Флёр Брэдли

Полночь в отеле «Баркли»

Моим родителям, которые вырастили меня в окружении книг

Fleur Bradley, Xavier Bonet (ill.)

Midnight at the Barclay Hotel

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Text copyright © 2020 by Fleur Bradley

Illustrations copyright © 2020 by Xavier Bonet Plaza

This edition published by arrangement with Viking Children’s Books, an imprint of Penguin Young Readers Group, a division of Penguin Random House LLC.

© Рыбакова Е. Ю., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2023

* * *

Приглашения были разосланы днём во вторник: по статистике, это лучшее время, чтобы предложить человеку поездку на выходные. По крайней мере, так подсказали мистеру Баркли его многочисленные консультанты, которые провели очень дорогой и развёрнутый опрос (на самом деле в основном они интересовались мнением случайных людей в торговом центре). Письма на дорогой плотной бумаге напоминали приглашения на свадьбу или на вечеринку в честь юбилея с множеством гостей, надувными замками и оркестрами.

Однако на сей раз гостей созывали на выходные в историческом отеле «Баркли». Поговаривали, что там водятся привидения, но бесспорных доказательств пока никто не предоставил. Владелец отеля мистер Баркли действовал по заранее продуманному плану.

Итак, он велел отправить приглашения – всего пять, ни больше ни меньше – во вторник.

Далее, их доставили с посыльным, услуги которого оказались ещё дороже, чем консультанты и исследование. Но мистер Баркли желал придать предстоящему событию солидный и официальный вид, а потому пришлось раскошелиться. Хозяин отеля не хотел вызвать ненужные подозрения. Консультанты заверили его, что одно дело – достать письмо из обычного почтового ящика вместе с каталогом гипермаркета и счетами за электричество, но совсем другое – получить от курьера письмо с настоящей сургучной печатью и расписаться в накладной. Это так интригующе!

Пять конвертов с пятью приглашениями. Мистер Баркли предполагал, что некоторые гости захватят с собой своих проказников – так всегда бывает. Однако пятеро гостей выбирались очень тщательно: в тот вторник письма получили ковбой, библиотекарша, генеральный директор компании (то есть самый главный начальник, а это не шутки), актриса и детектив.

Дорогой/Дорогая (здесь вставить имя уважаемого гостя)!

Поздравляем!

Вы выиграли!

«Что я выиграл(а)?» – спросите вы. Отвечаем: оплаченный отдых в выходные в историческом отеле «Баркли», с пятницы, 3 апреля, по воскресенье, 5 апреля, включительно.

Сразу же после прибытия вас очарует недавно обновлённая столовая, где вы сможете насладиться трапезой из пяти блюд, которая тоже входит в ваш выигрыш.

К вашим услугам также закрытый бассейн, джакузи, боулинг-клуб и, если вы любите почитать после обеда у камина, обширная многоярусная библиотека (все помещения только что отремонтированы). Питание и развлечения (ждите сюрпризов!) включены. Мы упомянули, что берём на себя все расходы?

Волшебные выходные начнутся в пятницу, ровно в пять часов вечера. Ждём вас точно к этому времени.

Ответ на приглашение присылайте до четверга Грегори Кларку, дворецкому отеля «Баркли».

ПРИМЕЧАНИЕ: Бассейн и джакузи могут быть закрыты. Отель «Баркли» не берёт на себя ответственность за неприятности, связанные с грызунами, строптивым персоналом, неисправными лифтами, протечками в потолке, привидениями или ветхим антиквариатом. Мобильная связь в отеле «Баркли» недоступна. Не используйте белые полотенца из номера при посещении бассейна, привозите для этой цели свои. Вместо пяти блюд вам может быть подано одно. Обслуживание номеров в отеле «Баркли» не предусмотрено.

Мелкий шрифт люди обычно не читают, особенно когда им предлагают бесплатный отдых. Некоторые знакомятся с примечаниями по прибытии на место, но к тому времени менять решение уже поздно.

Нет, каждый из приглашённых должен почувствовать себя особенным, даже если не все из них сильно обрадуются письму. «Поздравляем! Вы выиграли!» – магические слова.

Кому не понравится стать победителем? Мистер Баркли рассчитывал на этот психологический эффект.

Часть I

Лжецы, лжецы, или

Игроки

1

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ читать письмо, но противиться искушению не смог: конверт из толстой бумаги с сургучной печатью на обороте так и манил. Не стоит винить мальчишку за любопытство. Мама уже забыла о письме и, не открыв, оставила его на кухонном столе. У неё теперь ни на что не хватало времени.

А у Джей-Джея, наоборот, времени было навалом.

Он только что пришёл из школы. Вторник мальчик ненавидел больше всего на свете: в этот день его заставляли посещать книжный клуб, и это было изощрённой пыткой для человека, не расположенного к чтению. Мало сказать, что Джей-Джей не любил читать, – он презирал это занятие и всё, что с ним связано: от тишины библиотечных залов до пляшущих перед глазами букв и отзывов о прочитанном.

Зато Джей-Джей обожал охотиться за привидениями и с восторженным увлечением собирал доказательства существования призраков с помощью инфракрасной камеры, диктофона и детектора электромагнитного излучения. Камера улавливает температурные колебания, поскольку при появлении привидений становится холодно; диктофон может зафиксировать голос фантома (хотя это и сложнее, чем уловить изменения температуры); а детектор обнаруживает исходящий от призрака электрический импульс. Охота за привидениями может быть или весьма захватывающим, или смертельно скучным занятием – в зависимости от настроения пришельцев с того света.

За день до того, как пришло приглашение, Джей-Джей и его друг Тристан поймали на чердаке загадочный сигнал. Джейкобсоны жили в старом скрипучем доме, имеющем много таинственных тёмных углов. У мальчика были веские причины считать, что те небольшие круглые крапинки, которые они с Тристаном увидели на записи, не просто попавшие в кадр пылинки. Детектор электромагнитного излучения среагировал, а диктофон зафиксировал какой-то невнятный звук – верные признаки присутствия привидения. Никогда не знаешь, где и когда найдёшь доказательства сверхъестественных явлений. Потому Джей-Джею и нравилось охотиться за призраками.

И вот теперь, в обычный вторник с ненавистным книжным клубом, пришло это письмо. К несчастью, отец Джей-Джея работал учителем английского в местном колледже и, поскольку сам обожал книги, вызвался вести книжный клуб в средней школе города Аспен-Спрингс. А значит, отвертеться от посещения этого мероприятия Джей-Джею было невозможно.

Мальчик слышал, как мама в соседней комнате разговаривает по телефону. «Надо сделать», – часто повторяла она. Это её любимая фраза. Мама очень хорошо справлялась со своими обязанностями генерального директора – по мнению Джей-Джея, даже слишком хорошо. Ему бы хотелось, чтобы время от времени она выпускала из рук мобильник.

Читая приглашение, Джей-Джей чесал копну кудрявых рыжих волос.

На конверте вычурным наклонным почерком было написано «Джеки Джейкобсон». Похоже, отправитель использовал старомодную перьевую ручку и чернила. С восторгом дважды перечитав письмо (кроме текста, написанного мелким шрифтом, – здесь нужно увеличительное стекло), Джей-Джей просиял.

Вот это везение!

Примерно в то время, когда мальчик обнаружил адресованный матери конверт, он размышлял, как добиться разрешения родителей посетить обитаемые призраками места в Аспен-Спрингсе, Колорадо. Отель «Баркли» стоял самым первым в списке объектов, расположенных в радиусе тридцати километров от его дома. Беда в том, что он много лет был закрыт и внутрь не пускали никого, даже профессиональных исследователей паранормальных явлений.

Попытка проникнуть туда закончилась неудачей и для команды из его любимой онлайн-передачи «Ловцы привидений». Парень по имени Хатч (прикольное имечко) посещал дома, где обитают призраки, и занимался изучением этого феномена. Он был на Алкатрасе[1], в особняке Винчестеров[2] и ещё во многих жутковатых местах, но попасть в отель «Баркли» ему так и не удалось. Съёмочная группа пыталась получить туда доступ (и однажды даже появилась у двери здания), но владелец мистер Баркли всегда отказывал посетителям.

И вот в руках у Джей-Джея столь изысканное приглашение, позволяющее провести в загадочном отеле целые выходные!

Наверняка он обнаружит там привидений и, не исключено, даже отправит видеоматериалы и другие свидетельства их существования (которых там должно быть море!) Хатчу. Тогда-то юного следопыта уж точно пригласят на передачу, и родители перестанут считать, что охота за призраками – «глупая псевдонаука», как говорит его мама.

Даже не верится. Такая возможность выпадает только один раз в жизни.

– Ты собираешься в книжный клуб, Джей-Джей?

– А ты это видел? – спросил Джей-Джей, помахав конвертом.

Отец прищурился. Ему давно пора носить очки, но он усиленно откладывал посещение окулиста.

– Что это?

– Мама выиграла поездку в отель «Баркли» на выходные.

Отец улыбнулся:

– Забавно.

– Я хочу поехать с ней, – выпалил Джей-Джей, зная, что иногда о своих желаниях родителям лучше говорить напрямую. Если только это не касается книжного клуба. – И потом, у мамы передо мной должок.

Джей-Джей придерживал этот аргумент несколько месяцев, ожидая подходящего момента предъявить его. Видите ли, мама всегда так занята своим рестораном («„АМ и 2Джей“. С арахисовым маслом всё становится вкуснее!»), что порой пропускает важные мероприятия вроде видеоконференции родителей с учителем, ярмарок ученических изобретений и вручения наград.

Нельзя сказать, что Джей-Джей получал много призов, но в декабре состоялась художественная выставка, на которую мама обязательно должна была прийти, однако по делам компании ей пришлось срочно вылететь в Канзас. Джеки очень сильно извинялась и, так сказать, выдала сыну долговую расписку.

Теперь Джей-Джей решил, что пора её обналичить.

2

– И ЧТО? – спросил Джей-Джей.

– Но у меня нет для этого времени, – сказала мама, закончив телефонный разговор. Вся семья собралась на кухне: отец надевал ботинки, а Джей-Джей держал в руках конверт, пока мама читала приглашение.

Ну вот опять!

Она вздохнула и провела пальцами по плотной белой бумаге. Перевернула письмо, видимо, надеясь, что там указано, как избежать этой поездки.

– Но ты мне обещала, – напомнил ей Джей-Джей. – Ты клялась сделать всё, что я захочу, в любое время и не задавая лишних вопросов. – Подобные обещания даются в тех редких случаях, когда родители действительно очень сильно провинились перед ребёнком.

– Говорят, у мистера Баркли аллергия на арахисовое масло, – ответила мама.

– Ему не понравится присутствие в его отеле представителя «АМ и 2Джей», – объяснила мама, но всем было понятно, что это слабый довод.

Джей-Джей стал соображать, как её убедить, и тут вступил отец:

– В приглашении сказано, что там есть джакузи. Ты ведь любишь гидромассаж, Джеки. – Он подмигнул Джей-Джею.

Несмотря на свою непомерную любовь к книгам, отец порой был палочкой-выручалочкой. Джей-Джей почувствовал вину за то, что обманывал его: говорил, что читал, а на самом деле охотился за призраками.

– Люблю, – подтвердила мама.

Большинство взрослых без ума от гидромассажа – он так же полезен, как плавание, только вам не надо прикладывать ни малейших усилий.

Джеки ещё раз перечитала приглашение, но на примечание мелким шрифтом бросила лишь беглый взгляд. Будь она полюбопытнее, она бы узнала, что отель отрезан от внешнего мира: мобильная связь там отсутствует. К тому же у Джеки была тайна, о которой никто в семье не догадывался, даже её муж. А ведь всем известно, как чувствует себя человек, вынужденный хранить большой секрет.

Поэтому, решив, что это приглашение даёт ей возможность отдать сыну долг и сохранить свою тайну, Джеки ответила:

– Ладно.

Джей-Джей улыбнулся.

Он ещё пожалеет, что поехал в отель «Баркли», тем более вечером в субботу, когда всё пойдёт кувырком и обнаружится, что у него тоже есть секрет, который он уже некоторое время скрывает от родителей.

Но в данный момент Джей-Джей был так счастлив, что хлопнул маму по открытой ладони и даже без особого отвращения посетил книжный клуб и прочёл пару страниц. Вот как он обрадовался поездке в отель «Баркли».

3

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ далеко за пределами города, в большом амбаре на обширном ранчо ковбой по имени Бак Джонс седлал лошадь по кличке Карамелька. Кобылка была его лучшим другом с тех пор, как сбежала с соседнего пастбища, принадлежащего приюту для мустангов. После того как лошадь попыталась стащить конфету прямо из рук ковбоя, Бак взял её к себе и души в ней не чаял.

Ковбой Бак любил одиночество. Больше всего он хотел жить на своём ранчо в Колорадо, пасти свой скот и скакать на Карамельке.

Бак встретил посыльного сидя в седле и расписался в получении затейливого конверта. Покрутив приглашение в руках, он стал раздумывать, принимать ли его. Ковбой ездил в отель «Баркли» всего несколько дней назад побеседовать с его владельцем. Но разговор быстро скис (как молоко, только без образования простокваши). Поправляя подпруги седла, Бак размышлял, стоит ли снова туда ехать.

После той встречи они с мистером Баркли остались, мягко говоря, в натянутых отношениях. Бак по-всякому обозвал владельца отеля – не в лицо, но всё же. Если честно, они даже подрались.

Честностью Бак вообще-то не отличался. Собственно, он был лжецом и хорошо осознавал это: каждый день он врал насчёт владения ранчо…

Ладно, лучше просто не думать о неприятном. В особенности о визите к мистеру Баркли.

Дело в том, что Бак мечтал о собственном ранчо с конным двором и кондитерской лавкой. Ему представлялось, как проезжающие по шоссе люди, увидев щит с рекламой, захотят свернуть с дороги, чтобы покататься верхом, а потом купить конфет. Эту блестящую мысль подсказала ему Карамелька, именем которой Бак хотел назвать лавку. Лошади и конфеты – кто же откажется от такого развлечения?

Но претворить подобную мечту в жизнь трудно – если не сказать невозможно. За ранчо нужно ежедневно ухаживать: чинить ограды, обновлять конюшни, пасти скот. Управлять фермой – тяжёлый труд. А тут ещё и карамельная лавка. Нет-нет, об этом можно забыть!

Бак не брал отпуск много лет, и небольшой перерыв в работе ему бы не помешал. Особенно его прельщали обеды из пяти блюд – Бак хоть и был неотёсанным ковбоем, но время от времени любил изысканную пищу. Однако удастся ли ему сохранить свой секрет, если он примет приглашение?

Конечно, убеждал себя Бак. Ковбои умеют хранить тайны, как никто другой, и знают, когда промолчать, а когда ускакать от неприятностей (предпочтительно на своём любимом коне).

Бак запрыгнул в седло, бросил в рот карамель и поправил широкополую шляпу. Решено: он поедет в отель «Баркли» на выходные.

Пожалеет ли он о своём решении? Вы, наверное, уже и сами догадались…

В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ в Аспен-Спрингсе библиотекарь мисс Челси Гриффин сидела у себя дома в окружении книг в глубоком кресле с чашкой чая (с невероятно большим количеством мёда) в руках. Беспокойная неделя сильно утомила мисс Челси.

На журнальном столике рядом с ней стоял чайник и лежали конверт со сломанной печатью и сложенное письмо. Мисс Челси дважды перечитала послание, но, так же как и остальные, не стала разбирать мелкий шрифт. Она взяла в руки конверт и принялась рассматривать настоящую сургучную печать.

Молодой библиотекарше было всего двадцать четыре года, и ей приходилось осторожно обращаться с деньгами. Хотя она работала одновременно в отделах детской и юношеской книги, зарплата у неё была довольно скромной, а потому она принимала участие в лотереях и во всевозможных конкурсах. Почти ежедневно она заполняла всяческие анкеты на городских фестивалях, в журналах и в Интернете, но пока ей удалось выиграть только шар для боулинга на областной ярмарке в прошлом году, а она совсем не любила боулинг.

Когда посыльный доставил ей приглашение в изысканном конверте и потребовал расписаться в получении, библиотекарша понадеялась, что ей наконец-то повезло. Что ж, путёвка на выходные – ценный приз. Правда, ей совсем не следовало ехать в отель «Баркли», потому что, несмотря на статус библиотекаря – человека, облечённого всеобщим доверием, она была лгуньей, так же как и остальные приглашённые гости.

У молодой женщины была тайна. Да ещё какая!

Мисс Челси забеспокоилась и даже немного испугалась – а ведь все знают, что библиотекарши ничего не боятся: эта работа требует железных нервов.

Она перечитала письмо последний раз и, отхлебнув переслащённого чая, взяла телефон, чтобы подтвердить свой приезд. На самом деле у неё не было выбора: ей придётся поехать и убедиться, что её секрет в безопасности. К тому же у мисс Челси была мечта: она надеялась расширить библиотеку, открыв для самых маленьких секцию с игровыми автоматами, где в качестве приза можно получить книгу, с огромной горкой (кто не любит катиться вниз с горы, вскинув руки вверх!), а может быть, даже с паровозом, ходящим вокруг здания. Это был грандиозный и смелый замысел…

Мисс Челси вздохнула. Она считала чтение волшебным удовольствием. Что может быть лучше, чем увлечься занимательной историей, позабыв обо всём на свете! Радость от общения с книгой мисс Челси хотела разделить не только с детьми, но и со всем миром.

Но для библиотекарши это была непосильная задача.

Может быть, в выходные ей удастся приятно отдохнуть. Надо будет взять с собой шар для боулинга.

Если она будет играть в боулинг, её тайну никто не узнает.

4

БЫВШИЙ ДЕТЕКТИВ Денвера Фрэнк Уокер, недавно вышедший на пенсию, так же как и остальные гости, получил письмо во вторник. Он как раз смотрел по телевизору свою любимую передачу «Оценщики антиквариата». Детектив любил интересные истории. Как это увлекательно – неожиданно обнаружить сокровище на блошином рынке или у себя на чердаке! Каждые выходные Фрэнк посещал распродажи во дворе, но пока выбрал там только несколько ничего не стоящих безделушек.

Поэтому, когда пришло приглашение, детектив Уокер почувствовал себя настоящим победителем. Он потёр свою лысую темнокожую голову и невольно заулыбался.

– Что там? – поинтересовалась Пенни. Внучка приехала к нему на неделю из Флориды. Худенькая девочка устроилась в самом углу дивана, обложившись стопками книг. Пытаясь увидеть содержание письма, она вытянула голову, и, в отличие от Джей-Джея, глаза у неё загорелись. – Какое забавное послание. – Пенни наморщила нос, чтобы поправить очки.

– Это приглашение, – ответил детектив Уокер, передавая внучке листок.

Прочтя его, Пенни просияла:

– Ты выиграл поездку на выходные, дедушка! А что это за отель «Баркли»?

– Знаменитое место, – сказал детектив Уокер. – По слухам, там водятся привидения.

Пенни схватила телефон и стала водить пальцами по экрану:

– Точно. Говорят, призраки там так и кишат. К тому же, – лицо её осветилось ещё больше, – мистер Баркли владеет самой крупной частной библиотекой в Колорадо.

Пенни обожала читать. Она часами пропадала в библиотеке, затерявшись среди стопок книг, словно искала среди них сокровища. Родителям приходилось даже забирать её по вечерам после закрытия библиотеки, поскольку девочка теряла счёт времени. Самозабвенное чтение она превратила в вид искусства.

Детектив Уокер забрал у внучки письмо и снова перечитал его. Должен быть какой-то подвох, замыкание в кабеле… Нельзя же ни с того ни с сего что-то выиграть, даже не принимая участия в конкурсе.

В отличие от других приглашённых, Пенни прочитала текст, напечатанный мелким шрифтом:

– Здесь сказано, что мобильной связи в отеле нет.

– Интересно. – Детектив Уокер немного подумал. Даже если и так, предложение всё равно казалось заманчивым – почему бы не провести выходные в тишине и спокойствии?

Однако что-то его всё-таки настораживало – интуиция детектива подсказывала, что такие приглашения не рассылаются просто так. Но очень уж хотелось понежиться в конце недели в расслабляющей гидромассажной ванне…

– Давай поедем? – предложила Пенни.

В конце концов, Пенни о многом не просила. Она покорно ходила вместе с дедом на дворовые распродажи, смотрела с ним «Оценщиков антиквариата» и без капризов ела всё, что он приготовит (а поваром Фрэнк был не слишком искусным). Даже от запеканки с брокколи не отказывалась.

Поездка в Колорадо была для Пенни необходимой отдушиной. Её родители держали школу плавания с аквалангом; любой другой ребёнок не вылезал бы при этом из воды, но Пенни предпочитала плаванию чтение книг и рисование (а надо сказать, что рисовала она довольно хорошо). В жизни девочка много чего боялась, и в списке её страхов нахождение под водой стояло на первом месте. Другое дело – огромная библиотека. Соблазнительная возможность…

– Ну пожалуйста! – снова взмолилась внучка.

Детектив поколебался. Его дочь, мать Пенни, просила стараться не волновать девочку – в последнее время она много грустила и была очень мнительна. Но детектив Уокер и сам хотел поехать. В конце концов, часто ли ему так везёт?

Дед взвесил все «за» и «против».

– Мне нравится, что там не будет возможности болтать по телефону, – пробормотал он. – Зато обещано джакузи.

Втайне (или не совсем, поскольку Пенни знала об этом) детектив мечтал провести несколько дней в комфорте. На многолетней службе он заработал остеохондроз, и хороший гидромассаж ему бы вовсе не помешал.

– И наверняка там будут ванны с солью и лечение грязями, – сказала Пенни, практически читая его мысли. Она не имела представления, так ли это (на всякий случай: нет, это не так), но загорелась идеей попасть в отель «Баркли», а потому в качестве весомого аргумента использовала дедушкину мечту.

Детектив Уокер улыбнулся.

– А после процедуры ложишься на топчанчик, и на глаза тебе кладут кружочки огурцов… – мечтательно проговорил он. – Благодать!

– Вот видишь, – кивнула Пенни. – А ещё мы сможем долго гулять в парке, вкусно питаться. – Детектив молчал, но Пенни понимала, что его нужно лишь слегка подтолкнуть. – Поедем, дедушка! Пожалуйста! – И девочка умоляюще посмотрела на него глазами грустной собаки.

– А ты не боишься призраков? – поинтересовался дед.

– Чепуха на постном масле, – с улыбкой ответила Пенни. Это было их выражение – её и дедушки. Они услышали его в передаче «Оценщики антиквариата» и долго смеялись, а затем оба стали то и дело употреблять его. Дед и внучка доверяли только фактам.

Детектив ещё раз бросил взгляд на приглашение.

– В конце концов, почему бы и нет? – произнёс он и позвонил в отель, чтобы подтвердить своё прибытие.

Пенни обрадовалась и помчалась паковать вещи, предвкушая многочасовое чтение в библиотеке отеля.

Детектив Уокер был единственным гостем без секретов. Позже он поймёт, что его выбрали и пригласили в отель «Баркли» именно по этой причине.

А вот Пенни хранила тайну, которой не делилась даже с дедушкой, хотя вообще-то рассказывала ему всё на свете. «Дед с внучкой – два сапога пара», – часто говорила мама. Минимум раз в неделю Пенни звонила дедушке из Флориды, чтобы обсудить книги, детективные сериалы и дворовые распродажи. Но свой секрет она берегла в сердце, как захватывающий дух поворот в увлекательном романе. Может быть, когда-нибудь она и откроет деду свой секрет, но сейчас ей надо готовиться к путешествию!

5

СТОЯЛО УТРО ПЯТНИЦЫ, и в отеле «Баркли» Эмма только что получила чрезвычайно грустную новость. Несколько дней девочка бродила по отелю. Каким бы удивительным ни казалось это здание, она была слишком расстроена (по какой причине, мы расскажем позже) и уже начала уставать от собственного огорчения. Кроме прочего, в ту пятницу Эмма невероятно мучилась от скуки. Хотя для двенадцатилетней девочки занятий в отеле «Баркли» предостаточно: здесь есть бассейн, кинозал, карусель, пекарня «Лакомка» и боулинг. И ещё лифт постоянно устраивает забавную игру – это вроде как секрет отеля «Баркли».

Но все развлечения Эмме приелись. Она хотела общаться с ровесниками.

В свободное время девочка блуждала по отелю. Родителям было не до неё, а потому она торчала на кухне со своим дядей, поваром Пьером. Но даже он не мог с ней поговорить.

В ту пятницу Эмма уже обошла все коридоры, понаблюдала, как Пьер готовит на завтрак овсяную кашу (с изюмом, очень скучно и по-взрослому), и, усевшись наконец в кресле-качалке на крыльце, стала отталкиваться ногами от скрипучих половиц.

Назад-вперёд, назад-вперёд.

Скрип-скрип. Такая тоска!

Эмма намотала на палец прядь длинных тёмных волос и подставила лицо солнцу. Надо немного загореть. Проведя в отеле всю зиму, она выглядела бледной.

Мистер Кларк, дворецкий, вышел на крыльцо, а за ним показался дядя. Оба смотрели в голубое небо и не видели Эмму.

– Как вы думаете, пойдёт снег? – спросил мистер Кларк.

– Je ne sais pas, – ответил дядя. Он был французом и часто забывал, что не все говорят на его языке, однако быстро переходил на английский: – Не знаю. Прогноз погоды обещал только десятипроцентную вероятность.

Мистер Кларк кивнул:

– Что ж, посмотрим. Природа непредсказуема.

– Mais oui. Конечно. Да, месье.

– Пока я не забыл: похоже, приедут проказники. Собственно, даже двое. Всегда-то постояльцы их с собой тащат.

Лицо повара напоминало огромный вопросительный знак.

– Проказники – двое гостей попросили разрешения взять с собой детей…

– Ah, oui. Ах, да.

– Мальчик двенадцати лет, – продолжал мистер Кларк, – и девочка, ей одиннадцать.

– Я учту это, – ответил повар. – Может, на ужин испечь блинчики? – Дяде Эммы особенно удавались блины, пицца, хот-доги и гамбургеры – всё, что так любит малышня.

– Прошу вас, Пьер, приготовьте что-нибудь для взрослых, – со вздохом попросил мистер Кларк.

Повар кивнул, но не смог скрыть разочарования.

– Очень важно, чтобы выходные прошли без сучка без задоринки, – подчеркнул мистер Кларк. – Вы понимаете, Пьер? Мы должны придерживаться плана.

– Oui, – тихо произнёс дядя.

О каком плане они говорят? Эмма навострила уши, но ничего не сказала. Когда подслушиваешь разговоры взрослых, лучше держать рот на замке. Это любой ребёнок знает.

– Тогда за работу. – Дворецкий повернулся и удалился.

Повар тяжело вздохнул. Не желая привлекать к себе внимания, Эмма сидела в кресле-качалке тише воды ниже травы, пока дядя не последовал за мистером Кларком в дом.

Она очень обрадовалась: приезжают дети – двенадцатилетний мальчик и одиннадцатилетняя девочка! А это значит, что у неё будут друзья.

О планах мистера Баркли Эмма ничего не знала и знать не хотела. Главное: она наконец сможет общаться с ровесниками.

Скоро здесь будет не так скучно. А может быть, даже и совсем не скучно.

6

УБЕДИВШИСЬ, ЧТО МАМА подтвердила свой визит, Джей-Джей каждый день напоминал ей о путешествии, которое им предстоит в пятницу. В среду он поставил свой маленький чемодан у стенного шкафа. В четверг приклеил на зеркало, холодильник и на столик около её телефона стикеры с надписью:

ПЯТНИЦА 3 ЧАСА ДНЯ.

ОТЕЛЬ «БАРКЛИ».

НЕ ЗАБЫТЬ ДЖЕЙ-ДЖЕЯ.

Когда-то давно, прежде чем мама Джей-Джея стала важной птицей и возглавила собственную компанию, она часто помогала сыну заучивать слова. Мальчик медленно читал, и, чтобы помочь ему, учительница каждую неделю присылала список слов, которые он должен запомнить.

Поэтому мама придумала игру: каждый день они выбирали по три слова из списка и составляли из них историю. К концу недели список заканчивался, и Джей-Джей запоминал слова гораздо легче, в основном благодаря безумным выдумкам.

Например, «внезапно», «розовый» и «капитан». Или «завтрак», «цирк» и «зонт». Из таких слов складывались забавные рассказики.

В ту пятницу Джей-Джей собрал вещи и был готов к отъезду уже в два часа. Секрет Джей-Джея всё ещё не был раскрыт, и отец выдал ему на выходные книгу «История отеля „Баркли“», толстую (целых четыреста страниц!) и на вид чрезвычайно скучную. Мальчик сунул её на дно своего рюкзака.

Кроме прочего, Джей-Джей упаковал предметы для охоты за призраками: диктофон, детектор электромагнитного излучения, инфракрасную камеру, полевой дневник и фонарик. Также Джей-Джей взял с собой и дополнительное оборудование – лишним не будет. У своего друга Тристана, тоже увлекающегося охотой за привидениями, он позаимствовал три штатива: если доведётся повстречать призрака, нужно сфотографировать его под правильным углом. Кроме того, Джей-Джей подготовил три катушки с кабелем – на случай, если ближайшая розетка будет далеко от призрака: вряд ли привидение станет заботиться о том, где удобнее включить камеру. И ещё мальчик захватил свой ноутбук, упаковку стикеров, четыре чистых блокнота и пять ручек, потому что…

Что и говорить, охота за привидениями – занятие непредсказуемое. Всё необходимое для этой цели Джей-Джей сложил в два огромных чемодана, которые нашёл на чердаке.

Итак, он собрался.

Когда мама звонила в отель, чтобы подтвердить визит, управляющий сообщил, что за ними пришлют машину к дому. От этого приключение казалось ещё более увлекательным, и от предчувствия интересных событий у Джей-Джея кружилась голова.

В половине третьего мальчик начал волноваться. Без двадцати три он написал маме сообщение:

3 ЧАСА! ОТЕЛЬ «БАРКЛИ»!

НЕ ЗАБУДЬ ДЖЕЙ-ДЖЕЯ!

Ответа не последовало. Ровно в три раздался звонок в дверь – прибыла машина, – а мамы всё не было.

