Легко ли нам, вампирам?

Коткин Андрей

Очень краткое предисловие, которое можно даже не читать.

Уважаемые читатели!

Вспомнил некоторые критические замечания к своим предыдущим работам и решил, так сказать, договориться заранее, на берегу.

Прежде всего, в этой моей книге описывается совершенно другой мир, не наш, хоть временами и очень похожий. Страна там тоже вот совсем-совсем отличная, может даже не одноименная, поэтому все патриотически-критические комментарии в этом направлении следует оставить при себе. И вампиры в том мире тоже вполне могут отличаться от наших классических о них представлений.

В другом мире вполне возможны и отличия в обустройстве и работе общественного транспорта, больниц, уличного освещения, сроков выхода на пенсию. Ну, вы понимаете....

Ну, и в заключение классическое: любые совпадения с реальностью имен, названий, ситуаций, описанных в книге следует считать абсолютно случайными. Автор абсолютно не хотел ни на что покуситься и никого обидеть.

Глава 1.

— Александр, привет! Выполнил я твой заказ, — это Костик Вахитов, мастер золотые руки, подошел ко мне на тренировке в тренажерном зале, чтобы порадовать быстрым исполнением моего заказа. — Ножны и накладки на рукоятку готовы, можно примерять.

— Сделал? Молодца! — Я поставил штангу на стойки и соскочил с наклонной скамьи. — Где? Показывай.

— В раздевалке оставил. А ты неужто свой этот режик всегда с собой носишь?

— Все строго по пословице: хорошо человеку, у которого есть кинжал и плохо тому, у которого кинжала в нужную минуту не окажется. Пойдем, сразу и примеряем обновки для моего ножа.

В раздевалке я достал из своего шкафчика свою сумку с поклажей, а Костик свою. У меня в сумке отыскался не кинжал, конечно, но вполне себе боевой ножик с блестящим, серебристым лезвием длиной в восемнадцать сантиметров, гардой, выполненной в виде перекладины католического креста и пластиной — основанием рукояти с двумя отверстиями, заканчивающейся навершием в виде женской головки. Глядя, на этот кусок блестящего металла, и не подумаешь, что вещь провела под землей неведомо сколько веков. Нож сей выкопал другой мой очень хороший знакомый, Серега Вязирев, вот уже несколько теплых сезонов подряд рывшийся в свое удовольствие в курганах Северного Причерноморья. Кстати, именно эта аномальная сохранность ножа и послужила поводом для Серегиного расстройства.

— Понимаешь, — плакался он мне, когда мы успели распить с ним по случаю его возвращения бутылочку сорокаградусной, — эта уникальная находка вообще не имеет никакой практической ценности. Мне просто никто не поверит, если я начну рассказывать, что нашел этот клинок в кургане сарматского вождя второго века до нашей эры.

— Это да, ножик в уникальной сохранности, — похвалил я находку, которую мой захмелевший товарищ выложил на стол в качестве подтверждения своих слов. Чисто машинально провел по лезвию указательным пальцем и… засунул его в рот, чтобы унять хлынувшую кровь.

— Вот про это я и говорю. У него даже заточка идеально сохранилась, словно время вообще над ним не властно. Только и делов, что деревянные накладки на рукоятке и ножны в труху рассыпались. Эх! А ведь мог спокойно минимум пару тысяч зелени огрести, будь на нем хоть немного коррозии. Кислотой его, что ли, полить, так ведь не поможет. Католический крест, как ту же сову, тоже ни на один глобус не натянешь. Не было христианства в те времена, когда сарматы этот чертов курган насыпали.

— Не надо кислотой. Давай я его у тебя выкуплю.

Вот так эта игрушка для настоящих мужчин и оказалась у меня в собственности. И денег, выложенных за нож, было совсем не жалко. Правда, Серега все же слупил с меня не две тысячи американских рублей, а поменьше. Ему и то за радость, хоть не зазря руки и спину надсаживал, а уж какая для меня радость…. До сих пор вон, все время с собой этот нож таскаю, сам не знаю зачем.

Но, возвращаясь к сегодняшнему дню. Костик споро прикрутил оказавшейся в его распоряжении отверткой накладки к рукоятке, посадив их на коротенькие винтики, шляпки которых были выполнены им вместе с гайками заподлицо к поверхности рукоятки. Намертво все закрепилось, словно изначально так и создавалось. Ножны тоже сели идеально. Вот ведь глазомер у товарища!

— Вот, зацени! — Похвастался Костик, как многие истинные мастера, чрезвычайно падкий на похвалу. — Я для этой работы настоящий самшит достать смог. Очень твердое дерево, которое очень медленно растет столетиями.

— Великолепно! — Не покривил душой я, хотя такая похвала и могла теоретически отразиться на конечной цене работы в большую сторону. — Лучшего и ожидать нельзя.

— А еще я антабки к ножнам приладил. Захочешь, сможешь ремешки продеть и постоянно на руке или ноге носить.

— Если ты еще и сами ремешки под стиль клинка сделал, заплачу вдвое от договоренного. — В принципе и без того о премии думал, очень качественно была выполнена работа, мне понравилось.

— Ха! Держи! — И Костя протянул мне эти самые два ремешка из натуральной сыромятной кожи цветом один в один совпадавшие с цветом древесины ножен. Как и пряжки на этих ремешках серебрились в тон с деталями рукоятки. — Хотел тебе их в виде бонуса за интересный заказ отдать, но так даже еще интереснее получается.

Честь по чести расплатился, после чего, продев ремешки, приладил получившийся конструкт на левое предплечье, рукояткой в направлении кисти. Под длинным рукавом, такое и не видно будет. Хотя, жалко, если с эстетической точки зрения смотреть. Минисценки с охотящейся пантерой, вырезанные на приделанных Костиком накладках, настоящим произведением искусства являлись.

Пришел домой, в свою холостяцкую берлогу, сделал себе перекус по-быстренькому, и снова своим приобретением любоваться принялся. Эх, с мелкими нюансами, почти один в один, как у меня был когда-то в прошлой жизни.

Прошлая жизнь. В том мире это вовсе не было редкостью, когда люди события из прошлой своей жизни помнили. Впрочем, в том, прошлом, мире и магия тоже была не редкостью. Очень я тогда жалел, что боги не наделили меня такой силой. Потому и пошел в наемники жреческого ордена. Там силой, хоть и заимствованной у наших святейших, пользоваться получалось. В основном, конечно, по мелочи. Огонь разжечь там, мелкий предмет какой, силой мысли притянуть, а так, для чего-то большего у нас были артефакты и ритуалы. Очень похожий на нынешний клинок и был как раз таким артефактом. Зачарованный на нерушимость, он мог неприятно удивить даже выходца из инферно. Ну, а форма, схожая с католическим крестом объяснялась очень просто. Крест — он для некоторых эманаций что-то вроде приемо-передающей антенны. Идеальная форма. Прирезал демона, его энергия в храм, а небольшая часть персонально тебе, уже очищенная и готовая к употреблению. М-да, демона…. Жаль про методику становления магом за их счет узнал слишком поздно, не успел воспользоваться. А, может, и не жаль, свои бы собратья-наемники, узнав о маге в их рядах, скрутили и святошам выдали. Хотя бы чисто ради того, чтобы не быть обвиненными в пособничестве.

Вот сколько лет прошло, а все равно снова расстроился оттого, что тут не отыскалось ни рабочих храмов в окрестностях, ни, тем более, у самого магических способностей. Правда, кое-какие ритуалы, основанные на энергиях мира, работали и тут. Да. Самолично еще в детстве проверял, когда силу тела и память попытался увеличить по сравнению с имеющимися у моего нового тела от природы.Да и после, несколько раз в своей врачебной деятельности пользоваться ритуалами приходилось. Пациенты, разумеется, мысленно пальцем у виска крутили, когда предлагал им за сверкающей бусиной на нитке наблюдать, или еще и того круче, в круге из соли с несколькими зажженными свечами стоять. Но наблюдали и стояли. И, что характерно, от застарелых болячек, пусть не в одночасье, после такой ереси вылечивались. Но это, так сказать, для своих. В основном же я свято соблюдал все заветы нашей официальной медицины.

Зима прошла, грачи прилетели, травка кое-где пробилась и зазеленела. Вообще-то обычно я домой с работы по асфальтированным улицам, соблюдая все перекрестки, ходил, но тут не захотелось выхлопными газами от потока автомобилей дышать, дворами, по еле заметным тропинкам решил путь сократить. Впрочем, не подумайте ничего такого, Иганск, город у нас не криминальный, по этим тропинкам прошлым летом я не один десяток километров натоптал.

М-да. Не криминальный…. Чего же тогда девица за забором нового строящегося дома орет, надрываясь? Не герой я. И в прошлой жизни героем никогда не был. Герои, они вообще долго не выживают. Причем, не только во время боевых действий, в мирное время тоже. Но тут, словно по мозгам шарахнуло чем-то. Весь из себя рыцарь, только без сверкающих доспехов, помчался прекрасную даму от надругательства злыми сарацинами спасать. Это я над собой ерничаю, если кто не понял. А тогда все кристально ясным казалось: дама в беде, спасать надо! Ну, и полез я через тот забор, помню, только манжет на рубашке расстегнул, под которым мой ножик был ремнями прилажен.

Со света в полутемную комнату через окно первого этажа заскочил: ну, где тут дама, что о помощи молит? А потом свет погас окончательно. Нападавшего в полумраке даже и не разглядел.

Очнулся все на той же стройке, на полу. Надо мной какой-то мужик склонился, который своим запястьем меня в рот тыкал. Во рту железистый привкус крови. Мужик довольный, как слон, приговаривает.

— Вот так! Глотай! Когда еще крови своего мастера птенец отведать сможет. А во рту его белые длинные клыки сверкают. И даже мне, еще не до конца пришедшему в себя, ясно-понятно, что это ни фига не китайская бутафория из магазина ужастиков.

Заметив, что я очнулся, вампир этот недоделанный отстранился, поднявшись на ноги и скомандовал:

— Встать!

Не поверите, тело мое само, без участия моего мозга, поспешило выполнить этот приказ. Реально стало страшно до ужаса. Еще в прошлой жизни у нас в отряде ходили страшилки, что некоторые демоны не убивают понравившихся им людей до конца, а подчиняют себе навечно. Сознание такого ментального раба, как в клетке, в своем теле пребывает, не в состоянии нарушить приказы хозяина. Тогда некоторые, особо впечатлительные, по этому поводу еще умоляли товарищей, что буде такое с ними приключится, чтобы прирезали их поскорее без всякой жалости.

Попытался отскочить от этого страшного монстра. Куда там. Мышцы только чуть дернулись, пытаясь выполнить команду сознания и снова застыли. Команда «встать» трактовалась предавшим меня телом однозначно. Хм. А если этот «мастер» вдруг уйдет, я так и останусь тут стоять до самой своей смерти от голода и жажды?

— Надеюсь, ты убедился, что находишься полностью в моей власти, птенец? — С пафосом в голосе возгласил этот неизвестный.

— Д-да. — Ответил с невольной дрожью в голосе. Ну, реально ужас захлестывает.

— Отныне ты вампир, относящийся к боевому роду Убыр. — И захихикал противно: — у нас на изготовление птенцов идет только первоклассный материал. Молодые, сильные, красивые и достаточно храбрые, чтобы броситься на крики о помощи неизвестной девушки.

— Ага, а чтобы они с большей надежностью эту храбрость проявили, вы оглушалкой по мозгам колотите. — Ну, а что, раз оставил мне возможность разговаривать, пусть слушает.

— Ну, не без того. — Осклабился этот урод. — Не до ночи же мне сидеть на этой стройке. И так до тебя другой кандидат предпочел сделать вид, что никакого крика не слышит. Но вообще, не подумай, что мы, таким образом, первого встречного заловили. Критерии отбора я тебе вполне верные сказал.

— Может, опишите вкратце, какая судьба меня ожидает, мастер? — Последнее слово добавил, чтобы вампир с большей вероятностью на мой вопрос захотел отвечать.

— Легко. Собственно, именно этим и собирался заняться, пока солнце на небе еще высоко висит. Перво-наперво уясни, что дневное светило отныне твой самый злейший враг. Пока не наберешь достаточно силы, а это значит, в ближайшие тридцать-пятьдесят лет, ты будешь исключительно ночным жителем. Да и после, если голодный, солнце сможет тебе повредить. Далее, могу тебя утешить, высока вероятность, что так долго мучиться тебе и вовсе не придется. Девять из десяти птенцов погибают в первый год своей новой жизни. Точнее, нежизни. Если ты прислушаешься к себе, то обнаружишь, что сердце твое не бьется. Да, девять из десяти. А оставшиеся только в редких случаях переваливают за свой столетний юбилей. Спросишь, почему так? А просто сил у тебя будет в первое время очень мало, а вот врагов вокруг наоборот аномально много. Это и вампиры из других родов, и маги, и оборотни, и чертова куча всякой другой нечисти. А из друзей и союзников только вампиры из твоего гнезда…

За спиной послышался шорох. Повернуться без команды я не мог, поэтому просто прислушивался к происходящему за спиной.

— Ну, что там? Варвара? — Ага, а это, похоже, та «девица», на крик которой я и ломанулся.

— Вроде тихо все, старший. Похоже, наши проказы никто из местных не заметил.

— Ну, тогда сидим еще пару часиков, а потом на выход двинем.

За эти часы я еще очень много нового для себя узнал. Оказывается, магия в этом мире все же была. Только в результате воздействия отрядов жрецов, наподобие того, в котором и я сам состоял когда-то, все, обладающие хоть малой толикой ее, ушли еще в средние века в подполье. Потом не то отряды выродились, не то бог от своей паствы отвернулся, а жизнь в подполье так и сохранилась. А просто удобно жить так очень оказалось. Да еще прогресс техники подоспел. С одной стороны — еще дополнительные удобства, маги — они же тоже люди, и ничто человеческое, в том числе и стремление к комфорту, им не чуждо, с другой и опасности своего открытия перед людьми ощущаться стали отчетливей. Как я понял, пространственная лакуна от ядерного боеприпаса, взорванного в ее непосредственной близости просто схлопнуться могла, вывалив всех в ней обитающих, что называется, на свет божий. А от огнестрельного оружия хоть и существуют Щиты, но владеют ими даже далеко не все маги, не говоря уж о прочих магических существах. Короче, маги — точно на показ лезть не стремились. Вампиры тоже выбрали, в соответствии с собственной физиологией, жизнь в тени. Большинство вообще среди людей предпочитало обитать. Готовые стол и дом. А если не жадничать и не выпивать до конца жертву, так и вовсе все выходило вполне безопасно. Вампирские Зов и последующее Стирание памяти работали безупречно. Хотя, большинство из большинства вообще избавились от треволнений, связанных с охотой. Собственно, донорство еще и не такое количество кровососов могло прокормить. Правда, по словам той же Варвары, такая кровь ощущалась немного пресноватой, по сравнению со взятой непосредственно из сосудов тела.

— Ну, что, готовы к выдвижению? — Спросил мастер, который все же представился, назвавшись Аристархом Яковлевичем. Впрочем, особо мне его имя, отчество в ближайший год должны были быть без разницы. Жить я буду продолжать в своей собственной квартире, а курировать меня было поручено все той же Варваре, мастер — птица слишком высокого полета, чтобы тратил свое драгоценное персональное время на обучение какого-то птенца. Кстати, Варвара, хоть и относилась к клану Убыр, птенцом Аристарха Яковлевича не являлась. Тот был для нее, если семейными терминами изъясняться, кем-то вроде двоюродного дедушки.

Перед тем, как отправиться в путь, мне выдали черный прорезиненный плащ — балахон с капюшоном настолько большим, что лицо просто терялось в его глубине. На мир я смотрел из него, словно из глубины небольшой пещеры. Судя по древней структуре этого изделия, так мне довелось примерить как бы ни сам знаменитый макинтош, который еще до первой мировой изобрели англичане, пропитывая ткань раствором каучука.

Вроде, мастер говорил о том, что солнце для меня смертельно опасно, тут же ощущения от вечерних солнечных лучей, все же проникших мне под капюшон, как от лежания где-нибудь на юге на самом солнцепеке на пляже. Припекает и если пробыть там дольше, чем нужно, то запросто можно облезть, но не смертельно же.

— Ты особо не обольщайся, — словно подслушал мои мысли Аристарх Яковлевич, — сейчас ты имеешь дополнительную защиту от толики выпитой у меня крови. Посмотрим, как ты завтра запоешь, когда спадет защитный эффект. Кстати, если у тебя дома на окнах нет плотных штор, занавесь оконные проемы хотя бы одеялами. — И уже себе под нос: — было бы обидно терять птенца так рано, толком не успев его даже использовать.

Уже практически дошли до моего дома, адрес я вынужденно еще на стройке им сообщил. Аристарх словно между делом распорядился:

— Ты, Варвара, иди по своим делам. Своим птенцом с завтрашнего раннего утра займешься, адрес его ты знаешь. — И уже мне: — Мой приказ тебе, птенец, слушаться эту девушку как меня самого до следующего моего распоряжения. А сейчас пойдем, покажешь мне свое жилище, а то у этой безалаберной особы уже двое порученных ей птенцов не смогли свое первое утро пережить.

— Это не от меня зависело, если у них самих ума ни грамма, что я могла поделать. — Рискнула слегка огрызнуться моя будущая рабовладелица и наставница.

— Во-во, и я про то же. Поэтому не взыщи, но лучше я сам дам первые наставления своему птенцу. Хе-хе, вложу первые граммы разума.

Варвара удалилась, а мы со старым вампиром, молча, ко мне на этаж поднялись.

— Да, не богато тут у тебя. — Окинул взглядом мою двушку мастер. — Ну, ничего, если в первый год выживешь, впоследствии хоть особняк себе приобрести сможешь. Среди нашей братии бедняков не водится. Зов, он не только жертву к тебе подозвать может, но и на многое другое, важное в бизнесе, способен. Кстати, снимай мой плащик, он мне как память дорог. Не одна сотня птенцов уже его в свой день рождения надевала. Традиция, понимаешь.

Пришлось снимать, хотя от окон еще жаром заходящего солнца так и пыхало.

— Ты все же опаску к этой Варваре имей. Род то у нас, конечно, один, но ветви разные. Ей ее старшие точно ничего предъявлять не станут, если ты сам по ее недогляду вдруг угробишься.

— А зачем тогда меня ей поручили?

— Политика старейшин клана. Типа, наводим дружеские связи между ветвями. А до того, что мне теперь вдвое чаще приходится новых птенцов инициировать, никому, конечно, дела нет. Людишек и так слишком много расплодилось.

— А это…, — вспомнил я про то, что завтра вообще-то с утра должен был на работу идти. При этом протянутый мной вампиру макинтош скрыл мое лицо от взгляда вампира.

— Ну, давай, рожай быстрее, что ты там хочешь? — Немного раздраженно скомандовал мастер, переводя взгляд на принятый у меня из рук плащ.

«А ведь это разрешение мне, сделать то, что хочу! Сейчас или никогда!» — Пришло мгновенное осознание, и я, не колеблясь больше ни секунды, выхватил из рукава свой нож и вонзил его этому монстру прямо под удобно подставленный подбородок. Если убью вампира — замечательно, если не получится — так он, может, меня убьет в отместку. Только в любом случае, игрушкой в его руках я не буду.

Хватались ли вы когда-нибудь рукой за оголенный провод, находящийся под высоким напряжением? Так вот, ничего похожего. Поток, хлынувший в меня от крепко стиснутой рукоятки, не корежил и не обжигал, а успокаивал и дарил прохладу. Полукружье закатывающегося за горизонт солнца перестало раздражать кожу, вновь став всего лишь милым ласковым солнышком.

— Немедленно прекра…, — успел выдохнуть старый вампир, стремительно чернея и усыхая. Еще минута, которую я провел с напряжением всех мышц, и окончательно истлевшая фигура осыпалась серым пеплом.

— Хм. А ничего так, ножик то, пробормотал я, осматривая нисколько не потускневший и не запачкавшийся клинок. Эффект, испытанный мной минуту назад очень походил на подобный же из прошлой жизни. Правда, этот ощущался на порядки мощнее. Может монстр мне попался особо богатый на энергию, но скорее всего, я получил всю энергию, без остатка, а не жалкие крохи, как когда-то. Ну, еще и энергия ко мне пришла не просто нейтральная, а самая, что ни на есть родная. Прямо почувствовал, как стал значительно сильнее.

Только теперь, с уничтожением обратившего меня передо мной встал новый вопрос: что мне вообще со всем этим делать? Вряд ли старшие вампиры спустят мне убийство их собрата. Ну, если они об этом узнают, конечно. Ну, и второй вопрос, рангом чуть поменьше, но тоже весьма актуальный: а как там с приказом убитого во всем подчиняться Варваре? Он еще в силе?

Ладно, по Варваре я узнаю завтра, а пока надо бы прибраться и еще позвонить начальнику нашего отделения. Посмотрим, насколько постоянным будет эффект устойчивости к солнечным лучам, но пока лучше сказаться банально больным. Тем более что для врача больничный получить в нашей поликлинике вообще ни разу не проблема.

Глава 2.

Проснулся, еще темно за окном было, от настойчивой трели дверного звонка. Вот прямо не умолкает никак, аж в ушах звенит. Накинув халат, поплелся открывать.

— Ты что, спишь, что ли? — Варвара ворвалась в квартиру как вихрь.

— А как ты в подъезд попала? — Задал вопрос, уже представляя себе ее ответ в духе «в летучую мышь обратилась» или вообще «туманом просочилась».

Ответ оказался гораздо банальнее. Магнитный замок на двери подъезда просто не смог сопротивляться мощи развитой вампирши. Вампиры, вообще, эволюционно куда сильнее людей. Все же хищники и должны быть сильнее, чтобы со своими жертвами справляться.

— О! На окнах плотные шторы, это правильно! А то мне теперь только ленивый не тычет, что за двумя птенцами кряду за один месяц не доглядела, словно это я во всем виновата. А про то, что один просто из окна с шестого этажа вышел при уже восходящем солнце, все, конечно же, дружно умалчивают. Я что этого самоубийцу связать должна была и на себе таскать?

— А просто приказать не пробовала? Тебе же мастер дал все права начинающей рабовладелицы.

— Умный да? — Окрысилась дама. — Это только теперь после того случая мне такие права дают, а тогда просто было: «прислушивайся к советам этой умной девушки». Кстати, да, запрещаю тебе самоубиваться. Ну, по крайней мере, в ближайший месяц, пока я буду тебя наставлять в твоем бытие вампиром.

— А со вторым что? — Отважился полюбопытствовать я. Надо же знать, чего опасаться.

— Придурок отловил какого-то ханурика у себя во дворе, напился крови, пришел домой к подруге и отрубился у нее на кровати.

— И в чем смертельная опасность заключалась? Перепутал адрес и получил от хозяйки квартиры сковородкой по башке?

— Он окосел с непривычки настолько, что даже не проснулся, когда его солнце поджаривать начало. У подруги его даже тюля на окнах не было.

— Да, не повезло тебе. Сразу двоих заподряд, достойных Дарвиновской премии повстречала.

— Что за премия? Я эти ваши современные шуточки не очень хорошо понимаю.

— А сколько ты уже вампиром?

— Вообще-то дамам задавать вопрос о возрасте неприлично, но тебе скажу. На днях восемьдесят три исполнится. Так что за шутка с Дарвином и его премией?

— Дарвин просто о естественном отборе написал. Что только достойные оставляют потомство. Эти двое были не достойны, только и всего.

— Хм. Остроумно. Но вообще, знаешь, вампиры потомство оставить не способны в принципе.

— Совсем? Одна у Васьки была радость, и ту удалили. — Попытался схохмить я, чтобы скрыть горечь такого открытия. Пусть не в ближайшие год-два, но сын — продолжатель фамилии у меня в планах имелся… и дочка, папкина радость,… тоже.

— Я вообще-то про потомство говорю, а не про секс. Зрелые вампиры, если они сытые, конечно, вполне способны к самому процессу. У нас даже сердце биться начинает. Только редко очень, пару ударов за минуту.

— Не поверишь, как отлегло от сердца. — Дозы сарказма в моем голосе хватило бы на смертельную дозу для целого стада слонов. Но Варвара словно не заметила моего тона, продолжала, как не в чем ни бывало:

— До этого тебе еще минимум лет пятьдесят, если не больше, и чтобы этот день все же когда-нибудь наступил, ты должен слушаться меня, как свою мамочку.

Все занятия с Варварой оказались четко поделены на лекции и практические занятия. Лекции — о положении вампирского рода Убыр среди других родов в целом и среди тех, что являются непосредственными соседями — в подробностях, так же о взаимоотношении с местными сообществами магов и самыми их яркими местными представителями. А вот про оборотней все сведения — только общие. Чтобы повстречаться с оборотнем, надо было на Дальний Восток ехать. Где водятся всякие там кицунэ…, помните да? И волколаки — они тоже в тайге, чуть севернее, как и люди-леопарды, но все равно Дальний Восток и Восточная Сибирь. М-да. А Убыр то, оказывается, называется боевым кланом в знак того, что его представители, как самые тупые, в основном в ближнем бою со своими противниками бьются, используя сильно увеличенные силу и скорость. В противовес родам, которые с разного рода магией дело имеют или изменениями своего собственного тела балуются. Хотя, да, не маги вампиры, совсем не маги. По сравнению с последними, как тот пароход, у которого труба сильно пониже и дым пожиже. Даже не просто один род — одна отрасль магии, даже в родах, на применении магии специализирующихся, а каждый вампир из этого рода всего несколько заклинаний из этой отрасли способен использовать. Ментальной, стихийной, магии жизни, даже парочка заклинаний времени была.

Практические занятия. Очень развеселила тренировка по выдвижению клыков. Это оказался процесс, протекающий полностью под управлением сознания. Никакого безусловного рефлекса и инстинктов хищников. Примерно, как большим пальцем на левой ноге пошевелить. Если знаешь, что это возможно — никаких проблем вообще. Но все же загордился немного, когда от наставницы услышал:

— Уф! Хоть один нормальный ученик. Знал бы ты, какие рожи корчат некоторые, пытаясь свои клыки выдвинуть. Жертва если такое вблизи увидит, обязательно кони двинет. Или от страха, или от смеха. Ладно, считай, зачет заработал. Завтра будем вампирский зов в первом приближении отрабатывать.

— А у меня разве получится? Вроде, ты же говорила, что это только для уже опытных вампиров?

— Опытные могут вообще скомандовать простому человеку все, что угодно, хоть польку-бабочку станцевать, а ты должен хотя бы призвать к себе жертву и заставить ее не испытывать паники. Но вообще да, без контроля со стороны старших Зов использовать не рекомендуется. Стиранием памяти у жертвы ты еще долго не овладеешь. Разве что, пьяных на улицах сможешь пользовать.

Вот такая школа выживания для одного конкретного вампирского птенца. Правда, моя наставница отвечала далеко не на все вопросы. К примеру, мои просьбы научить хоть какой-нибудь самой завалящей магии вообще пропустила мимо ушей.

Ушла Варвара едва рассвело. Как мне показалось, никакая установка мертвого мастера на меня уже не действовала. Впрочем, дама особо и не злоупотребляла этим своим правом, так что так сразу в результатах и не определишься. Хм. Солнышко, конечно, припекает, но совсем не сильно. Решил пока это возможно, в нашу поликлинику сбегать. Вроде что-то говорилось о связи фотоустойчивости со степенью вампирской сытости, а где брать для себя кровь я пока до конца не определился.

На прием в поликлинику я пришел в ветровке, брюках, бейсболке с длинным козырьком и в синтетической черной повязке чуть ли не во все лицо. Да еще и глаза прикрыл большими солнцезащитными очками, которые снял только непосредственно в больничном коридоре, вообще не имевшем окон. По факту, так очень примерный больной, не желающий заражать других людей своими хищными вирусами.

Нож в это раз с собой брать не рискнул. Вдруг заставят оголяться, чтобы прослушать дыхание или сделать ЭКГ. О том, что я как бы уже не совсем человек, и сердце у меня не бьется вовсе, благополучно забыл. К счастью, народу в коридоре на прием к терапевту было море, и добрейшая Светлана Петровна, получив свою законную коробку конфет, не заморочилась такими долговременными формальностями.

А чуть ли не на выходе из больницы меня поймали. Двое мужчин в ветровках с капюшонами, натянутыми на макушки. Догадайтесь с двух раз, кто бы это мог быть.

— Территорию нарушаем. — Как-то озорно-весело сразу наехал на меня один из них. И сразу вокруг словно холодком повеяло. Ага, это они заклинание массового Отвода глаз на окружающих применили. Варвара рассказывала, что это заклинание — одно из самых распространенных у опытных вампиров. Лично я тогда подумал, что, по всей видимости, вампиры не столько к магии не способны, сколько не имеют достаточного стимула ей учиться как следует. Вот Отвод глаз или Стирание памяти потребовались, так и научаются почти все как миленькие. А ситуация то для меня серьезная. Теперь даже если мы с ними в расчлененку играть станем, никто ничего не заметит. Только я уже знаю, кому предстоит стать главным объектом этой развеселой игры. С двумя взрослыми вампирами уровня той же Варвары мне и с моим ножиком ни за что не справиться было бы. Попытался перевести конфликтную ситуацию в правовое поле.

— Я птенец рода Убыр и ничьей территории я не нарушаю. Живу я здесь. А вы, собственно, кто?

— Ты мне этого не того. — Как-то очень хищно улыбнулся один из моих визави удлинившимися клыкам, и не подумав обозначить свою родовую принадлежность. — Птенцы в такую погоду дома сидят, от солнышка прячутся.

— Так мне мастер, который меня вчера обратил, сказал, что его кровь послужит мне защитой от солнца на время.

— Да ну, не верю, это сколько ж он в тебя своей крови влил, что тебе и сегодня ничего на солнце не делается.

— Сколько влил, не знаю, я без сознания в тот момент был, но мастер сильно ругался, что я не сразу его руку отпустил, присосавшись.

— Это что, у тебя такой высокий ментальный порог, что даже команды мастера можешь выполнять не сразу?... — Этот весельчак хотел еще что-то сказать, но второй, молчаливый, положил руку ему на плечо, задал вопрос:

— Кто мастер-то?

— Аристарх Яковлевич. Фамилию он мне не называл.

— Фамилию мы и сами знаем. Законник это, пошли Вася. Не стоит прямо сейчас ссоры с его птенцом затевать, вони не оберемся.

Домой все же пришлось почти бежать. Снова, как вчера, история повторилась, когда ощущения, словно на пляже в жаркий полдень. Даже пожалел, что вместе с пеплом вчера и антикварный макинтош на помойку вынес. Побоялся оставлять улику. Определенно, нужно будет озаботиться пошивом специальной одежды.

На ловца и зверь бежит! Вернулся домой, а там возле двери Наташка караулит.

— Пришла пожелать здоровья нашему больному. — Не зря говорят, что любой город — это большая деревня. В нашем Иганске и миллиона жителей не набирается, слухи в момент разносятся. Вот откуда она, мастерица в ателье по пошиву женской одежды, смогла так оперативно получить сведения о моем здоровье?

— А тебе самой работать явно надоело, раз пришла моими вирусами подзаправиться, — просипел я, изо всех сил подделываясь голосом под серьезно больного человека. Нет, так-то я мозгами вовсе не против принять ее в гостях со всем нашим прилежанием. Фигурка у моей подруги просто отпад, актрисы и манекенщицы нервно сгрызут себе все ногти в сторонке, темперамент тоже на уровне, но мне ведь сказано, что минимум для этого дела мне теперь предварительно кровью заряжаться нужно. Про максимум, когда до этого момента вообще придется подождать лет так этак тридцать или пятьдесят, вообще вспоминать не хочется. Наверное, потому вампиры и такие злые, после такого срока воздержания любой озвереет.

Все, спровадил девушку, не дал себя развратить. Заодно заказ ей на пошив себе легкого плаща с объемным капюшоном, да еще с козырьком на нем, выдал. Обещала начать шить прямо сейчас. Угу. Буду ждать с большим нетерпением. Заодно и проблему с питанием к тому времени решу. Скорее всего, пристроюсь столоваться на нашу больничную станцию переливания крови. Все равно они регулярно просрочку списывают. А то за прохожими бегать ночной порой для дипломированного специалиста по части медицины как-то некомильфо. Вдруг узнает еще кто. Врач ультразвуковой диагностики — специальность приметная. Вон, в магазине со мной вообще чуть ли не всегда здороваются. Кстати о магазине…, а мне теперь вообще можно нормальную человеческую пищу есть? Или теперь до конца дней своих обречен исключительно на жидкую диету? Кстати, все возникающие вопросы, чтобы не забыть, решил записывать на своем смартфоне в склерозник. Только постарался иносказательно, а то всякое про слежку за гражданами с помощью этих шайтан-девайсов болтают.

Как там, в известном стишке, написано: дело было вечером, делать было нечего. У меня, как у истинно благоверного вампира, вечер автоматически на день переправился. Проснулся сегодня, благодаря явлению ретивой наставницы, рано, опять же плотно задернутые шторы сонные мысли навевают…, потому… хр-хр….

И снова пробудился от трели дверного звонка. Хм. По ощущениям я еще не голодный, но уже на грани с тем состоянием, когда неплохо бы подзаправиться.

— Сегодня я пораньше. Для того чтобы ты смог испытать свой Зов, у тебя должен быть хотя бы один подопытный. По себе знаю, после полуночи охотиться приходится очень долго, поэтому пойдем прямо сейчас. Пошли во двор, вроде там пьяница домой добирался, когда я к тебе заходила. Самый удачный вариант, если еще не ушел, конечно. Спиртное, оно притупляет критичность сознания, даже такой птенец, как ты, должен справиться.

Пьяница все еще был здесь. Он барахтался на газоне, силясь подняться на ноги, чтобы продолжить свой нелегкий тернистый путь.

— На, хлебни, чтобы сил прибавилось. — Моя наставница протянула мне пластиковую емкость с кровью, какую применяют в больницах для переливания.

Вот не хочется мне вновь этот железистый вкус в своем рту ощутить…. Блин! А руки сами собой уже схватили емкость, а клыки тоже, без всякого моего влияния вонзились в мягкий пластиковый бочок. Это что? Поводок, на меня накинутый все еще действует? Да нет, чувствую, что в любой момент могу прекратить свою кровавую трапезу. Вот только не хочу. Так вот он какой, голод вампира!

Высосал все, только что не вылизал, и то, это оттого, что емкость со всех сторон запаяна, а в тоненькие проколы от клыков мой язык не пролезает.

— Мало? Тогда призови этого вот бухарика и выпей еще. Только не досуха. Слушай мою команду, я скажу, когда тебе остановиться.

Как там, в теории, звучало? Надо очень сильно захотеть и протянуть мысленный поводок в голову пациента. Хм, пациента…. Это я от волнения на профессиональный жаргон начал переходить. Как для вора — все вокруг терпилы, так для врача — пациенты.Однако надо не пробовать, а делать. Проделываю все, известное мне в теории, и мужик с каким-то остекленевшим взглядом начинает двигаться в нашу сторону.

— Кусай. Я скомандую, когда хватит.

И снова уже почти привычная жидкость потекла в мой пищевод.

— Ага! Нарушаем. — Это снова те двое вампиров, которых я встретил днем у поликлиники, словно из мрака нарисовались. Пьяного сразу отпустил, он бескостной амебой стек на дорогу и захрапел сном праведника. — Или скажете, что у вас имеется лицензия от вашего старейшины?

— Я учу птенца охотиться. Жизненная ситуация. У вас самих точно так же происходит. Отпустите, будьте людьми. Между нашими родами нейтралитет.

— Как Вася, хочешь отпустить нарушителей? — Что-то бывший молчун разговорился. Не к добру это.

— Я что, зря, что ли выслеживал этого птенца? Теперь мы в своем праве, и даже его мастер не сможет ничего нам предъявить.

— Значит, так, да. — Это моя наставница все поняла. Еще бы мне разъяснила, совсем бы замечательно было.

— Ну, что, нарушители, ставим совместно антимагический полог? — Это уже Вася, довольный как слон, свое предложение выдвинул.

— Ищи дураков. — Хмыкнула Варвара. Мы же у вас нарушители. Так что сами, все сами, если не захотите, конечно, с патрулем от анклава Рысевых пересечься.

— Драться будем? — Все же уточнил я у Варвары, пока два вражеских вампира размахивали руками и читали что-то вроде катренов. — Какие-то правила есть?

— Какие уж тут правила. Ты главное продержись хоть чуток, не дай себя выпить, пока я со вторым разбираться буду.

Заклинатели закончили свою работу. Так сразу и не понятно, чего они вообще достигли. Ну, может, только тьма чуточку в отдаленных уголках двора сгустилась. Ну, так, возможно, это просто ночь окончательно в свои права вступила. Пока оглядывался по сторонам, наши враги уже начали боевые действия. Вася на большой скорости ко мне кинулся. Когда я говорю на большой, то это означает, что я даже и не заметил его приближения. Темный проблеск, и я уже на земле распластан, а Вася в мою шею свои клыки вонзил. Да только я уже больше не жертва, чтобы безропотно давать себя осушить. Ножик мой очень удачно под ребра этому кровососу зашел. И сразу Васе не до пира стало. Почернел болезный и пеплом прямо на меня осыпался. Фу! Теперь придется мыться и стираться незапланированно.

Но все мысли о стирке вторым слоем проходили, пока я в темпе вальса с земли поднимался, чтобы помощь моей наставнице оказать. А только ей помощи от птенца вовсе не требовалось. Игра там практически в одни ворота шла. Вражеский вампир на месте стоял, поворачиваясь временами из стороны в сторону и попусту размахивая руками. А о присутствии Варвары только внезапно возникающие на страдальце кровавые полосы от когтей напоминали. Впрочем, и такое состояние почти тут же закончилось. Улучив момент, Варвара сшибла своего противника с ног и впилась клыками в его шею. Точнее, первоначально это выглядело, словно он сам, непонятно с чего лицом в асфальт впечатался, а моя наставница уже потом постепенно начала проявляться.

— Ну, вот, не было ни алтына и вдруг пятак. — Прокомментировала она результаты побоища. — Посмотрим, что мне от этого боевика привалило.

— В каком смысле привалило?

— В самом, что ни на есть прямом. При поглощении крови другого вампира есть не очень большой шанс, что ты вместе с кровью поглотишь и один или даже несколько его навыков. Ага…. Ну, что и следовало ожидать. Боевик — значит физика. Ну, будем считать, тоже неплохо. И, кстати, не расскажешь, как ты со своим разделался? У меня-то вон, хоть тушка до восхода солнца еще осталась, а у тебя как я погляжу, вообще ничего.

— А ты не видела?

— Да как-то, знаешь, не до тебя в тот момент было. Владислав — достаточно сильный вампир был, отвлекаться от сражения с ним противопоказанно для здоровья.

— Так примерно все, как у тебя. Только укусили мы друг друга оба сразу. У меня вон, кровь из места укуса еще до сих пор бежит, а он почему-то сгорел. Это что, у меня для других вампиров ядовитый укус, да?

— Никогда о таком эффекте не слыхала. Какой-то ты очень странный птенец. Знаешь, я тебя немного уже побаиваться начинаю. И силой фонишь чуть ли не как столетний.

— А ответь мне, моя мудрая наставница, — решил я перевести разговор с этой опасной для меня темы, — антимагический полог же еще действует?

— Действует.

— Так может, покажешь мне какое-нибудь заклинание? Ну, хотя бы одно единственное. Должен же я хоть какой-то профит от превращения в вампира ощутить.

Глава 3.

Все же, может и кривовато в отношении меня, но градации вампирского стажа исправно действуют. Никакой магии изучить не получилось. Варвара даже, вроде бы, вздохнула с облегчением, мол, хоть в чем-то я не посрамил ее ожиданий.

— И куда мы труп девать будем? — Задал я вопрос, показывая на осушенного моей наставницей Владислава.

— Никуда. Просто Отвод глаз на него простенький накину. Солнце взойдет, он сам собой за несколько минут истлеет.

— Ну, тогда ладно. А то утомился я что-то, чтобы еще трупы на своем горбу таскать.

Дама, очевидно, представив себе эту картину, хихикнула.

— Все уже отлажено. Можешь идти отдыхать, уставший. Завтра продолжим твое обучение.

И я пошел. Домой. Ненадолго. Минут через пятнадцать опять во двор вышел, когда убедился, что Варвара точно покинула его. Раз труп еще не истлел, значит, в нем сохраняется какая-то сила? Нам, птенцам, негоже быть чистоплюями. Ткнул труп ножиком, утилизируя его окончательно. Не сказать, что шибко много, но, кажется, энергии все же прибыло. Бодрее себя почувствовал. Черт! Со всеми этими треволнениями так и не спросил, как у меня дело с приемом обычных продуктов обстоять будет? Похоже, придется мне, как доктору, по завету выдающихся гуманистов эксперимент над собой ставить.

Дегустаторский эксперимент ставил уже при свете разгорающегося утра. Открыл свой холодильник. Вроде, всего пару дней сюда не заглядывал, а словно в прошлой жизни это было. Суп? Пожалуй, так жестоко над собой экспериментировать не буду, а то получу пищевое отравление, и буду думать, что мне, в принципе, только кровавая диета подходит. Суп — в унитаз, благо его там и оставалось-то на самом донышке, не слишком большой убыток, а я вдруг решил себя в кои-то веки побаловать. Ну, у всякого уважающего холостяка же заначка на особо торжественный час припасена. Вот и у меня такие имеются. Полез в шкаф. Мидии, подкопченные, в масле, м-м-м! Если даже пронесет, так хоть не так обидно будет. К мидиям остатки помидорок черри, хлеб, обязательно мариинский, ржаной, с изюмом и молотым кориандром. Тьфу ты, облом! Хлеба-то в наличии и не оказалось. А до открытия пекарни еще как минимум часа полтора ждать! Так и сидел, «медитировал» на еду, которую пока нельзя скушать.

Зато после не только вожделенный хлеб приобрел, но и пучок укропа. Ну, чтобы совсем уж весь смак от эксперимента получить. А еще заварил в турке кофе. Тоже, кстати, в заначку залез. Так-то у меня на каждый день обычный мокко используется. Понимаю, что робуста голимый, а вовсе не благородная арабика, зато вдвое или втрое дешевле, но тут уж жмотить не стал.

И, знаете, очень даже неплохой изысканный завтрак аристократа получился. Заодно прочувствовал, что одной кровью сыт не будешь. Похоже, у вампиров две параллельные системы питания встроены. Под настроение от добротного перекуса внезапно и еще одна идея в голову пришла. А ведь в продаже в магазинах косметики имеются солнцезащитные крема! Интересно, почему мне о них ни слова не было сообщено? Или мои знакомые вампиры настолько древние, что ни о каких кремах слыхом ни слыхивали?

Заодно можно будет и еще один натуральный эксперимент поставить. Про эти крема мне в свое время Иринка все уши прожужжала. Как сейчас помню: СПФ-фактор, да чем больше циферка после этих заветных буковок, тем выше защита. Ну, Иринке вообще про крема все знать по штату положено, она у нас директор целой сети магазинов косметики, правда, всего из одного магазина и двух отделов в других местах состоящей. А эксперимент… так тот самый, который с женщиной ставить полагается на предмет своих нынешних мужских способностей. Она не Наташка, с ней можно и честно поделиться этой возможной проблемой, не боясь быть зафырканным. Есть такое понятие «настоящий друг». Вот как мы с ней еще со школы. Хотя секс между нами тоже случается периодически. Чисто по дружески.

Иринка не сразу ко мне смогла приехать. Все же на ответственной работе девушка, а не как некоторые пролетарии, наподобие той же Натальи, ходящие на работу исключительно под настроение. Впрочем, от этой получившейся паузы я не страдал нисколечко. А просто, спать лег. Я же теперь вампир, ночной житель, мне как бы положено именно днем отсыпаться.

И снова я проснулся от дверного звонка. Если так и дальше дело пойдет, будильник в моем смартфоне совсем не используемой функцией останется. Пошел открывать. Как и следовало ожидать, Иринка Ютина, собственной персоной. Запустил ее в квартиру.

— Я так и не поняла из твоих слов, что конкретно тебе надо, поэтому прихватила каждой твари по паре. — Моя заботливая подружка начала выкладывать на кухонный стол свои косметические богатства, сопровождая их своими профессиональными комментариями. — Этот стандартный, с фактором десять, чтобы лицо и руки слишком сильно не загорали. Этот, двадцатый, уже считается щитом от ультрафиолета, его всяким грудничкам детские доктора на лето рекомендуют. А вот этот, совсем жидкий, с фактором сорок прописывают больным с редкой формой фотосенсибилизации. Представляешь, аллергия на солнечные лучи! И такая тоже, оказывается, случается. Только у нас его и не берет никто, а вот в Москве, говорят, чуть ли не эпидемия этой болезни вдруг случилась. Продажи уже на сотни и тысячи идут. Ну, вот и ответ на мои мысли про то, известно ли вампирам о солнцезащитных кремах. В столице новшества, как обычно, гораздо быстрее внедряются. Не только среди простых людей, среди вампиров, выходит, тоже.

— Я, пожалуй, оба этих, последних, у тебя приобрету. И на будущее еще тебе заказ сделаю хотя бы на десяток.

— Что все так плохо? Это ты поэтому на больничный ушел? — Вот что я говорил! Иганск — это просто одна большая деревня, где все про всех знают.

— Это еще не все мои проблемы. — Пробурчал я. — Есть немаленький такой шанс, что я вообще импотентом внезапно мог стать. Хочу тебя попросить помочь мне это дело проверить.

— Вот сейчас ни разу не смешно было. Или это ты таким корявым способом хочешь меня на секс развести?

— Клянусь. Реально нужно провериться в этом.

— Ну, понятное дело, не с Наташкой же Захидовской такие эксперименты ставить. — Все же раздражение у подруги чуточку прорывается, хоть и давным-давно договорились, что мы чисто друзья и по кроватям друг у друга точно шарить не будем. Ну, по крайней мере, я так точно не шарю… почти. Было неприятно как-то ее в обнимку с каким-то «папиком» застать. Вроде, столичный куратор их сети… Владленом Денисовичем звать. Старый и толстый, как Иринка вообще такого обнимать могла. Черт, куда-то меня не туда занесло, так и поссориться можно на ровном месте.

— Вот-вот, — говорю, — такие дела уж точно не с Наташкой решаются. По правде говоря, так мне больше и не с кем такое интимное дело проверять. Очень уж нежная и ранимая область. — А сам, глядя так проникновенно, по котячьи, ей в глаза, ладони ей на талию положил.

— Ну, ладно, давай проверим, Николаев, насколько усох твой стручок. — Грубовато сказано, но, главное, что начала юбку на себе расстегивать.

М-м-м! Пусть Наташка и реально красивее, и задница ее что надо, но вот тело, воспринимаемое всеми фибрами души в качестве родного — вот оно. Крепышка — смуглянка, вообще не понимаю, зачем ей эти солнцезащитные крема сдались, она же даже под тропическим солнцем не сгорит ни разу. О! И зашевелилось что-то ниже пояса… так, несмело. И тут я отчего-то вспомнил, как своим клыкам команду к росту отдавал. Долго не раздумывая, уже к этому своему агрегату точно так же попробовал. И вы знаете, получилось! Причем, что называется, стояк каменный!

— Знаешь, если ты так каждый раз меня вспахивать будешь, — говорила Иринка с кривоватой улыбкой, натягивая на себя детали своей одежды, которые мы два часа назад по всей спальне разбросали, — я, быть может, захочу тебя на себе женить.

— А как же договоренность про дружбу и все такое?

— Ради трех оргазмов заподряд можно даже самый нерушимый договор нарушить. Опять же, ты врач, мужчина видный. Подруги завидовать будут.

— Все же давай пока не будем таких бесповоротных поступков ради зависти подруг совершать. И вообще, может, это был такой единственный и неповторимый раз. Лебединая песня. А потом раз, и импотентом стану, мой врачебный диплом вряд ли тебя тогда утешит.

— Ох, Сашка, все бы такими импотентами были! — И чмокнув в щечку привычным до малейших нюансов жестом, моя лучшая подруга за дверь подалась. Есть у нее один бзик, ночевать предпочитает исключительно у себя дома.

А я один в своей квартире остался переваривать, что же это такое было. Иринке то, конечно, хорошо, вон, светится вся, а я ведь так и не кончил. Сравнение члена с камнем очень правильным оказалось. Такой же нечувствительный абсолютно. Ладно, еще сообразил приказать ему расслабиться, а то бы так и мучил подругу до сих пор. Кстати, а чего это я сижу? Магазины скоро закроются, а продуктов на завтра я так и не купил. С утра даже мысли об этом не возникло, с переживаниями о вечной кровяной диете. Так все, мажу морду лица кремом, на макушку — бейсболку, на глаза — зеркальные очки. И кто теперь во мне птенца — вампира признает?

И снова ночной звонок в дверь. Только в этот раз он меня вовсе не разбудил. Вечером, когда с продуктами из магазина пришел, захотелось в интернете отыскать все, что про нас, вампиров, известно. Так и залип перед экраном. Целое море всякой чепухи, в которой растворены капельки истины.

— Не спишь еще! — Констатировала Варвара, рысью пробежавшись по комнатам. Она всегда такой обход территории делает, когда является. — Ты, кстати, в курсе, что твой мастер пропал куда-то?

— Откуда? Я его с того раза и не видал больше. Но вообще, знаешь, новость ты мне принесла замечательную. Такую даже отметить не грех. Вампиры вообще, пьянеют от вина?

— Что неужто так обиделся на то, что кто-то взял, да и сделал тебя практически бессмертным? А пьянеть мы пьянеем, конечно, только, может, не так быстро, как обычные люди.

— Скорее, я обиделся на то, что кто-то сделал меня безропотным рабом, а что при этом еще и бессмертным, так это просто отягчающее обстоятельство. — Ответил я, доставая из заначки громадную бутыль настоящей мадеры. Благодарные пациенты из заокеанского вояжа привезли и презентовали.

— А вот я когда-то поняла это слишком поздно. — С какой-то надрывной грустью выдохнула моя наставница, глядя, как я разливаю по фужерам темную жидкость.

— Можно подумать, у тебя был выбор. — Я сунул ей в руку наполненную крепленым вином емкость.

— Вот выбор-то у меня как раз и был. Я же из этих, как тогда говорили, добровольцев. Сталинский секретный призыв сорокового года. Только проверенные кадры. Часть вообще были из детей высших военачальников и наркомов. Не первые дети, понятное дело, в основном третьи и четвертые. Я вот у своего отца третьей была. Старшие Иван и Федор потом на фронте в конце войны погибли, а отец почти сразу за ними ушел от сердечного приступа. — Почему-то на большинство женщин после первой выпитой меланхолия по прожитому нападает.

— То есть ты из детей высшей номенклатуры получается?

— Ну, можно и так сказать. По крайней мере, Сталина вот как тебя сейчас, причем неоднократно, видела.

— И какой он был?

— Какой? Хм. Пожалуй, если одним словом, то безжалостный. Во многом потому и в вампиры пойти согласилась. Чтобы отца не подставлять. А если по внешности, так невысокий, смуглый, рябой. И взгляд почти всегда усталый.

— А как же патриотизм?

— Ну, и это тоже. Я же дочкой наркома была, про многое слышала, о чем обычным гражданам не доводят. Финские ледяные демоны, при помощи которых финны тогда Красную Армию чуть не заморозили, на слуху были. И про то, что вот-вот должна была начаться война с Германией, тоже говорили.

— Ты мне, кстати, про этих финских демонов ничего не говорила, когда о реальном положении в мире рассказывала.

— Так и нет их вовсе, обычных демонологи призывают иногда, а ледяных — нету. Не то просто дезинформацию нашей разведке тогда скормили, не то кто-то из финских шаманов смог до других миров достучаться и временную помощь там получить. Ай, тошно все это вспоминать. Наливай давай, чего остановился. И хоть колбасы что ли, предложи даме, а то без закуски пить оскомина во рту появляется.

— А нам можно, колбасу-то?

