Алла Касперович

Кренделёк

Глава 1

— Ирка, твою дивизию, вылезай! Я на работу опаздываю!

— Щас!

Сделав напор в кране посильнее, Ирка, вспомнив модную песенку, принялась её напевать. К счастью, мама за дверью не могла слышать, что в тексте через каждое слово мат.

Горячая вода сменялась холодной, очень быстро помогая проснуться. И за этот импровизированный контрастный душ нужно было сказать спасибо коммунальщикам. Но это ещё ничего. Вот в прошлом месяце, например, без всякого предупреждения из обоих кранов полилась ледяная вода. И это в марте!

— Ирка, я опаздываю!

— Уже!

Свежее полотенце приятно растирало кожу, а крем с нежным медовым ароматом делал её мягче. «Умывашка», тоник, гель для век, крем для лица, «защитка» с SPF…

— Ирка, ты издеваешься?!

— Да выхожу я!

Ещё через несколько минут дверь со щелчком открылась.

— Ты почему так долго?

— Раньше надо вставать, — хмыкнула Ирка и пошла на кухню.

Алиса Витольдовна закатила глаза и, подняв одну бровь, проследила взглядом за дочерью. Та всё ещё была в домашних шортах и что-то напевала.

— Какая приятная мелодия! — Мама сдула с носа упавшую на него прядь светлых волос — руки были заняты одеждой. — Что за песня?

Ирка едва не поперхнулась водой, а граненый стакан чуть не выпал из рук. Если бы её мама, учительница русского языка и литературы, узнала о чём текст, пришлось бы вызывать скорую.

— Не знаю. Слышала где-то.

Алиса Витольдовна пожала плечами и зашла наконец в ванную.

— Сама хоть не опоздай! — крикнула она оттуда.

— Ага!

Наскоро дожевав бутерброд с сыром, Ирка побежала в свою комнату, чтобы приступить к самому важному — макияжу. На него всегда уходило больше всего времени, но оно того стоило. Вскоре (да-да, для девушки потратить на себя полчаса — это совсем чуть-чуть), Ирка «нарисовала лицо», и оно ей очень нравилось. Яркие губы? Зато заметно! Неправдоподобно длинные ресницы? Так глаза же — зеркало души, им рама хорошая нужна.

Ну и в довершение — кольцо в носу. Ох, сколько мама причитала, когда Ирка в пятнадцать лет решилась на пирсинг. Ох, и досталось девушке тогда от учителей в школе. Ох, и пообмывали ей старушки косточки. Ох, и почти каждую неделю вызывали маму к директору (тут стоить отметить, что причиной было не только кольцо в носу, в пупке и, может быть, ещё где-нибудь). Ох, и… Ох, и чихать Ирка на всё это хотела!

Мама работала в другой школе, так что проследить за юной бунтаркой она не могла. Зато и на ковёр её не вызывали. Однако это давняя история. Одиннадцать классов с грехом пополам Ирка окончила, но в вуз или даже ПТУ поступать не стала. А зачем, если её настоящей страстью были ногти? В свои двадцать с крошечным хвостиком девушка была довольна и свой жизнью, и своей работой.

— Ты не опоздаешь? — Мама, уже полностью одетая, заглянула в комнату дочери.

— Не, мне ж идти пятнадцать минут.

Алиса Витольдовна прищурилась:

— Сейчас без десяти девять.

— Й…! — Ирка бы с удовольствием выразилась, но выслушивать вечером двухчасовую лекцию о вреде сквернословия не было ни малейшего желания. — Бегу!

За три минуты девушка натянула джинсы, заплела косу из своих длинных пшеничных, как у матери, волос, надела черный свитер-тунику и умчалась на работу. Самый лучший в городе маникюр никто за неё не сделает!

Ровно в девять ноль один Ирка влетела в салон. А то, что утро чудесное выдалось, птички поют — этим можно будет полюбоваться в другой раз.

— Опаздываешь! — Администратор Верунчик постучала по запястью. Свои крутые часы она на прошлой неделе утопила в унитазе. Как она умудрилась это сделать, история умалчивает.

— Задерживаюсь.

Ирка скрылась в подсобке, чтобы переодеться, и уже там услышала:

— У тебя клиентка через десять минут!

Свитер-туника остался в шкафчике, а его место на Иркином теле занял нежно-розовый халатик с вышитой на нагрудном карманчике надписью: «Ирина». Только так к ней никто не обращался — язык не поворачивался.

В девять пятнадцать самая популярная во всем районе мастер маникюра и педикюра сидела на своем рабочем месте и поджидала первую на сегодня клиентку. Та опаздывала, и Ирка, сложив руки на груди, победно смотрела на администратора. Мол, и чего торопила?

Парикмахер Тося, одноклассница Ирки, тоже пока была без работы, поэтому решила составить компанию подруге и уселась на клиентское место. И только она хотела заговорить, как дверь в салон открылась.

— Добро пожаловать в… — Верунчик нацепила на себя дежурную улыбку, но она тут же сползла с лица.

— Ты погляди, какой крендель нарисовался! — тихонько пробормотала Тося, но, кажется, вошедший её прекрасно расслышал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 2

Две недели назад

В светлом домашнем кабинете за своим любимым дубовым столом сидел Семён Геннадьевич, успешный предприниматель и известный меценат. В лихие девяностые его знали под прозвищем Сёмка Граната, но об этом уже почти никто и не помнил. Даже ему самому иногда казалось, что всё это было в прошлой жизни.

Немного подумав, Семён Геннадьевич расстегнул удушающий ворот рубашки, но легче дышать не стало. Может, сесть всё-таки на Людкину диету? Сто двадцать кило не так-то просто носить, когда сам ты сто семьдесят сантиметров ростом, да и то только по утрам. Это ж надо грудкой куриной давиться, кефир на ночь пить… Нет, пусть Людка сама на свою диету садиться. А настоящие мужики идут в качалку.

Подумав ещё, Семён Геннадьевич из верхнего выдвижного ящика достал электронный тонометр, приладил манжету на левую руку чуть выше локтя и нажал на кнопочку. Хитрый аппарат зажужжал, и кожу сдавило так, как никогда не получалось у братков.

— Твою налево!

Ещё три захода, и на маленьком табло высветилось «150/110». Нет, с таким давлением в качалку нельзя — вперёд ногами из неё вынесут. В клинику по похудению? Засмеют. Годами зарабатываемую репутацию потом вовек не восстановишь. Куриная грудка так куриная грудка.

В дверь постучали. Она была не заперта, но без позволения никто не смел зайти. Быстро, насколько это позволяли пальцы, ставшие в последнее время до омерзения неловкими, Семён Геннадьевич содрал с себя манжету и затолкал тонометр обратно в выдвижной ящик.

— Заходи!

Большинство людей чуть ли не на коленках вползали в эту комнату, подобострастно глядя на Семёна Геннадьевича, и только два человека смотрели ему прямо в глаза. Один из них сейчас возвышался над столом.

— Мама просила спросить, что ты хочешь на ужин.

Людка вот уже двадцать лет была рядом с Семёном Геннадьевичем, имела всё что захочет, вот только деньги её нисколько не испортили, и она по-прежнему готовила сама, да и вообще держала всё домашнее хозяйство на своих плечах. И лишь в последнее время позволила нанять себе несколько помощников — здоровье уже было не то. Но кухню она отказывалась отдавать кому бы то ни было.

— Хорошо что зашёл, сынок! — Иногда Людкина нелюбовь звонить по телефону была на руку. — Скажешь маме, что всё что угодно, только не куриную грудку. Сынок, у меня дело к тебе есть.

— Слушаю.

«Сынку» не так давно исполнилось тридцать пять, и на Семёна Геннадьевича он нисколько не был похож. Даже в молодости. И дело было не только во внешности, хоть и жаль — было бы лестно знать, что ты когда-то выглядел так же эффектно и привлекательно. Валера был очень высок, строен, в меру мускулист, темные волосы были настолько густы, что ему бы позавидовала любая красавица (и тем более уже почти совсем лысый Семён Геннадьевич), а взгляд, казалось проникал в самую душу. Но не только это отличало отца и сына. Валера с детства был спокойным и рассудительным и всегда думал перед тем, как что-нибудь сказать или сделать. Семён Геннадьевич же предпочитал действовать и только потом разбираться с тем, что уже успел наворотить.

Всё объяснялось просто: они не были родными друг другу. Двадцать пять лет назад Сёмка Граната женился на женщине с ребёнком и ни разу об этом не пожалел.

— Видишь девочку? — Семён Геннадьевич передал сыну стопку снимков.

Валера взял в руки первую фотографию и внимательно вгляделся. На ней девушка лет восемнадцати-двадцати с восторгом ехала на детских санках. С горки. С очень большой горки. С очень большой горки прямиком на лёд.

— Кто это?

— Ты дальше смотри.

На другом снимке она же сидела в кафе с ещё одной девушкой и заливисто хохотала. На следующем давала подзатыльник какому-то пареньку, но при этом улыбаясь. И так, сколько бы фотографий Валера ни изучал, ни на одной молоденькая блондинка не хмурилась.

— Кто это и зачем ты мне их показал? — Валера аккуратной стопочкой положил снимки на стол.

— Понимаешь… — Таким смущённым Семёна Геннадьевича видели только его жена и пасынок. Да и то крайне редко. — Это моя…

Когда отчим закончил, Валера посмотрел на него совершенно другими глазами. Нет. Он и раньше прекрасно понимал, что Семён Геннадьевич не самый святой человек, но так… Впрочем, он хотя бы захотел всё исправить.

— Я хочу, чтобы ты туда поехал. Я доверяю только тебе.

У Валеры было полно собственных дел, через месяц намечено слияние компаний, а завтра у него важная встреча, но… Именно Сёмка Граната их с матерью когда-то вытащил из нищеты и никогда ни словом, ни делом не обидел никого из них.

— Когда?

Семён Геннадьевич, беспощадный браток из девяностых, вдруг почувствовал такое облегчение, словно еще секунду назад у его лба держали дуло пистолета, и вдруг его опустили.

— Как можно быстрее.

— Хорошо, — кивнул молодой мужчина, производя подсчёты в своей голове и мысленно ставя заметки в планах. — Я передам дела заму. То, что смогу делать на удалёнке, буду делать сам.

— Спасибо, сынок.

Валера ушёл, и только после этого Семён Геннадьевич заметил, что на столе дыркой в дневнике двоечника лежала коробка от тонометра.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 3

Тосино лицо стало почти такого же оттенка, как и её волосы — недавно она выкрасила свое каре в малиновый, что было не самым удачным решением, потому что девушка краснела по любому малейшему поводу, к тому же ещё и кругленькая, так что сходство с помидорчиком становилось очевидным. А чем шикарный мужчина в тёмных очках не повод для пунцовых щёк? От него за версту несло деньгами, но куда больше впечатляла его внешность. Сразу видно: такой мужик свою женщину в обиду не даст и решит любые её проблемы одним щелчком пальцев.

Костюм на нём был явно не с рынка и даже не из торгового центра. Ирка даже издалека могла различить хорошую ткань, да и пошив. Недаром её родная тётка челночницей[1] была в девяностые. Та и научила единственную племянницу разбираться в вещах и их настоящей стоимости.

— Добрый день! — Верунчик снова приклеила улыбку на лицо. — Я могу Вам чем-нибудь помочь?

— Да, — кивнул мужчина. — Я ищу кое-кого.

У Тоси чуть пар из ушей не пошёл — от голоса «с песком» у неё всегда подкашивались коленки и отнимался дар речи. Ирка помахала рукой перед глазами подруги. Бесполезно. Теперь только хороший пинок мог бы вывести влюбчивую девушку из ступора. Но не делать же этого на работе! А вот на ногу наступить можно.

— Ай! — Тося с обидой уставилась на Ирку.

— Рот закрой — комар залетит.

— Не сезон ещё на комаров! — пробурчала подруга, но всё же взяла себя в руки.

— Для тебя, друга моя любимая, одного найду.

А Верунчик тем временем пыталась привлечь внимание потенциального клиента (неважно для себя он что-нибудь закажет или для своей девушки — в последнее время в салоне дела шли не очень), но тот почти на неё не смотрел и косился в сторону вновь краснеющей Тоськи и Ирки, глядящей на него с непосредственным детским любопытством.

— И кого же Вы ищите? — Теперь и Верунчик включила режим флирта. Замужем и двое детей? Так ведь форму поддерживать нужно! То и дело поправляя свои золотистые кудряшки, она выпятила грудь третьего размера и очень пожалела, что не может незаметно расстегнуть пуговку на блузке. — Я могу подсказать?

— Не нужно. Я уже нашёл.

И красавчик, сняв очки, двинулся напрямую к столику, за которым сидели подружки.

— Ирина Сергеевна Самойлова? — «Песок посыпался» прямо в уши девушек, и Тося растеклась на стуле.

— Да! — улыбнулась Ирка и поднялась. Голова её едва доставала до плеча мужчины. — А что такое?

— Нужно поговорить. Наедине.

В дверях салона появилась запыхавшаяся клиентка. Ирка её узнала — она была с ней с самого начала работы здесь.

— Это срочно?

— Да.

Девушка помахала клиентке рукой.

— Сейчас нельзя. Давайте через два часа. Устроит?

— Вполне.

Мужчина ушёл, и Ирка поняла, что так и не узнала его имя. Ну и что? Всё равно ведь скоро вернётся. А если нет — то и скатертью дорожка.

— Анют, что сегодня будем делать? — уже сидя за столом, обратилась мастер к клиентке, рассматривая её ручки. Ноготки хоть и сильно отрасли, но покрытие даже не потрескалось. Не зря Ирку считали лучшей в своём деле!

— Не знаю… А что посоветуешь?

— Ань, я тут технику одну опробовать хотела… глянь! — Ирка показала клиентке несколько фотографий на своём телефоне.

— Давай попробуем. Мне нравится!

И все два часа работы Ирка ощущала на себе чей-то взгляд. Всё это время возле салона была припаркована дорогая иномарка. ‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 4

Мужчина вернулся в условленное время, не опоздав ни на секунду. А где ему задерживаться, если он ждал под окном салона и никуда не отлучался. Ему что, в туалет даже не надо?

— Ирка, это нечто!

Аня рассматривала свои ноготки и никак не могла нарадоваться. До того, как она попала в этот салон, никогда даже и не думала, что сможет носить гель-лак, потому стоило ей сделать маникюр, как на следующий же день, а иногда и в тот же, разноцветные кусочки опадали с её рук как листья с деревьев в конце октября. И только сарафанное радио донесло, что есть такой замечательный мастер. Молоденькая совсем, и Аня сперва немного побаивалась доверить свои любимые лапки. Решилась и не прогадала. К тому же, она вовремя успела попасть в список клиенток чудесного мастера, потому что теперь туда было почти невозможно втиснуться.

— Я рада, что тебе нравится! — Ирка убирала использованные инструменты и украдкой поглядывала на терпеливо ждущего её красавчика.

— Это просто супер! Ирка, ты гений!

— Скажешь тоже! — фыркнула девушка, а на моське заглавными буквами написано: «Хвали меня, хвали меня ещё, хвали меня больше!» — Подойди к администратору, пусть Верунчик тебя через две недели запишет — я тебе окошко оставила!

— Ирка, я тебя обожаю!

Стоявший неподалёку возле стойки мужчина собрал на себя всё женское внимание. Тося, колдовавшая до этого над волосами клиентки, едва не оставила ту лысой. И только проходящая мимо Ирка лёгким тычком в бок вернула подругу в реальность. Впрочем, девушка, застывшая в клиентском кресле, пока и сама не сводила глаз с объекта своих фантазий на сегодняшнюю ночь. Быть может, и на целую неделю.

Остальные мастера-стилисты-парикмахеры и даже массажистка тоже выползли из подсобки, чтобы поглазеть на прекрасное явление. Во-первых, городок был не так велик, так что все всех знали. Во-вторых, годные мужики были на перечёт. А холостые… Их вообще в особую базу заносили.

— Верунчик, я отойду ненадолго? — Ирка обратилась к администратору, та и не думала смотреть на своего самого успешного мастера.

— А… Ага. У тебя есть минут сорок. Потом снова запись.

— Успею, — кивнула Ирка и посмотрела на своего визави: — Успею ведь?

Тот лишь пожал плечами и открыл для неё дверь.

— Меня зовут Валерий, — наконец представился он, когда они оказались на улице.

— Ага. А я Ирка.

— Я знаю, Ирина.

Девушку аж передернуло от этого обращения.

— Не… — поморщилась она. — Меня зовут Ирка.

Валерий равнодушно пожал плечами и кивнул.

— Кофе хотите? — предложил он.

— Хочу!

— Я отвезу Вас в кафе. — Валерий нажал на кнопку ключа от машины, и шикарный автомобиль замигал фарами. Затем мужчина открыл для Ирки дверцу пассажирского места. — Пока я Вас ждал, присмотрел парочку.

Ирка, ничуть не опасаясь, уселась в машину незнакомца. А чего ей бояться? Куча людей видела, с кем она уехала, а девчонки наверняка и номер уже выучили — вон носами к стеклам приклеились. Они думают, что такие незаметные?

Помахав им рукой и подмигнув Тоське, Ирка поудобнее устроилась на сидении, а Валерий захлопнул дверцу и занял водительское место.

— Пристегнитесь! — велел он, заметив, что пассажирка и не думает это делать.

— Зачем это?

— Мы сейчас поедем.

— Я в курсе.

— Пристегнитесь.

— Вот ещё! — скривилась Ирка. — Да тут по всему городу то сорок, то тридцать!

Досчитав про себя до десяти Валера придвинулся ближе к девушке, протянул левую руку и пристегнул нахалку. При этом их глаза оказались на одном уровне.

— Это моя машина. Здесь мои правила.

Ирка прищурилась, а потом расхохоталась в голос, немало удивив этим Валерия.

— Что смешного?

— Ничего! — Отсмеявшись, девушка вытерла пальцем выступившие слёзы. Чистый — водостойкая тушь не подвела. — Ты прям как из кинохи! Блин, чувак! Ты мне нравишься!

И пока машина с черепашьей скоростью ползла по городку, Валера осознал, что зря повёлся на уговоры отчима.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 5

Сказав, что присмотрел парочку кафе, Валера немного преувеличил, ведь на весь городок было всего одно достойное заведение. Пусть почти и неприметное снаружи, зато с хорошей репутацией. Нет, баров было предостаточно, а вот чтобы девушку на свидание сводить… С этим делом явно была ещё та напряжёнка.

От салона до кафе было не больше двух минут езды. Это если с нормальной скоростью двигаться, а не улиточкой ползти. А так за семь минут добрались. До возвращения на работу оставалось тридцать три минуты.

— Сказал бы, что сюда поедем, пешком бы пошли! — хрюкнула Ирка.

Валера пропустил это замечание мимо ушей и припарковался на месте только что отъехавшей Лады Калина. А вот открыть дверцу для своей пассажирки он не успел, потому что девушка выскочила из машины и пошла прямиком ко входу в кафе. Валере только и оставалось что последовать за ней, про себя костеря её на чем свет стоит.

И всё-таки ноги у мужчины были длиннее, так что дверь в кафе он-таки для Ирки открыл.

«Ишь, какой выискался!» — хмыкнула про себя девушка. — «Надо его в музее выставить — пусть наши девчонки любуются!»

Впрочем, Валера и так привлекал к себе слишком много внимания. Ещё бы! Стоило им только занять столик (Ирка плюхнулась на стул, не дав его для себя отодвинуть), как туда тут же слетелись три официантки-мотылёчка.

— Добрый день! Что заказывать будете? — в один восхищённый голос спросили три грации (рыженькая, блондинка и тёмненькая — прям как доктор прописал!) и тут же уставились друг на друга с ненавистью.

Валера, словно ничего не заметив, обратился к своей спутнице:

— Ир… ка, что будете?

Он пока упорно отказывался ей «тыкать». Что ж, девушку это нисколько не смущало:

— Платишь ты? — на всякий случай уточнила она.

— Да.

— Тогда мне большой капучино, три круассана с красной рыбкой и крем-чизом — это если они свежие у вас. Если нет, то с ветчиной. Медовик и бургер с курочкой.

— Ирка, ты не оборзела? — надул розовые губки светловолосый мотылёк.

— А харя не треснет? — нахмурился рыженький.

И только тёмненький молчал — в голову лезли только маты, а при красавчике выражаться вроде как и неудобно.

— Ничё не треснет! — Ирка показала свои «двадцать восемь», четыре зуба мудрости так и не вылезли. На этот счёт обычно шутила мама, мол, поэтому «розуму» и не хватает. — Я с собой заберу. Слышь, чувак, кофе будешь?

Мужчина поморщился, но ответил:

— Американо, пожалуйста.

— Слышали? Американо ему. И про меня не забудьте!

— У нас меньше получаса, — напомнил Валера, когда три грации, то и дело оборачиваясь, ушли выполнять заказ.

— Ага! — девушка даже и не думала его сейчас слушать — отвечала на сообщение. Кажется, в выходные будет весело.

— Ир… ка, а здесь все друг друга знают?

Она подняла глаза от телефона и посмотрела на мужчину слегка мутным взглядом — мыслями она была уже на шашлыках.

— Чё? Чё спросил? Я отвлеклась.

Годами и жизнью отточенное терпение потихоньку начинали Валеру подводить.

— Я спросил. Все Ли. Друг друга. Знают.

— А!.. — хмыкнула девушка. — Все — не все, а меня так точно! А с этими, — она кивнула на сверлящих их глазами официанток, — мы в одной школе учились.

— Понятно.

Посетителей в кафе почти не было, но это и неудивительно, ведь в будний день в это время все были на работе. Только изредка кто-нибудь забегал за кофе «на вынос». Удовольствие для городка недешёвое, а потому и особой популярностью оно не пользовалось.

Честь принести поднос с капучино и американо досталась блондинке. Усердно виляя задом, она едва не расплескала кофе.

— Воу-воу! — расхохоталась Ирка. — Потише! Тебя на поворотах заносит!

— Зато у меня хоть задница есть! — огрызнулась официантка и сто стуком и звоном поставила поднос на стол. Несколько капель пролилось на салфетку под чашечкой. Под чашечкой капучино, потому что американо нисколько не пострадал.

— Спасибо! — Валера улыбнулся блондинке уголками губ, и навсегда попал в её сердце в качестве принца на белом… хм, какие там нынче тачки самые дорогие? Да пофиг. И без «коня» пойдёт.

В кафе зашло ещё несколько посетителей, и официантки переключились на них. Ирка съела ложечкой молочную пенку и сделала глоток.

— Чё звал-то? — Она смотрела Валере в глаза и улыбалась. — Не накормить же на халяву.

— У меня к Вам… к тебе очень серьёзный разговор. Насчёт Самойлова Семёна Геннадьевича. Он просил меня с тобой пого…

Вся веселость сошла с Иркиного лица.

— Да пошёл он! И ты вместе с ним!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 6

Валера предполагал нечто подобное, ведь Семён Геннадьевич отнюдь не был святым. Вполне возможно, Ирка сейчас ударит гонца и посредника по лицу, а может, выплеснет на него стакан воды или даже пока ещё горячий капучино. Валера даже заранее убедился, что на столике полно салфеток, а колюще-режущих, к счастью, в зоне досягаемости не наблюдалось. В общем, мужчина был готов получить возмездие вместо своего отчима.

Но вышло всё немного по-другому. Ирка, после того как громко послала и Валеру, и Семёна Геннадьевича на «три весёлых», быстро успокоилась и, не обращая внимание на косившихся на неё посетителей, продолжила пить кофе, глядя в упор на Валеру.

— Ну, и чё ему от меня надо? И вообще, ты кто такой?

За все свои «чё» Ирка не раз получала нагоняй от матери, но искоренить эту привычку так и не удалось.

— Меня зовут Самойлов Валерий Фёдорович.

— Не Семёныч?

