Сиротка. Книга вторая

Глава 1

Две недели я жил в деревнях, кочуя из одной в другую и помогая жителям. За это время успели переболеть абсолютно все без исключения, в том числе и наш здоровяк Лаар. Он из-за этого даже одну поездку пропустил, не мог подняться, его заменила Эгона. Впрочем, поправился он очень быстро, такого бугая попробуй надолго с ног свали. Когда был вылечен последний житель, старосты первой и второй деревни спросили у жителей, нет ли ещё тех, кто не переболел, таковых не было. Мы вернулись в Речную и тут же потребовали себе места для заслуженного отдыха, которые нам тут же были предоставлены.

Я прямо так и упал на кровать в дорожной одежде и пыли, были бы силы, то помылся бы. Я даже не уснул, а вырубился, не коснувшись головой подушки. Лаар нашёл в себе силы раздеться и тоже завалился спать, я даже не почувствовал и не проснулся от того, что Эгона меня раздела, не без помощи моих друзей. Я так вымотался, что даже исхудал за это время.

Раньше меня удивляло, почему мор столько бед в города приносит, а оказалось всё просто, маги при всём своём желании не успевали всем оказать помощь, вот люди и гибли десятками тысяч. Проспал я почти целые сутки, староста выделил нам для отдыха свой дом, семью свою определил куда-то в другое место. За это время нас никто не побеспокоил, вообще не шумели.

Проснулся я лишь к вечеру следующего дня, при этом у меня совсем не болела голова, что обычно случается, когда переспишь. Наоборот, я чувствовал лёгкость, о которой я уже начал забывать. На улице стояла тишина, едва только петух под окном загорланил, как раздался недовольный шёпот, а потом кудахтанье, видно отогнали горластую птицу подальше. Когда кто-то поблизости пытался заговорить, тут же раздавался звук затрещины и снова злобное шипение. Я улыбнулся, охраняют покой мага, никто так обо мне ещё не заботился.

К этому времени кальт уже встал и куда-то ушёл, что примечательно, тоже будить не стал, хотя он же видел моё состояние. Одежда уже чистая и сухая лежала рядом на скамейке, я тут же её напялил и пошёл на выход.

— Иди, помойся, господин маг, — у входа сидел кальт со своим любимым топором, то есть секирой. — Из-за тебя тепло в бане уже несколько часов поддерживают. Или приказать подавать кушать?

Что примечательно, «господин маг» он говорил без издёвки, а как обычное дело, как будто сделал для себя какие-то выводы и я стал господином, а не просто Дагмаром или «Сиротка, балбес ты этакий, поди-ка сюда». Так он меня называл, когда я что-то не так делал, это повелось с того времени, когда мы вместе служили старику.

— Лучше помоюсь сначала, — улыбнулся я. — Две недели моё тело воды не касалось, только пил.

— Не один ты такой, — хохотнул здоровяк. — Мне тоже несладко пришлось.

В общем, я отправился мыться, причём о том, что я проснулся, все очень быстро узнали, галдеж поднялся знатный. Такое ощущение, что жители долго молчали, а потом разом начали гомонить, устали ходить с закрытыми ртами, по крайней мере, мимо дома старосты.

Пока я мылся, на главную площадь стащили столы и начали их накрывать, видно порастрясли свои погреба, я такого застолья в этом мире ещё не видел. Ко мне тут же подошёл староста и склонился в низком поклоне.

— Господин маг, мне Ваш слуга Лаар сказал, что Вы не прогневаетесь, если мы Вас за общий стол пригласим, — сообщил он мне.

— Не прогневаюсь, — важно кивнул я и покосился на Лаара, проверяя его реакцию на слово «слуга».

Здоровяк, который держался за моей спиной, был невозмутим, вскоре к нему присоединилась Эгона, которая тоже вежливо поздоровалась. Да и мои друзья только господином звали, видно старшие товарищи им какое-то внушение сделали, накрутили им хвосты, так что и они стали относиться ко мне с почтением, ну когда как получалось. Вежливо поздоровались, а потом начали рассказывать новости, как всегда перебивая друг друга и переругиваясь.

Новостей было мало, в основном подростки рассказывали, что ощущали, когда болели, ничего интересного, просто болит голова, горло, всё тело ломит как при обычной простуде. Деревни всё ещё находились в кольце солдат, мне даже немного смешно стало. Я видел, что на стенах развешаны полотнища, а в деревнях веселье и гулянка, думаю, с соседней тоже бы сюда приехали, если бы не оцепление. Наверное, солдаты сейчас с удивлением взирают на деревню, в которую пришёл мор, сначала все цивильно сидели, ели, выпивали, а потом пустились в пляс, притащили какие-то барабаны и разные струнные инструменты.

Во время праздничного застолья староста подарил мне фиолетовый балахон, такой же, как у старика мага был. Видно местным не нравилось, что я одеваюсь как простой человек, вот и расстарались. Где только такую ткань умудрились раздобыть неизвестно.

— Когда к себе поедем, его оденешь, — предупредил меня Лаар. — Чтобы проблем при выезде не возникло.

Утром нас высыпала провожать вся деревня, им пока нельзя было выходить из деревни, карантин ещё не сняли, так что проводили нас около ворот да пошли по своим делам. Впрочем, староста пообещал позже приехать к нам, чтобы как он сказал, отблагодарить за спасение.

Я послушал совета Лаара и надел балахон, хоть в нём было и неудобно как будто в платье. Сел опять рядом с воином на козлах, хотя он пытался загнать меня в фургон. Похоже, среди вояк прошёлся слух о том, что в деревне маг, поэтому на этот раз они просто разошлись в стороны, а старший спросил куда едем. Получил ответ от Лаара и сразу пропустил, скрывать наше место пребывания уже не было никакого смысла, всё равно узнают.

— Что вы там задумали? — Спросил я у Лаара, когда наш невеликий отряд отъехал от кольца оцепления.

— Ты о чём? — Не понял меня воин.

— О том, что господином меня все называете и ребят заставляете делать то же самое.

— Господин и есть, — вздохнул кальт. — Пусть привыкают, что ты маг и гораздо выше их всех, да и меня с Эгоной тоже. Ты маг, пока слабый и неопытный, но это дело наживное. Прятаться глупо, вскоре сюда местный барон нагрянет, когда угроза заражения пройдёт.

— Что делать будем, когда он приедет, вдруг сволочью окажется?

— Эгона же не просто так постоянно в деревне торчала, — отмахнулся Лаар. — Она слухи собирала, конечно, информаторы из пахарей так себе, но и среди них умные попадаются, кое-что удалось выяснить.

— Что именно? — Поторопил я Лаара, когда он замолчал.

— Ты что-то слышал о роде Лембитов?

— Нет, — покачал я головой.

— А вот я, даже проживая в султанате, слышал об этом роде, причём только хорошее, хотя вру, это я плохое слышал, имперцы ведь враги. Но никто и никогда о них не говорил, как о подлых людях, очень достойный род, а это большая редкость среди знати. Их даже на Севере знают и уважают, опять же они очень влиятельные. Сам род не баронский, а графский.

— Так этот барон на самом деле граф? — Удивился я.

— Нет, — покачал головой Лаар, — он простой ублюдок.

— Чего? — Опешил я, не ожидая такого поворота. — Ты же говорил, что там все приличные люди, даже у тебя на родине об этом знают.

— А что, ублюдки не могут быть приличными людьми? — На этот раз удивился воин и даже немного меня запутал, видимо я чего-то не понимаю.

— А кто это вообще такие? — Уточнил я.

— Это те, у которых благородный папаша обрюхатил не жену, а служанку и у неё родился ребёнок, вот таких сыновей или дочерей называют ублюдками. Важно, что граф признал сына и даже ему баронство умудрился как-то выбить. В общем, посмотрим на этого человека, может у него маг имеется, поможет тебе, если что, правда не просто так.

— На службу позовёт? — Спросил я.

— Наверняка, — кивнул Лаар. — Тебе она нужна, а то ты так и останешься недоучкой, если сам будешь обучаться, опытный человек нужен. Рано пока об этом говорить, надо сначала на этого барона глянуть, оценить. Если получится на службу к этому роду поступить, то будет просто превосходно. Когда приедем, покопайся в книгах, посмотри как маги магам клятву дают.

— Зачем? — Не понял я.

— Да затем, что ты не раб, а просто так на честном слове идти к этому роду на служение не стоит. Тебя заставят клятву верности дать, ты в свою очередь тоже клятву потребуй, только не у барона или графа, а у их мага, желательно самого сильного. В общем, чтобы не только у тебя были обязанности, но и у них тоже. Род они, конечно, благородный, но мальца обдурить могут. Неизвестно ещё как они себя поведут, когда узнают, что у тебя кристаллы имеются, а об этом наверняка узнают и лучше бы, чтобы после клятвы. Как бы жадность не сыграла, иначе сначала просто пытать будут, выведывая, где спрятал сокровища, потом просто убьют.

— Ты уверен, что меня на службу позовут?

— Уверен, магов лишних не бывает, если Лембиты на самом деле такие, как про них говорят, то они могут не позариться на твоё имущество, которое досталось тебе по праву. Да и тебя на службу возьмут, ну а что, и маг будет ещё один и тратиться на него не надо. Они далеко не бедные, так что даже не знаю, как себя поведут. Риск велик, но получить такую поддержку будет весьма неплохо, в общем, потом видно будет.

Даже после прибытия к себе домой меня продолжали величать господином магом, за этим зорко следила Эгона и выписывала ремня любому, кто попробует меня назвать по имени. Мол, дети, привыкайте, а если так запомнить не можете, то будем эту простую науку вбивать через задницу.

Я нашёл себе новое занятие, причём долго ругался на свою бестолковость и скудоумие. Крестьяне нам, конечно, благодарны за помощь, но хорошее отношение они пытались заслужить не только благодаря тому, что я помог им избавиться от мора. Дело в том, что тут тоже болеют, особенно зимой, поэтому приезжать они ещё ко мне будут не раз, просить помощи, умолять, то сынок заболел, то дочка. Придётся мне каждый раз ехать к ним, если у них не будет возможности привезти несчастного к нам. Чтобы постоянно к ним не ездить мне нужно начинать делать магические отвары. У меня целая книга по разным отварам имеется, надо собирать травы и готовить зелья.

В той же деревне есть много травников, правда любителей, собирали они травы для себя, чтобы самим лечиться, можно им заплатить, выдать список трав и пусть для меня тоже гербарий собирают. Я буду варить зелья, а зимой, когда они начнут болеть, буду им продавать, как по мне отличный доход. Давать деньги крестьяне не могут, у них их просто нет, но зато с продуктами у нас зимой точно проблем не будет, обеспечат.

В общем, едва приехав домой, я начал составлять список трав, сделаю зелья и горя не буду знать. Кстати, Лаар поддержал такую идею и посоветовал сделать как можно больше. Как он мне сообщил, если в баронстве я единственный маг, то очень скоро к нам толпы крестьян приходить будут, а может ещё и соседние дворяне пожалуют, они ведь тоже болеют, а жить все хотят весёлыми и здоровыми. В общем, мне к этим визитёрам нужно подготовиться заранее.

Деревенские сдержали своё слово, прибыли через десять дней после того, как мы их покинули. Даже оба старосты нашли время нас навестить, приехали они не с пустыми руками. Когда я вышел из дома, то даже присвистнул от неожиданности, пятнадцать телег, вот это отблагодарили, так отблагодарили. Мне они только поклонились, пожелали всего хорошего, а после помчались к Лаару, видно как к человеку, который постоянно был при мне.

Я им мешать не стал, ушёл во второй дом и сидел там, минут через двадцать пришёл Керт.

— Господин маг, Вас Лаар просит подойти, — сообщил он мне.

— Иду, — кивнул я.

Когда зашёл в помещение, оба старосты вскочили со скамьи и снова поклонились. После этого воин попросил дать список трав, которые мне требуются, старосты углубились в чтение.

— Господин маг, больше половины трав даже я знаю, хоть и не травник, думаю, все сможем Вам принести как только соберём. Сколько нужно? — Спросил староста деревни Озёрной.

— Чем больше, тем лучше, — коротко ответил я. — На зиму буду магические зелья готовить.

— Соберём, — тут же подобрался мужчина.

— Отлично, — покивал я. — Сколько это будет стоить?

— Да Вы что, господин маг, — возмутились оба мужчины. Ничего не надо, мы же Вам теперь обязаны, бесплатно всё сделаем. К тому же денег у нас нет, чтобы Вас отблагодарить, еду привезли, ну и одежду для Вас и Ваших людей кое-какую. Не посчитайте оскорблением, но больно Ваши слуги одеты плохо, вот и исправим это немного. Может быть, ещё господин барон за наше спасение Вас как-нибудь отблагодарит.

Деревенские не пожадничали, притащили много разной снеди, потом заявили, что если еда закончится, то они ещё привезут. Хорошо, что тут не было скоропортящейся еды, да и ледник у нас исправно выполнял своё предназначение, так что не было опасений, что всё это добро пропадёт. Естественно, после этого ни о каких работах не могло быть и речи, все помчались примерять обновки. Притащили нам и зимнюю одежду из шкур, вроде бы даже новую. Позже выяснилось, что они часть этих вещей собирались увезти на ярмарку, но по такому случаю подарили нам, чтобы задобрить мага.

После того как гости уехали, Лаар со смехом мне рассказал, что нас далеко не просто так задабривают. Очень соседи переживают, что о маге скоро прознают и в других деревнях, а маг же никому не служит, значит, его запросто могут переманить. Дадут хорошее жильё, будут обеспечивать, только бы лечил, люди тут часто от разных болезней умирали, поэтому будет неплохо, если найдётся человек, который лечит не только богатых, но и простых селян.

Нам даже предложили расчистить участок от деревьев, мол, разобьёте тут огород, будете себе овощи выращивать. Лаар после такого предложения долго смеялся. Ну да, он же мореход, свирепый воин, который лучше грабить станет, чем в огороде ковыряться. Эгона тоже отказалась от такого сомнительного занятия, ну а про моих друзей и говорить нечего. Увидели кучу еды и тут же от всего отказались и так с голоду не помрут.

Как ни странно, люди от местного барона не приезжали, как и он сам. Я даже решил, что у него свой маг имеется и пришлый ему просто не нужен, но Эгона убедила меня в обратном. Она сообщила, что любой аристократ заинтересуется бесхозным магом, тем более в этих землях. Крестьяне ей рассказали, что они очень давно не видели мага, нет их тут, все в глубине империи обитают. В общем, барон что-то выжидает, так что нужно тоже подождать.

Впрочем, мне казалось, что он ждёт нашего приезда на ярмарку, которая должна состояться уже на днях. Видимо будет смотреть, привезём ли мы налог или дальше будем жить на его земле как ни в чём не бывало. А может у него какие-то другие мысли в голове вертятся, кто его знает.

Тут между Эгоной и Лааром возник спор, женщина решила, что лучше бы мне никуда не ехать, мол, сами рыбу отвезём, а если этого будет мало, то деньгами доплатим. Мужчина с ней не соглашался, он уже закусил удила и видел себя на службе у рода Лембитов. Без защиты нам никак нельзя, также трудно скрыть своё присутствие, точнее наличие мага. Он настаивал на том, что если и нужно кому-то служить, то только роду Лембитов, у остальных аристократов не было такой отличной репутации. К тому же если барон Бернард захочет нас скрутить, то запросто это сделает, не отобьёмся, слишком много у него воинов. Скоро по всем лесам пройдёт слух о молодом, а значит и слабом маге, которого под себя можно подмять. Тут я с Лааром был полностью согласен, с конспирацией у нас совсем всё плохо, нужно искать защиту. Хреновый нам старик совет дал, невозможно прятаться и при этом стать сильным магом, покровители нужны.

В результате после долгих споров мы решили отправиться на ярмарку всем нашим дружным коллективом. Только Лаару пришлось съездить в деревню и поговорить со старостой, чтобы обеспечили охрану наших домов. Сам староста пенял ему на то, что оставили имущество без присмотра, мол, сюда тоже разбойники иногда заходят, вынесут всё наше имущество, да и нечистых на руку крестьян хватает.

Ехали мы не одни, на двухнедельную ярмарку крестьяне со своими товарами отправлялись из всех деревень. Пока ехали, один из мужиков рассказал, что о нас узнавали люди барона, кто такие, когда приехали, как себя ведём и прочее. Если честно, мне казалось, что этот дворянин к нам не приехал, потому что очень гордый, надеялся, что мы сами к нему прибудем. Эгона тоже начала склоняться в эту сторону, уж очень удивительно, что нас пока никто не трогает. Впрочем, не было сомнений в том, что когда заплатим положенный налог, нас позовут на беседу.

Тут мне советовали сразу служить не соглашаться, пусть они думают, что мы им услугу делаем, а не наоборот, так лучше будет. Даже если сейчас ничего подобного не случится, то потом всё равно позовёт на службу, не может не позвать. Особенно если у него нет своего мага, да хотя бы использовать меня как лекаря. В этих землях тот же мор часто случается, а его никто кроме мага остановить не может, так иногда вымирают целые деревни. К тому же и других болезней хватает, правда не таких опасных, но тоже смертельных, просто они так не выкашивают народ подчистую, но всё равно некоторые люди гибнут. Эти земли вроде бы спокойные, но довольно часто случаются схватки с разбойниками, имеются раненые среди солдат, а поставить их на ноги может гораздо быстрее именно маг, как-то так.

Только сейчас удалось оценить, что народу в баронстве живёт очень много, ярмарка была огромной. Располагалась она не в городе, а около его стен и казалось, что все жители сбежались сюда торговать. Мы тоже прошлись по некоторым рядам, купили мальчишкам арбалеты, чтобы они в случае нападения могли оказать нам посильную помощь. Нам показали, куда мы должны сдавать налог, его собирали тут же неподалёку в специальных шатрах.

Как нам сообщил староста, отдавать пятую часть имущества, которое они к нам притащили, было не нужно. Он вообще сомневался, что с нас что-то возьмут, но рисковать мы не стали. Не знаю, пятую ли часть приволокли или меньше, у нас и была только рыба да мясо, на этом всё. Староста заявил, что это нам должны, а не мы, хоть это было не нападение, но даже от таких напастей как мор землевладельцы должны защищать своих людей, хотя бы что-то делать для их спасения. По деревням, в которых мы были, мор вообще первым прошёлся, поэтому жители не были в восторге от того, что барон вместо обещанного мага прислал солдат с луками, чтобы никто вырваться не смог. Все понимали, что это нужно было сделать, но принять не могли.

Как уже было сказано выше, у нас всё было, Лаар только докупил какие-то крючки, сети и на этом успокоился. Ну и Эгона прикупила что-то из одежды для себя, ребятам нашим сладости подавай, больше ярмарка им не нужна. Кстати, пришлось долго с ними беседовать, чтобы не вздумали воровать, только этого нам не хватало, вроде бы поняли. Ещё Эгона нашим девочкам платья прикупила, у них с гардеробом совсем беда, вот наша воительница и выделила деньги несчастным.

Собирали налоги по-серьёзному, спрашивали из какой деревни, что привёз и прочее, причём всё это подробно записывали. От нас вперёд вышел Лаар, чем немного смутил сборщика налогов своими габаритами. Как я уже говорил, он был здоровый и почти всегда ходил в доспехах, к тому же кальты в этих землях не появлялись. Сухонький старичок быстро взял себя в руки.

— Из какой вы деревни? — Спросил он, склонившись над бумагами.

— Мы не из деревни, — коротко ответил Лаар.

— А откуда? — Печально вздохнул старик, видно не первые такие ему попадались.

— Не знаю, в лесу недавно заняли несколько заброшенных домов, — пожал плечами кальт.

— Охотничьи? — Тут же предположил сборщик налогов.

— Не похоже, — почесал затылок Лаар. Он, наверное, специально над ним издевался. — Рядом с ними находятся деревни Речная и Озёрная.

Вот после этих слов я заметил, как старик сделал стойку, внимательно нас осмотрел, похоже, выискивал мага, по морде уже, наверное, все знают.

— А это не у вас…, — начал было старик.

— Маг? У нас, поэтому поторопись, он не любит ждать, — воин сделал суровое лицо.

— Он тоже приехал?

— Приехал, — подал я голос. — Вот стою тут, слушаю вашу беседу.

Я не стал в эту поездку надевать балахон, жутко неудобный, вот меня и приняли за простого парня. Видно старик понял, что с ним не шутят, поэтому поднялся со стула.

— Прошу прощения, господин маг, но мне было велено с Вас подати не брать, — заявил сборщик налогов.

— Ну и замечательно, — пожал я плечами. — Тогда мы, пожалуй, пойдём.

— Вы надолго прибыли на нашу ярмарку? — Спросил старик.

— Завтра утром уедем.

Больше нас ни о чём расспрашивать не стали, мы отправились к себе в фургон. Едва старик услышал, что прибыл маг, как один из его помощников тут же выскочил наружу. Уверен, что завтра или даже сегодня барон пригласит нас на беседу, впрочем, мы ведь именно этого и добивались.

Глава 2

— И что теперь эти бочки обратно потащим? — Расстроилась Эгона, она больше всех переживала за наших лошадей, даже несколько раз нас выгоняла из фургона, чтобы дать отдохнуть животным, хорошо, что дождей давно не было.

— А ты предлагаешь их выбросить? — Возмутился Лаар. — Вообще-то это моя работа, да и еда лишней не будет.

— Смотрю на вас и удивляюсь, — улыбнулся я. — Мы же сейчас на ярмарке, давайте всё продадим да и дело с концом.

— А кто продавать будет, ты что ли? — Удивилась женщина. — Ты вообще-то маг, не дело тебе за прилавком стоять, хотя, — женщина посмотрела на подростков, которые о чём-то весело переговаривались и что-то жевали. — Вот же у нас целая толпа бездельников, пусть займутся, тут и помладше их торгуют.

После повелительного знака рукой к нам подскочили наши ребята, спешно что-то дожёвывая.

— Рыбу нужно продать, — поставила им задачу Эгона.

— За сколько нужно продавать? — Тут же уточнил Керт, ребят поставленная задача нисколько не смутила.

— Посмотрите сами, почём другие продают, — пожала женщина плечами. — Неужели вам такое объяснять нужно?

— Хорошо, — кивнул он, — продадим. Может тогда немного дешевле продавать, чтобы лучше брали?

— Думаю, что и так разберут, — влез я в разговор. — Вас тут много, кричите громче, зазывайте. А вообще, возьмите тарелки и давайте людям попробовать, кричите, что эту рыбу готовил свирепый кальт, а лучше них никто во всей империи её делать не может. Лаар, — посмотрел я на воина, — можешь там рядом постоять, чтобы все видели, что ребята не врут?

— Мне больше делать нечего, как там стоять, — поморщился воин.

— Ну, тогда так справитесь, — вздохнул я. — Давайте пробовать и кричите громче, не забывая упоминать нашего общего друга.

У Лаара на самом деле солёная рыба получалась выше всяких похвал, он даже травку какую-то туда клал, когда готовил, очень вкусно получалось. Эгона тоже пыталась сделать то же самое, но у женщины ничего не получилось. Интересно, вроде бы делают всё одинаково, у одного человека получается шедевр, а у другого какая-то отрава. Мы когда её рыбу ели, только что не плевались, хотя остальные блюда она готовила хорошо, но тут её Лаар обскакал, у него на порядок вкуснее получается. Видно у кальтов мореходов готовить рыбу — в крови. Иначе я не могу объяснить, почему он готовит её так небрежно, а получается очень вкусно.

Вскоре над торговыми рядами понеслись звонкие подростковые голоса, переорать их тут мало кто мог, потому что они часто меняли друг друга. Понемногу к ним начала подтягиваться толпа, они что-то объясняли, а потом вообще начали тыкать пальцами сначала в кальта, а потом и в меня, так что мы быстренько смотались в фургон подальше от этого внимания. Я уверен, что они всю рыбу распродадут, учитывая, что пятую часть денег Эгона пообещала отдать детям на разное баловство. Лаар на неё покосился, но возмущаться не стал, хоть и не понравилось мужчине, что деньги за выловленную и приготовленную его руками рыбу Эгона собралась забрать себе.

Мы отошли к фургону и теперь вертели головами, я ждал, когда к нам подойдут, но люди барона пока не спешили звать нас на приём. К вечеру довольные ребятишки продали всю рыбу, причём не целыми бочками, а так по несколько штук. Сработало то, что людям давали попробовать товар, вот и расхватали. Люди барона когда будто этого момента и ждали, к нам подошли несколько воинов. Если честно, заметив как они пробираются к нам, я немного напрягся. Мои друзья тоже заметили людей, целенаправленно идущих к нам, поэтому замолчали.

— Господин маг, — поклонился мне один из воинов. — Вас и Ваших людей господин барон Бернард из рода Лембитов и владелец этих земель приглашает на ужин.

— Большое спасибо за приглашение, — поблагодарил я.

Лошадей и фургон мы тут оставлять не собирались, и пока мы готовились к выезду, к нам подъехал возок, видно с трудом сквозь толпу проехал. Меня попросили погрузиться в него, даже дверь открыли, куда сначала залез я, а потом и Лаар, рыкнув на воина, который пожелал закрыть дверь перед его носом. Он хоть и был умным мужчиной, но на людях показывал себя недалёким и очень агрессивным как исполнительный охранник.

Как оказалось, воины тоже были на лошадях, но видно решили между рядов пройти пешком, нас искали. Впрочем, когда мы проехали через торговые ряды, они вскочили на своих лошадей и принялись нас сопровождать. Город мало чем отличался от виденных мною ранее, больше было деревянных домов, всё же тут лесов много было, но хватало и каменных построек.

Город по местным меркам был очень хорошо укреплён: множество башен по периметру, катапульты, да и воинов на стенах хватало, заметно, что дружина у барона многочисленная. Город радовал своей чистотой, уверен, что тут даже специальные службы имеются, которые улицы убирают. Я думал, что тут будет грязь и навоза по колено, но ошибся, даже каменная брусчатка виднелась, по крайней мере, на дороге, по которой мы ехали. Нищих или плохо одетых людей вообще не заметил, такое ощущение, что тут все живут очень хорошо. Я даже зауважал барона, который умудряется поддерживать такой порядок на своей земле. Ладно бы только в городе, но ведь везде люди неплохо живут, как говорил староста, если будешь работать, голодать не придётся, как-то так.

У входа в замок нас ждал старик в разноцветной одежде, похожий на клоуна, не знаю, кем он тут являлся, но воины ему поклонились. Я и мои друзья спину гнуть не стали, а по его просьбе последовали за ним. Такое ощущение, что старичок опасался, что мы сбежим из замка, поэтому делал всё, чтобы мы не нашли выход. Мы брели по каким-то многочисленным коридорчикам, переходам, встречали кучу солдат, полные рыцарские доспехи около стен. Вообще это строение было очень похоже на замки, которые я видел на картинках в своём мире, только мне непонятны были такие узкие коридоры, даже представить не мог, для чего так всё понастроили. Картин и украшений было мало, но они были. Нужно отметить, что ничего лишнего тут не было, всё в меру. Мне представлялось, что такой богатый барон всё золотом отделывать будет, но ошибся.

Наконец мы замерли около большой двустворчатой двери, за которой слышался шум голосов. Старик попросил подождать, а сам вошёл внутрь. Примерно пять минут его не было, потом он снова появился.

— Простите, господин маг, а как Вас зовут?

— Дагмар, — буркнул я.

— Маг Дагмар прибыл по приглашению барона Бернарда со своими слугами! — Заорал старикан, открыв дверь, после чего сделал приглашающий жест.

Я вошёл внутрь, сразу стало понятно, что местный аристократ со мной тут приватно беседовать не будет, народу было много. Все они притихли и с любопытством уставились на меня. Рядом с бароном сидела его жена, по крайней мере, я так думаю, сын лет двадцати и две дочери, одна чуть постарше меня, а вторая — примерно ровесница. Также тут хватало других гостей, которые были разодеты кто во что горазд: кто-то в разноцветных одеяниях, как попугаи, а кто-то в доспехах, все до нашего прихода что-то жевали.

Барон при моём появлении даже не поленился встать и изобразить на лице скупую улыбку.

— Здравствуйте, господин маг, рад с Вами наконец-то познакомиться, — произнёс он. — Проходите, присаживайтесь.

Барон указал мне на место, на которое я сел, причём недалеко от него, моих друзей аккуратно перехватили и усадили недалеко от выхода. Тут даже Лаар возмущаться не стал, уселся куда показали и тут же приступил к уничтожению еды. Как мне показалось, барон Бернард сразу же потерял ко мне интерес, в отличие от других людей, эти иногда косились в мою сторону. Впрочем, тут без него хватало любопытных, рядом со мной оказался какой-то мужичок, который сходу приступил к допросу, чем начал сильно меня раздражать. Представился он управляющим замком, звали его Марк. Он тут же забыл про еду и уставился на меня.

— Вы откуда в эти земли прибыли? — Поинтересовался он.

— Из империи, — коротко ответил я.

— Эти земли тоже имперские, а можете сказать точнее, откуда именно?

— С побережья.

— Понятно, понятно, — покивал управляющий, если он действительно им являлся.

— А кому до этого служили?

— Человеку, — буркнул я.

— А как звали этого человека? — Тут же уточнил собеседник.

— А Вам это зачем? — В свою очередь спросил я. — Вы откуда родом, как тут оказались, что делаете, кому до этого служили?

— Не обижайтесь, — сделал вид, что расстроился управляющий. — Вы тут человек новый, поэтому просто любопытно от кого Вы сбежали, моему господину не нужны проблемные жители.

— Я ни от кого не сбегал, вольный человек.

— Простите, господин маг, а как Вы магом стали, где кристалл добыли?

— Мир не без добрых людей, помогли, сделали магом, как-то так.

— Сделали магом, а после отпустили? — Удивился мужик. — Странно как, впервые подобное слышу.

Эти слова я оставил без внимания, просто пододвинул к себе какую-то печёную птицу и хотел было начать её есть, да только этот козёл никак не отставал.

— В мире магу одиночке очень тяжело, — сообщил он мне. — Нужен сильный и влиятельный покровитель.

— Серьёзно? — Усмехнулся я. — А Вы маг, если так спокойно об этом рассуждаете? Мне вот вполне комфортно, чувствую себя хорошо.

— Но это пока Вам не потребовался ещё один кристалл, — заявил Марк. — Потом тяжело станет.

— Всего трое суток потерпеть, а дальше снова чувствуешь себя превосходно, — парировал я.

— Так Вы можете много заработать, и даже не серебра, а золота. А если у Вас будет хороший покровитель, то он может помочь Вам купить кристалл и Вы станете ещё сильнее, неужели об этом не думали?

— Думал, — пожал я плечами. — Но всё же одному намного спокойнее и интереснее. Кучу золота мне не надо, я не прихотливый, было бы что поесть, а на еду я себе всегда смогу заработать.

Мужчина немного помолчал, а потом снова приступил к вопросам, причём тем же самым, только немного их переиначил. Он так меня достал, что я просто перестал отвечать на его нескончаемые вопросы и начал спокойно есть, не обращая внимания на болтовню этого нахала. Видимо до него дошло, что беседа окончена, хотя и не сразу, поэтому замолчал. Застолье длилось часа два и я уже хотел отправиться отдыхать. Мой собеседник куда-то ушёл, видно докладывать, что смог выяснить, хотя я ему ничего не сказал. Барон вышел первым, ну а потом начали расходиться остальные гости. Мне было непонятно, что делать дальше, уходить или ещё подождать. Наконец управляющий вернулся и попросил меня пройти за ним.

Отказываться я не стал, поэтому встал и отправился за мужчиной, только далеко мы уйти не успели, позади раздался громкий шум. Обернувшись, увидел, что Лаар отправился следом за мной, а ему пытался помешать один из стражей, который от сильного толчка улетел в сторону и даже один из столов опрокинул. Сейчас к Лаару неслось несколько человек, правда, мечи они не обнажали, как и мой друг. Сжав кулаки, он стоял и ждал.

— Всем назад! — Раздался громкий крик.

Команду отдал мужчина в доспехах, не знаю, кто такой, но явно не простой человек, если сидел недалеко от барона, возможно командир его дружины. Команду его выполнили сразу, стражники встали на свои места и дали Лаару пройти. Кстати, на этот раз кальт не шутил, он на самом деле приготовился к драке и я был уверен, что если бы стражники бросились на него с оружием, он бы принялся их убивать, как и Эгона, женщина тоже была на ногах и уже сжимала рукоять меча. Чего они так заволновались, я не понял, может быть, просто не захотели оставлять меня без присмотра? Хотя драться прямо здесь — это самоубийство, смяли бы и никакая магия не поможет.

Лаар пошёл следом за мной, держался метрах в двух, впрочем, у него за спиной пристроилась пара стражников, видимо опасались этого здоровяка куда-то отпускать. Нас привели к разукрашенной разными узорами двери. Управляющий аккуратно постучался, а когда получил разрешение, открыл дверь и сообщил, что маг прибыл по приглашению.

— Попроси его войти, — услышал я голос. — Только одного, хочу с ним с глазу на глаз побеседовать.

На это раз Лаар ломиться внутрь не стал, замер статуей около двери, а я вошёл в комнату. За большим деревянным столом сидел барон, он на самом деле был один, даже стражей не было. Странно, захоти я его убить, то запросто снёс бы ему голову. Отчаянный он человек, если никого не опасается, ну или я не внушаю людям опасение.

— Снова здравствуйте, господин маг, — барон поднялся из-за стола. — Ещё раз представлюсь, меня зовут барон Бернард, а Вы маг Дагмар, если я не ошибаюсь.

— Всё верно, — кивнул я.

— В первую очередь хочу Вас поблагодарить за то, что Вы оказали помощь моим людям. Если не секрет, зачем Вы на это пошли, ведь Вас это никак не касается?

— Жалко людей стало, — пожал я плечами. — Не мог сидеть и смотреть, как люди сотнями умирают.

— Приятно подобное слышать, — серьёзным тоном сказал барон, в его голосе вообще не было иронии. — К сожалению, многие на Вашем месте пытались бы нажиться и были бы в своём праве, а ведь Вы с них даже плату не потребовали, это так?

— Да, — кивнул я. — Считаю, что заработанные на несчастье других деньги могут выйти боком, если это не трофеи.

— Ваши слова многие бы посчитали невероятной глупостью, — задумчиво произнёс барон, — но не я. Как и мои родственники, я уважаю достойных и честных людей, которые думают не только о том, как бы свой карман набить.

— Крестьяне меня хорошо отблагодарили, — пожал я плечами. — Едой на всю зиму обеспечили.

— Да, мне это тоже известно, — улыбнулся барон. — К сожалению, именно крестьяне ведут себя благороднее, чем люди моего сословия. В меру своих сил, конечно, но они умеют быть благодарными, да и в уме им тоже не откажешь. Мне всего один раз сообщили, что в моих землях маг появился, один человек из двух деревень. Понимали проныры, что маг под боком и очень может здорово помочь в трудную минуту, вот и молчали. Я если честно даже не поверил в этот донос, хотел человека отправить, чтобы проверил, но не успел, проклятый мор помешал.

— Все за свои жизни опасаются, — дипломатично заявил я.

— Это да, — кивнул барон. — Я вам всё же заплачу, только прошу не отказываться. Тридцать золотых это хорошая цена за такую работу, любой труд должен быть оплачен. Крестьяне сроду таких денег не имели, а вот у меня есть возможность оплатить Ваш труд.

— Благодарю, — кивнул я.

— Ладно, с этим разобрались, — вздохнул мужчина. — Перейдём к не менее важному делу.

Тут я сразу же подобрался, поняв, что сейчас начнётся вербовка. Этот мужчина был очень серьёзным человеком, да и благородством из него так и сквозило, прямо как рыцарь из романов: высокий, плечистый, русые волосы, волевой взгляд. На такого взглянешь и сразу становится понятно, почему порядок в деревнях и вообще во всём баронстве.

— Вы благородный человек? — Ошарашил меня неожиданным вопросом барон.

— Насколько мне известно, нет, — пожал я плечами.

— А вот моя супруга считает Вас благородным, — улыбнулся барон. — За столом видно, что у Вас есть воспитание, вот про Ваших людей подобного не скажешь, это я про подростков говорю. А что значит, насколько Вы знаете?

— Память потерял несколько лет назад полностью, — признался я. — До этого жил в трущобах.

— Понятно, — задумчиво протянул барон. — А кальт у Вас откуда взялся?

— По наследству достался, — ответил я.

Видно барон понял, что я не особо хочу рассказывать о своей жизни, но не переставал давить. И не пошлёшь ведь его куда подальше.

— Вы сбежали от предыдущего хозяина? — Спросил он. — Только хочется услышать честный ответ, я ведь всё равно узнаю.

— Нет, я абсолютно свободный человек. Никому ничего не должен.

— А зачем тогда в такую глушь заехали? — Удивился барон. — Могли бы неплохо в империи устроиться.

— Так вышло, есть кого опасаться.

— Ладно, не буду ходить вокруг да около, предлагаю Вам поступить на службу нашему роду?

— Вашему роду? — Уточнил я. — Не к Вам лично?

— Нет, — вздохнул мужчина. — Конечно, хотелось бы, чтобы у меня был маг, он мне тут очень нужен даже хотя бы как лекарь. Сил у меня достаточно, без боевиков могу обойтись, а вот с лекарями совсем плохо, да Вы и сами в этом убедились. Как Вам моё предложение? Плату обеспечу достойную, про Ваших людей тоже не забуду, я умею ценить верную службу. Что скажете?

— Какие у меня перед Вашим родом будут обязательства? — Спросил я. — И хотелось бы узнать Ваши обязательства передо мной, ну и как-то их зафиксировать.

— Это само собой, — даже не удивился барон. — Вы мне клятву верности дадите, а глава рода — Вам. Грубо говоря, с Вас верная служба, а с нас покровительство и защита.

— Глава рода? — Напрягся я.

— Именно. Он через несколько дней сюда приедет погостить немного, вот всё Вам подробно и объяснит. Если честно я сам не знаю, как это всё у магов происходит. Не советую отказываться, — предупредил меня барон. — Это не угроза, Вы можете запросто отсюда уйти, но предлагать своё покровительство другие всё равно придут. И поверьте, многие дворяне не любят, когда им отказывают.

Глава 3

— Ну что, о чём говорили? — Тут же насели на меня Эгона и Лаар, когда мы оказались в отдельной комнате. — На службу звал?

— Звал, — кивнул я. — И вот ещё золота дал за спасение деревень, — кошель, звякнув, упал на стол.

Меня со всей нашей компанией разместили в замке, даже выделили для этого целых три помещения, не поскупились. Спать тоже будем не на соломе, а на отличных кроватях. Правда, пришлось Лаару найти кого-нибудь из деревни Речной, чтобы попросить и дальше присматривать за нашими домами и имуществом, неизвестно на какое время придётся тут задержаться.

— Условия какие? — На этот раз любопытство проявила Эгона. — Клятва, да?

— Да, — кивнул я. — Всё сделал, как вы сказали, сообщил, что клятва будет магическая и давать буду их самому сильному магу, ну и главе рода тоже, он мне, а я ему.

— Согласился?

— А вот тут пока непонятно, — вздохнул я. — Сказал, что мне в его замке ничего не грозит, а вот насчёт клятвы нужно с главой рода разговаривать. Говорит, что у него никогда магов не было, поэтому он даже не в курсе как всё это происходит. Вот простые воины ему клятву давали, как и он им, обещал их оберегать и судить по чести.

— Понятно, — задумчиво сказал Лаар. — Ты клятву запомнил?

— Какую клятву? — Не понял я.

— Которую нашему бывшему господину дал, — пояснил Лаар, а потом посмотрел на Эгону. — Господин маг мёртв и теперь мы будем служить другому, по крайней мере, пока не умрём или пока ты не сдержишь свою клятву и не отомстишь за его смерть.

— Не надо так грозно на меня смотреть, я всё помню, там нет ничего сложного, — вздохнул я. — Но маг мне клятву не давал, только я ему, а сейчас нужно попросить, чтобы и мне клятву дали.

— Не попросить, а потребовать, — заявил мужчина. — В книгах, которые тебе дал господин маг, что-нибудь об этом сказано?

— Сказано, только там как-то всё не очень подробно написано. К тому же всё зависит от богов, это они решают, принять клятву или нет. Как я понял, там не особо важно, что говорить, главное, чтобы боги это услышали и приняли решение.

— Это плохо. Если не получится, то может выйти так, что этой клятвой можно будет подтереться, если боги её не примут, она будет стоить ровно столько. Останется только надеяться на то, что про род Лембитов говорят правду и они всегда держат своё слово.

— И на то, что про нас до сих пор в империи ничего неизвестно, — хмуро добавила Эгона.

— И это тоже, — даже не стал спорить Лаар.

После этого разговора мы уселись и начали составлять клятву, которую должен будет произнести их маг, он точно должен приехать. Если сам глава прибудет, то его должны охранять и сопровождать самые сильные маги. Мы долго спорили, писали, зачёркивали и составляли договор заново. Самое печальное, что нужно было учесть всё, чтобы клятву невозможно было обойти. Была опаска, что у нас заберут кристаллы, поэтому нужно было всё провернуть так, чтобы про них не узнали до клятвы и чтобы после того, как о них станет известно, никто не помышлял присвоить моё имущество.

Опять же нельзя забывать о том, что мне нужно исполнить свою клятву, да, мне нужно стать намного сильнее, но рано или поздно мне придётся пойти своей дорогой. Хотя тут Лаар надеялся, что род поможет своему магу исполнить долг перед богами. Только для этого мне нужно влиться в коллектив рода, стать полезным, чтобы они посчитали все риски оправданными. Всё же тот визирь, которого я должен убить, является советником султана, так что мне самому могут башку отвернуть, чтобы не портил и без того плохие отношения с султанатом. В общем, от меня может быть много проблем, а значит, нужно сделать так, чтобы пользы было больше.

В результате тяжёлой двухдневной работы, клятва вышла на три листа, пытались максимально сократить, но ничего не выходило, нужно было учесть все важные моменты. Эгона даже хотела включить сюда и условия работы на всех моих спутников, но тут Лаар воспротивился. Ладно ещё маг шутки ради прочитает весь этот бред, но клятва будет даваться богам, он сомневался, что они подобное услышат. Впрочем, больше питали надежду на то, что глава рода будет держать своё слово, а не боги отзовутся. Они редко отвечают на клятвы, поэтому не стоит сильно рассчитывать на то, что они обратят внимание на мага недоучку. Хотя один раз ведь услышали, кто знает, может и второй раз услышат, правда в том случае моя клятва давалась сильному магу, а тут наоборот, сильный маг будет давать клятву.

Не забыли мы и про главу рода, тут всё было намного скромнее, всего на полстранички. Вообще у меня была опаска, что нас за такую наглость выпотрошат ещё до того, как я листки подам, посмел что-то требовать от великого рода. Лаар не был со мной согласен, им тоже выгоден в роду ещё один маг, даже слабый, так что имели право тоже выкатывать условия службы, это вполне нормальное явление.

После того, как договор был составлен, меня заставили всё это выучить, особенно ту клятву, которую мне должен будет дать маг. Мало ли чего, они, конечно, все из себя благородные и честные, но как бы не решили что-нибудь переиначить, чтобы лишний хомут себе на шею не вешать. В общем, учил я эту писанину дословно, а Лаар с Эгоной проверяли. Кричали на меня как ненормальные, забыли, негодники, что перед ними господин маг, а не сопляк, Эгона даже пару раз ремнём по спине протянула, когда ошибся в очередной раз.

Кстати, Лаар забрал у меня почти все кристаллы из-за того, что они распространяли вокруг себя какую-то едва заметную ауру, но сильный маг может запросто это учуять, поэтому решили не рисковать. Если почувствует, то пусть думает, что у меня их всего пять штук, а не целая куча, из которой можно два сильных мага сделать, а то и три. Лаар решил, что из-за пяти штук такой род меня точно убивать не станет, возможно, у них свои запасы имеются, всё же очень близко к императорскому роду находятся, даже в родстве с ним.

Вообще мне было непонятно, почему не наделают слабых магов, если у всех такие запасы имеются. Как мне поведал Лаар, за пять кристаллов можно купить баронство со всеми его потрохами, но всё же они у многих имеются. Сделали бы таких магов как я хотя бы для того, чтобы от мора лечили.

— Дагмар, — как на несмышлёного мальчика посмотрела на меня Эгона, когда я озвучил свои мысли вслух. — Не факт, что у графского рода есть столько же камней, как ты этого понять-то не можешь. Да, кое-какие запасы у них имеются, но возможно их даже меньше, чем у тебя.

— А господин маг их где взял? Или в султанате дела с кристаллами лучше обстоят?

— Кристаллы сейчас везде большая редкость, потому что их всё труднее и труднее добывать,понимаешь? У нашего господина имелись какие-то записи, карты, вот он с помощью этих карт отыскивал башни отшельников в самых диких дебрях. Мы с Лааром много раз ходили с ним в походы, в этих башнях он искал разные ценности, в том числе и кристаллы. Что касается мора, так у сильных родов имеются маги, которые вылечат их членов в случае чего. На крестьян всем по большому счёту наплевать, ну вымрет три четверти какого-нибудь города или деревни, что из этого? Женщины ещё нарожают, главное не допустить распространения заразы. Никто не станет тратить огромные средства, чтобы спасать крестьян, неужели тебе нужно это объяснять? Ты же сам рассказывал, что у вас в трущобах люди каждый год тысячами гибнут от голода, а не от мора. И что вам туда кто-то начал еду привозить?

— Нет, не начал, — покачал я головой.

— Вот и тут так же, никто не станет плодить кучу слабых магов, если можно сделать одного или двух сильных, которые эту кучу снесут одним движением руки. Поэтому свободные маги как ты — большая редкость, их быстро кто-то прибирает к рукам. Это таких сильных, каким был наш господин никто не трогает и даже у него явно с султаном какой-то договор был. Случись беда, то наш господин пошёл бы на помощь.

Мы хоть и не ходили по замку, но видели, что началась подготовка к приезду важных гостей. Видно барон или крепко уважал своего старшего брата и главу рода или просто его боялся. И без того чистый замок выскребали по всем углам, убирали всё лишнее, слуги так и шуршали.

Мои приятели вообще боялись нос из комнаты показать, они совсем недавно были в трущобах, а сейчас находились в замке барона, вот это сумасшедшая карьера. Раньше они всегда держались подальше от аристократов, справедливо опасаясь, что они потехи ради голову могут снести. В общем, сидели как мыши под веником, тихо и никак не напоминая о своём существовании. Барон меня к себе больше не звал, только иногда на ужин, в остальное время еду приносили прямо в комнаты. Наше передвижение никто не ограничивал, могли ходить куда захотим, но мы тоже не путались под ногами у бегающих туда-сюда слуг.

Небольшое оконце, точнее бойница в моей комнате выходила на замковые ворота, так что когда пронеслась новость о том, что граф подъезжает к городу, я встал около него и стал смотреть на приближающийся отряд.

Отряд был очень большой, примерно в полторы тысячи человек, все рыцари, по крайней мере, похожи на рыцарей средневековья. Только один из этих воинов выделялся позолоченными доспехами, видно сам глава рода ехал верхом. Позади этого отряда тянулся обоз, впрочем, он меня не заинтересовал, я во все глаза смотрел на карету, которая ехала в первых рядах.

Город уже был подготовлен к визиту важных гостей, повсюду веяли флаги рода, серые полотнища с изображением всадника с поднятым вверх мечом. Люди высыпали на улицу и что-то кричали, махая разноцветными лентами, всем своим видом показывая как рады приезду важного гостя. На стенах стояли воины в блестящих доспехах, сразу видно, что начальство прибыло.

Барон Бернард встречал графа около ворот, они по-доброму обнялись, похлопали друг друга по плечам, видно и правда у них хорошие отношения. Тут из кареты вышел маг — седой старик в тёмно-синем балахоне, сам худой, но борода пышная, этакий Гэндальф с добрым лицом. Только не стоило забывать, что этот милый старик явно не одну тысячу людей убил за свою долгую жизнь, он тоже был очень сильным магом. Наверное, в роду графа все три мага сильные, а этот из них самый-самый, если графа в поездках сопровождает. Старик тоже обнялся, после чего троица пошла в замок.

Тут ко мне в комнату примчались Эгона с Лааром, они были взволнованы.

— Всё выучил, помнишь как себя вести нужно? — Спросил Лаар. — Никакой наглости, веди себя скромно, иначе нас тут всех закопают.

Ну да, этот род в империи был величиной серьёзной, если граф на самом деле прикажет, то нас просто убьют и никто ему ничего за это не сделает.

— Всё нормально, — кивнул я, — не переживайте.

Но мои друзья всё равно переживали, тем самым заставив нервничать и меня. Благо, что сразу нас никто на разговор звать не собирался, так что успел успокоиться после того, как они меня накрутили.

Два дня мы сидели в своих комнатах и только на утро третьего меня позвали на разговор. Причём позвал меня не слуга, как я ожидал, пришла сама супруга барона, баронесса Алара.

— Смотри на господина графа прямо, но без дерзости, — сходу начала она, даже не поздоровавшись. — Господин любит честный взгляд, старайся, чтобы твои глаза не бегали из стороны в сторону. Когда зайдёшь, не забудь поклониться, но не глубоко без лишнего раболепия, он этого тоже не любит. Всё понятно, вопросы есть?

— Да, — кивнул я. — Почему Вы мне помогаете?

— Не тебе, — усмехнулась она. — Просто если граф разозлится, нам всем станет плохо.

Привели меня в тот же кабинет, в котором я уже встречался с местным землевладельцем. На этот раз тут было три человека: барон Бернард, граф Лехар и тот милый маг-старичок.

— Как интересно, — едва я только поклонился, заявил маг. — Кто тебе вживил этот артефакт?

— Знакомый маг, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Ну надо же, какие у тебя имеются знакомые, так это ты от него удрал и теперь тут скрываешься? — Усмехнулся старик.

— Нет, я свободный человек, ни от кого не удирал, ему не нужен был маг, а защиту поставил по моей просьбе. Он и магом меня сделал только потому, что хотел проверить, сработает ли испорченный кристалл.

— Повезло тебе, — усмехнулся маг. — Один из десяти выживает.

— Правду говорит? — Спросил граф у старика.

— Правду, как ни удивительно.

То, что обращаются к магу, а не ко мне, меня не удивило. Просто сильные маги умели распознавать ложь, причём с помощью магии, а не психологии.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу граф, а после посмотрел на меня. — Брат мне сказал, что ты нашему роду служить хочешь?

— Да, — кивнул я.

— Почему именно нам?

— Гораздо почётнее и безопаснее служить сильному роду, — не стал я скрывать очевидное. — Пойду на службу к другому роду, так могут забрать, а у вас точно не заберут. К тому же Вы один из немногих, кто держит своё слово, это всем известно.

— Плохого ты мнения о дворянах, есть и другие рода, для которых честь — не пустой звук. Ладно, я тебя понял, клятву знаешь как произносить? В курсе, что с тобой будет, если нарушишь данную клятву?

— Как произносить клятву знаю, а что будет, если её нарушить не знаю, но думаю, что ничего хорошего.

— С тебя живого шкуру сдерут, причём найдём мы тебя везде, где бы ты ни прятался, понятно?

— Понятно, — кивнул я.

— Ну, раз понял, произноси клятву верности, — приказал граф.

— У меня тоже условия есть, — я набрался храбрости и ступил на скользкую дорожку. После моих слов барон закаменел лицом, а граф немного подался вперёд, видно очень им мои слова не понравились.