Мальчик сбежал вниз с рюкзаком за спиной и с приглашением в руке. Чемоданы аккуратно стояли около входной двери.

Шофёр в чёрной униформе и тёмных очках выглядел очень серьёзным:

– Джей-Джей Джейкобсон?

Мальчик помедлил, потом быстро кивнул. Как же ему задержать этого солидного человека до прихода мамы?

– Подождите, я принесу остальные вещи, – сказал он шофёру, бросился в дом и выкатил последние чемоданы.

Шофёр взглянул на Джей-Джея, затем на машину:

– Погоди, парень. Всё не поместится, только лёгкий багаж.

Джей-Джей оглянулся на два своих гигантских чемодана.

– А может, попробуете запихнуть, а? – попросил он. – Можно закрепить их на крыше…

Мужчина непреклонно мотнул головой.

– Ладно. – Джей-Джей лихорадочно пытался сообразить, как ещё затянуть отъезд до маминого появления. – Мама ещё не подошла, но будет с минуты на минуту.

Шофёр посмотрел через плечо на машину.

Окно задней дверцы опустилось, и оттуда мальчику помахала мама:

– Ровно три. Я получила твоё сообщение.

Джей-Джей заулыбался. Это будут великолепные выходные!

7

В ЦЕНТРЕ АСПЕН-СПРИНГСА, на Паттерсон-авеню, пятая приглашённая гостья мисс Фиона Флеминг ещё только открыла письмо. Молодая актриса работала в театре, иногда проводила спиритические сеансы и вообще была очень-очень-очень занята (правда, никто точно не знал, чем именно), поэтому во вторник, расписавшись в получении письма, просто бросила его на стол. Жизнь двадцатичетырёхлетней женщины била через край.

Беспокоиться о своём секрете Фионе было некогда. Честно говоря, он её буквально парализовал, а для актрисы это вредно, и она постаралась выбросить его из головы.

Только в пятницу Фиона наконец смогла свободно вздохнуть после длинной недели.

От одной лишь мысли об ужасной, ужасной драме, с которой она имеет дело (и эта драма вовсе не связана ни с театром, ни со спиритическими сеансами), сердце у неё бешено колотилось. Не исключено, что эти выходные за городом как раз и помогут ей развязаться со своими проблемами.

К тому же присутствие в отеле «Баркли» даст ей преимущество, если хотите – место в первом ряду, чтобы узнать, не раскрыт ли ещё её секрет. Фиона никак не могла пропустить хорошее театральное представление.

Как же она любит театр! На сцене она умеет перевоплощаться в кого угодно, но актёрство стоит ей дорого. Слишком дорого. Она не была у постели отца в его последние часы, поскольку в это время находилась на гастролях. Сообщение о его смерти застало её в Айове, и пришлось сильно поторопиться, чтобы успеть хотя бы на похороны.

Грустно, если не сказать больше. Фиона скучает по отцу.

И вот теперь пришло приглашение провести выходные за городом, возможность замести следы, практически свалившаяся ей на голову (если точнее, то письмо доставили к её двери).

Фиона лихорадочно набрала номер телефона, указанный в приглашении, и, услышав гудки, скрестила пальцы рук и ноги (она, конечно же, сидела, иначе могла бы упасть).

Два гудка. Три гудка.

– Отель «Баркли». У аппарата дворецкий Грегори Кларк.

– В самом деле? Мистер Кларк? – растерялась Фиона (почему, станет ясно позже).

– Совершенно верно. – Человек на другом конце провода откашлялся. – С кем я говорю?

– Хм, ну ладно. – Фиона покрутила в руках письмо и бросила его, снова взглянув на имя – она действительно разговаривает с мистером Кларком. – Простите, что не сразу ответила. Это Фиона Флеминг. Актриса театра Voilа! И медиум, проводящий спиритические сеансы для богатых. – На другом конце линии повисла тишина. Служительница муз занервничала. – Я получила от вас приглашение. Здесь написано: «Вы выиграли». – Она изо всех сил старалась дышать ровно, но была уже в отчаянии.

Наконец её собеседник покашлял:

– Вы опоздали.

– Я знаю.

Снова повисло молчание, и Фиона почти поддалась порыву заговорить, когда Грегори Кларк произнёс:

– Очень хорошо. Мистер Баркли жаждет, чтобы вы присоединились к нам, и мне не хотелось бы его разочаровывать.

Кларк говорил с отчётливым британским акцентом, и Фиона стала подражать ему:

– Я весьма польщена.

– Вы насмехаетесь надо мной, мисс Флеминг?

– Нет-нет! – Она взяла себя в руки и распутала пальцы. – Но я актриса и всегда… тренируюсь в подражании.

Мистера Кларка это объяснение не особо впечатлило:

– Машина заберёт вас ровно в четыре, мисс Флеминг. Не опаздывайте.

Фиона хотела сказать, что к этому времени соберёт чемодан, но связь уже прервалась. Ну и слава богу. Нужно скорее уложить вещи. Это уникальная возможность исправить ошибки. Может быть, даже поговорить с мистером Баркли о своей пьесе.

К тому же Фиона подготовила представление.

ИТАК, ВСЕ В СБОРЕ: библиотекарша Челси, генеральный директор Джеки Джейкобсон, ковбой Бак, актриса Фиона и детектив Уокер, в придачу двое «проказников», Джей-Джей и Пенни, – и все готовы насладиться бесплатным отдыхом.

Пора и нам перебраться в отель «Баркли».

8

ПЕННИ И ДЕТЕКТИВ УОКЕР стояли около своего маленького дома в ожидании обещанной машины, которая отвезёт их в отель «Баркли». Она подошла точно без опозданий. Детективу это понравилось: пунктуальность – недооценённое качество.

Пенни, сжимая сумку с книгами, раскачивалась на каблуках. Ей предстоит очень увлекательное путешествие! Девочке не терпелось сфотографировать знаменитый отель, чтобы, вернувшись домой во Флориду, показать снимки друзьям. Может быть, тогда они перестанут думать, будто она только и делает, что читает.

Машина оказалась очень длинной. Пенни никогда ещё не каталась в лимузине и хотела запечатлеть его, но не успела достать телефон – шофёр в строгом костюме и в шляпе уже открыл для пассажиров дверцу.

Внутри напротив друг друга располагались два дивана. На том, что смотрел на кабину, сидела женщина и разговаривала по телефону, всё время повторяя «надо сделать», а рядом с ней – мальчик, примерно одного возраста с Пенни. Он так стискивал стоящий у него на коленях рюкзак, словно там были сокровища.

– Привет, – поздоровалась девочка, забираясь на противоположное сиденье. Когда она уселась, ноги её не достали до пола. Пенни стеснялась своего маленького роста – из-за него она чувствовала себя годовалым ребёнком.

Дедушка сел рядом. Он казался смущённым.

– Надеюсь, меня не стошнит, если я поеду спиной по ходу движения, – пробормотал он.

– Можете сесть в кабину, – предложил водитель.

Детектив нерешительно взглянул на Пенни, которая явно боялась сидеть одна.

– Ничего, дедушка, – сказала она и положила рядом с собой сумку с книгами. – Ехать недолго.

Дед кивнул и пересел на пассажирское место рядом с водителем.

– Меня зовут Джей-Джей, – представился мальчик. – Вы тоже выиграли поездку?

Пенни кивнула:

– Выиграл мой дедушка. А я напросилась вместе с ним.

– Я тоже уговорил маму взять меня с собой. – Он указал на Джеки. – Извини, она всегда занята.

– Понимаю. Мои родители тоже иногда целыми днями пропадают на работе, – ответила Пенни. Если мама с папой не занимались делами в офисе, то находились под водой в полном дайверском снаряжении. – Я Пенни.

Возникло неловкое молчание. Машина повернула на какую-то извилистую дорогу – со своего места Пенни видела за окном только сосны, но чувствовала, что лимузин поднимается в гору. У неё закружилась голова. К высоте привыкаешь не сразу.

Джей-Джей вдруг спросил:

– Ты веришь, что в отеле «Баркли» водятся привидения? – Он, похоже, предвкушал приключения с не меньшим нетерпением, чем Пенни.

Девочка подумала:

– Даже не знаю…

– А ты когда-нибудь смотрела «Ловцов привидений»?

Пенни покачала головой. Она хотела сказать, что зато посмотрела много серий «Оценщиков антиквариата», но побоялась показаться скучной.

– Интересная передача. – По тому, как мальчик попытался скрыть своё восхищение, Пенни догадалась, что на самом деле Джей-Джей считает программу классной, но не хочет выглядеть слишком восторженным. – Они ездят по местам, где обитают призраки, и собирают доказательства их существования.

Пенни чуть не закатила глаза:

– Какие, например?

Джей-Джей слегка подался вперёд:

– Ну, в одной старой таверне в Мэне они засняли призрака на камеру, а на диктофоне оказалась запись, как он говорит им уходить.

Пенни немного подумала:

– А как насчёт отеля «Баркли»? Что рассказывают о нём?

– Ходят слухи, что по коридорам бродит женщина в белом. Вроде бы это жена мистера Баркли ищет свою дочь.

– Грустная история, – сказала Пенни.

– Ага. – Джей-Джей помолчал. – А ещё говорят, что мальчик, который умер где-то в пятидесятые годы девятнадцатого века, играет в коридорах со стеклянными шариками. Он был сыном одного из гостей отеля.

– Кто говорит? – поинтересовалась Пенни. Она не верила в эти выдумки. Чепуха на постном масле!

– Сотрудники отеля «Баркли», – ответил Джей-Джей.

Для Пенни это не являлось веским доказательством, однако её новый знакомый явно находился под впечатлением от этих россказней:

– А ещё вокруг здания витает жуткий садовник-призрак по имени мистер Робертс. А номер двести семнадцать вообще кишит привидениями… – Внезапно Джей-Джей прищурился. – Ты не веришь в привидений, да? Ты скептик?

Пенни пожала плечами:

– Не думаю, что всё это правда.

Джей-Джей крепче стиснул свой рюкзак:

– Я охотник за привидениями и в выходные буду проводить расследование.

– И как же ты это делаешь? Я имею в виду – как ты охотишься за призраками? – Пенни немного заинтересовалась. Она любила всяческие расследования. Именно по этой причине ей нравится посещать библиотеку: всегда узнаёшь что-нибудь новое.

Джей-Джей ответил:

– У меня есть профессиональное оборудование. – Он взглянул на Пенни. – Но мне ещё нужно побольше разузнать об истории отеля. Предварительный сбор информации – часть работы охотника за привидениями. – Он расстегнул молнию на рюкзаке и вынул увесистый том. На обложке в золотой рамке была помещена фотография отеля. Мальчик передал книгу Пенни. «История отеля „Баркли“».

– С ума сойти. Эта книга весит больше меня, – удивилась Пенни, и она ничуть не преувеличила. Девочка открыла фолиант. Текст был набран мелким шрифтом и сопровождался немногочисленными чёрно-белыми фотографиями.

– Скукотища, – сказал Джей-Джей.

– Зато здесь наверняка много подробных сведений об отеле, – возразила Пенни. – А знаешь, часть, касающаяся сбора информации, кажется мне интересной.

Машина сделала резкий поворот сначала в одну, затем в другую сторону, и Пенни стало бросать туда-сюда на сиденье. Лежащая у неё на коленях книга, кажется, помогала ей не завалиться набок.

– Надеюсь, нас поселят в номере двести семнадцать, – сказал Джей-Джей.

Пенни отдала ему тяжёлый том и задумалась. Мальчик собирался проводить расследование и охотиться за привидениями, а сама она хотела вернуться домой с историей, почерпнутой не из книг, а из реальной жизни.

– Спорим, я докажу, что в отеле «Баркли» нет никаких привидений? – заявила она.

Вот это да!

Джей-Джей вздёрнул подбородок:

– По рукам.

Пенни заволновалась, что от тряски её будет тошнить, но тут машина замедлила ход, и в окне между соснами, как по волшебству, вдруг появился обширный просвет.

Прибыли!

Вот он, отель «Баркли» в Скалистых горах, где таится большой секрет.

9

ОТЕЛЬ «БАРКЛИ» выглядел даже более внушительно, чем на фотографиях. От массивного крыльца вдоль всего обшитого белыми досками фасада в обе стороны тянулась терраса. Справа и слева высились две одинаковые башни, отчего здание было похоже на замок.

Шофёр остановил машину на гравиевой подъездной дорожке у входа.

Пенни пришла в восхищение. От любопытства она вытянула шею, и Джей-Джей заметил, что ноги у неё не достают до пола.

– Какое удивительное место, правда? – сказала девочка.

Джей-Джей только и мог что кивнуть в ответ: он всё ещё не верил, что приехал в этот легендарный отель!

Мама Джей-Джея нахмурилась:

– Приём потерян.

– В отеле «Баркли» нет мобильной связи, мэм, – объяснил шофёр.

Пенни знала это, поскольку была внимательна и прочитала примечание, набранное мелким шрифтом.

Джеки вытаращила глаза.

– Но вайфай же есть? – напряжённым голосом спросила она.

Водитель покачал головой и, выйдя из машины, открыл для пассажиров дверцу:

– Мистер Баркли считал, что отель должен быть убежищем от внешнего мира.

– О каком мистере Баркли вы говорите? – поинтересовался Джей-Джей. Он был смышлёным подростком и заметил, что шофёр говорит о хозяине отеля в прошедшем времени. – Вероятно, о мистере Баркли-старшем, отце нынешнего владельца? Верно?

Шофёр не ответил и, молча достав чемодан Джеки из багажника, поставил его на землю. Дедушка Пенни вытащил свой чемодан и с улыбкой стал рассматривать отель.

Мама Джей-Джея долго глядела на свой телефон, потом с тяжёлым вздохом подняла глаза на здание.

– Ну, если мне не понравится джакузи, я им устрою, – пробормотала она.

Но Джей-Джей ни за что не позволит маминому раздражению испортить выходные. Он приехал в отель «Баркли»!

На крыльцо вышел высокий человек в тёмном костюме с полосатой жилеткой и с часами на цепочке, конец которой терялся в кармане. На нём были до блеска начищенные туфли и красный галстук-бабочка, но в первую очередь обращали на себя внимание его невероятно большие, закрученные вверх усы.

– Добро пожаловать в отель «Баркли», миссис Джейкобсон, – поздоровался он. – Я дворецкий, мистер Кларк. – Он снисходительно взглянул на мальчика: – А это, наверное, ваш сын.

– Да. По телефону я предупреждала, что возьму его с собой, – ответила Джеки. Это был один из тех случаев, когда Джей-Джею очень нравился материнский начальственный тон.

– А это, я полагаю, ваша внучка, детектив Уокер? – обратился дворецкий к дедушке Пенни.

Неужели настоящий детектив?! У Джей-Джея мелькнула мысль, что путешествие организовано очень странно и странность эта не имеет никакого отношения к призракам. У мальчика был отличный нюх на всяческие тайны.

– Совершенно верно, – кивнул Фрэнк. – Мы будем жить в одном номере.

– Очень хорошо, – фыркнул дворецкий и отступил в сторону, давая гостям дорогу. – Можете внести свой багаж внутрь, и я покажу вам холл. Или вы предпочитаете говорить «будуар»?

«Что такое „будуар“? – подумал Джей-Джей. – Комната отдыха или зал для собраний буддистов?»

Его мама, детектив и дворецкий вошли в отель, но Джей-Джей всё не мог насмотреться на причудливое здание – трудно было поверить в такую удачу.

В одном из окон наверху Пенни заметила чёрную кошку, которая тут же исчезла, не успела девочка и глазом моргнуть.

Внучка детектива хотела сказать об этом Джей-Джею, но тут на крыльцо выбежала девочка, примерно их ровесница:

– Ура! Гости! Слава богу! А то я боялась умереть от скуки в эти выходные.

Пенни поправила очки и нахмурилась.

Джей-Джей растерянно заморгал:

– А ты кто?

– Я Эмма. И мы все будем друзьями.

10

НЕКОТОРЫМ ЛЮДЯМ нравится быть в коллективе (например, посещать книжный клуб), вместе трудиться, подбадривать друг друга и всё такое. Другие предпочитают одинокие занятия, где-нибудь в уютном уголке, в тишине, желательно с карандашом и блокнотом в руках. Пенни и Джей-Джей оба относились к последнему типу.

Но Эмма, очевидно, любила компании. Она широко улыбалась, демонстрируя блестящие брекеты и синие резинки по обеим сторонам. Поверх выцветшей футболки с постером группы «The Black Eyed Peas»[3] на ней была свободная клетчатая рубашка. Джей-Джей хотел поинтересоваться, как она относится к этой группе, но вспомнил, что приехал в отель «Баркли» вовсе не для того, чтобы заводить друзей. У него важная миссия: охота за привидениями.

– А я-то думала, что выходные будут скучными! – снова воскликнула Эмма.

– А других детей в отеле нет? – спросил Джей-Джей.

– Нет. – Эмма покачала головой. – Мы ждём ещё одну даму по имени Финелла, Фибелла… как-то так. Все гости взрослые. – Она скорчила рожицу и скосила глаза к носу. – Теперь вы понимаете, почему мне так грустно?

Высокий человек в ковбойской шляпе помедлил на крыльце. Казалось, он не хочет входить. Потом Джей-Джей увидел мисс Челси, библиотекаршу из города, и изо всех сил постарался не попадаться ей на глаза – она наверняка напомнит ему о просроченных книгах, которые он брал для книжного клуба и запихнул куда-то под кровать. Но волновался он зря: мисс Челси решительно направлялась в отель, ничего вокруг не замечая. В руках она несла большую круглую сумку.

– Идёмте в дом, – сказала Эмма. – Через полчаса коктейльная вечеринка. Я слышала, там прозвучит важное объявление. – Она ближе придвинулась к Пенни и Джей-Джею, обдав их запахом печенья или, может быть, торта – нет, скорее сахарной глазури, и прошептала: – Зная мистера Баркли, могу догадаться, что это будет за объявление.

– И что же? – полюбопытствовала Пенни.

Эмма показала жестом, что застегнула рот на молнию:

– Секрет. Я поклялась молчать. Иначе мне нагорит от дяди, он здесь служит поваром. – Видимо, Эмма тоже была «проказницей», приехавшей сюда за компанию.

– Мне можешь сказать, – заявил Джей-Джей, когда они переступали порог отеля «Баркли», где пахло старыми книгами и полиролем для дерева. – Поскольку меня сюда не приглашали, то ко мне это объявление не относится.

Эмма немного подумала, потом покачала головой:

– Не-а. – С глупой улыбкой она стала пятиться, пока, повернув за угол, не исчезла из виду.

Весьма странная девочка.

Пенни посмотрела в сторону стойки регистрации. Дедушка ругался с мистером Кларком (вероятно, насчёт гидромассажа), и мама Джей-Джея, казалось, готова была к нему присоединиться.

– Посмотри на эти маски, – позвал Пенни Джей-Джей с другой стороны холла.

Внучка детектива направилась к нему. Когда она проходила мимо больших арочных окон, из которых открывался красивый вид на небо, горы и глубокую долину внизу, у неё, никогда не бывавшей в горах, от страха захватило дух, однако она взяла себя в руки и взглянула туда, куда указывал Джей-Джей. На стене в небольших панно висели маски – некоторые были простые, чёрные или белые, другие украшены перьями и драгоценными камнями.

– Это театральные маски? – спросил Джей-Джей.

Пенни кивнула:

– Наверное. Мистер Баркли любит театр.

– Почему ты так решила? – удивился Джей-Джей, разглядывая одно панно.

Пенни пожала плечами:

– Перед приездом сюда я почитала об этом отеле. Я люблю собирать сведения. Знаешь, надо бы нам заглянуть в твою книгу. Мне кажется, я видела там карту.

Джей-Джей достал из рюкзака фолиант, и ребята уселись в большие кресла около огромного каменного камина.

Пенни взяла книгу и, пролистав её, быстро нашла в оглавлении карту и открыла нужную страницу. Джей-Джей удивился, как скоро у неё это вышло, и ему всё-таки захотелось объединиться с Пенни для охоты за привидениями. Не важно, что она скептик.

– Смотри, вот здесь.

Джей-Джей склонился над книгой. Судя по карте, отель был огромным. Здесь находились пекарня «Лакомка», карусель, боулинг-клуб, бассейн, даже зелёный лабиринт в парке.

– Ничего себе, – пробормотал мальчик.

– Ага, – кивнула Пенни. – Здорово, да?

Но у Джей-Джея на уме была одна только охота за привидениями.

– Большое пространство для испытания моего оборудования, – заключил он. Жаль, что чемоданы со штативами и катушками кабеля не влезли в машину.

– Покажешь мне потом все эти штуки? Чтобы опровергнуть существование привидений, мне нужно присоединиться к твоим поискам. – Пенни снова стала листать книгу. – Я тут кое-что заметила, несколькими главами раньше…

Джей-Джей попытался следить за содержанием перелистываемых страниц, но от такого количества мелкого шрифта у него закружилась голова. Хорошо, что в компании Пенни он не чувствовал себя ущербным из-за того, что не любит читать.

– Нашла! «Привидения отеля „Баркли“» – видишь? Целая глава. – Пенни стала читать вступительный параграф.

Джей-Джей взглянул на иллюстрации, чёрно-белые и нечёткие. Одна из них изображала очень высокого человека в комбинезоне.

– Это мистер Робертс, – прочитал мальчик подпись под картинкой.

Пенни кивнула:

– Здесь говорится, что призраки привязаны к определённым местам.

– Они появляются только там, где провели много времени при жизни, – согласился Джей-Джей. – Это одно из главных правил сверхъестественного мира.

– А какие другие правила? – Пенни взглянула на стойку регистрации. Дедушка скандалил ещё громче, выясняя что-то насчёт косметических процедур.

– Ну, призраки не могут разговаривать друг с другом, – сказал Джей-Джей. – А ещё дети видят их чаще, чем взрослые.

– Это как раз для нас, – ответила Пенни и улыбнулась: – Было бы, если б я верила в привидений.

Джей-Джей не обратил внимания на её насмешливое замечание:

– О чём там ещё написано?

Пенни перевернула страницу:

– Что полночь в отеле «Баркли»… – Она замолчала.

– Что? – спросил Джей-Джей.

Пенни подняла глаза от книги:

– …время появления призраков.

11

– «ПОЛНОЧЬ В ОТЕЛЕ „БАРКЛИ“», – продолжала читать Пенни, – это время, когда появляются все привидения и напольные часы исполняют оду «К радости»[4].

Тут как раз стали бить часы в тяжёлом деревянном корпусе, и Пенни и Джей-Джей, вздрогнув, взглянули на циферблат.

– Эти? – спросил Джей-Джей.

– В полночь мы об этом узнаем, – ответила Пенни. – Ужас. Мурашки по коже. – Она снова полистала книгу. – Здесь ещё целая глава про семью мистера Баркли. Оказывается, у него есть дочь Констанция.

– Давай лучше осмотрим отель, – предложил внезапно заскучавший Джей-Джей.

Пенни кивнула и захлопнула книгу.

Мальчик потянул её из рук новой подруги, но та явно не хотела отдавать том. Джей-Джей не возражал бы оставить ей фолиант, но подумал, что отец, скорее всего, был бы против – в конце концов, он неспроста отдал книгу сыну.

К ребятам с сердитым видом подошёл дедушка Пенни:

– Здесь нет джакузи.

– Обидно, – сказала Пенни. – Но бассейн-то ведь есть, да?

– Пусть только попробуют сказать, что и бассейна нет, – проворчал дедушка.

– Вот и я о том же, – подхватила подошедшая Джеки и протянула Джей-Джею ключ от номера. – Интересно, что это за приветственная вечеринка. Сказали только, что ожидается какое-то объявление. Как вы думаете, туда обязательно идти?

– Такое предупреждение не предвещает ничего хорошего, – пробурчал детектив Уокер. – Скоро увидим. Полагаю, пойти надо.

Дворецкий уже подавал им знаки, приглашая в столовую:

– Вы сможете подняться в свои номера позже. Сюда, пожалуйста.

– А как насчёт меня? – спросил Джей-Джей маму. – Я ведь ещё ребёнок, значит, моё присутствие необязательно, Может, я пока осмотрю отель?

– Никаких слоняющихся по коридорам детей, – суровым голосом произнёс дворецкий.

– Слышал? – мама указала в сторону столовой. – Пойдём. Может, тебе там подадут горячее какао.

В столовой Джей-Джей прилип взглядом к фуршетному столу. Внезапно он осознал, что сильно проголодался – вероятно, из-за расположения отеля на большой высоте, – и стал накладывать еду себе на тарелку.

– Молодой человек, не трогайте канапе! – сказал мистер Кларк, шлёпнув Джей-Джея по руке.

– Чего не трогать? – растерялся мальчик.

– Сначала объявление, потом трапеза.

Джей-Джей вздохнул и подошёл ближе к маме. Все гости стояли с потерянным видом. Джеки бессмысленно продолжала проверять телефон и ходила по комнате, тщетно пытаясь поймать связь.

– Твоя мама не расстаётся с телефоном, да? – спросила Пенни у него за спиной.

– По нему она управляет своим бизнесом, – словно оправдываясь, объяснил Джей-Джей. – Она генеральный директор сети ресторанов «АМ и 2Джей». – И он произнёс заученную речь – как всегда, когда люди задавали вопросы.

Совсем маленьким, Джей-Джей был очень привередлив в еде. Поняв, что ему нравятся арахисовое масло и сэндвичи с джемом, мама научилась их превосходно готовить. А чтобы одни и те же бутерброды ему не приелись, она стала класть в них различные добавки: кремовый зефир, жареную картошку и даже морковь. И не только сын, но и все, кто заходил в гости, обожали эти немудрёные закуски. Тогда мама решила открыть ресторан, и он стал настолько популярным, что она открыла ещё один, потом ещё.

– Так началась история «АМ и 2Джей», – закончил мальчик заключительной фразой из рекламы компании.

– У нас в городе есть такой ресторан, – сказала Пенни. – Я обожаю сэндвич с арахисовым маслом и бананом.

Теперь Пенни понравилась Джей-Джею ещё больше.

– Я тоже! Если на кухне найдутся необходимые ингредиенты, может быть, мама сможет нас побаловать.

Прежде чем Пенни успела выразить радость от этой превосходной идеи, в столовую вошли две женщины: библиотекарь мисс Челси и ещё одна молодая дама в цветастом платье и на таких высоких каблуках, что она едва переставляла ноги. Это была актриса Фиона Флеминг. Сразу за ними появился ковбой и сел за стол, пожирая глазами крошечные бутерброды.

– Прошу внимания, дамы и господа! – громко произнёс мистер Кларк и немного подождал. – Разрешите мне сделать объявление. – Голос его разнёсся эхом по притихшей столовой. Мистер Кларк, без сомнения, любил театральные эффекты. – Я рад приветствовать наших досточтимых гостей, приглашённых провести здесь выходные, – он взглянул на Джей-Джея и Пенни, – и проказников, которые приехали со взрослыми, тоже.

Джей-Джей улыбнулся. Он не возражал против того, чтобы его называли проказником – от этого вся поездка ещё больше приобретала дух приключения. А вот Пенни поморщилась: от слов мистера Кларка она почувствовала себя назойливым и неразумным ребёнком.

Мистер Кларк тем временем продолжил свою скучную речь:

– Все приглашённые так или иначе сотрудничают с мистером Баркли. Именно поэтому вы здесь. – Он сделал паузу, и вокруг воцарилась такая тишина, что слышно было, как у присутствующих участился пульс. Мистер Кларк, похоже, всеми способами усиливал драматический накал. – Это партнёрство не всегда было приятным и порой не отвечало вашим ожиданиям. – Мистер Кларк подчеркнул свои слова, посмотрев на каждого гостя. – И по этой причине ровно неделю назад один из вас, находящихся сейчас здесь, убил мистера Баркли. И в эти выходные мы выясним имя преступника.

Часть II

Мотив

12

УБИЙЦА?! ЗДЕСЬ, в этой комнате?! Джей-Джей заметил, что мама стала красной, как помидор, а смутить её было не так-то просто. Обычно это она ставила людей в тупик своими требованиями.

– Невероятно, – пробормотала Пенни. По её лицу медленно расплывалась улыбка. – Мы находимся на вечеринке с раскрытием убийства, только смерть настоящая!

Мистер Кларк, заложив руки за спину, походил по комнате и продолжил:

– Мало кто знает, что, прежде чем мистер Баркли вложил семейное состояние в недвижимое имущество, он изобрёл настольную игру под названием «Поймай преступника». – Для пущей выразительности он помолчал.

Но прежде чем дворецкий продолжил, Джей-Джей выпалил:

– Это как «Улика»!

– Ничего общего! – рявкнул мистер Кларк. Всё-таки он очень нервный тип. – Игра так и не приобрела той популярности, на которую рассчитывал мистер Баркли, но оригинал сейчас находится в библиотеке. Если кто-то желает полюбопытствовать – милости просим. – Мистер Кларк, казалось, ожидал, что хотя бы один гость сорвётся с места и бросится в библиотеку… но никто из присутствующих его предложением, похоже, не заинтересовался. Можно ли их винить? Они только что узнали, что их подозревают в убийстве, и улики против них в данный момент казались убедительными.

Фиона откашлялась и подняла руку, как школьница:

– Можно?

– Хотите что-то спросить, мисс Флеминг? – Мистер Кларк, в свою очередь, говорил учительским тоном, спокойным и терпеливым.

Фиона помолчала и оглядела столовую, чтобы убедиться, что её все слушают:

– Мы что, сами должны провести следствие? Почему вы не пригласили полицию?

– У меня тот же вопрос, – поддакнул Бак Джонс.

– Позвольте мне объяснить намерения мистера Баркли относительно этой игры, – слегка раздражённо ответил мистер Кларк. Разговор принимал нежелательный поворот. – Полиция провела предварительное расследование, и врач осмотрел тело хозяина. Представители власти и доктор пришли к выводу, что мистер Баркли скончался от сердечного приступа. Но я знаю, что на самом деле смерть вызвало отравление!

Актриса мисс Флеминг наигранно ахнула.

– Если его отравили – значит, это не смерть, а убийство, – заявила она очевидное.

– А кто установил, что его отравили? – поинтересовался детектив.