— Нет. Семён Геннадьевич дал мне свою фамилию, когда женился на моей маме.

— Мм… — протянула Ирка, сделала ещё глоток и махнула рукой, мол, продолжай.

— Мне тридцать пять лет, работаю…

— Так ты старый! — расхохоталась вдруг девушка и постучала ладошкой по столу. — То-то ты такой странный!

И Валере снова пришлось считать до десяти.

— Я не старый и странный, а опытный и воспитанный.

— Ага. Как скажешь. Женат? Дети есть? — Увидев округлившиеся глаза мужчины, Ирка хрюкнула от смеха. — Не, ты не подумай! Я ж не для себя спрашиваю! Меня ж потом девчонки под кетчупом съедят, если я всё не узнаю!

Один, два, три… десять.

— Не женат, детей нет.

— А…

— И девушки тоже.

— Ладно, это выяснили. — Ирка резко посерьезнела. — Рассказывай, что этому козлу от меня надо.

Две недели назад

— Это твоя дочь? — Валера, сидя в удобном кожаном кресле напротив отчима, потягивал из стакана дорогой виски и в который раз пересматривал фотографии светловолосой девушки.

— Господи упаси! — Сёмка Граната всегда был атеистом, а вот Семён Геннадьевич каждое воскресенье ходил в церковь. То, что он при этом дремал всю службу, к делу не относится. — Нет, конечно! Племянница это моя!

— Я и не знал, что у тебя брат есть.

— Был…

— Прости. Давно он умер?

Семён Геннадьевич залпом осушил свой стакан. Если бы эту картину видела Людмила, крепко влетело бы и мужу, и сыну — раз не доглядел.

— Три года назад. Я недавно узнал.

Отчим замолчал, крепко задумавшись, а Валера приготовился ждать, когда тот созреет для разговора. В этот раз на это ушло рекордные пятнадцать минут.

— Серега меня на четыре года младше. Я хулиганом всегда был, а он наоборот. Отличник, гордость школы. В институт поступил, в школе работал… Не знаю, правда, что именно он преподавал.

— Давно вы перестали общаться?

— Да лет двадцать… Может, больше… — Семён Геннадьевич с тоской посмотрел на бутылку виски, но встретился с предостерегающим взглядом пасынка и передумал её трогать. — Он же принципиальный был! Честный! Деньги у меня, видите ли, грязные! А как понадобились… Хотя, это не он ко мне приходил, а жена его. Денег просила, а я не дал. Говорила, что на лечение нужно, а я не поверил. Думал, что это они меня так развести на бабло хотят, а оно вон как вышло… Хочу теперь хоть как-то… Ну, ты понял.

Валера допил последнюю каплю приятного янтарного напитка и поставил стакан отчину на стол.

— А сам почему не поедешь?

Семён Геннадьевич схватился за сердце.

— Ты эту деваху видел?! Она ж меня до инфаркта доведёт!‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 7

Подобрать нужные слова оказалось не так-то легко. Это тебе не с партнёрами по бизнесу общайся и не переговоры с конкурентами веди. Здесь дело обстояло куда сложнее. И как объяснить этой девочке, что её дядя хочет покаяться и обеспечить ей и её маме безбедную жизнь? Что-то подсказывало Валере, что, скажи он это вот так вот прямо, то результат может быть… Да какой угодно!

— Чё молчишь? У меня перерыв заканчивается.

Кроме того, официантки потихоньку подбирались ближе, чтобы подслушать любопытный разговор. Пришлось понизить голос.

— Ирка, твой дядя очень раскаивается. Он не знал, что деньги на самом деле нужны на лечение. Знаешь, он ведь не такой плохой. Он хочет наладить отношения, помочь…

— Ага. — Ирка со стуком поставила пустую чашку на стол. — И поэтому он не сам приехал, а прислал сюда тебя. — Стул едва не оказался на полу, когда девушка резко встала. — Короче, досвидос. И ему, и тебе.

Продолжая ругаться себе под нос, Ирка двинулась к выходу, но вовремя вспомнила, что вот-вот должны были принести остальную часть заказа. Вот и тёмненькая официантка появилась с подносом в руках.

— Я с собой заберу! — Ирка стопочкой сложила круассаны, а медовик завернула в салфетку. Но мама бы очень расстроилась, если бы её дочь оказалась неблагодарной, поэтому девушка крикнула всё ещё сидящему за столиком Валере: — А за хавчик спасибо!

Дверь пришлось открывать ногой.

На улице новоявленный «родственничек» нагнал девушку в два счёта. Он бы и раньше это сделал, но нужно ведь было и расплатиться. А щедрые чаевые не только компенсировали весь шум, но и навсегда покорили девичьи сердца.

— Давай я тебя подвезу!

— Слушай, иди лесом! — Ирка старалась не смотреть на идущего возле неё молодого мужчину. А пахнет-то от него как вкусно! — Я через дворы быстрее дойду.

С этим спорить было бесполезно и глупо.

— Хорошо. Тогда я заеду за тобой вечером. Поужинаем вместе.

Ирка затормозила, и один из круассанов едва не оказался на грязном асфальте — три дня лужи высохнуть никак не могли.

— Слышь! Ты с первого раза ничё не понял? — Голову пришлось задрать так высоко, что заболела шея. — Не хочу я с вами иметь ничего общего.

— У нас фамилия одинаковая.

— И чё? Мы однофамилицы. Так и передай этому козлу. А теперь свали с горизонта. Мне работать пора!

— Хорошо. Увидимся вечером.

И Валера как ни в чём не бывало вернулся к своей машине.

«Чё за на?!» — подумала Ирка, но задерживаться не стала — нужно же нести красоту в мир.

Однако торопилась она зря, потому что клиентка в последнюю секунду отменила запись. Верунчик поворчала для порядка по этому поводу, но в душе осталась очень довольна, ведь можно устроить допрос с пристрастием.

Ирку, стоило ей только войти в салон, тут же обступили коллеги. А чем им ещё заняться, если ближайшая запись была именно у маникюрши, да и только через два часа? Два круассана были мгновенно отобраны и поделены между всеми, а третий вместе с безумно вкусным и ароматным «медовиком» Ирка успела захомячить по дороге — знала, куда идёт.

— Совести у вас нет! — пробурчала она и попыталась пробраться в подсобку, чтобы переодеться, но выпускать добычу из своих лапок никто не собирался.

Удостоверившись, что никто в этот час не желает стать чуточку красивее, сотрудницы салона усадили Ирку на стульчик на колесиках и, скрестив руки на груди и прищурившись, принялись задавать вопросы. Конечно же, перебивая друг друга.

— Что за красавчик?

— Ты куда его дела?

— Номер взяла?

— Он ещё придёт?

— Женат?

— Дети есть?

— Сколько он зарабатывает?

— Что он хотел?

— Вы поженитесь?

— Тося!!!

— А что? — Парикмахер слилась с цветом своих волос. — Мне кажется, они друг другу подходят…

Ирка поднялась со стула, и все тут же отскочили. Но ненадолго и недалеко.

— Так! Слушаем меня внимательно! Повторять не буду! Зовут его Валера. Чем занимается — не знаю. Тридцать пять лет. Не женат. Детей нет. Девушки нет. Что хотел — не ваше дело! Видеть его больше не хочу! Ещё кто-нибудь заикнется — я увольняюсь! Усекли?

— Ну… — Множество пар глаз смотрели куда угодно, только не на взбесившуюся маникюршу.

— Короче! Больше я с ним не увижусь. А вы, если хотите, пожалуйста! Крендель ваш.

В салоне все девушки: и замужние, и полузамужние, и незамужние, и вообще не «мужние» крайне обрадовались последнему заявлению. Как бы там ни было, но если бы Ирка сказала им, что сама хочет заполучить перспективного мужика, остальные бы отступились. Загс загсом, а кодекс женской дружбы в этом городе никогда не нарушался.

День пролетел очень быстро, и Ирка и думать забыла о необычном госте. К тому же, теплилась надежда, что Валера всё понял и уже был во многих километрах отсюда.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Не тут-то было. Стоило Ирке выглянуть в окно, как она увидела уже знакомую машину. Может, воспользоваться служебным выходом? Ага, щас! Там замок еще два месяца назад сломался. Твою ж дивизию…

Глава 8

Бежать было некуда, а значит, придётся пробиваться с боем. Но на это у Ирки была своя «армия».

— Девочки, вы мне нужны!

Выяснить Иркино расписание оказалось задачей настолько простой, что Валера уже всё знал через несколько минут после того, как его секретарша по телефону пообщалась с администратором Верой, которую в салоне все называли не иначе как Верунчиком. Сам Валера звонить не рискнул, чтобы не спугнуть строптивую пташку.

Он даже успел снять номер в единственной более-менее приличной гостинице и решить парочку-другую текущих вопросов по работе. И ровно за пять минут до закрытия салона Валера уже был около его дверей. Так рано ни один уважающий себя столичный центр красоты не завершал свой рабочий день. Здесь же ко времени относились по-другому. В восемь почти ничего уже не было открыто. Если не считать парочки баров, больницу скорой помощи и «опорку»[2].

На этот раз Валера подготовился как следует. В самом лучшем цветочном магазине он приобрел букет из тридцати пяти алых роз, и стал любимым клиентом девушки-флористки. Что-то в этом городке ему почти не попадались на пути мужчины. Неужто он попал в так называемый «Город невест»? Нет, не стоит судить по первому дню. А то, что придётся задержаться, Валера уже понял.

Завидев привлекательного молодого мужчину с огромным букетом в руках, девушки на улице принялись его фотографировать. Может, эта идея всё же была не очень удачной?

Двери открылись, и оттуда вывалилась толпа сотрудниц салона. Неужели их там было так много?!

— Валера!!! — восторженно завизжали они и обступили его кольцом.

— Девушки, что вам нужно? — Все они были ниже его роста и обзор не загораживали. Так что он без помех смог увидеть, как Ирка, прошмыгнув как мышка за их спинами, юркнула в переулок и скрылась из вида. — Девушки, милые, прекратите меня лапать! Девушки! Девушки!!!

Верная мысль пришла мгновенно: разорвав ленточку на букете, Валера принялся совать розы в руки напавших дьяволиц.

— Это вам, милые девушки! Это вам!

Визг усилился — пришло подкрепление с улицы. Каждая потенциальная невеста желала заполучить если не самого красавчика, то хотя бы цветочек от него. Так под шумок Валера и отделился от толпы, на всём ходу бросился к машине, запрыгнул в неё, захлопнул за собой дверь и умчался прочь на максимально разрешённой скорости в сорок километров в час.

А Ирка, посмеиваясь, мышиными тропами добиралась домой. Город она знала лучше, чем собственную комнату, где в кучу было свалено всё, что угодно, начиная с жидкости для снятия лака и заканчивая паяльником и шуруповёртом. А как иначе, если в доме уже несколько лет не было мужика? Да и папа, если уж совсем честно, лучше владел цифрами, нежели инструментами. Чего стоила починка новенького утюга! Его даже по гарантии назад не взяли.

До дома оставалось всего ничего, как перед Иркой затормозила машина.

— Блин… — Девушка искала пути отхода, но тут либо вперёд, либо назад.

А стекло отъехало вниз, и в окошке показалось ухмыляющееся лицо Валеры:

— Неужели ты думала, что так просто от меня отделаешься?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава 9

— Слушай, чувак, вот не люблю я материться.

Валера открыл дверь и вышел из машины.

— Так не матерись.

— Не могу. Ты очень просишь.

И только Ирка открыла рот, чтобы высказать богатому родственничку всё, что она о нём думает, как на горизонте с большими продуктовыми сумками в руках показалась мама. По самым лучшим традициям мелодрам из одного пакета торчал багет, а из другого — перья зелёного лука. Для полноты картины не хватало только сетки апельсинов, которая всенепременно должна разорваться, и ароматные оранжевые кругляши красиво покатятся по тротуару. А фиг там! В ямках они застрянут.

— Ой, что щас будет… — простонала девушка и вплотную подошла к ни о чём не подозревающему мужчине. — Короче, ты молчишь в тряпочку, а говорить буду я! Усёк?

— Чт…

— Ирка! — Алиса Витольдовна искренне обрадовалась дочери. Сумки были уж очень тяжёлыми, а ведь только хлебушек купить собиралась… — О! Ты не одна! А Вы, молодой человек…

Знала бы мама, что он всего на пять лет её младше…

— Валера. — С обворожительной улыбкой представился он. — Я…

— Он мой друг! — вмешалась Ирка и незаметно для матери легонько ущипнула «родственничка» за ладонь, чтоб не смел перечить.

— Друг? — удивилась Алиса Витольдовна. — А я думала, что всех твоих друзей знаю. Да и не похожи Вы, Валера, на местного.

— А я и не отсюда.

Острыми коготками Ирка впилась в руку мужчины, но ни один мускул на его лице не дёрнулся.

— Мам! Мы с ним в интернете познакомились! — С фантазией у девушки всегда было плохо, когда дело касалось школы (все сочинения были добросовестно слово в слово переписаны из сборника — зато без ошибок!), а вот врать она с грехом пополам научилась. — Я как раз для Тоськиной кошки лекарство от аллергии искала, вот за советами на форум и полезла. Там с Валерой и познакомилась!

— Валера, так у Вас котик есть? — восхитилась Алиса Витольдовна, знатная кошатница. — А какой породы? Как зовут? Сколько лет?

Мужчина вопросительно поднял бровь и вопросительно посмотрел на Ирку. Та тут же пришла на помощь:

— Арнольд! Черный дворовый кошак. Пять лет.

— Да?! — Не завизжать маме не дали только хорошее воспитание, репутация строгой учительницы и сидящие на лавочке бабульки.

— Да? — Ирка запустила коготки поглубже.

— Да.

— А потом мы про города наши разговорились! — Враньё набирало обороты. — Валера и захотел на наш посмотреть. Вот и приехал. А завтра уезжает. Правда, Валера?

— Нет.

«Урою гада!» — пронеслось в Иркиной голове. — «Вон под той берёзой закопаю!»

— Я хочу хорошенько здесь всё осмотреть, — продолжил «друг». — Скорее всего задержусь.

«Прибью!»

— Что же мы здесь-то стоим! — спохватилась Алиса Витольдовна. — Поздно ведь уже! Валера, Вы ужинали?

— Как раз собирался.

— Так пойдёмте к нам! Я картошечку с мяском запекла, Ирка очень любит. И чаю попьём. В нашей школьной столовой замечательные ватрушки пекут! Я как раз несколько купила. Как знала, что нужно брать побольше. — Валера забрал из рук женщины тяжёлые пакеты, и очередное покоренное сердце появилось на его счету. — Благодарю! Ирка, наконец-то среди твоих друзей появился воспитанный молодой человек. Доча, ты почему такая кислая? Устала?

«Да нет! Просто ушатать кое-кого хочется, а так всё зашибись!»

— Да, мам, немножко…

— Вот покушаешь, и сразу лучше станет. Идёмте, дети, скорее в дом!

Когда троица скрылась в подъезде, оживились главные сплетницы двора.

— Ты погляди, Петроуна! — прошамкала бабулечка в цветастом платке. — Ирке нашай жаниха нашли!

— Ась? — Вторая старушка придвинула ухо поближе к подружке.

— Жаниха Ирке нашли!

— Ась?

— Жа-ни-ха!

— Ась?

— Тьфу, дура глухая!

— Сама дура!‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 10

Крик подобен грому:

— Дайте людям рому!

Нужно по-любому

Людям выпить рому! ©[3]

Песенка, которую, казалось бы, Иркино поколение и знать не должно, крутилась в голове девушки, прекрасно описывая её состояние. Сейчас бы рому бахнуть, а не чаи распивать с непонятной личностью. Ещё и чашку мама для него достала самую красивую — гостевую. От обычных она отличалась тем, что была тщательно вымыта. Потому что по хозяйским можно было легко определить, когда их в последний раз драили с содой. Чайные круги были не менее информативны, чем кольца деревьев.

— Ирка! Что ты стоишь! Вода закипела!

— Угу.

С огромнейшим удовольствием девушка вылила бы его содержимое гостю за шиворот. Или еще куда-нибудь. А так пришлось пытать чайный пакетик.

— Сахар нужен? — буркнула Ирка.

— Спасибо, нет.

«Жаль. А я бы соли насыпала, а потом сказала б, что перепутала».

Любимое Иркино блюдо очень быстро исчезало во рту Валеры. Он не переставал нахваливать кулинарное мастерство Алисы Витольдовны, а та подкладывала и подкладывала, совершенно забыв, что собственная кровиночка тоже как бы голодна. И если бы сама «доча» о себе не позаботилась, то ложиться бы ей сегодня спать с урчащим животом. А так хоть кусочек мяска удалось отвоевать и полкартошечки.

Поставив три чашки на стол, пока мама не видела, Ирка бросила на Валеру такой взгляд, что мужчина молниеносно его расшифровал:

«Тронешь ватрушку — кастрирую».

— Всё было очень вкусно, Алиса Витольдовна! — Гость достал из чашки чайный пакетик и положил его к себе на уже совершенно пустую тарелку.

— Валера, возьмите ватрушку!

«Только тронь!»

— Спасибо, Алиса Витольдовна, с превеликим удовольствием!

«Ты труп».

— Превосходно, Алиса Витольдовна! — Для подтверждения своих слов мужчина даже причмокнул несколько раз. — Превосходно!

Всплеснув руками, женщина повернулась к всё больше и больше мрачнеющей дочери.

— Ирка, ты посмотри! Тётя Клава будет счастлива! Это наша повариха в школе, — объяснила она с аппетитом жующему гостю.

— Мам…

— А?

— Я отойду на минуточку.

Алиса Витольдовна нахмурилась, но кивнула. А себе в уме отметила галочкой, что нужно будет побеседовать с дочерью о хороших манерах. Подобные разговоры велись регулярно, и мать очень надеялась, что от этого был хоть какой-то толк. По крайней мере, к директору её больше не вызывают.

— Валера, ещё чаю?

— Не откажусь!

С материнским умилением Алиса Витольдовна наблюдала за тем, как «мальчик» уминает ватрушки одну за другой. О том, что родная «девочка» ещё их даже не попробовала, женщина и не вспомнила. А зачем переживать, если дочь с малолетства доказала, что может сама о себе позаботиться?

Опыт в переговорах сейчас пригодился Валере как никогда. Виртуозно наведя хозяйку дома на нужные мысли, он слушал её рассказы о ней самой и о её дочери, о себе же он ровным счётом ничего не сообщил. Он уже понял, что так просто с этой семьёй не договориться. Если уж дочь восприняла его появление в штыки, то что же сделает мать, когда узнает о том, кто его прислал! Придётся налаживать контакт постепенно.

— Валера, а хотите я Вам Иркины фотографии покажу? Она малышкой такая милая была! Без этого жуткого кольца в носу… Но ничего, одумается. Так принести фотографии?

— Конечно, Алиса Витольдовна. С удовольствием их посмотрю.

Оставшись на кухне один, Валера с интересом её оглядел. Мебель старенькая, но добротная. До переезда к Семёну Геннадьевичу у них с мамой была похожая. Места, правда, маловато, но ведь и двухкомнатная квартирка была крошечной. Впрочем, а что ожидать от хрущёвки?

В своей комнате Ирка схватила ни в чём не повинную диванную подушку и всласть её отмутузила. Не сложно догадаться, кого она представляла на её месте. Вот какого, спрашивается, он припёрся к ним домой! Можно же было вежливо отказаться от приглашения. Ладно, явился. Так какого всё сам сожрал?! Хорошо хоть ватрушку оставили. Наверное. Может быть. Нет, ну он же не до такой степени оборзел!

Несчастная подушка едва не отправилась в мир иной, где её наверняка ждали бы райские кущи как истинную мученицу.

Надолго оставлять маму одну с гостем Ирка не собиралась — мало ли что он ей наговорит. Однако вернувшись на кухню, девушка обомлела. Во-первых:

— А вот здесь Ирке полтора годика… Вон как она мило на горшочке сидит и зайца под мышкой держит…

— Мам! — Глаза девушки распахнулись от ужаса.

— Доча! Ты только посмотри, какая ты миленькая была! В платьице, с бантом, без бычьего кольца в носу…

А во-вторых, из съестного на столе остались лишь чайные пакетики.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 11

Долго не думая, Ирка схватила кухонное полотенце, чтобы кое-кого хорошенько отхлестать по холёной физиономии, но услышала слова матери и замерла:

— А вот это Иркин папа… Мы в тот день в парк вместе выбрались… Ирка, помнишь?

Полотенце вернулось на место, а девушка уселась на свой стул возле матери и заглянула в альбом. Когда в последний раз они его доставали?

— Помню.

И это было одно из самых ярких воспоминаний её счастливого детства. Папа тогда ещё не болел, и их семья очень много времени проводила вместе. Денег было мало, ведь оба родителя работали в школе, но никого это не смущало. Ведь отсутствие дорогих игрушек, одежды и поездок заграницу мама и папа с лихвой компенсировали вниманием и любовью.

В тот день, что навсегда остался запечатлённым на поблёкшем снимке, Ирка ощущала себя самой несчастной на свете: её любимые краски вредный Павлик растоптал, а её ещё и воспитательница в угол поставила. Ну и что, что у мальчика фингал под левым глазом и шишка на голове! А нечего было так с акварелью поступать! Ещё и родителям нажаловалась гадкая Тамара Васильевна!

Но всё изменилось, когда мама и папа, оставив непроверенные тетрадки до вечера, примчались в садик «на разборки». Конечно же, они прочитали дочери короткую лекцию о вреде членовредительства. А потом забрали девочку и повели её в парк. Карусели, мороженое, сладкая вата, катание на отцовских плечах и… новые краски. Лучше прежних!

— А вот здесь мы с Серёжкой, так звали Иркиного папу, идём «первый раз в первый класс». Ирка тогда мне всю душу выела, пока я ей бант завязывала. Конечно же! Ей ведь хотелось быть самой-самой красивой! Она на плечах выпускника колокольчик несла.

Чем больше историй рассказывала Алиса Витольдовна, тем мрачнее становился гость. Одно дело передать деньги и слова, и совсем другое — сблизиться с людьми, потерявшими дорогого человека из-за того, что родной брат посчитал их шарлатанами. Хоть в этом не было вины самого Валеры, но на душе было гадко. И пусть он искренне любил отчима, но сейчас ему было стыдно за него. Впрочем, человек совершил ошибку и признал это, к тому же, хочет хоть как-то её исправить. Вот только путь дядя Семён выбрал неверный. Придётся над этим хорошенько поразмыслить.

— Спасибо за гостеприимство! — Валера поднялся и с благодарностью посмотрел на хозяйку дома. — Уже поздно, я лучше пойду.

— Вы же к нам ещё зайдёте? — Алиса Витольдовна с надеждой посмотрела на милейшего молодого человека.

Ирка отчаянно замотала головой.

— Очень на это надеюсь, — Валера взял ладонь женщины в свои и легонько прижался к ней губами.

— Мам! Я его проведу! — Ирка подскочила и оттащила мужчину от матери.

— А… Хорошо! Приходите к нам ещё, Валера!

— С превеликой радостью, Алиса Витольдовна!

Уже стоя в дверях, мать шепнула дочери:

— Не упусти парня! Хороший ведь!

Валера сделал вид, что не расслышал.

— До свидания, Алиса Витольдовна!

— До свидания! Ирка, за кефиром зайди. Я купить забыла.

В подъезде было темно — как-то разом погасли все лампочки. Разгадка была простой: алкаш дядя Аркаша опять на опохмел себе собирал. До этого дома прогресс пока не дошёл, поэтому на лестничных клетках до сих пор несли службу лампочки «Ильича».

Зато у всех имелись современные мобильники, кроме бабулечек с их «кнопочниками», но даже в устаревших моделях был фонарик. Так что на голову дяди Аркаши сыпались проклятия, но скорее по привычке, нежели со злобы.

