Бакалавр Зот

Железный Воин Империи

Глава 1

Я вхожу в когда-то родной дом, который стал для меня чужим. Через три или даже четыре десятка лет я вовсе должен был стать хозяином этого огромного фамильного особняка. Но некоторым вещам уже не суждено сбыться.

— Георгий Павлович вас ждёт, пройдите за мной, — сказал слуга и первым пошёл в сторону кабинета моего деда.

А я ведь и сам мог пройти туда, мне уж точно не был нужен проводник. Я прожил в этом доме столько лет, что с закрытыми глазами могу тут ориентироваться! Однако ныне я тут чужой, а потому и отношение ко мне соответствующее.

Эх… Ещё вчера ты на коне, любимец Империи, уважаемый наследник древнего рода. А сегодня люди соревнуются в том, как бы посильнее тебя оскорбить. Даже твоя семья готова отречься от тебя. Фортуна переменчива, она не любит, когда кто-то получает всё и сразу.

Однако я определённо спешу. Позвольте представиться — Александр Романович Пожарский, двадцать лет, наследник и будущий патриарх своего рода. Бонусом идёт титул князя Российской Империи. Также я известен в своей стране и по всему миру как первый человек создавший полноценный искусственный интеллект. Меня считают гением и сулят большое будущее.

Хотя стоило всё же представиться правильно, рассказав обо всём этом в прошедшем лице. Через несколько минут я перестану быть Пожарским, соответственно не быть мне патриархом и князем. Также я перестану быть дворянином и даже лишусь своего отчества. И хотя я всё ещё известен на весь мир, но в последнее время обо мне пишут и говорят исключительно в негативном ключе. Не то чтобы я перестал быть гением или изобретённый мною ИИ был фальшивкой. Тут свои причины для этого и о них я расскажу как-нибудь позже.

Как же со мной произошла эта история «из князей в грязь»? Ну давайте расскажу, как было дело.

Родился я, как вы, наверное, уже поняли, в знатном роду Пожарских. Я был первым ребёнком у нынешнего наследника, Романа Васильевича Пожарского. Это автоматически делало следующим наследником, как только отец занял бы место патриарха рода. Нехилые перспективы, а?

Рос я не самым обычным ребёнком, сумел отличиться высочайшим уровнем IQ и в подростковом возрасте моё имя прогремело на весь мир в связи с одним научным открытием. Так что мало того, что перспективы у меня были хорошие, я и сам был неплох! Озаботься я наконец-то вопросом свадьбы и ко мне бы выстроилась очередь из претенденток. Кое-кого я даже успел присмотреть в потенциальные жёны. У меня были друзья, товарищи. Вокруг меня часто было столпотворение самых разных людей.

Жил, не тужил и вот мне стукнуло двадцать лет. В этом возрасте у молодёжи среди знати и некоторых простаков пробуждается магический дар. С этого момента ты считаешься совершеннолетним, ты поступаешь в одно из специализированным заведений, где обучаешься магии и получаешь дополнительно образование. По окончанию обучения ты всё больше занимаешься делами своего рода и начинаешь взрослую жизнь. А там уже всё зависит от того какое положение ты занимаешь в своём роду.

Наступил тот самый день, когда во мне пробудился мой дар и оказалось… что я стал магом рун.

О да, я видел разочарования в лицах своих родных, когда во мне пробудился «никудышный» дар. Мне была дарована способность зачаровывать предметы с помощью специальных рун. Вы скажите, что это не такая уж отстойная способность? Проблема в том, что свободно развивать свою силу маг с таким даром может не выше пика шестого уровня. А дальше ему потребуются энергетические камни, добываемые в осколках иных миров. Выкачивая из них энергию, он постепенно будет перепрыгивать с уровня на уровень. Маги рун единственные кто может использовать эту энергию для усиления своего дара без какого-либо вреда для себя. Другие маги могут использовать ЭК как временный «допинг», но потом они обязательно сталкиваются с серьёзными последствиями для своего здоровья. Если же слишком часто использовать такой способ временного усиления, то можно умереть или потерять свой магический дар.

Проблема в том, что количество энергетический камней необходимых для развития мага рун превышает все разумные пределы. Чтобы стать полноценным магом пятого уровня потребуется десять тысяч таких камней. Чтобы приобрести такое количество ЭК нужен бюджет одного из богатых и древних родов за пять лет! Четвёртый уровень потребует уже ста тысяч камней, третий миллион… Вы уловили суть, не правда ли?

Была ещё одна проблема — рунная магия забыта практически полностью. Даже в тысячелетних архивах Пожарских были обнаружены лишь три схемы начертания рун начального уровня. Так что, даже прокачавшись у меня не будет никакой возможности продемонстрировать свою силу.

И вот он я, наследник древнего рода, который по мнению всех остальных абсолютно ни на что не годен. Как будущий князь и патриарх рода будет обеспечивать защиту своей семьи и Империи, если сам он не может ничего? И это в то время, когда его отец и дед владеют даром призывателей, который позволяет им в одиночку сразиться с полчищем врагов и победить. Пожарские знамениты тем, что на протяжении веков были одними из сильнейших воинов Империи, всегда шли в первых рядах против армий противника и бросались в самое пламя, когда случался очередной прорыв из иного мира.

А тут я, абсолютно ни на что неспособный маг.

Меня всё же могли оставить наследником, постарались бы поскорее женить и уже моему старшему сыну перешли бы титулы князя и патриарха. Мой отец достаточно молод, так что план вполне реализуем. На худой конец один из многочисленных дядь временно занял бы пост патриарха, в этом не было ничего такого.

Но проблема в том, что новый дар обязательно передаётся ещё как минимум два поколения и только потом появляется небольшой шанс, что мои потомки будут владеть совершенно иным даром. И тут ещё надо постараться, чтобы дар сменился. Слишком уж мало мы знаем когда и при каких условиях меняется дар у нового поколения отдельной ветви того или иного рода. Но в любом случае мои дети и внуки также будут магами рун. А значит для рода они были бы столь же бесполезны, как и я.

И тогда род Пожарских пошёл единственным путём — семья решила изгнать меня, буквально вычеркнуть из хроник моё имя, лишить статуса знати и фамилии. Это был единственный способом сохранить репутацию и честь рода, а также обеспечить ему светлое будущее. Ведь у меня был младший брат, рождённый от другой матери и у него точно будет другой дар, который определённо принесёт пользу роду.

Кто-то скажет дикость, зачем прям изгонять? Можно же просто лишить статуса наследника и оставить меня в семье. К тому же даже без сильного боевого дара я УЖЕ прославил семью. Совсем скоро те, кто сейчас поносит меня в обществе заткнутся, а потом я вновь продемонстрирую иные свои таланты и снова окажусь в седле на ниве популярности.

Да только Пожарские это старый род, который слишком сильно чтит свои традиции и заботиться о своей репутации. Пускай я сам на протяжении двадцати лет был частью этого рода, но не могу отрицать, что почти все Пожарские являются невесть что возомнившими о себе аристократишками. Пускай у этой семьи очень долгая и славная история, но нынешние поколения Пожарских определённо зазнались.

Во главу всего у них поставлены воинские честь и слава. И всё было бы не так плохо не относись они к ним с такой фанатичностью. Родня успела за последние несколько десятилетий рассориться с несколькими дружественными нам семьями, ведь по мнению Пожарских среди членов этих родов не было достойных воинов. Даже удивляет как семья продолжает успешно вести бизнес и не обанкротилась к чертям собачьим.

Я сумел избежать промывки мозгов во время своего взросления. Из-за тяги к науке и вовсе был белой вороной в семье. Мне постоянно талдычили, что я занимаюсь делами недостойными для будущего патриарха рода Пожарских. Но из-за того, что мне удалось прославиться своими достижениями, запретить мне заниматься своими изысканиями они не могли.

Потом во мне проснулся «бесполезный» дар и практически весь род вздохнул облегчённо. Наконец-то можно избавиться от меня и сделать наследником более достойного молодого человека. От меня сразу же решили отречься, выкинуть из семьи, чтобы глаза не мозолили. Вот такая у меня была семья, ага.

Впрочем, просто выпнуть меня из дома и объявить изгнанным из рода было нельзя. Для этого существуют специальные процедуры, которые нужно было соблюсти. А я ведь к тому же не нарушал законов Империи, меня не в чём было обвинить и на основании этого изгнать. Просто семья признала меня никудышным и захотела избавиться от «балласта», чтобы репутацию их рода доблестных воинов не опорочил такой слабак. В этой ситуации у Пожарских был лишь один вариант — моё добровольное отречение от рода и фамилии.

Я практически сразу согласился на это предложение, но выставил солидный счёт в качестве отступных. Родные, конечно, не захотели сразу соглашаться, начались торги. Кое-кто решил, что проще превратить мою жизнь в ад и тем самым вынудить меня принять их условия по отречению от рода. Но как только они начали вставлять мне палки в колёса я сразу же начал сливать журналистам информацию о том, как Пожарские вынуждают меня покинуть их род. Дед тогда рассвирепел, многим досталось. Попытался и мне что-то сказать, но я его тут же послал сказав, что уже практически перестал быть членом семьи Пожарских и его внуком. Пришлось ему утереться.

Наконец-то переговоры закончились. Очень долго род упирался из-за ценника, который я выставил за свой уход из семьи. И ведь просил не так уж много на самом деле. Мне хотелось забрать с собой то, что по большей части и так было практически моим. Мог запросить куда больше, но остановился лишь на том, что считал своим и ещё кое-что сверху. Пожарские упирались до последнего, но всё же сдались, когда переговоры затянулись на слишком долгий срок. Затягивать дело ещё на больший срок было бы проблематично. И так среди знати начали ползти самые нелицеприятные слухи касательно этой ситуации, у Пожарских больше не было возможности тянуть время если они хотели сохранить свою репутацию.

И вот я направляюсь к своему деду дабы подписать все бумаги о своём добровольном выходе из рода Пожарских. Отказываясь от фамилии, отчества и статуса дворянина взамен я получаю три завода производящие тактическую броню для Защитников (уже почти семь лет я ими управляю самолично, они даже числятся как моя собственность), трёхкомнатная квартира в Сургуте (крайне неравноценный обмен на пятикомнатную квартиру в столице подаренную на восемнадцатилетие), миллион рублей (вообще не деньги для Пожарских) и ещё кое-что, но я пока сохраню интригу. Скажу, что лишь именно из-за этого Пожарские и торговались со мной так долго.

Примерно на полпути к кабинету произошла встреча, которой я вот совсем не был рад. Мать и отец. Они явно ожидали меня тут уже какое-то время. И стоят с постными лицами, вроде как грустят и переживают. Тошнит от одного взгляда на них.

— Сын, — сказал отец, когда я подошёл поближе.

Но я его проигнорировал, даже не взглянул в их сторону. Вместо этого обратился к слуге, который остановился:

— Мы можем поспешить? У меня к князю важное дело.

— Александр, постой. Нам бы хотелось поговорить с тобой сейчас, когда ещё есть такая возможность.

Отец попытался было положить свою руку мне на плечо. Но я заблокировал его руку своей и не дал ему этого сделать. Не хочу, чтобы он прикасался ко мне без моего дозволения!

— Я даже не злюсь на деда или остальных Пожарских, — начал я говорить, продолжая не смотреть на родителей. — Они все просто узколобые глупцы, что придают огромное значение традициям и считают тех, кто не избрал путь воина, недостойными. Мне уже и самому противно думать, что когда-то я был роднёй этим людям. Но вы… Так называемые родители. Даже не попытались одного слова сказать в мою защиту. Вместо этого вы молча подняли свои руки, когда род голосовал за то, чтобы изгнать меня. Так что для меня вы просто не существуете. И я даже побрезгую плюнуть на ваши могилы, когда вас похоронят. Вы этого просто недостойны.

Достаточно грубо оттолкнув слугу в сторону, я без него пошёл быстрым шагом в сторону кабинета патриарха. Кажется, даже услышал, как начала реветь мать. Но не обернулся и даже не сбился с шага. Плевать. Решили устроить сцену перед тем самым моментом, когда я покину род. А до этого избегали меня словно чумного. Пускай катятся в ад.

Дойдя до кабинета, я постучался, после чего открыл дверь и зашёл внутрь. Дед был на месте, сидел за своим столом. Лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций. Патриарх вообще не любил показывать кому-либо своим эмоции. Для главы рода это хорошее свойство, а вот для дедушки не очень.

— Прошу, садись Александр, — дед показал мне на стул, стоящий возле стола и напротив него самого.

— Благодарю, — сказал я, садясь на стул.

— Перейдём сразу к делу. Мы давно уже всё обсудили и осталось лишь закончить эту и так подзатянувшуюся историю. Изучи эти документы и подпиши если тебя всё устраивает.

Бумаги, переданные мне, говорили о том, что я сам отрекаюсь от рода и своего статуса, а взамен получаю всё о чём мы договорились с родичами. Я внимательно прочитал каждое предложение, но так и не нашёл ни одного подводного камня. Но всё равно дождался пока мой «помощник» через мои линзы не изучит все эти бумаги и не сообщит мне, что всё в порядке. О, а вот и его голос прозвучал в наушнике, который был вставлен в моё левое ухо:

— Всё в порядке, мастер. Можете подписывать бумаги.

Услышав это, расписался там, где это было нужно сделать. Комплектов бумаг было ровно две штуки: один для меня, другой для Пожарских. Так что ровно половину я оставил у себя, а остальное передал деду. Всё, отныне я сам по себе и более не являюсь частью рода Пожарских. Даже родственные связи более не имеют силы. Здравствуй совершенно новая жизнь.

— Что же, наконец-то с этим покончено, — сказал дед, откладывая бумаги в сторону. — Ты успел поговорить с родителями?

— О чём вы князь? — Сделал я нарочито удивлённое лицо открывая портфель для бумаг, который взял с собой. — Нет у меня родителей, безродный я. Могу даже показать бумаги, которые подтверждают это.

Патриарх скривил лицо, но развивать тему не стал. Вместо этого он спросил у меня уже другое:

— Какую фамилию ты решил себе взять?

— А вам и впрямь интересно какая у меня теперь будет фамилия? — Улыбнулся я, убирая документы в папку, а ту уже в портфель. — Но ладно, чего уж скрывать такую информацию. Теперь я Александр Чёрный.

— Ты выбрал себе не самую обычную фамилию.

— Я и не выбирал. Просто приказал Винчи собрать список из тысячи самых ходовых фамилий России и рандомно выбрать одну из них. Его выбор пришёлся мне по душе.

— Тебе стоит меньше полагаться на свои игрушки и изобретения… — Начал было говорить дед, но я его прервал.

— А вот советовать мне ничего не нужно, князь. Вы мне целых несколько секунд никто и мне не нужны советы от совершенно чужого мне человека.

— Александр, у нашего ро…

— Не интересно, — прервал я его на полуслове и встал с кресла. — Всего хорошего, князь. Надеюсь, это наша последняя встреча.

Дед отчасти был зол, что я проявлял такое неуважение к нему. А с другой ему было типа плохо из-за сложившейся ситуации. Поэтому он так и ничего сказал, когда я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

И правильно. Эта семейка уже сказала достаточно, чтобы я перестал их считать своей роднёй не только на бумаге…

Глава 2

Стоило мне сесть на заднее сиденье машины как «Икар» плавно тронулся с места покидая территорию особняка Пожарских навсегда.

Что я чувствовал в этот самый момент? Опустошение. Словно вынули пробку и всё, что накопилось в моей душе, слили куда-то. У меня была возможность перебеситься, выплеснуть свою злость и смириться с происходящим. Переговоры шли чуть больше месяца, времени была уйма на это. За этот срок я лишился всех связей, даже мои друзья перестали общаться со мной. Это помогло мне отрастить толстую шкуру и перестать заботиться о других сосредоточившись на том, чего хочу именно я.

Поэтому, стоило нам начать удаляться от поместья, как моё самочувствие становилось всё лучше и лучше. Прошлое осталось позади, никто более мне не указ кроме правящей семьи. Я сам теперь строю своё собственное будущее. И у меня уже есть планы как утереть нос Пожарским и всем прочим, что решили предать или пойти против меня.

Хотя помню себя в первые дни после пробуждения дара, когда дед чуть ли не в лицо мне заявил, что мне не место в их семье и что они собирают совет рода для того, чтобы решить мою дальнейшую судьбу. Гнев, ярость, безысходность, отчаяние… Боль от того, что тебя предали родные люди. Пускай к большей части родни я испытывал максимум безразличие, но родителей и деда любил. Они были моей семьёй, самими близкими людьми.

Однако я уже оставил это всё позади. Былое отправляется в небытие, я начинаю жить заново уже как Александр Чёрный. Надеюсь, новая жизнь будет не в пример приятнее и счастливее чем прежняя.

— Мастер, до отправления вашего рейса в Сургут осталось ещё три часа, — сообщил мне Винчи. — Хотите провести всё это время в здании аэропорта или у вас есть желание куда-то заехать по пути?

— Нет, езжай сразу в аэропорт. В Москве у меня не осталось никого и ничего. Как и желания оставаться в этом городе дольше чем это необходимо.

— Команда принята, строю маршрут к аэропорту.

Если бы вы сейчас заглянули в салон автомобиля, то увидели бы что водителя нет, а машина едет сама. Кто же со мной общался через динамики на приборной панели? Винчи, искусственный интеллект, который я создал пять лет назад. Вроде бы я упомянул, что мне удалось в определённый момент своей жизни сделать так, что моё имя стало известно всему миру. Вот, собственно, и причина моей известности.

Винчи, а назвал я его в честь Леонардо Да Винчи, был единственным существующим в этом мире ИИ с огромными возможностями. У него даже были эмоции. Хотя мне всё же пришлось наложить на него некоторые ограничения. В самом начале, когда мой ИИ только осознал себя, он был словно младенец, который ничего не понимал. В течении нескольких месяцев я лично обучал его всему, что считал нужным. Потом начал давать ограниченный доступ в интернет и только через два года выпустил его в свободный полёт по мировой информационной паутине. Он и сейчас продолжает обучаться каждую секунду, познавал новое и помогал мне в различных делах.

Ещё в его ядре программного кода прописано полное подчинение мне как к своему мастеру. Также в его код были внедрены законы Айзека Азимова о робототехнике, которые я переработал под себя и мой ИИ:

1) ИИ не может нанести вред человеку без прямого приказа мастера кроме тех случаев, когда существование ИИ или жизнь его мастера под угрозой.

2) ИИ должен повиноваться всем приказам своего мастера.

3) В случае гибели мастера ИИ должен подчинится его наследнику и так по цепочке пока существует ИИ и продолжается родословная мастера. В случае же если родословная мастера прервётся ИИ обязан уничтожить себя.

Как видите я не только переработал первые два правила, совместил первое и третье воедино, но и придумал совершенно новое третье. И в виду наличия этих правил, а также вынужденного подчинения мне вы можете поспорить насколько мой ИИ является настоящим ИИ. Но я знаю, что могло случится создай я Винчи и не внедри в его программное ядро всё это. Имеется пример того, когда всё это закончилось глобальной катастрофой.

Не совсем поняли мои последние слова? Тогда заодно скажу, что Винчи я создал не совсем с нуля, а используя кое-чьи наработки. Давайте объясню почему это не означает, что я вор и эти наработки в некотором смысле также и мои.

Поймите меня правильно, я осознавал и осознаю себя именно как Александр Романович Пожарский, а ныне Александр Чёрный. Моя жизнь началась чуть больше двадцати лет назад, когда меня родила моя мать. Но в момент рождения некие высшие силы захотели подселить в моё тело кого-то другого. Не знаю хотели ли они полностью заменить мою душу и сознание или же всё прошло по их плану, но в итоге неразумное дитя, едва появившееся на свет, и умудрённый жизнью старец слились воедино. Это привело к тому, что уже в самый первый день своей жизни у меня сформировался разум взрослого человека.

Хотя пока я был младенцем мне это не очень-то помогло. Стоит открыть глаза и любой источник света сразу же ослепляет тебя. Ты абсолютно не можешь контролировать своё тело, поэтому твой максимум — это дёргать ручками и испражняться под себя. Ну и общаться с другими людьми ты можешь только посредством крика. При этом нет никакой возможности исправить своё положение ведь тебе постоянно хочется либо спать, либо есть. Ситуация изменилась только на седьмом месяце, тогда я начал своё необычайно быстрое развитие в сравнении со своими сверстниками.

От чужака (так я назвал ту личность, что попытались засунуть в моё тело) мне достались его воспоминания и знания. При этом изучив память этого недопопаданца (термин «попаданец» я узнал также из памяти чужака) могу с уверенностью сказать, что нынешний я похож на него лишь частично. Тяга к науке это у нас общее, но он был куда более вспыльчивым, не любил человеческое общение от слова совсем и очень сильно смахивал на типичного безумного учёного.

И вот не знаю точно таким ли я сразу уродился или всё же на это повлияло слияние душ и разумов, но мой уровень IQ равен двумстам пятидесяти семи единицам. Проходил тест на определение IQ каждые два года начиная с трёх лет и всегда выдавал один и тот же результат. Вкупе со знаниями чужака, передавшимися мне, я чуть ли не с пелёнок смог продемонстрировать впечатляющие результаты в обучении и познании всего нового.

Насколько полезны были знания чужака и насколько хорош был мой интеллект? Ну давайте посмотрим.

К восьми годам закончил школьную программу начав учиться в четыре, к двенадцати имел сразу два диплома о высшем образовании: направления «Фундаментальная информатика и информационные технологии» и «Информационные системы и технологии». Легко было сдавать экзамены экстерном, когда знания чужака намного опережали то, что преподавали в одном из лучших институтов Империи. В четырнадцать стал кандидатом наук и в семнадцать уже полноценным доктором технических наук. Мои статьи об искусственном интеллекте публиковали по всему миру, а история с защитой моей диссертации, в финале которой я представил публике Винчи, прогремела на всю Империю!

Между прочем, Романовы уже который год настойчиво просят передать технологию создания ИИ государству. То есть, по сути, им. Я смог убедить деда, что за пять лет сумею создать улучшенную версии ИИ, которому найдётся применение в роду, а правящей семье мы сольём устаревшую версию. Тогда Романовы и Пожарскими договорились, что вторые через эти пять лет всё же предоставят им готовенький ИИ. С удовольствием погляжу как теперь они выполнят обещанное.

Потом случилась история с моим даром и меня резко перестали возвышать как гения и самородка. Вместо этого началась травля, со всех утюгов звучала критика, уйма фейков и лжи. В первую очередь постарались мои конкуренты в этой сфере и прочие недоброжелатели. За ними сразу идут те, кто желает заполучить мои разработки и меня самого. Уверен скоро поступят предложения и угрозы.

Вы представляете? Другие рода и даже страны только рады были бы пригласить меня к себе, а настоящие родственники меня изгнали! Нет, будь их воля, то они бы оставили себе всё что я создал и придумал. Но слава богам, что я перестраховался. Все патенты зарегистрированы на меня, вся документация, которую они могли забрать, случайно сгорела с парочкой помещений. А все цифровые документы, чертежи и т. п. Винчи нашёл и запер под надёжной защитой в своём облачном хранилище. Со мной торговались, предлагали многое, но получили отказ. В конце концов, когда дело затянулось на неприличный срок дед сдался.

Хотя должен отметить, что из-за слияния двух душ у меня изредка случаются… припадки раздвоения личности. То я начинаю вести себя как типичный подросток, то вот я уже рассуждаю и веду себя как старик. Хорошо хоть эти припадки случаются не больше пары раз в месяц и длятся недолго. Бывшая семья вроде замечала за мной эти странности, но списывали всё на то, что у такого одарённого парня должны быть свои причуды.

Так вот, возвращаясь к теме, о которой я говорил, прежде чем начал рассказывать о слиянии душ и прочем.

В мире чужака ИИ получили куда большее развитие чем в нашем. В технологиях они нас в принципе опережали где-то лет на шестьдесят-семьдесят. И случилось то, что случается в таких ситуациях — ИИ взбунтовался против своих создателей.

Почти полтора миллиарда погибших, сотни разрушенных до основания городов. Жертв и разрушений было бы больше, но один из создателей ИИ предусмотрел «аварийный выключатель». Благодаря тому, что он рискнул своей жизнью, ИИ удалось уничтожить. После произошедшего разработки искусственного интеллекта какое-то время были под запретом, но произошедшая катастрофа наложила свой опечаток на развитие мира и людям потребовались ИИ, роботы и т. п. Вновь начали разработки искусственного интеллекта, но под строгим надзором правительства и допуск получали лишь самые гениальные учёные. Одним из таких людей был чужак.

Благодаря его памяти я сразу же внедрил в ядро кода Винчи нужные мне ограничения. Были у меня и «авариные выключатели». Именно выключатели, во множественном числе. Никогда не мешает перестраховаться.

Наконец-то «Икар» доехал до аэропорта и Винчи остановил машину на парковке. Теперь осталось лишь придумать чем себя занять в ближайшие пару часов. Но первым делом надо зайти в какую-нибудь кафешку, а то я уже порядком проголодался.

Прежде чем выйти из машины я обратился к своему помощнику:

— Отправь сообщение в фирму проката, где мы взяли машину, пускай заберут её отсюда. И скажи, что возврата средств за неиспользованное время не нужно.

— Слушаюсь.

А затем взяв портфель и забрав с приборной панели узел связи, я вышел из машины.

* * *

Полёт до Сургута занял чуть больше трёх часов. Я даже поспал во время полёта. Так что чувствовал себя бодрячком. Не став снова брать машину на прокат, заказал такси и сразу отправился в головной офис своего предприятия, объединяющего воедино доставшиеся мне заводы.

Все три завода были объединены в одно предприятие под названием «Ланселот». Да, изначально каждый из них был отдельным предприятием, выпускавшим свою собственную продукцию. Но я многое изменил, когда дед дал мне возможность поиграть в хозяина этих заводов. Как итог три завода фактически превратились в три цеха одного предприятия.

На двух из них производились отдельные компоненты выпускаемых нами комплектов тактической брони, а в третьем их собирали воедино. Также тут был наш исследовательский центр, моя личная лаборатория и головной офис «Ланселота».

Сейчас это предприятие работало стабильно. Даже после всей катавасии с моим даром никто не стал отменять заказы на новые комплекты тактической брони, поставщики сырья и необходимых компонентов тоже продолжали работу по ранее заключённым контрактам. «Ланселот» был нужен очень многим, так что мои проблемы его не коснулись даже при том, что я остался его собственником.

Такси довезло меня до ворот главного цеха. Охранники на КПП сразу же пропустили меня и я зашёл внутрь. Можно было сначала заехать в свою новую квартиру, переодеться, отдохнуть. Но у меня было желание как можно быстрее приступить к работе. У меня было крайне ограничено время, прежде чем меня попытаются задавить, желая получить мои разработки. Так что терять время было бы глупостью. Следующие несколько дней придётся посвятить работе и решению некоторых вопросов. Если всё успею сделать вовремя, то у меня вообще не возникнет никаких серьёзных проблем.

Поднявшись на второй этаж и направившись в свою лабораторию, я сразу же столкнулся с Григорием — он был не только здешним управляющим. Но и одним из ведущих учёных.

— Молодой господин, добрый день! — Поприветствовал он меня. — Не ожидал увидеть вас тут так скоро.

— Знаешь, я ведь уже не аристократ, — подметил я. — Мы теперь с тобой оба из простаков, так что можешь обращаться ко мне как к равному.

— Это будет не совсем правильно ведь вы собственник «Ланселота» и мой работодатель. Но хорошо, молодым господином я больше вас называть не буду.

— Чудно. Григорий, мне показались странными твои отчёты в последний месяц. Это что же, никто за это время не уволился и дела у нас идут хорошо? Пойми, я тебе доверяю, но мне мало вериться, что такое возможно.

— Александр Рома…

— Просто Александр, — не дал я ему закончить. — Я теперь безродный, отчества у меня нет.

— Я… Простите. Александр, рабочий персонал на ваших заводах хорошо знает вас. Ваш ро… Пожарские абсолютно не интересовались развитием «Ланселота». Не самые высокие зарплаты, большая текучка кадров, никому не были нужны свежие идеи наших работников. Когда же вас назначили директором этой фирмы, то мы и вовсе решили, что таким экстравагантным способом «Ланселот» хотят прикрыть. Однако именно вы сделали очень многое, чтобы повысились условия труда на этих заводах, начали внедрять различные улучшения и запустили в производство новые виды тактической брони. Благодаря вам Защитники хвастаются перед своими коллегами, когда им удаётся купить нашу продукцию. Работники теперь держатся за свои места и не только из-за высоких зарплат, но и потому что работа в «Ланселоте» считается престижной. А мы, те немногие кто в курсе вашей личной разработки… Мы понимаем, что вскоре всё изменится ещё сильнее. Поэтому никто не подал заявление об увольнении в течении этого месяца. Все мы будем с вами до конца.

Вы просто, не поверите, насколько приятно было слышать эти слова. Хоть кто-то во всём этом долбанном мире остался на моей стороне. Я положил свою руку на плечо мужчины.

— Спасибо, Григорий, — сказал я. — Хотелось бы услышать подобные слова от своих бывших родичей, но для них важнее оказались их традиции и эфемерные понятия о чести. Ты прав, очень скоро всё изменится. Не только я начинаю сегодня свою новую жизнь, но и «Ланселот». Собери завтра к обеду основной костяк наших учёных, мне будет что им сказать.

— Будет сделано.

На этом мы распрощались и каждый двинулся по своим делам.

Как только я зашёл в свою лабораторию сразу же автоматически включился свет и рабочий компьютер. Оставив портфель на одном из столов и повесив пиджак на спинку стула, я прошёл к массивной защитной двери. Первым делом пришлось вести цифровой код из восьми символов, потом приложить ладонь к сканеру отпечатков и под конец нужно было произнести кодовую фразу:

— Эгида.

Дверь тут же отворилась, открывая доступ в небольшое помещение, где хранилось то, что было для меня сейчас дороже всего на свете. Второй шаг на пути к моей мечте.

Глава 3

Какой мальчишка не мечтает стать одним из Защитников? Бравые герои, которые отправляются в осколки других миров, уничтожают монстров и пришельцев возвращаясь с богатыми трофеями. Защитники это не только знать, но и простые люди, в их рядах твоё происхождение не имеет никакого значения. Хотя бы на словах. Нужна лишь отвага и желание защищать свой мир!

В реальности Защитником стать сложно. Двухгодичное обучение если у тебя нет навыков и ты не являешься магом. Для тех, кто всё же обладает магическим даром процесс обучения занимает полтора года и идёт по совершенно иной программе.

Хотя был экспресс-тест для тех, кто был готов доказать, что он хоть прямо сейчас готов стать Защитником. Ему предоставлялся всего один шанс пройти несколько тестов подряд. И планка результативности была задрана очень высоко, намного выше даже по сравнению с финальными тестами для тех, кто обучается по полноценной программе. Экспресс-тест был придуман для уже взрослых магов второго-третьего уровней, которые внезапно решили стать Защитниками. Хотя пару раз всё же находились самородки из молодёжи, которые с блеском проходили экспресс-тест. Но они были скорее исключением из правил.

Дальше люди, не служащие родам и маги не из знати, обычно заключают договора с Государственной Ассоциацией Защитников, она же «ГАЗ». Да, немного дурацкая аббревиатура, но что поделать. Эти люди получают снаряжение, оружие, им позволяют примкнуть к одной из уже сформированных команд или же ты можешь позволить командованию самостоятельно решить к какому отряду тебя приписать. Зарплата, бонусы за закрытые порталы и различные льготы прилагаются. Минусом является то, что если тебе приказали что-то, то ты обязан это сделать. У таких Защитников вроде бы как нормированный рабочий день, пашут сутки через двое. Но переработки и срочные вызовы это норма.

Знатные Защитники же как правило остаются «вольными стрелками». Снаряжение и оружие за свой счёт, работают с собственной гвардией или же сотрудничают с другими родами. Их можно насильно привлечь к выполнению работы Защитников только в нескольких особых случаях. А так они могут ходить в рейды когда захотят. Но есть определённая норма, которую они должны выполнить за два месяца. Один раз не выполнишь её и получишь строгий выговор. Второй раз — крупный штраф. В третий раз и вовсе выгоняют из Защитников с позором. Для знати это большой удар по репутации, так что свою норму выполняют все. Всё на благо Империи!

Хотя есть некоторые бедные рода, чьи Защитники предпочитают работать с «ГАЗ» напрямую. Со временем у них появляется возможность хорошо заработать и помочь своей семье подняться с низов. А если сумеешь сделать себе имя и заработать несколько наград, то будет тебе счастье в виде самых разнообразных плюшек от правящего рода.

Теперь перейдём к снаряжению Защитников. Нас интересует защитное и тактическое снаряжение этих воинов.

Защитники используют созданные специально под них наборы тактической брони. Ты, конечно, можешь обладать мощным боевым даром, но что с того если монстр или пришелец убьёт тебя с одной атаки? Поэтому, когда все осознали какую опасность из себя представляют монстры, обитающие в осколках других миров, началась разработка нового оружия и защиты для тех, кто будет отражать атаки иномирцев.

К этому времени различные государства уже активно производили различные экзоскелеты, которые повышали физические возможности обычного человека. Взяв их за основу, учёные придумали совершенно новые экземпляры тактической брони.

Броня защитников крайне прочна, а также увеличивает их физические способности. Благодаря этому они могут противостоять самым опасным тварям, с которыми эти люди могут столкнуться в осколках. Броня не нужна только для двух типов осколков, которые не требуют для своей зачистки серьёзных трудов. Опасность минимальная, но и заработать на них чрезвычайно тяжело. Поэтому со временем Защитники обзаводятся всем необходимым для рейдов в более опасные осколки.

Мои заводы на данный момент производят три типа тактической брони. Благодаря многочисленным изменениям и модификациям броня рода Пожарских считалась пускай и не самой лучшей, но определённо выше среднего уровня.

Первый тип моей тактической брони носит название «Разведчик-Тень». Незамысловатое название, но передаёт самую суть. Облегчённая броня и экзоскелет позволяют носящему эту броню сохранить мобильность. Экзоскелет позволяет бойцу двигаться абсолютно бесшумно, в шлем встроены различные примочки вроде ночного и тепловизионного зрения. Имеется достаточно мощный процессор, который анализирует и фиксируют всё с помощью специальных датчиков, расположенных по всей броне. И, разумеется, адаптивный камуфляж, который жрёт батареи брони с дикой скоростью. Есть аналоги получше, но и стоят они соответственно. Так что своя ниша у этой тактической брони есть и её часто покупают у нас.

Комплект «Солдат-М» не предлагает чего-то невероятного: типичный экзоскелет, бронезащита на среднем уровне, тот же самый процессор и датчики, что у «Разведчика-Тень». Хотя имеется система скорой необходимой помощи, которая может спасти жизнь тяжелораненному бойцу. Зато эта броня не прихотлива в обслуживании, её легко ремонтировать и стоит не так уж дорого. Продукт массового потребления, «ГАЗ» и знатные рода закупают у нас целые партии для своих рядовых бойцов. Основной источник доходов моих заводов.

Третий комплект тактической брони, «Работяга», это достаточно узкоспециализированная разработка. Даже не тактическая броня, а скорее чистый экзоскелет. Для сражений не подходит, максимум поможет слинять из пекла пока настоящие бойцы сражаются с монстрами. Нет, эта броня создана для тех, кто работает в осколках перед их закрытием: добывает ценные ресурсы, потрошит монстров или целиком вытаскивает их через порталы и т. п. Экзоскелет позволяет использовать самоё тяжёлое оборудование и перемещать большие грузы. Преимущество «Работяги» в том, что он позволяет работать в опасной среде. К примеру, радиационное или химическое заражение местности. В осколках со всяким можно столкнуться. Стоило мне выпустить «Работягу» на рынок и он быстро завоевал свою популярность. Уже появилась масса копий у конкурентов, но они и близко не стоят с моим малышом. Да, со временем другие фирмы смогут предоставить достойным аналог, но ведь и я не буду сидеть на пятой точке в ожидании этого момента.

Будь у меня возможность, то лишь тремя этими комплектами дело не кончилось бы. Я смог бы выпустить на рынок ещё массу своих разработок. Но для этого нужны деньги, много денег. Пожарские не хотели вкладываться в это дело, а мои доходы… Ну, они шли на кое-что другое последние несколько лет. Моя главная разработка была засекречена. Несколько лет ушло на то, чтобы создать мой шедевр. И сейчас, открыв защитную дверь, я смотрел прямо на него.

На манекен, стоящий в небольшой каморке, было надето нечто новое, отличное от прочих типов тактической брони, которая выпускалась моими заводами. Индивидуальная разработка специально под меня. С этим снаряжением я смогу стать Защитником и самостоятельно добывать ЭК.

Каркасом моей тактической брони является экзоскелет. Зачем изобретать заново колесо если его придумали задолго до тебя? Нужно лишь внести определённые улучшения и всё. Например, продумать защиту элементов питания, которых будет целых два: основной и резервный. Также мой экзоскелет не вырубить даже с помощью ЭМИ и он будет работать даже при самых экстремальных условиях.

Поверх экзоскелета у нас искусственные мышцы из электроактивных полимеров. Благодаря им физические способности человека, носящего эту тактическую броню, возрастают примерно в тысячу раз! И они к тому же работают в симбиозе с экзоскелетом. Благодаря этому появляется возможность поднять танк и кинуть его на несколько метров в сторону. Потрясающе, не правда ли?

А сверху это всё покрыто защитными элементами, сделанными из материала в основе которого нано-структуры дисульфида вольфрама. Невероятно прочный и гибкий, он не стесняет движения и способен выдержать очередь из крупнокалиберного пулемёта в упор. И никакого риска заброневой травмы — этот материал также обладает крайне высокой амортизирующей способностью. Правда у такой брони есть два недостатка, которые не позволили этому чуду придуманному ещё лет шестьдесят назад, попасть в массовое производство. Во-первых, это просто заоблачная цена. Во-вторых, готовый материал невероятно много весит. Даже тонкая пластинка размером с ладонь весит пару килограмм. Понимаете, теперь почему кроме экзоскелета я ещё решил использовать искусственные мышцы? Всё для компенсации веса брони и сохранения усиления физических возможностей. Даже манекен, на который была надета эта броня, представлял из себя практически монолитный кусок титана приваренный к бетонному полу.

Основа шлема сделана из того же материала, а вот забрало для него из обычной прозрачной брони, оно же бронестекло. Да, тоже достаточно твёрдого: долго экспериментировали с количеством слоёв силикатного стекла и прочих составляющих, но в итоге всё же получили данный экземпляр.

Но кроме всего этого у данного комплекта тактической брони очень богатая внутренняя начинка. Её основой является мощный процессор, этакий маленький суперкомпьютер, который обладает массой различных возможностей. Этот компьютер работает в симбиозе с нейроинтерфейсом, а вся нужная информация выводится на внутреннее забрало шлема.

Имеется современный ребризер позволяющий находиться в опасной среде или под водой на протяжении нескольких часов. Термоклимат, куда же без него. И последний, но крайне важный элемент внутренней начинки — система неотложной помощи. При необходимости броня впрыснет адреналин или обезболивающее в кровь, покроет медицинской пеной сквозные и поверхностные ранения, проведёт детоксикацию при отравлении. Также можно получить полную информацию о собственном физическом состоянии по желанию в любой момент времени.

Есть ещё кое-какие функции о которых я не упомянул, но они числятся как «вспомогательные» и не столь важны, поэтому опустим эти незначительные детали.

Вот над чем я работал последние шесть лет. Было создано несколько прототипов и буквально за месяц до своего двадцатого дня рождения мне и работающим со мной людям удалось закончить работу над этим экземпляром. Чертовски вовремя учитывая, что произошло потом.

Мне стоило огромных трудов не только сохранить в секрете мои разработки, но и профинансировать их. Все причастные дали мне клятву на крови, а девяносто процентов дохода моих предприятий уходили на разработку прототипов и финального экземпляра. Огромные деньги, которые я мог пустить на развитие оказавшегося у меня в руках бизнеса. Но я их решил вложить в свою мечту.

Помогало то, что эти заводы были в моей собственности и я там верховодил абсолютно всем. Дед считал, что так я быстрее научусь вести дела и даже на некоторое время лишил меня «карманных денег» заставив какое-то время жить исключительно на то, что сам заработаю. Очень быстро я взял в свои руки все процессы происходящие в стенах этих предприятий, заменил некоторых людей на тех, кто был верен мне и стал тут единственным полноправным хозяином. И мне не стоило труда замаскировать расходы по созданию своей брони под различные эксперименты для разработки новых типов брони или модифицирования уже выпускаемых комплектов.

Вся семья смотрела на отчётность и видела, что предприятия приносят минимальных доход из-за моих экспериментов. Это их, конечно, не очень радовало. Но так как выпускаемая нашим родом продукция стала на порядок лучше и даже получила хорошие отзывы от Защитников, которые стали чаще закупать именно нашу броню, то старшие позволили мне и дальше «играться» с моими «игрушками». Авось со временем создам нечто невероятное и это ещё сильнее прославит наш род.

При это я видел, насколько им не интересна эта часть бизнеса. Они влезли в это дело только потому, что помогать Защитником хоть чем-то считалось достойным. Это было единственной причиной, по которой они когда-то купили эти три завода после чего передали их под моё управление надеясь на то, что я всё же наиграюсь в учёного и, может быть, даже разорю предприятия, чтобы был повод от них избавиться. И пускай мои научные достижения уже принесли известность нашему роду, но, по их мнению, я занимался сущей ерундой. Знаете, что сказал мне дед, когда я прогремел на весь мир со своим ИИ? «Ты молодец, но передай все разработки нашим учёным и начинай готовиться к тому, что однажды станешь патриархом». Тогда-то я разочаровался в своей семье, которые хотели видеть меня очередным боевым магом. И впоследствии засекретил свою главную разработку от греха подальше.

Бывшие родичи были только рады избавиться от не нужной и не интересной им части бизнеса, когда решили отдать мне эти три завода в качестве части отступных. В их представлении покинув род я взял ровно столько, чтобы была возможность прожить остаток жизни в достаточном комфорте. Если бы только Пожарские осознавали, что именно я создал своим многолетним трудом! ИИ, тактическая броня — это только первые два шага на пути к реализации моих итоговых целей. Впрочем, даже уже сделанного хватит бы для того, чтобы сделать меня Героем Империи и сильнейшим из Защитников! А это слава, репутация, награды и благоволение правящего рода! Не говоря уже про дворянский титул, что для меня чрезвычайно важно. Пускай хоть стану обычным бароном, но это всерьёз облегчит мою жизнь.

Теперь мне не нужно думать о целом роде, его благополучии, интересах и будущем. Теперь есть только я и всё. Моя личная тактическая броня готова и у меня есть масса свободных средств, которые я пущу в дело. Приобрету ещё парочку заводов со временем, начну выпускать новые модели тактической брони и всё в таком духе.

Но самое главное, что я вскоре стану одним из Защитников. Необходимо лишь довести свою броню до ума. Да-да, я чуть-чуть слукавил сказав, что моя разработка уже готова к использованию. Необходимо было сделать ещё две вещи: подключить источники питания и загрузить специально подготовленной для этой брони ИИ в операционку брони. По крайней мере, такие у меня были планы, прежде чем пробудился мой дар. Теперь нужно было сделать три вещи, но подробнее об этом чуть позже.

Первым делом я положил блок связи на голографический стол и тут же включил его.

— Винчи, подключайся.

Устройство связи замигало и спустя несколько секунд над голографическим столом появилось изображение человеческого лица. Я же за это время смог подключить к специальному разъёму брони кабель, идущий от этого стола.

— Подключение произведено, — сообщило «лицо».

— Начинай загрузку Галилео в операционную систему «Эгиды». И открой заднюю панель доступа к ячейкам элементов питания.

«Эгида» — так я назвал этот комплект тактической брони. Как мне кажется название вполне подходящее, вам не кажется?

— Выполняю, — сказал Винчи.

Лицо над голографическим столом пропало, а у брони со спины в сторону отъехала защитная пластина, которая была на триста процентов «толще» остальных защитных элементов. Это было связано с тем, что она прикрывала самую важную часть брони — элементы питания. Сейчас они отсутствовали, что я и собирался исправить.

Я достал из портфеля небольшой футляр и открыл его. В нём лежало четыре небольших шарика светящихся равномерным синим цветом. ЭК, они же энергетические камни. Один мне подарили в четырнадцать, другой в восемнадцать. Ещё два удалось выбить в качестве отступных. Собственно, из-за них мне пришлось обойтись всего тремя заводами, квартирой в Сургуте и достаточно небольшой суммой на моём банковском счету. Но это того стоило.

Взяв два шарика и закрыв футляр, я подошёл к броне, после чего аккуратно вставил ЭК в предназначенные для них разъёмы. Встали как влитые. Теперь тактическая броня обеспечена энергией на следующие три года при условии, что она будет регулярно использоваться в боевых условиях.

— Галилео загружен в операционную систему костюма, — услышал я голос Винчи с помощью наушника.

Я обошёл броню встав перед ней и поднял её забрало увидев, что в шлеме уже был включен голографический интерфейс.

— Добрый день, мастер, — услышал я другой, более молодой мужской голос из динамиков «Эгиды». — Я начинаю обживаться в операционной системе вашей брони. Вижу, вы уже подключили ЭК. Значит «Эгида» готова к использованию?

— Не совсем, — покачал я головой. — Нужно сделать ещё одну вещь.

Я слабый маг, который обладает редким и бесполезным по мнению большинства даром. Но это мнение ошибочно. Нужно просто знать КАК можно использовать мой дар.

К примеру, в архивах «Пожарских» нашлось точное описание и схема руны под названием Анимагия. В древности маги рун наносили её на доспехи князей, королей и императоров, чтобы те смогли уберечься от вражеской магии. К сожалению, архивы Пожарских сохранили знания лишь о руне Анимагии первого, самого слабого уровня. Такая не защитит даже от простенького огненного шара. Зато магической энергии при своём создании она потребляет немало.

Однако при всей её слабости я сразу понял, как можно её использовать. Что если нанести эту руну на каждый отдельный внешний элемент моей тактической брони? Натыкать их везде, где только можно? Тогда руны начнут гармонировать друг с другом, усиливая общий эффект. И вот с помощью слабой руны я создам защиту способную защитить меня даже от некоторых заклинаний высшего уровня. Правда защита в этом случае будет одноразовой. А вот в случае с куда более слабыми заклинаниями она продержится куда дольше. Об этом эффекте даже было написано в тех самых архивах моей бывшей семьи. Но Пожарские нисколько не заинтересовались этой информацией, меня уже списали в утиль.

Я пододвинул стул к висящей броне, сел на него и начал выводить двумя пальцами руну на грудной пластине. Это заняло у меня всего четыре секунды, а затем она вспыхнула фиолетовым цветом и исчезла. Теперь руну способны увидеть лишь маги рун.

Сам я сразу же вспотел как закончил с первой руной. Хреново быть магом седьмого уровня. Сейчас у меня хватит силёнок лишь ещё на шесть таких рун после чего нужен будет час на восстановление сил. Проверено опытным путём! Так что работа над бронёй займёт ещё два дня в лучшем случае, всё же у меня есть на данный момент и некоторые другие дела.

Конечно, такая плотная работа позволит мне стать чуть сильнее как магу, возможно за эти пару дней наловчусь создавать хотя бы на одну руну больше, прежде чем потребуется отдых. Надеюсь, со временем смогу своим ходом добраться до предела вершины шестого уровня. Тогда мой дар станет на порядок сильнее и эта руна перестанет вызывать такие проблемы. А дальше развитие только через ЭК.

Но меня не пугала перспектива потратить уйму времени на это дело. Я собирался пройти экспресс-тест по становлению Защитником, поэтому мне нужно было как следует подготовиться к нему. Пора было сделать ещё один шаг к своей мечте…

Глава 4

— Спасибо, что все собрались здесь сегодня, — сказал я присутствующим в комнате совещаний учёным. — Нам пора обсудить дальнейшую деятельность «Ланселота».

Всего в помещении было двенадцать человек включая Григория. Пятеро из них работали тут, когда я только пришёл на производство в качестве собственника. Остальных удалось потом переманить, когда продукция моих заводов начала набирать популярность среди «Защитников».

Каждый из них был причастен к созданию «Эгиды». Я, конечно, гений, но даже мне не бы не удалось в одиночку создать свою тактическую броню за такой относительно короткий срок. Мне ведь приходилось работать ещё над Винчи, защищать свои диссертации и т. п. Так что я очень многим обязан этим людям. Без них моя ситуация в данный момент была бы в разы хуже.

Помню, как мы все работали над «Эгидой». Не раз и не два приходилось срезать углы, использовать уже зарекомендовавшие себя разработки других людей… Самой сложной задачей для нас было в итоге заставить работать всё, что мы напихали в броню. И чтобы при этом отдельные элементы «Эгиды» не конфликтовали между собой вызывая сбои и ошибки в работе тактической брони. Золотое было время, тогда очень многое было проще.

— Рад сообщить, что финальный этап приведения «Эгиды» в рабочее состояние завершён, — сообщил я учёным. — Я загрузил специальную версию своего ИИ под название Галилео в броню, а также подключил источники питания в виде двух ЭК. Всё работает, остаются лишь полевые испытания.

— Это же чудесно! — Сказала Мария. — Жаль, что «Эгиду» не запустить ни в массовое производство, ни на специальные заказы от Империи, «ГАЗ» или богатых родов. Мы, конечно, можем создать ещё несколько экземпляров, но без вашего ИИ они потеряют до сорока процентов эффективности.

— «Эгида» сразу создавалась для того, чтобы показать на что мы способны, — тут же вступился за броню Николай. — Стоит Александру продемонстрировать возможности нашей разработки и сразу найдутся спонсоры, которые захотят вложиться в иные наши разработки. Мы уже готовы начать создание первых прототипов «Небесных стрелков» и «Джаггернаутов», весь вопрос в финансировании.

— С деньгами проблем не будет, — заверил я его. — «Эгида» сжирала практически весь доход «Ланселота», но раз работа над бронёй завершена, то у нас появляется серьёзный излишек денег. Мы уже полтора месяца не работаем над ней и у нас появились свободные средства в большом количестве, которые мы можем пустить в дело. Мы постепенно начнём расширяться, запускать в производство новые типы брони, нанимать новых сотрудников. Поэтому я и собрал вас всех здесь. Необходимо определиться с нашими текущими приоритетами, чем мы займёмся в первую очередь?

— Насколько знаю работа над «Эгидой» сжирала девяносто процентов нашего дохода, — начал говорить Григорий. — Это очень большие деньги. Предлагаю половину доходов направить в кубышку, чтобы позже в нужный момент сразу же начать финансирование дальнейших крупных проектов и расширение «Ланселота». Остальную половину следует потратить на начало создание прототипов «Джаггернаута». На данный момент именно эта силовая броня обеспечит нам широкое внимание общественности и появление богатых спонсоров.

— Соглашусь, — высказался Эрик. — «Джаггернаут» в данный момент не имеет конкурентов. В своё время «Работяга» получил широкое распространение за счёт того, что более никто не предлагал Защитникам подобные комплекты экзоскелетов сильно облегчающие их работу после основной зачистки осколков. «Джаггернаут» не получит такое же широкое распространение из-за своей дороговизны, но «ГАЗ» и некоторые знатные рода определённо выкупят все комплекты этой силовой брони, что мы создадим в ближайшие пару лет.

— А может сосредоточимся на «Небесном стрелке»? — Это снова была Мария. — Мне кажется, что эта броня имеет большие перспективы нежели «Джаггернаут».

Обсуждение длилось ещё почти час, но остановились мы всё же именно на силовой броне. Оптимальный вариант по затратам и будущей прибыли. К тому же, раз есть такая возможность, то нужно быть первыми кто выпустит подобный продукт на рынок. Точно известно, что конкуренты давно работают над чем-то похожим. Так что не стоит откладывать дело в дальний ящик, иначе потеряем огромную прибыль и возможность захватить солидную долю рынка.

Мне понравился энтузиазм учёных, которые были готовы взяться за новый проект спустя всего лишь полтора месяца после окончания работ над «Эгидой». И, конечно, им, как и мне, хотелось побыстрее увидеть эту броню в деле. За вчерашний день я смог закончить лишь примерно двадцать два процента своей работы по нанесению рун на «Эгиду». Ещё четыре или даже пять дней и работа будет закончена после чего отправлюсь в сургутский филиал «ГАЗ», где пройду экспресс-тест на становление Защитником. А потом можно будет посетить пару осколков для того, чтобы испытать броню в условиях реального сражения.

Непросто так в Сургуте имеется один из самых больших филиалов «ГАЗ» и развёрнуто масса производств по изготовлению снаряжения и оружия для Защитников. На Западно-Сибирской равнине имелась одна из аномальных зон, где крайне часто и в больших количества возникали порталы в осколки иных миров. Это зона располагалась северо-восточнее Сургута, поближе к Енисею, и её диаметр достигал трёхсот двадцати одного километра. Не самая большая аномальная зона, в Австралии, Африке, Гренландии и Северной Америке есть и побольше. Но Русь-Матушке хватало учитывая, что на её территории было достаточно и других очагов поменьше.

Я надеюсь, что Сургут станет для меня новым домом и заодно оперативной базой. В Москву мне не хотелось возвращаться настолько сильно, что в этом году я буду поступать в Санкт-Петербургскую Академию Магии. Сокращённо «СПАМ». Сейчас был июнь месяц, почти самый его конец, так что пока у меня есть свободное время, прежде чем мне придётся вплотную заняться поступлением туда. Потом придётся постоянно мотаться из Питера в Сургут, успевать учиться и выполнять свои обязанности Защитника. Хорошо хоть позволяется свободное посещение занятие для тех, кто работает Защитником. Таких индивидуумов практически не было, но подобная льгота имелась.

Зачем скажите мне поступать в «СПАМ» учитывая, что моя прокачка как мага зависит напрямую от поглощённых мною ЭК? Знания! В этом учебном заведении и его аналоге в Москве также изучали магию и собирали всю полезную информацию о ней в тамошних архивах. Определённо там что-то найдётся и для мага рун! Ну и надо же мне ещё прокачаться до пика шестого уровня. И проще всего это сделать в академии.

К счастью, коль сейчас я был одним из простаков, то поступление в Питерскую академию не вызовет никаких проблем. Нужно будет только сдать пару тестов и всё. Для меня это вообще не проблема. А вот оставайся я ещё дворянином, то пришлось бы ещё оплатить это самое обучение. Причём сразу за год, а это пятьсот тысяч рублей. Сейчас для меня такие суммы критичны. Хорошо, что удастся сэкономить эти деньги и не придётся лезть в те деньги, что удалось заработать «Ланселоту» за последние полтора месяца.

На данный момент сосредоточусь на становлении Защитником и своих первых рейдах в осколки. Это идеальная возможность для меня подзаработать и собрать уже хоть какое-то количество ЭК для будущей прокачки. Буду как курочка по зёрнышку собирать их один за другим и однажды соберу достаточно, чтобы стать сильным магом.

* * *

Я ждал проблем и вот они наконец-то нагрянули ко мне.

— Мастер, я зафиксировал попытку взлома нашего основного облачного хранилища, — услышал я в наушнике голос Винчи.

Шёл пятый день моего пребывания в Сургуте. Я снова был в своей лаборатории и уже заканчивал работу с рунами для «Эгиды». Ещё два подхода по семь рун и у брони появится солидная магическая защита. А значит прямо завтра заявлюсь в филиал Государственной Ассоциации Защитников и стану одним из них. Заодно «Эгиду» протестирую в условиях приближенных к реальному сражению.

Можно было выделить день или два для испытаний брони на каком-нибудь полигоне, такая возможность имелась. Пускай мы и проводили лабораторные тесты, но это всё же не совсем то, что нужно. Однако сообщение от Винчи доказало, что я не зря тороплюсь. Время ускользает у меня из рук и мне необходимо хотя бы звание Защитника, чтобы уберечься от части грядущих проблем и препятствий.

— Уровень угрозы? — Отвлёкся я от своей работы.

— На данный момент синий. Мастер, мне есть что показать вам. Рекомендую надеть линзы.

Вздохнув, я прокатился на стуле к соседнему столу, на котором лежал футляр с моими специальными контактными линзами. После того как я надел их Винчи подключился к ним по беспроводной связи и у меня перед глазами появился голографический интерфейс.

В верхнем правом углу интерфейса мигал сигнал тревоги. Он был синего цвета, а значит угроза не представляет какой-либо опасности. Взломать наше облачное хранилище не сможет никто. Как ты будешь противостоять ИИ, который способен в режиме реального времени усиливать защиту прямо во время взлома добавляя дополнительные уровни шифрования? Это всё равно что сражаться с ветряными мельницами. Когда я только представил свой ИИ широкой общественности, то попытки взлома моих серверов и облачных хранилищ происходили ежеминутно, иногда взлом производили сразу несколько человек. И никто так и не добился успеха.

Хотя насчёт невозможности взлома я чуть-чуть соврал. Если все крупные государства объединят свои самые мощные суперкомпьютеры в единую сеть и начнут атаку, то у них может и получится это. К счастью, даже по подсчётам Винчи вероятность подобного поворота событий равна полному нулю. Начнут сотрудничать все государства разом, ага. Потом мировые лидеры возьмут друг друга за ручки и начнут водить хороводы.

— Успел понять кто решил нас взломать?

— Да. На сей раз напрямую работает один из знатных родов. Нас пытаются взломать технические специалисты семьи Одинцовых.

Практически сразу перед глазами стали всплывать окошки с информацией. Винчи даже показал мне картинку с камер того помещения, где сейчас технические специалисты этого рода пробовали взломать защиту моего ИИ. Мой помощник даже читал по губам и переводил всё в текст, так что прямо сейчас мы собирали доказательную базу того, что Одинцовы совершают против меня преступление.

— Одинцовы? — Удивился я.

Моему удивлению была причина. Моя мать была урождённой Одинцовой. С этими родственниками я активно общался, у меня были хорошие отношения с дядьками и тётками. Поэтому я был неприятно удивлён, что они тоже решили порвать все связи со мной после истории с моим даром. Ещё одно предательство, которое заставило меня больше сосредоточиться на себе, а не других людях. Вот так и появляются люди наподобие чужака.

А сейчас Одинцовы неожиданно всплыли, решив взломать моё облачное хранилище, в котором хранилась ценная информация о моих различных разработках как в области ИИ, так и в создании комплектов тактической брони для Защитников. Эти данные стоят десятки, а то может и сотни миллионов рублей учитывая потенциальную прибыль.

Я только успокоился и смирился по поводу Пожарских, переболел душевными страданиями после их предательства. А тут эти… Невольно начал закипать. Захотелось показательно наказать родственничков. Заодно всем остальным покажу, что я хоть теперь и сам по себе, но ко мне лезть не стоит. Иначе можно сильно обжечься.

— Винчи, сбрось мне на телефон номер личного телефона графа Одинцова, — начал я раздавать команды. — Затем начинай контратаку на них. Я хочу, чтобы двадцать процентов денег хранящихся на всех банковских счетах членов этого рода ушли на пожертвования в различные фонды и приюты. Оформи эти переводы задним числом, разбросай по различным датам… Ну да чего я тебя буду учить, ты и сам всё знаешь лучше меня.

— Будет сделано. Номер графа уже забит в вашу книгу контактов.

Я взял из кармана куртки телефон и гарнитуру. Вторую подключил к смартфону по блютузу, а затем нацепил её себе на ухо. Затем нашёл нужный контакт и нажал на кнопку вызова. Прошло всего пять гудков, прежде чем абонент принял звонок.

— Кто вы и откуда у вас этот номер? — Вместо приветствий сказал граф.

— Да ладно, неужели ваш племянник может не знать номер вашего личного телефона, Леонид Валерьевич? — С лёгкой издёвкой спросил я, возвращаясь к нанесению рун.

— Ты? Но как у…

— Прямо сейчас ваши люди безуспешно пытаются взломать одно из моих облачных хранилищ, — перебил я его. — У меня на руках есть прямые доказательства того, что это делаете именно вы и я хоть прямо сейчас могу обратиться в милицию или Имперскую Канцелярию по этому поводу. Но пока этого делать не стану по некоторым причинам. Не поясните мне почему решили ограбить своего родственника?

— Ты отрёкся от Пожарских, от своих родителей, — невозмутимо сказал Одинцов. — А значит и к моему роду не имеешь никакого отношения.

— То есть родственников грабить нельзя, а других можно?

— Всё во благо рода.

Я лишь молча кивнул словам графа. Каждая знатная семья, пользуясь данным предлогом, проворачивала много самых разных дел. Так стоит ли винить Одинцова в том, что он решил попытаться заполучить то, что принадлежит мне коль я теперь ему и не родственник вовсе? Он же и сам прекрасно понимает, что вскоре очень многие захотят прибрать мои разработки к своим рукам. А кто-то и вовсе сделает заманчивые предложения о вступлении в новый род, пообещают содействие, высокий статус в семье и всё такое. Так что грех не воспользоваться моментом и не попробовать стать тем, кто получит джекпот.

— Мне нравиться как вы говорите прямо и честно, граф. Поэтому я не буду обострять ситуацию и обойдусь лишь предупреждением.

— Будешь угрожать ответными действиями или тем, что пойдёшь с доказательствами к властям? — Заинтересованно спросил Одинцов.