— Как и другую пищу, в идеале только натуральную и качественную. Вампирское обострение чувств всякие подделки и вкусовые добавки на раз распознает. Ой, точно ведь! Все думала, про что позабыла тебе рассказать. Про пищу же! Хотя бы раз в неделю, но есть тебе все же придется. Только еда должна натуральной быть, всякие заменители и химикаты могут боком выйти.

— С едой я и сам немного уже разобрался. Баночка копченных мидий, да под кофе очень неплохо зашла. У меня конкретно по поводу магазинской колбасы сомнения.

— Мидии… фу! У нас эти ракушки только с великой голодухи ели.

— Тогда, считай, тебе не повезло. У меня сегодня только сырые яйца в холодильнике, так что на закус только последнюю баночку этих самых ракушек и могу предложить. — Сам не понял, на что так обиделся, что даже баночки деликатеса ради мести не пожалел.

— Мадеру я тоже раньше не пробовала. Вот всякого спирта — сколько угодно. Ром опять же от союзников привозили, виски, а мадеру — ни разу.

— Ну, тогда приглашаю на дегустацию. — И я полез все в тот же шкаф, баночка мидий там была, разумеется, не последняя, могу одной знакомой вампирше скормить за ее науку.

Я вообще-то не часто злоупотребляю. В основном с друзьями, когда собираемся. Только в последние годы такие посиделки становились все реже и реже. Но настоящую мадеру с ее специфическим привкусом даже я оценил. Правда, закуска из мидий…. А Варваре ракушки, на которых она так фыркала, неожиданно понравились. Схомячила всю баночку практически в одиночку. Впрочем, и фужеры мы поднимать не забывали.

— Так ты точно ничего со своим мастером не делал? — Вдруг спросила наставница, когда мы уже изрядно наклюкавшись были. Так это она что, подпаивала меня только чтобы нужные сведения выпытать? Да нет, я же сам ей предложил выпить. Или нет?

— Вот те кр…, — Попытался наложить на себя крестное знамение в знак того, что к исчезновению мастера не причастен. Вовремя вспомнил, что есть такие индивиды, которые способны явную ложь чувствовать. — Ой, а от того, что перекрещусь, часом, пылью не осыплюсь?

— Вампиры древнее, чем христианство, так что можешь креститься смело. И в церкви можешь заходить, гром небесный не поразит. А все же жалко, что не ты его того самого. Я уж было размечталась, что в руки мне секретное оружие вдруг попало.

— А зачем оно тебе, секретное оружие это?

— Тебе мастер говорил, что из десятка птенцов всего один до конца первого года своего вампирского существования доживает?

— Говорил.

— А про второй порог в сто лет?

— Тоже говорил, только не конкретно. И кстати, что это за сакральное число такое, сто лет?

— Ну, еще бы. Про вероятности всем птенцам предписано сразу сообщать, чтобы более послушными были. Только вот, если с первым годом — все понятно, как ты там сказал, призеры премии Дарвина? Они в основном нам статистику портят, то подробности про причины гибели в столетнем возрасте молодые вампиры узнают обычно гораздо позднее. Не желают старейшины разглашать, что они членов своего собственного гнезда продают за преференции другим кланам для их усиления.

— Н-не понял! — Не, я, в самом деле, не понял, о чем это она мне тут рассказывает.

— Да что тут непонятного? — Моя наставница уставилась на меня с пьяным прищуром. — Ты про то, что с кровью можно получить чужие способности уже слышал, неужели трудно додумать до конца. — Напрягись. В теории даже обращаемый птенец может от мастера получить самое главное его свойство. На практике шанс на это микроскопически мизерный по причине огромного неравенства в силах у участников кровавого ритуала и малого количества выпитой крови. Но шанс возрастает, если крови выпить больше, а если встретятся двое почти равных и один осушит другого полностью, то шанс что-то получить от побежденного возрастает до 50%. Смекаешь теперь?

— Это у вас там что, что-то вроде гладиаторских игр для доживших до сотни проводится что ли? — Наконец дошло до меня.

— В точку! Выжить должны только сильнейшие. А чтобы эти усиления, перенятые от побежденных, на самотек не пускать, старейшины занимаются отбором пар для поединков. Чтобы сильные стороны бойца становились еще сильнее. Про постоянное усиление — это еще завет от патриарха всех вампиров. Один из основополагающих законов Ночного племени. А теперь представь, какие у меня шансы в поединке с каким-нибудь уникумом из рода Малкав. У них же ментальные практики — профильный признак. А просто с силачом, наподобие вчерашнего Владислава меня никто не поставит. Сама засветилась по полной, когда фашистов под Отводом Глаз резала. Не под заклинанием, имеющим очень недолгий эффект, кушающим кучу праны, да еще и дающий возможность обнаружить скрытого под ним по концентрации пранового конструкта, а под одноименным навыком, идеальным в этом плане. Отвод Глаз же тоже ментальный навык, между прочим, только очень узкий и против мозголомных техник не пляшущий.

— То есть, для тебя вся проблема — твой навык Отвода Глаз?

— В точку! — Снова повторила Варвара, отуплено созерцая свой пустой бокал. Мадера как-то неожиданно закончилась. — А я еще радовалась, дура, когда чуть ли не сразу, как начала за линию фронта ходить, его в себе обнаружила. Ну, и натренировала потом.

— А скажи мне, Варя, навык при передаче с кровью у прежнего владельца изымается или просто копируется? — Все-таки кривая алкогольная логика — великая сила!

— Ик. Отнимается вроде. Потому в мастера назначают в порядке дежурства или наказания сроком ровно на один год. Хоть мизерный, но все равно есть шанс, лишиться чего-нибудь важного.

— А у тебя еще много других ценных навыков, которые тебе были бы важны, и их было бы жалко потерять?

— Ну, не так чтобы много, но… погоди, ты намекаешь на то, что я могу, таким образом, от своего Отвода Глаз избавиться и сообщить об этом во всеуслышание?

— Именно! И раз твои старейшины не дали тебе разрешения на охоту для обучения птенца, могла же ты, как честная комсомолка, на себе птенцу показывать, каким образом нужно кровь пить.

— Ты знаешь, чувствую себя приговоренной к повешению, которой в самый последний момент приговор вдруг заменили десятком ударов ремнем по попке. Давай, я эту твою идею обдумаю на трезвую голову, а завтра мы к ней обязательно вернемся. — Вот пьяная-пьяная, а умчалась в ночь, никакому трезвому не догнать.

Что ж, значит, и мне пора баиньки, только бокалы после посиделок сполоснуть, чтобы в них последние капли вина не засохли.

Глава 4.

Весь следующий день, как только проснулся, я провел в мечтаниях, что бы я сделал, заполучив в свой арсенал полноценный Отвод глаз. Ведь это же даже не фича, если игровым языком говорить, а самый натуральный чит. Ну, по крайней мере, в условиях не игровой реальности, а суровой, реальной действительности. Нужны тебе деньги? — Пожалуйста! Идешь туда, где они есть и берешь столько, сколько тебе нужно, нужны дополнительные вампирские способности? — Главное разведать, у кого есть то, что тебе нужно. Варвара, похоже, просто не до конца поняла, какой удивительный навык ей по великой случайности достался. Ну, или я что-то в этой жизни не понимаю.

Неприятно поразил поход в магазин: натуральные продукты, например, та же колбаса категории А мало того, что стоила каких-то просто безбожных денег, так и продавалась отнюдь не во всех магазинах. А бегать из одной торговой точки в другую под поднимающимся по небосклону солнышком, пусть даже намазанным в три слоя чудодейственным кремом — блокиратором, удовольствие очень на любителя. Поневоле еще сильнее захотелось заполучить этот самый Отвод глаз. Тогда и цена бы меня так не раздражала, а была бы где-то даже и приятна, и вообще, в магазин за продуктами я бы и ночью мог отправиться. Хотя… с последним я, кажется, малость погорячился. Чтобы ночью по магазинам ходить вовсе не отвод глаз, а ключи от тех магазинов потребуются. А еще, чтобы сигнализация на пульте вневедомственной охраны не срабатывала.

Разумеется, в эту ночь до прихода Варвары, я тоже не мог сомкнуть глаз. Согласится или нет? А то под пьяную лавочку можно много себе понапридумывать, что вообще не пришло бы в голову трезвому человеку.

И Варвара пришла. Какая-то потухшая, даже обычный свой забег по комнатам с целью поиска посторонних не сделала.

— Хреновая все-таки штука, жизнь, — объявила она, после того, как сообщила о своем согласии. — Нас же из десяти тысяч того тайного набора до конца войны всего тридцать семь дожило. Если бы не мой Отвод глаз, и я бы там осталась. А теперь, словно предаю их всех, пытаясь таким вот нечестным фокусом от смертельной опасности отвертеться.

И тут я совершил ужасную глупость.

— Слушай, — сказал я, а есть какие-нибудь навыки, которые с достаточно высокой долей вероятности смогли бы противостоять ментальным практикам этих… как их… малкавов?

— Ну, есть, наверное. В нашей магии вообще все удивительно взаимоувязано. Каждое направление имеет свои сильные и слабые стороны. Так, навскидку, могу предположить, что им не поздоровится при встрече с кем-нибудь наподобие берсеркера, у которого кроме стоящей сверхценной задачи вообще в голове временно никаких мыслей нет.Еще, кажется, магия пространства может защиту от менталистов давать. Только не спрашивай меня, как и что там работает. Просто за десятилетия пребывания во многих горячих точках много неформатной обрывочной информации удается запомнить. Ну, и магия крови тоже, говорят, могла бы, да вот беда, всех вампирских магов крови европейцы в далеком Теночтитлане еще, считай, полтысячи лет назад повывели.

— Давай, не будем о том, что для нас недоступно. Те же берсеркеры — где их взять, кто из вампирских кланов это искусство практикует?

— Ха-ха-ха! Ты такой мудрый временами кажешься, совсем забываю, что ты еще в нашем обществе толком не ориентируешься. Берсеркеры — это не род, эти отбросы с дефектным навыком могут в любом роду появиться. Переклинивает их обычно на еде, тогда уж все, и вампиры, и маги стараются их побыстрее на тот свет спровадить, чтобы шуму их кровавая вакханалия наделала поменьше.

— Ладно. Оставим пока дефективных. А такое явление, как телекинез у вас практикуют?

— Это в той или иной степени почти все умеют. Карандаш, лежавший на столе, вдруг подскочил в воздух и завис на уровне глаз Варвары.

— А если надо его в цель метнуть, с какой скоростью ты сможешь проделать это?

— Это ты хочешь карандаш вместо пули что ли использовать? Вряд ли получится, если ты не старейшина какой-нибудь с тысячей лет вампирского стажа.

— Хочешь сказать, что в этом случае камнем преткновения только личная мощь является? Что ж, могу тебя порадовать, с завтрашнего дня мы отправляемся на охоту на вампиров. Ведь я правильно понял, что самым эффективным способом личного усиления является кровь врага?

— А как же мой навык? Ты что, разве не хочешь его себе заполучить? — И в голосе самое настоящее разочарование. Вот, столько времени с решимостью собиралась, а это вовсе и не нужно оказалось.

Пришлось чистую правду сказать:

— Твой навык я очень-очень хочу. Но владельцев точно такого же навыка на свете еще много,… наверное, а такая, как ты одна, не хотелось бы из-за своей неразумной жадности тебя поломать. К тому же, заполучив твой навык, я ведь получу его начальную, не прокачанную версию, так ведь? А Ты под полноценным Отводом глаз еще очень-очень можешь пригодиться.

В общем, вожделенный навык по своей собственной глупости я так и не получил, да еще и на экзерсисы, сильно опасные для жизни подписался. О! И еще одного тюбика крема-блокиратора лишился. Правда, это уже полная моя воля была, сам Варваре его подарил. Еще и попенял, что в Москве все вампиры такой себе покупают, а в нашем Иганске даже не слышали про этот вот удобный способ себя от палящих лучей защитить. Хм. Надо будет срочно Иринке идею подкинуть, цену на сверхценный крем хотя бы вдвое поднять. Чую я, что и по повышенной цене он на прилавках теперь долго не залежится.

В общем, на охоту за источниками силы решили не завтра, а послезавтра отправляться, и не идти, а ехать на междугородном автобусе в Булат-Оле, столицу соседней автономной республики. Как сказала Варвара, там масть держит враждебный клану Убыр другой клан под названием Ламис. Тоже силового типа кстати. Собственно, на это и позарились. Нам же нужно Варваре как можно больше именно грубой силы нагнать. Еще небольшой спор возник по поводу автобуса: Варвара предлагала свою Тойота-Королла использовать. Поинтересовался у нее тогда, в случае пропажи в клане вампиров и при подозрении на враждебные действия, откуда первоначально поиски начинают, со списка пассажиров автобусов или просмотром данных с камер наблюдения за въезжающими в город автомобилями. И не хочет ли она своим появлением в соседнем городе развязать полноценную войну между родами Убыр и Ламис.

— Ну, как знаешь, можно и в автобусе поехать, но знай, что там стекла совсем не тонированные, в отличие от моего «жучка». — Вот женщина! Не может за собой последнего слова не оставить.

В общем-то, если подумать, мне тоже лишний день на подготовку совсем не помешает. Ту же кровь взять. Пока, конечно, еще не критично, но когда-нибудь вампирский голод ведь подступит. В общем, с самого утра на следующий день на нашу больничную станцию переливания крови направился.

— Ну, откуда я тебе такие объемы возьму-то, Александр Николаевич, да еще по такой до смешного низкой цене. — Наш Зефир Анварович, заведующий этим заведением, как всегда все фразы строил минимум с двойным смыслом. — Пять литров, скажи на милость! Парочку пакетиков, так сказать, от нашего дома вашему, еще бы мог списать.

— Так в том-то вся и соль, что все уже списано до нас. Я же не свежую донорскую кровь прошу, а с уже истекшим сроком годности. Знаю, что от списания до утилизации еще куча времени проходит. Пойми, дорогой, друг у меня школьный, самый закадычный, решил какие-то особо ценные лианы разводить начать, а человеческая кровь этим лианам в качестве лучшей подкормки считается. Зато, считай, я у вас буду самым регулярным покупателем. И утилизировать ничего не придется со всей этой волокитой.

— Не скажи, волокита то как раз начнется, что специально обученных людей не вызвали, чтобы на свалку всю эту кровь отвезти. Давай хотя бы по сотне за фынфырик. — Цену назвал и аж глаза закатил, словно приглашая к торгу.

— А, давай! — Махнул я рукой, всем своим видом выражая сомнение в неудачно заключенной сделке.

— Тогда считай. — И хитрый башкир начал выкладывать из поддонов огромного морозильника накопившиеся там стратегические запасы списанной кровушки, — …двадцать три, двадцать четыре. Хватит или еще добавить?

— Да пока хватит, вроде бы, — почесал я рукой в затылке. Знал, что на станции кровь регулярно списывается, но вот про гигантские объемы списания даже не задумывался. Это мы всего лишь общим счетом один ящик одного громадного морозильника опустошили, а тут этих ящиков шесть, и рядом еще два близнеца-морозильника возвышаются. Хотя, конечно, совсем не факт, что и там тоже замороженная кровь хранится. — А, впрочем, давай до тридцати, чтобы удобней рассчитываться было.

«Так, самое главное вроде бы заготовил. По крайней мере, женщины на меня обижены не будут». — Именно такие мысли витали в голове, пока тащил добытое от нашей больницы до своего собственного морозильника. Уф, вроде, в самый раз по объему морозильника уложился, хотя да, теперь если покупать карбонад, так только непосредственно на готовку. Впрочем, про карбонад только самым краешком сознания в тот момент думал. Захотелось вдруг проверить, как там работа над заказанным мной плащом продвигается. Опять же Наташка…. Не обиделась ли она, чего доброго, за прошлую мою весьма холодную встречу? Ага-ага! А над всем этим, конечно же, мысли про то, что и секса теперь можно не избегать, раз запас крови имеется. И даже показать кое-какой класс в этом деле. Пусть даже лично мне этот процесс теперь как такового удовольствия не доставляет.

Наталья в этот раз оказалась на своем рабочем месте. Вместе с еще двумя товарками что-то из ткани на столах раскладывали. Увидела меня, расцвела вся.

— Саша! Это хорошо, что ты пришел. Пойдем, заценишь мой тебе подарок. — Даже неудобно как-то, я же за деньги думал себе обновку заказать, а она что-то про подарок говорить начала.

Но плащ был реально хорош. Немного балахонистый, так драпировался по фигуре, что сразу было видно, это не ширпотреб, это конкретно на меня и сшито. А простроченный козырек на капюшоне изделию еще и какую-то изюминку придавал. Короче, работа настоящего мастера.

— Вот всегда знал, что ты у меня швея искусница, но до этого момента не подозревал, что до такой степени. — Поблагодарил я подругу, чмокнув ее целомудренно в щечку. Поцеловал бы, и еще куда поцеловав, да сослуживицы Наташкины уж больно жадно да внимательно на нас глазели. — Сколько с меня за эту прелесть?

— Сказала же, подарок.

— Подарком будет, когда ты ко мне в гости через пару деньков придешь, а всякая работа должна быть оплачена.

— А почему только через пару деньков? — Деньги Наталья все же с меня взяла, и даже не сказать, чтобы дешево.

— Так, день или два я по делам в городе буду отсутствовать, но уж когда вернусь, тогда ух! Так что в субботу ждать тебя к себе в гости стану.

Так и ушел из ателье в этом своем плаще-обновке, засунув ветровку в сумку. А что! И мне эта одежка очень нравится, и Наташке приятно, что ее труд оценен по достоинству.

В сущности, так этот день и прошел. Больше я никуда уже не ходил, вздремнул в свое удовольствие, да еще свою любимую Энигму перед сном послушал. В сочетании с клипами — это у них вообще нечто улетное вышло! Магия разума, как она есть!

В эту ночь Варвара ко мне не приходила, свои дела какие-то доделывала. Мы договаривались встретиться на завтра во второй половине дня, чтобы в Булат-Оле приехать уже в самых сумерках. А просто так гораздо больше шансов у нашей охоты будет. Вампиры же — ночные жители. Нет, так-то их можно и в светлое время суток встретить, вот как я, к примеру, тех двух, Васю с Владиславом, возле нашей поликлиники, но все же большинство из них днем спит. Даже те, кому солнечный день уже, вроде как , уже и не страшен. Привычка со времен становления птенцами.

Варвара заявилась, как и обещала, в два часа дня. Я решил еще у нее на всякий пожарный по поводу своего приобретения проконсультироваться. Может, зря я вообще на три тысячи разорился, и эта замороженная кровь мне для питания категорически не подходит?

— Замороженная? — Вопросила Варвара, словно сама не видела, и скривилась, как от чего-то не очень приятного. — Нет, так-то эта кровь еще вполне питательной остается. Если, конечно, к вкусу не придираться. Он… ну как бы тебе объяснить…. Вот бывает свежее молоко, бывает уже совсем простокваша, а бывает ни то, ни се. Мозглое. Вроде и молоко, а не вкусно. Точно так же и тут, только еще хуже. Тут простокваши в завершение вовсе не предусмотрено. На, вот, потом сравнительную дегустацию проведешь. — И в руках у нее, откуда ни возьмись, появились два стандартных медицинских мешочка с жидкой кровью. Это вообще-то не я с тобой делюсь, это тебе, как птенцу, на всю неделю полагается. Голодно, понятное дело, но выжить даже без этой твоей заморозки можно.

— А откуда они у тебя вдруг возникли? Только что же в руках ничего не было? — Удивился я.

— Замечательный вопрос! — Восхитилась наставница. — Вот это вот, птенчик мой, — она потрясла рукой с зажатыми в ней мешочками с кровью, которые я у нее еще не забрал, — проявление одного из двух самых дорогих в истории вампиров покупных заклинаний.

— Не понял. Вампиры заклинания покупают что ли? А у кого?

— Такие заклинания не грех и купить. Один арабский маг специально переработал имеющиеся у него заклинания Стазиса и Внутреннего Пространства с маны, характерной для магов, на прану, которая является движущей силой и расходным материалом у таких как мы с тобой. Заработал, кстати, ни много, ни мало, тридцать четыре тонны золота. Все семь международных вампирских кланов скинулись в одночасье на покупку.

— Стазис понятно из названия, для чего служит. А Внутреннее Пространство, это что?

— Это постоянно действующее заклинание, которое ставят всем желающим вампирам. Оно за малую толику жизненных сил создает на иных планах бытия пространство, доступ к которому имеет только его хозяин.

— Всем желающим? — Уловил я главное в этом сообщении. — Но ведь большинство вампиров, как ты говорила, совершенно не владеют магией.

— Так другие вампиры — маги на что? Главное, чтобы праны конкретно этому телу хватало для поддержания работоспособности заклинания и еще чуточку на жизнь оставалось. Для тех же обычных людей, это заклинание чисто пыточным заклинанием послужит. У них от откачки праны сразу все хронические болячки на теле активизируются.

— А мне можно такое поставить, ты же, я так понял, обоими этими дорогими заклинаниями владеешь? — Размечтался я.

— Птенцу? Внутреннее Пространство? Не слишком ли для тебя будет? Хотя, с тобой я уже ни в чем не уверена. Ладно, давай поставим тебе его в качестве эксперимента. В конце концов, почувствуешь себя хуже, убрать его никогда не поздно будет. Если выдержишь, будет моим тебе подарком. Другие вампиры обычно такое Внутреннее Пространство себе за деньги устанавливают.

Минут двадцать каких-то манипуляций пока кажущихся мне слишком замудреными и команда:

— Все теперь можешь пробовать. Вон, хотя бы те два мешочка с кровью, что я тебе дала, прибрать попытайся. Заодно хотя бы примерно твою реальную силу сможем оценить. У меня, например, таких целых двадцать шесть входят, а тот же глава клана Цепеш, по слухам, целую заполненную кровью ванну в нем таскает.

Взял в руки первый мешочек с кровью, пожелал его прибрать куда-нибудь, где его хранить можно — и вуаля! Мешочек прямо из рук исчез. Обратная операция, а то может только все в исчезательном направлении работает? Нет, и обратно мешочек проявился штатно. Снова прибрал. Второй мешочек по тому же адресу. Никакого внутреннего дискомфорта. Такое ощущение, что я и еще несколько раз по столько смогу. Но зачем мне там столько крови? Опять же и Варвара как-то ревниво поглядывает.

— Хватит, пожалуй. — Сообщаю я ей, и она с готовностью соглашается.

— Да. Хватит. Хоть ты и необычно могучий для четырехдневного птенца, но поостеречься все же нужно. Все же прану, энергию жизни, заклинание отсасывает, не шухры-мухры.

А потом была поездка в такси до городского вокзала, и осознание, своей собственной глупости: вот что стоило мне на том же такси в этот самый Булат-Оле доехать? Всяко и комфортнее и быстрее вышло бы. И на полицейских мониторах номера такси никакого удивления не вызовут. Но своей спутнице говорить уже ничего не стал. А чтобы с боевого настроя не сбивать. А вы про что подумали?

В автобусной кассе сразу попросили билеты на задние места, там окна у автобуса поменьше. Хотя, в этом автобусе, в отличие от того же такси, на окнах шторы есть. А еще мы с собой плотные пледы прихватили, чтобы закутаться до самой макушки. Ну, и конечно, защитным кремом от солнца очень густо намазались. В сочетании с тем, что день сегодня пасмурный, так вообще никаких хлопот возникнуть не должно.

Ну, вот, покатили уже!

Глава 5.

В город, намеченный нами с Варварой в качестве места для нашей операции, прибыли точно по графику, а конкретно, в густеющих сумерках. Весь путь, под покачивание салона автобуса и басовитое гудение его двигателя, проделали в сонном состоянии, закуклившись в одинаковые пледы в бежево-серо-стальную клетку. Символика пока, скажем, так себе, нисколько почти не напоминает знаменитый, воспетый многими всемирно прославленными бардами тартан шотландских кланов, но ведь и мы пока, в качестве клана только в самом начале своего пути находимся. Не клан, а лишь его личинка. Кстати, очень символично, на мой взгляд, личинки, они того, закукливаются. А мы себе уже и цвета будущего клана случайно выбрали. Внезапно сам себя поймал на мысли, что на полном серьезе обдумываю весь этот бред с кланом и цветом его пледов. Мания величия? Пока мы с Варварой по факту лишь абсолютно бесправный практически новорожденный птенец вампирского рода, не входящего даже в десятку сильных на Руси, и его наставница в первых шагах его становления кровососом, она же надсмотрщица со своими серьезными тараканами в голове, а туда же….

Вокзал. Сумерки способны скрыть часть убожества и разрухи, здесь творящейся в последние десятилетия, но не способны скрыть ароматы над всем этим витающие. Тот конкретный случай, когда обостренное вампирское обоняние, дающее возможность преследовать жертву по ее свежим следам, не благо, а сущее проклятие. Один застарелый запах мочи, возникший в результате перевода вокзального туалета на платную основу, чего стоит. Колхозники из пригородов, у которых просто не было денег, чтобы платить этакие немыслимые суммы в десять рублей, точнее не было воспитания, чтобы вообще платить за такое природное дело, просто и незамысливо пометили все хоть сколько-нибудь укромные уголки сего здания, и, судя по всему, продолжают регулярно обновлять пометки по сию пору. И нет, мне не нужно было обходить весь этот вокзал, чтобы понять, что конкретно тут происходит. Посетив один подобный вокзал нашей цветущей и необъятной, можно считать, что побывал почти на всех. Этакая блиц-экскурсия на тему победы рыночных отношений над здравым смыслом. Впрочем, чего я разоряюсь? Мы же сюда буквально на один денек заглянули.

Вот как бы теперь еще донести до моей спутницы, упорно считающей себя в нашем дуэте главной, необходимость кое-что предпринять, прежде чем приступать к выполнению запланированной главной цели. Вот очень-очень надо! Этот ритуал воззвания к силам мира еще из прошлой моей жизни. Необходимо пожертвовать миру что-то, что считаешь для себя очень дорогим и важным, действительная цена вещи не имеет значения, хотя, скорее всего, самородок размером с конскую голову тоже отлично подойдет. Так вот, жертвуешь и искренне надеешься, что в ближайшее время мир что-то исправит из происходящих вокруг тебя случайных событий исключительно с твоей максимальной выгодой.

Хм. Как-то не совсем понятно выходит. Попробую на реальном примере пояснить. Тоже из прошлой жизни, что совершенно понятно, раз в этой такой ритуал совершенно незаслуженно не используется. Так вот, был у нас в отряде боец. Так-то ничем особенным и непримечательный, но чуйкой на опасности обладал… не у всякого матерого дикого зверя такая имеется. И вот он в одно прекрасное, совершенно безоблачное утро вдруг подорвался этот ритуал проводить. А через два дня нас на боевую операцию кинули, где этот боец получил прямо себе в грудь три фута закаленной стали на дубовом древке. Спросите, в чем смысл поведанной истории? А смысл в единственной фразе, сказанной нашим отрядным целителем, когда он этого парня практически с того света вытянул: «Повезло тебе, Фока, еще бы на пару волосков в сторону наконечник прошел, и никакая магия тебе бы уже не потребовалась».

Так вот, в этот раз я сам, лично, внезапно ощутил жгучую, насущную потребность в этом ритуале. А может, без всяких ритуальных подходов, просто сообщить своей спутнице о возникшей потребности? Она же реально всю войну прошла, должна же иметь понятие о такой чуйке?

— Значит, как я поняла, тебе нужно место, чтобы без помех со стороны окружающих, просто спалить небольшой горючий предмет? И на этом все? — Варвара, казалось, совсем моим внезапным заскокам не удивилась. А еще бывшая пламенная комсомолка!

— Именно так. Только чтобы больше вот вообще никто в поле зрения в это время не мелькал, кроме тех на кого благословение накладываться будет. Это важно. Иначе эффект просто размажется.

— Не слыхала про подобный ритуал, ну, да чего в нашем мире не бывает. Тогда нам лучше для этого в сквер Маяковского идти. Местные, как стемнеет, там очень побаиваются ходить. — И вот откуда у вампирессы, которая в основном только по ночам промышляет, такие познания в особенностях менталитета жителей чужого города, контролируемого вообще родом, считающимся враждебным? Впрочем, может, как раз фишка именно в этом? Мало ли какие им там лекции в родовом гнезде читают. Меня самого в то гнездо только через год в первый раз допустят. Если выживу, конечно, за этот самый год.

Сквер, как сквер. Деревья. Шелестят. И ни одной живой души. Даже хулиганов, и тех не наблюдается. Прямо на дорожке полил бензином из предусмотрительно захваченного с собой в дорогу бутылька некую белую вышитую тряпицу, имеющую претензию платком именоваться, и поджег, не теряя понапрасну времени. Прощай, моя первая любовь, Светка Мухина. Когда ты подарила мне в шестом классе на двадцать третье февраля этот, тобой лично вышитый лоскуток, я был вне себя от счастья. Через год ты уже с восьмиклассником Борискиным под ручку гуляла, но твой подарок я бережно хранил до сегодняшнего дня. Ностальгия от первой любви….

— Все! Я готов. — Повернулся я в сторону Варвары, едва угасли последние отблески пламени. Идем в жилой сектор и действуем по намеченному плану?

— Да. Ты впереди. Идешь, стараясь это делать показательно максимально незаметно. Ну, там от угла к углу перебегаешь и в подворотнях ненадолго застываешь. Я в отдалении следом под Отводом глаз за тобой пойду. Будем надеяться, что такое подозрительное передвижение одного из Ночного племени привлечет к себе достаточное внимание какого-нибудь их патруля.

Так и двинулся. Правда, первое время, в моменты встреч с загулявшими прохожими форменным идиотом, а не крадущимся вампиром себя ощущал. Пока после пары часов таких вот трепыханий не выдержал. Там, как раз на пределе моего не прокачанного восприятия один нетрезвый мэн до дому, до хаты возвращался. Вот по нему-то преднамеренно расфокусированным Зовом и ударил. Ну, должны же здесь хоть какие-нибудь патрульные от вампиров, защищающих свою территорию и свои, так сказать, стада, бродить. Ну, а если и в этом случае никакой реакции от местного рода не последует, то хоть подкреплюсь. Преподам, так сказать, этому выпивохе урок, что гулять по ночным улицам для обычного, ничем не выдающегося гражданина — явление небезопасное. Хотя, понятное дело, до конца его выпивать я не буду. Не то, чтобы это на вражеской территории для меня запрещено, но смысла большого не вижу, человеческую жизнь губить, когда я до этого самого момента их, в основном, спасать пытался.

Все же полакомиться кровью с намешанным в ней алкоголем в этот раз не вышло. Отыскался местный патруль.

— Замри, молодой, и даже не пытайся от нас убегать! — И как это они настолько близко подобраться ко мне незамеченными смогли? — Очевидно, у кого-то из них тоже Отвод Глаз или какой-нибудь другой навык, аналогичный Варвариному имеется. А еще моя наставница так хвасталась, что ее навык чрезвычайно редкий! — Кто такой? Предъяви разрешение на охоту.

— Откуда я нах… вам это разрешение возьму, если вы их никому не выдаете? — При размышлении я решил, чтобы время потянуть, под этакого опытного птенца-гопника маскироваться. Вряд ли у них правила, в роду Ламис, сильно отличаются от принятых у Убыр. То есть, наверняка, птенцов держат на голодном пайке, как и у нас. Так что сразу применять экстерминатус к таким нарушителям, вроде как, не должны.

Собственно, так и произошло, как задумывалось.

— Птенец, что ли? — Допетрили патрульные. Ты чей вообще?

— Да я х… его знает. Назвался наставником Василием. Пару тройку раз приносил пакетики с кровью, а потом раз и пропал. А жрать хочется, спасу нет.

— Тогда мы тебя задержим до выяснения, какой-такой Василий, и почему он без присмотра своего птенца кинул. Пошли. И без глупостей, смотри.

— Да понял я уже. Нешто я да не пойму при моем-то при уму. А может, вы это… на десять минут позже подойдете, а? Ну, будьте людьми, у меня ж от голода аж все в трубочку заворачивается и клыки сами собой расти начинают.

— Иди, давай. Там и покормят, если ты не лазутчик вражеский какой-нибудь. — И оба разулыбались до ушей. Явно какую-то пакостную историю с участием одного из птенцов вспомнили.

— О! А как это я вас совсем не заметил? — Продолжил я ломать свою комедию, ожидая нападения Варвары на совсем уж было расслабившихся патрульных.

— Молодой потому что еще, не опытный. — Сказал один.

— Заклинание специальное, Групповой Отвод глаз называется. — Раскололся другой. — Зря только прану ради тебя оболтуса потратили.

Ну, не повезло, бывает, а я уже настроился с них редкий навык поиметь. И в это время того, что более любезным был, с ног черная молния смела. Варвара в процессе нападения и начала высасывания крови свой навык Отвода глаз контролировать переставала. Напарник этого несчастного замер на краткий миг от неожиданности, а большего времени уже я ему не дал. Сам кинулся, нацелившись на открытую шею. Ну, да, сильно усложнил себе свою задачу. Но одной голой силой, выкачанной при помощи моего чудесного ножика, тут все равно все время пробавляться не выйдет, а возможные навыки вампирам можно только вместе с кровью получить. Но ведь, при неудаче с вампирским укусом, всегда можно и к прежней тактике вернуться. Так ведь?

Кажется, теперь я точно уяснил, что значит вампирский род, специализирующийся на голой мощи и познакомился с возможностями зрелого вампира. Эта моя лошадка, на круп которой я так необдуманно взгромоздился, укрепив себя в его сонной артерии отросшими клыками, и помотала меня по двору, и поваляла, и об стены чуть всю душу не выбила. Благо, что и у самого в результате последних двух эксцессов с лично неприятными мне вампирами этой дурной мощи порядком уже поднакопилось, а от ударов о стены я дополнительно конечностями амортизировал. Руками же и клыками он мне сделать ничего не мог: до собственной спины ни руки не гнутся, ни клыки не дотягиваются.

Наконец обессилел мой коняшка от потери крови, на землю рухнул. Ну, а я, на земле, свою трапезу уже без помех смог продолжить. Как-то, в самом еще начале, я своей наставнице задал вопрос по поводу несоответствия объемов человеческого желудка и объемов крови, циркулирующей во взрослом человеческом теле. Как так-то? И получил вполне внятный ответ, что кровь в наших организмах чуть ли не на самом входе в некий прановый конденсат трансформируется, так что лопнуть от обжорства нам по любому не грозит. Теперь вот, на собственном примере в этом убедился. Желудок мой, кажется, еще сильнее спался, чем до начала трапезы. Даже какая-то сосущая пустота внутри ощущалась.

Варвара первая со своей жертвой до конца управилась. Практически над душой встала со словами:

— Давай быстрее. Не доглядела я маленько. Мой умудрился какой-то непонятный конструкт выпустить. Уходить надо срочно!

Конструкт, это плохо! Еще только загонной охоты с нашим участием в главной роли нам не хватало, потому откинул почти осушенный труп вампира с самыми вкусными, как на мой взгляд, остаточками кровушки и на ноги сразу соскочил, на Варвару поглядывая. Она же в нашем криминальном дуэте главная, у нее и знаний по этому городу банально больше. Соответственно, ей и маршрут для отхода прокладывать. Вроде логично все!

Все логично, да вот так вышло, что времени у нашей диверсионно-разведывательной группы не осталось вовсе. Тот конструкт по адресу все же дошел, не затерялся по дороге. Практически прямо перед нами, улепетывающими во все лопатки, ну, не совсем прямо, я чуточку в стороне оказался, заголубело окно портала, давая изображение прекрасного летнего дня, и прямо из этой картинки, раздвигая «нарисованные» там ветки цветущей сирени к нам благообразный такой дядечка вышел.

— Это кто это у меня тут безобразничает? — Очень добрым голоском вопросил он, от мощи которого у меня все поджилки затряслись. И сразу, по его мановению руки, Варвара, уже начавшаяся было расплываться в накинутом на себя Отводе глаз, так и остановилась в этом своем полурасплывчатом состоянии, а я, кинувшись на него на всей своей сверхчеловеческой скорости, не мягкую кожу шеи ощутил на своих клыках, и какую-то гладкую, твердую и абсолютно прозрачную оболочку. Чуть клыки не переломал! Уже понимая, что все напрасно, я махнул рукой с появившимся в ней ножом, а да, вы же не в курсе, свой ножик я во Внутреннее пространство к себе перенес, правда, потренироваться пришлось, пока он раз за разом у меня в ладони рукояткой появляться начал. Так вот, махнул я рукой с ножом и вдруг чуть ли не физически услышал звон разбитого стекла, а моя увеличившаяся от сильнейшего испуга пасть перехватила шею этого добрячка едва ли не напополам. Во как! Как там моя наставница недавно выразилась?... Не было и алтына, а тут вдруг пятак! Это ж мне внезапно посчастливилось один из главных по степени вожделения вампирских призов отхватить! Кровь мага! Та же Варвара, как мне по секрету рассказала, смогла за годы войны лишь одного немецкого молоденького мага прихватить. Ночью пошел по нужде в туалет, за которым как раз она спряталась. Собственно, с этим эпизодом она и связывала свой редчайший среди вампиров навык. А у меня тут, если по собственному вполне обустроенному мирку судить, да по тому, что сумел целый вампирский род себе в слуги и охранники незаметно захватить, так как бы ни целый мастер пространственной магии, если вообще, не магистр какой.

Практически ежесекундно ожидая, как из по-прежнему остающегося открытым портала на меня новые напасти посыплются, так и, захлебываясь, тянул драгоценную влагу из жил.Не смог от такой божественной вкуснятины оторваться. И вот вы не поверите, мой желудок раздуваться начал. Не справлялся тот конвертер, что в моей глотке кровь в прановый концентрат перегонял, с обработкой этой чудо кровушки. К концу кормления себя уже чуточку перерастянутым влагой шариком ощущать начал. Ну, примерно, как любитель пива, высосав в одно лицо несколько литров своего пенного напитка.

А потом я, потыкав ножиком получившиеся в результате этого нашего похода трупы, и взвалив Варвару на закорки, со всей прыти помчался оттуда, только меня и видели. Кстати, вряд ли видели. По крайней мере, местные жители, так точно не видели. Там, на расстоянии в пару сотен метров от портала вообще какой-то пузырь непроницаемый даже для света образовался. Вот только меня тот пузырь свободно выпустил почему-то.

Варвара в себя пришла только к утру, я ее на лавочке все в том же сквере имени великого пролетарского поэта уложил. И то, слава богу, что очнулась! А то уже не знал, что и делать-то с ней. Облава же, если еще не началась, должна была начаться с минуты на минуту. Ну, если разберутся, как все дело было, конечно, и с храбростью соберутся. Лично я бы не отважился за тварью охотиться, которая смогла одним укусом шею перехватить их грозному магистру. И таки да, мой ножик в прах развеивал только тела вампиров, мага он до состояния мумии довел, но все же пылью по ветру не пустил, запросто можно в особенностях строения зубов индивида такое сотворившего разобраться.

Первые слова моей пришедшей в себя наставницы были:

— Не суетись, веди себя естественно. Представь, что мы просто по своим делам по улице идем. К примеру, ты с работы, из ночного, возвращаешься.

— Так с работы или из ночного? — Не удержался, решил прикольнуться, так-то старое значение термина «ночное» я отлично знал.

— С ночной смены. — Уточнила Варвара, все же имевшая, очевидно, представление о современных развлечениях молодежи.

И мы пошли. Усталость, так и имитировать вовсе не нужно было. Ноги сами собой заплетались. Варвара еще дополнительно в магазин зашла по дороге.

— Еще с фронта на меня такой жор после выполненного задания нападает. — Объяснила она целый пакет разнообразной выпечки, приобретенной там.

Хм. А неплохая маскировка с этими пирожками получается. Глядя на двух гавриков, увлеченно жующих стряпню и даже делящихся наиболее понравившимися вариантами друг с другом, никому и в голову не придет, что это два кровавых диверсанта возвращаются со своего задания.

А потом мы забрали в камере хранения наши сумки с пледами, купили билеты на рейс до нашего города, который буквально уже через десять минут отправлялся, и, в полупустом автобусе, завернувшись в пледы, спать устроились. Не то, чтобы мне, насосавшемуся крови чуть не до бровей, солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, как-то вредил, но спать все же лучше в темноте. Согласитесь.

Вот так и завершился наш первый совместный с Варварой поход за силой. Как-то не сговариваясь, вышли у себя на вокзале в Иганске и в разные стороны по своим домам пошли. Переполнение от полученных впечатлений, что называется. И вот не знаю, какие эмоции у моей бывшей спутницы, а меня так самые радужные ожидания просто переполняли. Кровь магов, она же, действительно, на магию способна. Авось и выполнит потихоньку самые заветные мои желания. Ну, а пока, мне и так не слишком плохо в новой ипостаси живется…. Это что, я в адреналинового вампира-наркомана, получается, незаметно для себя превратился? Какая досада!

Глава 6.

Еще какую-то неделю назад целая половина светового дня, ничем жизненно важным не занятая, была для меня делом житейским. Черт, да если подумать, у меня все мое время, за исключением немногих часов, проведенных на работе, исключительно только таким и было. По крайней мере, жизненного значения свободные часы не имели никогда. А теперь — пожалуйста! Только так и выживаю. Учусь, тренируюсь, короче, постигаю жизнь вампира во всем ее многообразии. И знаете что, мне это нравиться начинает! Хотя, понятное дело, есть нюансы, ну, да, куда ж без них. Те же женщины… хотелось бы не только им удовольствие доставлять, но и получать тоже. М-да. И не через пятьдесят предположительных лет, вот прямо с сегодняшнего, точнее с завтрашнего дня. Завтра же Натаха в гости прийти должна.

А еще вдруг резко разонравилось быть бирюком, или, как таких, как я, еще называют по-научному, чтобы случайно правдой не обидеть, интровертом. Ну, тут уж, похоже, начала моя новая вампирья сущность проявляться, они-то существа отчетливо стайные. Если так посмотреть, то и основная проблема той же Варвары, что почти все те, кого она считала своей стаей, погибли, а новая стая, куда прибилась уже она сама, ее до конца так и не приняла. Расходный материал. — Это про нее. Но я не я буду, если эту столетнюю девушку не перетащу окончательно к себе. И когда я Варвару девушкой называю, это я вовсе не ее сексуальный статус обозначаю по принципу наличия или отсутствия в ее прожитой жизни половых партнеров. Это я ее комсомольские — максималистские установки имею в виду. Ну, признаться, еще и внешность немного. Как-то в первый момент, когда ее на той стройке увидел, она показалась мне дамой средних лет, а потом, когда при общении постепенно раскрылась — так это ее, скорее всего, одежда неподходящего фасона так старит, а так, девица двадцати с небольшим лет от роду, со взглядами максималистки. И еще, раз уж мысль про это зашла, надо будет обязательно поинтересоваться, каким образом тут птенцов набирают. А то у меня есть несколько хор-роших ребят и девчат на примете.

Черт! Вот почему так, если ты живешь себе тихо, ни к кому не лезешь, проблем не создаешь, так тут же начинают лезть к тебе. А ведь всего лишь до мусоропровода вышел, ведро опустошить, а уж соседка Таисия Ильинична тут как тут. Вот какое ее собачье дело, скольких и кого я к себе вожу. Я ей что сын или еще какой-нибудь младший родственник, что с нее наследства ждет, как маны небесной, а потому боится слова сказать во избежание вычеркивания из заветного наследного списка? Проработала в каком-то исполкоме до самой пенсии, до сих пор считает, что все вокруг обязаны ее ценные указания бегом выполнять. Собственно, послал я ее. Никогда, как говорится, такого не было, и вот опять. Но это я преувеличил. Никогда раньше не грубил таким пожилым людям, просто, молча, свое продолжал делать, а тут с легкостью вспыхнул. Опять вампирская перестройка характера? Не слишком ли много своих отрицательных черт характера стал в последние дни своим вампиризмом объяснять и оправдывать? Сдержанней надо все же быть. Мелкие пакости со стороны соседей — это мне сейчас совсем ни к чему. Да и не сейчас, тоже ни к чему. Ребята, давайте жить дружно!

Словно прислушавшись к мнению неведомой ей Таисии Ильиничны, моя наставница дала мне в эту ночь выходной от своего общества. Зато с утра пораньше Наталья взамен нее прискакала. Вся такая цветущая, духами французскими так и шибает.

— Николаев! Ты просто ужасно выглядишь без заботливых женских рук. — Возгласила она, просачиваясь мимо меня в мои владения, пока я щурил уставшие после полусуток сидения за монитором глаза на внезапно возникшую посетительницу. Вроде же мы не договаривались так рано? Или я что-то упускаю?

Собственно об этом и спросил прелестницу:

— Ты чего это так рано. Я еще даже поужинать не успел.

— Так ты голодненький! — Как самую большую свою удачу восприняла мой пассаж Наташка и усвистала на кухню готовить. Вот только… у нее сразу зародился феерический проект из трех блюд приготовить, а для этого нужно мясо. Ну, а мясо в морозильнике… должно быть.

— Это что? — Немножко неуверенно вопросила она, держа двумя пальчиками один из многочисленных пластиковых мешочков, которые я сгрузил сюда накануне нашей с Варварой поездки в город соседей.

— Кровь. Не вижу отсюда, какой она группы. Если первой, знаешь, какая из нее кровяная колбаса получается объеденская. — Сам не знаю, зачем решил схохмить я.

— Моя подруга немного в лице переменилась:

— Но кровь же эта человеческая?

— Ну, да! Я что стал бы себя какой-нибудь свиной, или упаси господь, конской травить по-твоему.

Наташка как-то сразу поникла.

— Тогда я не знаю, из чего тебе готовить. У тебя весь морозильник забит полуфабрикатом для этой твоей колбасы.

А ничего у нее нервы. Или все же не поверила?

— Да расслабься ты. Сейчас вон яичницу с колбаской пожарю и порядок. — И на всякий пожарный добавил. — Не кровяной, докторской, категории А, ты не бойся. Да и вообще пошутил я про кровяную колбасу. Это у меня передачка для школьного товарища собрана. Он этой кровью, в качестве удобрения, будет какие-то свои особо редкие и ценные лианы поливать. Меня, просто, попросил добыть ему человеческой крови, поскольку я в больнице работаю.

— Я уже поняла, — криво ухмыльнулась девица.

— А еще я кровь просто так иногда размораживаю и пью. — А что правду говорить всегда приятно.

— Фу, не буду больше тебя целовать! — Разулыбавшись, решила прибегнуть к санкциям пришедшая на свидание девушка.

Поел я свое дежурное холостяцкое блюдо и в спальню красавицу утащил, прощение вымаливать. Ох и упорная же мне попалась партизанка. Никак сдаваться не хотела. Уж я к ней и так и этак. Она от стонов и криков уже охрипла вся, а на мой повторяющийся вопрос:

— Прощаешь меня дурака? — Один и тот же непреклонный ответ выдает:

— Ни за что. — Даже показалось, что эта фрау русским языком просто не владеет и кроме выученной фразы ни одного слова на великом и могучем не знает.

И тут в дверь настойчиво так позвонили. А потом еще для верности кулаками и ногами стучать принялись. Как был со вздыбленным агрегатом, помчался отпирать, пока мне тут всю дверь не вынесли. Халат, правда, все же накинул.

А на пороге полиция в полном боевом обвесе меня встречает и соседка эта, Таисья Ильинична из-за спин их довольно так лыбится.

— Так вы утверждаете, гражданка Ложкина, что вызвали наряд полиции потому что, в самом деле, подумали, что ваш сосед Николаев Александр Федорович, пытает какую-то гражданку прямо по месту своего проживания? — Составлял протокол полицейский начальник четвертью часа спустя. И мне вовсе не показалось, он даже поглядывал на меня сочувственно. Это полицейский-то! Вы прикиньте!

— Да, именно так я и подумала. — Твердо отвечала сумасшедшая бойцовская тетка, глядя мне прямо в глаза.

А ведь я еще ей, так сказать, по-соседски в прошлом году УЗИ делал без очереди и забесплатно. Причем, не только ей, но и всему ее семейству, которое она с собой притащила сверх всяких договоренностей. Хотя… медики в нашей стране — те самые терпилы из воровских понятий и есть. Вчинили нам на всех какой-то долг еще со времен древнего грека по фамилии Гиппократ, и теперь все люди в белых халатах вынуждены выплачивать этот мифический долг пожизненно. Так что тех моих широких жестов, похоже, и не заметил никто. Так сказать, просто свои обязанности бесплатной прислуги, предоставленной добропорядочным гражданам родным государством, выполнил.

— Ну, не расстраивайся, мой лев! — Прямо как была голышом, подошла ко мне Наташка когда все эти архаровцы все же уехали. Сорок минут допроса она, завернувшись в одеяле, сусликом на кровати просидела. — Зато могу тебе сказать по секрету, что меня еще ни один мужчина так сладко и продолжительно не удовлетворял. Можешь хоть, в самом деле, эту свою кровь вместо чая пить, если у тебя и в дальнейшем такой же стояк будет. — И она припала ко мне в продолжительном жарком поцелуе.

Блин! А ведь мне даже на секундочку что-то почудилось в конце этой нашей вакханалии, какие-то слабые приятные ощущения. Может, еще все наладится у меня? Вон, солнечные лучи, так вообще сегодня не чувствую. О! А ведь точно! Солнечные лучи не чувствую. До этого, какой бы сытый и залитый энергией я ни был, жар от лучей светила, пусть ослабленный, но ощущался. Это что, схарчил пространственного мага, получил пространственный щит, защищающий от солнца? А чтобы вновь почувствовать до конца всю сладость секса, надо мага жизни осушить что ли? Или у магов есть самостоятельное ответвление в сексуальной магии? Или тут не маг вовсе требуется, а какая-нибудь суккуба? Только где ее взять? Мысли подстегнутые вселенским обломом замельтешили в голове с удвоенной скоростью.

Все же полицейские, заявившиеся в дом с автоматами и в бронежилетах, кому угодно настрой для любовных утех собьют. Потому, заварив по чашечке кофе и достав из НЗ парочку упаковок песочного печенья, уселись смотреть телевизионные новости. Впрочем, похоже, Наташка и от просмотра этих новостей кайф ловит, вон как развалилась, облокотившись на меня. Еще и глазенки почти закатила. Как есть, сытая довольная кошка.

От почесывания за ушком для проверки наличия мурчалки мою подругу спас сюжет, прямо в этот момент всплывший на голубом экране. Показывали, вот совпадение то, тот самый Булат-Оле, из поездки в который мы вернулись только вчера. Крупным планом показывали фигуры людей в странных одеяниях, словно сбежавших со сьемок фильмов на исторические темы. Но никаких тебе камзолов, расшитых золотом колетов и прочих булкохрустов, зато подпоясанные армяки и прочая домотканая мешковина оказалась представлена, что называется, в ассортименте.

А голос за кадром меж тем вещал, нагоняя страсти:

-… все они слыхом не слыхивали про современную Российскую федерацию, проживали, по их словам, у мага — боярина Стрешнева Петра Никаноровича в скрытой от взглядов посторонних стране и вышли из своей тайной страны по чистому любопытству, так как этот самый боярин забыл закрыть за собой дверь, ведущую в наш мир. Разумеется, ни один из пришельцев дороги от нас обратно в свой мир отыскать не смог. Ученые, опрошенные нашими корреспондентами, также не смогли пролить свет на этот вопрос.

— Они все это всерьез? — Спросила у меня Наташка, все время репортажа так и пребывавшая с полуоткрытым от удивления ртом. — Хотя, если вспомнить, что нам по истории русского костюма преподавали, так все очень аутентично смотрится. Ну, века так для семнадцатого или восемнадцатого.

— Утка, скорее всего, какая-нибудь. — Успокоил я специалистку по древней одежде, сам для себя в тот же момент решивший, что больше в этот самый Булат-Оле ни ногой не сунусь, пусть даже пропуск во внутреннюю зону от охранного комплекса этого магического анклава у меня, может, по праву победителя и имеется. Там сейчас, наверняка, не протолкнуться от магов, разыскивающих вход в этот закрытый мир. Бедного юного вампира спалят как нефиг делать. И, возможно, не только фигурально.

