Пришествие бога смерти. Том 5

Глава 1

Особняк Череповых.

Подвал.

Жанна без проблем вошла в тёмное помещение, ведь дверь оказалась незакрытой. Внутри же… обычный подвал, разве что немного прибранный.

Женщина помнила инструкции Гауса, поэтому сразу поспешила к противоположной стене, и только она подошла, как пол начал проваливаться! Но не разрушаться, в нём проявилась лестница.

Бросившись по ступеням вниз, Жанна вскоре оказалась в просторном помещении. Пол, стены и потолок — всё было сделано из чёрного и очень гладкого камня.

По центру, на небольшой каменной платформе, в окружении двенадцати небольших башен, возвышался полуметровый обелиск, верхняя часть которого и середина украшены сияющими рунами.

Женщина знала, что это руны, всё же уже не раз видела алтари, и как Гаус их создавал. Правда, руны на них быстро исчезали, а тут они ярко сияли.

Подбежав к обелиску, женщина прямо в ночной рубашке опустилась на колени и положила ладони на платформу с обелиском.

— Древнее божество… бог смерти и загробного царства… Гаус… спаси нас… — бормотала она, сконцентрировавшись на одном, на призыве своего бога. Слова же не имели значения, важна лишь вера и искреннее желание.

И вот, не прошло и минуты, как тело женщины начало ярко сиять. А после… её душа, покинув тело, взошла на платформу.

Жанна сияла золотом, её духовное тело было полупрозрачным, но при этом весьма соблазнительным, всё же формы женщины отчётливо виднелись. Правда, здесь никого не было кто мог бы этим полюбоваться.

Она подошла к обелиску и протянула к нему ладонь, но вдруг из обелиска вырвалась рука! Чёрная, состоящая из тьмы. И ухватившись за руку Жанны, из обелиска начало что-то вылезать.

Алтарь был слишком маленького уровня для такого, поэтому вместо эффектного появления чёрное создание выбиралось едва ли не на карачках. А стоило выбраться, как оно выпрямилось, и тьма взорвалась, разлетевшись во все стороны, и развеялась.

Перед Жанной появился бледнокожий мужчина, с серебряными волосами. Он не был громилой или качком, но достаточно крепким и мускулистым, чтобы вызывать восхищение у женщин. А ещё высокий, его рост был около метра девяносто.

— Ты справилась, ты молодец… — он провёл рукой по ладони души Жанны и поцеловал. — А теперь отдыхай, и всё будет хорошо.

Женщина улыбнулась в ответ и взорвалась золотыми светлячками, что понеслись обратно в тело. А миг спустя, оно начало заваливаться, но Гаус подхватил.

— Сильно истощена… минимум неделю пролежишь… — он тяжело вздохнул и пошёл к выходу. Поднялся по ступенькам, покинул подвал и на пути занёс Жанну в ближайшую комнату, усадив на кресло.

— Так, а теперь пора набить чьи-то морды, — пробормотал он и пошёл в холл, обливаясь тьмой. Она окутала его тело и несколько секунд спустя приняла облик чёрного делового костюма, под чёрную рубашку. На голове же появился чёрный цилиндр. А по полу застучали чёрные высокие ботинки на крепком каблуке. — И последний штрих…

Вновь тьма, и в руках появились чёрные короткие топоры.

Довольно кивнув, он пошёл вперёд. В холле сейчас шло сражение, да и не только. Вокруг особняка настоящее побоище…

— Да когда они сдохнут! — ругался молодой маг в броне-комплекте ранга D. Это были зелёные латы. А в руках у мага был изогнутый клинок и круглый деревянный щит. Он бился с охраной особняка и сейчас стоял напротив ворот в гараж. На его пути же было несколько противников. — Тварь живучая!

Он со всей рубанул по голове воина в чёрных латах, но не смог пробить их! Правда, противник рухнул на землю будто сломанная кукла. Вот только он сразу же начал подниматься на ноги.

— Что вы за хрень такая?! — молодой продолжал ругаться, так как он их бил да бил, а они не помирали. Отбросив ещё двух воинов, он поглядел по сторонам, дабы посмотреть, как у остальных дела.

Перед особняком пылала техника. Много техники. Стены, окружающие особняк и его территорию, были разрушены во многих местах. Да и сам особняк слегка пострадал от шальных пуль. Даже парочка ракет ударила по зданию, но оно крепкое. Разве что несколько комнат на втором этаже загорелось.

Также всюду валялись тела… много тел, и, к сожалению, мага, большая часть — это люди его «альянса». Тридцать бойцов в чёрных латах, что защищали особняк, казалось, были неубиваемы. Их пронзали, расстреливали, а они всё поднимались и поднимались.

— А ещё эта тварь… — сплюнул маг, смотря на изящную женщину в чёрной кожаной броне и двумя короткими клинками.

На улице перед особняком, она сражалась сразу с двумя Боевыми магами [30-39], и хоть они были явно сильнее, но убить эту вертлявую «тварь», положившую три дюжины отличных бойцов, они так и не смогли. А она будто тянула время. Огрызалась, атаковала, но в основном оборонялась. И маги это понимали.

— Ждёшь своего патриарха? А вот не надейся. Если он там не сдохнет, то задержат его надолго, а по возвращении мы сами его добьём! — смеялся пузатый мужчина в синей мантии с двумя посохами.

Из одного он колдовал огненные шары, а второй имел встроенное заклинание «Толчок». С его помощью можно было отбросить хоть броневик.

Кикимора же, избежав шара, отскочила назад и запрыгнула на разбитый БТР. К сожалению, ранее этот транспорт принадлежал Череповым. Сейчас же это груда покорёженного и дымящегося метала.

— Не отвлекайся, иначе можешь сдохнуть по своей глупости, — рыкнул второй маг. Он был облачён в ледяные доспехи, а вот меч у него артефактный, мощный, двухметровый.

Взмахнув своим мечом, он выпустил в Кикимору рой сосулек, но всё в молоко… Девушка ловко изогнулась и скрылась за машиной, попутно метнув острый обломок в гвардейца, который сражался с одним из чёрных рыцарей.

Острая железка прошила шею человека, а последующий удар топором рыцаря отсёк тому голову. Правда, в тот же миг огненный шар поразил этого зомби в латах, и того отбросило в окно особняка. Однако оно было особо крепким и выдержало.

Зомби же не выдержал и, потеряв половину тела, обмяк. Вот только его топоры взлетели! И метнулись в толстяка в синей мантии.

— Да задолбали! Где эта *** с телекинезом?! — выругался он, едва успев отскочить в сторону. А предметы то и дело поднимались и атаковали солдат. Некоторых и вовсе будто хватали за ноги и бросали за стены. Это работали охранные полтергейсты.

Вдруг что-то бабахнуло, но звучало это из особняка. В холле уже некоторое время шло главное сражение. И оно подходило к концу. К счастью для членов альянса, конец означал их победу.

— Крепкий гад, — сплюнул двухметровый мужчина в лёгкой кожаной броне и мощными боевыми перчатками.

Его лысина сияла от лучей освещения люстры над головой. А всё в холле было обращено в руины. Даже лестница на второй этаж.

— Да и эта *** всё не сдохнет, — выругался другой мужчина.

Худощавый, волосы растрёпанные, броня чёрная, исписанная голубыми сияющими линиями. Оружием было копьё, но оно лежало недалеко, сломанное. Поэтому сражался маг запасным оружием, а именно небольшим магическим жезлом, что по совместительству булава.

Напротив него стояла Татьяна. Женщина была вся изранена, но облачение из воды всё ещё держала. Правда, уже четыре раза воссоздавала его…

Взгляд Татьяны был, как у птицы, в чьё гнездо залезла змея с целью сожрать все яйца и птенцов. Около стены, метрах в десяти, лежал скелет-рыцарь. Он с трудом пытался подняться. Вот только сделать это со сломанными костями было довольно сложно.

— Да и «мой», кажется, будет сражаться, пока голову не оторву, — лысый покачал головой. — Сдавайтесь и будете жить. Нам не обязательно истреблять «весь» ваш род.

Он огляделся и вздохнул. Почти сорок элитных бойцов лежали в холле, мёртвыми или доживали последние мгновения. При этом два воина Череповых в чёрных доспехах, ещё были очень даже живыми и охраняли проходы в другие части особняка.

— Столько погибших… признаюсь, ваш род неприятно удивил. Леонид бы гордился вами.

— А ты называл его своим другом, мудила ***! — выругалась Татьяна и слегка пошатнулась. Из-за злости она слегка потеряла самоконтроль, что тут же сказалось на магии и самочувствии.

— Называл, — пожал он плечами. — Но времена нынче другие. Он был достойным человеком. Однако проиграл войну и умер. А ты… — мужчина жадно прошёлся по шикарной фигуре Татьяны, — иди ко мне в наложницы, и твои младшие дети не пострадают.

Ответом был плевок, что попал ему в лицо.

— Дура ты… — он покачал головой и, вздохнув, направился к рыцарю. Но вдруг послышались громкие шаги, отчего люди замерли.

Все они, даже Татьяна посмотрели в левый коридор, откуда доносился звук. Там стоял зомби-воин, и он, прижавшись к стене, пропустил в холл странного мужчину.

— А это что ещё за клоун? — рассмеялся лысый.

— Смерть, — спокойно ответил белокожий мужчина, продолжая идти вперёд. — Ваша смерть.

— Больно ты самоуверенный, — лысый покачал головой и, ударив кулак о кулак, покрыл всё тело прочнейшим камнем. Он, конечно, не верил, что странный мужчина будет сильным, однако, как говорится, «бережёного богиня бережёт».

— Дорогой мне человек отдал частичку своей жизни ради моего призыва, и, поверь, этого хватит, чтобы отправить вас в Ад.

Белокожий мужчина в костюме с цилиндром на голове, уверенно шёл, а топоры в его руках дымились тьмой. Ещё и рыцарь покрылся тьмой. Его доспехи стремительно восстанавливались. Утерянный щит вновь появился в руке, а кости, скрытые за толстым слоем металла, быстро срастались.

— Действительно псих. И… сдохни! — каменный воин бросился вперёд, но это была обманка, ведь он резко остановился и ударил кулаками воздух, выпуская из кулаков каменную шрапнель. Вот только, все камни рассыпались в песок, ударившись о грудь странного мужчины. — Как так?..

Серебрянноволосый ничего не ответил, лишь улыбнулся, пародируя самые жуткие улыбки Анны, что он видел. Резко рванув вперёд, он левой рукой подбросил к потолку топор, а вторым рубанул по лысому. Тот попытался отскочить назад, но чёрное лезвие всё же задело магический барьер, окружающий человеческую плоть.

Лысый не терял из виду второй топор. Однако в руке мужчины в цилиндре, просто появился новый… и он им сразу же ударил.

— Обманка… — осознал человек

А миг спустя, топор вонзился в плечо, пробивая барьер. Здоровяк на миг замер, испытывая жуткую боль и страдания от попадания силы бога смерти и загробного мира в своё тело. И этого мгновения хватило, чтобы следующий удар топором отсёк ему голову.

— Богиня… спаси и сохрани… — невольно вырвалось у худого мага с жезлом.

— Нет, Рейна не спасёт вас, уже никто не спасёт, — Гаус покачал головой, а маг начал постепенно бледнеть от подкравшегося страха. Он всё сильнее давил, и вдруг маг решил убежать. Вот только, всё было бесполезным. В его спину вонзился брошенный топор. А за ним ещё несколько.

Гаус просто создавал их один за другим, пробивая как барьер, так и броню с мягкой плотью. Перед смертью маг почти успел выбежать наружу, он даже сделал шаг из дверей особняка, но тут же умер, рухнув на живот. Чем удивил сражающихся снаружи. Но в основном топорами в спине.

— Отдыхай, всё хорошо, теперь всё хорошо, — Гаус посмотрел на Татьяну и по-доброму улыбнулся ей. Отчего та ойкнула, и вся водяная защита спала. Сама же женщина плюхнулась на мягкое место и уставилась в спину уходящего мужчины.

Гаус же, перешагнув через труп мага с топорами в спине, вышел на улицу и нахмурился. Увиденное ему крайне не понравилось. Всюду разрушения и битва почти подошла к концу. Последних зомби-бойцов, уже добивали.

Впрочем, те безостановочно восстанавливались и в любой момент могли подняться. Но это лишь в крайнем случае, ведь тогда вся империя узнает, что они зомби. А это чревато огромными проблемами.

— А ты ещё что за хре… — маг в синих доспехах добил очередного зомби, располовинив его тело, но не успел он договорить, как топор, созданный в руках Гауса, вонзился ему в лоб…

— Можете не сдаваться, — громко заговорил мужчина в чёрном костюме и чёрном цилиндре. — Ведь пощады не будет!

В руках Гауса появились новые топоры, а из особняка вышел рыцарь. Выглядел он как новенький.

— На тебе вертлявая! — выкрикнул ледяной рыцарь, своему пухлому союзнику, а сам кинулся на Гауса со скелетом-рыцарем. Впрочем, о том, что это скелет, никто и не догадывался. — Пехота! Огонь!

Те, кто могли и не сражались с зомби, обрушили целый шквал атак, даже три ракетницы откуда-то достали. Однако Гаус, полностью игнорируя пули, заряженные магией, метнул топоры. Один вперёд и вправо, другой вперёд и влево.

Ракеты извивались, летя не по прямой, а закручиваясь, чтобы их не сбили. Но нет, топоры вонзились в эти смертоносные заряды и заставили их сдетонировать, поражая всё вокруг. Правда, до особняка взрыв не достал. А вот третью ракету достал…

— Пиз***… — вырвалось у ледяного, но отвлекаться ему не позволили, скелет-рыцарь уже мчался на него, а Гаус… Он закрыл глаза и влил немного своей силы в охранных полтергейстов, и миг спустя началось!

Мечи, топоры, копья — всё, что могло колоть и резать, поднялось в воздух, а после обрушилось на оставшуюся пехоту противника.

Бойцы пытались умчаться, но не могли. Проклятия, что были наложены на них автоматически, когда те напали на особняк, сейчас работали на полную катушку.

Люди спотыкались, самоподрывались на гранатах, порой случайно убивали товарищей. Хаос! Всюду были хаос и крики. А ещё души… ни один, пришедший в дом бога с мечом и автоматом, не уйдёт на покой или перерождение.

— Да что происходит-то?! — кричал толстяк, пытающийся отбиться от Кикиморы. Вот только зря он отвлёкся… Сперва в него прилетел топор, отчего тот оступился на гильзе и упал, а после на него навалилась Кики, вонзая клинки в грудь мага.

— Сдаюсь! Мой род сдаётся! — выкрикнул ледяной маг, увидевший смерть товарища. Но тут раздался смех Гауса.

— Глупец. Я же сказал. Вас ждёт лишь смерть! И вечный Ад!

— Б-бежим! — начали кричать солдаты их маленького «Альянса». Но нет, полтергейсты хватали их за ноги, а зомби, которые выглядели наиболее целыми, поднялись и принялись добивать людей.

Ледяного рыцаря же схватили и усадили на колени. Его барьер довольно быстро был разбит совместными атаками двух стражей.

— Говори и тогда твой род не будет полностью истреблён. А я обещаю, в противном случае мы найдём каждого. Куда бы ты их не спрятал, — на лице Гауса красовалась дьявольская улыбка. После чего он кинул взгляд на камеры особняка. Они работали и всё записывали, судя по горящим зелёным лампочкам.

— Высокин! Это им было всё спланировано! — тут же выкрикнул он и скривился, услышав крики своих солдат. Не все, конечно, были именно его, но даже так, ему было больно наблюдать за их страданиями.

— Свалить всё на того, кто уже практически мертвец? — рассмеялся Гаус. — Вот только ты лжёшь. А значит, выбрал вариант, с полным истреблением твоего рода.

— Нет! Я не вру! — закричал он, но Гаус лишь покачал головой и занёс топор, чтобы добить мага. — Хорошо! Это Шишкин! Всё им подстроено! Клянусь богиней!

— Принято. Я пощажу твоих детей, — мужчина в цилиндре кивнул, и на лице ледяного мага появилось облегчение. С ним его голова и покатилась по земле.

Гаус осмотрелся. Всё вокруг особняка было повреждено. Трупов врагов не счесть, городу нанесён урон как минимум на десятки миллионов, драгоценная трофейная военная техника уничтожена, а особняк повреждён и горит… Ещё и чёрная дымка тянется из подвальных помещений…

— Шишкин, да… Жаль, что сейчас я не смогу этого сделать, но жди… — пробормотал Гаус и пошёл в здание. Татьяны не было в холле, но он знал, где она, туда и шёл.

Открыв бронированную дверь в сокровищницу рода, он спустился по лестнице и попал в просторное помещение, где сейчас дрожало от страха, всё молодое поколение Череповых. Включая слуг. А ещё…

— Ну и куда вы полезли… ничему жизнь не учит, — простонал он, подходя к двум рыжим девушкам. Они были ранены… серьёзно ранены. Ирина со слезами на глазах вливала в Катю свою ману, а Татьяна помогала магией воды. Лена выглядела менее раненной, поэтому лечение начали со старшей.

Женщина на удивление была серьёзной и не позволяла себе эмоций, которые навредили бы её магии. А вот Ирина, наоборот.

— Ч-что вы делаете?! — выкрикнула Татьяна, когда Гаус прервал её, схватив за руку.

— Помогаю, — на его лице появилась добрая улыбка, и женщина замерла. После чего он положил её руку на живот девушки, а затем и руку Ирины, а свою сверху. — А теперь лечите.

Они кивнули, и, к их удивлению, магия стала куда сильнее. Катя начала румяниться, дыхание успокоилось, а раны… у неё было немало ран, но сейчас все они восстанавливались. Гаусу оставалось, молча, удивляться могуществу магии Жизни Ирины.

— Лену! Пожалуйста! — молила Татьяна, на что бог лишь улыбнулся, и вскоре уже вторая из сестёр была излечена. А далее Ксения. Ей прострелили плечо, и сейчас девушка была без сознания. Вот только стоило Гаусу заняться её лечением, как его тело начало постепенно развеиваться.

Чёрные светлячки разлетались в разные стороны и растворялись в воздухе. Правда, сперва он остался без одежды, а после становился прозрачным.

— Александр уже почти в городе. Остальное на нём, — успел сказать он, прежде чем развеяться полностью.

***

Взъезд в город.

Этот самый момент.

Гаус.

Я резко открыл глаза и обнаружил себя в грузовике на пассажирском сиденье, а за рулём сидел Степан. Парень очень нервничал и едва ли не трясся, но стоит отметить, что он не гнал машину, сломя голову. Грузовик не очень манёвренная машина, иначе мы могли бы во что-нибудь врезаться или просто перевернуться.

— Не переживай, все живы, и мы победили, — резко заговорил я. Благо, тот уже заметил, что я очнулся и головой мотаю, поэтому не испугался. Лишь облегчённо выдохнул.

— Спасибо…

Да уж, меня подловили… Не думал, что они нападут ночью, нарушив закон. И главное… если они нарушили этот самый закон, почему не вмешалась служба имперской безопасности? Вмешательство принца? Если это так… императору придётся искать себе нового наследника. В отличие от Шишкина, принц не сможет забиться в бункер и прятаться от меня.

А если они работают заодно… могу ли я считать правящую династию, причастной к попытке уничтожить Череповых? Нет, ещё рано делать выводы.

Сейчас мы проехали через городские ворота и попали на главную улицу. Минут пять, и мы будем у особняка. Пока же, часть сил из фабрики перемещается к особняку, но они идут пешком и прибудут после меня.

В кузове же у меня двадцать китайцев. Их лица закрыты, поэтому в них не опознают зомби. Этого хватит, если кто-то ещё рискнёт напасть. В лагере индусов сейчас активно собирается добыча. Воины вернутся в город, когда там всё будет собрано. Спешить уже особо некуда…

Ворона отправил на разведку. Где живёт враг, я знаю, ворон уже ранее всё осматривал, поэтому быстро всё разведает. Осталась проблема «шакалов». Вдруг кто-то решит, что Череповы «всё», остались без сил и нападёт исподтишка? Скажем, не гвардия рода, а якобы наёмники или бандиты.

Ладно это всё решаемо. Главное, что мои стражи уцелели, а значит, сдержат врага, если, конечно, не объявится Старший маг [40-49]… Но не думаю, что такой человек сможет притвориться наёмником или бандитом.

Татьяна уже приступила к тушению пожара, а зомби затаскивают в особняк всех моих павших. Относят в спортивный зал. Хм, Ирина помогает с этим. Молодец.

А ещё… город такой тихий, будто всех подготовили к войне родов. Но она же назначена на обед… Или это мне так сказали?! Хотя письмо было официальным и там указано время, как и в листовках, что были развешаны по улице. Нужно проверить.

— Чёрт… — вырвалось у Степана. Мы уже подъезжали. Особняк дымился из-за пожара, да и военная техника… Впрочем там была и техника враждебных родов. Вот только откуда у них аж три БТРа? Эти роды же нищие…

Пришлось останавливаться на расстоянии, так как к воротам особняка не подъехать. Китайцы мигом повыпрыгивали из грузовика и рассеялись по территории. Кого найдут подозрительного, прибьют или приведут ко мне.

— Саша! — кричала Татьяна из разбитого окна на втором этаже.

— Я в порядке, вражеская армия разбита. Сейчас поеду в гости к нашим… гостям, — я поднял голову ледяного рыцаря и передал Степану. Того едва не стошнило. — Собери их. Предоставим их семьям, если те откажутся сдаваться.

— П-понял… — согласился Степан пока не понял, что именно его попросили сделать… Не все маги лишились голов! А значит, нужно сделать это самому. Ну, или он может попросить рыцаря, если хватит мозгов. Я ж не говорил, что рубить нужно лично ему…

Вскоре я спустился в подвал. Народ всё ещё сидел там, но моё появление существенно всех успокоило. Особенно детей.

В особняке я не задержался. Убедившись, что всё в порядке, немного подождал подкрепление с фабрики и, взяв некоторую их часть, поехал на грузовике к первому роду-врагу.

Их особняк был пуст… лишь слуги и часть охраны, которая сразу же сдалась при нашем прибытии… Видимо, всё, как я и думал. Враг продумал вариант с проигрышем, о чём говорило заявление ледяного, по поводу Высокина. Его хотели сделать козлом отпущения и, вероятно, скинуть на него свои «грешки». Вот и затеяли нападение.

А если бы получилось, то они бы выиграли вдвойне. Уверен, Шишкин прекрасно знает о том отряде наёмников, что пал под лесобазой. А значит, либо не надеялся на победу в этой войне, либо всё же надеялся сделать всё по-быстрому. Проломить оборону особняка, кого надо убить, остальных в плен и шантажировать меня?

Может, так, а может, всё совершенно по-другому. Вот найду его и узнаю лично. Или его душа всё расскажет…

Ладно, я отвлёкся. Оставил пару зомби, чтобы охраняли объект и поехал дальше. Однако там меня поджидала засада… Сорок человек. Все хорошо экипированы. На уровень выше, чем у тех, кто напал на особняк.

Враг мало того, что оставил полукилометровый участок города без электричества, так ещё и дорогу заминировал. И сделали они это очень оперативно, всё на глазах у ворона…

— Кто ж тут такой наглый и безбашенный? — покачал я головой, выходя из машины. А за мной вышли и мои китайцы. И мины, кстати, знакомые, индийские. А значит, если их подорвать… В общем, домам по обе стороны дороги, мягко говоря, несдобровать.

Ладно, если нельзя на машине, пойдём пешком.

Глава 2

В этом районе города было темно. Аварийные службы не спешили устранять проблему, а значит, они оповещены о войне… Я говорил, что на острове весело? Тут ещё веселее… Да и эти каменные джунгли куда опаснее.

А ещё эти мины… как бы мне их забрать? Их ведь можно разминировать, да? Ну чтобы положить на склад и потом вновь использовать… А то, разложили тут по дороге тёмной. Бери, не хочу.

Но нет, брать нельзя. Вдруг, если сдвинешь их, они взорвутся? Я не сапёр, в минах ничего не понимаю.

— Гх-х-х, — что-то прокряхтел один зомби позади… И теперь мне кажется, что вести их через минное поле — плохая идея. Они хоть и продвинутые зомби, но грация и ловкость у них по-прежнему страдает.

Один «грациозный» зомби ногой задел мину… благо, она просто сдвинулась влево и не взорвалась. Зато стоило видеть лица тех, кто в засаде… Но я их тоже не видел. Они в боевых шлемах, с активным режимом ночного зрения. Зато они активно обсуждали нас. Всё же за мной следит квадрокоптер с камерой.

Собственно, поэтому я и иду как черепаха. А куда мне спешить? Моё дело внимание отвлекать. Кстати, у меня же есть души индусов… а вдруг они знают, как обезвредить эти мины?..

***

Где-то в городе.

Парк-сквер, напротив дороги.

— Да когда он уже доползёт до нас, чтобы мы его убили?! — ругался один из бойцов. Их было сорок человек, и все прятались за деревьями, скамьями и беседками. Тут даже тяжёлые пулемёты установили и замаскировали их.