— Мама не боится тебя одну так поздно отпускать? — спросил Валера, когда они с Иркой осторожно спускались по лестнице, подсвечивая себе путь мобильниками.

Это вопрос вызвал у девушки искренний смех.

— Слушай, не знаю, заметил ты или нет, но у нас в городе бояться нужно тебе, а не мне.

— Почему это?

— А кто у нас тут красавчик на дорогой тачке? Да ещё и холостой!

— То есть ты считаешь меня красивым?

— Ну да, — не стала отнекиваться Ирка. — Ты красивый. И человек, мне кажется, неплохой, но…

— Но — что?

— Не приходи к нам больше.

Уже стоя на крыльце, Валера внимательно вгляделся в непривычно серьёзное лицо девушки.

— Прости. Не могу — я слово дал.

Он наклонился и, сам толком не понимая зачем, поцеловал Ирку в щёку.

— По мордасам захотел?

— Нет. Но хочу пригласить тебя на завтрак.

— Ага! — фыркнула девушка. — Опять всё сам сожрёшь?

— Ни в коем случае. Просто у тебя сегодня было такое милое лицо, когда ты смотрела, как я ем — не смог удержаться. Но завтра, я обещаю, ничего у тебя забирать не буду.

«Ишь как смотрит! Ловелас хренов!»

— Не, я завтра работаю. И вообще, без обид. Ты мне правда нравишься, но твой… отчим… Короче, можешь уезжать — мы с мамой денег не возьмём. Так ему и передай. И вообще, ни слова об этом при маме. Она это всё еле пережила. А если ты опять ей напомнишь… Не делай этого, ладно?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Мужчина не отвечал так долго, что девушка насторожилась. Что он там себе надумал?

— Знаешь, я всё же задержусь, — наконец произнёс он и провёл рукой по своим густым коротким волосам. — Ты мне тоже нравишься. Мне с тобой весело. И приглашение на завтрак остаётся в силе. Я знаю, что у тебя завтра выходной.

— Верунчик?

— Я не выдаю свои источники.

«Пусть только теперь попросит у меня маникюр без очереди!»

— Ладно, уболтал чертяка языкастый. Только пойдём в другое кафе.

Проводив Валеру до машины, Ирка вернулась к подъезду. И только поднявшись наверх, она вспомнила, что не купила кефир.

Глава 12

Просыпалась Ирка не под звонок будильника, а под ежеутреннюю ругань тёти Оли и дяди Юры из соседней квартиры. На людях это была милейшая пара средних лет, а наедине они собачились так, что, казалось, из окна сейчас кто-нибудь полетит. До рукоприкладства так ни разу и не дошло, и Ирка ещё подростком сделала вывод, что это у них игры такие. Что ж, каждому своё. Главное, что раньше восьми утра они свои «предварительные ласки» не начинали, а по субботам и воскресеньям и вовсе не раньше десяти.

В свои рабочие дни Ирка благополучно избегала такое «приятное» пробуждение, в выходные же сия «радость» была неминуема. Девушка давно уже не прислушивалась, о чём так яростно спорят соседи, и этот шум со временем превратился в своеобразное жужжание насекомых.

Сладко потянувшись, Ирка отбросила одеяло и села на постели. Очень захотелось обратно откинуться на подушки, но усилием воли она поднялась, нащупала тапки возле дивана, на котором проворочалась всю ночь, засунула в них ноги, мельком отметив, что пора бы и педикюр переделать, и прошлёпала в ванную. Шлейка пижамки сползла на обнажённое плечо, а шортики грозили упасть на пол — шнурочек потерялся. Вид у Ирки был не самый приличный, но это не имело значения — в квартире было пусто. Мама уже была на работе, вдалбливая в сонные умы правила Великого и Могучего. Бесполезное занятие для первого урока.

В душ Ирка полезла не сразу, а сперва подождала, пока сольётся ледяная вода, потом пока летняя превратиться в тёплую, и только после этого разделась, потыкала пальчиком струи и очутилась наконец в ванне.

«Надо бы шторку поменять», — подумала Ирка прямо перед тем, как кипяток обжёг ей спину.

— ААААААА!!!

Шторка слетела с петель — с такой силой девушка её дернула, пытаясь выбраться из «камеры пыток». О том, чтобы просто закрыть кран, Ирка даже не подумала — вот что значит качественный недосып. А нечего было всю ночь обо всяких мужиках думать! Пусть всего и об одном.

Как назло, напор увеличился в два раза, обдав теперь уже холодной водой всю комнату. Перекрыть кран Ирка в конце концов догадалась, но все полотенца промокли насквозь, а с баночек и скляночек смылась двухнедельная пыль. Это даже хорошо, а вот делать соседям снизу ремонт за свой счёт не было ни желания, ни средств. Поэтому в лужу на полу полетел любимый мамин махровый халат. Ничего, всего лишь внеочередная стирка.

Минут через двадцать ванная комната сияла, машинка старательно крутила в барабане полотенца и халат, а сама Ирка окончательно проснулась. Вот тебе и зарядка. Правда после такой трудотерапии неплохо было бы и душ принять, но рисковать точно не стоило. Ничего, чайник, тазик и мочалка — что ещё для счастья надо? Кофе. Только кофе. Но именно сегодня он закончился.

Пожаловаться, что ли, коммунальщикам, раз такое дело? Нет, не вариант. Во-первых, уйдёт не меньше часа, чтобы им дозвониться. Во-вторых, это ничего не даст. Заявку зарегистрируют, даже проверку проведут, а потом разведут руками и скажут, что всё в порядке и причин для такого необычного поведения воды нет. И ведь действительно, при сантехнике и трубы, и кран ведли себя как послушные детки, но только он за порог, как они тут же превращались в маленьких дьяволят. Причём, маме доставалось намного меньше — видимо, чувствовали в ней училку. А вот с Иркой они не церемонились. Заговор, одним словом.

Кое-как приведя себя в порядок, девушка уселась завтрак. Приготовить омлет? Кашку? Нет уж, в холодильнике есть «Докторская», а в хлебнице — батон. Вот оно счастье!

Телефон завибрировал. Ирка на него глянула: номер неизвестный. В принципе, это мог быть кто угодно, ведь к чудо-маникюрше давно выстроилась очередь, и некоторые пытались её обойти. Однако сейчас Ирка была совершенно уверена, что звонил определённый нахальный Крендель. Вот почему она окончательно не послала его на небо за звёздочкой? Зачем она, спрашивается, согласилась с ним позавтракать? Нет, бутерброд с колбасой не считается.

Утро Валеры началось намного спокойнее, нежели у Ирки. За стенкой никто не выяснял отношения, да и некому было — гостиница пустовала. Вода вела себя прилично. И самое главное, она была. Пятизвёздочные отели, бизнес-класс, дорогие рестораны и многие другие атрибуты богатой жизни нисколько не испортили Валеру. Он прекрасно помнил, что существует и иная реальность, ничем, кроме денег, не уступающая его новой.

Мелькнула мысль, что неплохо было бы перекусить, но Валера её отогнал за ненадобностью, ведь он собирался завтракать с Иркой. Наверное, будет не очень вежливо начинать без неё.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 13

Мобильник грозил свалиться на пол, но Ирка не спешила снимать трубку. Сперва нужно дожевать бутерброд, а то как потом прикидываться голодной? Съеденные ватрушки пока оставались неотомщёнными.

— Алло? — Девушка проглотила последний кусочек и запила его остывшим чаем.

— Доброе утро. Это Валера.

По телефону его голос казался ещё глубже и «песчанее». Хорошо, что это Тоська не слышит, а то пришлось бы вызывать ей «скорою», раз даже у Ирки затрепетали бабочки в животе. Хотя, возможно, это была колбаса.

— Угу.

— Как спалось?

«Вот зачем же сразу по больному?»

— Нормально, — буркнула девушка и осушила кружку. Изнутри ее белая часть превратилась в тёмно-коричневую с любопытными узорами. Хоть ты гадать начинай! Вон то пятнышко, например, на чью-то нахальную рожу похожа.

— Это хорошо. Я заеду за тобой через полчаса.

На вопрос это нисколько не походило. Ха! Пусть со своими подчинёнными так разговаривает.

— Не-а.

— Через сорок минут?

— Больше тянет на правду. — Голос девушки смягчился. Значит, с родственничком всё же можно вести переговоры.

— Сорок пять?

— Давай через час.

Валера глянул на экран ноутбука перед собой, бегло просмотрел расписание, сделал в нём кое-какие изменения и ответил:

— Хорошо. Буду через час.

И он первым повесил трубку, оставив Ирку в недоумении таращиться на смартфон.

«Совсем охренел! А где «до свидания»?!»

Ладненько, зато покушать можно на халяву, а пока следует привести личико в более привлекательный вид. Макияж по всем правилам топовых бьюти-блогеров, облегающее вязаное светло-коричневое платье, берцы, косуха и неизменная коса. К походу в кафе за вторым завтраком готова!

Валерина машина заехала во двор ровно без пяти десять. Бабулечки уже обосновались на своём наблюдательном посту, а детвора носилась по площадке, с нетерпением ожидая того времени, когда можно будет посыпать друг друга песком из песочницы, ничуть не заботясь о том, что та по совместительству являлась гигантским кошачьим лотком.

— Вась! Васенька, поправь шапочку! — Молодая женщина с короткой стрижкой на несколько секунд оторвалась от ленты Инстаграма и вновь уткнулась туда носом. А ребёнок как бегал со съехавшей на глаза шапкой, так и продолжил бегать.

Однако вскоре внимание всего двора привлекло появление эффектного автомобиля. Еще не все соседи были в курсе, что в квартиру Самойловых вчера наведывался весьма примечательный гость.

— Петроуна, ты погляди! Опять к нашай Ирке жаних прыехау!

— Ась?

— Батарэйки в слУхауке смяни!

— Ась?

Припарковавшись на единственном на весь двор свободном месте, Валера вышел из машины и нажал на кнопку ключа, заблокировав тем самым двери. Все женские глаза устремились на привлекательного мужчину в деловом костюме и при галстуке, а мальчишеские — на его тачку.

— Обалдеть! — чуть ли не в один голос произнесли дети и их родительницы.

Кивнув в знак приветствия старушкам, Валера поднялся на крыльцо и взялся за ручку двери, чтобы её открыть — домофон опять не работал. И едва не получил по носу, однако всё же успел отшатнуться.

И кто бы это мог так резво выскакивать из подъезда?

— Ирка!

— Я тебя в окно увидела, — широко улыбаясь пояснила девушка, взяла мужчину под локоток и потащила к машине, на ходу здороваясь со всеми: — Здрасьте, Баб Нюр, Баб Сонь! Доброе утро, Нина! Доброе…

Валера уже и забыл, что в маленьких городках, и особенно в своих районах, все друг друга знают. А ведь он и сам когда-то жил в подобном. Давно это было.

— Валим! Валим! — Ирка шипела на ухо мужчине, при этом старательно улыбаясь соседям. — Пока у нас про свадьбу спрашивать не начали! И ты чё так вырядился?! У тебя нормальной одежды, чё ли, нет?!

— А что с этой не так?

— Да все уже решили, что ты ко мне свататься приехал!

Как только двери машины разблокировались, Ирка в неё запрыгнула, так и не дав Валере возможности побыть галантным кавалером. Нет уж, если он так поступит, то клеймо «невесты-брошенки» будет преследовать Ирку всю её оставшуюся жизнь. В конце концов, Валера ведь скоро уедет.

Где-то через полчаса после того, как дорогущий автомобиль покинул пределы двора, домой возвращалась Алиса Витольдовна. Надо же! Оставила тетради дома! Хорошо хоть «форточка» есть. Погружённая в свои мысли женщина едва не пропустила дворовый патруль, но тот не позволил ей оставить его без внимания.

— Эй! Алиска! Ты куды так тарописся? — помахала ей клюкой одна из старушек. — А зятёк-то твой ужо уехау!

— Какой зятёк? — встрепенулась женщина, совершенно позабыв об оставленных дома тетрадях.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 14

Пока машина ползла по узким улочкам, Ирка любовалась пробудившимся от спячки весенним городом. Март не в счёт — он переплюнул февраль по морозам и количеству снега. Зато апрель с самого первого дня баловал ярким солнышком и теплотой. Зелень только-только пробивалась, но уже вполне можно было гулять без верхней одежды. Люди всё чаще выходили покурить на улицу, а не прятались на балконах, так и норовя сбросить кучку пепла на голову ни о чём не подозревающему прохожему. Ирке как-то на волосы прилетел непогашенный окурок, поэтому под окнами домов она с тех пор принципиально не ходила.

— Ты какая-то слишком тихая, — произнес Валера, притормозив у пешеходного перехода, чтобы пропустить бабулечку с детской коляской и тремя визгливыми собачками на поводках. Как те ещё никуда не утащили старушку, оставалось загадкой.

— Думаю.

— О чём? Если не секрет. — Машина снова тронулась.

— О нас.

Валера повернул к Ирке голову, ненадолго отвлекшись от дороги.

— Да я не об этом! — расхохоталась девушка. — Я о том, что мы-то с тобой не ссорились. Я тебя вообще вчера первый раз увидела.

— К чему ты ведёшь? — Навигатор сообщил о повороте слишком поздно, поэтому пришлось разворачиваться и застрять у другой «зебры», потому что какая-то школа отправила сразу несколько классов младшешкольников на экскурсию.

— Ну… Ты мне нравишься. Чё уставился? Я тебе уже говорила. Короче, сколько ты ещё у нас тут сидеть собираешься?

— Неделю или чуть больше.

— Во! А потом ты к себе домой свалишь. В общем, что я предлагаю: я побуду твоим гидом, а ты меня кормить будешь. Коромить, понимаешь, кормить, а не ватрушки мои хавать! А потом поедешь к своему отчиму и доложишь, что у тебя не получилось нас с мамой уломать. И всё. Больше мы не увидимся. Согласен?

— Нет.

— Чё?!

Поток пешеходов иссяк, и машина вновь поехала.

— По правде говоря, я и не рассчитывал, что вы возьмёте деньги.

— Чё тогда припёрся? — Ирка с любопытством посмотрела на бесстрастное мужское лицо.

— Во-первых, я обещал дяде Семёну, что попытаюсь. И я попытался.

— Чё тогда остался?

— А вот здесь и появилось «во-вторых». И я тебе уже об этом тоже говорил.

— А?

— Мне с тобой весело.

Ирка хмыкнула и кивнула.

— Так… — протянула она. — Тогда у меня одно условие.

— Дай догадаюсь. Кормить тебя вкусно и сытно?

— Сечёшь фишку! — ухмыльнулась девушка. — Вообще-то, я хотела сказать, чтоб ты ни в коем случае своего отчима не упоминал при маме. Но за язык тебя никто не тянул! Кормить так кормить!

На обычно серьёзном лице Валеры появилась мальчишеская улыбка, и Ирка ей залюбовалась.

«Ничё такой!» — про себя подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Нечего даже и соваться. Миры их разные, отчим и вовсе был в списке врагов, сам Валера старше её на пятнадцать лет (хотя это препятствием не назовёшь, мама так и вовсе считала, что разница в возрасте значения не имеет — сама была младше папы), а ещё она девчонкам в салоне пообещала, что Кренделя не тронет. Поэтому придуманный друг по переписке на неделю станет настоящим.

— Приехали! — объявил Валера и, не глуша мотор, выскочил из машины и, обежав её спереди, открыл для Ирки дверь: — Прошу!

Девушка со смехом приняла предложенную руку. Что ж, уделал.

Кафе в стиле «дорого-богато» располагалось настолько далеко от того, в котором вчера Валера и Ирка пили кофе, что можно было не опасаться встретить кого-нибудь из знакомых. Точнее, из близких знакомых.

— Ирка!

«Твою ж дивизию!»

— Привет… Тоха.

Внутри прямо у барной стойки, где маленькая рюмочка водки стоила столько же, сколько ящик в соседнем магазине, стоял гроза женских сердец от четырнадцати до двадцати пяти. Одет он был так, что попади он ночью на глаза обычным работягам, простой лекцией на предмет того, что должны носить «реальные пацаны», он бы не отделался.

Ирка, несмотря на подходящий возраст, в категорию фанаток не входила. И именно этой недоступностью и незаинтересованностью самый крутой и модный ди-джей города и был покорён.

— Какими судьбами? — расплылся в улыбке он.

Ответить Ирка не успела, потому что почувствовала на своей талии крепкую мужскую руку и услышала спокойный голос Валеры:

— Позавтракать пришли. Хотите присоединиться?

— Э… Не, пасип. Я это… пошёл.

И он действительно покинул кафе, совершенно позабыв о том, что за одним из столиков его всё ещё ждала красотка с силиконовой грудью и губами на половину лица. И в сумочке у неё не было даже на проезд.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 15

Валера и Ирка одновременно развернулись, чтобы посмотреть вслед шустро удаляющемуся парню. Тот разок оглянулся и ускорил шаг.

— Лапы можешь уже убрать. — Девушка дотронулась до ладони, что всё ещё лежала на её талии. Надо признать, ощущения очень даже приятные.

— Извини.

Валера отступил на шаг, и Ирке вдруг стало холодно. Она поёжилась и улыбнулась, отбросив ненужные мысли.

— Да лан! Спасибо, что помог. Тот ещё ушлёпок.

— Я заметил.

Столики, кроме одного, были свободны, и мужнина предложил своей даме самой сделать выбор. Конечно же, она уселась на место у окна, на этот раз позволив отодвинуть для себя стул.

— Спасибо.

— Мне только в радость. — Валера устроился напротив.

Вскоре подошёл и заспанный официант, от которого на несколько метров несло куревом. Заказ он старательно записал в блокнотик, потому что свой мобильник с нужным приложением куда-то подевал.

А за столиком в углу молоденькая, хоть это было и не слишком заметно под плотным слоем макияжа, девушка наблюдала за парочкой. Похоже, можно идти в атаку. Тем более, что топать домой на высоких шпильках и в одном тоненьком платье до жути не хотелось.

Ирка и Валера вместе обернулись на цоканье каблучков — его не перекрывала даже ревущая из динамиков музыка. Призывно покачивая бёдрами и растягивая ненатурально полные губы в улыбке, подошла яркая брюнетка с модным окрашиванием на перепаленных волосах. Силиконовая красотка оперлась о столик, сразу же вывалив своё богатство на всеобщее обозрение.

— Приве-е-е-ет!.. — томно протянула она, мельком глянула на Ирку и уточнила:

— Твой краш?

— Не-а. Френд.

— А! — обрадовалась незнакомка. — Так ты во френдзоне!

Валера наблюдал за переговаривающимися девушками и недоумевал. И вроде слова все знакомые, но он никак не мог понять, зачем их использовать, если есть привычные — русские.

— Сорян, я к вам? — Красотка вроде бы и спросила, но ответ ей однозначно был неинтересен. Усевшись возле мужчины, она призывно заглянула ему в глаза:

— Угостишь?

— Как Вас, простите, зовут?

— Юля! — хихикнула девушка.

Валера кивнул представил себя и свою спутницу, стараясь при этом не морщиться — от новой знакомой разило приторными духами. Ирку же разобрало профессиональное любопытство.

— Ногти покажи! — Она протянула руку через стол, и Юля с готовностью положила свою ладонь стразиками вверх. — У кого делала?

— У Риммы из «Ромашки».

— Узнаю работу, — закивала Ирка, рассматривая ноготки чуть ли не под микроскопом. Выполнено хорошо, но обилие блестяшек, золота и «леопарда» зашкаливало. И сама Ксюха (хоть в салоне её все знали под псевдонимом «Римма») обожала аляповатость, и клиентки у неё были под стать.

— Топчик, да? — улыбалась Юля, не забывая при этом прижиматься к Валере, загоняя его всё дальше в угол. — А ты сасный! И шмот у тебя топовый!

— Что? — опешил Валера.

Еле сдерживая смех, Ирка перевела:

— Она сказала, что ты сексуальный. И одежда у тебя клёвая.

— Спасибо. Наверное. — Удушающе сладкий запах духов не вызывал ничего, кроме тошноты. — Юля… Зачем Вы к нам подсели?

— Говоришь прям как олд! — фыркнула она, оскорблённая в лучших чувствах. — Фу, жесть!

Валера смерил красотку ледяным взглядом, даже было видно, как её кожа покрылась мурашками. А нечего в апреле платья на бретельках надевать!

— Пипяо!

— Она сказала…

— Я понял, — кивнул Валера. — Юля, что Вам от нас нужно? Вы не видите, что я пришёл с девушкой? Да, мы пока не в отношениях, но к Ваc, Юля, это не касается! Вам нужны деньги на такси? Вас кинул тот малахольный?

— А… ага…

— Вот с этого и нужно было начинать! — Больше не сдерживая раздражения, мужчина вытащил бумажник из кармана пиджака, достал оттуда две крупные купюры и положил их на стол. Цепкая лапка тут же утащила их к себе в сумочку.

— Я ору с тебя! — покачала головой Юля, вставая. — Могли бы почилить вместе.

Валера даже не стал уточнять, что она этим хотела сказать. Он просто помахал ей рукой, подкрепляя свои действия словами:

— Идите уже отсюда!

Аппетитные бёдра завиляли в сторону выхода.

— Молодец, бро! — зашлась от смеха Ирка и захлопала в ладоши.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 16

Больше к столику Ирки и Валеры никто не подходил. В том числе и официант. Прошло пятнадцать минут, двадцать, тридцать, а заказ всё не спешил попасть к голодным клиентам. Ирка никак не могла нарадоваться собственной прозорливости. Это ж надо было так с бутербродом угадать!

Болтать о пустяках с Валерой было очень и очень увлекательно, ведь в кои то веки Ирка могла сказать больше двух предложений подряд и не быть ни разу перебитой. В женском коллективе такое случалось крайне редко. Настолько, что и вспомнить невозможно.

Приятные разговоры — это замечательно, но наполнить желудок ими вряд ли получится.

— Я пойду посмотрю, в чём дело, — сказал Валера, поднимаясь.

А Ирка, что, левая?

— Я с тобой.

Бармена за стойкой тоже не оказалось. Они тут вообще о безопасности не беспокоятся?!

— Алё! Есть тут кто? — крикнула девушка, в открытую дверь с надписью «Staff only». В ответ лишь тишина. — Ау!

— Стой здесь, — нахмурился мужчина и оттеснил девушку назад, как бы заслоняя её собой. — Я проверю.

— Валерыч, ты чё?! Не буду я тут одна стоять!

— Там может быть небезопасно.

— Тоже мне защитничек нашёлся!

— Я просто беспокоюсь. Постой здесь, пожалуйста.

Обескураженная, Ирка продолжила что-то бурчать себе под нос, но вперёд более не лезла.

А Валера, убедившись, что к нему наконец прислушались, вошёл в комнату, оказавшейся кухней. Там, посреди столов и всевозможной утвари, совершая немыслимые движения, самозабвенно танцевала весьма упитанная тётенька средних лет в переднике и с поварским колпаком на голове.

— Простите! — Валера попытался привлечь к себе внимание. Бесполезно. Пришлось крикнуть: — Женщина!

— Хто тут? — Глаза «танцовщицы» стали круглее миски, которую она использовала вместо барабана.

— Заказ наш где? — Этот каменный взгляд безотказно действовал на подчинённых, проштрафившихся партнёров, да и вообще на кого угодно. Почти. Местные дамы, видимо, к данной категории не относились.

— Какой заказ? — удивилась повариха, уперев руки в боки. — Артурчик мне ничего не передавал! — И тут она изменилась в лице, что, по-видимому, не предвещало ничего хорошего. Официанту. — Ах, ты паразит! Ай, скотина! Опять обкурился и ничего не помнит! Ща я ему вкачаю!

И, взяв скалку, чем-то смахивающую на безбольную биту, и совершенно позабыв о посетителях, женщина выскочила из кухни и умчалась прочь.

