Лежебока

Глава 1

— Мне почти удалось, Ольга! — Было очень сложно скрыть разочарование в голосе.

И обиду на вселенскую несправедливость. Всего один шаг. Один маленький шажочек до звания чемпиона. Если бы не подлый удар по ногам! А ведь абсолютная победа была так близка… Я же два года шел к этому бою. И вот…

Фигуристая красотка, удобно устроившаяся в кресле напротив меня, согласно кивнула. Как обычно, лицо ее не выражало никаких особых эмоций. Я уже привык. Ольга вообще редко выбивалась из рамок "благодушной доброжелательности". Вот и сегодня не стоило ожидать от нее особо мощных проявления чувств. Не показывала она их. Вместо этого она предпочитала "разводить" на них меня. Вот такая вот профессия у человека.

А я и не сопротивлялся "желаниям" местной властительницы. Шикарной шатенки, между прочим! Мне не то чтобы нравились наши регулярные, встречи, но имелись причины, по которым я готов был закрывать глаза на очень многое. Целых две. Левая и правая. И обе размера так третьего. Полагаю. Не могу считать себя экспертом в этом вопросе. Просто маловато практики. Возраст еще не подошел.

— Зачем ты туда ходишь? — Спрашивали меня товарищи по клану, когда я объяснял, что сегодня они бьются без меня.

— Зачем-зачем… — Только и отвечал я. — А вы ножки ее видели?

— Тогда терпи…

И я терпел. Года полтора уж как. Поначалу было непривычно. Потом к отрицательным сторонам наших "отношений" как-то понемногу привык. Тем более, если не она, то отец отведет меня к другому специалисту. А тут какой-никакой консенсус уже наметился. Так что работаем и не вытрепываемся.

Тем более, со временем, я начал находить все новые плюсы "отдыха" здесь.

— Как думаешь, чего тебе не хватило для победы?

Ровный сильный и какой-то удивительно чистый голос Ольги заполнил кабинет. Она слегка подалась вперед, словно ее действительно интересовал ответ. Однако мне кажется, что это очередная провокация, выполненная с абсолютно серьезным лицом. Или, может быть, мне все кажется? здесь я совершенно ни в чем не уверен.

Пришлось поднять взгляд выше. От обтягивающей рубашечки, количество расстегнутых пуговок на которой намного превышало нормы приличий, и посмотреть в глаза женщины.

— Мне не повезло!

Ну а как иначе-то? Столько подготовки. Я должен был победить. Жаль, что об этом не знал мой противник — взял и ударил по ногам. Не ждал такого. Весь бой он бил по верхнему уровню, а потому я был совершенно не готов, что в самый напряженный момент схватки, когда до победы (моей!!!) оставались секунды, он вдруг поломает рисунок собственного боя и устроит такую вот "подлянку".

Женщина кивнула. Не столько мне, сколько своим каким-то мыслям. Пойди там разбери каким именно.

— Извини, неудобно! — Произнесла она и подалась вперед, снимая туфли.

В каждом ее движении было столько естественной грации и страсти, что я стал сомневаться, какой именно критерий послужил для отца решающим поводом обратиться именно к ней. Открывшаяся картина "глубин" ее выреза заставила меня сбиться с мысли.

Впрочем, Николай Васильевич был не из тех, кого можно сбить с пути или хотя бы мысли демонстрацией упругой попки. В отличие от меня…

— Целый день мечтала об этом! — С выражением непередаваемого блаженства сообщила она, откидываясь на спинку и подбирая под себя ноги в слишком обтягивающих брючках, чтобы их можно было счесть за проявление делового стиля.

Хотя задумка, полагаю, изначально была именно такой. Вот только смотрелись на ней брючки и приталенная рубашка ничуть не хуже вечернего платья. Очень откровенного вечернего платья.

— Итак, мы остановились на том, что тебе не повезло, верно? — Продолжила она, словно бы и не замечая, сколь убойное впечатление произвела она на мою еще не окрепшую психику.

И гормональную систему. Но это так, к слову.

Кивнул.

— Именно. — Буркнул негромко. — И вообще, какой-то простолюдин просто недостоин участия в Великом чемпионате! Кто вообще допустил всякую шваль на такие битвы?! Надо бы связаться с организаторами. Пусть разберутся, как это вообще стало возможным.

Я говорил что-то еще. На автомате. Не было уже в словах той злости и разочарования, как первые часы после объявления результатов. Да и… Все-таки пластика Ольги сбивала с толку, заставляя мой мозг перескочить с темы финала Великого чемпионата на куда более физиологические потребности тела. Например, в продолжении рода. Или его имитации.

А о чем еще может думать парень восемнадцати лет в обществе такой красавицы? Ну, хорошо, семнадцати. До совершеннолетия мне оставалось еще пара месяцев. Но так уж ли это меняло дело? Физиологии вообще по фиг, что именно там написано в главном документе гражданина империи.

Сверкнули тонкие линзы очков. Женщина слегка наклонила голову в мою сторону. На губах ее заиграла привычная легкая улыбка.

— Уверен, что дело только в этом? — Протянула она.

Бам! Ну прям как серпом по тому самому. Очень мне не нравилось, когда кто-то сомневался в моих способностях. Возможно потому, что было их не так уж и много. А в боях я был реально хорош. Да и шмота разнообразного за пару лет удалось собрать немало. И…

Странная штука наш мозг. Да, произносить мне эти слова вслух вовсе не хотелось. Однако получив конкретный вопрос, я тут же начал размышлять. А думать меня в свое время учили. И неплохие наставники. Вот только, кажется, пользовался не слишком часто заложенным потенциалом. Больно мне иные результаты моих "изысканий" не нравились.

— Возможно… — Негромко протянул я. — Возможно, я слишком расслабился. Не проконтролировал процесс до конца.

Действительно, я доминировал в схватке практически до самого ее завершении. Моя Дубинушка Светлой Улыбки наносила удары практически без промаха. И даже если противнику удавалось закрыться, то урон от атаки все равно выходил серьезный. Да, я тоже получал. В финале Великого чемпионата слабаков не было по определению. Так что ожидаемо, что к концу схватки мы оба подошли на последнем издыхании.

Однако это совершенно точно была ситуация "один-один в мою пользу". У него не было шансов! Да и Копье Одноглазого Змея противника исчерпало свой ресурс, преломившись. Не говоря уже о том, что и здоровьица-то у меня осталось явно побольше.

Все изменилось в тот момент, когда автоматический информатор прокомментировал в своей неподражаемой манере:

ПАЛАДИН КРАСНЫЙ начертил в воздухе неприличный жести наложил на Алекс РОК проклятье Немочь Неудачника.

Мне пришлось пропустить ход, чтобы наложить на себя дополнительное укрепление и хотя бы попытаться минимизировать ущерб от проклятия противника.

Поверивший в себя Алекс РОК закашлялся и небритый боец ПАЛАДИН КРАСНЫЙ нежно нанес ему удар сломанным копьем в пах.

Остается только порадоваться, что на прошлом ходе был выбран блок пояса и корпуса. А то на том бой бы и закончился!

Я тогда невольно провел ладонью по щеке. Действительно небрит, пусть замечание и относилось к моему сопернику. Но турниры шли уже не первый день и мне было совершенно не до таких мелочей. Гораздо больше волновала резь в глазах от монитора. Текстовые сообщения было читать уже довольно сложно. Так что я уже давно не обращал внимания на "витиеватый" стиль автоматического информатора и читал его сообщения исключительно с информативной точки зрение в стиле кто/что/сколько здоровья отнял.

Хотя… Мысль о том, что отец вновь с утра пройдется по внешнему виду "непутевого наследника славного рода Алексеевых", мою голову тогда все-таки посетила. Правда, ни в какое действие так и не вылилась. У меня чемпионат. Не до того.

Родитель же подобных увлечений не понимал. Мама его в том поддерживали. Равно как и брат с сестрой. Особенно его удручала моя физическая форма. Ну да, поднабрал я слегка. И не то чтобы мышечной массы. Но не так, чтобы критично. А вот отец явно считал иначе. Сам он к занятиям относился буквально фанатично, подтягиваясь по двадцать раз на одной левой руке в своем бронежилете. А это, на секундочку, одиннадцать кило плюсом к собственному весу. И это при том, что правая рука у него отсутствовала. Небольшое "воспоминание" об одном из тех конфликтов, которых, вроде как и не было, но где гибли люди. Потерянную конечность ему заменил техномагический протез. Сослуживцы бывшие расстарались и достали невероятно редкую штуку. Стоимость его как у всего нашего городского дома. Однако полноценно заменить руку он не мог. Увы. Так к что из "рядов" ему пришлось уволиться.

А в целом, прав, конечно, был информатор. Поверил я в себя тогда излишне. Вот и решил пропустить ход, чтобы еще "поправить здоровье". Ведь даже если удар противника пройдет, то не сможет же вынести моего перса полностью, верно? Да и вообще, повторюсь, противник практически всегда выбирал "удар в голову" или "удар в корпус" для своих атак. Конечно, если не бил магией. Но заклинания у него слабые. Ни одно меня толком не достанет. А вот с "поправкой здоровья" я его уже запросто раскатаю даже если вообще не буду защищаться.

Удовлетворенно кивнув, я нажал кнопку продолжения боя, уже полностью уверенный, что победа в моем кармане.

Алекс РОК удивился, а за это ПАЛАДИН КРАСНЫЙ, не помня себя от ужаса, расколошматил ему кривой сучковатой веточкой оба колена.

Я не просто удивился. Я охренел! Но… Исправить было уже ничего нельзя. На том бой для меня и закончился.

— Демид, у нас заканчивается время. — Негромко выдернула меня из задумчивости Ольга, вновь заставляя перевести взгляд на ее прелести.

Я вообще-то планировал поднять взгляд до уровня глаз, но чертов пубертат! Обе причины, примиряющие меня со столь частыми посещениями этого кабинета, стали почти непреодолимой к тому преградой. Успокаивает лишь одно — не долго осталось, если верить статистике. Годам к девятнадцати должно пройти. Максимум. Но надеюсь, что мозги встанут на место раньше.

Очень уже все это отвлекало. Чаще всего от игры.

— Что с твоими конструктами? — Поинтересовалась женщина.

Мой тяжелый вздох стал ей ответом. Не самый приятный вопрос.

— Ну что ж, — кивнула Ольга, протягивая руку к небольшому столику слева от ее кресла. — Сейчас посмотрим.

Я со вздохом оторвал голову от удобной кушетки, на которой расслаблялся вот уже почти час. Дальнейшее было вполне знакомо. Женщина ожидаемо потянулась к горшку с каким-то растением и, зачерпнув горсточку земли, бросила ее в сторону моего лица.

"Поймать" земляное крошево удалось с большим трудом. Мне даже пришлось помочь себе жестом. Однако Земля откликнулась неохотно. Мне с трудом удалось настроиться на Стихию.

Однако справился. Удержал. Не позволил своей "ноше" разлететься по кабинету Ольги. "Придерживая" сложенной лодочкой рукой грунт, я заставил его "собраться" и воспарить над моей ладонью. Можно было бы еще и поиграться с содержимым, но не стал. Все-таки уровень контроля там требуется куда выше.

Легкий импульс, и спрессованное в шарик содержимое горшка по воздуху поплыло обратно на штатное место. До цели оставалось так близко, когда Ольга решила поправить рубашку, проведя по ней рукой. Фантазия вновь сыграла со мной злую шутку. Концентрация дала сбой и ком земли рухнул сантиметрах в десяти от горшка.

— Мда. — Негромко прокомментировал собственное "поражение".

Результат так себе. Если переводить на мерки неодаренных, то я сейчас напоминал алкоголика с жесткого перепоя, трясущиеся руки которого не позволяют ему сделать и простейшего действия.

— Сам все понимаешь. — Ольга никогда не комментировала мои попытки, позволяя мне самому оценить результаты нашей совместной работы.

Еще как понимаю! Мой подтвержденный ранг — семерка. Чисто теоретически я могу заставить Землю с газона взметнуться на третий этаж и просто разнести кабинет специалиста. Вот только "трясущиеся руки" не позволяли мне реализовать и части своего потенциала. Не говоря уже о развитии! А ведь потенциально, при упорных тренировках, лет через десять я смогу развиться до личного максимума — пятерки. А это очень и очень немало… О чем мне не устает напоминать отец, каламбуря на тему, что я свой талант в землю зарываю.

Врач же считала, что это стресс и ментальный рассинхрон.

— Это стресс. — В который раз повторила свою мысль женщина. — Так, сегодня я дам тебе еще одно упражнение. Попробуй заниматься дома.

Она мне столько уже этих приемов дала… Хотя, стоит отметить, что я их не очень-то и практиковал. Ну… То времени не хватало, то лень, то еще что-нибудь.

— Десенсибилизация и переработка движением глаз, — гордо представила мне новое упражнение Ольга, привычно вгоняя в ужас громоздкими формулировками. — ДПДГ. Краткосрочная психотерапевтическая методика билатеральной стимуляции.

Наверное, это в крови каждого медика или целителя — запутать пациента напрочь. Иначе откуда взялось выражение "почерк как у врача"? Я вот, например, уверен, что если хоть на одном рецептурном бланке смогу разобрать почерк и прочитать содержимое, то вполне смогу вызвать демона. И никакая пентаграмма не понадобится. Даже Ольга, не смотря на весь флер сексапильности вокруг ее фигуры и миловидного личика, умудряется использовать столь "тяжелые определения", что хочется завыть. Однако в реальности все оказывается не так страшно обычно. Остается надежда, что так же будет и в этот раз.

— Сейчас ты постараешься найти внутри себя тревогу и сфокусироваться на ней!

"Вижу тебя, тревога, ты — тревожная.", — этот этап мы прошли уже больше года назад. Я действительно научился концентрироваться на негативных эмоциях и беспокойстве, представляя их как шершавый комок в своей груди.

— Теперь следи глазами за кончиками моих пальцев. — Потребовала она своим глубоким голосом. — Головой не крути.

Женщина подняла руку и начала вырисовывать воображаемый знак бесконечности перед моим лицом. Так продолжалось секунд тридцать.

— Ничего не почувствовал. — Честно признал я.

Ольга вздохнула. Мы повторили еще несколько раз.

— Не все сразу. Ты можешь заниматься и дома. Для любой техники нужно постоянство и практика. Просто подними руку и повторяй за мной…

Старательно выводя пальцами окружности, центрами которых служили вполне различимые под тонкой тканью соски левой и правой причин, я, кажется, действительно почувствовал себя лучше. Но дело ли в упражнении или все же в тех самых причинах — сказать точно не мог.

Психотерапевт же мне, тем временем, диктовала особенности и базовые правила выполнения приема. Мне же вполне нравилось "упражняться".

— Демид, — негромко позвала она секунд через пять. — Наше время истекло. Занимайся дома. Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться. До встречи в следующий четверг.

Я привычно поблагодарил, попрощался и выкатился на улицу. Май в этом году выдался аномально жаркий. Того и глядишь готов буду поверить в сказки о глобальном потеплении из-за пукающих коров. Да-да, есть и такая версия, почему нам скоро всем насупит капец. Очень серьезные люди подобную фигню обсуждают. И тот факт, что с другие ОЧЕНЬ серьезные люди вложились в компании по производству всякой фигни типа искусственного мяса и бургеров из саранчи — ну просто совершенно не причем.

Кстати, мой вообще-то неплохо тренированный разум, когда в очередной раз требовал пищи к размышлению, однажды заметил, что все разговоры о глобальном изменении климата как-то резко стихает с приходом зимы.

Какое счастье, что на территории империи вся эта пакость запрещена. Вернее, не поддерживается государством и не насаждается "крутыми экспертами". А то как иначе вознаградить себя после очередного занятия? А так на помощь всегда приходит жирный сочный стейк!

Как говорится, повеселиться я люблю… Особенно пожрать!

Тем более, заесть не самые веселые мысли было бы неплохо. Поводы были.

Чего я не рассказал терапевту? Например, как у меня украли деньги на этой неделе. И кто?! Всего-лишь какие-то простолюдины! Вот только их больше. И они сильнее. А применить Дар я просто пока не могу… Или не решаюсь.

Одной смерти было вполне достаточно, чтобы понять, что с человеком может сотворить удар каменным шипом…

Да и если отец узнает, что представителя славного рода Алексеевых обирает простая шпана… Вот где будет смерть вторая!

Ольга Андреевна Берг, психотерапевт

Ольга некоторое время просто молчала, глядя на захлопнувшуюся за последним на сегодня "подопечным" дверь.

Ей были необходимы эти несколько секунд, чтобы прийти в себя. Руки бездумно застегивали пуговицы рубашки.

— Вот черт! — Негромко выругалась женщина и поднялась с кресла.

От былой грациозности и легкости не осталось и следа. Напротив, она чувствовала себя так, будто перетаскала сто мешков с картошкой. И да, она знала, что это такое. Не всегда в ее жизни был уютный светлый кабинет в центре Петербурга.

— Вот ведь мелкий засранец! — Прошипела она, выполняя первые упражнения суставной гимнастики.

Как не отстраняйся от ситуации, но именно этот "пациент" ее бесил настолько, что никакая терапевтическая позиция не помогала.

— Ты сама этого хотела. — Напомнила она себе негромко, бросив взгляд на электрический чайник.

Действительно, много лет Берг добивалась нынешнего положения. Как одержимая грызла гранит науки и буквально пробивала лбом стены. Она мечтала не только вырваться из бедности, но и помогать людям. Все-таки собственное трудное, нередко голодное, детство ее не ожесточило. Годы учебы, а затем работы на столичных "светил" ради практики.

Женщина во многом себе отказывала, но именно это позволило к двадцати семи годам скопить денег на открытие собственного кабинета. Специализацией своей она выбрала помощь детям и подросткам. Не слишком прибыльно. Однако государство выделяло вполне приличные гранты на подобную работу. Так что жить, хоть и без особого шика, было можно. И первые пару лет она занималась только подростками из трудных семей либо направленными к ней по линии детских колоний.

Все изменилось в тот момент, когда к ней ввалился не совсем трезвый дворянин. Абсолютно случайно. Ему просто попалось где-то объявление, а взрывной характер не предполагал длинной дистанции в связке "мысль-действие". Солидный как в плане места в обществе, так и в объеме живота, мужчина буквально за ухо приволок свое чадо:

— Вот. — Просто буркнул он, указывая на пособие к табличке "вырождающееся дворянство".

Ольга за шанс ухватилась. И даже искренне пыталась помочь дворянчику, которому вообще на этом свете ничего не было нужно. А зачем? У него и так все было. А мозг, самая большая и древняя его часть, биологически стремиться к достаточному количеству еды, сохранению энергии и размножению. Вот и все.

Однако какого-то прогресса они все же добились… Во всяком случае, боярин Мышкин был доволен. Правда, не тем, что его отпрыск за ум взялся (это было бы слишком громко сказано!). Просто эти уроки молодой дворянчик не пропускал никогда. И Берг знала почему. Одарила ее природа, да. И фигуркой великолепной и личиком вполне себе миловидным. Так что вьюноша от рук отбившего больше интересовала возможность пускать слюни в сторону ее выреза… Ну а затем "сарафанное радио" привело ей все новых и новых клиентов.

И да, она пользовалась своей природной сексуальностью, чтобы удержать "внимание" пубертатных подростков. Но и помочь пыталась.

Однако даже отпрыск Мышкиных не бесил ее так, как это умудрялся сделать Демид.

— "Какой-то простолюдин…", "Кто вообще допустил всякую шваль?..", — передразнила Ольга своего подопечного. — Да что за!

Раздражение накатывало волнами. Она "всю дорогу" выслушивала подобные идеи: во время учебы и открытия своего дела. И это… Бесило, черт возьми! Да, она не родилась с серебряной ложкой в заднице. Но эти-то чем лучше?! Взять того же Алексеева. Ну да, упоминались его предки лет так пятьсот с лишним назад как дьяки при особе великого князя Ивана III во время военных походов в конце пятнадцатого столетия. Да всю дорогу дьяками да воеводами были его родичи. И при Федоре III, и при Иоане, и при Петре I. А сам Алексеев Петр Алексеевич был протоиереем Кремлёвского Архангельского собора. Именно ему было поручено исповедовать и увещевать перед казнью аж самого Пугачева и его сообщников. Много кого было в действительно славной истории рода: консулы, адмиралы, военные и статские деятели… Демид ей все уши прожужжал об этом.

Вот только женщина никак не могла понять, каким образом к сей славной истории относится "расплывшийся" семнадцатилетний лоб, которого интересовали только новомодные сетевые игры в компьютер и… Все, пожалуй. Даже паре девочек из школы он предпочитал просмотр порнографических журналов и продавливание дивана. Или на чем там належивают бока бояре? Да, пока у него наблюдалась лишь легкая полнота. Но это возраст и быстрый метаболизм. Берг вполне себе представляла, что будет лет через десять пятнадцать. И "зеркальная болезнь" далеко не самое страшное последствие. Насмотрелась она на "папашек — мамашек" современного дворянства.

Впрочем, тем удивительнее было встретить отца Демида. Мощный мужчина, не смотря на отсутствие одной руки, производил сильное впечатление. Да и взгляд у него был… Собранный и внимательный. Вот перед кем хотелось склонить голову и молча отойти в сторону. Однако как раз он-то и не позволял себе ничего "этакого" — нейтральная вежливость в общении и… Все.

— Да ну к черту… — Ольга прервала гимнастику и отправилась к шкафу.

Кофе и чай ей сегодня явно не помощники! А вот пять капель коньячку помогут разогнать дурное настроение. В конце концов, она прибегает к "крайним средствам" очень не часто.

Глава 2

Не люблю день!

Все-таки мое время — вечер и ночь. Тот самый миг, когда я перестаю быть сам собой и становлюсь бойцом клана. Жестоким к врагам и верным друзьям. А в светлое время суток, если к тому есть возможность, я сплю. И ем. Впрочем, при Луне я ем тоже. Во тьме ночной, при свете дня бутерброду не скрыться от меня!

— Тьфу, блин! — Уж сплюнуть захотелось.

Но мне невместно. Я ж дворянин, чтоб его. Пришлось ограничиться вербализацией своего желания. А то выслушивать мне о чести рода еще долго. А у меня совершенно иные планы на завершения сегодняшнего дня. Конечно, шанс что кто-то станет свидетелем такому неблаговидному поступку и, уж тем более, донесет о нем отцу, невероятно мал. Однако мысль о том, что это может произойти заставила воздержаться от излишнего проявления чувств в общественном месте.

Ладно, самое время включить телефон. На сеансах я его выключаю по требованию Ольги. Загружался аппарат долго. Примерно с полминуты. Дожидаться я не стал, сунув его в рюкзак. Все равно звонки я принимаю не часто. Большинство моих приятелей по бойцовскому клубу сейчас на работах учебах. Вряд ли им в такое время придет в голову найти где казенный аппарат ради того, чтобы позвонить мне. А мобильные телефоны еще мало у кого есть. Дорого. Только у нашего клан-лидера, вроде. Но и он не может себе позволить думать о секундах свысока. Это попросту дорого. Да, у него родители тоже непростые. Но за оплаченную связь требуют отчета.

А на улице тепло… Вот только куртку вслед за аппаратом связи отправлять рановато. Коварство питерской весны безгранично. Вроде и солнышко припекает, а вот ветер пока еще очень даже прохладный.

— А, ладно! — Очень информативно выдал я, махнув на все рукой.

Скоро лето и можно будет отдохнуть и подготовиться к следующему чемпионату. И вообще…

К моему удивлению, от мыслей меня отвлек звонок.

"Неожиданно. А, значит, и ничего хорошего!", — мелькнула быстрая мысль, пока я рылся в недрах рюкзака, доставая телефон.

— Демид, ты где? — Голос Светки звучал привычно-насмешливо. — Опять жрешь?! Да еще и гамбургеры, да?!

Живот угодливо заурчал, намекая, что вообще-то неплохо бы. Но сестренке я в том не признаюсь. И так своими подколами изводит почем зря.

— Зато улыбаться буду широко! — Парировал я, прикинув, что неплохо бы, кстати, завернуть в это новомодное для жителей империи заведение "быстрой еды".

— Это еще почему? — Тут же поинтересовалась сестренка, тут же выдавая свое происхождение.

Да, большинство жителей империи не могут себе позволить попросту поболтать по телефону, а потому фразы строят лаконично и четко. Максимум информации за минимум времени. А вот у них со светкой иногда есть возможность просто потрепаться.

— Представляешь, как рот нужно распахнуть, чтобы откусить от гамбургера кусок?

В трубке раздалось негромкое шипение, окончившееся негромким фырком. Кажется, все-тки особо шутить сегодня сестренка не намерена. А это значит только одно: я очень не хочу услышать, что именно она хочет сказать. С другой стороны, все равно придется.

— Кстати, знаешь, где бывает бесплатный сыр? — Поинтересовался в надежде еще несколько секунд сохранить хорошее настроение.

— Ну. — Уже куда лаконичнее предложила высказаться Светка.

А это значит, что до конца "вступления" осталось действительно немного. Совсем скоро она перейдет к сути.

— В чизбургере, который пробили как обычный бургер! — Развеял я ее невежество в столь важном вопросе.

В трубке на некоторое время повисла тишина. Собеседница шутку не оценила и явно собиралась с мыслями, чтобы озвучить цель своего звонка. "Ведь не здоровьем же она моим поинтересоваться решила, верно?", — вполне справедливо решил я.

— Демид, — голос девушки посерьезнел. — Отец уже на третий подход пошел.

"Вот черт!", — оценил я новости. Хреновый симптомчик. Отец начинал ожесточенно подтягиваться в тот момент, когда старался справиться со своими эмоциями. И ему нисколько не мешало отсутствие одной руки. Он прекрасно справлялся и так. А раз сестренка решила предупредить меня, то, скорее всего, мне пока лучше погулять пару часиков. Вот к обеду можно и домой.

Хотя…

— С бронежилетом? — Поинтересовался я, очень надеясь на отрицательный ответ.

— А еще с гирей! — Выдохнула та.

Вот это реально хреново. Если отец начинает использовать дополнительное отягощение, то он просто в ярости. Задержаться "где-нибудь" лучше до ужина. Позже — опасно. Да и не нужно. Либо отец к тому времени выпустит пар и успокоится, либо только хуже будет. Так что решено — у меня впереди свободная суббота. Вот так даже и пожалеть недолго о выходном дне. В школе скучно, конечно, но хотя бы есть чем заняться. Да и кабинет информатики есть, опять же. Есть шанс подключиться к серверу и если не поиграть, то хотя бы пообщаться в местном чате.

— Спасибо, сестренка! — Задумчиво протянул я.

Повисла недолгая пауза. Наверняка готовит какую-нибудь очередную колкость. Однако девушка только вздохнула, и отключилась, бросив на прощание всего одно слово:

— Удачи!

"Мда, она мне пригодится", — решил я, прикидывая, чем именно заняться. Денег было не так чтобы много. Да мне оплачивали связь, достаточно элитную школу и прочее. Однако вот просто так денег в Роду АЛексеевых не получал никто. "Карманные" зависели от личных достижений. Та же Света, выполнившая в этом году мастера по спортивной гимнастике, получала раз в десять больше чем я. Да еще и призовыми сколько-то капало ей в кармашек. Брат Кирилл тоже не бедствовал. В четырнадцать лет он уже шел на кандидата в мастера спорта по боксу. И вполне успешно. Так что, если говорят, что в семье не без урода, то на фоне моих родственников, уродом кажусь именно я.

Итак, с учетом имеющейся наличности, выбор у меня невелик: либо хорошенько поесть, либо оплатить время в компьютерном клубе до вечера. Любой промежуточный вариант — полумеры.

Спор с желудком решил недостаток дофамина в организме. Именно его и отправился восполнять игрой. До вечера.

* * *

— Взнос. — рявкнул злой хриплый голос.

Коротко, ясно, издевательски.

"Таможня" встретила меня возле входа в один из облюбованных нами (то есть мной и моим кланом) клубов.

— Парни, у меня ровно! — Попробовал было протестовать я в стиле "последнюю даже воры не берут".

Речь, конечно, не о сигаретах, а о часах, которые можно провести за одним из компьютеров. Совесть-то тоже иметь надо. Одно дело снимать "излишки". И совсем другое вот так вот.

— Ты чо, совсем оборзел?! — Рыкнул главарь с говорящим прозвищем Шляпа. — Пацаны, Алекс смелости у кого-то занял!

Долговязый и какой-то весь нескладный парень сделал шаг ко мне. А имени моего тут не знают. Дворянством я не свечу. А обращения здесь исколючительно по игровым прозвищам.

Толчок в грудь был не сильным, но неожиданным. Пришлось отступить на пару шагов, чтобы сохранить равновесие. Где-то внутри зародилась горячая волна, которую сегодня было задавить гораздо сложнее, чем обычно.

— Не надо… — Негромко попросил я, чувствуя как у меня перехватывает горло от напряжения.

Так ничем хорошим это не кончится. По телу уже пробегает знакомая дрожь. Голос дрожит. Они уверены, что от страха. Может быть, даже в чем-то и правы. В ушах начинает шуметь. Накатывает очередная паническая атака. Голос Шляпы словно бы отдаляется.

Боюсь. Нет, правда, мне до ужаса страшно, что ЭТО когда-нибудь произойдет снова. А они думают, что я боюсь их. Пусть так. Очень бы не хотелось доказывать, что мой страх оправдан. Пусть думают что хотят.

— На блатную педаль решил нажать, сволочь?! — Хмуро глянул на меня "зам" местного главаря — Корка.

Странное прозвище, с учетом того, что сухим он не выглядел не разу. Напротив, плечистый и раскормленный парень был полным антиподом своего прозвища.

Приподнял руки вверх в примирительном жесте:

— Парни, у меня на семь часов ровно!

Засранцы… Рассмеялись.

— Ну-ну, — выдал шляпа, засовывая в рот сигарету. — Ты ж не на час идешь, да? Вот и помоги достойным пацанам! А то я не видел, как ты на такси в прошлый раз уезжал, а?!

Пришлось прикусить язык. Не объяснять же про семейный тариф. Это невольно привлечет внимание к моей фамилии. А мне такого не надо. Вот еще. Дворянство меня только тяготит. Это люди несведущие думают, что нам от жизни достаются сплошные плюхи с маслом, а на деле тут речь про обязанности скорее. И оплеухи.

И очень бы хотелось, чтобы хотя бы здесь я мог побыть обычным человеком, а не "господином Алексеевым". Хотя обращение "Ваше благородие" со стороны Шляпы, конечно, доставило бы. Фантазия богатая у меня. Так что представил я себе подобную картину ярко и в красках. И… Усмехнулся.

— Еще и ржет, сука! — С какой-то затаенной радостью протянул персонаж моих нынешних фантазий в мире реальном.

Ему было чего быть довольным. Теперь он мне это постарается "предъявить грамотно", выкатив куда более высокий ценник за проход или возможность уйти. А если денег от меня не добьется, то ничего страшного. Возможность "раскатать" меня станет достойной компенсацией. Ну в самом деле, скучно ведь ребятам. А пока еще настреляют денег, чтобы самим нормально засесть, и лучше на ночь, еще неизвестно. А так хоть какое-то развлечение.

— Я что-то смешное сказал, а?! — Тут же начал заводить себя Шляпа. — Или он? Ты над ним ржешь?!

Корка демонстративно похрустел кулаками. Меня же пробило в холодный пот. Сдержать паническую атаку стало еще труднее… Равно как и волну, просто раздирающую меня изнутри.

— Ты… Вы… Нет! — Наконец решил я — все что угодно, лишь бы это скорее закончилось.

И, желательно, без жертв. Очень не хотелось бы, чтобы сегодня пролилась кровь.

— Делиться будем?! — Вновь рявкнул он, нависая надо мной.

И это при моих ста восьмидесяти метрах роста. С копейками. Ему бы погоняло Жердь куда ближе было.

А слово делиться они любили. И употребляли часто. К месту и не очень.

— Давай-давай, Бог велел делиться!

С трудом удержался от замечания, что я и так делюсь ежесекундно. Каждой клеткой своего тела. Такого юмора могли и не понять.

Но вот всегда интересно, почему всякие гады, частенько, обращаются к высшим силам для того, чтобы обосновать "совершенно честный" отъем средств. Интересно, что бы сказал мой духовник на этот счет, если бы услышал подобну. трактовку Святого Писания?

"Благословил бы. Кадилом! По макушке.", — решил я, припомнив словжение бывшег морского пехотинца, после войны ставшего истинно верующим человеком. Может, и впрямь атеистов по окопам не водится?

— Не, ты гля, а! — Совсем уж обрадовался, по собственному определению, "подшибатель". — Опять лыбится!

Да что ж такое! Так я сейчас вообще отсюда отправлюсь без горша в кармане и без надежды где-нибудь перекусить. Вот ведь обалденное занятие будет — шляться до темноты по улицам!", — оценил ситуацию я. Оценка мне не понравилась. Зато как-то незаметно отступила та самая волна в моей груди. Мысли потекли куда более связно. Вот теперь с этими сволочами можно и договориться попробовать.

Наша содержательная беседа закончилась с результатом до некоторой степени положительным. Во всяком случае, я лишился всего двух часов игры в пользу "страждущих". И никто не пострадал.

* * *

Из клуба на улицу я вышел с гудящей головой и неутешительным выводом: кажется, мне еще повезло встретить Шляпу сотоварищи. А то совсем бы голова разболелась. Заметил бы я это только покидая зал.

— Поиграл? — Насмешливо уточнил тот самый персонаж, встретив меня у выхода.

— Ага! — Автоматически ответил, не слишком задумываясь кто и что спрашивает.

Гораздо больше волновало отчего же солнце так глаза режет… Но после полутьмы "игрового" подвальчика иного ожидать было бы глупо.

Гордые собой "подшибатели" расхохотались. Кажется, сбор средств с населения идет по плану. "Спасибо, что хоть за выход денег не требуют!", — мелькнула странная мысль… И я тут же затолкал ее подальше. Нечего подавать бизнес-идеи идиотам! И так уже начали ловить тех, кто умудрился проскочить внутрь без "взноса". И бить. Просто и незатейливо.

Это дебилы малолетние пытаются пример со взрослых "бандосов" брать. Тех самых, что "крышуют" точки и дела решают на "стрелках". И откуда только взялись? Не было же ничего подобного лет пять назад! А теперь куда ни глянь — всюду молодые да борзые на крутых тачках и сполными карманами бабла. Живут быстро и ярко. Но не долго. С аристократией и дворянством пока не связываются, но купцов и откуда ни возьмись возникших "предпренимателей" (кто это вообще такие?) "стрегут" на раз. Если те к полиции или аристо не сотрудничают. Но тут еще не ясно, чья "помощь" дороже встанет. А эти просто подражают. "Ну… Каждый сам выбирает свой путь!", — решил я, стараясь "замазать" этой мыслью, что меня сейчас банально развела мелкая бандочка худородных.

Выбросить происшествие из головы мне удалось квартала через два. У того самого офиса Ольги Берг.

Ну зря сюда шел. Удобно машину вызывать. Приехал старенький, но вполне живой "Форд". Странно это, между нами говоря. Обычно по договору немного другие машины приезжают. Пару раз даже "Волгу" подавали.

— А дорогу покажешь? — Поинтересовался водитель, явно прибывший из южных регионов империи, едва услышал мой домашний адрес.

— Не понял…

Таксист искренне расхохотался. Искренне и с душой. Ему явно нравилась его работа, этот город, сегодняшний день и даже я не вызывал особого отвращения.

Аж позавидовал ему!

— Видел бы ты свое лицо, парень! — Продемонстрировал белоснежную улыбку он. — Все так реагируют!

Кислая улыбка его явно не смутила, а потому болтал он пока не доехал до нашего квартала.

— Куда теперь? — Поинтересовался он.

— Туда. — Указал я на внутренний дворик небольшого дома с вензелями Алексеевых на воротах.

— А, на ариков пашешь? — Вновь улыбнулся он. — Ну ничего, тоже работа! Они, конечно, те еще снобы. Зато опыт какой. Тут не свихнешься, где угодно работать сможешь!

За разговором и к воротам подъехали. Сразу нам не открыли. Сквозь калитку вышел один из слуг и водошел к машине.

— Демид Николаевич! — Обрадовался он. — Не извольте беспокоиться, это мы вмиг.

Лешка. Здоровенный такой мужик. Мог бы устроиться в армию или еще куда. С руками бы оторвали. А все-таки нет, у отца служит. "Был я там, мне не понравилось!", — со своей вечной задорной улыбкой ответил он, беспечно махнув рукой в тот раз, когда мне все-таки удалось у него поинтересоваться. Позже Николай Васильевич намекнул, что повторять подобных попыток больше не стоит.

— Проезжайте. — Попросил я, едва слуга со своей задачей справился.

Водитель примолк. От былой разговорчивости не осталось и следа. Однако таки тронулся, проезжая во внутренний дворик. Дишь напоследок протянул:

— Ваше благородие, не надо в таксопарк сообщать. Совсэм нэ надо.

Последние слова ярко обнажили гортанный акцент.

"Заволновался мужичок. Хотя за такое и правда погнать взашей могут!", — оценил я. Но заставлять нервничать не стал.

— Не буду! — Лишь сообщил я, и вышел через предусмотрительно распахнутую Лешкой дверь.

Меня уже ждали.

— Явился. — Констатировал отец, едва я вошел в дом.

Однако ныне продолжения разговора не случилось. Он был занят. Его вниманием завладел телевизор. Вернее, диктор, зачитывающий сводку новостей. Я прислушался на миг. Очередные бандиты кого-то убили. Судя по хмурому взгляду Николая Васильевича, и крепко сжавшемуся кулаку единственной руки, ему сообщение сказало куда больше чем мне.

— Иди ешь.

Что ж, значит семья уже за столом. Сегодня ужин начинаем без главы. И, может быть, оно и к лучшему. А то у него слишком много вопросов ко мне может быть: например, почему я уже полтора года как не могу сдать на права. Простаивающий вид хищного "Мустанга" в гараже, подаренного на шестнадцатилетние, выводил его из себя.

— Я бы в твоем возрасте за такую тачку убил не задумываясь! — Ворчал он нередко. — А ты даже на "корочки" сдать не соизволил!

Да и без того претензий было немало. И это он пока не знает про военное училище… А ведь документы туда я так и не подал, воспротивившись отцовской воле. Не хочу я покидать столицу ради сомнительного счастья исполнять приказы какого-нибудь тупоголового сержанта и строем вышагивать до сортира и обратно! Да и вообще никуда не подал, если честно. Решил взять паузу, чтобы отдохнуть и определиться, чего именно хочу в жизни.

Беда в том, что о моем решении пока не знает семья. Их реакцию я предугадать близко не берусь.

— Садись за стол! — Сразу же кивнула мне чем-то очень расстроенная мама.

Все остальные уже были в сборе. Светлана что-то весело шебетала, а Кирилл деловито сметал содержимое своей тарелки. Молодой растущий организм, чего уж тут. И наглый без меры.

— Приятного аппетита! — Пожелала сестренка, но ограничиться лишь вежливым пожеланием было явно выше ее сил. — Или ты уже наелся всякого вредного?

— Не родилась еще так пища, что будет за меня решать вредная она или нет! — Отбрил я, хватаясь за ложку.

Слава борщу, если верить ароматам, доносящимся с кухни! А то поесть я успел только за завтраком и сейчас был готов смолотить все что годно. А уж стряпню нашей экономки-поварихи Веры Андреевны и подавно!

— Бегу-бегу! — Сообщила она, демонстрируя нам солидную супницу, которая тут же и была с почетом установлена в середине стола.

По тарелкам Вера Андреевна суп разливала хорошо знакомым мне половником. Я им и огребал, бывало. Когда кусочничать повадился. С разрешения моего дорогого батюшки, между прочим!

— Кстати, Свет, — не упустил отправить в ее сторону ответную шпильку. — Ты знаешь, что согласно новейшим исследованиям люди с лишним весом живут дольше, чем их наглые сестренки, обращающие на этом внимание!

Девушка только фыркнула и принялась рассказывать о подготовке ко всеимперским соревнованиям по гимнастике. Ну да, ну да… И я совершенно не понял, что это уже "ответка" в мой адрес. Мол, вот я какая, а ты скоро сам шнурки завязать не сможешь!

Кирилл усмехался. Довольно жестко для тринадцатилетнего пацана. Ну для этого фаната кулачных боев я в принципе не авторитет. Слишком "мягкотелый".

— Вот если бы у меня была такая толстая задница, я бы не стал есть хлеб! — Заметил брат, едва я взял первый кусочек.

— Кирилл Николаевич. — Строго глянула на мелкого засранца матушка.

— Если бы я видел, насколько толстая у меня задница, то и я бы не стал, — резонно заметил я, откусывая от ломтика еще теплого хлеба. — По счастью у меня она все-таки находится сзади.

— Демид Николаевич! — Еще строже одернула меня мама.

Сделал вид, что устыдился собственных слов. Мне ничего не стоит, а ей приятно. Так почему бы и нет, если да?

Сестренка затараторила чуть громче, пытаясь погасить конфликт в зародыше. Сейчас она рассказывала нечто смешное из жизни их команды. Относительно внимательно слушала ее только мама.

— Прошу простить, сегодня поужинаете без меня! — Бухнул отец, размашистым шагом врываясь в столовую.

Мама вздохнула. Ее можно понять. Отец отвечал за безопасность достаточно крупной сети автомастерских, раскинувшейся по всей империи. Хотя ремонтом и обслуживанием машин их организация не ограничивалась, пусть и начинала с небольшой "кустарщины" на окраине Питера. Сегодня эта организация владела несколькими заводиками, сетью дилерских центров и еще много чем помимо "основного профиля". За безопасность питерской и блатной сетей и отвечал Николай Васильевич Алексеев. А потому он нередко пропускал семейные приемы пищи.

— Демид… — Нахмурился он, и махнул рукой. — Завтра поговорим!

Ну и прекрасно! А с учетом того, что еще в обед доставили заказанный компьютер, что-то мне подсказывает, что вечер пройдет отлично! А завтра… Оно будет завтра. Там и решим.

— Хорошо, отец. — Кивнул я.

Задерживаться он не стал. Накинул легкое пальто и вышел прочь. Не то чтобы оно ему очень нужно было. Но с пистолетом он управлялся и одной рукой вполне прилично.

— Спасен ударом гонга! — Презрительно фыркнул брат.

На это отвечать я не стал. Вот еще с мелким цапаться не хватало. Пусть празднует "победу", если ему так хочется. Подрастет — поймет. В крайнем случае, нет!

А пока же можно быстро доесть предложенный ужин и свалить в свою комнату. Помимо нового компьютера мне еще вчера удалось достать несколько изданий совершенно откровенного содержания. Да вот ознакомиться как-то руки не дошли!

Светлана Николаевна Алексеева

Девушка задумчиво смотрела в спину как всегда первым покинувшего столовую брата.

— Жирдяй! — Хмуро бросил Кирилл, покриви губы. — Ай!

— Прекрати! — Потребовала девушка столь спокойно, словно и не она только что отвесила тяжёлый подзатыльник.

Мальчишка слегка обижено и недоуменно посмотрел на старшую сестру.

— За что, Свет?! — В голосе его слышалось искреннее изумление.

Да и мама не поспешила сделать дочке замечание. Лишь глаза отвела.

— Не понимаю. — Буркнул Кирилл и уткнулся в тарелку.

"А тебе и не надо!", — мысленно выдохнула девушка, так же принимаясь за еду. Тогда Кирилл был еще очень маленький.

Она-то прекрасно помнила, когда это все началось. Два с лишним года назад. Тогда брат увлекался тяжелой атлетикой и новомодным кикбоксингом. И нет, вопреки стереотипам, большим он не был. Крепким — да, жилистым — без сомнения. Но не крупным. А еще он делал успехи в магии. Потенциальная пятерка — это очень серьезно для индивидуального мастерства. Да и нынешняя семерка, между прочим, не подарок. Не раз он озвучивал желание избрать в качестве жизненного пути военную стезю на радость отцу…

Все изменилось во время одного из семейных выездов на природу. Отец тогда снова не смог составить им компанию, а мама решила не отменять столь долгожданную ее детьми поездку. Так что отправились без главы семейства. Демиду тогда едва исполнилось пятнадцать. Ей четырнадцать. Младшенькому же было девять.

Света и Демид начальные навыки выживания имели. Отец постоянно нанимал им инструкторов. Не то чтобы он делал из них боевых киборгов, но базовые знания вкладывал на совесть. Так что, при случае, его дети даже рану могли заштопать в полевых условиях, например. Во всяком случае, знаний вполне хватило, чтобы соорудить костер, а затем грамотно разместить над углями мясо.

— Э, бойцы, а тут нормально так готовят! — Прервал семейную идиллию грубый мужской голос.

На полянке появились четыре довольно амбалистых кадра, явно исповедовавших философию "чем шире наши морды, тем тесней наши ряды". Кожаные куртки поверх дешевых спортивных костюмов, нахрапистый тон и одинаковые короткие прически позволяли определить их род занятий без всяких затруднений.

— И тачка у козочки ничего! — Поддержал второй.

— И малявка под водочку пойдет! — Загоготал третий.

Четвертый усмехнулся столь гнусно, что не было никаких сомнений в том, что своих ублюдков-корешей он поддержит.

— Я урожденная Алексеева. — Просто сообщила тогда мама. — Осязаете последствия?

Уроды слегка стушевались. Трогать дворян нельзя. Основная кровь в поддержание этого постулата пролилась чуть позже, но уже тогда родовитые явно дали понять, что за своих будут мстить нещадно.

Скорее всего, будь кто из четверки хоть чуток потрезвее, свалили бы они с полянки подальше. Еще и извинились бы наверняка. Просто во избежание. Однако "беленькая" уже успела отключить им мозг и взнуздать чресла. Они жаждали продолжения банкета.

Короткий удар, и мама упала на землю. Демид бросился вперед подобно питбулю. Неожиданно и молча. Он даже успел пробить в колено заводиле… И тут же рухнул как подкошенный на землю. Здоровенный кулак любителя юных девочек сбил его на землю. Подготовки у здоровяка не было. Изучение боевых искусств только-только было дозволено дворянам. Однако банальная масса сделала свое дело.

Судя по всему, парень потерял сознание. Во всяком случае, признаков жизни не подавал.

Обозленные ублюдки повалили девушек на землю. Светлана потеряла счет времени. Лишь слышала, что где-то рядом отчаянно борется за жизнь и честь мать. Но что могла поделать четырнадцатилетняя девочка со взрослым амбалом? Тот без видимого друда попытался сорвать с нее одежду и…

— Ааааааахррр!..

Адский нечеловеческий вой, переходящий в предсмертный хрип, разлетелся над поляной. Воспользовавшись секундной задержкой, она умудрилась вывернуться из-под несостоявшегося насильника и откатиться в сторону. Однако тот и не думал за ней гнаться. В ужасе задрав голову он смотрел на судорожно подергивающееся в предсмертных конвульсиях тело главаря-подонка… Распятое на высоте в пару метров десятком каменных "кольев", выскочивших из-под земли.

Света перевела взгляд на сосредоточенного брата, контролирующего Стихию.

Полиция подтвердила самооборону. Никто из троих уродов не пережил и месяца. Дворяне умели мстить за своих.

Демид поначалу вел себя как обычно. Так что она как-то пропустила тот момент, когда он стал замыкаться в себе. Затем начались пропуски тренировок, а примерно через полгода он подсел на сетевые компьютерные игры.

Света что только не делала, чтобы расшевелить и вернуть его к жизни. Пока ни один способ не дал результата.

Парень же не виде никакой проблемы в своем поведении.

А Кирилл попросту ничего не помнил. Ему и было-то тогда… Пластичная детская психика вытеснила травмирующее воспоминание.

Может, оно и к лучшему.

Глава 3

— Хороша! — Невольно выдохнул я.

Вслух, кажется. Даже оглянулся. Но никому до меня дела не было. Да и услышали всего пара человек мою реплику.

— О да! — Согласился со мной Вовка Третьяков из параллельного класса.

Кто-то издал восхищенный возглас. Большинство же восторженно молчали, наблюдая явление Королевы в почтительной тишине.

Рита Кареева обставила свое прибытие к первому уроку с помпой. Сначала внимание школьного люда привлек мощный рев мотоциклетного двигателя, и только затем в клубах пыли и ореоле восхищения на площадку влетела сама "всадница". Снизить скорость она и не подумала, а потому харлеевский дорожник затормозил у крыльца под аккомпанемент визга стираемых об асфальт покрышек. Девушка грациозно стянула с себя шлем и откинула назад густые волосы, заставив зрителей затаить дыхание. Парней в восхищении, а кое-кого из девушек и вовсе даже от зависти. Следующим движением она перекинула стройную, туго обтянутую джинсовой тканью ножку через седло. Сердце мое дрогнуло еще раз. И не только оно!

— Во дает! — Третьяков не сдержал эмоций.

Вообще-то отношения у нас натянутые с ним, но сейчас это все как-то отошло на второй план. Неважно стало. Тем более, я был с ним целиком и полностью согласен. Редкий случай.

Красотка, одарив мир слегка насмешливым взглядом теплых карих глаз, с грацией королевы начала подъем по лестницам… Прямо к нам.

— Привет, Рита! — Улыбнулся я словно в тумане, махнув рукой.

Яркая улыбка стала мне ответом. Девушка махнула рукой, и отправилась ко мне. Множество взглядом уперлись в ее… Кхм. Вполне себе повод пожалеть, что мы поторопились подняться на крыльцо гимназии. Ведь настоящий джентльмен всегда пропустит даму вперед, чтобы рассмотреть какая она сзади! Судя по иным лицам — зрелище того стоило!

— Привет! — Преодолела она последние ступеньки и задержалась напротив меня.

Народ заволновался. Многих интересовал вопрос, кто же тот счастливчик, словивший лучик внимания от самой Кареевой. А я просто смотрел на нее сверху вниз. Она всего на пятнадцать сантиметров преодолела полутораметровый рубеж. Однако идеальная осанка и грация создавали ощущение, что она значительно выше.

"И как косуха, джинсы и тяжелые армейские ботинки могут создавать эффект сравнимый с ООООЧЕНЬ фривольным и обтягивающим платьем?", — мелькнула быстрая мысль, но тут же была смыта волной самых разных эмоций и… Девушка потянулась губами ко мне. Еще секунда…

— Отвали!

Удар буквально выбил меня из мира грез в грубую реальность, где Рита Кареева и не вздумала задержаться напротив меня, да и смелости сказать ей "Привет!" кое-кто, не будем показывать пальцем, тоже не набрался. Что ж, а фантазия была красива. И несбыточна. Примерно как о полетах в космос. Есть единичные счастливчики, конечно, но где они и где я?

Вместо того, чтобы проявить вежливость и радушие, она просто бортанула меня плечом, сбивая с о своего пути… Истинного, мда!

Кажется, в этот момент я что-то уронил. Ах да, самооценку. Но она не разбилась вдребезги. Так, помялась чуток. В конце концов, околонулев шансы на ее внимания здесь были далеко не только у меня.

— Ну и видок у тебя, Демка! — Расхохотался Вовка.

Пора возвращаться в реальный мир, а то этот засранец задолбает подкалывать.

— Да пошел ты! — Беззлобно буркнул я.

Терпеть не могу произвольные склонения моего имени. Демид и точка. Все!

Третьяков никак не отреагировал. По фиг ему было и на мои душевные переживания и мнение. Он просто развернулся и пошел в свой класс. Вообще-то в большинстве случаев подобная "прелюдия" для нас становилась лишь поводом плеснуть бензинчику на тлеющие угли нашего бессмысленного, но порой беспощадного конфликта. Однако после такого зрелища настроения собачиться не было абсолютно.

По крайней мере, у нас.

— Не захлебнулся? — Сурово поинтересовалась Катюшка Мещерская, неслышно подошедшая сзади.

