РеалРПГ. ОСКОЛКИ 5

Пролог

«Дальний лёгкий разведчик

Класс: лёгкий фрегат

Принадлежность: мир Шрей

Владелец: отсутствует

Предназначен для перемещения в космосе и атмосфере. Оснащён варп-двигателем для мгновенного перемещения сквозь «червоточины» в пространстве».

Мы все ходили возле космолёта чуть ли не с разинутыми от восторга ртами и едва не пускали слюни как малые дети, увидевшие мечту всей своей жизни. И огромная ложка дёгтя в виде невозможности попасть внутрь корабля сильно портила ощущение.

— Придумал что делать, Илья? — спросил меня Олег, когда мы позже сели обдумать ситуацию и первый настрой одухотворения ушёл, сменившись деловитостью и желанием решить проблему. — Нельзя его как-то в аренду или лизинг сдать на сутки, чтобы потом вернуть обратно, только на Землю?

— Даже не представляю, как такое возможно. Пока думаю купить и установить здесь телепорт, а потом поставить пост из ветеранов, если не получится утащить корабль через него к нам.

— Тоже тема. А когда?

— Сейчас этим займусь. А вы по сторонам следите, чтобы к нам никто не подошёл.

Олег отдал шутливое воинское приветствие и встал со стула. За ним поднялись прочие и разошлись в стороны, перекрыв все сектора подхода к космолёту.

Порталов на рынке нашлось великое множество. Стоило себе как следует постучать по голове за то, что игнорирую возможности мгновенного перемещения с их помощью. Конечно, это не форпосты кланового замка, через которые пройти могут только те, у кого имеется доступ. Обычным порталом способен воспользоваться кто угодно. Потому и торчат под Нижним спецназовцы, не спуская глаз со старого ангара для бронетехники, и иногда лютуют, ставя в позу «зю» всех уходящих и приходящих через него.

Вот на Эйрагане постройка форт-поста была обоснована тем, что мир оказался закрыт для свободного перемещения через подпространство. Порталы работали только в определённых точках, которые плотно контролировались аборигенами.

Подходящий товар нашелся быстро. Стоил он, конечно, мама не горюй. Но если сравнивать со стоимостью космического корабля, то натурально выходили гроши. После установки первой части портального амулета рядом с кораблём, я собрался вернуться на Землю, чтобы найти подходящее место для второй половины, её активации и открытия постоянного моста через пространство, который соединит этот Осколок и Землю.

— Так, парни, амулетов и продуктов вам оставил. Должно хватить на несколько дней. Быстро назад я не вернусь, сами должны понимать, что понадобится найти такое место, где про наш звездолёт никто не узнает. Иначе кураторы вцепятся как бульдоги — не оторвёшь. И про зависть других кланов тоже не стоит забывать. Запросто могут попытаться провести диверсию. Типа ни вам, ни нам.

— Угу, могут. И даже не только те япошки, которые с эльфами вась-вась. Кто угодно! От американцев, строящих из себя друзей, до каких-нибудь новозеландцев, — согласился со мной Олег. Для бывшего фээсбэшника, пусть боевика, а не агента, любой иностранец являлся гипотетическим соперником. Такая вот профдеформация.

— Ну, всё, пока, — махнул я рукой товарищам, после чего воспользовался амулетом для возвращения домой. Имелась ещё одна попытка для перехода на этот Осколок. Но я надеялся, что больше он не понадобится и дальше сообщение наладится через портал. Суок в момент перехода была отправлена в кольцо и вызвана вновь сразу после того, как оказался на Земле.

В замке я скинул броню и взялся за сотовый, чтобы связаться с белорусом.

— Андрей, ты где? В резиденции? — спросил я его после приветствия.

— Нет, в Москве. Нужен?

— Да, и поскорее.

— Понял, — ответил тот. — Буду часа через два.

— Жду.

Пока воевода добирался до замка, я включил компьютер и открыл карту страны. Мне нужно было тихое место, безлюдное и чтобы не конкретная глушь как Сибирь или Север. Подобрал несколько, теперь остаётся туда наведаться и уже на местности сделать окончательный выбор.

— Ещё раз здорова, — произнёс Изяслав, ввалившись в мой кабинет. — Как слетали? Где остальные? А то я что-то их не видел, — на последней фразе в его тоне проскочили тревожные нотки.

Я поспешил его успокоить.

— Нормально всё, Андрей. Мы нашли космический корабль, и я их оставил на его охране. Место там не курорт, конечно, но пару дней они там продержаться.

— Что вы нашли?!

— Звездолёт, Андрей, звездолёт. Только перетащить его к нам просто так не можем…

Я быстро пересказал собеседнику наши приключения и описал находку. После чего показал карту, где были красными кружками обведены места, выбранные под тайный космодром.

— У нас есть Игроки с тех краёв, сейчас прикажу, чтобы их к нам прислали, — сказал Изяслав, выслушав меня. — И охотников с рыболовами тоже хватает. Они могли в тех местах бывать. Так-то от Москвы не очень и далеко.

Прошло ещё чуть больше трёх часов пока, наконец, не определилась с примерным районом будущей базы. От моих вариантов в середине совещания оставались только два. Северо-восток Ярославской области. И север Кировской. В конце совета выбор пал на второй вариант. Один из соклановцев неплохо знал те места. По его словам, там полно заброшенных деревень, где годами никого не бывает. Дороги уже давно заросли молодой порослью, в пустых домах всё вытащено ещё лет десять назад, а самые крепкие дома разобраны и вывезены практически в то же время. При этом на хорошем проходимом автомобиле можно добраться часов за шесть-семь в сухую погоду. То есть, те места идеально подходят для временной, а может и постоянной базы, на которой укроем клановый космолёт.

Не откладывая дело в долгий ящик, и помня, что на Осколке меня с нетерпением ждут друзья, я отдал указание собрать небольшой отряд для поездки в те края. В ожидании пока будут готовы люди и техника, я поинтересовался наличием старшины гномской артели. Тут мне повезло. Этот проныра и барыга отдыхал в замке, попутно что-то посчитывая с Джоном.

— Приветствую, вашсъятство, — поздоровался он со мной, войдя в кабинет. — Что-то хотели.

— Приветствую. Хотел, садись, — я указал на кресло напротив себя по другую сторону журнального столика. На нём сейчас стояли несколько блюд с мясной и овощной закуской, кувшин с крепким напитком и пивом. Гномы пиво уважали, но не чурались выпить и чего поядрёнее. Распробовав абсент, половина бригады в свободное время хлестали его как в бездонную бочку. А другая половина полюбила ром «бакарди». И все строители поголовно частенько запивали эти напитки тёмным пивом. Их лужёные желудки и печень на ура справлялись со столь гремучей смесью. Вот и сейчас мой собеседник налил себе стопку рома, заполнил до краёв пивную кружку тёмным пенящимся напитком и взглянул на меня, мол, готов слушать и внимать. — Мне нужно построить подземный уровень на территории резиденции. Хорошо защищённый и связанный с подвалами замка одним коридором. Ещё один выход должен быть на поверхность. Сделать всё требуется незаметно.

— Для чего такие сложности, вашсъятсво? — поинтересовался он, всё ещё не притронувшись к напиткам и закускам. — Мне бы уточненьица, а? Тогда буду знать, что и как строить.

— В этом подземелье будут стоять порталы в различные места. Как на Землю, так и в другие миры. Сам понимаешь, что оттуда может вылезти кто-то нехороший, которого придётся загонять обратно или давить рядом с порталом.

— Ага, ясненько… ух! — он быстро отправил в рот сто грамм рома, выдохнул, сделал несколько больших глотков из стакана с пивом, крякнул, медленно и с достоинством вытер усы с бородой, и только после этого взял томлёную в соусе куриную ножку. Вообще, у наших гномов уже, так сказать, состоялась личная кухня. В выпивке они отдавали предпочтение вышеперечисленным напиткам. Из неалкогольных полюбили хлебный квас и сбитень. В еде отдавали предпочтение мясу с овощами и особенно разным видам птицы. Наверное, это было следствием подземной жизни, наложившей отпечаток практически на гены. — Так-с, есть у меня несколько планов подземной цитадели для твоих нужд, вашсъятство. Только цена…

— Ты мне тут не заливай про цену, — перебил я его. — А если будешь жадничать, то я разорву с твоей командой все контракты. И тогда отправитесь вы домой, чтобы попасть под очередной заказ с просиживанием в небытие в амулете, пока покупатель замка не распечатает его.

— Это несерьёзно, — пробурчал он, наливая себе вторую рюмку рома и махом выпивая её. После опорожнил полупустой стакан с пивом. — Это же новый и сложный заказ. Да ещё и условия непростые.

— Какие непростые? Я просто не хочу уродовать сад и привлекать большое внимание к работе. Но при выборе между экономией и аккуратностью я выберу первую. Будет проще и быстрее нанять экскаваторы, чтобы выкопали котлован, купить военные бетонные плиты, кран, чтобы он всё сложил. А потом клановые рунологи и артефакторы установят там амулеты и чары. Через три недели у меня будет всё готово.

— Ну ты сравнил, вашсъятсво. Бездушную технику и безруких джамшудов с гномским качеством и славой!

— С гномской скупостью я сравниваю! — не остался я в долгу. — Да мне проще купить рабов-строителей и дать им дорогой инструмент. И то дешевле выйдет…

Несмотря на кажущуюся резкость беседы, это был всего лишь обычный торг, к которому мы уже давно привыкли. С Джоном и Траяном гном спорил и торговался ещё более горячо. Наблюдая со стороны за их беседами, порой казалось, что один вот-вот вцепится оппоненту в глотку, а другой схватится за бороду. Достаточно быстро мы с ним пришли к консенсусу, обговорив главные и самые важные детали. Остальное можно будет утрясти и позже.

К этому моменту уже был собран отряд для поездки в Кировскую область и подготовлен план, как сохранить её втайне от союзников, кураторов и злопыхателей. Для этого на начальном этапе пришлось разделиться и выбираться из города поодиночке.

Машины для дальней поездки мы получили от нештатных агентов клана, про которых не знал никто из чужаков и девяносто процентов вулкановцев. Это были обычные люди. Не члены клана и даже не Игроки. В обмен на лечение болячек, погашение долгов, иной помощи и обещании позже принять в клан, они оказывали нам различные услуги, не распространяясь об этом. Этим направлением занимались бывшие полицейские и милиционеры, ушедшие на пенсию ещё в нулевых, до реформы. Их знаний и связей хватало, чтобы создать плотную сеть осведомителей, помощников и информаторов. Причём сеть была многоплановой, её части были не связаны друг с другом во избежание провала всей системы. Уверен, что у прочих кланов тоже были такие люди. Это логично и правильно.

Так вот, спустя час сорок мы все собрались в одном месте. Здесь нас ждали две машины. Самые распространённые и не бросающиеся в глаза за МКАДом: российский «патриот» и китайский пикап «грей вол». Восемь человек отлично разместились внутри.

Далее была многочасовая поездка. Это время я потратил на скупку-продажу, возвращая понемногу потраченное на экспедицию за звездолётом. В дело пошла оставшаяся сумма в казне, предметы, которые «накидала» мне волшебная шкатулка, а ещё Суок слила миллион ЕО в жетон, который я также выставил на продажу. Полученную сумму я несколько раз полностью сливал на редкие и ценные товары, часть из которых можно было задействовать в обманной схеме, что порой приносило до пятидесяти процентов прибыли с них. К тому моменту, когда мы оказались на месте, в казне набралось свыше трёх миллионов золотых корон только с моей спекуляции.

Две трети времени двигались по шоссе. Потом съехали на разбитые междугородние дороги и грунтовки. Оказавшись в выбранном районе, мы выпустили дроны, с помощью которых корректировали своё движение, избегая непроходимых оврагов и речек с болотами. Наконец, место было выбрано.

Огромный луг с двух сторон был закрыт буреломным лесом с множеством оврагов. С третьей возвышался отвесный склон высокого холма. Было даже интересно, как образовалась такая местность. Тут протекала глубокая река или случился провал? Старинный карьер, заброшенный не просто в советские времена, а чуть ли не при царе или революции? С последней стороны раскинулось поле, поросшее редкими молодыми берёзками. Позже я куплю чары для ускорения роста, чтобы молодель окрепла и вытянулась посильнее, полностью перекрыв дорогу на луг.

С помощью магии луг был расчищен. Разметили место под площадку для звездолёта, для домиков под охрану. Далее пришлось поработать мне. Я покупал строительные материалы, которые укладывались поверх мягкого грунта. Не знаю, сколько весит лёгкий фрегат, но явно сотни тонн, если не тысячи. Без щебня и прочнейших железобетонных плит, предназначенных для спецобъектов, он опорами глубоко уйдёт в землю по самое днище.

Недалеко от площадки под звездолёт я поставил вторую часть портального амулета и активировал его.

— Ох, м-мать! — вырвалось у кого-то из моего сопровождения, когда на лугу возникла огромная светящаяся арка межмирового перехода.

— Такую хрень со спутников легко засекут ночью, — сказал другой.

— Ему недолго работать. Как перетащим корабль на нашу сторону, сразу портал отключу, — произнёс я. — Ладно, вы двое со мной. Будьте готовы, что там не сахар. Остальным следить за окрестностями, — с этими словами я шагнул в арку в сопровождении двух бойцов и Суок.

Прошло более суток с момента, как я расстался с товарищами на чёрном Осколке. Пришло время возвращаться к ним обратно.

— Соскучились? — крикнул я, оказавшись в знакомой долине.

— Илья? — первым отреагировал Спартак. Он оказался ближе всех к порталу.

— А вы кого ждали?

— Да кого угодно. Мало ли почему портал заработал.

— Как вы тут? Держитесь?

— Ага. Големы с двух сторон дважды лезли. В первый раз три часа с ними бодались, потом через десять часов с копейками ещё почти четыре. Маны в амулетах на донышке, а ещё все кости хрустят от этой сверхтяжести, — сообщил он мне. Потом посмотрел на моих сопровождающих. — А это наша смена? Так мало?

— Нет, не смена. Пока что команда не создана, Андрей этим занимается.

— А мы как? — он с обидой посмотрел на меня.

— Со мной возвращаетесь на Землю. Или вам тут понравилось? — усмехнулся я.

— Ага, прям до усрачки тянет здесь ещё полтора дня проторчать.

— Тогда собирайтесь и уходим. Думаю, что с кораблём ничего не случится, раз он столько времени тут без нас простоял и с виду целый, — ответил я ему.

— Чёрт, жалко и страшно его тут оставлять. Вдруг мы какие-нибудь процессы включили? — он поморщился и посмотрел на корабль.

— А что делать ещё? Не бойся, нормально всё будет, — успокоил я его и следом поинтересовался. — Так и не смогли попасть внутрь?

— Нет.

— Уверен, что тут нужны особые классы, — произнёс Алекс. — С нашими сюда лезть, как лесорубу с топором в палату нейрохирургии.

Я кивнул, молча соглашаясь с его словами. У меня уже давно сложилось такое же мнение. А ещё появилась мысль, как обойти это препятствие.

Перед уходом в портал я поставил вокруг него и звездолёта несколько стационарных защитных амулетов.

Перейдя на Землю, я деактивировал портал, чтобы его не заметил никто из-за сияния, и использовал жетон для возвращения в клановую резиденцию. Со мной ушли Спартак и прочие спутники по рейду на чёрном Осколке. На лугу остались пять вулкановцев для охраны территории. Ещё двое соклановцев погнали машины обратно в Москву, чтобы вернуть их хозяевам.

Глава 1

В этот же день я занялся проблемой экипажа для звездолёта. Так как среди предложений на системном рынке не нашёл ничего связанного с космической тематикой, то пришлось самому выкладывать объявление. Но только на следующий день со мной связался некто Баарц из мира Нарантан.

«Я посредник между мирами, — представился он. — Могу свести с нужными людьми, достать вещи, которые недоступны или провести в закрытые миры. Что конкретно тебе нужно?».

«Специалисты в космической сфере, пилоты космических кораблей, штурманы, техники и им подобные. Для начала на лёгкий класс судов. Сам корабль у меня есть, отсутствует экипаж и возможность обучить его с нуля…».

Я заранее подготовил список, который с момента выкладки объявления и до появления Баарца успел перетрясти и изменить ряд пунктов. И вот сейчас перечислил их своему собеседнику.

К сожалению, даже среди элитных классов, доступных Вулкану, не было ни одного относящегося к космическому направлению. Скорее всего, несмотря на всю забагованность и антилогичность Система имела какие-то установки с барьерами, чтобы сверхразвитые миры не контактировали со слаборазвитыми. Иначе первые легко и быстро перебьют вторых.

«Хорошо, я понял. Посмотрю, что смогу сделать. Это может занять не один день».

«Что по оплате?».

«По факту проделанной мной работы. Я не беру деньги за сотрясаемый воздух. У меня репутация».

«Ясно, тогда жду новостей».

Попрощавшись с иномирянином, я облегчённо выдохнул и радостно выкрикнул:

— Йес!

Да, может, я рано радуюсь и ничего в итоге не получу, но как говорил один известный персонаж, лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся! В груди поселилось чувство уверенности, что всё будет хорошо.

Спустя час у меня состоялся разговор с моими заместителями. Тему я поднял по поводу порталов.

— Признаю, что ступил, — сообщил я товарищам. — Порталы у меня полностью вылетели из головы, хотя пример в Нижнем буквально перед глазами.

— Ты хочешь связать Землю и чужие миры? Не опасно? — нахмурился Изяслав.

— Не опаснее, чем ситуация у нас сейчас. Зато мы сможем отправлять группы к эльфам, водникам, ящерам и прочим в любой момент. Создать тайную базу в их мире и наносить постоянные уколы в самых неожиданных местах.

— Лучше уж с Осколками нас связать, — сказала Анна. — Согласна с Андреем, что открывать порталы к тем же эльфам будет опасно.

— Зато мы не будем скованы по рукам условиями квеста в их мир, как это сейчас происходит, — поддержал меня Олег. — Жетонов-то к ушастым у нас до сих пор нет.

— На рынке искал — не продаются, — произнёс я.

— Вот потому портал нам и нужен, — вновь сказал Олег.

— Хорошо, я подберу команду, которая этим займётся. Это же не к спеху, так? — Изяслав посмотрел на меня.

— Не очень. Гномы пока что только строят бункер, в который будут вести порталы из иных миров. Команды пусть в это время подбирают подходящие места для создания базы.

После совещания я вернулся к торговле. Увеличиваю казну клана, которая убывала из-за клановых нужд немногим медленнее. В первую очередь требовалось оплачивать услуги гномов. Ещё обеспечивать снаряжением те отряды, которые постоянно действовали в Африке на зачистках Кровавых алтарей и во вражеских мирах. Для тренировок также нужны были амулеты, ингредиенты, экипировка с оружием. А ещё стелы и стяги со стационарными амулетами, которыми понемногу насыщался Железнодорожный. Когда закончим с его границами, то нужно будет взяться за остальную Балашиху. А это ещё большие суммы.

От этого занятия меня оторвала Моргана. Войдя, наконец-то, в мой клан, она серьёзно отнеслась к новому статусу. Не только просила помощи в основном в закупках редких товаров и оружия для членов своего Ковена, но и сообщала про достигнутые результаты, делилась добытой информацией, выделяла своих ведьм для патрулей и миссий.

— Не очень хорошо выглядишь,— заметила она. — Плохо спишь и мало ешь? Что случилось?

— Работаю, — ответил я ей. — Сама знаешь, что денег много не бывает. И чем больше развивается клан, тем сильнее растёт дефицит. Вот и приходится меньше спать и быстро есть.

— Твой казначей что-то прям пышет здоровьем, хотя тоже кричит, что на рынке проводит всё время.

— У нас просто уровни не сопоставимы. Даже если он станет вкалывать двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, то ненамного превысит свой стандартный результат.

— Вот и возьми с него пример.

— Хорошо, — улыбнулся я ей. И тут мне пришла в голову привлекательная мысль. — Моргана, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной куда-то развеяться, а? В кино, например, или ресторан. Здесь есть отличное место, где часто Игроки собираются. И кухня там замечательная. Тихо, красиво, уютно.

— В ресторан? — переспросила девушка с лёгким удивлением.

— Ага.

— С тобой?

— Да. Ты против?

Ведьма ответила после короткой паузы.

— Нет, совсем нет. Только мне нужно подготовиться.

— Буду ждать. Этот замок в твоём распоряжении. Здесь есть практически всё. А чего нет, то мигом будет найдено.

— Благодарю, — улыбнулась мне ведьма.

До появления Вулкана в Железнодорожном заведение, куда я пригласил Моргану, считалось дорогим кафе, практическим элитным местом в своей линейке. А позже стараниями Траяна, чувствующего выгоду, как охотничий пёс подраненную дичь, получило ещё более высокий статус. С недавних пор для человека с заработком в сто тысяч, ресторан перестал быть доступным местом. Планка возросла минимум втрое. Ещё сюда зачастили Игроки. И не только из моего клана. Место быстро стало среди них модным едва ли не на всю Москву.

Ну, а так как ресторан благодаря всё тому же клановому олигарху оказался на балансе Вулкана, то я мог прийти сюда в любой момент и получить самый лучший столик. Несколько мест специально держались на подобные случаи. От обычного столика, до отдельного закрытого кабинета. Олигарх несколько раз подходил ко мне с предложением задействовать в ресторане пространственную магию, чтобы повысить интерес к заведению и его посещаемость. Вот только смета на подобные преобразования изобиловала настолько нескромным количеством нулей, что даже его приятель Джон стал активно возражать против этих трат.

От отдельной кабинки моя спутница отказалась, выбрав столик на втором этаже, откуда можно было наблюдать за частью первого, сценой с музыкантами и улицей через панорамное окно.

Через два столика от нас села Суок. Я предлагал ей провести время по своему выбору, но тифлингесса отказалась. Она находилась здесь в образе сногсшибательной красотки в коротком красном платье. К ней уже пару раз подходили знакомиться, но мгновенно удирали прочь, попав в радиус воздействия ментального амулета. Хочу добавить, что несмотря на свой сногсшибательный вид Суок всё равно проигрывала Моргане, выбравшей образ женщины-вамп, невероятно подходящий брюнетке. Полуоткровенное чёрное платье, открывающее спину и немного живот с разрезом на правом бедре, меня сразило ещё в замке, когда ведьма вышла к машине, которая привезла нас в ресторан. На нас косились почти все, кто здесь был. Женщины с завистью, мужчины с вожделением.

«Нужно будет навести справки насчёт снятия с неё ошейника. Хоть он и считается не снимаемым, но то, что один человек создал, другой всегда может сломать. Просто весь вопрос в ресурсах и времени»,— промелькнула в моей голове мысль.

Стоит сказать, что мы с ней носили маскировочные амулеты, которые делали из нас обычных людей. Сегодня это едва не испортило наш с Морганой вечер.

Этого типа я заметил ещё в тот момент, когда он поднялся из-за своего стола, где отдыхал в компании товарищей. Всего их там было пятеро, три фигуристые девушки и двое молодых мужчин. Я решил, что ему что-то нужно от меня. Несмотря на наличие маскировочного амулета, меня хорошо знали в лицо не только Игроки, но и обычные люди. Этого я никогда не видел, но с моей популярностью в интернете он вполне мог знать меня.

«Кент Джо

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: рукопашный боец

Отношение: нейтральное».

В парне было под два метра роста. Возраст около двадцати шести или семи лет, отличное телосложение, достаточно смазливое лицо и короткие светлые волосы.

Вот только я ошибался, считая, что это я ему был нужен. Дело оказалось совсем не во мне.

— Красавица, пошли со мной. Что ты тратишь время на какую-то серость, — улыбнулся он Моргане и положил свою ладонь поверх её. Но тут же отдёрнул назад, когда с рубина одного из колец ведьмы слетела алая искра и ужалила его в руку. Улыбка на его лице на долю секунды сменилась на злую гримасу, и тут же вернулась обратно. — Ой, ой, ой, за что такая холодность, милая? Это всё из-за него? — он быстро посмотрел на меня и вновь вернул взгляд на мою спутницу.

— Да я сам в шоке, Моргана, — сказал я девушке в ответ на её удивлённый и странный взгляд. — Всегда думал, что место таким ситуациям только в кино или в дешёвых забегаловках.

Заметив охрану, спешащую к нашему столику, я махнул им рукой, успокаивая и останавливая. Да, они куда быстрее и профессиональнее урегулировали бы ситуацию, но тогда я себя чувствовал бы рохлей в глазах Морганы.

Джо обернулся в ответ на жест, посмотрел на охрану и вновь взглянул на меня.

— Тряпка, ты помощь позвал? Да я успею тебя раздавить одним пальцем, пока они дойдут, — ощерился он, после чего повернул голову к Моргане. — Милая, пошли со мной. Мы же одной крови, зачем тебе этот мусор? Или это твой любимый муж? Так пусть он поест груш, ха-ха… а-а-а!

Его крик перекрыл удивительно громкий хруст указательного пальца, за который я его поймал и загнул в другую сторону. Не выпуская сломанный палец, я вывернул ему руку, взял за шею и опустил к столу, прижав щекой к столешнице так, чтобы можно был посмотреть ему в глаза.

— Сейчас ты извинишься перед девушкой, после чего исчезнешь и больше здесь не появишься, — сказал я ему.

— Ты… — он дёрнулся, чтобы вырваться, да только куда там. Я его по параметру Силы влегкую бил. Только зря потревожил травмированный палец. — Ай!

— Ещё один сломать?

Краем глаза увидел, как поднялся из-за стола его товарищ, но ему путь заступили охранники, которые что-то сказали. Тому хватило одной короткой фразы, чтобы поднять руки в примиряющем жесте и быстро вернуться на своё место.

— Я тебя в порошок сотру, тля, — просипел побагровевший здоровяк. Практически он стоял передо мной на коленях, размазав лицо по столу и с вывернутой рукой. Второй рукой он держался за ножку стола, удерживая равновесие.

— Ясно. Дебилизм не лечится. Парни, заберите его и выбросьте на улицу, — я позвал охранников. Из-за того, что ресторан часто посещали чужие Игроки, здесь дежурили вулкановцы. Они уже несколько раз утихомиривали буйных отдыхающих. Справиться даже с десятиуровневым вулкановцем под клановыми усилениями и с амулетами почти никому не под силу.

Вот и сейчас пара моих парней легко заломила за спину руки Джо, один из них хлопнул его по затылку, отправляя в нокдаун, после чего поволокли мало что соображающего забияку прочь из зала через дежурный вход.

— Извини, что так вышло. Честное слово даю, что такое при мне впервые случилось, — повинился я перед своей спутницей. — Вечер испорчен, да?

— Ну почему же. Мне даже понравилось. Давно уже никто не дрался за меня.

— Только не говори, что ты своими чарами спровоцировала драку, — пошутил я. И по изменившемуся лицу и глазам девушки понял, что шутка не удалась.

— Я клянусь, что не имею никакого отношения…

— Стой, не надо клятв, — остановил я вскинувшуюся девушку и быстро взял её ладонь в свои руки. — Это была шутка, извини, если обидел. Давно уже ни с кем не шутил, видать, разучился.

Та немного помолчала, и кивнула, заметно расслабившись:

— Что есть, то есть. Я и сама хороша, тоже сказала не подумав. Наверное, нам обоим нужно записаться на курсы к какому-нибудь юмористу.

Неприятная сцена на дальнейшие планы никак не повлияла. Очень быстро эпизод с незнакомым Игроком забылся, и мы продолжили отдыхать.

Глава 2

На пятый день после нашей договорённости вышел на связь Баарц.

«Я собрал всю информацию, и честно скажу, что полностью выполнить твои запросы не получится», — сообщил он.

«Что так? Почему?».

«Никто не хочет работать на твоих условиях. А те, кто с ними согласен просят троекратную сумму», — пояснил он ситуацию.

«Вот же!.. — чертыхнулся я. — А какие варианты есть вообще?».

«Первый — это заплатить запрошенную сумму. Второй — самостоятельно найти и нанять нужных лиц».

«Да было бы так просто. Где их найти? Подскажи».

«Я даже могу перенести тебя к ним. Но искать и договариваться тебе придётся самому».

«Меня это устраивает, — быстро сказал я. — Когда и сколько?».

«Завтра или послезавтра могу передать жетон для перехода в подходящий мир…».

Цена меня устроила, а вот условия переноса — нет. По ним я мог взять только одного сопровождающего. Не то чтобы я сильно опасался неприятностей и боялся не справиться с ними. По своему оснащению я, наверное, был не слабее джедая среди штурмовиков, если взять такую аллегорию с учётом скорого переноса в такой же мир. Плюс Суок, которая перенесётся со мной в кольце. Просто хотелось компанию побольше. Так и веселее, и сразу несколько разных взглядов на ситуацию и многое другое.

В итоге после торгов я смог выбить условия передачи жетона-ключа для переноса трёх человек.

«Пойми, я тебе и на сотню могу найти, но такой выплеск энергии будет замечен теми, чьё внимание лучше не привлекать, — пояснил свою неуступчивую позицию Баарц. — Через вас они и на меня могут выйти. А я не хочу терять уже созданные связи и уходить надолго в тень».

Вариантов он мне предложил… Да никаких! Всего один. По его словам, жетон перенесёт меня с моим сопровождением на искусственный мир. Невероятно гигантскую станцию в космосе, где сейчас ютятся около трёх миллионов людей, а некогда жило порядка десяти. Недалеко от станции, по космическим меркам, конечно, висит астероидное поле, бывшее двести лет назад родной планетой обитателей космической станции. Планета раскололась в ходе давней Игры Миров. Жители станции оказались последними в своём мире. Победа им далась страшной ценой. За двести лет несколько раз станция едва не погибала, население уменьшилось втрое, появилось множество мутаций, множество секторов оказались или уничтоженными, или захваченными мутировавшими разумной, животной и растительной жизнью. Оказалось, что солнечная радиация, химические реактивы, используемые в узлах станции и Система — это крайне гремучая смесь, способная в считанные поколения создать нечто новое и крайне опасное.

Больше половины жителей станции вело полунищий образ жизни. Но при этом все они старательно изучали множество космических профессий, строили аппараты для космоса, отправляли экспедиции в самые глухие его уголки в надежде отыскать в своей вселенной пригодную для переселения планету. Также к ним не очень часто, но и не сказать, чтобы редко заскакивали гости из иных миров, достигших развития до межзвёздных перелётов. Разумеется, они также входили в Систему. Иномирянам местные жители были нужны в качестве дешёвой рабочей силы и пушечного мяса. Те это понимали, но их жизнь была настолько тоскливой, что они были рады любому способу вырваться из неё. Даже с учётом огромного риска для жизни, особенно для тех, кто соглашался на контракт в качестве бойца абордажных групп, отрядов охотников за головами или карательных сквадов[1] корпораций, пресекавших бунты рабочих, отгонявших пиратов или сражающихся с такими же сквадами конкурирующих группировок, решивших силой захватить лакомые, но удалённые предприятия, либо поддержать бунт работников на нём. По доходившим на станцию слухам, потери в таких подразделениях были огромные. По тем же слухам каждый четвёртый-пятый гость на станции являлся пиратским кораблём, не афиширующим свою деятельность.

Фактически, если всё услышанное от Баарца сжать, на станции процветет и культивируется культ наёмника и иммигранта. Каждый третий готов с радостью принять предложение убраться куда-то подальше, особенно на планету с натуральным воздухом, разнообразной флорой и фауной, с настоящей, а не синтезированной едой и так далее. Потому посредник мне и предложил эту станцию. Ведь она идеально подходила под мои запросы. Прочие немногочисленные варианты требовали огромного денежного вливания, чего я сейчас не мог себе позволить. Уж лучше самостоятельно договориться с новичками и помочь им в прокачке, чем взять на службу чрезмерно о себе думающего вольнонаёмного сотрудника, свысока поглядывающего на работодателя из отсталого мира.

Правда, будут трудности, особенно на первых порах. По словам посредника, жетон перенесёт меня в заброшенные сектора станции. Даже может в те, где царит вакуум и космический мороз. Это сделано для большей безопасности, как бы странно подобное ни звучало. Так как при появлении в жилых частях станции может сработать система безопасности. Да и лишнее внимание к такому переносу со стороны местных не нужно, это может повлиять на дальнейшее взаимоотношение.

«Как я обратно попаду? Жетон сработает?», — в конце общения я уточнил план эвакуации с космостанции.

«Нет, он одноразовый. Тебе нужно будет связаться со мной, получить новый жетон и активировать его. Но нужно будет уточнить, сколько с тобой отправится со станции дополнительных людей».

«А сколько могу?».

«До двух десятков вместе с тобой».

Опасения, что Баарц меня кинет оказались беспочвенными. Мы с ним принесли друг другу системную клятву перед тем, как я передал ему деньги за жетон. Вместо них он переслал мне ключ для перехода в течение двух дней.

Теперь осталось определиться с попутчиками. Выбор лёг на Димона и Олега. Первый как раз закончил разбираться с эльфами на трофейном Осколке, захватив тот и включив в список земных. За это он и его отряд отхватил от Системы очень вкусные плюшки. Да и клану тоже перепало более-менее. Олега же выбрал за его пластичность и подстраиваемость к быстро меняющейся обстановке, правильную оценку ситуации и быстрый поиск выхода в случае ЧП.

С учётом возможного появления в вакууме, пришлось опять опустошить казну, чтобы приобрести снаряжение и оружие. В первую очередь покупал амулеты. Их использование не имело ограничений, в отличие от оружия и доспехов. Последняя миссия на чёрном Осколке показала это во всей красе. Вторым по степени важности пунктом стали боеприпасы. Светлана наделала для нашего отряда целую гору патронов и гранат, в том числе и выстреливаемых с помощью специальной мортирки, закрепляемой на стволе. Вместо обычной брони взяли армейские комплекты типа «ратник» и «сармат» производства системного мира, что слегка обогнал Землю в развитии. Сделал это из того расчёта, чтобы не сильно выделяться из толпы на космостанции. Да, даже такие бронежилеты, каски и разгрузки будут резать глаз людям из далёкого будущего, но явно слабее наших рыцарских кирас и шлемов.

Для того чтобы одежда не висела на нас как на корове седло, я брал комплекты с хорошим зачарованием, и чтобы там был навык с ношением подобной экипировки. К ним купил ещё амулет с таким же свойством. Суок осталась со своим доспехом. Он смотрится достаточно футуристично, чтобы сойти за бронескаф какой-нибудь. А ещё он настолько усиливает тифлингессу, что иной вариант сильно ударит по моему карману.

Подготовка к миссии закончилась за несколько часов до выхода на связь посредника. Баарц передал мне жетон-ключ и посоветовал воспользоваться им в ближайшие три-четыре часа. Так максимально будет снижен риск того, что переход засекут те самые силы, чьё внимание крайне опасно для меня и моих спутников.

Уже перед самым нашим переносом вдруг появилось глобальное системное сообщение:

«Внимание! Благодаря усилиям клана Русские Медведи из мира Земля мир-Пустыня выходит из Игры Миров!

Клан »Русские Медведи» в качестве главной награды получает несменяемое в течение года второе место в списке кланов своего мира со всеми сопутствующими наградами, а также золотой ранг!».

— Фьюить, нифига же себе! — присвистнул Димон, прочитав сообщение. — Это что же они такое натворили, что ящеролюды всё — закончились?

— Они у меня покупали системные заряды для ядерного оружия и ядерные чемоданчики, — сказал я. — Учитывая, как ящеролюды зависят от оазисов и воды, уничтожить их цивилизацию достаточно просто. Может, «Медведи» подорвали резиденции кланов с самыми сильными Игроками. Может, ещё как-то использовали заряды.

— Думаю, план по уничтожению мира-Пустыни у правительства появился ещё в самом начале Игры, потому они и выкупили у тебя жетон для перехода туда, — добавил Олег. — Всё это время вели подготовку.

— Наверное, — согласился я с ним.

— А мы тоже так могли? — спросил меня Димон.

— Могли, конечно. Но надо ли?

— Ну, не знаю, — пожал он плечами. — Типа опыт, слава, ништяки всякие… Меньше врагов и так далее.

— Сейчас не время подобное обсуждать. Приготовьтесь к переносу, — я резко сменил тему. — Готовы?

— Да! — в один голос ответили мне парни.

— Поехали!

Глава 3

Нам повезло. Жетон вывел не в вакуум, а во вполне живой уголок станции.

— Джунгли какие-то. Это точно космическая станция? — не преминул самым первым прокомментировать окружающую обстановку Димон. — И никакой невесомости.

— Осмотреться, — приказал я, проигнорировав его вопрос. — Активируйте отпугивающие амулеты, а то мало ли что за монстры тут водятся и сейчас к нам присматриваются. А я попробую установить портал.

Слова Баарца о невозможности свободного перемещения между нашими мирами я помнил, но проверить насколько они правдивы был просто обязан. Для этого на Земле в глухом районе была установлена первая часть меж мирового портала. Обошёлся он мне в копеечку, кстати. Сейчас же я планировал активировать вторую часть, тем самым связав космическую станцию и Землю.

«Невозможно создать устойчивый меж мировой проход! Данные миры разделены непроницаемым барьером! Для успешного проведения процедуры необходимо обратиться к Смотрителям!».

— Вот же! — я в сердцах ударил кулаком по металлической пластине на стене, закрывающей какой-то крошечный туннель, может, воздуховод или проход для мелких кибермеханизмов, занимающихся простым ремонтом и уборкой. — Не работает портал. Ещё про каких-то Смотрителей эта хренова Система упомянула.

— И что теперь? — поинтересовался Димон.

— Действуем по основному плану. Давай сначала здесь осмотримся, а потом определимся, куда идти дальше.

Четверть часа мы исследовали место, где оказались. И по итогу осмотра стало точно ясно, что мы находимся в огромном техническом помещении, захваченном экзотической растительностью. Она заполонила здесь всё. Росла на полу, стенах и потолке. Среди стеблей бегали, прыгали и ползали всевозможные насекомые и черви. При нашем приближении они стремительно разбегались, попав в ментальное поле амулетов, созданных как раз на такие случаи. Несколько их них мы смогли поймать. Потом нарвали пару десятков образцов местной флоры. После чего я продал их, чтобы узнать, что они из себя представляют.

«Вы желаете продать мутировавший мох Нохта за 3 серебряных короны:

Да/нет?».

«Вы желаете продать плотоядного жука Шшо за 5 серебряных корон:

Да/нет?».

Оказалось, что то, что мы принимали за траву, кусты, лианы и цветы было мхами, плесенью и лишайниками. Нормальных растений здесь не нашлось. Также во время исследования территории мы нашли уйму труб, проводов, целых и распотрошённых коробов с механизмами, покрытых незнакомой символикой.

«Вы желаете продать нерабочий узел контролёра электропитания за 12 золотых и 4 серебряных короны:

Да/нет?».

«Вы желаете продать многофункциональную шину для крепления электрооборудования за 5 золотых и 9 серебряных корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать испорченный блок климатического контроля среднего объёма за 11 золотых и 6 серебряных корон:

Да/нет?».

Раньше таким деньгам я был бы рад. Но сейчас это всё даже не копейки, а буквально ничего. Разве что, на еду хорошую хватит, которую не стыдно подать в неплохом ресторане на Земле, где-нибудь за МКАДом. Продавал же я их из желания узнать, где мы точно находимся.

— Тут дверь, — крикнул Олег от противоположной стены. — Наполовину открыта, за ней такие же заросли, как и здесь.

— Подожди, сам не лезь, — приказал я ему. — Димон, ты где?

— Тут я. Хочу вот эту байду распаковать… ай!

С того места, откуда звучал его голос, вдруг раздался громкий треск и полыхнула бело-голубая вспышка.

«Твою ж мать, Дима!», — мысленно выругался я и бросился к источнику шума. На месте мы с Олегом оказались одновременно. Там увидели закопчённого товарища, будто он решил изобразить американского Санта-Клауса и пролезть через каминную трубу, собрав всю сажу, что там была.

— Пацаны, я норм, — помахал он нам рукой и улыбнулся. Белоснежные зубы контрастно сверкнули на фоне чёрного лица и очков. — Тут эта штука рабочая, оказывается… хм, была рабочей.

Друг нашёл под слоем лишайника крупную металлическую крышку в полу и решил её открыть. Голыми руками не вышло, поэтому он задействовал клинок. Зачарованное лезвие легко прорезало толстый металл крышки и что-то внутри закоротило, вызвав не слабый по силе взрыв, которым сорвало крышку. Пожара не произошло, так как сработала система пожаротушения. Наверное, чёрная липкая субстанция, который был покрыт Димон и окружающая растительность, была реагентом из неё.

Под крышкой нашлись коробочки в виде сот размером примерно с пачку сигарет в матовом полупрозрачном корпусе, внутри которого просматривались электронные дорожки, светодиоды, штырьки и очень много разноцветных кристалликов. От примерно трети из них отходили пластиковые трубы. Часть трубок оказалась разорвана взрывом. Внутри них виднелись металлические жилы красного, чёрного и серебристого цвета.

Вырезав несколько коробочек, я по очереди коснулся их своим кольцом.

«Вы желаете продать контрольно-питающий универсальный блок класса 112872/к7634 за 341 золотую и 5 серебряных корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать неисправный контрольно-питающий универсальный блок класса 112872/к7634 за 56 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать токопроводящую питающую шину класса 5610/01 за 23 золотых корон:

Да/нет?».

— Так, Димон, аккуратно вытаскиваешь целые блоки. Они стоят достаточно дорого, чтобы их здесь бросать, — приказал я.

— А когда дальше пойдём?

— Когда надо, тогда и пойдём, работай давай.

— Я на тебя в профсоюз пожалуюсь, — буркнул он, вновь вооружаясь клинком.

— Сначала создай его.

С шуточками и подколками мы вычистили подпольный короб и продали его содержимое Системе, неплохо так пополнив свои кошельки. Скорее всего, в немаленьком помещении имелись ещё такие же лакомые точки, но искать их не стали, оценив своё время куда дороже.

Щель между дверью и косяком была достаточно широкая, чтобы мы по очереди протиснулись в неё. Новое помещение оказалось копией первого. Такие же размеры, такое расположение устройств и узлов, похожие лишайники с плесенью и мхом. Из интереса проверили расположение подземного люка, обнаруженного Димоном. И он тоже располагался в том же месте.

Дверь нашли там же, где и в первом помещении. Только здесь она была лишь слегка приоткрыта. В узкую щель кое-как пролезала только рука. Сдвинуть или сломать её не получилось даже у Суок, несмотря на все усиления характеристик благодаря её доспеху. Створка оказалась изготовлена из очень прочного сплава, имела немаленькую толщину и мощные петли. Пришлось резать последние. Только после этого получилось свалить преграду на пол.

За ней мы нашли коридор, поросший аномальной растительностью так плотно, что та заполонила всё пространство. Продираясь сквозь неё, мы измазались в соке и слизи с ног до головы. А на этот клей налипли куски растений. Потом догадались использовать боевые амулеты с воздушными кулаками и ветряной волной. Идти стало намного легче, а вот грязи не убавилось. Сок и сочные куски плесени летели во все стороны, в том числе и назад, на нас или падали с потолка, когда мы проходили по расчищенному месту.

— Ну и мерзость, — скривился Димон.

— Когда выберемся, почистимся магией. Пока терпи.

Дважды мы видели боковые двери. Быстрый осмотр показал, что за ними скрываются такие же помещения, как те, где мы уже побывали.

В конце коридора мы нашли прямоугольную шахту, ведущую вверх и вниз, размерами три на четыре метра. Разумеется, она тоже была закупорена лишайниками и мхом. Опять пришлось использовать боевые амулеты с заклинаниями воздуха. При выборе направления решили спускаться, так как это было проще. Если вдруг упрёмся в тупик, то вернёмся обратно по тросу, который останется.

Спустя несколько часов блужданий по отсекам, залам и коридорам, мы вышли в сектор, где растительность едва чахла. Здесь уже получилось нормально осмотреться по сторонам. Заодно и почистились.

— Это какая-то техническая зона. Быть может, автоматический завод, — предположил Олег.

— Похоже на то, — кивнул я в ответ и пошагал к одному из устройств, похожего на помесь легковушки и пылесоса с тостером.

«Вы желаете продать неисправный молекулярный принтер средне-крупного производства класса 3456аек/761О за 29 076 золотых корон:

Да/нет?!».

— Ого! — уважительно покачал головой Димон, когда я назвал цену. — Не кисло!

Оценив взглядом количество таких же конструкций, которую только что продал, я не сдержался и потёр ладони в предвкушении.

«Вы желаете продать неисправный молекулярный принтер средне-крупного производства класса 3458аек/761О за 22 076 золотых корон:

Да/нет?!».

«Вы желаете продать частично рабочий молекулярный принтер средне-крупного производства класса 3480аек/761О за 119 076 золотых корон:

Да/нет?!».

— Ого! — на этот раз пришлось уже мне издать удивлённый возглас, привлекая к себе внимание товарищей.

— Что?

— Этот принтер частично рабочий, — я хлопнул ладонью по грязному боку устройства.

— Хочешь забрать? — догадался Олег о моих мыслях.

— Было бы неплохо. Если сами не сможем использовать, то продадим кураторам. Или даже здесь скинем кому-нибудь, чтобы наладить связи с местными, когда доберёмся до обжитых секторов.

— В карман такую дуру не засунешь, — вздохнул Димон и медленно обошёл принтер по кругу, иногда касаясь его рукой в перчатке. — И в инвентарь тоже.

Решение было. Система продавала многомерные амулеты, внутрь которых можно было убрать хоть крейсер «Аврору». Всё упиралось в цену. Волшебная вещь, способная вместить молекулярный принтер стоила куда дороже его самого. Деньги имелись, но не хотелось их тратить на то, что может просто не заработать. Местные могут и не дать нужной суммы за полу рабочее устройство. Надежда только на кураторов, которым обязательно понравится вещица. Но если и они не окупят многомерный амулет, то… В общем, придётся набирать деньги здесь. Здесь в зале шесть принтеров, включая рабочий. Нужно ещё столько же на амулет.

— Нам придётся здесь задержаться и как следует покопаться в местном хламе, — сообщил я спутникам. — Нужны деньги на пространственный амулет.

По соседству мы обнаружили ещё одно такое же помещение. Здесь стояли некие преобразователи диффузии-чего-там. Стоили они в районе восьми-двенадцати тысяч за неисправные и около сорока за рабочие. Правда, последних нашлось только четыре штуки, зато неисправных почти полсотни.

Продажи могли идти быстрее, если бы не приходилось часто работать клинками и амулетами, чтобы отодрать от стен и пола механизмы, так как иначе Система не желала их покупать.

Спустя пару часов работ набралась требуемая сумма для покупки амулета. Дальше осталось коснуться им трофея и переместить тот внутрь. После чего амулет отправился в инвентарь.

Глава 4

Пошли вторые сутки нашего пребывания на космической станции, а мы всё ещё блуждали по его заброшенной и безлюдной части. За это время суммарно мы заработали около двух миллионов золотых корон и прибрали к рукам имущества ещё на почти шестьсот тысяч. Как оказалось, Система очень щедро оценивает даже сломанные поделки высокоразвитой технической цивилизации, вышедшей в космос и чувствующей себя в нём комфортно.

— Стоп, впереди кто-то есть! — вдруг остановился Олег и поднял левую руку.

Мы все замерли и изготовили оружие к бою.

Перед Олегом в десяти метрах двигались два простых голема, помесь паука и дикобраза. Их я купил недавно, после встречи с плотоядной лианой, которая за пару секунд опутала Олега и едва не утащила его в провал в полу, скрытого растениями. Жизни и здоровью парня ничего не угрожало благодаря магической защите, но времени мы могли потерять уйму, вызволяя его. Теперь в авангарде отряда бодро топочет шестнадцатью лапами на двоих пара пауков, ростом около метра, с размерами тела примерно полметра на метр двадцать с учетом брюшка и головогруди, мощными хелицерами и полуметровыми стальными иглами на спине, которые могли выстреливаться на несколько метров в любую сторону.

С минуту мы стояли и прислушивались. И вдруг из зарослей вылетело крупное четвероногое животное, похожее на облезлую очень крупную лису, у которой часть шерсти выпала, а на пустых местах наросли толстые костяные бляшки или куски ороговелой кожи. На раскрытой пасти белели пятна пены. Не останавливаясь, она поднырнула под живот первого голема и попыталась впиться в него крупными зубами. Звук, когда клыки проскрежетали по стали, вызвали толпу мурашек по коже. Хуже, чем потереть кусками пенопласта друг о друга.

— Не стреляй, — быстро сказал я Олегу, останавливая его, собравшегося расстрелять зверя, так удачно подставившегося в прицел. — Посмотрим, что могут големы.

На этом удача животного закончилась. Паук быстро присел, придавливая его к полу, ловко изогнул головогрудь и впился хелицерами в ляжку лисе. Та заверещала и принялась яростно вырываться. Но стоило её голове показаться между паучьих лап, как тот свёл их вместе, сдавив зверю шею. Потребовалось четыре с небольшим минуты, чтобы лиса затихла. Так как големов активировал я, то и опыт за монстра пришёл мне.

«Вы получаете 1709 ЕО!».

Не доверяя, и следуя заложенным магическим алгоритмам, паук выдернул тушку из-под себя и впился хелицерами в глотку. Двинув несколько раз ими, он разорвал сначала её, а потом и вовсе откусил голову.

— Мутант чернобыльский прямо. Про таких тот Баарц говорил тебе? — поинтересовался Олег. Он опустился на корточки перед окровавленной тушкой и шевелил её ножом, переворачивая с бока на бок, чтобы внимательно рассмотреть.

— Ага, скорее всего.

— Смотри, эти бляшки ножом не прорезать, — он с силой надавил острием на нарост. Нож оставил там едва заметную царапину. — У неё вся морда и часть шеи в такой ерунде. Обычная пистолетная пуля может не пробить.

— Но паук перекусил её легко, — сказал Димон. — Вон прям по краю нескольких наростов прошёл.

— У голема хватка челюстей, как у гидравлических кусачек, — сообщил я. — Он и трубу стальную быстро раскусит.

Закончив осмотр, Олег встал на ноги и одним движением убрал нож в ножны:

— Интересно, здесь таких много?

— Скоро узнаем.

Тушку, кстати, я продал за три золотых короны. И за пять серебряных голову.

За следующие пять часов мы отразили нападение семи подобных лисиц, очень шустрой черепахи с подвижным сегментированным панцирем и раз двадцать отбивались от хищных растений. Пятнадцать из них перед нападением выстреливали жидкость или пыльцу на добрый десяток метров. Если бы не защитная магия, то без ранений точно не обошлось. Отметили, что количество наростов на псевдо лисах зависит от их возраста. Чем старше, тем меньше шерсти и больше бляшек.

— Это какое-то смертельное шоу на выживание. Что за станция такая в космосе, где население допустило подобную херню? — возмущался Димон. — У них так много свободного места?

— Посредник говорил, что здесь двести лет назад десять миллионов людей жило. А сейчас осталось в три раза меньше, — произнёс я. — Некому заниматься зачисткой. А ещё, думаю, что и не хотят. Ведь эти джунгли могут кислород вырабатывать, если тут процессы такие же, как на нашей Земле. Плюс, свежее мясо само растёт. Конечно, если такое тут едят.

— Контрабандист он обычный, твой Баарц, а не посредник, — хмыкнул Олег. — Насчёт мяса не уверен, а вот фрукты-овощи-корешки могут добывать. Мы этого добра много видели по пути. И видно, что животные с насекомыми их трескают за милую душу.

— Только не видели, чтобы их кто-то из людей срывал.

— Значит, сюда не доходят, — пожал он плечами. — Собирают их в другом месте. Где-нибудь на краю джунглей.

На исходе вторых суток мы вышли к гигантской шахте. Она была диаметром метров семьдесят и около ста в высоту. Её пересекали десятки горизонтальных переходов на разной высоте. Как и в большинстве секторов, где мы побывали, здесь также было полно аномальной растительности. Стены увивали одеревенелые лианы и побеги, переходы тоже, с них свисали лианы и воздушные корни.

Здесь големы вновь подали сигнал опасности.

— Опять лисы, — зло сказал Димон. — Достали уже.

В этот раз на нас вышли аж целых девять крупных тварей, чья шкура почти полностью заросла ороговелыми наростами. Каждая была размером с королевского дога. Четвёрка бросилась на нас в лоб, три оставшихся стали обходить справа и две слева. На левых я отправил големов. Предыдущие схватки с мутантами показали, что эти техно-магические конструкты отлично справляются с ними. Головных взяли на себя Димон с Олегом, а последняя тройка досталась мне с Суок.

— Я сам, подстрахуй просто, — быстро сказал я своей помощнице, одновременно вскидывая свой комиссарский с установленным прикладом.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Три выстрела — три поражённых цели. Лисы не успели добежать до меня метров пятнадцать, были сражены пулями. Кстати, непростыми. У нас у всех, в магазинах к оружию были заряжены дорогие боеприпасы с несколькими рунами для самых распространённых случаев: бронебойность, внутренний урон, усиление шока, парализация. Плюс усиление каждого выстрела за счёт бонусов от оружия. То есть шансов у мутантов не было вообще, ноль. Вот только каждый выстрел стоил слишком дорого, напоминая слова из старого, но отличного фильма, который смотрел и уважал ещё мой отец: «знаешь, каждый выстрел из этого пистолета стоит два доллара».

«Вы получаете 2405 ЕО!».

«Вы получаете 2187 ЕО!».

«Вы получаете 2306 ЕО!».

Почти в унисон с моими выстрелами прозвучали автоматы товарищей. Ещё спустя полминуты мне пришёл опыт за убитых тварей от големов. Меньше, чем за две минуты я получил примерно двенадцать тысяч ЕО. В свою бытность новичком подобная цифра меня манила и заставляла мечтать о ней. Шутка ли, почти первые десять уровней!

Тушки лис так и остались валяться на месте, где их застала смерть. Стоили они слишком мало, если учесть, сколько тут валяется куда более дорогостоящего барахла чуть ли не под ногами.

Суок первой обратила внимание на место, откуда выскочили звери. Решив, что десять минут большой роли не сыграет в нашем путешествии, я решил осмотреть его. Оказалось, что не зря. Под стеной лежали груды костей и полуразложившихся тел, что были очень похожи на человеческие. Большую часть могильника представляли из себя кости, очень многие сильно повреждённые. Тут явно постарались мощные звериные челюсти. Среди останков нашлись два тела более-менее целые. Лисы успели немного объесть им конечности и выгрызть внутренности. Оба тела принадлежали мужчинам высокого роста с тёмной кожей, покрытой шрамами — обычными и ритуальными, как у африканских негров. А также пигментными пятнами, чёрными бородавками, какие часто называют раковыми, папилломами и мелкими язвочками с «корочкой». На обоих была какая-никакая одежда, означавшая, что мы нашли разумных.

— Выглядят, как уроды из ужастика, где мутанты жили под холмами в местности после испытания ядерного оружия, — высказался Димон. — Там ещё во второй части девули классные снимались.

— Кто о чём, а Димон о бабах. Тебе Светка точно кое-что оторвёт, — хмыкнул Олег.

Пока они болтали о разной ерунде, я осматривал стену шахты над могильником.

— Ищешь, откуда их скидывают? — поинтересовался у меня Олег.

— Да. Видно, что это вроде местного кладбища, причем старое. Где-то рядом должны обитать вот такие же, но живые, — я указал на кости.

— Если смотреть на вот такую хрень, то там явно дикари какие-то, — влез в беседу Димон. — Не, ну сами подумайте, ребят? Кто нормальный станет скидывать своих умерших на поживу мутантам?

— Надо же с чего-то начинать. Посмотрим, оценим, не понравится — не полезем, просто прихватим тайком одного языка и узнаем, где живут нормальные люди, — ответил я ему.

Мы быстро поднялись на одну из горизонтальных лестниц при помощи магической верёвки, способной накрепко прилипать к любой поверхности и поднимать человека либо груз по ментальной команде.

Путь с лестницы вглубь сектора преграждала решётка из толстых прутьев, вроде как полимерных, но очень прочных. Её держала U-образная проушина какого-то блока с крошечными штырьками под расколотым экранчиком размером с мой большой палец на руке. Возможно, местный аналог кодового замка. Всё это указывало, что мы на верном пути. Для нас преграда таковой не стала. Суок понадобилось всего два удара клинком своего кастета, чтобы вырубить прутья, удерживаемые замком.

Пройдя решётку, мы оказались в тёмном просторном коридоре, похожем на один из многих, что успели посетить за полтора дня своего пребывания на космической станции. Только здесь вся растительность была тщательно удалена. Вместо неё на стенах, а местами на полу и очень редко на потолке мы увидели тысячи надписей и рисунков. Большая часть непонятная нам. Но оставшаяся представляла собой лица, фигуры людей и животных в разных позах и за разными процессами.

Одиннадцать раз мы останавливались, чтобы не угодить в ловушку. Восемь из них были примитивные механические. В трёх же часть начинки оказалась электронной и имела электропитание. Их мгновенно заморозили боевыми чарами. Выждали немного, потом прошлась Суок, проверяя качество «разминирования», и дальше пошли.

До места, к которому мы стремились, дошли за четыре часа.

Обитатели станции, чьих мертвецов мы нашли на дне шахты, обустроились в огромном зале площадью в несколько гектар, заставленном множеством огромных устройств всевозможных форм. В качестве аналогии можно взять какой-нибудь цех ещё старого советского завода с огромными станками той же эпохи. Будет очень похоже.

Мутировавшие жители космостанции устроили свои жилища между этих станков. Напоминали они домики бомжей. Те, что из коробок, кусков фанеры, деталей мебели, тряпок, жести и всякому подобному мусору. Между ними иногда прохаживались обитатели посёлка. В основном дети, чуть меньше было женщин и совсем мало мужчин. Под потолком имелись старые технические переходы или самостоятельно сделанные дикарями для того, чтобы там могли устроиться дозорные. Их там мы насчитали восемь штук.

Наш отряд устроился на боковом переходе, идущем вдоль всех стен зала. От него сейчас мало что осталось. И часовых здесь было всего парочка на противоположных стенах. Но нам вполне хватило несколько кусков открытых участков. Они были достаточно прочными, чтобы выдержать наши тушки. А открытость являлась защитой — вместе с нашими маскировочными амулетами — от внимательных взглядов чужаков и их ловушек. Последних мы на подходе к этому залу нашли пару десятков. Какую-то их часть мы обошли, но некоторые пришлось нейтрализовать, тем самым оставив явный след своего присутствия.

— Здесь не только мы следим за ними, — вдруг сказала Суок и указала на потолок.

Не сразу удалось найти там того, на кого указала тифлингесса.

Некто в тёмно-коричневом комбинезоне с плоским рюкзаком и в каркасе, напоминавшем внешний экзоскелет, болтался на тонком тросе между технических переходов-потолков с наблюдателями дикарей. Голову полностью скрывал шлем с непроницаемой маской. Неизвестный прятался среди кусков облицовки потолка, отслоившейся и свисавшей сверху, каких-то труб, пучков проволоки или проводов и, разумеется, местной аномальной растительности, от которой очистить такие труднодоступные места практически невозможно. Казалось, что это висит труп или кукла какая-то. Но иногда он начинал медленно вертеть головой по сторонам. А ещё пару раз немного опускался на тросе.

— Будем брать. От него мы точно узнаем больше про местную жизнь, чем от мутантов, — принял я решение. — Суок, там над ним пролом в потолке. Кажется, он из него и спустился. Попробуй незаметно забраться туда и втянуть человека внутрь. Только усыпи сначала.

— Хорошо, я всё сделаю, — кивнула мне девушка и пропала.

Через пару минут наблюдатель в экзоскелете вдруг обмяк, а потом стал плавно и неторопливо подниматься вверх, пока не исчез в проломе. Для часовых дикарей это всё осталось незамеченным.

— Я всё сделала, возвращайтесь назад в коридор, по которому пришли к посёлку. Я найду вас там, — вскоре связалась она с нами через амулет.

Встретились мы вновь только через четверть часа. Девушка пришла одна, без своего трофея.

— Я его спрятала в хорошем месте. Туда просто так не добраться никому, и чужих следов нет, — сказала она. — Идите за мной.

Пришлось как следует поползать по техническим каналам и шахтам, несколько раз очень выручали магические верёвки. Наконец, мы оказались в небольшом отсеке не больше двадцати квадратных метров площадью. Удивительно, но здесь было чисто, если сравнивать помещение с той частью станции, которую успели повидать. Складывалось ощущение, что здесь не было никого с момента начала разрухи на космическом объекте.

«Нужно будет как следует здесь покопаться», — мелькнула мысль в моей голове.

Здесь нашёлся и пленник. Он всё ещё находился под воздействием магического сна. Дополнительно Суок нацепила на него очень хорошие зачарованные оковы, которые делали из своего носителя новичка нулевого уровня с заблокированными талантами.

«Сашшель Динон

Раса: человек

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: экзо-разведчик

Принадлежность: мир Клагнон

Отношение: настороженность/паника».

— Приводи его в чувство, — сказал я.

Через минуту неизвестный зашевелился. Он издал тихий стон и потянулся руками к голове. Но почувствовав кандалы, замер. Наверное, только в эту секунду он открыл глаза.

Я первым нарушил молчание.

— Ты меня понимаешь? Мы тебе не враги. Нам пришлось усыпить тебя и ослабить, чтобы ты не раскрыл нас, когда висел над лагерем тех… хм, существ. Мы ищем помощь. Нам нужны специалисты с космическими талантами, — ровным тоном сказал я и под конец фразы слегка улыбнулся. — Сейчас с тебя снимем браслеты. Это из-за них ты чувствуешь себя слабым. Только очень тебя прошу, не совершай глупостей.

Суок после моего кивка освободила незнакомца от оков.

Тот медленно поднялся на ноги. Повернул голову влево, потом вправо, рассматривая нас, и вновь вернулся взглядом ко мне.

— Вы кто?

— Я уже сказал. Мы не враги тебе, просто ищем помощь. Когда увидели, что ты наблюдаешь за теми существами…

— Это окриды, — перебил он меня. — Откуда вы взялись на станции, если не знаете самого главного?

— Из космоса. Наш корабль пострадал.

— Откуда?! Но вы же из нашего мира!

Он, как и мы, считал наши характеристики, которые сообщали, что видит в нас земляков. У Олега с Димоном амулеты были простые, конечно, но их возможностей с лихвой хватает, чтобы показать чужакам нужную нам личину.

— Потом расскажем, Сашшель, — ушел я от прямого ответа. — Лучше скажи, что ты высматривал в лагере этих окридов?

Тот помолчал, но под воздействием ментального амулета, которым его «обрабатывала» Суок, нехотя сообщил:

— Своих друзей. Два дня назад они пропали. Похитить их могли только эти ублюдки.

— Мы можем помочь их найти и освободить, если они, разумеется, живы, — сделал я ему предложение.

— А взамен? — настороженно поинтересовался он.

— Проведёшь до своих и не станешь рассказывать про нас никому вот так вот сходу, — сказал я и следом добавил, чтобы погасить его подозрения. — Мы не желаем никому зла на станции. Готовы все принести системную клятву, что всё так и есть. Но тогда и ты поклянёшься ей, что сохранишь в тайне то, что узнал от нас.

— А если нет? Убьёте или скинете окридам?