— Я тут один магазинчик рядом знаю, — пробормотала Ирка, прямо за спиной у Валеры, заставив того вздрогнуть. Как она вообще прошмыгнуть сюда умудрилась!

— Я же тебя там подождать просил!

— Просил, — подтвердила Ирка, становясь сбоку. — В магаз идём?

В животе Валеры громко заурчало, перекрывая доносящуюся из общего зала музыку.

— Рядом, говоришь?

Спрятавшись за высокими кустами, Ирка и Валера наслаждались погожим деньком, сидя на лавочке в парке. И ещё больше удовольствия они получали от сырых сосисок в прикуску с хлебом «кирпичиком» и запивая всё это растворимым кофе из кофейного автомата. И даже соседство биотуалета нисколько не смущало молодую пару.

— Кайф!.. — Ирка вгрызлась горбушку.

— Не поспоришь! — согласился Валера, отправляя в рот последний кусочек сосиски и облизывая пальцы. Гигиена? Нет, не слышали.

А на десерт у них была одна шоколадка на двоих.

— Давно не ел такого вкусного хлеба. Да и сосиски, наверное, лет сто не пробовал.

— Да ладно!

— Да, — кивнул Валера. — Мама против такой еды. Как только мы переехали к дяде Семёну, она вообще помешалась на здоровой пище. А дядя Семён пиццу любит и хот-доги, а вынужден есть свежие салаты без майонеза и варёную грудку индейки.

Ирка злорадно оскалилась — ей нисколечко не было жалко старшего брата отца. Будь её воля, она бы вообще посадила его на гречку с кефиром. Тоська иногда баловалась этой диетой и ходила тогда в полуобморочном состоянии.

— А сам ты что любишь?

Мужчина задумался, пытаясь вспомнить, но не смог.

— Не знаю. Я всеяден.

— Ага. Я заметила. — Некстати в памяти всплыли ватрушки.

Верно истолковав Иркино изменившееся настроение, Валера предложил:

— Мороженое хочешь?

— А то!

Глаза девушки загорелись, она вскочила на ноги, схватила своего благодетеля за руку и потащила к киоску, где, как она отлично знала, продавалось самое вкусное эскимо.

А дальше была прогулка, обед в точке с шаурмой, снова прогулка и разговоры-разговоры-разговоры… Так незаметно для себя Ирка провела с Валерой весь день, хотя планировала всего лишь позавтракать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава 17

Домой Ирка вернулась поздно. Мама уже спала, а кухонный стол был завален неровными стопками тетрадей. Судя по всему, недавно была контрольная, причём, результат её педагогу Алисе Витольдовне определённо не понравился, раз в мойке валялось несколько немытых кружек с кофейной гущей, а из пачки «на экстренный случай» исчезли четыре сигареты.

Ирке же не спалось. Она привела кухню в порядок и залегла в ванне с пушистой пеной, не забыв налепить корейскую маску на лицо и включить lo-fi музыку на Ютубе. Тревожные мысли не покидали девушку. День прошёл чудесно, даже слишком чудесно. Кто бы мог подумать, что с Валерой так весело. Общих интересов у них не нашлось, зато оба они поделились своими, сумев поведать друг другу много любопытного. Особенно Ирку удивили забавы девяностых, о которых она даже и не слышала, но была бы не прочь попробовать. Носок наполненный песком или мукой вместо мяча? Нужно будет ребятам во дворе предложить эту идею.

Всё это здорово, если не считать чувства, которые Валера вызывал в Ирке. Почему он стал своим в доску за такое короткое время? Почему он так волнует её? Этого ей не хватало! Нет, пускай катится к своему дяде Семёну и не тревожит её душу!

В своём номере, полусидя на кровати, Валера пытался работать. Однако цифры на экране ноутбука куда-то убегали, а мысли то и дело возвращались к Ирке. Нет. Нет. Нет. Какие, какие к чёрту чувства могли у него возникнуть к этой смешной девчонке?! Да ещё так быстро! И вообще, он ведь её на пятнадцать лет старше! Опытнее, циничнее. Нет, нельзя поддаваться. Она же ещё совсем девочка. Да и вся эта история с дядей Семёном…

По-хорошему, нужно бежать из этого городка как можно скорее. Миссия по вручению денег всё равно невыполнима, и объективно здесь оставаться не имело никакого смысла. Если бы не одно: Валере с Иркой было хорошо. Легко и просто. И это вполне можно было бы списать на дружеские чувства, но он не имел привычки обманывать самого себя. Она ему нравилась, его к ней тянуло. По-настоящему.

Сегодня, прощаясь с ней возле её подъезда, он еле сдержался, чтобы не поцеловать. И вовсе не по-родственному. Похоже, придётся проявить всю свою выдержку, чтобы держать себя в руках.

А пока работать. Если получится.

Утро началось со стука в дверь:

— Ирка! Ирка! Вставай! Ты опаздываешь!

Девушка поглубже занырнула под подушку и зажала уши ладонями. Во сколько же она вчера уснула? Или это было сегодня?

— Ирка, я ушла! А ты как хочешь!

Алиса Витольдовна с сомнением посмотрела на комнату дочери и вздохнула. Поговорить о «зятьке» пока так и не удалось. Нет, никакие нотации она читать Ирке не собиралась, да и вообще лезть в её личную жизнь. На самом же деле ей было до жути любопытно, в какую сторону двигаются отношения милейшего Валеры и её обожаемой вредины.

Эх, молодость. У них, например, с Серёжкой вообще всё очень быстро завертелось. Любовь с первого взгляда, предложение через неделю, свадьба через месяц, дочка через, кхм, восемь. И ведь душа в душу жили! Вот бы и у Ирки всё сложилось замечательно!

И, если, это будет Валера, Алиса Витольдовна нисколько не была против. Тем более что он в корне отличался от предыдущих её парней-бездельников.

Тетради, исчёрканные красными чернилами, заняли своё почётное место в авоське, и женщина, с тоской глянув на изрядно опустевшую пачку сигарет, отправилась в школу, чтобы нести в мир светлое и доброе. Или хотя бы не обматерить маленьких неучей. Весна у них, понимаете ли!

Как только за матерью захлопнулась дверь, Ирка осторожно выползла из комнаты и направилась в душ. Сегодня кран решил не шутить над девушкой, но та до последнего ждала от него подвох. Обошлось.

Макияж — святое, поэтому его Ирка выполнила с особой тщательностью. Зато осталась голодной. Кусок хлеба в зубы и понеслась на работу.

— Ирка! — Глава дворового патруля преградила ей дорогу у подъезда. — Ты куды так тарописся?

— На работу, Баб Нюр, на работу! — девушка улыбнулась как можно вежливее.

— А жаних твой, шо, не подвезёть?

— Какой жених? Нет у меня жениха.

— Как так нету? — старушка хитро прищурилась и поправила сползающий с сальных волос цветастый платок. — А хто это к цябе учора на машине заяжжау?

— Друг, Баб Нюр. Извините, я опаздываю.

И Ирка, обойдя главную сплетницу двора, а может и всего района, помчалась прочь.

«Твою дивизию! Началось!»

А бабулечка, крайне довольная разговором, вернулась на свой наблюдательный пост. Так, значит, свадьба через три месяца. По залёту.

Глава 18

Апрель радовал хорошей погодой. Даже ранним утром, а девять сорок было для Ирки капец как рано, ласковое солнышко согревало воздух и своими лучиками поднимало настроение «совам», вынужденным покинуть свои уютные гнёздышки из одеял.

В организме не хватало кофеина, и Ирка с завистью смотрела на бумажные стаканы с пластмассовыми крышечками в руках у прохожих. Что там у них: капучино, латте, американо? А сироп добавили? Блин, вот бы добраться до салона, и можно будет сварить и себе чашечку. Главное, успеть до прихода первой клиентки.

Ускорив шаг, а потом и вовсе перейдя на бег, Ирка влетела в салон и, на ходу поздоровавшись с коллегами, приклеилась к кофемашине. Она была из самых простых и варить умела только эспрессо и американо, но у Верунчика в холодильнике всегда имелось несколько пачек с порционными сливками.

Пока Ирка была занята приготовлением божественного напитка, остальные девочки, не сговариваясь, побросали свои занятия и двинулись к ней, окружая и отрезая любые пути к бегству.

— Ирочка… — начала Верунчик, вкладывая в это единственное слово весь сарказм, на который только была способна.

У Ирки по спине мурашки табуном проскакали — так к ней обращались… Да никогда к ней так не обращались!

— Ирочка… — Администратор дождалась, когда та обернётся, и продолжила: —Ирочка, ты ничего не хочешь нам сказать?

— Покаяться, например? — Массажистка Оксана демонстративно разминала руки, похрустывая костяшками.

— Перед смертью! — поспешно добавила Тоська, опасаясь, что Ирка не поймёт. Все дружно закатили глаза. — Что?!

Красноволосую парикмахершу оттеснили назад, заставив её возмущённо засопеть — за более рослыми коллегами ей ничего не было видно.

— Чё надо? — Большая стрелка неумолимо приближалась к десяти. До сливок уже не добраться, придётся пить чёрный.

Девчонки тоже посмотрели на часы и ускорились.

— Короче! — Верунчик взяла инициативу в свои ухоженные пальчики. Никто не стал возражать. — Вчера тебя видели с Кренделем. В разных местах и в разное время. Как будешь оправдываться?!

Три минуты до начала рабочего дня.

— Никак! — Ирка в несколько глотков проглотила горячий американо, обжигая губы, язык и горло. На что только не пойдёшь, чтобы проснуться!

Возможно, кто-то бы и обомлел от подобной наглости, но коллеги Ирки по салону отлично её знали, поэтому и не думали ослаблять свой натиск.

— Ты же сказала, что отдаёшь Кренделя нам! — откуда-то сзади пискнула Тоська.

— Да! Так и было! — В кои то веки с ней согласились остальные.

Вот только продолжить допрос не получилось — дверь открыла первая клиентка. Ураган по имени Верунчик, раскидывая всех на своём пути, унёсся к своей стойке, чтобы с вежливой улыбкой приветствовать посетителей.

«Пронесло!» — подумала Ирка, направляясь к своему рабочему месту, на ходу надевая розовый халатик поверх тоненького светло-голубого свитерка, а косуху повесив на декоративный гвоздь.

О том, кто бы мог «спалить» её с Валерой, девушка даже и думать не собиралась — это мог быть кто угодно, а то и все сразу. А вот как из этого выкручиваться, поразмыслить бы не помешало. В принципе, скрывать ей нечего. Подумаешь, позавтракала с человеком. Подумаешь, гуляла с ним по городу. Подумаешь, провела с ним целый день. Подумаешь, хохотала без умолку. Подумаешь, он ей нравится… Твою ж дивизию!

Устроившись напротив клиентки, Ирка взяла ее ладони в свои, внимательно вглядываясь в её ногти. Они были обломаны, но гель-лак держался хорошо, а вот кожа на руках была странно-жёлтого оттенка.

— Морковку на тёрке тёрли? — улыбнулась Ирка. — Без перчаток.

— Как Вы догадались? — ахнула Мариша, одна из постоянных клиенток, хоть и стала ею относительно недавно: полгода назад. Маникюр она до этого никогда не делала, считая, что в пятьдесят четыре уже и поздно начинать, но тут подруга подарила ей сертификат в салон, и понеслось. Всё, теперь дважды в неделю она доверяла свои натруженные ручки своему любимому мастеру.

— Не Вы первая. Больше так не делайте.

— Хорошо, не буду. Внук у меня гостил — салатик просил из морковки и яблочка.

В детстве Ирка тоже такой любила, и его всегда готовил папа, потому что у его любимой супруги болели запястья, и она терпеть не могла тёрки. Умных кухонных комбайнов и прочей современной техники у них тогда не было.

В этот день, видимо, повинуясь весеннему настроению, милые дамы решили почистить пёрышки, и без дела в салоне никто не сидел. Так что на какое-то время Ирку оставили в покое.

И всё бы ничего, но как только наступил её перерыв, в салон явился никто иной как Крендель собственной персоной. Одетый в очередной умопомрачительный деловой костюм. И в руках он держал огромный бумажный стакан с логотипом самой крутой кофейни города.

Словно по команде все повернулись к входной двери.

Ирка внутренне застонала:

«Вот какого (бип!) он припёрся? У него других шмоток нет?!»‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 19

О том, что он совершил ошибку, Валера понял мгновенно. Быть может, сказался многолетний опыт работы с людьми, причём, не самыми простыми. Быть может, дело в свирепых взглядах, которые на него прямо сейчас бросала Ирка. А быть может, в блеске глаз всего женского коллектива салона красоты. И их благодарных клиенток.

Валера попятился и наткнулся спиной на дверь. Нащупав ручку, он позорно бежал. Однако вернулся уже через пять минут с огромнейшим набором пирожных из ближайшей кондитерской.

— Милые дамы, добрый день! — улыбнувшись, поздоровался мужчина, выставив впереди себя словно щит коробку с надписью «Вest Bakery». — Позвольте вас угостить.

Ответом ему стало молчание. Всего секундное, но спина Валеры успела покрыться потом. А затем девушки с визгом вскочили со своих мест и бросились к угощению, чтобы ни в коем случае не остаться с пустыми руками. Валера молниеносным движением передал пирожные Верунчику и отскочил в сторону, чтобы самому не попасть под раздачу.

И только Ирка не участвовала во всеобщем хаосе. Она дождалась, когда Валера к ней подойдёт и поставит кофе ей на стол.

— Ну, и чё ты тут устроил?

— Порадовать тебя хотел. Привет.

— Угу, — хмыкнула девушка и сделала первый глоток. Чудесно! — А моя вкусняшка где? Всё этим стервятницам отдал?

— Обижаешь! — Из кармана пиджака мужчина достал небольшую коробочку конфет ручной работы.

— Теперь довольна?

— Буду. Когда всё это съем.

Пирожные мигом разлетелись, и это означало, что у Валеры осталось не более минуты, пока всё внимание вновь не падёт на него.

— Когда у тебя обед? — оглядываясь, поинтересовался он у Ирки.

— Через два часа. А что?

— Буду ждать тебя в машине на углу.

И, не дожидаясь ответа, он выскочил из салона, словно его с жалом наголо преследовали желто-чёрные жужжалки. В ближайшее время он в это осиное гнездо красоты ни ногой!

Под множеством завистливых глаз Ирка спокойно допила кофе и в одно лицо схарчила все конфетки. Нет, и морда у неё не треснула.

Далеко Валера отъезжать не стал. Ноутбук у него был с собой, поэтому и повода возвращаться в отель не было. В зеркало заднего вида мужчина заметил, как к машине подбираются трое мальчишек. Они видели, что за рулём сидит хозяин, поэтому слишком близко подойти не решились и восхищались крутой тачкой издали. Валера усмехнулся. До свадьбы мамы и дяди Семёна и он был таким же.

Валера ещё раз пробежался глазами по сухим цифрам. Похоже, не зря он оставил дела Антону, лучшему другу и прекрасному заму в одном флаконе. С компанией ничего плохого за время отсутствия босса не произошло, хоть в тайне тот и опасался. «Комплекс незаменимого сотрудника», что б его!

Так незаметно прошло полтора часа. Валера захлопнул крышку ноутбука и принялся терпеливо ждать. Лазить по соцсетям и смотреть смешные видео в Ютубе не входило в его привычки. По-хорошему, это время можно было бы потратить на сон, однако вблизи салона это было слишком опасно. Кто знает, что этим дамочкам может прийти в голову.

Завибрировал мобильный, и Валера, вздохнув, поднял трубку.

— Здравствуй, дядя Семён.

— Здравствуй, сынок, как ты там?

— Всё хорошо.

— А как там племянница моя?

— Нормально. Очень милая девушка.

— А мамка её?

— У неё тоже всё хорошо. Прекрасная женщина. У них здесь…

— Ага-ага, понял. Деньги взяли?

— Нет.

Семён Геннадьевич тихонько выругался.

— А возьмут? Как думаешь?

— Ни копейки не возьмут.

Семён Геннадьевич снова выругался. Очень громко.

— Сынок, что нам делать?

— Хотите знать моё мнение? Только честно?

На том конце возникло молчание, а потом Сёмка Граната выдохнул:

— Нет. Я и так всё понял. Серёга такой же упёртый был, как и его девки. Не видать мне от них прощения. Возвращайся.

Валера потёр переносицу, а потом сказал:

— Нет, дядя Семён, я пока тут побуду.

— Слышь! — присвистнул бывший «браток» и расхохотался. — Ты там случайно не…

Краем глаза Валера заметил несущуюся к нему Ирку. На лице девушки играла озорная улыбка.

— Извини, дядя Семён, я тороплюсь. — И, не дав отчиму вставить и пары слов, мужчина повесил трубку и разблокировал двери.

Ирка, распахнула одну из них и плюхнулась на переднее пассажирское сидение.

— Валим, Валерыч, валим!‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 20

О кафе нечего было и думать. Во-первых, обед у Ирки длился всего лишь час, а во-вторых, предыдущие две попытки с треском провалились.

— Шаурама? — предложил Валера.

— Шаурма!

Всем известно, что еда становится вкуснее, если наслаждаться ею на свежем воздухе. По крайней мере именно так объяснил Валера своё нежелание обедать в машине. И дорогущий кожаный салон тут вовсе не при чём.

— Вкуснотища! — заявила Ирка, вгрызаясь в «мега-порцию».

Мужчина не ответил — он жевал. Рестораны с Мишленовскими звёздами? Да ну их в оперу! Вот она — пища богов! Хрустящая капустка, хорошо прожаренное мясо, умопомрачительный соус… потёк по Иркиному лицу.

— Ты вымазалась.

— Где? — девушка провела рукой по левой щеке. Чистой левой щеке.

— Здесь. — Внезапно даже для себя самого, Валера слизал ароматную капельку около Иркиных губ. — Теперь всё в порядке.

— Угу.

После этого девушку мучили три вопроса:

«Чё это он удумал? Сколько тоналки он сожрал? Что теперь с моим макияжем?»

Зря она переживала о своём внешнем виде: косметика у неё была качественная — так просто не сотрёшь. А вот насчёт «родственничка» ей бы стоило поволноваться: раз попробовал и дальше он уже ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что ему понравилось. И речь шла вовсе не о шаурме, хотя она была чертовски хороша.

— Ты это… — пробормотала Ирка, с подозрением вглядываясь в Валерино лицо. — Салфеткой в следующий раз вытирай. В комплекте идёт.

— Я тебя понял.

И эта фраза ровным счётом не означала ни-че-го.

Ирка бросила взгляд на смарт-часы:

— Оу! Пора возвращаться. А то Верунчик меня пристукнет.

— Может, пирожных ещё купить?

— Не, — замотала головой девушка. — Эту валюту так часто использовать нельзя. А то потом обвинят нас с тобой, что это они из-за нас разжирели.

Валера только вздохнул. С иностранными партнёрами, да и с «братками» дяди Семёна, если уж на то пошло, договориться и то проще. Их хоть понять можно.

— Поехали тогда.

— Не поеду.

«Что я опять не так сделал?» — подумал Валера и дал себе мысленную затрещину. Может, он своими действиями её спугнул? — «Только этого мне ещё не хватало!»

— Тут дворами быстрее будет! — как ни в чём не бывало продолжила девушка.

Мужчина воспрянул духом.

— Поужинаем вместе?

— Лады! Только ватрушки мои больше не таскай. И это… — Ирка критически осмотрела Валеру с ног до головы. — Нет, ты конечно крут в этом шмоте, но ты б переоделся, что ли?

— А что не так?

— Внимания привлекаешь слишком много. Всё, я помчалась!

Валера смотрел вслед и хмурился. Что не так с его одеждой? Отличные же костюмы. Нет, он прекрасно понимал, что выделяется на фоне местных мужчин, коих, стоит признать, и так здесь не очень много. И всё же менять свой стиль Валере не хотелось. Деловые костюмы давно стали частью его самого, срослись с ним, стали второй кожей. Бронёй.

Снова влезать в джинсы и футболки? Так их ещё купить нужно! Где в этом городе, кстати, лучше всего это сделать? Гугл в помощь, как говорится.

Была бы Иркина воля, она бы вообще обрядила Валеру в мешок от картошки. Да вот только и тогда изголодавшиеся по мужскому вниманию дамочки сочли бы его лакомым кусочком.

«Я б и сама его раздела с удовольствием!» — пронеслось в Иркиной голове, но она затолкала эту мысль как можно дальше.

А в салоне жрицы красоты, как раз дожирали пироженки. Нет, те, что принёс Валера, остались только в памяти. За этими отправили Тоську, а та и рада стараться — приволокла в два раза больше. Слезать с диеты, так уж с песней!

— Э… — Ирка оценивала положение: бежать, бросаться в коллег шоколадками (у неё было несколько в рюкзаке — так, на всякий пожарный) или спокойно идти на своё рабочее место? О! Тут ещё и клиентки к всеобщему пиру и шабашу присоединились. — Девочки…

— Это всё ты виновата! — Тоська ткнула пальцем в сторону бывшей одноклассницы и пока ещё нынешней подруги. — Пообещала нам мужика, а сама… Сучка ты, крашеная, в общем.

— Я не крашеная! То есть, не сильно крашеная…

— Ещё что-нибудь вякнешь, — пригрозила ей Верунчик, размазывая заварной крем по своему лицу, — и мы тебя перекрасим.

Так Ирка поняла, что гроза миновала.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 21

Ничего похожего на современные торговые центры в городе не нашлось. А то, что более-менее подходило под описание, скорее напоминало вещевой рынок. О бутиках и вовсе речи не шло. А найти хоть что-нибудь мужское… Вот он «Город невест» во всей своей истинной красе.

Гуляя по второму, он же и последний, этажу крытого базара, Валера не мог отделаться от мысли, что за ним следят. Причём, все сразу. Нетрудно догадаться, что он был совершенно прав. Из своих боксов повылезали заинтересованные (и крайне заспанные) физиономии.

— Мущщина, а мущщина, а поди-ка сюда!

От дребезжащего голоса у Валеры волосы на затылке поднялись. Оборачиваться не было никакого желания. Первым порывом было ускорить шаг.

— Мущщина, ты, чё, глухой? Сюда иди, говорю. Мужское шмотьё тут только у меня.

«Чёрт!»

— Мущщина! Вертайте взад, пока я обедать не ушла.

Круто развернувшись на каблуках дизайнерских туфель, Валера оказался лицом к лицу с женщиной неопределенного возраста, своими выпученными глазами напоминающую сову. Она была почти на три головы ниже своего потенциального клиента. Её длинные чёрные волосы были настолько перепалены, что было удивительно, как ей хватило их на две тонюсенькие косички. Хотя ещё несколько экспериментов с покраской, и ходить дамочке с распущенными, как в старом анекдоте про Бабу Ягу[4]. А вот фигурой торговка больше походила на Кащея. И джинсы-скини вкупе с полосатой черно-белой водолазкой только добавляли сходства. А когда она открыла рот с золотыми зубами…

— Э… я тут гуляю просто…

Женщина сверкнула драгметаллом, расхохотавшись так, будто Валера только что перед ней персональный стэндап разыграл.

— Гулять с бабами будешь, а щас ко мне иди. Ты не боИсь, я не кусаюсь!

И она снова загоготала, а предполагаемый покупатель промок насквозь от собственного пота. Вот вроде Баба-Кащей была его в два раза меньше, а ужас внушала такой, как гремлины[5] после того, как их покормили после полуночи.

— Послушайте… Мне правда ничего не нужно.

— Ой! — фыркнула торговка и схватила свою жертву за рукав пиджака. — Все вы, мужики, так говорите, а потом вас за ухи не оттащщить!

— Женщина! — возмутился Валера, вырвав свою руку.

— Мущщина! — передразнила его Баба-Кащей и под дружный хохот коллег утянула в свой бокс, красноречиво именуемый «Мужская радость».