– Я потребовал, чтобы полиция пересмотрела это дело, – ответил дворецкий с печальным лицом. – Не сомневайтесь: мистера Баркли погубил яд.

– Согласна, это убийство, – прошептала Пенни так, чтобы её слышал только Джей-Джей.

– Криминалисты уже приезжали в отель. Следователи приедут в понедельник, чтобы собрать улики и опросить свидетелей, – продолжил мистер Кларк. – Тем не менее мистер Баркли был уверен, что вы – четверо подозреваемых и один детектив – раскроете это преступление за выходные.

– Как же мистер Баркли мог что-то устроить? – спросила мисс Челси. – Он же умер.

– Мистер Баркли знал, что у него есть враги, и опасался покушения на свою жизнь, – объяснил мистер Кларк. – С его любовью к играм он решил срежиссировать последнюю игру, если хотите, из могилы. Непосредственно перед убийством он организовал отправку приглашений и велел мне, его помощнику, проследить за ходом расследования.

Комната погрузилась в пугающую тишину. Убийство – дело нешуточное.

– Конечно, мистер Баркли надеялся, что ошибается, – добавил мистер Кларк, – никому не хочется быть убитым. Однако накануне смерти он серьёзно поссорился со всеми четырьмя приглашёнными.

По пути сюда Джей-Джей рассчитывал поговорить с мистером Баркли о живущих в доме привидениях. Теперь, когда оказалось, что хозяин отеля мёртв, над всеми выходными снова нависла густая тёмная туча.

– Значит, вот что: я не убийца, – заявила мисс Челси. – Как я могу снять с себя подозрения?

– Так говорят все подозреваемые, – с высокомерным видом закатив глаза, возразила мисс Флеминг.

Мистер Кларк проигнорировал слова актрисы.

– Примите участие в игре, – с лукавым выражением сказал он мисс Челси. – Игроков будет пятеро: детектив Фрэнк Уокер, мисс Фиона Флеминг, мистер Бак Джонс, мисс Челси Гриффин и миссис Джеки Джейкобсон. – Мистер Кларк указал на дальний столик, где были разложены пять записных книжек в кожаных переплётах и пять ручек. – Чтобы снять с себя подозрение, каждый из вас должен провести расследование убийства мистера Баркли. К концу выходных я хочу услышать имя преступника.

Все гости ошеломлённо переглядывались, не в силах выговорить ни слова.

– Разумеется, один из вас не захочет, чтобы убийца был найден, – сказал мистер Кларк.

– Потому что один из них и есть убийца, – прошептала Пенни Джей-Джею.

Это было ясно каждому, но мистер Кларк, у которого оказался изощрённый слух, пронзил девочку острым, как кинжал, взглядом: она лишила его возможности произнести заключительную драматическую фразу. Дворецкому оставалось только объявить:

– Итак, леди и джентльмены, поймайте преступника!

13

ГОСТИ ЗАВОЛНОВАЛИСЬ. Раздались крики, в воздух взлетела ковбойская шляпа. Мисс Челси первая повысила голос, что было забавно: у себя в библиотеке она постоянно просила читателей соблюдать тишину. Кто подбросил шляпу, догадайтесь сами.

Быстро поймав её, Бак схватил со стола записную книжку и вихрем вылетел из столовой.

– Я не играю, – сказал детектив Уокер, подчёркивая своё заявление сложенными на груди руками. – Я вышел на пенсию полгода назад и сюда приехал не работать, а отдыхать.

Пенни была очень разочарована. Наконец-то происходит что-то интересное, а дедушка отказывается принимать в этом участие!

– Принуждать мы никого не будем, – сказал мистер Кларк. – Но к концу выходных найдём убийцу. Детектив Уокер, насколько я понимаю, за всю вашу карьеру у вас не было ни одного неудачного расследования. Именно поэтому мистер Баркли пригласил вас. Вы лучший детектив в штате Колорадо. – Мистер Кларк попытался всучить Фрэнку записную книжку.

– Я на пенсии, – твёрдо повторил детектив Уокер, явно крайне недовольный. – И кстати, эти бутербродики мало похожи на ужин из пяти блюд.

– Полноценная трапеза будет позже, – пообещал мистер Кларк.

– И ещё мне интересно, – спросил детектив, – вы намеренно поселили меня в номер двести семнадцать?

Мистер Кларк попытался скрыть улыбку, но у него ничего не вышло.

– Да там же полно привидений! – воскликнул Джей-Джей, раздосадованный, что этот номер достался не им с мамой – уж он бы оценил такую удачу.

Джеки послала сыну предупреждающий взгляд: молчи!

Пенни оживилась: у неё появилась прекрасная возможность развенчать слухи о призраках, обитающих в отеле «Баркли».

– Юноша, это всё чепуха на постном масле, – сказал детектив Уокер. – Никаких привидений не существует.

Мистер Кларк обратился к Фрэнку:

– Что ж, значит, вопрос закрыт.

Детектив прищурился, отступил назад и что-то пробормотал.

– Мы уезжаем, дорогой, – сказала мама Джей-Джею, заворачивая канапе в салфетку. – Извини, но это просто сумасшествие.

– Никто никуда не поедет! – громовым голосом заявил мистер Кларк, снова продемонстрировав фантастический слух. – По крайней мере, до завтра. – Попытавшись смягчить голос, дворецкий улыбнулся. – У шофёра закончилась смена, к тому же ехать по горным дорогам в темноте небезопасно.

Все гости испустили единодушный недовольный стон.

Фиона, которая, казалось, вот-вот заплачет, вышла из столовой.

Мама Джей-Джея взяла записную книжку и повернулась к сыну:

– Мне нужно поговорить со своими юристами. Пойду поищу, есть ли где-нибудь в отеле мобильная связь. Встретимся в номере.

– Понял, – уныло ответил мальчик.

– Может, сходим вместе в бассейн? – предложила Джеки, заметив, что он расстроился. – Говорят, здесь большая аквагорка.

Это звучало уже веселее, и Джей-Джей кивнул:

– Согласен.

Мама взяла бутерброды и решительно вышла.

Детектив Уокер велел Пенни как можно скорее подняться в номер и отправился вслед за ней.

Выйдя из столовой, Пенни и Джей-Джей увидели Эмму, которая от нетерпения буквально подскакивала на месте:

– Это та-ак здо-о-орово!

– Что именно? Разве ты не слышала, что мистер Баркли мёртв? – спросил Джей-Джей.

Энтузиазм Эммы тут же угас:

– Я уже знала о его смерти. Я ведь практически живу здесь и буду сильно скучать по мистеру Баркли. – Девочка часто заморгала, поскольку на глаза навернулись слёзы.

– Мне очень жаль, – посочувствовала ей Пенни.

Эмма тяжело вздохнула и снова улыбнулась:

– Спасибо. Но мы должны раскрыть преступление.

– Я согласна с Эммой, – кивнула Пенни. – Давайте приступим!

Джей-Джей задумался. Если мама добьётся своего и они уедут завтра утром, этой ночью ему представится единственный шанс поймать на камеру привидение. А со смертью мистера Баркли в отеле наверняка на одного призрака стало больше. Пусть уж покойный его простит. Джей-Джей преисполнился решимости в ближайшие часы испробовать своё оборудование. Возможно, ему удастся заснять призрак мистера Баркли и доказать Пенни, что она не права.

Ещё Джей-Джей подумал о маме. Как они посмели записать её в подозреваемые! Он просто обязан провести расследование, чтобы очистить её имя от наветов. Мальчик снова повернулся к Эмме и Пенни:

– У меня есть одно условие. Мне нужно время для охоты за привидениями.

Пенни хотела возразить, что привидений не существует, но, раз уж Джей-Джей согласился им помогать, решила промолчать.

– Мы прямо как три мушкетёра, – заметила Эмма.

Пенни улыбнулась:

– Да. – Ей не хотелось в этом признаваться, но она немного боялась – ведь речь идёт о расследовании настоящего убийства. И если мистер Кларк прав, то здесь, в отеле, совсем поблизости, находится преступник.

– Мы с вами будем замечательной командой, ребята! – воскликнула Эмма.

– Проказники должны держаться вместе, – отбросив свой страх, улыбнулась Пенни. Она хотела хлопнуть своей ладонью по ладони Эммы, но та уже убежала вперёд по коридору.

В конце концов, нужно поймать убийцу, а времени у них очень мало.

14

– ДЛЯ РАССЛЕДОВАНИЯ нам нужна штаб-квартира. – Эмма чуть помолчала, размышляя. – Я знаю одно такое место. – И она снова куда-то ринулась, рассчитывая, что остальные последуют за ней.

Трое детей взбежали по лестнице и помчались по коридору. Проходя мимо номера, в котором они с мамой остановились, Джей-Джей снова подумал: не может быть, чтобы его мама имела отношение к преступлению, а тем более совершила его сама. Это какая-то чудовищная ошибка.

– Как ты думаешь, мистер Кларк говорит правду насчёт убийства? – спросил Джей-Джей у Пенни. Эмма уже была далеко впереди и нетерпеливо ожидала, пока они догонят её.

– Зачем ему лгать? – спросила Пенни.

Джей-Джей не знал ответа на этот вопрос – просто он не хотел, чтобы маму считали подозреваемой.

– Похоже, что мы упускаем какие-то важные улики, – сказала Пенни.

– Мы ещё не выяснили, какие вообще есть улики, – ответил Джей-Джей. Он хотел как можно быстрее раскрыть загадку смерти мистера Баркли, снять подозрение с мамы и начать охотиться за призраками – ведь именно ради этого он сюда приехал. Мальчик огляделся, надеясь заметить привидение.

Свет замигал.

– Начинается, – прошептал Джей-Джей.

Пенни не успела ничего сказать – они услышали из дальнего конца коридора голос Эммы:

– Идите сюда!

Охоту за призраками придётся отложить. Джей-Джей вздохнул и побежал следом за девочками.

Эмма открыла дверь в небольшое помещение, похожее на гардеробную, где стояли два огромных платяных шкафа и зеркало. Открыв один шкаф, Эмма улыбнулась:

– Когда я была маленькой, то представляла, что попаду отсюда в Нарнию. Ну, как те дети в книжке, знаете?

Книга «Лев, колдунья и платяной шкаф» была в программе книжного клуба, но Джей-Джей не хотел признаваться, что не дочитал её до конца. Правда, он помнил, что там речь идёт о шкафе, который являлся порталом для перехода в другой мир.

– Мне нравится эта книга, – сказала Пенни.

Джей-Джей подумал, что, может, зря он не прочёл эту повесть. Но даже первые главы он одолел с трудом.

Эмма отодвинула висящую в шкафу одежду и открыла маленькую дверцу в задней стенке, которая вела в пустой и узкий коридор, кажется, с небольшим подъёмом. По нему ребята дошли до ещё одной двери. Эмма открыла её, и юные детективы ступили в гостиную.

Пенни опустилась в одно из огромных кресел и словно утонула в нём.

Эмма расположилась в другом.

– Эта комната находится прямо над кухней, – сказала она. – Иногда сюда долетает звон тарелок, столовых приборов и запах блюд, которые мой дядя готовил для мистера Баркли. – Девочка заморгала, будто стараясь сдержать слёзы.

– Ты скучаешь по нему? – спросила Пенни.

Эмма грустно кивнула.

Джей-Джей оглядел комнату, невольно подумав, водятся ли здесь привидения. Пока Эмма разговаривала с Пенни, он покопался в своём рюкзаке и выудил детектор электромагнитного излучения – устройство размером с мобильный телефон, с маленьким экраном и расположенными дугой лампочками в нижней части.

– Что это? – прямо перед ним, как из-под земли, выскочила Эмма. Джей-Джей вздрогнул. Он терпеть не мог, когда люди исподтишка подкрадывались к нему.

Но мальчик не успел дать волю своему раздражению: детектор вдруг стал издавать длинные сигналы. С ума сойти!

– Этот прибор реагирует на излучение, исходящее, например, от проводки в старых домах или от привидений. Смотрите! – Он показал Пенни и Эмме, что горящие лампочки указывают на электромагнитную активность. Вроде как прямо перед ними у стены.

– Может, здесь и водятся привидения, – предположила Эмма.

– Ты сделала такой вывод, потому что прибор запищал? – недоверчиво подняв брови, спросила Пенни.

– Это же наука, – пробормотал Джей-Джей.

– Сначала мы должны сосредоточиться на расследовании убийства, – напомнила Пенни, – а не на поисках привидений.

– Да-да, давайте выясним, кто убил мистера Баркли? – сказала Эмма.

Джей-Джей убрал детектор, достал блокнот и ручку и уставился на чистую белую страницу.

– Не знаю, как вы, а я понятия не имею, как ловить преступников.

– Давайте прочитаем «Историю отеля „Баркли“», – сказала Пенни. – Там можно больше узнать о покойном владельце и понять мотив его убийства.

– Нет, – резко ответил Джей-Джей. Он начинал ненавидеть эту книгу.

– Ладно. А что, если воспользоваться игрой? – предложила Пенни, указав на коробку в углу комнаты.

– Которую изобрёл мистер Баркли? – Джей-Джей немного подумал. – Разве она имеет отношение к действительности?

– Но ведь мистер Баркли собрал гостей и хотел, чтобы с помощью этой игры они нашли убийцу. – Пенни стала ходить по комнате.

– Хорошо, – кивнул Джей-Джей, – давайте используем игру. – Он сдул с коробки пыль и открыл её. Раздался такой звук, словно коробка выдохнула. – Тут всё совершенно новое!

– Мистер Баркли выпустил пять тысяч экземпляров, но продал всего несколько штук. Где-то в амбаре их целая куча, – объяснила Эмма.

Джей-Джей вынул из коробки составные части игры: доску, карточки персонажей и карточки с подсказками.

– Ужасно похоже на «Улику», – заметила Пенни.

– Я уже как-то играла в такую, – сообщила Эмма. Она разложила предметы на пыльном деревянном полу. – Это похоже на вечеринку с расследованием. Каждый должен выбрать себе роль.

В коробке также лежал реквизит: накладные усы, шейный платок, карнавальные очки с носом, бровями и усиками. Джей-Джей вспомнил о масках в холле и о любви мистера Баркли к театру, и внезапно игра обрела смысл.

– Каждый играет какую-то роль, – продолжила Эмма, – а один из игроков преступник. Вы должны задавать друг другу вопросы, чтобы выяснить, кто именно.

Пенни подумала о тех временах, когда её родители устраивали для гостей вечеринки с расследованием, которые ей очень нравились.

Джей-Джей надел на нос смешные очки:

– Если честно, я не понимаю, как это поможет нам найти убийцу мистера Баркли.

Пенни вынула записную книжку:

– Составим список персонажей, добавим подсказки – секреты каждого, которые нам предстоит узнать, потом проанализируем факты и сделаем выводы, как Эркюль Пуаро.

– Кто-кто? – не понял Джей-Джей.

– Ну Пуаро, – ответила Эмма, словно Джей-Джей спросил об известных всем вещах. – Знаменитый детектив. Неужели не знаешь?

– Обожаю Агату Кристи, – добавила Пенни. Как страстная поклонница детективов, буквально живущая в библиотеке, она не могла не прочитать произведения знаменитой писательницы.

Джей-Джей снял забавные очки и положил их назад в коробку.

Пенни отправила туда же записную книжку:

– Я знаю, что надо делать.

Эмма и Джей-Джей выжидающе уставились на неё.

– Мой дедушка, – продолжила Пенни, – бывший детектив, и я у него кое-чему научилась. Нужно задать нашим подозреваемым три вопроса…

Два её новых друга обратились в слух.

– У кого был мотив, средства и возможность совершить преступление.

15

ПЕННИ, НЕ ЛЮБИВШАЯ находиться в центре внимания, заволновалась, но, вспомнив, что работу детектива знает вдоль и поперёк, быстро успокоилась. Она всегда очень внимательно наблюдала за дедушкой (пока он не ушёл на пенсию), поскольку втайне сама мечтала стать детективом. Все считали её книжным червём, но она хотела доказать, что способна на большее и может, если нужно, проявить храбрость.

И вот наконец ей представилась такая возможность.

– Каждая игра с расследованием требует выяснить, был ли у персонажей мотив для преступления, – уверенно заявила Пенни. – Потом ищут средства – имелись ли у подозреваемых инструменты, чтобы совершить убийство, – а затем возможность. – Она перевела дух. – Последнее вроде как очевидно.

Эмми и Джей-Джей молча её слушали, удивляясь, как много она знает о работе сыщика.

– Если детектив обнаружит, – продолжала Пенни, – что у кого-то было и первое, и второе, и третье – значит, он нашёл злодея. По крайней мере, теоретически. Итак, мотив, средства и возможность – три краеугольных камня расследования. – Пенни не сомневалась, что, произнося эти слова, выглядит как взрослая, потому что дедушка употреблял их постоянно.

– Всё так просто? – спросила Эмма.

Пенни помолчала.

– Только на первый взгляд. На самом деле это очень трудно.

Эмма улыбнулась:

– Надо же, Пенни! Ты совсем как настоящий детектив. Нам повезло, что ты приехала в отель.

Когда Пенни хвалили, она обычно стеснялась, но на этот раз девочка широко улыбнулась:

– Я научилась этому у дедушки.

– Впечатляет, – пробормотал Джей-Джей. Он чувствовал себя неловко – ведь его мама была одной из подозреваемых. Но, с другой стороны, теперь он знает: ему просто нужно доказать, что у неё не было мотива, средств и возможности.

– Что дальше? – Эмме не терпелось приступить к активным действиям. Она явно очень увлеклась этой игрой в расследование. Девочка слишком долго была в отеле единственным ребёнком и ужасно соскучилась по обществу своих ровесников.

– Ну… – Пенни взглянула на разложенные на полу предметы, – теперь, по сценарию мистера Баркли, начнём игру. В первую очередь нужно опросить каждого из четырёх подозреваемых.

– Я пойду поговорю с мамой, – Джей-Джей встал.

Он был заинтересованным лицом, и Пенни хотела сказать ему, что с его мамой должен беседовать кто-то другой, но мальчик уже направился к двери.

– Я опрошу Фиону, – вызвалась Эмма.

Пенни кивнула:

– А я пойду поищу библиотекаршу мисс Челси. Давайте встретимся здесь в девять вечера, – предложила она. – А этот ковбой – как его зовут?

– Бак Джонс. – У Эммы была отличная память. – Скользкий тип… – заметила она.

– Попробую поймать и его, – сказала Пенни. – Начинать нужно с мотива. Кто хотел смерти мистера Баркли – и почему?

ПЕННИ РЕШИЛА, что начинать поиски библиотекарши и ковбоя лучше всего с холла – там постояльцы гостиниц обычно проводят время, если они не в своих номерах. Спускаясь по лестнице, она услышала какой-то разговор, остановилась и шмыгнула за огромное растение.

– Нет, так не пойдёт. – Это был мистер Кларк, но голос его звучал как-то иначе – глубже и не так заносчиво. Кроме того, изысканный английский выговор сменился обычным американским произношением.

Ему никто не ответил: мистер Кларк беседовал по телефону.

– Мне нужно знать точное время, иначе мы не сможем выяснить время смерти и найти убийцу.

Пенни насторожилась. Мистер Кларк только притворялся британцем. Но зачем?

Пенни оставалась в своём укрытии до тех пор, пока шаги мистера Кларка не стихли в отдалении. Слава богу. Не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, как она подслушивает.

Убедившись, что дворецкий ушёл, Пенни спустилась в холл и увидела, что он пуст: ни библиотекарши, ни ковбоя – вообще никого. Из головы у неё не выходил мистер Кларк: очень странно, что по телефону он разговаривал без британского акцента. Интересно, кто же он на самом деле и что скрывает?

16

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ ВСТАВИЛ КЛЮЧ в замок и отпер дверь своего номера. Мог ли у мамы быть мотив убить мистера Баркли? Да нет, конечно же, нет. В конце концов, она владелица ресторанов «АМ и 2Джей»! Убийцы не занимаются сэндвичами.

Джей-Джей хотел спросить об этом у неё самой, но в номере мамы не оказалось. А учитывая, что мобильной связи в отеле нет, послать ей сообщение было невозможно. И в любом случае: что бы он спросил? «Слушай, мам, это не ты укокошила мистера Баркли?» Расследовать причастность к убийству собственной матери довольно сложно.

На зеркале были приклеены три стикера с надписями маминым почерком:

МАМА

СТРЕСС

ВОДА

Для большинства людей эти три записки не значили бы ничего, но сын с матерью изобрели собственный язык, и эти слова должны были подсказать Джей-Джею, где найти маму.

На большой кровати стоял раскрытый мамин чемодан, и одежда была перерыта, словно миссис Джейкобсон что-то искала.

И всё же Джей-Джей не понял её сообщения. «Мама, стресс, вода»… Мальчик остановился в раздумье.

Какая вода? Вода есть в ванной, но дверь туда распахнута, а значит, там мамы нет.

А стресс? Это слово Джей-Джей слышал много раз, но, если честно, очень смутно понимал его значение. Кажется, взрослые говорят «у меня стресс», когда сталкиваются с неприятностями, и добавляют, что им нужно расслабиться.

Будем рассуждать логически, подумал юный сыщик. Где можно расслабиться в отеле? Например, в джакузи. Для взрослых это как валерьянка для кошек. Особенно для тех, кто, как его мама, находится под давлением, то есть – ура! – испытывает стресс. К тому же в джакузи проводятся водные процедуры – вот вам и вода. Так-то оно так, но ведь выяснилось, что джакузи в отеле не работает. Стало быть, остаётся что? Бассейн!

Мальчик улыбнулся, снял стикеры и убрал их в рюкзак.

Мама у Джей-Джея замечательная. Она помогает ему делать домашние задания и часто приносит попробовать новые сэндвичи из ресторана, привечает его друзей и всегда кормит их ужином (даже если к ним в дом заваливался весь книжный клуб). Такая добрая мама не может быть убийцей. С чего это мистеру Баркли вздумалось включить её в список подозреваемых?! Разумеется, Джей-Джей не допускает мысли о её виновности.

Заперев номер на ключ, он пошёл по коридору и остановился у двести семнадцатой комнаты. Может, детектив Уокер впустит его? Совсем ненадолго. Джей-Джей поспорил с Пенни и собирался всё время пребывания в отеле заниматься охотой за призраками. А с чего ещё начинать, как не с этого номера, о котором рассказывают всяческие чудеса!

Джей-Джей постучал и подождал. Ответа не последовало. Тогда мальчик попытался открыть дверь своим ключом, но тот не подошёл. Проклятье! Придётся потом попросить Пенни пустить его, хотя за это придётся выслушать её скептические замечания. Но не исключено, что это его единственный шанс. К тому же Пенни очень хороший детектив и может очень пригодиться в охоте за призраками.

Дойдя до конца коридора, мальчик вызвал лифт. Ждать пришлось долго, но наконец кабина приехала и открылась. Он вошёл внутрь, и, как только двери начали закрываться, между ними просунулась чья-то рука.

– Подожди меня! – сказала Пенни. Она ступила в лифт и улыбнулась другу.

– Ты куда? – поинтересовался Джей-Джей, когда двери закрылись.

– Ищу мисс Челси. Наверное, она в боулинг-клубе, – ответила девочка.

– А я пытаюсь найти маму, – сказал Джей-Джей. – Она в бассейне.

Кнопки лифта были старинными, из потемневшей меди и с тусклым светом изнутри. Зная, что боулинг и бассейн находятся на цокольном этаже, мальчик нажал соответствующую кнопку.

На стенках лифта висели зеркала. Играла странная музыка в стиле ретро, вероятно, любимая мелодия мистера Баркли.

Вдруг раздался оглушительный лязг. Лифт остановился, музыка оборвалась. Свет замигал и погас.

В кромешной темноте Пенни пискнула, как мышь, а Джей-Джей шумно втянул ртом воздух.

17

ПОКА ДЖЕЙ-ДЖЕЙ и Пенни дрожали в застрявшем лифте, Эмма отправилась на поиски актрисы Фионы Флеминг, чтобы выяснить, выгодна ли ей была смерть мистера Баркли.

Отец раньше всё время говорил, что Эмма очень решительная девочка. И правда, посмотрите на неё сейчас: она готовится к допросу своего первого свидетеля! Здорово! Эмме не пришло в голову, что ей может грозить смертельная опасность – ведь мисс Флеминг подозревается в убийстве.

Девочка догадалась, что Фиона находится в театре – где ещё быть актрисе? И действительно, двойные двери в театральный зал были слегка приоткрыты. Эмма скользнула внутрь и услышала голос мисс Флеминг. Она сидела на полу посередине сцены и при свете свечи раскладывала карты. В полумраке Эмме всё же удалось рассмотреть, что это карты Таро.

По всей видимости, Фиона вызывала духов. А что, разумно: например, дух мистера Баркли мог легко указать на убийцу.

Эмма направилась к сцене, и Фиона, прищурившись, стала вглядываться в темноту:

– Кто здесь?

– Это Эмма, племянница повара.

Актриса заморгала, бросила взгляд на карты и снова посмотрела на Эмму – так, словно что-то поняла:

– Ах да. Здравствуй.

Эмма остановилась у сцены:

– Что вы делаете?

Фиона снова взглянула на карты:

– Вызываю духов. Я умею не только играть на сцене, но и общаться с умершими.

Эмма решила перейти сразу к делу и прямо спросила:

– Скажите, почему мистер Кларк вас подозревает?

Фиона отвернулась.

– О, это печальная ошибка. Мы с мистером Баркли прекрасно ладили. Он, так же как и я, обожал театр, – задумчиво произнесла она.

– Вы производите впечатление очень милой женщины и не похожи на убийцу, – сказала Эмма, чтобы расположить к себе собеседницу. Как большинство детей, она знала, что подхалимство открывает многие двери. – Кажется, я была на одном из ваших представлений. – Она села в первый ряд партера.

– Правда? – Фиона оживилась. – На каком же?

– В городском театре, – соврала Эмма. – Не помню названия…

Актриса кивнула и стала перечислять ей спектакли со своим участием:

– Может быть, «Мышеловка»? Превосходная пьеса Агаты Кристи, блестящий детектив. Не настолько, конечно, как моя сценическая версия. – Фиона явно была очень высокого мнения о своих талантах.

Эмма улыбнулась:

– Значит, вы с мистером Баркли родственные души. Не могу представить, чтобы у вас мог быть мотив для убийства.

– У меня его и не было, – пожала плечами Фиона. Она подошла к краю сцены и встала перед девочкой. – Хотя, строго говоря, был.

Эмма оцепенела. Неужели Фиона собирается признаться? Всё так просто?

– Но я этого не делала! – быстро добавила актриса.

«Рано обрадовалась», – с досадой подумала Эмма.

– И что же это был за мотив?

Фиона помедлила с ответом.

– Мистер Баркли любил хорошие детективы. Он изобрёл игру «Поймай преступника» – и это, собственно говоря, обыкновенная игра в сыщиков.

«Я сказала то же самое», вспомнила Эмма.

Фиона вздохнула:

– Я написала для неё сценарий – с расчётом, что расследование будет проводиться здесь, в отеле «Баркли», чтобы привлекать постояльцев, и станет знаменитым аттракционом. Получилось великолепно!

Эмме показалось, что идея весьма занимательна:

– И что же случилось?

– Я много работала над сценарием, и мистер Баркли выражал готовность использовать его в своём отеле, – объяснила Фиона. – А потом он вдруг сказал, что ему нужно подумать.

Эмма догадалась, чем всё закончилось:

– И в итоге отказал вам.

Фиона кивнула и, прежде чем продолжить, немного помолчала.

– Без этой сделки с мистером Баркли меня ждало банкротство, и мой театр пришлось бы закрыть. Для меня было жизненно необходимо, чтобы мистер Баркли купил мой сценарий и пригласил меня играть здесь, в отеле «Баркли».

– Когда он сообщил вам об отказе? – поинтересовалась Эмма.

– Я встретилась с ним в пятницу утром, около десяти часов.

Эмма кивнула, мысленно делая расчёты. У Фионы Флеминг был не только мотив, но и возможность совершить преступление – в пятницу она находилась в отеле.

На глаза актрисы навернулись слёзы:

– Клянусь, я не убивала мистера Баркли!

Но кто ей поверит? Все подозреваемые так говорят.

18

А В ЭТО ВРЕМЯ в лифте Джей-Джей и Пенни летели к своей смерти…

Ну, может быть, это некоторое преувеличение, поскольку лифт стоял и ребята, слава богу, не пострадали.

В кабине воцарилась тишина. Включился аварийный свет, и, хотя красная лампочка создавала зловещую атмосферу, по крайней мере, было уже не так темно.

Джей-Джей пощёлкал своим фонариком, но в нём сели батарейки.

У Пенни колотилось сердце – она боялась закрытых пространств, – и, чтобы успокоиться, ей пришлось себя уговаривать. Ничего страшного не произошло, просто сломался лифт. Рано или поздно кто-то это обнаружит. Её дедушка или мама Джей-Джея хватятся их. Сколько взрослые могут плескаться в бассейне, пока им не наскучит?

– Здесь есть аварийная кнопка? – спросила Пенни.

Джей-Джей осмотрел медную панель и нажал на огромную красную кнопку. Ничего не произошло. Он надавил на неё ещё несколько раз, но тщетно.

Пенни тоже нажала на кнопку:

– Разве она не должна загореться?

– Нас кто-нибудь слышит? – крикнул Джей-Джей. Но в лифте стояла мёртвая тишина.

– А вдруг это убийца запер нас здесь? – предположила Пенни.

– Да нет, просто старый механизм сломался. – Джей-Джей постарался произнести эти слова как можно увереннее. Он тоже волновался, но не хотел подавать виду. В самом деле, казалось, кто-то намеренно остановил лифт, чтобы помешать расследованию убийства мистера Баркли.

Но зачем?

– Э-э-эй! – позвала уже всерьёз испуганная Пенни. – Здесь становится душно.

– Лучше, если мы будем сохранять спокойствие, – сказал Джей-Джей. Но в кабине и правда становилось теплее. Может ли здесь закончиться воздух? Мальчик нажал на красную кнопку ещё несколько раз, не особенно надеясь на отклик, но это и всё, что он мог сделать.

И вдруг что-то зажужжало.