— Не недооценивайте Черепова и его бойцов, — спокойно ответил командир. Он прятался в кустах. А общались бойцы по внутренней связи систем своей брони. Что-то вроде встроенной рации. — Вы видели, как они разнесли гвардейцев семи родов.

— Кстати, а это как вообще? Их расстреливали, пронзали и много чего ещё. А они поднимались. И что за броня-то такая?! Почему эти чёрные латы восстанавливались? — поинтересовался боец, прятавшийся под скамьёй, прямо перед урной, переполненной окурками.

— Артефакт, очевидно же.

— Так много?

— А ты думаешь, Черепов на своей фабрике мебель делает? — рассмеялся командир. — Ты видел, сколько там охраны? Да там, уверен, этажей пять подземных, где и скрыты тайны этого рода.

— Думаете, у них есть тайны?

— У всех древних родов есть свои тайны и секреты. Как, по-твоему, они смогли так долго просуществовать? — командир вновь сосредоточился на картинке, что передавалась с квадрокоптера на стекло шлема. — Они что… пинают мины?

— Пинают…

— О, а теперь они их в грузовик складывают! Сволочи! Наши мины воруют! — обалдел другой боец.

— А так можно? Это же взведённые мины… как так?

— Потому что сделано, сука, в Индии! — рассмеялся другой боец. — Там переключатель есть, который деактивирует их. Видимо, Черепов нашёл его…

Командир застонал в ответ, а остальные наблюдали, как представитель древнего рода, высший аристократ, ворует их мины… Ещё и радуется.

Так и прошёл час. Все уже были на грани. У кого-то отекли ноги, а один едва не самоподорвался с ракетницей в руках, когда руку свело судорогой.

— Готовимся! Бьём всем, что есть, цель — Черепов, если он сдохнет, мы победили! — приказывал командир.

Бойцы начали готовиться. Ракетницы, зажигательные и осколочные гранаты, пулемёты, автоматы и даже снайперские винтовки. Всё было направлено на дорогу, на которой сейчас объявится Черепов.

— Кар!

— ***! — перепугался один из бойцов и едва не начал пальбу.

— Это лишь ворон, не отвлекаться!

— Те, кто трогает, кар, лолей, должны, кар, умереть! — прокаркал ворон, и тут люди осознали одну страшную вещь.

— Я-я приморозился к скамье!

— П-пальцы! Я не могу выстрелить!

В этот момент появились они… Двадцать низкорослых воинов в чёрной кожаной броне.

— Сзади! Враг сзади! — прокричал кто-то. Однако никто не мог подняться… Лишь к концу бойни командир, как слабый маг, смог вырваться из оков льда.

— Ну, привет, — сразу же раздался голос за спиной, и мужчина потерял сознание.

***

Где-то в городе.

Некоторое время спустя.

Гаус.

После устранения засады проблем больше не было. Два рода, которые не полностью эвакуировались, пытались было сопротивляться, но, получив головы своих патриархов, быстро сдались.

Так и закончилась эта длинная ночь, а с рассветом пожаловали люди из администрации. Зафиксировать итоги войны.

Все объекты нападавших сейчас охранялись моими бойцами. Добро индусов уже было отвезено на фабрику, поэтому город буквально наводнили мои чёрные рыцари и бойцы в белых бронекостюмах с автоматами. Я ещё и с лесобазы немного бойцов подтянул.

Работы у администрации города было немало. Им нужно было оценить ущерб от войны, определить стоимость имущества проигравших, ну и выставить счёт. Сколько они должны империи. Точнее, я… Всё же эти деньги будут изъяты из общей «добычи». Но были некоторые нюансы. Всё же я самолично прошёлся по особнякам и всё осмотрел, и зафиксировал.

— А теперь скажите мне, — заговорил я, смотря на имперского инспектора, который занимался этой войной. — Получается, вы позволили этим родам вывезти всё ценное, так как они понимали, что им не победить в войне, и теперь обвиняете меня в том, что это я всё вывез и требуете с меня объяснений?

— Александр Леонидович, прошу оставить эти голословные обвинения, — возразил серьёзный и статный темноволосый мужчина.

Сейчас мы находились в моём рабочем кабинете. А с этим товарищем были его помощник, а ещё человек из безопасников, который фиксировал наш разговор на видеокамеру. Подмечу, что шла прямая трансляция на сервера империи.

— Знаете, у меня есть хоть молодой, но очень толковый юрист. И она посоветовала снимать всё на камеру, — на моём лице появилась хитромерзкая улыбка. — Поэтому давайте посмотрим небольшое кино.

— Вы тратите моё время! Подмечу которого у меня нет! — инспектор начал напрягаться и злиться.

— Уверены? — я же посмотрел на камеру и помахал рукой. И да, это по моей просьбе всё фиксировалось, что удивляло инспектора и злило.

— Показывайте… — сквозь зубы прошипел он. Однако видео было не очень долгим. Лишь час.

В кабинете у меня не было телевизора, поэтому его откуда-то принесли и установили. Мы же сидели на креслах, напротив него.

— Интересно, почему вас не удивили мины посреди города? — нажав на паузу, посмотрел на инспектора.

— Это серьёзное нарушение. Будем проводить расследование, — стараясь быть спокойным, ответил он.

— И как же хорошо, что я пленил командира тех, кто это сделал! — рассмеялся я, а инспектор не сдержал удивления, но лишь на миг.

— Вы должны передать нам этого человека для расследования.

— Об этом поговорим после моего блокбастера, — вновь рассмеялся и продолжил воспроизведение видео.

Но там ничего интересного. Мы захватывали объекты, фиксировали всё, но тут инспектор попросил остановить видео.

— Откуда вам известно расположение комнат и хранилищ? Выглядит так, будто вы прекрасно знаете, куда идти, — мужчина уставился на меня, ехидно улыбаясь.

— Потому что так и есть, — пожал я плечами, смотря на него, как на дурака. — Конечно же, я провёл разведку. Маги воздуха и земли, заранее просканировали все объекты. Или, по-вашему, я — идиот, соваться к врагу, ничего не зная о нём?

— Нет… я такое не говорил… — кажется, его очень удивило моё «просканировали». Неужели это такая редкость? А моя птичка легко всё сделала. Ну как легко… я поглощал кристаллы как не в себя, чтобы обеспечить этого гада маной.

— Тогда продолжаем, — я продолжал злорадно улыбаться. А ещё… да-да я злодей и хуже меня только люди, курящие на балконе ночью и травящие запахом табака весь дом. В общем, я пил ароматный чай и в одиночку наслаждался тортиком. А что? Я предлагал, они отказались, теперь слюни пускают.

Видео в скором времени завершилось, и я посмотрел на оператора, его камера зафиксировала всё.

— Это видео я прикреплю в качестве доказательств. Как и это… — я включил другое видео. Там был я в облике Гауса. Его уже все видели. Главное, чтобы Рейна не увидела…

В общем, есть у меня парочка идей… но об этом потом.

— Шишкин… всё это организовал Шишкин… — камеры с особняка зафиксировали допрос пленника, того ледяного рыцаря.

— И? Что это должно объяснить? — с наигранным недоумением, на меня посмотрел инспектор.

— Ну как минимум вот это. Как вы это объясните? — я положил на стол сканкопию письма.

— И?

— Дату начала войны прочитайте.

— Это либо подделка, либо какая-то ошибка, — покачал он головой и отдал мне бумагу. А я взял и поднёс к оператору, чтобы тот тщательно всё зафиксировал.

— Ну подделка или нет, выяснять будете не вы, — довольно улыбаясь, отпил чаю. — Оригинал документа я предоставлю. Как и тех плакатов, которые развешивали на моей улице. Ведь там тоже стояла другая дата начала войны. И нет, не все их удалось сорвать «неизвестным».

— Вы обвиняете администрацию в подделке документов и введении вас в заблуждение? — нахмурился тот.

— Нет, что вы, — покачал я головой. — Я обвиняю вас в куда более страшных преступлениях.

В этот момент дверь раскрылась, и в кабинет вошла Татьяна, а с ней сам Михаил Юрьевич, наместник императора, правитель Благовещенска.

— Черепов! Только вернулся в город, а здесь такая ***! Объяснишь, какого чёрта здесь произошло и что за *** война?! — кажется, он был в бешенстве и не стеснялся камеры.

— Что ж, неуважаемый инспектор, давайте вновь посмотрим наше увлекательное кино! — я рассмеялся, а после усадил наместника и предложил ему чаю с тортиками. Подмечу, что наместник и сам любит торты, поэтому по достоинству оценил очередной шедевр Валерии.

Через пару часов Михаил Юрьевич забрал пленника, все улики, а также инспектора, который уже в наручниках. Также он обещал разобраться во всём. Всё же нарушение правил войны, а ещё мины в черте города… Последнее больше всего взбесило мужчину.

Одно радовало, наместник не замешан в этом деле. Но это не отменяет вероятности, что принц приложил свою руку. Может, он с Шишкиным заодно? Кто знает. Мол, враг моего врага — мой друг.

И нет, принц не имеет власти над наместниками, всё же шансов, что те сохранят свои должности, когда Тимофей займёт престол, практически нет. Если он не дурак, то назначит наместниками своих доверенных людей. Всё же наместник - это не только правитель города/области, но и исполнитель воли императора, которого он, по сути, замещает на месте. Оттого и «наместник», так как «на месте».

Ладно, оставлю эту демагогию на потом. И да, наместник интересовался, что за сереброволосый такой и почему это у меня тоже серебряные волосы. Пришлось ответить честно. Это мой «деловой партнёр».

А разве я вру? Кто мне мешает быть деловым партнёром самого себя? Вот и я думаю, что никто. Уверен, скоро люди получат видео всего сражения от начала и до конца.

Даже богам (мне и Рейне) неизвестно, сколько человек наблюдали и всё фиксировали…

Всех выпроводив, отправился в комнату Жанны. Она спала… и проснётся ещё не скоро. Всё же призыв аватара бога, пусть и ненадолго, дорого ей обошёлся. Это высосало из неё все духовные силы, а будь я менее осторожным, её душа могла бы получить повреждения. Если не развеяться…

Если сравнивать, то сейчас она как дерево, у которого обрезали ветви и листья. Но они заново отрастут, ведь корневая система не пострадала, как и основной ствол.

И я даже не знаю, как буду расплачиваться с ней за такую жертву. Ладно… сперва дела, а их тьма.

Проведал Рыжих, которые всё ещё не отошли от шока. Они заперлись в комнате Кати и не выходили оттуда. Обнимали они меня долго и крепко…

Ксения же полностью поправилась и сейчас пылала праведным гневом. В общем, готовила иски, писала сотни жалоб во все инстанции, ну и вела мониторинг имущества проигравших родов.

Татьяна же следила за ремонтом, но и она выглядела подавленной. Это нападение подкосило её. И вновь женщина едва не умерла…

Эх, похоже, я слишком расслабился. Нужно набирать темп и быстрее становиться сильнее. Хотя куда быстрее? Вон, Паразит уже, кажется, помер. Слишком быстро я становлюсь сильным…

— Саш! — как знал… Карма, если ты меня слышишь, то знай, ты очень противная тётка! И как Орудос, бог кармы, с тобой справлялся?..

В общем, мне, мягко выражаясь, крупно везло последние дни. А что это значит? Что по закону кармы и равновесия за удачей попрут неудачи и проблемы.

А я ведь только присел, чтобы насладиться тортом. И так уже не могу наслаждаться едой как прежде, в животе совсем мало места стало…

Не успел я додумать, как две женщины набросились на меня. Обе выглядели взволнованными. И да, это Анна и Ангелина. Я же расслабился и стал, словно тряпичная кукла. Если сопротивляться, то это мучение займёт куда больше времени.

А пока женщины что-то говорили, обнимали, делили меня, ещё и ругаться друг с другом успевали, я проверил своего ворона. А эта сволочь, вместо задания, сидел у Ксении на плече и пялился ей на грудь…

Девушка была в футболке, и, когда она слегка нагибалась, птица видела лифчик, что надёжно скрывал скромную грудь девушки. И хотелось бы наказать извращенца, но он сейчас помогал ей отмечать имущество проигравших родов. Про их долги, кстати, Ксения не забывала. Умница.

А ещё Оксана умница, мало того, что она мастерски успокаивала детей там в подвале, так и сейчас пришла мне на выручку. Когда я открыл глаза, обнаружил себя на диване, меж прижимающихся ко мне девушек и ругающихся, словно кошка с собакой. И тут пришла моя служанка и попросила их проведать Рыжих.

В общем, я остался один, а Оксана, радость моя, мне чаю горячего принесла. Мой ведь уже остыл…

— Господин, — заговорила она, ярко улыбаясь. — Спасибо, что спасли нас и… Это же были вы? — последнее она прошептала мне на ушко. — Никому не расскажу! — она отскочила от меня и, радостно улыбаясь, умчалась.

В вас начали верить. Количество верующих увеличено до 16.

Я уже говорил, что она весьма умная девушка? Кажется, я недооценил то, насколько умная… Нужно будет ей всё рассказать, вот только не расстроится ли она? Всё же с Александром она была очень близка…

Ладно, займусь этим, когда Жанна очнётся. Вместе подумаем. А сейчас мне стоит побыстрее эвакуироваться из Особняка, иначе женщины вновь прилипнут. А как я буду творить великие дела, когда нужно скрывать свою силу?

И тут я понял одну вещь… Кто меня повезёт? Степан сейчас занят, развозя бойцов по городу, и занимается важными делами. Иван куда-то повёз Татьяну. Жанна в коме.

Надо машину научиться водить. Или всё же завести зомби, которые смогут нормально водить.

Ладно… скрывшись в рабочем кабинете, занялся медитацией и непосредственным контролем над марионетками. План привезти в город тех белых овце-чудовищ, был великолепен. Вот только врагов уже не осталось…

В бою я потерял лишь первую партию в тридцать штук, а тех, кого припас для города, сейчас направил на лесобазу. Но приходилось контролировать их всех. Всё же тридцать — это предел с медитацией. В обычном состоянии — это двадцать.

Заодно проверил дорогу к базе и даже никого не обнаружил. Ну кроме монстров, что расплодились в округе. Слишком уж часто здесь пахнет кровью…

Подмечу, что эти чудовищные овцы очень быстрые. Мигом домчались до лесобазы. А что делать с ними дальше я пока не знаю. В итоге просто послал двадцать из них на север, к проклятым землям, чтобы охотились и добывали мне божественную энергию. Надеюсь, хотя бы сотен пять они наскребут. А то потратился я кошмар просто.

— Очнулся! — стоило мне открыть глаза, как увидел всю четвёрку.

На них были клубные платья. Сексуальные и не сковывающие движение. А нет, вру. Тут ещё и Ксения с Ириной. Недалеко от них притаился Степан, на чьём плече сидел ворон.

— Саш, мы собрались в клуб, чтобы потанцевать и развеяться. Тебя же бесполезно с нами звать, да? — поинтересовалась Лена с надеждой, что я пойду с ними. Но нет, пустая трата времени — это меньшее, что мне сейчас нужно.

— Отдохните там и за меня. И ещё… — я посмотрел на Степана. — Девчат, охраняйте его. Иначе женщины мигом растерзают нашего красавчика-блондина.

— Поняли, присмотрим за ним, — закивали девчата и вскоре ушли.

За их безопасность я не переживал. С ними ворон и Кики. Кстати, насчёт неё. Надо ей становиться сильнее, а это охота… Может, в дикие земли съездить? А что, идея неплохая, там сейчас монстры буянят, и народу мало. Но это потом, сейчас же все бойцы заняты охраной. Некого брать на охоту…

Точно! СКО же есть. У них можно заказать трансфер до осколка, и тут как раз начался аукцион за осколок ранга B. Но нет, у меня бриллиантовый аккаунт. Я просто перебил ставки за этот осколок и сразу же получил его. Вот там сейчас кто-то бесится…

А осколок интересный. Там обитают гоблины, но не те полудикие, а развитые и разумные! Это очень занимательно, и мне захотелось проверить.

Машина приехала быстро, даже не «машина» — а здоровенная тяжёлая хренотень с двумя пушечными башнями. С ней было два броневика забитых пехотой.

Бриллиантовый аккаунт мне всё больше нравится… Подмечу, что всё это для меня бесплатно.

До места мы добрались за два часа. Там уже находилось немало бойцов, которые налаживали оборону. Всё же ранг B, прорыв из него может привести ко многим жертвам.

— М? Парень? Да ещё и один… — удивился командир этого подразделения, стоило мне выбраться.

— Ты чего, это же Черепов, он помог остановить Волну, прущую на Читу, — кто-то ему подсказал.

— Даже так? Вероятно, он уже Боевой маг или Старший.

— Если не выше! Кто этих светлых магов знает? Вдруг ему лет двести уже…

Слушая эти сплетни, я добрался до небольших врат, а значит, внутри них нет никого особо крупного. Не зря взял свой проклятый меч, а ещё колечки и мантию. Ну и всякие артефакты по мелочи. Ботинки, к примеру, чтобы выше прыгать.

К моему удивлению, врата отказались меня впускать… Что-то помню такое. Мол, сильным магам нельзя в слабые врата и наоборот. Слабым магам в сильные. Вот только бог я или не бог? Вспыхнув светом, усиленным божественной силой, заставил врата подумать, что я - сильный и могучий маг и прошёл внутрь, попав в лес. Густой лес. Ни гоблинов, ни чудовищ не вижу. Деревья на вид обычные. Трава тоже.

Двигаюсь медленно, не теряя бдительности, и вдруг зашелестели листья. Резко отскакиваю назад, и на землю падает белка! Весьма крупная. Она едва ли не вонзилась в неё словно стрела.

Монстр тут же развернулся и вновь прыгнул на меня. Однако траектория прыжка была какая-то… предсказуемая, что ли? Зверь насадился на меч и тут же умер.

Вы поглотили силу противника и получаете +6 божественной энергии.

Странно, осколок ранга B, а монстр лишь D. Поднял марионетку и попытался ею управлять. Но сделать это оказалось весьма непросто. Одно дело ходить и драться, а вот прыгать по веткам и не падать оказалось очень нелегко.

Пошёл дальше, белка же тренировалась прыгать, но раз за разом падала. И вдруг вновь показались белки, но уже две. Прыгали одна за другой. И если от первой я легко уклонился, то вторая оказалась неожиданностью.

Приземлившись мне на спину, она вцепилась в мантию, но тут же её сбила моя марионетка. Завязался бой двух белок, а я едва не пропустил атаку от первой белки.

Отскочил в сторону и взмахнул мечом, а та так изогнулась, что оружие промчалось над её макушкой. Тварь тут же прыгнула на меня, но её ждало моё колено.

Прямо в полёте белка получила пинок в брюхо и отлетела в сторону. Но стоило той упасть на землю, как она вскочила на лапы и вновь прыгнула. А это точно ранг D?..

В этот раз я подловил тварь, насадив на меч, а после кинулся к марионетке, но та уже закончила со своим противником. Теперь у меня три белки, и мы дружной компанией пошли дальше.

Белки же были повсюду, они бесстрашно бросались на нас, но в итоге пополняли мою беличью армию. А ещё я постепенно научился управлять ими, и теперь мои белки ловко мчались по деревьям, собирая беличий урожай.

И как же их здесь много! Практически на каждом десятом дереве жила белка. Пришлось сесть в медитацию, чтобы, контролируя тридцать белок, зачистить лес.

После этого я направился дальше, где меня ждал другой лес. Это были огромные деревья, чья кора отливалась медью. Хотя нет, в ней действительно содержалась ме…

Едва я отскочил от дерева, как в землю вонзился огромный дятел!

Его огромный клюв глубоко вошёл в землю, что позволило мне легко его убить. Однако ещё три дятла насквозь пронзили моих белок.

Их просто разорвало на две части! А дятлы же принялись изгибаться, чтобы вытащить клюв. Чего я им, конечно же, не позволил. Подняв одного такого, осознал всю бесполезность такой марионетки.

Летают они еле-еле, ходят как пингвины и в ближнем бою разве что клюнуть могут. И то с трудом.

Послал двух дятлов к другому дереву, и стоило им подойти, как с веток попадали дятлы, убивая своих бывших товарищей… Но! У меня же есть белки!

Они забрались на деревья и устроили геноцид дятлам. Правда, я немного недооценил этих птиц. Клюют они так, что белке сразу пробивают череп…

Но у меня были большие запасы белок. Дятлы же постепенно истреблялись, и, когда закончились, я пошёл дальше, представляя кого увижу. А там вновь лес, вновь белки, но и новый враг появился.

— Ау-у-у-у! — взвыли три серых волка, смотря на меня как на добычу. Они довольно зарычали, пытаясь окружить меня.

— Нет, — ухмыляясь, я покачал головой и взмахнул рукой. Зашелестела листва, заставив волков насторожиться, а миг спустя с деревьев посыпались белки! Много-много белок!

Звери взвыли и попытались отцепить от себя рыжих пушистиков, но всё было тщетно… Я без проблем подошёл и затыкал до смерти всех волков, а после поднял их, и пошли мы дальше.

Так и шли, пока не вышли на поляну, лужайку, окружающую… деревню! Самую настоящую деревню гоблинов!

Глава 3

— П-памагите! — кричал невысокий худощавый гоблин, в его ногу вцепился милый пушистый кролик и рвал плоть, стремясь добраться до кости и перекусить её.

— Агх-х-х! — второму гоблину в глотку вцепился серошкурый зверь и повалил его. Но в этот момент небольшой камень попал прямо по рёбрам кролика и отбросил зверя.

Недалеко от места сражения стояли несколько зелёных, одетых в одеяния из шкур кроликов и крутили пращи, метая камень за камнем. Их охраняло три гоблина с щитами и каменными топорами.

— Вставайте, жопы! — выкрикнул один с щитом, глядя на это побоище, как семь гоблинов получали люлей от шести кроликов…

— Сам ты, жопа! — один копейщик заколол сбитого кролика и обернулся. Но за это поплатился острыми зубами, впившимися ему в позвонок.

— Да уж… не выглядят сильными. А это точно монстры ранга B? — недоумевал я, сидя в кустах. Я обошёл деревню по кругу и что могу сказать? Их там много! Сотни! Они разумны, вооружены и слажены.

Сама деревня в стиле гоблинов сделана из «говна и палок», но по сравнению с другими гоблинами из врат эти гоблины отлично развиты. И это явно не монстрогоблины, которые так любят воровать самок. А это значит, что они куда сильнее.

Физически, может, гоблины и слабее своих монстроверсий, но у этих есть ум, а это самое опасное оружие. К тому же их много, и есть вероятность, что они бросятся на меня всей оравой. Хотя чего это я. Уверен, они так и поступят, это же гоблины. У них тактика такая.

— Победа! — радовались зелёные. Они победили шестерых кроликов, потеряв четырёх гоблинов… да уж победа. Так! А почему трупы растворяются? Гоблины попросту растворились, а на земле осталась лишь окровавленная одежда и оружие… Это как?

Зелёные похватали добро товарищей и взяли кроликов, но не прошло много времени, как из деревни выбежали четыре гоблина. Уже не такие худые, но лица знакомые… Это, что получается, они умерли, возродились и вернулись в строй. Как так? Магия? Хм…

Возможно, там, в деревне живёт существо, из-за которого этот осколок и является ранга B. Но более вероятно, что там какой-то артефакт! Как в том осколке с пиявками. Он подпитывал ягоду и тех тварей, отчего они плодились как сумасшедшие.

В общем, нужен план. И армия…

Торопиться я не стал, я же не дурак. Не уверен, что смогу поднять марионетку гоблина, всё же они исчезают после смерти, поэтому нужно использовать зверьё. Но, в отличие от гоблинов, звери не возрождаются. А значит, я ограничен количеством солдат. К тому же я не знаю, сколько раз могут возрождаться гоблины.

Да уж, те ещё головоломка и потеря времени. Может, убить тут всех зверей и позволить гоблинам помереть от голода? Но, тогда если я не закрою осколок, это ухудшит мою репутацию. И самое главное, я же заплатил за него! Аукцион выиграл! Нет… гоблинам придётся умереть.

Первым делом я обошёл весь осколок. Он оказался куда меньше, чем я думал. На глаз это десять, может, тринадцать километров в длину и от одного до двух в ширину.

Зачистив все леса от тварей, я согнал их в одно место и начал расставлять свои ловушки. Врагов слишком много, чтобы победить в честном бою, поэтому надо хитрить.

У деревни имелись лишь одни ворота. Весьма крепкие. Поэтому я и часть лужайки зачистил от кроликов. Так чтобы зелёнокожие не заметили. И подмечу, что серые пушистики неплохо копают землю. Это натолкнуло меня на ещё одну идею… Но об это потом. Сейчас пора для диверсии.

***

Деревня гоблинов.

Окраина.

Три худых гоблина сидели около своего дома и жевали траву.

— Жрать хочу, — пробормотал один из них.

— Иди и убей кролика, — ухмыльнулся второй.

— И толк? Его заберут и отдадут Владыке, будь он проклят!

— Тише ты! За такие слова тебя самого скормят Влады… Белка! — выкрикнул он, указав на рыжего пушистика на частоколе.

— Съедим её!

