РеалРПГ. ОСКОЛКИ 4

Пролог

Сообщение Системы стало сродни пылевому «грибу» атомного взрыва на горизонте.

Суета, гам, шум, телефонные звонки, матюки из каждого угла, с улицы, из коридоров и окон. Информация из сообщения серьёзно встряхнула мою нервную систему. Кажется, так переживал и волновался я только в свою первую или вторую миссию, когда ничего не знал обо всём этом.

— Суок, что ты знаешь про Арену? — задал я вопрос тифлингессе, перед этим введя девушку в курс дела.

— Извини, но ничего, — та отрицательно покачала головой. — Мой бывший хозяин ничего о таком месте не говорил.

— Ц-ц, — поцокал я недовольно и забарабанил пальцами по пряжке ремня. — Ладно, попробуем узнать у других.

По телефону связался с гномом. Тот, конечно, не носил с собой земной девайс, но рядом с его бригадой были земляне.

— Вашсъятсво?

— Мне нужно кое-что узнать у тебя, — сразу перешёл я к делу. — Ты знаешь хоть что-то про Арену, где Система заставляет сражаться между собой миры?

Тот молчал около минуты.

— Очень смутно, вашъсятсво. Знаю, что есть такой Осколок или конгломерация Осколков с разными свойствами. И всё.

— Что за свойства?

— Ну там, один кусок пустынного мира, второй мира водного, третий Осколок одна сплошная гора, где дышать тяжело, и так далее. Может быть, есть даже осколки-вулканы. Вашсъятство, вы поищите на рынке какого-нибудь наёмного учителя или вовсе раба умника, который знает про Систему. Таковские там точно должны быть.

Я мысленно дал себе затрещину. Какой-то бригадир строительной шарашки сообразительнее целого главы клана ТОП-1 Земли. Впрочем, даже самые умные люди говорят, что самым умным нельзя быть. Всегда найдётся тот, кто заткнёт тебя за пояс в чём-то. А я и вовсе главой стал случайно.

— Благодарю, отличную идею подал, — поблагодарил я гнома.

— Так спасибо не булькает и в кошельке не звенит, — мигом сориентировался он. Гном — это гном!

— Мне тогда у тебя придётся брать золотом за возможность где-то работать. Половину сможешь заплатить сразу? — нанёс я ответный удар. — Половину от того, что тебе заказчики пообещают за работу? А то у меня тоже с твоих сделок не особенно булькает и не звенит.

— Э-э-э? — раздалось в телефоне. — Вашсъятсво, это ж шутка была.

— Да? Извини, не понял. Ха-ха-ха.

— Мне работать нужно, вашсъятство, — решил он свернуть нашу беседу. — Или ещё что-то спросить желаете?

— Нет.

Отключившись, я обратил своё внимание в сторону системного рынка.

Учителя, преподаватели, тренеры, наставники, всяческие сенсеи, гуру… Кого тут только не было. Множество названий схожих с земными и совсем не похожих, режущих слух. Понять кто мне нужен было очень сложно. Задавать требования можно было в узких рамках, что оказалось не очень удобно. Ещё и денег в казне имелось с гулькин нос. Приходилось выбирать подешевле.

Первые четверо меня разочаровали полностью. Позиционирующие себя как историки, они знали лишь про свой мир и то о том, как тот оказался в Системе совсем чуть-чуть. И только двое были рабами, пара других просто предлагали свои услуги платных учителей. Отправив их обратно (рабов перепродал за ту же сумму), я скрестил пальцы и выбрал пятого. Он был рабом и выходцем из мира, который попал в Систему всего полвека назад.

— Приветствую, мой господин, — низко поклонился очередной гость в моём кабинете. Выглядел он как какой-то араб. Смуглый, со специфическими чертами лица, черноволосый. Верхняя одежда была по-цыгански пёстрая и выглядела как простыня, в центре которой прорезали дырку под голову. На голове красовалась шапочка вроде пилотки, только верхние складки мужчина не свёл вместе, а отогнул наружу. Кажется, нечто похожее было в ходу у некоторых африканских племён, если не ошибаюсь.

«Чирр Онш

Раса: человек

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: строитель

Отношение: нейтральное».

— Приветствую, Чирр. Можешь ко мне обращаться по имени и без господина, — произнёс я.

— Слушаюсь, Илья.

— И не кланяйся, — поморщился я после его нового поклона почти до земли. И сразу перешёл к делу. — Ты мне нужен только для прояснения некоторых вопросов. Если не сможешь сам помочь, а хотя бы подскажешь, где искать ответы, то дам награду.

— Спрашивайте, Илья.

— Ты что-то знаешь про Арену, на которой Система сводит Игроков из разных миров? Я Игрок из мира, который участвует в Игре. Скоро мне с моим кланом предстоит столкнуться на этой самой Арене с Игроками из других миров, с которыми у нас противостояние.

— Да, Илья, я знаю, что это.

— Рассказывай.

Информация от гнома подтвердилась. Арена в самом деле состояла из множества Осколков с самым разным ландшафтом и свойствами. От огромного озера с раскалённой лавой, до гигантского горного пика, на вершине которого уже нечем дышать. О законах, которые позволяют всё это работать веками лучше спрашивать саму Систему. Со стандартной наукой к Осколкам лучше не подходить. Но самым важным оказалось не это, а нечто другое. По словам Чирра на Арене действовали только системные навыки и оружие. Будь ты хоть тысячелетним эльфийским архимагом, познавшим все тайны магии и бытия, но на Арене тебе придётся рассчитывать только на возможности Игрока десятого уровня с классом травник.

Какого-то баланса не было. Как и подыгрывания. Враждующих Игроков могло выбросить на Осколок, где обе расы не могли полноценно существовать или вовсе жить. Они могли оказаться в месте, где комфортно только одной стороне, но могли быть переброшены Системой, и в комфортные для обеих сторон условия.

«Пиздец натуральный. Вот так подготовишься всех нагибать, а тебя бац и в лаву швырнули или на вершину Эвереста», — пронеслись тяжёлые мысли в моей голове.

В поединках могли участвовать как две стороны, так и больше. Иногда все Игроки разом, а иногда испытание шло как в земных спортивных дисциплинах: отборочные, четвертьфинал, полуфинал и финал. Иногда требовалось уничтожить всю команду врагов, иногда только одного из них, а своего — цель для противников — защитить любой ценой. Иногда Система выдавала некий предмет, который требовалось защитить, отбить или найти. Какая команда первой выполняла условие, та и побеждала. Если не было обязательным уничтожение вражеских Игроков, то они оставались на Осколке до окончания боёв на Арене. После первого поражения в поединках они не участвовали. После переправлялись домой. При этом Система могла навесить штраф на них. От сгорания уровня, до понижения ранга и лишения самых развитых навыков. Ну, а те Игроки, чей мир оказывался аутсайдером, погибали. Это было всё, что знал Чирр, по профессии учитель-историк, по классу Строитель.

— Илья, позвольте задать вопрос не по вашей теме, — спросил меня он, когда закончил рассказ про Арену.

— Слушаю, — я посмотрел на него.

— Что со мной будет дальше?

Я ответил ему не сразу. Почему-то неловко стало говорить, что собираюсь его отправить обратно на системный рынок, но и оставлять здесь тоже не хотелось. Пока медлил, подбирая нужные слова, он вновь сказал:

— Понимаю, что я вам не нужен, только обуза, но прошу — оставьте меня у себя. Как раб я не причиню никакого вреда. Или в вашем мире существуют особые предубеждения против рабства?

— Предубеждения имеются, но к Системе это почти не относится, — вздохнул я. — Я бы вас освободил от ошейника. Но не зная на что способны и что вами ведёт, подобный шаг будет рискованным.

К кольцу уже была привязана Суок и дополнительно в нём сидел тот эльф, которому я обещал вытащить из его мира любовь всей жизни. Если соглашусь сейчас, то придётся привязывать и учителя. Или так оставить, типа раб клана, а не личный?

— Не нужно освобождать. Я вижу, что вы не из садистов и тех, кто пользуется стеснённым положением подчинённого. Под вашей рукой мне будет хорошо… Хм, надеюсь, по крайней мере, — торопливо сказал он и отрицательно помотал головой. — Ваш мир же совсем молодой и даже ещё не прошёл Игру, раз вас так заинтересовала Арена? Я пригожусь, вернее, пригодятся мои знания о Системе. Особых секретов не знаю, но и имеющегося багажа знаний о Системе у меня вдоволь…

— Хорошо, хорошо, — перебил я его, — я оставлю вас, Чирр. Вы правы, информация про Систему моему миру пригодится. Сейчас я познакомлю вас с теми людьми, которым вы будете помогать. Слушаться будете их во всём. Это не обсуждается.

— Да, Илья.

Сплавив раба-учёного клановым Героям, которые останутся в резиденции на время миссии, я по телефону принялся обзванивать соратников и знакомых. Мы сейчас в одной лодке — свой мир защищаем, поэтому нельзя утаивать даже самую кроху информации.

— Бальтазар, здравствуй. Уже в курсе миссии?.. Ну да, ну да, кто же из Игроков не знает… Арена? Знаю, только что узнал, потому и звоню… Самое главное запомни: там не работают наши технологии. Только системные навыки и оружие. Не захламляй инвентарь пулемётами и гранатами. На втором месте по важности вот что: Арена состоит из множества Осколков с самым разным ландшафтом, от озера из лавы до одной единственной горы высотой километров двадцать. Забросить может куда угодно…

Следующей стала Моргана. С некоторых пор она перестала выходить со мной на связь. Я даже подумывал, что на одной из миссий женщине не повезло, и она рассталась с жизнью. Или же излишне обиделась, когда я предложил ей стать моим вассалом в обмен на титул и получение личного клана. Сейчас решил позвонить в качестве проверки. Жива и возьмёт трубку — замечательно. Проигнорирует — не очень-то и хотелось. Мертва — жаль, но сильно горевать не стану.

После нескольких гудков, когда я уже почти хотел завершить вызов, мне ответили:

— Алло! Кто это? — ответила мне молодая женщина.

Голос принадлежал не Моргане.

— Это Илья Чибисов из Вулкана, мне нужно срочно поговорить с Морганой, — и повторил. — Это срочно.

— Я ей передам, господин Чибисов. Или вы можете передать своё сообщение мне, а я доведу его до главы ковена. Сожалею, но сейчас она занята подготовкой к важной миссии.

«Ну хоть живая, и то дело, — немного обрадовался я, услышав слова неизвестной. — Как раз по поводу миссии я и звоню…

Незнакомке я сжато пересказал то, что минуту назад сообщил Бальтазару. В конце попросил сообщить всё и остальным игрокам, с кем у ведьм есть связь.

В течение часа сделал ещё множество звонков, связываясь со знакомыми Игроками по всему миру. Кто-то успевал сам позвонить и таких было много. Я уже успел зарекомендовать себя как достаточно информированный человек, с кучей связей и возможностей. Да и первое место у клана тоже о многом говорит.

Одним из последних позвонил кураторам. Вернее, перезвонил. И депутат, и фээсбэшник уже несколько раз пробовали со мной связываться. Сначала звонили лично. Потом моим ближайшим соратникам. Отвечать сразу я не стал, так как разговор предстоял долгий или как минимум очень важный.

— Здравствуйте, Максим Георгиевич, — поздоровался я с куратором, услышав его сухое «слушаю».

— Здравствуй, Илья. Мы уже в курсе Арены, узнали от других, кому ты первым рассказал.

Я вздохнул и пояснил:

— Мне с вами нужно поговорить обстоятельно, возможно, долго, поэтому оставил звонок напоследок. Времени у нас мало, но на разговор хватает.

— О чём хотел попросить?

— Предложить, — поправил я его. Не нужно даже косвенно быть обязанным таким личностям. — Миссия предстоит самая сложная из всех, что у нас были. Нужно подготовиться как следует, закупиться системными товарами по максимуму. Но у меня сейчас казна почти пустая.

— Я понял, что ты хочешь. Успеешь?

— Если привезёте на место вроде того атомного могильника-полигона и контейнеров с отходами будет штук пятьсот, то должен управиться. А вот если придётся мотаться по областям, то не факт. Мне же ещё закупаться нужно, а вам раздавать системные товары своим Игрокам.

— Мне нужно часа два. Потом перезвоню и сообщу, что могу для тебя сделать.

Два часа пролетели незаметно. Я отправил Димона на Осколок к ящеролюдам за сферами хаоситов. Тех должно было накопиться порядочно, так как давно не забирал. Хотел наведаться за эссенцией, но подумал сколько это займёт времени и отложил на потом. Я там до сих пор ещё толком не навёл порядок, не организовал доставку и складирование ценного ресурса. Заниматься этим в спешке — самое последнее дело.

Изяслав со Спартаком и другими помощниками проводил срочный смотр клана. Все Игроки и те Герои, что пойдут с нами на миссию, выворачивали свои карманы и показывали, что взяли с собой. Несмотря на уже доведённую информацию про особенность Арены, были умники, кто набил инвентарь земными вещами, в основном оружием. У кого-то амулеты оказались полуразрушенными. Даже нашлись такие, кто вообще амулеты забыл или потерял.

— Да хер там — потерял. Продал, сука, — Изяслав тряс за грудки одного из Игроков клана. Я такого не знал и даже вспоминал с трудом. Вроде бы из последнего или предпоследнего пополнения.

— Да я потерял, правда, — бубнил тот, не делая попыток освободиться. Белорус по характеристикам заметно его превосходил. Плюс, у него были несколько амулетов с повышающими бонусами.

— Клянёшься, что потерял? Живо клятву, задрыга херова!

Мужик сник и торопливо признался, что его обманули и заставили, а ещё…

— Если выживешь после миссии, то вылетишь из клана пробкой, — оттолкнул его Изяслав, не собираясь выслушивать оправдания. — Сейчас пожалею. Да и хоть какая-то помощь будет от лишнего бойца с клановыми бонусами.

Вот в такой суете пролетели два часа.

— Илья, за тобой сейчас подъедет спецмашина. На ней доберёшься до аэродрома, там сядешь на самолёт, — сразу же, как только я принял звонок, сообщил Хохлов. — Я буду ждать тебя там же.

— Понял. А куда летим?

— Это военная тайна.

Фээсбэшник продолжал перестраховываться, будто боялся, что некто собьёт самолёт в воздухе, узнав его маршрут. По этой же причине явно и название аэродрома не назвал. Интересно, это уже паранойя или всё ещё профдеформация?

Машиной оказался «мерс» кроссовер с жутко тонированными стёклами и буквами НАА в зеркальном номере. На крыше стояли два «детских ведёрка» синего цвета.

«Понты — наше всё», — усмехнулся я про себя, оценив вид автомобиля. С другой стороны, те же гаишники, полагаю, в курсе особых серий — если такие остались — спецслужб и не станут останавливать для проверки, а тонировка помогает оставаться незамеченным при работе, наверное. Или в самом деле просто понты.

В салоне меня ждали двое, водитель и смутно знакомый молодой мужчина. Кажется, я его раз видел в компании Зайцева.

Из Железнодорожного мы направились практически строго на юг. Пользуясь особым положением и не стесняясь использовать мигалку со спецсигналом, мы быстро домчались до места. Без эксцессов не обошлось, правда. Несколько престижных иномарок или не уступали дорогу, или даже попытались перекрыть её. Один раз проскочили по обочине и перед нами с дороги сполз «дальнобой».

— Вот же урод, — чертыхнулся сопровождающий и пулей выскочил из салона. Через две минуты вернулся назад. Из-за грузовика мне не было видно, как он общался с «учителем», но явно смог достучаться до его разума, так как тот быстро вернулся в свою полосу, чуть не задев при этом легковушку впереди себя.

На аэродром попали только после проверки. Охранники сначала упёрлись рогом, когда узнали, что у меня и Суок с собой нет ничего, даже справки хоть какой-то. Из-за этого стояли минут пятнадцать, ждали, пока мой сопровождающий не созвонился со своим начальством, а то с руководством охраны. Лишь после этого мы поехали дальше.

— Мы точно сюда приехали? — уточнил я, оценив вид за окном. — Такое чувство, что тут всё остановлено.

— Это Быковский аэродром. Тут всё не то на консервации, не то на реконструкции, но чартеры летают. Ещё армейцы с эмчээсниками и мы им пользуемся, — пояснил мне фээсбэшник.

— Ясно.

Возле самолёта меня ждал Хохлов и незнакомый мне сорокалетний мужчина худощавого сложения, среднего роста с узким лицом, тяжёлым взглядом карих глаз и с крупными височными залысинами. Оба были в гражданской одежде, у обоих в руках имелись толстые кожаные папки, чуть ли не мини-чемоданчики.

В воздух мы поднялись минут через двадцать после моего приезда.

В самолёте я решил повторить попытку узнать куда мы летим. И она увенчалась успехом.

— Сергей Сергеевич проведёт нас на секретный объект, где хранятся боеголовки с ядерными зарядами, снятыми с боевого дежурства, — сообщил мне Хохлов. — Несколько ты продашь. Доход…

— Пополам, — перебил я его. — На меньшее не согласен. И хочется кое-что сказать.

— Слушаю, — кивнул куратор.

— Мне нужно не несколько, а столько, чтобы набрать хотя бы миллион золотом. Пятьсот вам, пятьсот мне. Так есть шанс потом на рынке купить достаточно амулетов и оружия для наших людей. С сотней тысяч корон надеяться на удачный исход… такое себе, знаете ли, — покачал я головой.

— Хорошо, на месте будет видно. Мы же ещё не знаем, сколько будет стоить боеголовка.

— Мы когда на месте-то окажемся? А потом сколько времени уйдёт на очередные переговоры? — продолжал давить я. — Максим Георгиевич, вы же во всём лучше меня разбираетесь.

— Будет тебе дополнительный источник финансирования. Если не получится с боеголовками, — поморщился он. — Решено выделить часть золотого резерва. Золото доставят прямо в твою резиденцию, пока мы будем лететь обратно. Но расчёт всё же на законсервированные заряды.

— Хорошо, вам виднее. Ещё тогда направьте туда всех своих Игроков или хотя бы старших команд, чтобы они быстро получили амулеты и оружие, — сказал я ему.

Тот молча кивнул в ответ.

Пока летели на объект, я даже успел поработать на рынке чуть-чуть. Ну, а что ещё оставалось делать в таких условиях? А так смог заработать ещё несколько тысяч золотых корон. Для нужд клана — это копейки, но не спать же!

Хранилище располагалось глубоко под землёй. От места посадки до него пришлось ещё час с лишним добираться. С момента получения сообщения от Системы прошло уже немало времени. Я чуть ли не физически ощущал, как уходят в пустоту драгоценные секунды.

На территории базы к нам приставили ещё четырёх человек. Двое были бойцами с автоматами, один офицер базы, один не то военный техник, не то кто-то из этого разряда. Всей толпой мы прошли к месту, где хранились боеголовки, снятые с вооружения.

К этому моменту я уже был немного в курсе данной темы. Нужные (или ненужные, смотря как подходить к данному вопросу) нам боеголовки были сняты с ракет, которые были поставлены на боевое дежурство где-то в самом начале создания РФ. В конце нулевых они прошли регламентные проверки и срок годности, так сказать, продлили ещё на десять лет. А несколько лет назад их окончательно списали. Корпуса утилизировали просто: какие-то распилили и отправили в переплавку, некоторые использовали на тренировочных стрельбах, поставив вместо боеголовки болванку с песком. А вот боеголовки, вернее их начинку из урана и плутония так просто было не уничтожить. Обогащённый уран с плутонием переводили в необогащённый и использовали для питания АЭС. При этом часть такого топлива продавали другим странам и даже США. Потом у них принимали «отработку» на хранение и переработку в качестве топлива для российских станций. Но не все боеголовки успевали обработать. Тем более, часть энергоблоков уже работали на других элементах. Да и новые образцы ракет в двадцать первом веке уже снаряжались не полностью только ураном или плутонием. Вот и лежали на таких секретных складах в контейнерах, образно говоря, слитки стоимостью в десятки миллионов долларов и опасные, как коралловый аспид в кармане штанов.

А может ещё и хранилось всё это добро в тайне от злейших друзей. Чтобы в случае полномасштабной войны с использованием ЯО можно было быстро наклепать аналогов «Малыша». Если кто не знает, то в этой бомбе из всего многокилограммового уранового заряда сработала только однопроцентная часть, если верить информации, доступной на текущий момент. Но зато конструкция была настолько надёжная и простая, что её даже не испытывали — она бы так и так сработала. По словам спутника Хохлова, с которым летел в самолёте и который так и не представился, конструкция «Малыша» до сих пор держится в строгом секрете, так как она очень проста.

Но это так, отступление в мыслях, думал про окружающее место, пока шёл с сопровождающими.

Хранилище больше всего было похоже на какую-то сверхлабораторию злого гения из боевиков. После того, как побывал на полигоне с ядерной «отработкой», хранящейся в контейнерах-бочках под открытым небом, получил культурный шок, и сейчас испытал его повторно, так как предполагал, что и здесь будет нечто подобное.

«Вы желаете продать предмет за 120 002 золотых короны:

Да\нет?».

«Да!», — мысленно крикнул я.

В сравнительно небольшом контейнере хранилось чуть более двадцати килограмм урана. А плутоний стоит дороже, которого здесь тоже хватает.

В отличие от американцев Хохлов и прочие сопровождающие меня не беспокоили вопросами после первой совершённой сделки. Я сам нарушил молчание.

— Вот таких хотя бы девять штук, — я указал на пустое место. Где ещё две секунды назад находился контейнер-хранилище для обогащённого урана. — И будет миллион.

— Есть у нас ещё восемь объектов под… утилизацию? — безымянный попутчик по полёту посмотрел на военного инженера. В отличие от других свидетелей моей сделки, у которых глаза были по царскому пятаку, он выглядел спокойно, будто на дню по пять раз наблюдает подобное.

— Да. Только вес разный, не точно такой же.

Со своей работой управился за каких-то полчаса. Вышло даже больше, чем рассчитывал. Итоговая сумма перевалила за миллион двести тысяч золотых корон. После завершения продаж меня хотели припрячь к составлению документов по утилизации ядерных материалов.

— Все вопросы к нему, — я немедленно перевёл стрелки на Хохлова. — У меня на носу важная миссия и возиться с бумажками нет времени.

— У меня все полномочия имеются. В том числе и по нему, — подтвердил куратор. А затем кивнул мне и показал рукой в сторону. Когда мы с ним отошли на несколько метров от прочих, он очень тихо спросил. — Илья, если покупать на ранке такой же заряд, то сколько он будет стоить?

— Почти столько же. Максимум полторы сотни.

— И он будет системным?

— Да. А что, вам нужна системная ядерная ракета?

— Не важно, — он нервно дёрнул щекой. — Работать такой заряд с обычными носителями, снарядами и ракетами, будет?

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Ясно. Ладно, ты можешь возвращаться к себе, дальше уже моя работа. Как понимаю, денег тебе не нужно больше?

— Нужно, но минималку я уже заработал. Должен справиться.

— Тогда я передам, что золото не нужно, — с этими словами он отошёл от меня и направился к основной группе, оставив меня с сонмом мыслей в голове. Его последние вопросы глубоко запали мне в душу. Вспомнилось ещё, что недавно я сделал Игроком одного из его людей. И не простым, а с редким классом артефактора. Потом всплыло воспоминание по сделке с жетоном-ключом в мир ящеролюдей, и картинка сложилась.

«Да неужели? Сделать атомную бомбу и взорвать города ящеров, а то и весь их мир, чтобы получить море опыта и наград от Системы? — пронеслась в моей голове догадка. — Могли они уже попытаться это сделать с обычным таким оружием? Наверное, могли. Только хрен что получили, так как бомбы не системные. Города гикнулись, население сдохло, а опыта и награды от Системы с хрен собачий получили. И сейчас решили повторить атаку, только уже, так сказать, полноценным оружием».

Ещё я подумал, что боеголовки и оружейный уран мне было решено предложить на продажу с тем же расчётом. Кураторам или кураторам моих кураторов захотелось узнать стоимость подобного товара. Иначе просто привезли бы тонн эдак сто золота и столько же серебра прямо ко мне в замок.

Вот только Хохлов забыл спросить про то, а могу ли я купить такую штуку даже со своим золотым рангом.

«Надо же — могу, — удивился я, из интереса зайдя на рынок и поискав нужный товар. — А бомбу в комплекте?.. Нет? Ну и ладно, соберут из запчастей если что».

Это было последнее, что меня держало в этом месте. Закрыв рынок, я использовал жетон-ключ для возвращения в резиденцию.

Необычная миссия Системы взволновала весь наш мир. Ко мне обратились не только соотечественники, но также кланы и Игроки одиночки из других стран. Ну и правительства, куда же без них. Меньшая часть действовала напрямую, в основном те, с кем был знаком или пересекались хотя бы пару раз на миссиях и по торговле, остальные действовали через моих кураторов. Обеспечить всех всем необходимым я не смог, хотя старался, честно. В первую очередь работал с теми, кто передал деньги или ценные товары для продажи. Доллары с фунтами, юани, йены и прочие франки с евро меня не интересовали. Зато их с радостью захапало правительство, передав мне равнозначный товар, а от меня потом приняв амулеты, оружие и зелья с пометкой «системное». Кто-то заявился сам, использовав порталистов-Игроков или портал на Осколке со стелой Порядка. Для перехода на него у многих были жетоны-ключи. Благодаря наличию на нём порталу, Игроки могли очень быстро добраться до меня. Разумеется, быстро в сравнении с тем же полётом на самолёте.

Глава 1

«До переноса осталось 1 минута… 50 секунд… 10 секунд».

Система перенесла нас в небольшую долину среди лысых холмов или мелких гор, может, сопок. Ни одного дерева вокруг не было, только пучки травы там и здесь, выбивавшиеся между камней, да мох с лишайниками. Местность мне напомнила пейзажи из фильмов про викингов и шотландцев.

— Пересчитаться! Дозорным группам обеспечить охрану периметра! — немедленно раздался голос Изяслава. Его команды продублировали прочие командиры.

В этот раз Система собрала нас в одну плотную группу, уместив на пятачке примерно сто на сто метров. Никто не потерялся. Наоборот, появились даже лишние.

— Илья, тридцать шесть первоуровневых новичков у нас.

— То есть? Откуда они? У нас же все… а-а, понял, — до меня не сразу дошло о чём мне сообщил белорус. — Откуда они?

— Из Железнодорожного.

— Даже так? — хмыкнул я и тут же вздохнул с облегчением: вовремя я родителей перевёл в статус Героев клана. Их могло сейчас оправить на миссию, как этих несчастных. Несчастных — не оговорился. Люди, которые оказались с моим кланом на этом Осколке, даже не прошли системную «учебку» в виде миссии на крошечном Осколке со слабыми противниками. Вроде моего крысиного.

Всего их было тридцать шесть человек. Самому молодому недавно исполнилось восемнадцать лет. Самой старшей оказалась женщина шестидесяти двух лет. Всего одиннадцать из них имели боевые классы: шесть воинов, три лучника, один маг, один гладиатор и охотник с копьём-рогатиной. Среди прочих был пекарь, наездник, няня, бард и им подобные классы, у которых даже оружия не имелось. Если такие новички окажутся где-то ещё без поддержки опытных Игроков против вражеских бойцов, хотя и с парой миссий в активе, то они все погибнут.

Обязательно стоит отметить, что в центре нашей группы в специальном держателе находился горящий факел. Первый же взгляд, брошенный на него, сообщал всем, что это и есть наша цель на всех миссиях на Арене. Факел требовалось защищать любой ценой и любыми способами захватить и потушить вражеский. Как только один из этой пары потухнет, так сразу будет миссия завершена. Кажется, Чирр об этом и говорил, когда называл цель испытаний на Арене. Получается, с этим факелом нам предстоит пройти через все схватки, пока не столкнёмся с вражеским отрядом, вышедшем в финал.

— Дим, это тебе. Беречь и защищать, — я передал другу факел.

— А что сразу я? — возмутился тот. — Я драться хочу.

— Во-первых, ты почти самый защищённый и вооружённый в клане. Во-вторых, ты мой зам, потому наибольшая ответственность на тебе.

— Вот же блин, — скривился он. — Ладно, давай его сюда. Спрячу в трусы. Самое ценное к самому дорогому, гы-гы.

Дальше я решил заняться новичками.

— Будем брать их в клан или как? — поинтересовалась у меня Анна, кода я поднял этот вопрос.

— Они почти все не против, я уже узнавал, — следом за ней произнёс Хром. — Три человека только захотели в соло погонять. Это их слова если что.

— Дебилы, — сплюнул под ноги Спартак.

— Берём, — принял я решение. — Только разъясните им, что дороги назад не будет. Они после принесения присяги будут с Вулканом до конца. Ставить в строй солдатиками и тащить караулы никто их не будет заставлять. Могут даже вести свою прежнюю жизнь. Но по звонку или любому другому сообщению обязаны будут прибыть в замок или выполнить то, что в приказе будет написано.

— Да я им уже примерно то же самое и сказал, — произнёс Изяслав.

— Тогда строй их и ко мне для присяги, — ответил я и повернулся к другому своему другу. — Саш, что на горизонте?

Практически сразу после переноса клановый химеролог выпустил из своих амулетов — с некоторых пор я обеспечиваю его таковыми, аналогами колец работорговца — дрессированных животных и птиц. Одни усилили периметр вместе с дозорными группами, чьи обязанности были утверждены ещё на Земле перед началом миссии. Вторые принялись кружить в небе, рассматривая окрестности с высоты.

— Пока ничего, Илья. Но тут эти горы мешаются сильно, за некоторые не получается заглянуть, — ответил он.

— Отправь туда летунов, пусть заглянут.

— Хорошо. Сейчас сделаю. Уже и сам собирался.

Присяга прошла сравнительно быстро. На человека потратил около минуты, на некоторых полторы. Задержки в основном возникали с теми, кто тормозил и вчитывался по десять раз во всплывающие сообщения, ища в тех каверзы и «мелкий шрифт». Приходилось покрикивать, а четверых даже прогнал взашей в ответ на их «не торопи, не вырос ещё указывать».

Отказниками оказались двое молодых парней по двадцать и двадцать одному году и молодой тридцатилетний мужчина. Маг земли с лучником и воин. Последний был одет лучше всех. Кольчуга почти до колен, шлем с нащёчниками и бармицей, кольчужные рукавицы, сапоги-ботфорты из очень толстой кожи, сравнительно небольшой круглый щит из досок с кожаным покрытием и прямой меч.

Они бравировали тем, что и сами справятся. Давили тем, что им Система подведёт слабых противников, соответствующих их уровню. А вот в группе с нами им придётся сражаться с врагами в десять раз их сильнее. На наши объяснения, что здесь и сейчас такое не работает, они только хмыкали и просили не учить учёных.

— Да хер бы с ними, — произнёс нам Димон. — После первой стычки сами к нам приползут на коленях. Я вот что предлагаю, а давайте новичкам скинемся еошками? Лично мне не жалко отдать пятихатку или тыщу. Для нас копейки, а им пятый уровень. Повара с уборщиками хотя бы возьмут что-то из боевых талантов и смогут поднять его чуть-чуть.

Идея пришлась почти всем по душе. Тем, кто был против, я приказал так поступить. Кто достиг четырнадцатого уровня и выше, отдали по тысячи, те, кто был ниже по пятьсот. Это позволило новичкам подняться. Больше половины взяли шестой уровень, а кое-кто и седьмой.

Для опытных и развитых Игроков, кому для следующего уровня требуются десятки и сотни тысяч ЕО совсем не сложно и даже безболезненно отдать тысячу.

В конце этой операции сообщил о себе Сашка.

— Есть! — торопливо сказал он, подбежав ко мне и махнув рукой в сторону крупной горы. — Вон там к нам идёт большой отряд людей. Человек двести их. Копья и мечи или сабли, даже щитов нет. Доспехи вроде бы есть.

— Далеко?

— Километра два до горы. Пройти можно правее, это ещё километр. Его сверху хорошо видно, а снизу не очень, другая гора закрывает.

— И до нас ещё пара километров, — прикинул я. — Изяслав, что думаешь?

— Лучше встретить их на выходе из прохода. И ещё нужно отправить на гору небольшой отряд, чтобы они перекрыли тропу, когда враги отступать будут. Или попытались бы потушить факел. Уверен, что его носитель будет в последних рядах. Так мы их зажмём и не дадим разбежаться, — после короткой паузы ответил он.

Выдвинулись только через полчаса. Это время понадобилось новичкам для того, чтобы выбрать подходящий боевой навык, поднять тот, а потом получить от меня оружие и снаряжение. Выдал я и защитные амулеты. Не такие хорошие, как у прочих вулканцев, но даже они от пары ударов мечом или нескольких стрел прикроют.

Большинство взяли владение луком или арбалетом. Желание держаться подальше от врага было понятным у бывших обывателей Подмосковья. Некоторые хотели получить что-то магическое. Но увы, на медном ранге выбор талантов был невелик. А стальной им теперь не скоро получить. В текущей ситуации важнее было сражаться. Это боевые классы могли себе позволить копить талантливые баллы, чтобы после десятого уровня поднять ранг, для других подобное слишком опасно. Никто не мог дать гарантию, что для выполнения миссии хватит только сил вулканцев. А ещё — что при переходе на новый Осколок Система не отделит этих людей от моего клана. Так что им нужно было прокачивать себя, брать доступное на их ранге боевое умение.

Отказавшаяся троица и те четверо, которых я послал из-за их выкрутасов, пристроились нам в хвост. Гнать их никто не собирался, всё-таки свои. Хоть и те ещё дебилы. Но предупредили, что если захотят вмешаться в стычку, то их прибьют первыми, чтобы не мешались и не расстроили планы боя.

— Илья, они движутся быстрее! — крикнул Сашка, который сейчас имел прямую связь с одной из летающих химер разведчиков и наблюдал за врагами чужими глазами.

— Спешить не будем. Побережём силы, — вместо меня ответил воевода. Следом передал через амулет связи Спартаку, командующим небольшой группой лучших бойцов клана. — Ускорьтесь, эти гаврики шустрее нас идут.

Наши противники часто переходили на бег, а вот мы шли шагом, так как не все в отряде могли поддерживать быстрый темп. В основном это касалось новичков. Ещё и местность была такая, что за час здесь можно было пройти два с половиной, максимум три километра.

— Стоп, готовимся встречать их здесь, — скомандовал Изяслав спустя чуть более сорока минут пути. — Они уже прошли тропу между гор и идут сюда. Как-то они нас чувствуют.

Остановил он нас не просто так, а в удобном для сражения месте. Здесь долина расходилась широко во все стороны, крупных камней практически не имелось, как и мелких, удобных для использования в качестве метательных снарядов. Правда, с последним суждением стоило быть осторожными, так как Система позволяла поднять ту же Силу на высокий уровень, когда можно было пульнуть кирпич метров на пятьдесят. Или заполучить и развить подобный навык.

Мы встали каре. Первые линии состояли из лучших воинов или тех, кто обладал высокой защитой, в центр запихнули новичков. В том числе и «отверженных». Кто знает, какие из них Игроки вырастут, если они проживут несколько миссий. Всё-таки Система оценивает мир по всем его обладателям системных способностей, какими бы те ни были по отношению к соплеменникам. И эта группа может положительно сказаться на земном рейтинге однажды.

В нескольких местах поставили потешные пушечки и мортирки, готовясь приложить врагов картечью и разрывными бомбами. От осколков и камней, разлетающихся при взрыве, а также против метательного оружия врагов первый ряд держал большие зачарованные щиты, ранее хранившиеся в инвентаре грузчиков.

Мы успели построиться и прождать не меньше четверти часа, прежде чем показалась толпа врагов. В подзорные трубы рассмотрели их очень хорошо. Это были такие же люди, как и мы, если судить по внешности. Вместо доспехов они были обмотаны толстыми разноцветными верёвками, лица и прочие открытые участки тел были покрыты синей и жёлтой краской. Вооружены сплошь кривыми клинками, похожими на хопеши, и копьями с широкими листовидными наконечниками на коротких древках. Их было очень много.

— С ходу решили взять? — тихо проговорил Изяслав, видимо просто подумав вслух.

— Их факела не видно? — посмотрел я на Сашку.

— Остался возле горы. Там защитник факела и ещё семь человек, все мужики, — ответил он мне.

— А наших полтора десятка, — обрадовался белорус и тут же взялся за амулет связи. — Спартак, видите группу с факелом?.. Отлично! Постарайтесь к ним подобраться и уничтожить. Не получится прибить, тогда не лезьте в лоб, обстреливайте и держите в поле зрения. Мы поможем, когда с главной толпой разберёмся.

Так как противники наступали только с одной стороны, то мы спешно изменили своё построение. Встали несколькими шеренгами, спрятав за спину самых слабых членов клана.

Обстрел начали лучшие стрелки с дистанции примерно две сотни метров. После первых выстрелов, которые не принесли никакого результата, они сменили обычные пули на зачарованные. И сразу же появился эффект. Один за другим противники стали падать, как подкошенные.

— Ц-ц, дорого обходится такая пальба, — поцокал я языком, прикидывая стоимость пальбы в золотых коронах.

К ним присоединились пулемётчики с системным, но не зачарованным оружием. Увы, но эффективность их стрельбы оказалась совсем аховой. Врагов прикрывали амулеты или личные умения, или сразу и то, и другое.

Оглушительно бахнули мортиры, отправив бомбы в сторону набегавших врагов. Расчёты тут же взялись чистить стволы и забивать новые заряды, тоже зачарованные. Когда расстояние сократилось до сотни метров, то навстречу толпе наступающих ударил слитный залп, затем ещё один, и ещё, а потом полетели гранаты. Самыми последними выстрелили пушки, накрыв картечью практически всех врагов в первых рядах. И опять урон оказался низким, так как заряды были обычными. Их забивали ещё перед беем. А разрядить такую пушку невозможно без выстрела.

— Достать клинки! — заорал Изяслав, сумев перекричать шум схватки. — Выставить щиты!

— Суок, иди, — мотнул я головой вперёд.

— Иду.

Не прошло и минуты, как выскочили сообщения о полученном опыте и следом о новом уровне.

«Ваш уровень повышен! Всего 11.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 21.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 18».

Дым от последних выстрелов ещё не успел рассеяться, когда в щиты ударили копья и клинки. Самые бешеные из врагов попытались схватиться за верхний край щитов и рвануть на себя. Но такие мигом лишились пальцев. Другие стали вбивать оружие в щели или пытаться подрубить своими кривыми клинками ноги щитоносцев. И, кажется, несколько раз им повезло.

Очень быстро наш строй распался на отдельные кучки и одиночные схватки. При этом ни вулканцы, ни враги не чурались нападать на одного по двое, по трое или вчетвером, если представлялась такая возможность. Примитивное оружие и броня к нашему неприятному удивлению отлично противостояли нашим пулям, клинкам, амулетам и магическим способностям.

— Блин, ну вот чо меня сюда засунули? — бубнил Димон, нервно стискивая в левой руке факел, а в правой булаву. — Такой махач — и мимо меня.

— Радуйся, что отдыхаешь. Неизвестно сколько у нас впереди будет ещё схваток, — ответил я ему. Потом увидел совсем рядом с нами двоих верёвочников и быстро выстрелил по ним из револьвера. Разумеется, попал и свалил обоих. Моё оружие было совсем не простым и самым лучшим из всего арсенала вулканцев. Дополнительно на мне висел один из самых лучших амулетов, увеличивающий навык стрельбы из огнестрельного оружия. Лучший не вообще на рынке, а из тех, которыми я снабдил свой клан.

«Ваш уровень повышен! Всего 12.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 28.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 23».

Яростная схватка закончилась быстро. Какими бы сильными ни оказались враги, но оснащение вулканцев давало нам огромную фору перед ними. Пусть они били чаще и попадали по уязвимым точкам, не прикрытых доспехами, но от этого спасали амулеты. При этом противники во время атак открывались под ответные выпады, которые почти всегда становились смертельными для них.

А потом вдруг ярко вспыхнул факел в руках Димона, отчего тот инстинктивно отбросил его от себя. Повезло, что рядом не оказалось врагов.

Через секунду у всех появилось сообщение о победном завершении данной миссии на Арене. Система щедро кинула каждому от пяти до ста тысяч ЕО, оценив вклад каждого Игрока.

— Мне сотку дали, охренеть! — удивился Димон. — Я же ничего не сделал.

— Наверное, Система так оценила тебя, потому что ты охраняешь факел, — сказала ему Анна. — Видал, как тебе повезло с этим?

— Да я бы лучше подрался, — друг не собирался отказываться от своих слов, сказанных ранее.

Враги оказались сильно деморализованы или получили лютые дебафы после того, как отряд Спартака разобрался с их факелоносцем. После вспышки нашего факела и с появлением сообщения о победе, они резко потеряли в прыти и желании биться. Какая-то их часть и вовсе бросила оружие и встала на колени, принявшись просить пощады. Те же, что решили сражаться до конца, будто упали до медного ранга: их удары перестали быть точными и сильно потеряли в уроне, а наши проходили всегда, несмотря на блокировку, и часто наносили критические раны. Буквально за пару минут с ними было покончено.

Едва только бой закончился, как пришло очередное сообщение о выборе между возможностью немедленно отправиться на новый бой в составе сложившейся группы, отделиться от неё или взять не более часа на отдых и лечение ран. Разумеется, я выбрал последний пункт.

— Пленных согнать подальше, вон туда, — занялся ими Изяслав. — Положите их мордой в землю и следите, чтобы не шевелились.

— Марго, выбери десятка два человек, чтобы они собрали всё оружие, — обратился я к немке.

— Сделаю, — кивнула женщина.

Сам я пошёл по месту боя, касаясь мертвецов, чтобы продать тех Системе. Да, получал копейки на фоне своих обычных денежных поступлений. Но даже эти сотни золотых корон не были лишними. Потом продал и оружие, которое связали в вязанки: копья отдельно, мечи отдельно, ножи отдельно. Оставили только те вещи, которые Система оценила очень дорого и имевшие руны. Пленников я окольцевал ошейниками и тоже продал. Всего сдались семнадцать мужчин и женщин. И практически все были молодые, лет от двадцати до двадцати пяти. Трое из них не захотели становиться рабами и попытались сопротивляться с печальным итогом для себя.

— У нас восемь убитых и столько же тяжелораненных, сообщил мне Изяслав после подведения итого сражения. — Двое с проникающими ранениями в живот, у одной женщины снесена часть черепа, чудо, что вообще жива до сих пор, остальные лишились рук или ног.

— В основном новички? — предположил я.

Белорус отрицательно покачал головой:

— У них всего пятеро, трое погибли и двое раненых, и то один тяжёлый. Он руку потерял. Остальные все наши, основной состав клана.

— Зараза, как так?

— Новичков позади держали, прикрывали их, вот и потери у нас такие, — вздохнул тяжело Изяслав. — Ещё эти разрисованные оказались непростыми. У каждого особый навык имелся. У кого магическая защита, которая исчезала только после несколько ударов или пуль, другие могли ускоряться на несколько секунд, третьи усиливали оружие на один удар, которым могли пробивать даже амулеты. Не у всех это получалось с первого раза, но… — и он опять вздохнул.

— С ранеными нужно что-то делать, Илья, — вмешалась в нашу беседу Оксана. Эта девушка была в Вулкане почти с момента окончания миссии на осколке с нежитью. Потом стала помогать дяде Коли в клановом госпитале, а сейчас только пришла от раненых. — Половина умрёт в ближайшие часы без помощи. Дядя Коля кое-как их поддерживает, но у него мало сил и знаний, чтобы хотя бы спасти жизнь, не говоря уже о излечении.

— Будто я не понимаю, — ответил я ей излишне резко. У самого на душе кошки скребли так, что куски плоти вырывали когтями, образно говоря. — Будем пробовать свитками стабилизировать состояние…

Дорогие лечебные свитки в несколько тысяч золотых корон худо-бедно помогли. Не вылечили, так как требовались свитки в несколько раз дороже, но хотя бы дали время раненым дождаться помощи. Хочу сказать, что в инвентаре у меня и моих самых ближних соратников и друзей лежали свитки ценой в десятки тысяч золотых. Но они были нашим НЗ и… для самых важных членов клана, как бы это жестоко ни звучало. А ещё, тратить их в самом начале миссии было бы глупо. Неизвестно, что ждёт нас впереди, в том числе и какие потери будут.

На раненых надели рабские ошейники, те, которые потом можно будет снять без проблем. После чего они отправились в рабовладельческие кольца, купленные мной уже давно и переданные некоторым соклановцам. Покупал я не ширпотреб, разумеется. В такой волшебной вещи время и процессы шли по-другому, куда медленнее, чем в реальном мире. Теперь, если владельцы колец не погибнут, то раненые дождутся возращения на Землю и излечения, когда появятся деньги на целительские свитки. Да, на рынке продавались амулеты специально для раненых. Ими могли свободно пользоваться некоторые классы, артефакторы, зачарователи и целители в том числе. Вот только стоили такие вещи слишком много. В текущей ситуации клан не мог себе позволить подобные штуки. Амулет вмещал всего несколько человек, понемногу восстанавливая их до определённого уровня, но не излечивая полностью. Дешевле выходило использовать рабовладельческие ошейники и кольца. Результат почти такой же. Вместо этого покупал защитные и боевые амулеты, зачарованные шлемы и нагрудники, клинки с рунами, а также винтовки и револьверы, пулемёты, гранаты и патроны. Львиную долю средств забирали магические боеприпасы.

Но это я отвлёкся.

Очень много времени ушло на перезарядку амулетов. Короткий бой опустошил накопители у трети амулетов, остальные лишились значительной части маны и не смогли бы спасти своих владельцев, случись ещё одна такая же схватка.

Кровавая драка открыла глаза Игрокам, отказавшимся от вступления в клан, и тем, кому было отказано. Первыми ко мне подошли те, кто посчитал себя самым умным и прошаренным в играх.

— Командир, можно отыграть назад? — произнёс маг из той тройки, что решили сыграть в соло, если повторить их слова. — Мы поняли, что ошибались и ни хрена не разбираемся в этом деле.

Лучник, стоящий за ним в трёх шагах, согласно кивнул. За ним повторил жест и тридцатилетний воин.

— Хорошо, беру в клан. Андрей, — я окликнул воеводу, — минуту тебе, чтобы довести до молодёжи наш устав и правила, — сказал я.

Через пять минут наши ряды пополнились на три человека. Им даже выдали защитные амулеты с полными накопителями. А вот повысить уровень уже не успевали.

Кое-как уложились в час, отведённый Системой на отдых. На последних минутах я дал «добро» на перенос группы на следующую миссию.

Глава 2

Второй Осколок встретил нас водой и тошнотворным запахом гнили. В первую секунду я испугался, что сбылись самые страшные страхи и клан занесло на водную арену, но быстро рассмотрел окрестности и немного успокоился. Местность напоминала нечто похожее на мангровые заросли. Воды было где по пояс, где чуть выше колена.

— Млядь, с пушками тут не развернуться, — выругался один из канониров. — И куда их теперь?

— Охранение по местам! Пушки потом, — рявкнул Изяслав. — Саша, где твоя живность?

— Сейчас будет, не ори, — откликнулся мой друг.

Пушки и мортирки в итоге погрузили на небольшие повозки, похожие на узкие арбы с широкими колёсами. На таких среди этих зарослей было удобнее всего перевозить наши небольшие орудия. Так-то от них можно было бы и отказаться, ведь появились нормальные пулемёты. Но в клане уже обосновались артиллеристы, Игроки, которые взяли специальные навыки специально для наших орудий. Убери это оружие и что? Люди ради этого изменили свой билд, как сказали бы только что вступившие в клан железнодорожники. Да и в целом, неплохо помогают мортирные бомбы, особенно зачарованные.

Повозки пришлось тащить людям. Тяжелее, но проще в боевом плане, не придётся отстёгивать постромки в случае неожиданной встречи с врагом.

Этот Осколок оказался совсем небольшим. Примерно пять на семь километров. Без гор и холмов, зато сплошь заросший мангровым лесом и залит водой от границы до границы — просто Ад для разума материалиста, который всё в жизни оценивает с точки зрения науки. Хотя, все Осколки — это шок для учёного и человека, отрицающего фантастику и прочие невероятные допущения.

Очень скоро стало известно, кто будет противостоять нам здесь.

— Это ящеры, ящеролюды, — сообщил Сашка. — Их тут около сотни, сотня с хвостиком где-то. На два отряда разделились. Один поменьше идёт к нам, второй спрятался вон там среди зарослей, — он махнул рукой немного правее нашего движения.

— Заманивают, — уверенно сказал Димон. — Эти типа загонщики, только наоборот. Илюх, мы так на охоте кабанов и лосей гнали, помнишь?

— Угу, — кивнул я. — Меня больше волнует, как они про нас узнали.

— Система подсуживает? — пожал плечами Спартак.

— Или навыки какие-то есть у некоторых ящеров? — предположила следом Анна.

— Возьмём пленников и спросим, — последним высказался Изяслав. А сейчас будем встречать дорогих гостей.

Быстро было решено устроить контрзасаду. В неё вошли два десятка лучших бойцов клана с маскировочными амулетами. Среди них был и я с Суок.

Ждать пришлось недолго. Вскоре раздались громкие шлепки по воде, иногда разбавляемые резкими фразами на родном языке ящеролюдов. А когда я увидел первого из врагов, то понял, что это старые знакомые аборигены Мира-пустыни. Потому и чувствуют они себя в воде неловко, кажется, даже хуже, чем мы — люди.

Враги были облачены в кожаные и костяные доспехи, в руках держали прямые клинки нескольких видов, арбалеты и копья. Также почти у всех имелись либо плетённые из прутьев и обшитые толстой кожей щиты, либо склёпанные из несколько слоёв кожи. То есть, сплошное средневековье. С нашими винтовками и пулемётами даже не стоит сравнивать. Возможно, в их мире уже появились клановые резиденции, с которыми становится доступна торговля на системном рынке, но пока что им не по карману или не по рангу мощное огнестрельное, алхимическое или иное оружие схожего типа. С другой стороны, зачарованный арбалет почти ни в чём не уступит однозарядному ружью на малой и средней дальности. А по шуму даже в плюс выходит.

От этих мыслей меня оторвали несколько щелчков языком, прозвучавших из амулета дальносвязи. Это Спартак подал сигнал приготовиться и разобрать цели. Я находился на левом фланге шестым с края, потому выбрал себе шестого врага слева. Когда расстояние до них сократилось до каких-то двадцати метров, амулет выдал голосом Спартака:

— Огонь!

Через мгновение я спустил курок на винтовке. Несмотря на результат выстрела, дёрнул затвор, выбрасывая стреляную гильзу, и вернул его на место, после чего приник к прицелу. Увидев фигуру ящера, попытавшегося укрыться за тонкими корнями-ветками водного дерева, навёл на него мущку и нажал на спуск. Убить его с одной пули не получилось, пришлось потратить вторую. После третьего выстрела враги в поле зрения пропали, и я принялся крутить головой по сторонам, следя за ситуацией.

Судя по звукам схватки, на правом фланге у товарищей всё было не так хорошо, как у нас. Рассмотреть что-то там у меня не получалось, мешали заросли.

— Суок, помоги там, — взглянул я на девушку

— Хорошо, — отозвалась она.

— Левый фланг, выдвинитесь вперёд и следите за окрестностями. Центр, помоги правому. Суок, ты тоже здесь нужна, — вновь дал знать о себе Спартак.

— Она уже там, — ответил я ему.

— Отлично.