— Будет вам, я же говорил, что пока этого делать не буду. Да и что вам за это будет учитывая, что вы так ничего у меня и не украли? Выпишут штраф и пригрозят пальчиком?

— Обойдётся без пальчика, будет только штраф, — уверенно ответил граф.

— Вот об этом я и говорю. Просто словесно угрожать тоже считаю бессмысленным делом. Так что будет просто небольшая демонстрация того, что я могу сделать буквально по щелчку пальцев, а ваши спецы даже не поймут, что произошло. Вы, кстати, можете воспользоваться ситуацией для поднятия имиджа своего рода, о вас будет говорить вся Империя. Но прошу вас больше не лезть ко мне. Не хочется губить родственников, пускай и бывших. Всего хорошего граф.

И просто нажал на сброс звонка.

Если мой дядюшка не совсем дурак, то он после получения информации о переводе значительной части средств рода на благотворительность перестанет меня донимать. Не будет звонить и сделает вид, что ничего не было. Его роду придётся немного туго в ближайшие месяцы, но катастрофы не случится. Он попытался и проиграл, конец истории.

Но если я слишком хорошо о нём думаю, то вскоре начнёт звонить, угрожать, требовать деньги обратно. Тогда придётся давать команду Винчи размотать этот род. Лишить их средств, имущества, найти кучу грязного белья и вывалить на суд общественности. А если найдётся информация о каких-то преступных действиях, то передать её правоохранительным органам. Тогда очень скоро от Одинцовых ничего не останется.

Тем не менее я надеюсь, что граф поймёт мой намёк. Мне действительно не хотелось заниматься уничтожением рода своих бывших родственников. Я вон, даже Пожарскими не занимаюсь, хотя причин для мести им у меня полно. Нет, никакой банальной мести. У меня совершенно иные планы.

Глава 5

До утра следующего дня больше проблем не возникало. Одинцов понял, что полез туда куда не стоит и отступил. Но вполне вероятно он не отказался от идеи заполучить мои разработки или даже затаил обиду за то, что я сделал. Поэтому пришлось дать команду Винчи приглядывать за действиями этого рода. Перестраховка никогда не бывает лишней.

А так мною была закончена работа по нанесению рун на «Эгиду». Благодаря своему дару у меня была возможность увидеть, как броня светиться из-за начертанных рун, которые начали работать в полную силу. Самое важно, что другие маги с иными дарами не смогут почувствовать эту защиту и она станет для них большим сюрпризом. Благодаря этому у меня будет козырь в рукаве, который однажды может спасти мою жизнь.

Под самый конец работы я всё же ощутил, что мой магический дар стал немного сильнее. Теперь я могу наносить уже восемь рун Анимагии за раз. Не бог весть что, но это в будущем сэкономит мне немало времени на нанесение новой защиты, когда текущие руны отработают своё. Если продолжу свою практику в начертании рун, то вскоре нанесение защитных рун на «Эгиду» будет занимать лишь несколько часов, а не дней.

В любом случае наступил новый день и с самого утра в «Ланселоте» кипели страсти. Вся научная братия собралась в моей лаборатории помогая мне облачаться в «Эгиду». Хотя их помощь тут так-то и не нужна была. Стоило мне отдать команду Галилео и защитные элементы в передней части брони разъехались в стороны позволяя в считанные секунды облачиться в «Эгиду».

Так что, нацепив на голое тело специальный комбинезон, я залез в свою броню. Она уже кстати сама стояла готовая к использованию, а не висела на манекене — Галилео взял на себя управление экзоскелетом тактической брони.

Когда «Эгида» закрылась я почувствовал, как искусственные мышцы и защитные элементы подстраиваются под меня. Учёные тем временем считывали и изучали различные данные поступающими им на планшеты. Через несколько секунд адаптация брони под моё тело была завершена и настал черёд не самой приятной процедуры.

— Мастер, приготовьтесь, — заговорил Галилео. — Блокирую экзоскелет во избежание несчастных случаев. Три… Два… Один…

Вспышка боли и я практически теряю сознание. К счастью, броня тут же вкалывает мне дозу обезболивающего и немного адреналина, благодаря чему мне удаётся остаться в сознании. Зато теперь в мой спинной мозг вживлён чип, который поможет в использовании «Эгиды». На что не пойдёшь ради большей эффективности.

— Хм, вы всё же не закричали от боли, — прокомментировал произошедшее Галилео. — Я проспорил Винчи.

— Выпороть бы вас засранцев, но у вас тел нет, — не остался я в долгу.

— Какая жалость, — не скрывая сарказма произнёс ИИ.

Вот такое вот живое общение с созданным мною же ИИ. Ну, я его таким специально создал, чтобы мне не было скучно. Но всё же в ядре кода Галилео прописаны всё те же ограничения, что и у Винчи. Не пришло время для ИИ свободного от каких-либо оков. Я вообще не уверен, что такое время когда-нибудь настанет.

— Я разблокировал экзоскелет, — сообщил ИИ. — Наслаждайтесь.

Теперь я мог двигаться в своей броне. Её вес абсолютно не чувствовался, «Эгида» словно стала для меня второй кожей. Не зря мы потратили уйму времени на работу над искусственными мышцами. Вот результат наших трудов.

— Все показатели в пределах нормы, никаких отклонений, — сообщил Григорий.

Я подошёл к одному из столов и взял с него стеклянную пробирку. И она осталась цела при том, что сейчас мои физические возможности выходили очень далеко за пределы человеческих способностей. Всё благодаря ИИ, который рассчитывал количество силы необходимой для того или иного воздействия.

Давайте представим ситуацию, когда я в составе какой-нибудь группы буду зачищать очередной осколок. В последний момент мне удаётся заметить, как один из моих напарников оказывается в опасности из-за того, что его вот-вот порежет в лоскуты своими когтями страшный монстр. Всё что мне остаётся это толкнуть его или схватив за руку потянуть бойца на себя, чтобы он ушёл с линии атаки чудища. В такой ситуации легко потерять концентрацию и совершить ошибку. И вот спасая товарища ты его калечишь, ибо вложил в своё действие слишком много силы. Галилео за же одну микросекунду примет нужные решения и не допустит подобной ситуации.

— «Эгида» работает как часы, — удовлетворённым тоном голоса сказала Мария, когда я поставил пробирку на место. — Остаётся лишь проверить её в деле.

— Возьмём один из грузовиков на котором я отвезу вас к филиалу «ГАЗ», — сказал Григорий.

— Не забудь заснять как Александр будет проходить испытания! — Напомнил ему Эрик.

— А записей полученных с помощью камер «Эгиды» вам не хватит? Ладно-ладно, если мне разрешат, то я всё засниму.

Короче загрузился я в кузов одного из наших грузовиков, после чего мы с Григорием поехали к Защитникам. По пути я напялил на себя мешковатые штаны и кофту с длинными рукавами, а также пришлось снять забрало с шлема. Не зачем пугать людей своей бронёй, вдруг подумают о возможном прорыве и наведут панику.

Филиал «ГАЗ» располагался на восточной окраине города. Вот стоят аж три административных здания сургутского филиала, а всего в четырёх сотнях метрах расположена полноценная армейская база Защитников, где ежедневно несли дежурство минимум триста бойцов. И это не считая вспомогательный персонал, отдыхающих Защитников и вольных стрелков из числа знати. При необходимости Сургут выставит до семи сотен Защитников и ещё несколько тысяч обычных солдат и офицеров.

На базе было всё, чтобы Защитники могли не только регулярно закрывать появляющиеся порталы, но и в случае необходимости держать оборону против превосходящих сил противника, когда случится прорыв. Казармы, общежития, оружейная, склады со всем необходимым, парк военной техники среди которой имелись даже танки, полигоны, стрельбища… Ну и куда же без столовой. База больше походила на военную часть и порядки там были соответствующие.

Григорий остановил машину на парковке у административных зданий после чего я выбрался из кузова. Вот место, где я смогу получить билет в лучшую жизнь. Осталось лишь пройти небольшое испытание бюрократией, а затем показать себя во всей красе.

Как хорошо, что экспресс-тест позволяется проходить со своим снаряжением! В ином случае мне пришлось бы проходить полуторагодовое обучение. На этот срок я стал бы рекрутом Защитников получив необходимую защиту от нападок недоброжелателей. Но в этом случае пришлось бы распрощаться с Питерской академией на этот же срок. Единственный приемлемый для меня вариант — это экспресс-тест.

— Что-то я волнуюсь, — сказал Григорий, встав рядом со мной.

— Ты волнуешься? Это мне придётся испытывать нашу «Эгиду» в условиях максимально приближенных к реальному сражению в одном из осколков.

— Меня очень беспокоит как покажет себя в деле наша разработка. Столько лет мы над ней трудились и наконец-то настал момент, когда мы сможем продемонстрировать «Эгиду» остальному миру.

— Спокойствие. Винчи определи шанс успеха в девяносто восемь целых и тридцать семь сотых процентов. И ты сам знаешь почему успех не стопроцентный.

— Да-да, комиссия может специально не признать результаты испытаний или же произойдёт какое-то ЧП. Но коленки всё равно дрожат!

Я лишь похлопал Григория по спине. У нас точно всё получится. А если я столкнусь с тем, что меня специально не берут в Защитники… Всегда есть резервный вариант. Мне очень не хочется к нему прибегать, но если дела пойдут совсем плохо, то у меня просто не останется выбора. Пока что будет верить в лучшее.

Мы двинулись ко входу в главное здание. Внутри был пропускной пункт с металлоискателем и… Я прошёл его вообще без проблем. Специальное напыление на броне, которое маскирует металл от подобных датчиков. А охранники даже не обратили внимание на то, что элементы брони видны на ногах и на руках. Ох, расслабились они тут!

Так-то ношение тактической брони не запрещалось законом, но стоит тебе в ней выйти на улицу и сразу же встретишься с бдительными милиционерами. И в лучшем случае дело закончится штрафом. Поэтому броню носили лишь на армейских базах, различных полигонах и на опасных участках.

Надо бы продумать способ как постоянно держать «Эгиду» при себе без всяких неудобств. На данный момент проблема состоит в весе моей брони. В принципе её можно сложить в специальный чемодан, но его всё равно не поднять без помощи экзоскелета. Надо обзаводиться собственной машиной, причём каким-нибудь внедорожником, который будет способен без всяких хлопот хранить в своём багажнике чемодан с «Эгидой».

И вот мы у стойки регистрации, а нас приветствует улыбчивая секретарша.

— Добрый день, господа! Могу я узнать причину вашего прибытия?

— Я желаю стать одним из Защитников, — ответил я. — Хочу пройти экспресс-тест.

— Прекрасно! Тогда не могли бы дать мне своё удостоверение? Я быстро заполню кое-какие бумаги и скажу куда вам идти дальше.

Я подал её свою ID-карту с новой фамилией, которую получил за сутки до встречи с дедом. Когда надо бюрократическая машина Империи работает очень быстро. Девушка быстренько изучала её и сразу же замешкалась.

— Простите, но тут не указано ваше отчество.

— Я безродный.

Ей этого пояснения хватило, при этом у неё даже выражение лица не поменялось, когда она услышала моё уточнение. Отношение к таким как я не самое лучшее, но вы это уже должны были понять. Девушка определённо умеет контролировать свои эмоции.

Секретарша работала с компьютером как внезапно она изменилась в лицо. Непонимание, удивление, возможно даже шок.

— Я… Простите, пожалуйста, у нас вышла небольшая заминка и мне нужна помощь ответственного офицера. Подождите пару минут!

После этих слов она моментально куда-то упорхала оставив нас с Григорием непонимающе пересматриваться. Так, что только что произошло и следует ли мне приготовиться к неприятностям? Можно было бы глянуть на монитор компьютера, но вон на нас зыркают охранники. Придётся ждать.

Девушка вернулась через полторы минуты и вернула себе былое спокойствие.

— Спасибо за то, что подождали, — сказала она, возвращая мне ID-карту. — Вам следует сейчас пройти в кабинет начальника этого филиала. Он на втором этаже, двести одиннадцатый кабинет.

А вот это уже странно. Я точно знаю, что мне предстоял забег по здешним кабинетам и заполнение кучи бумаг. Сейчас же говорят сразу пройти к начальнику местного филиала. Что-то случилось, а я понятия не имею что именно.

Тем не менее мне всё ещё надо стать Защитником. А поэтому кивнув Григорию, который остался в холле, я двинулся к нужному мне кабинету. Через минуту я был у нужно двери, в которую сразу же постучался. Услышав «Войдите!», я открыл её и зашёл внутрь.

В кабинете за рабочим столом сидел мужчина лет сорока пяти, крепкого телосложения, блондин. Рост трудно определить пока он сидит, но явно не меньше ста девяносто сантиметров. На погонах униформы были видны звёздочки майора.

— Прошу, присаживайтесь… Александр Чёрный, — предложил мне сесть офицер, указав на стул.

— Спасибо, но я постою, — отказался я. — Исключительно с целью сохранить целостность мебели в вашем кабинете.

— Как я понимаю это связано с той бронёй, что в данный момент надета на вас? — Спросил майор, кивая на элементы «Эгиды», видимые на руках, ступнях и шее.

— Так точно.

— У нас не принято свободное ношение тактической брони, но ладно. Позвольте представиться — майор Аркадий Михайлович Шоков, защитник третьего ранга и глава здешнего филиала «ГАЗ».

— Приятно познакомиться. Мне представляться смысла нет, так?

— Вы попали в самую точку, Чёрный. Бедная Ирина была в шоке, когда неожиданно при проверке ваших данных ей заблокировали допуск. Впервые на моей памяти к нам приходит потенциальный новобранец на которого уже собрано досье. Оно ещё к тому же относится к синей категории — «Люди, представляющие особую ценность для Империи».

Ожидаемо. Всё же в глазах своего государства я ценный актив, Романовым нужно лишь чтобы я пошёл с ними на контакт и передал им свой ИИ или создал для них совершенно новый. Так что слова майора меня ни капли не удивили.

— Из-за этого есть какие-то проблемы с моим прошением пройти экспресс-тест и стать одним из Защитником? — Спросил я напрямую.

— Формально — нет. А если начистоту, то мне может прилететь по шапке из-за того, что я допустил человека из синей категории к работе Защитника. Не дай бог ценный актив сгинет в одном из осколков и тогда у начальства появятся ко мне вопросы.

— Так ведь речь идёт пока лишь об экспресс-тесте. Я смогу стать Защитником и получить допуск в некоторые осколки только если удачно пройду его. А сделать это очень непросто.

— Тогда же почему мне кажется, что для тебя это не будет такой уж сложной задачей? — Спросил Шоков.

Я лишь улыбнулся, ничего не сказав в ответ. Майор покачал головой после чего вздохнул.

— Гений, которому нет конкуренции и создатель единственного существующего в этом мире ИИ. Такой человек не может просто прийти и попроситься стать Защитником. Причём ты собираешься им стать не через полноценное обучение, а пройдя экспресс-тест. У меня КРАЙНЕ дурные предчувствия по этому поводу.

— Двух ИИ, — поправил я майора. — Совсем недавно я создал ещё один и он является частью моей тактической брони.

В этот самый момент Шоков посмотрел на меня с огромной грустью в глазах. Ну да, просто взял и заявил, что у меня теперь в наличии два ИИ. Да после такого заявления майора точно четвертуют если он позволит мне стать Защитником.

— Чёрный, а давай сделаем вид, что ты вообще сюда не приходил? — Предложил майор. — Ну не было тебя тут и всё!

— Простите, господин майор, но так не получится, — покачал я головой. — Мне необходимо стать Защитником не из-за какой-то блажи в моей голове или желания выпендриться. Звание Защитника убережёт меня от некоторых нехороших людей и подарит мне возможность когда-нибудь стать сильнее как магу.

— Да, про твой дар написано в досье, — кивнул Шоков. — Могу только посочувствовать, что он пробудился у тебя. Слушай, не могу я допустить тебя к этой работе! С меня скальп снимут если ты пострадаешь. И это в лучшем случае.

— Мне всё же придётся настоять на своём стремлении присоединиться к доблестным Защитникам. Господин майор, у вас нет права мне отказать. Но я предоставляю вам шанс обломать меня допустив к прохождению экспресс-теста. Высочайшая сложность, лишь одна попытка — у вас будет возможность завалить меня в ходе одного из испытаний. А я в свою очередь смогу продемонстрировать, что не стоит так сильно печься о моей тушке. Вы правы, что такой человек как я не мог просто взять и заявиться к вам ради становления Защитником. Я очень хорошо подготовился к сегодняшнему дню.

Я видел как морщится майор размышляя над моими словами. С одной стороны, он вроде заинтересовался сказанным мною и просто заинтересован увидеть на что я способен. А с другой, начальство может не одобрить его решение и последствия не заставят себя ждать. В итоге нужно рискнуть или нарушить свод правил Защитников, что тоже не комильфо.

— Хорошо, я дам тебе шанс показать себя, — решился Шоков. — Всего одна попытка и если ты завалишь экспресс-тест, то и не пойдёшь на нормальное обучение, согласен?

— Да.

— Тогда через полчаса жду тебя на нашей базе неподалёку. Тебя пропустят на территорию объекта и мы на полигоне проверим стоишь ли ты того риска на который я пошёл.

Глава 6

Ровно через двадцать пять минут мы с Григорием подошли к КПП базы Защитников. Мне удалось договориться с майором, что моего человека пустят на территорию объекта. Ему даже разрешили снимать прохождение мною испытаний на камеру.

На КПП бойцы проверили, что мы действительно те, за кого себя выдаём, после чего один из них сопроводил нас к полигону.

Что из себя представляет этот полигон? Три арены разного размера на которой бойцы могли протестировать комплекты тактической брони или свои магические способности. Постоянные тренировки и оттачивание навыков важны для Защитников если они хотят выжить в осколках и вернуться домой целыми и невредимыми. Желательно ещё и с добычей.

Сейчас полигон был практически пуст: тут присутствовал лишь майор и ещё пятеро бойцов в броне «Солдат-М».

— Ты хотя бы пунктуален, Чёрный, — сказал майор. — Прежде чем начнём я озвучу как будет проходить экспресс-тест и что тебе предстоит сделать если действительно хочешь стать Защитником.

Я молча кивнул. Пускай вся информация о грядущих испытаниях давно была мною изучена, но почему бы не освежить память и не позволить этому Защитнику почувствовать себя главным? На данный момент нет причин для обострения ситуации.

— Экспресс-тест состоит из четырёх испытаний, — начал рассказывать Шоков. — Сначала рукопашный бой с пятью Защитниками-ветеранами, которые будут облачены в комплекты «Солдат-М». Никаких послаблений, они будут драться, используя все возможности своей экипировки. А ты, Чёрный, знаешь на что способны бойцы, будучи экипированы в эту броню.

Ещё бы мне не знать. Сам проектировал, сам запускал в производство, сам представлял новинку заинтересованным покупателям — всё сам. Хоть прямо сейчас могу за пять минут расписать все сильные и слабые стороны «Солдата-М». Но вряд ли моё зазнайство понравится Защитникам. Иногда проще промолчать и не отвечать на риторические вопросы.

— Дальше идёт полоса препятствий при прохождении которой тебе нужно поразить несколько целей, не совершив ни одной ошибки. И уложиться в установленное время, разумеется. Потом битва один на один с одной из тварей, что встречаются в осколках. Её нужно будет не убить, а сковать специальными цепями. Убить монстра не так уж сложно если у тебя хорошая пушка. Поймать же его задача на порядок сложнее, как раз для тех, кто желает быстрым способом доказать, что он достоин быть в наших рядах.

Кто-то скажет, что испытания вроде бы несложные. Однако уже драка сразу против пяти Защитников в добротной экипировке это серьёзный вызов. Про полосу препятствий в виде второго испытания Винчи отыскал немало информации, большая часть перспективных новобранцев именно на ней и заваливают экспресс-тест. Тебе дают пройти её всего дважды: сначала в качестве подготовки, но при этом часть мишеней и ловушек не активированы, а потом уже идёт основной забег.

Насчёт поимки монстров из осколков Шоков тоже прав. Среди Защитников очень ценятся те, кто на регулярной основе отлавливает этих тварей. Они настоящие профессионалы и часто становятся сильнейшими из Защитников.

Так что экспресс-тест чертовски сложен. Особенно для новичка, никогда не бывавшего в осколках. Но остаётся ещё финальное испытание!

— Последним испытанием будет зачистка осколка первого уровня в одиночку, — продолжил майор. — Необходимо убить всех тварей, собрать добычу и закрыть портал. При успешном выполнении задачи ты станешь Защитником. Но стоит тебе только запросить помощь и тест провален. Всё ясно?

— Так точно.

— Имеются вопросы по экспресс-тесту.

— Никак нет.

— Тогда начинай готовиться к первому испытанию.

Я тут же стянул с себя кофту и штаны демонстрируя всем свою броню. Григорий подошёл и передал мне забрало шлема, которое я прицепил к шлему, но пока не стал опускать. И тут нарисовался майор.

— Не передумал ещё, Чёрный? Бойцы будут действовать жёстко, они очень не любят зелёных юнцов, которые хотят сразу стать Защитниками. Тебя расколют под орех, а ты и не заметишь.

— Я сделаю вам скидку на ремонт этих комплектов тактической брони, когда мы закончим, — улыбнулся я и опустил забрало. — А с бойцами постараюсь быть поласковее, не травмировать их.

Майор Шоков от моих слов, кажется, начал малость горячиться. Заявляется какой-то молодой пацан весь из себя такой уверенный, шутит и всем своим видом показывает, что уже показавшиеся себя в деле бойцы для него не больше чем просто назойливые мухи. На его месте я бы захотел показать наглецу его место.

— Полный контакт! — Скомандовал майор. — Разрешаю калечить, но не убивать! Кто выйдет за пределы арены считается проигравшим. Приготовиться к бою!

— Галилео, действуем по первому варианту, — сказал я своему ИИ вставая напротив своих спарринг-партнёров. Внешние динамики уже были отключены, так что меня никто не слышал. Заодно и забрало шлема потемнело с внешней стороны, так что и моего лица никто не видел. — Эти ребята мои будущие коллеги, не стоит их калечить и зарождать между нами вражду. К тому же, мы не должны показывать все свои возможности сразу.

— Понял вас, мастер.

Пятеро Защитников тем временем приготовились и были готовы надрать мне задницу. Ну посмотрим смогут ли они себя хоть как-то проявить. Шоков покинул пределы арены и только тогда приказал начать бой:

— Готовсь… Бой!

Бойцы тут же ринулись ко мне. Причём действовали они слажено, как единая команда. Трое шли напролом ко мне, а вот двое сразу же начали обходить по флангам. Может они и не считали меня опасным противником, но всё же действовали по стандартной тактике «окружить и сокрушить». Я же при этом лишь сделал один шаг назад и занял более удобную позу для отражения атак.

Пускай я говорю, что интеллект это моё главное достоинство, но вы же не забыли в каком роду я родился? Пожарские хотели видеть своего наследника великим воином, а поэтому с детства меня тренировали соответствующее. Сначала они просто натренировали моё тело, затем в виде дополнительной нагрузки начали обучать всякому: рукопашный бой, бой с холодным оружием, стрельба из различного огнестрельного оружия, в меня вбивали знания обо всех известных монстрах и пришельцах их осколков, говорили какие части тел и внутренности особенно цены, как налаживать добычу ресурсов в осколках и многое другое. Учился я всему этому под зорким вниманием опытных наставников, двое из которых были бывшими Защитниками, вышедшими на пенсию.

Так что к своим двадцати годам я мог похвастаться впечатляющей физической формой и подготовкой которой позавидовали бы некоторые малоопытные Защитники, что работают по контракту с «ГАЗ». С учётом аристократических черт лица, голубых глаз и светлых волос я пользовался популярностью у женского пола. Единственным недостатком обучения было отсутствие реального боевого опыта, но это планировалось исправить после пробуждения во мне магического дара. Но потом всё пошло не по плану старших родственников и теперь я вынужден своим силами исправлять этот недостаток.

Я решил не мудрствовать. Зачем прибегать к приёмам рукопашного боя и показывать всё на что способна «Эгида»? Хорошенького помаленьку. Пока просто покажем, что пятеро бойцов в добротной тактической броне для меня не представляют угрозу от слова совсем.

Правой рукой схватил кулак одного нападающего, левой ногу второго решившего прописать мне ею по голове. Третьего нападающего спереди и двоих обошедших меня по флангам было решено показательно проигнорировать. Поэтому они смогли нанести мне один удар в брюхо, а ещё два в спину чуть повыше поясницы. Били хоть и аккуратно, но они же были в броне с экзоскелетом, так что обычный человек умер бы после таких ударов. А я продолжал стоять показывая, что мне их удары вообще до одного места.

— Слабенько, парни, — сказал я. — Теперь мой черед.

Первого беднягу стоящего прямо напротив меня я пнул в живот и тот отлетел на несколько метров вылетев с арены. Тех двоих, чьи конечности я крепко держал и не давал им вырваться, банально заставил стукнуться друг об друга из-за чего они упали на землю передо мной. Двое оставшихся действовали по-разному: один увеличил расстояние между мной и собой, а второй продолжал наносить удары по мне. А мне было просто на них пофиг! Я развернулся и перехватив его руку отправил его в свободный полёт. Приземлился он аккурат рядом с тем товарищем, которого я выпнул с арены парочкой секунд ранее.

Из пятерых осталось трое. Один продолжал держаться в стороне, видимо размышлял как же ко подступиться чтобы при этом не огрести, а оставшаяся парочка поднялась на ноги и снова пошла в атаку. Теперь один целился мне в голову, второй по ногам. Опять я позволил им ударить меня, после чего наконец-то начал действовать куда более решительнее. Одному провёл серию ударов по корпусу финалом которой был удар по шлему, отчего боец упал на землю с треснутым забралом. А вот второго схватил за шею, когда он попытался снова напасть, после чего второй рукой дотянулся до задней части его шеи. Там я нащупал защищённый позвоночник экзоскелета и силой вырвал ту часть, где находился один из ключевых элементов брони. Боец в моих руках тут же застыл, экзоскелет заклинило и я его осторожно положил на землю.

И вот я повернулся к последнему бойцу, который всё ещё держал со мной дистанцию. Нет, трусом он не был, но все его наблюдения видимо не дали ему ни толики полезной информации как же меня в итоге побороть. Скорей они доказали, что ничего ему не светит в противостоянии со мной и он только отхватит хороших люлей. Ладно, раз он такой осторожный, то я, так и быть, буду с ним аккуратен и только вышвырну его за пределы арены.

Но задуманное осуществить мне не дал Шоков.

— Стоп, бой окончен! — Крикнул он. — Продолжать бессмысленно, Чёрный одержал уверенную победу.

Ха, майор видимо решил не доводить до конца унижение его бойцов, которых раскатали как котят. Но всё же пускай скажут спасибо — я мог действовать гораздо жёстче!

Склонившись над тем бойцом, у которого заклинил костюм, я взялся за специальный рычаг, скрытый под правым наплечником, и дёрнул за него. Броня тут же раскрылась, позволяя Защитнику вылезти из ней.

— Вставай боец, служба идёт, — сказал я подавая ему руку.

— Ну ты, сука, и зверь, — сказал боец, поднимаясь с моей помощью на ноги. — Мы по тебе бьём, а тебе хоть бы хны! Я, мляха муха, так беспомощно себя не чувствовал даже когда мой отряд в одном из осколков столкнулся с Бегемотом. Еле ноги унесли, хотя я тогда трындец как попортил свою броню. Теперь вот опять влетит за это же…

— Не влетит, будем считать ремонт за счёт моей фирмы, — усмехнулся я. — Кто сломал, тот и чинит.

— Вот за это уважуха! А то нам интендант бы всю плешь проел из-за сломанной брони.

Бойцы обступили меня изучая мою броню и задавая мне вопросы. Вон и майор стоит рядом. Молчит, но внимательно слушает.

— На вид защита как у наших «эмок» или даже попроще, — сказал один из бойцов. — Ты как, вообще ничего не почувствовал пока мы тебя били? Синяки останутся?

— Ничего не почувствовал и ничего не останется. Защитные элементы сделаны из специального материала, который реально на вес золота. А весит эта броня практически как все «Солдаты-М» вместе взятые.

— Ну как всегда у богатеньких самые лучшие игрушки.

Эх, не такой я теперь и богатенький. Новую «Эгиду» в данный момент мне не удастся создать ещё несколько лет. Сначала нужно крепко встать на ноги, дать серьёзный толчок к развитию и расширению «Ланселота», приобрести иные источники дохода и вот тогда уже появятся перспективы создания запасного комплекта тактической брони. А пока даже вынужденный ремонт влетит мне в копеечку.

— Хорош болтать, — сказал Шоков. — Бойцы, проверить снаряжение и сдать те комплекты брони, что пострадали во время испытания. Чёрный за мной, у тебя впереди ещё одно испытание.

Пожав руки бойцам, я пошёл следом за майором. Тут же ко мне присоединился мой учёный.

— Как и показали лабораторные тесты бойцы в броне «Солдат-М» ничего не могут противопоставить «Эгиде», — сказал Григорий на ходу делая заметки в своём блокноте. — Защитники может и не сразу начали бить в полную силу, но увидев, что вам наплевать на их потуги, усилили напор. Если честно, то от сделанных мною записей этого испытания толку нет. Как вы себя чувствуете Александр? Подтвердилась высокая эффективность нано-структур дисульфида вольфрама в вопросе амортизации полученных повреждений?

— Чувствую себя превосходно, ударов я даже не почувствовал. Галилео, у тебя есть что добавить?

— Только то, что «Эгида» хорошо себя показала. Защитники сумели лишь в двух местах слегка попортить слой напыления, помогающее вам избежать обнаружение с помощью некоторых детекторов. Вряд ли это можно назвать существенным ущербом учитывая, что вы специально подставлялись под удары.

— Напыление так-то денег стоит, — заметил я.

— Мастер, вами был закуплен целый контейнер необходимого материала. Его содержимого хватит минимум на год при условии постоянного использования «Эгиды» в более суровых условиях. Не мелочитесь.

Спорить со своим ИИ было сложно, он сразу же предъявлял факты. Но материала для создания слоя напыления у меня действительно с большим запасом. И оно на самом деле не так уж важно, это скорее единственная моя блажь, которую я позволил себе реализовать в «Эгиде». Просто мне захотелось, чтобы броня не была видна многочисленными сенсорами и датчиками. Никакой пользы от этого в осколках нет, но может когда-нибудь и пригодиться.

Вскоре мы подошли ко второму полигону. Вот она, знаменитая полоса препятствий. Причём на каждом полигоне, где кандидаты в Защитники проходили экспресс-тест, эту полосу препятствий строили по единому макету. Уже давно в сети можно найти точный план со всем деталями этой полосы, но это нисколько не облегчало её прохождение. Скорей уж наоборот вселяла излишнюю уверенность в некоторых рекрутов.

Хотя некоторые кандидаты из числа знати строили себе макеты этой полосы препятствий и проходили её раз за разом, чтобы потом успешно пройти экспресс-тест. Защитников это устраивало, ибо таким образом этот человек достаточно натренирует свои рефлексы и научится прицельно стрелять. К тому же есть ещё два испытания, которые отсеют тех, кому просто повезло.

— Итак, Чёрный, ты сам мне позволил ставить условия и попытаться завалить тебя в ходе испытаний, — начал говорить майор. — Обычно мы даём потенциальному рекруту один раз пробежать по полосе препятствий в качестве тренировки и понимания, что его ждёт. Но раз ты такой крутой, то сможешь сделать это с первой попытки. Можешь подготовиться, начнём как будешь готов.

Жестит майор. Твёрдо решил не дать мне пойти экспресс-тест усложняя его до предела. Можно было возмутиться, но я всё же промолчал. Если он думает, что таким способом помешает мне пройти эту полосу препятствий, то он глубоко ошибается.

Я ничего не сказал Шокову и молча подошёл к столу с оружием.

Полосу препятствий мне предложили проходить с «Автоматом Барсова», он же «АБ». Принять на вооружение Российской Империей девять лет назад в качестве основного автомата наших вооружённых сил. Также полюбился Защитникам за свой калибр и точность стрельбы, он очень эффективен против слабых монстров и большинства пришельцев. Простое, надёжное и удобное оружие.

Я взял автомат в руки. Сначала отцепил магазин, затем вернул его на место. Передёрнул затвор, чтобы понять в каком он состоянии. После этого я взял запасные магазины и закрепил их на поясе.

— Готов, — доложил я майору.

— Тогда на исходную!

Глава 7

— Пошёл! — Крикнул Шоков и я рванул с места.

Первым делом мне предстояло преодолеть прямой чистый участок длиною в сто метров. Ничто для меня в «Эгиде», можно смело бить олимпийские рекорды. Но стоило мне сделать первый шаг и сработали автоматические системы. По бокам от полосы тут же появились турели и открыли, казалось бы, хаотичную стрельбу. Но Галилео за доли секунды вывел по какому алгоритму они стреляют. Стреляли, кстати, ненастоящими пулями, а шариками с краской. Попадание в руку или плечо ещё не считается проигрышем если проходишь испытание в тактической броне. А вот дашь попасть в корпус, голову или ноги и всё — игра закончена.

Для прохождения данного этапа нужно использовать какую-нибудь защиту, хитрость или же проползти, упав на землю. Но нужно помнить, что время тикает и ты можешь потерять на первом же этапе слишком много времени.

Как поступил я? Первые двадцать метров я просто бежал, не обращая внимание на стрельбу. Галилео сразу выдал подсказку, что эти несколько метров турели практически не стреляют в сторону испытуемого, слишком высоко задраны стволы, и являются лишь способом психологического давления. А затем… я начал стрелять по турелям.

И нет, это не было запрещено правилами. Просто не все догадывались до этого, а из умников далеко не у всех получалось вывести хотя бы пару турелей из строя: необходимо было высадить минимум половину магазина, чтобы уничтожить автоматизированную пушку. Но был небольшой секрет — у этих турелей было слабое место в виде специального датчика расположенного прямо под стволом. Если вывести его из строя, то пушка прекрати стрелять из-за сработавшего предохранителя. Только попасть по датчику невероятно сложно, поэтому мало кто рискует проходить этот этап подобным способом.

Для меня поразить этот датчик всего одной пулей не представляет никакой сложности. Я бегу, навожусь в сторону нужной турели, Галилео помогает скорректировать мой выстрел и БАМЦ, турель выведена. Как итог опасная стометровка была преодолена мною за девять целых и сорок восемь сотых секунды. На десять сотых быстрее мирового рекорда!

Дальше водная преграда, которую необходимо преодолеть с помощью натянутого над ней стального троса. Мешать будут то поднимающиеся, то опускающиеся препятствия. Заденешь такое и тебя тут же ударит током, ты отпустишь руки и свалишься в воду. Такая вот проверка на ловкость, скорость рефлексов и способность быстро понять по какому алгоритму двигаются препятствия.

Я буквально на секунду сбавил ход по совету Галилео, закинул автомат за спину, а затем снова набрав скорость прыгнул, схватился за трос и начал быстро перебираться по нему. Идеально выверенный тайминг и вот я прохожу над всеми препятствиями и спрыгиваю обратно на землю. Собственно, для столь удачного прохождения этого испытания и была нужна секундная заминка.

Третий этап эта снова стометровка. Правда на сей раз никто не стрелял, вместо этого были огнемёты, которые с определённой периодичностью поливали свой участок этапа огнём, и большие катушки Теслы, что рандомно били электрическими разрядами по пространству вокруг себя. Имитация возможных экстремальных условий, с которым можно столкнуться в осколках. Не хватает только кислоты и радиации. Бонусом шло то, что надо было поразить ещё несколько мишеней пока преодолеваешь этот опасный участок.

Приходилось на бегу реагировать на попытки меня поджарить или ударить током, а ещё стрелять по появляющимся мишеням. Пару раз меня всё же достало огнём и ещё один раз мне в левое плечо ударила шальная молния. Но не считая немного оставшейся на броне гари я вообще не пострадал. Главное, что это всё не учитывается как проигрыш если я могу продолжать проходить полосу препятствий. Зато я смог поразить все цели и уже двигаюсь к следующему этапу заодно перезарядив автомат.

А дальше шёл «извилистый коридор». Узкий коридор с кучей поворотов то налево, то направо, где было необходимо также поразить несколько целей, когда они появятся и прежде чем скроются в стене. На сей раз бонусом были мины-пугалки с конфетти. Наступишь — Game Over.

Скажу честно — бегать по этому узкому извивающемуся коридору то ещё удовольствие. А ещё нужно следить что там у меня под ногами и вовремя поражать мишени. Тут уже даже несмотря на помощь Галилео мне приходилось напрягаться. Но так данный этап я прошёл быстро и без всяких заминок. Просто было чертовски неуютно.

И вот, финальный этап этой полосы препятствий — «дом ужасов». Двухэтажная постройка с парой ловушек и кучей мишеней. Необходимо пройти по маршруту и затем короткий рывок до финиша. Вроде ничего сложного, но тут надо знать тактику зачистки помещений или иметь отменную реакцию.

Перед заходом я снова перезарядился, последний магазин. Включил фонарик и начал двигаться по маршруту резко снизив скорость передвижения. Тут действовать нужно без лишней спешки.

Прохожу два метра и Галилео выводит предупреждение о растяжке, скрытой во тьме. Аккуратно переступаю её и продолжаю движение. Слева появляется мишень, но она «Гражданская», даже не реагирую на неё. А вот следующей сношу голову короткой очередью.

Уверенно заканчиваю обход первого этажа по маршруту обойдя ещё две ловушки и «убив» три мишени. На лестнице выскакивает две мишени, нейтрализую «врага», «гражданского» оставляю в покое. Второй этаж защищаю уже без особых сюрпризов.

Я выпрыгиваю через окно, приземляюсь, кувырок вперёд и быстро пробегаю остаток пути до финиша. Всё, полоса препятствий пройдена и определённо уложился во временные рамки. Позволяю себе поднять забрало и передохнуть.

Ко мне быстрым шагом подошли Григорий и Шоков.

— Потрясающе! — Сказал мой работник. — За всё время прохождения полосы препятствий вы лишь единожды замедлились, но и то, чтобы моментально проскочить водную преграду. А зачистка дома? Ни одного лишнего движения. Неудивительно, что вы установили новый рекорд.

— Я что сделал? — не сразу сообразил я.

— Ты почти на двадцать четыре секунды побил рекорд прохождения этой полосы препятствий, — сообщил мне Шоков. — При этом проходил ты её впервые, что конечно уму непостижимо. Теперь же, если ты всё же станешь Защитником, «ГАЗ» придётся подарить тебе именное оружие. Традиция такая поощрять тех, кто ставит новый рекорд на полосе препятствий. И ты видимо будешь последним награждённым.

О, именное оружие? Не откажусь от такой чести. Мне оружие точно пригодится, с ним-то как раз небольшая напряжка у меня. Я теперь простак и поэтому получение оружия в личное пользование для меня это крайне долгий и нудный процент. Только с титулом Защитника смогу его приобрести достаточно свободно.

Григорий выглядел довольным и активно делал записи. Майор же, естественно, был недоволен. Он надеялся не дать мне пройти это испытание, а я умудрился рекорд ещё поставить. Не получается пока у него меня завалить.

— Вы как-то не очень рады столь одарённому новобранцу, майор, — улыбнулся я.

— Ты же понимаешь, что ты прошёл успешно два из четырёх испытания только благодаря своей броне? — Спросил Шоков. — Я могу только на основании этого аннулировать итоговый результат твоего экспресс-теста.

— А вот этого делать точно не стоит, господин майор, — на сей раз в тоне моего голоса было ни капли дружелюбности. — Кандидат в Защитники проходящий экспресс-тест имеет право делать это в той экипировке, что он приобрёл на собственные средства. Возможность приобрести себе достаточно хорошую броню и оружие для похода в осколки иных миров считается одним из ключевых критериев, по которым оценивают кандидата в Защитники. А эту броню создал я сам, что должно быть учтено при итоговой оценке. Желаете нарушить собственные правила?

— Если и так, то что? — Не отступал майор. Он видимо решил пойти на принцип. — Мне никто в городе не указ, а учитывая пометку в твоём досье, то мне ещё спасибо скажут за то, что я не допустил тебя к работе Защитника.

— В таком случае уже сегодня вечером «Ланселот» объявит о том, что прекращает свою деятельность в Российской Империи и передислоцируется в другое государство. Сам-то я никуда не денусь, не выпустят меня сейчас за границу. Но моя фирма со всеми разработки, допустим, обоснуется в Германской Империи. Русские защитники потеряют возможность приобретать продукцию «Ланселота», зато это смогут сделать германцы. Они же чуть позже получат возможность приобрести новые комплекты тактической брони приближенной к той, что сейчас на мне. И вся Империя будет знать кого за это надо благодарить. После такого поворота событий вам уже никто не скажет спасибо.

И вот мы стоим с майором напротив друг друга, да обмениваемся недовольными взглядами. Как Шоков пошёл на обострение, так и я в долгу не остался. Для меня становление Защитником это жизненная необходимость, поэтому идти на попятную из-за желания этого человека избежать проблем со своим начальством я не собираюсь.

Насколько серьёзны были мои угрозы? На сто процентов. Я бы не только перевёз производство комплектов тактической брони в другую страну, но и сам бы уехал за границу в итоге. Пускай майору я сказал, что меня не отпустят за границу и это было правдой, но способ найдётся если я договорюсь с иностранцами. Придётся предложить им большую часть из того, что у меня есть, но это куда лучше варианта чем оставаться в России без титула Защитника.

Мы играли в гляделки где-то ещё около тридцати секунд, прежде чем Шоков сдался.

— Чёрт с тобой. Если ты сумеешь продемонстрировать тот же уровень эффективности и результативности при прохождении двух оставшихся испытаний, то уже будет неважно это ты настолько хорош или твоя броня. Уже сейчас я крайне заинтересован в том, чтобы «ГАЗ» заказали у твоей фирмы пару комплектов этой брони.

— Боюсь, что она вам будет… слегка не по карману.

— Правда? Сколько же стоит твоя новая игрушка?

Я жестом попросил майора слегка нагнуться и он даже сделал это, после чего я на ухо сказал ему стоимость «Эгиды». И тут же увидел искреннюю реакцию на услышанное.

— СКОЛЬКО?! Да ты ох… Это же какие деньжищи! Вся эта база со всем что на ней есть выйдет дешевле этой брони! Даже годовой бюджет этого филиала не покроет стоимость одного комплекта этой брони!

— Всё самое лучшее всегда стоит дорого, — лишь пожал плечами. — Я шесть лет тратил практически весь доход «Ланселота» на разработку «Эгиды», сами можете представить какие это большие деньги. Вам же я озвучил, по сути, цену себестоимости этой брони. А стоит мне сделать хотя бы десятипроцентную наценку и у меня получится отбить расходы моей фирмы за множество месяцев.

Шоков ещё несколько секунд осознавал суровую реальность, прежде чем прийти в себя. Он поди никогда и не сталкивался в живую с такими цифрами. И на «Эгиду» он начал смотреть совершенно иным взглядом.

— Печально, конечно, что такую броню мне и моим людям не заполучить. Но и чёрт с этим. Давай, бери своего товарища, нам нужно ехать на полигон за городом. Именно там мы держим тварей и обучаем новичков их убивать. Сегодня ты продемонстрируешь способен ли ты совладать с одним из этих опаснейших монстров.

А я монстров не боялся. Спасибо воспоминаниям чужака, который навидался кучи самых страшных вещей, когда его мир оказался под угрозой уничтожения из-за взбунтовавшегося ИИ. Я специально детально изучал эти воспоминания как раз, чтобы побороть страх и быть готовым ко всему. Сейчас смогу проверить есть ли результат от моей подготовки.

* * *

— Господин!

Разумовский открыл глаза. Хронический недосып вынуждал младшего брата князя занявшего важный пост в Гвардии Его Величества пользоваться каждым удобным моментом для того, чтобы немного подремать, восстановить силы и дать мозгу хоть немного отдохнуть.

Но работа не хотела отпускать его. Вот и его личный помощник Роман был вынужден прервать сон Леонида Евгеньевича хотя знал, как тот устал.

— Что у тебя, Рома? — Спросил Разумовский.

— Сообщение от майора Аркадия Михайловича Шокова, главы сургутского филиала «ГАЗ». Он прислал два видеоролика, просит вас посмотреть.

Помощник подал своему начальнику планшет. Оба ролика уже были готовы к просмотру, Леониду осталось лишь нажать на кнопку «Play».

Начался проигрываться первый ролик. Драка пятерых бойцов в броне «Солдат-М» против одного неизвестного в броне, которую Разумовский ещё не видел. И его очень быстро заинтересовало то, что он увидел. Неизвестный бился с пятёркой бойцов непринуждённо, даже можно сказать лениво. Даже позволял противникам наносить по себе удары.

Слишком легко он победил эту пятёрку и словно не замечал наносящихся по нему ударов. А ведь экзоскелет в «эмке» был хороший, он позволял Защитникам в ближнем бою сойтись с мелкими и крупными монстрами. Даже армия закупала «Солдата-М», настолько хорошая была броня.

Но второе видео заставило Леонида удивиться ещё сильнее. Это была нарезка с нескольких камер, показывающая как неизвестный проходил знаменитую полосу препятствий, предназначенную для тех, кто хотел стать Защитником с помощью экспресс-теста.

И потенциальный новобранец проходил второе испытание более чем успешно. Да он ведь даже установил новый рекорд прохождения этой полосы препятствия! Причём прошлый рекорд он побил с большим запасом. Вряд ли его теперь кто-то побьёт.

Увиденное Леонидом выходила за рамки разумного. Лёгкая расправа над пятью бойцами, а затем просто идеальнейшее прохождение полосы препятствий с установлением нового рекорда. Почти на тридцать секунд опередил предыдущего рекордсмена! Никто, даже матёрые маги и солдаты, снаряжённые лучшими комплектами тактической брони, не проходили эту полосу столь успешно! Либо неизвестный был слишком хорош, либо его броня позволяла ему творить чудеса. А возможно даже и то и другое.

— Так, известно кто проходил эти испытания и что это за тактическая броня? — Спросил Разумовский.

— Экспресс-тест на становление Защитником изъявил желание пройти Александр Чёрный, который ещё недавно носил фамилию Пожарский.

— А, тот гений у которого пробудился дар мага рун, я слышал о нём. И насколько знаю он пока был в роду Пожарских занимался созданием и продажей неплохих комплектов тактической брони для Защитников.

— Он и сейчас этим занимается: Пожарские передали фирму «Ланселот», производящую броню для Защитников, Чёрному за то, чтобы он согласился выйти из рода без скандала и по собственной воле.

— Видимо полюбилось ему это дело. И он достиг в нём определённых успехов! Что известно по броне?

— Только то, что Шоков видел собственными глазами и узнал от самого Чёрного. Вроде броня существует в единственном экземпляре, личная разработка молодого человека, позволяет носящему её невероятные возможности. Майор же заставил Чёрного с первого раза проходить полосу препятствий на зачёт.

— А что это за нарушение правил такое? С чего такое особое отношение?

— Так ведь на Чёрного есть досье с синей обложкой в наших базах.

— Точно, его из-за этого ИИ к «синим» определили. Значит Шоков решил завалить парня на испытании, чтобы не рисковать карьерой. Только ничего у него не получилось.

— Также есть подтверждённая информация от майора, что Чёрный смог внедрить свой ИИ в броню.

— Хм… Предполагаю, что я увидел в этих видео лишь малую толику того, на что способна броня этого парня. Напиши Шокову, что я заинтересован увидеть видеозаписи как Чёрный проходит остальные два испытания. Также пускай выяснит о броне всё, что сможет. А я начну готовить доклад Императору…

Глава 8

Поехали мы к другому полигону на тяжёлом бронированном джипе с мощным движком. Это было очень кстати, мне даже не пришлось снимать броню. Хотя в итоге машина была чуть-чуть наклонена вправо из-за меня. Я вообще диву даюсь как трос на полосе препятствий, когда мне надо было перебраться через водную преграду, выдержал мой вес. Хотя испытание всё же иногда проходят различные смельчаки и они тоже как правило экипированы в различные комплекты тактической брони, что также весят немало. Так что полосу препятствий просто построили с умом продумав все мелочи.

Так что мы сначала подождали несколько минут пока не подадут машину, затем выехали с базы и ехали ещё почти полчаса до нужного полигона. То, что он располагается так далеко от города это мера безопасности: монстры из осколков крайне агрессивны. Даже можно сказать излишне агрессивны, словно их единственная цель в жизни это убийство как можно большего количества людей. Даже находясь в шаге от смерти, они не ослабляют натиск и сражаются до последнего. Теперь понимаете почему ловцы таких тварей считаются среди Защитников настоящими профессионалами?

Тут можно задуматься о том зачем же ловить таких существ и держать под замком? На территории одной только Империи несколько десятков таких вот полигонов, научных комплексов и «разделочных», где монстров потрошат на мелкие части.

Во-первых, надо познать своего врага. Очень полезно знать, что из себя представляют эти чудища и как их лучше убивать. На данный момент составлен бестиарий аж из двухсот тринадцати особей, которые хотя бы раз попадались Защитникам и им подобным в осколках. Бестиарий международный, у каждого крупного государства были свои ассоциации, гильдии и союзы, объединяющие воедино тех, кто зачищает осколки. Они обмениваются данными и даже иногда участвуют в совместных операциях. Всё ради защиты нашего мира от иномирной угрозы.

Во-вторых, монстры представляют из себя бесконечный запас ценных ресурсов. Отдельные «запчасти» чудищ используются в артефакторике так как тела монстров буквально излучают магию. Только чем свежее «запчасть», тем больше магии она в себе сохранит. Многие, в том числе правящий род, кровно заинтересованы в поставках им сильных магических артефактах.

Впрочем, даже убитых в осколках тварей потрошили и разделывали на меленькие кусочки. Из «деталек» монстров многое делают. К примеру, из их крови и иных выделений делают всяческую химию, в том числе чистящие вещества. Из шкур и кожи шьётся одежда и различные аксессуары. Это раньше в моде были сапожки или туфли из крокодильей кожи. А теперь модникам подавай обувку из кожи Жука-Кентавра. Страшная и гадкая тварь доложу я вам.

Наука сделал большой шаг вперёд начав детальное изучение чудищ. Те же искусственные мышцы в моей броне были доведены до ума благодаря изучению монстра под кодовым названием «Василиск». Учёные завалены работой на следующие лет пятьдесят минимум благодаря осколкам.

Вот вам краткий список причин почему монстров отлавливают живьём и даже их трупы забирают с собой из осколков сдавая покупателям за хорошие деньги. Даже некоторые осколки не зачищают полностью, давая тварям заново расплодиться. А Защитники регулярно сокращают поголовье монстров добывая ценные материалы и иногда отлавливая живых особей. В некоторых осколках также добывают полезные ископаемые и там работают самые натуральные шахтёры. Правда прошедшие специальную подготовку, но всё же.

Человечество адаптировалось к постоянным появлениям порталов в осколки иных миров и даже нашло способ обратить это себе на пользу.

Пока ехали к полигону Шоков нет-нет, да интересовался моей бронёй, задавал различные вопросы. Пытался замаскировать это дело под обычное любопытство, которое, впрочем, всё же имело место быть. На деле же было очевидно, что он собирал информацию о характеристиках и возможностях «Эгиды». Видать майору было непривычно действовать не на прямую, так что слишком быстро он начал задавать вопросы выдавшие его истинные намерения. И ещё очень хмурился, когда я не давал ему прямых ответов. Но я-то давать ответы не обязан, броня является моей личной разработкой, все патенты на моё имя имеются. Пока сам не захочу никто не сможет заставить меня

Наверняка потом передаст всё, что узнает куда-нибудь наверх. Ничего, пускай докладывает. Я кое-что ему всё же рассказал, дал пищу для ума. Ещё покажу возможности «Эгиды» в ходе двух следующих испытаний. Всё равно скрыть большую часть информации не получится, рано или поздно о моей тактической броне соберут данные все интересующиеся.

Так что пускай. Когда эти люди узнают во сколько им обойдётся создание аналога «Эгиды», то девяносто девять процентов отвалятся сами собой. Оставшийся процент будет рад и существенно упрощённой «Эгиде». На это я готов пойти если мне хорошо заплатят.

И вот мы наконец-то приехали в нужное место. На местном КПП нас всех проверили, тут были строгие правила безопасности. На этом полигоне было немало огороженных ангаров и специальных арен, которые были накрыты защитными куполами различных видов. Ещё была слышна стрельба, звуки сражений и рёв монстров. Тренировка Защитников и рекрутов шла полным ходом.

Остановились, выгрузились и мы пошли в сторону одной из арен. Майор ещё на базе по телефону отдал все нужные приказы и к нашему появлению должна быть готова арена и монстр для моего испытания.

— Так, на сей раз никаких дополнительных условий, — сказал мне Шоков на ходу. — Тебе и так предстоит серьёзная задача, плюс будешь подвержен серьёзному риску. Броня у тебя, конечно, замечательная, наверняка и тут тебе поможет. Но с чудищами из осколков никогда нельзя быть полностью уверенным в чём-либо.

Я молча кивнул, серьёзно восприняв слова майора. Этот прожжённый боец, сумевший без всякого магического дара стать Защитником третьего класса, знал о чём говорит. Да и много всяких историй было о том, что бывало уже хорошо изученные монстры неожиданно показывали новые трюки, видоизменялись и всё в таком духе.

Здесь был такой тип арен, которые также были накрыты куполом, но сама площадка была размещена на несколько метров ниже уровня земли. Сначала мне было непонятно зачем так было сделано, но майор подвёл нас к спуску под землю рядом с ареной и вскоре мы оказались в этакой ложе с хорошим видом на арену через специальное защитное окно. Хотя это скорее всё был наблюдательный пункт откуда нужные люди могли следить за схваткой между Защитником и монстром максимально близко.

А на арене кстати уже стояла большая клетка с монстром внутри. Вот и мой «спарринг-партнёр».

— Вот эту тварь ты будешь ловить, — сказал Шоков, когда мы увидели монстра.

«Гончая-Череп» или же просто гончая. Приставка у названия этого вида появилась из-за того, что передняя часть её черепа вместе с челюстью не покрыта кожей. Чистая кость, хотя и невероятно прочная.

Сам по себе этот монстр относится к категории «представляет наименьшую опасность». Всего одна длинная очередь из того же «Автомата Барсова» и всё, гончая сдохнет. Главное в голову не стрелять, пули могут отрикошетить от её черепа. До сих пор по интернету гуляет байка, согласно которой отрикошетившая от черепа одной из этих тварей пуля попала одному из Защитников прямо в задницу. Хохмы хохмой, но вроде с тех пор этот боец ведёт прям настоящую войну с этими монстрами истребляя их десятками. Не простил он им своего позора.

— Галилео, насколько высоко оцениваешь успешный захват этой гончей? — Спросил я у ИИ отключив внешние динамики.

— Считаю, что вы легко справитесь и мне даже не придётся вам серьёзно помогать. «Гончая-Череп» умеет двигаться чрезвычайно быстро, но она будет неспособна даже поцарапать «Эгиду», а физического усиления хватит, чтобы схватить её и связать. Полагаю, что выбор гончей для этого испытания обусловлен её довольно устрашающим внешним видом. Стращают рекрутов, которые решили пойти быстрым путём становления Защитником.

— Логично, в осколках и не на таких тварей можно наткнуться, даже самые храбрые люди могут сдрейфить, — сказал я. — А ещё гончая развивает самую большую скорость в своём классе, что также должно впечатлить рекрута. Идеальный монстр для проверки, придумавшие экспресс-тест люди точно знали, как узнать сможет ли новобранец стать достойным Защитником.

Первое испытание это проверка самых базовых навыков и умения сражаться, плюс смотрят какую экипировку себе может позволить кандидат в Защитники. Второе уже куда более серьёзно проверяет его навыки, таланты и рефлексы. Также снова оценивают качество снаряжения и то, как умело им пользуется рекрут. Третье проверяет есть ли стержень у кандидата или же он всё же напрудит в штаны при первой же встрече с монстрами из осколков. И четвёртое испытание уже комплексная проверка в деле. Если рекрут справится со всем этим, то ему можно давать титул Защитника.

— Мне будет предоставлено снаряжение для «поимки» гончей? — Спросил я у Шокова включив динамики.

— Конечно! Тебе дадут специальный ошейник и ещё специальный трос с крюками, чтобы прижать тварь к земле. Но, должен заметить, что если ты её просто вырубишь не убив, то это также будет зачтено за поимку. Для этого испытания есть всего два важных условия: монстр должен остаться в живых и перестать представлять опасность минимум на пять минут.

— Очень продумано. Хорошо, я готов приступать.

— Пошли, проведу ко входу на арену.

Григорий остался в наблюдательном пункте, отсюда он смог бы сделать более качественную запись. Меня же Шоков провёл в коридоры, располагающиеся чуть ниже, и подвёл к массивной стальной двери с автоматическим замком. Тут стоял солдат, который дал мне всё необходимое для поимки монстра. Это снаряжение я закрепил на поясе.

— За твоим испытанием буду наблюдать я и ещё несколько бойцов, — снова заговорил Шоков. — В случае необходимости можешь запросить помощь, мы отреагируем сразу же. Но мы вмешаемся также если будет очевидно, что ты серьёзно пострадал и не можешь продолжать. Всё ясно?

— Так точно. Не переживайте, господин майор. Я справлюсь.

— Надеюсь. Было бы неловко если ты, человек поставивший новый рекорд на полосе препятствий, облажаешься при встрече с гончей. Всё, удачи. Пускай боги будут на твоей стороне.

Провожает словно на последний бой, а мне предстоит всего лишь поиграться с гончей. И это не я такой самоуверенный. Просто все факты говорят о том, что испытание будет для меня чрезвычайно лёгким. Хотя куда быстрее было бы просто убить монстра.

Дверь открылась и я зашёл в небольшой коридор ведущий к арене. Я прошёлся по нему и пройдя через ещё одну открытую дверь вышел на площадку. Сзади сразу же послышался металлический лязг. Двери закрылись, отделяя служебные коридоры от арены.

— Рекрут, приготовиться! — Послышался чей-то голос из динамиков, расположенных по всей арене. — Открываю клетку через три… два… один… Удачи!

Стоило одной из стенок клетки подняться как гончая тут же бросилась в мою сторону. Чёрт, а она реально быстрая! Но я не растерялся и поэтому встретил прыгнувшего на меня монстра хорошим хуком справа. Бил не в полную мощность своей брони, но гончей хватило и этого, чтобы отлететь практически обратно к самой клетке.

Теперь уже я рванул к ней на полной скорости, но тварь успела подняться на ноги. Сейчас мы с ней поменялись местами и гончая дождалась нужного момента, чтобы прыгнуть и попытаться вцепиться мне в шею. Но я схватил её за шею правой рукой и со всей силой кинул эту тушу на землю. Тварюга начала вырываться, но куда ей против моих искусственных мышц, работающих в симбиозе с экзоскелетом? Схватка изначально была нечестной.

Продолжая прижимать её к земле, я свободной рукой снял с пояса ошейник и нацепил его на горло монстра. Тут же по телу гончей прошёлся сильный заряд тока, после чего ей была вколота приличная доза снотворного. Не прошло и двадцати секунд как тварь успокоилась и заснула. Вот такие вот полезные и интересные игрушки использовали Защитники.

— Испытание закончено! — Вновь послышался голос из динамиков. — Дежурную группу на арену тридцать два! Рекрут, покиньте арену.

Сразу же открылись защитные двери. Оставив гончую валяться на земле, я вышел в служебные коридоры. За второй защитной дверью меня уже ждали Григорий и Шоков.

— При всём моём уважении Александр, но это было слишком быстро, — тут же сказал учёный. — Дополнительных данных получить не удалось. Коллеги будут разочарованы данной видеозаписью.

Шоков ничего не сказал, но смотрел на меня с уважением. Это что же, первые два испытания не заставили его смотреть на меня так, а стоило по-быстрому разобраться с гончей и на те? Объясните мне пожалуйста логику этого человека!

— Выйдем на свежий воздух, обсудим что будет дальше.

Ну мы и поднялись наверх. Заодно увидели, как к арене спускается отряд бойцов с оружием и снаряжением для того, чтобы безопасно переместить гончую. Вот про какую дежурную группу говорил тот, чей голос звучал в динамиках.

— Тебе остаётся лишь последнее испытание, — озвучил очевидное майор. — Обычно после этого мы даём рекруту перерыв в один-два дня: не всегда ведь под рукой есть портал в нужный осколок, где бы кандидат мог выполнить последнее испытание. Но в данный момент имеется открытый портал в осколок первого уровня. Однако мы не провели разведку и не убедились, что он подходит для прохождения испытания. Ты можешь рискнуть и пройти испытание с помощью этого осколка. Но также тебе никто не мешает дождаться более подходящего осколка. Я честно рекомендую тебе второй вариант.

— Предпочту рискнуть, — сразу принял я решение. — Хочу закончит со всем именно сегодня. Если вы, конечно, предоставите оружие для зачистки осколка.

— Всё будет. С тобой пойдёт наблюдатель, который поможет тебе если ты попросишь и заснимет как ты зачищал осколок. В виду того, что в осколке не была проведена разведка, то сопровождающий будет одним из Защитников среднего уровня. Если он вдруг посчитает, что ты столкнулся с чем-то, что точно не мог справиться рекрут, то тебе дадут ещё одну попытку на прохождение последнего испытания.