Зелёные забежали в дом и выбежали с оружием наготове, а там…

— Б-б-белки атакуют! — провопили гоблины, но было поздно. Тридцать белок набросились на них и смели. Гоблины успели лишь покричать пару секунд, страдая от боли.

Рыжие пушистики шустро распределились по деревне, хаотично нападая на местных жителей. Однако те быстро организовались и начали сопротивляться.

Белки же прыгали по домам, выискивали одиночек и кидались на них. Когда могли — убивали, когда не было такой возможности — просто кусали, оставляя кровоточащие раны.

— Твари! Почему они не дохнут?! — отряды гоблинов, снаряжённые в кожаную и медную броню, а также с более-менее хорошим оружием, носились за тварями. А те всё не дохли, сколько бы в них не кидали камней и не тыкали копьём.

Сейчас семь коротышек загнали трёх белок в дом и заперли там все двери и окна. После чего начали заходить внутрь. Белки тут же кинулись в атаку, но их встретили щиты с копьями. Однако…

— Тваа-а-а-арь! — прокричал зелёный, лишившись уха. Белки изворачивались невероятным образом, лишь бы укусить. — А теперь сдохни!

Воин с щитом и копьём схватил белку за хвост и ударил по полу, а после вновь, и так пока та не лишилась всех костей. В итоге всех трёх белок убили. Но… все семеро гоблинов были ранены и истекали кровью.

Схватив трофеи за хвосты, они понесли их в центр деревни, где было что-то вроде полусферы из веток, глины и прочего. Но с большой норой. Оттуда сейчас вышло несколько ошарашенных гоблинов. Абсолютно голых.

— Столько потерь… — простонал одноухий. Вокруг скопилось под сотню голых гоблинов, которые только возродились. Ещё некоторые несли белок. Разрубленных топорами.

— Владыка… мы принесли дары, — заговорил одноухий, хватая белок и неся их в нору. Вскоре послышалось довольное чавканье, и вдруг раздался монструозный рёв!

— Мерзость! Гадость! В ней враждебная сила… больно! Мне больно!!! — кричало нечто из дыры. — Враг! В лесу враг! Некромант! Убить! Убейте его! У врат! Он у врат!

Гоблины остолбенели, а после похватали копья, топоры и доспехи, после чего помчались из деревни. Но не хаотичной толпой, а организованно.

Они делились на отряды по семь бойцов и шли на лужайку, где их дожидались кролики. Но гоблины не спешили. Дожидались, когда скопится побольше сил.

Вскоре у ворот собралась сотня гоблинов. Экипированы они были неплохо. Кожаная и иногда медная броня, качественное снаряжение и решительные взгляды, давали понять, что это элита деревни.

Позади них толпились гоблины послабже. Каменное оружие, деревянные щиты, пращи и даже метательные копья. Но всё низкокачественное.

— Залп! — приказал одноухий, и пращники обрушили на мирных серых зверьков град из камней.

Кому-то переломали позвоночник, некоторым лапы и головы. Более десяти серых повалилось на землю, а около двадцати, взбесившись, бросились на гоблинов.

Завязалась битва, и хоть звери были в меньшинстве, их это не страшило. Вот только… к удивлению гоблинов, кролики всё не хотели помирать!

— Рубите их! Отрывайте конечности! Это всё происки некроманта! — кричал одноухий.

Так и поступили. В скором времени с кроликами было покончено, и гоблины рванули в лес. Но…

— П-памагите! — прокричал гоблин незадолго до того, как вместе со всем отрядом, провалился в волчью яму. Глубокую! Четыре метра, и даже медная броня не помогла… Острые палки поразили незащищённые бронёй места, и пятеро зелёных из семи сразу же умерли.

— Проклятый некромант! — выругался одноухий.

Гоблины стали осторожнее двигаться, вот только обнаружить ямы оказалось весьма тяжело. Они были разные. Какие-то срабатывали, когда кто-либо наступит на них. Другие могли выдержать вес пяти гоблинов, прежде чем земля обвалится.

Однако это было лишь началом…

— Дятлы! — раздался крик, и с веток посыпались эти птицы с большим и острым клювом. Гоблинов одного за другим пронзало. Медная и кожаная броня не выдерживала, а если и спасала от смерти, то ненадолго, ведь раны были серьёзны.

— Откуда они здесь?! — кричал одноухий, прикрываясь щитом.

— Некромант! Их некромант привёл!

Упав на гоблинов, дятлы тут же прекращали шевелиться, поэтому не представляли угрозы, но вот волки…

— Проклятье… волки! — взвыл одноухий, но было поздно. Два десятка волков набросились на разрозненных гоблинов, устраивая резню. А ведь всюду ямы…

Последнее, что одноухий видел, это как остатки его воинства, бросились в деревню. А стоило вновь открыть глаза, как он обнаружил себя напротив Владыки. Тот был в ярости…

Ещё недавно одноухий вылетел из храма Владыки и ужаснулся. Всё вокруг было в голых гоблинах! Мало того, что это само по себе было отвратительно, всё же это гоблины, а не эльфы, так ещё и осознание, что их армия… уничтожена! Две с половиной сотни гоблинов пали!

— Владыка дал мне власть вести вас! Возвращаемся в лес! Отобьём своё снаря…

— Белки!

— Да, су**! — выругался уже двуухий гоблин.

Отовсюду повалили белки, царапая и кусая гоблинов.

У зелёных имелось запасное снаряжение, но в основном каменное, однако пока они до него добрались, белки искусали почти всех… В итоге пушистых просто затоптали.

— А теперь убьё… — вновь заговорил двуухий.

— Кролики!

— Да *** *** ***!

Серые зверьки навалились толпой, но действовали более жестоко и стремительно. А гоблины всё продолжали выбегать из храма и вновь вступать в бой. Казалось их поток бесконечен, и кролики всё же пали.

— Да когда… это… закончится! — прокричал двуухий гоблин за миг до того, как ему в шею вцепилась белка.

— Снова белки!

***

Где-то в лесу.

Гаус.

Это нечестно… я их убиваю и убиваю, а они всё возрождаются и возрождаются. У меня уже кролики и белки начали заканчиваться, а эти сволочи нет. Зато я им подгадил…

— Копьё! Они украли копьё! — вопил гоблин, бегущий по лесу за двумя кроликами. А они, держа зубами копьё с медным наконечником, мчались прочь.

— Стой, дурак! — раздался крик, но было поздно. Гоблин рухнул в волчью яму. А кролики утащили оружие, как и всё снаряжение зелёных, что они потеряли в лесу.

Это уже был пятый поход, и из оружия у карликов теперь в основном камни да ветки. А сейчас было потеряно одно из последних копий…

— Идём! Просто идём! Убьём некроманта, и эти твари сдохнут окончательно! — кричал главный гоблин. И они пошли. Но путь их был труден и суров…

— Дятлы!

— Су**!

— Белки!

— Да ***!

— Белки с дятлами!

— *** *** ***!!!

Из деревни в лес тянулась едва ли не бесконечная колонна. Гоблины возрождались и бежали в лес, а потом снова…

— Кстати, а как мы будем волков убивать? — поинтересовался гоблин, который камнем бил по клюву дятла, чтобы разбить его.

— Ещё же и волки… — простонал командир, и вдруг он осознал. Уже давно не было подкрепления. Да-да… но уже поздно!

Я открыл глаза и похлопал по спине волка, который привёз меня в деревню гоблинов. Тут же было ещё девятнадцать серых волков, ну и гоблины, которые прятались в храме. И, судя по всему, пока они там, новые гоблины не возродятся!

Закрыв ворота деревни, направился к храму этого самого Владыки. Храм не очень большой, в нём прячется гоблинов десять не больше.

— Не… кро… мант! — раздался грозный голос из храма.

— Не-а, не угадал, — я покрылся чёрной дымкой и активировал ауру.

— Ясно… враг! Убить! — с воплем приказал он, и гоблины невольно бросились в атаку, но были тут же сожраны волками.

— Глупцы, я тот, кто может спасти ваши души и даровать покой! — громко произнёс я. — Я Гаус! Бог смерти и загробного царства. Подчинитесь, и я освобожу вас из плена этого монстра!

Несколько гоблинов замерло, но их головы тут же пронзил шип. Длинный, сантиметров двадцать в длину.

— Убить! Убить его! — кричал Владыка, и гоблины всё напирали, но умирали.

— Покой, я обещаю вам вечный покой. Никакого голода и подчинения. Лишь покой, — продолжал я давить морально, и всё больше гоблинов задумывались над моими словами.

— И правда… эта тварь лишь жрёт! И заставляет нас страдать! — осознал один из гоблинов.

— Но мы умрём…

— Мы уже мертвы… я устал…

— И я устал…

Гоблины один за другим прекращали драться, а мои волки их есть.

— Ваши души пленены, лишь после смерти твари вы обретёте свободу и покой, — я взмахнул рукой и светлый шарик улетел в храм, а миг спустя раздались взрыв света и вопль, после которого во все стороны ударило иглами!

Казалось, будто в храме взорвалась бомба, начинённая шрапнелью. И она смела всех! Гоблинов, волков, и даже я сам едва успел защититься. И вот, появился он…

— Ёж? Оригинально, — рассмеялся я. — Кто тебя так сильно проклял, что ты стал таким?

Это был абсолютно чёрный ёж размером со слонёнка. Его пасть была жуткой с тремя рядами зубов. Лапы полны острых когтей, а на спине стремительно восстанавливались иголки.

— Ты остался один… я сожру тебя, божок! — рычала тварь, но… волки взяли и поднялись, взбесив тварь. — Ар-р-р-р-р!

Ёж бросился на меня, стремясь укусить, однако на него набросились волки. Монстр лишь ухмыльнулся, вот только… мои марионетки не стали бросаться на иголки. Они кинулись на лапы монстра.

Барьера у него не было, однако чувствовалась огромная мощь. А ещё гоблины. На месте храма были каменные алтари, на них и появлялись гоблины. Однако пока не спешили действовать.

— Ар-р-р! — взвыл ёж, когда в его ноги и хвост вцепились клыки волков. Я же метал в его морду свои чёрные полумесяцы, но повредить шкуру чудища оказалось нелегко. Впрочем, она постепенно поддавалась, и это бесило его.

— Гоблин! Убить! Убить некроманта! — кричал он, и гоблины…

— Владыку… убивают! Он слаб! Ребят, навалимся на него!

— Ар-р-р-р-! Предатели! — взвыл ёж. Гоблины принялись бросать в него камни. Кто-то схватил ранее выпущенные ежом иголки и пустил в ход. Ещё и я ему рожу бью своими дистанционными атаками. — Сдохните!

Он вновь взорвался иглами, однако я был прямо перед его лицом. А там не было игл! И в этот миг, подскочив, принялся ковырять его мечом. Тварь ужасно прочная! Едва расковырял глаз, четырьмя тычками по пять БЭ в каждой атаке.

— Больно! Ты сделал мне больно! — психовал ёж, и в этот момент на его голую спину забрались волки.

— Эй, ребят… а что творится? — спросил гоблин, который только что умер в лесу и возродился в храме.

— Бей ежа! Получи свободу! — выкрикнули раненные зелёные коротышки и тоже кинулись на Владыку.

— Понял!

Гоблины в лесу решили самоубиться, чтобы вернуться обратно и обнаружили, что их божество, чёрного монструозного ежа, убивают. Причём успешно!

— За свободу!

— Отомстим за всё!

— Сожрём его!

Гоблины возрождались один за другим и ничего не понимали, но, видя, как все пытаются убить ежа, тоже кидались в атаку. Не знаю как, но зелёные перевернули монстра на спину, и тот не мог встать на лапки. И потому взорваться иголками у него не выходило.

Я же продолжал рубить его морду, и вдруг он замер. А после стал разбухать! Гоблины перепугались и помчались кто куда, а с ними и я. Правда, верхом на волке, а ёж всё надувался и вдруг взорвался, да с такой силой, что ближайшие дома попросту снесло.

Всё тут же заволокло чёрным туманом, но… Проклятая сила вперемешку с божественной… Кто же тебя проклял? Ладно, неважно, тут столько вкусняшки!

Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 512 БЭ.

Отлично! Это я, как говорится, «удачно зашёл».

И вот, чёрный дым засосало в моё тело и стало так тихо… но, открыв глаза, понял причину. Передо мной в воздухе парила душа ежа. Она была светлая и полупрозрачная, а ещё улыбалась.

— Спасибо… — произнесла душа ёжика и самостоятельно ушла на покой, а после… Гоблины начали падать один за другим и развеиваться, а их души полетели ко мне.

Многие сразу же уходили на покой, но примерно девяносто остались в загробном царстве. Хм. А что если сделать зомби из душ гоблинов? Они вроде мастера на все руки. Но такие мелкие и проблемные…

Ладно, подумаю, сейчас же ядро осколка.

Пьедестал находился в бывшем храме, и стоило разбить ядро, как меня окатило волной маны. Но нет, на прорыв не хватило… Жаль.

Ладно, теперь артефакт…

Кольцо иллюзии

Ранг: B

Описание: позволяет создавать магические иллюзии.

Во! Коротко и понятно, без лишней воды.

Надев кольцо, вытянул руку и создал перед собой манговое дерево… Эх, зачем я так? Сразу настроение испортилось. Где я ещё манго поем? А тут оно такое сочное и спелое… Но рука прошлась сквозь плод… Не съесть.

Развеяв иллюзию, закинул кольцо в карман и пошёл прочь. Врата уже были разблокированы, и снаружи шёл разбор лагеря. Не сказать, что солдаты злились, наоборот, никто не хотел сторожить врата ранга B. Тут смертность у охранников просто зашкаливала.

— Александр Леонидович, вам требуется добыча ресурсов? Или вы сами? Напоминаю, у вас огромная скидка на наши услуги! — не успел я осмотреться, как ко мне пристал мужчина из СКО с кипой бумаг в руках.

— Честно говоря, я не видел ничего ценного. Лишь лес, но, если хотите, можете посмотреть. Только учтите там всё в волчьих ямах.

— Вы недооцениваете осколки этого ранга, — мужчина покачал головой и вновь предложил услуги СКО. Ну, если хотят, то пусть проверяют. Я ничего не теряю. Найдёт ценности? Отлично, мне три четверти. Правда, полчаса документы подписывал…

Зато мне предложили кофе и… тортик! Пусть дешёвый, из обычного магазина, но это была «Прага»… Та самая, которой меня угощала Жанна.

Пока подписывал документы, из врат вышел первый отряд разведки. С двумя раненными… волчьи ямы… Зато! Там нашли растения, которые весьма ценны. А ещё те медные деревья. Медь в их коре уникальная и стоит дороже золота.

Неожиданно и приятно. Минимальный доход мне обещали в тридцать миллионов! Поэтому домой я ехал в приподнятом настроении.

А пока ехал, на телефон пришло сообщение от Кати… Просила помочь… Выругавшись, изменил маршрут своей бронеколонны, и какого же было удивление людей, когда к весьма престижному клубу у берега Амура подъехали три здоровенных военных машины.

— Спасибо, — помахал я рукой мужикам.

— Это мы должны благодарить вас! — выкрикнули в ответ. Я же в своей красивой мантии и мечом за спиной направился в клуб. На меня с интересом смотрело немало молодёжи, что вышли подышать свежим воздухом или же покурить. Кого-то я даже узнал, в Академии видел.

— С оружием нельзя, — путь мне преградили двое охранников в броне.

— Да? Ну, пусть постоит здесь, правда, не рекомендую трогать проклятое оружие, — я рассмеялся и вытащив меч из ножен, которые блокировали проклятие, приставил оружие к стене и спокойно прошёл дальше.

Зачем я оставил? Ну, вдруг кто тронет… Меч высасывает жизненную силу из взявшего его в руки, становясь острее и прочнее. Вдруг найдётся дурак, который решит заточить моё оружие. А то «меч погибели» уже стал затупляться…

Ладно… Это был клуб для аристократов, но обычный, без масок и прочего. Поэтому был лишь двухэтажным. Первый этаж - танцпол и бар, а на втором ресторан и зона отдыха с видом на танцпол, что на первом.

Вот только сейчас мало кто танцевал… были разборки и даже драки! Персонал клуба пытался разнять аристократов, целители занимались раненными, а мои Проблемные… Стояли в стороне?.. Удивительно!

Я подошёл ближе и увидел двух «девушек» около тридцати лет. Они таскали друг друга за волосы, били магией и ругались. Грязно, громко, и, похоже, они в стельку пьяны. А ещё увидел Степана…

Да уж, не этого я ожидал… Его грудь была оголена и исцарапана. Сам он сидел в окружении двух целительниц. Которые лечили его «очень» не спеша. Водя руками по телу парня.

— Девушки, если вы не способны справиться с такими царапинами, то попрошу не беспокоить моего слугу, я сам справлюсь, — подошёл я, и стоило двум недовольным мордочкам посмотреть на меня со злостью во взглядах, как мои руки засияли.

Целительницы зашипели, так как свет больно ударил по глазам, а после мои ладони упали на тело парня. Я использовал Очищение и Тёплые руки, но на куда большую область воздействия.

— Господин… — парень выглядел расстроенным и смущённым.

— Просто стань сильнее… Стоп! — я замер и уставился на него, а после рассмеялся. — Тогда же к тебе ещё больше будут женщины липнуть.

— Ох, смотрите, какой красавчик! — раздался женский голос, и, к сожалению, это они про меня…

— На чужих парней рот не разеваем! — ко мне тут же подлетела Ангелина, а за ней и Анна. Последняя была крайне недовольна. Но длинные ноги огненноволосой были неоспоримым преимуществом в скорости передвижения.

— Сучка… — ответили ей, а Ангелина победоносно ухмыльнулась и приобняла меня.

— Женщины, только не мешайте мне лечить пострадавшего, — проворчал я. — Что у вас тут произошло-то?

— Наш Степан всех очаровал. Его попытались соблазнить, однако желающих было столь много, что в итоге начался спор, который быстро перерос в массовую драку, — смеялась она, а я головой качал, просил же проследить за ним.

Оглядевшись, подметил Рыжих. Они стояли в стороне и смотрели на нас, в руках у них был связанный ворон… Хорошо так связан, как вязанная колбаса.

Ксения сейчас спокойно танцевала где-то в углу танцпола. А вокруг неё, словно пчёлы над бочонком мёда, кружили два парня, пытаясь привлечь её внимание. Это жутко бесило ворона.

Ирина же время зря не теряла и сейчас танцевала с каким-то великаном. Да на его фоне, даже Виталий будет казаться хрупким и маленьким… Хм, неужели в нём есть кровь орка? Челюсть у него какая-то квадратная, прям как у орков.

Ладно, и, это неважно. Орки, люди или эльфы, мне всё равно. Главное, чтобы если всё это перерастёт во что-то серьёзное, Ирина и её дети, остались в роду. И кстати да, я уже передал Татьяне указание, чтобы она занялась удочерением Ирины.

Это малость не простое дело, всё же у них со Степаном есть свои родители. Но те блага, которые они от нас получат, существенно улучшат им жизнь, как и двум младшим братьям. А ещё статус. Пусть и среди простолюдинов, но они будут семьёй, чья дочь стала аристократом. Это многого стоит.

Собственно, по этой причине Ирина и согласилась на это. Как и Степан, он тоже дал добро на вступление сестры в мой род. Да и кто знает, вдруг он и сам в будущем сможет стать аристократом?

К примеру, станет достаточно сильным и добьётся признания императора. Ну, или подвиг совершит. Или самый крайний способ. Женится на аристократке.

Вскоре раны парня затянулись, всё же он маг природы и сам по себе быстро лечится, я лишь ускорил этот процесс. Однако только я собрался было уйти и поехать домой, как меня схватили…

— Куда это ты? А потанцевать с нами? — Ангелина смотрела на меня с хитринкой, а Анна кивала.

— Не хочется. Я только что зачистил осколок и устал.

— Ну, пожалуйста… — глаза Лины стали жалостливыми. — Взамен я поделюсь с тобой развединформацией. Полезной.

— И я… отец поделился со мной кое-чем интересным…

Анна схватила меня за левую руку и потащила на танцпол, а Ангелина за правую… Ладно, иногда можно и расслабиться. Но немного!

Глава 4

— Да Дьявол тебя побери! — ругался я, едва не ослепнув. А Рыжие стояли рядом и ржали. Ладно, не ржали, но, прикрыв рот, тихо смеялись.

В общем, сейчас мы находились в тренировочном зале, и я пытался освоить новое заклинание. А недалеко тренировалась четвёрка, включая Лилию, под руководством ворона. Но там лишь тяжёлая физическая нагрузка.

Я прям видел, как страдает птица, наблюдая за мучениями Ксении. Но тот понимал, что это нужно, иначе она останется слабачкой. Как говорится: «В здоровом теле, здоровый дух».

— Саш, ты неправильно делаешь. Нужно тоненьким слоем, прям тонюсеньким, — Лена забрала у меня мой тренировочный меч и сконцентрировалась. И минуту спустя, он покрылся светом и стал сиять подобно лампочке. — Вот.

— Ничего не понял… — покачал я головой. Она сама едва справилась с заклинанием. А оно ведь изучается на девятом ранге…

В общем, я решил увеличить набор своих заклинаний. Всё равно последние дни выдались скучными. А всё потому, что мне запретили покидать город! Мол, расследование… И нет, не из-за той войны. Высокин подгадил.

Ну как подгадил… он половине города подгадил, за что все входы/выходы из города были перекрыты. Короче, нас тут заперли безопасники и ходят, допрашивают. Вот сегодня и ко мне должны заскочить на огонёк.

Одно радовало. Я успел выпустить китайцев в дикие земли. С ними был мой зомби-громила, через которого я смогу подпитывать своих элитных воинов.

Но радовало не это. Я приказал им охотиться около руин города, где у меня стоит алтарь. Поэтому половина БЭ, что они получали, уходила мне. Плюс ежедневный пассивный доход от хранилища душ, Ада и алтарей, в размере около полутора сотни. В общем, выходило очень даже прилично. Но чем больше имеешь, тем больше хочешь! Вот и я такой же…

— А теперь стало понятно? — Лена смотрела на меня своими большими голубыми глазами, а я её совсем не слушал, уйдя в себя… Поэтому, сделав умный вид, кивнул и попробовал снова.

Заклинание называлось Аура света. Оно было подвидом заклинания Свет и накладывалось на материальный объект. Причём на длительное время.

Светящийся меч или же щит-прожектор, светящий в глаза наступающих тварей. Ну, или просто защита от холода. Пусть и слабенькая.

В общем, полезная штука, и… сработало! Меч покрылся тонким слоем маны, и она не взорвалась вспышкой как в прошлый раз. Теперь меч светится!

— Ура! — Лена бросилась обниматься. — Какой я хороший учитель! Я молодец, да? И заслужила награду…

Я посмотрел на эту хитрую мордочку, и теперь стала понятна её мотивация…

— Говори.

— Ну… — лицо девушки помрачнело, как и у её сестры. — Саш… после острова, а потом и двух нападений… нам стало страшно. Очень… Сейчас мы спим с мамой, так нас меньше кошмаров преследует.

— Хотите со мной спать?

— Нет! Ты что! — девушки мигом вспыхнули краской, а Кате ещё и стукнуть меня захотелось. И откуда эта жестокость? Я их спасал, значит, бесчисленное количество раз, а они… — Сделай нас сильнее. Пожалуйста… Девчата говорят, ты их по осколкам водишь. Можно и… нас? И тренировки!

— Ясно, — я облегчённо выдохнул и посмотрел на них. У меня тут целая банда кого водить по осколкам… Хотя… — А почему бы вам вместе по ним не ходить? Вон, как вас много.

— Думаешь? — Лена посмотрела на четвёрку.

— С монстрами без барьеров вы справитесь вплоть до ранга D включительно. Но с вами я отправлю Жанну и Кики.

— Жанну… — девушки нахмурились. В особенности Катя. — Когда она уже очнётся?

— Думаю, к концу этой недели.

— А что с ней случилось-то? Как это произошло? И вообще, Саш, кто тот мужчина, который всех нас спас? — Катя строго посмотрела на меня.

— Неужели твои изыскания имели… успех? — добавила Лена.

Вот почему, когда не надо она умная и сообразительная, а когда действительно нужны мозги и умные решения, она становится паникующим камушком?..

— Можно и так сказать, но никому не говорите об этом. Иначе всех нас сожгут на кострах, — строго посмотрел на них, а девушки…

— Знала! Я знала! Вот откуда тот странный рыцарь, Кики и все те странности! — Лена едва ли не запрыгала на месте. А я простонал. Можно было бы говорить и чуточку тише…

— Однажды я вам всё расскажу. До тех пор храните эту тайну как зеницу ока.

Девушки кивнули и одновременно сделали жест, мол, застёгивают рот на замок.

А дальше… пришлось их поколотить. В тренировочном бою, конечно же. Подмечу, что в рукопашном. Девчата сами просили. И радует, что теперь они не визжат и не паникуют, когда их бьют. Барьер крепок, тело тоже. В это им было тяжелее всего поверить.

Зато они теперь могут смело принять удар, чтобы нанести два. А у меня барьера-то нет! Приходится крутиться и вертеться, а ещё синяки получать.