— Ну-ну, — ласково сказал он. — Что за условия?

— Вот, — я протянул ему листок.

Граф его взял и пробежался по нему глазами.

— Что, так много имущества нажил? — Усмехнулся он.

Ну да, от стандартного договора мой отличался только тем, что там добавлялась строка, в которой граф и весь его род не будет претендовать на моё нажитое до присяги имущество. Причём он должен был пресекать попытки других, если кто-то попытается им завладеть.

— Господин барон Бернард за спасение жителей его деревень заплатил мне тридцать золотых монет, — начал я нагонять туман, изображая из себя жадного и недалёкого паренька. — Есть фургон, рыба в бочках, много разной снеди…

— Заткнись и иди сюда, — оборвал мой поток красноречия маг и встал с кресла, на котором сидел.

Я выполнил его приказ и с моей шеи тут же был сдёрнут мешочек с кристаллами. Там их было три, посовещались с Лааром и решили оставить именно столько, а не пять.

— Вот за что этот болтун боится, — сказал старик.

— Что там? — Проявил любопытство граф.

— Кристаллы, целых три штуки, — ответил маг.

— У своего благодетеля упёр? — Тут же спросил граф.

— Он мне их сам дал, — честно ответил я, — ничего у него не крал.

— Опять не врёт, — сделал вид, что восхитился старик, после чего отдал мне мешочек, при этом в его глазах мелькнуло какое-то сожаление.

Ну да, возможно у него имелись свои запасы, но ему не нравилось то, что у какого-то сопляка имеются свои кристаллы. Скорее всего, маги моего уровня видят в своей жизни только один, пока слабые, больше им просто не доверяют.

— Отрадно, что ещё осталась такая честная молодёжь, — вступил в беседу барон.

— Не переживай, — обратился ко мне граф, — никто твоё имущество забирать не будет, в том числе и кристаллы.

— Зачем тебе эти кристаллы, парень? — Обратился ко мне маг. — Могу у тебя их купить, поверь мне, ты просто озолотишься. Намного сильнее с ними не станешь, боль можно будет перетерпеть, зато будешь обеспечен на всю оставшуюся жизнь. Ты же не думаешь, что род тебе кристаллы станет давать, чтобы ты стал сильнее?

— Почему же не будем? — Подал голос граф. — Если станет нам полезным, то, возможно, заработает кристалл.

Старик после этих слов только поморщился, ну да, не дали ушлому старикану развести мальчонку.

— Это всё? — Спросил у меня граф.

— Нет, — покачал я головой.

— О как, — удивился глава рода, но на этот раз в его глазах мелькнуло не раздражение, а скорее любопытство. — Что ещё?

— То, что я буду иметь свободу передвижения, и не всегда буду находиться около Вас.

— Это ты уже написал, — поморщился граф. — Никто тебя на цепь сажать не собирается, а находиться около меня ты вообще будешь крайне редко. На этом всё?

— Нет, вот ещё, — я достал три листка. — Только эту клятву должен будет произнести Ваш самый сильный маг, а лучше, если все трое произнесут.

— А ну-ка, — старик вырвал у меня листы и принялся их изучать.

Остальные собеседники с любопытством уставились на него. В процессе чтения он несколько раз откровенно смеялся.

— Что там? — Полюбопытствовал граф, когда старик закончил.

— Да то же самое, только расписано более подробно, — хохотнул старик. — Видно сильно переживает за свои кристаллы, клятву я должен дать не кому-нибудь, а богам. Ты что, сопляк, считаешь, что моё слово ничего не стоит?

— Не считаю, — ответил я. — Просто Вы сразу же решили выкупить у меня эти кристаллы, вдруг найдёте другой способ моё имущество присвоить.

— Там в трёх листах про это написано? — Спросил глава рода.

— Да почти, остальное так, по мелочи, — хмыкнул старик. — Тут написано, что «если глава рода или посторонние люди захотят забрать имущество мага Дагмара, то я обязан приложить все усилия, чтобы не допустить этого». А в скобках даже имеется пояснение «Главу рода не убивать, на остальных это не распространяется». Ты с кем весь этот бред писал?

— Со своими слугами, — скромно шаркнул я ногой. — Они помогали.

— Ты в курсе, что к богам нужно обращаться коротко? Я на своей памяти обращался к ним всего двенадцать раз, ответили только единожды и то, когда стал сильным и давал клятву сильному магу. Ещё пару раз был свидетелем тому, как боги ответили на молитвы, на этом всё.

— Всё равно хочется, чтобы Вы и это пообещали, — упёрся я, понимая, что рискую отсюда вылететь, причём без кристаллов.

— Про пункт семнадцатый можешь сразу забыть, — сообщил мне маг.

— А что в нём? — Всё так же с улыбкой спросил граф.

— То, что я обязуюсь обучать этого сопляка магии, — ответил старик. — Откуда только такие нахалы берутся? Я этого обещать не собираюсь.

— Хочешь сильным магом стать? — Спросил у меня граф.

— Да, хочу, — кивнул я. — Дело в том, что некоторые заклинания мне известны, даже убивать ими доводилось, но вообще нет опыта в противостоянии с другими магами. Да, я слаб и может быть, таким и останусь, но всё равно могу принести пользу в бою, даже если я нескольких врагов убью, то сохраню жизни Вашим людям.

— Тут ты прав, — согласился со мной граф. — Решим вопрос, но этот пункт на самом деле перебор.

— Всё, что здесь сейчас происходит явный перебор, сопляк диктует условия.

— Тем не менее, от сопляка тоже будет польза, — улыбнулся граф. — Хотя бы от мора будет кому наших людей спасать. В противном случае тебе придётся ехать? Помнишь, как в прошлый раз было?

Старик явно помнил, потому что скривился так, как будто лимон проглотил. Я его прекрасно понимал, это очень сложная работа. Так это в деревне, а ведь есть большие города, там вообще подохнешь от усталости.

Если быть честным, то я сомневался, что наша затея удастся, может это звучит слишком некрасиво, но я даже по сравнению с бароном пустое место, не говоря уже о графе. Вот Эгона с Лааром не были такого пессимистичного мнения, они считали, что всё будет хорошо, согласится граф на все наши условия. Впрочем, немного всё обдумав, я тоже пришёл к такому выводу. На самом деле маг я слабый, но в прямом бою запросто могу убить с десяток рыцарей, а если будут прикрывать моё тело, то ещё больше. Таким мало кто пренебрегать будет. В общем, граф согласился на все мои условия, только в ответ потребовал, что пятая часть всей моей добычи в будущем будет отходить в казну рода, все платили, кто-то больше, а кто-то меньше. Благо, что он пояснил, что мне не нужно будет пятую часть убитого зайца нести казначею. Скорее это касалось военных походов и трофеев, магам платили очень хорошо, а я как-никак теперь маг.

В общем, я дал присягу графу, он тоже удостоил меня чести, пообещал защищать, карать и миловать по справедливости. Когда очередь дошла до мага, он немного побурчал, но стал читать всё написанное на листках, в которых перед каждым абзацем было написано, что клянётся перед богами. По мере прочтения лицо его расплывалось в улыбке, видно происходящее его забавляло, первый раз подобным занимался. Впрочем, улыбка слетела с его лица, когда после того, как он произнёс последнее слово, листки вспыхнули и пропали. Все замерли как громом поражённые, а маг перевёл багровеющее лицо на меня.

— Это что такое, ты, тварёныш?

Глава 4

Я даже ответить ничего не успел, да ещё и в горле пересохло, так от злости мага перекосило. Остальные присутствующие тоже не ожидали такого поворота событий, вон какие удивлённые, но они не злились. Мне сразу же стало не по себе, маг смотрел на меня с неподдельной ненавистью, а в следующее мгновение я взлетел в воздух. Нет, не упал, а так и завис под потолком не в силах сделать даже малейшего движения. Всё тело сковала боль, даже кровь из носа пошла, но кричать не мог. Понятно, что всё это проделки мага, он продолжал со злостью смотреть на меня, а потом начал сжимать руку. У меня сложилось впечатление, что мою голову сжимают тисками, ещё бы несколько секунд и моя бедовая головушка просто развалилась бы на части.

К счастью, такого не случилось, я упал на пол и сразу же попытался подняться, чтобы хоть не помереть вот так без боя. Думал, что сейчас маг и дальше из меня отбивную делать будет, но ошибся. Кое-как поднявшись на ноги, я увидел лежащего на полу мага и не смог сдержать злорадной улыбки, несмотря на то, что этот человек может стереть меня в порошок. Теперь корёжило старика, причём довольно сильно, он не висел как я до этого под потолком, а лежал на полу. Изо рта у него шла пена, из носа, глаз и ушей — кровь. В общем, выглядел этот старый козёл очень скверно, да ещё и корчился на полу от боли.

— Я всё понял, — выдавил из себя маг, — простите меня.

После этих слов ему явно полегчало, он ещё немного поёрзал и поднялся с пола. Барон с графом продолжали стоять как вкопанные. Если честно, я думал, что сейчас они мне голову снимут, но нет, барон казался безразличным, а вот граф был в гневе, и злился он точно не на меня, а на старика, что невероятно меня радовало.

— Ещё раз что-то подобное выкинешь, умрёшь, — с угрозой в голосе сказал граф Лехар магу. — Ты меня хорошо понял?

— Прошу прощения, господин, — старик низко поклонился. — Больше подобного не повторится, признаю свою ошибку.

— Что это сейчас было? — С удивлением спросил барон.

— Сначала наш уважаемый маг попытался убить мальчика, слугу рода, а потом боги ему сказали, что подобного не потерпят, — пояснил граф. — Удивительно, за всю свою жизнь я второй раз вмешательство богов вижу. Ты чего так разозлился? — Спросил он старика, который подошёл к столу и жадно пил.

— Я думал, что клятва не сработает, — пояснил маг. — Поэтому немного разозлился.

— Всё-таки планировали меня в будущем ограбить? — Не смог я удержаться от язвительной подколки. Сволочь такая, хорошую одежду из-за него в крови испачкал.

— Да кому ты нужен, голодранец? — Опалил меня ненавидящим взглядом маг.

— Я не голодранец, хотя явно победнее Вас, — парировал я.

— Достаточно, — хлопнул ладонью по столу граф Лехар, потом внимательно посмотрел на меня. — Маг Дагмар, теперь ты являешься слугой рода Лембитов, будь достойным такой чести. Никому не позволяй оскорблять наш славный род, теперь ты имеешь право прикрываться именем рода, быть причастным к его славе и доблести. Но и с тебя теперь большой спрос, ты, как и твои слуги, не должны бросить даже тени бесчестья на нас, иначе смерть твоя будет страшна.

— Благодарю Вас, господин граф, — склонил я голову.

— Можешь идти и купи себе приличную одежду. Пока тебе никто и ничего платить за службу не будет, сначала покажи себя.

Попрощавшись, я вышел и направился к себе в комнату. Тут на меня с расспросами бросились Лаар и Эгона, которые волновались больше меня, как оказалось не напрасно.

— Откуда у тебя кровь? — Тут же спросила женщина, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Маг убить хотел, — ошарашил я их.

— За что? — Тут же напряглись воины.

— За то, что всё получилось. Граф взял меня к себе на службу, маг дал клятву, а боги на неё отозвались.

— Серьёзно? — Удивилась Эгона, она утверждала, что маг на подобное не пойдёт.

— Серьёзно, — кивнул я. — Он долго смеялся над нашими листками, называл идиотами, а потом когда прочитал клятву и она сгорела, то чуть меня не прибил, да только боги вовремя за меня заступились.

— Про кристаллы что-нибудь говорили? — Спросил Лаар.

— Да, маг их сразу заметил. Хорошо, что не все притащил, иначе бы точно голову снесли, по крайней мере, маг. Он из-за трёх-то чуть не удавился.

— Понятно, — вздохнул мужчина. — Странно, что он согласился вообще клятву дать.

— Ничего странного, — отмахнулся я. — Говорю же, он не рассчитывал на такой исход, положительный для нас, вот и пошёл на это так смело.

— На крови клятву давал? — Уточнила Эгона. Видела, как я клятву магу Айзареку давал.

— Нет, — покачал я головой. — Наш предыдущий господин вообще считал, что ерунда вся эта кровь, боги или услышат, или нет. К тому же далеко не все маги на какие-то листы капать кровью будут, опасаются разных заклинаний, через кровь человек уязвим.

— Ты ему тоже клятву дал?

— Нет, — покачал я головой. — Только графу. Как мне показалось, маг был растерян, поэтому не сообразил или вообще со мной после такого связываться не хочет, на кой я ему нужен. Кстати, так как вы мои слуги, то я теперь за ваши поступки буду своей башкой отвечать, и за наших более мелких братьев тоже, попрошу это учесть. Эгона, гоняй их почаще, чтобы хоть кушать прилично научились, а не как сейчас.

— Буду гонять, — вздохнула женщина. — Да, так и должно было быть.

Как оказалось, маг быстро спохватился, что он мне клятву дал, а я ему нет. Видно он тут же «подсел на уши» графу, мол, пусть тоже мне клятву даст. Только ничего из этого не вышло, с меня потребовали, чтобы дал клятву роду, произнёс то же самое, только графу, причём заставили капнуть кровью на договор. В общем, ничего не произошло, не услышали нас боги, на мага после этого смотреть страшно было, таким неприязненным взглядом он на меня смотрел.

Как-то не особо моя жизнь начала отличаться, когда я стал слугой рода, разве что граф пригласил меня на какую-то пирушку, где торжественно заявил, что в роду появился новый маг. Хрен его поймёшь, то я в роду, то являюсь слугой рода, непонятно. Одежду я себе приличную купил, впрочем, у меня и до этого замечательная была, но мне посоветовали купить несколько балахонов. Кстати, после того, как меня назвали членом рода, слуги стали относиться ко мне по-другому. Они и до этого неплохо относились, а сейчас начали ещё и поклоны отбивать.

Уже на следующий день после того как я присягнул, Лаар умчался домой, я имею в виду туда, где мы совсем недавно жили. Нужно было забрать кое-какие вещи, да и нехорошо, если вся заготовленная еда пропадёт. Она нам теперь не нужна, не на чем везти. Может крестьянам её отдаст, чтобы наши труды не пропали, да и не хотелось бы, чтобы дома разрушились, столько сил в них вложено.

Эгона в это время провела беседу с нашими младшими друзьями, объяснила им, что теперь за любой их неверный шаг может слететь моя голова. С другой стороны у нас теперь очень серьёзная поддержка, не каждый в нашу сторону косо смотреть будет. Лаар вернул кристаллы, клятву же мне дали, а не ему, вот так попадёшься на глаза магу и всё. Конечно, и мне было опасно ходить с такой ценностью на шее, но делать нечего, некуда нам их было прятать, да и боязно, вдруг найдут. Благо, что они небольшие эти кристаллы, так что моя ноша была не особо заметна. Ещё у меня было опасение, что кристаллы могут обнаружить маги, если их куда-то спрячешь. Я специально в доме за стену мешочек клал и на них смотрел, чтобы проверить увижу ли я их ауру. Увидел, но она была очень бледная, мне даже показалось, что мне это мерещится. Вот сильные маги по слухам видят их неплохо.

Пока я носился по городу, подыскивая одежду для себя и своих друзей, хорошо, хоть денег было много, в замок приехал ещё один отряд. Он был не таким многочисленным как первый, в нём была всего сотня воинов, причём рыцарей. Сопровождали они ещё одного дворянина, я его даже видел, когда он приехал, но особо внимания не обратил. Мало ли, сколько слуг у графа, ну или членов его семьи, приехал кто-то, да и плевать.

На следующее утро я был разбужен не самым приятным образом. Меня наглым образом стащили с постели, заломили руки и куда-то поволокли, я едва ноги успевал переставлять. Из своей комнаты, а я теперь спал один, выскочила Эгона, Лаар ещё не вернулся, видно женщина услышала шум и мои возмущённые вопли. Естественно, она была вооружена мечом, но сделать ничего не успела, потому что тут же оказалась под прицелом двух арбалетчиков.

— Не надо делать глупостей, — посоветовал ей один из воинов. — Глава рода пригласил господина мага на беседу.

Офигеть, это он пригласил так, его бы так на приёмы приглашали, волоком бы протащили по залу, посмотрел бы я на его реакцию.

На этот раз в кабинете кроме барона, графа и мага был ещё один человек, тот самый, который недавно приехал. Само собой, когда меня приволокли, они прекратили беседу и уставились на меня.

— А скажи-ка мне, мальчишка, почему тебя ищут едва ли не все маги султаната? — Серьёзным голосом спросил граф. — Даже до империи добрались. Что тебя связывает с магом АйзарекомГальшамал-Баризар Ульхаимом? И я тебе крайне не советую врать.

— Или чего-то не договаривать, — добавил маг. — Впрочем, из-за чего его так активно ищут, я уже знаю.

— Из-за чего? — Посмотрел на него глава рода.

— Из-за кристаллов, — как-то тяжко вздохнул старик. — Из-за них проклятых, а я стал очень стар.

— Почему? — Не понял барон.

— Да потому что этот мальчишка провёл меня как дурака, — почти выкрикнул одарённый. Кристаллов не три, а намного больше, просто нам столько показали. Я этого сопляка идиотом считал, раз он думал, что стану пытаться у него их забрать, а этот наглец не просто так переживал, правильно делал. Сколько у тебя на самом деле кристаллов?

— Четыреста одиннадцать, — скромно шаркнул я ногой, понимая, что сейчас меня могут снова попытаться убить, больно это невероятное количество.

— И где они? — Тут же спросил граф.

— Сейчас у него на шее, — вместо меня ответил старик. — А ну-ка покажи.

Я полез за пазуху, развязал мешочек и показал присутствующим его содержимое. Графа я уже видел и равнодушным, и злым, когда ему не понравилось, что маг хотел меня убить, теперь он был ошарашенным.

— Ладно, — сказал глава рода после непродолжительного молчания, — с кристаллами позже разберёмся. Не надо бояться, они твои, но хотелось бы, чтобы эти штуки и дальше принадлежали члену нашего рода и чтобы их у тебя никто не украл. Расскажи, что тебя связывает с АйзарекГальшамал-Баризар Ульхаимом, откуда ты на самом деле родом? Давай, выкладывай всё про свою жизнь и постарайся рассказывать как можно подробнее. Раньше я думал, что тебе просто повезло и ты выжил, использовав испорченный кристалл, но теперь вижу, что не всё так просто.

— Память я потерял пару лет назад, — пришлось мне ещё раз напомнить почтенному собранию. — Это чистая правда, в общем, можно сказать, что я родом из трущоб, тех, которые находятся около Вальдека. Когда я пришёл в себя, подростки, которые сейчас являются моими слугами, были в моей банде, кроме двух девочек и паренька. С ними жил, работали в порту, потом попал в рабство. Но не из-за какого-то преступления, работорговцы из султаната поймали меня прямо на улице, когда я ночью пошёл в лавку за зельями для заболевших друзей.

— Так хорошо зарабатывал, что деньги на отвары были? — Спросил меня маг. — Насколько мне известно, в трущобах с деньгами всё плохо.

— До этого удалось одного дворянчика обобрать, кошель у него выхватил, — пояснил я, — так что деньги у меня были.

— Господин маг, — с улыбкой обратился ко мне барон Амбрус, мой четвёртый собеседник, который прибыл недавно. — Тут перед тобой находятся четыре дворянина, ты бы выбирал выражения.

— Прошу прощения, — покаялся я, а потом продолжил. — В общем, попал в рабство, увезли в султанат. Там на рынке повстречался с магом, попросился к нему на службу.

— А почему тебя до этого не купили? — Проявил любопытство всё тот же барон, — поздно привезли? Насколько мне известно, на молодых парней там спрос хороший.

— Прятался за толпой рабов, — пожал я плечами. — Противно было себя расхваливать, чтобы купили как животное.

— И что тебя побудило попроситься к магу? Ведь в султанате, хотя и у нас тоже, даже глаза боятся поднять на одарённых.

— Не хотел на рудники или шахты попасть, вот и напросился, а мне всё это светило, бабка какая-то посоветовала так сделать, сказала, что если он и убьёт, то сразу и не придётся на рудниках загибаться. В общем, он меня выкупил и взял к себе в качестве раба. Вскоре на башню, в которой он жил, напали, мы отбились, я даже умудрился в схватке поучаствовать. Он послал меня в деревню, чтобы позвать строителей, ну и тогда снял этот ошейник, освободил от рабства. Потом хотел меня выгнать, но я попросил остаться. Тогда-то он и провёл ритуал с испорченным кристаллом и я стал магом.

Я замолчал, обдумывая, что рассказывать дальше.

— И что дальше? — Поторопил меня глава рода, все с неподдельным любопытством слушали мой рассказ.

— Дальше случилось ещё одно нападение, во время которого господина Айзарека тяжело ранили, вот он мне и отдал свои кристаллы, книги и разные записи.

— Книги? — Тут же сделал стойку старик. — Какие ещё книги и записи? Когда закончим, принесёшь их мне.

— С чего бы? — Возмутился я. — Они принадлежат мне по праву, так что я не собираюсь их Вам отдавать.

— Да никто их у тебя навсегда не забирает, — возмутился старик. — Маг просто был хороший, очень жаль, что его убили, встречался с ним несколько раз, достойный человек, так что даже я могу узнать что-то новое.

— Не дам, — упёрся я. — Если только на обговоренный срок и если и Вы дадите мне другие умные книги, которые мне помогут стать магом, не как сейчас.

— Договоримся, — даже потёр ладони маг, вставая, видно собрался ко мне в комнату идти за книгами.

— Мы вам не мешаем? — Сурово нахмурился граф. — Вы мне ещё тут торги устройте. Давай выкладывай, что было дальше, и с чего это он так расщедрился и отдал тебе кристаллы, да ещё и книги?

— Мне пришлось дать клятву перед богами, что когда стану сильным магом, то отомщу его обидчику, — выдохнул я.

— Вот, — снова подпрыгнул в своём кресле старик. — Поэтому боги и подтвердили клятву, он или любимец богов или их игрушка.

— Кому отомстить должен? — На этот раз любопытство проявил барон Амбрус.

— Магу Абдуззахиру.

— Визирю султана? — Удивился глава рода. — Ты в своём уме?

— В своём, — буркнул я. — У меня выбора нет. Господин Айзарек подозревал, что нас будут искать, вот мы сюда и сбежали, только поняли, что без сильных покровителей нам просто не выжить, всё равно кто-то к рукам приберёт, слишком слабы. Кстати, Эгона и Лаар были слугами мага Айзарека, перешли мне по наследству.

— Ты хоть понимаешь, что можешь подставить род? — Спросил меня глава рода.

— Понимаю, — кивнул я. — Именно поэтому и просил, чтобы Вы меня отпустили, когда наберу должные силы, не навсегда, а чтобы выполнить данную клятву. Даже не знаю, как лучше сделать, может, на время из рода прогоните, чтобы Вас не подставил, ну или как-то по-другому всё сделаете.

— Почему ты сразу ко мне не пришёл? — Поинтересовался барон Бернард. — Сам же сказал, что понял, как вам без поддержки будет трудно.

— Если честно мы поначалу вообще не знали, кто Вы такой, а баронов много, — не стал я врать. — Позже Лаар сообщил, что слышал про ваш род, причём только хорошее, вылечил людей в деревне и стал ждать, когда позовёте. Посчитали, что будет лучше, если Вы нас к себе позовёте, а не мы к Вам напрашиваться будем.

— Стратеги, — расхохотался маг.

— Ладно, — вздохнул глава рода, — ступай к себе в комнату и сиди там, никуда из замка не уходи. А вообще я удивлён, почему ты до сих пор жив и не догниваешь в какой-нибудь канаве, наверное, боги на самом деле тебя охраняют, если вы смогли проехать почти по всей империи и не попасться на глаза сильному магу, иначе кристаллов бы у тебя уже не было.

— Погоди, — остановил меня маг, когда я направился к выходу. — С тобой пойду, посмотрю, что там за книги.

— Сядь, — скомандовал граф, — позже сходишь.

— Действительно, — поддержал я главу рода. — Тем более в Ваших руках книг что-то не видно, а я соглашусь только на временный обмен.

Глава 5

*****

— Ну что скажете? — Спросил граф почтенное собрание, когда подросток вышёл. — Я считаю, нам такие проблемы не нужны.

— Так Вы же слово дали, мы не можем его нарушить, — высказался маг, в голосе у него мелькнуло ехидство.

— Не можем, — пропустил мимо ушей подколку старика граф. — Меня беспокоит, что он может что-нибудь натворить и нас подставить.

— Парень неглупый, — пожал плечами барон Амбрус. — Да и проблем он нам принести не сможет.

Барона считали правой рукой графа, его глазами и ушами в империи, несмотря на то, что этот ещё молодой мужчина редко появлялся на торжественных приёмах, в окружении графа его также видели редко. Он постоянно оставался в тени, но, тем не менее, многие великие рода знали его как одного из самых опасных людей в государстве. Именно этот человек карал всех врагов рода Лембитов, где бы они ни были, руки у него были очень длинные. Мало кто мог себе позволить его оскорбить даже за глаза, не говоря уже про то, чтобы выразить своё презрение ему в лицо.

— Поясни, — потребовал граф.

— Даже если случиться так, что этот сопляк в будущем убьёт визиря, то ничего страшного в этом не будет, если всё правильно сделать. Маг Абдуззахир попал в большую опалу у султана и сейчас стремительно теряет своё влияние, не удивлюсь, если он вообще не сможет подняться. Разумеется, богатство, земли и люди у него остались, но поддержки султана у него нет. Как мне донесли верные люди, на него уже несколько раз было совершено покушение, вроде как за мага Айзарека мстили, но это не точно. К тому же предок этого визиря виновен в смерти одного человека из нашего рода, так что тут мы будем в своём праве, род Лембитов никого не прощает и рано или поздно карает за нанесённую обиду. Мне кажется, господин граф, что ему в этом деле стоит помочь.

— Его ещё обучать надо, — буркнул маг, — на это может уйти не один десяток лет.

— Ну и что? — Пожал плечами барон. — Кристаллы у паренька есть, забирать их, как я понял, никто не собирается, а сильный маг нашему роду лишним не будет, нам нужны маги, каждый год все границы империи в огне. И если честно, что-то мне не верится, что этот мальчишка простой крестьянин или выходец из трущоб. Слышали, как он говорит? Вроде бы всё правильно, разве необразованные люди так разговаривают?

— Думаешь, он дворянин? — Уточнил граф.

— Не знаю, может просто был слугой при дворе, игрушкой одного из отпрысков аристократов. Насколько мне известно, писать и читать он тоже умеет, сомневаюсь, что его этому в трущобах обучили.

— Что думают остальные, оставляем парня у себя или всё же стоит изгнать его из рода?

Все единогласно проголосовали за то, чтобы оставить паренька в роду, вреда от него пока никакого, а вот пользы он в будущем может принести много. Граф решил всё же забрать у него большую часть кристаллов, причём и в этом его поддержали. Гораздо надёжнее, если кристаллы будут храниться в родовом замке, а не на шее у слабого мага, не хотелось бы их лишиться. Это и для его же безопасности будет лучше, зачем лишний раз других одарённых провоцировать. После того как обсудили такое немаловажное дело, тут же началось обсуждение других вопросов. Соседи опять планировали оторвать кусок земли от империи, а все войны государства всегда касались рода Лембитов.

*****

Когда я вернулся в комнату после допроса графа, который узнал о кристаллах, мне стало как-то не по себе, Эгона тоже была от подобного не в восторге, хотя мы понимали, что рано или поздно о них узнают. Даже возникала мысль сбежать, благо, что охрану к нам не приставили и возможность удрать у нас была. Впрочем, решили понадеяться на честность графа, к тому же после того, как он своими глазами увидел принятие клятвы богами, может, не рискнёт нам вредить.

Два часа просидел как на иголках, а потом пришёл маг с какими-то книгами. Как оказалось, он тоже возил с собой несколько, и у барона Бернарда также имелись свои запасы. Зачем они ему я не понял, может по случаю достались. В общем, ушлый старикан начал просить последние книги мага Айзарека, мол, старые, которые он приобрёл в начале своего магического пути, его не интересуют. В общем, спорили мы с ним как два торгаша на базаре, мне даже удалось выбить из него обещание, что во время нашего путешествия в родовой город Лембитов он меня немного потренирует. Впрочем, книги он мне тоже выдал, правда, не такие значимые как я ему, но хоть с возвратом. После этого меня снова вызвали к графу, на этот раз он был один, даже слуг не было.

— Ты понимаешь, что тебе не стоит таскать с собой все твои кристаллы? — Сразу же перешёл к делу граф.

К подобному разговору я уже был готов, Эгона предупреждала, что кристаллы, скорее всего, у меня попытаются забрать, возможно, не навсегда, но всё же. Тут упираться не стоило, всё равно других вариантов нет. Откажусь отдать, тут же найдут причину выгнать из рода, а потом устроят на меня охоту. Отдавать такую драгоценность в чужие руки тоже очень не хотелось, но я всё же смог себя пересилить.

— Сколько в моих руках оставите? — Тут же уточнил я.

— Пяти хватит, но не переживай, когда используешь один из них, тебе сразу же восстановят их численность, никто твоё добро забирать не будет.

— Хорошо, — вздохнул я, после чего высыпал кристаллы на стол, оставив себе пять штук.

— Разумное решение, — одобрил мои действия глава рода. — Всё, можешь быть свободен, только запомни, что тебе и за пять штук могут голову отрубить, будь осторожен. К тому же тебя ищут много магов и не только они, думаю, разных охотников за головами тоже хватает. Конечно, род своих в беде не бросает, но и мы не всесильны.

Сколько мы ещё должны были находиться в городе, я не знал, да и мне это было неинтересно, вот что меня на самом деле интересовало, так это то, что у меня наконец-то начались настоящие занятия по магии. Правда, очень скоро моё веселье закончилось.

Маг Грегор, так звали самого сильного одарённого рода, того самого старика, который меня чуть не убил. Так вот он не собирался меня учить круглые сутки, уделял всего по паре часов в день, но и этого хватало. Хотелось бы сказать про его имя, оно тоже было длинное, пришлось мне его выучить, но обращался я к нему только как к господину магу, как и все остальные.

В общем, на задний двор, где тренируются воины, он пришёл с недовольной рожей, видно не нравилось старику, что придётся кого-то учить. Сразу к учебному поединку мы не приступили, он уселся в кресло, которое ему вынесли, и начал мне рассказывать всё, что знает. Причём эта сволочь заставила меня стоять на жаре, сам сел в тень, а мне указал место, где требовалось внимать его мудрым словам. Ведь тоже можно было в тень встать, но нет, он лучше голову в сторону повернёт, но мне немного напакостит.

Нужно отметить, что к своей задаче он отнёсся ответственно, рассказывал доходчиво и интересно, даже такой незнающий человек как я его понимал, хотя некоторые вещи мне уже были известны. Например, что более слабый маг может победить сильного, правда, если удача будет на его стороне. Даже я могу соперничать со средним магом, только недолго, но если он отвлечётся, то смогу и убить. Впрочем, средний маг запросто убьёт таких как я с десяток, так что лучше мне от них держаться подальше. Какое-то время смогу что-то изображать, но недолго. Главное, насколько у меня хватит сил и умений отклонять заклинания своего соперника.

Маг тут же продемонстрировал свои умения и мою никчёмность. Сходу выпустил три заклинания, да так быстро, что я сообразить ничего не успел, не говоря уже о том, чтобы их как-то отбить, очень у него это ловко получалось. То есть на одно моё заклинание он мог отправить штук пять, а может и больше, так что я ему явно не был соперником. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы у меня была возможность убить этого мага, особенно если учесть, что маги друг друга видят, тем более сильные, если не прячутся как я с помощью артефакта. Только и мне радоваться придётся недолго. Когда стану сильнее, то никакой артефакт меня не скроет, хотя для всех магов буду казаться более слабым, часть моей ауры будет поглощаться артефактом.

Отбивать заклинания лучше таким же, которое в меня послали, даже маг не смог объяснить, почему так. Вообще поединок магов походил на поединок простых мечников, так же дерутся до той поры, пока кто-то не сможет парировать удар или просто ошибётся.

Впрочем, не из-за этого я чувствовал себя после учёбы с магом скверно, а после того, как выходил с ним на поединок. Заклинаниям он меня не учил, но зато с радостью выходил на учебные дуэли, где буквально меня размазывал, ничего я не мог сделать. Само собой, использовал он не сильные заклинания, так что даже о случайном убийстве не могло быть и речи. Больше всего ему нравилось ударять меня порывом, это сильный ветер, который буквально валил с ног. Мне такое заклинание уже было известно и я даже пытался его отклонить, да только не очень получалось, просто не могу попасть в нужное место. Это как сместить в сторону быстрый удар более сильного соперника.

Если сначала маг был зол, что ему приходится меня обучать, то потом он видимо вошёл во вкус. Меня швыряло по всему двору, который к слову был выложен камнем, поэтому синяки и ссадины стали для меня обычным делом. Лечить он меня не собирался, так что приходилось этим заниматься Эгоне, благо, что в городе можно было купить отличные зелья. Я их напитывал своей магией, чтобы улучшить их свойства, а потом вообще стал делать сам. Как оказалось, крестьяне уже собрали часть трав и, несмотря на то, что мы уезжали, отдали их мне, передали через Лаара. Мужчина рассказывал нам, как они печалились, что всё так произошло, у них всё же оставалась надежда, что я хоть и уеду, но недалеко, в столицу баронства переберусь и будет возможность ко мне по старой памяти обращаться.

Сначала старому магу нравилось надо мной издеваться, но потом ему это наскучило и он придумал новую забаву, начал меня бить, сволочь. На вид он не очень сильный человек, я бы даже сказал, что слабый, но от его пощёчин у меня едва голова не отлетала, а во рту появлялся солоноватый вкус. Бил он меня после каждой ошибки, которые следовали одна за другой, при всём этом он не объяснял, что мне нужно делать и как, не говорил, где именно я допустил ошибку, ему было плевать.

Лишь спустя неделю мне первый раз удалось отбить его заклинание полностью. И мне даже не нужно было смещаться в сторону, пытаясь уйти от прямого удара. Я даже сам не ожидал, что получится, мой магический сгусток ударил точно по краю его. Старик тоже был удивлён, хоть и не пытался показать вида, тут же нанёс ещё один удар, но его я парировать уже не смог, а вот со следующим опять получилось. На следующий день я умудрялся отбивать девять из десяти атак. Конечно, если бы он работал в полную силу, то ничего бы у меня не вышло.

Удивляло то, что он выбрал именно порыв ветра для начала тренировок, не самое сложное заклинание и не опасное для жизни. Старик даже снизошёл до ответа, когда я, как будто размышляя вслух, высказал свои мысли.

— Это очень удобное заклинание, — сообщил мне Грегор. — Иногда, когда нужно проломить строй противника, выбирают такое место, где нет мага, ставят его в ряды воинов и он проламывает им дорогу, причём это может делать даже относительно слабый маг.

— Так есть же более действенные заклинания. — Сказал я. — Почему именно это?

— Потому что вреда мало, — пожал плечами старик. — Ну, начнёшь ты палить огнём и что? Загорятся воины, а то и земля, а потом туда наши солдаты придут, так им всё это мешать будет. Это я не говорю про более опасные заклинания, впрочем, это простой пример, бывает по-разному. Я могу сейчас же перейти на огненные заклинания, тем более тебе они известны, только тогда тебе придётся лечить не ушибы, а ожоги.

— Не надо, — отказался я от такой сомнительной радости. — Делайте, как сами считаете нужным.

После того, как у меня начало получаться отклонять в сторону порыв ветра, мы перешли на сосульки. Вот тут всё было намного опаснее, но несмотря на то, что опыта у меня пока мало, хотя за несколько дней уже понабрался, мне даже удалось отбить первую, правда и самому пришлось немного уйти в сторону, чтобы пропустить снаряд. Вот со второй ничего не вышло, сосулька вошла мне в плечо, да так, что пробила его насквозь, на брусчатку хлынула кровь.

Даже не знаю, специально ли маг пытался меня покалечить или у него действительно получилось это случайно, но и он не остался безнаказанным, у него из носа потекла кровь. Вроде бы какой пустяк, но старик воспринял это как предупреждение богов, поэтому даже оказал мне помощь, оттолкнув Лаара, который уже засуетился вокруг меня. Естественно, после такого ранения про тренировки на некоторое время можно было забыть, я даже рукой шевелить не мог. Впрочем, они возобновились сразу же после того, как мы во главе с графом отправились в родовой город Лембитов, недолго я был в этих краях, как и являлся свободным магом.

Время провёл с пользой, бегал по городу, выбирал качественную, но крепкую одежду. Благодаря Грегору у меня крайне быстро изнашивалась одежда, приходилось это учитывать. Да, я теперь член рода, но выходить на тренировку со стариком в хорошей одежде не хотелось. Вроде бы и золото имеется, да только неизвестно, как дальше жизнь пойдёт, когда мы в город прибудем. Платить мне пока никто не собирался, а жить на что-то нужно. Да ещё и Эгона с Лааром постоянно меня подкалывают, мол, господин маг, когда жалованье давать начнёшь? Устали уже на тебя бесплатно работать, надеюсь, что они просто так шутили. Эгона занималась воспитанием детей, присматривала за ними, а вот Лаар от меня вообще отходить перестал, надел все доспехи, да так и исполнял роль моего телохранителя.

Это было не лишним, потому как то, что и без того сильный род прирос ещё одним магом, не останется секретом. К тому же меня теперь приглашали на ужин и я был обязан являться на него в балахоне как маг, а не как простой воин, приходилось соответствовать. В общем, очень скоро слух обо мне разойдётся, уверен, многие узнают, откуда я вообще взялся.

Само собой, этот отряд даже и не думал от кого-то прятаться, граф любил удобства, останавливались на ночлег только в деревнях, а не в чистом поле. Конечно, все местные деревни были окружены частоколом, но никто даже не помышлял запереть ворота и сесть в осаду, опасались такого мощного отряда. Обидится граф, так он любое из этих поселений возьмёт штурмом, это если не считать магов.

Меня всё же взяли под какой-то присмотр, потому что едва мы приближались к очередной деревне, как сразу же приходил один из слуг и указывал на дом, в котором я размещусь со своими друзьями, как-то так. Забавно, но обратно мы ехали через деревню Речную, так что снова увидел знакомых крестьян, которых совсем недавно спасал от мора.

Таких важных гостей выбежал встречать сам староста, за постой хорошо платят, вот и шевелится. Только к графу его не пустили, поэтому он пришёл к моему фургону, видно сразу его узнал. Мало того, в это время слуга что-то задержался и староста едва ли не волоком потащил меня в свой дом, там мы и заночевали. Такая настойчивость мужчины меня удивила, а потом заметил, что у него больна жена, вот и помог ей в меру своих сил.

В общем, теперь наш отряд двигался обратно в центральную империю, а маг Айзарек советовал держаться подальше от обжитых мест. Из-за этого у Эгоны с Лааром постоянно возникали споры, мол, надо было вообще не вылезать, сидеть тихо и крестьянам не помогать, тогда бы никто о нас не узнал. Только на вопрос, а каким чудесным образом я могу стать в глуши сильным магом, женщина не могла найти достойного ответа, но всё равно с упорством поднимала этот разговор снова и снова. Благо, что вскоре возобновились тренировки, и мне было чем заняться, а после них было уже не до разговоров, раны лечил.

Маг всё так же продолжал обстреливать меня сосульками. Ранения были, но только вскользь, видно он сделал какие-то выводы и теперь не пытался калечить меня сразу. Толк в тренировках был, я хоть начал понимать, каким образом мне лучше отбивать выпущенные сильным магом заклинания. Если не считать скорость, то атаки можно было отбивать, главное, точно нанести свой удар, этот навык я и оттачивал. Кстати, дело пошло намного веселее и быстрее, не как в самом начале. В общем, я даже немного расстроился, когда впереди показались стены столицы рода Лембитов.

Глава 6

До того момента, пока мы не прибыли в город ни я, ни мои друзья вообще не соображали, куда попали. Сначала про нас как будто забыли, хорошо хоть указали, где будем жить, выделили двухэтажный дом, я жил на втором этаже, подростки — на первом, ну а Эгона с Лааром вместе со мной. Конечно, не в одной комнате, а просто на одном этаже. Дом располагался почти у самых замковых ворот, видно мы пока рылом не вышли, чтобы в самом замке жить, вот нас тут и оставили.

Вообще город мне очень понравился. Конечно, до этого времени я их видел не много, но этот, пожалуй, был самым чистым и ухоженным. Тут не было красивых садов или площадей, скорее он походил на крепость, но вот чистота меня приятно удивила. Не думал, что в средневековом городе может быть так.

Этот город-крепость защищали два кольца стен, по которым бродили стражники. Точнее, часть бродила, а часть смотрела вдаль, как будто ожидали, что вот-вот к воротам начнёт подбираться враг. Разных катапульт и метательных машин было множество. Вокруг стен имелись хижины крестьян или ремесленников, но и они были построены в каком-то порядке, а не как попало. Лаар, посмотрев на это, завил, что если кто-то попытается напасть на город, то сначала ему нужно будет пробиться через все эти многочисленные постройки, в которых тоже можно малыми силами устроить довольно крепкую оборону. Впрочем, не только город внушал уважение, но и окружающие его земли, крестьяне не выглядели забитыми, скорее наоборот, да и явно эти жители не голодали, как во многих местах империи. Рабы тоже встречались, но они, похоже, жили тут гораздо лучше, чем мы в трущобах.

Удалось увидеть замок, сам решил посмотреть интереса ради. Сначала туда пропускать не пожелали, причём стражников не сильно волновало то, что я вроде бы как маг и поэтому меня нужно пропустить. Благо, что потом подошёл какой-то человек и велел пропустить меня внутрь. Что тут скажешь, кругом чистота и порядок, как и везде. Думаю, чтобы описать это укрепление, нужно посмотреть на него со стороны или сверху, а не как я сейчас. Не было возможности осмотреть разом всё сооружение. Бросалось в глаза только то, что это скорее военный объект, в котором не балы устраивать, а военные смотры.

Порадовало, что к нам в дом привезли припасы, но никаких слуг не было, мол, сами себе готовьте, так что Эгоне с девочками тут же нашлась работа. После этого про меня, как и про всю мою компанию как будто позабыли, три дня вообще не тревожили, ну а мы ждали, что будет дальше. Конечно, мне бы хотелось немедленно становиться сильным магом, но беспокоить графа и как-то пытаться попасть к нему на приём я не решался.

Мои друзья рано расслабились, если Лаар постоянно тренировался с мечом, Эгона с девчонками хозяйничала по дому, то подростки просто бездельничали, правда, ровно три дня. На четвёртый к нам пришёл воин и заявил, что все подростки с этого дня начинают обучение воинскому делу, тут никого кормить просто так не собирались, бездельников не привечали. Впрочем, ребята даже порадовались, что теперь станут воинами, они немного занимались с Лааром и кое-чему успели у него обучиться, хотя чему можно обучиться за такое короткое время.

Радость их длилась недолго, к вечеру они вернулись замученными донельзя, поели и тут же завалились спать, на следующий день всё повторилось, а потом ещё и ещё. В общем, жизнь у них пошла довольно нескучная. Молодые организмы быстро начали привыкать к постоянным нагрузкам, длительному бегу, маханию деревянными мечами и прочим хитростям военного дела, которые из простого человека делают волевого бойца.

Благо, что про меня тоже не забыли, я начал каждый день посещать территорию замка. Меня привели в какое-то помещение с разными непонятными механизмами. Хозяйничал тут пожилой мужчина, когда я пришёл, он как раз в этих устройствах что-то проверял. Тут же мне поклонился и заявил, что станет обучать меня магическому искусству. Меня это немного удивило, потому что видел, что этот человек явно не маг, но лишние вопросы задавать не стал, тем более возмущаться. Как оказалось, мужчина знает о магии гораздо больше, чем я, а механизмы имитировали что-то вроде слабых магических атак. Из некоторых вылетали огненные шары, которые не наносили мне вреда, но были очень похожи на настоящие, некоторые выстреливали сосульками, в общем, разных хватало.

Как мне удалось выяснить позже, все эти механизмы были сделаны без использования магии. Сроду бы не подумал, что в средневековье могут делать что-то подобное, невероятно. Как оказалось, на них тренировали магов, которые должны были поступить в магическую академию, так сказать, давали первичные навыки. Разумный подход, учитывая, что магов даже в этом роде крайне мало, так что если кого-то из них убьют и придётся создавать нового, то заставлять ещё одного мага обучать новичка не было возможности, у них и без того дел хватало. Жаль, что механизмы не могли имитировать атаку мага в полной мере, потому что были более медленными. Мне удалось это сравнить после тренировки со стариком Грегором, а ведь он тоже старался меня не убить, используя свои возможности не в полную силу.

За постоянными делами время неслось быстро, теперь у меня весь день был расписан. Утром сидел за книгами, которые мне дал Грегор. Нужно было выучить несколько заклинаний для новичков, но были и личные наработки мага. Например, шипы, которые вылетали из земли и калечили возможного соперника. Это он сам придумал и, судя по его же словам, отбить такое заклинание очень сложно хотя бы потому, что оно сразу уходит в землю и становится видимым только после того, как вылезет из земли. Тут только в сторону отпрыгивать, больше слабый маг сделать ничего не сможет. Ещё было неплохое заклинание в плане вывода из строя живой силы противника, оно не убивало, а просто в сторону наступающих цепей врага вылетал шар, на вид как будто стеклянный, который разлетался на тысячи мелких осколков, впиваясь в открытые части тела и глаза врагов. Не убивали, но ослепляли многих, гуманностью тут совсем не пахло.

Вскоре по истечению какого-то времени ко мне пришли портные, которые начали меня обмеривать. Конечно, я спросил для чего это нужно и получил ответ, что нужно сшить приличную одежду мага, а не в этом крестьянском ходить. Через пару дней принесли обновки, Эгона сразу же сказала, что ткани, из которых они сделаны, очень дорогие и скорее всего, меня пригласят на намечающийся приём.

— Какой ещё приём? — Удивился я.

— Аристократы в замок собираются, — пояснила женщина. Может быть, тебя представят высшему свету, но точно не знаю.

Женщина оказалась права, одним из дней, когда я снова сидел за книгами, ко мне примчался гонец, который сообщил, что завтра я должен быть на торжественном приёме. Мало того, надеть я должен именно ту одежду, которую мне сшили. Не особо хотелось идти на великосветское собрание, в котором должно быть много дворян, но и отказываться я не собирался, нужно быть, значит буду. Жаль только, что мои друзья не удостоились такой сомнительной чести, придётся идти одному. Правда, Лаар и Эгона обещались сопроводить меня до входа в замок, хотя от нашего дома до него было всего метров пятьсот.

Пешком идти не пришлось, за мной прибыла даже не знаю, как такие телеги называются, вроде бы не карета, а что-то вроде коляски, только закрытой. Даже кучер имелся, а позади два места для слуг, пустовало оно не долго, туда залезли мои друзья.

Народа в замке, судя по количеству разных карет и фургонов, было много. Заметил, что коляска, которую за мной прислали, не самая скверная на вид. Впрочем, в этих транспортных средствах я не особо разбирался, судил только по количеству украшений, думал, что какая богаче разукрашена, та и лучше, но скорее всего это не так.

Моих сопровождающих пустили только до входа в замок, после чего указали, куда они должны идти, а меня встретил один из слуг и повёл в зал. Пока шли, рассматривал украшения залов, они тут были большой редкостью. Как и в замке барона Бернарда, тут всё было заточено под военную тематику. Много разного оружия, полные доспехи вдоль стен, я даже сначала подумал, что это воины стоят, но нет, они были пустые. В самом длинном зале на стенах висели огромные картины, на которых в полный рост были изображены мужчины в доспехах с суровыми лицами.

— Это главы родов, господин маг, — сообщил мне слуга, заметив мой интерес. — Тут не все, это самые первые, остальные на втором этаже.

— И сколько лет они тут висят? — Спросил я.

— Этим лет сто, — ответил слуга. — Их постоянно новые делают, хоть и магические, но время своё берёт. В хранилище имеются оригиналы, охраняют лучше, чем золото. Их вешают только тогда, когда его императорское величество приезжает погостить.

Вскоре мы оказались в зале, где было множество людей. По центру располагались столы, которые хоть и были заставлены разными блюдами, но за них никто не садился.

— Вот Ваше место, — указал мне на один из стульев слуга. — Прошу его запомнить и стоять неподалёку. Когда граф предложит садиться за стол, Вы должны сесть именно сюда, чтобы не возникло путаницы.

— Это для всех такие условия? — Удивился я.

— Нет, — мужчина покачал головой. — Только для тех, кто удостоится сесть недалеко от графа.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу, чем изрядно его удивил, видно маги обычно подобным не занимаются. — Я всё запомню.

Слуга поклонился и снова умчался, видимо спешил к входу в замок других гостей встречать. В зале собралось много народа, благо, что помещение было очень просторным. Видно оно и построено специально для таких приёмов, окна большие, а не как бойницы, даже стёкла прозрачные в них вставлены, что в этом мире большая редкость. Обычно их закрывают какой-то прозрачной кожей. Под потолком висели позолоченные люстры с магическими светильниками. Я раньше их не видел, но слышал, что имеются такие, зато довелось в башне мага видеть магические факелы, это что-то похожее.

Потолок разукрашен разными рисунками очень высокого качества, большинство этих рисунков изображали какие-то сражения, мне понравилось, нашёл себе занятие. Не понравились только некоторые, где воины бились с какими-то жуткими тварями, надеюсь, что это что-то из легенд и на самом деле подобных монстров не существует, потому что на большинстве изображений тварей пытались убить именно маги. Стены тоже были разукрашены, но в основном на них преобладали рисунки каких-то цветов, узоров и прочая неинтересная чушь.

От людей аж в глазах рябило, но не потому что они перемещались, большинство уже сбились в кучки по интересам, рябь в глазах скорее была из-за их одеяний. Складывалось впечатление, что чем разноцветнее оденешься, тем лучше. Даже воины, а они сразу же отличались от остальных, были одеты как павлины, не говоря уже про женщин. Как мне показалось, с теми же украшениями местные бабоньки явно перестарались. Кстати, на приёме были не только аристократы, сюда даже купцы как-то затесались, видимо те, кто работает на род. Хватало и подростков моего возраста, да и дети были, даже удивительно, их-то зачем сюда пригласили, могли бы в отдельный зал отправить. Впрочем, все они стояли рядом со своими родителями, с любопытством посматривая по сторонам.

Я, даже сам не понимая почему, начал испытывать неприязнь к окружающим людям. Неприятно было смотреть на то, как они друг другу улыбаются, якобы радуются встречи, а на самом деле подошли только по привычке, да и на здоровье собеседника, как и на здоровье их семей, им наплевать, причём своего отношения они даже не собирались скрывать. Никогда не был на таких приёмах и не больно хочется тут ещё раз оказаться, противно. Как-то не кстати вспомнил про своих друзей, с которыми жил в трущобах.

В последнее время они стали от меня отдаляться, видно Эгона здорово им хвосты накрутила. Если раньше мы могли посидеть, пошутить, вместе над чем-нибудь посмеяться, то сейчас подобного не было. Друг с другом они вели себя как прежде, но я в их компании становился как будто лишним или они опасались лишний раз говорить в моём присутствии. Да что там рассуждать, даже Эгона с Лааром стали обращаться ко мне только как «господин маг». Исчезло в их голосах ехидство и какое-то покровительство, другие времена настали.