Проводил восвояси подругу и засел за составление мысленных планов жестокого мщения семейству обнаглевшей соседки. Это я раньше был милым и пушистым, а теперь рядом со мной эти отбросы человеческого общества жить не будут. Наверное, проще всего, будет у Варвары поинтересоваться какой-нибудь аурой ужаса, чтобы от вредителей в доме навсегда избавиться. Только надо будет над точной фокусировкой поработать, чтобы вместе с вредителями и прочих жильцов из дома не выгнать, иначе очень некрасиво может получиться.

Вариантов ужасной мсти составил целую кучу, но ни на чем конкретном так и не остановился, так как банально не имел точных сведений о возможностях моей наставницы. Ну, и еще немного сомневался, будет ли она вообще за меня вписываться. Все же по воспитанию Варвара — комсомолка с тех патриотических лубков, о которых теперь только в интернете пишут, как о чем-то мифическом, ныне в реальной жизни абсолютно не встречающемся, а у них там, вроде как, внебрачные связи совсем не приветствовались.

Варвара в этот раз заявилась рано. Переварила, видать, то, что мы у соседей отчебучить умудрились. Но свое общение начала совсем с другого уведомления.

— Во-первых, Саша, тебя вызывают в гнездо, чтобы ты лично рассказал, когда ты видел Аристарха Яковлевича в последний раз, и куда и с каким настроением он от тебя ушел.

— Прям сейчас? — Вскинулся я, — ну,… пошли.

— Не сейчас, конкретное время не назначено, но лучше все же не тянуть. Я потому сегодня к тебе на машине приехала, отвезу тебя сначала туда, а потом обратно. Но это вполне и под утро сделать возможно, пока лучше поведай мне, что там с тем магом, который к нам вышел, стало? Я ведь правильно поняла, и ты каким-то образом смог его м-м… нейтрализовать?

— С магом все в порядке. Рассеянный слишком был, не заметил меня, за что и поплатился. А потом мне уже не до исследований было, совсем он кони двинул или оклемался. Я тебя на своем горбу в тот самый сквер с дурной славой тащил.

— Как-то когда ты про это рассказываешь, все совсем просто и не страшно выходит, а я за последние сутки столько всего передумала. Боялась, что он мне внушение на какое-нибудь действие сделал и к своим в качестве живой торпеды отправил.

— Не-е, такого бы он точно не успел с тобой сотворить. Только он и успел тебя обездвижить, а тут я на него сбоку выпрыгнул и башкой о столб приложил.

— О столб? Какой столб?

— Фонарный. Стоял там. Только не светил почему-то. Не то лампочки перегорели, не то местные жители просто свою гражданскую позицию таким образом выражают, электричество для государства экономят, пробираясь вечерами до своих квартир в потемках с риском сломать ноги. — Принялся хохмить я, пытаясь в словесных кружевах укрыть искажения правды.

— Про столб поняла. Не заговаривай мне зубы. И ты что, даже не выпил его крови? Ой дура-ак!

— Там знаешь, как страшно было. Все казалось, что из того портала вот-вот полезут сразу десятки магов с палочками наперевес.

— С палочками? Какими палочками?

— Не обращай внимания, это такой чисто человеческий фольклор последних лет. Тут одна английская домохозяйка написала очень популярные у людей книжки про мальчишку мага. Так все магические действия в тех книжках маги только при помощи своих волшебных палочек и могли осуществить.

— Хорошо бы, коли так все и было. Отобрал у мага его палочку и делай с ним все, что заблагорассудится…. — Даже глазки моей вампирши от нахлынувших фантазий замаслились.

— К черту мага. Он там, а мы — здесь. И за нами он не гонится. Ты мне лучше скажи, что мне в такой вот ситуации предпринять можно? — Перевел я тему разговора в интересующую меня плоскость совершения ответной гадости соседке.

— Не-е! Такая магия ужаса возможна, конечно. Но чтобы ужас получился настолько ультимативный и долгоиграющий, ведь ты же не хочешь, чтобы она через десять минут назад возвратилась, накладывать заклинание как минимум старейшина должен. Причем лучше из соответствующего рода, специализирующегося на ментальном управлении, наподобие тех же малкавов, к примеру. — При упоминании о роде своего потенциального противника в схватке за дальнейшее существование, пусть та схватка и состоится еще через семнадцать лет, у Варвары испортилось настроение. — И вообще, глупость все это. Возьми, да осуши ее, если так уж тебе досаждает. В таких ситуациях, когда простой смертный настолько переходит границы, на это действие вампиру даже особо разрешения не требуется. Даже если засекут, все, всё поймут и на тормозах спустят.

— Это как у Сталина? Нэт человека, нэт проблемы, с ним связанной?

— Сталин был, конечно, жесткий, но такого он сказать никак не мог! Только не Сталин! — И черт меня дернул про этого грузинского генацвале вспоминать. Вон, как сразу вскинулась девушка, защищая своего кумира.

— Ну, тебе виднее, я с ним знаком не был. — Примирительно сказал я. — А с соседкой хочется как-нибудь потоньше поступить. Чтобы сами меня десятой дорогой обходила, но чтобы при этом все же чтобы жива была, и ее родственники не сильно пострадали.

И тут в дверь позвонили. Правда, в этот раз просто позвонили, без ударов и пинков обошлось.

— Скройся, пожалуйста! — Попросил я и пошел открывать, уже предполагая, кого там, за дверью обнаружу.

Надо сказать, что в своих предположениях не ошибся ни на грамм. Все те же люди в бронежилетах, с автоматами. Даже, вроде, лица знакомые уже признавать стал.

— Поступил сигнал, что у вас в квартире скрывается мусульманская фанатичка — шахидка, которая готовится произвести теракт в нашем городе. — Сообщение вполне официальное, отчего же тогда глаза мужика, который мне об этом сообщил, так и лучатся весельем?

-Проходите, ищите. — Покорно согласился я, пропуская пришедших в квартиру. Сам же все это время рассматривал торжествующее лицо Таисии Ильиничны. Не с целью что-то там передать телепатически или еще как-то напугать. Скорее философски. Не может же она не понимать, что и от меня ответка прилететь может. Опять же, почти наверняка, эти суровые мужики, второй раз дернутые на выезд по совершенно надуманному доносу, хотя бы штраф ей, да впаяют. Или она настолько уже далеко от обычного сапиенса ушла, что даже не просчитывает варианты от своих действий? Типа, а меня-то за шо?

— Я ясно своими глазами видела, что эта закутанная в балахон женщина точно вошла в его квартиру и обратно не выходила. Ищите получше, тут она! — Подвизгивала из-за бронированных спин моя персональная мучительница, пока на нее, в конце концов, не шикнули, потребовав заткнуться.

Короче, уехала полиция ни с чем. В этот раз уже соседке штраф, в самом деле, выписали, не как в прошлый раз, когда увещеваниями всего лишь вроде как ограничились. Понятное дело, опытную вампиршу под Отводом глаз не то, что глазом не увидеть, руками не задеть, как ее не нашаривай. Просто тело встречного само свою траекторию или положение изменит, чтобы даже случайно не соприкоснуться с зачарованным невидимкой.

Кстати, не проявилась Варвара и после отъезда полиции. Я даже голосом ее звал, не отыскалась. Если это то, что я думаю, нашей Таисие Ильиничне я вовсе не завидую. Есть в Варваре что-то такое… вредное.

Глава 7.

Дверной звонок в моей квартире снова раздался в пятом часу утра.

— Собирайся, Сашка, нам к старейшинам на допрос ехать пора. — Объявила Варвара с порога. — И побыстрее, а то я в квартире этой дуры слишком долго провозилась.

— А что ты там вообще сделала? — Задал я вопрос, на ходу дожевывая сделанный перед самым приходом наставницы бутерброд.

— Знаешь, никогда в жизни еще не использовала вампирский Зов в столь странных целях. У меня стайка великовозрастных охламонов трудотерапией занималась, таская все вещи из квартиры твоей соседки на улицу. Оказывается, в нынешнее время переезд — такая муторная штука. А самое сложное знаешь что было? Убедить ее заплатить парням за их работу в качестве грузчиков. Даже Зов едва не спасовал.

— Таисия переехала? — Искренне изумился я.

— Нет, просто репетицию переезда произвела. Ей еще вторая часть спектакля предстоит, связанная с затаскиванием всех своих вещей обратно внутрь квартиры. Ну, тех, что останутся. Сторожа то там я выставить как-то запамятовала. — Широкая улыбка девушки демонстрировала мне, что ни о каком проявлении короткой девичьей памяти тут не может и речи идти.

— А сама соседка с мужем что в это время делали? — Поинтересовался я уже во дворе, когда мимо Монбланов всяческой бытовой утвари пробирался. Очарованные Зовом гопники не очень-то разбирались, куда что ставить, чтобы от подъезда свободная дорожка для прохода оставалась, пару раз даже пришлось на какую-то мебель ногами наступать, чтобы все же до Варвариной машины дойти.

— Сама соседка? — Хихикнула моя коварная наставница. — А вот тут самое интересное. После того, как она с несколькими соседями с верхних этажей поскандалила, в ультимативном порядке требуя их немедленного участия в затеянном ей переезде, улеглась под бочок к мужу и сейчас сладко спит на их семейной кровати. Представляешь? Проснется утром: кровать с ними самими ровно посередине кухни стоит и больше ни одной вещички во всей квартире. А, еще и дверь на все запоры изнутри заперта. Как тебе такой натюрморт?

— Великолепно! Теперь у меня в моей новой жизни внезапно появились недосягаемые ориентиры, на которые буду держать курс при своем дальнейшем развитии.

— Подлиза! Это мне недельный от роду птенец сейчас говорит, который с таким вот комфортом взирает на восход солнышка. — Последнее Варя уже в машине говорила, когда мы ехали по пустынным улицам еще, в массе своей, спящего города.

— Упс! — Выдохнул я, проверяя попутно, в новом плаще я или, запамятовав, накинул по привычке только куцую ветровку, когда жилище свое покидал. — Все же в плаще!

Гнездо вампирского боевого клана Убыр располагалось за городом. Ехать туда пришлось еще не менее получаса, после того как пределы Иганска покинули. Пока ехали, моя наставница несколько раз подряд одни и те же инструкции мне передала по части того, как себя вести в присутствии старых, заслуженных кровососов положено. Словно я дебил какой, право слово. Уже подъезжали, когда она все же раскрыла, зачем поездку в гнездо сегодня откладывала до последнего:

— Я, признаться, специально с поездкой тебя к старейшинам так задержалась. Сейчас их там два из трех в наличии, так вот, один из них, Стефан Твердиславович, еще тот мудила. Вредный, как черт и менталистикой владеет на высоком уровне. Только он, обычно, рано спать уходит. А второй, к которому тебя доставляю, Сигизмунд, он поспокойнее, занимается делами рода допоздна, спать уходит уже совсем засветло, чуть ли не к обеду.

— Совсем, как Сталин. — Зачем-то провел я аналогию. — Только наоборот. Тот очень поздно ночью, под утро спать ложился, а один из наших нынешних руководителей — поздно днем.

— Знаешь, я как-то и не думала в этом направлении. А ведь, похоже. — Варвара даже слегка улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. Ну, еще бы, она Сталина лично знала, могла сравнить.

Какие у кого ассоциации в голове возникают при словах «гнездо вампиров»? Лично у меня какой-то бетонный бункер на поверхности, с торчащей там и сям гнутой, заржавленной арматурой и бесконечные, абсолютно темные коридоры подземелий. И мокрый, пробирающий до костей холод. Так вот, ничего даже близко похожего! Обычные киркичные здания довольно вычурной планировки в три-пять этажей, стоящие сплоченным поселком за высоким бетонным забором. По внешнему виду, так один в один — элитный поселок где-нибудь в Швейцарии или Англии. Наверное, и охрана тот периметр тщательно патрулирует. Не знаю. Ворота перед машиной моей наставницы распахнулись сразу. Мы даже до конца подъехать не успели.

— А вот тут не порядок. — Набрался я нахальства комментировать охранные меры этого заведения. Даже кто в машине приехал, не проверили. А может, у тебя ее вообще угнали, и сейчас сюда террористы едут, или шахиды заряд взрывчатки везут. А потом бабах, и вместо красивого элитного поселка одни руины останутся.

— А камеры и датчики вдоль трассы на что? — Возразила наставница. — Нас, едва мы с общей трассы свернули, уже сто раз проверили всяческими способами. Кстати, на взрывчатку тоже. Есть способы. По иному и нельзя, по иному в гадюшнике вампирских кланов в этой стране уж точно не выжить. Малейшую слабину в обороне обязательно используют.

— А есть страны, где это не так? — Ухватился я за случайную оговорку Вари.

— Везде не так, и везде похоже, только с собственным, местным колоритом. Даже в нашей стране, у тех, кто на Дальнем Востоке, просто мыслей не возникает против своих сородичей что-то по-крупному затеивать, там сообща от волколаков обороняться надо. А так, если выбирать, где для Ночного племени спокойнее всего, так я бы назвала, скорее, Трансильванию.

— Не Румынию? Именно Трансильванию?

— Да. Там Батори, княжеский род, издавна поддерживал с вампирами особые, родственные отношения. Причем, не со всеми, а конкретно с родом Цепеш. Мирное сосуществование, которое продолжается и по сей день. Других вампирских родов там нет в принципе. Не выживают просто.

В этот момент машина заехала в гараж, и нам пришлось из нее выходить.

— Ты главное, на отвлеченные темы поменьше болтай. — Дала мне свои последние наставления Варвара, перед тем, как мы, сопровождаемые парой неприметных вампиров, оказались перед одним из руководителей древнего вампирского клана Убыр.

— Птенец Александр, — представила меня Варвара, не дав самому рта открыть. — Он последний из тех, про кого мы знаем, кто достоверно видел Сандомирского и разговаривал с ним. — Ну, вот, пусть хоть поздно, но узнал фамилию своего безвременно ушедшего от нас мастера, мир праху его.

— Рассказывай, все, что знаешь по делу. Только коротко. — Вот не поверите, на плечи словно тяжелый мешок опустился от одной его ауры. Стоять тяжело стало. Впрочем, где-то на краю сознания абсолютно точно знал, при желании этот гнет выдержу вполне уверенно и столько, сколько нужно. Но это я, скажем так, птенец необычный. А каково это было бы обычному птенцу предстать перед старейшиной? Они хоть выживают? Очевидно, в этом одна из основных причин, почему вход на территорию гнезда для птенцов первого года вампирского существования строго воспрещен. Тут для них впору, как на трансформаторной будке, на въездных воротах предупреждающий знак черепа со скрещенными костями через трафарет малевать.

Тянуть с рассказом не стал. Коротко, буквально в пару десятков слов поведал, как обративший меня вампир зашел ко мне в квартиру, похвалил плотные шторы, предупредил о ненадежности Варвары в плане безопасности и покинул мое жилище вместе со своим макинтошем. При рассказе я очень внимательно следил за своей речью, чтобы избежать откровенно неправдивых фраз. Говорил размеренно, вдумчиво. Но, согласитесь, правда, ведь, квартиру старый вампир покинул, причем именно вместе с прорезиненным плащом. А то, что плащ выступал в роли кулечка, который не давал праху Аристарха Яковлевича разлететься по полу, так это незначительные нюансы, никому, в сущности, и не интересные.

Пара — тройка минут аудиенции вымотала похлеще разгрузки вагона с оливковым маслом, был, знаете, в юности подобный эпизод, знаю, о чем говорю. Благо еще, что дольше необходимого старейшина задерживать меня не стал, милостиво кивнул головой, разрешая удалиться.

— Ну, что теперь можно и краткую экскурсию тебе по здешним злачным местам устроить. — На радостях, что все так хорошо закончилось, Варвара сделалась оживленно многословной. — Покажу апартаменты, в которых обитаю, когда набегами здесь бываю. Так-то я в своем домике в Заречной части живу.

Вот так мальчишей-плохишей в буржуины и вербуют! Тут ящик печенья с бочкой варенья, там — трехкомнатные апартаменты с огромной ванной — джакузи в полное распоряжение, и уже никакой пролетарской сознательности и в помине не осталось.

— Красиво тут у тебя! — Честно признаю, что моя квартирка в сравнении проиграла с разгромным счетом. А ведь я этой своей квартирой где-то, в какой-то мере, даже гордился. Молодой специалист до тридцати пяти лет и уже со своей собственной квартирой. И дамы при знакомстве этот момент отдельно в качестве огромного плюса оценивали.

— Это еще чепуха! Видел бы ты, как у старейшин в их персональных зданиях все обустроено.

— На каждого целое здание?

— Не просто здание, натуральная крепость! Такую только прямым попаданием атомной бомбы разрушить можно. Ну, или если магистр пространственной магии вдруг заявится. — А у меня снова мысли мелькнули про вкусную кровушку, которой я от подобного монстра, по степени разрушительности соизмеримого с атомным оружием, подзаправился.

— А где эти самые малкавы живут. — Вдруг ни к селу ни к городу вопросил я. А просто как результат цепочки ассоциаций все вышло: такие роскошные хоромы только сильным положены, — мы с Варварой усилиться пытаемся, — пытаемся усилиться потому что в настоящий момент поединок с представителем кланов малкавов ей не пережить. — Так где, эти чертовы малкавы обитают! Очень нам их посетить нужно!

— К ним так запросто не пробраться. — Вздохнула Варвара. — Они на Северном Кавказе себе собственное небольшое государство в государстве обустроили. Формально там все та же Россия, а на деле все чужаки, прибывшие туда без разрешения, пропадают. Да и местные люди готовы по их приказу совершить что угодно. Ментальная магия же, сам понимаешь.

— Жаль, а я уж хотел себе тоже такой же навык, как у тебя урвать. Понравился он мне. Заклинание Отвода Глаз еще время трать, устанавливай, да и не получается пока у меня магия, а тут и покушал бы вкусно и полезной штуке заодно выучился. Два в одном.

Варвара очень странно посмотрела на меня. В очередной раз уже. Осталось еще только сказать….

— Знаешь, я уже бояться тебя, Александр, начинаю. Странно, восьмидесятитрехлетняя вампирша боится недельного птенца, но это так. — Вот именно этой фразы в одной из ее вариаций я и ожидал. Как все предсказуемо становится. — И почему-то верю, что малкавы не станут для тебя слишком сильным противником.

— Ай, да брось! — Отмахнулся я. — Это просто я сам на секунду забыл, что у нас совсем другой план для твоего усиления намечен. А малкавы пусть пока остаются где-то там. Ну, если вдруг внезапно сами к нам в дверь вдруг не постучат. Кстати, ты свой телекинез как, каждый день тренируешь?

И в этот самый момент в дверь Варвариных апартаментов постучали.

Блин! Это уже на какой-то плохой анекдот походить начинает. Осталось открыть сейчас дверь и вновь обнаружить за ней полицейский спецназ в полном обвесе. Ну, или тех же малкавов для разнообразия.

Пока я со своим чувством дежа вю боролся, моя наставница уже успела до входной двери добраться и распахнуть ее во всю ширь.

— Артемка! — Завопила она, в следующую секунду уже исчезнув из своего жилища, чтобы еще через несколько десятков секунд триумфально въехать обратно в прихожую верхом на высоком блондине. Ну, как верхом, обхватив его руками ногами на манер обезьянки, карабкающейся на высокое дерево.

Я же наблюдал за всем этим цирковым представлением с зарядом здорового пофигизма. Главное, что не очередные козни соседки и не те самые малкавы, будь они неладны. Опять же, у взрослой девушки просто обязан быть возлюбленный, иначе она конченной стервой без внимания мужчины становится, а стервы в преподавательницах мне вовсе без надобности.

— Познакомься, Артем, мой новый птенец, Александр. — Наконец, вспомнила девушка о своих обязанностях хозяйки.

Пожал крепкую лопатообразную ладонь. Все чувства в унисон вопили, что передо мной очень опасный хищник. Не как тот же старейшина, конечно, но в целом для жертвы ведь, в сущности, без разницы, убьет его атомная бомба или обычная пуля, так что решил вести себя с этим «Артемкой» предельно корректно.

— А я ведь к тебе с предложением по твоему профилю шел. — Открыл цель своего визита пришлый вампир, когда все немного успокоились и расселись по креслам. — Совсем забыл про этот дурацкий график надзирателей за птенцами.

— И что за предложение? — Было видно, что Варвара с трудом сдерживает свое нетерпение, так ей хочется узнать, что хотел ей предложить ее нынешний гость.

— Все, как ты любишь. Незаметный пригляд за особой женского пола в условиях предполагаемого враждебного внимания. И оплата по высшему тарифу.

— Жа-аль, — протянула моя знакомая вампирша, сильно напоминая маленькую девочку, которую уводят от понравившегося ей с первого взгляда огромного плюшевого медведя. — Кого охранять-то хоть нужно было? Если это, конечно, не тайна.

Артем пристально взглянул в мою сторону.

— Да какая уж тут тайна. С послезавтрашнего утра об этом событии из каждого утюга, по крайней мере, у нас тут, в Иганске, вещать будут. Один всем нам хорошо известный миллиардер Листвянский приедет на три дня в родной город с частным визитом.

— А моя бы там была какая цель?

— Обеспечить безопасность его старшей дочери от первого брака, Лианны, которая вместе с отцом на свидание с матерью заявится.

Я задумался. Понятное дело, лично с Листвянским я не знаком, но то, что он в перестроечные времена на короткий срок сделал так, что наш Иганск был объектом зависти почти всего населения бывшего Союза, знал очень хорошо. В то время, как по всей стране закрывались производства, люди по полгода не получали зарплату и выживали один бог ведает чем, у нас открывались новые производства, повышались зарплаты, а куклы Маша и Ваня поставлялись на экспорт миллионными тиражами в шестьдесят с чем-то стран мира. А еще пациенты приезжали, чтобы за вменяемые деньги сделать операции на глаза. А еще бытовые электроинструменты марки «Титан» потеснили на мировых рынках всякие там «Бош» и «Макита». Кстати, «Титан» и теперь марка очень надежная и уважаемая. Только производится уже не в нашей стране, уехав вместе с ее хозяином… а куда, интересно, он там уехал? Но хорошо помню шок, который пережили иганцы, когда наш народный миллиардер не вернулся из зарубежной поездки, внезапно объявив, что сворачивает свою деятельность в России.

— Слушай, Варя, я ведь уже не маленький ребенок. Основные моменты моего нынешнего вампирского бытия ты мне прояснила. С голода не умру, даже если вообще не будешь эти самые пакетики с гуманитарной кровью мне привозить. Можешь вполне недельку меня без присмотра оставить, не пропаду. — Вот сам не верю, что эти слова произношу, тем самым сильно ограничивая себя в жизненно важной для меня информации. Но в глазах Варвары такая грусть-тоска плескалась, когда она про потенциальную работу для нее выспрашивала.

— Информация о житье-бытье вампиров в основном только в первую неделю требуется до птенца так концентрированно доводить. Но ведь там же у тебя целая куча других бытовых и рабочих моментов на пороге. Надо тебя с места, где ты сейчас работаешь, увольнять, чтобы никакого скандала не было, непонятки с родственниками и соседями улаживать. Все же из жизни человеческого общества птенец выпадает чуть меньше, чем полностью. Одна исключительно ночная жизнь чего стоит.

— Варвара, а ты ничего про меня не забыла? И вообще, с чего это вдруг я должен с работы увольняться? Завтра вот пойду больничный закрывать, а там и на работу со следующего дня ходить буду. Так что даже недельку без твоего пристального внимания вполне свободно выживу. А там же дочку Листвянского надо охранять только когда они здесь, в Иганске будут пребывать, как я понял? Те самые три дня?

— Да, заказ на охрану у нас только на три дня. Ну, плюс, конечно, подготовка к визиту оставшиеся двое суток до приезда и день отъезда. — Согласно кивнул Артем, прекратив коситься в мою сторону.

— Во-во, Варвара, можешь устроить мне этакий небольшой экзамен, как я без твоего пристального пригляда справляться смогу.

— Да ты уже завтра спалишься, и придется мне за тобой экстренно хвосты подбирать. — Обиженно пробурчала дама, решив, что ее действия не ценят. — В той же больнице, на приеме. Сердце у тебя не бьется, анализ крови вообще черте что покажет. Зов ты худо-бедно освоил, приказать врачу на приеме сможешь, а вот заклинания стирания памяти еще долго получаться не будут, а значит, все равно спалишься.

— Блин! Ты словно никогда обычным человеком не была. Вот увидишь, вполне без всякого Зова можно все возникающие накладки решать. Хотя, с соседкой ты, конечно, очень здорово мне помогла. Интересно, чем у них там весь устроенный тобой цирк закончился?

Артем заинтересовался, а Варя смутилась. Но все же рассказала после настойчивых просьб, что она там учинила. Я никогда не слышал, чтобы так заразительно ржали. От гулкого, раскатистого смеха Вариного товарища валялись вповалку все втроем. Чуток успокоившись, все же решили, что за одну неделю ничего этакого, критического со мной случиться не должно. Но, на всякий случай, озвучили не только телефон Варвары, но и Артема. Мол, кто-нибудь из них двоих точно окажется в момент звонка свободен. Я же вслух этого не произнес, но про себя припомнил народную мудрость, что у семи нянек дите всегда кривое вырастает. Начнут друг другу мои экстренные звонки переадресовывать — и все, привет, Сашей звали. Впрочем, сам же убеждал свою наставницу, что в нормальном человеческом обществе всегда смогу договориться, без привлечения всяких там магических, или как они называются в исполнении вампиров, штучек.

Надолго Артем у Варвары не задержался. Мазнув по мне не читаемым взглядом, сообщил, что ему уже пора и выметнулся за дверь. Но моя наставница все равно очень счастливой выглядела, даже пыталась подпевать какой-то певичке ротом с радио Маня, когда обратно с ней ехали.

Глава 8.

Довезла меня Варвара на своей машине до дома, у подъезда высадила. Уже даже и не совсем утро было, скорее день вовсю продолжался. Под взглядами сидящих на лавочке парней ощутил себя этакой особой нетвердых моральных устоев, которую усатый кавказец высаживает из своего авто утром. Только вместо кавказца — Варя, да время чуть-чуть отличается, а так точь в точь!

— Привет, сосед! — Поздоровался со мной один из пятерки сидящих, претендующий, очевидно, на роль вожака. — Ты же на третьем этаже живешь, напротив квартиры этой Ложкиной?

— Ну, да…. — Не то, чтобы это огромная тайна, но зачем интересуются?

— Не знаешь случайно, за ней и раньше причуды водились?

— Ну, причуды или нет, не знаю, но она уже дважды ко мне на квартиру ОМОН вызывала. Причем, если в первый раз хоть повод имела, очень уж мы с подругой расшумелись, подруга в голос стонала и выла, то второй вообще на ровном месте. Привиделись ей ваххабиты, которые у меня в квартире свою террористическую ячейку организовать собрались.

— Во-во! И на нас тоже милицию натравить пытается, словно мы у нее вещи из квартиры все украли. А ведь сама вечером умоляла: «Помогите, мальчики, переезжаю, вещи выносить некому». Их эмоциональный рассказ про пожилую женщину, которая сама их наняла вынести вещи из квартиры, чтобы потом в машину погрузить можно было, а потом, с утра, сама на них полицию, словно на уголовников натравила, длился долго.

— Какое счастье, что со мной она с недавних пор в контрах, а то бы, наверное, к первому вместо вас обратилась. Очень неохота по делу об ограблении квартиры проходить. И без того уже все соседи как на пособника террористов косятся.

Оставив парней обсасывать свои перспективы загреметь по этапу в результате их Тимуровской работы, возвратился к себе. С одной стороны, вроде, поспать не мешает, с другой, нужно в поликлинику, больничный закрывать отправляться. Любезная Светлана Петровна нынче в первую смену работает.

Решил поступить по известной поговорке: «Сделал дело, гуляй смело», первым делом за заветной бумагой в поликлинику отправиться. Правда, для пущей надежности, чтобы уж точно от осмотра отвертеться, оделся соответствующе. По-огородному. Отмазка железная: стесняюсь раздеваться для осмотра, одежда не подходящая. Как, на мой взгляд, так вполне должно прокатить и без всякого Зова. Женщины же, у них на приличиях в одежде до фига всевозможных моделей поведения завязано.

— Ну, теперь вижу, вы, Александр Николаевич, точно поправились! — Объявила тетя-доктор, когда я к ней в резиновых сапогах и выгоревшем брезентовом плаще на прием заявился. Еще хотел было лопату или грабли с собой прихватить, да в квартире подобного инструментария не отыскалось.

— Так я и не скрываю, здоров, как бык! — С апломбом объявил я, гордо выпрямившись на скрипучем стуле. — Выписывайте меня скорее. Меня там мои пациенты заждались.

— Тогда давайте я вас для верности послушаю. — Светлана Петровна даже уже крючочки своего фонендоскопа в уши вставлять начала, когда я очень экспрессивно воскликнул:

— Умоляю! Не надо меня слушать! — И уже вполголоса добавил, словно в стеснении, — одет я не очень подходяще, чтобы раздеваться, я же на огород собрался, да и здоров я полностью.

— Да? Ну,… ладно. — Смилостивилась хозяйка кабинета. — Тогда полагаюсь на вашу сознательность.

— Вот спасибо! А это вам к чаю! — Выложил из холщового пестеря приобретенные на подходе к поликлинике пакетики с печеньем и коробку чая «Гринфилд». И по-быстренькому усвистал с заветным голубеньким листочком, пока еще про какой-нибудь фокус, типа несданных анализов или ЭКГ не вспомнили.

Ни в какой огород, разумеется, не поехал. Не сезон еще был, да и не имелось у меня в хозяйстве такового. Домой, отсыпаться потопал, где и был отловлен на пороге собственного жилища все той же Таисией Ильиничной.

— Александр! Вы в курсе, что нашу квартиру нынче ночью ограбили?

— Что, опять будете ко мне полицию вызывать? Так поторопитесь, а то я спать ложиться собрался. — И в подтверждение широко зевнул самым натуральным образом, даже рукой не прикрываясь.

— Нет, нет, я вас, Саша, ни в чем не обвиняю, я хотела бы поинтересоваться, вы же видели тех, кто из моей квартиры мебель выносил?

— Разумеется, Таисия Ильинична! Их, наверное, весь подъезд видел, такой тарарам подняли.

— Вот и замечательно! — Почти пропела вредная тетка. — Я тогда вас в качестве свидетеля укажу. — И усвистала, даже не поинтересовавшись, а согласен ли я по всяким следователям ходить.

Выспался, больше полусуток продрых как сурок. И, наконец-то, не по дверному звонку, а как все белые люди, по звонку будильника встал. Пора на работу собираться. Вроде, и не голодный еще совсем, беда с этим преобразованием в вампира, никак не могу вычислить свои ритмы, согласно которым мне пора прием пищи устраивать. То жрать хочется, так что челюсти сводит, то сутки пролетели, а в животе тишь и благодать. Все же решил позавтракать… комплексно. Из холодильника извлек переложенный туда из морозильной камеры еще с вечера пакет с кровью, вроде растаял, и чашку чая себе с ломтем все той же Докторской колбасы поверх куска булки сотворил по-быстренькому. С чего бы начать? Вроде, Варвара предупреждала, что вкус у консервированной крови не ахти, так что начну с нее, а чаем с колбасой следом заем.

Хм. Кровь как кровь. Или я чего-то не понимаю, или просто эти вытрепоны с кровью — по типу винных гурманов, когда причмокивают губами и делают глубокомысленный вид умудренного знатока. И ведь сами себе постепенно верить начинают! А по факту, своими глазами занятную реальную историю читал, как целая толпа известных сомелье выбирала из бокалов с самым примитивным вином и бокалов с ним же, только чуть подкрашенным в различные оттенки. И вполне себе выбрали! Все расположили по ранжиру! Угу! Налитое изначально из одной емкости.

Даже пожалел немного, когда вкус во рту сменился вкусом колбасы. Вроде, натурпродукт, несусветных деньжищ стоит, а все равно, что-то там не то, со вкусом крови не сравнить. Ладно, накинул свой новомодный плащ на плечи и на выход из квартиры подался.

Кабинет УЗИ с возвышающимся посреди него соответствующим аппаратом встретил своего блудного хозяина шлейфом привычных запахов. Вот, пока не устроишь перерыв, даже не замечаешь, как сроднился со всем этим. Привычно перещелкнул все тумблеры в положение «включено», под шелест вентиляторов из пятилитровой канистры принялся качать помпой гель в свой рабочий пластиковый фунфырик с пимпочкой.

— Извините, у вас свободно? — О! Вот и первый пациент на огонек завернул! Ну, так и есть, очередную работенку наш дерматолог мне подкинул. Кто-то из их давно почивших гуру высказал звонкую фразу про то, что на коже отражаются в первую очередь изменения в печени, вот и посылают ко мне с приема своих пациентов чуть ли не в полном составе. Хотя,… это я преувеличил немного, нет у них стольких номерков, чтобы всех сподряд на УЗИ отправлять. Как, собственно, и реального повода отправлять нет. По своему опыту знаю, изменений в печени у клиентов дерматолога ничуть не больше, чем, так сказать, в среднем по больнице.

Первую половину дня проработал спокойно, без надрыва. Многие еще просто не знают, что я с больничного вышел, вот завтра — послезавтра попрет народ. И тут в кабинет ко мне наш заведующий, Сергей Владимирович, заглянул.

— Ты в курсе, что Стародумова в больницу на операцию легла, и минимум месяц отсутствовать будет?

— Стародумова?

— Врач из женской консультации, которая их пациентов на УЗИ смотрит.

— Ах, эта Стародумова…. Ну, а я здесь при чем? У них же каждая вторая с корочками врача ультразвуковой диагностики, не считая каждой первой тоже где-то там проучившейся. Они же так ратовали за то, чтобы смотреть своих пациенток на УЗИ самостоятельно.

— Так они теперь хотят только своих гинекологических больных сами принимать, а чтобы беременных у них ты смотрел.

— А мне это зачем? — Ну, в самом деле, год назад эти дамочки дружно боролись за ставки врача УЗИ именно для их консультации, писали жалобы на меня, что мои заключения и малоинформативные, и оформлены не так, как им нужно, и еще кучу прегрешений у меня нашли и озвучили. Не то, чтобы я хоть какие-то грубые ошибки допустил, но вот, переполнилась чаша их терпения, чуть не плакали, так хотели сами поработать за узиста. А теперь, когда внезапно разом пару грубых пороков у плодов пропустили, на разборы в министерство побегали, ну, такими все лапочками стали. У меня-то, подобных залепонов отродясь не бывало.

— Прекрати спорить, у главврача их заведующая уже все согласовала, так что пиши заявление на совместительство и впрягайся. Сам понимаешь, кроме тебя некому.

Вот, вроде, вампиры — стайные существа, приказ старшего — закон, но отчего ж такая злоба черная внезапно нахлынула, что на месте убить готов. Впрочем, на то мы и разумные существа, чтобы свои эмоции в узде держать. Написал заявление и номерки с консультацией согласовал. Беременные же не виноваты в наших внутрибольничных разборках.

Впрочем, увеличенные нормы приема отнюдь не помешали мне на себя через посредство вверенного мне аппарата посмотреть. Интересно же, как там у вампиров все устроено. Хм. Не так уж сильно мы с обычными людьми и отличаемся. Печень с селезенкой в разы увеличены, крови-то где-то надо депонироваться, если она в малом круге кровообращения не участвует. Хм. А вот в большом круге кровоток, точнее правильно сказать самоток присутствует. Сердце практически не бьется, а пищеварение-то идет, питательные вещества по организму, соответственно, разносятся. Хотя, да, как-то тут все очень странно функционирует. Как по щучьему велению, когда сани сами собой ехали, а топор сам собой елки рубил. Но ведь работает! И без дыхания, а соответственно, кислорода, обходится. Анаэробное дыхание, пополам с магией, черт побери!

Два дня работал врачом, принимал больных, о том, что где-то на одном Земном шаре с ними еще и вампиры обитают, даже не вспоминал, а к вечеру третьего дня вампиры, точнее моя знакомая вампиресса-наставница, сама ко мне домой пожаловала.

— У нас ЧП, Саша! — Объявила Варвара, заводя в квартиру за руку еще одну молодую даму очень приятной наружности.

— Я уж понял, — проворчал я, направляясь в кухню, чтобы включить электрический чайник. Судя по виду Вари, непосредственный штурм квартиры нам пока не грозит, а рассказы о проблемах куда легче под чаек со сдобными печенешками выходят.

Под чаек и поведала мне Варвара о тех непонятных выкрутасах бульдогов под ковром, которые ее сверхопытное чутье определило, как однозначную угрозу ее подопечной, самому миллиардеру и всей их команде, которая должна была обеспечивать их безопасность на время трехдневного пребывания в России.

— Понимаешь, Саша, простой административный арест полицией пары наших людей, ведущих наружное наблюдение за подъездами к дому, где поселился олигарх — это еще ничего не значит, хотя документы у них были в полном порядке. Отзыв Стефаном Твердиславовичем доброй половины наших боевиков для выполнения какого-то его личного экстренного задания — звоночек уже серьезнее. Тем более что отозваны были исключительно кровные члены его ветви. А еще непонятные личности, мелькающие вокруг дома с легко вычисляемой периодичностью. Короче, я посоветовалась с Артемом, тот проинформировал Листвянского. В результате, наш наниматель велел мне спасать его дочь, не обращая внимания на то, что будет происходить с ним лично.

— Так, значит, вы — Лиана. — Сделал я вывод, глядя на девицу-красавицу, которая так и не была мне представлена.

— Да. — А она немногословна.

— Нам бы только несколько дней у тебя перекантоваться, — влезла со своими пожеланиями Варвара, — твоего адреса кроме меня и пропавшего Аристарха Яковлевича никто не знает, да никому даже в голову не придет искать пропажу именно у тебя. Потом ситуация так или иначе разрешится, и мы уйдем.

— Если я останусь жива, то заплачу вам миллион долларов! — Вдруг объявила наследница миллиардера.

— А я не откажусь. — И тут же начинаю командовать: — располагайтесь в большой комнате, там диван раскладывается, поместитесь. Я до магазина сбегаю, пока он не закрылся. У кого какие предпочтения по части угощений?

— А можно мне торт купить? Песочный? С самого детства подобные не ела. — Вдруг оживилась Лиана, очевидно припомнив что-то из прошлого.

— Мне все равно, лишь бы мяса побольше. — Это уже Варя свои запросы обозначила.

Ну, что, пошел, раз сам вызвался. Если бы не торт, просто отоварился бы в ближайшем «Магните», да и дело с концом, но торты там откровенно не ахти, поэтому только в «Гастроном»! Раньше, до своего превращения в вампира, иногда позволял себе пиршества с их фирменной кондитерской продукцией.

О, как! Вечер, почти всю кондитерскую продукцию уже разобрали, но даже так имеется некоторый выбор: «Ленинградский» или «Встреча». Ну, не считая еще «Медового», который тоже числится песочным, хотя из-за жидкого крема песочные коржи в его случае больше напоминают очень липкую глину. Возьму, пожалуй, «Встречу». Когда-то бабоньки, работающие в нашем отделении, ее оценили по достоинству. Хм. Торт за миллион долларов! Ну, если богатейка не обманет, конечно, с этим ее обещанием. Впрочем, обещанный миллион, если и вызывает интерес, то чисто спортивный. Дадут — не дадут. Пока в возможность внезапного обогащения как-то не слишком верится.

После съеденного большого куска торта Варварина подопечная сразу отправилась на боковую, а мы с Варей еще посидели, поболтали, наметили планы на случай, если нашу подопечную придется вывозить в тайне.

На следующее утро ушел на работу, оставив женщин дома, а едва возвратился, в дверь позвонили. Почему-то явственно представилась за дверью очередная компания в бронежилетах с автоматами. Похоже, у меня уже готовая фобия из-за наездов этой сумасшедшей соседки образовалась.

Варвара, порывшись в кармашке, извлекла монокль, через который и взглянула на входную дверь.

— Там всего один мужчина, но он в полицейской форме. — Проинформировала она меня о результатах своего использования чудо артефакта.

— Ты только от себя можешь глаза отводить? — Поинтересовался я, не обращая внимание на присутствие Лианы. Все равно, так или иначе, она, если и не знает еще о сверхъестественном, то узнает в самом ближайшем будущем.

— Не только, если встану к Лие вплотную, скрою и ее тоже.

— Тогда скрывай. Я открываю.

— Участковый уполномоченный полиции лейтенант Гостюхин, — представился молодой парень в форме. — Я вам тут повесточку принес. Получите, пожалуйста, и распишитесь.

— Надеюсь, повестка не в армию? — Схохмил я. Эх, не был бы вампиром, сердце бы колотилось, как сумасшедшее, а сейчас стою себе, даже шутить пытаюсь.

— Нет, не в армию. В качестве свидетеля на допрос по делу об ограблении квартиры вашей соседки, Ложкиной Таисии Ильиничны.

Расписался, получил серый листок с уведомлением, что не далее, как завтра меня ожидают с утра по адресу улица Ленина, 21, комната 213. И никого не волнует, что на завтра с утра у меня прием назначен, куче больных номерки розданы.

Есть все же и свои плюсы от работы без положенной по штату медсестры. Ну, помимо экономии фонда заработной платы для нашей больницы. Вот сегодня, например, некому будет выслушивать «добрые» пожелания от больных, которых не сможет принять доктор. Не случится перепалки, сэкономятся нервы. А ведь известно же, все болезни от нервов. Так что, работая за себя и за ту тетку, я уже сберег здоровье, как минимум, двух человек. Ну, для ссоры и перепалки же нужны хотя бы двое? Один тоже может сам с собой поссориться, но это точно не наш пациент.

Зато мои нервы и здоровье никто экономить и не думал. Сначала просидел чуть ли не лишний час в коридоре от времени, заявленного в повестке, потом столкнулся в кабинете с нашей милейшей Таисией Ильиничной. Но, правда, дальше нервы расходовались уже преимущественно у нее. А что? Я самым честным образом описал, как скандалила моя соседка, когда пыталась созвать в качестве бесплатных грузчиков для своей мебели соседей из окружающих квартир, как громко костерила, обзывая их безрукими, парней, которые все же вошли в положение старой женщины, затеявшей переезд на ночь глядя.

— Не было ничего этого! — Завопила обманутая в лучших ожиданиях соседка. — Это они все сговорились между собой, чтобы меня обобрать! Я же уже давно в подъезде порядок поддерживаю, не давая им спуска.

— Ну, да, — согласился я, — вызвать ко мне отряд ОМОНа в тот момент, когда я впервые после болезни решил со своей невестой в своей собственной квартире уединиться — это не злостное хулиганство, а поддержание порядка теперь называется. А за следующий необоснованный вызов все того же ОМОНа вам ведь даже штраф влепили, Таисия Ильинишна, не так ли? Знаете, товарищ следователь, я, конечно, не психиатр, но проверить душевное здоровье моей несомненно глубокоуважаемой соседки, думаю, все же стоит, иначе я вместо приема больных так и буду к вам по повесткам, как на работу, ходить.

В последующие несколько минут я узнал о себе очень много нового. Несколько особо сочных эпитетов даже захотелось записать, чтобы не забыть особо цветистые обороты. Но, вы знаете, я в этот момент почти счастлив был. Как там народная мудрость гласит? Сделал гадость, на сердце радость. А что касательно конкретно этой Анидаг и Асырк, как подобных зовут в «Королевстве Кривых Зеркал», так на нее у меня нынче сердце очень даже широкое, еще много радости уместить сможет.

Глава 9.

Из полиции, с повесткой, где следователь скрупулезно проставил часы и минуты моего у них пребывания, я к себе на работу двинулся. Хоть время, выставленное в номерках, и уже прошло, и пациенты уведомленные запиской, вывешенной на двери кабинета, должны были разбежаться по своим лечащим врачам за новыми номерками, но рабочий день то еще не закончился. Опять же, повестку ведь и сдать начальнику полагалось.

— Мне звонили из женской консультации и очень ругались, что ты их беременных не принял. — С порога наехал на меня наш заведующий. — Я пообещал, что ты примешь всех, кого не принял, завтра, в указанное в номерках время.

— А завтрашние номерки?

— И их тоже примешь завтра. Не переломишься.

— Хм. Действительно не переломлюсь…, — я задумался на мгновение.

— А то ведь я и вспомнить могу, что свое табельное время ты не вырабатываешь, — продолжил Сергей Владимирович по инерции свой сеанс запугивания, не обратив внимания, что я на его требование даже не возражаю, — и премию по итогам года еще посмотрю, стоит ли тебе выплачивать.

— Да-да! — Принял я внезапное решение. Впрочем, какое внезапное, к этому все шло с той самой минуты, как на стройке со вкусом вампирской крови во рту, очнулся. — У вас, Сергей Владимирович, листок А4 не найдется, а то не охота лишний раз туда-обратно до своего кабинета бегать.

— Зачем тебе листок?

— Так заявление писать.

— С отпуском, боюсь, тебе придется повременить. Может, осенью. Сам видишь, Стародумова надолго ушла. Операция на глаза, да еще в московской клинике, — это же не так просто.

А я и забыл совсем, что у меня по графику через неделю отпуск намечался.

— Да я не на отпуск, — «успокоил», я начальника. — И еще один листок, если можно.

— Ну, держи. — Он достал из ящика стола заветные листочки и протянул мне.

С написанием заявления на увольнение без содержания сроком на одну неделю разобрался в два счета, протянул написанное начальнику. Последняя, так сказать, проверка на вшивость.

— Ты совсем оборзел, Саша. — Зашипел наш начальник, словно на раскаленную плиту плеснули водички. — У тебя там толпа народа под дверью. — И демонстративно разорвал листок на четыре части.

— Тогда я правильно сделал, что еще один листок попросил заранее, — и протянул ему листок уже с заявлением на увольнение из больницы вообще. — ПОДПИСЫВАЙТЕ.

Завотделением с остекленевшим взглядом вывел свою роспись на протянутой бумажке, и я, забрав листок из его пальцев, бодрым сайгаком выметнулся наружу. Теперь к главврачу. Борис Кириллович, несмотря на то, что относился к «избранному народу», был куда более дружелюбным и вменяемым товарищем, чем заведующий нашим отделением.

— А Саша! — Встретил он меня в своем кабинете, даже поднявшись из-за стола, чтобы протянуть ладонь для рукопожатия. Демократия, мать ее. — Зачем пожаловал?

— Увольняюсь я. Подпись ваша нужна, Борис Кириллович. И, если можно, чтоб без двухнедельной отработки.

— Отыскал что-то получше? — И никаких тебе гневных воззваний к совести или врачебному долгу. И взгляд такой страдальчески-понимающий, совсем, как на иконах богомазы Христа рисуют.

— Да. Региональным представителем в «Фармэко». Зарплата в разы больше, практически сам себе начальник. — Кстати, эту информацию про регионального представителя я отнюдь не из пальца высосал. Не далее, как полгода назад ко мне приходили, предлагали. Отказался тогда. Заело, что семь лет проучился на врача, а тут, считай, торговцем, пусть каким-то краешком и пересекающимся с медициной, работать.

— Ну, так-то да. — Согласился главврач. — А как же больные твои?

— Беременных в консультации чуть не все доктора обучены на УЗИ смотреть. Вон, Биляева, не далее, как полгода назад проучилась за больничные деньги аж в столице. А поликлинику пусть сам Сергей Владимирович смотрит, пока нового врача на мое место не подыщет. Не переломится.

— С ним не сработался, что ли? — Проницательно заметил мудрый еврей.

— И это тоже.

— Ладно, давай, подпишу. Только, в таком случае, рассчитываю на скидки на лекарства для больницы с твоей стороны.

— Само собой, само собой…. — Во-от! И даже не потребовалось Зовом для убеждения пользоваться, как в случае с завотделением. Я же говорил, что с людьми и без всяких вампирских штучек договориться можно. Ну, почти, если нашего вредного заведующего не считать.

Через пару часов я, свободный как ветер, уже топал в направлении своего дома. Если бы не библиотекарь, отсутствовавшая на своем рабочем месте, так и еще раньше управился бы. А так «бегунок» без ее росписи, что на мне не висит не сданных книг, отдел кадров не принимал. Но отыскал я запропавшую хранительницу знаний и заветную закорючку с нее получил!

Все подспудные мысли-размышления о том, как же мне теперь быть, как и ощущение странной свободы разбились, едва на порог своей родной квартиры ступил.

— Со мной связался Артем, — начала повествование о полученной информации Варвара, едва успел снять с ног уличную обувь, — местные старейшины нашего рода объявили о том, что члены нашего охранного отряда «Щит» больше не являются членами рода.

— Это как это? Разве у них есть такие права? — Недопонял я. — Вы же в строгом соответствии с их установками всегда действовали.

— Старейшины являются голосом самого Патриарха рода в нашем городе, решение об изгнании из рода, тоже полностью их прерогатива. В интересах рода, так сказать. Теперь наша команда являются законной добычей для любого вампира, у кого только отыщется для этого достаточно сил. Хорошо еще, что у Артема отыскались друзья, которые его о таком решении наших старейшин заранее предупредили. Так что теперь вся наша команда вместе с нанимателем-миллиардером фактически на нелегальном положении.

— И какие теперь у вас планы, если не секрет, конечно?

— Из города валить, так или иначе, надо. За одним и Листвянских вместе с собой вытащим. А там уж или куда-нибудь в одну из сопредельных стран нужно будет их доставить, откуда они смогут к себе, в Швейцарию, возвратиться, либо в посольство Швейцарии в Москве. Там тоже, уже вряд ли будут какие-то кардинальные действия против олигарха предприниматься. Захваты заложников, чтобы потом деньги из них трясти, хорошо втихую производить, а не на глазах у публики.

— Я не про эти планы, а в глобальном смысле. Что делать планируете?

— Известно что, искать подходящее местечко, чтобы организовать свой маломальский род. Тут, в Европейской части страны все даже сельские районные центры кем-нибудь уже заняты, а в Сибири только в крупных городах власть истинных родов установлена, городки поменьше под такими же незаконными группами, как теперь наша, или даже вообще не заняты. Кстати, конкретно тебе же вовсе не обязательно куда-то бежать, тебя-то из рода никто не изгонял. Неделя-другая пройдет, и вспомнят про тебя, другого наставника назначат, не такого непутевого, как я.

— Знаешь, Варвара, что-то не хочется мне в роду числиться, который так вот запросто своих членов за какие-то непонятные преференции сдает врагам на расправу. Тем более у меня и мастера то в роду теперь нет. Аристарха Яковлевича ведь до сих пор не нашли же? Если разрешите, я бы лучше с вами пошел.

— С нами сейчас опасно будет, как на минном поле. То, что мы выжили, несмотря на все действия старейшины Стефана, это как публичная пощечина ему будет расцениваться всеми окружающими. Он потеряет лицо, если не сможет ответить нам в самое ближайшее время.

— Ну, тогда я могу просто переехать и поселиться рядом с вами, не входя формально в ваш род. Не прогоните?

— Жизнь твоя и решения по ней принимаешь тоже ты. Лично я точно не против, но окончательное решение по поводу соседей из Ночного Народа на нашей территории будет принимать наш лидер, Артем. Так что, в любом случае, пока рано мне с тобой об этом разговаривать…. Давай так, я позвоню, когда на новом месте обустроимся.

— Ну, что ж, я тебя услышал. — Признаться обидно было вот так со всеми своими планами словно в закрытую дверь носом впечататься. Я ж и с работы увольнялся, чтобы на пару со своей наставницей личным усилением заняться. С другой стороны, ей, возможно, с выходом из рода Убыр, теперь и не потребуется больше так жизнью рисковать. Никто ее через семнадцать лет под менталистов выставлять не будет. А вот я, выходит, поторопился с увольнением с работы. — А со своей подопечной что делать надумала?

— А чего там думать, все уже отлажено до нас. Пока у тебя побудем, адрес твой больше никому в роду не известен. Через несколько дней, когда поиски немного поутихнут, в переоборудованной фуре вывезем их с родителем из города, а там подумаем по ситуации, куда двигать.

— Через несколько дней тут все такой сетью накроют, что мышь не проскочит, а вот прямо сейчас еще вполне возможно выскользнуть. Да вон, хоть на поезде в тот же самый Казахстан. Если прямо сегодня на поезд сесть, через трое суток уже можно ее в самолет до Европы посадить.

— В поезде достаточно всего лишь вдоль состава с проверкой билетов пройти, и считай, попалась птичка. — Вполне обоснованно возразила опытная Варвара.