Паразит же… он так и не проснулся. Однако моя трансформация остановилась, что не могло не радовать. Правда, я стал чаще на себе замечать взгляды… Хотя что тут говорить. Несколько дней назад в том клубе вокруг меня крутилось столько женщин, что аж голова кругом пошла.

Не хочу быть красавчиком, лучше, чтобы меня вообще не видели и не трогали. Впрочем, одно радовало. Аня поговорила с поваром, что работал в клубе, и он сварганил мне необычный торт.

Коньячный, с обилием шоколада и фруктов. Необычно и вполне неплохо. Но я отвлёкся.

Мы бились почти полтора часа, пока не пришла Оксана, сообщив, что ко мне пришли следователи. Ну, я сразу и пошёл к ним, в гостевую комнату. Там были диваны, кресла, столы и прочее, что нужно для конструктивного разговора.

— Добрый вечер, Александр Леонидович, мы не вовремя? Можем завтра зайти, — спросил среднего роста шатен в чёрной служебной форме. Второй был в такой же форме.

— Всё в порядке, просто я занимался боевой тренировкой, — держа левую руку на разбитом лбе и залечивая его, пожал руки следователям и присел на кресло напротив них. Между нами был небольшой журнальный столик.

Оксана тут же расставила там три чашки чая и принесла торт.

— Мы не отнимем у вас много времени. Дело касается прошлой войны родов, в которой погибли ваш отец и большая часть рода, — пояснил шатен. А второй вёл запись. Ну и чай пил.

— К сожалению, я мало чем могу помочь. Я не был наследником, и в дела рода меня не посвящали. Вы уже говорили с матушкой?

— Да, говорили и она нам много чем помогла, — следователь отпил чаю и приятно удивился. Да-да, чай у нас отличный. Сам в восторге. — Но есть вопросы, в которых нам поможет лишь патриарх.

Я кивнул и выслушал вопросы. На удивление, ничего такого. Лишь уточнения по поводу врагов рода, причинах войны и прочие детали.

— Значит, война началась после теракта в ходе которой погибла ваша мать?

— Да, и наследник Лесорубовых самолично признался, что это они убили её.

— Но теперь он мёртв… — вздохнул следователь. — Ладно, с этим всё ясно. Теперь касательно долга вашего рода. Шестьсот миллионов, да?

— И я понятия не имею, откуда он взялся, — пожал я плечами. — Когда нас грабили, забрали всё. Включая документы. Банк империи говорит лишь, что у нас долг и всё.

— Ну, поздравляю, теперь вы должны на двести миллионов меньше, так как все долги Высокину аннулируются. По поводу оставшихся четырёхсот миллионов, мы ничего подозрительного не нашли. Поэтому их придётся заплатить. А то откуда долги, просто подайте запрос в *перечисление инстанций* и вам всё объяснят.

— Понятно. Тогда так и поступлю, — кивнул я, мысленно улыбаясь. Двести миллионов сэкономил! Как хорошо, что я не поторопился и раньше не заплатил, ведь у меня уже почти семьсот миллионов.

— Продолжим, — следователь отложил кружку чая и посмотрел на помощника. Тот достал письмо и протянул товарищу, а он уже мне. — Это приглашение на императорский банкет в честь нового года. Там вам и всем, кто отличился в «Инциденте с телепортацией», присвоят государственную награду.

— Даже так? Аж удивительно, я думал, принц присвоит все достижения себе, — удивился я, а следователь рассмеялся.

— Вы слишком плохого мнения о Тимофее Дмитриевиче, он хоть и вспыльчивый, а порой и безрассудный, но очень ответственный.

— Ну, с последней чертой его характера я пока не успел познакомиться, — на мои слова следователь вновь рассмеялся.

— Да, я уже слышал про его брачное предложение. Император тоже посмеялся над ним.

— О? Так моё «гневное» письмо всё же дошло до него? — я аж чуть тортиком не подавился от такой новости.

— Почему нет? Просто вы не знакомы с его Императорским Величеством. Он привык знать всё и вся. Но сейчас мы говорим не об императорской семье. Тут всё очень серьёзно.

— Византия, да? — удивил я следователя. У него аж бровь дёрнулась. — Не удивляйтесь. В отличие от отца, я куда более сильный и талантливый светлый маг. Поэтому и тайные родовые техники смог освоить. Одна из них это диалог с мёртвыми.

— Значит… — глаза следователя заблестели от интереса.

— К сожалению, мой ранг весьма низок, и многое вытянуть я не способен. Лишь самые сильные эмоции.

— Могу я уточнить, что вам известно?

— Покойный Быков Николай Иванович поведал мне об агенте Византии в городе. Он видел, как отец общался с ним незадолго до нашей практики и катастрофы.

— Но… — на этот раз оба следователи на меня уставились.

— Но Николай Иванович вчера умер у вас в следственном изоляторе, да? Вот только его душа была призвана ко мне для допроса. Печать я наложил, — пожал плечами и вновь откусил торта, заедая чаем.

— Агент… есть ли ещё какая-нибудь информация о нём?

— Да. Он заикается и выглядит добряком. Больше ничего узнать я не смог.

— Этого более чем достаточно, благодарю вас, — следователь поднялся, а с ним и его коллега. — Пожалуй, я поспешу вас покинуть. Как говорится: «я искал медь, а нашёл золото». Вы нам очень помогли.

Пожав мне руку, следователи ушли. И торт не доели… как так можно? В следующий раз не буду им их предлагать.

Далее я прочитал письмо. Прибыть в столицу нужно тридцатого числа. Там я пройду проверки, и после этого меня поселят в гостиницу для гостей… Как всё строго.

Пока мы говорили, тренировки завершились, ну и я тоже решил отдохнуть. Всё же завтра нам в Академию.

Чем закончилось расследование, пока что засекречено. Но учитывая, что в этом замешаны византийцы, ничего удивительного в этом нет.

Пока отдыхал, подумал над словами Ангелины. Как выяснилось, её роду ловко «слили» информацию об индусах. Видимо, рассчитывали так выманить меня. Оттого стало понятно, почему наёмники так укрепились и заминировали округу.

Отец Ани поделился куда более интересной информацией, но теперь она не актуальна. А ещё порадовала реакция императора. Всё же хорошо, когда правитель адекватен.

Вскоре я лёг спать, предварительно проверив Жанну. Выглядела она хорошо. За ней ухаживает Оксана, и я своей магией помогаю поддерживать хорошее физическое состояние. А вот, что мне делать…

Имею в виду свой рост в метр шестьдесят два и серебряные волосы. От меня же не отстанут… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

***

Штаб СКО города Благовещенск.

Некоторое время назад.

Кабинет руководителя.

Алексей Григорьевич, как обычно допоздна, сидел на работе. Перед ним была подробная карта города, треть которого была отмечена зелёным.

Сейчас он зачитывал отчёты и зелёным фломастером отмечал новые районы.

— Что же это может быть… почему не открываются врата?.. — бормотал он себе под нос. Он тщательно изучал отчёты и вдруг наткнулся на приписку к одному из них. Там было написано «Не уверен, но когда сканировал местность, мне стало плохо». — Вот оно!

Худощавый мужчина вскочил со стула и кинулся к телефону, вот только он практически один в штабе… Все уже давно дома, проводят вечер с жёнами и детьми. Тогда он взял другой телефон.

— Внимательно слушаю тебя, Алексей, надеюсь, это что-то важное… — из динамиков смартфона послышался недовольный голос наместника императора, Михаила Юрьевича.

— Есть вероятность, что мои люди нашли скрытые подземные пустоты. И находятся они у берега Амура.

— Какова вероятность?

— Процентов семьдесят. Если я прав, и там открываются врата, то городу грозит катастрофа.

— Или же могущественный артефакт, что их притягивает…

— Мне приготовить штурмовой отряд?

— Нет. Этим займётся СБ. Если пустоты у берега, возможно, там скрытый шлюз для контрабандистов или ещё чего похуже… И кажется, я теперь знаю, как предатели сбежали из города…

***

Благовещенск.

Юго-запад города. Порт №9

Глубокая ночь.

Небольшой грузовой порт был весьма загружен в дневное время суток. Здесь рядом находилось множество предприятий, производящих товары, пользующиеся большим спросом на западе страны. И так как весили они сравнительно немного, удобнее их было перемещать по воде. Хоть и дороже.

Неожиданно территория порта осталась без электричества, а миг спустя решётчатый забор, окружающий всю территорию порта, был пробит мощными бронеавтомобилями.

Охрана в главном здании, что совмещено со складом и гаражом, услышав шум и осознав, что происходит, похватала оружие. Почти сотня солдат, быстро экипировалась и вывалила наружу. Вот только…

— А не много ли охраны для такого маленького порта? — раздался голос, и бойцы вдруг упали на пол. Вся сотня, по всему зданию! А после показался он. Мужчина в чёрной мантии, пылающей серой дымкой. — И экипированы отлично. Прям на уровне элитной гвардии высшей аристократии. Интересно!

— Теряешь много времени! — выругался другой мужчина и хлопнул в ладоши.

Его практически не было видно, так как вся его броня черна. Пройдя мимо бойцов, которые потеряли сознание, он подошёл к одному из них. Причём стоит отметить, что броня и снаряжение у всех было одинаковым.

Содрав с того шлем, он положил ладонь ему на затылок и замычал. Боец же начал трястись из ушей и глаз полилась кровь, а десять секунд спустя тело обмякло.

— Нашли…

Мужчина обернулся и махнул рукой. Бойцы в чёрной броне, что сейчас стояли позади мужчины в мантии, рванули вперёд, и вскоре они нашли скрытый проход и большую лестницу ведущую вниз.

Однако стоило им оказаться в подземном помещении, как по ним открыли огонь. Здесь всё было специально подготовлено, чтобы дать отпор вторженцам. А это и две потолочные турели, пулемётные позиции, стальные щитки и два десятка бойцов.

Но раздался хлопок, и бойцы попросту рухнули, потеряв сознание. А турели легко пали под натиском техномагического оружия, ранга A.

Бойцы легко пробились, но далее находился коридор, и там тоже была охрана! Пришлось долго и с боем продвигаться. Потому что и сильные маги показались, и огнемётные системы, и чего только не было.

И вот, последняя линия обороны, в виде огромной и толстой зачарованной двери, пала. А там…

— Ха! Опоздали-опоздали! — тыча в них пальцем, смеялась шатенка в коротком чёрном топе и ещё более коротких шортах. А вот чёрные сапоги у неё были до самых колен. Как и перчатки до локтя.

— Омега, ты не могла одеться ещё более откровенно? — с сарказмом в голосе проворчал мужчина в мантии.

— Так, что ли? — она схватилась за топ и подняла его, обнажая великолепную грудь третьего размера. Мужчина в мантии не в силах сопротивляться такой красоте, потянул руки, но тут же получил по ним от своего товарища.

— Когда ты уже научишься противостоять её магии? — мужчина в чёрной броне покачал головой, а шатенка, громко расхохотавшись, спрятала грудь и, показав язык, умчалась.

— Ну, извини! Я не псионик, как вы! Теперь колдовать нормально не смогу… — проворчал маг, а девушка рассмеялась.

Мужчина в чёрной броне осмотрелся. Это был подземный причал для подводных лодок, которые, видимо, крепились к днищу торговых кораблей. Собственно, одна лодка сейчас была на месте. Сложно уплыть, когда бассейн, в котором она находилась, покрылся льдом.

Всюду уже была союзная пехота, беря под контроль эту часть подземного комплекса.

— Так… а где врата? — вдруг осознал он.

***

Академия.

Утро.

Гаус с компанией.

— Ты теперь, как и Анна, будешь меня тут каждое утро караулить? — поинтересовался я у Лины.

Статная и красивая девушка, притягивающая уйму взглядов, обхватила руками мою левую руку. А правую — Аня. А шли мы от парковки к моему корпусу Академии.

— Ага. Я буду мучить тебя, пока ты не сдашься и не возьмёшь меня в жёны. Ну, или хотя бы в невесты, — с честными глазами заявила огненноволосая.

— Ну, вот Аня — моя невеста. Но что-то это ей не мешает меня мучить.

— Ну, это она. А я не такая, — покачала она головой. — И кстати, мои родители не против нашей помолвки. И даже ничего и никого не боятся.

Она с победоносной улыбкой уставилась на Анну, намекая на её чересчур осторожного отца. Тот специально отстранялся от моего рода, чтобы в случае чего, не попасть под раздачу. Боялся он знаменитую четвёрку: Шишкин, Лесорубов, Чайкин и Высокин.

Теперь, когда Высокин в лапах дознавателей и, по сути, уже будущий труп, а Лесорубовы временно обезглавлены, влияние четвёрки существенно снизится. Да и Шишкин засел в каком-то бункере. Видимо, боится моих проклятий.

— Эй, а это же Черепов, да? — услышал женский голос. Это была миловидная девушка, сидевшая на скамье, которых весьма много вдоль дороги.

— Вроде он, но он так изменился… — добавила её подруга, скромная блондиночка. Обе пялились на меня. — Кажется, я влюбилась…

— А я бы с ним уединилась для совместного снятия стресса, — похотливо заулыбалась бойкая и приятная на лицо толстушка.

— Нет, пожалуй, забираю свои слова назад, — Ангелина покачала головой. — Тут столько конкуренток нарисовалось…

Далее меня проконвоировали к учебному корпусу. Лина с Рыжими пошла в свой, а Анна сопроводила меня к моей аудитории. А я как бы и не против. Пока у меня такая «грозная» охрана, никто не приставал. Разве, что в аудитории…

— Черепов? Ты, что ли? — искренне удивился Зверев. Прям чувствую раздражение в его голосе. — Решил сменить стиль и стать нормальным человеком, а не заморышем?

— Неудачный магический эксперимент. И не волнуйся, на твоё место главного женоподобного парня Академии я не претендую, — отмахнулся и пошёл к своему месту. А после осмотрелся.

Люди вели себя необычайно тихо. Практически все мы пережили несколько недель на островах, жили как дикари, а ещё видели друг друга без одежды. Оттого девушкам сейчас было нелегко. Парни же пытались освежить в памяти те воспоминания, с похотью смотря на девушек в аудитории.

В общем «мда». Ладно, это не моё дело.

Вскоре прибыл Виталий и был искренне удивлён, увидев меня. А я уже устал повторять одно и тоже. Поэтому просто лёг спать и был любезно разбужен Анной, когда наступило время обеда.

— М? А почему так? — искренне удивлялся я, глядя на свой поднос, забитый едой. Этого не было в меню. По крайней мере, в студенческом.

— Ты наш герой, столько детишек спас. Так что это наша благодарность, — улыбалась мне пухлая повариха.

Не мог не нарадоваться, всё же тут прям иной уровень. И вид, и аромат были на высоте! Поэтому, поблагодарив за еду, направился к своему столу. Там уже дожидались Анна с Линой, а напротив здоровяк с мелкой, и худощавый парень с умными глазами.

— Привет, Лев, а ты здесь какими судьбами? — я сел на единственное свободное место, а именно меж девушек и посмотрел на нашего будущего мозгоправа.

— Если бы кое-кто не спал, то узнал бы, что практику возобновляют. Но размер команд расширяют до пяти человек, — Виталий покачал головой и вздохнул от ощущения безнадёги. По крайней мере, так выглядело его лицо.

— Понял. Ну, добро пожаловать. Твоя помощь будет кстати, — кивнул я нашему «сенсору». Человек, способный обнаруживать противника, будет весьма полезен.

— Спасибо. Но можно вопрос? Что с твоей внешностью? — поинтересовался Лев.

— Хоть Саша и говорит, что это неудачный магический эксперимент, но, по мне, он очень даже удачный, — заулыбалась Ангелина.

Я же просто приступил к еде. А пока ел, мне рассказали обо всём, что я прослушал, так как спал.

В общем, император оказался доволен результатом нашего «выживания на необитаемом острове». И велел Академиям взять на заметку.

Если коротко, то многие студенты отметили, что у них улучшился контроль над магией, укрепилась психика (а у некоторых расшаталась), ну и в целом люди стали сильнее. Даже ранги много кто получил.

Но всё это потом. Сейчас же практика будет посвящена битвам против людей. Причём командные сражения… Так не интересно. Где артефакты? Кристаллы? Или мародёрство?! Я недоволен.

Первый бой будет в понедельник. Сейчас же четверг, и у нас три дня, чтобы подготовиться к нему. Ну как у нас…

— Не будешь с нами тренироваться? — Полина посмотрела на меня, то ли с обидой, то ли с надеждой, что и остальные откажутся. Тогда у неё и Виталия будет совместная тренировка. Вероятно, в горизонтальном положении…

— На выходных я буду сильно занят. И вас это тоже касается, — обратился я к женщинам подле себя. Намекая, что времени им уделить не смогу.

— Ну, я и так буду тренироваться со своей командой, — Ангелина пожала плечами.

— А я с Катей и Леной потренируюсь, — добавила Аня.

— Тогда я займусь Полиной и Львом, — заговорил Виталий. — Вы оба в отвратительной физической форме. Так что придётся много бегать и работать над собой.

— М-может, не надо? — взмолилась крохотная девушка. Но парень был непреклонен. Вот только учитывая его мягкий характер, недолго он сможет продержаться.

Ну а я… после уроков поспешил домой. Перекусил и направился в администрацию города. Пора получать свою заслуженную награду за победу в войне родов!

Глава 5

— Не согласна! И нам плевать, на эти ваши писульки, мы делали опись имущества заблаговременно, поэтому не надо нам пудрить мозги! — Ксения в строгом костюме выглядела умилительно.

Ворон, подглядывающий за нашим заседанием, едва сознание не потерял от восторга. Правда, он то и дело порывался испепелить её оппонента, защитника, представителя побеждённых родов, включая тех, кто отсутствовал.

Многие из них успели полностью эвакуироваться из города ещё до начала войны родов. И возвращаться они явно не собирались, оттого защищать свои интересы они наняли этого человека.

Уверенный в себе шатен тридцати лет, короткостриженый и с очками-пустышками для придания себе умного образа. Стоял он напротив девушки. Слева от него стол, за которым сидели судьи. Справа кресла для остальных участников. Ну, вроде меня и Татьяны.

— А зачем вы заранее делали опись? К чему вы готовились? Может, вы специально спровоцировали эту войну? — шатен подошёл к Ксении и едва ли не пальцем в неё тыкал. Но худенькая девушка стояла подобно скале и уверенно смотрела на него, не собираясь и шага отступать назад.

Ворон тем временем и ругался, и умилялся Ксении. Да и я был доволен. Хорошая у меня юристка.

— Значит, вы не читали наши исковые требования? Вы хоть готовились к этому делу? Да уж… вопиющий непрофессионализм, — на лице девушки появилось удивление, а ещё, пародируя меня, она покачала головой. У «защитника» же бровь задёргалась, и, кажется, он начал злиться, вот только девушка не дала ему и рта раскрыть:

— Там чёрным по белому написано о наших причинах. Подмечу, что написано весьма доходчиво, чтобы даже такой не «профессионал» всё понял. А всё дело в долгах. Все они, — девушка указала на аристократов в зале, — брали у Череповых в долг. И воспользовавшись нашей временной слабостью, когда наш род остро нуждался в деньгах, посмеялись над нами, сказав, что в долг давал им не род, а наш покойный патриарх.

— Над вами никто не смеялся! Не выду… — начал было говорить он, но Ксения прервала.

— Долг? Ты о чём девочка, я брал у Леонида, ему и отдам! — запись, включённая на телефоне, завершилась смехом говорящего.

— Мне остальные шесть записей тоже воспроизвести? — поинтересовалась девушка, ухмыляясь. — Молчите, да? Ну, тогда продолжаем.

Она обернулась к трём судьям, что и решали исход этого дела.

— Наши исковые требования остаются прежними. Агрессор был полностью истреблён, потеряв все силы, патриархов и многих членов рода. Также доказан факт сговора с третьей стороной, которая и организовала эту войну.

— Вот! Мои подопечные — пострадавшие! Их обманули, — оживился защитник.

— Обманули, сказав, что мы слабы и нас легко убить? — мило улыбаясь, спросила Ксения, а тот замолчал. После этого девушка включила новую запись

— И ты называл его своим другом, мудила ***! — раздался голос Татьяны.

— Называл, — ответил мужской голос. — Но времена нынче другие. Он был достойным человеком. Однако проиграл войну и умер. А ты… иди ко мне в наложницы, и твои младшие дети не пострадают…

— Как вы слышали, они намеревались убить «даже» младших детей. Имелось в виду полное истребление всех членов рода до единого.

— Это вырвано из контекста! — запротестовал защитник.

— Какого контекста? Что он ещё мог иметь в виду? — девушка посмотрела на него как на дурака, а я заржал, ещё больше нервируя его.

Защитник замялся, а Ксения начала дожимать его, пока не вышло время на прения сторон. Судья велел всем вернуться на свои места, после чего меня попросили подойти.

— Вы хотите лишить их статуса аристократов и забрать всё имущество. Вы хотите полностью уничтожить их? — спросил тот.

— Вы ошибаетесь, я забираю лишь то, что они не успели вывезти и спрятать. Экспертиза уже подтвердила этот факт, — ответил я и посмотрел на защитника и трёх человек, что присутствовали от родов. — В противном случае, я продолжу войну, пока не падёт последний мужчина их родов. А лишившись статуса аристократов, они попадут под защиту Империи. Да и мне в спину они уже не смогут ударить.

— Ваши мотивы понятны, — судья стукнул молотом, оглашая вердикт. — Требования рода Череповых полностью удовлетворяются, а рода… *перечисление семи родов* лишаются статуса аристократов. Решение вступает в силу с сего момента.

Наши оппоненты были разбиты, впрочем, они и так были морально разбиты. Война — это всегда смерти. Жёны потеряли мужей, матери — сыновей.

Имущество проигравших будет продано, а я получу деньги от продажи. Меня всё устраивает.

Правда, Татьяна предлагала быть более… жестоким. Мол, «Вырезать их всех к чертям собачьим! Чтобы другие побоялись на нас нападать!», однако я с ней не согласен. Трогать невинные души я не буду. А бояться нас будут. В этом я не сомневаюсь…

И вот, вскоре мы покинули администрацию и направились домой.

— Ты молодец, — хвалил я Ксению.

— Это всё благодаря вам! Наши репетиции здорово мне помогли. Спасибо!

Девушка вся сияла. И да, мы репетировали, а Ирина со Степаном играли роли судей. Пять раз я побеждал в суде, и лишь три раза Ксения. Но эти три раза были как раз после череды моих побед. Одолеть её у меня уже не выходило. На этом мы и закончили репетицию. И вот, сейчас она разбила адвоката в пух и прах.

Правда, девушка не использовала и половины заготовок, которыми меня и одолела… Впрочем заготовки готовили они втроём. Так что нечестно. Я один против толпы!

— Предлагаю отметить в ресторане, — настроение у Татьяны было чудесным. Она более, чем удовлетворена победой. Да, её кровожадность не была полностью удовлетворена, но зато враг стал простолюдином. А для аристократов это хуже смерти.

В итоге мы всей толпой отправились праздновать, не забыли и про Рыжих, а также некоторых из младших. Девятилетнюю Юлю, шестилетнего Константина и пятилетнего Сергея. Ну и про Ирину не забыли. Степан же, отказался, мол, на фабрике дел куча. А их, и правда, была куча.

Во-первых, это сотрудничество с Абрамовыми, родом нашего нового члена команды. Они производят лакокрасочную продукцию. Точнее, это одно из их предприятий. Я лично договаривался с патриархом, и этот род показался мне вполне адекватным.

Во-вторых, поступил ряд небольших заказов от новых владельцев ресторанов Высокина. В один из которых мы сейчас и едем.

Быстро же его имущество растащили… но лишь часть. Основную массу продадут на аукционе.

В общем, им нужна новая мебель. Столы, стулья и даже двери из качественной древесины. Причём так как рестораны для аристократов, которые, как правило, маги, то и мебель должна быть соответствующей. Из насыщенной маной древесины, иначе под воздействием маны аристократов она попросту испортится.

Ну, или сломается… всё же маги очень сильны физически. А мебель из такой древесины можно зачаровать. Маги природы же могут укрепить, нарисовать великолепные узоры и придать особые свойства. Качественная мебель — это очень сложно… и дорого!

В общем, дела шли в гору. Ну а ресторан… готовит Валерия ничуть не хуже, может, даже лучше. Вот только аристократы ходят в рестораны в основном не за едой, а ради выхода в свет.

Мы пережили войну и как победители показались в аристократическом обществе. По крайней мере, так мне и Рыжим объяснила Татьяна. Как всё сложно…

Ну а далее ничего интересного. Еда, выступления артистов, фокусы там всякие, пение, танцы и общение с другими аристократами. Но это на себя взяла Татьяна.

В итоге остался я один с детьми за столом.

— Юль, — обратился я к младшей сестре Александра. — Ты ведь хотела стать магом?

— Хотела, — закивала она, оторвавшись от любования сёстрами на танцполе. — Но я ещё маленькая… — она грустно вздохнула и вновь посмотрела на Рыжих.

Девушки плавно извивались на танцполе, привлекая внимание всех более-менее молодых мужчин. Однако Сёстры демонстративно игнорировали их, не подпуская к себе.