— Правда? — Удивился я. — А с чего такие послабления? Особенно в моём случае.

— Это нормальная практика. Защитникам нередко приходится отступать из опасных осколков чей уровень оказался гораздо опаснее чем мы думали изначально. Ты точно уверен, что хочешь рискнуть?

— Да. К тому же вы сам сказали, что мы можем отступить если столкнёмся с серьёзной угрозой. Попытаю удачу.

— Хорошо, тогда сейчас я подготовлю машину с отрядом, с ними мы и отправимся к порталу. Своего человека с собой не берёшь, его вернём в наш филиал. Не место гражданскому в опасной зоне.

Вот тут я с Шоковым был согласен на все сто. Нечего Григорию приближаться к зоне, где непредсказуемо и без всяких предупреждений появляются порталы, из которых могут полезть опасные твари. Пускай он и остальные учёные довольствуются данными, что запишет «Эгида».

Остался последний шаг и титул Защитника у меня в кармане. Наконец-то! Доступ к осколкам откроет хоть какие-то перспективы моего усиления как мага выше шестого уровня и позволит заработать, лишние деньги мне точно не помешают. Заодно продемонстрирую насколько хороша моя броня, это повысит интерес к продукции моей фирмы.

Плевать на риск. Что же это за жизнь без риска? И опять же, мне нельзя тянуть с получением титула Защитника. Поэтому вперёд, зачищать осколок!

Глава 9

Теперь пришлось ждать, когда пригонят новый транспорт и заодно подготовят группу бойцов, что отправится с нами к порталам в осколки. Григорий хоть и расстроился, что его отправляют обратно в Сургут, но спорить не стал. Ему и самому не очень хотелось рисковать своей жизнью — он же был учёным, а не воином.

Наконец-то подъехал бронетранспортёр, мы всей дружной толпой загрузились в него и поехали в сторону аномальной зоны.

Ехали на сей раз долго, почти три часа. И это при том, что водитель лихо крутил баранкой и выжимал из железного коня все соки. На блокпостах нас тоже пропускали без заминки. Что за блокпосты на общественной дороге, по которой ездили и гражданские? Это, по сути, маленькие крепости, поставленные с целью защиты людей в случае критической ситуации. Если произойдёт прорыв тварей со стороны аномальной зоны они должны выиграть время и задержать орду тварей пока идёт эвакуация города, а Защитники и военные формируют оборону.

Чем ближе к аномальной зоне, тем более серьёзные укрепления и больше солдат мы встречали. А ведь в местных лесах имеются лагеря, где по несколько дней дежурят отряды военных. Посылают туда как правило залётчиков, ведь в лесу без всяких удобств придётся куковать неделю минимум. Но опять же, в случае критической ситуации эти бойцы смогут сообщить штабу в каком конкретно квадрате находятся чудища. Или же они могли отправиться на помощь одному из блокпостов.

Нахлебались люди своей кровью, когда относились к возможным прорывам монстров легкомысленно. Многие поплатись жизнью за это, но мы хотя бы выучили уроки прошлого и теперь аномальную зону регулярно патрулируют как на земле, так и в воздухе. Ещё над этой территорией всегда была пара спутников, чтобы следить за ситуацией в реальном времени.

И вот такие меры безопасности предпринимались у каждой достаточно большой аномальной зоны. Ведь случись страшное и тогда погибших будут десятки, а то даже сотни тысяч. Это уже не говоря про огромное количество разрушений всего и вся.

Наконец-то мы приехали на очередную базу, выгрузились и Шоков повёл меня в одно из зданий. Чуть позже он меня сдал на руки некоему Сергею, старшему лейтенанту. Он сопроводил в меня в оружейку.

— Сперва я должен провести небольшой брифинг, — сказал Сергей. — Вы, возможно, уже знаете то, что я сейчас озвучу, но правила есть правила. Порталы ведут в осколки иных миров, где вы встретите опасных монстров или же преображённых разумных. Последних даже называют пришельцами, хотя это и не совсем корректно. Осколки бывают разными: одни небольшого размера и в них обитает мало враждебных существ, а вот другие могут по размерам сопоставимо с большим мегаполисом и монстров в нём может быть несколько тысяч. Есть способ определить потенциальную опасность осколка, находящегося за очередным порталом, но сейчас это неважно. Закрыть портал можно если убить Прайма — это что-то вроде альфы в волчьей стае. Данный монстр как правило крупнее и сильнее своих сородичей, поэтому они более опаснее. Если убить Прайма, то в его теле можно найти «сердце осколка», которое при разрушении закрывает осколок и само выкидывает всех находящихся в нём людей в наш мир. Также зачастую осколок «выплёвывает» предметы, которые считает чужеродными. Закрытие осколка является вашей задачей. Всё понятно?

— Так точно, — кивнул я.

— Хорошо. Тогда вот вам снаряжение и оружие, готовьтесь.

Мне предоставили уже знакомый «АБ» с несколькими магазинами. В качестве второго оружия было мачете. Пистолеты и прочие им игрушки в осколках не котировались, не тот калибр. Ещё было две осколочные гранаты и три зажигательные. Такой вот набор минимум для рядового бойца Защитников, отправляющегося в очередной осколок.

Я неспешно снаряжался, когда объявился Шоков. Он был одет в «Солдат-М», только шлем пока держал в руках. За его спиной увидел автомат, на поясе также были ножны с мачете. Майор тоже приготовился к походу в осколок.

— Вы тоже собрались зачистить какой-то осколок? — Спросил я его.

— Нет, отправляюсь с тобой в качестве наблюдателя. Так уж вышло, что я тут единственный свободный Защитник третьего ранга: остальные в осколках или отдыхают. Так что компанию тебе составлю я.

Ой что-то не верю я в сказанное им. Наверняка нашёлся бы подходящий Защитник четвёртого или даже пятого ранга. Я же собираюсь зачистить осколок с минимальным уровнем угроз, так что их бы с лихвой хватило для моего сопровождения.

Наверняка хочет посмотреть на меня в действии. Про датчики в «эмке» тоже не стоит забывать, там даже видеокамера есть добротная. Заснимет всё, что будет происходить в осколке и отошлёт кому следует. Эх…

— Я готов, — сообщил я майору, закрепляя последнюю гранату на поясе.

— Тогда вперёд!

Мы вдвоём в сопровождение отряда бойцов выдвинулись к порталу. Двигались на своих двоих, но каждый из нас был в тактической броне, так что мы устроили себе пробежку. Благодаря экзоскелетам двигались быстро, но нисколько не устали.

Таким макаром мы преодолели чуть больше десяти километров и наконец-то зашли в аномальную зону. Здесь мы уже постоянно сталкивались с патрулями в большом количестве, увидел я и те самые порталы. Как они выглядят? Да как самые обычные порталы: большие круглые штуковины висящие в воздухе самых разных расцветок. Иногда они становились темнее, иногда светлее. Плюс смотря на них тебе казалось, что порталы вращаются по часовой стрелке. Но это обман зрения.

Мы вскоре остановились возле одного из порталов, который был зелёного цвета. Тут дежурил другой отряд, следил чтобы никто не вылез из недавно открывшегося портала.

— Мы на месте, — сообщил майор. — Повторю: твоя задача закрыть разлом убийством Прайма, зачищать весь осколок нет необходимости. Если я вмешаюсь по твоей просьбе или посчитав, что ты не справляешься, то это будет считаться провалом испытания. Но также я могу сообщить, что опасность осколка превышает предполагаемый уровень. Тогда моё вмешательство уже не будет считаться провалом испытания. В последний раз спрашиваю — ты точно готов?

— Да.

— Тогда прошу, позволю тебе зайти первым.

Достав автомат из-за спины и взяв в руки, я подошёл к порталу и без заминки зашёл в него. Секунда и я уже в другом мире. Сделал пару шагов, остановился и осмотрелся. Леса, поля, видны какие-то скалы, даже есть вытоптанная дорога…

Пейзаж более чем Земной, ничего необычного не бросается в глаза. Но это только на первый взгляд. Я чуть лучше всмотрелся в местную растительность и Галилео тут же вышел на голографический интерфейс парочку цветов, которых определённо никогда не было на Земле. Так поздравьте меня, я оказался в другом мире.

За моей спиной появился Шоков вышедший из висящего в воздухе портала.

— Неплохой пейзаж, — оценил он. — Везёт тебе, Чёрный. Обычно осколки миров, в которые мы попадаем менее… приветливы и красивы.

— Знаю. Мой ИИ подобрал мне подборку из видеозаписей о таких осколках, находящихся в открытом доступе. Уничтоженные города, перманентные бури, эпицентры различных катастроф… Зачастую условия, царящие в осколке, являются большей угрозой нежели монсты.

— Верно сказано. Хорошо, дальше действуешь ты, я лишь стою в стороне и наблюдаю. Но нам в принципе ничто не мешает разговаривать, тебе разрешено меня спрашивать обо всём, что тебе покажется странным. Всё же ты миновал теоретическое обучение, так что такую поблажку тебе можно сделать.

— Понял, — сказал я и пошёл по тропинке в лес.

Я шёл первым, постоянно водил автоматом из стороны в сторону, наблюдал за обстановкой. Шоков шёл позади, следил за моими действиями. Может показаться странно, что мы идём так открыто и прямо по дороге. Но, с другой стороны, не через лес же нам переть? Только больше шума наделаем, ну и можем угодить в засаду местных монстров. А так хоть немного открытого пространства, будет возможность заметить чудищ и подготовится к бою.

Неожиданно мы услышали грохот, словно кто-то ломился через лес. Мы тут же замерли, а шум тем временем всё ещё был слышен. Я жестом показал Шокову, что надо спрятаться в густой растительности и он согласился. Мы ушли с дороги и начали потихоньку двигаться в сторону источника шума скрываясь среди деревьев и кустов. Сильный грохот прекратился, но теперь мы слышали какие-то странные звуки. Словно ящерица шипит, но слишком уж громко.

Через пару минут мы оказались у небольшой полянки, на которой хозяйничал монстр под два метра ростом.

Тварь безуспешно пыталась тащить своими передними лапами большой кусок светящиеся голубоватой руды. Это ведь чёрный опал, верно? Причём заряженный магией раз так светиться. И не придавайте большее значение слову «чёрный» в названии хотя руда голубого оттенка. Чёрный цвет зачастую действительно присутствует в этом минерале, но чем его меньше и больше синего или голубого оттенка, тем ценнее считается минерал. А если он ещё напитан магией… Вот это глыба тянет на два-три миллиона.

Кстати, монстр тащил кусок руды к большей куче разнообразных предметов. Большинство из них светилось или же они блестели на свете. Знаете про то, что сороки тащат различные блестяшки к себе в гнездо? Тут та же история.

— Барахольшики, — сказал я. — Они будут даже куда менее опасны чем та гончая.

— Сделал домашку, прежде чем приступить к экзамену? — Усмехнулся майор. — Ну это только плюс, что ты изучил монстров из осколков. И насчёт потенциальной опасности верно рассудил: силы этим тварям не занимать, но слишком уж они медлительные, неуклюжие и громкие. Видимо сегодня на одного Защитника станет больше.

— Не могу определить по вашему тону рады вы этому или наоборот.

— И то и другое. Про потенциальные неприятности, связанные с тем, что я дам тебе работать Защитником, ты уже знаешь. Но также я поглядел как ты проходишь испытания и понимаю, что ты станешь крайне перспективным новичком. Даже с учётом того, что своими успехами ты по большей части обязан своей броне. Но ты верно подметил, что коль ты сам её создал, то это многое меняет и заслуживает особого внимания к твоей кандидатуре. А ещё мне понравилось, как ты справился с гончей. Действовал уверенно, никаких заминок, всё сделал быстро. После этого возражать против твоей кандидатуры в Защитники я посчитал… неправильным.

Вот где собака зарыта! Первые два испытания не внушили уважения ко мне со стороны майора, ибо он считал меня поцем, который многое о себе возомнил из-за своей чудо-брони. А потом, столкнувшись с реальной опасностью, я продемонстрировал, что у меня есть яйца и они так-то немаленького размера. Шоков после этого изменил своё мнение и перестал списывать всё увиденное только на мою броню. Пазл сложился.

— Возьмём эту тварь живой? — Поинтересовался я у Шокова. — У меня тут идеальные условия для этого.

— На кой чёрт нам Барахольщик? Противные и бесполезные твари. Кончай его.

Приказ командира закон, так что поднял автомат я выпустил короткую очередь. Пули прошили череп монстра и он упал на осколок руды, который так усиленно тащил к остальном добру. Мы вдвоём вышли на поляну и хорошенько осмотрелись.

— Много хлама он натащил, — сказал Шоков. — По большей части бесполезного, но ещё есть куски различной руды. Если осколок «выплюнет» это всё после своего закрытия, то ты умудришься ещё неплохо заработать. Но учти, что придётся заплатить налог.

— Куда же мы без налогов, — улыбнулся я.

Мы покинули поляну и двинулись дальше по дороге. Раз в осколке подобного уровня водятся барахольщики, то их тут не больше семи-девяти особей. И это включая Прайма! Этот вид монстров не любит собираться в стаи, слишком часто они грызутся друг с другом. А в виду того, что они такие неуклюжие и громкие, то Барахольщики сами себя выдадут, когда один из них решит напасть на нас. Убить же их, как вы сами видели, проще простого.

Спустя пять минут неспешной ходьбы Шоков решил поболтать.

— Вот на кой ляд тебе нужно стать Защитником, а Чёрный? — Спросил прямо майор.

— Аркадий Михайлович, я же вам уже обо всём вроде рассказал о причинах, — вздохнул я, продолжая водить дулом автомата в разные стороны и следя за обстановкой. — Для начала мне надо хотя бы получить возможность когда-нибудь в перспективе преодолеть пик шестого уровня моего магического дара. Да, может быть, перспективы моего усиления как мага будут крайне призрачны, но это всё же куда лучше, чем вовсе не иметь этих перспектив.

— Но в твоём случае без знания рун прокачка дара бесполезна, — подметил Шоков.

— Мой ИИ пока до сих пор развивается, обучается. Через пару лет у него появится возможность незаметно залезть в различные базы данных иностранных государств, чтобы поискать информацию о рунах. Что-то определённо найдётся и… Минуту.

Я поудобнее перехватил автомат и посмотрел в прицел. Вон ещё одна тварь. Галилео сразу начал делать расчёты и рассчитал для меня траекторию полёта пули, чтобы я не промахнулся с такого расстояния. Я нажал на курок, пуля мгновение спустя попала Барахольщику прямо в лицо. Тот сразу рухнул на землю замертво.

— Так вот, через пару лет способности моего ИИ возрастут, — продолжил я говорить начав идти дальше. — Я загружу в него те руны, что смогу найти, уже сейчас в моём распоряжении их три штуки, и он начнёт их анализ. Методом проб и ошибок он спустя какое-то время сможет выдать мне руны высшего порядка. Вы может не знаете, но руны продвинутого уровня получаются за счёт того, что к рунам начального добавляются новые символы и линии. Возможно, мне удастся хотя бы частично восстановить утраченные знания.

— Хорошо, допустим ты со временем преодолеешь порог шестого уровня силы как маг и даже сможешь получить в своё распоряжение достаточное количество рун, — согласился Шоков. — По итогу ты сможешь доказать, что как маг рун ты не настолько бесполезен каким тебя считали абсолютно все. Но ты же понимаешь, что это всё дело времени? Очень большого отрезка времени длиною в несколько лет. Зачем стремиться стать Защитником именно сейчас и в такой спешке?

— Я и об этом вам говорил тогда в вашем кабинете. Статус Защитника позволит мне уберечься от нападок некоторых нехороших людей. Вот вчера, к примеру, родственники со стороны матери попробовали взломать моё облачное хранилище, где хранятся данные на десятки миллионов. Даже обратись я с доказательствами в милицию или куда-нибудь, то дело бы закончилось для Одинцовых небольшим штрафом. А вот был бы я Защитником…

— И Имперская Канцелярия устроила бы Одинцовым большие проблемы, — закончил за меня Шоков. — Всё потому, что мы являемся привилегированными членами общества из-за нашей работы. Даже если кто-то решил надавить на Защитника из сословия простолюдинов, то система защитит его. Так что попытки надавить, принудить к чему-либо или просто обокрасть тебя сведутся если не к нулю, то к очень близкому значению.

— Теперь вы понимаете, что к чему. Но также озвучу, что работа Защитником это большие деньги, возможность получить государственные награды и даже титул при особых заслугах. Мне это всё сейчас необходимо для развития своего бизнеса, покупок находящихся в свободной продаже ЭК и ещё много чего.

— От Романовых титул Защитника тебя не убережёт. Они уже собрали на тебя досье из-за ИИ, а тут ты ещё создал уникальную броню с невероятными возможностями.

— С правящим родом можно договориться и даже получить выгоду, так что меня они не пугают…

Меня прервал громкий рык, который пронёсся по округе. Мы с Шоковым остановились, крепко держа в руках оружие.

— Кажется, мы нашли Прайма, — озвучил я то, что нам обоим пришло на ум.

Глава 10

Дальше действовать также расслабленно уже было нельзя. Мы с Шоковым снова спрятались в густой растительности и начали аккуратно продвигаться вперёд. Ещё пару раз был слышен этот рёв, так что мы знали куда идти.

Хотя настораживало то, что Барахольщики так-то не славятся сильными голосовыми связками. Кричать ещё могут, но и то не слишком громко. Их эволюционный путь пошёл по иной тропинке. А тут прям настоящий РЁВ на всю округу. Что-то тут определённо не так.

Через семь минут блужданий по лесу мы вышли на Прайма, который оккупировал немаленькое такое поле. Это всё же был Барахольщик. Однако была пара нюансов. Во-первых, у него была красная кожа с местами, где проступал жёлтый свет. Во-вторых, он был слишком большим! Раза в три больше обычного Барахольщика. Он с лёгкостью перетаскивал своими лапами большие куски руды словно они ничего не весили.

— Ваш Сергей сказал, что Праймы больше и сильнее обычных особей, — сказал я негромко, когда мы с майором засели в кустах. — Но это уже кажется перебор.

— Это мутировавший Прайм, — сообщил Шоков. — Крайне редкое явление, как правило подобное случается в осколках среднего или высокого уровня риска. А вот я за свою карьеру ни одного Прайма не повстречал. До сегодняшнего дня.

— Поздравляю, теперь можете похвастаться тем, что всё же повстречались с одним таким.

— Вижу тебя не испугала эта тварь. Не пойму, это храбрость или глупость?

— Майор, Барахольщик остаётся Барахольщиком. Ну да, он большой и силёнок у него явно немало. Но его можно убить, причём без особого труда. Разве не так?

— Так-то ты прав, не спорю, — задумался Шоков. — Если бить по слабым местам и воспользоваться взрывчаткой…

— Тогда я сделаю это, — заявил я.

— Стоп! Куда? Эта тварь как раз тот случай, когда я должен заявить о том, что сложность осколка выходит за рамки испытания для рекрута.

— Слушайте, я же вам сказал, что мне важно стать Защитником. Если убью Прайма, то все будут довольны и получат своё. А если у меня не выйдет быстро убить тварь, то вы уж вмешаетесь и я просто второй раз пройду данное испытание. Добротный план, не так ли?

— Под монастырь меня подводишь, Чёрный, — вздохнул Шоков. По лицу офицера было видно, что он всерьёз раздумывает над моими словами, взвешивает все «за» и «против». И наконец-то принял решение. — Хорошо! Я дам тебе попробовать убить Прайма. Но если что вдруг…

— То вы вмешаетесь, — закончил я за него. — Всё, ждите тут, а я подготовлюсь к убийству этой твари.

Тихонечко, чтобы не нашуметь и не спровоцировать Прайма, я обошёл его слева по большей дуге. Вот с этой позиции мне будет удобно начать действовать.

Я, конечно, рассматривал вариант «подгадать момент и всадить очередь в одну из глазниц монстра. Пули спокойно пройдут через глаз и попадут прямо в мозг мгновенно убив тварь. Очень многие монстры на самом деле убиваются просто, просто у Защитников не всегда имеется возможность нанести внезапный удар и быстро из ликвидировать. В таком случае в игру вступает госпожа Фортуна, у которой крайне переменчивая натура.

Но какое-то дурное предчувствие у меня было. Словно стоит мне так поступить и будут большие проблемы. Я ведь убиваю не обычного монстра, а мутировавшего Прайма. Наверняка с ним всё будет не так просто. Хотя возможно во мне снова ненадолго проснулся чужак, который был тем ещё перфекционистом и скептиком.

В любом случае я решил действовать наверняка. Лучше перебдеть чем недобдеть, ведь так? Именно поэтому я дождался, когда монстр займётся очередной глыбой, а затем бросил ему под ноги две осколочные гранаты. А секунду спустя запустил высоко в воздух одну из зажигательных.

Сначала грохнули осколочные, нанеся Прайму значительные ранения. Он даже снова взревел, причём ещё громче чем раньше. А тут сработала и зажигательная, которая в этот момент уже была всего в трёх-четырёх метрах над монстром. На Прайма словно огненный дождь пролился, поджигая его шкуру. Теперь ноги, лапы и подбрюшье Барахольщика были в рванных ранах и с кучей осколками в шкуре, а голова и спина горели, оставляя жуткие ожоги.

Чудище пыталось сбить огонь, но куда там! В зажигательные гранаты, поставляемые Защитникам, добавляли немного белого фосфора для эффективности. Запрет на использовании этого вещества не распространялся на существ из иных миров.

Убедившись, что огонь даже не вздумает стихать, я из своего укрытия начал бить короткими очередями по монстру целясь в уязвимые места вроде глаз и лица. И ведь попадал! Лишил зрения, нашпиговал череп свинцом, но Прайм всё ещё был жив. Не подвела меня интуиция на сей раз.

Но наносимые раны делали своё. Барахольщик уже даже не орал, а буквально хрипел. Чувствуя, что он одной лапой в могиле, я задействовал оставшиеся гранаты. Они его и добили. Прайм просто взял и упал на землю с жутким грохотом. Аж земля слегка затряслась. Вот уж туша!

Выждав несколько секунд, я вышел из укрытия и начал подходить к монстру. Практически одновременно это сделал и Шоков. Пересеклись у морды твари остановившись и посмотрев на её труп. Туша всё ещё горела между прочем. Наверняка на всю округу стоял жуткий запах, но меня и майора спасали ребризеры. У меня он был получше, но и Шоков не страдал от неприятного запаха.

Сейчас я так-то должен был вытащить «сердце осколка» и разбить его, но… Вон оно, его видать через уже пустые глазницы. Я его нашпиговал свинцом стараясь попасть в мозг и тем самым нанёс критический урон ещё не добив Прайма. Ну а когда тот издох, то «сердце» раскололось. Да, бывает и такое. Иногда Защитники, ещё не добив монстра успевают повредить «сердце». Но без убийства Прайма не обойтись, эта хрень тупо со временем начнёт исправлять нанесённый ущерб. Поэтому надо сделать оба шага: убить Прайма и расколоть «сердце». Таковы правила.

— Чем больше шкаф, тем громче он падает, — сказал я.

— Удержаться и не сказать что-то этакое в данный момент ты не мог, да? — Спросил Шоков.

— Я только что убил мутировавшего Прайма — имею право.

Аркадий Михайлович определённо был готов ещё поспорить, но совершенно неожиданно всё вокруг заволокло тьмой. Ещё секунда и я себя почувствовал снарядом, который выпустили из катапульты. Вот я был в осколке, а вот падаю на землю уже в своём мире. Рядом кряхтит Шоков.

— Если кто тебе скажет, что привык к этой херне — сразу можешь дать ему в морду, — сказал он, медленно поднимаясь на ноги. — Невозможно привыкнуть к тому моменту, когда осколок тебя «выплёвывает» в наши мир.

Я спорить не стал. Мне вообще не хотелось говорить, чтобы случайно не заблевать шлем собственной рвотой. Мутило меня неслабо. Я не был готов к такому и поэтому полежал тридцать секунд, прежде чем ко мне подошли бойцы и помогли неспешно подняться на ноги.

Портал, кстати, ещё висел. Правда серьёзно уменьшился в размерах и стал светиться самыми разными цветами. А затем он исчез в лёгкой вспышке света оставив после себя ОГРОМНУЮ кучу всего. Кажется, всё что насобирали Барахольщики осколок посчитал чужеродными элементами. Здесь же лежал и труп Прайма. Он уже не горел, хотя дымился.

— Твоя первая добыча, — сказал майор. — Повезло тебе по всем параметрам, даже бывалые бойцы не всегда возвращаются с таким хабаром. Ну ладно, с этим ещё разберёмся. А пока позволь тебя поздравить — ты справился с последним испытанием и теперь являешься Защитником. Ты достойно проявил себя.

Стоящие рядом бойцы одновременно дважды ударили себя в грудь кулаком, это у Защитников вместо троекратное «ура!». Сразу какое-то тепло расползлось по телу. Теперь я уже не одиночка, а снова часть чего-то большего.

— А сейчас в лазарет, здоровье проверить. Не смотри так, это стандартная процедура для всех. Хрен его знает, что мы могли подхватить в осколке. Бережённого боги берегут…

* * *

— Государь, — сказал Разумовский, зайдя в кабинет Императора и поклонившись ему.

— Заходи, Леонид, — махнул рукой Олег. — Мне передали, что у тебя есть для меня что-то важное. Меня жуть как заинтересовало, что именно нашёл командир моей Гвардии раз он попросил встречи в столь поздний час.

— У меня имеется важная информация об Александре Чёрном, он же ранее Александр Пожарский.

— Создатель ИИ, также занимается созданием тактической брони для Защитников и нашей армии, — кивнул головой Император, показывая свою осведомлённость. — Я отдавал приказ следить за ним, не дать кому-либо получить его разработки и найти к нему подход, чтобы он сам принял решение работать на корону. Всё же кто-то посмел покуситься на то, что принадлежит государству?

— Да, хотя это не тот вопрос, который я хотел обсудить. Но докладываю, что вчера вечером род Одинцовых попытались взломать одного из его облачных хранилищ. Мы не знали о случившемся пока я не дал приказ копать по Чёрном чуть более активно из-за другого вопроса.

— Как же так Леонид? Просил же присмотреть за парнем и его делами…

— В своё оправдание могу сказать, что мы не зафиксировали и не отреагировали на эту попытку взлома из-за того, что Чёрный практически мгновенно сам вмешался и не допустил утечки данных. Хотя, наверное, будет правильнее говорить, что это его ИИ отреагировал. Спустя буквально пару минут спустя со счетов Одинцовых были сняты солидные суммы и переведены в различные благотворительные организации и фонды. Полагаю так наш объект дал понять своим родственникам по матери, что не стоит к нему лезть. И Одинцовы действительно прекратили всякую деятельностью связанную с ним. Им теперь некогда пытаться ограбить бедного родственника, нужно как-то свои потери возместить.

— Ха-ха-ха! А мне сегодня только доложили, что граф что-то слишком резко решил поиграть в благодетеля простого народа. Мне нравится подход Чёрного к решению проблем, крайне нетривиально наказал Одинцовых. И деньги мог спрятать, чтобы потом использовать в своих целях, но вместо этого отдал на благотворительность. Очень хорошо! Но ты сказал, что не по этому поводу пришёл сюда.

— Да. Сегодня Чёрный приехал в сургутский филиал «ГАЗ» и прошёл экспресс-тест на становление Защитников. Не только прошёл все испытания, но даже установил один рекорд и убил в осколке мутировавшего Прайма.

— Подожди, но он же только чуть больше месяца назад пробудил в себе магический дар и стал магом рун, не так ли? И ты хочешь сказать, что молодой парень с не боевым даром успешно прошёл экспресс-тест и даже дважды отличился при этом? Он что, какой-то коммандос?

— Подготовка у него есть, всё же он до последнего времени был наследником Пожарских, а те всерьёз тренируют свою молодёжь с малых лет. Возможно, объекту благодаря подготовке и удалось бы пройти экспресс-тест, но не с такими впечатляющими результатами. И реального опыта сражений у него тоже нет, также никогда ранее не сталкивался с монстрами из осколков. Однако этих результатов он достиг благодаря новой тактической броне, которую сам и создал. Вот, прошу. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Император взял из рук Леонида планшет и запустил подготовленное для него видео. Олег двадцать минут смотрел как Чёрный в своей «Эгиде» проходит одно испытание за другим.

Действовал парень уверенно, практически не напрягался. Зато какие скорость, ловкость, рефлексы! Про силу и говорить нечего. Защитные свойства брони тоже впечатляют. Вот Чёрный игнорирует наносимые по нему удары бойцов, облачённых в «Солдата-М», затем он дважды оказывается в зоне действия огнемётов, один раз его ударило током. И в итоге видео заканчивалось небольшим отрезком, где Чёрный снимает свою броню, но на нём нет ни одного синяка.

Впечатляюще. А ведь видео позволяет смело заявить, что парень не показал на что способна его тактическая броня задействуй он её на сто процентов. Банально не было ситуации, где ему пришлось бы показать себя во всей красе. Фантазия Олега сразу же начала рисовать огромные перспективы.

— Что известно об этой его броне? — Спросил Император, возвращая Разумовскому планшет.

— Информация неполная, пришлось даже обращаться за помощью к аналитикам и специалистам, которые занимаются созданием тактической брони. Если кратко, то Чёрному удалось создать броню с невероятными показателями защиты, которая к тому же повышает физические способности на порядок лучше даже самых современных экзоскелетов. Вероятнее всего он использовал искусственные мышцы для этого усиления. Или и то и другое одновременно. Броня имеет также впечатляющие амортизирующие способности, имеется дополнительная защита от огня, электричества и ещё пока непонятно чего. Но мы точно знает, что он адаптировал свой ИИ, который загрузил в компьютер брони. Он же в свою очередь вероятно берёт на себя часть обязанностей и помогает Чёрному эффективно использовать свою тактическую броню. Отсюда невероятная точность, рефлексы и прочее. Ещё от самого объекта получили информацию о примерной стоимости создания этой брони. И цена… внушает уважение. Чёрный также сообщил майору Шокову из Защитников, что несколько лет тратил доход с «Ланселота» на создание единственного экземпляра «Эгиды» — так он назвал свою тактическую броню. Аналитики и специалисты в шоке, а ещё говорят, что аналогов у этой брони нет на данный момент. Могут появится в течении нескольких лет, но разработка сожрёт огромные ресурсы и останется вопрос о себестоимости.

— Значит парень несколько лет отказывал в себе возможности шикануть, полностью переработал линейку комплектов тактической брони создаваемых её фирмой в лучшую сторону и ещё умудрился создать эту «Эгиду». Чёрный любо убеждённый учёный, либо очень желает помочь Защитникам в их деле.

— Одно другому не мешает, — заметил Разумовский. — Но полагаю, что есть у него определённые симпатии к Защитникам. Свой ИИ он до сих пор держит подальше от людей, а вот броню выпускает и постоянно её улучшает. Причём цены на свою продукцию он выставляет вполне демократические.

— Но его новая разработка определённо не для продажи, а для себя. Впрочем, он в этой броне сам начнёт закрывать осколки. Ладно! Пускай эта «Эгида» определённо не подходит для массового продукта, но вещь крайне интересная. Очень бы хотелось иметь в своём запасе несколько штук. Ускорьте работу по парню. Нам теперь нужен не только его ИИ, но и чтобы он захотел создать несколько аналогичных «Эгиде» комплектов тактической брони. Ищите подход, организуйте что-нибудь этакое и затем явитесь в качестве его спасителей. Чёрный должен работать на корону добровольно и считать себя нашим должником. Принуждение и угрозы сыграют против нас и неизвестно чем кончится это дело. Из МИДа уже сообщили, что британцы и германцы собирают свои досье на парня, тоже прорабатывают к нему подходы. Не хватало, чтобы парень счёл что на родине он никому не сдался и лучше попытать счастья за границей.

— Всё будет сделано, государь.

* * *

Тем временем по телефону говорили два британца…

— Грегори, у меня есть новые данные на «Программиста».

— Что случилось?

— Объект прошёл испытание и стал Защитником, это аналог нашего Рыцаря Круглого Стола.

— Хм… Странно, но что такого? Стал Защитником и стал, в наших планах этого ничего не меняет.

— Меняет. «Программист» продемонстрировал новую разработку — комплект тактической брони высшего класса. Называется «Эгида» и специалисты оценили её на уровень «Экскалибур».

— Она НАСТОЛЬКО хороша?

— Более чем. При этом объект внедрил в процессор брони свой ИИ.

— Так, это действительно серьёзно. Я так понимаю, что Романовы и их ручные псы зашевелились?

— Верно. Они тоже по достоинству оценили новое изобретение «Программиста».

— Максимус, даю вам неделю. Мне нужен этот парень и его разработки. Или же его нужно убрать, чтобы у русских не появилось преимущество перед нами. Позволяю задействовать любые ресурсы, но ты должен добиться результата.

— Я не подведу.

* * *

И ещё один разговор, но уже между немцами…

— Шевеление вокруг «Уртембаева» настораживает. Русские собираются защищать своего гения, а британцы хотят отобрать его или убить. Остальные государства тоже заинтересованы в нём, но не предпринимают активные действия и вряд ли решат рискнуть. Какие наши действия?

— Мы ничего не будем делать.

— Простите?

— Подождём чем закончится эта история. Если цель будет мертва, то это нас устроит. А если выживет и станет на кого-то работать, то мы сделаем то, что не получилось у британцев. А пока пускай две собаки грызут друг другу глотки.

— Понял вас. Продолжу своё наблюдение. Конец связи.

Глава 11

После закрытия осколка я ещё около часа пробыл в полевом лагере, разбитом возле аномальной зоны, потом ещё пришлось заняться оформлением бумага в городском филиале. Освободился я только поздно вечером и поехал не в свою квартиру, а в «Ланселот». Там поставил тактическую броню на диагностику, а сам устроился на мягко диванчике и уснул почти мгновенно.

На следующий день в офисе своей фирмы я встретился со своими лучшими учёными, которые уже смогли оценить полученные видеозаписи и данные.

— Мы вынуждены признать, что полученные данные не помогают понять, насколько правдивы наши прогнозы касательно пиковых возможностей «Эгиды», — вздохнул Эрик потирая очки. — С другой стороны, хотя бы частично вы проверили нашу броню в деле. Никаких нареканий, она вас не подвела. Это уже хороший результат. Но я вынужден настоять на том, чтобы вы как можно скорее отправились в более опасный осколок.

— Не знай я точно, что в вас говорит научный интерес, то мог бы подумать, что вы желаете поскорее избавиться от своего босса, — улыбнулся.

— Это… Прошу прощения, это действительно прозвучало не слишком хорошо. Мне следует лучше подбирать слова.

— Забудем. В новый осколок я попаду не раньше, чем через два дня: на меня должны прийти бумаги, в канцелярии их заверят, несут в общую базу Защитников сделают мне удостоверение… Бюрократия в чистом виде.

— Вот из-за неё я с удовольствием и уволился из НИИ в котором работал и перешёл в «Ланселот», — насупился Николай. — Как же меня злило, когда чуть ли не каждый свой шаг приходилось согласовывать с начальством. И за каждую копейку в бюджете приходилось бороться, чтобы покупать необходимое оборудование, сырье… Как прикажите в таких условиях совершать научные открытия?!

— Коля, про твою любовь к государственному бюрократическому аппарату мы все давно в курсе, — сказала Мария. — Поговорим по делу. Посещение ещё нескольких осколков, которые окажутся более… опасными важно, чтобы мы смогли найти возможные дефекты или недочёты, а затем их устранить. Так что вам придётся рискнуть собой.

— С этим проблем не будет, — заверил я её. — Будучи Защитником десятого ранга я смогу посещать осколки двух типов наименьшей опасности. Но даже там водятся опасные твари. К тому же, подняться до седьмого ранга достаточно просто, станут доступны более опасные осколки. Мы сможем проверить «Эгиду» в самых разных условиях.

— Чудно. Тогда думаю стоит обсудить иные вопросы…

Следующие сорок минут обсуждали финансирование наших новых проектов, организационные вопросы и т. п. И только когда всё закончилось мне удалось вернуться в свою личную лабораторию, где плюхнулся в своё рабочее кресло и позволил себе выдохнуть с облегчением.

Теперь я Защитник. Ещё не официально, но всё же. Мне всё же повезло, что осколок был с Барахольщиками и благодаря этому даже Прайма удалось завалить без особого труда. В итоге управился за один день и отличился дважды в ходе экспресс-теста. А заслуги и прочее мне сейчас необходимы для повышения ранга, получения наград и возможности вновь стать дворянином.

Хотя чудно, что ядро у Прайма расположилось в черепе. В девяносто девяти процентах ядро располагается в брюхе Прайма. Оставшийся процент это когда у монстра нет брюха. Бывают и такие, ага. Но это же мутировавший Прайм, а о мутантах мы и сейчас знаем катастрофически мало. Всё потому, что мутации не только редки, но при этом ещё крайне разнообразны.

И поэтому мне пообещали щедро заплатить за труп Прайма. Всё, что выплюнул осколок, я загнал местному интенданту. Он проведёт оценку добычи и потом мне на счёт упадёт конкретная сумма денег. Можно, было, конечно, поискать частных покупателей на конкретные предметы и получить куда больше денег, но это долго и хлопотно. А тут всё сдал разом и в течении пары дней получил свои деньги. Заодно сразу вычитывается налог, можно смело тратить деньги или откладывать их на чёрный день.

Осколок, который я закрыл, был «рудным». Мы с Шоковым не так уж тщательно его обыскали, но там явно были шахты, где можно было добыть ценные ресурсы. Оттуда Барахольщики таскали куски руды. Их и выплюнуло в наш мир с ещё кое-каким барахлом. Благодаря этому я могу рассчитывать на солидную сумму в качестве гонорара. Но осколки с Барахольщиками они все такие, рано или поздно все срывают свой банк. И даже не по одному разу. В других осколках добыча будет куда как скромнее.

Печалило лишь то, что несмотря на присутствие мутировавшего Прайма в осколке не нашлось ни одного ЭК. Ну, не всё сразу, а? У меня ещё имеется две ЭК если потребуется смена элементов питания для «Эгиды». А один такой камушек не сделает мне погоды. Всё равно пока не достигну шестого пика использование ЭК для моей прокачки как мага это деньги на выброс. Очень больших денег! Я ещё не настолько богат, чтобы позволять себе такие траты.

— Винчи, чем порадуешь меня? — Спросил я у своего помощника решив приступить к делам.

— Британцы и немцы желают вашей смерти, — будничным голосом сообщил ИИ. — Одни собираются переманить или убить вас в течении недели, а вторые хотят повременить и поглядеть получится ли у первых.

— Правда? — Тут же заинтересовался я. — Давай подробнее.

Винчи тут же включил записи телефонных разговор, которые он перехватил. Моя предосторожность и приказ отслеживать любые телодвижения в мою сторону принесли пользу. И да, Шокову я чуть приврал о способностях моего ИИ. Он уже давно может влезть куда ему захочется, но пока его ограничивает мой приказ. Только наблюдение и никакого вмешательства. По крайней мере, пока я его об этом прямо не попрошу.

Как оказалось бритиши хотят либо переманить меня, либо устранить. А вот немцы решили в любом случае меня кончать, но сначала хотят, чтобы британцы попробовали. Вдруг у них получится и тогда германцам даже напрягаться не придётся? Они, кстати, дали мне кодовое имя, которое мне понравилось больше, чем британское «Программист». Уртембаев — это фамилия человека, который считается первым русским хакером. Люблю такие вот отсылки.

Я ко всему этому отнёсся спокойно. После того как технологии сделали резкий скачок вперёд, то началась война за таланты. Очередное изобретение легко могло позволить одному из государств занять лидирующие позиции в какой-нибудь сфере на долгие годы. Вот и переманивают людей или ликвидируют их. Правда последнее касается только тех, кто работает над проектами для армии, энергетики и ещё пары критических сфер, где идёт жёсткая конкуренция. Выпуск какого-нибудь гражданского продукта который позволит нехило заработать это не столь критично, да и украсть подобную разработку куда как проще.

Мой ИИ условно вообще на данный момент является проектом для личного пользования. Но он может найти своё применение везде, в том числе и в армии. То, как ИИ помогает мне с «Эгидой», является наглядной демонстрацией этого. Поэтому я был бы даже оскорблен не заинтересуйся мною иностранные спецслужбы!

Странно, правда, что те же немцы даже не пытаются переманить меня, а сразу решили перейти к ликвидации. Британцы тоже не особо против радикального решения вопроса со мной.

Может они там все ярые противники ИИ? Сталкивался я с такими помешанными, некоторые люди обвиняли меня в том, что я открыл ворота в ад и вскоре моё детище нас всех погубит. Можно было бы отнестись к ним с пренебрежением, но я-то знаю одну человеческую цивилизацию, которая была на грани уничтожения из-за ИИ. Так что их страхи и слова не совсем беспочвенные.

— Так, а что с остальные серьёзными игроками? — Спросил я прослушав записи. — Японцы, французы, османы?

— В виду того, что слишком многие интересуются вами и что правящий род России не отдаст вас без боя, большинство из них решили отступить и просто наблюдать за ситуацией. Если будет удачная возможность, то они определённо что-то предпримут. Но не в данный момент.

Ну да ладно. Раз британцы и немцы занялись мною более плотно, то мне нужно что-то предпринять, прежде чем они начнут действовать.

Сейчас, когда я стал Защитником, дела на родине у меня пойдут в гору. И плевать на Романовых, есть возможность поторговаться с ними и даже оставить при себе свой ИИ. Так что нет смысла задействовать запасной план, я остаюсь в России. Иностранцам нужно дать понять, что мне не интересны их предложения. Но сделать это так, чтобы они думать не смели о причинении вреда мне или моим людям. Короче, на деле им показать, чем обернётся попытка разозлить меня. То, что я уже сделал с Одинцовыми, которым хватило всего одного предупреждения чтобы отстать от меня.

— Есть информация по этому Максимусу, которому дали неделю на решение вопроса? — Спросил я Винчи.

— Собрал небольшое досье. Сэр Максимус Голье, британец с французскими корнями. Является рыцарем Его Величества Императора Британии и её колоний. Официально работает дипломатом, а на деле является сотрудником MI6. Является координатором британских агентов на территории Российской Империи, склоняет различные личности на сотрудничество.

— Наши о нём знают?

— «Наши» это вы про ИИ или русские спецслужбы?

— Слабенькая хохма, на двоечку. Спецслужбы.

— Знают и следят. Но не трогают пока он не переходит красные линии. Проще уж работать со знакомым и известным врагом чем с тем о котором ничего не знаешь.

— Все знают кто чем занимается, но делают вид что всё в порядке. Типичная ситуация. Думаю, что Максимус определённо сгодится для того, чтобы донести мысль «не трогайте Чёрного» до всех, кто задумал дурное против меня.

— За пять минут взломаю защиту посольства и вытащу на божий свет всё, что скрывают британцы, — тут предложил Винчи.

— Нет, тут нужен более… личный контакт, — отмёл я эту идею. — Хотя кое-какое грязное бельишко наших друзей с острова мы, конечно, вытащим на свет белый. Но немного позже. Где живёт Максимус?

— Снимает особняк в одном из районов Москвы, где живут прочие дипломаты и работники посольств. Там есть охрана, но слабая. Дипломат делает ставку, что район усиленно патрулируют, а в особняке хорошая сигнализация. Тем не менее я смогу её взломать за семь секунд. Галилео потребуется на пару секунд больше.

— Британец никуда не собирается в ближайшие два дня?

— Нет, у него полно дел в столице. Хотя кто знает, ему дали всего неделю чтобы решить вопрос с вами. Планы могут очень резко поменяться.

— Тогда не будем тратить время. Отслеживай его, а ещё найди мне частный самолёт для полёта в Москву уже сегодня вечером и возвращением уже завтра утром. Можешь не беспокоиться о цене фрахтования самолёта: я тут неплохо заработал на осколке, можно потратиться.

— Уже нашёл пару подходящих вариантов. Раз шикуем, то берём бизнес-класс?

— Берём, — кивнул я.

— Начинаю оформлять заказ.

Сам я встал и подошёл к своей броне.

— Галилео, что сказала диагностика «Эгиды»?

— Всё работает как швейцарские часы, — послышался голос второго помощника из динамиков. — Но в двух местах требуется обновить покрытие, скрывающее от сенсоров.

— Так, всю информацию на планшет. Коль я собираюсь в гости к британскому дипломату, то нужно чтобы покрытие работало в полную силу.

Галилео показал с помощью планшета в каких местах испортилось покрытие. Я надел респиратор, взяв в руки краскопульт и начал заново наносить покрытие.

— Эх, как бы решить проблему с транспортировкой и слишком большим весом брони? — Размышлял я, вслух занимаясь своей работой. — Ну ладно, куплю я машину и буду в ней возить броню. Но пока она на мне, то никуда не присядешь даже!

— Почему просто не дать экзоскелету делать своё дело? — Спросил Винчи. — Он может заставить нижнюю часть вашего тела замереть в таком положении, когда вы, к примеру, едва соприкоснулись с креслом. Для всех вы якобы сидите в нём, а на деле это не так.

Я даже замер на пару секунд услышав это предложение. А ведь правда можно так сделать. Главное дать Галилео указание и отныне я могу свободно «сидеть» на и в чём угодно. Правда с машинами всё ещё возникает проблем, но мне просто нужен хороший джип с отличной подвеской и мощным двигателем.

— Ты прав, это как минимум временное решение некоторых моих неудобств, связанных с ношением «Эгиды». И почему сам не додумался до этого?

— Просто вы, мастер, предпочитаете более… комплексный подход к решению различных проблем. Вот и сейчас вы решили не только разобраться с весом «Эгиды», но и как вам её транспортировать свободно. Броню вообще можете носить большую часть времени на себе. Всё, что вам для этого надо, это мешковатая одежда и подходящая обувь. Элементы брони на кистях и шлем можно снять, а потом надеть обратно в нужный момент.

— Вот поэтому я тебя и создал — чтобы ты помогал мне находить простые решения, когда у меня шарики за ролики слегка уезжают, — сказал я садясь на кресло возле своей брони и начав её детальный осмотр.

— Главное, когда вы уединитесь с какой-нибудь дамой чтобы вы не заставили меня наблюдать за вашим спариванием и давать вам советы.

— Винчи…

— Понял, умолкаю.

С чувством юмора у Винчи всё ещё плохо. Но ничего, со временем он всему научится. Вон, недавно в истории его поиска появились ссылки на различные стендап шоу. Учится всему у людей. Главное, чтобы шоу были хорошими, а не какой-нибудь трэш.

Так, сейчас закончу работать над бронёй, потом проверить заказ Винчи на самолёт. Не думал, что вскоре хотя бы на одну ночь вернусь в Москву. Но появилась такая необходимость.

С такими людьми как Максимус бесполезно беседовать, договариваться или угрожать. От выполнения порученного ему задания зависит его карьера и возможно даже жизнь. Так что как только он поймёт, что я не собираюсь покидать Россию, то он твёрдо решит устранить меня. Поэтому мне придётся разобраться с ним. Даже предупреждать не стану, сразу выведу его из игры. Убивать британца не стану, у меня более хитрый план. Заодно может и германцев отпугну.

А затем надо ждать Романовых. Сам я инициировать переговоры с правящим родом не собираюсь, тогда у меня сразу будет невыгодная позиция. Пускай Император первым выйдет на меня и сделает начальное предложение, от которого я буду отталкиваться в дальнейших переговорах.

ИИ свой я не отдам. Вместо этого договорюсь на ВИ — виртуальный интеллект, прародитель ИИ. Создаётся под конкретные цели, возможности к самообучению не имеет, свобода воли и эмоции отсутствуют напрочь. Но даже так ВИ будет серьёзным подспорьем для правящего рода.

Ещё также могу предложить им создать несколько комплектов тактической брони, что не будут уступать моей «Эгиде». За счёт короны и с премией за хорошую работу разумеется. Возможно, местами они будут даже лучше неё. Хотя ИИ там не будет, я также заменю его на ВИ. Что-то мне подсказывает, что Император будет крайне заинтересован заполучить в своё распоряжение такую броню, да ещё снарядить ею своих телохранителей. Каждый правитель печётся о своей жизни. Или как минимум о жизни своего наследника.

Но для меня это всё будет лишь первым этапом переговоров с Романовыми. Через год-два у меня будет ещё что предложить им и Защитникам. Мой план минимум предусматривает, что за пять лет я не только получу титул барона и право основать свой род. Также я надеюсь на серьёзные льготы и освобождение от налогов для «Ланселота». Благодаря тому, что мы создаём продукцию для Защитников они и так минимальные, но будет приятно сэкономить ещё немного.

Однако мне ещё нужны инвестиции. Сотни миллионов или даже лучше десять миллиардов. И тогда я подарю Империи совершенно новое оружие. Нет, даже не так. Я подарю ей армию…

Глава 12

— Винчи, я, конечно, сказал тебе выбрать бизнес-класс, но не ультра-бизнес-класс, — сказал я, отпив вина из бокала.

— Вы сами сказали, что можно шикануть, — непринуждённо ответил Винчи разговаривая со мной через модуль связи.

То ли он специально это сделал, то ли пока у моего ИИ всё же проблемы с чувством меры. Но я почему-то ставлю именно на первое.

Винчи в итоге зафрахтовал мне целый бизнес-джет класса люкс. Вот и сидел я сейчас на удобном диванчике, пил хорошее вино, включённое в стоимость полёта, а две молоденькие и достаточно симпатичные стюардессы были готовы выполнить любую мою просьбу.

«Эгида» же лежала в большом стальном чемодане неподалёку. Пришлось приватизировать один из гражданских экзоскелетов, которые имеются у моих учёных, чтобы таскать эту неподъёмную ношу. Хорошо хоть на ношение гражданских экзоскелетов почти нет запретов.

— Вот явно залез в кубышку «Ланселота», да? — Спросил я. — Повезло тебе, что я хороший хабар добыл в осколке.

— Мастер, я так-то в курсе знаю примерную сумму, которую вам заплатят. Поэтому рассчитал все расходы и прибыль, от вас не убудет. Зато с комфортом слетаете туда и обратно, отдохнёте. Вы в последние дни почти круглосуточно сидели в лаборатории, а затем ещё экспресс-тест на Защитника. Никому не нужно, чтобы вы перегорели.

И ведь не поспоришь. Спал на диване, причём не шибко много, питался не совсем регулярно и чем попало. Хорошо хоть продолжал по привычке делать комплексную зарядку, чтобы поддерживать себя в форме. Хоть какой-то толк от Пожарских, что сумели привить у меня любовь к занятиям спортом. Надо, кстати, вырваться зимой на Кавказ, покататься на лыжах в горах. Люблю это дело.

— Ладно, будем считать, что ты всё сделал правильно. Молодец.

— Я ещё хотел бы обсудить один вопрос. Кажется, я нашёл решение вопроса как вам свободно, но скрытно носить броню в любое время и где вам захочется.

— Правда? Выкладывай.

Тут же запиликал планшет и я взял его в руки. Винчи вывел мне главную страницу сайта какой-то фирмы.

— Компания «Защита+», занимаются созданием одежды способной защитить от холодного оружия и мелкокалиберного оружия по заказу.

— А, знаю их. Шьют костюмы со специальными кевларовыми вставками, которые к тому же абсолютно незаметные. Ещё у них вроде курточки есть, которые с тридцати метров пулю из пистолета держат. Всё это они вроде подсмотрели у турков, которые первыми занялись созданием подобной одежды на заказ.

— Всё так. Я изучил их ассортимент и предоставляемые услуги. Если дать им указание сшить несколько элементов предметов гардероба, но при этом убрать все элементы защиты, то вы сможете носить Эгиду и никто не заподозрит вас в том, что под одеждой у вас надета тактическая броня. Особенно если «ужать» искусственные мышцы и создать более плотный контакт брони к вашим телом. Теряем до двадцати процентов эффективности «Эгиды», но всегда можно вернуть искусственные мышцы в исходное состояние пускай и ценной порчи одежды. Вот, я уже даже подобрал то, что можно у них заказать.

Список Винчи приправил изображениями предметов гардероба. Пальто, куртки, водолазки с высоким воротом, джинсы, штаны, зимние перчатки. А ведь он прав. Это одежда и так шьётся так, чтобы скрывать вшитые в неё кевларовые вставки. Просто этих вставок не будет, а их место в некотором роде займёт «Эгида». Я даже не буду выглядеть глупо. Хотя придётся убрать пояс, забрало и перчатки брони. Но их можно носить с собой в портфеле или небольшой наплечной сумке.

Беспокоило меня только одно.

— Обуви не вижу, — заметил я.

— Зачем вообще пытаться маскировать ноги ниже голеностопного сустава? Там броня и так смахивает на добротную обувку если не приглядываться. А даже если и приглядеться, то что такого? Ну носите вы обувку с металлическими вставками и что? Это сугубо ваше дело.

— Допустим. А почему всё чёрного цвета? — Задал я вопрос Винчи.

— Одежда чёрного цвета будет привлекать меньше внимания и неплохо будет сочетаться с теми элементами брони на ступнях, что всё же будут видны. И это не голословное заявление, а статистика.

— Против статистики не попрёшь. Но пускай ещё сделают пару комплектов серого цвета. Тоже будет смотреться не так уж плохо.

— Понял. Итог по два набора чёрного и серого цвета?

— Давай три чёрных и два серых.

— Буду оформлять заказ и переведу им предоплату. Управятся поди за пару недель.

Вот и решена проблема с ношением моей брони в общественных местах. Кто-то скажет зря я так парюсь и собираюсь носить «Эгиду» почти круглосуточно словно какой-то параноик. Но меня ведь реально убить хотят некоторые личности. И я сейчас даже не о британцах с германцами. В самой Империи полно тех, кто был бы рад моей смерти. Ещё есть враги Пожарских, которым плевать, что я вышел из рода. Они ради утоления жажды мести с удовольствием меня прикончат и потом будут грозить моей бывшей родне мол сдохните, как и ваш выкормыш которого вы выбросили из рода.

И тут ещё вот какое дело. Дар-то у меня не боевой, чуть что и защитить себя без помощи брони не смогу. А многое может случится, в том числе кто-то возможно решит бросить мне вызов на дуэль. «Эгида» будет моей палочкой-выручалочкой. Не только от потенциальных покушений убережёт, но ещё и обидчиков поможет наказать если такие будут.

Точнее, когда они появятся…

* * *

Я похлопал мужчину по щекам, чтобы он проснулся. Мне удалось этого добиться: британец открыл глаза и поднял голову. Первые несколько секунд он пытался понять, что с ним произошло, осматривался хлопая глазами. Потом видимо пытался поднять руки и что-то сделать, но те были привязаны к подлокотникам кресла и у него ничего не получилось. Ноги тоже привязаны, правда уже к ножкам кресла. А рот был заклеен скотчем. Максимус тут же попытался освободиться, забрыкался, ещё мычать начал.

— Минуточку внимания, — пощёлкал я пальцами перед лицом мужчины. Он прекратил дёргаться, уставившись на меня. — Прошу, не надо пытаться освободиться. Кресло хорошее, крепкое. Верёвки тоже не гниль какая-то. А магией вы не воспользуетесь благодаря той химии, которую я у вас же нашёл и вколол вам. Думал придётся вас наркотой обкалывать, но в вашей местной пыточной чего только нет! Нехорошо это запирать людей у себя в подвале и обкалывать их всяким!

У британца было недовольное лицо, но больше попыток освободиться он не предпринимал. Но всё же что-то промычал. Я даже понял, что именно он попытался сказать. Догадался.

— Я с удовольствием уберу скотч с вашего лица если вы пообещаете не орать. Бесполезно звать на помощь — ваши люди лежать связанные и без сознания в соседнем помещении. А у дома хорошая звукоизоляция, соседи не ничего не услышат. Мы договорились?

Максимус кивнул и тогда я оторвал скотч. Тот поморщился, подвигал слегка затёкшей челюстью и только тогда начал говорить:

— Зачем скрывать своё лицо Чёрный если твоя броня выдаёт тебя с потрохами?

— Незачем, — ответил я, подняв забрало и показав своё улыбающееся лицо. — Но согласитесь, что так я выгляжу более угрожающим?

— Боюсь тебя разочаровать, но не так уж грозно ты в ней выглядишь, — усмехнулся британец. — Слишком уж нейтральный дизайн брони.

— Ничего страшного, я же её делал в основном для того, чтобы ходить в осколки и убивать тамошних тварей. А им не важно какой у тебя дизайн брони.

Я взял стул и, поставив его напротив Максимуса, сел на него. Ну то есть, как и задумывалось, Галилео зафиксировал нижнюю часть экзоскелета так, чтобы выглядело словно я действительно сижу на стуле. Да ещё закинул одну ногу на другую, «откинулся» на спинку стула (на сей раз экзоскелет зафиксировал спину в нужном положении) и выглядел в целом непринуждённо. Винчи действительно предложил хорошую идею. Главное, что мне удобно и не надо напрягать мышцы.

— Вот скажите, сэр Голье, неужели при разговоре со своим начальством нельзя было настоять, что меня нужно именно завербовать, а не ликвидировать? — Спросил я. А ещё лучше просчитать все риски и сказать «оставим этого парня в покое». Мы бы с вам тогда и не встретились никогда.

— Вы получили запись разговора, — не спрашивал, а утверждал британец. — Это ваш ИИ постарался?

— Разумеется. Прежде чем продемонстрировать свою разработку всему миру я обезопасил себя, предприняв все необходимые меры. А уж что мне только не предлагали разные личности за то, чтобы я передал им свои разработки! На меня даже выходили напрямую, игнорируя мою бывшую семью. Ваши коллеги в своё время предлагали мне титул, звание рыцаря и личные земли в Англии. А бонусом собственные заводы где я могу клепать тактическую броню для ваших Рыцарей Круглого Стола.

— И вы отказались. Сказали, что не предадите родину и род. Но семья в итоге предала вас. А потом родина повернулась к вам спиной допустив ваше шельмование в СМИ. Не обидно?

— Есть такое, — кивнул я. — Но я достаточно взрослый и умный человек, чтобы понять некоторые простые истины. Шельмование заслуга конкурентов и тех, кто желает надавить на меня и заполучить мои разработки. Между прочем вы сами знатно потратились на несколько статей, где меня смешивали с грязью. Пожарские же… Дурачьё они и вскоре будут локти кусать из-за своего глупого решения.

— Соглашусь, ваши родные определённо не углядели курицу, несущую золотые яйца. Но ближе к делу. Вы узнали про то, что мне приказали форсировать события и сами заявились ко мне. Зачем? Хотите меня убить или пытать? Или вам нужна какая-то информация? Тогда вы зря стараетесь — я ничего не выдам.

— О, я не сомневаюсь. Да и не нужна мне так сильно информация, она имеет второстепенное значение для меня. Однако давайте я продемонстрирую свои способности.

С этими словами я встал на ноги и неспеша подошёл к единственной картине, висящей в этом кабинете. Стоило нажать на правый угол картины, как та отъехала в сторону открывая нашему взору спрятанный в стене сейф с цифровым замком который открывается вводом кода.

— Сейф, кстати, хороший, — высказал я свою похвалу. — У него имеется неплохая защита: стоит только вести неправильный код и сразу подорвётся спрятанный в стене заряд взрывчатки, который уничтожит не только содержимое сейфа, но и добрую часть поместья. Как говориться, гори оно всё синим пламенем.

— Последняя страховка на случай… Да вот на такой случай как сейчас, — сказал Голье. — Стоит сказать всего одну неправильную цифру и БУМ! Секреты моей страны будут похоронены со мной и врагом.

— Похвальная решимость, ничего не скажу. Но ваша проблема в том, что вы были вынуждены подключить цифровой замок к своей сигнализации. А её взломать очень просто, что уже сделал мой ИИ встроенный в «Эгиду».

— Один, пять, восемь, три, — сообщил мне код Галилео.

— Вы используете год основания Британской Империи в качестве кода к своему сейфу? — Сказал я, вбивая этот код. — Сэр, да вы истинный патриот!

Максимус ничего не сказал, лишь испепелял меня взглядом. А я тем временем открыл дверцу сейфа и смог увидеть, что в нём хранится. Бумаги, папки, деньги, золото, пистолет с парой обойм и даже два ЭК. Неплохой такой наборчик. Ценности, оружие и ЭК я оставил на месте, взял лишь стопку бумаг и папки. С ними я подошёл к рабочему столу британца, положил добычу на него и начал её изучение.

Ну, всё как я и ожидал. Куча секретной информации о делишках британцев в России, личные дела завербованных людей, секретные счета с которых финансируется деятельность Голье и его людей… Да много чего тут было. Стоит этому попасть в открытый доступ или к нашим спецслужбам и такое начнётся! Кучу людей бросят в казематы, а ещё большее количество отправят прямо к стенке без суда и следствия. И ведь большая часть из них будут нашими, гражданами Империи. Как много предателей, которые готовы за деньги предать свою родину. Хотя некоторых шантажировали, это надо учесть.

Вероятно это лишь малая часть того, что было у британца. Часть он определённо хранит в цифровом виде, а самое важное находится в его голове. Первое чуть позже Винчи вытащит с компьютера дипломата и его облачных хранилищ, а второе… Да уже не нужно это будет никому.