— Это если прямо отсюда билеты покупать, но кто мешает нанять частника, чтобы выехать куда-нибудь километров за несколько сотен и билеты покупать уже оттуда, да чтобы поезд через Иганск даже близко не проходил? — Принялся я дальше развивать свою мысль. — Думаешь, план «Перехват» будут одновременно во всей стране проводить?

— Черт! — Выругалась Варвара и обратилась к Лиане, которая весь этот разговор молча слушала, словно и не о ней и ее жизни речь идет. — Ты, Лиана, как сама-то считаешь, риск и в том и в другом случае присутствует, может, поможешь выбрать?

— Сидеть тут несколько дней, я с ума от страха сойду, я бы лучше прямо сейчас попробовала уехать. — Выбрала дочь миллиардера.

Разговор закончился тем, что женская часть населения моей квартиры экстренно отправилась в парикмахерскую за новым обликом, а я, задержавшись на минуточку, чтобы перегрузить из морозильника все замороженные пакетики с красной жидкостью во Внутреннее Пространство, отправился к жившему этажом ниже Василию Кононову. Он когда-то еще в прошлом или позапрошлом году, когда приходил ко мне на УЗИ, самолично обещал отвезти меня, куда заблагорассудится, по самым что ни на есть божеским расценкам.

Василия дома не оказалось, но жена, открывшая дверь, подтвердила, что ее супруг по-прежнему временами занимается частным извозом, да еще и телефончиком благоверного снабдила.

— Не вопрос! — Ответил на мое пожелание отправиться на его автомобиле куда подальше Василий, когда я набрал его номер. — Только я сегодня поздно уже возвращусь, давай завтра на рассвете выедем.

Варвара по приходе возмущаться на мою самодеятельность не стала, сказала только:

— Саша, если все нормально будет, этой твоей идеей мы и воспользуемся, только вот ты останешься тут. Сам понимаешь, чем больше народа будет в нашей группе, тем она приметней. Две девушки вообще куда мобильнее, чем, если с ними еще и мужчина едет.

— Понял, не дурак, дурак бы не понял. — Пробурчал я, давя нахлынувшую отчего-то обиду.

Девушки уехали, как и было запланировано, на следующее утро. Водила Василий кивнул, дамочки ручками в окошко помахали, и остался я совсем один на руинах своей прежней жизни. Не человек больше, без наставника, который должен был бы обучать меня всяким начальным вампирским премудростям, и вообще без связей со своим родом, хотя, с родом с такими тухлыми традициями я и сам не хочу контактировать. А еще без работы, с которой сам же и уволился. Впрочем, в плане денег хомяк я запасливый, три миллиона на сберкнижках в режиме экономии на несколько лет растянуть можно. Как говорится, все пути передо мной открыты.

Истинно говорят, что с проблемой нужно переспать. Ближе к вечеру, как проснулся, ощутил себя тем самым грузином из анекдота, у которого скоропостижно жена скончалась. Сначала уныло: «Савсэм один». Потом вопросительно: «Савсэм один»? А, переспав, уже и с энтузиазмом: «Вах! Савсэм один»! Очень похоже на то, что у вампиров свои стайные инстинкты есть, сильно влияющие на разум. Иначе вообще не понятно, зачем тем же вампирам — фронтовикам сдалось находиться в роду, который считал их чисто расходным материалом. А вот в одиночестве эти самые инстинкты стали работать у меня заметно слабее. По крайней мере, теперь я совсем не рвался вливаться в новообразованный род беглецов. Еще чего! Там уже я расходным материалом запросто окажусь.

Первым делом, раз вне вампирского общества оказаться умудрился, решил вопрос с работой решить. В принципе, из государственной больницы правильно ушел. Особых денег там не заработаешь, а вот на работу каждый день ходить приходится. Куда лучше в этом плане в частных клиниках: ходишь два-три раза в неделю, а деньги те же самые имеешь, если не больше. Собственно, я и так в клинику «Доктор» по выходным и вечерами иногда ходил подрабатывать, но так сказать, неофициально, без трудоустройства, а теперь попрошусь туда на полставочки уже с записью в трудовой книжке. Чисто, чтобы врачебный стаж не прерывался. А все остальное время свободен буду!

Ладно, раз решил, как с работой поступить, откладывать решение этой проблемы не стал. В телефоне у меня был номер Пичугина Юрия Ивановича зафиксирован, хозяина всей сети клиник «Доктор». Отличный мужик, кстати! Раньше, до того, как в бизнес не ушел, был главным узистом всей нашей Иганской области, тогда-то он мне свой номерок и сообщил. И, в отличие от моего бывшего больничного начальника, своей высокой должностью Пичугин никогда не кичился, всегда разговаривал с докторами как с равными, да еще и помогал при возможности.

— Что же, — сказал Юрий Иванович, когда я обрисовал ситуацию, в которой оказался, — хорошие врачи мне всегда нужны. Тебя как, наша клиника на Комсомольской устраивает?

— Вполне, Юрий Иванович. — Ответил я, и не подумав озвучивать, что до Комсомольской мне добираться втрое дольше, чем на Пролетарскую, где тоже клиника «Доктора» располагалась, и до которой я, бывает, вообще пешком из дома ходил. Тут уж, как говорится, хозяин — барин. Хорошо, что вообще место на постоянку нашлось, все же в последнее время много нашего брата развелось, мест в платных клиниках на всех не хватает.

— Ну, тогда подходи туда завтра к двенадцати. Я там планирую быть, сразу тебя и с аппаратурой нашей познакомлю, и с коллективом.

— Буду. — Посулил я и положил трубку.

Полночи я пролежал с открытыми глазами. Режим сна и бодрствования у меня за эти дни становления вампиром основательно сбился. Вампиры — Ночной народ, даже их самоназвание об этом утверждает, с другой стороны, если жить и работать среди людей, надо снова переходить на дневной образ жизни.

Хоть, вроде, солнце и не доставляло мне больше вообще никаких проблем, перед выходом на встречу с будущим работодателем густо намазался солнцезащитным кремом. На всякий пожарный. Кто ее, эту магию знает, вдруг отключится внезапно, а я вот, и это предусмотрел.

— Здравствуй, Саша, проходи, присаживайся. — Юрий Иванович в своем кабинете, куда меня провели, занимался какими-то бумагами. — Одну минуту, я сейчас.

Минуту, не минуту, но минут через пять он оторвался от писанины и поднял взор на меня.

— Это хорошо, что ты к нам…, — начал он и внезапно застыл, пристально в меня вглядываясь.

— Что-то не так? — Рискнул спросить я, когда молчание несколько затянулось.

— Понять не могу, — отозвался работодатель, что-то делая со своим браслетом для часов. — Мы же с тобой много раз прежде встречались, почему же я раньше этого не замечал? — Ночной народ? М-м-м? — Все же немного завуалированно вопросил. Не стал мой визави сходу озвучивать свои предположения, значит еще кое-какие сомнения оставались.

— Ну, да. — Вроде не кричит, предметами не швыряется. Опять же, если сходу смог во мне вампира опознать, не факт, что он не окажется таким, кто может вампирских птенцов без всякого напряжения на завтрак есть. Тот дядечка, что одним своим присутствием обездвижил Варвару в Булат-Оле еще более безобидным внешне выглядел.

— По моим ощущениям, тебе всего лет пятьдесят, как инициировался. Только как же ты умудрялся раньше от моего восприятия укрываться и зачем не стал сейчас этим заниматься? И еще, если тебе полста лет, как ты так свободно днем ходить можешь? Вон, даже капюшона на одежде нет.

— А вы кто, Юрий Иванович? — Невежливо вопросом на вопрос ответил я.

— Я то? Маг. Неужели не догадался?

— Так я мага всего один раз в своей жизни видел, и то ночью. А при свете дня хожу, намазавшись солнцезащитным кремом. Сейчас косметология до таких высот дошла, никаких капюшонов, чтобы лицо защитить не нужно. — Чистую правду сказал, но не всю правду. Может хоть что-то удастся в тайне сохранить.

— А зачем ко мне пожаловал? Неужто, в самом деле, на работу врачом наниматься, или какие-то задания рода своего выполнить пытался? Учти, я тебе точно не по зубам, у меня серьезная защита артефактная на этот случай имеется.

— Истинно так, хотел врачом подработать. Жить-то на что-то надо, а разбойничать идти я не хочу. К роду моя попытка устроиться на работу точно отношения не имеет, и вы можете меня совсем не опасаться, кровь мага, конечно, штука ценная, но я еще до такой степени не оскотинился, чтобы нормальных людей ради нее убивать начать.

-ЧуднЫе дела на Земле творятся. — Пичугин словно в размышлении побарабанил пальцами по столешнице. — А если я тебе предложу вместо работы врачом другую, гораздо более высокооплачиваемую работу? «Разбойничать» при этом тоже не придется. — Кажется, Юрий Иванович, или как его на самом деле зовут, пришел касательно моей скромной персоны к определенным выводам.

— Так я, как бы и не против, только что делать-то нужно будет?

Глава 10.

Домой я возвращался в весьма растрепанных и неоднозначных чувствах. С одной стороны, на работу все же устроился. И, как и намечал, с массой свободного времени. Фактически Пичугин пообещал раза четыре — пять меня в месяц дергать, и то при самой запаре. Фраза про запару, кстати, ему принадлежит. С другой стороны, совсем недолго я вольным вампиром проходил, не учитель со старейшинами, так маг мною командовать будет. Да что там, на мне даже его клеймо теперь имеется. Защитное и которое возобновлять раз в месяц примерно требуется, но все же. Это Юрий Иванович таким образом постарался своего нового работника от возможных неприятностей оградить. Клеймо с изображением свернувшейся клубочком рыси при использовании магического взора издалека видно, вряд ли другие вампиры, если они не беспредельщики какие, на носителя такого клейма агрессию проявлять будут.

— Кошка? — Воскликнул я, когда рассмотрел, что там маг на мне нарисовал. — Вы из Рысевых что ли? — Не то, чтобы разбирался в этих заморочках с семьями магов, но про Рысевых, держащих наш город, от Варвары слышал.

— Вот теперь верю, что с магами ты дел не имел, — ответил тогда Юрий Иванович, — я не из Рысевых, просто, имею с ними договор на защиту. Теперь вот, распространил действие этого договора на своего особо ценного работника. У самих Рысевых на клейме кошка не спит, а клыки скалит и лапами машет.

Так вот, возвращаясь к работе, на которую я подписался. Пичугин оказался… магом — демонологом. Как он похвастался, очень редкая и дефицитная специализация. Ну, а я соответственно, на время вызова им своих контактов из иных миров буду его телохранителем. И нет, это он не наобум так решил, даже не проверив моих боевых свойств, меня в свои телохранители принять. Ему о том, что меня принять в этом качестве нужно, демон — прорицатель посоветовал. Не конкретно меня, того, кто при приеме на работу сможет сильно его удивить. Прорицатели — они такие, ни о чем подсмотренном в вариантах будущего прямо не говорят.

Так вот, придется теперь мне, устроившись на такую работу, дома очень подробно попытаться вспомнить все свои ухватки и прочие наработанные методики из прошлой жизни, когда я в команде охотников на демонов работал. Еще бы артефакты, которыми я располагал тогда…, но чего нет, того нет, один только ножик во Внутреннем пространстве болтается. Кстати, о Внутреннем пространстве…. Я извлек из него промороженный пакетик с кровью. Все, как и предполагал. Заклинания Стазиса я так и не смог изучить, а время без него и во Внутреннем пространстве идет, как ему и полагается, но вот теплоизоляция там — что надо. Замороженная кровь так и осталась замороженной, а значит можно, пока заветное заклинание не изучу, ее таким вот образом хранить. Хотя да, потребность в последующей разморозке делает такой способ хранения крови не слишком удобным при каких-то экстренных ситуациях. Но тут уж, как поручик Ржевский сказал: «Не имея кухарки, пока пользуем дворника».

Первый вызов на новую работу состоялся к концу недели, в пятницу. Разумеется, не в клинику, демоны в медицинской клинике — дурная примета, у Пичугина за городом была выкуплена заброшенная территория бывшей воинской части, вот туда и поехали. Новый работодатель за мной машину прислал.

— С какого плана собрались демонов вызывать, Юрий Иванович? — Поинтересовался я у Пичугина после того, как вошел в его лабораторию в старом бетонном бункере.

— Ты и про планы знаешь? — Удивился маг-демонолог. — В основном я с выходцами из классического ада работаю. Ментальный план в том направлении сильно разрыхлен людским религиозным мировоззрением, затраты энергии на вызов намного ниже.

— Понятно. Значит, в основном, поражающими элементами в случае конфликтных клиентов будут огонь и сернистые газы. Ну, не считая клыков и когтей.

— Еще про магию и проклятия не забывай. Есть там специалисты.

После моего прихода шеф еще с полчаса работал над подготовкой, а я изо всех сил скучал. Сеть в бункере совершенно не ловилась. В следующий раз надо будет какую-нибудь книжку или фильм скачать. Принялся изучать выданный мне, как бойцу-телохранителю полуметровый тесак с рунами, выложенными серебром вдоль всего лезвия. Вроде, не древняя техника насечки, скорее что-то из гальванопластики, серебро нанесено на сталь очень тонким слоем.

Но вот, кажется, все готово. Пичугин затянул литанию на неизвестном мне языке. Впрочем, в этом мире все рабочие языки демонологов окажутся неизвестными, словесная составляющая вызова исключительно от мира призывателя зависит, всяким чертям чистый ментальный зов идет. Кстати, интересно, этот ментальный зов родственный Зову вампиров? Это я к чему, возможно, из меня тоже получится хороший демонолог, если Зовы окажутся более-менее идентичными. Главное же в работе демонолога, чтобы призванный зверь или разумный из подчинения до конца призыва не вышел. Но размышления размышлениями, а пока у меня своя обязанность имеется. Я подобрался, готовый блокировать возможную атаку призванного.

Ха! Да это обычный адский пес! Абсолютно неразумное, хотя и очень свирепое создание. Насколько помню, их клыки и слюна в прошлом мире очень ценились алхимиками.

Управляемый волей демонолога пес покорно улегся на бетонном полу, подставляя не прикрытую костяными пластинами шею под нож. Остро запахло кровью. Хм. Аж слюна от запаха выделилась. А ведь Варвара утверждала, что кровь неразумных животных в пищу нам абсолютно не годится. Или у этих псов все же есть зачатки интеллекта?

— Ну, вот и все! — Объявил мой шеф после того, как струйка крови сократилась до сочащихся капель. Черт, у него этот ценный для меня продукт, похоже, на выброс идет. Запишем в мой мысленный склерозник: в следующий раз вместе со скачанными книгами и фильмами не забыть прихватить с собой какую-нибудь стеклянную или керамическую кювету объемом литра хотя бы на три. И шефу легче, не надо будет за собой прибирать разлитую по бетону кровь. Аккуратно положил на стул выданный мне перед началом ритуала призыва режик, пошел на выход.

До того, как покинул помещение еще успел увидеть, как пролитая кровь вспыхнула под воздействием заранее заготовленного в ауре мага заклинания. Хм, оригинально, боевым пульсаром уборкой помещения заниматься.

На первые заработанные на новой службе деньги накупил деликатесов. Выходные на носу, обязательно надо позвать женщину. Есть у меня размышления, что в моем случае каменного стояка тренировки помочь могут вновь прелести секса ощутить. Опять же и мой работодатель вон определил имеющиеся у меня силы, как соответствующие пятидесятилетнему вампиру. Будем пробовать. Вот только крови надо будет побольше выпить.

— Алло, Наташа? — И слышу в трубке:

— Нет. То есть, вы ошиблись номером. — И на заднем плане мужской голос:

— Наташенька, кто это тебе уже в третий раз звонит?

Ну, про то, что моя приятельница слаба на это дело, и я не один у нее, я знал давно. Просто не заострял внимания. Не мылится выйти за меня замуж — и ладно.Однако проблема неожиданно нарисовалась, кого к себе в гости на завтра зазвать. Связавшись с этой темпераментной портнихой три месяца назад, я как-то остальных своих подружек подзабросил. Вот теперь мне и расплата нарисовалась. Вряд ли они все эти месяцы подобно Аленушке у окошка сидели, меня ожидаючи.

Что ж, берем помощь друга. Точнее, подруги. Заодно и новые тюбики кремов смогу у Иринки попросить мне привезти.

— Саша, извини. Не смогу я. — Слышится в трубке сиплый голос подруги. — Заболела. Температура под сорок. Лежу, страдаю.

Ну, что же, такое использование приобретенных деликатесов тоже вполне возможно.

— Слушай, болящая, а ты пробовала фрукт под названием тайское манго? — Задаю очень провокационный вопрос. Иринка же фруктоежка, хуже летучей лисицы.

— Нет. А какой он? На обычное манго похож?

— Совсем нет. Крупный, продолговатый желтый и мягкий. А еще я маракуйю купил. Арома-атная, м-м-м.

— Гад ты, Николаев. Нет, чтобы привез больной передачку с витаминами, так он еще и дразнится.

— Понял. Исправляюсь. Через полчаса жди. — Оттарабанил и трубку положил, чтобы Иринка не начала от моего к ней посещения отказываться. Все же очень она ответственная. Наверняка стала бы говорить, что заразить меня опасается. Кстати, поторопиться б надо. А то про маракуйю рассказать рассказал, а купить ее еще не купил. Просто, когда фрукт для себя выбирал, завис ненадолго, пытаясь выбрать между вкусным, но уже пробованным и абсолютно неведомым. Выбрал тайское манго, а уже не раз пробованную маракуйю оставил в тот раз в магазине.

Дверной звонок у Иринки залился соловьем. Не то, что у меня, звонилка, которая и мертвого разбудит. О, выглянула, интересно, кто из нас двоих нынче больше на вампира похож?

— Привет, красавица, глазки красные. — Поздоровался я с вышедшей мне на встречу Иринкой, закутанной в одеяло на манер Чингачгука. — Витамины для лечения доставлены.

Пока Иринка с подарком разбиралась, а там кроме фруктов еще и конфеты шоколадные были, и сыр с какой-то особо белой плесенью, и еще много чего, я в квартиру мимо нее просочился. Не знаю, любит ли дама Рокфор, но я его обожаю, под свой же вкус деликатесы набирал.

— Где у тебя тут турка для кофе? Будем сейчас больную лечить. — Бодрым голосом объявил я, врываясь на тесную кухоньку. М-да, не соответствует жилище Иринкиному статусу директора торговой сети.

Не знаю, помог ли мой статус врача, съеденные со мной за компанию деликатесы, или таблетка найза, скормленная болящей между первой и второй чашечками кофе, но в результате проведенного лечения больной полегчало. Правда, сексом ее сегодня мучить не стал, так просто посидел возле кровати, поболтал с девушкой.

— Нет, определенно, Сашка, тебе пора начинать меня опасаться. — Объявила мне подруга на прощанье.

— Да я тебе уже тысячу раз говорил, что переболел именно этой твоей гадостью, и теперь у меня есть к ней иммунитет минимум на полгода. — Принялся вновь оправдываться я за свой визит, но Ирина прижала мне пальчик к губам:

— Я не про болезнь. Просто мне снова очень захотелось выйти за тебя замуж. — И быстро дверь перед моим носом захлопнула, не дожидаясь моего ответа на ее заявление.

А я? Внезапно поймал себя на мысли, что я, как бы, и совсем не против, это ее желание осуществить. Определенно, очень злые вирусы концентрируются в Иринкиной квартире! Вон, пара часов с начала визита только и прошло, а уже какие нездоровые мысли в голову лезть начинают.

Несколько дней прошли в приятном ничегонеделание. Кстати, во время одного из возвращений из магазина был отловлен возле своего подъезда сворой очень приветливых и общительных старушек.

— Саша, скажи, правда, Таисия Ильинична, соседка твоя, несколько раз милицию к тебе вызывала? — Вот как на такой вопрос отвечать? Очень он неоднозначный. Не то я дебошир, не то тетка, проживающая напротив, совсем берега попутала, натравливая полицию на своих соседей. Решил правдиво ответить:

— Полицию. Да, вызывала. В первый раз они мне чуть дверь не сломали, когда я со своей невестой встречался. Из-за этого моя девушка со мной встречаться теперь оказывается. И вещи свои Таисия Ильинична сама командовала из квартиры выносить, а теперь в полицию на парней, что ей помогали, заявление написала.

— Да, Таська совсем с глуза съехала! — Поддержала меня одна из бабок. — ВнучкА моего по полициям затаскали, так он то же самое рассказывает.

Пока старушки громко, как галки, обсуждали сообщенную мной информацию, я поспешил уйти. Ну, злопамятный я! Соседка еще сто раз пожалеет, что эту войну со мной начала.

Второй раз на работу меня вызвали в четверг. Если так посмотреть, то заявленный график на четыре — пять раз в месяц пока выдерживается. Снова привезли на автомобиле. Водитель, старый разговорчивый татарин, по дороге рассказывал о прежних местах своей работы. Особенно запомнился его рассказ, как он отработал в предвыборном штабе одной из партий, заседающих в нашей думе. Точнее, рассказ был не про саму работу, что там рассказывать, как контролировали раскладку по почтовым ящикам рекламных газет, да раздачу листовок на улицах? Весь смак был в том, что обещанных весьма неплохих денег за работу им так и не заплатили. Не то уже в следующий раз и не планировали в нашей области в выборах участвовать, не то сочли, что до следующих выборов их художества забудутся. Только Ривкат, так звали водителя автомобиля, с упоением ожидал теперь очередной предвыборной компании и строил планы мщения. Как говорится, никто не забыт, и ничто не забыто.

Юрий Иванович отыскался все в том же бункере. Странно, но бетонный пол после прошлого кровопролития был абсолютно чистым. Ни подтеков высохшей крови, ни копоти от боевого заклинания. Почти стерильная чистота, больницу немного напоминает. Все же достал из своего рюкзачка стеклянную прямоугольную кювету. Три не три, но два с половиной литра жидкости в нее вмещалось.

— Юрий Иванович, если вам не нужна кровь, не могли бы вы сливать ее в эту посуду? — Понимаю, несколько наглое заявление от охранника непосредственному работодателю, но так хочется узнать вкус и, самое главное, эффекты от демонической крови.

— Точно! Это ты хорошо придумал! — Похвалил меня Пичугин. — А то эту демоническую кровь даже магия не сразу убирает.

И снова я сижу, внимаю размеренному речитативу, при зрелом размышлении решил постараться хотя бы первые фразу неизвестного языка вычленить и запомнить, а потом поискать похожее в интернете. В принципе, ритуал не сложный, может, когда Зов получше натренирую, сам попробую вызвать, если Юрий Иванович делиться со мной добытой кровью откажется.

Ага! Точно в том же месте, что и в прошлый раз появилось растущее темное пятнышко. Кто-то продвигается по междумирью по направлению к призывателю.

— Ар! — Разнесся по пустому просторному помещению гневный вопль. — В этот раз человекообразная рогатая фигура пыталась сопротивляться воле призвавшего его в мир демонолога. Я, сжав рукоятку холодного оружия, встал в паре шагов наизготовку. Самому первому нападать ни в коем случае нельзя. Что-то там из ритуалистики: демонолог должен сам, лично, провести весть обряд умерщвления жертвы, иначе, даже при небольшой посторонней помощи, значимой толики личного усиления ему не достанется. Кстати, да, наш Юрий Иванович — истинный бизнесмен. Одновременно и сам пытается личное усиление получить, и, попутно, алхимические ингредиенты для продажи добывает.

Рогатый упорно сопротивлялся, но все же медленно продвигался к тому небольшому возвышению, в изголовье которого мерцала пламенем толстая розовая свеча. Кажется, и в этот раз мое участие работодателю не потребуется.

Ну, вот, сглазил!

— Р-р-р! — Раздается из-за моего правого плеча. Ровно из того же места, через которое парой минут ранее, приведенный волей демонолога, в наш мир пришел рогатый.

Хорошая собачка! Голосом предупредила, что готова напасть. Благородная позиция. Но глупая, нет бы брала пример с наших Кабыздохов, кусающих молча и обязательно сзади. Предупрежденный, я молниеносно развернулся вокруг своей оси и вонзил выданный мне кинжал в грудь полностью проявившегося чудовища…. Попытался вонзить. На пути клинка оказалась совершенно не запланированная для этого места в телах земных животных кость. Подвело меня врачебное знание анатомии. Мой кинжал, натолкнувшись на кость, скользнул вдоль нее, рана получилась обширной, но не смертельной. Тварь прыгнула… мимо меня, стараясь достать моего работодателя.

— Стой, зараза, не в мою смену! — Прохрипел я, охватывая пролетающую мимо тушу руками и вонзая клыки ей в шею. Надеюсь, хоть сонные артерии у этого чуда невиданного на обыкновенном месте, а не внутри, допустим, позвоночника. Почему не кинжалом? Так этим самым прыжком его у меня просто вывернуло из рук. Так что из вооружения у меня остались только клыки, да отросшие на кончиках пальцев когти. Был еще и мой ножик, но во Внутреннем Пространстве и, признаться, в этот момент просто про него благополучно забыл.

Ох, и сильна! Счастье мое, что присосался я в месте, куда не могла достать вражеская пасть, но рывки и попытки вывернуться со стороны жертвы заставляли меня напрягать все силы. В какой-то момент рука моя оказалась в досягаемости когтей чудовища. Мгновенная боль, из разверстых до костей ран хлынула кровь. Чтобы тут же прекратиться. Сам не понял, как отдал мышцам на руке команду сомкнуть края ран. Примерно, как это выходило у меня с моими вампирскими клыками и, простите, с половым членом.

Сонные артерии на выходце из Ада оказались расположены в самом обычном месте. Зверь, похожий одновременно на гигантскую лягушку, свинью и, одновременно, не похожий ни на что ранее виденное, зашатался и опустился на брюхо. Победа! Попытался встать, одновременно окидывая взором получившуюся диспозицию. Маг все же довел с человекообразным демоном задуманный ритуал до победного конца. Черт, а демон, пришедший на призыв, больше всего был похож именно на этого персонажа христианских легенд, лежал на возвышении, истекая кровью из перерезанного горла. К сожалению, форс-мажор со вторым чудищем все же повлиял. Юрий Иванович, отвлекаясь на нашу схватку, уже не заботился особо о том, чтобы кровь черта стекала именно в кювету. Так, чуть плеснуло в нее первоначальным фонтанчиком может с пол литра — литр.

И вот тут меня накрыло. От созерцания жидкости, краснеющей сквозь стекло на дне посудины внезапно нахлынул ГОЛОД. Внезапно ощутил, что кровь выпитого мной адского животного все же чрезвычайно малопитательна. Для экстренного заращения ран мне нужна была она, кровь разумного!

Пичугин, взглянув на меня, в испуге отскочил в сторону, в руке его полыхнул уже знакомый пульсар. Все же удержался, не метнул в меня. Я же на негнущихся ногах прошагал к посудине и как вкуснейший нектар ее осушил.

— Ох! Хорошо! — Выдохнул, ощущая, как в меня вливаются силы и начинают закрываться раны.

— Скажи мне, Александр, — внезапно задал мне вопрос Юрий Иванович, — после боя ты пьешь одну только кровь или и коньяк тоже можешь употребить?

— Коньяк? — Покатал я в голове привлекательное слово. — Коньяк — это хорошо!

— Тогда прибираемся сейчас здесь и едем ко мне отмечать мой второй день рождения.

Глава 11.

Коттедж в элитном поселке «Березовая Роща» навевал на воспоминания о рыцарских замках, Айвенго и прочих рыцарях Круглого Стола. Даже сиреневый флажок со свернувшейся клубком черной кошкой на флагштоке, торчащем из вершины конической крыши, развевался.

— Вот, это наша с женой берлога. — Отрекомендовал мой работодатель, подъезжая к высокому кирпичному забору, как и сам дом, имитирующему крепостные постройки средневековья. Очень детальная стилизация и выполнена не какими-нибудь армянами, шаляй-валяй, а с высоким профессионализмом. Такую вообще не грех когда-нибудь в будущем объявить памятником архитектурного наследия.

— Красиво! — Искренне похвалил я жилище моего знакомого мага.

— А то! Жена у меня архитектор, все до последней финтифлюшки сама спроектировала.

— А разве маги учатся в человеческих институтах? — Вслух удивился я.

— Маги еще и не на такое способны, но, вообще, моя супруга — обычный человек. Я же тоже в обычной семье родился, мне жена-маг по статусу не положена.

— Извините, Юрий Иванович, — нашел нужным повиниться я. — Я, если честно, и про вампиров-то не так уж много знаю, а про магов только и слышал, что они есть и, вроде как, большими группами людей и нелюдей руководят.

— Если хочешь, после того, как накатим, расскажу тебе вкратце про магическое общество. — Посулил Пичугин.

— Очень хочу. А то я во всех этих делах как слепой котенок тыкаюсь. — Нисколько не лукавил, в самом деле интересно было рассказы от вампиров и от магов сравнить. Это же все равно, что сводки с фронта от двух противоборствующих группировок сопоставлять. Картина куда более полной и правдивой окажется.

Дальше мы выгрузили привезенные с собой демонические туши в отдельно стоящий во дворе небольшой одноэтажный домик, после чего было знакомство с супругой Юрия Ивановича. Миниатюрная, очень симпатичная женщина просто таки лучилась энергией.

— Здравствуйте, Саша, лучше меня Светланой зовите, без всякого отчества, пока молодая. Состариться я еще всегда успею.

Просторные внутренние площади и никакой прислуги, как, впрочем, и прочих домочадцев, семейная пара сама по-быстрому натащила на стол в гостиной деликатесов, и… супруга Юрия Ивановича оставила нас в одиночестве.

— Ну, здрав будь, боярин! — Поднял снифтер с золотистым напитком преуспевающий бизнесмен.

Что ж, заценим, какой он, знаменитый Камю на вкус. Внешне упаковка бутылки выглядит вполне себе на уровне: ящичек из полированной розовой древесины с выжженной на выдвигающейся крышке виноградной гроздью с листочками, этакий благородный минимализм. Да и внутри, хрустальная бутылка, обложенная сухими ароматными травами, тоже смотрится вполне себе благородно — возвышенно.

— Между прочим, до революции коньяк этого производителя закупался к императорскому столу. — Счел нужным добавить рекомендацию выпитому напитку мой визави.

Как по мне, так крепкий алкоголь, как крепкий алкоголь. Не ценитель я. Хотя, то, что жгучий напиток пьется мягко, оценил. Уцепил со стола тонко, почти до прозрачности, нарезанный ломтик твердого сыра, закинул в рот. Вот в сыре я понимаю толк, настоящий пармезан отличу безошибочно.

— Значит, интересуешься устройством магического общества? — После выпитой стопки щеки мага зарозовели легким румянцем. — Прежде всего, скажу тебе, что никакого общества магов, как единого целого, не существует на свете. Отдельные договора одних родов магов с другими есть, кое-где и всяких оборотней, да вампиров в узду загнали, а вот чтобы в глобальном плане…

— А как же тот факт, что разные города и регионы страны скрытно управляются родами магов?

— Это есть, до определенного предела. Двойное подчинение совместно с центральной властью. Только страну в единое целое вовсе не маги собирают. Магические рода эти почти сплошь обитают на своих изолированных от общего мира территориях, у каждого на этих территориях установлены свои порядки. Даже языки свои. Многие и не общаются ни с кем толком. Русских там вообще меньшинство. Уходили-то в разное время, есть такие, которые отгородились в своих анклавах еще до того, как славяне на эти земли пришли. Вот и посуди, что там за законы главенствуют, и каково с такими договариваться, чтобы единое общество установить.

— М-да, мудрено. — Молча разлили и выпили еще по одной. — А скажи мне, Юрий Иванович, если не секрет, конечно, как ты узнал, что магом являешься, если ты выходец из простой семьи?

— Да какой там секрет, — махнул рукой маг, закинув в рот кусочек какой-то копчености. — Я еще мелкий был, в школу только в первый класс собирался пойти, когда к родителям специальный посланец от магов пожаловал, чтобы на обучение в магический класс меня забрать.

— О, как! И такие классы есть?

— Есть. Начальные навыки во вроде бы обычной школе преподаются, а потом уже тех, кто тянет, и в их домен переправляют для полноценного доучивания. Рысевы — род вообще прогрессивный. Очень выгодно это им, безродных магов хотя бы минимально обучать, чтобы к делу пристроить можно было. Опять же лишние жены для рода — никогда не лишние.

— Лишние жены?

— Так у них же многоженство, родовитых жен не хватает, вот на роль младших супруг и отбирают безродных. А парней специализируют и к делу пристраивают. Мне вот, помимо обучения простейшим заклинаниям, небольшой курс демонологии прочитали. Правда, потом обратно в обычный мир из анклава выпинывают, да и на жену — магиню можно не рассчитывать, а от обычной и дети почти всегда только обычные родятся. Знаешь, каково это, когда жена и дочка старятся на твоих глазах, а ты ничего с этим поделать не в состоянии.

— У тебя хоть дочка есть, у меня вот, к примеру, вообще абсолютное бесплодие, а первые пятьдесят лет мужчины вампиры, вроде как, и не мужчины вовсе. — Не согласился я с трагичностью описанной картины.

— Слушай, а что вам вообще дает выпитая кровь? — В глазах мага заблистал интерес. Похоже, какая-то идея у него на эту тему внезапно возникла.

— Устойчивость к солнечным лучам, сила прибывает по капельке, да вот, даже у опытных вампиров хер стоит только после дозы крови. А еще есть небольшой шанс вместе с кровью заполучить чужие навыки.

— Ты поэтому так на демоническую кровь остро отреагировал?

— Поэтому. Инстинкт просто таки вопил, что мне нужна эта кровь.

— И как, что-нибудь новое заполучил?

— Нет, вроде, — ответил я, прислушавшись к себе, но я и выпил всего чуть-чуть, большая же часть крови мимо моей посудины пролилась, да и рана у меня на руке была, на ее исцеление тоже сила из выпитой крови расходовалась.

— Ты же ту тварь, что второй из портала вылезла, чуть не досуха высосал!

— Там животное, с них с кровью куда меньше всего полезного получаешь, чем с разумных.

— А у меня ситуация с точностью до наоборот. Разумных очень трудно подчинять, всегда риск присутствует, что жертва вырвется из-под контроля, а сил от их жертв прибывает столько же, сколько с самой безмозглой твари, если еще не меньше. Да еще, как в этот раз, за разумным демоном по пробитому коридору может вот так вот, его фамиллиар пожаловать, а это смерть для такого посредственного демонолога, как я, тут без вариантов. — И Юрий Иванович влил в себя очередную стопку, словно смывая мысли о произошедшем сегодня.

Тоже накатил, чтобы не отставать. Вроде, коньяк вовсе не так, как мы, залпом пьют, а цедят потихоньку, грея снифтер в руках и вдыхая ароматы?

— Слушай, Юрий Иванович, тебе не кажется, что мы вполне можем скооперироваться в этом плане к общей выгоде и безопасности? — В пьяной голове идеи генерировались легко и свободно, а обычный фильтр, сортирующий, что и кому можно говорить, не действовал вовсе.

— Излагай.

— Человекообразных, которые твоему гипнозу сопротивляются, сразу после их появления в нашем мире, буду я валить, а ты с пульсаром наготове будешь караулить, чтобы появление его прирученного собакена не пропустить.

— Вообще-то за животным-вожаком тоже может кто-то из его свиты пробиться.

— Ну, так я ворон считать ведь не буду, вполне подстрахую на такой случай.

— А знаешь, вполне рабочая схема может получиться. — Заинтересовался маг-демонолог. — Мы с тобой вообще идеально друг друга дополнить можем. Тебе кровь нужна, а мне сами туши. Безотходное производство. Вообще удивляюсь, как до такого тандема другие демонологи не додумались.

— Только что вопрос родился.

— Излагай.

— А почему ты, Юрий Иванович, вообще в одиночку этим делом занимался, если твари могут попарно заявляться?

— Особенности ритуала. Присутствие второго мага в его зоне недопустимо, а от простых людей толка мало.

— Как удачно у нас все сложилось! За удачу!

— За удачу….

Проснулся утром с больной головой. Счастье еще, что вчера спьяну сообразил одну упаковку крови достать из Внутреннего Хранилища размораживаться. Просыпаюсь, а рядом, возле подушки лежит пластиковый запаянный мешочек с алым эликсиром. Рука сама собой, без всякого воздействия сознания за этот мешочек уцепилась, и клыки тоже сами собой выдвинулись. Рефлекс, однако. Его даже и тренировать не нужно было, зря Варвара ценное время на такое тратила.

В голове резко прояснилось, и я смог вокруг осмотреться, где это я ночь провел. Пока одно точно могу сказать, я не дома. Но обстановка вполне достойная, на вытрезвитель точно не похоже. Нет в вытрезвителе лепнины под потолком и такой вычурной резной мебели из ценных пород древесины.

В этот момент дверь распахнулась, и ко мне в комнату заглянул мой работодатель.

— Проснулся? — Спросил он, увидев, что я сижу на кровати.

До отвращения бодрый тип, словно и не с ним на пару вчера вечером злоупотребляли.

— Проснулся. — Перевел взгляд на пустую упаковку с розовыми разводами на стенках. От стыда она как бы сама собой, от одного касания, во Внутреннее Пространство провалилась.

— Пойдем завтракать, точнее, судя по времени обедать, да и поедем потихоньку вчера задуманное в жизнь воплощать.

— Прошу прощения, Юрий Иванович, не напомнишь мне, а до чего мы вчера додумались-то, что нынче воплощения требует?

— У-у, как все запущено! Ты в курсе, коллега, что провалы в памяти после возлияний — один из признаков начинающегося алкоголизма?

— Врут все мозгокруты! — Уверенным тоном опроверг я это заявление, цапнув со стула рядом и начав надевать штаны. — Я и спиртное-то пью раза два-три в год от силы.

— А договорились мы вчера с тобой, Александр Батькович, интенсифицировать вызовы демонов к нам.

— Все! Вспомнил! — В голове, в самом деле, всплыло, как мы, два ханурика, заплетающимися языками обсуждали эксперимент по приданию Светлане, супруге нашего демонолога, минимальных магических способностей. А, просто, слышал я в прошлой жизни краем уха о таких вот экспериментах наших Наисветлейших из Ордена. Не знаю, как в этом мире, а в прошлом поедание плоти выходцев из иного мира, если на регулярную основу поставлено, могло такое обеспечить. Правда, там не все так уж просто было, мясо еще специальным способом подготавливать требовалось. Вот подготовкой мяса вчера добытых тварей и собирались мы сегодня заниматься. А вовсе не внеплановой охотой, как пытался взять меня на испуг этот жулик. Хотя, и охотой, несомненно, нам теперь придется заниматься несколько чаще. Демонятина то в нашем мире постепенно утрачивала свои необыкновенные свойства.

Дорогу в столовую, по длинным пустынным коридорам, после того, как умылся и вообще привел себя в порядок, отыскал безошибочно. Может в моторной памяти маршрут сохранился, а может на ароматы выпечки вышел. В очередной раз про себя поблагодарил неведомого вампирского создателя за то, что так мудро с процессом питания у нас устроил. Два независимых контура питания сокращали потребность в обычной человеческой пище всего до раза или двух раз в неделю, но, вместе с тем, совершенно не блокировали и более частое питание с целью просто получить удовольствие. Мясные пирожки с пылу с жару такое удовольствие, несомненно, доставить были вполне способны.

— М-м-м! Светлана, вы кулинар-искусница! — Рассыпался я во вполне справедливых похвалах хозяйке дома после первого же укуса.

В этот раз супруга мага не стала покидать наше общество, усевшись обедать вместе с нами. Блин, даже расчувствовался немного, наблюдая за тем, как беззлобно подтрунивают друг над другом хозяева. У меня в памяти родители когда-то точно так же себя вели в присутствии пришедших в гости друзей. М-да, рано их в моей жизни не стало. Поздний я ребенок, все дела.

— Все, Светик, мы в лабораторию пойдем, ты нас не отвлекай. — Поднялся из-за стола хозяин дома, знаменуя тем самым окончание трапезы. Я даже в душе немного пожалел, что несколько пирожков в свое Внутреннее Пространство не закуркулил незаметно. Очень уж они мне по вкусу пришлись.

И мы пошли в тот самый флигель во дворе, в который мы вчера нашу «охотничью» добычу выгрузили.

— Как думаешь, с кого из них лучше начать? — Задал вопрос демонолог, созерцая нашу вчерашнюю добычу.

— Наверное, со зверя, — предположил я, — на первый прием надо совсем немного магической составляющей, чтобы передоз не случился. Гораздо больше шансов, что магии меньше у собаки, чем у ее черта.

— Я вот все думаю, демонологи мы, маги, почему же тогда сведения о таком способе возвышения не у нас, а у вампиров оказались.

— Не по адресу вопрос. Я всего лишь краем уха про методику слышал, учитель с еще одним вампиром обсуждали, что лучше бы меня перед обращением несколько недель демоническим мясом кормили по возрастающей, чтобы магическая составляющая у меня активизировалась.

— Да, помню я, ты вчера про это рассказывал. Просто, удивляюсь.

— А кому из нормальных людей, прости магов, в голову придет сырую плоть демона жрать, да еще насыщая ее праной?

— Ну, так-то да…. Скорее думаешь, что подобным какого-нибудь врага накормить хорошей идеей станет.

Небольшой кусочек мяса, вырезанного с загривка адского зверя, Пичугин по моей команде принялся своим магическим фоном насыщать. Не сильно. Только чтобы дополнительно еще чуток разбавить эманации чужого мира, в этом мясе остающиеся. Так-то у меня о подобном этапе подготовки сырья никаких ведений не было, чисто моя импровизация, чтобы и маг ощущал себя причастным. Хотя, по смыслу все вроде вполне логично с этим делом выходит.

— Кажется, этого довольно будет. — Остановил я мага. — Теперь только перед самым приемом капнуть капельку моей крови на этот кусочек, чтобы дополнительную прану для легкости усвоения добавить.

— Стремно мне что-то! — Вдруг высказался Юрий Иванович. — Ты точно уверен, что она от капельки твоей крови в вампиршу не превратится? Ведь почти таким же точно образом людей в вампиров превращают.

— Не таким. Чтобы Светлана в вампира превратилась, сначала надо у нее примерно половину ее собственной крови выпустить, чтобы иммунитет к заражению понизить. И крови своей гораздо больше одной капельки потратить придется, миллилитров сто, не меньше. — Говорил убежденно. Про способ создания птенцов мне Варвара очень подробно рассказывала, объясняя по каждому конкретному пункту, почему именно так, а не иначе. — Но, вообще, ты прав, негоже эксперименты на своих родных ставить. Пошли, Юрий Иванович, поищем на первый раз какого-нибудь менее ценного члена общества, чтобы проверить, выживет ли простой человек вообще от такой вот закуски.

Все же хороший человек, этот Пичугин, ему даже убежденного зэка с четырьмя ходками за плечами жалко стало, когда я привел его к одному такому, жившему в старом бараке по соседству от моего дома. Но жену ему еще жальче было, поэтому все же подчинил ментально пожилого, синего от татуировок мужика, шибающего перегаром, и велел съесть принесенное нами кровавое угощение. Разумеется, капельку своей крови на кусочек мяса я перед самой его трапезой капнул, как полагается. Чисто на коленке состряпанная методика, но основные этапы эксперимента из прошлого мира мы, таким образом, полностью соблюли. Прану в той моей жизни иерархи Ордена умели, в точности, как Пичугин ману в этом, подавать напрямую, а у нас — вот таким Макаром изгаляться пришлось.

Зэк выжил. Вампиром он точно не стал. Для проверки этого мы его прямо под полуденное солнышко выгнали. Стал ли магом? Тоже навряд ли. В оригинальной методике несколько недель ежедневного поедания плоти требовалось только на то, чтобы чисто инициироваться, без проявления каких-либо магических способностей, а потом еще несколько лет тяжелых тренировок, чтобы на выходе получить паладина, умеющего пару-тройку заклинаний использовать. Разве что, здоровье чуток от праны из капли моей крови поправит… и то вряд ли, слишком мало ее там. Во! От похмелья точно помочь должно! Мне же выпитый мешочек с кровью недавно помог, а в моей крови прана концентрированная, примерно тому мешочку обычной человеческой крови и будет соответствовать. Хе-хе, вот так, невзначай, и совершаются великие открытия. То Виагру случайно, по факту, изобретут, то действенное средство от похмелья.

— Как думаешь, как надолго эти туши будут пригодны, чтобы из них эти кровавые антрекоты вырезать? — Поинтересовался у меня маг после того, как последующие кусочки плоти демона, соблюдая весь придуманный буквально по ходу дела регламент, мы съели сами и скормили уже его жене.

— Вряд ли надолго. Предполагаю, в них энергии нашего мира проникают, вытесняя чужеродные, которые и используются для инициации и усиления. И твое заклинание Стазиса тут вряд ли поможет. Оно же суть — тоже энергия нашего мира. Скорее, мясо, находящееся под заклинанием еще раньше непригодным для нас станет, чем, если бы это заклинание вообще не накладывать. Так что, срезав небольшую часть для нас, остальное можешь со спокойной душой продавать. Завтра — послезавтра вновь охотиться на демонов придется.

— Плохо. Нам говорили, если слишком часто призывом пользоваться, на него и кто-нибудь посильнее черта прийти может.

— А что делать? Если все же хотим своих женщин магинями сделать, придется рисковать.

— Да понимаю я все! — Махнул на меня рукой мой компаньон по затеянной авантюре. — Завтра с утра за тобой, как обычно, машина приедет.

— Ждать буду. — И я поспешил прочь, в направлении шестерки троллейбуса, которая должна была меня доставить прямо к Иринкиному дому. Блин, теперь еще ее убеждать, съесть эту гадость!

Глава 12.

— Ну, давай, кусочек за папу…, — я протягивал своей подруге очередной, наколотый на вилке кровавый кусочек, принуждая открыть плотно сомкнутый рот.

— Блин, Николаев, если вдруг выяснится, что это всего лишь твоя сильно затянувшаяся шутка, я тебя укушу! — Выговорила скорчившая ужасную гримасу дама после того, как прожевала последний на этот день кусочек сырого мяса.

— Я же тебе предлагал, чтобы не так противно было это есть, воспользоваться моим Зовом. — Да, да, в этот раз я рассказал моей подруге все. Раскололся, так сказать, до самого донышка.

— Сам же говорил, что стирать воспоминания не умеешь. Под Зовом я только послушно рот открывать буду, а воспоминания об ужасном вкусе сырого мяса, все со мной так и останутся.

— Зато никаких рвотных позывов. И я бы тебя по полчаса не уговаривал съесть еще кусочек. Бодро лопала бы, аж за ушами пищало.

— Ты не понимаешь, то, как ты меня уговариваешь, как мама в детстве, хоть каким-то образом скрашивает такую кормежку. — Иринка, как бы извиняясь, положила ладонь на мою руку. — Могу я хоть немножко снова побыть маленькой капризной девочкой?

Интересно, Юрий Иванович с таким же трудом кормит свою жену этим «чудодейственным средством»? Хотя, я же видел в первый раз, нормально Светлана все съела. Мордашку, конечно, корчила, но тоже не так, чтобы очень. Или это она при мне мужественно терпела?

Следующий призыв решили устроить через два дня. Может, в тушах убитых демонов еще и оставались энергии чужого мира, но решили действовать наверняка. Все же не чужим, на продажу, а своим, можно сказать, любимым, результаты нашего труда идут. Ну, и нам до кучи, хотя искренне сомневаюсь, что таким вот образом я способности к магии получить смогу, да и Пичугин усиления у себя вообще не ощущает. Хм, внезапно прорезались во мне скрытые способности к анализу, признаться, назвать Иринку любимой вслух у меня язык так и не повернулся. Как стопор какой-то включается.

Очередной ритуал призыва демонов продолжался гораздо дольше, чем обычно. Юрий Иванович аж стал уже, текст призыва по шестому или седьмому кругу читая, а демонов все не было. А потом раз — и все в том же месте чуть ли не одномоментно проявилось что-то летучее, размером чуть больше кошки, с огромной пастью. Вот не было, не было, и оно уже полностью в нашем мире, шипит, зубы скалит. И, вроде, Пичугин ее еще удерживает, раз это летучее страшилище зависло почти на одном месте, лихорадочно размахивая крыльями, но чувствовалось, ненадолго это удержание, да и по направлению к жертвеннику «летучая крокодила» порхать не спешила.

Решил не дожидаться начала ЧП, когда оно в полный рост перед нами встанет, кинулся, хватая руками летуна и рывком вбивая его на положенное для жертвоприношения место.

— Юрий Иванович, режь скорее. Я ее долго не удержу! — В самом деле, несмотря на внешнюю миниатюрность, силищи в этом тельце было закачано немеряно.

Мяса для нашего дела с этой последней добычи едва наскребли. Сплошные кости и жилы. А еще мешок с какой-то сильной кислотой. Полупустой, поскольку в процессе жертвоприношения она пыталась этим своим оружием воспользоваться. Кислота ни в меня, ни в демонолога не попала, но в бетонной плите проела едва ли не воронку.

— Юрий Иванович, как думаешь, каким-нибудь зельеварам или алхимикам такая кислота не пригодится случайно? — Поинтересовался я, на ощупь изучая глубину получившейся рытвины.

— Зельевары и алхимики — это одно и то же. — Задумчиво отозвался Юрий Иванович. — И у меня среди знакомых всего один такой имеется. Вместе в начальной школе учились. Пожалуй, отвезу ему нашу добычу. Может, в самом деле, удастся выторговать с этого жмота что-нибудь полезное.

— Юрий Иванович, а может, не знаю, учебник какой для начинающего алхимика у него найдется? — Принялся я озвучивать свои фантазии, которые вынашивал последние два или три дня. — Наши женщины, даже если магинями станут, вряд ли смогут молниями пуляться и бури насылать. Какая-нибудь алхимия или артефакторика для них в самый раз могут оказаться.

В этот раз на машине меня мой работодатель только до окраины города докинул. Торопился привезти нашу добычу к алхимику, пока та не испортилась. Просто, решили стазис на тушку в этот раз не применять, ведь кто знает, как местная магия может воздействовать на иномирную плоть.

Ехал я в автобусе и к себе прислушивался. Вроде, в этот раз после выпитой демонической крови что-то изменилось во мне. Или это только казалось? Ну, не считая того, что в животе революция начиналась. Не верите, что у вампира от выпитой крови несварение может быть? Я вот тоже не верил, пока на себе не испытал, едва до туалета добежал, отпихнув Иринку с дороги.

— Там освежитель воздуха стоит, попрыскать не забудь! — Прокричала из-за двери моя ненаглядная, слушая рулады выводимые моим желудочно-кишечным трактом.

Страдал животом я не слишком долго. Может просто само собой прошло, а может таблетка дротаверина помогла. Ага! Страшный вампир не только животом страдать может, но и самыми обычными таблетками лечится. Нет бы кровью из нежной девичьей шейки! Совсем в грубом реальном мире места для сказки не осталось.

— Сегодня я принес тебе кусочек мяса с особенного монстра. — Объявил я своей подруге после того, как все проблемы с моим животом улеглись.

— В каком смысле особенного? — Насторожилась недоверчивая девица.

— В том смысле, что если случайно одно из его свойств перенять, то можно летать научиться. — Ну, а что, ни словечком не соврал, в самом деле, летучая же тварь была.

— Врешь, поди? — Но мне-то четко видно, интерес в глазах ненаглядной уже разгорается.

— Клянусь! Шанс такое перенять конечно очень небольшой, да и если даже получится у тебя временно вес своего тела снижать, полет еще долго-долго тренировать нужно будет.

— Убедил. Давай сюда это твое мясо. — И такая на лице решительность у подруги, словно у космонавтки, решившей первый раз в истории в космос выйти.

Вот так! Без уговоров все сама до последней капельки съела и поморщилась только в самом конце.

— Что-то ничего не чувствую.

— Так если и переняла ты свойство снижения веса, магии то в тебе еще совсем мало. Примерно как двигатель без топлива. Пока топливом его не обеспечишь, никуда не повезет.

— И почему мне кажется, что ты меня в чем-то обманываешь? — Объявила девушка, теснее прижимаясь ко мне.