— Ну, бывали случаи, когда магия пробуждалась и в более раннем возрасте.

— Думаешь, я смогу? — глаза девочки заблестели от надежды.

— Если помочь, то да. Но для этого тебе придётся пойти со мной во врата. А там чудовища и опасность.

— Ещё опаснее, чем среди людей? — с ухмылкой на лице посмотрела она на меня.

— Ну, пожалуй, с монстрами попроще будет… видишь монстра, просто убивай, — я призадумался, а Юля продолжила наблюдать за девушками.

— Я согласна и уже ничего не боюсь.

У меня был коварный план. Мне ведь не обязательно дожидаться, когда подрастёт один из братьев Александра. Можно же ведь сделать матриархальный род! Пусть и временно.

Юля же… она решительная, рассудительная и не по годам умная. Ей хоть и девять лет, но последние события, включая гибель отца и прочих, заставили её повзрослеть.

— Александр Леонидович, добрый вечер, — к нашему столу подошёл слегка пухловатый мужчина с пышными усами. Они так интересно загибались вверх, глаз не оторвать. — Позвольте представиться, Нестеров Кирилл Глебович. Мой род занимается логистикой и торговлей.

— Добрый вечер, Кирилл Глебович, — мы пожали руки, и я пригласил мужчину присесть. Как и его сына. Парню было лет двенадцать.

— Хочу поздравить вас с…

Бла-бла-бла. Поздравил с победой в войне, выразил искреннее восхищение моим родом, светлыми магами и совершенно случайно, упомянул, что у него есть сын одиннадцати лет. Как раз рядом сидит, сложно не заметить его. И у его сына ещё нет невесты, а наши роды могут так отлично сотрудничать…

В общем, он присмотрелся к Юле и хочет её в невестки, ну и друзей в виде светлых магов.

— Прошу прощения, Кирилл Глебович, но так как нас светлых магов слишком мало, даже если в Юле не пробудится эта магия, не факт, что это не случится с её будущими детьми. Поэтому её будущий муж будет должен вступить в наш род. Но это, во-первых. А во-вторых, Юля сама будет выбирать себе пару. И до её совершеннолетия, а также окончания Академии, ей можно не задумываться об этом, — осадил я мужчину.

Вариант отдавать сына к нам в род, ему больше всего не понравился. Наследник же. Кто отдаст наследника в другой род? А младшие сыновья? Их, как правило, готовят как боевиков или управленцев. Кому такие нужны?

В общем, ушёл Кирилл расстроенным. Но это было лишь начало. Аристократы шли и шли, направляемые Татьяной… Что я ей плохого сделал? За что она так со мной…

Даже когда принесли торт, я за час едва смог четверть съесть. И то, под конец я просто ел и слушал, что мне предлагают всякие разные… аристократы.

А чего мне только не предлагали! Мой род прям возвысился после этой победы. Ещё и про тысячу индусов откуда-то узнали…

Вскоре вернулась Ксения. Девушка натанцевалась, а внимание мужчин стало её напрягать. А за ней и Ирина. Она была не против потанцевать с кем-либо, но желающих было слишком много… Я даже Татьяну увидел танцующей с каким-то мужиком. Они мило болтали, а она даже иногда смеялась.

Рыжих же пришлось натурально вытаскивать с танцпола, потому что я с детьми устали и хотели баиньки. Да и торты здесь так себе.

Впрочем, вернувшись домой, прежде чем идти спать, я пригласил Юлю в свой кабинет.

— Птичка! — обрадовалась она, увидев ворона на моём рабочем столе.

— Это необычная птица. И про неё нужно молчать. Никто не должен узнать, обещай, — я строго посмотрел на девочку, и та кивнула после некоторых раздумий.

— Обещаю. Всё, что ты расскажешь и покажешь, останется между нами.

— Хорошо, — я кинул взгляд на ворона и махнул рукой. — Приступай.

— Не люблю, кар, детей, но ладно…

— Птичка разговаривает! — в глазах Юли появился детский восторг, а руки потянулись к ворону, но тот каркнул и улетел, спрятавшись от неё на шкафу.

— Девочка! Если хочешь стать, кар, магом, тебе придётся, кар, слушаться меня! Ты поняла?

— Кар! — радостно ответила девочка, а ворон застонал.

А дальше, я забавлялся над страданиями птицы. К сожалению, управился он быстро. Юля хоть и была той ещё егозой, но желание побыстрее стать магом, пересилило природную шкодливость.

Ворон наложил на неё печать, как и на Жанну. Но слегка изменённую, с учётом прошлых ошибок. Или, как он говорит, «недоработок».

Осталось научить ребёнка поглощать ману из окружающей среды, для чего у нас есть Распылитель ранга A, ну и ворон. Я же пошёл спать. Всё же дел у меня море, а времени впритык… Вот только на следующий день его стало ещё меньше.

— Значит, день рождения? Ещё и сегодня? — смотрел я на Ангелину, а выглядела она как котёнок, взгляд молящий, сама смиренная и скромная. Даже не приставала ко мне весь день.

— Угу… Там будет много родни из других родов, а ещё эти сучки, что вечно издеваются надо мной! С Сашей они не посмеют ко мне приставать. А я в прошлый раз из-за них едва не опозорилась. Загорелась и едва успела убежать, прежде чем осталась голой.

— Вредят? — удивилась Аня.

— У нас… сложные отношения с роднёй. Мой позор — это позор рода, — Лина вздохнула и вновь посмотрела на меня молящим взглядом. — Саш. Пожалуйста. Я знаю, тебе не нравится такое, и дел у тебя много, но узнав, что эти козы будут там, на меня прям отчаяние напало…

— Понял. Тогда я согласен прикрыть тебя. К тому же я должен тебе, — кивнул я, отчего девушка невольно прикусила губу, чтобы не загореться от радости. Получилось плохо, волосы покрылись пламенем, и едва не загорелась одежда… Благо, Аня быстро среагировала и помогла морозом. Обильно так помогла…

— Спаси… апхчи! Спасибо, — девушка сияла от радости, но тряслась от холода. Аня переборщила…

И вот проблема, а какой подарок дарить?.. Я — патриарх рода, принадлежащего к высшей аристократии. Принести тортик явно будет недостаточно…

До конца уроков думал над этим. Виталий как обычно оказался бесполезен. Он предложил оплатить выступление Глории на дне рождения… Лев советовал артефакты. Аня - украшения. Сама же Ангелина лишь опустила голову, так как не подумала, что мне ещё и подарок ей нужно дарить. Всё же будь я обычным аристократом, а не патриархом, всё было бы проще. Об этом она умудрилась позабыть.

В общем, та ещё проблема! Думал я, пока не поговорил с Рыжими.

— Зачем тебе заморачиваться, ведь лучший подарок это ты сам, — сказала мне Катя и зависла. И кажется, до неё дошло, что она сказала… Но тут вмешалась Лена.

— Вот-вот! Ты ведь можешь исполнить мечту любой женщины за сорок, — она выставила ладонь, и та засияла.

— А ведь, и правда! Спасибо!

И как я не догадался? Мой план по захвату мира через женщин начнётся на этом дне рождении!

Рыжие взялись за подготовку «Купонов-красоты», которые я и вручу Лине, а Оксана — за подготовку меня красивого. Требовалось искупаться, натереться не одним мылом, а сразу тремя и разными. А волосы… да что все они так прицепились к ним?!

Оксана почти час провозилась с ними. А потом ещё подстригла. Ну да, я же после острова зарос немного сильно, и времени не было подстричься.

В итоге меня нарядили в белый костюм, слегка украшенный элементами цвета золота, вручили пять украшенных штучек из картона с гербом рода (клинок, воткнутый в череп), и надписями, которые я не успел даже прочитать, так как спешил. Едва не опоздал…

Особняк Виноградовых встречал меня пробкой… Машины одна за другой, заезжали на территорию особняка, который подмечу впятеро крупнее моего. Из этих машин выходили «дорогие» гости, которых встречала Ангелина в платье, украшенном рисунками пламени, и её отец.

Что я могу сказать о нём: чёрные волосы, широкие плечи, волевой подбородок, крепкое тело и высокий рост. Сразу видно воина, а не слюнтяя, каким является большинство аристократов.

И вот, наконец-то настала моя очередь. Я вышел из машины и уверенным шагом направился к ним. Лина вся сияла от радости, что не укрылось от взгляда отца.

Он же прошёлся по мне внимательным взглядом. Оценивал.

— Здравствуйте, Олег Захарович, — пожал я ему руку, а Лине лишь кивнул.

— Ну, здравствуйте, Александр Леонидович. Польщён, что патриарх столь знаменитого рода, ещё и удостоенного титула высшей аристократии, почтил нас своим присутствием.

— Лина позвала, я и пришёл, — пожал плечами и повернулся к ней, вытягивая из кармана пять черепков из картона. — Лучшее, что я могу предложить, это свою магию, а это пять купонов на её применение, для кого угодно. Ну и один сеанс проведём, когда ты освободишься. На острове же не успели.

— Спасибо! — глаза её засияли, и девушка кинулась обнимать меня, да ещё и силы не сдерживает… Она ведь сильный Адепт… Уф, благо, и я стал сильнее.

— Дочь моя, боюсь, ты своим поведением ставишь Александра в неловкое положение перед остальными гостями, — мужчина рассмеялся, а девушка тут же отскочила от меня.

— Прости…

— Она у меня сперва делает, а потом думает! — вновь рассмеялся отец, а с ним и я.

— Это я уже понял.

— Пап… пап… — девушка схватила его за пиджак и начала дёргать, пока тот не обратил на неё внимание.

— М?

— Применим купон на маме! Прямо сейчас, я подменю тебя! — взгляд её был настолько серьёзен, что мужчина всё же взял картонку и повёл меня внутрь.

Банкет проходил в огромном банкетном зале, а не холле как обычно. Но меня повели не в него, а в комнату для гостей. Минуты две спустя Олег Захарович привёл женщину около шестидесяти. Она была старше своего мужа, но при этом выглядела будто императрица не меньше.

Сложно описать… величественная, и пусть возраст уже велик, но красота и молодость держались до последнего. Впрочем, и сейчас держатся. Разве что её некогда светлые волосы были практически белы из-за седины.

Фигурка у неё была грациозно-хрупкая и напоминала Ксению, разве что повыше будет, и грудь побольше.

— Здравствуйте, Александр. Я Вера, мать Лины… — она была в некоторой растерянности из-за того, зачем её сюда привели и вручили черепок из картона.

— Здравствуйте, Вера, сейчас мы будем творить магию доступную лишь единицам в этом мире, — я указал на стул, стоящий перед диваном. — И сразу прошу прощения, но мне нужен будет физический контакт с вашим телом.

Мои руки засветились, но она и так знала, что я светлый маг. Всё же герб моего рода весьма известен.

— Если Олег и моя дочь доверяют вам… то и я доверюсь, — женщина аккуратно села на стул, ну а я, закинув в рот шоколадку с кристаллом внутри, занялся волшебством.

***

Банкетный зал.

Некоторое время спустя.

На день рождения Ангелины прибыло огромное количество людей со всей страны. Родственники, деловые партнёры рода, союзники или же просто друзья.

Все они копились в банкетном зале, пока хозяин дома и виновница торжества встречали гостей. Впрочем, гостям и так было чем заняться, всё же они редко видятся, а тут можно обсудить новости, заключить договора или же выяснить отношения.

К тому же Виноградовы весьма обеспечены, можно даже сказать богаты. Оттого и угощенья были на уровне, а также имелись разнообразные развлечения.

— Уф… — выдохнула Лина, осознав, что всё! Все гости прибыли. Она всех поприветствовала и теперь свободна. — Ненавижу это всё.

— Традиции, — отец лишь пожал плечами, а после похлопал дочь по спине, ведя внутрь. — Но это была лишь самая лёгкая часть.

Девушка обречённо вздохнула, а тот рассмеялся.

Они прибыли в банкетный зал, сразу же привлекая всеобщее внимание. Будто по заранее составленной очереди, к ним потянулись люди. Но если к Олегу патриархи и партнёры, то к Лине — женщины.

— Ангелина, пять лет тебя не видела, и какой же статной красавицей ты выросла, — девушку обняла крупная дама в возрасте. — Аж глаз не оторвать, вся в отца, но лицом в мать!

— Спасибо, тёть Ксюш… — девушке были неприятны эти объятия, но она терпела, а ещё приходилось терпеть взгляд парня, что был с тётей.

— А я не с пустыми руками! Слышала, ты ещё не помолвлена! Прям непорядок, — покачала она головой и указала на парня. — Знакомься, это Андрей. Племянник моей близкой подруги.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, — парень протянул руку, чтобы взять ладонь девушки и поцеловать, но та одёрнула её, едва сдержав отвращение, что собралось появиться на лице. Не любила она такое.

— Прошу прощения, но я не люблю физический контакт. Боюсь сжечь.

— Понимаю, — заулыбался он. — Но я сильный маг, поэтому вам не навредить мне, — он вновь потянул руку.

— Настолько сильный, что выдержит пламя Адепта семнадцатого ранга? Я как бы и монстров через барьер немало прожарила… — заявила девушка, а парень вдруг одёрнул руку.

— С-семнадцатый? В двадцать… два?.. — на лице его появилось лёгкое недоумение, а внутри же совсем не лёгкое.

— Ну, вот так, — она развела руки, пародируя Александра, и невольно захотелось рассмеяться, глядя, как парень придумывает оправдания, чтобы самоустраниться.

— Смотрите-ка, наш огонёк всё мужиков прогоняет, — тут же послышался насмешливый голос, а Лина раздражённо закусила губу, после чего обернулась. Ну а парень быстренько скрылся, а с ним и женщина.

К ней приближались три девушки. Все весьма хороши собой, но до красоты Ангелины им, конечно же, было далеко. И как на подбор, шатенка, брюнетка и блондинка.

— А на что мне слабаки? Кто кого защищать должен? — хмыкнула она.

— Эх! Вот как знала! Надо было кошку подарить. Точнее, кота! — рассмеялась блондинка, а заговорила шатенка:

— А давайте будем дарить по коту каждый год, и к тридцати это будут её единственные мужчины!

— А может, её мужчины вообще не интересуют? Или просто боятся её? — предложила брюнетка.

— Вообще-то у меня есть парень, — возразила Лина.

— Да? И где же это мифическое создание? — девушки показательно заозирались по сторонам.

— И привела какого-нибудь бедолагу, заставив его силой? — ухмыльнулась шатенка.

— А может, она и с парнями спит, используя свою силу? — предположила блондинка. — Всё же, кто в здравом уме свяжется с ней? Её, наверное, половина страны видела голой, во всех позах и все дырочки.

— Евгения, ты… — по волосам Ангелины пробежали струйки пламени, но вдруг девушка услышала восторженные возгласы и, посмотрев в сторону, сразу же успокоилась. — А вот и он…

Глава 6

Думал, сдохну… хорошо, хоть побольше взял кристаллов. Всё же работать со стариками это ад! Они как почва, иссушенная палящим солнцем. Нужно очень много влаги, чтобы насытить её.

Зато я теперь знаю, сколько сил на это нужно, и могу с уверенностью утверждать, что за стариков я буду брать впятеро больше!

— Простите… — раздался женский голос рядом со мной. А шли мы в банкетный зал.

— За что? — удивился я, посмотрев на мать Ангелины.

— Вы теперь похожи на скелет! — мелодично рассмеялась она. И… а она точно мать Лины?

— Если вы сейчас же не приступите к еде, то будете такой же, — рассмеялся и я, кинув взгляд в зеркало, мимо которого мы проходили.

Щёки впали, будто неделю не ел, да и руки слегка подрагивают. Перенапрягся я… очень уж много маны пропустил через себя. Про божественную силу я вообще молчу…

— Я помню ваши рекомендации, благодарю, — она улыбнулась мне и протянула руку, после чего держа её под локоток мы вошли в шикарный банкетный зал. Нас ещё зачем-то объявили… Хотя так даже лучше!

В зале было шумно, но гул голосов стремительно утихал.

— А кто эта красавица и где госпожа Вера Артуровна? — послышался голос, и моя спутница вся засияла. Аж ослепило… хоть я и по левую руку от неё. У Татьяны, что ли, научилась?

С сияющей от радости женщиной мы шли по залу, а все вокруг роняли челюсти. Те, кто покультурнее, прикрывали рот, и таких, к слову, было большинство.

А шли мы к патриарху рода, сейчас он был в окружении партнёров, однако их без сомнений «важная» беседа была прервана, так как все они пялились на нас. Ладно, вру, пялились они лишь на мать Ангелины.

— Вручаю вам вашу жену-красавицу. Надеюсь, Ангелина не будет переживать из-за того, что теперь она не самая красивая на этом банкете. Но зато все лично убедятся, в кого она такая красавица, — нарушил я тишину, врубая режим «харизматичный няшка». Ух, и понабрался я словечек от ворона…

— В-вера? — Олег смотрел на свою жену, глазам не веря, а что на неё не смотреть? Выглядела она сейчас лет на сорок, может, даже моложе.

Кожа румяная, лицо полно жизни, а волосы цвета пламени, как и у Ангелины, были распущены и подобно водопаду закрывали изящную спину женщины в шикарном платье, которое, подмечу, она переодела. Вера Артуровна и грудь слегка оголила в не очень глубоком декольте, и стройные ножки.

— Дожили, родной муж не узнал, — показательно надув губки, она отвернулась, и только мужчина начал паниковать, как та рассмеялась и бросилась в его объятия. Прямо прыгнула, и он её поймал, за что был страстно поцелован.

— Не забудьте поесть и плотно. Ваш организм вытянул из резервов все запасы полезных веществ. И я тоже… надо поесть… — под взгляды шокированных людей, побрёл в сторону, ища Ангелину. И нашёл, она стояла с восторгом на лице, в окружении трёх шокированных девушек.

— Теперь я вижу, в кого ты такая красавица, а это кто такие? — я улыбнулся Лине, а после посмотрел на троицу. В голове сразу мелькнули мысли, что именно о них девушка и говорила.

— Это мои родственницы: Евге… — начала было говорить Лина, но я перебил и аккуратно взял её за руку.

— Неважно, они так бесцеремонно палятся на меня, что я сомневаюсь в приятности их компании. Пошли, поедим, — повёл её к ближайшему столу, так как Паразит, гад! Сдох или не сдох, но без него я не могу воспользоваться своими запасами калорий, и это бесит. Сильно ограничивает меня в возможностях.

— Это мы-то неприятные?! — раздался возглас блондинки.

— Ха, и это парень Лины? Коротышка, да и выглядит, будто месяц не кормили. Неужели нищий? — не знаю, кто говорил, не оборачивался.

— Девчат, а ведь главное говорила, что со слабаками не связывается. Видимо, всё же, и правда, от отчаянья начала давать, кому попало, — а это третья говорила, и я остановился, а после обернулся.

— Лин, потом скажи мне, кто эти грубые девушки, для них и их родов, которые не смогли воспитать достойных дочерей, мои услуги по омоложению и наведению красоты теперь под запретом, — я отвернулся и продолжил свой путь.

— Д-девчат… это… это он, что ли, омолодил старуху Виноградову?.. — вдруг осознала шатенка, смотря нам вслед. Прямо чувствовал, как в спину впилась мана.

— У-у-уважаемый! Мы же шутили и не… — они кинулись к нам, но поздно. Мои слова услышали и другие. Троицу буквально смело толпой.

Нас облепили со всех сторон, заваливая вопросами, чем раздражали меня. Одно хорошо, путь никто не перегородил.

— Уважаемые, я истратил все свои силы и, если сейчас не поем в тишине и покое, то могу и сознание потерять. Всё потом, — прогнал я их, стоило дойти до стола.

Народ, к моему удивлению, оказался разумным, и вскоре вокруг нашего стола создалась зона отчуждения, куда не пускали никого постороннего. Особенно хитрецов, что намеревались вне очереди узнать, как можно получить мои услуги.

— Уф-ф-ф-ф… — выдохнул я, плюхнувшись на удобный стул.

— Скажи а-а-а-а.

Ну я и сказал, а мне в рот засунули копчёную колбаску с какой-то начинкой внутри… Очень вкусно!

— Спасибо, — не мог не улыбнуться этой радостной мордашке. Дочь Виноградовых вся сияла.

Она принялась кормить меня, а после того, как я едва не пролил кружку с водой, ещё и поила. Всё же сил в руках совсем не осталось…

Магией не пользовался, она и так практически на нуле. А если использовать кристаллы, тогда точно изжога начнётся, и не смогу насладиться вкусняшками.

— Уф-ф-ф… — вновь выдохнул, чувствуя, как оживаю. — Жаль, не могу помочь себе магией, а тут столько всего вкусного. Всё хочется попробовать.

— Мы вызвали одну известную команду поваров из столицы. Они, и правда, великолепно готовят, но и стоят просто космос, — пояснила девушка, сидящая рядом.

По глазам вижу, что хочет схватить меня за руку и прижаться, но за нами наблюдает множество людей, поэтому приходится соблюдать правила приличия.

— Ох уж эти богатеи, — покачал я головой.

— Ой, да ладно тебе, совсем недавно четыреста миллионов заработал за посох! — сдержанно рассмеялась она.

— И кто-то заявил, что это «дёшево», — посмотрел на неё, а мне в рот тут же всунули бутерброд.

— Вкусно!

Бутербродик маленький такой, на один укус, и там толстый слой непонятно чего, но вкус божественный.

— Это что-то вроде творога, но с измельчёнными орехами, добытыми на одном редком осколке, и политое особым ягодным соком.

— Ягоды тоже из осколка?

— Не, это какая-то клоповка, — девушка задумалась и тоже съела маленький бутерброд. — Странное название. Говорят, на востоке растёт. И не уверена, связана ли она с клопами…

— Ну, официальное название — красника. А клоповкой её назвал народ. Хотя уверен тебе это не интересно, — начал я было умничать, используя память Александра, но вовремя остановил себя.

— Почему же? Интересно очень! — глаза не врали, поэтому и начал свой не очень долгий рассказ о причинах, почему эту странную ягоду, сочетающую в себе кислое, сладкое, горькое и очень стойкий запах, так называют. Но вдруг в зале стало шумно, да настолько, что о нас резко все позабыли. И это хорошо! Сразу стало легче дышать.

Когда на тебя направлено столько потоков маны из-за пристальных взглядов, ты будто в облаке из чужой маны. Они бы ещё подошли и пёрнули…

Ангелина разговорилась, да и я тоже. Я знал много интересных фактов и делился ими, а Лина немного рассказала о себе, и всё было хорошо, пока не раздался голос:

— А вот и наша именинница! Иди и обними дедушку, — мы обернулись и увидели весьма высокого и крепкого старика.

— Дедушка Агат! — Лина кинулась в объятия старика, а я поднялся, как того требовали правила приличия.

— Какой красавицей ты выросла, ещё и сильной, горжусь тобой, — старик смеялся и был рад увидеть внучку, если не правнучку. А может, и вовсе праправнучку.

От старика веяло силой, возможно, он могущественный маг. Впрочем, не «возможно», а так и есть. Аж неприятно находиться рядом с ним. Слишком сильная мана.

Они минуты две болтали, пока старик всё же не обратил внимание на меня.

— Лина, а кто этот молодой человек? — с лёгким недовольством в голосе, спросил старик.

— Это мой друг, а ещё спаситель, — указала она с радостной улыбкой, что несколько не понравилось этому «Агату».

— Черепов Александр Леонидович, патриарх рода, мне приятно познакомиться со столь сильным магом, — вру, ни черта мне неприятно, но правила приличия надо соблюдать. И неважно, кто ты, бог, смертный или дракон.

— Черепов? Не слышал о вас, — покачал он головой, но так и не представился. — Лин, пошли, мне надо тебя кое с кем познакомить.

— Н-но… дедушка…

Ангелина была ошарашена, слишком уж резко её утащили, ну а я… Проклясть бы старика, за свою долгую жизнь у него скопилось немало грешков. Хотя честно признаюсь, тут на кого не взгляни, грех на грехе… Аристократы, что ещё могу сказать?..

Спасибо хоть, нет откровенных чудовищ, иначе я бы не удержался и проклял. А потом меня бы перестали пускать на подобные мероприятия…

В общем, пошёл я следом, и что же я увидел… Парня лет двадцати пяти, который целует Ангелине руку, а та всеми силами проявляет своё недовольство. После чего он, явно восхищённый её красотой, что по глазами видно, попытался её обнять, но девушка оттолкнула его.

— Лина! Это твой будущий муж, веди себя подобающе, — рыкнул старик, едва сдерживая гнев.

— Дедушка, вы не можете! — возразила ошарашенная девушка и попятилась назад.

— Могу и сделаю это, так ваш брак поможет роду, — старик смотрел на неё так, будто сейчас ремня даст.

— Чьему роду?! Дедушка, мы независимый род, вы не можете нам приказывать! — выкрикнула Лина, её волосы уже начинали пылать. Ещё немного и вспыхнет, а там и от одежды ничего не останется…

— Я создал ваш род и имею полное право приказывать! И благо моего рода для вас должно стоять превыше своего, — слова Ангелины почему-то сильно задели старика, и он начал закипать. Казалось, что ещё немного и он взорвётся.