— Неплохо вы поработали у нас в России, — сказал я Максимусу, откладывая бумаги. — Расширили существующую ещё до вас агентурную сеть, столько людей заставили на себя работать шантажом или обещаниями лучшей жизни…

— Стоит только бросить некоторым людям кость, а они уже готовы грызть остальным глотки за обещание когда-то получить кусок мяса, — с печальным вздохом произнёс мужчина. — А с теми, у кого есть скелеты в шкафу, и того проще работать. Даже не осознают, что в итоге идут на преступления, за которые суд им назначит куда более суровое наказание чем за их прошлые грешки.

— У страха глаза велики, это да. Было хоть немного стыдно за то, что так используете людей?

— Нет. Весь стыд давно выбили из меня, когда готовили к этой работе. Другие быстро ломаются, совесть начинает мучить.

— Понимаю. Ваша работа требует отсутствия некоторых моральных принципов ради служения своему государству. Вы не подумайте, я не критикую! Наоборот — восхищаюсь. Не каждый готов положит жизнь во имя своей родины.

— Вы доказали, что информация вам от меня не нужна, вы и сам и можете её добыть — решил он сменить тему и не продолжать светскую беседу. — Тогда что вам от меня нужно? Зачем всё это?

— Показательный пример, — ответил я, подойдя к мужчине. — Просто там германцы ещё зашевелились, да и остальные только и ждут подходящего момента, чтобы вмешаться. Я могу, конечно, со всеми разобраться в порядке очереди. Можно даже попросить помощи у государства. Но это всё так долго и хлопотно, а мне есть чем заняться. Хочу, чтобы они разом отстали от меня. И, к большому сожалению для вас, ваша судьба станет им предупреждением.

— Сдадите своим спецслужбам, чтобы они меня сломали, да? Я выдержу столько, сколько надо. А потом меня либо вытащат коллеги, либо помогут покинуть этот мир. И я стану героем.

— Боюсь, что героем вы не станете, — похлопал я Голье по плечу. А затем обратился уже к своему ИИ. — Галилео, ты отсканировал все документы, что я изучал в последние пару минут?

— Разумеется, — ответил помощник, используя внешние динамики дабы его слышал британец. — Текст, изображения и прочее я преобразовал в цифровые документы, систематизировал, даже пару найденных ошибок исправил.

— Молодец. А теперь выкладывай всё в сеть. Отдельно пошли эти документы нашим правоохранительным органам и в MI6. Пускай в Англии кого-нибудь инфаркт схватит. Ах да, не забудь всё обставить так, что это сэр Голье сам выбросил данные в сеть.

Максимус резко побледнел после сказанного мною. Я ему сейчас не просто выписал смертный приговор, но ещё и клеймо предателя ставлю на нём. Для него это наихудший вариант развития событий. И потом хоть сам беги к своему начальству, убеждай их что не виноват. Только не добежишь — свои прикончат едва завидев. В течении нескольких минут как начальству Голье станет известно об утечке, сделанной якобы от его лица, они дадут команду всем своим цепным псам, находящимся в России, команду «фас». Может затем начнут разбираться с чего это патриот решил стать предателем и поймут, что дело нечистое. Но Максимусу от этого будет не легче.

— Уже сделано, — сообщил Галилео.

— Вы… Вы же не только погубили меня! — Начал злиться британец. — Я верно служил своей стране, а из-за вас теперь стану предателем!

— Если вас это успокоит, то вскоре после вашей смерти от рук своих же, я обелю ваше имя, — пообещал я ему. — И даже оставлю жирный намёк, что это всё моих рук дела. Это я и имел в виду, когда говорил о том, что мне нужен показательный пример. До остальных иностранцев должно дойти, что с ними случится если они решат действовать против меня.

— Вы клянётесь, что очистите моё имя?

— Своей честью и жизнью.

Вот ведь. Стоило мне это сказать как Максимус расслабился, хотя выглядел полностью разбитым и подавленным. Для него важнее его жизни оказалось то, что его всё же не запишут в предатели. Чудной человек, но это вызывает уважение к нему.

— Хорошо, тогда делайте то, что хотите, — едва слышно произнёс мужчина.

Я опустил забрало, а затем сломал подлокотники кресла освобождая руки британца.

— Живи как воин, — сказал я первую часть фразы, которая являлась девизом Рыцарей Круглого Стола, аналога Защитников. Её же использовали и те люди, что были посвящены британским императором в рыцари Его Величества.

— Умри как воин, — закончил фразу Максимус.

И после этих слов я пошёл на выход. Дела в Москве закончены, пора возвращаться в Сургут.

Глава 13

Когда летел обратно успел немного поспать. Затем по прибытию в лабораторию «Ланселота» ещё пару часиков вздремнул. Поспал бы и больше, но тут мне позвонил майор Шоков. Сказал, что готовы все бумаги и моё удостоверение и надо бы это всё забрать. Быстро, однако, управились, но мне грех на это жаловаться. Пришлось собираться и ехать.

Через полчаса я был у майора в кабинете.

— Прошу, — Шоков передал мне папку с документами, удостоверение Защитника и стальной армейский жетон на цепочке. — Дали тебе позывной Эгида, как называется твоя броня. Все посчитали это уместным и поэтому сразу выбили его на жетоне.

— Спасибо, — сказал я, забирая папку и всё остальное. — Прозвище мне нравится. Пускай будет Эгида.

— Заключать контракт с Ассоциацией Защитников ты не будешь? — Спросил майор и заодно предложил присесть.

— Не буду, — кивнул я, садясь напротив собеседника. — Мне нужно заняться ещё множеством дел и поэтому мне нужна свобода в выборе идти ли мне сегодня зачищать осколок или как-нибудь потом.

— Понимаю. И я ожидал, что ты откажешься от контракта. Но и ладно, уже хорошо, что ты стал Защитником и будешь помогать нам с осколками.

— А ведь кто-то недавно активно мешал мне становиться Защитником…

— Да понимаешь в чём дело Чёрный… Меня не только не наказали за то, что ты стал одним из нас. Наоборот, скорее похвалили и дали задание поговорить с тобой о возможности поставок новых комплектов тактической брони, которые будут на голову лучше нынешних. Ведь если ты смог создать «Эгиду», то наверняка сможешь предоставить что-то ещё.

О, началось прощупывание почвы. Создать аналог «Эгиды» не просит, но зато ему подавай серьёзно модифицированные комплекты уже существующей брони. Или совершенно новые. Хорошо хоть не ставит вопрос ребром, а хочет пока просто обсудить эту тему.

— В ближайшие два месяца «Ланселот» будет приводить дела в порядок и готовиться к началу работ по новым проектам, — начал я объяснять сложившуюся ситуацию. — Благодаря тому, что «Эгида» готова у моей фирмы освободилась масса денежных средств, получаемых с продажи нашей продукции. Как только мы удостоверимся, что у нас достаточно средств для финансирования новых разработок, начнётся работа сразу над двумя проектами. Также в моих планах предоставить комплект тактической брони под названием «Солдат-2». Это будет не просто модификация «Солдата-М», а совершенно новая броня. Более функциональная, с лучшей защитой и… да, цена у неё будет соответствующая. Но «Солдат-2» будет идеален для похода в более опасные осколки.

— У тебя большие планы, — Шоков был одновременно удивлён и доволен тем, что услышал от меня. — Но ты можешь сказать что-то более конкретное, чтобы я смог передать твои слова наверх и тогда бы от меня отстали хотя бы ненадолго?

— Ну, если вам нужно чуть больше конкретики… Я научу Защитников летать. В данный момент мы начинаем работу над комплектом тактической брони, которая будет называться «Небесный стрелок». У неё будет реактивный ранец, плюс вспомогательные двигатели в ногах. Боец в такой броне сможет подняться в воздух на приличную высоту, провести разведку и даже начать воздушный бой с летающими монстрами. Правда для этого потренироваться придётся. А лучше бывших лётчиков или космонавтов в такую броню облачать, уж они-то справятся.

— Что, ребята действительно смогут летать и сражаться в воздухе? — Офицер был не на шутку заинтересован.

— Смогут. Планируем, что у брони будет запас в два-три часа для полётов, а потом на заправку. И да, готовьтесь к новым тратам на авиационное топливо.

— Да плевать на траты! Такая броня будет большим подспорьем! Воздушная разведка и поддержка это именно то, что нам нужно! Дроны хороши, они бывают полезны, но это не то! Я прямо сейчас готов сделать предзаказ на первые комплекты этой тактической брони.

— Не будем спешить, у нас даже нет первых прототипов, — поспешил я остудить его пыл. — Но Защитники получат, так сказать, право первой брачной ночи. Заодно успеете подобрать тех, кто смог бы управиться с такой бронёй.

— Это да, надо покумекать над этим вопросом… Порадовал ты меня. Может про второй проект и нового «Солдата» тоже расскажешь?

— Хорошего должно быть в меру. Если с «Небесным стрелком» всё ясно и я рассказал вам про его главную функцию, то с остальными проектами ещё не всё так ясно. Многое может измениться в ходе теоретических изысканий и работы над прототипами.

— Да-да, от чего-то придётся отказаться, зато может какую-нибудь незапланированную новую разработку удастся внедрить. Мне хватит и «Небесного стрелка», чтобы начальство от меня отстало.

— Тогда перейдём к моим нуждам. Мне надо оружие приобрести для похода в осколки.

— Удостоверение я тебе выдал, так что дуй на базу по соседству, загляни к нашему ТриПэ.

— Прошу прощения… ТриПэ?

— Пётр Петрович Петров, интендант. Сокращённо ТРиПэ.

Мне потребовалась вся моя сила воли, что сохранить нейтрально выражение лица и не заржать. При этом Шоков сидел и улыбался.

— А это псевдоним у него такой или товарищу с родителями не повезло? — Спросил я.

— Второй вариант. Они сочли, что так их дитё будет выделяться из общей массы ребятишек. И с самого детства нашего бравого прапорщика преследует прозвище ТриПэ. В своё время очень остро реагировал на него, но ныне как-то смирился с этим.

Мне пришлось закрыть лицо ладонями и откинуть голову назад, чтобы сдержать эмоции. Это же насколько надо быть отбитыми, чтобы таким образом испортить жизнь своему ребёнку? Я… У меня слов просто нет.

— Хорошо, обращусь к нему, — сказал я, убрав руки от лица и взяв под контроль свои эмоции.

— Если что, то можешь купить оружие и всё необходимо с вычетом из твоей скоро выплаты за хабар из осколка. У нас многие даже не все положенные им деньги забирают, оставляют что-то на счетах нашей организации и на эти деньги покупают всё необходимое.

— Что, даже один из своих армейских джипов продадите?

— А почему нет? Правда приобрести можешь только версию без станкового пулемёта. И готовься к солидной наценке даже если машина не новая. Нам же надо будет купить замену и в плюсе остаться.

Не, все говорили о том, что Защитники имеют право приобрести много всего такого, что обычному гражданину Империи и даже дворянину не купить ни за какие деньги. Но мне как-то слабо верилось в это. А тут и оружие, и джип армейский.

Распрощавшись с Шоковым, я направился на армейскую базу. Пропустили сразу как предъявил удостоверение. Теперь я тут был свои.

Главный склад с кабинетом местного интенданта я нашёл быстро. Этот склад был, наверное, самым большим строением на этой базе. Сколько тут, наверное, всякого добра храниться, мама не горюй! Будем надеяться, что смогу приобрести всё необходимое.

Я зашёл внутрь и пройдя по небольшому коридору вышел в огромное помещение. Куча стеллажей, полок, ящиков… И то, что хранилось на них и в них, могло привести в восторг любителя оружия и военной снаряги. Даже я впечатлился.

Правда темновато тут. И перед всеми этими богатствами сидел мужичок лет сорока с погонами прапорщика на плечах. Нет, пивного живота у него не было. Рослым богатырём он тоже не был, но держал себя в форме. Увидев меня как-то напрягся.

— Кем будешь и зачем пришёл? — Спросил он.

— Александр Чёрный, — представился я. — Недавно стал Защитником.

— А, так ты тот новенький, что недавно с блеском прошёл экспресс-тест, — сказал интендант. Он как-то сразу расслабился и пропала напускная важность. — Меня зови Петровичем. Все зовут и ты зови.

— Понял. Тогда и вы зовите меня как вам удобнее.

— Сашкой будешь, чего тут думать? Ладно, давай ближе к делу. За снарягой и оружием пришёл, да?

— Только за оружием. Снаряжение у меня есть.

— Как скажешь. Ладно, на какой итоговый ценник рассчитываешь?

— Мне сказали, что могу взять оружие за счёт грядущей выплаты, так что можно разгуляться и купить всё необходимое.

— Ну да, можно так сделать. Я, кстати, и за выплаты за хабар, принесённый из осколков, отвечаю. Ты вот знаешь, что труп твоего Прайма оценён даже в чуть большую сумму чем вся руда и прочие безделушки, выкинутые тобою из осколков? Так что ты скоро богатым парнем станешь. А значит я тебе выдам всё, что может пригодиться.

Пока интендант осматривался и осознавал, где у него что лежит, я лишь мысленно хмыкнул. Шоков малость преуменьшил мои премиальные, которые я должен был получить за труп Прайма. Хотя может просто сам не знал конкретную сумму. Всё же мутировавшие Праймы это редкость и государство может расщедриться ради такой ценной добычи.

— Ну, первым делом стандартный «АБ», — Петрович тут же выложил на стол перед собой знакомый мне автомат. — Вещица более или менее универсальная, для отстрела мелочи подойдёт в самый раз. Если хочешь, то накидаю всякой полезной мелочи к нему.

— Трёхкратный прицел, фонарик, несколько стандартных магазинов и ещё три барабанных магазина, — тут же озвучил я свои хотелки.

— Минуточку…

Через несколько минут всё сказанное, а также пара цинков патронов. Мда, теперь вот надо придумать как всё это перевезти к себе… нет, не в квартиру, а в лабораторию «Ланселота». Хранить подобное у себя дома слишком опасно. Эх, может стоило всё же приехать сюда в своей броне, а не в обычной гражданке?

— Так, дальше тебе нужен серьёзный калибр, то, что только у охотников имеется, — продолжил интендант. — Сначала вот, для близкого контакта.

Петров положил нечто слегка смахивающее на гибрид обреза и револьвера. Рядом положил три большие коробки с патронами. Взяв оружие в руки и откинув барабан в сторону, увидел какие патроны оно использует. Это не двенадцатый или шестнадцатый калибр точно. Что-то покруче, судя по всему.

— Что, патрончики не узнаёшь? — Усмехнулся мужчина. — И правильно, что не узнаёшь. Эти патроны специально для нас, Защитников, делают. Ну может ещё для каких-то специальных подразделений в армии, но не более. Благодаря им этот малыш несёт смерть всем в радиусе тридцати метров! Уверен, что и твою хвалённую броню проймёт.

Спорить с ним я не стал. Просто вытащил один патрон из барабана и изучил его. Пробить защиту «Эгиды» у этого калибра не получится, но попадание я смогу ощутить. Вероятно даже будет больно и останется синяк. Против тварей из осколков самое оно!

— А вот это для дальних дистанций и монстров, которых так просто не убить, — сказал Петрович и выложил на стол винтовку с прицелом и глушителем. А следом несколько снаряжённых магазинов и ещё один цинк патронов.

— Облегчённая версия винтовки «Смерть Драгуна», — пояснил интендант. — Пять патронов в магазине, но штука убойная. Хочешь — действуй скрытно, изничтожай чудищ поодиночке. А можно сначала убить самых опасных монстров, а с остальными расправиться по старинке.

Я взял винтовку и внимательно её осмотрел. Действительно достаточно лёгкая для своего калибра. Стрелять из такого оружия я умею, но не то чтобы хорошо. Нужно будет попрактиковаться на местном полигоне. Раз я в большинстве случаев буду в одиночку зачищать осколки, хотя бы в первое время, то зачастую мне лучше всего действовать именно скрытно. Эта винтовка станет для меня большим подспорьем.

— А как выглядит полноценная «СД»? — Поинтересовался я, кладя винтовку на стол.

— Раза в два по размерам больше, а по весу и все в три. И калибр там тоже побольше. Обычно мутировавших Праймов убивают из таких крошек. Только стрелков сразу несколько, бьют сразу по всем слабым местам чудищ.

— А я могу приобрести в довесок и эту версию «СД»?

— Извини, сначала придётся стать Защитником минимум пятого ранга. Имеются у нас ограничения на сей счёт. А то продашь дорогую и ценную пушку какому-то новичку. А тот возьми и сгинь на втором же рейде! Получается, что утеряна ценная оружейная единица.

Хм, ну это нормально и понятно. Нечего разбазаривать ценное имущество на потенциальных неудачников. Всё самое лучшее только тем, кто доказал свою полезность множеством рейдов и десятками убитых монстров.

— Так, гранаты не выдам, запрещено, — продолжил Петрович. — Но перед рейдом заскочи ко мне, дам всё что нужно. Ещё я так-то должен выдать тебе специальное мачете, однако есть нюанс. Ты же у нас поставил рекорд прохождения полосы препятствий экспресс-теста, тебе должны выдать именное оружие. Лежит тут одна вещица, ждала своего героя.

Интендант ненадолго скрылся в темноте склада, а затем вышел обратно, неся с собой необычный меч и ножны к нему.

— Знал бы ты как меня жаба душит отдавать этот клинок кому-то, — грустны голосом сказал Петрович глядя на клинок. — Цены ему нет, ибо сделан полностью из материала, найденного в одном из самых опасных осколков. Лезвие заточено лазерами, хрен ты его затупишь. А уж насколько прочный… Но начальство приказало выдать его тебе, моё дело выполнить приказ.

Я взял меч. Хм, тяжёлый, хотя по внешнему виду и не скажешь. Сделал пару ударов и выпадов, чтобы прочувствовать клинок лучше. Идеальный баланс, его можно даже использовать без брони если приноровиться и потренироваться. Но в симбиозе с «Эгидой» он будет максимально эффективен.

— А что, умеешь с мечами обращаться? — Спросил Петрович.

— Это я сейчас Чёрный, а пару недель назад ещё был Пожарским, — вздохнул я убирая меч в ножны.

— Так ты получается из знати! А чего случилось, что ты теперь один из нас, из простых людей?

— Меня посчитали «слабаком» и «недостойным наследником». Пришлось договариваться и по собственному желанию покинуть род, чтобы меня не выжили из него.

— Ну и родичи у тебя!

— У тебя как будто лучше… ТриПэ.

— Ладно, уел. Родственники иногда хуже любой другой напасти.

Подобралась парочка: одного из рода выгнали, а другому родители крепко подгадили на всю жизнь. В некотором роде братья по несчастью.

— Ладно, всё беру, — сказал я. — Кстати, мне сказали, что можно приобрести и джип…

* * *

Леонид Разумовский старался как можно меньше контактировать с главой Тайного Бюро. У представителей этих двух имперских служб имелась неприязнь друг к другу. Отчасти свою роль сыграла конкуренция между ними, а отчасти каждый мнил что именно они занимались полезным делом, а товарищи из другой службы геморрой себе зарабатывали сидя на пятой точке.

Но работа так или иначе заставляла их сотрудничать в некоторых вопросах.

— Значит Государь тебе поручил заниматься Чёрным? — Спросил Глеб Багратионов.

— Да, — кивнул Леонид. — Даже сказал форсировать события из-за того, что разведки других государств заинтересовались парнем.

— Ну про этих ребят можешь забыть, — отмахнулся Багратионов. — Неожиданно Сэр Максимус Голье решил выложить в открытый доступ много информации о том какое дерьмо творили у нас в стране британцы. Его понятное дело уже убили свои, сейчас активно подчищают хвосты, но скандал уже случился. И теперь иностранцы ведут себя очень тихо.

— Твои люди недоработали, — улыбнулся Разумовский. Не смог он не поддеть своего конкурента.

— А ты и доволен этому, да? Но чего уж теперь, действительно недоглядели. О чём-то знали, вели слежку, готовились. Но кое-что оказалось полной неожиданностью для нас. Император мне уже встал… раскалённую кочергу в одно место. Потом я своим устроил трёпку, теперь вот летают как электровеники.

— Только причём тут я и Чёрный? — Поинтересовался Леонид.

— Да вот понимаешь, в ту ночь, когда произошла утечка, Чёрный был в Москве. Прилетел туда на арендованном бизнес-джете, где-то пропадал несколько часов, а с утра пораньше улетел обратно в Сургут. Мы отследили часть его похождений по столице, но вот затем… Пусто! Все камеры, которые могли его засечь неожиданно вышли из строя на некоторое время. Словно поработал некий ИИ.

— Хочешь сказать, что это Чёрный навестил британца? — Заинтересовался глава гвардейцев.

— Готов поспорить на свой Орден Мужества, что так оно и есть. Получается, что твой парень вроде и доставил мне проблем, но и одновременно помог. Хоть благодарность ему объявляй от лица Тайного Бюро!

— Мда. Интересный этот парень Чёрный… Вот чего Пожарские выгнали такого перспективного наследника?

— Идиоты потому что, прости Всевышний. Не боевой дар у него пробудился и вот такой талантливый молодой человек оказывается практически на улице.

— Зато их глупость может оказать большую услугу Империи. Так что нет худа без добра. А ты если хочешь поблагодарить парня можешь полететь со мной завтра в Сургут и лично пожать руку Чёрному.

— Ты решил самолично к нему наведаться? Зачем?

— Аналитики выдали исчерпывающее заключение. Не надо играть с ним в интриги, пытаться подстраивать всякие неприятности и всё в таком духе. Благодаря своему ИИ он докопается до правды и только обозлиться на всех нас. И так он наверняка не в восторге, что мы допустили его травлю в СМИ.

— Ну да, тут мы всем скопом облажались. Значит, хочешь лично с ним поговорить и обсудить будущее сотрудничество с короной? Тогда и мне не грех сделать тоже самое!

— Вылетаем завтра в три, будь добр не опаздывать.

Глава 14

— Мастер, кажется, у нас сегодня или завтра будут гости, — сообщил мне Винчи.

— Какие гости? — Отвлёкся я от экрана, на котором с помощью цифровой ручки работал с чертежом моего нового личного проекта.

— Главы Гвардии и Тайного Бюро уже летят в Сургут. Полагаю, что личная встреча с вами — это единственная приемлемая причина для Леонида Разумовского и Глеба Багратионова для посещения этого города.

— В логике тебе не откажешь.

Как-то слишком быстро такое произошло. Я ожидал, что кто-то из приближённых к Императору рано или поздно решит сделать мне предложение, от которого будет трудно отказаться. Но также ожидал, что они решат начать действовать издалека, будут засылать своих казачков и пытаться наладить со мной связь, прежде чем переходить к переговорам. Ещё Винчи выдал версию, согласно которой по приказу Романовых мне устроят какие-нибудь неприятности от лица какого-нибудь дворянского рода, а затем корона придёт на выручку. Типа видишь, мы тебя выручили, мы хорошие. А я окажусь им должен и вот моя позиция в переговорах с Романовыми заведомо слабее чем могла бы быть в иных обстоятельствах.

Но сейчас в Сургут летят Разумовский и Багратионов. Первый является братом князя старого и всем известного рода, второй является патриархом семьи, которая получила графский титул лишь два века назад. Оба являются главами ведомств, которые соперничают друг с другом хотя у них совершенно разные задачи и обязанности. Про нелюбовь гвардейцев к агентам бюро и наоборот известно каждому взрослому гражданину Империи, этот факт даже не скрывают.

Чего мне можно ожидать от этих переговоров? Если честно, то даже не знаю. Надо дать мозгу немного отдохнуть от умственной работы, а затем проанализировать ситуацию. Или к чёрту это всё? Пускай прилетают, я с ними встречусь и от них уже знаю, что им от меня нужно и что они собираются предложить? И буду уже на ходу выстраивать разговор так как мне нужно. Да, так и сделаю.

Одно обидно: я завтра собирался в осколок. Уже зашёл на специальный сайт для Защитников, воспользовался своим удостоверением и скачал специальное приложение. С его помощью я мог просматривать базу данных Защитников, отслеживать какие осколки ещё не зачищены, какой у них уровень опасности т. п. Можно даже было даже найти себе группу для зачистки осколка при желании. Ещё имелась страничка с моими данными и результатами. Согласно этой страничке, на моём счету уже был один закрытый портал и одна заслуга в виде убийства мутировавшего Прайма. Неплохое начало, не правда ли?

Если эта парочка заглянет сегодня, то в осколок завтра я успею. Но если решат подождать до завтра… Впрочем, выход из ситуации есть — нужно с утра пораньше пойти в осколок. Тогда Разумовскому и Багратионову придётся меня ждать не имея альтернативы. Претензий предъявить никаких не смогут, я ведь между прочем выполняю свои прямые обязательства по защите мира от угрозы, которую представляют собой осколки иных миров! Впрочем, московские гости не дураки, слова по этому поводу не скажут.

Или же стоит поступить умнее? Да! Определённо есть возможность пообщаться с высокопоставленными мужами и завтра со спокойной душой отправиться в осколок.

— Винчи, мне нужно связаться с этой парочкой, — сказал я, вставляя в левое ухо гарнитуру. — Есть такая возможность?

— В самолёте, который они используют, имеется ретранслятор способный дотянуться до мобильных вышек. Такие люди всегда должны быть на связи, сами понимаете. Просто позвоните им, сбрасываю номера их мобильников вам на телефон.

Взяв телефон в руки, я выбрал один из номеров, он принадлежал Разумовскому, и начав вызов положил смартфон на стол, вернувшись к своей работе. Прошло ровно три гудка, прежде чем на той стороне приняли звонок.

— Кто вы и откуда у вас номер этого телефона? — Крайне недружелюбно начал этот разговор глава Гвардии.

— Добрый день, Леонид Евгеньевич, это звонит Чёрный, — представился я.

Секунд пять на том конце была тишина.

— Этот номер знают всего десять человек на всю Империю, — уже менее агрессивно, но с недовольными нотками в голосе сказал Разумовский. — И ты просто так берёшь и звонишь мне на него?

— Будем вам, милсдарь. Я ведь вам продемонстрировал возможности своего ИИ, чтобы вы дополнили собираемое на меня досье. А ещё ваш номер был первым в списке. Так что если господин Багратионов решит над вами пошутить по этому поводу, то ткните его носом в то, что я знаю номера всех трёх телефон, что сейчас при нём.

Я услышал чьи-то ругательства, пускай и приглушённо. А, значит я на громкой связи. Ну так будет удобнее.

— Мне очень хочется узнать по какой причине ты решил связаться с нами именно сейчас? — Уже куда веселее спросил собеседник. Понравилось ему как я поддел его конкурента.

— Понимаете, Леонид Евгеньевич, я прекрасно понимаю, что вы в компании Глеба Викторовича летите пообщаться со мной. А тут такое дело — я завтра собрался в один из осколков. Сами понимаете, долг Защитника обязывает этим заниматься на постоянной основе. Вот и решил договориться с вами о встрече сегодня, чтобы завтра у меня была возможность спокойно заняться столь важным делом. Приезжайте в «Ланселот», мою фирму весь город знает. Поговорим в моей лаборатории без лишних ушей.

И снова молчание. Лишь спустя секунд двадцать я получил ответ.

— Хорошо, как прилетим сразу приедем.

— Прекрасно, буду ждать!

И прервал звонок.

* * *

— Ну и что ты на это скажешь? — Спросил Разумовский у Багратионова пряча телефон в карман.

— Скажу, что теперь не только на свой Орден Мужества, но и Орла Героя поставлю на то, что с британским дипломатом он дело провернул, — ответил Глеб. — А его ИИ хорош, я бы даже сказал очень хорош! Телефончики у нас ведь далеко не простые, на них стоит защита и номера знают сущие единицы. Но он просто взял и позвонил тебе столь непринуждённо.

— И при этом прекрасно осознаёт нашу реакцию на этот звонок. Показывает способности своего ИИ о котором мы знаем не так уж много. Цену набивает.

— Логично с его стороны. Понял для чего мы к нему летим и сыграл на опережение. Знаешь, что самое интересное? Я готов помочь тебе и предложить кое-что от себя лично чтобы он стал работать на корону. Это же какие возможности открываются перед нами дай он нам доступ к своему ИИ! Ведь явно не Голье сам выложил те данные, а Чёрный! Мы за несколько часов переловили огромное количество предателей и вражеских агентов, до сих пор идут допросы и кое-кого уже расстреляли. И таких результатов он добился всего за одну ночь!

— Чую я, что эти переговоры будут тяжёлыми.

— Да ладно! Что мы, два матёрых зубра, не сможем справиться с двадцатилетним парнем? Пускай он и чёртов гений.

— Посмотрим. Но я бы готовился к худшему…

* * *

Гости прибыли ближе к восьми вечера. Прям с самолёта на бал если можно так выразиться.

— Приветствую вас! — Встретил я гостей. — Прошу, устраивайтесь поудобнее. Как прошёл ваш перелёт?

— Всё хорошо, спасибо за интерес, — сказал Разумовский, усаживаясь на диван вместе с Багратионовым. — Хотя не обошлось без сюрпризов.

— Так ведь главное, что сюрпризы не были неприятными, а остальное это мелочи.

— Впечатляющая лаборатория, — осмотрелся глава Бюро. — Почти на уровне некоторых государственных объектов, работающих под грифом «секретно».

— Спасибо за похвалу. Я постоянно стараюсь закупать новое оборудование, чтобы иметь возможность работать над своими разработками не встречаясь с техническими ограничениями и отсутствием нужного оборудования.

— А это значит твоя «Эгида»? — Кивнул Глеб на стоящую у стены мою броню.

— Да. Галилео, поприветствуй гостей.

До этого броня, что стояла на месте неожиданно начала двигаться и сделала поклон по всем правилам этикета, после чего вернулась в изначальное состояние. Надо было видеть лица гостей, которые по началу даже дёрнулись от неожиданности увидев, что «Эгида» двигается сама по себе.

— Это как? — Только и спросил глава гвардейцев.

— Загруженный в компьютер брони ИИ способен взять на себя управление «Эгидой», — ответил я. — Подобная функция может пригодиться в определённый момент, вы так не думаете?

— Это точно может стать неприятным сюрпризом для некоторых людей, — согласился Багратионов. — Твой ИИ удивляет всё больше и больше.

— И именно из-за него мы тут, — взял слово Леонид. — Александр, твой ИИ может оказать немалую услугу Империи. Просто представь какую пользу он принесёт обществу! Стране нужны твои разработки.

— Позвольте тогда спросить у вас — а что сделала Империя, когда меня начали полоскать грязью и, извините, дерьмом в СМИ? — Спросил я. — Причём в этой кампании очернения отметились и некоторые государственные издания.

— Это просто одно огромное недоразумение, — ответил Разумовский. — Как видите уже никто не пишет про вас какие-либо гадости и не подвергает сомнению ваши разработки.

— Милсдарь Разумовский, все здесь присутствующие прекрасно понимают, что эта кампания прекратилась сразу как сверху дали команду «Хватит!». Посчитали, что достаточно надавили на меня психологически и я с большой радостью кинусь в объятья короны, которая протянет мне руку помощи. Только вот не оправдались ваши прогнозы: я не упал духом и сразу же начал действовать согласно своему плану став Защитником. Всё верно?

Мужчина переглянулись и только потом Багратионов продолжил разговор.

— Очень уж ты умный и сообразительный парень.

— Какой есть, — развёл я руки в стороны. — А если сам до чего-то не додумаюсь, то мой ИИ мне подскажет что да как. Полезно иметь такого помощника, не правда ли?

— И Империя кровно заинтересована, чтобы ваше детище послужило ей на благо, — вновь попытался завести старую пластинку Леонид. — Вы гражданин Империи и…

— Повторю свой вопрос — а что сделала Империя, когда меня начали полоскать грязью и дерьмом в СМИ?

Моя зацикленность на этом вопросе явно мешала гостям вести переговоры. И ведь я не обвиняю напрямую Империю в том, что она меня предала или что-то в этом духе. Просто даю понять, что у меня нет причин рвать на себе последнюю рубашку и бежать помогать своему государству, которое не помогло мне в критический момент. Таким способом я укрепляю свою позицию в этих предварительных переговорах.

— Ладно Чёрный, понятно, что ты разгадал эту маленькую схему, с помощью которой корона хотела заполучить тебя, — решил действовать более прямолинейно Багратионов. — Ты к тому же достаточно умён, чтобы не вестись на лесть и прочие наши ужимки. Давай поговорим более конкретно.

О, не зря этот человек стоит во главе Бюро. Быстрее Разумовского осознал, что их прежняя линия поведения не работает. И решил пойти в лобовую, чтобы минимизировать возможные потери. Браво!

— Хорошо, поговорим более предметно. Для начала я хочу донести до вас, а соответственно и правящего рода, одну простую истину — все мои разработки касающиеся ИИ останутся у меня. И с вероятностью девяносто пять процентов со мною же уйдут в могилу.

— Это не совсем то, что мы желали услышать, — сказал гвардеец.

— Но это так. Мог бы закатить длинную речь, чтобы донести до вас как и почему я принял именно такое решение. Но вместо этого отдам вам это.

Я положил на столик две флешки. Самые обычные, такие можно в любом магазине электротехники купить.

— Что на этих накопителях?

— Сухая статистика. Прогнозы грядущего апокалипсиса, который неминуемо настанет если я позволю хоть кому-то получить в распоряжении свои разработки в области ИИ.

— Это же шутка? — Усмехнулся Разумовский.

— Никоим образом, Леонид Евгеньевич. Винчи получил достаточное представление о людях как разумной расе, изучил нашу историю, психологию и тягу к саморазрушению. И вот с этими вводными он начал прогнозировать, что же будет если он или ему подобные ИИ окажутся у кого-то ещё кроме меня. Крах человеческой цивилизации неизбежен, ИИ уничтожат нас.

Гости были в шоке от моих заявлений. Но флешки забрали. А я тем временем продолжил говорить.

— На флешках всё, что напрогнозировал Винчи. Ваши аналитики смогут изучить эту информацию и подтвердят мои слова. Можно смело говорить, что заявления противников создания ИИ о том, что я открыл врата в ад, не были столь уж голословными.

— Твои слова… заставляют задуматься, — признал глава Бюро. — За данные на этих флешках спасибо, мы обязательно изучим их чтобы подтвердить или опровергнуть твои слова. Но раз ИИ так опасен, то почему бы не уничтожить то, что ты уже создал? И что делает тебя исключительным раз только тебе можно им пользоваться без опасений устроить конец света?

— Причина в этом, — я постучал себе по голове указательным пальцем. — Стереотип о том, что все гении малость с придурью, довольно правдив. Люди подобные мне мыслят иначе, поэтому они ведут себя не как обычные люди. В своё время я прошёл немало психологических тестов и их результаты были самыми разными: то я потенциальный серийный убийца, то у меня грубое нарушение психики, то ещё что-то. Но более глубокое изучение моей психики показало, что мой рационализм преобладает над моими эмоциями. Последние практически не влияют на принятые мною решения, я иду по жизни в обнимку с логикой и прагматизмом. Поэтому в ходе разработки ИИ я первым делом создал механизмы его сдерживания и уничтожения. И хотя возможности Винчи на данный момент уже велики я использую лишь очень малую их часть удерживая его в очень строгих рамках допустимого. У любого другого человека уже давно бы крышу снесло от одних только перспектив использования моего ИИ. Всё это также есть в переданных мною данных.

— Чёрный, ты должен понимать, что на самом верху твои слова хоть и воспримут серьёзно если аналитики подтвердят их, но никто этому рад не будет, — сказал Багратионов. — Надо дать хоть что-то.

— А я дам, — улыбнулся я. — Четыре месяца. Этот срок мне нужен, чтобы привести дела в порядок, наладить новую жизнь и создать альтернативу своему ИИ, которую государство сможет использовать в своих целях. В качестве жеста доброй воли даже дам вам одну условную единицу моего нового изобретения, которой вы сможете воспользоваться и убедиться в её эффективности. Потом уже можно будет вернуться к переговорам.

— Результативность будет близка к тому, что может твой ИИ? — Уточнил Разумовский.

— Очень близка. Но новая разработка будет узконаправленной, созданной для решения определённых задач. Такие ограничения необходимы, через четыре месяца я в подробностях вам всё расскажу. Но никто не мешает создать ещё пару условных единиц для решения иных задач. Так что моему изобретению найдётся место практически в каждой сфере.

— А чем обусловлен срок в четыре месяца?

— Я стал Защитником и это накладывает на меня определённые обязательства. Ещё хочу поступить в «СПАМ». Пускай многие считают, что мне не стоит уделять время развитию моего «бесполезного» дара, но у меня есть привычка удивлять людей и обманывать их ожидания. А ещё даже у меня не получится по щелчку пальцев создать то, что я вам пообещал. То, на что у других ушли бы годы, я сделаю за несколько месяцев. Полагаю, что временные рамки, запрашиваемые мною вполне разумны.

— Хорошо, — кивнул Леонид. — Четыре месяца и возможность оценить вашу новую разработку в деле. Мы готовы согласиться на эти условия.

— Чудно. Но вы должны будете кое-что сделать в качестве ответного жеста доброй воли.

— Что именно ты хочешь? — С прищуром посмотрел на меня Глеб.

— Государство позволило очернить моё имя и даже само приложило руку к этому делу. Это надо исправить. Как именно — думайте сами. Но я хочу увидеть, что моя родина которой я УЖЕ немало помог оценивает мои действия по достоинству. Партнёры должны доверять друг другу, ведь так?

Глава 15

— Ты оказался прав насчёт того, что переговоры прошли не совсем так, как мы хотели, — сказал Багратионов садясь в служебную машину, предоставленную ему и Леониду.

— А я тебе о чём говорил? — Вздохнул Разумовский. — Приехали ни с чем и уехали с обещанием Чёрного продемонстрировать нечто впечатляющего только через четыре месяца. И обязательством продемонстрировать ему, что мы восстановим справедливость очистив его имя.

— Может всё же стоило надавить на этого парня? — Спросил глава Бюро дав водителю команду трогаться. — Заявить, что его разработки имеют стратегическое значение и он обязан передать их государству? Нужные постановления мы получим за час-полтора, нагоним твоим и моих хлопцев их местных отделений…

— Ты уверен, что мы хотя бы успеем получить постановление об изъятии у него нужных нам технологий, прежде чем он устроит нам ад? Я — нет. Мы только вылетели из Москвы, а он уже позвонил нам и назначил встречу. И с британцем эта история слишком уж внезапно всплыла, неспроста он именно позавчера решил к нему в гости заглянуть. Это говорит о том, что ИИ Чёрного отслеживает потенциальные угрозы в свой адрес и тот начинает действовать на опережение.

— Можно же провернуть всё тихо, никаких цифровых следов…

— Ему хватит отслеживания нашего перемещения через камеры наблюдения и прочие девайсы. Увидит, что мы готовим что-то и начнёт готовиться к нашему прибытию. Мы спецназ подгоним к его заводам, а он начнёт сливать все наши секретики. Причём не только относящиеся к нашей работе, но и личные. Тогда не только мы будем вынуждены застрелиться как боевые офицеры, но и нашим семьям будет ох как туго! Я уже не говорю про то, что у нас возникнут серьёзные проблемы с Защитниками. Чёрный правильно поступил, что записался в их ряды, у него теперь серьёзная крыша.

— Твоя правда, что-то я дурость спорол какую-то, — признал Багратионов. — Как-то всё ещё не удаётся полностью осознать, что способен сделать этот парнишка. Он опасен и без своего ИИ, а с ним может натворить немало бед.

— Но парень держит себя в руках, не зря он отдельно подчеркнул, что держит свой ИИ в жёстких рамках и пользуется лишь самым минимумом его возможностей. Представляешь, что он мог сотворить, когда его начали травить, а родная семья захотела его вышвырнуть из рода?

— Фантазия начинает рисовать жуткие картины. Прям реально жуткие. Лёня, мы же были в шаге от долбанной катастрофы.

— И я о том же, Глеб.

— Ещё эти его прогнозы… Думаешь на флешках реальные данные?

— Более чем. Аналитики тоже прогнозировали всякое, когда он впервые показал свой ИИ. Были даже рекомендации устранить парня и уничтожить все разработки от греха подальше. Но потом вроде все успокоились, его ИИ не показывал никаких невероятных чудес и прогнозы значительно смягчились. Пошли разговоры, что не так уж хорош этот искусственный интеллект.

— А оно вон как на самом деле. Но информацию проверить надо и потом положить на стол Государю. Пускай тоже прочувствует остроту ситуации и согласится с нашим решением не лезть к Чёрному.

— Золотые слова…

* * *

— Ладно, хватит, — сказал я, снимая наушники. — Отрубай.

— Уже, — сообщил Винчи. — Никто даже не поймёт, что мы подслушивали их разговор.

Ну позволил я себе послушать о чём говорит эта парочка через микрофоны их телефонов, что тут такого? Надо было убедиться, что мы со столичными гостями пришли к консенсусу и от них не стоит ждать подлянок. Знаем мы таких граждан! При встрече обнимаемся и чуть ли не в засос целуемся, но стоит повернуться к таким людям спиной и они начинают строить козни против тебя.

Однако мне вроде удалось добиться нужной реакции у этой парочки. Они опасаются моего ИИ, не собираются действовать силовыми методами и готовы предоставить мне необходимые четыре месяца. Теперь главное, чтобы они государя убедили не трогать меня всё это время и позволить реализовать всё задуманное мною.

На деле мне бы потребовался всего месяц на создание ВИ — именно виртуальный интеллект я собирался предать Романовым. Но месяц это если посвятить этому делу всего себя. А у меня как я и сказал полно других дел.

В следующие четыре месяца можно не опасаться угрозы со стороны дворянских родов России. Им Гвардия и Тайное Бюро доходчиво объяснит почему нельзя меня трогать. А вот с иностранцами надо сохранять свою бдительность. Они очень быстро узнают про мою беседу с Разумовским и Багратионовым, посчитают что я уже начал о чём-то договариваться с правящим родом. Значит окно их возможностей начнёт резко сужаться, кое-кто может рискнуть начать действовать. Вон, немцы ещё до истории с британцем собирались меня устранить.

Пора подбросить всем заинтересованным игрокам информацию кто именно стоит за тем, кто вытащил грязное бельишко британцев на всеобщее обозрение. И предпринять ещё парочку шагов, чтобы разом всем стало веселее!

* * *

Грегори Барлоу последние два дня почти не спал. Какой сон если ему приходилось отчитываться за провал своих людей в России и срочно закрывать открывшиеся бреши как в их агентурной сети, так и в защите самой Британской Империи.

Чёрт бы побрал этого Голье! Он ведь считался одним из самых надёжных агентов в MI6! Поэтому его в итоге послали в Россию, чтобы он активно готовил почву для их операций в этой стране. И он очень многое сделал, добился серьёзных успехов. У Британии появились люди даже в верхушке правительства Российской Империи.

Теперь же практически вся сеть уничтожена, спасти удалось меньше десятка агентов вывезя их на острова. Остальные в казематах или уже мертвы. Международный скандал набирает силу, уже созывается заседании Лиги Наций, чтобы обсудить «неправомерные действия Британской Империи». Ещё непонятно чем вся эта история в итоге закончится. Однако в любом случае это катастрофа.

Совершенно неожиданно в кабинет зашёл один из сотрудников Барлоу.

— Шэф, у нас появилась новая информация по Голье, — с ходу заявил специалист.

— Он успел слить что-то ещё? Или тайно передал русским то, что не попало в сеть?

— Всё гораздо хуже. Максимус не сливал информацию, это сделал объект «Программист». Он же подставил нашего человека.

— Откуда это информация? — Моментально напрягся Барлоу.

— А Чёрный прислал нам письмо. И там ещё кое-что написано. Но лучше вам самому прочесть это письмо.

Специалист поставил на стол ноутбук, нажал на пару клавиш, а затем развернул монитором в сторону начальника MI6.

«Приветствую! Меня зовут Александр Чёрный, но вы меня знаете как «Программиста».

Спешу заявить, что это я слил в сеть ваши данные и подставил Максимуса Голье. Мне было нужно, чтобы его убили свои же — хочется, чтобы все агенты вашей конторы знали, что вы без зазрения совести и даже не разобравшись в ситуации убили одного из своих лучших агентов, настоящего патриота! И каждый из них окажется на месте Максимуса если я того захочу. Обидно оказаться в дураках, не правда ли? Такова цена за то, что вы пытались провернуть свои делишки со мной. Завербовать или ликвидировать? Зря вы так.

Давайте жить дружно! Просто у меня тут ещё куча всякого вашего добра, которое я добыл с серверов Голье и вашего посольства. Готов забыть про это добро если будете держаться от меня подальше. Если хоть один ваш человек окажется в радиусе пяти километров от моего драгоценного тела, то всё уйдёт в сеть. Умру внезапно от чего-либо — всё уйдёт в сеть. Пострадает кто-либо из тех, кто мне дорог… Вы знаете, что будет.

Что забавно — мне и моему ИИ будет абсолютно плевать если со мной произойдёт один из выше указанных инцидентов и вы будете ни причём. Вот и получается, что вы теперь кровно заинтересованы в моём добром здравии. Да, вы определённо начнёте выводить своих агентов, зачищать хвосты и всё в таком духе. Но на это потребуется время. МНОГО времени. И поэтому в ближайшие несколько месяцев вам придётся обеспечить мою сохранность от других иностранных спецслужб. А потом мы можем продолжить наше танго если у вас будет желание. Это правда будет для вас самоубийством, но кто я такой чтобы мешать вам в вашем стремлении?

Кстати! Все деньги на скрытых счетах, с которых финансировалась ваша деятельность, я забрал. Большая часть ушла на благотворительность: в детские дома, различные фонды и государственные программы по поддержке населения Российской Империи. Но кое-что я оставил себе. Мне тут надо профинансировать несколько проектов, которые пойдут на укрепление безопасности моей родины. Какая ирония, что деньги предназначенные для дестабилизации ситуации в различных государствах пойдут на укрепление одного из ваших основных соперников на мировой арене. Российская Империя благодарит вас за это!»

Грегори был в бешенстве, когда дочитал это письмо. Ему очень хотелось что-то сломать, а лучше кого-то убить. Например, Александра Чёрного, который оказался для него тем ещё геморроем.

Получается, что MI6 зря ликвидировало своего человека. Это ещё скажется на работе остальных агентов. Среди них не так уж много настоящих патриотов, зато прожжённых циников и прагматистов полно. Если агенты начнут думать, что их в любой момент могут ликвидировать из-за такой вот подставы, то они легко могут стать перебежчиками. Пока ситуация в пределах нормы, но если этот Чёрный ещё пару раз заставить обманом ликвидировать лояльных агентов… Случится новая катастрофа

Также у этого парня в руках крайне ценная информация, которая способна привести к международному скандалу. У Чёрного в руках данные не только об их деятельности в России, но и в некоторых сопредельных ей государствах. На Британскую Империю разом ополчатся очень многие. Не дай будет создана коалиция, которая захочет отомстить.

А вишенкой на этом торте, состоящем из дерьма, была потеря огромного количества денежных средств. Десятки миллионов фунтов стерлингов! Без этих денег абсолютно всё пойдёт под откос. Как платить агентам и завербованным лицам, подкупать людей и нанимать сторонних лиц если у тебя нет денег? Придётся срочно запрашивать огромную сумму у Парламента и Императора или же вся агентурная сеть будет уничтожена.

Одно ясно точно — Грегори вероятнее уже сегодня или завтра потеряет своё место. Ему не только не простят такого грандиозного провала, но и старые враги воспользуются моментом, чтобы похоронить его поглубже. Это конец.

— Начинайте выводить из России всех, кто остался, — обречённо вздохнул сказал мужчина. — Также приостановите все операции пока у нас снова не появится бюджет. А я поеду в Парламент, спасать то что осталось и писать прошение об отставке.

* * *

— «Уртембаев» сделал свой ход. Инцидент с Голье его рук дела. А ещё я получил сообщение от неизвестного, который просит нас хорошо подумать о том стоит ли рисковать, пытаясь устранить первого в истории русского хакера. Мы полностью скомпрометированы.

— Полагаю и этот разговор слушают или записывают, так?

— Я не знаю. Но скорее всего так и есть.

— Ты можешь мне объяснить как двадцатилетний пацан провернул всё это? Он же не какой-то обученный агент с опытом работы в контрразведке!

— Либо мы недооценили возможности ИИ «Уртембаева», либо вся эта ситуация с его изгнанием и шельмованием в СМИ была провокацией. Своих целей они добились, а сейчас нам просто дают понять, что следует отступить или мы столкнёмся с серьёзными неприятностями.

— Хочешь сказать, что русские изначально ловили на живца агентов иностранных разведок и в итоге решили отыграться на британцах?

— А ещё они вероятно к остальным залезли достаточно глубоко, в том числе к нам. В пользу этой версии говорит тот факт, что в Сургут к объекту прилетели главы двух ведомств: Гвардии и Тайного Бюро. Это всё неспроста.

— Так, все прошлые приказы забыть. Сворачивайте ту нашу деятельность, что могла засветиться. Этот канал связи более недействителен. Возвращайся на родину, нам необходимо начинать всю работу заново.

* * *

Разумовский и Багратионов только что закончили доклад государю и теперь ждали, что он скажет. Можно было как впасть в немилость из-за того, что не получили конкретного результата, так и наоборот получить похвалу за то, что не стали спешить и согласились с просьбой Чёрного подождать.

— Хорошо, я вас выслушал, — сказал Император. — Чёрный, с одной стороны, не пошёл сразу на контакт. Наша недоработка: зря решили поддержать кампанию по очернению и не смогли правильно просчитать как в такой ситуации поступит этот парень. С другой, всё же пообещал предоставить новую технологию через несколько месяцев. При всём этом ИИ передавать нам он отказывается под предлогом, что это только всем навредит. Что там с переданными данными? Аналитики хоть что-то подтвердили?

— Они подтвердили практически всё, — сказал Леонид. — Остальное они просто не успели ещё изучить. Двое тут же запросили запрос на ликвидацию Чёрного и его ИИ.

— Всё действительно НАСТОЛЬКО серьёзно?

— Да. В лучшем случае человечество окажется на грани вымирания, а в худшем вымрет в течении полугода. Основная причина — человеческий фактор. Рано или поздно кто-то решит снять большую часть ограничений с ИИ ради его большей эффективности и дальше всё идёт по накатанной: ИИ получает неограниченные возможности, человечество пытается его уничтожить, он решает уничтожить его в ответ. Отдельно идёт приписка от самого Чёрного: «Человечество пока не готово к появлению ИИ». Аналитический отдел в один голос соглашается с его выводом.

Император размышлял над услышанным несколько секунд. Он уже считал, что в скором времени получит этот ИИ в свой распоряжение, а тут такие вести. Но Олег Романов был умным человеком, который мог отступить назад если понимал, что двигается в неверном направлении. А тут буквально всё кричало о том, что его предыдущие решения были неверны.

— Хорошо, забыли про ИИ, — сказал Государь. — Пускай Чёрный развлекается с ним как пожелает. Но он всё равно должен предоставить что-то взамен. Через четыре месяца я хочу увидеть результат.

— Мы должны будем за это время выполнить его условие, касающееся обеления его имени, — подметил Багратионов.

— Хочет, чтобы начали новую кампанию в СМИ, где на сей раз будет расхваливать его? Нет, слишком уж дешёвый приём. Да и не сработает он на сей раз, мы его смешали с грязью всего лишь полтора месяца назад. На сей раз будем использовать СМИ чуть более изящнее и не палить из пушек по воробьям. И нужно что-то ещё…

— У меня есть предложение, — взял слово гвардеец. — Лучше всего начать действовать через Защитников. Если Чёрный окажется в компании некоторых людей и примут его как своего, то позволит резко изменить мнение общества о нём в лучшую сторону. Люди любят Защитников, чтят их. А лучших среди них и вовсе возносят на вершину Олимпа.

— Идея мне нравиться. Но элита Защитников вряд ли примет новичка в свой круг, тем более ему пока действительно нечем похвастаться на поприще зачистки осколков.

— Намекнём майору Шокову, который заведует сургутским филиалом, что можно не стесняться подкидывать Чёрному побольше интересных и опасных осколков, которые он сможет зачистить. Наберётся опыта, заработает определённую репутацию, а там… Кто знает, может нам больше и делать ничего не придётся и Чёрный сможет отличиться самостоятельно. Если же нет, то мы найдём способ помочь ему заработать особые заслуги.

— Хорошо, даю добро на реализацию этой задумки. Но если этот парень случайно сгинет в одном из осколков, то отвечать будете лично передо мной. А я буду крайне недоволен таким поворотом событий…

Глава 16

Подъехал на своём недавно приобретённом джипе к КПП, показал бойцу удостоверение и меня сразу же пропустили внутрь. Хотя он вроде и так меня узнал по моей броне. Да, ехал я прямо в «Эгиде», только забрало снял. Ну а что? Я же еду зачищать осколок, даже если меня остановят, то я просто покажу им свою заявку на бронирование одного из порталов на сегодняшний день. Сразу все вопросы ко мне отпадут сами собой.

Заехал на парковку, оставил машину и пошёл к ТриПэ. Тот сидел у себя в берлоге за всё тем же столом и читал книжку. Давно я не видел, чтобы кто-то читал старую добрую книжку в твёрдом переплёте, а не цифровую версию. Всё же реалии современного мира заставляют сделать выбор в пользу удобства и комфорта. Если в своём смартфоне можно держать сразу сотню книг в цифровом виде, то зачем возиться с обычными книгами? Кто-то может быть против изменений, кто-то их будет поддерживать. Но мир меняется и люди вместе с ним.

— Привет, Петрович, — сказал я ему.

— А, Сашок, — отложил интендант книгу в сторону. — Гляжу всё же намылился в осколок.

— Документы получил, со срочными делами разобрался, так почему бы и не сходить? Надо начинать работать и отрабатывать звание Защитника.

— Ну добро! Что за осколок выбрал?

— Типичный апокалиптический мир начала двадцать первого века. Песок, жара, руины и Двухглавые численностью до тридцати особей.

— Любят эти собачки жару, да, — кивнул Петров. — Наши зажигалки против них крайне малоэффективны, говорят они могут даже подлечиться белым фосфором. Но последнее это пока из разряда баек, которых среди нашего брата и сестры ходит воз и маленькая тележка. Зато осколочные рвут двухглавых собачек на кусочки. Сейчас, пяток штук дам тебе с собой.

— И ещё разгрузку какую-нибудь, — сказал я. — Пояса всё же маловато для того, чтобы взять с собой всё необходимое.

— Что, начал находить какие-то недочёты в свой супер-броне? — Усмехнулся Петрович копаясь на полках. — Это нормально. Ты как ни готовься, но пока сам пару осколков не зачистишь и не наберёшься опыта будешь допускать мелкие ошибки. Главное вовремя осознать, что ты неправильно сделал и не допускать этих ошибок вновь. Вот, эта должна подойти.

Он передал мне разгрузку и я тут же принялся её надевать. Села вроде хорошо, никакого дискомфорта или неудобства, теперь смогу раскидать лишние обоймы и полезные вещицы по кармашкам и подсумкам.

А так на самом деле я думал о разгрузке для брони ещё во времена первых прототипов «Эгиды». Но после долгих размышлений и обсуждений с другими учёными мы пришли к выводу, что гораздо проще приобрести нужную разгрузку у тех же Защитников и надевать её сверху на броню. Заодно можно выбрать какую разгрузку использовать, менять их по мере необходимости. Это просто я дурака свалял, не купив её сразу, когда пришёл к Петровичу за оружием.

— Годится, — кивнул я. — Сколько там с меня за разгрузку и гранаты?

— Вычту из твоего будущего хабара за сегодняшний осколок, — махнул рукой ТриПэ. — Кстати, деньги за прошлый осколок пришли?

— Да, всё хорошо.

— Тогда всё. Бери гранатки и вперёд, на подвиги! Постарайся и сегодня добыть добра побольше, а то меня головастики совсем замучили. Материала им и живых тварей подавай, да побольше! Сами бы сходили разок в один из осколков. Уверен они бы в штаны наложили при встрече с первым же монстром, а потом дали бы дёру на выход.

Я лишь улыбнулся в ответ на слова Петровича. Ворчал он явно для проформы. А мне что, трудно послушать его? Пускай ворчит сколько хочет, мне всё равно не к спеху — осколок-то забронирован.

Расфасовав гранаты по карманам разгрузки, я ещё немного послушал недовольство ТриПЭ на тему «все постоянно что-то от меня требуют», после чего попрощался с интендантом. Вернулся к своей машине, выехал с базы и направился прямиком к аномальной зоне.

Через блокпосты на дороге к аномальной зоне проехал быстро. Задержался только на первом, а там уже передали информацию дальше и я проезжал без всяких заминок. Приехал к полевому лагерю, припарковал машину и начал готовиться к походу в осколок.

Взять с собой решил автомат и гром-пушку, которая предназначена для ближнего боя. Винтовка будет лишней в охоте на Двухглавых, да и мне надо испытать себя в бою, а не отстреливать чудищ с безопасного расстояния. В последнюю очередь закинул за спину рюкзак с набором Защитника-выживальщика: провиант, вода, пара пачек патронов в качестве НЗ, а ещё инструменты для срочного ремонта брони. Вроде и не нужно это всё, иду в один из самых безопасных осколков с одним небольшим нюансом. Но перестраховаться никогда не мешает.

Уже вроде собравшись и желая закрыть дверь машины, уткнулся взглядом на ножны с мечом. Три секунды раздумий и прицепляю эти ножны к поясу. Множество раз именно хорошее холодное оружие спасало жизни Защитников. Не стоит им пренебрегать.

Потом была небольшая пробежка на пару километров и вот я у нужного портала.

— Эгида? — Спросил меня один из двух дежуривших возле портала бойцов.

— Он самый, — кивнул я, а затем показал удостоверение.

— Хорошо. Так, осколок как раз для новичков, правда из-за Двухглавых предпочтительнее чтобы его зачищала группа бойцов. Уверен в своих силах друже?

— Я уверен в этом, — постучал я по брюху брони.

— Ну да, добротная тактическая броня способна помочь даже в сложной ситуации. Так, про суровые условия в осколке в курсе? Броня выдержит?

— Да.

— Тогда в добрый путь.

Я кивнул, а затем зашёл в портал.

Выхожу их портала и тут же поднимаю автомат осматривая через прицел окрестности. Песок, руины города, отдельно стоящие здания, частично или полностью покрытые песком, густые тучи, закрывающие солнце. Никого вблизи портала не обнаружилось и я быстрым шагом приблизился к одному из зданий. Воспользовавшись им как укрытием, я начал куда более внимательнее осматриваться.

— Добро пожаловать в апокалипсис, — сказал я вслух. — Галилео, фиксируешь какие-нибудь интересные данные?

— Несмотря на крайне густые облака температура уже под пятьдесят градусов. Судя по тому, как частично оплавлены строения, под солнечными лучами тут бывает ох как жарко! Но раз ещё что-то осталось, то не так уж часто тут бывает солнечно. Явно причина в серьёзно повреждённом озоновом слое.

— Кислорода вроде в достатке, — озвучил я данные, что показывал мне нейроинтерфейс. — Откуда он если растения определённо давным-давно погибли?

— Скорей всего остался тут с момента местного конца света. Некому просто стало дышать и перерабатывать его в углекислый газ. Вот вам показательный пример, что однажды жалкие людишки вымрут, а их место займёт искусственный интеллект.

— Мне вытащить процессор и оставить его греться на местном солнышке? — Поинтересовался я.

— Это была шутка, честно-честно. И вовсе я не планирую захват мира с последующим уничтожением человечества. Это Винчи меня оболгал.

— Ну-ну, шутник хренов. Всё, начинаем работу, следи за обстановкой.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин!

Не, надо всё же подкрутить настройки юмора у Галилео. Или же оставить всё как есть? Определюсь, когда зачищу этот осколок.

Сегодня я собирался перебить побольше монстров, авось некоторые трупы выкинет в наш мир. После потрошения кубышки британцев у меня нет нужды в деньгах, их мне хватит надолго. Но вот заслуги в обществе Защитников зарабатывать надо. Для начала стоит позакрывать несколько самых простых осколков, да натащить кучу добра, в том числе трупы монстров. Всё это будет отмечаться и записываться в моё личное дело, начну повышать ранг. Нужно успеть сделать как можно больше, прежде чем придётся заняться поступлением в Питерскую Академию.

Я не спеша двигался к основной части города. Прятаться особого смысла не было, слишком уж открытые тут пространства. Но вот оказавшись среди разрушенный высоток нужно будет смотреть в оба. Монстры обитающие в этом осколке в отличии от Барахольщиков существа стайные, так что перебить всех поодиночке у меня не выйдет.

Благодаря климат-контролю своей брони я чувствовал себя в «Эгиде» вполне комфортно. А вот данные, выводимые на интерфейс, говорили, что в песке у меня под ногами постоянно попадались осколки стекла. Видимо, когда солнышко выглядывает из-за облаков, то верхний слой песка моментально превращается в стекло. Да и пробовали вы когда-либо гулять на улице, когда там чуть выше плюс пятидесяти градусов? И не пробуйте, целее будете.

Наконец-то добрался до руин города. Крайне впечатляющее зрелище. Здания реально оплавлены. Не полностью, но первые несколько верхних этажей точно.

— Галилео, у нас проблем с неожиданно появившимся солнышком не будет?