— Я самый честный в мире мужчина! — Говорю, а рука, словно сама собой, ей под халатик устремляется. Блин! И как бы мне убедить моего работодателя вызвать для наших дел хоть самую завалящую суккубу? Не в смысле непосредственно для секса, просто, может ее кровь все же поможет мне радости близости с женщиной вновь в полной мере ощутить.

На следующее утро снова с утра пораньше пришлось к демонологу ехать. Мяса то в прошлой добытой нами зверушке в самом буквальном смысле на всех четверых на один жвачек оказалось, а согласно нашей, точнее большей частью моей теории для превращения простого человека в пусть слабого, но мага это мясо такому человеку нужно каждый день употреблять.

— Александр! Смотри, что у меня есть! — Юрий Иванович при моем появлении в лаборатории продемонстрировал совсем небольшую, чуть толще общей тетради, книжку. — Как ты и просил, «Основы алхимии». А основы артефакторики уже Светлана читает. Просила передать тебе огромное спасибо за ценную идею.

— Это что, мне, что ли? — Не поверил я сразу своему счастью. Даже если Иринка так и не станет магом, по прописям, возможно, я и сам смешивать что-нибудь полезное возможно смогу.

— Тебе, тебе, забирай. Считай, премия за добросовестную работу. Только, сам понимаешь, хвастаться ей направо и налево не стоит. — Юрий Иванович, подтверждая последние свои слова, еще и выразительно поиграл бровями.

С пришедшим на призыв демонолога монстром сегодня разобрались очень быстро и с особой жестокостью. А просто терпения не было, очень хотелось поскорее домой прибыть, чтобы без помех изучить доставшееся мне сокровище, а демонический пес одним своим присутствием задерживал. Даже слитую с него кровь выпил почти на автомате, обычного воодушевления от кровавой трапезы почти не почувствовав.

Дома, едва пришел, залез с ногами на кровать, под одеяло, и погрузился в книжные премудрости, сразу пытаясь по ходу прочтения, заточенные на использование маны приемы под себя со своей праной преобразовывать. Спросите, а где же Ирина, вроде как, книжка же ей предназначалась? Так на работе моя подруга. Выздоровела она окончательно, а посему встречи с моей ненаглядной вновь возможны только по вечерам, когда смеркаться уже начинает. Но и когда придет она со своей работы, книжку эту так сразу не получит. Книжка вместо десерта для нее будет, после того, как свою слегка увеличившуюся порцию демонятины употребит. Вот такой я коварный тип.

— Стоять! Ты кто такой и что делаешь на нашей территории? — Я от Иринки в очередной раз поздно-поздно возвращался, когда меня обступили трое представителей Ночного Племени, как когда-то поэтически Варвара кровососов называла. До самого последнего момента их не замечал. Может, Варвара и считает заклинание Отвода Глаз, в отличие от ее одноименного навыка, ущербным, но мне и такого вполне хватило, с разгона влетел в засаду, совершенно не почувствовав опасности.

— Птенец рода Убыр, ничего не нарушаю, возвращаюсь домой. — Сразу попытался ответить на все их вопросы, почти не надеясь, что это у меня прокатит.

— Птенец? Кому-нибудь другому это заливай. Да и в резиденции я тебя ни разу не встречал. — Не поверивший мне вампир сделал незаметный жест своим спутникам, отчего те начали обходить меня с флангов.

— Именно птенец, потому в гнездо меня еще никто не приглашал. — Говорю, а сам по возможности незаметно из Внутреннего Пространства себе оружие для намечающегося боя достаю. Понятно же, что добром не отпустят, да и в гнезде, если они все же меня туда приведут, невзирая ни на какие метки рода Рысевых, примерно подобная же история запросто может выйти. Да и не собираются они меня в гнездо доставлять, судя по всему. Вон, в полукольцо для последующей атаки уже взяли. Эх, бедный я несчастный птенец — сирота! Наставница куда-то в дальние дали сбежала, своего создателя я лично в пепел превратил. Куда ни кинь, везде клин. — Отпустите меня, мужики, я свой.

И в тот же момент в стоящего передо мной самоуверенного донельзя вампира полетела алхимическая граната, единственная на сегодняшний день удавшаяся у меня поделка из этого раздела. А просто оказалось, что для занятий алхимией нужны магические ингредиенты. Неожиданность, правда? А граната, в которой поражающим элементом все та же кислота демонического летуна выступала, — единственное, на что этих ингредиентов хватало. Летуны же, как оказалось, на Призыв лишь чуть реже адских псов заявлялись.

В того, что слева в атаку на меня заходил, вонзился мой замечательный ножик. Он же, вампир, а не ножик, послужил препятствием, когда немного замешкавшийся правый противник в мою сторону кинулся. А потом мы сплелись с этим последним кровососом в один кусающийся и царапающийся клубок, только я чуть более выигрышную позицию сразу занял, а потому побеждал. А может, силенок у меня оказалось побольше, чему я даже как-то не сразу поверил. Варвара же не раз демонстрировала, что мне, птенцу, со вампиром, имеющим стаж в несколько десятилетий, силами не тягаться. Но превозмог, кровь из прокушенной шеи противника живительным потоком хлынула в мою глотку, с избытком возвращая потраченные в бою силы.

Труднее всего в ночной темноте оказалось мой верный нож отыскать. Я его в тот момент, как в схватку с третьим вступил, так в ране и оставил, а пепел, получившийся из второго кровососа, неплохо так мой клинок замаскировал. Но, покопавшись в пепле, пропажу все же отыскал, только руки вконец извозюкал. Потом еще на первого, разговорчивого, «полюбовался». Комок кровоточащего мяса посреди изъеденного асфальта. И еще шевелящийся немного. Б-р-р, ужасная смерть. Единственное, что в этом случае смог, так прервать мучения, такого даже наша вампирская повышенная регенерация не вытянет. От удара ножом и этот бывший враг осыпался пеплом. Ну, и осушенного мной, тоже испепелил, хоть мало в нем энергии после обескровливания оставалось, но копейка, она рубль бережет. Опять же, до восхода солнца еще далеко, мало ли где поблизости товарищи погибших бродят, мне еще одна схватка совсем ни к чему, хоть вроде эта и изрядно прибавила мне силенок.

Дома, при свете электричества, смог более полно оценить свои потери. Убыток, как есть убыток! Одежда — однозначно, на выброс. Даже туфли, и те, от барахтанья по шершавому, как наждак, асфальту, свой товарный вид потеряли, а прочая одежда вообще располосована на ленточки оказалась. Зато под одеждой — на глазах регенерирующие раны. Вроде, даже вампирская регенерация обычно помедленнее будет, или я ошибаюсь? Кажется, один из эффектов от регулярного употребления демонической крови точно выявлен. Усиление регенерации для моей беспокойной и полной опасностей и приключений жизни едва ли не самым ценным из всех возможных навыком окажется. Залез под душ, чтобы подсохшие подтеки крови с себя смыть. Блин! Еще и с удалением розоватых разводов на кафеле теперь возиться!

Очевидно, пока я спал, мой мозг усиленно трудился, вырабатывая стратегию дальнейших моих действий. Иначе, как объяснить, что проснувшись, я уже точно знал свои шаги на ближайшую перспективу. В первую очередь, конечно, решил временно к Иринке переселиться. Если вампиры будут расследовать пропажу сразу трех своих бойцов, а они точно будут этим заниматься, стоит оказаться от этих разборок подальше. Иринкина квартирка в другом районе города вполне на первое время подойдет. Лучше бы, конечно, вообще прикупить дом в пригороде, как у Юрия Ивановича, пусть не такой шикарный, но заработанных денег, даже вместе с накопленными на банковских вкладах ранее, еще недостаточно. А потом, когда эпопея с демонологом закончится, можно вообще переехать будет. Ну, не верю я, что у нас достаточно долго получится безвозбранно с той стороны адскую скотину и пастухов тягать, хозяева стад обязательно спохватятся. Ну, и Варвара опять же рассказывала, что за Уралом вампиров с их идиотскими заморочками защиты территории от себе подобных значительно меньше. Гораздо спокойнее можно будет устроиться, чем тут, в городе, где аж три вампирских рода разом своим влиянием на территорию меряются. Или Иринка не согласится на такой переезд? Как-то в последнее время все меньше отделяю себя от своей подруги. Так и до штампика в паспорте недалеко.

Закончился месяц, который мы определили для нашего с Пичугиным эксперимента. Не знаю, как его Светлана, счел неуместным интересоваться столь личными для каждого мага подробностями, но Иринка буквально накануне смогла насытить маной базовый раствор. Этот процесс вполне индикатором для распознавания слабого мага может служить, насыщенный маной раствор свой цвет с желтоватого на ярко розовый меняет. Красивое, кстати, зрелище, стеклянная колба еще словно подсвечивается изнутри. Теперь осталось ей освоить следующие операции по внесению изменений, которые эта самая растворенная мана станет поддерживать — и, вуаля! Целый спектр различных эликсиров можно будет готовить, от эликсира Ночного Зрения до Ранозаживляющего и даже Регенеративного. Да-да! При помощи алхимика даже руки и ноги можно вновь отрастить. Долго и нудно, но возможно. Причем, и у обычных людей тоже, там же мана уже в растворе сразу присутствует. Правда, продавать такое зелье обычным людям — преступление, это Юрий Иванович особо подчеркнул. Зелья можно сдавать в алхимическую аптеку в анклаве Рысевых, только кто же меня туда пустит, а Иринка туда и подавно не пойдет. Там, в анклаве, до сих пор домострой с обитанием женщин исключительно на женской половине дома действует. Вот такой оксюморон получается с этой магией.

— Юрий Иванович, — решился я озвучить давно уже вынашиваемое, вот, хотелось мне попытаться еще навыков у демонов перенять, — а почему мы стараемся только неразумных демонов призывать? Ведь, как я даже из учебника алхимии понял, части тел разумных демонов куда ценнее будут?

— Ну, да, — соглашается мой работодатель, энергично кивая головой, — а еще, кроме того, что дороже, они еще при жизни и куда опаснее. Все демоны, что выше чертей в иерархии ада, владеют либо магией, либо ментальным внушением, либо каким-нибудь особо пакостным навыком. Большие деньги за просто так никто платить не будет.

— Но ведь нас же теперь двое, и от регулярного употребления демонической крови и плоти я чувствую себя гораздо сильнее, чем вначале. Думаю, что шансы в схватке с одиночным разумным демоном у нас очень даже неплохие. И ведь плоть сильных демонов и вас, Юрий Иванович, почти с гарантией может усилить, в отличие от мяса демонических животных.

— Похоже, ты не только силу от демонов почерпнул, черт красноречивый, — ворчливо отозвался маг, но видно было, что мое предложение запало ему в душу.

В тот день мы просто вызвали очередную зверушку. Рутинная операция. Но на следующий раз шеф велел на всякий случай хорошенько подготовиться. Только в каком плане не уточнил. Не то надо срочно эликсир Регенерации обучаться готовить, не то, где-то рыцарский доспех добывать. Ну, или шапочку из фольги от ментальных воздействий на худой конец, как все знающие люди из домов скорби в один голос советуют. Кстати, а может они не так уж и не правы?

Немного еще поразмышляв над особенностями подготовки к смертельно опасной операции, решил просто время с подругой провести. Ну, а что? Чтобы, если помирать, так было что вспомнить перед смертью. Не знаю, удалось ли в полной мере атмосферу праздника воссоздать, но вино к отбивным, которые я собственноручно приготовил к Иринкиному возвращению с работы, подошло замечательно, а от криков и стонов моей подруги соседи этажом ниже даже начали стучать по батарее. И, вы знаете, я снова что-то такое ощутил. Слабо, почти едва уловимо, но почувствовал мой орган! Значит, еще не все в моей жизни потеряно? Будет и на моей улице праздник?

Глава 13.

Юрий Иванович сумел меня удивить. К следующей нашей встрече, которая состоялась пять дней спустя он прибыл изрядно подготовленным. Амулет ментального щита, подвешенный на лоб на тонкой цепочке. Как-то там это украшение называется, не смог вспомнить название. Хорошо, все же, что не шапочка из фольги, а то не смог бы удержаться от нервного смеха. А еще у демонолога в этот раз с собой оказалось несколько боевых артефактов.

— Только они одноразовые. — Предупредил он меня. — Вот этот локально сдавливает противника, на которого наведен кристалл, а этот способен сделать прокол в духовных оболочках, через которые разом откачивается львиная доля маны и праны. В принципе, с их помощью смогу ненадолго удержать и очень сильного демона, даже уровня высшего.

— Хорошо, что вы не будете использовать всяких огненных, или еще каких артефактов, способных поразить вместе с целью и, к примеру, меня. — Высказал я свое одобрение выбором магом его боевых артефактов.

— Так на то и упор делался. — Отозвался Пичугин. — Но, признаться, в копеечку мне вся эта подготовка влетела. — Дорогие заразы, даром, что одноразовые.

— А почему вы не использовали подобные артефакты ранее. — Вдруг пришла в голову заинтересовавшая мысль.

— Так они очень недолго сохраняют свои свойства, а стоят реально до фига. — Отозвался мой работодатель. — Нанять вампира в качестве телохранителя показалось мне гораздо проще и дешевле.

— Понятно. Значит, я — это бюджетный вариант. — Пробурчал я, на самом деле и не думая обижаться. В конце концов, лично я от такой продуманной экономии демонолога очень неплохо заработать смог.

И снова ритуал призыва, внешне от прошлых ничем не отличающийся. Все также горят свечи. Все так же речитатив на незнакомом языке разносится по помещению, легким эхом отражаясь от стен. Только у меня отчего-то все волосы на теле дыбом встали, и предчувствие серьезных неприятностей нахлынуло пополам с тоской об уже свершенном. Хорошо бы это проявлене обычных нервов было, а не способность к предчувствиям у меня внезапно пробудилась.

Когда в точке перехода появилась темная, быстро приближающаяся к нам из иного измерения фигура, я уже был максимально готов к драке. Разве только нож свой не доставал, а то ведь с его использованием никаких трофеев, ради которых мы и затевали столь опасный ритуал, не останется.

«Товарищ», пришедший к нам из самого Ада, внешне был очень похож все на того же черта. Разве что мускулатура на теле была гораздо внушительней, да рога не козлиные напоминали, а вовсе даже бараньи, толстые и изогнутые в массивные спирали. Носитель бараньих рогов полностью проявился из перехода и застыл на месте, оценивая возникшую перед ним обстановку. Тут уж я не медлил, с размаху огрел его по голове стулом, пытаясь банально оглушить. Понятно же, что ни о каком контроле над данным демоном и речи не идет, иначе он не стоял бы так, на нас глазеючи.

Стул с грохотом рассыпался на составляющие. Моей физической силы на уничтожение этого предмета мебели с одного удара вполне хватило, а вот крепости стула, чтобы нанести хоть какое-то повреждение демону, похоже, что нет. Баран — он и в Африке баран, он и ворота может без вреда для себя таранить. Практически одновременно со мной и Пичугин сразу в обеих руках свои боевые артефакты вытянул в сторону пришельца. …И улетел, тяжко, даже с каким-то хлюпаньем, влепившись спиной в стену. Очевидно, демон мага с его артефактами посчитал более приоритетной целью, ударив импульсом телекинеза именно его.

А может и одновременно по нам обоим ударил, по крайней мере, в голове моей полнейшая спутанность мыслей наступила, даже на секунду забылся, кто я такой и что делаю именно в этом месте. На секунду. А потом вдруг такая злость на этого рогатого накатила. Какое понимание своего места, о чем вы? Я никого и ничего кроме демона перед собой не видел, так захотелось его уничтожить. Сходу прыгнул, снося рогатого качка с копыт. А, я не описал? Не соврали церковники в этом вопросе, точно из копытных был сей персонаж.

Странно, но больше никакой магии, ни обычной, ни ментальной, враг не применял, только грубая сила. И внезапно оказалось, что у меня весомое преимущество: демон-то ни когтей, ни клыков достойных не имел, только кулаки, да рога, а ими пойди, воспользуйся, когда лежишь, опрокинутый наземь, а над тобой, крепко в тебя вцепившись, девяносто килограммов очень злобной вампирской массы нависает.

Окончательно я в себя пришел, только когда демон уже и подергиваться прекратил. Восприятие себя переполненным шариком, до макушки залитым Силой помогло. Встал, пошел к работодателю, чтобы выяснить, как он там. Юрий Иванович лежал без сознания, но, по крайней мере, дышал. Так, где-то у меня во Внутреннем Пространстве флакон с лечебным эликсиром припасен был. Вчера на пару с Иринкой постарались, приготовили. Почему на пару? Так там к основе нужно было прану добавлять, а у кого ее больше, у почти что обычной молодой женщины или у вампира, которого все встречные зубастики едва ли не за столетнего воспринимают? То-то и оно.

Флакон извлек, пробку у него открыл, а потом, мучаясь, принялся вливать зелье в рот бессознательному демонологу. Сразу народная мудрость вспомнилась. Про лошадь, которую и один человек может привести на водопой, но даже всемером не смогут заставить ее пить. Юрий Иванович пришел в себя быстро. Даже остатки жидкости из флакона уже вполне осознанно допил. Своего боевого товарища я с пассажирского места его автомобиля в дом на руках заносил. Пока с места расположения лаборатории до дома мага без всяких прав на его автомобиле рулил, все опасался на ГИБДД нарваться.

Женщина застыла столбиком на пороге, когда я мимо нее ее мужа пронес.

— Да, не переживайте вы так, Светлана, — попытался я успокоить даму, по щекам которой катились крупные слезы. Юрий Иванович уже пришел в себя, скоро лекарство подействует, к вечеру уже, глядишь, на ноги встанет. Ну, или целителя какого вызовет. Магия, думаю, и не такие повреждения успешно лечит.

— Александр, вот ответь мне, — в голове обычно приветливой женщины чувствовалась некоторая антипатия, — а стоит оно того, чтобы жизнью ради этих почти бесполезных способностей рисковать?

— Эти способности, если их еще немного развить могут и жизнь вам, Светлана, продлить. — Рискнул я ответить явно взбудораженной женщине.

— Ах, оставь! — Махнула она рукой на мое высказывание. — Мы оба знаем, что таких высот мне точно не достичь, так зачем вы оба рискуете своей жизнью? Ради денег? Их у нас достаточно и без этого. Пожалуйста, я тебя умоляю, прекрати подбивать моего мужа на эти опасные опыты!

Вернулся в Иришкину квартиру. Добираться пришлось сначала на пригородном автобусе, а потом на городском транспорте, водителя то с машиной Юрий Иванович отпустил, едва тот с утра привез меня к нему. В этот раз кусочки вырезки из демона решил есть на пару со своей ненаглядной, не скрываясь от нее. Правда, относительно себя я несколько опасался опасался. Очень уж монстр, из которого эта вырезка была взята, был при жизни могуч, как оно еще отзовется на организме вампира, это же не маг, на усиление которого ритуал рассчитан…. Однако все равно настроен был решительно. Просто Юрий Иванович случайно проговорился, сколько стоит на рынке у магов такое вот мясцо высшего демона. Не один к одному по весу золота, но близко. Некачественный продукт ведь не может же стоить так дорого, не правда ли?

Поедание мяса на пару с Иринкой прошло как-то очень по-семейному. Сели за стол, застеленный белой скатертью, тарелки пусть не майсенский фарфор, но вполне себе культурные, ножи с вилками тоже отыскались. Дополнительно приобрел, пока она была на работе, бутылочку сухого вина…. Приятного аппетита!

Рано утром проснулся от резкого жжения в области солнечного сплетения. Вроде, именно там у магов располагается их магическое ядро? Стараясь не потревожить подругу, выбравшую в качестве подставки для своей ножки мою бренную тушку, выбрался покопаться в аптечке. Не знаю, поможет ли в этом случае банальный найз, но хотя бы попытаюсь облегчить свои страдания. Опять же не будем забывать о силе самовнушения.

Снова улегся на свое место, изо всех сил стараясь поверить в чудодейственность принятого лекарства. Сам не заметил, как снова уснул. В следующий раз меня разбудили уже сборы моей красавицы на ее работу. Просто залюбовался ее грациозными отточенными движениями.

— Как твое самочувствие? — Поинтересовался я, вспомнив о недавних своих мучениях.

— Ты знаешь, лучше всех! — На полном серьезе отвечала мне Иришка. — Просто летать хочется, до чего здорово себя ощущаю.

— Подойди ко мне. — Позвал я, садясь на кровати.

— Подошла. — Вид у моей красавицы был словно у Красной Шапочки, повстречавшей в темном лесу волка. Вроде и интересно, и, в тоже время, опаска присутствует, а ну, как кинется?

— Протяни мне свою ладошку.

— Зачем?

— Делай, что я говорю. — И получив желаемое: — теперь представь, что на твоей ладошке появляется что-то невидимое, но очень теплое. — Вроде именно так описывал Юрий Иванович одно из его первых занятий по обучению создания файерболов. — Теплое становится еще теплее, горячее, еще нагревается…, ВСПЫХНУЛО!

Ирина ни жива, ни мертва, смотрела на язычок пламени беззвучно полыхающий на ее ладошке, не обжигая ее. А я, в свою очередь, пытался понять побудительные мотивы на использование в данном случае своего вампирского Зова. Определенно, хоть и результаты, как говорится, на лицо, с Зовом я сильно погорячился. Еще повезет, если никто из окрестных вампиров его не уловил. Однако нельзя не признать особой эффективности такого способа обучения.

— Теперь пошли в ванную, маленькая волшебница, будем надеяться, что кафель не вспыхнет от твоего магического пламени. — Постарался придать своему голосу максимум ироничности, чтобы, не дай бог, девушка не запаниковала и на пол комок пламени не скинула. Только пожара с утра пораньше нам и не хватало.

Огонек светящимся шариком для пинг-понга порхнул в стену ванной, где и благополучно погас, а я повел свою девушку на кухню. Такой стресс определенно стоило заесть чем-нибудь вкусненьким.

Юрий Иванович позвонил только на следующий день. Предложил выйти во двор дома. Уведомил его, что в настоящий момент обитаю совсем в другом месте, сообщил новый адрес. Тот пообещал прибыть через двадцать минут. Ну, слава богу, хоть оклемался мой работодатель, а то, несмотря на свой уверенный тон, когда со Светланой общался, в реальном здоровье демонолога я вовсе не был так уж уверен. Там запросто и травмы черепа могли присутствовать, или обломки ребер куда-нибудь внутри бы воткнулись. Все же в стену он влепился знатно, совсем как в каком-нибудь голливудском блокбастере.

— Здравствуй, Саша! — Юрий Иванович, хоть и вышел ко мне из машины и руку подал, но старательно отводил свой взгляд. Плохой признак. — Деньги за наш последний призыв я тебе на карточку перевел. Пятьсот тысяч. Плюс еще премия за очередное спасение моей жизни — столько же. К сожалению, должен тебе сообщить, что пока нашу совместную деятельность придется прекратить.

— Почему, вроде ж неплохо все получилось? — Не то, чтобы пытался его в чем-то убедить, понятно было, что решение Пичугиным уже принято твердое, но захотелось вот прояснить ситуацию.

— На наш призыв пришел демон-каратель. Значит, разумные демоны на той стороне заинтересовались пропажей своей скотины с пастухом.

— Скотины?

— Они же там вполне разумные. Все эти собачки и прочие зверушки для них, как для людей овечки с буренками. Этот бараноголовый в их мире — что-то вроде полицейского. Как считаешь, у тех же людей пропажа полицейского останется незамеченной? Точно так же и там, запросто можно заполучить при следующем вызове отряд адского спецназа прямо к себе в лабораторию.

— И как долго у них там будет тревога продолжаться?

— Скажем так, в этом году я точно не отважусь по своей магической специальности работать. Если только уезжать куда-нибудь за несколько сот километров, но, сам понимаешь, это для нас со Светланой тоже не вариант.

— Да понимаю я все, и, как говорится, не в претензии, но не могли бы вы, Юрий Иванович, мне каких-нибудь еще книжек для начинающих магов подкинуть? Иринка у меня точно инициироваться смогла, сегодня вон, файербол с утра создать умудрилась.

— Саша, ты, видимо, не понимаешь политику магов на распространение знаний. Даже подобные, вовсе не секретные учебники, никто так просто не продает, лично мне в школе когда-то всего две книжки выдали: «Общие начальные техники» и «Основы демонологии». Вот ими я могу с тобой поделиться вполне свободно.

— А про артефакторику? Можно ведь книжку и просто отксерить.

— Хорошо. Про ксерокс ты очень вовремя вспомнил. Хоть Светка и наотрез отказалась вчера магией заниматься, думаю, со временем смогу ее переубедить. Учебники тогда вполне пригодиться могут.

Возня с ксерокопированием продолжалась чуть ли не до самого вечера. Для этого мы копировальный аппарат в Иринкином кабинете оккупировали. Даже картридж пришлось менять, в первом краска полностью закончилась. Благо еще, что сменный картридж прямо там же, на месте, имелся, не пришлось времени на вызов мастера из сервисного центра тратить.

Но вот возня с ксероксом закончилась, Юрий Иванович уселся в свой джип и умчался вдаль. Я смотрел ему вслед, пока автомобиль не свернул на перекрестке. Очередной, недолгий этап моей жизни закончился. Опять накатилась неопределенность выбора жизненного пути.

— Иришка, я теперь снова безработный, ты будешь меня содержать? — Обратился я к своей девушке, которая стояла на улице возле своего офиса рядом со мной.

Ирина взглянула мне в глаза и, молча, вздохнула.

Следующие пару недель я почти безвылазно провел дома. Точнее, как дома, в квартире подруги. Все пытался разбудить в себе магические способности, занимаясь по учебнику общих техник. Без какого-либо видимого результата. Наконец до меня, пусть замедленно, но дошло: обычного, стандартного мага из вампира не получить, надо свой, персональный путь в этом мире искать.

Первым делом попробовал позвонить Варваре. Все же, пусть чисто теоретически, но она моей наставницей до сих пор является. Ее телефон молчал, как убитый. Артем тоже на мои звонки не отзывался. Все в точности, как предполагал, помните поговорку про семь нянек? И где же мне в таком случае вампирские заклинания брать прикажете? Прямо хоть на улице к встречным вампирам не приставай с просьбой научить чему-нибудь этакому. Потихоньку в голове начал вырабатываться пусть почти абсурдный и очень опасный, но план.

— Ирина, — встретил я подругу, очередным вечером возвратившуюся с работы, — у меня появился план моего дальнейшего развития, для его воплощения мне придется уехать из города на некоторое время.

— Ты… вернешься? — Спросила она, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Даже не сомневайся, разберусь с реализацией кое-каких идей и вернусь. А ты, пока меня не будет, чтобы ни по каким ночным клубам не ходила. Кровь волшебницы, даже начинающей, является очень сладким призом для вампиров.

Говорил я вполне серьезно, но Иринка восприняла мои слова чуть ли не как шутку, потому отозвалась с улыбкой:

— Слушаюсь, мой тиран.

И вот как мне ее убедить, что теперь в ее и моей жизни все серьезно, и злые вампиры с волшебниками — ни разу не сказки?

Остаток вечера посвятили друг другу. Наутро, проводив ее на работу, занялся непосредственно сборами. Очень недолгими, сумка с моей одеждой так и стояла неразобранная с той поры, как я к Иринке в квартиру заявился. Осталось только себе в дорогу покушать купить и можно отправляться. Вот ведь, как замечательно звучит, купить покушать! Один только маленький нюанс: я вампир и вкусовые пристрастия у меня, в основном, соответствующие, а потому, вместо обычного продуктового магазина, отправился в нашу больницу на станцию переливания крови. Зефир Анварович словно ожидал меня. Улыбчивый такой! Еще бы ему не быть улыбчивым, я же практически избавил его отделение от всей списанной продукции. Ну, и денег оставил заодно. Не так уж и много, но, если с врачебной зарплатой в нашей стране сравнивать, так вполне себе ничего, на весомую премию вполне тянет.

Поезд Иганск — Адлер катил к своей цели нескончаемые трое с половиной суток. Я, как залез на верхнюю полку, так с нее и не слазил. А зачем мне? Обычную пищу мне необходимо один или два раза в неделю принимать, кровь, пакетик, я достал из Внутреннего Пространства и возле себя оттаивать положил, ночью высосал, пока соседи по купе все спали. И занятие мне тоже отыскалось. Изучал учебник для начинающего демонолога. Это единственный из учебников, который я Иринке не оставил. Нефиг. Вряд ли она, конечно, по нему практиковать затеет, но от греха, как говорится, подальше. И изучал я этот учебник не просто так. Все примерялся, как можно обычный ментальный призыв на Зов вампира заменить. В задуманной мной операции кровь демонов на первом месте стояла.

Глава 14.

До самого Адлера я не поехал, чуть раньше, в Лоо вышел, именно в этом районе единого, растянутого тонкой полоской вдоль побережья курортного города наиболее гористая местность. Прямо на перроне ко мне начали липнуть желающие заработать на курортниках свою толику денежек.

— Благоустроенную комнату на первой линии не желаете? Дешево.

— Отдельный домик, триста метров до моря! Понравится! Только сюда потом приезжать будешь!

Всем им у меня был один единственный ответ:

— Нет, нет, уже есть жилье.

Ну, я надеюсь, что есть. Вышел на привокзальную площадь, огляделся в поисках заветной «Сузуки». Есть контакт! Когда в Иганске довел свой план развития до ума, первым делом сочинскому риелтору позвонил. Пусть посредник в лишнюю денежку мне встанет, зато сразу и до места довезет, специально с ним этот вопрос обговорил, а то лазай там по горным кручам в поисках именно «своего» заветного домика.

— Здравствуйте, мы с вами по поводу домика высоко в горах разговаривали….

— Да, да, садитесь, минут за двадцать доедем. — Молодой человек в строгом костюме просто лучился дружелюбием. И не жарко ему в пиджаке в тридцатиградусную жару? Хотя, в автомобиле же кондиционер, а наружу он вообще не факт, что часто выходит.

Дорога в горы очень напрягает равнинного жителя: узенькая, едва два автомобиля разъедутся, петляющая между какими-то огромными булыганами. Одно неловкое движение водителя — и окажешься на камнях парой сотен метров ниже по склону. Тут даже моя вампирская регенерация не факт, что поможет, поэтому лезть под руку парню, сосредоточенному на выборе пути по навигатору, не отважился.

— Черт! Я, кажется, не по той дороге поехал! — Признался мой чичероне через четверть часа петляний по горным кручам, когда окончательно прояснилось, что наша цель находится на соседней вершине. Вот так тут, по карте из навигатора, мы в паре сотен метров, а по факту — в недосягаемой дали. Если, конечно, крыльев внезапно не отрастим.

— Не волнуйтесь вы так, — попытался вернуть я своему водителю его пошатнувшуюся самоуверенность, — у меня еще два месяца впереди, за это время обязательно доедем.

— У вас два месяца, — все же улыбнулся расстроенный молодой человек, — а у меня через два часа следующий поезд, причем в центральном Сочи.

Второй заход все же оказался удачнее, еще четверть часа — и мы добрались до места. Маленький дощатый домик почти на самой вершине горы, явно не предел мечтаний для любого курортника… кроме меня. Судите сами, в отличие от предлагаемых домиков на первой, второй линиях, из соседних строений тут — единственная избушка невеличка, да и та, похоже, необитаемая, вся вон плетями винограда заросла, хозяева, если приедут, так сразу и внутрь попасть не смогут. То, что доктор прописал! Хозяева же домика, который намеревался снять я сам, парочка стариков за семьдесят, исправно дожидались своего постояльца. Вопреки моим ожиданиям работник квартирного фронта не умчался тут же в туманную даль, а честным образом дождался окончания наших со стариками переговоров.

Собственно тех переговоров и было то всего ничего. Когда одна сторона страстно желает предоставить свою халупу под проживание писателя, а именно им я отрекомендовался, а другая сторона вполне не против поселиться в хибаре, где из всех удобств — одно электричество, а чтобы набрать ведро воды для умывания, надо спускаться почти к самому подножию горы…. Короче, сладили мы быстро. В качестве бонуса мне было разрешено пастись в саду, там кроме зеленых грецких орехов и айвы и не росло почти ничего, ну и, старуха клятвенно пообещала, что постельное белье она будет менять строго раз в неделю.

Риелтор умчался на свою следующую встречу, старики тоже, еще раз оговорив правила моего проживания, вперевалочку отправились вниз по склону, а я уселся на кровать в своем новом временном жилище, собираясь с силой и решимостью.

До самого позднего вечера собирал по окрестностям обломки горной породы, выкладывая среди айвовых деревьев пирамидки. Это Юрий Иванович имел деньги и возможности, чтобы свою лабораторию сразу выполнить в виде большой пятиугольной комнаты, мне, чтобы энергию мирового эфира сконцентрировать для призыва, пришлось вот такие минидольмены возводить. Теперь еще свечи осталось расставить, причем одну, ту, что возле жертвенника, с примесью собственной крови. Не зря она у Пичугина розового цвета была.

Ну-с, приступим, помолясь. Или правоверным вампирам молиться не полагается?

Для первого призыва я, как это и рекомендовалось в прочитанном мною учебнике, направил совсем мало ментальной энергии. Можно сказать, закричал, но исключительно шепотом. В учебнике в качестве негарантированного результата такого действия обещалось явление импа, мелкого бесформенного комка плоти почти не имеющего ни собственных сил, ни практического значения для призывателя. Так, исключительно тренировки ради.

И, раз! Зов отправлен. Чисто эмоциональный посыл, мне кажется, он в случае призыва неразумных тварей даже поэффективней будет, чем зачитывать длинный призыв мелким текстом на полстраницы на древне-арамейском языке. Почему-то именно его понимают разумные демоны. Ну, не я сам про язык придумал, об этом в моем учебнике говорилось. А я лично наоборот, сумлеваюсь чтой-то, там ниже крупными буквами вообще запрет на общение с демонами выведен, мол, опасно безмерно. И тут уж одно из двух, или все современные демонологи по древне-арамейски где-то научились балакать, или демоны могут говорить не только на этом забытом в веках языке.

Вполне был готов к тому, что призыв не удастся, все же снова буквально на коленке отлаживаю древний ритуал, подгоняя по смыслу условия его проведения и надеясь на удачу. Ожидал я и явления кого-нибудь более зубастого, чем безобидный имп, но вот того, что через прореху в пространстве, как мячики, посыплются разом десятки импов — это вышло сверх любых моих ожиданий. Хорошо еще, что посыл был отправлен мной совсем слабый, куда хуже вышло бы, явись ко мне сразу два десятка карателей или суккуб.

Пришлось, используя Зов, собирать сразу же разбежавшихся по окрестностям тваренышей. Интересно, вот Юрию Ивановичу принесение демонов в жертву обеспечивало приток магических сил или там умений, а мне с этого что-нибудь отломится? Хотя,… в учебнике же сообщалось, что импы почти бесполезны для призывателя. С другой стороны, как там Родион Раскольников говорил, одна старушка может и всего лишь рубль дохода приносит, но десяток — уже целый червонец. У меня же и того круче, у меня счет под сотню идет!

Вечер на дворе, солнышко закатилось за вершину ближайшей горы. Решил спуститься к людям. Есть у меня довольно обоснованное предположение, что в здешних ночных клубах запросто смогу встретить кровососа не в боевой обстановке, на патрулировании, а, так сказать, на отдыхе. Ну, вампиры же из обычных людей получаются, соответственно, ничто человеческое нам не чуждо. И что с того, что солнечный свет вампирам противопоказан. Ночные клубы словно специально для них созданы.

Спускаться долгонько пришлось, обычный человек, так запыхался бы уже, несмотря на то, что вся дорога в этом направлении под гору идет. Вечер как-то резко в ночь успел превратиться, а ночи в здешних широтах — те-емные. Вообще не понимаю, как местные жители тут по улицам ночами разгуливают, не везде же здесь горят фонари.

Ночной клуб отыскался без труда. Помимо иллюминации на входе, в нем еще раскатистая музыка играла, на пару кварталов вокруг слышно. Вход платный, это стандартно, внутри куча развлекающегося народа. И как же тут требуемого мне вампира отыскивать?

Вампира не нашел, зато подцепил двух вполне приятных на глаз девиц. Точнее, они меня подцепили.

— Привет, угостишь девушек коктейлем? — Подсели ко мне эти барышни.

— Какие предпочитаете? — А что, одному сидеть скучно, затея с розыском в полутемном помещении с дергающейся под звуки музыки толпой подвыпившего народа требуемого персонажа оказалась явно неудачной, так хоть таким образом попытаюсь скрасить свое мужское одиночество.

Через пару минут уже бодро болтали, перекрикивая буквально по ушам шибающую музыку. В бытность мою обычным человеком только порадовался бы: все, как по заказу, темненькая и светленькая. Темненькую, что чуточку повыше и постройнее, Зельфирой зовут, Зелей, как предложила ее называть. Вторая, светленькая, — Наташа, везет мне на девиц с этим именем. Две учительницы начальных классов из Краснодара.

— Саша, а ты не проводишь нас до номера, ночь такая темная? — Попросили девушки спустя где-то час общения. Согласился, самого уже напрягала эта ужасная какофония.

На выходе, чуть в стороне, отыскалась перспективная парочка парней в толстовках с капюшонами. С одной стороны, ничего странного в этой одежде нет, все же ночь, тепло, но не жарко, как знать, может они просто мерзлявые. С другой, сразу оба? Да и капюшоны из плотной ткани — в моем родном городе чуть ли не униформа для кровососов. Впрочем, в этот вечер тайна юношей в толстовках так и осталась не раскрытой. Они вполне мирно стояли, а со мной вообще дамы. Навязались вот, на мою голову.

— Ну, что, зайдешь, кавалер, марки посмотреть? — Задала мне Зеля вопрос на пороге их хибары, поставленной в саду хозяйского дома.

— Марки? Марки это интересно. — Отозвался я в ответ.

А едва закрыли за собой дверь, Зеля сразу с поцелуями полезла. Хотел поинтересоваться, где же у них марки, в самом деле, но решил не обострять.

Утром покидал полностью удовлетворенных дамочек. Как заявила мне Наташа на прощанье:

— Ну, вот, теперь можно со спокойной душой и домой возвращаться. Будет что вспомнить об отдыхе.

И да, это их последняя ночь на курорте была, оттого и в ночном клубе сами самостоятельность проявили, что весь отпуск никто из мужчин так и не отважился к ним со знакомством подойти. Со стороны глазеть глазели, а не подходили. Робкий мужик нынче пошел, всякими феминистками и прочими Мониками Левински запуганный.

День провел, отсыпаясь. Все в том же учебнике автор настоятельно предостерегал против слишком частых призывов с той стороны. В мышеловку ведь, разведав путь, при случае, может такой хомяк-переросток заглянуть, что и самого призывателя вместо сыра схавает. Вечером снова отправился по уже разведанному маршруту, только в этот раз в сам шумный и суетный зал решил не заходить. Авось, те двое в толстовках с капюшонами здесь частые гости.

Даже сам удивился, когда моя идея буквально сразу же сработала. Стоят субчики. С девушками заигрывают, но внутрь отчего-то не заходят. Подошел, поздоровался:

— Привет, Ночному племени.

— О, как! — Непонятно ответил один из двойки. Ну, и как теперь разобраться, вампир он или нет. Я же даже ощущению силы встреченных вампиров не обучен. Понятное дело, если он не старейшина какой, конечно.

— Вы из какого клана? — Единственный вопрос, который смог придумать, чтобы с одной стороны прояснить ситуацию, если это вампиры, а с другой не палиться так уж явно, если это просто обычные люди. На Кавказе же кланы — обычное дело.

— Малкав, а ты?

— Носферрату. — Название взял из художественной книжки, в реальности такого клана, конечно же не существует, но в том-то все и дело, что на слуху названия семи международных кланов, их еще называют Великими, более-менее знают названия кланов соседей, но Земля большая, вампирские кланы в связи с гибелью старших дробились даже за обозримую историю неоднократно, соответственно кланов множество, всех и не упомнишь.

— Носферрату? — Теперь уже явно выявленный вампир покатал это название на языке. — Нет, не слыхал такого названия.

— Неудивительно, наши старейшины предпочитают держаться в тени, один я вот вылез на свет.

— И что же ты хотел? Нам тут всякие беспорядки с залетными точно не нужны. — Однако то, что эти двое вампиров вполне мирно разговаривают, уже хороший знак.

— Всего лишь торговать с вами.

— Торгова-ать? — Переспросил тот, с кем я беседовал. — Ну, так с этим тебе к старейшинам, мы существа маленькие, у нас и ценностей то для обмена особо нет.

— Меня интересуют не ценности, а знания заклинаний и навыки, если сможете ими поделиться. И не торопитесь снова отказываться. Так сложилось, что в нашем клане напрочь перепутана система обучения. К примеру, я вполне квалифицированный демонолог, но до сих пор не владею даже определением силы встречных существ. И Отвода Глаз, ни заклинания, ни, тем более, навыка не знаю. А мой наставник до сих пор отказывается меня в эти знания посвящать, говорит, что рано еще.

— Так не бывает. Система обучения во всех кланах стандартная. — Вступил в разговор второй, до этого мгновения молчавший.

— Ну, считай тогда, что это шутка такая. Только за простейшие для вас знания я готов расплатиться демонической кровью.

— Что за демон? — Сразу заинтересовались оба.

— Так откуда я знаю. Кто придет на вызов. Зато кровь будет свежайшая, прямо чуть ли не сразу из артерии.

И снова повторюсь: если две стороны очень хотят совершить одну и ту же сделку, она совершается очень быстро. Через пять минут, договорившись назавтра встретиться в этом же самом месте примерно в это же время, топал уже вниз по склону, к морю. А то побывать на море и ни разу даже не искупаться. Согласитесь, непорядок.

На следующий день проснулся где-то близко к обеду, вчера так понравилось в ночном море бултыхаться, что плавал чуть ли не до самого утра, соответственно спать лег очень поздно. Ну, или рано, это как посмотреть. Проснувшись, подзаправился кровью, которую я предусмотрительно выложил размораживаться и принялся за свое очередное великое колдунство. А что? Демонологи же темные маги по большинству литературных классификаций, сиречь колдуны, значит, их ритуалы призыва — это самое колдунство и есть!

Зов в межмировой эфир запустил чуток посильнее, чем в прошлый раз, но не слишком. Вот будет смешно, если теперь ко мне несколько сотен импов разом прискачет. Тысяча старушек по рублю, на такое, думаю, ни один Раскольников бы не подписался.

На зов заявился… заявилась… совсем даже не имп. Сначала сквозь оболочку мира просвечивать контуры женской фигурки стали. Словно остановилась практически на самом пороге в нерешительности и ни туда, ни сюда. Но все же продавила эту самую оболочку, являясь на Землю во плоти. И снова в нерешительности остановилась. Внешне, так просто школьница лет так этак пятнадцати. Красивая, только кожа имеет непривычно красный оттенок. И я, уже совсем было готовый атаковать, приостановился. Ну, не чувствуется от нее агрессии. Почти наверняка совершаю страшную ошибку, в учебнике по этому поводу особое предостережение написано, но спросил в смятении:

— Ты кто вообще такая?

— Хитренький какой, мне мама говорила ни в коем случае не говорить свое имя первому встречному призывающему. — О! А она вполне себе по-русски балакает.

— Но как-то же к тебе обращаться надо?

— Тогда зови меня… Зарой. Теперь твоя очередь, признавайся, зачем меня звал?

— Вообще-то я не тебя звал, а просто какого-нибудь неразумного демона. Мне кровь демоническая нужна.

— Фу! — Сморщилась девчонка. — Знала бы, что ты из мясников, ни в жизнь бы не пришла.

— А что делать, — зачем-то принялся оправдываться я. — За кровь мне необходимые знания пообещали, без которых трудно в здешнем обществе устроиться.

— Так тебе знания нужны? — Тон девчушки разом сделался деловым. — Чем платить за них думаешь?

— А что вам, демонам вообще нужно? — Вопросом на вопрос ответил я. И для надежности сразу предупредил: только на мою душу не рассчитывай, она мне самому дорога.

— Жалко. — Отозвалась малолетняя демонесса. — Тогда предлагай, что у тебя есть?

— Хм. — Озадачился я. — Да, почитай, что и вообще ничего. Я же сейчас далеко от дома, сюда приехал налегке. С собой только немного вкусняшек, да пакеты с замороженной кровью взял, обстановку здешнюю сама видишь.

— Вкусняшки? Ну, показывай, что за вкусняшки у тебя водятся. И это, кровь замороженную тоже покажи. Никогда про такое чудо не слышала.

Выгрузил ей кучку продуктов, мандарины опять же с персиками, когда с купания возвращался, закупился в круглосуточном магазине почти на весь остававшийся свободным объем своего Внутреннего пространства.

— М-м, вкусно! — Объявила Зара, слопав самый красный персик. — А кровь эта тебе зачем, замороженная?

— В замороженном виде она просто хранится долго, а так, пью я ее.

-Болеешь чем-то? — Встревожилась краснокожая девочка.

— Ну, можно и так сказать. Заразили не так давно меня вампиризмом. Теперь вот это — основная моя пища, а вкусняшки — так, для души.

— Ой! И у тебя не появляется желания напасть на меня? — Похоже, демонесса внезапно почувствовала себя не по себе, вон, даже незаметно отодвинуться немного постаралась и зачем-то в кулончик, висящий на груди, рукой вцепилась.

— Это еще зачем? Мирно же разговариваем.

— Понимаешь, у нас на уроках рассказывали о живом оружии древних магов, которое они создали в борьбе с одним из демонических нашествий. Мол, те созданные существа только видят демонов, сразу звереют, и силы их при этом удесятеряются. Вот те искусственные воины, как раз кровью разумных питались.

— Хм. — Смутился уже я. Вспомнил, как при атаке карателя, при последнем совместном с Юрием Ивановичем вызове, меня внезапно переклинило. Тогда я счел это сорным навыком берсеркера, но может, это и не сорный навык вовсе, а этакий боевой рефлекс, включающийся в сражении с демонами. — Во всяком случае, пока сама на меня не нападешь, можешь чувствовать себя в абсолютной безопасности.

— Хорошо, коли так. Когда вернусь, смогу перед всеми подругами хвастаться, что с таким страшным монстром спокойно разговаривала.

— Сама ты монстр! — Обиженно пробурчал я. — У нас тоже людей демонами пугают. А у меня в учебнике для начинающих демонологов еще и предупреждение крупными буквами написано, что с вами разговаривать ни в коем случае нельзя.

— Правильно написано. — Согласилась пигалица. — Бойся меня и не вздумай торговаться при обмене.

Глава 15.

С товарами для обмена с моей стороны быстро определились. А практически все выложенное из внутреннего пространства сгодилось. Экзотика же. И кровь замороженную демоническая девица тоже попробовала. Смущаясь, вскрыла резко отросшим когтем пластиковую упаковку и откусила кусочек.

— А ничего, экзотичненько так. — Объявила она, прежде чем начала хрумкать красную ледышку уже с воодушевлением.

Я стоял и смотрел на выходца из Ада, про себя удивляясь своей реакцией на столь необычный контакт. А все дело в том, что я воспринимал ее НОРМАЛЬНОЙ девушкой. В конце концов, не выдержал и спросил:

— Зара, а откуда ты знаешь русский язык и почему мне так легко с тобой общаться?

— Все же ты с высшей демонессой дело имеешь! — Горделиво вздернула носик моя собеседница. — Мы всегда со всеми разумными можем поговорить на их языке. И психика у нас очень пластичная.

— Это расовая способность к знанию языков или ей возможно научиться? — Сам понимаю, что в данный момент мне гораздо важнее навыки попроще бы изучить, пригодные для непосредственного использования, но интересно же.

— Моя мама мне всегда говорила, когда у меня что-то не получалось, что всему в жизни можно научиться, было бы только желание и время, но, вообще, чтобы попробовать научиться сходу понимать чужие языки, тебе еще раз в десять свою силу увеличить надо. Это наш расовый навык, а расовые, они, как правило, на порядок труднее учатся, чем обычные.

— А с моей нынешней силой я могу у тебя чему-нибудь научиться? Ну, хотя бы каким-нибудь начальным навыкам или заклинаниям?

— Заклинаниям точно нет. У тебя вся энергетика на пране основана, а я только на мане заклинания изучала. Зато могу тебе передать навыки ощущения энергии и ощущение сбалансированности создаваемых конструктов. В этих навыках природа энергии не критична. Сам сможешь простейшие заклинания, немного потренировавшись, составлять. Это несложно, я где-то за полгода свое первое заклинание самостоятельно сплела.

— Годится. А как именно ты мне эти навыки передавать будешь?

— Ну, ты же вампир, значит, передам тебе их с кровью. Вроде, вы легко из крови навыки перенимаете.

— Не так-то уж и легко. И там еще сильно зависит от объема крови.

— Сконцентрирую, делов-то.

— А как же ты сама без этих навыков обходиться будешь в таком случае?

— Почему это без этих навыков?

— Ну, у нас, если один вампир забирает с кровью навык, другой, чья кровь, его теряет.

— Темнота-а! А копии передаваемых навыков создавать не пробовали? — Объявила она, прокалывая вновь отросшим когтем себе один из пальцев. — Подставляй рот, будешь хоть чуточку более образованным.

Вот так я в один момент заполучил два очень важных для меня навыка и в комплекте с ними чувство собственной неполноценности. Вершины знаний даже этого демонического подростка лично мне казались недосягаемыми.

В завершение сделки девица попросилась на экскурсию по окружающим окрестностям.

— Я же в первый чужой для себя мир попала. — Обосновала она свое желание прогулки. — Ни за что не прощу себе, если его хотя бы поверхностно изучить не смогу.

Так что мы потопали с горы вниз. Время как раз подходящее, солнце уже не так жарит, народ на улицы высыпал. Правда, некоторые из прохожих оглядывались на необычную краснокожую девицу в странной одежде, но в целом все прошло вполне культурно. Еще и смогли пополнить свои запасы персиков: на перекрестке какой-то кавказец прямо из багажника легковушки продавал дары своего сада.

Так, прогуливаясь, до берега моря дошли. Не сказать, что на берегу яблоку упасть негде было, но определенный наплыв купальщиков присутствовал. Визги, крики, смех, даже просто от нахождения вблизи столь позитивно заряженных народных масс настроение определенно улучшалось.

— Удивительно! — Сказала Зара. — У нас разве что самоубийцы в море купаться станут.

— Что-то с водой?

— Что-то с теми, кто живет в этой воде. Вечно голодные и огромными стаями плавают. Даже архидемона сожрут и не поморщатся.

Постояли еще несколько минут на берегу, глядя на тонущее в морских водах светило, после чего Зара внезапно объявила:

— Все, мне пора. Мама уже, наверное, искать меня собирается. Спасибо за экскурсию. Мне понравилось. Когда вырасту, возможно, даже не стану этот мир завоевывать. И, кстати, меня Зарарату Гул зовут, соскучишься, можешь вызывать, поболтаем. — И, все так же мило улыбаясь, растворилась в воздухе. Оказывается, она в любой момент могла это сделать.

А я остался. С невыполненными перед знакомыми вампирами обещаниями. Свежей демонической крови то так и не добыл. Придется как-то отбрехиваться, терпя их снисходительные усмешки.

Отбрехиваться не стал. При здравом размышлении решил, что еще раз устраивать призывы на том же самом месте будет верхом безрассудства. Я же даже не задал убывшей девице сакраментального вопроса: «А кто у нас мама?», а ведь там может такой монстр таиться, что шутка про завоевание мира может вовсе и не шуткой оказаться. Ну, а раз не состоится призыв, то и демонической крови тоже не будет, а, соответственно, общение с вампирами рода Малкав для меня делается мероприятием ненужным, а может даже и вредным для здоровья. Ладно, недельку поживу, как обычный курортник, ни во что не влипая, благо, что не всю замороженную кровь демонессе отдал, смог заныкать для себя пару пакетиков, а потом двину до дома, до хаты. И лучше возвращаться самолетом, еще трое с половиной суток полнейшего безделья я уже не вынесу.