На удивленно-вопросительную поднятую бровь она лишь с легким презрением фыркнула:

— Слюной того и гляди брызгать начнешь! — Чуть шире развернула она свое замечание. — Не стыдно? Стоял тут как дебил!

Я вздохнул. Негромко.

— Ну ведь хороша, а?! — Все еще слегка "ушибленно" прокомментировал появление нашей школьной звезды.

— Хороша! — Рассмеялась Мещерская с некой подначкой. — А теперь включаем логику. Какие звезды должны сойтись, чтобы она обратила на тебя внимание?

Тут уж и мне настала очередь рассмеяться. Абсолютно беззлобно. Это уже привычный нам за много лет стиль общения. И менять его мы не собирались.

— Перемещение в параллельную вселенную, не иначе! — Вполне честно озвучил свои мысли я, и тут же патетически возопил. — Ну дай же мне хоть на миг поверить в чудо! А ты чего завелась-то вообще?! Ревнуешь, милая?!

— Ну так какой девушке приятно, когда все смотрят и не на нее?! — Тут же отбрила одноклассница со всей прямотой, на какую решалась лишь в разговоре с Демидом. — Ну а ревновать тебя к ней… Хм, ну нет у нее ни клавиатуры, ни мышки!

Теперь они хохотали уже вдвоем. Друг над другом и над собой.

— Вот вам там как медом намазано! — Отсмеялась Мещерская.

— З-з-з-з-з! — Попытался я в ответ изобразить полет мухи.

— Ты, главное, помни, что мухи не только на сладкое летят! — Наставительно подняла палец она, заставляя меня вновь улыбнуться.

— Да ладно тебе, — отмахнулся от нее. — Ты ж княжна!

Это тоже подкол. Княжна-то, может, и княжна, да только какая в том польза, если род давно потерял влияние, людей и ресурсы. Нет, на более чем достойную жизнь хватало… С точки зрения простолюдинов и молодых дворянчиков. Но училась она, например, в их гимназии. Тоже неплохо, вообще-то, но до специализированных заведений для знати отсюда как до Пекина неудобным ходом!

Кстати, больше так над Китти не решался прикалываться никто. За шуточки над ее нынешним положением можно было и огрести. Лицо расцарапает легко!

"Китти, блин!", — в который раз фыркнул я над ее прозвищем. Котенок, чтоб ее. Царапучий. Ну не нравилось мне ее "погоняло". Я вообще предпочитал обращаться к людям по подаренным родителями именам. Хотя, вынужден признать, что-то от представителя семейства кошачьих в светловолосой девушке было. Во всяком случае едва ли не детская умильная мордашка в сочетании со вполне по-женски развитой фигурой вызывало желание погладить эту киску очень и очень у многих. Но не у меня. Слишком много лет общаемся. Так что воспринимать и Катю иначе как подругу я не могу.

— Ладно! — Махнула рукой девушка. — Будем считать, что сегодня ничья!

Я кивнул, соглашаясь. Ничья. А как же еще? Равно как и вчера, и месяц назад, и год.

Никто и не пытался выиграть. Это нарушило негласный, но от того не менее очевидный нам обоим договор.

* * *

День в гимназии пролетел быстро и незаметно.

Наверное потому, что до третьего урока я боролся с голодом, после него, куда менее успешно, со сном, а после пятой перемены таки смог спасти зубы от разгрызания очередного гранита науки и свалил в класс информатики. Компьютеры здесь стояли древние. Не чета пришедшему мне накануне ноутбуку. Но подключение к сети все-таки имелось. А много ли надо для пошаговой текстовой боевки? Да, приходилось подождать до следующего удара или шага до пары минут, ну так и что же? Я в библиотеке еще и книжку взял, а в столовке сосисок в тесте аж шесть штук, ну и чай к тому же.

— Опять с едой! — Михалыч покачал головой.

— Да я ж аккуратно, Игорь Михайлович! — Тут же пообещал я.

Зав местной машинерией только головой покочал.

— Смотри мне, чтобы преподаватели не заметили! — Погрозил узловатым пальцем он, да и махнул рукой.

А то! Я ж ему всю эту машинерию перетаскивать помогал и настраивать. С его стороны было бы верхом свинства не дать мне в ответ кое-каких поблажек!

Так что до конца учебного дня я провел время вполне себе неплохо. А физик отсутствующих не отмечает. Так что можно особо и не переживать. Да я даже от программы не отстану. Все-таки не зря мама столько денег на репетиторов тратит. Так что иду я явно впереди школьной программы. А от занятий с ними, в отличие от преподавателей гимназии, не отмажешься уже никак. Я пытался. Это было глупо. Проблем огреб куда боольше, чем удовольствия от нарушений правил.

После гимназии, привычно проводив Мещерскую до поджидавшего ее не нового, но вполне себе еще солидного "Мерса", я отправился бродить по городу. Домой как-то не хотелось. Вдруг отец, с учетом того, чтовсе выходные он провел в разъездах, уже дома и все так же жаждет со мной пообщаться? Ох, что-то не думаю, что мне понравится подобное внимания родителя. Так что отправился я гулять по улицам, мучительно оттягивая свой конец, как говорил один мой приятель.

Отправился я, естественно, в сторону того самого компьютерного клуба, предварительно спрятав в рюкзак пиджак с эмблемой гимназии и родовым гербом в петлицах. Наверстывать все то, что не успел в кабинете информатики.

— Взнос!

Чертова "таможня"! У них что, совсем других дел нет, кроме как тут штаны протирать?

Впрочем, через секунду я убедился, что есть — прибухнуть посреди бела дня. Нет, конечно все понимаю. Понедельник не входит и в пятерку моих любимых дней, но чтоб так…

— Оплачу админу. — Не стал спорить я.

Тощий прыщавый придурок вполне себе комфортно работал в связке с этими дебилами. Так что можно было просто оставить денег на час игры и не париться. Ну, тут молодцы, что сказать, все для удобства "клиента". В том числе и различные формы оплаты.

— Стой, мля! — Потребовал Шляпа, кладя руку мне на грудь. Вроде как остановить, толкнуть назад.

Я невольно дернулся, отбрасывая ее от себя под хохот его нетрезвых прихлебателей.

— Сиськи как у бабы внатуре! — Больше всех заходился главарь.

Вот нет бы промолчать, но язык у меня частенька срабатывал быстрее мозга.

— Хера ты перепутал! — Деланно удивился я. — Ты попробуй хоть одну бабу потискать! Вдруг да перестанешь мужиков с женщинам путать!

Народ примолк. Мгновенно. На то чтобы осознать сказанное ушло несколько секунд. Больно уж моя фраза близко подходила к самому страшному в их среде оскорблению. А мозгов до конца понять, что именно я имел ввиду, не хватило ни у кого. Да не, по правде, никто и пытаться не стал.

— Ты чо, с*ка, пи***ом меня назвал?! — Страшным шепотом переспросил он.

— Нет… — Попытался отмазаться от конфликта я. — Ты меня не понял!

Да и не стремился никто подумать над конструктивным решением проблемы, если честно. Судя по покрасневшему и искривившемуся в ярости лицу, Шляпе сейчас вообще не до раздумий, а его шобле только и подавай возможность поржать! А что так может поднять настроение ущербного духом, рожей и интеллектом тела, как не развеселая игра "дай звездюлей толстяку".

От первого удара я вполне грамотно ушел. На остатках рефлексов. От второто закрылся локтем. Мотануло в сторону, конечно, но на ногах устоял.

— Ха… Да ты у нас боец! — Остановился главарь, уставившись на мою раскрасневшуюся рожу.

Я сжал кулаки, чувствуя как на спине выступил холодный пот. От страха. Нет, боялся я не этих придурков, а того, что горячая волна ненависти вновь вскалыхнулась в районе груди и только и ждала мига, чтобы рвануть наружу.

Удар ногой сзади в пришелся чуть выше крестца. Меня отбросило на асфальт, и четверо ушлепков стали забивать меня как придется. Не слишком прицельно, но тем опаснее. Лупили-то не рабирая…

… Секунда…

Я стараюсь сдержать слезы злости и рефлексы.

… Четвертая…

Носок чьего-то ботинка прилетает в лицо. Сознание плывет, а перед закрытыми глазами вспыхивают разноцветные пятна.

… Десятая…

Кто-то достает деньги, быстро и вполне сноровисто проверяя карманы.

… Двенадцатая…

— Пацаны! — В голосе Корки столько страха, что придурки замирают.

Открываю с трудом глаза. Этот придурок уже добрался до моего рюкзака и теперь рассматривает эмблему гимназии и герб.

— Мляяяя… — Протягивает какой-то мелкий шкет, выражая общее мнение.

Мне хватает их ступора, чтобы относительно утвердиться на ногах.

"С*ки! Мне ж теперь здесь в жизни не поиграть!", — от обиды на мировую несправедливость я готов был взвыть и… Отвлекся. Потерял концентрацию. А ненависть в груди только и ждала этого момента. Повинуясь моей воле и жестам рук позади меня с клумб взлетели сотни мелких ребристых камешков. Небольших. Я же не хочу убить… Вроде бы.

Резко с хлопком свожу руки перед собой. "Поражающие элементы" рванули вперед со скоростью пуль, буквально картечью проходясь по телам. В сторону брызнули фонтаны крови. Раны был не глубокие, но их было много. От ужаса и боли теперь уже совсем не гордые "подшибатели" катались по земле, оставляя за собой кровавые разводы. Со стороны это смотрелось довольно страшно. По крайней мере, свидетели как знакомые так и случайные, с криками разбегались в стороны.

Действительно, воющие в лужах собственной крови тела зрелищем были… Впечатляющим. Это у меня уже не было ни сил ни желания испытывать какие-то эмоции. Перегорел просто.

С некоторым трудом я дошел до своего рюкзака. Его тоже посекло камнями. Однако телефон оказался цел. Присев на лавочку у той самой клумбы, ставшей источником "поражающих элементов", набрал номер городской полиции. Ну и служб медицинской помощи. Крики "истекающих кровью" придурков в качестве аккомпанемента к разговорам с операторами экстренных служб, наверняка заставит их шевелиться побыстрее.

— Теперь ждем. — Выдохнул я себе под нос.

Для вящей бодрости. Правда, поводов для нее было маловато. Равно как и для оптимизма.

* * *

Вечер был оказался долгим. И томным. Во всяком случае, "томился" я. В ожидании пока уедет полиция и настанет время поговорить с отцом.

— Ты все сделал правильно. — Негрмоко выдохнула сетренка.

— Ага! — Радостно ратянул губы брат. — Уработал козлов в колбасу!

С этими словами он вскинул руку вверх в победном жесте.

Пока возраст у него еще не тот, чтобы просчитывать все последствия своих действий. "Уработал" — молодец! Вот и вся нехитрая логика.

— Кирилл, — глухо одернула его Света. — Пошел вон.

От ее глухого голоса, наполнившего столовую чистой Силой, дрогнули стекла и пошли трещинами. Несколько чашек на столе разлетелись на осколки.

— Ладно! Ладно! — Заголосил братец, вскидывая руки, словно бы защищаясь.

Он был не столько напуган, сколько удивлен. Обычно спокойная и рассудительная сестра никогда не позволяла себе таких срывов. Но сейчас каждому в столовой становилось понятно, что она очень-очень зла.

— Сынок, иди в свою комнату, пожалуста. — Негромко и ровно попросила мама.

Будто бы ничего и не заметила необычного. Однако против этой версии явно свидетелеьствовали обломки чашки, которые она по прежнему держала в руке. Ни на миг не теряя странного спокойствия, она сделала пару шагов к буфету и выбрала уцелевшую посуду. Налив себе цай еще раз, она вернулась на свое место.

— Как ты себя чувствуешь, Демид? — Поинтересовалась она.

— Лучше чем… В прошлый раз. — Попытался улыбнуться в ответ я.

Вышло откровенно хреново. Никакого зеркала не надо, чтобы этого понять.

Света положила свою руку на мое предплечье и крепко сжала.

От нашего крыльца отьехала машина без знаков различия. Отчалили следователи. Или кто там допрашивал меня в течение аж полутора часов.

Врать я не стал. Рассказывал как есть. А все это время рядом со мной сидел отец и с каменным лицом выслушивал мои откровения. И отчего-то крпла во мне уверенность, что он ну просто обязательно захочет обсудить их рано или поздно. По мне так лучше поздно. Но кто ж меня спросит?

Отец к нам не присоеденился. Взяв в руки мобильный телефон, он вышел из дома. Можно было не гадать по поводу его собеседников: школа, репетиоры, и, самое неприятное, военное училище, выпускником которого он мечтал видеть меня с самого детства. Когда-то я его желания вполне разделял. Ровно до того момента, пока мне не довелось убить человека.

— Николай сейчас узнает много нового? — Нейтрально поинтересовалась матушка.

— Есть такая вероятность. — Глухо согласился я.

Мама кивнула. Но никак не прокомментировала мой ответ. Сестра лишь крепче сжала предплечье. Мы наслаждались прдгрозовой тишиной. Вот когда отец вернется, тогда игрянет. Никто не сомневался.

Так мы и молчали до того момента, пока вновь не хлопнула входная дверь.

— Демид, — ровно произнес он. — В свою комнату.

Голос его был ровен и сух. Но значило это только одно — он не просто зол до чертиков, а буквально взбешен. Заставлять его ждать в таком настроении не рекомендовалось категорически.

Я и не стал, тут же поднявшись из-за стола и потопав на второй этаж. Отец, что при его габаритах было абсолютно неожиданно, двигался практически бесшумно. Но я был уверен, он следует прямо за мной.

Комната встретила меня легким бардаком. Посреди комнаты ваялась буквально разодранная коробка из-под пришедшего вчера ноутбука. Сам он стоял на слегка расчищенном от шлама рабочем столе.

Отец поморщился. Беспорядок он не терпел органически. Однако на моей территории я был в своем праве. А на общей соблюдал установленные правила поведения.

— Хорошая вещь! — Кивнул он в сторону ноутбука и взял его в руку словно взвешивая. — Красивая…

Я кивнул. Мощный процессор, легкий вес, заряд батареи держит до сорока минут — чудо а не машинка!

— Самое то для учебы, верно? — Негромко поинтересовался он, слегка повертев "игрушку" в руках.

Еще один кивок подтвердил верность его слов. В конце концов, именно под таким предлогом я и попросил его купить мне новый компьютер.

— Да… — Негромко выдохнул "гость" моей вотчины.

Бам!

Я Едва успел отшатнуться! Отец практически без замаха расколошматил ноутбук о стену на над моей кровати. Вздрогнуть мне, конечно, пришлось, но обернуться к месту удара я не посмел. И так было понятно, что ремонту там ничего уже не подлежит.

— Только ты не подал заявление в училище. — Коротко прокомментировал свои действия он все тем же ровным и пугающим тоном. — Верно?

— Да, — глухо выдал я из пересохшего горла. — Не подал. Отец, я… Не хочу быть…

— Хорошо. — Кивнул тот. — Тогда кем хочешь? Куда ты подал документы?

Никуда. Он знал это. Или догадывался. Но совершенно верно.

— Я хотел взять год, чтобы определиться…

Не прокатило.

— Определиться. — В глазах отца мелькало настоящее бешенство. — Это каким таким образом, Демид? ЧТО ты сделал для этого? И как собираешься использовать этот год?

Вопросы били точно в цель. Особых планов не было. Зато откуда-то взялась уверенность, что все само как-то образуется… Правда, отчего-то здесь и сейчас она казалась мне столь эфемерной, что о ней не имело смысла даже упоминать.

— Знаешь, когда полиция мне сегодня сообщила об этих несчастных…

Я опустил взгляд. Да, не выдержал. Да, сорвался.

— Демид, — продолжил отец. — Как ты мог позволить регулярно грабить представителя Алексеевых, а? Месяцами. У тебя были варианты, сын: представиться, драться, убить их всех, в конце концов!

Мое сердце пропустило удар. Второй раз в жизни я узнаю, что…

— Они живы. — Бухнул отец. — Все. Двое в реанимации, но с положительным прогнозом.

Мой выдох не остался незамеченным родителем.

— Рано расслабился, сынок. — Сообщил он. — Завтра об этом станет известно в городе. Какая-та шваль чуть ли не год отнимала у сынка алексеевского деньги! Представитель Алексеевых ПЛАТИЛ ДАНЬ уличной швали… Думаешь, в полиции промолчат? Думаешь, об этом никто не узнает? Скажи, как скоро соберется Совет рода? И что мне на нем сказать в твою защиту?

Молчание не ответ. Это я усвоил давно. Однако сказать мне было и впрямь нечего. До этого момента происходящее виделось в несколько ином свете. Эту сторону вопроса я старательно не замечал. Наверное, не очень-то и хотелось.

Отец прошелся по комнате. Несколько шагов вправо, столько же влево, после чего выдохнул как-то горько. Казалось, что из него вынули какой-то стержень, заставлявший его держать голову прямо там, где другие падали на землю, закрывая голову руками.

— Демид, — наконец произнес он негромко и как-то грустно. — Ты довел ситуацию до той черты, когда я вынужден задать вопрос: насколько тебе важна принадлежность роду?

Я открыл рот. От изумления. И с громким щелчком захлопнул его обратно.

— Нет, — поднял руку отец. — Семья у тебя останется по прежнему. Мы с мамой очень тебя любим. Но род такого не поймет. Итак, насколько тебе важно остаться ее частью?

Оторопь я сбросил с себя с большим трудом. Мне на это понадобилось секунд тридцать. Лишь затем я смог выдавить из себя одно-единственное слово:

— Важно.

Николай Васильевич кивнул каким-то своим мыслям. И помотал головой, словно отгоняя от себя что-то очень-очень неприятное.

— Я готов… В Учебку.

Отец негромко рассмеялся.

— Правда? — Спросил он совсем не весело. — Готов он… Даже если откинуть тот факт, что срок подачи документов уже истек, то подумай вот над чем: какая репутация у тебя там будет? Думаешь, что это происшествие так и останется тайной? Уверяю тебя, что нет. И едва об этом будет известно в училище… Тебе лучше об этом не думать. И учти, что репутация каждого Алексеева — это репутация рода. Да Семейный совет тут же и отзовет твои документы. Вот так вот.

На это мне ответить было нечего.

Как-то не ожидал я, что игра в жизнь, которую я вел на протяжении пары последних лет, придет вот к такому вот финалу. Печальному, да. Конечно, сейчас можно смиренно блеять нечто вроде "И что, ничего нельзя сделать?". Но смысл-то? Если можно, то наверняка сделает. Все что в его силах.

— Николаевская военная академия. — Негромко произнес отец. — Других вариантов я не вижу.

Вот это номер! Я и офицер? Да еще и Генерального штаба! С одной стороны, это будет действительно серьезный довод для Совета. Однако, по-моему, куда проще Карееву под венец подвести, чем исполнить этот безумный план.

Но промолчал. Просто потому, что все что натворить я мог, уже сделано. Теперь нужно исправлять. И самостоятельно это сделать у меня толку не хватит. А Николай Васильевич всегда славился тем, что ничего не говорит просто так. Раз он считает, что шанс есть, значит…

— Что ты знаешь об академии?

— Ее создание положило начало формированию корпус офицеров Генерального штаба, — слова из учебников истории и политологии вспоминались сами собой — память у меня была отличная всегда. — К таковым относятся обер-офицеры в чине не ниже поручика, прослужившие в строю не менее двух лет и окончившие академию или выдержавшие при ней экзамен.

Отец развел руками. Мол, другого варианта я не вижу. Все обычные пути доказать свою пользу роду ты обрубил самостоятельно. Ни одно училище хоть военное, хоть статское тебя не примет.

Это да. Вернее, принять-то примут. Куда денутся. Вот только отношение других дворян ко мне будет таким, какое и простолюдинам в подобных заведениях не снилось.

— Значит, войска. — Негромко повторил я.

— Значит, войска. — Эхом откликнулся отец. — Я еще раз задаю вопрос: насколько тебе важно остаться частью рода Алексеевых?

На этот раз задумался. Не потому что сомневался. Но решения, которые изменят твою жизнь стоит хоть немного обдумать.

— Важно. — Повторил я насколько возможно твердо.

— Я тебя услышал. — Ответил отец и вышел из комнаты оставив меня одного.

Делать ничего не хотелось и я лег спать.

* * *

Григорий aka ВороНН Колбин, глава клана Теней

— Ну и где этого носит?! — Лениво поинтересовался Лешка-Штайр.

По иронии судьбы именно этот субтильный юноша в несвежей майке был главным критовиком отряда. То есть, именно в его задачу входило наносить врагам максимальный урон.

Колбин, серьезный молодой человек, так и не вышедший из образа вечного студента, только головой помотал:

— Да хрен его знает. Дела свои благородные решает. Не нам чета!

Внешность обманчива. На деле за довольно безобидным образом скрывалась не самая приятная личность. И Алексеева Григорий не выносил на дух. Однако бойцом тот был неплохим. Да и интернет оплачивал на всех, так что приходилось терпеть.

— На "Мустанге" своем наяривает поди! — Откликнулся с дивана Балу — маг клана.

— В смысле?! — Неприятно поразился глава. — У него "Мустанг" есть?

Ему очень не нравилось, когда у кого-то было что-то лучше чем у него. Да, родители его не бедствовали. Но позволить смогли лишь старую "БМВ". А тут оказывается их поединщик…

— А, забей! — Махнул рукой Штайр. — Этот увалень уж два года как права получить не может. Так что стоит тачка в гараже!

Григорий покачал головой, обведя взглядом собственную комнату, где они, собственно, и собрались.

— Чего удивляешься, Гриш? — Лениво протянул Балу, нагло развалившийся прямо на кровати хозяина дома. — Это ж Алексеевы. Им по хер.

— Так, хватит! — Поднял рукой предводитель компании. — Надо позвонить.

На него тут же уставились две пары глаз.

— На хрена? — Поинтересовался критовик с удивлением.

И нарвался на полное непонимание хозяина дома.

— Леш, а время в сети нам кто оплатит? — Вкрадчиво поинтересовался он. — Может, ты? А!.. Наверное, денег нет? А я за всех платить не буду!

Вообще-то, подобная возможность у "студента" была. Но вот надо ли ему это? Сам для себя он совершенно ясно ответил на этот вопрос.

Никто ничего не возразил. Пожав плечами Колбин вышел из комнаты и направился к телефонному аппарату. По памяти он набрал несложный номер.

— Здравствуйте, могу я услышать Демида? — Поинтересовался он через несколько секунд. — Что? Вот как… Спасибо вам, Светлана.

— Значит, сегодня без игры! — Объявил он через минуту остальным.

— Вот, с*ка! — Был общий вердикт команды.

Что именно случилось у их соклановца никого особо не заинтересовало.

Глава 4

— Ну, держись! — Коротко бросила Мещерская, с прищуром окинув взглядом нашу гимназию, и тут же с возмущением воскликнула. — Демид!

Ну да, не удержался! Сплюнул таки на землю вопреки всем правилам этикета. Но имею полное права. При входе в мой личный ад плеваться не зазорно!

— Восемнадцать лет уже Демид. — Отрезал я, морально настраиваясь на очередной день.

И как я раньше не любил нашу гимназию, а? Тихое же и спокойное место! Было… Ровно до того момента, как Вовка Третьяков не растрепал всем моем "срыве". А так же о его причинах. Ну да, у него отец в министерстве служит. Это которое внутренних дел. Вот и шепнул сынку по доброте душевной.

Первый день школьный люд переваривал новость, а потому вокруг меня просто образовалось пустое пространство. Отвернулись все. Даже те, кого я еще совсем недавно считал приятелями. Кроме Мещерской. Приятно.

— Семнадцать. — Педантично поправила девушка. — Пойдем вместе?

Я рассмеялся. Негромко. Да, рядом с княжной не тронут. Кто бы сомневался.

— Спасибо, Кать! — Искренне поблагодарил я. — Но…

— Что "но"?! — Резко бросила собеседница, против своего обыкновения перебивая на полуслове.

"Но" если первый день я еще пережил, то второй превратился для меня в личный кошмар. Как с цепи сорвались все. Благородные ясно дали понять, что я теперь не свой. И больно. А простолюдины мстили всем дворяном в моем лице. Просто потому, что можно!

— В туалет ты со мной тоже пойдешь? — Усмехнулся негромко. — И уроки твои никто не отменял. А до конца учебы еще пара месяцев!

Девушка вспыхнула, явно собираясь что-то сказать, но тут же опустила голову. Мозги у нее были. И прекрасно работали. Во всяком случае, ситуацию она просчитала мгновенно. И была она неутешительна — все равно достанут. Так или иначе. Не продержаться мне до выпуска. Никак.

— Есть план? — Поинтересовалась она негромко.

Я покачал головой.

Вообще-то, план был. Просто Мещерской он бы сильно не понравился. Так зачем заранее расстраивать девочку?

А рассуждал я очень просто: в гимназии оставаться нельзя. За это время произойти может многое из того, от чего отмыться потом будет просто невозможно. Задача — протянуть до отъезда в войска. Отец пообещал посодействовать в отправке. На некоторое время это "подморозит" ситуацию, а затем либо я добиваюсь своей цели, либо… Либо нет. Но на офицера Генерального штаба соввершенно точно никто "батон крошить", как говорил кто-то из соклановцев, не будет. Есть в российской империи такие звания, по достижении которых негласно и куда более серьезные претензии снимаются. Считается, что кровью искупил.

Однако это все теория. На практике и покинуть учебное заведение нужно так, чтобы не оставить о себе память в стиле "А, это тот Алексеев!.. Ну, помните, который сбежал поджав хвост!".

Короче, по итогам уже второго дня я прекрасно понимал, что отец оказался прав. И жить мне в Петербурге в ближайшее время будет очень сложно. И не только. Новости в дворянской среде распространяются очень быстро. Так было и во времена, когда весточками обменивались по почте или с гонцами. А уж с развитием телефонии и сетевых технологий процесс стал едва ли не моментальным.

— Демид, — негромко спросила княжна. — У тебя когда день рождения?

"Лукавит подруга!", — с удивлением оценил я. Уж кто-кто, а она совершенно точно помнит эту знаменательную дату.

— Через два месяца. — Все же дал ответ.

Обычно просто так девушка не болтает. Вот и посмотрим, куда вывернет кривая разговора.

— Ууууу, как долго, — расстроилась княжна. — Ты же знаешь, девушки такие нетерпеливые!

Ну да, ну да особенно те, к которых в комнате уже пять лет стоит небольшое дерево. Бонсай — это ж для самых неусидчивых, да? Искусство выращивание точных копий настоящего дерева в миниатюре, когда Мещерская МЕСЯЦАМИ размышляла подрезать ли какой-то едва заметный одной ей узелок или подождать еще…

— В общем, я решила, что поздравлю тебя сегодня! — Решила она, вкладывая в мою ладонь небольшой предмет. — С совершеннолетием тебя!

Хотел я было пошутить над тем, что заранее не поздравляют. Однако слова застряли в горле, стоило мне чуть пристальнее взглянуть на ладонь.

— Твою ж… — Вместо благодарности выпалил я, тут же прикусив язык.

В этот раз поборница всяческих норм и правил не стала делать замечания. Просто заметила:

— Зато в июле ничего не получишь.

— Ближайшие десять лет… — Негромко прокомментировал я вслух то, что планировал оставить при себе.

Мещерская промолчала. Амулет в моей руке не был запрещен к использованию гражданскими лицами или сверхдорогим. Его просто НЕВОЗМОЖНО было достать. Да и я знал что это такое исключительно по телевизионным фильмам и статьям в сети. Предназначалась такая штука для комплектования сотрудников Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, бойцов Отдельного корпуса жандармов и различных сотрудников дел тайных и неблаговидных.

"Что ж! С таким подарком я продержусь гораздо дольше!", — усмехнулся я вслух.

— Спасибо, Катя! — Просто сказал я, про себя добавив: "Должен буду".

Не было смысла произносить этого вслух. Во-первых, вроде как подарок. А, во-вторых, не был я сторонником всяческих вычурных клятв и пафосных речей. Просто про себя решил, что обязательно верну этот "самовзваленный" долг подруге.

— Пользуйся! — Постаралась легко улыбнуться она. — Ну, я пошла?

— Давай! — Постарался вернуть улыбку я. — Увидимся после уроков.

— Ага-ага, — согласилась та. — Удачи, Алексеев!

Мы оба знали, что врем друг другу.

Я — потому что у меня уже был примерный план. Грубый, простой и прекрасный в своей лаконичности.

Она — потому что о нем догадывалась. Иначе объяснить подобный подарок я не могу.

Но есть такие слова, которые говорятся просто потому, что они должны быть сказаны.

* * *

Первый урок прошел тихо. В смысле, со мной никто не разговаривал. И ладно бы все ограничилось игнором, но тучи сгущались. И гром должен был грянуть вот-вот.

— Алексеев! — Окликнул меня голос преподавателя по алгебре. — Сможешь решить эту систему?

Я кинул взгляд на доску. В общем-то смогу. Ничего сложного. Все-таки родители немало вложили в мое дополнительное образование. Вот только…

— Не хочу, Павел Силыч. — Твердо заявил я.

Заместитель директора удивленно замер. Здоровенного мужика с ручищами-лопатами обычно побаивались. Он и рыкнуть мог, и неприятностей доставить мог немало в будущем. Но именно сейчас мне нет никакого дела до этого. Тем более, и человеком он был так себе на мой взгляд. Вовсю использовал свое положение и малую толику власти к нему приложенное, чтобы самоутверждаться за счет учеников. Как правило, без влиятельной родни. Но и иногда его заносило и на благородных. Да и вообще, я об этом моменте, может, последние пару лет мечтал. С того самого мига, как его на наш класс поставили. Когда, если не сейчас?

— Надеюсь, у вас есть уважительная причина для подобного ответа! — Презрительно фыркнул он.

Он со всеми так общался. Ну ничего, мне-то все равно.

— Ваше благородие. — Флегматично добавил я.

— Что?!! — Буквально взвыл препод, уже прекрасно поняв, куда именно я клоню.

— Вы забыли добавить "Ваше благородие" при обращении, — чуть развернул ответ. — А причина имеется. Уважительная. Я не хочу.

Здоровяк побагровел. Ну да, это было оскорбление. Подобное обращение к дворянину надлежит только людям "худородным", как их неоднократно называл сам преподаватель, напрочь игнорируя тот факт, что таковых здесь не менее половины от собравшихся. Короче, за все годы издевательств вполне заслуженный получился подкол.

Он смотрел на меня. Я отвечал безмятежным взглядом дебиловатой коровки. Интересно, скажет ли что-нибудь? Нет, смолчал.

— Дорофеева, к доске! — Прикрикнул он и плюхнулся на учительское кресло.

Больше обстановку накалять я не стал. Отстал и ладно.

Остальные уроки прошли без каких-либо эксцессов. Даже в столовой, к моему удивлению, меня подловить в очереди никто не попытался, а за столиком ко мне присоединилась Мещерская.

— Выделываешься? — Спросила она ровно.

Кто бы сомневался, что слухи о моем сегодняшнем выступлении дойдут до нее быстро.

— Сегодня можно. — Пожал плечами я, налегая на плотный обед.

Обычно я питался в гимназии куда скромнее. Но сегодня решил пообедать со вкусом.

— Как вообще обстановка? — Поинтересовалась Катя негромко.

Хотя могла бы и не стесняться — к нам за столик все равно никто больше не подсел.

— Без перемен, — сообщил я. — И без надежд на улучшение. И, Кать, выполни мою просьбу.

Девушка приподняла брови.

— Пожалуйста не задерживайся после уроков. Сразу в машину и домой.

Мещерская задумалась. Кажется, она вполне видела признаки предательства по отношению ко мне в таком поступке. Но в тоже время понимала, что ситуацию "сдуть" не получится. Она все равно прорвется. Рано или поздно. Так пусть уж лучше на моих условиях! А помочь больше чем сегодня утром она не уже не сможет.

— Хорошо, Демид. — Кивнула она так просто, будто речь шла о каких-то пустяках.

Именно за это я ее и ценил. Решил — делай. Но все последствия за твой счет.

* * *

Встретили меня на улице. После уроков. На спортивной площадке, через которую я обычно срезал путь к дому.

Можно было, конечно, побыть и оптимистом. Например, предположить, что семеро засранцев ждут вовсе не меня. Да и пара десятков старшеклассников и, что куда обиднее, старшеклассниц совершенно случайно расположились по трибунам… Но это было бы глупостью.

— Эээй, Ааааалексеев, — Насмешливо протянул Вовка Третьяков. — Разговор есть!

Ну, вот и "разжигающий" определился. Удивительно, что встал не первым. Вперед вышли не имеющие дворянского достоинства ученики. Дар слабый, зато ненависти полные штаны. Им бросили кость — возможность отомстить благородным за все притеснения. И указали цель. А сами встали во вторую линию.

В груди опять зашевелилась горячая волна. Однако в этот раз я не стал ей противиться.

"Ну, здравствуй, родная! Иди ко мне.", — подумал я, чувствуя, как она слегка притупляет страх перед противниками.

Кстати, Третьяков вроде как и не очень рад тому, что должно произойти. Но выбора у него тоже нет. Сегодня все кто не против меня будут отнесены в лагерь "за". И это будет дорого им стоить!

— Соскучился, что ли?! — Крикнул я, подавая малую толику энергии на подаренный амулет.

Жаль только, что столь узкое применение он имеет вовсе не благодаря запредельной мощи, а из-за сверх компактных размеров и практически полной незаметности для любых сканирующих конструктов и техники. Но на очередь из автомата или прямое попадание РПГ его должно хватить. Правда, только одно. Проблема в том, что передо мной четверо плохоньких стихийника, два средних и один вполне приличный. И это если откинуть тот факт, что "зрители" с трибун тоже подключатся к веселью, если увидят, что "гладиаторы" не вывозят.

Толпа, стадные инстинкты и пубертат — жуткое сочетание.

Вовка только рассмеялся негромко.

— Учить тебя будем, боярич!

Хотелось было послать его куда подальше, или надругаться жутко в словесной форме с сексуальным подтекстом. Но стало вдруг все равно.

Левой рукой я послал короткий импульс на щит, давая команду к активации.

— От старших классов гимназии имени Великого… — Начал было выносить "приговор" он.

Но я тупо и незатейливо ударил. Хлыстом Земли. Прямо по ним сверху вниз. Пятеро отпрыгнули. Двоих откинуло. Без особых, впрочем, потерь.

Рванул вперед в попытке максимально использовать отыгранные неожиданной атакой секунды. В бок ударили ледяные иглы от их "танка". Защита поглотила не только Стихию, но и скомпенсировала почти полностью физический удар. Да, я пошатнулся. Но тут же восстановил очередность.

"Алекс РОК засмотрелся на облака, за что был наказан ударом от Противник 1 в бок. Найденный с утра четырехлистный клевер сработал — защита выдержала. Атака без урона!", — мелькнула в голове мысль в стиле автоинформатора.

Павой рукой я отмахнулся, стегнув Хлыстом по стихийнику. Левой же я взметнул облако мелкой разогнанной мелкой пыли, тут же запорошившей оставшимся глаза.

Вспыхнули поля щитов. Но всего у троих.

Очередной взмах, и мой Хлыст разлетается об экраны. Но двоим вырвавшимся вперед точно не повезло. Слегли.

Дыхание сбилось от удара огнешара. На этот раз скопытился и я. Стихию амулет сдержал, а вот кинетику уже нет.

"Нормально бьют!", — действительно удивился я.

Без амулета мне бы конец пришел. Без всяких скидок!

Волна же в груди вновь взрывается горячей вспышкой. Конструкты выстраиваются легко и без напряга. Прямо как в детстве!

Прыжок вправо!

Можно было бы и кувыркнуться, если бы комплекция позволила, а так вышел короткий перекат, и вот я уже вновь на ногах.

Пуск.

Противника накрывает облаком той самой "шрапнели" — мелкими камешками и прочим мусором.

— Аааааа! — Заорал один из них.

Не помнил я имени этого мелкого утырка с крысиными повадками. Звали его все Хвостом. Очень уж ему подходило.

"Минус три.", — автоматически отметил мозг. А тело уже отпрыгнуло в сторону. Вовремя! Краем глаза отмечаю всполох Огня на своей прошлой позиции. Но присматриваться некогда.

Неожиданно ноги разъехались в разные стороны. Я шлепнулся на спину, каким-то чудом не треснувшись затылком. Заодно и успел заметить воздушные лезвия, пролетевшие выше. "Повезло!", — решил я, тут же вскакивая. Грязь на моих кроссовках принимает форму множества острых шипов. Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно на столь скользской поверхности.

А ко мне уже бежит главпростолюдин, которого выставили первым.

Ну-ну. Нога его попадает в неожиданно появившуюся под подошвой ямку. Торопыга летит на землю.

— С*******кааааа!!! — Орет он.

Там явно перелом серьезный. Красиво вперед носом ушел.

"Четверо", — любезно сообщает мозг.

А я уже бегу так, огибая их странное построение. Попробую выстроить противников в линию. Так, глядишь, постою еще сколько-нибудь.

Вовка Третьяков и двое смутно знакомых мне парней на рожон уже не лезут. Осторожничают. И это правильно.

"Вы еще, главное, не дергайтесь!", — взмолился я, формируя куда более сложное плетение. Мне бы секунд семь до завершения.

Их мне не дали. Вмешались зрители с трибун. Я даже заметить не успел мига, когда на меня обрушилась плита воды.

Об этом мне рассказали медики намного позже в машине скорой помощи. Тогда же я почувствовал лишь как мне на плечи обрушилось нечто исполинское. Долю секунды подточенный предыдущими попаданиями щит еще держался, а потом накатила тьма.

Явно Тамара Кошкина постаралась. Не представляю, кто еще на такое способен кроме водницы аж шестого ранга! Вот ведь стерва… А я ей списывать давал!

Николай Васильевич Алексеев

Грузный мужчина мерил шагами свой кабинет, словно бы на что-то решаясь.

Не свойственно было для него такое поведение. Обычно он мгновенно оценивал обстановку, принимал решение и без сомнения его исполнял. Однако сегодня ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом. Конечно, они решили, что Демид отправится в войска, но ТАК жестко учить его жизни он не собирался.

— Да что за! — Негромко выдал Николай Васильевич.

Очень уж ему не по душе было то, что он собирался сейчас сделать. Но и вариантов не было. После "выступления" сына многие "контакты" резко передумали принимать его в свои ряды. Например потому, что не хотели портить отношения с заместителем министра внутренних дел Третьяковым.

— Трусы. — Решил он, направляясь к оружейному сейфу.

Отодвинув в сторону "тревожный пакет" и коробку с патронами, он достал сотовый телефон и нажал кнопку включения. Аппарат "завелся", естественно. Хозяин дома тщательно следил за его работоспособностью и уровнем заряда батареи.

Еще раз вздохнув, он набрал по памяти номер бывшего командира.

— Привет, Грот. — Откликнулся тот через пару гудков, словно бы и не спал в два часа ночи. — Проблемы?

— Да, Александр. — Четко ответил тот. — С сыном. Надо схоронить.

— Когда?

— Через пару месяцев, — сообщил Алексеев. — Парень натворил дел… По легкомыслию.

— Коля, — проникновенно спросил бывший командир такого подразделения, где бывшими не очень-то и бывают. — Ты понимаешь, что будет, если он допустить, как ты выразился, легкомыслие у нас?

Смысл слова "зачистка" мужчина помнил прекрасно. И все же…

— Осознаю.

— Добро, — сообщил Александр. — Ах да, Алина считает тебя моральным уродом, а Наташа обещает оторвать яйца. Учитывай.

Против воли губы Николая расползлись в улыбке. Жен командира попробуй забудь. Две невероятно одаренные магички из враждовавших некогда Великих родов, чья мощь была помножена многократно на суровую подготовку авторства их мужа. Страшное оружие!

"Значит, все-таки спали!", — отчего-то усмехнулся своим воспоминаниям о ночных тревогах хозяин кабинета.

Как же он по всем по ним скучал…

Глава 5

— Собирайся, сын!

Такие простые слова отца положили конец моему двухмесячному заключению. Кажется, он даже не упоминал про домашний арест. Просто идти мне было некуда.

После той стычки неделю я провел в госпитале. Как ни странно, военном. За четыре дня мне восстановили все кости, поломанный водяной плитой. Вот ведь чертова Кошкина. Могла бы и понежнее как-то!

Короче, восстановили меня быстро. И отпустили на все четыре. Вот только оказалось, что и не ждут меня особо нигде. Соклановцы куда больше интересовались не готов ли я поделиться с ними дорогим инвентарем, чем состоянием моим здоровьем. В училище мне хода не было. Так что администрация с явным облегчением восприняла решение сдать экзамены экстерном. Они даже отправили преподавателей ко мне домой, лишь бы я не появлялся на их территории. А то пятеро серьезно поломанных одаренных, за половиной из которых стоит довольно влиятельная родня — серьезный удар по репутации учебного заведения. Кто-то даже бузить пытался насчет судов, но как только выяснилось, что бой проходил по особо честным правилам "толпой на одного" сразу как-то сдулись. Перспективы разбирательства вдруг резко оказались не в их пользу. Да и по репутации зачинщиков это ударило бы серьезно. Не только первые начали, но и даже завалить меня толком без потерь не сумели.

Разве что с Мещерской связывались по телефону. Но у нее были свои проблемы. И я вполне допускаю, что из-за помощи мне.

По ряду причин от иска отказался и отец. Как минимум, чтобы не ссориться с Кошкиными и Третьяковыми. Однако виру с них запросил. Насколько мне известно, мои противники согласились ее выплатить. Так что на данный момент диалог шел в формате кто-кому-сколько. И до его завершения было еще далеко.

— Вещей по минимум. Рюкзак трехдневка. Электронику не брать. Никакую. Готовься с расчетом на снабжение, но учти, что на довольствие сразу не встанешь. Еду не бери. Сегодня не понадобится, а на пару дней обеспечу ИРП. Памятные и дорогие вещи лучше оставить здесь.

— Дедушкин пулемет брать? — Невинно поинтересовался я.

— Даже не буду спрашивать откуда узнал, — хмыкнул отец. — Нет, никакого личного оружия. Даже нож упакуй в рюкзак подальше. Иначе могут быть… Инциденты. У тебя три часа.

Больше вопросов не было. Николай Васильевич тоже не пожелал ничего добавить. Зато сразу же заявилась сестренка.

— Тебе помочь? — Негромко спросила она, усаживаясь на краешек кровати.

Я невольно улыбнулся. Помнит ведь, егоза, что я терпеть не могу упаковывать рюкзаки и сумки. Да и получалось у нее это куда лучше, если честно.

— Как в старые времены?

Света улыбнулась в ответ. Она тоже помнила наши походы:

— Как в старые времена. — Подтвердила девушка. — Значит так. Ты скидывай все что тебе нужно на кровать, а личное…

Я фыркнул. Ну чего у меня может быть личного? Разве что трусы-носки. А вот порножурнал или еще что-то подобное я брать с собой не собирался. Судя по оговоркам отца, принимающая сторона может и шмон организовать. Или вежливо попросить предъявить рюкзак на предмет всяческой запрещенки. Что, по сути, одно и тоже. Вот из этого расчета и буду готовить баул.

— А ты куда?

Сестренка остановилась и посмотрела на меня с укоризной.

— Точно! — Хлопнул себя по лбу.

— Бу-тер-бро-ды! — Закончили мы вместе.

Давно я никуда не выбирался с семьей. Иные ритуалы успел уже и подзабыть.

Светка выскочила из комнаты, а я взял в руки блокнот и ручку. Ибо каждый знает, что всякое великое дело начинается с чего? Правильно, со списка! Вот им я и решил заняться, пока сестренка варганит бутерброды. Да не абы какие, а обязательно нарезанные собственоручно. И с сыром!

Было вкусно, весело и как-то легко. Сто лет так не собирались все вместе. Даже Кирилл Николаевич изволил присоедениться, отказав себе в удовольствии меня подкалывать. Кароче, хорошо посидели. И как-то душевно. Время пролетело незаметно.

— Вот вы где все, — как-то странно улыбнулся отец, прервав очередную байку Светланы на середине. — Демид, пора!

Мы спустились вних, где уже стоял готовый к отправке внедорожник отца. За рулем бессменным водителем восседал Леха, как всегда весело махнувший нам рукой. Он общего "траура" никак не разделял.

Долгих прощаний устраивать не стали. Николай Васильевич задержался ровно на то время, что понадобилось для укладки моих пожитков в багажник. Даже обняться толком не успели. Мама поцеловала на прощание, вручила какой-то сверток со снедью и перекрестила на дорогу.

— Куда мы едем? — Поинтересовался я, едва наш дом перестал отображаться в зеркале заднего вида.

— В детский лагерь. — Хмуро буркнул отец. — Извини, Демид, мы это обсуждать не будем. На месте все поймешь и оценишь. А это…

— Какой? — Не совсем понял.

— Артек. — Как-то странно выдохнули оба моих "сопровождающих"

Кажется, для них жто слово значило нечто особенное.

Он указал рукой на сверток от мамы.

— … Ты либо прямо сейчас съешь, либо спрячь подальше в рюкзак.

Ага, значит меня поджидает нечто особенное… Что лучше встречать на голодный желудок. И я очень надеюсь, что это не угроза перетонита от ранений в живот.

— Путь займет около трех с половиной часов, — негромко сообщил отец. — Можешь поспать пока.

— Папа, — негромко позвал я. — Можешь хоть что-то рассказать об этом… Месте. Возможно, есть что-то, что мне стоило бы узнать до прибытия? Местные правила, например… Ну, чтобы повести себя правильно сразу.

Негромко хохотнул здоровяк Лешка, до того делавший вид, что нас совсем совсем не слышит.

— Правила… — Протянул отец, и чему-то улыбнулся вроде как даже с ностальгией. — Нет, Демид, там мировозрение надо менять. Полностью. Поверь, тебе там помогут это сделать.

Прозвучало достаточно многообещающе.

Маршрут наш, тем временем, явно лежал в сторону выезда из города. Я еще раз осмотрел свою одежду: туристические штаны, заправленные в высокие походные ботинки, да легкая куртка с футболкой в качестве белья. Просто и функционально. Хоть пройтись по городу, если придется, хоть по лесу.

На улице темнело…

"Сидел я за столом… Бы сейчас!", — пришла в голову едва ли не ностальгическая мысль. Вот ведь, еще даже до места не добрались, а я уже скучаю!

"Да ну его в болото!", — решил я и откинулся на спинку сидения. Не смотря на хронический недосып, засыпать я умел практически мгновенно в любом месте и при любых условиях.

— Добрых снов, Демид. — Успел услышать я, прежде чем окончательно отправиться в царство морфея.

Разбудили меня примерно через два часа. По крайней мере, мои часы утверждали именно так.

Сильно сомневаюсь, что мы уже добрались до места. Скорее остановились дозаправиться.

— Уже приехали? — Поинтересовался я, пытаясь примерно определить, где именно мы находимся.

Получалось плохо. Да и бессмысленно, в общем-то.

— Нет, — спокойно возразил отец. — Но скоро. Рекомендую оправиться.

Я приподнял бровь. Не то чтобы сильно хотелось, но раз отец "рекомендует", то послушать стоит обязательно.

* * *

— Здесь. — Сообщил отец.

Лешка сгновенно остановил машину.

Я огляделся. Вокруг было столько всего интересного! Целое ничего, если честно! По обеим сторонам узкой дороги без всякого намека на освещение распологались лесополосы и все. Больше вокруг не было ничего! Во всяком случае на том участке, который охватывал мощный свет фар джипа.

Хотя за два месяца я до того устал гадать и мучиться предположениями, что если сейчас от меня потребуют встать и идти в лес, то я даже спорить не буду.

— Выходим. — Раздалась негромкая команда.

Мы организованно покинули машину. Лешка тут же вручил мне мой рюкзак и фонарь.

— Тебе туда, сын.

Я даже не слишком удивился тому факту, что рука отцы действительно указывала на лес. Причем направление было явно очень примерное.

— Эммм… А еще указания будут? — Устало рукой махнул. — Или идти куда глаза глядят?

Нет, мне и в голову спорить не пришло спорить. Просто уточнял.

— Можешь и так! — Кивнул отец вполне серьезно. — Но в том направлении.

Рука его вновь указала в сторону все того же лесочка.

— Мимо цели не пройдешь! — Хохотнул как-то странно Лешка.

— Капитан! — В голосе бати отчетливо звякнул металл. — А ты, сын, чем дольше останешься незамеченным, тем лучше будет для тебя!

"ЧТООО?!".

Слуга замолк. А я офигел. Стало быть он офицер? Но почему тогда?.. "А, да к черту все!", — махнул рукой я мысленно. Сейчас начать думать про все странности сегодняшнего дня, и можно рехнуться, да!

Отец коротко обнял меня и уселся обратно в машину.

— Ты, главное, не сопротивляйся сильно, — шепнул еле слышно Лешка. — Тогда не поломают.

"Не понял!", — мысль мелькнула мгновенно, но когда я решился ее озвучить, машина уже тронулась.

А я остался. Наблюдать за удаляющимся светом фар. Один. С рюкзаком. Посреди ночного леса. С неясным направлением и перспективами.

— За-ши-бись!

* * *

— Нуууу… — Протянул я негромко, обведя лучом фонарика вокруг себя. — Тебе же надоело "заточение"? Вот и получи не обляпайся.

Это я так, для вящей бодрости.

Щелк.

Фонарик погас. Мне он не нужен. Темноты я не боюсь. Страх ведь вызывает вовсе не отсутствие света, а неизвестность. Мне глаза не нужны, чтобы ориентироваться в пространстве. Даже в городе нет с этим проблем. А уж здесь… Мне Земля пропасть не даст. Я знаю, что вокруг полно насекомых и каких-то паучков. Неподалеку есть довольно крупный муравейник, а ближайшим млекопетающим оказался какой-то мелкий грызун, притаившийся метрах в пятнадцати от меня.

А вот фонарик в рюкзак приходится убирать на ощупь. Тут мне действительно ни черта не видно… Хотяяя… Я нагнулся и зачерпнул чуть пыли с дороги. Ей я помыпал свой баул. Теперь контуры его были мне видны относительно ясно.

— Значит, не попасться. — Негромко шепнул сам себе я. — Ну ладно.

К черту ботинки! Я аккуратно снял их и привязал шнурками к одной из лямок. Никуда не денутся теперь. Тааак, носки внутри и прочувствовать голыми ступнями Землю. Прекрасно! Эх, и какого черта я так давно из города не выбирался?!

Честно скажу, с точки зрения обычного человека отправляться в ночью в лес босиком — конкретный такой диагноз. Идиотизм. Однако моя Стихия не позволит мне пораниться.

Такое подзабытое ощущение. Лес словно дышал, рассказывая мне о себе и своих обитателей. Так я решил обойти логово каких-то змей и какого-то зверя, очень похожего по "сигнатуре" на кабана. Пять километров я отмахал легко и непринужденно. Примерно за полтора часа вместе с остановками на "осмотреться" и прислушатья. И чем дальше я шел, тем больше понимал, что здесь бывают люди. Довольно много. И часто! По крайней мере, лес легко выдавал мне места лежек и дневок.

"Ого!", — оценил я еще через километр. Секрет! Три человека. Один дремлет, двое наблюдают.

Теперь стали понятны слова отца о незаметности. Ну, пусть будет так, решил я, огибая его по широкой дуге и… Тут же обнаружив следующий.

"О, поле, поле, кто ж тебя усеял хитрыми сигналками?", — решил я, переступая через совершенно, скорее всего, незаметную леску и при свете солнца. А уж во тьме ночной и подавно! И попробуй тут пройди. А бойцы рассредоточились грамотно. Хрен я мимо них просто так пройду. Видимо, слишком много еще и какой-то магической гадости между ними. По сути, единственный путь, это пройти прямо через лежку какого-нибудь из секретов. Но этож бред. Или нет?

Да по фиг уже, если честно! Очень хочу есть. Значит, чем быстрее поймают, тем скорее на отдых! Значит, рискуем.

Я упал на землю и затих. Стихия отозвалась сразу, прикрывая меня от нескромных взглядов.