После примерки Валера чувствовал себя так, будто над ним только что грязно надругались. Зато обзавёлся обновками. Причём, отдал за них столько, сколько не стоило и его нижнее бельё.

— Ну вот, мущщина, и нечего было бояться! — Торговка довольно потирала покрытые мозолями ладони.

«Было чего!»

— Благодарю за помощь. — Вежливость ещё никто не отменял.

— Ишшо приходи!

«Да ни за что!»

— Спасибо!

Он развернулся, чтобы уйти и услышал вдогонку:

— Мущщина, я буду ждать. Я тебя запомнила.

Кажется, сегодня ночью будут сниться кошмары.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 22

Поджидая Ирку в своей машине, Валера разглядывал прохожих. И чем дольше он на них смотрел, тем больше убеждался в том, что это самый настоящий Город невест. В обычные дни ещё ладно, а что делать несчастным местным мужикам 8 марта? Телепортироваться на другую планету?

Лучи заходящего солнца окрасили деревья, дороги, остановки и пятиэтажки, заглядывая к последним в окна и напоминая о том, что весна в самом разгаре. Дни становились длиннее и теплее, и влюбленные парочки заполонили улицы. Но ещё больше было тех, кто пока не встретил вторую половинку. И если ничего в этом городе не изменится, то и не встретит. Интересно, а Города женихов существуют? Если да, то неплохо было бы объединить один из них вот с этим.

Телефон на переднем сидении завибрировал, и Валера глянул на экран. Мистер Гаррисон — потенциальный и весьма перспективный партнер из Великобритании. Вот только желания с ним разговаривать не было. Впрочем, самодисциплина никуда не испарилась.

— Hello!

Боковым зрением Валера заметил приближение Ирки. Он разблокировал для девушки дверь, понимая, что всё равно побыть галантным сейчас не получится, кивнул в знак приветствия и продолжил переговоры.

Ирка не понимала ни слова, да и не пыталась. Пока Валера общался с кем-то по телефону, она решила не терять времени зря и залезла в Инстаграм. А что? Где ещё можно так быстро вдохновиться на новые дизайны ногтей? О! А заодно ответить и на сообщения.

Минут через пять Валера убрал смартфон в карман джинсов и наконец смог обратить внимание на свою спутницу.

— Привет.

— Ага. Ты хорошо по-басурмански трындишь! — похвалила Ирка Валеру.

— Это английский.

— А я что сказала?

Сколько мама ни пыталась привить Ирке любовь к иностранным языкам, ничего путного из этого не вышло. Несколько раз даже нанимали девочке репетиторов, но толку не было — Ирка во время занятий рисовала картинки в тетрадях, вместо того, чтобы вставлять непонятные артикли перед непонятными словами. А заговорить? Да проще стометровку за десять секунд пробежать, чем выдавить из себя эти странные звуки!

— О! Я смотрю, ты прибарахлился! Ничё такой шмот.

Валера поморщился, вспоминая, как он добывал эту одежду. Пожалуй, пересказывать эту историю не стоит.

А Ирка внимательно осматривала мужчину, словно увидев его впервые. Без своих дизайнерских дорогущих костюмов он не выглядел таким строгим. Он словно сбросил десяток лет и стал как-то… ближе. А всего лишь переоделся в обычные джинсы, кроссовки и чёрную футболку с ухмыляющейся черепушкой на груди.

— Голодная?

— Как стая волков! — Ирка нахмурилась. — Только в кафе я не поеду!

— Даже и не думал предлагать, — ухмыльнулся Валера.

— К нам поедем? — Вот уж чего ей точно не хотелось, так это снова светиться перед дворовым патрулём.

— Нет.

Ирка с интересом глянула на мужчину:

— А что тогда?

Хитрая улыбка на губах Валеры казалась особенно интригующей.

— Мы едем на пикник.

— Какой пикник?! Стемнеет же скоро! — ахнула Ирка. — Хотя… А мне нравится! Поехали!

Валера завёл машину, ударил «по газам» и… пополз по улицам города. Место для романтического ужина попалось мужчине на глаза совершенно случайно, когда он объезжал город по так называемой кольцевой. С небольшого холма, который присмотрел Валера, должен был открываться чудесный вид на вечерние дома. Так и оказалось.

— А я тут никогда не была! — воскликнула Ирка, выбираясь из машины. Здесь было довольно свежо, и девушка поёжилась. На её плечи тут же лёг плед в красно-чёрную клетку. — Спасибо!

На самом верху холма Валера расстелил термо-одеяло — весенняя земля ещё не успела достаточно прогреться. Корзинка с бутербродами и термосом с чаем оказалась весьма кстати. А также небольшой светильник, ведь поблизости не было ни одного фонаря.

— Присаживайся. — Валера похлопал около себя, и Ирка уселась на покрывало. Плед с плеч она снимать не собиралась.

Постепенно сумерки сменились ночной темнотой, и вдали от «цивилизации» ночное небо засияло мириадами звёзд.

— Красотища! — Ирка подняла восхищенное лицо к небосводу и вдруг почувствовала, как её руки коснулась мужская ладонь.

— Ты же в курсе, что мы ненастоящие родственники?

В ответ Ирка фыркнула.

— Хорошо. — Валера повернулся к ней, дотронулся до её щеки и приблизился.

— Эй! Ты чего? — Глаза девушки распахнулись.

Мужчина и не думал отступать. Слишком поздно.

— Убежать всё равно не успеешь, — прошептал он ей прямо в губы прямо перед тем, как к ним прижаться.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌

Глава 23

Если бы это был местный парень, то шаловливые ручки уже давно поползли бы под одежду. И, разумеется, Ирка хорошенечко саданула бы такого нахала в челюсть или куда-нибудь в более чувствительное место. Но Валера действовал по-другому — тоньше.

Опытные губы вызывали восторг от нежных поцелуев, руки ласкали податливое тело, не нарушая границ. В какой-то миг Ирке захотелось, чтобы он был и понаглее, что ли. Однако Валера не торопился. Он оторвался от губ девушки и принялся покрывать её лицо поцелуями, просунул руки ей под спину и резким движением перевернулся — Ирка оказалась сверху. Отпускать он её не собирался, но дал иллюзию выбора.

Ирка подняла голову и внимательно вгляделась в глаза Валеры. Яркий свет звёзд ничего не скрывал. Затаив дыхание, мужчина ждал её решение. Сердце билось учащенно и, казалось, его было слышно в ночной тишине. Мысли роились в Иркиной голове, противореча одна другой, а здравый смысл боролся с чувствами…

— Если что, ты сам всё это начал! — И здравый смысл помахал ручкой.

У Ирки были отношения и раньше, но так сильно её тянуло к кому-то впервые. То же самое было и у Валеры. Любовницы, встречи на одну ночь, даже предполагаемая невеста, но ни одна из женщин не вызывала у него такого желания, такого нестерпимого желания… желания обладать.

Внезапно Валера прервал поцелуи, и прижал Иркину голову к своей груди. В ушах девушки его сердцебиение отдавалось бешеным гулом.

— Так… Спокойно. Не двигайся, или я за себя не отвечаю.

«Джентльмен хренов!»

— Угу.

— Я серьёзно.

— Угу.

Валера гладил её по волосам и спине, успокаивая то ли себя, то ли её. Жар потихоньку утихал, и апрельская прохлада начала подбираться к неспящей парочке. Натянув на них обоих так некстати сползший с Иркиных плеч плед, мужчина поцеловал светлую макушку.

— Пора ехать, — сказал он. — Твоя мама, наверное, волнуется.

— Это вряд ли.

— Почему? — Рука мужчины замерла в нескольких миллиметрах от крепкой девичьей попки. Нельзя. Нельзя. Но как же хочется!

Ирка, не подозревая о мучениях Валеры, ответила:

— Они с тёть Ритой, тоже училка в маминой школе, какой-то литературный квест для мелкоты готовят. Ночевать у неё останется.

Валера сглотнул и принялся считать на небе звёзды.

«Намёк не понял», — вздохнула про себя Ирка.

«Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, остынь, парень — торопиться не стоит, шестнадцать, это уже было, восемнадцать или семнадцать, девятнадцать…»

— Ладно, поехали. — Девушка с неохотой выбралась из объятий. Плед оказался на земле. — Блин! Дубак!

— Иди в машину. — Валера нажал на кнопку ключа, и фары приветственно замигали. — А я пока тут всё соберу.

— Ага. Щас! Ели, значит, вместе, а порядок ты тут один наводить будешь?!

Расхохотавшись, мужчина легонько чмокнул разбушевавшуюся девушку в кончик носика.

— Понял. Тогда упакуй мусор вот в этот пакет.

Единственным свидетельством их пребывания на холме стала примятая молодая трава, но и этого не останется к утру.

— Вроде чисто. — Ирка ещё раз оглядела место, где прошёл их неожиданный пикник.

— Тогда пойдём в машину.

Подогрев сидения привёл Ирку в восторг:

— Вещь!

— Особенно зимой выручает. Ну что? Поехали? — Валера завёл машину.

— Пить хочу, — ни с того ни с сего заявила девушка и чуть ли не с головой залезла в пакет с вещами.

Пока она это делала, мужчина откровенно любовался её непосредственностью и искренностью. Никаких ужимок, никакой жеманности, никакого притворства. Если так и дальше продолжится, то он непременно пропадёт. Если уже не пропал.

— И что дальше делать будем? — Ирка мелкими глотками пила всё ещё горячий чай из крышки термоса.

— Сейчас я отвезу тебя домой, а завтра вместе пообедаем.

— Я не об этом.

— Я знаю. А ещё я знаю, что ты мне очень нравишься. Поэтому предлагаю не гнать лошадей и не принимать поспешных решений. С дядей Семёном и Алисой Витольдовной мы что-нибудь придумаем. Поверь мне: из любой ситуации есть выход.

«Это ты моей маме скажи!» — подумала девушка, а вслух произнесла:

— Шашлык.

— Что — шашлык?

— Завтра на обед я хочу шашлык.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 24

Поздно ночью дворовый патруль не нёс свою службу у подъезда, он это делал на своей уютной кухоньке. Соседки Баба Нюра и Баба Соня уже два года как жили вместе, а одну из квартир сдавали. А что? Вдвоём веселее, прибавка к пенсии ощутимая, да и постоянный источник сплетен присутствовал. Старушки всегда выбирали жильцов так, чтобы им можно было хорошенько косточки перемыть. А если поводов для сплетен не находилось, то всегда можно заглянуть в жилище, когда временные хозяева куда-нибудь уйдут. Ключи-то всегда были под рукой! А уж бурная фантазия бабулечек подскажет кто, с кем, куда и сколько раз.

На дежурстве нынче была Баба Нюра — хроническая бессонница позволяла ей бодрствовать в любое время без ущерба для энергичности. Бабу Соню же не зря когда-то назвали именно этим именем. Спать она могла всегда и везде, раздражая своим оглушительным храпом не только соседку по квартире, но и тех, кому не посчастливилось жить сверху и снизу от пенсионерок со стажем.

Когда приехала во двор машина, Баба Нюра не уследила — отвлеклась на свисток чайника. Зато, когда уезжала, старушка чуть из окна не вывалилась — так старалась разглядеть марку. Вроде Иркиного нового хахаля… О, а вот и сама деваха. Чуть ли не платочком на прощание машет. Надо будет с Алиской, мамкой её, поговорить. Свадьба-то когда точно? А то с пузом в белом платье никуда не годится.

— Эй! Петроуна! — Баба Нюра нависла над ни о чём не подозревающей подругой. Той снился чудесный сон: как она в очереди за колбасой самая первая была, да ещё и четыре штуки взяла! — Петроуна!

— Хрр…

— Петроуна!

— Хрр..

— Тьфу! Дура старая!

— Сама ты дура… — И Баба Соня перевернулась на другой бок. Ещё ж очередь за горошком отстоять нужно!

А Ирка, зайдя в пустую квартиру, сразу же отправилась в ванную. Если и сегодня коммунальщики начнут чудить, то это даже лучше. Контрастный душ точно не помешает. Однако именно сейчас всё было идеально: вода сразу же пошла нужной температуры и ни разу по своей прихоти не поменялась. Самой же становиться под ледяные струи у Ирки духу не хватило.

— Вот же гад упёртый! — ворчала девушка, растирая кожу полотенцем.

— Пусть тебя эротические сны замучают! — Хлопчатобумажная пижамка в розовые слоники не хотела налезать на распаренное и не до конца вытертое тело, но Ирка с остервенением её на себя натянула.

Часа в три ночи по карнизам забарабанил дождь. В такую погоду обычно очень хорошо спалось. Вспоминались ночёвки в деревне у бабушки, тихий час в детском саду, продлёнка в школе, летний лагерь… Спи — не хочу. Ага, щас!

За окном занимался рассвет, а Ирка так и не сомкнула глаз.

Впрочем, Валере тоже не спалось. Только в отличие от так взволновавшей его девушки он не стал тратить время на бесполезные попытки уснуть. Припомнив сцену из «Укрощения строптивого» с Адриано Челентано, он пожалел, что рядом не было топора и поленьев, чтобы сбросить бьющую через край сексуальную энергию. Старые добрые отжимания и планка ему в помощь.

За окном занимался рассвет, а Валера так и не сомкнул глаз.

Рано утром Алиса Витольдовна спешила домой, чтобы переодеться и успеть к первому уроку. Вчера они с Маргаритой Анатольевной сидели до полуночи, но успели почти всё. Осталось только распечатать, нарезать и развесить. На это был еще один день, правда всё равно придётся ещё разок заночевать у Ритки, чтобы ещё раз всё проверить. И бутылочка мартини тут ни при чём.

Заходя в квартиру, Алиса Витольдовна была совершенно уверена, что дочь в это время как раз видит десятый сон. И каково было её удивление, когда она застала Ирку на кухне с чашкой кофе в руках.

— Доброе утро, — изрекла девушка, глядя куда-то вдаль.

— Доброе. А по тебе и не скажешь. Ты почему не спишь?

Ирка мрачно посмотрела на мать и сделала большой глоток кофе, обжигая всё, что можно, но при этом не ощущая боли.

— Не спалось.

— С тобой всё в порядке? Ты не заболела? — Алиса Витольдовна положила свою ладонь на лоб дочери. — Вроде не горячий… Ты на работу хоть сможешь пойти?

— Угу. — Полкружки кофе как не бывало.

— Может, отгул возьмёшь?

— Ага, — фыркнула Ирка. — Чтоб Верунчик мне это потом год припоминала? Не помнишь, что было, когда мы с тобой на три дня к бабушке уехали?

Алиса Витольдовна вздрогнула. Администратор салона тогда даже её умудрилась достать, не говоря уже об Ирке.

— Тогда ставь капельницу с кофеином, — пробормотала мать и ушла к себе в комнату, чтобы переодеться.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 25

На макияж и выбор одежды ушло столько времени, что Ирка едва не опоздала на работу, хоть и встала раньше обычного. А те полчаса, на которые она провалилась в дрёму, сном никак считаться не могли.

— Ишь, поняслася! — ворчала Баба Нюра, глядя вслед девушке. Сама она только-только выползла из квартиры, чтобы отправиться в поликлинику. Идти туда не было никакой необходимости, но нужно же чем-то с утра заняться!

У большинства прохожих было такое же выражение лица, как и у Ирки: «Не подходи — убьёт». Видимо, многих в эту ночь посетила бессонница. Что ж, кофейни и кофейные автоматы сегодня однозначно уйдут в плюс.

Разумеется, Валера тоже не выспался, только ему к такому было не привыкать — множество бессонных ночей провёл он, сидя над особо сложными проектами. Поэтому контрастный душ, лёгкий завтрак, кофе — и он снова как огурчик. Даже несколько вопросов по работе успел решить. А потом стал выбор: что же сегодня надеть? Костюмов было предостаточно, да и нового «шмота», как нынче было модно называть одежду, тоже было немало.

Кажется, Ирке больше нравилось, кода на нём был именно «шмот». Значит, решено: лёгкая куртка, джинсы, футболка — тоже чёрная, но на это раз с у черепушки в глазницах сверкали рубины. Разнообразием товары в боксе Бабы-Кащея не особо отличались.

До обеда ещё было полно времени, а Валера тратить его зря не привык. И пусть полночи он провёл на полу, тренируясь, чувствовал, что этого недостаточно. Ладони всё ещё помнили ощущение девичьего тела. Такого нежного, такого притягательного, такого отзывчивого тела…

— Чёрт! — выругался мужчина, опустился на ковёр и встал в планку.

В салоне красоты было непривычно тихо, но это объяснялось очень просто — девочки тоже не выспались. Причины оказались у всех разные, но результат всё равно один.

Верунчик, например, полночи развлекала приехавших в гости родственников мужа. Естественно те и не подумали потратиться на гостиницу. Как номер снять? А родные люди на что? И пусть в квартире всего одна комната, зато шесть человек отлично повещаются на ковре, если лечь «валетом». Да и супружеское ложе — тоже чудесное место для ночёвки.

Тоська же и вовсе шаталась, но это и немудрено — новая диета, согласно которой завтракать запрещено, желательно не обедать, а если ещё и ужин пропустить — вообще идеально будет.

Проверка домашнего задания, переделывание домашнего задания, повторная проверка домашнего задание, повторное переделывание домашнего задания, порванная последняя тетрадка, поездка в круглосуточный за новыми тетрадями, проверка домашнего задания… Ночка в многодетной семье бровиста Юленьки выдалась весёлая.

У уборщицы Валентины Петровны соседи шумно отмечали какой-то праздник. Причём, выяснить кто именно дебоширит, даже всем подъездом выяснить не удалось — наступило утро, и всё утихло само собой.

Косметолог Лариска до шести утра смотрела сериал, не в силах остановиться, а визажист Маришка поругалась со своим парнем и так и не смогла уснуть, орошая слезами подушку. И только у массажистки Оксаны глаза хоть и опухли, но всё равно сияли — ей единственной из всего коллектива досталась ночь любви.

К счастью, загруженность была небольшая, и в перерывах девчонки оккупировали кофемашину. У Тоськи тряслись руки, и Ирка вместе с Верунчиком усадили девушку на стул и насильно запихнули шоколадную конфету ей в рот. А нечего клиенткам волосы портить!

Так незаметно наступил и обед.

В салон вернулась выходившая покурить Оксана. Лицо её сияло добротой и самодовольством, поэтому она с улыбкой сообщила:

— Ирка, я там твоего Кренделя на улице видела. Только что за углом припарковался.

«Твою ж дивизию! Спалили!»

— Угу, спасибо.

Быстренько повесив розовый халатик на декоративный гвоздь, девушка натянула «кожанку» поверх тонкого белого свитерка.

— Девки, вы б его видели! — тем временем расходилась массажистка, собрав вокруг себя кружок любопытных коллег и клиенток. — Если б не тачка, я б его сразу и не узнала. В обычных шмотках, он вообще ходячий секс!

«Твою ж дивизию!!!»

Проскользнуть незамеченной у Ирки не вышло.

— Расскажешь потом всё! — понеслось ей вслед. — С подробностями!

— Ага! Щас!

Выскочив за дверь, Ирка собралась бежать к месту, где обычно (уже обычно! — твою ж массовость!) оставлял свою машину Валера, и едва не столкнулась с ним.

— Привет! — улыбнулся он. И девушка тут же вспомнила слова Оксаны, и сглотнула.

— Угу. Привет.

К окнам приклеились все обитатели салона красоты, чтобы ничегошеньки не пропустить. Что нашло на Валеру, так и осталось неизвестным, но он вдруг решил подлить масла в огонь. Одной рукой он обнял Ирку за талию и притянул к себе, другую запустил ей в волосы на затылке, и прошептал прямо в губы:

— Пошалим?

Этот поцелуй запомнится городу надолго.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 26

Наверняка Ирка куда полнее насладилась бы умелыми губами Валеры, если бы не пристальные взгляды со всех сторон. И жрицы красоты составляли лишь малую часть зрителей. А уж когда последовали аплодисменты, выкрики и посвистывания, девушка упёрлась ладошками в мускулистую грудь (зря, что ли, всю ночь отжимался!) и отодвинулась.

— Хватит народ развлекать! — проворчала Ирка, желая, чтобы все кругом куда-нибудь подевались, а они с мистером «Секс» остались вдвоём и наконец занялись приятными вещами. Обед? Да кому он нужен!

— Согласен! — Взяв девушку за руку, Валера под всеобщее ликование, да и зависть — что уж тут, повёл её к машине.

— Поехали быстрее!

Столько внимания Ирка не получала со школьных времён, когда на выпускной линейке на сцене зацепилась за шнур от микрофона и красиво растянулась прямо у всех на глазах. Так одноклассники и учителя узнали, что их звезда предпочитает трусики-шортики и обладает весьма аппетитной попкой.

Валера открыл для Ирки дверцу, и на удивление девушка не стала спорить и даже позволила застегнуть для неё ремень безопасности.

— Умница! — Довольно улыбнувшись, мужчина чмокнул её в носик.

А местные папарацци не преминули запечатлеть всё это на память — надо же как-то развлекаться.

— Сколько у нас есть времени? — спросил Валера, заводя мотор. — Час?

— Два. У меня запись перенесли.

— Тогда всё идёт как надо.

— Это ты о чём? — Ирка заинтересованно всмотрелась в сосредоточенное лицо Валеры — тот как раз выруливал с парковочного места. Сделать это было не так-то просто, потому что уже несколько «паркунов» или «паркуш» всего за несколько минут успели заблокировать ему выезд, а сами скрылись в неизвестном направлении, явно не намереваясь возвращаться назад в ближайшее время.

Выбравшись на нормальную дорогу, Валера ответил:

— Не помнишь, что сама просила?

— Всё я помню! — проворчала девушка и тут же обворожительно улыбнулась: — А что я просила?

Столько, как за эти несколько дней, Валера за всю жизнь не смеялся.

— Мог бы уже и сказать! — буркнула Ирка.

— Раз такое дело — сюрприз будет.

На дорогах царило небывалое оживление, словно всем вдруг срочно куда-то понадобилось. Однако таким движением бывалого водилу было не напугать. В большом городе то, что здесь называли пробкой, считалось обычным делом.

Когда машина выехала за кольцевую, Ирка насторожилась:

— Ты куда это меня везёшь?

Валера усмехнулся:

— Спокойствие, леди, без паники. Это похищение.

— Чё?!

— Не «чё», а почти приехали.

Через несколько минут они съехали с трассы и очутились на неприметной сельской дороге, а ещё через минуту уже парковались у небольшого здания с яркой вывеской «Шашлындос у Федота». Кроме их, здесь было ещё пять машин.

— Не слышала об это месте. — Ирка оглядывалась по сторонам, а Валера, воспользовавшись моментом, отстегнул её ремень. Пока что только безопасности.

— О нём мало кто знает. Мне знакомый подсказал.

И тут до не выспавшегося Иркиного мозга дошло:

— Шашлык! Шашлычок! Шашлындос! Шашлыбас!

— Ты же сама хотела! — улыбнулся Валера.

«Я много чего хотела!» — возмутилась про себя девушка. — «Это ты из себя недотрогу строишь! Ну, хоть мяса поем…»

— Пойдём быстрее — есть хочу!

Снаружи кафе напоминало деревенскую баню, выложенную из цельных брёвен, да и внутри декор был схож: деревянные столы и лавки, берёзовые веники на стенах, юшки с ароматной хвойной водой.

— Мне тут нравится! — заявила Ирка, усаживаясь за соседний столик. Собственно, единственный свободный столик.

Шашлык обещали принести через десять минут, а пока предложили испробовать свежий квас.

— Сами делаем, — с гордостью поведала перезрелая официантка, призывно поглядывая на Валеру. Ирка при этом едва ей в лицо не выплеснула пенный напиток. Но не стала — слишком уж вкусно.