Явный огневик, причём стихия в нём мощна. И да, родство на лицо, седые волосы старика тоже начали покрываться струйками пламени. Но тут появляюсь я! Немного подкрепившийся и поднабравшийся сил.

— Что я только что услышал… какой же это позор… — голос мой был не очень громок, но так как вокруг стояла тишина, и все внимательно следили за этой сценой, меня услышали практически все.

Кто-то даже рты пораскрывал от шока. А некоторые тихо обозвали меня психом. Пф-ф-ф, я ещё даже не начал.

— Не знаю, кто вы, неуважаемый, так как сочли, что не обязаны представиться в ответ, но творить такое… — я приближался, недовольно качая головой. — Мало того, что испортили день рождения моей дорогой подруги и боевого товарища, так ещё и какой-то упырь озабоченный предпринимает к ней действия насильственного характера. Вы совсем не уважаете хозяина дома и его гостей? Вы, что, брат императора?

— Щенок… — прошипел старик, но выдохнул и потушил свои волосы. — Ты прав. Не следовало мне такое говорить на людях, это внутренние дела нашего рода, за что я прошу у вас всех прощенье.

Он поклонился людям, удивив их, а после уставился на Ангелину.

— Из-за твоей строптивости… и ладно, моей вспыльчивости, мы опозорились, — смотрел он на неё настолько строго, что казалось, будто сейчас готов её выпороть. — Твои родители не справились с твоим воспитанием, придётся мне взять это на себя.

— Я, конечно, понимаю, дела рода и всё такое, но со стороны всё это та ещё дикость. И ещё кто мне подскажет, фамилию этого неуважаемого, чтобы я знал, кого добавлять в чёрный список? — вмешался я и говорил довольно громко.

У старика же аж глаз дёрнулся. А ещё послышались фразы вроде: «Ой идиот…», «Он покойник». Сами вы идиоты и покойники… а у меня с самого начала есть какая-то тактика, и я её придерживаюсь…

— Щенок, твои родители, видимо, не занимались твоим образованием, раз ты не знаешь патриарха рода Виноделовых, из рода высшей аристократии, — со злостью в голосе и взгляде прошипел этот Виноделов.

— Неуважаемый старик, твои родители, видимо, тоже не особо с тобою занимались, раз ты не знаешь патриарха рода Череповых, которые тоже из высшей аристократии, — ухмылялся я, а тот искренне удивился и заговорил:

— Да… теперь вспомнил, светлые маги из вымирающего рода. Думал, вы все уже сдохли. Не удивительно, что не признал. Но да, я проявил неуважение, за что прошу прощения. Но и вы лезете не в своё дело.

— А ещё он оскорбил меня, назвав упырём, — вперёд вышел обозлённый парень.

Выглядел он самоуверенно. Ростом высокий, но немного ниже Ангелины. Телосложением особо не выделялся, зато на лбу красовался шрам, который, видимо, решил не выводить, мол, так брутальнее и мужественнее выглядит.

— Хочешь оспорить мои слова? Или ты считаешь, что имеешь право лапать и принуждать девушку, которая явно против этого? — поинтересовался я, с взглядом будто смотрю на говно. Это бесило его…

— Она моя невеста и будущая жена!

— М-м-м-м, значит, это позволяет тебе делать такое? А ты не боишься, что однажды ночью не проснёшься? Ну, или что во время приставаний Ангелина тебя попросту покалечит? Прости уж, но ты выглядишь и ведёшь себя как слабак.

— Я-то слабак?! — рассмеялся он. — В свои двадцать три, я уже на пике Адепта [19]!

— И что? Да хоть Младший маг [20-29], это не делает тебя сильным, ведь ничтожество, каким бы не обладало рангом, остаётся слабаком, — указал на него пальцем, а на лице изобразил усмешку. — Вот я восьмого ранга и готов доказать, что ты слабак.

Повисла тишина, видимо, мой ранг оказался для всех сюрпризом. И вновь эти возгласы… идиот, дурак, покойник… Вы, что, других слов не знаете?

— Ты предлагаешь мне… дуэль?.. Ты безумец? Или так желаешь Ангелину, что рассудок потерял? — едва не рассмеялся он. — Хотя плевать, я согласен на дуэль! Бьёмся до смерти! Или трусишь?

— Ну как хочешь, правда, убивать тебя я не стану, так как это неуважение к хозяину дома. А вот как следует избить, это я в радость!

— И ты не остановишь своего друга? — удивился старик, глядя на внучку. Она лишь покачала головой. — Значит, ты дура, и из-за тебя сейчас умрёт человек, который, вероятно, искренне тебя любит.

В ответ он услышал вздох, в котором прям чувствовалась фраза: «Если бы…». А тем временем объявился отец Ангелины. Он был сильно рассержен, но скандал устраивать не стал, да и попытался уговорить нас не сражаться, но Шрама — так буду называть паренька, легко спровоцировать. Он такой дурачок…

В итоге все мы переместилась в просторный тренировочный зал… Да тут получше чем в Академии! И места больше. А тренировочного инвентаря и оборудования… В общем, завидую!

В центре был размещён боевой круг, примерно десять метров радиусом. Туда мы и встали, предварительно переодевшись в выданные тренировочные костюмы. Ну не будем же мы в пиджаках сражаться?

Правда, я уже было начал раздеваться… и лишь после этого выяснилось, что нам одежду дадут. В общем, нас проверили на артефакты, так как договорились сражаться без них, и какого же было удивление людей, когда я снял свои вязанные носки. Они даже были больше удивлены тому, что это артефакт, а не тому, что я их ношу.

И вот, стоим мы в центре арены, над нами возник прозрачный купол. Однако я приметил, как Ангелина разговаривает с отцом, и после этого купол стал менее прозрачным. Молодец! Теперь я разойдусь на полную катушку и не ослеплю всех зевак.

— Теперь тебе полный *** мудила ты ***, я тебя *** *** ***! — прорвало оппонента, после того как мы были звукоизолированы.

Да начнётся бой! Но пока на словах, чтобы вывести друг друга из духовного равновесия и ослабить магию.

— Твоя попытка разозлить меня на уровне третьеклассника. Ты серьёзно? А ещё этот шрам… какая же смешная показуха! Только ничтожества так кичатся жалкими победами, что они считают за подвиг.

— Этот шрам я получил в битве не на жизнь, а насмерть!

— А что? Бывают битвы с монстрами, которые пощадят тебя, если ты проиграешь? Я думал, с ними каждый бой не на жизнь, а насмерть, — пожал я плечами, продолжая смотреть на парня как на идиота. — Всё с тобой ясно. Позёр, неудачник, ещё и обиженный женщинами, иначе не вёл бы себя так с Ангелиной.

— Да тебе-то откуда знать, коротышка! — пытался он улыбаться и поддеть меня. — Не знаю, как ты привлёк внимание Ангелины, но, вероятно, она общается с тобой лишь из жалости!

— М-м-м-м, её губы подмечу сладки, грудь невероятно нежна и мягка. Я ночи проводил, уткнувшись носом в ложбинку меж них…

— Убью!

Парень вспыхнул пламенем и бросился на меня в атаку, а я взял и метнул в него светящийся шар. Шрам выпустил пламя из левой руки, стреляя в шар, а правой творил странное заклинание, в виде пяти пирамид из пламени. Они были крохотные, но стремительно разрастались.

Но вдруг шарик мой пролетел сквозь пламя и взорвался светом… Неожиданно, да? А я ещё туда изрядно божественной силы добавил.

Соперник взвыл, и его магия развеялась. Я же уже был рядом и обрушил на него кулаки, объятые светом. А внутри света начинка из божественной силы! Правда, много вливать не стал, чтобы никто не приметил скрытую в нём силу.

Да и этого было достаточно. Мой первый же удар по подбородку, заставил парня оторваться от земли, а колено, вонзившееся в бок, отправило в полёт.

Парень попытался выпустить пламя, но зрение он ещё не восстановил. Да и от оглушения не отошёл. Магия его была слаба и направлена куда-то не туда.

Я припал к полу, пропуская над собой пламя, и, дёрнув соперника за ноги, перевернул на живот. Его пламя тут же пропало, а я вскочил на ноги и влив немного БЭ в мышцы через руну Тело, сияя всем телом, начал бить тушей врага об пол… Будто мокрую тряпку выбивал.

Удар за ударом, я, держа его за ноги, впечатывал плечом, спиной, а порой и головой в пол, пока барьер не отключили и не вбежали люди, остановив поединок…

— Всё, что ли? А я только начал и даже покалечить не успел… — огорчённо проговорил я, отпуская ноги горе ухажёра. — Слабак и ничтожество. Не барьер, а тонкая бумага. Концентрация и самообладание как у тепличного цветка, что крови не видел.

— Саша! — Ангелина кинулась обнимать меня и… поцеловала, зараза такая! Ладно… с неё должок потом. — Спасибо и прости за неприятности…

Я лишь вздохнул и кинул взгляд на людей. Теперь все думают, что мы встречаемся или ещё что-то в этом духе. Уверен, найдутся идиоты, попытающиеся выслужиться перед Виноделовым, а это значит «неприятности», как она сказала. И не поймёшь ведь, специально она на меня этот груз скинула или не подумала? Ладно… больше врагов — больше трофеев. А с неё как уже сказал, должок.

— Плохие у вас женихи, кроме понтов и цифр в рангах, никакой силы. Неужели у него печать настолько слабая, что позволяет легко набирать ранги, при этом практически не давая силы? — посмотрел я на старика, а тот искренне задумался.

— У вас есть боевой опыт? — поинтересовался он у меня. А я приподнял свои руки, но не сильно высоко.

— Эти руки по локоть в крови, и я буду вызывать на дуэль каждого жениха, которого вы приведёте, а потом унижать. Ему, — указал я на парня, которого уносил на носилках, — ещё повезло. После сегодняшней серьёзной траты маны, не смог сдержать силы и переборщил. Иначе бой длился бы куда дольше, и вы бы его месяц в реанимации продержали. И никакие целители не помогли бы, кроме высших.

— Ваши угрозы, молодой человек… — начал было говорить Виноделов, но я перебил.

— А это не угрозы, — вновь приобнял Ангелину и поцеловал у всех на виду. — Женихи теперь сами будут приходить ко мне и вызывать на дуэль, иначе, если вы насильно выдадите её замуж, позор ляжет на жениха, как труса, вора и ничтожество.

— Я вас понял, — старик развернулся и ушёл, а девушка в моих руках выглядела так, будто я ей предложение сделал, и она самая счастливая в мире…

— Ну, за что мне такие проблемы?.. — мысленно вздохнул я и вспомнил, как прижимался к Лине, используя её как обогреватель… Я тогда был духовно слаб, за что теперь и расплачиваюсь…

И вдруг кто-то начал хлопать, а ещё выкрикивать, мол, отличный бой и всё в таком духе. Вскоре Ангелину увела её мать, а меня целители рода, чтобы осмотреть… Ну ладно, ещё, и чтобы я привёл себя в порядок. Ну, к примеру, помыться, чтобы избавиться от запаха палёного и копоти.

Меня расчесали, а одежду погладили, но только я был готов, как ко мне в комнату для гостей вошёл отец Лины.

— Алесандр, спасибо, что защитили честь моей дочери. Да и честь нашего рода, — он поклонился.

— Пустяк, для этого она и позвала меня.

— Вот как? Тогда понятно… — он слегка призадумался. — Могу я узнать, в каких вы отношениях и планируете ли свадьбу?

— До окончания Академии и уничтожении всех своих врагов, я стараюсь дистанцироваться от женщин, тем более от свадеб, — устало вздохнул, а мужчина рассмеялся.

— Как-то плохо у вас получается.

И не поспоришь… В общем мы немного поговорили по душам. Я обозначил свою позицию и отношение, а он внимательно выслушал. Вскоре мы вернулись в банкетный зал, и началось…

— Нет! Услуги пока не оказываю! — громко заявил я, отгоняя скопившихся вокруг меня женщин. — У меня сейчас нет на это времени. В будущем буду работать в клинике Белкиных, точную дату не скажу.

И только всех спровадил, а также начал лакомиться вкусняшками, как появился ещё один тип…

— Черепов, ты же гол как сокол. Нищий, что ты можешь предложить Лине? — заговорил напыщенный индюк. Пухловат, но видно, что от переедания, а не из-за природы.

— Я могу предложить молодость, к примеру, что скажет твоя матушка, если я скажу, что она никогда её не получит? — усмехнулся я, но не самому парню, а тому с какой скоростью прилетел мужчина из зала, дал смачного подзатыльника своему сынишке и, извинившись за его поведение, куда-то утащил.

Деньги, слава, высокое положение? Пф-ф-ф-ф, вот она власть! Власть над миром через женщин, му-ха-ха-ха! Но это я, конечно же, шучу. Зачем мне мир, ведь это столько работы!

Вон, наш император. Один из могущественнейших людей мира, а пашет как конь. Даже в преклонном возрасте не может получить покоя… Нет уж, не хочу я никем править. Хочу есть тортики и отдыхать.

— Саш… — раздался голос Ангелины и, обернувшись, выронил ложку. Благо, пустую. — Какой день рождения без торта?

Это было… я не знаю, нет слов. Двухметровый торт! Десять секций и одна другой краше. А запах… невероятный! Я и эльфийские ягоды учуял и амброзию лесных фей, а ещё вижу шоколад троллей… Его ни с чем не спутать… Столько редких ингредиентов, и всё создавало невероятную композицию, торта, достойного бога…

— Ангелина — торт, ноль — один! — раздался мелодичный смех матери девушки.

— Мам… да там уже, наверное, ноль — два или более… — захихикала она и на ушко начала шептать. — Мы так впятером ели торт посреди скал, полностью голые, но все интимные места, обмазанные кремом. Смотрели на звёзды, говорили и хорошо проводили время.

— Да уж, выдержка достойная богов! — искренне удивилась женщина, а вот Ангелина грустно вздохнула.

— Ну, или любовь к тортам…

А как может быть иначе? Тортик он вот, прямо передо мной. От него ни проблем, ни забот, лишь бесконечное счастье и радость. К тому же… в мире столько тортов! И в отличие от женщин, их можно попробовать все!

— Пожалуй, ты права… Не в выдержке дело, тут безразмерная любовь, так что придётся тебе делить место в его сердечке вместе с тортом!

Мать Ангелины громко рассмеялась, а девушка, смирившись со своей судьбой, принялась нарезать торт.

Глава 7

Из особняка Виноградовых я вернулся весьма поздно. Причём весьма довольным, а если бы меня не вытягивали танцевать, был бы очень довольным… Человек ест торт, как можно отвлекать его на танцы? Это бесчеловечно…

Ладно, зато Ангелина как верующая увеличила ежедневный прирост силы аж до двух единиц! Да и вообще выглядела счастливее всех на свете. А вот я вымотался, будто десять врат ранга C закрыл. Впрочем, награда была соответствующая. Давно не ел столь великолепных тортов.

И всё бы ладно, но дома меня ждали мои «бравые зачищатели врат». Хотя звучит как-то не очень… Неважно. В общем, меня просили позаниматься с ними перед походом. На что были посланы к ворону, а я спать!

И не знаю, что птица с ними сделала, но по утру все выглядели как зомби. Зато тихо и спокойно, лепота! Правда, за завтраком…

— Хочешь зачищать осколки? — не смог не удивиться просьбе Татьяны.

— Я осознала, что слаба, и хочу стать сильнее… — женщина грустно вздохнула, а за ней и её дочери. И все трое жалостливо посмотрели на меня. Рыжие-то что?.. Я их и так сейчас поведу во врата. Или они так мать поддерживают?

— Бери стража, он может в одиночку врата ранга C зачистить. Этим рангом и ограничитесь. В более высокие не лезьте.

Далее меня попытались убить… И кто бы что не говорил, а я уже видел, как Татьяна своей грудью задушила сильного мага! Так что её «сиськохват» — это смертельный приём!

Благо, покушение на убийство провалилось, и, вырвавшись из объятий, я продолжил завтрак. А пока ел, просмотрел, какие есть врата для аренды. И скажу я, их совсем мало… Забронировал для Татьяны трое врат, выкупив их в аукционе и, вероятно… как там нынче говорят люди? Ах да «Взорвал пуканы».

Что такое пукан не знаю, знаю вулкан… И если это он, то всё становится логично. Вулкан, он когда взрывается, то кипит, бушует, дымится и разрушает всё вокруг. Но почему «В» заменили на «П»? Стоп, зачем я пытаюсь понять людей? Уже ведь выяснил, что это бесполезно…

В общем, после завтрака, мы поехали кто куда. СКО повезло Татьяну с рыцарем-скелетом в ближайший осколок, а Степан нас в сторону лесопилки.

Мои зомби уже навели порядок в округе и даже осмотрели осколки. Поэтому, доверив Кикиморе женщин и мужчину, взял младшую сестрёнку бывшего владельца моего тела за руку и повёл в другую сторону.

Стоит уточнить, что вокруг мои марионетки и не абы какие, а ранга C. В общем, те чудовищные овцы ещё не разложились. На удивление живучие и крепкие твари, они тут всю живность в округе перепугали. А когда они открывают пасть, кто угодно перепугается…

Кто вообще придумал такую жуть? И пасть что раскрывается как лепестки цветка?.. Жуть.

— Брат… — девочка смотрела на меня с тревогой. Всё же это лес, тут водятся монстры, а мы спокойно по нему идём. Совершенно одни. — Тут так красиво, никогда не была в лесу…

— Лес для сильных или глупых.

— Значит, если я хочу наслаждаться природой, мне нужно стать сильной? Глупой стать я уже не смогу… — она вроде расстроилась, а вроде и нет… Ох, уж эти женщины. Они и в девять лет женщины.

Природа же, и правда, была прекрасна. Можно сказать девственна. Здесь хоть и были когда-то люди, но уже очень давно, так что всё «заросло».

Из-за обилия маны, которую испускают осколки, природа здесь сочная, полная жизни, а ещё пропитана магией. Да даже воздух здесь пропитан ею. Для магов — великолепное место. Для обычных людей тоже, ведь живя здесь можно насытить тело маной и пробудить магию.

Правда, всё куда сложнее. Человек и его организм должны сами притягивать в себя ману и уметь копить. Тот же цветок, если он не умеет поглощать воду из почвы, сколько его не поливай, а он всё равно засохнет.

В общем, всё сложно. Чтобы стать магом нужна удача, подходящее окружение, ну и самое главное — хорошие гены. У потомственных магов шанс пробуждения магов едва ли не стопроцентный. Вопрос лишь в возрасте пробуждения.

Всем известно, что чем раньше ты пробудишь магию, тем быстрее перейдёшь из Клеймённого [0] в Ученика [1-9] и сможешь развиваться как маг.

Да и молодые легче адаптируются к магии, поэтому и контроль у них лучше. Как и вместимость маны. В общем: «Чем раньше, тем лучше!».

— Так это и есть врата? — Юля смотрела на большую арку. В неё пролезет даже автомобиль.

— Ранг C. И там обитают весьма крупные монстры.

— А мне можно в такие врата? Помню про ограничения, — девочка перевела взгляд на меня. И откуда она столько знает?

— Пока ты обычный человек, можешь войти в любые врата хоть в SSS, однако воздействие магии будет негативно на тебе сказываться. Поэтому обычно люди надевают защитные артефакты или особое экранирующее снаряжение. Но ты можешь не переживать, — я указал на медальон, что ранее был у Жанны. Сейчас он временно у Юли. Также он защитит её от любых угроз.

Вновь взяв её за руку, завёл во врата, и попали мы на бескрайний луг. Здесь паслись различные твари, немалых габаритов. А ещё ожидали зомби-китайцы и громила.

— Как здесь красиво! А это… твои воины, да? Добрый день, дяди и тёти! — она чарующе заулыбалась и замахала обеими руками. Некоторые зомби помахали в ответ, как и громила, облачённый в чёрные доспехи.

— Сейчас они тут всё зачистят, и я покажу тебе пьедестал с ядром осколка, — взъерошил ей волосы, девочка же радостно смеялась, когда я это делал. Если память не обманывает, Александр часто так делал.

Зомби принялись за работу, и вскоре стало шумно, а мы просто гуляли. Тут было много чего интересного. И цветы с особыми свойствами, которые можно задорого продать, и птички, которые не монстры, а часть окружения и погибнут вместе с осколком. А потом переродятся…

— Брат, а что такое осколки? Откуда они берутся? — мы шли, держась за руки, и девочка уставилась на меня.

Я же сперва призадумался, прежде чем ответить. Всё же далеко не любая информация полезна. Что-то может и навредить.

— Когда-то было множество божеств. У них были свои божественные земли или рай как говорят. Но после того, как все они пали, их «рай» разбился на бесчисленные осколки.

— А если закрыть все осколки? Мир избавится от чудовищ? — с надеждой взглянула она на меня.

— Нет. Закрытый осколок снова откроется.

— Не закрыть… значит, всё бесполезно?.. — Юлю можно было сравнить с цветком. Ещё миг назад она сияла красками, а сейчас резко начала увядать…

— Если не знать секрета, то, да, бесполезно, — улыбнулся я ей и приложил палец к губам. — Это великий секрет, и о нём никто не должен знать.

— Поняла! — она сделала жест рукой «рот на замок», и дальше мы пошли молча. А направлялись мы к большому каменному алтарю. Он пребывал в руинах какого-то древнего здания из красивого расписного мрамора, а в его центре стоял пьедестал.

Недалеко от руин, громила, своей огромной дубиной лупил тварь, похожую на слона, который очень хотел стать бегемотом. Могучее и громадное создание являлось боссом осколка. Ну, или стражем. Не знаю, для чего осколкам стражи и зачем Рейна их придумала. Но кто знает эту глупую женщину? Всё мироустройство сейчас через жопу…

И нет, я не говорю, что все богини глупые и всё у них плохо. Просто тут особый случай… Так-то каких только богинь не было. И воительницы, и хранители целых народов.

Но, конечно, в основном это богини плодородия, которых было едва ли не по числу народов. А ещё богини любви, семьи и прочих жизненных ценностей разумных рас. В общем, женщина чаще всего занимались всем, где нужна забота, изящество и красота.

Хотя… Я столько столетий провёл в своём отдыхе, что всё могло измениться. Уверен, там богов понаплодилась целая тьма. Те же люди очень любят выдумывать новых богов, а потом их воплощать.

Но я отвлёкся. Громила при содействии китайцев, что забрались на спину гиганта, всё же одолел босса осколка, а я получил свою божественную энергию. После мы с девочкой подошли к пьедесталу с ядром осколка.

— Так вот оно какое! — глаза девочки блестели, а магическая печать, притягивающая ману, слегка сверкала. И сколько же сил мы с вороном потратили, чтобы сделать её… Ладно не буду о плохом.

— Как я уже говорил, раньше существовало множество богов и секрет осколков в том, что частички душ этих самых божеств заточены вот в эти шарики, — я указал на белую сферу, что находилась на пьедестале.

— Угу, ты читал мне книги про богов. Была великая война богов, и все злые боги пали, победил свет в личине великой богини Рейны.

Да… есть такая книга, и Александр читал её Юле. И написана она, конечно же, жрецами Рейны, кем ещё? Тут как говорится кто победил, тот и светлый бог. А все павшие — тёмные и злые.

— Ну, я думаю тяжело назвать к примеру Лирефа, бога искусства и поэзии, злым и тёмным богом, — рассмеялся я. — Но не будем об этом, это слишком долгая история.

— Но ты же мне её потом расскажешь? Очень интересно, — маленькая девочка сияла от любопытства, однако есть вещи, которые смертным лучше не знать.

— Посмотрим, сейчас у меня попросту нет времени. Лучше посмотри на сферу. Видишь, белая? — я приподнял девочку, держа за бока.

— Угу.

— В сфере заточена душа. Если ты станешь сильным магом света, сможешь видеть души, — Рыжие вот не видят души… а бывший патриарх хоть и плохо, но видел.

При этом, судя из книг, которые я читаю перед сном, светлые маги прошлого могли без проблем видеть как призраков, так и злых духов. Видимо, в них сила света была куда выше, чем в нынешнем поколении… Сильно разбавилась кровь полубогов? Вполне возможно.

— Поняла… я постараюсь, — закивала девчушка.

— Но, чтобы видеть души богов, нужно стать очень и очень сильной, — я рассмеялся, так как и сам не вижу их. Для меня эти осколки душ, как пучки энергии и не более. Видимо, совсем крохотные осколки. — Чтобы закрыть осколок раз и навсегда, нужно освободить его душу.

— Как? Разбить сферу? — она указала рукой на шарик на пьедестале.

— Да, но сперва нужно пробудить осколок души, а для этого нужно назвать имя бога.

— Но их же много было… как узнать, чья душа здесь заточена?

— Вполне резонный вопрос, и ответа на него нет. Можно лишь попытаться угадать по косвенным признакам, — повернув девушку в сторону красивых озёр, а также к резным колоннам, продолжил: — Если изучить мифы и легенды, а также прочую литературу, то можно найти некие сходства. К примеру, осмотрев этот осколок, я могу предположить, что это один из трёх богов. И чтобы узнать, так ли это, нужно лишь назвать их имена.

— Трёх?