Не ожидал, что с ностальгией буду вспоминать о том, как мы радовались, когда удавалось заработать на еду, сидели вокруг ведра с варевом и черпали по очереди, чтобы всем поровну досталось. Керт самый мелкий из нашей компании всегда последним выходил из-за стола, потому что был постоянно голодным, поэтому и бегал за водой, чтобы помыть посуду. Вспоминая это, я улыбнулся, вот ведь человек странное создание. Сейчас по сравнению с жизнью в трущобах у меня есть всё: деньги, одежда, охрана и даже кормят, а я всё недоволен. Не замечал раньше такого за собой, да что там говорить, об этом и в прошлой жизни не задумывался, есть что поесть, попить и на том хорошо, а тут откуда всё только берётся, вроде бы не старый человек.

— Чему улыбаетесь, юноша? — Услышал я позади себя вопрос и обернулся.

Позади меня стоял какой-то старик, не маг, их я уже видел. К тому же он разительно отличался от всех присутствующих не только возрастом, но ещё и тем, что одежда на нём была гораздо скромнее, чем у остальных. Она была серая, а не разноцветная, мало того местами даже потёртая, явно ношенная не один день. Учитывая, что присутствующие все были в новом, это немного удивляло. Мне тоже пошили костюм попугая, благо, что вместе с ним сшили хороший балахон мага тёмно-синего цвета, вот его я и надел. Видно старик увидел мою улыбку на отражении в окне.

— А чего мне горевать? — Улыбнулся я старику. — Нахожусь среди приличных людей, душа радуется.

— Сарказм? — Ухмыльнулся старик. — Я за тобой с самого твоего появления наблюдаю, сначала у тебя недовольный вид был, а когда на дворян смотрел, мне казалось, что тебя вообще стошнит. Чем эти почтенные люди тебе не угодили?

Хотелось послать старика куда подальше, но я справедливо себе напомнил, что простых людей тут быть не может, даже меня теперь таким не назовёшь.

— Яркие цвета не нравятся, — ответил я, а после представился. — Меня Дагмар зовут.

— Надо говорить «позвольте представиться» перед тем как произнести своё имя, — поправил меня старик. — Ты же в высшем свете теперь.

— Позвольте полюбопытствовать, — съехидничал я, — а Вы, собственно, кто?

Ну да, подошёл какой-то старик и сразу же начал меня воспитывать, до хера на меня одного воспитателей.

— Ох, простите мою неучтивость, — на этот раз в голосе старика так и сквозило ехидством. — Позвольте представиться, бывший глава рода Лембитов и отец нынешнего главы граф Кристьян.

— Прошу прощения, если показался Вам грубым, — тут же сдал я назад. — Иногда бываю несдержанным.

— Ничего страшного, — отмахнулся старик. — А ну-ка отойдём в сторону, а то тут некоторые уже свои уши развесили.

Сразу я не заметил, но вокруг нас на самом деле образовалось полукольцо и некоторые явно прислушивались к разговору. Пока мы отходили в свободный угол, успел проклясть свой длинный язык, не тот это человек, перед которым нужно свой гонор показывать, ох не тот.

— Итак, молодой человек, так ты у нас четвёртым магом будешь? — Спросил меня граф. — Доволен своей судьбой.

— Доволен, — кивнул я. — Если учесть, что за свою недолгую жизнь я успел побывать и простым нищим в трущобах и рабом, то карьера достаточно впечатляющая.

— Что есть, то есть, — закхекал старик, видно моя фраза показалась ему забавной.

— Нравится у нас?

— Да, — соврал я, — интересно тут.

— Видишь ли, малыш, я слишком долго живу, поэтому юнцов вроде тебя вижу насквозь, — погрозил мне пальцем граф. — Давай, говори правду, хватит врать.

— Не нравится, — поправился я. — Не мой это круг людей, да и не привык я вот так, когда в глаза врут, при этом улыбаясь.

— Ишь ты, а сам тогда зачем врёшь?

— Так Вы же к этим людям относитесь, — пожал я плечами. — Вот и приходится немного лукавить, чтобы не обидеть.

— За меня можешь не переживать, теперь это не моё дело, — отмахнулся старик. — Сейчас только и думаю, как замолить свои грехи, чтобы перед богами стыдно не было. Слыхал, что ты очень хочешь стать сильным магом?

— Хочу, — кивнул я. Глупый вопрос, почти все хотят быть сильными.

— А почему ты этого хочешь? — Тут же уточнил старик. — Как ты видишь свою жизнь в конце пути?

— О смерти я пока не задумываюсь, сейчас просто хочется, чтобы я и мои близкие не испытывали ни в чём нужды, — признался я.

— А клятва не тяготит?

— Пока нет, до её исполнения ещё далеко, тогда и буду печалиться, а может и радоваться, кто его знает, сначала нужно стать настоящим магом.

— Станешь, — улыбнулся мне старик, причём как-то по-доброму, как родной дедушка своему внуку. — И примите мой совет, юноша, не стоит отталкивать от себя дворян, теперь это твоё окружение, привыкай, хотя бы привечай своих. Знаю, что тут многие друг друга недолюбливают, но поверь, при всём этом эти люди порвут на куски любого, кто посмеет косо посмотреть на род Лембитов, так было и так будет. В случае угрозы мы умеем забывать свои внутренние обиды. Впрочем, про старых друзей тоже забывать не следует, но смею заверить, что голодать они больше не будут, а может и возвысятся, если станут хорошо трудиться. Мы умеем ценить труд людей и их вклад в общее дело.

— А тут только род Лембитов? — Тут же уточнил я.

— Нет, ещё имеются гости, некоторые из которых наши недоброжелатели, благо, что откровенных врагов нет.

— А зачем Вы недоброжелателей позвали?

— Заболтался я с тобой, — сокрушённо вздохнул старик, проигнорировав мой вопрос. — Пойду, уважу остальных.

Старик привлёк ко мне внимание, на меня и до этого косились, не понимая, что это за непонятный юноша стоит, причём не где-то, а возле стола главы рода, за который он должен сесть. Похоже, слуга был прав и мало кто удостаивался такой чести. Если честно, я и сам не понимал, почему так, предполагал, что просто являюсь магом и только поэтому, тем более у меня имеются кристаллы, а значит, я без особых усилий рода могу стать сильным, только нужно обучить магическим премудростям, может, поэтому сюда и посадили. Возможно, но как оказалось, не только поэтому.

Сам глава рода со своим семейством пришёл только через полчаса, стал обходить всех своих гостей и вежливо со всеми раскланиваться. Теперь все наблюдали только за ним, видно надеялись, что и к ним подойдёт, даже разговоры резко стихли. Подошёл граф и ко мне, представил свою семью, с которыми я вежливо раскланялся, после этого они пошли к своим местам. В зале тоже началось шевеление, гости стали подходить к своим местам, но пока не садились. Похоже, тут как у нас в детском доме все садились и вставали по команде. Только когда глава рода со своей семьёй сел, остальные тоже начали рассаживаться.

Как оказалось, кроме детей графа за столом из подростков сидел только я и очень красивая молодая девушка примерно моего возраста, которая заметно смущалась, видно тоже тут впервые. Рядом с ней видимо сидел отец, который постоянно её успокаивал, ну и мать очень эффектная женщина. Кстати, на ней не было такого большого количества драгоценностей, как на остальных дворянках, только на шее какая-то яркая блестящая побрякушка, ещё немного на руках. На эти украшения с завистью посматривали остальные женщины, видно дорогие штуки. Такие же побрякушки имелись на шее красивой девушки, дочери этой пары, как я понял. Кстати, они тоже были явно не в своей тарелке, интересно знать, почему так, наверное, тоже здесь впервые. Похоже, остальные были за этим столом не первый раз и выглядели совершенно спокойными.

Тут же все приступили к трапезе, я тоже не стал отказывать себе в таком удовольствии, начал аккуратно есть, стараясь не обращать внимания на то, что на меня иногда косятся. Примерно через час, когда я уже основательно насытился, глава рода снова поднялся со своего места.

— Я очень рад видеть столько достойных людей, которые пришли на наш общий праздник, — громко заявил граф. — Отрадно, что все гости отозвались на моё приглашение. Возможно, кто-то не в курсе того, ради чего мы тут собрались, так я поясню. Не так давно славные имперские полки в сражении разгромили войска Сарского королевства и теперь они просят мира. Это очень значимое событие, тем более наши отряды там как всегда отличились, именно мы с нашими союзниками смогли прорвать ряды противника, что во многом и позволило разгромить врага.

В зале поднялся радостный гул, также раздались крики, какие молодцы имперские воины, славно отделали супостата. Граф Лехар переждал радостный гул, а потом продолжил.

— Впрочем, это не единственная радость в нашем доме, — сообщил он присутствующим. — Многие наши соратники мне говорили, что пора бы нам обзавестись магом, который будет изучать только магию жизни, чтобы лечить наших больных и увечных. Так вот такой человек у нас скоро будет, рад всем вам представить госпожу Ирэну, дочь самого влиятельного торговца и промышленника Деорса. Ирэна, встань, пусть наши гости на тебя полюбуются, — с доброй улыбкой попросил граф.

Из-за стола поднялась та самая девушка, на которую я обратил своё внимание, она покраснела ещё больше, отчего стала ещё милее.

— Представляю, сколько этот торгаш выложил, чтобы свою дочурку в маги просунуть, — пробормотал кто-то из моих соседей. — Наверное, всё золото в казну клана перекочевало.

— Ну да, — хмыкнул второй голос. — Впрочем, если девка выучится, то все вложения вернёт, а папаша ещё и с прибытком останется.

Тут я с этими двумя был полностью согласен. Маги, которые посвящали себя только лечению людей, зарабатывали очень много и были чуть ли не самыми богатыми. По слухам они только мёртвых не могли поднимать, а так им всё было доступно. Не удивительно, направлений в магической науке много, я, например, изучал всё подряд, в том числе и лечение. В моём случае нужно уметь за себя постоять, так что предпочтительно знать именно боевые заклинания, а лечиться буду разными зельями, ну или вот такие магини меня вылечат, если повезёт. А торговец на самом деле немало заплатил, даже не за обучение, а за то, чтобы этой девушке давали кристаллы, без главы рода у императора их не выбьешь.

— Это ещё не всё, — продолжил глава рода, причём даже не предложил девушке сесть, она так и стояла около стола, смущённая и немного напуганная. — В нашем роду появился ещё один боевой маг, четвёртый. Дагмар, мальчик мой, поднимись. Через пять дней эта славная пара отправится обучаться в столицу в Имперскую Магическую Академию.

Я так удивился, что не сразу понял, что обращаются ко мне, но со своего места всё же вскочил, удивлённый до глубины души.

Глава 7

После такого объявления внимание ко мне и к девушке резко возросло. Начали подходить люди и знакомиться, некоторые даже не лукавили, а на самом деле радовались, видимо члены этого могучего рода. Хватало и тех, кто бросал на меня ненавидящие взгляды, недоброжелатели ведь тоже были на этом мероприятии. В основном меня оккупировали мои ровесники и дети, всё расспрашивали, откуда я тут появился, как стал магом и прочее. Отговаривался тем, что раньше служил барону Бернарду, а вот теперь граф к себе призвал.

Если честно, я сначала не поверил, что буду учиться в магической академии, может граф просто сболтнул для красного словца. С другой стороны обманывать такое большое количество людей он бы не стал. К тому же насколько я помню, он мне советовал об академии не думать, когда ещё не знал, сколько на самом деле у меня кристаллов. В общем, одному мне теперь постоять не давали, постоянно кто-то находился рядом, потом вроде бы интерес ко мне пропал, но ненадолго.

— Здравствуйте, господин маг, — услышал я позади себя голос, обернувшись, обнаружил того самого влиятельного торговца с женой и дочерью.

— Здравствуйте, — я вежливо улыбнулся и изобразил поклон.

— Меня зовут Деорс, — представился мужчина, — торговец первой гильдии, ещё промышленник, один из первых, а это моя супруга Кэтрин и дочь Ирэна.

— Очень приятно, — снова улыбнулся я. — А меня зовут Дагмар, надеюсь, что будущий боевой маг.

— Я собственно, поэтому и подошёл, — мужчина замялся. — Просьба у меня к Вам есть.

— Какая?

— Видите ли, моя девочка очень домашняя, редко в свет выбиралась, тем более никогда не уезжала из дома надолго, разве только в гости к родственникам. Сейчас же ей придётся ехать в академию, а там, говорят, всякое случается.

— Слышал такое, — кивнул я. — Только смертей там не бывает, точнее бывает, но крайне редко, кормят и обучают хорошо, так что вы не переживайте, ваша дочь будет под надёжной защитой.

— Будет, — вздохнул мужчина. — Да только разные неприятности могут её подстерегать, а она ещё простолюдинка и дочь торговца, аристократы таких не очень жалуют. Боюсь, её будут обижать, а она даже за себя постоять не сможет. Сам не хотел её в маги отдавать, но привязалась вот, хочу людей лечить и всё тут.

— Не переживайте, — улыбнулся я. — Мы же теперь одному роду служим, я буду калечить наших противников, а она меня лечить, если самому не удастся ничего сделать.

Девушка покраснела, но молчала, наверное, сама опасалась в академию ехать. Я тоже много чего про эту магическую академию слышал. Там часто проводились дуэли, правда только учебные, но даже на них случались смерти, если лекарь вовремя не поможет. Там на учёбу собирались все подростки, которые стали магами и, разумеется, почти все из разных родов. Конечно, там будут и противники Лембитов, с которыми нам придётся схлестнуться. Это будут и словесные дуэли и магические. Надеюсь, что эту славную девушку трогать не будут, совсем безобидная, наверное, единственная у родителей.

— Она же одна у нас, — тут же подтвердил моё предположение Деорс. — Растили, баловали, ничего делать не давали.

— Папа, — возмущённо пробормотала Ирэна, — перестань.

— Если Вам понадобится какая-то помощь, то сразу же говорите мне, — проигнорировал слова дочери мужчина. — Я буду к Вам слуг присылать, да и сам постараюсь иногда приезжать.

— Спасибо, — поблагодарил я его в ответ.

После этой беседы я уже хотел отправиться домой, тем более гости все перемешались между собой, а мне и поговорить было не с кем. Из моих знакомых был только граф и тот самый маг, который часть моих книг забрал, не считая тех, которые сами подошли и представились. Поесть я успел, а значит, делать тут больше особо нечего. Только моему желанию не суждено было сбыться, завернули меня около дверей, мол, подождите, с Вами ещё граф побеседовать хочет.

Граф позвал нас в свой кабинет часа через два, долгих речей держать не стал, только предупредил, чтобы были сдержанными и поддерживали друг друга. Из нашего рода и рода наших союзников только два человека пойдут в академию, так что может быть тяжело. Ещё там будет около трёхсот детей, которые хотят самоутвердиться за чужой счёт. Многих даже имя рода не остановит, так как мы все скудоумные, ну и всё прочее. Граф приказал мне присматривать за Ирэной и помогать ей в трудных ситуациях. Девушек, которые посвятили себя магии жизни стараются не трогать, но людей всяких хватает, как и просто врагов, которые так или иначе конфликтовали с родом Лембитов.

— А откуда так много новичков? — Удивился я. — Вроде бы в империи магов мало.

— Мало, — даже не стал спорить граф. — Да только одарённые всегда в самом пекле, запомни это. Вот сейчас в замке всего один маг, а ещё двое на опасном задании, я даже не могу сказать, вернутся они или нет. Может быть, погибнут, тогда к вам присоединится ещё один человек. Император каждому роду выделяет определённое количество кристаллов, так что можно сразу начать искать замену взамен погибшего, а иногда появляются такие как вы, скажем так, внеплановые.

Стало быть, император контролирует этот поток, поэтому его и не могут свалить с насиженного места, он может любой род возвысить или наоборот спустить с небес на землю. Интересно, а у самой императорской семьи сколько магов в наличии и выполняют ли они опасные задания? Скорее всего, да, потому что в противном случае маги из них будут так себе.

— Господин граф, а добираться до столицы мы как будем? — Задал я новый вопрос.

— Не переживай, — хмыкнул глава рода, — ты теперь не в трущобах, вас доставят под охраной со всеми удобствами.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Твои приятели останутся здесь, нечего прерывать учёбу, они и без того мало что собой представляют, вот обучатся немного, тогда и будут тебя повсюду сопровождать, если тут не найдут себе дела. Что ты на меня так уставился? Каждый должен приносить пользу, а не только еду попусту проедать.

Удивило меня не то, что граф ребят со мной не отпускает, а то, что он вообще помнит об их существовании. Такое ощущение, что он контролирует всё, что происходит в его доме. Впрочем, это ведь моё окружение, а я маг, хоть и слабый, но всего четвёртый, так что неудивительно, что за мной присматривают.

— Ну что, — улыбнулся я Ирэне, когда мы вышли от графа, — покажем этим неудачникам, как нужно учиться?

— Покажем, — несмело улыбнулась девушка, а потом проявила любопытство. — А что там господин граф говорил про трущобы, ты там был?

— Я жил там какое-то время, — не стал скрывать я.

— Ого, — удивилась девушка. — А меня мама пугала, что отправит в трущобы, когда я шалила, там действительно так опасно?

— Опасно, — пожал я плечами. — Но человек ко всему привыкает и даже такую дыру через какое-то время воспринимает как обыденность, приспосабливается. Видишь, даже оттуда появляются маги. Ладно, пойду я, вон мои охранники уже бегут.

Меня на самом деле ждали Эгона с Лааром, поэтому тут же направились ко мне, а коляска тронулась к входу.

— Кальт? — Удивилась Ирэна. — У моего отца два кальта в охране, они сильные, только всегда угрюмые и злые.

— Мой не такой, — задрал я нос. — Смотри, какой он доброжелательный, так и лучится от счастья.

«Излучающий счастье» Лаар шёл с перекошенным лицом, видно успел с кем-то поругаться и теперь мало походил на доброго охранника. Девушка не удержалась и прыснула в кулачок.

— Он всегда такой? — Спросила она, отсмеявшись.

— Нет, обычно спокойный, — пожал я плечами. — Ладно, счастливо, вон и твои родители из кареты выглядывают, тебя ждут.

Мои друзья очень расстроились, когда узнали, что сопровождать меня в столицу будет только Лаар. Эгона тоже хотела составить ему компанию, но по здравому размышлению решила остаться, чтобы проследить за подростками, мало ли что они могут выкинуть без пригляда, нам только проблем не хватало.

Пять дней пролетели быстро, всё было как обычно, только на третий день ко мне прибыл неожиданный гость, пожаловал маг. Пока он въезжал во двор, меня предупредили о его визите, я уселся за столом и принял гордый вид.

— Маг Грегор пожаловал с визитом к магу Дагмару! — Звонко заявила Кади, заходя в мою комнату, где я в очередной раз сидел за книгами.

Сделала это она с таким видом, как будто перед ней герцог сидит, а прибыл император на торжественный приём, я с трудом смог сдержать улыбку. Видно это Эгона её так научила, самой девушке откуда подобное знать.

Причину визита я понял сразу, старик переживает о своих книгах, вот и заявился. Сходу сообщил, что мои книги побудут пока у него, а свои он заберёт, в академии меня всему обучат.

— С чего это я Вам буду книги свои отдавать? — Возмутился я. — Возвращайте мои, а потом свои забирайте. Потом Вы мне скажете, что уже их выучили и они теперь без надобности, а свои не дадите, так как я ничего не могу предложить взамен. Нет, так не пойдёт.

— А если ты потеряешь мои книги? — На этот раз возмутился маг. — В академии опасно, тебя, наконец, могут просто убить. Потом приберутся в твоей комнате и всё, пропали все мои наработки.

— А если Вас убьют, об этом Вы не думали?

В общем, после длительного спора сошлись на том, чтобы оставить книги каждый у себя. Не стал старик ничего забирать, но потребовал, чтобы я сразу её отдал, когда полностью изучу. Он даже человека своего обещал прислать, показал мне браслет, потребовал его запомнить, мол, кто придёт с таким браслетом, тому и отдашь, это его человек будет.

Вообще нас в школе может навещать кто угодно, учителями это не возбраняется. Обучение стоит очень дорого и оплачивается оно сразу на год вперёд, а посещают подростки занятия или нет — никого не интересует. Через год, если не будет продления, просто выставят за дверь. Кстати, нас тоже предупредили, что может понадобиться помощь роду, поэтому в любое время могут выдернуть, например во время того же мора или ещё по какой причине. Также и империя могла потребовать ей помочь, причины тоже могут быть разными — от эпидемии до войны.

Перед самым отъездом мы ещё раз повстречались с магом, только на этот раз он меня предупредил, чтобы я не вздумал мирную профессию в магии выбирать, как Ирэна, мне нужно стать боевым магом. Вообще в школе скажут, какие стихии наиболее предпочтительны для каждого из подростков. В основном такая стихия, которая подходит определённому человеку, всего одна, иногда две. Конечно, это не означает, что я не могу изучать другие, просто с ней я смогу быстрее найти общий язык. Не совсем понял слова мага, но пообещал стать боевиком, а не простым лекарем, позже разберусь.

Отправляться в столицу на фургоне не пришлось, мне выделили нормальную повозку, в которой я и должен был ехать. Провожать пришли птенцы Эгоны, так называли моих друзей с ней во главе. Девочки даже всплакнули, так сильно они опечалились, несмотря на то, что в последнее время мы не очень тесно общались, я был занят своими делами, а они — своими.

Ирэна тоже поехала вместе с отрядом, который выделил для нас граф, вот у неё карета была роскошная, денег на свою единственную дочь торговец вообще не жалел. Я при ней был как слуга при аристократке. Её пришли провожать родители и какая-то тётка, которая совсем на неё не походила, плакала навзрыд, так опечалилась, может кормилица или служанка. Всего нас сопровождала примерно сотня воинов. Перед самым отбытием я отдал почти все свои деньги Эгоне, они ей сейчас нужнее. Дело в том, что подросткам нужно было покупать оружие и доспехи, чтобы привыкали и ходили почти всегда в них, да ещё и лошадей, которые тоже стоили немало. Мне же пообещали поддержку рода, у графа в столице были свои люди, сказали, что позаботятся.

Снова мы были в пути, только на этот раз поездку можно было назвать очень комфортной, едва мы останавливались на ночлег, как тут же разбивали шатры, причём и для нас тоже, мы с Ирэной вообще никак не утруждались. Еду приготовят, спать уложат, в общем, обхаживали нас всю дорогу, даже когда я в отряде графа ехал, подобного не было.

Сначала Ирэна ехала одна, а потом ей видимо это наскучило и она позвала меня к себе в гости. Поначалу разговор совсем не клеился, а потом её как будто прорвало, я узнал всё: когда и где она родилась, что у неё беременная мама и скоро у неё появится братик или сестрёнка, что захотела стать магом и лечить людей после того, как совершенно случайно увидела последствия эпидемии. Только часа через два она выдохлась и у нас начался нормальный диалог, до этого слово вставить не давала. Стала меня обо всём расспрашивать, говорила, как будет здорово, когда мы станем магами и будем служить роду. Похоже, это только у меня такое непочтительное отношение, а вот у тех, которые давно в роду Лембитов, патриотизм на должном уровне. Впрочем, предавать я никого не собирался, буду служить верой и правдой.

За пару недель пути до столицы мы успели друг к другу привыкнуть, она вообще перестала меня стесняться и краснеть по каждому неловкому поводу, можно сказать, что мы подружились. Только когда въехали в город, снова замкнулась в себе и как-то погрустнела.

— Ты чего такая печальная? — Спросил я у девушки. — Всё ж хорошо, скоро в академию приедем как ты и мечтала.

— Угу, — буркнула она. — Да только страшно как-то, папа мне много про это заведение рассказывал.

— Да нормально всё будет, — отмахнулся я. — Если что, сразу говори мне, вместе с проблемами разберёмся.

— Думаешь, нас будут задирать?

— Посмотрим, возможно, будут, но тебя вряд ли, ты же девушка, к тому же красивая.

Столица Центийской империи Ларок внушала уважение, внешние стены мало чем уступали по размерам Великой Китайской стене, невероятные размеры, причём эта стена уходила вдаль. Я даже предположить не мог, сколько тут людей проживает, не удивлюсь, что это город-миллионник. Только непонятно, как прокормить такую орду, тут всё же средневековье, хоть и магическое. К сожалению, я не знал, но в моём мире в средние века существовали такие крупные города.

На мой скромный взгляд город был защищён очень хорошо, имелся широкий ров с водой, причём он явно не был заросшим, да и помои сюда не сливали, вода чистая. Множество башен, которые были немного выдвинуты относительно стен. Интересно, какой потребуется гарнизон, чтобы защитить такие стены, явно не один десяток тысяч человек.

Ещё в дне пути до города я заметил, что теперь мы едем по брусчатке, за которой явно ухаживают. Вот эта самая брусчатка тянулась в город, похоже, она была разложена по всей столице. Думал, что увижу трущобы или что-то подобное, но нет, дома даже у самых стен, где как мне раньше казалось, жили самые бедные люди, были приличные. Тут вообще не было заметно бедняков, некоторые прохожие были одеты просто, но чисто и опрятно. Как-то даже удивительно, что нет ни пьяниц, ни нищих, видно их сюда просто не пускают, сомневаюсь, что в столицу не стекались бы все голодранцы империи.

По мере удаления от городских стен дома становились более большими и красивыми, народу становилось всё больше. Все куда-то спешили, торопились, такое ощущение, что попал в своё время, только переодеть на наш лад и всё, крупный город. Потом встретилась вторая стена, а за ней и третья. Я даже начал думать, что до ночи мы доехать не успеем, но ошибся, вскоре наш отряд остановился около резных металлических ворот.

Тут видимо ждали люди графа, они нас ненадолго задержали, просто обещали присылать своих людей каждые три дня, чтобы спрашивать, как у нас дела и нет ли в чём нужды. Ещё вручили по кошелю с деньгами, Ирэна начала краснеть и отказываться, а я сразу взял, потом и девушка неуверенно взяла предложенное.

После этого мы въехали внутрь и двинулись к высокой статуе или памятнику. Это была стройная женщина высотой метров пятьдесят, а вокруг неё по кругу располагалось красивое трёхэтажное здание, это и была имперская магическая академия. Едва мы проехали арку, как тут же увидели кучу подростков, которые сидели на скамейках или просто гуляли, видно учебный год ещё не начался. Естественно, наш отряд не остался незамеченным, все дружно уставились на нас, отчего Ирэна снова начала краснеть.

— Не переживай, — улыбнулся я ей, — они такие же как и мы, не лучше и не хуже, тут всех так встречают.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Одна бы я, наверное, умерла от страха.

— Прорвёмся, — подмигнул я ей.

К нам тут же подскочило несколько слуг, взяли наш багаж и попросили следовать за ними. Мы попрощались с воинами, Лаар меня крепко обнял.

— Господин маг, давайте только не ленитесь, — попросил он меня, — без Вас ребята пропадут.

— Всё нормально, лениться не буду, — пообещал я. — Да и увидимся мы скоро, так что не переживай, сами там аккуратнее будьте, мало ли чего. Я тут под защитой, а вот на вас могут выйти и вот ещё…

Я достал кошель, который мне только что дали и отсыпал часть золота ему, воин хотел отказаться, да только я уже пошёл следом за слугами, за мной поспешила Ирэна.

Глава 8

— Интересно, интересно, — бормотал магистр, внимательно меня осматривая. — Второй раз подобное на моей памяти, даже удивительно.

После прибытия в академию и размещения нас тут же отправили к этому почтенному старцу. Причём это не просто какой-то наставник, а маг императора, через него проходят все новые маги, именно он оценивает их потенциал и стихию, на которую лучше налегать. Первым к нему пошёл я, чтобы девушке не так страшно было. Не надо было трогать никаких артефактов, он просто поводил надо мной руками.

— Какое направление, господин магистр? — Спросил я у него, не выдержав томительного молчания.

Он просто уселся на своё место и стал молча буравить меня взглядом, ничего при этом не говоря.

— Стихия земли, воды, жизни и смерти, — сообщил мне маг.

— И что это значит? — Не понял я. Ну побольше, чем обычно, что тут такого, вот такой я талантливый, могу сразу несколько направлений изучать.

— Да то, что ты можешь в равной степени изучать совершенно противоположные направления, даже не знаю, какой пример привести. Вот, например, магия жизни и магия смерти, они абсолютно противоположны друг другу, такого просто не может быть.

— Вы же совсем недавно сказали, что уже встречались с подобным.

— Встречался, не стал спорить маг, да только там не совсем как у тебя было, одинаковые стихии могли запросто вместе сосуществовать.

— Так я и сейчас знаю разные заклинания, — не понял я, — которые относятся к разным стихиям.

— Что ты там знаешь? — Рассмеялся маг. — Ты сейчас в самом начале пути, впрочем, как и все остальные, так что ничего тебе ещё толком неизвестно. Ладно, ступай, стихии я тебе назвал, выбирай, что будешь в первую очередь учить, только не стихию смерти.

— Почему? — Тут же уточнил я.

— Потому что некроманта пока нет, так что некому тебя обучать будет. Иди, юноша, там ещё одна особа за дверью сопит, пытается наш разговор подслушать.

Дверь открывалась наружу и я чуть не треснул Ирэне по лбу, она на самом деле подслушивала. Поняв, что её заметили, как обычно покраснела и сделала пару шагов назад.

— Заходите, юная леди, — пригласил её магистр. — Подслушивать она может не смущаясь, а тут прямо застеснялась.

— Простите, — пробормотала девушка, шмыгнув в дверной проём.

Академия мне понравилась, как оказалось, половина здания, окружающего статую, была жилым помещением, что-то вроде общежития, вторая половина — учебные классы. Учитывая, что учеников тут всего три сотни, явно не все комнаты заняты, слишком здание большое. По два человека тут никто не жил, мне, например, досталось двухкомнатное помещение, которое было явно не рассчитано на одного человека. Магов тут баловали, впрочем, учитывая стоимость обучения, не удивительно. Три тысячи золотых монет, слов нет, надеюсь, что на меня этот долг не повесят. Это Ирэне хорошо, у неё папа богатый, а вот мне никто таких денег давать не станет.

Наши комнаты располагались напротив друг друга, не знаю, так задумали или просто совпало, но девушка стала моей соседкой. Других соседей я пока не видел, видно все во дворе находятся, любуются местными красотами. Полюбоваться можно было только зданием, за ним ничего не было видно. Но и оно было красивым шедевром, только слишком много ярких цветов, видимо тут такое любят.

Удалось узнать, что это за статуя, в честь кого её поставили. Так вот, это была императрица, которая основала эту академию, и была она сильнейшим магом своего времени, самым влиятельным. В её правление быт рассвет империи, все соседи боялись косо посмотреть на государство, полки постоянно всех громили. Сейчас не так, иногда императорская армия огребала и откатывалась назад, но всё же находила в себе силы разбить противника.

Государство было огромным, а людей в нём проживало куда как больше, чем в России, людские ресурсы имелись. Я раньше думал, что на самом деле магов больше, чем говорят, а нет, размажь наши три сотни по всему государству, так они вообще незаметными будут. Как мне стало известно примерно у девяноста процентов родов, даже не дворянских семей, а целых родов, никогда не было магов и вряд ли когда-нибудь появятся. Неудивительно, что за ними такая охота, серьёзное преимущество перед другими. Пусть даже слабый и нет кристаллов для развития, но всё равно. Вероятно, поэтому даже у Лембитов не было мага жизни, не считали нужным тратить на него кристаллы, а вот теперь передумали. Страшно подумать, сколько отец Ирэны за всё это заплатил.

— Я маг жизни! — Из кабинета выскочила только что упомянутая девушка с радостно блестящими глазами. — Как я и хотела! — В порыве чувств она даже обниматься ко мне полезла.

— Поздравляю, — улыбнулся я. — Говорил же, нечего тебе волноваться, всё будет хорошо.

— А ты кто, я под дверями так ничего и не услышала? — Поинтересовалась девушка. — Слишком хорошие, даже разговоры отца иногда удавалось подслушать.

— Не знаю, — вздохнул я. — Могу изучать стихию жизни, смерти, земли и воды, как-то так.

— Ого, — удивилась Ирэна, — большая редкость. Что решил выбрать? Давай как и я магом жизни будешь?

— Нельзя, — вздохнул я. — Роду нужны боевики.

— Кого тогда?

— Точно не стихию смерти, у них сейчас наставника нет, наверное, стихию земли, несколько заклинаний уже хорошо знаю. Впрочем, про другие стихии тоже не следует забывать.

— Говорят, некроманты могут очищать землю от разной заразы, а с мором они куда ловчее справляются.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Всё равно этот вариант мне не подходит, если только потом. Не спросила, когда обучение начнётся?

— Спросила, — улыбнулась девушка, — через три дня. Мы с тобой самые последние приехали, нам об этом ещё завтра расскажут.

Насчёт столовой мы тоже узнали, нас разместили на втором этаже, а она была на первом. Тут не было такого, чтобы все ели в одно и то же время, всегда могли накормить. Правда, существовал режим, когда ты можешь поесть свежеприготовленную еду, но мог прийти и позже. Был свободный выход в город, только нужно было заранее предупредить своего наставника и всё нормально, никто держать не будет. В общем, не академия, а какая-то вольница, хочешь учись, хочешь нет, никто силой заставлять не будет. Только родичи могут приехать и по башке настучать, чтобы не бездельничал. За стенами академии никто за учеников ответственности не несёт, сами за себя должны отвечать, так что если глотку перережут, то с наставников никакого спроса. С другой стороны в академии тебя пальцем никто не тронет, только на дуэлях другие ученики могут покалечить, но наставники тут же вылечат, как-то так. Если честно я был удивлён таким поворотом дел. А если буду приказ учителей выполнять, то всё равно сам за себя отвечаю? Так пошлют меня в город жителей от мора спасать, а там глотку перережут.

Наставники для нас как боги, ты можешь им сказать и уйти в город, тебе ничего не скажут, но если пришёл на урок, то будешь делать всё, что они скажут. Кстати, академию хорошо охраняли и не кто-нибудь, а гвардия императора. Вот так, нас охраняла элита, но только на территории академии, хотя об этом я уже говорил.

Набор учеников проводился не каждый год, тут были ученики третьего года обучения, всего сто шестьдесят с лишним человек и ученики пятого года обучения, последнего, но их около тридцати, не больше. В общем, ошибся я, когда считал, что кроме нас тут никого не будет, скоро и старые товарищи подъедут, наверное, по домам разъехались.

Вскоре провели собрание всех первогодок, где нас всё тот же магистр, видимо он самый старший в этом заведении, коротко поздравил с началом обучения. Сообщил, что все ученики будут распределены между учителями по группам. Никто не станет прикреплять наставника каждому, их в академии тоже мало. Также сообщил, что вне полигона магия категорически запрещена и если найдутся идиоты, которые вздумают атаковать людей не на дуэлях, а в какой-то обычной ссоре, то лучше пусть сразу возвращаются в ту дыру, откуда сюда приехали. Он прямо так и сказал, а потом добавил, что помимо отчисления всех нарушителей ждёт жестокое наказание.

К этому времени я уже определился окончательно, буду изучать магию земли, по крайней мере, первое время, наставник этой стихии тут был, так что всё в порядке. Ирэна в первый же день умудрилась познакомиться с несколькими магинями, которые жили по соседству с нами, вскоре они примчалась ко мне с тревожными на её взгляд новостями.

— Семь человек, — заявила она с порога.

— Что семь человек? — Не понял я.

— Семь человек из враждующих с нами семей, — пояснила девушка. — Причём все семеро будут боевыми магами, тут вообще я одна маг жизни.

— Прямо наши враги тут? — Удивился я. — Род Лембитов с ними в состоянии войны?

— Нет, конфликты были, мы со всех вышли победителями и что-то у них оторвали, от этого к нам ещё больше неприязни.

— Ага, — пробормотал я, — значит осадочек остался.

— Четверо так вообще в дружбе друг с другом, — добавила девушка.

— Надо же, они сразу четверых боевых магов как-то умудрились потерять?

— Ну да, помнишь, господин граф говорил про сражение? Так вот в нём они своих магов и потеряли, а наши выжили. Они уже знают, что мы тут и вовсю распускают слухи, что наши маги отсиживались за их спинами, поэтому и уцелели.

— Да и плевать, — отмахнулся я. — Если полезут, видно будет, что с ними делать.

— Их семь человек, — напомнила Ирэна, — а мы с тобой вдвоём. Даже не так, ты из нас один боевой маг, я ведь сражаться не умею.

— Толпой не полезут, — отмахнулся я. — Тут так не принято, а один на один посмотрим, чего они стоят. Скорее всего, они сразу же в школу поехали, как только их магов убили, так что мало чему успели обучиться. В общем, не переживай, прорвёмся, кстати, не узнала какие стихии изучают эти четверо?

То, что меня заинтересовала именно эта четвёрка неудивительно, скорее всего, они тоже из сильного рода, если у них сразу четыре мага имеется, а может и больше, четверо погибло. Так потом и оказалось, относятся они к какому-то герцогскому роду.

— Два мага огня, один — стихия воды, ну и стихия холода.

Самый неудобный для меня противник — это маг воды, потому что я вообще ни одного заклинания из этой стихии не знал. Те же сосульки относились к холоду, хотя без воды не создавались. Вот остальных мог удивить, особенно мага земли, похоже, со мной вместе учиться будет, если наставник всего один.

Я пообещал девушке, что буду осторожен и не стану лишний раз нарываться, хотя уверен в том, что сами спровоцируют. Мне же нужно не только учиться, но ещё и за честь рода стоять. Знаю я подростков, если их больше, то постараются спровоцировать на конфликт, будут уверены в своей безнаказанности. Как я и думал, небольшая стычка произошла в первый же день учёбы.

Наставником у меня и ещё у двадцати двух учеников оказалась женщина, которая потребовала называть её госпожой наставником или госпожой учителем, никак иначе. Она не стала сходу учить нас магии, впрочем, на это я и не рассчитывал, просто вводила в курс дела, что мы при должном старании сможем делать в будущем и какие заклинания создавать. Нам раздали тетради, даже не тетради, а большие записные книжки, куда мы должны были записывать всё, что нас интересует. Тут никто не говорил, что мы должны усвоить, хотите записывайте, а хотите просто сидите и слушайте. Впрочем, почти все выбрали первый вариант.

Маги земли в любом войске или отряде представляли собой грозную силу. Мы не только могли метать камни и быстро возводить перед надвигающейся цепью врагов стены, но ещё и создавать разных чудищ из земли — элементалий. Чем сильнее маг, тем сильнее это созданное существо и тем больше проблем оно создаст врагам. Также маги умеют укреплять камни до невероятной твёрдости, причём делается это на века, каким-то образом изменяется структура камня. Ещё мы большие мастера в ловушках для недругов, разные ямы с шипами и тому подобное, а в будущем можем делать так, что кроме мага такую ловушку никто не заметит. Когда город готовится к длительной осаде, то такие ловушки очень даже кстати, особенно если хорошо их замаскировать от вражеских магов.

В общем, много чего ещё могли делать маги земли, она нам об этом несколько часов рассказывала, даже создала мелкого элементаля из камней, которые лежали на тарелке. Мы смотрели на это существо как заворожённые, потом женщина приказала ему сломать стол, а он пытался это сделать, правда безуспешно, больно она его слабым создала.

Из кабинета на обеденный перерыв я вышел одним из последних и тут же понял, что у нас появились проблемы.

— Вон та девка из рода Лембитов, — услышал я громкий голос. — Отсиделись за нашими спинами, а у нас много воинов и магов погибло, трусы.

Ну да, говорили они про Ирэну, она видно меня искала, а нарвалась на этих уродов. Сейчас девушка покраснела и приближалась ко мне с непроницаемым лицом, кстати, за ней уже следовали две девушки, быстро себе подруг находит. Кстати, эти девушки очень неодобрительно смотрели на говоруна, не оценив его слова. Само собой, эта громкая фраза больше предназначалась мне, четвёртка задир уставилась на меня, ожидая моих действий. Говорил самый здоровый высокий и плечистый паренёк, может быть даже красивый, вон как на него некоторые девушки смотрят. Естественно, такое поведение я не мог оставить без ответа и направился к хулителю графского рода.

Моё появление было замечено, заводила, а он был явно крупнее меня, вышел немного вперёд, выпятил грудь, упёр кулаки в бока и теперь с глумливой усмешкой наблюдал за моим приближением. Ирэна пыталась перехватить меня за руку, но безуспешно, теперь она с тревогой наблюдала, что будет дальше. Видимо паренёк решил, что я иду требовать извинений, но ошибся, он хотел мне ещё что-то сказать, но не успел. Я сходу ударил наглеца в челюсть, в последнее мгновение парень успел уклониться, но ему и этого хватило, он «поплыл». Останавливаться на достигнутом результате я не стал, добавил ему коленом в живот, отчего он согнулся, а после схватил за волосы и несколько раз впечатал его лицом в подоконник, совсем не жалея ни его, ни своих сил.

Кто-то может сказать, что я поступил слишком жестоко, в душе я ведь взрослый человек, а это совсем ещё дети. Да только я по детскому дому и по жизни в трущобах прекрасно знаю, на что способны эти самые дети. Эти милые создания могут запросто прирезать, после чего уже на следующий день забыть о содеянном, мозги ещё гибкие. Тем более мне нужно было сразу поставить себя в этом коллективе и показать, что не выношу оскорблений и что запросто могу любому набить морду, а не упражняться в словесных дуэлях.

Надолго экзекуция не затянулась, меня как будто подхватил ветер и оттащил в сторону, я так и завис в воздухе, благо, что об стену не шмякнули. На шум прибыли два наставника, женщина и мужчина. Мужчина тут же склонился над парнем и поводил над ним руками. Он очнулся, покрутил головой, после чего с воплем схватился за сломанный нос. Впрочем, вскоре замолк, помогли страдальцу.

Женщина, а именно она подвесила меня в воздух, обвела толпу взглядом. Когда началась драка, все разом закричали, подбадривая, причём неизвестно кого, сейчас все молчали.

— Вы оба, к магистру, — скомандовала женщина.

Мой оппонент, кряхтя, поднялся, сверкнул ненавидящим взглядом и отправился вслед за женщиной, нос ему не вылечили, отёкшие глаза тоже, только боль сняли, ну и кровь остановили, пришлось ему дышать ртом. Я тоже не стал отставать, к магистру так к магистру, перемена большая, ещё и поесть успеем. Ирэна со своими новыми подружками тоже отправилась следом, о чём-то тревожно переговариваясь.

— Кто зачинщик безобразия? — Спросил магистр, когда мы стояли перед ним.

— Он, — мы дружно указали друг на друга.

— Понятно, — вздохнул старик, — давай сначала ты, — посмотрел он на меня.

— Этот человек оскорбил мой род и девушку из моего рода, — не стал молчать я, — поэтому я его проучил.

— Это всё? — Спросил магистр.

— Да, — кивнул я.

— Понятно, а ты что скажешь?

— Они отсиживались за нашими спинами, пока воины и маги нашего рода гибли, — прошипел мой оппонент. — Там не было оскорбления, всё это правда.

— Да неужели? А вот мне известно, что именно благодаря войску Лембитов удалось опрокинуть врагов. Впрочем, неважно по какой причине, но вы оба нарушили порядок нашего заведения. Так как вы у нас первые и нет последствий, то воздержусь от наказания, но в будущем попрошу следить за своими языками, — он посмотрел на моего оппонента. — И за своими длинными руками, — на этот раз взгляда удостоился я. Всё понятно? Хотите подраться, пожалуйте на полигон под присмотром наставников, дуэли у нас проводятся там, а не в коридорах академии.

— Дуэль! — Воскликнул мой оппонент. — Требую дуэль на мечах до смерти.

— Ты не у себя в замке, — оборвал его магистр, — у нас до смерти не дерутся, тем более на мечах. Только магия, мой друг.

— Тогда магическая дуэль.

— Это вы уже со своими наставниками решайте, — отмахнулся магистр. — Пошли вон, в следующий раз так просто не отделаетесь, выбивайте друг из друга дурь на полигоне.

В коридоре парень мне что-то пробухтел, после чего отправился к своим приятелям. Они ему в драке так и не помогли, видно не ожидали такой скорой расправы.

— Ну что там? — Подскочила ко мне Ирэна. — Наказали?

— Нет, — покачал я головой, — но возможно завтра у нас будет дуэль.

Все вопросы по поводу дуэли решались через наставников. Зачинщик обращался к нему, а уже потом извещали того, кого хотят вызвать, такие правила, нам их в первый день рассказали. После этого обидчик или приносил извинения, или выходил на полигон, чтобы отстаивать свою правоту. Думаю, мне придётся сражаться, потому что этот парень явно расстроился за сломанный нос и за то, что я его при всех избил, да ещё и кулаками как простого крестьянина.

Глава 9

Ирэна даже не стала отговаривать меня от дуэли, не принято здесь от противника бегать, можно сказать, что это часть обучения. К тому же я не собирался извиняться и унижаться перед всякими сопляками, да и правда была на моей стороне. Конечно, можно было бы послать своего противника куда подальше, но и так делать тоже не стоило, род не одобрит подобной трусости, могут за такое прогнать, а едва я окажусь один, как этот герцогский род меня или к себе заберёт, или голову открутит. В общем, нужно было готовиться, судьями были учителя, не требовалось искать того, кто будет следить за честностью дуэли.

Со своим недругом, которого звали Лаклан, мы учились в одной группе, поэтому у нас был один наставник. Она пришла ко мне вечером и сообщила, что мне бросили вызов и теперь я должен или извиниться, что означало признание своей неправоты и отказаться от поединка, или же принять вызов. Естественно, я выбрал второй вариант, схватка должна была состояться на следующий день после занятий.

Вечером я уже знал всё про этого парня, он являлся дальним родственником герцога, видно поэтому и попал в академию. Нужно отметить, что мой род с ними хоть и враждовал, но их считали довольно приличными людьми, поэтому и не дошло дело до истребления одного из родов. Мне главное следить за своим языком, чтобы в будущем нелицеприятные слова, которые я не смог в себе удержать, не сказались на моей жизни. Тут ничего страшного не произошло, ну подрались подростки и что из этого, дуэль же учебная. Уверен, что этот сопляк за свои слова ещё и от родичей получит.

Разумеется, на следующий день уже все знали, что состоится дуэль первокурсников, которые только что попали в академию. За моей спиной раздавались шепотки, а какие-то затейники начали даже пари заключать. Самое удивительное, что большинство людей были уверены в том, что именно я одержу победу, а не Лаклан. Возможно, сказывалось моё поведение в течение дня, я был абсолютно спокоен, а вот по моему противнику такого не скажешь. Впрочем, это неудивительно, если он сюда пришёл, чтобы в будущем заменить убитого мага, то явно занимался меньше, чем я. Конечно, из меня профессионал тоже так себе, но хоть какой-то опыт уже есть. С другой стороны достаточно одного пропущенного удара и всё, дуэль сразу закончится.

Лаклан весь день был молчаливый, явно нервничал, хоть и пытался не показывать вида, но он ещё молод, поэтому не может свои эмоции держать при себе. Я его ещё немного позлил, встретился с ним взглядом и подмигнул, мол, всё нормально, сильно обижать не буду. Парень скривился, но говорить ничего не стал.

Полигон больше походил на арену гладиаторов, по кругу так же располагались трибуны, на которых к нашему приходу собралась вся школа, даже учителя пришли. Видимо тут не каждый день такое мероприятие проходит.

— Значит так, — начал инструктаж один из магов, всего их было пять человек, двое замерли с мой стороны, двое — с другой, а один — по центру, внимательно следили за честностью поединка, — дуэль начинаете по команде, если кто-то начнёт раньше, то тут же будет считаться проигравшей стороной. А после этого он выйдет на дуэль с одним из магов и поверьте, легко такой шустрый малый не отделается. В общем, я даю команду, вы начинаете, вопросы есть?

— Как будет выявляться победитель? — Задал вопрос Лаклан.

— Тот, кто не сможет продолжать бой, будет считаться проигравшим, — объяснил маг. — Оружие использовать нельзя, как и орудовать кулаками, только магия.

— А если мы оба выбьемся из сил? — Снова задал вопрос парень.

— На моей памяти такого ни разу не было. Если вы знаете хотя бы по одному заклинанию, уверяю вас, кто-то сможет ранить своего оппонента, не переживай. Если же вдруг случится чудо и вы сможете отбивать заклинания друг друга до тех пор пока не обессилите, то перенесём дуэль на следующий месяц, когда вы ещё что-то сможете выучить или не помиритесь. Ещё вопросы?

— Да, — кивнул я. — Можно использовать заклинания из любой стихии?

— Любой, — кивнул маг. — Можешь даже своего оппонента лечить, мы не будем против. Всё понятно?

— Да, — хором ответили мы.

Маг отошёл метров на двадцать в сторону, как и остальные, мы тоже немного отошли друг от друга и приготовились. Видно учитель специально испытывал наши нервы, он молчал с минуту.

— Дуэль! — Наконец-то крикнул он.

Видно ни мне, ни моему оппоненту не хотелось узнавать, как это против настоящего мага выходить, пусть и на учебную схватку, мне хватило мага Грегора, мы ещё несколько секунд стояли просто так. Хотелось показать наблюдателям, что с нашей стороны всё честно. Плести заклинания начали оба сразу. У ног Лаклана зашевелились камни, но видно он заметил, что я уже вытягиваю в его сторону руку и решил бросить это занятие и попытаться отбить мою магию. Напрасно это он, лучше бы попытался меня опередить, магическая сила ушла в землю, я даже успел заметить довольную усмешку на губах оппонента, а потом под ним из земли резко вылезли каменные шипы.

На этом наша дуэль закончилась, всего шипов, если эти штыри по колено можно было так назвать, было штук двадцать. Три из них проткнули моего оппонента, досталось ему очень сильно, даже я такого не ожидал. Если один из штырей распорол мышцу, то два других явно повредили кости, даже удивительно, почему его просто вверх не подбросило или как-то в сторону не отшатнуло.

Парень сильно закричал, один из шипов вышел у него из колена, меня от подобного зрелища даже передёрнуло и стало немного жаль этого парня. Ему ещё повезло, что от болевого шока он через несколько секунд потерял сознание.

— Закончили! — Тут же закричал маг, который проводил инструктаж. — Отошёл назад!

Я метнулся помочь страдальцу, но мой порыв неправильно поняли, впрочем, там и без меня уже суетились судьи. Раненого подхватили и куда-то поволокли, пришлось мне направляться к трибунам, которые шумели как растревоженный улей. Детям дуэль понравилась, несмотря на то, что она очень быстро закончилась, сейчас все делились впечатлениями.

— Какой ты молодец! — На меня обрушился ураган по имени Ирэна. — Как быстро ты его победил, надо будет папе рассказать!

Надо же, при всех меня обнимает, и куда только скромность подевалась.

— Повезло, — улыбнулся я. — Просто первым успел атаковать, ну и он растерялся, даже не знаю того заклинания, которое он против меня применить хотел.

— Камни он хотел в тебя метнуть, — произнесла наставница, которая как раз в это время проходила мимо. — Простенькое заклинание, можно отклонить таким же, ну или порывом ветра, если оно тебе известно.

— Известно, — кивнул я. — Спасибо, буду знать. Как там Лаклан?