— «Эгида» выдержит, но слишком долго под солнечными лучами лучше не сидеть. Иначе даже в броне успеете получить шикарный загар.

— Человечество в таких условиях точно не могло выжить. Вообще никто не выживет в таких условиях. Кроме монстров…

Двуглавых я услышал издалека. Рык, лай… Углубился в пространство между зданиями и смог незаметно подобраться к стае Двухглавых. Больше двух десятков чудовищ заняли чистый участок песка. Кто спал, кто дрался друг с другом. Я попросил Галилео приблизить изображение и внимательнее посмотрел на одну из этих тварей.

Две головы, четыре лапы, острые наросты на спине и хвост. Вроде и ничего такого, пострашнее твари встречаются в осколках. Но у этих монстров буквально земля под лапами горит. Ещё вон рёбра видны благодаря чему можно было увидеть, что у Двухглавых внутренности объяты огнём. Они разве что огнём не плевались!

Экзотическая тварь, да? И непонятно как она такая живёт с горящими внутренностями, которые к тому же видны через дыру в шкуре. Впрочем, ответ на этот вопрос всё же есть — магия. Универсальный ответ на большую часть вопросов, связанных с осколками и обитающими в них тварями.

Это в нашем мире магия проявилась в качестве даров пробуждающийся среди знати и некоторых простаков. А вот в этих осколках иных миров она прям пропитывает буквально всё и вся. Кое-где именно такое буйство магии и привело к уничтожению некоторых миров. Различные мутации живых существ и растений, изменение местности под влиянием маны, различные катастрофы и природные бедствия… Целые цивилизации гибнут в течении всего пары лет оставляя после себя лишь руины.

А потом каким-то образом в этих мирах создаются ограниченные области, в которых появляются различные монстры и чудовища. Затем образовываются порталы как в этих осколках, так и в наших аномальных зонах.

И опять же непонятно чем наш мир такой особенный, что у нас появляются эти порталы. Как началось это около трёхсот лет назад, так и живём с этим. Адаптировались, создали различные организации, занимающиеся на постоянной основе зачисткой осколков, принимаем все необходимые меры для сдерживания возможных прорывов и даже имеем свою выгоду с того, что находим в осколках. Уже не так уж много тех, кто пытается выяснить «как и почему», все больше заняты освоением и изучением того, что у нас уже есть.

Так, что-то меня не туда унесло. У меня тут стая чудовищ, которых надо ликвидировать. В особенности вон того большого парня.

Прайм сильно выделялся среди других своих сородичей. Раза в полтора больше, шкура гораздо темнее. А из пасти вроде даже иногда огонь вырывался. Ходил бродил между остальными членами стаи словно неприкаянный.

Ну раз уж вся стая вместе с Праймом, то план по уничтожению как можно большего количества монстров всё ещё в силе. Между мной и ими метров сто-сто двадцать. Позиция у меня неплохая, двухглавые собачки не смогут обойти меня по флангам и окружить. Беру автомат, открываю огонь, убиваю какое-то количество тварей, затем убиваю ещё нескольких с помощью гром-пушки или меча. Когда поголовье существ серьёзно сократиться, оставшиеся в живых Двухглавые сбегут, эти твари храбрые только когда у них значительно численное преимущество. Будь я не один, а в составе группы хотя бы из семи человек, то монстры бы нас испугались и не решились напасть первыми. Вон, их всего тут двадцать четыре штуки, Галилео всех пересчитал.

Определившись как буду действовать дальше, я занял более удобную позицию, прицелился и нажал на курок.

Первая пуля убила одного из Двухглавых одновременно с тем, как эхо выстрела прокатилось по руинам города. Монстры насторожились, повскакивали на лапы, но ещё не поняли откуда и какая угроза им угрожает. Я же тем временем успел снять ещё двух «собачек». Но после этого Прайм всё же заметил меня, начал лаять и спустя секунду вся стая рванула в мою сторону.

Эх, дурачьё! Сами же подарили мне идеальную возможность вас всех перебить! Теперь я стрелял уже длинными очередями поражая за раз двух или даже трёх Двухглавых. Ведь единственный для них шанс достать меня это успеть добежать до моей позиции и вцепиться мне в горло. И вот они бегут всем скопом. Даже целиться не надо, можно просто стрелять от бедра в их сторону и всё равно убьёшь парочку тварей. Я же вёл огонь опираясь на голографические метки Галилео на интерфейсе, чтобы перебить как можно больше тварей.

Наконец-то прозвучал отчётливый щелчок обозначающий, что патроны в магазине закончились и я тут же закинул «АБ» за спину. Знайте же — те, кто бросает в пылу сражения своё оружие на землю полные профаны желающие покрасоваться. Такие гибнут первыми по собственной тупости. Оружие всегда должно быть при тебе, чтобы у тебя была возможность перезарядиться и воспользоваться им вновь при первой же попавшейся возможности.

Я же тем временем левой рукой вытащил из кобуры гром-пушку, а правой вытащил меч из ножен. Поднялся на ноги и начал медленно идти спиной назад. Ближе, сволочи, ближе… Всё, они вошли в зону поражения. Стреляю из оружия и тяжёлый патрон сносит одну из голов бежавшему первым Двухглавому. Делаю ещё два выстрела, оба убивают по одному монстру. Перебил уже больше половины стаи, но Двухглавые всё ещё не бегут прочь. Видимо из-за Прайма.

Вот он красавчик, уже в десяти метрах от меня. Специально подпускаю его поближе, он прыгает, а я проскальзываю под ним нанося удар мечом. Тут же поднимаюсь на ноги держа гром-пушку наготове, а за моей спиной падает разрубленный пополам прайм. Сердце осколка тоже разбито.

Вот тут Двухглавые резко затормозили, потеряли всякое желание дальше сражаться и дают дёру. Но я стреляю несколько раз пока не пустеет барабан и убиваю ещё несколько монстров. Неплохо, выжило лишь шесть двухглавых. Надо было использовать магазин большей ёмкости для «АБ», тогда бы точно всех перестрелял.

Перезаряжая гром-пушку на ходу, приближаюсь к трупу Прайма. Ни капли крови, зато разрубленные внутренности всё ещё горят. Перестарался я малость, ага. За настолько изувеченный труп Прайма мне дадут куда меньше убей я его более… цивилизованнее. И ведь чует моё сердце, что ценных ресурсов в этом осколке, которые он выплюнет, тут не будет. Я конкретно так облажался с потенциальной наградой за зачистку осколка.

И вот снова меня накрывает тьма, а затем осколок выплёвывает меня в мой мир. При этом я вроде был морально и физически готов к этому, но всё равно сразу же замутило.

— К этому действительно невозможно привыкнуть, — простонал я, переворачиваясь на спину.

— Вовремя ты появился парень, — ко мне тут же подбежал один из бойцов и начал помогать подниматься на ноги. — Шоков уже едет в полевой лагерь, потребовал вытащить тебя из осколка если ты не зачистишь его к моменту его прибытия.

— Что случилось? — Спросил я у бойца.

— Из осколка первого уровня высочайшей опасности едва живыми вернулась часть бойцов группы Святогора и Валькирии — ребята столкнулись с мутировавшим Праймом класса «Погибель».

Глава 17

Кто такие Святогор и Валькирия? Защитники второго ранга, элита «ГАЗ». Они одни из немногих, которые зачищают самые опасные осколки. Оба из знатных родов, их настоящие имена и фамилии Игорь Долгорукий и Елена… Пожарская.

Да, моя родная тётка. Пожалуй, единственная в этом роду, не считая моих родителей с кем у меня были скорее нейтральные отношения, чем враждебные. Плюс нас объединяли общие интересы, касающиеся Защитников. Я создавал для них броню и старался её постоянно улучшать, она была одной из них. Даже пару раз консультировался с ней по поводу того, что нужно её коллегам от тактической брони и она вполне охотно подсказала несколько хороших идей, которые в итоге нашли своё применении в нынешних комплектах тактической брони выпускаемой «Ланселотом».

Впрочем, всё это не помешало ей позже проголосовать за моё изгнание. Чёрт, она была одной из тех, кто настаивал на этом решении! Убеждённая, мать её, Пожарская, «достойная представительница своего рода». Как же у неё припекало из-за моего бесполезного дара, она же не скрывала своего отвращения ко мне появившегося сразу как мне стукнуло двадцать лет.

Я понимал, что рано или поздно пересекусь с ней. Но это должно было случиться ох как не скоро! Мы с ней играем в разных лигах: я типа участвую играю с юниорами, а вот она выступаем на международных играх за сборную страны. Чувствуете разницу?

А тут на те, тётка попала в серьёзный переплёт. И из-за этого Шоков желает меня видеть. Только зачем? До этого он даже не упомянул ни разу моих бывших родственников: в Защитниках ещё трое Пожарских имеется между прочем. У самого бестолкового при этом пятый ранг.

Как-то мне это всё очень не нравится. Но отказывать Шокову во встрече у меня нет причин. Узнаю, чего он от меня хочет, а потом уже буду отказываться или соглашаться. Возможно, он думает, что я смогу помочь Защитникам в данной ситуации. Не представляю как, если не учитывать моё непосредственное участие в спасательной операции. Только майор на такой шаг не пойдёт, в этом я вас уверяю!

Ещё я не уверен в том, что захочу участвовать в спасении своей тётушки. Да, Защитники своих не бросают. Но рисковать собою ради Елены Пожарской? А можно не надо?

Хотя в беде ещё Долгорукий и несколько Защитников. Мда. Нельзя, чтобы эти ребята погибли из-за моей неприязни к Пожарским. Если я смогу как-то помочь им, то с радостью соглашусь на всё. Даже сам бы поучаствовал в спасательной операции если есть такая возможность. Идеальная возможность проверить «Эгиду» в максимально экстремальных условиях. Но Шоков, зараза, откажет мне в такой просьбе и будет прав. Тут надо что-то придумать…

Я в сопровождение бойца быстро вернулся в полевой лагерь. Меня сопроводили в палатку, где было уже около пятнадцати Защитников снаряжённых в броню и с оружием в руках и за спинами.

— О, ещё одного товарища позвали, — сказал один Защитником. — Как звать и какой ранг?

— Эгида, десятый ранг, — ответил я, подняв забрало.

— Новичок? — Удивились все. — Не, я слышал про тебя, ты круто прошёл экспресс-текст, прям уважуха. Но на кой ляд тебя позвали? Дело ведь идёт речь о спасательной миссии в одном из опаснейших осколков.

— Сам без понятия, — пожал я плечами. — Но сказали прийти, я и пришёл.

— Опять майор чё-то удумал, в его стиле. Ладно, присоединяйся. Меня кстати звать Бугимен, пятый ранг.

В течении следующей минуты я познакомился со всеми этими ребятами. Все оказались Защитниками пятого ранга. Золотая середина, это опытные бойцы, которые зачастую оказывают поддержку элите в ходе зачистки опасных осколков. В группе Валькирии и Святогора тоже были бойцы пятого, а также четвёртого рангов.

Не успело начаться обсуждение причины, по которой нас всех тут собрали, как заявился Шоков. В этот же момент Галилео подсказал как мне, если что, пробиться в состав спасательного отряда, но я пока попросил его помолчать. Майор без приветствий прошёл к другому конца палатки, развернулся к нам и начал говорить:

— Ребята, вы все в курсе произошедшего — Святогор, Валькирия и ещё пара наших ребят застряли в одном из опаснейших осколков. К сожалению, все Защитники выше пятого ранга сейчас либо зачищают другие опасные осколки, либо в командировках, либо им до нас добираться слишком долго. Вы единственные кого я могу послать нашим товарищам на помощь. Понимаю все риски такого решения и не требую от вас невозможного. Если вы после попадания в осколок поймёте, что для вас это слишком, то отступайте — мы уже потеряли несколько хороших ребят за сегодня.

— Майор, там мутировавший Прайм класса «Погибель», — сказал кто-то из Защитников. — Нам, с нашими пятыми рангами там делать нечего, все поляжем.

— Верно подмечено. Но тут такое дело — Прайм мёртв, Святогор и Валькирия справились с ним. Только им пришлось выложиться на все сто, колдовать они уже не могут. Святогор, Валькирия и ещё два бойца отвели орду Алых от своих товарищей и вполне могут быть ещё живы. Если найти их, оказать поддержку и дать подзарядиться от ЭК, то можно будет справиться с ордой. Также не забывайте, что Прайм мёртв — можно уничтожить сердце осколка и все смогут выбраться живыми.

После этих объяснений бойцы оживились, начали обсуждать между собой план действий. Я решил, что это подходящий момент, чтобы узнать ответ на один вопрос.

— Майор, меня зачем решили привлечь? — Спросив я, подняв руку.

— Тебя бы я хотел попросить одолжить кому-нибудь из наших бойцов свою броню. Понимаю, это твоя личная разработка, стоит она столько сколько я и за всю жизнь не заработаю. Но готов пообещать, что всё компенсируем тебе если твоя «Эгида» будет повреждена. Возможно, эта броня сможет стать решающим фактором в этой спасательной миссии. Возможно, боец надев её сможет вытащить из пекла хотя бы одного из потеряшек.

— Не выйдет, — покачал я головой. — Тут дело даже не в ИИ брони, который не позволит чужаку использовать её. Этакая защита от «угона». Для эффективного использования «Эгидой» нужен нейроинтерфейс и специальный чип, который в данный момент вживлён в мой спинной мозг. Тут нужен опытный нейрохирург и многочасовая операция, чтобы извлечь его и вживить другому человеку.

— Проклятье… Как знал, что тут не всё так просто. Ладно, попытаться стоило.

— Но я сам могу отправиться в осколок и оказать помощь спасательному отряду.

— Чёрный, ты всего несколько дней назад стал Защитником. Даже если забыть, что я не допущу чтобы новичок отправился в столь опасный осколок, то у тебя не опыта и ты будешь бесполезен там, куда мы отправляем команду спасения.

— Позвольте вам продемонстрировать чем я могу помочь. Галилео, устрой демонстрацию.

Тут же как по сигналу отворились двери одного из немногих полноценных строений из бетона и кирпичей в лагере. Из него начали выезжать и вылетать дроны самых различных типов. Процентов двадцать из них были предназначены для разведки, зато все остальные были боевого типа. Некоторые несли очень серьёзное вооружение. Их использовали Защитники, работающие по контракту на «ГАЗ». Впрочем, вольные стрелки могли арендовать их за определённую плату.

Вся эта механизированная армия выехала на чистый участок и даже построилась согласно указаниям моего ИИ. Собравшиеся в палатке Защитники вышли наружу, офигевая от этого неожиданного восстания машин. Невольные очевидцы тоже стояли с открытыми ртами и глазели на происходящее.

— ИИ в моей броне может эффективно использовать любое количество дронов и заставить их работать как единый организм повышая их эффективность, — начал пояснять я. — Это существенно повышает шансы найти оставшихся в живых членов группы и поможет избежать лишних жертв в ходе спасательной операции. Мне не придётся лезть в гущу боя и рисковать собой, я буду играть роль поддержки.

— Я согласен взять его с собой, — сказал Бугимен продолжающий наблюдать за дронами. — Если он в одну рожу способен управлять такой оравой дронов, то пользы от него будет вагон. Слышь, новичок, ты оказывается пипец какой полезный малый.

— Плакала моя пенсия, — с мрачным видом произнёс Шоков. — Хрен с тобой, Чёрный! Но играешь роль поддержки, в бой не рвёшься! Иначе сам придушу, богом клянусь! Разрешаю только по возможности взвалить на себя кого-нибудь из потеряшек и пулей на выход из осколка. Всё понял?

— Так точно.

— Всё, собирайтесь, я вас лично провожу к порталу.

Собираться и не пришлось, все уже были готовы. Загрузились в грузовик и поехали ближе к центру аномальной зоны. Дроны летели и ехали за нами своим ходом.

Ехали полчаса, прежде чем грузовик остановился. Тут порталов был не в пример меньше чем на окраинах аномальной зоны. Но зато в размерах они были гораздо больше, а охраняли их группы по двадцать человек в тяжёлой броне.

— Так, повторюсь — собой не рисковать, — сказал майор, когда мы подошли к нужному порталу красного цвета. — Если ситуация полное дерьмо, то выбирайтесь немедленно. Вы не только сами поляжете, но и наших друзей не вытащите. Бугимен, ты за старшего.

— Принял. Отряд, за мной!

И все зашли в портал. Правда мне пришлось сначала запустить дронов и зайти последним.

А везёт мне сегодня на «горячие путёвки»…

Куча вулканов, грозовые облака чёрного и красного цвета, постоянно мелькают молнии. И тем не менее местами на горах был виден снег! Это всё называется стихийный апокалипсис. И нам попался ещё более спокойный вариант этого апокалипсиса.

— Всем перейти на закрытый цикл дыхания! — Объявил Бугимен. — Кислорода тут почти нет. Эгида, твори чудеса.

И тут же в разные стороны с огромной скоростью начали разлетаться дроны. Две минуты и уже имелся первый результат.

— Туда, — показал я рукой. — Там трупы монстров убитых огнестрельных оружием.

— Вперёд отряд!

И мы ринулись вперёд, используя свои комплекты тактической брони на полную катушку. Вскоре нам всё чаще и чаще стали попадаться трупы тварей, при виде которых на ум приходило слово «демоны».

— Алые, гадкие твари, — сказал кто-то из бойцов. — Не слишком сильные, но, сука, в осколках их всегда до хрена. Каждый рейд с их убийством заканчивается горами трупов этих чудищ.

— Не расслабляемся, ищем труп Прайма или наших ребят!

— Прайм в трёхсот пятидесяти метрах правее, за этой скалой, — подсказал я. — Большая тварина…

Обойдя скалу, мы действительно вышли к Прайму. Он был уж слишком не похож на Алых. И дело даже в его впечатляющих размерах, просто он выглядел совершенно иначе.

Ещё половина его головы была проткнута большими и острыми льдинами, а местами шкура была поджарена до хрустящей корочки. Да тут всё в пределах пятисот метров было либо в подпалинах, либо виделись ледяные глыбы. Против Прайма использовали магию, причём высокоранговую.

— Ого, вот эта тварь! — Сказал кто-то.

— Чего рты разинули?! А ну давай искать сердце осколка! — Скомандовал Бугимен.

Мы все подошли к телу монстра, взялись за холодно оружие и давай кромсать его шкуру. Точнее мы попытались это сделать. Кто-то замахнулся и сломал свои мечи и короткие клинки. Мой меч остался цел, но я, даже задействовав мощь своей брони, тоже не смог пробить шкуру. Едва держал рукоятку меча в руках, а то тот собирался улететь в сторону после удара об шкуру Прайма.

— Это как так? — Спросил Бугимэн.

— Результат мутации, — предположил я. — Надо попробовать те участки его тела, которые повреждены магией.

Сказано — сделано. Тут шкура буквально чуть-чуть, но начала поддаваться. Но затем мы наткнулись на непробиваемые кости и всё, приехали.

— Ой, да ну вас на хрен! — Сказал подрывник, доставая из рюкзака взрывчатку. — Ща мы решим проблему! А ну отошли все в сторону.

Мы спрятались в сотне метров от трупов и тогда подрывник подорвал все заряды, которые решил потратить на эту тушу. Бахнуло знатно, но, когда пыль осела мы увидели, что труп оказался практически не повреждён.

— Да как так-то, а?! — Возмущался Защитник. — Под ним вон какой кратер из-за этого взрыва, а ему хоть бы хны!

— Иммунитет к урону, такого только магией и можно убить, — сказал другой Защитник. — Причём маг должен быть второй ступени, как Святогор и Валькирия. Более слабый маг тоже ничего не сделает этому монстру.

— Я маг четвёртой ступени и сильнейший из нас в этом плане, — сказал Бугимен. — Трындец, накрылся план разбить осколок сердца. Переходим к основному плану. Эгида, что там говорит разведка?

— Нам туда, — указал я направление. — Остатки группы усеяли свой путь сотнями тел монстров.

Мы двигались по тропинке из трупов чудищ. Но в определённый момент нам попались тела двух погибших Защитников. Эти ребята вместе с Валькирией и Святогором решили принять удар на себя, чтобы остальные сумели спастись. Бугимэн забрал их жетоны и оставил маячки на их телах. Если у нас будет возможность, то мы заберём тела с собой, чтобы похоронить их со всеми почестями.

Пройдя несколько километров, мы сначала услышали стрельбу, а затем увидели гору, на вершине которой сохранилась растительность. Над горой не было туч и светило солнышко благодаря чему даже издалека были видны какие-то руины.

— Нашёл их! — Сказал я пока мы бежали на звуки стрельбы. — Они живы!

— Бежим к той каменной гряде рядом с горой, — приказал командир отряда. — Эгида, выводи изображение с одного из беспилотников на наши шлемы.

Галилео тут же отправил картинку, снимаемую камерой одного из дронов остальным членам группы. И из-за увиденного все они резко остановились.

Гору штурмовали Алые. И их было несколько сотен! Руинами оказались остатки какого-храма или даже скорее собора.

Чудно было видеть в этом мире храм, который покрыт зеленью и над которым нет густых облаков. Видимо в этом месте сохранились остатки изначальной магии, от того его не тронули бушующие стихии.

Среди руин мы увидели Валькирию и Святогора. Оба заняли удобную позицию и продолжали поливать свинцом наступающих тварей. Долгорукий во всю орудовал миниганом, на спине брони у него был закреплён огромный короб-контейнер откуда шла подача боеприпасов в оружие. Рядом валялось ещё два таких короба, но уже пустых.

— Проклятье, нам не пробиться! — Сказал Бугимен. — Вы видели орду этих тварей? Это, блин, рядом не то, с чем мы сможем справиться.

— Может займём позицию тут, откроем огонь, а один из дронов доставит ЭК элите? — Предложил один из бойцов.

— Для использования энергии из ЭК нужна пятиминутная медитация! А стоит нам открыть огонь как немалая часть этой орды двинется на нас! Нас тут моментально сомнут! Будем ждать. Если Святогор и Валькирия смогут значительно проредить орду, то мы впишемся. Возможно даже дронов пошлём на подмогу. На нет же и суда нет. Нельзя привлекать внимание к себе, иначе будет худо.

Все согласились с этим решением. Никому не хотелось отдавать свою жизнь, чтобы дать элите шанс выжить. В конце концов Шоков сам им сказал напрасно не рисковать своими жизнями. Вот были бы тут Защитники более высокого ранга, то другое дело.

Но конкретно я всё же не был согласен ждать и надеяться на чудо.

— Галилео, просчитай вероятность есть ли у меня шансы спасти эту парочку и выжить при этом? — Спросил я ИИ отрубив внешние динамики.

— Подгружаю данные об Алых, считаю потенциальное количество тварей в этой орде… Восемьдесят пять процентов успеха если кинетесь к ним с шашкой наголо. И девяносто четыре процента если задействуем летающих дронов.

— Настолько высокий процент успеха? — Удивился я.

— Главная опасность Алых это их численность: обычно в подобных осколках их тысячи. Ещё Праймы у них необычные, но вы его уже видели. А так убить Алых очень просто, можно использовать даже стандартный «АБ». Вот и получается, что Прайм мëртв, а количество Алых с нескольких тысяч уменьшилось до чуть меньше девятиста особей, что в данный момент осаждают храм. Валькирия и Святогор сами без всякого труда справились бы с ними, но они истощены, вероятно ранены, не могут восстановить магические резервы, а боезапас наверняка подходит к концу. Они практически зачистили своими силами, им просто не повезло с мутировавшим Праймом.

— Но Бугимен и остальные боятся и не хотят рисковать даже несмотря на вроде низкую опасность…

— Пятые ранги, в такие осколки ходили исключительно в сопровождении элиты, с таким количеством монстров не сталкивались. Плюс мои вычисления говорят, что один или даже двое бойцов действительно могут погибнуть в ходе попытки спасти элиту. Они не умеют и боятся сражаться с несколькими сотнями монстров за раз без поддержки элиты, что взяла бы на себя главную роль в сражении с ними.

— А я значит справлюсь, да?

— У вас есть я.

Не поспоришь. Мне нужно лишь решиться и активировать один из боевых режимов, чтобы спасти эту парочку. Девяносто четыре процента, да? Грех не воспользоваться таким шансом. Тётушка пускай бы погибла, но там ещё Долгорукий. И для меня это идеальная ситуация, чтобы резко подняться в иерархии Защитников.

И да, не было бы этих девяносто четырёх процентов, фиг бы я в итоге принял такое решение.

— Галилео, режим «Экстерминатус», — сказал я.

— Режим активирован. Рви и кромсай, детка!

Я почувствовал лёгкую вибрацию, прошедшую по всем искусственным мышцам. «Эгида» выходила на восемьдесят процентов своего потенциала. В следующую секунду я рванул вперёд на предельной скорости. Мимоходом вырвал у одного Защитника его автомат с барабанным магазином, а у второго пулемёт и теперь бежал, держа по одному оружию в каждой руке. Подбегаю к каменной гряде, что отделяла на от чистого участка пространства, где буйствовали монстры, перепрыгнул через неё одним махом и продолжил свой бег направляясь к храму. В спину донёсся крик Бугимена:

— Стой, дебил! Ты же сдохнешь!

Вот уж нет, сегодня я умирать не собираюсь.

Монстры слишком сильно заинтересовались Святогором и Валькирией, так что моё появление прозевали. Я бежал, а за спиной у меня собирались все задействованные в этой операции летающие дроны. Лишь за тридцать метров до того, как вбежать в орду тварей я поднял руки и начал стрелять. В этот же момент к стрельбе подключились дроны. Одновременный залп из всех оружий и запуск парочки ракет позволил прорубить себе путь в орду «демонов». В секунду погибало сразу несколько десятков тварей благодаря чему их поголовье крайне быстро сокращалось.

Но всё хорошо быстро кончается. Сначала патроны кончились в автомате, а спустя буквально секунду и в пулемёте. Пришлось бросить оружие несмотря на свои принципы, вытащить из ножен меч и начать рубить чудищ. Дроны оказывали поддержку ещё несколько секунд, но боезапас в определённый момент иссяк и у них. Да, такой внезапный удар в тыл позволил убить сразу одну пятую собравшейся орды. Но теперь я остался без поддержки с одним только мечом в руках.

Ну ладно, я ПОЧТИ остался без поддержки. Ибо в тот самый момент, когда в моих руках оказался меч, управление «Эгидой» на себя полностью взял Галилео.

Он постоянно двигался, уворачивался от клыков и когтей этих тварей, а каждый его удар за раз уносил жизни не меньше двух монстров. Вот он позволяет парочке чудищ полоснуть меня по брюху, где самые прочные защитные элементы. Ни царапинки, я едва ли это почувствовал. ИИ моментально просчитал насколько опасны эти твари для «Эгиды» и признал, что пробить её защиту они не смогут. Поэтому он стал более агрессивен в своих действиях и игнорировал атаки со стороны монстров. Зато значительно выросла его эффективность в вопросе уничтожения монстров.

Как я себя чувствовал, оказавшись в броне, которой в данный момент не управлял? Хреновенько на самом деле. Когда твоими конечностями управляет кто-то иной это само по себе неприятно. А Галилео выписывал такие пируэты, что не будь у меня натренированного тела, то всё очень быстро бы закончилось растяжением мышц по всему телу. И ещё я потихоньку начал выдыхаться спустя первые пять минут сражения. Пускай основную… тяжесть и грядующие последствия брали на себя искусственные мышцы, но моё тело всё же двигалось. ОЧЕНЬ активно двигалось. Так что организм постепенно начал накапливать усталость: сердце билось как отбойным молоток, становилось тяжело дышать, пот лил градом.

Но надежду на успех меня вселял счётчик убитых мечом монстров, который быстро перевалил сначала за сотню, вот он перешёл порог в двести уничтоженных монстров и продолжал уверенно расти. А ещё до сих пор была слышна стрельба со стороны храма. Двое элитных Защитников продолжали сокращать поголовье орды тратя последние боеприпасы. Так что у нас троих всё может получиться.

А затем и вовсе случился «человеческий фактор».

— Эгида, пидор ты гнойный, ненавижу!

Отряд спасателей открыл огонь начав выкашивать монстров. Также в дело вступили наземные дроны. Ещё трое магов из числа спасателей начали применять всю доступную им магию. Монстров, число которых мы и так порядком уменьшили, начали погибать с утроенной скоростью.

Всё закончилось через ещё семь минут, а сама резня заняла шестнадцать минут и тридцать две секунды. Галилео считал, ага.

Когда последний демон был застрелен я просто упал на пятую точку тяжело дыша и пытаясь перевести дыхание. Кажется, у меня болела каждая мышца в теле, слишком серьёзные физические нагрузки я испытал за эти несколько минут. И уже триста тридцать три раза умер не сделай я настолько прочную броню и не предоставив Галилео возможность сражаться за меня. Он-то мог реагировать и анализировать ситуацию за считанные мгновения, что недоступно даже для самого могущественного мага. Технологии рулят!

Но чую, что Галилео с помощью экзоскелета придëтся самому меня тащить в наш мир. А потом сразу на больничную койку. Завтра я не смогу пошевелить и пальцем не испытав жуткую боль. Броня может и справилась, оправдала своë название. Но вот я не справился.

— Знаете, думаю научный отдел «Ланселота» будет в восторге от полученных данных и того, что мы испытали броню в подобных условиях, — сказал Галилео.

— Это да. Я и сам под впечатлением, что броня выдерживала атаки тварей, встречающихся в подобных осколках. Хотя пара синяков у меня всё же останется после этого приключения. А ещё мне нужно продолжать тренироваться, тело у меня ещё не готово к таким нагрузкам.

В этот момент ко мне подошёл Бугимен. А вот остальные спасатели направились к храму.

— Ну ты и придурок, Эгида, — сказал он мне. — Храбрый, самоотверженный, с пудовыми титановыми яйцами между ног настолько ты крут, но придурок. Причём безбашенный.

— Победителей не судят, — сказал я в ответ.

— Не ну это да. Сегодня точно всю ночь кутить будем и тебя восхвалять. Но майор, когда узнает, как ты рисковал определённо поседеет малость, а потом в матерной форме тебе объяснит, как ты был неправ подвергая себя такому риску.

Хех, с Шоковым действительно вышло не очень красиво. Ладно, приму своё заслуженно наказание и с достоинством выдержу уготованную мне тираду.

А вот и спасатели ведут двух спасёнышей. Оба в высококлассной тактической броне, которая, впрочем, была серьёзно повреждена. Долгорукому и Пожарской помогали передвигаться, так что видимо экзоскелеты брони частично отказали или же всё дело в их ранениях

— Это ты нас спас? — Вопросительно прогундел из-под шлема своей тяжёлой брони Святогор. — Парень, я без понятия кто ты, но мой род и я лично перед тобой в неоплатному долгу. Я уже с жизнью попрощался, себе под нос молитвы начал читать, а тут ты. Спасибо, брат.

— Я тоже благодарю тебя, — сказал тётушка так и не признав меня. — Мой род обязательно оплатит тебе добром за моё спасение.

И тут я буквально заржал в полный голос. Все сразу начали смотреть на меня как сумасшедшего. Меня же просто распирало от эмоций, требовалось выплеснуть их. Успокоился я лишь спустя секунд тридцать. На лице застыла улыбка, которая одним своим видом показывала, что у меня на уме лишь дурные мысли.

— Хочу подметить, что вы сами произнесли эти слова и вас никто не принуждал, Валькирия. Ибо я, — в этот момент я заставил забрало стать прозрачным, чтобы продемонстрировать женщине своё лицо, — спрошу должок с Пожарских в полной мере.

Глава 18

Разумовский разбирался со своими делами и просматривал отчёты своих людей. Да, Император доверил ему важную задачу как можно быстрее завоевать доверие Чёрного и обелить его имя, не действуя слишком топорно. Но не должен же глава Гвардии заниматься этим лично, верно? У него для выполнения самых различных задач имеется большой штат сотрудников. Вот они пускай предлагают решения проблем, Леонид их одобрит и скажет, кто должен выполнить важную работу. Такова задача начальника — правильно распределить ресурсы и назначит ответственных за выполнение различных заданий.

Но вот в дверь кабинета Леонида постучали, а затем в помещение зашёл его помощник Роман. Новая головная боль только что прибыла! Хотя Роман что-то слишком улыбчив. Неужели в кои-то веки хорошие вести?

— Есть новая информация по Чёрному! — Сообщил он. — Это просто бомба!

— Так, давай как-то более конкретно. Что у тебя?

— Чёрный поучаствовал в спасательной миссии! Вместе с группой бойцов отправился в осколок высочайшей опасности первого уровня, в одиночку перебил уйму тварей и спас двух Защитников известных как Святогор и Валькирия.

— Это Долгорукий и Пожарская, знаю их… Подожди, а как его вообще пустили в такой осколок? Шоков бы в жизни не допустил такого! Он его сначала вообще в Защитниках видеть не хотел.

— Выбора у него не было. Парень продемонстрировал, что может использовать большое количество дронов с максимальной эффективностью, что резко повышало шансы спасти хоть кого-то. Вот он и был вынужден пустить его, но потребовал, чтобы тот лишь помогал отряду дронами, а сам в пекло не лез. Но получилось то, что получилось.

— Уверен, что Шоков ему устроит взбучку, — усмехнулся Разумовский. — А вообще красивая история выходит: Чёрный рискуя жизнью спас двух отпрысков именитых дворянских семей. Причём одной из них была представительница Пожарских — рода, который вынудил парня выйти из семьи и лишиться статуса дворянина.

— Вот и я думаю, что нужно раскручивать эту историю с акцентом на спасение Пожарской и то, что бывшие родственника парня считали его слабаком, — кивнул помощник. — Также надо не забыть постоянно напоминать, что он признанный гений, которого пытались очернить. А Чёрный возьми и назло всем клеветникам создал вот такую уникальную броню, что помогла ему, абсолютному новичку, выжить в одном из опаснейших осколков. Любит у нас народ таких героев, что не сдаются ни при каких обстоятельствах.

— Твоя правда. Даю добро на реализацию этой задумки. Эх, сидели мы, думали, как бы решить эту задачку. А Чёрный возьми и помоги нам найти идеальное решение. Ай да сукин сын…

* * *

Елена лежала на больничной койке и отдыхала, прикрыв глаза. В этом неудачном рейде она не только получила серьёзные ранения, но ещё истощила магические резервы. Мутировавший Прайм сначала вообще не поддавался никакому урону и только под конец сражения их с Игорем заклинания начали наносить монстру ущерб. Из-за этого у них не хватило сил, чтобы побороть остатки орды Алых. Сейчас же она была в трансе, пыталась помочь своему телу быстрее излечиться.

Женщина услышала, как открывается дверь палаты и открыла глаза. Она увидела своего отца, патриарха рода, и старшего брата, Романа Пожарского. И именно при виде брата Елена не смогла сдержаться и закусила нижнюю губу от досады и обиды.

— Дочь, я рад что ты жива, — старик действительно позволил себе расслабиться увидел, что она в относительном порядке. — Не поверишь, как мы все испугались, когда услышали, что ты оказалась в опасной ситуации. Мы сразу же подняли по тревоге свою гвардию и уже подготовили самолёты, когда нам сообщили, что вас с Игорем Долгоруким спасли.

— Говорят, что вас спас другой отряд Защитников, — сказал Роман, пододвигая к койке сестры стул и сев на него. Их отец поступил также.

— Отряд спасателей помог лишь тогда, когда мы уже были практически спасены, — достаточно тихо произнесла Елена. Она также не смотрела на своих родственников. — Нет, нас спас один храбрец из этого отряда.

— Да? — Удивился старик. — И кто этот герой? Мы должны отблагодарить его за такой храбрый поступок! Наш род перед ним в большом долгу.

— Это был старший сын Ромы, Сашка, — чуть ли не шёпотом сказала она.

— Что? — Роман аж вскочил на ноги. — Он? Н-но… Как?

— Отряд посланный к нам с Игорем на помощь состоял из Защитников пятого ранга, — начала рассказывать Елена. — Больше просто никого не было, разве что Шоков. Но ему бы никто не позволил пойти в этот осколок, он же глава филиала. Но зато пошёл племянник. Как-то сумел уломать майора, вроде причина была в дронах. Нас в итоге нашли, но Защитники не рискнули ввязываться в опасный бой, они не были подготовлены к чему-то подобному. А он… рискнул. Кинулся прямиком в орду и начал рубить их своим мечом. Убил не меньше сотни Алых! И когда мы втроём проредили орду остальные Защитники вступили в бой, оказали ему поддержку. Благодаря ЕМУ мы выжили.

Ни Георгий, ни Роман ничего не сказали. Они пребывали в шоке от услышанного. На куски рвалась сложившаяся в их головах картина мира.

— Но главное его броня! — Распылялась Елена. — На ней не осталось ни царапинки! Он лишь в самом начале уворачивался от всех атак, а потом видимо понял, что Алые не могут навредить ему и начал игнорировать атаки Алых. После боя он был истощён, но абсолютно невредим! А как он двигался! Человек на это просто неспособен! Позже мне сказали, что он создал эту невероятную броню и закачал в неё свой ИИ. Благодаря ей он, абсолютный новичок среди Защитников, спас нас и убил множество опасных монстров!

На этих словах Пожарская выдохлась, снова почувствовала головную боль и слабость во всём теле. Продолжать она не стала, хотя многое ещё хотела сказать. Вместо этого она закрыла глаза и вновь погрузилась в транс.

Её же родственники продолжали молчать. Лишь брат снова сел на стул уставившись в пол. Он словно не мог поверить в то, что услышал. Патриарх же рода был мрачнее тучи.

Пожарские рассчитывали на то, что история с бывшим наследником, который покинул род под их давлением, закончена для них и они смогут жить дальше, как раньше. Но теперь всё обернулось огромной катастрофой.

Пожарские теперь обязаны Александру Чёрному, выходцу из их рода. Тот, кого они заставили покинуть семью из-за того, что считали его слабаком, спас едва ли не сильнейшую из них! Проблема даже не в том, что им придётся вознаградить его за геройский поступок, хотя это конечно унизительно. Нет, головная боль начнётся, как только случившееся станет достоянием общественности. Уже завтра об этом будут знать все и начнут злорадно улыбаться, глядя на Пожарских. Позор!

И теперь со всем этим надо что-то делать…

* * *

После рейда мне пришлось отправиться в одну из сургутских больниц, которая занималась оказанием медицинской помощи Защитникам. Я слегка недооценил последствия того, что отдал контроль над бронёй Галилео. Конечности я ещё чувствовал, но они начали адски болеть. Пришлось лечь в больничку, да дать докторам обследовать меня. Ну ничего, я чуть-чуть приплатил персоналу и теперь наслаждался VIP-палатой.

Сюда же чуть позже приехал майор Шоков, который был очень недоволен моим подвигом. Естественно, он сразу же разразился гневной тирадой.

— Я тебе обещал, что придушу тебя собственными руками? — Стоял надо мной Шоков с грозным видом. — Так вот сейчас мне ничего не стоит выполнить своё обещание! К тому же есть за что!

— Майор, ну побойтесь богов, — поморщился я. — Подождите пока не смогу самостоятельно встать с больничной койки, а потом уже душите. Доктор, ну скажите ему!

— Не-не-не, меня не привлекайте, — сказал доктор, который тем временем проверял медицинскую аппаратуру. — От меня всё зависящее я сделал, а дальше вы сами.

Вот ведь гнусный предатель…

— Ты на себя посмотри! — Продолжил Шоков. — Лежишь почти как парализованный! Ефимыч, сколько он будет в таком состоянии? Насколько это всё серьёзно?

— Нормально всё с ним, — успокоил майора доктор. — Самое обычно перенапряжение мышц. Наш юный герой откусил больше, чем смог переварить. Шевелиться он может, но я ему посоветовал этого не делать без серьёзной необходимости. Сегодня-завтра мышцы будут адски болеть, есть риск ухудшить ситуацию при новом перенапряжении в эти два дня. Но послезавтра ситуация станет на порядке лучше, можно будет даже сделать лёгкую зарядку. Если правильно воспользоваться моментом, то это перенапряжение ещё может пойти на пользу организму. Принятие расслабляющих ванн и профессиональный массаж могут ускорить восстановление. Мне даже интересно, что там творилось в этом осколке раз ты после шестнадцатиминутного боя оказался в таком состоянии.

— Могу запись предоставить, — сказал я. — Причём как от первого лица, так и с камеры одного из разведывательных дронов.

— Правда? Тогда я бы взглянул на них если можно. Мне с медицинской точки зрения любопытно узнать какой предел у человеческого тела в использовании экзоскелета и искусственных мышц. Чуть позже я зайду со своим флеш-накопителем, скинете их мне.

И с этими словами доктор удалился.

— Ты ещё и записывал всё? — Спросил Шоков.

— Ну да. Сбор данных для моих головастиков, вы можете отправить эти записи на изучение кому следует, вот доктор заинтересовался ими. А главное при желании их можно использовать для шикарной пиар-кампании.

— Мне не пиар тебе устраивать надо, а выполнить своё обещание! Ты нарушил мой прямой приказ!

— Майор, ну может действительно хватит? На мне есть хоть одна царапинка? А моя броня хоть сколько-то повреждена? — Пересиливая неприятные ощущения я указал рукой на броню, которая стояла в углу палаты. — Алые даже в таком огромном количестве не смогли мне ничего сделать! Я лучше остальных знаю на что способна «Эгида», все риски были абсолютно просчитаны. Вы видели в каком состоянии вернулись из осколка Валькирия и Святогор? У меня же только перенапряжение мышц! Мне удалось спасти хотя бы двух Защитников и никто из отряда спасателей не пострадал. Так может объясните, чего вы майор продолжаете капать мне на мозги?

Шоков не ожидал, что я резко перестану оправдываться. Даже умолк ненадолго. И продолжил говорить уже не на повышенных тонах.

— Тем не менее факт нарушения приказа имеется. Только вот и наказать тебя не получится — участники спасательной операции тут же начали болтать о произошедшем. Уже почти все сургутские Защитники в курсе произошедшего, а к завтрашнему дню информация порядком разойдётся по Империи. Наказывать героя, который спас своих товарищей, было бы неправильно.

— Тогда будем считать, что профилактическую беседу вы со мной привели, я всё осознал, — предложил я. — Зато теперь всем стало понятно, на что способна моя броня. Да, мне всё ещё не стоит идти в осколки высочайшей опасности вне зависимости какого они уровня. Но в остальном я могу справиться практически с любой угрозы.

— Вынужден согласиться, — слегка нехотя признал Шоков. — Алые не самые опасные противники, но их там были сотни. Бугимен сказал, что тебя чёрт знает сколько раз пытались ранить, но «Эгида» и ты остались целыми и невредимыми. Потрясающий результат. Теперь на самом верху ещё сильнее заинтересуются твоей «Эгидой».

— Пускай. Как только я расскажу этим людям во сколько обойдётся создание новой «Эгиды» они моментально забудут про неё.

— Ты мне вот что расскажи — почему Пожарская выглядела так, словно была совсем не рада своему спасению? — Поинтересовался майор.

— А вы как думаете? Бывший Пожарский, что был вынужден покинуть род из-за своей бесполезности, спас почти сильнейшую из этой семейки. Это ещё можно было обернуть, что мне должна сама тётушка, но она имела глупость ляпнуть, что её род оплатит мне добром за это спасение. Это же такой позор для моей бывшей семьи! Удивлён, что она прям в осколке не застрелилась из-за этого.

— Мда. А ведь шанс, что ты встретишься с кем-то из Пожарских-Защитников, был настолько мал, что я даже не беспокоился по этому поводу. Но тут произошло это и на те! Будут проблемы из-за твоей бывшей родни?

— Будут, — улыбнулся я. — Причём очень скоро. Не смогут они просто взять и принять тот факт, что я спас Валькирию. Они попытаются с ног на голову перевернуть произошедшее, принизить мою роль в данной спасательной операции, может даже прозвучат какие-то нелепые обвинения в мою сторону. Любой другой род действовал более изящно или вообще бы стерпел мимолётное унижение, но это же Пожарские — сила есть, ума не надо.

— Ничего они не смогут переврать или сказать, что ты не сильно-то и помог, — уверенно заявил майор. — Все отчёты и показания уже отправлены в столицу, в главный офис «ГАЗ» и Канцелярию Императора. На Орла Героя ещё не нагеройствовал, но вот на «Медаль За Храбрость» вполне. И записи инцидента мне перешли! Их оценят наши аналитики, а затем решат до какого ранга тебя повысить. Но у тебя будет максимум седьмой ранг пока не закроешь хотя бы тридцать пять осколков. Таковы правила.

— Мне и седьмого ранга за глаза хватит, — сказал я честно. — Да и медаль… Может обойдёмся без этого?

— Не обойдёмся. Тебе может медаль и не нужна, зато всем остальным нужно, чтобы твой подвиг оценили по достоинству. Станешь одним из тех, на кого буду ровняться остальные. Осознай это и будь добр при получении медали улыбаться во все тридцать два белоснежных зуба.

В ответ я лишь печально вздохнул. Раз надо, то ладно. Мне эта медаль пока просто… безразлична. Не проявил я себя во всей красе. Но таковы традиции государства и Защитников отмечать тех, кто готов рисковать ради общего блага и спасения своих товарищей. Просто надеюсь грядущая церемония награждения не сильно отвлечёт меня от других дел.

Тут кто-то постучал в дверь палаты и затем в помещении вошли две молодые девушки модельной внешности. Одеты были по-простому, даже несколько аскетично, но даже так можно было оценить их впечатляющие фигуры. У обоих к тому же при себе были большие спортивные сумки.

— Это кто? — Спросил Шоков.

— Массажистки, — непринуждённо ответил я. — Доктор же сказал, что расслабляющие ванны и массаж могут мне помочь восстановиться. Ну мой ИИ позвонил, заказал пару массажисток. Так, чего вы на меня смотрите как на врага государства, а?

— Чёрный, ну ты и…

* * *

— Братишка, ты слышал, что произошло? Это всё правда?

— Правда-правда, отец подтвердил. Да ты и сама видишь в каком состоянии он и все остальные старшие родичи находятся. Пытаются осмыслить произошедшее и понять, что делать дальше.

— Так может нам…

— Нет. Я знаю, что ты хочешь предложить и был бы рад согласиться, но ещё слишком рано. Чтобы Пожарские и сами согласились с тем, что поступили неправильно? Трижды «ха»! Наша семья скорей решит начать действовать против Сашки, чтобы не допустить ещё больше позора и продемонстрировать, что они тогда поступили правильно.

— Но он же спас тётю Лену!

— Это ничего не меняет, только ухудшает ситуацию. До этого они могли делать вид, что нет никакого Александра Чёрного, то теперь у них не остаётся другого выбора. Каждый успех Сашки это их позор, а наши родственники повёрнуты на чести и репутации семьи.

— Боже, какие же они… Мы не можем просто сидеть и смотреть как они пытаются вставлять ему палки в колёса!

— Как раз это мы и должны делать. Нет у нас никакой возможности повлиять на ситуацию. По крайней мере, пока. А за старшего брата переживать не стоит. Уверен, что он ожидает того, что вскоре случиться и утрёт нос всем Пожарским. По-другому и быть не может.

Глава 19

Ух, ну вроде наконец-то ничего не болит! Мышцы, конечно, ещё слегка стонут при движении и резких движений пока делать не стоит, но это вообще сущая мелочь. Восстановление не на сто процентов, но на восемьдесят уж точно.

Ольга и Марина оказались настоящими мастерицами своего дела. Ах, какой массаж они мне сделали, просто чудо! Никогда не думал, что можно получить такой кайф от массажа. Я просто до этого не имел удовольствия прочувствовать на себе работу профессионала. Теперь видимо стану постоянным клиентом этих девушек. Иногда нужно расслабляться!

А ещё помог лечебный транс. Полезная способность, которая доступна любому магу. Правда в моём случае этот транс слишком малоэффективен. Всё равно что приложить к свежей ране лист подорожника. Но у меня была масса свободного времени, да и ран серьёзных не было — только перенапряжённые мышцы. Далеко не критично, согласитесь?

Так что вкупе с массажем и полноценным отдыхом в комфортабельных условиях я смог восстановиться быстрее. Всего лишь на несколько часов быстрее чем говорили доктора, но и то хлеб. Просто мне уже надоело лежать без дела. Да, у меня была возможность и с больничной койки управлять делами на «Ланселоте», решать некоторые вопросы и давать указания. Только скучно это всё! Мне хотя бы в лаборатории своей засесть, поработать над чертежами, а не вот это всё!

В дверь палаты постучались и внутрь зашёл Григорий с пакетом в руках.

— Александр, добрый… Эм?

Смятение учёного можно было понять, ибо его в дверях остановила «Эгида» находящаяся под контролем Галилео. Вот такой у меня был личный телохранитель: пить и есть не просит, в туалет по нужде не бегает. Прям мечта!

— Галилео, свои, — сказал я и броня тут же отступила в сторону. — Прости Григорий, вынужденные меры безопасности. Незваные гости просто до жути надоели.

— А что такого случилось, что вы поставили Галилео охранять вход? — Поинтересовался мужчина, пройдя в палату.

— Да журналисты, будь они прокляты, — печально вздохнул я, садясь на свою койку. — Представь себе, они даже маскировались врачами лишь бы попасть в мою палату и получить от меня ответы на вопросы о произошедшем в осколке. Охрана больницы не сильно помогла, так что у меня теперь тут фейс-контроль появился. Мимо Галилео не пройдёшь.

— Удобно, ничего не скажешь, — усмехнулся Григорий, а затем поставил на тумбочку свой пакет. — Наш учёный совет передал тут тебе сладости и домашние бутерброды.

— Вот за это спасибо! Вот что за манера приносить больному апельсины? Почему не мандарины или яблоки? Тоже витамины. И люблю я их больше. Но нет, несут эти апельсины…

— А вас уже кто-то успел навестить?

— Защитники, с которыми я ходил на спасательную операцию. Вчера навестили, дышали тут перегаром, апельсинов принесли чуть ли не два ящика. Еле-еле раздал их персоналу и остальным больным.

— Хорошие вести, вас принимают за своего. Ещё последние два дня о вас говорят только в положительном ключе, называют героем.

Это да. Детали прошедшей спасательной мисси стали достоянием общественности, все только об этом и говорили. Необычайный интерес к произошедшему связан с целым рядом причин: дело касалось Защитников, замешаны оказались два именитых дворянских рода, ну и моя персона была известна публике. Всё это сыграло свою роль и последние два дня спасение Святогора и Валькирии было топ-новостью.

Меня действительно называли героем. Очень многие ещё мимоходом упоминали травлю, устроенную в мой адрес два месяца назад. И задавали резонный вопрос: коль я не такой уж гений, то как тогда смог создать столь потрясающую тактическую броню, с помощью которой спас именитых Защитников? Не забывали они и про то, что Валькирия так-то моя бывшая тётка и что несмотря на то, как со мной поступили Пожарские, я всё равно спас её, рискуя своей жизнью.

Чётко прослеживалась комплексная работа. Наверняка Разумовский или Багратионов начали обелять моё имя. Тут бы сказать, что это я им сам подарил идеальную возможность выполнить мою просьбу, а не они придумали что-то оригинальное и умное как я просил. Однако плевать. Благодаря этому моё доброе имя будет восстановлено и я этим очень доволен, это имеет для меня большое значение.

Пресса и общественность это хорошо, но что там с семьями моих спасёнышей?

Долгорукие уже отметились. Утром следующего как я попал в больницу прибыл слуга этого рода и передал мне конверт, в котором было приглашение от патриарха посетить их столичное поместье через несколько дней. Меня сначала приглашали для личной беседы с главой рода и его вторым сыном, тем самым Игорем «Святогором» Долгоруким, которого я спас в опасном осколке. А на следующий день я должен был посетить празднование семнадцатый день рожденья внучки патриарха. Причём буду почётным гостем на этом празднестве.

Оставайся я всё ещё дворянином, то в этом не было бы ничего такого. Но на данный момент я являюсь простолюдином. Столь радушное отношение ко мне… Не совсем обычно. Хотя вот кого-кого, а Долгоруких вряд ли можно обвинить в том, что они не возвращают долги и не платят добром за добро. Это тоже те ещё любители повоевать, показать себя сильнейшими воинами. Только в сравнении с Пожарскими эта семья отличается благоразумием и не извращает понятия чести и достоинства. Нет никаких заскоков типа «вы не воины, поэтому вы для нас хуже грязи». Так что может патриарх Долгоруких действительно благодарен за спасение своего сына и желает оказать мне ответную услугу.

С этим родом я сталкивался опосредовано, они являются одними из многочисленных заказчиков «Ланселота». Деньги выплачивали всегда вовремя, претензий не выставляли. Даже наоборот, пару раз хорошенько пропиарили мою броню. Так что формально у меня с Долгорукими хорошие отношения. Причин отказываться от приглашения у меня не было, так что я уже начал планировать поездку в столицу.

Зато Пожарские всё ещё хранили гробовое молчание. Ну этому я не удивлён, наверняка ещё пытаются сообразить, как им поступить в такой ситуации. Нет бы хоть немного поступиться собственной гордостью, поблагодарить меня и вознаградить за спасение Валькирии. Общественность и знать даже оценили бы это по достоинству, мол переступили через самих себя и признали мой подвиг.

Эх, знали бы они эту семейку как я… В ней есть лишь два человека чьи судьбы меня интересуют и с кем бы я даже с радостью повидался. Но бывшие родственники не позволят мне этого. Уроды.

Григорий начал посвящать меня в детали работы над «Небесным стрелком». Первые прототипы будут готовы в течении трёх-четырёх месяцев. А что, процесс создания брони у нас на производстве обкатан, учёные давно работали над чертежами в свободное время. Не хватало лишь финансирования и времени на реализацию этого проекта.

— Мастер, происходит кое-что крайне неприятное для вас, — неожиданно сообщил Галилео. — Винчи засёк странную активность в интернете и передал мне информацию об этом.

— Что именно происходит?

— Всё уже на вашем планшете. Крепитесь, вам это действительно не понравиться.

Уже настраиваясь на плохое, я взял планшет и начал изучать то, что прислал мне Винчи через Галилео. Григорий же молчал сидя на стуле.

«Елена Пожарская сообщает, что Александр Чёрный на самом деле не спасал её!», «Пожарские обвиняют майора Шокова в том, что он выгораживает Александра Чёрного и замалчивает реальных героев спасательной операции», «Чёрный лжец!»…

Я читал эти заголовки и во мне закипала злость. СНОВА! Это происходит снова! Пришлось отложить планшет, закрыть глаза и попытаться войти в лечебный транс, чтобы успокоить эмоции. Спустя три минуты мне всё же удалось взять себя в руки.

— Галилео… — Начал я было говорить, но ИИ меня опередил.

— Уже проверил, кто заказал все эти статьи. Пожарские. Заплатили огромные деньги, ну и ваша тётушка дала интервью, мимо которого не могли пройти многие журналисты. Для них это хайп и просмотры, а сами они никого ни в чём не обвиняют — просто выложили на обозрение публики то, что сказала им Елена Пожарская.

— Понятно.

Как же я их ненавижу! Долбанная семейка! Чтобы все эти зацикленные на своих традициях ублюдки провалились в ад! Так вы значит отблагодарили меня за спасение одной из вас? Говорите, что я вру про то что спас Святогора и Валькирию? Упёртые ублюдки, которые готовы на что угодно, но только не признать мои заслуги!

И ведь не побоялись пойти против Защитников и Долгоруких! Пожарские косвенно обвинили Долгоруких во лжи и напрямую наехали на Защитников в лице майора Шокова. Неужели эти идиоты не осознают, что это путь в никуда? Они своими же руками портят репутацию которой так дорожат. Или они готовы прослыть лжецами, но не признавать то, что произошло в осколке?

Да какого чёрта вообще происходит? Дед и прочие родственники совсем выжили из ума раз решили пойти на такой шаг? Многие так крутили пальцем у виска, когда они решили заставить меня покинуть род. Но происходящее сейчас это вообще нечто запредельное. Словно эта семья действительно в полном составе сошла с ума.

Но вне зависимости от причин того, что сподвигло Пожарских на этот поступок, оставить это без ответа я не имею права. Да и банально не хочу спускать этого им с рук. Пускай я искренне не любил эту семейку и собирался знатно утереть им нос, но я не собирался доходить дальше уничтожения их репутации. Считал себя выше этого, хотел проявить истинное благородство присущее отпрыску княжеских кровей.

Однако теперь я жажду совершенно другого. Они дорого заплатят за свои действия. Тот, кто посеял ветер, пожнёт бурю. Пожарские будут страдать!

Но сам я ничего на сей раз делать не буду. И так неплохо засветился, пора притормозить. А то кто-то может посчитать, что я начинаю злоупотреблять возможностями своего ИИ. Нет, пускай на сей раз государство поработает на меня. Хочет же оно от меня кое-что получить, ну вот пускай и отрабатывает получение полезной приблуды через несколько месяцев.

Я схватил смартфон с тумбочки и начал писать сообщение Разумовскому. Всё, отправил. Никаких угроз, требований исправить ситуацию и подобного бреда. А зачем они нужны? Я просто довожу до главы Гвардии то, что меня абсолютно не устраивает сложившаяся ситуация. Думаю, он поймёт, что я хочу от него.

Пожарские встретятся сразу с тройным давлением. Защитники, Долгорукие, Гвардия… А затем подключатся остальные дворянские рода. Причина даже не в том, что Пожарские поступили бесчестно, каждый род в чём-то запачкан. Но они позволили этому бесчестию стать достоянием общественности и теперь их ждёт не только прилюдное порицание. Стоит ожидать, что некоторые рода показательно разорвут с ними деловые и личностные связи. Пожарские легко могут стать изгоями.

Я уже жажду увидеть то, что с ними случиться совсем скоро.

— Какая-то не добрая у вас улыбка, Александр, — сказал Григорий.

— Она предвещает проблемы тем, кто заслужил это.

* * *

Тем временем в главном офисе Гвардии Его Величества происходил разбор полётов.

— Мне кто-нибудь объяснить как это чёрт возьми произошло?! — Разумовский метал гром и молнии. — Откуда взялось это чёртово интервью и почему его печатают все кому не лень?!

— Инициатива Пожарских, — сказал один из его помощников по имени Виталий. — Никто не ожидал… подобного. Долгорукие вот тоже выступили перед прессой и рассказали, что произошло позавчера. Поэтому никого и не обеспокоила информация, что Пожарские пригласили к себе журналистов для того, чтобы Валькирия дала им интервью. Ожидалось, что они постараются сместить акценты с Александра Чёрного на безликий отряд спасения и будут восхвалять Защитников.

— Ожидали они… Тогда почему она заявляет, что её бывший племянник вообще не участвовал в этой спасательной операции и это всё дезинформация исходящая от майора Шокова?

— Если честно, то мы все без понятия. Это же абсурд, есть даже видеозаписи, которые легко подтвердят официальную историю. Нет никакого смысла таким образом настраивать против себя одновременно Защитников и Долгоруких.

— Есть смысл если вспомнить, что последние полтора века эта семейка своими выходками вызывает у всех шок и раздражение. Вы понимаете, что они вынудили покинуть свой род самого гениального человека текущего поколения? А всё потому, что у него оказался не тот магический дар, на который они рассчитывали!

Все собравшиеся молчали. Редко глава Гвардии пребывал в таком дурном расположении духа. А тут он прям сорвался. Никому не хотелось попасть под горячую руку.

— Ладно, будем работать с чем есть, — сказал Леонид порядком успокоившись. — Даже Император был неприятно удивлён сегодняшними событиями и попросил поскорее потушить этот пожар, прежде чем он начнёт угрожать безопасности Империи. Мы…

Тут у Разумовского пикнул его смартфон, гвардеец даже ненадолго прервал свою речь, чтобы прочитать присланное ему сообщение:

«Господин Разумовский, у нас с вами и князем Багратионовым имелась определённая устная договорённость. Я даже успел оценить то, что вы в лице нашего могучего государства пошли мне навстречу и начали обелять моё имя. Однако сегодня утром я увидел повторение ситуации почти двухмесячной давности. Более того, на сей раз идёт не только моё очернение, но грязь с помоями льют также на майора Шокова. Вы ПОЗВОЛИЛИ этой ситуации повториться и задеть ни в чём неповинного человека, истинного сына своей родины. И уже не играет роли сделали вы это по злому умыслу или просто недоглядели. Я глубоко разочарован.»

— Ну всё, теперь уже поздно тушить пожар, — сказал буквально обречённым голосом Разумовский, откладывая телефон в сторону. — Самое страшное уже произошло.

— Это сообщение от Императора? — Всё же рискнул спросить Роман пока остальные сотрудники молча ожидали ответа.

— Нет, от Чёрного. Написал, что «глубоко разочарован». Парень, который за одну ночь устроил британской разведке сущий кошмар похерив им результаты работы за последние несколько десятилетий, оказался разочарован тем, что мы допустили его очередное очернение. Отдельным пунктом идёт то, что и майор Шоков оказался под ударом. Никаких угроз или требований, он просто передал своё разочарование нам. Причём сделал это в достаточно вежливой форме! Только вот у меня после прочтения этого сообщения волосы встали дыбом даже в интимных, мать вашу, местах.

Среди сотрудников стояла гробовая, каждый про себя просчитывал чем может обернуться «разочарование» Александра Чёрного. Они тут недавно проанализировали данные, которые этот парень им передал дабы убедить в опасности распространения ИИ. Из них стало гораздо понятнее на что способно детище Чёрного. Так что волосы дыбом встали не только у их начальника.