Прислушавшись, я заставил корешок одной из сигналок метрах в пятнадцати от меня. Вверх с противным визгом рванула сигнальная ракета. Тут же взмыли магические светляки, на время превратив ночь в день. От "моего" секрета выдвинулась пара бойцов. Третий же мгновенно проснулся. Ну ничго, у него муравейник под боком… Был. А теперь почти прямо под ним.

Вжжжжух!

Взлетела вверх очередная ракета.

А вот это уже не моя работа. Кто-то случайно сам задел. От "соседних" секретов выдвинулись дополнительные силы. А вот оставшемуся на месте дела не было уже ни до чего на свете, он пытался спастись от укусов мелких труженников.

"Ну и прекрасно!", — решил я, почти как на пораде пробираясь мимо поста. Никому до меня дела в свете затухающих светляков не было.

К сетчатому забору, за которым явно угадывалась контрольно следовая-полоса, я вышел минут через пять. Естественно, пространство у забора было ярко освещено. Но мне "прятаться" надоело, и я сделал шаг под "софиты". Внимания на меня никто особого не обратил. Пришлось прогуляться до вышки.

— Эээээй, наверху! — Крикнул я.

На меня тут же обернулся… Ствол пулемета.

— Стой! Кто идет?!

Мда…

— Я! Пароля, говорю сразу, не знаю. Гуляю тут!

— Ты… Ты как?! Стой на месте!

— Так и стою! — Заверил со всей убедительностью.

Даже руки вверх поднял.

А из леса уже бежали люди в "лохматках". И, кажется, они были очень злы. Убедиться мне в этом удалось буквально через секунду.

Первый же верзила сбил меня с ног и повалил на землю.

— Ааа, бл…! — Взревел я. — СВОИИИ!!!

Мне не поверили. Еще и руки стянули потуже.

— Свои дома сидят, телевизор смотрят. — Буркнул один из них.

Это было самое осмысленное предложение. Остальные просто бессвязно матерились.

На этом свет для меня погас. На голову накинули мешок и куда-то потащили.

Кажется, я так и не поужинаю!

Игорь Петрович Ягода, майор 9-ой пластунской стрелковой дивизии

— Ну что, Игорь Петрович, обосрались?

Вопрос простой. Однако ответить на него было нечего. Так оно и было. ГРАЖДАНСКИЙ нарушитель спокойно прошел сквозь их охранный периметр к Объекту. И заметили его лишь около вышки когда он сам ОКЛИКНУЛ часового.

Три линии обороны, новейшие сигналки магического и технического толка, частые секреты… И все без толку!

Короче, ответа не было. Зато у крепкого пластуна имелось дикое желание двинуть в морду собеседнику. Вполне себе молодому на вид, но уже с сединой в висках, мужчине в простом камуфляже без знаков различия. Да вот только, как он уже убедился во время "притирки", не так то просто это сделать, как о том мечтать. Даже если принять во внимание, что седовласый господин по комплекции раза в два уступал майору. Да и лицо у него было вполне доброе. Если не принимать в расчет глаза. Если и впрямь говорят, что они есть зеркало души, то связываться с этим человеком не рекомендовлось абсолютно!

Это выяснилось день на третий после прибытия офицеров на объект. И огреб тогда далеко не только он. Кстати, никто так до сих пор не выяснил ни звания, ни должности его на объекте. Но все приказы седовласого исполнялись влет. А уж когда приехал сам глава Великой и Ужасной Тройки, задавать вопросы вообще как-то расхотелось. Целее будешь! Особенно после слов его нынешнего собеседника: "Ну что, Фриц, по кофе?". А тот только головой покачал, да руку для приветствия протянул.

— Обосрались, Александр Сергеевич. — Признал очевидное он.

— Ну вооот, — удовлетворенно погрозил пальцем тот. — В следующий раз будьте добры исполнять наши рекомендации по охране периметра!

Майор только кивнул. Отчего-то в горле его встал ком. Взгляд у тезки великого поэта, не смотря на легкий тон, был просто убийственный.

В прямом смысле этого слова. Некоторое время Александр Сергеевич сверлил взглядом проштрафившегося майора. Но уже через минуту только мазнул рукой и тяжело вздохнул:

— Эх, Сталина на тебя нет!

Игорь Петрович понятия не имел, кто такой Сталин, но и знакомиться с ним желания никакого не имел. Своих проблем хватало. Он прекрасно представлял в какой ад выльется их сегодняшний промах завтра!

Глава 6

— Я зла. — Просто и ясно сообщила мне собеседница.

А по лицу не скажешь. Оно бесстрастно. Однако профессия видна невооруженным взглядом. Явно местный мозголом и дознаватель. Только что ж таких красавиц набирает на такие должности? Светловолосая особистка (или как они тут себя величать привыкли?) выглядела просто шикарно, хоть и видно было по некоторым деталям, что ее только что подняли с кровати. Но это ничуть не портило общего впечатления.

Я с восхищением оценил ее явно спортивную, но в то же время очень женственную фигуру, какой могли позавидовать и первые красавицы Петербурга… Или модели тех журналов, что я укромно припрятал перед отъездом. А грация? Предо мною явно профессиональный танцор! И сколько пластики в каждому движении! Но ни одного лишнего. Голубые глаза на правильном и очень приятном лице внимательно изучали меня. Ну и крепкая грудь под простой вроде футболкой проглядывалась не хуже чем в иных вырезах вечерних платьев. Остается только порадоваться, что на улице прохладно — так что пикантности общей картине придавали затвердевшие соски, прекрасно различимые даже через плотную ткань.

"Отбирают их специально, что ли?", — подумалось мне. По сути, что Берг, что эта красотка — явно мозгокруты. Даже подозрение возникло, что в подобную сферу меньше чем с троечекой не пускают. Такое чувство, что красивая грудь дает дополнительные баллы при поступлении на психфак. Интересно, а парням каково, "мужиськи" (слышал как-то от сестренки словечко!) — совсем не прикольно. В чем-то по себе знаю, хоть по молодости они у меня еще совсем не выражены, хм. Все обещал себе заняться вопросом устранения их "зародышей". И все как-то срок исполнения стоял "завтра". А то и на следующей неделе. Или даже Нового года. А первого января как-то подобные обещания подзабываются.

Женщина встала с самого простого казенного табурета и сладко потянулась. На губах ее заиграла едва ли не сладострастная улыбка. Она не торопясь обошла стол и подошла ко мне вплотную. Куда ближе, чем предписывали приличия. Ну разве что на колени не присела.

"И как ее вообще оставили со мной наедине?!", — только и подумалось мне. Да еще и с развязанными руками. Неужели никто не боится, что я могу просто сбежать? И то и ей навредить…

— Милый, — мурлыкнула она столь нежно, что по телу пробежала горячая волна. — Меня только что выдернули из-под законного мужа. И я тебя уверяю, ты даже представить себе не можешь, что способна сотворить тобой недотраханная баба. Еще раз спрашиваю, котенок, кто ты такой?

Я опешил. Контраст глубоких голубых глаз и прекрасного личика с грубыми с откровенно грязными словами был поразителен. Он выбивал из колеи. Чтобы собраться мне понадобилось несколько секунд.

— Я — дворянин. — Только и смог выдавить из себя хрипло.

По всем имперским уложением, к благородному человеку применялись особые меры судопроизводства и дознания.

— И чо? — Лениво бросила блондинка.

Теперь наши лица были совсем близко. А я начал дышать через раз, пытаясь вновь вернуть себе хоть какой-то контроль над ситуацией. Она же каждый раз "заходила" с новой стороны. Стоило мне принять контраст грубости и "няшности", как говорят поклонники японской анимации, как она подбросила новый. Нарочито грубое построение фраз невероятным образом сочеталось с явно прекрасно поставленный речью. Даже не удивлюсь, если она получала образование в заведении вроде моей прошлой гимназии.

Предположил бы и элитные заведения, но простушке в плане происхождения туда хода нет. Мне-то не добраться.

— Вы не имеете… — Начал было я рассказывать о своих правах.

Слушать меня никто не стал.

Звонкий и вполне искренний смех оборвал мои объяснения. Красавица веселилась столь искренне, что мне стало очень и очень страшно. Виду старался не подавать, но, судя по тому что смех сменился на удовлетворенную улыбку, все она прекрасно понимала. И с удовольствием играла в игру "Я знаю, что ты знаешь, что…".

— Милый, — она нежно провела кончиками пальчиков ухоженных рук по моей щеке. — Ты такой забавный…

Резкая боль в животе заставила меня согнуться. Она… Она ударила меня! И… как же больно!

В себя я пришел на полу все того же допросного помещения — маленькой комнатушки, где из мебели только и были пошарпаный старый стол и пара табуретов.

— Тьху… Кха-кхватит. — Прохрипел негромко.

Красотка, до того с равнодушным видом поливавшая меня водой из пластиковой бутылки, равнодушно пожала плечами и перестала. Видок у нее был такой, словно она подобными делами каждый день занимается.

— Встань и сядь. — Коротко потребовала она, ногой пдтокнув ко мне упавший на бок табурет. Больше вопросов на тему "А почему ее оставили со мной одну?" не возникало.

Подняться на ноги было непросто. А уж разогнуться полностью — и того сложнее. Но команду я таки выполнил и, подняв отлетевший в сторону табурет, вновь устроился за столом. Продолжения экзекуции мне не хотелось совершенно!

— Пх-хить. — Коротко попросил я.

В горле неожиданно обнаружилась Сахара. Да и горький привкус с языка хотелось бы смыть как можно скорее.

— Прости, котенок, — покачала пустой бутылкой дознавательница. — Все на полив твоей тонкой душевной организации ушло.

Покивал головой. Понял, мол. Кажется, спасение от жажды здесь предстоит заслужить.

— Представься. — Теперь тон блондинки был по-канцелярски сух.

— Демид Николаевич, — сообщил я. — Алексеев.

Красавица кивнула с видом "Ну вот сразу бы так!".

— Вот видишь, и совсем не больно оказалось! — Подмигнула она с улыбкой, и явно кого-то процитировала. — Вот и все, а ты боялась, и только юбочка помялась!

Тон ее вновь стал легким и игривым. Будто мы и не в комнате на допросе, а уединились где-то на последних рядах кинотеатра и перешли к стадии легкого флирта.

Мне же намек очень не понравился. Лично я очень не хотел, чтобы у меня что-то там мялось и наступило то самое "вот и все".

— Тааааак… Алексеев. Да, припоминаю. Сейчас.

В руках у хозяйки положения появился мобильный телефон. Выбрав в записной книжке чей-то номер, она вызвала абонента.

— Грот, привет! Ты спишь? — Поприветствовала она собеседника, и, очевидно, на возмущение поздним звонком не совсем резонно ответила. — И что? Я тоже не сплю!

Выслушав короткую, но явно резкую отповедь она ничуть не расстроилась. Напротив, даже усмехнулась чему-то.

— Короче, Коль, я по делу. Тут передо мной парнишки сидит. Утверждает, что твой сын. Мне его сразу закопать или пусть еще помучается?

"ЧТООООО?!! Это она с моим отцом так общается?!!", — едва не свалился со стула второй раз. Ему и в глаза не каждый рискнет посмотреть без подготовки, а тут какая-то… Хм. Видал я как он способен буквально пригвоздить человека к месту тяжелым своим взором.

— Ага, поняла. Ладно, пусть мучается… Я? Так его в зоне "ноль" взяли! Да и то когда он караульного окликнул. Там уж "кукушки" работать готовы были. Да не живой, даже не поломанный… Что?.. Да не, я только слегка "прогрела" для легкости беседы и лучшего взаимопонимания. Без травм! Слушай, а что у вашей семейки теперь новое хобби — будить меня по ночам?! Ну, смотри мне…

Нет, я отказываюсь что либо понимать. Это не правда. Ведь неправда, правда?! Ну не может такого быть. Все это вообще… Неправильно! Я так не хочу!!!

Вот только мои желания здесь всех интересовали в самую последнюю очередь.

— Ладно, Демид Николаевич, — отложила телефон в сторону блондинистая валькирия. — Меня зовут Наталья Григорьевна. Громова.

Вот теперь стало действительно страшно! Напротив меня сидит слегка растрепанная и помятая ("недотраханная", по ее собственному определению) "баба" — представительница Великого, что б его и ее тоже, рода!

— Пока можешь обращаться ко мне по имени — Наталья.

Мои брови взметнулись к волосам. Это было не-воз-мож-но! Между нами же дистанция как от Пекина до Петербурга!

— Официально — майор Громова.

И новый шок. Новобранцу, а именно в таком качестве я себя и представлял, вот так легко разрешить фривольное обращение к старшему офицеру?! А как же дисциплину они тут поддерживают?!

Обворожительная блондинка вновь рассмеялась. Привычно как-то. Кажется, вовсе не меня первого удивляют здешние порядки.

— Мы не обычное подразделение. — Покачала головой она, улыбнувшись. — Спецура. Подчиняемся лишь Фрицу…

Не понял.

— … графу Бенкендорфу, Христафору Милорадовичу.

Понял, что лучше бы не понял. Глава Тройки. Ой, бл****… Очень захотелось в туалет. Во-первых, излить все тревоги и волнения, а, во-вторых, спрятаться от слов красавицы.

— Привыкай. Возможно, Демид Николаевич, тебе вскоре придется мне спину в бою прикрывать. И там я буду боец Хол — Холод, а вовсе не "госпожа майор". А если тебе придется меня с ног сбить, чтобы с линии огня отбросить, а у тебя не вовремя субординация сработает или еще какие тормозящие факторы. Нееееет, не надо нам такого. А заставить тебя выполнить приказ я смогу в любом случае. Немного насилия и все получится.

— Усилия? — На всякий случай уточнил я.

— Нет. — Лучезарно улыбнулась собеседница.

"Правила… Нет, Демид, там мировоззрение надо менять. Полностью. Поверь, тебе там помогут это сделать.", — вспомнились слова отца в машине. Что ж, похоже мне действительно придется привыкать к новой реальности.

— Ну а теперь расскажи мне, как именно тебе удалось пройти наши посты и секреты?

Скрывать что-либо смысла не имело. А я и не стал. Все выложил как на духу. Кстати, блондинка и дознавателем оказалась очень даже неплохим. По крайней мере, меня "потрошила" четко и грамотно. Вот только крепло у меня ощущение, что ничего особо серьезного я не совершил. Во всяком случае уложились мы примерно в час. А потом нас прервала заглянувшая со двора голова.

Несколько секунд хмурый короткостриженный молодой человек, лишь на пару лет старше меня, осматривал помещение, после чего выдал гениальное в своей лаконичности:

— Ну?

Однако, как оказалось, такой стиль общения здесь вполне понятен окружающим.

— Баранки гну! — Тут же отбрила Наталья Григорьевна.

Пока по-другому мне ее даже мысленно величать не удавалось. А вот парень такими комплексами явно не страдал.

— Ну, Наташаааа! — Возмущенно протянул он.

— Вань, закрой, дует! — Попросила она.

— Дверь? — Уточнил он, проходя в помещение.

— Хлебало. — Спокойно отрезала она.

Через секунду оба уже смеялись диалогу, словно удачной шутке! А ведь на парень, судя по знакам различия, был обладателем всего одной широкой поперечной полосы на погонах. Вахмистр! И так запросто дерзит майору!

"Что здесь происходит?!", — только и подумал я. Но уже как-то лениво. Принимая сумасшедшую реальность вокруг как данность.

А парень-то здоров. Настоящий богатырь. На полголовы выше меня и нааамного шире в плечах. Чувствовалась в нем природная мощь… Хм.

— Ладно, что у нас тут? — Усмехнулся Иван, окидывая меня взглядом.

— А ты чего такой довольный? — Тут же зацепилась за его ухмылку красавица.

Парень гордо подбоченился и выдал.

— Ну, смотри, — предложил он и начал загибать пальцы перед Натальей Гри… Тьфу ты, надо привыкать к местным реалиям. — Пластунов по носу щелкнули?

— Щелкнули. — Согласилась блондинка.

— Это раз! — Удовлетворенно кивнул богатырь. — Я на нем полторы сотни поднял. Это два.

— Даже знать не хочу как именно! — Отмахнулась Наталья.

Вид оскорбленной невинности, как оказалось, у парня получается здорово! "Ну, не хочешь как хочешь!", — словно бы говорил здоровяк всей своей позой.

— Приютишь "шпиона" до утра? — Поинтересовалась она негромко.

— Что, сегодня не хочется морочиться?! — Покачал головой мой будущий провожатый.

— Вань, блин! — Вспыхнула блондинка. — У меня муж из командировки только сегодня приехал. Там Алинка одна отдувается. И хрен его знает, куда завтра усвистает!

А праведный гнев ей действительно к лицу. Хотя, придумать, что именно было бы ей не к лицу мне с ходу было очень сложно. Хороша до невозможности!

— Понял — понял! — Поднял руки в сдающемся жесте он. — Сталина на тебя нет!

Оп-па! Вот это интересно. От кого-то я совсем недавно слышал эту присказку!

— Ладно, пойдем устраиваться, диверсант! — Предложил он, указывая мне на дверь широким жестом.

Я вежливо попрощался и шагнул в ночь.

Очень надеюсь, что приключения на сегодня кончились. К такому меня жизнь не готовила. И что-то мне готовит этот странный новый день…

Иван Тимофеевич Горшков, вахмистр.

"Ночь удалась!", — довольно думал вахмистр, выводя их комнаты дознавателей растерянного и где-то даже потерянного парня. Тот шел молча. Как по ниточке. Даже не глазел особо по сторонам. Хотя что у них тут рассматривать? Обычный военный городок, больше похожий на детский лагерь отдыха. Резервная база для первичного тестирования новобранцев и медицинского освидетельствования.

— Наташа умеет сбить с толку, да? — Поинтересовался он негромко и тут же протянул руку. — Иван.

— Демид. — Задумчиво сообщил "неофит".

"А рука у него крепче, чем можно было бы ожидать!", — отметил про себя провожатый.

— Правда, Громова? — Коротко спросил паренек.

— Ага. — Кивнул Горшков в ответ и, ухмыльнувшись, добавил. — Фамилия Горшков. Происхождения самого простого. Ты ведь это хотел спросить?

Ответ был на лице парня не просто написан, а высечен. Огромными такими монументальными буквами. А еще он вновь застыл на месте, переживая самый натуральный разрыв шаблона. Небось в Великой там, на гражданке, и подойти бы на километр не смел, а тут эвона как! Такое Иван видел не раз. Поначалу даже весело было, а затем приелось.

— Как я дошел до сюда? — Поинтересовался парень, своего спутника удивив.

Вообще-то тот ставил на то, что единственный вопрос в голове новичка сейчас — "Какого хрена?!".

— Нам группу пластунов прислали, из девятой пластунской. Так они давай пальцы гнуть. Мол, мы и сами все могем. Ну мы их и отправили в лесок. Приказ-то они прямой выполнить не могут. Христафор Милорадович за такое через одного расстрелять обещал. Короче, наши коллеги должны были сквозь их секреты пройти. А еще и чего-нибудь веселое сотворить. А тут ты подвернулся. Наши тебя давно засекли. Даже пару "кукушек" сориентировали.

— "Кукушек"?

"О, пошла стадия вопросов!", — добродушно ответил про себя Иван.

— Снайперскую пару. Вздумай ты какую фигню сотворить, отработали бы да и вся недолга.

Парень задумался. Затем выдал:

— Слушай, а давай ты мне сам расскажешь, что я, по-твоему, должен знать, а? А то я тебя вопросами задолбаю! Только ответь, что за спор был?

— Да мы тебя пока на мониторах наблюдали, прикидывали до куда пройдешь.

— И что, ты на меня поставил?

Иван и глазом не моргнул.

— А то! Парень ты, вроде крепкий, чего бы и не рискнуть двадцаткой?

На самом деле о просто в запале ляпнул "Ага, этот и до контрольки дойдет!". Кажется, недостаточно ясно дав понять интонацией, что шутит. Однако спор принял Витек из связистов.

— Давай! — Ударил он кулаком по столу. — Рупь за сто!

— Таки за сто? — Удивился Иван.

— И впрямь перебор, — задумчиво согласился связист. — Но один к десяти — вполне приемлемо!

Ради такой игры вахмистр решил пятнашки не пожалеть. И выиграл. Вроде бы не так уж и много, но пивка попить сходить вполне хватит, да под закуску неплохую. У него как раз выезд в город намечается. Глядишь, и чтобы угостить какую мамзельку денег хватит.

Нет, жалование у него было неплохое. Но и мечта заветна — собственный хороший дом. Так что свои деньги он на такие развлечения спускал редко, предпочитая откладывать.

— Голова кругом. — Признал "неофит".

— Это ничего. Это нормально. У всех поначалу бывает. Пойдем, определю на ночлег, а утром разбираться будем!

Глава 7

— Стой-стой-стой! — Запротестовал я, едва Иван достал пистолет.

Овчарка по имени Бим замерла на месте, преданно заглядывая в глаза хозяину. А тот действительно замер с оружием в руках. Смотрел я такое кино, когда агентов какого-то ателье заставляли с самого детства растить щенка, заботиться о нем, а потому по приказу главы подготовительного центра его хладнокровно пристрелить.

— Если собака тебя не слушается, то это вовсе не повод!.. — Попробовал я убедить здоровяка, пока он чего страшного не продемонстрировал.

— ЧТО?! — Глаза богатыря натурально округлились.

Он перевел ошарашенный взгляд с меня на Бима, а затем и на оружие. С одной стороны приятно — впервые мне удалось его шокировать, а не наоборот. Только кажется где-то я ляпнул что-то не то.

— Демид, ты… Дурак? — Поинтересовался он таким тоном, как если бы разговаривал с душевнобольным.

Несколько секунд он подождал ответа, но затем продолжил:

— Ты как вообще смог предположить?.. — Он буквально задохнулся от возмущения.

Ну а что я еще мог предположить, когда он со словами "Расшалился, зараза!", достал пистолет и направился к собаке? У них тут нравы те еще. Кто вообще знает, что можно ожидать?

— … Что МОЙ пес меня не слушается?!

"Ага, значит, по остальным пунктам возражений нет?!", — как-то нервно хохотнул я про себя. Но шутить не стал. Это вообще плохая идея, коль скоро ты беседуешь с человеком в легком шоке. Особенно если у него в руке боевое оружие.

Да и вообще, после всех потрясений, мне кажется. что я реальность не совсем адекватно воспринимаю. Как какую-то… Нереальность!

Тем временем, Иван начал доказывать свою кинологическую профпригодность.

— Сидеть! Лежать! Стоять! Лапу! — Резко прозвучали команды.

Молодой кобель не просто выполнял приказы вахмистра, а делал это, как образцовый солдат, мгновенно и резко. Богатырь, удовлетворенно кивнув, пожал своему питомцу протянутую лапу.

— Лихо! — Согласился я, вполне себе убежденный в его квалификации.

— Это-то? — Усмехнулся собеседник. — Да так любая болонка сможет на выставке. Я его, брат, четвертый год тренирую. Пошли чего еще покажу.

При этом он продемонстрировал мне свой пистолет. Понятно, что отказывать гордому хозяину необычайно выдрессировано пса с оружием в руках я не стал. Да и интересно мне было на территории лагеря…. Решительно все!

— Что, прям здесь?! — Поинтересовался я.

Не смотря на дух какого-то очень правильного и естественного раздолбайства, ничуть, кстати, ревностному несению службы не мешавшего, шмалять на военной базе вне отведенных для того мест мне казалось не самой удачной затеей. Но, возможно, я просто придираюсь?! И вообще, кто я такой, чтобы местные правила обсуждать? Не знаю о них пока практически ничего! С другой стороны, а чего вообще куда-то шли? Так в столовой сразу доели завтрак, и надо было пострелушки устроить!

"Черт, куда-то тебя несет!", — оборвал я сам себя. Это все от обилия впечатлений, не иначе!

— Демид, — вздохнул проводник. — Оглянись!

Вот, черт! Заболтался. И заигрался. С тем самым Бимом, который, с разрешения хозяина, естественно, собакой оказался очень дружелюбной. И даже пару раз сбегал за брошенной мной палкой. Лениво так и солидно. На третий раз, правда, уже никуда не пошел. Сел на месте и уставился на меня своими столь умными глазами, что я мигом почувствовал себя впавшим в детство дурачком. На всей его морде было прямо-таки прямым текстом написано нечто вроде: "Не борзей! Пару раз сбегал, тебя порадовал, и баста. Дальше сам, если уж так нудно!"

Иван только посмеивался:

— Мой звездюк! — Гордо сообщил он, потрепав кобеля по голове.

Тот был донельзя доволен похвалой хозяина.

В общем, пока мы развлекались, то неожиданно вышли на огневые рубежи. Классические "дорожки" были расположены в стороне, а мы подошли к "городку" — ряду довольно грамотных сооружений, для отработки штурма зданий. Такого я еще не встречал, хоть на стрельбища и выезжал. Так что мне понадобилось немного времени, чтобы осознать что тут к чему.

— Пройдемся? — предложил он, делая первый шаг у одному из макетов.

Я двинулся следом. Естественно. Тут даже если откажешься, то… Куда идти-то? Я тут только здание столовой и знаю. А там раньше обеда делать нечего. К чертям пошлют. Я не удивлюсь, если у них и повар каким-нибудь мистическим ханьским кунг-фу владеет!

Слишком странное место. В чем-то интересное. Однако я чувствовал себя сапером, шаг за шагом обезвреживающим хитроумную мину. Вот вообще неизвестно, когда рванет!

— Вот мишени. — Сообщил он, указав на съемные дощечки с черными кругами. — Встань сюда.

Занял указанное место прямо внутри лабиринта.

— Назови числа от одного до десяти в случайном порядке.

Выполнил пожелание, для верности загибая пальцы, чтобы ни одного числа не пропустить.

— Отлично! — Пожал плечами богатырь. — Вот и порядок поражения определился. Я на исходную!

— Стой! — Крикнул я. — А мне куда?

— Так здесь и стой! — Беспечно бросил вахмистр, ни чуточки не смутившись.

— Я же в зоне ведения огня! — Попробовал я достучаться до разума здоровяка.

— И что? — Вполне натурально удивился тот.

— Ты в меня попасть можешь! — Все-таки решил ответить я.

А то вдруг реально не понимает. Но мой провожатый к голосу разума оказался глух.

— Ах, да, кстати, очки надень! — Потребовал проводник, протягивая их мне. — А то щепки, рикошеты там…

— Ты серьезно?!!

Он что, собирается стрелять не смотря на то, что я нахожусь в опасной зоне?!

— Ты, главное, это… Не дергайся!

Такое любые правила стрелковых клубов напрочь запрещали. И закон имперский, между прочим, тоже! Были мы с отцом на стрельбище. Нам там наблюдатели все уши прожужжали правилами безопасного обращения с оружием и карами за нарушения оных. Однако Ивану такие мелочи были абсолютно по барабану. Равно как и инструкторам и сотрудникам большинства специальных служб. Но об этом я узнал чуть позже.

— Демид, у ас здесь не спорт. — Покачал он головой, на миг остановившись. — Ты не в сказку попал, а в жизнь вляпался. Тут в зоне поражения часто и свои и чужие. И приходится работать. Это нормально. Как говорит наш командир, есть простой способ определить, подходишь ли ты нам. Итак, задача: ночь, дождь, расстояние пятнадцать метров, оружие — пистолет. Цель: твоя сестра, за которой укрывается террорист. Да — спецура. Нет — спортсмен-разрядник. Вот и все.

Не сказать что я сходу проникся местной философией, пусть и признавал, что определенный смысл в ней имелся. Но ровно до того, как Иван рванул вперед, уже в движении выдергивая оружие из набедренной кобуры. "Уау!", — только и смог оценить я, даже забыв зажмуриться от страха. Каждое движение моего проводника было явно наработано годами. И ни одного лишнего! При этом он еще и умудрялся постоянно контролировать ситуацию вокруг!

Такого я и в цирке не видал! Танцевала как-то дрессировщица со своим "подопечным" на потеху публике. Но это близко не походило на нынешнее "представление". Здесь все было по-настоящему. Стремительный рывок к "снаряду", не упуская контроля за обстановкой и… Стрельбу Иван открыл едва ворвался в лабиринт, буквально юлой прокручиваясь на месте, чтобы поразить все цели в указанном мной порядке. Бим все это время буквально кружился вокруг его ног, большую часть времени занимая место между ними. Собака и человек действовали словно единое целое. Отлаженное и идеально подогнанное. Ни один из них ни разу не помешал другому. Горшков даже ни разу не посмотрел на своего питомца. Тот и так прекрасно понимал, что нужно делать.

Я оказался настолько очарован этим необычным "танцем", что даже забыл испугаться и зажмуриться. Хотя первоначально был уверен, что этот план — наилучший.

— Восемь. — Сообщил я, едва здоровяк остановился.

— Ах, да! — Улыбнулся он… И вскинул пистолет в мою сторону.

Два выстрела почти слились в один и… Короткий осмотр по сторонам, разрядка оружия, контрольный спуск и возвращение его в кобуру.

— Попал?! — Весело ухмыльнулся он.

Я заторможенно кивнул. Судя по двум "Дзынь!" где-то за моим затылком, и эти мишени были поражены.

Скопить силы, чтобы сделать пару шагов в сторону и обернуться, мне удалось секунд за десять. С пространственным мышлением у меня все было неплохо, а потому завопил почти сразу:

— Она была почти за мной! Пуля же возле моего виска прошла!!!

— Ага. — Равнодушно согласился Иван.

На мою дальнейшую матерную тираду он не отреагировал. Просто стоял и наслаждался бесплатным представлением. Весельчак, блин!

И все же…

— Уау! — Выдал я искренне. — Это. Было. Круто!

Иван довольно подбоченился. Типа знай наших! Но имел право, чего уж тут.

— Не волнуйся, не хуже сможешь! — Отмахнулся он небрежно. — Просто я уже три года как в отряде. Поверь, через годик ты себя просто не узнаешь! А уж когда пойдет специализация — там и подавно!

А мне отчего-то не смешно стало. Вспомнилось все то, что умудрилась легко и непринужденно выдать Наталья Громова. Вообще-то, этого вполне может хватить, чтобы вышел я как-нибудь из дома в один прекрасный день, да так никуда и не пришел. Чего только не случается в большом городе… Или глухом лесу, да.

Иван покачал головой.

— От нас полностью не уходят никогда. Это верно. После определенной черты пути обратно уже не будет. Но тебе этого момента еще жить и жить. Что же касается шалостей Наташи, то подумай вот о чем. Ежегодно здесь собирается человек триста на отборочные. И они все это прекрасно видят. Думаешь, Громова хоть чуток сдерживает свой характер? Да черта с два! А уж когда Алина исполнять начинает — там вообще туши свет, кидай гранату.

Кто такая эта самая Алина я пока решил не уточнять. Кажется, вот на этот вопрос я ответ получу вне всякой зависимости от моего желания.

— Так вот, следи за математикой, — продолжил богатырь. — Отбор проходят человек десять-пятнадцать. А остальных куда? Закапывать? Так земли не наберешься на всех. Тут за двадцать лет существования лагеря уже и земли остаться не должно свободной. А ведь еще сюда же присылают подразделения на переподготовку. Сейчас здесь, например, более полусотни бойцов 9-ой пластунской стрелковой дивизии. Их тоже прикопать? Нет, конечно. Подписку в зубы и вперед на свободу… До определенного момента. И не спрашивай какого! Я сам не в курсе. Только подготовку прохожу. Но, если честно, я хочу служить именно в этом отряде!

— Я опять слишком громко думал, да? — Поинтересовался я, покачав головой.

Собеседник только рукой махнул.

— Вот прослужишь здесь годика три как я, сам все вопросы новичков наизусть знать будешь. И да, все это весело только первые раз десять. Затем желание как-то подкалывать неофитов уже приедается. Да и не то у нас заведение. Ты пошутил и сказал "Бу!", а тебе влепили пулю в лоб чисто на рефлексах. Я, конечно, преувеличиваю, но в каждой доле шутки имеется…

Он не закончил. Я понял. Живем тихо-мирно… И подальше от всего, что может быть связано от "секретки". Мне еще в Николаевскую академию поступать.

— А вон там что за мишень? — Поинтересовался я.

Вместо ответа Иван мгновенно развернулся метнув в спил ствола какого-то дерева нож. Тот глухо ударился цель. Не совсем посередине, но все-таки достаточно близко к воображаемому центру, чтобы можно было счесть воображаемого противника пораженным.

— Эх, оценил свой результат богатырь. — Рука сорвалась. — Нужно будет попрактиковаться!

* * *

Артек, по результатам короткой экскурсии "где можно", оказался обычной военной базой. Ну, как их в фильмах показывают. На многих ли я был лично?

Скучные коробки нескольких корпусов, отдельная столовая, а дальше располагались боксы с какой-то техникой.

— Тут неподалеку, километрах в двадцати, танкисты стоят. Нам пять километров до их полигона. Мы там себе кусочек отжали, — продолжил вводить меня в курс дела Иван, по пути обратно к месту где тепло, сухо и очень вкусно кормят (а, главное, много даже по моим меркам!). — Там у нас основные отборочные проходят. И подготовка "командировочных".

— Вань, а это кто? — Прервал я ненадолго лекцию.

Нам на встречу шел парень лет двадцати в сопровождении девушки в такой же форме, как и мой проводник в местные реалии. Она была явно постарше своего спутника, однако точный возраст определить я бы не взялся. А вот паренек был любопытным. И обращал он на себя внимание вовсе не тщательно демонстрируемой королевской статью, дороговизной своего наряда или спесиво-надменным выражением лица. И даже не следами совсем недавних побоев на "фотокарточке", а гражданской одеждой. Явно не местный тип.

Уже на подходе девушка-сопровождающий скорчила мину Ивану, но тот только усмехнулся, и развел руками.

— В этот раз мне повезло больше! — Сообщил он довольно, явно выдавая, что соревнование "подопечных" тут явно ведется.

Может быть даже и тотализатор имеется.

— Повезло! — Выдохнула девушка, явно до ста шестидесяти сантиметров не дотянувшая.

Спесивый дворянин на это только фыркнул и демонстративно задрал подбородок. Однако сбежать от нее он не спешил. Напротив, он остановился и терпеливо ждал, пока она закончит свой разговор.

— Ефрейтор Юлия Малинкина. — Вежливо представилась девушка и без всякого стеснения протянула руку.

Причем явно не для формального поцелуя! С другой стороны, не воинское же приветствие мне отдавать? Во-первых, формально я еще не имею статуса, а, во-вторых, на мне простой спортивный костюм, в который я облачился по совету Ивана из соображения "А мало ли чего?". Однако колебался я всего миг. Здесь все с ума сходят, так почему бы и мне не попробовать?

Рукопожатие длинной и довольно узкой ладошки было удивительно крепким, но в тоже время довольно нежным. Очень странное сочетание, но точнее я бы описать не смог.

— Демид Алексеев, — представился негромко. — Со статусом не определился.

Девушка насмешливо подняла бровь и покосилась на Ивана.

— Пока рекрут, — негромко усмехнулся он. — Признают годным — будешь кадетом. Наслаждайся свободой. пока возможность есть!

— Рекрут Демид Алексеев, — поправился я. — Рад знакомству.

Девушка рассмеялась.

— И впрямь повезло!

Широко улыбнулась она вахмистру. Она вообще хохотушкой была той еще, судя по всему. На редкость позитивная малышка. И глаза у нее были такие теплые и добрые… Но вот что-то мне подсказывало, что к следам на лице своего спутника она имеет самое прямое отношение.

— Не дурак, не дурак! — Продемонстрировала она, стоило мне многозначительно кивнуть на результат ее трудов.

Все равно спесивый представляться не собирается, смотрит в сторону и старательно делает вид, что нас вообще не существует!

— Тепло сегодня! — Сообщила она, снимая форменное кепи.

Кнопа рыжих волос упала ей на плечи.

Заметив мой взгляд, она пояснила:

— Вообще-то волосы положено завязывать в узел, чтобы не мешались, но сегодня лень было!

"Да у нее еще и глаза зеленые!", — в восторге отметил я.

— Глянулась, что ли?! — Удивленно вскинула брови она.

— Поражен в самое сердце! — Вполне искренне сообщил я без всякой задней мысли — просто из любви к искусству.

Она была и впрямь хороша. А уж образ и впечатление, которое она производила…

Малинкина шутовски раскланялась.

— Гран мерси, учтивый молодой человек. — Она вновь рассмеялась, глядя на меня. — Спросить что-то хочешь?

Я помедлил миг, да и махнул рукой. Чего бы и не поинтересоваться, раз отвечать готовы?

— А как у вас, — я сделал круговое движение пальцем, показывая, что имею ввиду весь Артек вообще, а не кого-то конкретного. — С воинской дисциплиной.

Теперь об проводника смеялись уже вместе. Кажется, это был один из тех вопросов, который задавал каждый неофит. "Ну вот, а говорил, что над новичками прикалываться надоело!", — мысленно подколол вахмистра я.

Вслух не решился.

— Своеобразно, — честно признала девушка. — Для кого как. Вон пластуны и пикнуть не смеют против инструкторов. Пытались поначалу, приняв местный… Стиль общения за анархию и слабость. Огребли они тогда знатно. Сейчас и в туалет ходят строем и с песней. Для тебя все просто. Пока ты рекрут — вообще не заморачивайся. Хотя элементарные правила вежливости я бы, конечно, соблюдала…

Она очень выразительно глянула на своего подопечного. Тот продолжил делать вид, что все это к нему никакого отношения не имеет. Выглядело со стороны это довольно забавно, но о совершенно точно от этой манеры поведения отказываться в ближайшее время не собирался.

— … Но с тобой проблем не вижу. Но вот когда кадетом будешь, там будет посложнее.

Я навострил уши. Понятно, что как только я войду в эту систему, то стану самым бесправным ее элементом, и уж там то…

— Но тоже своеобразно. Просто учти, что отряд очень мал. И каждый инструктор у нас — тренер играющий. И каждый учитывает, что вполне возможно именно тебе придется прикрывать ее спину. Звездюлей огребать будете знатно вне зависимости от пола, череды предков за спиной и возраста. Но в итоге оно вам все на пользу пойдет. Я бы относилась к инструкторам скорее как к очень строгим старшим братьям, которые очень ждут, когда вы подрастете и встанете с ними плечом к плечу…

— Поэтично, — негромко прервал девушку Иван, и тут же объяснил для меня. — У нас Юленька литературный институт закончила. Стихи опять же пишет. ВОт ее иногда и заносит.

— И чо? — Обратилась девушка к убийственному аргументу, который и сама Громова использовать не стеснялась. — Какие-то проблемы?

Горшков тут же поднял руки в сдающемся жесте:

— Молчу-молчу-молчу! — Протараторил он, всем своим видом демонстрируя покорность и смирение.

— Вот так и продолжай! — Погрозила ему рукой рыжеволосая хохотушка, и бросила уже своему подопечному. — Пошли, болезный! Надеюсь, что в медпункте кто-то да будет!

— Ведьма!

Я обернулся на негромкий комментарий богатыря.

Вообще-то, в чем-то я с ним согласен. Ведьма. И какая! На ум тут же приходит старый анекдот: "Сжечь ведьму!" — "Но она же красивая!" — "Ну хорошо… Но потом сжечь!".

— Позывной у нее такой, — объяснил он, и взглянув на мое озадаченное лицо, посоветовал. — Да брось ты сейчас гадать! Все равно не до чего умного не додумаешься. Просто насладись моментом отдыха а дальше… Действуй по обстановке!

Я ему последовал и отдыхал до самого вечера. А ночью за мной пришли.

— Мордой в пол! — Рявкнул голос над моим ухом.

Грубые руки стащили меня на пол. Я попытался было отбиваться, но скрутили мои руки профессионально, а на голову тут же нахлобучили уже знакомый мешок. Разве что бить не стали в этот раз, а просто выволокли на улицу и запихнули в кузов грузовика как мешок с картошкой!

Новый день начался просто очаровательно!

Юлия Вячеславовна Малинкина, ефрейтор

— Натаааааш! — Возмутилась она.

— Чтооооо?! — Передразнила ее Громова.

— Можно сбагрить кому-то другому это чучело?! — Поинтересовалась она, привычно растирая руки.

Тело с разбитым лицом в углу допросной комнаты не шевелилось. Однако обе женщины не волновались. Майор потому, что основами целительства владела неплохо, и могла совершенно точно сказать, что ничего серьезного с "отдыхающим организмом" не произошло. Исключая поломанную самооценку, естественно!

— Облом, Ванька уже забрал одного сегодня. А больше никого и нет!

— Нуууу! — Попробовала чуть поныть ефрейтор.

Сторонний наблюдатель никаких изменений в мимике Натальи бы не заметил. Однако в отряде ОЧЕНЬ быстро учились понимать, когда и с начальством слегка позубоскалить можно, а когда пора вспомнить про субординацию.

— Так точно, госпожа майор! — Вытянулась она.

Наталья, еще раз кинув взгляд на тело, вздохнула. Ей тоже данный товарищ казался не лучшим вариантом, но муж считал иначе. Скорее всего, он как всегда окажется прав.

— Как зовут-то это чучело? — Поинтересовалась Ведьма негромко.

— Старицкий Юрий Игоревич. Князь.

Вот теперь лицо Малинкиной загорелось предвкушением. Происхождения она была самого простого, и от родовитых уродов ей в свое время досталось. Едва девственности не лишилась с одним из них. Без всякого ее на то согласия.

— Насколько серьезно могу работать?! — Поинтересовалась она, явно предвкушая воспитательный процесс.

— Да как хочешь! — Махнула рукой Громова. — Главное, чтобы к отбору мозги на место встали!

Девушка сделала жест, который у любого, кто смотрел амерские фильмы ассоциировался бы с сладострастным выдохом "Йеееесссс!"

Хотя, если честно, обе собеседницы знали, что Ведьма больше чем нужно внедрять насилия в воспитательный процесс не будет. Собственные принципы не позволят. Но помечтать-то можно!

— Ладно, буди свою спящую красавицу! — Усмехнулась офицер и протянула рыжей ту самую бутылку, из которой парой часов раньше поливали Демида.

Глава 8

"Нет, ну ведь нормально же общались!", — была первая осмысленная мысль после того, как разум перестал паниковать и стал анализировать происходящее.

Итак, что изменилось с момента "до того как" и как это самое "что" привело в состоянию "после того как"?

Непонятно!

Я целый день находился под присмотром Ивана, который мне рассказывал об устройстве Артека. В части касающейся, конечно, но все же… Затем меня поселили в небольшом боксе типового корпуса в неплохой, пусть и в небольшой, но для жизни вполне достаточной комнате на троих. По счастью, я пока был здесь один. Так что ничего не мешало мне раздеться и завалиться на кровать. А что? Я за последние сутки находился едва ли не больше чем за месяц. Это не говоря уже о том зубодробительной беседе с Натальей Громовой! Короче, впечатлений куча. Самое время было спокойно прилечь и их переварить.

Ну и заодно проверить одну мою теорию. Сосредоточившись, я попытался призвать пыль с моих кроссовок. Земля есть Земля, в какой бы фракции она не находилась. Заодно стянул пыль и со всей комнаты. Да, тут убирались… Но не так, чтобы уж совсем тщательно. Короче, для моих целей хватило. Собрав добычу в комок, зависший примерно в десяти сантиметров над моей ладонью, я попытался выполнить простейший школярский конструкт. Вышло так себе. Вновь дал о себе знать тот самый "тремор". Конструкция разрушалась буквально на глазах гораздо раньше, чем я успевал создавать новые связи. Как ветхая ткань, буквально расходящаяся на нитки от малейшего прикосновения. Ничего нового, в общем-то… Если бы не пара-тройка мааааленьких таких фактов: во время разборки у компьютерного клуба и боя на школьном стадионе, все было не только в порядке, но и "в удовольствие". Силовые линии буквально на лету сплетались в конструкты, обретая физическое воплощение. Стихия в тот момент словно радовалась мне словно соскучившийся Бим к Ивану.

Бум!

— Ой-йооо! — Выдал негромко я.

— Молчать! — Тут же откликнулся один из конвоиров, а в бок мне ткнулась подошва форменного берца.

Не то чтобы сильно. Скорее, просто намекая, что в следующий раз достанется куда больше. Даже без злобы. А просто для того, чтобы объяснить мне верную линию поведения.

"Понял, не дурак, был бы дурак — не понял бы! Как можно меньше двигаемся и молчим! И будет мне хорошо… Во всяком случае, пока что!", — решил я.

Первый пункт соблюсти было не так уж и сложно. Со связанными-то руками за спиной! А вот со вторым слегка труднее. Меня ж не устроили на мягком сидении, а незатейливо бросили в кузов грузовика. Судя по звукам, еще несколько человек уселись вдоль бортов. Рискну предположить, что себя-то уж они не обидели, какими-нибудь скамеечками да воспользовались!

А дорога оставляла желать лучшего. Вот и мое недавнее восклицание было вызвано случайной кочкой. Я, кажется, подлетел. Зато вполне явно почувствовал столкновение с металлом. Собственными ребрами. Приятного было мало. Но уж если ребятки решили поиграть в библиотекарей и требуют тишины, то кто я такой, чтобы им отказывать? Да и больно-то было не так чтобы очень сильно. Я просто проверял границы допустимого поведения. То отодвинуться попытаюсь, то устроиться поудобнее. О нежелательности такого поведения мне сообщали неприятными тычками берцев в разные части тела… Из чего я сделал вывод, что, как минимум по три человека окружают меня с двух сторон.

Про использование Стихии я даже пока не думал. Ничего в данную секунду мне не угрожает. А бить вслепую, конечно, можно попробовать, но что там из этого получится? И да, кто мне подскажет, сколько человек наставили на меня дуло автоматов? И патрон в стволе, а так же положение переводчика огня на слух не умею пока что! Ну, не волшебник я. Только учусь!

Еще одно соображение мешало мне начать действовать глупо, но кардинально. Вокруг меня могут быть только обитатели Артека. А это Система! Ну, положу я конвоиров (польстим своей самооценке и допустим подобный вариант!), а дальше что? Куда идти? Как быть?

Я вообще-то изгоем становиться не собираюсь. И в розыске мне делать нечего за нападение на людей государевых. А потому терпим и наблюдаем. Глядишь и прояснится ситуация.

— Свежее мяско! — Усмехнулся голос надо моей головой.

Кажется, его обладатель наклонился надо мной пониже, что бы я не пропустил не звука.

— Это какой уже?! — С ленцой уточнил насмешливый голос с другой стороны.

— Да кто ж их считает-то?! Сдох, бобик, да и хрен бы с ним!

Вот! Тут-то меня и отпустило. Слегка. Ситуация обрела структуру, и мне стало немного легче дышать. Шло целенаправленное давление на мою психику. Меня методично и вполне себе профессионально раскачивали, выводя на эмоции. Теперь с довольно высокой вероятностью предположить, что ситуация контролируема. Пусть и ими. А, значит, риск для моей жизни и здоровья (фатальный, я имею ввиду) хоть и присутствует, но рассчитан заранее.

Конечно, сколько ни говори халва, а во рту слаще не станет. Тело все равно потряхивало. Однако способность относительно связно мыслить я обрел.

Уже неплохо! В данных-то обстоятельствах. Даже улыбнулся себе для вящей бодрости! Все равно никто ничего не увидит, а мне легче!

Что, и пихать ногами больше не будут?!

Ага, значит точно по программе работают господа хорошие, где одна стимуляция организма сменяется другой. И это хорошо! Значит, смертельная опасность мне не грозит.

Живем!

Правда, и без летального исхода проблем огрести можно немало! Об этом мне напомнила моя "нервячка". Но… Ух!

"Сволочи!", — взвыл я. Исключительно мысленно. Кажется, наступило время очередной стимуляции. Физической. По моему телу вновь прошлись подошвы ботинок… Старательно обходя уязвимые места.

— Чего притих, смертник?! — Рыкнул мне на ухо третий голос.

Ага, цирк продолжается. Ну то ничего. По факту, гораздо болезненнее удары о металлический пол кузова, когда машину буквально подбрасывала на кочках. Дорога так себе… Зато понятно, чего пихаются (полноценными ударами это назвать было бы очень сложно!). Меня бы без подобных стимуляций реально по всему кузову мотало бы!

А на вопрос я не ответил. Но и голос больше не переспрашивал!

— Давай его! — Потребовал "грубый".

Не слишком приятно, когда тебя лапают десяток грубых мужских рук. Но моего разрешения как-то не спрашивали. Просто перевернули на спину и схватили за ноги. Думал, уж так и потянут! Даже приготовился хоть как-то сгруппироваться, чтобы о землю на расшибиться. Однако нет! На меня просто натянули обувь. Судя по всему, мои же кроссовки. Они у меня недалеко от входа стояли.

Ну и на том спасибо! Ребята оказались столь любезны, что даже затянули шнурки "Уй, вы лапушки мои!", — зло оценил я такую заботу. А что?! Холодно! Гусиной кожей я уже покрылся без базара. В вот мешок с головы пока снимать не стали.

— Вперед! — Скомандовал еще один голос.

Лицо начальствующее, похоже. Его я, кстати, раньше не слышал.

Меня стащили из машины и утвердили на ногах. Однако долго наслаждаться куда более комфортным положением не дали.

— Пошли! — Опять скомандовал "начальник", и мне заломили руки за спину твое бойцов.

"Хрень рыпнешься!", — оценил я.

— Лестница! — Предупредил он.

"Уй, йоооо!", — естественно я, тут же споткнулся и, кажется, рассадил себе ногу. Вот только сопровождающих это не волновало. Они снова вздернули меня в относительно вертикальное положение и потащили вперед, не слишком обращая внимания на мои "спотыкания". Попытка моя подтянуть к груди ноги (им же надо — пусть и тащат!) кончилась разбитым носом. Конвоиры просто разжали ладонью Убедившись, что мое лицо таки встретилось с полом, вновь вздернули вверх!

Я насчитал двадцать пять однотипных пролетов. Значит, двенадцать этажей. Скорее всего. Лишь ориентировочно к пятому я смог относительно приспособиться к темпу хоть бы и практически полностью перестал спотыкаться.

— Ну вот! — Себе под нос выдохнул один из конвоиров, едва мы остановились.

"Ну вот! А вы говорите плюсов в лишнем весе никаких нет… Ха!", — мстительно решил я.

— Замер! — Буркнул второй "сопровожденец".

Я пока не протестовал, почувствовав запястьями прикосновение холодного металла.

Щелк!

Свобода. Конвоиры срезали какой-то аналог, видимо, одноразовых наручников. Пластиковых, как я успел почувствовать до того, как они упали на пол.

Первая же моя попытка растереть запястья, чтобы восстановить циркуляцию крови, кончилась грубым окликом:

— Руки по швам!

Решил не спорить. Пока. Тот самый миг, когда поспешность действий будет боооольшой ошибкой.

На меня начали натягивать какие-то ремни. Прямо на голую кожу.

— Что за игрища в садо-мазо?! — Не выдержал я, и тут же порадовал невидимых пока мне зрителей резким выдохом. — Ух…

Удар пришелся в живот. Резкий и неприятный. Я тут же упал на колени, пережидая резкую боль.

— Встал. — Равнодушно бросил главнюк.

Я не сразу понял, что именно от меня хотят. Тогда меня просто вздернули вверх… За волосы.

"О да, спасибо!", — решил я. — Так намного понятнее!

Со странной системой ремней они справились минуты за две, после чего снова повели меня вперед.

Ветер! Брррр! И так прохладно, а тут еще и сквозит как хрен знает где!

— Мешок сними!

О, а вот этот голос мне вполне знаком.

— Добрый вечер, Наталья Григорьевна…

Светловолосая красавица нарочито поморщилась, состроив умильную гримасу.

— Демид, мне и сорока нет! — ответила она.

Ого, а выглядит так вообще не старше двадцати пяти. Впрочем, попробуй точно определи возраст одаренной…

— … Второго ранга. — Громова будто прочитала мои мысли и ответила на них.