— Всё в порядке, завтра будет на ногах, восстановят за ночь.

На самом деле утром паренёк уже был в полном порядке, лишь немного прихрамывал, сильные маги жизни творят чудеса. Теперь он не сверлил меня взглядом, делал вид, что меня вообще не замечает, ему же лучше, мне эти разборки даром не нужны. Его приятели, которые до этого пытались вывести меня из себя, сейчас притихли, видно тоже впечатлились скоротечной расправой. Впрочем, я не строил по этому поводу иллюзий, уверен, что попытаются взять реванш, но хоть на какое-то время угомонятся и то хорошо.

На второй день учёбы мы приступили к занятиям, ну как приступили, перед нами поставили тарелки, в которых лежал камень, нужно было увидеть магическую структуру этого камня. Объяснять наставница ничего не стала, просто приказала смотреть, ну мы и принялись за дело. Наверное, забавно было за нами со стороны наблюдать, все уставились в тарелки с камнями и замолчали. Как нам было сказано, у всего на планете есть магическое составляющее, которое мы, если хотим стать хорошими магами, должны научиться видеть, что-то наподобие того как маг видит мага. Кстати, никого не удивило то, что в мою голову внедрён магический артефакт, чтобы невозможно было понять, что я маг. В нашей группе было ещё двое таких, которые скрывали свою сущность и никого это не интересовало.

— Ой, а я вижу! — Первой пискнула девушка, сидящая впереди меня, это произошло часа через два, когда некоторые уже начали бухтеть, выражая своё недовольство подобным занятием. — Вижу, госпожа учитель!

Многие даже привстали, чтобы посмотреть, что там наша соученица обнаружила, но сами, разумеется, ничего не увидели. Я тоже не удержался и немного привстал, заметив, как девушка с довольной улыбкой водит рукой над своим камнем, как будто пытается потрогать что-то невидимое.

— Молодец, — похвалила её наставница. — Теперь отводи взгляд, а потом старайся увидеть магическую составляющую сразу.

Я вторым увидел то, что от нас требовала наставница, по крайней мере, мне так показалось. Просто не стал об этом кричать, начал отводить глаза от камня, а потом снова пытался увидеть структуру, чтобы это получалось машинально, а не с такими усилиями. Второй раз получилось увидеть минут через пятнадцать, а потом ещё быстрее. Забавно, камень приобрёл новые краски, как оказалось, его магическая составляющая была разноцветная и была не только в самом камне, а как бы вокруг него, видно это разноцветное сияние и хотела потрогать более удачливая соученица. Я тоже попытался это сделать, но они только дрогнули и пропустили мою руку, не касаясь, как бы немного отклонились от порыва ветра.

— Тоже получилось? — Поинтересовалась наставница, заметив мои манипуляции.

— Да, — кивнул я.

— Молодец, продолжай.

Получалось далеко не у всех, мы занимались этим занятием весь день. Лишь к вечеру примерно половина учеников достигла успеха. Остальные ворчали, некоторые даже напоминали, что за учёбу заплачено, а наставница ничего не объясняет, как увидеть эту структуру, только команды раздаёт.

— Кому что-то не нравится, можете отсюда проваливать, — посоветовала женщина. — Учу так, как всех учили, нужно просто быть внимательными.

Потом она сообщила, чтобы неудачники ещё вечером немного позанимались, ну и утром ответственно подошли к этому делу. Сами виноваты, что смотрят на других, волнуются, поэтому не получается. Она оказалась права, видно ученики смогли расслабиться в комнате наедине, потому что на следующий день все в один голос утверждали, что у них всё получилось. Не знаю, врали или нет, да и плевать мне на них было, главное, чтобы у меня получалось всё, что говорит учитель.

Как оказалось, Ирэна занималась тем же, только смотрела не на камень, а на кузнечика, пытаясь разглядеть магическую составляющую в живом существе. Как уже было сказано ранее, ей в этом плане повезло, она была единственной ученицей в своей группе, думаю, её обучение пойдёт намного быстрее, чем у других. Ну а что, если у неё уже что-то получилось, значит можно продолжать, а у нас не так, пришлось всех ждать. Впрочем, посмотрим, что будет дальше, не думаю, что все будут заниматься одинаково, всегда будут более шустрые и отстающие, везде так.

— Благодаря этим магическим структурам вы можете творить заклинания, — с этих слов наставница начала следующий учебный день.

— Как же так? — Удивилось сразу несколько человек. — Мы же и до этого использовали заклинания.

— Не надо быть виртуозом в готовке пищи, чтобы приготовить нехитрое блюдо, — усмехнулась женщина. — Можно сказать, что вы сами не знали, что делаете, «нахватались вершков». Сейчас же вы будете учиться воздействовать на магическую структуру предметов, узнаете как создаются заклинания и как понять, сможете ли вы использовать то или иное заклинание.

В течение семи дней мы проделывали разные манипуляции с камнями, которые нам выдали. Вскоре я научился держать этот камень в воздухе, причём магией, а не руками, поддерживал его как и все остальные. Поначалу даже забавно было, а потом стало надоедать, мне даже начало казаться, что заклинания мы учить не будем, только работать с силой, к счастью, я ошибся. Академия давала общеизвестные заклинания, ну а потом нам предстоит уже самим что-то придумывать или искать индивидуального учителя. Кстати, нам также сообщили, что научат укреплять неодушевлённые предметы.

— Почему тогда все пограничные крепости не укрепить? — Задал вопрос неугомонный Лаклан. — Тогда бы их гораздо легче было оборонять.

— Потому что на это нужно потратить невероятное количество энергии, — ответила наставница.

У нас всегда после обеда был час, когда мы могли задавать все интересующие нас вопросы. Женщина спокойно на них отвечала, видно тут так принято, никого не затыкала и не говорила, что это идиотский вопрос, хотя и такие вопросы были.

— Даже стены столицы не укреплены магией, только ворота, — продолжила она. — И над этой задачей, думаю, трудились несколько сильных магов, слишком они большие. Да каждый из вас может укрепить небольшую деталь или часть какой-то вещи, насколько сил хватит. Вижу, что уже есть желающие задать следующий вопрос, отвечу сразу, разрушать магическую структуру очень сложно, так же как и укреплять. Сильному магу нужно потратить все свои силы, чтобы как следует укрепить к примеру боевой нож, поэтому такое оружие стоит очень дорого.

— У моего отца есть, — похвастался один из учеников, сидящий на заднем ряду. — Даже самую крепкую сталь может разрубить, при этом даже не тупится, по наследству из поколения в поколение передаётся.

— Я очень рада за твоего отца, — отмахнулась наставница. — Значит, тебе должно быть известно, насколько это редкая вещь. Проще нанять хорошего кузнеца, чтобы он сковал качественный клинок. На воротах или стенах существуют воины, которые просто не дадут разрушить их, только катапультами или таранами. В общем, не забивайте голову разной ерундой, не сможете вы укреплять крепости, это нереально, пустая трата времени.

Само собой, подростки интересовались и о том, что теперь запросто могут поднимать камни в воздух. Честно скажу, я в комнате даже пытался поднять камень побольше, но не преуспел в этом, он лишь немного шевельнулся, на большее не хватило сил, а после этого было такое ощущение, как будто я весь день занимался тяжёлым физическим трудом. Хотя рукой мог запросто поднять небольшой булыжник.

Тут тоже всё зависело от силы мага, поэтому рано я взялся за такую непосильную задачу. С поднятием тяжестей было не всё так печально, как с укреплением вещей, изменением магической структуры. Сильный маг мог поднять огромный булыжник, швырнуть его во врагов или оказывать помощь при строительстве крепости. Конечно, магов в таких целях используют редко, но случается и такое, что им приходится принимать участие при строительстве укреплений, особенно перед какой-нибудь битвой.

Именно маги земли мастера воздействовать на неодушевлённые предметы, кроме растений. С животными больше умеют контактировать маги жизни, кстати, когда маг подвесил меня в воздухе, он воздействовал на мою ауру, причём заклинание именно из стихии жизни. В общем, не такие и безобидные лекари в этом мире, могут запросто швырнуть человека об стену. Правда, это касается только простых людей, потому что магу ничего не стоит вырваться из захвата, даже таким слабым как мы.

Всё это наставница рассказывала нам в самые первые дни учёбы, даже сам не заметил, как мне стало это нравиться. Не ожидал от себя такого, вроде бы не заклинания изучаем, а как алфавит в школе, учим общеизвестное, но всё равно интересно. В нашей группе была ещё пара дуэлей, одна из-за простой ссоры, а вторая — по взаимному согласию, ученики решили себя в деле попробовать. Как и говорила наставница, дуэль не длилась больше пары минут, слишком много ошибок мы допускаем, кто-то просто не мог отбить заклинание и всё.

Меня старались больше не трогать, но это ненадолго, как нам сообщили, это сейчас мы можем выходить друг против друга по собственному желанию, но скоро учебные поединки будут входить в программу обучения. Тут устраивали что-то вроде соревнований, стихия против стихии, даже награды были. Так что вскоре нам предстоит биться не только друг против друга, но и против учеников из других групп.

Глава 10

Время за учёбой шло очень быстро, я даже как-то подзабыл про то, что меня возможно ловят, впрочем, мне быстро об этом напомнили. Про меня и Ирэну не забывали, как минимум раз в неделю приходили люди графа, которые жили в столице. Особо они нас новостями не баловали, но тут рассказали, что моих друзей хотели похитить какие-то охотники за головами, причём довольно серьёзные. Видно этим деятелям сказали, что нужный подросток живёт с воительницей Эгоной и кальтом Лааром, а лично меня особо не описывали, да и мало кто в султанате знал, как именно я выгляжу. В общем, за нужного человека приняли почему-то Грэка, несмотря на то, что похож он был на меня совсем немного.

Впрочем, с похищением ничего толком не вышло, как оказалось, барон Амбрус, который следил за безопасностью семьи, очень трепетно относился ко всему, что происходит в родовом городе Лембитов. В результате охотников «пасли» чуть ли не с того самого момента, когда они прибыли в город, после чего их всех задержали. Видимо допрашивали их с особым пристрастием, рассказали абсолютно всё. Скорее всего, мои недоброжелатели уже догадывались, что кристаллов у меня нет, поэтому решили взять магические книги мага Айзарека. С чего они решили, что они у меня, сам не знаю. В общем, мне было велено без острой нужды в город не выходить, сейчас род решал мою проблему.

Войну они, конечно, никому объявлять не собирались, просто распускали слухи, что парень теперь у них под защитой рода, так что даже до самого скудоумного должно было дойти, что ничего у меня теперь нет, такие ценности графская семья у подростка оставлять не будет.

К таким новостям я отнёсся вполне спокойно, своих проблем хватает, даже внимания особого не обратил, просто принял к сведению, что нужно быть более осторожным и всё. Мы с Ирэной и без того за стены академии носа не показывали, она постоянно была занята, да и я тоже. У нас началось обучение магическому искусству, поэтому плевать на то, что там происходит за стенами учебного заведения.

Само собой, навещали не только нас, но и остальных учеников. Из простых смертных тут был, пожалуй, только я, остальные из серьёзных семей. Даже Ирэна, дочь крупнейшего торговца и промышленника на их фоне смотрелась блекло, если сравнивать по родовитости. В общем, нас считали выскочками, которые по какому-то недоразумению влезли в маги. Впрочем, ни мне, ни ей этого в лицо никто не говорил. Она уже обрастала подругами, среди которых было множество боевых магов, а меня сначала опасались, помнили дуэль, а потом просто привыкли. К тому же не им решать, куда наш род кристаллы тратить будет, все думали, что это они меня такими ценными ресурсами снабжают.

Разумеется, не обошли мои соученики вниманием вопрос, как часто нужно использовать кристаллы. Как оказалось, из нашей дружной компании прочувствовали все последствия от нехватки кристалла всего два человека, я третий. Вот они и задали вопрос как часто принимают кристаллы и нельзя ли предвидеть это заранее, чтобы быть готовым. Хороший вопрос, особенно если учесть, что тебя в бою может такая печаль настичь, превратишься в бесполезное существо, которое скрутить ничего не стоит.

— От трёх месяцев до двенадцати, — ответила на вопрос наставница. — Но угадать это никак нельзя, так что кристалл магу может понадобиться в любой момент.

— Вы тоже сами его принять не можете? — Не удержался я.

— Уже могу, и вы сможете со временем, — улыбнулась она, видно моё лицо её развеселило. — Даже сейчас, если кого-то скрутит, то со временем отпустит, при должном желании можно справиться без посторонней помощи. Маги моего уровня так вообще всегда сами справляются, едва только потребуется кристалл, так они даже не падают, как раньше.

Большинство из учеников даже не поняли, о чём мы говорим, только двое скривились, видно вспомнили неприятные ощущения. Теперь уже и я не смог сдержать улыбки. Кстати, кристаллы делают тебя сильнее как мага, но это не значит, что без знаний ты станешь непобедимым, нужно постоянно учить всё новые заклинания или придумывать свои. Именно видя структуру вещей, можно придумывать новые заклинания, только мы этого пока не проходили. Сам же я как ни вглядывался в окружающие предметы, так и не понял, как новые заклинания делать, только если «методом тыка» так или иначе менять структуру вещей. Хорошо, что сами себе вреда магией не можем нанести, иначе случайно сами себя бы поубивали.

С того дня, как наставница рассказывала нам о кристаллах, прошло всего пару суток, а меня снова скрутило. Мы с Ирэной ходили на уроки вместе, утром я стучался к ней в дверь, после чего шли в учебный корпус. В это утро произошло бы то же самое, но я даже до своей двери дойти не успел, упал на пол и тело снова пронзила сильная боль, как только сознание не потерял, сам не знаю. А ведь я ещё и сотрясение мозга умудрился получить, когда треснулся головой об пол, это мне позже сказали, да и остальное я знал только со слов своей подруги.

Она ждала моего стука и уже начала немного беспокоиться, когда я не появился в привычное время, проспать не должен был, мы всегда оба ходили на завтрак. В общем, она меня немного подождала, а когда постучалась ко мне, услышала непонятную возню за дверью, к сожалению, кричать у меня тоже не получалось, всё тело как будто свело судорогой. Невероятно скверное ощущение, когда ты даже не можешь рукой пошевелить, чтобы взять кристалл и просто его проглотить. К моему счастью за день до этого нас снова навещали, тогда и рассказали про то, что меня продолжают искать, если я к этому отнёсся спокойно, то Ирэна не на шутку встревожилась. Она подумала, что на меня напали и сейчас убивают, очень впечатлительная девушка.

Как уже было сказано ранее, её дружбы искали многие, в том числе и девушки третьего года обучения, которые всеми силами пытались стать её подругами. Вот они мне и помогли, тоже с какой-то целью находились в нашем крыле здания, хотя старшим вроде бы нельзя сюда заходить. Она из девушек вынесла входную дверь, даже учителей дожидаться не стала, благо, что я лежал не у самой двери, иначе меня бы ещё и ею прижало.

Увидев меня в таком положении, они быстро сообразили, что происходит, сорвали с шеи кристалл и сунули его мне в рот, ещё и галдёж подняли, мол посмотрите, сколько их у него, а у нас только по одному. Академия не предоставляла кристаллы ученикам, об этом должны были заботиться те, кому эти ученики принадлежат, какому роду. У Ирэны тоже имелись кристаллы, но всего два, на всякий случай, а у большинства учеников по одному. Кстати, это был ещё один повод не выходить за территорию академии. В центре города относительно безопасно, но всё равно могут напасть, мало ли каких отморозков может сюда занести, а кристалл — очень ценная добыча.

В общем, не так долго я промучился, как мог бы, если бы она просто ушла на занятия. Валялся бы так до самого вечера, пока не заинтересовались тем, почему ученик находится на территории академии, а на занятия не ходит, как и в столовую. Видно о нашем поведении докладывали старшим в роду, как и о том, использовали мы кристаллы или нет, потому что уже на следующий день мне принесли новый, восстановив их количество согласно договору.

Тем временем приближался турнир, к которому все усердно готовились. Ну как готовились, просто учили заклинания и всё, в основном те, которые были общедоступными, причём нагрузили нас так, что мне даже свою книгу не удавалось почитать, просто не было на это времени. На дуэлях мы начали сходиться почти каждый день друг против друга, учились отбивать заклинания. Без лишней скромности замечу, что у меня выходило лучше всех, сказывались тренировки с сильным магом, но я тоже допускал ошибки. Примерно одно из двадцати заклинаний от своих соучеников я отбить не мог, что говорить об остальных.

Вообще в этом турнире принимали участие все маги первогодки, ученики третьего года — по желанию, а пятого года вообще не принимали участия, наверное, потому что они уже считались состоявшимися магами. Разумеется, биться мы должны только против своего года обучения, третий год любого из нас прибьёт и даже не вспотеет, разумное решение. Ирэне тоже пришлось участвовать, хотя она не изучала боевые заклинания, надеюсь, что девушка не пострадает. Кстати, в этот день в академию запускали всех желающих, чтобы могли полюбоваться будущими защитниками империи.

Всего турнир шёл несколько дней, иначе и быть не могло, без ранений не обходилось, а выбывшим нужно было подлататься, чтобы биться дальше. Всех учеников разделили на группы по десять человек, в которых нам предстоит сражаться, первые трое выходят в следующий круг, а дальше будут дуэли на вылет. Не было вторых и третьих мест, только первое. Конечно, тому, кто пройдёт в финал тоже почёт и уважение, даже символическую награду вручат, но мне хотелось выиграть всех.

Не знаю, специально или нет, но Ирэна попала в нашу группу, мало того, я должен был сражаться с ней в первую очередь. Вот мы с ней и сидели, обсуждали, каким заклинанием мне её приложить. Девушка отказывалась от участия, но учителя оказались непреклонными, и плевать им, что маг жизни, всё равно турнир для всех. В результате решили, что я собью её с ног порывом воздуха и на этом мы закончим, она просто не станет вставать и всё. К сожалению, в нашу группу кроме девушек попали и парни, вот они запросто могли её покалечить, но думаю, что тоже не станут усердствовать, увидят, что она не сопротивляется. Мы сидели и обсуждали турнир с двумя её подружками, когда раздался стук в дверь, причём довольно требовательный, как к себе домой ломились.

Открыв дверь, обнаружил за ней графа и барона Амбруса, это из начальства, а позади них стояли родители Ирэны.

— Неплохо устроился, — усмехнулся граф, заметив у меня трёх девушек.

— К турниру готовимся, — улыбнулся я в ответ.

— Мама, папа! — Закричала Ирэна и чуть графа с ног не сбила, забыв про всякое почтение.

Пришлось нам подождать, когда у семьи пройдут приступы нежности. Граф прошёл в комнату и по-хозяйски уселся в кресло, второе занял барон.

— Ну что, к турниру готовы? — Спросил у нас граф, когда Ирэна вдоволь наобнималась с родителями.

— Готов, — кивнул я.

— Не готова, — отрицательно покачала головой Ирэна. — Я вообще отказывалась, но они сказали, что участвовать должны все.

— Ничего страшного, — махнул рукой граф. — У нас вся надежда на Дагмара, будущего чемпиона турнира, так ведь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Какие там маги у меня в соперниках будут. Из группы, думаю, всех смогу победить, но с остальными дуэлей не было, а там совсем другие стихии.

— Так и они с Вами, господин маг, тоже не дрались, — резонно возразил мне барон. — Так что будете на равных.

— В общем, ты должен занять первое место, — безапелляционно заявил мне граф. — Только титул чемпиона, другого нашему роду не нужно, это престиж рода, должен это понимать. Да, ты ещё так себе маг, но это магический турнир, советую приложить все усилия, чтобы стать в нём победителем.

— Приложу, — вздохнул я.

— Вот и молодец, выиграешь, подарю дом в своём городе, и не будешь голодранцем как сейчас.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Благодарить будешь, когда выиграешь, кстати, завтра твои слуги приедут, цени мою заботу.

— Я очень ценю, — обрадовался я.

Это на самом деле серьёзный поступок, хотя бы потому, что попасть сюда стоит очень дорого, на турнир могут себе позволить прийти только состоятельные граждане, не каждому удаётся увидеть, как воюют маги. В общем, желающих прийти много, спрос очень большой, говорят, что некоторые выкупают себе места на все дни соревнований, наверное, такие как наш граф. Само собой, с друзьями я могу увидеться только на арене, потому что сюда их никто не запустит, почему-то уверен в этом. Это там возле полигона проходной двор, а тут только такие известные люди как граф ходить могут, не удивлюсь, что ему за это ещё и заплатить пришлось.

Увидел я своих друзей уже на следующий день, мы в этот день были свободны, занятия были до обеда, а после начинался турнир, где свои умения должны были показывать ученики третьего года обучения. Я отправился на трибуну искать своих гостей. Оказалось, что они сидели не на отшибе, как я предполагал, а почти в самом центре недалеко от графа. Видно весь род в кучу собрали, даже какой-то незнакомый маг сидел из нашего рода, а вот мага Грегора не было, видно сейчас занят. Друзья, увидев меня, загалдели как на рынке, да ещё и попытались навстречу мне двинуться, несмотря на то, что трибуны были переполнены. Хорошо, что Эгона на них шикнула, заставив замолчать и сесть на своё место.

Едва я подошёл, как на меня обрушился шквал новостей. Сначала про то, как вражины чуть не упёрли Грэка прямо со двора, а потом про их ежедневные занятия. Кстати, все мои друзья были в доспехах, которые им разрешалось снимать только перед сном. Приехали они сюда верхом, а не в фургоне, привыкают к нелёгкому ратному делу. Платить граф им до сих пор не начал, благо, что кормят, предоставляют жильё и амуницию, так что им и это всё в радость, на хорошем питании вон как быстро растут.

Вскоре начались первые дуэли, мне сразу стало понятно, что любой из этих магов разделает меня очень быстро, если и смогу победить, то только благодаря большому везению. Тут же стояли и наставники на тот случай, если кто-то получит серьёзное ранение. Впрочем, уже после первых нескольких схваток стало понятно, что без ранений не обходится ни один бой. Правильно сказал магистр, что нет у нас опыта, чтобы драться на равных, даже ученики третьего года обучения совершают кучу ошибок.

Несмотря на это, смотреть было интересно, некоторые заклинания я не видел и даже о подобном не слышал. Самые зрелищные поединки были между магами огня и воды, видно специально для вторых по всему стадиону откуда-то появились лужи, которые, почему-то не впитывались в песок. В общем, летали огненные шары, то и дело вставали столбы изо льда и огня. Маги воды защищались льдом, перед ними появлялась прозрачная стена. Вот маги огня не могли таким похвастать, они или растворяли летевшие в них сосульки или просто уходили в сторону, отклоняя нападение своими заклинаниями.

Тут же стали видны два фаворита, один маг огня, а второй маг земли. По-моему, только эти двое проходили своих соперников почти без урона. Мало того маг огня даже жалел своих противников, специально их не калечил, видно был полностью уверен в своих силах и не напрасно. Он и стал чемпионом, очень быстро разделавшись с девушкой, которая заняла второе место. Позже я узнал, что этот парень из герцогства на границе со степью, у них там каждый год было жарко. Империя заняла часть степи, а кочевники были с этим не согласны и постоянно ходили в набеги, рабов набрать да пограбить немного.

Парню за победу выплатили тысячу золотых монет, такую серьёзную сумму вручили при всех, ему даже нести её помогли. Впрочем, к таким деньгам он отнёсся равнодушно, видно из богатой семьи, так что его таким не удивишь. Ещё победителю что-то вручил магистр, но что конкретно не сказал, обмолвился только, что это какой-то артефакт и всё, а какой и для чего он нужен — это осталось тайной.

Когда подошла наша очередь выходить на арену, пришлось на время распрощаться со своими друзьями. Все участники сидели в первом ряду, туда же отправился и я с Ирэной, начались поединки первогодок. Как и было сказано выше, мы были намного слабее и неопытнее своих более старших товарищей. Похоже, многие сильно нервничали, поэтому допускали кучу ошибок. Если у магов третьего года обучения самая длинная дуэль длилась минут пять, то тут всё заканчивалось намного быстрее.

Наши наставники едва глотки себе не посрывали, проклиная толпу идиотов, которые понятия не имеют, что делают. Ну да, справедливое замечание, потому что мои одногодки вываливали всё, что знают и даже не думали о защите, ставку делали на один верный удар. Зато зрителям такое представление очень нравилось, они за нас болели даже больше, чем за более старших магов. Крови было намного больше, почти после каждого поединка приходилось кого-то спасать, благо, что пока обходилось без жертв, дежурили сразу два мага жизни, одна из них — наставница Ирэны, тоже полностью посвятила себя лечению людей, наверное, за это её и любили.

— На арену приглашается магесса жизни госпожа Ирэна из рода Лембитов, — провозгласил глашатай, а потом добавил, как будто вспомнил. — Она решила посвятить свою жизнь только лечению людей, достойная девушка из достойного рода! Её соперником является маг земли господин Дагмар, тоже из рода Лембитов.

Видно не зря он сказал про то, что девушка только лечить будет, это чтобы люди не особо надеялись на кровавый поединок. Магов в империи не любили всех, кроме магов жизни, потому что от них вреда нет, зато пользы очень много, к тому же они больше всех помогают людям, это я про простых смертных.

По команде мы начали поединок, который тут же закончился. Я просто опрокинул девушку потоком воздуха, она прокатилась метра два на спине по песку, да так и замерла, раскинув руки в стороны. Даже самый нетребовательный зритель понял, что это она симулирует и никаких травм не получила, даже смешки раздались. К девушке подошёл распорядитель, что-то спросил, она покачала головой, он снова что-то сказал, тут к ним подбежала наставница Ирэны. Видно она здорово переживала за свою ученицу, поэтому тоже вступила в разговор, распорядитель сдался и объявил меня победителем.

Девушка тут же вскочила на ноги, подбежала ко мне и потащила к нашим местам.

— Совсем не больно, — поделилась она со мной. — Если так все будут, то не страшно.

— Так и будет, — уверенно заявил я. — Все слышали, что ты лечить будешь, а не калечить, так что не станут тебя сильно атаковать.

К сожалению, в своих предположениях я ошибался, причём узнал об этом уже на следующий день.

Глава 11

На следующий день мне пришлось выходить самому первому против мага воды. Как я и думал, в меня сходу полетели сосульки, потом поднялся какой-то невнятный снежный вихрь, видно он должен был залепить мне глаза, дабы дать сопернику нанести решающий удар. Если честно, снег мне почти не мешал, больше проблем доставлял песок, поднятый в воздух этим вихрем. Тут я мог собой гордиться, даже несмотря на это, умудрился отбить семь атак. Потом в меня полетело какое-то марево, что это такое, я не знал, поэтому создал перед собой стену из песка, в котором это марево увязло.

Наверное, паренёк решил испытать на мне всё, чему обучился в школе, но этим допустил ошибку. Он начал атаковать первым, а я, можно сказать, дал ему фору, не стал сразу же плести заклинания, первое время просто отбивался. В общем, ему нужно было продолжать меня атаковать чем-то серьёзным, чем смог бы меня точно покалечить, а вместо этого он зачем-то решил меня заморозить. Только беда в том, что я уже прекрасно знал, как неэффективно это заклинание работает вначале. Температура понижается сильно, но этого явно недостаточно для того, чтобы навредить человеку. Максимум я могу простудиться, если он будет поддерживать температуру достаточное время, что сомнительно.

Тут я нанёс по противнику удар, ноги парня начали проваливаться в песок, причём он на несколько секунд ушёл по колени, занервничал, видно опасаясь, что провалится полностью. Попытался выбраться из ловушки, отвлёкся и в результате диск, который я сотворил из песка, сильно рассёк ему бок.

У нас почти у всех была серьёзная проблема, мы не могли терпеть боль, что по словам наставницы очень плохо. Вот и сейчас вместо того, чтобы продолжить схватку, тем более он всё же выбрался из ловушки, мой противник схватился за свою рану, пытаясь её зажать, чтобы не шла кровь. Если бы мы были в реальном бою, то тут бы ему пришёл конец, я бы его точно добил, хотя рана у него была не такая уж и глубокая, мог бы запросто ещё сопротивляться. В результате бой был остановлен, а меня объявили победителем.

По сути, выиграл свою первую дуэль на турнире, моя подруга не в счёт, даже тут слышны радостные крики моих друзей, Ирэна от них не отстаёт, тоже поддерживает. Забавно, но почти все ученики сейчас пользовались всеми доступными заклинаниями, а не только своим направлением. Видно это потому, что в своей стихии разнообразия пока особого не было, вот и пытались впечатлить друг друга, ну или просто попробовать всё, чему научились. Наша наставница заставила всех своих учеников выучить простенькие заклинания лечения, это нам в будущем точно пригодится, вот и учили. К тому же видно не только у меня имелись магические книги, другие семьи расстарались и тоже дали своим подопечным подходящую литературу.

Ирэна вышла на дуэль спустя два поединка после моей победы, меня сразу кольнуло нехорошее предчувствие, больно нервным у неё был соперник. Парень был магом огня и вчера проиграл свой поединок, поэтому решил взять реванш и отыграться на беззащитной девушке. Он сразу же приготовился к бою, несмотря на то, что моя подруга даже не подумала сделать то же самое, она так и стояла с опущенными руками, всем своим видом показывая, что драться не собирается.

Едва раздалась команда, как в Ирэну полетел огненный шар, ударил в живот и опрокинул её на песок, она машинально попыталась взяться за живот и судьи решили, что она собирается подняться, в общем, бой не остановили. Следующий шар ударил ей в лицо, волосы вспыхнули, а девушка потеряла сознание. К ней тут же бросилась её наставница, я тоже хотел последовать её примеру и помочь, но был остановлен магом, который следил за участниками. Девушку быстро привели в себя, а потом повели в учебный корпус. Да, помощь ей нужна, на лице ожоги, хорошо хоть глаза не пострадали, а вот волосам, которые она явно долго отращивала, досталось сильно, теперь у неё будет короткая стрижка, если налысо не придётся подстригаться.

Я перевёл взгляд на парня, он был доволен своей «победой», даже высматривал кого-то на трибунах, которые к слову недовольно гудели, не понравилось людям, что так жестоко обошлись с магом жизни. Впрочем, хватало и одобрительных аплодисментов, видимо многие понятия не имели, что девушку заставили идти на турнир, вот и считали, что если вышла, то будь готова получать по полной.

Я всё же смог дождаться окончания дуэлей, после чего пошёл навестить девушку. Она к этому времени уже была у себя в комнате, возвращаться не стала, хотя явно могла это сделать.

— Ты как? — Спросил я у неё.

Конечно, глупый вопрос, а что в этом случае нужно спрашивать? К тому же у неё не было красивых и густых волос, они сгорели и ей всё-таки пришлось подстричься почти налысо, теперь имелся только небольшой ёжик на голове. Лицо тоже немного пострадало, раны сейчас уже все были залечены, о них напоминала розоватая кожа в месте ожогов, но я знал, что вскоре эти пятна сойдут и будет всё как прежде.

— Нормально, — как-то криво улыбнулась Ирэна. — Сначала было больно, но потом наставница помогла, придётся теперь какое-то время лысой ходить. Впрочем, есть и хорошие новости, я больше не буду участвовать в турнире, мне разрешили.

— Замечательно, — обрадовался я. — А этому парню я голову оторву, не переживай.

— А я и не переживаю, — улыбнулась девушка. — Ты и правда с ним справишься, сегодня было интересно на твою дуэль смотреть, так ловко отбивал, даже не знала, что ты так умеешь.

Больше нам поговорить не дали, снова раздался требовательный стук в дверь, сразу стало понятно, что это не подруги пришли. В этом мы тут же убедились, потому что никто не стал ждать, когда им откроют, дверь распахнулась и на пороге возник мой старый знакомый маг Грегор.

— Ты что творишь, осёл?! — Сходу набросился он на меня.

— Что не так? — Удивился я, на самом деле не понимая причину подобного поведения.

— Почему ты всегда начинаешь дуэль вторым, зачем вообще даёшь по себе удары наносить?

— Так боюсь, что раньше времени начну, вот и жду, нам сказали, что кто начнёт раньше сигнала, тот сразу же будет исключён, а перед этим жестоко наказан, вот и остерегаюсь.

— Ерунда это всё, — отмахнулся маг. — Как только распорядитель опускает руку, тут же атакуй противника, не жди, когда он первый начнёт. Если два мага по силе одинаковы, то победит, скорее всего, тот, кто ударит по врагу первым, больше не вздумай стоять и ждать. Если хочешь ощутить на себе последствия ударов магии, обратись ко мне, я тебе это устрою. Какие тебе заклинания известны? Не общие, а которые смог из книг выучить?

— Шипы, диски, копьё, — начал перечислять я.

— Последнее ерунда, — отмахнулся маг. — Слишком легко отклонить это так называемое копьё.

Так и было, копьё больше походило на небольшую прямую палку, как длинная сосулька, поэтому отклонить её можно было легко и просто. Вроде бы оно со временем увеличится в размере и будет на настоящее копьё походить, но это не точно.

— Ты за прошедшее время больше ничего не узнал? — Возмутился старик.

— Ещё вихрь выучил, — пожал я плечами. — Смею напомнить, что нахожусь сейчас на учёбе и не могу себе позволить круглые сутки за книгами сидеть, у нас времени свободного почти нет, всё время на занятиях проводим. Сейчас немного хотел посидеть, да Вы пришли.

— Я вижу, как ты за книгами сидишь, — возмутился маг. — Только ты, наверное, комнатой ошибся. «Вихрь» — это моё заклинание.

— Угу, — подтвердил я. — И как только такое придумать смогли, да ещё и на слабого мага?

— Учиться нужно лучше, — буркнул старик. — Ладно, разорви этого сопляка, — он указал на девушку. — Пойду я.

Он даже у неё не спросил, как она себя чувствует, просто наорал на меня и вышел за дверь. Впрочем, я тоже отправился к себе, учёба продолжается, нужно вечерами сидеть за книгами. Заклинания очень сложные, хоть и короткие, на их изучение приходилось тратить много времени.

А на следующий день я выбил из турнира обидчика Ирэны, хоть и на время. Не было у меня к нему какой-то ненависти, хотя неприязнь всё же появилась. Решил послушать мудрого совета и первым начать поединок, нужно отметить, что это принесло свои плоды. Причём разделался я с парнем теми заклинаниями, которые он точно знать не мог, я их из книги узнал. Едва распорядитель подал сигнал, как я тут же атаковал, видно мой соперник не ожидал от меня подобной прыти. Вокруг него закрутился вихрь, он попытался разрушить его огненным шаром, который до этого хотел отправить в меня, но ничего не получилось. Шар лишь пробил песок насквозь и на этом успехи противника закончились.

Он пытался вырваться из плена прыжком, но и тут потерпел неудачу. Да, этот вихрь действует крайне мало, а потом сам распадается, но всё своё существование он будет преследовать атакованного как привязанный, не давая ему сосредоточиться. Песок бил несчастного по щекам и по другим открытым местам. Кто хоть раз попадал в снежную бурю, тот понимает, о чём я говорю, но это не снег, а песок.

Как и было сказано выше, заклинание быстро прекратило своё действие, да только опомниться я сопернику не дал, нет во мне благородства. Тут же применил следующее заклинание, противник, лихо задрав ноги кверху, упал на спину, когда песок под его ногами резко ушёл в сторону. Третьим заклинанием я поставил точку в этой дуэли. В прошлый раз мой соперник, получивший сразу три шипа, стоял на ногах, но всё равно пострадал, сейчас мой оппонент лежал. В общем, его насквозь пробило больше десятка шипов, ему очень сильно повезло, что голова не пострадала, иначе бы ему и маги не помогли.

Пара шипов повредила позвоночник неудачливого дуэлянта, магу жизни пришлось несколько минут помогать страдающему, после чего парня подхватили на руки и унесли. На следующий день, как и последующие четыре обидчик Ирэны участия в дуэли не принимал, видно получил слишком тяжёлые раны, даже местные маги не смогли сразу поставить его на ноги. Потом ему пришлось биться сразу пять раз за один день, три поединка он проиграл и не смог выйти из группы.

Я вышел из своей группы, не проиграв при этом ни одной дуэли. Хотелось бы ещё сказать, что мне не нанесли никакого вреда, но это не так. Прилетало и мне, причём один раз вообще чуть не проиграл против своего коллеги, не смог отбить простое заклинание, точнее думал, что увернусь, поэтому атаковал в ответ. В результате я кое-как смог подняться, несмотря на дырку в моём животе. Хорошо хоть не сквозная, а вот мой соперник на ноги встать не смог, он потерял сознание. Если бы ему повезло, то он бы выиграл, потому что тогда дуэлянт из меня был так себе, мне потребовалась помощь. Пришёл в себя и полностью восстановился только на следующий день.

После турнира в группах нам дали один день отдыха, удалось немного расслабиться, а потом начались дуэли навылет. Думал, что снова придёт маг или граф, чтобы меня взбодрить, но нет, на этот раз к нам никто не приходил, но турнир они посещали каждый день. У нас и до этого в академии было много посетителей, которые пришли посмотреть на такое увлекательное зрелище, но сейчас ближе к финалу толпа была гораздо больше. Люди уже не сидели, а стояли, так много их было. Видно тут никто не заморачивался над удобствами гостей и пропускали всех, кто был в состоянии оплатить вход. Впрочем, там, где сидели родовитые, места было намного больше, совать туда кого-то никто не собирался.

После первого этапа участники разделились на две группы, это было заметно сразу. Одна часть начала осторожничать, старались внимательно следить за своими противниками, выбирая удобную возможность нанести решающий удар. Вторая часть продолжала сходу атаковать, чтобы задавить своего оппонента и не дать ему даже шанса на атаку, делали всё, чтобы он уходил в глухую защиту. Победителями обычно выходили вторые, к которым относился и я. Как уже было сказано выше, опыта у нас ещё не было, если из трёх атак отобьёшь хотя бы две, то это уже считалось подвигом.

Вроде бы мне и довелось немного повоевать с магом, потренироваться в проведении дуэлей, но тоже иногда пропускал, а тут многие, похоже, вообще раньше не тренировались, только в академии начали против учеников выходить. В общем, как правило, осторожные вылетали первыми, шли дальше только те, кто вёл агрессивную дуэль. Мне пока удавалось справляться со своими соперниками, где-то получалось отбить запущенные в меня заклинания, не всегда удавалось начать первым, где-то уклониться, но я громил одного оппонента за другим.

Нужно отметить, что не одному мне так везло. Было ещё два парня, оба мага огня, которые шли без поражений, тоже вынесли всех в своих группах. Достойные соперники, при встрече с ними придётся быть максимально внимательным, потому что они применяли в основном неизвестные мне заклинания, хотя некоторые я всё же знал.

В результате за выход в финал мне пришлось драться со своим коллегой магом земли, мало того он ещё и моим одногруппником был. Все остальные с турнира уже вылетели, кому-то не повезло в группе на первом этапе, а кто-то не справился позже. Кстати, мои товарищи по стихии показали себя достойно, в финал прошли только маги огня и мы. Мой давний соперник, которому я покалечил ноги, тоже вышел из группы, но покинул турнир после проигрыша. В дуэлях навылет он победил двух своих соперников, после чего удача от него отвернулась.

Сейчас передо мной стоял ещё один мой товарищ, хороший парень. Несмотря на то, что дворянин, нос он не задирал, всегда был вежлив, а если кто-то просил его о помощи, то в отличие от многих не оказывался, помогал. Именно поэтому я не стал его калечить как остальных, ещё трёх девушек пощадил, остальных старался вывести из строя как можно быстрее и жёстче. Едва нам подали команду, как я атаковал своего противника, успел первым, оппоненту пришлось отбивать мои атаки и уходить в оборону. Нужно отдать ему должное, отбил серию из четырёх атак, хоть и с трудом, а потом я сильно рассёк ему ногу диском, сотканным из песка. Он тут же повалился на землю, получив серьёзный порез, наверное, перерезало сухожилия. Попытался было подняться, чтобы продолжить бой.

— Не стоит, дружище, — предупредил я его. — Следующую атаку точно отбить не сможешь.

Это на самом деле было так, тут всего пару раз смогли увернуться от моих дисков, слишком они были тонкие, сложно по ним попасть и сбить с курса. Оставалось только уворачиваться, но и это помогало слабо, в общем, парень снова улёгся на песок и не стал испытывать судьбу. Разумеется, в настоящем бою лучше попытаться что-то сделать, но тут я просто нанёс бы ему тяжёлую рану, из-за которой он бы на какое-то время выбыл из строя, ещё и финал пропустил бы, который должен состояться сегодня.

Второй участник финальной схватки тоже разделался со своим противником довольно быстро. Никто из нас не пострадал, так что поединок на следующий день переносить не стали, только дали немного времени на отдых, чтобы приготовились к финалу. Хотя как нам готовиться, если с арены уходить нельзя. Пока мы стояли и обдумывали, как будем вести бой, распорядитель рассказывал притихшей толпе о том, кто сойдётся в финале и из каких мы семей и родов. Впрочем, больше рассказывал о достижениях родов, нам пока нечем было похвастать. Вот после турнира один из нас может с гордостью говорить о своей победе. Что ни скажи, а победа в магическом турнире это очень серьёзно, всем было известно.

Наконец нас перестали томить ожиданием и велели приготовиться. Только вот дуэли как таковой не произошло, распорядитель даже не успел дать команду, как меня уже атаковали. Причём я как последний лопух атаку проспал, но тут меня трудно винить, всё же начинать нужно по команде, а её не было. Может быть, и успел бы среагировать, если бы было знакомое заклинание что-то вроде огненного шара, но нет, первый раз с таким сталкивался. Да и ударило меня в левое плечо очень быстро, просто что-то промелькнуло в воздухе, после чего сильнейший удар буквально развернул меня вокруг своей оси. Я упал и тут же пришла боль, я попытался подняться, левая рука меня не слушалась, думал, что продолжу. Но нет, как оказалось, торопливый соперник уже болтался в воздухе, пуская пену изо рта и, по всей видимости, чувствовал себя не намного лучше меня.

Мне оказала помощь наставница Ирэны и вскоре боль, которая терзала меня, заставляя чуть ли не плакать, отступила. Я посмотрел на рану и просто офигел, у меня в плече была дыра, такое ощущение, что горячий лом воткнули, правда, пробили не насквозь. На месте такую рану залечивать не стали, меня поволокли в помещение, где у нас восстанавливали всех раненых.

— Интересно, — магесса жизни задумчиво поковырялась пальцами в ране, заставив меня скривиться.

Больно не было, она полностью ушла, но всё равно мало удовольствия от того, что кто-то ковыряется в теле.

— Может быть, залечите? — Попросил я. — Вдруг мне сейчас снова придётся в финале драться.

— Не придётся, — отмахнулась женщина. — Твой соперник начал раньше, так что могу тебя поздравить, ты чемпион.

— Это радует, — улыбнулся я. — А что с раной?

— Хорошая рана, — похвалила меня магесса, как будто это я сам так постарался и нанёс себе увечье. — Можно тебе секретный карман сделать, только кость придётся подлатать, она тоже обгорела, правда, совсем немного.

Женщина прервалась и уставилась на дверь, отсюда было видно, что кто-то около неё стоит, наверняка Ирэна примчалась подслушивать. Когда её наставница резко отворила дверь, девушка отпрянула.

— Пришла поинтересоваться, не нужна ли Вам помощь! — Выпалила она как скороговорку.

— Нужна, — улыбнулась женщина. — Помоги своему приятелю, тебе это под силу.

— Легко, — обрадовалась Ирэна и подошла ко мне.

Тем временем наставница провела рукой над раной и боль начала возвращаться, но уже не такая сильная, впрочем, вскоре этот недостаток исправила моя подружка.

Плечо пронзила такая боль, что я дёрнулся в сторону и упал с кровати, истошно заорав, каюсь, не смог сдержаться от воплей. Быстро собрав всё своё мужество в кулак, я заткнулся, с гневом уставившись на свою подружку.

— Ой, — она звонко хлопнула себя по лысой макушке, — забыла боль убрать. Госпожа учитель, Вы бы хоть предупредили.

— Так я и сказала, что ты своего друга будешь лечить от начала до конца, — пожала плечами женщина. — Не переживай, все поначалу допускают такие ошибки, со временем научишься.

— Очень хочется, чтобы не я был подопытным, — подал голос я. — Может, лучше Вы моей раной займётесь? Болит жутко.

Две особы даже с каким-то возмущением на меня посмотрели, мол, ты что, сволочь такая, отвлекаешь опытных магесс от процесса обучения. После этого мне тоже захотелось дать по макушке своей подруге, вот так подохнешь, а она в это время будет внимательно смотреть на свою наставницу. Хорошо, что со второй попытки вроде бы всё получилось, через пять минут на моей руке была повязка. Боль полностью ушла, но до завтра придётся походить с перевязью на руке, пока не нарастут новые ткани.

Глава 12

Толпа не расходилась, все ожидали чемпиона, хотя турнир вроде бы закончился, осталось только награждение. Мой соперник так и болтался в воздухе, пуская пену, рядом с ним ходил маг и что-то ему выговаривал, видимо читал лекцию о том, что нельзя начинать поединок до команды. Никто из учителей не выходил с ним на магическую дуэль, как нам говорили, может просто сделали исключение, всё же тут много посторонних людей. Едва мы появились, как парень рухнул на песок, пошевелился, с большим трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, пошёл на своё место, опустив голову.

Толпа, заметив меня, разразилась громкими одобрительными криками, больше всех старались мои друзья. Они что-то мне кричали, но что именно не было слышно. Только когда на арену спустился магистр с несколькими помощниками, все замолчали.

— Поздравляю тебя, маг Дагмар из рода Лембитов, с этой знаменательной победой! — Громко провозгласил он. — Можешь заслуженно гордиться своим триумфом, это очень серьёзное достижение. Твой род ещё раз доказал всей империи, что лучшие у вас не только бойцы, но и маги. Теперь прими из моих рук заслуженную награду.

Мне на шею повесили медальон, очень качественный и, наверное, жутко дорогой, судя по обилию драгоценных камней на нём. Это было что-то вроде медали за первое место, предыдущему чемпиону вручили такую же. Не забыли и про золото в десяти увесистых мешочках.

— А вот и главная награда, — скупо улыбнулся магистр и повесил на мою левую руку какой-то браслет. — Артефакт!

— Для чего он нужен? — Тут же уточнил я, рассматривая простенький серебряный браслет.

Магистр не ответив, вернулся на своё место, ладно, потом узнаю. Тут и распорядитель подал голос, мол дорогие гости, турнир закончился, попрошу всех на выход. Я тоже хотел забрать своё золото и пойти к себе, но заметил, что граф направляется в мою сторону, видно тоже поздравлять идёт.

— Молодец, — хлопнул он меня по плечу, — не посрамил род. Слово своё я сдержу, дом тебе подарю, твои слуги там теперь будут жить. Кстати, можешь с ними попрощаться, времени у нас мало, их скоро выставят за ворота.

Граф в сопровождении молчаливого мага, который до этого буравил взглядом мой браслет, направились к выходу, а меня обступили мои друзья. Мы громко порадовались, потом я вручил им почти всё золото, себе только сотню золотых монет оставил, мало ли чего. Лаар от денег отказывался, но я ему сообщил, что они будут теперь жить в моём доме, а там может и мебели никакой нет, так что деньги пригодятся, а мне они просто ни к чему. Эгона была непривычно молчаливая, посматривала на меня с какой-то гордостью, что ли. Тоже поздравила, а потом их начали настойчиво подталкивать к воротам. Я видел, что некоторые дворяне ещё общаются на песке со своими отпрысками, а вот всех простолюдинов, неважно какому роду они служили, начали поторапливать, мол нечего тут песок наш топтать, даже гвардейцы пришли для внушительности.

Ирэна к этому времени куда-то пропала, поэтому я вместо того, чтобы идти к себе в комнату, направился к наставнице.

— Тебя-то я и жду, — улыбнулась она, — пришёл насчёт браслетика поинтересоваться?

— Да, госпожа учитель, — кивнул я. — Не подскажете, что это такое?

— Это, мой дорогой друг, артефакт, в него ты можешь загрузить несколько заклинаний, а потом отправить их во врага, причём очень быстро и без подготовки.

— А сколько таких заклинаний можно загрузить и как это сделать?

— Да просто прочитай нужные и направь удар на амулет, вот и всё.

— Неважно, какое заклинание? — Уточнил я. — Имею в виду, какой мощности.

— Нет, не важно, давай прямо сейчас. Только аккуратно, скорее всего, артефакт рассчитан на три заклинания, так что четвёртое должно быть проще. Разнёсешь мой кабинет, получишь по шее, — пригрозила она.

Я произнёс заклинание и направил его в браслет, лежащий на столе, разгрома стола не произошло.

— Одно есть, — сообщила мне наставница. — Что это, твои диски?

— Да, — кивнул я, посмотрев на то, как пропала часть пола в кабинете, заклинание должно было где-то взять материал.

Видно испорченный пол не особо расстроил наставницу, она с любопытством смотрела на мои действия, как будто видела такое первый раз. Следующее заклинание было шипами, третье — вихрем, а вот чётвёрым я выбрал зыбучие пески. Оно на самом деле не загрузилось в браслет и в том месте, куда угодило моё заклинание, пол пошёл рябью как поверхность воды, на которую дует ветер, забавное зрелище.

— Всего три, — сделала вывод женщина.

— А у Вас есть такой браслет? — Спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Это крайне редкая штука, мне не довелось ею обзавестись, да и не нужен он тут.

— А есть артефакты, которые поглощают больше заклинаний?

— Есть пять и вроде бы десять, — пожала плечами наставница, насчёт десяти может и врут. Говорят, что иногда находят в башнях и более мощные, древние маги умели такие делать, но, скорее всего, это неправда.

— А это тоже древний артефакт?

— Ага, обрадовался, — усмехнулась женщина. — Это простой артефакт, его недавно сделали. Где-то у нас в империи имеется мастер, который умеет подобное творить. Думаю, он во дворце императора живёт и его тщательно оберегают, это ведь серьёзное преимущество перед врагами.

— А как теперь заклинания использовать? — Полюбопытствовал я.

— Просто надень браслет и подумай о заклинании, которое хочешь применить и всё. Да не здесь же проверяй, идиот! — Возмутилась наставница. — Проваливай на арену. Кстати, браслет у тебя могут украсть, только теперь другие маги не смогут его использовать, он к тебе вроде как привязан, но это не помешает его уничтожить или продать как безделушку.

— Получается, что у какого-нибудь скупщика при удаче можно такой браслет найти? — Удивился я.

— Скупщики тоже не идиоты, тщательно проверяют, что к ним попадает, да и вообще, ну найдёшь ты такой браслет, всё равно использовать не сможешь, так что успокойся.

На полигоне я испытал своё новое приобретение, остался очень довольным, после чего отправился к себе в комнату. Дойти не успел, меня перехватили у самой двери, Ирэна дожидалась моего возвращения.

— Где ты так долго пропадал? — Возмутилась она, после чего схватила за руку и потащила к себе в комнату.

Тут уже собралось около десятка девушек, причём две ученицы третьего года обучения были мне знакомы, хоть мы и не общались. Остальные были магичками разных стихий нашего года обучения.

— Что за праздник? — Спросил я у Ирэны, поздоровавшись с присутствующими.

— В честь твоей победы, — пояснила девушка. — Если бы проиграл, то в честь окончания турнира. Я ещё вчера договорилась с поварами, чтобы всё приготовили, молодец я?

— Молодец, — подтвердил я, — неожиданно и очень приятно.