Весь бой не занял и десяти минут. Очень быстро всё было кончено. Огромную роль в этом сыграли дорогущие зачарованные пули. Из примерно тридцати пяти ящеролюдов, участвующих в роли приманки — по нашему мнению — двадцать семь были уничтожены, двое попали в плен и шестеро удрали. У нас только трое раненых и все легко. Хватило по одному лечебному свитку, чтобы пострадавшие вулкановцы вернулись в строй.

Практически на месте допросили пленников. Но никакого прояснения ситуации не случилось. Эти воины не знали, как нас находили. Шаманы и вождь клана просто сказали, что нужно идти в эту сторону, тут враги. Вот и всё.

После первой стычки было решено никуда не идти, а ждать врагов здесь. Система никаких временных рамок не указала, значит, никто нас не торопит. Сашкины химеры внимательно следили за передвижением ящеролюдов. Может быть, одиночек пропускали, тех, кто имел маскировочные навыки и уходил на разведку, но основная масса врагов была под пристальным вниманием, фиксировался каждый их шаг.

— Андрей, — позвал я воеводу, — я тут подумал, что можно перерыть часть направлений к нам с помощью чеснока и ежей. Их в воде совсем не видно. Стоят копейки буквально.

— Хорошо, давай. Отдашь Олегу, пусть он этим занимается. Я ему сейчас скажу.

— Угу, — кивнул я ему. — Через пять минут всё будет.

Не только банальные острые железные загогулины пошли в дело. Дополнительно мы установили магические ловушки. Окружающая вода даже была подспорьем для них, она усилит эффект во время срабатывания. Главное, чтобы шаманы не почуяли их.

Ящеролюды не торопились идти к нам навстречу. Видимо, всё ещё ждали нас, надеясь, что раз мы почувствовали свою силу, то решим заглянуть на огонёк в засаду. А может, впечатлились молниеносным разгромом передового отряда и теперь мялись в нерешительности.

Спустя два часа ожиданий среди вулкановцев появились первые торопыги. Вернее, появились-то они уже давно, но эти два часа сдерживали себя. Сейчас же зазвучали их призывы пойти и надавать по шее врагам. Их приходилось постоянно осаживать.

Через три часа Сашка сообщил, что в стане врагов зародились волнения. Несколько ящеролюдов устроили спор, который едва не дошёл до драки. В итоге от неполных восьми десятков отделились примерно две дюжины, которые направились в нашу сторону. Прочие не стали оставаться на старом месте, а взяли и ушли на новое место, почти к самому краю осколка.

Шли враги к нам долго, больше двух часов. Сторожились, высылали в разные стороны разведчиков, иногда останавливались и ждали, кода дозорные вернутся. Знали бы они, что вокруг них в воде бесшумно скользят смертоносные Сашкины химеры, то вряд ли решили бы продолжить свой путь. По правде говоря, я уже и сам стал уставать от ожидания. Тело, привыкшее к адреналину, реагировало на наличие врагов, как собаки Павлова на включившуюся лампочку рядом с пустой миской. Так и хотелось влезть в драку, чтобы рядом раздавались боевые кличи, пахло порохом, чей дым заглушает вонь внутренностей и крови, звучали выстрелы и грохот боевых заклинаний.

Но всё рано или поздно заканчивается. Вот и ящеры добрались до нашей засады. Как и первая группа, они сообщили о себе издалека плеском воды, чавкающими звуками, когда выдирали лапы из грязи и редкими возгласами — ругательствами и перекличкой. Жители пустыни в такой местности чувствовали себя крайне неуютно и, что наиболее важно, неуклюже.

— Саш, пусть твои зубастики тыловое прикрытие пощипают, — передал через амулет Изяслав. — Остальным приготовиться. По сигналу открыть огонь и дальше стрелять по готовности. Патроны не тратим зазря!

Сашкины химеры, нечто похожее на крокодила, но с куда более поджарым и подвижным туловищем, покоящемся на длинных ногах, стремительно атаковали пару последних ящеролюдов, которые были арьергардом отряда. На одного напали сразу два хищника, на другого трое. Никто из них даже вскрикнуть не успел. Раз, два — и тела уже не шевелятся. Химеры потащили их к корням ближайшего дерева. Нападение выдали громкие всплески, на которые обернулись несколько врагов. Не увидев товарищей, они тревожно закричали. Один из них был вооружён арбалетом. Он выпустил стрелу в расходящиеся волны, туда, где скрывалась в воде химера. Судя по отсутствию какой-либо реакции, никуда он не попал.

— Огонь! — раздалась команда воеводы.

Момент он поймал удачный. Все враги встали к нам спиной и собрались в две плотные группы. До ближайшего оставалось метров сорок, до дальних около ста.

«Вы получили 3000 ЕО!».

Моя пуля попала точно в голову самому крупному ящеролюду в полном доспехе из кожи и кости, напоминавшем самурайскую броню. Против дорогой зачарованной пули, выпущенной из зачарованной винтовки, не всякая магическая и руническая броня не спасёт.

За две минуты большая часть отряда врагов была уничтожена. Немногочисленные раненые захлебнутся сами или их прикончат химеры. Ну а те, кто убежал нас не интересуют. Если не решат изображать бравого гусара в тылу французской армии, то смогу дожить до момента, когда испытание на Арене будет завершено. После этого вернутся домой. Разумеется, только если их мир не проиграет, что весьма вероятно. По сравнению с предыдущими нашими противниками, ящеры показали себя совсем никак.

— Больше не будем ждать, — решил белорус. — Сами пойдём к ним.

— Давно пора, — поддержали его несколько голосов. — Тут же скоро перепонки и жабры вырастут.

— Вырастут — станете служить в морфлоте клана, — резко ответил им Изяслав.

Что я могу сказать о новой стычке, когда мы добрались до последних ящеролюдов, в чьей группе был факел? Бой был быстрым и кровавым, но для нас обошёлся без потерь, не считая нескольких раненых.

После нашей победы Система опять дала час на отдых, который мы потратили на восполнение маны в амулетах и лечение раненых. После она нас выкинула на каменистой пустоши, ровной, как кухонный стол, где мы опять столкнулись с ящеролюдами. Осколок оказался совсем крошечным, максимум два на три километра. Прятаться здесь было невозможно. Впрочем, эти ящеры и не собирались от нас убегать. Но даже при всём при этом серьёзной драки не вышло. По их внешнему виду было ясно, что противник перед нами побывал в серьёзной передряге. После такой часа отдыха оказалось мало для восстановления. Пулемёты и бомбы из мортирок покрошили три десятка врагов задолго до того, как они смогли навязать нам рукопашный бой. Ни мне, ни Суок не пришлось даже участвовать в стычке.

«Внимание! Один из отрядов Игроков из вашего мира просит поддержки. Готовы переместиться к ним и помочь:

Да/нет?».

Сообщение получил я, как глава клана. Отказываться даже не подумал. Это было бы предательством! Предупредил соклановцев, что впереди нас ждёт куда более жаркая схватка, чем прошедшие две. И дал согласие на перемещение.

Вместо привычного переноса, передо мной в воздухе появилась арка дрожащего воздуха. В неё я шагнул одновременно с Суок, которая держала меня за плечо и двигалась на шаг правее и впереди.

Из портала мы вышли на равнине, поросшей густой и высокой травой. Сейчас она вокруг нас была примята и завалена телами гоблинов. Их вокруг было навскидку несколько сотен. Изредка среди них встречались трупы людей. Живые нашлись метрах в тридцати от нас. Девять человек стояли на свежесозданном земляном валу, увитом плющом и местами заросшим колючим низкорослым кустарником. У его подножия мёртвых гоблинов и людей было больше всего. Среди выживших, к моему удивлению, оказались три женщины… Нет, четыре. Четвёртая выглядела мужиковато, вот и не опознал сразу.

— Мы свои! Клан Вулкан! — крикнул я им, чтобы предотвратить стрельбу.

— Кто? — крикнул один из мужчин на валу в ответ.

— Вулкан! Вы просили поддержку, и мы пришли!

В этот момент из портала стали выходить остальные мои соклановцы. Защитники вала напряглись и направили своё оружие на нас. Понадобилось несколько минут, чтобы доказать свою принадлежность к Земле. К счастью, нам помогло то, что среди вулкановцев было много иностранцев. Общение на английском, немецком, русском, украинском и других языках убедили новых знакомых в том, что мы те, за кого себя выдаём.

— Я Эрик, глава клана Драконы Севера из Германии, — представился мужчина с огромной двусторонней секирой в кольчуге до колен и шлеме с наглазниками. Увы, но правильного названия я не знаю.

«Эрик Зигфрид

Глава клана Драконы Севера

Уровень: 17

Ранг: стальной

Класс: абордажник

Принадлежность к миру: Земля».

— Илья, — сказал я в ответ. — Глава Вулкана. Думаю, про мой клан вы должны слышать.

— Ещё бы, — вместо мужчины ответила мне высокая худая девушка с короткими светлыми волосами, выбивавшиеся из-под шлема из кожи на каркасе из стальных обручей. — У нас половина оружия и все волшебные вещи от вас. Стоят они, правда, столько, как квартира в Шарлоттенбурге.

«Брунгильда Буря

Клан Драконы Севера

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: маг земли

Принадлежность к миру: Земля».

— У Системы на всё такие цены, — пожал я плечами.

— А можно как-то их уменьшить? — улыбнулась она мне.

— Об этом потом поговорим, полагаю, сейчас это не совсем к месту, — сказал я ей, а потом посмотрел на Эрика. — Что у вас случилось, зачем помощь попросили? Вроде бы врагов нет.

— Они пока ушли. Мы попали на тысячи гоблинов. Не представляю, откуда у них столько Игроков. Или почему они в один отряд собрались, когда нас раскидало на множество.

— Гоблины, — повторил я. — Ясно. Их много осталось?

— Очень, — скривился немец. — Мы прикончили двух шаманов, ещё штук пять вождей и хобгоблинов. После этого простые гоблы побежали. Но у них остались ещё шаманы с хоблами. Они их быстро организуют и вернут обратно. Это был третий штурм за последние пять часов. Четвёртого мы не переживём, вернее, не пережили бы.

— А как вы смогли попросить у Системы помощь?

— Не знаю. Когда гоблы отступили в третий раз, то я увидел сообщение от Системы с предложением позвать подмогу. За это Система возьмёт по уровню с каждого выжившего в моём клане. А ещё не даст никакой награды за победу.

— Ого! — присвистнул Димон. — Круто.

— Жизнь дороже. И выигрыш на Арене ещё дороже. Хотя бы даже пат, — он вздохнул. — Про выигрыш я уже не мечтаю. Если другие с такими же отрядами врагов столкнулись, то у нас мало шансов победить.

— Не паникуй раньше времени. Пока что только от вас пришла просьба о помощи. Значит, у других ситуация получше, — ответил я ему.

— А вам что Система пообещала? — вновь влезла в беседу блондинка.

— Ничего. Просто сообщила, что земляне просят помощи. Как тут отказать? — я посмотрел ей в глаза.

— Мы вам очень благодарны, — она прижала правую ладонь к левой стороне груди. Из-за кожаной брони оценить фигуру собеседницы не получалось. Но мне почему-то пришла в голову картина, как она касается своей левой груди, крупной и высокой.

«Брр, что за хрень лезет в голову? Недотрах, что ли?» — одёрнул я себя и постарался выгнать из головы столь ненужные мысли.

— У нас есть раненые. Можете им помочь? — попросил меня Эрик.

— Немногим, — я сразу решил пояснить, чтобы не рассчитывали на большую помощь. — У нас тоже их хватает. За три боя потратили много свитков и зелий, чтобы поставить на ноги.

— Очень много тяжёлых. Их хотя бы стабилизировать, чтобы дождались помощи на Земле. Там их спасут.

— Тяжелых не спасу. Наших пришлось сделать рабами и спрятать в рабовладельческий амулет, чтобы на Земле вылечить. Там все процессы замедлены, должны протянуть до конца испытания на Арене. Могу с вашими также поступить. Ошейники и амулеты для содержания рабов я дам.

— Рабы? Как можно! — воскликнула одна из женщин немецкого клана, молчавшая до этой минуты.

— Помолчи, Урсула, — одёрнул её Эрик и следом спросил меня. — А потом снять ошейники можно или они так и останутся рабами навсегда?

— Эти можно будет, — кивнул я. — Думаешь я бы так со своими людьми поступил?

— Извини, если обидел как-то. Я совсем не это подумал.

У немцев раненых оказалось больше, чем оставшихся на ногах. На вершине вала лежали на плащах, постеленных поверх охапок травы, девятнадцать мужчин и женщин. Раны у всех были похожие: пробитые черепа, отсечённые конечности, раздробленные кости в руках и ногах, проникающие на груди, животе и спине. У половины раны уже загноились и приобрели нехорошее покраснение и отёчность.

Зелья, которые я передал им, а также помощь дяди Коли, улучшили состояние всех пострадавших от гоблинов. Кое-кто из северных драконов ненадолго пришёл в сознание. Но как только действие магической помощи стало сходить, их вновь накрыло беспамятство. Глядя на это, Эрик решил воспользоваться моим предложением с рабовладельческими ошейниками и амулетами.

— Я нашёл их! — крикнул Сашка и несколько раз махнул рукой в нужном направлении. — Гоблы вон там… ай, блин, во сука! — он отшатнулся, схватился сначала за голову, а потом стал тереть глаза.

— Что у тебя? — бросился к нему Димон, стоящий ближе всех к клановому химерологу.

— Связь разорвалась с летунами. Там шаманы на них напустили стаю каких-то ворон, теперь они дерутся, — он отвёл ладони от глаз и несколько раз моргнул. Белки у него были красными, от множества лопнувших сосудов. Будто он побывал в жестокой драке, где ему не раз прилетало кулаком в лицо. — Следить не могу, извиняйте. И выше летунам не подняться, тут же Осколок и верхний потолок ограничен.

— Да и хрен с этим. Отводи их назад, пусть над нами кружат и следят за окрестностями. А зверей пусти по периметру вокруг вала, чтобы никакая гнида к нам не подобралась незаметно, — сказал ему белорус.

— Хорошо. Щас, пару минут дух переведу и займусь.

Гоблины были километрах в трёх от нас, то есть, стремительно и неожиданно не нападут. Так что время на подготовку у нас было. Хоть и чуть-чуть, но оно имелось. И первым делом я вновь занялся покупкой чеснока и ежей, которыми бойцы стали засевать пространство перед валом. Кстати, его возвели маги земли и природы из немецкого клана. Без него люди не смогли бы отбиться уже после второй атаки.

После покупки несколько ящиков шипов, я взялся за оборонительные рогатки. А вот магические ловушки брать не стал. Особого результата от них не будет при такой массе врагов. Это как из пушки по воробьям бить.

В моих планах было заняться продажей гоблинских трупов после того, как закончу с покупками для укрепления периметра. Но гоблины помешали им исполнится.

— Они идут! — закричал Сашка. — Минут через двадцать будут здесь.

— Хорошо, что на Арене у шаманов не работают навыки с духами. Вон тут сколько трупов — тысячи готовых зомби, которых просто так не убить, — пробормотал Олег.

С ним нельзя было не согласиться. С другой стороны, у землян не работает огнестрельное несистемное оружие и различная электроника, которая делает нас на голову выше прочих участников Игры Миров. Тем более, после стычек в Африке у землян появилась тактика борьбы с огромными отрядами гоблинов.

Бросив всё, я взялся покупать ростовые щиты, похожие на те, с которыми когда-то маршировали римские легионы по миру. Покупал с самым слабым магическим усилением: на уменьшение веса и упрочнение конструкции. Разбирали их последние наши воины, когда до гоблов оставалось метров двести. По ним уже начали работать пулемётчики, не жалея стволов и патронов, высаживая ленту за лентой. Им помогали артиллеристы, посылая одну бомбу за другой. Враги падали десятками, но место в передних шеренгах занимали другие.

— Они обкуренные или наевшиеся какой-то своей наркотической дряни, — обратил я внимание на вид наступающего противника. Почти у всех вокруг рта был ореол пены, все гоблины дёргались, жестикулировали и что-то кричали в процессе бега, многие раненые не обращали внимания на дырки от пуль в собственных телах и хлещущую из них кровь, пока не падали под ноги соплеменникам от слабости.

— Да и хер бы с ними, — ответил Изяслав. — Может, потом сдохнут от неё сами и не придётся за ними гоняться по всему Осколку.

— Эти? Эти не отступят, — покачал головой Эрик. — Шаманы поставили всё на этот бой. Скорее всего, мы упустили каких-то их разведчиков, а те успели сообщить своим вожакам о нашем подкреплении. Отсюда и такой ход.

— Хоть бы подумали, каково им в следующей схватке придётся.

— Может, и подумали, — ответил немец белорусу. — Что-то шаманов и хоблов не видно, только мелочь прёт. Где-то остались самые сильные воины отряда. И там же должен быть факел.

— Суок, — я посмотрел на тифлингессу, — найди этот отряд и разберись с ним.

— Я не могу тебя оставить против этих, — девушка мотнула головой в сторону набегавших гоблинов. Их первые ряды уже достигли полосы, засеянной чесноком и ежами. Наступившие на их пятисантиметровые шипы рано или поздно падали, и их втаптывали в землю другие гоблины. По самым скромным подсчётам неполные три сотни метров до вала стоили врагам не менее тысячи бойцов.

— Мы с ними справимся сами. А когда ты потушишь факел, то их накроет дебаф, с которым уродцы перестанут быть для нас опасными. А ещё представь, если шаманы готовят какую-нибудь гадость, какой-нибудь особенный ритуал против нас и вот эта атака просто даёт им время на подготовку, — продолжил я уговаривать тифлингессу. Приказать? Могу, но не хочу. У нас с ней давно сложились доверительные отношения, которые портить не хочется. Я и так её уговорю, просто нужно знать, на какие точки в её душе нажимать. — Быстрее покончим с ними, быстрее исчезнет опасность для меня и остальных. Только это зависит от тебя, а не от меня. Будь у меня твои возможности, то я бы уже бежал к факелоносцу.

— Не нужны тебе они, Илья, — быстро сказала та. — У тебя есть я, этого хватит, — сделала паузу и добавила совсем тихо. — Береги себя, я быстро вернусь.

— Обещаю, — искренне заверил я её.

Миг и девушка исчезла. На этот раз воспользовалась не своим умением, а совершила гигантский прыжок, перескочив через головы драконов и вулканцев, а потом молнией пронеслась через рогатки и обойдя слева гоблинскую толпу, не вступая с ними в драку. Те вряд ли её могли увидеть из-за работающего маскировочного амулета. Чары размывали тифлингессу до почти полной прозрачности, а трава была втоптана в землю тысячами ног и не могла выдать её движение.

Буквально через минуту гоблины прорвали рогаточное заграждение и врезались в щиты.

— Держать!!! — пронёсся общий крик над валом и раскатился по равнине. — Держа-ать!!!

Одни пытались сломать их своим примитивным оружием или вдавить в строй, сбить с ног щитоносцев. Другие лезли по их плечам, чтобы свалиться на головы нашим воинам первой линии. Таких обезьян отбрасывали штыками и копьями, рубили клинками, расстреливали в упор бойцы из второй и третьей линии. Кто-то подпирал руками или плечом щитоносцев, не справляющихся с напором, другие поджигали фитили на гранатах и перекидывали снаряды в толпу врагов. А та была настолько плотной, что при взрыве все осколки ловили своими телами гоблы, ни один не долетал до щитов.

И всё же мы несли потери. То там, то здесь мы не успевали вовремя среагировать. За такие ошибки расплачивались в первую очередь щитоносцы. Хорошо, что ещё успевали вовремя затыкать бреши и не пустить в центр построения гоблинов. Также потери были от метаемых из-за щитов дротиков и камней, которые валились на головы бойцам второй и третьей линии. Бой длился всего несколько минут, а у нас уже появились немалые потери.

Я вёл частую стрельбу из револьвера по головам и тушкам одурманенных уродцев, постоянно появляющихся над верхним краем щитов. Каждая пуля — это один дохлый гоблин. С каждого мне перепадало по тысячи-полторы еошек. Очень быстро я получил новый уровень

«Ваш уровень повышен! Всего 13.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 35.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 28».

Несмотря на сумасшествие, творящееся вокруг меня, я даже успел пожалеть, что не могу использовать Выгодный обмен. С ним я бы сейчас заработал три или четыре новых уровня. Увы, но слишком рискованно проверять во время важнейшей миссии работает ли мой читерский навык или нет.

Под моими ногами скопилось, наверное, две пригоршни пустых гильз, когда пришло сообщение о получении четырнадцатого уровня:

«Ваш уровень повышен! Всего 14.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 42.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 33».

И тут следом ещё одно, сообщавшее о нашей победе. Значит, у Суок всё получилось, она расправилась с охраной факела и смогла потушить его.

Как и предполагал, стоило только потухнуть гоблинскому факелу, как натиск врагов резко уменьшился, а потом и вовсе прекратился. Многие враги просто упали на землю перед нашими рядами, около сотни сначала застыли на короткое время, а потом повернулись к нам спиной и задали стрекача.

Ошалевшие от яростной бойни земляне продолжали удерживать позицию и расстреливать врагов, не сразу поняв, что всё кончилось.

Глава 3

— Мы реально стояли по колено в крови, — возбуждённо тараторил один из вулкановцев. — Как в книжках про старинную сечу. Я из сапог потом вылил по стакану гоблинской юшки.

— Не ты один, — ответил ему другой. — И поверят, не ссы. Те, кто выживет после Арены, уж точно поверят.

Прошло уже сорок минут с момента окончания бойни против гоблинов. Раненым была оказана помощь. Самых тяжёлых отправили в рабовладельческие амулеты.

— Илья, можно тебя? — ко мне подошёл Эрик.

— Да, конечно.

Тот чуть помедлил, потом сказал:

— Нас осталось мало, и мы не выживем в следующем поединке, если нас не выкинет к такому же огрызку клана. Система разрешила примкнуть к другому отряду, если его глава согласится принять. Ты возьмёшь нас к себе?

— Возьму, — кивнул я, не став набивать себе цену. — Только учти, Эрик, что тебе придётся подчиняться приказам моего воеводы. Войдёшь в отряд на правах рядового бойца.

— Я понимаю, сам того же потребовал бы.

— А твои люди понимают?

— Да какие там люди, — скривился он. В его глазах я прочитал боль и злость. От всего клана Драконов Севера осталось примерно две дюжины членов, не считая Слуг и Героев, что остались на Земле. Но много ли их там? После последней атаки гоблинов в строю остались пятеро немцев. Сам Эрик, двое мужчин и две женщины, среди которых была та короткостриженая блондинка и мужиковатая бабёнка, принятая в начале нашего знакомства за мужика.

— И всё же?

— Будут подчиняться, обещаю, — твёрдо произнёс немец.

— Тогда вы с нами.

Когда почти истёк час, отведённый на отдых, и я подтвердил желание перейти на новый Осколок, от Системы пришёл вопрос о слиянии наших кланов в один отряд на время проведения поединков на Арене. Попутно она оповестила, что такой шаг приведёт к усложнению испытания: ринги станут сложнее, а противники опаснее. Меня это не испугало. Драка с гоблинами показала, что Вулкан способен справиться практически со всеми соперниками. Хоть и, к сожалению, не без потерь. Что же до места поединка, то поживём — увидим, как говорится.

Система немедленно показала, что не шутила со своим предупреждением. Следующим местом оказался заснеженный склон огромной горы на огромной высоте. Мана из амулетов, выданных сокланавцам именно на такой случай, стала быстро утекать. Немедленно раздались команды младших командиров и воеводы с его заместителями:

— Обвязываемся! Достаём верёвки! Выпить зелья! Не тормозим, не спим, млина!

Мы совсем забыли о новичках, я имею в виду немцев. У них не имелось тех эликсиров и магических побрякушек, которые получили все старые последователи Вулкана, а также новые — железнодорожники из свежеиспечённых Игроков. И эта забывчивость едва не стоила им жизни. Тревогу забили вулкановцы, оказавшиеся рядом с «драконами», которые чуть ли не одновременно стали отключаться. К счастью, у меня и у других командиров клана в инвентаре имелись неплохие запасы таких вещей. На немцев оперативно нацепили амулеты и влили зелье каждому в рот.

— Здесь высота километров пять или шесть. Но мы перенеслись сюда мгновенно, без постепенной акклиматизации, вот и падаем с ног, — сказал один из олеговцев. — Скоро должно стать легче. Я на Эльбрусе дважды принимал участие в восхождении до предельной точки альпинистской трассы в программе горного дела, так что опыт есть. Там как раз примерно пять с половиной километров высота.

— Если разбираешься, то тебе и карты в руки, — сказал я ему и посмотрел на Изяслава, тот кивнул, мол, нормально, я не возражаю — командуй пока. Я невольно позабыл о том, что на миссиях руководит всем он, а боец обратился ко мне лично. — Если знаешь ещё кого-то из наших, кто тоже шарит в этом деле, то бери себе в помощь.

— Понял. Сразу тогда скажу, что нам нужно уходить отсюда. Место ненадёжное, вон там нависает снежная шапка и две ледяные башни, — от махнул рукой вверх. — В любой момент может произойти сход лавины. И нужно запретить стрельбу, ещё использование боевых амулетов. От громких звуков тоже может быть лавина.

— Да это мы и сами знаем, в киношках видели, — не преминул отметиться Димон.

Олеговец взял в свою группу ещё двух человек, которые имели навыки по альпинизму. Один, правда, был городским верхолазом, промышленным альпинистом, зато с десятилетним стажем и отлично разбирался в снаряжении. В условиях отсутствия других знатоков он был признан годным.

Всё оружие было разряжено и убрано в специальные чехлы, которые имелись у каждого бойца на случай переноса на водный Осколок. Они не дадут людям схватиться за винтовки с револьверами и открыть немедленную пальбу на голых рефлексах. А ещё защитят оружие от намерзания льда. Если уж придётся стрелять, то хотя бы не нужно будет ковырять ножами курки и затворы. За этим процессом Изяслав со Спартаком следили лично, не доверяя младшим командирам. Также всем было строго запрещено шататься по снегу. Под ним могла скрываться глубокая расселина или же неосторожный шаг мог привести к движению снежных пластов.

Согревающие амулеты и специальные накидки спасали от жуткого холода, зелья помогали насыщать кровь достаточным количеством кислорода. С ними мы могли продержаться в этом месте примерно десять часов. Потом ещё столько же после перезарядки накопителей и покупки новой порции эликсиров. Но хорошо бы пораньше разобраться с врагами. А то каждая минута в этом месте кажется пыткой.

— Хоть бы те уроды, кого мы тут должны загасить, передохли сами, — мечтательно-зло произнёс Димон. — Лучше обратно в мангры, чем сюда.

— Лучше здесь, чем где-нибудь в море оказаться, — ответила ему Анна.

— Сплюнь, — немедленно посоветовала ей Марго Мамба.

— А я бы хотела оказаться где-нибудь на пляжном Осколке, чтобы вокруг пальмы, белый чистый песочек, дно тоже из песка без камней и кораллов. И ещё чтобы никаких медуз с акулами и прочей гадостью, — мечтательно сказала Катя.

— И чтобы там безотказные стройные мулаточки разносили холодное пивко, — подхватил кто-то бойцов её слова.

— Не говори про холодное пиво. Я сейчас мечтаю о литре горячего чая, — поддержал беседу другой боец.

— А я о термосе обжигающего кофе, пледе и горячем сырном бутерброде, — вздохнула незнакомая мне женщина из новичков железнодорожников.

Несколько минут я слушал их разговоры — а что людям ещё оставалось делать в такой ситуации? — потом обратился к тифлингессе.

— Суок, тебе опять придётся поработать, — тихо сказал я ей. Начал издалека. — Тут полно теней, прямо раздолье для твоего навыка.

Та фыркнула и ответила:

— Говори уж сразу, Илья: сходи и поищи врагов.

— Ты уже сама обо всём догадалась, — улыбнулся я ей.

Девушка недовольно покачала головой. Ей было тяжело оставлять меня без опеки. Тем более, чем дальше она от меня удалялась, вернее от кольца на моём пальце, тем сильнее становилось внутреннее инстинктивное чувство тревоги и смятения.

— Куда мне сначала пойти?

— Попробуй по кругу исследовать гору. Вдруг врагов выбросило на противоположном склоне. И будь постоянно на связи, передавай каждые минут десять сообщение, что всё в порядке.

— Хорошо, — кивнула та и встала в полный рост, а через секунду исчезла.

— О-о, отправил её искать врагов? — немедленно спросил Димон, первый заметивший уход тифлингессы.

— Угу, — подтвердил я.

Через три часа вернулась команда альпинистов с сообщением, что нашли более-менее удобное место, где можно будет устроить лагерь, не опасаясь схода снежной лавины.

— Там ниже есть седловина приличная, чтобы устроиться с палатками. Дорога тоже безопасная, если идти осторожно. Путь займёт около часа, — сказал олеговец. Доклад делал мне, продолжая обращаться так с самого начала. — Больше удобных мест не искали.

— Ясно. Изяслав, командуй, — я посмотрел на воеводу. А когда тот кивком подтвердил, что принял, взялся за амулет связи. — Суок, мы меняем место. Будем спускаться ниже примерно на час по времени. Не знаю, сколько это в метрах. Какая-то седловина.

— Хорошо, Илья, я тебя поняла, — мгновенно откликнулась девушка. — Я найду вас, не волнуйся.

— А как с поисками целей?

— Пока никого не нашла, ни живых, ни мёртвых, ни следов.

По словам альпиниста, мы спустились почти на километр по высоте. И это отличный результат за такое время и с таким ландшафтом. Седловиной оказалась впадина между главной горой, по склону которой спускались, и боковым уступом, ещё одной вершиной, едва-едва возвышающейся над впадиной. Склоны с трёх сторон были пологие, с четвёртой начиналась пропасть.

— Не съедем мы туда на этом насте, как на плоту? — спросил я бойца и слабо топнул по плотному снегу, покрывавшему седловину.

— Точно нет, — парень отрицательно помотал головой. — Если не станем взрывать его, то он никуда не денется. Тут хоть город строй, если нет разделения на лето с зимой и погодные условия в среднем стабильные.

Его слова придали чуть-чуть спокойствия.

— Хоть какая-то хорошая новость.

Торопливо установили палатки и набились в них. В каждую купил по небольшой железной печки с запасом древесного угля. Из-за нехватки кислорода пришлось покупать «буржуйки» с рунами для горения топлива. А ещё специальные амулеты для помещений, пещер и тому подобного, которые делали разреженный или негодный для дыхания воздух нормальным.

«Война — это деньги, деньги и ещё раз деньги. Кажется, это Наполеон сказал, — пронеслась в моей голове мысль, когда казна почти показала дно из-за подобных трат. — И он категорически прав! Даже добавить нечего».

Благодаря хорошему месту под лагерь, палаткам с печками и дыхательным амулетам будущее миссии на данном Осколке стало куда более оптимистичным. Наблюдатели менялись каждые пятнадцать минут.

Наконец, вернулась Суок. Она смогла благодаря своему навыку перемещения в тенях обойти гору по кругу. Это заняло у неё несколько часов.

— Никого не нашла, — сообщила она нерадостную весть. — Я немного отдохну и отправлюсь дальше на поиски.

— Хорошо, — коротко ответил ей я. Да и что я мог ей ещё сказать? Сейчас от неё зависел если не весь исход поединка с неизвестным врагом, то немалая его часть уж точно.

Понадобились сутки, чтобы Суок отыскала противников. Всё это время она с несколькими короткими перерывами на отдых исследовала гигантскую гору. Незадолго до того момента, когда наткнулась на вражеский отряд, она вернулась в лагерь и незаметно для остальных показала мне два кристалла, похожих на огранённые гигантские алмазы размером с очень крупное голубиное яйцо.

« Малый кристалл живой маны

Ёмкость: 10 000 единиц энергии

Стоимость: 1 000 000 золотых корон».

Таких камней было два, два миллиона золотых монет. Примерно два, так как Система даёт усреднённую цену. Лично я смогу продать каждое «яичко» тысяч на сто или сто пятьдесят дороже. Если их продать, то я окуплю большую часть трат на эту миссию. А ещё их можно установить в энергосистему зачарования клановой резиденции в Железнодорожном либо ином месте, например, в будущих форпостах. Это увеличит защищённость объекта в разы. Также из кристаллов можно будет черпать энергию для боевых заклинаний или лечебных.

— Нашла в небольшой пещерке почти на самой вершине горы. Там нет ничего живого и жить невозможно. Даже вместе с амулетами и в доспехе мне было тяжело на вершине, — сообщила она мне.

— Молодец, Суок, — похвалил я девушку. — Но лучше не стоило бы так рисковать.

Вскоре после этой находки она наткнулась на вражеский отряд. Хотя честнее будет сказать — на остатки отряда. На ногах к этому времени никого там не осталось. Из тридцати девяти человек кое-как шевелились лишь шестеро. И все оказались магами.

«Эр’Ю’Рр

Головной плавник главы клана Гиррской впадины

Уровень: 18

Ранг: стальной

Класс: маг воды

Принадлежность к миру: Вселенная Дартан

Отношение: война

Состояние: сильнейшее переохлаждение, при смерти».

На первый, беглый и невнимательный взгляд перед нами лежал обычный человек с очень светлой кожей крупного сложения и высокого роста. Но стоило приглядеться, как всплывали резкие детали, которые заставляли изменить первое суждение. Лицо заметно вытянутое, глаза крупные и навыкате, веко двойное, внешнее в виде мутной полупрозрачной плёнки. Ушные раковины совсем небольшие и с подвижным хрящиком, закрывающим слуховой аппарат, словно затычка-беруши. Ладони очень широкие, заметно контрастирующие с запястьем, заставляющие невольно вспомнить рекламу известного магазина про загребающие руки. А ещё там на пальцах были перепонки между первых фаланг, оставляя достаточно свободы пальцам, чтобы действовать ими, так сказать, по-людски.

— Сдаётся мне, что это та неизвестная раса, которая терроризирует американское побережье, — произнёс я, закончив осмотр пленника. — интересно, сколько амеры мне заплатят за тебя такого красивого?

Тот мне не ответил по простой причине — пребывал в глубоком обмороке. Их лагерь находился значительно ниже нашего. Наверное, где-то на уровне трёх тысяч метров. Но резкий перенос из более комфортных условий в зону, где давление и содержание кислорода ниже на треть, да ещё и зверский холод, вырубили дартанцев вернее, чем удар молотком по голове. Если они ещё и водные жители, привыкшие к более высокому давлению, создаваемому толщей воды, то переход должен был ударить по ним в разы сильнее, чем по нам. Удивительно, что за столько часов в отряде так мало погибших и ещё остались те, кто был на ногах.

К месту их лагеря мне пришлось спускаться самостоятельно. Огромное подспорье оказала Суок, которая с помощью Теневого шага перемещалась по склонам горы и устанавливала крепления для тросов, по которым спускался я с небольшой группой поддержки. Практически сразу после того, как оказались на месте, был потушен вражеский факел. Лучше сразу покончить с главным заданием и избежать даже минимально гипотетических вероятностей провала миссии. За оставшийся час я продал тела дартанцев, оставив четверых в качестве будущих «языков» сделав их рабами.

Местный холод так достал нас всех, что я не стал ждать. как обычно, завершения часа, отведённого на отдых. Дал согласие на переход сразу же, как закончил с делами в лагере врагов.

Глава 4

Следующие три стычки прошли буднично. Опять столкнулись дважды с людьми в верёвочных доспехах и один раз с ящеролюдами. Эти стычки стоили нам двух убитых и трёх тяжелораненых. Прочих пострадавших быстро поставили в строй с помощью целительских зелий, свитков и амулетов. Стоит отметить, что враги уже были не такими, как в первых стычках. Среди них оказалось немало раненых, заклинаниями и боевыми навыками пользовались значительно реже.

Ещё хочу сказать, что после второй из этих трёх стычек сразу пришли четыре просьбы о помощи союзным Игрокам. Выбрать я мог только кого-то одного. В результате остановил выбор на группе под предводительством игрока с именем Тыгын Якутский. Предположил, что это соотечественник и не ошибся. Парень оказался из Якутска. Уже достиг семнадцатого уровня и имел класс друида. С ним на Осколке были ещё шестнадцать человек, среди которых оказался американский клан. Правда, состоял он всего из двух человек — главы с воинским классом и кланового огненного мага. Из интересного стоит добавить, что это были, как сейчас толерантно говорить, коренные американцы, сиречь, индейцы. Они, как и якут, попросили о помощи в прошлую миссию, и к ним пришёл Тыгын. Потом вместе продолжили сотрудничество и оказались перенесены на Осколок, где их встретил крупный отряд ящеролюдов. И тут уже якуту пришлось кидать клич о помощи на всю Арену.

После ещё двух стычек даже я почувствовал усталость, хотя имел амулет для поддержания тонуса на высоком уровне. Но враги устали ещё больше. После соединения с индейско-якутской группой и перехода на новый Осколок, похожий по виду местности на Мурманскую область, ту её часть, где полно сопок и мало растительности, мы встретились с ордой гоблинов. Их оказалось слегка за тысячу при шести шаманах и трёх вождях. При этом каждый тянул одеяло на себя и не собирался подчиняться друг другу, что было отлично видно по поведению этих уродливых коротышек и расположению отрядов: вроде и рядом стоят, но не вместе и держат дистанцию. Явно это такая же сборная солянка, как мой отряд, который уже из четырёх команд состоит. Только у них полный разлад.

Первыми гоблины идти не хотели. Заныкались среди сопок, чтобы перевести дух после предыдущего сражения, но были быстро обнаружены с воздуха летающими Сашкиными химерами. Отогнать их у шаманов сил не было.

— Будем бить их сейчас, — принял решение Изяслав. — У нас с огнестрельным оружием особых проблем не будет. А вот если очухаются шаманы, то хрен его знает, какой сюрприз преподнесут. Так что вмазали все по фунфырику и вперёд.

Слушающие его люди поморщились, но возражать не стали. Достали из инвентаря по пузырьку укрепляющего и тонизирующего зелья, выпили то и стали строиться.

Система нас с гоблинами выкинула почти на противоположных оконечностях Осколка. Между нами и врагами было километров пять или шесть по прямой. Так подробно описываю из-за одного интересного момента. Когда мы проходили примерно через центр Осколка, то увидели высокую сопку, а на той несколько крупных камней, покрытых чем-то блестящим. Рассмотреть это получилось с помощью бинокля. Я тут же вспомнил те кристаллы на вершине Осколка-горы, и попросил Суок посмотреть, что это такое. Когда девушка вернулась обратно, то предоставила мне горсть слегка липкой субстанции, похожей на смесь песка и камеди, которая иногда встречается на поражённых гоммозой стволах вишень тёмно-коричневого почти чёрного цвета.

«Чёрная неочищенная амбра

Редчайший алхимический ингредиент

Цена за 1 грамм: 100 золотых корон

Цена за 1 грамм очищенного вещества: 500 золотых корон».

— Ого, — присвистнул я. — Впечатляет.

— Что там такое? — тут же сунул свой любопытный нос ко мне Димон. — Что это за битум?

— Этот битум стоит по сотне золотых за грамм. Суок, там много амбры?

— Половина крупных камней с одной стороны ею покрыта. Слой тонкий, правда, но несколько килограммов можно будет соскоблить, — сообщила она.

— Здорово. Изяслав, нам нужно будет на этом Осколке задержаться, здесь отыскался очень дорогой товар, — передал я через амулет воеводе.

— И как мы это сделаем? Отправим часть группы его собирать? Задержимся все или не будем сразу тушить факел?

— Давай попробуем последнее.

Бой с гоблинами несмотря на их огромный численный перевес прошёл легко. Загнав эту толпу промеж двух сопок, мы устроили бойню, расстреливая их из пулемётов и пушек. Перед этим Суок расправилась с шаманами, подобравшись к ним вплотную через тени, а потом схватила факел и вернулась ко мне. Вожди и элитные воины в лице хобгоблинов не смогли переломить даже в малом ход сражения. Очень быстро их всех перестреляли. Оставшись одни, простые гоблы стали трусливо разбегаться. Лично мне не пришлось пострелять. Но и тех еошек, что досталось от Суок после убийства шаманов хватило, чтобы подняться на следующий уровень. Тем более, за прошлые битвы тоже накопилось порядочно опыта.

«Ваш уровень повышен! Всего 15.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 47.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 38».

— Возвращаемся к центральной сопке, — приказал Изяслав, когда в рядах врагов началась паника.

Всего с камней удалось счистить четыре с небольшим килограмма неочищенной амбры. Система за два керамических горшка, в которые был собран ингредиент, предложила пятьсот сорок три тысячи золотых и пятнадцать серебряных корон.

И тут впервые за всё время с момента начала миссии на Арене подал голос олигарх.

— Слушайте, а если такая штука или похожая существует на каждом Осколке, где мы уже побывали? И тот час, который нам даётся, нужен не только на отдых и лечение, а ещё для поиска вот таких вещей? — сказал он.

Эти его слова полностью совпадали с моими рассуждениями. Только я к ним пришёл только что, когда получил амбру. А бывший старик сделал стойку сразу же после первой находки. Вот что значит опыт и чуйка на выгоду. Нужно будет с ним позже дополнительный договор заключить, когда он получит независимость. С таким пробивным главой его клан ещё и конкуренцию моему составит, которая легко перерастёт в горячую фазу. Слишком уж хваткий старик. Вон какие для себя выгодные условия выторговал, когда я принимал его в Вулкан.

— Скорее всего, так и есть, — согласился я с ним. — На следующей миссии проверим эту версию.

— Только если это не будет слишком тяжело, — немедленно вставил свои пять копеек Изяслав. — Люди уже на последнем издыхании.

— Конечно, — кивнул я ему.

Во время отдыха на вершине большой сопки — выбрали специально такую, чтобы с неё можно было осматривать все подступы — меня так и подмывало применить Выгодный обмен. Но боялся, что опять отключусь и лишу группу не только своей поддержки, но и Суок. Тифленгесса обязательно останется при мне, наплевав на любые просьбы и тем более приказы.

Гоблинский факел продолжал гореть. Его охраняли самые сильные бойцы отряда, чтобы зеленокожие коротышки не смогли освободить его. Потушим его только после того, как восстановим силы. Но вновь в планы вмешались непредвиденные обстоятельства.

Примерно через пару часов мне пришли сразу пять призывов о помощи. И один из них принадлежал Моргане.

— Так, собираемся, — тут же скомандовал я. — Нашим опять помощь требуется.

Среди валяющихся бойцов, тех кто не спал, раздались приглушённые охи и совсем тихие матерки. Я их понимал: все настроились на длительный многочасовой отдых, и тут вдруг нате вам.

— А ну тихо! — рявкнул Изяслав. — Среди вас тут половина таких же. Забыли, как сами просили поддержки?

Понадобилось ещё десять минут, чтобы потушить захваченный факел и все приготовились к переносу.

Моргана со своим отрядом оказалась на Осколке, похожим на кусок российской глубинки. Только здесь вместо берёзок качались под ветерком деревья с чёрной корой и крупными листьями, разделёнными пополам до середины. Кроме главы непризнанного Системой ведьминского ковена-клана в небольшой роще держали оборону от эльфов двадцать восемь человек.

Едва только мы стали выходить из портала, как со стороны землян и эльфов в нас полетели боевые чары, стрелы и дротики.

— Свои! — закричал я. — Клан Вулкан с Земли! Моргана, ты меня слышишь? Это Илья!

— Прекратить огонь! Это свои! — почти сразу же раздался её голос.

А вот эльфов пришлось отогнать пулемётными очередями. Они засели всего лишь в сотне метров от позиций землян. А что это за дистанция для пулемёта? Штук пять ушастых врагов прибили на месте, парочку ранили, которых утащили свои.

— Илья, ты не поверишь, насколько рада я тебя видеть, — сказала мне ведьма. — Извини, что не могу встать и обнять. У меня определённые трудности с этим.

Женщина полулежала у толстого дерева, немного облокотившись на него. Её живот перетягивали полосы бинтов, которые были окрашены кровавыми пятнами.

— Что-то серьёзное?

— Стрела попала в живот. Наконечник зазубренный, — поморщилась она. — Когда хотела выдернуть, то чуть наружу все кишки не вытащила. Пришлось обрезать древко и так забинтовать. На Земле с раной должны помочь хирурги. Главное вовремя к ним попасть.

— У меня есть хороший целитель. Он был раньше врачом, может, не всё забыл с того времени, — сказал я ей и после громко крикнул. — Дядь Коль!

Передав ведьму на руки родственнику, я вернулся к товарищам, принявшись помогать им отстреливать эльфов. И даже парочку зацепил. Одного наглухо, попал в шею метров с двухсот. Второму угодил в плечо. Оба встали в полный рост, чтобы натянуть луки и немедленно поплатились за такую наглость. Заодно показал яркую разницу между огнестрельным оружием и луками в руках примерно равных Игроков. Эльфы с системными навыками и системным оружием — а родные луки из своего здесь не функционировали — оказались куда менее опасными в сравнении с тем случаем, когда мы с ними сцепились за паучью крепость на Осколке. Стреляли не так часто, стрелы летели не так метко, а раны были не настолько смертоносны. То есть, не пробивали череп насквозь, а максимум пробивали мягкие ткани руки.

Нам было намного легче. Могли выпустить сотни пуль за короткое время. А там на нас начинала работать обычная математика больших чисел.

Отряду Морганы не повезло угодить на Осколок с лесной местностью, где эльфы чувствовали себя вольготно. А ещё они устроили целенаправленную охоту на самых сильных землян. Вот и моя знакомая словила стрелу за то, что своими способностями оказывала огромную поддержку товарищам.

— Саш, выпускай химер, которых специально против эльфов покупали, — приказал Изяслав моему другу.

Тот молча кивнул и взялся за амулет со зверями. Их было девять штук, и стоили они, как сказала бы моя бабушка «как чугуниевый мост». Зато их нельзя было переподчинить, очень трудно обнаружить, в лесной местности они чувствовали себя ещё лучше, чем рыбы в воде. И главное — эльфов они ощущали всеми возможными чувствами, а раны, которые наносили ушастым снайперам, были очень болезненные и плохо заживали. Таких существ я специально искал на рынке, зная, что придётся столкнуться с эльфами на Арене. Ещё были морские химеры, время для которых ещё не пришло и, надеюсь, не придёт.

Возня с эльфами забрала пять часов. Враги, поняв, что им не светит справиться с нами, рассеялись по рощам и лесам на Осколке, который оказался немаленькими. Навскидку в нём было тридцать пять или сорок квадратных километров. И не равнина или степь, а множество балок, оврагов и две трети территории покрыто деревьями. Среди всего этого природного великолепия — честное слово, местность мне очень понравилась, так и катался бы сюда на шашлыки — ушастые противники ловко укрывались, используя навыки, одежду, амулеты и многолетний опыт, который у них Система отнять не могла. Но деньги рулят, это не мной подмечено. Поэтому весь их опыт и расовые возможности был побит козырями в виде летающих химер и химер-охотников. С помощью первых мы знали, где укрываются враги и планомерно окружали их с последующим уничтожением. А вторые и сами справлялись с ними. Вскоре случилось то, чего мы ждали с огромным нетерпением — нашли факелоносца. Эльфы для него вырыли укрытие в склоне оврага и замаскировали так, что без помощи охотничьих химер мы бы ни в жизнь не нашли бы этот схрон.

— Как ты сейчас себя чувствуешь? — после победы я подошёл к Моргане. Дядя Коля вытащил наконечник из её тела и обработал рану не хуже, чем это сделали бы опытные хирурги в земной клинике. Магия, системные целительские навыки вместе с дорогими зельями и амулетами позволили провести ему подобную операцию на высочайшем уровне.

— Твой хилер сказал, что жизни моей сейчас ничего не угрожает. Только воевать я уже не смогу.

Её слова заставили меня незаметно выдохнуть с облегчением. У меня всё ещё хранились свитки с высшим исцелением, которые были моим НЗ, чтобы спасти кого-то самого дорого для меня. Родителей, например, или моих друзей. Не справься дядя Коля с наконечником, тогда бы я потратил один свиток на ведьму. К счастью, не понадобилось. Не нужно думать, что я такой меркантильный. Всегда приятно, когда нашлось решение проще и почти с тем же результатом. К тому же, исцели я её, то женщина могла отказаться от дальнейшего совместного сотрудничества и продолжила бы сражаться на Арене со своим отрядом или соло, если бы те попросились бы под мою руку. Почему-то мне очень нравится Моргана. Может, дело в каком-то привороте? Правда, я давно уже применял на себе различные очищающие заклинания, свитки с благословением и эликсиры. Но даже если и так, то плевать. И плевать, что женщина была слегка постарше меня. Внешне она сейчас выглядела, как молодая девушка лет девятнадцати-двадцати с превосходной фигурой. А Система позволяет нам быть вечно юными, главное, не останавливаться в развитии.

— И не надо. Воинов у нас хватает. Только тебе нужно будет попросить Систему, чтобы та разрешила тебе влиться в мой отряд, — ответил я ей.

— Хорошо, я так и сделаю, — слабо улыбнулась она. Потом улыбка пропала, сменившись гримасой горечи и боли. — Я такая дура, Илья, настоящая дура и эгоистка.

— Не наговаривай…

— Не нужно, Илья! Правда, не нужно, — перебила она меня. — Если бы я тогда не выпустила свою гордость и не отказалась от твоего предложения, то мои девочки были бы со мной. А вместе нас совсем не просто победить. В итоге же нас раскидало по разным аренам, — под конец речи она громко заскрипела зубами.

— Ясно, — только и сказал я, поняв о чём она сейчас мне сказала. Девушка корила себя за свой отказ принять от меня титул и клан. Стань она главой, то на Арену с ней пришли бы все её соратницы, а не раскидало бы ведьм по сотням Осколков-арен. — Но моё предложение всё ещё в силе, Моргана.

— Я скажу о своём решении после возвращения. Может, уже и не будет никого из девочек, — совсем тихо произнесла она. — Можешь меня оставить одну, Илья? Только не обижайся.

— Никаких обид. Понимаю, ты ранена, тебе требуется покой.

Как и гоблинский факел, эльфийский мы сразу тушить не стали, чтобы воспользоваться временем на отдых и на поиск ценностей на этом Осколке. Искать решено было в самом его центре, помня, что так было в прошлый раз. Да и вершина Осколка-горы тоже может считаться центром.

Нужное место обнаружилось сразу. Взгляд сам упал на самое высокое и толстое дерево на просторной поляне, на которой не росли другие деревья и кустарник. В дереве обнаружилось дупло, а в том крупное переливающееся птичье яйцо.

«Яйцо радужного феникса

Существо, что вылупится из него, является одним из редчайших и ценимых во всех мирах.

Стоимость: 1 500 000 золотых корон».

Немного переведя дух, мы потушили факел и после получения сообщения о победе перенеслись на новый Осколок. От длительного отдыха отказались, так как всё чаще приходили призывы о помощи от землян. Всех мы не могли спасти, но это был не повод игнорировать такие сообщения.

Глава 5

«Внимание! Вашему отряду предложено дополнительное задание. Очистите данный Осколок от аномальной активности и передайте его Системе. В случае успешного выполнения миссии вы получите самую высокую награду, подходящую для текущей ситуации».

Вот такое сообщение получили все в моём отряде на очередном Осколке, который представлял из себя руины огромного города где-то конца девятнадцатого или начала двадцатого века на Земле. Здесь мы в очередной раз столкнулись с ящеролюдами. Где-то три сотни потрепанных бойцов с несколькими шаманами и магами, которые очень долго уклонялись от боя, пока нам не удалось их загнать в тупик, где они полегли под пулями, бомбами, гранатами и картечью. Потери в моей группе были, но небольшие в сравнении с вражескими.