Пенни вздрогнула и, вскрикнув, отпрыгнула за спину Джей-Джея.

– Не бойся, – через плечо успокоил он.

– Постараюсь. – Пенни села на корточки, стыдясь, что так легко напугалась. Нельзя терять присутствие духа. Тут она заметила электронное табло – решётку с девятью клетками. – А это что такое?

– Не знаю. Может, надо нажать на эти кнопки? – сказал Джей-Джей первое, что пришло в голову. А почему нет?

Пенни остановила его:

– Это может быть часть игры. Мистер Баркли устроил в отеле целую систему развлечений для своей больной дочери.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Джей-Джей.

– Прочитала в Интернете перед поездкой. – Пенни рассмотрела табло с девятью клетками. – Похоже на крестики-нолики.

– Может, если мы сыграем, то сможем выйти из лифта? – предположил Джей-Джей.

Крестики-нолики, конечно, несложная игра, но победить в ней не так-то просто.

– А ты знаешь, как выиграть? – спросила Пенни.

– Я сто лет не играл… – пожал плечами Джей-Джей. – Кажется, если ты начинаешь, то у тебя преимущество.

В лифте становилось уже невозможно душно. Нужно было торопиться.

Чуть подумав, Пенни коснулась центрального квадрата, и на нём появился нолик.

Справа вверху показался крестик. Пенни ответила ноликом в нижнем углу. Наконец игра закончилась вничью, и экран очистился. Тогда стал играть Джей-Джей, но в итоге зашёл в тупик. Снова ничья. И, что ещё хуже, компьютер начал раздражаться, быстрее делать ходы, табло накалилось.

Это был злой, а потому страшный компьютер.

Тут Джей-Джею в голову пришло решение, продиктованное стратегическим мышлением. Может, он и не любил читать, но общую картину умел видеть получше многих.

Он сделал шаг назад. Возможно, единственным способом обыграть компьютер и выбраться из лифта было просто уклониться от соперничества.

– Сдаюсь, – произнёс Джей-Джей в потолок. Он не знал, почему обращается туда, но был уверен, что какой-то кукловод там вверху помирает со смеху. – Пути решения нет.

Весь экран начал быстро заполняться крестиками. Пенни снова испугалась.

– Ты окончательно разозлил компьютер! – прошептала она.

Новые иксы появлялись на табло в сумасшедшем темпе, и наконец раздалось шипение. От экрана повалил дым, и он погас.

Снова наступила бездонная тишина.

Пенни затаила дыхание, а Джей-Джей недовольно подумал, сколько им ещё здесь торчать.

В воздухе висела лёгкая мгла. Джей-Джей поводил рукой – может, это привидение?

Пенни тоже заметила туман:

– Что-то дымится!

Стало трудно дышать. Джей-Джей закашлялся. Дым повалил гуще. Неужели компьютер так рассердился, что решил убить их?!

Снова раздался громкий лязг.

– Помогите! – крикнула Пенни.

19

ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЛЯЗГ возвестил об освобождении: лифт заработал. Через несколько мгновений зажёгся свет, и кабина двинулась. Дым тут же вылетел в вентиляцию.

Сначала лифт поднялся на второй этаж, а затем устремился вниз в подвал.

Двери открылись, и ребята увидели встревоженных мистера Кларка и Джеки.

– Джей-Джей! – воскликнула мама. – Я искала тебя, даже попросила помощи у мистера Кларка. Что случилось?

Больше не нужно быть героем! Джей-Джей выбежал из лифта, размахивая рюкзаком. Оттуда выпал листок бумаги, Пенни подняла его и хотела отдать другу, но мальчик в этот момент обнимал маму.

Пенни положила листок в карман, решив, что отдаст его Джей-Джею позже.

Ребята рассказали взрослым, что застряли в лифте, а потом появилось табло с крестиками-ноликами.

– Нас спас Джей-Джей, – сказала Пенни. – Он догадался, что нужно сдаться.

Мистер Кларк одобрительно кивнул:

– Весьма умно. – Однако затем он нахмурился. – Странно. Эта игра должна быть отключена. Мистер Баркли придумал её для дочери. Она любила крестики-нолики. Секретное табло появлялось, если десять раз нажать на красную кнопку.

– Так много? – удивилась мама Джей-Джея.

Мистер Кларк взглянул на детей:

– Вы действительно столько раз нажали на неё?

Джей-Джей и Пенни развели руками.

– Мы ведь застряли в лифте, мистер Кларк, – сказала Пенни, – и решили, что это аварийная кнопка, что вы получите сигнал и освободите нас.

– Но когда мы отказались продолжать игру – тут такое началось! – добавил Джей-Джей.

– Отель старый, – сказала мама. – Может быть, компьютер просто сломался.

А может, здесь просто водятся привидения, и не исключено, что кто-то из них убил мистера Баркли. Ну почему взрослые всегда предпочитают самые очевидные объяснения?

Мистер Кларк осмотрел кабину лифта.

– Хм, – он покачал головой. – Весьма странно.

– Что? – спросила Пенни.

– Мистер Баркли отключил игру, – очень серьёзно объяснил дворецкий. – Кто-то вывел из строя лифт, похимичил с проводами и снова запустил программу.

– Намеренно? – уточнил Джей-Джей.

– Похоже, что так. – Мистер Кларк подождал, пока закроются двери кабины. Раздался гул, означающий, что лифт поехал наверх.

Мистер Кларк развернулся и направился к бассейну:

– Надо убедить детектива Уокера заняться расследованием.

– Я пойду в боулинг, поищу мисс Челси, – сказала Пенни Джей-Джею и ушла, не дав ему возможности обсудить с ней странные происшествия в лифте.

– Давай поднимемся пешком, – предложила Джеки сыну.

Когда они шли по лестнице, Джей-Джей набрался храбрости и спросил:

– Почему мистер Баркли считал, что ты хочешь его смерти?

Джеки остановилась, вздохнула и повернулась к сыну, но потом всё-таки пошла дальше.

– Думаю, пора рассказать тебе правду.

Они поднялись на нужный этаж и направились по коридору к своему номеру.

– Мистер Баркли вложил много денег в «АМ и 2Джей», – сказала мама, отпирая дверь. – Когда в пятницу утром я приезжала сюда на совещание, он пригрозил мне, что потребует возврата всех средств, которые инвестировал в компанию. Это была бы катастрофа: без его финансовой поддержки рестораны ждало банкротство.

– Погоди… Ты была в отеле в день смерти мистера Баркли?! – У Джей-Джея закрутило живот, и он почувствовал тошноту.

– Да. – Джеки села на кровать. – Дело в том, что мистер Баркли не ошибся: у меня был мотив и я была в отеле в пятницу. А значит, я подозреваемая.

20

ВСЁ СКЛАДЫВАЛОСЬ совсем не так, как ожидал Джей-Джей. Оказывается, у мамы был и мотив? И возможность совершить преступление – она даже находилась в отеле в день смерти владельца!

– Разумеется, я не убивала мистера Баркли! – заявила Джеки. – Когда он умер, я уже была на пути домой и проводила совещание по телефону.

– Конечно, не убивала, – с нервным смешком произнёс Джей-Джей. Он помнил, что говорила Пенни о мотиве, средстве и возможности. Любой детектив сочтёт маму подозреваемой, и никто не станет сбрасывать её со счетов только потому, что сын уверен в её невиновности.

– Извини, что впутала тебя в эту историю, – сказала мама.

– Да ладно. – Джей-Джей махнул рукой и подумал о страшном секрете, который скрывал от матери. Он так и не показал ей письмо, которое таскал в рюкзаке.

– По крайней мере, ты можешь поохотиться здесь за своими призраками, – улыбнулась мама. – Я же знаю, что именно поэтому ты и хотел поехать сюда.

– А ещё чтобы провести время вместе с тобой, – сказал Джей-Джей. Он внезапно почувствовал себя виноватым, что так долго скрывал от неё правду. Обманывать Джеки Джейкобсон было трудно. – Правда, ночь – самое подходящее время для охоты за привидениями.

– Только будь осторожен, – окликнула его мама из-за спины. – И знаешь…

– Что?

– Ходи лучше по лестнице.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ПЕННИ искала мисс Челси, чтобы узнать, был ли у неё мотив убить мистера Баркли, но библиотекарша как в воду канула. Девочка не нашла её ни в боулинг-клубе, ни на карусели, ни в пекарне «Лакомка» (заглянув туда, Пенни почувствовала голод), ни в холле. Напрасно обежав весь отель, Пенни остановилась и подумала: «Куда может пойти библиотекарша, гостящая в отеле „Баркли“?»

Ответ внезапно показался таким очевидным, что Пенни упрекнула себя, как она не догадалась об этом раньше. Открыв тяжёлую деревянную дверь, она вошла в библиотеку. Все стены до самого потолка занимали стеллажи, на второй ярус вела винтовая лестница. Пахло старыми книгами и полированным деревом. Здесь девочка чувствовала себя как дома – библиотеки были её самым любимым местом в мире.

Пенни окинула взглядом книжные полки и ахнула от восторга. Наверное, так выглядит рай.

Было очень тихо. Девочка обожала читать в тишине – нет ничего лучше, чем уединиться с книгой и увлечься сюжетом.

Но вспомнив, зачем она пришла, Пенни обнаружила, что библиотекарши нет и здесь.

– Мисс Челси! – позвала она, уже зная, что никто не ответит. – Вы тут?

Она подняла голову и увидела, как по второму ярусу пробежало что-то тёмное. Похоже на кошку. Пенни любила животных и захотела её догнать.

Её гулкие шаги вверх по лестнице отражались эхом от стен и огромных окон с видом на долину. Какое удивительное место! Как жалко, что она не захватила с собой телефон и не может сделать фотографии, чтобы показать их дома друзьям!

Улыбаясь, Пенни пробежала пальцами по книжным корешкам.

Она снова с увлечением стала рассматривать тома, забыв о кошке, но тут её вывел из задумчивости глухой стук. Пенни вздрогнула и, оглядевшись, заметила, что вдали библиотечного коридора на полу лежит солидный фолиант. Она ещё издали узнала эту книгу по изображению на обложке: «История отеля „Баркли“».

Подняв книгу, Пенни задумалась: похоже, кто-то очень хочет, чтобы она её прочитала. Может быть, даже призрак. Кто бы это ни был, ей явно предлагают это издание на выходные.

– Пенни!

Девочка подошла к перилам.

В нижнем помещении библиотеки стоял дедушка.

– Где ты была?

– Здесь, – ответила Пенни, умолчав о приключении в лифте. Она боялась, что, узнав об этом, дедушка решит немедленно ехать домой. – Я здесь в окружении книг. – А может, и привидений. – Пенни улыбнулась деду. – Читаю, – пояснила она.

Детектив взглянул на внучку с сомнением, словно заметил, что она ведёт себя странно, однако сказал:

– Не задерживайся здесь допоздна. – По пути к двери он пробормотал: – Завтра мы уезжаем. Здесь происходит что-то подозрительное.

Пенни стиснула книгу и постаралась отбросить навязчивое ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Появление дедушки напомнило ей, что необходимо найти мисс Челси и узнать, был ли у неё мотив убить мистера Баркли.

Пенни спустилась по винтовой лестнице и перед тем, как покинуть библиотеку, обернулась и подумала: может, здесь действительно водятся привидения? – но тут же отбросила эту мысль.

– Чепуха на постном масле, – прошептала она, закрывая за собой тяжёлую дверь.

Не существует никаких привидений, и Пенни это докажет.

21

В САМОМ НАЧАЛЕ десятого Джей-Джей пришёл в тайную комнату и обнаружил, что там темно. Разве они с друзьями не договорились встретиться здесь в девять?

– Есть кто-нибудь? – В пустом помещении его голос прозвучал слишком громко. В углу комнаты пряталась какая-то фигура. Привидение?

– Привет! – Из-за одного из кресел выпрыгнула Эмма.

Джей-Джей попятился:

– Ты меня напугала. – Сердце у него колотилось. Эта девочка всегда ведёт себя как-то странно. То её нигде не видно, а то вдруг выскакивает как из-под земли. Джей-Джей никогда ещё не встречал таких чудаковатых ровесников. Может, дело в том, что она долго живёт в отеле без друзей?

Эмма улыбнулась:

– Я этого и хотела. – Она упёрла руки в бока, притворяясь сердитой. – Вы опоздали, молодой человек.

– Мы с Пенни застряли в лифте, – объяснил мальчик. – Похоже, кто-то намеренно хотел нас задержать.

У Эммы вытянулось лицо:

– Вы не пострадали?

Джей-Джей помотал головой:

– Нет-нет, всё в порядке.

В комнату влетела Пенни:

– Извините, что опоздала.

– Ты пропустила, как я напугала Джей-Джея.

– В следующий раз пугай Пенни, – буркнул мальчик.

– Нет уж, спасибо, – улыбнулась внучка детектива. – Ты поговорил с мамой?

Джей-Джей засомневался, надо ли рассказывать всю правду, но лгать он не умел.

– Тем утром она была здесь, и мистер Баркли угрожал забрать деньги, которые он вложил в её компанию. Получается, мотив у неё был. Но я знаю, что она этого не делала!

– Конечно, она же твоя мама. – Пенни открыла записную книжку и что-то в ней отметила. – А я так и не смогла найти мисс Челси. Наверное, она прячется в своей комнате. – По правде говоря, винить библиотекаршу за это было трудно. Любому человеку, которого подозревают в убийстве, захотелось бы скрыться.

– Проклятье, – сказал Джей-Джей. – Нам обязательно нужно выяснить насчёт её мотива.

Эмма просветлела.

– Мисс Челси – это библиотекарша, да? Я помню, что мистер Баркли собирался выделить библиотеке средства. Но это было некоторое время назад. Может, он передумал?

– Это был бы веский мотив, – сказал Джей-Джей. – Мисс Челси очень предана своей работе.

– Эмма, а ты добилась чего-нибудь от Фионы Флеминг? – спросила Пенни.

– Мотив у неё есть: она написала сценарий расследования для отеля, а мистер Баркли раздумал его покупать. И в утро убийства она приезжала сюда.

Джей-Джей вздохнул с облегчением: значит, мама не единственная, у кого был и мотив, и возможность.

– Теперь нужно поговорить с ковбоем, – сказала Пенни. – Его я тоже не нашла – этот отель просто огромный.

Эмма прошла по комнате:

– Жаль, что у нас нет такой белой доски, как в детективных сериалах.

– Может быть, завтра мы сможем её достать. – Джей-Джей притворно зевнул. – Пойду-ка я спать.

Эмма внимательно посмотрела на него, словно не поверила его словам. И Пенни тоже. Да, Джей-Джей определённо не умел врать…

Пенни захлопнула записную книжку:

– Ладно. Некоторые любят ложиться рано.

– Вот именно. – Обрадовавшись, что никто не стал задавать лишних вопросов, мальчик направился к двери. Конечно же, он лукавил, но у него были веские причины поскорее остаться одному.

– А я надеялась, что мы разберёмся в этом деле, – бросила Эмма ему вслед. – Ведь твоя мама собиралась завтра утром увезти тебя.

Теперь-то Джей-Джей об этом вспомнил. Но он сомневался, что работа детектива – это то, что ему нужно. Он мечтал гоняться не за преступниками, а за привидениями.

– Мы ведь только начали расследование, – задумчиво сказала Пенни, снова открывая записную книжку. – Может, продолжим завтра с утра?

– Отлично, – кивнул Джей-Джей. Он очень хотел снять подозрения с мамы. Но в отель «Баркли» он приехал с совершенно другой целью. Поэтому, хотя он и чувствовал, как говорится, зов сыновнего долга, но решил на эту ночь отодвинуть его в сознании подальше.

Пора приступать к охоте за привидениями.

22

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ СПУСКАЛСЯ по лестнице в полной тишине. Плечи оттягивал рюкзак с лежащей в нём толстой книгой по истории отеля. Зря он не взял с собой Эмму: она наверняка знает потайные ходы, и комнаты, и всякие подробности о мистере Баркли. Но от неё уж очень много шума, а охота за призраками требует выдержки и осторожности.

Пенни же настроена слишком скептически. Джей-Джей опасался, что она будет высмеивать каждый его шаг, и потому решил, что лучше всего отправиться в одиночную экспедицию.

Он вошёл в библиотеку – и у него захватило дух. Он уже знал этот интерьер по фотографиям, которые показывали в передаче «Ловцы привидений», но увидеть это гигантское книгохранилище собственными глазами – совсем другое дело. Стеллажи стояли в два яруса, и Джей-Джей сразу ринулся по винтовой лестнице на второй.

Говорили, что иногда гости чувствовали здесь запах цветочных духов. Джей-Джей втянул носом воздух, но ощутил лишь запах пыли.

На втором ярусе он установил камеру. Свет в библиотеке не горел, но благодаря большим, обращённым на юг окнам в помещении было не совсем темно. Подождите… Что это, призрак?!

От неожиданности Джей-Джей даже подпрыгнул и вскрикнул. Но это оказалось всего лишь его собственное отражение в зеркале. Ошибка новичка – надо сосредоточиться. Эти поиски убийцы совсем отвлекли его от основной задачи.

Был уже одиннадцатый час, но это не значило, что какой-нибудь взрослый (например, подозреваемый в убийстве!) не вмешается в процесс охоты за привидениями. Нужно спешить.

Вынув из рюкзака детектор электромагнитного излучения, Джей-Джей поставил его на книжную полку. Прибор молчал, по крайней мере, пока.

– Я так и думала, что найду тебя здесь! – раздался вдруг снизу голос Пенни.

У Джей-Джея ёкнуло сердце.

– Если ты собираешься опровергнуть мои доказательства, то тебе придётся подождать: я их ещё не собрал, – крикнул он в ответ.

Пенни поднялась по винтовой лестнице:

– Не собираюсь. Я пришла отдать тебе листок, который ты обронил у лифта. – И она протянула ему письмо, которое выпало у него из рюкзака.

Джей-Джей оцепенел: его большой секрет раскрыли!

Пенни выглядела смущённой:

– Я его прочитала. Извини, я не хотела совать нос в чужие дела.

Джей-Джей сел на ступеньку лестницы, развернул листок и перечитал письмо:

Дорогие миссис и мистер Джейкобсон!

Сообщаем вам, что в пятницу, в четыре часа, вы приглашаетесь на разговор с директором школы. Ваш сын, Джей-Джей Джейкобсон, регулярно получает неудовлетворительные оценки по литературе и истории. Нам необходимо в срочном порядке обсудить дальнейшие действия.

С уважением,

директор Миллер

– Я не знал, что делать, и поэтому спрятал его, – тихо произнёс Джей-Джей.

Пенни кивнула, давая понять, что ей знакомо это чувство. Секреты от родителей – дело хлопотное.

– А чем дольше скрываешь, тем твой проступок становится ещё хуже.

– Именно. – Джей-Джей взглянул на неё с удивлением. – Вижу, ты меня понимаешь.

– Что собираешься делать? – поинтересовалась Пенни.

– Понятия не имею. – Джей-Джей вздохнул. – В конце концов они наверняка обо всём узнают. Я хотел хоть в эти выходные выбросить все проблемы из головы.

– Я тоже кое-что скрываю от родителей. – Пенни села рядом с ним. – Все считают, что я трусиха и прячусь от жизни в библиотеках.

– Почему? – спросил Джей-Джей.

– В прошлом году я ходила на подводное плавание вместе с родителями и туристами, и у меня случился приступ паники. – Девочка вздохнула. – Меня легко напугать, и все просто решили, что лучше всего оставить меня в углу со стопкой книг.

– А чего ты хочешь на самом деле? – полюбопытствовал Джей-Джей.

– Быть смелой, – еле слышно ответила Пенни.

Джей-Джей кивнул. Он знал, каково это – когда хочется показать себя людям с другой стороны.

– В лифте ты вела себя храбро.

– Неправда. – Но, возможно, Пенни ошибается, и можно согласиться с Джей-Джеем: вовсе она не трусиха. – А ещё я хочу быть детективом, как дедушка.

– Из тебя получится отличный сыщик, – сказал Джей-Джей, складывая письмо и убирая его подальше в рюкзак. – Поможешь мне искать привидений?

– Не могу сказать, что я верю в их существование, – сказала Пенни с лукавой улыбкой, – но ладно, покажи, каким оборудованием ты пользуешься.

Мальчик засомневался, но потом решил, что всё-таки её помощь не помешает.

– Смотри: вон там я установил инфракрасную камеру. – Он указал на край балкона.

– Здорово! – восхитилась Пенни. – А как она работает?

– Записывает данные в течение нескольких часов. – Джей-Джей изменил угол камеры так, чтобы в объектив попадала бо льшая часть библиотеки. – И улавливает температурные колебания.

– Прохладные участки, – кивнула Пенни. – Я где-то читала, что при появлении призраков воздух становится холоднее.

– Иногда. – Джей-Джей всмотрелся в лицо девочки. – Ты говорила, что не веришь в призраков.

– Не верю. – Она пожала плечами. – Но читать о них интересно.

Джей-Джей рассмеялся: это была типичная логика Пенни. Ну ладно, раз уж она здесь, пусть поможет. Он открыл журнал, чтобы занести в него все аномалии, то есть странности, которые могут обнаружиться ночью. Ведь всем известно, что именно ночью проявляется всё страшное и зловещее.

Джей-Джей достал детектор электромагнитного излучения:

– Можешь подержать прибор?

– Конечно. – Пенни невольно увлеклась процессом. Охотиться за призраками было интересно. Если бы дедушку не пригласили в отель «Баркли», они бы сейчас, как всегда, просто смотрели «Оценщиков антиквариата».

Джей-Джей включил диктофон:

– Если задать привидению вопрос, то можно записать странные звуки, а иногда даже голос призрака. По крайней мере, так случается, если призрак разговорчив. Чаще всего голос перебивается помехами, словно вы включили радио, а сигнал всё время пропадает.

– Ясно, – прошептала Пенни.

– Есть ли здесь кто-то кроме нас? – спросил Джей-Джей, как делают в передачах, и, услышав эхо своего голоса под высоким потолком, заволновался так же, как на контрольной в школе.

Тут Пенни увидела, что лампочки на детекторе загорелись. Неужели прибор обнаружил призрака?!

Джей-Джей обошёл вокруг неё, снова задал свой вопрос и посмотрел вниз. Вдруг около самой двери появилась тень!

– Пенни, – прошептал мальчик, – смотри!

23

ЧЁРНАЯ ТЕНЬ метнулась к стене и скрылась за книжным шкафом.

– Это кошка, – спокойно проговорила Пенни. – Я видела её в окне, когда мы приехали.

– А-а. – Джей-Джей изо всех сил пытался скрыть разочарование. – А я уж обрадовался. – Разумеется, ему и в голову не приходило, что привидением может быть животное. А Пенни как раз об этом подумала, но промолчала, поскольку всё ещё собиралась доказать отсутствие призраков в природе.

Джей-Джей спустился по спиральной лестнице и снова поднялся на балкон. Он помнил одну старую статью, где говорилось, что миссис Баркли блуждает среди книжных стеллажей. Мальчик оглядел комнату. Он ожидал увидеть белую фигуру, но ничего такого не заметил.

Пенни пошла следом за ним.

– Вы здесь, миссис Баркли? – спросила она. На детекторе электромагнитного излучения горела только одна лампочка, а значит, никаких призраков поблизости не было.

Ребята продолжали ходить между книжными шкафами.

Внезапно позади них что-то с грохотом упало, и Пенни вздрогнула. Обернувшись, она увидела на полу несколько книг: «Макбет» Шекспира, «Мышеловка» Агаты Кристи и «Полночь в отеле „Баркли“».

– Это всё пьесы, – сказала Пенни. Ей показалось не вовремя сообщать Джей-Джею, что чуть раньше точно так же с полки упал том «Истории отеля „Баркли“». – Я думаю, что одна из них написана Фионой Флеминг. – Книга была раскрыта на странице со списком действующих лиц и исполнителей, но Пенни лишь мельком взглянула на неё.

– Может, их сбросило привидение? – предположил Джей-Джей.

– Или кошка. – Пенни поставила книги на полку. Лампочки детектора, который она держала в руках, вспыхнули на мгновение и снова погасли. Что это с прибором? Барахлит? Не призрака же он уловил, в самом деле! Пенни не теряла здравого смысла.

– Если меня кто-нибудь слышит, то мы хотим поговорить с вами, – произнёс Джей-Джей и помолчал. На его диктофоне было около двух часов памяти, и оставалось ещё полтора часа, чтобы разговорить духов.

Внезапно откуда-то снизу послышался свист. Джей-Джей замер на месте. Пенни тоже услышала этот звук. Вот опять! И одновременно детектор заиграл огнями, как новогодняя ёлка.

– Привидение? – повернулся Джей-Джей к Пенни. Не исключено, что покойная миссис Баркли прямо сейчас бродит по библиотеке – а он записывает всё на камеру и на диктофон!

– Чепуха на постном масле, – пробормотала Пенни.

– Взгляни на детектор, – прошептал Джей-Джей.

– И правда, все лампочки зажглись. – Пенни теперь тоже заинтересовалась. Трудно было не увлечься этой забавной игрой.

Джей-Джей затаив дыхание медленно двинулся между книжными стеллажами, стараясь ступать бесшумно. Пенни пошла за ним, ожидая найти наконец разумное объяснение непонятным звукам.

Снова раздался свист – на сей раз громче.

Джей-Джей и Пенни приблизились к другому стеллажу и подождали.

Свистело уже практически у них над ушами.

Ребята на цыпочках подошли к краю стеллажа, повернули за него, и…

– БУ-У-У!

24

ОТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ выпрыгнула Эмма, и Джей-Джей, от неожиданности отскочив назад, упал и приземлился на пятую точку. Пенни взвизгнула и уронила очки. Она изо всех сил вцепилась в детектор электромагнитного излучения, но он уже потух: ни одна лампочка не горела.

Эмма согнулась пополам от смеха:

– Видели бы вы себя!

Её друзьям шутка не понравилась. Джей-Джей всерьёз рассердился.

– Мы тут, знаешь ли, работаем, – сурово произнёс он, когда племянница повара выпрямилась. – Мы собирали доказательства существования привидений, а ты их всех распугала. – Он говорил таким же тоном, как его отец, когда собака случайно сбросила на пол с журнального столика пазл с Колизеем, который он собирал несколько дней.

– Эмма, как тебе не стыдно! – Пенни подняла очки и вытерла их подолом рубашки. – Ты чуть не сделала меня заикой.

– Ну, Джей-Джея я сегодня вечером уже пугала, и было бы нечестно оставить тебя без такого же сюрприза. – Перестав смеяться, Эмма спросила: – Так что вы здесь делаете? Охотитесь за привидениями?

Настроения отвечать ей у Джей-Джея не было, тем более что сердце у него колотилось как сумасшедшее.

– Да. – Пенни улыбнулась. – Это забавно. – Она уже втянулась в эту весёлую игру.

Эмма посмотрела на библиотеку:

– Я отсюда практически не вылезаю и никогда не видела здесь ничего сверхъестественного. – Она слегка привирала, но ей не хотелось, чтобы вся эта охота за привидениями отвлекала её новых друзей от расследования убийства.

Джей-Джей покрутил в руках диктофон:

– Я пытаюсь собрать доказательства.

– Лучше бы мы собирали доказательства, касающиеся преступления, – заметила Эмма.

Трудно было с ней не согласиться.

– А что, если призраки знают, кто убил мистера Баркли? – возразил Джей-Джей.

– Ну, тогда бы они просто назвали нам имя, – закатив глаза, ответила Эмма.

– Да уж, – согласилась Пенни. – К тому же, кажется, в этой штуке сели батарейки. – Она вернула детектор Джей-Джею.

Он хотел поспорить, но и сам понимал, что девочки правы: его мама останется подозреваемой, пока они не добудут доказательства её невиновности.

– Ладно. – Он выключил диктофон. – Вернёмся к расследованию. Что нам делать дальше?

Вдруг в дальней части отеля раздался грохот, вслед за которым дети услышали крик.

Эмма начала спускаться по библиотечной лестнице.

– Похоже, там кто-то дерётся, – с азартом проговорила она.

Все трое побежали туда, откуда доносились крики, по коридору, ведущему от стойки регистрации к двойным дверям, которые оказались широко распахнуты.

Эмма остановилась.

– Слушайте, ребята, – замялась она. – Мне нельзя заходить в кабинет мистера Баркли.

– Почему? – удивилась Пенни. Ругань продолжалась, и ей ужасно хотелось узнать, в чём там дело.

– Просто нельзя, и всё. – Эмма попятилась. – Дядя не разрешает. Увидимся позже, ладно? – И она убежала.

Джей-Джей и Пенни, нахмурившись, переглянулись.

– Странная она всё-таки, – он пожал плечами.

– Да, но очень милая, – сказала Пенни. Иногда она и сама чувствовала себя странной, не от мира сего, и ей понравилось, что она не одна такая. – Пойдём посмотрим, что там происходит.

В дверях кабинета, уперев руки в бока, стоял мистер Кларк:

– Только взгляните на это.

Ребятам пришлось вытягивать шеи, чтобы увидеть, о чём говорил дворецкий. В кабинете по обе стороны большого стола красного дерева стояли мисс Челси и Бак. Оба размахивали фонариками, и оба были в кроссовках, что показалось Джей-Джею очень подозрительным, поскольку раньше ковбой ходил в сапогах, а библиотекарша в мокасинах.

– Я его застукала! Он пытался украсть карту! – вопила мисс Челси, направив фонарик прямо в лицо Баку и ослепив его.

– Кто бы говорил! – рявкнул в ответ ковбой. – Вы пришли сюда раньше меня, мисс Челси, и рылись в бумагах на столе мистера Баркли!

Сзади к Джей-Джею подошла мама в пижаме с надписью «АМ и 2Джей. С арахисовым маслом всё становится вкуснее!».

– Что случилось? Крик стоит на весь отель.

– Они поймали друг друга, когда пытались проникнуть в кабинет мистера Баркли, – объяснил ей Джей-Джей шёпотом, вероятно подсознательно: в присутствии библиотекарши он привык говорить тихо.

– Да, они оба вломились в кабинет хозяина, – громко объявил мистер Кларк. – Теперь, когда мы в курсе самых последних событий сегодняшнего дня…

– Что вы имеете в виду? – хором спросили Джей-Джей и Пенни.