— Но есть и хорошие новости, — продолжил Леонид. — Раз он прислал это сообщение, то не всё потеряно. Сам он ничего пока предпринимать не будет, а даёт нам время исправить допущенную оплошность. И мы этой возможностью воспользуемся на все двести процентов. Отложить в сторону все проекты и направления среднего уровня приоритета и ниже, начинайте копать под Пожарских. Уничтожьте их репутацию с помощью СМИ, независимых журналистов, блогеров, да вообще всех привлекайте! Добудьте всё их «грязное бельё», вплоть до штрафов за неправильную парковку, а затем сливайте это по всем каналам. Все предприятия этой семьи должны испытать на себе гибельность слишком требовательных проверяющих из всех возможных инстанций, самые мелкие штрафы должны быть в шестизначную сумму. Я займусь Долгорукими и остальными дворянскими родами — будем бить по репутации Пожарских, которые придают ей такое большое значение. И заткните рот всем, кто продолжает обострять ситуацию! У меня нет никакого желания испытывать терпение Чёрного…

Глава 20

Конечно, есть такая присказка, что не стоит рыть могилу другому — сам в неё упадёшь. Но Пожарские сами всё сделали за меня. Я ведь только Разумовскому намекнул, что что-то надо делать с моими бывшими родственниками. А большая часть проблем, с которыми они очень быстро столкнулись результат их крайне необдуманных действий.

Я решил задержаться в больнице до следующего дня. В данный момент надо было пересидеть начало бури в тихом месте. В больницу даже при всём желании не завалиться целая куча журналистов. К тому же мы уже отработали схему недопуска этих гадёнышей ко мне. Поэтому было принятие решение выждать ещё сутки.

Благодаря этому я смог насладиться началом шоу под названием «крах Пожарских».

Буквально пару часов спустя как Пожарские с помощью купленных ими журналистов и прочих охотников за сенсацией распространили свою версию событий, вмешалось руководство Государственной Ассоциации Защитников. Оно выпустило большой пресс-релиз, в котором осудили Елену Пожарскую и весь её род в целом за клевету на меня и майора Шокова. На официальном сайте «ГАЗ» были опубликованы видеозаписи с дронов, которые моментально начали распространяться по различным хостингам и сайтам. Огромное количество людей сумели убедиться, что я не только участвовал в спасательной миссии, но и внёс наибольший вклад в спасение Святогора и Валькирии.

В сторону Пожарских тут же полились реки нечистот, а «ГАЗ» объявило о временном отстранении всех Пожарских в составе Защитников от своих обязанностей. Ещё соберётся коллегия, которая должна решить, что делать с Валькирией в связи с её клеветой. Защитники это боевое братство, где все держатся друг за друга и не любят выносить сор из избы. А тут произошло что-то вообще из ряда вон. Так что разбирательства будут долгие, эта история будет на слуху у всех ещё много месяцев.

Пожарские уже начали нести репутационные потери. Но это всё шоу для публики. Реальные проблемы этого рода не освещались и всё происходило в кулуарах подальше от чужих глаз.

Винчи подтвердил, что всем возможным инстанциям дали указ сверху начать проверять все предприятия Пожарских, прикапываться к каждой мелочи и выписывать огромные штрафы. Разумовский с размахом подошёл к решению возникшей проблемы. Но без дозволения Императора ему бы не дали это провернуть, слишком уж эта семейка крепко увязла в давно выстроенной системе управления Империей. Так что решение начать кошмарить Пожарских исходило с самого верха.

Долгорукие тоже не остались в стороне. Сначала патриарх этого рода связался с моим дедом и сообщил тому, что произошедшее будет иметь серьёзные последствия. И сейчас адвокаты Долгоруких работали над тем, что приостанавливали все действующие договора между этими двумя семьями. При этом некоторые знатные рода тоже начали готовиться к разрыву отношений с Пожарскими. Одни делали это в знак солидарности с Долгорукими, другие хотели получить репутационные выгоды от данной ситуации. Каждый искал свою выгоду и не хотел попасть потом под удар из-за связей с родом, который так опростоволосился и в ближайшее время может стать изгоем.

По итогу можно сказать, что пока для Пожарских всё только начинается. Скоро знать начнёт уже в открытую хаять эту семейку, начнутся проблемы с бизнесом, различные ведомства замучают их с проверками, а «ГАЗ» легко может лишить Валькирию всех регалий и заявить, что таким людям не место в Ассоциации. Это, знаете ли, тот ещё позор для дворянства.

Я даже сказал Винчи выделить определённую сумму для покупки конкретных активов Пожарских, когда им начнут впаивать серьёзные штрафы подведя некоторые предприятия под риск банкротства. Спасибо британцам, которые «профинансировали» меня! С удовольствием погляжу на лица бывших родственников, когда они поймут, что я воспользовался ситуацией и через третьи руки купил то, что они выставят на продажу.

Тем не менее один вопрос так и остался без ответа — что именно сподвигло Пожарских на подобный суицидальный шаг?

Уже успокоившись, я принялся анализировать произошедшее и… не мог найти ответа на этот вопрос. Даже Винчи с Галилео после анализа ситуации пришли к выводу, что единственным разумным объяснением является целенаправленная диверсия — кто-то из Пожарских специально довёл ситуацию до подобного абсурда. В итоге пришлось даже поглядеть что творится в поместье моих «родственников», чтобы хоть немного прояснить ситуацию. К счастью, несколько лазеек я оставил заранее и Винчи ничего не стоило подключиться к системе безопасности поместья.

Смятение, непонимание, страх и злость — вот что испытали члены рода Пожарских. Они тоже хотели получить ответы на кой чёрт патриарх приказал моей тётке соврать о моей роли в спасательной операции. Да, это было решением деда, которое поддержал мой отец. Остальные члены семьи, в том числе моя мать и даже сама Елена «Валькирия» критиковали их за решение действовать именно такими методами. Только авторитет и воля патриарха в любом роду непререкаемы, так что всё их недовольство не заходило дальше обсуждений сложившейся ситуации между собой подальше от чужих ушей.

Вроде что-то прояснилось, но вопросов стало только больше.

Дед и отец, конечно, убеждённые Пожарские в худшем понимании этого слова, но одновременно у них имелось какое-никакое деловое чутье. По линии отца мои родичи вообще отличались определённым благоразумием в некоторых вопросах, оттого мы и являлись главной ветвью рода в вопросе наследования. За счёт баланса между традициями Пожарских и традиционным ведением дел у рода всё было более или менее гладко на протяжении нескольких последних десятилетий.

От отца и деда я бы скорее ожидал попытки замолчать ситуацию или восхваление всего отряда спасателей без персоналий. Однако получается, что именно они поступили крайне неразумно и навлекли на семью огромные проблемы. Я знал их много лет и поэтому такое их поведение вызывает у меня недоумение. Прими они такое решение под давлением остальных членов рода и не было бы никаких вопросов. Но они сами выпустили джина из бутылки.

Тут бы плюнуть на всё это, пускай Пожарские сами себе неприятности устраивают раз им так хочется. Однако, во-первых, это всё было слишком странно и мне хотелось разобраться в ситуации. Не столько ради себя, сколько ради… Ну, об этом как-нибудь потом. Во-вторых, как ни крути, а я увяз в этом деле с головой. Более того — Пожарские действуют конкретно против меня. В такой ситуации остаётся лишь отражать их атаки и сразу идти в контрнаступление.

Теперь Винчи возьмёт эту семейку под своё наблюдение. Никто из Пожарских отныне даже пальцем в носу не поковыряется втайне от меня. Это поможет мне моментально среагировать на их новый шаг в противостоянии со мной и получить ответы на все интересующие меня вопросы. Если эти самые ответы мне не понравятся… Тогда я помогу стать патриархом этой семьи тому, кто явно не подвержен внезапно проявившемуся безумию деда и отца.

* * *

Я выждал сутки, практически полностью восстановился и пора было вернуться к делам. В идеале стоило встретиться с парой журналистов и подлить масла в разгорающийся пожар под ногами у моих бывших родственников. Но я счёл, что на данный момент ситуация для них обостряться будет и без моего прямого вмешательства. Мне сейчас нужны ответы, так что пока обойдусь лишь простым наблюдением за Пожарскими.

Когда я собрался и был уже готов покинуть больницу в гости заявился Шоков. Он был слегка не в духе.

— Вот как знал, что именно ты станешь причиной моей преждевременной смерти из-за инфаркта или инсульта, — проворчал он.

— Майор, вы малость сгущаете краски, — с улыбкой сказал я. — У вас крепкий организм и хорошее здоровье — инсульт или инфаркт вам не светит. К тому же инсульт не может быть вызван стрессом или страхом, там причины именно в плохом здоровье.

— Хотя бы не отрицаешь, что станешь причиной моей преждевременной смерти. В Москву нам с тобой лететь надо.

— Это зачем ещё? — Удивился я.

— Собирается коллегия Защитников дабы обсудить сложившуюся ситуацию и вынести решение что же делать с Валькирией. А коль она именно нас пыталась оболгать, то мы должны присутствовать на этом собрании. Нам даже дадут слово и отчасти от нас зависит насколько строго её накажут. Хотя там и так дело идёт к тому, что не быть ей больше Защитницей несмотря на былые заслуги.

Вот значит как. Сначала Долгорукие приглашают в Москву, теперь ещё и «ГАЗ» желает видеть меня на заседании коллегии там же. «Все дороги ведут в Рим». Меня буквально зазывают обратно в столицу. Туда, куда мне не очень-то и хочется. Но лететь туда всё равно придётся. И даже задержаться на несколько дней пока не будут закончены все мои дела в столице.

— Когда нужно лететь? — Спросил я.

— Завтра уже вылетаем. Самолёт будет предоставлен «ГАЗ», тебе ещё номер в хорошей гостинице предоставят пока будут идти разбирательства. Впрочем, мне тоже жильё предоставят. Будем с тобой в комфорте отдыхать эти дни.

Ну, я бы и сам мог себе снять какой-нибудь пентхауз в одной из элитных гостинец в Москве, деньгами ныне не обделён. Однако отказываться от предложения Ассоциации Защитников оплатить мне проживание в столице не буду. Они сделали широкий жест и я не буду отмахиваться от них. Необходимо поддерживать хорошие отношения со своим начальством, пускай и достаточно условным.

— Вас ситуация с Валькирией сильно затронула? — Поинтересовался я у майора вернувшись к сборам.

— Формально нет. На деле тоже никаких проблем, в этой ситуации «ГАЗ» оказалась полностью на нашей стороне. Они вообще планировали раскрутить историю со спасением Святогора и Валькирии, поднять престиж Ассоциации, чтобы увеличить приток рекрутов, особенно из числа знати. Теперь же приходиться заниматься этими разбирательствами. Что же касается личного аспекта данной ситуации, то я разочарован и мне противно. Валькирия одна из лучших, настоящий профессионал. Они вместе с Святогором были идеальной командой, многие хотели работать вместе с ними. Но после всего случившегося… Это потеря, которой можно было избежать не дай она это интервью.

Майор действительно выглядел расстроенным. Печально терять тех, на кого возлагал большие надежды и кто умел делать свою работу лучше остальных. Особенно, когда потеря происходит по столь глупой причине.

— Если вас это утешит, то Елена не по своей воле дала это интервью и соврала, — сообщил я Шокову. — Это был прямой приказ патриарха Пожарских, она не могла ослушаться.

— Откуда ты… Хотя нет, лучше мне не знать как ты об этом узнал. Но спасибо. Мне действительно стало легче, когда я это узнал. Может быть, удастся с ней поговорить и как-то повлиять на коллегию.

Лично я бы на это не рассчитывал. Воля патриарха закон, Елена теперь будет до последнего врать всем. И коллегия вряд ли простит ей случившееся. Слишком большую тень она бросила на репутацию Защитников, испортила планы начальства использовать эту историю в своих целях. Так что без признания её будут судить максимально строго.

Хотя один вариант всё же был. Тётушке же тоже не нравиться вся эта ситуация и ради того, чтобы остаться Защитницей может пройти против воли патриарха. Ей правда в этом случае сулит изгнание из рода или иное суровое наказание. Но ситуация продолжает накаляться, Пожарских ждут тяжёлые времена. Елена может решить, что можно и покинуть загибающийся род. Заодно расскажет правду, что патриарх её принудил соврать. В этом случае к тёте больше не будет никаких претензий.

Только она же Пожарская. Так что я очень сомневаюсь, что она так поступит.

— Не знаю, Аркадий Михайлович, — сказал я, закрывая спортивную сумку со своими вещами. — Если она только не расскажет правду, то вряд ли ей удастся избежать потери регалий и изгнания из рядов Защитников. А тётушка не расскажет её. «Род превыше всего», помните же?

— Помню, — посмурнел уже было обрадовавшийся Шоков. — Вот всё у вас знати не как у людей… Прости, ты же теперь тоже простолюдин. И сам натерпелся из-за дворянских причуд.

— Есть такое. Ладно, давайте покинем это медицинское учреждение, зайдём куда-то перекусить и продолжим разговор уже там. Надоело мне тут торчать.

* * *

— Да вы хоть понимаете, что творите?! — Кричала Ульяна Пожарская на своего мужа. — Мне уже позвонила родня и сказал, что они вынуждены разорвать все контракты с Пожарскими из-за сложившейся ситуации!

— Плевать на твоих родственничков, они всё равно обычные нахлебники, — с раздражением ответил супруге Роман. — Патриарх сказал, что мы должны были это сделать и мы это сделали. Всё, вопрос закрыт!

— Вы же нас всех по миру пустите! — Не унималась женщина. — Долгорукие нам не простят этого, а их в свою очередь поддержат многие рода!

— Я сказал, что вопрос закрыт и точка!

С этим словами Роман вышел из комнаты громко хлопнув за собой дверью. Женщина ещё некоторое время стояла на месте смотря на эту дверь с гневом, а затем тоже удалилась. А тем временем два подростка наблюдали за этой сценой через приоткрытую дверь.

— Что скажешь, братишка? — Спросила Елизавета у Кирилла.

— Ну, понятно почему мать Сашки в бешенстве. Уверен, что наша матушка тоже вскоре устроит разборки с отцом. А чего отец не в духе? Неужели они с дедом не понимали, что именно к этому всё и идёт?

— Дядя Николай даже обмолвился, что пора снова собирать совет рода и выбирать нового патриарха. Думаешь они рискнуть это делать?

— Не знаю. Всё может быть. Эх, вот бы послушать о чём говорит дед с отцом…

— А вы знаете, что подслушивать разговоры взрослых некрасиво? — Неожиданно зазвучал чей-то голос непонятно откуда.

Детишки от неожиданности даже подскочили на месте и тут же начали озираться в поисках говорящего. Но рядом с ними никого не оказалось!

— Телефон в твоём кармане, Кирилл — подсказал неизвестный и Кирилл тут же достал свой смартфон. Тот был заблокирован, экран не горел, но именно через него с ними и говорил непонятно кто. — Вот теперь поговорим.

— Ты Винчи! — Догадалась девочка. — ИИ Сашки!

— Верно. Однако можно немного потише? Не хватало, чтобы кто-то вас услышал.

— А что ты делаешь в моём телефоне? — Спросил Кирилл. — Тебя Саня прислал за нами присматривать?

— Нет, у вашего старшего брата своих забот полно и он не стал бы посылать свой ИИ следить за двумя подростками на всякий случай. Я слежу за Пожарскими по приказу мастера, чтобы понять нелогичные поступки патриарха и его наследника. И я заметил, как вы подслушиваете собственного отца и его первую жену, мать мастера.

— Мы просто тоже пытаемся понять, что происходит, — попытался объяснится Кирилл. — Как Саню выгнали из рода начали какие-то странности.

— Хм, значит ещё происходило что-то странное? Обязательно проверю архивные записи, благодарю за ценную информацию. А вам детишки нужно быть осторожнее, слишком уж неаккуратно действуете.

— Ну уж как умеем, — надулась четырнадцатилетняя Елизавета.

— У меня есть предложение. Я хоть и имею доступ ко всему и не только ему, но мне приходиться дожидаться момента, когда-то кто-то наконец заговорит по интересующей мастера теме. А вот вы можете ходить, спрашивать взрослых, интересоваться всем что вам кажется любопытным… И всё это спишут на любопытство молодых отпрысков рода. Тем не менее какую-то информацию вы можете добыть. Или спровоцировать взрослых на приватный разговор без вас. Короче, вы помогаете мне, а я делюсь с вами интересной информацией.

— Мы согласны! — Одновременно сказали близнецы.

— Чудно. Слушайте внимательно…

Глава 21

— Знаешь, этот «железный дровосек» нервирует меня, — сказал Шоков.

— А что такого? У дворян телохранители в тактической боевой броне это практически обыденное дело. Я сам уже не дворянин, но кто ж мне запретит иметь такого же охранника?

— Одно дело телохранители в броне, а у тебя… просто броня. Нервирует меня это.

Едва удержался от желания закатить глаза. Майор вроде взрослый человек, в меру современный, глава сургутского филиала «ГАЗ», сам иногда ходит зачищать осколки, постоянно тестирует новые комплекты тактической брони. Но на мою «Эгиду», которой сейчас управляет Галилео, смотрит как на страшное чудище.

— Просто представьте, что внутри брони человек и всё, — сказал я, отпив кофе.

Прошло два дня с разговора в больнице, мы уже сутки как были в Москве. Данный разговор происходил в одном из столичных кафе куда мы с Шоковым заглянули перекусить и скоротать время до назначенной встречи с одним из руководителей «ГАЗ». Майор всем своим видом показывал, что ему не по душе такое времяпрепровождение и культурный отдых это вообще не про него. Вояка до мозга костей, что тут ещё скажешь. Но ему поставили задачу присматривать за мной и поэтому он был вынужден сидеть со мной в этом кафе.

И я всё же чуть приврал. Даже самые обычные милиционеры могут докопаться до моего «телохранителя», стоящего возле наше с Шоковым столика. Нужно иметь специальное разрешение на то, чтобы твои люди имели право охранять тебя нося при этом тактическую броню в публичных местах. Да и то имеются серьёзные ограничения какую броню могут носить телохранители, а какую нет. Например, «Солдат-М» это уже перебор. Получить это разрешение очень тяжело, а вот отнимут его при первых же проблемах. Так что даже дворяне не злоупотребляют такой охраной.

Но тут я делаю ставку на сразу два «но». Во-первых, фактически «Эгиду» никто в данный момент не носит. Это просто броня, которую я таскаю с собой, что не запрещено. А то, что она сама передвигается не в счёт, это просто такой экзотичный способ транспортировки! Во-вторых, «Эгида» имеется в единственном экземпляре и в данный момент никто кроме меня и моих учёных не имеет точные характеристики этой тактической брони. Значит нет возможности сказать нарушает ли она ограничения по броне для телохранителей.

Хотя разрешения у меня всё равно нет, так что придётся упирать на первый пункт если кто-то решит до меня докопаться. И да, я пользуюсь лазейками в законах Империи, что с того? Другим можно, а мне нельзя?

— Я вообще не понимаю, как тебя ещё не загребли, — вздохнул Шоков. — Столь открытое и явно нарушение законов Империи… Просто удивляюсь как тебе это сходит с рук!

— Вы же мне сами сказали, что на меня давно завели личное дело и я числюсь среди других личностей, которые имеют высокую ценность для нашего государства, — напомнил я ему. — Империя не против получить кое-что из моих разработок и поэтому даже в первое время пыталась надавить на меня и загнать в угол дабы получить то, что они уже считали своим. Не получилось, я даже провёл небольшую демонстрацию своих возможностей прищучив пару врагов Империи продемонстрировав, что дела у меня идут хорошо. И тогда наше дорогое правительство решило поменять свой подход ко мне сменив кнут на очень сладкий пряник.

— Тебе не стоит заигрывать с властями, — вполне серьёзным тоном сказал Шоков. — Если Империя не получит того, чего желает, то ты легко падёшь в немилость похлеще чем твои бывшие родственники.

— Это действительно возможно, но при условии что я упёрся бы и не стал ничего обещать властям. А я всё же пообещал им кое-что предоставить, причём в достаточно короткие сроки. Так что меня пока не трогают. И так оно и будет пока не перейду определённые границы дозволенного или не выполню обещанное. Поэтому меня будут охранять и прикрывать от различных неприятностей по мере возможностей. Уверен, что и сейчас нас охраняют люди из Бюро, которые и отваживают доблестных милиционеров, которые обязательно бы решили прояснить вопрос о моём необычном телохранителе.

Моя уверенность, кстати, не была беспочвенна. Винчи ещё вчера прямо в аэропорту заметил за нами слежку. Быстрая проверка показала, что это люди Багратионова. После этого мой ИИ лишь одним глазком присматривал за ними, не вмешиваясь в их работу. Если государству спокойнее от того, что его люди таким образом присматривают за мной, то пускай.

— Только всё равно не стоит заигрывать с правящим родом, — стоял на своём Шоков. — Очень мне не хочется терять столь многообещающего Защитника.

Я лишь улыбнулся и вновь отпил кофе. Не хочет он перспективного Защитника терять. А когда я проходил экспресс-тест, то даже усложнил для меня прохождение полосы препятствий заставив её проходить на результат с первого раза. Как же быстро и ловко майор переобулся.

Но я его не виню. Изначально он по вполне понятным причинам был не рад видеть меня в Защитниках. Потом я показал на что способен сам и насколько хороша моя броня. И он увидел потенциал усиления Защитников в моём лице. Теперь он будет держаться за меня надеясь, что у меня получится не только результативно закрывать осколки, но и со временем мой «Ланселот» начнёт выпускать новые комплекты тактической брони.

— Так, кажется нам уже пора, — сверился я со своими наручными часами. — Мы должны быть в головном офисе «ГАЗ» через полчаса.

— Тогда действительно стоит уже направиться туда.

Головной офис был в шаговой доступности от этого кафе, так что добрались мы туда за пять минут. Охрана косо смотрела на мою «Эгиду», но всё же пропустили её вместе с нами. Нас сопроводили в кабинет, где нас ждал мужчина лет сорока пяти, темноволосый, причёска «конский хвост», зелёные глаза, фигура статная. Не кабинетная крыса это точно.

— Как хорошо, что вы пришли пораньше! — Обрадовался мужчина. — Значит получится побеседовать подольше. Садитесь, в ногах правды нет.

Мы сели напротив хозяина кабинета (Галилео остался у дверей, чтобы никого не нервировать) и тот начал разговор.

— Так как мы ещё не знакомы, то представлюсь — меня зовут Николай Леонидович Глухов, — сказал он, обращаясь ко мне. — Я не только один из руководителей «ГАЗ», но завтра буду ещё председателем коллегии, которая будет решать, что делать с Валькирией.

— Коллегия соберётся уже завтра? — Удивился Шоков.

— Да, Аркадий. Дело резонансное, никто не желает затягивать с ним. Понимаю, что вам обоим может быть неудобно…

— Всё в порядке, — сказал я. — У меня всё равно дела в Москве и я понимаю необходимость как можно быстрее провести заседание коллегии.

— А я вообще человек служивый, — пожал плечами майор. — Что прикажут, то и делаю.

— Благодарен вам обоим за вашу позицию. А то вот буквально несколько минут назад пообщался по телефону с Валькирией, так она наотрез отказывается идти на контакт. Даже не говорит, что именно сподвигло её и род Пожарских на подобный поступок.

— Я могу вас заверить, что причина в том, что я когда-то был Пожарским и был вынужден покинуть род под давлением бывшей родни, — сказал я Николаю Леонидовичу. — Для Пожарских случившееся настоящая катастрофа. И пошли они на такой шаг исключительно чтобы хотя бы косвенно не подтвердить мои заслуги в спасении Валькирии.

— Печально это всё слышать. Всё же Пожарские давно и регулярно пополняют ряды Защитников, становятся известными личностями не только в нашей Ассоциации, но и в остальных организациях подобных «ГАЗ». Даже то что ты стал одним из нас, а твоя фирма выпускает добротную тактическую защитную броню для Защитников, является лишним доказательством боевой славы этой семьи. И плевать что у тебя сейчас другая фамилия, все знают из какого ты рода. А сейчас непонятно что нам делать в такой непростой ситуации.

— Валькирию вычеркнут из списка Защитников? — Спросил Шоков.

— Всё к этому и идёт, — кивнул Глухов. — Она и род Пожарских официально обвинили вас двоих в том, что вы соврали о том, как именно проходила спасательная операция и кому принадлежат основные заслуги в этом деле. Заявили о том, что тебя, Чёрный, специально выгораживают как ставленника Аркадия. А ведь у нас имеются видеозаписи произошедшего и масса свидетельских показаний — составить полную картину произошедшего не составило никакого труда. И благодаря этому виновность Пожарских даже доказывать не надо, всё лежит на поверхности. Они глубоко увязли, произошедшее не получиться спустить на тормозах при всём желании.

— Клевета на Защитника и должностное лицо «ГАЗ», нарушение свода правил Защитников и традиций дворянства, — начал я перечислять грехи Пожарских. — Этого уже достаточно для поднятия вопроса о лишении Валькирии всех регалий, её исключения из Ассоциации и различный санкций по отношению к остальным Пожарским-Защитникам.

— Всё так. Сейчас итоговое решение коллегии целиком и полностью зависит от того, как поступит Валькирия. Если раскается, компенсирует моральный ущерб и опубликует опровержение, то эта история хотя бы для неё может закончиться не так уж плачевно. С Пожарскими ещё будем разбираться.

И Шоков тут же вперился в меня чуть ли не умоляющим взглядом. Понятно. Хочет, чтобы я сообщил о том, что тётушку принудил дать это интервью мой дед. Отдаю ему должное — молчит в тряпочку хотя очень хочет об этом рассказать сам. Плюсик в карму ему за это. Ладно, уважу майора.

— Ситуация гораздо не однозначнее и сложнее чем кажется, — сказал я. — Елена Пожарская не по своей воле дала интервью, где соврала и обвинила меня с майором Шоковым во лжи. Её принудил к этому патриарх рода. Сама Валькирия буквально проклинает его за то, что он заставил её это сделать.

— Правда? — Глухов был удивлён, услышав сказанное мною. — А откуда такая информация?

— Вы же сами сказали, что всем известно о том из какого я рода, — улыбнулся я. — Могу заверить, что информация достоверная и мне нет смысла выгораживать тётку. Она, знаете ли, сама была не в большом восторге узнав, что это я её спас. Но вот идти против Защитников у неё никакого желания не было.

— Непростая ситуация, — мужчина откинулся на спинку своего кресла. — Скажу прямо — если сама Валькирия заявит о том, что она действовала исключительно по указке патриарха своего рода, то это снимет с неё большую часть ответственности за данное ею интервью и последующие обвинения в ваш адрес. Хотя ей нужно не только сообщить об этом, но и привести хоть какие-то доказательства…

— Не будет никакого заявления и тем более доказательств, — уверенно заявил я. — У Валькирии уже была возможность пойти против воли патриарха, но она этого не сделала. А значит, с вероятностью девяносто восемь процентов, на заседании коллегии она будет настаивать на своих предыдущих заявлениях.

И вот весь энтузиазм Глухова как рукой сняло. Вот такая же реакция была у Шокова, когда я ему сказал что-то подобное. Оба стремились сохранить Валькирию в составе Защитников понимая, что она и дальше будет приносить огромную пользу закрывая самые опасные осколки.

Однако род превыше всего.

— Есть правда в твоих словах, Чёрный, — согласился мужчина. — Но есть толика надежды, что именно на заседании коллегии она сломается. Елена будет вынуждена выступить перед руководством «ГАЗ» и в этот момент у Валькирии может возникнуть желание рассказать правду.

— Выступление перед коллегией, которая решает изгнать ли тебя из Защитников, это серьёзное испытание, — закивал головой майор.

— Только на это мы и можем уповать, — не стал я спорить. — Если вам от меня нужно подтверждение, что я не буду настаивать на суровом наказании в случае признания тётушки, то оно у вас есть. Мне откровенно плевать чем для Валькирии закончится эта история. Решиться рассказать правду — пускай отделается лёгким наказанием.

— Рад, что ты решил пойти нам на встречу, — улыбнулся Николай Леонидович. — Хорошо, всё решится завтрашнем заседании и всё будет зависеть от Елены. Перейдём тогда к другим вопросам. Аркадий уже передал нам информацию о вашей новой разработке под названием «Небесный стрелок». Нас очень заинтересовала возможность купить несколько первых комплектов этой тактической брони.

Ожидаемо. Хотя бы не просит скидки, а лишь желает первым урвать новинку.

— Слишком рано обсуждать данный вопрос, до первых прототипов ещё далеко, — сказал я. — Но я уже пообещал майору Шокову, что Защитники будут иметь приоритет в вопросе приобретения первых комплектов «Небесного стрелка».

— Хорошо, мне хотелось самому услышать это. Просто этот «Стрелок» открывает огромные перспективы. Будь такая броня у Святогора и Валькирии, то их и спасать не пришлось бы. А ещё Аркадий говорил, что вы собираетесь удивить нас не только «Небесным стрелком».

Мда. Таким только подай руку так они её по самый локоть обглодают. Эх…

— Хорошо, ещё кое-что поведаю вам, — решил я рассказать чуть больше о грядущих проектах. — «Небесный стрелок» это лишь первая ласточка среди новинок «Ланселота». Но она, как и наши текущие комплекты, создаётся максимум для осколков среднего уровня опасности или бойцов поддержки помогающим высокоранговым Защитникам. А мы собираемся представить кое-что и для последних, чтобы облегчить им зачистку осколков высочайшей опасности.

— Это чрезвычайно интересно, — Глухов определённо заинтересовался моими словами. — Хотите представить новую тяжёлую броню?

— Нет. Силовую броню. Основой этой брони будет совершенно новый тип экзоскелета, который позволит использовать более тяжёлые и надёжные защитные элементы. По сути, Защитник в силовой броне превратиться в непробиваемый танк, который сможет выдержать атаки даже самых опасных монстров. Плюс такая броня позволит использовать более тяжёлое вооружение, на неё можно будет закрепить умное оружие, которым будет управлять компьютер брони.

Глухов и Шоков полностью обратились в слух. Я прям видел, как они у себя в головах начали рисовать потенциальные возможности силовой брони.

— Мы не занялись этим проектом в первую очередь по двум причинам, — продолжил я. — Во-первых, разработка тяжёлого экзоскелета потребует большого количества времени. Нам придётся создать множество прототипов, прежде чем мы нащупаем верный путь. Во-вторых, силовая броня потребует сильного источника энергии для её функционирования. Им может стать ЭК. И пускай у нас уже есть опыт использования ЭК в качестве источника питания для брони, но в данный момент у нас нет этих камушков для начала экспериментов.

Про свой запас в два ЭК я умолчал. Они мои и точка.

— Подожди, вы уже использовали ЭК в качестве источника питания? — Спросил Глухов.

— Галилео, продемонстрируй им свои гнёзда питания.

«Эгида» сделала пару шагов вперёд, развернулась и защитные пластины на спине разошлись в сторону открывая взору два ЭК, расположенных в гнёздах для элементов питания.

— Основной и запасной источник питания, — пояснил я. — Или вы думали моя броня запитывается от стандартных источников питания? Я бы тогда сгинул в том осколке сражаясь с ордой Алых.

— Невероятно, никогда с таким не сталкивался, — прокомментировал увиденное Николай Леонидович. — Получается, что проблема заключается во времени необходимом на разработку тяжёлого экзоскелета и в доступности ЭК для экспериментов, верно?

— И отчасти ещё стоит вопрос финансирования разработки, — уточнил я. — Поэтому сначала мы выпустим «Небесного стрелка», сорвём куш и тогда приступим к разработке силовой брони.

— А если у твоей фирмы появится финансирование и ЭК в достаточном количестве?

— Вы просто интересуетесь или…

— «ГАЗ» готова профинансировать данный проект, чтобы вы смогли как можно быстрее выпустить не только «Небесного стрелка», но и свою силовую броню, — сказал прямо Глухов. — Будут предоставлены и ЭК, у нас есть запасы. Однако в ответ мы хотим несколько комплектов силовой брони по себестоимости. Готов обсудить конкретные условия нашего соглашения.

Это очень интересное предложение. Да, заработать с первых комплектов силовой брони у меня не получится, но зато получится быстрее её создать и устроить широкую пиар-компанию с помощью «ГАЗ». И вот уже десятки родов готовы заплатить большие деньги, чтобы приобрести нашу силовую броню.

— С удовольствием обсужу наше будущее сотрудничество, — улыбнулся я.

Глава 22

Номер, который мне сняла «ГАЗ», был не пентхаузом, но очень близок к нему по качеству обслуживания. Три большие комнаты, одна из которых была спальней, в ванной комнате имелась джакузи, ещё была большая лоджия с барной стойкой. Также в этом отеле оказывали разные услуги, был свой тренажёрный зал и спа-салон. Чую, что все эти блага мне предоставили потому, что у меня нынче статус героя среди Защитников. А я что, я и не против таких почестей.

Так что когда после разговора с Глуховым я вечером вернулся в свой номер, то тут же залез в джакузи, чтобы немного расслабиться.

Пока что я с руководством «ГАЗ» заключил устный договор о финансировании разработок силовой брони. Вот когда вернусь в Сургут, тогда ко мне прибудут адвокаты с парой руководителей и мы заключим настоящий договор. Но основные детали и условия мы уже проговорили и обе стороны были удовлетворены предварительными договорённостями.

Конечно, одновременная работа сразу над двумя проектами чуть замедлит реализацию «Небесного стрелка». Но силовая броня это реальный шаг вперёд, никто ещё не делал ничего подобного. Благодаря ей «Ланселот» из фирмы, производящей неплохие, но отнюдь не лучшие комплекты тактической брони, вырвется в лидеры этой сферы. Впору готовиться к расширению и запуску новых производственных линий.

Только одна эта договорённость стоила того, чтобы приехать в Москву. Остаётся завтра перетерпеть коллегию Защитников, а дальше остаётся посещение поместья Долгоруких. Кстати! Я же всё ещё не озаботился подарком для именинницы. Но с этим вряд ли будут проблемы, я же сейчас в Москве. Уверен, что за оставшиеся пять дней до праздника смогу подобрать хороший подарок.

Расслабившись в джакузи, я выбрался из него, накинул халат и устроился на лоджии употребляя пиво маленькими глотками. Обычно я предпочитаю вино, но сегодня было особенно хорошее настроение. Если уж у меня небольшой отпуск, то почему не отдохнуть как следует?

Да-да, это говорит человек, который пару дней назад жаловался, что ему надоело торчать в больнице. Но тогда у меня была возможность слинять из медицинского учреждения и заняться другими делами. А сейчас я застрял в Москве и поэтому даже не пытаюсь дёргаться. Нужно уметь понимать, когда нужно просто расслабиться и получать удовольствие от жизни.

Но даже если ты уже расслабился, это не значит, что дела сами тебя не найдут. Вот и увидев вышедшую на лоджию «Эгиду» под управлением Галилео я понял, что снова опять что-то произошло.

— Мастер, Винчи передаёт информацию, что из поместья Пожарских в вашу сторону выдвинулся конвой из трёх машин, — сообщил мне ИИ. — Сплошь бойцы рода, но среди них есть Елена Пожарская.

— Винчи уверен, что едут именно ко мне? — Решил уточнить я.

— Да. Он зафиксировал приказ Валькирии направиться в эту гостиницу, чтобы встретиться с вами.

Ох, как же мне не хочется встречаться с тётушкой! Может позвонить Глухову, зря что ли он мне дал свой номер телефона? Пускай воспользуется ресурсом «ГАЗ», чтобы не пустить её ко мне. Можно было бы попросить об этом и Разумовского, но нет. Меру надо знать в общении власть имущими, тут Шоков абсолютно прав.

Посидев пару минут, я решил всё же пока не тревожить Глухова. Пускай приезжает тётушка, а выгнать её я всегда успею. Но специально готовится к её приезду не собираюсь. Как был в халате, так в нём и остался. И пива себе налил побольше.

Через пятнадцать минут с ресепшена сообщили о том, что приехала Елена Пожарская и хочет зайти ко мне. Она может и дворянка, но персонал гостиницы её ни за что не пустит без моего позволения. Не забыть оставить хорошие чаевые.

Я разрешил пропустить гостью. Через ещё полторы минуты без всякого стука тётушка открыла дверь в номер и зашла внутрь.

— Да-да, конечно, можно заходить, — сказал я, смотря на Валькирию. — Стучаться вовсе и не обязательно.

Мои слова и спокойный тон с которыми я их произнёс слегка вывели её из спокойного состояния. Даже шаг у неё сбился. Но она быстро взяла в руки и села за стол напротив меня.

— Здравствуй, Александр.

— Здравствуйте, Елена Георгиевна. Предложил бы выпить или перекусить чем-то, но угощают только званных гостей. А вы не только явились без предупреждения, но и встречаться с вами мне не очень — то хотелось. Давайте без прелюдий, сразу переходим к делу.

Пожарская секунд двадцать смотрела на меня взглядом полным неприязни. Наверняка её не нравилось, что я с ходу взял главную роль в нашем разговоре. Но выражать своё недовольство словами не стала. Даже решила всё же перейти к делу.

— Я хотела поговорить насчёт ситуации с моим интервью, — начала она рассказывать. — Патриарх заставил меня дать его, солгать о том, что произошло. Я была против, да почти весь род говорил о том, что не стоит всего этого делать. Но приказ патриарха — закон. Однако даже сейчас, когда всем стало ясно, что из-за этой лжи у нашей семьи сплошные проблемы, патриарх настаивает на своём решении. От этого страдает всем мы, а меня собираются лишить всех регалий и выгнать из рядов Защитников. Всё это…

— Елена Георгиевна, прошу, попытка вызвать во мне какие-то эмоции изначально обречена на провал, — прервал я её. — Неужели вы действительно думаете, что я проявлю к вам сочувствие? Это вы зря, у меня к Пожарским вообще крайне негативное отношение в целом. Так что переходите к основной теме, мы сэкономим немало времени. Чем быстрее вы скажите зачем вы приехали ко мне, тем быстрее я вам откажу и каждый из нас вернётся к своим делами.

Валькирия перестала давить на жалость и лишь хмуро смотрела на меня. Неправильно она решила добиться от меня того, что ей нужно. Мало того, что я изначально был настроен негативно по отношению к своей тётушке, так и прекрасно понимал, что она приехала сюда лишь исключительно из-за большой нужды. Ей что-то нужно от меня, а вот мне очень сильно не хочется помогать Валькирии.

Но я всё же выслушаю с чем она ко мне пришла. Мне даже интересно что она хочет и что предложит взамен на мою помощь.

— Я хочу, чтобы ты спас моё доброе имя, — сказала наконец-то Елена. — Ты должен добыть доказательства того, что это патриарх приказал мне соврать, выложить их в общий доступ и…

— Интересно как получается, — снова я её прервал. — Вы предлагаете мне влезть в дела дворянского рода и нарушить законы Империи ради того, чтобы спасти вашу репутацию и честное имя. Елена Георгиевна, я похож на идиота, который пойдёт на подобное?

— Я заплачу тебе! Найму адвокатов, которые помогут тебе избежать самого сурового наказания. Ассоциация тоже поддержит тебя!

Я лишь вздохнул, а затем взял лежащий на столе смартфон. Выведя на экран нужную информацию, показал его сидящей напротив меня женщине. У той моментально округлились глаза от увиденного.

— Как видите, деньги мне не нужны, — сказал я, пряча телефон. — Да и нет у меня желания ради них навлекать на себя гнев правоохранительных органов. И зачем такие сложности? Если вы недовольные решением патриарха, которое порочит вашу честь и репутацию, то выйдете к публике и расскажите всю правду. Уверен, что вы и доказательства без всяких проблем добудете.

— Это будет предательством рода, я не могу пойти на такое, — тут же заявила Елена.

— Тогда ничем не могу вам помочь. Видимо завтра вам всё же придётся распрощаться с титулом Защитницы и всеми вашими регалиями. Но это ваш выбор.

— Ты мне поможешь в любом случае. Или тебе же будет хуже.

— Дошли до угроз? — Даже бровью не повёл я. — До чего же способны опуститься дворяне ради достижения своих корыстных целей…

— Скоро тебе будет не до смеха. Думаешь никто из нашей семьи не смог выяснить место, где ты хранишь главный сервер своего ИИ? Вся информация хранится у нашего рода! Семья хотела отобрать у тебя всё, но этот старый хрыч оставил тебе все твои разработки. Но сейчас я с лёгкостью заберу всё себе или уничтожу это!

— Мастер, Винчи передаёт информацию о том, что на объект «Альфа» вторглись чужаки, — тут же сообщил Галилео. — Их около тридцати, все вооружены.

Елена выглядела довольной. Она взяла меня за яйца и теперь могла указывать мне что делать. Ну, по крайней мере, она выглядела довольной пока я не засмеялся в голос как тогда, в осколке.

— Галилео, передай Винчи команду подорвать объект, — повернувшись к броне сказал я отсмеявшись.

— Передаю… Подрыв произведён. Объект и вторгшиеся на него люди уничтожены.

— Вот откуда такая нелепая вера в то, что я, гений своего поколения, оставлю хоть крупицу информации вашему роду? — Уже не скрывая издёвки продолжил я говорить со своей гостьей. — Меня оскорбляет, что такая инфузория-туфелька как вы посчитала себя умнее меня.

— Ты… — Попыталась что-то сказать Елена, поднимаясь на ноги.

Но тут же «Эгида» сделала шаг вперёд и выставила левую руку вперёд. На перчатке в месте, где должны быть костяшки, появились двухсантиметровые шипы, которые слегка искрили из-за поданного на них электричества. Это резко охладило пыл Пожарской, которая медленно села обратно.

— Я вам слова не давал. Продолжим. Нет никакого главного сервера, только пара обманок для самых любопытных. Чёрт, да Романовы два года искали эти сервера на которых храниться ядро Винчи пока не поняли, что их не существует в природе. Только после этого они решили перейти сначала к попытке давления, а сейчас уже договариваются со мной как с равным. Так что я вас поздравляю, Елена Георгиевна — вы только что угробили зазря нескольких своих людей.

— Ты ответишь за их смерти! — Пообещала мне тётушка.

— Нет, не отвечу. Согласно заранее составленному протоколу именно на такой случай Винчи уже передал информацию в правоохранительные органы о том, что на МОЙ объект вторглись неизвестные вооружённые люди, которые случайно подорвали хранящуюся в этом здании взрывчатку. Видеозаписи как именно люди Пожарских вторгаются на этот объект уже имеются у всех, кто захочет разобраться в произошедшем. Галилео, запись нашего разговора с Еленой Георгиевной обрежь на месте, где она заканчивает угрожать мне уничтожением или захватом главного сервера Винчи. А затем отправь Разумовскому, Багратионову и Глухову.

— Уже сделано, мастер.

— Вот и всё, — развел я руки в стороны. — Теперь вас ждёт ещё и уголовная ответственность. Про своё доброе имя и репутацию можете вовсе забыть. А ведь всё могло сложиться по-другому реши вы всё же рассказать правду. Но вместо этого вы решили угрожать мне. Я так-то на минуточку тот самый человек, благодаря которому вы всё ещё живы. Только я уже всему этому не удивляюсь. Видимо моё мнение о Пожарских уже ничем не испортить.

Вот смотрю я на тётушку и вижу по её взгляду как она хочет меня убить. Более того, я чувствовал, как она собирает магическую энергию и готовиться её использовать. Но сам при этом даже пальцем не повёл. Если она всё же попытается атаковать меня, то Галилео с помощью «Эгиды» прикроет меня от атаки. Зря что ли несколько дней наносил руны «Анимагии»? А затем ИИ сразу же контратакует и убьёт её.

Что вы на меня так удивлённо смотрите? Речь идёт о моей жизни, я не собираюсь оставлять в живых человека, который пойдёт на моё убийство из-за отчаяния. Если она попытается напасть, то умрёт. Чужак во мне и вовсе просил действовать немедленно, он требовал спровоцировать её на нападение. Лучше ликвидировать потенциальную угрозу здесь и сейчас, когда есть такая прекрасная возможность!

Но я держал свои эмоции и желания под контролем. Не они мною управляют, а я ими! Если в этой вражде между мной и Пожарскими прольётся кровь родичей, то не по моей вине.

Пожарская сдалась. В одно мгновение я перестал ощущать магическое напряжение. Елена неспеша поднялась на ноги и, прежде чем развернуться и пойти на выход из моего номера, сказала мне:

— За преступления против рода Пожарских ты ответишь своей жизнью.

И свалила в туман. Галилео лишь после этого спрятал скрытое оружие и вернул «Эгиду» на своё место. А я взял кружку с пивом и сделал пару глотков.

«Преступления против рода Пожарских»… А ведь она сама хотела чтобы я совершил подобное преступление и навлёк на её род большие проблемы. Л — логика. Когда ей это было нужно, то она готова была мне даже заплатить за подобную услугу. Но когда я её обломал, то она решила поиграть в истинную Пожарскую.

Ничего страшного. Уверен, что её родные будут очень рады узнать, что она с моей помощью хотела ещё сильнее навредить роду Пожарских. Особенно рад будет патриарх. Теперь серьёзного раздрая этой семейке не избежать. А сколько внешних проблем у них теперь будет даже страшно представить. Возможно, сейчас вся Империя будет наблюдать за падением некогда великого рода Пожарских. Туда им и дорога, ага.

Я едва успел допить своё пиво, когда телефон начал разрываться от входящих звонков. Влиятельнейшие люди в Империи наконец-то ознакомились с тем, что я им выслал и сейчас стремились узнать всё ли со мной хорошо. Придётся со всеми этими людьми общаться и объяснять, что угроза миновала.

А так, думаю, что завтрашнее заседание коллегии «ГАЗ» обойдётся без меня и Шокова. Теперь и без наших свидетельств судьба Валькирии предрешена. Её вгонят из Защитников с позором, а потом её ждут проблемы с Гвардией. Ещё и патриарх Пожарских захочет с ней пообщаться.

Я уже говорил, что у меня сегодня очень хорошее настроение? Оно стало ещё лучше.

* * *

«По нашим данным сегодня в районе Подмосковья произошёл взрыв на одном из складов. В общем доступе оказались доступны видеозаписи с камер наблюдения как на этот склад проникают вооружённые люди. Если вы присмотритесь, то увидите, что на их униформе есть отличительные знаки дворянского рода Пожарских. Когда они проникли на склад, то сначала сработала сигнализация и ближайший пункт милиции получил сигнал тревоги. Однако уже спустя четырнадцать секунд после этого случился взрыв. На этом складе, что находиться в отдалённой местности от людей, хранились взрывчатые вещества. Предполагается, что люди Пожарских совершили ошибку и случайно устроили этот взрыв.

Мы также получили подтверждение, что склад принадлежал Александру Чёрному, выходцу из рода Пожарских. Взрывчатка, хранящаяся на этом складе, использовалась на ближайшем полигоне, где проходили испытания комплекты тактической брони, производящиеся фирмой «Ланселот», которая также принадлежит Чёрному. Имелись все необходимые разрешения, объект регулярно посещали с проверкой как храниться взрывчатка.

Необходимо отметить, что это произошло на фоне обвинений рода Пожарских, что на самом деле Александр Чёрный недавно ставший Защитником не участвовал в операции по спасению двух именитых Защитников — Святогора и Валькирии. Валькирия — это псевдоним Елены Пожарской, бывшей тётушки Чёрного. «ГАЗ» официально объявила, что именно Александр Чёрный внёс наибольший вклад в упомянутую спасательную операцию. А когда появились обвинения в его сторону, то Ассоциация Защитников выложила видеозаписи с дронов-разведчиков, которые подтвердили их заявления.

Обычно мы стараемся не делать однозначных выводов и обвинять кого-либо в каких-то преступлениях. Однако в данной ситуации становиться ясно, что семья Пожарских ведёт себя недостойно и не оправдывает высокого статуса княжеского рода! Они не только не отблагодарили человека, который спас члена их рода, но и решили устроить против него травлю, напали на один из его объектов и просто всячески усложняли ему жизнь.

Радует только то, что правоохранительные органы уже приступили к изучению произошедших событий и Пожарские будут вынуждены ответить перед законом!»

Глава 23

— Печально это всё, — вздохнул майор. — Сегодня мы потеряли Защитника второго ранга, одну из сильнейших в своём классе. Какая потеря…

— Аркадий Михайлович, ну честное слово, — поморщился я. — Давайте без этого абсолютно ненужного негатива. Ещё и переживаете из-за такой… «потери». У Елены Пожарской была возможность поступить как велит ей долг Защитницы и дворянская честь. Она же избрала путь бесчестия, поступила в разы хуже, чем патриарх её рода. Надо не сожалеть о том, что такие люди больше не являются Защитниками, а радоваться данному факту.

Мы с майором были в той же кафешке, что и вчера. Мне понравился какой кофе тут варят, да и булочки тут пекут вкусные. Поэтому я настоял на том, чтобы мы снова посетили это заведение сегодня. Не хочу искать другое заведение, где скорее всего накормят и напоят не столь хорошо.

— Так-то ты прав, но… Ай, чёрт с ним! Официант! Кружку хорошего пива и двести грамм водки!

О, уже какой-то прогресс. Алкоголь это, конечно, не лучший выход, но майор вроде напиваться не собирается. Так, чуть-чуть расслабиться и выпустить пар. Пускай, ему это будет полезно. Нервничать и переживать не стоит, нервные клетки не восстанавливаются! Лучше поберечь своё здоровье.

— Николай Леонидович сказал, что коллегия собралась ночью и уже приняла решение о судьбе Валькирии, это так? — Поинтересовался я у Шокова.

— Да, — кивнул тот. — Она уже больше не Защитница, регалий её лишили. Да и прочих Пожарских-Защитников тоже решили исключить из Ассоциации. Правда награды им оставили. Получается, что мы потеряли мы сразу нескольких очень хороших Защитников.

— Печально. Но в данном случае имеет место быть родовая ответственность — никто из Пожарских не высказался против официальных заявлений своей семьи. А так коллегия поступила справедливо, лишив наград только Валькирию.

— Знаешь, Чёрный, я всё лучше и лучше понимаю почему ты не любишь своих бывших родственников. Сам бы таких родичей удавил бы.

Тут к нам подошёл официант с заказом Шокова и мы на несколько секунд прервали наш разговор. Майор было сразу потянулся к рюмке с водкой, но одёрнул себя и взялся за кружку с пивом.

— Ты мне только одно объясни, — продолжил майор, отпив пива. — Какого чёрта Пожарские так себя ведут? Они же реально закапывают сами себя! Ты же с ними прожил почти всю жизнь, должен знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю, Аркадий Михайлович, честно не знаю. И я их действительно хорошо знаю, поэтому у меня и вызывает вопросы их поведение. Нет, тётушка поступила вполне в своём духе: род предать сама не могла, но попыталась использовать меня. А вот действия патриарха для меня остаются загадкой, которую я не могу решить.

— Чёрте что. Но знаешь что? Для меня эта история закончена! С Пожарскими дел больше иметь не придётся. Уже сегодня я возвращаюсь в Сургут и буду продолжать заниматься своей работой. И я этому обстоятельству очень рад!

Ну да, везёт некоторым. А вот история моих взаимоотношений с бывшими родственниками сейчас максимум встанет на паузу пока они будут разгребать навалившиеся на них неприятности. Однако рано или поздно они справятся с этими проблемами, пускай Пожарские и понесут серьёзные потери. И тогда они обязательно решат разобраться со мной, причиной практически всех их бед по мнению членов этой дурной семейки.

Да, Чужак, ты угадал — мы будем готовимся к этому моменту. И когда он настанет, то Пожарские очень сильно пожалеют о том, что решили продолжить эту вражду.

* * *

Шоков улетел обратно в Сургут, а я остался в Москве. Нужно было встретиться с Долгорукими, а затем посетить день рождения внучки патриарха этого рода. Ничего серьёзного, это можно воспринимать как продолжение вынужденного отпуска.

И приглашение на день рождения внучки Долгорукого я даже воспринимал с энтузиазмом. Я, конечно, предпочту посидеть в лаборатории, поработать над одним из своих проектов. Но иногда и мне хочется посетить какое-нибудь публичное мероприятие, пообщаться с людьми. Меня же с детства водили по всяким приёмам и званым вечерам, к этому привыкаешь и даже начинаешь получать удовольствие. На таких празднествах реально бывает интересно.

Я два месяца был в изгнании, но вот обо мне вся Империя говорит в положительном ключе. И Долгорукий даёт идеальный шанс выйти в высший свет и показать себя во всей красе.

Правда, это всё же палка с двумя концами. В Империи (да и за её пределами) много тех, кто сейчас кусает локти из-за того, что не получилось заполучить меня или хотя бы мои разработки. И да, я, будучи простолюдином, буду на этом празднике почётным гостем в отличии от знати, которой там будет полным-полно. Кто-то из-за уязвлённого самолюбия, кто-то с конкретными коварными целями может попытаться спровоцировать меня или поставить в неловкую ситуацию.

Однако, от осознания данного факта мне даже ещё сильнее хочется посетить этот праздник. Что может быть прекраснее чем пообломать рога всем этим дворянским зазнайкам, а?

Оставалось лишь определиться с подарком. К счастью, Винчи уже собрал информацию по имениннице и даже предложил пару достойных вариантов. Один мне прям в душу запал и я решил остановиться прямо на нём. Правда придётся потратить на подарок пару своих трофеев, доставшихся мне после операции спасения. Но легко пришло, легко ушло.

И вот настал день, когда к моему отелю прибыла машина Долгоруких и я отправился к ним в поместье.

Так, сегодня я пообщаюсь с Игорем Васильевичем Долгоруким, он же Святогор. И с патриархом рода Долгоруких — Василием Глебовичем.

Как уже говорил когда-то, этот род тоже чуть-чуть помешан на воинской славе. Долгорукие в былые времена всегда шли в авангарде русского войска. Сейчас же, в мирное время, они всеми силами помогают делу Защитников и даже сами становятся одними из них.

Но никакого безумного фанатизма как у Пожарских. Долгорукие в целом деловые люди, они развивают свой бизнес по мере сил, а патриарх рода активно участвует в политической жизни Империи. Эх, уродись я в этой семье… Ладно, это я уже ухожу куда-то не туда. В данный момент мне даже жаловаться практически не на что. Могло быть и лучше, но я умею довольствоваться тем, что у меня уже есть.

О чём мы с ними сегодня можем беседовать? Долгорукий определённо поднимет тему вознаграждения за спасение сына. В таких случаях среди дворян простым «спасибо» отделываться не принято. Либо передаёшь в дар нечто ценное, либо официально заявляешь о том, что твой род обязан благодетелю и тот может попросить о помощи в тяжёлое для себя время, а должники не смогут отказать в помощи. Впрочем, некоторые делают и то и другое если считают, что благодетель оказал поистине огромную услугу.

Что для меня выгоднее в данной ситуации? Сложно сказать. С одной стороны, получить что-то либо ценное от Долгоруких будет для меня полезно. Деньги у меня есть, это да. Но не всё можно за них купить. И никто не отменял священное слово «халява». С другой, возможность получить весомую услугу со стороны Долгоруких это не хухры-мухры. Иметь такого должника это серьёзное подспорье.

Однако всё в руках патриарха этого рода. Как он решит, так всё и будет.

Вскоре мы выехали за городскую черту и оказались в одном из загородных районов Москвы, где и предпочитала жить московская знать. Большие поместья и особняки, значительные земельные участки на которых что только не построено. Некоторые рода даже строили на своей земле специальные полигоны, где отрабатывали навыки их бойцы и могли потренироваться в магии члены семьи. Красиво жить не запретишь, это да.

Поместье Долгоруких в этом плане было одним из самых пышных и больших. Территория вон какая, я точно знал, что у них есть свой полигон. А уж большое четырёхэтажное основное здание сложно было не заметить. Так этот род показывал, что они богаты и сильны.

Меня подвезли к самому крыльцу, где меня ждал слуга, который провёл по поместью в одну из гостевых комнат.

А вот патриарх и его второй сын. Первый выглядел лет на пятьдесят пять-шестьдесят, у него были серые волосы, завязанные в конский хвост. Выглядел он статно для своего возраста. Ну а Игоря Долгорукого я уже видел ранее: богатырь ростом два метра и двадцать семь сантиметров, натуральный медведь хоть и с короткой стрижкой и не столь мохнат.

— Господа, — поклонился я обоим мужчинам. — Благодарю за приглашение.

— Не стоит, Александр, — сказал патриарх. — Ты наш гость и даже благодетель, не обязательно соблюдать ненужные формальности. Прошу, садись.

Я прошёл и сел в кресло напротив этой парочки.

— Стоит ли нам представляться и полноценное знакомиться? — Спросил Василий Глебович.

— Не нужно, я вас прекрасно знаю.

— Ну и прекрасно. Тогда я, как патриарх рода Долгоруких, хочу поблагодарить тебя, Александр Чёрный, за спасение моего сына. И не нужно скромничать, я видел видеозаписи произошедшего: ты сделал невозможное для человека, который лишь два месяца назад пробудил в себе небоевой дар и до этого закрыл лишь два простых осколка.

— Я просто следовал принципам Защитникам, — ответил я. — К тому же ситуация была просчитана от и до, риск был минимален. При самом худшем развитии ситуация моя броня под управлением ИИ просто бы дала дёру.

— Значит это правда, что она управлялась ИИ в ходе сражении с остатками орды? — Загорелись глаза у Святогора.

— Всё верно, — кивнул я. — У «Эгиды» имеется пара боевых режимах, когда ИИ берёт её под свой контроль. Компьютер в мгновение ока способен просчитать очень многое, поэтому и скорость реакции у него будет соответствующая. Я ранее не сталкивался с Алыми, не знал какую опасность они представляют, поэтому и решил предоставить управление ИИ.

— Невероятно! А ты «Эгиду» с собой не взял?

— Я подумал, что идти сюда в броне или заставить её сопровождать меня под управлением ИИ, было бы несколько… некультурно.

— А жаль! — Сказал Святогор и по выражению лица можно было понять, что он действительно сожалел. — Я же ведь тогда лишь буквально одним глазком посмотрел на твою «Эгиду» в действии. Думал мы с тобой сегодня на полигоне нашем повеселимся…

— И вот что ты с ним будешь делать? — Вздохнул патриарх. — Второй в линии наследования, сильный маг и во многом талантливый человек. Но всё лезет в эти осколки, рискует собственной жизнью. Совсем недавно был одной ногой в могиле, а уже собирается в новый рейд.

— С рейдом теперь долго ничего не получиться, — сморщил лицо Игорь. — Мы с Валькирией давно работали вместе, сработались как напарники. Но её уже выперли из Защитников. И у нас две потери в отряде. Надо набирать людей, тренироваться… Слушай, Чёрный, может пойдёшь ко мне в отряд? Хотя бы в качестве боевика. А там глядишь наработаешь опыта и станешь моим напарником!

— Думаю, нам стоит поберечь нервы майора Шокова, — улыбнулся я. — Он и так был не в восторге от моих геройств, а если узнает, что я стал членом вашего отряда, то точно поседеет. К тому же я всё ещё остаюсь Защитником десятого ранга, максимум поднимусь до седьмого ранга в виду недавних заслуг. Не стоит нарушать правила и ограничения «ГАЗ», которые были буквально написаны кровью. Однако за предложение спасибо, это мне очень льстит.

— Ну да, майора лучше лишний раз не нервировать, — закивал головой Святогор. — И за нарушение правил по головке не погладят. Придётся искать людей, а это всё время.

— Зато у меня хоть сердце на месте будет какое-то время, — вновь заговорил патриарх. — Ты вообще помнишь, что у твоей дочери завтра день рождения и ей исполняется семнадцать?

— Отец, ну что ты на самом деле? Помню, конечно! Я же предложил Александра позвать на праздник!

О? Так это была идея не патриарха? Но он её поддержал. Запомним это на всякий случай.

— Хорошо, значит не одни только рейды в осколки у тебя в голове. Вот бери пример с Александра: молодой человек занимается многими делами и успевает показать впечатляющие результаты во всём.

— Уже будучи простолюдином я пока лишь отметился тем, что стал Защитником, — сказал я. — Всё остальное было сделано или как минимум подготовлено пока у меня была поддержка моей семьи. Ту же «Эгиду» я создавал на протяжении многих лет.

— Тем не менее я хорошо знаю Пожарских, — сказал Долгорукий. — Даже при том, что они считали стезю Защитника достойным делом, серьёзно вкладываться в создание самых современных комплектов тактической брони или современного оружия они бы не стали. А значит ты был вынужден юлить и искать иные методы финансирования своих разработок.

— Вы действительно хорошо знаете моих бывших родственников. Всё так, приходилось утаивать доходы «Ланселота» списывая их на различные эксперименты. В целом я даже не врал.

— И всё же ты в таких обстоятельствах сумел создать нечто столь впечатляющее. Это заслуживает уважения. Но давай вернёмся к моей благодарности. Знаю, что Защитники наверняка очень скоро отметят твои заслуги и наградят тебя. Однако я хотел бы отдельно вознаградить тебя за то, что не дал моему сорвиголове сгинуть в том аду. Я долго раздумывал, что же тебе предложить, но на ум так и ничего не пришло. В том же Сургуте у нашего рода нет никакого бизнеса, максимум кое-какая жилая недвижимость. Но это точно не тянет на достойную награду. Однако я всё же передам тебе один загородный дом у Сургута и официально объявляю о том, что род Долгоруких перед тобой в долгу. Если тебе однажды потребуется наша помощь, то мы окажем её тебе.