К этому моменту Вулкан, вернее будет сказать наш сводный отряд, насчитывал под четыре сотни бойцов, а на Арене мы находились уже больше двух суток. Яростные и вялые схватки перемежались короткими периодами отдыха и торопливыми поисками бонусных наград на Осколках после боя. Чаще всего мы ничего не находили или просто не понимали, что считается ценным, чтобы поднимать его из-под ног. Так на последнем «ринге» один из бойцов совершенно случайно поднял обычный камень с дыркой в центре. Он был стопроцентным горожанином, который даже на море не выезжал. И потому такая галька ему была в диковинку. И какого же было его удивление, когда Система выдала описание булыжнику, оценив тот в полмиллиона золотых монет. Каменным бубликом оказался металлический природный сплав, да ещё и магический, для образования которого требуются уникальные условия. Мы после этого переворошили все камни на сотни метров вокруг места находки и нашли ещё четыре штуки стоимостью от трёхсот тысяч до шестисот. А вот несколько Осколков ничего нам не дали. Времени же на тщательный обыск местности у нас не было, так как всё чаще приходилось спешить на помощь землянам.— Это та светящаяся хрень в центре, — сказал Изяслав.

— Скорее всего, — кивнул я.

Во время преследования ящеролюдов мы проходили мимо большой площади, на которой стояли развалины крупного здания с огромным куполом, напоминавшим чем-то Рейхстаг. И вот сквозь дыры в стенах и проломы в куполе изнутри постройки вырывалось свечение, менявшее свой свет с желтоватого и красного до фиолетового. А ещё от площади невольно хотелось поскорее удалиться от тягостного подспудного чувства тревоги.

— И что будем делать? — спросил Димон. — Лично я за то, чтобы попробовать. Но ещё и за то, чтобы удрать сразу же, как запахнет жареным. Я, конечно, за драку, но даже меня там мутит, кишки в узел заворачиваются.

— Мы с Суок туда пойдём, — сообщил я всем. — Если кто и выберется назад, то только мы. А вы подождёте нас подальше в стороне. Отдохнёте заодно. Ну, а если что… Если что, то Андрей, ты останешься главным на всю эту миссию.

— Хорошо, — белорус резко кивнул в ответ и добавил. — Но ты давай без своего «если что».

— Как получится…

Вновь накатило порывом ледяного ветра желание убраться куда подальше, когда я оказался на краю площади с «рейхстагом».

— Если моё мнение ценно, то я предлагаю отказаться от этого задания и продолжить бои на Арене, — тихо сказала Суок. — Даже мне здесь не по себе. Пробирает сквозь ментальную защиту амулетов и доспеха.

— А награда? Чую, что Система на неё не поскупится, — столь же тихо ответил я ей.

— Жизнь дороже, — отрезала та.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское и не любит королеву.

— Как же меня иногда бесят шутки вашего мира, — ещё тише проворчала тифлингесса. Я еле-еле расслышал эту её фразу и решил сделать вид, что не разобрал.

Давление на разум усилилось с первым же шагом, когда мы ступили на большие гладкие плиты, которыми была замощена площадь. Ощущение напоминало страх из детства, когда один выходил на улицу в позднее время, а перед этим смотрел какой-нибудь ужастик. Рациональной частью разума я понимал, что мне ничего не грозит на родном дворе, но подсознание рисовало вампира, затаившегося на крыше, оборотня за углом птичника и зомби, спрятавшегося среди грядок.

Стоило подойти к руинам огромного здания, как в нашу сторону метнулось извивающееся щупальце света. Я толком не могу описать, как это выглядело. Наверное, ближе всего будет аналогия со светящимся очень плотным клубом тумана или роем микроскопических светлячков, которые буквально держались лапками друг за друга.

Суок рванула вперёд, закрывая меня своим телом. В полуметре от неё щупальце натолкнулось на невидимую стену и разбилось, как струя воды о стекло.

— Как интересно! — раздался полузабытый голос в моей голове

«Клеопатра? Ты знаешь, что это такое? — спросил я свою соседку, с кем делил тело. — Это ты нас прикрыла?».

— Да, не благодари. Это связанная сила древнего божества. Разумная часть бога погибла или ушла на перерождение, чтобы не сидеть взаперти в этом месте. А вот свою мощь забрать не получилось. Та осталась здесь. А ведь божественная сила это не просто энергия! В какой-то мере она обладает желаниями и рефлексами. Наверное, лет через эдак тысячу, и я бы согласилась на подобную судьбу. Наверное, лучше так, чем раствориться в Системе или в мироздании, перестав быть собой. Зато перерождение даёт больше шансов сохранить себя и рано или поздно вернуть своё старое могущество.

«Ты можешь помочь с ней разобраться?».

— Да. И сделаю это с радостью, Илья. Не буду этого скрывать.

Эти слова заставили меня насторожиться.

«Чем это обернётся для меня? — спросил я её. — Только правду, если можно».

На честный ответ, честно говоря, я не особо рассчитывал.

— С этой силой я смогу почти всегда бодрствовать, а ты сможешь ко мне обращаться куда чаще, чем сейчас. Ещё это поможет мне быстрее и легче занять вместилище, которое ты мне найдёшь. И даже не придётся подбирать могущественную магичку. Новый сосуд я и сама разовью в достаточной мере, если заберу эту силу.

Да уж, перспектива меня совсем не радует. Придётся жить с богиней, которая получит заряд силы, которой была лишена после нашей с ней встречи.

— Боишься? Не стоит, Илья, — успокаивающим тоном произнесла Клеопатра. — С этой силой я смогу чаще тебе помогать и не брать твои силы, что действует на тебя излишне разрушающе. Вспомни то сражение с эльфами, когда вас едва не погубило то высшее заклинание в виде дендроида.

«Может, уйдём?» — не особо веря в успех, предложил я.

— Если так хочешь, — согласилась та со мной, чем изрядно удивила.

«В чём подвох?» — напрягся я.

— С моей стороны его нет. Клянусь!

«А с чьей стороны он есть?».

— А кто тебя сюда направил, Илья?

Я не стал отвечать.

— Суок, пошли назад, — сказал я. — Не нравится мне тут всё.

— Правильное решение, — немедленно откликнулась та.

Стоило выйти с площади, как перед глазами появилось сообщение:

«Внимание! Выполните дополнительное задание по очистке Осколка от аномальной активности! В случае успешного выполнения миссии вы получите высокую награду!

Внимание! В случае отказа от миссии без попытки выполнить её вы будете лишены статуса главы клана!

Внимание! В случае отказа от миссии на вас будет наложен дополнительный высокий штраф!».

— Твою япону мать! — в сердцах высказался я, остановившись и сделав пару шагов от границы городской площади.

— Ты понял?

— Да понял, понял, — вслух сказал я, не скрывая раздражения, под удивлённым взглядом Суок. — Ты сможешь справиться с этим?

Тут и дурак бы догадался, что Система специально перебросила меня с моей группой на этот Осколок. И думаю, что слабый отряд ящеролюдов — это вроде как подсуживание в мою пользу перед назначением сложного задания без шанса отказаться от него. Странно, что он включён в область Арены, хотя и не принадлежит Системе. А хотя… раз тут нет божества во плоти, так сказать, а всего лишь присутствует его сила, то Система, наверное, как-то может влиять и пользоваться этим кусочком чужого мироздания, так сказать, в аренду или вроде как временно оккупировав. А я со своей ручной богиней в душе мог провести дезинсекцию и документально оформить недвижимость в пользу Системы. Ну, как-то так.

— Илья?! — посмотрела на меня тифленгесса, услышав мои последние слова, произнесённые вслух.

— Я с Клеопатрой общаюсь. Система поставила жёсткие условия. Придётся выполнить её условие.

— Ясно, — сказала она и после короткой паузы спросила. — Возвращаемся?

— Угу.

— Я всё сделаю сама. Но тебе придётся или пережить неприятные минуты, или я тебя отключу.

— Нет! Никакого отключения, — быстро сказал я. Чёрт его знает, что богиня будет делать, когда управление моей тушкой полностью окажется в её руках.

— Как пожелаешь.

— Пошли назад, — сказал я своей спутнице и невольно вздохнул.

Когда приблизились к зданию, из него вновь вырвался язык света, который разбился о невидимую защиту, созданную вокруг нас Клеопатрой.

— Я начинаю. Скажи своей рабыне, чтобы она оставалась здесь. Внутри она погибнет несмотря на всю свою защиту.

— Суок, оставайся здесь. Это приказ, — сказал я девушке, одним словом блокируя все её возражения. — Извини, но там тебя не спасёт ничего. Меня же защитит Клеопатра.

Через секунду я ощутил, как тело перестаёт мне слушаться. Сказать, что подобное чувство было неприятным и пугающим — промолчать.

Я превратился в зрителя, наблюдая за тем, как моё тело шагнуло вперёд. Было неприятно ощущать, как инстинктивные желания шагнуть вправо, наклониться или присесть рвутся реальными свершениями: шагнуть в другую сторону, перепрыгнуть или проползти через дыру, которую я даже не рассматривал в качестве пути.

Минут десять понадобилось, чтобы миновать все завалы и оказаться в просторном зале под полуразрушенным куполом. Здесь тоже хватало битого камня и груд мусора, но уже можно было передвигаться в полный рост, а не карабкаться по многометровой куче из булыжников.

В центре зала имелось возвышение точно под центром купола. На возвышении прямо в воздухе висел шар кислотно-фиолетового цвета в окружении багровых и лиловых искр. Размер у него был чуть крупнее бейсбольного мяча.

— Его необходимо разрушить, — сказала Клеопатра в моём сознании.

— А так не сможешь её забрать?

— Наверное, смогу, — после секундной паузы ответила мне богиня. — Но не дам много шансов, что ты в процессе этого не пострадаешь.

— А-а, тогда ладно, — ответил я ей.

На пробу я выстелил в шар из револьвера. Пуля вошла в него, как будто он был из жидкости, выбив небольшой кратер, который тут же схлопнулся, после чего в стороны пошли круги. Следующие три пули вызвали тот же эффект. Разве что кругов вышло больше, и они заметно деформировали шар. В ответ несколько искр метнулись в мою сторону, заставив меня отпрыгнуть назад.

— Не бойся, я прикрою тебя, — успокоила меня Клеопатра. — Продолжай. Только возьми другое оружие, у тебя есть намного сильнее.

Просто кивнув в ответ, я достал винтовку и отошёл ещё дальше, укрывшись за одной из куч битого камня, вывалившихся из свода купола.

Первая пуля не только на мгновение создала кратер в фиолетовой псевдожидкости, но ещё и частью выплеснула её с обратной стороны. В ответ в меня полетело уже половина искр, роящихся вокруг шара.

— Быстрее! Я ошиблась, я не смогу защитить тебя от всех ударов! — так громко крикнула в моей голове богиня, что у меня появился звон в ушах, как после контузии.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Сразу четыре выстрела подряд деформировали шар до состояния амёбы. Последняя пуля пробила его насквозь и улетела куда-то сквозь пролом в стене. Попутно выбила шлейф мельчайших капелек. Эти капли стали разлетаться во все стороны, словно дело происходило в невесомости. Мало того, они потянули за собой из прорехи другие, уже крупнее. Те, оказавшись вне шара, стали рассыпаться на искры и едва заметные капли размером меньше росинки. А спустя несколько секунд эти капли и искры полетели ко мне. Решив дать дёру, я вдруг понял, что не могу и пальцем пошевелить.

— Наконец-то!

Я успел услышать этот крик счастья, а потом рухнул на грязный пол, где стал корчиться в жутких муках, когда первая капля чужой силы коснулась меня. Это было сродни электрическому удару. Только меня током било несколько раз из обычной домашней сети, сейчас же — как если бы залез в трансформатор на подстанции.

— Твою же мать, — сквозь зубы прошипел я, когда закончилась боль. — Клеопатра, ты теперь мне должна!

Та промолчала. То ли решила проигнорировать, то ли сама оказалась нокаутирована такой прорвой энергии, то ли была сильно занята её перевариванием и не могла позволить себе отвлечься даже одним словом.

— Ну-ну, — буркнул я.

Когда поднялся с пола и посмотрел на возвышение, то не увидел там ничего. Пропало и освещение, из-за чего всё вокруг погрузилось в глубокий полумрак. Всё, меня здесь больше ничего не держало, и я заторопился наружу, чтобы успокоить Суок.

— Всё сделано, — крикнул я издалека, когда увидел фигуру тифлингессы. Та бросилась ко мне и уже через несколько секунд стояла рядом.

— У тебя лицо в крови, — с беспокойством произнесла она.

— А-а, ерунда, — отмахнулся я.

— Ничего не ерунда. Дай сюда.

Несколько минут она аккуратно вытирала с моего лица, шеи и рук кровь с грязью, смочив полотенце водой из фляги.

Когда она отпустила меня, я вновь попытался достучаться до Клеопатры, но опять не получил от неё ответа. После этого решил действовать сам, не дожидаясь совета от богини. Чёрт её знает, когда она пробудится от своей спячки.

Вновь послав богинюшку по известному адресу, я коснулся кольцом каменных плит, которыми была вымощена площадь. Ответ пришёл сразу же.

«Вы желаете передать этот Осколок Системе:

Да/нет?».

Я чуть подождал, но упоминания про цену так и не пришло. Выбрав отказ, я с минуту слонялся по площади, потом повторил попытку. Увы, но с тем же результатом. Система отчего-то не желала предложить мне честную сделку, норовя отобрать Осколок нахаляву.

— Может, награда будет потом? Ведь ты ещё не до конца выполнил миссию, которую нам дали, — предположила Суок. — И там передача Осколка фигурирует как часть задания.

— Ц-ц, хреново, если так, — недовольно цыкнул я. — Мне бы сто миллионов не помешали бы сейчас.

В третий раз я дал добро.

«Поздравляем! Вы выполнили дополнительную миссию! В качестве награды вы получаете…».

Портянку Система накатала знатную, часто вставлла «поздравляем», «за заслуги», «достойны» и так далее. Ну оно и понятно, слово всегда ничего не стоило, но как было подмечено предками, доброе слово и кошке приятно.

Во-первых, все получили по уровню, я и Суок, которую Система тоже посчитала за основного исполнителя главного квеста, по два. Рядовые бойцы по десять тысяч золотых корон. Командиры по пятьдесят, главы кланов, а таких в команде насчитывалось четверо вместе с «моим» олигархом, по сто. Мне Система отвалила миллион, Суок сто пятьдесят тысяч. Так же ей и главам кланов было предложено выбрать по одному таланту серебряного уровня из редкого списка, который открывается только на золотом ранге и то не у всякого. Награда будет поднята до размера уровня награждаемого. То есть, у той же Суок он перевалит за двадцатку. Мне был тоже предложен навык, но куда престижнее, из редкого списка «не для всех» золотого уровня и поднятый до капа, до сотни.

И вот тут я возмутился. Может, такая плюшка и стоила несколько десятков миллионов, но сейчас я нуждался в золоте, а не в очередной способности, которой толком могу и не воспользоваться, так как в основном уже больше торгую, чем воюю. Даже на Арене не так уж прям сильно участвую в битвах, стоя за спинами в окружении телохранителей и Суок.

Увы, но Система категорически не желала давать мне денег. Правда, оперативно среагировала на моё недовольство и предложила выбрать два таланта, предупредив, что уровень их будет пятидесятипроцентным. И как бы я дальше ни бухтел, не матерился вслух и про себя, не просил и не пытался даже шантажировать, на дальнейшие уступки она не пошла.

Смирившись, я устроился поудобнее на большом каменном блоке и принялся изучать подарки. На удивление список оказался огромен. Там даже нашёлся талант Вечная молодость, который при развитии его до сотни приводил организм в идеальное состояние, когда Игрок находится на пике своего развития относительно расы. И это необязательно должно быть лучшее состояние конкретного человека. Брался именно идеал расы. Для человечества это, наверное, что-то апполлонистое и афродитестое. Игрок переставал стареть, слабеть, болеть девяносто девятью процентами болезней. Но его всё ещё можно было убить, отравить или заразить заразнейшей болячкой со стопроцентной смертностью. Особой пользы в глобальном плане от него нет, сам понимаю. Но это так, небольшое отступление. В свои двадцать с небольшим я пока не особо задумываюсь о сохранении молодости. Просто оценил важность таланта, раз он оказался в таком списке.

Ещё был талант призыва существ различных сфер. От некротических до хаотических. К нему идеально подходил талант усиление призываемых существ. С моими личными бонусами и клановыми плюшками я мог бы стать неплохим призывателем, выставляя на поле боя небольшую армию идеально подходящих к местности и врагу воинов, либо парочку созданий с завышенными характеристиками, укладывающих всех одной левой. Кто-то вроде Суок в своём доспехе.

Помечтав, каким имбой стану с таким навыком, я продолжил поиски чего-то ещё более лучшего. И вскоре сделал свой выбор. Остановил его на Хитрости Торговца и Анонимности Торговца. Первый талант позволял менять в некоторой степени свойства и характеристики продаваемых товаров другим Игрокам. С Системой это не работало. Например, я мог выставить в качестве лота неочищенную амбру как очищенную, подняв цену сразу в пять раз. Все прочие торговцы не смогут понять обман, пока не купят её. Правда, существовал вариант, что ранее обманутый покупатель кем-то другим или просто сверхосторожный решит купить чуть-чуть на пробу. Но для этого нужно скидывать редкие товары, которые уйдут с лотка влёт.

Второй наградной талант делал меня фактически невидимкой. Я мог назваться любым именем и взять в качестве родного мира любую вселенную при выставлении торговых лотов. В паре с первой способностью она превращала меня в жуткого афериста-барыгу, которого невозможно опознать и поймать, как бы этого ни хотелось.

Повторюсь, там были и другие отличные таланты, но все из другой, так сказать, ветки развития. Я же решил вкладываться в свой класс, который помог мне стать тем, кем сейчас являюсь, и добиться того, чем обладаю на данный момент.

Четырнадцать баллов характеристик я вложил в Интеллект, чтобы повысить количество маны. Ещё двенадцать в Здоровье, догнав то до круглой цифры. По десять баллов досталось Выносливости и Ловкости. И оставшиеся очки кинул в простую Удачу, понадеявшись, что эта характеристика дополнительно повысит мою везучесть в торговых делах. Да и не только в них.

Было очень сильное желание истратить талантливые баллы. То же Огнестрельное оружие требовало своего повышения. Вместе с бонусами клана и моими личными невзрачная десятка увеличивалась до уже неплохого показателя в двадцать пять единиц. Но если её поднять дополнительно на десятку, то итоговое значение доползёт до пятидесяти, что уже совсем другая весовая категория. А ещё я очень нуждался в просторном инвентаре, так как ёмкие амулеты со скрытым пространством стоили неприлично много, сильно дороже хорошего защитного. Да и аурную защиту не мешало бы увеличить, раз у меня объём маны существенно увеличился. Но вместе с тем мне сильно хотелось поскорее взять платиновый ранг. Когда это случится, я смогу достать для своего клана — да что там клана, и Земле тоже — настоящие убервафли, с которыми все миссии Системы превратятся в сложные, но при этом игры. Вроде экстремальных ток-шоу в условиях приближённых к реальным.

Чуть подумав, взвесив все минусы и плюсы, я решил рискнуть и проверить свой чит на работоспособность. На Арене я уже получил несколько уровней. Негативные моменты с последнего использования этого таланта просто обязаны уже очиститься.

«Вы использовали Выгодный обмен! Вы получаете новый уровень! Всего 16!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 49!».

Самочувствие осталось на прежнем уровне, что повысило моё настроение.

— Отличненько, — потёр я ладони. — А ну-ка!..

«Вы использовали Выгодный обмен! Вы получаете новый уровень! Всего 15!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 50!».

В третий раз рисковать не стал, так как падение уровня отозвалось приступом острой головной боли, кратковременному потемнению в глазах и лёгкой тошноте. Тогда что у нас получается? На Арене я получил где-то пять уровней включая наградные. На эти пять я почти без проблем смог использовать дважды Выгодный обмен. То есть, округляя в целое на три уровня можно брать один раз чит. Если рискнуть, то уменьшить до два к одному. В принципе, нормально, кое-как смогу дотянуть до нужной сотни баллов, необходимых для платинового ранга. Хоть и затянется это на куда более долгий срок, чем планировалось раньше.

Сейчас мои статы выглядели так, без учёта клановых и личных усилений.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Уровень: 15

Ранг: золотой

Здоровье: 40 (400 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 34

Выносливость: 20

Харизма: 4

Удача: 19

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 50».

Полюбовавшись на возросшие статы, я взялся за проверку новых талантов. В качестве тренировочного пособия использовал амбру, обозвав её особо чистой. Сам спрятался под чужим именем, взяв в качестве родного мира Эйраган. Хоть он немного со мной связан, но нужно иметь дедукцию десяти Холмсов и дюжины Вульфов, чтобы суметь выйти на меня с помощью такой ниточки.

Чтобы поскорее продать товар и оценить результативность новой схемы спекуляции — не буду называть это обманом, все торгаши по своей сути обманщики, а любая торговля обман — я разделил амбру на четыре части, выставив на рынок за общую сумму в пять миллионов двести тысяч золотых монет. Такая стратегия себя оправдала. Не прошло и пяти минут, как в мой кошелёк упала гора золотых монет.

— Супер! — не удержался я от довольного возгласа. — Да мне теперь никакой Фрэнк Абигнейл в подмётки не годится! Хе-хе-хе.

Тут меня отвлёк амулет связи. Это Изяслав решил узнать, когда я приду к основному отряду или нужно отряду идти ко мне.

— Сейчас сам приду, — ответил я.

Глава 6

Ещё часов тридцать пять шла бойня на Арене. Всё чаще попадались крупные вражеские отряды, состоящие из нескольких групп, и всё чаще приходили сообщения с призывами о помощи. Наверное, с момента начала испытаний таких было больше сотни. И примерно на полтора десятка я успел ответить. Плюс один раз Система написала, что призыв аннулирован в связи с гибелью земных Игроков. Тогда с момента поступления сигнала и моим ответом прошло минуты две. Теперь даже не знаю, что думать: успел бы я с помощью или максимум появился бы, чтобы увидеть, как последнего землянина добивают враги на моих глазах.

Стрельба, боевые кличи, крики боли от ран и чужие слёзы над телами родных или близких. Запах сгоревшего пороха и тошнотворный аромат крови и внутренностей, нехватка сна, скачки в организме от дикого напряжения до смертельной усталости смешались в гремучую смесь, от которой разум тускнел. Краем внимания заметил, что воинские классы и некоторые маги куда лучше держались в этой вакханалии в сравнении с прочими Игроками. Даже женщины воительницы не так ломались, как мужчины с мирными профессиями, если до попадания в Систему те не относились к армии и силовым структурам.

Когда пришло очередное сообщение от Системы, я не сразу обратил внимание на её необычность. Пришлось прочитать три раза, пока до меня дошёл её смысл.

— Неужели всё?! — рядом раздался удивлённый голос Димона. Следом загомонили ещё несколько человек. Прочие новость приняли молча, у них не было никаких сил на эмоции.

— Не совсем всё, — поправил его Изяслав. — Последний бой на Арене. Зато как минимум мы отстояли Землю, раз вышли в финал. Наш мир не распадётся на кусочки даже в случае нашего проигрыша.

Если он хотел таким образом повысить настроение бойцов, то не слишком в этом преуспел. Девяти из десяти Игроков уже было до всего фиолетово. Многие и вовсе спали на ходу, не осознав суть пришедшего системного сообщения. Заключалось оно в том, что нашей сводной группе предстоит последний бой, который определит победителя на Арене. Всего одна стычка и мы вернёмся домой. Жаль, что не все.

— Интересно, с кем будем драться? — спросила Анна.

— Хорошо бы с ящерами где-нибудь в манграх или болоте. Там они вообще драться и прятаться не умеют, — ответил ей Сашка.

— Да с кем угодно, только не с теми перепончатыми на глубокой воде, — решила поучаствовать в обсуждении Марго.

Изяслав поманил меня в сторону. Когда отошли на несколько метров от остальных, он очень тихо сказал мне:

— Илья, будем сейчас переходить на Осколок.

— Сейчас? — переспросил я. — Думаешь, стоит? Половина наших падает с ног, зелья уже почти не помогают. Хотя бы сорок минут можно же дать на отдых.

— Нам надо осмотреть новое место и приготовить план сражений. Наши соперники, полагаю, поступят также. И тогда тем более на переход нужно соглашаться сейчас. Это последний бой, от него будет зависеть всё. Каждая мелочь важна.

— Ясно. Тогда командуй.

Пять минут на то, чтобы достучаться до всех и встряхнуть уснувших, после чего я дал добро на перенос отряда.

Новый осколок оказался… Даже не знаю, как его обозвать. Какая-то смесь между пляжами песчаным и галечным, скальным и коралловым мелководьем, рифами и каменным болотом, которое иногда встречается в той же Карелии. Дальше сотни метров обзора не было, всё перекрывали скалы, торчавшие из воды, как клыки саблезуба. Все они оказались невысокими, не больше восьми-девяти метров, зато их тут природа натыкала, как иголок на лысеющем ёжике. Крупных площадок, способных вместить мою группу, не было. Нас раскидало в пределах видимости по микроскопическим островкам и узкой полосе галечного пляжа метров шестидесяти в длину и пять шириной. Треть землян оказалась по колено в воде.

— А тут рыба водится. Класс! — сообщил на всю округу неунывающий инквизитор. — Если после победы разрешат задержаться, то я порыбачу. Можно же, Илюх?

— Да ну тебя, — отмахнулся я от его идиотского предложения. Я был в таком состоянии, что не понимал серьёзно он говорит или прикалывается.

Изяслав, Спартак и Олег поделили местность на три сектора и взяли себе по одному. А перед этим погнали на самые высокие скалы наблюдателей, у которых был хорошо развит параметр Ловкость.

Я же во время этой возни покупал доски, брусья и деревянные бочки. Из них можно было собрать плоты или настилы, чтобы соединить островки и пляж друг с другом. Ещё лестницы и площадки на верхушках скал.

Сашка отправил в небо летунов на разведку. Пока что никакой информации от него не поступило. Как минимум это означает, что осколок не совсем маленький или дальше есть скалы покрупнее.

— Это эльфы, — наконец, сообщил он. — Они мне двух летунов сшибли, суки ушастые. Их поменьше, чем нас, но ненамного. Сотни три навскидку. Точнее посчитать они мне не дали.

— Далеко до них? — поинтересовался Изяслав.

— Там, — мой друг махнул рукой в нужном направлении. — Если идти по прямой не очень далеко. А в обход километров восемь будет точно.

— Ну-ка, ну-ка, а почему так? — заинтересовался воевода.

— Здесь в центре Осколка огромное озеро. Глубины его не знаю, но из воды ничего не торчит и дно с высоты так-сяк просматривается. От нас до него не очень далеко, метров семьсот или восемьсот, — ответил Сашка.

— Нарисовать картинку сможешь?

— Попробую.

Из каракулей химеролога получалось занятная картинка. Осколок напоминал огромный атолл. Старый кратер мощного вулкана — это озеро. А берег — островки, скалы и пляжные полосы, местами чуть-чуть прикрытые водой.

— А ведь мы можем попытаться зажать эльфов с трёх сторон, — задумчиво сказал Изяслав, внимательно ознакомившись с рисунком. — Вряд ли у них есть лодки, чтобы пересечь озеро. Зато у нас они имеются, плюс водные химеры. Только нужно действовать быстро.

— Народ едва на ногах стоит, Андрей, — сказал ему Спартак. — Максимум сотню боеспособных наберём, и ты их предлагаешь на три части поделить?

— И мало ли что обитает в озере? — добавил Олег. — Сначала проведём разведку.

— Хорошо, согласен. Выставить посты из самых боеспособных, других направить на работы, им в помощь выделить тех, кто хоть как-то может передвигаться и не отрубит себе руку в полусне, — скорректировал своё решение воевода.

— Слушаюсь, командир, — козырнул Спартак. Сделал это с долей шутки.

— Есть, — а вот Олег ответил серьёзно.

Накидав гору строительных материалов, я отправился с небольшим отрядом к озеру. Пять минут — и перед моими глазами раскинулась ровная водная гладь, прозрачная у берега и резко уходящая в нескольких метрах от него насыщенной синевой глубины.

— Прикольно тут, — сказал Димон. — Сюда бы поставить бунгало на сваях или на плотах, мостики и народ повалит на отдых, несмотря на любые цены.

— Любые — это ты, Дима, загнул, как у вас говорят. Но в остальном ты прав, тут можно очень хорошо заработать. И затраты будут сравнительно небольшие, если правильно всё рассчитать, — произнёс Джон, который пошёл с моей группой.

— Я в доле. Этот… соучредитель! Типа компаньон, — посмотрел на него мой друг.

— Разумеется, — кивнул в ответ казначей. — Только нужно найти такой же Осколок и портал, как в Нижнем Новгороде стоит. Тогда этот план уже стоит рассматривать серьёзно.

— Заканчивайте балаган, — прикрикнул на эту парочку Олег. — Компаньоны, блин.

— С той стороны эльфы, — одновременно с ним произнёс Сашка. — Нас пока не видят.

Он вёл одного летуна, который слал ему образы того, что сам видел под собой.

— Жаль, что беспилотников с взрывчаткой у нас нет. Сейчас бы выдали им горячий подарочек, — пробубнил Димон.

Нас от их взглядов прикрывали маскировочные амулеты. Расстояние до другого берега было приличным. До эльфов лишь немногим меньше. Так что, какими бы они зоркими ни были, нас увидеть не смогут.

— Нам нужен какой-нибудь боевой порталист или левитатор, чтобы можно было тихо убирать таких наблюдателей, — произнёс Олег. — На одну Суок уже стыдно полагаться.

— Вернёмся домой, тогда и посмотрим, что можно будет сделать, — ответил я ему.

Закрыв кусочек местности маскировочными амулетами, я купил три больших лодки. В каждую сели девять человек.

— Это не война, а финансовая пирамида в момент, когда лопнула, — прошипел я недовольно, когда увидел цены на системное оружие, аналогичное земным образцам. Сейчас мне были нужны многоразовые лёгкие гранатомёты, что-то вроде отечественного РГ-6. Из-за хлипкости лодок невозможно было использовать мортирки. К сожалению, стоимость именно такого оружия оказалась настолько неприлично высока, что я отказался от покупки, несмотря на существенно пополнившуюся казну. Вместо него купил однозарядный. Похожий на американский М79, с запасом гранат. По одному гранатомёту в лодку. Его получил Мушкетёр с самым высоким уровнем Огнестрельного оружия. К счастью, для использования этого оружия не требовались другие таланты, вполне хватало и имеющихся у наших бойцов.

По плану Олега два отряда должны выдавить эльфов поближе к берегу, где они попадут под огонь гранатомётчиков. Гранаты могли добивать примерно до середины берега, поэтому придётся эльфов, как следует прижать к озеру.

— Саш, что там под водой? — поинтересовался Олег у химеролога.

Пока я занимался покупкой оружия и боеприпасов, Сашка выпустил в озеро несколько водных химер.

— Ещё несколько минут дай. Глубины тут порядочные, и вот так сразу несколько дельфинов такую акваторию не исследуют. Но пока что никаких следов монстров нет.

Подготовка к бою растянулась более чем на два часа. С помощью Сашки получилось худо-бедно нарисовать карту Осколка и следить за перемещениями эльфов. Те тоже пытались этим заниматься. Среди врагов оказались воины с маскировочными талантами. Эти скрытники пытались приблизиться к нашему лагерю. Но были тепло, даже прям горячо встречены нашими бойцами с амулетами, обнаруживающими всё и всех, что пытается укрыться от наших глаз. Эльфов подпустили поближе, а потом большую часть перестреляли, а парочку взяли в плен. В последнем поучаствовала Суок. Пока что только она одна может проделывать такие операции с поразительной скоростью и эффективностью. Тут с Олегом я соглашусь, что нам нужны ещё бойцы с похожими умениями.

Химеры не обнаружили никого опасного для лодок в озере. Только рыб и различных животных, от жуков до змей.

Также за эти часы людям удалось восстановить часть сил. Сейчас они уже были опасны для врагов, а не для себя и товарищей, если так можно сказать. Дальше началась облава. Мы разделились на два отряда, не считая группы, которая до поры тихо сидела на берегу озера, готовясь столкнуть в воду лодку и грести в указанное место. Я с Суок и Димоном вошёл в меньшую группу, где высокоуровневых Игроков было чуть меньше. Разницу отрядов в опыте и числе закрывали я и тифленгесса. Сашка шёл с крупным отрядом, постоянно ведя разведку с воздуха и находясь на связи через амулеты. Волшебные побрякушки стоили куда дешевле, чем привычные нам радиостанции. Но при этом имели ряд серьёзных минусов, из-за чего и цена такая.

Первая стычка случилась через полчаса после нашего выдвижения. Эльфы попытались устроить нам засаду среди скал. И это у них почти получилось, так как замаскировались они великолепно, но Сашкины летуны свели на ноль все их приготовления. Зная, где нас ждут, мы взяли в полукольцо засаду и первыми же выстрелами перебили половину. Остальные шустро бросились назад, мгновенно сообразив, что их задумка не удалась. Ушли не все. Примерно из полусотни воинов засадной группы убитыми и ранеными среди камней остались тридцать четыре. Кто-то из них пытался просить пощады, но не получил никто. Все мы если и не озверели за прошедшее время на Арене, то очень близко подошли к этому состоянию. Плюс никто не доверял эльфам. Поэтому от сдающихся в плен ждали подлянки типа удара отравленным стилетом, либо насылания порчи или проклятья.

Ещё спустя четверть часа случилось новое боестолкновение. На этот раз против нас выступило около сотни врагов. Половина лучники, дюжины две магов разных направлений, остальные воины. Не у всех эти навыки были исходными, соответствующими их классу. Точно так же, как земляне, эльфы, получили класс Пекаря или Танцора копили баллы, чтобы достигнуть стального ранга и выбрать талант по душе: магию, лук или клинок с копьём. При равном развитии люди и эльфы оказались бы равными и по силам. Но у землян был я, а у эльфов никого. Даже появись у их кланов резиденции, через которые кланлиды и казначеи получали урезанный доступ на системный рынок, то уровень получаемых товаров был несопоставим с моим. Эльфы могли противопоставить нам свой многолетний опыт, храбрость и бесстрашие. Но, как и во времена Боксёрского восстания, личные качества — это ничто против винтовок, пулемётов и гранат.

Да, мы несли потери. Но на каждого нашего убитого приходилось семь-восемь мёртвых эльфов. Я тратил золото горстями ради амулетов — защитных и боевых. А также не скупился на химер, которые отлично отвлекали врагов от нас и выкупали своими жизнями жизни землян.

Очень хорошо себя зарекомендовали мортирки. С их помощью можно было забрасывать разрывные и зажигательные бомбы за скалы, выкуривая оттуда спрятавшихся ушастых. Те били в ответ из луков навесом, но результативность их и наша кардинально отличалась не в их пользу.

От Изяслава и Спартака приходили сообщения, что они теснят очень крупный эльфийский отряд численностью свыше двух сотен бойцов. Факела до сих пор не обнаружили. Не было его и среди наших врагов.

Спустя час Изяслав передал через амулет, что его группа останавливается.

— Мы почти дошли до пляжа, куда нужно будет выдавить ушастых, — сказал он через магическую связь. — Ускорьтесь! Гоните побыстрее своих утырков.

— Гоним-гоним, скоро будем недалеко от вас, — ответил ему Олег, командующий отрядом, куда входил я со своей помощницей.

Эльфы будто бы почувствовали, что их гонят в ловушку и капкан вот-вот захлопнется. В течение двадцати минут они совершили три попытки прорваться через нас. Дважды всем отрядом, в последний раз рассыпавшись на одиночек и пары-тройки. Кто-то даже преуспел в этом. Увы, но нас оставалось не так много, чтобы перекрыть все щели в этом месте. Но основная масса была уничтожена. Полувезунчики — кто не смог убежать, зато остался жив — отступили и скоро соединились с соплеменниками из второго отряда. Ещё через полчаса кровопролитного боя эльфы оказались на узкой полоске песчаного пляжа, ограниченного крупными валунами и зубами-скалами. И вот тут им ударили в спину гранатомётчики и стрелки из лодок, которые уже давно торчали в полутора сотнях от берега, скрываясь под маскировочными амулетами от вражеских глаз. Первых же их залп убил и ранил свыше двадцати ушастых. Те развернулись и принялись отправлять стрелы в сторону озера, ориентируясь на звуки выстрелов. Правда, без какой-либо результативности из-за дистанции. Это только в кино одинокий лучник с сотни метров попадает в смотровую щель рыцарского шлема. А ведь ещё наших товарищей защищали амулеты и доспехи. Плюс и мы вели огонь по пляжу из мортирок, пушек и пулемётов не давая врагам и шанса вырваться из мышеловки.

В какой-то момент через амулет я услышал радостный крик кого-то из землян в лодках:

— Есть факел, появился! Вижу его! Грохнули его защитника, который его прятал, тот и выпал, едрён-корень! Вот я его щас!..

Со стороны озера раздалась частая пальба. Казалось, у наших «морпехов» появился пулемёт — с такой скоростью они вели огонь из винтовок.

Кто смог потушить факел метким выстрелом, или уложил в заряд из гранатомёта, либо бомбу из мортирки — уже не узнать. Просто в один момент перед глазами появилось сообщение о победе на Арене.

«Примите поздравления! Ваш отряд стал первым на Арене, вырвав победу себе и своему миру! Девять Осколков, принадлежащих враждебным мирам, становятся собственностью Земли. Вы, как командир сводной группы и глава самого могущественного клана Земли имеете право выбрать один из них в качестве личного имущества с запретом перехода на него кого-либо без вашего личного разрешения.

Внимание! Игроки первого отряда получают в качестве награды 1 уровень! Также они получают приставку к классу Первый Победитель, дающую 10% увеличение всех характеристик и талантов. Звание остаётся с Игроком навсегда и лишается только в самых исключительных случаях.

Внимание! Каждый Первый Победитель получает 10 000 золотых корон, а также любой предмет серебряного ранга стоимостью в 50 000 золотых корон.

Внимание! Вы, как командир сводной группы, принесшей своему миру победу, получаете 2 дополнительных уровня, 15%-ое усиление всех характеристик и талантов и звание Первый Вождь. Дополнительно вы награждаетесь суммой в размере 200 000 золотых корон и двумя предметами серебряного ранга стоимостью до 100 000 корон на выбор.

Внимание! Мир Арха-Ха! Ха! проиграл поединки на Арене и был разрушен!

Внимание! В связи с победой на Арене, Игроки из Мира Земля получают временную индульгенцию от выполнения обязательных миссий. Свободные миссии остаются доступными.

Внимание!..».

Часть сообщений Система транслировала в виде образов. Так я узнал, что мир со странным названием, содержащим аж два восклицательных знака, принадлежал людям, с которыми мне довелось столкнуться на Арене в самом начале. Это было те воины с верёвочными доспехами и кривыми мечами.

Всего в боях участвовало десять миров, включая Землю. Осталось девять. Кроме уже известных эльфов, гоблинов и ящеролюдов появилась информация про миры гномов, пару человеческих, водный мир, населённый человекоподобными жителями с перепонками между пальцев.

Что ещё хочется отметить? Лично я вижу определённое двуличие Системы. Кстати, уже в который раз. Это про якобы награду в виде отдыха от миссий для землян. Те, кто поумнее подобному особо не станут радоваться. Ведь если нет обязательных квестов, то нет и новичков-Игроков. В то же время у враждебных миров всё будет с точностью до наоборот. Они понесли огромные потери в личном составе, как и земляне, но постепенно восполнят их, пока мы будем нежиться в лучах славы. Тот момент, когда Система вновь начнёт давать нам задания, будет означать, что разрыв между мощью Земли и иных миров-соперников значительно уменьшился. То есть, все вновь оказались примерно на равных. И я не вижу возможности как-то изменить это. Земные главы кланов просто не в силах создать перевес в силе и тем более численности «осистемненных» — Игроков и Героев. Мы совсем никакие конкуренты Системе в этом деле. Остаётся только качаться, поднимать уровни, чтобы победить не числом, а умением.

«Нужно будет ещё с Риввзом пообщаться на эту тему, — подумал я. — Вдруг он что-то знает или подскажет?».

Потом пришло время выбрать себе Осколок из тех, что достался Земле в качестве награды за прохождение Арены. Особо полезных там не было. Ничего похожего на Осколок, принадлежавший некогда Мидерским с Эйрагана, который так хотел получить клан Каменецких. Все кусочки миров чем-то напоминали тот, который я вырвал из рук эльфов, где всё висело на волоске. Разведка позже показала, что никаких редкостей там нет, только несколько подземных паучьих рассадников, где кроме паутины ничего нельзя взять. Правда, Джон уже начал суетиться по поводу неё, забрасывая различные предприятия «паутинными» предложениями и образцами. Может, что-то и выгорит.

В итоге я остановил выбор на самом крупном Осколке в виде равнины, заросшей высокой и густой травой с редко встречающимися рощами. Там можно будет выращивать что-то экзотическое из растений или животных. Как пастбище — Осколок идеален. Конечно, план на будущее и в ближайшее время дивидендов не получить, но время летит быстро.

В качестве наградных предметов я взял зачарованный пистолет, напоминающий «комиссарский» маузер, только рукоять у него была куда удобнее. Не округлая, а как на современных пистолетах и с выступом внизу под упор мизинца. Пятнадцать патронов в магазине, длинный ствол, специальный отсоединяемый приклад из толстой проволоки в виде буквы «Г». Пистолет использовал мощный патрон, а ещё увеличивал Огнестрельное оружие на десять и Стрельбу на пять единиц у своего владельца при использовании (из винтовки или пулемёта «придётся» стрелять со «старыми» статами). На него можно было крепить зачарованный амулет-прицел, который вступал во взаимодействие с рунами на оружии, что увеличивало точность и скорострельность. Кстати, именно его я и взял в качестве второго бонусного предмета. Были там и алхимические аналоги с куда более высокими характеристиками. Но пока что я не мог себе позволить потратиться на новый талант.

Следующее что сделал — это вновь применил Выгодный обмен, спалив один уровень. Самочувствие не ухудшилось, что говорит о правильности моего предложения про соотношение к двум новым уровням одно использование читерской способности.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Звание: Первый Вождь

Уровень: 16

Ранг: ранг золотой

Здоровье: 40 (400 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 34

Выносливость: 20

Харизма: 4

Удача: 19

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 14

Свободные баллы талантов: 61».

Глава 7

Возвращение на Землю было триумфальным и одновременно трагичным. Только в Вулкане было сорок три погибших. Чёртова Система не дала даже шанса на то, чтобы вернуть их к жизни. Магия воскрешения стоила столько, что всей казны клана не хватило бы и на полдюжины человек. Их имена появились на мемориальной стене на территории резиденции. Золотыми буквами на дорогом граните, приобретённом мной на системном рынке, были выбиты родные ФИО, системное имя, класс и статус — клановой или одиночка.

Другие кланы и группировки одиночек понесли ещё более тяжёлые потери. Некоторые кланы перестали существовать: кто-то полёг в бою поголовно, других «рассчитала» Система за высокие потери, гибель командиров или серьёзный промах, приведший к проигрышу схватки.

Игрокам дали два дня отдыха, после чего правительства стран решили устроить всеобщее собрание. Оно затянулось на целых десять дней. В его ходе была создана новая всемирная организация — ВСКиПЗ. Всемирный Союз Кланов и Правительств Земли. Одиночки по умолчанию считались подчинёнными либо правительству, либо клану с которым они тесно контактировали, либо одного из опытных Игроков, что сколотил из них свою группу, но пока что не смог получить разрешение Системы для создания клана.

Наверное, в какой-то мере чудовищная недавняя бойня сыграла всем на руку. Без неё Игроки до сих пор бы вели полу анархический образ жизни. Особенно сильно это относилось к одиночкам. Сейчас же получилось договориться об общей системе, общему кодексу правил. Будущее покажет полезное дело мы смогли создать, или всё это вскоре рухнет как карточный домик от малейшего чиха.

Кроме множества общих вопросов, касающихся взаимодействия, делёжки опыта — не ЕО, а знаниями, аналитикой, прочей информацией, собранной за время миссий — и даже трофеями, были подняты и те, что касались конкретно меня. Самым главным был вопрос о получении клановой резиденции.

— Сколько? — переспросил я. — Миллион золотых за самый дешёвый вариант? Это или башня, или вообще дом вроде постоялого двора. Ранг медный, бонусов почти никаких. Так, крошечное усиление характеристик на процент-два. Стальные ранги начинаются с трёх миллионов. Это тоже башня или постоялый двор, только попрочнее, попросторнее и бонусы получше. А приличный небольшой замок можно купить от пяти миллионов золотых корон.

Окружающие зашушукались. Так как в огромном зале собрались сотни человек, то эти шепотки превратились в порядочный гомон.

После дополнительных вопросов и прощупывания почвы насчёт «А в кредит? У системы? У вас? Нет? Почему, мы же всё однажды вернём?!» эту тему свернули. Вскоре собрание и вовсе закончилось, отобрав у каждого по десять дней жизни.

Как только мы вернулись домой, я сразу же собрал соратников на внутреннее совещание. Несколько часов обсуждали то, что услышали на съезде ВСКиПЗ. Взвешивали, рассматривали так и эдак, отмечали самые дельные пункты и вносили в чёрный список откровенно нелепые или невыгодные Игрокам, вписывали свои, чтобы потом на новом собрании озвучить их. После перешли к внутренним вопросам.

— Олег, нам нужны новые люди. Много людей, — сказал я бывшему эсбэшнику, который уже давно перестал нелегально контактировать с кураторами. — Подними свои связи и поищи кандидатов. Можешь брать калек и пенсионеров. В клане мы их быстро поставим на ноги. Только не стоит связываться с теми, у кого крыша потекла. Магия вернёт руки-ноги на место, но я не знаю, как она подействует на контуженого, у которого обострение сезонное, как по часам.

— Ясно, — кивнул тот. — Я всё сделаю. Дней через пять предоставлю первые данные.

— Это и остальных касается, — я обвёл взглядом собравшихся за столом.

— У меня есть хорошие кандидаты, — поднял руку, привлекая внимание, олигарх. Он выбрал себе в качестве системного имени — Траян Ра. Из-за этого многие втихомолку шутили про вирус в нашем клане. На самом деле, старик оказался излишне тщеславным. Он выбрал себе имя древнего римского императора, при котором Рим стал сильнее и крупнее, чем во времена предшественников. Меня, правда, немного удивил такой выбор и отказ от собственного имени в его-то возрасте и с таким жизненным багажом. Но не так сильно, чтобы лезть в душу. У всех свои причуды и комплексы. — Только я бы хотел некоторых из них взять в свой клан.

— Мы это обсудим отдельно. В самое ближайшее время предоставь списки с этими людьми, — сказал я ему.

Тот молча кивнул.

— Есть ещё одна тема, — продолжил я. — Нам, вернее клану, требуется представитель, который будет вещать о нашей политике, контактировать с другими кланами и правительствами, когда не требуется срочная встреча со мной или заместителями.

— Типа Псаки? — осклабился Димон. — Клановая «говорящая голова»?

— Типа того, — осадил я друга взглядом, показывая, что сейчас совсем неуместны его шутки. — Без разницы мужчина или женщина. Возраст тоже не помеха, но и не молодёжь. Лучше вообще с большим стажем в подобном направлении. И не просто чтобы был стаж, но и отзывы хорошие, слава, участие в чём-то погромче, чем встреча двух провинциальных компаний, чтобы быстро понимала тему и сходилась с людьми. Траян, в первую очередь обращаюсь к тебе. Мы в этой сфере почти полные нули.

— Я поищу, Илья.

Следующую неделю я то спекулировал, наполняя казну, то принимал гостей, то выезжал для продажи чего-то ненужного для превращения в очень нужное, то бывал на клановых Осколках, где наводил порядок, покупал новых рабочих-рабов, принимал присягу и всё в этом же духе. Из этого суматошного вороха меня вырвал олигарх, представивший на мой суд кандидата на роль рупора Вулкана. Точнее, кандидатку. Сначала принёс папочку с её данными. Потом, когда я счёл кандидатку подходящей, пришёл с ней ко мне.

— Кристина Варнене[1] , — представил он мне свою спутницу.

— Очень приятно, — чуть наклонил я голову. — Я Илья. Полагаю, вы знаете кто я, чем занимаюсь и для чего вас сюда пригласил.

Кристина была высокой и худой пожилой женщиной шестидесяти трёх лет с литовскими корнями, берущими начало из времён СССР. Светлые волосы длиной почти до плеч уложены в каре. На лице заметен макияж, но сильно не бросается в глаза и не особо яркий. Впрочем, у неё такой возраст, что лучше так, чем показывать старческие брыли, морщины и пигментные пятна. На глазах были очки с крупными стёклами и лёгкой коричневатой тонировкой. Судя по преломлению — с диоптриями. На встречу пришла в женской строгой двойке тёмно-синего цвета и белой блузке со стоячим воротником. Вероятно, чтобы прикрывать шею. Женщина — всегда женщина. Даже понимая, что возраст виден всем и каждому она всё равно будет стараться скрыть, спрятать и замаскировать его всеми доступными методами. Достаточно вспомнить престарелых поп-див, которые настолько загостились у хирургов и косметологов, что в итоге в семь десятков лет превратились в каких-то гладких пластиковых кукол, вызывающих невольное отторжение больше, чем любая обычная бабулька, пользующаяся только мазями и косметикой. Но это только моё личное мнение. Кому-то, может, это даже больше нравится.

— Да, я о вас наслышана, Илья.

— Ко мне можете обращаться на ты.

— В таком случае, ты тоже, — слегка улыбнулась она мне. — Ведь если мы договоримся о сотрудничестве, то будем плотно общаться, и так станет проще обоим в неформальном диалоге. Тем более, я тогда получу новую внешность и выканье будет напоминать мне о старой бабке. А если ничего не выйдет, то тем более — всё равно больше не увидимся.

— Никогда не говори никогда, — хмыкнул я, вспомнив известную присказку. — С Системой о таком лучше не думать. Она мастерица выкидывать те ещё фортели, — и дальше уже стал говорить по делу. — Кристина, для тебя я выбрал класс барда. Вот здесь есть список талантов, которые тебе нужно будет выбрать и поднять.

— Именно бард?

— Да, именно бард, — повторил я.

У барда были хорошо подняты несколько характеристик уже с нулевого уровня: Удача, Харизма и Привлекательность. Для будущей профессии Варнене это отличное подспорье. В списке, который я для неё приготовил, были три таланта, которые дополнительно помогут ей в работе. Точно такие же имеются у класса Сирена. К примеру, Очарование голосом. Этот талант был у Барда изначально вместе с Музицированием на втором уровне развития. Почему сразу не дал ей Сирену? Во-первых, достаточно Игроков, которые в курсе, что это за существа — сирены. Спасибо Гомеру с его Одиссеем или кто там написал эту легенду. Они изначально будут настороже и чуть что, сразу же станут списывать весь свой негатив и провалы в переговорах на воздействие со стороны Варнене. Во-вторых, Сирена являлась особым классом, с которым Игрок получал уже десятый уровень и стальной ранг. Меня это совершенно не устраивало. Ведь так она потеряет кучу дополнительных баллов, которые даёт членство в Вулкане. Да, те таланты, что имела Сирена, нельзя было получить простому Игроку. И для этого я купил жетон с серебряным рангом для женщины. С ним, с рангом, то есть, Кристина уже сможет выбрать то, что требуется. Дополнительно я приготовил ей свиток с чарами омоложения. Девочкой не станет, но лет двадцать пять скинет.