– Извините, здесь вопросы задаю я, – отрезал мистер Кларк. Он повернулся к мисс Челси и Баку. – Теперь, пожалуйста, объясните, зачем вы влезли в кабинет мистера Баркли.

Все устремили взгляды на взломщиков, ожидая ответа. Пока библиотекарша и ковбой искали оправдания своему поступку, повисло молчание. Потом, нарушив тишину, оба злоумышленника заговорили одновременно:

– Ну, он…

– Ну, она…

– Прекратите! – прикрикнул на них мистер Кларк. – По одному. Сначала вы, мисс Челси.

Помолчав, библиотекарша сказала:

– Я признаю, что незаконно проникла в кабинет мистера Баркли – но только для того, чтобы забрать одну бумагу, которая принадлежит мне. Клянусь!

– И что это за бумага? – спросила мама Джей-Джея от лица всех присутствующих.

Мисс Челси вздохнула и выключила фонарик.

– Мистер Баркли много лет выделял средства на развитие библиотеки. Я искала доказательства того, что он одобрил дальнейшее финансирование. – В глазах у неё начали собираться слёзы. Похоже, про горки и игровые автоматы придётся забыть. – Библиотека очень зависит от этих денег. Без них… – Она умолкла. – С понедельника я окажусь без работы, – шёпотом закончила она.

Никто не проронил ни слова.

– Мистер Баркли перечислял деньги на нужды библиотеки каждый год и не собирался отказываться от благотворительной деятельности, – сказал дворецкий.

– Вот и я так подумала! – воскликнула мисс Челси. – Но потом… – И она снова замолчала.

– А что потом? – спросил Джей-Джей.

– Когда рано утром в прошлую пятницу я позвонила сюда, мне сказали, что финансирование прекращается. – Библиотекарша подняла голову. По щекам у неё текли слёзы.

– Кто сказал? – осведомился дворецкий.

Мисс Челси, казалось, растерялась:

– Вы и сказали, мистер Кларк.

25

– ВЫ, МИСТЕР КЛАРК, заявили, что деньги на нужды библиотеки больше перечисляться не будут, и повесили трубку, – объяснила мисс Челси.

За спиной Джей-Джея кто-то театрально ахнул. Скандал разбудил Фиону Флеминг, и она тоже присоединилась к собравшимся в коридоре возле кабинета мистера Баркли. Актриса ещё раз громко и ненатурально выразила своё изумление, словно опасаясь, что первого восклицания никто не услышал.

Мистер Кларк смутился:

– Здесь, должно быть, какая-то ошибка. Возможно, вас разыграли или вы набрали не тот номер.

Мисс Челси покачала головой:

– Никакой ошибки нет. Я ведь приезжала сюда после нашего с вами разговора, мистер Кларк. Тем же утром, в пятницу: я решила поговорить с мистером Баркли лично. Я знала, как он любит книги.

– В самом деле, очень любит, вернее любил, – пробормотал мистер Кларк. – Это какая-то загадка, мисс Челси. – Всё ещё в растерянности, он обратился к ковбою: – Теперь вы, мистер Бак Джонс. Какие у вас оправдания?

Оттого что всеобщее внимание вдруг переключилось на него, Бак вздрогнул.

– У меня? – Он указал фонариком на стол, где были разбросаны бумаги. – Я искал один документ, но, похоже, до меня здесь уже кто-то побывал.

– Не сваливайте всю вину на библиотекаршу, – сказала Фиона. – Зачем вы влезли в кабинет мистера Баркли?

– За картой. Вроде этой. – Бак указал на висящую у него за спиной рамку с картой имения Баркли, тянувшегося на много акров по Скалистым горам в Колорадо.

– Вы собирались купить у мистера Баркли ранчо, на котором работаете, не так ли? – спокойно проговорил мистер Кларк.

Все уставились на дворецкого.

Бак посмотрел ему в глаза:

– Откуда вы знаете, мистер Кларк?

– Мистер Баркли посвящал меня во все свои дела, – холодно ответил тот. – И поэтому очень странно, что мне ничего не известно о решении прекратить финансирование библиотеки. – Он быстро перевёл глаза на мисс Челси, а затем снова взглянул на ковбоя, приглаживая пышные усы.

Пенни заметила, что дворецкий нервничает, словно ему есть что скрывать. Больше, однако, никто не обратил внимания на его подозрительное поведение.

– Но если вы уже знаете о цели моего пребывания здесь, зачем спрашиваете, что я делал в кабинете? – удивился Бак.

– Для большего эффекта, – прищурившись, ответил мистер Кларк.

Бак, нахмурившись, продолжил:

– Я хорошо управляю ранчо – даже выиграл соревнование среди ковбоев на лучшие трюки с лассо!

– Поздравляю! – Фиона восторженно захлопала в ладоши.

– Впечатляет, – согласился мистер Кларк. – И, видимо, получили денежный приз?

– Да, причём огромный, – подтвердил Бак, – потому я и задумал стать землевладельцем. В пятницу я приехал поговорить с мистером Баркли, но он отказался продавать мне ранчо!

– Мистер Баркли был не очень приятным человеком, – сказала Баку мисс Челси.

Бак в знак согласия кивнул.

– Ну вот что, – вмешался мистер Кларк, – давайте не будем плохо говорить о покойном. Кроме того, мистер Баркли был известен своей щедростью.

– Может быть, вы не очень хорошо его знали? – Мисс Челси приняла самодовольный вид, сложив руки на груди и, кажется, забыв, что ещё пять минут назад попалась на незаконном проникновении в чужой кабинет.

– Совершенно верно, мисс Челси, – поддакнул Бак.

– А вы, мистер Кларк, так и не объяснили нам, почему не помните, как разговаривали со мной в утро убийства, – продолжила мисс Челси. Она работала библиотекарем, а значит, была чрезвычайно наблюдательна.

Мистер Кларк нервно подкрутил усы.

– Думаю, нам всем необходимо отдохнуть, – предложила вдруг Джеки. – Пойдём, Джей-Джей. – Она развернулась и пошла по коридору, и мальчику ничего не оставалось, как следовать за ней. – И на сегодня больше никакой охоты за привидениями.

– Но я пропущу полночь! – запротестовал Джей-Джей.

Мама бросила на него сердитый взгляд, означающий, что сопротивление бесполезно.

Пенни что-то записала в своей книжке и попрощалась.

Все остальные тоже направились в свои комнаты, даже мистер Кларк. Чтобы наутро со свежей головой продолжить расследование, нужно выспаться. А обстоятельства дела становились всё более запутанными…

26

ОТЕЛЬ «БАРКЛИ» мог любого привести в замешательство, а тут ещё добавилось и расследование убийства. Но Джей-Джей, Пенни и Эмма уже собрали довольно много сведений. Как хорошая команда детективов, они записали все улики, проследили действия каждого подозреваемого и сделали один очень важный вывод.

Мистер Баркли был прав: мотив имелся у всех.

Фиона Флеминг не получила работу, ради которой так усердно трудилась.

Мама Джей-Джея могла лишиться своих драгоценных ресторанов.

Баку Джонсу мистер Баркли отказался продавать ранчо.

Мисс Челси потеряла финансовую помощь для библиотеки.

Получается, мистер Баркли стоял на пути осуществления желаний всех подозреваемых.

Кроме того, в расследовании появилась новая зацепка. Дворецкий тоже вызывал сомнения: похоже, он не тот, за кого себя выдаёт.

Скоро часы пробьют полночь, и отель снова погрузится в тишину. Однако не все постояльцы спокойно отошли ко сну, и совсем уж не спалось тем, у кого был мотив для убийства. Четверо подозреваемых метались в своих удобных постелях, раздумывая, как они выпутаются из этой переделки.

Эмма тоже не могла уснуть. Покинув в тот вечер Джей-Джея и Пенни, она снова и снова перебирала улики. От радости, что в отеле у неё наконец-то появились друзья, в голове как пчёлы роились мысли. Поэтому, как всегда, когда не хотелось спать, она решила прогуляться по отелю.

За несколько минут до полуночи девочка удобно устроилась в холле в одном из глубоких кресел, почти полностью утонув в нём. Эмма ждала боя часов – и наконец раздались дробные удары, за которыми, нагнетая напряжённую атмосферу, последовала мелодия Оды «К радости» Бетховена. Привидений Эмма не боялась и, напевая себе под нос знакомый мотив, расслабившись в кресле, смотрела в окно.

Как только часы пробили, по лестнице, паря над ступеньками, спустилась женщина в белом, с улицы в дом вошёл мистер Робертс, словно вернулся после работы в саду, а по холлу туда-сюда забегал ребёнок, катающий шарики. Но Эмма ничего этого не видела: она задумчиво глядела на деревья за окном и расстилающуюся внизу обширную долину.

В отеле было тихо, а такая тишина в Скалистых горах Колорадо вдохновляет природу разыграть драматический спектакль.

И ровно в полночь пошёл снег.

Часть III

Недостающий фрагмент пазла

27

ПЕННИ НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА о снегопаде за окном – она заснула, едва положив голову на подушку. И неудивительно: Флорида и Колорадо находятся в разных часовых поясах, и обычно в это время девочка уже два часа как спала.

Раскладушка в отеле «Баркли» оказалась достаточно удобной. Дедушка храпел, как трактор, но этот звук почему-то успокаивал Пенни. Ей снилось, как она открывает детективное агентство, чтобы помогать детям расследовать загадочные явления. Вот будет здорово!

Пенни находилась далеко в стране грёз, пока что-то не коснулось пальцев на её ноге. В глубоком сне девочки её правая нога свесилась с раскладушки. Кто-то решил позабавиться и пощекотать ей ступню.

– Ой! – Пенни резко села в постели.

Дедушка громко храпел.

Девочка оглядела комнату. Никого не было, и нога вроде бы ни обо что не задевала. И Пенни решила, что всё это ей почудилось.

Она снова легла и накрыла ногу одеялом. Но потом подумала, что у неё есть прекрасная возможность выманить призраков. Если, конечно, они здесь водятся. Пенни ведь вообще не верила во все эти сказки.

Девочка осторожно высунула ноги из-под одеяла и закрыла глаза.

Ничего не произошло. Днём Пенни очень устала, а потому снова начала дремать. Под мягким одеялом она ощущала себя словно завернувшейся в облако…

Опять! Пенни не стала резко садиться, а только открыла глаза. Определённо кто-то щекотал ей ступню. Девочка бесстрашно вытянула шею, пытаясь рассмотреть, кто бы это мог быть. В темноте Пенни чётко видела круглый силуэт в изножье кровати, прямо около своей ноги. Снова почувствовав щекотку, она ещё больше вытянула шею – и наконец разглядела ночного гостя.

Это была маленькая чёрная кошка. Она дёргала тонким хвостом, задевая ногу Пенни.

Девочка засмеялась, прикрыв рот, чтобы не напугать животное. Конечно же, это не призрак! В отеле наверняка живут коты.

– Привет, киса, – прошептала Пенни.

Кошка посмотрела на неё и замерла, словно удивилась, что её заметили.

Дедушка издал особенно заливистый храп и пробормотал во сне:

– Мне не положили телятины. – Видимо, ему снился обещанный в приглашении ужин из пяти блюд (который, кстати, так и остался обещанием).

Кошка пошевелилась и юркнула под раскладушку. Пенни села и перегнулась через край постели.

Там никого не было.

– Где ты, малышка? – тихонько позвала Пенни, хотя разбудить дедушку, который громко храпел, было не так-то просто.

Пенни встала и оглядела комнату. Заглянула за кресло, под большую резную кровать дедушки, даже в старинный шкаф.

Кошка бесследно исчезла.

Пенни села на раскладушку. Куда же она подевалась? Девочка обернулась и увидела, что пушистая гостья снова сидит на её постели. Кошка тихо мяукнула.

– Славная киска. – Пенни осторожно, чтобы не спугнуть зверька, протянула к нему руку, но дотронуться до кошки ей не удалось: та растворилась в воздухе.

Не веря своим глазам, Пенни поморгала, но факт оставался фактом: кошка исчезла!

– Чепуха на постном масле, – пробормотал во сне дедушка.

В самом деле. Пенни ещё немного посидела, удивляясь произошедшему, но в конце концов решила снова лечь спать. Наверняка ей всё это приснилось.

Положив голову на подушку, она натянула одеяло, однако ноги накрывать не стала – на случай, если кошка решит снова навестить её…

28

СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ, ровно в семь часов, в столовой отеля «Баркли» был накрыт завтрак. Весь отель благоухал запахами блинчиков, жареных яиц и круассанов.

Джей-Джей вместе с мамой спускался на первый этаж, буквально истекая слюной. Но в столовой почему-то оказалось пусто, а судя по гомону в холле, на улице что-то происходило.

В тусклом утреннем свете Джей-Джей сразу увидел причину переполоха. Деревья, горы и лужайка были укрыты толстым слоем снега, с неба густо сыпались пушистые хлопья и кружились на ветру. В ближайшее время везде будут глубокие сугробы.

– Значит, сегодня уехать не удастся, – сказала мама и вздохнула. – Я хочу тост с беконом.

Джей-Джей пошёл было вместе с ней, но Пенни потянула его к камину:

– Видел, сколько снегу навалило? Получается, мы в ловушке!

Джей-Джей пожал плечами:

– Вряд ли это кому-то понравится, кроме нас с тобой.

Пенни улыбнулась:

– У нас во Флориде снега не бывает. Как думаешь, мы сможем покататься на санках?

– Нет, если только ты не решила замёрзнуть насмерть. – Джей-Джей указал на пургу за окном. – Там же настоящая метель. На вершине такой высокой горы это смертельно опасно.

– Жаль, – вздохнула Пенни. – А выглядит так красиво.

И они направились в столовую, где детектив Уокер и Джеки уже расположились за столиком.

– Если хотите знать моё мнение, то, по-моему, холодновато, – сказал детектив.

– Вы имеете в виду, что завтрак остыл? – уточнила мама.

– Я имею в виду, что вода в бассейне могла бы быть и потеплее.

За соседним столиком сидели Бак, который явно был не в настроении, и библиотекарша с книгой «Убийство в Восточном экспрессе» Агаты Кристи.

– Прошу внимания! – Мистер Кларк встал и откашлялся. – Как вы видели, на улице метель, и мне сообщили, что дороги обледенели, а значит, сегодня никто не сможет покинуть отель.

Гости, поворчав, согласились, что спорить с природой бесполезно. Невозможно же остановить снегопад.

– К тому же у меня есть сообщение, – продолжал мистер Кларк. – Я получил новые сведения об убийстве мистера Баркли. Несколько минут назад мне звонил судмедэксперт из Денвера. Он пришёл к выводу, что яд попал в организм мистера Баркли между девятью и одиннадцатью часами в пятницу, двадцать седьмого мая. – И мистер Кларк сделал выразительную паузу.

Детектив Уокер заинтересовался:

– В чём был яд?

Мистер Кларк ещё немного помолчал.

– Отравлен был десерт, вернее, глазурь на кексе. Яд, видимо, легкодоступен. Это сочетание простых веществ, по отдельности безвредных, но если их смешать…

Итак, все четверо подозреваемых имели средства для совершения преступления: им нужно было только сделать из простых компонентов ядовитую смесь и привезти её в отель.

Все в комнате затаили дыхание.

– Мне известно, – продолжил дворецкий, – что мистер Баркли пил чай с кексом в пятницу ровно в половине одиннадцатого утра. Он неукоснительно придерживался расписания и всё делал в строго определённое время.

– То есть убийца отравил глазурь, уже когда кекс лежал на тарелке, непосредственно перед тем, как мистер Баркли съел его? – спросила Джеки.

– Совершенно верно, – кивнул дворецкий.

– А ещё кексы на кухне были? – осведомился детектив Уокер. – И если были, то их кто-нибудь проверял? – Фрэнк ничего не мог с собой поделать: он почувствовал в груди знакомый азарт сыщика.

– Проверяли, – сказал мистер Кларк. – Остальные кексы не были отравлены.

– Кто накрывал на стол к чаю? – низким голосом полюбопытствовал Бак.

Мистер Кларк не ответил и, помолчав, спросил:

– Кто-нибудь из вас установил мотивы присутствующих?

– Мы! – выкрикнула Пенни и тут же пожалела, что не удержала язык за зубами, поскольку все уставились на неё. Это всё равно что поднять руку в классе, когда знаешь ответ, и увидеть, что твоя рука единственная.

– Это правда, – подтвердил Джей-Джей. Теперь, когда она была не одна, Пенни почувствовала облегчение.

– Очень хорошо, – кивнул мистер Кларк. – Хотя, по сути, вы не принимаете участия в игре. Это четверо подозреваемых должны расследовать преступление.

– Умер человек, – чрезвычайно строгим голосом проговорил детектив Уокер. – Это не игра, мистер Кларк, что бы там ни задумал перед смертью мистер Баркли.

– Так кто же подсунул мистеру Баркли отравленный кекс? – повторил свой вопрос Бак.

Дворецкий тяжело вздохнул.

– Мистер Баркли пил чай на кухне. На стол накрывал повар.

29

ПОВАР – это же дядя Эммы! Джей-Джей огляделся, чтобы увидеть, как Эмма восприняла эту новость, но её не было.

– Это значит, что повар тоже в списке подозреваемых, – с самодовольным видом произнёс Бак, откинувшись на спинку стула.

Фиона вставила своё веское слово:

– И не просто в списке. Если яд мистеру Баркли подсыпали в глазурь для кекса, значит, тот, кто приготовил этот кекс, и есть главный подозреваемый.

Все согласились, что это логичное заключение.

– Значит, теперь у нас пятеро подозреваемых, – подытожила Джеки.

– А по-моему, повар – единственный, – возразила Фиона.

Все начали шептаться, затем заговорили громче, споря и указывая пальцем друг на друга.

Мистер Кларк жестом попросил всех замолчать.

Вдруг Фиона встала и дважды хлопнула в ладоши:

– Раз уж все меня слышат, то я хочу объявить, что сегодня вечером, во время ужина, устраиваю собственную игру с расследованием убийства. Она называется «Полночь в отеле „Баркли“». И я покажу вам, как увлекательно можно всё это организовать!

– Мы все сыты по горло играми в детективов, мисс Флеминг, – проворчал Бак.

Все закивали.

Фиона, заметно расстроившись, с разочарованным видом опустилась на свой стул.

– В другой раз, мисс Флеминг, – сказал мистер Кларк и повернулся к остальным. – Итак, для продолжения игры вам нужно взять друг у друга показания. Поэтому прошу всех никуда не пропадать в течение дня.

– Мне нужно позвонить домой, – сказала Джеки, выходя из столовой.

– Мам, – окликнул её Джей-Джей, шедший следом. – Не сердись на меня, пожалуйста.

Джеки удивилась:

– Ты ни в чём не виноват, сынок. Если только это не ты виноват в преступлении.

Вообще-то Джей-Джей имел в виду вовсе не происшествие в отеле – ему не давала покоя мысль о спрятанном письме директора школы.

– Тебе понравилось сообщение на стикерах? – улыбаясь, спросила мама, отчего мальчик почувствовал себя ещё хуже.

– Усталая МАМА находилась в СТРЕССЕ и решила пойти в бассейн окунуться в ВОДУ, – ответил Джей-Джей. Фраза получилась так себе, но зато ему удалось использовать все три слова.

Джеки, похоже, это понравилось. Как же они с мамой похожи!

– Чудесно. Позже я напишу тебе ещё.

Джей-Джей кивнул. У него не хватало смелости сказать маме, что он уже слишком взрослый для подобной игры в слова. Иногда мамы не хотят признавать, что их дети растут.

– Может, днём сходим в бассейн вместе? – предложила мама. – Сейчас мне нужно позвонить отцу и рассказать ему, что здесь происходит.

Телефонный звонок. Джей-Джей подумал, что это может быть зацепкой. У него появилась идея…

– Ты какой-то тихий. Всё хорошо? – спросила мама.

– Всё отлично. – Ему нужно было подумать и поговорить с Пенни и Эммой. – Я хочу ещё осмотреть отель. Увидимся за обедом?

Мама кивнула и обняла сына напоследок.

Джей-Джей не стал тратить время: он сразу направился в комнату с потайной дверью в шкафу и прошёл по секретному коридору в штаб-квартиру юных сыщиков. Пенни уже была там и размышляла над своими записями.

– Слава богу, ты пришёл! – радостно встретила его Эмма. – Пенни только что сказала, что мой дядя тоже попал в список подозреваемых! Мы должны доказать его невиновность!

Джей-Джей растерянно молчал. Пенни сделала такое лицо, словно боялась самого худшего.

– Он не убивал мистера Баркли! – Эмма чуть не плакала.

– Ладно, ладно. – Джей-Джей поднял руки вверх, будто сдаваясь, и опустился в старое кресло. – Так же как и моя мама.

Эмма постаралась взять себя в руки.

– Знаю. Но нам придётся доказать это.

– Давайте посмотрим, что мы имеем, – предложила Пенни. – Твой блокнот с тобой, Джей-Джей? – Мальчик передал ей блокнот, она вырвала оттуда пять листов и пояснила: – Один листок для каждого подозреваемого. Пока мы вынуждены включить и твоего дядю, Эмма.

– Хорошо, – неохотно согласилась Эмма. – Ты права. Значит, всего их пятеро.

Пенни нарисовала на каждом листке портрет и подписала:

БАК ДЖОНС

ФИОНА ФЛЕМИНГ

ДЖЕКИ ДЖЕЙКОБСОН

МИСС ЧЕЛСИ

ПОВАР ПЬЕР

Затем она вырвала ещё один лист и вывела на нём: «Дополнительные улики».

– Ты отлично рисуешь, Пенни, – заметил Джей-Джей. Он обошёл комнату, развесив листки по стенам на уже имеющиеся там гвоздики. Потом достал из рюкзака пачку стикеров и объяснил девочкам: – Это для улик.

– Прекрасно. – Пенни улыбнулась, но тут же с серьёзным видом приступила к работе: – Бак Джонс. Мотив.

Эмма обобщила всё, что они узнали о ковбое:

– Хотел купить ранчо, но мистер Баркли отказал ему.

Написав на стикере «Ранчо» и приклеив бумажку под портретом Бака Джонса, Джей-Джей спросил:

– Но как смерть мистера Баркли помогла бы ему завладеть землёй?

– Может, он просто разозлился, – предположила Эмма, хотя было заметно, что она и сама не очень в этом уверена.

Джей-Джей указал на следующий портрет:

– Фиона Флеминг. Ещё одна разозлившаяся персона?

– Она написала для мистера Баркли сценарий игры-расследования, а он его отверг, – сформулировала Пенни.

Джей-Джей нацарапал на стикере «Сценарий» и прикрепил его под изображением Фионы Флеминг.

– Мистер Баркли явно не был всеобщим любимцем, верно? – заметила Пенни.

– Гнусный был тип, – согласился Джей-Джей. – Всем всего наобещал и всех надул. Однако странно, что раньше он так себя не вёл.

Эмма кивнула:

– Да, мне кажется, он всегда был довольно приятным человеком. – Она снова сморщилась, словно готова была разрыдаться, но успела отвернуться, прежде чем кто-то это заметил.

На следующем стикере Джей-Джей написал «Благотворительность» и повесил листок под портретом мисс Челси.

– Теперь Джеки Джейкобсон, – осторожно произнесла Пенни, стараясь не задеть чувств Джей-Джея.

Мальчик вздохнул и посмотрел на стену.

– Что ж, у мамы тоже был мотив. Мистер Баркли хотел заставить её выплачивать деньги, которые он вложил в открытие «АМ и 2Джей». – Он написал «Заём» и прикрепил стикер под маминым портретом. – Мне кажется, что я упускаю что-то важное, что-то связанное с телефоном…

– Что это может быть? – спросила Пенни.

– Пока не знаю. – Джей-Джей пожевал кончик ручки.

– Ну ничего, скоро сообразишь. – Пенни захотелось приободрить его: тяжело, когда твою маму подозревают в убийстве.

– Остался повар, – сказал Джей-Джей.

– Был ли у моего дяди мотив – неизвестно, – выпалила Эмма. – Но поскольку он повар – значит, возможность совершить преступление есть. Он подавал кекс к чаю. – Девочка заметно волновалась.

– Нужно с ним поговорить, – заключила Пенни.

– Я могу, – быстро вызвалась Эмма.

Пенни почувствовала неловкость, но возразила:

– Лучше, если это сделает непредвзятый человек: я или Джей-Джей.

– Извини, Эмма, но… – начал Джей-Джей.

Но Эмма уже вылетела из комнаты.

Пенни вздохнула – она сопереживала Эмме – и повернулась к Джей-Джею, раздумывая, что делать дальше. И тут девочка, что-то вспомнив, вскочила и, взяв стикер, написала: «У мистера Кларка есть секрет».

– Он притворяется британцем, – объяснила Пенни Джей-Джею, – но, когда никто из нас его не слышит, говорит как американец. – И она прикрепила стикер в самом низу.

Джей-Джей посмотрел на стену.

– И что теперь? – спросил он.

Ответил ему низкий голос:

– Теперь найдите человека, который имел возможность совершить преступление.

30

ЭТОТ ГОЛОС принадлежал детективу Уокеру. Он прошёлся по комнате и изучил надписи на стикерах под портретами.

– Твоя работа? – спросил он Пенни.

Девочка кивнула:

– Вместе с Джей-Джеем и Эммой, которая здесь живёт.

– Молодцы, ребята.

– Спасибо, – ответила Пенни. – А как ты нашёл эту комнату, дедушка?

Детектив Уокер улыбнулся:

– В этом отеле не только ты прирождённый сыщик.

– Проследил за мной?

– Именно. – Фрэнк снова прошёлся вдоль портретов подозреваемых и остановился у листка с дополнительными уликами. – Мне нужно кое-что тут написать.

Пенни кивнула и протянула ему ручку.

«Аферист Геррит Хофстра», – написал детектив Уокер на стикере и, не дожидаясь вопросов от Джей-Джея или Пенни, объяснил:

– Вчера вечером я разговаривал со своим бывшим напарником, и он упомянул, что есть сообщения о действиях этого мошенника в районе Аспен-Спрингс.

– Значит, ты всё-таки ведёшь расследование, дедушка? – с улыбкой спросила Пенни.

Детектив Уокер что-то пробурчал, но потом ответил:

– Только этого убийства. И больше наблюдаю со стороны. Похоже, что я здесь нужен, поэтому на эти выходные я временно вернулся с пенсии. Но вы, я вижу, уже сделали большую часть работы.

Недаром говорят, что бывших сыщиков не бывает.

– А этот Геррит мог убить мистера Баркли? – поинтересовался Джей-Джей. Появление ещё одного подозреваемого могло приблизить исключение его мамы из списка.

– Пока неизвестно, причастен ли он к преступлению, – сказал детектив Уокер. – Но подумать об этом стоит. Мошенник похитил у богатых людей миллионы. А поскольку мистер Баркли был очень богат, Геррит Хофстра мог устранить его и присвоить его состояние.

– Он здесь, в отеле? – спросила Пенни.

– Я не видел его, – ответил детектив. – Не исключено, что это утка – вы знаете, что это такое?

Пенни кивнула – она прочитала немало книг, – но Джей-Джей покачал головой.

– «Утка» – это ложный слух. В нашем случае он может быть отвлекающим манёвром, чтобы направить расследование по неверному следу, – объяснил детектив Уокер. Он снова прошёлся вдоль стены с уликами. – Что-то здесь не так.

– Что именно?

– Отсутствует какой-то кусок. – Фрэнк вздохнул.

– Я тоже об этом подумала, – призналась Пенни.

– Если во время расследования улики нельзя собрать в общую картину, я обычно оглядываюсь назад и вспоминаю, с чего начался сбор улик – сказал детектив. – По крайней мере, я так делал, когда работал.

Пенни и Джей-Джей ничего не поняли. Они невольно оказались слушателями слишком интенсивного курса криминалистики.

– Жертва. Не исключено, что в мозаике недостаёт самого мистера Баркли.

ДЕТЕКТИВ УОКЕР договорился с Пенни встретиться за обедом и отправился поплавать в бассейне.

– Сначала давай побеседуем с поваром, – предложила Пенни.

– Если только Эмма не успела уже с ним поговорить, – заметил Джей-Джей.

Из-за двойных дверей кухни просачивались аппетитные запахи.

Повар яростно чистил большую сковородку. Он явно на что-то злился.

– Здравствуйте, – осторожно окликнул его Джей-Джей. Нельзя пугать человека, работающего на кухне.

Дядя Эммы повернул голову:

– Здравствуй.

– Я Джей-Джей, сын миссис Джейкобсон.

– А я Пенни, – представилась девочка.

Повар кивнул и вернулся к своему занятию.

– А, oui. Да. Я Доминик Пьер, но все зовут меня повар Пьер, – сказал он с сильным французским акцентом. – Вы позавтракали?

– Да, спасибо, было очень вкусно. – Джей-Джей уселся на шаткий стул у небольшого столика.

Пенни тоже села и тут же сообразила, что мистер Баркли перед смертью пил чай с кексом именно за этим столом. Она вскочила и решила побеседовать с поваром стоя.

Пьер, заметив её смятение, сразу всё понял:

– Oh, mon dieu. О Боже. Если бы я только… – Он запнулся и покачал головой. – Non. Нет. Когда закончится снег, разумеется, приедет полиция. Но я буду готовить до самого конца – так хотел мистер Баркли.

– Вы находились здесь, когда мистер Баркли… – Пенни не смогла заставить себя произнести «был отравлен» или хотя бы «неожиданно умер». Ей слишком ясно представилось, как человек сидит-сидит – и вдруг падает замертво.

– Я не буду говорить об этом, – твёрдо заявил Пьер.

Ребята растерялись.

Джей-Джей заглянул повару в лицо. Почему он не желал рассказывать об обстоятельствах смерти мистера Баркли? Мальчику в голову приходила только одна причина, и он спросил:

– Это потому, что у вас тоже есть секрет?

31

СКИТАЯСЬ ПО ОТЕЛЮ, Эмма разволновалась ещё больше. Им ничего не удалось выяснить о причастности подозреваемых к убийству, а теперь в этот список попал и дядя! От мистера Кларка тоже нет никакой помощи, а ведь он был рядом, когда умер мистер Баркли. Может, пора повнимательнее присмотреться и к дворецкому?