— Ну, это из тех, кого я знаю. Богов было очень много, и, чтобы узнать их имена, а также получить информацию о них, нужно потратить много лет на изучение книг.

— Поняла… Значит, не факт, что кто-то из этих трёх подойдёт?

— Так и есть, — я сделал шаг, и мы оказались прямо перед пьедесталом. — Ну-с. Попробуем. Гродос! — и ничего. — Омин! — и вновь ничего. — Лерон!

— Угадал! — воскликнула радостная девочка, ведь белая сфера изменила цвет на зелёный.

И да… я всё это время «страдал» фигнёй. Не обязательно было пытаться угадать, что за бог здесь заточён, за то время, что даётся после разрушение ядра. Ведь можно просто стоять и перечислять имена! Если угадаю, то душа откликнется. Даже ядро ломать ненужно.

Внимание!

Вы определили владельца божественного плана. Получен отклик от осколка души. Желаете поглотить божественный план и сохранить осколок души?

Нет, подожди, сперва надо проверить, как там мои китайцы… А они в порядке, громила тоже. Поэтому да, поглощаю!

Миг спустя зелёная сфера лопнула, а на её месте из золотых светящихся шариков, появился… Кхм. Это был ободок с кошачьими ушками. Чёрными, как и волосы Юли.

Вы получаете: +212 божественной энергии, +1 осколок души Лерона.

— Артефакт! — воскликнула радостная девочка. Я вытянул руки, чтобы Юля взяла ободок, и после, закинув её на плечо, помчался прочь.

— А теперь быстро-пребыстро убегать! Осколок разрушится очень быстро, так как лишился подпитки от души бога.

— П-поняла!

Мы помчались с огромной скоростью к выходу, и, лишь подбегая к вратам, я осознал… Зачем я бога-то угадывал? Я же пришёл за маной…

— Спаслись! — смеялась она. Весело ей было…

Мы оказались в лесу, а врата за нами начали рассыпаться и исчезать. Это немало перепугало девочку.

— Они рассыпаются сразу, как все разумные покинут осколок, оставшийся без божественной души. Так бы продержались ещё минут пять.

— А если за эти пять минут не покинуть осколок?

— Значит, смерть, — пожал я плечами. — Теперь понимаешь, почему эта тайна очень тайная? Узнай об этом люди, помрут бесчисленные дураки, и мир останется без магов.

— Братик! — Юля резка начала смеяться до слёз. — Ты сейчас всех магов мира назвал дураками…

И? Где я не прав? Но ладно, нас ждут ещё несколько врат. А доберёмся мы на квадроцикле! Правда, сперва нужно узнать, как там мои Проблемные с остальными.

На удивление, всё хорошо. Степан со своими, в тараканьей броне, бились с когтистыми мартышками. Катя, облачённая в тяжёлую броню, с мощным щитом, вся сияя из-за Укрепления, врывалась в толпы врагов, заставляя их атаковать лишь её. Да и сама неплохо отбивалась.

Лена, угугукая из-за эффекта копья, носилась повсюду и убивала самых сильных гадов. А Кикимора прикрывала, спасая от атак с фланга и сверху. Но, в целом, она не вмешивалась.

Татьяна тем временем… ух. Рыцарю пришлось идти следом и собирать кристаллы за женщиной. Сама же она будто вымещала злость на бедных, хищных жирафах. И это не я их так назвал, а СКО.

Жираф-людоед, вот как он обозначен, и от жирафа там лишь длинная шея. Ноги у этой твари массивные, тело тоже, а пасть может заглотить даже овцу.

Правда, шея слабое место, и Татьяна рвала эти шеи, отчего едва ли не купалась в крови, что потоком лилась на неё. В общем, пусть развлекается…

Я же повёз Юлю в другой осколок. Там мы уже не стали угадывать бога. Хотя девочка пыталась… Просто наугад кричала имена богов, которые знала. А я, честно говоря, не уверен, откликнется ли осколок души, на речь человека. И если откликнется, то, что будет? Ну, пока что не хочу это проверять. Пусть Юля сперва магом станет.

Вот так, неторопливо, мы зачистили ещё трое врат. Несмотря на огромное количество маны, девочка не прорвалась. Собственно, как и я сам. Да и девчата с командой тоже, никто из них так и не прорвался.

Впрочем, если бы можно было так легко поднимать ранги, уже все были бы Старшими магами [40-49], а то и больше.

Как я уже говорил, не каждый сможет поглотить много маны за раз. Но самое главное её ведь нужно ещё и усвоить! Чтобы она очистилась и отложилась в клейме.

Ближе к вечеру я нашёл Степана с девушками. Они отдыхали и делились впечатлениями.

— Са-а-а-а-аш! Ю-ю-ю-юль, — кричала Лена, махая нам рукой.

— Сестрёнки! У нас такое было! Такое! — девочка кинулась в объятия Рыжих, едва сдерживаясь, чтобы не вывалить на них всё, что увидела. А нет, не сдержалась… — Там были бабочки размером с собаку! А ещё цветы, которые если тронешь, поют! А ещё…

В общем, это было надолго. Я успел перекусить, выслушать отчёт от Степана, похвалить их всех, ну и вскоре мы сели на квадроциклы и помчались к машине.

Машиной я называю БТР, последний… остальные все уже уничтожены. Теперь вновь ждать, когда на меня нападут, чтобы затрофеить технику.

Ладно… до дома мы добрались к темноте, где Татьяна у меня едва ли не с руками отобрала Юлю. И хоть она ей не родная дочь, но любит она её как свою.

Я же ужинал в гордом одиночестве, в своём кабинете, так как всех переполняли эмоции. Люди жаждали поделиться впечатлениями, а я жаждал отдыха. Рот же уже отваливался, давно столько не говорил… А Юля, маленькая почемучка, заваливала вопросами весь день…

— М? Осколки, которые закрыла матушка, оценили в двадцать девять миллионов?! Неплохо, — закивал я Ивану. Он сейчас был со мной и отчитывался о делах рода.

— Просто вы мудры и выбрали хорошие осколки, — без намёка на лесть заявил мужчина.

Подмечу, что довольный, всё же я его Валерию ух как обработал! Теперь ходит вся красивая, счастливая и готовит ещё вкуснее! И почему я раньше этого не сделал?

— Да уж, вот начала бы она раньше ходить по осколкам, уже давно бы выбрались из долгов, — покачал я головой.

— Она не могла оставить дом без защиты.

— Знаю, — вздохнул и посмотрел на мужчину. — Думаю, нам стоит нанять ещё слуг. Чтобы с детьми сидели, и Валерии в помощь.

— Благодарю! Извольте начать подготовку? И сколько брать?

— Решите сами и обсудите с Татьяной, сколько нужно, столько и нанимайте. Деньги, как сам понимаешь, уже не проблема. С долгами мы расплатились. И, надеюсь, в скором времени закроем госконтракт. Тогда наш род будет полностью свободен от оков, сдерживающих нас.

— Да, господин, и это наполняет моё старое сердце радостью, я всю жизнь отдал во благо рода, — Иван улыбался, он действительно был верен роду. Оттого я ещё больше недоумевал, не понимая, кто ж в Александра паразита подсадил…

— Тебе бы и о потомстве подумать. Как сам сказал, уже не молодой. Магической силой мы поддержим вас с Валерией. А когда Ирина доберётся до Адепта, то глядишь и сможем ещё чем помочь.

— Я… спасибо вам… — мужчина поклонился, и ничего он не старик, всего лишь пятьдесят два.

В общем, прогнал я его к Валерии. Пусть думы думают да детей планируют. Я же поел и решил было заняться ванными процедурами, а после завалиться читать и спать. Но сперва зашёл к Жанне и… а где она?!

Как?.. Недоумевал я и поспешил в подвал, а оттуда к своему алтарю.

Вам молятся, и вы получаете +1 к божественной энергии.

Жанна, в одной лишь пижаме сидела перед алтарём и плакала… И… кажется, я не вовремя. Женщина этого не видела, но её обнимал дух. Нежно-нежно обнимал. Впрочем, думаю, она чувствовала это, оттого и плакала.

— Ты… Ты спал с моей женой, и за это я хочу набить тебе рожу! — увидел он меня и обернулся, но женщину не отпускал. А миг спустя вспыхнул чернотой, едва не став злым духом. Правда, тут же вновь стал белым и полупрозрачным. — Но я мёртв и больше не имею на неё прав… Поэтому помоги хотя бы. Ты же бог. Позволь мне поговорить с ней? Я не обрету покой, пока она не отпустит меня.

— Хочешь, сделаю тебя зомби? Будешь защищать её.

— И заставлять страдать? Постоянно напоминать, что я уже мёртв? Нет, — покачал он головой. — Я не хочу ей этого. Пусть уже отпустит меня и живёт спокойно. Родит ребёнка и станет матерью, о чём давно так мечтала. Так ты поможешь с ней поговорить?! Просто передай ей мои слова…

— Вот сам и говори с ней. Вечно все на меня всё сваливают, — проворчал я и взмахнул рукой посылая немного своей силы в призрака, после чего ушёл. Не, ну на самом деле, как это будет выглядеть-то? Пусть лучше наедине, между собой всё обсудят.

И, видимо, душа мужчины блуждала где-то по городу и притянулась, когда мой алтарь породил зачаток загробного царства. Как я уже говорил, в этом городе больше не будет блуждающих призраков, зомби и злых духов.

Вот, наверное, церковники удивятся… Надо кстати собрать о них побольше информации. И странно, что ко мне ещё не заявились, обсудить мои «обелиски» на кладбищах. Может, информацию ещё собирают? Во всяком случае, нужно будет перед их приходом всю нежить спрятать.

Не уверен, что они смогут определить мертвецов в моих слугах, но рисковать не хочется.

С этими мыслями я погрузился в горячую, прям кипящую ванну. Хорошо… Вытянул ноги, и лишь голова выглядывала из воды. А тело прогревалось. Каждая косточка, каждая мышца и сустав. Хорошо… Так бы и грелся вечность, но от перегрева начала голова кружиться… пришлось выходить.

Красный словно варёный рак, залетел под одеяло и, взяв толстую и жутко древнюю книгу из тайной коллекции отца о магии света, принялся читать перед сном.

Без Паразита, гада такого, приходилось изворачиваться, чтобы уснуть. И чтение скучных текстов очень помогает. А как раньше было хорошо… Сказал: «Паразит! Спать!» И всё… уснул.

И только я начал засыпать, как открылась дверь и вошла Жанна. Она была зарёвана и выглядела несчастной.

— Иди ко мне, — вздохнул я и похлопал по кровати. Отложил книгу и, когда женщина оказалась в кровати, прижал к себе и, поглаживая по голове… уснул…

***

Особняк Виноградовых.

Комната Ангелины.

Это самое время.

Девушка пыталась уснуть, но всё не получалось. В голову лезли глупые мысли, а ещё сообщения на телефон всё сыпались, одно за другим.

Дура-1: Лин, ну чего ты как маленькая… Мы же не хотели тебя обидеть.

Дура-2: Вот-вот! Мы тебе лишь добра желаем.

Дура-3: И счастья. Поэтому и подталкивали тебя к поиску парня… Прости, если обидели.

Дура-1: Лин, ну мы же видим, что ты читаешь наши сообщения. Не игнорируй нас.

Дура-2: *присылает фотографию*. Меня отец так выпорол, что даже сидеть больно… Прости нас.

Дура-1: Мы ведь подруги. Хватит дуться. Нас родители ей богу прибьют…

— Шутили вы, ага, конечно. И Сашу оскорбляли прилюдно, тоже шутки ради, — ухмылялась Ангелина и отложила телефон, но сперва поставила на беззвучный режим.

Девушка попыталась было уснуть, но всё бесполезно… Поэтому через несколько часов тщетных попыток и мучений, она встала с кровати и пошла на кухню, воды попить. Слуги уже давно спали, всё же время уже давно перевалило за полночь. Но вдруг она почувствовала запах гари!

— Пожар! — осознала она и помчалась на запах, а потом и столп дыма! Он охватил едва ли не весь первый этаж, и стоило ей прибежать к очагу пламени с огнетушителем в руках, как увидела то, что травмировало её психику…

— Папочка да… вот так… да!

Отец Ангелины занимался сексом с её матерью, прижав ту лицом к столу. Женщина пылала сильным пламенем, но и мужчина тоже был этой стихии. Правда, свою стихию он сдерживал, а вот его супруга не могла, всё же это первый её секс за долгие годы. Оттого горящий стол доживал последние минуты.

Ангелина с ужасом помчалась прочь. А желание секса с Александром, казалось, спряталось куда подальше и попросило не беспокоить, пока психологическая травма не рассосётся.

Бросив огнетушитель где-то на половине пути, девушка прибежала к себе в спальню и закрылась. Схватив телефон, она тут же включила видео в интернете с котиками.

Но вдруг по телу пробежали мурашки. Неожиданно на девушку начал нападать страх. Ангелина не понимала, чего она боится и почему, но страх всё нарастал и нарастал.

У неё начали трястись руки, потом застучали зубы как при сильном ознобе, тело покрылось холодным потом, а ещё слышались голоса. Жуткие голоса, и они становились всё сильнее.

— О-отстаньте от меня! — прокричала она и бросилась к двери, но она не открывалась. Тогда она собралась выбить её! Однако вдруг телефон, что она оставила на кровати, ударил её по голове! А за ним и маленькое зеркало.

Стекло рассекло девушке лоб, и горячая кровь потекла по лицу, жутко перепугав.

— Страдай… ты должна страдать… — звучали голоса, и они были отовсюду. Ангелина вновь попыталась вырваться, но страх сковал её. Магия больше не слушалась, а тело покинули все силы. Она могла лишь плакать и звать на помощь, но её никто не слышал…

Постепенно различные предметы в комнате поднимались в воздух и раз за разом обрушивались на девушку. Она хоть и пыталась сопротивляться, но тело было ватным и не слушалось. А потом появились они…

Жуткие создания начали собираться из тьмы. Сперва это были облака с красными глазами, но постепенно вырисовывались жуткие фигуры. И они говорили… без умолку:

— Страдай…

— Мучайся…

— Тебя никто не спасёт. Страдай!

— Нет! Отстаньте! Отстаньте от меня! — кричала она, а твари приближались. У них уже выросли жуткие лапы и страшные пасти. Твари уже окружили забившуюся в угол девушку и смеялись, а их лапы уже тянулись к ней. Но вдруг Ангелина почувствовала тепло в груди, и из её тела вырвалась чёрная дымка.

— Ч-что происходит? — пронеслось в её голове, но паниковать и бояться совершенно не хотелось. Да и сознание успокоилось. Будто страх, что подобно комару противно кусал, прихлопнули.

— Ра-а-а-а! — яростно рычали твари. Они били лапами, но… девушку окружал барьер! Чёрный барьер.

— С-саша… — почему-то произнесла она.

Глава 8

Значит, сплю я такой, никому не мешаю. Под боком Жанна сопит. И нет, ничего у нас не было, я просто её утешал. Как там говорится… дарил человеческое тепло? В общем, сплю, мне хорошо, постелька уютная и мягкая, но вдруг срабатывает руна Забота. Кто-то из моих верующих в беде! А ещё…

Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 42 БЭ.

Меня, кажется, пытались проклясть пока я спал… Кому-то жить надоело? Ну, тогда мы это исправим!

— Проблемы? — стоило мне выскочить из кровати, как позади раздался сонный голос.

— Моего верующего пытаются убить или что похуже.

— Я отвезу вас!

Жанна решительно выскочила с кровати, и мы рванули вниз. Одеваться не было времени, судя по сигналу тревоги, там всё совсем плохо. Разве что я успел схватить свою «сумку экзорциста». Она всегда была собрана и просто стояла у стены.

Дома уже давно все спали, поэтому на нашем пути никого не было. Мы влетели в гараж и нырнули во внедорожник Жанны. Мощный двигатель завёлся моментально, и машина вылетела из уже открывшихся ворот гаража.

Зомби тем временем открыли внешние ворота, и только мы к ним подъехали, как на крышу что-то упало. Я открыл заднюю дверь, и в машину заползла Кики. К моему удивлению тоже в пижаме, а в руках у неё были штаны, что были вручены мне.

— Спасибо, — кивнул и надел их, прикрывая чёрные трусы-семейники с белыми черепками.

Ехали мы к Ангелине, и Жанна уже звонила им. Кажется, даже дозвонилась. И даже сам патриарх взял трубку! Они не спят, что ли? Ладно, неважно, я быстро передал, что еду и что с Ангелиной беда. А ещё велел не соваться к ней. Прям отсюда чувствую, что там жуткое проклятье работает.

Благо, город пустой, и долетели мы в миг, нарушив все скоростные ограничения. Мне даже показалось, что у нас не внедорожник, а самолёт.

Двойная сплошная? Встречка? Помятый бок, и немного повреждены ограждения? Ну, бывает… мы ж аристократы, мы ж торопимся.

И вот, долетели до особняка, в котором я был совсем недавно и, выскочив из машины со своей сумкой, помчался в дом. Сразу подмечаю выбитые окна. Видимо, кто-то меня не послушал и сунулся к дочери…

— Александр… — заговорила мать Ангелины, стоявшая в дверях. Она была напугана.

— Ведите! — рыкнул я, нет времени на рассусоливание.

Схватив её за руку, потащил на второй этаж. Судя по всему, Ангелина там.

— Восточное крыло… — сообщила женщина. Вот только, где здесь восток?! Хотя, стоило оказаться на втором этаже, как сразу стало понятно, куда бежать.

Отпустив руку женщины, помчался по длинному коридору, откуда веяло ужасом и страхом. Сильное проклятие! Куда сильнее того, что мы с Аней снимали у Вчерашниных. Но и я стал сильнее!

Впереди уже всё заволокло тьмой, слышу звуки. Резко ухожу в сторону, прислоняясь к стене. Мимо пролетает отец Лины. Если даже его выбросило… Впрочем современные маги не особо могут защищаться от таких сущностей. Слишком уж легко повлиять на разум «боевых монахов», чтобы ослабить их.

Бегу дальше и вижу, как во тьме появились глаза и отовсюду загремел жуткий смех. Отлично!

— Страдай! Ты будешь стра… — заговорила чудовищная морда, чьё тело начало формироваться, а я полез в сумку… — С-стой! Нет! — вдруг перепугалась сущность и собралась было развеяться, чтобы сбежать. Но уже поздно!

— Хорош, очень хорош! И теперь ты мой! — на моём лице появилась зловещая улыбка, а в руке я сжимал ловушку для полтергейстов. Одну из тех, что я ранее делал. Но улучшенную!

— Н-нет! — взвыла сущность, осознав, что я делаю. Похоже, заточение для него хуже смерти. Ну, что я могу сказать… страдай! Страдай и защищай мой дом.

Вкинул руку вперёд, и вся тьма вокруг начала всасываться в металлический предмет, выглядящий как пчелиная сота. Каркас соты сделан из обычной стали, а внутри медь. Тоже обычная.

Сущность взвыла и быстро поглотилась моей ловушкой, созданной для подобных тварей. В коридоре сразу же стало светлее, ибо тьмы не осталось.

А теперь… комната Ангелины. Держись!

***

Комната Ангелины.

Тем временем.

— Ты будешь страдать.

— Все будут страдать!

— Уйдите… уйдите… пожалуйста… — в углу сидела девушка. Её окружал чёрный полупрозрачный барьер, защищающий от атак и лап чудовищ. И хоть воздействие сущностей больше не работало на ней, Лина была до смерти перепугана.

Девушка всегда до чёртиков боялась приведений, а ещё она слышала голос отца, как и то, что произошло дальше… Также слышала крики матери, и всё это было словно удары топора по стволу её психики. Именно поэтому Гаус просил их не соваться сюда… родители сделали лишь хуже.

С каждой секундой ментальная защита истощалась, и Лине становилось всё страшнее. А барьер, окружающий её, терял силу.

— Рр-р-р-р, мы сожрём тебя.

Твари лупили по барьеру, и иногда их чёрные пальцы, которых было три, неглубоко проникали за барьер. В этот миг, не доломанный телефон окончательно самоубился о барьер, а его обломки разлетелись по всей комнате. Но часть прошла через барьер и впилась в ноги девушки, однако та даже не вскрикнула. Ей и без того было плохо.

— Защитит… он защитит меня… — сквозь реки слёз бормотала она, концентрируясь на тепле в своей груди. Лина обнимала колени, прижимая их к себе, пытаясь ощутить себя защищённой, но всё тело трясло.

— Не сможет… никто не сможет!

— Мы сожрём…

— Твоя душа будет наша.

— Плоть. Мы захватим твою плоть.

— Все твои кошмары… мы воплотим их. Твоя душа сгинет.

— Твоё тело… оно красиво… мы испортим его.

Сущности давили на психику и не забывали истощать барьер. Казалось, ещё немного, и он падёт.

— Вы слабы… вы не сможете… — бормотала она, почему-то ощущая прилив сил.

— Мы сильны…

— Слабы…

— Р-р-р-р-р! Мы сильны, и твоя ду…

В этот момент дверь будто взорвали. Она пролетела через всю большую комнату и врезалась в стену, а в дверном проёме показался парень в женских приталенных штанах, голый по пояс.

Улыбка на его лице была жуткой, а в руках стопка странных металлических предметов.

— Кто тут сильный? Мне такие нужны! Ай-да ко мне в рабы!

С этими словами он разбросал металлические предметы по комнате, и чёрные сущности взвыли. Их начало затягивать в странные артефакты на полу, как и всю тьму, окутавшую комнату.

Они вопили, пытались сбежать, пытались атаковать, но всё тщетно. Твари могли лишь выть и кричать от отчаяния.

— Саша… — Ангелина смогла разглядеть своего спасителя и, осознав, что спасена, потеряла сознание.

***

Там же.

Гаус.

Врываюсь я, значит, в комнату Ангелины. А там срач не хуже, чем у Анны в нашу первую встречу. Вот почему всякие полтергейсты и проклятия так любят портить дорогую мебель? Сволочи…

Девушку защищало моё благословение совместно с руной Забота. Единственное, я чуть не прозевал окончание запаса сил. Вовремя успел подлить «бензина в топку».

Твари же оказались полностью беззащитны перед моими ловушками. Не успели они ещё набраться сил. А вот если дать им хотя бы полдня или день, уже пришлось бы биться по-настоящему. И Вчерашнины с Анной показались бы лёгким случаем…

Ладно неважно уже. Ловлю тварей и бегу к девушке. Она отрубилась из-за ментального истощения. Твари атаковали её душу и до того, как сработала защита, успели нанести вред, да и после давили на неё, истощая силы.

— Ты - молодец, хорошо справилась и даже отпор дала, — я взял её на руки. Такая лёгкая и беззащитная… Аж непривычно. Обычно даже во сне она казалась сильной и уверенной в себе. Так! Не отвлекаемся… — Теперь всё закончено. Жаль, правда, я не узнал, кто это сделал, но неважно, сам объявится.

И я не обманывал. Из-за чего, собственно, так поздно сработала защита? И она оказалась весьма слабой… а всё из-за ответки. Стоило кому-то атаковать Ангелину, наложив на неё проклятие, как сработало моё благословление, и пошла контратака.

Не знаю, на кого она пошла. На того, кто наложил проклятие или на заказчика. А может, на обоих… В общем, тут нужно посидеть в тишине и покое и посмотреть, что да как. Может, добавить силы в проклятье, как, к примеру, с Высокиным. Сильных магов просто так не покарать… И он кстати ещё жив. Видимо, нужен имперцам как свидетель или ещё для чего-нибудь. Кто их знает…

— Лина! — стоило мне выйти из комнаты, как едва не столкнулся с родителями девушки.

— Цела и почти не пострадала.

— Слава богине… — родители девушки едва не попадали на пол, испытав облегчение.

— Там на полу лежат мои вещи и предметы. Не трогайте их, если не хотите, чтобы проклятие вырвалось на свободу.

— Я распоряжусь, чтобы никто туда не заходил, — патриарх кинул за спину, а там уже были слуги.

В общем я оставил их, а Лину понёс куда показала Вера Артуровна. И только сейчас заметил, что на ней был лишь халат на голое тело. Как и я, любит спать без одежды? Или скоро у Ангелины будет братик или сестричка? Впрочем, неважно.

Я принёс девушку в одну из комнат и уложил на кровать, а после занялся лечением. Не скажу, что это прям нужно, но поможет ей быстрее восстановиться.

— Спрашивайте, — я вздохнул и посмотрел на женщину рядом. Она сверлила меня взглядом, явно что-то хотела спросить, но не решалась.

— Не хотела вас отвлекать… но что это было?

— Мощнейшее проклятье. Кто-то на вас очень и очень сильно разозлился.

— П-понятно…

— Присмотритесь к тем, кто был на дне рождения. Вероятно, преступник в течение парочки дней будет часто вызывать скорую или посещать больницу, — говорил я серьёзно и выглядел соответствующе. А ещё продолжал лечить девушку. Тёплые руки, совместно с Мокрыми руками, насыщали тело силой и расслабляли мышцы.

— Больницу?.. Хорошо, — несколько недоумевала она. Да и вообще всё ещё была в состоянии шока.