Я пожал плечами и практически искренне произнёс:

— Зачем? Мы просто уйдём. Оставим тебя выбираться самостоятельно и спасать своих людей. Уж как-нибудь доберёмся до нормальной базы, где сумеем договориться с кем-то другим.

Тот опять ненадолго замолк.

— Хорошо, — наконец, нарушил он затянувшееся молчание, — я согласен промолчать и дать клятву, если вы поможете мне освободить друзей и поклянётесь, что не шпионы и не враги Дорленшу.

— Кому? Это кто такой?

— Это мой родной сектор…

Чуть позже выяснилось, что на станции существовали несколько эдаких полисов — городов-секторов разного размера. Население трёх самых больших было миллион, шестьсот и около четырехсот тысяч человек. Собственно, они состояли из десятков мелких секторов, когда-то объединившихся по тем или иным причинам. Одни сошлись добровольно, другие под давлением, третьи в ходе интриг. Кроме этих трёх анклавов имелось ещё более сотни секторов с населением намного меньшим. Некоторые едва насчитывали четыре-пять тысяч.

Сашшель жил в достаточно крупном секторе с населением под шестьдесят пять тысяч людей. У сектора имелся завод с техническими репликаторами и работающими схемами, которые не имелись у других. А также действовала гидропоника, работали без перебоев оранжереи и питомники, которые поставляли не только биомассу, необходимую для пищевых синтезаторов, но и обычные продукты — мясо, фрукты и овощи. Благодаря этому Дорленш торговал со многими секторами и являлся лакомым кусочком для прочих анклавов. То, что сектор всё ещё сохранял самостоятельность, заключалось в его расположении. Он стоял на самой границе с заброшенными секторами станции, полными мутантов, как разумных, так и животных, аномальной ядовитой и хищной растительностью, радиоактивных из-за давних аварий и лишившихся защиты от солнечной радиации, под воздействием которой и менялась флора с фауной.

У сектора имелось множество аванпостов, стоящих далеко от городских «стен» на опасной территории. Они были нужны для контроля за миграциями тварей и наблюдения за окридами. Ещё с них выходили отряды поисковиков, разыскивающие работающие узлы и аппараты, чей ресурс изначально был таков, что и за двести лет они не ломались при простое в не самой хорошей среде. Всё-таки, это космическая станция, а не просто город на поверхности планеты. Вот на один такой аванпост два дня назад напали мутанты. Неизвестно как, но они смогли всё проделать очень быстро. Одного человека убили, а ещё четверых захватили в плен. Среди них были друзья нашего нового знакомого. Парень и девушка.

Прибывшая тревожная группа лишь упаковала труп в мешок, чтобы забрать с собой, да опечатала аванпост до той поры, когда на него будет выделен новый гарнизон. После этого ушли в город. Но Сашшелю такой подход очень сильно не понравился. Не будучи сильным Игроком, он решил рискнуть и пойти по следам мутантов. Ему повезло проскользнуть мимо ловушек и наблюдателей и подобраться к вражескому лагерю. Несколько часов он отслеживал все перемещения внутри него, ища друзей, считая врагов и составляя план проникновения. А потом появились мы.

Взаимную клятву мы друг другу дали, уточнив ряд моментов, когда она действовать не будет или можно её нарушить без негативных последствий. После чего мы вернулись обратно к вражескому лагерю. Новому члену нашего отряда были вручены амулеты отвода внимания и маскировки, чтобы он не выдал наше присутствие.

— Но как это работает? Ничего не фиксируется моими датчиками! — нервничал он, когда мы устроились буквально на виду у врагов.

— Потом расскажем, сейчас не время и… секрет, — ответил я ему. — А пока сидим и ждём информации от Суок.

Тифлингесса вот уже двадцать минут шныряла по «заводу» среди «станков», разыскивая пленников. Пока что без результата.

— Она точно там? Я её не вижу, — спустя несколько минут он вновь раскрыл рот.

— Они их ищет, а не отсиживается, — произнёс я, мигом поняв невысказанное им подозрение. — Точно также нас не видят окриды, ясно?

— Ясно.

Будто услышав нашу беседу, в этот момент связалась с нами Суок.

— Кажется, я их нашла. Только здесь живая лишь девчонка. Рядом с ней труп ещё лежит. Умер от яда.

— Вытаскивай её. Если помощь нужна, то скажи.

— Нет, я сама справлюсь.

— Ясно. Тогда ждём тебя на первой точке, — ответил я девушке.

Перед тем, как Суок ушла на миссию во вражеский лагерь, мы оговорили несколько мест встречи на случай разных вариантов. На одну из них мы ушли сразу после сеанса связи и там прождали минут пятнадцать, пока не появилась тифлингесса. У неё на плече висела обнажённая женская фигура, грязная, со следами побоев и без сознания.

— Айрка! — бросился к ней Сашшель.

Глава 5

ИНТЕРЛЮДИЯ

ВСКиПЗ в этот раз собрал представителей правительств и кланов едва ли не с половины мира. Местом внеочередного срочного сбора стал Берлин. В данный момент сотни людей сидели и молча смотрели короткие видеоролики.

На первом транслировалась жуткая картинка невероятно гигантского смерча изумрудного цвета. Его высота была просто немыслимая. По примерным расчётам она достигала четырёх километров! Достигнув этой высоты, верхняя часть стала надуваться, превращаясь сначала в шар, а потом расползлась шляпкой-зонтиком гриба. После этого смерч опал. Под видео в это время шла информационная полоса:

«Вы видите появление торнадо на острове Кюсю на территории префектуры Кумамото. Он просуществовал семь часов до распада, после которого остров Кюсю и все ближайшие острова были поражены неизвестным биооружием растительного направления. Подобные торнадо были замечены по всей территории Японии за исключением острова Хоккайдо. Действие оружия отличается молниеносностью и множеством поражающих факторов: от нарушения дыхания до мгновенного обезвоживания. От него пострадали девяносто процентов населения страны, проживающего на территории, попавшей под удар. Природа торнадо — магическая».

Следующая картинка показывала извергающиеся вулканы. И не просто, а взрывающиеся и брызжущие огнём и пеплом не хуже, чем это рисовали голливудские сценаристы.

«На значительной части вулканических островов Японии произошла резкая сейсмическая активность. Множество вулканов проснулись и обрушили горящий пепел и лаву на окрестности. Цунами обрушилось на побережья островов».

Следом ещё одна видеозапись. В первые секунды картинка казалась обычной. Показывала она всего-навсего обычный лес. Но потом камера взяла приближение, и вскоре стало ясно, что деревья, составляющие этот лес, невероятно огромны. Секвойи на их фоне всё равно что кустики дачной малины рядом с вековым дубом.

информационная строка сообщила, что эти леса возникли в Сибири, в Южной Америке и Канаде. И там, где они выросли, погибли все люди. Особенно сильно пострадала Южная Америка. Там число жертв насчитывало сотни тысяч.

На территории США произошла авария на одной из АЭС. Её последствия уже называют катастрофическими, ставя на первое место, пододвинув Чернобыль.

Всего за двое суток на Земле произошли более десяти крупных катастроф — авария, торнадо, гигантский лес и несколько десятков мелких… мелких на их фоне.

Больше всего пострадала Япония. От некогда сильной страны с большим населением остался всего один небольшой остров и едва ли двадцать процентов жителей. На втором месте Бразилия и Перу. На третьем США. Россия едва ли не меньше всех пострадала. Не в последнюю очередь из-за того, что удалось пресечь диверсии на АЭС и тому, что Гигантский Лес в Сибири поразил самые малонаселённые площади. В основном под удар попали несколько приисков и небольших колоний с соседствующими с ними посёлками.

А самое главное — за всем этим стояли эльфийские Игроки.

— Это из-за действия ваших Игроков, вашего клана Вулкан, — на Изяслава набросились несколько иностранцев. — Вы уничтожили эльфийскую рощу, самую древнюю и святую у эльфов.

— Это был симметричный ответ, — резко ответил он им. Кристина сидела рядом с ним и пока молчала, следя за самыми горячими обвинителями и недоброжелателями, чтобы потом ответить им так, что они от стыда будут готовы под землю убраться и не смогут найти подходящие аргументы. — Перед нашим ударом они пытались провести диверсию на Воронежской атомной станции. В самом центре моей страны. А ещё, — он бросил быстрый взгляд на немногочисленную японскую делегацию, — разве вы забыли о другой атаке эльфов, проведённой в Японии ещё до всего этого?

— Не было бы вашего взрыва в роще, не было бы и…

— Было бы! — оборвал говорившего белорус. — Эльфы, которые присягнули моему клану, рассказали много интересного про торнадо и аномальные леса. Это называется высшим заклинанием-ритуалом Великое Очищение Гневом Тьянралем. Тьянраль Фенсталь — это эльфийский архимаг, который жил в их мире сто лет назад. Он придумал заклинание, которым можно уничтожить целый континент. Причём оно направлено только против разумных видов. Животных практически не трогает.

— К чему вы это рассказываете? — поинтересовался один из американцев, воспользовавшись паузой в речи вулкановца, когда он переводил дыхание.

— К тому, что этот ритуал готовится не меньше месяца. Эльфы уже давно занимались подготовкой этого страшного удара и два дня назад спустили курок. Удар Вулкана по эльфийской роще никак с этим не связан. Всего лишь совпадение. К тому же и другие кланы с Игроками болезненно били эльфов в их мире, — белорус обвёл взглядом некоторых из среды собравшихся. — Я знаю о применении химического и биологического оружия, которым уничтожили несколько поселений эльфов. Почему вы считаете, что это не могло спровоцировать ответ? Может, вы просто завидуете успехам Вулкана в Игре Миров?

— За такие слова…

На несколько минут в огромном зале наступил настоящий балаган. И хотя бушевала малая часть собравшихся, едва ли процентов двадцать, но шума от них было предостаточно…

Если эльфы хотели запугать землян, заставить их уменьшить свои вылазки в свой мир, то напрасно. Вышло только хуже. По итогам собрания ВСКиПЗ было решено увеличить количество миссий в их мир. Мало того, многие Игроки брали с собой запрещённые боеприпасы. Если быть точнее, то запрещённые на Земле. Так как биологическое оружие плохо себя показало, скорее всего из-за расовых различий и более крепкого здоровья иномирян в силу их крепкой связи с магией, вместо него пошли в ход баллоны с химией и ядерные фугасы. Последние были не только, так сказать, чистыми, специально созданными для использования в виде закладок, но и создаваемое из снарядов с ядерной начинкой. Такие снаряды разрушали дамбы и плотины, сжигали небольшие рощи, превращали в щепки пристани вместе с кораблями.

Эльфы попытались нанести симметричный ответ, но у них просто не хватало ресурсов и Игроков. Спустя неделю они запросили переговоры.

— Спартак, смотри, там ушастый с белым флагом к нам идёт, — окликнул парня один из бойцов группы вулкановцев. Их отряд осадил территорию одного из Домов с Игроками. Ставка была сделана на то, чтобы враги позвали подкрепление, после чего всех их уничтожить одним ударом. — Грохнуть его?

Спартак раздумывал всего пару мгновений:

— Не нужно. Послушаем, что он хочет нам предложить.

— Сам пойдёшь?

— Да. У меня лучший защитный амулет среди нас. Если говнюк решил подлость сделать, то обломается. Только вы назад отойдите, вдруг он будет бить магией по площадям.

— Лады, командир.

Землянин встретился с переговорщиком в двухстах метрах от позиций, где укрылись его товарищи. Благодаря амулетам их не могли заметить даже самые зоркие остроухие снайперы и лучшие маги, что собрались в имении эльфийского Дома.

«Наранагталь Окаулэнлэ

Раса: эльф

Уровень: 19

Ранг: стальной

Класс: друид

Отношение: ненависть».

«А не кисло он прокачался, надо же! — неприятно удивился про себя Спартак, когда прочитал характеристики парламентёра. — Откуда такая шишка взялась в этом захудалом Доме? Они же не смогли оказать никакого достойного сопротивления, когда мы их тут погоняли немножко, чтобы напугать и заставить позвать на помощь. Или это и есть помощь? Как же он тогда смог незаметно проскочить сквозь наши заслоны? А хотя — плевать. Даже хорошо, что он здесь оказался. На одного сильного Игрока у ушастых станет меньше».

— Хуман, я пришёл не ради сражения, — без приветствия первым начал разговор эльф. — Мне нужно передать твоим правителям и лидерам предложение от всего Асцанэма…

То, что он услышал, на миг выбило его из равновесия. Он ожидал чего угодно, но только не такого.

*****

— … да кому мы нужны в других мирах? — с тоской произнёс Сашшель. — Только на такие же станции, как эта развалина. Или на безжизненные планетоиды, где условия не лучше.

— Или мясом к пиратам, — следом добавила Айкра. — Везёт тем, кто при рождении получает хороший класс. Таким и у нас хорошо, и чужаки берут к себе с хорошим контрактом.

— И тем, кто имеет монеты, чтобы оплатить обучение у Учителя, — вновь включился в беседу парень. — А мы даже толком развиться не можем. Миссии получают только элитники. А до нас, до простого рабочего мяса, никому нет дела.

— А что Учитель делает? — поинтересовался я у спасённой нами от мутантов парочки.

— Как? Не знаете?

— У нас таких нет. И я никогда не слышал про Учителей. Или, может, они называются иначе.

— Учителя могут без баллов поднимать характеристики и таланты. За месяц вполне реально получить плюс пять к любой из них. Лишь плати монеты и исполняй всё, что он тебе говорит.

— О как! — крякнул Димон. — Крутяк, чо тут сказать.

— Нет таких? — вновь спросил меня житель космостанции.

— Нет. Но я теперь примерно представляю, кого нужно искать, — ответил я ему. Для себя сделал зарубку как следует покопаться в возможностях клана и своего кланлидерства. Вдруг там есть подобный класс или пояснения как его заполучить? Уверен, что с учительством всё не просто, но мы уже давно доказали, что трудности нас не остановят. В самом крайнем случае поищу услуги подобных личностей на рынке. Уверен, что там есть такие. Просто весь вопрос в цене. И как бы не оказалось, что покупка амулетов для увеличения статов выйдет дешевле обращения к подобным специалистам.

После спасения подруги Сашшеля мы отошли подальше от поселения мутантов. Нашли укромный и чистый отсек, где устроили себе временный лагерь. Вокруг расставили магические ловушки и сигналки, чтобы обезопасить себя от врагов.

Девушке была оказана медицинская помощь, так как всё время в плену ей не давали не то что еды, но и воды. Плюс во время пленения накачали сильнодействующей растительной наркотической отравой. Последствия от неё не прошли до сих пор. Я не пожалел для Айкры качественного зелья исцеления. Сейчас с моими доходами в несколько тысяч золотых монет — капля в море. Зато какой эффект был, когда полумертвая жительница космостанции на глазах превратилась в пышущую здоровьем красотку!

Наша еда немного удивила новых знакомых. Они привыкли в походе к пайкам в брикетах — пасте, порошке, прессованным плиткам, хлопьям или гранулам с разными вкусами.

— Вы прям как дикие или элитники, которые объедаются натуральными продуктами, — сообщил Сашшель, уминая за обе щёки горячие жареные колбаски из рубленной телятины. — Я еду элитников не пробовал, только довелось жратву дикарей поесть. И она не идёт ни в какое сравнение с вашей.

— У нас есть и такое, — я показал «кейс» из полупрозрачного зелёного пластика, в котором хранился армейский сухпаёк. Для этих космо этот брикет рядом с «ресторанными» блюдами должен выглядеть необычно и внешне приближаться к их пайкам. — Но они невкусные, если сравнивать с жареным мясом и свежими овощами.

И убрал кейс назад.

К серьёзному разговору мы перешли не скоро. Исподволь мы старались расположить эту парочку к себе. Тут и лечение девушки, и продукты, и «свойское» общение.

— Пилоты и техники? — нахмурился Сашшель. — Так-то на станции полно народу с такими классами. Но для нормальной работы их нужно развивать хотя бы до пятнадцати единиц и ранг не ниже стального. Многие этот класс не развивают, идут в другом направлении, ведь на что-то жить нужно, — свои слова он закончил тяжёлым вздохом.

Я переглянулся с товарищами и продолжил:

— Есть возможность быстро поднять уровни и ранг, заработать баллы на развитие. И чем ниже уровень у кандидата, тем лучше. Будет проще набирать ЕО.

— Так часто пираты или наёмники говорят, — нахмурился Сашшель.

Я пожал плечами и сказал:

— Не стану скрывать, что сражаться придётся. Но в основном воевать будут другие. Для пилотов с техниками другие задачи. На них будет исключительно корабль. Извини, но подробности я вам сейчас не расскажу.

— А где нужно работать? — задала вопрос Айкра.

— На планете. Условия не прям уж супер. Но своё жильё гарантирую, хорошую еду, вот такую, — я кивнул на грязные тарелки с остатками еды. — Развлечения тоже будут на выбор. Небольшой, правда, но он есть. Если коротко, то мир похуже вашего в плане развития. В космос вышли недавно, космическая техника не своя, а покупная, — я чуть-чуть приоткрыл карты, слегка, так сказать, замутив реальную картину.

— Послушайте, а вам обычные техники не нужны? — задала очередной вопрос девушка.

— Какие обычные?

— Обычные, — повторила она и немного покраснела. — Разные вещи чинить, ну там роботов, домашние синтезаторы, молекулярные принтеры, системы управления жилищ и так далее. А про всякую мелочь вроде бытовки даже не хочу говорить.

— Молекулярные принтеры? — заинтересовался я. — А вот такой можешь привести в порядок? — я продиктовал название наших трофеев, что лежали в подпространственном амулете.

— Конечно! — девушка ответила с нескрываемой гордостью, правда, тут же смутилась. — Но если там что-то сложное, то могу лишь заменить испорченные блоки. Отремонтировать их не в моих силах.

— Такие вещи у нас мало кто способен привести в порядок при серьёзном выходе из строя. А откуда они у вас? Это вроде бы наши аппараты, в смысле со станции. Тоже купили, как корабли? — произнёс Сашшель.

— Здесь нашли, когда шли через заброшенные сектора, — честно сказал я.

— Ого! Издалека, так получается, — покачал тот головой. — Все ближайшие уже давно обчистили. Даже там мы побывали, где сектора дикими и зверьми контролируется.

— Очень издалека, — кивнул я следом за ним.

— А что ещё находили?

— Много чего. Но всё нерабочее.

— Это ерунда. С чего-то можно блоки поснимать. Полностью сломанным ни один аппарат не находил. Жаль, что не смогу пройти по вашему пути.

— Это точно, — подал голос Димон. — Тебя там сожрут уже через час.

Вдруг Айкра задала не самый простой вопрос:

— А можете нас в свой мир забрать? Я всего лишь двенадцатого уровня, но у меня класс Техник и Ремонтник шестого и седьмого рангов. Я могу помочь с теми же молекулярными принтерами, которые вы у нас нашли. Да что там, — девушка говорила торопливо и нервно, будто о наболевшем, — я почти все схемы знаю. Если не хватит моих навыков, то просто подскажу другому технику, высокоуровневому. А ещё я знаю места, где можно взять другие полезные вещи. Лучше принтеров.

— Айкра! — воскликнул её друг.

— Чего?! Я уже почти двадцать лет Айкра! — зло посмотрела на него та. — Мне надоела химическая бурда, работа по пятнадцать часов, возиться с гнилым хламом и бояться, что очередной блок рассыплется в моих руках, и за это вонючий Джондер не заплатит даже медной короны.

А потом она разрыдалась. Сашшель растерянно посмотрел на неё, потом на нас и опять на свою подружку.

— Можем, — после короткой паузы произнёс я. — И вас, и тех близких, на кого вы укажете и поручитесь, что с ними не будет проблем. Но не просто так, сами должны понимать. Нам пригодятся те вещи, о которых ты упомянула. И другие тоже, про которые известно вашим знакомым. Но в первую очередь требуются люди с теми классами, про которые мы вам рассказали.

— Контракт системный? — поинтересовался Сашшель.

— Разумеется. Обманывать никто не собирается. Перед заключением я всё расскажу о себе и своём мире. На самом деле те характеристики, что вы читаете у нас — это фальшивка.

— Я уже догадался, — буркнул парень. А вот девушка посмотрела на меня, а затем на него с удивлением. — Хоть и не сразу.

— Тогда предлагаю сейчас заключить ещё один договор, которым дополним старый. И отправимся в ваше поселение, — я посмотрел на него. — Расширим гарантии и безопасность друг друга.

— Угу, — кивнул он. — Согласны. Айкра?

— Да, мы согласны, — энергично кивнула девушка. После моего обещания забрать её со станции она воспрянула духом. Возможно, не последнюю роль в этом сыграл обновлённый организм, распираемый энергией.

Глава 6

— Вот этот вариант должен сойти. Очень похожие делают в одном хилом поселении в секторе рядом с трюмами третьего яруса, — Сашшель указал на один из четырёх экзоскелетов, которые я представил на его выбор. Нам требовалось как можно меньше привлекать к себе внимания в их поселении. В той одежде, что была на нас сейчас, это было почти невозможно.

Пришлось приобрести на системном рынке ультратехнологичную экипировку из мира, что на поколение обогнал Землю. К сожалению, таких было не очень много. Как теперь догадываюсь, Система всё же поставила ряд предохранителей и кордонов, разделив цивилизации по уровням развития. Иначе даже мир Сашшеля и Айкры с рядом проблем, но совсем не критических смог бы быстро захватить наш или похожий. А уж про мир-Пустыню и говорить нечего. И должен согласиться, что это правильно. Иначе молодые миры схожего развития — земляне, эльфы, водники, те, что с небольшими перепонками на пальцах, и прочие очень быстро погибали бы или теряли суверенитет сразу после победы в Игре Миров. Старые сверхцивилизации, где один космодесантник равен по возможностям архимагу или танковой роте, не упустили бы своего шанса заскочить в такой на огонёк и прижать всех к ногтю. Всё-таки стоит помнить, что миры в Системе находятся в состоянии войны. Одни в активной фазе, другие в режиме ожидания и накапливания сил с постоянными мелкими стычками там и тут.

Экзоскелеты, что подошли, по словам Сашшеля, были не боевыми, а рабочими. Но выглядели грозно, давали отличную защиту, повышали проворность и силу носителя. Чуть-чуть напоминали «экзу» из игрушки про артефакты, радиацию, мутантов и охотников за всем этим. Для Суок тоже пришлось брать один, так как в своём доспехе она сильно бросалась в глаза даже на космической станции и ещё больше рядом с нами.

— Твои друзья? — поинтересовались охранники у Сашшеля, когда мы дошли до пропускного пункта поселения.

— Нет, мои, — вперёд вылезла Айкра. — Спасли от диких, когда те хотели меня сожрать.

— Объяснила им правила?

— Да они везде одинаковы, Арчер, — фыркнула девушка. — Ты чего такой дёрганый?

— Отвали! Идите уже.

Когда мы отошли от поста, я тихо спросил Сашшеля:

— Так просто? Ни платы за проход, ни пропусков, ни беседы с кем-нибудь из безопасников?

— А зачем? В вас они видят исследователей из Тванека. С ним у нас нет вражды, да и не считает никто этот посёлок за что-то серьёзное и опасное.

— Да тут каждый день несколько десятков из чужих посёлков приходят и уходят, — добавила девушка. — Все привыкли уже. Главное, чтобы в списке преступников и должников не состоял.

— Ясно.

По совету наших новых знакомых мы сменили свои личины. Теперь мы были исследователями и техниками из Тванека. Это тот захудалый посёлок, который изготавливает экзоскелеты, похожие на те, в которых мы щеголяем.

Посёлок был похож на, наверное, смесь огромного склада и футуристического торгового центра. Широкие проходы, технические переходы над головами сменялись монолитными перекрытиями. Лестницы и лифты всевозможных размеров и форм встречались каждые сто метров. Двери, коридоры, тупики, технические помещения и жилые модули. Было чисто, но при этом поверхности выглядели обшарпано, и очень часто встречались граффити.

Люди здесь жили в небольших комнатках, где было собрано всё самое необходимое на крошечном пространстве. Такая компактность была связана не с тем, что люди жили на космической станции — места тут хватало — а с проблемой экономии ресурсов, в основном с отоплением и очисткой воздуха. По крайней мере, так мне пояснили новые знакомые. А Сашшель ещё добавил, что главная причина в том, что элитники живут в личных блоках из нескольких комнат, в каждую из которых можно пустотный средний флаер загнать. Вот потому и заставляют остальных ютиться в крошечных коробках, подчёркивая свой и их статус.

Для своей команды я снял четыре жилых капсулы, расположенные в одном блоке. Айкра и Сашшель помогли разобраться с управлением встроенных систем.

— Шестой элемент в реале, — лыбился Димон. — Там тоже всё в стенах пряталось и размерчик почти такой же. Только окна нет.

Не успели мы перевести дух, как вновь заявилась Айкра. Пришла она в компании с двумя молодыми парнями. Я бы даже сказал, что юными. Каждому на вид было лет шестнадцать или семнадцать. На нас они смотрели с настороженностью. Один одиннадцатого уровня, второй двенадцатого. Но вот ранги оказались всего лишь медными.

— Это Динт, а это Гайр, — представила девушка своих спутников. — У них класс пилотов, но талант поднят всего до двойки.

— Не обязательно всем чужакам всё про нас рассказывать, — с раздражением тихо сказал Гайр.

— Давайте внутрь, — я шагнул назад, — не стоит говорить в коридоре.

Кое-как уместились в тесной комнате. Во время разговора приходилось стоять, по-другому не получалось.

— Для начала мне нужна клятва, что вы сохраните в тайне всё, что услышите от меня, — потребовал я от гостей.

— Да они уже, — торопливо произнесла девушка. — Мне поклялись в молчании.

— Ясно, — я пристально посмотрел в глаза ребят. — Что вам известно?

Те переглянулись между собой и не проронили ни слова.

— Динт, говори уже. Ты же хотел стать настоящим пилотом и выбраться со станции. Это же твоя мечта с детства, — сердито сказала Айкра и в сердцах ударила кулаком по стене. — Или я ошиблась и тебе тут так хорошо, что никуда улетать не хочешь?

— Но не в пираты же? — он глянул на неё и тут же отвёл взгляд в сторону.

«Да уж, думал, что будет проще. Им проще будет все карты раскрыть», — вздохнул я. — Клятву! Потом я расскажу всё. Не будет клятвы — до свидания. Айкра, а ты без совета со мной никому и ни с кем не делись информацией. Сначала идёшь ко мне, рассказываешь о кандидатах, потом вместе думаем, кто подходит больше всего.

— Извини, я не подумала, — тихо сказала та, затем посмотрела на товарищей и неожиданно ударила Динта в бок локтем. Тот болезненно охнул и на секунду согнулся. — У-у, болваны. Вот и сидите тут, тухните, как Счик.

— Да ладно, ты чего…

— Я поклянусь Системой, что ничего не расскажу, — вдруг сказал Гайр.

Я хмыкнул и посмотрел на второго.

— Клянусь Системой, что сохраню в тайне всё то, что сейчас услышу, — нехотя пробормотал он.

У меня перед глазами выскочило сообщение, что клятва принята. Следом за одним поклялся и второй.

— И я? — удивлённо воскликнула девушка, когда я посмотрел и на неё.

— И ты. Или выйди.

— Ну уж нет, — та резко замотала головой и торопливо произнесла. — Клянусь, что никто не узнает от меня то, что сейчас увижу и услышу.

«Клятва Айкры зарегистрирована».

— Отлично. Смотрите, — я снял с себя амулет личины и предстал перед космо в своём настоящем облике.

— И чего? — не понял Динт.

А вот Гайр и Айкр смотрели на меня такими глазами, что куда там анимешным персонажам. Через пару секунд дошло и до их третьего товарища.

— Золотой ранг?! — завопил он, когда прочитал мои статы.

— Это правда или опять?.. — спросила меня Айкра.

— Прочитай статы, — вместо ответа я протянул ей свой амулет личины.

После девушки волшебная побрякушка побывала в руках парней. Именно она и убедила их в моей искренности. Описание и особенно золотой статус предмета оказались внушительной гирей на чаше весов веры.

— Но это же магическая вещь? Не техника? — пробормотал Гайр.

— Я о подобном только слышала, — добавила вслед за ним Айкра.

— Магическая, но мой мир технический, правда, до вашего ему очень далеко. Только-только вышли в космос, запускаем регулярно пока лишь спутники. Выход людей на орбиту планеты каждый раз, как подвиг. Моему клану удалось заполучить космический корабль, но управлять им некому, так как Система не даёт нужных классов. Их даже не купить на рынке.

— Точно, ты же настоящий Торговец! Это даже круче, чем Учитель, — воскликнул Динт. — Я слышал, что на станции за всё время её существования только двое Торговцев было. И они уехали ещё детьми вместе с родителями.

— А вы всё можете купить?

— Сама подумай, у него же золотой ранг!

Несколько минут я был не у дел, жители станции общались между собой, задавая вопросы вроде и мне, но сами же на них и отвечали. Наконец, ажиотаж чуть-чуть стих. Разумеется, сейчас ни о каком здравомыслящем договоре и речи не шло. Слишком сильные эмоции!

Забрав амулет и вернув личину на место, я выдворил гостей из комнаты. Перед прощанием напомнил им о клятве. Боялся не того, что они её нарушат специально. А вот случайно в порыве чувств, в раздрае — это легко!

*****

— Оружие? Броня? — поинтересовался продавец местного бутика, когда наша четвёрка зашла внутрь в сопровождении Сашшеля. — Что-то ещё?

— Всего и помногу, — ответил я ему. — Жетоны с навыками какие есть?

— Навыки нужны? — слегка удивился он. — М-м, такого товара у меня немного. Кое-что, конечно, есть, но спрос низкий.

Со слов наших новых знакомых в этом месте торговал представитель одного из кланов, кто смог развиться до собственной резиденции стального ранга. Это позволило клановым присосаться к ресурсам системного рынка. При этом не только обеспечивать своих людей, но и скидывать часть вещей на сторону.

Об этом месте мы узнали случайно во время разговора с новыми знакомыми и будущими членами Вулкана. Изначально я хотел купить обычных товаров, весь ширпотреб, которым местные пользуются так же легко, как на Земле обыватели телевизорами, микроволновками, тостерами, утюгами и так далее. Такие вещи в моём мире будут не просто дороже золота, а вовсе бесценными. Хохлов за возможность отправить несколько образцов в лабораторию на колени передо мной встанет. Да и в целом настолько высокотехнологичные вещи пригодятся клану.

Но потом узнал, что в поселении есть клановая торговая точка, решил узнать о возможности закупиться тем, что для нас самое ценное — навыки. И сделать заказ, если чего-то не найдём, но это можно будет купить с задержкой.

Жаль, но оказалось, что самое важное для нас отсутствовало. Не было жетонов с навыками для пилотов, навигаторов, штурманов, техников космических кораблей, различных карго, старпомов и тому подобных. Зато нашлись навыки техников, ремонтников и операторов станционной аппаратуры, аппаратов и узлов, ну и бытового направления, вроде мастера по ремонту тостера и микроволновки. Также можно было купить боевые и оружейные навыки вместе с талантами по использованию скафандров, бронекостюмов и им подобное.

Продавец, наверное, был в шоке от счастья и удивления при виде той суммы, что я у него оставил. Теперь обязательно по сектору разойдутся слухи один другого фантастичнее про мою группу. А ещё уверен, что найдутся те, кто захочет узнать, откуда у жителей хилого, как его назвал Сашшель, поселения нашлись вдруг такие деньги и для чего вообще там понадобился такой особенный набор навыков. Как и те, кто пожелает отобрать у нас покупки. У этих последних вряд ли что-то получится, лишь кровавой юшкой умоются. Вот только шум ещё больше привлечёт к нам внимание и может помешать исполнению наших планов.

Но на покупке жетонов с талантами проблемы не закончились. Их стало только больше. Если кратко пояснить, то будущим владельцам купленных талантов ещё требовалось обучение. Настолько высокотехнологичная техника требовала особенного обучения. Ведь даже с огнестрельным оружием не каждый мог управляться без обучения. Что говорить про игольники, бластеры и гаусски? С бронекостюмами и скафандрами ситуация ещё сложнее. Там требуется индивидуальная настройка под носителя, синхронизация с оружием и дополнительными блоками оборудования. Местные получали нужные знания в особых капсулах расширения сознания. Аналог — вирт-капсулы из фантастических книг на Земле. Вот только продавать их никто не собирался. Этих установок было мало, и они постоянно находились в использовании. А в некоторых поселениях на космостанции их вообще не было. Без них же обучение использованию космических технологий затянется надолго. Месяцы — точно, а то и годы. С ними же — это недели или месяцы.

И что нам остаётся?

— Нам нужно найти место, где стоят эти капсулы, — сказал я новым знакомым. — Никому не нужные.

— Мне бы тоже хотелось найти такое место, — хмыкнул Сашшель. — За каждую точно дали бы полста тысяч золотых.

— Да уж. Хотел бы я такие цены видеть на рынке, — сказал я после этих слов. — А ещё лучше, чтобы там были все лоты, какие только существуют во вселенных Системы.

Увы, но ни Айкра, ни Сашшель не знали мест, где можно найти столь ценные находки. Те, про которые намекала девушка в одном из давних наших с ней бесед, были куда проще, можно даже сказать, что сильно проще. Девушка знала несколько точек с блоками для освещения, очистки воздуха и воды, стационарные синтезаторы пищевой смеси и блюд, генераторы и топливные ячейки для массивной аппаратуры. Кстати, такие и нам понадобятся, чтобы запустить те молекулярные принтеры, которые лежат в пространственных амулетах.

Зато они знали тех, кто мог быть в курсе подобных секторов. Уже через три дня я познакомился с обладателем такой информации.

«Дибр Бри

Уровень: 17

Ранг: стальной

Раса: человек

Отношение: нейтральное».

Внешность у мужчины была примечательная. От человека у него осталось процентов шестьдесят. И то подозреваю, что эта часть в основном приходится на внутренние органы. Обе руки и левая нога у него были бионическими протезами. Левый глаз тоже. Верхняя часть черепа отливала матовым блеском какого-то сплава.

— Я в курсе, что вам нужно и знаю такое место, — сообщил он после приветствия. — Добираться долго и опасно, сразу предупреждаю.

— Не страшно. Мы пошли через половину станции и живы, как видишь, — ответил я ему. — Что хочешь за координаты?

— Здоровье. Мне вот это, — он поднял руки вверх, покрутил ими, постучал пальцем по макушке, — надоело. Почти своё, уже привык, и даже неплохо развил особый талант, чтобы импланты лучше работали. Но всё равно хочется вернуть родные части тела. С обычными усиливающими имплантами они будут намного лучше, чем просто протезы. Ну, и корон тысяч двести. Золотых, разумеется.

— Хорошо, — кивнул я. — Часть денег получишь сейчас. Всё остальное только после того, как мы доберёмся до места и увидим, что оно не разграблено.

— Не разграблено. Туда даже дикие не смогут дойти. Все группы, которые пытались пробиться, или возвращались без ничего с потерями, или не возвращались совсем. Но я не дам гарантий, что всё находится в рабочем состоянии. Это старый военный бункер учебной части. Там когда-то стояли минимум два десятка обучающих капсул глубокого пси-погружения. Так как они военные, то запас прочности у них огромный. Такие можно только целенаправленно разрушить. Но даже так там должна уцелеть хотя бы одна капсула из тех, что были законсервированы для длительного хранения. Кроме них там должны быть и другие полезные вещи. Снимите мелкие блоки с узлами со всего оборудования — и вот тебе уже отличная сумма, которая покроет твои затраты.

— Условия оплаты не стану менять, — я резко мотнул головой. — Полный расчёт после возвращения. Система подтвердит насколько будет удачен поход по твоей наводке.

— Ладно, — покривился киборг, — пусть будет по-твоему. Клятва?

— Клятва.

Глава 7

В опасное путешествие по космической станции отправились только мы, земляне. Все наши новые товарищи остались в поселении. Перед уходом я дал им несколько заданий и наставлений вместе с деньгами и защитными амулетами. Системная клятва, которую я с них взял не даст им рассказать ничего лишнего никому постороннему.

— По пять серебряных корон с каждого, — потребовал перевозчик, к которому мы обратились, чтобы сократить путь до границы секторов, где заканчивается власть обитателей станции и начинается контроль мутантов и мутировавшей растительности.

— Хорошо, — скривившись, как и многие другие из попутчиков, недовольные ценой перевозки, согласился я.

После начала разрушения станции многие системы оказались сильно повреждены. Другие вышли из строя в следующие десятилетия, так как часть технологической цепочки осталась на планете, а восстановить её полностью на станции не смогли. И даже с появлением системного рынка этого не получилось. Да и не хотел уже никто. Это было дорого, это не было критически важным и, что было самым важным, способные на такое не хотели подобным заниматься.

Сейчас между секторами и поселениями курсировали отдельные автономные транспортные средства, и действовал монорельс. Вот на нем-то мы сейчас и поедем.

— Вот же помесь блохи с тараканом, — недовольно произнёс Димон, устраиваясь в тесном пластиковом кресле. — Тут как в маршрутке и старом трамвае одновременно.

— Не придирайся. Тут вполне себе комфортно, — не согласился с ним Олег.

— Точно, нормально, — кивнул я, поддерживая конопатого.

В каком-нибудь фантастическом фильме о постапокалипсисе сценаристы превратили бы всякий мусор и хлам в одежду, оружие, мебель, транспорт и так далее. При этом их логика отключается, не подсказывает, что любой разумный будет стремиться получить максимальный комфорт из доступных средств. Поэтому не будет шлемов из кастрюль, не будет брони из автомобильных покрышек и крышек от мусорных бачков, копий из бильярдных киев и кухонных ножей. Всё это я к тому веду, что жители космостанции построили вполне себе удобные и даже в каком-то роде элегантные и красивые устройства из того, что имелось в их распоряжении. А не поставили на монорельс ржавый лист железа с приваренными к нему табуретками из водопроводных труб.

Вместе с нами в вагончике оказались восемь человек. Только двое из них носили экзоскелетную броню, похожую на нашу. Все остальные были в рабочих и повседневных комбинезонах да куртках с рубашками и штанами.

Спустя час почти все гражданские сошли, остался лишь один. Ещё через два часа пути состав попутчиков увеличился на пятерых, среди которых двое были в обычной одежде. Один из оставшейся троицы был облачён в натуральный скафандр, похожий на земной космический, только заметно сдувшийся и не такой громоздкий. Но ранец на спине был, как и сферический закрытый шлем с затемнённым забралом размером в треть шлема. К концу третьего часа пути в вагоне не было никого в обычном комбинезоне и куртке. Только обладатели скафандров, экзов и бронекостюмов. И вся эта экипировка выглядела куда внушительнее той, в которой щеголяли мы. Из-за этого на нас постоянно поглядывали с интересом, густо замешенным с презрением и превосходством.

Тут явно были не в ходу жалость и шефство над молодыми и слабыми, даже хотя бы в виде бесплатных советов.

Что же до нас, то мы плевать хотели на их отношение. Любой из них был нам на один зуб, несмотря на весь их грозный вид. Наши автоматы и пистолеты с пороховыми боеприпасами должны легко пробивать броню из экзов и скафандров. Если решат утвердиться за наш счёт не только взглядами, но и решат полезть с разборками, то они сами себе будут злобными буратинами.

— Интересно, а как выглядит та цыпочка без своего броника? — наклонился ко мне Димон и тихо сказал. — На мордашку просто секси.

Среди уже четырнадцати попутчиков, занявших всё свободное место в вагоне своими мощными фигурами и дополнительным снаряжением, находились минимум две женщины. Из тех, чьи лица не были скрыты непроницаемыми забралами шлемов. Одна из них и привлекла моего друга. Стоит сказать, что я и сам ловил себя на том, что пару раз задерживал свой взгляд на её лице куда дольше, чем требовали нормы приличия.

— Сходи и попроси раздеться, — также тихо сказал ему Олег, услышав его слова.

— Да я бы с радостью, но это же до драки дойдёт. Вон там какие туши рядом с ней сидят, — вздохнув, ответил друг.

— О, идут на разборки, — вновь подал голос Олег, когда один из соседей красотки, поднялся с лавки и шагнул в нашу сторону.

— Я тут вообще не причём, — мгновенно открестился Димон. — Вы тоже на неё глазели.

— Справедливо, — кивнул я и приготовился к разборкам. Незаметно достал из инвентаря амулет с ментальными чарами, приготовившись вырубить противника, если ситуация излишне обострится.

Вот только до этого не дошло… всё стало куда хуже.

Неожиданно вспыхнули красные лампы, перекрасив всё вокруг в тревожный оттенок. Следом раздался механический голос, сообщивший об опасности нападения и повреждении впереди монорельса. Одновременно с передачей состав стал резко тормозить.

Полностью остановиться ему не дали. По стенам будто забарабанил град, а ещё спустя несколько секунд в некоторых местах стены обзавелись пробоинами. Совсем мелкими, но лиха беда начала.

Вокруг обладателей скафандров и одного носителя экзоскелетной брони засветилась едва заметная плёнка защитного поля. Прочие предпочти спрятаться за раздвижными щитами. Пять щитоносцев расположились так, чтобы закрыть всех находящихся в вагоне.

— Что там встали? — крикнул один из попутчиков. — Сюда! Живо!

Что ж стоит признать, что я немного ошибался насчёт местного отношения к окружающим. Здесь не всегда и все следуют завету «спасение утопающего — дело рук самого утопающего». Либо они в курсе таких нападений и не хотят терять в самом начале стычки четырёх бойцов просто так.

Дважды просить нас не нужно было. Кивнув товарищам, я в несколько быстрых шагов дошёл до попутчиков и укрылся за щитоносцами.

— Откуда вы такие взялись здесь? С вашим барахлом вы на один выстрел ренегатам, — процедил тот здоровяк, что минуту назад направлялся к нам явно на разборки, чтобы постоять за честь своей подружки или напарницы. У него был семнадцатый уровень при стальном ранге и классе Ремонтник. Но думается мне, что навыки себе он развил далёкие от ремонта. Те, с которыми можно гулять по заброшенным секторам станции, полных опасных мутантов.

— Откуда надо, — огрызнулся Димон. — За собой следи, себя-то мы защитим без проблем.

— Прекратить ссору,— влез в их перепалку боец в скафандре. В нём он имел рост за два метра и ширину метр с лишним. При девятнадцатом уровне и серебряном ранге (!) с классом Гвардеец. — Киррик, вон там проделай проход. Через дверь лезть не стоит, там нас точно ждут.

Боец в продвинутом экзе молча кивнул и шагнул в угол вагона. В его ладони появился большой баллон, размерами схожий с тем, в котором на Земле хранят монтажную пену. Сорвав колпачок, он поднёс носик баллона к стене и медленно повёл его по кругу, оставляя слой красного геля, который на глазах начал пениться и светлеть. За десять секунд Киррик сделал неровный круг около полутора метров в диаметре, захватив им часть стены и пола. Примерно за минуту гель полностью превратился в валик из розовой пены толщиной в два больших пальца. В следующие полминуты пена стала постреливать каплями расплавленного металла, быстро просачиваясь сквозь прожжённый шов. Затем боец ударил несколько раз ногой по вырезанному кругу, выбивая тот наружу и обработал спреем из другого баллончика края, на которых всё ещё пузырилась пена сжирая края металла и пластика, из которых состоял вагон. Он ещё не до конца закончил это делать, как другой боец по кивку носителя скафандра достал из кофра на спине двух дронов и выбросил их наружу через пролом.

Мы просидели ещё три минуту в вагоне, который продолжали обстреливать неизвестные. Пробоин в двух стенках прибавилось. Появились крупные, величиной от сантиметра до дыры, куда пролезет детский кулачок. Пули, что ранее бессильно царапали внутреннюю обшивку и отскакивали от щитов и брони, потеряв свою силу после пробития вагонных стен, превратились в опасные гостинцы. Парочка таких не самого мелкого калибра заставили дёрнуться щитоносца после попадания в его щит. Меня так и подмывало отправить Суок наружу, чтобы она прикончила самых опасных стрелков и расчистила плацдарм для отступления. Но сдержался, не хотел выдавать козыри перед незнакомцами. Тем более что и угрозы особой нет. До сих пор не появилось не то что убитых, но даже раненых.

— Справа чисто, — наконец сообщил носитель девятнадцатого уровня. — Уходим по очереди, не маячим. Укрываемся за опорами и охлаждающими блоками. Моя группа первая.

С ловкостью, которую невозможно было представить при виде его габаритов, он первым выскользнул из вагона. За ним последовали двое его подчинённых. Следующими пошла группа с той девчонкой, которая так нам всем приглянулась.

— Илья? — вопросительно глянул на меня Олег, когда после них полезли оставшиеся, решив внаглую оттеснить нас.

— Да забей, — махнул я рукой. — Всё равно нам не по пути.

Наше транспортное средство неизвестные остановили в огромном зале, заполненном колоннами и арками. Возможно, пару десятилетий назад на них крепилась обшивка, деля гигантскую территорию на десятки залов поменьше. Сейчас за ними укрывались нападавшие.

Из четырёх вагонов один слабо дымился. Возле него лежали три тела, одно без головы.

— Эти первыми приняли удар, — указал на них Олег. — Бандосы ударили по ним из тяжелого вооружения не жалея патронов, чтобы остановить состав. Нам досталось по остаточному принципу.

— Тут их штук сто, — добавил Димон.

— Укроемся там. Потом активируем маскировочные амулеты и уйдём туда, — я несколько раз махнул рукой, указывая направления. — Суок, а ты зачисти те опоры. Только осторожно, сильно не светись.

— Всё сделаю, Илья.

Маневр прошёл гладко. Благодаря тифлингессе враги лишились нескольких своих стрелков. А я с них получил свои пятьдесят процентов опыта.

«Вы получили 1101 ЕО!».

«Вы получили 976 ЕО!».

«Вы получили 1207 ЕО!»…

Задерживаться и помогать бывшим попутчикам и прочим выжившим в остальных вагонах монорельса мы не стали. У каждого своя дорога. За оказанную помощь уже отплатили, немного почистив яды тех, кого тот громила в скафандре назвал ренегатами.

*****

Старый военный терминал, координаты которого мне дал киборг, оказался недалеко от внешней стены станции. Нет, здесь не было вакуума и космического космоса. А жаль. Воздух продолжал поступать в сектор. В основном кислород производился мутировавшими растениями. И вот они-то и стали крупной проблемой для нас. Эта флора мало чем отличалась от фауны в этом месте. Солнечная радиация, пробивающаяся сквозь повреждённую обшивку станции, превратила растения в нечто кошмарно удивительное. Тут лианы ползали как змеи, не будучи прикованные корневой системой к одному месту. Подобным сюрреализмом грешила половина местных кустов и лопухов.

Кое-как работающая система подогрева и очистки воздуха с водой поддерживала климат на достаточном уровне, чтобы растительность не только существовала, но и заполнила тут всё.

Огонь, холод, вода, сжатый воздух с трудом справлялись с зарослями. В условиях космостанции приходилось быть достаточно аккуратным, чтобы не повредить нечто взрывоопасное и не разрушить энергосистему не только этого сектора, но и ближайших, возможно связанных с ним. После проб и проверок был найден оптимальный вариант — магия Смерти. Амулеты с её чарами быстро уничтожали мутировавшую агрессивную флору, не трогая конструкции. После обработки растений амулетами те высыхали на глазах и рассыпались в прах, очищая территорию и открывая нашим глазам всё ранее ими скрытое.

Часто мы находили интересные вещи. В другое время обязательно занялись бы ими. Но сейчас у нас была иная цель.

— Кажется, здесь, — произнёс Олег, когда мы расчистили от растений стену в просторном зале, бывшем конечной точкой нашего пути. — Вот и дверь.

— Дверь? Да? — хмыкнул Димон. — Да я такие только в киношках про ограбление суперсейфов видел. Эта же стена натуральная.

Очень быстро мы нашли панель для ввода пароля, чтобы открыть преграду. И та даже работала, несмотря на уйму лет, что пребывала без присмотра. Вот только для нас она была не просто бесполезна, скорее даже опасна. Ведь в ответ на попытку взлома может активироваться система защиты. А на военных объектах она просто обязана быть ого-го какой! По этой же причине мы не стали прорываться вглубь бункера грубой силой…

Внутрь мы всё же попали. И даже почти ничего ломать не пришлось. Нас опять выручили деньги. Я купил мелкое змееобразное существо, обладающее ментальной связью со своим хозяином и небольшой портал с автоматической активацией. Одну часть его активировали в зале, которую очистили от растений. Вторую я передал существу, после чего отправил его блуждать по техническим туннелям — воздуховодам, кабельным каналам и так далее. Благодаря своим размерам и способностям существо было способно пролезть в щель размером с мизинец или протиснуться в дырочку диаметром с обручальное кольцо. Я и портальный амулет взял самого маленького размера из расчёта на такой путь. Сам портал действует на небольшом расстоянии. Всего несколько тысяч шагов. Нам этого вполне хватит, чтобы исполнить свои планы.

Ждать пришлось больше часа. Первое время стояли в ожидании, потом взялись обшаривать зал в поисках ценностей. Одни продать, другие прибрать к рукам.

— Вот за что мне нравится Система, так за эти подсказки, — вещал Димон. Друг просто не мог сидеть спокойно и молча. — Благодаря им я знаю, что это блок для какой-то системы, а не просто ржавая банка из-под краски.

— Лучше бы её совсем не было, — тихо и со злой гримасой произнёс Олег. — До неё всё было спокойнее и лучше.

— А мне норм.

— А ты терял друзей и родных из-за неё? — повысил голос бывший фээсбэшник.

— Э-э, — немного стушевался Димон. — Ты чего завёлся?

— Успокойтесь. Свершившегося уже не вернуть, — подал я голос, останавливая свару. Нашли же время и место для истерик. Или Олег на грани срыва? Кажется, я что-то такое читал в интернете и слышал в передачах по телевизору, где рассказывалось о примерах, когда военные и силовики вдруг срывались в самый неожиданный момент, совершая кошмарные поступки.

— Да достало уже всё, — тихо сказал парень и резко взмахнул рукой, повторив, — всё достало.

И тут меня удивила Суок. Девушка вдруг скользнула к нему, прижалась грудью к спине и обхватила его руками за пояс, положив на плечо голову.

— Олег, всё хорошо, я с тобой, — едва слышно сказала она.

У Димона при виде этой картины челюсть пошла вниз, едва не ударив по пальцам ног. Да и у меня действия тифлингессы вызвали бурю чувств в душе. И даже лёгкую ревность, хотя постоянно сам себя одёргивал и напоминал, что она рабыня, полностью от меня зависима, и потому требуется держать себя в руках.

«А ведь я уже замечал пару раз похожее, — пронеслась в моей голове мысль. — Олег и Суок не первый раз вели себя не как напарники и бойцы отряда, а более… теплее, что ли. Правда, только сейчас так сильно выставили напоказ свои чувства».

Атмосферу испортил как всегда мой друг. Димон не был бы Димоном, если бы не ляпнул в своей вечной деревенско-шутливой манере.

— Тили-тили тесто, жених и невеста. Когда свадьба, молодые? Чур я свидетелем буду, — осклабился он, придя в себя.

— Тамадой ты будешь, как раз со своей клоунадой там окажешься на месте, — буркнул Олег.

Чуть позже я подошёл к нему и протянул кольцо Рабовладельца.

— Возьми.

Но тот в ответ только покачал головой:

— Нет, Илья, не нужно. Нам с Суок так будет проще. Лучше попробуй её освободить.

Я вернул кольцо на палец и коротко ответил:

— Хорошо.

Об этом я и сам уже не раз думал. Но то не получалось найти быстрое решение, то срочные дела заставляли отодвинуть проблему рабыни в дальний ящик, то миссии Системы не давали передохнуть.

Вскоре после этого засветилась арка портала, сообщив, что существо справилось с задачей и пробралось за пределы бронестворки, перекрывающей путь в бункер.

Первой прошла Суок. Через несколько минут она вернулась к нам и сообщила, что с той стороны всё тихо и нет опасности. Только после этого в портал вошли мы. И оказались в тёмном просторном помещении. И это было едва ли не первая комната на станции, где не имелось ни единой травинки и пятнышка плесени. Пыль имелась, но и только.

Вокруг расположились стеллажи и шкафы, встроенные в стены. Некоторые напоминали дверцы холодильников в морге. Другие — банковские ячейки.

Также мы нашли две двери, ведущие в соседние помещения. Прям сейчас открывать их не стали. Для начала решили изучить содержимое шкафов в комнате.

«Вы желаете продать главный элемент встраиваемой аптечки боевого костюма «Авадок-12» за 34 золотых короны:

Да/нет?».

«Вы желаете продать малую энергоячейку первого класса за 12 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать дублирующую энергошину бронескафандра «Врас-78» за 109 золотых корон:

Да/нет?».

И ещё больше десятка разных предметов.

— Да это какой-то склад, — заявил Димон, после беглого осмотра помещения. Многие полки и ячейки пустовали и нам достались только самые мелкие предметы. А чаще попадались лишь детали от чего-то непонятного, части узлов оружия или боевых костюмов. Несмотря на десятилетия без присмотра все эти вещи сохранились на удовлетворительном уровне. Некоторые даже имели хорошее и отличное состояние. Практически всё складывалось в пространственные амулеты. Вдруг в других комнатах старого военного пункта мы найдём то, к чему подойдут эти находки? Оружие и космоброню, например.

— Скорее каптёрка, — поправил его Олег.

У нас ушло больше двух часов на обыск комнаты и сбор трофеев, из которых лишь малая доля ушла на системный рынок.

Первая вскрытая дверь привела нас в широкий коридор. Одна стена там имела четыре двери, за которыми прятались небольшие помещения. Здесь тоже были ячейки размером от маленькой, с обложку книги, до квадрата полметра на полметра. Три комнаты оказались совершенно пустыми. Здесь лежала только пыль. Зато в четвёртой мы нашли три шлема от разных бронекостюмов и почти полный набор частей к бронекостюму «Ерн-500». Не хватало только некоторой начинки. Но с этим может нам повезти в других помещениях.

Вторая дверь тоже вывела нас в коридор. Но этот оказался не тупиковым, в отличие от первого. Из него мы попали в главные сектора военной базы. В первое время, наверное, часа три мы вскрывали двери по порядку и скрупулёзно исследовали комнаты за ними. Добыча была сравнительно небольшая. Нам достались десятки аналогов земных компьютеров, мобильные и стационарные планшеты, личные вещи от одежды до испорченных бытовых предметов вроде бритв, косметики в автоматических капсулах, разлагаемой посуды и так далее. Попадалось оружие, охранная аппаратура, нерабочие и не активируемые дроны от индивидуальных моделей до тех, что работают только при подключении к системе бронекостюмов или тяжёлых боевых и ремонтно-строительных дроидов. За эти три часа мы стали обладателями одного боевого частично исправного дроида в виде паука с башенкой, вооружённой лёгкой гаусс-пушкой. Трёх полностью укомплектованных и условно рабочих — требовались рабочие заряженные энергоячейки и навык для их использования — бронекостюмов и одного бронескафандра. Семнадцать плазменных винтовок и шесть лёгких гаусс-винтовок. Кроме этого гору боеприпасов к ним. К сожалению, только сами стрелки к гаускам можно было использовать. «Магазины» с газом и энергоячейками для произведения выстрелов банально стухли, если так можно сказать.

— Так, баста, карапузики. Мы тут можем вечность ползать по комнатам и собирать разный хлам, — сказал я, когда мы вышли из очередной комнаты, вычищенной под ноль. — Давай-ка искать то, ради чего мы сюда пришли.

— Может, разделимся? — предложил Димон. — Одни ищут обучающие капсулы, другие осматривают все комнаты.

— Нет. Ищем капсулы.

Через полчаса во время выноса очередной двери неожиданно с потолка посыпались куски панелей с пылью. Из образовавшейся дыры опустилась гаусс-турель и попыталась нашпиговать нас стрелками. После первой же очереди в неё прилетел магический Воздушный кулак, свернувший всю конструкцию.

— Так-то, млина! — воскликнул Димон, который и уничтожил установку.

— Нашёл чем хвалиться. Пулемёт уже на ладан дышал, — поддел я его.

— Нормальный был пулемёт…

— Стоп! Ищем дальше, и не забываем посматривать вверх теперь. Уверен, что здесь не одна такая штука спрятана.

Глава 8

Как специально нужное помещение оказалось в другом конце базы относительно той части, куда мы переместились через портал. Во время его поисков мы ещё шесть раз попадали под срабатывание системы безопасности. Трижды это были турели, один раз нечто похожее на сетку из лазерных лучей, как из первого фильма «Обители зла» и дважды участок коридора перекрывался частой сеткой из прутьев из твердого сплава.

Помещение с обучающими вирт-капсулами мне напомнило почему-то медицинский кабинет, только большой и заставленный вперемешку с приборами, похожими на ультрасовременные кресла стоматолога и установки МРТ. Хм, сильно неубранный, запущенный медицинский кабинет. «Кресел» было всего два и восемь установок.

Чтобы точно убедиться, что нашли нужное, я коснулся кольцом первой капсулы.

«Вы желаете продать капсулу установки виртуального воздействия на сознание «Созвездие-АГ» за 120 034 золотых и 12 серебряных корон:

Да/нет?».

— Оно! — вслух сказал я.

— Один, два, три… восемь. Восемь штук всего. А тот крендель говорил, что будет больше, — быстро сосчитал «эмэртэшки» Димон.

— Здесь может быть не один учебный зал. Может, для рядового и офицерского состава капсулы в разных стоят, — предположил Олег.

— Хорошо бы, — кивнул мой друг.

«Вы желаете продать управляющий модуль установки Созвездие-АГ» за 217 006 золотых корон:

Да/нет?».

Дальше была упаковка трофеев в пространственные амулеты. К сожалению, всё себе забрать не удалось. Взяли оба модуля и четыре капсулы, выбрав те, что не имели приставки «изношенный» и «повреждённый». Остальные пришлось продать ради покупки амулетов.

Очистив зал от самого ценного его содержимого, мы устроили себе отдых. Ели и пили, а в процессе болтали о будущих планах, предполагали сколько получится нанять кандидатов в клан с нужными специальностями, немного прошлись по нападению на монорельс, случившееся несколько дней назад.

Спустя полтора часа продолжили осмотр базы. А ещё через четверть часа нам улыбнулась госпожа Удача во все тридцать два сверкающих жемчугом зуба. Нет, мы не отыскали второй зал, набитый новенькими вирт-капсулами и управляющими модулями. Мы получили кое-что куда более полезное клану на данном уровне интеграции нашего мира в Систему — оружие.

Сравнительно небольшой зал был заполнен кофрами с гаусс-винтовками всех типов, плазменными винтовками и пистолетами, станерами военного назначения, то есть с летальным режимом, а не только оглушением и парализацией, а также ракетными пусковыми установками, что были не сильно больше охотничьей полувтоматической «мурки». Состояние у оружия было великолепным. Каждого вида по три десятка единиц. Пистолетов значительно больше, пятьдесят шесть.

— Боеприпасов нет, но так обычно и хранят, если только это не караульная оружейка, — деловито произнёс Олег, когда мы закончили тщательный осмотр помещения и подсчёт добычи. — Их должны держать поблизости. Не найдём, можно будет купить в жилых секторах. Уверен, что здесь не изобретали ничего нового, а копируют в принтерах то, чем пользовались их предки. То есть, вот это вот всё, — он слегка пнул носком сапога по кофру с плазменной винтовкой.

— Зачем вообще на космической станции столько оружия? — сказал Димон.

— Здесь жило десять миллионов человек. Каким бы ни был отбор, но всё равно в эту толпу должны были затесаться различные криминальные уроды, маргиналы с внутренним миром разрушения и маньяки. Ещё не забывай, что в то время, когда станцию заселяли и заполняли имуществом в этом мире шёл заключительный период Игры Миров. Всякие иномировые диверсанты-Игроки могли выскочить и тут. То есть, оружие на станции вполне к месту. Я удивлён, что мы его нашли так мало и только стрелковку, без всяких тяжёлых дроидов и техники, — пояснил я другу.

— Скорее всего, здесь учебная часть была. Или не боевая, а техническая, например, — подал голос Олег, стоило мне смолкнуть. — Может, потому и уцелела. А линейные подразделения погибли, когда началась вакханалия после полной систематизации мира.

— Тот киборг говорил, что часть учебная, — подтвердил я.

— Найти бы координаты таких полков. Вдруг, там танки уцелели? — мечтательно произнёс Димон. — Пусть сломанные, мы их можем и отремонтировать.

— Тётенька, дайте поды напиться, а то так жрать хочется, что даже переночевать негде, — засмеялся Олег. — Дим, ты бы урезал осетра. Нам хотя бы получить то, зачем сюда пришли. И довезти домой все трофеи, что уже нашли.

— Довезём, — отмахнулся Димон от его слов с уверенностью политика, только что выбранного на новый срок. — Куда они денутся из амулетов, а те из инвентаря?

Набрав вирт-капсул и сопутствующего оборудования, в том числе грубо снимая или вовсе выдирая блоки из внутренностей аппаратуры — как и советовал киборг мне в нашем с ним разговоре — мы на третьи сутки пошли назад.

Если подвести итоги, то в целом всё хорошо. Актив: дюжина обучающих вирт-капсул, три модуля к ним, три энергоячейки с работоспособностью от двадцати семи до тридцати одного процента, под две сотни единиц оружия от лёгкого до тяжёлого, несколько частично разукомплектованных бронекостюмов и бронескафандров, чуть-чуть боеприпасов, семь лёгких дронов и дроидов, три из которых с вооружением, плюс куча различных мелких деталей и блоков ко всему этому, а также немаленькая гора рабочей или слегка попорченной бытовой техники. Пассив: дикая моральная и физическая усталость. Несмотря на отдых, хорошую еду, магические стимуляторы и амулеты наша четвёрка чувствовала себя выжатыми лимонами. Хуже всего было Олегу, на которого пару раз накатывали приступы чёрной меланхолии и агрессивной тоски. Легче всего держалась Суок. Я предположил, что наше состояние связано с пребыванием в космосе. Пусть здесь работала гравитация, был воздух, дополнительно очищаемый и обогащаемый при нужде амулетами, но где-то в подсознании поднималось знание, что всё это ненастоящее, что вокруг нас мертвящая пустота, постоянно пытающаяся убить нас невидимой радиацией. К такому нужно привыкать, пожив некоторое время в безопасной обстановке, а не сломя голову влезая в авантюры. Одна дорога до бункера стоила нам миллионов нервных клеток несмотря на всю нашу неуязвимость и смертоносность в адрес врагов.

Ещё можно сказать про денежную составляющую нашего похода. Траты вышли огромные. Один телепорт чего стоит, с помощью которого мы оказались внутри военного сектора. Но часть их окупилась за счёт находок по дороге, часть трофеями из бункера. Кстати, благодаря последним мы вышли в существенный плюс. Правда, предстоит ещё путь назад.

По поводу него хочу сказать пару фраз и все они будут нелицеприятными. Я совсем забыл про порталы. А товарищи не подсказали. В нашу защиту могу сказать, что всё это из-за отсутствия привычки и опыты по их, порталов, использованию. Озарение случилось в конце второго дня пребывания в бункере. В голову вдруг пришла мысль, что можно было установить портал рядом с границей с обитаемыми секторами, недалеко от монорельса. Так бы не пришлось повторять тяжёлый и длительный путь в обратном направлении.