Однако не только шикарный мужчина в майке с черепом на широкой груди привлёк внимание противоположного пола. Иркино присутствие тоже не осталось незамеченным. Компания слегка подвыпивших молодых людей бросала призывные взгляды привлекательной блондинке, соревнуясь между собой, кому же улыбнётся удача. Однако вместо улыбки она показала всем язык, потому что девушка с длинной светлой косой всецело была поглощена своим спутником. Тогда самый смелый из парней (читай: самый пьяный) двинулся к так заворожившей его девушке.

— Слышь, малая, пойдём к нам. Чё те с этим старпёром ловить?

Ирка поморщилась, подняла голову и с раздражением посмотрела на вполне симпатичного с виду молодого человека. Только вот её он нисколько не привлекал.

— Девушка занята, — вместо неё ответил Валера.

— Кем это? — расхохотался парень, и его товарищи дружно в этом поддержали. — Тобой, чё ли?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Мной. Какие-то проблемы?

Молодого нарушителя спокойствия немного напугала непоколебимая уверенность во взгляде мужчины, но отступать было нельзя. Не позориться же перед пацанами.

— Проблемы?! Ща у тебя будут проблемы! Пацаны, помнём ему кости?

Компания загоготала, и все разом стали за спиной своего другана. Всего девушка насчитала пятерых парней. Кажется, пора вызывать подмогу. Ирка потянулась за телефоном, но Валера её остановил.

— Сколько у нас ещё времени? — спросил он у неё, игнорируя дебоширов.

— Час пятнадцать.

— Значит, успеем.

Разминая пальцы, мужчина встал из-за стола. Похоже, пора вспомнить уроки дяди Семёна.

Глава 27

До сидящего в своём маленьком кабинетике Дяди Феди, того самого Федота с вывески, донеслись крики с улицы, но обращать на них внимания он не собирался — эка невидаль! Такое тут чуть ли не через день происходило. И главное правило «никакого мордобоя в помещении» всегда строго соблюдалось. Ещё ни разу никого на скорой не увозили, а если что не так, то Дядя Федя не при чём.

— Ой, что-то я очкую… — Официантка Валечка выглянула из окошка общего зала.

— Чё так? — Её более старшая коллега Тётя Наташа нисколько не выглядела обеспокоенной.

— Как бы эти малолетки тому красавчику кости не пересчитали! Тёть Наташ, Вы чё ржёте?

— Эх, ты! — зашлась хохотом женщина. — Нормальных мужиков ты ещё не встречала!

Стоя один против пяти, Валера смотрел на полупьяную шпану со смесью жалости и раздражения. Ведь молодые же ещё совсем — калечить не хочется, а преподать урок вежливости не помешает.

— Чё вылупился? — «главарь» от нетерпения, а может, ещё от чего, подпрыгивал на месте. — Я те ща рожу начищу!

— Лучше б ты зубы почистил, — пробормотала себе под нос Ирка, вспоминая, как «крутой пацан» подкатывал к ней всего несколько минут назад. На улицу её не пустили, поэтому пришлось на всё пялиться из окна.

— Твой крендель? — Тётя Наташа, прищурившись, оценивала светловолосую клиентку.

— Мой!

«И почему все его кренделем называют?» — мысленно недоумевала Ирка.

— Повезло как! — Валечка не сводила восхищённых глаз с поигрывающего мускулами мужчины. — Я б его с ног до головы облизала…

— Эй! — Старшая официантка чувствительно ткнула свою юную коллегу в бок. — Тут вообще-то его девушка.

«Девушка Валеры?» — Ирке ни разу в голову не пришло себя так назвать. Она вообще старалась не думать об их общем будущем.

— А что? — Валечка искренне не понимала, что могла сказать не так. — Это же комплимент…

— Эх, зелёная ты ещё совсем… — вздохнула Тётя Наташа. Красавчик ей тоже приглянулся, но так открыто любоваться чужим мужиком… Нет уж! Соблюдая это нехитрое правило, женщина сумела сохранить свою шикарную шевелюру.

Ирка прекрасно понимала официанток, ведь и сама была бы не прочь «попробовать» Валеру. Осталось только его самого уломать.

А в это самое время парни как раз готовились наброситься на совершенно спокойного противника. Им было невдомёк, почему он просто стоит и ждёт, когда они первые начнут. Сцыкотно, да?

Валера же думал, а не стоит ли их поторопить — нужно ведь ещё успеть шашлыка отведать. Впрочем, пусть лучше сами нападут. Так они лучше прочувствуют горечь унижения. А то, что оно последует, не было никаких сомнений.

До пятнадцати лет Валера ни с кем и никогда не дрался. Мама всегда убеждала его в том, что кулаками машут те, кому не хватает ума договориться. Дядя Семён придерживался другого мнения. И втайне от любимой супруги принялся давать пасынку частные уроки самообороны, да чего уж там, и нападения.

Первые несколько лет Сёмка Граната проводил занятия сам, а потом ему всё тяжелее и тяжелее было оставаться на равных с возмужавшим Валерой, поэтому в расход пошли доверенные «братки». Очень скоро тренировки вошли в разряд «двое на одного», «трое на одного» и «четверо на одного».

А вот как классифицировать эту подвыпившую пятёрку, Валера пока не решил. Двое на одного? Один на один?

— В общем так, ребят… — Мужчина по очереди посмотрел в глаза каждому. — Я рекомендую вам сразу всем вместе нападать, а иначе могу покалечить.

Парни переглянулись и расхохотались, но как-то не очень уверенно.

— Мочи его! — крикнул вдруг «атаман».

Глядя, как Валера раскидывает дебоширов, Ирка не могла им не восхищаться. К тому же, это зрелище было чертовки сексуальным…

— Какой… — с придыханием начала Валечка.

— … мужик, — закончила за неё Тётя Наташа.

Пятёрка поверженных парней стояла на коленях в рядок, спрятав руки за спинами и опустив головы, а Валера прохаживался вдоль шеренги, читая лекцию о вреде приставания к чужим женщинам.

— Поняли? — Мужчина строго посмотрел на своих «студентов».

— Так точно!

— А теперь встали, оплатили счёт и убрались отсюда! И чтоб я пьяными вас здесь больше никогда не видел! Всё ясно?

— Да!!!

В кафе Валеру встречали аплодисментами, но самой главной наградой стало для него обожание в глазах Ирки. И желание…

Шашлык был выше всех похвал, квас превосходен, а жаркие взгляды, которые бросали друг на друга девушка со светлой косой через плечо и мужчина в чёрной майке с черепом, едва не подожгли деревянное кафе.

— У нас осталось полчаса, — с сожалением напомнила Ирка.

— Успеем.

Шикарную тачку провожало множество восхищённых глаз. И часть из них была подбита.

— Ты был крут! — Ирка захлопала в ладоши.

— Я всего лишь защищал то, что принадлежит мне, — улыбнулся Валера.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— И что же тебе принадлежит?

— Не что, а кто.

Ирка резко выдохнула, сжала кулаки и вдруг непривычно серьёзно скомандовала:

— Останови!

— Что? — Валера испугался, что перегнул палку с собственническими наклонностями. — Почему?

— Живо, я сказала!

Вздохнув, Валера подчинился и припарковался на обочине. Мотор ещё не успел заглохнуть, как девушка уже отстегнула ремень безопасности и не говоря ни слова набросилась с поцелуями на мужчину. Тугодумом он никогда не был, поэтому со всей страстью ответил на всё, что вытворяла Ирка, а потом и вовсе перехватил инициативу.

Эх, если бы только не нужно было никуда торопиться! Эх, если бы только сейчас была ночь!

В салон они всё-таки приехали вовремя.

— А чем это от тебя пахнет? — Тоська нарезала круги вокруг Ирки, с силой втягивая воздух. — Ты шашлык ела!

— Э… Ну да…

— Ну, всё! — Парикмахер чуть ли не с ненавистью оглядела коллег, достала свой смартфон и судорожно принялась искать в нём нужный номер. — Это всё вы виноваты!

— Кому ты звонить собралась? — Верунчик на всякий случай отошла подальше от вдруг взбесившейся коллеги.

— Киллеру! — рявкнула та и набрала заветный номерочек. — Алло? Да, здравствуйте. Да, Антонина. Да, как обычно. Ой, нет! С двойным сыром и беконом, пожалуйста. Записывайте адрес.

Глава 28

Валера, Валера!

Я буду нежной и верной

Валера, Валера!

Ты словно снег, самый первый

Валера, Валера!

Любовь, надежда и вера

Валера, Валера!©[6]

Когда на смартфоне клиентки рингтоном заиграла старая песенка, Ирка вздрогнула. И тут Валера! Коллеги разом оторвались от своей работы, чтобы посмотреть на всё ещё пахнувшую шашлыком маникюршу. Если бы могла, Ирка с радостью показала бы им средний палец.

— Ой, муж звонит! — заулыбалась клиентка Софочка, особо выделяя волшебное слово из трёх букв. — Знает же, что я на маникюре. Вот Вы знаете, он у меня такой ревнивец, такой собственник! Не может без меня и часик побыть. Он меня так любит, так любит… Вот смотрите колечко недавно подарил…

— Его Валера зовут, да? — для поддержания разговора поинтересовалась Ирка.

— Валера? — на лице клиентки отразилось неподдельное изумление. — С чего Вы взяли?

«Валера… Валера…» — вновь зашелся девичьими трелями телефон.

— Да так. В голову просто пришло.

Трубку Софочка так и не сняла, продолжая во всех красках расписывать так обожающего её супруга. Славика.

Оставшееся до окончания работы время Ирка потратила на разработку плана соблазнения. Всё равно Валера скоро уедет, так что нужно ковать железо пока горячо. Тем более что «железо» и само не очень-то и против.

Мама сказала, что снова ночует у тёти Риты, значит, до утра хата свободна. Душ принять лучше здесь, потому что домашний может опять выкинуть какой-нибудь фокус. Девчонок водные процедуры на работе смутить не должны — все уже были наслышаны о коммунальных проблемах у Ирки.

— Что? — ворчала Тоська, подметая пол от волос последней на сегодня клиентки. — Запах шашлыков смыть хочешь? Совесть замучила?

— Да ты сама пиццей пропахла!

— А кто в этом виноват! — Парикмахер ткнула в Ирку ручкой веника. — Подруга ещё!

— Тось… Я ж тебе по-дружески уже много раз говорила: бросай ты эту дурь и ешь нормально. А то ты то воздухом питаешься, то холодильник за раз сметаешь.

— Я холодильник не сметаю… — Девушка заправила за ухо красную прядь. — У меня там пусто…

— Вот об этом я и говорю!

— … все вкусняшки в шкафу, — продолжила Тоська, немного виновато поглядывая на бывшую одноклассницу. Она и сама прекрасно понимала, что делает что-то не то, но всегда же легче свалить вину на кого-то другого. — Ладно, за шашлык прощаю. Всё, я домой. Спать хочу — не могу.

Остальные девочки быстренько разбежались, потому что вымотались все и мечтали только об одном: зарыться лицом в подушку. Вот только удалось это сделать только Тоське, потому что домашнее задание каждый день пачками задают, родственнички пока выселяться не собирались, у соседей продолжались вечеринки, а у массажистки Оксаны любовник собирался задержаться еще на недельку.

Быстренько приняв душ, Ирка переоделась в свежее бельё — у неё в салоне всегда был комплект запасного. А что? Кран чудил регулярно, да и кто знает, куда девушку может занести! Вот так всего месяц назад она неожиданно с друзьями уехала на выходные в коттедж, где они играли в бильярд, парились в баньке, плавали в бассейне и кормили нахальную кошку хозяина, пока тот был в отъезде, а компания молодых (но ответственных!) людей приглядывала за домом. Поездка получилась спонтанной — пришлось ехать прямо с работы, и запасные вещи оказались отнюдь не лишними.

Это только в глянцевых журналах трусики и лифчик всегда из одного комплекта, в реальной же жизни они находятся вместе разве что в день покупки, а потом разлучаются друг с другом подобно в море кораблям. Так и у Ирки оказались чёрные трусики-шортики и белый спортивный лиф. И то хлеб!

У каждой из жриц красоты были ключи, поэтому поставить салон на сигнализацию могла любая. Верунчик не стала сопротивляться, когда сегодня Ирка предложила взять эту обязанность на себя.

Закрывая двери, девушка вдруг почувствовала чье-то присутствие за своей спиной.

— Можешь не подкрадываться — ты отражаешься.

— Чёрт.

Валера обнял её сзади и поцеловал в макушку.

— Как вкусно ты пахнешь, — пробормотал он.

«Ванильный гель для душа невкусно пахнуть не может», — усмехнулась про себя девушка.

— Я голодная, — заявила она, повернулась и заглянула в слегка потемневшие глаза. — Я кушать хочу.

Валера сглотнул.

— Чего бы ты хотела? Кафе, шашлык, пицца, шаурма?

— Поехали ко мне. Я тебе макарошек сварю.

— Ничего не имею против.

По дороге они заехали в продуктовый магазин и купили пиво — самый подходящий напиток к макаронам с сосисками.

— А ты в этом знаешь толк! — улыбался Валера, выезжая со стоянки.

— А то!

— Слушай, а мама твоя не будет против, что мы вот так нагрянем?

«Ой, кажется, я забыла ему сказать».

— Так… А мамы дома нет. Она утром вернётся.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Валера вцепился руками в руль и едва не проехал на красный.

Глава 29

По дворам свистят шины

Мы с тобою едем на машине

Прокололи колесо, вот же невезуха!

Ну, давай, врубай музон! Будет здесь движуха! ©[7]

Ещё только подъезжая к двору, Ирка и Валера услышали ревущую из колонок какой-то машины музыку. Вычислить из которой именно доносились звуки не составило труда — её обступила кучка молодых людей. Вели себя они вполне прилично и даже в руках держали лишь минералочку или на худой конец энергетики. Всё объяснялось просто: на улице ещё было светло, а дворовый патруль сидел на лавочке и исправно нёс свою службу. Против современных песенок бабулечки ничего не имели — всё равно половину не слышали, а если что и могли расслышать, то слова всё равно оставались нераспознанными.

Молодёжь в основном оказалась заезжая, Ирка узнала только соседского мальчишку, но, даже когда она проходила мимо, тот её не заметил — слишком был поглощён новыми друзьями. Впрочем, старушки тоже не обратили на парочку внимания, потому что всецело сосредоточились на «свежей крови».

— Здрассте, Баб Нюр, Баб Сонь! — поздоровалась Ирка, Валера присоединился к ней кивком.

Дворовый патруль что-то невнятно пробурчал, не снимая слежки с основной цели. Однако через несколько минут, когда «жених и невеста» уже поднялись в квартиру, старушки опомнились.

— Слышь, Петроуна, хто там быу?

— Ась?

— Хто там быу!

— Ась?

— Глухамандра старая!

— Хр…

Глянув на внезапно уснувшую подругу, Баба Нюра вернулась к дежурству — боец остался только один.

В прихожей Валера едва не споткнулся, когда увидел, как Ирка снимает обувь, согнувшись и повернувшись к нему задом. Почему-то с этой девушкой уже довольно зрелый и опытный мужчина чувствовал себя зелёным юнцом.

— Неси пакет на кухню, — велела она не оборачиваясь.

— Хорошо.

— Руки тоже там помой, а то у нас в ванной кран, кхм, странный.

Разложив продукты и набрав воду в кастрюлю, Ирка закрыла жалюзи. А нечего подглядывать! Валера в это время открыл пиво и поставил бутылки на столешницу. Однако ни до макарон с сосисками, ни до пенного напитка дело не дошло.

Стоило Ирке и Валере встретиться взглядами, как по квартире пронёсся сноп искр. Не говоря ни слова, мужчина подхватил девушку под зад, усадил её на кухонный стол и принялся жадно целовать. Он запускал руки в её волосы, покусывал ушко, облизывал шейку, а руки его не переставая исследовали нежное тело. Ирка же ни в чём не отставала. Вскоре белый свитер и чёрная майка оказались на полу, и о них тут же позабыли.

Ирка замерла от восхищения, глядя на мускулистый торс Валеры. Медленно она провела рукой по его груди, наслаждаясь тугими мышцами под своей ладонью. Её взгляд перескочил на опалённое страстью лицо Валеры, и она потянулась к его губам. Сильные руки поползли под спортивный лиф…

… и в замочной скважине повернулся ключ. Не ожидавшие такого поворота несостоявшиеся любовники отскочили друг от друга и принялись судорожно натягивать одежду. Благо сняли немного. И как раз успели разойтись по углам, когда в кухню вошла Алиса Витольдовна.

— Валера? — удивилась она. Мужские кроссовки в прихожей она не заметила — была занята собственными мыслями.

— Здравствуйте. — Голос мужчины звучал излишне хрипло.

— Ирка, ты не говорила, что у нас будут гости.

— А ты не говорила, что придёшь ночевать. — Девушка очень надеялась, что мать не обратит внимания на её пылающие щёки.

— Ой! — скривилась женщина и поставила свою сумочку на стул. — Это всё Ритка! Вот как она могла забыть, что ей свекровь с вокзала забирать! Придётся самой всю ночь сидеть! Ай! Не хочу об этом даже говорить! — Она махнула рукой и уселась на соседний стул. — Кстати, а что у нас на ужин? Пивом пахнет…

— Сосиски с макаронами, — буркнула Ирка и повернула ручку на плите. — А пиво мы на тебя не брали.

— Ничего! — вмешался Валера. — Я всё равно за рулём, поэтому с удовольствием уступлю твоей маме.

— Ой, буду премного благодарна! А то я так устала…

После ужина Ирка проводила Валеру к двери и на прощание шепнула ему:

— Мы на этом не закончили. Завтра у меня выходной.

Заперев за мужчиной, Ирка развернулась и встретилась взглядом с матерью.

— Что?

Скрещенные на груди руки, опора плечом о стену… Ладно бы только это! Алиса Витольдовна нацепила на себя свою саму строгую учительскую маску. Если её кто-нибудь видел в школе, то тут либо ты сам признаешься, либо тебе хана. Ирка поняла, что попала.

— Дочь!

— Да?.. — Девушка попыталась изобразить на своём лице улыбку.

— Контрацептивы?

— Есть…

— Свободна.

Махнув рукой, мол, вон с глаз моих, женщина вернулась на кухню. Ей предстояла долгая ночь, чтобы внести правки в карточки с заданиями для квеста. Глупая Ритка накосячила с датами и так и распечатала в фотоцентре. Так что теперь приходилось исправлять всё вручную. Бюджет-то не резиновый!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Ирка же, тщательно смыв макияж, улеглась в постель, полностью уверенная, что не сомкнёт глаз и в эту ночь.

Отрубилась через двадцать секунд.

Глава 30

В семь утра позвонил Антон по очень срочному вопросу. Лучший друг, он же зам, очень извинялся, что пришлось потревожить его в такую рань, но без Валеры принять решение было невозможно. Пришлось вставить своё веское слово.

— Ты когда возвращаться планируешь?

— Не знаю. — Мужчина встал с кровати, потянулся и принялся расхаживать по комнате, чтобы немного размяться. А заодно и проснуться. — Через неделю, наверное.

— Неделю?! — Даже в трубке было слышно, как поразился Антон. — Валерон, ты ли это? Ты же даже по выходным работаешь! У тебя и зам-то всего один, потому что ты сам со всем справляешься!

— Обстоятельства.

— Мне не заливай! — хохотнул друг. — Бабу там себе нашёл?

Валера поморщился:

— Не бабу, а девушку.

— Ну, девушку так девушку. А тётя Люда в курсе?

— Пока нет. Здесь вообще всё сложно.

— А просто никогда и не бывает. Слушай, Валерон, не получится через неделю… — Антон замялся. — Нам контракт через четыре дня подписывать. Без тебя никак.

Валера уселся на кровати и потёр висок.

— Значит, у меня ещё три дня осталось…

— Получается, что так.

Завершив разговор, мужчина снова уселся на кровать, затем растянулся на покрывале и уставился в потолок. Три дня. Осталось три дня. Всего три дня. А что же делать дальше? Вариантов было несколько, и все они вполне осуществимы, если бы не одно жирное «но». Что делать с дядей Семёном и Алисой Витольдовной? Как же всё сложно. Об этом нужно подумать на свежую голову.

Заказав завтрак в номер, Валера отправился в душ. Там, стоя под прохладными струями воды, он пытался привести мысли в порядок. Единственное, что мужчина знал точно: с Иркой он расставаться не намерен.

Когда в комнату постучали, Валера успел надеть только бельё. Не встречать же официантку полуголым, поэтому пришлось ещё потратить некоторое время, чтобы одеться. Настойчивый стук продолжался, пока мужчина натягивал джинсы и футболку.

— Иду.

Валера распахнул дверь и не поверил собственным глазам: на пороге с широченной улыбкой на губах и в светло-фиолетовом коротеньком платье стояла Ирка.

— Как ты прошла сюда?

— Ну… — Девушка ткнула пальчиком в мужскую грудь, как бы вынуждая попятиться. — Наташка на ресепшене со мной в одной школе училась. Даже какое-то время в одной компании зависали.

Ирка закрыла за собой дверь и уставилась на слегка обескураженного мужчину.

— Вопросы ещё будут?

— Никаких вопросов!

Подхватив девушку на руки, Валера утащил её на кровать, где с радостью избавил её и себя от лишней одежды.

— Погоди! — Валера поднял голову от молочно-белого Иркиного животика. — Скоро завтрак должны принести.

— Через два часа принесут. Я договорилась.

Препятствий больше не осталось, и два часа пролетели с огромнейшей пользой и удовольствием.

Через два часа и семь минут в дверь постучали.

— Завтрак!

Валера уже был готов и встретил официантку полностью одетым. Однако девушка, нисколько не смущаясь постояльца, просунула голову в номер и радостно помахала блондинке, развалившейся на кровати и прикрытой лишь покрывалом. Та ответила таким же солнечным приветствием.

Закрыв за собой дверь и поставив поднос с едой Ирке на колени, Валера хмыкнул:

— Дай угадаю. Одноклассница? Соседка? В один садик ходили? Клиентка?

— Не-а. — Девушка с наслаждением втянула кофейный аромат. Чашек было две — как и договаривались. — Это Олька — младшая сестра Наташки.

— Той, что с ресепшена? — вспомнил Валера и стащил с подноса булочку с яйцом.

— Ага.

— Ты вообще со всеми знакома?

— Не. — Круассан со сливочным сыром как нельзя лучше подошёл к чёрному кофе. — Просто в маленьких городках всегда так. Обычно ты знаешь всех. Просто лично незнаком.

После «физухи» еда показалась необычайно вкусной, и вскоре не осталось ни крошки и ни капельки. Выходить куда-либо не было никакого желания, тем более, что всё и так было под рукой.

Ближе к вечеру, нежась в объятиях потрясающего мужчины, Ирка решилась спросить то, что волновало её больше всего:

— Когда ты уезжаешь?

Валера погладил её по обнажённому плечику.

— Через три дня.

— Ясно.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 31

— Что тебе ясно? — Валера насторожился. Бесцветный голос девушки ему ой как не понравился.

— Ясно, что Верунчик меня прибьёт.

— Почему это?

— А потому, мой дорогой Крендель, — Ирка положила голову на грудь мужчины и заглянула тому в глаза, — что я ради тебя собираюсь взять несколько отгулов. Завтра у меня и так выходной, а вот…

Валера не дал ей договорить, а рывком перевернул на спину и закрыл ей рот поцелуем. Приятное времяпровождение не просто продолжилось, а набрало обороты.

Поздно вечером Валера привёз Ирку домой. Дворовый патруль уже видел десятый сон, по крайней мере, его самый слабый боец. Баба Нюра же несла свою вахту у окна, однако как обычно отвлеклась в самый неподходящий момент. Впрочем, она всё равно не увидела бы свет фар, потому что Валера во двор не заезжал, справедливо рассудив, что мест парковочных в это время не найти, поэтому решил оставить свою машину неподалёку на дороге. И оказался прав.