Девочка переминалась с ноги на ногу около комнаты мистера Кларка. Ничего страшного не случится, если она войдёт туда. Стоит только начать вламываться в чужие помещения, и одним вторжением больше, одним меньше – уже не важно. (На самом деле важно. Незаконное проникновение – это преступление, спросите у детектива Уокера.)

Комната мистера Кларка была чисто убрана, даже слишком: ни вещей, ни личных фотографий – лишь на пустой пробковой доске висело рабочее расписание.

Девочка заглянула в шкаф – и обнаружила… Это трудно описать. Там оказалось много одежды, но Эмма никогда не видела, чтобы мистер Кларк ходил в чём-то подобном. Повседневный гардероб, даже комбинезон, но представить себе дворецкого в таком облачении она не могла. А ещё шляпы и парики… И полно разнообразных костюмов.

Разве мистер Кларк играет в театре? Эмма такого не припоминала – но насколько хорошо все в отеле на самом деле знали мистера Кларка?

Она подошла к столу и открыла верхний ящик.

В самом низу лежало письмо, и Эмма его прочла.

Я знаю, кто ты. Ты заплатишь за то, что сделал.

Его дочь

Явная угроза.

Чья это дочь и за что она так зла на мистера Кларка?

32

СТОИТ УПОМЯНУТЬ, что Джей-Джей научился безошибочно распознавать лжецов. Учитывая, что сам он по уши увяз во вранье, можно предположить, что рыбак рыбака видит издалека. А повар Пьер к тому же лгал весьма неумело, хуже некуда.

Наконец Пьер вздохнул и сказал:

– Вы вообще представляете, как это тяжело – работать поваром в престижном отеле? Все считают, что ты кулинарный гений. А у меня очень скромные навыки.

– Завтрак при этом был чудесный, – возразил Джей-Джей.

Пьер снова вздохнул и уронил лопатку, которой отскребал сковороду:

– Всего-то яйца с беконом. Это любой может приготовить.

– И вчерашние канапе были прекрасны, – добавила Пенни.

Но Пьер понурился:

– Их делал не я. Я умею готовить только блюда для детей: пиццу, хот-доги и гамбургеры. Люблю баловать детишек: c’est ma… это моя страсть.

– Не вижу здесь проблем, – заметила Пенни. – Лично я обожаю пиццу и гамбургеры!

– А канапе я купил в магазине деликатесов в городе, – признался повар.

– Правда? – Пенни попыталась сказать что-то приятное, но в голову ничего не пришло.

– И кексы тоже, – сказал повар Пьер. – Их я купил в кондитерском магазине. Когда мистер Баркли ел тот злополучный кекс, меня здесь даже не было – я ехал в Аспен-Спрингс и, как только появилась Сеть, стал заказывать закуски по телефону. C’est… Это… Мне так неловко.

Пенни немного подумала:

– Значит, у вас не было возможности отравить мистера Баркли. Нужно только доказать это.

Повар Пьер грустно кивнул.

– История звонков на вашем телефоне подтверждает, что вы разговаривали? – спросил Джей-Джей. В мозгу ярко вспыхнула какая-то лампочка. – Здесь вы никак не могли пользоваться телефоном, а это означает, что у вас есть алиби! – От радости он тараторил очень быстро. Ведь его маму таким же образом можно исключить из списка подозреваемых! Потому что во время убийства она проводила совещание по телефону. Отсутствие сотовой связи в отеле оказалось спасительным для мамы и повара Пьера.

– Oui. Да. – Ответил повар Пьер с полусчастливой-полугрустной улыбкой. Он всё ещё переживал, что теперь все узнают его секрет: он вовсе не мастер-шеф, которым его считают.

– Нужно найти мою маму, – сказал Джей-Джей Пенни. – Кажется, я знаю способ снять с неё подозрения.

– Пойдём!

И они убежали, оставив в кухне растерянного повара.

Но у Джей-Джея не было времени всё объяснять: у него в руках оказалась важнейшая улика…

33

СУНУВ НАЙДЕННОЕ в комнате мистера Кларка письмо в карман, Эмма вышла. Этот листок может стать уликой – чему Джей-Джей и Пенни очень обрадуются.

Эмма отправилась в библиотеку – она любила там размышлять.

Дядя никак не может быть убийцей. Разумеется, девочка не сказала друзьям, что вообще-то он ей не дядя. Эмма очень боялась, что, если они узнают её секрет, то не захотят больше общаться с ней.

Вздохнув, она уселась на ступеньках библиотечной лестницы. Она не только детектив-неудачник, но и дружить толком не умеет.

Итак, нужно: а) доказать, что повар не убивал мистера Баркли, и б) найти Джей-Джея и Пенни и извиниться за то, что сбежала.

Вставая, она заметила краем глаза круглый красный глаз наблюдающей за ней камеры.

Эмма поднялась на балкон библиотеки. Прибор был установлен так, что в поле обзора попадало всё помещение. Девочка взяла камеру в руки и стала её рассматривать. Она знала, что это устройство регистрирует колебания температуры, то есть может запечатлеть призраков. Видимо, её установил Джей-Джей и либо забыл забрать, либо намеренно оставил здесь, чтобы зафиксировать появление привидений.

Включить прибор у Эммы не получилось: может, потому, что он работал всю ночь, а может, привидения вытянули из батареек всю энергию – по крайней мере, в телепередачах рассказывали, что для появления призракам нужна энергия, и они высасывают её из любой техники.

Нужно вернуть камеру Джей-Джею – вдруг пришельцы из потустороннего мира всё-таки попали на видео.

Эмма была умной и доброй девочкой и с уважением относилась к чужим вещам. Но страдая от одиночества, она опасалась, что Джей-Джей и Пенни уедут прямо сейчас или отвлекутся от расследования – а ведь они все трое должны быть командой.

Эмма боялась потерять новых друзей.

Поколебавшись, она со всей силы швырнула камеру об пол. Корпус прибора раскололся, а значит, использовать его больше нельзя. Девочка стыдилась того, что сделала, но у неё были веские причины так поступить. Джей-Джей обязательно вернётся за камерой, а потому лучше всего оставить её на месте.

Нужно во что бы то стало сохранить тайну отеля «Баркли». Джей-Джею и Пенни не надо знать, что здесь происходит.

А теперь пора найти их, чтобы вместе доказать дядину невиновность. И найти убийцу.

34

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ в возбуждении перепрыгивал сразу через две ступеньки. Он может одним махом вернуть честное имя и маме, и повару! Мама очень обрадуется своему алиби, и мальчик спешил поскорее сообщить ей об этом.

Он пробежал по коридору и открыл ключом дверь в их номер.

– Отличные новости! – воскликнул Джей-Джей, влетая в комнату, но тут же остановился, увидев выражение маминого лица.

Мама сидела в кресле и сердито смотрела на него. Он никогда ещё не видел её в таком гневе.

– Ты забыл показать мне письмо, – сказала она таким спокойным тоном, каким может говорить только невероятно разозлившийся человек. Плохи его дела. – Утром я разговаривала с отцом. Вчера ему звонили из школы. Оказывается, мы не явились на педсовет, где присутствовал директор.

Джей-Джей безуспешно попытался проглотить вставший в горле ком.

– Хорошо, что отец был как раз в магазине около школы, поэтому он бросил покупки и встретился с директором. Уверена, что для тебя это большое облегчение. – Мама гневно сверкала глазами, напоминая огнедышащего дракона.

Ну, сейчас Джей-Джею не поздоровится.

Он попытался что-то сказать, но не выдавил из себя ни слова. Его секрет наконец-то раскрыт, и он испытывал острое чувство вины за то, что столько времени лгал.

Мама вздохнула:

– Почему ты не сказал нам о двойках?

– Не знаю, – тоненько пропищал Джей-Джей. – Прости, что разочаровал тебя. – Он очень хотел оправдать мамины ожидания, но каждый раз, когда читал длинные фрагменты текста или готовился к контрольной, у него опускались руки. Иногда он трижды перечитывал одно и то же, но ничего не запоминал. Ответы он всегда давал наугад – только бы поскорее, ещё до звонка, сбежать из класса. А дома притворялся, что читает в своей комнате, а на самом деле охотился за привидениями.

– Мне не даётся чтение, мама, – промямлил он. – Я очень старался, правда, но похоже, что я просто глупый.

– Ах, Джей-Джей. – Мама встала и крепко обняла его. Мальчику уже двенадцать лет, но в трудных обстоятельствах он всё ещё нуждался в материнских объятиях. И не важно, что он взрослел. – Никогда не говори таких слов. – Мама широко улыбнулась сыну. – Ты очень умный. Вспомни, как ты выиграл конкурс по робототехнике. Даже судьи признали, что твой робот был самым сложным.

Джей-Джей кивнул, но стыд не проходил.

– Как же мне теперь исправить плохие оценки?

Мама вздохнула:

– Мы что-нибудь придумаем, когда вернёмся домой. Теперь, когда мы с папой знаем о твоих трудностях, мы сможем тебе помочь.

Разумно.

– Будь мы дома, – добавила мама, – я бы лишила тебя прогулок. Но мы застряли в этом отеле. – Она встала. – Поэтому я не разрешаю тебе выходить из номера, Джей-Джей. Настоящее наказание мы обсудим завтра вместе с отцом. Сейчас мне надо увидеть мистера Кларка, а ты только попробуй уйти куда-нибудь. – И она закрыла за собой дверь, прежде чем мальчик успел что-то возразить.

Джей-Джей выдохнул. Ну и в переплёт он попал!

А главное – он так и не сообщил маме, что у неё есть алиби. Что ж, значит, в следующий раз.

Джей-Джей прокручивал в голове разговор с матерью, когда заметил краем глаза, как под дверь скользнуло что-то белое.

Листок бумаги. Записка. Может, от мамы? Но она обычно использует жёлтые стикеры, а это бумага с логотипом отеля, вроде той, что лежит на тумбочке возле кровати.

Джей-Джей поднял записку.

Встретимся на карусели как можно скорее.

Что это? Ни подписи, ни имени, ни даты. Джей-Джей покрутил листок в руках и снова перечитал послание. Потом открыл дверь, чтобы посмотреть, кто его принёс, но коридор был пуст.

Однако, кто бы это ни был, ему очень нужно увидеться с Джей-Джеем. Может, это Пенни или Эмма с важными новостями по поводу расследования?

Мальчик немного поколебался, вспомнив о мамином приказании сидеть в номере, но потом решил, что вернётся раньше, чем она заметит его исчезновение. Он схватил свой рюкзак, который уже не казался тяжёлым, положил на дно записку о встрече на карусели и достал пачку стикеров.

На всякий случай он написал три слова на трёх стикерах:

ИЗВИНИ

НЕОБХОДИМОСТЬ

СЫН

Затем расклеил их по комнате, и оставалось только надеяться, что мама поймёт его.

Выйдя из номера, Джей-Джей запер дверь и направился к карусели.

35

ПОГОВОРИВ С ПОВАРОМ, Пенни вышла из кухни одновременно воодушевлённая и разочарованная. С одной стороны, они исключили Пьера из списка подозреваемых, и это хорошо. Кроме того, кажется, у Джей-Джея есть алиби для его мамы. Но с другой стороны, расследование зашло в тупик.

Пенни не нравилась эта часть работы детектива. В мечтах она легко распутывала самые замысловатые случаи, вызывая гордость у дедушки, и все переставали воспринимать её просто как маленькую девочку, любящую читать, и видели в ней подающего надежды детектива.

Погрузившись в свои мысли, Пенни чуть не врезалась в деда.

– Вот ты где, – сказал детектив, – а я тебя искал.

По его тону Пенни поняла, что ничего хорошего эта встреча ей не обещает.

Дедушка откашлялся:

– Я разговаривал с твоей матерью.

Ой-ой-ой.

– Как там дела во Флориде? – будничным тоном спросила девочка.

– Не заговаривай мне зубы, – проворчал дедушка. – Родители знают, что мы застряли здесь и что в отеле совершено преступление, и хотят, чтобы ты держалась подальше от неприятностей. Это значит, что твоё расследование закончено. Ты меня поняла?

– Поняла, – ответила Пенни.

Дед вздохнул:

– Сиди читай книги.

Но внучка сыщика не собиралась останавливаться. Родители далеко, и им необязательно знать, чем она занимается. Она продолжит выяснять обстоятельства дела втайне.

– Я не шучу, Пенни, – добавил дедушка. Он видел людей насквозь и сразу распознал её лукавство – в конце концов, он был детективом. – Не высовывай носа из библиотеки. Как только закончится метель, мы поедем домой.

Снег за окнами падал густой пеленой, словно насмехаясь над дедом.

Детектив Уокер ещё что-то пробурчал себе под нос и оставил Пенни в холле одну.

Девочка прижала к груди «Историю отеля „Баркли“». Возможно, в книге есть полезные подсказки, например о личности мистера Баркли. Может, чтение и правда необходимая часть расследования.

Пенни села в большое кресло у камина, наслаждаясь теплом и запахом книжных страниц. Дочитав до пятой главы, она наткнулась на сведения о дочери мистера Баркли Констанции. В книге говорилось, что владелец отеля не любил распространяться о своей частной жизни и потому скрывал дочь от репортёров и прессы. Фотографии дочери в издании не было, но указывался год её рождения. Пенни подсчитала: сейчас девушке должно быть двадцать четыре года.

Юная сыщица задумалась. Девушкой такого возраста может быть…

Пенни потянулась за своей записной книжкой и вдруг услышала странный звук: что-то катилось по деревянному полу.

Взглянув вниз, девочка увидела стеклянный шарик, который упёрся в её рюкзак, стоящий на полу.

Потом послышался детский смех. Пенни подняла шарик и огляделась: какой ребёнок его потерял? Шарик был тяжёлым, старым, с такими дети играли лет сто назад.

– Чей шарик? – окликнула она невидимого ребёнка. Ответа не последовало, лишь в воздухе почувствовалось холодное дыхание ветра.

Пенни показалось, что она слышит, как катится по полу другой шарик, и попыталась выяснить, откуда исходит этот звук, но он неожиданно пропал. Совсем как та кошка в её сне…

Пенни опустила шарик в карман, села поближе к огню и потянулась за книгой, лежащей на журнальном столике. На чём она остановилась?..

И тут из книги выпала записка:

Встретимся на карусели как можно скорее.

Пенни вскочила и огляделась по сторонам. Она не видела, чтобы кто-то подходил к столику. Такое впечатление, что здесь побывал невидимка. А может, записку просто сунули в книгу во время завтрака.

Девочка вспомнила предостережение деда: никаких расследований.

Ну, собственно говоря, она ведь не ведёт расследование, а направляется на карусель. А там, возможно, её ждут новые улики. Или Джей-Джей и Эмма пытаются продолжить поиски, несмотря на вмешательство взрослых.

Пенни сунула книгу под мышку и поспешила к карусели. Будущая сыщица собиралась разгадать эту тайну.

36

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ ПРИШЁЛ на карусель в полдень. В помещении было очень темно. Кто-то закрыл на окнах ставни, и только в щелях просматривалась снежная белизна. Мальчик поискал выключатель, но не нашёл.

– Есть кто-нибудь? – крикнул он. Голос его разнёсся по залу эхом. Немного выждав, он стал обходить аттракцион кругом. Может, тот, кто его позвал, не дождался и ушёл?

Карусель была такая старая, что могла бы стоять в музее. Покрашенные вручную лошади с красивыми сёдлами располагались по нескольку в ряд, также имелись резные кареты (вероятно, для родителей, подумал Джей-Джей), и все их части, по сути дела, представляли собой произведения искусства.

Не живут ли здесь привидения? Джей-Джей пожалел, что не захватил с собой своё снаряжение для охоты за призраками…

Ступив на площадку карусели, он провёл рукой по седлу ближайшей лошади, и ему захотелось увидеть этот аттракцион в действии.

Вдруг – словно кто-то прочёл его мысли – в зале загорелся свет. Джей-Джей испугался. Раздались странные металлические звуки, которые сложились в мелодию. Карусель начала крутиться, всё быстрее и быстрее. В ушах у мальчика свистел ветер, и ему пришлось уцепиться за лошадь, чтобы не упасть.

Он попытался сделать шаг, чтобы спрыгнуть с платформы, но она не останавливалась и только набирала скорость.

У панели управления Джей-Джей заметил тёмный силуэт, но быстрое движение по кругу не позволяло ему рассмотреть человека, включившего карусель, тем более что тот стоял к нему спиной.

А вертящаяся платформа даже не думала останавливаться. Джей-Джей был уверен, что она сломалась.

Всё вокруг кружилось, но мальчик успел увидеть, что тёмная фигура удаляется, выходя через тяжёлые деревянные двери.

– Помогите! – крикнул Джей-Джей, но его крик затерялся в сумасшедшей громкой музыке карусели.

Ухватившись за лошадь обеими руками, Джей-Джей более или менее крепко встал на ноги и пошёл от одного коня к другому, пока не оказался на краю платформы, где центробежная сила (он вспомнил этот термин из уроков физики) была ещё сильнее. Значит, если он хочет когда-нибудь сойти с проклятой карусели, ему придётся прыгать.

Будет больно!

Джей-Джей закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и представил, что прыгает в бассейн – образ водной поверхности немного утешил, не то что вид холодного твёрдого пола. И, пронзительно вскрикнув – может быть, чтобы придать себе храбрости, а может, просто от невыразимого страха, – он прыгнул.

37

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ ПРИЗЕМЛИЛСЯ вроде как на бок. Он сильно ушиб плечо и, кажется, подвернул правую лодыжку.

Музыка наконец замедлилась, а вместе с ней и карусель.

К нему подбежала Пенни:

– Джей-Джей, что случилось?!

Мальчик сел, потирая плечо:

– Кто-то включил эту штуку и настроил её на самоуничтожение. Вернее, на уничтожение меня.

– Я смогла её выключить, но скорость стояла на максимуме. Не надо было прыгать, Джей-Джей, – сказала Пенни.

– И не говори. – Джей-Джей встал и попытался наступить на правую ногу. Карусель остановилась полностью. – Мне подбросили записку. – Он достал из рюкзака листок, чувствуя себя дурачком: так глупо попал в западню.

– И я получила такую же, – сообщила Пенни, размахивая своей запиской. – Думаю, нас обоих хотели заманить на карусель, но я опоздала.

Джей-Джей продолжил её мысль:

– Получается, эти приглашения сюда – ловушка?

– Выходит, так. – Пенни вспомнила о прикатившемся шарике: он задержал её ровно настолько, чтобы она опоздала на карусель. – Похоже, мне повезло.

– А мне не очень. – И Джей-Джей, морщась, похромал к двери.

– Значит, мы очень близко подобрались к убийце. Он понял, что мы напали на его след, и пытается нас напугать. – Пенни ускорила шаг. – Нужно спешить.

Джей-Джей подумал о том, что ему запретили выходить из номера, но теперь, когда у него на хвосте висел преступник, мамин гнев уже не пугал так сильно.

– Пойдём, – поторопила его Пенни. – Я знаю, как сократить список подозреваемых.

– Ты о чём? – спросил Джей-Джей, хромая следом за подругой и стараясь не отставать.

– У мистера Баркли была дочь. И я думаю, она и есть недостающий кусочек пазла.

38

ДЖЕЙ-ДЖЕЮ И ПЕННИ понадобилась целая вечность, чтобы добраться до потайной комнаты.

Когда они наконец дошли, Джей-Джей со стоном опустился в мягкое кресло.

– Ну вот, к списку моих неприятностей добавилась ещё и подвернувшаяся лодыжка. – Он рассказал Пенни, что мама узнала о письме от директора и запретила ему выходить из номера.

– Я могу тебе помочь, – ответила она. – Скажи маме, что я буду натаскивать тебя по предметам через компьютер. Родителям нравится, когда дети проявляют инициативу.

Джей-Джей улыбнулся. Пенни права: папе с мамой это понравится. Так он сумеет освободиться хотя бы от одной напасти. А ещё не исключено, что с Пенни можно будет поговорить об охоте за привидениями. У неё острый аналитический ум, а иметь скептика в команде очень полезно.

– Спасибо, – кивнул он.

Эмма, вернувшись, извинилась за то, что убежала, и Джей-Джей, и Пенни рассказали ей о своём разговоре с поваром и о том, что произошло на карусели.

– Какой ужас! Ты не ушибся?

Джей-Джей показал ей свою лодыжку. По правде сказать, выглядела она жутковато.

– Преступник нервничает.

– Значит, мы напали на след, – пробормотала Эмма, разглядывая портреты на стене. Подойдя к изображению своего дяди, она поставила рядом с его именем большой жирный крест мелом. – Полиция, наверное, захочет ещё посмотреть историю звонков в его телефоне, но мы уже можем удалить его из списка подозреваемых. Раз он уезжал в город, то и возможности совершить преступление у него не было.

– Тогда исключим и мою маму тоже, – сказал Джей-Джей. – Интересно, она передумает держать меня взаперти, когда узнает об этом? – Мальчик сомневался, что мама сразу оттает, но надеялся, что она хотя бы обрадуется этой приятной новости.

– Как насчёт других подозреваемых? – спросила Пенни.

– Остаются мисс Челси, Бак Джонс и Фиона Флеминг. – Джей-Джей задумался, что ещё они знают об этой троице, но оказалось, что, по сути, ничего. – Нам известно только, что каждый из них был здесь утром в пятницу, около половины одиннадцатого, и у них имелись и мотив, и возможность совершить преступление. Но вот что касается средства…

– Убийца привёз отраву с собой. Судя по всему, её ингредиенты можно запросто купить где угодно, – задумчиво произнесла Эмма. – Ой, чуть не забыла. Я нашла в комнате мистера Кларка записку.

– Ты проникла в его жилище?!

Эмма пожала плечами.

– Зато у нас есть новая улика. – Она протянула листок Пенни.

– «Я знаю, кто ты, – прочитала внучка сыщика вслух. – Ты заплатишь за то, что сделал». – Она отдала записку Джей-Джею. – Подпись: «Его дочь». Кто это может быть?

– Не имею представления, но это явная угроза. Кто-то очень зол на мистера Кларка. – Эмма прикрепила письмо под листком с надписью «Другие улики».

– Может, это Констанция, дочь мистера Баркли? – предположила Пенни. – Я почитала «Историю отеля „Баркли“» – там есть много полезных для нас сведений о владельце. Например, что мистер Баркли всегда был очень любезен со своими деловыми партнёрами, а значит, его поведение утром перед смертью кажется очень странным. Теперь дочь. В книге написано, что мистер Баркли старательно скрывал её от публики. Там даже нет её фотографии – только имя и год рождения, и сейчас она уже совершенно взрослая.

– Не понимаю, – почему-то с внезапным раздражением произнесла Эмма. – Как такая древняя история поможет нам поймать преступника, совершившего убийство буквально на днях?

– Сейчас дочери мистера Баркли должно быть около двадцати четырёх лет, – ответила Пенни. – А вдруг она одна из подозреваемых? Мисс Челси и Фиона обе подходящего возраста. Может, одна из них просто представилась чужим именем?

Эмма помолчала, но потом помотала головой:

– Если она была зла на отца – зачем присылать записку с угрозами мистеру Кларку?

– Эмма права: что-то не сходится, – согласился Джей-Джей.

Пенни слегка обидело, что её новые друзья с ходу отмели её предположения по поводу дочери владельца отеля. Разве это не серьёзная зацепка?

– Я не понимаю только одного, – сказал Джей-Джей. – Если кто-то хотел смерти мистера Баркли, почему ему просто не подали кекс с арахисовым маслом? У него же была аллергия на арахис.

Пенни кивнула:

– Правда. Даже в книге об этом упоминается.

Друзья поняли, что снова находятся в тупике, и в комнате воцарилось молчание.

Потом Пенни решительно встала:

– Мой дедушка прав: нужно побольше узнать о жертве.

– Тогда за дело, – кивнул Джей-Джей.

39

ПЕННИ ЗАГЛЯНУЛА В СТОЛОВУЮ. Все ещё обедали. Гости сидели каждый за отдельным столиком и старались держаться друг от друга подальше, словно боясь заразиться смертельной болезнью.

Мисс Челси и Фиона Флеминг пришли с книгами: библиотекарша увлеклась детективом Агаты Кристи, а Фиона погрузилась в чтение какой-то пьесы. Сердитый ковбой крепко вцепился в чашку с кофе, как будто от неё зависела его жизнь.

Мама Джей-Джея что-то писала в блокноте. Дедушка Пенни задумчиво поглаживал усы, видимо о чём-то размышляя.

Мистера Кларка, как заметила Пенни, не было ни в столовой, ни у стойки регистрации. Девочка даже смогла заглянуть через стеклянные двери в кабинет мистера Баркли, но внутри было темно и явно пусто. Тогда Пенни направилась на кухню. Подойдя ближе, она услышала голоса и прислушалась.

Скоро стало понятно, что повар и дворецкий спорят. Девочка застыла на месте.

– Я больше не могу хранить ваш секрет, месье, – умоляющим голосом говорил Пьер. – Дети меня уже об этом спрашивали, а одна гостья предположила, что я убийца! Moi! Я!

– Успокойся, Пьер. – Это говорил мистер Кларк, и его британский акцент снова исчез.

Пенни почувствовала, как кусочки пазла, которые не сходились, чуть сдвинулись, и картина стала приобретать ясность. Вероятно… А что, может, и так.

– Мне это не нравится, – сказал повар Пьер уже более уверенно. – Пожалуйста, месье, скажите им правду.

Дворецкий что-то ответил, Пенни не разобрала что, и послышались шаги ног в модельных туфлях.

Девочка поискала, где бы спрятаться, но было слишком поздно: мистер Кларк распахнул двери, задев её по лицу.

– Ой! – вскрикнула Пенни и отскочила назад.

– Что ты здесь делаешь?! – Мистер Кларк ткнул в девочку пальцем. – Подслушиваешь?!

– Вовсе нет, – замотала головой Пенни, но было ясно, что она именно что подслушивала.

Однако это уже не имело значения – главное, что её осенила одна догадка, и девочка стала изучать лицо мистера Кларка в подтверждение своей новой теории, которая расставит всё по местам.

– Проказница – вот ты кто! – рявкнул дворецкий и, схватив Пенни за локоть, повёл её в столовую. – Пойдём-ка поищем твоего деда.

Когда он втащил девочку в столовую, все подняли головы.

– Детектив, – процедил мистер Кларк, отпуская локоть Пенни. – Похоже, вы потеряли свою внучку. Я поймал её, когда она что-то вынюхивала.

Пенни взглянула в лицо мистеру Кларку. Она может доказать свою теорию прямо сейчас. Смелее!

Пенни подняла руку и потянула мистера Кларка за ус.

Из дальнего конца комнаты раздался выразительный вздох (видимо, ахнула Фиона). Держа в руке пышный ус, похожий на пушистую гусеницу, девочка воскликнула:

– Это не мистер Кларк!

Вся маскировка мнимого дворецкого словно только и держалась на усах. Теперь, когда они были отклеены, всё его лицо стало расползаться! Накладной нос начал отваливаться, фальшивые брови поползли вниз, и, когда Пенни повнимательнее рассмотрела волосы, она убедилась, что это парик.

Джей-Джей, который уже сидел рядом с мамой, вскочил с места и вскрикнул:

– Не может быть!

– Вот так клюква, – пробормотал изумлённый Бак Джонс.

Мистер Кларк схватился за поддельный нос и попытался приладить его на место.

Но Джей-Джей, забыв про больную ногу, подбежал и сорвал с него парик. Стоя совсем рядом с притворщиком, он объявил:

– Это не мистер Кларк!

Пенни кивнула:

– Это мистер Баркли.

40

НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ в комнате стояла мёртвая тишина, а потом все разразились изумлёнными вопросами и возгласами:

– Зачем он…

– А где был…

– Что за спектакль!

– Почему меня подозревали…

– ЗАЧЕМ МИСТЕРУ БАРКЛИ ВЕСЬ ЭТОТ МАСКАРАД?!

– Прошу всех успокоиться! – Мистер Баркли снял остатки своего грима и сел за один из столиков. – Позвольте мне объяснить. – Голос его теперь был ниже и спокойнее, и конечно же без британского акцента.

Итак, хозяин отеля притворялся дворецким. Но зачем?

– На прошлой неделе, в пятницу, – начал мистер Баркли, – мистер Кларк съел кекс, который, я уверен, предназначался мне, и умер. Полиция всё ещё устанавливает причину смерти, а я понял, что единственный способ поймать преступника – это сделать вид, будто он достиг своей цели, и привести подозреваемых сюда, в мой отель.

– Но если на самом деле умер мистер Кларк, – спросила мисс Челси скорее себя, чем кого-то ещё, – значит, мы все больше не подозреваемые?

Мистер Баркли покачал головой:

– Кекс должен был съесть я.

– Вынуждена признать, вы очень талантливый актёр, мистер Баркли, – сказала Фиона Флеминг. – Но зачем вы переоделись дворецким?

– Совершенно очевидно, что убить хотели вовсе не моего дворецкого. Я подумал, что, притворившись мистером Кларком, выиграю время. Мы иногда ради забавы менялись ролями. – Мистер Баркли вздохнул. – Мне очень жаль, что в итоге он стал жертвой.

Детектив Уокер откашлялся:

– Полагаю, мне пришло время вмешаться.

– Конечно, – откликнулась мисс Челси, – вы же сыщик.

– На пенсии, – уточнил детектив Уокер. – Если помните, я приехал сюда, чтобы приятно отдохнуть.

– Не вы один, – вставила мама Джей-Джея. – Но может, пора уже разоблачить преступника?

– А у моей мамы есть алиби! – выкрикнул Джей-Джей. Внезапно глаза всех присутствующих обратились к нему, и он объяснил, что во время убийства повар разговаривал по телефону, а значит, он ни при чём. И в то же самое время его мама проводила по телефону совещание. – Сотовой связи здесь нет, поэтому во время убийства они не могли находиться в отеле.

Мама кивнула и улыбнулась:

– Совершенно верно!

– Отличная работа, юноша, – похвалил детектив Уокер и повернулся к мистеру Баркли. – Мне нужно поговорить с вами о событиях, произошедших в день убийства. Наедине.