— Все мы крепки задним умом, — пожал плечами Олег, когда я вслух сказал о своей оплошности. — Но да, с порталом было бы неплохо.

*****

Стоило нам войти в очередной зал, покрытый от пола до потолка мутировавшей растительностью, как Суок вдруг остановилась и тревожно махнула рукой:

— Стойте!

Девушка замерла на пару секунд, потом исчезла, переместившись через тень на несколько десятков метров вправо и вперёд. Затем совершила ещё один скачок, но уже левее. После пятого прыжка тифлингесса оказалась рядом с огромной колонной, покрытой буграми и наростами. По толщине она превышала прочие в несколько раз. Секунду наша спутница стояла, а потом вдруг рубанула клинками по колонне и совершила ещё один прыжок. Сделала это вовремя, так как буквально через мгновение наросты на колонне осыпались вниз, завалив и то место, где только что находилась Суок.

— Уходим назад! Там боевой дроид сорокового уровня! — крикнула тифлингесса, оказавшись рядом с нами. — Быстрее!

Несмотря на всю нашу прыть выскочить из зала не успели. Искусственное создание выстрелило чем-то непонятным. И целью была не наша группа, а проход в туннель, из которого мы попали в зал. Стены, потолок и пол покрылись будто грязной манной крупой. И та шевелилась.

«Боевые наниты

Уровень: 17

Ранг: стальной

Опасность: высочайшая».

Не став проверять что будет, если мы попытаемся по ним пройти и выдержат ли наши амулеты и защитные руны на снаряжении, моя группа бросилась в сторону под прикрытие колонн и остатков перегородок. Только сейчас я заметил, что те разрушены совсем не вандалами и сборщиками строительных материалов, а в следствии яростных стычек с применением мощного оружия.

— На тебе, паскуда! — Димон достал ракетницу и выстрелил в сторону врага. Вот только хоть и не случилось осечки из-за отсутствия навыка у друга, ракета в цель не попала. Она пронеслась далеко в стороне и ударила в стену в сотне метрах правее дроида.

— Не трать боеприпасы, — крикнул я ему. — Без навыка ты скорее нас подорвёшь, чем этого червяка.

К этому моменту противник предстал перед нами в своём настоящем облике. Это было нечто среднее между сколопендрой, червяком и змеёй длиной не меньше сорока метров, шириной метра два и около полутора метров в высоту. По зале среди гор мусора, остовов оборудования и колон дроид передвигался чрезвычайно ловко. При этом вёл постоянную стрельбу по нам. На каждые пять-шесть выстрелов плазмой он использовал заряд боевых нанитов. Из-за них, покрывающих часть территории внушительным пятном, мы вот-вот могли быть зажаты в угол. При этом наше оружие и боевая магия крайне слабо действовали на дроида. Его окружало мощное силовое поле, отражавшее все чары, пули и гранаты, которые запускала в червя наша четвёрка.

— Неприятно встретиться с тем, кто оказался сильнее тебя после всех побед, — торопливо крикнул Олег, перезаряжая винтовку. — Как бы нам свалить отсюда?

— Дайте мне минуту. Подыщу что-то на рынке, — попросил я.

— У тебя ядрёного чемоданчика больше нет? Ну, те, которыми мы эльфов глушили? — поинтересовался Димон.

— Чего?! Ядерный взрыв на космической станции?!

— Да шучу я, шучу. Моральный дух поддерживаю, — криво улыбнулся он.

Передышки получить не удалось, уж слишком сильно давил дроид. Зато удалось найти большую пробоину в одной из стен, которая вела в технический туннель. Дождавшись очередного выстрела нанитами, мы по очереди юркнули в эту дыру. Чтобы получить немного форы, перед ней я активировал стационарный защитный амулет. Несколько выстрелов он выдержит точно и не пропустит за нами терминатора-мутанта. Наниты? Не знаю, не уверен, что магическая пелена остановит их надолго… или совсем остановит.

Червь вновь нас догнал через три с небольшим минуты. Его тело состояло из десятков частей, что позволяло ему менять свои размеры и форму в широких пределах. А ещё он быстро учился. Когда я впервые использовал против него амулет-ловушку с молниевыми чарами и от тех у него оплавилась морда, то дроид откинул их, как ящерица хвост, и после этого уже не попадался на этот трюк. Полагаю, что у него восприятие и реакция настолько огромны, что он успевает заметить начало активации амулета и выставить в том направлении усиленный энергощит. Хватило одного раза, чтобы запомнить, как выглядят опасные амулеты и ощутить энергетический фон начала активации заклинания.

Эта тварь гнала нас полчаса. Из туннеля в коридоры, из коридоров в туннели. Пока не припёрла к огромной створке ворот шлюза размером пять на пять метров. Рядом с ними в боковой стене располагалась дверь поменьше, как раз, чтобы через неё мог пройти человек в бронескафе. В неё я ткнул пальцем:

— Суок, режь дверь, а мы задержим тварь.

Девушка без слов выдвинула клинки и нанесла первый удар. Мы же сосредоточили всю свою огневую мощь на приближающемся дроиде. На его пути выбросили несколько амулетов с магическими ловушками, которые способны за секунду слона превратить в фарш или танк смять в шарик из фольги. Перед собой же поставили стационарный защитный купол с односторонней проводимостью.

Секунд на пятнадцать узкий туннель, в котором мы оказались заперты, превратился в филиал Ада. Кислота, лёд и огонь превратили атмосферу в, наверное, венерианскую. В этом зеленоватом непроницаемом тумане постоянно вспыхивали разряды электричества. И дополнительно грохотали выстрелы из наших винтовок и пистолетов, часто заглушаемые взрывами гранат. Мы буквально пошли ва-банк, тратя магию и боеприпасы за считанные секунды, не жалея ни того, ни другого. И это сыграло решающую роль. Каким бы ни был мощным дроид, но такой напор заставил его уйти в глухую оборону.

— Я вскрыла дверь! — сообщила Суок. Общалась она с помощью амулета связи, так как никому не было по силам перекричать грохот боя.

Не сговариваясь, мы торопливо отступили назад, стараясь не снижать мощь огневой волны, посылаемой в сторону врага. Купол снимать не стали, благо что он оказался проницаемый изнутри и без проблем выпустил нас наружу. Дополнительно он придержит противника в туннеле, пока мы будем баррикадировать проход в коридор, в который тифлингесса срезала дверь. В проёме я поставил ещё один защитный амулет, перекрыв путь к нам.

Коридор оказался короткий П-образный. В нём нашлись ещё две двери. Одна в центре «перекладины», вторая в основании «ножки». Суок быстро с ними справилась. Как и в первом случае, проём я перегородил магическим щитом.

«Чтоб этой гадине вирус во все системы залез и пьяный техник полярность перепутал. Столько бабок просто так трачу!», — со злостью подумалось мне, когда разум сам по себе подсчитал количество золотых корон, что уже ушли на то, чтобы спасти наши жизни от бешеного дроида. И ведь сороковой уровень — не так-то и много, если так посудить. Но у него явно непомерно развита защита, позволявшая выдерживать даже магию серебряного ранга.

При вскрытии третьей двери случился казус. Стоило появиться первой пробоине, как в неё резко затянуло весь воздух из небольшого коридора «ножки».

— Режь! — приказал я Суок, когда она остановилась. — Чёрт с ним с вакуумом. Нам сейчас деваться некуда. И может дроид отвалит от нас, наконец-то.

По ту сторону двери оказались практически такие же коридоры и туннели. Только тёмные, холодные и безжизненные. От космического холода и отсутствия воздуха нас спасали амулеты. Единственное — срок их действия резко уменьшился. Что же до силы тяжести, то она никуда не делась. Её явно генерирует некая установка где-то в центре станции.

Как и я и надеялся — дроид не стал нас преследовать в мёртвых секторах станции. Главное, чтобы это не оказалось ловушкой и тварь не устроила бы засаду где-нибудь впереди.

Эти сектора отличались от живых не только пустотой, но и разгромом. Мы встретили на своём пути несколько залов, внутри которых будто несколько мощных фугасов взорвались. Сила взрывов была настолько большая, что даже часть опор и колонн были повреждены или разрушены, а обшивка разлетелась в клочья или расплавилась. Встретился туннель, который напоминал ирригационную трубу, ну, ту самую с множеством дырок, которые закапывают на участках с повышенной сыростью. Некогда тут шла такая яростная схватка, что толстые и прочные стены, пол и потолок изобиловали пробитыми и проплавленными пробоинами.

Часов через десять мы добрались до внешней обшивки и смогли лично взглянуть на открытый космос. Зрелище было красивым и тяжёлым. Невольно я ощутил себя песчинкой на высокой скале, лежащей на самом краю утёса, за которым начинается глубокая пропасть. Достаточно дуновения ветра, чтобы унесло.

Из интереса и на всякий случай привязавшись с помощью тросов к станции, мы выбрались на её внешнюю обшивку. Ощущения — будто оказались в каком-нибудь цехе под ночным открытым небом. В этом месте поверхность станции оказалась далеко не ровной, как, например, футбольное поле. Вокруг было полно кабинок, шпилей, каких-то шаров, столбов и сложных фигур. Многие серьёзно пострадали от времени, космического мусора или сражений.

Совсем недалеко обнаружили весьма примечательную установку.

«Вы желаете продать противометеоритное гаусс-орудие в плохом состоянии за 67 092 золотых и 6 серебряных корон:

Да/нет?».

Пушка стреляла трёхметровыми стержнями толщиной с мою руку из тёмно-серого матового сплава.

— Вот бы такую нам в клан? А ещё лучше установить её на наш звездолёт, — помечтал Димон.

Честно признаться, нечто подобное хотел и я. Но размеры орудия были таковы, что оно не влезло бы в пространственный амулет, которые я использую для складирования хабара с космической станции. Стоимость же подходящего слишком высока и многократно превышает весь мой профит. И на порядок выше чем стоит сама пушка. А ещё её требовалось демонтировать, и сделать это правильно.

— Как-нибудь купим новую, но потом, — ответил я ему. — Как говорится, слона нужно есть по кусочку, чтобы пасть не лопнула. Всё, уходим обратно внутрь и ищем дорогу в нормальный сектор.

Глава 9

Сашшель и Айкра за время нашего отсутствия развили настолько бурную деятельность, что по возвращению мы встретились с толпой более чем в сотню человек, горящих желанием присоединиться к нам. Наши первые знакомые на космостанции оказались излишне мягкими и не смогли отказать своим землякам, до которых дошёл слух о наборе команды на космический корабль. Так что ни о каком отдыхе и речи не шло. Пришлось закатывать рукава и погружаться с головой в отбор кандидатов. В первую же беседу отсеяли шестьдесят человек. На следующий день ещё двадцать три. В итоге остались ровно тридцать тех, кто подходил под наши критерии. У них были классы пилотов космических кораблей, астронавигаторов, штурманов и техников на звездолёты. Возраст от семнадцати лет до двадцати пяти. Уровни от одиннадцатого до пятнадцатого. Но пятнадцатый был всего у одного. Пятеро из них оказались не просто с нужными классами. Когда-то прошли обучение в вирт-капсуле по главной специальности в надежде, что это поможет им попасть на судно чужаков, что изредка попадают на станцию. Что ж, сейчас эта надежда исполнилась. Эта пятёрка была самая «высокая»: пятнадцатого, два четырнадцатого и два тринадцатого уровня. Пилот только один, штурман один и три техника.

Минусами можно назвать наличие крайне малого количества стальных рангов среди отобранных. Даже в пятёрке им мог похвастаться только один человек — техник пятнадцатого уровня. Ещё трое «стальных» были двенадцатого уровня. Всё.

С другой стороны, данный минус для нас был огромным плюсом.

— Мне нужна прямо сейчас от вас клятва верности и нераспространения полученной информации. Взамен получите высокую награду, которую вы сами не скоро ещё возьмёте, — сказал я отобранной четвёрке самых перспективных косможителей. К слову, из той пятёрки высокоуровневых специалистов. — Клянусь Системой!

«Ваша клятва принята!

Внимание! В случае невыполнения или частичного исполнения на вас будет наложен серьёзный штраф!».

Молодые парни и одна девушка переглянулись, секунд десять молчали, потом один уточнил:

— А какая?

— Стальной ранг здесь и сейчас.

Я специально не стал говорить это сразу, чтобы добавить давления в нагнетание обстановки, если так можно сказать. Подобные трюки используют много где психологи и руководители, выдавая информацию или сенсацию частями, чтобы те успели лечь в подсознание слушателей, а не упасть одним комом и развалиться на куски, часть которых сознание не сможет обработать.

— Стальной ранг?! — ахнул один из самых молодых ребят в этой группе.

— Да. Вы получите стальной ранг. Если присоединитесь к моему клану, то получите ещё одну награду, куда лучше обычного повышения ранга. Но об этом позже.

На этот раз перешёптывание и переглядывание затянулось не меньше чем на минуту. Не отказался никто. Слишком лакомый кусочек был для этих молодых людей, едва разменявших два десятка лет и ещё не перегоревших мечтой оказаться где-то подальше от умирающей космической станции, где люди не жили, а выживали.

Хочу сказать, что их сильно удивили магические жетоны для повышения ранга. Ребята впервые столкнулись с магией. До этого им доводилось только краем уха слышать о её реальном существовании и читать в приключенческих романах.

— Не скрывайте, что ранг получили от меня. Но и сильно распространяться не нужно, особенно о том, каким способом его повысили. Добавляйте, что эта награда за ваше мастерство и верность. И на этом всё, — дал я им напутствие.

— А когда мы отправимся на корабль? — не выдержала единственная девушка в группе Лайшэна Иррида с классом пилота звездолёта.

— Мне ещё нужно завершить несколько дел на станции, ответил я и тут же добавил. — И ещё раз напомню, что вот так сразу вы не станете экипажем и не полетите к звёздам. Первое время — это обучение и изучение корабля. Затем тренировочные полёты вокруг моей планеты и, возможно вокруг планет с врагами моего мира.

Впрочем, тем было всё равно. Им было достаточно того, что они станут настоящими космолётчиками, перестанут копаться в мусоре станции и окажутся на нормальной планете без мутантов, искусственного воздуха, радиации и прочих гадостей, которые сейчас их окружают.

Затем была встреча с киборгом, от которого я получил координаты военного бункера.

— Никак добрались? — удивился он, когда услышал от меня слова, что пришёл вернуть ему долг. — И как там?

— Капсулы там нашли. Осталось переправить в нужное место, — уклончиво ответил я ему. И ведь не соврал. Вирт-капсулы в бункере мы нашли? Нашли. Нужно их отправить на Землю, где меня и моих спутников безопаснее, чем здесь? Нужно.

Свиток с заклинанием высшего исцеления золотого ранга вернул калеке здоровое тело. На этом я с ним распрощался. Старая клятва не даст ему болтать лишнее, а до остального мне дела нет.

Затем были несколько дней закупок инструментов, различных устройств, запасных частей и деталей, энергоячеек. А ещё брал импланты с навыками на постоянное и временное владение. Постоянные — это аналоги магических жетонов с навыками, которые после активации навсегда прописываются в характеристиках Игрока и увеличивались клановыми, личными либо амулетными усилениями. Временные — аналоги амулетов, что работают до тех пор, пока в побрякушке есть мана и её носят на теле. А ещё амулетные значения никак не усиливаются бонусами, только плюсуются другими амулетами.

В основном покупал временные импланты, так как их можно было купить пять штук по стоимости одного постоянного. Из последних взял только те, что давали классы пилотов, навигаторов, техников, электронщиков и им подобных, без которых звездолёт будет просто горой высокотехнологических узлов в стальной скорлупе. Их получат самые лучшие вулкановцы из новичков. Пока они будут учиться в вирт-капсулах новым специальностям, набранные члены экипажа примутся изучать корабль, привыкать к нему, чтобы позже передать весь свой опыт землянам.

После покупок и знакомства с кандидатами — всё это стало нам альтернативой отдыха после блуждания по станции сначала к военному бункеру, а затем обратно — случился очередной поход в заброшенные сектора станции. В этот раз группу вела Айкра и Сашшель. Спустя два дня мы добрались до одного из секторов совсем рядом с обшивкой. Здесь не было воздуха, была повреждена теплоизолирующая и антирадиационная обшивка. Но вместе с этим отсутствовали мутанты от флоры и фауны. Что же до систем искусственного разума, то на нашем пути они не встретились. Таких вообще мало рядом с обжитыми секторами. Представляя слишком огромную опасность для поселений, они собирали против себя рейды из лучших бойцов станции. Подобных тому червю уничтожали, не считаясь с потерями.

То, что мы нашли в заброшенном секторе, по ценности было едва ли не сравнимо с находкой космического корабля на чёрном Осколке.

«Вы желаете продать лёгкий десантный бот класса «Рипл» за 676 450 золотых корон:

Да/нет?».

Привычно получил данные о находке с помощью кольца. После чего сообщил их спутникам.

Ботов было два. И оба рабочие, только с отсутствующими топливными элементами для реакторов. Имелось вооружение и защита. Каждый мог принять четыре бойца в бронескафандре или тяжёлом бронекостюме либо пару тяжёлых дроидов, плюс пилота. Размеры: семь метров в длину, три в высоту и три с половиной шириной. Формой каждый бот напоминал фасолину. Эти суда могли действовать как в атмосфере, так и за её пределами.

Ребята пояснили, что держали всё в секрете, надеясь обменять боты на возможность покинуть станцию и оказаться в другом мире на нормальной планете или в составе приличного экипажа звездолёта. Аппараты были новенькими и не покидали своего ангара чуть ли не с момента, как были поставлены в него на консервацию.

Каждый бот отправился в пространственный амулет. Из-за огромной цены на них мне пришлось продать две вирт-капсулы и амулеты, в которых те хранились, а затем несколько часов «играть на бирже», набирая необходимую сумму. Капсулы было очень жалко. Но боты важнее и полезнее. Их мы можем использовать чуть ли не сразу после возвращения на Землю. К тому же, амулеты нам ещё не раз пригодятся, и уж в самом крайнем случае я смогу всегда их продать.

Хотелось задержаться на станции ещё. Лучше на месяц, чтобы сделать ещё вылазки в опасные сектора, набрать и продать хабар оттуда, а на вырученные деньги купить имплантов, оружия, броню, боеприпасы, дроидов, летательные аппараты и лёгкие броневики с которыми Вулкан превратится в непобедимый клан не только на Земле, но и среди всех миров, участвующих в Игре.

Наконец, настал момент, когда я связался с Баарцем.

«Космические демоны, ты чего творишь? — первым делом возмутился он. — Когда я говорил, что число возвращаемых людей не столь важно, я не говорил, что вас должно быть четыре десятка!».

«А нас и не сорок, поменьше будет, — ответил я ему. — Баарц, я тебе премию выплачу за переработку. Только ты не наглей с суммой. Я планирую ещё не раз к тебе обратиться с подобными вопросами. Так что сам посчитай, сколько ты получишь профита от сотрудничества со мной».

«Да на что мне эти деньги, когда меня за глотку возьмут Смотрители?!».

«От них откупишься или купишь тех, кто с ними тебе поможет. Заодно получишь новые связи, которые помогут тебе расширить свой бизнес».

«Да что ты в этом понимаешь?!»

Худо-бедно, но нам удалось договориться между собой. Пришлось раскошелиться, не без этого, зато контрабандист переслал мне жетон для перехода на Землю со всеми моими спутниками.

*****

За время моей длительной отлучки в родном мире произошло очень много серьёзных изменений.

На первое место хочу поставить договор с эльфами. По нему земляне и асцанэмцы прекращали массовый террор друг против друга и выполнение необязательных миссий на Асцанэме и Земле, направленных на причинение урона. Отдельно оговаривалось, что за одиночных Игроков обе стороны не станут нести ответственность, но по максимуму будут их контролировать, чтобы вновь не довести до атомных взрывов и массовых магических ритуалов.

Эльфы первыми вышли на связь с нами, подсчитав, что такая война им выйдет боком куда сильнее. Несмотря на то, что по количеству жертв Земля «лидирует» — гибель Японии яркий пример — в процентном соотношении хуже приходится Асцанэму.

Теперь у нас с ушастыми в некотором роде «холодная» война: дома у себя не гадим, а вот на Осколках и в соседних мирах глотки друг другу рвём со всем возможным старанием.

Вторым по важности событием хочу назвать выход информации про Систему на новый уровень. И тут первую скрипку сыграл Траян Ра. Он всеми правдами и неправдами, при помощи старых и новых связей, подкупом и прочим смог выбить у правительства канал на телевидении чуть ли не федерального уровня. Основным контентом на нём стали сведения о Системе. Несколько программ с известными ведущими постоянно рассказывали о ней. Часто с ними на одном диване появлялись Игроки. Дополнительно транслировались видеоролики о выполнении миссий на Осколках и в соседних мирах. Самые яркие картины крутились несколько раз в день и не один день в неделю. Игроки и проинструктированные ведущие подробно и доступно рассказывали о врагах, их оружии и ухватках, про Осколки, о том, как вести себя новичкам на первой миссии. Особый упор делался на самые часто встречаемые классы, которые почти всегда не имели никакого системного оружия. Всё это разбавлялось привычными фильмами, программами да рекламой.

Хочу добавить, что съёмки велись на системные камеры, которые были доступны только для покупки в Вулкане. Земные поделки быстро выходили из строя на Осколках. Олигарх и Джон продавали экшн-камеры с тройной накруткой и ставили жёсткие условия, что ролики с них Игроки станут предлагать на продажу сначала им. И только потом, если съёмка будет неинтересна для канала, Игроки могут продать ту другим информагентствам. Несмотря на это желающих приобрести столь специфический товар становилось только больше. Опытные Игроки брали залезали в долги, давали системную клятву ради небольшой видеокамеры, которую можно было закрепить на экипировке.

Аналогичные телеканалы появились в других странах, что только увеличило доходы Вулкана. Ведь иностранные Игроки тоже шли за аппаратурой к нам. Были и неприятные эксцессы, вызванные подобной монополией, но с ними удавалось благополучно разобраться, а некоторые просто игнорировали.

Что ещё произошло, пока меня не было? Ну, например, на телеканале Траян не остановился. Вместе с Джоном он занялся скупкой земли и недвижимости вокруг базы клана. К этому моменту в активе клана находились шесть старых многоэтажек, две высотки. Ещё одна высотка была выкуплена чуть больше, чем на половину. Несколько офисов и магазинов в этих зданиях также стали нашими. В двух их них уже заработали торговые лавки Вулкана, где продаются системные вещи, от одежды, до инструментов. В том числе и амулеты с зельями. И те, и другие только безопасные, далёкие от военного предназначения.

Глядя на эту активность Траяна я в очередной раз дал себе по макушке за то, что поддался на его уговоры и заключил договор о сотрудничестве всего лишь на год. С такой хваткой и чуйкой он таких дел наворотит! Правда, без бонусов Вулкана и поддержки торговой палаты, где заседает Джон, олигарху придётся посложнее. Может, даже передумает уходить из наших рядов.

Стоит ещё сказать, что расплачивались со многими владельцами жилья системными монетами. Для клана это было выгодно. Ведь не только я мог заниматься спекуляцией, но и Джон. Хоть и не так эффективно.

Глава 10

Для иномирцев с космостанции была проведена закрытая, но достаточно пышная церемония присяги. Только после неё каждый получил жетон для поднятия ранга до стального. Надо ли говорить, что они почувствовали, когда узнали о усиливающих бонусах клана? Это как вытащить из воды утопающего, что уже начал захлёбываться и смирившегося со смертью. В одно мгновение они встали на одну ступень с самыми сильными Игроками космической станции. Их ничуть не смутило даже то, что развивать свои таланты они будут по установленному мной плану.

— Один уровень, как три! — восторженно произнёс Сашшель после церемонии. — А-а-а, да это просто чудо какое-то!

Его чувство полностью разделяли остальные.

Эта банда молодёжи из иного мира была заселена на последнем этаже замка. Им были отданы десять комнат. После тесных каморок космостанции даже такая коммуналка была молодым людям за великое счастье. Когда они обживутся, то получат отдельную комнату, а позже и квартиру. Но это всё дело отдалённого времени.

Дав несколько дней новичкам на отдых и обживание, я отобрал семь из них, прихватил необходимые инструменты и оборудование. Остальным дал задание разбираться с трофеями из пространственных амулетов.

Вместе с отрядом опытных бойцов мы переместились через портал на чёрный Осколок.

— Тут будет непросто, Илья, — сказал мне Энчир Долм, парень пятнадцатого уровня и с классом техник систем и узлов звездолётов. — Нужно сначала попасть внутрь. Придётся поковыряться как следует. Подготовка-то у меня есть, но навык низкий, а от показателя зависит скорость взлома.

— Насчёт уровня не волнуйся. Два ты получишь уже сегодня, — заверил я его. — Тут есть на ком качаться.

Всех космолётчиков я передал в руки самым сильным вулканцам, чтобы те пропаровозили их на големах. От обычного оружия, к которому привыкли на станции новичкам пришлось отказаться. Вместо него они получили амулет с магическим навыком и ещё один амулет с боевыми чарами, что оказались самыми эффективными против порождений Осколка.

Спустя двадцать часов Энчир и его земляки достигли семнадцатого уровня. Шесть баллов, вложенных в основную специальность благодаря усилению от клановых бонусов, превратились в двенадцать. До нашей встречи у них в классовых талантах стояло до два-три балла, так как на космостанции пользы от пилотирования, навигации и техническому контролю агрегатов звездолёта не было никакой. Потому развивали они дополнительные таланты. Кто ремонт снаряжения, кто бытовой техники.

С новыми силами после короткого отдыха, техник вновь подступился к звездолёту. И спустя три с четвертью часа он счастливо сообщил:

— Шлюз открыт!

Немного позже с громким шипением и потрескиванием створка в борту фрегата поползла вбок. Когда она полностью скрылась в корпусе, открыв проход в отсек, Энчир подхватил тележку с оборудованием и вкатил её внутрь корабля. Здесь путь перекрывала ещё одна дверь. Но парень заверил, что на её вскрытие ему понадобиться куда меньше времени, так как теперь знает, что делать. И в самом деле, ему понадобилось всего час с небольшим на работу.

— Всё, командир, принимай работу, — с довольным видом сказал он мне.

Первым внутрь фрегата вошёл я. Не захотел никому отдавать этот исторический и знаменательный момент. К тому же, моя Драконья Гривна является самым мощным защитным амулетом. Ни у кого другого нет такого шанса выжить, если не повезёт попасть под защитные системы корабля. К счастью, обошлось.

Корабль сильно отличался от того, что нам показывают по земному телевидению. Никаких огромных объёмов, просторных коридоров, иллюминаторов, кучи кают. Всё было очень компактно. Примерно половину внутреннего объёма занимал двигатель и топливные отсеки. Немного отвлекусь и добавлю, что универсальные топливные элементы, купленные на космической станции, подошли к кораблю. Оставшееся пространство было поделено на каюты, коридоры, пункты управления и боевые посты-отсеки, два трюма и два арсенала. Кроме экипажа, которого могло быть от четырёх человек до двух десятков, фрегат мог разместить ещё сорок пассажиров, под которые подпадали и абордажники.

Главный пост управления располагался в каюте четыре на пять метров и с трёхметровыми потолками. Здесь стояли пять кресел для экипажа, слегка напоминающих вирт-капсулы, что мы забрали с космостанции. Но слишком слегка. Массивное основание в виде кресла, какие используют в элитных залах для массажа, на которых тело умещается полностью, а для рук и ног имеются отдельные элементы. В верхней части каждого кресла находилось широкое кольцо. Оно закрывало голову и верхнюю часть груди. Из интереса я устроился на одном из них. Секунд десять ничего не происходило. Потом выскочила предупреждающая надпись Системы:

«Вы не обладаете подходящим классом и талантами для активации управляющего поста астронавигатора!».

— Ну, не очень-то и хотелось, — вслух сказал я, выбираясь из кресла. Правда, в груди появилось неприятное чувств досады.

Большой трюм был пуст. В маленьком стояли восемь контейнеров чёрного и тёмно-серого цвета размерами от полметра на метр до стандартного двухстворчатого шкафа. Открывать их запретил. Сначала их осмотрят техники из новичков, которых рекрутировал на станции.

— Вам повезло найти корабль, который построила человеческая раса, — сообщил Энчир спустя несколько часов. Когда был завершён первый осмотр фрегата. — Будет просто разобраться в его устройстве и научиться пилотировать. Да и наши устройства, в смысле со станции, легче будет интегрировать.

— Это отличная новость. Занимайтесь кораблём, будете подчиняться только мне. Обращайтесь напрямую если что-то понадобится, — ответил я и следом задал вопрос. — Как много потребуется времени, чтобы корабль встал в строй?

Тот пожал плечами:

— Извини, Илья, но я сейчас даже примерно сказать не могу. Я не уверен, что наших талантов хватит вообще, чтобы запустить фрегат. Не подумай, что набиваю цену.

— Ясно. И ты, Энчир, сам лишнего не думай и не придумывай, — я подмигнул парню. — Просто работай. Быстрее активируете судно — быстрее полетите. Как и обещал в вашем мире, фрегат будет вашим. Разумеется, с учётом того, что судно останется клановым[2].

После этого вернулся обратно на Землю, оставив на Осколке усиленную охрану, амулеты с ловушками, защитными барьерами и боевыми чарами. Все высокого качества и серебряного ранга. Экономить на охране места, где находится проект, в который я уже вложился миллионами — это верх глупости.

Все трофеи, добытые на космической станции, я сложил в ангарах тайной базы на севере. К этому времени бригада гномов возвела подземные галереи под резиденцией, что позволило расположить там портал, который вёл на базу.

Получив, наконец, кусочек свободы от свалившихся на голову заданий и проблем. Я решил заняться Суок. Пора было раз и навсегда выяснить степень её наказания, которое ей назначила её бывшая хозяйка демонесса. Можно или нет освободить девушку от рабского статуса, который считался неснимаемым? Для этого я выставил на рынке в нужном разделе запрос, подкрепив его увесистой суммой в золотых коронах. Быстрого ответа я не ждал, так как установил несколько критериев, чтобы отсеять мошенников, неумех и тех, кому просто заняться нечем.

В ожидании результата, я взялся за то, что давно ждало своего часа. Да, да, наступил час моей прокачки до платинового ранга. Я очень давно откладывал этот момент, несмотря на всю возможную пользу от него. Но два последних случая с резкими негативными последствиями зародили во мне нечто похожее на фобию. Невольно в памяти всплыло сравнение с больными, которые нуждаются в сложной операции, чтобы вернуться к нормальной жизни, но боящиеся её. И ведь таких людей полно. Это не придумка, не страшилки больничные и не «у знакомой есть такая знакомая, которая рассказала про свою знакомую». Человеческая непоследовательность и нелогичность, что щедро замешана на страхе. Я тоже боялся. Боялся, что негативом от использования читерного таланта меня предупреждает Система: не балуй, ты своё уже получил, хватит наглеть, а не то…

Но в конце концов желание стать ещё сильнее и добраться до самых вкусных плюшек на рынке победило.

Для ритуала купил зелье, свиток и амулет лечения золотого ранга, проинструктировал соратников. Как мог успокоил мать, которая будет находиться рядом со мной и следить за моим состоянием.

«Вы использовали выгодный обмен! Ваш уровень…».

После второго применения я отключился, даже не успел прочитать сообщение Системы.

— Сыночек, сыночек, — голос матери донёсся до меня сквозь подушку. Но быстро набрал громкость и чёткость. — Илюшенька, открой глаза, пожалуйста.

— Я в норме, мам. Долго был в отключке? — первое, что спросил я, когда выполнил её просьбу.

— Десять с половиной минут, — раньше всех ответил мне Олег. — Как себя чувствуешь?

Я прислушался к своему организму, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, встал с дивана, на котором устроился перед экспериментом.

— Нормально себя чувствую. Есть слабость и голова тяжёлая… характеристики… характеристики прежние, в смысле, какие и должны быть.

Мой уровень стал ниже, количество талантливых баллов увеличилось на три единицы.

— Хватит? — поинтересовался Андрей.

— Хватит, хватит, — торопливо произнесла мать и умоляюще посмотрела на меня.

Не выдержав её взгляда, я отвёл глаза в сторону и буркнул:

— Мало. Ещё парочку и можно повышать обратно.

— Илья! — всплеснула руками мама.

— Ма, да знаю я всё. Но мне еошек не хватит, чтобы добить до ста баллов, — вздохнул я. — Откачаете, если что… ладно, только один раз и сразу повышение.

На её стороне были все. Минут пять в комнате стоял натуральный бедлам, где мне не давали и слова вставить, перебивая друг друга и отговаривая от дальнейшего риска. Вот только я чувствовал, что если не сделаю этот шаг сейчас, то потом не скоро решусь на него. А ведь до заветной цифры осталось буквально чуть-чуть.

И тогда я применил способность, поняв, что окружающих не переубедить.

Вновь чернота.

Вновь напуганный голос матери, что пробивается до сознания, закрытого толстой преградой.

— Я в норме, — сказал раньше, чем открыл глаза.

— Илья, хватит себя мучать, — сказал батя вместо молчавшей матери, не сводившей с меня взгляда, полного раздражения из-за моего упрямства и боли. — Никто тебя никуда не гонит.

После второго возвращения из коматозных[3] самочувствие было так себе. Но приходилось не показывать вида, чтобы не вызвать новую волну нотаций и уговоров.

— Да всё, всё, больше не буду. Теперь только повышение уровня, — и быстро добавил, опережая возможные сомнения. — Это безболезненно. Система только улучшает организм за такое, стимулирует развитие и поднятие уровней.

Под шестью парами глаз я потратил первый жетон с сотней тысяч ЕО. Беря первый уровень

«Вы получаете новый уровень!...».

И так ещё дважды, чтобы количество свободных баллов талантов перевалило за сотню.

— Сотня есть. Сейчас буду поднимать ранг, — сообщил я окружающим.

— Удачи, Илюх, — сказал Димон и показал мне скрещённые пальца на обеих ладонях.

Я подтвердил своё желание повысить ранг. Уже представлял, как заберусь на рынок и увижу то, что ранее мне было недоступно. И тут Система мне подкинула подляну:

«Ваш личный статус и слава недостаточны для взятия платинового ранга! Вам необходимо совершить нетривиальный подвиг, что поднимет вас над прочими Игроками на Земле. Также вы получите повышение ранга в случае победы вашего мира в игре миров!».

— Вот же сука! — в сердцах воскликнул я и ударил по подлокотнику дивана, заставив тот негромко хрустнуть.

— Всё что не делается — всё к лучшему, — попыталась успокоить меня мать, когда я рассказал о причине, вызвавшей мою вспышку злости.

— Надеюсь.

Не получив того, о чём мечтал, и чтобы поскорее вымыть весь полученный негатив и сильнейшую досаду из головы, я полностью ушёл в работу.

Сначала занимался делами клана, а потом на меня вновь вышли земные дельцы не из последних не только в стране, но и в мире. К этому моменту я уже имел достаточные связи и вес, чтобы такие моменты проходили без участия кураторов. С первым клиентом я встретился в московском помпезном ресторане. По слухам, собранным в интернете, здесь чаевые могли доходить до размеров средней зарплаты по стране. Оставить миллион за хороший отдых — не празднование какое-нибудь события — в этом месте не было таким уж редким событием. А отмечание дней рождений, юбилеев, свадеб и заключения крупных сделок иногда оставляли на чеках восьмизначные суммы.

В отдельном кабинете за большим столом меня ждали трое. Молодящийся мужчина возрастом ближе к шестидесяти в тёмно-синей «тройке» с полосками, высокая и фигуристая девушка не старше двадцати пяти лет в белой блузке, пиджаке и юбке-карандаш и ещё один мужчина около тридцати лет в синей рубашке и чёрном костюме «двойке»

— Здравствуйте, Илья, — со мной первой поздоровалась девушка. — Познакомьтесь. Это Герман Владимирович Полдсков, глава компании «POLGRAV» и ряда дочерних фирм. Я Анна Сергеевна Лисина, личный секретарь, а это Николай Николаевич Махров, директор по производству в нашей фирме.

— Герман Владимирович, — Полдсков встал со своего места и первым протянул руку, когда девушка закончила представление.

— Илья, глава клана Вулкан, — представился я.

Со мной пришла Кристина и Джон. А ещё, наверное, впервые отсутствовала Суок. Её я отпустил с Олегом на прогулку. После их представления мы устроились за столом. Через минуту подошёл официант и принял наши заказы. И только после его ухода мы перешли к вопросу, по которому встретились.

Фабриканта интересовала моя возможность очистки территории от всего ненужного. В данном случае речь шла совсем не о мусоре.

Полдсков владел немаленьким количеством участков, где стояли здания ещё с советской эпохи. Приобрёл он их давно, сумев всеми правдами и неправдам, при помощи связей и взяток забрать их в личное пользование. Сразу очистить не смог, посчитав, что важнее количество товара, так сказать, чью переработку можно провести и позже. Вот только экспертиза и новые законы спустя несколько лет привели к тому, что снос построек обойдётся в настолько кругленькую сумму, что даже такому олигарху тяжело с ней расставаться. А продавать жалко, своё, как никак, да ещё и не навариться на этом. Поиски решения в итоге привели ко мне. За мои услуги мне была обещана кругленькая сумма, обещание принять в любое время суток и оказывать любую помощь, если мне таковая понадобиться.

Через три дня я приехал на первый объект. Это была старинная заброшенная фабрика в Санкт-Петербурге. Все постройки были возведены из красного старого кирпича, кажется, чуть ли не так называемого царского, который отличался размерами чуть в меньшую сторону. Практически все стены были покрыты мхом и зелёной плесенью. Кое-где ещё оставались гнилые деревянные рамы. Очень редко какие могли похвастаться наличием грязных стёкол. В основном там была пустота или торчали осколки.

— Всё проверили? Здесь нет никого? — я посмотрел на Махрова, который сопровождал меня в этой поездке.

— Всё проверили, на территории ни души. Сейчас дополнительно над фабрикой висят два квадрокоптера, с помощью которых мы контролируем обстановку, — чётко ответил тот.

Я действовал точно также, как и с мусорными полигонами. Земля была передана мне в аренду на неделю. А вот всё движимое и недвижимое имущество передавалось в моё полное владение.

Система здания и остатки оборудования с прочими вещами, давно вышедшим из строя и превратившееся в ржавую труху, купила всего за сорок тысяч золотых корон с горкой серебряной мелочи. Привыкнув к суммам с шестизначными цифрами, эта мне показалась сдачей.

— Ничего себе, — охнул директор, когда на его глазах всё пропало и там, где секунду назад стояла фабрика, появился глубокий котлован, очень быстро принявшиеся наполняться водой. Перед подтоплением я заметил, что в нескольких местах ямы были метров шесть-семь глубиной. Скорее всего. там находились какие-нибудь бункеры или подвалы.

Следующим объектом был заброшенный или недостроенный завод в ленинградской области. Судя по тому, как он зарос деревьями, про него забыли очень давно. Или не успели достроить перед крахом советской империи, или его остановили и забросили в девяностые, когда предприятия закрывались сотнями по всей стране. За деревья и постройки Система отвалила немногим больше, чем за фабрику. Пятьдесят три тысячи золотых корон. На этих двух точках Полдсков решил на время остановить наше сотрудничество.

Но его место занял другой олигарх с практически такой же просьбой и наградой. И даже встреча наша проходила в похожем формате и месте, как с предыдущим. Следующие два дня я колесил по московской области, а потом улетел аж на Сахалин. Побывал в Амурске, где «очистил» огромную территорию, занимаемую заброшенным картонным комбинатом. Оттуда переместился в воронежскую область. И только спустя две недели моя договорно-продажная эпопея закончилась.

Кстати, эти эпизоды были лишь частью общения с предпринимателями и чиновниками не только из России, но и из других стран. Большую часть интересовала возможность прямой торговли и заключения договоров между Вулканом и их предприятиями. Но тут им не повезло. Соглашение с кураторами давало «добро» на мелкие акции, чаще всего разовые. Именно таким занимался Джон и Траян. Выпускать из рук такую золотую рыбку в моём лице правительство не желало. Потому все крупные сделки с длительными обязательствами им контролировалось. Собственно, я и сам не сильно горел желанием погружаться с головой в подобное болото. Сейчас меня устраивало всё. В противном случае давно бы разорвал договор в одностороннем порядке. Никакая системная клятва мне бы не помешала. Уж найти лазейку на текущем уровне смог бы и сам, без посторонней помощи.

По итогу поездок по стране и очистки территорий от мусора и ненужных объектов я заработал чуть-чуть больше полумиллиона золотых корон.

Глава 11

За время моих поездок по стране я получил три предложения по оказанию помощи с проблемой Суок. Но лишь один из трёх магов, отозвавшихся на объявление, согласился помочь после того, как подробно ознакомился с, так сказать, историей болезни.

— С меня работа. С вас необходимые ингредиенты и амулеты, — выставил он условие. Чего-то подобного я ожидал, потому сразу же согласился. При этом уточнил вероятность положительного исхода.

— Ваша рабыня будет целой, здоровой и свободной. Не первый раз такие трудные случаи попадаются, — заверил он меня и пустился в объяснения. — То, что Система обещает неснимаемый рабский статус, ещё не означает, что это на самом деле так. В большинстве случаев всё так и есть. Но Система на то и Система, что позволяет сотворить невозможное. Всё упирается только в деньги, желание и упорство. Последние два пункта у меня имеются. А первый обеспечиваете вы.

— То есть, вы уже освобождали «вечных» рабов?

— Конечно. Причём мне встречались случаи с куда более дорогими и качественными рабскими амулетами, а не эта дешёвая подделка под мастерскую вещь.

Последние слова меня совсем не удивили. Та демонесса, которой Суок пришлась не по вкусу, вряд ли сильно разбиралась в таких вещах. Либо подумала, что для тифлингессы будет слишком жирно носить дорогой ошейник. А уж если вспомнить её слова, которые она наговорила моей помощнице перед тем, как выставить ту на рынок, о том, что её купит какой-нибудь бедняк и будет мучать и унижать каждый час, то… лично у меня даже слов нет, чтобы это охарактеризовать. Интересно, у какого бедняка есть доступ к системному рынку? Или демонесса была из той когорты, аналогичной нашим чиновникам, вышедшим из золотой молодёжи, которые не знают жизни простых обывателей, народа, чьими слугами они номинально считаются? Скорее всего, истина где-то рядом.

— Кстати, если вдруг нужно не снять ошейник, а надеть его на кого-то, кто считается иммунным к подобному или обладает особыми навыки такого толка, то тоже прошу обращаться ко мне, уважаемый, — продолжил нахвалить себя мой собеседник. — У меня имеется и такой опыт.

От такой нескромной саморекламы, можно сказать, что бахвальства, в моей голове зародились подозрительные мысли. Будет ли так рьяно себя нахваливать настоящий мастер? Такое поведение больше подходит для обманщиков и мошенников, которые льют в уши мёд, чтобы потом удрать с авансом и ценными инструментами. Вот только перед тем, как связаться со мной маг был обязать поклясться перед Системой, что имеет знания и силы, чтобы справиться с поручением. Это была отсечка на пути всяческих проходимцев. Судя по тому, что за пару недель только трое магов вышли на меня, она работала. И тем страннее было слышать сейчас чужие слова. Хм, спишу это на менталитет родного мира мага. Ему всё равно приносить ещё одну клятву перед тем, как получит от меня ингредиенты для ритуала освобождения.

— Хорошо, буду знать, — ответил я ему. — Когда сможете приступить к работе, уважаемый?

— Через два дня, потребуется личное участие. Но так как в ваш мир так просто не попасть, придётся покрутиться.

Через два дня в моей резиденции появился высокий эльф. Это была не характеристика телосложения, а раса. Впрочем, гость и ростом был немал. Сантиметров сто восемьдесят в нём было. В отличии от обычных эльфов с Асцанэма, его черты чётко указывали на половую принадлежность — мужик. А то ведь, если вспомнить нашу первую встречу с ушастыми врагами на паучьем Осколке, мы не сразу смогли отличить эльфов от эльфиек из-за их андрогинности.

«Зуурбар Хто’Э

Раса: высокий эльф

Уровень: 30

Ранг: серебряный

Класс: малефик

Отношение: нейтральное».

— Приветствую, карни Илья Чибисов, — первым поздоровался он, чуть наклонив голову.

— Доброго дня, уважаемый Зуурбар Хто’Э, — ответил я ему. — Прошу в замок, будьте моим гостем. Ко мне можете обращаться по имени, если это будет для вас проще и не нарушит обычаев.

— Пустое, Илья, — тут же воспользовался тот моим разрешением. — Все эти титулы и длинные имена среди равных лишь наводят тоску. В свою очередь обращайтесь ко мне также по имении — Зуурбар.

Перед ним я вышел с амулетом, придав себе личину Стрелка двадцать седьмого уровня и серебряного ранга. С этой же личиной я и общался с ним до встречи. Паранойя? Всё может быть. Вряд ли среди ветеранов Игроков остались нормальные люди после всего того, что нам довелось испытать. Но я предпочту перестраховаться и не показать лишнего чужакам, чтобы потом не рвать волосы на голове.

Подготовка к ритуалу заняла ещё почти два дня. Получив от меня требуемые ингредиенты и амулеты, Зуурбар засел в малом ритуальном зале. Несколько раз вызывал к себе Суок, снимал с неё какие-то замеры, давал выпить зелья и заставлял использовать необычные амулеты. После чего отправлял её прочь и вновь погружался с головой в работу. Наконец, сообщил, что почти всё закончил.

— Ошейник я с неё сниму, но практически уверен, что без последствий это не выйдет, — сказал он.

— Что именно произойдёт? — нахмурился я.

— Она потеряет минимум один уровень, Илья. И вполне может быть, что лишится одной характеристики или та опустится на несколько ступеней.

Внутренне я слегка расслабился, внешне же вида не показал, только ещё сильнее нахмурился. Эти потери вполне себе допустимые. И уровень, и характеристику девушка быстро вернёт.

— Обратно повысить их можно будет? Не заблокируется рост опущенной характеристики? — задал я важный вопрос.

— Разумеется, — кивнул он.

Процесс освобождения тифлингессы был непримечательный. Перед тем. Как отправить девушку в центр ритуального круга, маг приказал ей снять все магические вещи и лишнюю одежду. По итогу Суок оказалась в зале только одной спальной рубашке чуть ниже колен.

— Встань на колени и сядь на пятки. Руки положи на бёдра… да, вот так, — принялся раздавать указания Зуурбар. — Расслабился и не дёргайся. На все системные сообщения внимания не обращай. Это важно, ясно? Скажи, что поняла.

— Я поняла. Не буду реагировать ни на какие сообщения и неприятные ощущения, — ровным тоном произнесла девушка. С виду она казалась спокойной и непоколебимой, как скала. Но до меня по нашей связи доносились сильные эмоции: волнение, страх, надежда.

— Илья, твоё кольцо мне тоже будет нужно. Извини, но его придётся разрушить, — закончил инструктировать Суок маг повернулся ко мне.

— Да без проблем.

Я стянул с пальца волшебную побрякушку и передал ту собеседнику.

Через пять минут тот начал ритуал, разрешив остаться в зале только мне и прогнав всех прочих. Картинка была не очень зрелищная. Маг что-то бормотал, изредка делал сложные и быстрые пассы руками, использовал дважды амулеты, что я ему купил на системном рынке. Несколько раз вокруг него и тифлингессы начинал сильно дрожать воздух. В такие моменты Суок иногда вздрагивала и стискивала губы, будто от сильной боли.

Ритуал занял немногим более четверти часа. За минуту до его завершения маг быстро надел нечто вроде перчаток: браслет на запястье и множество колец, по одному на каждую фалангу, соединённые тончайшими цепочками. Весь металл был начищен до зеркального блеска, пускал «зайчики» во все стороны. После он этого шагнул в ритуальный круг к Суок. Там он наклонился над девушкой, взялся за ошейник и с виду очень легко порвал тот. Затем разломал пополам кольцо рабовладельца.

«Придётся новое покупать. Штука очень хорошая, сколько раз выручала», — невольно проскочила в моей голове мысль при виде этой картины.

— Всё, — устало сказал Зуурбар, стянул с рук перчатки и бросил их под ноги. От несильного удара те развалились, во все стороны покатились потускневшие кольца. — Она свободна.

— Олег! — громко крикнул я и быстро шагнул к девушке. Та попыталась подняться с колен. Но то ли те затекли из-за неудобного положения, то ли ритуал забрал у неё много сил. Девушка без сил растянулась на полу. Только с моей помощью ей удалось встать на ноги. Потом подскочил конопатый и подставил Суок своё плечо, поддержав с другой стороны. С нашей помощью она вышла из зала.

— Дальше я сама, только посижу здесь, немного отдохну, — устало улыбнувшись, произнесла она и указала на диванчик в коридоре.

— Я с тобой останусь, — быстро сказал Олег.

Та молча кивнула.

— Я тогда к магу пойду, нужно рассчитаться, — сказал я. — Будет нужна помощь, то сразу же обращайтесь.

Зуурбар задерживаться на Земле не пожелал. Получив оговоренную плату в полном объёме, он попрощался, перед уходом вновь предложив обращаться к нему с похожими — и наоборот — проблемами и исчез.

Свою работу он выполнил на все сто процентов. Суок лишилась статуса вечной рабыни. И хотя вместе с этим она потеряла часть личной силы, всё равно эта плата была незначительной. Сейчас тифлингесса была восемнадцатого уровня. А ещё у неё упала на пять единиц характеристика ношения тяжёлой артефактной брони. Но я опять повторюсь: всё это мелочи.

Глава 12

В делах и заботах пролетело достаточно много времени, чтобы появились первые результаты клановой космической программы. Сформированной команде фрегата удалось разобраться в системах судна. Они даже смогли сделать несколько холостых прогонов двигателя и всех систем. А после перегнали звездолёт с чёрного Осколка на Землю на нашу тайную базу. Ту к этому моменту обустроили со всей тщательностью, не поскупившись на маскировку и удобства. Благодаря порталу смена охраны происходила незаметно для возможных наблюдателей. Хотя, о чём это я? Наблюдающие были, зуб даю! Ближайшие высотки уже были нашими и расселены от посторонних. Но в округе хватало ещё домов, с чьих крыш клановая резиденция хорошо просматривалась. Пусть территория за стенами была скрыта магией, но вот въезжающие и выезжающие машины, как и входящие-выходящие люди оставались открытыми для всех любопытных.

К сожалению, до того момента, когда можно будет свободно летать на фрегате хоть в Солнечной системе, хоть в иные миры было ещё далеко. Зато несколько человек из жителей космостанции с подходящими классами сумели развить характеристики достаточно, чтобы без проблем управлять десантными ботами. Трёх недель оказалось достаточно, чтобы дополнить таланты обучением в вирт-капсулах.

Кроме иномирян космическому ремеслу учились земляне. Правда, они только-только приступили к учёбе. Пока набрали кандидатов, пока проверили, пока отсеяли. Восемь человек получили импланты с классами пилотов, навигаторов, техников и штурманов звёздных кораблей. Ещё шестеро превратились в космодесантников. На последних хочется особенно остановиться. Это были уже взрослые мужики, двое приблизились к полувековому рубежу, один перешагнул сороковник, прочие от него отставали на два-три года. Но вся эта взрослая братия фанатела от звездных войн, «вархамера», старого книжного цикла «батлтеч» и им подобным. Когда они услышали, что им предложили, то у всех заблестели глаза от избытка эмоций. А уж что с ними было после инициации в Систему и получения класса космодесантника! Эта шестёрка костьми поляжет за меня и клан за то, что я исполнил их сокровенную мечту, зародившуюся ещё в их юности. Для таких скороспелых бойцов в капсулах имелись специальные ускоренные программы. Сразу после инициации каждый из них получил жетон со стальным рангом. Пилотам, астронавигаторам и двум космодесантникам я вручил серебряные. Им придётся изучить по дополнительному таланту, а то и двум, поэтому дополнительные баллы им очень пригодятся. О цене за все этим технические импланты и магические жетоны даже не хочу упоминать. Она не просто заоблачная, а по-настоящему космическая!

Каждый космодесантник вместе с классом получил два таланта по +2: «Бронескафандры» и «Ручное гаусс-оружие». Те, кого я выделил и наградил серебром к этим характеристикам взяли «Лёгкие ракетницы» и «Управление боевыми дроидами». Затем новичков подняли до тринадцатого уровня и отправили получать опыт владения всем этим в вирт-капсулы. Космодесантники уже через неделю были готовы продемонстрировать новые знания и умения. Оставалось только найти место и время, чтобы проверить их в деле. И повод случился.

Со мной связался Хохлов и попросил о личной встрече. И срочно.

Уже через сорок минут он был у меня.

— Здравствуй, Илья, — поздоровался он и сразу же перешёл к вопросу, который его привёл ко мне. — Без лишних слов сразу к делу. Правительству нужна твоя помощь в Африке. Нужно спасти наших людей.

Он быстро и чётко довёл до меня нужную информацию. В Африке произошло очередное полномасштабное наступление гоблинов. Из-за эльфийских атак, к этому континенту ослабили внимание, плюс, перед этим гоблов как следует причесали. И не только в нашем мире, но и в их родном. Они притихли в африканских горах и пустынях, научились прятаться так, что со спутника не разглядеть. И вот семь часов назад они нанесли удар по крупному городу Бута-Бутэ в Лесото. Стоит уточнить, что крупному для этой мелкой страны с населением в два с половиной миллиона по переписи, проведённой задолго до прихода Системы. В городе жило от пяти до десяти тысяч человек по старым записям. С приходом гоблинов кто-то из населения уехал, у кого были деньги и возможности для переезда, и кто-то поддался на предложения иностранных гуманитарных обществ сменить место жительства на более безопасное, но всё равно в Африке. А кто-то наоборот приехал в это место. Последними были Игроки, обычные авантюристы, любители адреналина и наживы в мутной водице, журналисты — куда же без этих — военные и их семьи.

До этого дня жизнь в тех краях была не очень сложной. Небольшие нападения гоблинов быстро отбивались. Техника со сложной аппаратурой нивелировала магию шаманов, не давая тем по полной использовать чары маскировки, подчинения и невидимости. Но перед рассветом по городку ударила многотысячная толпа иномирных коротышек, подкреплённая десятками сильных шаманов и сотнями хобгоблинов. По приходящим из осаждённого города сообщения хоблы использовали земное огнестрельное оружие. И это были не только винтовки и пистолеты.

Враги не скрывались, шли на город, как морская волна на пляж.

Первые несколько часов сражения были тяжёлыми, но, если так можно сказать, привычными. Полного окружения гоблинам в это время не удалось достигнуть. Благодаря этому горожанам удалось укрепиться, а к ним на помощь пришли патрули, отряды военных и Игроков, катающихся в окрестностях и разыскивающие Кровавые Алтари в горах. Пришли не все, лишь те, кто не встретился с гоблинской армией. Чуть позже в город попали несколько вертолётов с десантом.

А потом — всё! Магия гоблинов перекрыла все пути и закрыла связь. Над обширной территорией — город и его окрестности — появились плотные и низкие тучи. Попытки бомбить иномирян не увенчались успехом, только привели к потере двух самолётов и вертолёта. Американцы и французы не пожалели несколько крылатых ракет. Но и это ни к чему не привело. Никто даже не знает сработали ли они вообще?

Главная причина, по которой ко мне так срочно приехал Хохлов, заключалась в двух наших соотечественниках. В состав партии журналистов, поехавшей в Африку за материалом про гоблинов, попал сын очень крупного предпринимателя из госпартии со своей женой. Сейчас они находятся в осаждённом городе. Существует высокая вероятность, что они до сих пор живы, так как их охраняет пятёрка опытных бойцов, среди которых есть маг-Игрок шестнадцатого уровня.

Уже готовится отряд для отправки в Бута-Бутэ. Но добираться до города ему слишком долго. Отряды российских военных из миротворческих сил и отечественных ЧВК, базирующихся в ЮАР, не могут выделить достаточно сил и средств для операции спасения. О совместных действиях между странами никто не может договориться. Для американцев с англичанами и французами несколько тысяч негров и горста европейцев не выглядит достойной причиной, чтобы нести ещё больше потери, чем случились. Вот и выходит, что разгромить гоблинов способны только мы: есть сила и имеется причина.

— Может, город давно взят и тучи скрывают проведение какого-нибудь ритуала? — предположил я.

— Всё может быть. Но пока не проверим — не узнаем, — вздохнул фээсбэшник. — Тебе будет выделено пятьсот тысяч золотых корон за портал и его установку в африканском городке.

— Хорошо, — кивнул я, давя в себе желание поторговаться. Даже если этих денег не хватит на качественный портал, которому по силам будет пробиться сквозь магическую завесу гоблинских шаманов, то я добавлю из своих. Уже сейчас вижу профит для клана. Получу официальное разрешение для установки портала, которым будет пользоваться и контролировать Вулкан. Появится долг у очередного представителя власти ко мне. И ещё что-то можно будет вытянуть полезного из данной ситуации. — Но портал будет принадлежать Вулкану. Это главное условие.

— Пусть так, но пользоваться им мы тоже будем свободно, — нехотя кивнул собеседник и поинтересовался. — Неглавное тоже будет?

— А как же без него. Этот партиец мне будет должен за спасение своих родных.

В этот раз Хохлов ответил не сразу. Явно что-то прикидывал в мыслях. Наконец, произнёс:

— Точно за него не смогу говорить, но, полагаю, что он признает себя обязанным. Вот только для этого его сын и невестка должны вернуться домой целым и невредимыми.

— Разумеется. Я не собираюсь ни с кого требовать долг, если не справлюсь с задачей.

— Сам сможешь быстро добраться до места?

— Да.

Вот и появился повод проверить космические технологи в деле. Хохлов ещё не успел завершить разговор, как я отдал приказ готовить к вылету десантные боты с космодесантниками. В один бот забрался я, кое-как устроившись в тесном отсеке вместе с четвёркой бойцов в огромной футуристической броне. В другой залезла Суок. Несмотря на то, что тифлингесса получила долгожданную свободу, она не пожелала оставить меня одного. Или привыкла совать голову в пасть тигру вместо со мной, или чувствовала благодарность за освобождение. Димон с Олегом рвались составить компанию. Вот только места в транспорте уже не оставалось.

Перед прощанием Хохлов кое-что добавил:

— Если портал не получится открыть, то надень на парня с девушкой рабские ошейники, чтобы спрятать их в кольце. После этого уходи из города в безопасное место.

*****

Включив маскировочное поле, боты стремительно стартовали с поверхности и очень быстро оказались на орбите, на которой проделали значительную часть пути до африканского городка. По времени это заняло чуть-чуть больше двух часов. В атмосфере же мы телепали бы минимум в два раза дольше, если верить словам пилотов.

Перед приземлением были отстрелены несколько разведывательных ракет-дронов. Их данные использовались для расчётов спуска и выбора «аэродрома». Картинка с дронов была не только у пилотов. Мы также получили её. И должен сказать, что она была крайне удручающей. Процентов восемьдесят города находилось под контролем гоблинов и там всё дымилось или горело. На улочках и переулках были видны трупы людей и гоблов. А широкая автострада, пересекающая город с юга на север, оказалась буквально завалена грудами мёртвых тел. С одной её стороны всё дымилось, с другой стояли баррикады, за которыми торчали дома.

Выжившие люди закрепились на нескольких улицах на окраине в части города, находящейся на небольшом возвышении и с двух сторон прикрываемой высокой скалой с плоской вершиной. Пара сотен человек засели на ней среди валунов и мешков с землёй, ведя яростный огонь по гоблинам. Другие защитники заняли баррикады и крыши домов.

Примерно в двух километрах от этого места начинался скальный кряж, тянущейся до самых гор Драконьего хребта. Из-за удаления от города гоблины оставили его без внимания. А вот нам он пригодится. Самая крайняя гора в цепи и ближняя к городской окраине была достаточно просторная и плоская, чтобы на неё опустились боты без проблем.

Спуск я не заметил. Хотя боты падали вниз с огромным ускорением, гравикомпенсаторы нивелировали все неприятные последствия. Только в момент торможения ощутил небольшую «горку» и всё. Похожие ощущения возникают при быстрой езде на автомобиле по трассе, где встречаются резкие и значительные спуски.

Стоило ботам коснуться шасси поверхности, как распахнулась люки, предлагая десантникам покинуть уютное нутро аппарата. Оказавшись снаружи, бойцы заняли позиции, готовясь отражать атаку врага. Управляющий дронами принялся доставать их из пространственного амулета. После возвращения с космостанции и выкладки добычи на склады, в клане появилось немало таких штук с очень внушительным внутренним объёмом. Один из них получил космодесантник для хранения боевых дроидов.

Боты стартанули вверх сразу же после выгрузки десанта. Поднявшись до начала облачного покрова, они прошлись над городом, выпуская десятки плазменных зарядов, превратив часть местности в море огня и чёрного дыма. Судя по этой картине, между нами и защитниками города сейчас не осталось ни одного врага. И этим нужно срочно воспользоваться, пока шаманы и вожди не направили сюда новые силы.

Спуск с горы прошёл без проблем. У космодесантников в скафандрах имелось всё необходимое для штурма вертикальных поверхностей любого формата. А мы с Суок использовали амулеты. Вот дроидов опять пришлось отправлять в амулет, боец поспешил с их выгрузкой. Но времени на это ушло чуть-чуть, совсем некритично.

Космодесантники неслись со скоростью автомобиля, легко перебираясь через естественные и не очень препятствия: камни, ямы, воронки, разрушенные дома, остовы автомобилей. Самым слабым звеном оказался я. Даже с амулетом для повышения выносливости и силы я не мог за ними угнаться.

«Нужно было брать ездового дроида или голема», — проскочила здравая мысль во время этой гонки.

Боты поддерживали нас с воздуха. Но когда мы почти добрались до баррикад, один из пилотов передал, что им необходимо уйти на безопасную высоту, так как щиты вот-вот истощаться из-за непонятного воздействия, бьющего по ним со всех сторон. Будто из магических облаков и с земли поднимались невидимые волны смертельно опасного излучения. Явно гоблинская магия, ничего другого здесь быть не могло. Скорее всего, в ней причина потери авиации и отсутствия результатов обстрела ракетами. Хорошо, что гоблинская магия не всесильна и не смогла уничтожить всех защитников в городе.

При нашем появлении возле баррикад люди на них встретили нас несколькими выстрелами. Но быстро разобрались в ситуации и опустили оружие.

— Кто старший? — задал я вопрос, как только остановился, оказавшись среди пёстрого сборища оборонявших последние городские улицы.

— Я, — вперёд выступил мужчина за сорок, европеец, но в первую секунду показавшийся мне местным негром из-за сильного загара и грязи.

«Эйрок Ган

Уровень: 16

Ранг: стальной

Раса: человек

Класс: лучник

Отношение: настороженность».

— Я Илья Чибисов, глава клана Вулкан, — представился я. Сделал это в основном для простых людей, кто не мог видеть мой статус. — Прибыли к вам на помощь. Действуем самостоятельно, в приказах не нуждаемся, но мешать не будем и поможем на самых опасных точках.

Я сразу расставил все точки над «I», сообщив, что не позволю собой командовать, но и лезть в командиры тоже не стану.