На улице было тихо, даже случайные прохожие не попадались на пути, фонари горели тускло, и небо потихоньку заволакивало тучами — вот-вот пойдёт дождь. Валера и Ирка шли, взявшись за руки и молчали, каждый думая о своём. Они бы и хотели поговорить, но затрагивать серьёзные темы не решались. Не сегодня.

Возле подъезда парочка ненадолго задержалась. Распутным поведением своим они никого не смущали — рядом не было ни души.

— Я заеду за тобой утром, — сказал Валера, оторвавшись от Иркиных губ.

— Часов в десять. Я как раз собраться успею.

«И мама уйдёт», — добавила про себя девушка.

— Чем бы ты хотела заняться? — Поймав на себе хитрющий взгляд, мужчина уточнил: — Я имею в виду: чем бы ты ещё хотела заняться?

— Ну… — протянула Ирка. — У нас недалеко от города есть зоопарк. Он небольшой, но зверушки там очень дружелюбные. А ещё у зоопарка нет никакого финансирования — всё своими силами, так что мы их хоть немножко поддержим.

— Как скажешь! — Валера поцеловал её в кончик носа.

— Ещё кое-что…

— Да?

— Можешь завтра отключить свой телефон? А то он меня сегодня немного нервировал…

— Хорошо. — Мужчина приложил правую руку к груди. Своей. — Торжественно обещаю, что завтра на весь день отключу телефон!

Ирка расхохоталась и ещё через десять минут наконец поднялась к себе домой. А Валера, добравшись до гостиницы, тут же прилип к ноутбуку, чтобы раздать ЦУ и предупредить всех и каждого, чтобы завтра по всем-всем вопросам обращались к Антону.

Лёжа в постели, Ирка ворочалась с боку на бок. Три дня, осталось всего три дня. Но она ведь знала, что Валера здесь надолго не задержится. Знала, что ничего серьёзного им не светит. Знала, что их отношения обречены на скорый конец. Тогда какого чёрта так больно?!

Валера тоже далеко не сразу уснул. С рабочими вопросами он покончил быстро — дело привычное. А вот продумывать собственную личную жизнь оказалось куда сложнее. Вариантов развития событий вырисовывалось несколько, и ни один пока не устраивал.

«Значит, будем думать дальше».

Утром Ирка чувствовала себя как после хорошей вечеринки. То есть так, что в мыслях было только одно: «Пристрелите меня, кто-нибудь!» Голова гудела, под глазами залегли мешки, жутко хотелось спасть и мучила жажда. Кое-как собравшись с силами, девушка встала с кровати и побрела на кухню, чтобы попить водички. Там уже за столом над стопкой тетрадей восседала и главная хозяйка квартиры.

— Дочь! — Алиса Витольдовна выглядела не лучше своей кровиночки. — Свари маме кофейку.

— А сама?

— А лекцию о вреде и пользе половых контактов прочитать?

— Не надо! Уже варю!

Позавтракав под материнские ахи, вздохи и сетования на учительскую долю, Ирка пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Удивительно, но сегодня душ не артачился, и всё прошло как по маслу. Тонкий слой макияжа, наложенного умелой рукой, и вовсе вернул девушке вполне свежий и сияющий вид. Осталось только добыть себе где-нибудь хорошее настроение. Бессонная ночь этому нисколько не способствовала. А всё Валера виноват! До встречи с ним Ирка всегда спала как убитая. Иногда это случалось и посреди урока, но это уже другая история.

— Дочь! Я ушла! — раздалось в прихожей.

— Ага!

Ровно в десять Валера был около подъезда. В десять ноль три он звонил в дверной звонок. А в одиннадцать пятнадцать они с Иркой выезжали со двора.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 32

До зоопарка было всего полчаса езды на машине. Если же добираться туда на общественном транспорте, на это уйдёт часа полтора, потому что напрямую ничего не шло. Ирка и Валера же доехали с ветерком.

Само место с дороги было почти незаметно из-за разросшихся кустов сирени. А уж когда она расцветёт, то и вовсе без опознавательных знаков его будет не найти. Благо на фонарном столбе висел огромный, сколоченный из тонких брёвен, указатель.

— Если честно, я никогда раньше в зоопарке не был, — признался Валера, паркуясь на почти пустой стоянке — из двенадцати мест занято было только одно. Да и то скорее всего самими работниками.

— Никогда-никогда? — удивилась Ирка и отстегнула ремень безопасности. На этот раз она решила не вскакивать, а подождать, когда для неё откроют дверь. А что? Нужно же сделать человеку приятно!

— Никогда. Когда я был маленьким, у нас с мамой денег не было. Потом стало не до того. А потом я вырос и перестал об этом вообще думать.

— О! Тогда тебе здесь точно должно понравиться!

Частокол, окружавший территорию напоминал о старых добрых сказках, о Финисте Ясном Соколе, о Соловье Разбойнике, о Чуде-Юде… Вон даже в домике на курьих ножках, где продавались входные билеты, сидела самая настоящая Старушка-Веселушка. И смотрела она на добрых путников как на диво дивное, заморское.

— Ребятки, а вы откуда взялись? Заблудились, что ли?

— Нет! — Ирка улыбнулась и блеснула стразами в кольце в носу. — Мы к вам зверушек смотреть приехали!

Валера в подтверждение кивнул и потянулся за кошельком.

— Да ладно! — Глаза женщины полезли на лоб, а очки поползли на нос. — К нам на будних никто не приезжает. Да и на выходных так-то тоже…

— Не! — засмеялась девушка. — Мы сюда правда зверушек посмотреть приехали.

— Так экскурсию вам провести некому… — расстроилась Старушка-Веселушка. — Колька, Стёпка и Маринка по делам отъехали, а у меня ноги больные — сюда чуть дошла.

— Мы сами справимся! — заверила её Ирка. — Я тут уже в прошлом году была.

Отдав деньги за билеты, парочка вошла внутрь.

— Теперь я буду твоим личным экскурсоводом! — объявила девушка и поцеловала своего экскурсанта.

— Хм! — Мужчина облизнул губы. — Начало мне уже нравится.

Ещё с детства голове Валеры отложилось, что в зоопарке обязательно должны быть львы, тигры, обезьяны и прочая экзотическая живность. Это же место в корне отличалось от того, что рисовало воображение. Все звери и птицы явно были местными, а загончики и клетки их были сделаны их подручного материала, но при этом сразу видно, что те, кто занимаются зоопарком, любят его и вкладывают душу.

— Сюда свозят всех больных и раненых в округе, — пояснила Ирка, присаживаясь на корточки у клетки с лисой. Рыжая плутовка и не подумала вылезти из своей будки. — Их здесь лечат. Потом кого-то отпускают на волю, кто-то остаётся здесь. Сюда постоянно привозят кого-нибудь новенького. Всё здесь держится на чистом «энтуазизме» хозяев. Ну… и на пожертвованиях.

— Откуда ты так много знаешь? — Валера уселся рядом.

— Ну… — девушка замялась, а на её щеках проступили розовые пятна — она как могла пыталась подавить румянец. — Я им денежку небольшую каждый месяц перечисляю… Тоська тоже. Коллега моя с красными волосами, ты её видел.

Около часа они провели в зоопарке и даже успели увидеть, как те самые Колька, Стёпка и Маринка принесли крошечных зайчат. Их мама, к сожалению, стала жертвой нерадивых охотников-браконьеров, но всё же ребята нашли малышей вовремя. К тому же, местная кошка недавно окотилась. Ещё пятеро детёнышей прокормить? Запросто!

— Мне здесь нравится! — сообщил Валера, когда уже пора было уезжать.

К поездке он подготовился заранее и, когда думал, что Ирка не видит, положил в ящичек с надписью «На корм зверушкам» несколько крупных забугорных купюр.

— Поехали! — Мужчина приобнял девушку за плечи и поцеловал макушку.

— Хочу кофе!

— Заедем по дороге на заправку.

Настроение у них за день взлетело до небес. Настолько, что Валера даже присоединился к Ирке, когда она начала подпевать песенкам по радио. Слов он не знал, но это не мешало демонстрировать полнейшее отсутствие слуха. «Ах, какая невезуха…»[8], как говорится.

И, мчась обратно в город, счастливая парочка не подозревала, что их там ожидает сюрприз.

Глава 33

Яркое дневное солнце мешало хорошему обзору, но дворовый патруль был опытный, поэтому поверх своих платочков бабулечки напялили розовые козырьки в крупный белый горох. Внучка Бабы Сони сказала, что так они похожи на южнокорейских аджум[9]. Старушки не поняли, но возгордились.

С «Ленинградским» тортиком в руках Ирка подошла к подъезду. Валера нагнал её через несколько секунд — искал парковочное место. Девушка же больше сидеть в машине не могла и запросилась на волю.

— А! — заулыбалась Баба Нюра, демонстрируя свою свежеотремонтированную челюсть. — Явилися! А шо вы не по-людски, а?

— Ась?

— Да не тебе я, дура старая! — отмахнулась от подруги старушка. — Шо ж вы сватоу запустили, а невеста не у доме?

— Чё?

— Каких сватов? — уточнил Валера.

— Каких-каких! Богатых!

Баба Соня подставила ладонь к уху и боком подалась вперёд:

— Ась?

По лестнице Ирка поднималась с бешено колотящимся сердцем, у Валеры тоже было неспокойно на душе, ведь он видел во дворе знакомую машину. Правда, надеялся, что обознался. Видимо, нет.

Дрожащей рукой Ирка повернула ключ в замочной скважине, раздался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.

— Нужно будет петли смазать, — пробормотал Валера.

В квартире было тихо, и можно было подумать, что дома никого нет, однако вся обувь хозяйки была на месте. А в уголочке около кованой стойки для зонтиков скромненько расположились «лыжи» сорок седьмого размера.

— Есть кто дома? — крикнула Ирка из прихожей. Встречаться лицом к лицу с нежданным гостем было немного боязно.

— Войди и узнаешь. — Таким голосом Алиса Витольдовна обычно вызывала к доске откровенно проштрафившихся учеников.

— Нам хана, — шепнула девушка.

Оставив обувь в прихожей и хорошенечко вымыв руки в ванной (с мылом — а то мама заругает!) Ирка и Валера вошли в кухню. И непременно бы расхохотались, если бы не было так стрёмно. С одной стороны крошечного стола сидела миниатюрная Алиса Витольдовна и нервно барабанила пальцами по подоконнику. А с другой восседал громадный Сёмка Граната и съёжился на стульчике так, словно он не выполнил домашнее задание за целую неделю и его заставили съесть большущую миску манной каши. Холодной манной каши. Холодной манной каши с комочками. Холодной манной каши с комочками и заплесневевшим изюмом.

— Дядя Семён? — Валера впервые видел отчима таким. Даже мама не доводила его до такого состояния.

— Здравствуй, сынок… Здравствуй, Ирина…

— Ирка! — рявкнула Алиса Витольдовна и хлопнула ладошкой по столешнице. — Её зовут Ирка!

— Ирка, — послушно поправился бывший браток.

— Здрассте.

Повисло неловкое молчание и первым его нарушил самый старший из собравшихся на малюсенькой кухоньке Самойловых:

— Она меня по мордасам тряпкой отходила! — пожаловался Семён Геннадьевич, кивком указывая на пыхтящую женщину.

— Это тебе ещё повезло, что я после работы устала! — Алиса Витольдовна провела отполированными Иркой ноготками по стеклу. От скрежета поморщились все, кроме самой прожжённой училки — мел на доске иногда издавал и не такие звуки. — И ты! — Следующей жертвой пала собственная кровиночка, гордость и отрада. — Ты всё знала! И ничего мне не сказала!

— Прости, мам… — Девушка опустила глаза — ей было очень стыдно, но она ведь и правда думала, что так будет лучше. — Я не хотела, чтобы ты расстраивалась…

— Это понятно. — Мать кивнула и на долю секунды её взгляд смягчился, но тут же снова стал суров. — Но это не отменяет того, что ты мне соврала! Слушай своё наказание: два месяца именно ты убираешь в квартире, стираешь, моешь посуду и готовишь ужин! А нет, ужин готовить буду я, а то ещё отравимся. Всё ясно?

— Да, мам…

— Не слышу!

— Да, мам! Так точно, мам!

— Другое дело! — кивнула женщина и вновь сосредоточилась на кровном враге.

Она так сверлила бедолагу взглядом, что Валера решил вмешаться:

— Дядя Семён, почему ты приехал?

— Ну… — медведеподобный мужчина стыдливо отвёл глаза.

Вчера

На огромной кухне загородного дома порхала его фея — Людмила Самойлова, в девичестве Юрьева. Ни пылинки, ни ворсинки, ни крошечки, ни капельки — всё идеально. И не скажешь, что полдня готовила. Красота! Заправив тёмную прядь в косу, женщина перебросила её через плечо.

А это что? На этой полочке было пять баночек черничного варенья. Почему же тогда осталось только четыре? Погодите-ка, он же сказал, что у него важный телефонный разговор…

— Семён!!!

Услышав вопль жены, Сёмка Граната молниеносно закрутил крышечку на полулитровой баночке, стремительно облизал чайную ложку и спрятал улики в выдвижной ящик. А маленькое фиолетовой пятнышко на вороте рубашки он и не заметил.

— Семён!!!

— Да, дорогая! Я занят, у меня важный разговор!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Дверь едва не слетела с петель, когда Людмила её распахнула.

— Сказки мне не рассказывай! Я тебя сколько лет знаю! Какого (бип) ты варенье стащил?!

— Не было такого! — Семён Геннадьевич вскочил из-за стола и попытался пойти в наступление, но вдруг увидел, что несколько липких капелек обосновались на столе. Мужчина попытался незаметно стереть их рукавом. Но вышло только хуже. — Прости дорогая! Я больше так не буду!

— Конечно не будешь! — Людмила уселась в кресло напротив мужа и закинула ногу на ногу. — Ты же не хочешь, чтобы я тебе опять весь зад исколола? Что там тебе в прошлый раз врач назначал?

Вспомнив ту боль, с которой даже ножевое ранение не сравнится, Семён Геннадьевич побледнел.

— Всё, Людок, никого сладкого!

— И алкоголя.

— Но…

— И алкоголя!

— И алкоголя.

Женщина поправила тёмную косу и, прищурившись, посмотрела на супруга:

— Ты скажи мне, Сёмушка, куда сыночка нашего отправил? Он мне ничего мне толком не объяснил. Сказал только, что в командировку поехал. Сам не звонит, не пишет. Мне говорит, что занят. Что за командировка такая?

Лоб Семёна Геннадьевича покрылся испариной.

— Ну так… Командировка. Да… По делу… Да…

— Так… — Людмила наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую. — Похоже, по-хорошему ты не хочешь.

Спустя полчаса с Сёмкой Гранатой, бывшим братком, да и вообще настоящим кремнем едва не случился сердечный приступ, а разъярённая женщина продолжала ходить взад-вперёд по мужниному кабинету и орать:

— Да как ты только додумался, дурак старый, на такое дело ребёнка отправить! Самому, понимаете ли, страшно до усрачки, а бедный мальчик должен за тебя отдуваться! Чтобы завтра же сам туда поехал и всё уладил! Ты меня понял?

Семён Геннадьевич обречённо кивнул.

Всю ночь он проворочался на кровати, а утром решился — надо ехать. Да вот незадача — пасынок трубку не берёт.

Настоящее время

— Как-то так… — развёл руками Семён Геннадьевич.

Пока он рассказывал, Ирка успела заварить чай и разрезать «Ленинградский» на кусочки.

— Погодите-ка! — ужаснулась вдруг Алиса Витольдовна. — То есть, про котика вы тоже соврали?

Ирка закатила глаза и положила маме тортик.

Глава 34

Семён Геннадьевич с завистью смотрел на то, как исчезает «Ленинградский». А ведь он тоже очень любил этот тортик! Да вот слово дал жене… Нет, она вряд ли бы узнала, если бы он съел немного. Вот только кусок в горло не лез под пристальным взглядом Алисы Витольдовны.

— Ещё чайку? — предложила она. Вроде бы с улыбкой, а мурашки по спине ой как побежали.

— Спасибо, — Семён Геннадьевич сглотнул, — я ещё этот не допил.

— Как знаешь, как знаешь…

Ирка и Валера держались за руки, но по понятным причинам ладони пришлось прятать под столом. В другое время Алиса Витольдовна непременно бы это заметила — опыт поиска шпаргалок не пропьёшь, однако сейчас она была занята другим «двоечником».

— Чай. Допил? — Женщина склонила голову на бок и высунула кончик языка. Семёну Геннадьевичу почудилось, что тот раздвоен.

— Допил.

— Тогда… — она слегка придвинулась к незваному гостю, заставив того вжаться в стеночку — бежать было некуда. — Вон из моего дома! — рявкнула она. — Вон из Серёжкиного дома! Чтобы ноги твоей здесь больше не было! Нам ничего от тебя не нужно!

— Я понял, Алиса. Прости ещё раз. — Ни жив ни мёртв, Семён Геннадьевич встал из-за стола, аккуратно задвинул стул и побрёл к выходу.

А хозяйка квартиры плеснула себе ещё чаю и выпила его залпом.

— Алиса Витольдовна? — Валера вопросительно посмотрел на неё.

— Что? — хмыкнула та. — Не бойтесь, мой милый мальчик, к Вам это не относится. Но о Вашем наказании я всё-таки подумаю. Это же надо! О котике мне соврать!

Ирка выдохнула — всё это время она почти не дышала.

— Я провожу его, — сказал «милый мальчик», вставая.

— Хорошо. — Женщина кивнула и глазами показала Ирке, что пора бы ещё чайку заварить. — Только недолго — мы ещё не весь торт доели.

Выйдя за дверь, Семён Геннадьевич наконец смог перевести дух. Так напряжён он не был ни на одной разборке. Тут гранатой не припугнёшь.

— Дядя Семён? Ты как? Может, таблетку?

— Ай ну! — возмутился отчим. — Чтобы я из-за какой-то бабы таблетки глотал!

Валера предпочёл оставить это заявление без комментариев.

— Ты скажи лучше, почему трубку не брал, а? — Семён Геннадьевич промокнул носовым платочком. — Я тебе полдня тарабанил!

— Телефон отключил.

— Фигли?

— Я Ирке пообещал.

— Так… Сынок, я чего-то не знаю? А-ну выкладывай!

До этой секунды мысли бродили в голове Валеры и никак не могли «назначить стрелку». И именно в это мгновение всё встало на свои места.

— Дядя Семён, я, кажется, влюбился.

— Дела…

Семён Геннадьевич грузно опустился на свежеметёные ступеньки, похлопал себя по нагрудному карману и вздохнул. И ведь уже лет десять как бросил, а рука всё равно тянется.

— Есть закурить? — Он с надеждой посмотрел на пасынка.

— Нет. Ты же знаешь — я даже не пробовал.

— Ну, я так. А вдруг.

— Дядя Семён… — Валера хотел было присесть рядышком с отчимом, но понял, что попросту не поместится.

— Чего?

— Я хочу быть с ней.

— Так будь! — Семён Геннадьевич пожал плечами. — Я тут при чём?

— Ты не против? — Валера никак не ожидал такого ответа.

— Я? — в свою очередь удивился отчим. — Это не меня спрашивать надо. Вон, — он кивнул в сторону двери в квартиру Самойловых, — ты лучше у той мегеры спрашивай. Ты это…, сынок, прости меня. Она ж из-за меня и тебя теперь на порог не пустит.

— Знаешь, дядя Семён, — на лице молодого мужчины заиграла хитрая улыбка, — что-то мне подсказывает, что в наших с ней отношениях всё не так плохо.

— Что, уже придумал, как подмазать будущую тёщу? — хмыкнул отчим. — Это ты молодец! Только это… Ты и про мамку свою не забывай.

— А что с ней? Думаешь, она будет что-то иметь против Ирки? Это из-за разницы в возрасте?

— Та не! — отмахнулся Семён Геннадьевич. — Ты скажи-ка мне, сынок, сколько ты за всё это время домой девок привёл?

Валера задумался. Ни к чему не обязывающих отношений у него было пруд пруди — монахом он никогда не числился, а вот чтобы девушку с родителями познакомить…

— Ни одной.

— Так а я про что! Мать твоя спит и видит, как тебя женить! Вот приведёшь ты эту девчулю, а мамка твоя как вцепится в неё, так не выпустит. Зуб даю!

— С мамой я уж как-нибудь разберусь.

— Это ты так думаешь, — пробурчал себе под нос Семён Геннадьевич.

Валера сделал вид, что не расслышал.

А в квартире тем временем проходили полевые учения по воспитанию силы воли и терпения.

— Я передумала. Кофе хочу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Ирка, как самая настоящая послушная дочь, вылила только что заваренный чай и потянулась за растворимым кофе — молотый мама как раз сегодня допила. За пять раз.

— Нет, лучше чай.

— Мам… — Девушка ополоснула заварочный чайник и вновь заполнила его крупными чайными листочками и горячей водой. — Прости меня, пожалуйста. Я правда-правда не хотела, чтобы ты расстраивалась. И с Валерой я больше не увижусь.

— Ну и дура!

Ирка резко обернулась и с изумлением уставилась на улыбающуюся мать.

— Чё?!

Алиса Витольдовна поморщилась, но решила на этот раз спустить дочери её «чёканье».

— Что смотришь? Я ещё из ума не выжила, чтобы обвинять невиновного. Мальчик-то тут при чём?

— Мам, он всего на пять лет тебя младше, — напомнила девушка.

— И что? Раз вы вместе, значит, мальчик. Думаешь, я ничего не заметила?

— Не то что бы мы вместе…

Обмакнув пальчик в крем, Алиса Витольдовна облизала его и, не глядя на дочь, произнесла:

— Смотри, Ирка, упустишь мужика — всю жизнь жалеть будешь!

Глава 35

Семён Геннадьевич с трудом поднялся со ступенек, Валера хотел помочь, но отчим и сам справился.

— Всё-таки надо садиться на Людкину диету, — проворчал он.

— Только без фанатизма, — вставил Валера, — а то я маму знаю.

— Ничего, у меня есть парочка нычек. Даже мамка твоя не знает.

— Ты уверен? Мне кажется, в доме она знает всё.

— Не всё! — хохотнул Семён Геннадьевич, и всё же вид у него был не очень уверенный. — Ладно, сынок, поехал я. — Он похлопал Валеру по плечу. — Слышь, сынок, я уже и не помню, когда тебя в обычных шмотках видел. Ничего так.

— Спасибо. Дядя Семён?

— А?

— Ты хорошо сделал, что сам приехал.

— Ага.

Горько улыбнувшись, Семён Геннадьевич порывисто обнял пасынка и словно подросток поскакал вниз по лестнице. А Валера включил свой мобильный и обнаружил тридцать восемь пропущенных от отчима.

Сам же бывший браток пытался сохранить лицо и, прежде чем выбраться на улицу, постоял немного в подъезде, чтобы подступившие к глазам слёзы убрались обратно. К счастью, никто в это время не входил и не выходил.

Зато около лавочки Сёмку Гранату подвергли тщательному осмотру. Многоопытная Баба Нюра сразу определила, что мужик бывалый, возможно, даже сидел. Наколок, правда, не видно, однако купола вполне могли прятаться под рубашкой. Вон, чёрную нацепил — это чтоб татуировки не просвечивались. Кольца нет — не женат, значит. Зато богатый. К кому приехал? Так к Алиске вестимо! Хахаль её, что ли? А может, это и есть жених Иркин, а тот молодой — любовник? Точно! Так и нужно передать Соньке. А то что эта дура старая жрать попёрлась, когда тут всё самое интересное происходит!

Сам же никогда не бывавший на зоне и преданно верный своей первой и единственной супруге Сёмка Граната поправил висевшее на тонкой золотой цепочке обручальное кольцо, сел в машину, завёл её и поехал домой. Зализывать раны под крылышком обожаемой Людмилы.

А Валера, убедившись, что отчим благополучно выехал со двора, вернулся в квартиру к красавицам Самойловым.