— Садитесь уже за стол, — произнесла одна из девушек старшей группы, её вроде бы Мари зовут, — жрать охота сил нет, да и вино я давно не пила.

На столе стояли кувшины с вином, хотя учителя крайне негативно относились к распитию спиртных напитков на территории академии, но Мари всех заверила, что ничего страшного, поворчат да простят, не первый раз употребляет. В общем, пришлось мне ухаживать за толпой девушек и подливать им вино, впрочем, вскоре ко мне пришёл помощник.

Моя дверь располагалась напротив двери Ирэны, мы услышали, что ко мне кто-то настойчиво стучится. Моя подружка тут же побежала посмотреть, кого там принесло. Я отправился следом, стучались всё же ко мне, а не к ней. Девушка успела увидеть визитёра первой.

— Ага! — Воскликнула она. Алкоголь немного ударил ей в голову, она стала более раскрепощённая. — Пришёл, мошенник!

За дверью стоял покрасневший маг огня, тот самый, который мне отверстие в плече сделал. Увидев меня, он отвесил поклон.

— Я пришёл попросить прощения за свой поступок, — произнёс он, ещё больше покраснев из-за того, что и остальные девушки высыпали в коридор. — Боги свидетели, не со зла я это сделал, просто немного поторопился.

— Да ничего страшного, — пожал я плечами и тоже поклонился. — Сам с трудом сдерживался, чтобы не атаковать. Проходи, мы тут окончание турнира празднуем.

Парень, которого звали Лаином, отказываться не стал, а вскоре тоже повеселел и о чём-то шутил с девушками. Злости у меня на него не было, может быть на самом деле случайно всё вышло, у самого руки дрожали перед последней дуэлью, волновался, хотел победить, а не слиться в самый последний момент. Несмотря на то, что утром нужно было идти на занятия, сидели мы долго, девушки так даже несколько песен спели, а Мари порадовала нас двумя похабными. Такое ощущение, что она тоже из трущоб, как и я. Даже пытался это выяснить, но нет, из благородной семьи, целая баронесса. Только мы решили расходиться по комнатам, так как уже пора было отдыхать, как в коридоре раздался требовательный крик, учеников поднимали.

В комнате сразу же все притихли.

— Чего это ночью всех будят? — Удивилась Ирэна. — Может, случилось что?

— Наверняка случилось, — подтвердила слова подруги Мари, — иначе бы так не долбились, никакого почтения.

Тут в комнату Ирэны начали барабанить, да и ко мне тоже. Она тут же открыла дверь и мы увидели на пороге не слугу, который обычно занимался побудкой нерадивых учеников, а одного из наставников.

— Это что ещё за сборище? — Возмутился он, а потом принюхался и всё понял. — Пьянствуем?!

— Да мы просто немного отметили победу нашего друга! — Почти хором загомонили девушки. — Уже собирались спать идти.

— Спать вы сегодня не будете, — отрезал маг, а потом заметил двух учениц третьего года обучения, которые пытались спрятаться за другими девушками. — А вы тут что забыли? — Возмутился он. — Сколько раз вам говорили, чтобы каждый сидел в своём корпусе?! Ладно, об этом позже, быстро все переодевайтесь в дорожную одежду и выходите на улицу. В дорожную, не в платья, ехать будем верхом!

— Куда поедем? — Не смог сдержать я любопытства.

К сожалению, ответа я не удостоился, маг пошёл будить остальных засонь. Мы тут же разбежались по своим комнатам, медлить не стоило. У нескольких учеников, которые не сразу открывали на требовательный стук, наставники вынесли двери заклинаниями. Я быстро переоделся в дорожную одежду и выскочил на улицу вместе с Ирэной, она даже вперёд меня умудрилась переодеться. По пути увидел, как в одной из комнат маг охаживает ученика ладонью по щекам, чтобы быстрее соображать начал, никто не церемонился. Из-за того, что мы не спали, оказались на улице одними из первых, вся наша дружная компания недавно такая весёлая, а теперь встревоженная, тут же собралась в кучу. Никто ничего не знал, наставников пока не было, они будили и поторапливали оставшихся учеников. Вскоре и остальные начали выходить, толпа загудела как встревоженный улей. Если бы не гвардейцы, которых тут находилось изрядное количество, то я бы подумал, что это из-за нас всех подняли. Вышел бы магистр, ткнул пальцем в нашу компанию и сказал бы что-то вроде: «Вот они, пьянчуги и нарушители спокойствия, из-за этих негодяев вас всех подняли, а сейчас марш-бросок для хорошего сна», как в армии.

Тут уже и слуги начали выводить осёдланных лошадей, вероятно приготовленных специально для нас, а мы ничего не понимали и от этого тревожились ещё больше, вдруг враг на пороге и нас сходу в битву бросят. Я в подобное не верил, но некоторые почему-то были в этом убеждены, даже не смотря на то, что нам было бы известно о том, что к столице империи кто-то подходит, она же находится не на окраине, а почти в самом центре.

Вскоре начали появляться наставники, которые тут же стали наводить порядок, собирая своих учеников вокруг себя, при этом щедро раздавая подзатыльники. Ученики никак не хотели собираться в кучу, гудели и бродили как стадо баранов. Ирэна, заметив свою наставницу, тут же побежала к ней, переговорила и пришла ко мне.

— Мор, — шепнула она мне на ухо.

— В столице? — Так же тихо уточнил я.

— Нет, — покачала она головой, — в Ноксе и окраинах.

Про этот крупный город даже я слышал, он был вторым по важности в империи и находился относительно недалеко. Был таким же крупным как и столица, численность людей там также была приличная. Конечно, маги там были, но видно они не справлялись с бедой, поэтому нас туда и посылают, тем более окрестные деревни мор тоже уничтожает. Вскоре появился магистр.

— Все заткнулись! — Рявкнул он. Ученики начали замолкать, после чего маг продолжил. — Вам всем оказали огромную честь, император лично отдал приказ выдвигаться в Нокс и лечить там больных. К сожалению, начался мор и он стремительно распространяется по окрестностям, местные маги не могут с ним справиться.

Среди толпы учеников послышались тревожные голоса. Ну да, Нокс город большой, а значит, ученики были и оттуда, вот теперь тревожатся за своих родичей.

— Едем все верхом, — продолжил магистр, — это для скорости, некогда сейчас с каретами возиться.

— У меня…, — пискнула было одна из девушек, которая стояла в платье, видимо у неё не было дорожного костюма, впрочем, тут таких было около двух десятков.

— Мне плевать, что у тебя нет дорожной одежды, — сообщил магистр несчастной. — Есть приказ императора выдвигаться на помощь жителям пострадавшего города, придётся обходиться как-то так. Знаю, что многие из вас, в основном девушки, не ездили верхами, поэтому вам будет тяжело, помогайте друг другу, лечите. Сейчас первая группа, — он указал пальцем на учеников пятого года обучения, — берёт осёдланных лошадей и ведёт их к выходу с территории академии. Не выбирайте, берите первую и ждите у ворот остальных.

Началось шевеление и минут через тридцать я со своими соучениками уже стоял у ворот, где была целая куча всадников и гвардейцев, которые пытались нас выстроить, видно чтобы легче было контролировать. Вскоре ко мне подъехала Ирэна, её наставница подъехала к моей, девушка воспользовалась моментом.

— Попросилась тут ехать, — сообщила она мне. — Ты верхом хорошо ездишь?

— Не очень, — покачал я головой. — Больше в фургоне, сама знаешь, откуда я, там нет школ верховой езды.

— Будем друг другу помогать, — обнадёжила она меня. — Не думаю, что галопом поскачем. Лошади хорошие, но всё равно быстро устанут, а ехать больше десяти дней. Впрочем, мы же верхом, вряд ли надолго останавливаться будем, возможно, доберёмся быстрее.

Вскоре крупный отряд выдвинулся, постепенно переходя на рысь. Прохожих в городе не было, скакать никто не мешал. Впрочем, даже если бы и были, впереди расположился головной дозор, который всех разгонит по сторонам. Ехали не только ученики, но и наши учителя, правда, не все. Некоторые замыкали большую колонну, подгоняя отстающих. Больше всех от них доставалось тем девушкам, которые были в платьях. Они стыдливо пытались прикрыть свои панталончики, которые были видны, из-за чего сбавляли скорость и выслушивали в свой адрес много брани. Мне как выходцу из другого мира было даже немного смешно. Панталончики ниже колен и так ничего не увидишь, а они всё равно прямо на ходу пытаются хоть как-то опустить свои платья ниже.

— Хватит пялиться, — сделала мне замечание Ирэна, заметив, что я с интересом наблюдаю за отстающими. — Бессовестный!

Пришлось отвернуться. Кого-то может удивить, как это я умудряюсь так хорошо всё видеть в темноте, мы же выехали ночью. Тут всё просто, у многих гвардейцев, которые нас сопровождали, были при себе очень яркие магические светильники, поэтому вокруг отряда было светло как днём, легко всё можно было рассмотреть. Нужно себе подобную штуку купить при первой же возможности.

Едва наш отряд выехал за стены города, как к нам рвануло несколько всадников. За городским рвом стояло несколько отрядов, от них и отделились всадники, которые начали нас стремительно догонять. Гвардейцы их пропустили к ученикам после того, как гости им что-то показали. Это прошло мимо моего внимания, но, как оказалось, один из всадников искал именно меня и Ирэну. Им оказался барон Амбрус собственной персоной.

— Господа маги, — кивнул он нам.

— Здравствуйте, господин барон, — поприветствовали и мы его.

— Император и род превыше всего, — сообщил нам барон. — Когда прибудете в город, в первую очередь поезжайте в наш квартал, это приказ графа, окажите помощь больным, только потом занимайтесь другими, ясно?

— Ясно, — кивнул я. — А как этот квартал найти?

— Я знаю, — сообщила Ирэна. — Передайте господину графу, что его приказ будет выполнен, если нас отпустят.

— Отпустят, — пообещал барон, — там за вами никто следить не будет, только охрана. Вашим наставникам тоже дела найдутся.

Приказ императора мы этим не нарушаем, имеем полное право сначала своим оказать помощь, а потом другим. Не только из рода Лембитов такие ушлые, другие тоже озаботились здоровьем своих близких. В общем, мы заверили барона, что обязательно выполним приказ графа и он убыл обратно в столицу, как и остальные всадники, а мы продолжили свой нелёгкий путь. Почему он нелёгкий? Да потому что уже через час у меня заболела задница, ещё и ноги умудрился натереть. Вот Ирэна держалась намного достойнее меня, она начала проявлять сильное беспокойство спустя пару часов, заёрзала в седле, начала подкладывать под себя руки, чтобы уменьшить боль, даже приподнималась в седле.

— Тебя подлечить? — Спросил я у неё.

— Да, — с благодарностью посмотрела на меня девушка. — Сил уже нет терпеть.

В результате я оказал помощь ей, а она мне, так что на какое-то время можно было расслабиться, боль отступила. Впрочем, уже к утру мы снова друг друга подлечили, остальные ученики тоже помогали своим соседям.

Если кто-то рассчитывал на то, что утром нас хотя бы покормят, то эти надежды не подтвердились. Мы даже лошадей напоить не остановились, так и продолжали ехать, часто переходя на рысь. Потом замедлялись, чтобы подождать отстающих и снова ускорялись, в общем, торопились изо всех сил. Лишь к обеду нас соизволили наскоро покормить, да и только потому, что в это время меняли лошадей.

Это произошло, когда мы проезжали мимо небольшого городка, сразу же увидели кучу людей и табун лошадок уже под седлом. Естественно, никаких столов или горячих блюд тут не было, к нам метнулись простые крестьяне с копчёной колбасой, рыбой, какими-то овощами, лепёшками и прочим. В общем, ели мы можно сказать на ходу, благо, что воду в дорогу дали, хоть жажда не будет мучить. Как оказалось, нам вручили наш завтрак, обед и ужин.

На ночлег никто останавливаться не стал, так и ехали дальше, пришлось гвардейцам за нами присматривать, чтобы кто ненароком не уснул и не упал с лошади. Только двоим не повезло, хорошо, что оба ехали с краю и едущие следом за ними их не растоптали, успели свернуть.

Я вроде бы крепился, но и на меня начала наваливаться сильная усталость, как и на остальных учеников, уже больше суток в седле, это не шутки. Благо, что к обеду следующего дня мы снова меняли лошадей, хоть остановились и можно было немного походить. Видно наши наставники понимали, что если мы и дальше будем ехать без отдыха, то у нас начнутся потери, поэтому посовещавшись, они решили дать нам несколько часов на отдых.

Есть почти никто не стал, хотя такая же бесхитростная еда была готова. Едва нам сообщили об отдыхе, как все сразу попадали на землю и, быстро забыв о своём благородстве, уснули прямо на истоптанной траве, я тоже быстро уснул. Кстати, лошади нам доставались очень приличные, я хоть и не разбирался в породах, но было видно, что это не простые клячи, к этому серьёзному делу подключили дворян, они обеспечивали нас хорошими лошадками.

Всё же мы сейчас находились в центре империи, а тут, как правило, в основном обживались сильные рода, у которых имелись приличные табуны лошадей. Крестьяне при всём своём желании не смогли бы столько лошадей собрать для нас магов, да ещё и для гвардейцев, которые нас охраняли.

Долго нам отдыхать не дали, вскоре всех подняли, покормили, опять же очень быстро и отряд снова двинулся в путь. Что тут сказать? За время этого путешествия мы основательно выбились из сил, потому что почти не отдыхали. Зато добрались до заражённого района раньше, чем нас ожидали, что и неудивительно. Движение на дорогах почти остановилось, видно всем было приказано стоять на месте, чтобы не распространять заразу дальше. То и дело вдали от дороги виднелись караваны, даже дворяне стояли на месте. Один решил к нам подойти, когда мы проезжали мимо, да только воткнувшаяся возле его ног стрела, которую отправил один из гвардейцев, быстро заставила любопытного повернуть обратно, скорее всего, хотел просто спросить о последних новостях.

Вскоре начали появляться первые заслоны, впереди нас скакал головной разъезд, поэтому к нашему прибытию уже всё улаживали, убирали рогатины, чтобы мы могли проехать без помех. Чем ближе подъезжали к городу, тем тревожнее была картина. Уже начали попадаться горевшие костры, в которых лежали трупы тех бедолаг, которые считали себя здоровыми и пытались выбраться из заражённого района, только солдаты таких убивали без слов. Это, конечно, довольно жестоко, но как по мне правильно. И без того огромный участок заражён мором, а прорвавшиеся люди могли запросто увеличить площадь заражения в несколько раз.

Глава 13

Откуда взялся мор, как им заражаются люди? Этот вопрос интересовал всех учеников, причём сейчас он стоял наиболее остро. В общем, все высказывали свои версии. То, что эта зараза магического происхождения, ни у кого не вызывало сомнений. Выдвигались версии, что много лет назад сотворили какое-то мощное заклинание, вот оно до сих пор поражает то одно, то другое селение, а перемещается с ветром. Глупость несусветная, но кто его знает, это ведь магический мир, вполне может быть и так. Я вообще в этот разговор не вмешивался, свои версии не выдвигал, поскольку у меня их просто не было. Только высказался, что для мага болезнь пустяковая, а столько бед приносит. Учителя тоже молчали, только внимательно слушали нашу болтовню.

— А как же «братство истинных магов»? — Неожиданно подал голос один из гвардейцев. Как оказалось, те, кто ехал рядом с нами внимательно слушали нашу беседу.

— Ерунда это всё, — отмахнулся Лаин, который на второй день путешествия тоже нас догнал и теперь ехал неподалёку.

— Не ерунда, — покачал головой воин, — это чистая правда.

— Ну да, — хохотнул парень, — похожи на зверей и запросто могут убить сотню сильных магов, слыхал я эти байки, когда маленький был, ерунда это всё.

— Лет девять назад, если мне не изменяет память, мы убили одного члена этого братства, — сообщил нам воин. — Конечно, про их звериные лица это чушь, но то, что они существуют — это всё правда, я сам видел.

— Господин маг Грегор тоже участвовал в уничтожении парочки этих магов, — подала голос Ирэна. — Он сам об этом рассказывал, так что это на самом деле правда.

— Что это за братство такое? — Не смог сдержать я своего любопытства. — Впервые о нём слышу.

— Оно появилось много лет назад, — охотно начала рассказывать девушка. — Маги, которые нарушили клятву, начали называть себя истинными магами, мол, почему это мы должны подчиняться людям, сами лучше сможем править, да и вообще, с чего это мы должны выпрашивать кристаллы, сами можем взять и распределить между своими по справедливости, а не просить у людишек.

— Дай угадаю, — рассмеялся я. — После этого они подняли бунт, была война и они её проиграли, а потом забились в самые удалённые уголки мира и теперь оттуда вредят людям?

— Так и есть, — согласилась девушка. — А говорил, что не слышал. Они до сих пор хотят свергнуть действующую власть, чтобы самим править, раньше под их контролем был большой участок империи, но потом их войско разбили. Говорят, что люди на их земле очень плохо жили, даже рабам на кораблях завидовали.

— Если всё на самом деле так, то глава этого братства тупой осёл, — сделал я вывод.

— Это ещё почему? — Удивилась Ирэна.

— Они же хотят власть в свои руки взять, — начал я ей объяснять. — Так вот без простых людей и воинов этого не сделаешь, а получается, что они сами против себя народ настраивают, выступают в роли палачей, так у них вообще ничего не выйдет. Они палачи, а его императорское величество спасает свой народ, нас, верных короне магов посылает, чтобы вылечить людей. Кто после такого против него пойдёт? Правильно, никто, поэтому, если дела на самом деле так обстоят, то глава братства идиот и ничего у него не получится. Опять же где это ваше братство берёт кристаллы? Насколько мне известно, все шахты под контролем империи.

— Может где-то в незаселённых местностях они есть, — пожала плечами девушка.

— Может и так, — не стал спорить я, — но тоже сомнительно, их ведь добывать нужно, а кто это делает, сами члены братства или рабы? Так хоть один раб мог бы за это время сбежать и рассказать об этих магах, но такого за многие года не случилось ни разу.

— С шахт невозможно сбежать, — снова влез в разговор дружинник. — Поверьте мне, господин, довелось мне одну такую шахту повидать, я там был.

— Пусть будет так, — согласился я. — Невозможно убежать, как и невозможно там долго жить, откуда они тогда людей берут целыми кучами, которых посылают в эти шахты? Как пробираются в города, по крайней мере, крупные, тоже непонятно, да и зачем им убивать людей?

— Не обязательно ради этого в город пробираться, — пожал плечами Лаин. — Можно какую-нибудь деревню заразить вблизи города, болезнь сразу невозможно выявить.

— Может и так, — пожал я плечами. — Только всё равно остаются вопросы. Где они берут кристаллы для развития, если это на самом деле сильные маги? Для чего людей убивают? Что это за заклинание такое, которое маги так долго выявить не могут? К тому же мне не так давно пару деревень довелось спасать от мора, так вот за месяц до нас там никого не было.

— Ну и селяне не сидели в своих домах, — резонно возразила Ирэна, их же могли заразить на улице.

— Может и так, — не стал спорить я. — Не знаю, что это за братство и что им нужно, но власть таким способом точно не захватывают. Могу понять, если бы они дворян уничтожали и нас, верных трону магов, но нет, магам на этот мор начхать, да и большинство дворян, как правило, от этого тоже защищены.

Если честно, я на самом деле считал, что к этому мору кто-то прикладывает руку, но точно не ради того, чтобы сместить власть, скорее так в глазах людей выставляют это братство. С другой стороны важно знать причину, мало ли с какой целью толпы людей уничтожают, наверняка имеется серьёзная причина. Да и что вообще над этим голову ломать, других проблем хватает, если стану сильным магом, точнее, когда стану, вот тогда об этом и подумаю, или когда с представителем этого братства встречусь. Если кого-то иногда убивают, то возможно, что эта организация существует. С другой стороны император таким образом может просто убирать неугодных ему людей. Что проще, объявить мага пособником братства и прибить, уверен, многие дворяне сложили голову за помощь магам, причём все они до этого были на плохом счету у императорской семьи.

По мере приближения к заражённому району, количество магов в отряде начало быстро редеть, как и количество охраняющих нас воинов. Дело в том, что нас встретили и быстро распределили, кто куда должен отправиться. Как оказалось, заражены не только деревни вблизи Нокса, но и несколько небольших городков, в общем, туда тоже отправляли магов, которые уходили с более серьёзной охраной. Охраной тех, кто едет в город, будут заниматься ещё и стражники. Гвардейцам тоже придётся переболеть мором, они поедут в город вместе с нами.

Кого-то может удивить, что нам нужна охрана, да только магов могут запросто убить горожане, обезумевшие от потери родных и близких. Быстро в нашем лице найдут виноватых, мол ехали долго и вообще во всех их проблемах именно мы виноваты. В общем, охрана нужна, маги мы или как? Конечно, сами можем за себя постоять, но лишняя поддержка не помешает.

Вскоре по главной дороге мы добрались до заражённого участка. Воинов, как и простых жителей, тут было довольно много. Видно кто-то вышел из города, да так недалеко от него и остался. Сейчас в полях было множество людей, которые собрались в компактные группы и сидели на месте, стараясь ни с кем не контактировать. Прорываться за оцепление тоже никто не собирался, без боя не пройдёшь, а судя по хмурым лицам воинов, шутить они не собирались, если кто дёрнется, тут же на куски порубят, ну или стрелами убьют.

При нашем появлении люди зашумели, но подходить не стали, видно заражённых тут не было, повезло им, да и до города предстояло ехать ещё сутки. Теперь наш отряд стал редеть ещё быстрее, растекаясь по небольшим дорогам в разные стороны, благо, что нас никуда не посылали, всё же сначала требовалось выполнить приказ графа.

Ещё не доезжая до города, мы почувствовали сильный запах горелого мяса и разложения. Благо, что нарастал он медленно, так что понемногу мы к нему привыкали. Наш отряд забрался по дороге на высокий холм и перед нашими глазами открылась картина заражённого города. С такого расстояния он выглядел красивым и величественным, два кольца стен, ров с водой, много домов, которые построены в определённом порядке. Картину портили только чадные дымы множества костров, такое впечатление, что в городе идут тяжёлые бои. Несмотря на это, город не выглядел пустым, на стенах было много солдат. Сейчас перед нашим головным дозором открывали ворота и опускали мост, наружу высыпало десятка три стражников.

Задерживаться мы не стали, скорее наоборот пришпорили коней и поскакали к воротам. Тут уже начала собираться толпа, благо, что только солдат, простых жителей видно не было. На некоторых лицах даже стало проявляться какое-то облегчение, видимо их вдохновило такое количество магов, хоть и сопливых. В глаза сразу бросилось то, что земля перед стенами залита кровью. Это привлекло внимание нашего временного начальника, одного из наставников.

— Толпа пыталась вырваться из города, — произнёс граф, который нас встречал, — много тут народа полегло.

Да, нас на самом деле встречал целый граф, причём ему было известно, сколько магов прибудет, долго он с нами не беседовал, сходу начал нарезать участки, где мы должны были работать, не обошли вниманием и меня с Ирэной. Видно то, что мы из одного рода тоже было известно этому представительному мужчине, поэтому нас поставили работать, скажем так, в паре.

Никто не стал возражать, что сначала мы собрались наведаться в квартал Лембитов, видно понимали, что без этого никак. Да и не только мы собирались лечить своих родичей, остальные маги, у кого тут имелись близкие, тоже собрались ехать именно к своим. Только на этом наша работа не должна была закончиться, отвели целый район, где мы должны были спасать людей, очень большой район, похоже, с магами тут намного хуже, чем я думал раньше. Само собой, не забыли выделить нам и охрану из трёх десятков воинов в дополнение к пяти гвардейцам, которые с этого момента отвечали за наши жизни своими головами, граф им так и сказал, что лично голову снимет всему отряду, если магов не уберегут.

Пока мы стояли, я успел осмотреться, работы предстояло невероятно много. Больше половины солдат, которые нас окружали, имели красные пятна на лицах, по ним было видно, что они тяжело больны, ходили с большим трудом, шатались. Как нам сказали, в одной из казарм, которые располагались неподалёку, около тысячи тяжелобольных воинов, туда и отправился один из наставников в первую очередь. Мы тоже не стали задерживаться у ворот и начали разъезжаться по всему городу, кого куда послали.

— Вы уж постарайтесь, господа маги, — попросил нас граф, когда каждому была поставлена задача. — Вижу, что в пути вы сильно устали, но нужно потерпеть, женщины и дети умирают толпами каждый день.

— Не давите на жалость, господин граф, — оборвал его наш старший без всякого почтения, — среди нас нет идиотов, сами всё понимаем. Чего замерли, живо за работу! — Рявкнул он нам.

Попасть в охрану к магам хотели многие, что и неудивительно, сами больные, а ещё и дома, наверное, семьи лежат при смерти. Едва мы углубились в город, как к Ирэне подъехал десятник, один из тех, кто должен нас охранять.

— Госпожа магесса, — обратился он к ней, — у меня дома вся семья болеет, тут совсем недалеко, может, заедем?

Я посмотрел на остальных воинов, они также глядели на нас с надеждой, что мы им не откажем. Ирэна хотела уже дать согласие, но я её опередил.

— Давайте так сделаем, — начал я. — Сейчас вы нас проводите до нужного квартала, потом поедете и привезёте своих родных.

— К вам не запустят, все кварталы великих родов окружены стенами и там тоже стоит стража, — неуверенно возразил один из воинов.

— Запустят, — успокоил я его. — На самый крайний случай сами к вам выйдем. Вы поймите нас правильно, нам указали конкретный район, в котором мы должны лечить людей, в ваши дома тоже отправят магов. Мы, конечно, можем туда пойти, но об этом быстро узнают соседи и вскоре все они будут вокруг нас и вряд ли они дадут нам уехать без боя, или я не прав? Тем более охрана у нас невеликая.

— Маги приехали! — Как бы подтверждая мои слова, на одной из улиц появился здоровый мужик, который целенаправленно помчался в нашу сторону. — Помогите!

Мы и сообразить не успели, как казалось бы пустая улица наполнилась людьми, многие из которых едва ноги передвигали, а их лица говорили о многом. Из домов продолжали выскакивать люди, только тут десятник вспомнил, что его отправили нас защищать. Видно они заранее договорились, что попросят нас о помощи, поэтому мы и встали как бараны перед новыми воротами прямо на перекрёстке. Мужчина, который первым нас заметил, добраться не успел, был буквально снесён ударом щита, отлетев к стене, он так и свернулся калачиком возле неё.

— Дети, дети, дети, — рыдая навзрыд как ребёнок, бормотал он.

Я отвернулся в сторону, смотреть на плачущего здорового мужчину было почему-то выше моих сил.

— Долго мы тут стоять будем?! — Заорал один из гвардейцев. — Куда ехать, тварь ты никчёмная?!

— Вперёд! — Закричал мужчина, после чего хлестнул плетью сначала лошадь Ирэны, а потом и свою.

Я тоже впервые за время дороги перетянул скакуна плетью, он гневно заржал, а потом рванул вперёд. Толпа, которая уже почти добралась до нас, быстро отстала, нам вслед неслись мольбы, проклятия и брань. Гвардейцы после подобного десятнику чуть голову не сняли, повёл нас окольными тропами, а ведь могли бы добраться в центральную часть города с остальными отрядами магов, не только мы туда направлялись. Видно и сам воин понимал, какую глупость сотворил, но его тоже можно было понять, пытался ведь своим родным помочь. Второе кольцо стен прошли без проблем, пропустили быстро, тут нас тоже задерживать не стали, как и не слышали мы какие-то просьбы, так как и тут осталась пара магов лечить солдат с их семьями.

Дома уже стали попадаться поприличнее, хотя ещё хватало скромных, без всякой лепнины, встречались и целые кварталы, видно родовые земли. К одному из таких кварталов мы и подъехали, ворота были заперты. Стены были высотой метров пять и даже если бы враг смог взять город, то и тут ему пришлось бы сильно попотеть. Видимо нас тут не ждали, потому что встретили крайне неприветливо натянутыми луками.

— Кто такие?! — Рявкнул один из воинов. — Проваливайте отсюда, велено никого не пускать.

— У вас мора нет, что ли? — Удивился молоденький гвардеец.

— На рожу мою посмотри, мор по всему городу, придурок, — не совсем вежливо, но всё же ответили любопытному.

— Эй, хамло! — Воскликнула Ирэна, видно ей тоже такое обращение не понравилось. — Не узнаёшь меня?

— Нет, — пожал плечами воин. — Да если бы и узнал, то всё равно не пустил бы, у меня приказ.

Девушка после этих слов покраснела, но не сдалась.

— Кто из аристократов тут сейчас находится? — Спросила она у нахала.

— А вам что за дело? Велено никого не пускать.

— Меня зовут маг Дагмар, а это магесса Ирэна, — не выдержал я. — наш граф приказал оказать помощь больным в квартале рода Лембитов. Давай, открывай живо, сейчас уедем, а потом тебе, ослу, голову за это снимут.

— Маги! — Обрадованно воскликнул кто-то из солдат и луки тут же были опущены.

— Прошу прощения, — покаялся стражник, — сейчас кого-нибудь кликну, простите, но я человек подневольный, без приказа не могу.

Стражник умчался, а я решил не терять времени зря и предложил больным солдатам лечение, тем, которые нас сопровождали. Само собой, они горячо поддержали моё предложение и мы с Ирэной занялись делом. Теперь на нас со стены смотрели не с настороженностью, а с завистью, среди воинов, защищающих квартал, больных хватало, думаю, что и за стенами их полным-полно.

— Ирэна, голубушка, — услышал я голос и задрал голову.

На стене в платье стояла высокая женщина, здоровая, что удивительно, она с радостью смотрела на мою подругу.

— Здравствуйте, госпожа баронесса, — поприветствовала её девушка. — Мы к вам на помощь пришли, господин граф приказал немедленно всех вылечить, а нас не пускают.

— Открыть ворота, бездельники! — Скомандовала женщина.

После этого почтения к нам резко прибавилось, даже сходу охрану выделили, потому что и тут запросто толпа на куски порвать может. Как оказалось, народу на участке рода Лембитов проживало немало, среди них были не только дворяне и воины, тут были слуги, разные мастеровые и их помощники, опять же нельзя забывать про многочисленные семьи. Нас не погнали сразу же лечить людей, сперва предложили перекусить и отдохнуть с долгой дороги, но мы отказались, решили сначала вылечить самых безнадёжных, а их тут хватало.

Из болтовни баронессы я понял, что про мор узнали быстро во всём городе и даже приняли безотлагательные меры, да только они не помогли. Несмотря на то, что квартал тут же запер ворота и никого внутрь не пускал, зараза просочилась и сюда, правда с небольшой задержкой. Маг тут тоже был, он вылечил дворян, которых здесь проживало больше десятка, после чего ушёл и больше не возвращался. Как назло в городе в это время было всего пять магов, остальные куда-то разъехались, спасти положение им не удалось. Видно сейчас носятся и лечат людей без отдыха, помнил я, как всего пару деревень вылечил и сколько времени на это ушло, а тут крупный город, да ещё и окрестности, неудивительно, что люди каждый день умирали сотнями. Их даже хоронить не успевали, судя по запаху, точнее сжигать, некоторые дома уже заколочены, думаю, позже будут трупами заниматься.

Женщина очень переживала за Ирэну, что ей придётся выходить за стены и идти помогать людям. Даже несмотря на то, что она обещала отрядить с нами воинов, которые охраняли квартал. Как она нам сообщила, вместе с болезнью у людей как будто проявилось всё тёмное в их душах. Стража держала оборону на стенах, а в городе был беспредел, который никак не удавалось пресечь. Такое ощущение, что многие хотят перед смертью сделать как можно больше всего плохого. Грабили друг друга, насиловали, про убийства вообще не говорю, они были сплошь и рядом. Если сначала квартал Лембитов отгородился от внешнего мира в надежде не допустить заразу, то теперь опасались пропустить сюда разную шваль, которая почувствовала волю.

Пока мы стояли и беседовали, слух о том, что в квартал приехали маги, которые сейчас будут лечить людей, быстро распространился. Воины без дела не стояли, они уже заменили тех, которых нам выделили на воротах, первые уже умчались за своими родными, чтобы привезти их сюда. Сейчас вокруг нас была толпа местных вояк, которым было приказано всячески нам помогать и оберегать.

В общем, минут через пятнадцать к нам начали подносить первых больных, самых тяжёлых. Баронесса всё же настояла на своём, приказала поставить столик прямо на улице, где мы и подкрепились, а после этого сразу приступили к делу. Все старики в квартале, разумеется, кроме дворян, умерли. Сейчас к нам стаскивали отовсюду детей и если честно я, мягко говоря, был удивлён их количеством и как-то засомневался, что мы сможем помочь ещё кому-то, кроме Лембитов, мы просто не успеем.

Только оказывали помощь одному ребёнку, как тут же приносили следующего, мы работали быстро и старались изо всех сил, но несмотря на все наши усилия, их количество лишь росло и это пока только те, которые вот-вот могут умереть. Только к вечеру поток больных иссяк, мы и без того были уставшими с дороги, а теперь буквально валились с ног. Тем не менее, работу не прекращали, стали спасать тех, кто с большим трудом, но всё же ещё мог ходить, они тоже были уже на грани.

Не забыли мы и о том, что обещали помочь солдатам, они привезли своих родственников. Благо, что стража нам об этом сообщила, ослушались баронессу, которая приказала нас не тревожить и не отвлекать благодарностью и прочим, чтобы мы занимались своим делом. Подходили к нам и дворяне из рода Лембитов поздороваться, да только мы от них отмахивались как от назойливых мух, заняты были.

Пять дней у нас ушло на то, чтобы вылечить людей в родовом квартале, пять дней! И это мы помогли только тем, кто уже сам с трудом передвигался, ходить вообще не могли. А ведь были и те, которых болезнь ещё не поразила, и таких тут в разы больше. За пять дней мы если и поспали часов шесть, то это очень хорошо, такое ощущение, что я уже сам превратился в больного, как-то глянул на себя в зеркало и ужаснулся. Впрочем, Ирэна выглядела не намного лучше.

Мы не стали сидеть и ждать, когда остальные свалятся с ног или пока на лице не появятся красные пятна, как я тогда в деревнях. Наша охрана узнала, какой район мы ещё должны обслужить и быстро там сообщила о том, чтобы всех больных тащили к воротам Лембитов, да и сами принимали в этом участие. Работали так же, сначала лечили тех, кто уже не мог ходить, остальными потом займёмся.

Видно и наше сопровождение прониклось нашим настроением, поэтому любые попытки к нам подойти пресекали достаточно жёстко. Были и такие граждане, которые ещё выглядели бодрыми, но пытались прорваться к нам, несмотря на то, что у нас руки даже до своей охраны не дошли, только до тех, которые уже теряли сознание, остальные стойко терпели и ждали своей очереди. Естественно, пускать кого-то впереди себя они не собирались, поэтому убедительными зуботычинами быстро наводили порядок. Зато благодаря такому поведению прекратились стенания, видно даже до самых недалёких дошло, что помощь будет оказана всем, нужно только немного потерпеть.

До нас дошли слухи, что толпа пыталась добраться до одного из магов с требованием помочь именно им, кончилось это очень плохо. Сначала кого-то посекли стражники, а когда их начали закидывать камнями, маг нанёс такой удар, что от пары сотен людей мало что осталось, остальные разбежались и больше не пытались бунтовать. Очень жестоко, но такие времена, дашь слабину, затопчут и попробуй, объясни толпе, что они только мешают магам, не понимают.

Даже когда мы Ирэной лечили простолюдинов, кто-то орал, что мы только благородным помогаем. В общем, правильно умные люди говорят, что толпа как стадо, сама не знает, чего хочет. Если расслабишься, могут и убить, а потом будут горевать, что магов убили, придурки.

Глава 14

Была у нас надежда, что ещё магов пришлют на помощь, больно много нам работы нарезали, только эта надежда не оправдалась. В результате мы просто с ног валились от усталости, и уже вроде бы всё, пик болезни пройден, самых тяжёлых вылечили, остались только те, которые держались на ногах. Но на следующий день как назло к нам снова волокли больных, которые вот-вот могут умереть и откуда только их умудрялись брать. Радовало, что те люди, которые уже переболели, помогали солдатам. Они вместе с воинами выламывали двери в домах, и если там имелись больные, то волокли их к нам, ну а умерших сжигали, над городом стоял густой смог и невыносимый запах горелой плоти.

Мне и Ирэне даже помыться было некогда, нам хотели с этим делом помочь, даже специально всё приготовили, только мы предпочитали ходить и вонять, а вместо мытья хоть немного больше поспать. Вопрос этот решили без моего участия, просто я проснулся чистым и всё, сами вымыли, а я даже не проснулся, хотя до этого считал, что сплю чутко. Впрочем, я так измотался, что это пронеслось мимо моего сознания.

Похоже, мор был бы самой пакостной болезнью не только в этом мире, но и в моём, если бы там появился. Вроде бы прошёл целый месяц, мы уже вылечили тысячи людей, а поток даже не думал снижаться. За это время уже все должны были переболеть, а кому не помогли — должны были умереть, а нет, они как будто дожидались нас. Мало того под городом была целая сеть подземелий, куда сбежали толпы напуганных горожан, вот сейчас людей начали выводить и оттуда. Воины доставали их из самых укромных уголков, причём некоторые на самом деле не были больны, но едва оказывались на поверхности, как то тут, то там вспыхивали новые очаги заразы.

Даже наши гвардейцы переболели, причём почти сразу, теперь они от нас вообще не отходили. Если простые воины постоянно меняли друг друга, то вот эти молодцы постоянно были рядом. Это несмотря на то, что мы трудились чуть ли не круглые сутки, спали часа по три. Из квартала Лембитов нас не отпускали даже несмотря на то, что пришли люди от местных властей и потребовали, чтобы одного из нас, меня или Ирэну отправили в другой район, мол там ситуация намного сложнее.

— Никуда они не поедут, — категорически заявила гонцу баронесса Катарина, та самая женщина, которая нас встретила, когда мы прибыли в квартал Лембитов. — Они тут тоже не отдыхают, так что поищите себе магов в другом месте.

— Это приказ графа, — сообщил гонец. — К тому же император…

— Мне известно, что император приказал приложить все усилия для спасения людей, — перебила его женщина. — Сейчас эта юная пара как раз этим и занимается, посмотрите на них. К тому же мне ваш граф не указ, я из рода Лембитов, напомните ему об этом, он видно решил, что мы стали его вассалами.

Мы как раз к этому времени спешно перекусывали, поэтому слышали этот разговор. Сами не вмешивались, наблюдали за тем, как к нам снова везут больных, целая вереница повозок, нам сейчас не до разборок местных аристократов, сами пусть разбираются. К тому же мы на самом деле выполняем приказ императора, работы ведь меньше не становится, ну перекинут нас на другой участок, так люди тут умирать начнут.

Баронессу я тоже понимал, дело в том, что мы обслуживали район Лембитов и прилегающую к нему территорию. Так вот на этой территории, как правило, жили в основном те люди, которые в той или иной степени работали на наш род, можно сказать тоже своим помогали. Не удивлюсь, что именно из-за этого нас прислали именно сюда.

Катарина вообще взяла нас под плотную опеку. Как я понял, она тут была самая влиятельная среди местных дворян. Конечно, особо помочь она нам ничем не могла, только пыталась хоть как-то скрасить наше печальное существование в этом месте. Например, один раз мимо этого места провозили мёртвых людей, которых не успели спасти. Так вот всем кучерам и солдатам, которые решили проехать по площади, где мы работали, тут же всыпали плетей, чтобы магов, которым и без того несладко, не расстраивали такими печальными процессиями. После этого трупы возили в объезд, да и сжигать старались подальше, только всё равно это слабо помогало, казалось, что я уже насквозь пропах всей этой вонью.

Лишь спустя два с половиной месяца, когда уже потерялся счёт времени, я впервые нормально выспался, встал сам, а не когда баронесса пришла будить, мол людей лечить пора. Чувствовал себя великолепно, даже настроение было замечательным. Хотел было снова идти на площадь, куда должны привезти новых больных, но не обнаружил своих вещей. Немного походил, а потом направился к двери.

— Господин маг, — за дверью стоял один из слуг, который тут же склонился в поклоне, — чего изволите?

Его почтение можно было понять, именно я вылечил этого мужчину, как и всю его семью. Причём помог ему одному из первых, можно сказать, что с того света вытянул, баронесса очень хорошо относилась к этому мужчине. В общем, после этого я его видел часто, даже когда наскоро перекусывал, этот человек стоял рядом. Впрочем, ещё один слуга стоял возле Ирэны, видно тут было так принято.

— Куда мои вещи подевались? — Поинтересовался я. — Да и вообще, в городе больше никто не болеет?

— Сегодня всего двенадцать человек привезли, — улыбнулся пожилой слуга, ему одному из немногих повезло выжить, я имею в виду жителей в возрасте. — Но господин маг Грегор им всем уже помог, его об этом попросила госпожа баронесса.

— Он тоже сюда приехал? — Удивился я. — Когда?

— Сегодня ночью, — известил меня мужчина. — Эх, пораньше бы, может больше людей смогли бы спасти, очень у него быстро лечить получается, сразу виден богатый опыт.

— Хорошо, что приехал, — выдохнул я. — Может, нас скоро обратно отправят.

— Пока вам придётся ждать тут, — покачал головой мужчина. — Город большой, ещё долго будем находиться здесь, хорошо, что хоть продовольствие привезли.

— В город ещё людей запустили?

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Сюда кроме магов никого не запускают, ну и вашего сопровождения. Просто телеги подвезли к городским воротам, после чего стражники вышли и всё забрали.

— Ладно, это конечно всё хорошо, но где моя одежда?

— Ваша одежда за последнее время сильно истрепалась, скоро принесут новую, не ожидали, что Вы так рано подниметесь, думали ещё сутки спать будете, я пойду, потороплю. Если понадобится помощь, звоните в колокольчик, наша госпожа очень Вам благоволит. Сказала, что если хоть кто-то будет шуметь, конюхи об спину этого неразумного несколько кнутов сотрут.

Одежду принесли через полчаса, к этому времени проснулась Ирэна, её платье уже было готово. Нас попросили никуда не уходить, потому что вскоре пригласят на обед. В общем, мы с ней отправились на балкон, который был неподалёку в конце коридора. Впервые мне удалось в спокойной обстановке разглядеть квартал Лембитов.

Его можно было назвать городком, даже своя небольшая площадь имелась. Также тут было около пятнадцати больших домов, принадлежавших дворянам, а вокруг расположились дома попроще. Даже несколько казарм присутствовало, ну и полно разных других строений. В некоторых домах, в том числе и в котором расположились мы, имелись небольшие сады, где можно было погулять. Правда, не стоило забывать, что мы находимся внутри города, поэтому и сады были соответственно не такие, в которых можно было бы заблудиться, это не усадьба. Те дворяне, которые хотят себе огромный сад, должны искать подходящее место за территорией города.

— Думаешь, скоро обратно отправят? — Спросила меня Ирэна. — Больных совсем мало осталось, а мы и без того много времени пропустили, учиться надо.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Да и кто знает, может быть, император оплатит нашу помощь, да и в академии про это не забудут. К тому же деньги платил род, так что нас это не касается.

— Это да, — вздохнула девушка. — Хорошо мы поработали, в городе начали порядок наводить, да и люди, посмотри, теперь почти без боязни ходят.

Город на самом деле понемногу начал приходить в себя. Если до этого все сидели по домам, особенно те, кто опасался мора, то теперь на улицах начали появляться прохожие. Всем было известно, что какое-то время мор им не страшен, так как они совсем недавно от него были исцелены. Помню, как к нам принесли исхудавших людей и тоже больных. Так вот они просто боялись выйти на улицу, опасались, что заразятся, а припасы почти закончились, пришлось им немного поголодать. Такие жертвы не спасли их от болезни, всё равно заразиться умудрились все.

Не прошло мимо нашего внимания и то, что снова приезжал гонец с приказом от графа. Род Лембитов должен был обеспечить порядок на прилегающей территории и оказать помощь городской страже, больно много всякой мрази на улицу выползло. Что тут скажешь, начали наводить порядок, причём действовали максимально жёстко. Как уже было сказано выше, из-за того, что власть немного ослабла, из всех дыр выползло разное отребье, которое решило, что настал их час ну и веселились напоследок. Грабежи и насилие стали обычным делом, благо, что мы с этим сталкивались только по рассказам воинов, сами не были этому свидетелями. Ладно бы людям просто нечего было есть и они грабили бы для того, чтобы прокормить свою семью, это ещё можно было как-то понять, но нет, похоже, они этим занимались ради забавы.

В результате многие из этих молодчиков вскоре оказались в петле. Стражники не церемонились, никто не собирался тащить их в темницу, а потом устраивать суд, был простой приказ «навести в городе порядок», они и наводили. С балкона, на котором мы стояли, была видна площадь, дом находился на возвышенности, так что удавалось рассмотреть часть города. На площади стояло с десяток виселиц, они сейчас редко пустовали. Мы слышали разговоры солдат, которые ходили в город на патрулирование, что виселицы почти каждый день находят себе новых клиентов. Глашатай только и успевал перечислять за какие грехи вешают того или иного человека. Хорошо, что эта площадь находилась довольно далеко, нам и без того хватало не самых приятных зрелищ. В общем, в городе понемногу наводили порядок, жёстко, но без этого никак, никто тут преступников уговаривать и перевоспитывать не собирался.

Вскоре нас пригласили на обед, на который собрались почти все дворяне, которые присутствовали на данный момент в квартале Лембитов. На самом почётном месте сидела баронесса Катарина, справа от неё сидели её дети, а вот слева посадили меня и Ирэну, показывая этим свою благодарность. Даже господин маг Грегор сидел на менее почётном месте, но никак не выказывал своё недовольство. Как по мне, то заслуженно, всё же именно мы спасали этих людей. Были тут и другие аристократы, которые или жили в этом городе, или просто приехали по какой-то надобности и задержались из-за того, что начался мор. Они тоже не ворчали, да и чего ворчать, пусть мы маги-недоучки, но всё же маги, глупо было бы высказывать претензии нам или хозяйке дома.

Перед обедом баронесса долго и витиевато благодарила нас за помощь, порадовалась, что в роду появились такие достойные маги, которые сразу же примчались на помощь. Как будто бы у нас выбор был, приказали, мы и приехали. Впрочем, про это она благоразумно промолчала, но не обошла в благодарности и императора, мол не забыл про своих верных подданных, ну и прочее. С трудом дождавшись окончания речи, во время которой Ирэна то и дело краснела, мило улыбаясь, все гости приступили к приёму пищи.

*****

Граф Лехар узнал о море, когда находился в столице. Ему часто приходилось быть вблизи императора на совете и прочих мероприятиях. Впрочем, он не забыл про то, что в академии учатся два члена его рода. Поэтому, как только вышел приказ императора о том, чтобы учеников академии отправить на помощь жителям Нокса, он отправил барона Амбруса перехватить отряд у городских ворот и передать приказ, чтобы они сразу ехали в квартал Лембитов, а не лечили всех подряд. Главное — спасение рода, нельзя, чтобы он ослабел.

Вскоре он совсем забыл о том, что где-то на просторах империи бушует мор, другие проблемы овладели мыслями главы рода. Снова начали ходить слухи о войне, только на этот раз с Керотским королевством, в прошлом году они потеряли часть земель, поэтому сейчас скапливали силы, чтобы взять реванш. Имперцы, не успевшие отойти от прошлых боёв, спешно возводили оборонительные сооружения. Хотели дать отпор врагу в обороне, а потом если повезёт, ещё и часть земли у соседа оторвать. Правда и неприятель к подобному готовился, так что вряд ли удастся это осуществить. К тому же империя подошла вплотную к тем землям, на которых добывали кристаллы, за этот участок будут биться до последнего солдата, не станут отдавать врагам.

Император очень даже хотел забрать себе этот карьер, прямо жаждал, поэтому и думали, как взять такое серьёзное укрепление. На оборону там не поскупились, да и сейчас активно укрепляли такой лакомый для всех кусок. Вот и собирал глава государства своих лучших полководцев, чтобы они предложили что-нибудь дельное. В Керотском королевстве разведка тоже работала, поэтому точно были в курсе того, из-за чего император собирает своих полководцев, впрочем, на обратное никто и не надеялся.

После очередного возвращения из императорского дворца барон Амбрус напросился на приём к графу.

— У тебя что-то важное? — Тут же спросил у него граф.

— Даже не знаю, — пожал плечами мужчина, усаживаясь в кресло, у него были такие привилегии. — Узнали мы насчёт нашего мага.

— Какого мага? — Не понял глава рода. — У меня и без того голова кругом, давай поточнее.

— Это я про господина мага Дагмара, того самого, который много шума в роду наделал,— пояснил барон. — Прав я оказался, он из дворянского рода.

— Что за род удалось выяснить? — Тут же насторожился граф, ему такого подарка и даром не нужно было, вдруг парень из враждебного рода. Он ведь дал клятву, да только не богам, а человеку, зато маг Грегор дал клятву богам, что будет оберегать этого парня от всех неприятностей и боги, что немаловажно, эту клятву приняли.

— Не переживайте, господин граф, — понял беспокойство главы рода Амбрус. — С семьёй мага мы никогда не конфликтовали, да и хлипковаты они в коленках, чтобы на что-то претендовать. Он из рода барона Эвана, молодой и слабый род, им всего двести лет, но вот их потомок чем-то отличился на войне, за это император возвысил его лично. В великие рода они не входят, так сказать, сами по себе. Самое интересное, что земли их рода находятся недалеко от границы с Керотским королевством. Там из-за постоянных набегов неприятеля все голодранцы, так что если бы не пограничные заслоны, то эти земли сами знаете, отошли бы к неприятелю, потому что сами они не в состоянии защитить свои владения.

— Хорошо, — успокоился граф.

— Это ещё не всё, — улыбнулся барон. — Похоже, кто-то хочет прибрать землю Эвана к своим рукам, поэтому мальчишку и похитили. Не знаю, почему его не убили, может, была на то причина, а может ему просто удалось удрать или вообще пытались как-то с помощью заложника договориться. Не удивлюсь, если его просто разбойники похитили, да только не смогли в своих руках удержать.

— Значит, неизвестно, кто его похитил? — Уточнил глава рода.

— Нет, но там все соседи барона Эвана слабые. Если Вы прикажете, любого раздавим как букашку. Как мы поступим?

— А ты что предложишь? — Спросил граф.

— Есть много вариантов. Можно оставить всё как есть, — начал излагать свои мысли барон, — и просто забыть про существование этого баронства, тем более, там нет наших интересов, но со временем это может выйти нам боком.

— Каким образом?

— Велика вероятность того, что рано или поздно господин маг об этом узнает, ну или память может вернуться, и кто его знает, как он к подобному отнесётся. Ладно, если сейчас это случится, а вдруг это произойдёт, когда он станет сильным магом, не думаю, что нам такие проблемы нужны. Лучше просто рассказать, что вроде бы нашли твоих родителей. Может быть, даже получится его сильнее к нам привязать, хотя он и сейчас роду вроде бы верен.

— Понятно, — кивнул граф.