Мистер Баркли кивнул и встал.

Все взрослые заспорили между собой, но Пенни сидела тихо. Что-то всё-таки не давало ей покоя. Что, если… Она вспомнила слова дедушки про недостающую часть пазла и наклонилась ближе к Джей-Джею:

– У меня идея.

– У меня тоже, – прошептал ей в ответ Джей-Джей. – А вдруг убить собирались вовсе не мистера Баркли…

Пенни кивнула:

– …и преступник на самом деле хотел избавиться от мистера Кларка?

Часть IV

Полночь в отеле «Баркли»

41

КАК ТОЛЬКО ОНИ ВЫШЛИ из столовой, Джей-Джей сказал Пенни:

– Нужно узнать побольше о мистере Кларке.

– И о мистере Баркли. – Пенни огляделась. – Ты не видел Эмму? Нужно рассказать ей обо всём, что произошло.

Джей-Джей тоже посмотрел вокруг:

– Ты не заметила, она спускалась с нами в столовую?

Пенни покачала головой:

– Не помню.

– Может, она нас опередила и уже ищет новые сведения о дворецком и мистере Баркли? – предположил Джей-Джей. Из столовой всё ещё доносилась перебранка взрослых, и это мероприятие мальчик был рад пропустить. – У меня есть соображения, как разузнать побольше о дворецком.

– Я пойду поговорю с мистером Баркли, – сказала Пенни. – Давай встретимся здесь через час. Надеюсь, кому-то из нас попадётся по пути Эмма.

Джей-Джей кивнул.

Итак, допустим, убийца покушался вовсе не на владельца отеля, а на дворецкого.

Мистер Баркли сказал, что мистер Кларк был в курсе всех его дел. Получается, мистер Баркли ему доверял.

Джей-Джей много лет наблюдал за тем, как мама управляет своей компанией, и знал, что ведение бизнеса предполагает составление большого количества деловых бумаг, которые складывают в специальные шкафы и хранят много лет.

У мистера Баркли должно остаться документальное подтверждение приёма на работу мистера Кларка, где указан его бывший адрес, характеристика и прочие подробности личной жизни.

Джей-Джей направился в кабинет мистера Баркли и удивился, обнаружив его открытым. А он-то думал, что придётся как-то добывать ключ! Сегодня ему чрезвычайно везёт! Даже нога болит меньше, когда он не наступает на неё всем весом.

Джей-Джей решил, что свет лучше не включать. Он только немного поднял жалюзи, открыв вид на горную речку. За окном кружился снег, укутывая деревья и лужайку перед отелем. Не похоже, что метель скоро закончится.

Джей-Джей подошёл к шкафам с документами, стоящим у дальней стены, и стал один за другим открывать ящики. Ему попадались бухгалтерские счета, юридические акты с непонятными названиями и куча прочей макулатуры, которая мальчика совсем не интересовала.

Но в нижнем ящике он наконец наткнулся на то, что искал. Однако ничем не примечательная серая папка с названием «Грегори Кларк», в отличие от остальных, оказалась пуста.

Джей-Джей обыскал другие ящики, и вдруг пульс у него участился: он нашёл конверт с надписью «Последняя воля и завещание».

Документ был набран мелким шрифтом и содержал скучные юридические формулировки, поэтому Джей-Джей стал бегло просматривать страницы.

Где-то на третьей он увидел имя, напечатанное жирным шрифтом, и оцепенел.

Для верности он прочитал имя дважды, а затем с бумагами в руках выскочил из кабинета.

Нужно срочно найти мистера Баркли.

42

ПОКА ДЖЕЙ-ДЖЕЙ пытался обнаружить какие-то сведения о прошлом дворецкого, Пенни решила, что пора поговорить с человеком, который устроил эти выходные с расследованием убийства и дёргал игроков за ниточки, – с мистером Баркли.

Наверное, он уже побеседовал с её дедушкой. Где он может быть сейчас?

Пенни посмотрела на карту. Взрослые любят бассейн и боулинг, но мистер Баркли, скорее всего, предпочитает уединение. Девочка заглянула в библиотеку, но там было пусто.

Тогда она направилась в пекарню «Лакомка» и нашла владельца отеля за столиком в дальнем углу помещения.

– Мистер Баркли!

Хозяин отеля опёрся о стол, сцепив перед собой руки, и смотрел в пустоту. Пенни подумала, что у отца был такой же взгляд, когда умерла её двоюродная бабушка.

– Это я, Пенни, – напомнила девочка своё имя.

Мистер Баркли поднял голову и грустно улыбнулся.

– А, проказница. Ты похожа на мою дочь, – сказал вдруг он. – Она тоже всегда искала приключений.

– Куда она переехала? – Девочка попыталась произнести этот вопрос будничным тоном, но, кажется, ничего не вышло. Что, если его дочь по какой-то причине возненавидела отца и сейчас находится здесь, в отеле, вынашивая планы мести? Например, ею может быть мисс Челси или Фиона Флеминг.

– Моя дочь умерла, Пенни.

– О. Извините. – Вот тебе и зацепка. Внучка детектива села напротив мистера Баркли. – Что с ней случилось?

– У её матери было редкое генетическое заболевание, она скончалась через несколько лет после свадьбы. – Грустный голос владельца отеля надломился и напоминал записи на старых виниловых пластинках, которые часто слушала мама Пенни. – Дочь унаследовала тот же недуг. Она угасала в течение нескольких лет – я приглашал лучших врачей, испробовал все методы лечения, но всё без толку…

Пенни оглядела пекарню. Большая часть сидений были обёрнуты полиэтиленовой плёнкой и напоминали гигантские коконы.

– Вы открыли это кафе для неё?

Хозяин отеля печально кивнул:

– Она очень болела и не могла ездить в город. Поэтому я попытался устроить для неё развлечения в отеле.

– Вы хороший отец, – сказала Пенни.

Мистер Баркли слегка улыбнулся в ответ на комплимент.

– На самом деле я пришла спросить вас о мистере Кларке, – проговорила девочка. – Как он стал работать у вас?

Мистеру Баркли понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями:

– Он приехал в отель в прошлом году. Я к тому времени уже больше десяти лет горевал по дочери. Наконец я решил возобновить работу отеля и разместил в газете объявление о поисках дворецкого. Мистер Кларк позвонил мне в тот же день, на следующий приехал на собеседование, и я взял его. Он отлично справлялся, и лишних вопросов я не задавал. – Мистер Баркли помолчал. – Мне всегда нравились представления, театр. Однажды, чтобы подбодрить меня, он переоделся волшебником, на следующий день – ковбоем. Через некоторое время я включился в эту игру: легче было кем-то притворяться, чем быть собой.

– Вы гримируетесь как профессиональный актёр, – заметила Пенни.

– Спасибо.

– Это мистер Кларк научил вас?

Хозяин отеля кивнул:

– Грегори умел мастерски менять внешний вид. Однажды он переоделся поваром Пьером, и я не заметил подмены.

– Несколько гостей упоминали, что встречались с вами в пятницу и вы разорвали существующие договорённости с ними, – сказала Пенни. – Отказались продавать ковбою ранчо, помогать деньгами библиотеке и вкладывать средства в ресторан миссис Джеки Джейкобсон.

– Да, очень странно, – согласился мистер Баркли. – Грегори сказал, что все они меня презирают и угрожают расправой. Это он намекнул мне, кого пригласить на выходные. Но в пятницу утром я ни с кем не разговаривал. Мистер Кларк заверил меня, что всё уладил.

– Мог ли он переодеться вами и отказать всем этим людям? – спросила Пенни.

– Но зачем? – растерялся мистер Баркли.

– Вы говорили, что мистер Кларк был в курсе всех ваших дел, – напомнила ему девочка, пытаясь сформулировать мотив дворецкого. – Кому досталось бы ваше состояние в случае вашей смерти?

Вдруг дверь пекарни распахнулась, и ворвался запыхавшийся Джей-Джей.

– Мистер Баркли! – крикнул он, размахивая пачкой бумаг. – Вы должны это прочитать!

43

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ ПОДБЕЖАЛ к столику, за которым сидели мистер Баркли и Пенни:

– Вот полюбуйтесь. – Он бросил бумаги на стол перед хозяином отеля.

– А, молодой человек! Как раз сейчас я говорил… – начал мистер Баркли.

Но Джей-Джей перебил его:

– Вам обязательно нужно это прочитать. Это ваше завещание. – Мистер Баркли оторопел от изумления, а Джей-Джей разложил перед ним бумаги и ткнул пальцем в одну из них. – Смотрите! Здесь сказано, что он наследует всё.

Пенни не составило труда прочитать имя, хотя листы лежали вверх ногами: «Грегори Кларк».

Мистер Баркли побледнел:

– Это не моё завещание. Вернее, не то, что написал я. Но подпись внизу моя.

Джей-Джей смотрел на него с ликованием:

– Наверняка мистер Кларк её подделал.

– Но ведь теперь он мёртв, – сказал мистер Баркли, – и этот документ ничего не значит.

На это Джей-Джей не нашёл возражений.

В голове у Пенни разрозненные факты стали складываться в общую картину:

– Выходит, что мистер Кларк переоделся вами, составил новое завещание, по которому всё ваше состояние переходит к нему, подделал подпись и задумал убить вас. Но у него ничего не вышло, потому что кто-то убил его.

Мистер Баркли задумался:

– Я не понимаю. Зачем тогда кому-то, кроме мистера Кларка, убивать меня?

– Вас убивать и не собирались, – ответила Пении. – Преступник изначально охотился за дворецким.

Оставался вопрос: кто именно?

Пенни и Джей-Джей с фальшивым завещанием в руках вышли из пекарни.

– Я чувствую, что мы вплотную подобрались к разгадке, – сказала Пенни.

Они направились в библиотеку и нашли там бродящую между стеллажами Эмму.

– Я вас искала! – нетерпеливо заявила она. – Есть новые зацепки?

Джей-Джей и Пенни поднялись к ней по винтовой лестнице.

– Мистер Баркли жив, – сообщил мальчик.

Эмма удивлённо заморгала и заулыбалась. По щеке у неё поползла большая слеза.

– Я так рада. Он мне… как отец. Подождите, а кто же тогда умер? – спросила она.

– Мистер Кларк. – Пенни рассказала, что они узнали о дворецком и поддельном завещании.

– Наверняка его настоящее имя не Грегори Кларк, – задумчиво произнесла Эмма.

– Браво, Эмма! – воскликнул Джей-Джей. – Может, он и есть тот самый аферист?..

Лицо у Эммы просветлело:

– Тот, про которого упоминал детектив Уокер? Как там его…

– Геррит Хофстра, – напомнила Пенни. – Наверное, это он притворялся мистером Баркли.

Эмма кивнула:

– И тогда понятно, почему у мистера Баркли вдруг так изменился характер и почему он отказался от всех своих обещаний.

Пенни подвела итог:

– Итак, Геррит Хофстра переоделся мистером Баркли, разогнал всех его партнёров и подделал завещание, чтобы завладеть его деньгами.

– Нужно внести изменения в наше расследование в потайной комнате, – решительно сказала Эмма.

Джей-Джей помедлил:

– Я бы хотел проверить запись с камеры, которую оставлял на ночь. Возможно, она зафиксировала привидений.

– Я с тобой, – сказала Пенни. – Мы ведь поспорили, помнишь? – Пенни собиралась посмотреть запись вместе с другом, чтобы утвердиться в своих сомнениях.

Почувствовав себя лишней, Эмма немного обиделась. Но потом подумала, что, поскольку она разбила камеру, проверка записи закончится очень быстро, даже не начавшись, и, уходя, крикнула:

– Увидимся, ребята!

Пенни изо всех сил пыталась скрыть свой жгучий интерес к записи. Она ведь не верила в призраков.

– Давай посмотрим, что у нас тут, – сказал Джей-Джей. Он очень надеялся увидеть печально известную женщину в белом и дух ребёнка с шариками, которые предположительно обитают в отеле. Снимая устройство, он начал объяснять Пенни: – Прибор фиксирует инфракрасное излучение, поэтому, может, и не… – Он запнулся. Корпус камеры был сломан! Что тут произошло?!

– Какая жалость, – искренне огорчилась Пенни. – Как это случилось?

– Не знаю. – Джей-Джей проверил карту памяти. К счастью, она не пострадала. Заряд батареек закончился – ведь мальчик установил прибор больше суток назад. – Давай посмотрим, сохранилась ли запись.

Они с Пенни сели за небольшой стол у окна, и Джей-Джей вставил карту в свой ноутбук.

Пенни невольно задержала дыхание. Для человека, который не верит в привидений, она проявляла слишком уж жадное любопытство. Но после того, как с её кровати волшебным образом исчезла кошка, а ребёнок с шариками задержал её перед походом на карусель, оставаться скептиком было трудно.

Джей-Джей открыл файл и начал его просматривать. Сначала он увидел себя во время установки прибора, и мальчик промотал видео вперёд – хотелось поскорее посмотреть, что же попало на запись.

– Ну и что? Здесь видны только мы с тобой, – сказала Пенни.

– Подожди, – ответил Джей-Джей. Он заметил, что частицы пыли перед объективом словно заплясали.

И вдруг оба увидели белый силуэт.

Пенни вытаращила глаза и выпрямилась на стуле:

– Неужели это… – договорить она не решилась.

Джей-Джей кивнул:

– Думаю, да. Не что иное, как призрак.

– Похоже, я проспорила. Это действительно призрак. – Пенни боялась даже моргнуть. Белый силуэт принял формы человека.

– Погоди-ка, – пробормотал Джей-Джей. – Я стою рядом с привидением. – Странно. Может, это всё-таки человек? Нет, фигура расплывчатая и прозрачная, в точности такая, как на записях, сделанных профессионалами.

С кем же он разговаривал?

Мальчик стал прокручивать в мыслях вчерашний вечер и вспомнил: с Эммой. Пенни тоже начала понимать, кого они видят на записи.

– Это же Эмма, – сказала она.

Эмма, которая появилась из ниоткуда.

Эмма, которая избегала прикосновений и отказалась идти в кабинет мистера Баркли…

Эмма, которая всегда внезапно исчезала.

Ну конечно, всё ясно.

Джей-Джей и Пенни посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:

– Эмма – призрак.

44

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ НЕ ОТРЫВАЛ глаз от записи, пока она не прервалась из-за разрядившихся батареек. Эмма показалась снова, но тут изображение выключилось.

Пенни удивлённо вздохнула: ну надо же, их новая подруга – привидение!

Батареек в камере Джей-Джея должно было хватить надолго, но лишённые энергии новые аккумуляторы – классический признак присутствия призраков. Чтобы появиться, Эмма вытянула из них весь заряд.

– Если Эмма призрак, то кто она была при жизни? – спросила Пенни.

– Она каким-то образом связана с отелем. – Джей-Джей открыл рюкзак и вынул «Историю отеля „Баркли“», которую старался игнорировать все выходные.

– Я частично прочитала эту книгу, – сказала Пенни. – Но ещё не всю.

Двадцать третья глава была посвящена фамильному древу семьи Баркли. Ребята вместе стали просматривать иллюстрации, пока не наткнулись на знакомое имя.

Эмма.

Джей-Джей громко прочитал:

– «Миссис Баркли скончалась от редкого генетического заболевания крови в возрасте тридцати четырёх лет. Вскоре после этого дочери мистера Баркли поставили тот же диагноз. Она умерла через несколько дней после своего двенадцатого дня рождения. Первым её именем было Констанция, но девочка предпочитала, чтобы её называли вторым именем – Эмма»[5].

– Мистер Баркли рассказал мне, что для развлечения дочери он устроил в отеле пекарню, карусель и лабиринт в парке, потому что девочка очень болела и никуда отсюда не выезжала. – Пенни поколебалась, поскольку понимала, что это доказывает существование привидений. – Значит, после смерти её дух так и остался в отеле. – Пенни достала из кармана стеклянный шарик. Теперь она была уверена, что это подарок от призрака мальчика, который любит играть в холле.

Джей-Джей захлопнул книгу и чуть не подпрыгнул от неожиданности: напротив сидела Эмма. Если, конечно, привидения умеют сидеть.

– Привет, Эмма, – сказала Пенни. Она занервничала.

– Ну вот, теперь вы всё знаете, – грустно произнесла девочка-призрак.

– Почему ты нам ничего не рассказала? – спросил Джей-Джей.

Эмма пожала плечами:

– Я так обрадовалась, что у меня наконец появились друзья и мне не нужно беспокоиться о всяких микробах и инфекциях. Я много лет не видела других детей.

– Тебе, наверное, очень одиноко, – посочувствовал Джей-Джей.

Эмма кивнула.

– Ты даже не представляешь насколько. Папа меня не видит. Повар тоже. Они только иногда различают мигающий свет – если сосредоточиться, я могу влиять на электричество. Взрослые не замечают привидений, только дети. Исключение – Фиона Флеминг, она настоящий медиум.

– А других призраков ты видишь? – поинтересовался Джей-Джей. Мальчик не мог сдержать любопытство – иначе какой же он охотник за привидениями?

Эмма покачала головой:

– Нет, мы не видим друг друга. Думаю, моя мама тоже живёт здесь, в номере двести семнадцать. Она всегда любила эти комнаты, потому что их окна выходят на долину. Именно там она и умерла.

Вспомнив, что он прочитал в «Истории отеля „Баркли“», Джей-Джей спросил:

– А как насчёт полночи? Тогда вы можете встретиться?

Эмма улыбнулась и покачала головой:

– Нет. Но я ощущаю мамино присутствие и иногда чувствую её духи́.

– У тебя был кот? – вдруг спросила Пенни.

– Да, чёрная кошка, – кивнула Эмма. – Её звали Хлоя.

– Так вот, она тоже стала привидением. – И щекотала Пенни ноги. В номере двести семнадцать.

Джей-Джей решил не придавать слишком большое значение общению с призраком. Ведь он для того и приехал сюда, чтобы увидеть бесплотных духов своими глазами.

– У меня к тебе столько вопросов, ужас! – воскликнул он. – Но я начну с того, который касается нашего расследования. Ты можешь подглядывать за людьми, чтобы выяснить, кто убил мистера Кларка?

Эмма покачала головой:

– Это не так просто. К тому же я не могу попасть в папин кабинет или в столовую. Когда я ещё была жива… – Эмма помолчала, – мне не разрешалось входить туда. И теперь, когда я стала призраком, запрет по-прежнему действует.

– Джей-Джей! – Дверь открылась, и в библиотеку заглянула Джеки. – Я точно помню, что велела тебе сидеть в номере.

Джей-Джей застыл. Ну вот, на самом интересном месте!

Однако мама улыбнулась:

– Но раз ты читаешь в библиотеке… Здравствуй, Пенни.

– Здравствуйте, миссис Джейкобсон, – ответила девочка.

Мама Джей-Джея указала большим пальцем себе за плечо:

– Кстати говоря, книгочеи, пора ужинать.

– Уже идём. – Джей-Джей повернулся к Эмме, но её, конечно же, и след простыл.

45

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ, Пенни и Джеки отправились на ужин. Столовая представляла собой удивительное зрелище: каждый из гостей сидел за отдельным столиком, и мистер Баркли тоже. Казалось, это самый скучный ужин в истории.

– Какая тоскливая картина, – сказала мама Джей-Джея и села за столик мистера Баркли.

Пенни оглядела столовую, выискивая дедушку.

– А где детектив Уокер? – спросила Джеки, словно прочитав мысли девочки. – Он бы ни за что не пропустил эту трапезу. С самого приезда он только и говорил о телятине.

– Простите, но телятины не будет, – объявил мистер Баркли. – Поскольку снегопад отрезал нас от внешнего мира, повару пришлось ограничиться блюдами для завтрака.

Словно по сигналу повар Пьер распахнул двери и вкатил тележку с блюдами вафель с клубникой, взбитыми сливками и шоколадом. Джей-Джей и Пенни оживились: для детей это был праздник.

– И всё-таки я не понимаю, где дедушка, – пробормотала Пенни, откусывая вафлю.

Мистер Баркли, казалось, тоже ждал детектива. Он взглянул на карманные часы:

– Я разговаривал с ним всего час назад.

Пенни забеспокоилась.

– Пойду поищу его, – сказала она. – Джей-Джей, присмотри за моими вафлями, пока я не вернусь.

Мальчик, набивший рот до отказа, с готовностью покивал.

Пенни вышла из унылой столовой и направилась на цокольный этаж, предполагая, что дедушка задержался в бассейне. Но там никого не оказалось.

Очень странно.

В библиотеке тоже никого не было (даже Эммы, а жаль – друг сейчас Пенни не помешал бы), как и в зале с каруселью. Вспомнив, как эта вертушка сошла с ума, девочка поёжилась.

Дедушку она не нашла ни в пекарне, ни в боулинг-клубе. Куда же он запропастился?

Наконец Пенни забрела в холл, обращённый окнами на заснеженный ландшафт. Лунный свет, отражаясь от белого покрывала, озарял помещение. А белые хлопья всё падали и падали, словно намекая девочке, что она никогда не выберется из этого отеля. Не то чтобы она возражала, но отсутствие дедушки внушало беспокойство.

Пенни подошла к большому окну. В отеле она заглянула всюду, но вдруг дедушка на улице? Внимательно оглядев двор, девочка заметила цепочку нечётких следов. Большие отпечатки обуви с острыми мысами явно принадлежали крупному взрослому человеку.

Ковбойские сапоги?

Не исключено, что убийца – Бак Джонс и он выманил дедушку из отеля. А в такую погоду можно замёрзнуть насмерть.

Пенни взглянула на свои лёгкие кроссовки, больше подходящие для солнечной Флориды, чем для зимы в горах Колорадо. Однако утепляться не было времени. Если дедушка во дворе, то нужно скорее увести его оттуда. Смелее, Пенни!

Девочка открыла дверь, и на деревянный пол просыпалась белая крупа. Безжалостный порыв ветра бросил в лицо колючий снег. Пенни ступила за порог, чувствуя, как холодные хлопья осыпают её юбку, и стала прокладывать дорогу по колено в сугробах.

Пенни шла по большим следам, но они вдруг начали исчезать. Метель воронкой кружила вокруг неё. На какую-то долю секунды девочка увидела призрачную фигуру долговязого мужчины в комбинезоне, похожего на старинного фотографа. Он указывал ей на лабиринт в парке.

Это был мистер Робертс, садовник имения. Пенни читала о нём в «Истории отеля „Баркли“».

Она моргнула, а когда снова открыла глаза, привидение уже исчезло.

Идти в лабиринт было опасно. Говорили, что в прежние времена гости, заблудившись в нём, часто блуждали там часами. В летних кроссовках и без пальто она легко могла попасть в смертельную ловушку.

Но если дедушка действительно там, то он погибнет!

Пенни сделала глубокий вдох и напомнила себе: трусость – постыдное чувство.

Она вошла в лабиринт, пытаясь разобраться в путанице следов. Рукой девочка вела по внешней стороне зелёного лабиринта – из какой-то книги, которую читала в библиотеке в далёкой Флориде, она узнала, что так можно найти дорогу назад.

Ах, Флорида! Там сейчас тепло и благодать. Пенни начала дрожать. Пальцы, касавшиеся зелёной ограды, быстро онемели.

Пенни шла по периметру, потом повернула за угол – и увидела дедушку! Детектив неподвижно лежал на земле, а на голове была рана, как если бы его ударили чем-то тяжёлым. Ресницы сыщика превратились в крошечные сосульки – видимо, он находился здесь уже давно.

– Дедушка! – крикнула Пенни и стала озябшими ладонями шлёпать его по щекам. – Очнись!

Детектив не шевелился.

Пенни охватила паника:

– Дедушка!

46

ПЕННИ СТАЛА сильнее хлопать деда по щекам, и наконец детектив Уокер открыл глаза и застонал.

– Привидений не существует, – пробормотал он. В полубессознательном состоянии ему почудилось, будто над ним склоняется мистер Робертс, и он хотел потрясти головой, чтобы прийти в себя, но из-за травмы снова провалился в темноту. Теперь Фрэнк пытался сесть, то и дело повторяя: – Чепуха на постном масле.

Пенни решила, что спорить с ним сейчас не время. Она-то точно видела садовника-призрака из отеля «Баркли» и думает, что мистер Робертс, скорее всего, спас дедушке жизнь.

– Кто-то ударил тебя по голове, дедушка, – сказала Пенни, вставая. – Я пойду за помощью.

– Нет, – слабым голосом произнёс детектив. Он медленно возвращался в сознание и уже поднялся, ощупывая раненую голову. – Убийца уверен, что разделался со мной. Давай посмотрим, как он отреагирует, когда я заявлюсь на ужин.

– Ты видел, кто на тебя напал? – спросила Пенни, когда они отряхивали снег со своей одежды.

– Нет, но я пошёл по крупным следам в снегу…

Пенни кивнула:

– …похожим на отпечатки ковбойских сапог.

– Я тоже так подумал. Молодец, внучка. У тебя отличные дедуктивные способности, и ты очень смелая девочка, – похвалил её Фрэнк.

– Я хочу быть детективом, как ты, – призналась юная сыщица. – Думаю, у меня получится.

– Нисколько не сомневаюсь. – Дедушка улыбнулся. – Я горжусь тобой, Пенни. Но сейчас я хочу переодеться и поесть телятины.

– И поймать преступника, – напомнила девочка. Следующее её сообщение было неприятным, но что делать – такова правда: – Только должна тебя предупредить, что телятины нет.

– А что же тогда на ужин? – недовольно пробурчал детектив.

– Вафли. Пойдём, а то совсем замёрзнем, – поторопила деда Пенни. Ноги у неё уже окоченели.

– Надо ещё найти выход из этого лабиринта, – сказал детектив и поморщился, схватившись рукой за голову.

Пенни улыбнулась:

– Это как раз нетрудно. Иди за мной.

ПЕННИ С ДЕДУШКОЙ вошли в столовую. Атмосфера ужина по-прежнему была напряжённой и унылой. Мистер Баркли попросил всех гостей сесть за один стол, хотя никому это не понравилось.

Все молча жевали. «Вафли изумительные», – подумала Пенни.

Когда все закончили есть, детектив попросил внимания:

– Сегодня я обнаружил некоторые улики и по городскому телефону поговорил со своим коллегой. Он подтвердил, что жертва совершённого здесь убийства – Геррит Хофстра знаменитый аферист из Нидерландов.

– А мы с Пенни уже давно это выяснили! – воскликнул Джей-Джей.

Пенни улыбнулась: вот какая я молодец!

– А Нидерланды – это где? – спросила Фиона Флеминг, не обращая внимания на слова Джей-Джея. – Мои познания в географии несколько выветрились.

– Рядом с Германией, – ответил детектив, – к северу от Бельгии, которая граничит с Францией. Короче говоря, он похищал состояния у ничего не подозревающих богатых людей по всему миру, а затем приехал промышлять в Америку, в Колорадо.

– Он пытался жульническим путём отобрать у меня отель «Баркли», – с грустью сказал мистер Баркли. Наверное, тяжело осознавать, что человек, которому ты доверял, намеревался ограбить и отравить тебя.

Детектив кивнул:

– Видимо, Хофстра знакомился с богатым землевладельцем такого же, как он, роста и телосложения, чтобы легко было замаскироваться под него и изменить завещание. Потом…

Все знали, что он собирался сделать потом. Убить несчастного, вот что.

– Так может, это и хорошо, что он мёртв? – воскликнул ковбой. – Похоже, он был исчадием ада.

Все обернулись к нему.

– Но я его не убивал! – Бак Джонс с возмущением оттолкнул свою тарелку.

– Так говорят все преступники! – выкрикнула Фиона Флеминг.

А мисс Челси смерила всех строгим взглядом библиотекарши, которым обычно награждала болтунов в читальном зале.

Атмосфера накалялась. Главный вопрос оставался открытым: кто хотел смерти Геррита Хофстры?

47

БЫЛО ТОЛЬКО ОДНО МЕСТО, где можно продолжить расследование: потайная комната. Джей-Джей и Пенни вместе побежали из столовой туда.

– Нужно найти Эмму, – сказала Пенни, когда они проходили через дверь в шкафу.

Джей-Джей согласился:

– Все хорошие идеи появлялись у нас, когда мы обсуждали всё втроём.

Эмма, видимо, думала точно так же, потому что она уже была в комнате и расхаживала у галереи портретов на стене. Пусть она призрак – ну и что?

– Итак, остались библиотекарша, ковбой и актриса, – подвёл итог Джей-Джей.

Эмма улыбнулась:

– Привет, ребята.

– Салют. – И Джей-Джей замолчал.

Пенни хотела что-то сказать Эмме, но не знала, как выразить свои чувства.

Словно прочитав их мысли, Эмма усмехнулась:

– Про привидений поговорим позже. Сейчас нужно раскрыть убийство.

Пенни улыбнулась: гора с плеч. Теперь можно заняться делом.

– Мы уже близки к разгадке. Я чувствую это, – заверил Эмму Джей-Джей.

Пенни стала просматривать улики.

– Нужно кое-что добавить. – Она рассказала Эмме, что кто-то ударил дедушку по голове и бросил замерзать в лабиринте. – На снегу были большие следы, похожие на отпечатки ковбойских сапог. – Она записала это на стикере и прикрепила его под портретом Бака. – Я так и не понимаю, почему этот Геррит Хофстра хотел убить мистера Кларка.

Эмма удивилась:

– Я что-то запуталась. Он ведь хотел избавиться от мистера Баркли, моего отца?

Джей-Джей отступил назад и оглядел стену. Он чувствовал себя ошеломлённым и сбитым с толку, как обычно бывало на заседании книжного клуба. Нужно убрать лишние сведения и оставить только факты, без подозреваемых и мотивов, поскольку все они имеют отношение к мистеру Баркли, а не к Герриту Хофстре. Подойдя к стене, он снял с неё все портреты и стикеры, затем вырвал листок из блокнота и написал на нём «Геррит Хофстра».

– Нужно посмотреть на ситуацию свежим взглядом. Забудьте о мистере Баркли – теперь надо сосредоточиться на мошеннике, который уже мёртв.

Увидев новые перспективы расследования, Пенни приободрилась:

– Какие улики у нас есть?

Эмма тоже оживилась и, смеясь, подняла ветер, заставив снятые со стены листки кружиться по комнате:

– Выбирайте!