А вот тут уже у меня по спине мурашки пробежали отнюдь не от холода. Второй ранг! Это как признаться, что у тебя в гараже стратегический бомбардировщик стоит. Сверхзвуковой. Под полной бомбовой нагрузкой. Фактически, красавица передо мной — оружия массового поражения. Без всякого преувеличения. Столь одаренных… Одаренных на всю империю не больше семи десятков! И это при их впечатляющем сроке жизни! Это всего. Примерно половина из них известна. Остальные по тем или иным причинам скрывают. И я фактически уверен, что у Громовых "официально заявлен" всего один маг такой силы. Нынешний глава рода — Станислав Матвеевич. Хм. Да и то он, кажется, на третьем.

Интересное признание. Либо символ безграничного доверия, либо констатация факта — сегодняшнюю ночь я не переживу. Имеется еще один вариант — ложь. Но зачем. Если слухи пойдут, что у рода есть еще один высокоранговый одаренный, учитывать в раскладах будут в любом случае. Хотя попробуй что предъяви мощному союзу Громовых-Кареевых! Но все-таки…

— Как скажете, Наталья! — Коротко поклонился я, демонстративно утирая кровь с лица предплечьем.

Хорошо носом приложился.

— Ну вот и лапушка… Ты у нас сейчас на седьмом ранге, я права? — Поинтересовалась она.

— С нюансами. — Буркнул я.

— Я знаю. — Кивнула собеседница. — Общалась с некой Ольгой Берг. Ничего так специалист. Правда, у нас с ней разные подходы к работе с ПТСР. Но ничего…

— А как же врачебная тайна и так далее? — Буркнул я себе под нос.

Не всегда сознательно, но с терапевтом делятся… Всяким. И мне было не очень приятно, что красивая женщина передо мной смогла получить доступ к этим данным.

Громова же… Рассмеялась. Звуки ее смеха, казалось, царапали кожу льдинками, а глаза с легким голубым отсветом внушали натуральный ужас. Казалось, что исходящая от прекрасной фигуры девушки мощь, способная и танковую роту на ходу смять…

Кончилось все неожиданно. Просто раз и все. Снова вокруг нас безмятежная ночь. Лишь неподалеку видны огни подворий небольшой то ли деревеньки, то ли коттеджного поселка.

— Да, тут… Не откажешь. — Сипло выдал я.

Девушка еще раз рассмеялась. В этот раз чисто и звонко.

— Да нет, Демид, я просто запрос от Тройки на ее имя направила и все!

Минута. Мне понадобилась минута, чтобы собраться с мыслями. Мне не мешали.

— Зачем?.. Тогда…

Не совсем понимал, как сформулировать вопрос о недавних спецэффектах.

— Захотелось! — Задорно воскликнула Громова. — Нууу… Не будь букой! Разве не весело?!

"Да она сумасшедшая!", — решил я с ужасом.

Конечно, разум твердил, что будь бы у ее собственного рода хоть малейшие сомнения в ее адекватности, и ее просто свои же удавили. Но уж больно эта мысль не вписывалась в происходящее.

— Зачем мы здесь? — Поторопил я.

В конце концов, холодно здесь именно мне!

— Прямо, к делу, да? — Усмехнулась она, и тут же добавила с присущей всем обитателям Артека прямотой. — Тогда запомни главное: не защеми яйца!

Елена Федоровна Алексеева

Статная русоволосая женщина с некой тревогой смотрела на своего мужа.

— Коля, ты уверен… Что поступил правильно? — Негромко спросила она.

Однорукий крепкий мужчина тяжело вздохнул. Он очень ценил свою жену за умение правильно задать вопрос. У него и тени сомнения не возникло, что супруга оспаривает его решение. Она просто хотела, чтобы ей объяснили.

"Ну что ж… Лена имеет на это право!", — решил он. Тем более, речь шла об их старшем сыне.

— Ситуация выходит из-под контроля. — Неохотно ответил он. — Соловей совсем слетел с катушек. Он пообещал мне голову Демида прислать в коробке.

Елена Федоровна кивнула.

— Ты справишься. — Коротка сообщила она.

И вновь ни тени сомнения. Скорее здоровая злость на распоясавшихся в последнее время бандитов, положивших взгляд на предприятия, охраной которых приходилось заведовать ее мужу.

— Без сомнения. — Коротко ответил он, не став акцентировать внимание на том, что в его распоряжение владелец активов уже предоставил три тройки профессионалов-ликвидаторов.

Однако отрубить голову гидре не так сложно. Беда в том, что на ее месте тут же отрастет новая. Нужно было вырывать сорняк с корнем. А "корни" глубоко и крепко засели в креслах на очень даже крепких должностях. И пока их причастность к череде убийств последнего времени не доказана, граф Бенкендорф отказывался давать санкцию на их "актацию". Шла очень серьезная многоуровневая игра. И все они пока находились в зоне риска.

И детей из этой игры требовалось вывести как можно скорее. Кирилл отправился на лето к бабушке с дедушкой за Урал. Светлана — на сборы в Екатеринбург, а вот с Демидом нужно было что-то решать… С учетом его собственных проблем.

Будь бы у него чуть больше времени, он бы обязательно нашел куда более мягкое решение. Но… На прошлой неделе погиб его зам. Вместе с семьей. Сгорел в машине. Исполнителей взяли. Но что толку-то? Они ничего не знали. А потрошили их пред "уходом" знатно. Соврать бы не получилось ни у кого. Так что доказать однозначно, люди ли Соловья устроили покушение или кто-то другой (а у крупных компаний врагов немало всегда!) было очень сложно.

— Как он там? — Поинтересовалась женщина, вздохнув.

— Мне не докладывают. — Честно признался мужчина, разведя руками… То есть, рукой, конечно. — Но если справится, о его нынешних проблемах можно будет забыть.

Лена усмехнулась. Она не проходила подготовку там, где придется нести службу Демиду. Да и вообще представление об этом месте имела самое смутное. Но кое-кем была знакома, конечно.

Она до сих пор помнила свой шок и ужас, когда на пороге ее дома неожиданно появилась Алина Кареева. Еще раз: САМА, без сопровождения и предупреждения.

— Привет! — Белозубо улыбнулась она хозяйке дома. — Ты, наверное, Лена. Наслышана о тебе!

На несколько секунд женщина впала в ступор. Наследница ВЕЛИКОГО рода на ее пороге. Да еще и что-то слышала о ней! Она не слишком представляла, как себя вести в такой ситуации.

— А Коля дома? — Шкодно улыбнулась она, интонациями друзей ее тогда еще совсем маленького сына, ждущих его на улице с мячом.

Только тогда она справилась с эмоциями и пригласила гостью в дом.

Еще больший шок она испытала, когда вернулся муж, лишь за несколько месяцев до того потерявший руку. Вопреки этикету, тот просто сграбастал девушку здоровой рукой и крепко обнял. Нет, ревности в ее сердце тогда места не было. Она прекрасно видела, что объятия были просто дружескими. Очень давно знакомых друг с другом людей.

Они о чем-то долго разговаривали. Елена Федоровна подливала им чаю и… Не понимала. Кажется, она меньше удивилась бы, если император вздумал посетить их.

— Служили вместе! — Сообщил Николай, едва за гостьей закрылась дверь. — Да, милая, у меня новая работа.

В дальнейшем она встречала бывших сослуживцев мужа еще не раз. И каждый раз это был шок. Чего стоил только добродушный громила-простолюдин, которого Коля представил как Винни. Он просто кинулся на ее супруга и буквально поднял в воздух, как маленького ребенка, а тот только весело смеялся, обещая отделать громилу и одной рукой, если потребуется…

И теперь ее старшему сыну придется нести службу с этими людьми. К добру ли это? Кто знает…

Глава 9

— ЧТООО?!

Как всегда, если это словосочетание применимо к паре дней нашего знакомства, Громова умудрилась поразить меня в то самое… Сердце! Своей откровенностью. Не знаю как во взглядах на отношения полов, но уж в высказываниях-то точно!

— Не. Защеми. Яйца. — Раздельно повторила она.

Хотя я и с первого раза даже близко не подумал, что ослышался. И предупреждению собирался внять со всей серьезностью. Просто пока не очень представлял, как именно это сделать наилучшим образом!

— Ох, ну ладно! — Закатила глаза она, и потянула руку… К моему животу.

Я рефлекторно подтянул свои телеса. Кстати, стоя в одних трусах и натянутой на меня "сбруе", все несовершенства моей фигуры как-то незаметно смещались из разряда "да и так неплохо" в спектр "ой, еее!".

— Стоять, боец! — Рявкнула она строго.

Тут хочешь не хочешь, а замереть пришлось. Голос Наталии моментально напомнил образ мягкой плюшевой перчатки… Едва прикрывающей стальной беспощадный кулак. А с учетом вплеснувшейся в пространство чистой Силы и подавно!

Она взялась за систему ремней кулаком, и дернула вверх со всей дури, заставив меня охнуть!

— Если эти петли во время рывка защемят тебе самое дорогое…

Она без всякого стеснения подергала ремни страховочной системы, которые обхватывали мой бедра.

— … То визжать ближайшее время ты будешь исключительно фальцетом! А ведь задачу все равно придется выполнять!

Я, в красках представив эту картину, проверил петли, благодаря довольно прохладную погоду, заставившую все что только можно "подтянуться" от холода. Однако цепочка образов мне душевного покоя не добавила!

— Итак, — голос Натальи едва уловимо изменился — стало сразу понятно, что шутки кончились и настало время постановки задачи. — Все просто, красавец, мы находимся вот здесь.

С этими словами она развернула передо мной карту. И даже, по доброте душевной, фонариком подсветила. Как оказалось, мы находились рядом с небольшой деревней. И откуда здесь здание в двенадцать этажей?! Что, офисный центр кто-то построить решил или здесь обнаружили особо лечебную грязь, и теперь прямо-такие необходимо построить высотный отель для всех желающих к ней приобщиться?!

Спрашивать ничего не стал. Но Громова, как всегда, мой интерес заметила, а потому тут же объяснила:

— "Импернефтьпром" решила здесь здание управления возвести. И до промыслов недалеко, и вообще удобно. Но вот заморозили проект. Видишь, даже станы не возвели. Один каркас пока… Но тебя это пока волновать не должно. Твоя цель: успеть на завтрак. Наша база вот тут.

Аккуратный пальчик сместился чуть выше.

— Расстояние всего десять километров. Обойти лучше всего здесь. Тогда ты выйдешь к главному выезду. На КПП о твоем визите будут предупреждены. Не успеешь — завтракать будешь уже через день. И до того момента питания предусмотрено не будет. Возможно, такая мера заставит тебя в следующий раз шевелиться быстрее. Ах, да! Прошу обратить внимание, на вот эти два населенных пункта. Они находятся прямо на твоем пути, если считать по прямой. Местное население о твоем забеге, естественно, не предупреждено. Любые проблемы — за твой счет. Попадешься органам или в иные неприятности — вешайся. Тебя-то, конечно, вытащим. но жизнь твоя будет полна лишений и выгоняний. Просто поверь, ты этого совсем-совсем не хочешь!

Брррр… Как-то невольно вспомнилось лицо "подопечного" Малинкиной. С другой стороны, отчего-то кажется, что фантазия у Громовой может быть гораздо интереснее банальных избиений. Отчего-то мне казалось, что недостатком фантазии она не отличалась.

А вот глупых вопросов я задавать не стал. Ну, например, вроде такого: "Что, мне прямо так бежать?!". Было очевидно, что именно этого от меня и хотят. Эх, жаль часы на время сна снял. Было бы куда удобнее ориентироваться на маршруте. А то если из лесу выйдет полуголый грязный парень. весь покрытый ссадинами и пылью-грязью (кузов чистотой явно не блистал!).

— Что еще я должен знать? — Негромко поинтересовался.

Не думаю, что ответить, но попытка — не пытка. Вдруг да удастся узнать чего новенького?

— Завтрак в шесть тридцать, — спокойно ответила Наталья, любуясь ночным пейзажем. — И я бы очень не рекомендовала тебе являться на него грязным! Буду недовольна! А попадет за "подопечного" вахмистру Горшкову.

Ивана подставить было бы очень неприятно!

Я кивнул. Отвечать "по форме" не хотелось. В конце концов, присягу я еще не принял. Нет, прекрасно понимаю, что в Артеке на то всем пофиг, но все же.

— Ну и еще хочу заметить, — неожиданно обернулась она ко мне с веселой улыбкой. — Прикольные трусы.

Мои губы против воли расползлись в улыбке. Нервной немного, но все же! Мне они тоже нравились.

— А то! — Заметил я. — Сестренка пошутила.

Да-да, решила подарить мне в шутку трусы со знаменитым персонажем из западных детских мультфильмов. Ну того самого обитателя дна океана с пифагоровыми штанами. То есть, на все стороны равными. Я прикол оценил. Примерно полгода они валялись у меня в упаковке, когда в одно прекрасное утро я не решил ее вскрыть. Удобнейшая штука оказалась! Вот ношу с тех пор наравне с другими. И мне нравится! Настроение поднимает.

— Веселая она у тебя! — Усмехнулась Громова. — Ну что, отдохнул?

— О да! — Ответил я на оба вопроса сразу.

Не то чтобы, если честно, но время уже тикает. А на сутки без еды оставаться совсем не хочу! Сумела местный мозголом выбрать правильную мотивацию!

— Фин. — Негромко бросила она кому-то за моей спиной вместо ответа.

Тут же вперед выступил один из конвоиров, начав крепить какие-то веревки к моей "сбруе". Их было штуки три.

Справился он буквально за несколько секунд.

— Пошли. — Предложила светловолосая красотка, подводя меня к самому краю небольшого мостика.

— Это… Туда?! — Мой голос таки дал петуха.

Высоты я слегка побаиваюсь.

— Ага! — Спокойно заявила Громова. — Поднимайся.

Забираться пришлось на небольшое ограждение. Хотелось было повозмущаться, что оно не просто так здесь сделано, а для того, чтобы никто как раз таки вниз не свалился! Да вот только смысл? Обо всем этом она и так прекрасно знает.

Пока я не утвердился на ногах, чувствовал, как сзади вцепилась в "систему" сильная женская рука. Однако стоило мне "утвердиться" на ногах на десятисантиметровом плоском "поручне" как кулак разжался.

— На кой хрен?! — Я все-таки не выдержал напряжения.

— Надо, Федя, надо! — Заверила меня Громова.

— Но я не Федя… — Предпринял я последнюю отчаянную попытку, балансируя на краю.

— Так тем более! — Убежденно заявила Наталия.

"Ой, мляяяяя!", — возникла в голове паническая мысль. Чтобы избавиться от нее, я уже готов был сделать шаг вперед. Чуть качнуться и…

— Стой, парень!

Я пошатнулся, два не соскользнув со своей опоры, но как-то удержал равновесие, неловко взмахнув руками.

— Что такое, Фин? — Поинтересовалась женщина недовольно. — Ему и так бежать еще сколько!

— Хол, ну чего ты? — Осуждающе пожал плечами все тот же голос из-за спины. — Давай хоть груз контрольный сбросим!

— А, делай как знаешь! — Махнула руками та.

— Хех! — Выдохнул голос.

Вниз полетел рюкзак с привязанной к нему веревкой. Судя по всему, она была закреплена где-то в стороне, то есть, теоретически, "контрольку" должно качнуть маятником и… Я как в замедленной съемке наблюдал его полет вниз. Вот сейчас должно возникнуть натяжение и…

Бум!

Груз воткнулся в землю на полной скорости. Веревка оказалась явно длиннее, чем требовалась.

— Упс. — Равнодушно прокомментировала Наталья. — Бывает.

За спиной началась возня. Кто-то начал подтягивать веревку. А мне вдруг стало так все равно. Да, я стаю на краю. Меня никто и ничего не держит. Подо мной двенадцать этажей. А это вариант вовсе не "Бум! Ааааа!!", а "Ааааааа!! Бум!". Даже испугаться не успею за те несколько секунд.

— Норма? — Поинтересовалась Громова у кого-то.

В ответ раздалось жизнеутверждающее "Агась!".

— Ну, прыгать будешь? — Поинтересовалась она. — Ах, да, за веревку не хватайся!

А у меня эмоции кончились. Так что я просто распрямил руки в стороны и без толчка завалился вперед.

За две секунды свободного падения мой желудок успел метнуться к горло. Меня довольно мягко развернуло в воздухе, и качнуло по очень широкой дуге в сторону. Секунда невесомости, за которую я только и успел взмахнуть руками и ногами, и вновь падение спиной вперед в обратную сторону. Еще один "взлет", пик которого я пережил уже куда спокойнее, и вновь очередной заход. Дальше меня просто качало из стороны в сторону, а я пыталась совладать с тремором конечностей от выброса слоновьей дозы адреналина в кровь.

На относительную стабилизацию в пространстве потребовалось секунд двадцать. А сверху по одной из веревок уже спускался один из помощников Громвой.

"Один плюс: колдоебит меня теперь вовсе не от холода!", — решил я, наблюдая как темное пятно альпиниста приближается ко мне.

— Жив?

— Жив. — Коротко ответил я.

— Надеюсь, не обоссался! — Жизнерадостно хохотнул все тот же Фин, с которым мы теперь висели на одной веревке лицом к лицу.

— А что если бы да?! — Огрызнулся трясущимся голосом.

— Задание выполняется в любом случае, — ответил тот равнодушно. — И запасных портков у меня для тебя нет!

Он перецепил пару карабинов и мигнул фонариком кому-то на верху. Веревка тут же пошла вниз, опуская нас на грешную землю.

— Это. — Фин ткнул рукой в страховочную систему. — Сдашь на склад до десяти утра. Рекомендую не опаздывать. Все, бывай!

Спорить не хотелось. Сказать мне ему было нечего, а потому я на негнущихся трясущихся ногах побежал в казанную сторону. Темное время, пока можно пользоваться удобоваримой дорогой относительно свободно, нужно использовать по максимуму!

Каждый шаг давался с трудом. Нижние конечности, казалось, состоят из желе. Но каждая последующая попытка давалась все-таки проще. А потому я все быстрее и увереннее припустил в сторону Артека.

Бег был не столько тяжелым, сколько изматывающим!

Нет, правда, понимание, что ты находишься в десятке километров от места финиша всего лишь в трусах, сбруе и кроссовках, многое меняло в восприятии мира. Это не говоря про кровавые разводы на лице и теле после транспортировки. От них я частично попробовал избавиться в первой же деревушке. Одна находилась примерно в пяти километрах от места "сброса". И до нее я добежал волчьим бегом (постоянный переход с легкого бега на шаг) довольно легко. Нет, замаялся, конечно. Но все же организм одаренного штука покрепче обычного будет благодаря куда более "плотной" энергетической структуре. В общем, я сильно надеялся, что успел забежать в деревню еще до пяти утра. Очень уж хотелось бы использовать шанс умыться. А то грязь-то она ладно. Но какова реакция обывателя на окровавленного бегуна в трусах? Вот и я о том же… А если слегка привести себя в порядок, то, глядишь, и за спортсмена примут!

Так и размышлял, наматывая километры под ритмичные "звяки" двух оставшихся на "сбруе" карабинов. Их я решил не снимать пока. Ритмичный металлический перестук отчего-то придавал бодрости и успокаивал. А все-таки хорошо, что еще не вдоль всех дорог освещением провели! Вот нефтяники строительство закончат — точно сделают. Они комфорт любят. И деньги у них имеются. А пока я бежал по темной, но относительно ровной дороге. Споткнуться не боялся, хоть и не видел куда ставил ногу. Но Земля не предаст.

"Самого главного глазами не увидишь!", — наставлял мой учитель по развитию Дара.

Первая деревенька была маленькой. Всего-то несколько десятков дворов по обеим сторонам дороги. В нее я забежал уже с четким желанием достать воды, ведь мне пришлось еще пару раз поваляться на обочине, кожей ощущая прохладную землю. Вот кому-то с утра не спится. Катаются по Богом забытым дорогам!

На центральной улице было тихо. Хотя солнце уже встало довольно высоко. Еще не день, но проблем разглядеть меня во всей красе не возникнет ни у кого!

— Вот она! — Шепнул я себе, увидев то, что искал.

Колонка возле одного из заборов обещала возможность умыться и попить. Я рванул к ней не теряя времени. Никто не знает, сколько у меня его есть! Кровь я смывал быстро, предварительно прополоскав рот. От холодной воды свело зубы моментально. А тело ответило на новое издевательство очередной порцией дрожи. Однако, судя по ощущениям, крови на лише должно было стать чуть меньше!

— УПЫРЬ… — Раздался негромкий выдох за моей спиной.

— Здравствуйте, бабушка! — Как можно более мирно улыбнулся я, ускорив прием водных процедур.

Во-первых, время на них исчезало, а, во-вторых, холодно, черт побери! Очень!

Дородная бабка в платке и с ведром в руках перекрестилась.

— А время сколько не подскажете? — Вежливо поинтересовался я.

Простой вопрос вогнал местную жительницу в ступор.

— Так, без пятнадцати было когда выходила. — Протянула та.

— Пять? — С замиранием сердца уточнил я.

А то мало ли, может, и смысла-то спешить нет.

— А то какого ж? — Подтвердила та. — А ты… За мной?

Еще раз умывшись, я энергично покачал головой.

— Да Бог с вами, бабушка. Зачем вы мне?

— То есть, не упырь ты? — Подозрительно сощурилась та.

— Как есть, человек! Вот вам крест.

И правда перекрестился.

— Человек, значит… — Задумчиво протянула бабка, и тут же заорала сиреной. — Помогите, убивают! МАНЬЯЯЯЯЯК!

Семен Прокофьевич Петров, корнет отряда специальных операций ИСИ

Фин усмехнулся, наблюдая за очередным "претендентом". Парень, раскинув руки вперед, просто упал вниз. Без криков и соплей. А ведь бывало, что и помогать приходилось!

— Сееема! — Негромко, но как-то очень уж красноречиво протянула Громова, обернувшись к нему. — Ты охренел?

Глаза офицера горели голубоватым пламенем, что явно свидетельствовало о… Ну, назовем это нарушенным душевным равновесием.

— Не волнуйся, Хол! — Усмехнулся тот. — Все точно. Как в аптеке! Небольшой штришок для усиления эффекта.

Женщина только головой покачала.

— Садист ты, Фин! — Сообщила она бойцу.

Тот от подобных обвинений аж на месте застыл.

— Это ТЫ мне говоришь?! — Едва не задохнулся от возмущения он. — А помнишь, как турецкого снайпера взяли?!..

— Эй, там Алина лютовала! — Открестилась тут же от беспочвенных обвинений Громова. — Двое из ее группы погибли!..

Семен только головой покачал. "Вот же семейка!", — пронеслось в его голове. И он имел ввиду вовсе не рода Кареевых и Громовых, а непосредственно Наталью, Алину их мужа — Александра Короткова, возглавлявшего отдел специальных операций ИСИ — института стратегических исследований.

Он до сих пор помнил, какой шок вызвала эта свадьба представительниц двух Великих родов на вчерашнем простолюдине из бедного района Петербурга[1]. Пусть и успевшего к тому времени получить личное дворянство!

— А кто помножил банду Зверя…

— Так это Саша же!.. — Тут же отмазалась Громова, глядя на собеседника своими честными голубыми и абсолютно невинными глазами!

"Вот как! Ну-ну!", — усмехнулся он.

— А кто эсминец амеров едва не потопил, когда те в Черное море сунулись, чтобы помешать вам достать обломки сбитого "Посейдона"? — Усмехнулся он. — USS Nitze, если не ошибаюсь, а?!

А вот этого обвинения девушка предпочла не услышать. Тем более, она очень сожалела, что не проучила звездно-полосатых как следует за все их прошлые терки… Но очень уж император просил "не особо там…".

Пришлось прислушаться!

Глава 10

— Пароль! — Потребовал насмешливый голос.

— А хрен его знает! — С немалым уже раздражением ответил я.

А попавшийся мне секрет пластунов решать ситуацию не смешил. Они ржали. Впрочем, не спорю. Вполне вероятно, я и впрямь выглядел довольно забавно в трусах и альпийской обвязке. Однако что-то настроения шутить у меня не было.

Ведь я даже не знал, во сколько именно я прибыл примерно к территории лагеря! К самому забору или КПП я соваться сразу не стал. Ни к чему. Земля подсказала мне, где находится секрет первой линии, а потому я сразу направился в гости к пластунам. А то что-то мне больше как-то не хотелось знакомиться с методами работы дознавателей. Грубые они бывают. Пусть и вполне женственные, если говорить о Наталии.

Решение было так себе! Во всяком случае, никто не поспешил хоть что-нибудь предпринять. Более того, эти сволочи даже не удосужились ответить на простой вопрос: "А который час?". Времени же до приема пищи оставалось все меньше и меньше.

— Прошу сообщить о моем прибытии Громовой Натальи Григорьевне. — Попросил я. — Дело отлагательств не терпит!

Ну да, мне оооочень хотелось позавтракать как можно скорее!

— Вот прям щас, побежал! — Заверил один из бойцов. — До смены караула времени еще час. Там старшего и известим. А пока посиди, отдохни!

Народ заржал вновь. Кажется, мой вид их смешил чем дальше, тем более!

— Дело не терпит отлагательств. — Вновь повторил я.

— Ну, конечно! — Заявил старший секрета. — Вот прямо сейчас сообщим, а там старший разберется.

"Ск*а!", — мысленно решил я, сплюнув. Ну и как это называется?!

— Времени сколько, уважаемый? — Вот уже в третий раз переспросил я.

Отчего-то я был уверен, что "уважительная причина" в виде нахальных пластунов для Громовой достойным объяснением не будет от слова совсем.

— Тебе-то какая разница? — Усмехнулся самый говорливый, демонстрируя кривоватую улыбку. — Тебе теперь совершенно спешить не куда. Так что расслабься и получай удовольствие.

— Я спешу. — Еще раз попробовал воззвать к голосу разума.

Бесполезно. Им до моих проблем дел особо не было. Да и скучновато им было, кажется. Вроде как учебный центр здесь. Столичным считается. Ну кто на него нападет-то, а?

Эх…

— Слушай! — Обратился я уже на тон выше к тому, кого счел главной. — Кха…

Удар в диафрагму заставил меня выплюнуть остатки воздуха в легких. А вот новую порцию загнать внутрь было очень и очень непросто. Во всяком случае, получилось у меня далеко не сразу.

— Тиииихо, малой, тиииихо! — Прошипел он. — Мы ж в секрете! — Приказного до майора я уже отправил. Вот и сиди, жди, чучело! А позицию нам не демаскируй. А то больно будет и неприятно…

Больно… Неприятно… А я жрать хочу! И вообще, разве ж мне пластуны — командиры?! Они же к Артеку имеют точно такое же отношение, как и я! А, значит…

— Слушай, лбеееезный, — выдал я сквозь зубы. — А ну быстро вышел в эфир и сообщил Громовой о моем прибытия.

— Слышь, шкет, Ты о себе чего возомнил, а? — Тут уж и пластуны ржать перестали, а старший секрета, так и вообще отчего-то буквально вспыхнул. — Так что заткнись, щенок, и жди пока старшие решат!

Остальные поддержали его слов издевательским, но довольно тихим гоготом.

— Я — дворянин! — Негромко сообщил я. — А у тебя будут проблемы. Обещаю приложить к тому все усилия.

И вновь ответом мне стал взрыв веселья. Кажется, "шутка" вполне окружающим по вкусу пришлась!

— Дворянин! — Усмехнулся один из обряженных в лохматку "господ". — Таких дворян я на х** вертел, понял? Сказано же, сиди и жди!

А не хочу. Ладно бы процедура того требовала, но все можно сделать гораздо быстрее. И сообщение о "нарушителе" должно уходить вовсе не их майору. Вернее, не только ему. А представителям Артека. В конце концов, именно им намного лучше известно, кого они ждут в "гости", а кого вовсе даже и нет!

— Слышь, смерд!.. — Негромко выдохнул я, подаваясь вперед к тому самому "вертельщику".

Однако побеседовать не удалось. Старший вполне себе, кстати, неплохо оборудованной позиции, заставил меня откинуться на землю. Ударом ноги в грудь. Отнюдь не сокрушительным. Но очень и очень обидным.

Я не стал рыпаться. Вместо этого, я почувствовал голой спиной Землю. Ощутил ее Силу… А заодно обнаружил еще одну пару бойцов метрах в пятнадцати от нас. И вот эти прятались куда лучше…

— Порву, с*ку! — Слова с трудом выходили сквозь стиснутые зубы.

И вновь смех. Вот только "старший" смотрит на меня дюже не ласково. И нехорошо. Вот рубль за сто, какая-то дурная мыслишка в его голове зреет. Пусть и не видно эмоций на разукрашенном тактическим гримом лице, но вот возникло откуда-то такое стойкое впечатление.

А я что?! Тоже не железный! Грязный, голодный и злой. Да еще и замерз за утро. Позже отогрелся немного как солнце взошло. Но все равно мечты о горячем чае меня не покинули ни разу!

— Порывалка не выросла! — Усмехнулся тот.

Земляные спруты выстрелили из под травы молниеносно. "Весельчак" и глазом моргнуть не успел, как оказался растянут за руки и ноги сантиметрах в пятнадцати над землей. Видел я тренажер "правило". Ну вот оооочень похоже. Пусть и куда менее приятно!

Секунды три понадобилось паре его дружков, чтобы навести на меня оружие.

— Зря… — Пробормотал я, ощущая какую-то странную отстраненность от ситуации.

Нет, нервозность от направленного на меня оружия со снятыми предохранителями и страх получить пулю никуда не делись. Но теперь я наблюдал за этими чувствами как-бы со стороны, что здорово приглушало их разрушительное воздействие.

— О… Отпусти его! — Вякнул тот самый "смерд".

— Или что? — С удовольствием улыбнулся я.

Усмешка получилось кривоватой. Все ж таки не удалось мне расслабить мышцы лица, чтобы выдать безмятежную улыбку. Но и так очень даже ничего вышло!

— Пристрелю! — Заверил тот грозно.

Теперь негромко захихикал уже я.

— Ну порвать-то я его успею в любом случае, — заверил я, перейдя на доверительный тон — даже вперед чуть подался. — Но ты, су**ныш главное забыл: не каждый дворянин — одаренный, но каждый одаренный — …

Правильный ответ он знал. Ишь как перекосило рожу-то! Даже под маскировочной раскраской вполне угадывается.

— Итак, если ты, смерд, выстрелишь, произойдут две очень интересные вещи: во-первых, на руках у тебя останется мертвый придурок. Вот этот. Несколькими частями. И мертвый дворянин. Смерть которого тебе придется объяснять мозголомам. И вот тогда, когда выяснится, что всю ситуацию спровоцировали вы лично на ровном месте… Это не говоря уже о том, что моя семья будет мстить!

"Хорош! И даже голос не дрожит почти!", — оценил я собственную игру с некоторым даже удивлением. Вот уж никак не ожидал…

— Итак, что ты будешь делать? — Негромко, почти нежно спросил я.

Боец стушевался. Даже ствол слегка в сторону отвел. И сильно-сильно призадумался.

— Эй-эй-эй! — Выдал я неожиданно даже для себя. — Ты ствол-то не отводи!

И черт меня дернул? А боец вздрогнул и крепче сжал цевье… Так и сместив линию прицеливания чуть в сторону. Чтоб случайно не пальнуть, да? И кто ж так угрожает.

— Опусти!.. — Буквально прорычал командир.

Но уже не с агрессией в голосе, сколько с болью. Но нет, таким меня не проймешь. Ничего страшного с ним не случится, а потерпеть неудобства таки придется.

— Сам виноват. — Просто сообщил я, прислушиваясь к Земле.

Пара едва "ощутимых" бойцов неспешно приближалась. Ни за что бы их не заметил без помощи Дара.

— Который час? — Снова спросил я.

Боец вновь вцепился в оружие. Ну еще бы!.. Сила срезанировала в моем голосе, ударив по его энергетике. Да еще и земля под ногами вздрогнула. Тут уж, каюсь, я руку приложил.

— Пять минут седьмого. — Ровно ответил тот, стараясь не делать резких движений.

Это очень правильно! У меня до завтрака всего двадцать пять минут. А я еще даже не на территории Артека.

С*ки!

Земля вокруг меня вновь ощутимо вздрогнула. Вибрация разошлась в стороны и вернулась обратно ко мне.

— У вас пять минут на то, чтобы я оказался на территории! — Рыкнул я.

И откуда что взялось? Может быть, на меня так подействовало урчание собственного желудка? Все возможно!

— Как?..

— По х**! — На понятном языке объяснил я.

Ночной подъем, "шаг в неизвестность", "червончик" кросса с усложнениями, голод и холод как-то резко задавили куда более свойственное моему характеру добродушие!

— Мы проводим. — Раздался негромкий насмешливый голос слева.

— Господа, с удовольствием прогуляюсь с вами! — Сообщил я. — Но, надеюсь, вы оба лучше знакомы с правилами вежливости, чем эти… Господа!

Две тени соткались из листвы прямо перед нами. Одеты они были в такие же "лохматки", как и бойцы секрета. Но вот движения, видное с первых мгновений взаимодействие и еще едва заметные детали в моих глазах поставили их на куда более высокую ступень профессионализма.

Хотя это только личное ощущение. Все-таки я не военный.

— Этого отпусти! — Со смешком потребовал второй.

Кажется, он не особо и против был подобных "развлечений".

— Конструкт развеется через пять минут. — Пожал плечами я.

За хамство старшего секрета никакого желания разрушать собственную структуру я не испытывал. Пущай повисит маленько.

— Тогда пошли. — Просто заявил первый.

— Ээээр… — Попробовал возмутиться было "распятый".

— Добавить, что ли, энергии? — Задумался тут же я. — Пусть часок пострадает?

Жертва собственного хамства моментально заткнулась. И это правильно. Ну не то у меня сегодня настроение, чтобы безропотно сносить оскорбления!

* * *

А вот бойцы на КПП над моим видом перемолотого в бетономешалке любителя садо-мазо не смеялись.

Более того, даже удивления никто не высказал. Старший см ены просто окинул меня взглядом и ровно поинтересовался:

— Алексеев Демид Николаевич.

— Он самый. — Вежливо, но совершенно не по уставу ответил я.

В конце концов, никакой присяги я еще не принимал. А, значит, и вольности себе иные могу позволить.

— Проходите.

— Благодарю. — Кивнул я отдельно "привратникам" и "лешим".

И те и другие абсолютно серьезно кивок вернули. А я побежал дальше. Времени оставалось все меньше.

"Что, никому дела нет?!", — нашел время удивиться по дороге. И впрямь, ничего необычного: парень в трусах с мультяшным персонажем на том самом месте, зато в альпийской системе, несется по военной базе что есть мочи. А всем вокруг все равно. ВООБЩЕ. То есть абсолютно. Поневоле в голову приходят мысли, а что же именно наблюдают здесь местные обитатели ежедневно, если так спокойно реагируют на подобные явления. И что же ждет меня?!

Однако мысль я додумывал уже ворвавшись в свою комнату.

— А?! — Только и успел выдать я, прежде чем ступор заставил меня заткнуться.

О таком я только мечтал. Да и то с опаской. Примерно такой же, как взрослые дядьки и тетьки, еще не полностью лишившиеся тяги к неизведанному, мечтают в предутренних грезах о космосе.

Прямо посреди комнаты стояла Кареева! Рита! Та самая. Мечта гимназии. Как минимум, мужской ее части. Голая. По пояс. Вообще. То есть, абсолютно!

Я замер, пораженный открывшейся картиной. А ведь она еще лучше, чем я ее представлял. Спортивная, подтянутая, но при том без перебора. Плоский загорелый животик… О, мне действительно было сложно подобрать сравнение. Но если это не совершенство, тогда что же?! А грудь! Какя у нее…

"Так, спокойно!", — потребовал я от себя. Но она и впрямь была великолепна. Размер едва ли больше второго, но форма, а эти темные аккуратные вишенки сосков…

Девушка же не стала дергаться и кричать. Она спокойно застегнула спортивный лифчик и подошла ко мне.

— Ну и какого хрена? — Словно бы даже ласково спросила она.

А в следующий миг из моих глаз натурально брызнули звезды.

Она просто ударила лбом в мою многострадальную переносицу.

Полет вон из комнаты от сильного и точного удара ногой в грудь я не особо ощутил.

А вот жесткое приземление вполне.

"Валить отсюда надо. И как можно скорее!", — решил я, разгоняя туман перед глазами.

Никакая грудь, пусть и самой Риты Кареевой, подобного не стоит!

Юрий Ростиславович Курков, старший урядник 9-ой пластунской стрелковой дивизии

Они прошли и Крым и рым. Не говоря уже о огне, воде, медных трубах и чертовых зубах.

А тут на тебе! Учиться отправили. Ну хоть под Питер! Урядник Курков очень надеялся, что во время "отпуска с осложнениями" будет время вырваться погулять по столице. Казалось бы, ну чем какие-то там "инструктора" могут удивить опытных пластунов?

Удивили. В первый же день, когда одним из первых их "учителей" оказалась спортивная темноволосая красотка. Волосы ее были заплетены в пару косичек, да и сама она росточком не блистала.

Странно ли, что он со товарищи решил оценить ее внешность в самых простых и грубых солдатских выражениях? Ну да без вежества, зато с восхищением!

Возможно, они чуть перегнули палку, добавив пару физиологических подробностей в свои "комплименты".

"Сосочка" же такого юмора не поняла.

— Ты, ты и ты. — Ткнула она в его сторону пальцем. — Шаг вперед.

Курков выполнил требуемое. С ним сделали по шагу приказные Олег, по прозвищу Колотуха, и Санька Ярый.

— Ну, вперед, мужчинки, — как-то совсем неприятно ухмыльнулась красотка. — Исполняйте свои желания! Вот она я, перед вами!

Курков с удивлением оглянулся на здоровяка Колотуху и быстрого, невероятно подвижного знатока казачьих ухваток.

— Выполнять! — Стегнул по нервам холодный голос, явно привыкший отдавать приказы.

И как понимать эту пигалицу в форме без знаков различий?!

— Да и хер с тобой! — Рявкнул вдруг Ярый, рванув вперед.

Не умел он "вхолостую дрочить", по его собственному выражению, а потому сразу попытался подмять противницу под себя. Ну а там и потискать ее можно будет, раз уэ так напрашивается!

Что именно сотворила с ним девчушка, но через две секунды он уже улегся, стиснув зубы… Терпя боль в переломанных руках.

— Осталось двое. — Коротко проинформировала инструктор. — Надеюсь, вы окажетесь интереснее. Будете плохо стараться — страдать будут все. И да, у меня предписание хоть каждого второго расстрелять, но своего добиться. И будьте уверены, я сделаю из нынешнего сброда толковое подразделение. Чего бы вам это не стоило!

Тут уж "забрало" упало у урядника. "Баба, поднявшая на тебя руку, уже не баба, а спарринг-партнер!", — говорил их майор.

Он рванулся вперед, выстреливая прямым ударом в челюсть чертовке. Но та вдруг куда-то исчезла. А рез миг он обнаружил себя на полу с неестественно выгнутой рукой.

"Вот и все, конец карьере!", — только и успел подумать он, наблюдая как рядышком ложиться здоровяк Колотуха.

Но "девчушке" удалось вновь удивить их.

— Этих к целителю и на построение. У вас пятнадцать минут!

Целитель! Одаренный, способный и с того света вытянуть, если рядом окажется. Все-таки время — важный фактор. Но он не слышал, чтобы они унтер-офицеров и нижних чинов пользовали. Ан нет! Поставили в строй их за несколько часов.

С тех пор проблем с дисциплиной не было. Особенно когда выяснилось, что звездюлей им наваляла наследница Великой Фамилии — Алина Кареева. Хотя кое-кто от такой новости знатно пропотел. И урядник не исключение.

Но вот учеба шла тяжело. Инструктора их раскатывали целиком и полностью. Однако и процесс налаживался. Появлялись первые успехи.

Он уже почти поверил в себя, на фоне местных "суперов", когда какой-то толстяк внаглую пробрался через их систему секретов к объекту. Ох и огребли они тогда. По формуле "что ни отдых, то активный — что не праздник, то спортивный!". Еле до выделенной ими казармы добрались! Но очень и очень не скоро!

И вот он попался им вновь! И в каком виде! Голый, дряблый, в какой-то сбруе…

Ну как-тут не покуражиться?!

Обо всем этом урядник грустно думал до того момента, пока земляные щупальца не разжались. Он больно ударился о землю. Но куда страшнее было услышать над головой голос инструктора:

— Это залет, боец!

Кажется, скоро его жизнь заиграет совсем новыми красками!

Он не ошибся.

Глава 11

— Ну и какого хрена?! — Повторила девушка, делая шаг за мной в коридор с явным намерением продолжить экзекуцию.

Нужно было срочно что-то придумать. Желательно очень-очень убедительное! И веское! Ведь, как говорили наши мудрые предки, взялся за грудь — говори что-нибудь! И даже если не подержался, а всего лишь полюбовался — все равно говори! Как можно быстрее. И как можно искреннее!

Тем временем разозленная девица преодолела разделяющее нас расстояние. И явно хотела сто-то добавить к своим словам. Например, звездюлей. Дабы помочь мне воспарить как тому ежу. Ведь еж — птица гордая. Пока не пнешь не полетит!

Она уже было замахнулась, как мозг пронзила мысль:

— Маргарита, стой! — Выкрикнул я.

Девушка замерла. Несколько секунд у меня есть. Но потом все. Песец. Она оооочень не любила полную форму своего имени.

— Баааец Кареева! — Протянул знакомый голос.

"Спасен ударом гонга!", — тут же мысленно выдохнул я. Или все же нет?

— Теть Ната… Наталья. Этот человек ворвался к нам в комнату. Пришлось применить меры.

— Именно, Маргарита, именно. — Покивала головой Громова, заставив девушку вспыхнуть.

Ох, что-то связано у нее с этим именем. Иначе чего ее так "бомбит"?

— В вашу общую комнату. — Закончила Наталья, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягиваются наши лица.

И неизвестно еще у кого больше. Вообще-то, сейчас сбылись мои самые смелые мечты. Вот только рад ли я этому? Вот уж не знаю!

"Бойтесь своих желаний — они имеют свойство сбываться!", — припомнилось мне. Откуда? Не знаю. Читал, наверное, где-то. Вот теперь, потирая саднящую грудь, самое время вспомнить об этом.

Первой отмерла, как ей по живости характера и положено, Рита:

— Но… Почему?!! — Буквально взвыла она.

Это же невозможно! Приличной девушке и такое!!!

Даже обидно как-то стало… Самому, мне, наверное, тоже в одиночестве было бы комфортнее, но можно было бы и поменьше экспрессии! В конце концов, кому может помешать тихий воспитанный юноша? "К лотку приученный, ага!", — вновь напомнило о себе мое подсознание.

— Привыкай. — Наставительно подняла палец вверх Громова. — Вам с ним в одной тройке работать. Рита!..

В голосе госпожи майора лязгнул металл.

— … Это последний раз, когда ты позволяешь себе такое. Скидка пятьдесят процентов лишь потому, что ты только что прибыла. Вы, две засранки!..

Раздался дружный "Ой!". Ага, их двое. Просто вторую я рассмотреть не успел во время "знакомства" с Кареевой.

— … Рвались сюда по собственному желанию. Так?

Рита кивнула. Вторую девушку я с пола не очень-то и разглядеть мог, но, очевидно, она свое молчаливое согласие тоже выразила достаточно явно.

— Так что нет тут "тети Наташи" больше, ясно тебе, ***?

Здесь майор Громова употребила столь жаргонное и матерное словечко, что даже я невольно икнул. За такое, в отношение благородной, и на дуэлях убивали, бывало!

Судя по тому, как округлились глаза Риты, она привыкла видеть красавицу-мозголома в совсем иной ипостаси. А маг-водница сделала шаг вперед и, обхватив левой рукой застывшую девушку за шею, притянула ее лицо к себе.

— Тебе ясно? — Негромко спросила она. — Не слышу ответа!

— Так точно! — Прохрипела Кареева.

Громова удовлетворенно кивнула. Ее ответ вполне устроил.

— Значит, считай, что первое предупреждение у тебя есть. — Сообщила она со столь милой улыбкой, что меня лично дрожь по спине пробрала.

И это она еще не ко мне обращалась!

— Второе предупреждение тебе сестренка выпишет. Возможно, по печени! А третье — за забор! Вы что, писи мелкие, думаете принадлежность к Великим родам здесь хоть кого-то е**ет?! Да ни хера. Так что привыкайте. Вопросы есть?

— Никак нет! — Синхронно выпалили девушки.

А уж сколько искренности было в их голосах… Примерно напополам с удивлением. Если, конечно, так можно было назвать глубокое чувство шока.

— Значит так, — резюмировала Наталья. — Вы — тройка. Это не обсуждается. Вам придется спать в одной палатке или землянке, вместе выживать! Вот что ты будешь делать, если тебе ему…

Майор не совсем вежливо, но крайне доходчиво ткнула в меня пальцем.

— … Отсосать придется?!

— ЧТО?! — Воскликнули мы втроем синхронно.

Нет, не скажу, что этого никогда в моих фантазиях, но чтоб вот так вот… Нет, даже в страшном сне приснится не могло!

— Ну не знаю "что", — пожала плечами красавица-блондинка. — Яд змеиный, например. Говорю же, выживать вам придется вместе. И о каком выполнении задачи может идти речь, если ты при нем переодеться стесняешься, а?! Маргарита, отвечай.

Девушка, помедлив секунду, сообщила:

— Я служить собиралась, а не становиться стриптизершей для всяких тут…

— Твоя одежда мокрая, а вы в тесной палатке. Что будешь делать? Отвернуться попросишь? А если он сектор свой держит? Как пример. Или, пардоньте, мадмуазельки, вам облегчиться приспичило. А в иных ситуациях один — в процессе, а двое стволами вокруг шарят. И может случиться так, что от "стеснительности" напарника будет зависеть твоя жизнь! Знаешь, сколько неплохих парней вражеские лазутчики прямо со спущенными штанами приняли? Вот то-то же!

Девочки пораженно молчали. Кажется, они это место представляли совсем не так. Хотя кое что о нем все-таки знали. Во всяком случае, со слов красавицы-блондинки они явно сюда очень стремились. Хм, надо бы выяснить зачем именно. Ну, если случай придется. Пока обе ко мне относятся с изрядной долей неприязни. Но потом, как знать, может быть, и поговорить удастся!

— Значит так! — Продолжила майор.

Теперь ее голос звучал совершенно иначе. Мягко, ровно и с легкой толикой усталости. Короче, судя по вытянувшимся мордашкам девочек, именно таким, каким они его и привыкли слышать.

— В отличие от Демида Николаевича, у вас двоих есть выбор. Прямо сейчас. После поменять его вы не сможете в соответствии с допусками и иными факторами. Я прошу вас сделать его именно сейчас. Маргарита Эдуардовна, ты хорошо подумала?

Девушка вытянулась в струнку.

— Так точно!

Наталья поморщилась, но все же кивнула.

— Алена Игоревна?

— Так точно!

Майор несколько секунд помолчала, после чего тяжело вздохнула:

— Выбор вы сделали. — Кивнула она, после чего совсем уж серьезно сообщила. — Дуры вы, девки. Не понимаете куда лезете!

— Но Ярослав Дмитриевич… — Начала было неугомонная Рита, явно не всегда понимающая, когда стоило бы заткнуть свой прелестный ротик. Судя по легкому толчку в спину от ее подруги, такого мнения придерживался не я один.

Наталья покачала головой, хмыкнув.

— Риточка, — протянула она. — Я ЗНАЮ, что главы родов одобрили вашу сюда отправку. Но это совершенно не значит, что мне или Алине такое решение по душе, ясно? Вам бы по балам разъезжать, да женихов себе подыскивать! А вы… Пока не очень представляете, под каким именно договором подписи ставите. Да еще кровью!

Две моих новых соседки (посмотрел бы я, кто из них сейчас бы что Громовой возразить смог!) остались непреклонны.

Женщина ненадолго замолчала, явно отметив бешенство в глазах Маргариты.

— Хотите выяснить отношения? — Риторически спросила она.

Кареева кивнула. Трудно было не заметить язычки пламени, скользящие вокруг ее пальчиков. Кажется, недеформированный конструкт. Что это, плеть?

— Только на полигоне. — Отрезала Громова. — Забронирую через месяц. Не раньше.

Рита буквально вспыхнула. Ее Огонь перекинулся с пальчиков на предплечья.

— Силы поберегла бы! — Насмешлива посоветовала ей Наталья. — А то надерут твою милую попку за милую душу.

Кареева вновь словила ступор. Не такой она привыкла видеть Громову, ох, не такой! А в глазах выражение, будто весь ее мир в одночасье рухнул. Или, по крайней мере, перевернулся!

— Он же слабак! — Наконец выдала она.

Майор это заявление комментировать не стала. Только обвела глазами обеих девчушек и негромко вздохнула.

— Ну и дуры. Вам жить. — Просто заключила та. — Демид, ты провалил задание. Сейчас шесть часов и сорок две минуты. Тебя подвели твои будущие напарницы. До завтрашнего утра тебе отказано в посещении столовой. Но будет справедливо, если девочки о тебе позаботятся. В конце концов, опоздал ты именно по их вине.

Больше майор не добавила ничего. Просто развернулась и ушла куда-то в сторону выхода из корпуса.

Рита, резко развернувшись, рванула обратно в комнату.

— Помочь? — Негромко спросила, судя по всему, Алена.

— Справлюсь. — Заверил я, поднимаясь не без помощи самой верной помощницы — стенки.

Девушка, в чертах лица которой явно угадывалось родство с нашим майором, только кивнула, тоже развернувшись к комнате.

— Ммм… Демид? — Позвала она негромко.

— С утра был им. — Грустно усмехнулся я.

— Я пока не совсем понимаю, что именно здесь происходит, — признала девушка. — Тут Наташа говорила про стеснение между нами…

Я кивнул. Помню, мол. Такое хрен забудешь. Эмоций испытал не меньше чем сегодня ночью при шаге в пустоту.

— Нынешний момент мне кажется не самым подходящим для налаживания отношений. В будущем мы, вероятно, решим этот вопрос, но сейчас подожди пару минут, ладно? — Наконец сформулировала свое пожелание она.

Только рукой и махнул. Нет у меня сил на споры или пустые разговоры. Только сейчас стало доходить, как же я устал. Да еще и стоит заранее настроиться на то, что придется поголодать сутки. Хрен мне чего эта Кареева принесет! Тут и Нострадамусом быть не нужно. Достаточно было увидеть взгляд, который она бросила в мою сторону прежде чем скрыться за дверью.

— И да, очень интересный принт. — Сообщила девушка, бледно улыбнувшись.

Я опустил взгляд вниз. Ну да, как-то уже и позабыть успел, что я все еще в одних трусах. Мда.

— Благодарю!

Ответить сообразил уже в тот миг, когда перед моим носом закрылась дверь.

Навалившись спиной на стену я принялся ждать своих соседок. Ноги устали и хотелось спать. Жрать, конечно, больше. Но коль скоро не все нам ныне доступно — вариантов не много.

По счастью, девушки не заставили себя долго ждать. Вышли они буквально через пару минут. На обеих были очень дорогие темные спортивные костюмы.

"Явно вместе покупали.", — отчего-то мелькнула мысль.

Сказать нам друг другу пока было нечего, а потому каждый пошел своей дорогой. Они в сторону столовой, а я за мыльно-рыльными принадлежностями и полотенцем. Душевая кабинка, равно как и отдельный туалет, в нашем "номере", по счастью, имелись.

— Охренеть. — Негромко прокомментировал я таки добравшись до умывальника.

На меня смотрело чучело с окровавленным и грязным лицом. "Ну хоть сейчас в фильме про узника необитаемого острова сниматься!", — поразился я такой картине и… Заржал. Сначала негромко, а потом очень даже и в голос.