Ему на самом деле было понятно, что так рисковать не стоит, всё же терять мага из-за какого-то слабого рода не хотелось. Тем более на этого мальчишку некоторые из рода Лембитов уже строят планы. Всем известно, что маги, входящие в род, имеют своё влияние на главу рода, он к ним прислушивается, это не те люди, чтобы игнорировать их мнение. К тому же род являлся чем-то вроде небольшого государства, и каждый в нём хотел забраться как можно выше, так что если в чью-то семью войдёт маг, значит, эта семья со временем будет иметь больше влияния. Поэтому многие задумались о том, чтобы пристроить одну из своих дочурок поближе к магу и со временем сделать его женой. Сейчас до него добраться не могут, он в академии, а вот потом начнут обхаживать. Только вряд ли у них что-то получится.

— Какие отношения у Дагмара с Ирэной? — Тут же задал следующий вопрос граф.

— Хорошие, — сообщил барон. — Насколько мне известно, он за неё даже на дуэль выходил. Постоянно вместе, Деорс уже вовсю планы строит, очень хочет свою дочь за него выдать, он же пока не знает, что господин маг барон, а не простолюдин.

— Ладно, — махнул рукой граф, — позже с его родителями разберёмся. Что ты ещё сказать хотел?

— Можно взять это баронство под свою защиту. Солдат мы им отправить не сможем, больно далеко, но даже то, что они под нашей защитой охладит многие горячие головы. Особенно если учесть, что там часто наши отряды ходят. Кстати, он единственный сын в семье, есть ещё две девочки младше него, поэтому он является прямым наследником.

— Даже не знаю, наш маг любимец богов или их игрушка, — неожиданно рассмеялся граф. — Барон из трущоб, кому расскажешь, не поверят.

— Так может отправить его вместе с нашими отрядами? — Предложил барон.

— Куда отправить? — Не понял граф.

— Так давно идут слухи, что очередная война на носу, — пожал плечами мужчина. — Без наших отрядов там явно не обойдётся, вот и познакомится со своими родителями, а мы к этому времени можем их под свою защиту взять, не думаю, что откажутся.

— Не откажутся, просто не посмеют, — подтвердил граф. — Только рано ему пока на войну идти, опыта совсем нет. Убьют ещё недоучку, придётся нового мага искать, а император на подобное может не согласиться, он и так был недоволен, что без его ведома в роду ещё один маг появился, ладно Ирэна, она хочет магессой жизни стать, а этот парень боевой маг. С трудом удалось императора убедить в том, что на самом деле нашли свободного мага. Для убедительности даже пришлось рассказать о том, что у него при себе куча кристаллов была и откуда они взялись. Уверен, в будущем его могут использовать при конфликте с султанатом.

— Так я не предлагаю его в бой бросать, можно отправить вместе с Ирэной людей лечить. Плевать на академию, сами пусть какое-то время обучаются, опять же нам лишние маги не повредят, закрепим их за обозом, вот и пусть опыта набираются. Толковые командиры, которые за ними могут проследить, у нас тоже есть, дураков не держим.

— Неизвестно сколько ещё мор продлится, город слишком большой, — задумчиво пробормотал глава рода. — Может и не успеют.

— Два-три месяца, — тут же обозначил сроки барон. — За это время все успеют переболеть, сами знаете, главное, чтобы мор смогли сдержать и он не распространился, вот тогда будет беда.

— А не могла его семья сама избавиться от сыночка? — Предположил граф. — Мало ли чего.

— Сомнительно, — покачал головой Амбрус. — Я же говорю, его родители потратили все свои невеликие средства, чтобы найти ребёнка, кроме того он единственный наследник рода, пусть и такого захудалого. Да даже если и так, то можно просто всю его семью убрать и наш род прирастёт ещё небольшим участком земли. Пусть на окраине, но всё же и от этого грех отказываться, мы в любом случае ничего не потеряем, а только приобретём. Но всё равно нам нужно парню обо всём рассказать.

— Ладно, иди, отдыхай, — отпустил своего разведчика граф. — А мне ещё подумать нужно.

А подумать действительно было о чём, слишком много Дагмара стало в жизни графа. Конечно то, что император узнает о том, что в роду Лембитов появился новый боевой маг, глава рода даже не сомневался, как и понимал, что император будет подобным недоволен. Также он понимал, что глава государства сменит гнев на милость, всё же глупо было просто отпустить этого мага. Было понятно и то, что каждый дворянин из рода захочет заполучить его себе, поэтому к нему и зачастили, как будто этого парня он сватать будет. Глава рода может повлиять на любого своего человека, но парень не прост, это Лехар понял сразу. Ещё неизвестно, как он отнесётся к тому, что ему жену выберут. Если бы не вмешательство богов в их договор, то всё было бы гораздо проще, а так лучше на него лишний раз не давить, но и спуску не давать, чтобы не наглел.

Ведь даже если не думать о богах, что получалось довольно плохо, парень всё равно какой-то необычный. Вот с его слугами всё понятно, подростки через многое прошли в этих трущобах, убить человека им ничего не стоит, но всё равно в отличие от своего господина они казались вполне обычными. Было в нём что-то такое.

Нельзя забывать о том, что маг Грегор взял парня под свою защиту сам того не желая. Граф усмехнулся, когда вспомнил один случай, произошедший во время ужина в узком кругу посвящённых. Тогда один из членов рода предположил, что парню так много кристаллов отдавать слишком жирно, мол мы ему нужны больше, чем он нам, больно у него враги могущественные, так что часть кристаллов можно будет забрать себе.

— Они и так наши, — улыбнулся маг Грегор. — Парень член рода Лембитов, боевой маг, хоть пока и слабый. Если же кто-то попытается забрать его имущество и будет поднимать подобные разговоры, то я приложу все усилия, чтобы вернуть его вещи обратно. Все усилия, — продолжил он с нажимом. — Попрошу это запомнить.

Естественно, слух о подобном быстро пронёсся по всему роду, многие начали считать парня каким-то родственником Грегора и шушукались теперь об этом. В общем, появление Дагмара не на шутку встряхнуло род Лембитов, а глава рода немного тревожился, потому что не понимал, к добру или к беде появление нового мага в его роду.

Глава 15

— Чего они все к тебе пристают? — Возмущённо ворчала девушка мне на ухо. — Как с цепи сорвались, никакой скромности, ещё и при родителях.

— Да успокойся ты, — улыбнулся я. — Ничего страшного, они просто потанцевать хотели.

Через два дня город должны были снять с карантина, по этому поводу устроили праздник, баронесса Катарина закатила небольшой бал. Само собой, нас сюда тоже пригласили как почётных гостей, ну и остальных дворян тоже. К этому времени больные вообще перестали поступать, всех вылечили, по городу даже глашатаи ходили, выкрикивая тех, кто не прошёл лечение, мол советуем прийти, потому что потом вас никто лечить не будет. Не знаю, откликнулся кто-то на этот зов или нет, но к нам никто не приходил. Город понемногу возвращался в привычное русло, дымы больше не поднимались, а местные бандиты, изрядно потрёпанные, вновь забились в те дыры, откуда выползли.

В общем, на балу, как и положено, были танцы, перед этим мне пришлось взять у Ирэны несколько уроков, чтобы не выглядеть идиотом. Ничего сложного, просто пары кружились в центре зала, я быстро освоил эти танцы насколько мог. Сначала пару раз станцевал со своей подругой, а потом она ушла болтать со своими знакомыми, оставив меня одного. Только спокойно постоять в сторонке мне не дали, едва она ушла, как ко мне тут же подошли три девушки и начали сами звать меня по очереди на танец. Я не отказывался, сначала было удивление, потому что подходили именно дворянки, я всё же простолюдин, а потом дошло, что во мне теперь видят боевого мага, вот и проявляют интерес, не удивлюсь, если родители на этом настаивают.

Забавно было смотреть на флирт этих девушек, как они вроде бы ненавязчиво расхваливают свои семьи, мол повезло тебе, дурачку, такая важная особа тобой заинтересовалась. Ирэна тоже не стояла без дела, её то и дело приглашали потанцевать. Видно она не ожидала того, что и я не буду стоять в одиночестве, поэтому вскоре она вернулась. Даже начала злиться, когда не успевала ко мне подойти. Тут всё было просто, сначала мужчина приглашает девушку, а следующий танец наоборот. В общем, она совсем от меня отходить перестала.

— Ты же понимаешь, что они в первую очередь видят в тебе не друга, как я, а просто боевого мага, которого нужно захомутать? — Как змей-искуситель шептала она мне на ухо, сверкая глазами. — Посмотри, какие бесстыжие, а на эту вообще смотреть страшно.

— Да всё я понимаю, — убеждал я её. — Чего ты так переживаешь?

— Ничего, — буркнула Ирэна и отвернулась, сделав вид, что обиделась, впрочем, едва снова зазвучала музыка, как она потащила меня в центр зала, если честно я уже был готов отсюда сваливать, надоели эти пляски.

Девушку тут хорошо знали дворяне, а вот ко мне часто подходили знакомиться не только мои ровесники, но и взрослые господа. Пытались выпытать, кто я такой и откуда взялся, а один так вообще напрямую спросил, кем мне приходится маг Грегор. Пришлось ответить, что хорошим знакомым и всё, мне не поверили, но меня это особо не интересовало, пусть у старика спрашивают, а не ко мне пристают. Даже несколько приглашений получил, но пришлось всем отказать, к нам уже приезжал гонец, который сообщил, что через два дня мы возвращаемся в академию. Да мне и самому никуда идти не хотелось, и тут неплохо кормят.

Никто из наших учеников не погиб, а вот гвардейцам повезло не так сильно, убили больше двух десятков. Кого-то разбойники, а кого-то простые крестьяне подняли на вилы за то, что не подпускали к магам. В небольших городках все были первое время настроены не менее агрессивно, особенно если учесть то, что в первую очередь лечили дворян и зажиточных особ. В общем, народ во время мора был озлоблен и вымещал злость на солдатах, хотя болезнь их косила так же как и простых пахарей. Эмоций ученики получили на год вперёд, многие с подобным столкнулись впервые, хотя были и те, которые сами в детстве болели мором, он часто в разные города приходил.

Карантин ещё не сняли, так что под стенами города и вблизи него было много людей. Заслоны по-прежнему лютовали, но наш многочисленный отряд выпустили без проблем. Баронесса Катарина перед отъездом попрощалась с нами, долго обнимала и сообщила, что мы в её доме всегда желанные гости и даже выделила карету, чтобы нам не пришлось снова ехать верхом. Отказываться от такого щедрого подарка мы не стали, вот ещё, у меня после той безумной скачки возникло стойкое отвращение к верховой езде, у Ирэны, по всей видимости, тоже. В общем, теперь наше путешествие было гораздо более комфортным. Правда, вместо кучера пришлось усесться одному из гвардейцев, как и в телеге с продовольствием, которое добрая женщина собрала нам в дорогу. Как ни странно возмущаться подобным они не стали, выполнили нашу просьбу без проблем. Дело в том, что простых солдат из местных никто из города пока выпускать не собирался, только нас и наше сопровождение.

Повезло, что я не стал изображать из себя великого всадника и сразу занял место на удобном сиденье. Когда мы прибыли к месту сбора учеников, выяснилось, что многим девушкам и теперь придётся ехать верхом, знакомые Ирэны тут же начали проситься к нам. Пришлось немного потесниться, благо, что четвёрка крепких лошадей даже не заметила того, что вес изрядно прибавился.

Несмотря на то, что учёба вроде бы продолжалась, ехали мы не спеша, видимо нашим старшим тоже не очень нравилась быстрая верховая езда. Теперь мы останавливались в тавернах, почти всегда нормально питались, удавалось высыпаться, похоже, мне теперь для хорошего отдыха часов пять хватит. Я по старой привычке, когда позволяла погода, усаживался на козлы рядом с кучером и только теперь оценил окружающие нас красоты.

Тут было на что посмотреть, как уже было сказано ранее, в центральной империи царил порядок, даже в небольших рощах не было всё захламлено упавшими деревьями. Вокруг раскинулись луга, то и дело встречались приличные на вид деревни. Примерно пару раз за сутки встречались замки аристократов как будто из сказки. Ко многим шла неширокая дорога, а сами укрепления с высокими пиками стояли на возвышенностях, такие бастионы над равнинами на самом деле довольно красивое зрелище.

Видно уже во всей империи слышали о море, который охватил большую площадь. Нам встречались люди, но когда они видели, откуда мы едем, то сразу сворачивали в сторону, стараясь держаться от нас как можно дальше, опасаясь заразиться.

Вскоре и Ирэна стала составлять мне компанию на козлах, солнышко светит, едем медленно, красота, чего бы вокруг не поглазеть. Вот она первая и заметила отряд всадников около пятидесяти человек. Они не свернули в сторону, как делали многие встреченные нами караваны, а направились к голове нашей колонны. Мы как раз огибали речушку, так что удалось всё рассмотреть.

— Гляди-ка, — удивлённо сказала Ирэна, толкнув меня локтём в бок. — Кажется, господин барон Амбрус пожаловал, чего это ему от нас на этот раз надо?

— Наверное, хочет спросить как там дворяне в городе поживают и многих ли спасти удалось, — предположил я. — А может просто в город направляется по каким-то своим делам и случайно встретились.

— Сомневаюсь, сейчас, наверное, опять какой-нибудь приказ выдаст, хотя мы же вроде бы в академию возвращаемся, мог бы и там дождаться, а они торопятся. Господин маг на нас показывает, похоже, снова что-то случилось.

Барон с двумя сопровождающими рванул в нашу сторону прямо по полю, остальные воины уже развернулись и возглавили нашу колонну. Ехали всадники прямо к нам, сомнения в том, что они тут случайно, сразу отпали.

— Здравствуйте, господа маги, — поприветствовал нас мужчина. — Рад видеть вас в добром здравии.

Мы тоже поприветствовали барона и выжидательно на него уставились, мол чего припёрся, нам и без тебя замечательно было. Он даже усмехнулся, заметив наши взгляды, а потом ошарашил новостью. В общем, в академию нам ехать не придётся, нужно было спешно выдвигаться в город Лембит, где нас уже с нетерпением ожидал граф. С наставниками уже всё решили, да им по большому счёту было плевать, куда мы собрались ехать. С этого момента с них полностью снималась вся ответственность за наши жизни.

— Нам два кучера нужно, — сообщил я барону.

— Зачем? — Удивился мужчина. — Карета ведь только одна.

— Ещё повозка с едой, — сообщила Ирэна. — Нам баронесса Катарина в дорогу дала, чтобы не голодали.

Ворчащие девушки, которые ехали с нами в карете, недобро посматривали на барона, пришлось им оседлать лошадей и дальше ехать верхом. Вообще появление барона изрядно замедлило караван, потому что им пришлось немного потесниться, так как наш отряд собрался двигаться быстрее, а мы ехали примерно посередине. Барон не поленился и тоже составил нам компанию на козлах, благо, что скамья тут была большая. Он начал расспрашивать о том, как всё прошло в городе и кого из дворян не удалось спасти. Были из аристократов Лембитов те, которые умерли ещё до нашего приезда.

Потом он снова уселся верхом на лошадь, попрощался с нами и ускакал вперёд, видно ему нужно было только договориться с наставниками и всё. Забрав с собой десяток всадников, оставил нас под охраной воинов. Зачем конкретно мы понадобились графу, он не сказал, теперь мы сами строили предположения.

— Похоже, вас, господа маги, тоже на войну отправят, — неожиданно сообщил нам воин, который занимал место кучера. — Большой отряд на границу с Керотским королевством собирается.

— Так мы же почти ничего не умеем, — удивилась Ирэна. — Только лечить.

— Так может, вы лечить и будете. — Пожал плечами мужчина. — К тому же это только моё предположение, а оно может быть неверным.

Вскоре мы свернули с основной дороги и поехали по просёлочной. Благо, что не было дождя, иначе бы ещё толкать пришлось, а так ничего, справлялись. Даже немного удобнее, не так карету трясёт, когда едешь по хорошо укатанной земле, а не по каменной дороге.

Ирэне больше всего понравилось то, что наш маршрут резко поменялся. Как оказалось, мы будем проезжать рядом с её имением, точнее имением её отца, она очень надеялась увидеть своих родителей. Всё же девушка раньше редко покидала свой дом, и ей было тяжело расставаться со своими родными на такое длительное время, тем более она много чего нехорошего увидела в городе, охваченным мором. Видно и сам Деорс, отец Ирэны, был в курсе того, что скоро дочурка в гости на денёк или даже на меньший срок нагрянет, потому что ещё на подъезде к его владениям нас встречали.

Несмотря на то, что недалеко от имения Деорса мы проезжали в обеденное время, наш отряд всё же остановился на ночлег, видимо не так сильно торопились. Сразу стало видно, что это на самом деле один из богатейших промышленников империи. Это был не дом и даже не коттедж, а целый трёхэтажный дворец, именно дворец, а не замок. Тут не было высоких стен, защищающий огромное строение, только большой сад, куча воинов и слуг, на этом всё. Ну и красивая металлическая ограда, которая точно не смогла бы защитить в случае серьёзного нападения. Может быть, в этом мире простолюдинам нельзя строить себе хорошо укреплённый замок. Впрочем, как по мне, тут было намного лучше и уютнее чем в замке того же графа, в первую очередь обеспечивали комфорт, а не защиту. Много разных фруктовых деревьев, название половины я даже не знал, да и видел впервые, качественно уложенные дорожки и дороги, много беседок, где уставшие от ходьбы люди могли бы отдохнуть. Даже небольшие прудики имелись в наличии, в общем, это не дом, а какой-то дорогой санаторий.

Родители Ирэны тоже были тут, в том числе и отец, девушка сильно переживала, что не застанет его дома, он ведь постоянно в разъездах. Пока мы ехали по этому имению, моя подруга болтала без устали, рассказывая обо всём, что я видел вокруг себя, даже те места указывала, где она когда-то упала, пряталась от нянек и прочее, в общем, девушка переживала, вот и болтала без умолка.

Удивительно, но первой к ней бросилась обниматься полноватая женщина, да и Ирэна уронила слезу, когда её обняла. Позже оказалось, что это кормилица моей подруги, родители стояли на крыльце и с добрыми улыбками наблюдали за развернувшимся действием.

Дальше даже описывать не хочется, снова пирушка, причём стол тут был даже богаче, чем на прощальном балу. В общем, ничего интересного, радовало, что дворян не было, только торговцы, которые прибыли на этот праздник. К сожалению, на следующее утро нам нужно было ехать дальше, даже был немного разочарован, слишком тут всё было душевно. Наверное, так правильнее будет сказать, гораздо лучше, чем в дворянских домах.

Я уже направлялся со слугой в комнату, которую мне выделили, как меня у двери встретил хозяин дома Деорс.

— Господин маг, мы с супругой хотели бы с Вами поговорить, — сообщил он мне. — Мы можем пройти в мой кабинет?

— Можем, почему нет, — пожал я плечами. — Всегда рад поговорить с достойными людьми.

— Благодарю за добрые слова, — мужчина изобразил поклон. — Следуйте за мной.

В комнате, куда меня привели, кроме Деорса и его жены Кэтрин никого не было. Они с напряжением уставились на меня, такое ощущение, что это я их на разговор позвал, а не они меня.

— Господин маг, — начала женщина, показав мне на кресло, в которое я могу присесть, — как Вы относитесь к нашей дочери?

Вот оно что, и эти тоже хотят себе боевого мага в семью затащить. Я, конечно, не был против этого, но видимо всё равно не смог сдержать неприязненной гримасы, вспомнил, как дворянки ко мне липли как к какому-то призу, довольно неприятное ощущение.

— Не подумайте о нас плохо, — видно заметил мою гримасу мужчина. — Просто наша дочь в Вас влюблена, а она наша любимица, поэтому нам далеко не безразлична её судьба и хотелось бы, чтобы Ирэна была счастлива. Вы, наверное, и сами заметили, какая она ранимая.

— Хорошо к ней отношусь, — пожал я плечами, — иначе бы не общался.

— А как Вы видите для себя дальнейшие с ней отношения? — Снова спросила женщина. — Если честно, мы бы хотели, чтобы она стала Вашей женой.

— Знаете, мне пока далеко до женитьбы, — усмехнулся я. — Других занятий хватает, да и подставлять Ирэну я не хочу. Если не Вам, то Вашему мужу наверняка известно, какие враги у меня имеются.

— Мне это известно, — кивнул Деорс. — Только напрасно считаете, что сейчас Вы как и раньше один, за Вами стоит могучий род Лембитов, который за своего человека с любым может сцепиться не на шутку. Что насчёт врагов, так их и у меня хватает, тем более кристаллов у Вас нет, они в хранилище, так что убийство никак не решит проблему визиря и никак его не успокоит. Сейчас он попал в немилость к султану, так что ему пока не до Вас.

— В любом случае у меня пока нет планов связывать с кем-то свою жизнь. И если честно, этим разговором Вы меня очень удивили.

— Я всегда стараюсь решать проблемы сразу, наша дочь в Вас влюблена, это, конечно, не проблема, особенно если и Вы испытываете к ней те же чувства, я бы даже назвал подобное радостью.

— Мне нравится Ваша дочь, — признался я. — Нет в ней гнили, хорошо воспитана, но я пока не собираюсь жениться, я ещё слишком молод. К тому же у меня даже свободы действий нет, я полностью зависим от графа.

— В этом плане Вы полностью свободны, — заверил меня отец Ирэны. — Сомневаюсь, что в этом вопросе кто-то станет на Вас давить. Может быть, Вас смущает то, что Вы барон, а мы простолюдины? Так в этом нет никаких проблем, я даже смогу помочь Вам и Вашим родителям обустроить земли. У меня есть некоторое влияние, караваны пустим через ваши земли.

— Всегда ко всем людям относился одинаково, — начал было я, но потом удивлённо посмотрел на промышленника. — Какой ещё барон, какие земли, Вы меня ни с кем не перепутали?

На этот раз удивление было в глазах мужчины, да и его жены тоже, как будто я им что-то удивительное сказал.

— Вы разве не в курсе? Господин барон Амбрус Вам ничего не сказал? — Спросил у меня Деорс.

— Что он должен был мне сказать?

— Нашли Ваших родителей и как мне кажется, Вас именно поэтому на границу и отправляют.

Глава 16

Отец Ирэны оказался информированным человеком, несмотря на то, что простолюдин. Не зря именно его дочь стала магом жизни, думаю, на её месте многие хотели бы оказаться, но нет, граф выбрал именно этого человека. Скорее всего, Деорс входит в его ближний круг, сомневаюсь, что глава рода пошёл на это только из-за денег, хотя, наверное, и без них там не обошлось.

Он даже был в курсе того, где живут мои родители и того, что я являюсь единственным наследником по мужской линии. Смешно будет, если разведка графа ошиблась. Как бы то ни было, я не знал, как относиться к подобной информации, возможно парень, в чьё тело я попал, радовался бы, а вот мне наоборот было не до веселья. Ладно, будем пока наблюдать за происходящим, я потерял память, так что и заморачиваться насчёт этого вообще не стоит.

Насчёт женитьбы я тоже ничего семейной чете не сказал, об этом на самом деле рано думать, как мне, так и Ирэне. Вот дойдёт до свадьбы, а она возьмёт да и забеременеет, что тогда делать, как учиться, в общем, меня вроде бы поняли. Впрочем, я и сам понимал, что девушка ко мне не совсем «ровно дышит», да и мне она нравилась, красотка, родители хорошие. Забавно, я в своём мире не был женат, а тут может что-то сложится. Связываться с дворянами не хотелось, будут в свои интриги впутывать, а мне своих проблем хватает. Хотя этот промышленник тоже непрост, это сразу видно, тоже нужно ухо держать востро. Был бы он простой, не смог бы так высоко взлететь.

Утром, когда мы садились в карету, нам вручили подарки, чем сильно порадовали. Это были не какие-то бездельницы, отец Ирэны подарил нам книги, мне о магии земли, причём с заклинаниями на первый и второй год обучения. Ирэне вручил книги по магии жизни, мои не были редкостью, а вот по магии жизни даже не представляю, где он их смог взять, очень большая редкость. Впрочем, связи у него имеются, так что ничего удивительного в этом нет. Порадовал нас мужчина, теперь не отстанем от остальных учеников, по крайней мере, я на это сильно надеюсь.

Также он нам выделил дополнительную охрану, хотя её вроде не требовалось, но как нам было сказано, лишней не будет, сопроводят до города Лембит, а потом вернутся обратно.

Дальнейший наш путь не запомнился ничем интересным, больше мы нигде не задерживались, вставали на ночлег только тогда, когда начинало полностью темнеть. Между собой общались мало, Ирэна, когда мы покинули её дом, смотрела на меня испытывающе, она подслушивала разговор, я это видел, в отличие от её родителей, а может и они были в курсе. В общем, теперь Ирэна ждала от меня каких-то слов, ну или просто смотрела, не знаю, что у неё в голове. Потом мы полностью углубились в подаренные нам книги, кстати, спали в одной карете, что считалось верхом неприличия, девушку это не тревожило, ну а меня тем более, не выгоняет и ладно.

Каково же было моё удивление, когда наша карета, въехав в город Лембит, поехала не в замок, как мы ожидали, а свернула немного в сторону. Правда, место, в которое нас привезли, находилось совсем недалеко от замка, можно сказать, что в шаговой доступности. Видно воины были в курсе того, куда нас нужно везти, не наш кучер выбирал дорогу, он следовал за нашим сопровождением.

Дом был окружён высокой стеной метра четыре, массивные ворота, да и сам он вызывал уважение, небольшая крепость, а не дом. Двухэтажное здание было полностью сделано из камня, не удивлюсь, что и крыша такая же. Это даже был не дом, а целый особняк, который, если будут в наличии воины, можно удерживать от неприятеля. Впрочем, тут почти все большие дома были такими, подготовленными к обороне, наверное, они являлись частью обороны города на тот случай, если врага не получится удержать на стенах. Попробуй, возьми замок, штурмуя дом за домом, и не пройдёшь ведь мимо него, солдат тут много можно спрятать, а вдруг в самый ответственный момент ударят с тыла.

Не могу сказать, что нас тут кто-то ждал, только несколько слуг подошли и теперь мялись, отвешивая поклоны, видно не знали, что делать со свалившимися им на голову магами, ещё и сразу с двумя. Вышли слуги из построек для скота, откуда горланил петух и мычала корова. Видно просто присматривали за порядком во дворе и за скотиной.

— Дагмар! — Услышал я громкий вопль со стены.

Как оказалось, грозным воином на стене был мой друг Керт, он, похоже, охранял стену, а ещё на одной стене я увидел Лаара, который уже спешно спускался, забыв про вверенный ему пост. А уже через минуту во дворе вокруг нас собралась вся честная компания, с которой мы отправлялись в поход из трущоб. Кади и Ади были в платьях служанок, видно тут работают. Все радовались моему прибытию, даже на душе приятно стало и в горле как-то пересохло. На какой-то момент они забыли, что между нами теперь имеется некая пропасть, хотя сам я её не делал, так получилось. Было приятно увидеть такой тёплый приём. Ирэна немного отошла в сторону и теперь с любопытством рассматривала окруживших меня подростков, которые почему-то относились ко мне без должного почтения, а по-свойски, как с другом. Эгона попыталась было навести порядок, да куда там, её оттеснили в сторону, ещё и ногу отдавили, заставив выругаться. После этого ей что-то шепнул на ухо Лаар и она отошла в сторону.

Минут десять мы стояли во дворе, за это время часть сопровождающих нас бойцов рассыпались по стене. Один из воинов, пока мы разговаривали, оттянул Лаара в сторону и выяснял, где им разместиться. Сопровождение, которое нам выделил отец Ирэны, почти сразу же убыло, коротко переговорив с девушкой. Вскоре Эгона устала смотреть на это безобразие и начала отгонять от меня моих друзей, после чего пригласила в дом, не забыв и про Ирэну, которая как мне кажется, была в лёгком замешательстве от происходящего.

Хоть и знали мои друзья, что я должен приехать, да только им не сказали, когда именно и то, что я буду не один, а ещё с одним магом. В доме поднялась нешуточная суета, все слуги, а их тут было много, забегали как ошпаренные. Начали накрывать столы, выставлять на них нехитрую снедь, тут у нас спартанские условия, никого едой не баловали, сейчас же пытались разнообразить стол.

С удивлением обнаружил, что наши девушки Кади и Ади являются старшими служанками, вон как командуют и не скажешь, что из трущоб.

— Чей это дом? — Спросил я у Лаара, который сел рядом со мной, хотя у меня уже было предположение, чем это дом.

— Ваш, — пожал плечами мужчина. — Нас сюда сразу же поселили, когда мы из столицы прибыли, граф вроде бы Вам его за победу в турнире подарил.

— Понятно, — кивнул я. — Не ожидал, что таким большим будет.

— Так Вы теперь маг, по статусу положено, — объяснил мне воин. — Не даст же он разваливающуюся халупу.

— Это ты слуг нанял, хватило денег, мебель купили?

— Слуг наняла Эгона, но платит им казна, даже графский казначей приходил, оценивал, сколько нужно людей. Весьма ушлый мужичок, такого прохвоста не проведёшь. Мебель пришлось самим покупать, правда не всю, тут некоторая уже имелась, что-то выкинули и купили новую. Кстати, меня и Эгону тоже на довольствие поставили, а вот твоим бездельникам пока ничего не платят, рылом не вышли. Хорошо, хоть Ади и Кади получают плату как старшие служанки. Только твои друзья пока работают за еду, впрочем, они своё пищей забирают, похоже, так наголодались, что теперь стараются впрок наесться. В общем, хорошо всё у нас. Сейчас вот к войне готовимся, с вами поедем.

— А они тоже? — Кивнул я на подростков, которые сноровисто уничтожали еду.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Они теперь Ваши слуги, нравится Вам это или нет и негоже, если господин головой рискует, а они в это время бездельничают. Вас зачем туда послали, или Вы уже всё, сильный маг?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Как мне кажется, только из-за тог, чтобы родителям показать, другой причины не вижу. Хотя мы же и лечить можем, да и отряд разнести тоже, точнее я могу, Ирэна нет, она только лечить умеет. Не хочет боевую магию изучать.

— Родителей нашли? — Удивился Лаар. — Как?

— А я откуда знаю, — пожал я плечами, — мне об этом никто не говорил, просто нашли, причём живут они в тех краях, куда мы сейчас отправимся, являются баронами. Может, ошиблись, но мне об этом уже несколько человек сказали.

— Интересный поворот, — проворчал мужчина. — Так Вас теперь господином бароном звать нужно?

— Нет, лучше магом, — улыбнулся я. — Может ошибка какая-то вышла, больно быстро они моих родителей нашли, как будто картину с меня нарисовали и им показали, так уверены в результате.

— Или хотят кого-то под себя подмять, а Вас за чужой счёт бароном сделать, — предположил Лаар. — Такое тоже бывает, стоит земля ничейная с престарелыми дворянами без наследников, а потом раз и объявляется наследник в одном из сильных родов, как-то так.

— Там есть наследники, — пожал я плечами. — Правда, девочки, но всё же.

— Ладно, — вздохнул воин, — не наше это дело, там видно будет. Хотите дом посмотреть, господин маг, или нет? Заодно и побеседуем.

Я понял, что воин больше хочет с глазу на глаз поговорить, а не экскурсию по дому устраивать, поэтому кивнул и начал выбираться из-за стола. Мало кто заметил, что мы покинули зал, Ирэна с любопытством слушала моих приятелей, которые, перебивая друг друга, рассказывали девушке о жизни в трущобах. Она уже отошла от шока, что простые воины вот так садятся за стол вместе со своим господином, ладно хоть мои друзья не забывают её госпожой магессой называть, хоть чему-то их Эгона научила. В общем, девушка хоть и сидела рядом, но не обратила внимания на то, что я ушёл, тут ей нравилось больше.

Как я и думал, Лаар завёл меня в первую попавшуюся комнату, в которой никого не было.

— Что случилось? — Напрягся я. — Опять какие-то проблемы?

— А как без них? — Поморщился воин. — Ты в курсе, господин маг, что люди графа ещё три группы поймали, которые по твою душу пришли, это я говорю про те случаи, о которых мне известно.

— Нет, не в курсе, — покачал я головой.

— А вот такое было, причём шли не захватывать, а убивать.

— Ну, мы ведь подобного ожидали, — пожал я плечами, хотя такая новость мне совсем не понравилась. — Чего теперь печалиться по этому поводу? Будем просто осторожнее. Непонятно, за что этот визирь так на меня разозлился, вроде бы врага своего убил, или он и на вас с Эгоной охоту устроил?

— На нас нет, — покачал головой воин, — только на тебя. И ведь прекрасно знает, что ты теперь в роду находишься, а никак не может угомониться. Мне кажется, он тебя учеником господина Айзарека считает, поэтому и хочет убить.

— Вроде бы как полностью стереть память о своём недруге? — Предположил я.

— Плевать ему на память, — усмехнулся мужчина. — Дело в том, что этот урод может догадываться о том, что ты клятву дал. Проще тебя сейчас убить, а не потом, когда ты станешь сильным, ему тоже врагов плодить не хочется.

— Разумно, — вздохнул я. — А почему урод?

— Похоже, господин маг Айзарек перед смертью здорово приложил этого визиря каким-то пакостным заклинанием. В общем, теперь его рожу никто поправить не может, так и ходит с повязкой на лице, чтобы людей не пугать. Кстати, это обстоятельство, как мне кажется, любви к нам ему вообще не добавляет. Но не для этого я тебя сюда позвал, — признался Лаар. — Меня другое тревожит.

— Что именно? — Насторожился я.

— Бездействие графа. Согласен, он тебя защищает, спору нет, но почему-то не торопится выкатывать визирю претензии и не жалуется императору, мол один из высших политиков султаната нашего мага убить хочет. Да, ты пока не совсем сильный маг, но маг, тем более имперский, а тут тишина. Впрочем, мало ли как там дела на самом деле обстоят, может что-то и решают.

— Тут тоже можно всё понять, — пожал я плечами. — Кто меня убить хочет, простые наёмники? Я уверен, что они и сами не знают имя настоящего заказчика, через пятые руки заказ получили, а значит и претензии выкатывать некому, улик против визиря нет.

— Может и так, может и так, — вздохнул воин. — Только будь осторожен, мало ли чего, вдруг тебя разменной монетой хотят сделать. Я знаю про клятву, граф знает, но тот же император может использовать его втёмную, да так ловко, что он и клятвы не нарушит.

На эти слова Лаара я не смог сдержать смеха.

— Что смешного? — Удивился он.

— Да то, что если император захочет меня использовать, то точно использует, и я очень сомневаюсь, что мне моя осторожность как-то поможет.

— Ну да, согласен, — усмехнулся Лаар. — Ладно, пойдём обратно, а то тебя, наверное, уже подруга потеряла.

— Мне нужно как-то графу доложить, что прибыл, — сказал я. — Он сейчас в городе?

— В городе, я завтра сам пойду, скажу сотнику о вашем прибытии. Что ты на меня так удивлённо смотришь? Я теперь десятник, теперь тоже запросто могу в замок заходить.

— Повышение? — Обрадовался я за мужчину. — А где же твой десяток?

— За столом сидят и жрут в три горла, — пожаловался Лаар. — За мной этих сопляков закрепили, я же теперь являюсь командиром твоей охраны. По крайней мере, пока более опытный не найдётся и меня не заменит. Хорошо, что не мне их тренировать приходится, иначе бы давно всех поубивал. Хотя пока у тебя своих солдат нет, графские будут защищать, вон как лихо они дом под охрану взяли, видно приказ имеют, о котором даже мне сказать позабыли, такой вот я начальник. Вроде бы ничего без моего ведома в этом доме не должно происходить, а на самом деле просто повысили жалованье, хоть за это спасибо.

Зря я надеялся на то, что Эгона не даст моим друзьям болтать лишнего. Когда мы вернулись обратно в зал, девушка сидела и внимательно слушала Керта, даже немного рот приоткрыла от удивления. Тем временем мой друг рассказывал о том, как здорово мы как-то обчистили одного богатея, причём не забыл упомянуть о моём главном участии. Правда, добавил, что украденные деньги помогли пережить зиму.

— Никто из нас в ту зиму не умер, — сообщил Керт девушке, причём таким тоном, как будто это было величайшим достижением в его жизни. Хотя для него так оно и было, всё же в трущобах наступали особенно тяжкие времена, когда корабли переставали привозить товары и порт становился почти пустым.

— А раньше много людей умирало, ну, ваших ровесников?

— Ну да, — кивнул Керт. — От голода в основном, ну ещё зарезать могут, ограбить и съесть, в трущобах всегда нужно быть настороже.

— Съесть? — Ирэна вырвала из предложения Керта главное.

— Ну да, зимой много людоедов, от голода никто не хочет умирать.

— Кошмар какой, — выдохнула девушка. — Я думала, что это всё сказки.

— Нет, не сказки, — вмешался я в разговор. — Не переживай, насколько мне известно тут людоедов нет, но дверь в комнату на всякий случай закрывай, вдруг я про своих друзей чего-то не знаю.

— Очень смешно, — проворчала девушка, когда все отсмеялись. — У тебя, Дагмар, оказывается, детство было весёлое.

— Ты даже не представляешь насколько весёлое, — подтвердил я. — Ладно, кто из вас нам дом покажет? Всё же впервые собственным обзавёлся.

Дом внутри казался даже больше, чем снаружи, много больших комнат, которые в основном располагались на втором этаже. На первом располагался большой зал и кухня тоже приличных размеров, что и не удивительно, прокорми такую ораву с маленькой печкой. Ирэна тоже с любопытством всё осматривала, хоть у неё дом и был больше, но он был другим. Там всё было заточено под роскошь, указывало на состояние владельца, а тут до нас, похоже, жил какой-то военный. Даже на стенах в залах сохранилось кое-какое оружие, которое Лаар строго-настрого запретил трогать моим приятелям, поясняя это тем, что не они заработали эти трофеи, не им их и трогать. Впрочем, мои друзья были полны решимости и свои комнаты украсить трофейным оружием, жили они по двое. Им уже было известно, что мы едем на войну и считали, что быстро там нашинкуют супостата, разбогатеют и тоже обзаведутся доказательствами своей боевой удали.

Тут даже имелся подвал и пыточная с разными жуткими приспособлениями, которые могут разговорить любого не самого разговорчивого человека. Также имелось место для хранения казны, правда, сейчас оно было пустым, нечего нам голодранцам было пока туда складывать. Всё золото Лаар куда-то припрятал, глупо прятать его сюда, это сейчас имеется охрана, а когда я уеду, останутся только слуги и мои друзья. Кроме Лаара и Эгоны сомневаюсь, что из кого-то получились достойные рубаки.

Во дворе было полно каменных строений, тут же имелась и конюшня, причём не пустующая, коровник и курятник, все эти строения не пустовали. Я с удивлением обнаружил, что у меня в хозяйстве больше двух десятков лошадей, пять коров и два маленьких телёнка, которых тут же начала гладить Ирэна. Кстати, с нами в путешествии произошло удивительное событие. Когда мы после очередного ночлега собирались ехать дальше, рядом с девушкой приземлился здоровый орёл, ну или какая-то другая хищная птица, я в них не разбираюсь. Так вот она вела себя рядом с Ирэной очень спокойно, поэтому её и не пришибли сходу.

Как оказалось, в крыле у хищника была ветка, видно неудачно где-то спикировал, она воткнулась и птица получила травму. Аккуратно бочком она приблизилась к девушке и даже подставила ей своё раненое крыло, мол давай, лечи меня. Девушка вытащила ветку, отчего птица даже глаза закрыла, видимо ей было больно, потом применила заклинание исцеления и она улетела.

Вот и сейчас животные относились к ней на удивление доброжелательно, телята с радостью подставляли свои носы, а взрослые коровы тянулись именно к ней, хоть и видели её впервые. Такое ощущение, что они вообще не чувствуют исходящей от неё угрозы как от незнакомого человека. Как мне кажется, это из-за направления магии, которое она выбрала. В моём арсенале тоже имеется стихия жизни, но я ещё и убить могу каким-нибудь другим заклинанием, вот поэтому ко мне никто и не подходит. А может животные просто чувствуют, что она добрая в отличие от остальных, кто их знает, даже девушка не может объяснить такое явление.

Глава 17

К обеду следующего дня меня и Ирэну пригласили в замок графа. Похоже, тут собрались все дворяне, которые должны были отправиться на войну, ну или просто держать границу, не знаю. Ходили слухи, что, возможно, никто воевать и не будет, просто постоим и всё. Насколько нам стало известно, силы на том участке примерно равны, а значит, желающих наступать не будет, дураков нет, но без локальных стычек точно не обойдётся, попытаемся друг друга пощипать.

Похоже, позвали нас только из-за того, что мы являлись магами, потому что тут даже не все дворяне были, а видно только те, которые в поход должны пойти. Имелись и простолюдины, командиры отрядов от сотника и выше, ну и возглавлял весь этот совет сам граф. Он нам только кивнул, а потом указал на пару кресел, в которые мы уселись.

Естественно, разговор зашёл о походе, как и по каким дорогам мы должны двигаться, у кого какой амуниции не хватает, стрел и прочего, в общем, что я, что она в этом ничего не понимали.

— Зачем нас сюда позвали? — Спросила у меня Ирэна. — Я в военном деле вообще ничего не понимаю.

— Потому что мы маги, — пожал я плечами, — наверное, только поэтому.

— Вы уже поговорили с травниками? — Неожиданно на нас посмотрел глава рода. — У вас для похода всё подготовлено?

Вот же, похоже, услышал, что мы тут болтаем, вот и решил указать нам место.

— Нет, господин граф, — пришлось ответить мне. — Мы вообще не знаем, какие на нас возложены обязанности, мы раньше в походах не участвовали.

— Мне и без вас это известно. — Проворчал граф. — Поэтому прикусите свои языки и сидите молча, набирайтесь знаний.

Пришлось нам пару часов сидеть как мыши под веником, тихо-тихо, внимательно выслушивая остальных. Похоже, не высказывались только маги, Грегор тоже находился тут, но сказать ему было нечего или у него обязанность простая — убивать всех, на кого укажут.

Зато из разговора я узнал, что в поход отправляется не только наш отряд, я имею в виду от нашего рода, а целое войско, просто император назначил командующим нашего графа. Радовало, что он отвечал не за всё, да и не всех солдат нам лечить придётся, только из нашего рода, а из остальных только тех, кого скажут.

— Теперь поговорим о вас, — наконец-то обратил на нас внимание глава рода. — После совета пойдёте к травникам, они вам покажут место, где вы начнёте заряжать своей силой зелья, теперь это будет вашей заботой до самого отправления армии. Всё понятно, вопросы есть?

— Есть, — кивнула девушка. — А зачем нам зелья, мы же и так лечить можем?

— Девочка, ты хоть представляешь, сколько бывает раненых после штурма? — Тяжело вздохнув, спросил глава рода. Видно очень аристократу не нравились любопытные. — Отвечу сам, очень много. Опять же вы будете находиться в тылу, так что просто не сможете всем помочь, некоторым будут оказывать первую помощь прямо на поле боя, после этого нести к вам, это понятно? В общем, вы постараетесь усилить свойства как можно большего количества зелий, нечего бездельничать. Эти зелья будут брать с собой простые лекари, те самые, которые выносят раненых с поля боя, они и будут оказывать первую помощь.

Ничего себе как тут всё серьёзно поставлено, а я думал, что от тяжёлых ран все умирают, никто о них не заботится. Что-то мне подсказывает, что выносить будут только воинов нашего рода, а на остальных, как бы они ни просили, не станут обращать внимания.

Усиливать свойства лекарственных отваров я умел, что тут скажешь, некоторые я даже сам мог приготовить. Ирэна тоже в академии находилась не просто так, её обучали, так что мы надеялись справиться с полученным заданием очень быстро. Но как бы не так, горшочков оказалось очень много, а ещё их нужно было перекладывать с места на место, они лежали в повозках. Видно раньше граф хотел просто так отправить их на границу, но тут передумал, вспомнив про нас. В общем, работёнки он нам подкинул надолго. Благо, что тут крутилось несколько травников, которые отвечали за этот груз, так что они принялись нам всячески помогать.

В процессе работы обнаружил, что у мужчин на спине вышита растянутая вниз пятиконечная звезда. Вообще такие имелись у всех, кто был в обозе, мне даже любопытно стало, я поинтересовался, что она означает.

— То, что мы не воины, а лекари, — пожал плечами мужчина, который тут был старшим. — Точнее просто помогаем людям, чтобы все это видели.

— И зачем это? — Не поняла Ирэна. — Мы тоже помогать будем, а у нас ничего такого нет, я вообще впервые такие знаки вижу.

— Вы — господа маги и этим всё сказано, — терпеливо начал объяснять мужчина. — Поэтому даже находясь в обозе, можете за себя постоять. А мы — увечные и слабые, такие вот знаки на себе носим. Обозу часто слабую охрану выделяют, все сильные воины впереди, иногда бывает так, что наскакивают на нас, мы ведь лёгкая добыча. Если сопротивляться не будем, может и не станут нас убивать, пограбят, поломают всё и уйдут.

— В общем, это знак, что вы мирные люди? — Поняла девушка.

— Да, госпожа, — кивнул мужчина.

— А было такое, что на вас нападали? — Спросил я.

— А как же, — вздохнул наш собеседник, — четыре раза такое было, но, как видите, боги миловали. Правда, один раз больше пяти сотен раненых перебили, но такое редко случается, понимают, что и они могут оказаться в таком положении, так что раненых не трогают, если охрана яростно не сопротивляется и не наносит серьёзного урона врагу.

Мужчина оказался знающим, да и поболтать любил, так что вскоре мы узнали, где на них напали, сколько было человек и как ему удалось выжить. Кстати, из его рассказа стало понятно, что Ирэне в плен лучше не попадать. Могут и не тронуть, всё же маг жизни, а могут толпой изнасиловать, такое на границе часто бывает. В обозе же не только мужчины, но и женщины тоже, вот они больше всех и страдают во время нападения, особенно если у врагов время есть. Тут ещё против моей подруги играет то, что она простолюдинка. К моему удивлению, мужчина говорил о насилии над женщинами как о само собой разумеющемся, мол насилуют и что такого, не убивают и ладно. Вот такое тут отношение к женскому полу, а я раньше этого не замечал, да и где, дворяне так друг с другом не лютуют, вроде бы хорошо относятся к слабому полу. Только на простолюдинов их благородство не особо распространяется, любое взятие крепости, городка или деревни сопровождается не только грабежами, но и насилием. Если крестьяне сопротивляются или пытаются защитить своих жён, сестёр и дочерей, то их всех вырезают.

Не сказать, что таким рассказам я был сильно удивлён, догадывался, как тут дела обстоят, а вот Ирэна была этим просто шокирована, видно она уже не раз пожалела, что вообще тут оказалась, видимо уже домой резко захотела.

— Не переживай, — успокоил я разволновавшуюся девушку. — У нас охрана хорошая будет, да и я тебя в обиду не дам.

— Да я просто не ожидала, — девушка повела плечами, как будто по её спине пробежал озноб, — что всё вот так. Я читала…

— Про романы можешь сразу забыть, — усмехнулся я. — Нет в войне ничего романтического, сомневаюсь, что там на честные дуэли выходят, резать будут друг друга разными способами, лишь бы убить своего врага быстрее, хоть зубами загрызть.

— Ты так говоришь, как будто сам на войне был, — посмотрела на меня Ирэна. — Тоже насиловать будешь, если город возьмём?

— Насиловать точно не буду, но убивать стану так, как смогу. Если магия не поможет, то не постесняюсь вилами заколоть или камнем по голове ударить. Думаю, остальные будут делать так же, ещё раз повторю, чтобы ты забыла о том, что там благородные воины бьются, нет в войне ничего благородного, забудь.

— Послушайте своего друга, госпожа, — сообщил ей обозник. — Война дело страшное и там не место таким как вы, хотя не мне это решать, да Вы сами всё увидите и станете вести себя по-другому.

— Надеюсь, что не увидит, — буркнул я. — Мы тоже в обозе будем.

— На обозы тоже часто…

— Хватит болтать, — оборвал я мужчину, — тащите следующую партию зелий.

Естественно, никто нас на произвол судьбы оставлять не пожелал. К вечеру пришёл суховатый старичок, который представился старшим лекарского обоза, мол мы в его подчинение как бы переходим. Правда, скорее всё было наоборот, потому что носились с нами как не знаю с кем, пытаясь угодить. Ну да, два мага, у них раньше только простые люди были, а тут одарённые. В общем, его помощник от нас ни на шаг не отходил, причём не задачи нарезал, а постоянно спрашивал, не нужна ли нам какая помощь.

Только нас охраняло пятьдесят воинов и ещё пятьдесят сам обоз, это не считая моей личной, скажем так, дружины. Лаар с Эгоной, конечно, отличные воины, в этом я уже не раз успел убедиться, а вот из моих друзей вояки пока были так себе, ну опять же это со слов мужчины. Я один раз наблюдал за их тренировкой, мне понравилось, заметно, что тренируются, а не бездельничают. Кстати, первая радость встречи прошла и теперь они меня снова называли господином магом, никак по-другому, хотя прежней скованности не осталось, говорили спокойно, как Лаар с Эгоной.

Про мои с Ирэной удобства я не забыл, на этот раз карету нам никто давать не собирался, пришлось для более комфортного перемещения переоборудовать наш фургон. Это мне и так нормально было, бросил одеяла на пол, да и лёг спать, а девушке в конце фургона пришлось устроить хорошую лежанку. Благо, Лаар для этого дела быстро нашёл мастеров, так они мало того, что починили наше транспортное средство, так ещё и внутри него сделали так, чтобы нигде не дуло и чтобы стрелой невозможно было пробить.

В общем, когда мы наконец отправились в дорогу, мои друзья с Эгоной ехали верхом на лошадях, а Лаар был у нас вместо кучера. Он вообще не признавал конную рубку, с его слов, не любил это дело, кальты запросто в пешем строю рыцарей плетьми разгоняют. Я ему даже поверил, потому что Эгона с ним по этому поводу спорить не стала, хотя обычно она при любом разговоре старалась выставить его не в самом лучшем свете, мол девы-воительницы и выше, и лучше, и вообще самые сильные и умелые.

Мои приятели вообще радовались больше всех, им ещё никто не сказал, что нам не придётся сражаться. Забавно было на них смотреть, когда они заняли свои места вокруг фургона, даже постарались немного оттеснить другую охрану. Впрочем, вторые подобному неуважению не возмущались, тут нам ничего не угрожало, всё же в центре империи находимся. Согласен, мои друзья не самые лучшие рубаки, но тем не менее, именно они сейчас были моей личной охраной, а Лаар — десятником этой самой охраны, так что они занимали своё место возле меня по праву, являясь последним рубежом обороны. Как ни странно, отец Ирэны не прислал девушке охрану, может просто не посчитал это нужным, понадеявшись на графа. Вообще отряд в сотню воинов был серьёзным аргументом, но только против грабителей, а если на нас навалятся по-серьёзному, то мне однозначно придётся вступить в бой. Радует, что магов не посылают в рейды по землям врагов, их берегут.

Обоз лекарей ехал самым последним, даже припасы везли впереди нас. Как позже выяснилось, нельзя утверждать, что на границе мы будем в полной безопасности. Лекари часто сидят в каком-то укреплении, в которое привозят раненых, но в большинстве случаев нам придётся стоять недалеко от места битвы. То есть сходятся две армии, а позади каждой из них лекарские обозы, если нет более безопасного места или какой-нибудь крепости. Нужно ли говорить, что будет, если мы проиграем битву, враги тут же к нам нагрянут. Конечно, это тоже предусмотрено, после оказания помощи раненым, их тут же отправляют в тыл в укреплённое место. Нам же, если вдруг такое случится, следует всё бросать и по-быстрому уматывать, если не хотим попасть под горячую руку какого-нибудь вояки.