— Если это необходимо, то я не возражаю. Пока что совсем не знаю ничего о вашем мире, дорогие мои, — она обвела взглядом меня и олигарха.

— Как разберёшься и обвыкнешься, подбери себе несколько помощников. Но только дельных, хорошо? — продолжил я давать инструкции. — Ты не сможешь быть в нескольких местах одновременно, вот тут-то они и пригодятся. Присматривайся в первую очередь к вулканцам. Если никого не найдёшь подходящего или на стороне увидишь кого-то крайне полезного, лучше клановых, то вербуй его… Хотя нет, дай знать Олегу. Дальше уже вдвоём будете решать и придёте ко мне за окончательной резолюцией.

— Я поняла.

— Со всеми вопросами ко мне. Глупыми, неважными и прочими, если они будут вызывать хоть сколько-то сомнений.

Та пять кивнула.

— И напоследок, — я посмотрел ей в глаза. — Вступая в клан, ты навсегда связываешь свою жизнь с ним. Система способна читать даже твои мысли и желания. И любой серьёзный проступок, принёсший вред Вулкану, ударит по тебе стократно нанесённому урону. Просто так уйти уже будет нельзя. У нас невозможно подать заявление на увольнение с месячной отработкой.

— Я это знаю.

— Тогда всё.

«Вы желаете сделать Игроком Кристину Вернене, не находящуюся в Системе, и принять в клан Вулкан:

Да/нет?».

Через минуту клан пополнился новым соратником. Оставив женщину с Траяном, я вернулся к важным делам.

*****

— Илья, у нас ЧП, — сообщил мне Олег.

— Что случилось?

В голове пронёсся табун шальных мыслей. От высадки в Железногорске орды гоблинов до объявления Вулкана правительством страны террористической и запрещённой организацией со всем из этого исходящим. Но в реальности всё оказалось по-другому. С одной стороны, намного проще и никаких проблем для Вулкана, с другой — огромный фак, как скажет Джон.

— С нами полиция связалась, говорят, что проблема по нашему профилю. Есть подозрение на прорыв из других миров к нам, — сообщил он.

— Где?

— Да прям здесь, в Железнодорожном.

— Невозможно, — резко мотнул я головой. — Никто сюда пройти не может, пока территория под нашим кланом. Или я бы получил сигнал от Системы.

Тот слегка развёл руками:

— Что мне сказали, то и передал.

— Сам что узнал?

— Немного…

Проблема оказалась связана с одним из старых многоквартирных домов. Вчера на вызов туда отправилась группа ППС, которая позже передала по рации, что звонок ложный и они отправляются на маршрут. После этого патрульные как в воду канули. Правда, это обнаружили не сразу и с домом связали вообще только сегодня утром, когда стали поступать панические сигналы от горожан. При выезде на место новой группы, уже СОГ, та передала, что видны следы задымления и попросили помощи МЧС. Чуть позже они также перестали выходить на связь. Как и пожарный расчёт. Ещё чуть позже начались звонки о том, что в доме и рядом с ним видели чертей и демонов, которые нападали на прохожих и затаскивали тех внутрь дома. Сейчас туда стянули кучу силовиков, медиков и прочих госслужб, оцепили территорию и… чешут в затылках. С нами связались совсем недавно. И то сделано это было через одного из Игроков, работавших в полиции в другом отделении Балашихи, которое пригнали для усиления в Железнодорожном. Несмотря на уже открытую информацию про Систему, государственная машина продолжала работать по старым планам, игнорируя всё и всех, не входившее в её сферу.

— Кураторам докладывали?

— Нет. Я сразу к тебе, — парень отрицательно мотнул головой.

— Передай Хохлову или Зайцеву. Они явно не в курсе, иначе бы уже сами позвонили.

— Сделаю, — кивнул он.

— И собирай группу быстрого реагирования. Через пять минут выезжаем к месту происшествия.

Тот опять кивнул и заторопился на выход из моего кабинета.

Через указанное время из ворот резиденции клана выехали два джипа и один пассажирский фургон. На всех наших машинах окна были затонированы до черноты. Но не плёнкой, а амулетами, которые в ночное время не ухудшали обзор из салона. Как только выбрались на общую дорогу, водители включили сирены и синие мигалки, заставляя прочий автотранспорт жаться к обочинам и разделительным полосам. Спустя ещё пятнадцать минут мы казались на месте. Близко подъехать нам не дали дэпээсники. Я впервые их увидел с автоматами и в бронежилетах.

Не собираясь разбираться с ними, я отдал приказ выбираться наружу и двигаться к дому. Полицейские, стоящие в оцеплении, ошалело смотрели на мой отряд, вооружённый до зубов. После Арены я серьёзно потратился и закупил современное системное оружие и экипировку. Небольшая часть была уже с заклинаниями, на другую руны нанесла Светлана. Предположил, что придётся сталкиваться с иномирянами или проявлениями Системы на Земле, где воины в латах и с мечами будут вызывать ненужное внимание и суету. Мало того, так можно и под дружественный огонь попасть, а мужик в бронежилете, чёрном или сером «камке» с автоматом и шлеме по определению будет выглядеть своим.

— Вы кто такие? — к нам наперерез бросился рослый и мордастый майор.

— Клан Вулкан. Железнодорожный находится в сфере нашей юрисдикции, — ответил я ему.

— Что? Кто?

— Представьтесь, — потребовал я.

Тот поджал губы, обвёл взглядом нашу немаленькую — во всех смыслах — толпу и сухо сказал:

— Майор Соловьёв. Заместитель начальника отделения полиции по микрорайону Железнодорожному.

— Позвоните начальнику, если его здесь нет. Он уже должен быть в курсе о нас, — я мельком глянул на Олега и тот кивнул, мол, да, кураторы всё знают и уже пообщались с местным руководством. — А мы пока осмотримся.

Наше появление вызвало интерес и шок не только у полиции, но и у прочих собравшихся за оцеплением и внутри него. Особенно сильно оживились журналисты и прочие блогеры. Всевозможные камеры и чуть ли не половина телефонов в руках собравшихся оказались нацелены на нас. Это было непривычно и нервировало. Почувствовал себя почти так же, как в первую свою встречу с властями.

Домом оказалось девятиэтажное кирпичное строение с одним подъездом старой советской постройки. И оно было окружено странной чёрной дымкой, которая, казалось, сочилась не только из окон, но и из швов кладки. Непривычному человеку это должно было показаться дымом от пожара.

Дымка особенно густой была у земли и до конца окон второго этажа. Заканчивалась она метрах в двадцати от стен. Последние три этажа почти не были ею затронуты.

— Смотрите, смотрите опять они! — внезапно раздались возбуждённые и испуганные крики.

Из распахнутых настежь дверей подъезда выскочили наружу несколько уродливых существ. Сутулые худые тела, непропорционально крупные головы с рогами, на которых человеческие лица выглядели, словно налепленные маски, мощные ноги с выгнутыми назад коленями. Руки тонкие, длинные, с пальцами, увенчанными длинными когтями. Они добежали до границы дымки, дёрнулись было в нашу сторону, но мгновенно отпрыгнули назад, оказавшись на чистом воздухе. Издав несколько полустонов-полурыков, с которыми только в фильмах ужасов выступать, они бросились обратно в дом. Хочу ещё сказать, что на каждом болтались обрывки одежды, в основном обрывки на поясе и на шее.

— Суок, знаешь, что это такое?

— Нет, — девушка отрицательно помотала головой. — Первый раз вижу. Но я могу подойти ближе, возможно, что смогу ощутить.

— Давай.

Тифленгесса не стала применять свою главную способность на глазах у зевак. Одетая в обычные джинсы и курточку, она быстрым шагом направилась к границе дымки. Вообще, мы с ней вдвоём были в обычной гражданской одежде в отряде.

— Да куда она? Стой! — крикнул один из полицейских и дёрнулся к ней, чтобы задержать.

— Сам стой. Не мешать! — рявкнул Олег командирским голосом. Он и прочие бойцы выглядели натуральным спецназом, вооружённым до зубов немного незнакомым оружием. Ещё и вошли в отряд парни ростом метр девяносто и выше, Игроки с уровнями пятнадцатыми и шестнадцатыми, вложившиеся в Телосложение и Силу, что дало им прирост в габаритах тела.

Суок подошла к границе дымки, остановилась, вытянула руку и коснулась её. Подождав несколько секунд, тифлингесса шагнула вперёд. Буквально через мгновение из подъезда выскочили двое чертей и бросились к ней.

Вновь раздались охи и испуганные вскрики, кто-то из полицейских выматерился, другие стали поднимать оружие.

— Не вмешиваться! — вновь подал голос Олег.

Суок разобралась с тварями всего двумя ударами, на несколько секунд активировала клинки в кастете и разрубила их пополам.У тех не было против неё ни единого шанса.

«Вы получили 340 ЕО!».

Вы получили 307 ЕО!».

После этого вернулась назад.

— Там Бездна, — тихо сказала она мне. — Прикончила двух изменённых Бездной седьмого и восьмого уровня. Простые люди не смогут ничего там сделать. Аура дома быстро выпьет у них силы, после чего они начнут изменяться, если их не прикончат другие отродья. Что произойдёт быстрее.

— Есть мысли, как это случилось?

Та лишь пожала плечами.

Тут нас прервал Олег. Окликнув, он кивнул вправо. Повернув в ту сторону голову, я увидел Соловьёва, который шёл к нам в сопровождении двух мужчин. Один примерно его возраста в гражданской одежде. Второй в форме с погонами старшего лейтенанта, светловолосый, высокий и сухопарый с простецким лицом. Было ему около тридцати.

— Начальник подтвердил ваши полномочия и приказал оказывать содействие, — немного хмуро сказал мне майор. — Познакомьтесь. Оперуполномоченный Игорь Максимов, — мужик в гражданском протянул мне руку. — И участковый этого района Петруничев. Сразу скажу, что людей внутрь не дам. Сами справляйтесь, вы вон какие красивые.

— И не нужно. Молодец, что беспокоишься, товарищ майор, — ответил я ему, поочерёдно пожимая руки оперу и участковому. — Внутри из-за этой дымки обычные люди быстро потеряют сознание и станут вот такими же рогатыми красавчиками.

— Так это?..

— Скорее всего, — подтвердил я его догадку.

— Вылечить их как-то можно? — поинтересовался Петруничев. — Там много хороших людей живёт… жило.

— Вряд ли. Не на данном уровне развития нашей, если так можно сказать, медицины, — отрицательно мотнул я головой в ответ. — Но быть может, не все они ещё заражены. Сами видите, что дымка на верхних этажах едва видна, почти нет её там. Сейчас мы пойдём внутрь, но перед этим расскажите нам, что было до звонков, о чём говорилось в том вызове, после которого пропали пэпээсники и следственная группа.

Сам дом был некогда общежитием, которое в нулевых реконструировали и превратили в обычный многоквартирный дом с причудливой архитектурой в вопросе планировки. Правда, контингент был немногим лучше, чем в «общажные» времена. Очень много тех, кто злоупотреблял алкоголем и наркотиками, были несколько квартир из той категории, что назывались «малинами» и «хатами». В целом дом не был совсем уж плохим, но десяти квартир хватало, чтобы создать ему ту ещё репутацию.

Месяца три назад самые конченые алкаши и торчки стали умирать друг за другом. Никакого криминала. У людей останавливалось сердце, были инсульты, отравления суррогатом и передоз. Несколько покончили с собой, при свидетелях выбросившись с крыши. Поначалу многие жильцы даже вздохнули с облегчением. Мол, исчезли уроды, так туда им и дорога. Потом пришли тяжёлые сны и какая-то депрессия, лишившая хорошего настроения. Участились скандалы, ссоры, драки, запили те, кто до этого пригублял только по праздникам. Вызовы буквально завалили отдел полиции. Хватало и происшествий в округе, источниками которых являлись жители дома.

Вчера же сразу несколько человек позвонили и сообщили, что в доме появились черти, которые убили нескольких жильцов. Убийство — это серьёзно. Но в таком контексте да ещё из места, где куча пьянчуг — на это не обратили особого внимания. Отправили наряд ППС. Парни вскоре передали сообщение, что это «белочка» и на месте всё в порядке, только пара разбитых носов, но заявления никто не пишет. Связались и по рации, и по телефону, чтобы передать подробности. После чего их вернули на маршрут. Вновь попытались связаться через несколько часов, но те как в воду канули. Некоторое время это скрывали, веря, что наряд даст о себе знать. Потом заволновались всерьёз. Ночью вновь позвонили из проблемного дома. В трубку кричали, что черти убивают или вытаскивают людей из квартир и куда-то утаскивают. На них махнули рукой, помня доклад пэпээсников…

— Потом решили отправить следственную группу рано утром, чтобы по новому вызову взяли объяснительную, и заодно узнали были ли там вообще наши пэпээсы, — произнёс опер. — А то с этих кадров станется вообще никуда не выезжать. Бухали, услышали, что за адрес, передали, что всё там норм и продолжили бухать, пока не отключились…

Вот после невыхода на связь группы в отделе начали беспокоиться всерьёз. На место выехал помощник дежурного с двумя россгвардейцами. Пока добирались, пошли опять звонки по поводу дома. Только в этот раз звонили обычные граждане. Кто-то говорил осторожно, мол, наряженные в чертей алкаши нападают на людей рядом с тем домом. Другие в панике кричали о демонах, утаскивающих прохожих с улиц.

— Живёт там много? — спросил Олег опера. Тот мотнул головой на участкового.

— Больше половины квартир должны пустовать. Народ массово начал съезжать с месяц назад.

— С месяц? И никто не заинтересовался этим? — спросил я. — Уже тогда многие про Систему знали?

Петруничев пожал плечами:

— Не знаешь, что ли, что у нас за народ? Если где-то там и у другого — то это правда. А у самого чертовщина — это или белочка, или заявление нужно писать везде и всюду про пять-дже, ультразвук, стройку рядом и так далее. Кто-то ещё может в церковь сходить и священника вызвать. Но вот к вам пойти — это всё равно, что признаться в сумасшествии.

— Ясно. Ладно, мы пойдём сейчас внутрь. Народ держите подальше, особенно всяких блохеров.

— И левых Игроков, — добавил Олег после меня. — У вас тут свои есть, как вижу. Вот они пусть за этим следят.

— Хорошо, всё сделаем, — пообещал майор.

Три человека остались с машинами. Они прикроют людей с улицы, если черти рванут наружу, за пределы дымки, и для связи с остальными соклановцами. Перед тем, как войти в дом, бойцы взяли боеприпасы с чарами против существ Бездны, а я купил защищающие от неё амулеты. Такие были в арсенале в замке, но про них просто забыли перед выездом. А вот патроны всегда брали в полном комплекте: против нежити, с серебром, против хаоситов, демонов и так далее. Даже против так называемых светлых сил, так как не всегда их представители все из себя добрые и пушистые. Их я купил сразу по тысяче для каждого системного автомата.

— Жаль, Димона нет или Алекса, — произнёс Олег, когда до дымки остался последний шаг. — С их способностями было бы проще.

— У тебя должны быть уже кандидаты на перерождение. Вот среди них и отбери таких кто станет инквизитором и светлым жрецом, — ответил ему я. — Небось, такие уже давно на примете имеются.

— Так и есть. Просто народу мало ещё. Даже сотни не набралось, — откликнулся он.

— Церемонию хочешь?

— Парням понравится такое внимание, — подтвердил он мою догадку.

— Ясно.

Стоило войти в дымку и сделать всего несколько шагов, как из подъезда выскочили несколько чертей. Они прытко рванули в нашу сторону. Наша численность ничуть их не смутила.

Троица бойцов авангарда вскинули автоматы и открыли прицельную стрельбу короткими очередями. Так как боевая группа Вулкана впервые выбралась «в люди», то оружие парни получили лучшее, что у нас было — системные лёгкие автоматы с нанесёнными рунами. Внешним видом и калибром оружие отличалось от привычных земных образцов. Купленные мной автоматы были похожи на смесь советского ППС и итальянской «беретты» — пистолета-пулемёта, который показывали в древнем сериале «Спрут». Калибр и вовсе — 6,7*32 миллиметра с оболочной пулей с тупым «пистолетным» носиком. Заклинания не только делали оружие чуть легче, прочнее, увеличивали точность, но и снижали звук. Сейчас выстрелы звучали чуть громче хлопков пневматической винтовки.

Наткнувшись на пули, твари рухнули на землю, несколько раз дёрнулись и застыли в нелепых позах.

— Есть опыт, — один за другим торопливо произнесли стрелки. Полученные ЕО — это лучшее доказательство смерти врага.

— Идём дальше.

В подъезде оказалось очень темно, несмотря на наличие распахнутой настежь двери и немаленьких окон. Всё дело было в дымке, сгустившейся в этом месте особенно сильно. Здесь нас поджидали сразу семь чертей. Они набросились двумя группами по трое и четверо с заминкой секунд в пять сразу после того, как мы вошли в здание. Вновь затрещали автоматы, отправляя во врагов горячий свинец. Несколько пуль пронеслись мимо них и ударили в стены, выбив куски штукатурки, фонтанчики цементной пыли и вызвав рикошеты. Кто-то из наших чертыхнулся, когда рядом с его ухом пронесся «дружественный» — а то и собственный — снаряд. Тварей покрошили очень быстро. Последних двоих расстреляли в упор, превратив их тела и морды в разорванную кровавую массу, сочившуюся очень тёмной и густой кровью.

— Стоим на месте! — крикнул я. — Сейчас куплю что-нибудь для света.

Так как время поджимало, то долго искать подходящий товар не стал и взял первое, что имело нужные характеристики. Это оказались факелы Истинного света. Они не только разгоняли всяческие отрицательные эффекты вроде наведённой темноты, эманаций Хаоса, Бездны и так далее, но ещё и снимали эффекты невидимости почти со всех невидимок, призраков, с ловушек и замаскированных магией дверей и окон. Не со всех, повторюсь, но более-менее работали и в этом направлении.

Факелы получили трое: я, один боец из замыкающей группы, один из головной. Факелы держали в левой руке, а в правой сжимали пистолеты. С такими источниками света сразу стало лучше, показалось, что и задышалось легче. Хотя последнее явно самовнушение, так как от воздействия дымки нас защищали амулеты.

— Куда? — Олег посмотрел на меня. — В подвал или наверх?

— Сам как считаешь? Здесь ты командуй, я так, типа поддержка и консультант.

— Тогда в подвал. Внизу дымка гуще, скорее всего, она поднимается из подвала, где вся гадость собралась.

— А черти из последних почти все сверху спустились. Из подвала только двое выскочили, — заметил один из бойцов.

— Разберёмся.

Глава 8

Двух человек Олег оставил у двери в подвал с тремя факелами, которые вставили в различные щели, чтобы не держать в руках. Здесь дверь находилась не со стороны улицы, а в подъезде под лестницей. Планировка дома, кстати, сильно отличалась от знакомых мне. Чтобы дойти до лестницы, нужно было повернуть направо. А к лифтам — налево. Мало того, здесь ещё тянулась через все перекрытия толстенная труба мусоропровода. Правда, он не работал, это было видно по замотанным толстенной проволокой дверцам. В общем, подъезд здесь занимал огромную площадь.

Дверь в подвал была раскрыта настежь, как и подъездная.

— Тут кровью ступеньки залиты, — тихо сказал боец, спускавшийся самым первым, насторожено поводя автоматом. За ним двигался ещё один, держась за его правым плечом, также держа пространство впереди под прицелом. Третьим шёл вулканец с факелом и пистолетом, опустив ствол вниз.

— Тут как поросёнка резали, — прошептал ещё один из товарищей, оценив количество крови, успевшей уже застынуть на бетонных ступеньках. — О-о, вон там гильзы! А на стене следы от пуль.

В самом конце спуска мы нашли и того, кто стрелял. Вернее, ту. Это была молодая женщина с длинными тёмными волосами в тёмно-синей полицейской юбке и кителе. Она лежала с подвёрнутой под себя левой рукой, согнутой под неестественным углом правой ногой и с двумя страшными рубцами на лице, разрубившими ей лоб, глаз, левую щёку и уголок губ. Ещё несколько похожих ран имелось на груди. Часть кителя с рубашкой превратилась в комок рваных и окровавленных тряпок. Скорее всего, это следы работы когтей чертей.

Рядом с телом лежал пистолет ПМ с чёрными пластиковыми щёчками на рукоятке.

— Всего два раза выстрелила, — прокомментировал опять кто-то из бойцов. — И зачем? Лучше бы бежала наружу.

— Не успела бы. Сам видел, как эти твари носятся, — ответил ему его товарищ, шедший сразу за ним.

Черти прятались от нас до самого последнего мгновения, пока мы все не спустились в подвал. И сразу же на нас рвануло множество тел из-за бетонных углов и столбов, делящих подвал на множество секций, превращая в натуральный лабиринт. Я даже не знаю, есть ли тут каморки жильцов. Пока что ни одной не увидел. Вокруг только несущие конструкции и множество труб. От толстенных стальных со старинными вентилями, до тонких полипропиленовых с шаровыми кранами с красными и жёлтыми ручками.

В тесном помещении с бетонными стенами автоматы даже с чарами снижения звуков выстрелов загрохотали до боли в ушах. Несмотря на совсем близкую дистанцию стрельбы, опытные и высокоуровневые Игроки с виду играючи перебили тварей.

— Восемнадцать штук, — провёл подсчёт Олег.

— Наверху тоже стреляли, — сказал ему один из подчинённых. — Связи с ними нет. Дымка глушит амулеты.

— Млядь. Терек и Жор, живо к нашим, — приказал он. — Остальные здесь ждём.

К счастью, с нашими товарищами в подъезде всё было в порядке. На них напала четвёрка чертей и была мгновенно уничтожена. Заодно было отмечено, что свет наших факелов очень не нравится тварям. Попав в зону его действия, существа замедлялись, ещё сильнее горбились и отворачивали либо опускали сильно вниз голову.

— Это из людей получилось, — один из бойцов осмотрел несколько мёртвых тел рядом с собой. — Смотрите, тут лицо подростка, а вот это была бабка. Лица вполне человеческие.

— А то мы уже сами не поняли, с чем столкнулись, — зло произнёс Олег.

Мне пришлось купить несколько десятков факелов с истинным огнём, что влетело в немалую копеечку. Во время зачистки подвала бойцы кидали их в разные стороны или втыкали в щели, засовывали между труб и каких-то древних полусгнивших от ржавчины кронштейнов непонятного предназначения. Заброшенные вперёд факелы мы не подбирали, оставляя их гореть за нашими спинами. Лишь ставили их в более удобное положение, если было время. Такая тактика отлично помогала против чертей. Те лезли на их свет без особой активности, часто старались прятаться в тени или за углами, подставляясь под зачарованные пули.

Идти нам далеко не пришлось. Примерно в центре подвала мы нашли то, что так и тянуло назвать капищем или местом тёмного ритуала. На полу лежали девять человек, в основном немолодых, а судя по виду и сохранившейся одежде, они ещё и принадлежали к опустившейся прослойке населения. Не бомжи, но уже вот-вот таковыми станут, пропив всё и вся. В животе и глазах у каждого трупа были вбиты колья, а на тех горели крошечные чёрные свечи. От едва заметно тлеющих фитилей густо шла та самая чёрная дымка.

В этом месте черти сделали последнюю попытку нас не пустить дальше. Их осталось шестнадцать штук. И все они полегли под пулями и клинками Суок.

Закончив с врагами, бойцы окружили меня, а я полез на рынок за тем, что поможет мне разрушить результат чёрного ритуала. Нужный свиток нашёл быстро. Цыкнул недовольно, увидев его цену, и купил.

— Только бы дом не рухнул нам на голову, — прошептал один из бойцов.

— Не рухнет. Тут механизм совсем другой, — успокоил я парня, услышав его слова. — Будь иначе, я бы приказал всем выйти наружу.

Стоило применить свиток с заклинанием против чар Бездны, как по подвалу пронёсся сильный порыв ветра, который мгновенно затушил свечи. И всё. Дымка не пропала, трупы чертей не стали разлагаться или превращаться в людей, которых превратили в чудовищ.

Чуть подождав и не дождавшись никакого продолжения, я подошёл к человеческим телам и по очереди их продал. Система за каждого выдала по три тысячи золотых корон, чем весьма удивила. Или основная цена была за колья с чёрными свечами?

— Проверяем подвал до конца и возвращаемся наверх, — приказал Олег, когда я закончил.

Обыск дал несколько страшных находок. Мы нашли несколько детских трупов и сильно изуродованное тело в остатках полицейской формы. По нему было даже не понять, кому оно принадлежало до смерти — мужчине или женщине. Там всё было превращено в фарш с костями и тряпками.

Не найдя больше здесь чертей, мы пошли назад, забрав часть факелов с собой. Они нам ещё пригодятся в дальнейшем. От стороживших подъезд узнали, что черти никуда не делись после уничтожения места ритуала. Буквально за минуту до нашего появления они видели одного такого, выглянувшего из-за угла со стороны лестницы.

Вновь пришлось разделиться. Двое остались у входной двери, ещё один у лифтовой шахты. Лифт вызвали на первый этаж, и здесь его двери заблокировали тушкой дохлого монстра. После чего поредевшая группа медленно пошла по лестнице вверх, не опуская стволов автоматов. На площадке с первыми квартирами мы остановились. Часть осталась стоять на месте, контролируя лестничный пролёт и квартирные двери, другие вошли в первую квартиру. Стоит сказать, что двери здесь были раскрыты. Из пяти на двух имелись следы грубого взлома.

— Чисто! — крикнул один из проверяющих жильё. — Ни живых, ни мёртвых! Следы драки есть, немного крови тоже.

Быстро проверили остальные квартиры, после чего оставили два факела и стали подниматься на второй этаж. Здесь всё повторилось точно также: взломанные двери, отсутствие живых и трупов, следы драки, кровь и факелы с истинным огнём на площадке перед квартирами и на лестничном пролёте.

На третьем этаже мы впервые столкнулись с чертями с момента возвращения из подвала. Тварей было штук тридцать. Они не только неслись по ступенькам, но и пытались прыгать между пролётов на нас. Большая часть последних промахивалась или разбивалась о перила. Подобные травмы для них были ерундой. Но на некоторое время останавливали. А там их настигала зачарованная пуля или клинок Суок. Стоит отметить, что в этом бою тифлингесса практически не участвовала, так, по минимуму. Парни справлялись сами. Здесь была их стихия: автоматы, привычная многоэтажка и плохие типы в роли чертей, очень похожие на в хлам загасившихся наркоманов.

— Их кто-то гонит на нас, Илья, — сказала она, когда почти вся толпа врагов была перебита и грохот выстрелов больше не оглушал.

— Я тоже об этом подумал, — согласился я с ней. — Надеюсь, что вскоре мы встретимся с виновником всего этого кошмара.

На третьем этаже вновь нашли взломанные квартиры. И в одной из них обнаружили мёртвое тело мужчины в одних трусах и валяющийся рядом вымазанный в крови чертей небольшой топорик, из тех, которые сейчас модно называть тактическими.

— Нормальный махач был, — сказал один из Олеговцев. — Ему бы системное оружие вместо этого барахла. Тогда чертей накрошил бы, как яиц в оливье.

Оставив факелы и здесь, мы продолжили своё восхождение.

— Напоминает немного азиатский «Рейд». Киношка, где копы мочились с якудзой. Там тоже они пёрли по этажам. Пока все не закончились, — услышал я слова одного из бойцов позади меня.

— Сплюнь, дебил, ещё накаркаешь. Пыра, у тебя мозги хоть иногда включаются? — шикнул на него другой вулканец.

— Да ладно тебе, ты веришь в суеверия?

— Послужишь с моё — поверишь. Я раньше не верил в Систему, когда книжки про неё читал. А теперь, сам видишь.

Следующие два этажа прошли без проблем и страшных находок. А вот на шестом мы опять встретились с чертями. В этот раз их была такая толпа, что дошло до рукопашной драки, так как магазины разрядились мгновенно, повалив первые несколько рядов врагов на площадку. За пистолеты взяться успели не все из нас.

— Слабаки, — выдохнул Олег, когда последние черти закончились. — Седьмые, восьмые и девятые уровни. Никакой защиты от системного оружия.

— Да у них вообще никакой нет, — сказал ему рослый боец, шинковавший врагов коротким клинком, похожим на фалькату. — Ткнул ему в лоб — пробил кость, как арбуз ножом. Просто пушечное мясо, годное только против внесистемных гражданских.

Меня же интересовало совсем другое.

— Откуда их здесь столько? — спросил я. — Половина квартир пустует, значит, жильцов тут на сотню не наберётся. А мы уже штук сто двадцать грохнули.

— Натаскали с улицы, — предположил один из вулканцев.

А вот Олег задумался и через полминуты произнёс:

— Думаешь, тут та чёрная месса в подвале готовилась давно?

— Думаю, — подтвердил я. — Нужно после зачистки как-то с полицией связаться и узнать у них сводку по пропавшим без вести.

— А если таскали не из города? Каких-нибудь чёрных из мигрантов, или иногородних? — вновь подал голос тот же боец.

— Пока сводки не увидим — не узнаем, — ответил я. — Олег, возьми этот момент на контроль.

До восьмого этажа стояла тишина. А вот там случилась неожиданная встреча. На площадке точно напротив лестницы нас встретила колоритная троица. Двое чертей огромного роста, с телами, бугрящимися от мышц, покрытыми клочками чёрной курчавой шерсти тут и там и рогами на голове, окружившими макушку, как корона. И некто высокий в чёрном плаще до пола с глубоким капюшоном, закрывшим лицо неизвестного. В руках он держал два необычных клинка, похожих на косы «пятидесятки», у которых отрезали рукояти, оставив куски сантиметров по семьдесят, и чуть-чуть их изогнули.

«А вот и босс», — пронеслось у меня в голове.

«Илла’Рай

Уровень: 23

Класс: Чёрный жнец/Вестник Бездны

Ранг: стальной

Принадлежность: мир Земля

Отношение: враг».

— Стойте, — сказал он, чем всех удивил. — Я не хочу драки. Думаю, что и вы не желаете погибать. Посмотрите на свои уровни и мои.

— Ты кто такой? И зачем убил людей в этом доме? — спросил его Олег.

— Люди? — со смесью искреннего удивления и презрения воскликнул противник. — Алкаши, наркоманы, бомжи и бывшие зеки — это люди?

— Среди убитых были женщины и дети.

— Они там, наверху, — он махнул рукой в потолок. — Запер их в нескольких квартирах. С ними всё в порядке.

— Ты убил полицейских.

— Мусоров-то? Этих ты тоже за людей считаешь? Да в менты идут ещё худшие уроды, те, кого в детстве чморили, и они решили чморить других, когда выросли. Там сплошь уроды, а не люди. Когда я стану правителем, то всех их казню. Там даже суд не нужен. Носишь погоны — преступник! — в запале выкрикнул он. Видимо, с правоохранителями у него были связаны слишком недобрые воспоминания.

— Это каким-таким ты правителем хочешь стать?

— Не важно, — тут же закрылся собеседник Олега. — Я предлагаю перейти на мою сторону, стать вестниками Бездны. Посмотрите на меня и себя. Эту разницу мне дала она. Благодаря её воле мне теперь не нужно прыгать на миссии по первому слову Системы как послушной собачке. Через месяц я стану сильнейшим Игроком на Земле. И те, кто пойдут со мной сейчас, станут моими апостолами. Вторыми в мире! — последние слова он произнёс с пафосом.

— Да сколько этому щеглу лет-то? — шёпотом сказал боец справа от меня. — Сопляк какой-то по речи.

— Стать вот такими рогатыми уродами? Нет, спасибо, — фыркнул Олег.

— Это мясо, обычные рабы, — пренебрежительно махнул рукой тот. — Вестники — вот, — он скинул капюшон с головы, показав нам своё лицо. Что ж, боец, назвавший его щеглом, не ошибся с возрастом. Слуге Бездны было максимум лет восемнадцать. — Ну что, страшный?

— Рабы, значит, — покачал головой Олег, проигнорировав чужой вопрос.

— Не нравится быть рабовладельцем? Да ты служишь такому же. Слышал я, что глава вашего клана завёл себе личную рабыню из демонов. И я знаю, зачем она ему нужна. Нормальный взял бы воина мужика или голема какого-нибудь. А ваш просто извращенец. Ты у него спроси, а нет ли у его суккубки члена между ног, вдруг балуется ролевыми играми со сменой ролей, хе-хе-хе, — хохотнул он.

«Вот же гандон штопаный», — со злостью подумал я.

Кажется, эту эмоцию уловила Суок по нашей с ней связи. Потому что в следующую секунду её не стало рядом со мной. Через миг она оказалась за спиной Вестника Бездны. Взмах обеими руками — и голова всё ещё смеющегося врага полетела на пол, а из груди обезглавленного тела вылезли два клинка тифлингесы.

«Вы получили 32 000 ЕО!».

Рогатые слуги убитого отреагировали с похвальной скоростью, но оказались всё равно медленнее моей помощницы. Та вновь взмахнула кастетами с клинками, отправив коронованные рогами бошки тварей к голове их хозяина. За каждого Система тоже дала неплохую награду.

«Вы получили 4 700 ЕО!».

«Вы получили 5 100 ЕО!».

— Дохлые, — сказал я. — Опыт дали.

— Опыт, конечно, хорошо, но их бы ещё как-то в прах превратить, — проворчал Олег. — Я впервые вижу такой уровень у землян.

— Иуда просто. Продался за тридцать сребреников, — сказал другой боец.

— Система его на ингредиенты разберёт, не даст воскреснуть, если такой шанс есть, — успокоил я своего подчинённого.

За тело с головой ренегата я получил золота не меньше, чем опыта. Суммарно Система заплатила мне сто девяносто тысяч золотых корон. И по пятнадцать за каждого его телохранителя. Перед продажей сфотографировал на телефон лицо врага.

— Осматриваем квартиры и поднимаемся дальше, — скомандовал Олег. — Не расслабляемся. Вдруг здесь ещё есть такие же.

К счастью, его опасения не оправдались. До последнего этажа мы больше не встретили никого из врагов. Ни Вестников, ни чертей. Ещё здесь действие дымки практически исчезло, позволив нам связаться со своими товарищами за пределами дома.

На этом этаже из пяти квартир три были взломаны. Оставшиеся две двери оказались сильно изуродованы, но оставались на своих местах.

— И где тут дети и женщины, про которых говорил тот урод? — произнёс Олег и посмотрел на закрытые квартиры. — Там что ли? Врал небось, спрятались от него просто те, кто успел.

Так и оказалось.

Открывать нам никто не желал. Мы кричали, уговаривали, представлялись, всё было без толку. Тогда Суок своими клинками срубила петли, а потом стопоры внутри одной двери, после чего тяжеленное дверное полотно вытащили из коробки и бросили на пол. Также поступили со второй дверью. Она была обычной межкомнатной и не доставила никаких трудностей. За ней обнаружилась баррикада из мебели. Именно она не давала нам выбить тонкую дверь внутрь.

Почти сразу же, как бойцы взялись её разбирать, из квартиры раздались несколько выстрелов, легко пробивших мебельные стенки. Если бы не наши амулеты, то пули могли бы кого-нибудь из нас ранить.

— Заканчивайте стрелять! Мы из Вулкана, к вам на помощь пришли, — заорал Олег. — Позвоните по телефону в полицию, он уже должен работать!

Кое-как удалось доказать собравшимся в квартире свою непричастность к чертям и их хозяину. Как и думали, Вестник наврал про детей и женщин, которых он запер здесь. Люди сами укрылись в квартире одного из жильцов, проживавшего на последнем этаже, когда разобрались в происходящем. Всего избежало участи превратиться в чертей семнадцать человек. Двенадцать из них были женщинами с детьми, трое стариков. Двое мужчин, один из них хозяин квартиры. Их спасло то, что владелец не поскупился на ремонт, превратив своё жилище в натуральную крепость. Элитные входные двери могли некоторое время противостоять, в том числе и специальному инструменту. Так что когти чертей только краску помяли и оставили вмятины. Мозгов у них и их хозяина не хватило на то, чтобы проломить перегородку между квартирами, попав в нужную через соседнюю, в которую взломали дверь. Кстати, две не снесённых двери вели в одну и ту же квартиру, превращённую в элитную. Даже странно, что человек с такими деньгами не стал переезжать в другое место, а остался в бывшей общаге со скандальной репутацией.

Когда я покинул дом и вернулся к машинам, нашёл там знакомых полицейских, участкового с опером и показал им фотографию на телефоне:

— Может, знаете такого?

— Знаем, — почти в один голос откликнулись они.

Вестником оказался Кирилл Ермолин. Ему недавно исполнилось семнадцать лет. Полгода назад он вернулся из тюрьмы, получив свободу по амнистии. То, что он стал Игроком, никто не знал. Первый месяц он вёл себя тихо, потом несколько раз отметился в мелких происшествиях: задирал прохожих в парке с кодлой подобных себе, стащил водку из магазина, пытался угнать машину. Но даже после всего этого его не отправили обратно на зону. Как я понял, во всём виновата была палочная система, которая работала до абсурдного: «новенькие» преступники улучшали статистику раскрытия преступления, «старые» её ухудшали и поэтому мелким ЧП с такими кадрами не давали ходу. А два месяца назад пацан вдруг затих, пропал с горизонта, будто умер или переехал куда-то, наплевав на все правила своего амнистированного положения.

— Прописан был в этом доме? — уточнил я.

— И родился тоже здесь, — кивком подтвердил участковый.

Что ж, мозгами Ермолин не умел пользоваться или не имел их вовсе. Он точно знал, что Железнодорожный находится в сфере интересов Вулкана. Ещё он должен был знать, что мой клан первый в мире, самый сильный, самый оснащённый, самый-самый. Вон даже узнал слухи про Суок. Но при этом не стал уходить в какую-нибудь глушь, где со своими способностями мог долго оставаться в тени. В какой-нибудь Сибири или на Севере ему по силам было бы захватить не дом, а посёлок или город. И пусть прозвучит это слишком жестоко и цинично, но я даже рад тому, что произошло. Ведь в посёлке проживает куда больше людей, чем в небольшой многоэтажке. Был, правда, ещё один вариант. Амнистированный уголовник изначально привязал себя к родному дому и не мог провести главный ритуал где-то ещё. Небольшая ошибка на заре своей карьеры предателя привела к тому, что мы имеем.

«Нужно как-то защитить свою территорию от подобных трагедий в дальнейшем, — думал я, когда ехал обратно в замок. — Пустить патрули с амулетами? Найти какие-нибудь волшебные стелы на рынке? Зачаровать часть домов или улиц, сделав их лакмусовыми бумажками на случай появления очередного «правителя»?».

Проблем прибавилось. А ведь у меня ещё и старых целая гора лежит на плечах: создание форпоста на Эйрагане, посещение эльфийского мира, где нужно выполнить обещание, данное эльфийскому рабу, сидящему в моём кольце. И многое другое. Включая поиск тела богине.

Глава 9

Случившееся в девятиэтажке оказалось серьёзным событием, заставившим зашевелиться власти. Со мной решили пообщаться на эту тему не только кураторы, но и, так сказать, обычные высокопоставленные личности вплоть до министра внутренних дел. В иной ситуации я бы никуда не поехал, предложив всем заинтересованным собраться у меня в резиденции. Но министр… Пока я решил не наглеть настолько и показать своё уважение. Главное, чтобы там тоже не стали наглеть в свою очередь. Надеюсь, что фээсбэшные кураторы смогут донести до высокопоставленных лиц правильную установку поведения и общения.

Ещё на брифинге должны быть главы нескольких других кланов, которые устроились в других городах России и районах Москвы. Основная повестка — безопасность в Системной сфере. Включая министра с его подручными и гражданских чиновников с Игроками, всего набралось под триста человек.

Разумеется, не обошлось без попытки вновь подмять Игроков под себя. Давили недавним происшествием, Ермолиным. Пытались доказать, что государственная система такого не позволила бы. Кто-то из кланлидов, не выбирая выражений, напомнил про горько-знаменитую историю с милиционером-наркоманом из старших офицеров, расстрелявшим покупателей в магазине. Мол, вот такая ваша система? Наведите сначала в своём огороде порядок, а потом уже лезьте в чужой.

За два дня обсуждений смогли сойтись в ряде соглашений. Но были и такие позиции, по которым раньше сглаживали углы, а сейчас категорически разошлись во мнениях. Описывать всё это долго и бессмысленно. По крайней мере, в отношении меня. Вулкан благодаря мне стал уникальным кланом, способным существовать отдельно от всех правительств, Игроков. Даже от всего мира. Когда появится форпост на Эйрагане, он поможет спасти всех своих близких и соклановцев, переведя их в полноценный системный мир в случае чрезмерной угрозы.

Патрули мы ввели, выделив на это по десятку человек каждые сутки. Сделали это не столько для защиты, а в качестве рекламы и для набирания положительных баллов в глазах простого населения. Магазин гномы построили, и он уже вот-вот начнёт работать. Джон и олигарх плотно им занимаются, готовясь снять всевозможные сливки с него.

Олег с Изяславом и своими подручными набрали больше сотни кандидатов в клан. Среди них уже инициированных Игроков было семнадцать человек. Остальные являлись обычными людьми. Их отбирали хоть и быстро, но тщательно. Даже использовали тестирование и собеседование. В последнем принимала участие и наш рупор клана — Вернене. Кристина имела огромный опыт общения с людьми всех социальных слоёв и научилась в них разбираться очень хорошо. Те, кого она посоветовала отсеять, не понравились и другим соклановцам или не прошли тестирование.

Две трети будущих вулканцев получат боевые навыки, в основном класс Мушкетёров, Снайперов, Гренадёров и немного магов будет для более-менее разностороннего развития клана. Остальные станут крафтерами, целителями, химерологами и так далее. Нашёлся человек для класса, который уже давным-давно лежит у меня в загашнике. С тех времён, когда Система мне разрешила создать собственный клан. Я про Искателя Сокровищ. Вспомнил о нём во время поединков на Арене, когда искали дорогой хабар на Осколках и часто его не находили. Тогда способности такого Игрока нам бы очень пригодились.

Да, ещё хочу сказать, что не стал покупать стелы или особые заклинания, чтобы закрыть Железнодорожный под «колпак», внутри которого никто не сможет незаметно и без шума повторить преступление Ермолина. Деньги я потратил для проведения будущей церемонии принятия новых Игроков в клан. Вместо этого развесил свои штандарты на каждой улице, где было возможно. Это серьёзно ослабит всех недоброжелателей и не только. Игроки, не входящие в мой клан, также будут испытывать слабость и подсознательное желание покинуть зону, контролируемую флагом.

Буквально за пару дней до церемонии со мной связалась та, которую я не чаял услышать — Моргана.

— Илья, здравствуй.

— Здравствуй, Моргана. Как твои дела?

— Спасибо. Благодаря тебе идут очень хорошо, — на пару секунд она взяла паузу, и затем спросила. — Твое старое предложение в силе?

Я сразу же понял, о чём шла речь.

— Да, в силе. Через два дня в клане будет проходить церемония принятия новых Игроков. Если хочешь и успеваешь, то можешь тоже в ней поучаствовать. Не хочешь — позже тихо проведу нужную процедуру, без огласки.

— Когда любой Игрок может увидеть информацию, то ради чего скрываться? — хмыкнула женщина.

— Тогда жду на церемонии. Позвони завтра вечером, если не будешь успевать. Я передвину её на день-два.

— Спасибо, Илья. Я постараюсь успеть.

— Пока что не за что.

Она успела. На второй день после нашего телефонного разговора она вновь позвонила и сказала, что находится в Москве и будет у меня через несколько часов. Предупредила, что приехала со всем своим неофициальным кланом на всякий случай. Вдруг они тоже должны будут принимать участие в церемонии присяги.

— Все приезжайте, разместитесь в моём замке. Правда, по несколько человек в комнате. Если есть те, кто любит одиночество, то пусть снимает номер в гостинице.

— Заселятся хоть в казарму, если надо будет, — ответила ведьма, тем самым показав, что держит подчинённых в ежовых рукавицах.

Вместе с Морганой в замок приехали пятьдесят семь девушек и женщин. Все — хоть прямо сейчас на подиум или на обложку журнала моделью. Вряд ли так вышло случайно при раздаче Системой классов или моя знакомая отбирала в свои ряды по внешности. Скорее всего, каждая взяла себе талант, влияющий на красоту. Что-то вроде Привлекательности, Сексуальности, Красоты и так далее.

— Вот это цыпочки, — прошептал Димон и машинально огляделся по сторонам в поисках Светланы, не видит ли она его капающую слюну и развратный огонь в глазах. У него с оружейницей всё обстоит более чем серьёзно. С того момента как они оба стали Героями и влились в мой клан, их погасшие было отношения разгорелись вновь и перешли на новый уровень. Вот-вот и свадьба случится.

— Не лезь к ним, Дим, — посоветовал я другу.

— Да я так. Чисто восхищение выразил, — ответил тот, продолжая пожирать взглядом гостей. — У меня Светка есть.

Почти все подчинённые Морганы имели класс ведьм, травниц и ведуний. Одиннадцать имели классы Фокусниц, Танцовщиц и Соблазнительниц. Четыре женщины возрастом от тридцати до сорока и вовсе были обычными людьми, неинициированными Системой.

На церемонии были не только вулканцы, союзники клана, родственники со знакомыми, но и представители администрации, несколько журналистов и небольшая толпа случайных зевак, слонявшихся рядом и напросившихся в гости.

Всё прошло без запинки и красиво. Недаром над проектом поработали несколько специалистов из данной области.

Все новые вулканцы вместе со званием Игрока получили жетон для получения стального ранга. Учитывая удвоение получаемых баллов, после десятого уровня они смогут взять серебряный ранг. Да, десять уровней им придётся походить с тем, что им отсыплет Система на старте. Хотя насчёт «походить» — это я ляпнул сгоряча. Свои почти тринадцать тысяч ЕО они получат в ближайшие дни. Их отдадут ветераны клана, для которых подобная «сумма» мало что значит. Им для нового уровня требуются сотни тысяч еошек! На одиннадцатом уровне откроют ещё один-два таланта, которые поднимут до десяти с помощью баллов характеристик. Дальше будут работать клановые бонусы и амулеты с чарами-усилителями.

Отдельно были выделены восемь человек, получившие серебряный ранг уже на старте. Четверо получили способность Теневой шаг, как у Суок. А также Невидимость, Смертельный удар и Аурный след. Эдакие ассасины и диверсанты, которых очень не хватало клану. Во время важных миссий постоянно работала моя тифлингесса по этому направлению. Пятый стал артефактором по типу той женщины из Русских Медведей. Ещё двое взяли класс Призывателя. С высоко поднятой за счёт прокачки, бонусов и амулетов основной классовой характеристикой они могли призывать на длительный срок иные сущности. От стихийного голема до обычного, собранного неведомым мастером в неведомой вселенной. Последний получил класс Мимик. Он давал огромные возможности в деле лицедейства, шпионских играх, смене личностей и так далее. Тот засланный казачок с классом Шпион, который вовремя удрал из Вулкана, и в подмётки не годится Мимику. Мой человек мог поменять не только характеристики, но и внешность, превратившись хоть в эльфа, хоть в ящеролюда. Прям эдакая Мистик, только мужского пола. Пока сообща мы, руководство клана, решили дать данный класс всего одному человеку. Если окажется, что новый класс очень выгоден для Вулкана и результативен, то позже появятся ещё такие же. Стоит добавить, что новый Игрок был из пенсионеров, работающих ещё в советском КГБ и имевший несколько операций за границей. Но разруха и массовое увольнение в девяностых годах прошлого века сначала привели его в ряды криминала, потом в службы безопасности бизнесменов и банков, пока лет десять назад он не отошёл от дел из-за возрастных болезней и обострения последствий полученных за непростую жизнь травм и ран. Его нашёл и привёл Олег. В запасе, если так можно сказать, находятся ещё несколько таких людей.

Потом на связь со мной, разумеется, через Хохлова, вышли американцы. Мы встретились с ними в моём замке. Среди приехавшей делегации был один глава американского клана.

«Арчер Топор

Уровень: 17

Ранг: стальной

Класс: лесоруб

Статус: глава клана «Большой красный»

Принадлежность: мир Земля

Отношение: нейтральное».

Это был высокий немолодой мужчина, чуть полноватый с крупным круглым лицом, заросшим короткой бородой с густой проседью. Волосы также были покрашены сединой. Приехал в гости в клетчатой рубашке, синих джинсах, сапогах «казаках», толстовке с капюшоном и матерчатой куртке, почему-то напомнившей ту, в которой рассекал Т-800 в первой части, когда ещё был плохим парнем, только у американца она была светло-зелёного цвета, а не серой.

— Арчер, — протянул он мне лопатообразную ладонь.

— Илья, — я ответил на крепкое рукопожатие. — Добро пожаловать в замок.

Американцев интересовала возможность приобретения клановой резиденции. Они были готовы заплатить почти любые деньги за неё.

— В пределах миллиона будет что-то вроде двухэтажного дома с внутренним двориком за высоким забором. До трёх — дом побольше, двор пошире, забор покрепче и возможность установить несколько выходов для форпостов в другие миры. Больше трёх — это уже что-то вроде моего замка. Чем больше денег, тем больше размер и дополнительная начинка.

Американцы переглянулись. На лице Арчера на миг мелькнуло кислое выражение.

— А как вы смотрите на то, чтобы на некоторое время переехать к нам, в нашу страну, чтобы провести ряд продаж кое-какого имущества? — спросил меня лощёный американец в светло-сером костюме и полосатом коричневом галстуке.

— Максимум на пару дней. Соберите в одно место то, что будете продавать и зовите, — ответил я ему.

Только попрощался с заморскими гостями, как попал в оборот к Хохлову.

— Илья, нашим кланам тоже нужны резиденции.

— Вашим?

— Нашим — это российским. Не нужно ничего дорогого и большого. Дешёвка тоже, — произнёс он. — Нам нужна возможность строить форпосты в другие миры и Осколки. И торговая палата.

— Меньше чем за три миллиона такое не купить даже с моими способностями. Вот и рассчитайте, чего и сколько вам нужно продать, чтобы набрать эти три ляма. А точнее десять, чтобы сразу не меньше трёх кланов обеспечить замками.

Тот помолчал, что-то обдумывая, потом задал новый вопрос:

— Как ты смотришь на то, чтобы в ближайшее время слетать в Индию и Китай?

— Зачем? Там тоже хотят местные власти и кланы на меня лично посмотреть и что-то продать?

— Вроде того.

— А точнее?

— У них сотни миллионов населения, которому не хватает места и которое создаёт очень много мусора, — уклончиво и одновременно очень ясно ответил он.

— Вот теперь понятно, — покачала я головой. — Опять мусорки продавать?

— Илья, я с тебя удивляюсь, — прищурился он. — Всего одно движение пальцем — и у тебя в кармане несколько десятков тысяч золотых монет.

— Сейчас это мелочь. Я смогу заработать больше, просто оставшись дома, если посчитать то время, которое уйдёт на сборы, поездку в аэропорт, перелёт, встречу с местными и всё то же самое в обратном порядке.

— А кто тебе мешает прокручивать твои афёры в машине и самолёте?

Для фээсбэшника с недавних пор перестали быть секретами мои спекуляции на системном рынке. Правда, я особого секрета из этого и не делал, вот только знали об этом лишь свои, соклановцы. Вряд ли специально или за деньги кто-то рассказал про это Хохлову, так как о наказании за выдачу секретов знают все. Вот только конкретно об этом я не говорил, не требовал держать в тайне. Кто-то мог просто похвастаться о том, какой у вулканцев классный предводитель, способный делать деньги буквально из воздуха. То есть, у кого-то излишне длинный язык развязался под воздействием алкоголя или гордости.