– Отличная мысль, – сказал Джей-Джей. – Какие надписи на стикерах связаны с фальшивым дворецким мистером Кларком?

Во-первых, «аферист».

Во-вторых, «сценарий» – хотя изначально эта надпись была под портретом Фионы Флеминг. Мистер Кларк любил театр.

В-третьих, «письмо с угрозами», найденное в его комнате.

– Со всеми тремя уликами может быть связан только один подозреваемый, – сказал Джей-Джей.

Эмма кивнула:

– Фиона Флеминг. Она хотела устроить игру с расследованием по собственному сценарию.

Пенни наморщила лоб:

– Но зачем убивать Геррита Хофстру?

– Нужно подумать, – пробормотал Джей-Джей.

Пенни вспомнила, как в библиотеке они с Джей-Джеем охотились за призраками и вдруг прямо им под ноги упало несколько пьес, включая один сценарий со списком действующих лиц и исполнителей. Как будто привидение, которое столкнуло эти сценарии с полки, пыталось им подсказать. Возможно, это была мама Эммы. Пенни улыбнулась и направилась к двери:

– Я знаю, где искать ответ!

– Где?

– В библиотеке.

Джей-Джей и Эмма, ещё раз взглянув на стену с уликами, последовали за ней.

48

КАК ТОЛЬКО ОНИ ВЫШЛИ из потайной комнаты, Эмма исчезла, но когда Джей-Джей и Пенни добрались до библиотеки, она была уже там.

Пенни сразу же бросилась на второй ярус и стала перебирать книги на полках:

– Это не обязательно даст нам окончательный ответ, но… Вот! Пьесы.

Джей-Джей и Эмма поднялись к ней.

– Мистер Кларк, или Геррит Хофстра, любил представляться другими людьми, – сказал Джей-Джей, догадываясь, к чему клонит внучка детектива. – Думаешь, он был одним из актёров пьесы?

Эмма оглядела полки с драматическими произведениями:

– Все книги очень старые, кроме одной.

– Её я и ищу. – Пенни взяла том с полки. – «Полночь в отеле „Баркли“» Фионы Флеминг.

Пенни открыла страницу со списком действующих лиц. Карандашом в книге были подписаны исполнители. Вот оно: «Геррит Хофстра».

Мошеннику предназначалась роль мистера Баркли.

– Видите, – сказал Джей-Джей, – не мистера Кларка, которого он изображал в отеле, а мистера Баркли. А это значит…

– …что Фиона Флеминг знала, кто он, – закончила фразу Эмма. – Ей было известно, что мистер Кларк на самом деле мошенник Геррит Хофстра. Но после того, как она таким образом раскрыла его личность, зачем всё же убивать его?

– Не знаю. – Пенни закрыла книгу. – Пойдёмте и спросим у неё самой.

– Неплохое предложение, – сказала Эмма. – Но если она преступница, то может быть опасной. Как вы защитите себя?

Джей-Джей задумался и, выходя из библиотеки, улыбнулся:

– Мне кажется, я кое-что придумал…

В ТЕАТРЕ ЦАРИЛ МРАК.

– Думаешь, она придёт? – шёпотом спросила Пенни Джей-Джея. Акустика в зале была превосходной, и каждое слово звучало, будто произнесённое в микрофон.

Они остановились около сцены и стали ждать убийцу. Эмма в поисках актрисы пошла бродить по отелю, а её друзья тем временем подстроили для преступницы ловушку.

– Не знаю, – прошептал в ответ Джей-Джей. – Может, и нет.

Перед этим они поднялись в аппаратную, где мальчик установил инфракрасную камеру – к счастью, её удалось починить, только на объективе осталась трещина посередине. Хотя прибор предназначался для обнаружения призраков, он фиксировал и присутствие живого человека. А в кармане у Джей-Джея лежал диктофон.

Ребята надеялись застать Фиону врасплох, сбить её с толку и с помощью хитроумных вопросов заставить признаться в убийстве. По крайней мере, таков был план.

Пенни села на край сцены и стала болтать ногами.

– А может, она прячется за кулисами? – предположил Джей-Джей. Он тоже забрался на сцену и хотел уже заглянуть за декорации, как вдруг раздался громкий гулкий щелчок, и ребята оказались в луче софита, а за стеклом аппаратной показался нечёткий силуэт женщины.

– Фиона? – крикнула Пенни.

Сначала ответа не было, но потом раздался голос:

– Что вы здесь делаете, дети?

– Пришли поговорить с вами. – Джей-Джей заморгал от яркого света. Когда он взглянул на аппаратную, фигуры там уже не было.

Оставалось надеяться, что Фиона не обнаружила камеру.

Пенни поискала глазами Эмму, но не увидела её.

Через минуту Фиона вышла из-за кулис.

– Почему вы разгуливаете по отелю одни так поздно? Уже двенадцатый час. Разве вам не пора спать? – Её поведение очень изменилось: она говорила язвительным тоном и даже не пыталась притворяться весёлой простушкой. Та милая актриса, к которой они привыкли за выходные, была всего лишь очередной ролью. Теперь здесь, на сцене, Фиона Флеминг напоминала гремучую змею, готовую наброситься на свою добычу.

– Мы хотим узнать правду, – заявила Пенни, которую не испугал уверенный тон Фионы.

– Надо же, кого-то ещё интересует правда! – Фиона драматично вскинула руки.

– Вот именно, мы хотим узнать правду о вас, – повторила Пенни и встала.

Фиона опустила руки и растерянно заморгала.

– Мы знаем, кто вы, – сказал Джей-Джей.

Актриса явно растерялась.

– Вы подбросили мистеру Кларку записку с угрозами, – продолжал Джей-Джей. – И подписались «Его дочь».

Лицо Фионы смягчилось и стало печальным.

– Да, – сказала она. – Я была дочерью, но это в прошлом.

Все молчали в ожидании, что она скажет дальше.

Фиона откашлялась:

– Мой отец мёртв, и убил его дворецкий.

49

– МИСТЕР КЛАРК, мистер Хофстра – кем бы он ни притворялся, – продолжила Фиона, жестикулируя и подходя ближе к Джей-Джею и Пенни. – Он убил моего отца.

– Не приближайтесь к ней! – крикнула Эмма откуда-то из партера.

Пенни попыталась найти подругу взглядом, но софит слепил её. Фиона, наступая на них, прижимала их к стенке.

– Вижу, вы захватили с собой свою маленькую призрачную подружку Эмму, – сказала она. – Она помогает вам?

Вместо ответа Пенни показала ей книгу с её пьесой:

– Мы нашли это в библиотеке. Здесь названо настоящее имя мистера Кларка – Герритт Хофстра. И вы знали, что он мошенник.

Фиона улыбнулась:

– Что я слышу! Детишки обо всём догадались?

– Мы вам не детишки, – буркнул Джей-Джей, но, так же как и Пенни, почувствовал, что его загнали в угол. Оба попятились и вышли из луча софита.

Фиона продолжала:

– Да, я знала Герритта Хофстру. Он был дворецким у моего отца в Чикаго и втёрся к нему в доверие – так же, как и к мистеру Баркли. Только моему отцу повезло меньше – он умер от сердечного приступа, по крайней мере таково официальное заключение.

– Вы думаете, что вашего отца убили? – спросила Пенни.

– Доказать я это не могу, но… да. – Фиона вздохнула, однако. – Его отравили, но убийца подстроил всё так, что это выглядело как инфаркт. Потом Хофстра подделал завещание отца и завладел всеми его деньгами. Отец, как и мистер Баркли, был состоятельным человеком.

– Откуда вы узнали, что Хофстра приехал сюда, в Аспен-Спрингс? – спросил Джей-Джей.

Теперь Фиона стояла в свете софита, словно до этого ждала своего выхода на сцену, чтобы сказать правду.

– После смерти отца я искала в его компьютере доказательства его неестественной смерти и обнаружила, что кто-то изучал историю семейства Баркли. Отец компьютером почти не пользовался, и было ясно, что эти изыскания проводил не он. – Фиона повернулась и вышла из луча света. Она тщательно подбирала слова. – Я жаждала мести, хотела, чтобы Хофстра заплатил за своё преступление. Но чтобы прищучить такого мошенника, как он, нужен был хитроумный план.

– И вы переехали сюда, – сказал Джей-Джей, подталкивая её к дальнейшей откровенности. Только бы диктофон не подвел.

Фиона кивнула и продолжила:

– Зная, что мистер Баркли любит драму и вечеринки с расследованием, я открыла в городе театр и через некоторое время предложила хозяину отеля свою пьесу.

– И мистер Баркли согласился купить её. – Пенни стала медленно подходить к Фионе.

Актриса улыбнулась:

– Как ни странно, я и сама очень увлеклась идеей провести в отеле игру-расследование. Но я приехала сюда, чтобы отомстить Хофстре, и поэтому включила его в список исполнителей.

Пенни подумала, что замысел довольно изысканный, но промолчала.

На лице Фионы появилась злодейская ухмылка:

– В ту пятницу у меня была назначена встреча с мистером Баркли. Но я знала, как Хофстра любит менять внешность. Не подумайте, он играл свою роль весьма правдоподобно, но я-то понимала, что разговариваю по телефону не с хозяином отеля. Взяв приготовленный заранее яд, поехала в отель «Баркли». Мне нужно было провести наедине с Герритом Хофстрой всего десять минут…

Возникло напряжённое молчание. Признается ли Фиона в убийстве?

Актриса сделала глубокий вдох:

– Приехав, я встретилась с якобы мистером Баркли, зная, что на самом деле это аферист, убивший моего отца. Я прошла за ним в кухню, где Хофстру ждал превосходный кекс. Когда он отвернулся, я быстро посыпала глазурь отравой. Как ни ужасно об этом говорить, сделать это оказалось проще простого. Через несколько дней я получила приглашение, – продолжала Фиона, – и поняла, что мне обязательно нужно быть здесь в выходные, чтобы убедиться, что меня не подозревают. К несчастью, мистер Баркли… – Лицо у неё омрачилось.

– А как насчёт остальных гостей? – спросила Пенни.

Фиона снова улыбнулась:

– Тут мне повезло. Оказалось, что подозреваемых четверо! Кроме меня, ещё повар, ковбой, библиотекарша и твоя мама, мальчик, генеральный директор компании. Обстоятельств выгоднее я бы даже сама не сочинила.

Джей-Джей помолчал, подумав о том, какому риску они подвергались в отеле «Баркли» на протяжении всех выходных.

– Значит, лифт, карусель…

Фиона кивнула и пожала плечами, словно говоря: «Вы меня раскусили».

– Узнав, что вы двое вышли на мой след, я поняла, что надо вас остановить. По правде сказать, и здесь от меня не потребовалось много усилий. Лифт старый и часто ломается, а карусель всего-то нужно было поставить на максимальную скорость. Только ведь это вас не испугало, верно?

– Если только слегка, – признался Джей-Джей.

Пенни бросила на него взгляд, означающий «Не трусь!».

– И мне почти удалось избавиться от твоего дедушки, девочка, там, в лабиринте, – сказала Фиона Пенни.

При мысли, что дед мог замёрзнуть на улице, у Пенни в груди забурлил гнев. Но как настоящему детективу нужно было сохранять хладнокровие. И чтобы получить явное признание в убийстве, она спросила:

– Так значит, в прошлую пятницу, в половине одиннадцатого, вы отравили мистера Кларка и уехали?

– Герритта Хофстру, – поправила её Фиона.

– Вы убили его?

Фиона кивнула:

– Да. И не жалею об этом.

Вот оно и прозвучало – признание, которого они добивались. И всё записано на диктофон!

50

ПЕННИ ВОЗЛИКОВАЛА: она как настоящий детектив только что получила признание преступника! Теперь надо найти способ убраться отсюда…

Джей-Джей тоже уже озирался по сторонам.

Похоже, сделать это будет сложнее, чем они предполагали.

Пенни поискала глазами Эмму, но девочка-призрак не появлялась. Пенни запаниковала.

Джей-Джей тоже был напуган, но нужно было заставить Фиону говорить дальше.

– Но ведь мистер Кларк, вернее Хофстра, и сам убийца, – сказал он.

– Вот именно. – Фиона умолкла, и глаза у неё наполнились слезами. – Знаете, отец был моим лучшим другом. Он всегда выручал меня, даже если я сама по глупости навлекала на себя неприятности.

Джей-Джей понимал, о чём речь: родители постоянно старались войти в его положение, даже когда он совершал недостойные поступки, например утаивал письма от директора.

– И вы считали, что просто обязаны расквитаться с преступником, – сказал мальчик.

Пенни недоумевала: что он говорит?! Ведь Фиона – хладнокровный убийца! И не важно, какими мотивами она руководствовалась.

– Да, – кивнула актриса. – Но я совсем забыла, что у мистера Баркли осталась моя пьеса, которая может указать на меня. Поэтому, когда пришло приглашение, я обрадовалась возможности избавиться от неопровержимой улики. Глупо было упускать такой шанс. Однако я перерыла весь кабинет мистера Баркли, но пьесы не нашла.

– Потому что она находилась в шкафу в библиотеке, – сказал Джей-Джей.

Фиона вздохнула:

– Ну конечно. И как я об этом не догадалась!

В атмосфере что-то неуловимо поменялось. Стало холодно, даже морозно, совсем как в лабиринте несколько часов назад. Прижав к себе книгу, Пенни отступила назад.

Но Фиона стала надвигаться на девочку:

– Отдай мне пьесу!

– Нет! – крикнула Пенни и изо всех сил вцепилась в переплёт, но преступница была сильнее. Она выхватила книгу, и у Пенни в руках осталось лишь несколько вырванных страниц.

Актриса побежала за кулисы.

Пенни и Джей-Джей стояли рядом на сцене. Девочка вдруг ощутила запах приятных духов.

– Сверху! – крикнула Эмма откуда-то из зала.

Джей-Джей и Пенни подняли головы и увидели, что на сцену опускаются прожекторы.

Вернее сказать – падают прямо на них.

51

ПЕННИ И ДЖЕЙ-ДЖЕЯ кто-то толкнул, но они никого не увидели.

Пенни заворожённо смотрела на белую фигуру, парящую вокруг сцены. Но Джей-Джей так и стоял глядя вверх. Невидимка, который оттолкнул их с пути падающих прожекторов (наверное, призрак?), спас обоим жизнь. Рюкзак Джей-Джея зацепился за софит и сполз с плеча мальчика, Пенни оцарапала руку, но в остальном дети не пострадали. А привидение (как они поняли – дух матери Эммы) уже испарилось.

К счастью, дедуктивными способностями в этом отеле обладали не только Пенни и Джей-Джей: детектив Уокер, мисс Челси, Джеки и даже повар Пьер почувствовали неладное и всей толпой ворвались в зал.

Оказывается, Эмма устроила во всём отеле кутерьму: свет мигал, бумаги и даже цветы в горшках кружились по комнатам. Первым понял эти сигналы детектив Уокер, а за ним и остальные гости выбежали из своих номеров и ринулись прямиком в театр.

– Что случилось? – спросил Фрэнк, поднявшись на сцену.

– Убийца – Фиона Флеминг! – крикнула Пенни. – Она там! – Девочка указала за кулисы. – Только осторожно!

Дедушка кивнул и пошёл за сцену, где обнаружил Фиону, связанную толстыми верёвками от театрального занавеса – ими ловко управлялся Бак Джонс.

– Отпусти меня! – визжала Фиона.

– Спокойно, мэм, – ответил ковбой.

Детектив улыбнулся:

– Вы отлично управляетесь с лассо, мистер Джонс. – Ковбой заслуженно выиграл то соревнование на родео.

– Я невиновна! – кричала Фиона. – У вас нет доказательств.

– О, доказательств предостаточно, – возразил детектив Уокер, а Пенни добавила:

– Например, та пьеса, которая была у вас в руках. Это очевидный мотив.

– К тому же мы записали ваше признание на диктофон, – сказал Джей-Джей.

– А ещё вы украли мои сапоги, – присовокупил Бак Джонс.

– Так вот как в снегу появились следы! – воскликнула Пенни. – Это многое объясняет!

Детектив повёл Фиону из театра, и все двинулись за ними. Джей-Джей держал в руках порванный рюкзак, а Пенни не переставала улыбаться.

– Это ведь было так опасно, – журила сына Джеки. – Ты остался один на один с убийцей! А если бы она… – Мама замолчала, не в силах продолжить.

– Но ведь ничего не случилось, – оправдывался Джей-Джей, хотя травмированная нога ужасно разболелась, а от мысли, что прожектор чуть было не рухнул ему на голову, мальчика всё ещё трясло. – Зато мы поймали преступницу.

– Ура! – воскликнула Пенни. Они хлопнули друг друга по ладоням, как всегда делают участники выигравшей команды. Эмма, видимая только детям, шла следом за ними, явно довольная собой.

Бак Джонс вразвалочку шагал последним, радуясь, что нашлись его пропавшие сапоги.

52

ПОСЛЕ ТОГО КАК детектив запер Фиону в своём номере и позвонил бывшему напарнику с просьбой прислать за преступницей полицейскую машину, все вернулись в столовую, чтобы выпить по чашке горячего какао. За огромным окном было темно, но снег закончился, и лунный свет блестел, отражаясь от снежного покрова.

– Смотрите, метель прекратилась, – сказал Джей-Джей. Ему даже показалось, что около лабиринта он заметил высокую фигуру, но она тут же исчезла. У призрака мистера Робертса было много работы во дворе.

Джеки улыбнулась:

– Значит, завтра мы сможем уехать домой. Слава богу, а то у меня накопилась уйма дел. – Она ненадолго задумалась, а потом сказал сыну: – По-моему, мы хорошо провели время вместе, Джей-Джей. Нужно почаще отдыхать. Только в следующий раз давай держаться подальше от расследований убийств.

– Если хочешь поехать в дом с привидениями, можешь на меня рассчитывать, – ответил сын. В его списке было ещё много населённых призраками отелей в Колорадо, однако он решил приберечь такие подробности для следующего раза. Когда занимаешься поисками доказательств сверхъестественных явлений, не стоит пугать родителей. Запомните этот совет Джей-Джея.

– Может, завтра перед отъездом сходим вместе в бассейн? – предложила мама.

– Замётано!

– Отличная работа, внучка, – говорил в это же время Пенни дедушка. – Ты очень смелая девочка и не испугалась опасностей.

– Как же я стану детективом, если буду трусихой? – ответила Пенни. И это очень разумное замечание.

– Думаю, не стоит говорить родителям, что театральный прожектор чуть не упал тебе на голову, – тихо произнёс дед. Он очень любил внучку и боялся, что её больше не отпустят к нему в гости.

Джеки взглянула на часы:

– Уже поздно, пойду спать. А ты наверняка отправишься охотиться за привидениями? – спросила она сына.

Джей-Джей улыбнулся:

– Может быть. – Не «может быть», а «конечно»! Он ведь так и не закончил то дело, ради которого приехал в отель «Баркли».

Когда взрослые один за другим разошлись по своим номерам, Пенни указала на напольные часы:

– Смотри, Джей-Джей.

На циферблате было без четверти двенадцать.

И тут, как обычно, откуда ни возьмись появилась Эмма.

– До полуночи осталось всего ничего, – сказал Джей-Джей.

– Я согласна! – со счастливой улыбкой воскликнула Эмма. Она прошлась по холлу колесом и плюхнулась в большое кресло.

– Раз уж ты выиграл спор, так и быть, давайте посмотрим, есть ли здесь другие привидения, – весело проговорила Пенни, признав, что Джей-Джей не ошибся насчёт присутствия в отеле «Баркли» призраков.

Мальчик достал оборудование и расставил его по холлу. Вручив Пенни детектор электромагнитного излучения, он сел в кресло рядом с Эммой.

– Разве тебе ещё нужны доказательства после встречи со мной? – спросила Эмма.

– Конечно нет. – Джей-Джей замялся. – Но я думал, ты не захочешь, чтобы люди узнали про тебя.

Эмма кивнула.

Пенни уселась в соседнее кресло и направила детектор в сторону от Эммы:

– Готовы?

Не успели её друзья ответить, как большие часы начали бить. Когда отзвучали все двенадцать ударов, по холлу разнеслась мелодия Бетховена.

Три месяца спустя

ПРИГЛАШЕНИЯ БЫЛИ РАЗОСЛАНЫ в понедельник: по мнению новых консультантов мистера Баркли (а ими стали Джей-Джей и Пенни), это лучшее время, чтобы позвать детей на вечеринку. Все согласятся, что понедельник – день тяжёлый и ребятам легче пережить его, если в конце недели их ждёт праздник. Письма были напечатаны на дорогой плотной бумаге, свидетельствующей, что праздник ожидается грандиозный.

В тот день было отправлено двести конвертов, а может быть, даже больше – мистер Баркли позаботился о том, чтобы приглашение получил каждый ребёнок в Аспен-Спрингсе. Бак Джонс на своей любимой лошади доставлял письма лично в руки юным адресатам. Это заняло много времени, поскольку большинство ребят хотели поиграть с Карамелькой.

В приглашении говорилось:

Дорогие дети Аспен-Спрингса!

Поздравляем!

Вы выиграли!

Приглашаем вас прибыть в ближайшую субботу на торжественное открытие отеля «Баркли» после долгого перерыва (готовьтесь к сюрпризам!). Вас ждут аппетитные кексы и блинчики, катания на лошадях и на карусели. Вы сможете затеряться в зелёном лабиринте или в библиотеке (кстати, это самое крупное частное собрание книг в Колорадо!), насладиться только что отреставрированным бассейном и джакузи (берите с собой родителей!) или поиграть в боулинг – всех развлечений не счесть.

Привозите друзей и друзей друзей. Мы будем рады всем.

Искренне ваш,

мистер Баркли

P.S. Обращаем ваше внимание: несмотря на то что мы проводим регулярные сеансы охоты за привидениями, в отеле «Баркли» призраков нет.

Разумеется, Джей-Джей и Пенни знали, что примечание, набранное очень мелким шрифтом, – неправда, но они поклялись Эмме, что сохранят её тайну. Девочка-призрак с таким нетерпением ждёт, когда сможет поиграть сразу с целой толпой ровесников.

В утро перед праздником все наши герои снова приехали в отель «Баркли». Все, кроме Фионы Флеминг, конечно. Она была осуждена за убийство и в это время руководила тюремным театром, где в первую очередь поставила пьесу «Полночь в отеле „Баркли“». Поговаривали, что представления посещает призрак Геррита Хофстры.

Но в настоящем отеле «Баркли» преступлений больше не происходило. Номера были чистые, карусель работала исправно, а горки в бассейне отполированы. Даже кусты зелёного лабиринта недавно подстригли – как ни странно, это волшебным образом произошло ночью. Не иначе как мистер Робертс постарался. Похоже, что привидения, как и люди, тоже радовались возобновлению работы отеля «Баркли».

– Слушай, Джей-Джей, – окликнула мальчика Пенни с другого конца холла, – ты не знаешь, что случилось с двенадцатым детектором электромагнитного излучения?

Джей-Джей и Пенни вместе с его родителями отвечали за организацию сеансов охоты за привидениями. Узнав, какое это увлекательное занятие, мама с папой тоже заинтересовались паранормальными явлениями.

– Наверняка его взяла моя мама, – тихо пробормотал Джей-Джей. Джеки Джейкобсон вбила себе в голову, что сможет обнаружить призрак миссис Баркли. Несколько раз она случайно видела Эмму, что очень развеселило Джей-Джея и Пенни.

Мистер Баркли проверял пекарню «Лакомка», где уже были выставлены целые полки красивых свежих кексов, а повар Пьер пробовал новые рецепты блинчиков.

Бак Джонс во дворе приучал Карамельку к высокогорному воздуху, чтобы в эти выходные она смогла катать гостей. Когда он понял, что карамельная лавка и конный двор – не очень удачное сочетание (кому понравится, если в пакетиках с карамелью обнаружится конский волос!), он решил делиться своей любовью к лошадям с детьми.

Детектив Уокер задумал открыть частное сыскное агентство и брать Пенни в ассистенты, когда она будет приезжать в гости. На предстоящем празднике он обеспечивал безопасность отеля и в данный момент обходил территорию дозором.

А мисс Челси увлечённо занималась развитием библиотеки. Она получила от мистера Баркли обещанные средства и вместо игровых автоматов, горки и железной дороги потратила их на устройство замечательного уголка аудиокниги, который сразу же полюбился Джей-Джею. Роман гораздо интереснее, если его можно не только читать, но и слушать.

Джей-Джею удалось с помощью Пенни и родителей исправить все оценки по литературе и истории. Он очень радовался наступлению лета – нет ни школы, ни снега.

Мистер Баркли вышел в холл и, глядя в большие окна на подъездную дорожку, вздохнул.

– Готовы, мистер Баркли? – спросил его Джей-Джей.

– Двести приглашений! – присвистнула Пенни. – Ужас, сколько детей приедет!

Мистер Баркли улыбнулся:

– Пора наполнить этот дом детским смехом, – сказал он. – Я так по нему соскучился.

Джей-Джей и Пенни увидели Эмму, стоящую рядом с отцом. На её лице сияла гордая улыбка.

– Знаете, я иногда ощущаю присутствие дочери, – тихо проговорил мистер Баркли. – И её матери. Здесь, в холле.

– Мы тоже, – сказала Пенни, улыбаясь Эмме и Джей-Джею.

Мистер Баркли увидел, как на длинной подъездной дорожке остановился первый автобус с детьми и их родителями, и оживился:

– Приехали!

Ближайший сеанс охоты за привидениями был назначен на восемь часов вечера, и все уже были готовы: Джей-Джей, его родители, Пенни, детектив Уокер – и, конечно же, Эмма. Один за другим подъезжали автобусы, и из них высыпали дети.

– Проказники, – проговорила чрезвычайно довольная Эмма.

– Очень много проказников, – сказал Джей-Джей.

Мистер Баркли улыбнулся:

– Это мои любимые гости.

Благодарности

Если вы уже прочитали книгу, то наверняка заметили, что я невероятно люблю детективы. И я очень благодарна за это одному библиотекарю, по чьей подсказке открыла для себя произведения Агаты Кристи. С тех пор я пристрастилась к этому жанру литературы. Не помню имени той дамы, но благодарю каждого библиотекаря, который встречался мне в жизни: мне не хватит страниц, чтобы выразить свою признательность за ваш важный труд, за то, что вы всегда подбирали для меня подходящие книги, и за то, что часто благодаря вам я чувствовала себя в новом городе как дома. Спасибо вам.

Закончив эту книгу, я сомневалась, что кто-нибудь поймёт мой замысел, но Лорел Симондс поняла. Я от всей души благодарна, что вы стали моим агентом, Лорен. Мне очень повезло.

Ещё одним человеком, похвалившим мою идею, была Кендра Левин. Спасибо, что убедили издательство «Викинг» взять «Полночь в отеле „Баркли“» в работу. И здесь мне повезло дважды, поскольку моим редактором была Анеека Калия. Без вас, Анеека, книга была бы совсем не такой.

Корректоры исправили последние ошибки (и указали на небольшие «дыры» в сюжете): спасибо Джанет Паскаль и Лоре Стиерс за важные замечания.

Одно дело представлять историю в голове, а совсем другое – увидеть иллюстрации к своей книге: это производит умопомрачительное впечатление. Спасибо Ксавье Боне, что вдохнул жизнь в моих сумасшедших персонажей. Отдельная благодарность художественному отделу и лично Джиму Хуверу за превосходное оформление книги.

Писательский труд – занятие одинокое, но мои друзья всегда это понимают. Благодарю Общество авторов и иллюстраторов детских книг, организации «Американские авторы детективов», «Сёстры по преступлению» и «Писатели Пайкс-Пик» за постоянную возможность общаться с единомышленниками и учиться новому. Мои лучшие товарищи-писатели Деб, Дженни, Лорел, Али, Николь, Мэри, Пэм и Сара – спасибо, что выслушивали и ободряли меня.

И последнее по порядку, но не по значению: спасибо членам моей семьи за то, что поддерживали меня, пока я писала или витала в облаках, и за то, что ходили со мной в библиотеку. Поверьте, это место, где собираются самые лучшие люди.

Об авторе

ФЛЁР БРЭДЛИ имеет две страсти: она взахлёб читает детективы и всей душой стремится побудить детей к чтению. В свободное от работы в Обществе авторов и иллюстраторов детских книг время она выступает на конференциях, объясняя, как приучить к чтению тех, кто не желает читать. Флёр родилась в Нидерландах, но сейчас живёт в Колорадо, недалеко от исторического отеля «Стэнли» (в котором водятся привидения).

Подробные сведения о ней можно найти на сайте ftbradley.com.

Об иллюстраторе

КСАВЬЕР БОНЕ – иллюстратор и художник комиксов. Он создал рисунки для целого ряда книг для детей и подростков, включая серии «Руководство по бережливости» Джонатана Стоукса и «Очень страшные истории» Майкла Даля. Он любит всё старое, видеоигры и японские блюда, но больше всего – проводить время со своей семьёй. Он живёт в Барселоне с женой и двумя детьми.

Посетите его сайт xavierbonet.net.

Примечания

1

Остров в заливе Сан-Франциско, где в 1861–1963 годах располагалась тюрьма, сначала военная, затем федеральная (здесь и далее примечания переводчика).

2

Дом в городе Сан-Хосе, штат Калифорния, построенный Сарой Винчестер якобы по повелению духа покойного мужа, сына производителя знаменитой винтовки. По слухам, в нем обитают духи убитых из винчестера.

3

Американская хип-хоп-группа, ставшая популярной в начале 2000-х годов.

4

Ода Фридриха Шиллера (1785), положенная на музыку несколькими композиторами. Самая известная принадлежит Людвигу ван Бетховену.

5

У жителей западных стран существует традиция давать ребёнку несколько имён. Например, полное имя королевы Великобритании Елизаветы II – Елизавета Александра Мария.

Content

Флёр Брэдли
Полночь в отеле «Баркли»

Часть I Лжецы, лжецы, или Игроки

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Часть II Мотив

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

Часть III Недостающий фрагмент пазла

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

Часть IV Полночь в отеле «Баркли»

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

Три месяца спустя

Благодарности

Об авторе

Об иллюстраторе

Примечания