— С той стороны хоблы засели с миномётами и гранатомётами, из которых обстреливают позиции на вершине. Ещё иногда их снаряды залетают к нам сюда, падают среди домов и на крыши, — собеседник махнул рукой в сторону горы.

— Ясно, — кивнул я и следом указал на часть города, которую захватили гоблины. — Там никому не нужно помочь?

— Все, кто не успел удрать, уже погибли, — на скулах у мужчины вздулись желваки. — Живые остались только здесь.

— Возьми, — я протянул ему пространственный амулет. — Здесь оружие и боеприпасы к нему. Раздай его бойцам. Амулет вернёшь, не вздумай забыть или потерять.

— Спасибо, русский.

Космодесантники быстро забрались на вершину горы, оценили ситуацию и открыли шквальную стрельбу из гауссок и ракетниц. При этом били они прицельно, выбирая в качестве целей самых опасных врагов. Я с Суок остались внизу, чтобы получать информацию от Эйрока. Интересовался не только земляками, которых требовалось вытащить из этого Ада, но и историей нападения, тактикой врага, их потерями. Насчёт последних пунктов, то ничего нового не услышал, если не считать огромного количества хобгоблинов в гоблинских рядах и использованием врагами земных технологий. К счастью, это было трофейное оружие, а не системное. Для простых людей разницы никакой. Зато против Игроков земной огнестрел действовал слабее. Очень часто пули и осколки не пробивали магические щиты или естественные защитные особенности класса. В остальном тактика у гоблов не изменилась: завалить врага пушечным мясом, в основном неживым, одержимыми духам трупами. Обычные гоблины при попадании под плотный огонь и боевые заклинания немедленно удирали или прятались за укрытиями, теряя желание наступать далее. Только благодаря этому часть горожан ещё живы. Ну, и тому, что шаманы не успевали быстро провести ритуал вселения подчинённого астрального духа в мёртвую тушку соплеменника или землянина. Ещё людей спасло то, что шаманы вложили свои силы в ритуал, который закрыл небо для летательных аппаратов, а не потратили те на быстрый захват города. Предположу, что они лелеют какие-то долгоиграющие планы на это место. Собираются задержаться не на час-два, а на день минимум. Потому и озаботились, так сказать зонтиком ПВО. Кстати, воздушная защита у сволочей вышла отличная, раз даже системные десантные боты не смогли долго болтаться под облачным покровом.

Нашёл я и важные цели, ради которых оказался в Африке. Из всей группы, прилетевшей сюда из России, в живых остались только парень с девушкой и их бодигард-Игрок. Они укрывались в одном из домов, стоящих прямо под скалой в середине квартала. Это было самое безопасное место: наступающим гоблинам и зомби сначала нужно было пробиться через баррикады и их защитников, а гранаты и мины, запускаемые хоблами с другой стороны скалы, падали дальше или взрывались на вершине. Такое поведение соотечественников никому не нравилось, но возмущение выражалось только словесно — применять силу боялись из-за телохранителя. Чуть позже я узнал, что совсем уж спускать собак на троицу не стоило. Игрок несколько раз приходил на помощь защитникам, когда гоблины наступали сплошной волной. И его вклад был немалым благодаря сильному боевому классу и наличию качественных амулетов нескольких типов. Парень со своей подружкой также успевали повоевать, пока в их боевых амулетах — спасибо отцу-чиновнику из высоких российских кругов, имевшему доступ к системным предметам — оставалась мана. Потом по требованию телохранителя они укрылись в наиболее безопасном месте, так как без амулетов не представляли никакой серьёзной опасности для гоблинов. Даже стрелять не умели.

Когда телохранитель, встретивший меня и Суок на улице, провёл к ним в комнату, они представились первыми.

— Макс.

— Инна.

Бодигард представился раньше. Собственно, ему и не требовалось это делать. Система всё сделала за него.

«Индрик Вещий «Топор»

Раса: человек

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: воитель

Отношение: нейтральное».

Мужчина только попросил обращаться к нему по возможности по прозвищу — Топор.

— Суок, моя помощница, — я сначала представил свою спутницу, затем назвался сам. — Илья Чибисов. Меня попросил ваш отец вытащить из этой жопы. — и мысленно добавил. Само как-то в голове проскочило. — «Правда, не сам лично, через других людей, что ему в огромный минус и обойдётся в большую копеечку».

— Я о вас где-то слышал, — тут же произнёс парень.

— Это глава Вулкана, — пояснил Топор.

— А-а! точно!

— О-о! — ахнула его невеста. — Вы нас спасёте?

— Да. Уже сказал, — лаконично отозвался я. — Но придётся подождать около часа. Возьмите эти амулеты, они защитят вас от опасностей.

Передав несколько волшебных вещей новым знакомым, не обделив и их телохранителя, я временно с ними попрощался и вернулся на баррикады. Нужно было набирать баллы среди местного окружения. Никто не знает, когда и где пригодится вот такая капля добрых дел. А за подаренные амулеты я спрошу с отца парня двухкратно. Торгаш я, в самом-то деле или постоять пришёл?

Поддержка оказалась очень кстати. Не успели мы с тифлингессой занять позиции на баррикаде, как среди домов на другой стороне трассы появилось множество гоблинов. Первым шли зомби, за их неуязвимыми телами прятались живые враги. Раздались несколько выстрелов из гранатомётов. Но все снаряды или перелетели через наши головы, или упали с недолётом, не навредив никому. А вот наш ответный огонь снёс передние ряды врагов, как коса косаря полосу травы. Мой подарок оказался очень кстати. Так как с боеприпасами и оружием у людей было очень плохо. Опоздай мы на полчаса и всё — здесь не было бы некого спасать. Вот эта волна уничтожила бы последних защитников города.

Несколько пулемётов, десятки автоматов и два гранатомёта произвели страшное опустошение среди гоблинов. Сотню метров, что нас разделяла, никто так и не смог пройти из них. Зомби получали критические поражения для своих тел в считаные секунды. Почти каждая пуля находила две-три жертвы, легко пробивая на таком близком расстоянии тщедушные тельца. Там, где горячего свинца гоблинам не хватила, поработали амулетами я и Суок, поливая злобных карликов массовыми заклинаниями. Системные сообщения о полученном опыте так и запестрели перед глазами:

«Вы получили 900 ЕО!

Вы получили 1007 ЕО!

Вы получили 875 ЕО!» …

Били только льдом, кислотой и магией Земли, чтобы не запалить весь город и не дать гоблам шанс в дыму добраться до нас. Сами они, к счастью, не догадались устроить полноценный поджог и пустить в нашу сторону ветер, что по силам шаманам.

За час ожидания один из ботов трижды прорывался сквозь облачную завесу и устраивал агрессорам из иного мира плазменную прожарку по площадям. Второй летательный аппарат выполнял самую важную задачу: должен был добраться до российской базы в Эфиопии и установить там первую часть стационарного портала.

Прошло шестьдесят семь минут, когда с неба упал бот на самую широкую улочку среди домов, которые мы обороняли.

— Всё готово, командир, портал установлен, — доложил пилот, покинув кабину. — Связаться не мог никак. Из-за туч связи нет совсем, только помехи.

Ещё пять минут — рядом с домами заиграла всеми цветами портальная сфера, похожая на гигантский мыльный пузырь.

Первыми ушли те, ради кого вся эта операция и проводилась. За ними торопливо потянулись в портал дети с женщинами, раненые. Последними уходили бойцы. На базе их примут и окажут помощь, ну и разоружат во избежание несчастных случаев.

Я со своим соклановцами остались последними защитниками Бута-Бутэ. Ненадолго. Как только деактивировал портал и забрал его, то немедленно погрузился в бот, который стремительно взлетел ввысь. Перед тем, как прорвать облачный щит, мы сбросили две зачарованных вакуумных бомбы на головы врагам, выбрав точки, где по некоторым признакам собрались шаманы или вожди. Раньше бомбить их не стал по той причине, что от тех могли прилететь ответка в виде посмертных чар, легко накрывавших огромную территорию. О таком мне рассказали соклановцы, которые регулярно проводят карательные миссии в Африке, помогая набирать славу для клана и еошки новичкам. Учитывая количество собравшихся в этом месте шаманов, посмертная месть могла свести на ноль все мои старания по спасению людей. А вот так, громко хлопнув дверью перед уходом — самое то.

Глава 13

— Ты был прав, когда опасался последствий от убийства шаманов. Сейчас весь Бута-Бутэ и его окрестности на пару километров во все стороны превратились в некромогильник. Там погибает всё живое сразу же, как только делает шаг на отравленную землю, — сообщил мне Хохлов. Он сидел по другую сторону стола в своём кабинете в одном из зданий комплекса на Большой лубянке, смотрел в монитор и нервно стучал тупой стороной карандаша по столешнице. — Все мертвецы поднялись. Шаманы превратились в личей. Есть подозрения, что их магия пробила дыру в Астрал или иной мир, где властвует Нежизнь.

— Как узнали? Отправили группу разведчиков?

— Да. К счастью, нас опередили американцы и китайцы. Они понесли потери, про которые стало известно нам, что уберегло от повторения их катастрофы.

— Некроманты пробовали туда пройти?

— Да. Результат такой же. Их сил недостаточно для того, чтобы выдержать некроэманации Пятна Смерти.

— Как-как? — поднял я бровь.

— Китайцы так первыми обозвали Бута-Бутэ. Это название от них перекочевало к американцам и нам.

— Я туда не полезу и своих людей не дам, — заранее предупредил я фээсбэшника. — Вот защитные амулеты продам. Но вы не потянете по-настоящему сильные, которые точно уберегут вас от ауры смерти, если она такая мощная, что убивает за секунду.

— Сначала цену озвучь, Илья.

— Миллионов пять за медальон-амулет.

— О-о… хм, — охнул собеседник. — Да уж, в самом деле, — он с минуту помолчал. Не переставая барабанить карандашом по столу, потом сказал. — Ладно, к этому моменту вернёмся позже. А сейчас у меня есть к тебе несколько других вопросов.

«Про моих космодесантников и боты узнал», — мгновенно догадался я о чём сейчас пойдёт речь. Это было первое пришедшее в голову, когда со мной несколько часов назад связался Зайцев и попросил по возможности сегодня приехать к его начальнику для серьёзного разговора. И угадал.

— Расскажи откуда у тебя те воины в скафандрах и летательные аппараты? — спросил он и пристально посмотрел мне в глаза.

— Не могу, Максим Георгиевич, — я отрицательно мотнул головой, сделал паузу и добавил. — Просто так не могу.

Хочу признаться, что я немного лукавил. Если бы хотел скрыть наличие подобных бойцов и техники, то смог бы найти иной способ спасти земляков в Африке. Но прошло время, когда я всех и всего опасался, скрываясь и скрывая. Космические технологии я специально засветил, зная, что за этим последуют предложения от властей. И уже от них можно будет отталкиваться и строить новую стратегию общения. А то что-то в последнее время у меня начинают появляться предчувствия, что сверху давят и хотят если не зажать меня в тесные рамки, то резко уменьшить моё влияние на окружающий мир. В первую очередь на то, как к Вулкану начинают относиться простые люди и рядовые Игроки одиночки.

Тот нахмурился на секунду, потом черты его лица разгладились, и он спросил:

— Что хочешь?

— Военную технику и чтобы всё было официально. За рассказ, где взял те вещи, что так вас заинтересовали, мне нужны пять армейских «тигров» и три «тайфуна» от камаза, которые с тремя осями и большим лобовым бронестеклом. Я бы и сам купил, но у вас дешевле выйдет. Руны и чары на броню нанесут мои маги, и превратится машина из обычной в системную.

— Это возможно, — кивнул он. — Всё?

— Нет. На каждой машине должен быть установлен боевой модуль с пулемётами.

— Кхм…

Его нежелание я понимал. Кому хочется в правительстве собственноручно передавать по сути гражданской организации бронетехнику с вооружением? Это нежелание сидит в генах всех чиновников рангом выше мэра провинциального городка. И это при том, что Система наделила тысячи людей только в одной России способностями, сравнимыми не просто с танком, а с танковым взводом или мотострелковой ротой. Тот случай с высоткой наглядный пример. Ещё могу привести похожий — это огнестрельное незарегистрированное оружие у вулканцев, с которым рассекают клановые патрули.

— Я сам такое не решу. Дам ответ в течение двух дней, — наконец, принял решение Хохлов. И тут же, как самый настоящий политик, а не силовик заранее подстелил себе соломки. — По крайней мере, постараюсь в этот срок уложиться. Всё-таки не от меня подобное зависит.

Уходил я от него с хорошим настроением. А что? Никаких неприятных новостей не получил, попыток давления не было, ещё и закинул удочки насчёт легализации бронетехники с тяжёлым вооружением. Не то чтобы я не мог купить «тигр» или «тайфун» на системном рынке. Поднакопил бы деньжат в течение пары недель, взял бы одну единицу и тут же перепродал. Так поступал бы, пока не появилось денег на две машины, на три, на четыре и так далее. Через месяц в клане появились бы собственные БТРы с пулемётами и пушками. И это были бы не просто системные машины, которые существенно лучше обычных, тех, что я попросил у Хохлова, а системные зачарованные. Но таким своим ходом я легализую боевые машины в клане. После этого я уже сам могу свободно покупать транспорт.

Вообще, вряд ли бы мне кто-то что-то сильно против сказал приобрети я БТР и даже танки для Вулкана на системном рынке. И я бы так точно сделал, если бы появилась срочная нужда в них. Вон с космолётом и ботами так и вышло. Просто не хочу явно идти на конфронтацию с властями. Играем в игре по типу «я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но делаем вид, что оба в неведении».

Прося бронетехнику, я заодно намекнул фээсбэшнику, что её можно купить у меня для своего клана и Игроков. Настоящую системную, на которой можно выходить на миссии.

Уверен, что мне пойдут навстречу. Не могут не пойти, так как сильно увязли в наших отношениях. А раз дадут броневик, то однажды и танк, и вертолёт, и тяжёлый ракетный комплекс. Даже не придётся вставать в позу и урезать продажи зелий с амулетами, которые идут не только правительственным Игрокам. Этими вещами пользуются все, кто так или иначе приближён к власти и имеет допуск к «системным» делам. Системное огнестрельное оружие тоже продаю. Оно идёт не только Игрокам с подходящими талантами, но и в спецслужбы, которые озаботились наличием оружия против опасных проявлений Системы. В руках не-Игроков оно действует не ахти, но всё же это лучше, чем обычное земное оружие.

Вечером, завершив дневные дела, я связался с Морганой.

— Привет, Моргана, — поздоровался я с главной ведьмой если не всего мира, то Европы уж точно. После ответного приветствия сделал предложение. — Хочу с тобой встретиться, предлагаю сходить в театр. Если он тебе не нравится, то в кино или в ресторан. По выставкам или музеям прогуляться ещё можно. В Москве их уйма. Или не в Москве. Как ты на это смотришь?

Та ответила практически сразу.

— Положительно смотрю. Последние дни выдались очень тяжёлыми. Все силы ушли, — прозвучал её голос в телефоне. — Завтра я возьму выходной ото всего. А послезавтра я буду в Москве после обеда.

— Отлично! — обрадовался я. — Буду с нетерпением ждать.

Но у судьбы были свои планы на нас с девушкой.

Около десяти утра в назначенный день Моргана позвонила и извинилась за то, что не сможет приехать, сославшись на неотложные дела. Еле-еле удалось узнать причину. Это вышло только после того, как надавил на ведьму, напомнив про связь между нашими кланами и её подчиняемую роль. Понимал, что так порчу только-только зародившиеся отношения, но интуиция подсказывала, что причина очень серьёзная. Так и оказалось.

Пропала группа ведьм, которая ушла выполнять миссию в мир гоблинов. И всё бы ничего, всякое бывает и уже бывало не раз. Когда подчинённые Морганы гибли или пропадали. Вот только данный отряд состоял из самых близких её соратниц. Кроме тех, с кем она создавала Конклав, в группе была лучшая подруга, почти сестра и двоюродная племянница, у которой кроме Морганы больше не было родных. К этой парочке моя ведьма испытывала особенно тёплые чувства. Последний срок их возвращения вышел вчера. Из-за этого девушка отказалась идти со мной на свидание. Ждала своих близких.

— Ну ты даёшь, — покачал я головой, когда узнал всё о случившемся. — Мы в одном клане, Моргана.

— Ты уже говорил это, — поджала она недовольно губки.

— Я не про то. Хочу сказать, что такие проблемы нужно решать вместе, раз мы в одном клане. Почему ты ко мне не обратилась? Почему сразу не сказала, что у тебя беда произошла?

Под моим давлением Моргана отвела взгляд в сторону и тихо сказала:

— Позавчера беды ещё не было. Такое не в первый раз происходит.

Но я сдаваться не собирался. Раз уж всё равно вызвал у девушки резкие эмоции, то нужно попытаться чуть изменить напрвленность. Сместить недовольство ко мне на чувство вины за своё… м-м, скажем так эго и самостоятельность. В дальнейшем мне это поможет вновь вернуть расположение ведьмы.

— А сегодня почему молчала?

— Илья, ты же занят всегда. Причём куда более важными проблемами. Что тебе до каких-то женщин, сунувших свой нос куда не следует.

— Это мои женщины, раз они в клане! Мои люди, за которых я отвечаю, — последнюю фразу я быстро поправил, заметив, как блеснул ревнивый огонёк во взгляде собеседницы. — И если я могу помочь, то должен помочь!

— Извини, Илья. Просто я привыкла сама со всем справляться. Больше такого не будет, — вздохнула она и после короткой паузы добавила. — Я постараюсь, чтобы такого больше не случилось.

— Готовь тех, с кем пойдёшь, — сказал я ей. — Я подберу отряд из своих, плюс всё снаряжение.

Понадобилось четыре часа, чтобы полностью подготовиться для операции в чужом враждебном мире. Моргана взяла пять ведьм. Три из них выглядели совсем молодыми восемнадцатилетними девчонками и даже вели себя также игриво и бойко. Двум другим я дал не больше двадцати пяти лет, но вот по поведению, внимательным взглядам, речи они казались лет на десять старше.

С собой я взял десять человек. Все обладатели магических и воинских классов шестнадцатого и семнадцатого уровней и серебряного ранга. Плюс два десятка Сашкиных химер. А ещё впервые со мной не пошла Суок. Я оставил её на Земле в помощь Олегу, у которого нашлись не менее важные дела на благо клана.

— Амулеты вернёте после миссии, — сказал я ведьмам из «звезды», когда вручил им волшебные кольца, медальоны и жезлы. Все они были специально заточены под их класс и классом — пардон за каламбур — были в разы лучше тех, которыми пользовались подчинённые Морганы. Каждый жезл стоил под две сотни тысяч золотых корон. Медальоны около ста и чуть-чуть ниже кольца. Отдавать левым, по факту номинальным подчинённым навсегда такое богатство я не собирался.

— А выкупить можно? — улыбнулась высокая и фигуристая брюнетка. Особенно привлекали её ярко-зелёные глаза. Словно она носили специфические цветные линзы.

— Можно. Триста тысяч золотых за комплект.

— Кредит рассматриваете? Лет на пять? — захлопала она ресницами.

— Ирэн, помолчи, — с холодком произнесла Моргана.

Молодая ведьма в один миг подобралась и приняла серьёзный вид, перестав строить мне глазки.

С Земли мы перешли с помощью ключа-жетона, чтобы не связывать себе руки условиями миссии. Перенос выбросил нас среди невысоких холмов, поросших высокими хвойными деревьями с тонким стволом, покрытым гладкой коричневой «ореховой» корой. Тут же выпустили несколько дронов для разведки местности. Через десять минут стало ясно, что поблизости нет никого опасного. Ни гоблинов, ни крупных хищников.

— Мне нужен час для ритуала, — сказала Моргана после подведения итогов воздушной разведки.

— Занимайся. Ребята обеспечат охрану, — кивнул я девушке. — А я займусь транспортом.

У неё с собой были частицы пропавших девушек: кровь и волосы. С их помощью Моргана планировала создать поисковые амулеты, которые приведут нас к потеряшкам. Но в первую очередь станет ясно — а живы ли они?

Первую, кого она проверила, была её родственница. И не удержала вздох облегчения, когда ритуал подтвердил: девчонка жива. Следующая в очереди стала лучшая подруга. И вновь удача не оставила её и Моргану. Увы, но третья проверка показала, что хозяйка волоса, задействованного в ритуале, мертва. Горечь потери немного смягчила новость, что оставшиеся две ведьмы живы.

— Сейчас сделаю поисковые амулеты. Так будем знать, куда идти, — сказала мне Моргана. — Только отдохну полчаса.

— Отдыхай столько сколько нужно.

— Нельзя, каждая минута дорога. Они ждут нас, — отрицательно мотнула головой ведьма.

Амулетами оказались самые что ни на есть классические вещи: толстая длинная игла на нитке, указывающая острым концом в направлении цели. Про такие и в книгах писали, и в фильмах показывали.

— Нам туда, — Моргана вытянула левую руку, указав ладонью в сторону, куда смотрела острием игла амулета, созданного из крови и волос её племянницы.

За время ожидания я купил для каждого лошадь. Породу выбрал не простую. В одном из миров вывели ездовых животных со слабой ментальной связью с седоком. Этого вполне хватало для приемлемого комфорта обоих — всадника и животного. Кони были не очень быстрые, зато очень выносливые и ловкие. Химеры, обученные Сашкой, выполняли роль дозоров. Их было два типа. Первые — это те самые чудища, похожие на горилл, но более ловких и быстрых, чем похожие земные приматы. Вторые походили на очень крупных рысей с лёгкой способностью к мимикрии. Особенно хорошо они укрывались в траве, среди камней и в кронах деревьев. Также они могли совершать несколько мгновенных перемещений на несколько метров. Почти как Суок через тени. Оба типа химер по скорости и выносливости не сильно уступали лошадям. В лесу и среди холмов они не только не отставали от нашего отряда, но и без проблем держались впереди, успевая разведать местность на сотни метров.

Глава 14

— Они там, все четверо, — сказала Моргана.

Под там подразумевалась пещера, на чей широкий проход смотрели сейчас мы. К нему вела хорошо натоптанная просторная дорога. Рядом с ним переминались девять гоблинов в примитивных доспехах из костей животных. На них пошли лопатки и черепа. У командира это были спилы из широких позвонков, связанных кожаными шнурками, а голову защищал настоящий металлический шлем. Ржавый, правда, и покрытый вмятинами. Нормальное оружие было у командира — тесак, и у двух его подручных — топор и короткое копьё с широким наконечником из тёмного металла. Прочие гоблины были вооружены дубинками, бычьими лопатками или лосиными рогами с заточенными краями и кольями с обожжёнными концами.

— Похоже на засаду, — сказал я.

— Или их держат в качестве маток для хобгоблинов, — не подумав ляпнул Димон. Следом спохватился. — Извини, я не это хотел сказать.

Мы просидели в засаде три часа, наблюдая за пещерой. За это время из неё вышли три группы от десяти до сотни гоблов в каждой. И один отряд вошёл. Этот оказался группой сборщиков с полными корзинами. Охранники поковырялись в каждой. Из нескольких что-то забрали себе. Командир сторожей ещё наградил их владельцев тумаками за то, что те посмели возмутиться творимым произволом.

За время ожидания был составлен более-менее рабочий план. Лошади и большую часть химер мы оставляли в нескольких километрах от горы, в которой располагалась пещера. Там же я установил первую часть портала. Вторую взял с собой, чтобы активировать её под землёй. Это позволит нам без проблем уйти из логова гоблинов сразу, как только вызволим подчинённых Морганы. После эпопеи на космической станции к порталам я стал относиться очень серьёзно и не жалел на них денег в серьёзных операциях.

Мимо сторожей мы прошли под личинами, обеспечиваемые амулетами. С собой взяли четыре рыси и двух зверей.

— Кто такие? — поинтересовался у нас командир стражи.

— Вот ты и скажи нам, кто мы, — ответил ему я и одновременно усилил воздействие ментального амулета на врагов.

— Э-э-э, — затянул он секунд на десять. Взгляд гоблина остекленел, рот приоткрылся и из уголка губы потекла толстая нитка вязкой слюны. Прочие охранники выглядели не лучше. Наконец, что-то в его мозгах сложилось. — Вы отряд Черножора…

— Да, мы отряд Черножора. Пропусти нас, — потребовал я.

— Это было легко, — прокомментировал Димон, когда мы миновали первый пост и углубились в недра горы, идя по широкому проходу. На потолке и стенах были видны следы работы инструмента. Под ногами же камень был покрыт толстым слоем утрамбованной земли, которую гоблины натаскали сюда за годы или десятилетия.

— Дальше будет хуже. Мы идём в самое пекло, в самое логово этих тварей, — хмуро произнёс я ему. — Там будут и Игроки, и шаманы. Если нам сильно не повезёт, то у кого-то из них найдётся способность или амулет, от которых нас не скроют личины.

В глубине горы отыскался ещё один пост. Здесь уже стояли куда более опрятные воины и командовал ими хобгоблин. Снаряжение хоть и не блистало — кожа и кость, но было сделано куда аккуратнее и выглядело прилично, по настоящему способным защитить от ударов. Оружие также отличалось в лучшую сторону. А ещё у хобгоблина и одного воина при себе были амулеты. Об этом мне тихо сказала Моргана, почуяв магию среди кучи бус и браслетов, которые висели на сторожах.

— С ними нужно быть осторожнее. Амулеты могут ощутить ментальную магию и подать какой-нибудь сигнал, — прошептала девушка.

— Понял, — едва заметно кивнул я. После чего громко сообщил, посмотрев на хобгоблина. — Мы отряд Черножора.

Страха не было. Так, волнение и лёгкий мандраж. Этот десяток дистрофиков-коротышек не задержат даже одного из нас. Мы пройдём сквозь этот кордон за пять секунд, оставив трупы. Но такой поступок увеличит наши проблемы в деле поиска девушек. Тела-то я продам. А вот все следы боя вряд ли смогу убрать.

— А он где сам? — прохрипел басом хобл.

— Там, — я мотнул головой назад. Воздействие ментальной магии должно помочь собеседнику самому найти ответ, который его устроит во всех отношениях.

— Сдох, что ли? Наконец-то.

— Да. Мы пройдём?

— Валите, — махнул рукой командир стражи.

Через пятьдесят метров проход разделился на два. Мы вошли в правый, так как стрелка указывала пусть и не на него, но совсем рядом в сторону. Через четверть часа коридор разделился на множество проходов разного размера. Некоторые были слишком тесные, чтобы в них соваться. Амулеты только визуально превратили нас в карликов. В реальности же мы могли запросто застрять в узких лазах. Или привлечь внимание звуками трущейся о камень экипировки. Поэтому мы выбирали самые широкие коридоры. А ещё те, где больше всего было следов гоблинов. Ведь если они тут часто шарахаются, то коридор должен вести к их большому скоплению. К подземному становищу, например.

Уже скоро мы стали сталкиваться с ними. То с небольшими группками, то с парами-тройками. Один раз встретили отряд воинов — с виду такой же низший контингент, из которого составлен отряд уличной стражи — численностью под полсотни. Хорошо, что коридор оказался шириной под три метра и мы разошлись, не задев друг друга. Возможно, ещё сыграл тот факт, что мы под личинами выглядели, как отряд того хобгоблина на втором посту охраны спуска под гору. То есть, владели хорошим оружием и снаряжением по местным меркам и могли как следует наподдать оборванцам в лохмотьях и с обычными дубинками.

— Игла показывает в ту сторону, — Моргана указала на сплошную стену камня. — Уже давно. Мы уходим от девочек.

— Предлагаешь проделать здесь новый туннель? Это возможно, но следов оставим столько, что за нами бросятся все уродцы, что тут живут. Давай ещё немного пройдём дальше.

— Хорошо, — кивнула она в ответ на моё предложение и тяжело вздохнула.

Я положил ей на плечо руку и слегка сжал:

— Всё будет хорошо. Они до сих пор живы, это главное.

Через полчаса один из проходов привёл нас в огромную, просто гигантскую пещеру с нескольким ярусами, где кишмя кишело от гоблинов. В этом месте они построили настоящий город. Грязный, корявый, страшный, но всё же город. Мы приметили здесь даже нечто вроде базара и квартал, состоящий из торговых лавок.

Как и в обычном городе любой другой расы здесь был район трущоб и кварталы знати. В первых проживали настоящие отбросы гоблинского общества, рядом с которыми стражники с первого поста будут выглядеть умытыми, сытыми, отмытыми в бане и красиво одетыми. Каждый третий в этом месте выглядел как потрёпанный зомби — мёртвое тело, используемое шаманами для подселения в них астральных духов.

— Они где-то в той стороне, — Моргана вновь указала направление, где нам нужно искать её подчинённых, ради которых она рискнула сунуть голову в самое логово наших врагов.

— Ясно.

Поиски ведьм, попавших в переплёт, изрядно затрудняло, так сказать, многоуровневость территории и прямолинейность передвижения. Приходилось вилять по коридорам и проходам, то приближаясь, то удаляясь от цели.

Покинув пещеру с городом, мы вновь принялись петлять по коридорам, подбираясь всё ближе к месту, на которое указывали иглы поисковых амулетов. Несколько раз Моргана пыталась связаться с потеряшками при помощи своих ведьмачьих чар. Но так и не преуспела в этом.

— Или кто-то блокирует, или у них нет маны, или они без сознания, — предположила она.

Вскоре на нашем пути вновь оказался очередной подземный город гоблинов. К этому моменту мы уже более десяти часов находились под землёй. Пройдя его насквозь мы спустя час были остановлены постом из десятка гоблов и двух хобгоблинов. На каждом был повязан грязный белый платок на руке или доспехе, сообщая явный признак исключительности отряда. Под ментальным внушением они без проблем пропустили нас и тут же забыли, как только мы скрылись за поворотом.

Второй отряд оказался с амулетами и шаманом. Точнее, как позже стало ясно, учеником шамана. Стоило надавить на их разумы магией, как одна из множества косточек, болтавшихся на шнурках на его теле, вспыхнула и с громким треском развалилась на несколько кусочков.

— Контроль ушёл! — крикнула Моргана и первой ударила какими-то чарами по шаманскому ученику, застывшему в непонимании и хлопающему глазами. Переход от очарования нашими амулетами к чистому сознанию на нём сказался с последствиями в виде заторможенности. Это стоило ему жизни. И всем прочим гоблинам тоже. За три секунды весь отряд был уничтожен.

Парочка гоблинов ещё подёргивалась в агонии, а я уже опустился на одно колено над ближайшим и коснулся его своим кольцом:

«Вы желаете продать свежий труп гоблина за 3 золотых короны:

Да/нет?».

За минуту я очистил место бойни. О ней напоминали только пятна крови.

— Другие обладатели амулетов уже в курсе случившегося, — предупредила меня Моргана.

— Сам уже понял, — чуть покривился я. — Пошли отсюда поскорее, может, повезёт и дальше будет чисто.

Не повезло.

Через двадцать минут мы столкнулись с ещё одним отрядом в два десятка рыл. Шаманов и их учеников там не было, зато присутствовали четверо хоблов с амулетами, а прочие оказались зомби. Мы не сразу это поняли и взялись за подходящие амулеты и зачарованные патроны с запозданием. Вместо тихого избиения вышла короткая и грязная стычка, с истошными визгами и криками, разлетевшимися по всем окрестным пещерам.

— Духи расскажут своему хозяину про нас, — озвучила Моргана и так очевидное.

— Плевать.

Через полчаса мы вышли в просторную пещеру, где увидели не меньше сотни гоблинов с несколькими шаманами. Секунд пять мы смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий, пока самый дряхлый и разнаряженый шаман не выкрикнул что-то невнятное, что амулет-переводчик не смог перевести. От его крика воины потянулись к оружию, а шаманы схватились за посохи и бубны.

— Огонь!!! — заорал я и первым выстрелил в толпу из своего пистолета. Зачарованная противомагическая пуля пробила грудь шаману, в которого я целился, и свалила ещё двух простых воинов, стоящих за ним на свою беду.

Димон впервые за день использовал одну из своих инквизиторских способностей. С его правой ладони слетел сноп ярких искр, будто друг зачерпнул горсть мелких горящих углей из костра и швырнул их во врагов. После попадания даже одной искры на гоблина, тот вспыхивал и превращался в пепел. Процесс сгорания был похож на то, как в кино рисуют аутодафе вампиров: сначала сгорала плоть, как бумага, обнажая скелет, затем превращались кости в угольки, как от спичек, после чего тело превращалось в чёрную пыль. Ни хобгоблины, ни шаманы, ни их зомби не успели ничего предпринять, как отряд превратился в кучки пепла и окровавленные простреленные тушки.

— Туда! — крикнула Моргана, взявшаяся за поисковый амулет сразу, как только бой закончился. — Они уже близко!

Мы торопливо, но не снижая внимания, пронеслись по кривому проходу, пригибаясь, чтобы не разбить головы об острые выступы на потолке и выскочили в огромную пещеру, разделённую на части огромными валунами, явно рухнувшими сверху. Всё видимое пространство было заполнено сотнями гоблинов.

— Вот же мать их! — выругался один из бойцов.

Димон вновь замахал руками и торопливо скороговоркой произнёс несколько коротких слов. После этого во врагов полетело небольшое облако золотых искр и белого жидкого дыма. Гоблины, попавшие в него, мгновенно вспыхнули и превратились в пепел за пару секунд.

Ведьмы не отставали от него. Они кинули далеко вперёд несколько мелких вещей. Из двух их амулетов вылетели клубы густого багрового дыма, закрывшего часть пещеры и повисшего на одном месте. Остальные амулеты сгенерировали знакомые колючие заросли. Они с лёгкостью проросли сквозь гоблинов, кому не повезло оказаться рядом с амулетами.

Не отставали и прочие бойца отряда. В основном на гоблов обрушились массовые чары из амулетов — огонь, лёд и кислота. Из огнестрельного оружия вели огонь всего двое, если со мной, то трое. Мы выбивали шаманов, которые успели поставить защиту от нашей магии. Таких в поле зрения оказалось всего четверо. Всего же разряженных уродцев с посохами мы насчитали штук двадцать, но большая их часть оказалась слабосилками, не способными сдержать удары чар сильных амулетов серебряного ранга.

«Вы получаете 905 ЕО!».

«Вы получаете 1309 ЕО!».

«Вы получаете 1299 ЕО!».

«Вы получаете 1400 ЕО!»…

«Да тут же все Игроки!» — пронеслась в голове мысль, когда краем сознания я отметил количество получаемого опыта.

— Туда! Илья, нам нужно в ту сторону! — прокричала Моргана и махнула рукой вперёд и немного правее.

— Бьём все туда и прорываемся! — скомандовал я и первым направил струю огня длиной в десятки метров вдоль маршрута. А потом бросился прямо в пламя. Оно не настолько сильное, с ним справятся даже защитные амулеты спутников, не то, что моя Драконья гривна.

Гоблинам было не до нас. Одни разбегались прочь от облаков огня и кислоты, другие пытались сбить пламя или счистить едкие и липкие потёки с тела, другие просто лежали, обугленные или изъеденные до не узнавания.

Через минуту мы увидели в другом конце пещеры проход в туннель или соседнюю пещеру. Его перекрывала радужная плёнка стационарного магического щита. А за ним угадывалась человеческая фигура.

Оказавшись рядом мы увидели сквозь мутную преграду и примерно в двух метрах от неё девушку, державшую короткий жезл — стационарный амулет с защитной пеленой. И ещё трёх в глубине пещеры где-то в пяти метрах от входа. Никто из них на наше появление не среагировал, будто не видел.

— Ирида! Ирида! — крикнула Моргана, почти прижавшись к защитной преграде. — Очнись!

Обладательница жезла зашевелилась и медленно повернула голову в нашу строну. При виде Морганы её глаза расширились.

— Снимай щит, — потребовала моя спутница.

Ирида дёрнулась и замерла.

— Ты иллюзия, — хрипло произнесла она.

— Какая иллюзия?! Ты, *****, совсем рехнулась? Живо ***** открывай проход! — разъярилась Моргана.

Вместо ответа молодая ведьма отвернулась, перестав обращать на нашу компанию внимание.

— Вот сучка, ну я ей позже покажу!

— Её можно понять, Моргана, — встал я на защиту незнакомой мне девушки. — Похоже, им тут досталось ого-го как.

— И как мне до них добраться? — в сердцах хлопнула себя ладошкой по бедру ведьма. — Если проломлю завесу, то эту дуру откатом приложит так, что мало не покажется.

Пока мы переговаривались, ведьмы, вулканцы и Димон продолжили геноцидить гоблинов в пещере.

Под каменными сводами уже давно было нечем дышать. Атмосфера состояла из дыма и кислотных испарений. Немногочисленные выжившие враги не помышляли о сопротивлении, а пытались отыскать выход из пещеры в дымной завесе, где видимость пропадала уже в пяти шагах.

— Можно не ломать. А просто снять антимагией, — сказал я. — У меня есть нужная вещь.

— Снимай!

Антимагические амулеты действовали на расстоянии немногим дальше вытянутой руки и стоили немало. Но иногда без них было никуда, как, к примеру, сейчас. Сразу же, как пропала преграда перед нами, Моргана сделала несколько быстрых шагов в пещеру. Я последовал за ней и крикнул товарищам, чтобы они поспешили за нами. Один из бойцов без напоминания поставил амулет с защитной пеленой, едва только последний из нас вошёл в пещерку к ведьмам. Гоблинов уже можно было не бояться, даже шаманов. Но вот ядовитая атмосфера тут была лишней, так как у девушек не имелось дыхательных амулетов.

— Ирида!

Ведьма с амулетом даже не заметила пропажи щита, пока к ней вновь не обратилась Моргана.

— Госпожа Моргана? — хрипло спросила она. — Вы тут по-настоящему?

— Во плоти и крови! — кивнула та, а потом нанесла хлёсткую пощёчину.

— Ой!

Не обращая внимания на наказанную, Моргана шагнула к лежащим девушкам и стала их тормошить. Первая реакция ведьм была похожа на ту, что продемонстрировала Ирида. Троица поверила в реальность происходящего только через десять секунд после несколько пощёчин.

Только проведя короткую и эмоциональную взбучку, Моргана отдала указания своим помощницам помочь спасённым.

Когда девушки пришли в себя, то рассказали, как они оказались в такой ситуации. Несколько дней назад их звезда наткнулась на крупный отряд гоблинских Игроков. Выглядели они потрёпанными, но довольными. Девушки без особых проблем разобрались с ними, после чего осмотрели тела и трофеи. Большая часть добычи оказалась откровенным мусором. Но среди этой кучи навоза нашлась настоящая жемчужина — жетон для единоличного владения Осколком.

К сожалению, ведьмы вместо немедленного ухода на Землю решили ещё немного задержаться в мире гоблинов. Это решение стоило им очень дорого. Вставшие на их след другие Игроки-гоблины убили одну из них и загнали «звезду» в тупиковую пещеру. Шаманы неведомым способом сумели заблокировать девушкам возможность уйти в родной мир, что было вообще нонсенсом! Но всё равно случилось. Всё-таки прав я! Из-за своей громоздкости Система имеет ряд багов и повреждений, которыми порой пользуются Игроки. Плохо, что не я и мои союзники, а враги.

Спасло молодых ведьм только наличие стационарного защитного амулета, которым они перегородили единственный выход. Вся их надежда была на Моргану. Девушки верили, что глава ведьминского ковена их точно не бросит. Вот только боялись, что та не успеет.

Когда к спасённым вернулись сила благодаря нашим зельям, я установил вторую часть портала, после чего мы переместились на поверхность к лошадям и химерам.

Забыл сказать, что перед тем как шагнуть в портал, я купил два ядерных фугаса с часовым таймером и оставил их в пещере. Пожалел, что не сделал так в том подземном городе. Надеюсь, что хотя бы облучённая пыль доберётся до него через проходы и смежные пещеры. Или сотрясение будет настолько сильным, что дойдёт и до туда.

На Землю возвращались отдельно. Пострадавшая звезда ведьм перешла с помощью Системы: свой квест они выполнили давно. А мы использовали жетон.

Дома ко мне подошла глава ковена и протянула трофей, из-за которого чуть не погибли её близкие.

— Возьми.

— Не нужно, оставь, — я отрицательно мотнул головой. — Пусть у тебя будет личный Осколок.

— Нет. Понадобится — я найду такой же. Или куплю.

Я только хмыкнул на такое заявление, но комментировать не стал. Было бы так всё легко, то Земля давно уже владела сотнями Осколков, а кланы десятками индивидуальных.

— Хорошо, уговорила, — я решил не спорить и взять подарок. Надеюсь, что она его делает не с какими-то далеко идущими планами. Ведьма, как-никак. Но очень красивая ведьма.

— Извини, Илья, — Моргана взяла в свои ладони мою правую руку, когда был решен поднятый вопрос с трофеем. — Я опять не смогу с тобой никуда пойти. Нужно навести порядок в ковене, а то кое-кто там начал слишком много брать на себя.

— Ничего, я подожду. Это же только на ближайшие дни?

— Да, — кивнула она. — Через неделю мы окажемся в театре или ресторане, — тут девушка прижалась ко мне и медленно поцеловала в щёку. После чего отстранилась и отпустила мою руку. — Пока, Илья.

— До скорой встречи, Моргана.

Глава 15

— Два дня назад в Наро-Фоминске устроил бойню Игрок-химероог. Погиб один гражданский и восемь человек получили тяжёлые ранения. Также погибли два сотрудника полиции из экипажа Росгвардии, первыми прибывшие на вызов, — зачитывал сводку происшествий Спартак. С недавних пор в клане появились утренняя и вечерняя «пятиминутка». — В Питере было два громких похожих события с Игроками, будто бы те сошли с ума и стали резать всех подряд. Один был магом крови, второй бондарем, но открыл себе навык тихого убийцы…

Чем сильнее Земля входила в Систему, тем больше становилось в нашем мире Игроков и тем чаще они совершали преступления. Самое ужасное заключалось в том, что известными становились только самые громкие случаи. А сколько совершается тихих убийств и тяжких преступлений, про которые если и станет когда-то известно, то очень не скоро или совершенно случайно? Правда, иногда сама Система давала миссии на таких уродов. Только после этого и становились известны их убийства и прочие преступления.

-… четыре раза ловили эльфов только в нашей стране. Один раз они смогли совершить крупный теракт на Урале, от которого погибли тридцать человек и ещё более сотни получили ранения…

Несмотря на договорённости с ушастыми те регулярно брали миссии от Системы, чтобы кроваво напакостить в нашем мире. Чаще всего Игроки или военные со спецслужбами успевали пресечь их выходки благодаря оповещению от Системы о проникновении в наш мир врагов. Всё-таки авиация и автотранспорт вместе с множеством дорог дают огромную фору во времени и манёвренности даже неинициированным людям. А несистемные пулемёты и ракеты с автоматическими гранатомётами справляются с Игроками, главное — это не жалеть боеприпасов.

-… гоблины захватили и вырезали ещё один город на северо-востоке Ботсваны. Французские части уничтожили там всё напалмом и тяжёлыми авиабомбами. Есть фотографии — там сплошное выжженное пятно без следа построек и других признаков, что в том месте жили люди.

Многие кланы по нашему примеру создавали патрули и брали под свою защиту и контроль небольшие города или кварталы в мегаполисах. Кто-то безвозмездно, другие требовали себе преференции от правительства и местного руководства.

Олигарх с Джоном пошли ещё дальше. Сейчас они подминали под себя всю сферу ЖКХ и охраны в зоне влияния Вулкана. Принимали в том числе и те дома, которые считались убыточными и являлись самыми проблемными и скандальными объектами. Такие, к слову, не брал никто из управляющих компаний, но им их навязывала администрация города в приказном порядке. Ну, соответственно и обслуживание было то ещё. Не пугало это только моих товарищей, у которых уже имелся свой план из раздела «и волки сыты, и овцы целы».

Насчёт этих операций-коопераций у меня даже состоялся приватный разговор с казначеем.

— Джон, Траян меньше чем через год получит полную свободу от обязательств перед Вулканом, и я не хочу, чтобы на территории вокруг нашей главной резиденции возникали тёрки между нашим кланом и его, — предупредил я американца.

— Босс, я уже о таком подумал. Не волнуйся, всё пишется на Вулкан и пишется только хорошее, — ухмыльнулся тот. А потом подмигнул. — А ещё сдаётся мне, что Траян не выйдет из Вулкана. Попросит, может, дополнительных преференций для себя, но точно останется вулкановцем. Слишком много пользы от нас ему идет, чтобы перестать быть частью нас и превратиться в обычного союзника.

Ещё я уделил немало времени поиску Учителей, про которых узнал на космической станции. Ведь как хорошо иметь человека, способного поднимать характеристики и таланты любому без траты баллов. Увы, но подобный класс отсутствовал в списке доступных для клана. Бывший раб, купленный на системном рынке, недавно освобождённый мной по итогам наблюдения и за достойное поведение, один из источников информации про Систему, про Учителей знал мало. Был в курсе, что они существуют и легко способны на то, чего можно достичь только вкладыванием усилий и времени, то есть, тщательной прокачкой.

— Я про них мало что знаю, Илья, — пожал плечами Чирр. — Они очень редки. Я могу ошибаться, но эти классы можно получить у Системы только в качестве награды. Или она даёт их при рождении в мире, который давно входит в неё, но жизнь там сложная и непростая. Прости, что не смог тебе помочь, — он низко поклонился.

— Ты-то тут причём? — махнул я рукой в ответ. — Успокойся, Чирр

Потом была очередная церемония принятия в клан новых Игроков. Львиная часть, как и ранее, стала магами и мушкетёрами. Нам — клану и Земле, по-прежнему требовались воины в большем количестве, чем мирные профессии. Также я дал трём новобранцам классы лекарей. Ещё двое получили класс Маг-механист, и один стал големостроитель-механист. Способности этих трёх Игроков нужны для превращения земной техники в системную и для максимального повышения её эффективности. Нужно ли объяснять разницу между обычным «Тигром», состоящим на вооружении Росгвардии с таким же, но превращённым в голема с набором боевых, усиливающих и защитных рун? Тем более такие машины можно будет продавать за сотни тысяч золотых корон, если не за миллионы.

Свободное время тратил на спекулятивную игру на системном рынке, пополняя казну. Впрочем, деньги в той особо не задерживались. Амулеты, оружие, экипировка, химеры, ингредиенты для алхимии и магии, техника, стелы, флаги, стяги и многое другое требовало гигантских сумм. Из-за усилившихся врагов и возросшей опасности на миссиях приходилось часто выдавать оружие со снаряжением в долг другим кланам и Игрокам одиночкам. Да, клятва перед лицом Системы не даст даже крошечного шанса должникам «забыть» про долг, но они ведь могли и погибнуть. Мало того, случись это в мире врагов, то проданные амулеты с оружием окажутся в чужих руках и будут обращены против Земли.

Хочу ещё сказать, что свидание с Морганой у меня состоялось. Мы посетили Третьяковку, а потом через портал переместились в Лувр. После чего посетили Францию, где у нас случился ужин в ресторане на Эйфелевой башне. Мне всё очень понравилось, как и Моргане, надеюсь. По крайней мере, уже в Лувре она перестала выглядеть Снежной королевой, всё чаще улыбалась и шутила. На ужине и вовсе превратилась в простую красивую девчонку, совсем непохожую на надменную властную ведьму и главу самого сильного ведьмачьего ковена на Земле.

Потом были очередные встречи с российскими и иностранными директорами и владельцами корпораций. С малой частью я договорился, остальным ответил отказом. Парочке даже пригрозил оторвать голову. Уж слишком он вели себя по-хамски. Кстати, это оказались англичане. Один и вовсе был представителем английского дома Ротшильдов. Некогда разругавшиеся английская и французская ветви вновь примирись и стали действовать вместе. Вот англичанин из этого семейства и вывел меня из себя. Вёл разговор вроде и прилично, аристократия как-никак, но за века его родичи отточили манеры так, что простой фразой с нужной интонацией и мимикой научились угрожать и оскорблять. Он посчитал, что сам факт его прибытия ко мне уже должен был заставить встречать его у порога с хлебом с солью.

Большая часть предложений, на которые я согласился, касалась всё той же очистки территорий от скопившегося мусора. Как обычного, то есть мусорных полигонов, так и в виде заброшенных домов и целых жилых кварталов, заводов, старых складов, где ранее хранились опасные грузы, из-за которых помещения превратились в ядовитые, а кое-где и радиационные пятна. Со стороны это может показаться глупостью и несущественной мелочью. Но только если не знать местоположения объектов и игнорировать общественное мнение. В Европе благодаря мне десяток человек и несколько партий из малоизвестных субъектов превратились в знаменитых на фоне борьбы за экологию. Да и в России кое-кто приподнялся благодаря моим стараниям. Причём им подобное почти ничего не стоило, лишь обещание помочь мне и поддержать меня потом, когда я об этом попрошу и ряд малостоящих мер прямо сейчас. Если они думали при заключении сделки, что потом не наступит никогда или получится забыть про обещания, то однажды их ждёт сильнейший шок. Не стану говорить так про всех, но жизнь показывает, что даже среди вроде как надёжных партнёров встречаются всякие.

Кроме этих отношений были договорённости по оказанию услуг клановых целителей. В Вулкане благодаря мне образовался отличный штат высококлассных специалистов, во главе которых стояла моя мать. Им было по силам вернуть в этот мир даже коматозника-овоща и сделать из него полноценного члена общества.

*****

— Глава, тут какие-то чудные кадры прикатили, вас требуют к себе, — раздался голос старшего дежурного с поста у главных ворот.

— Кто такие? Клан? Игроки?

— Клана вроде нет. Видели пока лишь пару игроков, остальные простые. Но в машинах могут сидеть ещё.

— И что им от меня нужно?

— Не говорят. Требуют, чтобы вы вышли.

— Требуют, — хмыкнул я. — Пусть требуют. Будут наглеть, так врежьте по ним пугалками.

— Хорошо.

Через десять минут опять раздался звонок. Это опять был дежурный с поста на выезде из резиденции.

— Они говорят, что у них есть пленник с ценными данными про какой-то Осколок. Эльф, кажется.

— Хорошо, скажи, что к ним сейчас выйдут.

Я связался с Вернене, решив скинуть на неё проблему неизвестных гостей, за каким-то чёртом притащившихся ко мне. Та должна была найти подходящего исполнителя из верхушки клана, который разберётся с приехавшими. Как специально сейчас в резиденции почти никого не было из моих ближайших соратников. Почти все в разъездах. Кто на миссиях, кто по делам клана. Фактически здесь остались только я и Джон, плюс Кристина. Но гонять казначея по таким вопросам — его не уважать. А мне было не то чтобы невместно, а просто лень. В данный момент я скупал всяческую дорогую «сырятину» и продавал под подложными именами в качестве очищенного и обработанного сырья. Не очень честно, зато крайне денежно. Как уже не раз говорил, золота клану требовалось очень много. В последние время траты исчислялись в миллионах.

— Илья, они бескомпромиссно требуют тебя для общения, — вскоре со мной связалась Кристина. — У них пленник, эльф восемнадцатого уровня, старший жрец какого-то эльфийского Дома-клана. Говорят, что у него есть данные на крупный Осколок, очень ценный для всех. Якобы он самый-самый важный из всех, которыми владеют эльфы. Попасть на него можно с помощью этого эльфа. Жетон только у него, но получить можно лишь от него живого, а с мёртвого не снять. Не знаю, насколько это правда. Договариваться они хотят только с тобой.

— Что они из себя представляют?

— Странные. Закрылись ментальными амулетами, поэтому прочитать их я не могу. Но косвенно… не нравятся они мне, Илья. — сказала собеседница. — Что-то с ними не чисто.

— Покушение?

— На тебя? Да ещё и так открыто? — усомнилась она. — Не похоже. Правда, я не специалист в таких делах. Но второе дно в требовании встретиться с тобой точно есть.

— Ясно. Ладно, пообщаюсь я с ними. Один, так будет безопаснее.

— Возьми големов для поддержки, — посоветовала мне она. — И эффект, и поддержка.

— Так и поступлю.

Подозрение в адрес гостей усилилось, когда те отказались пройти ко мне в замок, а попросили разговора на нейтральной, как они сказали, территории за стенами резиденции. Повторюсь, о покушении я даже не думал. Даже самому тупому террористу должно быть ясно, что тот, кто имеет доступ к системному рынку и горы золота — общественная молва описывает их размером с Эверест — просто обязан озаботиться такими защитными амулетами, для которых атомный взрыв не страшнее спичечной вспышки. А вот какую-нибудь провокацию или попытку похищения с помощью, например, шантажа, я не отбрасывал. Или всё куда проще: гости опасаются сами попасть под моё давление, оказавшись на территории замка, где и стены своим помогают. Тем более что руны и амулеты закрывают её от чужих взглядов.

Старшим среди приехавших оказался крупный мужчина с внешностью выходца из Средней Азии.

«Тамерлан Тысячерукий

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: лучник

Раса: человек

Принадлежность: мир Земля

Отношение: нейтральное».

Рядом с ним стоял простой человек, мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Ещё один игрок обнаружился рядом с «гелендвагеном». Тоже пятнадцатый уровень и стальной ранг. Но класс был не боевой — строитель.

Ещё четверо простых людей расположились рядом со своими машинами. Гости приехали на трёх «геликах». Автомобили были чёрные и тонированные настолько, что при беглом взгляде казалось, что стёкла закрашены в тон кузову.

— Что хотел, Тамерлан? — спросил я Игрока, пропустив приветствие. Этот человек слишком нагло повёл себя с самого начала, чтобы заслужить мою вежливость. Извинится сейчас — получит шанс прощения и взаимоуважения.

— У нас есть ценная добыча. Эльф с важными данными, — ответил тот с непонятным акцентом. Он был едва слышен. Любой другой, не Игрок с моими характеристиками, его даже не заметил бы. Точно не азиатский и не кавказский. Позже отдам видеозапись нашего разговора Олегу, он точно определит, откуда этот человек родом. — Он знает, как попасть на большой Осколок, который контролируется его миром. Мы не клан. Нам это не нужно, поэтому привезли эльфа тебе.

— А что нужно?

— Золотые ранги. Мы знаем, что ты можешь такие покупать. Пять жетонов давай и этот эльф будет твоим.

— А губозакаточную машинку не подарить?

Наглость гостя была поразительная.

— Не хами, русский. Не хочешь Осколок, так мы его отдадим другим.

— Да бога ради, — я повернулся спиной к нему, собираясь уйти.

— Стой! Хорошо, — вдруг сменил он тон. — Дай хотя бы один жетон с золотым рангом. Даже не сейчас. А когда убедишься, что эльф точно знает про Осколок. Просто поклянёшься сейчас, что не обманешь. А я подожду.

Новое предложение показалось мне более приятным. Повернувшись обратно к собеседнику, я озвучил своё:

— За один жетон согласен выкупить вашего пленника. Но не золотого ранга, а серебряного.

Торговец я или кто? Как же без торга обойтись в подобной ситуации.

— Золотого!

— Я ещё даже вашего пленного не увидел, а ты требуешь заоблачные суммы. Ты хоть представляешь, сколько стоит такой жетон? За такую сумму можно напрямую купить Осколок.

— Будет тебе эльф, — сказал, после чего повернул голову к спутнику у ближайшей машины и что-то сказал на незнакомом мне языке. Тот коротко ответил на том же наречии, затем стукнул в дверь машины. Та открылась, выпустив наружу ещё одного представителя сопредельного государства из Средней Азии. Вдвоём они вытащили связанного эльфа с заднего сиденья и принесли к нам, положив на асфальт почти мне под ноги. Выглядел пленник жалко. Весь избитый. В крови, с опухшим от побоев лицом, свёрнутым носом и расквашенным губами. От одежды остались только лохмотья.

— Он спит. Опасный очень, — пояснил Тамерлан состояние пленника. — Сейчас очухается.

После укола, сделанного в шею, ушастый зашевелился примерно через минуту. Как только в его глазах появилась осмысленность, мой собеседник присел перед ним на корточки и что-то ему сказал на своём языке. К сожалению, амулет-переводчик я не стал надевать на эту встречу.

После того, как Тамерлан смолк и поднялся на ноги, взгляд эльфа упал на меня. В нём мелькнул странный огонёк радости и злости. Будто это не его, а меня принесли в его дом в путах и переломанными костями. Интуиция взвыла, предупреждая об опасности.

— Фэньи ала наи ольайн! — быстро и чётко произнёс эльф и плюнул кровью в мою сторону.

Через мгновение всё вокруг заполонило жаркое пламя. Меня сдавило, словно попал не в раскалённый газ, а под струю расплавленного металла или вулканической лавы. Всё вокруг заполонил яркий белый свет, который болезненно резал глаза сквозь плотно сомкнутые веки.

Драконья Гривна выдержала магический удар с трудом, почти истощив свой резерв маны. Как только пламя исчезло, я побежал к воротам под защиту стен резиденции. Несколько раз едва не упал, когда нога попадала в яму или спотыкалась об обломки. Ворота оказались повреждены. Как и стены. Не критично, чтобы в дальнейшем их пришлось сносить и ставить новые, но всё равно ремонт понадобится серьёзный.

«Гномы точно будут рады. Опять сдерут с меня по тройному тарифу», — проскочила в голове неуместная в данной ситуации мысль.

Здесь меня уже ждали бойцы тревожной группы и постовые, дежурившие на стенах. Среди группы дежурных на воротах были раненые. Сейчас им оказывали помощь на месте, после чего отправят в лазарет.

От магического взрыва частично пострадали стены и ворота главного входа резиденции. Больше урона не было. За пределами было куда хуже. И я не о месте активации мощного заклинания, где образовалась воронка с клокочущей магмой на дне, в которую превратился асфальт и металл машин. От дорогих иномарок не осталось ничего. Кстати, големы мои тоже испарились полностью, им не помогли качественные защитные руны серебряного ранга. Сгорели на корню ближайшие молодые деревья, а те, что стояли в отдалении, сейчас походили на факелы. В радиусе пары сотен метров земля была словно посыпана угольной крошкой. Но и это было не главное — пострадали ближайшие высотки. До самой ближней было всего метров триста. Со всех сторон неслись заполошные визги сработавшей автомобильной сигнализации.

— Отправить небольшие команды к домам и на дорогу. Три-четыре человека в каждой. Из тревожного резерва взять лекарственные зелья и амулеты, с их помощью лечить всех пострадавших. Панику прекращать любыми не силовыми способами. Выдавать в качестве основной версии, что рядом открылся портал из вражеского мира, но мы его закрыли, чтобы не выпустить демонов на улицы. Никаких подробностей, только эту короткую версию, — принялся я раздавать указания окружающим. — И быстрее, быстрее двигаемся, народ! Там сейчас могут умирать люди, которых мы взяли под защиту.

Один из домов серьёзно пострадал от магического взрыва. По одной стороне почти все стёкла оказались выбиты или покрыты трещинами. В нескольких местах на фронтоне осыпалась кирпичная кладка, обнажив бетонный каркас и белые блоки газобетона. В чём-то нам повезло. Этот дом был выкуплен Джоном одним из первых. Большими суммами, выдачей амулетов и зелий в качестве оплаты — а кое-кого и угрозами — удалось освободить девяносто процентов квартир. На данный момент большая их часть была свободна от жильцов. А те, в которые заселили вулкановцев и их семьи в этот час пустовали — кто работал, кто гулял, кто закупался в магазинах. В общем, повезло, ещё раз повторюсь.

Из-за отсутствия тел и улик оказалось очень сложно определить заказчика преступления. Очень хорошо, что я вёл запись своей беседы с Тамерланом. С её помощью хоть что-то получилось узнать. К этому делу подключились спецслужбы. Хохлов позвонил мне уже через десять минут после взрыва.

Почти сразу же после него со мной связалась обеспокоенная Моргана. Мне понадобилось пять минут, чтобы её успокоить. Даже сделал селфи и отправил ей фотографию. Мой целый внешний вид немного её успокоил.

— Илья, я завтра к тебе приеду сама. Извини, сейчас не могу. Вылечу только вечером, — сказала она перед тем, как завершить звонок.

Через два часа уже пошли первые результаты расследования.

— Машины из прокатного агентства, специализирующегося на элитных иномарках, — начал доклад Олег, который работал рука об руку с подчинёнными Хохлова. — Платил некто Комаров Илья Сергеевич семьдесят девятого года рождения. Внёс сумму наличными. Деньги не фальшивые, но проверить их движение по номерам невозможно, так как уже прошла инкассация и купюры попали в банк. Кассир фирмы номера не записала. Сделка проведена восемь дней назад.

— Про Тамерлана что-то узнали? — спросил я его.

— Да. Это французский Игрок из одиночек, которые сколотили свою партию. Называют себя Солнцеликими. Особо выдающимися талантами не блещут, подвигов тоже не совершили. Берут к себе почти всех, отпускают тоже без особых проблем. Тамерлан там один из верхушки, но в самом-самом низу.

— А что он сказал перед взрывом? — поинтересовался у конопатого Изяслав.

— Я всё сделал, теперь свободен от клятвы. Это на тюркском наречии, которое имеет хождение всего в одном месте в Узбекистане.

— Ещё и Узбекистан, не только Франция, — вздохнул я.

— Нужно быть осторожнее, вот и всё, — уколол меня Олег.

— Да кто бы знал, что кто-то решится на такой шаг. Не было же ничего подобного с начала появления Системы, — стал оправдываться я.

Новые данные появились через три дня.

— Англичане? — не поверил я. — Надо же. Кто бы мог подумать, хм.

Все найденные ниточки или скорее даже паутинки, если использовать более близкую аллегорию, вели в Соединённое Королевство.

— Ротшильды не спустили обиду. Не понравилось им то, как ты обошёлся с их посланником, — сказал Изяслав.

— Может быть, может быть… — кивнул я и задумался.

— Сомневаешься?

— Угу. Этот эльф меня смущает.

— Просто явная наживка, чтобы мы пошли ложным путём, — пожал плечами воевода.

— Эльфов тоже разрабатывали и, кажется, разрабатывают до сих пор, — произнёс Олег, который и принёс информацию от своих бывших коллег. — Но как основную версию… м-м, скажем так, не очень верят в это. Слишком явно его использовали. Если бы не та фраза французского узбека, то эльфов вообще никто не рассматривал бы в качестве заказчика покушения. Тем более что он был избит до ужасного состояния, как бы вообще не подвергался пыткам, м-да.

— Вот и мне его слова не дают покоя, — кивнул я.

Такими подозрениями страдал не только я. Несмотря на то, что кончики ниток вроде как вели к англичанам, некое внутреннее чувство не давало сосредоточиться только на данной версии. Я даже уже было собрался вытащить с эльфийского Осколка раба-эльфа, того самого, который первым согласился со мной сотрудничать, когда мы, земные Игроки впервые столкнулись с эльфийскими. Возможно, он пояснит мне за свой народ, чётко расставит точки над всеми буквами насчёт поведения и внешнего вида сгоревшего эльфа-камикадзе, но тут в гости заявился Зайцев. Кроме небольшой группы сопровождающих, обязательных для личности его уровня, он привёз Игрока восемнадцатого уровня с необычным классом.

— Илья, познакомьтесь. Это Милослав Разумный, он говорящий с духами, — представил мне своего попутчика фээсбэшник.

— Очень приятно, — стандартной фразой ответил я. — И каких духов мы будем разговаривать?

Вместо Зайцева ко мне обратился Милослав.