Билеты на самолет приобрел, даже и не слишком переплатил по сравнению с поездом. Там внезапно какая-то не то скидка организовалась, не наниматель какого-то чартерного рейса лишние билеты на продажу выставил, короче, купил, осталось нужной даты дождаться. А пока суд да дело, оставшуюся курортную неделю потратил на купание в море пополам с тренировками по ощущению энергии.

Энергию у себя-то я быстро ощутить смог, хотелось проверить, смогу ли точно так же окружающих на ее наличие оценивать. Только где же таких взять? Ну, если снова к тем вампирам из рода Малкав не идти, конечно. Ничего, вот приеду домой, смогу на Иринке в навыке потренироваться. Заодно оценю, сильно ли отличается энергия, текущая в магах от энергии вампиров.

Уже всего сутки до вылета оставались, как внезапно телефон мой зазвонил. Нет, так-то телефоном пользовался регулярно, с Иринкой общался, но тут номер какой-то незнакомый. Не хотел брать, достали эти жулики и рекламы банковских кредитов, но какой-то бес подтолкнул под руку: «Ответь на вызов!».

— Алло!

— Саша, наконец-то дозвонилась! — О, как, Варвара нарисовалась. — Я послезавтра ненадолго в Иганск приезжаю, можем встретиться.

— Согласен, буду ждать твоего звонка. — И все, весь разговор. Как разведчики, слова лишнего не вымолвили, право слово.

Перелет в самолете прошел обычно, когда сели в аэропорту Иганска все, находившиеся в салоне самолета, от души похлопали пилотам, доставившим их до места. Такси из аэропорта пользоваться не стал, жаба задавила. Таксисты уж какие-то совсем несусветные деньги за свою услугу запросили. Потому полтора часа на общественном транспорте добирался. Но вот я уже возле Иринкиного дома. Только ее самой дома не оказалось. Ну, понятное дело, на работе моя трудоголичка, хотя я ведь звонил ей, что возвращаюсь, могла бы ради такого случая и чуть пораньше оттуда свалить, все же начальница, ни у кого специально отпрашиваться не требуется.

Но вот после пары часов ожидания в замочной скважине заскрежетал ключ.

— Сашка! Как замечательно, что ты все же так быстро приехал. — Моя смугляшка с разбегу кинулась мне на шею. Не был бы вампиром, запросто мог бы и не пережить такого бурного восторга, объятья у дамы дюже крепкие. — А у меня тоже новости. Меня маги отыскали и учиться предложили.

— Погоди, погоди! — Нахмурился я. По рассказам своего бывшего работодателя я в курсе, что родовитые маги всех магов женского пола к себе старались заграбастать, а Иринка, к тому же на внешность вовсе не уродиной была. Дюже подозрительно это. — Какие маги, чему учиться?

— Ну, маг, если быть более точной, то всего один приходил. Очень удивился, что я что-то уже и сама умею, но все равно настойчиво так зазывал на дополнительную учебу.

— Он хоть представился, этот маг?

— Да, зовут Борисом.

— К черту подробности, как фамилия этого мага? — Я все еще надеялся, что на мою подругу вышел один из безродных наподобие Пичугина.

— Рысев. Фамилия мага Рысев.

— Пипец! — Обычно я не матерюсь, но в этот раз очень сильно, почти нестерпимо, захотелось.

— А в чем дело? Он очень вежливый и приветливый молодой человек.

— Прежде всего, он маг, судя по фамилии, из семьи управляющей почти всей магической жизнью нашего города и области. А по их внутреннему укладу женщины вообще права что-то решать в своей жизни не имеют. Сама-то разве не понимаешь, что ему от тебя надо. Или ты хочешь всю оставшуюся жизнь безвылазно провести на женской половине, рожая детей?

— Не может этого быть! Он вполне современный и культурный.

— Возможно. А возможно, что просто сначала попытался тебя по доброй воле к себе в гарем затащить. Да, кстати, если ты не знала, то у них в их скрытом от обычных людей анклаве вполне себе процветает многоженство. Так, срочно собираемся и валим из города к чертовой матери.

— Ну, нельзя же так, у меня работа…, — в этот момент над входной дверью раздалась соловьиная трель.

— К тебе кто-то должен прийти?

— Н-нет.

— Открой.

Сам встал чуточку в стороне, чтобы пришедшему меня не было видно, но так, чтобы в случае чего моментально достать пришедшего с недобрыми намерениями.

— Ирина! — Послышался из-за двери взволнованный мужской голос. — Ты срочно должна пойти со мной, тебе грозит страшная опасность, где-то поблизости от твоего жилья в данный момент находится матерый кровосос.

Дальше я дослушивать не стал, рывком из-за Иринки ухватил мага и втащил его в квартиру. Внезапно в этот момент ощутил, насколько замедленно вокруг меня происходят события. Даже звуки и те стали куда более тягучими и низкими. Какой-то навык личного ускорения, подхваченный у демонов, который проявляет себя только в боевой обстановке?

— Не советую. — Угрожающе прошипел я, прижимая кончик моего ножа к его яремной ямке. Правильно предупредил, маг в этот момент настойчиво собирал энергию со своего тела в ладонь правой руки. — Еще продолжишь попытки колдовать, и одним назойливым магом на Земле станет меньше.

— Тебе это так просто с рук не сойдет! — Угрожающе провозгласил плененный маг, но собирать энергию перестал. В этот момент я внезапно поймал себя на том, что свободно определяю ток магии в нем, а также то, что в целом энергии в его теле где-то раза в два — в три меньше по сравнению с той, которая в данный момент имеется во мне. А в Иринке энергии еще во столько же раз меньше, чем в пришельце. И разница праны и маны мне в этом сравнении вовсе не мешают. Энергия, она и в Африке энергия. Впрочем, не время отвлекаться. Насколько я знаю, для направления заклинаний боевой магии точно в цель магу необходимо помощь хотя бы одной руки, а потому распорядился:

— Ирина, я там видел у тебя моток бельевой веревки, тащи, будем руки вязать супостату.

— Отпусти меня немедленно, и я дам тебе спокойно уйти! — Еще пытался хорохориться наш незваный гость, пока я выполнял свою задумку с веревкой, заматывая его заведенные за спину руки. Нож я убрал, уже ощутил, что в грубой физической силе превосхожу своего противника практически кратно, если не на порядок, ничего он со мной сделать не успеет, даже если попытается. Впрочем, маг и сам это понимал и вел себя смирно, разве что голос вот подавал.

— Лучше помолчи, а то я сочту наиболее удачным решением выпить тебя или просто воткнуть мой нож тебе поглубже.

— Тогда моя семья тебя точно отыщет и сожжет заживо.

— Сам-то понял, что сказал. Да стоит мне на пару сотен километров удалиться от вашей области, и вы уже будете никем. Там совсем другие хозяева, а в Казани, к примеру, хакан Кубрат еще и пожмет мне руку в знак благодарности, а если и огорчится, так только тем, что прирезав одного, я не прибил вдобавок еще и пару-тройку твоих родственничков.

Про Кубрата ввернул, вспомнив кое-что из того краткого магического политобзора, что когда-то устроила мне Варвара. Какая-то у этого хакана свара с Рысевыми, длящаяся уже не первое столетие.

— Ни один маг не пройдет спокойно мимо того факта, что вампир убил мага из правящей фамилии. — Проговорил Борис, но уже чувствовалось, что он и сам не очень-то верит в свои слова.

— Ирина, собирай вещи, мы уходим. — Скомандовал я, и моя подруга, тормозящая от создавшейся нештатной ситуации, кинулась собирать вещи.

— Ирина! — Воззвал Рысев уже к ней. — У вампиров не может быть детей. Ты точно уверена в этом своем решении? У меня же ты ни в чем не будешь нуждаться, а наши дети будут потомственными магами.

— Это правда, про детей, что их у тебя никогда не будет? — Иринка притормозила свою хаотичную беготню и воззрилась на меня.

— Все исправимо, мне нужно просто набрать побольше сил и знаний. — Настал мой черед юлить и недоговаривать.

— То-то патриархи даже главных вампирских родов, несмотря на всю их силу, так и не обзавелись потомством. — Продолжал топить меня маг.

— Им просто это и не нужно, у них целые кланы наследников.

— Так, стоп, — вдруг возвысила голос моя женщина, ну, я надеялся, что она еще до сих пор моя. — Мне нужно минут десять подумать. Пожалуйста, посидите немного, не шевелясь и молча. — И ушла на кухню.

Ну, мы и сидели, два претендента на руку и сердце прекрасной дамы, и, не знаю, как Борису, а лично мне от такой ее заминки было ни фига не весело. Как там Ева Браун сказала, описывая себя в качестве идеальной супруги для любимого мужчины: «Пусть хоть весь мир будет против моего мужчины, я буду тихо стоять за его спиной и подавать ему патроны». Так вот, до супруги германского фюрера моя старая проверенная подруга явно не дотягивала.

Истребованные для раздумий десять минут прошли, и Ирина вновь явили нам свой лик.

— Саша, прости меня, но я останусь жить здесь, в своей квартире.

Ну, вот и все! Слово сказано. Мне и собираться-то, только неразобранную сумку с личными вещами подхватить. Когда-то в какой-то передаче про животных видел сюжет про жизнь парочки хищников из семейства куньих, не помню уж точно, соболи там или хорьки под объектив попали. Первая часть фильма — практически идиллия, настолько влюбленными друг в друга выглядели эти звери. А потом к выходу из их норы, выкопанной самцом, пришел соперник, схватку с которым пушистый супруг проиграл. И последние кадры фильма снова отражали идиллию в гнезде, только вот потрепанный бывший возлюбленный понуро брел прочь в чащу леса. Интересно, насколько понурым я смотрюсь со стороны? Утешает одно, моя личная нора, то бишь квартира, осталась в неприкосновенности.

Однако, одно к одному, уже завтра должна приехать Варвара, а там послушаем, что интересного она мне расскажет.

Звонок моей беглой наставницы застал меня поздним вечером следующего дня в моей квартире. Не стал уходить в подполье. Не думаю, что сама Иринка наведет Рысевых на мою квартиру, а если у них в роду отыщется какая-нибудь поисковая магия, любое место в городе будет для меня одинаково небезопасным. Все же рискнул, в принципе, Борису пока должно быть не до меня, ему отношения с его новой возлюбленной укреплять надо.

Впрочем, и в своей квартире я пробыл не так уж долго, большую часть времени в разъездах провел. А про то, что почти всю свою замороженную кровь из Внутреннего Пространства отдал Заре за толику знаний, не забыли? Сначала к Зефиру Анваровичу заглянул в надежде, что там меня уже дожидается очередная партия списанной крови. Новой просрочки у него не оказалось, но добрый доктор, увидев мое удрученное состояние, вошел в положение и позвонил коллеге из четвертой городской больницы. Пришлось переться на другой конец города, я там даже не был никогда. Но зато и результат получился великолепный. Такое ощущение, что тут на заведовании хомяк еще больший, чем наш улыбчивый башкир, хоть подобное и казалось мне в принципе невозможным. Мое Внутреннее Пространство заполнилось упаковками с замерзшим алым содержимым практически под завязку.

Итак, звонок Варвары:

— Привет, я в городе.

— Ко мне заглянешь, или мне куда-то идти надо?

— Выходи прямо сейчас во двор. Очень уж у тебя соседка там суровая. — Ну, в целом понятно, не доверяет. Мало ли, вампиры рода Убыр смогли до меня добраться и устроили в квартире засаду.

— Выхожу.

Пока спускался по лестнице, в голову пришла мысль об очередном эксперименте. А я просто все еще не наигрался с чувством определения энергии, это же, как еще один орган чувств вдруг проснулся. Насколько я изучил Варвару, она обязательно будет приближаться ко мне под Отводом Глаз. Интересно, мое чувство энергии сможет ее обнаружить?

Результаты задуманного эксперимента по обнаружению невидимки можно было интерпретировать как серединка на половинку. Варвару я смог заметить буквально в двух шагах от себя. Плюс — в том, что это расстояние оказалось вдвое больше, чем то, на котором она отменила действие этого навыка, а минус — слишком маленькое расстояние, если бы дама задумала сделать что-то плохое, отреагировать я явно бы не успел.

— А ты стал выглядеть еще сильнее. — Констатировала моя наставница, вглядываясь во что-то во мне.

И таки да, я тоже смог сравнить объемы наших энергий. Если грубо так, навскидку, по этому параметру мы оказались с ней примерно равны. Возможно, даже процентов пять уже в мою пользу. Впрочем, это ни о чем не говорит, как я убедился буквально только что, в реальном поединке мне с ней не тягаться.

— Сила без знаний ничто. — Всего лишь озвучил свои нынешние мысли. — Научишь меня хоть чему-нибудь?

— Времени мало, мне уезжать уже через час. — Ответила моя нерадивая наставница. — Я заглянула к тебе только для того, чтобы сообщить название города, где нас можно будет отыскать через пару недель. Ну, если все пойдет, как задумано.

Глава 16.

А ведь смогла меня Варвара удивить! Я-то, грешным делом, думал, что их охранная компания «Щит» так и отправится за Урал на слабо освоенные территории, в качестве нелегального клана, а они вон чего умудрились учудить. Заручившись согласием старшего клана-сюзерена из областного центра, вызвали на поединок их небольшой вассальный вампирский клан, контролировавший город Иваново. И нет, это не то Иваново, который «город невест», совсем другое Иваново. Мало ли в Бразилии донов Педро? Точно так же, мало ли в России одноименных городов и поселков с этим названием? Это Иваново, за которое должна была развернуться серия ритуальных поединков, по ее рассказам, было вполне неплохим таким городком в нечерноземной зоне с населением чуть менее ста тысяч человек.

Очередной восход солнца я встречал в кабине Варвариного автомобиля уже в сотнях километров от родного Иганска.

— Подъезжаем, — проинформировала меня Варвара, когда прямо по нашему курсу показалась скульптура трехметрового зайца, служащая рекламным указателем ресторана в старорусском стиле: практически сразу за этим косым, выполненным в максимально реалистической манере, на пригорке стоял большой рубленный терем с идеально подходящей вывеской: «У Зайца».

— Красиво, — я проводил взглядом статую животного.

Варвара внезапно притормозила свою машину и, съехав на обочину, повернулась ко мне:

— Саша, чтобы не было потом никаких упреков, еще раз подумай, стоит ли оно того? Появление в нашей компании сразу же сделает тебя врагом наших врагов, а их в настоящий момент немало. И эти поединки… хоть Артем и говорит, что у него все под контролем, и наши противники слабы, но у меня имеются какие-то неприятные предчувствия по поводу задуманной нами авантюры.

— Варвара, мы же все с тобой еще в Иганске обсудили. Ну, не могу я приехать позднее, на все готовое, если хочу нормального к себе отношения со стороны твоих нынешних одноклановцев. Мне же нормальные знания хочется получить, а не что-то из разряда абсолютного мусора.

— Часть знаний я тебе и сама предоставить могу, все же не крестиком вышивала эти восемь десятков лет. — Ворчливо отозвалась она, пытаясь связаться по телефону со своей командой. Третий или четвертый из вызываемых абонентов отозвался, сказал, что все в порядке, а остальные просто уже ушли на территорию, там связь не ловит. Вот, тоже особенности вампирского восприятия: вроде и не громкий голос у Варвариного собеседника, а мне все слышно так, словно эта трубка к моему уху прижата. Что за территория, интересно?

Варвара нажала отбой, молча, снова вырулила на трассу и влилась в дорожный поток. Я же еще раз мысленно проверил логичность своих доводов, заставивших меня влезть в эту авантюру. Основной довод, конечно, то, что реально, мне без своего клана просто не осталось места на всей огромной русской земле, да и не русской тоже. Вампиры, разумные хищники, которые по всей Земле распространены. И они ревностно защищают свои территории от посягательства посторонних себеподобных. И если я даже вообще попытаюсь жить жизнью обычного человека, мне никто этого не позволит, слишком большую силу набрал вдруг в одночасье, заметным стал. Так что, да, надо рискнуть, чтобы в случае успеха иметь право на собственную территорию, пусть и не в одиночку, а в составе вампирского клана.

Вопреки моим ожиданиям, Иваново проехали насквозь, снова выехав на трассу.

— А вы что, не в городе, что ли остановились? — Задал вопрос наставнице, сосредоточенно рулившей в одной ей ведомую сторону.

— Поединки будут проходить на скрытой территории. Есть у местного главного клана Вурд тут такая. Зато даже со спутников никто ничего не увидит.

— Скрытая территория? — Сразу вспомнился Булат-Оле с его порталом, ведущим куда-то, и прибитым мной магом. — А выход с территории тоже один единственный? — Ну, вот, теперь и у меня появились неприятные предчувствия от затеянной Вариными товарищами авантюры.

Нужное нам место располагалось на какой-то огороженной территории, поросшей елками. Где-то впереди возвышалось трехэтажное здание из условно белого, а на деле грязно серого кирпича, но мы туда не поехали, свернули налево, на какую-то проселочную дорогу, идущую с внутренней стороны ограды.

— Тут зимой база биатлонистов работает, — непонятно зачем принялась меня просвещать моя наставница, — поэтому вход на скрытую территорию местные вампиры ангаром замаскировали.

И точно, впереди сквозь ветки деревьев проступило металлическое покрытие невысокого, словно утопленного в грунт, технического сооружения имевшего характерный вид разрезанного вдоль металлического полуцилиндра без окон.

Наш автомобиль подъехал к воротам в этот ангар, парочка человек, выглянув оттуда, принялись раскрывать створки.

— Буза, — обратилась к одному из этих персонажей моя спутница, — наши уже все приехали?

— Еще Мирона с Тихим не хватает, — отозвался тот, — ты давай, быстрее заезжай, солнце сегодня уж больно печет.

А я забывать временами начал, насколько губителен солнечный свет для вампиров, ведь еще же далеко до полудня, а вон, рядовым вампирам уже тяжко приходится. Все же бонус с того выпитого мага мне перепал, лучше не придумаешь.

— Теперь ногами. — Объявила Варвара, выходя и захлопывая дверь машины, поставленной ей в рядок к нескольким уже стоявшим тут. — Вход вон за тем штабелем контейнеров.

Вышел вслед за ней, прикрыв дверцу. Негромко пискнула противоугонная сигнализация. Проследовал за своей провожатой за указанный штабель. Местный портал, в отличие от прошлого, виденного мной, не показывал видов той стороны, просто переливаясь металлическими сполохами. Дама подала пример, первой шагнув в ртутное марево, я последовал за ней.

Ну, что ж, если бы я лично занялся проектированием мира, комфортабельного для вампиров, я бы, наверное, создал что-нибудь подобное. Низкое свинцовое небо, откуда без всякого отдельного светила льется рассеянный сероватый свет, засыпанные мелким гравием дорожки, ведущие к овальному циклопическому сооружению, наподобие древнеримского амфитеатра. Не замок графа Дракулы, но гигантские каменные горгульи, украшающие его, вполне вписываются в стиль. А еще обнаружился с десяток хмурых охранников, чем-то другим они просто не могли оказаться, сидевших за столами в открытых со всех сторон каменных беседках.

— Вам в ту сторону! — Скомандовал нам один из них, вышедший из беседки наружу, указывая на один из входов в основании амфитеатра.

-Какие-то неприветливые вампиры тут обитают. Но хоть не под конвоем ведут, и то хорошо. — Сделал я заключение, когда мы немного отошли от них.

— Это бойцы клана Вурд, который и станет нашим сюзереном, если мы выиграем большинство ритуальных поединков. — Хмуро отозвалась Варвара. — Не понимаю я, почему кроме Бузы никто из наших не стоит в охранении, не по традициям это.

Почему-то, глядя со стороны на амфитеатр, мне представлялось, что если и есть помещения в нем по ту сторону наружной стены, так это не иначе, как какие-нибудь клетушки,каморки, каптерки и прочие не слишком великие по своей площади помещения. Мы же с Варварой попали чуть ли не в офисный центр о нескольких этажах. Ну, если не из самых великих варианты рассматривать. По крайней мере, вампиры отряда «Щит» тут не в одной единственной тесной казарме ютились, у каждого была своя персональная комната. Мне вот, по крайней мере, таковая досталась. А Варвара ушмыгнула от меня куда-то со словами:

— Я к начальству.

И да, зачем ей к начальству, я знал. Наставница в дороге мне с гордостью поведала, что она артефакты, заныканные ими совместно на черный день, из тайника извлекла и везет. Потому, средних размеров чемоданчик, как из машины вышла, из рук не выпускала. А вы думали, артефакты тут вагонами используют? Нет, редкость это, да еще что бы не на мане, а на пране, жизненной энергии, могли работать. Такие вообще не у каждого опытного и уважаемого вампира хотя бы в единичных экземплярах имеются.

Долго я в своей комнатушке не просидел. Скучно и неизвестность со страшной силой давит. Вышел, отправился на розыски все той же Варвары. А больше я и не знал из них никого. Разве что Артема, их командира, разок практически мельком видел. В коридоре встретил одного из вампиров, задал ему вопрос:

— Не знаешь, где можно Варвару отыскать?

— Там, дальше по коридору и налево весь командный состав обитает.

Повернул налево, а там и сама Варвара, собственной персоной, мне навстречу выплыла.

— Саша, это хорошо, что ты тут. Непонятки какие-то с намечаемым турниром. Должен был уже завтра начаться, а тут его на неделю вперед перенесли. И наружу никого из наших с Закрытой территории тоже не выпускают, словно пленников.

— Будем ждать. — Философски отозвался я. Чего уж тут нервничать понапрасну, если сам даже не лапой, а головой в эту дыру сунулся. — Мне бы хотелось хоть какие-нибудь заклинания изучить. Буду потом всю неделю тренироваться. Мне ж, как я понял, тоже в поединке выступить придется?

— А, пойдем, ученичок! Хоть немного отвлекусь от всей этой нервотрепки с положением нашего отряда, тебя натаскивая. — Варвара с самым решительным видом зашагала в сторону выхода на арену. — Первым делом тебе надо Магический Щит освоить, а то тебя любое детское заклинание запросто достать сможет….

Даже не верится, что совсем недавно ни одно заклинание мне не удавалось даже близко повторить. В смысле, чего тут сложного, если чувствуешь течения энергии в своем организме? В течение получаса повторений освоил этот Магический Щит. А вот второе заклинание моя преподавательница давать мне отказалась. Велела сначала это освоить. Собственно, весь остаток вечера и почти всю ночь только этим Магическим Щитом и занимался: поставить Щит, отменить, поставить Щит, отменить….

На следующий вечер, как проснулся, снова отправился на поиски наставницы. Похвастаться хотелось, да и что-нибудь новенькое из магии почерпнуть. Только в этот раз Варвара чем-то занята была, послали меня, короче. В расстройстве чувств ушел в необитаемую часть комплекса, а там много еще необитаемых помещений было, мы всего лишь где-то треть от нашей половины здания заселили. Чем бы таким заняться, чтобы польза была, а то от этих аллитераций, помогающих в установке Магического Щита, скоро мозоль на языке натрется.

Интересно, а для чего предназначался этот зал? В отличие от подавляющего большинства других помещений, даже лавки и столы тут были сделаны из камня. Ничего горючего. Впрочем, для чего бы помещение ни предназначалось, толстый слой пыли свидетельствовал, что уже далеко не один год тут не ступала нога разумного.

И нет, не подумайте, что я в кладоискатели записался, в пустом каменном помещении, где кроме пыли только десяток грубых скамеек да два абсолютно неподъемных стола стояли, кладов совершенно точно не было. Отчего-то вспомнилось, как я в Сочи на своей горушке камни для изготовления дольменов собирал. Были бы у меня под рукой эти скамейки, весь процесс бы раз в десять упростился.

Новую порцию знаний, как и тренировку заодно, я все-таки получил. А просто тут, оказывается, отрядные тренировки проводились, только не на арене, где посторонние могли подсмотреть за сильными и слабыми сторонами бойцов, а прямо в коридоре, благо тот был достаточно широким. Вот возвращался из этого своего безрезультатного разведывательного похода и прямо на их тренировку попал.

Что изучил? Сам не понял. Так-то все вокруг меня навык ускорения во время атаки отрабатывали, но навык же за один раз, в отличие от заклинания, не выработаешь, разве что разобрался в методике немного. С другой стороны, у меня, вроде, свой навык ускорения во время реальных боевых действий включается. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь на основании того, что при столкновении с Борисом что-то подобное включилось. Блин, мне бы еще заклинание Стазиса кто показал, совсем бы счастливым был, но все вокруг исключительно боевкой занимались, не рискнул отвлекать.

Тренировка закончилась, от мастера, который ее проводил, команда разойтись поступила. И тут ко мне обратился парень, который неподалеку занимался.

— Привет! Ты же последний ученик Варвары?

— Ну,… да.

— Предлагаю познакомиться. Меня Кузьмой зовут. Я, так сказать, предпоследний ее ученик, а ученики имеющие единого первого наставника должны по-дружески относиться друг к другу. Ты как, согласен?

— Александр, можно Саша и никаких Шуриков. А у Варвары много учеников было?

— Это ты правильно уточнил насчет имени. Мне тоже не нравится, когда меня Кузей называют. А учеников у нее в живых осталось всего ничего, ты да я, да мы с тобой. Последний до меня в Афгане погиб буквально у нас с Варварой на глазах. Она тогда как раз меня натаскивала скрытно по горам ходить, а он вызвался нас проводить. Заклинатель моджахедов духов на него натравил. Мерзкая смерть, мне потом долго кошмары снились. — Кузьму аж передернуло от нахлынувшего воспоминания.

— Слушай, Кузьма, а не мог бы ты меня какому-нибудь заклинанию научить? — Сразу постарался я извлечь выгоду из нового знакомства. — А то Варвара побыла моей наставницей всего ничего, и где брать знания сейчас, я просто не представляю.

— Да, у Варвары нынче много работы. — По-своему понял меня мой новый знакомый. Хорошо, попытаюсь тебе показать что-нибудь. Только ты учти, что я и сам совсем немного этих заклинаний знаю, да еще учитывать нужно, обладаешь ли ты предрасположенностью к данной отрасли магии. Что бы ты хотел сейчас изучить?

— Стирание памяти или Стазис. — Высказал я главные свои хотелки, которые давно уже обдумал. Эти два заклинания позволили бы мне стать гораздо более автономным.

— Странные желания, когда на носу смертельные поединки. Я думал, ты что-нибудь из боевки попросишь.

— Боевку тоже было бы здорово.

— Вот теперь точно верю, что ты еще птенец! — Рассмеялся Кузьма. — А то, глядя на твой потенциал, постоянно хочется назвать тебя старшим.

— А что такого особенного в этих моих пожеланиях? — Недоуменно вопросил я.

— Да так-то ничего. Просто этот настрой, «дайте мне всего и побольше», в основном для молодежи характерен. Потом, когда они убеждаются, что далеко не все желаемое получается изучить, энтузиазм унынием сменяется, а третьей стадией обычно принятие бывает, когда научаются довольствоваться тем малым, что все же удалось изучить. Старшие вампиры, обычно, уже изученное отрабатывают. Новое их редко интересует.

— Так что насчет заклинаний?

— Могу попробовать дать тебе кое-какие основы того, что ты просишь. Только сразу предупреждаю, за Стазисом — это не ко мне. У меня его освоить даже близко не получилось. А Стирание воспоминаний…. Я объясню тебе принципы его плетения и наложения, но, сам понимаешь, чтобы научиться плавать, нужно, по крайней мере, погрузиться в воду, соответственно, чтобы научиться стирать воспоминания, тебе понадобятся мозги живого разумного с этими самыми воспоминаниями. Причем такого, которого тебе не особо жалко, ведь ошибки в этом деле у новичков не редкость. Можно так криво заклинание наложить, что вместо взрослого разум младенца получится. Так что сегодня исключительно теоретические основы, практикой сможешь заняться, когда выйдешь отсюда наружу.

Объяснение основ много времени не заняло. Я даже сплел в голове ментальную основу Как ее описывал мой сегодняшний наставник, но определиться, все ли правильно я делаю, не смог. Кузьма мое ментальное плетение видеть не мог, а как оценить то, что не видишь? Теперь только, действительно, практика поможет.

А потом мы устроили спарринг. Чисто физический, без применения заклинаний, раз я их еще почти не знал. Сначала даже подумал, что Кузьма мне поддается, настолько замедленными и предсказуемыми были все его движения. И, кстати, он, едва силами первый раз померялись, начал жульничать. Наружу заклинаний, конечно, не выпускал, но в своем теле энергией оперировал — только в путь. В результате его скрытого колдовства наш учебный поединок немного выровнялся. Я все равно был быстрее, но уже не катастрофично, а он, зато, имел отточенные приемы рукопашного боя.

Скорее всего, если бы еще поднажал, я бы его победил, но кому это нужно? Потому держал оборону, параллельно пытаясь понять принципы его операций с внутренней энергией. Так ушел в себя, что только через несколько мгновений смог отзеркалить поклон, свидетельствующий об окончании поединка.

— Ну, ты монстр! — Возбужденно воскликнул Кузьма, когда наш бой закончился. — Я снова не верю, что твой стаж бытия вампиром еще меньше года.

— Так торопиться осваивать все новое надо, пока мой энтузиазм не перешел во вторую стадию, как ты ее назвал…, уныние? — Неловко попытался пошутить я в ответ.

Еще немножко пообщались с Кузьмой и разошлись. Он про какие-то не сделанные дела вспомнил. Ну, какие тут могут быть дела? Недоумевая над этим вопросом, ушел к себе в комнату. Теперь надо попробовать научиться себя ускорять методом, который я подсмотрел во время поединка. Может, Кузьма тоже что-то смог подсмотреть и ушел отрабатывать?

И еще одна ночь пролетела, я некоторое время потренировавшись, спать лег. В здешней сумеречной локации, без жгучих солнечных лучей, вампиры снова на дневной режим жизни переключились. Проснулся я утром, вышел из своей комнаты и сразу же заметные отличия от вчерашнего почувствовал. За ночь в нашей части строения какая-то почти осязаемая атмосфера уныния и почти отчаяния повисла. Я, конечно, слыхал от Варвары, что зрелые вампиры в какой-то мере способны эмоции окружающих ощущать, но что они так бить по собственному эмофону будут, не ожидал.

Тут по коридору двинулся кто-то вроде дежурного с криками:

— Кровь, выходите все получать кровь!

Свою порцию красной жидкости в стандартной пластиковой упаковке у него получил, заодно про испортившийся эмофон поинтересовался.

— Беда! — Ответил он мне. — Сдали вурдовцы нас старейшинам Убыра.

Хотел поинтересоваться, что значит сие высказывание, да из других комнат вампиры набежали, дежурному резко не до меня стало. Решил еще раз до помещений, где отцы командиры обитают прогуляться. Скорее всего пошлют подальше, как намедни послали, но вдруг Варвара ничем сильно важным занята не будет и сможет разъяснить, что имел в виду вампир — паникер.

На удивление, Варвара была в своей комнате, одна, и, внешне, ничем не занята.

— Наставница, что тут происходит, что такое уныние вдруг поселилось? — Спросил я ее, едва войдя.

— Прости меня, Саша. Виновата я перед тобой, что свои предчувствия не послушала, на смерть тебя привезла. — Почти театрально выдохнула она, и я понял, что Варвара мертвецки пьяна.

— Да что вообще случилось! — Чуть не в голос взвыл я.

— Случилось? Пожалуй, что случилось. Старейшина Стефан Твердиславович вдруг случился. Сдал род Вурд нас нашему бывшему старейшине со всеми потрохами. Приехал он этой ночью с командой отборных бойцов рода.

— Так почему же тогда мы живы все до сих пор? — Совершенно искренне удивился я подобной нестыковке.

— Не так все просто. Мы же заявили себя в качестве претендентов на владение территорией. Вурд гарантировали нам безопасность. Не могут они так просто нас вырезать кинуться. Так что поживем мы, Саша, еще несколько деньков, пока турнир не начнется. Цепные псы старейшины временно в состав противостоящей нам команды войдут. Мы же на обычных, в основном слаборазвитых противников рассчитывали, а тут такое….

Глава 17.

Ушел я от Варвары. Чего зря сетования пьяной бабы слушать? Новым заклинаниям она меня обучить сегодня точно не способна. Чтобы хоть немного от тяжелого эмофона развеяться, вышел из здания наружу. Там все также стояли абсолютное безветрие пополам с серым сумраком. Внезапно вспомнилось, где я подобную картину раньше встречал. Иногда перед самой грозой подобная серая тишина устанавливалась. Чтобы не топтаться на месте, решил здание амфитеатра вокруг обойти, благо дорожки, отсыпанные белоснежным гравием, в точности по нужной мне траектории шли.

Примерно половину периметра обогнул, когда нескольких вампиров повстречал. И нет, это не охранники возле входа в этот пространственный карман были, те уже позади остались, скрытые оконечностью амфитеатра.

— Ты кто такой? — Обратился ко мне один из тройки ближайших из встреченных. — Я тебя тут раньше не видел.

— А ты вообще всех в лицо знаешь, кто тут мимо проходить может? — Вопросом на вопрос ответил я, не останавливаясь.

— Стой, Серьга! — Второй ухватил за руку любопытного первого, когда тот попытался мне вслед двинуться. — Ясно же, что это из отщепенцев. Хочет, наверное, на дуэль нас вынудить. Не поддавайся. Через три дня они уже не такими воинственными будут.

— Эй! Я тебя запомнил! — Крикнул мне вслед тот, кого Серьгой назвали. — Через три дня встретимся на арене.

Какой-то неадекват, право слово. На прохожих кидается, угрожает, а у самого энергии едва не вдвое меньше, чем у меня. Интересно, что они про дуэль говорили? Учебный поединок с Кузьмой придал мне немало уверенности. В прямой сшибке у меня неплохие шансы с таким вот маломощным противником.

Закончил прогулку, вернулся обратно к себе в комнату. В смартфоне еще энергии немного оставалось, хоть сети не было, в памяти девайса несколько игрушек отыскалось. Поразбивал шарики на экране, пока в голову мысль не пришла про лягушку, которая не утонула в крынке с молоком только потому, что активно двигалась. Осталось определить, в каком направлении конкретно я двигаться могу.

Думай, не думай, три рубля — не деньги. Конкретно у меня вообще вариантов для моей деятельности, чтобы на пользу мне шла, всего ничего. Могу пристать к кому-нибудь, чтобы еще какому-нибудь заклинанию обучили. Польза есть в этом? Есть. Поможет мне лишнее изученное заклинание выжить во время поединка с более опытным соперником на арене? Что-то я сомневаюсь. Никто меня ультимативным заклинаниям учить не станет, даже Варвара, я же тут просто, как говориться мимокрокодил, случайно вляпался. Если же не ждать помощи от окружающих, а надеяться только на себя, то, что у меня вообще из могущего помочь мне выжить имеется? Я умею пару-тройку десятков зелий варить, для которых у меня здесь ингредиентов нет, могу попытаться какое-нибудь из начальных заклинаний из учебника для начинающих магов переработать на питание праной вместо маны. Как рассказывала мне моя наставница, подобное, кое у кого, иногда получается, один вон специалист аж озолотился, правда, не на заклинаниях для начинающих. Только в том учебнике тоже ничего шибко серьезного с точки зрения боя не описано, да и не специалист я, хоть навык на это мне одна знакомая демоница и передала. Остается только демонология, связываться с которой я откровенно опасаюсь. Не зря вон даже в перечислении собственных возможностей ее на самый конец отодвинул. А с другой стороны…. У меня даже зал, который легко можно под лабораторию демонолога переоборудовать, в наличии имеется. Словно сама судьба в этом направлении лазейку оставила.

Ладно, будем развивать мысль в сторону демонологии. Все равно ничего другого просто не остается, а сидеть на попе ровно в течение целых трех суток, ощущая, как громадный жирный песец все приближается, что ухватиться челюстями за сокровенное…. Да ну, нафиг! Я за эти три дня просто с ума сойду.

Итак, камни, чтобы лучи пентаграммы обозначить, у меня прямо в том же помещении запасены. Каменные скамейки, если кто не помнит, вполне в этом качестве быть использованы могут, а из одной из столешниц вполне себе жертвенная площадка выйдет, особенно, если ножки у нее обломать. Осталось свечи где-то добыть. Наверняка они тут в запасе имеются, лампочек то под потолком помещений я не наблюдаю.

Пришлось снова на командирскую половину идти. Варвара, алкашня, конечно, но если еще не уснула, сможет мне с этим помочь.

Дама даже спрашивать не стала, зачем мне свечи понадобились, да еще в таком количестве. Вообще-то для ритуала вызова их всего пяти достаточно, но я решил сразу надолго себя обеспечить. Опять же, проси больше, чтобы получить в «плепорции», предками задолго до нас еще такой принцип выработан.

Пьяная женщина развила бурную деятельность и все-таки отыскала, где тут свечи хранятся.

— На! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — совсем не пьяным голосом сопроводила она вручение мне целой большой коробки этого расходного для демонолога материала.

— Эх, если бы я сам был в этом уверен! — Проворчал, отдалившись, вспоминая последние слова Варвары.

Для призыва демонов все было готово спустя три или четыре часа. Смартфон у меня окончательно разрядился, поэтому в точном отсчете затраченного времени совсем не был уверен. Больше всего времени заняла переработка пары свечей, чтобы снарядить их собственной кровью. Благо, подобная работа была для меня не впервой, справился. Переживать по поводу того, удастся ли вообще, в принципе, призыв на закрытую территорию, отделенную барьерами от основного пространства мира я даже не начинал. Тут, как в том анекдоте про блондинку, в точности вычислившую вероятность встречи с динозавром на улицах родного города. Пятьдесят процентов. Либо удастся, либо нет, пока не попробуешь, не узнаешь.

И вот, все готово. Проверив еще раз наличие в своем Внутреннем Пространстве своего чудесного ножика, залпом высосал пакетик с выданной мне кровью, ощущая, как восстанавливаются с выпитой кровью потраченные силы. Очень я вовремя про этот момент вспомнил, силы мне сегодня почти наверняка понадобятся.

Зов отправлен. Причем, в этот раз в силе Зова я не сдерживаюсь. Какие-нибудь простенькие импы в этот раз мне точно не подойдут. Я ожидаю «королевскую» добычу, столь мощный призыв должен охватить достаточно большую площадь с той стороны. Не может быть, чтобы кто-нибудь из тамошних местных ответственных товарищей не заинтересовался, кто же тут так шумит.

В центре сил пентаграммы, обозначенной мной каменными скамейками, поставленными на попа, начало формироваться темное пятнышко. Есть поклевка. Теперь остается постараться, чтобы вызванная рыбка самого рыбака не сожрала. Темное пятно в ткани пространства темнело и увеличивалось в размерах, но оставалось все такой же бесформенной кляксой. Даже про себя уже гадать начал, кто же там ко мне приближается, такой непонятно бесформенный.

Все таки мозг распознает детали окружающего, сравнивая встреченное с уже виденным. До самого появления в нашем мире не смог распознать эту громадную кучу плоти со щупальцами и сотнями глаз, рассеянными даже не только по телу (отдельной головы у пришельца из иных миров не определялось), но и по всем этим извивающимся конечностям тоже. Даже после полного его проявления в нашем мире я еще несколько мгновений тупо зависал, пытаясь определить, что же вообще такое предстало передо мной. Вроде как, не высший демон, они все человекообразную форму принять стараются, но вот животное это или все же разумная тварь?

Тормозить в начавшемся поединке опасно! Этот древний как мир постулат я еще раз испытал на собственных мозгах и ушах, когда оправившийся после путешествия через междумирье демон нанес по мне свой первый удар. Что-то сочетанное: пронзительный визг, через уши норовящий ввинтиться в мозг, и мощная ментальная оплеуха, разом оборвавшая все мои изыскательские мысли.

Состояние грогги мгновенно переключило мой мозг в положение «всех убью, один останусь». Странно, но при этом каким-то вторым потоком сознания, не участвующим в управлении телом, я мог еще дополнительно наблюдать за своими действиями со стороны. Схватив ближайшую ко мне скамейку, мое тело со всей доступной мне силой запулило ее в основание щупалец, которые пришелец уже тянул ко мне. Демон содрогнулся, щупальца разом опали на пол. Неизвестно, были ли в этом аморфном комке плоти кости, но что-то скамейка в нем серьезно повредила. Я успел еще пару скамеек запустить все по той же цели, пока разум окончательно не вернулся ко мне.

Интересно, а его вообще можно трогать руками без перчаток? Такая мысль мелькнула, когда я, ухватив разом за пару щупалец, кстати, вполне себе теплые и ничуть не скользкие, затянул нокаутированного противника на каменную столешницу, определенную мной в качестве площадки для жертвоприношения.

Собственно само принесение вызванного чудовища в жертву осуществил самым простым для меня способом. Извлек из Внутреннего Пространства и воткнул куда-то в один из бесчисленных глаз мой замечательный ножик. Ножик и в этот раз не подвел меня. Темная туша чудовища прямо на глазах начала окончательно чернеть и вскоре осыпалась на столешницу кучкой серого пепла, оставляя мне неописуемо приятное состояние бодрости и увеличившейся силы.

Долго рассиживаться в этом прекрасном состоянии мне не дали. Внезапно распахнулась дверь, и в комнату забежала парочка моих нынешних товарищей. Еще несколько фигур толпились на входе.

— Что здесь происходит? — Задал вопрос один из вошедших. — Этот ужасный вопль раздавался откуда-то отсюда!

— Если ты считаешь, что это я вопил, то уверяю, что это не так. — Совершенно искренне ответил я. Ну, вот, зачем им знать, что кто-то в их ближайшем окружении вдруг балуется демонологией? Совсем эти знания им ни к чему.

Вампиры окинули подозрительным взглядом хаос в помещении и удалились. Даже если кто-то из них и знал бы, как выглядит лаборатория демонолога, найти аналогии с моей нынешней комнатой мудрено. Запыленное донельзя помещение с раскиданными как попало скамейками и сломанным столом. А что свечи горят, так напоминаю, электричества здесь не предусмотрено.

Проверяющие удалились. Я прикинул свои силы и тоже начал собираться к себе в комнату. Нет, так-то сил явно прибавилось, но от внезапно накатившего уже после окончания всей этой ситуации стресса, сильно тряслись руки. Вроде как, сон все эти симптомы легко лечит. Посплю немного, а потом снова вернусь обратно в это странное помещение непонятно кем и для кого организованное. За оставшиеся до дня поединков трое суток я должен взять максимум возможного.

На следующее утро в дверь моей комнаты постучал Кузьма.

— Привет, Саша. Пошли на тренировку.

Вышли. Оказывается, по утрам тут многие тренируются. Не сказать, чтобы шибко большую, но пользу от тренировки я явно получил. И Магический Щит потренировал, Кузьма в меня всякими маломощными заклинаниями покидал, а я для каждого последующего заклинания должен был этот Щит снова да ладом поднимать, и очередной спарринг провел. Ну, как провел. Тоже попытался жульничать, усиление в тело и конечности подавая. Кузьма перестал за мной успевать в принципе. Даже, кажется, обиделся немного. Но я его чувство самоуважения быстро в норму привел, попросив научить чему-нибудь этакому, что сам сочтет нужным. Тот и попытался предъявить к изучению Оцепенение. Очень сложное заклинание, обеспечивающее слабость противника и накладываемое сразу не на одного единственного противника, а на территорию. Понятно, у меня ничего не вышло, это заклинание же явно было не уровня «для новичков». Кажется, даже сам Кузьма выполнял его с натугой и не факт, что правильно. Но я все равно был доволен. Благодаря этакой мстительности Кузьмы хотя бы смог новые ориентиры наметить, к которым стремиться нужно. С силой то у меня все в порядке, а вот с умениями накладывать сложные магические конструкты….

А потом, высосав для пущей надежности очередной пакетик донорской крови, я снова отправился вызывать демонов. Будем надеяться, что на этот раз другой демон придет, а то непонятно как вообще отбрехиваться буду, если снова этот ужасный вопль прозвучит.

Снова скамейки расставлены на попа в вершинах воображаемого пятиугольника, снова разожжены свечи. На этот раз использована вторая и последняя свеча с моей кровью. Если захочу еще раз демонов вызвать, придется выплавлять новые. Огарки, конечно, остались, не все целиком сгорели, но, как строжайше указано в учебнике, они для проведения ритуала уже не годятся. На каждый ритуал нужны совершенно новые, еще не использованные.

Все готово! Перенятое от Кузьмы заклинание физического усиления включено, в ментал отправляется новый Зов. Во все глаза уставился на точку пространства, где не так давно тот тентаклевый монстр на свет божий проявился из междумирья.

Ха! Вот в этот раз точно что-то весомое приближается. Демон еще далеко, но человекообразную фигуру в наливающемся пятне различить уже вполне возможно. Что-то сыкотно мне. Вон, практически школьница старших классов из числа высших демонов заставила собственную неполноценность в плане магических навыков прочувствовать, а если тут ее старший родич ко мне на встречу поспешает?

Выход один, до магии постараться не доводить вовсе. Силушкой, вроде, я не обижен, опять же под магическим допингом нахожусь. Чтобы уж точно пришелец не успел свою магию использовать, держа свой нож наготове, придвинулся вплотную к наливающемуся тьмой пятну.

— Аргх! У-у! — Звуковое сопровождение начавшейся схватки в этот раз куда потише будет, авось не прибегут бдительные товарищи на скулеж усыхающего на глазах рогатого здоровяка. Вот что значить совершенно неожиданно для противника схватку начать и свой первый удар ему нанести. Мой артефактный ножичек вполне исправно качает мне энергию из проткнутого в области печени демона, моих собственных сил уже хватает, чтобы этого Карателя на месте удерживать. Наглядное подтверждение, что я становлюсь все сильнее и сильнее. Прошлый-то подобный человекообразный демон смог изрядно меня на себе потаскать в процессе убиения. Единственное, почти до слез жалко недополученных с этого рогатого возможных навыков. Но навыки — они вампирам с кровью приходят, а я в этот раз решил исключительно ножом работать. Во время предстоящих поединков мне, в первую очередь, сила потребуется, опять же, если жадничать и пытаться толику вражеской крови урвать, можно и ранения в начавшейся схватке получить, а ранения все по той же причине тоже сейчас абсолютно недопустимы.

Кончился демон. На всякий случай вернул скамейки на место. Со столом уже ничего поделать не получалось, отломанные ножки обратно не приклеить по причине отсутствия этого самого клея. Уже совсем было шагнул к выходу, как вдруг с чертыханиями остановился. Этот мой сегодняшний демон по моим собственным ощущениям дал мне куда больше энергии, чем прошлый тентаклевый монстр. Внешне в моей энергетике изменения, так, наверное, точь в точь, словно я досуха какого-нибудь старшего вампира осушил, не меньше. И именно о подобной ситуации и подумает любой из встреченных знакомых мне вампиров в первую очередь. Ну, может, за исключением моей наставницы, она-то с подобным у меня уже сталкивалась, и то далеко не факт. Сел на лавочку, в который уже раз, занялся экспериментами над собой любимым. И ведь не то, чтобы пытаюсь примеру древних подвижников от науки следовать, вовсе нет. Опять пытаюсь банальное отсутствие знаний таким героическим образом скомпенсировать.

Однако, как к этому ребусу подступиться? На чем основано вампирское ощущение, что вот этот встреченный вампир сильнее тебя, а вот этот всего лишь примерно на твоем уровне? Очевидно, на количестве праны… или на ее плотности? И есть ли у этой праны конкретная точка локализации, как, например, в случае с маной — магическое ядро в области солнечного сплетения мага? Словом, чем больше размышлял, тем сильнее осознавал свою малограмотность.

Все же наблюдение за собственным организмом многое дало для понимания. Центра концентрации, как такового, не оказалось. Точнее, их было много, и их роль в процессе построения конструктов менялась. Высказав ничем не подтвержденное предположение, что при оценке в первую очередь учитывается свободная прана, распределенная по организму, решил максимально ее задействовать у себя в конструктах, чтобы связать свободную прану по максимуму. Значит, часть энергии вполне можно в конечности направить для их физического усиления, часть в центральную нервную систему для ускорения прохождения нервных импульсов, часть по аналогии с усилением скелетной мускулатуры — в сердце и половые органы, они у вампиров в совсем почти отключенном состоянии пребывают. Самое главное, что такое использование силы на эти последние, вовсе не необходимые для жизнедеятельности вампира органы, является обратимым. Понадобится, я, пусть не мгновенно, но достаточно быстро смогу потоки праны из сердца или яиц перераспределить, направив их в уже активированные плетения ускорения или усиления, взвинтив дополнительно свои боевые возможности.

И, я даже не сразу поверил, случилось маленькое чудо: сердце снова начало биться. Это что, выходит, отключение сердца в качестве этакой оптимизации организма проходит, что ли? Кажется, суккуба мне в качестве необходимой жертвы может и не потребоваться. Жалко Иринки теперь под рукой нет, не на ком эксперименты с функциями половой системы ставить.

Немного посомневавшись, вышел из своей почти тайной лаборатории. Все равно, больше никаких толковых мыслей в голову на тему дополнительной маскировки не приходит.

Пока шел до выделенной мне комнатушки, встретил несколько вампиров, но среди них ни одного знакомого, не оценить, насколько моя самопальная маскировка силы удалась.

Он (в значении я) еще поспал немножко и опять взглянул в окошко. И нового ничего не увидел, все та же серая хмарь, разве что более сумрачная. С этими выматывающими экспериментами и спросонья даже не сразу сообразил, поздний вечер на дворе, или это так рассвет тут проявляется. И смартфон мой окончательно разрядился. Придется по старинке, ножками идти, определяться в каком времени мы живем. Заодно еще свою маскировку внутренней энергии, может, удастся протестировать.

Из комнаты выйти немного не успел, в дверь очередной дежурный по «казарме» постучался с уведомлением, что руководство отряда всех на совместный ужин собирает. Со временем, кажется, определились. Пошел, раз пригласили.

Отыскать зал, выбранный для совместного приема пищи, оказалось не трудно. Туда не сказать, чтобы толпа народа разом рекой лилась, но, наблюдая за траекториями движения одиночек, определить конечную точку маршрута было не трудно.

— Сашка! — Я повернулся на свое произнесенное имя. Со своего места мне махал рукой Кузьма. — Идем к нам. У нас тут своя постоянная компания.

Пошел. Все равно никого толком тут так и не выучил за почти неделю пребывания. Ну, не компанейский я компаней.

— Познакомься, это Илья, мы с ним чуть не одновременно инициировались, а это тоже Сашка. Он последним учеником у нашего командира, Артема, был.

— Александр, можно Саша, но не Шура. — Представился я «могучей кучке», пригласившей меня в свои ряды.

— Кузя, ты же говорил, что нынешний ученик Варвары ощущается чуть ли не за сто лет перевалившим монстром? — Совсем не тактично задал вопрос мой тезка, который учеником у Артема в свое время был. — А я едва улавливаю у него токи праны.

Меня этот невежливый в моем присутствии вопрос про меня только порадовал, значит, что-то у меня получилось с этой моей самодеятельностью. Отвечать или еще как-то развивать тему не стал, молча, с загадочным видом сидел, созерцая выставленные на столах яства. Ну, так красиво я обозначил водку и консервированную закуску к ней. Похоже, ужином в этот раз обычную совместную попойку обозвали. Кстати, силы у моих соседей по застолью я тоже оценил. Примерно равные у них силы были, я бы навскидку так этак определил лет тридцать-пятьдесят с момента инициации, если в качестве ориентира моего знакомого Кузьму использовать.

Долго гипнотизировать закрытые бутылки нам не пришлось, в помещение вошли Артем, Варвара и еще парочка, состоящая из громадного мужика и стройной няшки, одинаково шибающих, тем не менее, силой. Похоже, это и было все руководство нашего отряда. Варвара среди вошедшей четверки самой слабой ощущалась.

Глава 18.

Выпили по первой, закусили, кто консервированной ветчиной, кто огурчиком маринованным, а потом из-за стола Артем поднялся. И мгновенно в зале всякое шевеление прекратилось. Уважают тут своего лидера.