— Почему так долго? — Алиса Витольдовна, всё еще сидящая на том же стуле, посмотрела на мужчину так, словно он был тем самым учеником, которого она отправила намочить тряпку в начале урока, а он припёрся в конце.

— С дядей Семёном разговаривал. — Валера с благодарностью принял чашку кофе из Иркиных рук.

— Уехал, — кивнула женщина. — Скатертью дорожка.

— Простите, — в который раз за последний час повторил Валера.

— Да ну тебя! — отмахнулась Алиса Витольдовна. — Ты-то здесь при чём?

Ирка и Валера переглянулись. То, что мать перешла на «ты» означало только одно — она не злится на потенциального зятька и в душе уже приняла его.

— Но наказание я тебе всё-таки придумала! — продолжила женщина. — С тебя котёнок — и ты прощён!

— Котёнок?! — в один голос воскликнула парочка.

— Котёнок, котёнок, — закивала женщина. — А что? Я давно хотела. У Серёжки только аллергия была, а потом как-то руки не дошли. В общем, я рыжего хочу. И чтоб непременно кота! Нас, девочек, здесь и так слишком много.

Про себя Валера решил, что купит Алисе Витольдовне не только самого зверёныша, но и всё-всё, что тому только может понадобиться.

— А вообще, мой милый мальчик, — женщина вдруг посерьёзнела. — Я хотела, чтобы ты знал, что я думаю на самом деле. Знай, то, что случилось между мной, Серёжкой и Семёном, вас, дети, никак не касается. У вас свои дела, а у нас свои. Хотите быть вместе — будьте. Мы с Семёном не ладим и ладить никогда не будем. Так что? Вам из-за этого страдать? Нет уж! То, что случилось с Серёжкой, — она сглотнула, — научило меня не терять время зря. Поэтому я надеюсь, что и вы не будете.

Валера не знал, что на это ответить, а Ирка просто подошла к матери и крепко-крепко её обняла.

Ровно в восемь часов вечера дворовый патруль в полном составе покинул пост. Служба службой, а сериалы по расписанию. Поэтому без какой-либо слежки Валера и Ирка покинули подъезд, не торопясь и держась за руки дошли до машины, чтобы отправиться в гостиницу. Алиса Витольдовна заявила, что собирается пригласить подружек и устроить девичник, а «детки» будут только под ногами путаться, а потому попросту выперла их за дверь.

— У тебя замечательная мама, — сказал Валера, паркуясь на стоянке гостиницы.

— Сама знаю! — осклабилась Ирка.

Она позволила открыть для себя дверь. Похоже, это уже начинало входить в привычку. К хорошему быстро привыкаешь.

Поздоровавшись на ресепшене с Наташкой, Ирка и Валера поднялись в номер.

— Я устала! — объявила девушка и упала лицом прямо на кровать — как была в обуви и верхней одежде.

— Душ? Горячую ванну? — Мужчина же аккуратно поставил кроссовки на полочку для обуви и повесил свою лёгкую куртку на крючок. Затем он стащил с Ирки её берцы, потом усадил её саму и снял с неё кожаную куртку.

— Мне лень…

— А я тебе для чего?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Пока Ирка в одном белье нежилась на постели, Валера наполнил ванну горячей водой и добавил туда особые перламутровые шарики. Те растворились, окрасив воду в нежно-голубой цвет и добавив ей еле уловимый морской аромат. Подготовив мягкие пушистые полотенца и махровые халаты, мужчина отправился за своей добычей. Та уже была в полудрёме и без сопротивления позволила раздеть себя полностью и на руках отнести в ванную.

— А сам? — улыбнулась девушка, чувствуя, как горячая вода расслабляет усталые мышцы и издёрганные нервы.

Валера улыбнулся в ответ и начал медленно раздеваться под внимательным и чрезвычайно заинтересованным взглядом.

Спустя какое-то время Ирка удобно устроилась на Валере, прислонившись спиной к его груди. Вода давно остыла, но это никого из них не смущало.

— Я завтра уеду, — сказал вдруг мужчина.

Ирка напрялась:

— И?

Он поцеловал её в висок.

— Я ненадолго. Нужно завершить кое-какие дела, а потом я приеду сюда.

Выдохнув, Ирка успокоилась.

На следующее утро Валера уехал. Прошло две недели, а он так и не вернулся.

Глава 36

Ещё будильник не успел прозвенеть, а Ирка уже проснулась. Сладко потянувшись, она сбросила с себя тонкое одеяло и поднесла к глазам мобильный. Шесть тридцать. И сообщение:

«Доброе утро! Надеюсь тебе приснился я».

Усмехнувшись, девушка положила смартфон на подушку рядом с собой, а сама уставилась в потолок. Отвечать она пока не собиралась — нечего ему знать, что она толком спать без него не может. И всё же не удержалась, схватила телефон и быстренько ввела:

«Доброе утро! Нет, мне снилась шавуха».

И почти мгновенно получила ответ:

«Которую ел я?»

Вот и что с таким делать?

«Ела я. А ты стоял рядом и слюнки глотал».

Вот так вот!

Однако он не растерялся:

«Разве что, глядя на тебя».

Расхохотавшись, Ирка уселась поудобнее, распустила косу, расчесала пальцами волосы, затем взъерошила их, подняла над головой мобильный, высунула язык и сделала селфи с нескольких ракурсов. Затем выбрала самый удачный снимок и отправила его адресату. Нечёсаная? Без макияжа? Пусть привыкает!

«Красавица. МОЯ красавица!»

— Вот же…

С Иркиных губ не сходила улыбка, пока она приводила в порядок комнату. В последнее время девушке нравилось, когда вокруг всё чисто и опрятно, чем немало удивляла Алису Витольдовну. Та даже грозилась отвести дочь к врачу — слишком уж разительными ей виделись перемены. Но вскоре успокоилась. Что только с людьми Любовь не творит! Вон, даже к порядку приучает!

— Ты, ты, ты мне не враг… Но с тобой не дружу… Я твой личный маньяк… Я тебя придушу, я тебя придушу…[10] — напевала Ирка по дороге в душ.

Алиса Витольдовна, выходившая в это время из ванной, только покачала головой:

— Ну, хоть без мата…

— Ты мой краш… Либо я, либо никто — это шантаж… Я приду одна, я знаю твой этаж… Покушаюсь на тебя, ведь твой типаж… Ограниченный тираж…

Девушка начала пританцовывать, и мать на всякий случай поскорее смылась к себе в комнату. Кто знает, что может прийти в голову влюблённой двадцатилетней девице! Не хватало ещё, чтобы заставила выучить слова, да ещё и подпевать.

— Ты, ты, ты мне не враг…

«Валера!» — взмолилась про себя Алиса Витольдовна, плотно прикрывая за собой дверь. — «Приезжай скорее! Ещё одну такую неделю я не выдержу!»

Душ тоже решил не рисковать и уже две недели работал как положено. Даже на работе больше не было нужды тратить казённую воду, чему немало радовалась Верунчик. Пока Ирка стояла под тёплыми струями, растирала тело полотенцем, наносила на кожу молочко, делала массаж лица и прочее, прочее, прочее, Алиса Витольдовна быстренько собралась и умотала на работу. Ну и что, что ей сегодня к третьему уроку! Кто ж знал, что дочурка в такую рань поднимется!

— Ты мой краш…

Не застав мать, Ирка пожала плечами. Ну что ж, значит, французские тосты придётся харчить в одно лицо. Прррелестно, как сказала бы ворона из советского мультика.

До открытия салона оставался ещё целый час, а Ирка уже выбралась на улицу. В тоненьком полосатом платье было в самый раз: не холодно и не жарко. Яркое солнышко слепило после темноты подъезда. Бабулечки находились на посту, грея закутанные в шерстяные платки спины и зорко следя за соседями.

— Баб Нюр! Баб Сонь! Доброе утро!

— Доброе, доброе… — закивали обе.

Больше улыбчивую девушку удостаивать своим вниманием они не собирались. А что с неё взять? Жених не подтвердился, мать хахаля не завела — скукота. А вот Маруська из второго подъезда — другое дело. Чуть ли не каждый день к ней мужики да бабы шастают. И каждый раз разные! А то, что она там какие-то тортики на заказ печёт, так это так, прикрытие. Дворовый патруль не проведёшь!

Посмеявшись про себя над бабулечками, Ирка не спеша двинулась в сторону салона. Торопиться было некуда, солнышко ласково пригревало, птички радовались разгару весны, деревья и кусты раскрасились в зелёный, на клумбах высадили первые цветы. Прохожие охотно отвечали улыбками на улыбки, девушки переоделись в платья и юбки, а редкие мужские взгляды были наполнены восхищением.

Завибрировал телефон, и Ирка подняла трубку.

— И почему тебе сегодня не спалось? — вместо приветствия поинтересовалась девушка.

— О тебе думал.

— И чё именно ты думал?

— Я тебе лучше при встрече покажу. Много-много раз.

— И когда ж это случится?

— Скоро.

— Ты так уже две недели говоришь.

— Дел оказалось больше, чем я предполагал. Зато, когда я с ними покончу, я весь твой.

— Так уж и весь?

— А ты сомневаешься?

Так, болтая по телефону, Ирка и добрела до салона красоты. Многие девочки уже были на месте — видимо, в такое чудесное утро им тоже было не до сна.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ирка! — Тоська как раз собиралась открывать дверь.

— Ого! А цветы откуда?

В руках розововолосая парикмахерша (да-да, пришла весна) держала яркий букетик ирисов.

— Поклонник подарил!

— Даже так?

— Даже так!

— Это нужно отметить!

— Пицца или тортик?

— И то, и другое!

Жрицы красоты эту идею поддержали с огромнейшим энтузиазмом, тем более что клиенток в этот день записалось на удивление мало, зато завтра все девчонки заняты — даже на обед времени почти не останется.

— Ну, рассказывай! — Верунчик выбрала себе самый большой и поджаристый кусочек пиццы с пепперони. — Где мальчика надыбала? Делись полезной информацией.

— Тебе-то зачем? — встряла массажистка Оксанка. Себе она выбрала с курочкой и сыром дорблю. — Ты ж замужем!

— Так и ты не одинока! — проворчала администратор.

— А я такие вопросы и не задаю!

— Девочки, не ссорьтесь! — встала между ними Тоська. — Я вам сейчас всё расскажу! В общем так, …

Со своим ухажёром парикмахер познакомилась на сайте знакомств. Оказалось, что общались они уже больше месяца, а вживую встретились неделю назад. Арнольд оказался обычным Ванькой тридцати лет от роду. И жил этот замечательный молодой человек всего в десяти километрах от города, где проживала его зазнобушка.

— У него свой дом и участок. Он, правда, с сестрой живёт, но та скоро замуж выходит.

— И ты на работу сразу после свидания? — уточнила Ирка.

— С чего ты взяла?

— Ну… ты ж с цветами пришла.

— Та не! — расхохоталась Тоська. — Их мне домой курьер привёз!

— А принесла ты их сюда, чтобы перед нами похвастаться? — прищурилась Верунчик. Последний раз муж дарил ей цветы восьмого марта. После трёх напоминаний и одного подзатыльника.

— Ага!

Тоськино лицо так светилось счастьем, что администратор поспешно проглотила колкость, готовую вот-вот сорваться с губ. Пусть девчонка порадуется!

После пиццы настал черёд медовика и кофе. Вдоволь обсудив новость, жрицы решили вернуться к старым баранам.

— Ирка, а что там твой Крендель? Когда он уже к нам с выкупом явится?

— А чё это к вам?

Так, за шутками и разговорами девочки и провели первую половину дня. А там и клиентки подоспели.

— По местам! — скомандовала Верунчик.

— Есть, мой генерал! — хором ответили коллеги и с хохотом вернулись к работе.

Атмосфера в салоне царила самая что ни на есть весенняя, праздничная. Улыбки не сходили с лиц, а отзывы о салоне красоты пополнились еще несколькими крайне положительными.

На столике у окна завибрировал смартфон, и его хозяйка прочитала сообщение:

«Буду у тебя через час».

Ирка отложила телефон и полностью сосредоточилась на ноготочках клиентки. Сегодня будем творить чудеса!

Глава 37

Между нами провода — da, da, da, города — da, da, da,

Я сказал — "Иди сюда" и ты сказала — "Da, Da, Da".

Между нами провода, города — da, da, da.

Я сказал — "иди сюда" и ты сказала — "Da, Da, Da".[11]

Песня по радио как нельзя лучше отражала то, что сложилось у них с Иркой. С той лишь разницей, что именно Валера мчался к той, что всего за неделю покорила его сердце. Но прежде чем встретиться с ней самой, сперва нужно заехать к её матери. Долг платежом красен. Ну, или пора отбывать наказание.

— Мяу! — пискнуло оно с пассажирского сидения.

— Потерпи, почти приехали.

Так легко на душе у Валеры уже давно не было. Всё стало ясно и понятно. Раз принял решение — действуй и никаких отговорок.

Свернув на уже знакомую дорогу, мужчина замедлил ход. Всё-таки к этой черепашьей скорости придётся привыкнуть. Возле «зебры» он остановился, чтобы пропустить группку подростков — в основном девчонки. Но те не собирались просто перейти на другую сторону улицы. Один из ребят включил музыку, а остальные принялись то ли шагать, то ли танцевать. Делали они это настолько синхронно, что казалось, будто не одну неделю репетировали. Тот же паренёк, что держал на плече колонку, снимал всё это на телефон. Валера похлопал им, когда они закончили выступление, за что получил благодарные улыбки.

— Мяу! — поторопил водителя подарочек.

— Ещё минут десять. Не ругайся.

Десять минут обернулись двадцатью, а всё из-за того, что часть дорог перекрыли из-за ремонта. При этом объявлений об этом не было ни в интернете, ни где-либо рядом с работами. Пришлось делать круг.

Увидев незнакомую машину, дворовый патруль оживился. Что это за зверь такой, бабульки никак определить не могли. Чуть позже всезнающая внучка Бабы Сони объяснила им, что этот мега автомобиль называется пикап-внедорожник. Яркий, пронзительно-синий — любимый цвет Алискиной Ирки, но об этом старушки даже не догадывались. Зато, когда увидели, кто оттуда вышел, то аж рты раскрыли: жених вернулся! Ого! Да не один! Вон, блохастого в корзинке понёс! Мало тут кошаков в округе!

— Баба Нюра, Баба Соня, добрый день! — поздоровался с ними Валера.

Старушки одновременно кивнули, но не произнесли ни звука. и только когда мужчина скрылся в подъезде, к ним вновь вернулся дар речи.

— Петроуна, ты видала! Жаних!

— Ась?

— Петроуна, купи ужо батарэйки!

— Ась?

— Петроуна, а я с тваим дедам разок…

Баба Нюра так и не договорила, потому что тросточка Бабы Сони приземлилась ей ровнёхонько на большой палец ноги. Тот самый, на котором никак не мог лопнуть мозоль. Лопнул.

— Петроуна, @#%&!

— Ась?

Помимо самого котёнка Валера сразу же прихватил с собой лоток, когтеточку, несколько игрушек, корм и вкусняшки. Остальное он собирался забрать вторым заходом. Алиса Витольдовна уже изнывала от нетерпения. Зятёк предупредил её заранее, поэтому тёщенька послала администрацию лесом с их внеплановым походом в музей, взяла два дня за свой счёт и поспешила домой. И когда зазвонил дверной звонок, она тут же подскочила с дивана и поспешила открывать.

— Валера! — Женщина счастливо улыбалась.

— Принимайте, Алиса Витольдовна. — Он передал ей переноску с рыжим сокровищем. — Как и обещал.

Осторожно поставив корзинку на пол, будущая тёща опустилась на колени и открыла маленькую дверцу. Огненный комок трясся в уголочке и выходить категорически отказывался. Однако, когда Алиса Витольдовна зашуршала пакетиком с лакомствами, любопытная моська высунулась наружу и принюхалась. Спустя минут десять хозяйка и её новый лучший друг весело играли.

— Как назовёте? — Валера прислонился к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за разбаловавшимся котёнком.

— Не решила пока. А ты сейчас к Ирке?

— Нет, я же ещё не все гостинцы принёс. Я скоро.

Старушки даже не обратили внимания на Валеру, когда тот стрелой вылетел из подъезда, добежал до своей машины, достал оттуда большущие сумки и так же быстро вернулся обратно. Старушкам было не до него: они сидели спина к спине и друг с другом не разговаривали.

В квартире Валера не сразу нашёл хозяйку и её питомца. Оказалось, что малыш успел устать и теперь сладко спал, развалившись на мягком животе Алисы Витольдовны, а та в свою очередь лежала на ковре в своей комнате и боялась пошевелиться.

— Вам тут мама кое-что передала. Она просила сказать, что пирожки с вареньем пекла прямо перед дядей Семёном и ни кусочка ему не дала попробовать.

— Мне твоя мама уже нравится.

— Я думаю, вы с ней найдёте общий язык.

— Я надеюсь, что ты не ждёшь, что я буду общаться с Семёном.

— Даже и не думал, — заверил её Валера. — А вот мама с Вами с радостью познакомится.

— Значит, жду её в гости.

Как уезжал Валера, дворовый патруль не видел — старушки помирились и ушли смотреть сериал. Там как раз должны были показать, кто настоящий отец доярки Клавы. Претендентов-то аж семеро набралось! А поговаривают, что и мать-то Клавке не родная! Ух! А там ещё внучатый племянник деда отца матери объявился. Ой, что будет!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Сразу к Ирке Валера не поехал, потому что нужно было решить ещё один вопрос. Несколько дней назад мужчина приобрёл трёхкомнатную квартиру в новостройке. Хоть здание и построили только в этом году, но этажей в нём было только пять, чтобы не выбиваться из общей концепции города.

Дом и его окрестности Валере понравились сразу. Отдельная стоянка с индивидуальным парковочным местом для каждой квартиры (входило в стоимость), огромная детская площадка, много молодых деревьев, ухоженные клумбы и всё, что надо, в шаговой доступности. Валера очень надеялся, что и Ирке здесь придётся по вкусу — она ещё не знала о покупке.

План пока был таков: днём почти не появляться дома и дать возможность рабочим и дизайнеру в кратчайшие сроки привести квартиру в порядок. Только прежде нужно посоветоваться с Иркой, ведь ей же здесь хозяйкой быть. По крайней мере, Валера на это очень надеялся.

Покончив со всеми формальностями и забрав ключи, он написал своей любимой девушке:

«Буду у тебя через час».

До салона красоты было всего десять минут пешком, но ехать он собирался на машине, а иначе не удастся устроить сюрприз. А пока неплохо было бы и занести в новое жилище вещи, которые он привёз из родительского дома. Их оказалось совсем немного: ноутбук, одежда, купленная здесь же, обувь, книги и ещё кое-какая мелочь. А вот из своих многочисленных костюмов он забрал всего два, и то на всякий случай. Новая жизнь — новая одежда. Нет, неправильно. Новая жизнь — новый шмот.

Ну, а после этого настал черёд и местного суши-хауса. Надо же как-то подмаслить жриц осиного гнезда красоты. Несколько самых крутых сетов и можно ехать. Ещё десять минут, и Валера был на месте. И на этот раз ничто и никто его не задержал, так что он приехал ровно через час, как и обещал.

Первым его заметила Верунчик.

— Ирка! Тут твой Крендель явился!

Девушка отложила инструменты, которые как раз раскладывала на столе.

— Дверь ему открой! — со смехом велела она.

Администратор скривилась, но выполнила поручение. Коробки с чем-то вкусненьким определённо способствовали покладистости. К тому же, Иркин Крендель приехал крайне вовремя — только что ушла последняя на сегодня клиентка. Разве что кто-нибудь явится без записи.

Валеру встретили бурными аплодисментами. Опытный переговорщик тут же обратился к Верунчику:

— Я украду свою красавицу?

— Только в обмен на коробочки! — крикнула Тоська со своего рабочего места, и администратор согласно кивнула.

Ирка не бросилась к любимому в объятия, хоть и безумно соскучилась. Вместо этого она неспешно убрала свой стол, спрятала инструменты в рюкзак, чтобы позже дома их хорошенько продезинфицировать, повесила розовый халатик на гвоздик и наконец подошла к мужчине, окружённому охочими до ласки и роллов дамочками.

— Бабаньки, разойтись! — скомандовала Ирка. — Вам хавчик, мне мужик!

Спорить никто не стал, и Валера увёл свою девушку подальше от весьма прожорливых леди.

— Ого! — Ирка захлопала в ладоши, когда увидела синий пикап-внедорожник. — У тебя новая тачка!

— Нравится?

— А то!

Удобные сидения и вовсе покорили девушку — как-нибудь их можно будет использовать для дела, а пока пришлось ограничиться поцелуями.

— А теперь поехали, — прошептал Валера, нехотя оторвавшись от нежных губ.

— Куда? — Ирка заморгала, пытаясь вернуться в реальность.

— В зоопарк.

— В зоопарк?!

— Ну да, — усмехнулся Валера и завёл машину. — Нужно же проверить, всё ли туда доставили, да и как там новые работники поживают.

— Чё?

— Раз я теперь совладелец зоопарка, а заодно и главный спонсор, то должен же я…

— ЧЁ??? — Если бы могла, Ирка непременно бы вскочила, но ремень безопасности держал её крепко.

— Да. — Валера наслаждался её реакцией. Ведь он так долго её себе воображал. — Сейчас всё быстренько тебе расскажу. Только не перебивай, хорошо?

— Я постараюсь.

— В общем, все дела дома я передал Антону, это мой лучший друг и заместитель. Больше я ничем там заниматься не буду. Но у меня по-прежнему контрольный пакет акций, поэтому без денег точно не останусь. А ещё я купил квартиру здесь. Трёхкомнатную. Надеюсь, она тебе понравится. — О том, что он хотел бы жить там вместе с Иркой, Валера пока сказать не решился. Чуть позже. — О зоопарке я тебе уже говорил. А машину я поменял, потому что на этой удобнее небольшие грузы перевозить, на нужды зоопарка. Вопросы есть?

Ирка несколько секунд переваривала информацию, а потом широко-широко улыбнулась и сказала:

— Есть!

— И? — Валера как раз выехал на дорогу, ведущую к зоопарку.

— Ты меня любишь?

Он ответил, не задумываясь:

— Да. А ты?

— Ну, я же показала тебе себя без макияжа.

Примечания

1

Челнок/Челночник — в 90-е мелкие предприниматели, выезжавшие за рубеж и покупавшие там товары, в частности одежду, чтобы потом их перепродать на родине.

2

Опорка — народное сокращение «опорного пункта милиции/полиции».

3

«Ром» — песня группы «Король и Шут».

4

Баба Яга собирается на дискотеку, у нее три волосинки и думает, что заплести. Решила косичку, да нечаянно вырвала один волосок. Думает: "Что же теперь делать? Придется делать хвостик…!" И стала она делать хвостик. Делала, да вырвала волосинку нечаянно… Думает: "Ну ладно! С распущенными пойду".

5

«Гре́млины» (англ. Gremlins) — американский фантастический комедийный фильм ужасов 1984 года.

Гремлин (англ. Gremlin) — мифическое существо из английского фольклора. Если соблюдать все правила, то это милейшее существо. Если нарушить хоть одно (например, покормить после полуночи), гремлин превращается в очень неприглядного зубастого зверька, способного причинить вред человеку.

6

Слова из песни «Валера» исполнительницы под псевдонимом Афродита.

7

Слова из песни «Едем на машине» — ГУДЗОН

8

Песня Александра Пушного «Ах, какая невезуха, абсолютно нету слуха…»

9

Аджума — обращение к женщине, которая намного старше по возрасту. Аналог наших «тётенек».

10

Слова из песни «Краш» — Клава Кока, NILETTO

11

Слова из песни "Da, Da, Da" — Tanir & Tyomcha

Content

Алла Касперович
Кренделёк

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Примечания