— Погибших диверсантов. Если нам очень повезёт, то получится расспросить непосредственных участников нападения.

— И эльфа? — заинтересовался я.

— И его тоже, — подтвердил Говорящий.

Откладывать дело в долгий ящик не стали. Через десять минут мы стояли рядом с местом, где произошёл взрыв. За несколько дней рабочие убрали практически все его следы: воронку засыпали, утрамбовали и закатали асфальтом, сгоревшие деревья срезали и уже посадили новые, которые Джон купил на системном рынке, также поступили с пострадавшими газонами и лужайками.

— Здесь уже поработали строители, — поморщился Милослав.

— Кто же знал, что нужно будет оставить всё, как было, — ответил я ему.

— Ритуал слишком чуткий к таким моментам. Может быть, хоть частица тел осталась? — он вопросительно посмотрел на меня. — Одежды? Других личных вещей?

— Сожалею, но ничего нет. Нам даже выбрасывать ничего не пришлось. Всё сгорело вплоть до машин.

При виде кислого лица Говорящего мне стало ясно, что особо на успех не стоит рассчитывать. Так оно и случилось. Спустя час камланий с использованием амулетов и ингредиентов, он развёл руками:

— Сожалею, но моих сил тут явно мало. Касаюсь самого края Астрала, где остались отпечатки душ погибших. Но те слишком далеко ушли, мне не получается их зацепить.

— Извини, Илья, чем смогли, — немного виновато посмотрел на меня Зайцев. — Мы продолжим расследование обычными методами. Будем держать тебя в курсе.

Попрощавшись с гостями, я отправился в кабинет. Здесь углубился в дебри рынка Системы. Приезд Зайцева с экстрасенсом подсказал, как можно ускорить расследование и получить максимально точные его результаты. Собственно, можно было бы и самому догадаться. Ведь я уже использовал рынок Системы не только для покупки-продажи. Те же флаги со стягами, которые мне шили во время миссии на Осколке, пока этим навыком не обзавелись в клане; поиск учителя со знаниями о Системе, когда появился системный квест с Ареной; контрабандист-проводник, команда наёмников в мире эльфов и артефактор, чья помощь пригодилась при освобождении Суок от рабской судьбы. И вот сейчас я искал специалиста — коллегу Милослава. Только опытнее и сильнее, чтобы гарантированно получить хоть какие-то результаты.

К вечеру подходящий кандидат нашёлся, точнее, нашлась. Это была женщина, причём эльфийка. Полностью её раса называлась — высокий эльф. Внешне она слабо походила на выходцев с Асцанэма, с которыми мы воюем. Худое аристократическое лицо, светлая кожа, светло-карие, почти цвета янтаря глаза с яркими золотыми крапинками, каштановые волосы до пояса, заплетённые в толстую косу и косая чёлка, зачёсанная налево. Рост у эльфийки-медиума был под два метра на высоких каблуках замшевых полусапожек. Фигура отличная, даже издалека чётко показывающая, что это женщина. Не то что у асцанэмцев-андрогинов, которых в упор тяжело различить мужик это или баба.

«Ёрнда Ирги

Раса: высокий эльф

Уровень: 27

Ранг: серебряный

Класс: медиум

Принадлежность: мир Биниош

Отношение: нейтральное».

— Интересный у вас мир, рид Илья, — сказала Ёрнда после взаимных приветствий, когда она оказалась в резиденции по моему приглашению. — Техномир, ведь так? Без магии?

— Он самый, — подтвердил я, не видя никакого смысла что-то скрывать или юлить. — Магию мы получили только с приходом Системы.

— Хочу попросить разрешения немного задержаться у вас после работы. Очень любопытно взглянуть, как вы живёте, как техника замещает магию и магические вещи. Я о таких мирах только слышала, а вот побывать в них не доводилось.

— А что мешало? — слегка удивился я её словам. — Ведь после вхождения мира в Систему можно посещать любые другие миры, которые не закрыты по каким-либо причинам.

— После вхождения миры очень быстро становятся смешанными маго-технологическими. Новообращённые Системой маги мигом понимают всё удобство соединения науки и маги. Чистых техно-миров не остаётся или они закрываются от других, тут я точных нюансов не знаю, — пояснила мне эльфийка.

— Теперь понятно, — кивнул я и следом сказал. — Не вижу никаких препятствий, чтобы запретить вам прогулку по Земле. Только попрошу перед этим дать клятву, что не станете чинить вред лично либо провоцировать на него землян.

— Само собой, рид.

У магички все нужные материалы и инструменты для проведения ритуала были с собой. Поэтому она предложила сразу же заняться делом, чтобы не терять время, которого ушло и так слишком много с момента нападения на меня.

Разница между работой опытного медиума и новичка была видна с первых движений. Эльфийка делала всё быстро и ловко. Её руки двигались с привычным автоматизмом: ни единого лишнего жеста, никакой суеты при выборе амулета, коробочки с ингредиентами или пузырька с эликсирами. Ко всему прочему она держала несколько крохотных пауков-големов. С их помощью женщина расставляла по своим местами части ритуального круга и делала разметку.

«Интересный способ работы, — сделал я себе пометку в голове, — нужно будет взять его на вооружение. И ещё подумать над тем, чтобы почаще привлекать иномирных специалистов к делам клана, хотя бы к тому же зачарованию и созданию сильных големов».

Эльфийка управилась с подготовкой за четверть часа. И ещё минут семь у неё ушло на активацию ритуала.

— Смотри на тени, ищи тех, кто тебе нужен, — быстро сказала мне Ирги. — Говори те тени или нет. На всякий случай я взяла временной промежуток с запасом.

— Хорошо.

На месте засыпанной воронки появилось веретено тумана или белого дыма без запаха. Оно быстро растянулось во все стороны, закрыв площадь примерно пятьдесят метров в диаметре. Ещё спустя минуту в ней стали появляться смутные тени — человеческие, животных и птиц, деревья и машины. Среди них я видел знакомых, соклановцев и гостей клана, что часто приезжают в резиденцию. Наконец, в белесом мареве появились контуры трёх угловатых внедорожников, а рядом с ними человеческие фигуры.

— Это они, — торопливо произнёс я.

Медиум молча кивнула. Сделав несколько пассов руками, в которых держала амулеты, она заставила образы уплотниться, из теней стать почти нормальными объёмными фигурами. Только лёгкая прозрачность и отсутствие ярких красок сообщало, что напротив меня стоят призраки.

— Спрашивай, они ответят тебе всё, что знали их настоящие души в тот момент, когда их оболочки погибли. Но знай, что их знания не полные. Чем дальше отстояло интересующее тебя событие от их смерти, тем больше шанс, что они промолчат, — сказала она. Вернее, повторила то, о чём предупреждала ещё до ритуала.

— Да, я понял, спасибо, — ответил я и посмотрел на две тени, человеческую и эльфийскую. — Кто вас послал меня убить и что вы знаете об этом покушении?..

Глава 16

— Эльфы и англичане спелись. Надо же, — покачал головой воевода. — Сначала япошки, теперь эти уроды. М-да, плохая статистика и тенденция вырисовывается. Уже второе покушение на тебя, Илья, и снова торчат эльфийские уши.

— В первую очередь виноваты эльфы. Из англичан они сделали помощников, — сказал Джон. — Надавили на них с помощью Тамерлана. А те, чтобы спасти своего родича…

— И что? — с раздражением взглянул на него Димон, не дав тому договорить фразу. — Из-за этого они белые и пушистые? Должны были связаться с нами и рассказать всё. Хрен они теперь от нас что получат. Только по башке топором!

— А вот это зря, — покачал головой обрусевший американец.

— Чего?! — вновь принялся закипать мой друг.

— Тихо. Дим, успокойся и сядь, — вмешался я в их беседу.

Димон громко выдохнул и плюхнулся обратно в кресло, которое заскрипело от такого отношения.

— Джон прав. Нам не резон сейчас рвать отношения с английским кланом, — продолжил я.

— Вот так им спустить?

— Никто спускать никому и ничего не станет. И потому нам нельзя показывать изменение отношения. Иначе потом устанем доказывать свою невиновность.

— Так пусть все знают, кто и за что уродов наказал, — заявил прямолинейный друг.

— Это может неприятно сказаться на наших взаимоотношениях с прочими Игроками, — вставила слово Вернене. — Илья прав, предателей наказать нужно, но сделать это так, чтобы никакие ниточки к нам не вели. Ведь прямых доказательств причастности англичан у нас нет. Системные клятвы не позволят дать им признательные показания в обмен на жизнь. Общество воспримет всё так, будто мы решили разобраться с обидчиками под видом их связи с эльфами. В самом крайнем случае среди землян произойдёт раскол и клановые стычки из-за разделения на тех, кто станет поддерживать нас, и тех, кто объявит вражду. Вспомни тех поляков на паучьем Осколке, которые отказались от совместных действий несмотря на всю опасность и сложность миссии из-за своих политических взглядов. Для нас, для Земли подобный исход будет крайне нежелательным. Во-первых, мы станем тратить силы на междоусобицу. Во-вторых, враги из других миров легко этим воспользуются, чтобы ещё сильнее вбить клин между нами и ослабить позицию Землю в Игре.

Я несколько раз кивнул, поддерживая слова Кристины.

Тамерлан оказался представителем англо-французского клана, основу которого составляла большая семья с корнями в двух странах. С Ротшильдами, про которых мы подумали в первую очередь как о заказчика покушения, никакой связи у них у не имелось.

Кстати, Тамерлан был выходцем из Узбекистана из очень богатой семьи, создавшей состояние на хлопке. Благодаря деньгам семьи парень отправился учиться в Англию. Сначала школа, потом университет. Там он познакомился с дочерью богатых англичан, которые увидели неплохой шанс увеличить свой доход с помощью родных парня. Так Тамерлан (настоящее имя было другим) оказался частью англо-французского семейства. Бедным и затурканным родственником он не стал, сумев очень быстро найти общий язык с новыми родичами. Двое детей, мальчик и девочка ещё крепче связали его с чужбиной. Потом был приход Системы, инициация одного из членов рода, его резкий подъём наверх и получение шанса создать свой клан. В тот первыми вошли члены семьи и, разумеется, Тамерлан оказался в их числе

Во время сражений на Арене он попал в плен — читай, что в рабство — к эльфам. Ушастые, разобравшись в статусе землянина, через него связались с его кланом. Те, вместо того, чтобы послать врагов, пошли на сделку в обмен на жизнь и свободу родича. Родственные связи оказались излишне крепкими по сравнению с патриотизмом. А ещё после Арены и ряда миссий клан серьёзно пострадал и ослаб. Обещания ушастых соблазнили землян шансом вернуть и даже преумножить свои силы. Первоначально их совместные дела не касались меня. Хотя назвать их безобидными точно не стоило. От тени души Тамерлана я узнал, что закупаемые в Вулкане ингредиенты и амулеты утекали к… эльфам. Не все, но и не крохи.

Примерно за две недели до покушения англо-французскому клану пришло предложение от эльфов. Они пообещали оставить их в покое и снять все обязательства по клятвам, включая возвращение свободы их родственнику. За это земляне должны были помочь в покушении на меня. Вот тут клан заволновался и решил соскочить с крючка, оценив риски, которые им несёт подобная операция. К сожалению для них, они увязли слишком глубоко в связях с эльфами. Отказ был равносилен смерти Тамерлана и гибели семьи, как клана Игроков. Или даже полной гибели всех его членов. Ведь им бы точно не простили предательство. Пример Японии на Земле не забудут никогда, как связь всего одного не самого сильного клана с врагами привела к уничтожению десятков миллионов землян и гибели крупной страны.

Тамерлан и его клан сменил «союзников», а скорее будет хозяев, когда дали своё согласие ударить по Вулкану. Теперь ими командовала эльфийка из тех ушастых, кто ещё до прихода Системы были крайне влиятельными личностям на Асцанэме. Звали её Аль’Боаннэ и у неё имелся огромный зуб конкретно против меня.

— А с эльфами как поступим? — Димон решил сменить тему и перейти с предателей-землян на главных врагов.

— Вот с ними мы разберёмся открыто и ярко, — сказал я. — Мы в своём праве.

Я не стал говорить, что масштабное нападение на эльфов в их родном мире может привести к разрыву договорённостей между ними и землянами о прекращении масштабных диверсий в своих мирах. Но даже если такое произойдёт, то я предложу ВСКиПЗ свои услуги по, кхм, дератизации Асцанэмы. Благодаря наличию космического корабля Вулкан способен устроить орбитальную бомбардировку любой точки на планете с эльфами. На складах нашего мира хватает самых тяжёлых и опасных бомб, которые способные оставлять воронки глубиной в десятки метров и диаметром в сотни. Заодно у меня появится шанс совершить подвиг для Системы, чтобы та разморозила мне платиновый ранг. Я уже просмотрел все возможные доступные миссии. Почти все простые, за которые максимум пару уровней удастся получить в награду. Глобальные же потребуют излишне много времени и сил. Если за них браться, то минимум на пару месяцев придётся забрасывать все клановые дела и забирать самых лучших бойцов себе в подчинение.

«Главное, чтобы это была не Клеопатра, — подумал я. — С богиней, что вне Системы, нам пока что не совладать».

То, что в покушении могла участвовать Клеопатра, я не скидывал со счетов. Причина даже не в мои сработавшего заклинания. Это, к слову, неудивительно, ведь по рассказу тени эльфийского смертника сама Эль'Боанэ приложила руку к тому. чтобы превратить его в живую магобомбу. Эльфийка была инициирована Системой в мага огня и за короткое время смогла высоко подняться в уровнях и получить сильнейшие заклинания. Причина возможного участия богини заключалась в возможной привязанности к эльфам после того, как взяла себе оболочку представительницы этой расы. Плохо, что встретиться с Клеопатрой не представляется возможным, чтобы прояснить этот момент.

Просто так взять и разобраться с ушастыми вредителями не получилось. Сначала почти две недели велась подготовительная работа, собиралась информация, велось наблюдение за самыми главными и одиозными личностями в эльфийском клане. В этом нам помогали асцанэмцы, которые дали мне клятву верности из тех, что ушли из своего родного мира на Осколок с пленником-рабом. А ещё им помогали наёмники-эльфы, нанятых мной специально для этой миссии на системном рынке. Последним пришлось не только заплатить кругленькую сумму, но и выдать маскировочные амулеты для смены личности. Но всё было не зря. Олег очень хвалил эту парочку. В связке с местными шпионами наёмники собрали полный пакет разведданных. С ним можно было приступать к активной фазе.

Одновременно велось наблюдение за кланом покойного Тамерлана. Было решено уничтожить их всех и свалить вину на эльфов. Благо что тела, оружие и личные вещи асцанэмцев добыть для нас не составляет особого труда. Акция назначена на тот же день, когда ударим по эльфам.

Но не только разведчики трудились в эти дни. Вместе с наёмниками я нанял ещё трёх артефакторов и големостроителей. Все были не ниже тридцатого уровня и серебряного ранга. В этом ничего удивительного не вижу. Ведь отличный специалист всегда найдёт способ заработать для своего развития, в частности, чтобы поднять свой ранг. Маги были из техномагического мира примерно уровня середины нашего двадцатого века. Я таких специально искал, так как задачу для них подобрал сильно специфическую. Этой тройке вместе с магами-вулканцами предстояло превратить минимум два обычных земных вертолёта в системных големов. Ещё и сроки поставил им жёсткие. Та ещё задачка, не правда ли? Но наёмные маги справились, поставив в строй два боевых вертолёта-голема, созданных на базе Ми-24.

Что до вертолётов, то их мне продали в Индии. Вернее, обменяли на два стационарных портала и пять свитков с высшим исцелением серебряного ранга. Так как подобными вещами пока что мог торговать только Вулкан, то вышло очень выгодно. Похожий голем стоил в десять дороже, чем мои траты на порталы, ингредиенты и работу наёмных специалистов.

Штурмовые летательные машины я приобрёл в Индии, напомнив о себе своим недавним торговым партнёрам. Через них вышел на спецслужбы, с которыми и сторговался. Не уверен, что индийское правительство вообще узнало о потери двух «крокодилов».

Управляющим амулетом стал обычный лётный шлем вертолётчика. Големами могли управлять как простые люди с помощью шлема, так и Игроки с классом Поводырь големов. Вертолёты использовали топливо, но могли обходиться и без него, «питаясь» только маной, правда, сильно расходуя ту. Броня с учётом рун стала крепче танковой. Вооружение возросло как бы не на порядок. Например, в блоках неуправляемых ракет у големов стояли боевые амулеты, генерирующие плазменные шары, превосходящие по своей мощи стандартные НАРы раза в три. 23-миллиметровая курсовая пушка получила удвоенную скорострельность и утроенный боекомплект. Дополнительно на подвеске у каждого голема висели одноразовые боевые амулеты по силе воздействия сравнимые с ФАБ-100. Бомб-амулетов было по три десятка на каждом крыле, и они отличались чарами: огненные, ледяные, кислотные, некротические, водные, земляные, антимагические, ментальные. А ещё был десант из четырёх тяжёлых големов или семи поменьше, либо простых бойцов в тяжёлой штурмовой экипировке.

Всё это стоило очень, ОЧЕНЬ дорого. Но всё равно обошлось на порядок дешевле, реши я покупать подобные вещи на системном рынке.

При взгляде на големовертолёты я вдруг осознал, что клан вырос, вышел на новый уровень. И это случилось именно сейчас, когда мы своим руками смогли создать новое оружие для Вулкана. Да, десантные боты и тем более космический корабль куда технологичнее и опаснее, если поставить на них необходимое вооружение. Но их я получил случайно, и не факт что в ближайшее время вновь так повезёт. А вот вертолёты Вулкан сможет создавать ещё и ещё. Можно даже сказать, что в неограниченных количествах, если продавать одну готовую модель и на деньги от её продажи приобретать ингредиенты, заготовки и услуги специалистов-магов.

*****

— Что это?!

Сразу несколько представителей древнего Дома, а ныне Системного клана Асцанэмы удивлённо и с долей испуга воскликнули. Виной тому стала мощная волна непонятной магии.

Аль’Боаннэ и сама поймала себя на мысли, что на короткий миг почувствовала холодящее дуновение страха.

Один из эльфов поднял вверх ладонь активировал самое безопасное заклинание — зелёный свет.

— Это не антимагия, — сказал он после этого.

— Немедленно разобраться. Живо, — холодно сказала Аль’Боаннэ и посмотрела на одного из находящихся в зале, где должно было пройти совещание.

— Слушаюсь, госпожа Второй Лист, — подскочил со стула и низко склонился тот в поклоне.

На данный момент эльфийка была рада появлению Системы в её мире. Раньше она приходила в бешенство, когда попадала на миссии на Осколки из-за пропажи сил и возможностей, накопленных за два века жизни. Зато сейчас она поверила, что сами боги Природы подвели Асцанему под взор Системы. Получив восемнадцатый уровень, эльфийка смогла серьёзно подняться в иерархии Дома. С пятого на третий лист. А совсем недавно заняла место Второго Листа Мелорна, став правой рукой главы Дома. Новые возможности позволили ей провести крупную акцию против ненавистных хуманов, что однажды лишили её руки. Да, она вернула её позже. Но как же тяжело проходило лечение из-за тяжести ранения. Оружие землян повредило не только плоть, но и ауру, едва не сделав эльфийку навсегда калекой. К сожалению, акция провалилась. Тот, кого женщина винила в тяжёлом ранении, смог выжить от самого сильного заклинания, которое только можно было использовать.

Подчинённый вернулся через несколько минут.

— Вот, госпожа Второй Лист, — он показал ей три изогнутых деревянные пластины размером с ладонь и формой напоминающих семена деревьев, распространяющие те по воздуху на больше расстояния. В центре каждого был вставлен мутный хрустальный кристаллик — дешёвый питающий камень с маной. На древесине «лепестка» чернела выжженная руна. — Стража нашла их на нашей территории. Ещё такие же видели на соседней улице. Они упали с неба и сразу же активировались.

Через десять минут посыльные сообщил что сотни амулетов усыпали улицы и крыши города, закрыв напрочь любое перемещение через порталы. Таких в городе было два: один на главной площади, второй в клановой резиденции.

— Примитив, — заметив другой эльф. В иерархии дома он имел звание Шестого Листа Мелорна. Но по возможностям, власти и силе немногим отстоял от Аль’Боаннэ. А ещё являлся её соперником в Доме и был из низшей касты, поднявшись только за счёт становления Игроков и быстрому набору силы. — Ничего не стоит их разрушить. Да и не нужно, через час, максимум полтора мана в кристаллах иссякнет.

— Этот примитив лишил нас возможности призвать подкрепления, — холодно ответила ему эльфийка.

— Зачем нам помощь? — чуть приподнял он левую бровь и слегка изогнул губы вроде как в улыбке. На языке мимики он сейчас нанёс серьёзное оскорбление своей собеседнице. Почти буквально он сказал: «Ты хотела сказать, что не получится сбежать?».

Эльфийка ощутила, как в груди поднимается буря, круто замешанная на ненависти и желании не просто уничтожить выскочку, но сперва максимально унизить. Наверное, обретённый огненный дар сыграл свою роль в характере эльфийского архимага, сделав её более вспыльчивой и прямолинейной.

В этот момент двери в зал вновь распахнулись, впустив начальника стражи города в компании с командиром гвардии резиденции. Их появление говорило, что ситуация слишком серьёзная.

— Хуманы окружили город с шести сторон, — первым сказал начальник городской стражи. — Среди них очень много големов и механических повозок с дальнобойным огненным оружием.

И как будто враги его услышали, решив начать атаку в этот самый миг.

*****

Ответный удар мы решили нанести по главной резиденции вражеского клана эльфов. Подгадали так, чтобы там собралось максимально большое число вражеских Игроков и сильных неинициированных магов. Так мы полностью разгромим их. Главы клана вот только не было. Зато присутствовала та, которая устроила на меня покушение.

Скрытно окружив город, вулканцы первым делом заблокировали эльфам возможность уйти или притащить подкрепления через порталы и сообщить по магосвязи про нападение. Порталов у врагов было два: в резиденции и в городе рядом с ратушей. Для этого были сброшены с десантного бота несколько сотен дешёвых одноразовых амулетов. Своей формой они напоминали семя-лепесток клёна. Срок работы волшебных блокираторов не превышал часа. Зато благодаря цене мы их могли раскидывать тысячами.

В операции задействовали практически все силы Вулкана. На Земле остались только те, кто совершенно не годился для сражений или был настолько ценен, что нельзя было рисковать им даже с мизерным шансом его гибели. Так как от кураторов всё ещё не получил ответа насчёт моего предложения об обмене информации о космических технологиях на бронемашины, мне пришлось покупать такие на системном рынке. Брал лёгкие броневики с самым простым вооружением, главное, чтобы у них имелась приставка «системное». На время операции на них установят защитные амулеты. Так выходило в несколько раз дешевле, чем покупать зачарованную технику и быстрее, если бы над ними поработали клановые артефакторы-зачарователи.

Дружина разделилась на шесть групп, чтобы перекрыть все направления, по которым эльфы могут уйти из города. Разумеется, учитывались крупные отряды, так как для опытного лесовика-одиночки скрыться в лесу не составляло большого труда.

Через несколько минут после сброса амулетов и их активации на земле, десантные боты обрушили всю свою огневую мощь на резиденцию эльфийского клана. Начали они с антимагических бомб-амулетов. После активации на земле те выжгут защитные плетения, стационарные и личные амулеты, големов, дендроидов и так далее. Также был расчёт на магошок у эльфийских чародеев и животных-химер.

После антимагических подарков на головы эльфов посыпались обычные бомбы и полетели плазменные заряды из пушек ботов. Ими обрабатывались все постройки, любые подозрительные места и шевеления.

В это же время вертушки-големы устроили то же самое в городе, ударив по казармам стражи, арсеналу и гильдии магов. Любой эльф с оружием или в одежде либо с атрибутами мага становился их целью. Двадцатитрёхмиллиметровые пушки почти не смолкали, посылая короткие очереди вниз. Иногда с подвесок срывались плазменные шары-НАРы или бомба-амулет, если требовалось уничтожить цель в виде постройки или прибить укрывшегося врага. Также сбрасывались водяные или кислотные бомбы на крупные очаги огня, чтобы из-за них не запылало всё поселение.

Через полчаса из пылающего города повалили его жители. Процентов девяносто попадали в наши руки. Пленных сводили в три места, отделяя мужчин от основной толпы. Любое сопротивление каралось жёстко. Среди бегущих из города были и те, кто не хотел сдаваться и предпочитал погибнуть с оружием в руках. Таким вулканцы шли навстречу, мигом отправляя идиотов на тот свет к их богам. И совсем уж крошечный процент врагов уходил от патрулей. Но всё равно спастись им не светило, так как лес был насыщен сашкиными химерами, а также специальными охотничьими големами. Уйти от них не мог никто. Уничтожать уничтожали — лёгкий голем был не противник опытному эльфийскому воину или магу — но на такие моменты немедленно реагировали особые двойки и тройки вулканцев, снаряжённых по высшему разряду.

Примерно через час бомбардировки мы вошли в город. К этому моменту сопротивляющихся здесь не осталось. Горожане при виде нас прятались в домах, в подвалах и колодцах. Если не получалось убежать или укрыться, то падали на колени и просили пощадить их.

Жителей в городе было не более пяти тысяч. Но из-за малоэтажной застройки и наличия у многих домов огородиков и садов площадь у города получалась немаленькая. И её придётся всю зачистить, чтобы убедиться, что Игроки из вражеского клана нигде не укрылись. В первую очередь интересовала Аль’Боаннэ. Её требовалось отыскать живой или мёртвой. На втором месте стояли прочие руководители эльфийского Дома.

Развалины эльфийской резиденции разбирали рабочие големы. Их я купил прямо на месте специально для этой работы. Все тела и их части собирались и складывались отдельно. Изуродованные собирались по кускам с помощью амулета, фиксирующего ауру.

Наконец, раздался долгожданный крик:

— Мы нашли её!

Тело Аль’Боаннэ почти не пострадало от взрывов и огня. Её магия и защитные амулеты до последнего спасали эльфийку. Погибла она уже от рук големов, высаженных ботами на территорию резиденции, когда почти все постройки оказались уничтоженными.

Всего в клановой усадьбе мы нашли почти две сотни трупов эльфов. Двадцать семь принадлежали слугам, прочие были стражниками и Игроками клана. В самом городе погибло свыше тысячи эльфов. Практически все они оказались воинами и магами или теми, в ком взыграли патриотические чувства, и они повернули оружие против вулканцев.

Не обошлось без потерь и у нас. Погибли семь человек в штурмовых группах, которым не повезло натолкнуться на сильных магов и воинов, не попавшие под удар с неба. Но такое количество погибших позволяло использовать свитки воскрешения. Лишь двоих из семёрки не удалось вернуть к жизни из-за того, что от их тел почти ничего не оставила эльфийская магия. Лишь обрывки доспехов и покорёженное оружие, по которым удалось опознать бойцов.

Трофеев практически не получили. Почти всё полезное было уничтожено ударами с воздуха. Но так казалось лишь до поры. Оказалось, что Система мою месть посчитала за полноценное вторжение и захват территории. По примерным подсчётам я стал владельцем десяти-одиннадцати квадратных километров. Сюда вошла территория города и небольшая роща мелорнов.

«Вы желаете продать захваченное имущество и землю за 800 000 золотых корон:

Да/нет?».

— Да!

Через мгновение огромный кусок территории пропал вместе с домами, садами, деревьями и… эльфами. Не меньше трёх тысяч остроухих асцанэмцев волей Системы превратились в моё движимое имущество — рабов. Даже не понадобилось надевать на них рабские ошейники. Все пленные исчезли в тот же миг, как и город, на месте которого образовался многометровый котлован.

— Фьюить! — присвистнут Димон, подойдя к краю ямы и заглянув в неё. — С тобой никакого экскаватора не нужно, Илюх. Круто вышло, раз — и нет города. В старину солью засыпали, чтобы уничтожить всяческие крепости. А ты ещё хлеще сделал: в озеро превратил. Вон там какие ключи бьют на дне, за неделю тут всё затопит.

А через минуту от бойцов пришло сообщение о пропаже пленных. К счастью, я быстро разобрался что случилось и успокоил товарищей.

Честно хочу сказать: не такого я хотел остроухим. После нашего ухода они должны были рассказать соплеменникам о постигшей их каре за необдуманные шаги своих Игроков. Но что вышло, то вышло. Предупреждение передадим через других. Может, и хорошо, что так вышло — жестко и наглядно.

Глава 17

Крику было за моё нападение на эльфов! Сказать, что я разозлил своим поступком кураторов и членов ВСКиПЗ довёл до бешенства — это всё равно как промолчать. Бесились в основном те, с кем я не вёл совместные дела, и кто со мной немного контактировал. Раз-два, может быть. Ещё удивили американцы. С учётом наших плотных связей, в первую очередь торговых, они слишком много проявили агрессии в мой адрес.

Ни перед кем оправдываться я не стал. Если они с первого раза не поняли отчего я вдруг навестил эльфов, то чего ради сотрясать воздух словами и дальше? Просто сделал зарубку в памяти и отметил всех крикунов.

Дома тоже было не так уж радужно. Руководство страны, мягко говоря, обиделось на то, что я не согласовал свою акцию с кураторами. Пригрозили, что закрутят гайки в мой адрес.

Чуть позже состоялся разговор с Хохловым.

— Дальше криков дело не пойдёт, не волнуйся, — сообщил он мне.

— Да я и не боялся, — честно ответил я ему. — На данный момент от меня вы больше зависите, чем я от вас. Это неприятный факт, но это факт.

— Для меня не неприятный. Просто факт, — поправил меня фээсбэшник. С недавних пор он круто взлетел вверх в своей структуре. Ещё чуть-чуть и станет правой рукой директора ФСБ. — И другие это понимают. Но по-другому не могут. Политика, — пожал он плечами в конце фразы.

— В жопу политику.

— Это ты сейчас так говоришь. Но пройдёт пять лет или десять и ты тоже станешь похожим на них. Хм… на нас… м-да...

Следующей у меня была беседа с казначеем.

— Не торговать?! — охнул он, услышав мой запрет про торговые и меновые отношения с теми, кто громче всех ругал меня на съезде ВСКиПЗ. В том числе и с его Родиной. — У нас же куча договорённостей.

— Плевать.

— Илья, в моей стране менталитет такой: политика политикой, а бизнес бизнесом. Пойми это. Вон во вторую мировую наша армия с Гитлером сражалась, а наши бизнесмены с ним торговали. Это просто бизнес. Никто не хотел в реальности тебя оскорбить или навредить.

— А мы в России живём. И когда с Гитлером была война, то воевали с ним все от мала до велика, Джон, — я в сердцах ударил кулаком по столу. Всё-таки хоть я и успокаивал себя тем, что мне плевать с высокой колокольни на мнение посторонних, чужое отношение к себе задевало. Вот и злился. К тому же и сам знал, что такой громкий поступок может опять привести к многотысячным жертвам среди населения Земли. Но спустить с рук покушение не мог. Да никто бы не стал так делать. — Чтобы даже гвоздя системного им не продавал.

— Но, Илья… — попытался возразить мне собеседник, но прочитав в моих глазах будущий ответ, вздохнул и кивнул. — Ни гвоздя, понял.

Катастрофы моё решение не причинит. К этому времени уже у многих кланов появились резиденции, а с ними, соответственно, и возможность торговать на системном рынке. Так что, без амулетов, оружия и снаряжения не останутся. Ну, а эксклюзив… Эксклюзив они сами спустили в унитаз, когда вдруг решили, что могут как раньше, во времена прежней жизни, менять маски на лицах. Узнают, как правильно вести себя с русским мужиком из деревни.

Да и не всех же я послал. Больше половины Игроков и примерно половина кланов на съезде меня или поддержала, или заняла нейтральное положение. Последнее тоже не очень красиво, но куда лучше, чем обвиняющие крики тех, кто, вполне так можно сказать, кормятся с моих рук.

«Так, ладно, забыли, — одёрнул я себя мысленно. — Тут и без всяких придурков хватает дел и проблем».

Операция против эльфийского клана обошлась в копеечку. Но ради справедливости стоит сказать, всё приобретённое ещё не раз пригодится клану. Окончательно ушли только расходники: мана в накопителях, одноразовые амулеты, боеприпасы, зелья и тому подобное. При этом вырученная сумма за проданный эльфийский город почти покрыла эти траты. Ко всему прочему многие вулкановцы получили уровни и поощрения от Системы. Да я и сам оказался ей не обделён. Так как на Асцанэму мы перешли не через порталы или жетон-ключ, а выбрав квест на нанесение максимального урона, то после победы та наградила меня новым уровнем и крупной суммой. Теперь я имел семнадцатый уровень и неплохой «хвостик» к нему в виде нескольких сотен тысяч ЕО. К сожалению, главная цель не была достигнута — ранг не разблокирован. Наверное, мне нужно нанести эльфам урон, сравнимый с тем, что эти твари сделали с Японией. Но в данный момент я не готов на такое подписаться.

Новая тактика и оружие дали неплохую пищу для размышлений. Дело дошло и до грандиозных планов.

— Нам нужно разделить наших Игроков на мелкие группки и натренировать на слаженность перед новой Ареной, — предложил Изяслав. — И в каждую группу включить либо технику вроде системного «тигра» с пулемётом, либо несколько тяжёлых големов. Тогда после первой победы такие отряды смогут приходить на помощь прочим землянам, объединяться с ними и выносить врагов одного за другим.

Идею белоруса я понял на лету. Он предлагал из вулкановцев сделать своеобразные точки притяжения, эдакие магниты, вокруг которых будут объединяться прочие Игроки с Земли. Большое количество групп позволит перехватывать все или почти все призывы о помощи со стороны союзников. Таким образом, получится снизить потери и наши и союзные, и нанести максимальный урон противникам.

— Я понял тебя, — кивнул я товарищу. — Составь план и число групп, их предполагаемое вооружение. Потом отдай финансистам Джона, чтобы они подсчитали смету.

— Сделаю.

Потом выдвинули своё предложение дядя Коля с матерью и Анна, которые заведовали медициной. Они хотели снести один из купленных казначеем ЖК неподалёку от резиденции. На его месте предложили поставить больницу для простого населения. Пару зданий и большой парк с бассейном или хотя бы прудом для отдыха лечащихся.

— И нужно будет выделить места для бесплатного лечения, — сказала матушка тоном, который заранее говорил, что этот вопрос она уже для себя решила. Зная её, можно быть уверенным, что она будет отдавать свой доход и силы тем, кто не может оплатить магическое лечение, если клан не выделит субсидии.

— Хорошо, — согласился я с ней. — Но эта квота будет касаться только самых тяжёлых случаев, смертельных или им подобных. Просто калеки, ну там без рук или ног, с одним глазом и тому подобное в это число не входят. В крайнем случае, по каждому собирать совещание, или как там у врачей — консилиум, что ли.

— Можно и так.

— Но с больными сами будете разбираться, ясно? — посмотрел я на эту троицу. — Меня не трогать или прикрою на фиг вашу лавочку.

— Всё будет хорошо, Илюш, — улыбнулась мне матушка.

«Ну-ну, — скептически хмыкнул я про себя. — Потом взвоете, когда толпа просящих станет осаждать вас. Нужно будет выделить им район самый дальний от замка, чтобы быстро до главных ворот нельзя было оттуда доехать. Авось так меньше будет желающих сюда рваться в надежде, что уговорят меня или других из совета клана после отказа им в больнице», — и потом вслух добавил. — Только не знаю, когда выпадет очередь на строительство. Высотки-то я и сам продам, чтобы расчистить место. А вот строить пока некому, гномы плотно на других объектах заняты.

— А для этого мы наймём новых гномов, — быстро сказал дядя Коля. — Мы уже всё посчитали давно и набрали нужную сумму.

— О, как… Ну, ладно.

После главного совещания меня отловили Димон, Джон и, что меня удивило, глава гномовской бригады, доставшейся мне вместе с замком.

— Вам-то что от меня нужно? На совете не могли озвучить что хотели? — вздохнул я.

— У нас тема немного специфическая, Илюх, — начал первым Димон и глянув на товарищей в поисках поддержки, продолжил. — А там твоя матушка, и другие женщины.

— Э-э… что? Вы же не бордель хотите открыть, чтобы так стесняться?

— Э-э…

— Серьёзно?! Так, пошли в мой кабинет, там поговорим.

Как только мы расселись в креслах за круглым низким столиком, Джон деловито произнёс:

— Илья, это не бордель, хотя кое-какие услуги девочки в нашем заведении будут оказывать.

— Нас за это знаешь, как нагреют?

— Да вся Москва такими местами забита, — влез в разговор Димон. — Мы тоже своё заведение назовём стриптиз-клубом или ночным клубом. Девочек купим на рынке. Рабынь...

— Ты что, вообще, Дим? — перебил я его. — Какие рабыни? Да ещё в бордель. Нас с говном смешают за такое и будут правы. Я точно на такое не пойду.

— Да ты дослушай. Рабынь выберем из тех, которые на всё согласны и сами не против передком поработать. От рабства освободим в обмен на клятву, что года так три, например, они будут работать на нас. Отдельные услуги и оговорим отдельно. Нет –нет, да — да. Зато представь, как народ повалит в такое место, где официантки будут эльфийками, тифлингессами, вампиршами и прочими зверолюдками.

— А теперь представь, что с нами попытаются сделать конкуренты, у которых мы отобьём клиентов, — покачал я головой.

— Не будет ничего, Илья, гарантирую, — вновь взял слово казначей. — Всего одно заведение — это капля в море. К тому же мы просто можем его сделать закрытым. Выдадим клубные карты тем же владельцам клубов и ресторанов, другим Игрокам и тому подобному контингенту. Мало того, выдадим освобождение рабынь, как акцию спасения их от гнёта ужасных деспотов в других мирах. И сюда же вставим выдачу им рабочего места с гарантией обеспечения зарплатой и соцпакетом. Если правильно подать всё, то мы окажемся ещё и ангелами в глазах общественности. Вон у Траяна в магазине такие уже работают. Так знаешь, как к нему народ идёт?

— Хороши ангелы, которые заставляют бывших рабынь отрабатывать свободу своим телом.

— А об этом никто не будет знать из тех, кому это знать не нужно, — каламбуристо ответил мне американец.

— И зачем нам это? Денег не хватает?

— Денег всегда мало, — философским тоном произнёс Джон. — Но так мы зазовём к себе уйму народа, наладим новые связи, кого-то привяжем пикантными моментами, другим возможностью попробовать что-то новое.

— Сожрёт вампирша или демонесса кого-то из клиентов и уже нас повяжут этим самым пикантным.

— Кто же будет брать таких? — всплеснул руками казначей. — На рынке невероятный выбор слуг и рабов всех рас и с разным уровнем силы.

— А ты что предложишь? — я перевёл взгляд на гнома.

— Дык я так, за компанию, — ответил тот. — Ну, и вдруг чегось подсказать нужно было бы, вашсьятсво. Но гляжу, что до подсказок ещё долго.

— Далеко, далеко, — подтвердил я.

Мы так и не договорились ни о чём. Я был категорически против того, чтобы Вулкан стал у народа ассоциироваться с борделем. А то, что товарищи предлагали именно этим и являлось. Пусть сначала больница заработает и наберёт репутацию.

Глава 18

— Как вы тут поживаете, как учёба и освоение техники продвигается? — поинтересовался я у космонавтов. Так я называл иномирян с комостанции и тех землян, что получили импланты с космическими классами.

— Здравствуйте, Илья, — улыбнулась мне Кириса. — ИИ капсулы уже подтвердил, что мы освоили фрегат на восемьдесят четыре процента. Осталось ещё немного.

— То есть, летать ещё нельзя?

— Если просто выйти в космос и долететь до спутника вашей планеты, то можно. Вот варп-двигатель рискованно запускать. Мы можем его запороть.

Услышав о полёте, я немедленно загорелся.

— А давайте слетаем до Луны, а? — предложил я. — Заодно проверите свои навыки на практике. И корабль проверим в деле.

Кириса посмотрела на Лайшэна, стоящего рядом с ней. Тот кивнул.

— Я сейчас расчёты сделаю. Минут десять подождите, — быстро сказала навигатор и достала планшет. — Так, до Луны мы долетим за час включая время подъёма.

— А до других планет за сколько? — задал я новый вопрос.

— Минуту, — девушка вновь забарабанила пальцами по экрану. — До Марса чуть больше пятидесяти часов при его текущем положении. Следующая Венера…

— Марса хватит.

— Вы серьёзно? — удивлённо спросил меня Лайшэн.

— А почему бы и нет? Или вы против?

Девушка с парнем воскликнули в один голос:

— Мы? Разумеется, нет!

— Тогда начинайте подготовку к полёту.

— А кто полетит? — уточнил Лайшэн.

Я задумался на несколько секунд, потом ответил:

— Это проверочный полёт, пусть будет только основная команда. И я.

— И всё?

— Вы пока готовьте корабль, а я подберу пассажиров.

— Есть, глава, — парень вытянулся передо мной и неумело отдал воинское приветствие на наш манер.

— К пустой голове у нас руку не прикладывают, если что, — укорил я его.

Сначала хотел взять с собой друзей. Но когда уже стал листать список контактов в телефоне, то в голову пришла новая мысль, и выбрал я другого абонента. Главное, чтобы ведьма не оказалась на миссии.

— Моргана, привет! Рад, что застал тебя на Земле.

— Привет, Илья. Что-то случилось?

— Нет. Решил просто так позвонить, — сказал я. — А ещё узнать, как ты смотришь на то, чтобы встретиться и провести несколько дней в одном очень необычном месте.

Та ответила не сразу.

— А можешь уточнить, что за место? — спустя несколько секунд спросила она. — А то ведь у мужчин и женщин статус необычность очень различается. Возможно, я уже там была или слышала о нём.

— Точно слышала, а вот насчёт того, что там была — это маловероятно, — ответил я и не стал дальше наводить туман. — Это космос, а ещё Луна и далее в планах Марс.

И вновь молчание, явно взятое на обдумывание и переваривание моих слов.

— На Марс за несколько дней? Ты там установил портал?

«Чёрт, а ведь это идея из идей, — неожиданные слова девушки навели меня на ряд идей. — Учёные за возможность посетить эти две планеты в мгновение ока продадут свою душу и души своих подчинённые в НИИ или где там подобные умники трудятся».

— Илья? — кажется, уже я излишне надолго задумался, и собеседнице показалась эта пауза слишком затянувшейся.

— Извини, кое о чём задумался. Нет, никакого портала. Пока, по крайней мере. Чтобы его установить, нужно сначала слетать на планеты, чем я и планирую заняться в ближайшую неделю. Будем я, ты и четыре человека экипажа космического корабля.

— У тебя есть космический корабль? — в голосе Морганы появилось нешуточное любопытство.

— Да, маленький. Только это мой секрет, почти никто не знает о нём. Тебя я тоже попрошу пока никому не рассказывать, — лаконично ответил я. — Так как ты смотришь на романтический космический полёт?

Ответила она ни секунды не задумываясь.

— Я согласна хоть сегодня.

— Договорились.

Подготовка фрегата заняла немного времени. Затем был полёт за Морганой во Францию. Всё удалось провернуть тихо. Никто не заметил, как на окраине небольшого городка в восточной провинции Франции приземлился корабль, забрал Моргану и вновь взлетел. Девушка к месту встречи, оговоренном в телефонном звонке, добралась на такси и чуть-чуть нас там подождала.

— Огромный, — сказала она, когда увидела фрегат в первый миг.

— Внутри он значительно меньше. Даже ста человек не уместить. Или их засовывать, как кильку в банки, наплевав на комфорт. Плюс системы корабля не слишком рассчитаны на увеличение пассажиров. В космосе, знаешь ли, заправки и магазины с продуктами нечасто встречаются.

— Это наша каюта, — первым делом я привёл её туда, где нам предстояло провести минимум шесть дней.

Девушка с интересом осмотрела немаленькое помещение.

— Как-то тут обычно всё. Я ожидала увидеть что-то фантастическое, — произнесла она, закончив крутить головой по сторонам. — Здесь же вроде номера люкс в каком-нибудь земном отеле.

— До этого тут вообще особо-то и не было ничего. Сам решил обставить по типу апартаментов. Проект заказал у дизайнеров, выдав за обычную комнату.

— Что-то такое я и подумала, — кивнула собеседница и затем указала на «окна», коих тут было два. Сейчас они показывали окружающий космос и Землю, от которой мы стремительно удалялись. — Это иллюминаторы?

— Нет, это обычные экраны. Иллюминаторов тут вообще нет, корпус сплошной.

После своей каюты я устроил ей полноценную экскурсию по кораблю. Мне в этом деле помогал второй техник Ксалт, чьи услуги в данный момент не требовались. По времени это затянулось более чем на два часа. Даже успели добраться до Луны до её завершения.

Также мы сошли на Луну, воспользовавшись амулетами, защищающими от опасных внешних воздействий и с генерацией воздуха. Ощущения были… так себе. Стоило выйти из корабельного поля искусственной генерации комфортной силы тяжести, как нас замутило и на десять секунд появилось ощущение потери ориентации. Магия помогала дышать, двигаться, но не могла до конца убрать весь негатив. Из-за этого мы не стали слишком долго задерживаться вне корабля. Немного прошлись вокруг, я с Морганой набрали камней в качестве сувениров. В конце прогулки установил первую часть стационарного портала. Позже на Земле подыщу место для второй половины и активирую его. А дальше… если честно, то даже и не знаю, для чего мне он нужен. Для ещё одной тайной базы, а с неё перебраться на полтыщи километров и поставить ещё один переход, который продать учёным? Или просто потому, что могу это сделать и появилась такая возможность? Пожалуй, не будь слов Морганы про портал для перехода на другие планеты, то даже не задумался бы о таком.

Стоит сказать, что на поверхность вышел и экипаж. Все кроме Лайшэна облачились в скафандры. А вот пилот решил воспользоваться амулетом, как и мы с Морганой. Захотелось ему новенького и необычного.

До Марса летели пятьдесят три часа. По словам Кирисы нам одновременно повезло и не повезло. Если бы Земля и Марс оказались разделены Солнцем, то время полёта значительно увеличилось бы. Очень значительно. Тогда я бы вряд ли решился на этот полёт. Что же до невезения, то даже при таких условиях планеты разошлись достаточно далеко. При самых идеальных условиях фрегат добрался бы до красной планеты за сутки. Но даже так скорость у фрегата была запредельная для понимания землянина. Не световая, но всё равно на порядок выше любой из тех, до которых научились разгонять земные космические аппараты — первая, вторая, третья.

Кстати, красного цвета на поверхности не было. Грунт и камни были обычными. Преобладал серый и… ржаво-песчаный, что ли. Зато удалось увидеть нечто вроде тумана в верхних слоях атмосферы и нечто похожее на иней на поверхности. Ощущения после выхода наружу из корабля оказались куда приятнее, чем на Луне. Как и на спутнике Земли, здесь я тоже установил часть портального амулета.

*****

На Земле за время нашего отсутствия ничего не произошло экстраординарного. Не случилось самого главного, чего я боялся — ответного удара эльфов. Или они проглотили обиду, рассудив, что я был в своём праве отомстить за покушение. Или, что более вероятно, заняты подготовкой масштабной диверсии. У эльфов акции, связанные с сотнями и тысячами жертв со стороны врага, всегда занимают длительное время. И чем дольше подготовка, тем серьёзнее урон. Гибель Японии тому яркий пример.

Внутри клана всё кипело и варилось. В хорошем смысле слова. Заместители и командиры отлично со всем справлялись. В случае необходимости обращались к Джону за деньгами или ресурсами.

Мать с Анной уже приступили к строительству комплекса лечебниц в выбранном районе, где я ещё перед полётом снёс высотки, выкупленные кланом. Мало того, бригада гномов приступила к строительству. Гномы были не «наши», не доставшиеся мне вместе с замком в свёрнутом пространстве. Матушка со своей помощницей наняла с помощью Джона новую бригаду из полусотни работящих коротышек. Хм, и жадных тоже.

Намного интереснее показало себя военное крыло клана. Изяслав со Спартаком и Олегом в придачу ещё раз пересмотрели свой план про разделение бойцов на множество мелких групп, для выступления на Арене. В ходе пересмотра они решили отказаться от броневиков и тяжёлых пикапов. Вместо этого сделали упор на мотоциклы и багги. Последние были совсем маленькие, чуть-чуть больше стандартного квадроцикла. И тоже на двух человек. Водила сидел впереди, закрытый до середины корпуса толстым стальным листом. Стрелок стоял за ним, закреплённый ременной системой к трубам корпуса, за пулемётом, прикреплённым на главной верхней дуге машины. Один багги стоил в шесть раз дешевле пикапа и более чем в двадцать раз броневика.

Мотоциклы и вовсе оказались самыми обычными «колясочниками». Сейчас комплектовались группы и всё шло к подготовке к боевому слаживанию. Боевое крещение будет проходить в мире гоблинов или в Африке. Пока были созданы шесть групп с двумя багги или мотоциклами в каждой. Проверка покажет, насколько эта идея жизнеспособна. В качестве сравнения ещё две группы были оснащены лёгкими бронемашинами по типу российского «тигра».

Да, нужно сказать, что багги и мотоциклы с броневиками покупались на системном рынке Джоном. То есть, обошлись без меня. Деньги в казне имелись в достатке. Причём не только благодаря спекуляциям казначея, но и с Осколков, где добывались полезные дары природы и Системы. Плюс имелась волшебная шкатулка, которую я оставил в сокровищнице клана. Ежедневно она выдавала предмет ценностью минимум на несколько десятков тысяч золотых корон.

Также мне рассказали о нескольких шероховатостях между патрулями клана и силовиками. Дважды ОМОН и СОБР останавливали клановых бойцов с требованием предъявить разрешение на ношение огнестрельного и холодного оружия. До конфликта не дошло, благо, что командиры в этих группах оказались не дураки и смогли на месте всё урегулировать. Правда, не обошлось без ментального воздействия на силовиков. Теперь вулкановцы всё оружие держат в инвентаре. Некоторым пришлось его расширять, тратить драгоценные очки талантов, чтобы уместить имущество. Ещё после первого конфликта Изяслав связался с Хохловым и обрисовал ситуацию, попросив разобраться в этом странном деле. После второй стычки всё вернулось на прежние позиции, как было раньше, если не считать, что на виду оружия вулкановцы больше не держали. А ещё остался неприятный осадок. Кураторы никак не прокомментировали событие. Даже не было привычных отговорок в стиле «это просто перегибы на местах, уже со всем разобрались».

Только-только я с головой окунулся в клановые дела и проблемы, как меня из них выдернули. В качестве разнообразия причиной этого стали главы системных кланов и самые авторитетные Игроки одиночки в России. Среди них оказались Медведи, что несколько удивляло, так как поднятый вопрос касался правительства страны, вернее, взаимоотношений аппарата власти и Игроков.

— Правительство опять стало затягивать гайки, — сказал Сидор, один из одиночек, достигший восемнадцатого уровня и имевший класс мага Природы. — Есть мысль, как окончательно расставить всё по своим местам и если не навсегда, то надолго урегулировать тёрки между нами.

— То есть, не только меня кто-то решил попробовать на зуб, — произнёс я. — Интересненько.

— Есть кое-какая информация по этому делу, — подал голос глава Медведей, ещё не так давно побывавший в Вулкане и побывший моим подчинённым, хоть и недолго. — В верхних эшелонах идут переустановки, делятся сферы власти с учётом скорой полной интеграции в Систему. ФСБ, Главное управление генштаба и МВД смогли забросить своих агентов в миры, которые уже давно в Системе. Ещё они покупают рабов из таких миров. Всё это ради получения информации о будущем Земли после победы в Игре Миров.

Стоило ему замолчать, как заговорила Василиса Первая, свободный Игрок, собравшая вокруг себя несколько десятков одиночек. Там были преимущественно женщины, мужчин единицы. Все они имели жреческие классы, как и их лидер. По доходившим до меня слухам эта группа даже создала нечто вроде религии, поклоняясь самой Системе. То есть, став, по сути, сектой.

— Есть предварительный анализ, что после интеграции Земли в Систему произойдёт смена текущей власти на клановую аристократию в пределах срока от десяти лет до двадцати пяти. Тем, кто сейчас сидит в правительственных дворцах — Букингемском, Кремле, Белом Доме и так далее, подобное будущее сильно не по вкусу. Становиться Игроками на данный момент они не хотят из-за высокого риска погибнуть на миссиях. При этом понимают, что уже существующие системные кланы после интеграции полезут наверх и быстро их сместят. При существовании в Системе способов продлить жизнь даже ожидание в двадцать пять лет не является особо большим сроком, скорее это пойдёт только в плюс — Игроки станут ещё сильнее. Поэтому правители стран — официальные и тайные — начинают понемногу новую стратегию в наш адрес, чтобы вынудить нас закрепиться на вторых ролях. В том числе давят и на тех Игроков, кто полностью лоялен правительствам или был создан ими в начале появления Системы на Земле.

— Подтверждаю, — кивнул глава Медведей. — В моём клане начались нехорошие телодвижения. Увеличились потери на миссиях. Для некоторых Игроков миссии выбираются заранее невыполнимые. Нас банально зачищают, оставляя в живых только самых-самых лояльных и средних по силе, с полным отсутствием личной инициативы. Из таких позже будут создавать отряды зачистки независимых Игроков, способных бросить вызов существующей власти.

— В Англии и Израиле, кстати, это уже происходит открыто, — сказал Сидор. — Через СМИ вовсю распускается мнение, что все прорывы иномирян, все их удары и нападения связаны с действиями Игроков и системных кланов. Под это списывают действия неизвестных маньяков, пропажу людей, особенно детей, бытовые взрывы и теракты. В Англии власть подтянула церковь, планируется создание современной инквизиции.

— Если всё так, то президенты и короли реально перестали дружить с головой. Земля ещё не выиграла, — ответил я им. — Зачем простым людям вражда с Игроками на данном этапе? Просто только потому, что боятся в будущем столкнуться с нами и поделиться властью?

— Именно, — сказала Василиса. — Готовь сани летом, а телегу зимой. Тем более всё делается очень тонко. Ты сам это должен был заметить.

Если так подумать, то женщина права. Вон Хохлов до сих пор не дал мне запрошенные «тайфуны», пришлось самостоятельно закупаться военной техникой на стороне и на системном рынке. А тут ещё и неожиданные тёрки с ОМОНОМ и СОБРом… Есть о чём подумать.

— Пока что ни о каком массовом устранении неудобных Игроков и речи нет, — вновь взял слово глава Медведей. — Наши противники на верхах только подбирают тактику, цели и делают пробные удары. Но такая тенденция уже чётко видна. Поэтому нам необходимо заранее устранить все риски, ну, или почти все.

— Не думай, что тебя оставят в покое, Илья, — впервые подал голос глава самого крупного из трёх питерских кланов. По численности он составлял конкуренцию Вулкану. Влиянием клан обладал немалым, подмяв под себя северную столицу, Ленинградскую область, Карелию и часть Финляндии. — Как только Земля победит в Игре, так сразу же начнётся открытая зачистка всех, кто мешает современной власти оставаться на своих позициях. Они дойдут и до ядерных ударов по клановым резиденциям, по нашим форпостам и тайным базам. Если считаешь, что построив этот замок в Москве, ты обезопасил себя от этого, то зря. Получив ресурсы Системы после интеграции, наши враги всё очистят, отстроят или даже поставят новую столицу в другом месте.

— Я о таком не думал. Выбирал место из расчёта удобства и экономии. Хорошо, а что вы предлагаете сделать в ответ? Нанести превентивный удар? Если да, то я против такого. Выйдет, что мы сами первыми проявили агрессию, — я обвёл взглядом собравшихся, коих в просторном зале замка было свыше трёх десятков. Вот только общались со мной всего несколько человек. Будто перед встречей со мной эта компания уже встречалась, общалась и договорилась между собой, выдвинув лидеров из толпы… хм, лидеров.

— Ничего подобного, — быстро сказал Сидор. — Так мы только им развяжем руки и настроим население и нейтральных Игроков против себя. Есть другое решение, которое должно помочь, — он посмотрел на жрицу.

— Можно предложить создать новый государственный орган. Второй Совет Федерации или Госдуму. В него войдут некоторые члены правительства из тех, кто понимает, что конфликт с Игроками не приведёт ни к чему хорошему и имеет реальную власть, чтобы иметь возможность ставить на место самых неадекватных. Или их родственники, лучше всего дети или внуки, к ним у родителей особенно сильное притяжение. Этих представителей организации необходимо инициировать в Систему. Также в новую организацию необходимо включить членов системных кланов и самых известных и авторитетных Игроков из одиночек. А ещё на законодательном уровне закрепить за ней то, что любое общение с представителями Системы должно происходить через данный орган. И только через него. Включая торговлю и иные отношения, например, союзы с иностранными государствами и кланами, — на этих словах она сделала заметный акцент, явно намекая на мои связи с властями не только России, но и ряда других стран, вместе с иностранными кланами. — Подробные пункты и условия будем формировать позже, когда обратимся к правительству с этим требованием.

— Мы знаем про то, что ты можешь достать жетоны с классом наёмника, чтобы снизить в разы опасность умереть на неожиданной и сложной миссии. Этим можно соблазнить чинуш войти в Систему, — добавил Сидор.

— Хм, — хмыкнул я. — То есть вы предлагаете наделить статусом тех Игроков, кто сейчас катит бочку на нас? Создать, по сути, правительственный клан, дать ему огромную силу?

— Не утрируй, Илья, — поморщился «медведь». — Ты забываешь про системную клятву. Стоит её им дать, как мы получим лояльного союзника на самом верху, рядом с президентом и Госдумой. Новый правительственный орган будет решать за нас кучу вопросов и проблем. И ещё подумай, как это повлияет на прочие страны. Подобный прецедент многие государства обязательно возьмут на вооружение. И тем самым снизится градус накала неприятностей между системщиками и обычными людьми.

После минутной паузы под десятками глаз я сказал:

— Знаете, в целом я согласен. Подпишусь под вашей петицией или что вы там будете отправлять в Кремль. Но перед этим прочитаю пункты и возьму копию. Что-то ещё?

— Да, — произнёс питерец. — Убери все особые сделки. Работай на общих основаниях, как со всеми прочими. И если рассмотрение требований затянется или последуют карательные меры, то вообще прерви торговлю.

— Серьёзное заявление, — я пристально посмотрел на него. — Я подумаю над ним. Пока обещать выполнения подобного не стану.

— Этого достаточно, — быстро сказала Василиса, не дав питерцу отрыть рот. — Главное, что ты готов нас поддержать.

Что ж всего этого стоило ожидать. Вся история нашего мира пестрит интригами и пауками в банке. Я посчитал, что подобное меня обойдёт стороной из-за моего статуса и силы клана или возникнет не так скоро… ну, ошибся, бывает.

Ещё могу сказать, что слова гостей слегка заинтересовали. Если всё получится с созданием новой государственной организации лояльной Игрокам, то нездоровый интерес власть имущих будет раздёрган между нами и их коллегам из Госдумы-2. Тому же Хохлову придётся идти на поклон к ним, чтобы получить даже десяток амулетов для себя и своей структуры. Дополнительно появятся контрабандные направления, серые схемы-договорняки и им подобное. Даже самые въедливые системные клятвы имеют крошечные лазейки, не способные навредить сути клятвы в целом, но помогающие чуть-чуть отойти в сторону в виде обхода одного-двух-трёх пунктов в огромном списке запретов, прав и обязанностей. Члены Госдумы-2 очень быстро станут чужими и тут, и там. В правительстве их станут считать нами, а в среде Игроков и кланов они надолго пропишутся в статусе засланных казачков. В итоге они быстро начнут вести свою игру, что ещё больше сместит акценты с нас. И тут главное вовремя заметить тенденции и правильно ими воспользоваться. Полагаю, что такую возможность мои гости тоже рассматривают, просто не стал её озвучивать заранее.

Что же до начала открытого противостояния между обычными людьми и Игроками, то оно не стало для меня неожиданной новостью. Алёна о таком рассказывала, её мир через такое проходил. Также об этой опасности меня предупреждал Чирр. Конфронтация между не Игроками и отмеченными Системой настолько же «законна», как смена дня и ночи, восход и закат солнца. Особенно резко борются за власть те, кто владел ей до появления Системы и главы её кланов. Одни уже к ней, власти, привыкли и не готовы делиться. А другие едва вкусили, но уже распробовали и будут ради сохранения нового статуса рвать в клочья оппонентов.

Единственное к чему я не был готов — всё слишком рано началось. Конфликт должен начать раскручиваться после второй схватки на Арене. Как минимум.

Глава 19

Разговор с коллегами-Игроками и поднятая ими тема несколько выбили меня из колеи. Чтобы очистить голову и развеяться я решил взять одну из миссий Системы. Но не стандартную, а выбрать изюминку, не похожую на прочие. Кто знает, вдруг это поможет мне с размораживанием ранга?

Сначала обратился к Чирру. Бывший раб, купленный мной ради информации о Системе и конкретно про Арену, посоветовал поискать миссии с Осколками, где нужно уничтожить его стража, так сказать, босса локации. За победу над ним Система награждала жетоном-ключом, дающим право на единоличное владение Осколком. Сразу двух зайцев можно убить: выполнить задание и заполучить в свои руки ценнейший приз.

Попытка отыскать подобные в доступных миссиях не увенчалась успехом. Пришлось вновь звать Чирра, обрисовывать проблему и выслушивать очередной совет. После заходить на рынок и искать там посредников или продавцов, владеющих нужной информацией. И такие нашлись.

— Водный Осколок… пустынный… Осколок из летающих островов, хм, это как? Осколок из обычных островов архипелага… — я вслух произносил названия вероятных мест, куда мог перейти с соклановцами. Говорил для товарищей, которые были в курсе моей задумки и готовы были её разделить со мной. — Старый город-Осколок технологической расы… осколок с нематериальными сущностями… демонический Осколок…

Были выбраны два. Один состоял из нескольких мелких островов тропического вида и внушительной площади, занятой водой. В глубинах обитали неразумные существа — ихтианы. Среди них имелась могущественная особь, почти достигшая порога разумности. Или даже переступившая его, но обретшая разум и сознание, которое очень сильно отличалось от наших. Чтобы получить контроль над Осколком нам требовалось его уничтожить. А это не просто, так как у босса кроме многотысячной армии ихтианов имелись магические способности по управлению водой. Кроме отличного климата и стандартного набора в виде морепродуктов с тропическими дарами природы этот Осколок не мог больше ничего предоставить полезного. Никаких редких системных ингредиентов. Даже паутина с паучьего Осколка и то оказалась крайне ценным материалом, который с руками отрывали и на системном рынке, и земные производители.

Второй Осколок представлял из себя часть техногенного мира, достигшего уровня полноценной интеграции в жизнь обывателей нейросетей, ИИ и полной авто— и роботизации. На Осколке находились руины города и работающей глобал-фабрики по изготовлению роботов. Под «глобал», если я правильно разобрался в короткой сноске, понимается предприятие, на территории которого действовали сразу несколько линий производства, на которых изготавливалась продукция с нуля. То есть не нужно было привозить издалека, например, платы и чипы, аккумуляторы, сплавы, оружие, химреактивы и так далее. Всё это производилось в одном месте — на глобал-фабрике. Данный Осколок был напичкан роботами и различными установками, главной целью которых было уничтожение вторженцев. Командовал ими местный Скайнет, укрытый в подземном бункере на территории фабрики. Нужно уничтожить либо взять его под контроль, чтобы получить в пользование Осколок.