— Мне просто неохота никуда лететь, — честно сказал я. — На Арене я столько Осколков посетил, что даже в соседний магазин не хочу идти. А вы о других странах говорите, Максим Георгиевич.

— Для нашей страны полезны связи с китайцами и индийцами, — зашёл он с другой стороны. — Они нам ближе, чем штатовцы.

— Ладно, ладно, — остановил я его, — уговорили. Слетаю я к вашим полезным связям. Только сразу предупрежу, что не стану надолго задерживаться. Начнётся резина, сразу домой вернусь. И что насчёт денег?

— Все твои, — быстро сказал он. — Договорились, что партнёрам хватит и очистки территории от гор мусора.

— Даже так? — немного удивился я. — Смотрите, я услышал. Назад потом не сдавайте.

Я не верил в такой альтруизм. В этом деле точно есть второе дно, а то и третье. Но меня это не волновало. Пусть эти стороны сами разбираются со своими многоходовками и тайными договорняками. И если уж всё это выльется на меня, то… я им не позавидую. Надеюсь, что хотя бы Хохлов понимает, к чему приведёт ссора со мной и не станет «в тёмную» вводить меня в свою игру.

— Не будет такого, — заверил он меня.

— Когда летим?

— Если можно, то завтра с утра. Уже всё готово.

— Ну вы и жук, Максим Георгиевич, — покачал я головой.

Глава 10

Девять дней заняло моё общение с американцами, а также китайцами и индийцами. Первые, на мой взгляд, реально пошли ва-банк: предложили мне продать несколько десятков «минитменов» с ядерными зарядами, а потом ещё отвезли на секретную подземную базу, где у них хранились контейнеры с химическим оружием. Даже я, далёкий от политики гражданский знал, что оно должно быть утилизировано давным-давно согласно каким-то там соглашениям. Но штатовцы плевать на это хотели. Причём чуть ли не буквально, раз не постеснялись показать мне свой склад, который после моего посещения превратился в пустые пещеры, оборудованные коммуникациями. С другой стороны, не стану удивляться, если где-нибудь на Урале тоже есть пара таких же мест.

За свой товар американцы получили от меня шесть с половиной миллионов золотых корон. И пятьсот тысяч я взял себе в качестве навара, не став, разумеется, информировать о таком партнёров. Впрочем, они не дураки, должны понимать, как подобное работает. Тем более сами являются представителями той нации, что возвела торговлю и всё с ней связанное, в том числе посредничество за процент, в национальную идею, назвав её американской мечтой. На эту сумму я приобрёл им клановую резиденцию стального ранга за пять миллионов и одну резиденцию медного ранга за полтора миллиона золотых корон.

В Индии и Китае я задержался на куда более долгий срок. Пришлось как следует полетать по этим странам, посещая места самых грандиозных свалок на планете. В интернете не показывается даже половины того, на что я насмотрелся. Это были чуть ли не настоящие пустыни с дюнами и барханами из бытовых отходов, где ползали крысы, насекомые, змеи и летали птицы. А до нашего появления ещё были и люди, которых прогнала полиция. Правда, не уверен, что всех. Кто-то обязательно спрятался, закопался или укрылся в своих убежищах. Да и копы вряд ли дотошно проверяли здесь всё. Нормальному человеку в этом царстве вони и отбросов очень тяжело находиться.

Тех, кто спрятался, мне было немного жалко. Ведь неизвестно какую участь им приготовит Система после продажи мной всего содержимого полигонов. Есть небольшой шанс, что людей она не примет, но совсем небольшой. В земном законодательстве нет рабства. Зато оно имеется у Системы, и чёрт знает, как она поступит: станет работать по букве или духу закона. А я хорошо помню, как Система может ловко манипулировать правилами и уставами в свою пользу.

Денег с мусора я получил почти полмиллиона золотых корон. Вполне неплохая сумма, которую за неделю увеличу в несколько раз.

Что же до интересов властей, то тут всё дело было в освободившейся земле, которая становилась главной целью для всех — мусорных магнатов, строителей, «зелёных», военных и так далее. Проще перечислить тех, кто был не заинтересован в вопросе очистки этих гектаров от мусора. Людей мало волновал тот факт, что вместе с ним Система забирала несколько метров грунта, создавая внушительный котлован. В Индии появление нескольких огромных, свободных и чистых пространств, наверное, сравнимо с появлением таких же где-нибудь в Москве на радость застройщикам. Так что, я стал немного понимать интерес иностранцев в моих услугах и отказ от доли за продажу. Земля в наше время стоит куда дороже, чем они получили бы от меня золота в качестве своей доли.

Система до сих пор не давала о себе знать, предлагая только необязательные миссии. Поэтому я решил заняться созданием первого форпоста в другой мир. Кстати, стоит сказать, что Система не отказалась вообще от инициации Игроков на Земле. Это происходило при проникновении врагов в наш мир. Если в той местности не было в достаточной мере Игроков-землян, то она инициировала таковых из местных жителей. Правда, учитывая разницу между вторженцами и моими земляками, то ни о каком пополнении «игрового» состава и речи не шло. Девяносто процентов новичков погибало в первые же часы. Об этом моменте мне рассказал Риввз, когда я поднял данную тему. Потом я его слова проверил через союзников и кураторов и убедился, что всё так и есть.

Об одном способе серьёзно продвинуться вперёд тоже узнал от него. Учитель-историк рассказал одну занимательную легенду из очень далёкого прошлого Системы.

Был один человеческий мир, который попал в Игру Миров. И был в нём свежесостоявшийся молодой Игрок из правителей или военачальников. Пережив первые миссии, он смог заполучить сначала титул главы клана, а потом и резиденцию с возможностью торговать. Всю свою мощь и силы подчинённых он кинул против окружающих простых людей, начав самое масштабное завоевание, которого ещё не было в его вселенной. Ресурсы — от еды до людей — он продавал. Рабами на продажу становились те, кто не мог стать воином, а это дети, большая часть женщин, все старики и многие мужчины. Не брезговал покупать рабов-иномирцев, чтобы сделать из них солдат. Благодаря клятве верности его подчинённые не могли предать своего главу. Система только потворствовала его стремлениям, осыпая наградами и бонусами за развитие клана, за торговлю, за увеличение численности Игроков, Героев и Слуг. За появления новых кланов, подчинённых этому человеку. Амулеты и оружие с системного рынка делали его людей сильнее не только в родном мире, но и рядом с представителями других участников Игры. Но однажды лимит для кланов закончился. Оставалось только пополнять потери, понесённые на миссиях. К этому времени половина мира находилась под его пятой. Разрушенная, обезлюдевшая, голая половина. Зато сам мир уверенно шёл к победе, успев взять под контроль множество Осколков. Но лидеру хотелось большего, он желал скорее добиться победы, чтобы не было никаких сомнений, чтобы остались только он и его мир! Как говорится, кто ищет, тот найдёт. Вот и герой повествования Риввза нашёл способ перейти границу лимита. Этим способом был не то какой-то могущественный амулет, не то некая стела, не то особая арка из материала самого первого Осколка, первым отвалившимся от мира создателей Системы в момент разрушении. Прошедший через неё становился Игроком. Верховный кланлид приложил массу усилий, чтобы отыскать эту вещь. Он опустошил свой мир окончательно, но нашёл и смог купить волшебный предмет. И это помогло ему победить в Игре. Когда весь мир состоит из Игроков, то шансов победить у других, нет.

— Что дальше с этим миром стало? — спросил я учителя в конце рассказа.

— Я не знаю. История о том умалчивает.

— Ясно. Риввз, а что будет со Слугами и Героями, когда мир победит в Игре? Насколько знаю, все разумные превращаются в Игроков, и вообще всё живое и неживое становится частью Системы. Эти люди уже не простые обыватели, но и не Игроки. Они так и останутся с ограничениями по рангам?

— Игроками и станут. Сейчас Система просто даёт шанс стать сильнее и таким образом рассылает своё влияние через других, тех, кого инициировала. Это тоже её способ экспансии.

— Хм. А как же те, кого называют Слугами в системных мирах? Я по Эйрагану о таком знаю.

— Это обычные Игроки, Илья. Просто клан принимает их к себе на службу с рядом ограничений. Они не могут пользоваться клановыми бонусами без разрешения главы или его помощников. В Слуги принимают или кандидатов в будущие полноценные соратники клана, или в качестве обычных рабочих, иногда вообще на короткое время. Статус необходим, чтобы показать другим, что эти люди не просто кто-то там, а часть организации, их действия — это её интересы.

— Понятно.

Признаюсь, что знакомство с Риввзом принесло огромную пользу. Мы узнали про Систему очень многое из полезного для Земли в целом и Вулкану в частности. Всевозможные нюансы помогали ещё лучше наладить торговлю и развитие, выбор классов и стратегию по интегрированию Системы в наш мир. Он рассказал о самых распространённых ошибках, которые делают кланы и правительства в мирах, что только-только прикоснулись к новому. Они почти одинаковы в каждом мире, независимо от расы и степени развития цивилизации. И сейчас, надеюсь, мы сможем их избежать или уменьшить.

*****

И снова здравствуй, Эйраган.

Я вновь перешёл в соседний мир, который совсем случайно нашёл, когда познакомился с Клеопатрой. Кстати, она всё ещё молчит с самого момента поглощения чужой силы. К добру это или к худу покажет лишь будущее. Я буду не сильно расстроен, если богине хватит энергии для собственного оживления, то есть без моей помощи. Впрочем, сейчас не о ней речь.

Переход вывел нас недалеко от границы с территориями, захваченными демонами. Жетон, который я получил от купца, если так можно сказать, покрывал определённую площадь. Оказаться с его помощью где-то в центре обжитых земель или на другом континенте вряд ли возможно. Те ограничения на переход в иные миры только с местных портальных площадок я давно уже смог обойти с помощью купленных на рынке крайне дорогих усиливающих амулетов для совместной активации одновременно с портальным жетоном.

Со мной перенеслись двадцать пять человек. Димон с Олегом, разумеется, Суок, Анна, Алекс, чьи способности в магии Света будут кстати против демонов Бездны, и ещё два десятка высокоуровневых вулканцев. Насчёт уровней даже поспорили немного на совещании, предваряющем подготовку и переход на Эйраган. Кто-то ратовал за то, чтобы взять отряд побольше и перемешать ветеранов с новичками, чтобы последние смогли поднять опыта на демонах. Я и Олег выступили против, озвучив аргумент, что сначала требуется база, создание которой невозможно без сильных Игроков. Новички же появятся на ней позже, когда Вулкан как следует закрепится на Эйрагане. По сценарию с Осколком со стелой Порядка, где сейчас обитают ящеролюды, стабильно уничтожая отряды хаоситов и поставляя в клан лут с них. Я уже давно переложил заботу о них на плечи соратников. Джон продаёт ядра с сутью, покупает системную провизию, а другие занимаются доставкой этих вещей туда и обратно.

Выпущенный в небо дрон нашёл подходящее место для временного лагеря на вершине холма с редкими деревьями и кустарником. Затянув прорехи между ними маскировочной сетью и установив амулеты, мы быстро расставили палатки. Закончив с бытом, взялись за амулеты связи.

Здесь нас ждала Алёна. Девушка должна была собрать информацию. Поднять и укрепить свои старые связи, создать новые. В этом ей помогали немногочисленные знакомые и верные исчезнувшему клану Мидерских люди, с которыми она связалась ещё в ту пору, когда мы охотились на Каменецкого. Также под её рукой были несколько человек из тех, что попали в плен вулканцам во время сражения за Осколок и при уничтожении отряда Каменецкого на Эйрагане. У последних выбора особого не было: жёсткая клятва или смерть на месте. В качестве альтернативы ещё рабство с дальнейшей продажей Системе. Обойти данное слово простым Игрокам практически невозможно. Нет у них для этого ни сил, ни связей, ни того, что можно предложить кому-то другому, имеющего такие возможности.

Мидерская ответила только на следующее утро. Наше появление она встретила с радостью. Это отлично ощущалось даже через магическую связь. К этому моменту нам удалось сориентироваться и оценить примерное положение относительно Черноозерска. Свои координаты мы сообщили девушке и остались ждать её появления.

Встретились через два дня. Вместе с Алёной прискакали восемь человек, среди них одна женщина с классом Охотника на демонов и всего лишь двенадцатым уровнем. Ранее я с ней не сталкивался. После приветствия, Мидерская сжато рассказала о том, чего успела достигнуть и узнать за время пребывания в родном мире.

— А она кто? — поинтересовался я по поводу её новой спутницы.

— Наёмница. В землях демонов от неё будет толк. Она знает город и его окрестности, куда мы идём.

— Клятву взяла?

— Обижаешь, Илья, — хмыкнула собеседница.

— Что ей обещала? За что она сотрудничает? — продолжал допытываться я.

— За место в моём клане и жетон с серебряным рангом. Я тоже поклялась перед Системой, что она это получит.

— Хм. Жетон дорого стоит. Просто за услуги проводника и наёмника, даже с молчанием… — недовольно произнёс я.

— Я заплачу.

— Алён, давай-ка не забывай, что ты служишь мне. Просто помни, что ты в первую очередь вулканец, а уже потом глава нового клана Мидерских.

— Я помню и знаю свои силы, Илья.

— Хорошо, пусть так. Но на будущее, Алёна, не нужно давать таких обещаний. Ей хватит и обычного усиления от моего клана. За лишний балл к каждому уровню половина на Эйрагане душу продадут.

Девушка нервно закусила губу и вильнула взглядом.

— Ясно, ты забыла про это? — расшифровал я эти знаки.

— Извини, — повинилась она. — Да, забыла.

«И с клятвой ты поспешила. Сейчас можно было бы отыграть всё назад, выдав бонусы от вступления в клан в качестве замены жетону серебряного ранга», — подумал я, не став ничего говорить вслух.

Алёна нашла место для будущего форпоста на территории, сравнительно недавно попавшие под контроль демонов. Город некоторое время сопротивлялся. Даже попав в окружение, люди продолжали уничтожать тварей и искать разлом в иное пространство. В этом им помогала портальная площадка и защитные руны вокруг башни с ней. Но несколько недель назад город полностью пал. Последние защитники или погибли, или ушли в безопасные земли. Нам предстояло двумя дюжинами зачистить поселение от демонов и установить защитные амулеты. Кажется, что тяжело, если вспомнить, что с этим не справилось куда большее количество народа? Но мы — не они. Если бы сильные кланы этого мира серьёзно озаботились бы проблемой демонов, то постепенно смогли бы очистить земли от тварей Бездны. Но кому-то это не надо, так как выгодно. Они получают доход от продажи оружия демоноборцам, скупки трофеев и так далее. Другим нет дела, так как заняты дрязгами и разборками с конкурентами. Третьи банально считают, что «это где-то там, до нас не дойдёт». Слабые же кланы не тянут подобную операцию.

Совсем другое дело мой Вулкан. Я серьёзно вложился в этот поход, истратив не один миллион золотых корон на экипировку и оружие. Девяносто процентов всего имущества было системным. Оружие — всё, до последнего засапожного ножа. Среди бойцов есть маг-порталист, который настроит руны на портальной площадке так, чтобы ими могли пользоваться только мы. Ну, или попытается это сделать.

Ещё три дня ушло на дорогу до города. Мой отряд ехал на лошадях, которые я купил на системном рынке. Алёна и её люди на тех животных, на которых приехали к нам.

Не обошлось без стычек с тварями. Не только демонами, но и изменёнными под воздействием эманаций Бездны животными. Благодаря отличному оружию, магии и разведки с воздуха все нападения заканчивались нашей безоговорочной победой и без каких-либо потерь с нашей стороны.

Последние полдня до цели Глая вела нас только одной ей известными тропами через овраги и балки, по руслу высохшей мелкой реки, по длинному, но узкому лесному массиву, заваленному буреломом. Местами мы спешивались и помогали лошадям взбираться по крутым склонам. В лесу я часто останавливался и продавал поваленные деревья, перекрывавшие самый удобный путь. Но это были единственные трудности на последнем отрезке дороги. Ни демонов, ни опасных животных мы не встретили, и без проблем в полной тишине добрались до цели.

Наконец, нашим глазам предстали дома. Какая-то их часть была разрушена, другие заметно пострадали от сражений. Но встречались и полностью целые, с нетронутыми ставнями и дверьми, без следов от огня. Казалось, что их владельцы сидят внутри и вот-вот выйдут наружу. За ними виднелась невысокая, десять-двенадцать метров, каменная стена с зубцами и мелкими башенками для стрелков в турецком стиле.

— Это новая часть города. А за стеной Старый город, — сказала Глая, та девушка-демонолог, чьи услуги купила Мидерская. — В стене трое ворот. Мы пойдём через Купеческие. От них ближе всего к портальной башне и там улица широкая, всё хорошо просматривается.

— Сейчас сверху оценим. Ты тоже посмотри, вдруг что-то изменилось с того времени, когда ты тут была в последний раз, — сказал ей Олег и кивнул оператору дрона, чтобы тот запустил аппарат в воздух. Хочу сказать, что дроны использовались обычные, земные. На Эйрагане они работали достаточно времени, чтобы отбрасывать возможность их использования. Несколько испорченных в сутки — ерунда. Стоят они с учётом доходов клана буквально копейки.

— Вот сюда нам, — девушка почти коснулась кончиком пальца экрана, указывая направление. — И вот так, дальше…

Улицы почти на всём протяжении были чистые. Лишь в двух местах нам предстояло обойти завалы. Их, скорее всего, создали защитники, пытаясь задержать демонов. Со слов нашей проводницы какое-то время люди оборонялись на стенах, защищённых рунами, и получая подкрепления через портал. Но потом натиск тварей стал настолько силён, что магия перестала справляться. А вскоре и подкрепления с боеприпасами и провиантом стали иссякать, пока окончательно этот ручеёк не пересох. И тогда последние защитники города оставили его. Теперь нам предстояло малыми силами отбить город и восстановить его магическую защиту.

Следующим после обычного дрона был отправлен в воздух новенький с камерой с тепловизором. С его помощью мы быстро нашли первых демонов, укрывающихся в постройках и среди руин. Демоны — не нежить, температура их тел будет даже повыше человеческого организма. У многих шкура толстая или есть костяная защита, не пропускавшая тепло наружу. Но и у таких хватает горячих точек на туше, которые засекает земная чувствительная аппаратура.

— Выпускай дрона с приманкой, — скомандовал я, когда было покончено с разведкой. — Вот сюда его веди, — я показал на экране разведчика небольшую площадь в стороне от Купеческих ворот.

Спустя несколько минут дрон скинул на землю активированный амулет со специфическими чарами из магии света. На такие эманации твари Бездны, Хаоса и Инферно слетаются как пчёлы на мёд. Вот и сейчас демоны полезли из своих убежищ ещё тогда, когда амулет висел в воздухе под дроном. Спустя несколько минут после падения волшебная побрякушка была уничтожена. На том месте собралась дюжина тварей всевозможного облика. И ещё не менее двух десятков крутились на соседних улицах, пытаясь отыскать резко исчезнувший источник раздражающей магии.

— Давай второй отсылай, — отдал я новый приказ.

Новый дрон с амулетом-приманкой немного покружился по улицам вокруг места, где был сброшена первая замануха. После того как на площади собрались все твари из окрестностей, в воздух отправились сразу два мощных противопехотных дрона-камикадзе. Вместо обычного заряда в нём стоял самодельный, где поражающие элементы были заменены на шарики из белого серебра. Эти дроны нам передали от кураторов, чтобы мы самостоятельно не рисковали с переснаряжением. Белым назывался этот драгоценный металл из-за того, что прошёл алхимическую и магическую обработку для увеличения урона против существ, не принадлежащих к Порядку и Свету.

Во второй раз приманку было решено не ронять, раз на неё демоны и так реагируют. Дрон с амулетом завис в десятке метров над площадью, доводя до исступления захватчиков. Когда подлетели камикадзе, то он резко поднялся вверх, уходя из-под взрыва.

— Хорошо бахнуло, — расплылся в довольной улыбке его оператор, когда демонов накрыло облако дыма и пыли, в котором было полно и серебра. — Парни, вам опыт достался?

Операторы летающих боеприпасов ответили почти в один голос:

— Нет.

— Ни капли.

К сожалению, некоторое количество тварей уцелело. Примерно, две трети из почти сотни врагов оказались убиты или тяжело ранены. Остальные или отделались испугом и царапинами, или их раны не были опасны для здоровья. Почти все такие имели дублёную шкуру с «носорожьими» складками, костяную или хитиновую броню. Серебряные картечины против такой защиты спасовали.

— Тут новые демоны появились. Наверное, на взрывы среагировали, — сообщил оператор дрона с видеокамерой.

— Подмани их амулетом к этому же месту, — сказал я.

— Сейчас сделаю, — кивнул парень.

Мы просидели в засаде порядка двух часов, уничтожая удалённо тварей Бездны с помощью беспилотников. Их у нас имелось достаточно, чтобы не жалеть. Демоны на «запах» амулета и звуки разрывов сползались отовсюду, даже из Старого города. Один из летающих снарядов был отправлен в сторону ворот, где образовалась огромная толпа из врагов, торопящихся добраться до источника шума. Кого-то там прикончили и без наших усилий, банально раздавив или разорвав в приступе ярости.

— Остальных придётся добивать самим, — произнёс Олег. — Большую часть прибили и то хорошо. Из города многих выманили, теперь не нужно их искать.

Лошадей я продал, чтобы они не мешали нам при встрече с демонами. Полчаса пешком — и мы дошли до крайних домов.

— На два часа! — крикнул один из бойцов авангарда. Через секунду после предупреждения раздались несколько выстрелов из винтовок. И тут же новый возглас. — Есть опыт!

Перед тем, как входить в Старый город, мы сначала посетили место, где перебили толпу демонов. Среди трупов и тяжелораненых бродили девять крупных тварей, выглядящих так, что при виде них создатели компьютерных моделей для ужастиков-блокбастеров посыпали бы себе головы пеплом. Такой образ из когтей, клыков, рогов, костяных пластин брони и пропорций тела нормальный человеческий разум не смог бы придумать. И при этом так и тянуло назвать их внешний вид полноценным, что ли, завершённым.

Половина этой группы была уничтожена раньше, чем кто-либо из них успел нас увидеть или почуять. А потом почти также быстро мы расправились с остальными.

— В кою-то пору обошлось без меня, — тихо хмыкнула Суок, наблюдая за избиением врагов, которые своим видом вылечили бы от запора любого обычного человека.

— Смотри, ещё заскучаешь, стоя в стороне, — поддел я тифлингессу. — Будешь просить, чтобы я тебя отпустил подраться.

Та в ответ только фыркнула и не стала ничего говорить.

Меньше десяти минут понадобилось на то, чтобы бойцы добили подранков, а мне продать эту гору трупов. Сумма вышла довольно приятная. Наши амулеты, скрывающие от существ Бездны, правда, не окупились даже на половину, но лиха беда начало.

Рядом с воротами опять пришлось пострелять, добивая непострадавших и раненых демонов. Пулемёты и винтовки легко справлялись с демонической шкурой.

— В следующий раз нужно будет попробовать с серебряными опилками или даже пылью, — заметил Олег, рассматривая трупы тварей, уничтоженных картечью из дронов-камикадзе. — Они же дышат, как и мы. Вот пусть мелкое серебро им в глотку и лезет.

— Ещё какой-нибудь гель можно попробовать или эмульсию, — добавил Алекс. — Чтобы серебро прилипало к панцирю.

— Позже всё проверим и испытаем, — кивнул я, соглашаясь с их предложением. — Мы тут надолго, и с демонами будем постоянно сталкиваться.

— У вас так легко получается убивать этих чудовищ, — с чуть заметной завистью произнесла Глая. — А наше оружие не всегда даже ранить может их. У вас в клане у всех такое оружие и амулеты?

— Не задавай лишних вопросов. Придёт время, и всё узнаешь сама, — ответила ей Алёна.

На улицах за стеной баррикад было куда больше, чем в палисаде. И здесь мы впервые увидели останки защитников. Целых скелетов не встречалось, только фрагменты и обломки костей. Вместе с ними лежали демонические костяки. На некоторых даже ещё виднелись клочки плоти. Кое-какие мумифицировались. Видать, эйраганские микробы с бактериями вместе с насекомыми отказывались жрать плоть существ Бездны.

Портальная площадка была обнесена стеной немного ниже городской и занимала площадь около ста метров на пятьдесят. Сам портал был выполнен в виде круга из белого гладкого камня с золотистыми прожилками. Расходящимися от центра ломаными «молниевыми» узорами. Над брусчаткой эта шайба возвышалась сантиметров на двадцать. Недалеко от неё возвышалась мощная башня из булыжников. Внешне она удивительно точно походила на знаменитую «тюремную» водонапорную башню в Кашире. Только выше в полтора раза и объёмнее в два с половиной или три. Демонов внутри не было, так как антидемонические руны худо-бедно ещё работали.

Единственные ворота были завалены изнутри. Пришлось перебираться через стену с помощью верёвок с узлами и крюками.

— Магия ещё есть, но она заблокирована, — сообщил порталист спустя час изучения «шайбы».

— Сможешь разблокировать?

— Да, — утвердительно кивнул он и добавил следом. — Только не быстрое это дело. Пару дней может занять. Нам же не нужно, чтобы в других таких же местах почувствовали всплеск и решили заявиться на огонёк.

Башня к порталу относилась постольку-поскольку. Судя по внутреннему содержимому, её использовали в качестве казармы для охраны, склада и проживанию дежурных магов. На её стенах даже не было защитных чар. Видимо местный персонал полагался на те, что имел внешний периметр. Определив это, я решил использовать постройку в качестве форта-поста для перехода из клановой резиденции на Эйраган. Для этого придётся дождаться, когда местный портал заработает под нашим контролем, после чего привязать к нему жетон, вернуться на Землю, взять гномью бригаду (не всю, хватит нескольких мастеров) и переместиться сюда обратно.

Клановый порталист смог справиться с задачей раньше заявленного срока. Уже через сутки он сообщил, что работа сделана. За энергетическую основу, в качестве своеобразной батарейки был использован кристалл с Осколка-горы с Арены. Эти камни я не стал продавать, оставив для подобного случая. С этим источником портал получил железобетонную стабильность и ровный поток энергии к рунам. Так же кристалл чётко контролировал переходы через это место. Чужакам теперь придётся ох как постараться, чтобы воспользоваться теперь уже нашим порталом в нашемСлавске. Через час после этого события я с Суок скакнул в Железнодорожный. Там успокоил соратников, принял отчёт от Изяслава, забрал гномов и вернулся на Эйраган. Переход прошёл штатно. Жетон после калибровки переместил мою группу точно в то же место, откуда я прыгал на Землю — на бело-золотую каменную шайбу под башней.

Пока гномы возились с переоборудованием здания, чтобы превратить то в ворота на Землю, вернее, увязать его с портальной плитой, я с несколькими соклановцами изучал город. Демонов в нём заметно поубавилось после нашей массовой зачистки. Но постоянная миграция тварей с окрестных территорий обещала вскоре восстановить местную, так сказать, популяцию.

С помощью разведывательных дронов вышло установить примерное расположение межмирового разлома, через который сюда приходили создания Бездны.

— Закроем или оставим на развод? — поинтересовался у меня Димон.

— Оставим. Будет на ком качаться нашим новичкам. Заодно те твари, что разбредутся по окрестностям, станут заслоном для тех эйраганцев, что занимаются охотой на демонов и тащат всё полезное из таких заброшенных городов, как наш, — ответил я ему.

Это место станет отличным дополнением к Африке, где отряды Вулкана регулярно зачищают Кровавые алтари и становища гоблинов, натаскивая новичков и поднимая им уровни.

— Я тоже так думаю, — согласился со мной Олег, ставший свидетелем моей с другом беседы. — Когда-нибудь его схлопнем. Или если разлом станет увеличиваться в размерах.

Кроме регулярных зачисток, мы собирали всё, что можно продать и расставляли амулеты от демонов на ближайших улицах к башне. Захваченный нами город было решено назвать Славском. У местных же он носил имя Рудонгорск. На портальной башне и над воротами были вывешены клановые флаги. Ещё несколько заняли место на крышах уцелевших домов, стоящих рядом с форпостом.

Денег с таких вылазок перепадало чуть-чуть. Но я в первую очередь хотел убрать руины и горы строительного мусора, чтобы сделать улицы чистыми. Олег предложил с помощью имеющейся у нас взрывчатки вообще снести все постройки в радиусе пары сотен метров от стен форпоста. Это решение после обсуждения решили отложить на потом.

В один из дней случилось то, чего я даже не мог и представить. Меня… соблазнила Глая. Наверное, напряжение и долгое сдерживание сыграли свою роль, потому я и поддался её чарам. Да и сама девушка выбрала очень удобный момент и приложила все усилия для этого. Сделала она это с явно далёко идущими планами, не планируя навсегда оставаться в клане под началом Мидерской, увидев во мне куда более перспективного сюзерена. А может, даже рассчитывая стать моей если не женой, то хотя бы фавориткой. Её не смутило и то, что Суок находилась за дверью комнаты, где всё случилось между нами. Хочу сказать, что после секса с Глаей я чувствовал подсознательную неловкость и лёгкую вину перед тифлингессой. Но та даже взглядом не показала, что её как-то зацепил этот эпизод. Наоборот, мне показалось или я ощутил через нашу связь, что Суок в некотором роде вздохнула с облегчением. Словно она боялась, что решу пригласить её в постель, чтобы снять напряжение, хотя ни разу даже намёком не давал подумать в подобном толке, или у неё… был кто-то другой. Отсюда и облегчение, что не думаю о полудемонице как о своей женщине и смогу однажды отпустить её к другому мужчине. Или я сейчас придумал нелепицу на ровном месте?

«И как я смогу её отпустить? Ладно, кольцо-то смогу отдать, — подумал я, не в силах выбить из головы эту мысль. — Только она всё равно будет рабыней и окажется привязана к своему избраннику. И его просьбы магия кольца будет превращать в приказы… хм. Не, бред всё это, не может у неё никого быть. Да и рассказала бы она, наверное».

От этих мыслей меня отвлёк Олег, пришедший с предложением в будущем помогать набирать опыт новичкам на демонах, приманивая тех с помощью дрона с амулетом магии Света. За обсуждением деталей я полностью выбросил недавние предположения про Суок.

Глава 11

Закончив с оборудованием форпоста на Эйрагане, я вернулся обратно на Землю. Теперь там будут рулить другие. Гарнизон вскоре увеличится, к ветеранам в большом количестве добавятся новобранцы. Дальнобойное системное оружие с амулетами помогут им без большого риска набирать опыт на демонах. А самих тварей собирать по окрестностям с помощью дронов с амулетами-приманками. То, как у нас легко и просто вышло перебить значительное число тварей в городе, превратилось в отличную идею. Осталось её реализовать и проверить, чтобы убедиться, что это не случайность.

— Если демоны потянутся в город, то соответственно ослабят давление на окрестности и человеческие земли. Оттуда сюда пойдут эйраганцы. И рано или поздно они узнают о нашем присутствии, — сказал на последнем совещании Олег.

— Плевать, — отмахнулся я.

— Плевать — это наплевать что будет, или плевать — это убивать всех свидетелей? — уточнил он.

— На усмотрение командира гарнизона. Вначале, наверное, придётся уничтожать всех, кто откажется от сотрудничества с нами и не даст клятву нераспространения сведений про нас, — ответил я ему. — Поэтому командир и ядро гарнизона должны быть из тех, кто не страдает рефлексией и готов пойти на всё ради своего мира.

— Ясно.

Решение жестокое, но на войне, как на войне.

Славск вскоре станет вотчиной клана Мидерских. Здесь будут развиваться его члены, находить общие интересы с землянами и отсеиваться в процессе оного. Какими бы ни были хорошими специалистами и Игроками эйраганцы, что служат или будут служить под рукой Алёны, в первую очередь важна их лояльность.

Позже в наших планах стоит желание двинуться вглубь земель, находящихся под полным контролем демонов, где давно уже не ступала нога человека, а разломы огромные и контролируются полуразумными или разумными тварями Бездны. Это и опыт — обычный жизненный и ЕО, и пространство для экспансии Земли. По словам Ривзза миры могут становиться вассалами и сюзеренами, как кланы. Правда, это очень долгий путь и почти всегда он идёт нога в ногу с океанами крови.

Дома меня ждала натуральная толпа алчущих моего внимания. Тут и кураторы, и другие кланы, и Джон с Траяном. С последних я и начал.

Услышав их пожелания, я покрутил пальцем у виска. Мужики хотели нового химеролога в клан, который станет заниматься — оглушительный грохот барабанов — созданием мелких и не очень домашних питомцев самого что ни на есть экзотического облика.

— Вы совсем того или вам заняться нечем?

— Илья, — первым взял слово олигарх, — во-первых, это очень выгодно. Тысячи людей продадут свои майбахи и круизёры за возможность купить зверька из иного мира.

— У нас обычных денег мало?

— Дело не в деньгах, точнее не только в них, — наставительным тоном сказал он мне. — Так мы расширяем среди людей информацию о Системе, получаем связи среди элиты и связываем саму элиту не только между собой, но и очень плотно привязываем к Вулкану.

— Зачем химеролог? Не проще купить обычного питомца на рынке? — я посмотрел на Джона.

— Дороже получается, Илья. К примеру, если взять какую-нибудь земную кошку, приобрести мутагены и чары на системном рынке для изменения шерсти, повадок и придать ментальные способности для лучшего управления хозяином питомца, то цена такой кошки на рынке будет в три раза выше потраченной суммы на ингредиенты. По крайней мере, для меня такая цена. Но ты же не станешь подобным заниматься?

— Ещё чего, — фыркнул я. — А вы уверены, что спрос будет?

— На сто и один процент, — вновь сказал Траян — Люди моего круга заводят ядовитых змей, крокодилов, павианов с гиенами, акул и пираний, часто провозя их нелегально через границу. Вспомни саудовских шейхов, которые без личного гепарда на поводке или львицы не показываются на улицах. Мы же предоставим им нечто большее!

— Власти нас попробуют сожрать с потрохами за такое, — покачал я головой, представив реакцию кураторов в ответ на продажу какого-нибудь зверя из питомника Сашки в частные руки обычного человека.

— Пусть попробуют, — осклабился олигарх. — Их время уходит. А те, кто стал или станет частью Системы, думают совсем про другое, куда более важное, чем крокодил из чужого мира.

— Ладно, будет вам химеролог, — сдался я. — Но учтите, прокачка его на вас, я только приму человека в клан и дам ему Систему.

— Мы справимся, — заверили меня американец и старый прожжённый делец в один голос. — Спасибо, Илья.

Кураторам понадобилось нечто куда более существенное и дорогостоящее. Наша встреча с Хохловым состоялась тайно на воронежской АЭС. Здесь меня ждала немаленькая гора золотых, серебряных и платиновых слитков на сумму достаточную, чтобы я купил слиток оружейного плутония и «ядерный чемоданчик» с новейшим материалом в качестве главной начинки. На Земле этот изотоп только-только входит в свет, если так можно сказать, оставив далеко позади уран, плутоний с тритием и дейтерием. Впрочем, не важно. Стоит ещё сказать, что я был благодарен за идею использования «чемоданчика», назвать который так можно было лишь по привычке, ведь в реальности готовый к употреблению боеприпас был размером с прикроватную тумбочку. Стоит он дорого, зато как же его удобно использовать в чужих мирах при наличии Игрока-грузчика с увеличенным инвентарём. Мне бы пару таких штук во время моей первой миссии в мир-Пустыню. Не пришлось бы возиться с нефтью и прочей гадостью, отравляя и сжигая оазисы. Два заряда — минус два вражеских города. Учитывая улучшенную психику Игроков, кошмары меня если и мучили бы, то недолго и несильно. Система постаралась в этом плане. Она сделала всё, чтобы разумные не сходили с ума от вечной войны и убийств, где часто приходилось сталкиваться с себе подобными.

Уверен, что «чемоданчик» получат «медведи» и отправятся с ним на одну из миссий в иной мир: к эльфам, водяным, гоблинам и так далее. Или к ящеролюдам. Туда даже удобнее, так как благодаря жетону для перехода можно будет прыгать туда-сюда и не зависеть от исполнения квестового задания от Системы. Плюс, редко расположенные города в окружении песков также играют на руку диверсантам. Десятком ядерных бомб можно опустошить небольшой континент размером с Австралию.

К сожалению, Система толкает всех нас из разных миров только к противостоянию, лелея только ей известные планы. Нет ни одной миссии, где нужно применить дипломатию. Война, война и ещё раз война.

Закончив на станции, я не стал торопиться с возращением в Железнодорожный, а попросил отвести меня в Воронеж, в океанариум. Решил немного отдохнуть телом и душой, побродить среди толпы обычных людей, поглазеть на то, на что глазеют они, послушать их гомон. Наверное, моё желание поймёт только солдат, просидевший в казарме и «развлекающийся» на полевых выходах в течение нескольких — минимум — месяцев.

Пара часов прогулки среди аквариумов и аттракционов, перекус в кафе, фотографирование понравившегося и на фоне всякого разного. Так мы слонялись, пока не столкнулись с молодым парнем недалеко от выхода, когда решили закончить свою экскурсию. Меня он привлёк необычайно насыщенным зелёным цветом глаз и едва зелёными волосками на висках. Не уверен, что обычный человек смог бы так хорошо рассмотреть последний штрих, как Игрок с улучшенными характеристиками. Волоски хорошо сливались с чёрными волосами. А глаза…ну, линзы и линзы. Я в Москве видел с жёлтой радужкой, с красной, с белой, где только зрачок и виден, а ещё с вертикальным зрачком. В Воронеже тоже такие чужаки могли быть, всё-таки город-миллионник.

Парень на наши взгляды внимания не обратил, уже привык. Да и не мы одни на него глазели, привлечённые глазами.

Но когда между нами расстояние сократилось до нескольких метров, как раздался напряжённый шёпот Суок, и я сам сильно вздрогнул, увидев то, чего здесь просто быть не могло.

«Сергей Бардашов

Раса: человек

Принадлежность: мир Земля

Уровень: 0

Ранг: медный

Класс: раб. Владелец — клан Сья’Лонналь из мира Асцанэма

Отношение: враждебность».

«Ни хрена же себе!», — присвистнул я и взял Суок под руку, когда прошли мимо брюнета, то показал ему большой палец и сказал. — Глаза улёт!

Тот в ответ молча дежурно улыбнулся.

— Это эльфы, их мир, — произнесла девушка.

Сделал я так, чтобы отвести подозрение, если то возникло у раба, когда мы с тифлингессой вчитывались в его характеристики. Пусть считает, что это его глаза так нас удивили.

Про себя и Суок я не волновался. Ещё перед заходом в океанариум мы с ней изменили свои данные с помощью амулетов, «сделав» себя обычными людьми, далёких от Системы, без уровней и рангов. Эльфийский раб видел Максима и Соню двадцати с небольшим лет. Изменили ещё и внешность, чуть-чуть, но при беглом взгляде нас в «нас» уже не опознаешь. Всё это во избежание ненужных разговоров, просьб и обращений, так как в Воронеже хватало своих Игроков, и встретить их было вполне возможно. Я же хотел нормально по-человечески отдохнуть.

М-да, отдохнул.

— Идём за ним, только сначала давай за тот угол, и активируем отвод взгляда, — тихо сказал я своей спутнице.

— Звонить не станешь?

— Хохлову?

— И ему тоже. Тем более что он может быть ещё на станции.

— Это вряд ли, — отрицательно мотнул я головой. — Уже где-то три часа времени прошло, давно уже уехал в Москву. Хотя эсэмэску отобью, пусть напряжёт местную братию и кланы. Надеюсь, они не напортачат тут с шашками наголо.

В инвентаре у нас хранились амулеты, зелья и свитки с чарами на все или почти все случаи жизни. Невидимость в таком людном месте была не то, чтобы бесполезна, скорее не очень эффективна. А вот отвод взгляда — это самое то. Люди нас не замечают, не слышат и при этом рефлекторно обходят.

— Он что-то рассыпает по полу, Илья, — вдруг сказала Суок, когда я быстро набирал сообщение и готовился разослать его по нескольким адресатам.

— Твою же мать, — скрипнул я зубами. — Берём его.

Бардашов регулярно осматривался, но нас так и не обнаружил. Стоило его взгляду остановиться на мне или Суок, как он тут же уходил влево или вправо, сосредотачиваясь на других объектах.

Суок тщательно соизмерила силу и хлопнула противника по затылку ладошкой. Тот резко кивнул головой вперёд и стал заваливаться. Упасть ему девушка не дала, подхватив под подмышки и оттащив к стене, где не было людей. Допрашивать его не имело смысла. Рабский статус не даст ему предать хозяина. А ведь ещё он мог дать присягу. Тем более в статусе у него указана враждебность в наш адрес. Но оглушив, мы лишили его возможность творить пакости.

В небольшом рюкзачке мы нашли две бутылочки с водой и несколько пакетиков с очищенными семенами подсолнуха. Именно их он и рассыпал по полу. Они были очень мелкие и практически не бросались в глаза. Охрана даже если и проверила рюкзак, то внимания не придала его содержимому.

Нам повезло, что зеленоглазого мы вовремя заметили. Он только вошёл в океанариум и приступил к своей миссии, выданной ему его хозяевами. И чёрт его знает, что должны сделать эти семечки. Надеюсь, что это нечто из друидской магии, чтобы создать неприятности семенам необходимо прорасти. То есть, прямо сейчас они пока что безопасны.

Позвонил мой телефон. Сразу двое абонентов желали со мной пообщаться, Хохлов и Изяслав.

— Суок, врубай пугалку, только в щадящем режиме, нужно всех отсюда разогнать и провести уборку, — сказал я ей и выбрал фээсбэшника. — У нас тут ЧП, Максим Георгиевич.

— Это точно?

— Точнее не бывает. Рядом лежит наш человек, в смысле землянин в статусе эльфийского раба. Он что-то тут пытался сделать, мы вовремя заметили и остановили. В общем, повезло.

— Повезло, — согласился со мной Хохлов. — Информация уже ушла в Воронежское отделение и кланам. Все едут в океанариум. Вам нужно не выпускать никого из него до проверки.

— Э-э, — протянул я, наблюдая за тем, как люди торопливо покидают помещение, морщась и потирая виски. Суок активировала ментальный амулет и транслировала сильнейшее желание уйти куда подальше от неё. Каждый человек ощутил что-то своё: неприятный запах, звук, стал отвратителен вид грязи или внешности другого посетителя и так далее. — С этим проблемы, Максим Георгиевич. Тут народ уже ушёл из этого места, пока мы крутили раба.

— Млядь! Найти их как-то?..

— Никак. Но я надеюсь, что всё обойдётся. Раб раскидывал семена, а семена что у нас делают? Прорастают…

— Поучи ещё меня, ботаник доморощенный, — резко ответил Хохлов и отключился, не став дослушивать.

— Появление неожиданной проблемы ещё не повод хамить, — сказал я в ответ, и пусть он меня не услышал, плевать.

Следующим собеседником стал Изяслав. Я передал ему информацию про эльфийского раба, разговор с Хохловым и приказал направить в Воронеж три десятка бойцов из наиболее подготовленных и из «бывших».

— Суок, — я посмотрел на тифлингессу и махнул рукой в сторону входа в эту часть океанариума, — сходи туда и представься охранникам и билетёрам группой антитеррора от фээсбэ. Пусть они перекроют поток посетителей, скажут, что здесь прорыв и нужно некоторое время на его устранение. И оставь отпугивающие амулеты там в коридоре.

— Сейчас всё сделаю, — кивнула та и быстро ушла выполнять указание.

Я в свою очередь купил большую половую щётку на ручке и принялся торопливо сгребать семена в кучку. Удивительно, но, когда закончил уборку, пыли с песком и прочим мелким мусором набралось в несколько раз больше, чем семян, хотя они совсем не бросались в глаза.

Следующим моим действием стало вытаскивание из кольца пленного эльфа. Он там посидел с тех времён, когда земляне и эльфы сражались за паучий Осколок. Не давая ему времени на расспросы, я указал сначала на раба, до сих пор пребывавшего в бессознательном состоянии, а потом на семена в мусоре.

— Ты знаешь, что это?

Тому понадобилось взять одно семечко, потереть то между пальцем и понюхать, чтобы определить её свойства. Рабу он взъерошил короткие волосы, чтобы лучше рассмотреть зелёные волоски, а ещё поднял ему пальцем веко и внимательно посмотрел на его глаз.

— Это раб без собственной воли. Внутри него живёт растительный паразит, который управляет всеми его желаниями и поступками. Сознание человека в теле спит, -наконец, сказал он. — В Домах любят так поступать с врагами и преступниками из более низшей, чем маг касты, сотворивший такое. Спящий раб знает и умеет всё то, чем владеет его тело. Он будет общаться с родными и друзьями по-старому, и никто не раскусит его быстро, если скрыть магией либо гримом симптомы заражения паразитом. Смотрите, — эльф потёр кожу на щеке Бардашову, и там появилось пятно с зеленоватым оттенком, — он уже стал зеленеть. Значит, рабом он стал несколько дней назад. Хочу сказать, что такие рабы довольно глупы, несмотря ни на что. Без полноценного сознания даже со всеми знаниями раб действует как кукла с заложенными правилами поведения.

— А семена?

— Обычное заклинание быстрого роста и заклятие Кровососущей лозы. В этом месте они безопасны, — ответил мне собеседник. — Как я сказал, спящий раб глуп. Этому дали задание разбросать заражённые семена в толпе, но не уточнили особенные параметры. Между тем, семенам нужна вода и почва, хоть какая-то. На этом мёртвом камне они не прорастут.

— Хоть какая-то хорошая новость, — с облегчением сказал я.

— Господин, разрешите спросить о моей семье и невесте, — просительным тоном сказал он, воспользовавшись паузой.

— Очень скоро я возьму тебя в твой мир и дам возможность с ними пообщаться и уговорить уйти с собой в мой мир или на какой-нибудь Осколок. Хотя бы тот, где мы с тобой встретились, — ответил я ему. — Сейчас есть куда более важные дела. Расскажи ещё, что ты знаешь про таких рабов, — я кивнул на Бардашова.

Через несколько минут я вновь звонил Хохлову, чтобы сообщить ему новую информацию, которую узнал от своего пленного. Во время разговора в помещение чуть ли не забежали два местных охранника и завертели головами. Оказалось, что оператор в комнате охраны увидел, как Суок разобралась с Бардашовым и направил сюда ближайших чоповцев. Отвод взгляда на видеокамеры не действовал.

Дальше мы с Суок разделились и стали осматривать океанариум в поисках других рабов. По словам пленного маг средней руки способен создавать одного-двух спящих рабов в день без заготовок. И в несколько раз больше, если у него имеются полуфабрикаты — неактивные паразиты, которых требуется внедрить в живое тело. Жили твари недолго, маги предпочитали на месте их создавать для повышения эффективности. Вот только в инвентаре заготовки могли сохраняться куда как дольше со всем из этого исходящим для нас.

Чуть позже к нам присоединились местные Игроки из тех, что держали постоянную связь с другими кланами или правительством. От них мы с Суок узнали, что небольшие отряды разосланы в парки и другие места массового скопления горожан. На текущий час никакой информации о происшествиях нет.

Глава 12

Для поиска врагов мне пришлось залезть на рынок, чтобы найти способ как быстро и эффективно обнаружить самих эльфов или хотя бы их магию — уже посеянные заражённые растения и людей с паразитом-контролёром. Выбрал химер в виде крупных воронов, созданных орочьими шаманами для борьбы конкретно с эльфами. Они ощущали остроухих за тысячу шагов, видели их ауру и заклинания. Каждая такая птичка обошлась мне в неполные сто тысяч золотых корон. Всего купил одиннадцать штук, потратив миллион с копейками.

Амулеты с ними пришлось раздать чужим игрокам для лучшего поиска. Сам я с Суок не смог бы контролировать такую стаю. А брать двух-трёх посчитал бесполезным, ведь сейчас требовалась оперативность.

Уже через полчаса был найден ещё один спящий раб эльфов. А через час мы были в курсе четырнадцати целей. Из них двое оказались эльфами. Эти уроды даже не особенно прятались. Всего лишь надели земную одежду и скрыли уши один под кепкой, а другой платком.

Эта парочка устроилась на лавочке под большим каштаном в маленьком парке или большой аллее, похожей на кусочек ухоженного леса. Со стороны казалось, что один из них дремлет, а другой лениво разглядывает окрестности и прогуливающихся. При приближении к ним людей, они едва заметно напрягались, а «спящий» открывал глаза.

Было решено их брать живыми, и сделаем это мы с Суок. Моя спутница переместилась в тень дерева за спинку лавочки с эльфами и одновременно ударила их оглушающим амулетом сзади в шею. Враги слабо дёрнулись и обмякли. Тут же к ним бросились спецназовцы из регионального управления ФСБ, чтобы нацепить на них наручники и накинуть на головы мешки. И то, и другое было непростым, а купленным мной на системном рынке и было зачарованно. Их сразу же потащили в фургон спецгруппы, где нацепили рабские ошейники.

«Ак а нсэль Серебряная Паутинка

Пол: мужской

Уровень: 13

Ранг: стальной

Класс: Собиратель

Статус: Игрок Системы

Мир: Асцанэма

Отношение: ненависть/вражда миров».

Второй эльф оказался женского пола, хотя выглядели они практически одинаково, натуральные андрогины или как там правильно называть типаж людей, которых внешне можно принять и за женщину, и за мужчину.

«Ламанайсэ Синяя Лита

Пол: женский

Уровень: 14

Ранг: стальной

Класс: Кулачный боец

Статус: Игрок Системы

Мир: Асцанэма

Отношение: ненависть/вражда миров».

Примерно в таком же ключе прошло задержание спящих рабов. Работали против них обычные оперативники из волкодавов из ФСБ и МВД, набивших руку в подобных делах. Никто из объектов не успел оказать сопротивление, все мгновенно вырубались амулетами, связывались и отправлялись в нутро фургона или автомобиля.

Вороны нашли не только эльфов и их рабов, но и несколько мест, где применялась эльфийская магия. Ими оказались деревья в разных районах города и две огромных клумбы: возле одной из администраций и большого детского сада. Повезло, что маги, которые там поработали, не отличались большим резервом маны и их чары не успели созреть. Иначе — это гибель сотен детей. При самом худшем развитии — тысячи погибших, детей и их родителей. Последнее ещё раз показало, что у нас мира с остроухими не будет никогда, война идёт до полного уничтожения и без всяких правил. Для нейтрализации вражеских чар опять пришлось мне поработать. Свитки с развеиванием природной магии полностью очистили деревья и цветы от всех следов работы эльфов. Системная магия легко справилась с несистемной, которой владеют почти все эльфы.

*****

— А вы другие. Не Игроки или как? — сказал нам боец в камуфляже «мультикам» с закрытым балаклавой лицом, экипированным и вооружённым до зубов. — Те — ну вылитые робингуды или айвенго какие-то. А у вас снаряга, как у нас практически.

— Игроки. Просто мы обеспечиваемся с другого склада, чем остальные, — ответил ему Димон. — Типа блат и все дела.

— Точно блат, не сестла? — ухмыльнулся другой боец, близнец первого по снаряжению. Даже роста были практически одинакового.

— Не понял, — посмотрел на него мой друг.

— Анекдота не слышал? Новенького диктора со страшной картавостью спрашивают: как вы попали на телевидение с такой дикцией? Блат, наверное? А тот отвечает: не блат, сестла.