В случае поражения сотня охранников просто ничего не сможет сделать, нам об этом сказали, да мы и сами всё прекрасно понимали, не следует надеяться на то, что двух магов не тронут. В лучшем случае в плен возьмут, чтобы потом выкуп получить, в худшем — прирежут на месте, чтобы лишить врагов серьёзной помощи. Как мне кажется, их не особо смутит, если мы наденем накидки со звёздами и прикинемся простыми мирными людьми, просто оказывающими помощь раненым.

Графа после того собрания мы больше не видели, что и не удивительно, и без того было понятно, что он не с обозом пойдёт, а с воинами. Скорее всего, вообще оставит какого-нибудь заместителя, а сам умчится ждать прихода отрядов на границу. Мы шли очень медленно, несмотря на то, что дорога вроде бы была неплохая. На ночлег останавливались прямо на дороге, а едва начинало светать, как выдвигались дальше.

Если честно, я даже как-то подзабыл про то, что меня где-то там родители дожидаются, не до этого было, да и своими родителями я их не считал. Хотелось ли мне их увидеть? Нет, не хотелось, одному намного проще, да только меня на этот счёт никто не спрашивал, даже напомнили зачем-то про встречу, барон Амбрус это сделал.

Он догнал армию на вторую неделю пути. Кстати, армия была большой, сколько в ней человек я понятия не имел, но когда мы перекатывались через возвышенность, удалось оценить размер колонны. Да, мы уже изрядно растянулись, но было хорошо видно идущие впереди отряды. Тут хватало и конницы, и пехоты, которым приходилось топтать землю пешком. Не понимаю, зачем вот так войско послали, нет чтобы отдельными отрядами по разным дорогам, было бы намного быстрее. Впрочем, кто его знает, может и по другим дорогам такие же армии двигаются, в конце концов, не только войско Лембитов на границу идёт, есть и другие аристократы. На совете вроде бы об этом говорили.

Во время очередного перехода в дверь нашего фургона раздался стук. Нас не первый раз отвлекали, так что и сейчас мы подумали, что кому-то потребовалась помощь. Народу много, то одному плохо станет, то другому, один раз сердобольная Ирэна даже лошадь вылечила, которая чего-то испугалась, рванула в сторону и повредила себе ногу. Вот и сейчас мы подумали, что это очередной проситель, точнее человек, который за нами присматривал, обращались сперва к нему, а он уже высказывал просьбу нам. На топот копыт, который затих около нашей повозки, внимания не обратили, тут постоянно носились отряды то в одну сторону, то в другую. Хватало и гонцов, которые передавали донесения из одного конца колонны в другой. Только на этот раз нас посетил барон Амбрус собственной персоной.

— Добрый день, господа маги, — поприветствовал он нас, без спроса усаживаясь на свободное сиденье. — Готовы к подвигам?

— Готовы, — хором заявили мы.

Про этого человека Ирэна мне уже рассказывала, лютый тип, если хотя бы половина услышанного правда, то с ним вообще было опасно связываться. Если верить её словам, то у него во всей империи имелись глаза и уши, вот вроде всего лишь барон, а влияния очень много. В близлежащих королевствах у него тоже имелись свои люди, в общем, личность довольно серьёзная.

— А Вы к нам какими судьбами? — Неожиданно спросила Ирэна, чем сильно удивила почётного гостя.

— И куда подевалась та милая скромная девушка? — Тяжко вздохнул он, заставив её покраснеть. — Или это на Вас маг Дагмар так влияет?

— Да я просто спросила, может, помощь нужна, — пролепетала Ирэна. — К нам только для этого заходят.

— Помощь нужна, — не стал отрицать барон. — Там один из моих воинов уснул и с лошади упал. Вы бы его, госпожа магесса, посмотрели, всё же лечить больных Ваша обязанность.

Когда Ирэна вышла, барон уставился на меня.

— К встрече с родителями приготовились? — Спросил он.

— Каким образом я должен готовиться к встрече с незнакомыми мне людьми? Сами же знаете, что ничего не помню, не стану же я сходу со слезами на глазах бросаться в их объятия. Да и вообще, может вы ошиблись и никакие они мне не родители?

— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво пробормотал барон.

* * *

Барон Эван и баронесса Лаура были встревожены. Когда твоей семьёй интересуется такая личность как граф Лехар, известный во всей империи, который, судя по слухам, даже на императора имел серьёзное влияние, то поневоле встревожишься и даже испугаешься. Радовало то, что граф именно попросил о встрече, а не приказал или просто не взял штурмом замок барона, сил для этого у него было достаточно, к тому же имелась ещё пара неслабых магов. Естественно, семейная чета удовлетворила просьбу аристократа древнего рода, даже стол накрыли как для почётного гостя. Хорошо, что его многочисленный отряд остался за стенами, сопровождало всего пятьдесят воинов, ну и два мага, которые при желании вдвоём разнесут весь замок в пыль, у самого Эвана в подчинении сроду не было магов.

После совместного ужина граф наконец-то перешёл к делу, с которым прибыл. В комнате они были не одни, тут находились барон со своей супругой, а также два мага, которые прибыли вместе с графом, впрочем, они сидели молча, никак не вмешиваясь в разговор.

— Я хотел бы принять вашу семью в свой род, — сразу же ошарашил собеседников аристократ. Они были настолько удивлены, что даже не знали, что на это ответить.

В пограничье ничего полезного, что могло бы заинтересовать такой серьёзный род, попросту не было. Барону было понятно, что если бы понадобилась земля, то граф запросто мог купить её ближе к центру. Конечно, были предположения, что он хочет их землю к своим рукам прибрать, только ему не нужно было для этого договариваться, по одному щелчку пальцев Эван со всей своей семьёй просто умрут.

— А чем такой почтенный род заинтересовали наши земли? — Всё же спросил барон.

— Ничего, — пожал плечами граф. — В ваших землях у нас нет никакого интереса, интерес вызывает только ваш сын.

— У нас нет сына, только две дочери, — в голосе барона послышалось напряжение.

— А как же Дагмар?

— Он пропал несколько лет назад, — влезла в разговор баронесса, хотя это считалось верхом невоспитанности. Пока женщину о чём-либо не спросили, она должна молчать, особенно на таких переговорах.

— Мы его нашли, — пожал плечами граф. — Теперь вот хотим, чтобы он спокойно занимался своим делом и не переживал за своих близких.

— Это невозможно, мы тоже его искали, — барон потянул за ворот, как будто ему стало трудно дышать, — но он как сквозь землю провалился после нападения разбойников. Где он сейчас, почему к нам не вернулся?

— Он сейчас как раз в пути, на границу едет, — улыбнулся глава рода. — Скоро и вас навестит, только хочу сразу предупредить, он не помнит ни вас, ни то, что раньше был сыном барона, у него была травма головы, потерял память, вообще ничего не помнит из своего прошлого.

— А как же Ваши маги, неужели они не смогли его вылечить?

— Госпожа баронесса, подал голос один из магов по имени Грегор. — Мозг — такая штука, которую лучше не трогать, можно запросто из парня идиота сделать, а нам бы этого не хотелось.

— А чем наш сын так заинтересовал Ваш род? — Справившись с волнением, спросил Эван у графа.

— Он маг, а маги нужны всем, поэтому мы и приняли его в свой род, теперь в магической академии учится, надеемся, скоро станет грозой наших врагов. Одарённым сделали его не мы, нашли, можно сказать, в лесу, где он прятался со своими слугами, предложили работать на нас, в общем, всё это вам лучше расспросить у него. Расскажу лишь вкратце: он жил в трущобах, попал в рабство, увезли в султанат, где он и стал магом, а после вернулся в империю, сейчас он член нашего рода. Ну так что, господа, вы принимаете моё приглашение? У нас война на пороге, я не могу тут надолго задерживаться. У вашего сына тоже будет всего пара дней, а потом ему нужно быть на границе.

— Он тоже на войну едет? — Спохватилась Лаура. — Он же ещё ребёнок!

— Его женить уже пора, — поморщился граф, — ребёнка этого. Я в его возрасте уже полки на врага водил и смею заверить, неплохо воевал, так что и ему нечего бездельничать. Кстати, о возможной свадьбе, советую вам присмотреться к его спутнице, магессе Ирэне. Теперь у Дагмара есть родители, поэтому искать ему достойную пару нужно вам, а она вполне достойная, впрочем, это решать вам.

Само собой, семья барона вошла в род Лембитов, тут никаких споров быть не могло, такая удача бывает только раз в жизни. Графу они поверили на слово, сомнительно, что такой человек будет врать, было понятно, что он просто хочет привязать к своему роду мага, вот и пригласил их к себе. Баронесса Лаура несколько раз хотела отправиться навстречу сыну, не могла до конца поверить, что его нашли, хотела убедиться в этом лично. Конечно, свои сомнения она высказала и графу, но после того, как ей сообщили, что сын очень на неё похож, сомнения были развеяны. Граф даже про родинку на лбу сказал, всё сходилось, да и не было у аристократа древнего рода причин вот так шутить, просто не было.

Семья баронов навстречу своему возможному сыну не выехала, но отправила десяток воинов, чтобы встретили и охраняли, пока он едет в их замок. Дорога, по которой постоянно двигались войска, проходила не по баронству, а немного в стороне, так что дополнительная охрана не помешает. Караван показался на горизонте через неделю, один фургон, более полусотни воинов охраны и несколько телег.

— Пойдём, — позвал свою супругу барон, который тоже не особо верил, что его сын, которого уже похоронили, вернулся, — встретим его во дворе.

Глава 18

Меня встречал десяток всадников, встретили они нас на дороге, причём начали расспрашивать, где тут фургон с магами находится. Видно нашему сопровождению подобное не понравилось, потому что там едва до мечей дело не дошло. Всё же они должны были нас охранять, а тут какие-то непонятные вояки пытаются до нас добраться. Хорошо, что встречающие объяснили, что это их господин барон, отец господина мага Дагмара послал сопроводить своего сына до замка.

Когда мы вышли из фургона десятник замер, а потом низко поклонился и попытался ко мне подойти.

— Мой господин, Вы живы! — Завопил он и шагнул ко мне.

— А ну назад! — Рявкнул Лаар. — Пока башку тебе не снёс, у мужчины в руках был уже топор, так что он точно не шутил.

Мужчина не стал испытывать судьбу, снова поклонился, а потом попросил следовать за ним. Впрочем, от моего взгляда не укрылось то, что одного из своих людей он отправил вперёд, причём умчался воин галопом, видно в замок поскакал. Скорее всего, тело в которое я попал, на самом деле было благородных кровей, видно было, что встречающие, несмотря на несколько прошедших лет, меня узнали.

Я не стал сидеть в фургоне и перебрался к Лаару, как и Ирэна, ей тоже было любопытно посмотреть на земли, которые принадлежали моей семье. Что тут скажешь, посмотрели и восторга от этого не испытали. Мы уже были вблизи границы, так что видели, как скверно тут живётся людям. Видимо здорово тут шалят разные разбойники и отряды неприятеля, которые часто грабят эти деревеньки. Людей хватало, но по ним было видно, что достатка они не испытывают, одеты все плохо, да и не сказать, что едят досыта. Как мне позже стало известно, их основной доход идёт от солдат, пускают их к себе на ночлег, за это им платят. Вот деревни, которые расположены ближе к основной дороге, выглядели немного зажиточнее, тем более сейчас, когда тут каждый раз отряды останавливаются. Впрочем, в случае набега они страдали в первую очередь.

— Осторожнее надо быть, — шепнул мне Лаар. — Сами понимаете, что Ваши родители могли от Вас избавиться, мало ли чего, без охраны никуда не ходите. Впрочем, убивать члена рода Лембитов они не должны, опасно это для здоровья.

— Похоже, тут и правда мои родители живут, — пробормотал я. — Заметил, воины меня как будто узнали?

— Заметил, — буркнул Лаар. — Да только где они были, когда Вас выкрали?

Сказать мне было нечего, и если честно не хотелось ничего говорить. Есть я и мои друзья, а есть вот эти люди, которые считают меня своим сыном. В общем, разберёмся, если бы не приказ графа, я бы вообще сюда не поехал. Забавно, но по мере приближения к замку, с моим сознанием стали происходить странные вещи, я как будто был тут раньше. Сначала внимания на подобное не обратил, но потом умудрился угадать, что за очередным поворотом располагалась небольшое поселение в семь домов. Надо же, раньше у меня подобного не было, наверное, в моих мозгах от прежнего владельца что-то осталось.

Наконец мы добрались до замка, я так и сидел рядом с Лааром, поэтому когда фургон вкатился на территорию замка, сразу увидел мужчину с женщиной и двух девочек с ними, одна лет шести, а другая ненамного младше меня. Видно женщина, а это точно была баронесса, начала волноваться, когда меня увидела, потому что она даже пошатнулась и, наверное, упала бы, если бы её не придержал мужчина.

Если честно, я даже не знал как себя вести, народу нас встречало много, похоже, все слуги сюда сбежались. Как ни странно, первыми ко мне шагнули не родители, а у меня в голове и эти люди тоже пронеслись, как будто я их уже когда-то видел, очень давно. Первой ко мне метнулась какая-то полная женщина.

— Дагмар! — Завопила она и принялась меня обнимать и целовать, обливаясь слезами, я просто стоял в ступоре и позволял ей это со мной делать.

Мои охранники, мимо которых она умудрилась проскочить, тоже ничего не делали, хотели было попытаться её отвести, но Лаар махнул рукой, не позволил это сделать. Видно моё поведение, а я стоял столбом, женщине не понравилось.

— Дагмар, мальчик мой, ты что не узнаёшь меня? — Спросила она. — Я тебя нянчила с самого рождения и кормилицей твоей была.

— Память потерял, — пробормотал я. — Так вышло, травма головы.

Она снова заплакала, благо, что её аккуратно оттеснили в сторону, потому что ко мне начали приближаться мои родственники. Если маленькая девочка испытывала только любопытство, видно совсем меня не помнила, то старшая явно узнала, даже рада была, видно у неё со мной раньше хорошие отношения были.

Снова начались слёзы, только на этот раз рыдала баронесса, правда не так как моя бывшая кормилица, а более сдержанно. В общем, я продолжал стоять, благо, что сам барон не стал плакать, по-отцовски меня обнял и всё. Сомнений у меня не осталось, я точно был из этой семьи, особенно если учесть, как сильно мы с матерью похожи.

Хорошо, что вскоре вся эта церемония закончилась и меня повели мыться, причём помыть меня хотела моя кормилица, благо, что удалось отбиться от этой сомнительной услуги, про моих охранников тоже не забыли. Лаар постоянно был со мной, как и Эгона, хорошо, что мыться со мной не пошли. Потом началось застолье, где мне удалось познакомиться со своей семьёй, конечно, звучит это довольно забавно. Имена их я уже знал, только и остаётся добавить, что младшую сестру звали Лесандра, а старшую — Лея.

Естественно, начались расспросы о том, где я так долго пропадал и как вообще в маги умудрился залететь. Рассказывал всё без утайки, да и поведали мне уже о том, как я вообще очутился неизвестно где. В общем, в одном из моих частых выездов в деревни на нас напал отряд разбойников. Из-за того, что баронство было небогатое, в моей охране было всего пять человек. Сопротивлялись они отчаянно, потом с десяток бандитов нашли мёртвыми, но только защитить меня всё равно не удалось. Снарядили погоню, но результата она не принесла, разбойников как будто след простыл. Барон считал, что это сделали специально, наняли бандитов, чтобы меня убить, на соседа своего грешил, да только против него доказательств не было. До этого он сватался к моей сестре, сыночка решил своего старшего обвенчать с Леей, да не вышло, отец был против.

Видно бандиты, получив деньги, решили ещё немного заработать и продать мальчонку в рабство, но по какой-то причине я оказался в трущобах. Может сбежал, а может банда сама нарвалась на кого-то посерьёзнее, это не важно. Моим друзьям до того как я получил по голове о своём происхождении не рассказывал, да и кто его знает, может быть я ещё до встречи с ними память полностью потерял, а потом ещё моя душа вселилась в тело этого несчастного подростка.

Баронесса, с которой я сидел рядом, постоянно гладила меня по голове, чем сильно смущала, непривычно это было, хорошо, что она это заметила и перестала жалеть своего сыночка. Что ни скажи, а не было похоже на то, что от меня специально хотели избавиться, рады эти люди были моему возвращению.

Радовало, что моя любимая семья быстро пришла в себя и приняла тот факт, что их кровиночка после долгих лет разлуки, наконец, вернулся в отчий дом. Оклемались они настолько быстро, что уже на утро следующего дня речь зашла о моей женитьбе. Подняла эту тему, конечно же, баронесса Лаура, мать паренька, в чьё тело я попал.

— Сынок, — начала она за завтраком, — тебе нужен наследник, неспроста тебя убить хотели. Иначе с твоей смертью наша земля станет как бы свободной.

— Так вы ещё вон какие молодые и здоровые, — откашлявшись, ответил я, всё же довольно неожиданная тема для утреннего разговора. — Можете запросто ещё одного сына вырастить.

— Даже если у тебя родится братик, всё равно ты в семье старший, так что тебе и охранять наши земли, — как ребёнку начала объяснять мне женщина. — Ты обязан думать о будущем и не только своём, но и о будущем людей, которые идут за тобой.

— Не переживайте, теперь никто не посмеет на вас напасть, вы теперь относитесь к роду Лембитов, как и я, так что всё в порядке, со свадьбой можем пока подождать. Да и вообще мне некогда, я учусь.

Конечно, хотелось мне сказать, что не нужно лезть не в своё дело, но просто не хотелось обижать этих добрых людей. По сути, они мне вообще никто, но мало встречается людей, которые меня действительно любят, хотя конечно не совсем меня, а своего сына в моём лице, но всё равно, зачем их лишний раз оскорблять.

— Ну а что тут такого? — Вступил в разговор отец. — Ирэна очень хорошая девочка, тем более вы с ней вместе учитесь, будете законной парой, разве это плохо? Или тебя смущает то, что она простолюдинка? Не переживай, даже господин граф не против этого.

Так вот оно что, похоже, меня тут с подачи графа сватают, а не просто так сходу перешли к этому вопросу. Забавно, я должен переживать за то, что Ирэна простолюдинка, да это нам нужно печалиться, что её отец, как мне кажется, с десяток таких баронств купить может, при этом не сильно потратив своё состояние, не просто же так его зовут богатейшим промышленником империи. Хорошо, что сама Ирэна на завтраке не присутствовала, она ещё спала. Как мне сказали утром, девушка стала активно завоёвывать сердца обитателей замка. Когда я отправился отдыхать, она пошла работать, лечила слуг от разных болезней. Естественно, об этом уже доложили моим родителям, они это очень высоко оценили, а слуги так вообще теперь около её комнаты ходили на цыпочках.

— Рано о свадьбе говорить, — махнул я рукой. — Дело не в том, что она простолюдинка, я переживаю, что мы делать будем, как учиться, если у нас дети начнут рождаться.

— Так маги жизни могут делать так, чтобы раньше времени не рождались. Да и кто вам мешает отправлять детей к нам, мы найдём им кормилицу, будет ухаживать и кормить, не самой же Ирэне этим заниматься, — заметила баронесса. — Ты хорошо подумай, мы тебя не торопим, а за обедом скажешь о своём решении.

Лаар, который на правах начальника моей охраны тоже сидел за нашим столом, фыркнул, видно смешно ему стало. Меня не торопят, но чтобы к обеду дал согласие, ну а к ужину и свадьбу сыграем, чего тянуть-то. Благо, что в зал вошла Ирэна и тему разговора быстро сменили, а к обеду нам и вовсе стало не до разговоров о свадьбе.

— Нашли! — В зал вбежал даже не знаю, как назвать этого человека, лесовик, наверное, потому что в такой одежде в лесу хорошо прятаться, что-то вроде маскировки. — Они неподалёку лагерь устроили.

— Где? — Барон встал со своего места, даже руку на рукоять меча положил, видно машинально.

— В распадке около болота, — пояснил мужчина.

— Что случилось? — Полюбопытствовал я.

— Дезертиры озоруют, — пояснил отец. — Совсем оборзели, скоро прямо в замке будут свои стоянки устраивать, пользуются тем, что у меня людей мало. На деревеньки наскакивают, грабят и уходят, пока я не приехал. Сколько их? — Посмотрел он на разведчика.

— Три десятка.

— Отлично, ладно, я завтра буду, думаю, что к этому времени управимся, главное чтобы они на новое место не сорвались.

— Вы разбойников ловить поехали? — Спросил я, вставая.

— Уничтожать! — Вместо барона ответила баронесса. — Только ты никуда не пойдёшь.

— На самом деле, сын, — посмотрел на меня барон, — не стоит лишний раз рисковать, ты наследник нашего рода, поэтому…

— Я на войну еду, — отмахнулся я. Невежливо перебивать старших, но я это сделал, — мне в любом случае рисковать придётся. Нужно учиться применять свои силы, я вряд ли стану сильным магом, если буду постоянно отсиживаться за чьими-то спинами.

Лаар сразу всё понял и направился к выходу предупредить воинов, чтобы готовились к выходу. Меня продолжали уговаривать остаться, но я был непреклонен. Хорошо, что Ирэна тоже вознамерилась составить нам компанию, аргументируя своё решение тем, что могут быть раненые, а она может всех вылечить. Пришлось ей напомнить, что я тоже лечить умею, так что без неё справимся. Впрочем, баронесса тут же переключилась на девушку и настоятельно ей сказала, что в мужской драке девушке делать нечего.

Старший нашей охраны оставил с девушкой всего десяток, остальные воины, в том числе мои друзья, отправились в непродолжительный поход. Он справедливо рассудил, что в замке девушке ничего не может угрожать и лучше озаботиться моей безопасностью. Эгона тоже осталось с Ирэной, я её об этом попросил.

На лошадях мы проехали немного, а после углубились в лес, оставив нескольких человек охранять наше имущество. Хотели было на такое дело моих друзей оставить, да тут они возмутились, мол мы личная охрана господина мага, поэтому пусть кто-нибудь другой охраняет. Лаар их снова поддержал, пришлось остаться людям барона, потому что и другие воины не пожелали меня оставлять, аргумент у них был один, не дай боги случится что-то с магом, граф им лично головы поснимает, именно так он и обещал сделать.

К лагерю дезертиров мы вышли с началом темноты, на мой скромный взгляд они хорошо устроились. Расположились в большой яме, где даже костры развели, видно совсем ничего не опасались или сильно расслабились. Охранение они выставили, да только эти ребятки были пьяны, как и все остальные, так что больше глазели на происходящее внизу, где вовсю резвились охотники. Они где-то захватили женщин и теперь, вволю натешившись, заставили их танцевать голышом около костров, при этом радостно смеясь, видно зрелище избитых голых женщин им казалось забавным.

Часовые приняли смерть первыми, сняли их легко и быстро, они даже пикнуть не успели. К этому времени лагерь уже обложили со всех сторон, в дело вступил я. Покалечить или даже убить несчастных пленниц я не хотел, поэтому просто выбрал место, где разбойники скучковались наиболее плотно и применил своё любимое заклинание с помощью амулета, который мне подарили за победу на турнире.

Внизу сразу же поднялся громкий вой, разбойники даже не сразу поняли, что происходит, хотя вроде бы должны были встречаться с магами, но видно не ожидали увидеть одарённого в такой глуши. Сейчас войскам не до разных банд, границу держат, а тут такое. Останавливаться на достигнутом я не стал, посылал вниз одно заклинание за другим, нанося неприятелю огромные потери. Благо, что женщины сбились в кучу, а не метались по поляне. Отметились и наши лучники, которые начали отстреливать метавшихся внизу дезертиров.

Видно подобное истребление сильно не понравилось моим приятелям, поэтому эти балбесы рванули вниз, чтобы и самим кого-нибудь прибить. Впрочем, следом за ними помчались и все остальные, около меня остался всего десяток воинов и барон. Даже Лаар умчался, но он, как мне кажется, просто хотел прикрыть подростков, чтобы их там ненароком не закололи.

Видимо разбойники понимали, что в плену их ничего хорошего не ждёт, поэтому сопротивлялись отчаянно. Мои приятели умудрились первыми вступить в ближний бой, окружили двух дезертиров и теперь с азартом пытались их добить. Сразу стало видно, что опыта у них очень мало, но численный перевес и опьянение врага делали своё дело, вскоре они со своей задачей справились.

— Они первый раз в бою? — Спросил у меня отец, указывая на радостно гомонящих внизу подростков.

— Да, — кивнул я.

— Пусть ещё раненых добьют, им надо привыкать к крови, — посоветовал мне барон, а потом отдал приказ одному из воинов, чтобы бывалые вояки разбойников не добивали.

Мне даже немного смешно стало, видно он решил, что подростки впервые людей убивают, немного ошибся. Едва им Лаар сказал, чтобы всех раненых добили, как они тут же выполнили приказ, причём даже бровью не повели. Раненых хватало, некоторые до сих пор не могли освободиться от шипов, которые их пронзили. Отличное заклинание, если они и дальше будут вот так болтаться, то вскоре шипы снова превратятся в землю прямо в ранах, так что даже если бы они и смогли сбежать, то заражение крови им было обеспечено. В этом случае без хорошего лекаря или даже без мага просто не обойтись.

— Однако, — пробормотал барон. На этот раз его больше удивило не то, как мои ребята лихо прирезали раненых, даже не поморщившись, им подобное и раньше доводилось делать, а больше его удивило, как ловко они собирают трофеи.

Ну да, этим был удивлён не только мой отец, но и остальные воины. Ребята собирали в кучу всё, что только можно. Хорошо, что чужие трупы не обдирали, но как мне кажется, если кто-то что-то оставит, они быстро это к рукам приберут. Не забыли и про тех бандитов, которых убил я, их также спешно освобождали от имущества. Видно мои друзья торопились по старой памяти, привыкли в трущобах всё делать быстро, вот и сейчас не теряли времени даром, боялись, что их честно добытые трофеи заберут.

— Как они это всё по лесу потащат? — Поинтересовался у меня барон. — Пешком придётся идти.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но уверен, что с этой задачей они обязательно справятся.

— Зачем они даже такие бесполезные вещи с собой забрали, которым медяк цена?

— Тоже из трущоб, — пожал я плечами. — Привыкли к тому, что любое добро нужно забирать с собой, пригодится.

— Интересно будет на них посмотреть после того, как две армии сойдутся, там разного хорошего имущества очень много остаётся, солдаты только самое ценное собирают, а твои всё подряд.

Куча на самом деле получилась внушительная, хорошо, что моим жадным товарищам Лаар подсказал, что нужно делать и они умчались сооружать волокуши.

Женщины уже успели одеться и топтались неподалёку, у них уже выяснили, что они из местных деревень, до дороги отправятся с нами, а дальше разойдутся по своим домам.

Вернулись мы в замок почти под самое утро, благодаря кучке жадных подростков, которые задерживали весь отряд. Воины посмотрели на это дело и тоже впряглись в волокуши, помогли, видно их позабавила моя дружина, вот и оказали им помощь. Благо, что с лошадьми дело ускорилось.

Про меня не забыли, никто не требовал, чтобы я тоже волокуши тащил, отдали мне кошель с деньгами, которые собрали со всех дезертиров, ещё обещали после продажи трофеев моей долей порадовать.

К сожалению, отдохнуть нам не удалось. Едва мы попадали спать, как примчался гонец с приказом от графа спешно выдвигаться к границе, там требуется наша помощь. В общем, отдыхать мне пришлось прямо в фургоне, потому что начались первые стычки и пошёл поток раненых.

Глава 19

Я всё же надеялся, что до большой войны не дойдёт, вроде бы только что на долгие века заключили перемирие. Как нам уже было известно, небольшие наскоки были постоянно, причём на всех границах. Иногда наши вояки ходили грабить к соседям, а иногда наоборот, обычное дело. Кстати, моему отцу, как и другим местным аристократам, на войну идти не требовалось, их задачей было обеспечение безопасности в тылу, ловить разные шайки, чтобы они не грабили обозы. Он и не собирался, а вот его супруга, которая из рассудительной женщины превратилась в недалёкую, не пожелала оставлять своего сына. Заявила, что без неё со мной может приключиться что-нибудь нехорошее. Как будто если она с нами поедет, то убережёт меня от любых опасностей.

— Хватит ерундой заниматься, — уговаривал её барон. Она уже приказала обалдевшим от такого поворота слугам готовить лошадей к выезду, — ты же разумная женщина.

— Я приняла решение, — заявила она. — В конце концов, он будет с ранеными, так что и моя помощь может пригодиться, буду их перевязывать.

— Мама, тебе на самом деле не стоит ехать, — вступил в беседу я. — Ты всё равно не сможешь постоянно за мной присматривать.

Нужно отметить, что я впервые назвал эту женщину мамой, до этого госпожой баронессой, не иначе. Видно поэтому она и замерла, конечно, ей уже было известно, что я потерял память, по этому поводу она очень печалилась. Хотя смутные воспоминания в моей голове иногда всплывали, причём и о моих родителях, и о кормилице, которая собиралась составить компанию своей госпоже.

— Вспомнил нас? — Напряжённо спросила у меня баронесса.

— Я сразу вспомнил, в голове вы у меня остались, хоть и как-то туманно всё, образами, — признался я. — Как можно забыть родных тебе людей? В общем, хватит в дорогу собираться, как будет у меня время, я сам к вам обязательно заеду. Да и вообще у вас тоже работа есть, лучше её выполнять, чтобы лишний раз императора не гневить, следите за порядком в баронстве, чтобы разная шваль тут не резвилась.

— Дорогой, выдели ему пару десятков наших воинов, охрана лишней не бывает, — заявила женщина.

— Тоже нет, — я тут же отмёл это предложение. — Если нам на самом деле нужна будет охрана, то граф нам её выделит, не стоит свои силы уменьшать.

Действительно у графа всего около пяти десятков дружинников, больше баронство просто не сможет прокормить, так что если два десятка мне отдаст, то значительно уменьшит свою боевую мощь. Благо, что хоть это женщина понимала.

— Ладно, — баронесса тяжело вздохнула, — будь по-вашему, но смотри, чтобы хоть иногда вести о себе домой присылал, я буду посылать к тебе гонцов. Не станешь писать, сама приеду, навещу и уши тебе надеру, чтобы не забывал больше.

— Буду посылать вести, — сообщил я, — не сомневайтесь.

Женщина подошла ко мне и крепко обняла, после тепло попрощалась с Ирэной, пока меня не было, они успели подружиться. Она понимала, как сильно им повезёт, если у неё в родне ещё и магесса жизни появится, сейчас она из себя ничего как маг не представляет, но потом всё изменится. Опять же семья очень богата, а это тоже неплохо, ну и сам граф сообщил, что будет не против, если мы поженимся. Мои друзья, а данное прощание проходило во дворе, смотрели на меня с завистью. Если быть честным с самим собой, то мне нравилось то, что появилось место, где меня любят и ждут, приятно это знать. А может это просто память мальчишки в моей голове шевелится и не даёт мне покоя.

Гонец, который передал приказ графа спешно выдвигаться к границе, не уехал, он должен был указать нам дорогу. Ехать нужно было всего несколько дней, так как армия давно прошла и можно было немного ускориться, а не тащиться вместе со всеми.

Когда мы прибыли на место, оказалось, что небольшими стычками конфликт не закончится. Армия Керотского королевства смела пограничные заслоны и вторглась на территорию империи. Граф не стал их ждать на укреплениях по каким-то своим соображениям, он двинул полки навстречу, вроде бы силы двух армий были примерно равны, вот и решился. С другой стороны тут не было сплошных укреплений, поэтому враги могли нас просто обойти. В этом случае они бы не уходили далеко от границы, потому что им мигом бы перекрыли подвоз продовольствия, но вот порезвиться в пограничье могли запросто, явно бы запылали замки аристократов. Думаю, что император был бы подобным не совсем доволен. Хотя кто его знает, что там в голове у графа, может и по другой причине решил дать бой, скажем так, на равных.

К месту прибыли утром, лекарский обоз расположился прямо в открытом поле, защитой ему служила только большая канава с одной стороны. Тут тоже изготовились к приёму раненых, телеги и фургоны поставили полукругом, видно чтобы была возможность хотя бы от небольших отрядов отбиться. По огороженной площади носились люди, что-то куда-то несли. Хватало телег, подготовленных для вывоза несчастных дальше в тыл, нам уже сообщили, что всех, кому мы оказали помощь, будут увозить в один их замков. Плохо, что он расположен на приличном расстоянии, из-за этого пришлось встать вот так на открытой местности. Сейчас вообще раненых не было, но учитывая, что вот-вот начнётся сражение, это скоро может кардинально измениться, так что придётся поработать.

— Прибыли господа маги! — Обрадованно воскликнул старший нашего лекарского обоза. — Думали, что не успеете.

— А где армия? — Полюбопытствовал я. — Вперёд ушла?

— Стоит неподалёку, — сообщил нам мужчина. — Туда же и противник стягивается, думаю, что к обеду начнётся. Вон там они, за тем пригорком врага ждут. Можно Вас на пару слов? — Попросил меня мужчина.

— Что случилось? — Спросил я, когда мы отошли от моих спутников немного в сторону.

— Видите осёдланных лошадей? — Задал он мне риторический вопрос. — Если вдруг от нашего войска отвернётся удача и враг победит, то Вам следует хватать госпожу магессу и мчаться что есть сил вот по этой дороге до ближайшего замка, это лично приказ графа. Не надо тут стоять насмерть, нас победители может и пощадят, а вот магов точно ничего хорошего не ждёт.

— Понял, — кивнул я. — Сделаю, как Вы сказали.

Мужчина после моих слов даже немного расслабился, видно думал, что я начну орать, мол никогда не бегал от врагов и сейчас не собираюсь, один всех перебью. Нашёл идиота, я прекрасно понимал, что сейчас пока слаб. При должном везении смогу много врагов положить, но и меня могут истыкать стрелами, зайдут сразу со всех сторон и все мои умения окажутся пшиком. Уверен, бывалые воины умеют сражаться с магами в отличие от меня, да и у врагов, как мне кажется, есть одарённые.

— Не переживайте, — решил немного успокоить я мужчину. — Граф хороший полководец, он уже не одну битву выиграл, сейчас мне кажется тоже всё обойдётся.

— Так и против него тоже не идиот будет, — справедливо заметил мужчина, — а так хотелось бы.

Тем временем лекарский обоз продолжал подготовку, даже прибывшие с нами воины включились в общую суматоху. Бойцы спешились и выбирали наиболее удобное место для стрельбы из луков, десятники покрикивали и раздавали пинки особенно нерасторопным. В общем, стояла нешуточная суета, только мы с Ирэной бездельничали.

— Господин, что-то случилось? — Поинтересовался у меня Лаар, он видел, что меня отвели немного в сторону.

— Готовятся к битве, — пожал я плечами. — Мне и Ирэне даже лошадей подготовили на тот случай, если придётся удирать. Ты своих, наверное, тоже запряги, а своему бравому десятку скажи, чтобы начеку были, я без вас убегать не стану.

— Скажу, — кивнул мужчина, — мы будем готовы. Ох, не нравятся мне такие разговоры, ещё бой не начался, а мы уже бегство планируем, слышали бы нас солдаты, запросто могли бы на пики поднять за такие разговоры перед боем.

— Такой у нас старший обозник, — усмехнулся я. — Ладно, всё обойдётся.

Количество людей в обозе изрядно поубавилось, что и неудивительно. Тут остались только травники и лекари с охраной, а основная масса людей ушла вместе с армией, при этом забрали часть телег. Ведь именно этим людям во время сражения нужно будет к нам раненых доставлять. Всё же хорошо тут лекарское дело поставлено, думал, что будет хуже.

Прошёл час, потом второй, а ничего не менялось, только вдалеке, где находилась наша армия, иногда появлялись одинокие всадники и целые отряды, мимо нас тоже носились, а вот раненых пока не было. Массовые средневековые сражения я видел только по телевизору, как и армии, приготовившиеся к бою только на марше. В общем, любопытство разбирало меня не по-детски. Это обозникам было что делать, а мы просто сидели и маялись от безделья.

— Поедем, глянем, что там происходит, — предложила мне Ирэна, ей тоже было крайне любопытно. — Вон до того пригорка доедем и сразу обратно, там наши воины, это безопасно.

— Поехали, — не стал спорить я, — глянем на армию.

Отговаривать или спорить с нами никто не стал, даже те люди, которые должны были нас защищать. Воины тоже уже приготовились, поэтому были не прочь немного размяться, к тому же когда просто так сидишь в голову разные нехорошие мысли лезут. Опять же тут на самом деле было много наших солдат, видно тылы охраняли.

Недолго думая, мы вскочили на коней и помчались к возвышенности, за которой, судя по словам обозника, стояла наша доблестная армия. Несколько раз нас пытались остановить, но после признавали своих и давали двигаться дальше. Кстати, балахоны мы сняли, решили, что так для здоровья лучше, пусть будем простыми путниками, а не магами, может получится ввести врагов в заблуждение.

Вышли мы удачно прямо за спины наших воинов, судя по множеству стягов рода Лембитов. Графа не заметили, хоть и находились примерно по центру армии.

— Серьёзное войско, — покивал Лаар, он тоже поехал с нами, что и неудивительно.

Да, войско внушало уважение своим количеством, так и не понятно, сколько тут вояк, если верить Эгоне, около тридцати тысяч. Примерно четвёртая часть — конница, остальные пешие, лучники, мечники, даже ряды копьеносцев. Причём в это время армия перестраивалась, видно чтобы наиболее эффективно использовать каждый род войск.

Армия расположилась частично внизу холма, а частично — на нём. В основном пешие находились в центре, а вот конница — по флангам, наверное, чтобы можно было перехватить неприятеля, если он попытается зайти в тыл. Больше всего впечатляли именно всадники, все закованные в полные доспехи, с пиками и щитами, этакие средневековые рыцари. Хотя хватало и таких, у которых доспехи были похуже, чем например у моих ребят, которые сейчас смотрели перед собой, открыв рты, так сильно они впечатлились.

Местность тут была волнистая, деревья почти отсутствовали, в нескольких сотнях метров имелся почти такой же холм, как тот, на котором замерли мы. Как раз по нему сейчас маршировал наш противник. Как я сразу заметил, построение у них было почти такое же, как и у нашего войска. Количество оценить не удалось, потому что армия замерла, не перейдя полностью свой холм.

— Смотри, наш граф, — толкнула меня локтем Ирэна. — Поскакал навстречу, видно на переговоры.

От нашего войска на самом деле отделилось несколько всадников и помчались навстречу врагам, оттуда тоже вперёд выдвинулся комитет по встрече.

— Интересно, о чём они там беседуют? — Пробормотал я.

— Договариваются, как воевать будем, — подал голос пятидесятник, старший нашей охраны.

— Как это? — Удивилась Ирэна. — Я думала, что сразу же всё начнётся.

— Не сразу, сразу начинается только с лютыми врагами, — задумчиво начал Лаар. — А тут вот пока могут договориться. — Возможно, про раненых что-нибудь скажут, про тех, которые в обозе, мол не будем добивать, благородные же. У противника тоже обозники за холмом расположились и они также будут забирать своих раненых.

— Так и есть, — покивал воин. — Правда, эти договоры часто являются простой формальностью. Обезумевшие от крови солдаты, если набредут на обоз, то запросто могут всех раненых перерезать, ничто их не остановит.

— Гляди, наши маги! — Воскликнула Ирэна, она больше осматривала войско, а не беседующих предводителей.

Маги в отличие от нас даже не пытались скрываться, все были в балахонах, причём они стояли кучно, а не разбрелись по всему войску, противник поступил так же. Интересно они первыми начнут бой как дальнобойная артиллерия или сначала армии сойдутся? Ничего, сейчас посмотрим, как всё будет происходить. Вот ведь вроде бы сейчас сотни, даже скорее тысячи людей будут гибнуть, а я как будто кино собрался посмотреть. Вот Лаар и Эгона преобразились, лица у них стали как у хищников, ноздри раздуваются, того и гляди сами вперёд кинутся. Особенно это было заметно по женщине, но и Лаар уже держал в руках свою знаменитую секиру, на нервах был.

К нашему общему сожалению, начало схватки посмотреть не удалось, полководцы разъехались, тут же отдали какие-то приказы и в разные стороны помчались гонцы, видно раздавать приказы командирам помельче. Армии, которые до этого безмолвно стояли, как будто проснулись от спячки, заколыхались, раздались выкрики, а потом солдаты начали молотить по своим щитам, стараясь переорать и перешуметь друг друга.

Кричали они так минут пять, пока из рядов наших всадников вперёд не выехал один из рыцарей.

— Поединок! — Снова ткнула меня локтем Ирэна. — А ты говорил, что в войне нет ничего благородного. Жаль, что не из нашего рода, — огорчённо добавила девушка.

— Солдат нужно взбодрить перед битвой, — прокомментировал Лаар. — Обычное дело, нужно показать, что наши сильнее, поэтому сейчас и неприятель выставит своего лучшего бойца.

Из рядов неприятеля и вправду выехал всадник, который поехал навстречу нашему, они должны были встретиться примерно в центре.

Два всадника пришпорили коней и рванули навстречу друг другу. Я сам того не ожидая, даже губу прикусил, наблюдая за сближением воинов. Видно оба были в этих делах опытными, потому что первая сшибка не принесла результата. Копья у обоих сломались о щиты, даже удивительно, как они умудрились после таких ударов в сёдлах удержаться, должно было смести как пушинку.

— Зачарованные щиты, — прокомментировал полусотник. — Не смогли копьём их пробить. Вот же повезёт победителю, который всё имущество побеждённого присвоит.

Воины сошлись ещё раз, но на этот раз разъезжаться не стали, сцепились в ближнем бою, стараясь зарубить своего противника. Даже до нас доносился звон оружия, такая стояла тишина, никто не кричал, внимательно наблюдая за схваткой. Видно и доспехи были непростые, потому что я несколько раз видел, как то один, то другой воин наносил своему противнику удар, но результата не достигал. Всё же через минуту наш рыцарь умудрился выбить меч из рук своего соперника. Проявлять благородство и давать поднять оружие не стал, а только усилил натиск на своего врага, тот выхватил нож и теперь старался отбиться от противника щитом.

Впрочем, ничего у него не вышло, потому что наш воин оттеснил своего противника от оружия. У обоих воинов забрала были подняты, видимо для лучшего обзора, вот туда-то наш рыцарь и ткнул мечом своего оппонента. Не убил, хотя рану нанёс серьёзную, лицо начала заливать кровь, после этого он ещё и щит выбил, а потом нанёс по растерявшемуся сопернику сильный удар. Но не в лицо, а в подмышку, туда, где не было доспеха, только кольчуга. Видно она не была зачарована, поэтому меч погрузился довольно глубоко. Нужно отдать врагу должное, он даже сейчас попытался ударить своего противника ножом, но не преуспел, а через какое-то время рухнул со своего коня.

Увидев такое, наши воины радостно взвыли, да и я тоже кричал, радуясь победе, а вот противник угрюмо молчал. Впрочем, из их рядов уже выезжал следующий дуэлянт, видно чтобы поквитаться за убитого. Хотя наш спокойно уехал, видно тут дрались по одному разу, а на место победителя выезжал уже другой. К сожалению, нам не суждено было увидеть, чем окончится этот поединок.

— Вы что тут делаете, господа маги?! — Услышал я недовольный вопрос позади нас.

— Здравствуйте, господин барон, — улыбнулся я, увидев недовольное лицо Амбруса. — Да вот, за боем наблюдаем.

— Вижу, а почему вы не в обозе, а тут? Вам что было приказано делать?

— Нам было приказано лечить раненых, — проворчала Ирэна. — Только там пока никого нет, вот мы и решили посмотреть, как битва будет развиваться. Как только пойдут первые пострадавшие, мы сразу отправимся обратно, тут недалеко.

Барон тяжело вздохнул, видно собирался с силами, чтобы на нас не наорать.

— Вы сейчас же отправитесь обратно к лекарскому обозу, — спокойно сказал он. — Битва вот-вот начнётся, так что давайте быстрее! — На последней фразе он всё же повысил голос.

— Что Вы на нас орёте? — Возмутилась Ирэна. — Мы подчиняемся господину графу, а не Вам. Сами почему не с главой рода, а тут ходите?

— Тебя забыл спросить, где мне нужно находиться, — перешёл на «ты» аристократ. — В следующий раз обязательно поинтересуюсь. Быстро возвращайтесь к обозу!

Забавно было наблюдать за нашими охранниками, я даже не смог сдержать улыбки, так они переводили свой взгляд с Ирэны на барона в зависимости от того, кто из них говорил. Моя улыбка сильно не понравилась аристократу.

— Что смешного? — Спросил он у меня.

— Я не над Вами, господин барон, просто радуюсь, что наш воин выиграл поединок, — ответил я. — Ладно, поехали обратно, на самом деле не стоит нам тут находиться.

Ирэна поняла, что перегнула палку, поэтому не стала спорить и вскоре мы уже были возле лекарских повозок.

Глава 20

Можно было с нашего наблюдательного поста не удирать, потому что мы ещё около часа сидели в лагере, прислушиваясь к крикам. Воины то и дело кричали, вероятно, после очередной победы одной из сторон. Проявляли любопытство не только мы, но и обозники, все столпились с той стороны, где было ближе до армий, как будто по крикам старались понять, кто победил в поединке.

На какой-то миг всё затихло, а потом вдалеке что-то взорвалось, да так громко.

— Началось! — Обрадованно воскликнула Эгона, видно тоже устала от всей этой неопределённости.

Ну да, за первым взрывом послышался второй, а потом загромыхало так громко, что даже крики перестали быть слышны. Над местом сражения быстро сгустились тучи, оттуда начали бить молнии, сразу стало ясно, что в ход пошла магия. Потом тучи так же быстро развеялись, вместо них появился смерч, но и он долго не просуществовал, в общем, маги резвились вовсю. Ветер дул в нашу сторону и вскоре даже до нашего нюха добрался запах гари и озона, как во время грозы.

Минут десять продолжался громкий шум, потом он затих. Но не потому что маги выдохлись, иногда они продолжали атаковать противников, только уже не так усердно. Видимо армии схлестнулись в ближнем бою, поэтому не следовало так усердствовать, можно было и своих убить. Впрочем, судя по рассказам Лаара, иногда маги били и по своим, если на них наваливалась особо крупная группа противников. Именно поэтому солдаты не очень жаловали магов, хотя умные люди понимали, что это необходимость, так они не только своих убивали, но и врага, причём в гораздо больших количествах.

Мы так и продолжали топтаться на месте, то и дело поглядывали на холм, ожидая увидеть вражеских солдат, ну или своих. Вскоре появились повозки с первыми ранеными, так что нам стало не до разглядываний холма. Видно обозники, которые должны были вывозить раненых, подождали, когда маги нанесут свой удар, а только потом приступили к своей тяжёлой работе. Что ни говори, а работа у них на самом деле была очень сложная, там же шла битва, они могли запросто под горячую руку попасть, сомневаюсь, что в пылу боя кто-то их накидки рассматривает.

Среди раненых были не только те, которых привозили, некоторые приходили сами, так что работы нам вскоре изрядно прибавилось. Тут хватало и с отрубленными конечностями, и со вспоротыми животами. Думал, что таких безнадежных к нам вообще привозить не станут. С такими ранами часто подвозили уже мёртвыми, но живых воинов было много. За их лечение мы брались в первую очередь. Обоз лекарей наполнился криками, стонами, мольбами о помощи, даже заражённый город вспомнил, не спорю тут крови намного больше, но там всё было страшнее, что ли. Всё же большинство воинов сдерживали себя, а детей тут вообще не было.

Тяжелораненых солдат мы тут не задерживали, им оказывали необходимую помощь, после чего увозили к крепости, где они уже будут восстанавливаться дальше. Один раз обозники подняли тревогу, когда со стороны тыла показался крупный отряд около двух тысяч, все конные и хорошо вооружённые. Мы изготовились к бою, бросив раненых, но оказалось, что это свои, они торопились к месту битвы.

Само собой, мы расспрашивали у обозников, которые доставляли нам раненых, как там обстоят дела у нашей армии, только пока рано было об этом судить. Как нам сообщили, ещё даже не все отряды в бой вступили, причём и с первой и со второй стороны. Пока всё ещё было довольно неопределённо, благо, что маги с обеих сторон немного угомонились. Мне же очень хотелось посмотреть, что представляют собой сильные маги, какой урон они наносят врагу, ни разу не видел.

— Ещё один наш отряд скачет! — Громко крикнул мне Грэк. — Только этот поменьше, человек триста, не больше. Ой!

Его «ой» заставило меня отвлечься от очередного пострадавшего и посмотреть на приближение воинов. Судя по суете, которая поднялась в лагере, у нас появились проблемы. Совсем недавно мы отправили часть раненых на пяти телегах в замок, они отъехали совсем недалеко, так что все прекрасно увидели, как всадники убили и обозников, и тех, кому мы только что помогали не отправиться на тот свет, после этого надменного акта они устремились к нам. Вот вам и все договорённости, плевать они на них хотели, видно же, что эти вояки просто обошли стороной сражение и прибыли сюда, чтобы уничтожать тылы, понимали, что рано или поздно они снова встанут в строй.

— А ты куда?! — Схватил я за руку Ирэну, которая тоже направилась в ту сторону, откуда приближались враги.

— Так помогать, — повернула в мою сторону побледневшее лицо девушка.

— Раненым помогай! — Рявкнул я, а потом обратился к старшему над лекарями. — Щитами её прикрывайте, если её стрелой достанут, вы все магессу надолго не переживёте, понятно?!

— Да, господин, — кивнул мужчина и без всякого почтения схватил девушку и потащил её подальше от повозок к нашим раненым.

Кстати, обозники тоже не стояли без дела, видели, что их товарищей никто не пощадил, быстро начали вооружаться. У кого-то в руках появился арбалет, у кого-то — копьё, все спешили встречать приближающегося противника, даже некоторые раненые нашли в себе силы подняться. Расклад явно не в нашу пользу, примерно один к трём, но мы под защитой повозок, нужно просто продержаться какое-то время. Один из обозников уже помчался галопом в сторону сражающихся армий, чтобы позвать помощь.

— Дорогу боевому магу! — С азартом заорал я, расталкивая сгрудившихся у повозок воинов.

Меня пропустили вперёд, впрочем, Лаар держался рядом, готовый прикрыть меня своим большим щитом. У противника были лучники, правда, немного, но они уже начали обстреливать лагерь, наши им отвечали.

Атака противника была не как в фильмах красивым и развёрнутым строем, больше походило на то, как скачет табун лошадей без всякого построения, что было мне на руку. Видно они не в курсе того, что тут есть хоть и слабый, но боевой маг, поэтому не опасались. Изредка над головой свистели стрелы, но и это не проблема, им нужно как можно быстрее всех убить и спешно удирать, пока к нам не пришла помощь.

Самым эффективным заклинанием против толпы я считал шипы, но применять их пока не стал. Вместо этого на пути движения врагов поставил зыбучие пески, потом ещё одни и ещё. Благо, что враги были совсем близко, заклинания не должны были развеяться. Опять же шипы могут увидеть, свернуть в сторону или поехать врассыпную, а у нас не так уж много солдат, чтобы полностью весь обоз прикрывать. Грэк ошибся с численностью врагов, их явно больше трёх сотен голов, наверное, около пяти, по крайней мере, так Эгона сообщила, а ей в подобном можно полностью доверять, опыт есть.