"Прощена!", — решил я. Нет, серьезно, если бы в мою комнату ввалилось подобное чудо, я и сам сначала бы бил, а уж затем именем-отчеством интересовался. И это при моем вполне мирном характере!

— Так, не хрен себя рассматривать, — решил я, принимаясь за умывание. — Ох, чует мое сердце, подобную картину я буду наблюдать здесь часто!

Рассматривал я при этом красновато-грязные разводы на белоснежной раковине.

Отмывался долго. Часа пол. А что? Спешить мне уже некуда. Так что под журчание воды и недовольное урчание желудка времени сему процессу уделил достаточно, чтобы и оттереться до скрипа, и под теплыми струями воды слегка покайфовать. Благо земля и грязь от тела отошли быстро. Только и стоило их о том "попросить". Родная Стихия, все же

— Свинья везде грязь найдет! — Усмехнулся я себе под нос для вящей бодрости.

Еще и отражению в зеркале подмигнул. Чтобы совсем уж не приуныть. А то что-то впечатлений прилетело — только успевай отбиваться!

— А теперь спать! — Скомандовал я сам себе.

Сон — лучшее лекарство от хандры. Особенно за неимением никакого другого. Заодно перед тем как вырубиться и подумаю о том, как бы отсюда свалить потехничнее. Глядишь и найдется способ перевестись в нормальную часть. Туда, где к дворянину относятся с положенным почтением, а любого мага сопровождает группа прикрытия, в задачу которой входит не только охрана одаренного, но и обеспечение соответствующего комфорта. По возможности, конечно! Но все же…

Однако планы пошли по звезде. Едва я добрался до кровати, как дверь в комнату тут же распахнулась. Кареева зашла первой. Но ни слова не произнесла, а направилась к своему чемодану на колесиках — распаковывать вещи и "обживать" свой шкафчик. В мою сторону даже и не посмотрела. Демонстративно так. Гордо вскинула голову, да и прошла мимо.

"Стерва!", — мысленно пожал плечами без всяких эмоций. Сегодня меня эти взбрыки не волновали. Я был счастлив, что добрался. Глаза слипались, а потому я уже почти готов был провалиться в крепкий и, надеюсь, здоровый сон.

Не тут-то было!

— Гораздо лучше выглядишь, Демид! — Сообщила мне Алена, кажется, Игоревна. — Ничего, что я на ты?

— Рад знакомству, Алена, — ответил я, с трудом подавив богатырский зевок. — Ничего, что не встаю?

Действительно, я только-только отогрелся под душем, и разнежился под одеялом, так что подниматься силу, которая сейчас меня может поднять с кровати, я представлял с трудом.

— А я поесть принесла.

Ошибался. С кровати я соскочил так резко, что и грешник бы, впервые распробовавший адскую сковороду, позавидовал бы.

— Кхм, Демид, ты бы… — Алена красноречиво оглядела меня с ног до головы.

— О, прости! — Спохватился сразу же.

Все-таки не стал я переодеваться в спортивный костюм, чтобы лечь поспать. В трусах остался. Правда, уже без изображения мультяшных персонажей, но все же!

Облачился я мгновенно при мыслях о еде. Удивительно, но при всей моей стеснительности, будем откровенны, меня не особо волновало, что я в исподнем перед двумя представительницами Великих родов гарцую. Ночные и утренние приключения буквально выбили из меня мысли о подобной ерунде!

— Угощайся! — Предложила светловолосая соседка, выставляя на стол пару армейских термосов для еды и емкость с местным компотом (весьма вкусным, между прочим!). — А заодно расскажи, что именно с тобой произошло!

Ответить я смог не сразу. Сначала утолил первый голод. Не слишком заботясь об этикете. Не до того.

— Свинья. — Прокомментировала Рита, на что внимания с неожиданным для самого себя хладнокровием не обратил.

Алена поморщилась на поведение подруги, но я только рукой махнул. Не обращай внимания, мол. Тем более, не так уж я и "свинячил".

Почувствовав, что силы ко мне возвращаются, я снизил "напор", и уже вполне готов был общаться. Тем более, эмоции буквально переполняли.

— Я прибыл сюда два дня назад, — начал я неторопливо. — Для начала я, по ее собственному определению, огреб звездюлей от Натальи Громовой…

Глаза моей светловолосой соседки в удивлении расширились. Кажется, госпожа майор здесь и "в миру" две абсолютно разные личности! Иначе как объяснить, что у обеих слушательниц, одна из которых старательно делала вид, что таковой не является, в удивлении приоткрылись рты.

Отнюдь не фигурально.

Слушали меня внимательно. Однако глаза после еды начали откровенно слипаться. И я отправился спать. Засыпал с улыбкой. Мысли мои вертелись о груди Кареевой.

И это было прекрасно!

Маргарита Эдуардовна Кареева

Рита с детства завидовала своей сестре.

Вполне искренне ее любила, но никак не могла избавиться от желания "догнать и перегнать".

Она тщательно старалась скрывать это, но получалась плохо. Алина всегда была ее кумиром: сильная, остроумная, смелая. Девочке с самого детства казалось, что та чувствовала себя уверенно в любой ситуации. Да еще и красавица! А если вспомнить о том, что она при том и боевой маг третьей ступени… Это же как у (пра-)деда — главы рода!

Маргарита прекрасно помнила, как впервые увидела тренировку сестренки с гвардейцами. Она разнесла тройку одаренных при поддержки пары пятерок бойцов! Словно бы играючи! Да она даже к Дару не обращалась! Если сопровождавший магов спецназ она довольно ловко "расстреляла", то готовых к бою одаренных порвала буквально голыми руками. Любой конструкт требует времени на создание. Именно его-то Алина никому и не дала, просто раскидав условных противников.

А уж когда Рита узнала, что сестренка достигла "потолка" в Даре еще не достигнув двадцати лет… Но об этом нужно было молчать. За такие знания могут и весь род вырезать. Во всяком случае, попытаться.

— Усталость, боль и страх. — Ответила просто Алина на прямой вопрос, как именно ей все это удается, улыбнувшись невесело чему-то своему. — Вот цена.

А уж когда Рита впервые увидела сестру при всех ее регалиях…

— Подполковник?! — Только и сумела выдать она от удивления, рассматривая наградные планки.

С тех пор авторитет сестры в ее глазах взлетел до небывалых высот. А чувство зависти стало мешать спать. Она глушила его тренировками, учебой и работой с Даром. "Взрывоопасность", присущая ее роду, нашла выход в постоянном действии.

Вот только родовой Огонь, в отличие от знаменитой вспыльчивости Кареевых, в ней проявился гораздо слабее. Седьмой ранг — вот ее потолок. Да и по всем расчетам достигнет она его лет так через двадцать. Не раньше.

— Все возможно. — Однажды оговорилась Алина, и у Риты не осталось иной цели, кроме как выяснить этот самый чудодейственный способ.

Тогда она обратилась с просьбой о помощи к деду. Тот, естественно, прекрасно знал, каким образом сестре удалось добиться столь выдающихся результатов!

— Помочь тебе в этом я не смогу, — признал Ярослав Дмитриевич. — Поговори с Санни. Возьмет тебя к себе — хорошо. Если нет — увы.

— Но ты бы мог повлиять…

Глава рода даже не дослушал. Расхохотался. Вполне искренне.

— Нет, не мог бы. — Честно признал он. — Даже Бенкендорф с ним исключительно договаривается!

Рита едва ротик свой в удивлении не раскрыла. Александр же, муж ее сестры, урожденный простолюдин! Да, с наследным дворянством, но… Она никак не ожидала, что дед скажет "не могу". А тут глава рода повлиять не в силах. Да и глава "Тройки" — фигура, которая, скорее, повелевать будет, а вовсе не договариваться!

А еще вдруг пришло в голову, что и Алина, и его вторая жена Наталья Громова (водница аж второго ранга!!! И это тоже секрет великий от посторонних…) улыбчивому крепкому мужчине едва ли не в рот заглядывают. Девушке впервые пришел в голову простой и естественный вопрос: а почему "связующим звеном" между родами стал именно Александр Сергеевич Коротков. Да и главы обоих Великих родов хоть и называли его меж собой исключительно Санни, но делали это с неизменным уважением.

Сколько сил ей пришлось приложить, чтобы убедить сначала Короткова, а затем и сестричку принять ее на обучение — лучше даже не вспоминать! Без Аленки она бы точно не справилась.

И вот они, наконец-то, заселились в комнату (на троих!!!). Зато в том самом учебном центре, что поможет ей…

— Бум! — Дверь в комнату гулко распахнулось и внутрь ввалился окровавленный и грязный парень в трусах (!!!) со столь бешенным взглядом, что Рите стало очень и очень не по себе.

Она даже не сразу сообразила, что стоит перед ним, как это принято называть у амеров, топлесс.

— Ну и какого хрена?! — Рявкнула она, едва мозг оценил картину со стороны.

Полное отсутствие почтения в глазах парня ее взбесило. Тот только оценивающе глянул на нее и… Даже извиниться не подумал! Не говоря уже о том, чтобы выйти!

Маргарита спокойно оделась и отправилась мстить… Где и была поймана взбешённой Натальей Громовой.

Первые же слова знакомой с детства женщины повергли ее в шок. Так вторая всегда вежливая и корректная жена Санни не общалась никогда и ни с кем. А тут буквально за пару минут размазала ее даже не самими словами, а совершенно неизведанными до сего момента интонациями.

Да уж, не так она планировала начать учебу в центре. А все из-за одного слабака, который даже в гимназии не мог толком за себя постоять!

И как с ним становиться сильнее?

"Уууу… Придурок!", — решила про себя Рита, пообещав себе, что слабаков рядом с собой не потерпит.

А это значит, что от кого-то нужно как можно скорее избавиться.

Глава 12

Поспал я знатно.

Глаза открылись сами собой к шестнадцати часам (вот и появилась новая привычка — не ложиться спать без часов!). За это время в комнате произошли некоторые изменения. Например, появилась импровизированная ширма, отгородившая койки девушек.

Ничего против, кстати, не имею. Мне же легче спать будет!

Сами новоявленные соседки обнаружились рядом с трехсекционным шкафом. Это мне не составило особых проблем уместить на "свою" территорию не такие уж и богатые пожитки. Кареева, я так понял, тоже с задачей справилась. А вот Громова прибыла с несколько более объемным багажом.

Я с удовольствием потянулся… И неожиданно рассмеялся представив, как мы будем делить ванные полочки. Полагаю, что "мыльно-рыльных" у красоток побольше наберется, чем у меня.

— Делааааа! — Негромко выдохнул я, еще раз повторяя процедуру потягушек.

— Смешно тебе?

Ага, меня услышали. И даже увидели. А вот смех явно приняли на свой счет.

— Есть немного. — Признался я откровенно.

Рита тут же нахмурилась. А вот Громова явно с выводами не спешила. Что довольно разумно, коль скоро тебе предстоит жить с человеком в одной комнате.

— Обед на столе. — Нейтрально сообщила она и вновь с озадаченным видом принялась играть в мысленный тетрис в попытке умозрительно впихнуть невпихуемое.

Получалось, что характерно, плохо.

— Надо тебе с ним возиться! — Тут же фыркнула Рита. — А пару дней поголодать ему совсем не повредит! Посмотри, скоро мамон отрастит. Сколько ты весишь-то, а?

Отвечать, понятно, не стал. Но, к собственному же немалому удивлению, привычного раздражения не почувствовал. Куда больше эмоций вызвало слово "обед". Именно оно меня и заставило встать с кровати.

— Демид! — Тут же воскликнула Кареева.

— Маргарита! — Передразнил я тут же вспыхнувшую девушку.

— Постыдился бы хоть! — Ответила та.

Я опустил взгляд вниз. Ну да, в трусах же спал. Как раз собирался снять облачиться в спортивный костюм, но… Какого черта?

Прошел к столу "как есть".

— Наташа нам привыкать сказала, — спокойно прокомментировал свои действия я. — Вот и начинай! Мммм… Пюрешечка с котлеткой!

Огневка только фыркнула и вновь отвернулась к шкафу.

— А еще борщ удался. — Задумчиво прокомментировала Громова, с завидным равнодушием игнорируя взбешенный взгляд подруги из серии "А ты тут вообще за кого?!". — Кстати, прошлый твой наряд был интереснее.

— Угу! — Кивнул я, делая в уме зарубку, что как только постираю белье, можно будет еще раз порадовать соседку.

— Алена! — Негромко позвал я. — У меня три полки остались свободными. Так что, если тебя не смущает подобное соседство…

"Да даже если и смущает, то деваться тебе все равно некуда!", — добавил я про себя. Однако светловолосая девушка кочевряжиться не стала, кивнув.

— Спасибо, это снимет часть проблем! — Согласилась она.

Ну еще бы! Для того, чтобы полностью решить вопрос трех полок будет маловато. Но это уже не мое дело! Куда больше меня волновал обед. Готовили в Артеке просто, но невероятно вкусно! А с учетом зачарованных армейских термосов можно было сказать, что блюда были поданы с пылу с жару.

Однако как раз таки местное совершенное оснащение и комплектование заставило меня задуматься вновь. Ну вот что-то не припомню я, чтобы так комплектовали даже элитные части. Хотя бы в лице старших офицеров. А тут подобные вещи в порядке вещей даже среди рядовых.

Мелочь, казалось бы. И сам по себе факт — лишь повод для легкого удивления. Но это если не сплетать его с сотнями других!

— Кето! — Уверенно заявила Рита, начисто сбивая меня с мысли.

— Переведи, пожалуйста. — Негромко попросил я Громову, вновь наваливаясь на тарелку.

Алена, спасибо доброй душе, не пожалела сил донести все это до нашей комнаты.

— Вид диеты такой. — Тут же откликнулась девушка, почти все свое внимание обратившая на грамотное освоение свободного пространства свободных полок моего шкафчика. — Много жиров, мало белков и почти нет углеводов.

Ага, кажется, шуточки насчет моего веса продолжаются. Ну ничего. Как-то сегодня я готов воспринимать их просто и спокойно. Поэтому возмущаться я не стал. Но переспросил максимально насмешливо:

— Что, дорогая, в логику мы не умеем, а?

Кареева захлопала своими очаровательными глазками, в которых тут же мелькнул огонек… Натуральное Пламя, я имею ввиду. Огневка все же!

А что ты хотела, детка? Оно ведь незаметно накатывает. Привыкание жить под "зонтиком" своей фамилии. Когда многое из того, за что остальным приходится записываться к стоматологу, тебе прощается просто по факту принадлежности к Великой Фамилии.

Рита действительно на миг словно бы запнулась на ровном месте. Я даже добавить не преминул:

— Что, легко быть крутой, когда тебе и слова в ответ сказать не могут? — Мне удалось усмехнуться настолько широко и гнусно, что едва лицо не порвал.

Кареева замерла.

Секунда…

…Другая…

…Третья…

Плети сформировались у нее в руках мгновенно. Два гибких хлыста Огня разошлись "раскрылись" в разные стороны, оставляя на полу подпалины.

Я сморщил нос. Комната мгновенно наполнилась не самым приятным запахом. А ведь нам тут спать.

— Слабенько. — Прокомментировал я, оскалившись. — Но логика событий в том, что специально для меня явно не будут готовить отдельное меню. А это значит, что твое предложение полностью лишено смысла.

Нет, правда, не знаю, откуда что берется. Но сейчас я РАДОВАЛСЯ заварушке… И возможности отмстить верхушке "пищевого звена" гимназии за все то время, что провел там.

А вот неугомонная девка побледнела. Так отчего у меня нет желания забиться под стол? Напротив, какая-то пружина внутри меня просто очень радостно кричит: "Давай, детка, сделай это! Посмотрим, что из этого выйдет!".

— Да как ты?.. — Произнесла она трясущимся от ярости голосом.

— Смею? — Усмехнулся негромко, не желая тратить время на банальности. — Да вот так вот. И что? Фамилии там остались. За забором. А здесь мы равны. Может, тебе Наташу послушать стоило, и действительно свалить обратно, а?!

— Аррр! — Буквально рыкнула соседка, хлестнув меня одной из плетей.

Ленивым жестом руки я поднял в воздух тончайший экран из пыли. Именно о него и "расплескался" первый хлыст.

— Не увлекайся! — Негромко попросила Алена, на нашу перепалку не обратившая особого внимания.

Взрывной характер подруги ей был очень хорошо знаком.

— Нам здесь еще жить. — Объяснила Громова свою позицию, так и не изволив повернуться.

Только полуэкраном накрылась, заставив меня завистливо прицокнуть языком. Сильна. Невероятно. Мне до таких высот и в потолке не добраться. А ведь она явно не достигла максимума своих возможностей.

Второй хлыст исчез. Буквально растворился в воздухе, едва Кареева перестала подпитывать его Силой.

Вот это правильно. Сильно сомневаюсь, что если мы спалим комнату, то нас тут же переселят в другую. Куда вернее нам выдадут строительные материалы и предложат восстановить все самостоятельно. А на это время палатку в зубы — и в лес!

— Вот так бы сразу! — Заметил я, продолжая делать вид, что спокойно ем.

Не совсем правда, на самом деле. Конечно, конструкты такой мощи, как у Кареевой, меня не убьют. Но ожоги оставят очень и очень неприятные. Зато становилось понятно, почему Рита никогда не принимала участия в школьных состязаниях одаренных. Мы все думали, что ей попросту не интересно, а оно вон как вышло. Слабосилок. Хм.

— Так что запомни, девочка, — добавил негромко. — Еще не родилась та еда, которая за меня будет решать вредная она или нет. И человек тоже! Ясно?

С этими словами я отодвинул от себя термос и встал со стула, тут же получив преимущество сантиметров в двадцать и возможность смотреть на Риту сверху вниз.

— Ответа не слышу! — Напомнил я о своем вопросе.

— Угу. — Кивнула та с такой усмешкой, какая и у круглого идиота мыслей о покорности и принятии судьбы не вызовет. — Понятно.

Сквозь мой пылевой экран девушка прошла легко и без проблем. Что не удивительно. Она против конструктов ставился.

— А теперь ты меня послушай!..

Очередное "солнышко" вспыхнуло у меня перед глазами. Девочка не стала договаривать. Она ударила. Хорошо поставленным прямым.

Кстати, самое время вспомнить, что хоть Кареева и не участвовала в боях одаренных, но чемпионом по рукопашному бою была бесспорным. У меня было время подумать об этом, пока я вновь поднимался на ногах. Однако физический контакт будто бы выбил из меня ту веселую злость, что позволила мне оперировать Даром без всякого "тремора". И один несложный, но хитрый конструкт, которым я собирался ответить на подобный пассаж, никак не желал складываться.

— Ну и что за балет? — Прозвучал насмешливый голос от порога.

Кажется, для майора Громовой закрытые двери были легко игнорируемой условностью.

— Маргарита…

Девушка вновь вспыхнула столь "ярко", что я даже не сомневался, какая именно форма ответа станет моей любимой в ближайшее время. Она явно ожидала разноса. Но его не последовало. Вместо этого красавица-блондинка буквально разнесла исполнение. То есть, ей не понравилось вовсе не то, что мне прилетело, а то как выполнила сию незамысловатую атаку девушка. Запомним на будущее. Мало ли пригодится?

— … Ну что это было? — С неким даже разочарованием в голосе протянула она. — Да нормальный боец тебя три сотни раз раскатает, пока ты эти свои танцевальные па исполняешь!

Кареева надулась.

— Ему хватило! — Буркнула она.

Спорить с этим было сложно. Вообще нормально прилетело.

— Так я про нормального бойца. — Тут же отрезала Наталья.

И с этим тоже хрен поспоришь.

— Ох уж эта мода на боевые искусства, — покачала головой красотка расстроена. — Раньше то они вообще запрещены были. Лет двадцать их только как разрешили. Да и то под присмотром. Вот и развелось разных "танцоров"…

Женщина покачала головой. Очень печально.

— Раньше рекрут не умел ничего. И с голым материалом было куда проще работать, — объяснила она. — А теперь, прежде чем научить чему-то путному, приходится выбивать всю эту муть.

— Почему? — Поинтересовался я негромко, лишь бы что то сказать.

Однако Наталья вопросу словно бы обрадовалась. И объяснила.

Оказывается, местная аристократия никак не горела желанием выпускать из-под своего контроля одаренность, которая была привилегией благородного сословия. Если уж среди "простаков" появлялись люди с Даром, то их тут же брали под контроль, изымали из семьи и воспитывали в родах. Тем же, кто сумел скрыть свою "особенность" ничего хорошего не светило. Ввиду отсутствия знаний о контроле над Даром. Всякое бывало…

Появление на поле боя танков, самолетов, огнестрела и прочих штуковин для лишения жизни себе подобных разрыв между аристо и "чернью", как да моды на "демократичность и равенство" нередко обозначали людей простого происхождения, сократил настолько, что последним пришлось даже дать некоторую свободу… Ограничившись социальным и финансовым давлением. В то же время, не смотря на наличие эффективных систем подготовки кадров, получить хоть что-то отдаленно напоминающее полноценную боевую подготовку без наличия у Семьи герба, было практически нереально. Ухватки, приемчики, наработки — вполне могли передаваться из уст в уста, но еще лет двадцать назад попытка открыть хотя бы что-то на уровне детской школы бокса могла закончиться очень плохо для самоуверенного "учителя". Для этого даже не нужно было реакции каких-либо специальных служб. Местные аристо и сами прекрасно справлялись с ролью "регулятора". Кстати, и ученикам подобной секции доставалось, коль удавалось их обнаружить. Те самые "регуляторы" редко ограничивались наказанием исключительно тренера, предпочитая сразу дать понять, что есть область знания только для высшей касты. Вот и гибли нередко последователи вслед за своим "сенсеем". Лет двадцать назад ситуация слегка сдвинулась с мертвой точки. Но, по словам Наталии, спортивные единоборства во многом до сих пор оставались "охолощенным оружием" — выглядит грозно, шуму много, но толку не так чтобы очень.

Однако подразделения специального назначения нужны любой стране. В том числе и те, что смогут работать в местах подавления Дара. Там где моментально сляжет любой "маг", задачи должны выполнять неодаренные. Про то, что и самих магов можно уничтожать не только в поединке Сила на Силу, но и заточкой в печень Громова умолчала. Но это читалось между строк довольно легко.

Вот только откуда брать кадры, если любое серьезное обучение "черни" запрещено? А в войсках и родовитых офицеров учат… Серединка на половинку. Магией хлестнуть — пожалуйста! Теорию ведения боевых действий тоже дадут. Но вот с тем чтобы подготовить нормального спеца — уже проблемы.

Тогда-то и появились бойцы, в силу разных причин свои способности потерявшие, но с самого детства натасканные как войны. И оказалось их очень немало… Настолько, что в государстве российском пришлось открыть несколько центров переподготовки, где ковались кадры тихой и тайной войны. Вот там-то и применялись все наработки в данной области, а каждый найденный "алмаз" получал индивидуальную огранку, нередко становясь настоящим бриллиантом.

Особняком в этой структуре стоял ИСИ — институт стратегических инициатив в целом и его отдел специальных операций в частности. Здесь готовили всех. Без оглядки на происхождение, социальный статус и прочую, по словам Громовой, "мишуру". Особая метода позволяла добиться высочайших результатов. Настолько, что на полигоны ИСИ нередко вывозили целые подразделения типа тех же пластунов для повышения боевой выучки. Однако основные усилия уделялись формированию собственного подразделения, способного выполнять самый широкий спектр задач под командованием некоего Санни. И стояли над ним только два командира — граф Бенкендорф и император.

Все.

Оглянулся на девочек. Те стояли задумавшись. Многое и им в новинку. А вот при упоминании Санни обе как-то интересно вздрогнули.

— То есть, Саша?.. — Переспросила Кареева.

— Да. — Просто ответила майор, разведя руками. — Поздравляю девочки теперь пути назад уже нет и у вас.

— Заставишь кровью расписаться? — Попыталась улыбнуться Громова, которая моя соседка.

— Зачем? — предельно серьезно переспросила Наталья. — Никаких расписок. И всяких глупостей типа запугиваний. Мы люди взрослые. Поэтому просто сообщаю, что стоит вам начать болтать, и вас просто зачистят. Если кому-то в этой комнате кажется…

Ага, это она для девочек еще раз повторяет.

— … Что я смогу чем-то помочь в подобной ситуации, то его ждет сильное разочарование. Последнее в жизни. Надеюсь, я объяснила достаточно ясно?

— Так точно! — Как-то синхронно выдали мы.

— Замечательно. Демид, у тебя минута, чтобы собраться. И за мной!

Я провел рукой по лицу, и молча посмотрел на окрасившие ладонь красные разводы.

— Сорок секунд, милый! — Столь нежно сообщила мне майор, что я рванул в сторону ванной.

Во-первых, умыться, а, во-вторых, скрыть едва не проявившуюся вполне естественную реакцию организма.

В обоих случаях ледяная вода мне в помощь!

Маргарита Эдуардовна Кареева и Алена Игоревна Громова.

— Что. Это. Было. — Негромко то ли спросила, то ли констатировала огневка, едва за успевшим-таки слегка размазать кровь по лицу более равномерно и схватить свой спортивный костюм парнем и майором захлопнулась дверь из комнаты.

Водница только головой покачала. Наталью Григорьевну Громову, которую она с детства по степени родства привыкла называть "тетя Наташа", Алена знала с рождения. И, как оказалось, не знала совсем. Добрая улыбка, утонченные, но уместные манеры и тяга к интеллектуальным рассуждением — вот что всплывало в памяти. А вовсе не холодный взгляд тренированной убийцы и грация опаснейшего бойца.

А еще и Саша… Именно так Алена и Рита называли мужа своих родственниц. Он всегда готов был пошутить и посмеяться. А то и рассказать какую-нибудь интересную байку. Но он и спецназ… Это же просто несовместимые вещи!

— Разберемся. — Негромко пообещала водница, отправляясь на "женскую половину".

— Разберемся. — Кивнула огневка, рассматривая термосы, которые их сосед так и не успел опустошить полностью.

— Да, с тебя посуда! — Крикнула Громова из-за ширмы.

— ЧТООО?! — Маргарита на миг подумала, что ослышалась.

Ей только что предложили помыть посуду за их соседом?!

— А кто? — Раздался рассудительный голос ее подруги. — Он, может, не скоро еще вернется. Так что вперед. Я, так и быть, никому не скажу!

Рита, слегка обалдев, перевела взгляд на остатки былой "роскоши". Разводить свинарник там где живешь ей тоже не хотелось, а потому…

"Он за это еще заплатит!", — твердо решила она, начав собирать посуду.

Глава 13

— А смысл?! — Нагло усмехнулся я в лицо Громовой.

Нет, ну правда, а чего мне терять-то? Нереальность происходящего дарила ощущение некоего куража. Чего стесняться, если все равно все происходящее "не правда"? А вот спортивный костюм придется отстирывать опять. А я хотя бы до конца дня планировал не светить нижним бельем.

Майор мой ответ восприняла вполне как должное. Во всяком случае, вернула мне усмешку и подмигнула. Я подмигнул в ответ. Очень уж мне было интересно, насколько я могу продвинуться в своей наглости. Где те границы, после которых меня одернут? В обычной части все понятно. Там устав. А вот тут что-то непонятное. Лучше всего подошло бы слово "понятия". Во всяком случае, я слабо себе представлял, как точнее описать царящие здесь порядки. Причем негласный свод правил и взаимного обращения приходилось понимать буквально интуитивно!

Наташа на мою очередную попытку на ощупь проверить границы дозволенного, вполне искренне рассмеялась.

— Волю почувствовал, да? — Поинтересовалась она под охреневшим взглядом Старицкого, на лице которого явно прибавилось свежих свидетельств непонятливости.

Он-то явно пытался действовать "по правилам". Как бы он их не понимал. Без особого успеха. Судя по его лицу, дурные привычки из него старательно выбивали. В самом прямом смысле этого слова.

Что же касается вопроса майора…

А что? Громова — женщина безумно притягательная. А уж в довольно обтягивающей спортивной форме, какой место где-нибудь в современном фитнесс-клубе на Невском, а вовсе не в одном из залов военного объекта.

Женщина подняла вверх правую руку, продемонстрировав мне безымянный палец… Опоясанный простеньким на первый взгляд колечком.

— Понял, не дурак, был бы дурак — не понял бы! — Заверил я под удовлетворенный хмык. — А вы, Юлия Вячеславовна?

Вопрос был задан вежливо, светским тоном. Но с явным подтекстом. Сопровождающая Старицкого рыжуля палец мне демонстрировать не стала. Она предъявила в качестве аргумента кулак, заставивший князя натурально отшатнутся в сторону. Кажется, отношения у них складываются не самым лучшим образом.

Однако неудовольствия я в ее движении и реакции, хоть убей. не почувствовал!

— Понял! — Смирненько поднял руки я. — Прошу принять мой интерес за восхищение вашей красотой и природной статью!

Интересно, прокатит? Или этого уже достаточно, чтобы получить по лицу? Нездоровый интерес подталкивал на странные поступки. В жизни не рискнул бы обратиться к даме столь откровенно. Причем к благородной из страха быть осужденным обществом, а к девушке простого происхождения из страха быть отвергнутым. Но здесь и сейчас навязчивая мысль "А что если "надавить" еще чуть-чуть? Где тот предел, за которым меня одернут?" глушила даже природную застенчивость.

Если честно, то последние сутки мне казались просто нереальными. Словно бы все вокруг было страшным сном. Иногда болезненным, но от обычной прозы жизни весьма далеким. Так чего же бояться? И почему бы не попробовать все то, на что вне царства Морфея у меня бы яиц не хватило приблизительно никогда?

— Не дурак, не дурак! — Продемонстрировала она свою теплую улыбку вновь (ой, а чего это князюшко наш так поморщился многозначительно?).

Нет, правда, сон! Вот я вновь стою в одних трусах перед двумя красотками, одна из которых принадлежит Великим, а вторая способна стереть меня в порошок без всяких особых проблем. За всем этим наблюдает изрядно побитый князь из известной на всю империю фамилии, а мне по хер. По буквам: п-о-х-е-р. Чувствую себя не то чтобы уверенно, но вполне себе уже сносно. Во всяком случае, накануне ночью было куда хуже! А тут ведь даже не холодно!

— Всем привет! — Веселый голос заставил меня обернуться.

Ох… Кареева-старшая. Я ее фото пару раз видел в полосах светской хроники. Хороша! Если ее сестричке предстоит стать на нее хоть чуть похожей, то… Тоже будет хороша! Она и сейчас, конечно, очень ничего. Вот только Алина — это просто нечто! Особенно в таком же обтягивающем костюмчике, что и Наталья. Только расцветка другая.

— Алина Эдуардовна Кареева, — представилась она, улыбнувшись. — Подполковник. Заместитель начальника центра по боевой подготовке.

Вежливо склоняю голову. Она про меня и так все знает. И вообще, это же все "не взаправду", верно? Так чему удивляться, что появление нового лица не слишком заставило меня смутиться.

Алина двигалась грациозно и уверенно, словно сытая Багира, обходящая дозором территорию своих владений. Была она чуть спортивнее Громовой и ниже. На ее животе явно выделялись кубики пресса. Однако все это отнюдь не делало ее "мужиковатой".

А вот Старицкий поморщился. Ему увиденное явно не понравилось. Могу даже понять почему. Князюшко до сих пор цеплялся за мир старый, отказываясь признать объективную реальность, данную нам в ощущениях. Порой вполне болезненных, но все же. Так вот в НОРМАЛЬНОЙ вселенной аристократки просто не имеют права щеголять в столь обтягивающих нарядах. Исключая, понятно, случаи, когда они решают порадовать собственного мужа новой игрой.

Я же не сопротивлялся. Так — значит так. Тем более, красиво…

"А, ну-ка, что если еще чуток "надавить"?", — пришла в голову еще одна мысль.

— Прекрасно выглядите, госпожа подполковник! — Выдал я гораздо раньше, чем мой мозг успел остановить длинный язык.

Кареева-старшая комплимент восприняла как должное. Кивнула с видом "Спасибо, я знаю!". Коротко кивнула, давая понять, что мое восхищение услышано и отмечено… Да и направилась на другой конец зала. Там она "зацепила" один из сложенных в углу мешков для отработки ударов ногами, и без видимого усилия подтащила его к нашей компанией.

Я напрягся. Где-то внизу живота явственно похолодело, но Алина просто бросила его перед нами.

— Ну что, приступим к половой жизни? — Широко улыбнулась она. — Располагайтесь, господа!

Мы мгновение протормозили. Во-первых, от самой формулировки, а, во-вторых, за отсутствием объяснений как именно требуется исполнить приказ.

— Как именно? — Поинтересовался негромко, приведя собственное лицо к стандартам времен Петра Первого.

То есть, изобразим на нем вид лихой и придурковатый.

— Лицом друг к другу. — Негромко объяснила Кареева-старшая. — На расстоянии чуть меньшем вытянутой руки.

— А… — Попробовал уточнить я.

— Его руки. — Тут же пояснила Наташа, кивнув в сторону князя.

И впрямь — его верхние конечности были чуть короче моих. Но это я отметил мельком, занимая указанное место. Что-то "сюрпризов" мне сегодня больше явно не хочется. А вот Сарицкий явно замешкался.

— Бегом! — Рявкнула Малинкина, заставив его натурально вздрогнуть.

Кажется, с донесением собственных мыслей у девушки все было в порядке. Во всяком случае, ее подопечный, получив образного волшебного пенделя, не стал дожидаться, пока девушка решится воспитательные моменты перенести из области умозрительной в сугубо физический аспект.

— Так, бедрами мешок обхватили как коня! — Скомандовала Алина.

Не сказать, что я хоть когда-то был фанатом конных прогулок, но образ вышел вполне для понимания пригодный. Я поспешил выполнить распоряжение и замер в ожидание дальнейших пояснений.

— Все просто, — объявила Алина. — У вас две минуты боя. Три раунда. На руках. После отправляетесь к целителю и отдыхать.

Я на мгновение замер, глядя на своего противника. Тот ответил мне таким столь же удивленным и слегка растерянным взглядом. Это ведь только кажется, что ударить человека перед тобой без всякой накачки и раскачки — довольно сложно. Да и вообще…

— Демид, детка, — нежно наклонилась к моему уху Наталья. — Не покажешь все, на что способен, и сегодняшняя ночь покажется тебе легкой прелюдией к тому акту, что я совершу с тобой. Понял меня?

Более чем. Удивительно, как легко сжимаются кулаки и выметаются все лишние мысли из головы, стоит только вспомнить тот "провал" в ночную пустоту и холод сегодняшнего утра.

"Извини, князь, но сейчас я буду тебя бить!", — всплыла откуда-то из глубин сознания простая и понятная мысль. Не было в ней ни страха, ни удовольствия. Даже возбуждения нет. Просто понимание, что я на многое готов, лишь бы сегодняшняя ночь не повторилась.

— Сколько он здесь? — Поинтересовалась Алина, совершенно невежливо ткнув в меня пальцем.

— Третьи сутки. — Тут же откликнулась Наташа. — Горшков отвечает за него.

Госпожа подполковник только кивнула каким-то своим мыслям. Словно зарубку сделала на память. Но больше к этой теме не возвращалась.

— Итак, начали! — Негромко сообщила инструктор, нажав на кнопку механического секундомера.

Я тут же вскинул руки. Князь опоздал с этим движением буквально на полсекунды и… Никто больше ничего не сделал. Не так-то просто ударить в лицо человека, который тебе лично ничего плохого не сделал. И зла ты к нему не испытываешь.

— Стоп! — Спокойно остановила упражнение Алина таким тоном, что становилось понятно: ничего иного она и не ожидала. — Где Ваня?!

Наталья сделала пространный жест рукой. Однако Кареевой-старшей куда больше, чем мне.

— Ну что ж, — отреагировала она. — У нас есть Ведьма. Простимулируй своего подопечного!

Рыжеволосая красотка кривовато усмехнулась, но сделала шаг в князю. Наклонившись над его ухом, она нежно зашептала что-то. С каждым новым словом лицо Старицкого багровело все больше и больше. Всего ей понадобилось на "накачку" не более двадцати секунд.

— Готово! — Сообщила она, делая шаг назад.

А я не сомневался больше. Уж не знаю, что именно сказала ему девушка, но можно быть смело уверенным: теперь мой соперник ударит.

— Бой! — Скомандовала Алина вновь и я поспешил вскинуть руки.

Бум!

Это оказалось ошибкой. Старицкий не стал тратить время на всякие реверансы, а ударил сразу по кратчайшей траектории. Не совсем точно, но все же попал. Мою голову откинуло назад. Кажется, нос снова разбит. А вот соперник таки совершил ошибку — он замер, не зная, следует ли ударить еще раз!

— Убей, с**а! — Вполне ясно подсказала ему правильную линию поведения Ведьма.

Но я уже успел очухаться и ударил в ответ. Прилетела обратка, но я уже "рубил" вперед, упрямо склонив голову. Что-то прилетало. В основном по плечам. Но случалось и по лицу. Не акцентировано, но неприятно. Однако и я не останавливался. Даже не слишком обращая внимание, куда именно отправляю плюхи. Это не так важно. Главное, не останавливаться, ведь стоило лишь на миг ослабить напор, и начинало прилетать чаще и точнее.

— Стоп!

Сознание отметило голос Алины. Но вот плюхи продолжали прилетать, так что инстинкт самосохранения игнорировал приказ за его неразумностью.

Перед внутренним взором повисла пелена. Вопреки словам инструктора, я еще плотнее вжал голову в плечи и нарастил темп. Насколько возможно. Насколько хватало сил. Противник не отставал.

— Аррр. су*аааААА! — Вырвалось откуда-то изнутри.

Я редко матерился, но сегодня нечто внутри меня требовало таки сообщить миру в лице соперника в чем именно он не прав.

В ответ тот зарычал нечто подобное. Но не остановился. А слов я не разобрал. Но сам тон… Он буквально заставил взреветь какое-то древнее чудовище, как оказалось, спавшее внутри меня.

ВЖУХ!

Волна воды ударила неожиданно. Ни один из нас не смог устоять перед Стихией. Однако стоило нам осознать себя на полу, как кулаки сами поднялись вверх.

— Стоп!

Вот теперь команду Алины мы услышали вполне себе ясно. И даже смогли осознать и подчиниться.

А еще я с удовольствием оглядел пижонский светлый спортивный костюм своего соперника. Мокрый, грязный и уже забрызганный кровью. И я не рискну поручиться, чьей именно.

— Встать!

Команду мы выполнили, но взгляда друг от друга отводить не спешили.

— Мхмвффф… — Прошипел я негромко.

— Что? — Рявкнула Алина. — Кадет Алексеев, внятнее!

Каким-то шестым чувством я осознал, что СЕЙЧАС лучше перейти на официальный тон.

— Госпожа подполковник, разрешите обратиться к майору Громовой!

— Разрешаю! — Ничуть не удивилась Кареева-старшая.

— Госпожа майор, разрешите вопрос? — Поинтересовался я, и, получив кивок в ответ на свои слова, спросил. — У вас температура воды регулируется?

Водница вскинула брови. Мне ничего не оставалось, кроме как объясниться:

— Холоднооо…

ВЖУХ!

Очередная стена воды, сбившей меня с ног, оказалась значительно теплее. И замечательно, что Громова не стала демонстрировать чувство юмора, "отрегулировав" ее до состояния кипятка. Не сомневаюсь, что подобное для нее проблемой не станет.

— Так лучше? — Спокойно поинтересовалась она.

— Гораздо приятнее, — тем же тоном сообщил я, поднимаясь на ногах. — Благодарю вас, госпожа майор!

Кареева засмеялась первой. Ее поддержала Ведьма. И лишь затем к общему веселью присоединилась водница.

— Ничего, кадет Алексеев, сейчас согреешься! — Заверила меня она.

И не соврала.

* * *

— А смысл? — Поинтересовался сам у себя я, глядя на аккуратно сложенный в уголке зала костюм.

Его не замочило еще не раз хлеставшей Стихией и даже не закапало кровью. Но надевать его на мокрое трясущееся тело?..

— Наталья. — Негромко позвал я, опять неким пока даже неосознанным мной чутьем поняв, что тренировка уже закончилась, и можно слегка снизить требования к уставному титулованию.

Вообще-то, я не был уверен, что девушка еще здесь. Мне вообще сложно было оценить окружавшее меня пространство. Наверное, я сотряс заработал. Целитель, конечно, поправит, коль он так хорош, сколь его расписывала майор, но до него еще нужно было добраться. Кажется, те же мысли мучили и опершегося на стену князя.

"Аааааа!!! Я бил морду КНЯЗЮ!", — тут же завопило внутри меня удивление. Но как-то слабенько. Без должного энтузиазма. Во-первых, потому что Старицкий тоже в долгу не остался и бил лицо мне с не меньшим энтузиазмом. Во-вторых же, здесь происходило столько удивительного, что подобные моменты уже начинают приниматься как должное.

— Слушаю. — Раздался голос у меня над ухом.

Женщина еще не ушла. И, вполне возможно, собиралась сопроводить нас до целителей самостоятельно.

— На руки не польешь? — Поинтересовался я, показывая покрытые красными разводами ладони.

"Сходить с ума так по полной, верно?".

Если Громова и удивилась, то виду не подала. Она подняла ладонь и слегка наклонила ее в мою сторону. На руки мне полилась струя Воды.

Конечно, можно было бы тратить время на удивление. Ведь использование водницы ВТОРОГО РАНГА в качестве водопроводного крана равносильно запуску деления ядер урана лишь для того, чтобы согреть слегка озябшие пальцы. Однако я не думал. Я умывался. А госпожа майор не торопила, терпеливо делясь со мной Водой.

Князю Старицкому пришлось довольствоваться примыкающим к раздевалке туалетом и обычным краном.

Относительно привели мы себя в порядок одновременно.

— Благодарю! — Удалось выдавить из себя мне, едва счел умывание законченным.

"В жопу все! Валить надо отсюда как можно скорее!", — сообщил мне внутренний голос.

Я вынужден был пообещать ему подумать над решением этого вопроса.

Алена Игоревна Громова

Девушка хорошо помнила тот день, разделивший ее жизнь на до и после.

Это случилось восемнадцатого октября в день, когда ей исполнилось четырнадцать. Традиционно именно по достижении этого возраста проводят тесты на одаренность.

Конечно, родители и так знали, что она унаследовала родовую Воду. Первый "прорыв" случился аж в восемь лет. В двенадцать она вполне уверенно освоило простейшие конструкты. Но вопрос был в ее "потолке". Да, до него еще были годы тренировок и роста, но понять потенциал…

Алена до сих пор помнила серьезные глаза внезапно посуровевшего Александра Юрьевича Громова, едва она завершила все положенные упражнения. Потом было совещание родичей и долгие часы ожидания в неизвестности.

А затем к ней в комнату пришел отец.

— Сколько? — Взволнованно спросила девочка, едва он вошел к ней.

В конце концов, ничто кроме ее потенциального ранга не могло вызвать такого переполоха.

— Так мало? — Понуро спросила она.

Да, обидно, что она по силе не дотянет до родичей, но сейчас не те времена, когда могут выгнать слабосилка из рода. Фамилии она не лишится, а это главное! Остальное можно будет пережить…

Мужчина собирался с мыслями секунд десять, после чего тяжело выдохнул:

— Потенциал — третий ранг.

Именинница не сразу поняла, что именно так расстроило ее отца.

— Но ведь "тройка"… Это много, да? — Переспросила она. — Это же хорошо, верно? У нас же только Станислав Матвеевич…

Отец вздохнул. И не ответил. С тех пор, казалось, что про нее забыли лишь только донесли до четырнадцатилетней девушки необходимость о неразглашении сведений о ее будущих возможностях.

Лишь через год она поняла — жизнь ее легкой не будет. Род не выпустит ее из под своего крыла. А это значит, что ей не найти мужа из другой семьи, никогда не родить детей, да и просто предстоит провести остаток дней в четырех стенах…

Так она думала на тот момент.

Эта мысль едва не довела впечатлительную и вдумчивую девочку до нервного срыва. Выручила тетя. Наталья Громова.

— У меня — "двойка". — Просто сообщила она девушке во время одного из визитов.

Алена тогда только рот раскрыла. Ее всегда добрая и улыбчивая тетя — одна из серьезнейших бойцов империи? Это было сложно принять сразу.

Однако теперь у нее было с кем поделиться своими опасениями.

— Живу же! — Улыбнулась такой привычной и доброй улыбкой Наталья. — И неплохо!

Алена кивнула. Она действительно никогда не видела родственницу подавленной или унывающей. То есть и с ее силами можно нормально жить!

— Вот только выбор у тебя, Ален, действительно не велик, — признала неожиданно она. — Либо служба государева, если о твоих способностях станет известно императору, либо "радение о вящей славе рода" в четырех стенах, либо третий вариант, что тоже ничего хорошего, но… Скучно не будет точно! Да и я рядом!

— Третий! — Тут же согласилась девочка. — Непременно третий!

Глава 14

— Им п**дец. — Коротко и емко ответил Иван на мой вопрос, и тут же уточнил. — Апельсинчик?

Я немного "притормозил" мыслью, пытаясь в рамки черепной коробки упихать столь резкий переход.

Мозг выдал беспроигрышный вариант:

— Давай! — Попросил я, тут же поймав спелый цитрус.

А что? В отличие от столовой, в местной медицинской части сытно, питательно, но слегка пресно. Голодом не морят, но и удовольствия от пищи не получишь! Видимо, чтобы не залеживались пациенты. С другой стороны, все неудобства вполне перевешивала какая-то уж совсем неприличная концентрация медсестричек, врачей и целительниц повышенной симпатичности. Так что даже жаловаться грех, что я вот уж в третий раз за последнюю неделю оказываюсь здесь. Сначала во время спаррингов с Громовой сломали руку. По счастью, выход был против старшенькой. Младшая бы, судя по ее ко мне отношению, вообще бы прибила, похоже.

"Ну и семейка!", — только и смог оценить я на утро, с удивлением рассматривая уже почти полностью готовую к труду и обороне руку. Целительницы здесь были первоклассные, а потому вовремя (это важно для одаренных в этом направлении!) оказанная медицинская помощь была сверхэффективной. Это если бы протянули время, и я попал в нежные и мягкие ручки (фельдшер Юрьева — едва ли не предел мечтаний для семнадцатилетнего парня!) классической медицины, то трещина в кости когда бы еще срослась! Второй раз гостем я оказался я после удара о стену на занятиях по тактическому альпинизму. А ведь это даже еще не учеба! Мне просто устроили прогон по всем "пунктам", определяя текущий уровень подготовки и склонности.

— Был бы мозг — было бы сотрясение! — Только и прокомментировала светловолосая целительница Дарья.

Довольно "плотная", но ничуть не полная девушка, обладала какой-то удивительной способностью столь заразно улыбаться, что губы сами собой отвечали ей тем же.

Уже после второго "посещения" я понял главное. И тут же озадачил Горшкова самым важным вопросом:

— А где тут можно найти шоколадки?

Тот не первый день в Артеке находился, а потому о причинах моего интереса догадался сразу. Но и советом помог. Оказалось, что есть тут "магазин" мимо кассы. Бойцы иные до города иногда ездят. Вот им и можно было заказать. Переговоры на себя, естественно, взял мой куратор. А, воспользовавшись оказией, создал у себя запас.

Пригодилось через два дня. Упал на кроссе неудачно, подвернув ногу. Кстати, подобный подход был оценен по достоинству, и, не смотря на то, что с вечера мне пришлось слегка покраснеть и позаикаться (ну да, есть сложности некоторые с живыми женщинами!), наутро меня "выписали" не в районе пяти утра. Проснулся я когда меня разыскал куратор. В немыслимые для этих мест восемь часов.

Он попытался было возмутиться, но последовательно огреб сначала от Юрьевой Светланы, а затем и от Даши. Против такого наката ему предъявить оказалось нечего, а потому он только поднял руки в защитном жесте:

— Понял, понял, красавицы! Если пациент ТАК хочет жить, то медицина бессильна!

Девушки в ответ только рассмеялись, сообщив, что тот дурак, мужлан и много еще кто. Расстроенной, правда, при этом не выглядела ни одна.

В общем, затем нас оставили одних.

— Завтра большой день! — Сообщил вахмистр, перебрасывая из руки в руку захваченных из столовой апельсин. — Отбор. Так что готовься, будет людно!

Отбор! Я про него немало слышал. Событие по местным стандартам. Несколько десятков бойцов будут пытаться "впихнуться" в критерии местного командира Санни и попасть на учебу в ОСО ИСИ. Кто-то потому, что его "сосватало" начальство. А у кого-то и выбора не было, и билет сюда для них реальный шанс избежать вояжа не в места не столь отдаленные. И уж совсем редко сюда попадали те, кому довелось соприкоснуться с работой данного подразделения. Однако случалось. Удивительно, что в едином строю побегут и простолюдин и князь. Это, кстати, совершенно не фигура речи! Один такой уже на регулярной основе получает от меня по морде. О том, что мне прилетает ЗНАЧИТЕЛЬНО чаще я старался не думать. Нужно концентрироваться на хорошем, верно?

А Отбора я ждал. Слишком много я о нем слышал. Мне-то в общем строю бежать не придется. Ну кто поставит мага в "линию"? Дураков нема! А вот посмотреть было бы очень интересно. И на инструкторов, кстати, тоже! Мне столько про местные испытания рассказывали. Впрочем, не смотря на все сюрпризы для рекрутов, их можно было описать одной короткой фразой:

— Им п**дец.

Так Иван и поступил.

* * *

— Ванька! — Веселый рев застал нас на выходе из осененной красным крестом вотчины красавиц.

"Ой-йо!", — только и оценил я, инстинктивно уже сначала отступив в сторону, а затем уже обернувшись. Правильные инстинкты в Артеке прививались очень грубо, но быстро и эффективно. Так что подобная реакция на ЛЮБОЙ резкий звук стала проявляться у меня уже на четвертый день.

— Котомку!.. — Взревел вахмистр, скорчившись от боли.

"И я еще считал его гигантом!", — пораженно оценил человека-гору, стиснувшего в объятиях моего куратора. Одет он был в гражданское. Однако отличный костюм из тонкой шерсти смотрелся на нем попыткой накрыть кружевной простынкой танк.

— Чего?! — Удивился лысый великан с лицом столь интеллектуальным, что можно было лишь порадоваться, что он понимает человеческую речь.

И это если умолчать про пару шрамов на щеке! Что ж, целители поспевают не всегда.

От удивления огромный мужчина аж разжал свои явно стальные объятия и внимательно посмотрел на моего куратора… Легко удерживая немаленького такого вахмистра на вытянутых руках!

"Безумие!", — вполне обоснованно решил я.

— На хер! — Продолжил свою речь полузадушенный Горшков, явно наслаждаясь возможностью нормально дышать.

— Ну-ка, поподробнее! — Хитро прищурился громила, явно давая понять, что первоначальная оценка его умственных способностей нуждается в срочном пересмотре.

— Возьми котомку, — раздельно и очень четко выговаривая каждое слово начал Иван. — Свали на хер. И там потеряйся.

Убедительно.

— А как же "доблестно переносить тяготы и лишения"? — Насмешливо переспросил тот, явно кого-то цитируя.

— А не изволили бы вы пойти по указанному маршруту, господин ротмистр! — Не остался в долгу Иван.

"Ну вот, уже почти и не удивляюсь!", — автоматически отметил я. Ну да, и впрямь! Чего тут странного-то? Ну шлет по известному адресу унтер обера! Но ведь совсем недавно тот же самый унтер на моих глазах к штаб-офицеру обращался пусть и уважительно, но вполне себе неформально — Наташа.

— Натаха! — Рявкнул во все горло гигант, ставя на место моего куратора и вновь раскидывая руки.

"А, ну что я говорил?!!", — тут же обреченно мысленно махнул рукой я. Ну точно безумие!

— Оп-па! — Тут же отреагировала красавица, мгновенно изменив траекторию движения с "к нам" на очень быстрое "от нас".