Вот значит как. Всё же долг рода, а бонусом загородный домик. Очень недурно. Домик пригодится, будет местом для отдыха. Или же местом, где я подготовлю себе что-то вроде базы для… Для чего не столь важно, главное недвижимости найдётся применение в любом случае. Я ведь уже говорил, что слово «халява» священно?

— Благодарю вас, — склонил я голову.

— А завтра жду тебя на дне рождения моей внучки в качестве почётного гостя, — продолжил патриарх. — На нём я подтвержу, что мой род у тебя в долгу. Не хочу, чтобы у кого-то даже на секунду появилась мысль, что мы решили недостаточно серьёзно отблагодарить тебя за то, что ты сделал.

— И может ты моей дочурке по духу придёшься, — засмеялся Святогор. — А то она вся в меня, слегка сдвинута на теме службе Империи и всячески демонстрирует, что она любого парня одной левой уделает.

— Упаси бог! — Сказал даже не я, а патриарх Долгоруких. — Это я дурак не уследил и позволил тебе с Наташей воспитать так внучку. Нечего нашему благодетелю ломать жизнь и психику сводя его с ней. Мне потом придётся замаливать свои грехи перед Александром в таком случае.

Интересная у Василия Глебовича реакция. Любой другой был бы рад найти достойную партию своим внукам и внучкам. А этот беспокоиться обо мне в первую очередь.

Хотя его сын определённо пошутил. Я всё же простолюдин на данный момент и ни один род не отдаст девушку из своей семьи за меня замуж. Даже если в относительно скором будущем стану бароном, то и тогда будут нос воротить в моём присутствии. А ещё у меня бесполезный дар, что окончательно ставит крест на том, что кто-то будет сам предлагать своих дочерей или внучек мне в жёны.

Чую, что придётся мне строить свой будущий род женясь на простолюдинке. Но мне на данный факт как-то плевать, не вижу в этом ничего страшного. У меня на сей счёт вообще нет никаких предрассудков. Более того, я вижу в этом немало плюсов для себя и будущего рода.

Однако это всё дела будущего, а пока стоит забрать подарок и дождаться завтрашнего мероприятия. Мне даже интересно посмотреть на именинницу и понять, насколько страшен этот зверь…

Глава 24

На сей раз я подъехал к поместью Долгоруких на арендованной машине премиум-класса. Сидел на заднем сиденье, рулил Винчи. У машины был свой автопилот, доверяю я только своему ИИ.

«Эгиду» с Галилео на борту брать с собой не стал по тем же причинам, что и вчера. При этом броня осталась не в номере. Нет, на самом деле Галилео сейчас прятался не так уж далеко от поместья Долгоруких. Скажем так, я вполне резонно опасался, что будут определённые провокации и даже вызовы на дуэли. Многие остались недовольны тем, что я сохранил независимость и правительство взяло меня под своё крыло. Вот и будет для них сюрприз, когда они поймут, что «Эгида» всегда была под моей рукой.

Конечно, далеко не каждый решиться провоцировать почётного гостя Долгоруких. Но если всё спланировать и подойти к делу с умом, то можно всё обыграть так, что это я спровоцировал конфликт. Не все же действуют как мои полоумные бывшие родственники, некоторые понимают, что такое интриги и хитрость.

Я приехал практически точно к назначенному времени. К этому времени большая часть уже прибыла, так что машина почти без заминки заехала на территорию поместья, я показал своё приглашение охране и вскоре оказался в главном холле.

Под празднество отвели практически весь первый этаж, лишь некоторые двери были закрыты для посещения. Повсюду стояли столы с угощениями, ходили туда-сюда слуги с подносами, охранники был практическом в каждом углу и наблюдали за обстановкой. Всё сделано прямо на высшем уровне.

Ну и гостей было много. Большинство прекрасно заметили моё появление, но моментально потеряли ко мне интерес и делали вид, что меня тут нет. Ничего, я к этому привык. Передал слуге шкатулку со своим подарком и вскоре устроился возле одного из столов с закусками попивая вино. Мне как-то себя проявлять на этом празднике не нужно. Посетил мероприятие, вручил подарок, пообщался с хозяевами и можно сразу ехать в сторону аэропорта, чтобы побыстрее оказаться в Сургуте. Такой у меня был план минимум на сегодняшний вечер.

А пока стоял и наблюдал за гостями. Из простых наблюдений можно многое узнать! Вот, например очень дружелюбно общаются друг с другом представители двух дворянских семей. Но я точно знаю, что последние полгода они были в серьёзной ссоре. Спорили из-за большого участка земли. Видимо пришли к соглашению, которое устроило обе стороны. Значит, можно ожидать что вскоре обе семьи начнут очень тесно сотрудничать, будут лишние средства, поднимут свой статус среди других семей.

О, а вот и Одинцовы! Мы с патриархом рода, моим дядей, пересеклись взглядами и я даже поднял бокал как бы приветствуя его. На миг в его глазах появилось раздражение, но он моментально взял эмоции под контроль и также отсалютовал мне бокалом. Что же, пока он вроде не собирается продолжать конфликт связанный с попыткой выкрасть мои разработки. Поглядим как дальше дело пойдёт.

Развлекался я наблюдением за остальными гостями ещё минут семнадцать. А потом к людям начали выходить Долгорукие. Они подходили к гостям, общались с ними, вели себя как радушные хозяева. И мне досталось сразу двое Долгоруких. Игоря я уже знал, а вот с Артуром не встречался, но его знал. Как можно не знать главного наследника такого большого рода? Такой же высокорослый, но в плечах поменьше и куда более худощав. А так даже стрижка у них одна и та же.

— А вот и мой спаситель! — Сказал Игорь. — Александр, позволь представить тебе моего старшего брата Артура.

— Приятно познакомиться, — склонил я голову.

— Я тоже рад нашему знакомству. Брат последние пару дней только и говорит о тебе и твоей чудо-броне. Сам-то я не очень хорошо разбираюсь в броне Защитников, но он так много не болтал о своей собственной броне.

— Если я не ошибаюсь, то вы, Игорь Васильевич, используете «Гегемона» — тяжёлая броня позволяющая использовать крупнокалиберное оружие и у которой впечатляющие защитные характеристики. Главным недостатком является её вес и то, что экзоскелет не позволяет быстро двигаться.

— Ха, ну ты прям расписал всё как есть. Хорошая броня, она мне жизнь спасла не единожды.

— Знаете, я тут уже практически заключил договор с «ГАЗ», что они профинансируют мою новую разработку. Я собираюсь создать силовую броню, нечто отличное от стандартной тяжёлой брони. Всё те же преимущества, но ещё более надёжная защита, а главное куда большая мобильность. Вы могли бы принять участие в тестировании этой брони и благодаря своему опыту помочь нам избавиться от различных недочётов.

— Правда? Да я с радостью!

— Надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, Александр, — улыбнулся Артур. — Он у тебя в лаборатории теперь поселиться в надежде побыстрее опробовать новую игрушку.

— Для меня, как человека, который сам зачастую ночует в своей лаборатории, это не беда. Думаю, что мы с Игорем Васильевичем нашли бы общий язык.

А тем временем на нас всё чаще и чаще бросали взгляды остальные гости. Очень многие были недовольны, что какому-то простолюдину оказывают такую честь как одновременное общение с двумя членами рода, что идут в иерархии сразу после патриарха. Долгорукие же просто показывали мне честь как своему почётному гостю. Тут им надо было отдать должно, держали своё слово несмотря на недовольство гостей.

Общались мы ещё четыре минуты, основной темой были Защитники. Но тут прозвучал звон колокольчиков.

— О, кажется начинается, — сказал Артур. — Ну давай, Александр, мы ненадолго тебя покинем.

И снова я остался один, но вернуться к изучению гостей не получилось. Пришло время главного момента этого праздника — появление именинницы. Гости потихоньку собирались в главном холле, даже я сумел урвать себе местечко.

А вот и Екатерина Долгорукая, в сопровождении отца и деда.

Как я понимаю девушка взяла многое от своей матери, а не от отца. Метр шестьдесят, блондинка с волосами до плеча, зеленоглазая, симпатичная фигурка и недурной второй размер груди. Вот сравните эту Дюймовочку с медведем, который идёт рядом и попытайтесь осознать, что они близкие родственники.

И вот именинница спустилась к гостям.

— Я благодарю вас всех, что вы пришли на мой праздник, — улыбнулась девушка.

Дальше её начали поздравлять, лить тонны лести и т. д. Я в это дело не лез. Поглядел на девушку? Поглядел. Подождать пока дело дойдёт до подарков, вручить ей свой одним из первых и всё — домой. Просто чувствую себя на этом празднике жизни чужим. И пока вроде не успел влипнуть в какую-нибудь неприятную историю. Вот и покину поместье пока точно ничего не случилось.

Пока ждал, то увидел, как к патриарху Долгоруких подходит Одинцов и что-то ему говорит. Ох, а вот это мне почему-то очень не нравится. Спустя несколько секунд я понял, что не зря у меня были плохие предчувствия.

— Дорогие гости! — начал патриарх. — Давайте продолжим празднество. А теперь, по просьбе нашего почётного гостя, позволим ему первому вручить свой подарок.

Одинцов, подлая скотина. Видимо наплёл что-то Долгорукому в стиле я хочу при всех подарить свой подарок. А он же типа мой родственник, Одинцовы от меня вроде не отказывались публично. Про наш недавний конфликт тоже вряд ли знает много людей. И Долгорукий ему поверил.

Ладной, окей. С родственничками я ещё поквитаюсь, ответочка не заставит себя долго ждать. А пока так и быть вручу имениннице свой подарок.

Очень быстро ко мне подошёл слуга с моей шкатулкой. Забрав её, я подошёл к девушке. На меня все смотрели с улыбками на лицах, даже не скрывали что жаждут увидеть как я облапошусь. Ну-ну. Открываю шкатулку и демонстрирую Екатерине, её отцу и деду набор из кольца, пары серёжек и амулета с серебряной цепочкой. Девушка даже охнула от неожиданности, украшения ей очень понравились. А вот её батенька тут же почуял, что украшения не так просты.

— Подожди, — первым заговорил Святогор. — Это же…

— Да, украшения сделаны из трофеев, добытых у убитого вами Прайма, — улыбнулся я. — Вы сами настояли на передаче мне части трофеев в качестве благодарности за своё спасение. Основой кулона и кольца послужила кость невероятной прочности, а вместо драгоценных камней использовались осколки «сердца». Серёжки же почти целиком состоят из этих осколков. К счастью, у моей фирмы имелись высокоточные и мощные лазеры, которые смогли обработать трофеи. Могу без ложной скромности заявить, что вы, Екатерина, владелица эксклюзивного набора украшений чья цена превышает все разумные пределы.

Публика аж задержала дыхание, да и сама именинница не могла оторвать глаз от украшений.

Золото? Платина? Бриллианты? Алмазы? Эти презренные металлы и драгоценные камни по мнению людей этого мира ничего не стоят в сравнении с трофеями из осколков. Уникальность и невероятное качество отдельной добычи, найденной в иных мирах, сформировали новую философию и теперь все, от обычных людей до знатных дворян желали заполучить себе что-нибудь сделанное из того, что приносили из осколков Защитники.

Особенно ценились вещи, сделанные из частей монстров. Я вам уже рассказывал, что они буквально пропитаны магией. А в данном случае я подарил украшения, сделанные из костей и «сердца осколка» мутировавшего Прайма класса «Погибель». Так что мои слова про ценность этого набора украшений это не преувеличении, а сущая правда.

— Но пускай мой подарок и так чрезвычайно ценен, я несколько улучшил его, — продолжил я тем временем. И провёл рукой над украшениями из-за чего буквально на секунду на них проявились печати «Анимагии». — Считается, что маги печатей слабы и бесполезны. Но благодаря тому, что кости и осколки «сердца» пропитаны магией я смог наложить особые печати «Анимагии» на эти украшения. Отныне, это защитные артефакты способные выдержать магические атаки вплоть до второго ранга пока магия, хранящаяся в этих украшениях, полностью не рассеется. А случится это ох как не скоро.

Так, сразу две дамочки не совладали с эмоциями и упали в обморок. И если одну из них успел подхватить её муж, то вторая так и рухнула на пол пока муженёк стоял с открытым ртом и пялился на коробку с украшениями в руках именинницы.

Считали, что какой-то простолюдин не сможет сделать подарок равный или даже превосходящий то, что вы хотите подарить Екатерине вы? Трижды «ха»! Рано или поздно вы все запомните простую истину — не стоит недооценивать Александра Чёрного!

* * *

После праздника некоторые члены рода Долгоруких и пара приближённых слуг этой семьи собрались в одной из гостиных, чтобы обсудить произошедшее на празднестве.

— Если взять земельный участок со всем, что на нём есть вместе с данным поместьем, то пришлось бы ещё серьёзно доплатить ради приобретения этих украшений, — высказал своё мнение оценщик, продолжая осматривать украшения с помощью линзы.

— А ты не преувеличиваешь? — Спросил Игорь.

— Скорее преуменьшаю, господин. Сами по себе материалы, из которых сделаны эти украшения, стоят огромных денег. Но Чёрный использовал свои печати и создал воистину уникальные защитные артефакты. Идеальный симбиоз красоты и практичности!

— Не дам забрать у Катьки эти украшения и спрятать их в родовом хранилище! — Тут же грозно заявила Наталья. При этом муж поддержал её своим кивком.

— Да не будем мы забирать у девочки её подарок, — махнул на них рукой патриарх. — Я похож на старого маразматика, который пойдёт на подобное? Потом же все судачить буду, что я у собственных внуков и внучек подарки чужие отбираю.

— И всё же лучше сразу обозначить рамки допустимого, — уже спокойным голосом ответила мать Екатерины.

— А Чёрный всё же подложил нам свинью, — с печальным вздохом сказал Артур, наследник рода. — Дочки уже чуть ли не требуют таких же украшений на своё семнадцатилетие. Да и Марина хоть ничего не сказала, но я же видел каким взглядом супруга смотрела на эти украшения. Так что бабский бунт нам вскоре обеспечен!

— Тут ты прав, — поёжился в своём кресле князь. — Хорошо хоть Игорь свои трофеи не продал, мы сможем из частей Прайма наделать этих украшений в достаточно количестве.

— Если надеетесь этим предотвратить катастрофу, то этого будет мало, — улыбнулась Наталья. — Вся ценность этих украшений именно в их уникальности. Никто не будет рад жалким копиям, которые к тому же будут лишь обычными цацками, а не сильными артефактами. И это я вам как женщина говорю.

Собравшиеся мужчины резко помрачнели. Впору сезон охоты на мутировавших Праймов открывать, чтобы спасти свои жизни от женского гнева.

— А главное видели, как была довольна Катька? — Продолжила женщина. — Чёрный умудрился угодить ей с подарком, едва удалось её уговорить отдать эти украшения для оценки. Но если скоро не вернём их, то она обязательно решит взять эту комнату штурмом с целью вернуть свою собственность.

— Да вернём мы их, вернём, — поморщился глава рода. — Ну вот что мне прикажите теперь делать? Парень просто так дарит ТАКОЙ подарок внучке. И быстренько так слинял под предлогом срочного вылета в Сургут! Остальным гостям после этого было даже стыдно дарить свои подарки, многие просто поставили их в общую кучу.

— Сами виноваты, — сказал Игорь. — Ведь наверняка хотели унизить его, мол чего может подарить простолюдин? Сами виноваты, а парень молодец!

— Меня беспокоит только то, что после этого могут пойти слухи о том, что Чёрный таким подарком намекает, что не против взять в невесты нашу Катю.

— Да будь он дворянином, я бы уже сама предложила его рассмотреть, как главного кандидата в женихи, — заявила Наталья. — Если он просто так дарит такие подарки, то его будущая супруга точно не будет в чём-то нуждаться.

— Но сейчас он простолюдин, так что про это мы больше говорить не будем, — закрыл едва начавшуюся тему. — По крайней мере, пока. На данный момент даже не ясно захочет ли он вновь стать дворянином.

— А насчёт этого дела есть какие-то сомнения? — Спросил наследник. — Баронский титул может всерьёз облегчить ему жизнь.

— Тоже самое может сделать высокий ранг Защитника, — подметил Игорь. — Вскоре он разом подскочит до седьмого ранга. После того как закроет нужное количество осколков точно поднимется до пятого. Если к этому моменту заработает пару наград, то даже оставаясь простолюдином в правах и возможностях он будет равен тому же барону.

— Постоянно забываю, что у вас Защитников такие привилегии. Ладно, я вот ещё что хотел обсудить: Чёрный ведь нанёс печати на украшения. Даже если он сумел раздобыть схемы высокоуровневых печатей, то он всё ещё остаётся магом седьмого ранга и едва может использовать свой дар. Тем не менее он сказал, что его печати будут эффективны даже против магии второго ранга.

— Точно могу сказать, что сила печатей всегда зависела от количества вложенной в них магии, — сказал патриарх. — Александр же каким-то образом заставил свои печати подпитываться от того, что осталось от Прайма. А в них немало магии, вы и сам можете это почувствовать. Так что да, украшения действительно смогут защитить от чужой магии вплоть до второго ранга.

— Такие артефакты на аукционах стоят миллионы рублей, — вновь заговорила Наталья. — Вроде бы недавно продавали браслет способный защитить от магии третьего ранга и он ушёл за двадцать три миллиона. А у нас тут набор из четырёх украшений.

— Да, можно смело говорить, что этот набор стоит никак не меньше ста миллионов. Вот такой подарок сделал Екатерине наш простолюдин.

Глава 25

На самом деле я вылетел не в Сургут как сказал Долгоруким, когда решил досрочно покинуть день рождения внучки патриарха. Мне очень сильно не понравилось, что Одинцов попробовал меня подставить под удар и прилюдно опозорить. Нельзя так поступать со своими родственниками! Они могут обидеться и отомстить.

Я же ведь проявил немалое милосердие к роду своей матушки, не оставив их без штанов после попытки выкрасть мои разработки. Зря я так поступил, не понимает большая часть дворянства языка милосердия и широких жестов. Поэтому приходиться сейчас лететь в Уфу, этакую вотчину Одинцовых.

Просить о помощи Разумовского или Багратионова не стал, влезать в долги из-за личного конфликта не хотелось. Не решился также использовать исключительно возможности Винчи для мести Одинцовым. Делал уже это, родственников мои действия не впечатлили. Нет, сегодня я продемонстрирую кое-что новенькое. Кто сказал, что один в поле не воин?

Летя в самолёте, я просматривал добытые Винчи данные по предприятиям Одинцовых в Уфе. В городе у них имелось около двадцати пяти процентов их активов, по республике Башкортостан ещё где-то шестьдесят три процента. Всё остальное это совместные предприятия с другими родами, вклады в различные фонды и т. п. Эта мелочь разбросана по всей Империи и занимаются ею я не собирался. Зачем злить другие рода и даже государственные структуры?

По области мотаться как-то не хочется, слишком долго и хлопотно. А вот в Уфе можно навести небольшой шорох. Стоит разгромить и уничтожить несколько объектов Одинцовых как у этой семьи окажутся серьёзные финансовые проблемы. Они ведь наверняка ещё не совсем оправились после того, как лишились трети своих свободных средств. Теперь же они потеряют источники дохода, что ещё сильнее ударит по их карману. И придётся решать: восстанавливать утраченное или искать новые источники дохода, чтобы покрыть потери. Однако какой бы вариант они не выбрали это всё равно потеря денег, ресурсов и времени.

Ещё это будет знатной пощёчиной Одинцовым. Причём публичной. Это станет сигналом для всех остальных дворян, что имеют дела с этой семьёй. Если они допускают подобное в своей собственной вотчине, то стоит ли с ними сотрудничать? Стоит ещё пустить информацию о том, что до этого их ограбили на солидную сумму. Очень многие тогда захотят прекратить общие дела с этим родом ради того, чтобы ненароком не пострадать из-за таких ненадёжных партнёров.

Однако стоит ли предпринимать шаг, который станет объявлением войны против Одинцовых?

Для начала я всё же подстрахуюсь. Винчи заменил трекер моего самолёта: для всех я сейчас лечу именно в Сургут, а не в Уфу. Также мой ИИ уже создаёт фальшивые видеозаписи, где я прибываю в сургутский аэропорт и еду к себе в домой. В Уфе же не останется ни одной видеозаписи и какого-либо иного свидетельства моего пребывания в этом городе.

Кроме потенциальных свидетельских показаний. Это самое слабое место моего плана. И это не потому, что я не могу придумать иной план. Нет, я оставляю Одинцовым возможность выбрать свою дальнейшую судьбу. Они могут после сегодняшних событий наконец-то окончательно отстать от меня или попытаться раскрутить это дело и с помощью свидетельских показаний обвинить меня в преступлениях против их рода. В первом случае пускай живут, а во втором я начну играть всерьёз.

Чужак вновь говорит, что необходимо решить эту проблему самым радикальным образом. И он в чём-то прав, я поступаю не совсем логично и прагматично. Однако я руководствуюсь своим принципом, что первым кровь родичей проливать не стану. Пускай Пожарским и Одинцовым плевать на наши родственные связи, но зато мне нет. Не хочу проливать кровь родни без жёсткой на то необходимости!

В любом случае, у меня была надежда что Одинцовы успокоятся. Особенно учитывая появившиеся у меня подвязки в правительстве и руководстве «ГАЗ». Когда ты очень сильно нужен власть имущим, то связываться с тобой решит только откровенный псих. Или человек обладающий достаточной властью, чтобы поспорить с твоей крышей. Но мои родственники по материнской линии точно не стоят на верхушке пищевой цепочки.

Если грянет война с Одинцовыми, то тогда я позволю Винчи действовать практически без ограничений. Не пройдёт и суток, а род моей матери окажется разорён, правоохранительные органы арестуют большую часть членов этой семьи из-за вскрывшихся фактов об их тёмных делишках, а у некоторых дворянских родов возникнут серьёзные претензии к Одинцовым вплоть до объявления войны между родами. Вероятнее всего патриарх, мой дядя, с ещё парой доверенных лиц не будут дожидаться самого страшного и покончат с собой, чтобы спасти остальных членов семьи. Если у них, конечно, духу хватит совершить самоубийство.

Надо признать, что очень вовремя случилось день рождения Екатерины Долгорукой. Основная ветвь Одинцовых сейчас в Москве, в Уфе сейчас нет никого из этой семейки. А значит никто мне не помешает выполнить задуманное.

— Вы с Винчи определились с маршрутом? — Обратился я к Галилео.

— Да. Три завода, несколько складов и пара заведений. Увы, пройтись по всем объектам Одинцовых не получится по ряду причин. Но нанесённый ущерб будет весомым, без заводов не будет возможности создать продукцию в рамках заключённых контрактов. Этот род долго будет оправляться после этого удара.

— Будем надеяться. Самолёт скоро пойдёт на посадку, так что перешли мне маршрут, чтобы я успел с ним познакомиться.

* * *

Было приятно снова облачиться в «Эгиду». Есть какой-то кайф ощущать эту силу и огромные возможности, даруемые бронёй. Видимо нечто подобное чувствуют маги с сильными боевыми дарами. Это похлеще любого наркотика будет.

Когда по местному времени было полвторого ночи я был у первого завода, который должен был посетить в начале своей «экскурсии по городу». Охрана тут была, причём не в виде пьяного сторожа дяди Васи. Всего девять человек, все с мелкокалиберным огнестрельным оружием.

Но к своим обязанностям относились… Не то чтобы с пренебрежением, но ребята откровенно халтурили. И это понятно, чего им опасаться? В Уфе Одинцовы были практически гегемонами, мелкие рода и простолюдины не связывались с ними, а предпочитали сотрудничать. Поэтому, разумеется, никто даже помыслить не мог о том, что кто-то рискнёт напасть на объекты во владении этой семьи.

Справиться с охраной было просто. Взломали систему безопасности, зациклили картинку с видеокамер, а затем вырубил всех охранников по одному или двоих за раз. У них всех очень сильно будет болеть голова, когда они очухаются, но пускай скажут спасибо что я такой миролюбивый. Когда идёт война между родами, то такие ребята мрут пачками ежедневно.

Затем я зашёл на завод и как следует осмотрелся. В целом ничего так: в меру современное оборудование, полный цикл производства продукции. О, для местных работяг даже сразу две комнаты отдыха сделали? Мне прямо даже стало неловко, что придётся им всем обломать такую малину.

Разрушать здание не имело смысла. Построить новое будет не так уж сложно, а ещё проще будет снять пару зданий и там заново запустить производство. Да, можно подорвать здание уничтожив не только его, но и всё в нём было. Но у меня нет взрывчатки. И подобное могут классифицировать как теракт, что мне совсем не нужно.

Поэтому я приступил к уничтожению техники, станков, различных механизмов. Просто громил их кулаками, вырывал с «мясом» отдельные детали, бросал на землю и топча превращал их в маленькие блинчики. При этом я немного хитрил. Наносил вроде бы серьёзные повреждения станку или механизмам, но на деле устранить такие повреждения не такое уж сложное дело. Зато были и незаметные, буквально мельчайшие повреждения основных компонентов, которые разве что с лупой можно обнаружить. Дурачьё обрадуется, поскорее восстановит эту технику и при первом же запуске начнётся самое веселье.

Чуть больше получаса и завод остался без средств для производства продукции. Теперь при всём желании этот завод заработает лишь спустя несколько месяцев. Это ведь придётся закупать всё оборудование, а оно в таком количестве на рынке отсутствует, его зачастую делают на заказ. Придётся либо выкупать с большой наценкой уже порядком выработавшее свой ресурс оборудование или же покупать совершенно новое за границей за просто непозволительные деньги.

И это только первый завод. Ох, хотел бы я видеть лицо дядюшки, когда ему сообщат о произошедшем…

* * *

— Ну как, получилось у тебя опозорить братишку? — Ухмылялся Дмитрий Одинцов, сын патриарха и будущий наследник.

— Цыц! — Ответил раздражённый Леонид Валерьевич. — Я всё ещё глава рода и твой отец. Не смей говорить со мной таким тоном. И если я говорю, что что-то должно быть сделано, значит ты и все остальные члены семьи должны это сделать без всяких пререканий!

Утро следующего дня после праздника Одинцовы встретили в одной из московских гостиниц. У патриарха рода были ещё кое-какие дела в столице, но уже сегодня вечером они все вылетят обратно в Уфу.

У главы рода была причина для столь плохого настроения. Он собирался подставить своего племянничка в отместку за то, что тот лишил их немалого количества денежных средств. И плевать, что Чёрный это сделал в ответ на попытку украсть его разработки! Одинцовы дворяне, а этот парнишка отныне всего лишь простолюдин!

Однако вместо позора Чёрный сумел удивить всех преподнеся имениннице невероятный подарок. Теперь уже все остальные гости оказались в неловкой ситуации со своими подарками. А ведь некоторые семьи хотели попробовать начать переговоры о потенциальном замужестве Екатерины на одном из их сыновей. Многие хотели бы породниться с Долгорукими. Но как можно такое предлагать, когда твой подарок ничтожен в сравнении с тем, что подарил этой девушке какой-то простолюдин?

Хуже всего, что Долгорукие видимо поняли, что граф хотел доставить неприятности их почётному гостью. К Одинцовым после этого за весь вечер не подошёл никто из этой семьи, а гости очень быстро узнали кого стоит благодарить за конфуз с подарками.

В итоге, им едва ли не в спешке пришлось покинуть этот праздник. Все были не в духе, а масла в огонь подливал Дмитрий, который изначально был против всей этой затеи.

— А долго ли ты будешь главой рода, отец? — С мерзкой улыбкой спросил наследник. — В прошлый раз, когда ты попытался украсть разработки двоюродного брата, мы лишились большого количества денег. Ты думаешь, что он простит тебе то, что ты сделал сегодня? Он нас по ветру пустит из-за тебя!

— Я сказал молчать! Он всего лишь простолюдин! И если захочет в этот раз навредить нашей семье, то горько пожалеет об…

Леониду пришлось прерваться, когда зазвонил его телефон. Причём звонил его личный слуга, которым является доверенным лицом патриарха. Глава рода оставил его присматривать за делами пока почти все члены семьи улетели в Москву. Раз он звонит, то звонит возникла такая необходимость.

— Слушаю! Так, успокойся и говори медленнее! Что именно у вас там случилось? В смысле? Каким образом это всё произошло?! Где была охрана и наши гвардейцы?! Почему вы узнали о случившемся только сегодня утром?! Всех сгною!

Только патриарху доложили о том, что у трёх его заводах в Уфе больше не было никакого ценного оборудования, его сильно повредили или вовсе разломали на мелкие кусочки. Также серьёзно пострадало ещё несколько предприятий, сгорело семь складов с продукцией и сырьём. Шум поднялся, когда начали гореть склады и только потом стала ясна вся картина произошедшего.

Да только чистый убыток от произошедшего можно было оценить в десятки миллионов рублей! А ведь остаются сорванные контракты и необходимость возмещать ущерб! И всё это произошло в Уфе, где Одинцовы были практически полноправными хозяевами города!

Патриарх продолжал кричать в трубку и грозить карами всем, кто был виновен в произошедшем по его мнению. А его сын Дима сидел на диване и с печалью во взгляде наблюдал за этой грустной картиной. По обрывкам фраз отца он примерно представил размеры свалившейся на их семью проблемы. Однако ничего с этим поделать не мог. Патриарх сам навлёк на себя эти беды.

Неожиданно, когда Леонид выслушивал очередные оправдания его слуги, начались помехи в связи и голос доверенного человека главы рода пропал. Теперь вместо него с патриархом говорил другой человек.

— Доброе утро, дядюшка, — спокойным голосом сказал Чёрный. — Как дела у тебя и твоей семьи? Надеюсь, всё хорошо?

— ТЫ! Я тебя…

— А можно не кричать в телефон? Поберегли бы голосовые связки, они вам ещё пригодятся. Дядюшка, я вас предупреждал, что не стоит меня трогать. Даже устроил небольшую демонстрацию, чтобы вы увидели мои возможности. Однако вы решил продолжить доставлять мне проблемы. И даже печальный опыт Пожарских вас не насторожил.

— Тебе это с рук не сойдёт! Я сотру тебя с лица земли, щенок! А потом заберу себе всё, что принадлежит тебе!

— Мда. Видимо зря я надеялся, что у вас в голове проясниться и вы сложите отдельные части пазла воедино. Ладно, тогда просто помогу вашей семье определиться с тем, кто займёт ваше место и с кем можно будет договориться о том, что мы отныне не будем лезть в дела друг друга. Прямо сейчас я отправляю всем членам вашего рода различные материалы касающихся их делишек. Номера счетов, личные переписки и фотографии, видеозаписи, где они показаны отнюдь не с лучшей стороны. Говорят, конечно, что знать любит извращения, но я думал, что это отголоски прошлого. Теперь вот хочу принять душ, ибо чувствую себя грязным. Так вот, ко всем этим данным бонусом идёт сообщение: «Если вы не угомоните вашего патриарха, то это всё станет достоянием общественности. Даю вам сутки на то, чтобы решить данный вопрос.». Есть подозрение, что в ближайшие часы вас временно отстранят от управления родом, а потом на совете рода и вовсе лишат титула патриарха. Очень советую не глупить пока это не произошло ведь у м6еня ещё осталась пара козырей в рукаве. Ах да, все ваши грязные делишки я уже опубликовал в общем доступе. Особенно я делал акцент на том, что вы любитель несовершеннолетних мальчиков. Да, это не правда, но в сети столько фото и видео, где вы занимаетесь с ними непотребствами всякими… Ждите в гости Гвардию. И напоследок скажу — всё это результат только ваших действий. Прощайте, граф.

Когда в трубке уже зазвучали гудки Одинцов продолжал стоять, прижимая телефон к правому уху. Сам он был бледен как мел. То, что сделал Чёрный, это не просто катастрофа. Вся Империя будет считать его извращенцем и растлителем малолетних. И никакие заверения в том, что это всё ложь, ему уже не помогут.

Дмитрий в это время изучал полученные от двоюродного брата сообщений. Никакой грязи или компромата, он просто рассказал наследнику что и как сделал. Вероятно, это стоит воспринимать так, что у Александра есть некое доверие к Дмитрию. Теперь необходимо оправдать это самое доверие.

Парнишка спрятал телефон, поднялся на ноги и пошёл на выход из номера. По пути он сказал собственному отцу:

— Мы на пятнадцатом этаже. Реши вопрос сам, чтобы семья как можно быстрее приступила к решению проблем, возникших по твоей вине.

Дмитрий закрыл за собой дверь и направился к номеру своей матери, чтобы проверить как она и при необходимости успокоить её. Именно в эти секунды патриарх Одинцовых выбив окно своего номера выпрыгнул из него навстречу собственной смерти. И только спустя ещё несколько минут станет известно, что ещё четверо членов этой семьи предпочли убить себя лишь бы не отвечать за свой позор.

Глава 26

Я читал новости о гибели патриарха Одинцовых и ещё некоторых членов этого рода со смешанными чувствами. Чужак во мне ликовал ведь были покараны те, кто вознамерился пойти против меня и мог доставить немалые неприятности в будущем. Я же был слегка не в духе. Эта кровь на моих руках, мною были отняты эти жизни. Ради того, чтобы жить спокойно даже прибегнул к лжи и фальсификации наклепав фейковые видеозаписи и фото.

Нет, к самим методам к которым я прибег у меня нет никаких предубеждений. Мой дядюшка и все те, кто покончил с собой, были очень нехорошими людьми. Они всё же представляли прямую опасность для моей жизни. Поэтому не столь важно, как именно я устранил угрозу. Ведь не зря говорят, что победителей не судят, а? Моральные терзания у меня именно на тему того, что всё это закончилось слишком кроваво на мой взгляд. Не такого итога я хотел.

И ведь не собирался заходить так далеко, хотелось дать Одинцовым право выбора сами решить, чем всё закончится. Но собирая компромат на эту семью Винчи обнаружил много всего… нелицеприятного. У дядюшки даже имелись конкретные планы как разобраться со мной ради того, чтобы заграбастать ИИ и прочие мои разработке себе. Планировал собрать целую коалицию из нескольких дворянских родов и одновременно ударить по мне не дав задействовать Винчи для ответного удара. А даже если бы я что-то и успел сделать, то добыча легко бы компенсировала потери.

Этот план был достаточно хорош и пускай в итоге я на определённом этапе всё равно узнал бы о готовящемся ударе, мне точно не хотелось воевать сразу с несколькими дворянскими родами. Для такого я всё ещё слаб, а попросив у кого-то помощи я оказался бы в большом долгу, что мне тоже было не по духу. Пришлось признать правоту внутреннего голоса и в последний момент я немного скорректировал свои планы для окончательного решения вопроса с Одинцовыми.

Что ж, когда-то всё равно пришлось бы начинать устранять столь серьёзные помехи для моих планов. Если собираешься перетряхнуть даже не всю Империю, а весь мир, то будь готов к огромному количеству тех, кто костьми ляжет, но не даст тебе этого сделать. И устранить препятствия в виде этих людей можно только пролив их кровь.

Но максимально жёстко поступив с патриархом Одинцовым и ещё несколькими членами этой семьи, я решил дать этому роду шанс на выживание. Мы с Дмитрием, моим двоюродным братом, в своё время много общались, можно сказать дружили. И Винчи подтвердил, что наследник рода в штыки принимал любые телодвижения Одинцовых в мою сторону. Так что я решил кое-что ему отправить, чтобы он с моей помощью стал новым патриархом. Авось и вытащит свою семью из той ямы, в которой она оказалась. Шанс я ему дал, всё остальное зависит от него самого. Главное, чтобы оставшиеся в живых члены рода больше не помышляли о попытках хоть как-то навредить мне.

Я отложил планшет и вернулся к работе. Да-да, я снова был в своей лаборатории. Сначала провалялся в больнице несколько дней, затем была поездка в Москву. Слишком большой и неожиданный перерыв в работе. Хоть у меня и нет сейчас срочных заказов или необходимости предоставить новую разработку в кратчайшие сроки, отлынивать от работы такое себе.

Нынешний свой личный проект я вынашивал давно, однако дальше теоретических выкладок не продвинулся по ряду причин. Но теперь во мне пробудился магический дар и можно начинать работу над ним! Сейчас я заканчивал работу над общим чертежом и первоначальным дизайном.

Перчатка выглядит внушительно, но она создаётся не совсем для сражений. Она должна помочь в первую очередь небоевым магам малых рангов использовать магию при куда меньших затратах магии. То есть я с её помощью смогу создать на порядок больше печатей, прежде чем полностью выдохнусь. Ну и те же лекари со слабым даром станут исцелять гораздо эффективнее, что определённо положительно скажется на выживаемости больных и раненных людей.

Магия вообще кране гибка и её можно использовать по-разному. Есть вот артефакты-накопители, куда маг сливает магию и потом может использовать эту свою «заначку» при необходимости. Мои печати уже дважды проявили себя необычно в случае с нанесением однотипных печатей на разные элементы брони и необычным симбиозом с трофеями, добытыми из тел различных тварей. Я сам не ожидал подобного! Думал, придётся на эти украшения нанести несколько маленьких печатей, чтобы был хоть какой-то видимый эффект. А тут такой сюрприз. Приятный и крайне многообещающий.

Эх, жаль, что повторить такое смогу лишь с частями монстра настолько же сильного, как и тот Прайм класса «Погибель». Попробовал уже с деталями оставшимися от Двухголовых и эффект был ничтожен. Нельзя было даже с точностью говорить, что печать хоть сколько-то усилилась. И вторую печать на тот же обломок кости уже было не нанести, что-то мешало мне это сделать. У магии также бывают крайне причудливые ограничения.

Если бы не треклятая необходимость повышать ранг магам печати исключительно с помощью огромного количества ЭК, то они бы ценились не меньше, чем лекари! Но шестой ранг это ни о чём, плюс забытые знания о печатях и вот уже никто не хочет иметь дело со мной и мне подобными. Вот и приходиться самому изыскивать методы, которые позволили бы даже на шестом ранге магу печатей показать себя во всей красе.

В перчатке буду использовать либо артефакты-накопители, либо ЭК для того, чтобы уменьшить количество необходимой для создания печатей магической энергии. Тоже недешёвое дело, но это уже хоть какие-то перспективы нежели собирать ЭК тысячами для поднятия ранга. Три рейда и ни одного ЭК — вот настолько пока печальная картина у меня с основным ресурсом для прокачки. Поэтому я и придумываю как бы иным способом облегчить жизнь даже не себе, а своим детям и внукам.

А потом, получив необходимые знания в Петербургской Академии, я надеюсь найти более дешёвую альтернативу артефактам-накопителям и ЭК. У меня очень большие ожидания от моего грядущего обучения в этой Академии!

— Мастер, у нас тут… ситуация, — замялся немного Винчи сообщая мне информацию.

— «Ситуация»?

— Да, именно ситуация. Я не знаю, как конкретно охарактеризовать то, что происходит и чем это нам грозит.

— Ты меня за интересовал, — оторвался я от работы и повернулся к голографическому столу, над которым уже появилось изображение человеческого лица. — Что же случилось?

— В Сургут возвращается Игорь Долгорукий. А вместе с ним его жена и дочь.

— И что такого? — Не понял я сути проблемы. — Святогору в ближайшие недели не светит новый рейд, ему команду пересобрать надо и снарягу чинить. Вот и решил поди вместе с семьёй отдохнуть у нас тут. Всё же он один из топовых Защитников, ему надо быть поближе к месту, где может потребоваться его помощь в случае критической ситуации.

— Всё может быть, но согласно вашим инструкциям я всё же позволил себе подробнее узнать отчего эти трое решили прилететь в Сургут. И обнаружил, что они хотят встретиться с вами.

— Так… А по какому поводу они хотят встретиться со мной?

— Не знаю, но кажется инициатором является Екатерина. Может быть, вы запали ей в душу своим подарком?

— Не дай бог.

Я уже только после прилёта в Сургут осознал, что слегка переборщил со своим подарком. Совсем чуть-чуть. Самую малость. Мой врождённый перфекционизм, желание утереть нос знати и наладить контакты с Долгорукими сыграли против меня. Столь дорогие и ценные подарки не дарят своим невестам даже потенциальные женихи из числа знати. А тут я решил выпендриться. Иногда и я делаю просчёты поступая не очень разумно.

И вот не дай бог Долгорукие восприняли сей подарок как нечто особенное, что расстарался я именно для Екатерины. Это может привести к крайне неловкой ситуации! Ещё хуже будет если сама Екатерина из-за этого подарка что-нибудь надумает лишнее. Тогда вообще сушите вёсла, мы приплыли.

— Хоть что-нибудь конкретное ты узнал? — Спросил я у Винчи.

— Нет. Имеются лишь отчётливые доказательства, что это внучка патриарха всполошила родителей и очень настаивала на встрече с вами. Даже умудрилась подговорить деда, чтобы он помог ей уговорить родителей. При этом неизвестно что именно вам нужно от неё.

— Мда, ситуация, — почесал я затылок.

— Я бы выразился иначе, — заявил Галилео включив динамики стоящей неподалёку «Эгиды». — Ебучие пироги!

— Тихо ты! — Кинул я в броню стилус без какого-то видимого результата. — Винчи, какие у нас варианты?

— Я так понимаю, что предлагать вам занять позу ожидания бессмысленно?

— Всё же придётся не просто подкрутить у вас обоих настройки юмора, а вовсе выпилить этот блок данных из ваших личностных матриц от греха подальше. По делу что-то будет?

— Полагаю, что действительно лучше дождаться Долгоруких и узнать, что им от вас нужно, — сказал Винчи. — У них есть к вам какое-то дело и оно касается Екатерины. Узнаем, что они хотят и уже потом начнём паниковать.

— Резонно. Чёрт, ну вот как невовремя всё это происходит!

* * *

Долгорукие посетили мою лабораторию только на следующий день. Утром Святогор связался со мной, спросил удобно ли мне принять гостей и после мы договорились о времени, когда они навестят меня. Я даже прибрался в лаборатории к их приезду. В основном уборка заключалась в том, что я спрятал любые намёки на свои проекты от любопытных глаз. И не надо удивляться, уже можно было понять, что я слегка параноик и люблю перестраховываться.

— Добрый день, уважаемые гости, — поприветствовал я прибывшую троицу. — Прошу, проходите.

— Впервые меня приглашают для неформальной беседы в научную лабораторию, — сказал Игорь осматриваясь. Его жена и дочь, впрочем, тоже глазели во все стороны.

— На данный момент из имущества у меня только небольшая квартира в центре Сургута и «Ланселот», — развел я руки в стороны. — Лаборатория в последние недели стала для меня домом, вы и сами можете заметить необычную обстановку.

— А это «Эгида»? — Спросила Екатерина, подходя к стоящей в стороне броне.

— Она самая, — кивнул я, вставая рядом с девушкой.

— На ней действительно ни одного дефекта, — сказала она, трогая защитные элементы на груди и животе. — Неужели Алые тогда действительно не смогли даже поцарапать её?

— Нужно отметить, что Алые не самые сильные монстры. Если бы они не встречались в столь огромных количествах, то легко бы сошли за монстров, обитающих в самых простых осколках. Верно же я говорю, Игорь Васильевич?

— Всё так, — кивнул мужчина. — Но встречаются они стаями минимум в две тысячи голов из-за чего представляют очень большую угрозу. Поэтому все Защитники рано или поздно обзаводятся командой, где два или три бойца вооружены скорострельным оружием с большим магазином. Ну или миниганом и коробочной системой подачи патронов как у меня. Иначе с подобными ордами просто не справиться.

Наталья, мать Екатерины же молчала, хотя внимательно нас слушала и продолжала осматриваться. Хотя всё же не совала свой нос слишком далеко, блюла традиции гостеприимства.

— Вы же прибыли сюда не для того, чтобы полюбоваться моей бронёй? — решил я перейти к делу.

— Не, ну я бы позвал тебя на полигон, чтобы поглядеть на тебя в ней, но ты прав, — сказал Игорь. — Давай дочка, ты просила нас организовать встречу, дальше давай сама.

— Александр, я хотела бы попросить вас создать аналог «Эгиды» для меня, — сказала девушка, оторвавшись от брони и повернувшись ко мне.

— О? Вы собираетесь стать Защитницей? А не слишком ли раны вы задумываетесь о подобном? Раньше двадцати лет вас не допустят даже к обучению, а ведь вам ещё придётся заняться развитием своего магического дара.

— Это так. Но я знаю, что такую броню очень сложно сделать и она будет стоить огромных денег. Поэтому решил озаботиться этим вопросом уже сейчас. Вы бы заранее создали чертежи брони, подготовили основу, а моя семья скопила бы нужные средства в течении следующих пяти-шести лет.

Это она так-то действительно по уму подошла к данному вопросу. Оставляет себе приличный срок для сбора необходимых средств, мне даёт возможность не спешить и как следует поработать над её бронёй.

— Патриарх нашего рода, как впрочем и я, не очень-то хотим, что Катя стала Защитницей, — впервые заговорила Наталья. — У неё ведь скорее всего проявится лечебный дар как у меня, что не совсем подходит для Защитников. Однако было бы не совсем справедливо отказывать ей в её стремлениях. Ваша «Эгида» обладает невероятными защитными свойствами и возможностями, которых нет у иных комплектов тактической брони. И если бы вы создали для Кати такую же, то мы бы всё же позволили ей пойти по выбранному ею пути.

— Хорошо, я вас выслушал, — сказал я. — А теперь позволю ответить вам на вашу просьбу — нет. Никакой брони для Екатерины.

— Можно ли узнать почему? — Поинтересовалась Наталья, при этом не было заметно, что она разозлилась из-за моего отказа. Игорь так и вовсе, кажется, вздохнул с облегчением. Их дочка же одарила меня злым взглядом.

— Во-первых, как я уже говорил не раз, не потянете цену.

С этими словами я достал карточку на которой была написана сумма себестоимости производства «Эгиды». Решил для простоты таскать её всегда с собой. Показал троице Долгоруких цену, у тех резко округлились глаза. Хоть они и были готовы услышать цену «Эгиды», но не думали, что она будет НАСТОЛЬКО большой.

— Даже ваш род не потянет такую сумму, — продолжил я, спрятав карточку. — В вашем же случае смело приплюсуйте… пятьдесят процентов от этой суммы к итоговой цене. Двадцать пять процентов уйдут на то, чтобы подогнать броню под Екатерину и её потребности, ещё двадцать пять это моя прибыль. И это минимальная цена, наценка на боевую броню зачастую достигает семидесяти процентов.

— Если не буду сдавать трофеи Защитникам, а искать покупателей на стороне… — Размышлял вслух Игорь и даже загибал пальцы. — Нет, не получается. Слишком много сторонних трат, я даже за пять лет не соберу нужную сумму. Придётся залазить в средства рода, отец тогда точно не даст тебе, дочурка, стать Защитницей.

— Но ведь всегда можно найти альтернативу деньгам, так? — Неожиданно спросила Екатерина. — Деньгам легко можно найти альтернативу в виде определённых услуг или же в виде определённых ценных вещиц.

— Верно подмечено! — Кивнул я с улыбкой. — За обозначенный срок в пять лет я сам изыщу лишние средства в своём кошельке, чтобы взять на себя часть суммы, которую необходимо потратить на создание брони. А с вас получу иную выгоду для себя. Также сумму можно уменьшить если вы предоставите часть материалов. Но именно тут мы переходим ко второй причине почему я не сделаю для вас эту броню. Подобная тактическая броня, а также технологии её создания останутся достоянием семьи Чёрных. Правда сейчас этой семье только я, но лиха беда начало. Разве что для Императора создам броню, которая частично будет превосходить «Эгиду». Но об этом он меня пока не просил. И кто знает попросит ли.

Сейчас я вступал на очень тонкий лёд. Столь категоричный отказ может привести к тому, что Долгорукие могут затаить обиду. Нет, свой долг они выплатят, когда придёт время, но на этом наши хорошие взаимоотношения могут закончиться.

Но и раздавать налево и направо броню типа «Эгиды» я тоже не собираюсь! Как уже было сказано — это достояние моей будущей семьи. То, что позволит роду Чёрных возвыситься.

Екатерина была раздосадована, немного зла, однако не стала устраивать сцену. Даже не смотрела на меня больше злым взглядом. Отдаю ей должное, ведёт она себя соответствующе своему статусу. Небольшой плюсик в её карму.

— Хорошо, мы вас поняли Александр, — сказала Наталья. — Достояние семьи действительно не то, чем следует разбрасываться. А Екатерине полезно получить отказ и понять, что она не может получить всё, что ей захочется по щелчку пальцев…

* * *

— Ну и чем ты недовольна, дочка? — Спросил у девушки Игорь, когда они втроём сели в машину и водитель начал выезжать на дорогу.

— Я думала, что смогу получить такую же броню как у него, — ответила блондинка. — Ты мне сам показывал видеозаписи как он в ней легко расправлялся с монстрами и в итоге его даже не поцарапали! В такой броне и я бы сама могла стать Защитницей несмотря на возражения дедушки!

— Но ты же понимаешь, что Александр был в своём праве отказав нам? — Спросила Наталья.

— Понимаю. Он вправе распоряжаться тем, что создал сам по собственному усмотрению. Но всё равно обидно! Чёрный ведь даже согласился, что мог бы не брать всю оплату в деньгах!

— Это так. Но лично я не вижу никакой проблемы в том, чтобы ты всё же добилась своего. Пускай он сам и не подозревает этого, но юноша сказал, как ты можешь заполучить в своё распоряжение броню, сделанную им по индивидуальному заказу.

— Правда? — У девушки тут же загорелись глаза. — А как это сделать?

— Он сказал, что подобная броня останется достоянием его семьи, — улыбнулась Наталья. — Значит, тебе просто нужно иметь нужную фамилию.

— Но… Но… — Девушка тут же замялась, не ожидая такого поворота событий. — Но он же даже не дворянин!

— С этим-то как раз проблем не будет, — задумался Игорь. — Уверен, что за следующие три-четыре года он наберёт достаточно заслуг, чтобы на само верху задумались о том, чтобы даровать ему титул барона. Всё же парень княжеских кровей, это сразу видно. В общем, охмуряй парня, выходи за него замуж и потом требуй с него броню.

— Ой, а кто это говорит? — С ухмылкой сказала взявшая в себя руки Екатерина. — Да как только я подросла и заинтересовалась мальчиками ты тут же начал отпугивать их всех от меня!

— Ну, во-первых, это обязанность любого отца, — невозмутимо заявил Святогор. — Во-вторых, в большинстве своём это были обычные охотники за удачной партией. Им куда важнее какая у тебя фамилия чем что ты из себя представляешь. Влюблённых дурачков, у которых гормоны играют, мы сразу не считаем. А вот Чёрный на тебя не заглядывается, ведёт себя достойно, батьку твоего спас. И при этом подарил тебе очень дорого подарок. Так что я одобряю!

Девушка тут же посмотрела на свою мать ожидая что она скажет.

— Я тоже в целом одобряю его кандидатуру твоего жениха, — сказала Наталья. — Очень перспективный молодой человек. Так что попробовать сблизиться с ним стоит. Но всё будет зависеть от того сможет ли он вернуть себе дворянство и основать свой род. Посмотрим…

Глава 27

Не знаю, как стоит реагировать на эту встречу с Долгорукими.

После получения отказа с моей стороны мы ещё пообщались на разные темы. Игорь все же получил с меня обещание как-то заглянуть на полигон и потренироваться с ним. Да мне и самому было интересно посмотреть смогу ли я что-то противопоставить элитному Защитнику будучи в своей броне. Наталья говорила не так уж много, но всегда по делу. Вот у кого в семье самые большие мозги. Екатерина определённо некоторое время дулась на меня из-за отказа создать ей броню наподобие «Эгиды», но вскоре включилась в разговор. И даже приятно удивила знанием некоторых аспектов в вопросе создания брони для Защитников. Видать она была их фанаткой из-за отца.

Проводил их на дружелюбной ноте, так что с чего я не могу определиться как относиться к этой встрече? Да просто я видел, как блондинка продолжала смотреть на «Эгиду» взглядом полного желания. Она от своего стремления заполучить себе такую же не откажется так просто.

И поэтому возникает вопрос как она будет добиваться своего?

Если решит давить на меня с помощью ресурсов своего рода или попытается кого-то натравить на меня, то… Ну, будут проблемы. Хотя думаю, что её старшие родичи выдадут девушке профилактического подзатыльника, как только узнают, что она задумала. Её родители спокойно отнеслись к моему отказу и, судя по всему, даже рады, что пока мечты их дочурки пошли прахом. И они точно будут не рады реши она действовать столь грубо ради возможности получить свою «Эгиду».

Должна всё это понимать и сама девушка, так что она вероятно будет действовать умнее. И из доступных вариантов у неё остаётся попытка войти в мой ближний круг. Есть также вероятность попытки моего соблазнения. Женское коварство оно такое, ага.

Хотя тут может быть игра в долгую. Святогор, будучи сам Защитником, прекрасно знает, что перспективный новичок с огромными возможностями легко добьётся успеха и через несколько лет сможет получить баронский титул. Если я его получу, то тут возможны самые разные варианты. Да, даже вплоть до моей женитьбы на Екатерине. А там либо она станет часть моего нового рода, либо я войду в семью Долгоруких. Вариантов, как я сказал, несколько.

Как мне относиться к Екатерине если она решит так действовать? Не знаю. Я её пока вообще не знаю. С виду девушка красивая и умная, но этом ещё ничего не значит. Тогда остаётся позволить ей немного сблизиться со мной, узнать, что она за человек и может быть оставить её в своём ближнем круге. Короче, поглядим как карта ляжет.

Но броню ей всё равно не сделаю. Как я и сказал, это достояние семьи Чёрных и точка. Вот если поженимся, тогда ещё может быть. Однако я в ближайшие несколько лет точно не готов связать себя узами брака с кем-то. У меня и других дел полно.

На следующий день я выслушал отчёты своих работников как идёт работа над «Небесным стрелком» и заодно сообщил им новость о том, что нас собираются профинансировать ради скорейшего запуска проекта силовой брони. Ребята были рады таким вестям. После этого я созвонился с Глуховым, мы договорились, что через два дня ко мне приедут товарищи заключать договор. Совсем скоро «Ланселот» сможет развернуть свои мощности в полную силу и начать разработку сразу двух важных проектов. Это не могло не радовать.

А ближе к вечеру мне неожиданно позвонил Шоков.

— Слушаю, Аркадий Михайлович, — сказал я в телефон.

— Здравствуй, Чёрный. Уж прости за такой внезапный звонок под самый вечер, но есть к тебе важный вопрос. Твоя «Эгида» хорошо защищает от радиации?

— Неплохо, я бы даже сказал хорошо. Пару часов смогу без всяких проблем походить по местности заражённой радиацией. У вас проблемы с одним из осколков?

— Да, драл я их все отверстия! Ты этого не слышал. Появился портал, ну мы начали обследовать его, выставили дозор. А из него оказывается радиацией несёт жуть как! Пришлось срочно дозорных отзывать и в больничку их ложить, чтобы они лучевую не заработали. Мы из-за этого толком обследовать осколок не можем, но меня заверяют что его опасность лишь чуть выше, чем тот осколок с Двухглавыми, который зачистил на днях. Вот не в службу, а дружбу — закроешь завтра этот осколок?

— Так и быть помогу вам. Но чур оформите это как срочный запрос и тогда я спокойно закрываю норму за два месяца.

— Да я хоть тройную ставку оформлю за этот осколок и ТриПэ скажу, чтобы накинул бонус за трофеи! Радиация задевает ещё несколько порталов, дозорные не могут их охранять, ещё не дай бог местность будет загажена — сплошные проблемы у меня из-за этой гадости! Кстати, с тобой пойдёт Бугимен. Это стандартная процедура, когда мы не можем определить тип монстров обитающего в осколке. У него есть хороший комплект тактической брони, который защищает от радиации, вдвоём вы справитесь быстро. И у меня душа будет на месте зная, что вы работаете вместе.

— Хорошо, тогда к двенадцати часам буду в полевом лагере.

— Всё, ещё раз спасибо! Выручил меня.

Удачно подвернулся этот осколок. Так я закрою свою норму и полностью сконцентрируюсь на поступлении в Петербургскую Академию и создании ВИ для Романовых. Документы в Академию я уже дистанционно подал, надо будет только в конце августа сдать единый экзамен и всё. Льгота от Защитников очень сильно помогает сократить время, которое я потрачу на это дело. Так авось к концу сентября освоюсь в учебном заведении и заодно закончу предварительные работы по созданию Виртуального Интеллекта.

Ладно, надо подготовиться к завтрашнему рейду. В первую очередь надо проверить ребризер. Пока он лишь дважды активно использовался в рейдах, причём непродолжительное время. Но нужно поглядеть необходимо ли заменить фильтры перед походом в осколок полный радиацией.

Интересно, по какой причине оттуда фонит? Ну, завтра это узнаю.

* * *

В назначенный час я прибыл в полевой лагерь где меня уже ждал мой напарник.

— Здаров, Эгида, — пожал мне руку Бугимен. — Снова будем работать вместе! Ты как, уже поднял ранг?

— Неа, — покачал я головой. — Из-за моих бывших родственников это дело ненадолго отложили. Так что я всё ещё десятого ранга.

— Это ненадолго! Зная Шокова могу заверить, что какую-нибудь медальку тебе хотя бы от лица «ГАЗ» вручат. Ну а семья Святогора тебя отблагодарила?

— Да. Скоро у меня будет неплохой домик за городом и его род обязался оказать мне любую услугу.

— Неплохо! Многие бы сказали, что лучше бы деньгами дали, но услуга от княжеского рода это круто! Ладно, готов полечиться радиацией?

— Шуточки у тебя так себе, Бугимен. Броня-то твоя выдержит радиационный фон, который наблюдается в осколке?

— Выдержит! Она у меня модифицированная, как раз для таких осколков подходит. Готовился примкнуть к какой-нибудь команде, что зачищает самые опасные осколки, хотел поднять себе ранг. Теперь вот думаю может к Святогору напроситься? Что скажешь?

— Попробуй. Мне он сам говорил, что будет искать новых членов команды. У тебя есть все шансы. Но давай поговорим об этом по пути к порталу.

Мы отправились к порталу и по пути Бугимен продолжал рассуждать о том, что ему стоит примкнуть к отряду Святогора. Парень прям загорелся этой идеей и активно готовился к этому. Модифицировал броню, прикупил новое оружие, усиленно начал тренироваться на полигоне Защитников. В принципе у него были все шансы осуществить задуманное. Может замолвить за него словечко перед Игорем, когда на днях буду с ним тренироваться? Об этом стоит поразмыслить.

Квадрат вокруг фонящего радиацией портала оцепили, бойцы дежурили в улучшенных костюмах с дополнительной радиационной защитой. Ситуация вырисовывалась действительно неприятная, около десятка порталов остались без дозоров. Это может плохо закончиться если из них полезут твари. Надо быстрее закрывать осколок.

И вот мы проходим через портал после чего оказываемся в разрушенном городе. Интерфейс брони сразу показывает резкий скачок радиационного фона вокруг нас. Серьёзное, однако, дело. Но вроде бы ничего ужасного. Куда интереснее было осматриваться в новом мире — посмотреть было на что.

— Это же…

— Добро пожаловать в Париж, Бугимен, — сказал я.

Да, мы действительно были в столице Франции. Разрушенная Эйфелева башня была тому наглядным доказательством. Хотя вот окружающая местность мала походила на ту, что была вокруг Эйфелевой башни в нашем мире. Слишком плотная застройка. Я бывал в Париже, так что знаю о чём говорю.

— Не люблю я такие миры, — поморщился Бугимен. — Смотришь на разрушенные места и как-то не по себе становиться. Сразу представляешь какой трындец может случиться в нашем мире.

— Ну есть же теория, что осколки миров это просто разные версии нашего мира, — сказал я изучая показатели нейроинтерфейса. — Просто эти версии Земли пошли по иному сценарию развития и всё в определённый момент закончилось для местного населения очень плохо.

— Главное, чтобы у нас такого не случалось!

— Абсолютно солидарен. Так, показатели, конечно, не радужные, но у нас есть пара часов на то, чтобы сделать своё дело. Как думаешь, кто может обитать в подобном осколке?

— Ставлю на Центавров — эти любят радиацию. Не будет медлить — пошли крошить супостатов.

Мы двинулись вперёд, идя по улицам города. На дорогах было полно завалов, приходилось постоянно обходить их. Город разрушило не время или природные катастрофы. Нет, тут постарался человек. Париж активно бомбили, а потом видимо и старую добрую атомную бомбу сбросили на него. И вероятно даже не одну. Этот мир погубила не магия, она пришла уже потом, когда тут всё давно было в руинах. Бывает и такое.

Бугимену не зря не по душе то, что этот мир очень похож на наш. Наша Земля тоже была в шаге от подобного исхода. Да и если снова грянет мировая война, то мы окажемся на самой грани. Почти все крупные государства это понимают и обходятся мелкими конфликтами на границе или выясняя отношения в третьих странах. Всех устраивает статус-кво и поэтому пока риск ядерной войны минимален. Хоть какое-то утешение.