Димону этой простенькой истории было достаточно, чтобы заржать во всё горло. К нему присоединились несколько вулканцев, находящихся поблизости.

— Что за шум? Кому там весело? — раздалось в рации спецназовца, командующего группой, к которой мы подошли. — Прекратить!

— О-о, московское начальство показывает, кто тут главный, — хмыкнул боец.

— Да пошли они в жопу, — легкомысленно отозвался мой друг.

— Дим, умолкни.

— А вот своё начальство приходится слушать и целовать во всякие разные…

— Дим!

— Понял я, молчу, — вздохнул он.

Он напросился в группу захвата, пообещав, что не будет отсвечивать и слушаться команд. Своё обычное инквизиторское облачение сменил на чёрный камуфляж. Такого же цвета было остальное снаряжение, от чехла на шлеме до ножен для кинжала. Оставил только свою любимую булаву. Она у него уже третья за бытность Игрока. Самую первую, полученную вместе с классом он заменил уже через пару недель на новую, подходящую по уровню и прочему снаряжению. А эту ему сделала Светлана и мой отец из материалов, купленных мной.

До спецов дошло, что рядом стоит один из тех, перед кем прогибается их руководство и мигом смолкли, хотя было видно, что их раздирала тысяча вопросов. Начиная от вопросов про «игроковость» и заканчивая огнестрельным оружием вулканцев, не похожим на отечественные разработки и самые известные иностранные образцы.

Все мы здесь собрались из-за эльфов. Нам, вернее специалистам из контрразведки, удалось расколоть пленных ушастиков и узнать местонахождение их основного отряда. Как оказалось, рабские ошейники вместе с земными особыми препаратами вроде вульгарной «сыворотки правды», набившей оскомину в книгах и фильмах, творят чудеса. Помнится на паучьем Осколке практически все пленные эльфы предпочитали корчиться в муках под воздействием рабской магии, но не выдать ни единого секрета. Всего парочка и нашлась среди них паршивых овец. Эти же выдали очень многое. Жаль, что не всё. Даже такие комбинированные методы допросов не смогли полностью обойти системные клятвы и магическую присягу на верность Дому. Но нам хватило и малого, чтобы определить местоположение главного отряда, его количество, состав и о спящих рабах. Последних эльфы наделали достаточно, чтобы отправить их за пределы Воронежа.

Основная цель эльфов — это воронежская АЭС. Они уже прощупывали обстановку неделю назад, но быстро свернули свою деятельность, обнаружив огромное количество амулетов всех видов и охрану из Игроков. После этого в группе едва не случился раскол. Меньшая часть настаивала на продолжении поиска решения проведения диверсии на столь важном объекте. Большинство же указывало, что множество ударов помельче принесут вреда землянам немногим меньше, если правильно выбрать цели. В итоге эльфы разделились. Пятеро ушли в сторону станции. А четырнадцать, включая наш улов в парке, остались в городе. Чтобы не попасться в том случае, если их сородичей поймают земляне и пытками узнают про другой отряд, они сменили место жительства, перебравшись с городской окраины из частного сектора за город на одну из ферм. Или их на природу потянуло из города, где всё пропахло выхлопными газами. И вот рядом с этой фермой мы сейчас и находимся, взяв её в плотное многослойное кольцо.

Ферма состояла из загона для овец в виде забора из жердей, огораживающих соток десять, овчарни из бывшего коровника ещё советской постройки, половины стандартного поля, окружённого забором из сетки и ещё трёх новых построек: гаража, склада непонятно для чего и двухэтажного высокого дома из неоштукатуренных пеноблоков с ломанной крышей.

Враги засели в доме вместе с его бывшими хозяевами. Судя по женщине и одному подростку, те были превращены в спящих рабов. Наблюдателям удалось хорошо рассмотреть их в мощную оптику, когда те подходили к окнам. И значит, остальные члены семьи тоже больше не люди, а ходячие мертвецы. Лечения или контрчар от растительного магического паразита не было.

Наблюдали издалека через бинокли и современные подзорные трубы, с помощью дронов с большой высоты, используя зум на максимуме. Несколько квадрокоптеров были уничтожены магией при попытке буквально заглянуть в окна и полетать над территорией фермы прямо над крышами. И ещё три штуки уничтожили стаи птиц, когда новые дроны мы слегка приподняли над постройками.

— Ферму армяне держат. Глава семьи Арам Александрович Закарян. Проживает здесь постоянно с женой и тремя детьми. Двое старших, сын и дочь, им по восемнадцать и двадцать лет, ещё младший сын двенадцати лет. Также с ними живёт мать Арама, бабуля шестидесяти с небольшим лет. Могут быть двое или трое наёмных рабочих, которые обычно приходят на ферму, но часто и ночуют здесь. Про них ничего не знаем, могут быть обычными бомжами из тех, что поприличнее, — довёл нам всем информацию сотрудник полиции, читая её по электронному планшету. — Есть оружие в виде карабина Сайга и пятизарядного ружья «хатсан», и два травматических пистолета. Ещё они держат четырёх азиатских овчарок.

— Собак на улице не видно, — сказал один из спецназовцев. — Могли домой загнать и поступить так же, как с людьми? Или перебили их?

— Подчинили. М-м… Те, кто засели внутри, легко подчиняют обычных животных, не имеющих защиты от этого, — сказал пленный эльф. На нём висела иллюзия бородатого парня, человека, чтобы не вызывать ненужных вопросов от окружающих. Свои и так знали, кто он, а чужих Игроков, способных прочитать статы, к нему не подпускали.

— То есть, нам ещё и от собак придётся отмахиваться.

— Вам нет, — ответил Олег. — Мы сами должны справиться. Вы идёте за нами, никуда не лезете, ничего не делаете, не снимаете те вещи, что мы вам дали. Это ясно?

— Ясно, командир, — кивнул старший группы, что должна усилить штурмовой отряд вулканцев.

Я в штурме не участвовал, как и Суок. Зачем? На данный момент в клане уже накопился нужный опыт, наложившийся на старый у «бывших», имелись отличные амулеты, подходящее оружие. Эти парни справятся с дюжиной эльфов в любом случае. Пленные, чтобы вот прям кровь из носа, нам не нужны, поэтому бойцы никого беречь не станут. Среди штурмовиков находятся двое соклановцев, кого я инициировал в недавнем пополнении, и кто получил способность Суок к мгновенному перемещению через тень.

Мы с тифлингессой находились здесь на всякий пожарный случай и потому, что это первая совместная операция, если не считать свихнувшегося под воздействием Бездны Игрока в Железногорске.

Штурм начался с налёта квадрокоптеров на ферму, в том числе небольших аппаратов с зарядами спецгаза, которые группы антитеррора иногда используют против террористов, чтобы быстро вывести тех из строя. Вместе с ними из гранатомётов была обстреляна территория, где стояли постройки. Гранаты использовались дымовые и с раздражающим газом. В считанные минуты ферму и часть поля заволокло непроницаемым облаком.

«Овец жалко, вот им сейчас достанется», — вздохнул я, услышав истеричное блеяние животных в овчарне, которую затянуло газо-дымной пеленой.

В этот дым полетели амулеты, полностью блокирующие магию Природы и частично всю остальную. У вулканцев имелись антиамулеты, отсекающие их воздействие и позволявшие полноценно работать носимым волшебным побрякушкам и личным способностям. Надо ли говорить, что всё это стоило немало?

В непроглядную для обычного глаза серо-белую мглу рванули штурмовые группы. Спустя несколько минут там раздались короткие автоматные очереди, а из приёмника, настроенного на частоту бойцов, раздались резкие короткие команды с докладами, перемежаемые возгласами и ругательствами.

Всё закончилось за десять минут.

Спустя полчаса двенадцать тел эльфов и семь человеческих были выложены на земле перед домом и накрыты тканью. Удалось нейтрализовать и взять живым подростка из восьми людей, обнаруженных на территории фермы. Вот только никто не знал, что с ним делать дальше. После гибели мага-хозяина он не шевелился, еле заметно дышал и смотрел в одну точку, изредка моргая.

Не обошлось и без ложки дёгтя.

— Один баран нас чуть не перестрелял, ур-род, мать его, — скрипел зубами Олег. — Хорошо, что не стали давать поддержке системные боеприпасы и оружие. А то ведь и положить мог, мать его.

Рядом стоял командир отряда спецназа, который усиливал группу Олега. Даже балаклава не скрывала то, как он морщился и кривился, слушая вулканца. Но при этом молчал, чувствовал свою вину.

Оказалось, что один из простых людей по личным религиозным мотивам снял амулеты и не сообщил об этом никому. Внутри дома один из эльфов оказался Кукловодом с хорошо развитой ментальной магией и смог захватить разум этого бойца. После этого приказал ему ударить остальной группе в спину. Чудо, что находящийся под контролем спецназовец решил начать с вулканцев, а не со своих товарищей по отряду. Амулеты и экипировка моих соклановцев были на порядок лучше и легко выдержали несколько очередей из спецназовского ПП. Сын и глава армянского семейства пытались поддержать его из карабина и ружья.

В плен никого захватить не смогли. Эльфы дрались до последнего. Трое их них вообще покончили с собой, когда их обездвижили с помощью магии. Какая-то системная техника, амулет или заклинание личной несистемной магии. В общем, неизвестно. Да и не нужны они нам были, ещё раз повторюсь. Два «языка» у нас имелись. Вряд ли новые смогли бы что-то ещё рассказать сверх того, что смогли вытянуть из этой парочки. И так знаем, что это группа из эльфийского клана, выбравшая системную миссию с диверсией в мире соперников по Игре Миров.

— А ты тут что делаешь? — удивился я, когда увидел среди толпы лицо Кристины.

— Вообще-то, это я должна поинтересоваться, почему меня не пригласили на миссию, и пришлось самостоятельно добираться до Воронежа, — ответила мне Варнене. — Подобные вещи находятся в моей компетенции, Илья.

— Какие вещи? Штурм захваченного дома? — хмыкнул я в ответ.

— Освещение моментов и происшествий, в которых участвовал Вулкан. Эта операция будет разбираться на двух уровнях — военном и социальном. Правительство обязательно попытается забрать все лавры себе, про нас упомянет в плане «для защиты наших граждан и пресечения диверсии были использованы силы Игроков». Разве нас такое устраивает? Если да, то не понимаю, зачем тогда меня брали к себе и выдали мою должность.

— Всё, всё, — замахал я руками, сдаваясь под напором женщины, — я понял. Привык по старинке работать, вот и не подумал. Тогда ты здесь оставайся и делай всё, что сочтёшь нужным. Ссылайся на меня, но не забывай держать в курсе, чтобы я знал, что говорить и о чём спрашивать, если кто-то обратится ко мне по этому вопросу.

— Разумеется, — резко кивнула она головой.

Вороны пригодились и в поиске второй группы эльфов. Эти устроили себе логово чуть ли не в десяти километрах от АЭС в небольшом лесочке. Наложили вокруг чары, чтобы отгонять людей от своей временной базы, наставили ловушек, захватили несколько землян и сделали из них спящих рабов, которые вели основную разведку за остроухих.

Стоит сказать, что этот отряд врагов действовал умнее своих соотечественников. Они использовали земные технологии вместе со своей магией: смартфоны, планшеты и квадрокоптеры. Рядом со станцией действовали глушилки, правда, что усложняло связь для эльфов, которые с трудом разбирались в земных аппаратах. Дроны за них выпускал раб-человек.

Обнаружив базу врагов, местность вокруг неё первым делом перекрыли несколькими кольцами кордонов, используя Игроков и обычных людей. Небо заполонили квадрокоптеры, а из космоса уставились линзы мощнейшей оптики спутников. Какими бы эльфы ни были осторожными и смышлёными в магии, но техника нашего мира в чём-то их превосходила. Очень быстро удалось пройти сквозь маскировочную магию и обнаружить всех, вернее, всё живое под кронами деревьев. Тут уже работало не банальное инфракрасное излучение и тепловизоры, а что-то созданное на магнитных волнах и радиочастотах. Говорю так, потому как сам мало что понял из объяснений оператора в КШМ, куда меня благосклонно впустили, одного из немногих наблюдателей и командиров. Многие полковники и несколько генералов торчали в машинах за последним кольцом окружённого периметра.

Вместо штурма по лесу ударили обычными минами и барражирующими боеприпасами средней дальности. В моём понимании, это такие воздушные торпеды с четырьмя маленькими или двумя большими крыльями с несколькими сотнями килограмм взрывчатки. Когда взорвалась первая из них, я ощутил заметную дрожь земли, которая передалась машине. А уж грохот взрыва был такой, что в ушах слегка зазвенело на пару секунд.

— Вот их там лупят! — восхитился один из операторов.

— А правда, что там эльфы? — другой посмотрел на меня, решив воспользоваться моментом. Было видно, что у него имелась куча вопросов, но ранее он их держал в себе. А тут не выдержал, прорвалось под всплеском сильнейших эмоций.

— Сержант, отставить, — шикнул на него молодой майор.

— Правда, — ответил я ему, не обращая внимания на этого офицера и других.

— А они какие?

— Фанат эльфов, что ли? — слабо улыбнулся я. — Забудь, они не такие, как на картинках. Без тренировки ты не отличишь бабу от мужика. Худые, среднего роста, без фигуры, без особой красоты. Правда, если столкнёшься с ментальным магом, то он внушит тебе, что видишь сногсшибательную красотку и заставит делать всё, что угодно.

— Слышал, сержант? Скажет бомбу отнести в школу и отнесёшь. Или выйдешь на скоростную трассу под фуру. Так ведь? — майор решил использовать разговор в педагогическом плане, раз уж он всё равно состоялся.

— Так, — утвердительно кивнул я. — Японцы уже в этом убедились. Был у них клан, в котором собрались фанатеющие от эльфов. В итоге те их использовали в свою пользу и во вред Японии. Ну, и Земли соответственно тоже.

За время этой короткой беседы вдалеке прозвучали ещё несколько мощных взрывов. Позже я узнал, что среднедальние беспилотники применили против эльфа, которого не брали обычные мины. Его магическая защита оказалась настолько мощной, что взрыв двухсот килограммов взрывчатки в пяти метрах не убил его. Пришлось посылать ещё одну летающую торпеду.

Приказ был бить так, чтобы не разнести никого в фарш и тем более в кровавую пыль. Требовалось после обстрела собрать тела и убедиться, что среди них все эльфы второй группы. Иначе одиночку мы затра… задолбаемся ловить, а вот проблем эта остроухая тварь доставит нам полно. Достаточно вспомнить вызревающую клумбу в детском саду. К счастью, когда собрали трупы и фрагменты тел, то всё сошлось. Вместе с эльфами погибли шесть человек, все были спящими рабами.

Потом ещё четыре дня вылавливали оставшихся рабов, которые продолжали следить за станцией и пытаться дозвониться до своих покойных хозяев. В отличие от парня с фермы, который видел смерть эльфа-господина и от того превратившегося в овощ, эти земляне действовали в, так сказать, автономном режиме. Найти и обезвредить их не составило большого труда. Хотя спящие рабы владели всеми знаниями и опытом донора, полностью они не являлись им. Думаю, использовали те шаблоны поведения, которые чаще всего применял землянин до заражения паразитом. Теперь уже мы знаем, на что обращать внимание. Во все государственные службы вскоре поступят данные по обнаружению агентов противника.

Вот только сомневаюсь, что эльфы на этом остановятся. Уверен, что такие ошибки, как спящие рабы они делают от недостатка знаний о нас. Всего лишь набивают шишки и собирают полезный и провальный опыт, чтобы однажды построить правильную и действенную тактику. Мы в свою очередь должны приложить все свои силы, чтобы этого у них не получилось до победы Земли в Игре Миров.

Глава 13

— Отличное место для шашлыка, — первым подал голос после переноса Поэт.

— Шершень, места знакомые? Ты можешь определить местонахождение по-своему, по-эльфийски? — на секунду позже бойца произнёс я, обратившись к своему пленному. Его имя было длинным с большим количеством шипящих и потому было укорочено до Шешеля, а потом превратилось в Шершня благодаря заслугам бойцов из дружины клана, которые любили дать позывные и клички в таком виде, чтобы они звучали и сами соскакивали с языка.

Эльф отрицательно покачал головой:

— Простите, господин, я не настолько умел, чтобы сделать так. Это асконьи, они растут почти везде.

Господином он назвал меня не просто так, а по договорённости ещё на Земле. Несколько секунд назад мы переместились на Асцанэм, его родной мир, где сильно развита кастовая система. Я и Суок будем играть роль аристократов из правящей верхушки какого-нибудь Дома. Остальные будут телохранителями и слугами, коим обращаться ко мне положено уважительно и обязательно с приставкой господин, милорд, сиятельный, владыка и так далее. Это в крови у остроухих. Участники экспедиции даже несколько дней тренировались в обращении друг с другом, нарабатывая привычку. В том числе и я с тифлингессой. Учителем и экзаменатором был Шешель.

Межмировой портал выбросил нас на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями со светло-коричневой гладкой корой и широкой зонтичной кроной. Из-за неё деревья росли на порядочном удалении друг от дружки. Листья узкие и мелкие, отчего солнечного света хватало кустарникам и невысокой траве с цветами.

В этом месте так и хотелось устроить лагерь с палатками и гамаками под деревьями, а на поляне устроить место для футбола или для бадминтона.

Со мной был Олег, четверо его подчинённых, Мамба и СКС. Это не считая Суок и Шершня. У всех моих спутников были дорогие амулеты для изменения внешнего вида и характеристик. Не за сотни тысяч, как у меня с Суок, но достаточные, чтобы обмануть как Игрока, так и простого эльфа. Кроме них я обеспечил амулетами для понимания речи, для получения навыков, которые присущи каждому асцанэмцу.

— Выпускайте дрон, — приказал я. — Шешель, а ты смотри, вдруг увидишь знакомые места.

Аппарат был не простой. Он внешне походил на крупную птицу и даже мог имитировать взмахи крыльями и движение головой. Небольшой толкающий винт располагался в хвосте. Звук у него был слабый. С сотни метров был уже почти не слышен. На Асцанэме земные технологии не подвергались системной эрозии, могли работать долго.

Через сорок минут стало ясно, куда нам идти. Засекли две деревни в пяти и семи километрах от нашей поляны. А в тридцати кэмэ от места переноса обнаружилась широкая хорошая дорога с каменным покрытием.

— Это главный тракт, такие дороги есть везде. На них стоят дорожные столбы с указанием крупных городов и расстояния до них, — сообщил Шешель.

— Хорошо бы языка взять, Иль… блин, Илланалель, — обратился ко мне Олег. — От него больше узнаем, чем от столбов. Хоть будет ясно, какие тут Дома верховодят.

— Я также подумал. Идём к деревне, что побольше.

Засаду устроили недалеко от обычной дороги без покрытия, ведущей из деревни к тракту.

Подходящая цель появилась ранним утром. Двое мужчин выехали из поселения на телеге. Путь их явно лежал в сторону местной магистрали. Если направляются в какой-то город, то их не будет минимум целый день. То есть, родные и односельчане скоро не хватятся.

Был шанс, что ими окажутся новенькие Игроки, которые Система инициировала для противодействия нам. Но нет, эльфы были обычными смертными. И они ничего не знали про Игроков в своём поселении. То ли получившие Систему местные решили сохранить всё в тайне, то ли Система никого не тронула и направила к месту перехода опытных игроков, то ли случилось что-то третье, что нам в голову ни за что не придёт.

— Деревня деревней, — произнёс один из моих телохранителей с позывным Чага и посмотрел на нашего эльфа. — А говорил, что у вас цивилизация хорошо развита.

— Это какая-то глушь, господин, — ответил Шешель. — В городах всё куда более красиво и удобнее. А в столицах всё ещё лучше. Там есть повозки, которые катаются с помощью магии, есть слуги-дендроиды, театр, где сцены создаются с помощью зачарованных листьев и цветов. Почти как у вас.

— У нас волшебных телеков-лопухов нет, — сказал Поэт.

— Брось, — в разговоре решил принять участие третий телохранитель, отзывающийся на Барсука. — Я с Тамбовщины, из села. Родился в начале девяностых. Там у нас даже в нулевых было почти как в этой деревне. А в девяностые и вовсе жуть: печка, электричество часто не давали целыми днями. Туалет в виде скворечника проекта эм, блин, жо, мылись в бане раз в неделю, в остальное время в тазике или в умывальнике со штоком, вода в колодце или колонке, никакого водопровода в домах. Ещё газ был в баллонах, но их перестали привозить нам лет в пять моих, пришлось пользоваться печкой и электроплиткой. Машин было штук десять на всё село, даже тракторов и то больше. Мотоциклы ещё. Но хватало и телег с лошадьми. Траву косили обычной косой как триста лет назад. Ну, и всё остальное из того же рода. А в Тамбове в это время народ пользовался кабельным и спутниковым телевидением, интернетом, была сотовая связь, компьютерные клубы, казино, рестораны.

— Тихо, Барсук, что ты разошёлся-то? — сказал Поэт. — Просто так я сказал. Ожидания, как говорится, разошлись с реальностью.

До ближайшего города оказалось порядка пятидесяти километров, если переводить местные значения в земные. В нём проживало свыше десяти тысяч эльфов. Очень немало по меркам остроухих. А в ста километрах от него раскинулось море, на побережье которого стоял значительно более крупный город с населением под сто тысяч. Благодаря тому, что это было портовое поселение, там постоянно сходились чужаки и незнакомцы. Дома из тех, про которые мало кто слышал или вовсе не знал. Самое место, где мы легко затеряемся. Осталось только до него добраться.

«Языков», разумеется, отпускать никто не собирался. Но и убивать тоже. Каждый получил на свою шею по рабскому украшению и был продан Системе. Следом отправил их имущество. В телеге и четвероногой гужевой силе, похожей на мула, мы не нуждались.

Шешель портовый город знал. Он огорчил нас новостью, что до его земель придётся добираться не один день и лучше делать это по морю.

До тракта мы добрались на своих двоих, постоянно ведя разведку и избегая ненужных встреч с охотниками, пастухами и собирателями. А таких на нашем пути встретилось больше десятка. Возле тракта пришлось немного задержаться, чтобы попасть в «окно», когда не будет никого на дороге. Этим временем мы воспользовались для покупки подходящих повозок и животных, что не станут выбиваться из общего ряда. Здесь же и одежду новую купили, подходящую нам по статусу и местности. Представители домов носили просторные одеяния со вставками из яркой материи либо яркими дополнительными аксессуарами — ремни, перья, платки и так далее. Свободный покрой означал, что это эльф из тех, кому не нужно трудиться и носиться по лесам, где такая куртка, плащ и штаны будут цепляться на каждый сучок и сорняк. Кажется, на Земле было нечто подобное. В России бояре носили длинные рукава до земли, в Китае аристократия не обрезала ногти, показывая, что они не созданы для работы. Что же до ярких моментов в одежде, то эльфы, почитая природу куда сильнее, чем самый рьяный земной «зелёный», взяли от неё признаки, которые присущи опасным насекомым и растениям. Так что, если увидишь эльфа в куртке с ядовито-жёлтыми полосами как у шершня или пятнами, то обойди его стороной. Это член какого-то Дома, столкновение с которым для представителя другой касты сулит неприятности.

Также я купил местные деньги. Их на системном рынке было полно, хватит, чтобы купить себе титул главы нового Дома и огромную территорию с деревнями и городами, рощами редких деревьев, шахтами, где добывают ценные минералы и руду. Ничего удивительного в этом нет. Я вместе с Джоном и сам скидываю Системе десятки миллионов рублей, долларов и евро в обмен на системные короны. Или кто-то думал, что доход клана составляется только из продажи мусора, слитков драгоценных металлов, стройматериалов и прочих потребительских товаров, производимых Землёй? Правда, курс рубля/доллара к коронам безбожно грабительский. Система совершенно не ценит земные фантики. Вероятно, местные главы кланов, получивших личную резиденцию или Торговца, занимаются тем же самым.

Мы подобрали себе тряпки с красно-бело-чёрным рисунком без «домашнего» герба. Для низших каст хватит и расцветки, а для представителей Домов, если нас с ними сведёт на одной дорожке, имеются ментальные амулеты и боевые чары. Да и не такая уж редкость отсутствие герба. Причин для этого хватает, хоть и не особо уважается такой ход среди высших Домов. Хочу добавить, что Дома на Асцанэме разные. По аналогии с Землёй можно привести примеры каких-нибудь Габсбургов и корольков из Африки, польскую шляхту, где один дворянчик имел саблю, стоптанные сапоги и рваный зипун, а второй пару городов, полсотни деревень и сотню бойцов в кирасах и при лошадях. И так далее. Кроме благородных Домов имелись Дома наёмников и убийц, скороспелые Дома, существовавшие второе поколение. Так что, страха у нас не было. Куда опаснее заронить подозрение своим поведением.

За два дня мы добрались до портового города. Останавливались на постоялых дворах раз пять. Нужды в еде, отдыхе, смене лошадей не было. Зато требовалось вжиться в местный колорит, привыкнуть к эльфам, посмотреть, как они себя ведут, общаются друг с другом, едят и пьют. В целом, Шешель нам всё показал и подучил, то есть, азы у нас имеются.

Во время таких посиделок к нам никто не подходил и рядом не садился. А если мы занимали стол рядом с другими, то едоки с поклонами и извинениями торопливо уходили. Один раз весь зал был заполнен эльфами. И тогда хозяйка постоялого двора выгнала дюжину человек, чтобы освободить для нас место.

— А тут встречаются девки ничего себе так, — заметил Барсук, когда мы отдыхали в придорожном трактире сравнительно недалеко от побережья. До нашей цели — портового города — оставалось километров двадцать с хвостиком.

— А если это мужики? — поддел его Чага.

— Бабы. У местных мужиков сисек точно нет. А вон на ту парочку погляди, — боец незаметно указал на стол через три от нас, где сидели трое мужчин и четыре женщины. — Там же видно, как платье натягивается сиськами.

— Ну, эти, наверное, сойдут в голодный год, — согласился его товарищ. — Но всё равно тощеваты. Какие-то укороченные модели с подиума, а не нормальные бабы. Ком… Илланалель, а на рынке можно купить себе девчонку, а?

— В рабовладельцы захотел? — поинтересовался я у него.

— Да не, на фиг мне такая обуза. Я в том смысле спрашиваю, что, может, продаются какие-нибудь системные ночные бабочки. Ты им заплатил, они к тебе на час или ночь переместились, дали что нужно и вернулись назад к себе. И выбирать можно любых, ну там, эльфиек, орчанок, гномок, дроу ещё.

— Охренеть, — не выдержал Олег, до этого момента молча слушающий подчинённых. — Ачантален, зараза, ты вообще того уже со своими бабами?

— Знаешь, а мне самому теперь интересно, — сказал я. — Взгляну как-нибудь в свободную минутку. Вдруг и в самом деле что-то похожее есть?

В город въехали свободно. Здесь даже стены не было. Зато стены разделяли городские кварталы и районы. Ходили стражники, изредка встречались всадники и пешеходы в подобных нашим ярких одеждах. На нас они косились, но не лезли, не пытались задирать.

Шешель расспросил встреченных горожан и узнал у них походящий постоялый двор, где мы можем остановиться на ночлег. Вскоре мы заселились в две комнаты. Одну получше я взял для себя и Суок. Во второй расселились наши сопровождающие. Здесь нам пришлось прожить целых четыре дня, пока ждали отхода судна, на котором пойдём на Родину Шешеля. И то уходить пришлось срочно, экстренно.

За это время насмотрелись и наслушались всего. Даже сошлись во мнении, что от нас эльфы не сильно отличаются, если судить в общем.

— Заряды оставим недалеко от берега там и вон там, — Олег кивнул бухту. — При взрыве разнесёт все корабли, повредит пирсы и заразит всё тут радиацией. Водяная радиоактивная пыль после взрыва впитается во все деревяшки и щели между камней. Очистить их после этого будет невозможно.

— У них магия есть. Могут и справиться, — возразил я ему.

— Это пока ещё разберутся что почём. Вдруг, на их магию радиация подействует как-то не так! В худшем виде, в смысле.

— Ага, или усилит их природную волшбу так, что нам потом небо с овчинку покажется, — пробормотал Поэт.

— Сплюнь, — посоветовал ему Олег.

В мире эльфов мы оказались не только ради выполнения моего обещания, данного Шешелю на паучьем Осколке. На Асцанэм мы попали благодаря выбранному квесту от Системы с заданием нанести максимум вреда вражескому миру. Всё, как в мире-пустыне. Только тогда средств и возможностей у меня было с гулькин нос. Сейчас же я приготовил два «ядерных чемоданчика» хорошей мощности. При подрыве под водой рядом с берегом в бухте будут не только разрушения, но и наведённая радиация от закипевшей и выплеснувшейся на берег воды.

— Главное, чтобы заряды не промокли. Может, на бережку среди камней спрячем да амулетами прикроем? — сказал я.

— Не промокнут. В несколько герметичных пакетов спрячем и отлично. Так урона будет точно больше. Самый чистый ядерный взрыв — это воздушный, самый грязный подводный или несильно заглублённый в землю. Радиоактивные пыль и вода, поднятые в воздух, потом заражают огромную местность. Так американцы потеряли часть своего флота во время испытания подводного взрыва, когда расположили недалеко от заряда несколько кораблей. Хорошо ещё, что догадались экипажи с них снять. Потом корабли им пришлось затопить, так как наведённая радиация от выпавшей воды после взрыва превратила корабли в фонящие куски стали. Эта вода проникла в деревянные детали и краску так, что дегазировать можно было лишь с помощью пескоструек и полной замены деревянной обшивки. На это пиндосы не пошли — слишком геморойно.

— Ясно.

Этот разговор мы вели во время прогулки в порту по улочке, с одной стороны смотрящей на море и причалы, а с другой плотно застроенной складами и злачными местами от обычного трактира до борделя. Собственно, как уже говорил, эльфы во многом от людей недалеко ушли.

Народу здесь было полно. Но продираться сквозь толпу не пришлось. Эльфы из низших каст сами расступались при нашем приближении, видя агрессивную расцветку одежд.

На обратном пути мы увидели, как в бухту входят несколько кораблей. Они сильно отличались от тех судов, что здесь уже стояли. Более крупные, с острыми носами, вытянутые. Настоящие хищники на фоне пузатых торговых калош. На мачтах трепетали большие пёстрые флаги, от чьей пёстрой и ядовитой раскраски рябило в глазах. Явно какой-то Дом не из последних. Вон как в порту все засуетились. Кажется, в начале прогулки мы видели, как из бухты ушли несколько судов, освободив причалы, к которым направляются гости. Видать те заранее послали весточку в город, а портовые власти развели бурную активность, чтобы не обидеть их встречей.

— Посмотрим, кто это? — посмотрел на меня Олег.

После секундного раздумья я кивнул.

— Да.

Устроились в трактире недалеко от причалов, рядом с которыми стали швартоваться неизвестные суда. Полчаса ушло на то, чтобы все корабли заняли свои места у них. Вскоре полетели сходни, по которым спустились несколько эльфов.

— Крутые перцы. Вон какая раскраска, — заметил Олег. — И герб Дома есть. Шершень, знаешь их?

— Нет, господин, — отрицательно помотал наш эльф головой.

Интуиция подсказывала, что с этими ушастыми не всё так просто и советовала держаться от них подальше. И при этом очень хотелось узнать кто это и зачем здесь они. Вдруг, сорвав их планы, мы перевыполним системную миссию, получив дополнительную награду?

— Суок, ты можешь подобраться к кораблям как можно ближе, и послушать о чём там говорят? — я посмотрел на тифлингессу. — Только незаметно и без риска.

— Смогу.

— Тогда действуй.

Девушка встала из-за стола и вышла из трактира. Предположу, что она сейчас завернёт за угол постройки, чтобы скрыться с чужих глаз, после чего воспользуется свой способностью, чтобы переместиться в тень на причале или на один из кораблей. С помощью маскировочного амулета её будет сложно заметить. Шанс обнаружения велик только в момент перехода, когда магическая побрякушка настраивается на окружающую местность. После, если не шевелиться, амулет поможет слиться с предметами так, что и в упор нельзя будет увидеть его владельца.

Суок отсутствовала около двадцати минут. Спустя четверть часа мы стали волноваться и еле сдерживали позывы броситься её искать. Останавливало отсутствие шума, испуганных криков, лязга оружия и шума боевых заклинаний. Наконец, девушка появилась в дверях. Спокойно дошла до стола, села и очень тихо сказала:

— Это Игроки и они ищут нас.

Тифленгесса так долго отсутствовала по той причине, что стоило ей увидеть вблизи одного из гостей и прочитать его данные, как ей в голову пришло решение задержаться и подслушать их планы. Ничего серьёзного не разузнала, но хоть что-то.

Эльфийские Игроки сошли с морского маршрута после получения сообщения от Системы о прорыве в их мир враждебных Игроков. Несколько самых сильных бойцов воспользовались предложением Системы мгновенно переместиться к месту межмирового прорыва. Прочие же развернули суда и на максимальной скорости рванули к берегу. К ближайшему городу, где можно встать на якорь, наводнить его разведчиками, перекрыть дороги и попытаться зачистить гребнем местность, двигаясь к месту прорыва. Также члены эльфийского Дома упомянули возможность завербовать в свои ряды новичков Игроков, которые должны были появиться в ответ на угрозу их миру поблизости от прорыва. Конечно, если другие Дома уже не сделали это и сами новообращённые ещё живы, а не пали от рук иномирцев.

— Долго же они раскачивались, — хмыкнул Олег, выслушав Суок. — Мы тут чуть ли не неделю уже. За это время можно было весь город разнести по камешку.

— Да и плевать, — ответил я ему. — Это их проблемы. К тому же, мы не знаем, что творится сейчас в том лесу, где мы оказались. Тут под полтораста километров расстояние. Может, там всё кишит от Игроков, и каждая травинка обнюхана.

— Скорее всего, так и есть, — согласился со мной парень. — Через день или два, полагаю, они будут здесь. Или вон те, — он слегка мотнул головой в окошко, где виднелись мачты недавно зашедших в бухту кораблей, — начнут устраивать тут план «Перехват».

— Так, возвращаемся к себе, — принял я решение.

Объединившись с остальными членами нашей группы, мы пошли обратно в порт.

— Найди причину, чтобы немедленно сняться с якоря и отправиться по маршруту. Например, тебе приказал начальник порта освободить место для кораблей Дома, что сегодня прибыли в город, — приказал я капитану корабля, с которым мы договорились четыре дня назад, что он доставит нас в нужное место. Он должен был простоять в порту несколько дней. Вот только ждать мы не могли в силу новых событий. Приказывал я ему не просто так, а взяв под ментальный контроль с помощью амулета. Магом этот немолодой эльф был слабым, хоть и прожил уже больше ста лет. Поэтому не мог сопротивляться моему давлению.

— Слушаюсь, господин Илланалель, — склонился он в поклоне передо мной. Будучи простым обывателем, из касты немногим выше крестьян, перед таким, как я капитан торгового корабля стелился половичком и раболепствовал.

— О моих словах забудь. Если кто спросит, зачем я приходил, то скажешь, что сам меня позвал через посыльного, чтобы сообщить о немедленном отходе, — отдал я ему новый приказ и покинул его.

— Я всё понял, господин, — вновь поклонился он мне.

Наш корабль покинул порт спустя час. Кажется, купец оставил на берегу часть своей команды, тех, кого его подчинённые не смогли разыскать в короткий срок в злачных заведениях. Но некомплект не сказался критично на мореходности и управлении корабля.

Уходя, мы не стали оставлять в порту ядерные заряды. Решили, что это будет чересчур. Никто не захотел становиться палачом для тысяч эльфов. Отмена решения случилась буквально перед посадкой на купеческий корабль. Хоть раньше и считали, что сможем так поступить. Но… эх, да чего уж теперь. Наверное, это в русском менталитете — жалеть врага, его мирное население. Недаром во время Великой Отечественной советские армии брали города так, что несли потери, но минимизировали те среди гражданских немцев. В то время, как союзники проводили ковровые, а позже и атомные бомбардировки городов, чтобы позже всё свалить на СССР.

Так что повторюсь, мы не стали использовать «чемоданчики», приберегли их для другой цели. К примеру, священной рощи мелорнов, лесов и шахт. Тем более у нас появилась новая цель, уничтожение которой должно привести к выполнению квестового задания. Я про корабли эльфийских Игроков. За час, что мы ждали до отхода купца, Суок с парой своих коллег в деле незаметного и мгновенного проникновения куда угодно установили обычные и очень мощные заряды в трюмах судов и на причалах. Сигнал на подрыв передаст дрон, который мы оставили в городе кружить над бухтой. Дополнительно на бомбах установили таймеры на тот случай, если сигналы не пройдут или дрон заметят и собьют.

— Пора? — посмотрел на меня Олег, когда наше судно удалилось от города на десять километров. — А то почти все ушастые собираются сойти на берег.

— Давай.

Ничего не говоря, парень коснулся пальцем кнопки на джойстике управления дроном, завязанной на допкоманды, мгновение помедлил и надавил на неё. На планшете пульта управления стало видно, как на причалах расцвели огненные бутоны, тут же скрытые дымом и обломками сооружений. Рядом с ними разлетелись корабли эльфийского Дома. Через несколько секунд до наших ушей донёсся далёкий грохот нескольких взрывов. Почти сразу же раздались тревожные крики моряков, шум от торопливых шагов тех, кто поспешил из трюма на палубу.

— Надо бы тоже выйти, чтобы не выделяться, — сказал СКС.

— Тогда пошли. Мы с Суок первые, вы за нами. Олег, оставь по одному человеку в каютах, — произнёс я.

Когда мы поднялись на палубу, то там уже находился капитан со своим помощником и судовым магом. При моём приближении они дружно согнулись в поклоне и разогнулись только после моего жеста.

— Что произошло? — спросил я капитана. — Я слышал далёкий грохот, потом началась суета на корабле.

— Шум со стороны города, откуда мы ушли. Похоже на раскаты грома или… или высшей боевой магии, господин Илланалель, — торопливо ответил капитан. — Кажется, вы очень вовремя ушли оттуда.

— Нам это чем-то может грозить?

— Нет-нет, что вы, — часто замотал он головой. — Мы в полной безопасности.

— Держи меня в курсе каких-либо изменений, — приказал я ему, после чего развернулся и отправился обратно в свою каюту.

«Внимание! Вы и ваш отряд выполнил основные и дополнительные условия миссии!

Благодаря вашим усилиям уничтожен глава и почти вся верхушка клана Дрожащий листок Тсаньэ из мира Асцанэма, одновременно являющимися правителями Дома Шуатаэль аль Адоф. Ваши действия нанесли огромный имущественный, а также репутационный урон данному клану. В связи с этими потерями клан Дрожащий листок Тсаньэ из мира Асцанэма распускается, а его выжившие Игроки получают штрафы!

Внимание! Благодаря вашим действиям нанесёт огромный урон портовой инфраструктуре города Оминиана мира Асцанэма. От взрывов погиб начальник порта, четыре сильных мага со своими учениками и семь мастеров, чьё влияние и мастерство значили для города очень много. Вы перевыполнили поставленные в миссии задачи!

Внимание! В качестве награды вы получаете 500 000 ЕО! Вы получаете 1 дополнительный уровень! Вы получаете 500 000 золотых корон!

Внимание! Все ваши спутники получают по 200 000 ЕО и 5 000 золотых корон!

Внимание! Ваша миссия завершена, вы и ваша группа можете вернуться в родной мир в любой миг».

Ещё после возвращения с Арены я дважды использовал Выгодный обмен. И вот сейчас Система вновь вернула мне те сожжённые уровни.

Глава 14

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Звание: Первый Вождь

Уровень: 15

Ранг: ранг золотой

Здоровье: 40 (400 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 34

Выносливость: 20

Харизма: 4

Удача: 19

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 28

Свободные баллы талантов: 74».

Во время плавания я один раз использовал свою читерскую способность, опустившись на один уровень и получив один балл талантов. Дальше сжигать уровни не стал, чтобы не отключиться на сутки, как это уже бывало до этого. Мало ли что случится на море, а я тут валяюсь в предкоматозном состоянии! И так неплохо.

— Это Фасталль, здесь я был несколько раз, господин, — сообщил мне Шешель, когда наше судно медленно двигалось по извилистому проходу между скал, ведущему в просторную бухту, на берегу которой раскинулся очередной эльфийский город.

— Много жителей? Какие Дома? Чем в основном занимаются? — тут же забросал его вопросами СКС, опередив в этом деле Олега.

— Дом Красной Лилии и Дом Белоснежной Аззуры. Они делят власть в городе и окрестностях. Есть ещё три или четыре Дома поменьше, но они зависимы от старших Домов. В основном здесь занимаются рыболовством, выращиванием кораблей и их починкой, — ответил эльф. — В Красной Лилии много Игроков. До появления Системы этот Дом был вроде остальных из слабых, а городом владела Белоснежная Аззура. Но потом появились Игроки, получили новые способности и резко потеснили этот Дом, а Красная Лилия привлекла большую часть Игроков в свои ряды. Вокруг города много деревень и хуторов. А в двухстах километрах на северо-восток от города находится Великая роща меллорнов. Вот собственно и всё, что знаю. Ну, ещё куча мелочей есть по городу и деревням, но они не важные, как мне кажется. Правда, если нужно, то я расскажу.

— Эта роща важное место? — быстро спросил Олег.

— Очень. Меллорны — это мы. Их аура, пыльца, листва, сок дают нам магические силы, продляют жизнь. Без этих волшебных деревьев не было бы и нас, эльфов, — его тон заметно изменился, стал более возвышенным, наполненный уважением и… счастьем, что ли.

— Очень интересно. Нужно будет заглянуть туда перед возвращением на Землю, — произнёс я, тоже заинтересовавшись этим местом, как и остальные мои товарищи.

С корабля мы сошли с гербами Дома из Оминиамы. Между городами очень приличное расстояние, поэтому можно не бояться встречи с теми, кто сможет нас раскрыть. Надолго в Фасталле мы не останемся. День-два, не больше. Только чтобы Шешель собрал необходимую информацию.

Выбрали постоялый двор в той части города, которая находилась под контролем Дома Белоснежной Аззуры, чтобы свести риск встречи с эльфийскими Игроками к минимуму. У этого дома тоже они были, но значительно меньше, и я сомневаюсь, что они станут вот так просто шататься по улицам и заведениям среднего уровня.

Прожили остаток этого дня и весь следующий, ожидая пока Шешель закончит свои дела. На вторую ночь оставаться не стали. Покинули постоялый двор поздно вечером, благо, что стен вокруг города не было, и покинуть его можно было легко.

Отойдя на километр от последних домов, я купил две повозки, соответствующих нашему статусу. Загрузившись в них, мы покатили по дороге в сторону небольшого городка, где жила невеста Шешеля. Не загадывая, к утру окажемся в нём.

— Вам лучше остановиться на этом постоялом дворе, — предложил нам наш эльф. — В моём городе тоже такое место есть, но там всё куда хуже.

— СКС, ты с ним поедешь дальше, — сказал я мимику. — Остановишься на том дворе, про который он рассказал.

— Тогда ему лучше сменить одежду, чтобы не сильно бросаться в глаза. Пусть представится курьером или егерем, направляющимся в Великую рощу, — произнёс Шешель, ни единым жестом не показав, что ему неприятно моё недоверие.

— Шешель, дело не в недоверии. Просто тебе может понадобиться помощь, — я счёл нужным пояснить своё указание. — Или совет.

— Простите, господин, — только и сказал он, поклонившись.

*****

Возвращение эльфа вызвало фурор и негодование.

— Какого хрена, Шешель? СКС, а ты куда смотрел? — не сдержал я эмоций, когда увидел, что они сделали.

— Нифига себе кавказская пленница версия два, — присвистнул Олег. — Ну ты даёшь угля, Большой Полосатый Мух.

Наши товарищи по миссии приехали не одни и даже не втроём, а вдевятером! Причём одна эльфийка была связанна по рукам и ногам с кляпом во рту. Судя по возрасту и взглядам, бросаемым на неё Шешелем, это и есть его зазноба. Только почему-то взаимности она не выказывает. Скорее наоборот, раз пришлось ему пойти на крайние меры.

— Это мои родные и родители моей невесты. Сама она не захотела иметь дел со мной, у неё уже есть новый избранник. Но они, — торопливо сказал Шешель и кивнул на парочку, являющуюся его тестем и тёщей, — поверили мне и согласились помочь.

Родственники моего эльфа поверили его словам про гибель их мира и обещаниям, что его новые работодатели не враги эльфам, а враждуют с миром, который через несколько лет распадётся на куски. Для долгоживущих это ничтожный срок. Также свою роль сыграла и принадлежность к низкой касте. Это их сыну и племяннику с братом повезло немного приподняться. Они же влачили зависимую жизнь. Однако невеста отказалась слушать его увещевания и только фыркала в ответ на все его слова и демонстрацию способностей. Молодая эльфийка уже нашла себе нового жениха и тоже из Игроков. По правде говоря, она даже и не являлась по-настоящему невестой Шешеля, как оказалось. Всего лишь объект его любовных терзаний, хорошая знакомая и особа, иногда дарящая парню знаки мимолётного внимания, от которых тот млел и придумывал себе бог знает что.

А вот родители эльфийки внимательно выслушали своего будущего — или возможного — зятя и призадумались. Как и члены его семьи, они происходили из низкой касты. Благодаря интересу Игрока к своей дочери эта парочка рассчитывала на повышение своего статуса после замужества. А ещё были в курсе ряда новостей и деталей из той части их мира, что была связана с Системой. Многое из этого заставляло их держаться настороже. Когда перед ними разоткровенничался Шешель (чуть позже оказалось, что они подслушали беседу его и своей дочери и затем вывели его на откровенный разговор), они связали одно с другим, добавили третьего и решили, что лучше рискнуть чуть-чуть и стать слегка повыше статусом, чем сейчас ничего не сделать и избежать возможной смерти в ближайшее время, когда Система и их превратит в пушечное мясо, бросив в пекло Игры Миров. Предателями они себя не считали. Кастовая система создавала специфический менталитет, почти лишённый патриотизма в той мере, каким это чувство воспринимают земляне.

— Они просят сделать их хотя бы Слугами клана, не рабами, — в конце своего рассказа сообщил Шешель. — И хотят ещё определённые классы.

— А ху-ху они не желают? — зло спросил я его, отчего эльф вжал голову в плечи. — Ладно, чёрт с вами, будет вам всё. Но в обмен вы мне свою душу заложите.

Во время нашей с ним беседы я узнал, отчего он был уверен в скорой гибели его родного края. Это как минимум. Отсюда и был настолько красноречив и убедителен, когда общался со своими настоящими и будущими родственниками. Его горячность вместе с уверенностью заставили слушателей серьёзно проникнуться и встать на его сторону.

Дело было в «чемоданчиках» и Великой Роще. Шешель отлично понял смертоносность этого оружия. Его проняло то, что мы отказались применять его в самый последний момент, хотя перед этим несколько дней строили планы, рассчитывали последствия и подыскивали места для установки зарядов. Позже он обратил внимание на наши интонации и выражения лиц, когда мы расспрашивали его про меллорновую рощу. Будучи не самым глупым эльфом, хоть и трусоватым, он понял, что мы задумали. Собственно, никто этого и не скрывал.

Под конец он приберёг самое «сладкое».

— Господин, позвольте попросить вас об одной очень важной просьбе для меня и моих родных, — сказал Шешель.

— Что?

— Вы же атакуете Великую рощу меллорнов? — это название он произнёс особым тоном. Всё-таки, меллорны в жизни и, особенно в душах, остроухих занимают особенное место. — Если будет в ваших силах, то возьмите несколько саженцев. Мы их посадим на том Осколке. Для нас это очень важно, господин.

Я чуть помолчал, потом сделал жест рукой, чтобы меня не отвлекали и полез на системный рынок, чтобы узнать стоимость этих деревьев.

— Фью-ить! — присвистнул я, увидев цену на саженцы разных пород меллорнов и разного возраста. Самым дешёвым оказался прутик в метр длиной. За него Система просила тысячу золотых корон, а другие продавцы на две сотни больше. Деревья двух-трёх лет меньше чем за десять тысяч найти было невозможно. И это цена за самый распространённый сорт. Некоторые стоили под сотню тысяч. — Знаешь, будет тебе пара саженцев. И за них вы станете отвечать своими головами.

— Так и будет, господин, так и будет, — закивал Шешель. А потом очень тихо, хотя нас никак не могли слышать его соплеменники, — сказал. — Только, пожалуйста, не говорите ничего им про рощу. По крайней мере, сейчас. Когда у нас появятся саженцы, это примирит всех с уничтожением святого для нас места.

На этом беседа завершилась. Дальше началась подготовка к рейду в рощу. Шешель был прав в своих подозрениях, я хотел подорвать «ядерные чемоданчики» именно там. Какой бы она не была большой, пара мощнейших зарядов если не испепелят её сразу взрывом, то позже добьёт пожаром.

Эльфийку усыпили, так как она продолжала отвергать и Шешеля и родителей. Чуть ослабь внимание — и она удерёт, чтобы рассказать про нас сородичам.

Лагерь мы разбили в глухой чаще леса далеко от дорог и эльфийских тропинок, хуторов и заимок травников с охотниками. Здесь я оставил всех эльфов, кроме Шешеля и СКС. Последний должен был присматривать за ними. Кстати, он сам попросился на эту роль. Объяснил своё желание тем, что ему из-за класса требуется постоянно находиться в, так сказать, чужеродной социальной среде, перенимать привычки, жесты с ужимками, ходовые слова, распространённую реакцию на самые частые события и всё в том же духе.

Потом был стремительный марш-бросок по лесам и полянам при свете местной луны и звёзд в сторону рощи с меллорнами. Со слов Шешеля мы примерно знали, что нас ждёт. Но оказавшись на месте, были неприятно удивлены огромным числом охраны. Эльфы бродили по периметру и на удалении в километр от опушки огромного леса, по недоразумению названного рощей, где росли настолько гигантские деревья, рядом с которыми земные секвойи покажутся рябиной подле корабельной сосны. Они сидели в «секретах», которые просто так было не обнаружить. Им в этом деле оказывали помощь звери и птицы, а живые растения были готовы пронзить, сожрать или отравить любого, у кого не имелось магической метки «свой-чужой». А ведь Шешель говорил, что посты хоть и имеются, но обойти их с нашими возможностями не составит никакого труда. Здесь же мы видели картину, которая никому совершенно не нравилась.

— Большой Полосатый Мух, это что за ерунда? — поинтересовался у эльфа Поэт.

— Я не знаю, — побледнел он, а потом в его глазах вспыхнула догадка. — Нет, кажется, знаю… догадываюсь. Это конвой, господин. За саженцами приехал. Из рощи саженцы берут все, даже на далёкие острова везут, чтобы там создать Рощи.

Как позже оказалось, он угадал. На поле неподалёку от рощи стоял огромный караван. Только животных в нём было сотни полторы. Лошади и быки, в повозках и под сёдлами. Эльфов не меньше трёх сотен, точно не сосчитать, так как запустить дрон не было никакой возможности из-за стай дрессированных птиц в небе. Приходилось использовать мощную электронную оптику, следя за стоянкой с расстояния в несколько километров.

Выставлять заряды решили сразу, как только полностью стемнеет. В темноте маскировочные амулеты скрывали своих владельцев на сто процентов. Это днём можно ещё заметить, как подрагивает и чуть размывается «картинка», которую создаёт волшебная побрякушка. А ещё в это время эльфы свою активность не прекращали, только начинали её сворачивать.