— Эээээй… Громова, ты чего?! — Нахмурился он, взрывая мозг… Мне!

Госпожа майор тут же со смехом остановилась, давая понять, что просто шутит. И даже не слишком отбивалась от приветственных объятий. Хотя я готов был поклясться, что в позвоночнике у нее что-то хрустнуло!

— Так, Вань!..

Мой куратор только рукой махнул, и офицеры тут же удалились куда-то по своим делам, явно довольные встречей.

На меня человек-гора особого внимания, по счастью, не обратил. Лишь взглядом по мне махнул, да вполне себе добродушно кивнул.

— Это Винни. — Коротко сообщил мой Вергилий по не самым простым хитросплетениям местной службы. — Значит, в этом году драть вас будет он.

— Он… Он же простолюдин! — Только и смог выдавить из себя я.

— Ага, — безразлично подтвердил вахмистр. — Как и я кстати…

— Иван… Я не имел ввиду… — Немного смутился.

Не хотелось обидеть хорошего человека. Но сама картина, чтобы простолюдин на людях мог так вести себя с дворянином была… Дикой. Про такую мелочь, как принадлежность "Натахи" Великим родам вообще не упоминаем. Подумаешь, глава ее семьи к императору дверь с ноги открыть может! Это же такие мелочи, верно?

Вахмистр, кстати, не обиделся совершенно. Напротив, как-то понимающе улыбнулся и сообщил:

— И тебя вылечат! — Заверил он с некой долей то ли сочувствия, то ли ностальгии. — В смысли выбьют. Эту дурь.

Что ж, звучит многообещающе.

* * *

— Нет! — Громко и четко заявила Кареева под удивленным взглядом Громовой, выглянувшей из-за импровизированной занавески, чтобы выслушать мое заманчивое предложение.

Я же пожал плечами. МНЕ было не то чтобы все равно. Но ничего иного от Риты я не ожидал.

Ну вот не по душе я ей пришелся. Что тут поделать?

Хотя, возможно, если бы я чуть переформулировал, и с порога бухнул не "пойдемте есть шашлык, прекрасные соседки!" (к Громовой-младшей это, кстати, относилось вполне себе мере!), а сказал бы нечто вроде "инструктора предлагают неформально пообщаться и познакомиться чуть поближе!", то реакция была бы другой?

— И вы, Демид Николаевич, сообщаете нам об этом только сейчас?! — Поинтересовалась строго Алена.

Впрочем, все очарование момента портил подергивающийся уголок рта. Она явно с трудом сдерживала улыбку, искоса поглядывая на свою подругу.

— Я сказал это в слух, да? — Поинтересовался я как мог невиннее.

Чтобы ни у кого вокруг совершенно точно не возникло сомнений, что я откровенно издеваюсь.

Рита фыркнула. Появилась у нее такая привычка. Вернее, возможно, она и была. Но "в миру" она себя вполне блюла, не допуская подобных отступлений от этикета. Она ж, чтоб ее, Кареева, само совершенство!

Хотя, если судить по Кареевой-старшей, у нее вполне есть шанс таковой стать со временем. Но пока до сестренки она явно не дотягивала. Лично мне казалось, что проблема больше в том, что она с Алиной пытается соперничать по ее "правилам". Почему бы просто не быть собой? Впрочем, такие "гениальные" советы помогают только тогда, когда даешь их другим. Так что тут, пожалуй, и впрямь лучше промолчать, пока с собственной жизнью не разберусь.

* * *

Посидели мы просто прекрасно.

За ради такого дела в лес выбрались. Заодно и познакомился с нашими основными инструкторами — уже известным мне громилой Винни и поджарым красавчиком Котом. Второй персонаж выглядел и вел себя как покоритель женских сердец. Хотя, если верить не удержавшейся от шпильки Кареевой-старшей (да-да, они с Громовой так же присоединились к общему сборищу, как и Малинкина), не уточнила, сколько реальных побед на этом фронте у ловеласа… И насколько его поэтому показателю превосходит все тот же Винни.

Ну и ефрейтор Малинкина совсем уж нецензурно высказалась о возможных причинах подобного положения вещей. Смеялись все. Кот с Винни громче всех.

Старицкий, кстати, прийти на общие посиделки отказался. Я тому совершенно расстроен не был. В последнее время, когда мы виделись, мне было гораздо больнее, чем ему. Отчего-то Кареева и Громова, не говоря уже о Горшкове и Малинкиной, довольно часто сталкивали нас лбами. Порой буквально. Во всяком случае, я прекрасно теперь знал, как звучит хруст носовых хрящей при ударе княжеского лба о мою переносицу!

А великолепная родовая подготовка князя давала о себе знать!

— Вы тут все по блату! — Усмехнулся Кот, когда я, вполне уже освоившись, поинтересовался отчего нас в Артек завезли пораньше, чем остальных.

Это… Заставило прикусить язык. Даже Громова с Кареевой оторвались от беседы с родственницей и удивленно уставились на красавчика.

— Да, — заявила Наталья, соглашаясь с ротмистром. — Это так. Завтрашний Отсев ни один из вас просто не смог бы пройти. Вас отбирали по определенным критериям. В основном, одаренность…

Мы с Аленой приподняли брови в удивлении.

— … Или родовитость.

Негромко охнула Кареева.

— Ну-ну, — как-то по-простому усмехнулась ее родственница. — Не считайте себя бесполезными! Просто у вас будет индивидуальная программа, исходя из ваших личных способностей. И не думайте, что те кто прибудут завтра чем-то хуже вас. Напротив, это лучшие из лучших. А кое-кто и титулом куда повыше будет… Просто им предстоит пройти несколько куда более… Стандартизированное обучение.

Винни, Кот, Ведьма и мой куратор как-то одинаково усмехнулись.

— Но завтра будет весело. Я обещаю!

Больше к этой теме не возвращались. Зато у меня появилась другая мысль.

— Иван… — Негромко позвал я вахмистра.

— Ммм… — недовольно отозвался тот, явно не желая прерывать свое сражение с шампуром великолепного шашлыка.

Да я и сам бы на мелочи в этот момент размениваться не стал. Но, во-первых, один я уже осилил (а на второй просто не был готов сразу!), а, во-вторых, у меня появилась странная идея.

— Тут позвонить как-то можно домой? — Поинтересовался я совсем негромко.

А то телефон у меня изъяли, а позвонить мне пока возможности не предоставилось.

— Натаффф! — Выдохнул он, даже не полностью прожевав сочный, жирный и очень горячий кусок.

— Ммм! — Протянула она, занятая не меньше моего куратора.

Пусть выглядело ее "сражение" куда более элегантно!

— Дай молодому позвонить! — Справился с куском Иван.

Громова-старшая, не глядя, аккуратно достала из нагрудного кармана куда более компактный, чем изъятый у меня телефон и не глядя бросила его в нашу сторону.

Столь же привычно Горшков поймал его на лету и передал мне.

— Звони.

Я приподнял бровь.

— Минуты не жалей. Можешь в лес отойти для конфиденциальности.

"Блин!", — выдохнул про себя я. До этого момента я сосредоточился на проблеме КАК позвонить. А потому совершенно не задумывался над вопросом КОМУ.

Как оказалось, у меня было не так много людей, чей номер стоило бы набрать.

Светлана Николаевна Алексеева

Телефон зазвонил, когда девушка уже готовилась ко сну.

Она удивленно уставилась на "кирпич" телефона. В такое время набрать ее номер, вроде бы, и не кому. Тем более, он никак не определился. В такое время звонить приличной девице просто невместно!

Однако любопытство все-таки взяло верх.

— Привет, сестренка! — Раздался знакомый голос в трубке.

— Ты что, из лесу вышел? — Привычно буркнула Алексеева-младшая, намекая на время.

Однако звонку брата она была рада. Просто привыкла за столько лет к определенному стилю общения.

К ее удивлению, Демид вовсе не взбесился и не стал закрываться, как временами бывало, а как-то легко рассмеялся.

— Нет, мелкая, я в лесу сейчас. — Сообщил он беззлобно столь легким тоном, что девушка даже на "мелкую" обижаться не стала — ее явно не хотели обидеть.

— А… Что ты там делаешь? — Негромко спросила она.

И вновь смех в ответ. Такой из серии "сказал бы я, но ты упадешь!".

— Шашлык ем! — Все-таки справился с очередным приступом веселья брат.

— Мне не стоит спрашивать где ты, да? — Вместо уточнений поинтересовалась она.

Она помнила объяснения отца, что брата отправят далеко и надолго.

— Увы. — В этот раз голос Демида был серьезен.

Трубку Алексеева-младшая положила минут через пятнадцать. Они редко общались так долго, но в этот раз, кажется, брат действительно рад был ее слышать. Просто так.

Вот только почему он так удивился, когда узнал, что на последнем Совете рода никаких вопросов по нему не поднималось? Нет, он, конечно, дел натворил в последнее время, но, все же, не столько, чтобы его на таком уровне "поласкали".

А сам он объяснять свое любопытство отказался, перевел тему. Не смотря на этот момент, Светлана действительно получила удовольствие от разговора.

В конце она даже решила немножко похулиганить.

— Спокойной ночи, братец! — Пожелала она и, вспомнив, по кому сходила с ума вся гимназия, добавила. Пусть тебе приснится Кареева. В белье.

Реакция была более чем странная. Демид буквально поперхнулся. И ладно если бы от смущения. Но, к своему удивлению, Алексеева-младшая явно расслышала очень искренний и твердый вердикт обычно не слишком решительного брата:

— Да ну на хрен!..

Глава 15

— Я офицер российской императорской армии! — Заявил розовощекий детина, чьи кудрявые волосы, бакенбарды и небесно-голубые глаза делали его похожим на ангелочка.

В гусарском исполнении. Примерно так я представлял бы себе главного героя анекдотов о поручике Ржевском. Дамочки от такого типажа с ума должны сходить!

— Ага. — Только и согласилась с этим фактом Малинкина, как и остальные постоянные обитатели лагеря одетая в удобный камуфляж без знаком различия.

Правда, именно эта дамочка, кажется, никуда "сходить" не собиралась. Выслушала да и выбросила их головы. Перечить не стала.

Тут вообще мало с кем спорили. Офицер так офицер. Да хоть представитель внеземного разума! Приказы исполняй, главное, и все хорошо будет! Однако, кажется, "Ржевский" решил как раз-таки оспорить отданную ему команду.

С некоторым даже расстройством я отметил, что звездюлей ему Малинкина не отсыпала. Даже обидно стало. Мы тут все огребли. Даже "звездочки", отгородившиеся от меня импровизированной перегородкой из пары простыней, и те носили следы недавнего рукоприкладства.

— Гвардейский полк! — Со значением поднял вверх палец все тот же молодой человек лет двадцати пяти.

— Уууу… — Протянула Юлия, окидывая собеседника "восхищенным" взглядом, не разглядеть в насмешку в котором было просто невозможно. — Встать в строй!

Последнее было произнесено с такой в скукой в голосе, что становилось понятно и без лишних слов, что на прошлое место службы Ведьме плевать с высокой колокольни. Мол, не в сказку попал, а в жизнь вляпался. Все прошлые заслуги не в счет.

А вот прибывший народ как-то заволновался, зароптал. Многим не понравилось такое наплевательское отношение к прошлым чинам и заслугам.

За моей спиной раздался негромкий смех. Иван готовился бежать дистанцию вместе с новичками, однако с удовольствием отвлекся от разминки на цирковое представление.

Кажется. подобные сцены здесь вполне привычны.

— Каждый год одно и то же. — Подтвердил Винни, пожав плечами.

Ему вообще не было дела до происходящего.

— А мне пока не надоело! — Заверил вахмистр, с удовольствием наблюдая за разворачивающимися событиями.

А вот мои соседки пока не вмешивались в ситуацию. Естественно, старта Отбора они пропустить не могли. Интересно же. Но вид все более распаляющего мужчины, нависающего над довольно компактной Малинкиной, их совсем не радовал. Тем более, что у нему на помощь явно спешили еще двое в форме того же полка. Видимо, сыграла женская солидарность. Однако и вмешиваться без приказа они не спешили. Нам уже четко объяснили, что оного лучше дождаться, и уж потом действовать, а не наоборот.

— Еремей Георгиевич!.. — Один из "гусар" попытался ухватить приятеля под локоток, явно стараясь погасить конфликт.

Однако следующая его фраза показала, что он явно не очень верно оценивает ситуацию.

— Ну что ты с девкой возишься? — Пренебрежительно бросил он. — Сейчас старшего офицера найдем. Уверен, он человек благородный, так что все разрешится ко всеобщему удовольствию.

Я окинул взглядом зону старта — небольшую полянку неподалеку от базы. Она находилась от неподалеку от дороги, так что здесь вполне комфортно уместились несколько автобусов, с десяток автомобилей и пара карет скорой целительской и медицинской помощи. Отдельно были "огорожены" несколько зон, очень напоминающих боксерские ринги, и возведены пара больших армейских палаток. Там соискатели, насколько смог разглядеть, могли переодеться и оставить вещи.

Кстати, отметил я и как злорадно сморщился князь Старицкий, наблюдая за сценой. Явно ожидал, что кто-то сейчас огребет. Однако куратор его разочаровала, просто заявив.

— Ищите. — Просто пожала плечами она, явно грозным тоном ни одного из присутствующих не впечатленная. — Однако напоминаю, что построение через семь минут. Если вас в строю не окажется — поедете домой.

"Домой", где бы это ни было, он не хотел явно. Как мне объяснял Иван, многих сюда направляло командование. И крайне редко среди "командировочных" оказывались бойцы без темных пятен. По общему мнению, чины и звания гораздо проще было выслужить в ином месте. Да и удаль молодецкую потешить тоже. Здесь же готовили обычных трудяг войны. Специальной. И главным девизом центра специальной подготовки ИСИ было изречение: "Нас здесь не было!".

Так что большинство из присутствующих и выбора-то особого не имели. Либо так, либо… Возможны варианты. От нар до дисбата.

Чернявый юноша года на три старше меня отпустил локоть приятеля и зашипел что-то.

Девушка спокойно выслушала ответ, после чего пожала плечами:

— Ну и с чем тут поспорить? — Словно бы на публику поинтересовалась она, пожав плечиками. — "Лес знаю, секс люблю!".

Последнее явно было отсылкой к какой-то истории. Однако "гусарам" сейчас не до анекдотов было. Они буквально застыли, не совсем понимая причин такой реакции.

Именно этот миг выбрала Громова-старшая, чтобы подойти к рыжеволосой милашке с каким-то вопросом.

— Ведьма… — Успела лишь услышать она шипение обладателя шикарных бакенбардов.

— Уже успели познакомиться. — Констатировала Наташа, тоже знаков различия, кстати, не носившая.

С этим на территории Артека вообще была "напряженка". Я только у "гостей"-пластунов видел погоны. А вот местные над такими мелочами не заморачивались.

— А то!.. — Довольно ухмыльнулась Малинкина, сверкнув зелеными глазищами в сторону гусар. — Ах, да, пять минут, красавчики!

Молодые люди слегка "притормозили", пытаясь понять, как себя вести. С одной стороны, перед ними были две дамы. Несомненно, в полевой форме, пусть и незнакомого образца. То есть, теоретически нужно было обращаться к ним в соответствии с уставом. Однако ни одна из них не имела знаков различия, а, значит, правильное титулование было попросту невозможно.

— Госпожа…

Начал чернявый "миротворец".

— Инструктор Холод. — Ответила твердо, но без наезда Громова-старшая.

— Инструктор Ведьма. — Продемонстрировала свою шкодную улыбочку Малинкина.

— Госпожа инструктор, — начал было тот, кого товарищи именовали Еремеем Георгиевичем. — Нам нужен…

— Да что ж ты с ними цацкаешься? — Цыкнул зубом отчего-то пришедший в совершенно раздраженное расположение духа бывший "миротворец". — Не видишь что ли, дуры ряженые пред тобой?!

Улыбки девушек стали шире. За моей спиной охнул кто-то из соседок, негромко фыркнул Иван. А вот Винни было по фиг. Он разлегся на траве и, закинув руки за голову, высматривал что-то на голубом небе, лишь слегка украшенном белогривыми лошадками облаков.

Он подобные сцены видел не раз. И не два. И даже не десять. Сколько раз и перед ним стояли борзые новички, считавшие, что все-то они на свете знают, все-то повидали. Те из них, кто не вылетел с Отбора, получали шанс изменить точку зрения.

— Каждый Отбор одно и тоже! — Прокомментировал вахмистр довольно. — Всегда найдутся несколько придурков, не позаботившихся о том, чтобы явиться на старт в подходящей одежде! "Мы не будем, мы не пойдем!"…

Горшков не без удовольствия передразнил обобщенного "придурка".

— Тут родовыми связями, медалями, погонами трясли… Все едино!

— Дура, позови офицера! — Прямое оскорбление заставило меня невольно сделать шаг в сторону "гусар".

Хотя чем именно я мог помочь инструкторам — представления не имел. Хотя… Земля вновь, как оно в случалось все чаще и чаще, легко откликнулась на зов.

— Стой-стой-стой! — Тут же перехватил меня Иван. — Ну чего ты барагозишь?!

— Но ведь… — Я указал в сторону сцены, куда уже начал стягиваться народ.

Мне казалось, что объяснений в таких случаях не требуется. А вот вмешательство так очень даже! Дама в беде. Вернее, дамы! Чего тут размышлять?!

Однако у инструктора на этот счет было свое мнение. От моего отличное примерно полностью.

— Стой спокойно, — потребовал куратор. — Не обламывай!

Ему явно хотелось посмотреть, чем же все закончится. В ответ пришлось сделать жест, недвусмысленно давший понять, что руки я умываю.

Однако досмотреть импровизированное шоу ему не удалось. И вовсе не я стал тому виной.

— Нуууу… — Разочарованно протянул Горшков… Глядя куда-то за мое плечо. Как не вовремя-то, а!

Через поле шел человек в простом черном костюме. Лаконичном бы я даже сказал. Ни одной лишней линии. То же касалось и его владельца. По внешнему виду — несомненного прусака. Педантичность его в прическе и внешности была видна невооруженным взглядом. Единственной яркой деталью на лице мужчины было пенсне.

— Кто это? — Поинтересовался я.

Негромко хохотнул Винни.

— Не признал! — Протянул он, не делая попыток встать с земли. — Бенкендорф, Христафор Милорадович.

Судя по тишине, в которую неожиданно погрузилась полянка, главу Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии узнали. Кое-кто. До остальных быстренько донесли.

— Здравствуйте, Наталья! — Негромко произнес он. — Очередной бунт на корабле?

Однако в тишине его голос был слышан прекрасно.

Светловолосая красавица звонко рассмеялась, махнув рукой:

— Каждый год одно и тоже, Христафор Милорадович! — Улыбнулась она, подтверждая личность "гостя" для всех остальных.

"Гусары" тут же попытались продемонстрировать чудеса маскировки. Все трое как-то очень синхронно попытались лицами мимикрировать под окружающую зону старта "зеленку".

Вполне возможно, они и были отчаянными рубаками в жизни, но здесь и сейчас проглотили языки. Доказывать что-то "девкам", когда одна из них столь запросто общается с САМИМ Бенкендорфом… Дураков нема!

Малинкина, кстати, лишь вытянулась, уставившись перед собой. С видом лихим и придурковатым. Откровенного страха она, в отличие от большинства присутствующих, не демонстрировала, но и обращать на себя внимания не спешила.

А кое-кто и в сторону отползти попытался.

— Где твой маньяк-то? — Поинтересовался граф.

Удивительная у него мимика. На лице ни один мускул не дрогнул, но отчего-то мне явно почудилась, что легкий эпатаж публики его очень даже забавлял. Ну кто бы мог подумать?!

— Пообещал прийти не раньше, чем "главсатрап, душитель свобод и младенцев" явится! — Не осталась в долгу Громова.

Ее сестричка, кстати, после такого заявления попыталась переплюнуть "гусар" в способности менять цвет лица. Считалось, что за такое пренебрежение граф и род за милую душу вырежет. Даже Великий.

Однако Бенкендорф даже не шелохнулся. А если и дрогнул где уголок рта в усмешке, то мне и показаться могло, верно?

А все-таки интересный здесь народ собрался!

Например, плюгавенький мужичок лет тридцати пяти на вид вида столь "честного", что рука невольно тянулась проверить, на месте ли кошелек. Ну или часы. Все-таки деньги на территории Артека мне явно были не к чему. Так вот, до того сидевший на земле дядька, буквально попытался отползти за спины остальных претендентов. Причем сделал это столь быстро и ловко, что я только поразился. Это ж надо успеть сообразить, оценить обстановку, принять решение и притворить его в жизнь за какие-то пару секунд!

— Интересный дядечка! — Под нос себе пробормотал я.

Очевидно недостаточно тихо, так как Винни тут же откликнулся:

— Его где-то Лиз зацепила, — объяснил он. — Говорят, он у нее что-то стянуть из сумочки попытался.

Я уже знал, что Лиз-Лис, она же Лиса — позывной Кареевой старшей. С учетом того, что она в Артеке занимала вакансию старшего наставника по рукопашному бою, только и остается посочувствовать бедолаге.

— Ага, — подтвердил громила, не отводя взгляда от облаков. — Прям на выходе из больницы, как оклемался, его и приняли. Ну и выбор соответствующий предложили.

— Интересно, каково "господам офицерам" с мелким воришкой в одном строю бежать? — Усмехнулся я, уже полностью потеряв его из вида.

Неплохо он "спрятался". Разглядеть его, скромненько усевшемся на куске поролонового коврика, было сложно. Вот и попробуй пойми, как оно так выходит. Вроде и не прячется специально человек, а взгляд с него словно бы соскальзывает.

— Тут ведь кого только не бывает. — Продолжил Винни флегматично. — И из зон набирали, и из императорских "личников".

— Даже не представляю, как тут взаимодействие наладить можно… — Ответил негромко я, присаживаясь рядом с инструктором.

А чего бы нет? Безумие, конечно, такие штуки исполнять, когда тут САМ Бенкендорф мероприятие посетить изволил. Но с другой стороны… А когда еще-то доведется такие эмоции испытать, а?

— Фриц здесь? — Раздался за моей спиной негромкий насмешливый голос.

— Ага. — Тут же откликнулся человек-гора слегка невнятно. — С Наташкой разговаривает.

Просто минутой назад он нашел полностью устроившую его травинку, и теперь увлеченное ее жевал.

А вот у меня по спине морозец-то пробежал. Вообще с трудом представляю себе человека, способного во всеуслышание называть графа какой-то кличкой.

Впрочем, напрягать воображение мне сильно не пришлось. Достаточно было обернуться.

Смельчаком оказался довольно молодо выглядевший мужчина. Если бы не седина, то можно было бы предположить, что он ненамного старше меня. Могучим телосложением он похвастаться не мог, но вот движения в нем выдавали либо профессионального танцора, либо… Тут варианты возможны. Особенно с учетом насмешливого взгляда. Казалось бы, ничего особенного, но даже мимолетный "мазок" его взора заставил меня вздрогнуть. В какое-то мгновение я был взвешен, измерен и признан… А хрен его знает каким! Обладатель волчьего взгляда как-то со мной поделиться своими наблюдениями не спешил.

— А ты чего валяешься? — Уже через секунду вниманием седого вновь завладел Винни.

Он даже гиганта слегка подпихнул носком берца.

— Нуууу! — Тут же возмутился так и не дожевавший травинку инструктор.

— Загну. — Просто ответил он.

Боец вскочил с земли моментально. Даже удивительно для его комплекции. Да уж, тут действительно нужно как можно скорее научиться понимать, когда можно пошутить с обитателями Артека, а когда стоит выполнить приказ незамедлительно, иначе…

"Стоп! Никаких "иначе"!", — тут же оборвал меня внутренний голос. Я же принял решение свалить отсюда как можно скорее, верно? Нет, тут и забавно бывает. Вот только это — сумасшедший дом. С плюхами и звездюлями вперемешку. Не надо нам такого!

Кстати, до того расслаблявшиеся инструктора поднимались на ноги. Кажется, обещанные "семь минут" истекли и скоро будет старт. Будет любопытно посмотреть.

— Кадет Алексеев, — явил миру свои знания обо мне седой. — А вы почему здесь? Встать в строй!

"ЧТООООО???!!", — завопил мой внутренний голос в ужасе.

— Встать в строй! — Почти нежно протянул страшный человек, заметив, что я слегка притормозил.

Удивительно, но себя я осознал уже бегущим по направлению к выстроившейся шеренге. Краем глаза отметил рванувших за мной девочек. И даже наш звездный князь изволил в ужасе с***ться. В смысле, рвануть в сторону строя.

"Ну что ж, можешь только поблагодарить себя за решение ПОСТОЯННО быть в готовности к любой фигне!", — обреченно отметил внутренний голос.

Одет я был не совсем по уставу — камуфляж местный, но кроссовки оставил свои. Пока что. Никто не возражал. А сейчас, кажется, я себя за подобный выбор еще очень сильно поблагодарю! Ведь мне придется БЕЖАТЬ. "Ой, мамочка!", — только и отметил я про себя.

Но тут же мой внутренний диалог был прерван звонким и чистым голосом Громовой-старшей:

— Внимание, курсанты!..

Игорь Романович Кольцов, карманный вор и мошенник

Гриня Кольцов, которого никто уже давно не звал иначе чем Шебут, работал в толпе одной из центральных улиц Петербурга.

И очень тем гордился. Старшие сюда кого попало не поставят. Тут ведь основной объект работы — благородные. Ювелирно работать нужно! Точно. Как в аптеке. Так что процент за работу именно на этой улице Шебут отстегивал знатный. Большая часть уходила в чужой карман. Однако с учетом доходов, он мог себе такое позволить. Ведь даже так выходило гораздо больше, чем когда он пробовал "катать" зевак на Апрашке.

К двадцати часам вечера, он уже выполнил свой самый смелый план. Так что пора было сворачиваться. А то Удача — девка такая. Ветреная. Понадеешься на нее, об осторожности забудешь, и примут тебя под белы ручки. А то и вовсе не в тот карман залезешь. Тут "холодной" можно и не обойтись. Ведь знатный человек может правосудие и в свои руки взять, верно? Так что можно и с заточкой в боку очнуться как-нибудь. Вернее, НЕ очнуться! Но то дело такое — профессиональный риск.

— Пора домой! — Довольно усмехнулся он, натягивая кепку себе на глаза.

Да еще и зубочистку в зубы новую всунул. Да не абы какую, а "подслащенную". Со вкусом чего-то мятного. Это "катала" с Апраксиного двора себе такое позволить не мог. А он-то ныне человек солидный!

И черт же дернул эту фифу ему на глаза попасться! Ее Гриня сразу заприметил. Вышагивала себе такая краля, задумавшись о чем-то своем. Темноволоса была та девушка, собой хороша и фигурой ладна. Большего не позволяли рассмотреть огромные дымчатые очки. Одета красотка была по-деловому: брюки, белая рубашка и какой-то бежевый пиджачок. Простенько, вроде бы, но не с его наметанным глазом на такую уловку попасться. Такой клифт не дешевле иной тачки стоит!

— Домой… — Буркнул себе под нос Шебут.

А ноги сами уже пристроились в кильватер дамочке. Вид оценить, так сказать. А заодно и по сумочке поработать. А тут дворов-колодцев много. Чего смог урвал — и алга! Ищи его потом по подворотням. А бегать он умел быстро! Жизнь еще не так научила!

— Хороша, су**а. — С некой досадой констатировал Гриня.

Он прекрасно понимал, что такая дамочка ему не светит. А потому где-то в груди разгорался пожар возмущения вселенской несправедливостью. И потушить его можно было лишь богатой добычей. Впрочем, с этим все в порядке должно быть. У такой крали саму сумочку сорвать — уже в накладе не останешься! Вообще-то, он привык работать куда тоньше. Но эту… Хотелось "наказать". За что не ясно. Но, скорее всего, Кольцов прекрасно понимал, что не про его честь девочка.

План был прост и понятен: сорвать сумку и метнуться во дворы. А там попробуй догони! А, ежели быстроногой окажется, что вряд ли, то там троица Крота дежурит. Вот и пусть поработает! Зря что ли он им две трети дохода отстегивает?!

Первый этап прошел идеально. Выбрав момент, Гриня ужом проскользнул между прохожими и схватился за изящную сумочку.

— Аррр! — Рыкнул он прямо в дымчатые очки.

Горожанин он ведь зверь не пуганный. Его любой громкий звук вздрогнуть заставляет. А уж резкий выкрик в лицо…

Однако дамочка не растерялась.

Аккуратно перехватив оказавшийся необычайно крепким ремешок, она неожиданно… Улыбнулась!

— Ух ты! — С неким восхищением прокомментировала она. — Никак меня грабят?

Гриня дернул за таки оставшуюся у него в руках сумку… И улетел в те самые дворы, куда планировал скрыться.

Девушка же спасаться бегством или еще как явно не спешила. Она сделал шаг вперед и присмотрелась внимательно к Шебуту. Словно ждала, что он предпримет дальше.

И дождалась. Прибытия помощи. Ему. Люди Крота решили-таки отработать регулярные "отчисления".

— Эй, дамочка! — Рявкнул лысый и толстый громила по кличке Свин, удивительно ему подходившей как из-за внешнего сходства, так и из "глубины" внутреннего мира. — Чего до честных людей докапываешься.

Фифа повела себя странно. Первым делом она… Расхохоталась. Громко и с удовольствием. Выждав пару секунд и убедившись, что никто ничего добавить не желает, слово взяла она. Четко и конкретно. С веселыми матерками и трехэтажными определениями.

— Это… Че, она про нас, что ли?! — Взвизгнул один из подручных Свина.

Его Шебут еще не видел. Но сейчас был рад. А еще он боялся. Одно дело с обычным лохом "развести", и совсем иное — благородное. А ну как назначит такая дамочка тысяч по пятьдесят за каждую их голов. И не надо быть гением, чтобы понять, что КРот их и сам сольет по тихой грусти.

— С**чка! — Рявкнул Свин, делая шаг к девушке. — Да я тебя… Кхр!

Удар был быстрым и отточенным. В горло. Бригадир тут же упал на колени с выпученными глазами. А еще через секунду у него изо рта полилась кровь.

Бой со "свитой" представителя уличной преступности Гриня досмотреть не смог. Удар под диафрагму отправил его к стене.

Когда он немного отошел, то тут же решил прибегнуть к искусству "немедленного с**ба". Каким-то образом ему удалось скрыться, пока деваха раскидывала остальных (много времени у нее на это не потребовалось!). Сознание от боли он потерял позже.

Очнулся в больнице. И стал ждать. Не тех, так других. А раз так, то какая разница, кто теперь до него доберется?

Однако до самой выписки так никто и не появился. И Гриня уже почти поверил, что удастся "соскочить". Во всяком случае, на улицу с выпиской на руках он выходил с некоей верой в светлое будущее.

Девушка поймала его на выходе.

— Послужить родной стране хочешь? — Поинтересовалась она без всякой прелюдий.

— Но, я… — Только и смог пробормотать Гриня, уверенный, что Крот скоро пришлет себя людей. для окончательно расчета.

— А, забей! — Коротко бросила незнакомка. — С этим мы решим! Если ты нам подойдешь, конечно.

— А если нет? — Шебут не был бы собой, если бы не поинтересовался по поводу такого важного для него ответа.

— Ну, на "нет" и суда нет, — просто пожала плечиками красотка. — А вот самосуд есть. Мы просто не будем кое-кому мешать.

Думал Гриня не долго. Во всем, что касалось его шкуры, он вообще ориентировался очень и очень быстро!

Глава 16

— ОСО ИСИ ВС Российской империи — высокомобильная, особо обученная, великолепно технически оснащённая и в высшей мере экипированная армейская группировка сил Военного министерства Российской империи. Подразделение предназначено для выполнения специальных задач с целью защиты интересов империи как в ее пределах, так и за оными. Как в мирное, так и в военное время. ОСО постоянно находится в состоянии боевой готовности и уже не раз доказывала свою высочайшую эффективность.

Порядка двух сотен человек внимательно слушали выступление графа Бенкендорфа. Не уверен, что они знали — к концу Отбора их останется не более двух десятков. А ведь это только первый тур. Еще сколько отсеется в процессе учебы — неизвестно!

Глава "Тройки" внимательно обвел нас ничего не выражающим взглядом. После чего "зацепился" за кого-то справа от меня и негромко уточнил:

— У вас есть вопрос?

Удивительно, но его негромкий голос был услышан каждым, на каком конце полянки он бы не находился.

— Капитан Давыдов. — Тут же откликнулся уверенный голос. — Уточните понятие специальной операции.

Теперь и мне пришлось задуматься. Я был знаком с армейской структурой империи. И действительно нигде не встречал подобного определения. Как и выделения отдельных армейских подразделений в специальный ранг. Гвардейские — были. Императорские — да. Именные — тоже. А вот специальных — нет.

— Военное министерство определяет специальные операции как совокупность согласованных по целям, задачам, месту и времени специальных действий войск или сил, проводимых по единому замыслу и плану для достижения определённых целей. Специальные действия войск или сил — мероприятия, проводимые специально назначенными, организованными, подготовленными и оснащёнными силами, применяющими не характерные для обычных сил методы и способы боевых действий: разведывательно-диверсионные, подрывные, контртеррористические, контрдиверсионные, контрразведывательные, партизанские, антипартизанские и другие.

Некоторое время на импровизированном и покрытом зеленой травкой уже примятой сотнями ног "плацу" повисла тишина. Народ вникал в формулировку. Фриц (аж сам дрогнул от таких мысленных высказываний!) не мешал. Более того, он выделил время, чтобы каждый смог осознать услышанное.

— Есть вопросы? — Бесстрастно спросил он через некоторое время, кое счел достаточным для полного осознания новой информации.

— Поручик Катасонов! — Представился тот самый Еремей Георгиевич, изволивший явиться на полосу препятствий в парадной форме да при наградах.

"Хотя она ничего так!", — вздохнул про себя я, припоминая, что несколько лет назад пределом моих мечтаний было явиться к отцу в такой же, чтобы он мог мной гордиться. Вот только поручик придется ее знатно извазюкать. Как минимум, первые этапы ему придется проходить "как есть". Раз уж сам подготовиться не изволил… Впрочем, "гусару" было куда важнее пройти Отбор, чем сохранить чистоту формы. Во всяком случае, в общий строй он встал.

— То есть, вы приговариваете нас к бесчестью?!

Я вздрогнул. А вот эта мысль мне в голову не приходила. Мало кто дернулся в открытую, но почувствовать можно было без всякого напряга, что настроения сильно изменились.

— Вместо лихой рубки удар из-за угла…

"Ну да, "гусар, который не убит в тридцать лет, — не гусар, а дрянь!"", — припомнил я неофициальный девиз исторически легкой конницы, а ныне мобильных войск.

— … И укол в спину вместо честного боя глаза в глаза! — воскликнул он.

Граф выслушал все это с каменным лицом, после чего коротко и ясно ответил:

— Да. Именно так.

Народ замер. Особенно лица благородного происхождения.

А вот мне в голову пришло, что НИ В ОДНОМ другом подразделении на человека моего происхождения никто бы руку поднять не рискнул. И девяносто процентов упражнений, которые для Артека были нормой, в иных местах просто не могло случиться. Да что там говорить! Меня бы и с простолюдинами бы в один строй не поставили бы. Особенно с учетом моей одаренности. Мда… Всего пара недель, а насколько мои понятия о том как оно все должно быть сместились, а?!

— Увы, очень долгое время наравне с техническим оснащением политикой военного министерства был практически полный отказ от совершенствования военной науки в части уставов, боевых наставлений. Устаревшее представление к подготовке и применению личного состава так же ныне совершенствуется. отдельной строкой идет организация отрядов специального назначения. Пока лишь в отдельных подразделениях. Однако именно в Отряде и подобных соединениях отрабатываются принципы новой войны высокообученных мобильных соединений. Часть практик после применяется в войсках империи.

Катасонов промолчал. Нечего ему было ответить. Однако что добавить было графу:

— Даже участие в Отборе не подлежит разглашению, — сообщил он, вроде бы и тона не поменяв, однако меня по спине отчего-то холодок продрал. — Каждый из вас дал в том подписку. В случае успешного его прохождения вы не будете иметь права разглашать ваше истинное место службы. Большая часть боевой работы будет проходить совершенно вне всякого публичного внимания. Большая часть ваших побед будет приписываться другим подразделением.

— Но… — Раздался еле слышный голос откуда-то с заднего ряда.

Однако главноуправляющий "Тройкой" на него внимания не обратил.

— Даже службу официально вы будете проходить в совсем иных подразделениях: отдельный корпус жандармов, полиция, таможенная служба, привычные вам армейские подразделения. Меняется для вас лишь структура подчинения, — граф припомнил что-то, после чего едва заметно ухмыльнулся. — Так что, при случае, и генерала послать сможете!

Тишина стала едва ли не абсолютной. Никто не ожидал такого эмоционального перехода в речи ЭТОГО человека.

— Просто помните, что империи сейчас нужны именно такие бойцы. — Закончил свою речь он. — Император лично следит за вашими успехами. А потому… С Богом!

Конец речи вышел несколько скомканным. Но дальше слово взял тот самый седой мужчина, что подпинывал Винни.

Представляться он, кстати, не стал. Просто сказал:

— Итак, ваша задача пройти трассу. Маршрут подскажут инструкторы. Они же и выставят оценки. У вас на попечении шесть магов.

"Что?!", — невольно возникла мысль. Я лично помнил только о четырех. Однако вопрос тут же решился сам собой. Из одной машины вышли еще двое парней. Отчего-то я сразу решил, что они братья. Или близкие родственники. И это не смотря на то, что разница в росте у них составляла едва ли не голову, да и каждый из них старательно подчеркивал, что он сам по себе. Забавные ребята.

— Они должны дойти до финиша. Все. — Коротко закончил седой.

Народ присмотрелся к девочкам. Кто-то очень даже порадовался. Носить на руках такую красоту пожелал каждый. Чуть меньше внимания досталось худощавому князю. Его оценили и запомнили. А вот на меня смотрели с откровенной неприязнью. Выглядел я куда тяжелее…

— Хм, так вот как приходят мысли о похудении. — Негромко буркнул я.

Алена Громова фыркнула. Больше никто ничего не услышал.

— Да, забыл добавить, — улыбнулся вдруг Александр. — Фамилии одаренных: Громова, Кареева, Алексеев, Старицкий и Дубельт.

"Угадал, родственники!", — чему-то обрадовался я. Хотя, по правде говоря, занимать меня сейчас должны совершенно другие вещи. Например, как добраться до финиша. Ну или как можно ближе к нему!

А вот народ явно призадумался. Одаренные оказались сплошной аристократией. Да не выслуженной, а Великой или Высшей. По крайней мере, в лице Старицкого и девочек. И как таких до конца пути тащить? Они те еще проблемы устроить могут почти каждому их присутствующих. Да и моя Фамилия — не из последних. Дубельт — тоже ребята серьезные. Военная династия. В последнее время именно их родич занимает должность главы ОКЖ — отдельного корпуса жандармов. Тех самых специалистов, что работают на "Тройку" в качестве силовой поддержки.

— Мне все равно, каким образом вы дотянете их до финала. Хоть волоком тащите, если придется! Можете и по лицу съездить. Разрешаю.

— Эк! — Совершенно некультурно, но едва слышно выдала Кареева от удивления.

Не привыкла она, чтобы с ней этак вот обращались.

Впрочем, из присутствующих НИКТО не привык. Так что энтузиазма в этом деле никто не проявил. И их можно понять. Местный командир, конечно, чего-то там пообещал. Но когда родственники одаренных за вирой придут он вряд ли что-то сможет сделать.

— Можете применять любые методы. — Повторил Бенкендорф, подняв руку. — Последствий не будет. Мое слово!

"Это что, очередной психологический тест?!!", — завопил мой внутренний голос при виде ухмылок на иных лицах. Вроде как проверяют, кто и как себя поведет в условиях полной вседозволенности в данной ситуации? Хреновая идея, на мой взгляд.

— Маршрут — сорок километров. — Закончил седой. — Срок прохождения — сорок восемь часов.

Одним молниеносным движением он выхватил пистолет и направил в небо.

Бах!

Строй вздрогнул, но сорваться с места никто не поспешил. Стрелок улыбнулся чему-то своему.

— Время пошло, дамы и господа. — Просто сообщил он, после чего развернулся и направился куда-то в сторону палатам.

Судя по дымку и по ароматам, которые можно было услышать даже отсюда, его ждал шашлык.

* * *

Я упал в грязь лицом. В прямом смысле этого слова. Прямо в землю носом.

Да, для разогрева нам инструктора дали всего "пятерочку". Без всяких приключений и усложнений. Правда темп взвинтили так, что и опытные бойцы запыхались. Да и Громова со Старицким выглядели не очень. А вот Кареева и оба Дубельт вроде как очень даже неплохо!

Что же касается меня, то просто слег в тот миг, когда бежавший неподалеку Иван сообщил:

— Все, прибыли!

Вот тут-то ноженьки и подкосились. Только и оставалось, что с завистью смотреть на то, как вполне достойно завершают дистанцию неодаренные бойцы. А ведь у меня организм по определению крепче!

— Не хочу! — Выдохнул я в землю.

Причем, что именно я имел ввиду столь лаконичным заявлением, я бы объяснить не смог. По счастью, к моим "стенаниям" никто особо не прислушивался, а потому комментировать не стал.

— Эээй, живой там? — Кажется, даже вахмистр заинтересовался, не помер ли я часом.

Ответ мой был бы, если бы я нашел на него силы: нет, но еще не вечер! Но рот я лишний раз предпочел не открывать, наслаждаясь таким чистым и вкусным воздухом… Его так не хватало горящим ныне огнем легким!

— Поднимайся давай! — Усмехнулся он. — На сегодня приключения только начинаются.

Наверное, даже правильно, что он мне тогда не сообщил, что Отбор длится ДВА дня! Иначе встать с земли в себе силы мог бы и не найти.

Однако тогда я этого не знал, а потому с трудом привел себя практически в вертикальное положение, и подошел к остальным одаренным. Взгляды братьев Дубельт и Кареевой сложно было назвать приятными. Они явно чувствовали свое превосходство и скрывать его не собирались. Старицкому было все равно. Или он вполне успешно делал в том вид. А вот Алена, добрая девочка, протянула мне половинку лимона.

На полном автомате вгрызся в кислую мякоть. Тело передернуло.

Бррр!..

Однако в мозгах слегка прояснилось. Темные пятна перед глазами как-то "разбежались". Да и вообще…

С неким облегчением сделал второй укус.

— Ты бы хоть кожуру пощадил! — Услышал я голос Громовой.

Логично. Кивнув, я вывернул кожуру на изнанку, "обгладывая" остатки мякоти.

— Запей. — Предложила девушка.

Я удивленно оглянулся на нее. Фляги у меня не было. Как и всем остальным, времени на подготовку нам не дали. Даже "гусары" в парадках первую часть дистанции гнали. Да и остальные бежали по форме "как есть".

Алена только подмигнула, сформировав в воздухе шар из воды. Это было красиво! Переливаясь на солнце, он под летел ко мне.

— Как? — Поинтересовался я.

Девушка хитро улыбнулась.

— Понял. — Пришлось выдать мне.

Весящее перед моим лицом "угощение" я буквально проглотил. Без помощи рук. Просто "Ам!" и все.

Рот тут же наполнился свежей и вкусной водой. Такой, пожалуй, я еще никогда не пробовал. Сделав некоторое "усилие", я таки проглотил "объем". Дышать стало и впрямь легче. Как будто и жизнь стала немного веселее!

— Где все?

И впрямь, бойцов увели куда-то.

— Переодеваются. — Ответила Алена.

Для остальных я все еще оставался маловолнующим фактором.

Бум.

— А это вам! — Радостно улыбнулся Иван, кидая перед нами несколько фляг и каких-то ремней.

Я тут же протянул руку к одному из них.

— Разгрузочная система. — Объяснил инструктор. — Помогает равномерно распределять вес на теле. Вы бежите вне зачета, а потому без нагрузки. Но если вам захочется сдаться, то просто подумайте о том, что на остальных будет килограмм сорок понавешано.

Меня передернуло. Мне сейчас и фляга тяжелой казалась. А ведь в то время, когда у нас будет возможность отдыхать, им придется еще и всякие "усложнения" выполнять типа стрельб, тактического альпинизма, форсирования различных препятствий (и помощь в форсировании нам!)… Да уж…

Род руководством Ивана мы быстро справились с разгрузками.

— Здесь питательные брикеты. — Вахмистр практически не глядя открыв один из клапанов на моей системе и продемонстрировал небольшой брикет. — Здесь аптечка стандартная…

Буквально за несколько минут он толково и быстро познакомил нас с содержимым наших разгрузок.

— Воду экономьте, — напоследок предложил он. — Это вам до вечера. Рекомендую взять с собой по несколько лимонов!

Мы с Громовой как-то синхронно кивнули. Рита фыркнула, кажется, давая понять, что и так с дистанцией справится. Дубельт никак не отреагировали. Оба. А вот Старицкого отвела в сторонку Малинкина и что-то серьезно ему втолковывала. Тот хмурился, но кивал.

— И не валяйтесь! — Порекомендовал Иван, видя что я вновь собрался опуститься на грешную землю. — Лучше пройдитесь и восстановите дыхание! Иначе ноги совсем "тяжелыми" будут.

Хотя, если честно, и так не слишком представлял, как именно буду заставлять их двигаться уже на следующем старте.

— А дальше у вас еще тридцать пять километров бега за сорок часов. — "Обрадовал" мой куратор. — Заодно и посмотрите, к чему именно нужно стремиться.

— Но одаренные же…

— Я в курсе. — Оборвал тот. — Но про стандартный устав можете забыть. В отряде — все равны. То есть, любой из наших офицеров такую дистанцию выдержит легко! И одаренные тоже! И вы сможете.

Усмешка стала ему ответом. Очень скептическая.

— Сможете, сможете. — Заверил Горшков. — Более того, раскрою секрет. В конце года подобную дистанцию вы побежите вместе со всеми. На общих условиях. И по ужесточенному нормативу. И не приведи Господь вам опозориться!

Я икнул. Негромко. Алена тоже изменилась лицом. Старицкий нашего разговора не слышал, а братья только презрительно фыркнули. То ли вообще, то ли в нашу именно сторону. Но пока не до них. Сейчас нужно выжить. А к тому времени, как вопрос станет актуальным, я надеюсь уже свалить отсюда куда подальше!

Нет, я вовсе не стремлюсь становиться героем боевиков! В жизни и без того есть много разного и интересного. А еще у меня есть множество вопросов к отцу. Например, почему именно ему понадобилось мне врать!

Юлия Вячеславовна Малинкина и Наталья Григорьевна Громова

— Ну и почему меня никогда не воспринимают всерьез сразу? — Задумчиво пробормотала девушка с позывным Ведьма, рассматривая спины убегающих претендентов на гордое звание Кадета Отряда.

Никакого расстройства в ее голосе слышно не было.

— Это ты мне говоришь? — Усмехнулась Наталья, демонстрируя прядь светлых волос.

Анекдоты про блондинок девушка любила. Сколько раз невинная и безопасная внешность спасала ей жизнь. Не всякий злодей, как их скопом называл ее муж, был способен нажать на курок, выпустив пулю "в такую милашку", как охарактеризовал ее один из выживших фигурантов крайней операции. Остальным противникам повезло меньше. Они умерли. А ведь у Громовой при себе не было ничего кроме собственного тела. Захватившие заложников в здании вокзала придурки потребовали от переговорщика снять одежду. Всю. Пришлось подчиниться.

— Покраситься, что ли? — "Захныкала" Громова, не переставая улыбаться.

— В какой? — Тут же заинтересовалась Малинкина, совершенно забыв о выходках "гусар".

Ведь если Отбор они не пройдут, то и чего думать о неудачниках? А если у них получится… Что ж, как инструктор она не станет им мстить. Слишком мелко. Но вот скорректировать программу подготовки в сторону большей интенсивности — вполне себе выход.

— Не знаю, — пожала плечами Наталья. — Но темный однозначно!

— И знаешь, как это называется?

Аристократка вопросительно подняла бровь.

— Искусственный интеллект!

Громова задумалась, но тут же широко улыбнулась.

— Злая ты, уйду я от тебя… В штаб. С бумажками работать.

Рыжеволосая красавица рассмеялась в ответ, поднимая руки вверх. Она явно просила не относиться к ее словам слишком серьезно.

— Алексеев поплыл? — Неожиданно сменила тему девушка.

— Да, Иван докладывал. — Кивнула Наталья, мыслями находясь явно далеко отсюда.

— Как бы не сбежал!

— Учитывая его психоэмоциональное состояние и личностные особенности — девяностопроцентная вероятность, что попробует.

— Хм? — Вопросительно глянула на подругу Юлия.

— Юль, нечего бежать впереди паровоза. — Махнула рукой та. Я мужу доложила. Вот пусть у него голова и болит.

Малинкина с удовольствием потянулась. И даже зевнула, не слишком волнуясь по поводу того, что исполняет подобное на глазах аристократки.

— Интересно, что он ответил? — Негромко произнесла она.

Вопрос был явно риторическим, но Наталья все-таки ответила:

— Как всегда: "Разберемся!".

Глава 17

— УРАААА-ХА-ХА!!!

Восторг и ярость слились в моем зверином реве! Это неописуемое чувство, когда ты выстоял, не упал… Нет, ты падал! И не раз, но поднимался. И снова поднимал руки. И хрен с ним, с привкусом крови на губах! Я смог!

Земля ушла из под ног. Буквально! Инструктор с позывным Кот обхватил меня в районе талии и приподнял над землей. Кажется, даже что-то сказал. Однако все звуки "из вне" словно бы вязли в звоне, который "поселился в моих ушах то ли от собственного ора, то ли после пары особо удачных плюх Кота. Кто-то хлопал меня по спине.

О, это были вечные три минуты! Положить инструктора — что-то из области фантастики. Кот был невероятно ловок, силен, быстр и вынослив! Короче, обладал всем тем набором навыков, что пока был недоступен мне. И моих детских занятий кикбоксингом явно не хватило, чтобы даже близко подобраться к уровню тренированного убийцы!

Но ведь у меня и такой задачи не было. Нужно было выстоять. Не упасть раньше времени. Сразу было понятно, что против этих бойцов хрен кто чего сделать сможет. А ведь человек десять на этом заключительном этапе слились просто потому, что отказались (а не "не смогли" — большая разница!) подниматься. Не привыкли к такому господа офицеры!

— Все, вали! — Добродушно хлопнул меня по плечу Кот, поставив на твердую землю.

Нетвердые ноги едва не отказались слушаться. Меня повело, но равновесие я таки удержал. Так что медленно и печально побрел кажетя в сторону своих, стараясь выдерживать хотя бы прямоленейную траекторию.

— Цыпа-цыпа-цыпа! — Раздался знакомый голос.

Это Кареева дала мне ориентир. И на том спасибо! Кстати, девочек "разматывала" Малинкина. До меня. И очень жестко. Во всяком случае, выглядели они не лучше меня… Или любого другого из пятнадцати человек, оставшихся от первоначальных двух сотен: потные, растрепанные, с размазанными следами грязи и крови на лице.

Кстати, поручика Катасонова, того самого "гусара", тоже взяла на себя Ведьма. Тот даже попвтался сделать вид, что не с руки ему с дамой драться. И вообще, что она может… Хватило его буквально на несколько секунд, за которые Юля продемонстрировала ему все стороны преимущества умения над дурной силой. Так что в работу он "врубился" практически сразу. Только не помогло ему это. Да, он устоял, но с "ринга" его буквально вытаскивали за ноги, а потом довольно долго приводили в сознание. Но устоял, да… Единственный из их троицы. Остальные выбыли еще во время первого дня. Никакого злорадства я по этому поводу не испытывал. Было понятно, что если бы не наша "облегченная " программа, то никого из нас таких красивых-родовитых-одаренных тут не стояло бы!