После совещания, обсуждения и спора целью выбран был Осколок с роботами. Машины, предназначенные для убийства, конечно, не самые удобные противники. Они не знают страха, им не нужна пища и вода, они не впадают в шок и не теряют сознания от ранения и контузии и способны сражаться до тех пор, пока шевелят хотя бы одной конечностью. Но подводные обитатели конкретно для нас ещё хуже, ведь мы не имеем опыта по борьбе с такими. Плюс, островной Осколок нам мало полезен, если так подумать. Максимум пользы, которую мы можем из него извлечь — это установить несколько порталов в разных точках на Земле и через них пускать на острова туристов. А вот фабрика по производству ультратехнологических устройств и машин — это вкусный куш для нашего мира. Тем более что среди вулкановцев имелись несколько специалистов с классом заточенным, чтобы взламывать такие штуки. Как среди «космо», привезённых с космостанции, так и среди землян, получивших импланты с таким классом. Главное, чтобы Скайнет не нажал кнопку самоуничтожения раньше, чем мы его прихлопнем. С этим Осколком мы не двух, а трёх зайцев пристрелим!

Группу создали сравнительно небольшую. Всего двадцать человек. Зато в неё вошли только самые сильные Игроки клана, восемнадцатые и несколько девятнадцатых уровней. Полезных специалистов тоже пришлось поднимать до восемнадцатого уровня и выдавать серебряные ранги, чтобы они как можно выше раскачали необходимые таланты. Кстати, их они уже давно изучали в обучающих вирт-капсулах. Так что специалистами они назывались с полным правом.

Три голема-броневика, ещё три обычных броневика, зачарованных и увешанных амулетами насколько это было возможно. Несколько магов с уклоном в магию Камня и Металла. Такие волшебники в городе полном машин нам крепко пригодятся. Их поддержат бойцы в бронескафах с ракетницами и гаусс-винтовками. Вертолёты и космоботы я брать не стал, чтобы не рисковать ими и сохранить до Арены. Неизвестно же что там за ПВО у Скайнета. В лучшем случае они не смогут действовать. А в худшем я их потеряю. Вместо них у нас были десять крупных коптеров, способных нести до пяти килограмм груза и висеть в небе полтора часа. В довесок к ним шли полсотни мелких лёгких дронов, оборудованных только видеокамерами с несколькими режимами съёмки. Все купленные на системном рынке и потому работоспособные на Осколках. Дополнительно наша микро-авиация имела защитные руны, которые делали её менее визуально заметной и усиливали защиту от пеленгации и перехвата.

Дополнительно имелись два боевых робота земного производства, покрытые рунами и стараниями клановых артефактов превращённые в системные вещи. Это были гусеничные кирпичи с округлыми углами и башенкой в верхней части с крупнокалиберным пулемётом КПВ и одним ПТУР. Размер у роботов был примерно со старую «НИВУ». Рунные бронебойные пули в лёгкую пробивали, что метр кирпичной кладки или бетона, что лоб современного танка. Зажигательные также легко превращали всё вокруг себя в жаркие очаги пламени. А мгновенно-детонирующие не уступали по силе и мощи взрыва знаменитой «лимонке».

В отряд вошёл Изяслав, оставив на Земле Спартака за себя.

— Давно я уже на миссиях не бывал, засиделся, — прокомментировал он своё решение.

Я возражать не стал.

После переноса мы оказались на окраине города пережившего много лет назад не лучшие времена. Все здания оказались высотками в несколько десятков этажей с внушительным свободным пространством между ними. Многие дома разрушились, завалив улицы, площади и скверы. Другие превратились в скелеты: остались только несущие конструкции в виде плит и балок.

— Ни одной травинки, заметили? — спросил Димон.

В самом деле, город походил на действующий карьер и масштабную стройку одновременно. Только котлованы, щебень, обломки бетонных плит. Не было кустов, деревьев, травы, которые просто обязаны существовать в заброшенном месте.

— Наверное, роботы поливают тут кислотой какой или же весь Осколок обработан излучением, убившим всю органику, — предположил Олег.

— Языками не мелим, — оборвал разговор белорус. — Живо в охранный орден встали. Достали броневик и робот. Выпустили дронов на разведку. Кириш, выпускай духов.

Среди магов был шаман, взятый в команду за свою способность управлять астральными духами. А ещё у каждого члена отряда имелся амулет или парочка, внутри которых сидели низкоуровневые духи, полностью подчинённые владельцу. Если местное ПВО будет слишком мощным и запрёт дроны на земле, то эти бесплотные создания превратятся в наши глаза и уши. Жаль только, что достаточно сильных существ не было, таких, кто способен нанести вред материальным предметам, живым и условно живым. Подобные духи были очень сильные и могли взбрыкнуть в самый неподходящий момент.

Четвёрка обладателей бронескафов заняла позиции по краю периметра, образовав квадрат с основным отрядом внутри. Начинка в их костюмах позволяла даже вглубь земли заглянуть. Правда, неглубоко и недалеко.

В небо поднялись полдюжины мелких дронов и разлетелись в разные стороны. Броневик и гусеничный робот уставили пулемётные стволы в направлении городских руин. Дополнительно они фиксировали сектора справа и слева. Тыл обеспечивали несколько бойцов и шаман. Пока часть вела разведку, а часть стояла в охранении, другие члены отряда устанавливали стационарные защитные и боевые амулеты, оборудуя временный лагерь. В планах было как следует изучить это место с воздуха и лишь потом приступать к активным действиям. Если всё пойдёт по этому плану, то один день мы проведём на этом месте. Потому и укрепляли его так тщательно.

Через полчаса стала вырисовываться наша экспозиция.

С помощью дронов удалось создать карту-схему окружающей местности, на которой уже были отмечены опасные объекты и подозрительные места.

— Здесь подбитый танк или мини-дот стоит. Оружие действующее, — один из операторов указал на крупную красную точку на пересечении трёх улиц примерно в километре от нас. — На моих глазах разобрал на части трёх терминаторов, вышедших вот отсюда, — он провёл стилусом по тонкой улочке правее танка.

— Между собой сражаются? — удивился Изяслав. — Отлично, нам это на руку.

— Здесь патрулируют целых восемь терминаторов. Они идут от этой точки, до этой и заходят сюда, сюда и сюда. Двигаются двумя парами и одиночками. Дальше стоят два танка, контролирующие огромный кусок, — стилус указал на пару крупных точек, на очередном перекрёстке. — Завалов тут почти нет, и улицы простреливаются метров на четыреста. Один танк забрался на завал, второй наоборот укрылся среди мусора, — стилус скользнул далеко вправо, почти на самый край изученной области. — А вот здесь куча терминаторов. Они выходят из домов и провалов на дороге. Единовременно насчитали двенадцать штук. А вот тут и тут, — рассказчик указал на жёлтые пятна на месте домов, скорее всего, замаскированные турели или нечто подобное. Внешне ничего не видно, но камеры засекли сильное тепловое пятно.

Терминаторами обозвали роботов гуманоидного типа. Их конструкция была закрытая, и они напоминали больше марвеловского Альтрона, чем создание Камерона. Но с чьей-то лёгкой руки стали терминаторами.

— Какой-нибудь фугас, чтобы обвалить стены и перегородить дорогу или завалить врагов, — предположил Олег.

— Тоже может быть, — кивнул в ответ рассказчик. — В целом врагов немного и есть куча маршрутов, чтобы их обойти. Но почти везде техника не пройдёт, только на своих двоих. При этом я не дам гарантии, что там нет тех же датчиков движения, давления либо иной сигнализации. Нужна разведка.

— Это само собой, — согласился с ним Изяслав.

Дальнейшая разведка показала, что машины между собой не дружат и уничтожают друг друга, стоит кому-то из враждующей фракции зайти на чужую территорию. Причём фракции отличались внешне: танки, многолапые машины, терминаторы, получившие название за сходство со скелетами.

К нам за несколько часов никто из них не сунулся, давая возможность собирать разведданные, составлять карту и дорабатывать план.

В процессе наблюдения заметили крупные грузовые платформы с гравитационным шасси и множеством манипуляторов, которые раз в восемь часов показывались на улицах и собирали останки роботов. И ни одна из фракций ни разу не выстрелила по ним. Мы предположили, что платформы приходят с фабрики и уходят туда же. А это неплохой шанс попасть внутрь тихо и незаметно, если удастся забраться на одну из них.

Через десять часов с момента нашего прибытия на Осколок стемнело. За минувшее время мы получили достаточно информации, чтобы начать действовать. ПВО так и не было замечено, но это всё равно не факт, что его здесь нет. Просто дрон диаметром тридцать сантиметров не идёт ни в какое сравнение с многометровым «крокодилом» и тем более космоботом.

— Держи, на всякий случай, — я снял Драконью Гривну и передал ту «космо» с классом взломщика электронных систем и устройств. — С ней ты точно выживешь где угодно. Потом вернёшь.

— Илья! — охнула Суок. Несмотря на то, что она уже давно ходит не со мной на миссии, привычка беспокоиться за меня у девушки осталась. Это я запретил ей, чтобы не портить нервы Олегу. Пусть эта парочка живёт, воюет, отдыхает и спит только вместе. Хорошо не только для них, но и для меня… Не хочу будить ревность в Моргане.

— Всё нормально, у меня почти такой же амулет есть, — успокоил я тифлингессу.

По плану мы разделялись на три группы. Двое хакеров уходили в свободный поиск в одиночку, чтобы пробраться на одну из платформ, собирающую подбитых роботов. И уже на ней, замаскировавшись в хламе, отправятся на фабрику. На месте они попробуют подобраться к Скайнету и подчинить его. Или уничтожить, если не выйдет вариант с контролем.

В идеале хакеры должны сделать всю работу за нас. После того как сообщат о ликвидации угрозы со стороны главного ИИ, мы выдвинемся к ним, чтобы окончательно взять под контроль фабрику. А попутно уничтожить все машины, которые откажутся подчиняться главным командам и сложить оружие. И тех, кто действует в автономном режиме и банально не может быть отключён из центра. Вот поэтому я отдал одному из них свой амулет. К сожалению, второго такого в клане нет. Да, мысль прикупить ещё парочку Гривн или аналоги меня несколько раз посещала. Но каждый раз жадность побеждала, напоминая, что Вулкану нужна гора других вещей, более важных, на порядок необходимее защиты, которая и так имелась неплохая у каждого члена клана.

Хакеров скрыла магическая пелена иллюзии, и они ушли в город. Амулеты, создавшие её, были далеко не ширпотребом. Их магия не просто мимикрировала под окружающую среду, но убирала запах, шум и тепло тела. Только объём оставался, заставляя опасаться датчиков такого типа.

Крупные дроны с восемью винтами, напоминающие большого паука с раскинутыми лапами, уже висели в небе над городскими улицами. В зацепах каждый из них держал несколько боевых одноразовых амулетов и гранат. Спустя несколько минут они начали зачистку. На головы терминаторов, пауков, мелких шагоходов и танки посыпались ЭМИ-гранаты и боевые амулеты. Правильные и эффективные заклинания были подобраны ещё на Земле. Сейчас от магии враждебные машины покрывались льдом и лопались на куски, их окутывало на несколько секунд водяная капля с тем же эффектом — огромнейшее давление ломало детали, рвало и замыкало электроканалы. А заклинание Чума металла в считанные секунды превращало сложнейшую конструкцию в кучу ржавых и слипшихся в сплошной ком металлических фрагментов с вкраплением пластика. Боевые амулеты отлично справлялись как с небольшими машинами, так и с крупными танками, чей плазменный выстрел оставлял от лёгкого терминатора лишь одну часть — верхнюю или нижнюю, в зависимости от того, куда угодила плазма.

— Да мы их одной левой, — радостно сказал Димон, потирая руки при виде этой картины. — Нужно было брать бот или вертушку.

При помощи малых квадракоптеров мы не упускали ни малейшей детали. Хакеров напрямую видеть не могли, но примечали метки, которые те оставляли. Перед уходом им дали пачку ярких лент и инструкцию выставлять те на всём своём пути. Машины тоже могли их приметить, поэтому маячки укладывались в ямки или за обломками так, чтобы их можно было увидеть только с воздуха.

За полчаса мы перебили свыше сотни машин и на этом решили остановиться, чтобы не вызвать у местного аналога Скайнета ненужных подозрений. Легкость победы настраивала на специфический лад «да мы их шапками закидаем». Но опыт и закалка в десятках стычек — а кто-то прошёл через сотни миссий Системы — не давали расслабиться.

Неприятности появились в окрестностях фабрики. Крупный дрон долетел до границы в километр до периметра этого объекта, и был сбит двумя ракетами. Запуск одной из них мы хорошо рассмотрели. Вылетела она из того теплового пятна, ещё вчера засеченного камерами дронов.

— Так вот что это за ловушки, — вслух сказал Изяслав.

— Странно, что они не сработали раньше. Наши машинки несколько раз пролетали рядом с ними, когда бомбили роботов по окраинам города, — произнёс после него Олег. — Или они не под такие мелкие цели заточены, или те их не замечали. А вот возле фабрики стоят уже другие радары, которые и запеленговали наших летунов, после чего скинули координаты ПВО.

— Если возьмём центр управления, то всё узнаем, — последним высказался я.

Наконец, появились грузовые платформы-мусорщики. Они забрали почти всех уничтоженных роботов. Остались лишь два самых крупных танка, которые не умещались на них. А ещё те терминаторы и пауки, которые после Чумы металла превратились в куски ржавчины. Видимо, сенсоры мусорщиков не нашли ничего полезного в них — ни восстановить, ни пустить на разборку.

На двух платформах незаметно устроились хакеры. Об успешном проникновении на них парни сообщили с помощью магических амулетов связи. Засечь их работу машины не должны. Но чтобы полностью нивелировать все риски, на связь они будут выходить только при прохождении важных реперных точек. Именно потому использовались ленты-маяки.

Дальше нам оставалось только ждать, продолжать вести разведку и разбрасывать боевые амулеты рядом с танками и автоматическими ДОТами. По сигналу они активируются и выведут из строя машины.

Спустя сорок минут хакеры вновь дали знать о себе. Они сообщили, что проехали на территорию фабрики и скоро приступят к работе.

*****

Прошли сутки с момента, как наши товарищи проникли на фабрику и приступили к работе. Несколько раз они выходили на связь и докладывали о ходе работ. В последнем сеансе предупредили, что будут спускаться глубоко вниз, откуда магический амулет может не пробиться.

Изяслав был готов уже отдать приказ идти к ним на выручку, когда парни дали о себе знать.

— Фабрика наша! Главный ИИ полностью разумен и является Игроком Системы, — раздался голос хакера, которому я вручил свой защитный амулет. — Он отключён от всех систем фабрики и заминирован. Дал системную клятву не причинять вреда ни нам, ни имуществу своему бывшему, в смысле, фабрике. И ещё пообещал присягнуть главе клана за обещание оставить его на прежнем месте и помочь с восстановлением инфраструктуры. Ещё он хочет регулярные поступления материалов для продолжения работы фабрики. Я сказал, что это решит только глава. Ещё вам нужно знать, что ИИ не контролирует роботов за пределами фабрики. Вам придётся через них пробиваться силой.

— Что с Амизром? — спросил его Изяслав.

— Он погиб.

— Чёрт, — едва слышно выругался белорус. — Ты уверен, что это не ловушка?

— Система зафиксировала клятву ИИ, — ответил хакер. — А насколько он искренен — я не знаю. Это же машина, хоть и с разумом.

— Ясно. Хорошо, жди нас на месте, скоро будем.

Маршрут к фабрике был приготовлен уже давно. Вышел он извилистым и протяжённым, зато проходил по самым открытым местам и вдалеке от завалов, под которыми могли оказаться замаскированные автоДОТы и танки.

На свет из просторных пространственных амулетов появились оставшиеся броневики и големы. Отряд построился в боевой ордер и медленно двинулся вперёд. Половина всех имевшихся в наличии дронов держала «зонтик» над нами. Другая половина держалась в машинах и амулетах в готовности заменить выбывших из строя.

Первые сотни метров проехали без проблем. Здесь все враги были зачищены заранее. А вот потом…

— Пошла жара! — заорал Димон, довольный до соплей, когда в магический щит головного голема-броневика врезался плазменный шар размером с человеческую голову. — Мочи козлов! Бей городских!

В ответ полетели ракеты и заряды магии, с дронов посыпались гранаты и боевые одноразовые амулеты. Обнаруженные ранее скрытые ракетные пусковые уничтожались сразу, как только оказывались в радиусе нашего поражения, не давая им ни единого шанса.

На пути головного голема выскочили три терминатора с плазмомётами. Один даже успел выпустить ярко-белый шарик величиной с мячик пинг-понга, который отклонила магическая защита. И в ту же секунду наш гусеничный робот одной длинной очередью скосил эту троицу. Только обломки стальных тел полетели в разные стороны!

Чем ближе подъезжали к фабрике, тем яростнее становилось сопротивление машин и больше их появлялось на нашем пути. Ранее враждующие фракции объединились против нас и раз за разом пробовали новые тактики, от лобовой атаки плотной толпой, до засад и дальнего обстрела с уцелевших высоток.

Один из вражеских танков на шагающем шестиногом шасси смог проломить щит у головного голема. Шар плазмы не удержали также и руны, нанесённые на броню корпуса. Броневик-голем полыхнул чёрно-багровой вспышкой и разлетелся на куски. Его убийца прожил на тридцать секунд дольше.

К моменту, когда мы оказались под стеной, окружающей фабрику, мы потеряли все крупные дроны, десять мелких, обоих гусеничных роботов, броневик-голема и восемь обычных големов. К счастью, погибших среди бойцов клана не было. Пока что безвозвратные потери включали в себя только несчастного Амизра. Но если его тело цело и можно будет вытащить, то свиток воскрешения легко всё исправит.

Уже скоро наш отряд достиг стен фабричного комплекса. Первыми в ворота ушли разведчики и големы. Когда они закрепились на территории, то подали сигнал выдвигаться нам. Въезжая внутрь, я опасался ловушки и был готов к тому, что сейчас у нас случится самый яростный бой с момента перехода на Осколок. К счастью, неприятных сюрпризов не случилось.

К ИИ я отправился в компании Димона. Все прочие занимали позиции и готовились к отражению возможного нападения. Взамен потерянных дронов я купил новых. Их немедленно отправили в небо, чтобы закрыть его над фабрикой плотным «зонтиком» и не дать врагам незамеченными проникнуть внутрь.

Выживший хакер встретил меня в дверях главного корпуса и проводил до зала, где хранилось главное ядро главного управляющего ИИ. Тот был полностью отрезан от всех систем. Мой подчинённый оставил ему лишь связь с динамиками. Да и те были из его оборудования.

— Приветствую, глава клана Вулкан, — раздался красивый мужской голос, стоило мне оказаться в зале.

— Приветствую, искин. Или мне стоит как-то иначе к тебе обращаться? — ответил я вежливостью на вежливость.

— У меня есть номер, и есть имя, оставленное моими создателями. Вот только считаю, что будет лучше взять новое, привычное твоей расе.

— Что-то в этом есть, — кивнул я. — Будешь Борисом. А теперь, Борис, я хочу услышать от тебя слова присяги. Надеюсь, ты не передумал?

Была мысль обозвать его Скайнетом, как ранее именовал ИИ мысленно. Но потом вспомнил присказку про «как вы яхту назовёте, так она и поплывёт», и решил не рисковать.

— Разумеется, нет. Я тут проторчал уже сотню лет в одиночестве. Успел устать латать дыры и отбиваться от нападения машин, сходящих с ума, — он чуть помолчал и продолжил. — Учти, глава клана, все те боевые автоматы, что находятся за пределами фабрики, мне не подчиняются. Мои ремонтно-сборочные платформы для них считаются нейтральными, и подозреваю, что как только я стану частью Вулкана, фабрика превратится для них во враждебную цель.

— Как-нибудь разберемся. Клятву!

— Как скажешь, глава. Я…

Стоило прозвучать последнему слову, как перед глазами всплыли два системных сообщения. Одно оповещало, что ИИ такой-то, созданный погибшим миром тем-то отныне состоит в клане Вулкан и полностью мне подчиняется. Почти такие же я получаю десятками на церемониях принятия в клан новых последователей. Второе было вот таким:

«Поздравляем! Вы получили контроль над древней фабрикой по производству оружия, боевых автоматизированных систем, а также компонентов для них.

Внимание! Чтобы окончательно стать владельцем Осколка вам необходимо отбить три атаки на фабрику».

— Твою же мать, — выругался я, пробежав взглядом по строчкам, и схватился за амулет связи. — Всем приготовиться к бою! На нас, точнее на фабрику скоро нападут, — получив ответы о готовности, я обратился к искину. — Борис, какие защитные системы имеются на фабрике?

— Всякие. Есть турели, есть замаскированные фугасы, есть дроиды разных типов, только они в отключённом состоянии сейчас в целях сбережения ресурса. Раньше хватало одних турелей.

— Пробуждай и активируй всё, что есть. Чую, что на нас сейчас набросятся все роботы, которые имеются в городе.

— Простите. глава, но я всё ещё отключён от фабрики.

— Подключи его, — я посмотрел на хакера. — А потом найти тело своего напарника и оживи его. Вот держи свиток, — я вручил парню свиток воскрешения. — Борис, откуда лучше всего следить за подступами к фабрике?

— Отсюда. Это центральный зал. Сейчас вывешу экраны. На них будет транслироваться изображение со всех видеокамер. По желанию можно вывести на них и ту картинку, что шлют ваши летающие дроиды, — быстро и чётко ответил он мне.

— Возьмите, босс, — от беседы с ИИ меня отвлёк хакер. Он снял с шеи Драконью гривну и сейчас протягивал её мне.

— Пока оставь себе, ещё пригодится. И давай быстрее возвращай контроль Борису.

Через десять минут из нескольких проходов с фабрики во двор потянулись колонны лёгких и средних боевых роботов. Без всяких команд они быстро рассасывались по позициям, готовясь встретить противников.

С воздушных наблюдателей текла информация о перемещениях за стенами. Недавние соперники, лупившие друг друга в хвост и гриву ещё час назад, сейчас сбивались в отряды и группировались вокруг фабрики. Судя по всему, нас будут атаковать аж с восьми сторон. Тяжёлые роботы только-только стали подходить к фабрике.

— Танки начинаем уничтожать прямо сейчас, — отдал я приказ. — Пусть по ним отбомбятся дроны зачарованными гранатами.

Налёт и уничтожение двадцати тяжёлых вражеских роботов стоил нам всех крупных дронов. Зато в первой атакующей волне не будет опасных противников, способных одним выстрелом проломить стену периметра и снести оборонительную турель.

— Идут!

— Пошли, уроды!

— Они двинулись!

С разных сторон и через амулеты связи стали доноситься тревожные крики товарищей, предупреждающих о начале наступления.

Спустя ещё несколько секунд заработали автоматические гаусс-турели и ракетницы. Грохот стал такой, что сначала заболели уши, и закружилась голова, а потом защитный амулет окружил меня прозрачным куполом, прикрывая от негативного воздействия.

До поры охранные системы фабрики самостоятельно справлялись с толпами врагов. Вулкановцы почти не участвовали в сражении. Турели эффективно сбивали летящие в нас ракеты и не менее эффективно разбирали на запчасти терминаторов, пауков, каких-то жуков и сверхлёгкие четырёхопорные шагающие танки, запускающие по навесной траектории плазменные заряды, размером с апельсин. Скорость у них была небольшая, если сравнивать с ракетами и гауссками. Их легко перехватывали оборонительные турели, заставляя детонировать в воздухе.

«Поздравляем! Вы успешно отбили первую атаку».

— Всего уничтожено и серьёзно повреждено семьсот шестьдесят три цели, — сделал доклад Борис. — Эта была первая волна. Мы её отбили. Осталось ещё две.

— Мы все умеем считать, — ответил я ему с раздражением. — Что по боеприпасам и потерям?

— Пятнадцать процентов турелей вышли из строя. Ещё двадцать три процента ракетных пусковых. Лишь небольшая часть пострадала от вражеского огня, у прочих закончился ресурс от высокой нагрузки. Также сорок процентов турелей и пусковых почти исчерпали свой ресурс. Боеприпасы расстреляны на тридцать семь процентов. Прогнозирую полное исчерпание зарядов во вторую волну.

— Давай номенклатуру снарядов, посмотрю, что с этим можно будет сделать, — сказал я ему.

Привычно цена на боеприпасы для высокотехнологического оружия оказалась немаленькая. С учётом количества конечная сумма заставляла замирать сердце и останавливала дыхание от числа нулей.

Кое-что я прикупил, конечно, но полностью не смог обеспечить все турели полным БК.

— Экономь и подпускай к стенам самых слабых врагов с лёгким вооружением. С ними мы справимся сами, — приказал я ИИ перед началом второй атаки. — Перехватывай снаряды, которые будут запускать по зданиям фабрики. И выбивай носителей тяжёлого оружия и танки. А ещё передавай целеуказания на таких, если они не попадают в поле зрения оборонительных систем или ты не успеваешь с ними разобраться.

— Ваши системы связи не конектятся с моими.

На несколько секунд я задумался, ища решение, как быстро и дёшево разрешить данный вопрос. Потом вроде как нашёл способ.

— Поставь по одному терминатору с голосовым аппаратом рядом с моими людьми и через них передавай информацию, — произнёс я.

— Ясно. Сделаю, — коротко ответил Борис.

Вторая волна была многочисленнее, но также состояла на девяносто процентов из лёгких боевых платформ, оснащённых лёгким вооружением. В этот раз фабричный ИИ не тратил своё внимание и заряды на мелочь, неопасную для фабрики. Ну, как неопасную… дай им время, и они быстро разнесут стену и проникнут во внутренний двор, а там и в цеха. Чтобы этого не произошло таких живчиков выбивали мои товарищи. Системное зачарованное стрелковое оружие и боевые амулеты валили врагов ничуть не хуже, чем гаусс-снаряды турелей.

Мы вновь отбились и опять без потерь в живой силе. Но вот оборонительный периметр сейчас зиял пробоинами и проломами. От изначального количества турелей и ракетных пусковых осталась едва ли треть. Да и та дышит на ладан. Всё-таки эти системы давно не менялись из-за нехватки материалов на фабрике. Часть их уже давно была снята. И потому в этих двух атаках на имеющиеся легла дополнительная нагрузка.

А вот союзных роботов уцелело порядком. Жаль только, что у многих БК опустел.

— Отправь их собирать оружие и заряды с убитых врагов. Это же возможно? Нет никаких блокировок того и другого? — обратился я к Борису.

— Нет. Всё произведено мной на фабрике. Хм, удивительно почему я сам до такого не додумался.

Времени враги нам дали достаточно, чтобы Борькины машины успели обчистить патронташи погибших противников, повторив подвиг Гавроша.

— Я пойду наружу. Здесь уже нечего делать, — сказал я, обращаясь к ИИ и обоим хакерам. Свиток воскрешения сработал как нужно, вернув к жизни погибшего бойца. И затем сказал уже вулкановцам. — А вы тут побудьте, следите за обстановкой и сообщайте, если вдруг она резко изменится.

Свою позицию я обустроил на какой-то вышке, похожей на причудливую водонапорную башню. Несколько штыревых антенн не помешали мне разместиться здесь с комфортом. Два стационарных защитных амулета превратили эту с виду хрупкую конструкцию в непрошибаемый форт. Третьим поставил маскировочный, который скрыл башню во всех диапазонах. Теперь если кто и попадёт сюда, то только случайно.

Мелкие дроны облетели окрестности вдоль периметра и насыпали сотни одноразовых боевых амулетов. Их мы активируем, когда станет слишком жарко, и враги окажутся уже у ворот.

— Идут!

Разведывательные дроны показали, что в третьей волне врагов меньше, чем в первой. Но зато состоит она из самых крепких роботов. Здесь даже имелись шагающие… нет не танки — ДОТы! Штука размером с деревенский домик с десятком различных видов оружия. В том числе и ПВО. Последняя оказалась невероятно эффективной. Датчики или сенсоры засекали наши дроны даже под маскировочными амулетами и сбивали их прежде, чем те успевали подлететь и сбросить на крышу заряд. Такие штуки и с космоботами могут справиться. Правильно, что я не стал брать самые дорогие военные игрушки клана, а то сейчас их тут бездарно потерял бы.

Пара сотен обычных и шагающих танков едва не смели нашу жидкую оборону и не ворвались на территорию фабрики. Спасла нас магия, против которой защиты и тактики у машин не имелось. Ледяные и земляные оковы приклеивали танки к земле. Магическая молния выжигала им внутренности. Чары хаоса склеивали подвижные детали, увеличивали или уменьшали их вес, меняли состав материалов. Особенно эффективно показали себя чары Болота или Бездонной лужи. Активировавшись под шасси машин, они заставляли их уходить глубоко в почву. Те из роботов, что утопали частично и сохраняли возможность стрельбы, уже не были так опасны из-за потери мобильности.

«Поздравляем! Вы отбили третью волну врагов».

— Твою ж бабушкину мать, — выдохнул Димон так громко, что его услышал любой, кто находился в паре сотнен метрах от инквизитора. — Это было просто писец полный.

— Посчитаться, — передал я через амулет. — Есть потери?

В этот момент Система вновь дала знать о себе очередным сообщением:

«Поздравляем! Вы убедительно показали, что достойны владеть данным Осколком! С этого момента он принадлежит миру Земля под управлением клана Вулкан.

Со следующего дня вы будете получать 10 000 золотых корон ежедневной ренты. А также на выбор 5 лёгких боевых платформ с вооружением каждый день. Либо две средних боевых платформы каждый четвёртый день. Либо одну тяжёлую боевую платформу каждый девятый день.

Дополнительно каждый участник рейда получает 1 уровень и навык Управление автономными боевыми кибернетическими системами 11 уровня».

Выбор был сложным, но не критическим. Взвесив все ЗА и ПРОТИВ, я выбрал в качестве подарка тяжёлую платформу. Под такой Система подразумевала танки, шагающие и стандартные. Лёгкие и средние платформы мне построит Борис. Причём сделает всё быстро, особенно, если дело касается пауков и терминаторов. А вот с танками ему придётся повозиться, так как ресурсов для них на фабрике мало и линии, производящие тяжёлую технику с вооружением, требуют ремонта и сильно изношены.

Подаренный навык оказался тем, что зовут «поводырём дроидов». С ним каждый из бойцов сможет командовать небольшим отрядом боевых машин. Для врагов встреча с ними окажется тем ещё сюрпризом.

В целом, подводя итоги вылазки, всё прошло успешно. Потерь у нас нет, не считая денежных. Но их я верну за неделю. К уже имеющимся Осколкам добавил ещё один. Причём не простой и не ерунду какую-то. Уже сейчас Борис способен поставлять ежедневно по паре десятков лёгких боевых платформ и два БК для каждой. А это я вам скажу не крохи какие-то. К примеру, как просветил меня один из бойцов из бывших военных пенсионеров, боекомплект для АК-74 составляет порядка четырёхсот пятидесяти патронов. Это была уставная боевая норма в его части.

С Осколка мы ушли с полусотней роботов, среди которых были два лёгких шагающих танка с тяжёлыми плазменными метателями и силовым щитом.

Глава 20

На Земле меня заждались. Не успел я оказаться в резиденции, как меня стали дёргать в разные стороны. Моё мнение, разрешение, вмешательство и навык Торговца понадобился всем и каждому: родителям, Сашке, Джону, воеводе, Моргане и многим другим. Видеть меня хотели «ещё вчера» не только соратники и соклановцы, но и знакомые со стороны. Пришлось с головой уходить в дела сразу после перехода. Успел только наскоро принять душ и переодеться.

Изяслав рассказал, что идея с багги и мотоциклами себя плохо показала. Группы, оснащённые броневиками, в целом по совокупным результатам оказались лучше.

— Лучше потратить денег чуть больше, зато потерь окажется меньше, — сказал он. — Я тут вышел на один завод в Подмосковье, который готов взять у нас заказ под тридцать лёгких бронемашин. Без вооружения, правда, но со всей необходимой бижутерией под него. Нам останется только вставить в башню свой пулемёт. Вот сам глянь, — он вручил мне несколько глянцевых брошюрок и листовок с изображением техники.

Предлагаемая нам машина напоминала обычный «Тигр», который уже плотно прижился в дружине Вулкана. Крыша, борта и задние двери защищали от автоматного патрона 7,62 мм. Бронестёкла, передние двери и головная проекция выдерживали попадание бронебойной пули СВД или ПК. Днище защищало экипаж от подрыва на фугасе весом в полтора килограмма взрывчатки.

— Просят недорого, — продолжил Изяслав, когда я закончил читать описание броневика. — Для нас недорого. По рынку цена обычная так-то. После зачарования машины станут не только системными, но ещё и более прочными. Ну, это ты и сам знаешь.

— Угу, знаю, — кивнул я. — Хорошо, берём партию. Переговори с производителями и пообещай им премию, если всё сделают быстро и без брака. Намекни, что премировать будем системными товарами, которые просто так не купить и не достать.

— А конкретнее?

— Пусть будет свиток полного лечения золотого ранга или малого омоложения серебряного. Но не больше десяти штук на всех, им и этого за глаза. Половину руководству, другую половину тем, кто работает в цехе, лучшим работникам и мастерам. Если договоритесь, то назначь человека из наших, кто за этим проследит. Нужно, чтобы реально всё было по-честному. Так, как мы озвучили: награда всем отличившимся, а не попил бюджета шишками, которые умеют только подписи ставить на документах и красиво отдыхать на Мальдивах.

— Ясно, сделаю, — кивнул собеседник.

СКС, Траян с Олегом и ещё парочка бывших стариков из тех, кто лет сорок жизни отдал службе, на которой официальную форму приходилось надевать реже, чем гражданскую оперативную одежду, выдвинули предложение, которое могло, как поднять Вулкан на самый верх, причём не только среди земных кланов, но и всех прочих, участвующих в Игре, так и швырнуть на самое дно.

— Есть идея, как разобраться с эльфами и закончить всё в эту Арену, — сказал мне олигарх, который непонятным мне образом смог затесаться в эту команду спецов-силовиков. Хотя, с его пронырливостью — это не так уж и удивительно. А то и вовсе он сам был таким когда-то в те времена, когда над Кремлём развивался не триколор. а красное полотнище. О своём прошлом он не сильно рассказывал, а из озвученного многое казалось не только мне придуманным.

— Слушаю.

Вместо Траяна слово взял СКС:

— Последняя наша операция на Асцанэме подсказала кое-какие идеи. Плюс мы уже не раз брали в плен эльфов на разных миссиях. Часть из них лютые фанатики, но некоторые за свою жизнь и жизнь своей родни готовы хоть чёрту присягнуть…

Из-за погибающей рощи меллорнов с материка, где она стоит, идёт постоянный отток населения. Также на самом материке не прекращаются стычки между эльфами. Одни защищают своё имущество, другие хотят его забрать себе, третьи винят в происшедшем своих соплеменников-Игроков, открывших путь иномирцам в их дом, четвёртые банально сошли с ума и нападают на всех подряд. Были и пятые — сводящие под шумок счёты с обидчиками, и шестые, кто решил увеличить свою силу за счёт неудачников. И седьмые, и восьмые… Дошли слухи о неком культе, не связанном с меллорнами. И судя по ряду фактов, к нему приложила руку моя знакомая богиня. Увы, пока точных доказательств этому у нас не было. Но ведь и дыма без огня в девяносто девяти процентах случаев не бывает.

Это, собственно, была прелюдия рассказа старого разведчика, а ныне опытного Игрока-мимика Вулкана. Среди этого ядрёного эльфийского варева хватало тех, кто хотел просто жить и желательно в своём мире, а не на Осколках или на чужой планете в какой-нибудь резервации. Среди них хватало тех, кто ратовал за уничтожение врагов любыми средствами. И те, кто не видел ничего зазорного в том, чтобы подписать мирный договор с врагами на подчиняющих началах. К первым относилась почти вся старая аристократия — Дома. Те, кто ещё до прихода Системы жил припеваючи, считал себя белой костью и голубой кровью, ел от пуза и был подсуден только главе своего Дома. Вторыми были ушастые из низшего социума. Те, кого обирали, избивали, судили и казнили беззаконно. Появление Системы и статус Игрока резко поднял таких эльфов из грязи в князи. Попробовав новой жизни и увидев, как перед ними склоняются аристократы, такие в большей массе не спешили отдавать свою жизнь. Для них было нормой пойти на соглашение с землянами или кем-то другим, кто сильнее их, если подобный союз сохранит их жизнь. Кастовая система, существовавшая на Асцанэме, сильно подпортила задачу эльфам в деле защиты родного мира. Она и патриотизм в тех условиях стояли по разные стороны баррикад. Простым Игрокам, выходцам с низших слоёв, было, по сути, всё равно кому подчиняться. Служение господину вбивалось в их сознание век за веком. Не земле, не стране, а Дому, который владел землями, на которых батрачили ушастые севры. И даже то, что альтернативой была присяга совсем иной расе их не пугала. Или пугала, но не сильно.

Также подливало масло в огонь то, что инициировавшаяся аристократия легко слала в бой на верную гибель Игроков из низшей касты и снимала все сливки с миссий. Раньше в системные кланы с радостью брали возвысившегося крестьянина и рыболова, поднимая того над прочими кастами. Но в процессе сражений отношение ухудшалось. А то, что севров инициировалось всё больше, привело к обратному — их опять стали унижать и гнобить. Боялись, что те настолько сильно возвысятся, что заберут в свои руки власть, которая и так утекала по капле из хватки эльфийской аристократии.

Членов Домов было мало на общем фоне эльфов. Система не разделяла асцанэмцев по родовитости, инициируя Игроков в процентном составе по отношению к региону, на которые она делила каждый мир. На данный момент Игроков низшей касты было значительно больше, чем членов Домов с Системой. И между ними вот-вот готова была случиться кровавая драка. Масла в этот костёр подливали те голубокровные, кто ещё не инициировался и по-чёрному завидовал «грязи». Правители кое-где запрещали таким Игрокам появляться в городах и даже на многих главных дорогах, покупать ряд товаров, что не добавляло любви к власти. Кстати, процесс этот слегка напоминает зарождающуюся конфронтацию между Игроками и высшими чиновниками на Земле. Разницу накладывал менталитет социума.

Всё это и многое другое мои соратники узнали от пленных. Среди них были не только сильные и уважаемые Игроки, но даже два главы небольших кланов. И ими оказались не члены Домов, а бывшие крестьяне, рыбаки и охотники. Они уже были в курсе, что их мир разрушится, когда проиграет Игру Миров. И именно что проиграет. И не если, а когда, такой смысл. Сталкиваясь с землянами, ушастые видели разницу между собой и ими. Умные понимали, что на Арене их Игрокам ничего не светит. Глупые… а глупых не было, такие даже не успевали сообразить сдаться в плен, чтобы сохранить себе жизнь.

СКС предложил связаться с самыми здравомыслящими эльфами-Игроками, с главами кланов, которые не связаны с Домами. Рассказать им о вассалитете миров, благодаря которому Асцанэма может сохранить себя прежней, а не развалиться на куски. Для Домов такое предложение неприемлемо, но вот главы системных Кланов, состоящих из эльфов низшей касты, могут пойти на такой шаг.

— Только придётся повоевать на Асцанэме. Брать территории под свой контроль и продавать, если не выйдет по-другому. Ты уже так делал, и на эльфов это оказало сильное впечатление, по словам пленников. Половина их планеты уже в курсе, — сказал СКС.

— Сами мы такое потянем? — спросил я.

— Нет. Нужно подтягивать другие кланы и даже власти. Требуются десятки тысяч солдат и тяжёлая техника.

— Мы уже прикинули, как можно поступать, — впервые сказал своё слово за время беседы один из ветеранов-силовиков, молчавший всё время. — Через министерство обороны составлять договоры с контрактниками, надевать на них рабские ошейники и переправлять на Асцанэм с помощью особых амулетов, рассчитанных на сотни и тысячи рабов. Технику перегонять через порталы, если получится. Или в пространственных амулетах.

— Кто ж на такое пойдёт? — скривился я. — Даже среди Игроков, кто в курсе что почём, и то почти нет желающих добровольно нацепить такую хреновину на шею.

Ответил мне Траян:

— За деньги, обещание редких системных предметов, за помощь и лечение их родных, за жильё, за их собственное лечение и так далее. Поверь, при таких условиях найдутся тысячи желающих. Тут вопрос столько не в них, а в нашей власти, которая должна дать окончательный вердикт.

— Ладно, прорабатывайте этот вопрос. Только осторожно, без лишнего шума. И постоянно держите меня в курсе того, как продвигается дело, — произнёс я. — Возможно, это поможет мне с рангом, если всё получится.

Ещё через день состоялась встреча с Хохловым, который успел изойти на неприятную субстанцию в попытках встретиться. «Вот прям ещё вчера надо!». После привычной попытки с его стороны узнать о моих новостях, где пропадал да чем занимался, он немедленно перешёл к делу. Причина, что его беспокоила, оказалась настолько щекотливой, что я не сразу поверил в серьёзность его заявления. Ни много, ни мало фээсбэшник хотел устроить что-то вроде мягкого переворота.

Власть, которую представлял мой куратор и игроки — те, что не так давно уже имели со мной беседу на эту же тему, словно сговорились. Неужели так сильно припекло, и нарыв созрел? Эх-ма, многое я упускаю из виду, возясь с торговыми делами. А ещё глава клана.

— Президент на нашей стороне, — уточнил он, тем самым переведя действо в большую чистку высших рядов.

— Умеешь ты удивить, Максим Георгиевич, — покачал я головой.

Проблема обострения между частью властных структур и Игроками дошла до вооружённой части. По славам куратора выходило так, что если мы первыми не нанесём удар, то его сделают наши недруги. Радовало то, что сильных врагов мало, и большая часть руководства в Кремле на нашей стороне. Меньшая часть или колеблется, или выступит против нас. Тех, кто не в курсе ситуации — таких нет.

— Почему президент не может отдать приказ, чтобы сняли с должности и арестовали несогласных с его политикой?

— Он не всемогущий. Даже Сталину было не под силу убрать всех, кто был против него.

— Сталину? Ну-ну, — хмыкнул я, вспомнив всё то, что знал про этого человека. — Он бы сейчас по желанию мог сделать так, чтобы всех вывели из кабинетов и расстреляли у кремлёвской стены без суда и следствия.

— Поменьше верь написанному в интернете и учебниках. Будь он настолько всемогущ, то стране не достался бы Хрущёв, с появлением которого началась разруха. Он не Никитка, не шут и не клоун, как про него пишут сейчас. Этот человек держал своё окружение в страхе и стальном кулаке и влиял на многих других. Сам подумай, почему ему и его подручным прощались провалы на фронте, когда гибли десятки и сотни тысяч, если за такое же других расстреливали и сажали в лагеря, невзирая на заслуги? Почему Жуков встал на его сторону, а Берия, несмотря на все знания, влияние и силу не смог ничего противопоставить, и никто не пикнул против, когда его арестовали, а потом забили насмерть в тюремной камере?

— Ладно-ладно, — я выставил в его сторону раскрытую ладонь, — я всё понял. Не нужно мне урока истории, никогда её не любил особо. Предположим, я согласен. Но мне нужна встреча с президентом и главами кланов, кто на нашей стороне.

— Через два дня, — без запинки сказал он. Даже на секунду не задумался. Видимо такой мой шаг уже просчитали и подготовили будущую встречу. И раз так, то могли бы встретиться хоть сегодня. Просто не хотят показывать подобной спешкой свою заинтересованность и обеспокоенность ситуацией.

— Через два, так через два.

— Мне от тебя будут нужны три медальона наёмника и принятие в Игроки трёх человек, — следом попросил фээсбэшник. — Люди из тех, что нас поддерживают.

— Без жетона не станут? — усмехнулся я.

— Станут, даже лично готовы воевать в первых рядах. Но такая конфета больше для других, чем для них. Кто-то из сомневающихся встанет на нашу сторону за подобный бонус, глядя на них.

— Этот бонус, как ты сказал, Максим Георгиевич, стоит столько, что я пару системных танков куплю с экипажем, — приукрасил я, по привычке начав торговаться и набивать цену. Ничего не могу поделать с собой — рефлекс уже.

— Не бесплатно. Вот, — он достал из внутреннего кармана пиджака плоскую коробочку из серебристого металла чуть больше пачки сигарет.

Когда я её открыл, то увидел внутри несколько десятков сверкающих драгоценных камней. Самый маленький был размером с половинку горошины, самый крупный с фасолину. Но крупных было мало, шесть штук.

«Вы желаете продать за 57 000 золотых корон розовый бриллиант:

Да/нет?».

— Хватит?

Я прикинул количество камней, проверил стоимость ещё трёх и отрицательно мотнул головой.

— На двоих максимум и только с жетоном стального ранга. Ещё бы десять камней вот такого размера, — я коснулся пальцем бриллианта средней величины.

— Хорошо. Завтра тебе их доставят. Договорились?

— Да.

— Насчёт всего?

— Да, — вновь кивнул я.

Глава 21

Я полагал, что встречаться с президентом буду тайно и где-нибудь за стенами Кремля на конспиративной квартире. Но оказалось, что я приглашён на торжественное мероприятие, где меня даже ждёт орден за все мои совокупные заслуги перед страной. Не Золотая Звезда, но и не пустяковая висюлька.

После церемонии состоялась беседа с Первым человеком России, если так можно сказать. А хотя, почему если? Фёдоров что в нашем государстве у всех на языке, что у иностранцев. У тех он как раз и ассоциируется с Россией, а та с ним.

Разговор оказался непростым. Во время него я не раз радовался, что взял с собой сопровождающих, кто отлично разбирался в общении с высокостоящими личностями и в делах Вулкана. Некоторым шоком для меня оказалось, что по ряду вопросов по клану я плавал, слабо разбираясь в теме. Помогли Кристина и Траян, которые общались вместе со мной с президентом. А тот совсем не юлил, не страдал наводящими вопросами и ответами, спрашивал и отвечал прямо, демонстрируя старые корни военного, а не задатки политика со стажем около пятнадцати лет, из которых одиннадцать он правил страной на должности гаранта Конституции. Кажется, в советское время перед развалом страны он командовал самой крупной заграничной военной базой на Кубе, которая была костью в горле США. Наши военные там перехватывали до восьмидесяти процентов данных со спутников, прослушивали все важные переговоры, контролировали бог знает что ещё. Даже контингент войск в ГДР не был настолько важен, как кубинская группировка.

Был поднят вопрос и моего участия в скорой зачистке недовольной высшей чиновничьей элиты.

— После завершения операции я попрошу у вас статус Игрока и Наёмника с золотым рангом, — вдруг огорошил он меня.

— Так это для вас Хохлов просил? — проявил я догадливость. И ошибся.

— Нет. Максим Георгиевич хлопотал о других людях. Я же прошу за себя и говорю о своём окружении.

— Ясно, извините, что не так подумал. Я правильно понял, что кроме вас есть ещё кто-то из желающих стать Игроком?

— Да. Но о точном количестве поговорим позже.

— Хорошо, как скажете.

Покидая Кремль, я полагал, что у меня будет достаточно времени на подготовку. На всякий случай связался с теми Игроками, которые недавно поднимали тему сопротивления давлению власти. Полностью передавать разговор с президентом не стал. Лишь сообщил, что появилась поддержка на самом высоком уровне. Но в обмен я от них потребовал помощь в чистке антисистемной оппозиции. От них же узнал, что и к ним уже осуществлялись и даже участились подходы на эту тему со стороны кураторов и иных высокопоставленных личностей. В том числе и получивших статус Игроков. Вот только им никто не дал никакой конкретики. Соответственно, не стал и я делиться подробностями, подозревая, что в этой толпе обязательно присутствуют засланные казачки. Это же логично с учётом того, что против нас играет государственная система.

Какого же было моё удивление, когда через четыре дня после церемонии в Кремле ко мне приехал Хохлов и огорошил новостью:

— Илья, послезавтра начало операции. Сперва самая горячая фаза, когда придётся драться. Первыми нанесём удар мы. Затем останется фаза зачистки по вылавливанию тех, кто успеет удрать.

— Второй штурм Белого дома? Новый путч?

— Тогда уж третий, первые два были в девяносто первом и третьем годах, — покачал он головой, демонстрируя мою историческую неграмотность. — И нет, путча не будет. Как и штурма Белого дома. Там сейчас сидят мелкие сошки и те, кто даже не представляет, что скоро случится. Нам придётся захватить несколько военных баз, санаториев и частных особняков, где окопались наши противники. По нашим сведениям, сами они планируют нанести удар через четыре-пять дней.

— Игроки среди них будут?

— Да, — кивнул фээсбэшник. — И там хватает сильных бойцов. Афродита и Кронос среди них. Слышал?

Я тоже кивнул и нахмурился, услышав имена Игроков. Одна была сильнейшим магом воды, с уровнем двадцать первым или вторым на текущий момент. Женщина закупалась у меня амулетами и ингредиентами для магических поделок. Брала самое сильное из того, что я продавал на сторону. Второй Игрок был некромантом девятнадцатого уровня и тоже закупался у меня.

— Чудно, что те, кто против Системы сами пользуются её продуктами.

— Они не против неё. Там умные люди и понимают, что против уже случившегося идти — это как пытаться каток остановить голой задницей. Эти люди не желают выпускать власть из рук, которая уже утекает по мере того, как подобные тебе всё больше становятся независимыми и сильными. Они хотят заставить Игроков и кланы Системы служить им и выполнять все команды, любые. Для этого им необходимо показать свою силу и убрать с доски таких, как ты. Наши аналитики выделили тебя в число первых лиц нашей планеты по известности и силе. После тебя стоят ещё два клана, а дальше идут страны — США, Китай, Россия. Впрочем, это неважно. Причину я тебе выше сказал.

— А они могли быть причастны к покушениям на меня?

Собеседник отрицательно мотнул головой:

— Нет. Или только очень косвенно. На данный момент твоё устранение им никак не поможет. А вот затраченных на неё средств может не хватить для полного захвата власти.

— Понятно. Так, ладно, давай вернёмся к нашим баранам…

Хохлов лично ввёл в курс дела меня и всё руководство Вулкана. С собой он привёз планы, карты и списки, без которых операция не могла существовать. Среди них было несколько вариантов, которые рассматривали несколько направлений: от слабой подготовки бойцов до поддержки из космоса и масштабных площадных заклинаний.

Моему клану предстояло нанести удары по пяти точкам. Три из них были военными базами, две являлись настоящими замками, проходящими по документам, как лечебные санатории ФСБ, но по факту являющиеся личными особняками крупных чинов из контрразведки.

— Система нас по головке не погладит за бойню между друг другом, — заметил Изяслав.

Я думал также, поэтому успел покопаться на рынке, ища способ, как снизить штрафные санкции за уничтожение Игроков одной с тобой фракции. Одно дело, когда приходится уничтожать свихнувшегося соотечественника, устроившего бойню и связавшегося с Хаосом. Система и сама была рада, чтобы с ним разобрались. И совсем другое, когда сотни честных Игроков сойдутся друг против друга.

Подходящий способ я нашёл. Но был он особенный.

— Предлагаете мне стать Игроком прямо сейчас, да ещё главой клана? — повторил Фёдоров.

Пришлось просить Хохлова о новой и срочной встрече с президентом, а потом тому рассказывать о том, что узнал.

— Да. Иначе без серьёзных санкций Земле не обойтись. Система может наложить штрафы вообще на всех земных Игроков или конкретно на те регионы, где произойдёт междоусобица. Я не удивлюсь, если оппозиция знает о таком больше нашего и специально подвела вас к тому, чтобы первыми ударить по ним. НО! Став Игроком и главой нового клана у вас появится шанс на то, что Система признает вас не просто Игроком, а владетелем территории, на которой будут действовать ваши законы. Если это случится, то невыполнение приказа другими Игроками на территории России переведёт их в разряд преступников и ренегатов. Главное, чтобы вы не злоупотребляли этим.

Я сам сильно удивился, когда нашёл упоминание такой возможности. Не то лазейка в Системе, не то баг, не то специально созданная ситуация. Работает она только в ситуациях вроде нашей, когда мир ещё не интегрирован полностью в Систему, а лишь начал Игру Миров. Говорилось также, чтобы Игрок-правитель смог ставить условия прочим Игрокам на территории своих владений, ему требуется до этого не один год сидеть на троне. Имелись ещё нюансы, но перечисленные — это самые важные. Невольно мне в голову закралась мысль, что президент как-то узнал о таком способе до нашей первой встречи, потому и попросил его инициировать в Систему. Из-за этого я чуть не отказался встречаться с ним и участвовать в будущем сражении. Вот только тогда я поставлю Вулкан в шаткое положение: кто бы ни выиграл, он не преминет посчитаться с нами. И тогда всё равно придётся сражаться и становиться преступником. Очень, очень двусмысленная и обоюдоострая ситуация возникнет при инициации президента и становления его главой клана и владетелем территории РФ. На одной стороне лежит вероятность превратиться в преступника в глазах Системы за убийства союзников. На другой опасность попасть под молотки, если Фёдоров окажется не настолько здравомыслящим, как мне того хочется.

Тот нахмурился и несколько раз пробарабанил пальцами по краю огромного лакированного стола.

— Если всё получится так, как я рассказал, то часть Игроков, которые находятся на стороне наших врагов, уйдут от них и как минимум займут нейтральную позиции. А кто-то даже присоединится к нам, — добавил я.

— Хорошо, я согласен.

— И у меня ещё одно условие. Считаю, что это нужно обговорить заранее, — сказал я. Кажется, голос у меня в этот момент чуть-чуть дрогнул или прозвучал извиняюще-расстерянным, так как собеседник посмотрел на меня с откровенным подозрением.

— Какое условие?

— Когда я инициирую вас как Игрока и главу нового клана, то перед тем как получите полную свободу, вы дадите клятву, что не будете злоупотреблять своей новой властью, мы останемся союзниками и станем мирно решать любые сложные вопросы, где будут затронуты совместные темы.

Тот помолчал, затем коротко сказал:

— Согласен. Текст клятвы будет заготовлен заранее.

*****

— Сдавайтесь! — прокричал я, используя амулет-громкоговоритель. Его магия разносила мой голос по окрестностям диаметром в триста метров. Любой имеющий уши слышал мои слова точно так же, как если бы стоял в паре метров от меня. — Отказавшиеся сложить оружие станут преступниками со всеми вытекающими! Это касается простых людей и Игроков!

В ответ из-за стены, окружающей территорию военной базы, раздались три хлопка, а через пару секунд в десятке шагов от меня взорвались мины, выпущенные из «подносов». Вреда они не причинили — магическая защита сработала на пять с плюсом. От несистемного оружия защитили бы даже дешёвые амулеты. Моя же Драконья гривна могла выдержать, не напрягаясь, и взрыв авиабомбы.

— Да и хрен с вами, сами напросились! — рявкнул я и дал отмашку начинать штурм.

Первыми обрушили тонны смертоносных зарядов космоботы и големы-вертолёты. Над бетонными стенами со спиралями колючей проволоки поднялись огненные клубы и чёрный дым. В это море огня полетели зачарованные мины и гранаты из станковых гранатомётов. Спустя четверть часа с пяти точек к базе рванули простые големы-рукопашники и терминаторы, которых я привёз с Осколка больше сотни. Их закрытый корпус легко выдерживал попадание автоматной пули почти в упор. При этом из своих лёгких гауссок они сшибали летящую ворону с сотни метров и пробивали любой бронежилет, даже тяжёлый сапёрный.

— Твою мать, они там всё амулетами и заклами закрыли! — выругался один из операторов дронов, с помощью которых мы вели разведку. Как раз сейчас дым немного развеялся, и получилось оценить результаты бомбардировки. — Бомбёжка почти ничего не затронула!

С небольшим опозданием со мной связался пилот космобота, проводившего бомбометание, и сообщил практически то же самое слово в слово.

— Посмотрим, как себя покажут големы с роботами, — отдал я новый приказ. — А пока долбите по центру и по огневым точкам.

— Есть!

— Есть!

Я выбрал самую опасную вражескую базу. В полукилометре за стенами, над которыми сейчас вьётся чёрный дым, заметно ставший жиже, засели несколько человек из верхушки оппозиции, собравшейся свергнуть существующую власть и закрутить гайки для Игроков. Один из них метил на место президента. Кстати, он уже им побывал после второго срока Фёдорова. Всего лишь полтора года назад уступил место ему, сначала вернувшись на место премьера, с которого и сиганул на самый верх, а потом, получив непонятную должность в Совете Федерации, которым по факту мог руководить, но… не мог, играя роль политика без политики. Может, потому и решил сковырнуть Фёдорова? Кстати, своё президентство он провалил по всем пунктам, зарекомендовав себя в народе выпендрёжником, создателем громких проектов, на которых денег отмыли и разворовали больше, чем получили озвученных результатов. А уж как его «полюбили» военные и эмвэдэшники, коим досталось по полной, особенно последние, по которым прокатилась катком президентская реформа.

Засел этот человек на базе одного из подразделений СпН МО РФ. Сейчас там должно находиться около трёхсот человек личного состава части, около сотни Игроков и ещё человек двести различных полувоенных ЧОПовцев из элитных охранников и телохранителей, создаваемых из бывших спецназовцев МВД, МО, ФСИН и так далее, для выполнения щекотливых дел сильных мира сего. Среди Игроков были не самые последние личности. Точно было известно, что там сидит Кронос.

Ещё нужно сказать, что затея с инициированием президента в Игрока и главу клана удалась на все сто. Мы смогли проскочить в лазейку, выданную нам Системой. Фёдоров стал главой клана Лёд и владетелем России. Все Игроки попадали под его руководство. Тонкостей там хватало. Вассалами никто из нас не стал. Но вот отныне просто так наплевать на указание власти, если указ исходил напрямую от Фёдорова, никто из нас не мог. Впрочем, как и он не имел права самодурствовать. Я успел сто раз задуматься над правильностью своего поступка: не разбудил ли я лихо? И каждый раз находил плюсов больше, чем минусов. И не в последнюю очередь полагался на системную клятву, которую дали друг другу я, Фёдоров и ещё больше трёх десятков Игроков в лице глав кланов и авторитетных одиночек.

Ещё хочу сказать, что с того момента, как Система признала Фёдорова владетелем страны, вся земля стала его личной. Отныне взять и построить где-нибудь базу, было нельзя. Точнее, признать её своей путём ритуалов или поднятием стяга. Только с личного дозволения главы Льда. То, что я успел захватить ранее, так и осталось моим. Это Железнодорожный и крошечная часть прочей Балашихи. А также тайная база, где учатся управлять кораблём с порталом на чёрный Осколок, который используется для быстрого набора опыта новичками (вторая точка — это мир Алёны, где было полно демонов, с которых тоже падало порядочно ЕО, но там из-за нашествия демонов некоторые территории утратили статус коронных). Я там установил несколько стягов, урвав немаленький кусок земли, чтобы защититься от врагов — земных и иномирных. А в итоге вышло, что получил ещё землю, принадлежащую только Вулкану.

Вообще, с этой инициацией Фёдорова наш мир ступил на очередную ступень своего развития и интеграции в Системе. Уверен, что уже скоро его примеру последуют другие правители.

Честно признаюсь, что я уже создал резервный план ухода на один из Осколков полным составом Вулкана со всеми родными, знакомыми и близкими, если владетель, блин, земли российской вдруг взбрыкнёт и решит сделать то, к чему стремилась оппозиция.

«Смешно, зараза, будет, если так в итоге и выйдет. Как там говорится: ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему», — усмехнулся я. Веселья в мыслях не было совсем, только грусть и немного надежды на лучший исход.

Зато благодаря новому указу Фёдорова вся оппозиция, вернее те Игроки, что к ней примкнули, превратились в ренегатов. За их убийство Система не только не наказывала, а награждала увеличенным количеством ЕО и возможностью инициировать нового Игрока из обычных людей. Не кланового, а именно что одиночку, ни к кому не примкнувшего. Мало того, ещё и класс можно было дать один из тех, что принадлежал уничтоженному ренегату. Жаль только, что всем этим мог заниматься только владетель, то есть, президент.

Хотел, как лучше, а получилось, как всегда. Это про меня, м-да.

Но зато я взял с него системную клятву, что к клану Вулкан он не будет придираться, досаждать и как-то ещё вредить. Пункты составили ещё до его инициации, а саму клятву он принёс после неё, став вассалом Вулкана и не обретя статус вольного Игрока. По-другому ему было не получить личный клан. А без статуса главы клана он не мог стать владетелем. Точно также было с Медведями, побывавшими моими подчинёнными меньше часа.

Ах да! Просто так сражаться за его благополучие я тоже не собирался. Оппозиция оппозицией и травля Игроков травлей, но свой кошелёк всегда ближе к телу. За инициацию и помощь в подавлении восстания я попросил в личное пользование Вулкану всю Балашиху, Люберцы и часть Подмосковья и Московской области к северо-востоку, востоку и юго-западу от столицы. По данным росстата там проживало около миллиона зарегистрированных жителей. Каждый человек — это потенциальный Игрок, которого держит в уме Система и платит небольшую ренту владетелю земель за него и землю, где вся эта толпа обитает, работает и отдыхает.

«Представляю, сколько Фёдоров теперь будет получать золота, — с толикой зависти подумал я. — Жди теперь от него посланцев с длиннющим списком покупок с системного рынка, которые в его клане не купить».

Между тем големы и роботы достигла стен, и устроили в них несколько проломов, через которые ворвались на территорию базы спецназа. Почти сразу же там началась яростная перестрелка, перемежаемая взрывами гранат и грохотом боевых чар. Простые люди, даже отлично обученные спецы уступали моим неживым бойцам. Другое дело Игроки, которых там было больше, чем големов и терминаторов.

— Там зомби и умертвия! — передал мне оператор наблюдательного дрона.

— Не удивлён, — ответил я и связался я пилотом космобота. — Сбрось освящённые бомбы. Постарайся накрыть весь периметр.

— Принято.

Зная о Кроносе, можно было предположить, что не обойдётся без некротварей. Поэтому мы подготовились соответственно.

Космобот успел сбросить три контейнера с серебряной фольгой, зачарованную чарами из магии Света, когда с территории базы ввысь взлетело облако костей, окружённое чёрной дымкой или зримой аурой.

— Костяной дракон, млина, вот же сука этот Кронос! — выругался кто-то из окружающих меня бойцов. — Такую силищу против своих послал! Нет бы сохранил до Арены, чтобы спасти кого-то из наших.

Костяной дракон под авторством Кроноса совсем не напоминал общепринятое в среде игроделов, писателей фэнтези и киношников, создание некромантии. По факту это было облако или даже скорее рой костей, способный менять форму, как это делают стаи некоторых птиц.

Первой целью некротвари стал космобот. Существо шустро рвануло ввысь и нарвалось на метко брошенную бомбу с заклинаниями Света. Контейнер оно пропустило сквозь себя, разойдясь в стороны. Этим наш пилот выиграл себе несколько секунд, которые использовал для того, чтобы ускориться и разорвать дистанцию. Отправиться за ним дракон не мог, будучи связан со своим создателем. Дистанции привязки не хватило, уж точно не до орбиты, куда рванул космобот.