— Товарищи! — По-старомодному начал он свою речь, хотя, если меня спросить, так очень проняло меня такое обращение. — Мы все угодили в ловушку. Род Вурд, который обещал провести беспристрастную серию поединков нашего «Щита» и их вассального рода, за контроль над этим городком, похоже, за нашей спиной договорился с нашим бывшим старейшиной Стефаном. Стефан уже здесь, а с ним и его дружина из дюжины старших вампиров, средний возраст которых, как вы знаете, превышает две сотни лет. Как мы предполагаем, вся эта дюжина временно войдет в состав наших противников на турнире. Стефан очень зол на нас, поэтому послезавтра, наверняка, отдаст своим цепным псам команду нас убивать.

За столами разразилась целая буря испуганных и разъяренных возгласов. Мне тоже многое хотелось высказать по поводу профессионализма того, кто организовывал этот турнир. Ну, если отбросить тот вариант, что подкинувший верхушке «Щита» идею утвердиться в Иваново, являлся откровенным провокатором, внедренным старейшиной Стефаном Твердиславовичем в состав отряда наемников именно с целью завести их в ловушку. Только я понимал, что от громкого выражения моих эмоций ничего не изменится, а потому сидел молча.

— Мы четверо, — продолжил Артем свою речь, чуточку переждав первый шквал излившихся на него эмоций, — если не случится ничего экстраординарного, в сложившейся ситуации имеем весьма призрачный шанс на выживание. Но вот у вас еще останется очень даже неплохой шанс войти в местный род на правах второстепенных членов, ну, если, конечно, вы сможете победить в поединке местных вампиров, не всем же в качестве противников эти волкодавы достанутся. Причем, нужно будет не просто победить, а убить своего противника. Почти наверняка местный род, чтобы восполнить убыль в своих рядах примет бесхозных вампиров — победителей, оставшихся без своих старших, к себе. Вот, собственно, и весь план. А теперь давайте, друзья, выпьем все вместе напоследок. — И расписавшийся в своем полном бессилии руководитель тяжело уселся обратно на свое место.

Наверное, я окончательно спятил на почве добычи новых знаний, когда вскочил со своего места и обратился к командованию отряда.

— Артем, если наше выживание зависит от убедительной победы в поединке, может, проведете мастер-класс для желающих научиться каким-нибудь тайным в обычное время ультимативным навыкам или заклинаниям, ведь тогда у нас окажется куда больше шансов вынести своего противника?

— А и покажу, — тряхнул головой глава отряда. — Или еще что придумаю, чтобы удивить супостатов. Завтра, в десять утра, собираемся в нашем крыле, в коридоре. Думаю, надо такую подготовку провести келейно и персонально для каждого, чтобы никто из врагов подсмотреть не смог, чем вы его удивить соберетесь.

— Я тоже покажу пару интересных способов. — Вступила в разговор дама из верхушки отряда, имени которой я не знал.

— Все покажем, кто что знает. — Подвел итог обещаниям ее громадный приятель.

Грустная это получилась пьянка, тягостная. Народ наливался водкой, почти не закусывая, в попытке погасить сознание и больше не раздумывать, что их всех послезавтра на арене ждет. Я же, вроде как, участвуя в разговоре за столом, и даже выпивая время от времени, но большей частью пропуская, размышлял над каким-нибудь планом, чтобы вывернуться из совсем уже приблизившихся оскаленных челюстей одной полярной лисички. Ни до чего конкретного не додумал. Ладно, еще целый завтрашний день для того остается, опять же авось какое чудо заклинание от старшин удастся под себя приспособить.

На следующий день в назначенное время в коридоре обнаружилось меньше двух десятков мающихся с похмелья вампиров. Отыскав взглядом Кузьму, я подошел к нему и протянул размороженный загодя мешочек с кровью. Вообще-то я его для себя размораживал, но ему, похоже, такой «антипохмелин» сейчас куда нужнее, чем мне. Я-то совершенно для себя неожиданно «огурцом», что называется, проснулся.

— А где остальные? — Поинтересовался я, окидывая взглядом невеликое по численности воинство.

— А зачем им приходить, у них уже с самого начала нашей задумки с турниром и схемы их поединков поставлены, и заклинания им выданы и даже, в большинстве своем, выучены. — Просветил меня Кузьма, оторвавшись от опустошенной емкости с кровью. — Тут собрались в основном те, кто в последнее время в разгоне был и не получил подобных инструкций. А прочим, зачем вообще, быть может, последний день своей жизни на всякую херню с обучением тратить, тем более, что слету выучить что-то сложное вообще вряд ли удастся. Вполне ж логичный подход.

— А чего же ты тогда сейчас сюда пришел? Ты же с самого начала с отрядом?

— А моя схема боя однозначно против старших вампиров не подействует, а погибать безропотно на радость врагам не хочу. Может, если получится, смогу у наших старших какой-нибудь одноразовый артефакт или еще что выклянчить. Даже если сам умру, то чтобы хотя бы одну из этих тварей с собой прихватить.

— У тебя как вообще с телекинезом? — Спросил я собеседника, решив в случае благоприятного ответа пожертвовать одной из своих алхимических гранат. Все равно, прямо завтра мне их много не понадобится, а ее воздействие на опытного вампира, пусть и не перевалившего, скорее всего за столетний рубеж, я своими глазами видел.

— Варвара мне про эту твою идею уже говорила. — Отмахнулся от меня второй, старший ее ученик. — Пулю из куска металла изобразить сил у меня точно не хватит. Максимум получится небольшой предмет метнуть чуть быстрее, чем просто рукой.

— Быстрее и не требуется, если ты, конечно, сумеешь еще дополнительно заклинание Отвода Глаз наложить на метаемый тобой снаряд.

— Не пулю? — Кажется, до Кузи моя идея начала доходить.

— Особый пузырек массой примерно под сотню граммов. Внутри очень сильная кислота, разъедающая плоть практически мгновенно. Срабатывает исключительно поблизости от цели, окутывая ту едким облаком.

— Пробовать надо. — Сразу загорелся предложенной идеей мой товарищ.

— Вот посмотрим, что предложат нам старшие товарищи, и если ничего путного, то непременно попробуем. — Ну, а что? Вдруг получится и без расхода моих боеприпасов обойтись.

А вот и старшИна наша нарисовалась. Все та же великолепная четверка заявилась откуда-то с улицы. Варвара даже нам с Кузьмой рукой помахала. Зашли они в зал, где вчера всем отрядом пировали и по одному начали вызывать из коридора вампиров, жаждущих приобщиться к знаниям. Дошла и моя очередь. Вошел. За столом, словно экзаменационная комиссия, сидели трое: Артем, Варвара и тот здоровяк, имени которого я так и не спросил. Его подруга с одним из подчиненных в противоположном углу зала какой-то ритуал проводила. Почему решил, что ритуал? Так сложный чертеж мелом на полу на полу и горящие свечи ясно на это указывали. Не ритуал демонолога, но нечто отдаленно похожее.

— У нас очень ограниченное время. — Обратился ко мне командир отряда. — Что-то очень сложное тебе за этот срок по любому поставить не получится, разве что у тебя обнаружится к этому очень явная склонность, и то вряд ли. Поэтому мы с твоей наставницей посовещались, и я решил выдать тебе один из наших одноразовых Алмазных Панцирей. Несколько секунд почти полной неуязвимости. С ним ты сможешь, невзирая на заклинания, добежать до врага вплотную и вступить в ближний бой. — Артем протянул мне какой-то небольшой полумесяц, изготовленный из черного камня на черном же шнурке. — Активация мысленная, надо только прикоснуться к артефакту рукой. Носить на шее, во Внутреннее пространство такой артефакт класть не рекомендуется. — И уже утратив ко мне интерес. — Ты можешь идти, и пригласи там следующего.

— И все! — Не удержался я. — А обещанные знания? Я же толком ничему так и не научился.

— Зачем тебе знания, которые ты не сможешь применить в бою? Я дал тебе шанс выжить, птенец. Останешься живым, тогда у тебя найдется время и для знаний.

Обиженный на весь свет, я вышел из помещения, махнув рукой очередному, готовому войти вампиру.

— Свободно. Можешь заходить.

Так бы и ушел к себе, дальше обижаться на жадное донельзя командование, когда бы вдруг меня Кузьма не выцепил.

— Александр, помня про твой способ справиться с противником, я попросил Варвару обучить меня второй ступени ускорения сознания. Пусть всего на тридцать секунд, но за это время я точно смогу сплести Отвод Глаз на тот пузырек, что ты мне обещал.

— Обещал? — Хм. Ну, хоть попрошу Кузьму взамен на гранату меня Отводу Глаз научить. — Пойдем, дорогой, отыщем пустое помещение, чтобы нам никто не помешал.

Ну, вот что за день сегодня такой для моего обучения неудачный?! Как ни бился, а не далось мне заклинание. Вроде, все, выстроил конструкт, а в конце только какой-то пшик получается. Зато Кузьма радостный. Объявил, что даже не ожидал, что у меня одноразовый артефакт такой силы имеется. Ну, так-то да, по смыслу это именно что артефакт. Даром что в устройстве этой гранаты я почти полностью идею обычного терочного запала использовал. Но ведь на основе алхимии! После активации запала граната должна была сработать, разбрызгивая кислоту, едва первого источника энергии достигнет, маны там или праны, без разницы. А еще у Кузьмы получалось сплетать Отвод Глаз на гранату под его ускорением даже не за тридцать секунд, а чуть меньше. Думаю, если он на арене завтра с чем-нибудь наподобие моего алмазного панциря не столкнется, шансы на победу у него окажутся очень хорошие.

В последний день на охоту на демонов решил не ходить. Мало ли как там дело пойдет, а сильные повреждения даже моя ускоренная регенерация залечить до завтра не успеет. Просто потренировал Магический Щит на скорость установки и спать улегся. И, вроде, нервы, переживания, смертельная опасность, а уснул, как убитый, едва головой подушки коснулся.

Утро судного дня было… обычным очень мрачным утром. Ну, тут всегда так утро выглядит. Умылся, выпил очередную порцию крови, которую я, как обычно, с вечера оттаивать выложил. Потом пошел с сотоварищами общаться. Кузьму в его комнате отыскал. Тот возился с каким-то конструктом, поэтому просто махнул мне рукой:

— Заходи, не стой на пороге.

— А где все? — Поинтересовался я. — Я думал, мы всей командой соберемся, какая-нибудь накачка от отцов-командиров, все дела.

Кузьма хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от своего неведомого мне занятия.

— Отцы-командиры! Ты этот термин в присутствии Варвары с Кристалевской попробуй использовать. А соберемся мы чуть позднее, турнир-то на вторую половину дня намечен.

— Кристалевская, это та валькирия, которая в составе командования вашего отряда передвигается?

— Ну, да.

— А как ее зовут?

— Кристалевская и зовут. Как у Варвары только имя, так у Кристалевской только фамилия.

— А здоровяк с ней, как его зовут?

— Тихий.

— Ну, хоть знать теперь буду. А что это ты, вообще, делаешь?

— Духа пытаюсь вызвать. Надо же узнать, как дела там, на вражеской стороне.

— Не получается?

— Ты знаешь, в обычном пространстве, на Земле, вообще проблем с этим не бывает. На прану, духи, как мухи на мед, слетаются, а тут с трудом выходит после получаса камлания одного призвать.

— И как ты с ними общаешься?

— А никак. При призыве только волевой посыл отправляешь, что призванный дух за порцию праны выполнить должен. В моем случае позволить мне посмотреть его глазами, послушать его ушами, что там, на противоположном краю арены происходит. Погоди-ка…! Есть поклевка! — Кузьма замер с широко распахнутыми глазами, смотрящими в никуда. Даже не по себе стало, очень уж он этим своим неподвижным, не моргающим взглядом мертвеца напоминал.

Минут десять так прошло, пока призыватель духов снова не отмер.

— Тоже все кто в лес, кто по дрова. Один Стефан накачку своего воинства проводит. Прямо, если бы не знал, что это старшие вампиры, подумал бы, что школьники перед строгим учителем. А ведь это убивцы еще те. Впрочем, с твоим подарочком мы с ними еще поборемся!

— Пойдешь на доклад к Артему?

— Не стоит, у него какие-то свои методы, первым всю информацию без всяких духов узнает.

Немного пообщавшись еще с Кузьмой, я решил посмотреть, что сейчас на арене происходит, все же вот-вот бои начнутся. Арена не пустовала. С обеих ее сторон видны были отдельные группы, пытавшиеся что-то улучшить в своих боевых ухватках. Хм. И все же, почему у меня Отвод Глаз не выходит?

Первые внятные признаки организации появились к обеду. Не то, чтобы командование кого-то из подчиненных кормить задумало, человеческой едой вампиры еще со вчерашнего сыты были, а кровь, вроде как, раздавалась непосредственно перед боем. Просто появившиеся Тихий с Кристалевской начали некоторых бойцов созывать и ставить перед ними какие-то задачи. А я потихоньку снова к себе в комнату отправился. Внезапно в душе проявилась просто таки жгучая необходимость вновь тот ритуал провести, обеспечивающий благосклонность мира к его отдельному обитателю.

Вопрос с тем, что я могу такого пожертвовать, чтобы воистину дорого для меня было, как-то вообще не возник. Иринка, как наяву, стояла перед глазами. Уничтожение смартфона с записанным в него номером моей подруги было по сравнению с сожженным когда-то платочком все равно, что таежный пожар по сравнению с огнем зажигалки. Даже опасался, что с мощностью ритуала перебор выйдет, и что-нибудь из разряда вообще нереального произойдет. Ну, того уровня, как если бы чайник, поставленный на огонь, замерз или обезьяна за клавиатурой весь текст «Войны и мира» без ошибок воспроизвела.

Экран смартфона только хрустнул под каблуком, а я к своим нынешним товарищам отправился. Последние напутствия отцов-командиров выслушивать, пусть даже половина этих командиров, исходя из гендерных признаков, на роль отцов как-то не очень-то годилась. Еще одна порция выпитой крови. И да, пусть победит сильнейший! Ну, это я так пытаюсь бесстрашием зарядиться.

До назначенного времени начала поединков оставался час или около того, я на арене бездельем маялся. Кузьма куда-то усвистал, а прочих я и не знал практически, чтобы так, бесцеремонно, к ним в напарники на тренировку набиваться. Решил поближе взглянуть, что там, на стороне противников творится. Ровно посередине овальной арены же разграничительная линия проведена, пока турнир не начался, на своей половине вполне безопасно находиться. Вот, до этой самой линии и выдвинулся, с интересом поглядывая по сторонам.

А интересное по сторонам было. Та центральная часть арены, что построена была с заметным возвышением, изнутри оказалась настоящими трибунами, в этот час медленно заполняемыми народом. И, похоже, здесь не только вампиры клана Вурд собирались поглазеть на схватки новоявленных гладиаторов. Некоторые из разместившихся там даже издали шибали немалой силой, вполне себе соизмеримой с мощью старейшины клана Убыр, Сигизмунда. Похоже, на редкое развлечение и другие старейшины окрестных кланов съехались. Интересно, а который из них тот самый Стефан Твердиславович?

Блин! Надо бы поосторожнее быть в своих желаниях, а то ведь они и сбыться могут. Вот, как это, последнее, со старейшим мозгокрутом клана Убыр, старейшиной Стефаном Твердиславовичем. Почему решил, что мозгокрутом? Так он сам проявился. Едва я встретился глазами с вальяжным бородатым мужчиной, сидящим ровно по центру трибун в самой нижней их части, вплотную примыкающей к арене, как был немедленно атакован ментально. Сознание почти сразу же в точку собралось, однако, в отличие от предыдущих ментальных атак, я не стал берсеркером, ломанувшись бездумно в атаку на агрессора, а практически вломился в чье-то чужое сознание, отстоящее от меня очень далеко. Очень странное ощущение одновременно осознавать себя молодым вампиром Александром, замершим сусликом на поле перед гостевой трибуной и студентом пятого курса Новосибирского Государственного Технического университета Антоном Сунцовым.

Причем, в сознание Антона я попал, когда тот находился в очень непростой для себя жизненной ситуации. Попросту получал тумаков от компании своего соперника на внимание очень даже фигуристой и симпатичной девицы. Девица, кстати, была тут же рядом, истошно вопила, чтобы парни прекратили, но сама благоразумно в разборки не встревала. И вот тут-то берсеркер во мне и пробудился! Вовсе даже не тщедушные парни от моих ударов принялись один за другим разлетаться по сторонам. Разумеется и сам получал в ответ, но боли не чувствовал, скорее азарт охотника, когда добыча еще сопротивляется. Уже все противники вповалочку лежали, когда наши сознания вновь рассоединились. И что это было? В том, что этот сеанс связи бородатый старейшина организовал, ни на секунду не сомневался, вон он и глазенки от натуги закатил. Реально поплохело ему, сердешному. Вопрос только, к чему ему ради такого птенца, как я, так перенапрягаться?

«Ладно, понял, я понял, что от старейшины вашего мне надо держаться подальше». — Именно такая мысль промелькнула, когда пришлось экстренно отступать от набежавших бодигардов этого важного кровососа.

— Саша! Ты с ума сошел с самим старейшиной задираться! — Варвара ко мне со всех ног кинулась, когда я к своей оконечности арены отступил. Приятно, черт побери, заботится, а я уж думал, что она совсем от меня отстранилась. — Ты понимаешь, что он уже вампиром был, когда лично с молодым Александром Невским встречался?

— Да не думал я с ним задираться. — Во внезапно наступившей вокруг тишине мой голос прозвучал неожиданно громко. — Он сам на меня напал.

И как вишенка на торте, в той же тишине, заключение Кузьмы:

— Ну, ты крут, брат!

Глава 19.

Зазнавался и гордился своей спонтанной ментальной дуэлью с целым старейшиной я совсем недолго. Варвара, незаметно отведя меня чуть в сторонку от развесивших уши соратников, поставила Отвод Глаз и принялась строго отчитывать:

— Саша, ты с ума сошел. Я все делаю, чтобы тебя приняли у нас в отряде как своего, а ты на глазах всех в ментальные контакты с одним из главных врагов вступаешь. Так ведь совсем недалеко до обвинений, что ты под его контролем находишься или даже вообще засланным к нам агентом старейшины являешься.

— Я-то тут при чем? Он сам ко мне привязался. И вообще, совсем недавно вроде еще говорили, что ваш отряд уже отыграл свое.

— Про так называемую информационную завесу слышал? Артему нужно было, чтобы враг решил, что мы уже смирились с поражением, тогда шансов победить их, расслабленных, в первых наших поединках намного больше будет. На следующий день после попойки все бойцы проходили индивидуальную накачку. А так, честно тебе скажу, шансы справиться у нас даже с усиленными дружинниками Стефана местными вампирами отнюдь не нулевые. Костяк же нашего отряда всю войну прошел, мальчиками и девочками для битья точно не будем.

— И что мне теперь делать с этой чертовой репутацией? — Ну, да дурака свалял, поперся зачем-то на врага вблизи смотреть. Словно не видел, что больше никто даже близко к средней линии из наших не подходил.

— Перво-наперво побеждать своего противника, а там уже посмотрим.

— Слушай, Варвара, — остановил я совсем уже собиравшуюся отойти от меня наставницу, — а ты не подскажешь, какой именно результат хотел получить старейшина, отправляя мое сознание в совершенно незнакомого мне парня за тысячи километров отсюда?

— Хм. Я, вообще-то, как менталист не очень сильна, но…. Да нет, ерунда выходит.

— А озвучить свои предположения можешь?

— Очень похоже, старейшина заинтересовался таким загадочным персонажем, как ты, и решил прояснить при помощи особого заклинания установления кровного родства, с каким из вампирских родов ты связан.

— Так Убыр, без вариантов, или, возможно, ваш отряд, если его сейчас можно отдельным родом назвать, тот парень-то тут при чем?

— Ну, чисто теоретически,… кровная связь первоначально всего лишь между мастером и его птенцом устанавливается и уже через мастера постепенно переходит на весь его род. Если мастер погибнет почти в самом начале, сразу после привязки, связи с вампирским родом могут и вообще не сформироваться. Тогда у птенца в качестве еще действующей кровной привязки сохранятся его близкие родственные связи из прежней, человеческой жизни. Тогда и оглушение старейшины легко объяснить можно. Его заклинанию поиска кровного родства пришлось вообще всю земную инфосферу перетряхивать в поисках подходящего варианта.

— У меня нет близких родственников. Я единственный ребенок в семье, а родители уже умерли.

— Так я всего лишь только предположения высказываю. Но, на твоем месте, я бы все же проверила того парня на родство. Вопросы крови, знаешь, самые запутанные вопросы в мире. — Кинув эту последнюю шпильку, Варвара отменила Отвод Глаз и отошла к верхушке отряда, принявшись обсуждать с ними тактику предстоящих боев.

Проводив взглядом Варвару, я вернулся к Кузьме и своему тезке. Они в этот момент как раз гадали, кому какой противник достанется. Понятное дело, в сложившейся ситуации проскочить в случайном отборе мимо кровососов Стефана Твердиславовича — это куда более желанный приз, чем в спортлото Джек-пот выиграть. Хотя, на словах хорохорятся, уверяют, что имеют беспроигрышную тактику и на самый жесткий случай.

— Так, ребята, прекращай самим себе нервы делать. — Скомандовал я, оценив ситуацию с их психическим состоянием. — Лучше объясните мне нюансы того по каким критериям будут определять победителя и какие бонусы победителю принесет этот турнир? — Нет, так-то еще в дороге мне Варвара, по дороге, прояснила ответы на эти вопросы, но тогда она подавала все с точки зрения «Мы сильнее, мы всех порвем», а сейчас, оказавшись в неоднозначной ситуации, вдруг задумался.

— Победитель становится признанным владельцем территории города Иваново и его окрестностей, получает полное право использовать людей, там живущих, для сотворения птенцов рода, а кровь жителей города для прокорма собственных членов рода. Что непонятного-то? — Александр оттараторил какую-то, очевидно, общепризнанную в вампирской среде формулировку и с недоумением воззрился на меня, как не умственно отсталого.

— Этот момент прояснили, а как быть с определением победителя? Вот, скажем, такая ситуация. Из полусотни поединков сторона одержала победу в двадцати шести, она победила?

— Несомненно. Победитель определяется по простой разнице побед и поражений.

— А если при этом лидер этой победившей стороны, сам проиграл свой поединок?

— Так командиры сражающихся сами в бой вступать не имеют права вплоть до самого подведения итогов турнира. — Во-от, именно этот-то момент Варвара в своих рассказах о предстоящем событии и упустила.

— У нас за командира — Артем? Не поменяли его временно на кого-нибудь другого, более слабого, чтобы повысить наши шансы на победу?

— Вроде, он. — От этого последнего моего вопроса Александр выглядел малость растерянным. — Окончательно это понятно будет, когда предводители сражающихся выйдут к судейскому столу, чтобы из барабанов бумажки с именами соперников друг для друга начать вынимать.

— Да Артем так и останется за командира. — Убежденно бросил Кузьма. — Все съехавшиеся старейшины его знают. Опять же, по результатам турнира и определяется официальный старейшина победившего рода. Его место потом только в результате смертельного поединка можно будет оспорить.

Ну, вот, и парни за разговором малость успокоились, и я окончательно прояснил для себя правила турнира.

Постепенно, и у других тренирующихся и разговаривающих на арене случилось небольшое затишье, последние минуты перед началом турнира бойцы нашего отряда провели в почти полном молчании.

Время ожидания вышло. На видимых с нашего края трибунах зашевелились собравшиеся там, и к нашим старшим рысцой подбежал посыльный от организаторов турнира.

— Ну, вот, я же говорил, — оживился Кузьма. — Артем туда пошел. Не будет никакой замены.

Как выяснилось на личном примере, соревнования гораздо удобней и информативней наблюдать со стороны, по телевизору, а не в качестве одного из участников. По крайней мере, по телевизору обзор намного шире. Нам, с нашего места, на скамейке за каменным барьером, куда, не сговариваясь, все переместились, едва наш лидер удалился на жеребьевку, обзор всяких там организационных моментов, прямо скажем, был не очень. Хорошо еще комментатор на мероприятии все же имелся, причем с оборудованием, которое всяким там Николаям Озеровым и не снилось. Ментальная речь, красота! Никаких тебе шумов и посторонних воплей болельщиков.

— На арену вызываются Михаил Ломакин со стороны рода Ивур и Тихий от отряда Щит. — Четко и внятно прозвучало объявление прямо в моей голове.

Ну, вот, название местного вассального рода узнал, а то как-то упустил этот момент. А еще для морального состояния нашего отряда очень удачно вышло, что первым выступает один из наших самых сильных воинов, а у врага наоборот, не из Стефанова отряда боец. Победа в первом поединке может дорогого стоить.

Что я там говорил про то, что по телевизору гораздо лучше видно? Забудьте. Прямо в воздухе, чуть позади сражающихся, сплелась огромная иллюзия. Теперь стало понятно, отчего все скамейки, и зрителей, и будущих участников установлены с одной стороны овала.

М-да! Даже такому не очень опытному бойцу сразу видно, что класс сражающихся сильно отличается. Михаил Ломакин, очевидно, на свои заклинания понадеялся. Встал, едва отойдя от скамеек, занятых его сподвижниками и принялся кастовать боевые заклятья. Причем, похоже, разные. А еще говорили, что маги из вампиров не получаются! Ну, а наш старший так же легко и непринужденно принялся все эти заклятья Магическим Щитом отбивать, постепенно приближаясь к колдующему. По мере приближения огромной фигуры вражеский боец все сильнее начал нервничать, в конце концов, не выдержав, кинулся наутек, попытавшись разорвать дистанцию. В принципе, может, тактически он и верно пытался поступить, но когда его, бегущего, на всем ходу настиг наш великан, сразу же вонзивший свои отросшие клыки в затылок противника, наши сознания переполнились восторга и уверенности в себе.

— Один-ноль в пользу отряда «Щит». — Произнес голос в моей голове, и над полем загорелось иллюзорное табло, отражающее только что сказанное.

Следующая пара, и вот он, первый из дружинников нашего бывшего старейшины. Чернявый, худощавый человек, точнее вампир, но по внешнему виду же этого не определишь, он вовсе не выглядел таким уж монстром. Просто средних лет мужчина в штанах, сапогах и с голым торсом вышел насладиться особенностями «серой» погоды.

— Одежду свою бережет, гад. Боится ее кровью испачкать. — Послышался громкий шепот Кузьмы.

С нашей стороны вышел боец, сжимающий в своей руке меч. Правилами турнира вполне разрешалось такое неравенство в вооружении. Каждый со своим. Все как в реальной жизни. Никто же не будет требовать от напавшего на тебя в темном переулке гопника, чтобы тот для обеспечения равных условий выкинул свой нож.

— А если вместо меча я захочу, к примеру, автомат с собой взять? — Тихонько, вполголоса, задал я вопрос гораздо больше меня знающему в этих вопросах Кузьме.

— Так автомат же сразу заметен будет. Его противник просто в таком случае возьмет с собой артефакт Кинетического Щита.

— А если пистолет? Его под одеждой можно спрятать.

— Без проблем. Только никакого особого преимущества пистолет не дает. На расстоянии от выстрелов из него легко уклонится можно, а одну-две пистолетных пули едва ли не любой зрелый вампир легко выдержит. Многие дистанционные техники куда большую мощь имеют.

Тем временем на арене разгорелась схватка. Ну, как схватка, коррида. Наш боец с мечом, исполняя роль «быка», смело кидался на противника, пытаясь поразить того своим оружием. Соответственно, воспитанник Стефана Твердиславовича очень плавно и непринужденно от этих ударов уклонялся, словно играя в салки со своим вооруженным противником. А может и не словно, а пытался таким образом уверенность в своих силах бойцам рода Ивур вернуть. Но вот, кажется, старший вампир решил прекратить играться с добычей, отвил клинок ладонью и шагнул к нашему поединщику вплотную. Гам! И он уже в шею привычным жестом впивается. Только меч на арене об камень звякнул, да над ареной призрачный счет на 1:1 сменился.

Следующие два поединка были интересными, но не сказать, что очень. И с нашей стороны, и со стороны противника относительно молодые вампиры встречались, без сильно продвинутых и смертоносных умений, потому отрабатывали артефактами, атакующие против защитных и наоборот, а после в ближний бой с рычанием и катанием по земле лезли. А я вновь посетовал на прижимистость нашего лидера. Мне-то он лишь один артефакт выдал, защитный. С другой стороны, если мне попадется подобный соперник, то тем больше по итогам мои трофеи окажутся. Вражеский защитный артефакт в отсутствие атаки с моей стороны ведь целым останется. А, может, зря я на Артема вообще клепаю. Как знать, может этим, что сейчас на арене врукопашную разбираются, кто сегодня живым к своей команде возвратится, артефакты за свои кровные приобретать пришлось? Да и есть у меня атакующие артефакты. Целых два. Причем, один дистанционный — алхимическая граната, а другой для ближнего боя. А мой нож, выкачивающий всю энергию из противника, по факту именно таким артефактом ведь и является.

Счет на иллюзорном табло 2:2, и на арену волею судьбы оказалась вызвана моя наставница. И в противники ей достался, вот уж невезуха, так невезуха, один из бывших птенцов нашего бывшего малоуважаемого старейшины. Здоровый дядька! Варвара на его фоне на иллюзорном экране маленьким котенком против бойцового пса смотрится. Смотрелась. Едва сигнал к началу поединка подали, Отвод Глаз врубила и буквально растворилась в воздухе.

А потом снова началась коррида. Или как еще это действие назвать, когда злобное животное на арене ярится, заклинаниями вокруг себя в разные стороны швыряется, перемещается рывками с такой скоростью, что глазом едва уследить возможно, а тореадора нет, как нет, и только серебряные стрелки из пустоты время от времени прилетают, разогнанные Варвариным телекинезом чуть не до скорости пуль, истощая защиту артефактного Кинетического Щита. Кстати, стрелки использовались серебряные не оттого, что серебро вампирам сильно противопоказано, все же вампиры — не ликаны, просто серебро каким-то образом с магией хитро взаимодействует. Всевозможные магические защиты, хоть на основе маны, хоть прановые, истощаются в разы быстрее. Видать, у боевика рода Убыр, выступающего сегодня под чужим флагом, артефакт был из особо мощных, шесть серебряных стрелок отразить смог. Я уж думал было, что ничего у моей наставницы не выйдет, когда очередная, седьмая по счету стрелка, пронизала истощившуюся защиту и вонзилась в тело вампира. А следом за нею и еще три, одна за одной. Эти уже были нацелены более точно, в жизненно важные точки врага, отчего тот пошатался немного, да и рухнул на землю. А еще спустя недолгое время поверх поверженного и сама Варвара проявилась. Ну, не получалось у нее Отвод Глаз в процессе кровавого питания поддерживать.

Счет на табло, мигнув, на 3:2 в нашу пользу сменился. Я как раз на этот счет на небе смотрел, когда внезапно свинцовой серости низкое небо внезапно решило, что оно слишком тяжелое, чтобы в пустоте над ареной болтаться, и рухнуло на нас.

Если одним словом озаглавить все внезапно произошедшее, то этим словом будет «светопредставление». Да-да, именно так, очень правильный термин в свете того, что привычная уже свинцовая серость внезапно, в судорогах, грохоте и сотрясениях катаклизма, сменилась режущими глаза солнечными лучами. Думаю, вы уже догадались, что пространственную лакуну, в которой находилась наша арена, внезапно вывернуло в обычный мир.

Практически сразу крики боли от солнечных ожогов послышались. …Но таких было не слишком много. Каждому вампиру, еще в бытность его птенцом, прямо в подкорку записывается, что одежда его должна, просто таки обязана иметь капюшон, длинные рукава и прочее, что только может кожу от солнца прикрыть. Да и светило на небе, пролив на Землю немного своих жгучих лучей, за набежавшим облаком скрылось. Так что солнце не стало главной бедой для кровососов.

Гораздо более грозная проблема внезапно нарисовалась. Когда все хоть немного прочухались после выверта пространства, то внезапно узрели парящих над ареной двух магов в стильных комбинезонах цвета хаки из плотной, легкой ткани. Вот ни на секунду не сомневаюсь, что и ткань эта не простая, а способность к полету вообще в учебнике для начинающих магов приводилась в качестве одного из признаков умудренных магов, начиная с уровня мастера. Понятное дело, гадать, кто именно виноват в схлопывании пространственной лакуны, никому из здесь собравшихся даже в голову не пришло.

— Выдайте нам того, кто убил боярина Стрешнева, и мы уйдем с миром! — От грома голоса, разнесшегося по окрестностям, даже листья с деревьев посыпались, и вороны с пронзительным граем взметнулись в небеса. То ли дело ментальная речь комментатора, все красиво и культурно было.

Не знаю, как бы развернулись дела дальше, только один из этих парящих в непосредственной близости от нашей оконечности арены оказался. Ну, а там Кузьма решил на нем испытать выданную ему мной алхимическую гранату. Нет, так-то летающий маг от всяких летающих неожиданностей был серьезно защищен, невидимая граната исправно остановилась буквально на самом подлете к его телу, но в ней же мной был встроен принцип подрыва вблизи любого объекта, имеющего в себе магическую энергию. Вот и вспухла эта невидимка облаком вполне уже видимой жгучей взвеси. А защита мага, как оказалось, не предусматривала полной изоляции вдыхаемого воздуха от окружающего пространства. Он и вдохнул получившийся аэрозоль. С вполне закономерным эффектом. А потому с громким воплем рухнул с высоты наземь, к вящей радости только и ждущих этого вампиров. Кровь мага же! Причем, сильного! Чуть ли не легендарное для кровососов средство собственного усиления.

Но оставался еще и второй маг. Увидев произошедшее с его товарищем, он ни секунды не раздумывая, ударил каким-то мощным арканом прямо по трибунам перед собой. А висел этот второй маг непосредственно над гостевыми трибунами с собравшимися на них старейшинами и их свитой.

Крики, стоны, сворачивающиеся в некие гротескные фигуры тела — боевое массовое заклинание пространственного мага собрало обильную кровавую жатву. Только на трибунах тоже не простые мальчики для битья собрались. Подавляющее большинство старейшин пережило удар заклинания и ответило…. Чем именно ответили старейшины и прочие наиболее могучие в боевом плане вампиры, мне со стороны непонятно было, иллюзий-то, проясняющих ситуацию, больше никто над ареной не создавал. Подозреваю, что каждый своим. Мага с небес просто сдуло и в арену с размаха впечатало.

Только вот добить этого, второго, не успели. Через проходы в стенах амфитеатра на арену еще маги, уже в пешем порядке подвалили. И было их числом куда как поболее. Я лично, пока пытался сообразить, как мне в дальнейшем поступить, магов где-то под дюжину насчитал. И не факт, что это я их всех заметил.

И разгорелось сражение. Вампиры разом позабыли о личных претензиях друг к другу, сообща на появившихся магов навалились. Тут и многовековая расовая неприязнь свою роль сыграла, и ситуация, просто таки взывающая о мести, и сверхценная кровь, могущая перепасть победителям по праву трофея. Короче, для магов получилось в строгом соответствии с ситуацией из анекдота, когда то ли охотник поймал медведя, то ли медведь охотника. Но если бы в этот момент моего личного мнения спросили, я бы с уверенностью высказался бы за победу кровососов. А просто, пришедшие своими ногами были куда пожиже уже приземленных и частично утилизированных летунов. Только меня никто ни о чем не спрашивал, и, слава богу, поскольку не хотелось бы, чтобы ко мне, потихоньку пробирающемуся прочь с арены, кто-то свое повышенное внимание внезапно проявил. О, кстати! Очевидно, я настолько боялся, что меня кто-нибудь бегущим с поля боя увидит, что Отвод Глаз чуть ли не сам собой сплелся, почти без всякого труда. И, что характерно, я внезапно ощутил, что он вполне себе действенный. Видимо, не зря говорят, что опасности и нужда лучше самого хорошего наставника обучать способны.

Глава 20.

Убегая с арены прочь, я ясно осознавал, что эффект проведенного мной перед сражением ритуала направленного на повышение удачи, сколь сильным бы он ни был изначально, практически исчерпан до самого донышка. Если история с магами получит дальнейшее продолжение, меня, ни секунды не сомневаясь, наши лидеры сами же и выдадут им, что называется, с головой. Явно же у заявившихся по мою душу мастеров был способ точно локализовать место моего пребывания. Поколдуют еще чуток и смогут точно указать в мою сторону пальцем. Ну, и еще ко мне внезапно пришло понимание того, что «Щит», даже если его члены в этот раз таким вот невероятным образом и вывернутся из расставленной на них ловушки, все равно, в конечном счете, с таким руководством обречен. Авантюристам не место во власти. А вся эта затея с захватом территории у другого вампирского рода при сложившейся ситуации была именно очень дурно спланированной авантюрой. Счастье еще, что я так и не успел обрасти среди них полноценными знакомствами, иначе рвать по живому было бы гораздо труднее.

Отбежав от арены прочь на пару сотен метров, я оглянулся. Все же огромная махина, этот амфитеатр. Интересно, как внезапное возникновение столь исполинского сооружения будет подано обычным гражданам? А, впрочем, что-нибудь обязательно придумают, как придумали с появлением тех же мужиков в домотканой рванине из скрытой лакуны того боярина-мага. Как там его звали?

Мчась среди деревьев в попытке как можно дальше удалиться от источника возможных неприятностей, внезапно ощутил впереди, по курсу своего бега, какую-то неправильность. Даже не понял сразу, отчего внезапно на шаг перешел, а потом и вовсе приостановился, принявшись вслушиваться и всматриваться в окружающее всеми доступными для меня органами чувств.

Вот, вроде, опасности кругом, и погоня, вполне возможно, уже на хвосте висит, а я радуюсь как последний идиот! А все почему? Еще раз проявила себя выпитая когда-то кровь пространственного мага. У меня, помимо защиты от солнечных лучей, похоже, и другие навыки от этого же проявились. Вот, в частности, ощущение от искажения пространства. Словно ноющий зуб внезапно беспокоить начал.

Любопытство сгубило кошку. Крадучись, перебежками, укрываясь за деревьями и кустами, двинулся в сторону фонящего безобразия. Благо, здесь, за городом, никто о расчистке подлеска от загущающих его зарослей не беспокоился. Только шиповник, зараза, кололся и царапался немилосердно.

Еще с полсотни метров таким образом преодолел, на последнем этапе, так вообще решил ползком подкрадываться. И… вот оно! Еле заметное марево портала слегка колыхалось среди кустов. Похоже, именно отсюда и вышли те самые маги, сейчас зажигающие в обществе целой кучи моих нынешних соплеменников.

Наверное, несмотря на облака и тени от деревьев над головой, солнышко основательно напекло мою бестолковую головушку. Иначе как объяснить, что я, птенец вампиров, в одиночку, отважился атаковать двойку полноценных магов, оставленных на охране этого самого портала? Алхимическая граната в дальнего от меня мага, сам я со своим заветным ножом в руке и оскаленной пастью кидаюсь на ближнего.

Со своим противником разобрался быстро. Тот просто не ожидал нападения, а потому оказался уязвим. И нож в него вонзился, и вампирьи клыки. Словом, не жилец. А вот второй маг не иначе как божьим соизволением облако жгучего аэрозоля смог пережить. Какой-то параноик, право слово. В совершенно спокойной ситуации вокруг себя пространственный щит держать! Но все же без повреждений он не остался. Какая-то ничтожная часть взвеси проникла сквозь экран. А так как граната прямо перед его лицом рванула, в первую очередь досталось глазам, словно я перцовым баллончиком в них от души пшикнул. Ну, и прочим слизистым перепало в какой-то мере.

Маг все еще выл в голос и тер свои глаза, когда я, разобравшись с первым врагом, до него добрался. Только не стал убивать сразу. Очень захотелось хоть какую-то информацию получить, чего это вдруг маги на мою скромную персону так возбудились, и стоит ли еще ожидать с их стороны каких-нибудь пакостей. Короче, скрутил бедолагу, заломав руки за спину и в таком положении связав. Еще и оттащил подальше в кусты, чтобы, выйди кто из портала, нас с моим пленником не заметил. Что касается повреждений глаз, так только лучше для них получилось. Маг-то под воздействием боли сам себе их чуть не выковырял, а тут потихоньку успокоился и даже одним оком на окружающий мир взглянуть смог.

— Ну, рассказывай, болезный, кого это вы с таким шумом тут ловить задумали? — Задал первый вопрос пленному. Не то, чтобы сам ответа на этот вопрос не знал, порхающие над ареной мастера же очень громко о своей цели заявили, но, быть может, смогу через ответ на этот вопрос проверить его готовность со мной искренне сотрудничать.

— А если скажу, ты отпустишь меня живым? — Принялся торговаться этот персонаж. — Я, вообще-то третий наследник рода Стрешневых, если ты меня не отпустишь, тебя и на дне моря, и в пространственной аномалии найдут.

— Если на все мои вопросы ответишь честно, то отпущу. Самому не очень хочется такой род себе во враги навешивать. — Самым, что ни на есть, честным голосом отозвался я. — Ну, так что, будешь отвечать?

— Кого точно ловим, мы и сами не знаем. Он смог каким-то образом главу нашего клана убить, хотя глава и проживал в совершенно изолированной от мира пространственной лакуне.

— А почему тогда решили, что этот убийца именно здесь скрывается? Давай, сам нормально рассказывать начинай, а то тяну каждый ответ из тебя словно клещами.

— Пригласили очень редкого специалиста по прекогниции, тот указал несколько мест и время, когда убийца в том месте обязательно должен быть.

— Прекогниция…, это гадание что ли?

— Предвидение будущего.

— Как-то плохо этот ваш предсказатель предвидит. Ну, или большой зуб на ваш род заточил. Отправил ваш отряд прямиком к нескольким сотням готовых к сражению вампиров, да еще и усиленных десятком старейшин. — Съехидничал я.

— Что серьезно? Уй, блин! Он говорил нам, что просто в том месте не будет, потому и наняли отряд боевых магов с аж тремя мастерами, но такого мы точно не ожидали. Там из наших хоть кто-нибудь выжил?

— Откуда я знаю. Вон, до сих пор грохочет, значит, есть еще, кому сражаться.

— Так что, ты отпустишь меня?

— Так ты еще не на все мои вопросы ответил. — Усмехнулся я, в уме уже прикидывая, о чем этаком можно расспросить столь информированного языка.

Через десяток минут свои тщательные расспросы прекратил, больше тратить времени просто не отважился, победители в разразившейся недавно битве запросто могли начать обшаривать территорию, или маги к своему порталу, в случае окончательного поражения, прибежать и пропавших стражей хватиться.

Короче, обстановка, про которую я выведывать затеял, обстояла следующим образом. Прежде всего, стоит упомянуть все про того же боярина — пространственного мага Стрешнева, который к тому же еще и главой одноименного рода оказался. А еще покойный боярин был страшным параноиком. Он поселился в большой, очень качественно созданной в незапамятные времена пространственной лакуне совсем один, ну, не считая полностью ему ментально подчиненных крестьян, обитающих в небольшой деревушке, примыкающей прямо к боярской усадьбе. Даже жен своих с детьми и тех прочь отселил. И имел, кстати, немалые к тому основания. Дело в том, что управление его пространственной лакуны, волей сгинувшего в веках создателя, было завязано на право победителя. Слыхали такую фразу, «победитель получает все»? Вот тут она в самой крайней своей форме воплощена была. Всякие права наследования могли сработать только во вторую очередь, если прежний владелец своей смертью помер. И, как вы думаете, кого этот чертов магический искин в качестве победителя назначил? Весь большой род, даром что пространственные маги, больше месяца над доступом в зачарованное поместье безрезультатно бился, пока до самого тупого не дошло, без победы над победителем, поместья им не видать, как своих ушей. Об этой лакуне мой пленник вообще, как об еще одном чуде света отзывался, настолько заоблачные магические технологии там использовались. Вплоть до того, что владелец мог, словно господь какой, одним движением мысли там условия жизни менять. Ну, и защита с маскировкой тоже на уровне были.

А еще я тщательно расспрашивал про то, каким образом род Стрешневых от прочих претендентов свою выскользнувшую из рук жемчужину защитить постарался. Ну, не могли же маги ситуацию с неуправляемой лакуной на самотек пустить. Вдруг кто из прознавших про ценный приз особыми навыками магического взломщика обладает? Правда, при вопросах про непосредственные секреты рода молодой третий наследник рода всячески увиливать от конкретных ответов пытался, но, как я понял, тот отряд боевых магов, что с неясными для меня результатами сейчас с вампирами схлестнулся, собственно и нанимался изначально для охраны подходов к интересующей меня пространственной аномалии. Сами выходы, конечно, не видны, но по местам, где крестьяне из лакуны появлялись, определенные выводы об их расположении сделать все же вполне возможно. Короче, подходы в данную минуту если еще и охранялись, то совсем слабо. Наемники то все здесь, а члены рода… частично тоже здесь, кроме моего пленника и еще один из наследников, второй в очереди, в моем непосредственном захвате тоже решил поучаствовать. Ну, авось, поделится своей кровушкой с жаждущими, все мне легче потом будет.

Ага! Точно так! Решил я все же, после некоторых сомнений, в эту чертову лакуну пробираться. А просто, у меня и выбора то особенного не осталось. Этот предсказатель, способный отследить мое местоположение, никуда ведь не делся. Ну, да, предъявят ему за гибель сильного отряда с наследниками рода, но ведь не убьют. Слишком он ценный кадр для этого. И лакуна, чудом света являющаяся, тоже слишком ценная, не бросят ее. Остался у меня всего один выход из всех, мне известных: забиться в эту лакуну и сидеть там несколько лет, не отсвечивая. Благо, даже человеческая кровь там вместе с крестьянами имеется. И человеческую еду они мне тоже способны будут предоставить. Ну, если, конечно, договориться с ними получится. И если управление лакуны мне подчинится. И если…, да, блин, десяток разных если! Но что делать? Попала нога в колесо, хоть пищи, но бежать придется.

Обескровленный и мумифицированный при помощи моего артефактного ножа труп третьего наследника рода Стрешневых я особо прятать не стал. Времени не было, да и заинтересованные маги все равно бы его отыскали. А вы думали, я исполню свое обещание и отпущу его? Щас! Нет, так-то свои обещания я стараюсь, обычно, не нарушать, но отпускать живого свидетеля, чтобы он проинформировал обо мне свой род, который, на минутку, является родом пространственных магов…, солнышко мне все же не до такой степени голову напекло. Ну, и кровь этого врага для меня настоящим сокровищем является. Я ж, сам того не желая, именно на путь специалиста по пространству становлюсь со всеми своими приключениями.

Так вот, закончив с делами по эту сторону портала, я в него на ту сторону шагнул. Опасно, конечно, но своим ходом я бы до Булат-Оле еще бы сутки добирался как минимум. И не факт, что человеческие власти, вампиры и маги свои планы типа «Перехвата» в действие вокруг Иваново не введут. Все же появление амфитеатра античного образца вот-вот огромный шум вызовет, не говоря уж о грандиозном шухере там совсем недавно приключившемся.

— Я с посланием от третьего наследника Мирослава. — Протараторил я, едва увидев перед собой очередных двух магов. Расположились они тактически вполне верно, чуть в стороне от портала, так что не сразу их заметил. Блин блинский! А этот самый Мирослав уверял, что тот конец портала расположен в безлюдном месте и в охране совсем не нуждается! Хорош бы я был, хотя бы морально не подготовься к внезапной встрече.

— А ты вообще кто? — Задал вопрос один из двоих встречающих, когда я подошел максимально близко. И нет, не всполошился нисколько, все же противоположный конец портала тоже ими контролировался, да и имя наследника в какой-то степени помогло.

И в этот момент портал, оказавшийся слева от меня, замерцав, собрался в точку и исчез. Энергия, очевидно кончилась, а подпитывать его некому оказалось. Разумеется, взгляд магов прикипел к этой точке пространства, где исчезнувший портал располагался, а в голове, почти наверняка, развернулась бурная мыслительная деятельность на тему «что все это значит?»

— Ну, вот, началось! — Негромко выдал я раздраженную фразу и тут же перешел к боевым действиям.

Нет, так-то я с гораздо большей охотой просто покинул бы это место, только кто ж мне такое позволит. Только остатками моей удачи и совершенной безалаберностью стражей можно было объяснить тот факт, что во мне до этого момента вообще еще вампира не распознали.

Первым делом против стражников исчезнувшего портала я применил свой вампирский Зов. Он, конечно, не боевое заклинание, но в последнее время я неплохо так усилился, да и Зов призывами демонов отработал, так что выдал ментальную волну на пределе возможного, и, удача, один из магов поплыл, расслабившись и глупо разулыбавшись.

Зато второй, напротив, швырнул в меня чем-то зеленоватым и, по ощущениям полыхнувшей опасности, смертоносным. К счастью, мой амулет Алмазного Панциря, когда-то, целую вечность назад, выданный мне Артемом, сполна отработал свою задачу, рассыпавшись в моей ладони, но не допустив эту зеленую гадость до моей тушки. А дальше дело исключительно за грубой физической силой оказалось, которой, разумеется, у меня отыскалось гораздо больше, чем у хлипкого мага. Как там в РПГ характеризовали магов, допустивших противника на близкую дистанцию? Тряпичные? Разумеется, в играх это было сказано исключительно по поводу их неспособности носить тяжелые доспехи, но по моему ощущению я именно тряпичную тушку и трепал. Ну, если не считать вполне настоящей крови, которая в этот момент вытекала из его жил, орошая мое горло.

Странно, но все это время, пока я с его товарищем разбирался, второй, очарованный Зовом маг, так и проторчал, улыбаясь в пространство. Даже сам не поверил, что мне попался такой сверхчувствительный к постороннему ментальному влиянию индивид. Практически, по краю прошел. Зато теперь эта моя временная марионетка сможет огромную службу сослужить, послужив своей персоной пропуском для меня в охраняемую его товарищами запретную для посторонних зону. Ну, я на это надеюсь.

Так и пошли парой: я чуть сзади шел, контролируя подчиненного мне мага. Надеюсь, после перераспределения потоков праны в своем организме, запуска сердца и прочих необязательных к функционированию органов, я не свечусь на «радарах» чувствительных к энергиям магов, словно новогодняя елка? Куда идти я только примерно представлял, когда в прошлый раз здесь появлялся, ночь стояла, да и мне не до любования окрестностями было, я бессознательную Варвару на себе тащил. Но, вроде, направление верное. Там портал во дворе очень большой девятиэтажки открылся, стоящей буквой Г, а девятиэтажки в этом районе только в одном месте локально среди более низких домов возвышались.

— Вы куда это направились? — К нам из арки шагнули двое. — Вы что ли не в курсе, что здесь для вас запретная зона?

Черт, похоже, перестраховщики из рода Стрешневых и своих наемников близко к порталу не подпускают, вот эти, двое, по-видимому, из рода, сами на посту стояли. Повезло еще, что мою марионетку в лицо узнали, не подняли тревогу. Ну, и второе везение то, что у отряда наемников не было единой формы, меня за одного из наемников приняли. Пришлось экстренно брать на себя первую роль, все же Зов у меня еще грубовато подчиняет жертв, ни о каком связном разговоре для марионетки не может быть и речи.

— У нас проблема! — Объявил я, перемещая внимание дозорных с глуповатой ухмылки наемника на себя. — Портал схлопнулся.

— Что значит, схлопнулся?

— Закрылся, исчез, нет его больше. — Принялся я подбирать синонимы для одаренного тугодума.

— Дьявол! — Выругался этот персонаж и полез в карман за какой-то фиговиной, которая оказалась переговорным артефактом.

Мы пока стояли смирно. Атаковать своими силами двух магов, готовых к схватке — вообще не очень хорошая идея, у портала я почти случайно, исключительно из-за аномальной чувствительности одного из бойцов к вампирскому Зову смог вывернуться, а тут еще в любой момент моя марионетка может из-под контроля выйти и присоединиться к моим противникам. Блин, как-то не очень хорошо все получается!

Доложив начальству о происшествии, маг Стрешневых скомандовал нам:

— Пока главные с ситуацией с вашим отрядом разбираются, с нами побудете. — И повернулся к нам спиной, чтобы отвести к себе на пост. Чуть не кинулся сей же момент ему на спину, но удержался, кто знает, сколько еще там нас на прицеле боевых заклятий держат.

Хм. В полумраке длинной арки пряталась еще одна пара. Правильно не отважился атаковать. Но, кажется, я начинаю узнавать местность! Именно через эту арку, спотыкаясь в полной темноте, я и тащил когда-то Варвару. Выходит, почти уже добрался до места, если портал не закрылся, он прямо там, во дворе должен располагаться.