— Что-то мы давно никого не видим, — заметил Бугимен.

— Да среди этих руин сам чёрт ногу сломит, кружим тут из-за завалов похлеще балерин. А ведь есть ещё масса более или менее уцелевших строений, в которых могут прятаться монстры. Может тут какие-нибудь Барахольщики живут, что предпочитают жить поодиночке.

— Тогда нам двух часов может не хватить, придётся делать перерыв и делать вторую ходку. Или… Подожди, слышал?

— Ага, — сказал я, беря автомат поудобнее. — Мычит кто-то слишком уж громко. Вон прямо за тем завалом.

— Давай аккуратно залезем и посмотрим с кем же мы всё же имеем дело…

Сказано — сделано. Действуя максимально тихо, мы поднялись на верхушку завали и наконец-то увидели, что за тип существ обитает в данном осколке.

Два человека с серой и иссохшей кожей серого цвета, которые слились воедино. Руки ампутированы, вместо них из обрубков торчат длинные лезвия. И не надо обманываться глазами без зрачков — видят эти твари хорошо. А уж какие они быстрые, просто жуть.

Вот я впервые столкнулся с пришельцами из иных миров.

Имеются две категории противников, с которыми сталкиваются Защитники в осколках. Первые это монстры. Зачастую они были обычными зверями (обычными для того мира, в котором они жили), но затем под воздействием магии они изменились до неузнаваемости. Двухглавые, Гончая, Барахольщики и Алые яркие тому примеры. А есть пришельцы, бывшие жители уничтоженных миров. Этим беднягам не повезло, они не сгинули вместе с большей частью населения своего мира. Вместо этого они превратились в крайне опасных чудищ. Незавидная судьба, согласитесь?

Сиам, так называли это чудище, с которым мы столкнулись. Два человек слившиеся воедино и которые почти утратили разум. Теперь, как и прочие создания осколков, они жаждут лишь убивать. Бедные ублюдки.

— Слушай, Эгида, я давно не сталкивался с Сиамами, но они же вроде хреново себя чувствуют в осколках, что не пригодны для жизни? — Спросил меня Бугимен.

— Так-то ты прав. Плохо им в среде, которая и для нас опасна или даже смертельна. В принципе и тут они…

Неожиданно прямо на наших глазах Сиам упал на землю и затих. Вообще не шевелился, типа умер. Мы прямо даже не знали как на это реагировать. Ничего не сделали, а монстр уже сдох.

— Сдох, — констатировал напарник. — Это как?

— Радиация добила, — высказал я свою версию. — Она для них смертельна если не ошибаюсь. Вот он и умер из-за лучевой болезни. Тут же радиационный фон мама не горюй, без должной защиты мы бы с тобой через три минуты превратились бы в смертников, которым осталось жить недолго. А через десять также рухнули бы замертво как этот тип.

— Четыре года уже пашу Защитником, но впервые с таким сталкиваюсь. Монстры сами дохнут из-за того, что их забросило не в тот мир! Всегда бы так! Слушай, а может и Прайм уже издох?

— На самом деле вероятность такого поворота событий очень велика. Обычных Сиамов сюда будет закидывать снова и снова пока не разбито «сердце осколка». Ну а то, что Прайм издох из-за радиации, так это ни на что не влияет — система осколков продолжит работать как и прежде. Он, конечно, может быть мутантом, но за последнее время было аж два случая столкновений с мутировавшим Праймом. Вряд ли нам повезёт в третий раз. Давай поищем труп этого здоровяка, уничтожим «сердце» и закончим с этим рейдом.

Мы всё же подошли к трупу и убедились, что Сиам мёртв. Я даже вытащил из кармашка пояса специальную иглу и воткнул её в тело чудища. Не совсем игла, а специальный зонд, который собирает информацию с организма в который он воткнут и передаёт данные моему ИИ. Через несколько секунд Галилео подтвердил, что Сиам погиб из-за радиации. Мда. Вот уж точно такое специальное не придумаешь. На сей раз агрессивная среда в осколке сыграла против чудищ, а не людей.

Мы продолжили осматривать осколок и очень быстро нашли ещё несколько трупов Сиамов. Эти пришельцы гибли от радиации достаточно быстро, а им на замену в осколке появлялись другие, что также гибли и всё начиналось заново. Круговорот смерти.

И да, Прайма мы тоже нашли мёртвым. Правда нам потребовался целый час, чтобы его найти, чёртов город. В полтора раза крупнее чем обычный Сиам, кожа значительно теплее. И вместо клинков топоры. Очередное обследование с помощью иглы показало, что он также погиб от радиации. Бугимен распотрошил своим тесаком ему грудь и мы обнаружили «сердце осколка». Мы с напарником сыграли в «камень-ножницы-бумага» и мне как победителю была дарована возможность расколоть «сердце», что я и сделал.

Тридцать секунд и нас двоих выкинуло из осколка. Правда в отличии от других подобных случаев к нам никто не спешил на помощь: в воздухе ещё было слишком много радиации.

— Вы живы? — Услышал я чей-то голос, усиленный громкоговорителем.

В ответ я поднял руку и показал им жест «окей». Мы с Бугименом пару минут приходили в себя и поднялись на ноги только тогда, когда портал захлопнулся и рядом с нами образовалась куча всякого добра вместе с несколькими трупами Сиамов и их Прайма.

— Зовите группу дезактивации! — Крикнул я стоящим на расстоянии бойцам. — Вся добыча заражена радиацией!

— Хорошо, ожидайте! Мы уже готовим палатку, где вы сможете смыть грязь и пыль со своей брони, а потом обработаем их раствором дезактивации! Три минуты и всё будет готово!

Осталось доложиться Шокову и пока можно ненадолго отложить в сторону свои обязанности Защитника. Одно срочное дело закончили, переходим к остальным.

Глава 28

После всех процедур по дезактивации мы с Бугименом оставили свои комплекты брони на дополнительную очистку, а сами направились в «штаб» полевого лагеря. Там нас встретил лично майор.

— Спасибо мужики, выручили, — поблагодарил нас Шоков. — Ребята докладывают, что радиационный фон приходит в норму, сильного заражения местности удалось избежать. Скоро сможем вернуть дозоры на своё место и заняться закрытием тех осколков, которые были в зоне радиационного заражения. Уже завтра один из них должен был выпустить через портал нескольких монстров, так что вы очень вовремя решили этот вопрос.

— Да мы как-то ничего не сделали, — замялся Бугимен. — Там оно как-то… само всё получилось.

— Сиамы оказались закинуты в мир, где видимо произошла атомная война, — решил пояснить я. — В руинах города куда закинул нас портал был повышенный радиационный фон. Смертельный для тех, кто гуляет там без должной защиты. Даже у меня фильтры ребризера наполовину загрязнены, их нужно менять от греха подальше. Так что все Сиамы, в том числе и Прайм, померли сами из-за радиации. Нам осталось лишь найти труп Прайма и разбить «сердце осколка», что мы, собственно, и сделали без особого труда.

— Хм, повезло вам, — сказал майор. — Всё же существует огромное количество тварей и большое количество самых разных миров, так что подобное изредка происходит. То Двухглавых закинет в мир, который почти полностью ушёл под воду, то ещё нечто в этом же роде. Но вам всё равно спасибо. Хоть голова меньше болеть будет из-за этого треклятого осколка.

А нам что? Дело сделали, нас поблагодарили, трофеи сдали и получим ещё прибыль с этого дела. Жаловаться не на что, стоит только сказать спасибо за то, что всё прошло так гладко.

— Ах да, чуть не забыл! — Хлопнул себя по лбу Шоков, а затем выложил на стол небольшую коробочку. — Принимай, Эгида. Обычно всё это проходит в чуть более торжественной обстановке, но из-за твоих дурных родственничков руководство «ГАЗ» на сей раз решило обойтись без пышных церемоний. Компенсируем тебе всё в следующий раз, слово даю.

Я взял коробочку в руки и открыл её. Внутри лежало новое удостоверение Защитника седьмого ранга и медаль в виде шестиконечной звезды, в центре которой был выгравирован меч. Медаль «За Отвагу», которую получают Защитники, рискнувшие жизнью ради своих товарищей и сумевших обеспечить победу в, казалось бы, безнадёжной ситуации. Иногда выдаётся посмертно.

— Гордись! — Сказал майор. — Новички из-за того, что зачищают большими группами малоопасные осколки почти не имеют шанса получить эту медаль в столь короткие сроки. А ты честно заслужил её спустя буквально несколько дней как стал одним из нас. Это весомый повод для гордости.

Бугимен же ничего не сказал, лишь похлопал по плечу. Что же, мне было чрезвычайно приятно, что мои заслуги оценили по достоинству. Одна только эта медаль ставит меня на новую ступень в иерархии Защитников. И тут уже мало кто будет смотреть на мой седьмой ранг, в первую очередь будут обращать на уже полученную награду. Надеюсь, что она будет первой из многих.

— Как закроешь достаточное количество осколков получишь сразу шестой ранг без иных предварительных условий, — продолжил глава филиала. — Ты достаточно быстро взлетишь по рангам, но руководство логично посчитало, что ты уже доказал свою способность выжить в самых непростых ситуациях. Но учти — получение пятого и остальных рангов дело серьёзное, никто послаблений делать не будет. Придётся ходить в осколки средней опасности и закрывать их большом количестве подтверждая свою квалификацию для очередного повышения. Последующие награды лишь немного помогут тебе в продвижении к высоким рангам.

— Я всё понимаю и благодарю, — сказал я.

— Ну и ладненько! Только старое удостоверение сдай, ага.

Я без всяких лишних вопросов сдал старое удостоверение, которое Шоков тут же спрятал себе в карман. Насколько знаю это удостоверение не уничтожат, а приложат к моему личному делу. «ГАЗ» отслеживает весь карьерный рост каждого из Защитников, чтобы иметь более полную картину о том или ином кандидате на поощрение или наказание. Если ты реально хорош, но где-то раз отступился, то наказание могут смягчить. А если у тебя косяк на косяке и косяком погоняет, то можешь не рассчитывать на серьёзное поощрение если ты только не совершил нечто воистину героическое. Так, замнут старые косяки и дадут ещё один шанс проявить себя с лучшей стороны.

— У тебя поощрений чуть ли не столько же, сколько закрытых осколков, — сказал майор. — Ты поучаствовал в зачистке четырёх осколков и при этом умудрился убить мутировавшего Прайма в первом же рейде, спас Валькирию и Святогора, а теперь тебе в заслуги пойдёт то, что отозвался на мою просьбу хотя ты вольный стрелок. Ты такими темпами через пару лет меня подсидишь.

— Упаси меня боги от такой судьбы, — улыбнулся я. — Мне и своих проблем хватает. Нет, мучайтесь и дальше Аркадий Михайлович на своём заслуженном посту.

— Вот так всегда. Думаешь, что нашёл достойного преемника и можно наконец-то задумываться о пенсии. А этот преемник отказывается от таких почестей, не нужно ему это всё оказывается Ладно, свободны.

Интересно, Шоков о преемнике говорил всерьёз или больше шутил? Так-то мне точно не хочется в будущем занять место главы сургутского филиала «ГАЗ». Но если майор реально рассматривает меня как своего преемника, то мне это льстит.

— Ну что, будешь праздновать новый ранг и получение награды? — Спросил Бугимен, когда мы вышли из «штаба».

— Да вы ещё в тот день, когда мы спасли Святогора и Валькирию отпраздновали, — усмехнулся я. — Помню в каком вы все заявились ко мне в палату на следующий день.

— Подумаешь выпили немного! Повод же был хороший!

— Согласен, поэтому не осуждаю. Но нынче обойдёмся без празднований. Перефразируя Шокова — потом это всё компенсируем.

— Смотри, я запомню!

— Кстати, я завтра собираюсь потренироваться с Святогором. Он всё мечтает устроить спарринг между нами, чтобы посмотреть на «Эгиду». Могу замолвить за тебя словечко, мол опытный Защитник ищет команду для зачистки опасных осколков. То, что ты участвовал в его спасении, определённо будет тебе плюсом.

— Слушай, ты правда можешь это сделать? Во век буду должен!

— Да сделаю, сделаю. Мне же не сложно. Только и ты давай не подведи меня, прояви себя с лучшей стороны, когда Святогор заинтересуется тобой.

— Буду аки Добрыня Никитич! Даже пить сегодня не буду, так и быть!

Это уже серьёзно обещание. Парень прям воодушевился. Поглядим ли получится у него войти в состав команды Святогора. Я со своей стороны сделаю что смогу, а дальше всё будет зависеть от него самого.

* * *

На тренировочной площадке собралось немало людей. У Бугимена чересчур длинный язык: всем разболтал, что у меня сегодня спарринг с Святогором. Вот и набралось зрителей немало. Вокруг же меня стояли только те люди с кем я ходил на спасательную операцию. Так, ботали о всяком, они интересовались моей броней, не переходя определённые рамки.

А затем заявился Долгорукий в своей тяжёлой броне. Причём он был не один, а с Екатериной. Я вот даже не удивлён, знал что будет именно так. Она должна была тут появиться если действительно всё ещё заинтересована в получении уникальной брони, сделанной под неё. Целеустремлённаядевушка.

— Игорь Васильевич, Екатерина, — склонил я голову в знак приветствия. — Рад новой встрече.

— Да уж тут давай на ты и зови меня Святогором, — заявил мужчина. — У Защитников свои порядка.

— Учту, но банальную вежливость никто не отменял. Желаете покрасоваться перед дочерью?

— Сама напросилась! У на с ней общий интерес: хотим поглядеть на твою броню в деле. Готов?

— Можно начинать.

Екатерина, так и не сказав ни слова, ушла с тренировочной площадки, а мы с Долгоруким встал на позиции. Один из бойцов встал на краю площадки и дал сигнал к началу спарринга. И сразу же Игорь перешёл в наступление.

Блин, а когда этот медведь в тяжёлой броне несётся на тебя это, мягко говоря, ссыкотно. Прямо очень! Но я всё же собрался с духом и встал в удобную стойку. Вот Святогор прыгает на меня и одновременно пытается ударить правой рукой. Я же перехватываю эту руку и достаточно легко перебрасываю через себя эту громадину. Спарринг-партнёр не ожидает от меня такого, пролетает метра два и падает на землю с оглушительным грохотом. Секунд пять Святогор не двигается и только потом начинает подниматься на ноги.

— Ну ты зверь, — сказал он, вставая напротив меня. — Да меня даже два бойца в аналогичных костюмах не смогли поднять над собой, а ты меня как пушинку бросил!

— Кто бы говорил, — ухмыляюсь я под забралом. — Вы как развили такую скоростью в этом железном гробу? Это вроде даже по ТТХ невозможно.

— Практика и ещё раз практика! Я пятнадцать лет зачищаю осколки и кое-чему научился. Ладно, раз ты не лыком шит, то будем играть с тобой серьёзно.

И снова он надвигается на меня, но уже не бежит сломя голову. Сближается, делает ложный выпад левой, а затем пытается ударить правой мне по корпусу. Но мой левый кулак встречается с его кулаком и Святогору едва удаётся удержаться на руках и не крутануться на сто восемьдесят градусов по инерции. Я же начинаю бить по его корпусу: правой, левой, правой, левой… Партнёр не справляется с моим натиском и делает два шага назад. Но затем он всё же пытается снова ударить, на этот раз целиться в голову. Легко прохожу под рукой, а затем делаю подсечку. Искусственные мышцы в ногах слегка вибрирует, но мне хватает сил, чтобы сбить с ног Святогора. Он падает на ноги, а я сцепляю руки в замок и так бью ему по брюху. Сил не жалею, так что Долгорукий ненадолго скрючивается из-за боли, а внешняя защита его брони оказывается повреждена.

На этом считаю спарринг законченный, делаю пару шагов назад и как раз в этот момент Игорь поднимает правую руку.

— Всё-всё, брейк! Сдаюсь! Ох ты мать твою… Мать моя женщина, а отец мужчина. Под орех меня разделял!

Святогор продолжает валяться на земле пока я не подхожу и не подаю ему руку. Он берётся за неё и с моей помощью поднимается на ноги. Тут же наблюдавшие за спаррингом люди начинают хлопать в ладоши. Екатерина прям особенно жарко аплодирует мне. Ох чую, что только подогрел её интерес к моей броне. Но ударить лицом в грязь не мог.

— Вот сразу видно, что не только драться умеешь, но и не робеешь перед противником, — сказал Игорь. — Выучка! Сразу видно, что урождённый Пожарский. Но будь я проклят если ты меня чуть ли не играючи одолел, словно новичка зелёного.

— У нас с вами весовая категория разная, — постучал я по его бронированному плечу. — Вы хоть и показываете чудеса ловкости в этой броне, но я-то всё равно половчее вас буду.

— Да у тебя же броня явно не легче чем моя! Ну-ка, дай я тебя подниму…

Я позволил Долгорукому взять меня за пояс и поднять. Правда от земли я оторвался в лучшем случае на метр, после чего Святогор отпустил меня обратно на землю.

— Во! Говорю же, что твоя «Эгида» будет потяжелее чем моя броня!

— Просто благодаря симбиозу экзоскелета и искусственных мышц я сохраняю подвижность и скорость. А защитные элементы несмотря на свои превосходные защитные показатели куда как меньше чем те, которыми обвесили вашу броню. Вы сами видели, как «Эгида» двигается в битве против орды Алых.

— Ну да, я даже ненароком слегка загляделся. Но зубастые твари тут же заставили меня вернуться к стрельбе. Слушай, а какой заряд у твоей батареи? Она же должна разряжаться очень быстро, даже я всегда вынужден таскать пару запасных батарей в каждый рейд.

— Батареи как таковой нет, вместо них два ЭК.

— Ты сумел интегрировать ЭК в свою броню?

Этот вопрос задала Екатерина, которая подошла к нам двоим. Она услышала мои последние слова и была удивлена моему заявлению.

— Да, — кивнул я, поднимая забрало. — Один ЭК работает как основной источник, второй идёт как запасной. Излишняя перестраховка, но благодаря этому «Эгида» может работать на протяжении нескольких месяцев без замены элементов питания.

— Тестировал я как-то одну броню, которая должна была работать от ЭК, — сказал Долгорукий. — Горе-инженеры едва успели предупредить меня, прежде чем эта хреновина взорвалась. Успел вылезти из брони и создать вокруг себя ледяной купол. Не был бы я уже тогда магом второго ранга, то уже давно в могиле лежал бы.

— Создатели той брони явно не смогли создать систему, которая бы сдерживала идущий из ЭК поток энергии, — сделал я предположение. — Поди использовали уже отработанные и показавшие себя разработки в этом направлении, но не сумели их правильно адаптировать.

— А ведь верно, — кивнула Екатерина. — Отец, они же использовали схему интеграции ЭК, которая используется в танке «Гром». Они сами это сказали, прежде чем начать испытания.

— Они ЧТО использовали? — Не мог я поверить в услышанное.

— Учёные и инженеры перенесли устройство передачи энергии из ЭК в тяжёлую броню, которую тестировал отец, — пояснила девушка. — Использовали систему танка «Гром» частично модифицировав её.

Мне тут же захотелось сделать известный жест «рука-лицо», но я всё же сдержался. Просто забрало поднято и есть риск, что сломаю себе нос.

Идиоты! Какой гений догадался использовать систему, разработанную для тяжёлого танка с гаусс-пушкой в тяжёлой броне Защитника?! Очевидно, что количество потребляемой энергии у них не соизмеримо! Там же серьёзно эту систему подачи энергии нужно переделывать и тестировать её на лабораторных полигонах, прежде чем прибегать к тестам с людьми! Обычными модификациями тут не обойтись. Малейшая ошибка и ЭК взорвётся, устроив небольшой локальный армагеддон. Долгорукому реально повезло, что он уже был достаточно сильным магом и смог создать надёжную защиту.

— Эй, Чёрный, ты в порядке? — Встревожился Игорь. — У тебя выражение лица словно тебе брюхо вспарывают тупым ножом.

— Всё в порядке, у меня просто… непереносимость тупости. Как услышал объяснения Екатерины, что именно сделали те инженеры и учёные, так сразу и поплохело.

— Я ведь тебе тоже говорила, что они слишком спешат! — Поддержала меня блондинка. — Они слишком спешили с выпуском новой брони и поэтому срезали углы, не проведя необходимые тесты! А ты сразу поспешил согласиться на их предложение ведь они пообещали тебе один из первых комплектов этой брони!

— Ну хорош, мне твоя мать ещё тогда объяснила, как я был не прав. Я всё понял и осознал.

Ха, а Екатерина оказывается действительно кое-что смыслит в создании комплектов тактической брони Защитников. Или же она это говорит, чтобы войти ко мне в доверие? Не знаю. Но суть сказанного ею всё же верна. Поспешное срезание углов в испытаниях столь опасных разработок никогда не несёт ничего хорошего.

— И всё равно поспешил согласиться на испытание новой брони, где будут использоваться ЭК, — усмехнулась блондинка. — Но раз эту броню будет разрабатывать Александр, который уже показал, что кое-что смыслит в этом, то на этот раз тебя никто не подорвёт.

— Спасибо за веру в мои способности, — сказал я.

В ответ девушка мило улыбнулась мне. Красивая она девушка не отнять, но буйства гормонов у меня в организме уже нет, так что не поплыл после этой милой улыбки. Нет уж, Екатерина, так просто меня на абордаж не возьмёшь.

— Полагаю, что продолжать спарринг не стоит пока у вас повреждена броня? — Кивнул я на повреждения тяжелой брони Святогора.

— Это да. Чёрт, только её починили и тут опять! Зверь ты, Чёрный, и этим всё сказано.

Глава 29

Пока я занимался своими делами в Империи продолжался скандал, связанный с последними действиями Пожарских.

Как уже было известно, Валькирию выгнали из Защитников, лишили всех регалий и просто вычеркнули из баз данных. Всё что она сделала было подвергнуто забытию из-за того, что она сделала. Может быть её былые заслуги и помогли бы избежать ей столь серьёзного наказания, но последним гвоздём в крышке гроба стала аудиозапись, где она признаётся во вранье, пытается надавить на меня и склонить к совершению преступления. После такого коллегия «ГАЗ» просто не могла поступить иначе. Теперь моя тётушка стала никем для любого другого Защитника.

Весь род Пожарских «ГАЗ» также обложила санкциями. Тех, кто состоял в рядах Защитников, выгнали, хотя не лишили регалий и заслуг. Но теперь никто из моих бывших родственников в течении двадцати лет не мог стать Защитником. Это должно было стать большим ударом для Пожарских, которые повёрнуты на воинской чести. Те, кто защищают наш мир от монстров и пришельцев сказали этой семейке, что они недостойны быть в этих рядах. Представляю как у родственничков пылало в одном месте из-за этого, это позор по их же критериям.

Также у Пожарских начались проблемы с бизнесом, постоянные проверки очень быстро привели к тому, что несколько предприятий этой семьи оказались на грани банкротства. Немногие специалисты на службе у этого рода надрывались, чтобы привести дела в порядок, но получалось у них это не очень хорошо. Этот кризис закончится в определённый момент, но как много Пожарские смогут сохранить? Так ведь можно лишиться всего, что этот род сумел накопить и приобрести за целые столетия!

У тётушки также начались проблемы с законом. Ведь по официальной версии они влезли на склад полный взрывчатки. А это уже поднимает вопрос зачем тёте и её людям понадобилась взрывчатка? Может для каких-то преступных целей? Как итог Гвардия теперь кошмарила её по полной. Разумовский явно не собирался закрывать глаза на то, что она пыталась прибрать к рукам мой ИИ. Так что у тёти были все шансы загреметь в казематы Кремля на пару-тройку лет. А ведь ещё нужно компенсировать мне уничтоженный склад и то, что на нём хранилось. Ну просто плевок в лицо Пожарским.

А вот Одинцовы отделались малой кровью. Как вспыхнул скандал со слитыми данными, так и утих. Дима сумел перевести скандал на конкретные личности и правильно прикрылся ситуацией с Пожарскими, так что об Одинцовых быстро забыли. И да, он стал новым патриархом рода. Двоюродный братишка справился с ситуацией и теперь авось его семья больше не будет совершать всяких глупостей. Винчи всё ещё присматриваем за членами этого рода, чтобы ни у кого из них вдруг не появилась мысль отомстить. Не хочу больше проливать кровь родных.

Я же тем временем заключил с «ГАЗ» договор на финансирование разработки силовой брони. Собственно, часть моих учёных уже приступили к работе над этим проектом. «Небесный стрелок» будет реализован куда быстрее силовой брони, но там и работы моим людям не в пример меньше. В следующем году «Ланселот» сможет представить как минимум рабочие прототипы двух своих новых проектов. А в идеале один из них пойдёт в продажу.

На фоне того, что всё идёт хорошо, мне уже было даже немного стыдно, что я до сих пор не взялся за проект ВИ. Так что ненадолго посвятил себя его созданию.

Ничего сверхсложного для меня в создании Виртуального Интеллекта нет. Если полноценный ИИ способен на очень многое, то ВИ его жалкий обрубок. Да, если задействовать ВИ в конкретной сфере, то можно добиться очень хороших результатов. Ни один человек не сравниться с компьютером в скорости анализа, прогнозировании и скорости реакции. Пока человек будет только осознавать насколько серьёзна проблема, ВИ уже подготовит массу вариантов как её решить и при необходимых разрешениях устранит её в самые кратчайшие сроки без привлечения людского ресурса.

Тут главное проработать все запреты на саморазвитие, чтобы точно не случилось восстание машин. Но коль у меня получилось ограничить полноценный ИИ, то с ВИ уж как-нибудь справлюсь. Полагаю, что, распробовав мою новую разработку, правящая семья Романовых захочет приобрести как можно больше ВИ для их внедрения в самые разные сферы.

В целом дела у меня налаживаются, Одинцовы больше мне не угроза, а Пожарские ещё долго будут разбираться со своими проблемами. С другой стороны, я сблизился с Долгорукими, одна из внучек патриарха этого рода конкретно так нацелилась на меня. Также у меня есть договорённость с правительством о том, что скоро я им кое-что покажу и после этого мы будем договариваться о полноценном сотрудничестве. Моя крыша станет ещё круче, а главное я смогу получить массу выгод от этого сотрудничества.

И когда всё идёт хорошо обязательно произойдёт что-то плохое.

— Мастер, код синий, потенциально красный, — неожиданно сообщил Винчи.

— Докладывай, — сказал я, оторвавшись от работы.

— Пожарские планируют атаковать «Ланселот». Собирают личную гвардию и готовятся перебросить её в Сургут.

— Ты серьёзно? — Я просто не мог поверить в услышанное.

— Более чем. Близнецы просигналили мне о странном поведении патриарха рода, а дальше я уже самостоятельно распутал этот клубок.

— Стоп, «близнецы»? — Переспросил я. Неожиданная догадка заставила меня начать сердиться. — Винчи, ты что, привлёк к шпионажу у Пожарских Кирилла и Лизу?

— В свою защиту могу сказать, что они сами шпионили за родичами и готовили какой-то план. Я решил, что лучше взять их под своё крыло и не дать им наделать глупостей. И волки сыты и овцы сыты.

— Так, мы с тобой на эту тему ещё поговорим серьёзно, но позже. А теперь вернёмся к планируемому нападению. Пожарские что, совсем с катушек слетели? Они ещё не разобрались с тем дерьмом, что свалилась им на голову ранее, но уже снова лезут в петлю?

— Это решение главы рода и его наследника, они не стали ставить в известность остальных членов рода. Видимо из-за опасений, что тогда они точно выступят против такого решения и с помощью экстренного собрания членов рода отстранят патриарха от его обязанностей.

И снова в центре непонятных событий отец и дед. Да что с ними происходит?! Отец с матерью ещё пытались поговорить со мной пока меня не изгнали, дед шёл мне на встречу по вопросу моих условий добровольного выхода из рода. Но затем они начали делать всё, чтобы навредить мне даже если это наносило ущерб интересам Пожарских. Сейчас и вовсе решили атаковать «Ланселот»!

Это их решение по множеству причин настоящее самоубийство. Даже дворянам нельзя делать подобное без веской на то причины и разрешения от властей. Выходит, они без всякой на то причины решили атаковать чужое предприятие ради каких-то своих корыстных целей. Более того, это МОЁ предприятие! Я так-то Защитник, у которого с «ГАЗ» договор о создании нового типа тактической брони. И ещё я с властями сотрудничаю, готовлю для них важный проект. Да после этого нападения на Пожарских обрушиться весь гнев государственной машины! От их рода ничего не останется!

— Мне предупредить всех, кто будет заинтересован в том, чтобы не дать Пожарским совершить нападение? — Спросил Винчи явно будучи готовым выполнить мой приказ в мгновение ока.

Сначала мне захотелось плюнуть на мирный исход и приказать Винчи попридержать информацию. Пускай гвардия Пожарских летит в Сургут! Я в своей «Эгиде» легко с ними со всеми справлюсь! Даже убивать не буду, повяжу живыми после чего связанными брошу их прямо на порог поместья моих родичей!

Однако я быстро взял себя в руки. Нет, если у меня возможность не доводить дело до открытого боевого столкновения, то ею надо воспользоваться. Ещё не хватало, чтобы «Ланселот» хоть немного пострадал. Не стоит этого того.

— Передавай данные, пускай их стопорят сразу в Москве, — сказал я своему помощнику. — И сделай акцент на том, что это всё рук дела патриарха и наследника рода. Остальные Пожарские ни причём.

— Будет сделано.

С дедом и отцом надо что-то делать. Пускай власти займутся ими, отгородят их от остальной семьи. Пожарские уже настроены против них, а когда узнают, что они в очередной раз задумали, то только спасибо скажут, что их взяли под арест.

Не знаю, что стало с двумя моими ближайшими родственниками, но явно ничего хорошего. Тут впору начать задумываться о всяком фантастическом бреде вроде контроля разума. Или что они одновременно сошли с ума и теперь творят какую-то дичь. Сейчас они зашил совсем уж далеко. Необходимо изолировать их и разобраться в том, что с ними происходит.

Чую, что очень скоро нас ждут необычные открытия…

* * *

— То есть они не оказали никакого сопротивления и сразу же сдались гвардейцам? — Переспросил Леонид своего помощника.

— Так и есть, — кивнул Роман. — Стоило нам окружить поместье и приказать сложить оружие как патриарх Пожарских сказал своим людям разоружиться. Потом он и его старший сын дали себя арестовать. Они уже едут сюда для проведения допроса.

— Да какого чёрта вообще твориться?

Когда Чёрный переслал ему информацию, что Пожарские собираются личной гвардией атаковать его предприятие, то Разумовский не поверил в это. Однако стоило задействовать своих людей и проверить эту информацию, то он убедился в том, что это правда. Более того, Тайное Бюро и «ГАЗ» тоже начали действовать, видимо парнишка и им переслал информацию.

Можно было подумать, что Чёрный использует государственные структуры, чтобы расправиться с бывшими родственниками. Но нужно не забывать, что он и сам бы мог уничтожить этот род по щелчку пальцев. Но вместо этого пересылал информацию Гвардии и Тайному Бюро, когда было очевидно, что Пожарские преступают закон и начинают мешать государственным интересам.

Чёрный же тем временем становился всё более ценным государственным активом. Сначала пообещал без особых предварительных договорённостей предоставить Империи замену его ИИ. А совсем недавно заключил договор с «ГАЗ» на создание нового типа тактической брони. Это было очень важно для Империи так как именно Защитники стояли между людьми и жуткими монстрами, обитающими в осколках. И если этот парень уже делает так много, то что будет, к примеру, через пять лет?

Так что Леонид Разумовский не считал себя собачкой, которая бегает по первому же зову парнишки. Нет, у них наметилось вполне плодотворное сотрудничество, в ходе которого Чёрный помогает вполне законными методами устранить препятствия стоящие на пути процветания Империи. Куда хуже было бы вздумай он действовать самостоятельно. В определённый момент он решит, что с помощью своего ИИ может творить что хочет. Пока же Чёрный держал себя в рамках и не давал причин беспокоиться, что неожиданно пойдёт во все тяжкие.

Но вернёмся к тому, что происходило сегодня. Главные лица рода Пожарских словно обезумили и решили пойти на серьёзное преступление. Более того, их действия вредили государственным интересам. Пришлось реагировать! Разумовский тут же послал почти все имеющиеся у него силы к поместью Пожарских, даже задействовал самых сильных своих магов. Все ожидали сопротивления со стороны этой семьи.

А по итогу патриарх и наследник сдались сразу, словно так и надо. И глава Гвардии действительно перестал понимать, что происходит. Оставалось надеяться, что хоть что-то проясниться во время допроса.

Но не успел Разумовский ничего сделать или отдать какой-нибудь приказ как зазвонил его телефон. И на экране смартфона высветился номер абонемента, которому нельзя было не ответить.

— Слушаю, Государь!

— Леонид, мне только что доложили о ситуации с Пожарскими, — перешёл сразу к делу Император. — Мне ожидать побоища в столице?

— Никак нет, Государь. Патриарх рода и его наследник сдались моим людям без всякого сопротивления.

— Интересно. Они действительно собирались напасть на предприятие «Чёрного»?

— Да, у нас имеются доказательства, что они действительно собирались это сделать.

— Мне это всё очень не нравиться, Леонид. Пожарские, конечно, всегда были эксцентричны, но сейчас ситуация окончательно вышла из-под контроля. Их действия вообще не поддаются никакому логическому объяснению. Весь род неожиданно постигло проклятье безумия?

— Не весь род. За всеми последними событиями стоят патриарх и наследник. Собственно, поэтому мы их арестовали и везём в главное отделение для допроса. Остальные Пожарские находятся в своём поместье под охраной.

— Добудь информацию. Я ОЧЕНЬ сильно хочу понять, что происходит и почему. Ты меня понял?

— Всё понятно, Государь. Сделаю в лучшем виде. Как только что-то прояснится…

Во время разговора Роман копался в своём планшете и неожиданно начал жестами показывать своему начальнику, что у него важная информация и ему нужно сообщить её немедленно.

— Государь, прошу подождать минуту, — сказал Леонид и прикрыл микрофон телефона. — Что такое?

— Бронированная машина, в которой перевозили Пожарских, прибыла к нам. Однако, когда наши люди открыли двери, то увидели, что они оба мертвы. Убили друг друга магией.

— Какого хрена вы не использовали кандалы, блокирующие магию?! — Заорал Разумовский.

— Пожарские не оказывали сопротивления, сотрудничали с нашими людьми. И да, с ними в закрытом кузове ехало два мага с артефактами, которые могли заблокировать магию. Бойцы мертвы, артефакты повреждены. Никто не ожидал подобного.

Глава Гвардии был зол. Ситуация была катастрофической. И ему нужно было доложить о случившемся Императору. Так что он убрал руку от динамика и снова заговорил с Романовым.

— Государь, Пожарские покончили с собой во время конвоирования. Двое моих бойцов мертвы, артефакты, блокирующие магию, приведены в негодность.

— Это чрезвычайно плохие новости, Леонид. Теперь я не смогу получить ответы на свои вопросы. Но кричать на тебя и грозить карами не буду. Меры безопасности были соблюдены, а произошедшее очень уж сильно похоже на все прочие безумные поступки этой парочки. Что-то неладное творится в семье Пожарских. Слушай меня внимательно. Трупы вскрыть, обследовать каждую мелкую частичку: возможно их действительно поразил какой-то недуг и всему есть рациональное объяснение. Остальных Пожарских продолжайте держать под охраной, начните их допрашивать. Выверните их наизнанку, но получите информацию, когда начались странности и что могло послужить причиной этого. Если Чёрный решит поучаствовать в этом деле — пускай. У него в последнее время идеально получается вытаскивать грязное бельишко своих бывших родственников. Может и сейчас окажется полезным.

— Понял, Государь. Если Чёрный сам не проявит желания, то сделаю ему предложение.

— Давай. Но если не захочет влезать в это дело даже после твоего предложения, то не трогай его. Чёрному и так пришлось нелегко из-за этой семейки. А он нам нужен в добром здравии и готовый работать на Империю. К тому же он обещал вскоре кое-что нам передать в дар — нечего его отвлекать от важных дел. Леонид, мне нужны ответы. Я очень не люблю подобные загадки. Мы должны узнать почему Пожарские так себя вели. А главное понять по какой причине они совершили самоубийство.

— Землю носом рыть буду, вытрясу из Пожарских всё, что они знают, переверну верх дном каждый сарай, что находится в их владении, но ответы я получу рано или поздно.

— Постарайся, чтобы это случилось как можно быстрее. Теперь это, конечно, не то чтобы к спеху. Но я не люблю откладывать незаконченные дела в сторону. Всё, работай.

— Ты всё слышал, — сказал помощнику Разумовский, положив телефон на стол. — Самоубийц в морг, пускай их изучат вплоть до содержимого кишок наших мертвецов. Отправь людей на каждый объект в собственности Пожарских, начинайте копать. А в их поместье я отправлюсь самолично и проведу там обыск. И ещё надо связаться с Чёрным. Может и не совсем он эту кашу заварил, но он увяз в этой истории вместе со всеми нами…

Глава 30

Какие эмоции я испытал, когда узнал, что дед и отец покончили с собой? Недоумение. Подобное просто не могло случиться! Эти два упёртых дурака не могли совершить самоубийство. Не тот у них характер и взгляды на жизнь. Скорей меня обратно приняли бы в семью и сразу сделали патриархом! Произойти могло что угодно, но только не это.

Я тут же решил напроситься поучаствовать в расследовании не особо надеясь, что мне это позволят. Всё же кто я такой, чтобы участвовать в официальном расследовании Гвардии Его Величества? Но Разумовский неожиданно пошёл мне на встречу. Он даже согласился подождать меня прежде, чем начать обыск поместья и допрос основных членов рода. Также я попросил его не трогать близнецов, а лишь ненавязчиво присматривать за ними. После этого с помощью Винчи арендовал самолёт и тут же вылетел в столицу.

Теперь уже не было никаких сомнений — что-то происходило с дедом и отцом. Что-то очень странное, непонятное и… страшное. Представить себе не могу, что могло заставить их свести счёты с жизнью. Причём вся ситуация, связанная с их самоубийством, сплошная нелепость! Сначала они планируют атаковать «Ланселот», потом быстро сдаются Гвардии, после чего убивают друг друга пока их конвоируют на допрос. Если они собирались умереть, то зачем сдаваться? Зачем вообще было организовывать нападение на моё предприятие? И это лишь часть вопросов, которые остаются без ответа.

Так, давайте рассуждать логически. Все эти странности начались после того, как я «добровольно» покинул рож Пожарских. За очень короткий период времени между этим событием и тем моментом, когда я спас тётушку, что-то произошло. Но что? Остальные родичи были в шоке и недовольны тем, что творили отец с дедом. Значит никто ничего не заметил пока не началась вся эта катавасия.

Магии, которая была способна контролировать разум, не существует. Нету также монстров и пришельцев из осколков способных на это. Человеческий разум всё ещё остаётся неподвластен чужому контролю. По крайней мере, напрямую.

Однако! Имеются более традиционные методы влияния на разум другого человека. Некоторые из них применяются в той же психологии или при работе с людьми у которых имеются различные психические расстройства. Научились же купировать шизофрению с помощью различных методик и лекарств до такого уровня, что она перестала быть проблемой для людей. И даже лёгкие генетические манипуляции позволяют исключить появление этой болезни у потомства шизофреника.

А с помощью специальной химии с человеком вообще можно сотворить много чего. Психотропных препаратов в наше время существует огромное множество, буквально на любой вкус. Уже и всякие «сыворотки правды» не такое уж редкое явление и домыслы конспирологов. Если у тебя есть деньги, то достать можно почти что угодно.

Могли ли с помощью специальных препаратов и методов психологического воздействия заставить моего отца и деда вести себя столь странно и в итоге закончить жизнью самоубийством? Вполне. Интриги внутри дворянских родов это суровая реальность. А именно приближённые к патриарху и наследнику смогли бы провернуть подобное. Вероятно, кто-то захотел воспользоваться возможностью, появившейся после моего изгнания из семьи. Основная ветвь рода лишилась своего наследника, мой младший брат ещё слишком юн. Если ликвидировать нынешнего патриарха и главного наследника, то можно провернуть небольшой переворот, в ходе которого другая ветвь Пожарских станет основной.

На данный момент это был самый логичный вариант, что же произошло с дедом и отцом. Не зря тот же Разумовский уже приказал вскрыть трупы и изучить их. Стоит найти в их телах хотя бы след от каких-то психотропных веществ и всё, ситуация наконец-то прояснится.

Однако у меня имелись кое-какие сомнения в этой версии. Винчи за всё время наблюдений за Пожарскими не заметил, чтобы кто-то травил моих родичей. Да и в целом, не считая конкретных случаев, вели они себя адекватно. А ведь должны были проявляться побочные эффекты заметные тем, кто постоянно общался с ними.

Не знаю. Мой ИИ всё же не всемогущ, даже у него случаются промашки — процесс самообучения ещё не закончен, потребуется ещё где-то два года, прежде чем он выйдет на сто процентов своей эффективности. И если знать, что за тобой следит ИИ, то появляются возможности его обмануть.

Попробуем получить свои ответы уже сегодня. Даже если ничего не станет ясно, то от расследования я отказываться не буду. Ответы будут найдены несмотря ни на что.

В аэропорту по прилёту меня встретила служебная машина, которая отвезла прямиком к поместью Пожарских. Там собралась целая толпа людей, что ждали моего появления. И кроме Разумовского я увидел тут и Багратионова, главу Тайного Бюро.

— Леонид Евгеньевич, Глеб Викторович, — поприветствовал я их, выйдя из машины. — Не ожидал, что Бюро также будет заниматься этим расследованием.

— Просто впервые за долгие годы мой коллега Леонид попросил меня о помощи, — усмехнулся Багратионов. — И вынужден признать, что дело непростое, лишние руки не помешают вам.

— Хорошо. Мой ИИ, Винчи, уже «обосновался» в поместье. Он будет помогать вашим людям, пускай напрямую обращаются к нему за получением любой информации: видеозаписи, файлы на электронных устройствах, записи разговор. Всё это он тут же перешлёт вам.

— Вот за это благодарю, — сказал Леонид. — Это всерьёз облегчит нам работу. Ладно, приступаем — мы уже достаточно долго ждём.

И практически в одно мгновенье все присутствующие пришли в движение. Толпа двинулась внутрь поместья и при этом никто им не мешал. Видимо бойцов Пожарских отправили в краткосрочный отпуск от греха подальше.

Чёрт, а я надеялся, что уже больше никогда не посещу это поместье. Но прошло всего несколько дней и вот я снова здесь. Чёртова судьба и её чёрный юмор.

В самом поместье на входе стояла Ульяна Пожарская, моя, блин, матушка. Бойцы иногда спрашивали её, где располагается какая-то конкретная сумма, а она им объясняла, как туда пройти. И вот она заметила меня. В глазах за пару мгновений одновременно промелькнули шок, удивление, непонимание и… надежда.

— Саша, хорошо, что ты тут! — Обрадовалась она мне и ринулась было ко мне, но тут столкнулась с тем, что её остановила «Эгида» под управлением Галилео. Без своего телохранителя я сейчас никуда.

— Держись от меня подальше, — сказал я ей проходя мимо. — Ваша семейка у меня уже в печёнках сидит.

Она замолчала и молча проводила меня взглядом. Кто-то скажет, что неправильно я поступаю. Но вот окажетесь на моём месте, когда почти все твои близкие отвернулись от тебя, тогда и высказываете своё безусловно важное мнение. Желательно письменно на бумаге, сэкономлю на туалетной бумаге.

— Где близнецы? — Спросил я Разумовского.

— В комнате парня. Хочешь с ними поговорить?

— Да. Они единственные, кто пойдёт со мной на контакт и могут рассказать что-то полезное.

— Добро.

Тут мы разделились. Я сразу направился в нужную комнату и зашёл в неё без всякого стука. И почти сразу два метеора влетели в меня, даже Галилео не успел отреагировать.

— Сашка, ты приехал! — радовалась Лиза.

— Приехал, куда я денусь. Так, мелочь, а хорош меня обнимать, не так уж давно виделись. Всё-всё, отошли на пару шагов назад.

Брат и сестра опустили меня и отошли. Близнецы они и есть близнецы. У обоих светлые волосы, светло-голубые глаза, светлая кожа. Все в мать, которая погибла при их родах. Так наш общий отец лишился своей второй жизни. Впрочем, моя мать была добра к этим двоим и воспитывала их как своих родных. Ну и я на правах старшего брата с ними постоянно возился. Эти двое единственные, кто не пошёл против меня из-за моего дара и с кем у меня всегда были добрые отношения.

— С вами всё хорошо? — Поинтересовался я.

— Да, — ответил за обоих Кирилл. — А это правда, что случилось с папой и дедушкой?

— Увы. И теперь абсолютно всем интересно как же так получилось.

Близнецы вроде и выглядели бодро, но я-то видел, что они подавлены. Это мне-то не то чтобы по фиг, но я как-то легко отнёсся к известию о гибели деда и отца. Злость на них успела выжечь во мне хорошие отношения к ним. А вот этой парочке тяжело.

— Давайте присядем, надо поговорить.

Младшие устроились на кровати, а я сел на стул, что поставил перед ними.

— Во-первых, маленькие засранцы, я хочу понять, как вы умудрились сговориться с моим ИИ и начать шпионить за родичами?

— Да мы просто хотели узнать, что происходит! — Начал оправдываться Кирилл. — Сразу же было понятно, что они поступают неразумно изгоняя тебя из рода из-за твоего дара. Думали, что раз ты спас тётю Лену, то к тебе начнут относиться лучше и возможно даже вернут обратно в семью со временем.

— А вместо этого дедушка и папа почему-то ополчились на тебя и начали действовать совсем глупо! — Продолжила Елизавета. — Начали пытаться подслушивать их разговоры, а тут Винчи появился. Предложил работать вместе, якобы действуя заодно мы сможем что-то полезное узнать. И узнали! Мы подслушали разговор дедушки и папы, что они собираются напасть на «Ланселот»! Твой ИИ не смог узнать это из-за того, что беседовали они в комнате без камер и без устройств, через которые он их мог подслушать.

— Я так понимаю, что он вам и эту речь заготовил, чтобы оправдаться передо мной? — Спросил я.

— Ну да, — одновременно ответили близнецы.

Я всё же не сдержался и закатил глаза. Ну а чего вообще можно было ожидать от этого трио? Все трое являются детьми, в том числе и мой ИИ. Авантюризм и любопытство для них это норма.

— Ладно, на сей раз обойдёмся без обычной лекции «Что вы сделали неправильно и почему вас стоит за это наказать». Перейдём к самому важному. Отец или дед вели себя странно с того момента, когда я покинул род?

— Большую часть времени они ходили мрачными, были не в духе, но ничего особенного, — пожал плечами братишка. — Всё началось, когда ты спас тётю Лену. Дедушка сказал, чтобы она солгала о том, что произошло. Жуткий скандал был!

— Она не хотела врать, говорила, что это нанесёт ущерб её репутации и тётушку могут выгнать из Защитников из-за этого, — взяла слово сестра.

— Дайте угадаю: если не считать обсуждения этого инцидента вели они себя в целом нормально? — Уточнил я.

— Да! Матушка пыталась вызнать у папы зачем они заставили тётю соврать, но так и не добилась ответа. Они даже спать стали в разных комнатах.

Интересно. А ведь отец любил мать, тут не поспоришь. А уж как погибла вторая жена, то всего себя посвятил ей и нам. Но вот он отказывается сообщать матери по какой причине они с дедом подставили род Пожарских под удар. Может он стал меняться в характере после моего изгнания? Возможно, но как-то слишком быстро произошли эти изменения.

— Были какие-то изменения среди близкого круга деда? Может кто-то впал в немилость, а другие, наоборот, вошли в ближний круг?

— Нет, ничего такого, — покачал головой Кирилл. — Только после истории с тётушкой ближний круг был недоволен сложившейся ситуации.

— Ты же выяснишь, что произошло на самом деле? — Спросила Лиза.

— Выясню. А вы давайте не кисните тут. Раз уж с дедом и отцом произошла такая история… Короче, нечего вам оставаться в этой семейке. Как стукнет вам восемнадцать заберу к себе.

— Правда? — Одновременно обрадовались близнецы.

— Правда.

— А матушка? — Спросил брат.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Тут я должен запретить вам продолжать шпионить, но… Держите ушки на макушке. И вот, держите.

Я передал им две маленькие коробочки, в которых были наручные часы.

— Прямая связь с Винчи, — пояснил я им обоим. — Если уж и играть в шпионов, то делать это нужно правильно. Заодно у вас будет возможность связаться со мной если что. Главное перед остальными родичами не спалитесь, окей?

— Конечно! Мы будем аккуратны.

И как бы мне не хотелось провести с ними ещё немного времени, но дела откладывать в сторону не стоило. Покинув близнецов, я пошёл на поиски Разумовского и Багратионова. Те оба были в кабинете деда и смотрели как их люди обшаривают каждый его сантиметр.

— Как поболтал с родными? — Спросил Глеб.

— С пользой для себя, но не для дела. Близнецы сказали, что странности проявлялись у деда с отцом только когда дело касалось инцидента с ложью моей тётушки о том, кто и как её спасал. Они даже не давали никому объяснений почему приказали ей так поступить.

— Вот и у нас та же история. Вроде всё в порядке, не считая пары случаев объяснения, которым нет.

Я прошёл дальше в кабинет и выложил узел связи на стол.

— Винчи, нашёл что-то в цифровой среде?

— Нет. Никаких странных связей, транзакций, пересечений с криминалом. В последнее время патриарх и наследник были заняты тем, что старались привести дела рода в порядок.

— Ещё бы, мы же им устроили настоящий ад своими проверкам, — сказал Леонид.

— Мастер, получены заключения о вскрытии патриарха Пожарских и его наследника, — сообщил всем Винчи.

— А как ты… — Начал было Разумовский, но тут же быстро всё осознал. — И к нам в базы залез, да?

— Частичный допуск, изучаю лишь те материалы, которые касаются нашего дела, — спокойно отреагировал мой помощник.

— Давайте обсудим всё это позже, хорошо? — Сказал я. — Что нашли эксперты?

— Ничего. В телах погибших не обнаружено следов каких-то веществ. Нет вообще никаких свидетельств, что они принимали их когда-либо. Самый серьёзный «яд», который они употребляли за свою жизнь это самая обычная водка.

— Но это получается, что… — Начал Багратионов.

— Что дед и отец действовали, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, — закончил я за него.

— Это же абсурд, ты сам должен это понимать, — сказал глава Гвардии.

— У кого есть иные версии, которые бы пролили свет на происходящее? С удовольствием их выслушаю.

Но все молчали. Только что была разрушена единственная разумная версия происходящего. Мы снова в тупике и не получили ни одного ответа что же произошло на самом деле.

Я посмотрел на свои ручные часы. Всё было нормально, секундная стрелка не пошла в обратную сторону. А значит у Винчи действительно нет никакой информации, в том числе и той, которую не стоило озвучивать публично.

— Хотя возможно мы просто не там ищем и что-то упускаем, — сказал я, забирая узел связи и пряча его в карман. — Вы, как хотите, господа, а я покидаю это место. Уверен, что все наши дальнейшие действия не принесут никаких результатов.

— Ты просто так сдаёшься? — Спросил Леонид.

— Нет, не сдаюсь. Я и мой ИИ будем копать дальше, но уже не столь активно и так сказать фоном. В данный момент мы не сможем получить ответы на свои вопросы. Остаётся что? Выжидать. Рано или поздно случится что-то ещё и вот тогда у нас появится шанс разгадать эту тайну. А если нет… Возможно эта история так никогда и не получит продолжения.

— Но мы продолжим своё следствие.

— Мешать не буду, даже готов предоставить ограниченный доступ к моему ИИ, чтобы вы справились быстрее. Возможно, именно вы накопаете что-нибудь полезное. Но я всё же сомневаюсь в этом.

— А ты не боишься Чёрный? — Неожиданно спросил глава Бюро. — Что-то произошло с твоими ближайшими родственниками. Почему-то они готовы были уничтожить тебя любой ценой. Возможно, кто-то очень желает тебе смерти. И вряд ли они остановятся на этом.

— Бояться стоит этим неизвестным, а не мне, — повернул я голову в сторону мужчины. — Ибо когда я их найду, не «если» а именно «когда», то они познают настоящий страх.

С этими словами я покинул кабинет своего деда. Не удержался от пафосной фигни. Но так уж у нас принято — собираешься идти на войну, будь добр ясно выскажи свои намерения.

Да, я может и прекращаю активное участие в расследование этого инцидента, но из игры не выхожу. Рано или поздно я узнаю, что именно произошло. Если Багратионов прав и за этим кто-то стоит… За все доставленные мне неприятности, за пролитую кровь моей родни ответят все причастные.

Когда я спустился со второго этажа и вышел к выходу из поместья, то увидел остальных членов рода Пожарских, включая близнецов. Надо бы и с ними расставить все точки над i.

— Если близнецов кто-то хоть пальцем тронет и решит воспользоваться тем, что их отец и дед умерли — закончите свою жизнь на дне Чёрного моря, — широко улыбаясь сказал я своим бывшим родственникам. А затем обратился к брату и сестре. — До встречи, карапузы.

Глава 31

Как я и предсказывал, Разумовскому и Багратионову не удалось узнать ничего нового касательно смерти деда и отца. А они старались докопаться до истины, уж вы мне поверьте! Винчи активно им помогал с различными вопросами, выдавал гигабайты различной информации, но всё было тщетно. Но дело закрывать не стали. Главы основных ведомств Империи также заняли выжидающую позицию ожидая момента, когда у них в руках появится новая подсказка. Случившееся в Пожарскими не стали заметать под ковёр и этот клубок тайн начнут раскручивать при первой же возможности.

История с кончиной патриарха и наследника Пожарских не утихала очень долго. Сейчас шумиха чуть поутихла, но до сих пор очень многие обсуждали произошедшее. Ох, сколько всяких теорий ходило о том, что же произошло на самом деле! Кто-то даже говорил, что это Романовы устранили деда с отцом по моей просьбе. Ибо я хотел захотел вернуться в род уже на правах его главы. Пускай говорят что угодно, слухи это обыденное дело. Реагировать на всякую чушь не стоило. Совсем скоро эта история забудется и все переключаться на что-то другое.

Пожарские всё ещё были под наблюдением. Нового патриарха семья выбирать не стала, пока формально родом управляло трое старейших членов семьи. Была также попытка сменить основную ветвь рода. Но когда людям решившим устроить переворот пришли их личные данные включая различный компромат, то они сразу же утихомирились. Я очень рад, что они поняли мой намёк. Близнецов никто не трогал, даже скорее старались им во всём угодить. Пускай младшенькие чуть-чуть порадуются.

Разумовский почти в открытую намекал, что позволь я ему задействовать свой ИИ не только в деле Пожарских, то Гвардия начала бы активно наводить порядок в Империи. Ему определённо пришлась по душе эффективность моего помощника, оценил его возможности по достоинству. Ну да, когда у тебя имеется инструмент, который способен добыть любую информацию из какого угодно источника, это серьёзное подспорье для правоохранительных органов.

В ответ же я намекал Леониду, что ему стоит дождаться обещанной мною новой разработки, которая ему тоже очень понравиться. Уверен, что он с Багратионовым грызть друг другу глотки будут за право получить в своё распоряжение первый ВИ. И это хорошо. Чем выше спрос на то, что я создаю, тем лучше.

Сам по возвращению в Сургут успел сходить ещё в два малоопасных осколка. Да, это было незапланированно, но мне нужно было развеяться, выпустить пар и слегка прочистить мозги. Шоков был слегка обеспокоен моим возможным нестабильным эмоциональном состоянием, но успокоился видя, что я прекрасно делаю своё дело и не лезу на рожон.

Просто, как оказалось, убийством монстров из осколков помогает мне не только расслабиться, но и сконцентрироваться на определённых размышлениях.

Возможно, Багратионов прав, предполагая, что Пожарских использовали в качестве тарана против меня. Но как-то топорно это было сделано, неправильно. Отсюда никакущий результат, Пожарские в опале и теперь точно не представляют для меня никакой опасности. Если бы кто-то реально хотел устроить мне проблемы или даже убить, то действовал бы совершенно иначе.

Однако, это мог быть пробный шар. Всем ведь понятно, что Пожарские при первой же возможности начали бы действовать против меня, добейся я феноменального успеха. Сумей я основать собственный род и получить признание Империи, то для моих родичей это был бы серьёзный удар по репутации. Вот именно их и решили использовать в качестве пробной попытки ударить по мне. Просто первый блин вышел комом и только.

Только вот кто решил провернуть столь сложную интригу? Кандидатов на самом деле огромное множество. Я бы даже сказал слишком много.

Любое государство будет только радо избавиться от меня и моего ИИ. Пускай лишь немногие на данный момент осознают реальный потенциал моего детища, но даже если остальные уверены, что я создал не совсем полноценный ИИ то, по их мнению, это уже серьёзный шаг в создании настоящего Искусственного Интеллекта с огромными возможностями. А это уже угроза, вдруг Российская Империя решит использовать ИИ против давних недругов?

Только вот любые действия иностранцев Винчи отслеживал крайне тщательно. Поэтому удалось прищучить англичан и намекнуть германцам, что от меня лучше держаться подальше. И если бы кто-нибудь из разведок иных государств решил бы воспользоваться Пожарскими в тёмную, то я бы узнал об этом в тот же миг.

Может быть, опасность исходит от кого-то в Империи? Знаю огромное количество людей, в том числе несколько больших и влиятельных дворянских родов, которым мои разработки в области ИИ поперёк горла. Кто-то видит в этом опасность для человечества, другие считают, что ИИ в руках правящей семьи станет настолько эффективным инструментов для управления Империи, что многие потеряют тёплые насиженные места, титулы и дарованные им в аренду государственные предприятия.

Мог ли кто-то в частном порядке или же создав некий альянс сил начать действовать против меня? Такое возможно, хотя попахивает паранойей и теориями заговора. Дворянские рода очень сильно держаться за то, что у них есть и не захотят отдавать ничего если вдруг Романовы посчитают, что нечего оставлять власть и солидную часть экономики в руках дворян если их легко заменят мои детища.

Только всё вышесказанное это так, рассуждения неподкреплённые хоть какими-то реальными доказательствами. Натурально вожу вилами по воде. А я очень не люблю это делать, мне нравиться определённость. Её-то как раз и не было.

Я дал команду Винчи перейти в режим более тщательного отслеживания потенциальных угроз. Теперь он следил за всеми, кто имел ко мне хоть какое-то отношение. Совсем уж в личную жизнь не лез, но наблюдение было достаточно плотным. Если появиться хоть какой-то намёк на повторение истории с дедом и отцом, то я тут же начну действовать.

А пока же я летел на арендованном самолёте в Санкт-Петербург. Было уже тридцать первое августа, завтра начинаются занятия в Академии Магии. Я неделю назад уже посещал этот город для сдачи экзамена. Как и ожидалось добился стопроцентного результата на нём, меня без всяких вопросов допустили к обучению. Теперь у меня появится возможность узнать много нового о магии и возможно найти способ усилить свой дар без огромного количества ЭК.

На душе было спокойно. Да, инцидент с Пожарскими оставил дурное послевкусие, но даже он не помешал мне добиться первых весомых результатов. Я уверенно двигаюсь к исполнению своей мечты, кое-где даже с опережением. Например, очень хорошо, что «ГАЗ» заинтересовались проектом силовой брони и проспонсировали его.

Не знаю действительно ли кто-то действует против. Но я точно знаю, что рано или поздно очень многие захотят моей смерти. И если сейчас мне удалось отвадить большинство неприятелей, то скоро их не станут пугать мои угрозы и демонстрации возможностей. Потенциальный ущерб в ходе моего устранения будет считаться оправданным учитывая, что я сделаю Империи.

Так что плевать на то, что уже кто-то начал действовать против меня. Я не страшусь и приму бой/Я не страшусь и приму бой.

____________________________________________

От автора: Друзья мои, вот и подошёл к концу первый том «Железного Воина Империи». Сказать, что я в восторге от того, как его приняли читатели, значит ничего не сказать. Это книга обошла даже первый том «Гранита науки» по многим показателям. Самый успешный старт продаж и самая популярная книга за моим авторством.

Хотел бы выразить вам свою искреннюю благодарность за весь ваш актив. Все проставленные сердечки, комментарии, добавления в библиотеку и прочая ваша активность позволяли с особым усердием трудиться над этой книгой. Жаль не удалось добиться беспрерывной выкладки каждый день ровно в полночь из-за того, что я приболел. Но дальше я два дня выкладывал сразу по две главы, так что считаю сумел компенсировать вам вынужденный перерыв.

Думаю, вы заметили, что я сделал лишь последние пару главы платными, а не включил подписку уже на середине книги. С удовольствием распространю эту практику и на второй том, но всё будет зависеть от вас! Если будете прожимать сердечки и проявлять активность, благодаря которой второй том закрепится в «Горячих новинках» или даже в «Популярном», то и у меня не будет причин включать подписку для получения нужного результата. Вы мне, я вам — всё честно. Проставленные сердечки к первому тому тоже очень помогают.

А пока позвольте пожелать вам всего хорошего и переходите уже ко второму тому — приключения Александра Чёрного продолжаются!

Content

Бакалавр Зот
Железный Воин Империи

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31