Следующим объектом атаки стал големовертолёт. Он не обладал такой скоростью и манёвренностью, как космический летательный аппарат. Не успел уйти, и был едва не уничтожен, когда костяной дракон окружил его со всех сторон, а потом заключил в себя. От потери голема уберегли наземные стрелки и маги, обрушившие на некросоздание всю свою мощь. Пули и гранаты с чарами Света и заклинания из этого направления магии сдирали целые участки костяного облака, под которыми скрывался вертолёт. Обычные пули и гранаты не могли повредить «вертушке». Когда степень урона превысила предел, костяной дракон выпустил свою потрёпанную добычу и метнулся обратно на базу, где не стихала яростная перестрелка. От изначального размера твари осталось меньше половины.

— Не выпускать! Добить! — приказал я.

Вслед противнику полетели десятки снарядов из автоматических пушек и крупнокалиберных пулемётов броневиков. Каждый снаряд и пуля несли на своих боках руны и заклинания, смертельно опасные для существ некромантии. Из костяного дракона посыпалась костяная крошка, будто грязная мука из распоротого мешка. За считанные секунды, пока существо находилось в прицелах, оно ещё похудело вдвое, а её аура посветлела.

— Не добили, но проблем она нам больше не доставит, — резюмировал Димон. А затем попросил. — Илюх, разреши нам с парнями ударить, а? Против нежити мы тут лучшие.

Друг командовал двумя дюжинами бойцов со специфическими классами: светлыми боевыми жрецами, инквизиторами, как он сам, ведьмаками и охотниками на нечисть. Каждый обладал минимум двумя сильными заклинаниями конкретно против нечисти и нежити. Вся их экипировка была заточена под борьбу с ними. Один из комплектов снаряжения, стоит уточнить. Таких у лучших бойцов клана было несколько. Каждый на свой случай.

— Хорошо, — кивнул я. — Но смотри у меня, прибьют — воскрешать не стану.

— Кто кого ещё прибьёт, — ухмыльнулся он и чуть ли не бегом покинул пункт наблюдения за боем.

Несмотря на сильнейшее сопротивление, наличие ренегатов Игроков и тысяч зомби с умертвиями сражение надолго не затянулось. Уже спустя два часа с момента моего предложения о сдаче я входил на территорию базы.

— Шестьдесят восемь человек пленных. Среди них Бурый и Кронос, оба раненые, — доложил мне один из командиров отрядов, бравших базу. — Почти все пленные ранены, треть тяжело.

— Ты мне сначала о наших потерях сообщи, — недовольно посмотрел я на него.

— А их я не знаю, — пожал тот плечами. — В моей группе четверо ранено и один убит был. Но сейчас их уже поставили в строй. Я использовал свой свиток воскрешения, а раненые сами вылечились амулетами и зельями.

— Ясно…

Вся территория была завалена телами дважды убитых. Тысячи тел подростков, женщин и мужчин, а также стариков. Все голые, на многих следы хирургического вскрытия и посмертной штопки.

— Откуда вся эта гадость? — поинтересовался я у подчинённого. — Не узнавали ещё?

— Выяснили в первую очередь. Сюда почти два месяца в режиме строгой секретности фурами завозили трупы из моргов. Об этом мало кто знал, всё вскрылось буквально два дня назад, когда на базе объявили боевую тревогу и поступил приказ никого не впускать и не выпускать с объявлением режима тишины. Но наружу уже инфа не вышла. Только сейчас от пленников услышали.

— Ясно. Веди к главным, — приказал я.

Один из сильнейших Игроков Земли и тот, кто претендовал на место президента моей страны, выглядели жалко. У Кроноса отсутствовала правая нога по колено, лицо было сильно обожжено, как и шея, обе руки замотаны в окровавленные бинты. Бурый — к слову, это фамилия — тоже лишился частей тела. От левой руки осталась только короткая культя почти у самого тела, не было левого глаза, и на правой ноге виднелась шина под слоем бинтов от бедра до стопы. А ещё на шее у каждого висел рабский ошейник, который являлся стопроцентным гарантом их покладистости.

— Хреново выглядите, граждане революционеры.

Бурый посмотрел на меня со злостью, Кронос же глянул равнодушно, смирившись со своей судьбой. Думаю, он понимал, что будущее ему сулит только крупные неприятности, а не прощение.

— Стоило это того? — продолжил я разговор. Просто так сделать то, что было нужно, я не мог. Как не хотел перекладывать на чужие плечи, хотя среди подчинённых нашлось бы немало тех кто, не задумываясь, расправился бы с пленными вожаками по моему приказу.

— Стоило, ещё как стоило, если бы всё у нас получилось, — сказал, как сплюнул бывший кремлёвский чиновник. — Ты думаешь, что вы победили? Фёдоров вас всех кинул, он сделал то, что хотел провернуть я! Это я должен был стать правителем России и первым Игроком в стране! Ну, ничего, сейчас он за меня вам всем отомстит.

— Ты знал о способе стать владетелем целого государства благодаря Системе? — резко догадался я, вычленив суть его злой фразы. — Откуда?

— Никогда не узнаешь, щенок, — ощерился тот.

— Узнаю. Просто тебе плохо придётся, — ответил я ему. — Система даёт кучу вариантов, как разговорить даже немого или…мёртвого. Вон Кронос не даст соврать. Да и про ошейник не забывай. Он заставит тебя рассказать всё, или вывернет наизнанку. Уверен, ты видел записи допросов гоблинов с эльфами, которые попадают к нам в плен и не хотят делиться информацией, и что с ними делает рабский ошейник.

К моему удивлению некромант вдруг решил вмешаться в нашу беседу.

— Это китайцы. Они узнали про такой способ от одного из своих глав кланов, который построил себе замок и наладил торговлю. Накупил рабов, среди которых были знающие очень многое про Систему. От них и узнал всё.

— Китайцы? — переспросил я. — Надо же, не ожидал, что они решат вмешаться в наши дела.

— Они и не вмешивались, просто продали информацию за большие деньги. Её купил не только он, — Кронос кивнул на политика. — Так что ждите новых революций.

— У нас?

— Нет, в мире. У нас уже всё случилось, фарш обратно не провернуть.

«Чёрт, неужели Фёдоров меня переиграл, просчитал мои шаги и подвёл к тому, что я сделал? — вдруг пронеслась в голове холодно-злая мысль. — А ведь мог. Уверен, что мой психопортрет давно создали и ведут меня».

— Зачем ты это рассказываешь? Хочешь получить прощение или смягчение приговора? — поинтересовался я у некроманта.

— Нет. Система меня уже назвала ренегатом. Даже прости меня президент, всё равно мне не снять метку просто так. А с меткой преступника и предателя я потерял много силы.

— Фёдоров знал об этом? — я обвёл взглядом пленных.

— Да пошёл ты, — процедил Бурый.

— Вряд ли, — ответил вновь Кронос. — Иначе не стал бы дожидаться, когда мы закончим подготовку, ведь мы чуть-чуть не успели с ударом. Насколько я знаю, китайцам люди Бурого очень хорошо заплатили, чтобы они не делились инфой с кем попало. Наверное, Бурый единственный в России, кто смог её урвать. Потому решил ускорить переворот, пока разведка не раскопала эту новость и не передала президенту.

«Может быть, может быть. Или сам повёл свою игру».

Расспрашивать дальше мне их расхотелось. Как и казнить на месте, что планировалось после победы. Приказав сопровождающим заняться ими, я покинул базу. Некоторое время эта парочка ещё поживёт, пока с ней будут общаться вулкановцы, узнавая то, что будет полезно клану. А вот прочим ренегатам из Игроков придётся распроститься с жизнью или отправиться на системный рынок в качестве рабов. Штрафбаты из них никто делать не станет, как предложил кое-кто. Толку

Глава 22

Новая информация заставляла действовать быстро. Первым делом я доложил Хохлову о завершении штурма базы спецназа.

— Что с командирами? Что с Бурым? — поинтересовался он.

Всю правду говорить не стал, как и откровенно лгать.

— Кронос у нас в плену, тяжело ранен и лишён возможности пользоваться способностями. Бурый пока не опознан, но он точно не сбежал. Когда найдём его тело, то первому сообщу. Быстро сделать это не просто из-за кучи трупов — там тысячи зомби лежат, которых натаскали из моргов из окружающих городов.

— Хорошо, буду ждать. Вы молодцы, Илья. Сейчас это третья точка, которую мы взяли.

— Хорошо так хорошо, — ответил я ему и потребовал. — Максим Георгиевич, мне нужно срочно встретиться с президентом. Я узнал кое-что относящееся к нашему общему делу. Мне нужен разговор с ним, прямо сейчас.

Тот ответил не сразу.

— Ты должен понимать, что из-за нам с тобой известных событий…

— Максим Георгиевич, это срочно и важно. На кону стоит взаимное доверие и дальнейшее сотрудничество, — перебил я его.

— Я понял, хорошо. Сейчас же свяжусь с ним и сообщу о твоей просьбе. Как получу ответ, то передам его тебе.

— Жду. До свидания, — сказал я и отключил телефон.

В ожидании ответа одно за другим приходили сообщения от других отрядов вулкановцев, штурмовавших вражеские укрепточки. Все доложились об успешном завершении операции и малых потерях. Моя группа потеряла больше всех — семь погибших. Их вернули в строй с помощью свитков воскрешения. Потраченные зачарованные боеприпасы и амулеты обошлись более чем в двести тысяч золотых корон. Ко всему прочему были уничтожены все лёгкие големы и терминаторы, принявшие на себя самый первый удар врагов. Но по мне лучше уж так, чем платить жизнями соратников.

Прошло чуть более трёх часов, когда мой телефон зазвонил, и на его экране высветилась надпись «куратор Хохлов».

— Слушаю, Максим Георгиевич.

— Президент готов с тобой встретиться сегодня вечером в восемь сорок. В восемь часов тебе нужно быть уже в Кремле, — произнёс он.

— Понял, буду.

К президенту меня сопровождали двое Игроков двенадцатого уровня одетых в штатское, но обвешанных под одеждой таким количество амулетов, что в магическом взгляде — функция одного из моих амулетов — сияли, как новогодние ёлки.

Фёдоров встал из-за стола, когда я вошёл в кабинет и сделал пару шагов в мою сторону. Когда я приблизился к нему, то первым протянул руку.

— Добрый вечер, Илья.

— Добрый вечер, Михаил Владимирович, — рукопожатие оказалось крепким и уверенным без излишней силы.

Он приглашающе указал на стул ближайший к себе, после чего вернулся в своё кресло.

— Хочу лично поблагодарить вас за неоценимую помощь в борьбе с врагами нашей страны.

— Это мой долг. Говорю это без ненужного пафоса, Михаил Владимирович, именно так и считаю.

— Похвально и рад это слышать. А сейчас давайте перейдём к цели вашего визита. Илья. Увы, но времени у меня катастрофически не хватает, — он пожал плечами, демонстрируя сожаление.

— После боя у меня был разговор с Кроносом, который рассказал интересные новости, напрямую относящиеся к нашему с вами сотрудничеству. Михаил Владимирович, вы знали о возможности стать главным Игроком и системным правителем до того, как я вам это предложил? Видите ли, Кронос сказал, что эти сведения вашим противникам продал глава китайского клана. Именно из-за неё и началась вся эта каша, заваренная Бурым.

Тот ответил не сразу. Секунд десять молчал, смотря на меня, потом произнёс:

— Нет, не знал. Полагаю, что те люди, отвечающие за поиск такой информации и доклады разведки, были куплены Бурым. Клянусь Системой, что не знал о способе стать владетелем России до нашего с вами разговора, Илья.

«Внимание! Клятва подтверждена Системой!».

У меня с плеч, будто камень упал. Его ответ не означал, что мной не манипулируют или не пытаются манипулировать. Но главное — всё это море крови, что сегодня пролилось, было на совести Бурого и его клики, а не Фёдорова и меня. Не знаю, как это словами описать. Сейчас как никогда сильно я понял, что очень хочу держаться подальше от политики. Говорят, что она — это обман и двуличие, но по мне политика — это кровь, страшная боль и утрата самого дорого, что есть у людей.

— Это всё, что хотел я узнать. Простите, что отобрал у вас время, Михаил Владимирович, — ответил я.

— Время не так важно, как доверие и уверенность в соратниках, с кем стоишь на одной стороне.

На этом наша беседа окончилась. Выйдя из кабинета, я опять попал в руки «ёлок», которые проводили меня от его дверей до машины.

Через неделю состоялась встреча президента с главами всех российских кланов и немалой части независимых и авторитетных Игроков. Огромный зал был забит тысячами представителей Системы. А на сцене за длинным столом, заставленным микрофонами, сидел Фёдоров с несколькими соратниками из клана Льда. Те за время многочасовой беседы ответили максимум на десяток вопросов каждый. В основном же работать языком приходилось президенту. Тем было поднято множество, но главных я могу выделить только две. Во-первых, Фёдоров успокоил всех, пообещав, что не будет завинчивать гайки Игрокам, как это планировала оппозиция. Эти свои слова он подкрепил системной клятвой, правда, она была явно заготовлена и проработана заранее, так как давала шанс её обойти при форс-мажоре. Ну, да никто и не ждал другого. Во-вторых, он предупредил, что с этого времени все Игроки обязаны соблюдать законы страны, а не плевать на них по причине того, что над ними стоят законы Системы, как это делали многие из них ранее. Нарушителям пообещал устроить тёмную в туалете в качестве унизительного наказания.

Церемония транслировалась в прямом эфире по нескольким российским и зарубежным телеканалам, включая и интернетовские версии.

Интересно, если бы оппозиция могла заглянуть в будущее и увидеть этот вариант событий, то отказалась бы от своего плана или нет? Ведь не будь прямой угрозы с их стороны, то подобные события случились бы не скоро. Не раньше, чем пока кто-то другой в мире не попытался провернуть такой же финт с взятием власти в свои руки, которую поддержит сама Система.

*****

Новые изменения однажды коснутся моего клана, тем более что я к ним сам приложил руку. Скорее всего, Вулкан лишится части свободы, к которой все Игроки уже привыкли. Но случится это не скоро. Думаю, что произойдёт подобное и вовсе после победы в Игре Миров. Данный временной момент во всех мирах почти самый сложный, везде начинаются разборки между системными кланами и свежими инициировавшимися Игроками из рядов бывшей «гражданской» элиты. По словам Чирра иногда бучу развязывают пришельцы из иных миров, если выигравший Игру мир не получает от системы бонус в виде продления закрытия вселенной от прочих, давно попавших в Систему и охотящихся на «новичков» ради их ресурсов — природных и Игроков-уникумов.

Наверное, к счастью, что почти никто не узнал о моём участии в превращении президента в Игрока и главу правящего клана. Догадываться догадывались, откуда ветер дунул и что такое надул, но догадки к делу не пришьёшь. Плюс они, догадки, это дело самых умных из нас. Такие точно не станут бросаться ненужными и опасными обвинениями.

— Народ, мне нужен кандидат для класса Торговца, — сообщил я товарищам на очередном собрании. — Или даже два, чтобы быстрее шло пополнение казны. А то денег у нас стало не хватать. Чуть ли не в убыток работаем.

— У меня есть подходящие люди на примете, — первым произнёс Джон. — Уверен в них больше, чем в себе.

— Да уж ты-то подберёшь торговца, — с нескрываемым скепсисом сказал Димон. — Если что, то я сразу против его кандидатуры. Небось, из своих, американцев будет проталкивать.

— А мы не люди, что ли? — нахмурился казначей.

— Хватит, — повысил я голос. — Джон, соберёшь все документы по своим знакомым. Кто что, где — учёба, работа, взгляды, сотрудничество и так далее. Учти, проверять станем на ментальном амулете с применением алхимии. До нашего решения ничего им не говорить! Я запрещаю это, Джон, ясно?

— Ясно, ясно, — покивал тот. — Не дурак совсем.

— Вот и отлично. Остальным тоже не филонить и искать кандидатов. Пусть это будет хоть столетний дед или бабка, главное, чтобы соображали на пять с плюсом и служили клану, как священники богу в храме.

— Нам нужны ещё бойцы. На первое время предлагаю инициировать Героев, а не Игроков, — подал голос Изяслав, выдвинув предложение. — Сотни две человек с классами мушкетёров, магов и жрецов. Сразу давать стальной ранг и уровень тринадцатый или четырнадцатый. А затем отправлять их в Африку на КМБ, чтобы быстро обкатать и посмотреть, что они из себя представляют.

— Тогда нужны уровни пониже, чтобы они взяли парочку самостоятельно и почувствовали, что и как это, — высказался Спартак.

— Можно и так, — согласился с ним воевода.

— Народ уже подобран? — я посмотрел на него.

— Да, двести человек ровно. Половина пенсионеров и комиссованных военных с силовиками.

— Нормальные они хоть? — опять вмешался Димон. — Вспомните тех крикунов из позапрошлого пополнения, которые начали бузить и отказывались подчиняться молодым сосункам, как они нас называли.

— Всё уже давно решено и взято к рассмотрению, — ответил ему Изяслав. — С кандидатами провели беседу на эту тему. Там почти нет офицеров, сплошь бывший рядовой и сержантский состав.

— Тогда дня через три или четыре проведу церемонию. Пусть будет готово всё необходимое к этому времени.

— Нам нужны ещё гномские бригады для ремонта коммуникаций в старых домах и самих домов тоже, — сказал Траян.

— Нахватали кучу старья, а потом вкладывают в него миллионы, — недовольно произнесла моя матушка. — Илья, мне тоже необходима ещё одна дополнительная бригада гномов строителей и примерно миллион золотых корон, чтобы быстрее закончить корпуса для клиники. А к ним человек двадцать лекарей не ниже двенадцатого уровня и стального класса.

Я вздохнул:

— Ма, тебе придётся подождать. Сначала проведу церемонию инициации Героев и обеспечу их снаряжением с оружием. Потом всё остальное. Траян, это к тебе тоже относится.

— Тогда, может, и лекарей инициируешь вместе с солдатами? — попросила мать. — Только Игроками?

— Да на их ранге это не имеет никакого значен… Ладно, ладно, Игроками так Игроками, — пошёл я навстречу матушке, увидев её взгляд.

Совещание затянулось на несколько часов. После важных вопросов пошли мелкие моменты, которые и забрали львиную долю времени. Слишком много их оказалось. После, взяв часовой перерыв на отдых, я прошёл через портал на тайную базу с космическим кораблём.

— Как тут у вас дела продвигаются? — поинтересовался я у пилота корабля.

— Корабль освоили на сто процентов, — похвасталась девушка. — Ещё одна группа дошла уже до шестидесяти процентов, а другая до сорока семи. Нам требуются тренировочные полёты, но мало топлива. Может, как-то получится совместить задание и тренировки?

— Нужно подумать. Я сейчас к охране, потом опять к вам, — ответил я девушке.

Доклад главного по охране базы не занял много времени. Из происшествий только несколько мелких стычек между вулкановцами. В основном конфликтовали космо и земляне, других ссор не было.

— Из-за девок парни бычили, а девки из-за парней, представляешь? — под конец произнёс глава охраны.

— Работы им побольше надо подкидывать, тогда и времени на ерунду не останется.

— Да и так уже... Но молодые же! Энергии на дурные дела всегда найдут. Вон инопланетники уже раз пять пытались выйти за периметр, чтобы пошататься по лесу. Мало им обычных прогулок, подавай ещё и побег. Хорошо, что системные клановые запреты работают лучше сигнализации. Балбесы сами себя останавливают, так получается.

На обратном пути к кораблю меня перехватил Волков Юрий, командир группы землян, обучаемых на команду космического корабля. Это он с товарищами достиг сорока семи процентов освоения программы по управлению фрегатом.

— Илья, можно вас на минуту? — торопливо произнёс он.

— Что-то случилось?

— Нет, всё норм, — тот отрицательно замотал головой. — Хочу предложить кое-что.

— Говори.

Тот несколько секунд помялся, потом торопливо заговорил:

— Я придумал, как нам уничтожить миры наших врагов. У нас есть космический корабль. На нём можно будет перейти к тем же эльфам или гоблинам, подняться на орбиту, ну, то есть в космос, а там найти астероид и притащить к планете. Потом его сбросить на поверхность. Крупный астероид — это как гигантская ядерная бомба. В нужном месте он вызовет сдвиг литосферных плит, извержения вулканов и цунами. Гоблинов, например, в их подземных городах затопит, завалит и поджарит лавой. Ну, как?

«Вот оно! Это шанс взять платиновый ранг», — мысль взорвалась в голове, как только что упомянутая атомная бомба.

— Илья?

— Идея отличная, спасибо. Будем её прорабатывать, а ты со своей командой полетишь на корабле на эту миссию. Молодец, Юр. Реально молодец.

Над задачей работали и готовились к миссии шесть дней. За это время успел провести церемонию принятия новичков в клан, набрать крупную сумму на торговой игре на системном рынке, принять участие в трёх миссиях на Земле, чтобы развеяться и немного проветрить голову от мыслей. А тех там хватало. Главное место занимала надежда на то, что в случае успешного выполнения плана с астероидами Система заметит меня и посчитает достойным платинового ранга.

Глава 23

«Вы приняли миссию во вражеском мире!

Вашему отряду необходимо нанести существенный вред территориям, источникам ресурсов, коммуникациям и поселениям. Также вы можете уничтожить самых видных правителей, военачальников, учёных, жрецов или Игроков Системы, от которых зависит жизнь остального населения регионов мира!».

В качестве цели для Армагедона был выбран гоблинский мир Заукиргонр. Эти кровожадные калики-людоеды были просто неистребимы. Их умертвляли всеми легальными и запрещёнными способами от фугасных бомб и напалма до биологического оружия и боевых газов, но они всё продолжали и продолжали прибывать на Землю в ещё больших количествах. Десятки городов и мелких поселений, базы военных, учёных, старателей, лагеря для беженцев в Африке были уничтожены безжалостными пришельцами из иного мира. Число их жертв колеблется от нескольких сотен тысяч до миллиона! Хотя даже им с эльфами было не сравниться. А тем далеко до Медведей, клана, созданного мной и отпущенного на вольные хлеба согласно договорённостям с правительством. Но если сработает наш план, то я переплюну их всех. Да уж, прозвучало нехорошо, страшно.

С собой взял команду Волкова и своих друзей. Родители и дядя Коля наотрез отказались участвовать в таком мероприятии. Моргана тоже не полетела, отговорившись тем, что у неё сейчас каждый день на счету из-за важных опытов и экспериментов. Кажется, она варила сразу несколько зелий, для которых требовалось очень много времени и постоянный контроль. Удача в этом деле должна была дать ей толчок для прорыва на новый уровень. Суок и Олег ещё несколько дней назад ушли на одну из миссий на Осколках и покуда не вернулись, хотя их я предупредил о своих планах и предлагал полететь с собой.

Перенос выбросил фрегат рядом с огромным горным хребтом с вершинами гор, покрытых снежными шапками.

— Уходим вверх, — сообщила Лайшена.

Системы корабля сработали на отлично, не дав прочувствовать все неприятные ощущения от скоростного выхода в космос. Оказавшись на орбите, мы выпустили оба космобота наружу. Задачей мелких судов был сбор информации о поверхности планеты гоблинов. Пока фрегат будет носиться по системе в поисках подходящих астероидов, боты не один раз пройдутся вокруг планеты, тщательно фиксируя её ландшафт, ища поселения врагов, дороги и проходы под землю, где сосредоточена большая часть населения. При усталости пилотов — космоботы не обеспечены такими мощными системами жизнеобеспечения, как звёздный корабль — и для экономии топлива разведчики будут опускаться на поверхность, оставляя вместо себя зонды и спутники.

Когда корабль оказался на орбите, то экраны некоторое время показывали планету над нашими головами. Это было необычно. Будто мы не удалялись, а опускались на неё.

Сенсоры фрегата за сутки просветили часть звёздной системы вражеского мира, и нашли несколько скоплений астероидов. До ближайшего было чуть менее двадцати часов полёта.

— Хоть бы там найти подходящий, — прошептала Лайшэна.

— Найдём, — уверенно сказал я, услышав её.

— Что? — дёрнулась она и взглянула на меня. — Я это вслух сказала?

— Всё нормально, от волнения такое бывает.

С прибытием к скоплению астероидов сложности не закончились. Ведь нам предстояло ещё как следует попотеть: отыскать астероид нужного размера и качества. К слову сказать, скопление оказалось растянуто по невероятно огромной площади. Я уже давно избавился от детских представлений, что киношные поля космических обломков, где корабли трутся боками о них, являются правдой. Но сейчас воочию убедился насколько далека фантазия сценаристов от реальности. Астероиды в скоплении были удалены друг от друга на десятки и сотни километров, а между особо крупными была и вся тысяча. Девяносто процентов космических тел в скоплении состояло из камня или из камня и льда. Десять процентов приходилось на железокаменные, железоникелевые с камнем и чистые железоникелевые. Нас интересовали в первую очередь последние за счёт их массы и плотности. Увы, но чистые, если так можно сказать болванки попадались только небольших размеров, до ста метров в длину. Впрочем, и такие шли в дело.

«Вы желаете продать железоникелевый астероид за 200 000 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать железоникелевый астероид за 280 000 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать железоникелевый астероид за 209 000 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать железоникелевый астероид за 178 000 золотых корон:

Да/нет?».

Для меня и землян на стадии подготовки космо провели небольшую лекцию по будущей бомбардировке планеты гоблинов. Для нанесения серьёзного урона миру нам требовалось найти, доставить и запустить на его поверхность астероид размером не менее трёхсот метров в длину. Три-четыре таких космических снаряда разрушат половину планеты и в течение полугода устроят на ней ледниковый период с температурой ниже нуля практически везде, даже на экваторе. Только требовались астероиды железные с минимальными вкраплениями камня не более пятнадцати или двадцати процентов. Каменные тела, даже размером в сотни метров при вхождении в атмосферу банально разрушатся на несколько частей, что на порядок уменьшит урон от бомбардировки. То же самое касается и железокаменного астероида. Он также разрушится на несколько частей по каменным «мостикам» — самым слабым точкам, где камень спрессован с металлом.

Был ещё один нюанс: требовалось рассчитать траекторию так, чтобы астероид не догонял планету, а вышел с ней лоб в лоб. При таком столкновении энергия удара о поверхность будет в разы мощнее. Но в случае с каменным астероидом, опять же, разрушения в атмосфере окажутся серьёзными. Вплоть до того, что мы просто порадуем гоблинов красивым метеоритным дождём.

— Есть подходящий объект, — нарушила тишину навигатор. — Ввожу координаты.

Через три часа мы приблизились к астероиду. Сканирование определило его размеры примерно в пятьсот на сто метров. Форма слегка напоминала грушевидную. Состав идеальный: чистое железо с минимальными вкраплениями камня и льда. Процент добавок в железе составлял менее восьми процентов.

— Сможем отбуксировать? — поинтересовался я у экипажа. На фоне астероида фрегат совершенно не смотрелся. Будто ягода смородины рядом с грушей.

— Сможем. Выйдет не быстро, но особых проблем не вижу, — уверенно сказала мне Лайшэна.

— Тогда действуйте.

Захват небесного тела, изменение траектории его полёта и скорости заняли ещё несколько часов. А ещё он сжёг миллионы нервных клеток у нас всех. Вроде бы всё делала умная начинка корабля, которой управляли члены экипажа, но атмосфера на командном мостике стояла настолько напряжённая, словно мы все сейчас с отбойными молотками и стальными тросами трудимся на поверхности небесного тела.

Честное слово, когда навигатор сообщила, что операция прошла успешно, и мы двигаемся туда, куда нужно и с тем, чем нужно, мне захотелось заорать и запулить в потолок пачку бумаги или кепку, если бы те находились под рукой, как это показывают в финальных сценах напряжённого боевика.

Путь обратно к планете занял куда больше времени, чем к астероидному скоплению. Траекторию корректировали с помощью данных, присылаемых с космоботов. Кириса постоянно следила за расчётами, необходимыми чтобы нам вывести астероид навстречу планете.

— Уходите на противоположную сторону — через один час сорок три минуты произойдёт столкновение планеты с астероидом, — приказал я пилотам космоботов, когда впереди появилась планета гоблинов.

— А можно нам к вам? Хоть краем глаза взглянуть, — ответил один из них.

— Выполнять приказ! Будете смотреть трансляцию, мы вам всё передадим.

Когда астероид вошёл в атмосферу и начал светиться, я услышал голос Димона:

— Мы тут с ребятами посчитали и выяснили, что удар будет равен почти пятидесяти тысячам хиросимских бомб. Охренеть, да?

Никто ему не ответил. Взгляды всех находящихся на фрегате были прикованы к экранам.

Столкновение из космоса выглядело непримечательно. Вспышка очень быстро исчезла, а местность после удара астероида в считанные минуты заволокло дымом и пылью.

Наши «полста тыщ хиросимских» упали в предгорье в полусотне километрах от крупного гоблинского города, чей пригород вышел за пределы подземелий. Тысячи хижин и шалашей с шатрами заполнили просторную долину, по которой протекала полноводная река, которую питали несколько рек, берущих начало в горных ледниках. Мы целили в долину. Но астероид — это не пуля снайперской винтовки. Остаётся надеяться, что несколько десятков километров не сыграют существенной роли.

— Сбрасывать зонды? — на меня вопросительно посмотрела пилот фрегата.

— Да.

Вниз отправилась аппаратура, которая вскоре достигнет места падения астероида и передаст нам видимые результаты нашей операции. Пока зонды спускались, мы облетели планету и подобрали космоботы. Дальнейшее их патрулирование не имеет смысла. Всё необходимое они уже зафиксировали.

«Поздравляем! Вы выполнили цель миссии и нанесли огромный урон вражескому миру! Вы можете продолжить её выполнение или вернуться домой.

Внимание, награда будет назначена после возвращения в родной мир либо при нанесении критического урона вражескому миру!

Внимание! Награду будет снижена вследствие того, что вы использовал часть средств, не относящихся к Системе!».

— Меня Система похвалила за выполнение задания, — раздался голос моего друга-инквизитора. — Пообещала раздать ништяки дома.

— Она всех похвалила, — ответил ему Сашка.

Меня зацепила последняя фраза насчёт несистемных материалов. Я понял, что под ними Система подразумевала астероид, который был частью мира гоблинов. Этих нескольких слов оказалось достаточно, чтобы мозг принялся фонтанировать идеями — безумными и рабочими. Буквально через пару минут я уже знал, что делать.

— Кириса, просчитай точку, где будет планета через пять часов, — сказал я навигатору.

Та удивлённо посмотрела на меня, но переспрашивать не стала и взялась за работу.

Следующий приказ я отдал технику. Дал ему указание приготовить скафандр для выхода в открытый космос. Через час космобот доставил меня в точку, вычисленную Кирисой, и тут же рванул обратно к фрегату, висевшему в десяти километрах от меня.

«Вы желаете купить железоникелевый астероид за 708 403 тысячи золотых и 11 серебряных корон:

Да/нет?».

Стоило согласиться, как рядом в пустоте появилась минипланета. Ну, так мне показалось в первую секунду. Воздействие на мою крошечную фигурку оказалось заметное. Астероид мгновенно потянул меня к себе, хотя расстояние между нами было метров шестьсот. Несколько секунд меня кружило и вертело, пока автоматика скафандра не справилась и не зафиксировала стабильное положение в пространстве.

— Илья! Илья, ты как? Что с тобой?

— Всё нормально, я целый и невредимый. Можете меня забирать, — ответил я товарищам, славшим обеспокоенные вызовы.

Денег было жалко, но время жальче вдвойне. Понадобится ещё несколько дней, чтобы слетать до скопления, найти новый астероид и пригнать тот к планете. К тому же уходило топливо, которого у нас было мало, и купить его я не мог при всех своих талантах и бонусах. Поэтому размен времени и топлива на банальное золото был выгодным со всех сторон.

После того как я оказался на корабле, его экипаж занялся астероидом. Требовалось направить его в сторону планеты и придать небольшое ускорение. Разогнать до высоких скоростей, увы, мы не успевали. Нужно было материализовать небесное тело значительно дальше. Тут уже моя ошибка.

Удар полуторакилометрового металлического астероида был страшен. И пришёлся он в район вулканической деятельности. Зонды, спущенные заранее, перед тем как отключиться успели передать взрыв сильнейшей силы и многокилометровый фонтан огня и магмы. Несколько гор рядом с падением небесного тела провалились под землю, а на их месте возник гигантский пролом с лавой на дне, который соединился с воронкой от столкновения. По всей планете начались землетрясения и цунами. Появились две гигантские трещины, которые мы отлично рассмотрели с орбиты. Немногочисленные поселения гоблов в прибрежных зонах были сметены волнами, чья высота доходила до двухсот метров.

Кстати, от первого удара образовалась воронка глубиной почти в полкилометра и диаметром в семь. Землетрясение дошло до долины с гоблинами, вызвало в ней обрушения и сходы лавин, изменило направление движения реки. Теперь её русло шло под горы по туннелям, что сделали гоблины. Если их город не завалило, то теперь точно затопит.

Система вновь порадовала приятным сообщением, хоть и звучит это не совсем хорошо по отношению к множеству смертей разумных существ. Стоило разуму наткнуться на эту мысль, как я немедленно начинал её гнать прочь, чтобы не сойти с ума. Вспоминал замученных гоблинами землян, следы пиршества людоедов, их Кровавые Алтари из костей и плоти людей. Детские тела, в которых сохранялась жизнь благодаря изощрённо-мерзким ритуалам шаманов, для чьих нужд требовалось море эманаций боли.

— Ещё один такой же и всё будет закончено, — сказала Лайшэна.

Я только кивнул в ответ, соглашаясь с ней.

Третий астероид я тоже купил. Но так как денег было жалко, то решил обойтись каменным обломком. Зато размер был свыше десяти километров. Разогнать его, как и предыдущий не удалось, но размера оказалось достаточно. При столкновении с планетой в месте падения провалился глубоко под землю огромный горный хребет, а на его месте возник провал, заполненный пузырящейся лавой. По всему миру начались ужасающие землетрясения. Моря и океаны сносили всё на побережье на сотни километров вглубь суши. Озёра и реки уходили под землю, а во многих местах наоборот стремительно затапливалась местность на многие метры, не давая шансов выжить ни животным, ни гоблинам. Исчезали горы и появлялись новые на равнинах.

Людоеды из многих подземных городов рвались на поверхность. Но стоило оказаться там, как они попадали под сели, обвалы, или их поглощали неожиданные провалы или вода. Территории с вулканической активностью стали напоминать филиалы Ада. На тысячи квадратных километров воздух насыщался огромным количеством ядовитых газов, которые умерщвляли любого живого за четверть часа.

За всем этим мы внимательно смотрели, фиксируя всё на видео. Делали это не ради того, чтобы потом пересматривать и наслаждаться делами рук своих. Всё было иначе: требовалось запоминать и систематизировать, изучить и если понадобится ещё раз провести подобную акцию — а это точно понадобится — то сделать это быстрее и эффективнее. Мало того, видео погибающей планеты пригодится для шантажа оставшихся врагов. Подчинённые СКС, Олега и других бывших спецов активно работают с эльфами, вербуя агентов, доносчиков, лазутчиков с диверсантами и «пятую колонну» среди низших каст и недовольных Игроков-эльфов. Эта картинка поможет многим из них окончательно определиться с выбором: стать вассалами и жить дальше, либо остаться верными своим господам и погибнуть бесславно и страшно.

Прошло восемь часов с момента удара третьим астероидом, а долгожданного сообщения всё не было. Я уже собрался вернуться на Землю, чтобы узнать результат действий своего отряда. Но тут, наконец, Система проснулась.

«Внимание! Один из участников выбывает из Игры Миров в связи со своей гибелью!».

Это сообщение увидели все. Уверен, что не только мы, но и гоблины на Земле, эльфы на Асцанэме, «водяные» в своём родном мире и земляне.

Следующая запись пришла уже членам моего отряда.

«Внимание! Вы совершили почти невозможное. От ваших рук погиб целый мир, населённый вашими врагами, которые поступили бы также. К счастью для вас вы их опередили. Ваша группа получает по три уровня сверх имеющихся и золотой ранг для каждого из участников. Те же, кто уже его достиг, награждаются дополнительными тремя уровнями и одной уникальной способностью золотого ранга из предложенного списка со значением 50 единиц!

Внимание! Ранг вашего клана поднимается с серебряного до золотого!

Внимание! Ранги членов клана Вулкан поднимаются до серебряного у всех достигших пятнадцатого уровня, и золотого у всех остальных, начиная с шестнадцатого!

Внимание! Ваш клан получает несменяемое первое место в списке кланов Земли на следующие десять лет по расчётам вашего мира!».

Последнее сообщение предназначалось только мне.

«Внимание! Ваш вклад в победу над целым миром врагов признан высочайшим! Вы лично и в качестве командира отряда победителей нанесли критический урон одному из Врагов вашего мира. Этот вклад признаётся достаточным для разблокировки ранга. С этого мгновения ваш ранг платиновый!

Внимание! Вы получаете титул герцог!

Внимание! Вы получаете возможность неограниченной инициации Игроков, Героев и Слуг клана, а также создания кланов, вассальных Вулкану!

Внимание! В качестве дополнительного бонуса за совершённый подвиг вы получаете три уровня и одну способность платинового ранга на выбор из предложенного списка.

Внимание! Вы получаете статусный титул Разрушитель миров!».

Полчаса мы не могли никуда лететь, так как на борту корабля царил самый настоящий раздрай, вызванный сильнейшими эмоциями. Космо и земляне хвастались своими новыми статами и спрашивали совета, какой выбрать талант из наградного списка Системы.

— Всё, возвращаемся домой, — произнёс я, когда эмоции пошли на спад, и товарищи стали успокаиваться.

Глава 24

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: герцог

Звание: Первый Вождь

Статусное звание: Разрушитель миров

Уровень: 24

Ранг: платиновый

Здоровье: 70 (700 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 44

Выносливость: 20

Харизма: 28

Удача: 35

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 35

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Торговля без границ: 50

Чуйка Торговца: 25

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 0».

В качестве награды я взял навык «Торговля без границ».

Хотя платиновый ранг существенно раздвинул границы торговли для меня, он всё равно не давал мне полной свободы. Да, я теперь могу покупать и высокие космические товары с технологиями, за которыми пришлось тайно нарушителем перемещаться в мир космической станции. Но всё равно Система при этом поставила ряд преград и условий, которые мне не обойти или если и получится сделать подобное, то с высоким риском.

А вот с платиновым навыком я превращался в торговца, которому открыто всё и вся! На рынке открывались товары из миров Системы, где законы мироздания фундаментально отличались от Земли, Асцанемы и прочих. Например, это миры духов, анти-миры, миры и вселенные, состоящие из разных видов энергии. И так далее. Мало того, с новой способностью, поднятой на предельный уровень, я получал возможность открыть лавку или магазин в одном из миров Системы. А это позволяло мне легально их посещать, не прибегая к помощи контрабандистов. Мало того, такую же визу получали все работники магазина, если они являлись выходцами из иного мира, даже если тот был закрыт или для них был закрыт мир с моим магазином.

Полученные баллы я вложил в удачу, без которой точно не смог бы добиться всех своих успехов и достижений. Существенно увеличил харизму, глядя в будущее: она понадобится для общения с иномирцами. В очередной раз поднял Здоровье, так как амулеты амулетами, но и характеристику не стоило забрасывать. Она не только давала больше хитпоинтов, но и увеличивала иммунитет, улучшала внешность, что вкупе с харизмой тоже играло свою роль в общении.

Из талантов поднял Чуйку торговца и немного Удачу торговца. Учитывая, что я вышел на новый уровень торговли эти два параметра ой как мне пригодятся. Вообще желательно их поднять до пятидесяти единиц, чтобы личные и клановые бонусы догнали таланты до капа. Увы, но баллов не хватило. А с учётом моего нового уровня и штрафов за частое использование Выгодного обмена теперь нескоро смогу получить нужное количество талантливых очков.

Когда моя группа, включая космо, решивших вернуться со всеми, участвующая в атаке на мир гоблинов перешла через портал с секретной базы в резиденцию и вышла из подземелья на поверхность, то там мы увидели стройные ряды вулкановцев. Всех, кто в данный час находился в замке. И как только мы все оказались на поверхности, раздалась буря аплодисментов. Мужчины и женщины рукоплескали не жалея ладоней. Через минуту кто-то из передних рядов крикнул, а за ним подхватили остальные:

— Слава! Слава! Слава!..

Признаюсь, что в эту секунду я ощутил необычное чувство восторга, единения со всеми окружающими и небольшое смущение.

Овации продолжались пять минут. Потом вперёд вышел Изяслав и утащил меня в зал совещаний, а прочих разогнал заниматься делами.

— На вечер у нас запланирован праздник. Причём не только для вулканцев. Будут простые люди. А ещё решено устроить гулянья в городе в честь выдающихся заслуг клана в ближайшие выходные, — сообщил он мне.

— Быстро вы.

— А чего тянуть? Тем более такие моменты уже давно прописаны и для них созданы алгоритмы. Мы просто выбрали один из них.

— Ясно.

В зале нас уже ждали несколько человек из командного звена клана. Все боевики и разведчики. Причина заключалась вот в чём…

— Эльфы вышли с предложением вассалитета. И ты не поверишь, кто там у них главный, — сказал мне Олег сразу после взаимного приветствия.

Пока я крутился по планетарной системе в мире гоблинов, подбирая астероиды, а затем, покупая в целях экономии времени, на наших людей вышли остроухие. Предлагали они не много, не мало, а союз с дальнейшим вассалитетом их мира Земле. Предложение исходило от той, про которую я уже давно забыл и никогда не подумал бы — Клеопатры! Богиня устроилась на материке, где некогда я и диверсионная группа вулканцев устроила зону отчуждения на месте священной рощи меллорнов. Встряска оказалась настолько сильной, что от возмущения астральных магопотоков многие эльфы погибли или сошли с ума. У других появились проблемы со здоровьем, а у большинства выживших пропали магические способности. Неудивительно, что сотни тысяч остроухих решили в спешке покинуть кошмарный континент.

Вот только и осталось там немало жителей. У одних отсутствовали возможности уплыть с материка, другие увидели в случившемся шанс для себя хоть немного пожить так, как хочется, без оглядки на старшие касты. Третьи просто смирились и опустили руки.

Ко всему прочему на материке появилось много новых Игроков, и их львиная часть оказалась выходцами из низов. Свою силу они обратили не только против врагов на миссиях, но и в адрес тех, кто ещё недавно их унижал и презирал, не считая за людей, пардон, эльфов.

И вот всё это варево заинтересовало мою знакомую богиню. Она так ловко и быстро смогла его размешать и добавить нужных «приправ», что к этому моменту контролировала едва ли не половину континента с почти всеми кланами и Игроками-одиночками, из «низов».

Не лучше ситуация для эльфов складывалась и на прочих частях планеты. Моя карательная акция одних разъярила, других напугала до мокрых штанов. Причём последних было на порядок больше. Шутка ли — за несколько часов крупный эльфийский город и не самый последний Дом-клан перестал существовать. Буквально! На том месте появилось огромное озеро. Из тысяч жителей выжили единицы, те, кто смог удрать по лесу от спецгрупп егерей и особых поисковых големов. Очень быстро эта история расползлась по миру. Мало кто знал причину нашего нападения. Большинство считало, что это предупреждение. Мол, с вами будет так же, сдавайтесь. Эту версию поддерживали завербованные Олегом и СКСом ушастые.

Клеопатра решила сыграть на этом, подобрав под своё крыло тех, кто хотел сохранить свой дом, но не желал погибать. И таких сейчас оказалось немало по данным нашей разведки.

— Она хочет с тобой лично встретиться, — сообщил мне Изяслав.

— И как с ней связаться?

— Дала системный жетон, который перенесёт на её материк на Асцанэму в определённое место. Там нужно будет оставить сообщение для дальнейшего обсуждения встречи.

— Что ж, понятно.

— Хочешь встретиться? — поинтересовался Олег.

— Да, — подтвердил я. — Нужно узнать, что она предложит за вассалитет.

— А если ловушка? Богиня как-никак, — высказался СКС.

— Вот и узнаем.

— Глупо, Илья. Глупо и бездумно, — недовольно сказал Изяслав. — Согласен, что встретиться с ней нам нужно. Но лучше, чтобы это сделал не ты.

— Я же не прямо сейчас собираюсь к ней. Сначала подготовлюсь, — ответил я ему. — Всё равно придётся это сделать, так или иначе. Очень важно узнать, почему Клеопатра пошла на переговоры. Ведь она ненавидит Систему и тут — такое. Кому-то другому она точно не расскажет подоплёку своего желания, а вот у меня есть хороший шанс всё узнать из первых уст.

— Понятно, не отступишься уже. Покушение эльфов тебя ничему не научило, — недовольно покачал головой Изяслав.

— Я же говорю — подготовиться нужно будет, Андрей, — сказал я ему. — Ни завтра, ни послезавтра я к ней не стану торопиться. Пусть помаринуется и передумает делать пакости, если у неё есть подобные мысли. Ей в этом поможет информация про гибель гоблинского мира. А вы вместо того чтобы меня отговаривать начинайте разрабатывать план.

*****

Не только боги из иных миров хотели меня видеть. Были и те, кто попроще чином и находился существенно ближе. После моей минуты славы, прогремевшей по всей планете — про уничтожение гоблинского мира узнали все Игроки, а через них информация разошлась среди обычных людей — на меня вновь обрушился вал деловых предложений. Большая часть из них исходила от тех, кому не так важны были мои услуги, как возможность завязать плотное сотрудничество. Ведь всё начинается с малого. И вот тут девяноста девяти процентам таких просителей не повезло. Я отказал почти всем. Имеющихся связей — прямых и через посредников, вполне хватало, чтобы встретиться с любым на Земле. Тут скорее будет ближе факт того, что это все остальные хотели со мной пообщаться. Хоть бери и создавай штат референтов и секретарей, а то Кристина стала зашиваться.

Впрочем, были те, отказ которому мог быть не самым дальновидным поступком. В частности со мной очень хотел встретиться глава молодого, но уже очень популярного и сильного клана Лёд. Это я про президента России говорю. От него через Хохлова поступило предложение о встрече в неформальной обстановке за пределами наших резиденций. Отказываться не стал, тем более мне от него тоже кое-что требовалось.

Встреча состоялась в загородном особняке с внушительной территорией, обнесённой высоким забором из толстых досок. Основу его составил фундамент и столбы из речного камня. Выглядело всё это очень красиво и внушительно.

Особняк видимо в тон забору тоже был деревянным. Двухэтажный сруб из толстенных бревен, срубленный в чашу. И как изюминка современного образа — множество амулетов, рун и скрытых големов: от дендроида, замаскированного под куст до голема в виде статуи льва и русалки в фонтане.

— Здравствуйте, Илья, — Фёдоров вновь первым поздоровался со мной. — Рад, что вы оперативно согласились со мной встретиться.

— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — я пожал протянутую руку. — Как я могу отказаться от встречи с президентом?

— Бросьте. В текущей ситуации я всего лишь глава одного из кланов Системы. Да ещё и не самый сильный. Даже не вхожу, как у вас говорят, в ТОП-десять.

— Это ненадолго. Не может правящий клан долго оставаться на периферии. Мог бы поспорить, что не пройдёт и пары месяцев, как Лёд окажется на третьем месте. Да только смысла в этом не вижу — это очевидно любому.

— Просто первые два уже заняты, — хмыкнул он.

Такой словесный пинг-понг у нас затянулся почти на час. Мы понемногу прощупывали друг друга, настроение, планы, желание идти навстречу предложениям собеседника. И наконец, дошли до сути нашей встречи. Лично я уже примерно предполагал, о чём пойдёт речь.

Ошибся не сильно. Так как у Льда не могло быть торговца вроде меня, значит, этому клану требовались мои услуги, чтобы купить нечто уникальное. Я сделал ставку на существо золотого уровня или существ. Молодой клан с их помощью быстро бы набрал авторитет и силу на миссиях на Осколках и во вражеских мирах.

— Илья, сколько вы возьмёте за космическое судно, которыми владеет ваш клан? — задал главный вопрос Фёдоров.

— Судно? — переспросил я и напрягся. На секунду я подумал, что президент в курсе наличия у меня фрегата.

— Да. Такое же, с помощью которых вы зачистили от гоблинов африканский городок, когда вытаскивали сына одного из наших соотечественников.

— Ах, это…

— А у вас есть другие? — приподнял он бровь и слегка улыбнулся, демонстрируя, что вопрос ближе к шутке, чем серьёзный. Другое дело, что такие люди никогда не будут просто так шутить. Также могу поклясться, что наш разговор пишется и позже будет разобран специалистами на пиксели.

«Прокол, блин. Забыл с кем общаюсь. Да и Фёдоров хорош, общается так, будто мы с ним сто лет знакомы и вместе пили пивко в гаражах», — досадливо подумал я. — Всякие есть. В планах купить магический летучий корабль и сделать из него туристическую витрину.

— Думаете, быстро окупится?

— Нет. Это для рекламы, известности и создания положительного образа Вулкану. Представьте, какой будет ажиотаж на корабль после первых экскурсий.

— Представляю. Это будет, как говорят в определённой среде, бомба. Даже скорее — Бомба. С большой буквы.

— Вот-вот, — покивал я в ответ и вернулся к ранее поднятой теме. — Что же до космобота, то его цена тридцать миллионов золотых корон. Это будет простой системный корабль без вооружения. Топливные стержни для его реактора от миллиона.

— Ого, немало, — покачал головой мой собеседник.

— У Системы на всё цены такие, что только и остаётся за голову схватиться.

В этом месте в разговоре возникла пауза на несколько минут из-за вошедшей официантки или горничной, что ли, вот не знаю, как правильно будет назвать девушку, обслуживающую президента во время застолья. И только немного позже понял, что девушка зашла к нам не просто так. Своим подносом она и дала ту паузу моему собеседнику. А вот для чего — размышлению, раздумьям или ожиданию ответа от спецагентов после озвучивания цены, не могу даже предположить.

— За три судна скидка будет? — наконец, нарушил он молчание.

— Михаил Владимирович, простите мою наглость, но за продажу трёх космических кораблей за девяносто миллионов корон я сам кое-что попрошу.

— Хм?

— Мне нужно ещё земель в личное пользование Вулкана. Вы, как глава Лёд, легко это можете устроить. Какой-нибудь крупный город с областью, где ещё нет кланов. Например, Владимирская. Но я и на Ярославскую согласен.

Всё, цена сделки озвучена. Дальше будет торг, но несущественный, не при таком размахе.

Собеседник посмотрел на меня внимательным взглядом.

— Серьёзная просьба, — сказал он, сделав небольшой акцент на последнем слове. Мол, ты просишь — я решаю уступить или нет. Меня такие игры постоянно бесили, с момента начала общения с отцом Смирнова, того мажорчика, с помощью которого я заработал свои первые миллионы. Всё никак не могу привыкнуть к этой «высокой речи дипломатии». И не научился вычленять суть из тона, мимики, пауз и конкретных слов.

— Михаил Владимирович, бросьте, — я решил продолжать общаться так, как он сам завуалировано предложил с момента нашей встречи. Подумаешь, президент и глава правящего клана. У меня богиня практически на побегушках была, да ещё и аудиенции в данный момент просит. — Серьёзно — это получить то, чего нет ни у кого, и не появится, — последними словами я намекнул, что в случае договорённости космические технологии, как минимум корабли, я никому больше не продам. — А кусочек земли, который можно получить практически у кого угодно — полная ерунда.

А вот теперь пусть сидит и думает по поводу моих слов. На языке дипломатии, хоть и корявом в моём исполнении, я только что сделал шикарное предложение Фёдорову. Сначала пообещал, что Лёд будет единственным покупателем самых эксклюзивных товаров, которые не достать никому на Земле ещё лет эдак надцать. А потом дал понять, что землю я могу купить в любой стране. В некоторых мне отдадут даже столицу за те уникальные товары, что могу предложить лишь я. Нагло? Ещё полгода назад сам бы себя застыдил и одёрнул, но не сейчас.

— С такой точки зрения я ещё не смотрел на эти вещи. Знаете, Илья, давайте мы возьмём пару дней, чтобы тщательно обдумать наши предложения.

— Полностью с вами согласен.

Дальше беседа опять свернула в русло малозначащих тем и вскоре совсем завершилась. Фёдоров лично проводил меня до ворот, где меня ждала машина.

Глава 25

— Ну что, мы теперь официально владеем половиной страны? — заржал Димон.

— Ещё скажи, что половиной мира, — тихо усмехнулась Анна.

— Хватит клоуна уже изображать! — одёрнул я друга. — Ты каждый совет пытаешься превратить в фарс и цирк.

— Ладно, ладно, — он выставил в мою сторону ладони, — больше не буду. Хотя всё равно же прикольно — хозяева страны и Москвы.

— Не нужно про это кричать, Дим, — сказал ему Изяслав. — Об этом знаем лишь мы и пусть так всё и останется. Тем более что нам передали только часть столицы и всего две области, причём не самых больших.

Да, это случилось. Президент пошёл мне навстречу и правом главы Льда отписал Вулкану нехилый кусок территорий. Непонятно с чего, но он не стал выбирать один регион, а передал мне сразу два. Документ получил гриф секретности, так как при правильном использовании такой информации недругами она могла нанести вред и нам, и правительству. Вон как мой друг высказался: мы владельцы страны. Кто-то мог пойти дальше и назвать жителей подконтрольных Вулкану территорий нашими рабами или слугами. Уже этого хватит для волны митингов и появлению толп бузотеров.

В той же папочке лежал другой документ, где я давал гарантию, что ближайшие два года не стану продавать сверхтехнологичные товары, способные использоваться в военных целях. Люди Фёдорова настаивали начала на бессрочном договоре, потом увеличивали срок от десяти и больше лет. В ответ я выдвинул аргумент, что может возникнуть ситуация, угрожающая Земле и только передача запрещённых вещей поможет с ней справиться. Правда, продавить мои сроки удалось только Вернене и её помощникам. Переговоры заняли почти два дня по четырнадцать часов. И мне, и Фёдорову пришлось принести не одну системную клятву, закрепляя союзнические отношения между Льдом и Вулканом. Вот только интуиция твердила, что это не поможет. Наши кланы с той минуты превратились в соперников. Ещё не два медведя в одной берлоге, но до этого тоже дойдёт.

Что же до оплаты, то я передал «ледышкам» три космобота похожей конструкции на мои. А также одну обучающую капсулу с тремя десятками имплантов-жетонов для овладения космическими классами. За всё я взял с казначея Льда ровно сто миллионов золотых корон. Просто огромная сумма для всех кланов и Игроков без исключения. Но не для Льда и Вулкана. Наши два клана далеко выбились в плане финансов. Наверное, на пару порядков обогнали прочих инициированных землян. Если они свободно владеют сотнями тысяч золотых, то мы десятками миллионов.

Всё дело в контролируемой территории. Система платила что-то вроде ренты за клановые земли. Вулкану даже за часть Железнодорожного она регулярно давала неплохую сумму, так что тут говорить про всю Россию! Лёд стал бы сильнейшим кланом, будь у него кто-то вроде меня. Но на стальном ранге клан не мог инициировать кого-то с подобным классом. Серебряный он мог получить лишь за достойные подвиги, сравнимые с моими.

Сто миллионов стали отличной стартовой ступенькой, с которой я прыгнул к намного более крупным суммам. Первой мыслью было купить амулет с сильным существом или дорогой транспорт, или голема, чтобы завысить характеристики и продать в два-три раза дороже. Но потом взвесил риски и решил, что овчинка может не стоит выделки. Ведь потратить сумму в десятки миллионов может позволить очень богатый и сильный клан либо Игрок с такими же возможностями. Вдруг такой загорится желанием и потратит ещё раз такую же сумму, чтобы отыскать меня и наказать? Надо ли мне заиметь такого врага? То, что Система написала про невозможность найти по левому «аккаунту», не стопроцентная гарантия анонимности. Уверен, есть способности, которые мою маскировку раскроют. Просто не может так быть, чтобы я был единственным, кто взял аферистские таланты, из триллионов жителей Системы. А раз так, то просто обязаны появиться охотники на мошенников.

Вот потому я сосредоточился на скупке дорогих ресурсов — руды, древесины, кости, минералы вроде редчайших магических сортов янтаря, малахита и так далее. И стал их продавать достаточно крупными партиями, чтобы не сойти с ума от скуки и нудности процесса, но не настолько большими, чтобы их могли купить лишь немногие. Ресурсы выдавал за более качественные: обогащённая порода, высушенная древесина, крупный янтарь, малахит без трещин и всё в этом же духе. Цена возрастала в три, четыре, а за кое-что и в пять раз.

За четыре дня я удвоил имеющуюся сумму, после чего решил сделать перерыв. Как раз была набрана новая группа кандидатов в клан, среди которых мне представили двух человек для класса Торговец. Один — это совсем молодой парень, которому исполнилось двадцать лет в этом году. Второй была женщина за сорок, невысокая и полноватая с огромными очками со сложными линзами. За парня ручался СКС. За женщину Джон и Изяслав. Оба кандидата были из России. Парень учился в экономическом институте на третьем курсе. Женщина трудилась главбухом в крупной московской фирме в сфере фармакологии.

После чтения их личных дел и анкет с последующим разговором с ними я посчитал выбор товарищей правильным. Инициацию назначил на ближайшую церемонию через несколько дней. А пока шла подготовка к ней решил встретиться с Клеопатрой. Очень интересно было узнать, что же ей от меня нужно. Предположения имелись, но никто не знал, насколько они верны. На всякий случай, больше дуя на воду, я купил жетоны с классами для инициации новичков. Не дай бог со мной что-то произойдёт, тогда ими воспользуются соклановцы и клан точно не останется без Торговца.

Встречу богиня назначила на материке с уничтоженной рощей меллорнов. Клеопатра гарантировала безопасность при любом исходе беседы. Слово богини стоило многого. И всё равно я дополнительно подготовился, рассмотрев все исходы вплоть до самого худшего.

Со мной пошла почти половина верхушки клана. Не столько из интереса поглазеть на живую богиню во плоти и крови, сколько ради возможности стать прямыми участниками наших с ней договорённостей.

Переход совершили на другой стороне Асцанэмы относительно нужной точки. Прибыли на фрегате с двумя космоботами. Сразу же после переноса поднялись в космос.

Перед тем, как возвращаться на поверхность, я ненадолго задержался для того, чтобы купить два сравнительно небольших железоникелевых астероида. Всего-то сто метров диаметром — сущая ерунда! После я со своими товарищами на ботах направился к месту рандеву. Фрегат с астероидами стал нашим козырем на случай обострения ситуации.

На месте нас ждали. Точкой стал большой холм с просторной вершиной, где стояла обширная усадьба с красивым садом. Я приметил несколько молодых меллорнов, которые цвели и пахли. Будто и не было расползающейся по мировым энергоканалам эдакой магической чумы из-за гибели древней рощи священных деревьев.

«Клеопатра поработала, готов поклясться в этом», — подумал я.

Разведка показала, что на территории усадьбы присутствуют пятьдесят эльфов. Половина воины и маги, остальные слуги с работниками. Все как один Игроки и Герои. На засаду это не было похоже, но на всякий случай первыми ушёл Димон и Олег в сопровождении мощных големов. Встретили их в первый момент настороженно. К счастью, хоть навстречу землянам ушастые вышли и с оружием наготове, в ход его никто не стал пускать. А когда опознали гостей, то все эльфы почтительно поклонились, торопливо спрятав копья с мечами и луками.

Выяснилось, что это встречающая конкретно нас группа, оставленная Клеопатрой на холме именно для этого. Услышав от моего друга, что сюда прибыл я для беседы с их повелительницей, эльфы-маги немедленно отправили ей сообщение.

— Через три часа богиня будет здесь, — сообщил мне Димон после возвращения из усадьбы. — Предложили дождаться её в главном доме, там для нас накроют столы и сделают всё, что мы пожелаем. Абсолютно всё.

— Здесь подождём. Выйдем за полчаса до назначенного срока, — сказал я.

Опустились мы на землю прямо на территории усадьбы. Благо что простора во внутреннем дворе хватало, а на сохранность лужайки мне и остальным было плевать. Тут такие вопросы должны решиться, что было не до красоты ландшафта. Приземлялись по очереди, следуя правилам безопасности. Сначала один бот, потом второй со мной на борту.

Стоило мне приблизиться к толпе встречающих и тем прочитать мои статы, как три с половиной десятка — дюжина осталась на охране периметра –ушастых рухнули на колени.

— Неплохо твоя богиня их натренировала, — заметил мой сопровождающий. Он окинул взглядом спины и затылки эльфов и не нашёл к чему придраться. — Никто не ленится, от всей души тянутся перед тобой.

— Не замечал за ней такое раньше. От меня не требовала никакого поклонения.

— Так она зависела от тебя полностью. Пожелай ты её поглотить, то ничего бы не сделала. Просто растворилась бы в тебе, сделав намного сильнее, — усмехнулся он. — Плохо, что ты этого не знал. Сейчас был бы самым сильным Игроком в своей вселенной и не только.

— Да я и так не жалуюсь на силу, Бошидэль, — спокойно ответил я ему.

— Как знаешь, — закончил он беседу.

Бошидэль был наёмником и джинном. Золотой ранг с шестьдесят седьмым уровнем, ифрит и маг воздуха. Природную склонность к огню он совместил с системной воздушной магией, превратившись в невероятно мощного бойца. Он мог яростно сражаться как в одиночку, так и в составе отряда на самых опасных направлениях. Обошёлся он мне в сумму с семью нулями. Дорого, но это должно оправдаться. Клеопатра просто обязана проникнуться его присутствием рядом со мной. Даже если в её планах коварно уничтожить меня во время встречи, то присутствие золоторангового джинна остановит её. Сейчас он по силе превосходит её на порядок. Божественная суть в смертном теле совсем не соперник энергетическому высшему существу.

— Господин, прошу вас пройти в залу. Там всё приготовлено для вас и ваших путников, — уважительно сказал мне немолодой эльф со статусом Героя и двенадцатым уровнем. — Наша госпожа прибудет с минуты на минуту.

— Веди.

Помещение оказалось огромным. Метров сто пятьдесят квадратных в плане площади с пятиметровыми потолками. Узкие, но высокие окна, резьба, барельефы из дерева и деревянная же лепнина, если так можно сказать. Вот не знаю, как обозвать эти детали украшения, выполненные из древесины.

В зале стояли три стола. Один сравнительно небольшой на невысоком подиуме в центре комнаты, и два длинных у стен слева и справа. Не ошибусь, если предположу, что маленький стол предназначен для меня и Клеопатры, а большие для наших спутников.

Едва только вошёл в залу и бегло осмотрелся, как на противоположной стороне распахнулись двери, через которые вошла богиня. Она приветливо мне улыбнулась и шагнула вперёд. Мы встретились почти посередине помещения рядом с центральным столом. Я подошёл к ней с джинном, она одна. Наши сопровождающие остановились примерно в пяти метрах позади.

— Рада тебя видеть, Илья, — первой поздоровалась женщина.

— Взаимно, Клеопатра. Выглядишь потрясающе, — ответил я мгновением позже.

— Вижу, что ты не терял время. Взял от Системы всё, что только она способна дать своим слугам, — произнесла богиня. Честно признаться, я не понял подтекст фразы: похвалила или уколола?