Во двор нас не допустили. На самом входе в арку со стороны двора у стены валялся забытый еще строителями этого дома бетонный блок, вот на него и скомандовали, чтобы мы присели. И сами расселись. Этакая компания, присевшая обсудить какие-то насущные темы. Единственное, ветрено здесь, арка же, в ней всегда в той или иной мере тяга присутствует.

Постепенно патрульные расслабились, затеяли разговоры между собой разговаривать, на нас внимания почти не обращали.

— Бр-р, холодно! — Объявил я, поднимаясь на ноги. — Можно я хоть немного на солнышке постою.

— Только с краю, далеко во двор заходить запрещаю. — Смилостивился на мою просьбу старший из этой четверки.

А мне и не нужно далеко, мне бы только взгляд кинуть, чтобы проверить, остался ли в этом дворе портал? А то, может, я с упорством барана ломлюсь в закрытые уже давно ворота?

Портал был. Просто я не сразу заметил этот кусочек мрака среди сияющего солнечными лучами дворовой территории. Еще заметил, как местные детишки, играющие в ляпки в непосредственной близости и гоняющиеся друг за другом, огибают участок вокруг него по огромной дуге, не замечая этого. Интересно, на каких принципах основана эта избирательная защита от непосвященных?

Глава 21.

Однако что-то надо делать. Каждая лишняя минута, проведенная в бездействии, увеличивает вероятность появления новых магов из рода Стрешневых. И не факт, что вновь прибывшие не опознают во мне вампира. Да и если не опознают, почти наверняка просто отправят прочь, и вновь подобраться сюда будет значительно сложнее….

С абсолютно беспечным видом уселся на парапет, извлек из Внутреннего Пространства свою последнюю алхимическую гранату. Как там Кузьма накладывал на гранату Отвод Глаз? Вроде, если не торопиться и не оперировать за раз слишком большими объемами энергии, так плетение маленького объема и не заметно особо.

Граната с негромким хлопком вспухла облачком ровно там, где я и намечал, с той стороны фундаментного блока, на котором примостилась четверка родовых магов. Они, чтобы не перекрикиваться, для общения поближе друг к другу подсели. Мой марионетка один в некотором отдалении, на другом конце примостился. Как раз, по моим прикидкам должен был выпасть из зоны поражения моей поделки. Все же радиус ее действия небольшой был, метра полтора — два, не более.

Короче, хлопок, крики, я ментально командую своему подчиненному добивать раненых и сам спешу туда же…. Как вдруг, всегда это «вдруг» почему-то очень неприятным оказывается, в меня прилетает файербол. Ну, почти прилетает, все же увернуться получилось в последний момент, вампирские рефлексы рулят. И в этот момент я внезапно понимаю, что и граната моя не столь эффективна оказалась, как я ожидал, да в дополнение ко всему еще и марионетка на фоне моего отвлеченного внимания все же смогла из-под Зова вывернуться. Собственно, комок огня в мою сторону — это именно от него горячая такая благодарность за все хорошее с моей стороны.

— А-а!!! — Закричал я. — Предатель! Бейте его, братцы!

Немного странно, но у меня получилось. Тот маг из рода Стрешневых, что вообще повреждений от кислоты не получил, запулил в наемника какой-то дрянью. Второй, который возился с одеждой, пытаясь ее с себя стащить, тоже, пусть с запозданием отреагировал и со стороны моего бывшего «напарника» какую-то защиту перед собой скастовал. Третий… третьего не видел, впрочем, я особо и не приглядывался, не до того было. Пока маги в проеме арки разборками между собой занялись, кинулся под прикрытие кирпичной стенки, что у ближайшего подъезда отделяла входную дверь от двери мусоропровода. Мне бы только минутку спокойную без их пристального внимания, чтобы Отвод Глаз на себя наложить.

Кто уж там кого победил у магов, мне про то не ведомо, я в направлении ночной тьмы портала по двору со всей скорости припустил. Жалко, конечно, кровь моей бывшей марионетки заполучить не довелось, а ведь я ее почти уже совсем своей добычей считал, но собственная жизнь для меня все же куда подороже будет. Удрать в очередной раз, и, слава богу.

Однако добежал я до намеченной цели, сразу внутрь рыбкой нырнул, в темноту и неизвестность. И никаким файерболом никто мне зад напоследок не поджарил. Теперь надо разбираться, что за место, в котором я оказался. Правда, так, сходу разобраться затруднительно будет, все же ночь здесь. Причем на безлунном небе даже звезд не видать. Зато, в отличие от совершенно безжизненной изолированной территории, на которой у вампиров клана Вурд амфитеатр стоял, буйство жизни тут просто таки кидается в глаза. Да-да, чуть колючками кустарника их себе не выцарапал в первый же момент, как в портал ввалился. Забыл, что в прошлый раз в просвете портала голубое небо зеленые ветки обрамляли.

Так бы и ждал рассвета, но внезапно в мозгах словно мания какая-то завелась, потребовала, чтобы во вполне определенном направлении двигался побыстрее. И, нет, никакой катастрофы, если в срок не явлюсь, вроде как, не намечалось, просто нетерпение от задерживающейся в самый последний момент встречи проявилось. Хм, вроде тот, третий наследник, когда его допрашивал, вполне определенно утверждал, что магов погибший глава его рода возле себя не терпел, как и про то, что проникнуть в данную лакуну никто из них так до сего момента и не смог, что за мозгокрут тут тогда мне эмоции транслировать пытается?

На прямо поставленный вопрос, типа: «Ты кто?», отвечать мне никто не торопился, только спокойствие накатилось, мол, все хорошо будет. От этого успокоения я чуть было обратно из портала не сиганул. Лишь то, что снаружи уже наверняка целая толпа злых магов собралась, меня остановило. Там-то опасность явная, а тут все же пока никто нападать на меня не спешит, да еще и успокаивает. Хотя, это-то и страшно. Вон, мастер, мир его праху, тоже, когда в вампира меня превратил, сразу же под контроль взять попытался.

В этих вот параноидальных размышлениях потихоньку сквозь темноту и продвигался в сторону, куда меня неясная сила тянула. Думаете, неоправданный риск? Сам примерно так же считаю. А что делать? В портал ведь изначально меня никто не тянул, сам пришел, имея вполне четкий план. Глупо на сто восемьдесят градусов разворачиваться, едва цели достигнув. Опять же, я — победитель прежнего хозяина этого места, если тут имеется какой-нибудь искусственный магический интеллект, отслеживающий этот момент, он же и должен себя именно так проявлять. Подталкивать претендента окончательно вступить во владение. Ну, я так думаю.

Едва рассвет забрезжил, я до какого-то небольшого поселения добрался. Так себе, деревушка на пару десятков низеньких, словно в землю вросших домов. Тем заметнее и величавее было строение прямо за деревней, на холме. Замок — не замок, терем — не терем, что-то промежуточное, где каменные башенки вполне органично сочетаются с деревянными постройками, украшенными шпилями и куполами. Впрочем, большим и громоздким этот памятник архитектурного зодчества тоже не выглядел. Скажем так, для вольготного проживания даже очень большой семьи здание подходило, десяток — другой друзей в нем разместить вполне места хватило бы опять же, а вот для проведения королевского бала с сотнями приглашенных, домик бы явно маловат оказался.

При виде этого рукотворного чуда из дерева и камня во мне внезапно вспыхнуло понимание: вот она, цель моего путешествия. Надо только внутрь войти и там…. Что меня ожидало там, мое предчувствие пока умалчивало.

Все же через деревню напрямик ломиться не стал. Хоть я и вампир, обладающий сверхчеловеческой силой, но несколько десятков мужиков могли для меня представлять серьезную опасность. Откуда столько народа в двух десятков домиков? Так, как я помнил из истории, семьи в старые времена были большими и в свои избушки-невелички набивались плотно. Короче, деревню обошел по околице, со стороны наблюдая, как крестьяне с первыми петухами вываливаются во дворы, начиная заниматься всякими хозяйственными делами. Кстати, мужиков среди вышедшего народа было не очень много, преимущественно бабы.

Так, поглядывая по сторонам, я добрался до… ну, пусть будет замка, надо же как-то это здание называть. Оглянулся по сторонам, любопытные вокруг не толпились, поэтому я, еще немного посомневавшись, прямо по ступенькам в центральный вход двинулся. Кстати, тоже очень красиво выполненный в виде двух высоких, резных створок.

Двери не запертые оказались, и я смело вглубь помещений направился, куда влекло меня со все возрастающей силой. Впрочем, с влечением этим вполне можно было бороться, я даже развернулся и пошел прочь для пробы. Блин, словно у ребенка конфету отнял, настолько горестные эмоции мне оттранслировал неведомый телепат. Ладно, поверим, что дальнейший путь для меня полностью безопасен. Снова двинулся в сторону, куда меня влечет. Кстати, неплохая обстановка, и видно, что мебель и внутренняя отделка с душой и настоящим мастером делались, все, хоть и выглядит слегка непривычно для глаза современного человека, но мое эстетическое чувство прекрасного совсем не корябает. Красиво.

А потом я на вполне живых и здоровых обитателей наткнулся, точнее обитательницу. Так вольготно продвигаясь в чужом жилище, я отчего-то думал, что оно полностью необитаемо. Ну, как квартира. Хозяина то я точно грохнул. Не подумал, что такое большое жилище без прислуги содержать очень затруднительно будет. Вот на прислугу и наткнулся. Девица в ярком, до рези в глазах, зеленом сарафане с такими же яркими красными вставками тащила куда-то большую стопку изделий из ткани. Не то постельное, не то одежда светлых оттенков, быстро все очень мелькнуло. Узрев меня, девица пронзительно завизжала и опрометью кинулась прочь. Не выпуская, впрочем, своей ноши из рук. Еще совсем немного времени спустя встревоженные женские крики по всему замку раздаваться стали.

А у меня вдруг понимание проснулось, что для того, чтобы здешние работники признали во мне своего хозяина, мне нужно срочно до управляющего артефакта в личных покоях бывшего хозяина дотронуться. Ну, будем надеяться, что этот пульт управления не какая-нибудь плотоядная тварь, которая таким образом к себе добычу заманивает.

Направление движения было мне уже известно, помчался опрометью к лестнице на второй этаж, бывший глава рода Стрешневых именно там обитал.

Интересно, без этого направляющего недосознания в своей голове, сколько бы я в поисках нужного мне артефакта по этажам бродил. Старый маг выбрал место под свои апартаменты практически на отшибе. Туда один единственный скудно обставленный и почти не изукрашенный коридор вел. Не знал бы, подумал, что это путь куда-нибудь на половину для прислуги. И дверь непосредственно внутрь личных покоев своей отделкой не поражала. Дверь, как дверь. Зато внутри… про пещеру, полную сокровищ, читали? Вот, что-то подобное. И нет, кувшинов с самоцветами и сундуков с золотом там не было. Но золота с драгоценными камнями и в отделке было хоть отбавляй. А еще статуй, мехов, да вообще всего, что разумные на Земле ценным считают. Только я на все эти богатства и не смотрел почти, к большому черному камню, наподобие гранитного, лежащему на столе возле громадной, на полдесятка человек, кровати, устремился. Именно сюда влекли меня чувства, возникающие в моей голове.

Камень, как камень, даже не обработанный совсем, он на фоне всей этой роскоши выглядел совсем чуждым и потому привлекал к себе внимание и без всякого ментального поводка. Я возложил на него ладони, ощутив его жесткую, шершавую поверхность.А потом прямо в своем сознании услышал громкий голос:

— НОВЫЙ ХОЗЯИН СКРЫТОЙ ТЕРРИТОРИИ ВСТУПИЛ ВО ВЛАДЕНИЕ!

И сразу же в моей голове тесно стало от нахлынувших знаний о возможностях, что дарует это вроде бы негромкое звание. Как по мне, так сродни возможностям господа бога. Ну, как там в библии про них писалось: всеведение, всемогущество, вездесущность. Не совсем в полном объеме, конечно, но перемещаться порталами по всей территории я теперь точно в состоянии. Не удержался, попробовал, перешагнул так из одной комнаты в соседнюю. И погоду в этой своей лакуне тоже могу, какую захочу заказывать, и ночь с днем менять. И про обитателей моего пространства я теперь немало подробностей знаю. Сколько их, где в данный момент находятся…. Кстати….

Жители деревни чуть не в полном составе в этот самый момент выдвинулись по направлению к моему замку. Или все же терему? Замковых крепостных стен мое жилище точно не имеет, а крестьяне в руках всякие топоры и вилы несут. Не стал дожидаться, когда вся эта орава вплотную к зданию приблизится. Во-первых, тут, в коридорах, обороняться против тех же вил трудновато придется, а кроме того, даже если отобьюсь, кто им помешает огоньку подложить, терем-то частично вообще деревянный.

Выскочил на улицу уже на виду подошедших, а те вдруг на колени падать начали, а вперед один единственный мужик с седой бородой выдвинулся.

— Здрав будь, боярин, твои верные холопы рады приветствовать тебя (точнее вся речь этого персонажа, оказавшегося местным старостой, была намного длиннее и цветастей, но стиль и суть сказанного им я передал отчетливо).

— А чего же вы с оружием тогда сюда пришли? — Задал вопрос бородачу.

— Так дуры-бабы прибежали, сказали неизвестный мужик в усадьбу боярина проник. Мы и помчались хозяйское добро защищать. — Принялся оправдываться староста. — Мы уже на полпути были, когда дух-хранитель этих земель нас проинформировал, что это новый хозяин наш прибыл. — Кстати, тоже немаловажный факт, речь этого деревенского функционера вовсе не походила на привычный мне русский язык двадцать первого столетия, не будь в моих мозгах встроенного переводчика, вообще понимал бы его с пятого на десятое. Но переводчик был. И, похоже, не у меня одного, так как староста тоже не испытывал никаких проблем с пониманием моей речи.

Вот так. Ну, я сделал, конечно, лицо повеличественнее, да поблагостней, пообещал селянам всяких милостей господских. Думаю, если сами местные жители меня не поняли, так староста им все популярно растолкует. Ну, а насчет милостей, так хоть те же крестьянские инструменты взять. Закупить железные вилы вместо деревянных или там, лопат каких-нибудь, и то громадной помощью будет. Надо только для начала с порталами, ведущими наружу, на Землю, разобраться, они же могут открываться, как я теперь знаю, вообще аж в соседних городах. А Стрешневы пусть караулят тот дворик в Булат-Оле хоть до самого скончания веков.

Сразу своих новых подданных не отпустил, решил для себя экскурсию устроить. Ну, надо же хотя бы примерно представить, что же мне во владение попало. Правда, пока шел до деревни, все время настороже держался, кто знает, может среди этих, косматых, с вилами, какой-нибудь Павка Корчагин скрывается, из тех, что жизни не пожалеет за свободу и счастье народное. Но все тихо было. Мужики следом за мной и старостой плелись, кстати, староста Лукояном назвался. Бабы и прочие детеныши тоже следом шли, но чуть в отдалении, наособицу.

Теперь понятно, почему дома показались мне низкими: они из себя этакие полуземлянки представляли, метра на полтора в землю заглублены были. А так, по обстановке, жилища как жилища. Правда, на мой взгляд, спальные места внутри тесновато стояли, но на полу, вроде никто спал, не как я в одной передачке в интернете случайно посмотрел. И хозяйство рядом с основными домами вполне стандартное было. Ну, там, бани, сараи со скотом, конюшни, овины и прочие сеновалы.

— А скажи мне, Лукоян, — поинтересовался я, когда вся туристическая программка в деревне была исчерпана, и мы на околицу вышли, чтобы окрестности обозреть, — почему у вас в деревне мужиков вдвое, если не втрое меньше, чем баб. — Нет, так-то ответ я даже предполагал, но захотел убедиться.

Предположение мое абсолютно верным оказалось:

— Так-то, барин, мужиков у нас больше было, да Федька Пивень взбаламутил многих, во внешний мир увел.

Ага, вроде у крестьян без мужчины в семье и выжить трудно становилось, спросил:

— Есть в вашей деревне такие, что совсем без кормильцев остались?

— Так что мы, не люди что ли! — Даже обиделся на мой вопрос староста. — Как это без кормильцев? Всем миром поможем бабам детей вырастить. Не сомневайся, барин, все путем у нас тут.

— Ладно, когда окончательно разберусь, что тут и как, тоже попробую помощь оказать. — Посулил я.

Дальше в поля и дубравы я не пошел, с околицы деревни обратно к себе почапал. А просто ни к чему мне это уже было. В голове сама собой сложилась картинка, что дальше на полсотни километров вокруг тянутся сначала поля и луга, а потом вполне себе густой лес. Даже звери вплоть до медведей имеются. Вообще, я все больше и больше восторгался возможностям этакой своей внешней памяти, когда достаточно заинтересоваться, и сразу в голове справка по теме разворачивается.

Дом, милый дом! Похоже, этот каменный мозгокрут что-то в моем сознании все же подкрутил. Не может быть, чтобы я так сразу, сходу, в свой новый дом влюбился. Он мне даже намного более родным уже представляется, чем моя квартира, что в Иганске осталась. Странно, но эта мысль, про вмешательство в сознание даже тени тревоги не вызвала. Может, это потому, что параллельно с ней пришло и осознание, что вмешательство совсем минимальное и строго в эмоциональной сфере, не затрагивающее рассудок? Мой ментальный симбионт, да-да, именно симбионт, исключительно мне на благо старался, пытался создать у меня состояние полного душевного комфорта.

О! А это что за бабское войско? Едва вошел, наткнулся на строй из полутора десятков молодых упитанных девах, в вырвиглазно ярких нарядах под старину, выстроившихся передо мной едва ли не армейским строем в одну шеренгу. Даже свой сержант над ними имелся. Тетка чуть постарше, стоявшая от них чуть наособицу и критически на них взиравшая.

— Это что за рота почетного караула? — Не удержавшись, схохмил я.

— Прислуга вашей усадьбы, хозяин, — отрекомендовалась эта самая «сержантка», — явились, чтобы получить от вас новые приказания.

— А без меня что, тут дела не делались, что ли? Работу свою вы и сами знаете. О! А одежду вы шить умеете? — Вспомнил внезапно, что грязный, как чушка, с этими турнирами и последующими гонками с препятствиями, а уже по ассоциации с этим допетрил, что еще и запасной одежды, если в баню идти, у меня не окажется.

— Как без этого, хозяин, конечно умеем. И кроить и шить и вышивать.

— Тогда мне пара рубашек нужна и штаны наподобие тех, что сейчас на мне надеты. — Блин! И носки с трусами тоже нужны, только сомневаюсь я, что даже швеи мастерицы из позапрошлого века мне их спроворить сумеют. Носки так точно сотворить не получится. Разве что на этаких носочных подтяжках с ремешками, как в старых фильмах. — И в баньку бы неплохо сходить.

— Баньку сей же час топить начнем. — Это все та же «сержантка» со мною общалась, остальные безмолвствовали. — А что прикажете готовить на обед?

— Точно же! Я ем всего один раз в сутки. А на обед… пирожков хочу. С мясом! — Ага! А еще крови, правда, пока эта проблема еще терпит, запас замороженной крови во Внутреннем Пространстве я даже на четверть не израсходовал.

Вот что значит, вышколенная прислуга! Сам не заметил, как и в баньке помылся (обнаженные девицы, чтобы спинку пошаркать, тоже были, только я не поддался, пышки не совсем в моем вкусе), и в принесенный халат нарядился, а потом и за столом, полном пирогов с разнообразной начинкой очутился.

Спать ушел по здешним меркам рано, еще светло было. Реально, не смотря на вампирскую выносливость, устал как собака. Сначала треволнения турнира, потом побеги, схватки, тоже куча нервотрепки, а напоследок банька и наполнение желудка. Ну, и, не следует забывать, что это тут светло, на Земле, так уже давно ночь наступила, я почти сутки, как на ногах.

Хм. А все же очень необычные ощущения, быть барином со своими крепостными.

Глава 22

А с утра для меня началась совсем новая жизнь. Ну, а что, я же практически в совершенно другую, не знакомую мне цивилизацию внезапно попал. До этого жил, так сказать, в технической, а вот теперь с особенностями магической знакомиться приходится. Да вот, даже взять такое привычное всем устройство, как сортир. В приличном обществе о нем, конечно, упоминать не принято, мол, прекрасные донны и благородные кабальеро вообще не какают, но я-то не кабальеро и даже, стыдно признаться, не джентльмен вовсе, а в качестве примера сие благо цивилизации подходит идеально.

Так вот, теплый сортир у меня был. Унитаз внешне даже не слишком от привычного мне отличался. Разве что вместо белого фаянса оказался исполнен из розового камня, да имел подлокотники со спинкой. Но любой обычный современный землянин с креслом бы его точно не перепутал. Все отличие крылось в начинке. Здешний «трон» даже к канализации подключен не был. Пространственный артефакт! Каково! Ценное органическое удобрение прямиком над полями дисперсно развеивалось. И так во всем. Магические светильники загорались холодным белым пламенем, едва стоило пожелать добавить чуть-чуть освещенности, пришедшая с уборкой в мои покои служанка использовала «пылесос» на магических принципах. Подозреваю, что и стирка с готовкой у здешних женщин тоже какие-нибудь не такие.

Помимо знакомства с бытовыми условиями жизни в моем свежеприобретенном тереме я еще одно важное занятие для себя отыскал. У здешнего боярина-мага в его покоях отыскалась великолепная библиотека, в которой помимо обычной развлекательной литературы, кстати, вполне земных, российских, издательств, пара шкафов была заполнена фолиантами, содержащими знания из разных областей магии. В том числе демонологии и пространственной магии. Эти два раздела отдельно я специально выделил. А просто, мое это! Демонология позволит мне и дальше развиваться, да еще и питанием обеспечит. Ну, не сосать же мне кровь, в самом деле, у своих верных подданных. Таким Макаром, да при моем неумении толком Стирание Памяти накладывать, они живо из верных в самых, что ни на есть не верных переквалифицируются. А тут и еда и развитие в одном флаконе, да еще и с доставкой на дом. Правда, пока я демонологию чисто теоретически подтягиваю и под себя пытаюсь адаптировать. Тот начальный учебник демонологии, который я у Пичугина раздобыл, на поверку очень схематичным и даже не во всем верным оказался.

Ну, а из пространственной магии я пытался адаптировать под себя раздел, касавшийся пространственных перемещений. Очень уж меня род Стрешневых с их прорицателем напрягал. Это же я в любой момент, едва на Земле покажусь, могу быть обнаружен и, соответственно, атакован? Порталы или еще какая телепортация мне, если конечно удастся их освоить, возможность отступить дадут.

От мутной книжной зауми, легко понимаемой мной благодаря все тому же подключению к искусственному интеллекту пространственной лагуны, несмотря на то, что языки изучаемых фолиантов заметно отличались от изучаемых мною в школе и институте, меня оторвал визит старосты Лукояна. Причем, про то, что он ко мне направляется, мне стало известно задолго до того, как староста на ступеньки перед главным входом ступил.

— Какая нужда привела тебя, Лукоян? — Задал я вопрос своему хозяйственнику, спустившись к его приходу со второго этажа к входным дверям своего терема.

— Так это, — стянул с головы шапку пожилой бородач, — картоплю мы выкопали. Теперь бы нам решить, какую магическую травку сеять на освободившихся полях через две недели.

Из последующих расспросов главного над моими крепостными я с удивлением узнал, что в их возделывании земли вовсе не так все просто и архаично, как я это себе представлял, начитавшись книжек про древнее земледелие. Прежде всего, пришлось уяснить, что во избежание истощения здешней земли неграмотные в массе крестьяне используют аж пятиполье. Причем, культуры на разных участках чередуются с учетом не только обычных питательных веществ, вытягиваемых ими из почвы, но еще и обычные с магическими. И, да, кстати, картопля оказалась обычной картошкой, которую мои труженики выращивали просто себе на еду, а теперь у них назрел насущный вопрос выбора культуры для посадки между тибаном, ясью и живицей. Сами понимаете, названия мне ни о чем не говорили, а ведь реализация магического урожая традиционно лежала целиком на владельце скрытой территории.

И как же мне теперь быть? Я же из магов никого толком не знаю, как я урожай реализовывать буду? Да еще эти Стрешневы со своей вендеттой меня наверняка караулят. Совсем я не планировал в ближайшее время наружу из своего убежища выходить.

— Скажи мне, Лукоян, а вы с мужиками вообще во внешний мир не выходите? — Задал я вопрос, уже практически зная ответ.

— А что нам там делать, боярин? Мы тут живем, как у Христа за пазухой, с внешним миром торговать — чисто хозяйское дело.

— Хм. — Внезапно в памяти всплыло, где я название «живица» встречал. Да в учебнике для начинающего алхимика, конечно! Там на ее основе аж три или четыре снадобья предлагалось изготовить, в том числе одно сильное ранозаживляющее, а другое вообще для лечения супружеского бесплодия. На этих рецептах я раньше внимания не заострял по причине отсутствия основных ингредиентов, а тут… попробовать изготовить, что ли? Впрочем, вопрос сбыта продукции, таким образом, все равно не решался, просто отодвигаясь на стадию продажи более глубокого передела произведенного крестьянами товара.

Вот когда я пожалел, что свой смартфон с контактами принес в жертву миру. Что с того, что Иринка почти наверняка теперь с этим магом из рода Рысевых? Может, так даже лучше вышло бы, хотя сердце по-прежнему регулярно щемит при воспоминаниях о ней. Зато она же на алхимика специализировалась. Быть может, помогла бы мне реализовать мой будущий урожай.

Внезапно в голове какая-то из ассоциаций сработала. Вспомнил о той молоденькой высшей демонессе, которую в Сочи призывал. Она же мне свое имя для вызова на прощанье сообщила! И торговлей демоны вполне занимаются, это я тоже на ее примере четко уяснил. Ну, если, конечно, не пытаются по-простому задаром весь мир завоевать. Но на то я и демонолог, чтобы в условия вызова встроить запрет на это самое завоевание. Вон, сколько у меня мудрых книжек, посвященных данному вопросу, теперь.

— Скажи мне, Лукоян, а что боярин предоставлял вам взамен на сданный ему магический урожай?

— Так это…, магические припасы, чтобы почвы не истощались, в первую очередь, — принялся озвучивать свои чаяния крестьянин, — железо еще для кузнеца, амулеты и эликсиры, если требовались.

— Тогда давай сейчас посидим, составим список этих самых зелий и амулетов, — принялся я прояснять для себя фронт своих возможных обязательств перед крестьянами.

После недолгих раздумий я распорядился в этот раз крестьянам возделывать живицу. Ее хоть, если даже сразу реализовать не получится, можно попытаться в тот же эликсир женского плодородия преобразовать. Как алхимик я специалист просто аховый, но раз рецепт приготовления в самом начальном учебнике для алхимиков описан, есть шанс, что даже я, быть может, не запорю приготовление сей чудо-микстуры. Ну, а еще этот эликсир, если все как надо получится, в закрытом виде в темном месте очень долго храниться может, в отличие от свежей быстро вянущей продукции.

Замысел с вызовом знакомой демонессы решил до логического конца довести. Может, и не придется над алхимическим кубом неделями чахнуть. Как знать, вдруг получится эту самую живицу в сыром виде обменять у нее на товары из списка, я бы даже своей барской долей с продажи поступился, только бы перед окружающими свою несостоятельность в качестве правителя не продемонстрировать.

В очередной раз при воплощении данного замысла повосторгался тем возможностям, которые магический искин-симбиот предоставляет своему хозяину. Так, несмотря на кучу внезапно возникших новых знаний о лакуне и ее обитателях, знания о наличии в тереме своей лаборатории демонолога у меня не было. Не было ровно до тех пор, пока надобность в ней не возникла, потом — пожалуйста, получите и распишитесь, в подвале, давно готова к эксплуатации. Нет, даже расписываться не потребовалось, просто так, по первому пожеланию была предоставлена. И по уровню оснащения эта лаборатория по сравнению с той, что у Юрия Ивановича была, все равно, что современная медицинская клиника, оснащенная по последнему слову техники, супротив Антона Павловича Чехова с его деревянной слуховой трубкой и ланцетом для кровопускания, в качестве единственного средства от всех болезней. Только я все равно, прежде чем к такому совершенному оборудованию лезть, перечитал все имеющиеся в библиотеке труды по данному профилю магических знаний. Время же еще вполне позволяло, живица, несмотря на название вовсе не враз после посева вырастет до товарных размеров.

— О! Привет, давно не виделись! — Краснокожая оторва принялась по возможности незаметно осматриваться в обстановке лаборатории, в которую я ее призвал. — Слушай, ты что, случайное наследство от какого-нибудь лорда получил что ли? Блин, силой так давит, что в пентаграмму чуть не впечатывает. Сбавь на милость.

— Прости. Боялся, что вместо тебя кто-нибудь уровня твоей мамы сюда пожалует. — Напряжение магических потенциалов артефакторной защиты приемной зоны по моей мысленной команде уменьшилось вдвое, окончательно, впрочем, пока не исчезая.

— Это да, опаску всегда стоит поиметь. — Тряхнула рожками моя визави. Постойте, рожками?

— Что это у тебя на голове торчит? Не причесалась что ли с утра?

— Где? — Девица испуганно схватилась за голову, непроизвольно создав перед собой какое-то зеркальное силовое поле.

— Черненькие такие, две штуки. Видишь?

— Ах, ты про это! — Расслабилась демонесса. — Завидуй молча. Рога мой магический резерв чуть ли не вдвое повышают. И это они еще в полный рост не вошли. — Правда, они милые?

— А хвост что тогда повышает? — Нет, хвоста у призванной мной девицы как раз не было, просто про черта вспомнил, у которого хвост точно был.

— Хвост? Хвост просто лишней рабочей конечностью является. Но их себе мужики в основном отращивают, я лично считаю хвост некрасивым для девушки.

— Зара, почему-то мне кажется, что ты мне просто зубы заговариваешь. Давай поскорее клятву о непричинении вреда живущим в этом мире, да пойдем из этого подвала наверх, в нормальные условия.

— Фу, бука! В прошлый раз ты никакой клятвы не требовал.

— Молод был и глуп. А еще с меня взять тогда особо нечего было, не то, что сейчас.

— Да, пожалуйста. Поклянусь я. Слушай, мне это кажется, или ты за то время, что мы не виделись, заметно подрос в личной силе?

— Ну, надо же тебе с твоими рожками соответствовать, чтобы ты не особо зазнавалась.

Тягомотина с клятвой еще на полчаса растянулась. А просто демонесса, даром что невинной девчонкой прикидывалась, так и норовила в этой клятве для себя лазейки оставить. Хорошо, что я перед этим призывом все-таки проштудировал нормальные учебники для демонологов, а не ограничился первоначальной очень усеченной версией лекций для безродных. Ну, и искин мой, признаться, очень сильно помогал, отыскивая в озвучиваемой клятве нестыковки и противоречия.

— Слушай, это то, что я думаю? — Прогуливающаяся с самым легкомысленным видом рядом со мной под слабым заклинанием Отвода Глаз Зара вдруг остановилась на месте и уставилась на меня. До этого мы с ней смогли осмотреть урожай на полях и даже предварительно согласовать, что она сможет предложить мне взамен. Причем, демонам, как выяснилось, требовались не только магические продукты, но и самые обычные, включая ту же картошку, куриц, кроликов и даже рыбу, массово шныряющую в совершенно прозрачных водах небольшого озера неподалеку от деревни.

— Откуда я знаю, о чем ты думаешь, я телепатией пока что не владею, — проворчал я, занятый в это время размышлениями, является ли предложенное вампирессой кровавое железо аналогом привычного для меня металла, или это что-то другое. Разумеется, я уже знал, в каком месте на полке в моей библиотеке стоит книжка, полностью проясняющая этот вопрос, но в этот раз я бы предпочел, чтобы искин передал знания прямо мне в голову, а не в виде вот такой подсказки, до которой еще надо было добраться.

— Скажи честно, это все вокруг является зародышем домена, не правда ли?

— В каком смысле? — И вовсе я не запирался, просто про устройство доменов в тех книгах по демонологии, которые я прочитал, почти ничего и не было, кроме самого названия, да обозначения, что это изолированные от прочей вселенной миры демонов.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — начала проводить аналогии моя гостья, — у тебя тут полностью пространственно изолированная от прочего твоего мира территория.

— Ну, да, у магов это вроде как не редкость. Большинство в своих анклавах проживает.

— Внутри конкретно твоего анклава имеется источник маны, иначе магические растения бы просто не росли.

— Ну, пусть так, разве этого достаточно, чтобы изолированная от общего пространства мира лакуна считалась доменом? Подозреваю, для большинства магических родов такой источник маны в родовом анклаве является необходимым требованием для постоянного их там проживания.

— Нет, конечно, не достаточно. Для того чтобы вполне обычный изолированный пространственными чарами кусок территории преобразовать в настоящий домен необходимо еще создать его управляющий центр, заключить с мирозданием особый договор о правах наследования этой территории, ну и запастись изрядным количеством свободной энергии в накопителях, а так же немалым терпением в сочетании с долголетием. — Проговаривая все это, Зара очень внимательно следила за выражением моего лица. Надеюсь мой непрошибаемый покерфейс успешно выдержал эту проверку.

— Не понимаю о чем ты. Что еще за договор с мирозданием? Так говоришь, словно оно живое.

— Не живое, но в некоторых аспектах вполне даже разумное. — Кажется, сама рогатенькая засомневалась в своих выводах, перестала меня глазами сверлить, заговорила тоном знатока, рассказывающего профанам прописные истины. — Все же жаль, что у тебя не заготовка под домен во владениях. Я бы тогда точно вышла за тебя замуж. Даже моя мама не была бы против.

— Прости, но в руки мне попала самая обычная пространственная лагуна, самого что ни на есть рядового рода пространственных магов. — Признаваться? Я еще с ума не сошел, признаваться демонам, что у меня в наличии такой вожделенный для них приз. Мигом вторжение ко мне организуют. А угроза женитьбы? Для завзятого холостяка, только недавно обжегшегося в своих отношениях с женщиной, такое не менее страшно выглядит, чем любая демоническая угроза. Да еще теща, потенциальная чертова бабушка, где-то там, в засаде, поджидает….

Зара еще немного покрутилась у нас, да и к себе, на просторы ада, подалась. Не караулить же ей созревание живицы все оставшееся время, там еще минимум неделя должна пройти. А я остался переваривать свои новые знания. В самом деле, в свете их выходит, что и рандомный вызов демонов для меня теперь очень сильно противопоказан. Вдруг на той стороне все же проверить мою недвижимую собственность захотят, да и пришлют по наводке от моего Зова кого-нибудь помощнее обычного карателя. А у меня тут договор на право наследования победителем включен. Мало того, что сам погибну, так еще и всю Землю подставлю. В таком случае мой недодомен запросто сможет плацдармом для сил вторжения выступать.

Обмен законтрактованных товаров прошел успешно. Сама демонесса даже и не приходила в этот раз. Просто на специальную, тоже донельзя защищенную площадку в моей лаборатории демонолога крестьяне сгрузили плоды своих трудов, а я соответствующий сигнал о готовности отправил, получив взамен посылку товаров из Инферно. Или все же из Ада? А еще, вроде как, Геена Огненная в рассказах про ад фигурирует. По ходу там у них несколько отдельных Доменов в сеть объединено, раз несколько названий для, казалось бы, одного и того же используется.

И таки я отыскал время, чтобы ознакомиться с принципиальными отличиями Кровавого железа от обычного металла. Ну, в качестве материала для обычных лопат и подков Кровавое железо тоже использовать можно, только накладно очень. Адский металл хорошо огненную ману проводит, поэтому в основном в качестве материала для создания артефактов соответствующей направленности применяется. Понятное дело, и стоит он у магов, как бы ни на пару-тройку порядков дороже своего земного тезки. Короче, Кровавый металл ко мне на склад пошел, а оттуда выдал земледельцам железо обычное. Имеется, оказывается, у меня там небольшой запас всего необходимого для полноценного существования в условиях изоляции. Все же, экономика должна быть экономной! Этот тезис один умный человек еще до моего рождения сформулировал.

Постепенно текло время. Сам не заметил, как год моего пребывания в качестве боярина в закрытом пространстве моей личной лакуны пролетел. Учился. Ну, в основном, в свободное от общения с девицами время. И в этом самом смысла, ага. А просто, размышляя над проблемой решения вопроса с моим вампирским питанием, я как-то раз вполне откровенно признался в ее наличии Степаниде. Степанида — это та самая «сержант», которая служанок при моем первом появлении в тереме для встречи нового хозяина построила.

— И-и, барин, — махнула она рукой в знак несерьезности моих забот. — Вы же не всю кровь собираетесь высасывать. Стакан крови за ночь с вами любая из моих девок с радостью сама вам нацедит. — Они же, горемычные, на стенку от вашего к ним невнимания готовы уже лезть.

И, знаете, я согласился. Чего я, в самом деле, выкаблучиваюсь. Тут вам не там. Тут обычаи старины глубокой, с ее правом первой брачной ночи и всем таким прочим. Тут дамы наоборот, на барское невнимание обижаются. Еще насыплют мне соли в чай, если совсем разобидятся. Короче, Степанида в тот раз усвистала к потенциальным доноршам, очередность среди них устанавливать, и вскоре уже первая сударушка робко так постучалась ко мне в дверь моей спальни. Хе-хе, сам не заметил, как внезапно гаремом обзавелся.

Эпилог.

С того момента, как раскрылся перед домашними, признался в своей вампирской природе, все словно под горку покатилось. Исчезла угроза голода, мысли по улучшению нашего положения внутри пространственной лакуны одна за одной приходить начали. И, самое главное, большинство удавалось претворить в жизнь.

Прежде всего, задался вопросом нормальный товарообмен с Землей наладить. Не дело это, рисковать всей человеческой цивилизацией, торгуя, в общем-то ширпотребом с Адом. Так и до полноценного вторжения доторговать можно. И надеяться на ограничения при создании призыва нужно с огромной осторожностью. Про коварство демонов не зря на Земле легенды ходят.

Итак, товарообмен с Землей. Для его осуществления необходимо было точку выхода из моей закрытой территории перенести из Булата-Оле куда-нибудь подальше в сторону, чтобы те же Стрешневы на выходе не караулили. Уже не сильно удивился, когда едва в мыслях обозначил проблему, тут же уже понял, что знаю и как ее решить. А просто все: надо всего лишь, находясь в непосредственном контакте с тем окаянным булыжником в моей спальне, мысленно выбрать новую точку выхода.

Задумано — сделано. Перед мысленным взором картинки земной поверхности замелькали, словно я птица, и проношусь над землей на довольно высокой скорости. С удалением от некоего центра, полет стал проходить со все возраставшим напряжением. Не физическое напряжение, а словно мыслям что-то мешать стало перемещаться по картинке. Но до родного Иганска все-таки дотянул. А там в качестве точки выхода выбрал заброшенный частный дом почти в самом центре. Кстати, такой тут не один был, целый квартал покосившихся, почерневших халуп. Огороды вокруг них уже даже не просто сорняками заросли, полноценные американские клены и березы вымахали, угнетая еще немногие сохранившиеся яблони и прочие садовые культуры. Такой вот оскал капитализма: земля в центре города дюже дорого стала стоить, похоже, просто желающих богачей не находилось, чтобы раскошелиться на строительство очередного торгового центра. А без таковых нуворишей и дома, объявленные под снос еще чуть ли не во времена СССР, так и стояли постепенно истлевая. Что интересно, в каждой заброшенной хибаре не по одному десятку прописанных «типа жильцов» наберется. Ждут, когда же их сносить начнут, чтобы забесплатно взамен трущоб квартиры получить от городских властей.

Так вот, точку выхода наметил. Теперь, чтобы непосредственно портал здесь открывать вовсе не обязательно будет с каменюкой обниматься, достаточно просто пожелать мысленно. Только наружу я не пошел. Ученый уже. Нафиг-нафиг! У рода Стрешневых же предсказатель меня в большом мире вовсю отслеживать должен. Стоит мне шаг из своего убежища наружу сделать, мигом пространственные порталы со злыми магами вокруг пооткрываются. Мы пойдем другим путем.

Парочка наиболее симпатичных, на мой взгляд, служанок с готовностью согласились начать у меня обучение нынешней земной действительности, чтобы моими эмиссарами на Земле служить время от времени. Их-то предсказатель точно не отслеживает. Итак, Маланья и Аграфена. Ну, или Малаша и Груша, как я их ласково называю. Спрашивается, зачем мне понадобились наиболее симпатичные? Так все очень просто, с этой учебой я с ними очень много своего свободного времени проводить должен. Вот и захотелось как можно больше эстетического удовольствия от созерцания женской красоты получить. Хотя, м-да, на современных красавиц с подиумов и модных журналов эти «русские красавицы» не очень-то и похожи. Скажем так, в теле бабоньки. Это про одну из них поэт писал: «слона на скаку остановит, и хобот ему оторвет». Но мордашки с румянцами во все щечки очень привлекательные, да и формы тела, если хоть чуточку к увеличенным пропорциям привыкнуть, нареканий уже точно не вызывают.

Так вот, Малаша и Груша. Первым делом, принялся учить их современному русскому языку. Ну, и современным земным реалиям заодно, насколько только получалось объяснить эти реалии чисто на пальцах. Еще и искину своего убежища команду мысленно дал, помочь ускорению обучения ментально, Ну, если у него получится, конечно. И, может, в самом деле, высокие магические технологии помогли, а может, просто ученицы мне попались не из пустоголовых, но уже через несколько месяцев начали мои красавицы по-русски балакать. С огрехами пока еще, конечно, но уже выдать себя за выходцев откуда-нибудь из Польши или Сербии, изучающих русский язык, они точно смогут. Как смогут и словами окружающим пояснить имеющиеся у них запросы.

Первый выход на Землю у девчонок как-то спонтанно получился. Просто в очередной раз староста пришел с сообщением, что на одном из деревенских полей магический урожай созрел, и буквально с завтрашнего дня они за его уборку примутся. А такое сообщение об урожае я лично уже воспринимал исключительно, как завуалированное сообщение о необходимости его скорейшей реализации. Вот и направил девушек с письмом к Юрию Ивановичу. Ну, он же бизнесмен, связи среди магов имеет, авось поможет мой урожай пристроить за долю малую.

Юрий Иванович мимо намечающейся выгоды не прошел, взял весь мой товар на реализацию и даже первоначальный аванс за него выплатил. Кстати, один этот аванс обеспечил девицам, усиленно в новый мир вживающимся, полную финансовую самостоятельность на ближайшие несколько месяцев, прибитый мной глава рода Стрешневых знал, какие культуры устойчиво высоким спросом у магов пользуются. А еще мой знакомый маг сумел помочь моим эмиссаркам окончательно в земной социум влиться. Ну, документы там всякие им сделал, смартфоны с симками на каких-то левых персонажей, да и просто помог на первых порах информационно.

Вскоре стали мои русские красавицы уже на два мира жить. Непонятно даже, где дольше по времени, в моем тереме или на Земле. Они и с железом для моей деревни запросто вопрос порешали, заказывая не абы какие куски железа, а, преимущественно, готовые изделия или хотя бы полуфабрикаты, и с удобрениями на поля. С удобрениями, правда, помогли несколько своеобразно. А просто разведали и навели меня на одно из складских помещений на базе возле вокзала. Там у нас в Иганске целая улица для оптово-розничной торговли была организована. Короче, темной ночкой мы с моими крестьянами через наведенный портал тот склад обчистили чуть ли не до пустых стеллажей. Ну, да стыдно, но я взвесил на мысленных весах: на одной чашке ущерб, нанесенный незнакомому мне предпринимателю, а на другой риск демонического вторжения на Землю. Немного полегчало. Но я все равно для себя решил, что чуть позднее, когда от Пичугина получу окончательный расчет за свои очередные травки-муравки, расплачусь с этим бизнесменом самым честным образом. Короче, если пользоваться расхожим слоганом последних лет: «жизнь-то, господа, налаживается»!

Черт! Больно-то как! Я корчился, лежа на своей шикарной кровати, обливаясь кровью и зажимая ладонью рану на груди. И знаете, больно было даже не столько от самой раны, хотя там тоже ощущения, словно раскаленный лом в грудь со всего размаха вогнали, сколько от неожиданности этого удара со стороны человека, перед которым практически душу раскрыл.

Ну, да, снова женщина постаралась. Одна из двух, которым почти всецело доверился. Только на этот раз все еще более четко и недвусмысленно получилось. Удар в грудь остро заточенным кинжалом из осины в тот момент, когда я лежал, раскинув руки и закрыв глаза, на кровати, весь открытый для ласк. Ну и, как оказалось, для удара кинжалом в грудь тоже. Малаша даже предварительно пальчиками мне по ребрам поводила. Я-то думал, это у нее массаж такой, а она просто поточнее место нащупывала.

И ведь даже не спросишь теперь: «За что?». От внезапной боли, ввинчивающейся в мозг, я всего лишь рукой махнул, а девушка от моего движения с кровати слетела и головой об угол тумбочки очень неудачно приложилась. Она уже в раю, или куда там попадают пламенные борцы со всем темным, пусть даже путем явного предательства, а у меня почему-то, несмотря на всю мою вампирскую регенерацию, рана и не думала закрываться и жечь продолжала, словно туда кислоты дополнительно плеснули.

Все же, если только не хочу кровью истечь, что-то срочно делать надо, нет времени самоедством от случившегося женского предательства заниматься и себя жалеть. Встал, пошатываясь, Малашиным цветастым сарафаном поплотнее прижал рану, ей этот сарафанчик все равно теперь без надобности. Где-то тут, в шкафу, у меня ранозаживляющие эликсиры остались, которые я из живицы выработал, упражняясь в мастерстве алхимика. Следующую, уже большую партию, когда убедился, что эликсиры у меня вполне полноценные выходят, я уже сразу Юрию Ивановичу на реализацию отправил, а эти вот, у себя в покоях положил на случай каких-нибудь травм у моих людей. Вот и пригодилась самому же моя работа. Правда, самому себе обрабатывать рану дюже неудобно оказалось, но что делать? Я пока к своему телу больше ни одной дамочки из своего гарема допустить как-то не готов.

Уф! От эликсира боль стихла, и кровь намного меньше стала сочиться. Похоже, мне несказанно повезло, что Малаша все же не тренированной убийцей оказалась. Не совсем точно удар направила. Кончик кинжала в ребро уткнулся, если бы глубже мне в грудь осина прошла, меня бы, наверное, от боли просто парализовало. Токсичное для вампиров дерево, осина. А я думал, сказки все это.

Позвал при помощи искина Степаниду. Уже как само собой разумеющееся отдача распоряжений через искин у меня стала получаться.

— Ох ты, боже мой! — Воскликнула та, обозрев залитую кровью спальню.

— Я не хотел ее убивать, — вот, блин, еще и оправдываюсь, словно это не меня только что пытались убить, — рефлекторно получилось. Дернулся от боли, когда Маланья в меня кинжал попыталась вонзить, а она вот так неудачно упала.

— Кинжал?... — Зависла что ли? Степанида замерла не в силах произвести следующее действие.

— Ну, да, кинжал. Там на кровати лежит.

— Но он же деревянный…, осина? Господин, неужели Маланья и вправду пыталась вас убить? — Степанида самым честным образом проверила мои слова, отыскав среди окровавленных одеял заявленное мной оружие.

— А я о чем толкую. Самое главное, с чего? Я же почти влюбился в нее….

— Не знаю. Девчонкам она никаких претензий в ваш адрес не говорила. Я бы точно знала.

— А в чей адрес говорила? Может ее заставил кто? Например, угрожал ей или ее семье? — Сам понимаю, что фигню полную несу, если бы ей в моем мирке кто угрожал, она бы могла просто лично мне пожаловаться, я бы в момент разобрался.

— Так все девушки, что тут, у нас работают, сироты полные. Нет у нее родственников. — Степанида сходу похоронила и эту куцую мою версию.

Так и закончилось это расследование, толком не успев начаться. Ну, не было у нас ни одной ниточки, чтобы хоть как-то привязаться. И срочно выдернутая с Земли Аграфена тоже ничем помочь не смогла. Для нее этот поступок подруги ничуть не меньшим шоком был, чем для меня самого.

Вот не зря кто-то очень мудрый заметил, что пуля, даже попав всего лишь в задницу, великолепно заодно и мозги прочищает. У меня с осиновым кинжалом точно также получилось. Задумался. И не о причинах покушения на меня, тут, если просто чуток от эмоций отстраниться, понятно было, что Малашу маги вычислили и в качестве торпеды против меня использовали. Ну, не могла Маланья просто по собственному выбору против меня злоумышлять. Она же клятву мне в верности под контролем моего искина давала. И, кстати, вовсе не факт, что это именно Стрешневы ее перепрограммировали. У Стрешневых в Иганске руки коротки, там у Рысевых территория. Опять же я сам и подставился, да еще и девушек своих подставил, связавшись с Пичугиным. Дружба дружбой, но кто знает, какие закладки маги правящего рода своим безродным воспитанникам в головы засовывают.

Так вот, о прояснении сознания. А задумался я просто о своем нынешнем житье-бытье и о причинах, которые меня заставляют обитать в моем тереме почти что безвылазно. И знаете, мне очень не понравился тот образ, который у меня получился. Барин!? Практически марионетка своего искина, а не барин вовсе. Искин меня словно елочную игрушку, в вату завернул, точнее от всех возможных проблем оградил практически. Да у меня даже секс со всем моим гаремом вовсе не для моего удовольствия происходит. Сам я, несмотря на все свои потуги вернуть полноценное функционирование своим половым органам, только что еле заметные ощущения от процесса испытывать начал. И личное развитие мое здесь практически прекратилось! Учебники в библиотеке ведь для нужд магов, а вовсе не вампира писаны. Из всех книжных заклинаний единственное и адаптировал на себя — телепортацию. И то, стыдно признаться, на четыре с половиной метра максимум.

Скажете, вынужден таким образом от Стрешневского прорицателя скрываться? И снова мимо. Я ж еще почти в самом начале, как сюда вселился, про механизм этих прорицаний будущего прочитал. Прорицатель не абы что в информационном пространстве Земли нарыть может. Он исключительно по связям какого-нибудь яркого объекта проходится, экстраполируя их в будущее. Не улавливаете? Нельзя построить запрос обо мне, как об убийце главы их клана. А просто уже нет его, этого самого главы на свете. Единственный яркий объект в моем окружении — мой недозревший домен. Вот уж действительно, звезда первой величины! Поэтому, чтобы скрыться от прорицателя мне необходимо всего лишь мою связь с искином прервать. И я знаю как! Этот пространственный карман — действительно подлинный шедевр пространственно-временной и ментальной магии. Искин по моей команде даже время в пределах контролируемой им территории способен замедлять и ускорять. Как считаете, если я с искином в разных временных потоках буду находиться, связь сохранится? Вот и я не уверен. Но делать что-то надо, про лягушку в крынке с молоком я уже говорил.

И вот я, увешанный всеми возможными артефактами, что только смог обнаружить в заначках у прежнего владельца моего Закрытого пространства, стою в переходной зоне возле призывно светящегося входа в свое убежище. Нет, меня теперь долго туда не заманишь! Отдаю последнее мысленное распоряжение своему искину. Пятно портала подергивается дымкой и исчезает. Все, теперь там внутри должен пройти целый год, прежде чем Внутреннее пространство снова здесь проход внутрь для меня откроет. Ну, а для меня лично, оставшегося на Земле в родном городе, так и вовсе целое десятилетие должно закончиться. Опрометчиво? Посмотрим. Во всяком случае, охотников по мою душу я вокруг не наблюдаю. Может мои связи с будущим Доменом таки прервались и сделались для прорицателя нечитаемыми, а может и просто артефакты помогли. Все же у пространственного мага и артефакты в заначке оказались этой же категории.

Город Новосибирск. Один из спальных районов. Одна неделя спустя.

— Здравствуй, Антон. Я твой сводный брат, и я пришел, чтобы сделать тебя магом.

Content

Легко ли нам, вампирам?
Коткин Андрей

Очень краткое предисловие, которое можно даже не читать.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22

Эпилог.