Чьи-то руки стащили с меня шлем, а потому буквально уложили на травку. И на том спасибо! Мне сейчас горизонтальные поверхности строго показаны.

Выыыыыдох…

Вроде как получше. Серьезных травм нет, так что вполне себе подожду, пока целитель, пока разбирающийся с предыдущими "счастливчиками", доберется и до меня.

— Отдохни! — Произнес чей-то голос (я не присматривался!).

Послушно упал. Кажется, не поддержи меня кто-то, мог бы и носом в землю уткнуться. По лицу заструилась вода. Какой-то доброохот потратил на меня остатки содержимого собственной фляги.

— Шашипо. — Прошепелявил я.

Кажется, посещения целителя-стоматолога будет первым пунктом моей программы.

— Валяйся, заслужил! — Раздался голос Кареевой-младшей.

Да, мы с ней не прониклись теплыми чувствами друг к другу. И противоречия наши не решили. Но сегодня все это отходило на задний план. За последние два дня каждый сделал все что смог. Даже у бойцов к нам претензий не было. Да, мы падали, но когда совсем не оставалось сил держать темп. Едва отдышавшись — поднимались вновь. Однако и мы бесполезными не оказались. Кареева помогла просушиться всем после форсирования реки, Громова пополняла стремительно пустеющие фляги — свежая и чистая Вода куда более приятная альтернатива первому попавшемуся ручью! Да и Земли лишней не оказалась. Перейти болота Гораздо проще, если ТОЧНО знаешь маршрут. Да, мой "тремор" и истощение к началу второго дня не позволили превратить препятствие в ровную дорогу. Но уж маршрут-то я составить смог! Старицкий, хоть и молчал всю дорогу, но приятный и попутный ветер на броске обеспечил. Бежать так было намного приятнее. Братья Дубельт оказались кинетиками. Половину пути нам пришлось тащить именно им. А вес их тел, когда усталость их все-таки валила (обоим не было и шестнадцати!), распределялась в первую очередь между нами и лишь потом подключались остальные, ведь им приходилось нести еще и не малый вес снаряжения! И это не говоря о том, что пока мы отдыхали, они сдавали нормативы — стрельбу, альпинизм, метание различных предметов и многое другое!

А уж когда на нас пошли танки…

Да-да! Они спустили на нас чертовых стальных монстров! Впереди скосы брони, небольшой окоп, до которого нужно добежать раньше бронетехники и рев инструктора "Вперед!" за спиной. И мы рванули! Кто-нибудь вообще представляет, что такое бежать с песней против танка?! Хотя про песнь вру, конечно. К тому моменту я был настолько выжат, что с трудом осознавал, где именно нахожусь. В окоп меня буквально забросил один из тех самых "гусар", да еще и рукой голову в землю вдавил. Чтобы я как тот суслик — любитель бамперов, не выглянул посмотреть далеко ли броня! Так что я испытал лишь острый мимолетный укол ужаса в тот миг, когда над нами прогрохотали траки, буквально окатив нас дождем из земли. Кто-то вскрикнул. Но это моя Стихия… Да и перегорел я. Не было эмоций. Все они остались там, на трассе.

— Живой? — Надо мной склонился Иван.

Улыбается, зараза…

Я пробормотал нечто невразумительное.

— Чего-чего?! — Насмешливо поинтересовался он, прикладывая руку к уху.

— С*ки. — Негромко выдохнул я, окончательно определившись с "показаниями".

Вахмистр не обиделся. Тем более, я и сам ржал, давая понять, что слишком серьезно к моим словам относиться не стоит. Тем более, во время спаррингов и не такие матерки над "рингом" летали. Даже девочки выдали свое неплохое знакомство с иными аспектами русского языка.

— Еще какие! — Заверил он. — Еще узнаешь.

Забегая вперед: он не соврал.

* * *

— Мое имя — Александр Сергеевич Коротков. — Негромко представился тот самый седой, что давал старт закончимся три недели назад испытаниями. — Присаживайтесь, Демид Николаевич.

Страшно. Я тут сегодня гость не самый желанный. Ну а что поелаешь? Я принял решение, попытался воплотить его в жизнь и… Проиграл.

— Садитесь, — повторил хозяин кабинета положения. — В ногах правды нет.

"Но между ними есть тот, кто все знает!", — попытался подбодрить я сам себя. Плохо получилось. Так что, только и остается, что выполнить распоряжение господина Короткова.

Я и уселся, подмечая, что встретились мы с основателем Артека в той же самой допросной, где я познакомился с Натальей Громовой. Она, кстати, тоже присутствовала здесь же. Вот только вмешиваться не спешила. И никак не выказывала своего мнения по поводу моего поступка.

Да, я попытался сбежать. Мне НУЖНО было поговорить с отцом, связь с которым наладить мне так и не удалось. Не знаю почему, но я просто чувствовал, что мне необходимо понять почему он решился на обман. Тот звонок в ночь перед Отбором был последним, какой мне удалось совершить. Больше связи не было.

— У тебя есть ко мне вопросы? — неожиданно произнес мужчина.

Я на миг застыл. Не такого начала разговора я ждал, после того, как меня скрутили бойцы отряда, только недавно прибывшего на территорию лагеря. Это были явно "старожилы". Уровень подготовки они демонстрировали буквально запредельный! И даже мне, с моим желанием как можно быстрее свалить отсюда, хотелось успеть перенять как можно больше их бесценных знаний.

— Как? — Выдавил из себя глухой вопрос.

Нужно учиться на ошибках. Собственных. Глядишь, и появится шанс на еще одну попытку!

Седой… Улыбнулся. Но лишь уголком рта. Глаза оставались все столь же холодными.

— Вы, Демид Николаевич, не учли современных технических средств охраны периметра. Да и детекторы Линденмана…

"Черт!", — мысленно хлопнул я себя по лбу, пропустив окончание речи. Ходили слухи про такую штуку. Только вот я всегда считали не более чем выдумками! А как все просто… Едва я обратился к Земле, как тут же выдал свое местоположение.

Надо учесть на будущее — при отходе (а именно так я называл про себя побег!). Хотя будет ли у меня этот шанс? Вот вообще не факт. Тем более, за такую выходку полагается, как минимум…

— Трибунал? — Коротко спросил я.

Вот теперь господин Коротков улыбнулся почти весело. По-доброму даже как-то. Да и Громова за его спиной хмыкнула.

— Какой трибунал, Демид Николаевич? — Усмехнулся он. — Нас вообще не существует!.. Наташ, подогреешь котлетки?

Я вновь едва не уронил челюсть. Попросить магичку невероятной силы из Великого рода "подогреть котлетки"… Это выше моего понимания. Даже с учетом моего изменившегося за последние недели мировоззрения! Впрочем. придись такая картина на неподготовленную психику — вообще бы офигел. А тут уже почти привычно.

— Почему? — Поинтересовался я абстрактно, но тут же добавил. — Все так.

Однако вопрос оказался понят. Александр Сергеевич, к моему безграничному удивлению, даже задумался. Ненадолго, но все же. Размышления длились с минуту.

— Я вам сказку расскажу, — неожиданно начал он. — Была одна волшебная страна. Тоже империя, как и у нас, только не было в ней не аристократов, ни одаренных, и каждый каждому был равен.

Неплохая сказка! Сильно сомневаюсь, что такое сообщество вообще может существовать!

— Так вот правил ей жесткий, но мудрый товарищ Сталин. Впрочем, кто мы такие, чтобы с нынешней позиции оценивать его решения? Так о чем я… Ах да… И выпала на его срок самая страшная война в Истории. Многие годы бились они против "коричневой чумы". И одолели таки путем неимоверного напряжения и огромных потерь. Справились. Много чего было за те годы. Но именно тогда начали появляться в той сказочной стране отряды типа нашего. Элитная подготовка, специализация и многое другое. И, казалось бы, потерь среди них должно было быть бы меньше… Но нет, напротив, именно они были ужасающими. Да, армейское командование тех лет не были дураками, но они не умели работать с совершенно новым инструментом. Вот и использовали элитные и великолепно подготовленные подразделения по принципу "в каждой бочке затычка". Как обычную, пусть и чуть лучше подготовленную пехоту. Сия участь коснулась и войсковой разведки и профессиональных диверсантов-спецназовцев. Нет, после войны погибших объявили героями и не забыли, но о причинах столь высоких потерь старались не говорить. Так вот, где-то в середине войны товарищу Сталину пришлось лично выпустить приказ "О состоянии органов войсковой разведки и о мероприятиях улучшения ее боевой деятельности", довольно жестко регламентирующих применение особых частей.

Несколько секунд седой помолчал, явно вспоминая о чем-то своем.

— В том сказочном мире, раз целителей не существовало, то и срок жизни был гораздо меньше. Да и война шла. Командиры учились быстро… Или умирали. Но даже в такой ситуации армейское командование не избежало ошибок в применении отрядов специального назначения… Ну что мы все о сказках да о сказках? Вы же, Демид Николаевич, в жизнь вляпались! А в жизни ситуация еще хуже. У нас некоторые военачальники на своих постах по полсотни лет сидят. А некоторые и того дольше. Да, у них накоплен невероятный опыт. Но все новое они понимают… Не всегда правильно. Тем более, практика применения отрядов, подобных нашему, еще только нарабатывается. Так что готовых наставлений нет. Именно поэтому мы подчиняемся исключительно императору. Ну еще и Бенкендорфу… Чуть-чуть.

— Чтобы гвозди микроскопом не забивали? — "осмелел" я.

Александр задумчиво кивнул. Мелькнуло нечто этакое в его глазах, но лишь на миг. Кажется, подобные размышления ему удовольствия совершенно не доставляли. И навевали какие-то очень неприятные воспоминания.

— Все так, Демид Николаевич, все так! — Сообщил он негромко. — Так что никакого трибунала для вас нет и быть не может.

Я задумался, напомнив себе, почему именно нахожусь здесь и сейчас.

— Однако и оставить без внимания я тоже не могу. Более того, я надеюсь, что вы станете примером для остальных. После первого этапа вы отправитесь в такое место, что остальным даже в голову не придет повторить ваш не самый осмысленный поступок.

Я застыл. Вроде и тон у собеседника был легким, и не угрожал он страшно, но этот взгляд… Я проникся. От и до. По спине пробежал натуральный холод. И возразить в ответ было нечего. А было бы чего, так вряд ли я бы в нынешним состоянии рот раскрыть сумел!

— А если я расскажу… — Попробовал проблеять я.

— Кому? — Вежливо поинтересовался седой. — Остальным? Да пожалуйста. Еще раз повторюсь, я планирую вашу судьбу использовать в качестве примера. Чтобы остальным неповадно было…

"Отец!", — мелькнула мысль. Нужно срочно связаться с домом.

Однако мой собеседник, казалось, был способен и мысли прочесть.

— Ближайшие четыре месяца ни у вас, ни у кого из ваших коллег связи со внешним миром не будет. — Спокойно сообщил он. Идите, Демид. О своем поведении разрешаю не думать. Вам уже все равно.

На ватных ногах я вышел из допросной. Зато на своих! Но уж лучше бы досталось физически.

"Отец!", — вновь мелькнула мысль. С домом нужно связаться как можно скорее. Однако единственный вариант, похоже, это все-таки сбежать отсюда!

Александр Сергеевич Кротов и Наталья Григорьевна Громова.

— Мммм… — Негромко произнес мужчина, обнимая одну из сильнейших одаренных империи за талию. — Пахнет вкусно!

У них не так часто выдавалось время побыть наедине. А потому они ценили каждый миг!

— Твои любимые, — негромко отозвалась женщина, позволяя себе на несколько секунд понежиться в руках мужа. — С кабачками и индейкой.

— Угу. — Подтвердил тот, улыбнувшись.

В этот момент он совсем не выглядел страшным и опасным. Немного уставшим — да. Но аура силы и власти осталась где-то там за порогом. С женами он предпочитал быть… Просто мужем.

— Не слишком? — Поинтересовалась Громова, переворачивая котлеты на сковороде и накрывая их крышкой.

— В самый раз, — чуть нахмурился Коротков, очень не любивший обсуждать рабочие вопросы дома. — У нас очень неплохие мозголомы и менталисты служат. Целая команда работала над тем, чтобы вложить ему в голову "правильную мысль". Парню нужна была цель. Я ему ее дал. Теперь пусть сам работает.

Женщина еще несколько секунд помолчала, просто наслаждаясь тем самым "семейным" ощущением.

— А ну как и впрямь сбежит? — Поинтересовалась она.

— Я сильно удивлюсь! — Продемонстрировал улыбку он

— Тебе видней, Саш! — Негромко мурлыкнула Громова.

— Эй, женщина! — Тут же возмутился тот. — Нечего так мурлыкать.

Они оба прекрасно знали, что стоит ей повторить еще раз, и котлеты совершенно точно останутся нетронутыми до утра.

Громова улыбнулась, но… Желудок мужа возмутился столь наглым и систематическим пренебрежением его потребностям.

— Саш, ты когда ел-то в последний раз?!

Коротков ответил не сразу. Вернее, он не смог ответить сразу! А это многое сказало Наталье.

— Так, а ну-ка руки убрал! — Потребовала она, четко для себя решив, что мужа сначала надо накормить.

Ну а все остальное потом. Ночь впереди еще длинная!

Глава 18

— Самый умный, да? — Хмуро поинтересовался Святослав Дубельт.

Невысокий светловолосый крепыш, ныне нахмуривший свой черные густые брови. Рядом встал его брат Ярослав. Им обоим проигрыш был не по нраву. Особенно мне. И уж тем более на поле, выбранном ими самими.

— Судя по всему, да! — Просто ответил я.

Ну решили положиться не на ум, а на грубую силу, так кто ж вам здесь злобный доктор-то, а? Хотя, если честно, смотрюсь я на фоне братьев куда массивнее. Да и жирок слегка сошел за последние три месяца, которые мы либо бегали, стреляли, или кого-то били (подсказка: друг друга или нас инструктора!), либо учились. Войне нового типа. Тихой и скрытной. Я даже полюбил бег. С утра пятерочка до полигона, еще столько же до столовой и туалет в километре — такие условия кого хочешь заставят шевелиться быстрее!

Братья насупились. Не знай я их, решил бы, что кого-то будут бить. Возможно, даже ногами!

— Мо-ло-дец! — Беззвучно приложила одну ладонь к другой Громова.

А вот Риточка только фыркнула. Мои успехи она не воспринимала в принципе.

— Да и выглядишь отлично! — Неожиданно подала голос Кареева, но тут же закончила в своем стиле. — По версии твоей бабушки!

Братья усмехнулись в тон. А вот Старицкий, как всегда, остался беспристрастен. Слово лишнее из него не вытянешь. Остается только гадать, каким образом он общается в рамках своей тройки. Впрочем, судя по тому, что результаты у них в общем зачете получше будут чем у нас, можно сказать, что как-то справляется!

Кстати, именно в этом ныне заключалась главная ко мне "претензия" со стороны огневки. Она считала, что именно я тяну нашу тройку вниз. Мне было что на это аргументировано возразить, но… Мне дела не было до ее эмоций. Моя задача — стать сильнее, найти слабые места местного защитного периметра и свалить отсюда. Как можно быстрее. Удивительно, но с каждым днем моя уверенность в правильности моего решения только крепла.

И еще более странно, что пока мой план не раскусили мозголомы. А ведь психоподготовке у нас времени уделялось немало. Равно как и наблюдениям за нашим психологическим состоянием. Учили нас на совесть. Даже мыслить пришлось по-иному. То, что раньше казалось невозможным, ныне переводилось в разряд "нужен план и подготовка". Короче, со свернутыми мозгами даже такой "недоросль" в постижении местной науки дел натворить немало способен.

— Ты права… — Согласился я. — Ну ничего, у меня есть план. Я буду откармливать… Вас.

Даже Громова удивленно вскинула бровки, уставившись на меня осуждающим взглядом.

— А что? — Продолжил издеваться я. — Как раз вот эти двое…

Указываю на братьев.

— … Мне свои десерты проиграли. Вот и начну прямо сегодня. А когда мой план удастся, то я очень даже выигрышно буду смотреться на вашем фоне!

От такого "вероломства" у Кареевой расширились глаза. И да, в отличие от меня она сладкое любила очень даже. И сильно страдала по его отсутствию. Даже удивительно, как она умудрилась при своей тяге сохранить такую стройность. Генетика, не иначе!

— То есть, вместо того, чтобы заняться собой и сбросить лишний вес… — Начала было она.

Да только я слушать особо не собирался. Ей только дай поговорить.

— Это у тебя он может быть и лишний! — Не согласился я, подмигнув Алене. — А я с психологами работаю на совесть. Теперь ВЕСЬ мой вес — НУЖНЫЙ!

Рассмеялись даже братья. Но Ярослав тут же добавил:

— Я бы на это посмотрел… Но не сегодня! Ты не выиграл!

— Да ну? — Негромко уточнил я.

Конфликты здесь в Артеке можно было разрешить очень даже просто. Только обратись к кому-нибудь из инструкторов — мигом полигон организуют. Этим Рита постоянно пользуется, чтобы устроить очередную стычку со мной… А я учусь. Она действительно великолепный рукопашник. Всегда после наших спаррингов есть что обсудить на подготовке с Иваном.

— Да! — Нагло усмехнулся он, поддерживаемый ухмылкой братца. — Ты жульничал!

"Что ж, пусть так!", — решил я, делая шаг вперед.

Два десерта — то, за что стоит побороться! Пусть я их не особо и люблю. Но они уже распределены между соседками. Так что отступать некуда!

— Нет. — Внезапно подключился Старицкий.

Я удивленно обернулся. Мы и неделями могли не слышать его голос. На удивление оба Дубельт примолкли, и отступили назад. Мне только и осталось голову склонить. Не знаю, откуда взялся этот инстинкт "МОЕ!" в моей груди, но я и впрямь был готов отстаивать право забрать свой "выигрыш".

Тем более, правда была на моей стороне.

Я перевел взгляд на обхект нашего спора.

Одним из самых сложных снарядов на полосе препятствий был толстый канат. Как-то инструктора не слишком на него внимание обращали. У нас были занятия с веревками и альпинизм, но это, надо понимать, другое! Итак, канат! Длина небольшая — всего лишь метров двадцать. Он на высоте четвертого этажа макета здания для тренировок городского боя и тактического альпинизма. Вот и поспорили мы, кто быстрее по нему на самый взберется. Браться явно хотели меня подколоть. Да, я очень много веса потерял за почти четыре месяца здесь. Но по поводу моей физической формы старались пройтись все кому не лень. Я не особо обижался, тем более, результат моей работы был уже вполне очевиден! В общем, согласился. Только пару дней на подготовку запросил.

В день "ХА" собраться у снаряда смогли только одаренные. Не смотря на то, что с другими курсантами у нас подавляющая часть занятий проводились совместно, но были и спецдисциплины. Так что у наших коллег сейчас был полевой выход по распорядку. Пришлось решать наш спор в узком, так сказать, кругу.

Первыми я предложил забраться братьям. Ярослав просто преодолел дистанцию, фактически не касаясь каната ногами. Да, несколько раз он застывал на месте и давал себе передохнуть, но все-таки добрался до самого верха и довольный спустился к нам.

— Будешь пробовать? — Насмешливо поинтересовался я у его младшего на год брата.

Святослав тоже не подвел. Да, не быстро, да, с помощью ног и несколькими отдыхами, но он таки добрался до заветной вершины. Техника была стандартна: он просто на каждом "шаге" обматывал верёвку вокруг одной из ног через верх ботинка. Вторым берцем необмотанной ноги он прижимал канат к другому ботинку, захватывая верёвку. Удобная техника. Стандартная, армейская.

— Твоя очередь! — Заявил он, ткнув меня пальцем в грудь.

— Не делай так больше. — Неожиданно сам для себя ооочень спокойно произнес я. — Сломаю.

На некоторое время повисла неприятная тишина. А где-то внутри меня крепла мысль, что да, это именно то, что я сейчас сделаю, если не буду услышан. Залечат-то его местные целители, конечно, быстро, но все равно, будет крайне неприятно!

— Да ладно, что ты? — Как-то удивленно фыркнул "тыкальщик". — Ты вообще лезешь или поболтать пришел?

Я всегда был уверен, что знания — сила. И непрочитанные книги умеют мстить. Особенно это касается уголовного кодекса Российской империи.

А еще уверен, что если каких-то знаний недостаточно, то всегда можно спросить у того, кто может подсказать. С этим вопросом я и обратился к Ивану. Тот почесал нос и просто ответил.

— Да без проблем, Дем. Слушай сюда.

И я внимал. Запоминал. И даже немного отработал.

Прыжок вверх, и я зацепился руками как можно выше обхватывать веревку ногами я не спешил. Для начала подтянул их буквально к груди, позволив свободному концу веревки упасть на носок одной из ног. Второй я просто наступил на него, обретая своеобразную "ступеньку". Рывок вверх и вновь подтянуть ноги… И руки не так сильно нагружаются!

Да, нас учили работе со внутренним таймером. Так что каждый смог бы сказать, кто быстрее справился со снарядом. Но тут это было совершенно излишне. Преимущество было очевидно!

— Ну вот и все! — Прошипел я негромко хлопнув по креплению.

На мгновение замер. Благо руки в таком положении не напрягались совсем, и можно было позволить себе насладиться видом. А затем я слегка "ослабил" ноги и заскользил вниз.

— Это нечестно! — Заявила Маргарита, едва я спустился.

Братья ее поддержали полностью. А вот командир их тройки как-то и не очень!

— У нас что, были какие-то дополнительные условия? — Поинтересовался я. — Или оговорена техника? Нет, условия были просты: "Кто быстрее заберется — тот и выиграл!". Так, Мар-га-ри-та?

Кареева только фыркнула рассерженной кошкой, развернулась, да и пошла прочь. Она всегда бесилась, когда кто-то пользовался полной формой ее имению Большинству, кстати, хватало одного раза, чтобы осознать свою ошибку и запомнить единственно верный вариант "титулования" нашей жаркой красавицей. А то она и с Огоньком ответить могла. Одаренностью она не блистала, но большинству наших коллег и того бы вполне хватило! И это если забыть про то, что она могла и в челюсть вполне грамотно съездить.

— За мной. — Коротко потребовал Старицкий и, молча кивнув, направился куда-то в сторону казарм, уводя за собой неудачливых братьев.

— Она просто злится на тебя. — Негромко сообщила Алена, как мне показалось, слегка виновато пожимая плечами.

А то я не заметил. Это и до последних событий было заметно невооруженным взглядом, а уж последние три недели и подавно! С того самого мига, как в чью-то умную голову пришла занимательная мысль назначить меня старшим тройки.

Девушка же вбила себе в голову, что без меня они вдвоем с подружкой справятся, как минимум, не хуже. И уж тем более, ей и в голову прийти не могло, что такой "командир" (хотя, по сути, я был таким же курсантом, но вроде как старостой в классе — чисто организационный момент!) Карееву это просто вывело из себя. Она рвала и метала. Кое-что в буквальном смысле. А потом под оооочень внимательным взглядом Громовой приводила наше жилище в порядок. И да! Один момент скрашивал довольно мрачную картину: Громова-старшая таки оказалась права. У девочек действительно не всегда были силы чтобы прятать от меня свои прелести. И это было здорово… Даже с учетом того факта, что мне в такие моменты и самому не слишком доставало сил, чтобы любоваться ими!

— Злится, говоришь, задумчиво окинул я взглядом девушку. — Ален, можешь мне помочь?

С водницей у нас отношения были… Ровные. По другому не скажешь. Да, она могла и помочь чем-то, и просто поддержать, но ровно так же она вела себя со всеми остальными.

— Слушаю, Демид! — Ровно откликнулась она.

— Нам нужно очень серьезно поговорить, — тут же выложил я свою просьбу, пока она, чего доброго, не передумала. — Всем нам: тебе, мне и Рите.

Вот теперь и я удостоился долгого и изучающего взгляда. Кажется, ей мой тон не слишком понравился. Но что уж тут…

— Сделаю, Демид. У нас сегодня свободное время после восьми. Думаю, смогу обеспечить нужную атмосферу… Для диалога.

* * *

Вот уж не знаю, какими методами пользовалась Алена, но Кареева смирненько дожидалась нас на в комнате в означенный срок. Странно, следов побоев на ней не было. Наверное, слово какое заветное знает!

— Итак, красавицы! — Начал было я.

Рита дернулась было, но тут же сдулась под внимательным взглядом подруги.

— Нужно решить, как жить дальше.

Громова согласно кивнула. Кареева же отказалась хоть как-то реагировать на мою ремарку.

— Итак, ты считаешь, что я тяну команду вниз, не даю тебе раскрыть своих способностей в полной мере, и вообще, стою на пути твоей мечты, верно? — Поинтересовался я негромко.

— Я не думаю, что она так… — Начала было Алена.

Однако Маргарита, кажется, была очень рада, что можно покончить с полумерами в виде намеков и прочих шуточек в мой адрес, поговорив прямо.

— Да, я так считаю! — Сообщила она.

— И ты считаешь, что если не будет меня, то вы справитесь лучше или вам пришлют кого-то другого, верно? — Поинтересовался я вполне серьезно.

В этот раз водница со своими ремарками лезть не стала. А вот огневка упрямо тряхнула головой:

— Да!

Ну на это мне остается только развести руками:

— Так за чем же дело стало, красавицы?! — Радушно улыбнулся. — Давайте поможем друг другу и все будут счастливы!

Девушки переглянулись. Кажется, в глазах у них промелькнула сомнение в моих словах и даже душевном здоровье.

— Рассказывай. — Превратилась во внимание Маргарита.

— Я хочу сбежать отсюда. — Постарался улыбнуться как можно шире. — У меня есть еще шесть месяцев на это до конца КМБ. Хотите уделать Старицкого и братьев? Отлично! Помогите мне. И у вас будет шанс отправиться на практику, а потом и в основной лагерь "сильным" составом.

Тишина опустилась на комнату. Я глянул в сторону слегка "поплывшего" окна. Это водница поставила над нами купол, чтобы была возможность пообщаться тет-а-тет. Правда, оказался он довольно небольшим, а потому нам пришлось скучиться в середине комнаты, буквально уперешись лбами друг в друга.

— Причина? — Поинтересовалась Наталья.

Ну да, первый побег, он же отход, прошел совершенно незаметно для них. Объяснил все индивидуальными ночными занятиями на полигоне. Такие случались нередко, так что вопросов не возникло.

— Веская. — Так же коротко и жестко ответил я. — В чем дело, дамы? Есть желание избавиться от меня? Хорошо! Вот он наш шанс. Я кое-что разузнал про систему охраны, так что просто не будет, но…

Обе задумались. Уж не знаю, чего они там ожидали, но явно не этого.

— И что ты будешь делать? — Поинтересовалась Алена. — Дальше, я имею ввиду.

— Не важно.

Вот этими своими планами я делиться точно ни с кем не собираюсь. Вполне возможно потому, что их действительно кот наплакал! Но все это неважно. Сначала нужно поговорить с отцом. Уверен, мы обязательно придумаем как поступить дальше.

— С нас же спросят, Демид. — негромко прошептала Громова.

А вот Кареева встрепенулась:

— Стоп, Ален. — Негромко, но веско потребовала она. — Демид, нам надо все обсудить.

— Конечно, — зевнул я. — Времени у вас предостаточно.

* * *

Маргарита Эдуардовна Кареева

С самого детства Рита не терпела слабость. В себе. Именно этот порок мешал ей достичь высот сестры. И ладно бы увальня по имени Демид просто подселили к ним в комнату, но он ведь еще и вошел в их тройку! А результаты выставляли по групповому принципу.

Ох, как она была счастлива, едва ей впервые удалось выбить полигон для рукопашного поединка. Тогда она оторвалась по полной. Парень просто не мог с ней соперничать: лишний вес, ошметки некогда поставленной техники и никакая выносливость — все играло против него.

— В круг! — Орала она, стоило ей разозлиться.

И они сходились в схватках снова и снова. Единственным его достоинством была стойкость. "А вот здесь я бы могла уже и упасть!", — не раз отмечала Маргарита, и это злило ее еще больше! А он, к ее досаде, учился. Медленно и упорно, но постоянно. И вот уже и ей доставалось в поединках. И все равно она побеждала. Раз за разом. Бой за боем.

Однако по-настоящему ее доводил до белого каления тот факт, что он НИ РАЗУ самостоятельно не вызвал ее на бой в полный контакт. То есть, с применением стихий. Единственная схватка прошла по ее инициативе и закончилась оцень быстро. Демид просто сбил ее недооформленной волной и буквально "закопал" в землю по самую шею.

— Спасибо, хоть не оставил так! — Едко заявила девушка собственному отражению в зеркале через пару часов после боя.

Да, их сосед упорно учился, что-то у него даже получалось, жирка подтопил… Но с тем же Старицким пока в полном контакте справиться не мог. О том, что он его "разбирал" на ринге, девушка думать отказывалась. Слишком неприятная аналогия вырисовывалась.

И вот теперь он сделал такое вот интересное предложение. Но Громова, кажется, совсем не убеждена.

"Ну ничего, подруженька! За тобой должок. Вот так ты мне его и вернешь!", — решила Маргарита, оборачиваясь к воднице.

— Аленка, нам надо серьезно поговорить!

Глава 19

Я улыбнулся.

Внутренний таймер сработал идеально. Зря что ли нас так тренировали? Половина четвертого. Самое время просыпаться.

— Ну, с добрым утром! — Улыбнулся я сам себе.

А в голове вертелась одна-единственная мысль: "Сегодня!".

Странное ощущение. С одной стороны, я собираюсь нарушить имперский закон. А с другой, откуда эта легкая эйфория и уверенность в том, что все происходящее — правильно и нужно?

Непонятно. Но ясно. Что именно нужно делать!

Восемь месяцев прошло с момента нашего договора с девочками. Все это время нас натаскивали словно волкодавов на встречу с волками: стрельба, тактика, минное дело, военные и гражданские науки. Да и способы подачи материала были те еще!.. А уж как изменился сам я… Хм! Даже сравнивать сложно того рыхлого мальчишку и нынешнего довольно крепкого парня. Попробуй меня кто пухляшом назвать теперь. И дело даже не в моих контраргументов из серии "А в лоб?". Просто подобное "обвинение" изрядно погрешит против истины!

Я с удовольствием потянулся и… Приступил к небольшому комплексу разминки, который можно было выполнить не вставая с кровати. Покинуть ее сегодня я не спешил. Как бы все не окончилось, похоже, что в ней я ночую последний раз! Простые, кажется, движения, но потянуться и разогреть мышцы — не грех. Им сегодня придется потрудиться.

"Подъем!", — мысленно подбодрил я сам себя, едва закончил растяжку.

Наполненное энергией тело буквально взлетело с кровати. Удивительно, но не смотря на все нагрузки, подобное ощущение меня посещало все чаще и чаще. Даже с каким-то недоумением вспоминались дни, когда я сутками сидел за компьютерам, заставляя собственную задницу принимать форму стула, а просыпался разбитым и помятым. Куда все делось? Непонятно!

Зато сегодня я выспался!

Повезло, что вчера у нас появилась возможность лечь спать пораньше! Мы три дня до того по лесам две роты отдельного корпуса жандармов "разматывали". Вот и думай после этого, то ли нам с противниками повезло, то ли в Отряде и впрямь подготовку дают на голову выше!

Все началось с того, что ранним апрельским утром нас сорвали на выезд.

— Выезд, — так и сообщил Иван. — Ориентируйтесь на три дня. Вероятно "зеленка". Десять минут на сборы, после жду в оружейке на получение БК.

Мы не думали. Подобные ситуации были отработаны едва ли не сотни раз.

Боевую задачу до нас довел Винни:

— Ориентиры: второй пик, валун и плац. Противник силами до двух рот разбил лагерь в четвертой зоне. Вооружение: легкое стрелковое оружие. Отделение два выполняет отход от ориентира камень хэ с форой до часу в сторону зеленки с задачей избежать обнаружения до 14:00 23 апреля. Возможно получение новых вводных по радиосвязи. Выходить за координаты, обозначенные в ваших планшетах — запрещено.

В общем, все понятно. Не дать себя обнаружить в течение двух дней спецназу жандармов. И даже упоминать как-то неудобно, что их специально создавали для того, чтобы "найти и уничтожить". Фигня вопрос, верно?! Однако понимание мы, естественно, подтвердили. Альтернативная точка зрения в Отряде не приветствовалась. Задача есть? Будь добр — исполни!

Ах, да! Все это без применения Дара. Ну, видимо, чтобы жизнь сахаром не казалась. С другой стороны, у противников тогда совсем бы шансов не было. Дар за последний год стал подчиняться мне все лучше и лучше. Удивительно, но самым действенным упражнением на контроль стали… Снайперские стрельбы! До сих пор содрогаюсь от воспоминаний, как мы часами, а порой и сутками валялись почти без движения, ожидая возможность сделать один единственный выстрел.

У меня, кстати, даже неплохо такая стрельба пошла. Хотя до красавицы-водницы мне было как до Пекина неудобным ходом. Вот кто радовал даже инструкторов. Я-то был больше по части чего-нибудь взорвать… Или придумать какую-нибудь нестандартную херню, какой от нас противник не ожидает. Удивительно, но мои идеи часто срабатывали. Это… Пугало. Потому что они были… На грани. И я сам себе напоминал электрика-самоучку, пытавшегося разобраться в схеме. Хорошо, если все ограничиться ударом тока в двенадцать вольт. А ну как получиться? Тут ведь можно решить, что все можешь и отправиться чинить уже телевизор! А это уже "двести двадцать".

Ну а потому нас вывели на тот самый плац, где уже стояли палатки спецов ОЖК. Командир жандармов выстроил своих подчиненных, "представив" им нас таких красивых.

— Через сорок восемь часов я хочу видеть этих людей перед собой! — Довольно зло выдал их командир — капитан Голицын. Его коллега в том же звании был бесстрастен, а господин Коротков, на фоне массивного и увешанного медалями и наградами вояки смотрелся совсем скромно. Впрочем, его это особо не смущало. А при словах про "этих людей" он и вовсе безмятежно улыбнулся столь чисто и ясно, что насм стало предельно понятно — лучше не попадаться.

— Кажется, тут что-то личное. — Хмыкнула Кареева.

Не то чтобы мы с ней теперь жили душа в душу, но работать вместе научились. Тем более, у нас была общая цель: избавиться от меня.

— Умеет Санни заводить врагов. — Поддакнула Громова.

Я уже знал, что этот позывной часто используют его друзья и родные. При всем при этом никаких поблажек Рите и Наталье никто не делал. Остается только уважать подобный подход.

— Ему все равно! — Пожал плечами я.

Доводилось мне становиться свидетелем его общения с командирами прикомандированных отрядов. То еще зрелище! Жандармы, кстати, прибыли накануне. А это значит, что командование желает сбить с кое-кого спесь с нашей помощью. Да мы и не против! Пару дней в лесу… Это ж отоспаться можно, силы восстановить. Знал бы, еще и книжку какую с собой прихватил. Но то мечты! А вот небольшой набор шахмат у меня в рюкзаке припрятан. Решил, что если будет время, то я обязательно сыграю партию с Громовой. Она обычно не отказывает мне в таких вещах.

В общем, пока командиры жандармов накачивали своих подчиненных мотивацией, обещая им кары небесные в случае провала и рай на земле при выполнении задачи, мы внимательно слушали. Однако когда пришла очередь полковника Короткова пару слов сказать, то он ограничился коротким и лаконичным:

— Попадетесь — сильно разочаруюсь!

И все это с усмешкой в сторону выстроившихся спецов. В тот момент даже показалось, что еще миг и станет слышен скрежет зубов. Такого пренебрежения бойцы прощать не собирались. Да и мы тоже прониклись.

На нас смотрели как на котлету после трехдневного голодания. Сомнений не оставалось, что офицеры бойцов накрутили по самое не балуйся! Да и господин Коротков поспособствовал созданию у них соответствующего настроения из серии "на душе томительно легко — хочется кого-нибудь порвать!".

И… Мы ушли. В леса. Вернее, в лес. Да, по началу нам пришлось взять очень неплохой темп, чтобы оторваться от преследователей. Рванули за нами с энтузиазмом. Начальство пообещало бравым ребятушкам, что чем скорее нас доставят, тем больше времени останется на коньячок-шашлыки. Однако оторвались мы очень быстро. А уж когда часть групп "подорвалась" на оставленных нами растяжках, то скорость преследования быстро упала до черепашьей. Ну и прекрасно, своего мы добились. А потому, оторвавшись примерно на полтора километра, на очередном привале присели совет держать.

— Нас пробуют охватить кольцом и придавить к краю очерченной зоны. — Сообщила несколько "подотставшая" для оценки обстановки Кареева. — Идут тремя кольцами.

— Собаки, следопыты? — Поинтересовался я негромко, приговаривая питательный батончик.

— Собак нет. Признаков работы следопытов не заметила. Слегка замедлила их продвижение у родника и оставила пару растяжек у оврага.

Я кивнул. Вполне себе уважительно. Рита-то и впрямь молодец! Сумела не только доразведать тактику загонщиков, но и еще оставить сюрпризов жандармам и нагнать нас. Умница. Правда на это время весь комплект пришлось поделить между мной (в основном) и Громовой. Однако оно того стоило!

— Как-то… Не густо! — Оценил я.

Помнится, когда нас "загоняли" наши коллеги из неодаренных команд, вот где пришлось повертеться, словно ужу на сковородке. И то наша группа была уничтожена через шесть часов после начала преследования. Но за это время пришлось так повертеться, что вернувшись в лагерь, я лично двенадцать часов просто дрых без задних ног. Но это не шло ни в какое сравнение с тем адом, что устроили нам наши инструктора, вновь загнавших нас в "зеленку" и течение недели разжевывающих нам каждую обнаруженную ошибку. Зато коллеги нет-нет, да и стали поглядывать с уважением. Их мы тоже потрепали неплохо! Тут же… Несерьезно как-то!

Впрочем, если верить тому же "гусару" Катасонову, оказавшемуся парнем, в общем, неплохим (да еще и сумевшим грамотно извиниться перед Малинкиной и Громовой за свое выступление на Отборе), то подготовка в их гвардейской и образцовой части отличалась от местной примерно как небо и земля.

— А не накалывают? — Поинтересовался немного.

— Накалывают! — Фыркнула наша разведчица. — Количество "убитых" от наших сюрпризах явно занижают. А вот никаких признаков… Более серьезного отношения к делу не вижу.

Ну что ж. Некоторых жизнь не учит. И растяжки тоже.

— На охрану лагеря сколько они оставили? — Поинтересовался я.

— До трети.

— Ты хочешь?.. — Приподняла бровь Алена.

Впрочем, лукавая улыбка и понимание во взгляде явно давали понять, что девушка прекрасно понимает, чего именно я хочу… И желания мои целиком и полностью разделяет!

Рита усмехнулась. Она, конечно, вслух со мной хрен согласится, но, по факту, я уже давно научился неплохо читать ее эмоции.

Это было… Легко. Первую линию мы буквально пропустили над собой. Один из преследователей, даже на руку Кареевой наступил. Но та, естественно, и звука не подала. И кто же знает, чего именно ей это стоило при ее взрывном характере. Сколько раз все мы "попадали" из-за него. Но в последнее время у нее начало получаться сдерживать души прекрасные порывы… Кого-нибудь порвать! Не всегда, конечно, но все-таки.

"И как Александр с огневкой высочайшей степени живет только?!", — пришла в голову мысль. Впрочем, уж он-то точно сможет справиться с любым характером.

Вторую линию мы тоже преодолели без особых проблем. "Дыр" в ней было столько, что мы бы и танк протащили, скорее всего, будь поставлена перед нами такая задача. Так что уже к вечеру мы вышли к лагерю жандармов.

Уверен, что девочки могли много чего бы сказать о дырявой организации охраны лагеря. но ныне мы соблюдали режим молчания. Свою мысль ведь и жестами прекрасно объяснить можно. Однако мы по свежему воздуху уже нагулялись, а потому хотелось как можно скорее "обжить" позицию и вытянуть ноги. Короче, лежку мы оборудовали метрах в сорока от одного из сменяемых постов жандармов. Мы из не побеспокоили… А они нас. Так что первые сутки прошли просто отлично! Мы отоспались, сыграли несколько партий в шахматы, несколько раз перекусили и…

"Внимание!", — подал я знак, доставая из одного из карманов наладонник.

Девочки замерли. Впрочем, Громова и так не слишком обращала внимание на окружающее. Она наблюдала за лагерем.

Задача менялась. Теперь необходимо было в течение шести часов явиться в штабную палатку и "завалить" обоих капитанов.

Я принюхался к запаху табака от стационарного поста жандармов. Все-таки курящие часовые погубят мир!

Мы переглянулись.

"Пошли?", — движением брови спросил я.

"Что, прям так?", — состроили удивленные лица девушки.

"Ну а чо?", — усмехнулся я.

Красавицы задумались и… Разом хмыкнули. А что, ждут нас не скоро. До личного состава жандармов еще не довели новую задачу. Лагерь вообще самым наглым образом дрых. Исключая нескольких часовых. По всем планам местных "светил", мы должны были быть сейчас километрах в пятнадцати к югу от этой точки. Видимо, командование искренне полагает, что мы там, где нас ищут поисковые группы.

— Кто ходит в гости по утрам, то поступает мудро. — Еле слышно выдал я.

Горло неприятно "саднило" после почти суток молчания.

На то, чтобы минуть третью линию постов налегке у нас ушло минут десять. Первая и вторая линии и так были за нашей спиной. Ни от кого особенно не скрываясь, мы шли по пробуждающемуся лагерю. Рюкзаки, автоматы и снайперскую винтовку Громовой мы оставили на лежке. С собой лишь пистолеты. Да и то в кобурах. Чего раньше времени к себе внимание привлекать. На нас внимания толком никто и не обратил. Лишь какой-то адъютант попался на выходе из штабной палатки. Он даже успел набрать воздуха в грудь. Однако удар ладонью в горло не дал ему закричать. Так что наше появление в палатке явилось полной неожиданностью для обоих капитанов и еще пары офицеров.

— Пиф-паф, ой-ой-ой! — Навел я на каждого даже не оружие, а вытянутый указательный палец, обозначая поражение.

— Двенадцать минут с момента получения приказа. — Невозмутимо посмотрел на часы полковник Коротков. — Вы убиты, господа. Что-то хотите спросить, Дем?

— С кухни полевой вкусно тянет! — Признал я. — Нам же положено "три дня на разграбление"?

Да, я наглел. Но с чего мне церемониться с человеком, который…. Ну, назовем это так: "видит мою судьбу совсем иначе, чем я сам". То есть, по всем раскладам, стал моим противником. Да, он вызывал у меня уважение. И демонстрируемый им уровень явно показывал, к чему нужно стремиться. Но… Вот так вот жизнь распорядилась.

Полковник окинул меня долгим взглядом. Изо всех сил постарался в ответ изобразить вид невинного агнца.

— Конечно. — Ровно произнес он под радостные писки девочек.

А что? Пара дней в лесу на лежке кого угодно заставит соскучиться по горячей пище. В общем, полчаса на завтрак нам выделили.

Затем мы отправились изучать нашу позицию.

Выражения же на лицах офицеров нужно было видеть. Особенно когда мы дошли до нашей лежки. Больше всех их поразила раскрытая шахматная доска с недоигранной партией.

Впрочем, и мы с Громовой слегка пофорсили, и тут же рухнули на землю с явным намерением продолжить игру.

Мы даже успели это сделать.

Следующая вводная пришла лишь через пару часов. Ничего особенного в ней не было: задача просто уничтожить лагерь, пользуясь ВСЕМ доступным нам арсеналом. Много Воды, гораздо меньше Земли и мин на путях отхода, и чуть-чуть Огня… Зато в районе складов боеприпасов жандармов. Все кончилось быстро. А затем нас, наконец, отправили отсыпаться в ставших уже такими теплыми и уютными постелями. Особенно желанными они казались после двух ночей на земле.

И мыться! Теплая вода перед сном — великое благо!

— Демид. — Негромко отвлекла меня Кареева, едва я вышел из душа. — Неплохо выглядишь!

Удивился я тогда. Мы уже давно позволяли себе некоторые вольности наедине. Например, я вышел из душа, обмотавшись полотенцем и не слишком задуывался о том, как на это отреагируют девушки.

— Почти человек стал!

"А нет, все нормально!", — с облегчением выдохнул я, привычно давя в себе желание снять с бедер влажное полотенце и отхлестать кое-кого по попке.

— Мне приятно! — Кивнул я Рите, усевшейся на кровати в одной футболке.

Широкой и бесформенной по задумке… Но на ее фигурке смотревшейся едва ли не вечерним платьем. Они такие штуки с Аленой вместо пижам используют. Главное достоинство в них — можно мгновенно стянуть с себя, чтобы "впрыгнуть" в камуфляж. А мне так еще и эстетическое удовольствие! Ножки у девочек — что надо! И попки тоже. Уверен, что если бы я так не выматывался каждый день, то вообще потерял бы сон, думая… О разном. И так утром приходится прятать иные физиологические проявления от радости… Ну, допустим, новому дню.

— Сегодня в караул вместо наших жандармы заступают. — Негромко сообщила она.

Я задумался. Это плюс. Остальные системы безопасности, конечно, никто не отменял. Да и наши все посты не снимут, но… Будет легче.

— Значит, сегодня. — Просто сообщил я.

Рита кивнула.

— Разбудишь. — Просто сказала она и отправилась чистить зубы.

И никаких сомнений. Я даже подивился. Девочки собираются помочь мне сбежать из военного лагеря. Да, у них есть прикрытие — все-таки старший тройки я, а это значит, что часть боевых приказов до них довожу я. Так себе объяснение, но лучше, чем никакого. И все-таки они не слились. Не сдали, а упорно продолжали готовиться к этому дню.

"Вот он и наступил!", — усмехнулся я сам себе, вглядываясь в уже начавшую светлеть тьму за окном.

Аккуратно зашел на женскую половину, традиционно отделенную импровизированной ширмой. Девочки во сне казались такими тихими и беззащитными, что я даже на миг испытал иррациональное желание дать им поспать.

"Ага, щас!", — включился в работу мозг.

И-под одеяла, в которое укуталась Кареева, выглядывала аккуратная пяточка. Именно за нее я взялся и аккуратно потряс. А то мало ли. Еще полоснет ножом спросонья. Инструктора в нас многие навыки буквально вбивали. А она только что "из леса".

Девушка проснулась беззвучно, и тут же протянула руку к сторону ноги Громовой. Алена села на кровати сразу же. Не теряя и мгновения, девушки стянули с себя майки и поднялись с кровати, не слишком заботясь о том, что я еще не покинул их территорию.

— Что? — Глупо переспросила уже натянувшая камуфляжные брюки Маргарита, заметив, что я слега затормозил.

— Когда еще полюбуюсь? — Усмехнулся я негромко, не отводя взгляда от обеих красавиц.

Вообще-то, раньше я старался делать это незаметно и не слишком акцентировать внимание на своем интересе. А они вполне естественно делали вид, что не замечают, да… Тем более, "никто ничего не узнает". Эта мысль придавала смелости на иные нюансы поведения. Те самые, на которые ни один из нас ни за что не решился бы в обычной жизни. А тут еще и "одобрение" от Громовой-старшей.

В общем, сегодня я, наверное, впервые любовался девочками в открытую. А чего бы нет? Легкая атмосфера сумасшествия твердила: "Однова живем!". Ну не прибьют же они меня… На прощщание? Это, кстати, пока и их старшим родственницам не удалось!

Огневка на секунду задумалась, но после развела руки в стороны, открывая шикарный вид.

— Да полюбуйся, — негромко хмуыкнула она, прекрасно понимая, что за почти годя видел я подобное зрелище не раз. — На прощание.

— На удачу! — Слегка поправила подругу Громова, так же оборачиваясь ко мне.

Секундная пауза. Так они не вели себя никогда! И это даже не было попыткой соблазнения. Просто… А почему бы нет? Сходить с ума — так по полной!

— Знаете, что самое страшное? — Шепнул я, несколько раз переведя взгляд с одной на другу.

— Ты видишь в этом что-то страшное? — Удивилась Рита.

— Хам! — Согласилась светловолосая красавица.

Ни одна из них не сделала и попытки прикрыться.

— Вы прекрасны! — Поднял руки в сдающемся жесте я. — Но мне ж никто не поверит!

— А кому ты собрался об этом рассказать? — Удивленно спросила Громова таким тоном, что мне тотчас захотелось… А много чего захотелось.

Аж до зубового скрежета и резкого напряжения иных частей тела.

— И зачем?

Вот это чудо, но тон Кареевой мало отличался от тона подруги!

— И впрямь, — негромко ответил я, еще раз оглядывая обеих. — Запомню, как лучший момент в моей жизни!

— Пока нет! — Возразила Алена и сделала шаг вперед, прижимаясь ко мне всем телом.

С учетом того, что футболку я, на мое счастье, надеть еще не успел, ощущения были непередаваемые. Однако больше всего меня поразила Маргарита, так же сделавшая шаг вперед.

— Удачи! — Негромко прошептала Алена на ухо и поцеловала в щеку.

Удивительные ощущения. Это не элемент влюбленности или чего-то похожего. Просто именно в этот миг им захотелось поступить именно так. И они это сделали. Правда, поцелуя на прощание от Кареевой я все же не получил.

— Он нас точно не забудет. — Негромко усмехнулась Рита, фыркнув мне в грудь.

— Да?.. — Поинтересовалась ее подруга.

— Гарантирую. — Хмыкнула огневка, легонько шлепнув меня ладонью по тому самому.

— Ох… — Натурально вздрогнул я больше от неожиданности, чем от боли.

— Идти-то способен, ловелас? — Рассмеялась водница, отступая на шаг назад.

За ней сделала шаг и Рита.

— Справлюсь! — Заверил я.

— Ну что, все готовы?

— И стоило нас ради этого будить в такую рань?! — Проворчала Кареева, возвращаясь к привычному амплуа.

— Зато весь душ теперь в вашем распоряжении! — Заверил я.

Девочки приободрились. Но и это не все.

— А еще… — Одним движением выдвинул ящик в своем шкафу.

— Что это? — С любопытством поинтересовались соседки, ни с одной из которых нам нечего было делить.

На то, чтобы присмотреться повнимательнее, у них секунд десять.

— Демид, как ты мог?! — Прошипела Кареева.

— И ты молчал?! — Вторила ей Громова.

— Это валюта, красавицы. — Немного грустно пожал плечами я. — Вспомни, сколько раз я после наших спаррингов ночевал в госпитале?

Огневка помнила. Стыла особого, кажется, не испытывала, но помнила.

— Вот тем и договаривался с нашими "феечками". — Развел руками я, вынимая одну из пары десятков аккуратно сложенных плиток шоколада. — Это мне. Остальное — вам!

— Прощен! — Как-то в голос согласились обе.

— Я пошла. — Сообщила Маргарита, первой покидая комнату.

Да, первая фаза ее.

Чем дольше я думал о том, что именно собираюсь совершить, тем больше сомневался. Нет, не в своем решении. Но в том, стоит ли втягивать девчонок. В конце концов, примерно месяц назад я предложил им отказаться от этой идеи. Обе послали меня на все четыре, да так далеко, что и Макар со своими телятами там вряд ли бывал. Мне просто, грубо, и очень доходчиво объяснили, что участвовать в отходе девушки будут.

— У нас свои причины! — Сообщила Алена… И больше ни одна из них на эту тему разговаривать не стала.

Вообще. Впрочем, почему бы и нет? Я свои тоже особенно не раскрывал. Тоже ответил простым и понятным "Надо!". К моему ответу отнеслись с пониманием, так почему бы и мне не ответить тем же?

— Время? — Поинтересовалась Громова ровно через семь минут.

— Время! — Согласно кивнул я, проверяя внутренний таймер по часам на своей руке.

— Пошли?

— Пошли! — Подтвердил я, закидывая на плечо заранее подготовленный довольно компактный рюкзак.