— Кручусь-верчусь вот и перепадает кое-что. Ты тоже зря время не теряла. Так быстро захватила огромные земли и набрала паству, что я даже немного тебе завидую. Вот бы и мне такую хватку, — ответил ей я, остановившись на варианте с похвалой.

— Льстец. Прошу за стол. Сейчас мои слуги принесут нам блюда и напитки. Предпочитаю разговаривать о делах за трапезой. Я слишком долго была лишена подобной возможности, так что теперь стараюсь пользоваться любой подвернувшейся возможностью совместить одно с другим, — собеседница повела рукой в сторону стола.

— Буду только рад. Эльфийские блюда мне ещё не доводилось пробовать, надеюсь, что не останусь разочарованным.

— Ты будешь в восторге, Илья.

На моего сопровождающего она не обращала внимание. Словно видеть джинна с золотым рангом и таким уровнем для неё из разряда обыденных вещей.

— Илья, я хочу сохранить Асцанэму в целости и сохранности, — немного погодя произнесла она. — Мне нужен этот мир.

— Увы, — я пожал плечами. — Игра Миров оставит целым лишь один. И я хочу этого своей Земле. Несмотря на все наши с тобой отношения и договоры я не стану бросать свой мир на произвол судьбы, чтобы Система разобрала его на Осколки.

— Этого и не требуется. Что ты знаешь про союз сюзерен-вассал между мирами?

— В курсе, что такая возможность существует. Но достичь её практически невозможно, так как для этого требуется общее согласие всех кланов мира будущего вассала.

— Я знаю, как этого достичь без особых проблем.

— Слушаю, — я внимательно посмотрел ей в глаза.

— Пока до Арены у нас есть время, я склоню к сотрудничеству часть кланов из сомневающихся и нейтральных. Часть тех, кто категорически против уничтожу или как максимум серьёзно ослаблю. Также мне понадобится твоя помощь.

— Какая?

— У тебя хорошо получается громить врагов и ещё лучше наводить на них страх. Среди эльфов уже многие в курсе, что ты уничтожил мир гоблинов. Нужно совсем немного времени, чтобы эта новость дошла до самых глухих уголков. В этом деле я готова оказать поддержку.

— Хм, ну, спасибо за то, что делаешь из меня чудовище.

— Илья, а ты на что рассчитывал, когда громил целые миры? — женщина слегка прищурилась. — Все крупные Дома и кланы на Асцанэме также в курсе того, что твой вассальный клан уничтожил мир-Пустыню. Благодаря этому ящеролюды проиграли в Игре Миров. И не нужно говорить, что ты не приложил к этому руку. Без тебя тот клан, Русские Медведи кажется, не то что не смог бы настолько прославиться, но и вовсе не появился бы. Твоим именем кое-где уже пугают детей и некоторых взрослых.

— И ты к этому не приложила руку?

Та чуть усмехнулась и кивнула:

— Признаюсь, да, поучаствовала в этом. Но это только на благо общего дела. Из-за страха перед тобой три клана эльфов присягнули мне за обещание защитить от тебя.

— Не рано ли ты стала разбрасываться такими словами, Клеопатра? — нахмурился я.

— Извини, Илья, но я действовала в наших общих интересах. Ведь чем больше эльфов будут бояться попасть под твой удар, тем больше их согласится капитулировать и стать вассалами твоего мира.

— В чём твой резон? Должна быть и твоя выгода, — напрямую спросил я собеседницу.

— Выгода… выгода в том, что я получу целый мир паствы.

В этом месте впервые за время нашего разговора подал голос Бошидэль:

— Паства Системы сделает тебя системной богиней. Ты это должна знать.

— Системная богиня? — переспросил я. — Клеопатра, зачем тебе это? Ты же столько веков была против неё.

Женщина не ответила. Впрочем, этого и не требовалось, за неё всё рассказал джинн.

— После веков одиночества ей всего одной капли власти и веры хватило, чтобы передумать, Илья. Той самой веры, которая делает высшие сущности богами. Без неё они почти никто. Мало того, постепенно теряет силы. Да, она станет системной богиней, но богиней же.

— Ты много болтаешь, джинн, — холодно сказала ему Клеопатра.

— И что? Могу себе позволить, — широко усмехнулся тот и выпустил из ноздрей два крошечный язычка оранжевого пламени. Ему явно доставляло огромное удовольствие наблюдать за тем, как сверхсущность унижается перед простым смертным, видеть её слабой и беспомощной.

— Обойдёмся без конфликтов, — произнёс я. — Клеопатра, я понял зачем тебе это нужно. И помогу тебе. Но потребую серьёзную клятву — гарантию, что ты не станешь вредить ни Земле, ни мне.

— Я готова поклясться.

— Тогда давай обговорим способы, как я могу помочь тебе ускорить шанс вассалитета эльфов. Дай догадаюсь, мне придётся их запугать ещё сильнее?

— Да. И уничтожить самых рьяных фанатиков, готовых погубить мир ради своих идей и гордости. Ты сможешь убить двух зайцев разом, как говорят в твоём мире, если ударишь по резиденциям Домов, где сидят такие эльфы.

О таком я уже думал. Но мешали договорённости с эльфами о взаимном ненападении без причины. Мой предыдущий удар Система оставила без наказания, признав за мной право мести за покушение. Но если я и дальше стану разносить города, брать в плен их жителей и продавать вражеские территории на системном рынке, то могу как следует получить по рогам.

— Я хочу позвать товарищей за наш стол, чтобы они услышали о наших планах. Скорее всего, кто-то захочет уточнить некоторые моменты. Я могу их пригласить? — спросил я у богини.

— Конечно.

Я повернулся к соклановцам и махнул им рукой. Со своих мест поднялись Вернене, Изяслав с Олегом и направились к нам.

Разговор и первые союзные соглашения — с обеих сторон использовались системные клятвы, нечёткие, просто вроде показателя о серьёзности намерений вместе бороться за место под солнцем — с Клеопатрой заняли буквально полтора часа. В процессе часто отвлекались на эльфийские блюда. Почти каждое пробовал джинн, посматривая на Клеопатру, показывая своё недоверие. Этим он её бесил жутко. Внешне она никак не показывала негативных эмоций. Но я их ощущал неким шестым чувством словно у нас с богиней до сих пор осталась прочная единая связь.

Когда всё закончилось, то у меня с джинном состоялся интересный разговор. Короткий, но очень насыщенный.

— Она из тебя делает врага эльфийского народа, — как бы между делом произнёс он.

— Это я уже понял и не скажу, что мне нравится быть пугалом для ушастых. Тем более что они, по всей видимости, станут вассалами землян, — чуть скривился я.

— Зря. При должном развитии этого момента, да ещё при поддержке богини ты сам можешь стать богом. Не самым сильным, но всё равно богом.

Я недоверчиво посмотрел на него.

— Богом, да? Даже если и так, то сколько мне до него развиваться?

— Если не хочешь умереть, то придётся так или иначе это сделать. Сейчас я тебе даю совет, за который ты мне заплатил деньги. Услуги телохранителя тебе не пригодились, а я не хочу быть должным даже в такой мелочи, — ровным тоном произнёс он. — Эльфы, дав клятву твоему миру, станут вассалами и слугами Земли. Но не эта богиня. Сейчас у неё десятки тысяч верующих. Потом будут сотни и миллионы. Скорее всего, через годы её культ перейдёт на твою Землю. Так она получит силу, чтобы обойти или разрушить все клятвы, что дала тебе. С Системой она станет сильной, очень сильной. Зависимая роль уже сейчас её тяготит, и дальше будет только хуже. Не думай, что она помогает тебе сейчас. Наоборот, богиня использует тебя и твой мир, чтобы стать сильнее. Любой её шаг ведёт только к этому. Самое простое — это убить её прямо сейчас. Например, я могу сделать это за, скажем, двадцать пять миллионов золотых корон.

— Не вариант, — отрицательно покачал я головой. Пока Клеопатра не дала и намёка чтобы подозревать её в предательстве. Об этом говорит только сам джинн. Правда, соглашусь, что его слова звучат реально.

— Тогда тебе нужно распространить страх своего имени над всей Асцанэмой. Когда эльфы начнут тебя проклинать и ставить фигуры с твоим изображением как тёмной сущности, как врага всей их расы, тогда ты начнёшь перерождение в бога. В тёмного бога. Но это лишь определение смертных короткоживущих существ, поэтому не пугайся. И тогда у тебя появится шанс противостоять Клеопатре, когда она решит, что пора взять власть над двумя мирами. С твоим платиновым даром это возможно. Клеопатра невольно тебе в этом поможет. Она тебе уже помогает, пугая тобой свою паству. Слова бога — это не просто слова. Запомни это заранее. Когда ты им станешь, то любое твоё слово перестанет быть обычным звуком, потрясающим воздух.

— Она не понимает, что делает?

— О-о, она всё отлично понимает! Только считала, что ты никогда не узнаешь, что способен стать её протагонистом и встать на другую чашу весов власти и влияния за души смертных. И если бы не я, то её надежды оправдались бы, — тут он недобро усмехнулся. — И учти, с тебя она начнёт первого так или иначе. Ты свидетель и свидетельство её личного позора. Не обольщайся её миролюбием и якобы помощью. Это игра и маска. Боги не могут быть иными, так в них заложено. Ещё раз советую избавиться от неё прямо сейчас, когда она знает, что теперь ты в курсе её планов и своих возможностей. Я всё сказал, Илья, прощай. Если появится для меня достойное дело, то ты знаешь, как со мной связаться.

Джинн ушёл в свой мир, оставив в моей голове полный раздрай. Эта его речь стоила десяти миллионов корон, которые я ему выплатил за короткий найм для встречи с Клеопатрой. После неё я вдруг вспомнил о покушениях на свою жизнь. Что если к последнему приложила руку Клеопатра? Та эльфийка с огненным даром всего лишь ей использовалась, служила оружием, сама о том не зная? С другой стороны, богиня точно знала о моих способностях, в частности про Драконью Гривну, что защитила меня от взрыва. А раз так, то провела бы покушение иначе, более эффективно. Выходит так, что не при делах богиня-то.

А эти его слова о становлении богом? Да ещё тёмным… бр-р. Мне ещё кем-то вроде демона не хватало стать. Но если посмотреть под другим углом, то это власть и сила, на которой стоит Система. Собрать все её центровые Осколки вряд ли кто-то вообще сможет. То есть, жить мне в ней до конца своих дней. Так почему бы не увеличить их за счёт божественности? А с её помощью улучшить жизнь близких, Земли в конце концов.

«Да, Илюха, быстро ты свои предпочтения меняешь, — хмыкнул я про себя. — Только что кривился от мысли о демоне, а через минуту уже считаю, что богом стать полезно и выгодно».

Зацикливаться на словах джинна я не стал, отмахиваться от них тоже. Если нужно стать богом, чтобы защитить себя и своих близких, то стану им.

Глава 26

— Богиня со своими на месте, выдвигаемся, — приказал Изяслав.

После разговора с Клеопатрой прошла неделя. Я успел провести очередную церемонию принятия в клан новых бойцов. Среди них были не только двое Торговцев, но и другие редчайшие классы, что в будущем помогут поднять Вулкан на ещё большие высоты.

Также я связался с Фёдоровым, несколькими кланлидами и руководством ВСКиПЗ, сообщив о своём решении не придерживаться договорённостей с эльфами, а нанести удар по нескольким Домам, чтобы принудить прочие к капитуляции. Одним из моих аргументов было то, что ушастые обязательно ответят за мою месть после покушения. Ударив сейчас, мы заставим их отодвинуть сроки и потратить приготовленные ресурсы на отражение нашей атаки. А там, возможно, Система ускорит новые битвы на Арене, пока Игроки не перебили друг друга в обычных миссиях. Ожидаемо получил множество гневных сообщений и практически приказов сидеть тихо и даже не дышать в сторону ушастых. Но также были и те, кто поддержал меня и захотел поучаствовать в атаке. Последних подтолкнули к сотрудничеству со мной три крупных атаки со стороны эльфов, нанесших огромных урон инфраструктуре и экологии в двух регионах планеты. И я никому и никогда не признаюсь, что эти нападения были заказными. Ведь мне требовалась защита от кары Системы, когда я нарушу клятвы, данные эльфам землянам о ненападении. Пусть уж лучше она, кара, упадёт на ушастые головы. Тут мне помогла богиня, не связанная с Системой и легко управляющая умами и желаниями своей паствы.

Сейчас несколько сотен соклановцев вместе со мной переместились на Асцанэму. Десяток бронемашин с защитными и усиливающими рунами, три вертолёта-голема и два самоходных миномёта с заряжанием с казны на базе БМП-1 производства Чехословакии. Эти две единицы техники я купил через американцев у частника, а затем переправил через портал в замок, где ими занялись артефакторы и рунологи. Кстати, Фёдоров дал добро на свободную покупку любой военной техники. Сообразил, что с возможностью приобретать космические аппараты мне на его запреты владеть тяжёлым вооружением с колокольни… хм. А так деньги пойдут не кому-то там в мирах Системы, а в бюджет страны. Плюс рассчитывает на то, что будет хоть немного в курсе того, чем владеет мой клан.

Как и в прошлый раз мы окружили эльфийский город. Вот только сейчас обхватили его не полным кольцом, а взяли в подкову, оставив промежуток в несколько сотен метров. Его заняли воины Клеопатры, никак не афишируя наше с ними сотрудничество. Для горожан они должны выглядеть силой, которая сдерживает хуманов от желания уничтожить всех эльфов. Не то чтобы мне нравился этот план. Но он давал высокий шанс сохранить жизни простому населению. На что-то другое требовалось время, которого банально не было ни у кого.

В центре города стоял дворец его правителя и одновременно главы Дома, окружённый несколькими крошечными кварталами, где жили рядовые члены Дома и их семьи. Во дворце имелся портал, через который сейчас приходило подкрепление. Мы специально не стали блокировать его, чтобы завлечь в нашу ловушку как можно больше ярых врагов, фанатиков войны до последнего эльфа.

Одновременно по всей Асцанэме нашими агентами и верующими Клеопатры разносились слух о том, что почти все главы Домов, призывающие сражаться с захватчиками до последней капли крови, уже давно присягнули иным эльфийским Домам из миров Системы. Тем самым получили возможность убраться с Асцанэмы в любой момент и не погибнуть с остальными эльфами, когда их родной мир начнёт раскалываться на Осколки. По правде говоря, подобная работа и подкуп эльфов шли уже давно, задолго до моей встречи с богиней. И на данный момент её плоды созрели во многих местах.

Перед ударом по вражеской резиденции я отправил в город несколько местных жителей, пленённых в окружающих лесах: жители хуторов, охотники и сборщики даров природы. Те должны были разнести весть, что ужасный хуман глава Вулкана пришёл на их земли за головой главы Дома и ему не нужен никто другой кроме него и его прихвостней. И это сработало. Тысячи простых эльфов потянулись прочь из обречённого города.

— Там уроды из стражи хотят остановить толпу мирняка, — сообщил Изяславу один из операторов разведывательных дронов.

— Опять? Есть свободный летун?

— Да. Тройка на восточной окраине просто так патрулирует, там тихо и чисто.

— Отправь её на стражу.

Уже несколько раз городская стража, маги и самые фанатичные горожане пытались не пускать в лес своих напуганных соотечественников, не желавших гибнуть на улицах в заранее проигранном сражении. Мол, погибать, так всем миром, а не позорно жить под пятой захватчиков. Вулкановцы по мере возможностей давили таких фанатиков.

— Изяслав, в замке эльфов уже полно, — обратился к воеводе другой оператор. — Их через портал уже пара тысяч прошла. Наружу начинают лезть.

— Ясно, — откликнулся тот. Он повернулся к двоим парням, сидевшим в стороне от основной команды операторов. — Начинайте сбрасывать амулеты.

— Поняли, сейчас сделаем, — откликнулись те.

Парочка держала в воздухе два больших дрона-«паука», увешанных контейнерами с амулетами, блокирующими пространственные перемещения. Амулеты активируются автоматически сразу после выхода из контейнеров.

Уже через несколько минут после активации антипортальных амулетов на территорию эльфийского обрушилась волна стали и взрывчатки вперемешку с боевой магией. Первые волны снарядов и бомб эльфийские защитные чары резиденции Дома отразили. Но боеприпасов у нас было куда больше, чем оберегающих плетений, маны в их накопителях и у магов эльфийских Игроков. Несколько сброшенных бомб «двухсоток» окончательно добили магический щит эльфийской резиденции. А дальше началось избиение врагов.

Самые сообразительные, наблюдательные и шустрые успели вырваться за стены замка на городские улицы. А вот прочих мы смешали с землёй. Бомбы продолжали сыпаться даже тогда, когда вся территория резиденции горела и была покрыта густым ковром воронок вперемешку с обломками строений и переломанными стволами меллорнов. Нужна была гарантия, что самые сильные враги не выжили.

— Всё, пусть штурмовые группы выдвигаются, — приказал Изяслав, когда от наблюдателей перестали поступать сообщения о врагах в городе.

Несколько сотен бойцов в системной броне, с системным оружием, увешанные амулетами с ног до головы и разбитые на десятки мелких групп спустя минуту после отдачи команды вошли на улицы. Многие из них участвовали в городских боях и зачистках поселений ещё на Земле будучи солдатами спецназа или ЧВК. Другие получили этот опыт по прошлому захвату эльфийского города.

На то, чтобы захватить немаленькое поселение ушли сутки. Среди домов, садов и аллей пряталось слишком много эльфов. Лишь крошечная их часть бросала оружие при виде землян. Прочие бились до конца, с яростью и обречённостью загнанного зверя. Я их понимал, они сражались за свой дом. Но что мы могли сделать, когда Система стравила нас, как двух гладиаторов на тесной арене и для одного уже приготовлен опущенный большой палец? Вассальство Асцанэмы давало шанс выжить большей части населения мира. Но для этого мы должны выжечь ещё не один такой город как этот, убирая самых отъявленных фанатиков.

Под конец сражения, когда оставалось захватить меньше дюжины улочек и проулков раздался голос Лайшэны из динамика блока связи:

— Руда, ответь Звезде!

— Руда на связи. Слушаю тебя, Звезда.

— Астероид вошёл в атмосферу. Столкновение в расчётной точке через один час и тридцать семь минут.

— Понял тебя, Звезда, — ответил я капитану фрегата.

Через полтора часа не станет ещё нескольких тысяч эльфийских Игроков из непримиримых. Один из тех астероидов, что я в прошлый раз приготовил на орбите перед встречей с Клеопатрой, экипаж космического корабля вывел в нужную точку на орбите и отправил на поверхность Асцанэмы по траектории, которая должна будет закончиться на вершине огромного холма, где крупный Дом построил себе мощную крепость. Вброшенные ложные сведения о нападении землян на него собрал там внушительную армию эльфийских Игроков. Такой удар из космоса не выдержит никакая магия. А ещё там нет города с простыми эльфами, которые далеки от межмировой свары. Свои семьи ушастые выслали из крепости, чтобы те не пострадали во время осады и этим облегчили нашу совесть. Хотя всё равно без посторонних жертв не обойтись, я в этом уверен на сто процентов. Война, чёрт бы её побрал.

После того как был запущен первый астероид, экипаж фрегата возьмёт на буксир другой и выведет тот на орбиту для удара по активной вулканической зоне на севере второго по величине материка. Поселений там практически нет. Значит, и посторонних жертв не будет. Сам же удар покажет эльфам наши возможности и поможет определиться с принятием правильного решения тем Игрокам и Домам-кланам, кто до сих пор сомневается кого поддерживать: фанатиков-патриотов или паству Клеопатры.

Тремя ударами — по крупному городу с замком, крепости и вулканам — мы не ограничимся. Своей очереди ожидают ещё два крупных поселения с резиденциями Домов, где сидят «ястребы» из старой аристократии. Убегать в леса те не станут, так как у каждого в таком замке растёт небольшая роща меллорнов или всего один из тех, что был посажен в год появления Дома. Эльфы скорее костьми лягут, защищая их, чем позволят чужакам войти и срубить священные деревья. И такое отношение нам только на руку. Пока ещё не научились они жертвовать малым и реликвиями, нужно бить их, собирая в одном месте большой толпой…

Одно большое сражение, состоящее из нескольких малых, затянулось на пять дней. Вулканом и нашими союзниками были под корень уничтожены шесть крупных эльфийских домов-кланов. Всего же погибло не менее десяти тысяч эльфов, среди которых почти четыре являлись Игроками. А там две трети — это высокоуровневые, опытные и сильные бойцы. Среди них большинство разменяли век жизни, успев занять достойное место в своём социуме и стать сильным магом либо могущественным воином. Если бы к нам присоединилось в несколько раз больше землян в рейде на Асцанэму, то сейчас бы мы могли поставить на колени весь мир ушастых. Вплоть до того, чтобы на этой миссии заставить врагов присягнуть на верность Земле.

Глава 27

— Поймали восемь человек из тех, кто срывает наши стяги на подконтрольной территории, — сообщил Спартак, делающий доклад по происшествиям на нашей земле, той, которой владеет Вулкан. — Шестеро просто идиоты, которые борются, по их мнению, с тоталитарной властью инопланетян, рептилоидов, новыми чиновниками и так далее. А вот парочка других портили флаги за денежное вознаграждение.

— Узнали кто? — спросил я его.

— Пока нет. И быстрого результата не стоит ждать. Дебилы сказали, что общались с заказчиками через даркнет, через ТОР. Там почти невозможно поймать того, кто не хочет быть пойманным.

— Всё равно работайте, не забивайте, ясно?

— Да будто мы не понимаем. Только народу под нами куча, за всеми не уследишь, — вздохнул Спартак.

Благодаря выбитым из Фёдорова территориям под контролем клана оказалось около двух миллионов простых людей… М-м, неправильно, наверное, выразился. Не под контролем, а проживающих на клановых землях. Вся соль взаимоотношений и трений выползет намного позже, когда Земля полностью войдёт в Систему и все люди получат статус игроков. Впрочем, что сейчас об этом говорить?

Такой кусок мы до сих не можем полностью переварить: не хватает патрулей, долго идёт установка клановых стягов и особых стел. А тут ещё и всяческие маргиналы с проплаченными вредителями и прочими дебилами вставляют палки в колёса.

— Предлагаю подселить во флагшток какого-нибудь слабенького духа, — предложил Димон. — Чтобы он насылал понос и тошнотики на тех, кто попробует прикоснуться к флагу или древку. Наши шаманы с этим справятся.

— Возьмём на заметку, — кивнул я другу и черканул пару слов в записной книжке. — А теперь у меня есть особая новость. Моргана, расскажешь или я сам? — я посмотрел на ведьму, сидящую рядом со мной справа.

— Я, — та улыбнулась мне и посмотрела на собравшихся за столом. — Я получила определённо интересную информацию насчёт деятельности нескольких американских и китайских кланов на японских островах. В связи с тем, что они превратились в бесхозные территории, их может захватить любой клан или даже группа Игроков. Главное — очистить территорию от самых опасных врагов и суметь её удержать определённое время.

— Да там же чёрт знает что творится, — заметил Изяслав. — Эльфийская магия сделала острова Содомом и Гоморрой вперемешку с атомным апокалипсисом из-за бомбёжек ядерными бомбами и ракетами.

Тут поднял руку Олег, привлекая внимание, и затем сказал:

— Подтверждаю информацию. До меня тоже дошли эти слухи. Но они непроверенные и смутные, поэтому не стал докладывать. Вместо этого отправил несколько агентов, чтобы они разобрались и собрали более полный и точный пакет инфы. Примерно через неделю всё будет известно точно, — он закончил доклад.

— Если сведения из двух источников совпадают, то это правда. Вряд ли кто-то решил начать такую странную игру с дезинформацией против нас, — сказал белорус.

— Это если не рассчитывают, что мы сунемся туда и огребём, — произнёс Сашка. — А ведь мы сунемся, да, Илья? — он посмотрел на меня.

— Конечно. Почему бы и нет? — спокойно сказал я. — И не только туда, но и, например, на полюса, в Антарктиду и Арктику. Вообще в любое место на планете, где территории не принадлежат никому. За льды, правда, Система вряд ли будет доплачивать. Но мы же можем там создать экзотические города под куполами, с закрытой экосистемой. Лет за десять при помощи магии и технологий из космических миров разовьём их достаточно, чтобы какие-нибудь провинциальные городки с юга страны стали завидовать. У нас уже сейчас хватает средств на такие эксперименты и экспансию.

Мои слова заставили всех задуматься. Кое-кто достал планшеты и включил мировую карту, начав что-то на ней высматривать. Одним из них оказался Димон. Он первым нарушил молчание.

— Предлагаю начать с Кюсю, — произнёс он. — Живых там нет, только Гигантский лес, эльфийские магические твари и парочка действующих вулканов. Условия такие, что конкуренты там не выживут или прогорят. А у нас есть шанс захватить крупный остров. Он, кстати, третий по размеру во всей Япономаме, если верить википедии.

— Вот разогнался, — усмехнулся Изяслав.

— И чего? Нам земля не нужна, что ли? Да ещё на Земле? На Эйрагане уже давно мы заброшенный город под себя подмяли. До холодной войны с эйраганцами дело дошло. Не будь демонов у нас под боком, то давно бы наш фортпост там штурмовали днём и ночью. А тут нам не придётся ни с кем воевать…

— Да прям уж, — не выдержав, перебил его Изяслав. — Забыл про китайцев и амеров?

— Так не со всем же миром. Только с конкурентами. Разве это одно и то же? — стоял на своём мой друг.

— Вот ты и займись этим направлением вместе с Олегом, — влез я в их спор. — Через неделю предоставишь план операции.

— Будет сделано, — он отдал шутливое воинское приветствие двумя пальцами.

— Лайшэна, теперь с тобой будем разбираться, — я посмотрел на пилота космического корабля. Она на совете представляла группу космо с секретной базы. От моих слов она заметно напряглась. — Расслабься, я не ругать буду, а давать задание.

— Слушаю, Илья.

— Нужно устроить Дартану такую же бомбардировку из космоса, как гоблинскому миру. Там планета вся сплошь водой покрыта, поэтому придётся как следует постараться, чтобы найти уязвимые точки. Справишься?

— Да, — резко кивнула она и следом уточнила. — Я правильно понимаю, что будем действовать без тебя?

— Угу, — подтвердил я. — Ты старшая. С собой возьмёшь всех, кто учится управлять кораблём, все запасные экипажи. С такой активной практикой должно приходить больше опыта. Ещё бери несколько обучающих капсул, чтобы зря время не терять. Я сегодня отдам нужное указание насчёт них. Вам там придётся повозиться как следует, чтобы найти астероиды… хм, — тут мне в голову пришла другая мысль. — По астероидам отбой. Возьмёте Мартушу с собой, пусть купит вам болванки для бомбардировки. Выделим на это два миллиона.

Мартуша, она же Марта Андреевна Орешкина была одним из Торговцев, которых я недавно инициировал. С золотым рангом и семнадцатым уровнем она была способна почти на все те же торговые операции, что и я. Только обманывать покупателей под чужим именем не могла, так как нужные таланты взять не вышло. Их мне предложила Система в качестве награды, в свободном выборе они отсутствовали.

— На какие-то камни два ляма? — ахнул Джон. — Илья, пусть они сами их поищут в космосе. А эти деньги мы найдём куда употребить.

Я посмотрел на казначея и понял, что если буду настаивать на своём, то он у меня сначала душу вынет и только после этого согласится. И ему было всё равно, что в прошлый раз я потратил столько же. То я — глава и хозяин денег, а то простой соклановец, посаженый на общую казну. Логика у американца пасовала, когда заходил вопрос о деньгах.

— Лайшэна, в самом деле, вы пошарьтесь по системе сначала. Если астероидного пояса не найдёте или таскать камни к планете выйдет затратно по времени и топливу, то тогда вам поможет Мартуша, — решил я немного подсластить горькую денежную пилюлю для Джона.

— Хорошо, так и сделаю, — вновь кивнула она мне.

Дальше я планировал сообщить о своих планах навестить мир Космостанции и там задержаться на некоторое время. Хочу воспользоваться своей новой способностью открывать магазины в разных вселенных. Конкретно на Космостанции меня интересовали в первую очередь совсем не товары, что мне там могут предложить. Их я теперь могу купить, не выходя из своего кабинета благодаря платиновому рангу. Дело в том, что к каждому моему магазину в комплекте идёт виртуальный склад. И он, если я правильно понял из описания навыка, безграничен. В него можно переместить почти всё, что угодно. Например, те противометеоритные и противокорабельные излучатели и метатели, которые я видел на внешнем корпусе космостанции в своё прошлое посещение. Упихнуть в амулет их не выйдет из-за размеров, а вот попытаться переместить на склад магазина стоит попытаться. Не выйдет, то и чёрт с ними, куплю как появятся свободные деньги, зато в случае удачи я смогу с одного склада переместить товар на другой, на Землю. И тогда у меня появится мощнейшее оружие против врагов из иных миров. Ведь после завершения Игры Земля окажется открыта для иных вселенных. Система обычно даёт время подготовиться для встречи братьев по разуму. От нескольких месяцев до нескольких лет, тут кому как повезёт. Лично мне хочется, чтобы к тому моменту на орбите планеты висела пара боевых станций, собранных по технологиям мира, превосходящего Землю и её незваных гостей на пару порядков. Из метателей можно будет обстрелять любой портал, открывшийся на планете. Или резиденцию недружественного клана, решившего вдруг пойти на обострение и начавшего творить крупные гадости за спиной. Боевые космостанции они такие — многофункциональные.

Но мне не дали и рта раскрыть. Неожиданно перед глазами появилась знакомая системная надпись, виденная до этого лишь раз:

«Внимание! Через 24 часа Вы будете призваны на Арену, где сразитесь с Игроками из других вселенных, участвующих в Игре Миров! Вы будете представлять родной мир, и защищать достижения не только свои, но и других Игроков родного мира! Ставкой и наградой будет один крупный Осколок из тех, которыми владеет ваш мир. Проигравшие лишатся их, победитель получит всё! В этот раз два мира-аутсайдера будут разрушены! Подготовьтесь к этой битве, которая может стать решающей в Игре Миров! Фаворит способен получить отрыв, который прочие уже не сократят никогда!».

— Твою мать! — раздался голос Димона. — Это все видят или меня вшытривает ни с того, ни с сего?

— Все, Дим, все, — невесело сказал я. — Ну что, народ, планы отменяются? Готовимся к новой буче на Арене.

ЭПИЛОГ

По сравнению с прошлым разом сообщение Системы вызвало ещё большую суматоху во всём мире. Если тогда Игроки не представляли, что их ждёт. То сейчас панику и волнение вызывало знание будущих проблем и их масштаб. Одни из нас успели хлебнуть проблем на Арене лично. Другие впечатлялись от рассказов участников. Ну, вот никто не ожидал, что второй турнир на выбывание случится так скоро. Все, в том числе и я, предполагали, что перед этим событием Система вернёт наш мир на общее поле обязательных миссий на Осколках. Это стало бы звоночком, что турнир скоро, а в итоге же всё вышло вона как.

Даже остальной мир притих и застыл в тихом волнении после появления новости о новом этапе кровавых соревнований на Арене. Уже давно до девяноста процентов простого населения дошло, что от Игроков зависит будут ли земляне жить или исчезнут навсегда. Повезёт доли процента. Тем, кто окажется на Осколках, которые Система решит забрать себе. Но разве это будет жизнь? По факту такие счастливчики превратятся в мобов, на которых станут охотиться Игроки из всевозможных миров, выполняя миссии Системы и поднимая свои уровни.

Суток было катастрофически мало на то, чтобы успеть сделать всё необходимое. Сообщение от Системы для многих кланов и Игроков было сродни неожиданному наступлению зимы у жэкэошников.

Меня завалили просьбами, мольбами, а кое-кто и требованиями о помощи. Последние — это те, кто решил, что ему терять нечего и можно напоследок выпустить пар. У них не было подходящего снаряжения, с которым можно выйти на Арену. Встреча с любым сильным отрядом или Игроком для них — смерть.

Пришлось всё бросать и связываться с Игроками, чтобы передать информацию по соглашению с эльфами и просить их пустить её дальше. Мне было нужно, чтобы земляне уничтожали ушастых на месте или требовали с них клятву вассалитета. И тогда после нашей победы в турнире на Асцанэме не останется враждебных Игроков, что должно автоматом перевести этот мир под крыло Земли. По крайней мере, я рассчитываю на такой исход. Чтобы стимулировать соотечественников в этом деле я пообещал группам по два жетона с серебряным рангом на каждую, если склонят эльфов к сотрудничеству. Два жетона за каждую эльфийскую команду. Кто-то на такую награду польстится обязательно. Других связывал кредитом в виде передачи снаряжения или золота для его покупки. В обмен требовал клятву по поводу эльфов.

Те вулкановцы, что уходили на Арену, разделились на сто групп. В одних было пять-шесть человек, в других двадцать и более. Всё это делалось для того, чтобы охватить как можно больше турнирных Осколков. Подобным образом мы сможем увеличить свои шансы на встречу с эльфами.

После небольшого спора было решено оставить на Земле на секретной базе фрегат. Космо и земляне, обучающиеся космическим талантам на Арену отправились на космоботах. Их у нас было уже четыре штуки.

Я вошёл в одну из малых групп. При этом она была одна из самых сильных. Основой стал вертолёт Ми-8, зачарованный на совесть клановыми магами. Изначально пассажирская модель получили мощное вооружение после покупки. Так под кабиной техники установили два контейнера: один с двадцатитрёхмиллиметровой пушкой. второй с боеприпасами к ней. Орудие управлялось третьим членом экипажа из кабины. Ещё два пулемёта КОРД торчали из бойниц с левого и правого борта.

Экипаж — все новички в Вулкане. Но реальный возраст у мужчин был сильно за полвека. Каждый из вертолётчиков до инициации в клане налетал на вертолётах немало часов. Благодаря этому с системной «восьмёркой» они справлялись с лёгкостью. Конечно, пришлось поискать нужные классы и потратиться на покупку жетонов с ними. Стоит отметить тот факт, что после получения платинового ранга я получил безграничные возможности в плане инициации Игроков и Героев. Мне был доступен любой класс. А тот, который Система не позволяла просто так взять из-за статуса Земли, я всегда мог купить на рынке. А там появились такие штучки, что — м-м… пальчики оближешь! Жаль, что нет времени со всем этим ознакомиться и использовать в деле.

Со мной полетела Моргана, Сашка и три бойца в качестве телохранителей. С Морганой на миссию пошли ещё две ведьмы. Одна её родственница, за которой мне не так давно пришлось лезть в самый центр гоблинского кубла. Вторая её лучшая подруга. Также я взял пятерых терминаторов. И в сто раз больше спрятал в пространственный амулет в качестве последнего шанса или для финального боя, когда придётся сойтись грудь в грудь с самыми сильными врагами, добравшимися до финала. Ещё двадцать человек могут спокойно уместиться в салоне. В расчёте на это я и уменьшил свою группу. Рано или поздно придётся прийти к кому-то на помощь. Тогда спасённые могут присоединиться к нам.

Кроме пушки с пулемётами на подвеске вертолёта болтались несколько бомб с рунами для усиления мощи взрыва. Дополнительно к уже снаряжённым в двух пространственных амулетах лежал внушительных запас их.

Насчёт амулетов с огромным внутренним объёмом я вот что ещё хочу сказать. Их для Арены пришлось купить несколько десятков. Всё из-за боязни потерять броневики и тяжёлые големы с шагающими танками при попадании на водный Осколок. Без амулетов — бульк, и сотни тысяч золотых корон ушли на дно. А вместе с ними основная боевая мощь и защита группы Игроков. Поэтому, я не стал экономить и потратился на пространственные амулеты. Тем более что денег в казне оставалось порядком даже после покупки ещё двух космоботов, ну или шаттлов, как их ещё стали называть с лёгкой руки ледовцев.

Первым Осколком на Арене стал кусочек пустынного мира. Возможно, даже это была часть мира людоящеров. Их планета стараниями клана Медведей вышла из Игры и была разобрана на запчасти Системой. То же самое случилось и с миром гоблинов. Правда, с ним неизвестно что теперь будет. После астероидной бомбардировки от планеты ножки да рожки остались.

— Поднимаемся? — посмотрел на меня командир экипажа.

— Да, только осторожно. На Осколках край неба низкий, — предупредил я его.

— Угу, — угукнул он и плавно потянул на себя штурвал.

Врагов мы нашли через четверть часа. На гладкой, как пляж поверхности Осколка вражескому отряду было негде спрятаться. Тем более что те и не прятались.

— Это дартанцы, — сказала Моргана, опознав противников. — Плохо им.

— Я бы даже сказал, что паршиво, — добавил вслед за ней один из моих телохранителей.

В самом деле, водные жители среди песка чувствовали себя очень плохо. Они возвели вокруг водяную сферу. Пусть она спасала их от сухоты и жары, но одновременно уменьшила на порядок мобильность.

Мы зависли в сотне метрах в воздухе и примерно в четырёхстах от врагов.

— Долби из пушки, — приказал я оператору носовой установки. — Проверим их купол.

— Есть.

Дартанцы нас видели. Но что толку? Без дальнобойного оружия справиться с нами они не могли.

«Близок локоток, да зуб короток», — мелькнула в моей голове мысль.

Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!

Вертолётчик накрыл цель первой же короткой очередью. От попаданий малокалиберных снарядов на защитном куполе появились мутные всплески, как от ударов камней по зеркальной глади пруда. После второй очереди купол помутнел, будто покрылся тысячей мелких пузырьков от невидимого внутреннего компрессора. Третья очередь из пушки пробила его стенки, и он пропал, оставив мокрый круг на песке. Половина дартанцев бросилась в разные стороны, спасаясь от снарядов. Прочие остались на месте рядом со штандартом. Кстати, если в прошлый раз им был факел, то сейчас это флаг на крестообразном древке. Не то проявили глупую храбрость, не то поняли, что в любом случае им не спастись и решили последовать циничному высказыванию: не бегай от снайпера — умрёшь уставшим. После того, как погиб последний защитник и штандарт оказался в моих руках. Система предложила отправиться на новый Осколок.

— Идём дальше, готовимся к переходу, — предупредил я товарищей перед тем, как дать ответ Системе. Пришлось надавить на горло жабе, которая требовала и умоляла поискать ценный приз на Осколке. Сейчас на кону стояло куда большее. Нельзя было терять время на такую ерунду.

На следующей турнирной площадке Система вновь свела нас с дартанцами. Только в этот раз те оказались в своей любимой среде обитания. Нас перенесло на водный Осколок. Куда ни бросишь взгляд, везде была одна вода. После переноса вертолёт оказался практически на ней. Почти касался колёсами её поверхности. Пилот без указаний поднял машину вверх.

— Пойдём по спирали. Только нужно сбросить радиобуй для контроля своих координат, — сказал мне командир экипажа. — А тот здесь никаких визуальных ориентиров нет.

— Действуй, как считаешь нужным.

В этот раз Осколок нам попался немаленьким. Навскидку он был двадцать на тридцать пять километров. Плюс-минус.

Кроме радиобуя, нами были выпущены два автоматических разведывательных дрона с автономной программой действия. Им не требовался оператор. Аппараты принадлежали высокоразвитой цивилизации, до которой Земле ещё лет сто пятьдесят развития.

Втроём — вертолёт и два дрона, быстро прочесали Осколок и нашли дартанцев. Глубины здесь оказались не настолько большими, чтобы укрыться от систем обнаружения. За два часа мы нашли три точки, где прятались враги. Бомбёжку решили начать с самого большого скопления, полагая, что там и штандарт стоит.

На экране радара было хорошо видно, как после падения в воду нескольких бомб, дартанцы рванули во все стороны, подальше от наших снарядов. К их несчастью, оружие было специально созданным для использования в воде и все сбросы оказались строго рассчитаны. Плюс мощь каждой бомбы усиливалась рунами.

— Кажется, всё, никто не ушёл, — сообщил командир экипажа, когда поверхность воды успокоилась после подводных взрывов.

Системе уничтожения крупного отряда оказалось мало. Или штандарта у убитых не оказалось. Нам пришлось гоняться за врагами по всему Осколку, пока не получили системное оповещение о победе.

Вновь я отказался от поиска ценности. И так слишком долго провозились на этой арене, пока добивали прытких дартанцев. Всё-таки тяжело сражаться в непривычной среде, да ещё при перемещении противника по трём координатам.

Новый Осколок по размерам был схож с предыдущим. Внешне же отличался кардинально. Его поверхность на две трети была покрыта лесом. остальное пространство приходило на большое озеро и несколько участков равнины или степи. Полями и лугами называть столь огромные пространства у меня язык не поворачивается.

— Готов поспорить, что я знаю, кого мы тут найдём, — сказал я вслух при виде зеленого моря из деревьев под вертолётом.

— Я пас, — отозвался один из телохранителей. — Тут девяносто девять против одного, что столкнёмся с эльфами. У меня прямо чуйка свербит, что так и будет.

Экипаж поднял вертолёт на четыреста метров. Выше было нельзя. Ещё немного и начинался «потолок» Осколка. Там начинали перемешиваться физические и магические свойства. Есть риск, что перестанут работать руны на летательном аппарате, после чего упадём на землю. Или нас банально развеет на молекулы, если решим забраться на «чердачное» пространство.

Как и перед этим, мы выпустили автоматические дроны-разведчики.

Я посмотрел на друга:

— Саш, своих тоже выпускай.

— Угу.

Из пространственного амулета, по своим особенностям схожим с рабовладельческим, он достал дюжину летающих существ. Внешним видом они походили на стрекоз. Но казались сделанными из льда или хрусталя. Размерами на порядки превышали привычных для всех нас насекомых, которых во множестве можно встретить летом рядом с водоёмами. Такие если и жили когда-то на Земле, то это было миллионов триста-четыреста лет назад. Тело с головой около полуметра в длину и с предплечье женщины толщиной. Размах крыльев с метр или около того. Прозрачный облик был, если так можно сказать, повседневным. Во время охоты стрекоза мимикрировала под окружающую среду. Да так хорошо, что даже самый неуловимый хамелеон со стыда бы заплакал из-за своей профнепригодности. В воздухе их было невозможно заметить даже острому эльфийскому взгляду.

Нашли врагов практически одновременно все наши разведчики или, если так можно сказать, системы обнаружения. Причём это случилось благодаря им самим.

— Это же эльфы, — сказала спутница Морганы. — Не прячутся даже.

— Нас ждут, глупая, — недовольно посмотрела на неё глава ковена. — Костёр развели чтобы мы их нашли.

— Но зачем? Если здесь не мы?

— А кто? С водяными в лесу вдали от водоёмов справится даже обычный человек, — хмыкнул тихонечко мой телохранитель. — Это они нам сигнал подают. Хотят поговорить.

— Или засада, — упрямо продолжала стоять на своём молодая ведьма. судя по её взгляду, она уже сама всё поняла. Но непонятное упорство не давало ей признать свою ошибку.

— Замолчи, — приказала ей Моргана. После этого ведьмочка больше не проронила ни слова.

Торопиться к месту, где нашли эльфов, мы не стали. первым делом проверили с помощью дронов и химер окрестности на наличие ловушек и засады. После этого к эльфам вышли терминаторы и химеры. Последних Сашка выпустил из другого амулета, где содержались боевые особи. Пяток таких распустят эльфийский отряд на ленточки. При виде нашего авангарда эльфы сбились в кучу и направили на него оружие. К счастью, использовать его не торопились. Через пять минут и вовсе убрали его, поняв, что нападать на них никто не собирается. Догадались, что боевые машины и химеры не более чем безмолвные вестники прихода главных персонажей — нас.

— Господин, приветствуем тебя, — передо мной низко поклонился командир эльфийского отряда.

Иштаэн Нииэн

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: рыбак

Принадлежность: мир Асцанэма

Раса: эльф

Отношение: страх, покорность».

— Приветствую тебя, Иштаэн Нииэн, — ответил я на его приветствие. — Сдаётесь?

— Да, господин, — уже другим тоном произнёс он. — Госпожа Клеопатра рассказала…

— Не интересно, — оборвал я его. — Не хочу показаться грубым, но каждое лишнее мгновение — это ненужная смерть кого-то из твоих или моих сородичей. Говори клятву, эльф.

Тот опять поклонился, а затем быстро и чётко признал себя вассалом Земли, призвав в свидетели Систему. Та немедленно отреагировала.

«Клятва подтверждена!».

Все эльфы в его отряде последовали его примеру. Один из них передал мне штандарт, что вызвало очередное системное сообщение.

Три следующих турнира сводили нас с двумя отрядами эльфов и одной группой водников. Только одна группа ушастых согласилась стать вассалами людей. Другая сражалась до последнего воина. Вернее, мы не дали шанса выжить никому из них. искали всех, кто попытался убежать и спрятаться. Ведь нам не нужно было, чтобы после завершения боёв на Арене их перенесло обратно в родной мир? Нафиг там сдались непокорные Игроки.

Точно такая же судьба постигла жителей водного мира. Им вообще не повезло оказаться на равнине, где не было даже крошечного ручейка. Их мы расстреляли издалека из орудий вертолёта. А затем, когда никого не осталось в живых, забрали штандарт.

Перед тем, как отправиться на следующую миссию, мне пришло первое за время турнира сообщение о помощи. Сразу после того, как я согласился его принять, мой отряд выбросило на вершине невысокого, но очень просторного холма, заросшего редкой травой и мелкими тщедушными кустиками. В противовес местность вокруг него покрывал густой смешанный лес. В нём зияли чёрные проплешины, оставленные огнём. В некоторых местах тянулся вверх сизый дымок и рыжели огоньки пламени.

Вершина холма и немного склоны чуть ниже были заставлены полевыми укреплениями. Траншеи, рогатки, «ежи», витки колючей проволоки, магические боевые и бафающие стелы. За ними укрывались десятки людей. В самом центре под магическим маскировочно-защитным пологом лежали тела убитых или тяжело раненых землян. Вертолёт возник совсем рядом с ним, подняв пыль и травинки с листвой в воздух, закружив и разбросав в стороны. Неизвестные бойцы порскнули в разные стороны. Кто-то один даже выстрелил в нас. К счастью, больше нервных торопыг здесь не нашлось.

— Я спущусь, а ты поднимись на пару сотен метров вверх! — крикнул я пилотам.

— Ясно!

Внизу нас встретили — кто бы мог подумать — один хорошо знакомый мне человек.

— Бальтазар?! Рад тебя видеть! — воскликнул я, опознав командира группы, запросившей поддержку земляков.

— Илья? Чёрт, как же я рад тебя видеть! — заорал глава одного из самых первых кланов Земли. И такая радость была в его голосе, что я заподозрил, что дело вовсе не в том, что к нему пришла подмога. Он рад конкретно мне.

— Что тут у вас? — спросил я его после того, как закончились приветствия. — С кем схватились? С эльфами?

— С ними. Из непримиримых, да ещё аристократия. Мы и сами лопухнулись. После предыдущих схваток привыкли, что сильнее всех… и умылись кровью.

Он за пять минут сжато пересказал историю своего разгрома. В конце повёл меня к полевому госпиталю.

— Здесь мои братья и дядя. Они мертвы, — глухо произнёс он, остановившись над дюжиной тел, завёрнутых в толстый холст. — Я хотел их забрать с собой, чтобы попытаться воскресить на Земле. Но есть шанс, что столько переходов через Осколки и миры окончательно разорвёт связь между душой и оболочкой.

— У тебя нет свитков воскрешения?

— Уже нет. Последние потратил на самых сильных воинов клана, которые погибли во время мощной атаки эльфов. Без их помощи следующий приступ не пережили бы уже мы. Пришлось сделать выбор между спасением родных прямо сейчас и, скорее всего, гибелью всего отряда позже, и шансом продержаться до прихода подмоги.

— Ясно, — коротко ответил я.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не догадаться к чему ведёт мой собеседник. Ему нужен я. Ему нужен Торговец. Будь я прежним наивным добрячком, то сейчас бы уже горячо предлагал ему свою помощь. Практически бесплатно. Ведь что такое деньги для таких, как я и он? Ничто. На текущем уровне развития клана даже десяток свитков воскрешения не сильно ударили бы по карману. Тем более в случае с родными. Ради них идут на всё. Даже на уступки во влиянии и во взглядах.

Бальтазар тоже это понимал. Потому и промолчал о банальном золоте, заведя этот разговор. Могу предположить, что рассчитывал на мою, как я выше сказал, наивность альтруиста. Тут я невольно и сам на такое мог подтолкнуть своими поступками на Земле, когда помогал то тем, то этим, обещал ценную награду за не такие уж и сложные задачи.

Я молчал, ожидая, что предложит мне старый знакомый. Он тоже. Не то ждал моего шага, не то размышлял над тем, что же мне предложить. Наверное, уже пожалел, что рассказал мне о своей связи с погибшими. Так он сам себя загнал в моральную западню и честно скажу, если он предложит купить у меня свитки, то я без лишних слов их ему продам. Ну, с небольшой наценкой, разумеется. Но ждал я совсем другого, оттого и молчал. Есть шанс, что эго собеседника подтолкнёт к некоему шагу, полезному для меня.

Наконец, после пары минут молчания Бальтазар вновь заговорил.

— В таких вопросах деньги… деньги лишние. Илья, если поможешь мне спасти родных, то я и мой клан будем тебе должны. Нет, даже не так… Орден Львов станет вечным союзником Вулкана. Я клянусь в вечной дружбе тебе и твоему клану!

«Клятва подтверждена!».

— Прости, могу предложить только это. Денег в казне нет, — быстро сказал он. — Львы ещё гору золота должны. Пришлось потратиться на подготовку к Арене.

Я чуть не хлопнул себя по лицу. Сам себя обманул, почему-то сравнив себя с ним. Ведь это у меня денег куры не клюют. Ещё у Льда благодаря ренте и госресурсам. Прочие же не могут позволить себе иметь постоянно пополняемую казну. Или её, или обеспечивать клан всем необходимым. Вот и причина странного поведения Бальтазара. А я-то себе напридумывал.

— Я понимаю, Бальтазар, — сказал я ему и одновременно протянул ему стопку магических свитков. — Здесь семь штук. Больше сейчас выделить не могу.

Тот схватил мой дар с молниеносной скоростью, что-то буркнул и бросился к трупам.

«Союз создан!».

«Можно было бы и пять отдать», — пронеслась в голове скопидомская мысль. Но я тут же её прогнал, напомнив самому себе, что сильный клан в союзниках и должниках стоит куда больше, чем простое золото. Тем более клятву «льва» Система подтвердила.

В этот момент над головой застрекотали пушки вертолёта. А через пару секунд со мной связался его экипаж, сообщив, что в лесу заметили три группы эльфов, которые крадучись шли к нашим позициям. Магия скрытности врагам не помогла, так как наши магические и технические возможности на голову превосходили таковые у эльфов.

— Сбросьте пару бомб на них. Только не рискуйте сильно, а то могут достать до вас на такой высоте, — сказал я пилотам, выслушав их доклад.

— Тебе повезло с Бальтазаром, — тихо произнесла Моргана. — Поддержка такого сильного клана полезна. Тем более что он европейский, а не российский. А ведь вокруг него сплотились другие кланы послабее. Они тоже в какой-то мере теперь твои союзники.

— Угу, согласен, — кивнул я.

Предложение Бальтазара было очень выгодным. Я только что получил мощный рычаг влияния в части планеты, куда не скоро смог бы пролезть. Плюс обезопасил свои тылы. Вряд ли главный «лев» пошёл бы на такое, не сложись сразу несколько вариантов: боль от потерь, досада от поражения, страх погибнуть, смерть родных. Пожалуй, в ином случае он смог бы договориться о кредите. Но тут трезвый расчёт отказал под давлением эмоций. Что ж, ещё раз повторюсь, что мне подобное только на пользу.

Эльфам удары с воздуха не показались серьёзными, и они продолжили атаку на холм основными силами, поняв, что не удалось скрытно подвести диверсионные отряды. Или они просто не в курсе, что две группы почти полностью уничтожены, а третью вот-вот смешают с землёй с помощью зачарованных бомб. Полагают, что те — диверсанты — вот-вот ударят или уже сковали силы землян. Предположу, что эльфийские разведчики доложили о появлении вертолёта. После этого командир отряда решил нанести удар, чтобы не дать нам перегруппироваться, отдохнуть, помочь раненым и пополнить боеприпасы у бойцов, которые их истратили. Свою роль должна была сыграть и ложная уверенность в своих силах. Вон как они потрепали «львов» до моего появления. Я бы и сам уверовал, что могу покончить с ними одним ударом даже поле прихода подкрепления.

— Саш, выпускай химер, пусть они ищут штандарт, — приказал я другу, наблюдая за тем, как среди деревьев мелькают силуэты врагов. Те использовали магию для скрытности, но не всегда она срабатывала против наших амулетов и технических устройств -надцать какого-то поколения. Недаром говорят, что хорошо развитая технология неотличима от магии.

Всё закончилось за два часа. Большая часть эльфов погибла во время атаки. Вряд ли ушастые думали, что она окажется для них настолько самоубийственной. Остальных выследили с воздуха и при помощи химер на земле. Никто не собирался давать ни единого шанса вернуться домой таким опасным врагам. Пусть Система инициирует новичков. Таких и прикончить проще, и склонить к сотрудничеству тоже.

— Ты с нами? — поинтересовался я у Бальтазара после победы.

— Нет. Рискну дальше своими силами выполнять миссии. За помощь огромное спасибо.

Я передал его отряду большой запас оружия и боеприпасов, амулеты и магические свитки с эликсирами. Все раненые «львы» вернулись в строй. А ложкой дёгтя оказались семь убитых. Бальтазар не стал оставлять в запасе свитки воскрешения. Вернул к жизни вместе со своими родственниками ещё четвёрку бойцов. Думаю, так он поступил не только ради усиления своего отряда, но и в качестве популистской меры, опасаясь, что его авторитет снизится из-за опасных разговоров. Мол, своих оживил и оставил свитки для них же, а других нормальных пацанов бросил.

Решение старого знакомого я понимал. Ему не хотелось и дальше терять влияние и уважение, пойдя под мою руку. И так сильно опростоволосился, чуть не положив сильный отряд клана

— Как знаешь. Удачи, Бальтазар.

— И тебе, Илья.

Мы с ним крепко обнялись на прощанье.

Следующим местом для схватки стал Осколок, где всё было покрыто толстым слоем пепла, который бесконечно падал с неба. Видимость была паршивая, вертолёт в таком пепельно-воздушном месиве чувствовал себя неуверенно.

— Как бы не брякнулись, командир, — сказал мне пилот. — Здесь пользы от вертушки почти никакой. Лучше бы ножками, по старинке, а?

Я с минуту поразмышлял, потом кивнул:

— Хорошо, вы остаётесь с вертолётом. Если понадобится помощь, то взлетаете, и мчитесь на всех парах куда скажут.

— Так точно, сделаем.

Вновь на разведку отправились механизмы и химеры. В текущих условиях им было непросто, но они справились с задачей.

— Неужели? — тихо охнул я, когда увидел тех, с кем нам предстояло схватиться не на жизнь, а на смерть. — Гномы?!

— Гномы? — в один голос переспросили два телохранителя.

— Гномы? — вслед за ними удивлённо произнесла Моргана.

Впервые довелось столкнуться лицом к лицу с этой расой. До этого Система не сводила ни меня, ни кого-то другого из моих знакомых с представителями данной расы. До меня доходили лишь слухи, что существует мир, населённый гномами. Их я принимал за байки.

Впрочем, удивительного в этом не вижу. Вон во время прошлой Арены столкнулся с людьми-варварами, с которыми ранее не сражался и даже не слышал про них. Сейчас же дело дошло и до гномов. Система — больше нечего сказать.

Враги были каноничное некуда. Словно сошли с экрана фильма-саги про знаменитое кольцо. Невысокие и широкоплечие, закованные в толстую броню до самых глаз и с торчащими бородами из-под забрал шлемов. Они стояли в каре, закрывшись прямоугольными щитами и выставив в нашу сторону копейные наконечники. Всего их было чуть больше сотни.

— Разговаривать будем? — спросил меня Сашка.

— К чёрту, время важнее, — махнул я рукой и взялся за рацию, чтобы связаться с вертолётчиками. — Вылетайте к нам и готовьте бомбы.

Если враги столь же каноничны характером, как и обликом, то от переговоров толку не будет. Гномское упрямство столь же известно во Вселенных, как и эльфийская способность стрелять из лука.

Гномы от мощных ударов с воздуха совсем не имели защиты. Как только услышали стрекот лопастей, они попытались построить «черепаху». Получилось это построение у них красиво и чётко, одно загляденье. Увы, но от бомбы, усиленной магией до аналога ФАБ-100 щиты совсем не панацея. А когда бомб несколько, то…

Взрывы разметали строй грозных коротышек только так. На несколько минут их позиции оказались скрыты за дымом, пылью и пеплом. За ними получалось следить с помощью сильных амулетов и оптических приборов. Половина гномов осталась лежать на земле, остальные шевелились. Но на ногах оказались только двадцать семь бойцов.

— Иль, позволь нам, — меня тронула за локоть Моргана. — Неудобно, что нам приходится стоять за твоей спиной.

«И что основной опыт идёт мне», — невольно закончил я за неё фразу, которая вслух не была произнесена, но точно витала в мыслях. — Да, конечно. Но будь осторожна, мы же не знаем, что ожидать от гномов.

Та снисходительно улыбнулась в ответ и затем махнула рукой своим спутницам.

Три ведьмы против раненых и дезориентированных врагов — это страшная сила. Первым делом девушки подняли ветер, чтобы тот закружил пепел и уменьшил видимость до нуля. Для нас это не было проблемой, а вот гномы ослепли.

Следом ведьмы окружили позиции гномов терновыми зарослями. Растения не только оказались прочными и ядовитыми, но ещё и могли самостоятельно двигаться в сторону жертв. Гномские топоры с трудом рубили прочные и гибкие ветви. В то время как они ловко проникали под доспехи и за щиты, разя острейшими длинными шипами.

Пока коротышки пытались срубить заросли, ведьмы выпустили на них живые клинки. Заклинание выглядело так: из пепла образовывался толстый жгут, напоминающий немного змею, у которой вместо головы располагался узкий стилет сантиметров двадцати в длину. Живые клинки были быстры, ловки и точны. Их оружие проникало сквозь прорехи в доспехах, между сочленений в панцире, через кольца кольчуг, отверстия в забрале и так далее. Спустя полчаса с гномами было покончено.

— У них отличная антимагическая защита. Скорее всего, это дар с рождения, а не способность Системы, — сообщила мне Моргана после битвы. — Наши проклятья, различные ослабления, слепота, кража жизни и прочее совершенно не действовали.

— Но вы же справились, — я притянул девушку к себе и поцеловал.

Следующий Осколок свел нас с эльфами. Ушастые оказались из партии, которая поддерживала Клеопатру. Эти, конечно же, без боя согласились сдаться в плен и дать клятву вассалитета.

После них был бой на Осколке в виде огромного каньона, по которому протянулось извилистое русло широкой, но мелкой реки. Здесь мы столкнулись с дартанцами. После непродолжительной схватки мы разметали вражеский отряд и захватили штандарт…

Почти пять суток длился турнир на Арене. Я несчётное количество раз сходился с эльфами, водяными и иногда с гномами. Примерно один из трёх отрядов асцанэмцев предпочитал смерть плену. Остальные сдавались и присягали на верность. Раз двадцать приходил на помощь Игрокам с Земли. Пять таких групп присоединились ко мне, что увеличило мою группу почти до двух сотен. Один раз чуть не погибли в самом начале поединка, когда нас перенесло на Осколок, покрытый лавой. К счастью, враги оказались в такой же ситуации. Спустя четверть часа пришло сообщение об уничтожении вражеского штандарта, что позволило беспрепятственно уйти со смертоносной арены.

В одной из последних схваток был серьёзно повреждён вертолёт, и его пришлось продать, чтобы не бросать просто так.

Последний финальный бой снова свёл мою группу с гномами. Примерно четыреста невысоких кряжистых бойцов против двухсот землян.

— Пора доставать главную вундервафлю, — с этими словами я вытащил из инвентаря небольшой сундук. — Армия Ржавого Генерала — вперёд.

Последние слова были больше шуткой. Захотелось хоть что-то сказать, когда после открытия крышки рядом с сундучком стали появляться терминаторы. Сундук был пространственным амулетом золотого ранга. Он мог вмещать до тысячи неодушевлённых предметов, например, големов или гумункулов. А вот химер нет. Для них имелись другие амулеты, правда, не столь объёмные.

Насчёт же обращения, то это всё из-за внезапно выскочившего воспоминания в голове. Мне когда-то отец показал старинный советский фильм, обозвав его первым терминатором, с которого американцы содрали своего Скайнета. Фильм назывался Остров ржавого генерала. Там был эпизод с волшебным чемоданом, в который перебралась армия роботов, застрявшая на необитаемом острове и пожелавшая переправиться на материк, чтобы начать войну против кожаных мешков. Вот примерно таким чемоданом с роботами и был мой сундук-амулет.

Создания БОРИСА пошли на гномов шеренгой плечом к плечу, поливая коротышек морем плазменных зарядов и гаусс-иглами.

— Как в звёздных войнах, когда дроны шли стеной на джедаев, — произнёс Сашка, смотря вместе со всеми за уничтожением гномов. Те ложились под пулями, как трава под косой. Враги так и стояли до конца, держа строй и не сходя с места, пока последний из них не рухнул, простреленный в нескольких местах.

И в то же мгновенье перед глазами развернулось сообщение от Системы.

«Примите поздравления, Илья Чибисов!

Вы вновь стали победителем схватки на Арене в Игре Миров!

Двадцать четыре Осколка становятся собственностью вашего мира. Девять из них переходят в вашу личную собственность!

Внимание! Мир Дартан и Траридин проиграли в Игре Миров и будут разрушены!

Внимание! Мир Асцанэма признал себя вассалом Земли со всеми из этого исходящими!

Внимание! В связи с отсутствием состязающихся миров-Игроков победа в Игре Миров присуждает Земле! Все участвующие в боях на Арене его Игроки получают в качестве награды повышение на один ранг и пять уровней!

Внимание! Мир Земля становится полноценным участников Системы. Ему даётся защита от вторжения и посещения Игроками иных вселенных сроком на десять месяцев.

Внимание!..».

«Мир Земля становится полноценным участников Системы. Ему даётся защита от вторжения и посещения Игроками иных вселенных сроком на десять месяцев, — повторил я про себя одну из строчек сообщения. — Через десять месяцев опять война на выживание».

Несмотря на эту мысль, в груди горело чувство победы. Мы, чёрт побери, вытянули свой счастливый билет и выжили!

— Победа! — рядом кто-то заорал из-за переполняемых чувств.

— Победа, победа! — подхватили этот клич сразу несколько Игроков.

Я присоединился к товарищам, позволив вырваться наружу своим эмоциям:

— Победа!!!

КОНЕЦ КНИГИ

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

РеалРПГ. ОСКОЛКИ 5

Примечания

1

А чем "спецназ" хуже?

2

Противоречие. Судно не может быть и "вашим" и клановым. Имеется в виду: "управлять фрегатом будете вы"?

3

Может "из комы"?

Content

РеалРПГ. ОСКОЛКИ 5

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

ЭПИЛОГ

Nota bene

Примечания