Действовали Суок и двое её последователей. С «чемоданчиками» в руках эта троица легко перемещалась по теням, которых в ночном лесу хватало. Правда, хватало и ловушек. Пару раз наши товарищи оказывались на волоске от раскрытия. Не всегда они успевали заметить магически изменённые растения. В роще от магической энергии, выделяемой меллорнами, чуть ли не дрожал воздух. Обычная травинка или куст были окружены мощным флёром маны и их легко можно было спутать с хищной гигантской росянкой, к примеру, или плотоядной лианой, которые были неподкупными сторожами священных деревьев и прятались среди кустов и в траве.

Вернулись они через три часа, оставшись незамеченными для охраны, и не с пустыми руками. У парней было по два саженца длиной почти с их рост. Суок принесла три «черенка» почти такой же длины, но более толстые и с хорошо развитой кроной. К сожалению, тифлингесса сообщила, что добраться до места, где их содержат, у меня не получится. Или придётся покупать амулет с высоким показателем навыка, такого как у неё, либо с похожим. Но есть высокая вероятность, что я не окуплю его покупку саженцами или выйду в небольшой плюс. Тем более придётся торопиться, чтобы не угодить под взрыв «чемоданчиков», назначенный на раннее утро. Так что, с желанием подзаработать на меллорнах я пролетаю.

— Как же вы так с ними?!. Нельзя, они очень чутко реагируют на все изменения, — захлопотал вокруг трофеев Шешель.

— Таймер установили? — не обращая внимания на него, спросил Олег одного из бойцов-теневиков.

— И таймер, и репитер, — ответил тот.

— Молодцы.

— Молодцы.

Мы с ним сказали это одновременно.

— Прям как с детьми бегает, — в этот момент заметил Поэт, наблюдавший за нашим эльфом.

— Это точно, — согласился с ним Барсук.

От наблюдения за эльфом оторвала Мамба.

— Парни, там караван засуетился. Кажется, он собирается уходить, — произнесла она.

— Ночью? — удивился я.

Но женщина оказалась права. Остроухие развили бурную суету, готовя повозки и животных в дорогу.

— Саженцы очень капризные. Нельзя их долго держать вне большого грунта, — пояснил Шешель. — Каждый день очень важен. А порой и час.

— Попробуем перехватить? — посмотрел на меня Олег. — Теперь их взрыв не достанет.

— Попробуем. И не только перехватить.

Благодаря мобильности и купленным очень резвым лошадям, мы порядком обогнали эльфийский караван, названный Шешелем конвоем. Выгаданное время потратили на установку обычных зарядов из тротиловых шашек со свинцовой и стальной крупной картечью. Их я купил на рынке несколько бочонков. Устанавливали мины с помощью амулетов с магией земли. Потом развеивали эманации от них антимагическими чарами из другого амулета, чтобы эльфийские маги ничего не почувствовали.

— Никогда бы не подумал, что стану ставить фугасы не против «духов» каких или техники, а против эльфов и быков, — хмыкнул Барсук в процессе минирования. — Какие же всё-таки штуки иногда жизнь выкидывает.

— То ли ещё будет. Меня когда-то гоблином и орком называли на старой работе. А теперь я с настоящими гоблами столкнулся, — в тон ему сказал один из «теневиков».

— Караван далеко? — спросил я Мамбу, которая сидела с планшетом, с помощью которого управляла разведывательным дроном.

— Уже близко. Авангард будет рядом с нами минут через пятнадцать. До каравана ещё тридцать или тридцать пять.

— Хорошо, ждём.

Кроме разведчика в небе висели ещё три беспилотника типа баражирующий боеприпас. Жаль только, что это были земные поделки. На системном рынке такие аппараты стоили излишне дорого, чтобы даже мы могли свободно ими пользоваться для уничтожения обычных врагов.

Вскоре по дороге проехала дюжина всадников, которых сопровождали крупные собаки, похожие на земных гладкошёрстых борзых. Ни нас, ни фугасы дозорные не обнаружили.

Ещё спустя десять минут вдалеке показались огоньки магических фонариков на повозках каравана. Они медленно приближались, испытывая на прочность наши нервы, которые едва не звенели от напряжения, как гитарные струны.

— Пора, — раздался голос Олега в наушнике радиостанции. — Крайние заряды — товсь, огонь!

Через секунду взорвались первый и последний фугасы. Среди повозок и всадников взлетели фонтаны земли, в глубине которых сверкнули огненные вспышки. Ударная волна и картечь повалила несколько повозок и всадников. Едва стих грохот разрывов, как мы услышали рёв напуганных и раненых животных, возгласы эльфов, страшные надрывные крики тех, кому серьёзно прилетело свинцовым шариком.

— По порядку от головного заряда — подрыв! Огонь! — продолжал руководить избиением эльфов Олег.

Первый заряд он подорвал не просто наобум, а выбрав повозку, в которой ехал эльф, опознанный нами, как сильный маг. И крайний фугас тоже очень удачно совпал с проездом небольшой группки пёстро и кричаще одетых всадников.

На других магов были спущены сверху дроны с зарядами. Пять килограмм взрывчатки в боевой части — это гарантированное уничтожение человека или эльфа в радиусе пяти метров. А взрыв такой штуки под ногами убил магов несмотря на их защиту.

Хлоп! Хлоп!

Бойцы выстрелили из «шмелей», отправив термобарические гранаты в скопление врагов, увеличивая сумятицу и панику. Сразу после выстрелов стрелки покинули позиции под прикрытием маскировочных амулетов. Эта парочка вулканцев единственная находилась на противоположной стороне дороги. Остальной мой отряд вместе со мной укрывался на другой стороне.

Отбежав на полсотни метров, парни сняли с плеч новые тубусы и разрядили их по каравану. Целились они в магов и наиболее важных эльфов. Благодаря любви к кричащим цветам одеяний, опознать их не составляло особого труда. В этот раз в эльфов прилетели осколочные ракеты РШГ. Там, куда они ударили, полетели в разные стороны тела и их части.

Не отставали от них и прочие бойцы моей группы. Почти все, кроме Олега и Магды, вели огонь из бесшумных винтовок, выбирая самые приоритетные цели. В первую очередь магов, потом всех, кто пытался командовать или выглядел излишне уверенным и спокойным в этой вакханалии огня и крови.

— Пора, Суок, — сказал я и коснулся руки тифлингессы. — Пошли.

Пока внимание эльфов было приковано к нашим гранатомётчикам и к последствиям от сработавших фугасов, мы с ней добежали до дороги и сунулись к первой повозке.

«Тц-ц, не повезло, компост какой-то», — промелькнула досадная мысль в моей голове, когда внутри увидел мешки, заполненные мелко резанными листьями мелорнов вперемешку с землёй.

Возле следующей повозки столкнулись с охраной в лице трёх эльфов. Они даже не успели нас заметить, как были убиты Суок. Здесь нам повезло. В фургоне стояли четыре крупных саженца меллорна в деревянных кадках с аккуратно связанными тонкими веточками.

«Вы желаете продать молодой побег сребролистого меллорна за 8 000 золотых корон:

Да/нет?»

Четыре подтверждения и тридцать две тысячи монет в кармане. Кто-то скажет, что вся наша операция — это риск и бравада. Плевать. Мы наносили высокий урон врагу и пополняли казну. Ни мне с моей Драконьей гривной — защитным амулетом, ни Суок в доспехе эльфийские чары и клинки были не опасны. Жаль, что нет достаточно вместительного инвентаря или амулета с подпространством, чтобы туда спрятать несколько саженцев для дальнейшего использования. Покупать же дорого. Хороший подпространственный амулет стоит сотни тысяч. Тратить столько денег ради черенков, которые я и так могу купить?! Вот если бы встретилось нечто такое-эдакое, что не найти на рынке даже с моими торговыми бонусами, то я бы приобрёл подобную волшебную вещь.

Выбрав точно такой же фургон, где хранились саженцы, мы с Суок невидимками проскользнули сквозь толпу перепуганных эльфов к нему.

Рядом с целью нашли эльфа в красно-жёлтых одеждах, вокруг которого едва светился магический щит. Он громким голосом отдавал приказы, и его бойцы дважды выстрелили из короткого кривого лука в сторону вспышек от РШГ.

Суок без команды метнулась к нему и рубанула клинками из правого кастета по шее. Магическая пелена вспыхнула в момент встречи с её оружием и исчезла, оставив остроухого без защиты. Ещё через миллисекунду его голова полетела на землю.

Во втором фургоне мы нашли восемь саженцев в кадках, но чуть меньшего размера. Они были по пять с небольшим тысяч за каждый.

Затем был третий фургон, четвёртый, пятый… Ошиблись всего дважды и очистили в общей сумме шестнадцать повозок. Один раз попали под выстрел РШГ, чья граната ударила в повозку, возле которой столпилась толпа остроухих в тот момент, когда наша парочка пробегала всего в двух метрах от них. Наша с девушкой защита с честью выдержала это испытание.

Можно было бы продавать сразу фургоны со всем содержимым. Но так я навёл бы на себя толпу эльфов. Только слепой бы не увидел, как исчезают столь немалые и что важно очень ценные объекты. Да и золота получил бы меньше, чем просто бегая вдоль каравана и забираясь под тенты повозок, так как пришлось бы отбиваться, а там и убегать от врагов.

Наконец, когда сумма добычи приблизилась к полумиллиону, я взялся за рацию, перед этим сказав Суок, что сворачиваем свою излишне адреналиновую торговлю:

— Всё, уходим.

«Нет, не уходим!», — вдруг раздался в моей голове голос той, про кого я уже забыл.

Глава 15

«Клеопатра?!».

«Да. Ты не рад меня слышать?».

«Не в этом дело, — увильнул я от прямого ответа. — Объясни, что значат твои слова? Почему нам нельзя уходить?».

«В городе на побережье я почувствовала подходящий для меня сосуд. Нам нужно туда вернуться и захватить его».

«Город?».

«Сосуд, человек! Включи голову, прекрати изображать тупого торговца!», — голос богини в моей голове зазвенел от раздражения.

«Извини, тут бой, вообще-то», — повинился я и как-то машинально поддел собеседницу. Хорошо, что она не стала цепляться к моим последним словам.

— Илья? — ко мне прикоснулась Суок, увидев, что я застыл на месте и ни на что не реагирую.

— Всё нормально. Клеопатра проснулась. Задачи меняются, — торопливо и рублеными фразами ответил ей я. — «Клеопатра, в каком именно городе на побережье ты видела сосуд? Если в первом, то есть большой шанс, что он того — раскололся, так сказать».

Потом подумал, что богиня могла в тот момент спать и просто не знает, что мы побывали уже в двух городах. К счастью, это оказалось не так.

«Нет, не там. В последнем, куда вы приплыли на корабле».

«Уф, это хорошо», — выдохнул я с облегчением.

Вернувшись на позиции, я торопливо сообщил о поменявшихся планах. Потом купил верховых животных для всех, самых быстрых, которые нам подходили. На них мы понеслись в сторону Фасталля. До окончания работы таймера в «чемоданчиках» оставалось около часа.

Бомбы взорвались спустя несколько минут после того, как наша конная группа добралась до лагеря, где нас дожидались эльфы и СКС.

«Внимание! Вы выполнили дополнительные условия миссии! От ваших действий погибли два величайших мага мира Асцанэма! Также уничтожена большая часть священной Великой Рощи Меллорнов, с которой связаны многие иные рощи и заповедники меллорнов по всему миру, влияющих на магический фон планеты. Вы ударили не только по материальной и магической составляющей, но и по душам миллионов эльфов Асцанэма!

Внимание! Ваши действия достойны значительного поощрения! Вы получаете 1 уровень, 50 000 ЕО, 200 000 золотых корон, навык золотого ранга Чуйка Торговца десятого уровня и шкатулку Божественной награды!

Ваши спутники получают по 15 000 ЕО, 10 000 золотых корон и одному предмету серебряного ранга».

Система наградила не только непосредственно участвующих в закладке ядерных зарядов. СКС и Шешель тоже получили свои еошки с золотом и побрякушку. В основном всем достались амулеты, повышающие одну из характеристик вдвое. Только Шешель обзавёлся амулетом, дающим ему талант Друида и увеличивающий Интеллект на пятьдесят процентов. Суок от Системы получила амулет с увеличением таланта Тяжёлой магической брони. Теперь эффективность от её доспеха будет ещё выше. Что же до моей шкатулки, то в ней раз в сутки по воле рандома появлялась вещь. Когда я её открыл, то нашёл внутри ягоду серебряного корня А’Йа, являющейся очень ценным ингредиентом для зелий, создающих защиту от ментального воздействия. На рынке она стоила одиннадцать с половиной тысяч золотых монет, а при использовании своего мошеннического таланта с «превращением» серебряного корня в золотой, цена выросла в полтора раза. Если каждый день шкатулка будет приносить такой доход, то за месяц можно просто так получить несколько сотен тысяч золотых корон. Новый навык работал с интуицией во время торговли, помогая принимать правильное решение, совершенно не зная ни о предмете торгов, ни о продавце. С чуйкой меня теперь будет сложно обмануть кому-то из торгашей, обладающих такими же способностями к мошенничеству, какие есть у меня. Что ж Система знала, как поднять моё настроение.

«Тебе нужно убрать эльфов из своего отряда, — вновь подала голос богиня. — Я ощущаю сильнейшие колебания магического поля после гибели священной рощи. Вскоре они усилятся и дойдут до города, вызвав ухудшение самочувствия, вспышки агрессии, пропажу способностей к сотворению волшебства, множество болезней, в том числе неизлечимые, а ещё многие просто мгновенно умрут».

«Спасибо за предупреждение. А твой сосуд не пострадает?».

«Не должен. Эта эльфийка молодая и сильная, с хорошим даром. Первое время ей будет тяжело, но до смерти точно не дойдёт. Вот только она может сама что-то сделать с собой или пострадает от рук безумцев, поэтому нужно спешить».

С собой я оставил обоих теневиков, Суок и СКС. Олегу передал жетон-ключ для перехода на паучий Осколок с остальными членами команды и всеми эльфами. С собой они забрали саженцы меллорнов, которые были взяты из рощи. Перед переходом я принял всех эльфов в клан, сделав Игроками. На моё предложение согласилась и невеста-поневоле, когда я обрисовал её будущее в виде рабыни. Уж нацепить ошейник на неё можно и без согласия. Тем более что Шешель тоже раб, будет отличная пара друг другу.

После выполнения миссии нас в этом мире уже ничего не держало. По моему разрешению, как командира группы, её члены могли покинуть Асцанэм в составе отряда или поодиночке

«На одном Осколке у меня ящеролюды, на втором эльфы. Интересно, а придётся гоблинов куда-то заселять?» — вдруг пришла мне в голову мысль, когда товарищи исчезли. Потом вспомнил страшные картины, на которые насмотрелся в Африке. — Вот только не могу представить, что должно меня к такому подтолкнуть».

Те последствия уничтожения священной рощи, про которые мне говорила Клеопатра, мы увидели уже днём. Прямо на дороге стояла карета, а вокруг неё лежали несколько неподвижных тел. Одно в луже крови, натёкшей из разбитой головы. На крыше повозки сидел немолодой эльф в разодранной одежде и весь залитый кровью. На нас он не обратил никакого внимания, просто сидел на коленях, как это делают японцы, медленно покачивался вперёд-назад и совсем тихо мычал. Мы это место объехали и продолжили путь, не став трогать свихнувшегося остроухого.

«Эта семья оказалась ближе всех к роще, удар по разуму через связь с меллорнами вышел чересчур сильным. Те, кто выжил в караване, обречены практически поголовно. Так что, если есть желание, то можешь записать их на свой счёт победителя», — прокомментировала увиденное Клеопатра.

«На хрен их. Не та победа, которой стоит гордиться», — ответил я ей, стараясь выгнать из памяти картину совсем молоденькой эльфийки, лежащей у колеса кареты с остекленевшим взглядом и алыми полосками, протянувшихся из уголков глаз по щекам.

«Любая победа — это победа. Есть только она и поражение. Победой нужно гордиться, из поражения следует извлечь ошибки, чтобы больше такого не повторилось», — наставительно, как мне показалось, произнесла богиня.

Когда мы въехали в Фасталль, там царила нездоровая суета. На улицах было излишне много вооружённых эльфов. Не только мужчин, но и женщин. Часто встречались сумасшедшие. Одни тихие вроде того старика, забравшегося на крышу кареты на дороге. Другие громкие, что-то невнятно вопящие, смеющиеся или истерично рыдающие.

На нас постоянно косились. Многие напугано, другие агрессивно, но никто не лез на рожон и дорогу уступали. Мы, перед тем как войти в город, нарядились в одежду цветов и с гербом Дома Белоснежной Аззуры.

Трижды мы сталкивались с Игроками. Они выглядели растеряно, было хорошо видно, что они совершенно не представляют, что им делать. На нас они не обращали никакого внимания, видя простых эльфов.

«Направо, — раздался голос богини в голове. — За тем крупным домом ещё раз направо и до середины улицы ступайте».

Через пять минут она вновь отозвалась:

«Вот этот дом. Сосуд внутри!».

Как и девяносто процентов всех построек в городе, нужный нам дом был построен из дерева. Дополнительно его и небольшой кусочек земли окружал высокий забор, напоминающий плетень. Только здесь жерди переплетались вертикально и их верхушки имели зелёные хвостики с мелкими цветочками и усиками-побегами. Когда СКС коснулся забора ладонью, то несколько «метёлок» над ним зашевелились, как живые, показывая, что магическая защита территории работает, и взбаламученное поле маны никак на неё не подействовало.

— Лишних глаз полно, — заметил он. — Могут прийти на помощь, если полезем в наглую сейчас в дом.

— Пошли туда, — я кивнул в сторону постоялого двора, очень удачно приткнувшегося в конце улицы на противоположной стороне. — Из его окон можно будет следить за домом. И вдруг получится незаметно запустить мелкого дрона для разведки.

Помещения свободного в заведении не оказалось. Но с помощью ментальных амулетов удалось получить одну просторную комнату на втором этаже с окнами, выходящими в нужную сторону. Оказавшись вне чужих глаз, мы отправили два крошечных дрона для осмотра места проведения будущей операции. Время работы каждого было около двадцати минут. Но нам этого хватило.

Сидели до темноты, надеясь, что столпотворение на улицах прекратится. Ничего подобного. Стало только хуже. За несколько часов наблюдения мы стали свидетелями четырёх кровопролитных драк, после которых на мостовой остались лежать неподвижные тела. Я это время провёл с пользой, покупая и продавая товары на системном рынке, увеличивая казну.

Уже в темноте кто-то стал ломиться в нашу комнату.

— Открывайте, ублюдки с зелёной кровью! Пришло ваше время расплачиваться за всё! — орал кто-то из коридора. Слова сопровождались мощными ударами в дверь. Рубили топором или тяжёлым тесаком. Та пока держалась, но если вандалы продолжат, то стоять ей осталось меньше пяти минут.

— Можно через дверь бронебойными засадить пару очередей крест-накрест, чтобы и вдоль коридора причесать, — предложил один теневик. — Быстро остудит несколько горячих голов.

— Пусть лучше войдут, — я отрицательно мотнул головой. — Здесь встретим всю толпу, потом добьём тех, что в коридоре, чтобы никто не ушёл и не привёл ещё подкреплений. СКС, а ты следи за домом, мы тут сами справимся.

Бывший старый кагэбэшник молча кивнул в ответ и поудобнее устроился у окна с биноклем.

Я купил несколько недорогих одноразовых амулетов для остановки врагов. Их установил в нескольких шагах перед дверью. Спустя пару минут они сработали, когда дверь окончательно сдалась перед острой сталью, и в комнату ворвались шесть или семь вооружённых эльфов. Их ноги до колен мгновенно опутали вьюнки и через две секунды одеревенели, превратившись в капканы, из которых теперь было не выбраться в течение получаса. Воспользоваться топорами и кривыми клинками, похожими на короткие широкие ятаганы, враги не успели, они все полегли под нашими пулями.

«Вы получаете 100 ЕО!».

Я влепил пулю из своего «комиссарского» точно в лоб высокому худому эльфу с растрёпанными длинными волосами в светлой рубашке, забрызганной пятнами крови.

— Суок, в коридор! Вы за ней! — приказал я.

Тифлингесса и теневики друг за другом выскользнули из комнаты. Там раздались несколько тихих выстрелов, сообщивших, что ещё кое-кто из эльфов распрощался со своими жизнями.

Когда они вернулись, то притащили с собой пленного. Немолодой эльф получил пулю в живот. Магия или земная медицина могла ещё его спасти. Но в охваченном паникой и безумствами Фасталле ему не на что было рассчитывать. После короткого допроса ему милосердно пустили пулю в голову. Из его слов стало ясно откуда растут ноги бунта. Магосфера к вечеру оказалась перекручена и взбаламучена настолько, что воспользоваться магией не мог никто из одарённых эльфов. Мало того, все более-менее приличные маги валялись разбитыми развалинами, кое-как держались архимаги и ничтожные слабосилки. Одни за счёт своей мощи и опыта, другие просто потому, что искра их дара была настолько слабой, что буря не смогла превратить её в костёр, сжигающий энергоканалы организма и ауру. Всё это и общая атмосфера страха подняла со дна пену в виде озлобленных представителей низших каст.

— Ждать не станем, сейчас пойдём, — сообщил я товарищам. — А то ещё кто-то другой нас опередит и нагрянет на огонёк к… хм, сосуду.

Когда спустились на первый этаж, то столкнулись с группой из дюжины эльфов, похожих на солдат. Но вели они себя ничуть не лучше той шайки, что десять минут назад полегла на втором этаже.

«Вы получаете 100 ЕО!».

«Вы получаете 100 ЕО!».

Никто из них не успел добраться до нас, чтобы схватиться в рукопашную, все полегли от пуль.

На улице мы своё огнестрельное оружие убрали под полы плащей. Вдруг столкнёмся с Игроками, которые в курсе, как выглядит земное вооружение? Им мозгов хватит связать нас и уничтожение Великой рощи меллорнов и тогда нам придётся схлестнуться с целым городом. Вся босота и люмпены, которые громят Дома и зажиточный слой своих соплеменников в справедливом порыве негодования и чувстве мести набросятся на наш маленький отряд.

На территорию нужного поместья мы вошли с двух сторон. Через парадную калитку и через забор в боковой стене забора, проделав там пролом с помощью амулета с магией тлена.

До здания добрались без проблем, а вот дальше на нас выскочили две огромных собаки, напоминавших королевских догов. За ними шёл молодой эльф с луком.

«Вы получаете 100 ЕО!».

«Вы получаете 50 ЕО!».

«Вы получаете 50 ЕО!».

Одну из собак снял я, вторую и лучника прикончила Суок.

«Она там, на последнем этаже с другой стороны дома», — вновь дала о себе знать Клеопатра. — Осторожнее! Не убейте её!».

— С эльфами аккуратнее, не подстрелите объект! — продублировал я её слова товарищам с помощью радиостанции. — Бейте по ногам всех, кого видите. Или в руки. Потом разберёмся, кто из них кто.

Внутри мы нашли всего восемь ушастых. Трое из них были женщинами. Две служанки и наша цель. Из пяти оставшихся эльфов четверо оказались охранниками. Но против нас попытались выступить только двое из них, оказавшихся очень слабыми магами и оттого оставшихся на ногах. Пара их товарищей имела силы только на то, чтобы передвигаться, держась за стену и еле слышно шептать.

Сосудом оказалась молодая невысокая эльфийка с очень длинными светло-русыми волосами. Мы её нашли без сознания в кровати в огромной комнате вместе с немолодой служанкой. Последняя не сделала никакой попытки напасть на нас или защитить свою госпожу. Забилась в угол и там следила за нами широко раскрытыми глазами, полными ужаса. Её за волосы вытащила оттуда Суок и заперла в соседней комнате.

«Порежь себе и ей руку, потом прижми раны как можно плотнее друг к другу, -торопливо сказала Клеопатра. — Давай же, не медли».

«Со мной что будет?», — поинтересовался я, не торопясь приступать к выполнению указания.

«Немного ослабнешь. Несколько часов самочувствие будет плохим, но вполне терпимо».

«Хорошо».

«Сразу не переправляйтесь на Землю. Мне нужно хотя бы часов десять, чтобы укорениться в сосуде и взять тело под контроль».

«Хорошо», — повторил я.

Кончиком кинжала провёл по мякоти левой ладони вниз от большого пальца, сделав неглубокий порез. Суок проделала то же самое с рукой эльфийки.

Когда наша кровь смешалась после прикосновения, по ощущениям это было похоже на сильный удар электричеством. В глазах сверкнули искры, а потом наступила темнота.

Глава 16

Пришёл я в себя спустя несколько часов и за городом. Мои товарищи вынесли меня и Клеопатру из Фасталля почти сразу же после того, как я отключился. В одной из ближайших рощ они разбили лагерь, который скрыли от чужих глаз маскировочными амулетами.

— Долго я валялся? — очень хриплым голосом спросил я. Будто во время жестокой простуды.

— Шесть часов, — ответила Суок.

— А эта… Клеопатра в смысле?

— Больше часа как пришла в себя. В той палатке лежит, — указала она на небольшую платку тёмно-зелёного цвета напротив входа в ту, где лежал я.

— Пойду, спрошу, как она, — просипел я и выполз наружу.

Эльфийка, вернее Клеопатра, выглядела… Да я даже не могу подобрать слов! Она лежала на туристическом коврике, раскинув руки в разные стороны. По её телу постоянно проходили судороги.

— Клеопатра?

Та приподняла голову, взглянула на меня и медленно села. При этом судороги не прекратились.

— Что с тобой?

— Представь, что тебя сунули в тело младенца, и усиль эти ощущения в сто раз. Только тогда ты немного поймёшь, что я чувствую сейчас, — ответила она.

— Мы можем возвращаться?

Та кивнула, а затем сказала:

— Но я бы на твоём месте не торопилась с этим.

— Почему? Что опять? — с раздражением поинтересовался я. — Меня тут всё уже достало. И я чувствую себя очень паршиво.

— Не злись, Илья. Когда ты услышишь то, что я сейчас расскажу, то передумаешь. Я получила не только это тело, но и его память…

И она казалась права. Клеопатра сообщила, что на днях её сосуд присутствовала на балу за городом в поместье главы молодого Дома, который основал Игрок. И там эльфийка услышала разговор кланлида с кем-то ей незнакомым, в котором упоминался ключ-жетон на Осколок. Причём тот был не простым, а личным, как те, что принадлежат сейчас мне. Как тот, которым владели Мидерские и хотел заполучить Каменецкий.

— Это сумасшествие. Илья, не вздумай соваться в самое логово пауков, — нахмурился СКС, когда я рассказал про жетон товарищам и о своём желании заполучить его. — Нас слишком мало.

— И эльф мог уже давно смотать удочки после бала, — добавил один из теневиков.

— Вряд ли, — я ответил на последнюю фразу. — Думаю, он ещё там.

— На Игроков возмущение магического фона почти не подействовало, — вновь взял слово СКС.

— У меня есть идея, как нас усилить, — сказал я. — Только сначала проведём разведку. Вдруг, на самом деле эльфа с жетоном на месте нет.

— Илья, на тебе лица нет. Может быть, как-нибудь в другой раз? — присоединилась к остальным Суок.

— А как мы найдём потом его? — я посмотрел на девушку с неудовольствием. — Нет, нужно действовать сейчас.

— Клеопатра поможет, ты на неё рассчитываешь? — предположил СКС.

— Не нужно на меня рассчитывать, — раздался голос богини из палатки. На общем совете её не было, не стал приглашать.

— Я и не рассчитывал, — ответил я.

— А как же тогда? Думаешь, её сил хватит? — спросил меня СКС и указал на тифлингессу.

Та хмыкнула.

— Хватило бы, — подтвердил я. — Но, чтобы уж совсем с гарантией, то это — наёмники. Их можно купить на рынке Системы.

— Наёмники? — повторил за мной СКС.

— Угу. Дорого, зато надёжно.

— И кого? — поинтересовался теневик.

— Сейчас посмотрим.

Система предлагала одиночек, пары, небольшие группы и огромные отряды, почти что маленькие армии. Последние позиции мне не были нужны, да и денег на них не имелось. А вот три-четыре бойца с хорошей экипировкой и оружием будут в самый раз. Цена? Да плевать, хоть всю казну опустошу. Осколок всяко стоит больше. Тем более тот, который можно забрать у эльфов. Сразу двух зайцев убью: плюс себе и плюс Земле. Осталось только выбрать.

Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина. Полукровка дроудесса и… гномы. Женщина была двадцать седьмого уровня с серебряным рангом. Мужчины двадцать четвёртого и двадцать пятого со стальными. Эта четвёрка потребовала полтора миллиона золотых корон за свои услуги. Сто тысяч аванса для перехода в мир ко мне. Остальное должен буду отдать после подписания контракта. Нужно ли было платить? Может быть, и нет, хватило бы и Суок. Но кроме снижения риска собственных потерь я хотел посмотреть, как это — пользоваться чужими руками. Стоит ли овчинка выделки? Ведь однажды может возникнуть ситуация, что нельзя будет использовать никого из Вулкана и вообще землян-Игроков.

«Наирза Кья’Нок

Уровень: 27

Ранг: серебряный

Раса: дроу

Класс: потрошитель

Принадлежность: мир Ил’Ярноц

Отношение: договор найма».

Двое гномов происходили из мира Кройндр, были по классу Легионерами. Третий оказался выходцем из некого Риаша и с классом Взломщик-механист.

Их оружие и снаряжение было классическим для фэнтезийного средневековья. Дроудесса носила два ятагана с костяными рукоятками, украшенными драгоценными камнями и золотом. Один длинный клинок на поясе слева, второй, покороче, за спиной на пояснице параллельно земле. Два кинжала, закреплённых ремешками на голенищах сапог-ботфорт, и небольшой арбалет за спиной в хитром креплении. В качестве защиты наёмница выбрала кожаную броню с дополнительным усилением бронзовыми зачарованными пластинами в самых уязвимых местах.

Двое гномов также имели арбалеты, но несколько крупнее тёмноэльфийского. Они висели у них на обычных ремнях за спиной почти как земные автоматы. Ещё у каждого на поясе болтался топор с небольшой боевой частью. Лезвие у них было чуть больше, чем у кухонного топорика для мяса. Топорища длиной сантиметров восемьдесят. Броню они выбрали кольчужную с укреплением пластинами уязвимых мест. Третий гном носил перевязь с метательными ножами и короткий широкий клинок на поясе, похожий на кацбальгер. Броня кольчужная и без дополнительного усиления. Разумеется, у каждого в достаточном количестве имелись защитные и боевые амулеты.

— Приветствую, хуман, — кивнула мне дроу.

— Приветствую, человек, — следом за своим лидером поздоровались со мной гномы.

— Приветствую вас, — в том же тоне ответил им я.

Сразу после этого девушка перешла к сути.

— Мы знаем, что требуется сражаться против эльфов. Но нужны подробности,— посмотрела она на меня.

— Игроки ниже двадцатого уровня, пятнадцатый-семнадцатый, классы не знаю, количества врагов тоже. Главная цель — глава клана, остальных можно не убивать, просто нейтрализовать любым способом. Его нужно взять живым или доставить мне все вещи с его тела, сказал я ей. — Все они там, в том имении, — я махнул рукой в сторону трёхэтажного очень красивого дома, окружённого живой изгородью в два человеческих роста.

— С такой информацией соваться — это гиблое дело, — проворчал гном с необычным классом.

— Это же молодой мир? — спросил меня один из легионеров.

— Даже очень молодой. Этот мир ещё не прошёл Игру, — ответил я ему.

— Даже так, — хмыкнул гном и посмотрел на дроу. — Наирза, что не сказала? Или не знала? Сразу ухватилась за заказ без проверки?

— Знала. Это важно?

— Нет. Ты наш лидер, — пожал он плечами.

Я подождал, когда закончится эта беседа и спросил:

— Так вы берётесь за работу? Или мне искать другую команду?

— Берёмся, — сказала девушка. — Давай подписывать договор.

На специальном пергаменте были уже написаны основные строчки обязательств сторон. Нужно было только внести ещё несколько, конкретно для нашего случая, поставить подписи и расплатиться. Я отдавал ещё полмиллиона до боя. Остальное после того, как наёмники выполнят заказ. Одним из дополнительных условий был запрет брать какие-либо трофеи без моего разрешения.

Можно было бы отправить с ними Суок, чтобы тифлингесса проконтролировала их действия и не дала забрать жетон с правами на Осколок. Но потом решил не рисковать. Вдруг наёмники решат её прикончить ради куша? Всё-таки они настоящие убийцы, с дорогим снаряжением, заточенным для боя, с опытом, отработанными уловками и связками. И уровни у них выше. От обмана меня должна прикрыть Система.

«Главное, чтобы они не решили, что потеря уровней и пятно на репутации стоят портального жетона, который можно будет продать за миллионы золотых», — проскочила в моей голове мысль, когда я смотрел вслед уходящим наёмникам.

— Думаешь, выполнят обещание? — спросил меня СКС, встав рядом.

— Вот и узнаем.

До момента, пока наёмники не связались со мной вновь, я сидел как на иголках. Чем больше времени шло, тем сильнее начинал жалеть, что решил попробовать что-то новое, а не воспользовался привычным способом решения проблем с врагами — Суок. Как-никак, а на кону стоял целый Осколок.

Наконец, мы увидели, как один из гномов вышел из ворот имения и помахал нам рукой.

— Пошли, командир? — посмотрел на меня один из теневиков.

— Пошли.

Мы быстро добрались до ворот, где нас ожидал гном.

— Мы всё сделали. Всех вырезать не стали, только тех, кто сопротивлялся, — сообщил он нам.

— А глава клана? Его нашли? — быстро спросил я.

— Да. Живым не взяли, не стали рисковать. Лидер нас там ждёт, — он махнул рукой в сторону особняка.

По пути мы увидели семь трупов. В четверых торчали оперённые хвостовики болтов, один оказался без головы, ещё двое лежали в лужах крови, видимо попавшие под удары гномских топоров или под ятаганы тёмной эльфийки.

Наирза и второй легионер нашлись в огромном кабинете, скорее всего, принадлежавшем главе эльфийского клана. Он и ещё трое ушастых валялись здесь же. Один телохранитель был убит стрелой в глаз. Второй заполучил ещё одну улыбку на горле. Скорее всего, сделала это дроудесса своим ятаганом, так как гномские кошкодёры и тем более топоры не в силах создать столь аккуратный разрез. В теле главы эльфийского клана торчал оперённый кончик арбалетной стрелы под левой ключицей, левая рука была отсечена чуть выше кисти, а на правом бедре зияла огромная рана почти от паха и до колена, с вывернутыми наружу краями, с видневшейся в мясе костью.

Наверное, она и убила ушастого, тот истёк кровью за минуту. Или он оказался крепким орешком, сумев некоторое время продержаться против наёмников несмотря на тяжёлые раны, или с ним решили поиграть, а то и банально пытали, скрыв попытки допроса под видом ран.

— Он мне был нужен живым, — нахмурился я.

— Но ты не говорил, что это основное условие, — спокойно ответила мне девушка. — А если ты хотел допросить его и получить вот это, то тебе должно быть всё равно — живой эльф или мёртвый, — она показала жетон. Точно такие же лежат в моём инвентаре, те, с помощью которых я совершаю переходы на Осколки и другие миры.

— Да, это та вещь, что мне нужна. Передай Суок, — таким же тоном ответил ей я и затем слегка мотнул головой тифлингессе.

Напряжение в комнате возросло стократно. Для нас, для землян, эта вещь была крайне ценным трофеем, за который другие, опять же, по нашему мнению, пойдут на всё, что угодно.

Дроудесса только усмехнулась, заметив, как мы напряглись. Она без проблем передала жетон Суок. А потом, когда моя помощница вернулась на своё место, сказала.

— Боялись, что нарушим договор и прихватим этот ключ с собой? — со слегка скрываемым ехидством поинтересовалась Наирза

— Были такие подозрения, — кивнул я. — Извини.

— Не нужно извиняться, — отмахнулась она. — В чём-то ты всё равно прав. Мы — наёмники, не забывай. Нам нужны деньги или системные ЕО, ради них любой из нас может нарушить условия договора, если получим больше, чем потеряем. Но твой жетон совсем не тот случай. Осколок, куда он ведёт, маленький и неинтересный. На рынке за него можно получить не больше тридцати миллионов. А это даже один сгоревший уровень не окупит.

— Спасибо за честность, Наирза.

— Обращайся, хуман. Если будут такие же поручения, особенно против эльфов, то свяжись со мной. Нам понравилось с тобой работать.

— Наирза, — окликнул её гном.

— Ах да. Хуман, тебе нужны какие-то ещё трофеи? — спросила она. — Если нет, то мы не прочь кое-что забрать себе.

— Хоть всё забирайте, — махнул я рукой. В самом деле, зачем мне сейчас эльфийский хлам после того, как получил в тысячи раз более ценную вещь? — У меня только есть один вопрос.

— Спрашивай, — она посмотрела мне в глаза.

— Осколки реально купить? Кто-то их продаёт? — я сделал стойку не хуже, чем охотничья собака, учуявшая дичь.

Та кивнула:

— Да. Но просто так на рынке ты их не приобретёшь. Для этого существуют несколько орденов, которые занимаются подобной торговлей. Если кратко, то ты к ним обращаешься, сообщаешь условия Осколка, они называют цену. И если она тебя устраивает, то выплачиваешь аванс, и орденцы начинают искать тех, у кого можно будет отобрать Осколок. Чаще всего это происходит в молодых мирах, которые недавно вошли в Систему.

— Понятно. А через тебя таких продавцов можно найти?

— Я никого не знаю, до меня доходили только слухи, — собеседница отрицательно мотнула головой. — Для этого тебе нужна команда куда лучше моей, золотого ранга.

— Ясно. Тогда это всё, прощай.

— Прощай, хуман.

Мы отошли на километр от имения и переместились на Землю. Перед переходом я обратился к богине, чтобы узнать о её дальнейших планах:

— Клеопатра, что ты дальше будешь делать? С нами или останешься здесь?

— Здесь. Этот мир ещё достаточно продержится перед тем, как его разорвёт на куски проклятая Система. Этого времени мне хватит, чтобы приблизиться к себе прежней. А ещё, скорее всего, я просто не смогу пройти с вами по тропе, которую откроет Система. Рисковать не хочу, Илья, я сейчас не настолько сильна, чтобы пытаться подобное провернуть.

— Ясно. Что ж, желаю тебе всего хорошего и вернуть свои силы, — пожелал я удачи богине.

Глава 17

Наше возвращение домой ничем не омрачилось. Не случилось очередного безумца, решившего создать собственный культ или примерить плащ злодея. Не было ЧП со стороны иномирян — эльфов, гоблинов и прочих. По крайней мере, крупных, государственного, а то и планетарного масштаба. Что же до мелких, то только черти знают, что стоит за взрывом, например, автозаправки или нефтепункта, обрушения моста, пожара в каком-нибудь торговом центре, высотном доме, вспышке эпидемии и так далее. Такое происходит сплошь и рядом. И происходило задолго до знакомства с Системой.

Я дал себе и своей команде сутки на отдых, после чего воспользовался новым жетоном-ключом, чтобы перейти на эльфийский Осколок.

— Прям джунгли какие-то, — воскликнул Димон после перемещения.

В самом деле, мы очутились в месте, где было очень жарко, душно и в плотном окружении растительности экзотического вида. Толстые стволы деревьев были покрыты лианами. С земли тянулись вверх огромные лопухи, папоротники, что-то похожее на тёмно-красные хвощи метр длиной и толщиной с большой палец. А ещё здесь порхало превеликое множество насекомых, среди которых процентов девяносто составляли бабочки с мотыльками размером от ногтя до пары ладоней.

— Саш, — я посмотрел на друга, — выпусти кого-то из своих петов, которые подходят для такого места. Есть такие?

— Как же не быть. Одну минуту, — откликнулся тот.

Химерами, выбранными для разведки местности, оказались обезьяноподобные существа. Почти павианы, только вместо шерсти их тела покрывала змеиная чешуя, а хвост был длинным, размером с тело. Когда они полезли в заросли, то я успел увидеть, как их чешуя стала менять цвет, мимикрируя под окружающий ландшафт.

— Теперь подождём с полчасика, — сказал Сашка с закрытыми глазами.

— Подождём, — кивнул я.

Пока химеры исследовали окрестности вокруг места нашей высадки, мы зря время не теряли. С помощью тесаков, амулетов и зелий очистили от растений внушительный пятачок, чтобы разбить тут временный лагерь. Хватило пяти минут, чтобы получить неровный круг диаметром чуть больше десяти метров.

Сашка зашевелился спустя тридцать семь минут.

— Есть подходящее место. Километров шесть в ту сторону, там химеры нашли нечто вроде плантации, где из деревьев добывают сок, — сказал он, наконец-то, открыв глаза и махнув рукой в нужную сторону. — Людей там нет, в смысле эльфов нет или кто тут на них батрачит.

— Отлично, туда и пойдём для начала, — принял я решение. — Где плантация — там и жильё какое-нибудь.

На Осколок нас перешло двадцать шесть человек. Костяк был стандартный: я со своими лучшими друзьями, Суок, Олег, Анна, Алекс, Магда и с недавних пор СКС, который просился на миссии, где можно было испытать свои способности мимика во враждебной среде. Также с нами были восемь Олеговцев, как в клане называли бывших сотрудников ФСБ, которых приглашал в Вулкан наш конопатый соратник. И девять других Игроков разных классов, в основном скауты, следопыты, лесовики с охотниками, один носильщик и маг природы.

До плантации мы добрались немногим меньше, чем за час. Как-никак, мы были уже далеко не простыми людьми, которым понадобилось бы раза в два больше времени, чтобы пробраться через джунгли.

Деревья на возделываемом участке имели бочкообразные стволы диаметром около метра и в высоту порядка пяти-шести. В верхней части росли десятки тонких и очень длинных вертикальных ветвей с мелкими листочками. Из-за этого деревья напоминали морковь с коричневым клубнем, на две трети выползшей из земли.

На каждом стволе в трёх местах кора была срезана и отогнута вниз в виде треугольника. Из среза сочился красноватый вязкий сок, падая в керамический горшок, стоящий на земле.

Всего деревьев было два десятка. Выглядели они дикоросами, если так можно сказать. Это заметно по тому, что росли они хаотично на разном расстоянии друг от друга. Те, кто устроил сбор сока, очистили эту поляну от лишней растительности, и регулярно проводили прополку.

С плантации вели две хорошо нахоженных тропы. Одна вела к ещё одной группе таких же деревьев, росших всего лишь в паре километров. Вторая привела нас к деревне с двумя десятками красивых хижин. Три выглядели почти что маленькими домиками с деревянными крышами. Возле них мы увидели четырёх эльфов, занимающихся по хозяйству.

Выпущенные Сашкой несколько летающих крохотных химер нашли внутри построек ещё семь ушастых жителей. Все они спали.

Мы следили за поселением полтора часа, ожидая подходящего момента. И дождались его. Из одной хижины вышел зевающий эльф, подошёл к другому, возящемуся с каким-то травами под навесом у соседней постройки, и что-то ему сказал. Пару минут между ними шла беседа, потом работник недовольно махнул рукой, ударил себя по колену и встал с лавки. Накрыв травы куском ткани, он вместе со своим недавно проснувшимся соплеменником направился в джунгли.

— Олег, их нужно взять, — я посмотрел на соратника.

— Возьмём, никуда не денутся.

Эльфы вряд ли что-то успели заметить и тем более понять, как были оглушены и утащены в гущу зарослей с тропы. Там их как следует связали, вкололи слабый транквилизатор, после чего ушастых закинули себе на плечо самые рослые бойцы с хорошо развитой Силой и Выносливостью, и весь наш отряд торопливо пошёл прочь от деревни, забираясь в самую чащу Осколка. Следы за нами убирали маги природы. Найти нас теперь не сможет никто по ним. В том числе и эманациям творимых чар, которые рассеивались специальными амулетами.

Пленников привели в чувство после того, как отыскали подходящее место для временного лагеря и очистили место под него. Стоит сказать, что это были обычные смертные, не Игроки, не Слуги. После того, как на их шеях оказались рабские ошейники, и эльфы ощутили все перспективы ношения «украшения», информация полилась рекой. Правда, назвать её сверхценной было нельзя. Можно сказать, что мы услышали историю повседневной рутины эльфов на Осколке.

В деревне жило чуть более полусотни эльфов. Среди них одиннадцать Игроков и Слуг, остальные были обычными асцанэмцами низших каст. Таких деревень было ещё три на Осколке. В самой большой проживало под сотню остроухих, среди которых Игроков со Слугами было свыше тридцати. Всего же на Осколке, по словам пленных постоянно находилось семьдесят-восемьдесят «системных» и под три сотни обычных эльфов.

Осколок нашим врагам достался великолепный. Просто кладезь полезных ингредиентов. На первом месте стояла добыча сока вивернового древа. Он мог использоваться в любом зелье как основа или в качестве усиления. На втором месте — добыча золотого и лазурного корня Ши. На третьем — сбор пыльцы бабочек, особого секрета гусениц и их куколок. Тут в дело шли почти все насекомые, обитающие в джунглях. У эльфов всё шло в дело, ну прям как у земных китайцев. С другой стороны, бесполезных тварюшек на Осколке не было. После Осколка с целебной эссенцией этот будет вторым по ценности.

После допроса пленников я продал. Пользы от них никакой, а гуманностью я давно не страдаю.

На Осколке мы остались ещё на сутки, чтобы найти все эльфийские деревни и нанести их на карту. Это потом поможет нам быстро зачистить местность и взять её под контроль. Но самое главное — подобрать место для будущего сражения со всеми желающими отбить у нас Осколок. Всем этим будет заведовать Димон. Будучи моим официальным заместителем, он вправе проводить подобные операции. Тем более, битвы и кровопролитные схватки ему не надоели, скорее наоборот. Мне же хочется паузы, провести время в тишине, в привычных делах, закопаться в рыночные лоты в поисках настоящей жемчужины.

Конечно, эльфы совсем не подарок. Но у друга будут пулемёты и два лёгких пятидесятимиллиметровых миномёта с зачарованными нашими артефакторами и оружейниками минами. С такими силами да не справиться с несколькими волнами врагов? Тем более мы уже знаем, как будет происходить процесс захвата Осколка.

Что же до меня, возвращаясь к моему желанию отдохнуть и полностью отдаться во власть своих классовых возможностей, то…

Да только кто мне бы это дал?!

Первым звоночком стало сообщение от заместителя главы службы безопасности клана, Траяна Ра, моего личного, хех, олигарха. Правда, таковым он будет всего год. Проныра смог уговорить меня на такой короткий срок, приведя массу аргументов и обещаний, используя весь свой многолетний опыт переговоров. Впрочем, речь сейчас не о нём.

Безопасник сообщил про два странных эпизода, случившихся рядом с магазином клана в центре города. Сначала защитные амулеты сработали на мужчину, в рюкзаке у которого обнаружились два патрона для охотничьего ружья и карабина. Тот ничего не мог сказать про боеприпасы, клялся и божился, что ни сном, ни духом. На следующий день вновь сработка. На этот раз это оказались подростки с пачкой петард. И опять владелец ничего не мог сказать про пиротехнику толкового. В качестве объяснений твердил, что это не его и ему их подкинули.

— Такое чувство, что некто проверяет наши возможности и защиту, — в конце рассказа произнёс мой телефонный собеседник. — Опасаюсь, что третья попытка может быть в виде взрыва. Нужно бы раздвинуть сферу защитных амулетов подальше от магазина.

— Хорошо, я займусь этим, — пообещал я ему.

Через два дня случился второй звоночек. Да какой! Прямо натуральный набат... кровавый.

— Ну и народу тут, — тихо сказал я при виде толпы на площади, где располагался клановый магазин. — Неужели все они что-то покупают?

— Да ну, откуда такие деньги? — ответил мне Джон, составивший компанию в прогулке по городу. — Зеваки и туристы. Давай-ка вон с той стороны обойдём их. Там есть тупик, примыкающий почти к магазину. Только нужно пройти через ту улицу и двор частного офиса. Нас там знают, легко пропустят.

Но стоило нам покинуть площадь и направиться к нужному офису, как вдруг совсем рядом раздался гортанный возглас, а затем оглушительный взрыв. Волной меня сбило с ног, ударило о металлический заборчик, ограждающий тротуар от проезжей части, перекинуло через него и приложило о тротуарную плитку. Пару секунд я пребывал в шоке, потом стремительно вскочил на ноги. Первым делом огляделся, оценивая ситуацию. Потом стал искать взглядом своих спутников. Американца нашёл в пяти метрах возле помятого ограждения. Его в заграждение так ударило, что профильные трубы погнулись, и кое-где лопнула сварка. Но он был жив, просто оглушён и в шоке от случившегося. Соратника спас амулет. Значительно похуже моей Драконьей Гривны, но всё равно элитного класса.

А вот Суок я не увидел. Сосредоточившись, я ощутил, что она жива и находится совсем рядом. Девушку переполняли сильнейшие эмоции — ярость, страх, кровожадность. Кажется, только что она кого-то прикончила.

— Суок! Суок! Ты мне нужна! — закричал я, одновременно сконцентрировавшись на нашей с ней связи вассал-слуга. Я вдруг подумал, что она решила устроить резню среди простых людей, не став разбирать их на правых и виноватых.

Не став её дожидаться, я поспешил на помощь пострадавшим от взрыва. Дым и пыль уже заметно осели, открыв страшную картину. Вокруг лежали десятки человеческих тел. Многие в лужах крови, с оторванными руками и ногами. В домах отсутствовали окна, несколько машин были похожи на то, как если бы их изготовили из пластилина, а потом пару раз смяли в ладони. Две машины уже дымились и могли в любой миг вспыхнуть. Также дым валил из окна на втором этаже, в доме на противоположной стороне улицы.

Оказывая помощь, я использовал одноразовые недорогие целительские амулеты. Они не могли излечить на месте. Зато не давали раненому немедленно погибнуть от шока и кровопотери, запускали остановившееся сердце, лёгкие, насыщали кровь кислородом, убирали самые критичные последствия от ранений. Потом придёт время для другой медицины, а пока что требовалось удержать на этом свете тех, кто уже двумя ногами ступил в могилу и был готов в неё улечься.

*****

Это была катастрофа.

Аль’Боаннэ стояла на вершине холма и рассматривала с расстояния в несколько километров то, что осталось от Великой рощи меллорнов. Два дня назад в самом центре священного места раздался ужасающей силы взрыв, который сжёг множество меллорнов, ещё больше повалил и поломал, а оставшиеся серьёзно пострадали от огня. Но это было ещё не всё. Этот взрыв оказался особенным. Кроме обычного огня имелось смертоносное невидимое пламя, опалившее магические потоки, которые создавались в мире тысячелетиями. Ещё с тех пор, когда в этом месте появился первый меллорн, Перводрево, чьи семена и ростки потом были вывезены эльфами во все уголки планеты.

Магический фон настолько пострадал, что на сотни километров в округе эльфы не могли использовать магию, страдали от жутких болей, сходили с ума, проявляли необычную для своей расы агрессию, порой переходившую критическую грань. Уже на третий день после катастрофы появились страшные слухи о каннибализме и жертвоприношениях демонам, появлении культов, которые, казалось, были выжжены калёным железом ещё сотни лет назад.

Самый крупный материк умирал. Выжившие меллорны испускали в астрал уже не ману, которая стала второй кровью и воздухом для асцанэмцев, а боль с ненавистью.