Никакого оружия, специального снаряжения и прочего я брать не стал. Вот еще не хватало себе статей накинуть за здорово живешь! Итак отцу придется здорово постараться, чтобы мне помочь. Ну а если не получится, то… Буду думать.

* * *

— Гори, гори ясно, чтобы не погасло!

Громова обернулась на звук моего голоса. Глаза у нее были натурально по пять рублей.

С другой стороны, нас же учили мыслить глобально, верно? Вот и получите… Расписаться не забудьте!

Кареева пообещала отвлечь внимание всех кого возможно. Она это сделала. Из каких соображений она выбрала именно этот вариант и почему остановилась на таком исполнении — неизвестно. Однако над Артеком сейчас занималась вовсе не алая заря, а очень даже неприятное зарево. Сирены тревоги взвыли моментально… Что дало время нам проделать отверстие в первом заборе, открывающее путь к контрольно-следовой полосе и расправиться со вторым препятствием. Конечно, часовые следы заметят. И организуют преследование согласно протоколам безопасности. Но некоторое время у нас есть. Так почему бы не воспользоваться.

— Пошли! — Бросился я в лесополосу.

Алена не отставала. Мы такие штуки не раз уже проделывали. Правда, все-таки в формате учений, а тут и с вышки садануть могут, коль подставимся неудачно.

Лагерь же оживал. Паники, конечно, не наблюдалось, но все же.

До леса мы добежали без проблем. В "зеленке" и дух перевести можно. Тем более, схема расположения детекторов нам известна. Не зря восемь месяцев потратили. Вот сейчас доберемся до первого из них, и чуть подкрутим. Будет нам небольшое "окошко". Успею и я "проскочить" и водница вернуться обратно.

Да-да, девочкам каким-то образом придется вернуться обратно и сделать вид, что я один такой нехороший, решил в СОЧИ наведаться. Да, это ни что иное, как самовольное оставление части. Ну а как мне с отцом связаться? Вот и я не знаю!

— Точно сможешь? — Негромко уточнил я.

Девочки наотрез отказались сообщить, как именно собираются вернуться обратно.

— Не твое дело, — выразила общую мысль Громова. — Твоя задача будет пройти патрули, выбраться на дорогу и добраться до Петербурга. Сосредоточься на этом. Остальное тебя волновать не должно!

Цинично говоря, она была права. Не должно. Но волновало.

Водница вздохнула, резко выдохнула, после чего посмотрела на меня ооочень красноречивым взглядом.

— Понял, не дурак. — Кивнул. — Был бы дурак — не понял бы. Побежали!

До нужного детектора по заранее разработанному и, если честно, неоднократно пройденному маршруту мы добрались минут за двенадцать, что для нынешнего времени суток было очень даже неплохо. Впрочем, в темноте мы вполне неплохо ориентировались. Громова заранее создала в Линзы Ясной Воды. Силы для них нужно немного. Да и фон мало чем отличается от естественного. оперирование же идет на уровне тела, а не во вне его.

Я же просто раздобыл старые очки. А стекло это что у нас? Правильно, песок. Так что наделить линзы набором нужных параметров, а заодно и убрать диоптрии для меня большого труда не составило. Кстати, признаюсь честно, вот как раз-таки наделить обычное стекло заранее рассчитанными и заданными диоптриями я бы, наверное, не смог. Слишком филигранная работа.

На вывод его детектора из строя в четыре руки ушли еще пара минут. Справились. Быстро и четко. Мы не зря столько репетировали.

Я глянул на часы. Пара минут. Аккуратно подправил брикет со взрывчаткой и негромко предложил с усмешкой:

— Пошли?

Спорить со мной водница не стала. Будь ты сто раз магичка или сапер, а даже от собственноручно установленных постараешься держаться подальше. Просто на всякий случай.

— У нас минута. — Едва слышно шепнул я.

Вслух это произносить смысла не имело. Магичка и так прекрасно помнила все тайминги.

Небольшой бросок мы сделали в рекордные сроки.

— Накрой нас! — Попросил я.

Над нами моментально возник купол из Воды. Я же полез за радиодетанатором. Нужно было вывести из строя сразу несколько детекторов. Пусть потом гадают в каком направлении я ушел.

"Закладки" сработали негромкими хлопками, выводя из строя сразу несколько детекторов.

Сильно мы их курочить не собирались. Просто вывели из строя так, чтобы восстановить проблем не составило. Но вот именно сейчас мы предоставили возможной погоне целых три возможных направления моего отхода. Выждав несколько секунд, водница буквально принюхалась к окружающей ночи и уверено кивнула. Можно.

Я "потянулся" к Земле. По счастью, именно сегодня она решила не "капризничать". Так наши следы лес скрыл без остатка… И обозначил ложное направление отхода совершенно с другой стороны.

— Бежим! — Удивительное дело, но сейчас можно было действительно говорить вслух — все скрыл водный купол.

— Демид. — С радостной улыбкой обернулась ко мне девушка.

Прислушался. Капли легкого дождя я услышал не сразу… Зато теперь можно было не сомневаться, что Алена до лагеря точно доберется без проблем! На душе стало гораздо легче. Что бы она там не говорила, но мне было достаточно сложно не волноваться за нее.

К точке возвращения Громовой обратно и невозвращения моего мы добрались минут за пять. А как иначе? Нам сама Земля помогала. И Вода!

— Дальше сам. — Коротко кивнула светловолосая.

— Ален, подожди! — Протянул я девушке небольшой камень. — Держи!

Хреновый я артефактор, но над этой штукой я работал последние пару месяцев. Потери Силы должны быть просто ужасающи, но заряда вполне хватит, чтобы Громова относительно безопасно добралась обратно. "Зеленка" ее "укроет". А уж на территории лагеря она справится. Особенно в дождь.

— Все, держитесь! — Закончил неожиданно севшим голосом.

Наташа еще раз порывисто обняла меня. Задержалась на несколько секунд и… Рванула в сторону леса. Не оглядываясь… Оставив что-то у меня на ладони.

Мгновение полюбовавшись легким бегом девушки, я опустил взгляд.

— Ого! — Усмехнулся я сам себе.

Довольно редкая игрушка. Амулет двухсторонней связи. В век телефонов и прочих средств связи используется редко. Обычно такие вещи работают по принципу рации между двумя составляющими. Однако тут я чувствовал не только Воду, но и Огонь… То есть, в самом экстренном случае девчонки со мной связаться смогут! И, самое интересное, нас никак нельзя будет подслушать.

На душе стало гораздо легче. Вздохнув полной грудью я сориентировался, и побежал в сторону где, по моим расчетам, должна была проходить дорога.

Естественно, я не ошибся.

Александр Сергеевич Коротков, Наталья Григорьевна Громова, Алина Эдуардовна Кареева

— Дамы, деньги на бочку! — Произнес Александр, довольно прищурившись.

Магички вздохнули и вытащили по червонцу. Их муж оказался прав. В очередной раз.

Удовлетворенно рассмотрев свой выигрыш, Коротков потянулся за стаканом с чаем.

— Что это было? — Поинтересовалась Наталья, позволяя своему халатику распахнуться чуть больше.

Деловой разговор она затягивать не собиралась. Во всяком случае, не дома. Но уж больно было интересно, как именно их мужу удалось добиться такого эффекта.

— Грамотная работа психологов и менталистов. — Развел руками Александр. — Буквально вокруг кадета Алексеева была сформирована "реальность", единственным выходом из которой он видел побег в Петербург к отцу. Несколько месяцев специалисты "накачивали" напряжение, заставляя его работать на пределе сил. Естественно, они тщательно отслеживали, чтобы он не перегорел физически и морально. Ну а сегодня была дана команда "срыв" и он начал выполнять заранее выстроенный план. Дольше тянуть было уже нельзя. Он вышел на пик. Следом пошел бы резкий спад и уже через несколько дней он мог бы и не решиться на побег.

Девушки покивали. Подробности можно было бы изучить и завтра.

— Хииитрый! — Протянула Алина, делая глоток из своей чашки чая.

Манеру мужа пить чай из стакана она не слишком понимала. Но и не спорила.

А вот деловой разговор, судя по тому, что ее халатик уже сполз с левого плечика, она тоже затягивать не собиралась.

— Результат отличный, — Коротков сделал вид, что "не замечает" поползновения жен. — Демид показал потрясающий рост над собой в том числе и в плане взросления, удалось "спаять" великолепную по эффективности тройку…

Громова и Кареева покивали. По всем расчетам выходило, что сочетание молодых людей может быть очень эффективным. Но вот их личностные характеристики никак не позволяли "склеить" их в единую группу. По всем прогнозам, они должны были просто возненавидеть друг друга. Вот случись бы их знакомство лет через десять — совсем был другой разговор. Однако пока в головах каждого из них было слишком много еще детской дури.

— Но подорвать подстанцию!.. — Покачала головой Кареева, такого размаха от своей сестренки не ожидавшая.

Коротков привычно пожал плечами. Бывает, мол.

— И что дальше? — Поинтересовалась Наталья, чей халатик буквально соскользнул на кресло, обнажая тело, достойное и греческих скульптур. — Вернем Алексеева?

— Нет, — покачал головой Александр, наконец-то "заметивший" поползновения жен. — Если девочки все уже поняли, то психике Демида надо дать отдохнуть от напряжения. Вот и пусть отдохнут и сам примет кое-какие решения.

На этом весь "деловой" разговор был закончен. Халатики стали больше совсем не нужны.

Глава 20

— С*ка! — Негромко выдохнул я.

Мне понадобилось сделать некое усилие над собой, чтобы аккуратно повесить трубку, а не расколошматить ей же уличный телефонный аппарат. А вот карточку телефону я, не удержавшись, смял в кулаке. Просто вот очень мне хотелось что-то сломать в тот миг. Будь бы что хрупкое в руках — обязательно запустил бы куда.

Обидненько было в тот момент от одной простой мысли — меня кинули. Вот так вот. Просто.

Те самые друзья, которым я когда-то верил. Впрочем, догадаться можно было еще в тот момент, когда они разом забыли про меня перед отправкой в Артек. Но сколько жопа б не вещала, а сердце верит в чудеса. И ищет оправдания. Другим.

"Пора взрослеть!", — грустно усмехнулся я сам себе. А что? Уже восемнадцать! Самое время перестать воспринимать жизнь какой хочется и начать принимать ее такой какая она есть.

А ведь все так хорошо начиналось.

До Питера я добрался довольно легко: безошибочно выйдя на дорогу, я просто на паре попуток примерно к десяти утра добрался до города. Первым делом зашел в магазин. Джинсы, футболка и пиджачок поверх всего этого великолепия. Относительно приличные кеды у меня имелись, так что к уже к одиннадцати утра я напоминал типа насквозь гражданского. Выдавал меня разве что рюкзак защитного цвета. Но и его я "приютил" в камере хранения на вокзале. В общем, к полудню я решил все первостепенные вопросы и даже поел. Оставалось решить, что именно делать дальше.

А вот тут случился затык. Отчего-то подогревавшая до этого момента уверенность в том, что отец будет рад буквально дезертировавшему сыну, начала испаряться уже на подъезде к городу. Это… Сбивало с толку. Я сейчас сам себе напоминал человека, который всю жизнь положил на то, чтобы построить огромный дом для семьи, но это оказалось никому не нужно — дети разъехались, потому что хотели жить в городе, а жена ушла, так как за стройкой на нее времени не оставалось. Требовалось выработать новую тактику поведения. А на это нужно время. Я дал себе сутки на принятие решения. А это время стоило где-то провести. Вот я и купил в ближайшем газетном киоске, которые буквально "роились" вокруг привокзальной площади, телефонную карточку. Позвонить я решил "старому другу" — главе нашего клана Грише Колбину.

Он, вроде бы, и рад был меня слышать, но идея пустить переночевать меня домой его явно не воодушевляла. Он юлил и находил множество причин, чтобы… Чтобы.

— … Мы сегодня в клуб собираемся! — Радостно сообщил он, поняв, что настаивать на его гостеприимстве я не собираюсь. — Давай с нами! Наверняка хата у кого из пацанов свободная найдется, а то и телочку какую на ночь подцепишь! Тебя где подобрать?

Невольно вспомнились те, с кем я провел последний год. Там, как-то честнее было что ли. И вопросы можно было решить проще — на полигоне. Но вот такой "душевной слякоти" ни от кого не помню. Та же Кареева, пусть и была ко мне в вечной оппозиции, но легко делила со мной последнюю банку тушенки (первую за два дня!), а во время зимних выходов отнюдь не была против, чтобы мы все втроем грелись под одним спальником… А тут… Противно как-то стало. Я даже пожалел на миг, что секундой ранее сказал:

— Да, конечно, подъезжай…

А с другой стороны, переночевать действительно где-то надо. Желательно там, где не потребуют документов и не сразу будут искать. Да и развеяться тоже не помещает.

— Вот и ладушки, — обрадовался Гриша. — Заберу тебя через три часа. Где удобнее?

Договорились мы быстро. Оставшееся до встречи время я провел по чуть-чуть пробуя все то, чего был лишен последний год: мороженное, гамбургер, женское внимание. Да, кстати, мысль о том, чтобы эту ночь провести не одному стала казаться все более реальной. Девушки обращали на меня свои вполне себе благосклонные взоры. И кто знает, что тому виной — сформировавшаяся фигура, аккуратная стильная одежда либо мое полностью изменившееся самоощущение.

— НИ ХРЕНА СЕБЕ! — Выдал Костька-Балу, выпрыгивая из старой "БМВ" Колбина.

Они ведь сразу меня не узнали. Хотя я особо и не скрывался, двигаясь прямо к ним с веранды небольшого кафе, где я наслаждался чашечкой кофе в ожидании "старых друзей". Однако лишь стоило мне поздороваться, а им осознать, кого именно они видят перед собой, как меня буквально захлестнуло волной эмоций.

— Алекс?! — Буквально возопил ВороНН, быстрее всех сообразив, кого видит перед собой. — Ты ли это?!

— Ну здравствуй, Гриша! — Без всякого желания, но с добродушной маской на лице, протянул руку в ответ я.

Ладошка бывшего клан-лидера оказалось узкой, вялой и потной.

К этому моменту "прорвало" и остальных.

— Рок, это ты! — Едва не кинулся мне на шею Штайр.

Правда, в последний момент Лешка все-таки притормозил и ограничился похлопыванием по плечу.

Балу же просто ошарашенно хлопал глазами.

— НИ ХРЕНА СЕБЕ! — Выдал он, выбираясь из машины. — Демид… Ты где… Так?

Могу понять. Изменился сильно. И внешнее — лишь следствие внутренних переживаний.

— В детском лагере. — Улыбнулся я, вспомнив слова отца, и сильно жалея, что курс актерского мастерства нам должны были начать преподавать позже.

Лицо было держать все сложнее.

— Нормальный такой лагерь!.. А вот у нас!..

Балу буквально захлебывался, вываливая все свежие и не очень вести. Чего-то они там выиграли, а затем скатились в Чемпионате, Гришке купили квартиру предки и в институт устроили, а вот Стриж "на армейку" загремел.

— Не смог даже отмазаться толком, придурок! — Фыркнул Костя, презрительно скривившись.

Я же про себя сделал отметку, что нужно будет встретиться с Олегом после дембеля. Интересно, как его самого изменит служба.

Остальные "новости" были все в том же духе: столько-то денег потратили, жратвы съели, дерьма произвели… Ах да, еще и кого-то трахнули. И все по кругу. Если провести анализ… То все это время каждый из них занимался ничем.

— Народ, я жрать хочу! — Капризно протянул Штайр. — Айда похаваем!

"Народ" идею поддержал. Да и я не прочь был. Все-таки, последний раз ел несколько часов назад. А мой молодой растущий организм был готов перерабатывать пищу в любом количестве.

По дороге, вынужден был отметить, что водил Колбин так себе. Нас учили гораздо лучше управляться с транспортом. Так что сейчас я мог абсолютно спокойно сесть хоть в седло мотоцикла, хоть за баранку грузовика.

"А ведь это только КМБ. Винни обещал, что и "вертолетики-самолетики" освоим. Не так, чтобы профессионально, но процедуру "взлет-посадка" точно выполним с равенством меж этими двумя значениями… Стоп!", — тут же оборвал воспоминания я. Это ко мне больше не относится. Все. Теперь я свободный человек!

Однако легче от этой мысли как-то не стало. Вот зародился где-то внутри червячок сомнений. Я, конечно, постарался заморить его (под рукой из "отравы" оказался лишь алкоголь). Не то чтобы очень помогало, но все же.

А дальше мы ели, куда-то ехали, потом опять ели, пили, и снова ехали. Кажется, даже водитель употребил. Сам не видел, но, судя по изменившейся манере езды, так оно и было!

— Приехали. — Наконец-то объявил Григорий, остановившись на стоянке возле какого-то клуба.

Выгрузились мы оперативно. Лишь Балу упал, выкатываясь из салона. Но его вполне привычно подхватил Леха, и мы двинулись ко входу. Встретил нас громила в черной футболке и того же колера джинсах. Вот только бойцом он не выглядел совершенно, не смотря на гипертрофированные мышцы. "Бодибилдер", — оценил я его про себя.

— Добрый вечер. — Негромко произнес он, перегораживая нам путь.

С неким сомнением он окинул взглядом моих спутников и ненадолго задержался на мне.

— Добрый вечер. — Ровно ответил я, глядя в глаза "превратнику".

А заодно и прикидывая, что именно он сможет сделать, если мне действительно вздумается пройти любой ценой. Выходило, что и ничего. Он даже не сможет заметить "нарушителя".

Усмехнулся про себя. Кажется, это и называют профессиональной деформацией. Год меня учили смотреть на самые обычные вещи совершенно по-другому.

Громила обвел нас взглядом еще раз, явно решая, достойны ли мы великой чести навестить их высокое заведение.

— Хорошего отдыха. — Наконец решился он, делая шаг в сторону.

— Благодарю. — Коротко кивнул в ответ.

— Ха, повезло! — Заорал Штайр, едва мы прошли на танцпол. — Юрчик бы мог и не пустить!

И хорошо, что заорал, кстати. Басы так долбили по ушам, что не слышно было и собственных мыслей. Через минут двадцать я убедился в том, что это единственный плюс клуба — здесь было настолько неприятно, что не было никакой возможности предаваться еще и грустным мыслям. Слишком много было всего: звуков, басов, криков, запахов.

Все мои "коллеги" по сегодняшним покатушкам были уже достаточно пьяны. Но я, хоть и пробовал различные напитки, пьяным себя не чувствовал от слова совсем. А как только алкоголь начинал действовать излишне, в моем представлении, эффективно, я "чистил энергетику" приемом, которому меня "феечки" в госпитале обучили. В целительской практике он использовался немного с другими целями. Но и с возвращением трезвого взгляда на жизнь справлялся великолепно.

— Привет! — Мне на плечо легла легкая ладонь.

Симпатичная короткостриженная блондинка уселась на стул рядом со мной. Платье на ней… Было. Но скрывало оно мало чего.

— Угостишь меня? — Крикнула она.

Развел руками.

— Извини, в другой раз! — Проорал я в ответ. — С деньгами напряг.

Это была неправда. Отец дал мне небольшую "заначку" с собой. В "Артеке" ее тратить некуда особо было. Равно как и жалование. Да-да, оно нам тоже полагалось, и относительно неплохое! Несколько последних месяцев я снимал часть его. Не все, чтобы никто не заподозрил, что я к чему-то готовлюсь. На что-то закупались шоколадки для "феечек" и другие приятные мелочи, но большую часть откладывал. И это не говоря уже о том, что вечером перед побегом мне и Кареева с Громовой чутка докинули деньжат. Видимо, тоже с жалования. Денег с собой в Артек ни одна из них не взяла. Зато у них были родовые карточки. Так что, при наличии банка, всегда можно было пополнить запас средств.

— Да ладно! А выглядишь норм! — Уже слегка пьяно констатировала она.

В ответ получила лишь равнодушное пожатие плечами. Мне до ее догадок и оценок дела не было. Кажется, именно это стало причиной следующей реплики:

— А давай я тебя угощу! — Крикнула она.

Делать было все равно нечего, так что я просто пожал плечами:

— Ну, угости…

И она дала. Сначала бой алкогольной карте клуба, а затем и мне. Я просто не успел понять, как именно оказался в узкой кабинке туалета и в ней…

Осознал я себя уже в процессе. В тот самый миг, когда словно увидел себя со стороны. В той самой кабинке, с непонятной бабой. Одно радовало. Лицо ее было направлено от меня, так что можно было призвать на помощь фантазию.

Одно радует, я одаренный. А, значит, никакой незапланированной беременности или венерологии. Однако очень странно осознать в середине столь интимного процесса, что ты занимаешься откровенной херней.

"Прости, Кареева, так надо!", — Усмехнулся я, призывая ее образ во имя спасения ситуации. Он ведь еще со времен гимназии не раз помогал мне… Достичь пика.

— Это было… Волшебно! — Выдохнула девушка, мне в ухо, едва мы вышли на улицу перекурить.

"Не думаю!", — усмехнулся я, глядя на звезды, пока девушка, чье имя я так и не узнал, прикуривала сигарету.

— А… Вот ты где! — Спас меня от не слишком приятного разговора голос Колбина.

Светловолосая наградила его каким-то странным взглядом, после чего достала из супки блокнот и чиркнула там пару строк.

— Захочешь повторить — позвони! И… Можешь даже сегодня!

С этими словами она выбросила сигарету и зашагала куда-то в сторону стоянки.

— Ты это… Че?… САМУ Ингу что ли?! — Пьяненько "восхитился" Балу.

Кажется, у меня перекосило лицо. Впрочем, в полумраке тупичка, скрашенном огоньками тлеющего табака, было не видно.

— Джентльмены не хвастаются. — Выдавил из себя я, прекрасно понимая, что верный ответ парни уже знают, но от обсуждения меня это может и не спасти.

А я не хотел. Нечем гордиться.

Балу выдал длинную и радостную матерную фразу.

— Молодые люди, добрый вечер! — Раздался голос за нашими спинами строгий голос. — Ведите себя прилично!

Двое. В форме городовых.

"Приносим свои извинения. Обязательно!", — хотел было сказать я. Но Костик оказался быстрее.

— Да пошли вы на хрен, уроды! Че отдыхать-то мешаете?! — Заорал он.

Парни поддержали.

— Молодой человек, прошу вас успокоиться. — Негромко подключился совсем не впечатленный "грозной речью" напарник. — Иначе вам придется проехать с нами.

"А что, тоже вариант переночевать. Сухо, тепло, возможно, покормят.", — оценил я. И все-таки нет.

— Слышь, ты, с**а! — Рявкнул Штайр бросаясь на полицейского.

Отработал я на автомате. Четко и точно. Локтем в челюсть.

Лешка опал на землю, бестолково лупая глазами в ночное небо.

Нельзя так с сотрудниками. Они при исполнении.

— Да ты, мразь!..

Рванул в мою сторону Балу. А у него комплекция та еще! Особенно в области "авторитета".

Хладнокровно развернулся, сбил уже тянущиеся ко мне ручонки и ударил в горло. Толстяк захрипел и рухнул на асфальт.

— Не убил? — Поинтересовался один из городовых, придерживая за руку явно обеспокоенного происходящим напарника.

Я оглянулся на Колбина. Тот просто застыл в ужасе. Однако силы в себе пробормотать "Не-не-не!" он нашел.

— Исключено. — Спокойно сообщил я.

Мне знакомо это ощущение, когда горло ломается под твоей ладонью. Это была случайность. По счастью, целители в Артеке бдили и Святослав, на фоне всего, что вокруг нас происходило, отделался легким испугом.

— Ну и прекрасно. — Сообщил он, почесывая нос… Таким образом, чтобы я разглядел на ребре его ладони татуировку, явно определяющую его как бывшего бойцы недавно созданных воздушно-десантных войск. — Служил?

— Было дело. — Усмехнулся я… И тут же замер.

Сработал амулет Громовой.

— Прошу простить.

Достав из кармана "каплю" Воды, которой Сила Алены не давала растечься у меня по ладони, я сжал амулет. Тут же на меня накатило знакомое тепло и образы-ощущения от девушки. Это не совсем прямая речь, но все было предельно понятно: "Демид, сообщение от Санни: "Тревога, немедленно направляйся к себе домой! Прямо сейчас.". Удачи!".

— Спешишь. — Поинтересовался "крылатый пехотинец".

— Да. — Просто ответил я.

— Мы в пешем патруле, — сообщил городовой, умолчав нечто вроде "… а то б подкинули!". Стоянка такси там.

— Благодарю. — Просто выдал я и сорвался с места в направлении желтых сигналов с изображением шашечек.

Уже приближаясь к стоянке, "выцелил" мужичка вида самого лихого. "Пусть так и будет!", — взмолился я, доставая несколько крупных купюр из кармана.

— Хочешь? — Спросил я негромко.

— Девочки, наркотики, удовольствия? — Ничуть не удивился он.

— Скорость.

— Сделаем! — Кивнул тут, действительно срываясь с места в сторону одной из машин.

Гонка по ночному Питеру длилась недолго. Во всяком случае, уже через пятнадцать минут я колотил в дверь отчего дома.

Открыл отец. Отчего-то с пистолетом в руке.

— Демид! — выдохнул он. — Заходи, срочно!

Лишь в коридоре, захлопнув за мной дверь, он оглядел меня с ног до головы.

— Вырос, возмужал. — Протянул отец непонятным тоном, после чего крепко обнял меня за плечи. — Ну, здравствуй сынок.

И никаких вопросов из серии "Что ты тут делаешь?". А на улице в районе двух часов ночи, на секундочку.

Все это складывалось в очень нехорошую картинку.

— Папа, — мягко вывернулся я из родительских объятий. — Что происходит? Санни приказал немедленно выдвигаться сюда.

— Санни приказал… — Негромко повторил отец. — Возможны проблемы, сын мой. А я не успел эвакуировать ни Свету ни Лену, понимаешь?

— Прекрасно понимаю. — Согласился вслух, ситуацию наблюдая как будто со стороны, как нередко бывало во время учебных боев.

Вот и выдался повод проверить.

— У тебя есть чего? — Поинтересовался я негромко, и, разглядев ответный кивок, продолжил. — Веди. Кто придет, количество, состав, вооружение?

Отец задержался всего лишь на секунду. Кажется, за тем, чтобы получше меня рассмотреть.

— Пойдем. — "Очнулся" он почти сразу. — Не отрядный арсенал, конечно, но кой чего имеем!

Во всем доме был выключен свет. Но я прожил здесь достаточно долго, что бы не спотыкаться на каждом шагу при подъеме на второй этаж.

Пройдя по коридору, мы оказались возле отцовского кабинета.

— Заходи. — Предложил он, открывая передо мной дверь.

— Коля, что там? — Услышал я негромкий и испуганный голос мамы.

От этих интонаций откуда-то изнутри стала подниматься волна холодной рассудочной ярости.

— Папа?!

Голос сестренки тоже уверенностью не блистал. Она была напугана, но неплохо держалась.

— У нас гость, девочки! — Негромко произнес отец.

— Какой гость, Коль?

— Мама? — Негромко позвал я.

— ДЕМИИИД! — Первой сообразила сестренка.

— Лечь, на пол! — Рявкнул я, перехватывая буквально в полете и укладывая на пол.

Если женщины забились в самый угол кабинета, то вариант один — глава семьи опасается снайперов. Я потому и отшагнул сразу так, чтобы в окно меня было не снять. Там, конечно, шторы плотные, но мало ли. В такие… "неспокойные" мгновения к окнам лучше вообще не подходить!

— Демка, ты чего? — Зашептала в ужасе сестренка.

— Светик, все хорошо! — Обнял ее я. — Ты только не бегай так перед окнами, ладно?

— Ты… Ты стал таким…

Ну да, она и в темноте, обняв меня, заметила, что от былой мягкотелости не осталось и следа.

— Потом расскажу, сестренка, — пообещал я, расцепляя ее хватку. — А теперь поползли к маме, а? На четвереньках. Кто вперед!

— Но…

— Светлана Николаевна! — Сурово произнес отец.

Девушка примолкла. Но резко поползла в тот же угол, куда до этого ей приказал забиться глава семейства. Еще минуту я потратил на то, чтобы обняться с мамой. Она не говорила ничего. Прекрасно понимала, что времени у нас совсем немного.

— Демид, — позвал отец через несколько секунд.

Я, обойдя окно по широкой дуге, приблизился к монументальному письменному столу. Именно на него сейчас отец выгружал содержимое сейфа, подсвечивая себе маломощным фонариком, зажатым в зубах.

— Ничего себе. — Усмехнулся я, тут же забирая себе открытую кобуру с "Грачом".

За мной до недавнего времени такой же был закреплен, так что машинка знакомая. Впрочем, с учетом прошедшего года, я бы сильно удивился, если бы увидел здесь что-то НЕ знакомое.

Итак, выбор неплох: АК, амерский помповик, охотничье ружье и карабин с оптическим прицелом. Две последние единицы я тут же отодвинул в сторону. В условиях дома будут бесполезны. С ними не развернуться.

— А ты как-то про дедушкин пулемет говорил! — Усмехнувшись, припомнил я.

Но и так неплохо! С таким набором можно жить.

— Не рискну сейчас спускаться к гаражам. — Серьезно ответил отец. — Да и работать в доме с пулеметом…

"Логично!", — мысленно согласился я, отметив про себя, что надо будет потом обязательно ознакомиться со всеми оружейными тайниками в доме. Уверен, их немало найдется!

— Так, план такой, — начал глава. — Мы с тобой спустимся на первый этаж и… Ждем гостей. Я надеюсь, что не появятся, но…

— Стоп… — Прервал я его. — Пап, прости, но ты останешься здесь. На тебе женщины. А я буду работать внизу.

Он молчал. Довольно долго. И ведь лучше меня понимает, что мы не сыгранная боевая пара. Будь бы здесь Кареева или Громова, а лучше "и" — замечательно бы сработали. Но так… Мне гораздо больше поможет знание, что любая цель в прицеле — враг.

— На тебе женщины. — Повторил я веско.

— Коля! — Тут же вскинулась из своего угла мама. — Ты отпустишь его одного?!

— Леночка, помолчи, пожалуйста. — Как-то очень устало и глухо выдал он. — Демид прав. Что ты собираешься делать, сын?

— Импровизировать. — Улыбнулся я.

— Сталина на тебя нет… — Тяжело выдохнул отец.

— Да мне и Санни вполне хватило! — Вполне искренне заверил я.

Николай Васильевич Алексеев

Это был грамотно рассчитанная атака.

Кто мог ждать такой прыти от уголовников? Они ударили сразу с нескольких направлений. Обстреляли несколько автосалонов, раздергивая охрану, и подорвали чего-то у центрального офиса.

Николай, получив сигнал тревоги, тут же приказал Алексею подготовить машину на выезд. Он даже успел сесть в нутро внедорожника, как на его телефон поступил звонок.

— Николай Васильевич, — голос Соловья он узнал бы и во сне. — Не надо вам сейчас уезжать. Семья дома одна остается опять же…

На этом разговор и завершился. Мужчина не медлил не секунды, тут же набрав один из тех номеров, что он и на смертном одре будет помнить.

Санни ответил мгновенно. Кажется, он уже получил информацию о нападения.

— Грот, оставайся дома. — Приказал он. — Леха мне нужен. Сейчас я пришлю к тебе кого-нибудь.

Стук в дверь раздался буквально через пятнадцать минут. Удивление Николая при виде сына словами описать было просто невозможно. А уж как он изменился!

Отец и сын поднялись на второй этаж. Женщин, к счастью, удалось успокоить довольно быстро. А затем Демид принялся… Дербанить его арсенал, вполне сноровисто проверяя оружие! И это его Демка, который раньше от огнестрела шарахался как черт от ладана!

— Пап, прости, но ты останешься здесь. На тебе женщины. А я буду работать внизу. — Заявил отпрыск строго, едва разобрался с оружием.

Николаю ОЧЕНЬ хотелось возразить. А то и ремня кое-кому всыпать. За самоуверенность. Но… Разум победил. Сын был прав.

Вновь зазвонил телефон.

— Санни? — Негромко ответил хозяин дома и тут же включил громкую связь.

— Демид? — Запомнил комнату голос подполковника.

— Я! — Как-то привычно откликнулся сын, возясь с автоматом.

— К вам движется до десяти злодеев на трех машинах. Время прибытия до пяти минут.

— Но ты же говорил?.. — Попытался было спросить отец.

— Накладка. — Бесстрастно ответил подполковник. — Боец Алексеев! Задача: продержитесь до прихода наших групп. Планируемое — пятнадцать.

Сын как-то понимающе хмыкнул, прекрасно осознавая, что разница между прибытием противника и подмоги — целых десять минут. Это ОЧЕНЬ много.

Именно этот хмык, заставивший Николая буквально похолодеть, стал причиной понимания, что сейчас перед ним вовсе не Демид, а подготовленный в Отряде боец. Серьезная единица.

— С полицией не взаимодействовать. Любой, кто попытается проникнуть в дом, кроме нас, — враг! Ликвидация без приказа.

"А вот и причина, по которой мы не можем просто сбежать от угрозы. Кое-кто в полиции явно перекуплен этими ублюдками!", — прикинул Николай Васильевич. Сын же, тем временем, бесстрастно ответил:

— Принял.

Не то чтобы молодому человеку было все равно, но и переживать по этому поводу особо он не собирался. Классическое "делай что должен и будь что будет"!

— Ну вот и работай, раз принял! — Буркнул Санни. — Выживешь, тебе Хол лично блинчиков испечет! А нет — на глаза мне не попадайся! Грот, не мешай Дему работать.

Николай кивнул коротки гудкам. Кажется, сына учили именно уничтожению себе подобных, тогда как он сам в первую очередь был неплохим следователем. Да, базовую подготовку он прошел, но с навыками "узкозаточенного" профессионала ему не сравниться. Даже если тот едва закончил КМБ. А обращение "боец" явно говорило о том, что полковник Коротков считал Демида уже действующим членом Отряда.

И это если забыть про потерю одного крылышка.

— С Богом, сынок! — Негромко выдохнул он.

— Да ты чего, бать! — Весело оскалился тот под аккомпанемент досылаемого в ствол патрона. — Все будет хорошо. Вот увидишь!

Глава 21

— Вот с*ки! — Прокомментировал я бесстрастно себе под нос.

А что? Семья не услышит. Они наверху остались! Могу я подбодрить себя слегка?!

Тем более, на секундочку, я тут собираюсь немного одну из основных библейских заповедей слегка понарушать… Десятикратно! Что на этом фоне грех сквернословия?!

Налетчики появились спустя три минуты с того момента, как отец повесил трубку. Я только и успел разложить оружие по первому этажу. Вот еще мне не хватало его как герою амерских боевиков на себе таскать. Постоянно на ремне только кобура с "Грачом". Все остальное — опционально и по задачам.

Ну и буквально за полторы минуты небольшую перестановку сделал. Так, по мелочи. Например, вытащенный посредь прохода диван противника, конечно, не остановит, но на лишнюю секундочку даст.

А ребята вообще никого не боятся! И не стесняются. Просто подогнали тяжелый "Рэм" к дому и зацепили трос за оконную решетку в столовой за раму внедорожника. В том, что именно "сдастся" первым сомнений не было ни у них, ни у меня.

— И впрямь, слабеет аристократия. — Протянул я.

И впрямь, раз налетчики так дерзко работают в ЭТОМ районе, это о многом говорит. Кто ж их покрывает, интересно? Или и впрямь ни в грош не ставят местных обитателей? А эти самые обитатели — утерлись. Что-то я не наблюдаю попыток доразведать ситуацию и прижать возмутителей спокойствия к ногтю. Впрочем, тут может быть вопрос в качестве наличных сил. Вполне возможно, никто просто понять не успел, что именно творится на нашей общей территории. А про то, чтобы грамотно среагировать, так и вообще молчу!

За окнами в свете фар мелькали неясные тени. Кто-то раздавал резкие, но достаточно бестолковые команды. Я же постукивал пальцами по цевью автомата. Страх… Он был, наверное. Но больше — сосредоточенность. Меня именно этому и учили. И пусть цветы на подоконнике того самого окна, через которое собираются штурмовать нас эти придурки, станут последними в их жизни.

"Все, закрепили!", — отметил я, сливаясь с тенью в углу. Автомат я поднял заблаовременно, взяв на контроль окно.

Снаружи послышались крики.

— Давай! — Рявкнул кто-то, и "Рэм" рванул вперед.

Естетственно, решетка вылетела с первой попытки. Она не для того предназначена.

— Пошли, псы!

Грохот за моей спиной подсказал, что злодеи проникают с двух сторон. Но отвлекатья я себе позволить не смог. В темноге и через возведенные мной буквально за две минуты баррикады еще пробраться надо!

Окно они вынесли на удивление сноровисто и слаженно. Цветы же с подоконника просто сбили ногами, забираясь внутрь. Горшки разбивались об пол.

— "Это зря! Вот те раз!", — улыбнулся я зло.

Земля откликнулась с удовольствием соскучившегося по хозяину щенка. Так самая. Из горшков. Она рванула вверх, прямо в лица налетчиком. Их замешательство дало мне пару секунд. А большего и не понадобилось. Я дал очередь патронов на десять в скучившегося противника. Бандинты упали на пол поломанными куклами. Кто-то заорал. Я добавил еще несколько очередей в кучу-малу. Крик превратился в невнятное бульканье.

"А вот те два!", — оценил я. Сзади приближалась очередная группа. Добив остатки магазина по окнам, чтобы на улице никому жизнь медом не казалась, я аккуратно сложил автомат. Нет времени перезаряжать. Уроды уже рядом.

Короткая перебежка, и вот в моих руках короткий и вполне ухватистый помповик. Крупная дробь в закрытом помещении — то еще удовольствие.

БАХ! Перезарядка. БАХ! Перезарядка. БАХ!

Щелк. Щелк. Щелк.

Дозарядил оружие. Благо патроны оставил рядом заблаговременно.

"Эх, хорошо, что мама цветы любит!", — удовлетворенно кивнул я. Теперь Земля в горшках и кадках стала россыпю детекторов, помогавших мне отследить положение противников. В первой "куче" все тихо. А вот во второй группе кто-то шевелится. Их было трое. Один явно без движения, но двое его напарников пытаются отползти в сторону.

"Да щазз!", — с какой-то злой усмешкой сказал я сам себе. Это вы напали на МОЙ дом. Наверху МОЯ семью. А, значит, и сомнений никаких!

Делаю аккуратный и бесшумный рывок вперёд, стараясь не "засветить" свой силуэт перед вражинами. А то покажусь так на светлом фоне, и прилетит мне маслина проклятая. А мне много не надо. Даже если и прилетит мне в броник, с плеча отцовского пожалованный, то все равно плохо будет. А ну как очередь?

Сново грохот выстрелов ударил по ушам. Одного я, кажется достал!

ВЖЖЖЖУУУУУХ!

Вдоль корридора буквально прошелся ураган, отшвыривая меня на спину. Удар был серьезен. Аж дыхание выбило. "Воздушник!", — мысленно отмечаю я, тут же на автомате перекатываясь в сторону. На месте оставаться нельзя. Меня заметили, а, значит…

Вовремя! От второго "входа" грохотнули выстрелы, но я был уже в стороне.

Помповик я выронил еще во время своего феерического полета через всю гостиную. Но это и не важно! Он мне сейчас будет только мешать. По плану — неспешное отступление на верх. А там уже ждет меня очередная "закладка". Но до нее добраться надо. А "на марше" мне куда удобнее будет пистолет.

— Ну и ладно! — Решил я, отползая к лестнице.

Все равно патроны все равно уже были отстрелены, а перезаряжать его прямо сейчас — далеко не лучшая идея. Тем более, запас по оружию и БК у меня имелся.

Пистолет я выхватил на чистом автомате, начав свой странный подъем по лестнице. Со стороны могло показаться, что я буквально полз по ступенькам на спине, подталкивая себя ногами. Оружие я не сводил с того места, где, по моим подсчетам, должен будет появиться противник. Слегка смущала резкая боль в правой ступне. Но это было терпимо и могло подождать. Хотя можно было утверждать со всей ответственностью — отбегался. В том смысле, что бегать мне сегодня больше не светит. Впрочем, это не говорит об утере мной боеспособности.

Хоп! Пару раз я выстрелил в стену, из-за угла которой высунулась тень. Однако противник ученым оказался. Буквально отшатнулся назад. Так что все пули ушли в молоко.

"Вот, с*ка!", — без всякой злости заметил я, продолжая все тем же странным макаром забираться все выше и выше. Жить всем хочется, в конце концов! Так что стоит ли обвинять человека, который просто хочет жить? Не думаю…

Внизу раздались очередные крики. Я не расслышал, что именно крикнул кто и кому, но, судя по всему, потеряв большую часть группы, противник решил отступить.

Бам!

Сухо треснул пистолетный выстрел. Видимо, не всех решили вытаскивать.

Судя по показаниям моих "детекторов", двое вытащили кого-то из второй группы, и покинули дом. Я же продолжал следить за тем, чтобы никому не пришло в голову сунуться на кухню. Если они притащили какую-нибудь бомбу с собой, то тут я уж совсем точно не смогу ничего сделать! Однако не допустить их к газовой плите на кухню — вполне в моих силах. Я вполне удачно разлегся. Меня тут попробуй выцели. А мне открывается вполне широкое пространство для обзора.

На улице взревел двигатель и от дома, взвизгнув шинами, рванула машина. Одна единственная из трех. Экипажи остальных, скорее всего, уже мертвы. Или на подходе к тому. Из второй группы единственного "языка" забрали с собой "гости". А потенциального добили на месте. А вот "первых" я покрошил знатно. Хотя, если бы полковник хотел, чтобы я доставил ему пленного, то наверняка поставил бы такую задачу. Судя по всему, и отец, и Санни прекрасно знают, кто именно посетил сегодня ночью с недружественным визитом дом Алексеевых.

Я никуда не спешил. Прислушивался. К "детекторам", к звукам, к ощущениям. Все было тихо и мирно.

Первая минута, вторая… Пятая. Никто не нарушал тишину. Отец, как мы и договаривались, не высовывался сам. Зато был готов снять любого, кто сунется на второй этаж, а потом захлопнуть довольно енплохо укрепленную дверь.

— Папа! — Негромко позвал я.

— Демид? — Тут же откликнулся родной голос.

— Вытягивай меня. — Попросил негромко.

Отец приблизился быстро и почти бесшумно. Я тем временем и не думал опускать оружие. Даже когда отец схватился за страховочную петлю бронежилета и буквально втянул меня наверх (силен!).

Таким макаром он буквально дотащил меня до кабинета.

— Ранен! — Тут же бросился он ко мне.

— Норма. — Произнес я, и тут же поморщился. — Стоп, нет, пап.

— Где?! — Тут же посерьезнел он. — Что болит?!

— Нога. Голеностоп! — Сообщил я.

Кажется, приземление после удара Воздухом вышло не такое гладкое, как я ожидал. Ногу, похоже, подвернул.

— Потерпишь? — Спросил он серьезно.

— Спрашиваешь! — Фыркнул я. — Но пап…

— Я понял. — Серьено кивнул он. — Где?

— Возле окна в столовой четверо и между каминным залом и гостинной двое. Одного они утащили с собой. Насчет кухни — не уверен, а вот двоих, кажется, они и сами проверили при отходе. Но…

Про мои предположения о том, что во второй группе нападавшие сами "позаботились о своих раненных, я оставил при себе. Пусть не теряет бдительности!

— Не учи отца стебаться! — Потребовал глава семьи хмуро и, достав пистолет, вышел из кабинета. Вскоре раздались выстрелы. "Перый… Четвертый, шестой, седьмой! Все, живых там нет.", — отметил я про себя, расслабляясь.

Впрочем, рано, как оказалось.

— Демииид! — Буквально прохныкала сестренка плачущим голосом.

— Что такое, Светик? — Постарался как можно бодрее откликнуться я. — Не волнуйся, все уже кончилось… Сидеть! Ну не надо вскакивать, а! — Потребовал я. — Ты посиди, посиди… Все хорошо. Просто к окнам пока подходить не надо. И все уже хорошо. Папа сейчас вернется. Он просто проверить пошел, не осталось ли кого в доме.

"И все-таки прав я был. Судя по количеству выстрелов, пленные никому здесь не нужны", — отметил я, все так же наблюдая за собой как бы со стороны. Кажется, у меня сейчас должна была быть истерика и слезы. Но нет ничего. Только дикая усталость и желание поспать. Но до того еще очень не скоро.

— Вот и все. — Спокойно сообщил отец, возвращайсь обратно. — Лена, Света, посидите еще немного там, пожалуйста. Все хорошо. Но не будем рисковать, ладно?

Я прикрыл глаза. Судя по звукам, он дошел до мамы и сестренки и обнял их. Светка всхлипывала. Мама держалась. Я отдыхал.

Правда, долго валяться мне не довелось — за окном показались всполохи спецсигналов полицейских машин.

— Да, **яяяяяя… — Протянул я, заставляя себя сесть. — Пап, помоги спуститься вниз.

А что, приказ нужно выполнять до конца.

Александр Сергеевич Коротков

Машина мягко притормозила возле знакомого дома. Вот только не часто он видел здесь полицейское оцепление. При этом внутрь сотрудники соваться явно не торопились.

— Хм, устроили светомузыку! — Фыркнула Наташа, паркуя машину неподалеку от одного из луноходов.

Александр улыбнулся. А чего бы и действительно не пошутить? Алексеевы целы. Атака отбита. Больше люди Соловья сюда не сунутся. Просто потому, что приказы отдавать некому будет.

В кармане мужчины завибрировал телефон.

— Да? — Спокойно ответил он.

Выслушав коротки ответ абонента, он просто кивнул.

— Благодарю за службу.

Ну вот, приказы отдавать УЖЕ не кому. Говорят, что Питер большой город. Кто-то даже считает, что в нем спрятаться легко. Но люди опытные знают, что все зависит от того как возьмутся за поиски. В иных ситуациях и весь земной шарик оказывается местом крайне тесным и неуютным для беглеца.

Жена ничего не спросила. Она и так все понимала. Профессиональная деформация, чтоб ее: ну, исполнил ее муж очередного. Бывает. Она и сама акции… Исполняла.

"Мы с женой не ссоримся — нам сыкотно!", — отчего-то пришла мысль в голову полковнику. Впрочем, правдой это не было. Всякое случалось более чем за двадцать лет брака. Главное, что всегда находили в себе силы помириться.

— А ну пошли вон отсюда! — Заорала "бульдожья" харя одного из полицейских, едва они покинули автомобиль.

Знаки различия на нем были серьезными. Вот только на их уровне такие "понты" не играют.

— Проваливайте! — Здесь идет полицейская опера!.. Аааа…

"Наташка, как всегда, в своем репертуаре!", — посмеялся про себя мужчина, чья жена буквально сунула в лицо крикливому "бульдогу" корочки в развернутом виде. Санни даже не хотел гадать, что первым разглядел служивый: Фамилию подателя сего или или вензель Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Эффект в любом случае оказался что надо.

Рыхловатый служака будто на стену напоролся.

— Титулярный советник Воро…

— Да по хер! — Отрезала Громова, не слишком желая слушать речь полицейского чина.

Александр удивленно оглянулся на жену. Обычно прямая грубость — амплуа Алины. Водница на общем фоне считалась довольно мягкой и даже в чем-то доброй… Ровно до того момента, как ее не принуждали к обратному обстоятельства или служебные обязанности.

— Обстановка. — Спокойно бросил Коротков.

— Мы не можем войти в дом… — Как-то стушевался чин, безуспешно стараясь втянуть "выпадающий" живот.

Впрочем, прибывшие и сами видели, что "не можем…". И даже причина была видна невооруженным взглядом. И эта причина до недавнего времени внимательно наблюдала за происходящим во дворе, развалившись на стуле. В качестве аргумента из разряда "Не суйтесь!" можно было бы назвать не новый, но ухоженный ручной пулемет на коленях.

Однако, завидев гостей, молодой человек явно всю вальяжность растерял, попытавшись встать со своего стула и… Тут же севший на место.

— Нога. — Констатировала Громова. — Почему помощь не оказали?

Не смотря на спокойный тон, полицейский едва в обморок не грохнулся. Во всяком случае, побледнел весьма явственно.

— Он… Он сказал, что пристрелит любого… Кто попробует…

Наталья обвела взглядом цену перед домом. Несколько десятков полицейских явно старались сильно-то голову над машинами не поднимать. Кажется, серьезность своих намерений молодой человек обозначил более чем ясно.

— Мы пытались… А он стрелять начал!

И столько обиды было в голосе титулярного советника, что хоть стой, хоть падай. От жалости к его нелегкой доле. А делать-то чего? Родовитого валить в его собственном доме? Плохая идея. Очень. Потом не только погон можно лишиться, но и головы, когда родственники спрашивать придут.

Террорист мелкий. — Прокомментировал Санни. — Что за отморозки у нас в пополнении, а?

Жена только плечами пожала:

— "С полицией не взаимодействовать. Любой, кто попытается проникнуть в дом, кроме нас, — враг! Ликвидация без приказа.".

Цитата получилась точной. Только чину отчего-то не понравилась. А еще больше ему не нравилось находиться рядом с людьми, которые запросто отдают подобные приказы в адрес его подчиненных и… Его самого.

— Ладно, пошли! — Буркнул Александр, и чуть тише, специально для жены, добавил. — Дразниться она мне тут будет!

Та только мило улыбнулась, имея ввиду "А как же иначе?! Естественно, буду!".

Парень вновь попытался встать, едва они приблизились. Почти успешно. Но издеваться над ним никто не стал.

— Сиди уж, вояка! — Махнула рукой Громова.

— Через пять минут прибудут "догонялки" Бенкендорфа. Сдашь пост им, — негромко сказал Санни, явно заметив, как парень старательно избегает использования слов и действий, что ассоциируются у него с армией ("Ну да, он же теперь дезертир!"). — А вообще, молодец! Так держать.

Молодой человек вскинулся было, но от уставного ответа воздержался, ограничившись лаконичным:

— Благодарю.

Но Александр уже сделал шаг внутрь. Только и успел услышать негромкий и ободряющий шепот жены.

— Прорвемся!

Ну а дальше был разговор с Николаем Алексеевым. Минут через десять после его начала в дом вернулся и его сын. Судя по тому, что бойцы Фрица прибыли минуты четыре назад, какое-то время молодому человеку, чтобы собраться духом и войти внутрь, все же понадобилось.

— Боец Алексеев!

— Я!

— У вас было пять суток отпуска. В связи с нынешними обстоятельствами продлеваю вам его до пятнадцати суток.

К ответу он не прислушивался. Равно как и к негромкому шепоту жены:

— Был отпуск, был. Ты что, командиру своему на слово не веришь?!

Покинули дом они примерно через час. Нужно было договориться насчет охраны, успокоить женщин хозяев дома и попить чаю. А вот Фрицу в гостеприимстве пришлось отказать. Он тоже изъявил желание проведать старого соратника, но Елену Федоровну и Светлану Николаевну пугать более чем есть не следовало. Вряд ли им добавило душевного спокойствия появление САМОГО графа Бенкендорфа в их гостинной.

— Госпожа подполковник, ничего не забыли? — Поинтересовался Александр, едва они сели в машину. Светловолосая красавица вздохнула и выудила из кармана банкноту в сто рублей.

— Подполковник… — Пробормотала она, "расстроенная" очередным проигрышем.

Александр только хмыкнул, убирая деньги в карман.

— … Это потому что я вечно под полковником, да?! — Неожиданно поинтересовалась жена, слегка слукавив.

Она бывала и на полковнике и рядом с полковником и во множестве других вариаций.

Санни задумался. А почему бы и нет, собственно?

— Знаешь, думаю ничего страшного не лучится, если мы вернемся в Артек к вечеру!

Судя по лукавой улыбке Громовой, она ничуть бы не возражала, если бы они вернулись к утру!

Content

Лежебока

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21