Среди нападающих упало уже около десятка, пронзённые стрелами, но остальные продолжали мчаться вперёд. У нас тоже появились первые потери, не убереглись от стрел. Мои заклинания развеяться не успели, и первые лошади галопом влетели в расставленную ловушку. У них как будто передние ноги подогнулись, после чего они начали падать на землю. Само собой, такого подвоха противники не ожидали, а набранная скорость сделала своё дело. Образовался серьёзный затор на дороге, куда обороняющиеся с азартом пускали стрелы, прямо так, не прицеливаясь, стараясь как можно быстрее опустошить колчаны.

Неплохо врагу навредил, но хотелось больше, поэтому я применил в этой толпе шипы, да только результат оказался совсем не таким, какого я ожидал. Раздался громкий взрыв и над моей головой вжикнули осколки. Я даже сначала не понял, что произошло, думал, что у вояк что-то такое было с собой. Применил ещё одно заклинание шипов немного в стороне, а там, где применил первое, людей буквально раскидало в разные стороны. Снова раздался взрыв, на этот раз даже одному из наших досталось, видно осколок прилетел в живот, его тут же оттащили в сторону. Тут до меня дошло, что это шипы на «песках» срабатывают как-то не так и снова их применил, но теперь всё случилось так, как и должно быть.

Противники хоть и были впечатлены случившимся, но быстро пришли в себя и теперь скакали к нам, мечтая поквитаться за своих погибших. Я ещё раз применил зыбучие пески, но не достиг такого эффекта как в первый раз, а через несколько секунд противник уже был рядом, пришлось перейти на более простые заклинания, чтобы не зацепить своих. Врагу пришлось спешиться, потому что перемахнуть через телеги они верхом просто бы не смогли.

Я тут же сместился назад и теперь пакостил исподтишка, посылая во врагов сосульки и огненные шары, а там, где их было побольше, из земли выскакивали шипы. Больше зыбучие пески не применял, опасался взрыва у себя под носом. Естественно, меня уже заметили, поэтому Лаару несколько раз приходилось прикрывать щитом моё хрупкое тельце, лучники усиленно старались выцелить именно меня. Благо, что и наши лучники не зевали, благодаря чему враг не мог полностью сосредоточиться на назойливом маге.

— Скачут! — Услышал я громкий вопль.

Обернувшись, заметил, как с холма скатился крупный отряд всадников и что есть силы рванул в нашу сторону, подмога идёт. Драться, когда за нами численное превосходство, враг не пожелал, поэтому воины начали спешно взбираться на своих лошадей. Наша охрана их преследовать не стала, проводила стрельбой из луков в спину. Хотя большого эффекта это не принесло, воины повесили за спину щиты. Я тоже ещё немного напакостил и прибил нескольких самых медлительных солдат.

Видно наши всадники не захотели останавливаться только на том, чтобы отогнать врагов и пустились в погоню. Учитывая, что лошади у них были свежие, а у врага уже немного уставшие, думаю, обязательно догонят. Из нападавших выжили всего около полутора сотен, были и раненые, которых в данный момент добивали, не щадили никого. Ирэна что-то заикнулась про милосердие, потом посмотрела на караван, который только что перебили и ушла, я отправился за ней.

К сожалению, от работы меня никто не освобождал, но вот в данный момент меня больше интересовали не раненые, а по какой причине получился взрыв. Как только закончился бой, мои друзья помчались собирать трофеи, наплевав на опасность, да и делать им, по сути, сейчас было нечего. Радовало, что никто из них не пострадал в скоротечном бою, все живы и здоровы. Вернулись, впечатлённые увиденным, начали смотреть на меня с каким-то уважением, и не только они, а ещё и другие воины.

Было у меня предположение, как мог получиться взрыв, наверное, это из-за того, что я применил сначала «зыбучие пески», а потом на этом же месте шипы. Наверное, поэтому такая необычная реакция получилась, позже в спокойной обстановке это проверю.

Едва у меня выдалась свободная минутка, как я пошёл сам посмотреть на дело своих рук. Тоже впечатлился, хоть и многое видел на своём веку. Некоторые тела просто невозможно было узнать, фарш, даже непонятно, лошади тут смерть приняли или люди. Даже металл был искорёжен, особенно в тех местах, где был центр взрыва.

— Что за заклинание такое? — Удивлённо спросил Лаар, с любопытством рассматривая неприглядную картину. — Раньше Вы подобного не применяли.

— Пока сам не знаю, — сознался я. — Надеюсь, позже разберусь.

Осмотрели мы и те тела, которые лежали немного дальше, скорее всего они были пробиты насквозь осколками от шипов, в общем, парой таких заклинаний, которые как-то не так сработали, я, наверное, нанёс врагу наибольший урон.

Тем временем битва продолжалась и не сказать, что наша армия выигрывала. Силы были по-прежнему равны, поэтому ни одна из сторон никак не могла одержать верх. Видно поэтому поток раненых вообще не прекращался, мы уже с ног сбились, бегая от одного пострадавшего к другому. Благо, что некоторым могли помочь простые лекари, но примерно трети солдат без нашей помощи никак не обойтись. Умерших отвозили немного в сторону, там и оставляли, пока не закапывали, было не до этого.

— Конница в бой вступила, — прокомментировал Лаар, указывая на приближающиеся телеги.

— Да, видимо битва к концу приближается, — согласился я.

Судя по тому, какие доспехи были на вновь прибывших людях, в бой на самом деле пошла элита, ведь это уже были дворяне. Кстати, в войске их было очень много, видно это вторые, третьи и дальше по списку сыновья аристократов. Война — это новые земли, которые можно будет получить от императора за проявленную доблесть, вот и шли в армию. Мой предок, будучи простолюдином, вот так же совершил какой-то подвиг и получил баронство, так что и простолюдинам может что-то обломиться кроме трофеев, правда, случалось это крайне редко. А вообще стыд мне и позор за то, что не знаю, чего такого героического совершил мой далёкий предок, нужно обязательно выяснить это при случае.

Видно вскоре кироты всё же поняли, что при таком раскладе они потеряют всю свою армию, поэтому их командование приняло решение отходить. Граф не стал их преследовать, свои бы раны залечить, потери были очень большие. Едва только враги ушли, как поток раненых резко возрос, кстати, позже нам стало известно, что враги своих тоже забрали, а наши этому не препятствовали. Правильное ли это решение? Не знаю, может и правильное, только вот я в гуманизм не верю.

Порадовало, что вскоре к нам на помощь пришли другие маги, и солдаты. Они переносили раненых, тем самым дав обозникам заниматься только своим делом, тут почти все умели грамотно обрабатывать раны и перевязывать. В общем, оказывали помощь несчастным до полуночи.

Считалось, что битву мы выиграли, но, как говорится, это была пиррова победа, потери были примерно равны, так что радоваться тут особо нечему, если только тому, что враг решил отойти первым. Я думал, что мы тоже отойдём в крепость, но нет, граф не планировал куда-то отводить войско, ночевать мы легли в своём фургоне, прямо в обозе лекарей. Хорошо, что павших воинов, которых до нас не смогли довезти, частью похоронили, а частью — увезли куда-то подальше.

Утром я быстро позавтракал и направился в примеченную мною канаву.

— Ты куда? — Тут же поинтересовалась у меня Ирэна, девушке тоже нечего было делать, всех тяжелораненых уже увезли в замок и теперь они не были нашей заботой. С нами остались только те, которые вскоре должны обратно встать в строй, мы их ещё до завтрака осмотрели.

— Кое-что проверить хочу, — улыбнулся я. — У меня или новое заклинание появилось, или я ошибаюсь, сейчас узнаю.

— Я с тобой, — тут же засобиралась девушка.

— Пойдём, — махнул я рукой. — Веселее будет.

Само собой, следом пошла и наша охрана.

— Так, — начал я инструктаж, когда мы подошли к большой канаве, — всем лечь, вниз не спускаться, мало ли чего, сейчас будут магические опыты.

Все послушно легли на землю, после чего я произнёс заклинание «зыбучие пески», а следом на это же место применил шипы. Хорошо, что все легли, да и сам я на всякий случай сделал то же самое, потому что взрыв был, пожалуй, ещё сильнее, чем вчера. Несколько деревьев, которые росли на дне оврага, не смогли выдержать такого безобразия и повалились на землю, над головой свистнули осколки от шипов, ну или в земле что-то было, поднятое громким взрывом.

— Получилось! — Похоже, Лаар обрадовался больше меня.

— Ага, — кивнул я. — Сейчас ещё попробуем.

Я ещё три раза устраивал взрывы, но этого было мало. Всё же подобное заклинание делать долго, против простых людей оно эффективно, а вот против магов нет. Получается, что пока я подобное устраиваю, враг в меня пару заклинаний успеет бросить, как-то так. Хотелось разобраться из-за чего может подобное происходить, но для этого нужно увидеть сам процесс, а это было опасно. Мне придётся смотреть на взрыв, точнее на магический процесс, который предшествует взрыву, может запросто убить. Да, маг не может сам себе навредить заклинанием, но вот осколки запросто, не хотелось бы вот так умереть по собственной глупости.

— Можно попробовать укрепление из камней сделать, — предложила Эгона, тоже оценила, как такое заклинание может помочь в бою, да оно уже помогло. — Правда, голова всё равно торчать будет, но тут без риска никак.

— Что тут у вас происходит? — Услышали мы позади себя властный голос.

Я обернулся, позади стоял какой-то незнакомый барон со свитой. Ну да, как-то я не подумал о том, что армия совсем рядом стоит, отдыхает, а взрывы не могли не привлечь начальство.

— Заклинание испытываем, — ответил я.

— А, господа маги? — Пробормотал мужчина. — Тогда не будем вам мешать.

— Господин барон, — спохватился я, — Вы не знаете, а маг Грегор в лагере?

— Да, — кивнул мужчина.

— Отлично, — обрадовался я, — может он поможет.

Пришлось ехать в лагерь, благо, что в его расположение спокойно запустили, знали, кто я такой. Найти стоянку магов тоже особого труда не составило, они почти в самом центре находились.

— А от меня тебе что нужно? — Спросил он, когда я ему обрисовал непростую ситуацию.

— Хочу как-нибудь два заклинания вместе сложить, — признался я, — чтобы побыстрее можно было его использовать.

— Так подумай над этим, кто тебе мешает?

— У меня в этом опыта никакого нет, — признался я. — Понятия не имею, как новые заклинания придумывают, что нужно смотреть, что изменять, какие слова говорить.

— Ишь ты, случайно что-то получилось и сразу же захотел их объединить. Это, мальчик, целая наука и вот так всё сходу не делается, даже я сразу не смогу придумать, этим надо обдуманно заниматься, эксперименты проводить. Боевые заклинания — это не лечебные, опасно, сам пробуй.

— Не знаю я, что делать, да и есть у меня опасение, что мне во время моих наблюдений осколок голову снесёт, а мне бы этого не хотелось.

— Поэтому ты предлагаешь мне этим заняться? — Возмутился маг. — Моя голова тебя не особо интересует?

— Просто Вы быстрее во всём разберётесь, — начал было я.

— Сейчас делать ничего не буду, — отмахнулся от меня маг. — Позже посмотрю, не до этого.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Долго мы тут ещё стоять будем? Сражение вроде бы выиграли, а не уходим.

— Тебе заняться нечем? — Усмехнулся старик. — Не переживай, скоро снова работа появится, ещё одну армию ждём, а потом попробуем пощипать противника. Скорее всего, и тебе придётся немного повоевать, там каждый маг будет на счету, так что готовься. Впрочем, граф насчёт тебя пока ещё не решил.

Старик оказался прав, мы на самом деле простояли на этом месте четыре дня, а после этого отправились на территорию врага, и на этот раз мне никто не дал отсидеться с ранеными.

Глава 21

— А мне кому подчиняться? — С удивлением, которое мне не удалось скрыть, спросил я.

— Лично мне, — ответил граф. — Тем более вы пойдёте в третьей волне, так что останется только город зачистить, добить сопротивляющихся и всё.

— А почему я?

— Потому что ты маг, тебе надо уметь повелевать людьми, а не только своей так называемой дружиной.

Граф вызвал меня к себе на следующий день после разговора с магом Грегором о новом заклинании. Войско всё также стояло на месте, чего-то ждали. Укреплений или чего-то подобного не строили, было очевидно, что надолго мы тут не задержимся. В шатре глава рода был один, он меня ошарашил новостью, что хватит мне сидеть в обозе, пора браться за дело. В общем, меня назначили старшим в одном из отрядов, дают мне в подчинение три сотни человек. Кроме того сообщили, что я буду участвовать в штурме какого-то города, причём хорошо укреплённого. Мне нужно было просто защищать своих людей от магических атак противника.

— Я приложу все силы, чтобы оправдать Ваше доверие, — сказал я.

— Не переживай, магов к этому времени всех перебьют, — усмехнулся мужчина, видно мои слова не были наполнены оптимизмом.

Откуда ему взяться, если у меня почти никакого опыта нет. Ладно бы только за себя отвечал, а тут столько людей, нарвёмся на сильного мага, так он нас всех перебьёт, радовало только то, что пойду не в первых рядах, там больше всего народа гибнет.

— Господин граф, — посмотрел я на аристократа, — Вы бы охрану Ирэне увеличили, точнее охрану обоза, на нас недавно отряд наскочил.

— Обозники тебя больше всех интересуют? — Усмехнулся глава рода. — Или о подруге своей беспокоишься? Это правильно. Не переживай, всё с ней будет в порядке, мы тут не просто так стоим. Ждём, когда император с армией подойдёт, с ним и обозы будут, а при них хорошая охрана. Ладно, пока свободен, сотники к тебе сами подойдут, да и самому тебе не нужно будет всё делать, там люди знающие.

— Император лично армию поведёт? — Не смог сдержать я любопытства.

— Лично, боги не обделили его талантами полководца.

— А люди, которых Вы мне передадите, они из нашего рода?

— Да, — кивнул аристократ, — поэтому не вздумай бросать их в бессмысленные атаки, накажу по всей строгости, не посмотрю, что ты маг.

— Даже и не собирался, — пожал я плечами. — Тем более сами говорите, что мы в город пойдём, когда почти всё будет закончено.

— Я сказал, что с магами будет всё покончено, а вот солдат, мне кажется, там ещё много будет.

Ирэна, едва узнав о том, что я теперь не простой обозник, а настоящий боевой маг, который поведёт большой отряд в атаку, возмутилась.

— Я с тобой, — заявила она, как будто мы тут сами решаем, что нам делать. — Вам маги жизни нужны будут, я помогу.

— Граф не разрешит, ты же только лечить можешь, — возразил я ей. — Да и опасно там будет.

— А тебе не опасно, тебе не опасно?! — Повысила голос Ирэна, чем привлекла к себе внимание окружающих. — Всё, я пошла к господину графу, буду к тебе проситься.

Я попытался её остановить, да куда там, не силой же держать, а девушка была настроена очень решительно, только верёвки смогли бы удержать.

— Чего это она, господин маг? — Спросил у меня Лаар, провожая взглядом быстро удаляющуюся девушку. — Куда помчалась?

— К графу, — ответил я, тоже наблюдая за девушкой, за которой поспешили охранники.

— Зачем?

— Затем, что со мной хочет пойти, — улыбнулся я. — Мы же в атаку идём, а она нет.

Само собой, Лаару я сразу всё рассказал, поэтому мужчина, как и вся наша компания, был в курсе последних новостей. Воинов мне пока никто не дал, но позже они должны подойти, точнее я сам перееду в лагерь.

Девушка вернулась быстро и, судя по её лицу, получила от графа моральных звездюлей. Что ж, справедливо, на его плечах целая армия, только что был бой, большие потери, а тут ещё маги капризничают, требуют чего-то. В общем, боевой задор у моей подруги полностью пропал.

— Ну что, не разрешил? — Спросил я.

— Нет, — вздохнула она. — Говорит, нужно было боевую магию изучать, да и вообще, я стала одарённой, чтобы лечить людей, а не убивать. Дагмар, ты там будь аккуратнее, вперёд не лезь.

Девушка как-то тяжело со всхлипом вздохнула и отправилась в наш фургон, опустив голову.

В лагерь я пошёл только когда начали приходить первые отряды императорского войска. Видно они двигались не как мы единым кулаком, а просто спешили к месту сбора, где мы сейчас их дожидались. Едва прибыл первый отряд, как меня снова вызвал к себе граф. На этот раз разговор прошёл ещё быстрее, он просто указал мне на крепкого воина и сообщил, что этот детина вместе со своими людьми переходит в моё полное подчинение. Но и мне посоветовали к нему прислушиваться, мол, человек он бывалый, так что плохого не посоветует. Звали воина Эрик, хорошо, что он был простолюдином, а не дворянином, так что не будет нос задирать. Позже выяснилось, что этих бравых молодцов ко мне в подчинение отдали за какую-то провинность, даже стало немного неприятно, не верил граф в гений моих полководческих талантов.

Видно и этому мужчине граф что-то сказал, потому что он тут же озаботился моей охраной. Всё бы ничего, охрана мне положена по статусу, да только они с Лааром чуть друг друга не поубивали.

— Господин маг, — сходу заявил Эрик, — Вам нужна хорошая охрана, потому что сейчас она у Вас какая-то хлипкая.

— Это ты своих недоносков хорошей охраной считаешь? — Сходу начала закипать Эгона. — Да что-то они больше похожи на бандитов с большой дороги, а не на воинов.

К слову, женщина была не права, как по мне отличные воины, видел я их, да и они меня тоже с любопытством разглядывали, видно оценивали новое командование, правда делали это, скажем так, скромно, чтобы я не заметил их интерес. Это не удивительно, я бы тоже интересовался, если бы мной начал командовать доселе неизвестный человек.

— Женщина, не надо лезть в мужские дела, — дипломатично заметил Эрик. — Занимайтесь своим делом, не знаю, кашеварьте или ещё чем-то займитесь, а я знаю, что нужно делать.

— А ты не много на себя берёшь, всезнающий? — В голосе Лаара было столько презрения, что даже самому недалёкому человеку было понятно, какого он невысокого мнения об этом отряде.

— Беру ровно столько, сколько могу унести, — ответил Эрик, он как-то сразу подобрался, когда увидел кальта, но я бы не сказал, что испугался.

Его воины, да и мои друзья тоже, слава Богу, в беседу не вмешивались, ещё их колких высказываний не хватало. Что-что, а оскорблять в трущобах умели хорошо, но думаю, воины в этом тоже молодцы, только вот конфликта на ровном месте мне не надо.

— Давай-ка мы сейчас проверим, на что ты способен? — Предложил Лаар, взяв в руки свой топор. — Не бойся, убивать не буду.

Вот же, вроде бы постоянно сам над Эгоной подшучивал, а когда кто-то другой что-то плохо про неё сказал, то сразу же завёлся. Хотя ничего удивительного в этом нет, мои друзья уже стали своими, а эти люди для нас чужаки. Тем не менее, как уже было сказано раньше, конфликта мне было не нужно, поэтому я тут же вмешался.

— А ну заткнулись оба! — Рявкнул я, причём впервые повысив голос на Лаара, но так сложились обстоятельства. — Эрик, Лаар — это командир моей дружины, профессиональная она или нет, я сказать не могу, но где-то ты, возможно, прав. Так вот давайте вместе и обсудите, как меня охранять будете, только без мордобоя, чувствую, что скоро вам представится возможность нашим врагам свою силу и умение показать. Не хватало ещё конфликтов в нашей невеликой группе. Это Эгона, она воительница, разговаривать с ней с пренебрежением я никому не позволю. Не знаю, что у тебя за воины, а вот она своё мастерство уже не один раз показывала.

— Прошу прощения, господин, — коротко поклонился Эрик. — Просто граф с нас шкуру со всех спустит, если вдруг с Вами что-то случится.

— Вот и сделайте всё, чтобы со мной ничего не случилось, но вместе.

— Разрешите и мне в обсуждении поучаствовать? — С ехидством покосившись на Эрика, спросила меня Эгона. — Я тоже хочу быть уверена, что у Вас достойная охрана.

— Участвуй, — пожал я плечами, — не жалко.

После этого, как мне показалось, воины успокоились, вели себя нормально, даже стали друг с другом шутить, притёрлись. Со мной же, куда бы я ни пошёл, кроме моих друзей постоянно ходили два десятка охранников из новых. Как-то непривычно это было, даже хотел попросить, чтобы снизили своё количество, только один случай резко изменил моё решение.

Фургон я оставил Ирэне, всё же спать там гораздо удобнее, чем в палатке, мне выделили палатку, причём большую, где я и ночевал. Жил я не в центре лагеря, но и не самом на краю, поэтому случившееся стало для меня и для моей охраны полной неожиданностью.

Мне редко снились сны, а тут приснился, да такой яркий, насыщенный, правда, очень короткий. Такое ощущение, что всё было реальностью, так сильно он в моей памяти отпечатался, особенно если учесть, что мне это вроде бы даже жизнь спасло. Привиделось, что я лежу в своей палатке, ко мне подходит Ирэна и со всего размаха бьёт ладонью по лицу, да так, что даже звон в ушах поднялся.

— Вставай, маг, тебя убивать идут, — заявила она.

Само собой, я тут же проснулся, только щека горела как будто мне на самом деле по роже дали. Я осмотрелся по сторонам, чтобы увидеть этого негодяя. Естественно, ничего не увидел, слишком было темно, зато услышал, как кто-то разрезал плотную ткань моей палатки, причём не со стороны входа. Сразу стало понятно, что пожаловал кто-то из моих недоброжелателей. Можно было подумать, что лёгкий шорох мне просто послышался, но следом за шорохом в лицо ударила ночная прохлада, и на фоне одного из костров я увидел, как в палатку осторожно просочилась тень.

Дальше рассматривать визитёра я не стал, сомневаюсь, что это граф ко мне гонца прислал или ещё кто-то из своих. Просто скромный мужчина не нашёл вход, поэтому решил с другой стороны отверстие сделать, ну а не шумел, чтобы воинов не разбудить.

Я тут же зажёг по центру палатки магический фонарик, умел уже подобное делать, простенькое заклинание. Ко мне пожаловал какой-то человек во всём чёрном, как он умудрился в таком виде через весь лагерь пройти, ума не приложу. Был бы меньше удивлён, если бы этот тип в доспехах воина был, всё же в толпе солдат так гораздо легче затеряться. В лагере горело полно костров, да и часовых хватало.

Убивать этого деятеля я не хотел, поэтому влепил ему в плечо сосульку в надежде, что он не истечёт кровью, пока моя доблестная охрана не примчится. Каково же было моё удивление, когда сосулька вместо того чтобы пробить его тело насквозь, просто разлетелась на мелкие осколки, я чуть челюсть на пол не уронил. Она даже в дерево запросто входила, а тут такое. Впрочем, положительный результат тоже был, мужчину от удара буквально развернуло вокруг своей оси и он рухнул на пол. Само собой, я не забыл заорать дурным голосом о нападении, чтобы мои ребята быстрее подтянулись.

Долго разлёживаться на полу незваный гость не стал, он прямо из положения лёжа метнул в меня нож, но видно от боли эта сволочь промахнулась, хотя оружие просвистело прямо рядом со мной. Я снова применил заклинание, только на этот раз шипы, о каком захвате пленного может идти речь, если меня уже убивать начали, а у этого деятеля уже второй нож в руке блестел, который он тоже хотел пустить в дело, а мне как-то не хотелось быть его мишенью.

Шипы сработали частично, ноги убийце пробило, а вот корпус нет, только вверх подкинуло, после чего он грохнулся оземь. Благо, что теперь у него пропало всякое желание меня убивать, с такими-то ранами ног. Если после того, как ему в плечо ударилась сосулька, он просто зашипел от боли, то сейчас заорал так, что явно весь лагерь услышал.

К этому времени в палатку уже влетели Лаар, Эрик и ещё пять бойцов, все, кто смог вместиться. Лаар сходу хотел убить гостя, но не успел, он и без того был уже мёртв, причём умер не от шипов, а просто что-то съел, видно понял, что покушение на мою драгоценную жизнь провалилось.

— Охранники вы херовы, — проворчал я, покосившись на Лаара и Эрика, которые с виноватым видом топтались рядом.

— Чей десяток сегодня дежурил? — Эрика даже перекосило от злости.

Вскоре перед ним стоял один из его подчинённых, которого он, недолго думая и размахнувшись от души, ударил кулаком в лицо.

— Раньше такого не было, — заявила Эгона, которая стояла неподалёку и крутила в руках нож, тот самый, который в меня метнули.

Меня же сейчас больше интересовала накидка неудачливого убийцы, что-то вроде рубашки с длинным рукавом. Я её тут же стащил с трупа, а потом сунул Эгоне. Она меня обстирывала, сам я этим не занимался, причём женщина сама предложила свои услуги, когда я хотел постирать свою одежду в ручье, и попросила больше так не делать.

Кроме пяти ножей на перевязи, меча и одежды, у мужчины ничего не было. Думал, что под тёмными одеяниями имеются доспехи, хотя бы зачарованная кольчуга, но нет, такого счастья тоже не было, значит, это именно вот эта рубаха зачарована, да так, что я её заклинанием пробить не смог. Не знаю, как она держит магические удары от магов посильнее, но от мне подобных очень эффективная штука, жаль, что штаны не такие, я бы и их не побрезговал взять.

— Отличные ножи, — Эгона уже взяла перевязь с ножами и держала у себя в руках, — просто замечательные. Господин маг, я Вам одежду постираю, всё высушу, может ещё что-то нужно?

Лаар тоже заинтересовался поведением женщины и протянул руку к одному из ножей, чтобы посмотреть, но она ему их не отдала.

— Топором махай, — отмахнулась от него женщина. — Нечего к чужому имуществу ручонки свои тянуть. — Господин маг, зачем Вам нужны эти ножи, можно я их себе заберу за верную службу?

— Да забирай, — отмахнулся я.

Женщина тут же умчалась, причём несмотря на то, что стояла глубокая ночь, выстирала испачканную в крови рубаху и принесла мне, хватило мозгов понять, что если я этой вещью так заинтересовался, то она явно непростая. Рубаха на самом деле была необычная. Мне доводилось видеть зачарованные вещи в лагере, я специально нашёл того воина и рассмотрел его доспехи, всё дело было в магической структуре вещей, которую меняли одарённые, от неё зависела прочность.

Зачарованные вещи, если на них смотреть магическим зрением имели, даже не знаю, как это объяснить, что-то вроде сетки, и чем мельче сетка, тем прочнее вещь. В зачарованных её вообще как будто не существует, нужно очень долго наблюдать, чтобы увидеть мелкую сеть. Я и рассмотрел-то её только потому, что воин, чей поединок я наблюдал, сам дал мне свой шлем. Просто я вокруг него крутился как чайка, вот и привлёк его внимание. Когда он узнал, что я из рода Лембитов, то не стал против того, чтобы передать мне на время своё драгоценное имущество, а это на самом деле так и было. Вот и с рубашкой то же самое, только я ума не приложу, как она при всех своих способностях мягкая, впрочем, с познаниями у меня пока не густо.

Господин граф, к которому меня вызвали минут через двадцать, был в ярости. Его можно было понять, мало того, что в лагерь проникли посторонние, несмотря на хорошую охрану, так они при этом убили пять воинов и этого никто не заметил. Если честно, я думал, что он Эрику прямо сейчас башку снимет, но нет, сдержался. Всё бы ничего, но к нам вот-вот должен приехать император, а тут такие дела творятся.

— Что ещё было у этого убийцы? — Спросил меня глава рода, когда выгнал мою охрану, кроме нас тут присутствовали барон Амбрус, два наших мага и ещё незнакомый мне аристократ, остальных видимо не позвали.

— Перевязь с пятью ножами, меч, ну и одежда, — пожал я плечами.

Ну да, труп тоже был тут, но больно одежда у него была хорошая, как и обувь, так что мои расторопные друзья уже всё с него поснимали, одно нательное бельё осталось, даже порванные штаны прибрали.

— Рубашка у тебя больно интересная, — подал голос маг Грегор. — Тоже с него снял?

— Да, — кивнул я.

Рубашку, несмотря на то, что она была ещё мокрая, я тут же надел на себя, и так высохнет. Поверх неё напялил свою одежду, но старикан всё равно приметил необычную вещь.

— А что с ней не так? — Заинтересовался граф.

— Зачарована, — улыбнулся чему-то маг. — Похоже, надо с этим мальчишкой ходить, больно боги его любят.

— Зачарована, — повторил глава рода, а потом посмотрел на меня. — Продашь?

— Нет, — покачал я головой. — Она мне самому очень нужна.

— Если надумаешь, неси мне, больше меня никто не даст. Ладно, Амбрус, чего молчишь, что это за деятель?

— Уверен, что гильдейский, — вздохнул начальник контрразведки. — Похоже, за нашего мага всерьёз взялись, послали профессионала, как он его не заколол, ума не приложу.

— Может, не такой уж он и хороший убийца? — Предположил граф.

— Идиоту такую рубашку точно бы не дали, — почти хором сказали Амбрус и Грегор.

— А гильдия из султаната?

— Нет, — ответил Амбрус. — Наши это, в султанате берут только местных, а это имперец.

— Вот как? — Графа даже перекосило от злости. — Они там в себя, что ли, поверили? Совсем страх потеряли.

— Похоже на то, — кивнул Амбрус. — Видно давно им головы не снимали, если решили на великий род пасть свою разинуть.

— И уже давно, — успокоился глава рода. — Займись этим делом, видно люди стали забывать, кто мы такие. А ты, маг, — посмотрел на меня граф, — будь осторожным, если такие люди начали к тебе захаживать, то за твою жизнь дают очень хорошее вознаграждение.

Глава 22

Огромные осадные башни подъезжали к стенам. Похоже, местные власти не сильно озаботились своей безопасностью, потому что у меня нет других объяснений, почему вокруг города или даже вокруг этой крепости нет рва. Возможно, всё дело в плохой земле, она тут была каменистая, город находился на возвышенности, не было воды, которая могла заполнить ров. А может на то имеются другие причины. Как бы то ни было, такое положение дел здорово играло нам на руку.

За прошедшее время на меня пока никто не нападал, что и неудивительно. Видно граф сделал какие-то выводы, и теперь по лагерю в тёмное время суток было опасно ходить для здоровья. После ещё и император со свитой прибыл, так что в центр вообще перестали кого-то пускать, получилось такое защищённое место в центре защищённого места. Звучит, конечно, глупо, но это так.

К Ирэне после этого стало трудно попасть, на посту задавали много вопросов. Немного позже я примелькался и меня быстро стали выпускать во внешний лагерь и запускать обратно. Девушка долго ворчала на такое безобразие, мол, на мага жизни всем плевать, зато боевых берегут, она как-то сама хотела ко мне прийти, с трудом пропустили.

Тем временем армия увеличилась от первоначального состава в несколько раз. Видно император сильно хотел, чтобы под его командованием удалось взять штурмом крепость, поэтому собирал серьёзные силы. Вскоре мы выдвинулись в путь, маршировали недели две и взяли город-крепость в осаду.

Местность тут была горная, земля так себе, вследствие чего многих интересовал вопрос, зачем вообще тут основали город, ведь были намного более удачные места. Именно эта твердыня защищала шахты, мне даже удалось их рассмотреть. Они тоже были ограждены могучими стенами, да только сейчас они пустовали. Видно местное руководство справедливо заметило, что не получится у них удержать шахты, больно огромная площадь. Да, держать внутри рабов можно, а вот сдерживать огромную армию нет. Поэтому сами шахты захватили очень быстро, почти бескровно.

Я ради любопытства тоже сходил и посмотрел, что это за чудо такое, благо, что в первый день сюда всех запускали. Раньше я мог запросто на одну из подобных шахт попасть в качестве рабочей силы.

Когда забрался на стену, передо мной открылась огромная яма, отсюда даже дна не было видно, оно было далеко внизу. Во все стороны от этой ямы уходили ходы, видимо там люди и работали. Как мне рассказывали, именно в этих ответвлениях самая опасная работа, газы, ещё много разной отравы, на которую натыкались рабочие, из-за некоторой тут же и погибали. Потом это место очищали и углублялись дальше. Имелись тут и дробилки для камня, который вывозили, грунт был каменистый. На этих устройствах вывезенный грунт дробили на части чуть ли не в песок, после чего отправляли на специальные отвалы, их тоже отсюда видно, невероятные размеры. Я даже представить себе не могу, сколько нужно рабочих рук, чтобы такое количество грунта перелопатить.

— Какая стена большая, — вздохнула Ирэна, которая тоже пошла со мной поглазеть на шахту, всё же про такие места ходили разные слухи. — Интересно, почему их не защищали?

— На армию нашу посмотри, — улыбнулся я. — Видно поняли, что сил не хватит и сбежали.

Как я уже сказал, эту стену взяли быстро, тут уже поставили посты, а наша армия теперь обтекала город, готовилась к осаде. Солдат было много, просто невероятное количество, сроду бы не подумал, что в средневековье такие орды могут собирать. Хотя будь воинов меньше, в этот город можно было бы не идти, отсюда хорошо было видно, сколько там защитников, их было немало, но всё равно недостаточно для того, чтобы вступить с нами в открытый бой.

Нужно было торопиться, потому что враг не просто так не покинул город, они тоже ждали помощь. Король Керотского королевства собирал армию, а силы он мог собрать немалые. В общем, встречать их лучше в городе, а не на открытой местности. Конечно, можно было бы выйти ему навстречу, но тогда позади останутся отряды врагов, которые быстро перережут снабжение. Да и ударить могут с двух сторон, чего тоже нельзя было исключать.

Несмотря на спешку, осада затянулась на целый месяц, строили башни, готовили лестницы и прочее. К тому же защитники также не сидели без дела, они постоянно всячески нам мешали. То и дело устраивали вылазки, пытались разрушить мощные башни, нападали на часовых, в общем, те, кто стоял недалеко от стен, надолго забыли про крепкий сон. Защитники тоже не идиоты и воевать умели, не будь они нашими врагами, то даже восторгался бы ими, очень много крови они у нас попили, несмотря на то, что вроде бы всё предусмотрели.

К штурму готовились основательно, даже меня вызвали на совет, правда, не на общий, где принимали участие высшие командиры и им сам глава государства нарезал участки для штурма, а на графский. Как и обещал глава рода, штурмовать мы будем в третьей, но не в последней волне. Первыми вперёд попрут башни, которые уже были построены, это и считается первой волной. Их задача захватить хотя бы часть стены, чтобы дать второй волне как можно с меньшими потерями взобраться наверх.

Кстати, я сильно ошибся, когда решил, что магов вперёд не выпускают, ещё как выпускают. Они будут находиться в башнях, чтобы враги не могли их сразу разрушить убойными заклинаниями. Выбирали, судя по слухам, самых умелых, даже мой знакомый старик оказался в одной из башен, да ещё и не один, а с помощником.

Перед самым штурмом император произнёс речь перед войском. Правда, с нашего места ничего не было слышно, в основном это предназначалось первым рядам штурмующих, впрочем, слухи до нас донеслись быстро. В общем, император обещал отдать своему войску город на три дня, чтобы те предались любимому занятию — грабежу. Воины встретили такое заявление радостными криками, сразу же взбодрились. Похоже, глава государства редко на такое идёт.

Наконец массивные сооружения вздрогнули и тронулись с места. Спрятавшись за ними, двинулись и отряды солдат, прикрывшись щитами. До нас пока очередь не дошла, так что за разворачивающимися действиями мы наблюдали со стороны. Нам вообще не суждено было в эти башни попасть, будем забираться на стены по лестницам, всем указали, где именно должны это сделать. Если вдруг к этому времени солдаты на этом участке останутся, то нам придётся их оттуда вытеснять. Как мы это будем делать неизвестно, но как по мне, сил слишком мало, да и мало радости от того, что тебе на голову будут лить кипящую смолу, сбрасывать камни и стрелять из луков и арбалетов.

Сначала ничего не происходило, а потом в дело вступили защитники, сразу видно, что по команде. В воздух взлетели тысячи стрел, маги приступили к делу, как наши, так и чужие. Полетели огненные шары, камни, ещё какие-то непонятные заклинания, которые были направлены на башни, ну а наши одарённые всеми силами их отбивали. Делали это успешно почти все, правда, от их действий иногда сильно страдали свои солдаты. У меня на глазах одно из отклонённых в сторону заклинаний буквально испепелило пару десятков солдат. В прямом смысле этого слова, они просто превратились в пепел, у меня даже мурашки по коже пробежали от такого зрелища.

Лучники тоже делали своё кровавое дело, часто стрелы находили щели в стене щитов и воины один за другим выпадали из общего строя. Если кто-то не мог идти дальше, то он был обречён, его тут же всего превращали в ежа. Само собой, наши стрелки отвечали на удары противника, к сожалению, об эффективности стрельбы судить не мог, не видно было. Наши маги старались вовсю, они не только защищали свои башни, но и успевали атаковать, стену заволокло огнём и дымом. Видно император хотел решить дело одним штурмом, поэтому и направил такое большое количество людей вперёд, а может так и надо, из меня полководец так себе, поэтому я понятия не имел, что делать в таком случае. Кстати, городские ворота никто захватывать не собирался, тоже по неизвестной мне причине, видно там всё укреплено намного лучше.

И у нас, и у врагов имелись катапульты, сейчас они иногда посылали свои смертоносные снаряды. Наверное, наше командование просто хотело поджечь город, чтобы хоть часть защитников отвлечь на тушение пожаров, противник пытался попасть в башни, но как-то безуспешно, прицеливаться такими сооружениями явно очень тяжело. Несмотря на все усилия магов, четыре башни были уничтожены вместе с теми, кто в них находился. Хорошо, что солдаты, которые шли за башнями, смогли сместиться и теперь тянулись за уцелевшими. Правда, повезло далеко не всем, поле было усеяно трупами павших имперцев.

По мере приближения башен к стенам, маги как будто ускорялись, складывалось ощущение, что вблизи стен и на её стенах всё кипело. Возможно, в бой вступили те наши маги, которые до этого никак себя не проявляли и только сейчас вступили в бой, уничтожая противников на стенах. Где-то это проходило успешно, а где-то не очень, против них тоже были не новички. Враги пытались использовать зыбучие пески перед башнями, только неудачно, видно мастера своего дела умели быстро развеивать это заклинание.

Наконец башни достигли стен, с них тут же упали подъёмные мосты и солдаты рванули вперёд расчищать нам путь в счастливое будущее. Как оказалось, имелась широкая дверь, даже целые ворота, с задней стороны они тоже откинулись и вверх полезли воины, которые шли следом за башнями. Вскоре на стенах рубились сотни, а скорее тысячи воинов. Почти вся оставшаяся армия зашевелилась, до этого момента все наблюдали за боем, а теперь тоже рванули к башням.

— Всем приготовиться, — скомандовал я своему отряду, Лаар и Эрик с готовностью повторили мой приказ, только громче.

Воины тут же подхватили лестницы, по которым мы должны были взбираться на стены. Башни были заняты, там до сих пор поднимались люди и подниматься будут ещё долго, в общем, для нас там мест нет. Радовало то, что около того участка, на который мы должны подниматься, имелась башня, так что наверх мы должны забраться без потерь.

— Вперёд! — Минут через двадцать заорал Эрик после моей отмашки, и мы дружной толпой устремились к стенам.

Страшно было наверх подниматься, бой вроде бы и сместился внутрь города, а подсознательно ждал, что сейчас на мою буйную головушку польётся какая-нибудь смола, но ничего подобного не случилось. Поднимался я наверх не первый, не пустили, хотя я и не испытывал такого желания, сначала примерно половина моих временных подчинённых взобралась, потом полез Эрик и Лаар, я за ними, а за мной Эгона, ну а следом вся моя личная дружина, притихшая от количества увиденных трупов. Боевой задор с моих приятелей как-то быстро сошёл, вид у них был довольно напуганный.

В городе шёл жестокий бой, говорить о победе было рано, хотя численное превосходство понемногу делало своё дело. Стены, внутренний двор были залиты кровью и завалены трупами, хватало и раненых, которые кричали и молили о помощи. Их только сейчас начали отсюда выносить, до этого обозники и близко не подходили, без доспехов они были бы обречены.

— Нам вроде бы туда. — Указал рукой Лаар. — Если я не ошибаюсь.

— Если не ошибаешься? — Возмутился я.

— Точно туда, — подтвердил Эрик. — Других улочек поблизости нет.

Нам на совете указали направление, по которому мы должны были пробиваться к замку. Приказ был суров, вырезать всех подряд, кроме мирных жителей, причём всех встреченных раненых тоже, никакой пощады. Хотя не сказать, что все исполняли этот приказ, раненых врагов хватало, но их пока никто не трогал.

Наши разведчики на самом деле поработали на славу, похоже знали город вдоль и поперёк, иначе откуда у графа была такая подробная карта. В общем, направились мы к тому месту, где была небольшая улочка, часть солдат туда уже ушли и мы их просто догоняли. Впрочем, долго нам бездельничать не пришлось. Воины проверяли по пути каждый дом, двери были закрыты, но это никого не смущало, выносили препятствие и врывались внутрь. Когда находили солдат, то убивали их на месте, не обращая внимания на вопли женщин и детей, благо, что они к воинам не лезли, а то и их могли бы зарубить сгоряча.

Вскоре мы перед собой увидели сражающихся людей, тут настроили баррикад, чтобы замедлить наше передвижение. Толкучка была такая, что я при всём своём желании не смог бы пройти вперёд. Кругом были свои и я опасался применять заклинания. Впрочем, вскоре баррикада пала и мы направились дальше, всё так же следуя за впереди идущими. Магов тут не было, только я, мне дали пройти немного вперёд и прикрывали щитами, то и дело из окон начинали стрелять из луков и арбалетов, приходилось туда вламываться и зачищать здание.

Наше неторопливое движение описывать долго, город был большой, несколько раз применял новое заклинание, от которого баррикады разлетались в разные стороны вместе с защитниками. Воины сразу же оценили такое умение, продвижение немного ускорилось, а потерь стали нести меньше. Я так увлёкся, что меня чуть не нашпиговали арбалетными болтами, хорошо, что воины прикрыли, трое из них погибло.

Когда мы уже подходили к площади, на которой находилась крепость, последний оплот защитников, нам повстречался маг. Я снова двинулся вперёд, чтобы снести преграду, но не успел этого сделать, в меня полетел огненный шар. Сам не знаю, каким чудом умудрился отбить это заклинание, а следом уже летело второе, а потом ещё. С каждым разом шары отлетали в сторону всё ближе и ближе от меня, маг был быстрее, хотя явно такой же недоучка, как и я. Лаар первым сообразил, что нужно меня выручать.

— Вперёд! — Закричал он, и воины рванули на укрепления.

Завязалась очередная рубка, мага это отвлекло и теперь он пытался сдержать поток воинов, ну а я начал активно калечить людей, используя все свои заклинания. Минут через десять всё было кончено, перебили и защитников, и мага, то есть не мага, а магессу, моим соперником оказалась молодая девушка моего возраста. Она пала тут же на баррикадах, глупо, зачем-то пошла в бой в балахоне, а не в доспехах, да и вылезла вперёд, поэтому и нарвалась.

Мы вышли на площадь не первыми, тут уже находились некоторые наши отряды, которые пока не торопились приближаться к замку, хотя такие деятели имелись, их трупы теперь лежали недалеко от стен. И зачем они туда сунулись, не понимаю.

Зачистка города продолжалась до вечера, потом всё стихло. На этот раз замок был в осаде и спастись его защитникам не было никакой возможности, всё было наглухо перекрыто. Теперь и мы соорудили баррикады, чтобы не допустить прорыва врагов, вдруг они попытаются вырваться из западни.

Лаару удалось занять место в одном из домов, так что отдыхали с некоторым комфортом. Три дня шла подготовка к штурму, к этому времени подсчитали потери, которые понесла имперская армия, примерно пятая часть. Трупы вывозили несколько дней, даже когда взяли замок, их ещё хватало на улицах. Видно Ирэна здорово за меня переживала, потому что настояла на том, чтобы часть её охраны отправилась меня искать.

— Здравствуйте, — услышал я незнакомый голос.

— И тебе не хворать, — зло ответили ему. — Чего надо?

Ну да, воины почему-то недолюбливали гонцов, особенно если те во всём чистом, а мы все были испачканы так, как будто в грязи ковырялись.

— Здесь ли проживает маг Дагмар? — Проигнорировал грубость незнакомец.

— А что тебе от него надо? — На этот раз подал голос Лаар, только уже не так грубо, мало ли, может от графа какая весть.

— Госпожа Ирэна переживает, — пояснили ему. — Послала найти и выяснить, всё ли у него в порядке.

— Нормально всё у меня, — ответил я. — Жив-здоров, не ранен, скажи, пусть не переживает. Раненых много?

— Очень много, — резко помрачнел воин, который только что радовался тому, что поиски завершились. — Госпожа сутками работает, почти не спит, сейчас стало немного легче. Вы со мной не можете пойти? Она попросила прийти.

— Конечно нет, — возмутился я такому предложению. — Вдруг сейчас штурмовать начнут, а меня нет.

— Без господина мага атака захлебнётся! — Заявил кто-то и все дружно рассмеялись. — Если б ты видел, сколько господин маг народу порешил, то даже не сказал бы такую глупость.

— Слышал? — Улыбнулся я. — Скажи, после штурма её найду, когда время будет.

Огромные потери среди солдат и магов у противника не оставили гарнизону замка ни малейшего шанса, штурм закончился довольно быстро. Причём снова пролетела по рядам воинов весть, чтобы окопавшихся дворян не добивали, а по возможности брали в плен, да вот беда, никого важного найти не смогли, только трупы. Если верить словам графа, кто-то умудрился сбежать. Он собрал нас сразу же после боя, я имею в виду командиров относительно небольших отрядов, в том числе и меня. Его интересовали потери, видимо об этом требовалось доложить императору, к тому же его интересовало насколько ослаб род и, скорее всего, его больше беспокоило второе. К этому времени мне уже были известны потери в нашем отряде. Да, я тоже не смог уберечь всех воинов, пало тридцать семь человек, ещё около пятидесяти находились под наблюдением лекарей, но вроде бы должны были выжить, вот вам и третья волна.

Оба наших командира — Лаар и Эрик, которые выжили и после штурма замка, в нём мы участия почти не принимали, нас послали в самом конце битвы, когда почти все защитники были вырезаны, смотрели на меня с надеждой, когда я вышел из палатки графа.

— Господин маг, мы свободны? — Спросил у меня Эрик.

— Нет, — покачал я головой. — Нам приказано охранять до утра вот этот замок.

— Вот же, — мужчина с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть.

Ну да, его можно было понять, все уже пошли город грабить, а наш отряд и ещё несколько таких же должны были охранять неизвестно что. Тут ведь как всё устроено, если отдают город на разграбление, то воины берут себе всё, что найдут, только и вывозить им пришлось бы всё самим, никто из обоза лошадей и повозки давать не будет, всё сами. Всё равно оставалась надежда найти что-то ценное, только вот опасались мои подчинённые, что без них до утра всё небольшое и ценное заберут, оставят только разное барахло, да и то сомнительно.

У меня сложилось впечатление, что граф просто меня испытывает, взбрыкну или нет. Возможно, считал, что начну возмущаться, что все грабежом занимаются, а меня заставили замок охранять, пока сам аристократ всё ценное оттуда забирает. Да-да, они сейчас как раз очищали казну, и что-то мне подсказывает, что с нами, в том числе и со мной делиться никто не будет. Учитывая, что из замка вывезли несколько десятков повозок, там было что брать и, похоже, всё ценное уже забрали. От нас требовалось не пускать сюда других.

Со стен было слышно, как в городе веселятся солдаты: крики, шум, громкий смех, чьи-то визги, в общем, горожанам сейчас приходилось туго. Единственное, что запретили делать воинам, это поджигать строения, за это могли голову снять. В общем, к утру нас освободили и разрешили тоже заняться, скажем так, сбором трофеев. Нужно отметить, что мой отряд не разбежался в разные стороны, да тот же замок грабить никто не пошёл, ждали моего решения, меня же терзали сильные сомнения. Дело в том, что ночью был разговор с бароном Амбрусом, он тоже находился в замке, как и граф. Разумеется, они лично грабежом не занимались, у них для этого имелись специально обученные люди. Барон сам меня нашёл, вроде бы как случайно мимо проходил, а я в это время стоял на стене и смотрел на разоряемый город. Вот аристократ мне во время разговора и сообщил, что часть благородных умудрились как-то сбежать, несмотря на то, что все подземные ходы были известны и перекрыты. Да, кто-то пытался улизнуть и оттуда, но это были в основном мелкие дворянчики, а того, кто руководил обороной города и ещё нескольких магов так и не нашли, как и его приближённых.

— А зачем они вам? — Удивился я. — Сбежали, да и плевать, или казнить хотите?

— Не хотим, — покачал головой барон, снова отхлёбывая из кубка. — Выкуп, мой дорогой друг, выкуп. За этих людей хорошо заплатят. Чего ты на меня так уставился? Да, за деньги мы отпускаем своих врагов, они делают то же самое.

Вроде бы ничего такого барон мне не сказал, ну умудрились как-то сбежать дворяне со своими семьями, что из этого, просто могли не про все подземные ходы знать, только и всего. Но меня привлекло одно из больших зданий во дворе, ничего интересного в нём не было, просто деревянное здание, к тому же сгоревшее. Сам не знаю, почему я на него так уставился, но меня смутило то, как оно тут вообще сгорело. Катапульты при штурме замка не использовали, зажигательные стрелы тоже, просто выбили ворота и ворвались внутрь. К тому же на территории замка что-то горело ещё до штурма, причём довольно долго, такое ощущение, что тушить возникший пожар никто не собирался. В общем, вбил я себе в голову, что это здание подожгли не просто так, может быть хотели скрыть вход в туннель или в какое-то убежище. Само собой, я поделился своими мыслями с Лааром.

— Вполне может быть, господин маг, — пробормотал он, тоже посмотрев на сгоревшее здание. — Предлагаете всё тут разобрать?

— Да, — кивнул я. — Только как на это воины посмотрят?

— Да плевать, Вы командир, так что сами решаете, что они должны делать, а эти бездельники должны заткнуться и выполнять Ваш приказ, хотя с Эриком нужно поделиться своими соображениями.

В общем, вскоре мы стояли около сгоревшего здания втроём. Конечно, оно было большое, но с двумя сотнями человек быстро всё разгребут, нет никаких сомнений, думаю, несколько часов хватит.

— Как-то сомнительно, — вздохнул Эрик. — Может просто не стали тушить, потому что знали, что крепость падёт.

— А куда тогда дворяне делись? — Спросил Лаар. — Испарились?

— Возможно, так оно и есть, испарились на стенах, — нисколько не смутился воин. — Неизвестно, какие заклинания использовали наши маги. К тому же здание не полностью сгорело, солдаты могли часть досок на дрова пустить, тогда бы и схрон или тайных ход нашли.

— Внизу пепел и угли, — покачал я головой. — Его бы точно никто не стал разгребать, кому охота в грязи возиться.

— В любом случае решать Вам, господин маг, — не стал дальше спорить мужчина. — Прикажете всё тут очистить, очистим, не сомневайтесь.

Уже через пять минут солдаты, бросая на меня злобные взгляды, приступили к делу.

Content

Сиротка. Книга вторая

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22