Досталось и соседним материкам и островам. Волна от смерти Перводрева несколько раз обошла вокруг планеты через магослой и астрал. От этого погибли или стали хиреть самые молодые и самые старые меллорны. Их эманации отравляли потоки маны за тысячи и тысячи километров от Великой рощи, заставляя страдать эльфов, проживающих рядом, а магов превращая в болезненных слабаков. Только такие как Аль’Боаннэ оказались иммунными для удара по магическому зерну в душах. Да и то лишь в отношении физического тела. Их природный дар, доступный по праву рождения зачах. Остались лишь те способности, которые им подарила Система.

— Повелительница, — рядом появился один из её подчинённых. — Мы собрали кое-какую информацию. Очень важную.

— Говори, — она посмотрела на молодого эльфа, лишь недавно разменявшего седьмой десяток.

— Рядом с Фасталлем кто-то напал на имение Дома Остролистного Дуба, он же клан Игроков, — быстро и чётко стал докладывать мужчина. — Почти все в имении погибли, уцелели несколько детей моложе двадцати лет. Они рассказали, что видели убийц. Ими оказались странные существа, непохожие на эльфов. По описанию, я сделал выводы, что ими были три гнома и одна дроу.

Выдержка дала сбой. Лицо Пятого листа Меллорна дрогнуло, а с губ сорвался возглас:

— Гномы с дроу?

— Да, повелительница. Они с лёгкостью убили всех воинов и тех, кто пытался сопротивляться. Остальных связали… а потом тоже убили.

— Какой-то ритуал?

— Скорее всего, нет, — эльф отрицательно мотнул головой. — Дети сообщили, что к дроу приходили другие эльфы, из наших. На их одеждах был герб Дома Белоснежной Аззуры.

— Дети сказали, что связывало убийц и аззурцев?

— Нет. Но я могу рассказать о своих догадках, — получив кивок в ответ, он продолжил. — У главы Остролистного Дуба имелся жетон, который давал права на единоличное владение Осколком с ценными растениями. При осмотре тела главы, всех остальных трупов и после тщательного обыска имения жетона не обнаружили. Предположу, что аззурцы или те, кто скрывался под их личинами, приходили за ним. И они же наняли дроу с гномами для нападения на имение.

— Что-то ещё?

— Я отправил дознавателей к главе Белоснежной Аззуры, но боюсь, что это ничего не даст, так как я почти уверен, что этот Дом и кто-то из него не причастен к нападению. Кто-то прикрылся их гербом. А с учётом трагедии в Великой роще и появлению дроу в нашем мире, эти события вместе связаны.

— И кто бы это мог быть?

— Хуманы, повелительница. Только у них есть настолько страшное оружие.

После нескольких секунд тишины эльфийка тихо сказала дрожащим от ненависти голосом:

— Ты прав. Во всём виноваты проклятые хуманы. Ну ничего, скоро они почувствуют на себе наш гнев.

Глава 18

— К этому приложили руку эльфы, — произнёс Хохлов.

В большом кабинете собралась немаленькая толпа заинтересованных лиц на второй день после взрыва в Железнодорожном. Здесь были представители Вулкана, ещё трёх кланов, в том числе и Русских Медведей, сотрудники ФСБ и внешней разведки, из президентской службы.

От взрыва погибли четверо и получили ранения семьдесят три человека, среди которых были дети. Трупов могло быть в разы больше. Но я вовремя оказал помощь самым тяжёлым, а потом за них взялись обычные медики, поднаторевшие в помощи пострадавшим от бытовых взрывов, поножовщине и драк, в ДТП.

— А прямыми исполнителями были японцы. Это Танака Ацуши и Като Даичи, оба студенты Токийского университета. В Россию прилетели восемь дней назад по туристической визе. Пять дней пробыли в Москве, катаясь с экскурсией и отдельно. Два дня назад поселились в гостинице «Тирасполь» в Железнодорожном, — продолжил свою речь Хохлов, читая информацию с электронного планшета. — Несколько раз были рядом с магазином Вулкана, заходили внутрь, где купили по одному самому дешёвому иномирскому фрукту. Сторожевые амулеты и стелы на них никак тогда не отреагировали, значит, они были без взрывчатки.

— А как они вообще привезли взрывчатку? — спросил один из Игроков из другого клана, допущенных на это совещание.

— Широков, да? — посмотрел на него фээсбэшник, и когда тот кивнул, сказал. — Вам ли не знать, насколько это сейчас просто? Не понимаете? Либо сами эльфы, курирующие теракт, либо Игроки-земляне пронесли её в инвентаре и передали смертникам уже здесь.

— Ясно, — покраснел парень. — Извините, что-то не подумал.

— Судя по другим эпизодам с патронами и пиротехникой, японцы прощупывали обстановку. Поняли, что на площадь им не пройти незамеченными и решили дождаться подходящую цель на прилегающих улицах. Увидев тебя, Илья, — Хохлов посмотрел на меня, — обрадовались и активировали заряд. Предположительно в рюкзаке подорвавшего себя смертника было около трёх килограммов пластида с поражающими элементами в виде гаек и болтов.

— Хорошо хоть не яд какой или зараза, — тихо сказал один из Медведей.

Ответил ему фэсэошник:

— Ничего удивительного. С возможностями Ильи мы бы быстро купировали такую проблему. Скорее всего, даже обошлось бы без погибших и тем более без такого шума. Противник же хотел именно последнего, впрочем, как и все подобные личности, что у нас, что в других, получается, мирах.

— У второго смертника в рюкзаке имелся точно такой же заряд, — продолжил Хохлов, дождавшись, когда смолкнет это обсуждение. — Жаль, что его убила на месте твоя помощница, Илья.

— Она всё сделала правильно, — встал я на защиту Суок.

Тифлингесса после первого взрыва каким-то неведомым чутьём определила второго камикадзе, стоящего в сотне метров от нас за углом дома. Переместилась к нему и снесла голову, не дав повторить поступок своего сородича.

— Правильно, но всё равно жаль, что у нас нет живого свидетеля, — вдохнул он. — Было бы проще сейчас всем нам.

Следующим взял слово сотрудник СВР. Наверное, с новостями справился бы и куратор Вулкана, но конкурирующая спецслужба явно не захотела отсиживаться молчком и заранее договорилась кто что и когда станет выкладывать на совещании. Фактически, спецслужбы доводили информацию до Игроков, сами-то они были уже в курсе всего до появления в этом кабинете.

Разведчик рассказал про ещё несколько терактов и нападений на Игроков землян за минувшие сутки. Пострадали китайцы, японцы, американцы и австралийцы. Погибло три главы клана, больше десяти ближайших подручных других кланлидов, также пострадали или были убиты около сорока независимых и клановых простых Игроков. Среди простых жителей цифры ещё более пугающие. За сотню трупов и почти тысяча раненых разной степени. Больше всего терактов пришлось на Китай, на втором месте оказались США, всего два нападения зафиксировано в России, включая взрыв рядом со мной, и один случай на Окинаве.

Несколько исполнителей удалось захватить в других странах. От них удалось узнать о настоящем виновнике нападений и смертей. Об эльфах.

Самое главное — японцы, участвующие в нападениях, делали это сознательно, не были под принуждением. К сожалению, свою роль тут сыграл их менталитет, в котором присутствовала эфемерная любовь к эльфам. В клан, который плотно сотрудничал с остроухими, влились те, кто фанател от аниме с эльфийками и эльфами. У этих людей буквально текла «крыша». Ничтожно малое число таких индивидуумов вдруг оказались вместе в одном клане. Скорее всего, кланлид инициировал большую часть своих знакомых, выбрав самых-самых.

«Хорошо, что нет в Игре мира с кошкодевочками и прочими зверолюдьми, — подумал я, слушая чужой доклад. — По ним же половина Японии с ума сходит. За знакомство с такими всякие хикки и им подобные мать родную продадут. Да и в других странах хватает подобных сумасшедших фанатов-извращенцев».

Хотя эльфы нанесли урон несравнимо меньший, чем гоблины в Африке, удар их оказался куда громче и болезненнее. В первую очередь по самосознанию, чувству уверенности и защищённости. Всё-таки, Африка — это где-то там. Для населения иных континентов она в сознании воспринимается как нечто дикарское, где войны и так идут постоянно. Так что, агрессия гоблов подсознательно не кажется из ряда вон выходящим.

Итогом встречи стало решение сделать акцент на миссиях на Асцанэм. Нет, говорили и про усиление охраны в городах, усиление контроля за чужими Игроками, особенно иностранцами. Но честно, положа руку на сердце, мы все знали, что это всё мишура и суета, малополезная в реальности. Никакие наши действия не спасут от новых взрывов и нападений. Возможно, получится снизить их количество, но не избавиться от них совсем. Тут поможет только решение проблемы с эльфами. Только выведя их мир из Игры, мы избавимся от смертников с рюкзаками с взрывчаткой, которых купят сладкими обещаниями остроухие гады.

От Вулкана на Асцанэм я направил две группы игроков по дюжине человек, состоящих на две трети их опытных бойцов и на треть разбавленных новичками. Им приказано брать все доступные системные миссии против эльфов. А клановым службам оказывать отрядам полное содействие, выдавая снаряжение, оружие, магические предметы без задержек и по первому требованию.

Несколько российских кланов последовали моему примеру. По слухам к нам присоединились китайцы. Но ещё они и японцам решили устроить «мать Кузьмы», вспомнив старые обиды. У них, японцев с китайцами, вообще очень много кровавых обид. Даже с прекращением войн и наступлением изобильного двадцать первого века у молодых поколений этих азиатов вражда так и не ушла. Так что, японцы с радостью решили пощипать китайцев, выполняя поручение эльфов, а китайцы в обратку с той же радостью устроили несколько нападений на Игроков и игровые кланы Японии. Всё, чего я опасался, когда услышал, что Система даёт Земле передышку от обязательных квестов. Получив свободное время и привыкнув к силе, земные игроки принялись поигрывать мускулами друг перед другом, выставив национальные, религиозные и прочие темы в качестве ориентиров для себя. Остаётся надеяться, что передышка долго не продержится и уже скоро мы опять станем получать системные предупреждения о скором квесте на Осколках.

С увеличением притока золота в казну — без ложной скромности скажу, что девяносто процентов в этой заслуге принадлежит мне — было решено улучшить оснащение бойцов и провести дополнительный набор их. Новобранцы в дружину получали наставления, как им развиваться. Два десятка новичков получили от меня жетоны для стального ранга, чтобы на нём взять талант Алхимическое оружие. На десятом уровне они имели десять баллов в нём и Стрельбе, которые удваивались клановым бонусом, плюс ещё по пять единиц прибавляли соответствующие амулеты. Бонусом шёл талант Огнестрельное оружие с двумя единицами, который получали вместе с классом на нулевом уровне. Кто-то вкидывал в него несколько баллов, чтобы вместе с усиливающими бонусами держать его на десятом уровне.

Разумеется, вместе с амулетами я вручил этим стрелкам алхимические ружья и револьверы. Даже не хочу говорить, во сколько мне обошлось такое оружие на два отделения вулканцев.

Также клановые артефакторы и големостроители из инициированных новобранцев после победы на Арене создали почти тридцать големов. Восемь штук, напоминающих двухметровых рыцарей в глухой броне и двадцать восьминогих с линзоподобным туловищем восьмидесяти сантиметров диаметром, с двумя клешнями и двумя четырёхсуставчатыми конечностями, оканчивающимися клинками. Первых прозвали щитоносцами за их основную роль в бою: на руках у них имелись стальные пластины, раскладывающиеся в башенный щит с рунами, который не могла пробить бронебойная пуля СВД с пятидесяти метров, а также большая часть точечных заклинаний серебряного ранга. Щитоносцы выполняли роль передвижных укрытий. Из-за их спин по врагу будут бить стрелки и маги. Но и в рукопашной големы сильны. Удар бронированного кулака был сравним с лобовым столкновением легкового автомобиля.

Второй тип големов обозвали секаторами за скорость, с которой они орудовали своими манипуляторами. А восемь лап позволяли им двигаться со скоростью кошки и с такой же ловкостью. Големы были маго-механическими. То есть не просто куски железа, кое-как скреплённые друг с другом, а с шарнирами, шестернями, тягами и штоками. Магия — кристалл с маной — заменяла двигатель и топливо. Топливные патрубки, трубки, проводка — полоски манопроводящего материала, напаянного на деталях и внутренней стороне корпуса.

Големы отлично дополняли Сашкиных химер. А ещё их было не так жалко терять. К химерам всё-таки многие бойцы привыкали и переживали, когда тех ранили или убивали враги. Например, псов уже давно растащили отдельные вулканцы, превратив их практически в домашних питомцев. А кое-кто присматривался к зверям, чей кошмарный вид мог вызвать преждевременные роды у нервной беременной дамочки.

Глава 19

Во время очередного просмотра предложений на рынке, я вдруг ощутил незнакомое чувство, когда увидел предложение некоего Даата двадцать четвёртого уровня из мира Фург. Он продавал жетон на Осколок, где лежал очень ценный предмет. За жетон продавец просил аж пять миллионов золотых корон! В любой другой момент я бы мысленно фыркнул нечто «ищи лохов в другом месте» при виде такого кота в мешке. Но сейчас появилось какое-то странное желание, непонятный интерес к предложению. Будто его я искал давно и нашёл, наконец-то. До меня только спустя несколько секунд дошло, что это может быть работой новенького дара, той самой Чуйки Торговца.

«Но пять миллионов?!» — подумал я, борясь с желанием не связываться с этим делом. Ведь часто бывает так, что там, где много таинственности и много денег, неприятностей тоже хоть отбавляй.

— Ай, ладно, была не была! — и я связался с продавцом жетона.

«Что за ценная вещь на том Осколке? И почему мы все уверены, что она ещё там?».

Отчет я получил только через несколько часов, и сразу же завязалась беседа.

«Осколок не из простых, так называемый чёрный. Там нет ничего полезного, поэтому почти никто не бывает. Что именно там я не знаю. Это редкий и мощный артефакт, амулет с существом золотого ранга, оружие из техномагического мира или ультимативное оружие высокоразвитой технической вселенной. Узнал от того, кто его там видел лично. Система подтвердила его клятву о ценности и редкости предмета».

«И он не сообщил точно, что там лежит?».

«Он не успел. Был тяжело ранен на чёрном Осколке. Нуждался в деньгах на лечение и в обмен на них взял меня в компаньоны, чтобы потом вместе забрать вещь. Продать на месте он её не мог, я же могу. Но умер, лечение запоздало. Я отправлял команду на Осколок, но та не смогла выполнить миссию и вернулась с потерями. Больше рисковать не стал. Теперь хочу отбить убытки продажей информации».

«Мне нужна системная клятва, что всё это правда и вещь всё ещё на Осколке».

«О последнем и речи не может идти. Случайная группа уже могла её забрать. Поклянусь, что передаю ту информацию, за которую сам заплатил и ничего не скрыл».

***

Я купил жетон, отвалив за него баснословную сумму, изрядно опустошив казну. Ох и криков было потом со стороны американца. Он в клане был хуже Плюшкина. Только книжный персонаж тащил всё, а Джон только деньги и то, что можно в них обратить.

Может быть, поступил глупо и товарищ прав, но я решил довериться таланту. Уж очень он сильно свербел под сердцем, крича из подсознания, что я наткнулся на жемчужину в навозе.

После покупки и общения с казначеем, состоялась беседа с Ривззом. Меня интересовали чёрные Осколки, про которые я узнал от недавнего продавца. Оказывается, такими называли куски миров, где редко было что-то полезное, зато опасностей хоть отбавляй. В первую очередь угрозу представляла сама среда. Представьте себе кусок Венеры: страшные ураганы, взвесь азотной кислоты в атмосфере, кислотные океаны и так далее. Или магические аномалии, меняющие пространство и время. Прорывы эманаций Бездны, Инферно, Хаоса, от которых мгновенно дохнут даже те существа, чья природа берёт начало из этих стихий.

— Что ж, как минимум можно считать, что артефакт там, — произнёс белорус на вечернем совещании. — Главное, чтобы он не оказался на дне моря из серной кислоты.

— Когда за ним пойдём? — быстро спросил Димон.

— И кто? — вслед за ним поинтересовался Алекс.

— Вот сейчас и прикинем. Нужны несколько человек, так как потребуется покупать серьёзные амулеты и снаряжение. А когда… Думаю, дней через семь или восемь. Неделя мне нужна, чтобы вернуть потраченную сумму и набрать ещё сверху на рейд, — ответил я им.

Мы с Джоном включились в работу, устроив такую спекуляцию, которой ещё не знал наш клан. Спали по четыре часа, ели на месте — я в своём кабинете, американец в торговой палате. Товарищ работал «по мелочи», покупая подешевле, продавая подороже. Я же вовсю использовал свои нечестные торговые таланты. В качестве примера могу привести покупку не огранённого гигантского алмаза и продажу его как огранённого. Профит с таких операций доходил до пятидесяти процентов. За неделю набралась нужная сумма, чтобы оснастить небольшой отряд по последнему слову техники… Ну, почти…

В рейд кроме меня и Суок пойдут ещё четверо: Спартак, Алекс, Олег и Харон. Практически вся старая гвардия, если не считать бывшего фээсбэшника. Димон всё ещё занимается эльфийским Осколком. Сашку брать не имеет смысла, так как его класс небоевой и даже не из поддержки, как у клирика Алекса. От химер же может не быть никакого толка, если окажемся в венерианских условиях. Ну не надевать же на каждую кучу амулетов?

Каждый из них получил защитный амулет стоимостью за полмиллиона и боевой амулет за такую же цену. При этом у каждого они отличались. Кто-то получил огненный, кто-то с магией льда, земли или воздуха. Так было сделано на тот случай, чтобы иметь мощное оружие против любого врага.

Также все, в том числе и я получили маго-технологическую броню за миллион золотых корон. Внешне она слегка напоминала доспех, в котором щеголял мастер Чиф в сериале. Спартак получил броню подороже и с апгрейдом в виде выдвигающихся крыльев с возможностью полёта. Почему он один? Так если всем такие давать — это никаких денег не хватит. Хватит и его одного. Если понадобится, то его сил будет достаточно, чтобы переправить по одиночке всех членов отряда на небольшое расстояние. Оружие осталось прежним. У всех командиров и ветеранов Игроков в клане к этому времени имелись автоматы и пистолеты с рунами серебряного ранга. Я лишь купил к ним хороших зачарованных боеприпасов.

Зачем такие траты? Всё дело в том, что жетон, который я купил, не был вечным. В нём оставались всего две попытки перехода на Осколок. Вот поэтому я и готовился ко всем возможным опасностям, чтобы с первого захода попытаться найти ценную вещь. И если сопротивление или иные трудности окажутся чрезмерными даже для группы с таким оснащением, то у нас останется единственный шанс: вернуться, подготовиться с учётом того, что узнали и испытали, и повторить миссию.

Перед отправлением единоразово использовал Выгодный Обмен и раскидал баллы характеристик. В основном вложился в Здоровье и Интеллект, плюс пять единиц кинул в Удачу, она может понадобиться на опасном Осколке.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Звание: Первый Вождь

Уровень: 15

Ранг: золотой

Здоровье: 60 (600 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 44

Выносливость: 20

Харизма: 4

Удача: 24

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Чуйка Торговца: 10

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 80».

*****

Местность, где мы оказались после переноса на чёрный Осколок, оказалась полна скал. На камнях не было видно ни единого следа жизни. Ни травинки или мха, ни насекомых, ни ящериц со змеями. Над головой висели низкие чёрные тучи. Складывалось ощущение, что они касаются верхушек самых высоких скал вокруг нас.

— На каньоны похоже. Я видел такие места в интернете про Северную Америку, — сказал Алекс.

— Нам куда? — посмотрел на меня Олег.

Я только пожал плечами. Была надежда, что после перехода появится какая-то подсказка или сработает интуиция. К сожалению, пока что не было ничего такого.

— Ясно, будем искать, значит.

Вытащенные на свет божий земные приборы — различные анализаторы, термометры и барометры, не проработали и четверти часа, как вышли из строя. Тех показаний, что они успели выдать после первых расчётов, было очень мало для создания картины окружающего мира. Стало лишь ясно, что воздух сильно насыщен кислородом, в два раза больше нормы. Азота мало, углекислого газа тоже сверхнорма, чрезмерно водорода и очень много озона. Другие приборы выдали о температуре под семьдесят градусов и о штормовом предупреждении. Плюс, сила тяжести здесь была равна почти пяти земным. Каково?

— Сколько же здесь озона. Будто только что дикая гроза бушевала, — заметил Алекс. — Хорошо, что мы в масках и с амулетами для дыхания. Сейчас вспомнил, как училка по химии рассказывала, что озон является сильным окислителем. И про случай со срочником в ракетных войсках, который как-то умудрился вдохнуть озон из баллона, который где-то там использовался. И помер.

— Я таких историй про срочников могу вспомнить тысячу и одну штуку, — ответил ему Спартак, крутящий головой по сторонам, как вентилятор в квартире, включенный из-за жары. — И настоящих там не будет ни одной.

За такой болтовнёй мы внимательно осматривали и изучали местность. Обратили внимание, что иногда по поверхности скал проскакивают разноцветные искры и очень редко короткие дуги разрядов, сопровождаемые громким треском. Но серьёзных угроз и враждебных объектов не видели.

— Спартак, осмотрись сверху. Только осторожнее, — сказал я товарищу.

— Хорошо.

Развернув крылья, парень чуть согнул ноги в коленях и резко взмыл вверх. Секунд за десять он поднялся на сотни метров, ненадолго завис в одной точке и медленно полетел по кругу.

— Осторожнее! Молния! — вдруг крикнула Суок, первой заметившая, как в туче над Спартаком что-то засверкало. Увы, предупреждение запоздало. Между криком девушки и разрядом, вырвавшимся из тучи, прошло всего несколько секунд. Спартак даже не успел заметить направления, с которого ему угрожала опасность.

Мы все в один голос вскрикнули, когда увидели, как полыхнуло в небе в той точке, где столкнулась молния и землянин. От удара стихии наш товарищ камнем полетел вниз. Показалось, что он сейчас разобьётся и никакая броня с амулетами — если они вообще ещё работали после разряда электричества — его не спасёт от участи быть размазанным о скалы. Но в каких-то десяти метрах от поверхности Спартак превратил падение в полёт. Он пронёсся в считанных метрах от дна каньона и очень быстро оказался рядом с нами. При приземлении ему пришлось пробежаться, гася инерцию.

— Ух, блина, вот это взбодрился, — сказал он, когда остановился рядом с нами. На левом наплечнике его брони чернела клякса от удара молнии. В этом месте металл словно покрылся кривой сеткой трещинок. Такие можно увидеть на тонком льду луж, если на него несильно наступить. Только там они белые, а здесь тёмные, как будто маркером нарисованные.

— Ты как? Нормально?

— Целый?

— Броня спасла?

Мы немедленно забросали его вопросами.

— Амулет наполовину разрядился, а на броне несколько защитных рун выжгло, будто их и не бывало. Если бы такое случилось с моим старым амулетом, то сейчас лежал бы в виде жареной котлеты в куче железяк, — ответил он. — А так я ничего не почувствовал. Может на секунду отрубился и на несколько секунд ослеп. Но ничего не болит и в башке не звенит.

— Повезло, — резюмировал я.

— Это точно, — кивнул, соглашаясь со мной, он.

— Что-нибудь увидел полезного перед ударом молнии? — спросил его Олег, когда все убедились, что с товарищем всё в порядке.

— Ага. Где-то там есть большое свободное пространство. Какая-то долина, что ли, — он махнул рукой влево от себя. — Путь туда ведёт с той стороны. Придётся по дуге идти, лишние километры для нас. Или карабкаться по скалам. Но я бы выбрал подольше. Вдруг молнии шарахнут по нам, когда поднимемся на открытый склон?

— Согласен, — поддержал его Харон. — На камнях тоже вон как всё искрит.

Перед тем как тронуться в путь, Спартак пополнил запас маны в амулете из кристаллов-накопителей. Их у каждого из нас в инвентаре лежал огромный запас. А вот с повреждениями брони мы не могли ничего сделать. Артефактора в отряде не имелось, а без него невозможно восстановить повреждённые руны. Хорошо ещё, что доспехи у нас имели многократный запас прочности. Оставшихся рун будет достаточно, чтобы поддерживать защиту на должном уровне. Плюс амулет.

Несмотря на огромную силу тяжести, шли мы быстро. Наши доспехи кроме всего прочего повышали и возможности носителей. Также все в группе уже давно развили основные характеристики тела, намного опередив обычных людей. К примеру, Сила и Выносливость у меня позволяли свободно перемещаться по Осколку и без доспеха. А ещё от негативного воздействия нас прикрывали защитные амулеты. Это тоже было в их епархии. Правда, это направление волшебные побрякушки, так сказать, прикрывали постольку-поскольку. Настолько, чтобы не травмировались суставы и мышцы, не лопались сосуды, хватало лёгким сил, чтобы набрать достаточно воздуха, а сердцу без сверхусилий протолкнуть кровь даже в самые мелкие капилляры.

При движении не забывали смотреть по сторонам. При особо громких тресках наскальных разрядов замирали и готовились использовать активные амулеты защиты, которые накрыли бы нас сплошным магоэнергетическим силовым куполом. Пробить такой не вышло бы и у танка! Уж точно не с первого выстрела. К счастью, тратить ценные ресурсы не пришлось.

Спустя несколько часов мы добрались до туннеля в скале, который должен был привести нас в долину, замеченную Спартаком.

— Стены гладкие. Там, где они уцелели, — обратил внимание Алекс, когда мы вошли в него.

— Вижу, — согласился я с ним. — Здесь поработали человеческие руки. Ну, или не человеческие.

— Или совсем не руки, а клешни или щупальца, — добавил следом за мной Спартак. — Мы же не знаем, кто тут жил раньше.

В груди у меня стала разгораться надежда, что мы в нескольких шагах от цели. Возможно, в долине мы найдём ту вещь, про которую мне рассказывал Даат, продавший жетон и информацию об этом Осколке. Конечно, долина тоже немаленькая, но никакого сравнения с целым Осколком, покрытым сотнями тысяч или миллионами скал.

В конце туннеля мы нашли мощный завал. Обрушения случились так давно, что пыль буквально сцементировала камни и щебень между собой. Перед нами был самый настоящий монолит.

— Взрываем? — поинтересовался Олег. — У нас кумулятивные заряды, которые прожгут и камень. При этом большого сотрясения не будет, как от стандартного фугаса.

— Погоди, я кое-что другое попробую, — ответил я ему. Протянув руку, я коснулся кольцом самого большого валуна, на треть выступавшего из завала.

«Вы желаете продать обломок перистого гранита за 4 серебряных и 14 медных корон?».

Стоило согласиться с предложением Системы, как валун пропал, оставив после себя внушительное отверстие в кладке. Я торопливо отступил назад, опасаясь, разрушения завала и обрушения камней в мою сторону. Но нет, всё обошлось. Обломки держались прочно, в самом деле, как на цементной основе.

Присмотрев ещё один крупный валун, я продал его Системе. Затем третий, четвёртый… Наконец, завал дрогнул и медленно обрушился, заполнив образовавшиеся пустоты. На несколько минут часть туннеля затянуло непроницаемой стеной пыли.

— Интересное использование своего класса. Илья, тебе теперь можно ещё и шахтёром подрабатывать, — хохотнул Олег. — Интересно, а ты такой же пролом в стене замка или дома можешь сделать?

— Нет. Я уже пробовал. Система считает каждый блок в стене частью всей постройки. А всю постройку я не могу продать, если она не моя, — ответил я ему.

Завал оказался огромным. Мне пришлось провозиться больше двух часов, чтобы расчистить нам дорогу сквозь него в долину. И то мы шли не в полный рост, а ползком, иногда на четвереньках, царапая свои шлемы о свод пещеры.

Долина оказалась не пустой. Как только вы выбрались из туннеля, то увидели останки древнего города. Архитектура в нём была очень простой, даже примитивной. Практически все уцелевшие дома представляли из себя квадраты и прямоугольники одно— и двухэтажных домов с плоскими крышами, без украшений стен. Если вы видели глинобитные здания египтян, арабов, турков, афганцев и им подобных, то можете представить вид домов в долине.

Среди них резко выделялись три пирамиды с плоскими вершинами и широкими лестницами на каждом склоне. Они походили не на пирамиды Египта, а на те, что когда-то построили майя для проведения своих кровавых жертвоприношений. Пирамиды располагались на значительном удалении друг от друга на окраинах города. Перед каждой имелась просторная площадь, а ближайшие каменные коробки домов не подходили к их стенам ближе, чем на две сотни метров.

— Начнём с пирамид. Если где-то и должна лежать ценная вещь, то скорее всего, в одной из них, — произнёс я.

Туннель выходил на склон горы, вдоль которого когда-то шла извилистая дорога. Сейчас от неё мало что осталось. Значительные участки завалило камнями, во многих местах зияли широкие и глубокие провалы. Вышло проще спуститься по прямой по склону, используя верёвки с кольями и иногда огромные брёвна, перекрывая ими трещины и расселины. Стоило это сущие копейки, а силы и время экономило очень хорошо.

Оказавшись в долине, мы первым делом устроили себе отдых после нелёгкого спуска.

— Никого не видно, — сказал Спартак. — Илья, может мне слетать на разведку?

— Мало в первый раз получил? — хмыкнул Олег.

— Опасно, — одновременно с ним ответил я товарищу.

— Да я тогда выше гор поднялся. А тут долина в низине, — привёл аргументы заместитель воеводы. — Я чисто над крышами. Низэнько и медлэнько, — исковеркав последнюю фразу, произнёс он.

— Ладно. Только недалеко и посматривай вверх, — разрешил я ему.

— Спасибо!

— Не сейчас, — остановил я товарища, собравшегося сию минуту активировать крылья в своём доспехе. — Полетишь, когда мы пойдём. А пока отдыхай.

Спустя четверть часа наш отряд выдвинулся в сторону ближайшей пирамиды. Шли ещё более осторожно, чем до этого среди скал к долине. Здесь могла таиться опасность, которая заставила повернуть назад неизвестную команду наёмников, которую нанимал Даат. Может, он сэкономил и нанял невежд с плохой экипировкой, а может… В общем, как бы там ни было, но лучше последовать поговорке про тише едешь, дальше будешь. Спартак порхал над нами, перепрыгивая с крыши на крышу, там, где они уцелели, ведя разведку местности и помогая подбирать чистую дорогу, свободную от обрушившихся домов и больших трещин, пересекавших улицы.

На площади перед пирамидой мы увидели горы костей.

Спартак выкатил мечом с края череп. Он был вытянут вверх, с крупными глазницами и очень маленькой верхней челюстью, чуть выдвинутой вперёд. Вместо зубов на ней росла острая костяная полоска с крошечными зазубринами.

— Красавец, — произнёс он.

— Там тоже искрит, — произнесла Суок. — Рядом с пирамидой.

Острый взор тифлингессы с ходу заметил то, что нам удалось обнаружить только после ее подсказки. Среди костей сверкали точно такие же искры, какие мы видели за пределами долины.

— Не хватало тут ещё восстания мертвецов, часть надцатая, — вздохнул Алекс. — Мне иногда до сих пор снится та миссия против нежити, когда мы познакомились. Наверное, заработал себе комплекс на этой теме.

— Это фобия называется. А комплекс совсем другое, — сказал ему Спартак.

— Не умничай.

— Да как скажешь, — пожал тот плечами и посмотрел на меня. — Илья, может, мне долететь до пирамиды и взглянуть что там по чём? Внутрь не полезу.

После секундного раздумья я кивнул:

— Давай. Сразу же назад, если что-то странное заметишь.

— Окей, — и с места взмыл в небо.

Задрав голову вверх, наблюдая за нашим товарищем, Харон сказал:

— Мне кажется, что его плющит от полётов.

— Не кажется, — сообщил ему Алекс.

Между тем Спартак легко добрался до вершины пирамиды. Несколько секунд он стоял и смотрел на надстройку, расположившуюся в центре плоской вершины. Потом связался с нами с помощью амулета и сообщил, что всё тихо и никого не видит.

— Пошли к нему, — приказал я.

— По костям? — поинтересовался Олег.

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Путь расчистили себе с помощью амулетов, заряженных воздушными кулаками. Чары легко сметали костяки с каменных плит площади. Образовавшуюся пыль отгоняли другими амулетами с заклинаниями из той же ветки магии.

Когда дошли до костей, среди которых сверкали искры, то немного напряглись. Но ничего не случилось. Лишь несколько раз между костей проскакивали полуметровые бело-голубые дуги разрядов, после ударов воздушными кулаками.

Когда мы добрались до пирамиды, то от неё до крайних домов, где мы вступили на площадь, протянулась широкая полоса, чистая от костей и грязи.

— Там спуск в пирамиду есть, — сказал Спартак и указал в сторону надстройки, когда мы поднялись к нему. — Следов никаких не видно. Пыли там чуть ли не по колено, и она не тронута.

Лестница была широкая, но потолок над ней низкий. Мы в своих доспехах почти касались его шлемами. Ещё, на что я обратил внимание, непривычная высота ступеней. Они были на несколько сантиметров ниже тех, к которым мы привыкли дома. Заметил это не только я. Алекс высказал теорию, что местные жители отличались ростом в меньшую сторону в сравнении с землянами.

На каждых трёх-четырёх метрах по высоте лестница выходила на площадку, с которой расходились коридоры в разные стороны. Первые два этажа были совсем маленькие и имели три и пять помещений. Там мы нашли лишь вездесущую пыль и остатки утвари из камня и керамики. Не было ни металлов, ни костей.

На третьем этаже количество комнат резко увеличилось. Мы нашли их семнадцать штук разного метража. Все тщательно исследовали, простучали стены, показавшиеся подозрительными. Увы, без какого бы то ни было результата.

На пятом этаже мы немного воспрянули духом. Помещений здесь оказалось под четыре десятка. Одиннадцать из них выглядели непростыми. Там стояли каменные статуи, на стенах виднелись следы мозаики из разноцветной керамики, виднелись следы мебели, сейчас превратившейся в труху. Также в стенах мы нашли множество ниш от маленькой буквально под пару стаканов, до огромной, в которую мог влезть любой из нас не снимая брони. И вновь неудача. Ничего не удалось найти полезного. Только примитивная посуда из керамики, да украшения из незнакомых нам матовых разноцветных камней. Несколько таких я продал, но потом бросил это дело, так как Система давала за них пять-десять серебряных корон.

Последний этаж явно находился ниже уровня площади. Здесь мы нашли два длинных коридора с помещениями, идущими вдоль них по обеим сторонам. В них мы тоже ничего не нашли кроме пыли и уже привычных изделий из керамики и камня.

— Этот ведёт дальше. Может быть, к другой пирамиде, — Олег махнул рукой вдоль по коридору. — Пойдём?

— Пойдём, — подтвердил я.

Вторая пирамида ничем не отличалась от первой. Планировка один-в-один, почти те же самые предметы в тех же местах и вездесущая пыль, покрывавшая толстенным слоем внутренности пирамиды.

Выбравшись на верхнюю площадку второй пирамиды, мы устроили себе передышку. Физически мы не очень устали, но вот морально были сильно выжаты. На нервы действовало не только ожидание чего-то неприятного, но и отсутствие результата поисков. Товарищи пока что молчали. Но я был уверен, что уже скоро их прорвёт и они забросают меня вопросами «а точно здесь?», «а ты уверен в чуйке?», «а тебя не могли обмануть?» и всё в том же духе. И что самое худшее — я и сам всё сильнее сомневался в правильности своего поступка. Баснословные по меркам Земли деньги были вложены в утопический проект лишь из-за не сильно развитого интуитивного таланта.

Просидев около часа на вершине пирамиды и насмотревшись до отвращения на местные мрачные пейзажи, я сказал:

— Пошли дальше?

— Погнали, — первым встал на ноги Спартак. — Я слета…

— Стоп, летун, — прервал я его на полуслове. — Пойдём низом. Думаю, под городом есть такой же туннель к последней пирамиде, как тот, — я махнул рукой в сторону первой пирамиды, обследованной нами в самом начале.

Так и было.

Последняя пирамида принесла нам то же, что и другие две. То есть полный ноль. А стоило подняться на её вершину, так ещё и получили неприятный сюрприз. Внезапно с неба в площадь ударил ветвящийся ломаный луч молнии, ослепивший нас на пару секунд и вызвавший продолжительный звон в ушах.

Когда проморгались и вновь посмотрели на площадь, то увидели там… нет, не натуральных восставших мертвецов, но нечто близкое к этому. Из костяных завалов поднимались полупрозрачные голубоватые призраки, повторявшие свои прижизненные телесные оболочки. Оказывается, местные жители имели заметные черты рептилий. Не настолько сильные, как ящеролюды, но достаточные, чтобы в наших глазах казаться больше ящерицами, чем людьми или человекоподобными существами. Больше всего поднялось призраков рядом с пирамидой. На краю площади у жилых домов появились считанные единицы.

— Ну наконец-то, а то я уже стал напрягаться, — произнёс Спартак с какой-то странной радостью. — Что так смотрите? Я привык, что всегда нужно драться или взрывать что-то на миссиях. А тут уже полдня сплошная идиллия, если не считать того удара молнией, когда я в первый раз взлетел.

— Ты с Димона пример не бери. Я второго такого Портоса, который дерётся ради драки, не вынесу, — вздохнул я.

— Я нормальный. Не равняй меня с этим адреналинщиком и отморозком, — деланно возмутился парень.

— Ну да, ты же Спартак, не хухры-мухры, возмутитель спокойствия и бунтарь. До тебя всяким Портосам также далеко, как до Пекина раком, — подключился к нашему разговору Харон.

— Да что вы ко мне привязались? Лучше бы за этими синюками следили, — лениво стал огрызаться помощник воеводы.

Призраки встали непроницаемой стеной почти вплотную к пирамиде. Подниматься не спешили, как и развеиваться.

Несколько минут мы смотрели друг на друга. Затем в небе сверкнули ещё несколько вспышек, и ударили в землю молнии. Три из них пришлись на территорию города: две в районе пирамид, одна ровно в городской центр, где не было ни единого целого дома, а только куча камней и щебня под слоем пыли.

Для призраков всё это стало будто сигналом для начала действий. Они попёрли по ступеням пирамиды к нам на вершину.

Привычно схватившись за огнестрельное оружие, мы разрядили по врагам по одному магазину. Пули разили их отлично, мы ещё при виде костяков зарядили боеприпасы против нежити и прочей гадости, вперемешку с патронами, зачарованными магией Света.

«Вы получили 1000 ЕО!».

«Вы получили 988 ЕО!».

«Вы получили 104 ЕО!»…

Но было кое-что ещё…

— У нас патронов не хватит! — крикнул мне Олег. — Нас задавят массой раньше, чем мы их перебьём. Нужно амулеты использовать.

Неожиданно вперёд шагнул Алекс, воздел вверх руки и прокричал непонятную для нас всех тарабарщину. Стоило ему замолчать, как в десяти метрах над его головой в воздухе возник огромное трёхметровое веретено из золотистого света. Ещё спустя пару секунд из него во все стороны ударили яркие лучи. При попадании их в призраков, те рассыпались тысячами голубых, белых и золотистых искр. Всего одним заклинанием клирик снёс пару сотен врагов.

— У меня откат минута, — сообщил он, вернувшись на своё место.

Только он смолк, как подала голос Суок. Тифлингесса в драке не участвовала. По моему указанию она забралась на крышу надстройки и следила оттуда за окрестностями.

— Призраки поднимаются с другой стены! А ещё сюда идут другие! — громко прокричала она.

— Давай, Олег, — махнул я рукой товарищу. — Ты первый, мы поддержим.

Тот кивнул и вытащил из инвентаря первый амулет, заряженный чарами Света. По примеру Алекса он спустился пониже, выждал, чтобы призраки подошли к нему очень близко и активировал волшебную вещь. Через мгновение его руку окутало яркое свечение, превратившееся в луч молочно-белого свечения, ударившего во врагов. Он пронзил не менее десяти призрачных тел. А дальше Олег стал водить рукой из стороны в сторону, словно поливал из шланга грядки на дачном участке. Под действием заклинания призраки исчезали, как падает трава под косой косаря. За пять секунд, пока не истощился амулет, наш товарищ испарил почти всех призраков, забравшихся на лестницу пирамиды.

Далее его сменил Спартак, а Харон взялся за врагов на другой стороне. Я его страховал и заодно приобрёл ещё несколько подобных амулетов, что так хорошо себя показали против этих созданий.

К моменту, когда к пирамиде подошли новые призраки, мы почти полностью перебили «своих». Они лезли к нам, как муравьи в горящий муравейник, без страха и паники, плотными рядами и не издавая ни единого звука.

— Тьфу, — Алекс смачно плюнул во врагов у подножия пирамиды, — жутко, млина. Прут и прут, как роботы.

— Предлагаю уходить обратно в туннель, — посмотрел на меня Олег. — Мы пирамиды осмотрели, ничего не нашли. Может, тут есть что-то ещё кроме этого города. Усыпальница, гробница, монумент там. Заберёмся на самый высокий утёс и оглядимся. Вдруг что-то и приметим.

Не став дожидаться новой волны призраков, мы быстро спустились на площадь и бегом бросились к выходу из долины. Это направление мы уже расчистили от врагов. От тысяч бестелесных существ осталось всего несколько десятков, застывших голубоватыми столбиками возле домов.

— Опять молнии! — заорал Олег. А через миг нас всех оглушил мощнейший раскат грома и ослепила ярчайшая вспышка от удара разряда в центр площади. Так совпало, что мы пробегали в этот момент в считанных метрах от точки попадания. Угоди молния в кого-то из нас, та могла и убить.

Мы ждали новой партии призраков, но вместо них зашевелились кости. Алекс было притормозил, чтобы ударить своими чарами, но я прикрикнул на него, чтобы не останавливался. До края площади оставалось несколько десятков метров, мы быстрее окажемся среди домов, чем восстанут скелеты.

Костяки поднимались медленно и оказались хрупкими, как сооружения из детских кубиков. Мы с хрустом сносили их, разнося кости на множество фрагментов. Алекс всё-таки смог на ходу пробормотать заклинание из своего арсенала чар. От него во все стороны выстрелили неровные полосы тумана, которые очень быстро собрались в облако, окутавшее кусок площади диаметром примерно в десять метров.

На улицах нам не встретилось ни одного призрака, зато по пятам преследовала огромная толпа полупрозрачных созданий, которая разбилась на несколько ручейков, пойдя по соседним улицам.

Эпилог

— Тьфу, — сплюнул Алекс, когда мы пролезли через нору в завале и оказались в туннеле. — Тут только бегать.

Высокая сила тяжести накладывала отпечаток на физическую активность. Если при обычной ходьбе мы более-менее уже успели привыкнуть к особенностям Осколка, то бег с препятствиями и скоростное передвижение на четвереньках выжало из нас все соки. Пришлось пять минут переводить дух, посматривая в лаз, ведущий в долину.

— Интересно, завал этот кто-то сделал, чтобы голубые твари не вылезли наружу? — произнёс Олег.

— Кто же тебе сейчас это скажет?.. Очухались? Тогда валим отсюда. Олег, ты шашку кинь в лаз. Только со шнуром, вдруг радиосигнал не пройдёт через камни.

— Сейчас всё будет.

Парень достал тротиловую системную четырёхсотграммовую шашку, воткнул в неё детонатор с куском бикфордова шнура, запалил его и швырнул активированный заряд подальше в дыру, которую я проделал несколькими часами ранее, когда разбивал завал, чтобы попасть в долину.

На призраках наши неприятности не остановились. Ещё в туннеле мы слышали близкие раскаты грома. В первый раз я подумал, что это рванул заряд за спиной. После второго раската, наконец-то, сообразил что к чему. Когда приблизились к выходу, то увидели яркие всполохи от молний. Те обрушивались на склоны скал, крошили их верхушки, врубались в дно каньонов и расселин.

Грохот шашки на общем фоне едва прозвучал. Только волна пыли, дошедшая до нас, сообщила, что проход к древнему городу вновь запечатан.

Стихия — или что это было — бушевала больше часа. После неё склоны сверкали в разы сильнее, чем в тот момент, когда наш отряд переместился на Осколок.

— Теперь не полетаешь, — с досадой произнёс Спартак, глядя на эту иллюминацию.

— Пока и не надо. Попробуем дронов, — ответил я ему.

Увы, но мы потеряли три аппарата в считанные минуты. Стоило им немного подняться в воздух, как их поражала молния. Причём один раз это была чудовищной силы электродуга, протянувшаяся между двух вершин скал, когда там оказался квадрокоптер. От него не осталось даже мелкого мусора. Пластик и металл сгорели полностью, превратились в пепел и дым.

Впрочем, совсем уж в минус, так сказать, мы не ушли. Ценой трёх уничтоженных квадрокоптеров нам удалось найти ещё одну долину. Плохо было только то, что мы знали лишь направление, но не дорогу. Из-за этого пришлось поплутать в каменном лабиринте.

— Илья, а есть какие-нибудь амулеты, чтобы отыскать вещь, ради которой мы тут оказались? — поинтересовался у меня Олег.

— Что-то есть, но не работает, — я показал на бусы из деревянных цилиндриков, намотанных на левый наруч. — Или местность так влияет, или… Не знаю, Олег, не знаю.

Тревожный крик Суок совпал с каменным скрежетом и появлением сбоку от нас корявой трёхметровой фигуры, состоявшей из валунов и щебёнки. Прочитать ее статы из-за расстояния я не смог. Рядом с ней оказался Харон, который не успел отскочить на безопасное расстояние и получил настолько мощную оплеуху, что отлетел метров на десять. Большего враг не успел ничего сделать, так как по нему ударил чарами Алекс. С его рук сорвался знакомый свет, который ударил в середину груди не то голема, не то неизвестного существа. Магия Света сработала без осечки. После удара голем рассыпался, как карточный домик.

Но за первым стали подниматься следующие. Они рассыпались под нашими ударами, но на место погибших вставали новые.

«Вы получаете 4501 ЕО!»…

Я прикончил трёх врагов, ещё пятерым осталось от Суок. Девушка разила големов клинками из кастета, которые отлично справлялись с каменной плотью, разрушая магические связи, соединявшие вместе булыжники.

Вот только врагов только прибавлялось. Они буквально вылезали из скал, оставляя в тех глубокие каверны. Очень быстро наш отряд оказался в окружении. Скорость снизилась до минимума.

— Туда! — крикнул Олег и махнул рукой в сторону узкой расселины, ведущей в нужном направлении. — Встанем в проходе и сможем их уничтожать по одному.

Удивительно, но в этом месте новые големы не появлялись. На нас лезли только те, что восставали в каньоне. Первым делом на входе в расселину поставили защитный амулет с односторонней проницаемостью, который не пускал врагов к нам, давая возможность уничтожать их с безопасной дистанции.

«Вы получаете 4600 ЕО!».

«Вы получаете 4391 ЕО!».

«Вы получаете 5401 ЕО!».

«Вы получаете 4768 ЕО!»…

Каменными фигурами оказались не настоящие големы. По описанию Системы мы столкнулись с овеществлёнными магическими аномалиями. Их явно создавала буря магических столкновений — Хаоса и Порядка, бушевавшая над нашими головами. Мы, скорее всего, стали катализатором её усиления на поверхности или точкой притяжения. Отсюда и появление призраков с големами рядом с нами.

— Здесь самая тонкая стена. Можно попытаться подорвать направленными взрывами и проделать пробоину. А если ты купишь что-то с магией, то получится всё быстрее и проще, — подал идею Олег чуть погодя, когда оказалось, что расселина была тупиком. В стенах повсеместно виднелись небольшие гроты и трещины. На одну из таких показал товарищ.

— Проще какой-нибудь амулет с магией земли взять, который проломит скалу, — буркнул Алекс. Он только что отошёл назад, уступив место в первой линии Харону со свежим боевым амулетом. — А то от взрыва тут всё на хрен завалит.

Я так и поступил.

Хороший подходящий амулет оказался существенно дороже взрывчатки, но я решил, что сейчас не до экономии. Пока спутники уничтожали големов, я купил, установил и активировал волшебную вещь. За несколько секунд магия проделала туннель глубиной около десяти метров и диаметром два. С первого раза пробиться через скалу не удалось и пришлось покупать ещё один.

— Не знаю как, но ты прям в точку угадал, — сообщил Спартак Олегу, когда свежесозданный туннель вывел нас в большой грот по ту сторону скалы.

— Сам ты угадал, — ответил тот.

Туннель за собой подрывать не стали. Перекрыли его в двух местах амулетами и пошли дальше.

— Здесь не так сильно сверкает, — заметил Алекс.

В самом деле, на склонах не было той иллюминации, что мы видели в каньоне.

— И големов нет, — сказал я следом за ним. — Двигаем ногами живее, раз так.

— Может, дроны выпустим и посмотрим, что вокруг? — предложил Алекс.

— На хрен, — немедленно ответил ему Олег. — После последнего раза как раз и полезли каменюки. Так дойдём.

— Големы полезли не из-за квадрокоптеров, а после грозы. Здесь, судя по малому числу искр на камнях, молнии не били.

— Заканчиваем, — прервал я разгоравшийся спор. — Рисковать не будем. Пока знаем, куда идти, пойдём без дронов.

Алекс молча пожал плечами.

Подходя ко второй долине, мы все ожидали увидеть ещё один город или нечто подобное. Но реальность превзошла все ожидания.

— Ахринеть! — воскликнул первым Олег. — Это оно?!

Я прикоснулся к стальному побитому боку, чтобы считать характеристики:

«Дальний лёгкий разведчик

Класс: лёгкий фрегат

Принадлежность: мир Шрей

Владелец: отсутствует

Предназначен для перемещения в космосе и атмосфере. Оснащён варп-двигателем для мгновенного перемещения сквозь «червоточины» в пространстве».

Перед нашими глазами стоял на пяти мощных опорах комический корабль. Сигарообразный слегка сплющенный снизу и сверху корпус с двумя дюзами в корме и утолщениями-горбами в центральной части сверху, снизу и по бокам. В длину он был около сорока метров, высотой с учётом трёхметровых опор двенадцать-тринадцать, и примерно четырнадцать в ширину.

— Как он сюда попал? — вслух произнёс Алекс, обойдя космический аппарат по кругу.

— Спроси что-нибудь полегче, — хмыкнул я. — Тут главный вопрос не как попал он, а как попасть нам внутрь.

Увы, но мы потратили больше трёх часов без всякого толка, но так и не нашли способ оказаться внутри фрегата.

«Вы желаете продать лёгкий фрегат за 190 000 000 золотых корон:

Да/нет?».

— Не кисло, — сказал Олег, когда услышал цену, которую предлагает Система. — А ведь можно же выложить его и как лот, чтобы получить больше?

— Можно. Только купит ли кто-нибудь его? Я космических кораблей на рынке не видел, — ответил я товарищу.

Продавать находку я точно не собирался. Когда ещё клану повезёт заполучить такую вещь. Не уверен, что мне откроются новые позиции с переходом на новый ранг — платиновый. Может, да, может, нет. Слишком потеряю много, если для покупки космического товара потребуется не только личный платиновый ранг, но и повышение ранга клана или иные нюансы. Ко всему прочему, у меня нет таких денег и ещё долго не будет. Спекулировать? А если только мой лот будет на рынке, а прочие космические суда Система мне не откроет?

— Зачем продавать? — возмутился Харон. — Он нам самим пригодится.

— Я не собираюсь это делать. Только узнал цену, — успокоил я его. — Но вот как нам его вытащить отсюда?

Это была самая главная проблема на данный момент.

КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОГО ТОМА

Примечания

1

Здесь "Варнене", дальше "Вернене".

Content

РеалРПГ. ОСКОЛКИ 4

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог

Примечания