— Я наложил на Лину свою защиту. Это помогло ей продержаться до моего прибытия, а также атаковало в ответ. Пострадает ли заказчик, я не уверен, но шанс есть. Поэтому, если узнаете, кто это, сообщите. Позабочусь, чтобы он сдох.

Женщина ничего не ответила, видимо, переваривала информацию, а после оставила нас. И стоило ей уйти, как девушка открыла глаза.

— Я знала… что это ты, — голос у неё был слаб, всё же эта атака высосала из неё все силы.

— Спи давай. Всё это кошмар, и ничего не было. И я тебе снюсь.

— Сон, да?.. Ладно… — она закрыла глаза, а я аж удивился. Не думал, что поверит. — Раз это сон, я могу делать в нём, что захочу? — она вновь открыла глаза и хищно посмотрела на меня.

— Нет, не можешь. Это один из тех снов, которые неподвластны тебе, — возразил я, но огненноволосая уже не слушала меня и потянулась целоваться.

Я же схватил подушку и вручил девушке.

— Вот представь, что она — это Александр.

Ангелина же лишь рассмеялась и начала целовать подушку, поглядывая на меня, а потом крепко обняла её и… уснула. По глазам видел, что хотела пошалить и подразнить меня, однако усталость взяла своё. Да и я уже почти закончил.

Минут через пять облегчённо выдохнул. Маны много потратил… Вышел в коридор и вновь столкнулся с родителями девушки. Мать нырнула в комнату, а я пошёл в разрушенную комнату. Со мной Олег.

— Вера рассказала про то, что вы сделали… спасибо.

— Было бы странно, если бы я поступил иначе, — ну а как ещё? Она моя драгоценная верующая, боевой товарищ, и ещё я ей обязан. Да и… вдруг дорастёт до последователя? Ладно… Всё это отмазки, если бы с ней что случилось, я был бы зол.

Ох, уж эта человеческая эмоциональность…

Вскоре мы дошли до комнаты, которая сейчас охранялась слугами рода. Я подобрал свою сумку, а после начал складывать в неё металлические соты. Они были переполнены, отчего от них шла дымка.

— Это артефакты? — осторожно спросил патриарх, глядя на эти странные изделия.

— Это ловушки для подобных тварей, и да, можно сказать, что это артефакты.

— Что вы будете с ними делать? Использовать против своих врагов?

— Ну, можно и так сказать, — ухмыльнулся я, вспоминая как мои злые духи, расправлялись с напавшими на особняк. — Я использую их для охраны своего особняка.

— А это… возможно? — он был удивлён. Да и я удивился. Думал, уже все знают про мою призрачную охрану.

— Есть способы. Но они доступны лишь сильнейшим светлым магам.

Мужчина задумался, а я не стал продолжать тему. Однако раз ещё не все знают, что мой дом охраняют призраки и нечистые, нужно сделать, чтобы узнали. Тогда меньше дураков захочет со мной связываться. Ну и для церкви будет хорошая отговорка.

Дальше я вновь наведался к Ангелине и, убедившись, что с ней всё в порядке, попрощался и поехал домой. Мне, конечно, предлагали остаться, но нет, у меня там Жанна в пижаме уже заснула за рулём. Правда, стоило мне сесть в машину, как она тут же проснулась.

Но вести машину я ей не дал. Сам сел за руль… А что? Я уже водил БТР и тут справлюсь. Разве что… а где тут педаль газа?..

***

Где-то в Москве.

Некоторое время назад.

Это было весьма жуткое помещение, расположенное в знаменитых Московских катакомбах. Даже простое нахождение в этом помещении могло лишить человека рассудка, но это если не иметь при себе защитный медальон. И такой имелся у парня двадцати трёх лет. Хотя он и выглядел на двадцать пять.

На чём-то вроде алтаре из костей сидел худощавый старик. Он был одет в лохмотья из кожи. Вот только кожа эта была человеческой… Всё здесь так или иначе было связано с мертвецами. И оно порождало проклятую силу, которая копилась и использовалась в проклятьях.

— Я выслушал тебя и понял, — жутким голосом заговорил старик, а его зубы были черны и кривы. Глаза безумны и красны. — Они пожалеют и будут страдать.

Последнее слово он будто смаковал, так как очень любил страдания других.

— Правда? Спасибо! — радовался парень, сидящий на обычном табурете, напротив старика. И радоваться была причина, ведь этот жуткий старик крайне редко принимает заказы на проклятия.

— Твоя злость и обида достаточно сильны, чтобы насытить меня и породить проклятье, — старик взмахнул рукой и со стола, сделанного из костей и покрытого сверху кожей, взлетела чаша из черепа и костяной нож. — Кровь. Пол-литра.

— П-понял.

Парень неуверенно полоснул свою руку и взвыл, кровь же полилась в череп. И только чаша наполнилась, как вырвалась из рук и полетела к старику. Он схватил её и начал пить кровь.

— Уф! Напился. А теперь по оплате… Что? Я пить хотел, а вода закончилась.

Запросил старик немало, можно даже сказать, ужасно много. И это помимо целого мешка кристаллов, что с собой принёс парень.

Вскоре раздался заупокойный стон и из внутреннего кармана в своих одеяниях из человеческой кожи, старик достал современный смартфон.

— Перевод получил. Тогда начнём.

Парень не сразу отошёл от шока. Всё же маги проклятий запрещены законом и поймай такого, сразу казнят. А тут денежный перевод… Ещё и смартфон.

— Д-да…

— Закрой глаза и представь цели. Чем больше злости и обиды ты на них выплеснешь, тем быстрее сработает проклятье.

Парень же аж кулаки сжал, и вены на его лице вздулись от того, как он сильно напрягся, лишь бы выдавить всю свою обиду до капельки. Тем временем его окружала тьма, а кристаллы в мешке, таяли на глазах.

— Хорошо, молодец… м-м-м какая красавица… мои малыши поиздеваются над ней, а потом захватят тело и отправят в трущобы, ублажать бедняков, — смеялся старик. — А это? Что за короты… что это? К-как это возможно? Остановись, парень! Нельзя его прокля…

Но уже было поздно, и тьма, окружившая парня, ударила в потолок, проходя сквозь него, и миг спустя в помещении пропал весь ужас, страх и отчаяние. Теперь это просто жуткая комната.

Вся проклятая сила, что копилась, умчалась исполнять проклятье, а старик всё больше погружался в отчаяние.

— Что случилось? — испугался парень.

— Он… кто… нет! Что он такое?! Его душа! Что это за душа?! — вопил старик. Он спрыгнул с алтаря и засуетился. — Защититься… я должен защититься…

— Проклятье сработало же?

— Да-да, сработало, девка будет страдать. А вот парень не знаю! Как и не знаю, во что ты меня втянул! — старик со злобой уставился на заказчика, отчего тот аж с табурета упал.

— Я, пожалуй, пойду…

Старик в ответ лишь что-то рыкнул и принялся возиться в своих сундуках. Парень поспешил к выходу. Он покинул это помещение, за которым находилось ещё одно. Там был пост охраны или что-то вроде того.

Два сильных мага, экраны, на которые выводится видео с камер безопасности, ну и прочее.

Только заказчик собрался уходить, как из соседней комнаты услышали грохот, вопли и хрип. Один охранник тут же скрутил парня, а второй кинулся в помещение и взорвался бранью.

Туда кинулся второй, при этом не отпуская парня, и увидел ужасную картину. Старик лежал на своём алтаре, пронзённый десятком острых костей.

— К-как?! — выкрикнул парень.

— Убили… ты убил! — выкрикнули охранники. И никто бы в жизни не поверил, что старика убила череда нелепых случайностей…

***

Особняк Череповых.

Утро.

Мой день начался с установки ловушек-амулетов. Я немного поработал над печатями тварей, заточённых внутри, всё же они весьма сильны. Оттого каждая печать обошлась аж в шесть БЭ в день! Это вдвое больше, чем за злых духов…

Хорошая защита — это дорогое удовольствие … Но ладно. Их я поставил у входа и в других важных частях особняка, куда враг может попытаться напасть или проникнуть.

Теперь даже Младшим магам несдобровать. Мои невидимые стражи порвут их на части. Осталось поднатаскать зомби, чтобы вся моя армия эволюционировала в развитых.

Далее плотный завтрак. День у нас будет трудный, сложнее, чем вчера. Поэтому уже наученные люди, как могли, набивали животы и готовились к этому походу. Степан даже купил для женщин походный туалет…

И что удивительно, про мой ночной отъезд «по делам» никто так и не спросил. Ну, или просто люди так крепко спали, что и не заметили.

Во всяком случае, вскоре мы отправились на охоту. Для Татьяны я выбил четыре осколка, правда, придётся поездить по региону. Там даже до Читы ехать придётся…

Ну а мы, как обычно, поехали в лес. Зомби уже нашли нужные мне врата. В общем, всё как в прошлый раз. Правда, появилась проблема. Врата-то заканчиваются! Приходится уезжать всё глубже и глубже.

А ещё путь на восток нам заказан, там те странные люди, которые ранее смогли перебить моих зомби-китайцев. И у меня совершенно нет времени заниматься ими. Да и буду честен, мне просто лень.

Со мной была Юля. Я всё не терял надежды, что она сможет пробудиться. Я даже в её комнату распылитель маны поставил. Кристаллов на это дело тратится просто кошмар, но Рыжие с командой как раз сейчас добывают кристаллы.

Жанна также с рыжими пошла. Правда, в качестве оружия она взяла автомат. Старенький, обычная механика. Поэтому хорошо работает во вратах. Но против барьеров чудовищ практически бесполезен.

В общем, всё шло по плану. Татьяна хорошо проводила время со скелетом-рыцарем, банда женщин и бедный Степан, который с трудом с ними справлялся, зачищали слабые осколки. Да и мы с Юлей на этот раз действовали быстрее.

Но нет… к сожалению, к концу дня она так и не прорвалась, хоть я и закрыл шесть врат. Даже богов не угадывал…

К слову, тот ободок с кошачьими ушками, очень понравился Юле, и она теперь постоянно его носит. К тому же артефакт оказался очень полезным. Он существенно улучшает слух. Так что теперь нужно тише разговаривать на всякие важные темы…

Вскоре мы объединились и поехали домой. Ранг никто так и не поднял, но ничего, ещё всё впереди. Да и с такой толпой, маны от ядра осколка даётся не так уж и много. Всё же она делится на всех.

Народ валился без сил, поэтому домой ехали в тишине. В этот раз всем пришлось постараться, не обошлось без лёгких травм. Ирина пострадала, как и Степан, защищавший её.

Первая позволила себя окружить группе тигроподобных ящериц, а второй потерял голову, когда сестра закричала от боли. Благо, обошлось. Рыжие вовремя использовали Укрепление, а Жанна обрушила на монстров град свинца.

Потом долго приходили в себя и лечились, оттого врат закрыли лишь семь. А оказавшись дома, все разошлись по комнатам и до самого ужина не вылезали, приходя в себя.

Зато Татьяна была весела и довольна.

— Саш, наместник Читы передавал тебе привет и ожидает, когда же ты сможешь навестить его, чтобы он лично поблагодарил тебя.

— М? Вы с ним виделись, матушка? — удивился я, да и Рыжие за столом тоже.

— Да. После того как я закончила с вратами, он показал мне город и даже в ресторан сводил. Мужчина он галантный, — улыбалась женщина.

Неужели заинтересовалась им?.. Только вот из рода не отпущу, пусть и не надеется. Кто мелочь будет воспитывать?

— А он женат? — поинтересовалась Лена с хитринкой во взгляде.

— Да, у него есть одна жена, а что? — женщина посмотрела на дочь и тут же всё поняла. — Ой, ну ты чего. Мы просто пообедали… Да и куда мне? Кто за вашими братиками и сёстрами присмотрит?

— Ну да…

— Если только у вас появятся свои детишки… — тихо заговорила Татьяна и рассмеялась, увидев, как изменились лица старших дочерей. А после Катя попалась в её «сиськохват». Лена же успела скрыться под столом. — Какие же вы милашки!

— М-мам! З-задушишь! — застонала старшая дочь.

— Вот-вот, познай, как я себя чувствую от ваших обнимашек, — добавил я, отвлёкшись от тортика.

— Оу! Так моя доча периодически обнимает Сашеньку?! — глаза женщины заблестели, и она потеряла бдительность, и резко раскрасневшаяся Катя вырвалась из захвата.

В этот же момент, почувствовав «жареное», Лена выползла из-под стола и убежала, а за ней и сестра под хохот матери.

Я же спокойно доел свой миниатюрный торт… Без Паразита, даже нормальный торт осилить не могу. Так и в депрессию впасть недолго…

Тренировок этим днём не было, так как все и без того усталые. Оттого и после ужина все разбрелись по комнатам, и я не исключение. Важных дел у меня не было, поэтому я до ночи читал книги и уснул.

Вот только вновь мне не дали поспать…

— С-саш! Юле плохо! — моя дверь раскрылась и внутрь влетела Татьяна, держащая Юлю.

На лице женщины царила паника и даже руки дрожали, поэтому я сразу же отобрал у неё девочку и уложил на кровать. Одновременно с этим, мысленно позвал ворона. Но…

— Она… сияет! — едва не выкрикнула женщина. И да, печать на животе сияла через одежду. А это означает только одно.

— Пробуждается, кар! Пробуждается!

— Ай! Говорящий ворон!

Я не стал удивляться тому, что женщина только узнала об этом, и сконцентрировался на Юле. Потом…

— Почему такое трудное пробуждение? — спросил я.

— Мне откуда, кар, знать? Видимо, слишком много, кар, маны скопила. Все мы, кар, уникальные! И пробуждаемся порой не как, кар, все!

— Юлечка… — Татьяна едва ли не рыдала, а девочке было плохо, она вся тряслась. Сияние же усиливалось. Но ничего поделать мы не могли, это естественный процесс. Поэтому лишь позволил Татьяне обнять её и присесть на кровать.

И когда ребёнок застонал, произошла вспышка света. Да такая яркая, что нам всем больно ударило по глазам.

— Высвободила излишки, кар, маны! Теперь всё, кар, хорошо. Поспит и проснётся Клеймённой, — ворон замахал крыльями и, спрыгнув с кровати на пол, побежал прочь. Куда-то торопился… Уж не подглядывать ли за Ксенией?..

— В девять лет стала Клеймённой! И магия света! Саш! Магия света! — радовалась Татьяна, но тихо, чтобы не разбудить девочку.

— Зря наш род хоронили, — улыбнулся я. А вот женщину переполняли эмоции… Пришлось приобнять её, как прошлой ночью обнимал Жанну. А что? Рука уже тренированная, сама полезла. Так втроём и лежали в МОЕЙ кровати, пока я не уснул… День был тяжёлый, а ночь ещё тяжелее…

Глава 9

— Саш, а ты чего такой сонный? — поинтересовалась Лена, сидя в машине напротив меня, и хихикала. — Неужели всю ночь провёл в сексуальных утехах со своей Жанной?

— Озабоченное чудовище, — хмыкнув, тихо заявила Катя.

— Вариант «не выспался», значит, сразу исключили? — устало рассмеялся я и посмотрел на этих проблемных женщин. Нужно бы их тренировками загрузить, а то что-то слишком распоясались.

— Конечно, всё же к тебе ночью кто-то приходил, я сама видела это! — ухмыльнулась рыжая, та, что помладше.

— А просто спать в обнимку нельзя?

— Не-а! — заулыбалась она.

— Тогда получается, что у меня с вами обеими уже много раз «ЭТО» было? — теперь уже я ухмылялся.

— Не считается, мы были на острове и ещё…

— На острове, на котором неизвестно сколько девушек забеременело? — перебил её и рассмеялся. Катя вдруг вздрогнула, да и Лена вдруг поспешила сменить тему. А после и вовсе замолчала.

До Академии добрались без проблем и даже в пробку не попали. И о чудо, меня больше не поджидала Ангелина. Хотя, может, она сегодня и не появится, всё же досталось ей неслабо. Многие на её месте заперлись бы дома и недели две отходили, восстанавливая по крупинкам повреждённый рассудок.

А вот Анна была тут как тут и вскоре с довольным выражением лица прижималась к моей руке. Шли мы как обычно по дорожке от парковки к моему учебному корпусу. По обе стороны от неё ещё зелёная трава, а вот деревья уже были почти лысые. Всё же поздняя осень. Но мне пришлось остановиться и посмотреть на седовласую.

— Что-то произошло? — вынудила меня спросить седовласая. Всё же когда тебя прожигают взглядом говорящим: «Спроси, что у меня произошло!», сложно не поинтересоваться.

— Да! Смотри, — переполняемая эмоциями, обычно спокойная и уравновешенная девушка отпрыгнула от меня и, заняв боевую стойку, ухнула и напрягла мышцы, а миг спустя, её руки начали покрываться льдом.

— Освоила ледяные когти? Молодец! — не мог не порадоваться за своего Призрачного владыку. И кстати, надо бы плотнее заняться её обучением. Пока что она повелевает лишь проблемами, а должна призраками и духами.

Вот только теперь их в этом городе больше нет… Ладно, пока буду её подкармливать грешниками, а после что-нибудь придумаю.

— Спасибо тебе, на острове я развила контроль, и теперь у меня лучше получается колдовать, — она вновь обхватила мою руку, но сперва, конечно же, развеяла перчатки-когти.

Выглядела она счастливой, видимо, то, что могла колдовать лишь благодаря полтергейсту, давило на неё. Но вдруг раздался неприятный голос:

— Гля, какая цыпа. Да и эти ничё так, а полезно иногда опаздывать.

— Младшекурсницы нынче, и правда, хороши, — добавил второй голос.

Лениво кинул взгляд на двух парней, на чьей форме красовался символ четвёртого курса. Напомню, что форма у нас — это пиджак и брюки белого цвета с золотыми полосами по бокам. У парней в смысле. У девушек немного иначе. Там и блузки, и юбки и многое другое, выбирай и комбинируй, как хочешь.

Парни шли левее нас и похотливо пялились на девушек. Как на Анну, так и на Рыжих позади меня.

— Эй, красавицы, а давайте после учёбы погуляем? — предложил среднего роста шатен.

— У тебя есть две руки, выбирай, кто из них будет твоей девушкой и гуляй с ней, — рыкнула Катя, а парень рассмеялся:

— Ой, какие мы недотроги!

— Эй, а это что? Ваш парень? Какой-то он мелкий… Или у вас комплекс младших братьев, и вы любите парней помладше? — добавил второй. Он тоже был шатеном, но куда плечистее.

— А я думал, что в Академии перевелись идиоты, которые захотят к нам приставать, — подметил я.

— И не говори, — Анна кинула на них взгляд полный презрения. — Судя по всему, очередные неудачники, которых чмырят одногодки, вот и лезут к младшекурсникам, чтобы почувствовать себя «мужиками».

— Коротышка, ты бы за языком следила… — недовольно прошипел первый шатен.

— Ну, ты же за языком не следишь, — она лишь ухмыльнулась.

— А давай отпи**** этого щёголя, всё же он оскорбил нас, — шатен номер два, который плечистый кинулся вперёд и перегородил нам путь. Он расставил руки в стороны. После чего на его теле из тумана появилась серая мантия, широкая шляпа волшебника и посох из тумана, которым он ударил по дороге, и показушно заговорил: — Ты… не… пройдёшь!

Второй парень заржал, я же посмотрел на Аню, она освободила мою руку.

— Что надо, слабак? Хочешь упасть на колени и… — договорить «серый маг» не успел, так как ему в челюсть влетел мой светящийся кулак.

Парень попятился назад, пытаясь прийти в себя, но я не позволил ему это сделать. Удар в грудь, по почкам, и очередной в челюсть завершил дело.

Магия тумана развеялась, а парень с выбитыми зубами, рухнул на дорожку.

— Слабаки и ничтожества, лишь и можете искать тех, кто слабее, чтобы самоутвердиться, — произнёс я, глядя на второго шатена, после чего кивнул своим женщинам, и мы продолжили путь. Но тут уже другую мою руку схватила Лена.

— Наш герой, — и чмокнула в щёку. Позади же раздалось ворчание Кати.

Вскоре мы разошлись. Рыжие в свой корпус, а мы с Аней в свой, и там сразу почувствовалось напряжение. Сегодня во второй половине будет практика — групповые дуэли.

Однокурсники поговаривали, что в будущем возможен конфликт с Византией. От того император и требует от академий лучше готовить молодое поколение магов. В общем, студенты волнуются, мне же плевать.

Да и по мне, война — это тупо. Тут с каждым годом чудовища отвоёвывают всё больше земель, а осколков становится лишь больше. Лучше бы с этим воевали, а не друг с другом. Но что взять с людей? Живут они недолго, поэтому не привыкли думать наперёд.

Высшим эльфам, которые жили веками, в этом плане было проще. Они, к примеру, могли совершить свою месть, спустя три века. Правда за это время королевство или правящая династия людей, которая обидела их, могли попросту исчезнуть… Причём без участия эльфов… Но кто им запрещает говорить, что это результат их мести?..

— Ну как? Готов к практике? — ко мне подошёл Виталий. Выглядел он бодро и весьма довольно. Будто скалу скинул с плеч. Подозрительно…

— Нет… лень, — я распластался на своей парте. Хотелось спать, а не всё это.

— Говорят, за плохие показатели на практике и отчислить могут…

— Я в тебя верю, ты всех победишь, — помахал рукой.

— Ну, как знать, говорят, нас могут поставить против третьекурсников.

— Пусть лучше сразу против выпускников. На четвёртом курсе они уже не такие слабаки, — я громко зевнул, прикрывая рот и уснул…

Виталий, правда, ещё некоторое время что-то говорил, но его голос на меня сейчас действовал как снотворное.

***

Администрация города.

Некоторое время спустя.

Степан и Ксения.

Красивый парень в деловом костюме и худенькая черноволосая девушка шли по длинному коридору. Здесь было множество дверей с табличками на них, а также сиденья вдоль стен. И народу на них было немало. Причём все либо слуги аристократов, либо бизнесмены или же сами аристократы, но бедные.

— Эй, куда без очереди?! — возмутился немолодой аристократ. Он уже полтора часа ждал своей очереди, а тут объявилась парочка и полезла вперёд.

— Вот-вот! — поддержали его ещё три человека.

— Мы по времени, и сейчас нас ожидают, — спокойно ответил Степан и вошёл вместе с Ксенией.

— В смысле по времени? — малость удивился один из очереди.

— Грёбаные высшие аристократы, — прорычал немолодой аристократ. — Эти гады могут назначать удобное им время, и там хоть весь мир пусть подождёт!

— Так вот почему туда никого не пускали… сволочи!

— Совсем зажрались, гады!

Народ возмущался, но тихо… очень тихо. А тем временем, в довольно небольшом кабинете Степан и Ксения разместились в удобных креслах, расположенных напротив рабочего стола чиновника, к которому они и пришли.

Это был тридцатишестилетний мужчина в строгом костюме с уставшим взглядом.

— Здравствуйте, Фёдор Алексеевич, мы прибыли по делу госзаказа МБ91-001-ШМ9. Все подробности мы рассказали при регистрации нашей с вами встречи, — заговорил Степан, подмечая, что собеседник смотрит лишь на Ксению, жадно облизывая взглядом фигурку девушки.

— Здравствуйте, Степан Константинович. Я изучил ваши претензии, но не совсем понимаю их суть.

— Изучая документацию нашего предприятия, я обнаружил, что цифры существенно не сходятся. В ваших документах, указано втрое меньше продукции, чем мы произвели. Это как?

— Всё просто. Взять, к примеру, мебель для школ. Парта и стул, считается комплектом и идёт за одну отчётную единицу. И так со многими изготовленными вами товарами, — пожал он плечами. — Вся документация с указанием этих моментов, у вас должна быть.

— У нас она есть, однако там нет этого, — Степан покачал головой, а мужчина удивился и даже слегка разозлился.

— Вы теряете моё время. Я всю ночь готовился к нашей беседе и прочитал всё от корки до корки! А если вы просто хотите не исполнять контракт, никакие хитрости вам не помогут! Но вы можете просто заплатить штраф и свободны. Сколько там? Полмиллиарда, да?

— Если округлить, то да, — кивнул блондин и кинул взгляд на Ксению. Она протянула чиновнику папку с документами.

— И что это? — взял он документы и посмотрел на девушку.

— Нотариально заверенная копия наших документов.

— И зачем они мне?

— А вы найдите там пункт про «комплекты», — попросил Степан, и чиновник нахмурился. Он поудобнее присел и погрузился в чтение, но почти сразу начал хмуриться. — Что это за документы?.. — бормотал он себе под нос. Даже в начале были явные отличия с их типовым договором. — Какая-какая дата?.. Как?.. Получается…

Мужчина взял калькулятор, несмотря на то, что перед ним был компьютер, и начал что-то считать. И когда закончил, едва ли не взмок.

— Уважаемые… мне придётся отложить нашу встречу. Сперва мне нужно подтвердить подлинность документов и лучше подготовиться…

— Хорошо, — кивнул Степан.

— Вторая копия хранится у нотариуса, — добавила Ксения и с парнем вышла из кабинета. — Если получится, господин будет счастлив… — улыбалась она.

— Почему если? — рассмеялся статный блондин. Все женщины, мимо которых он проходил, сворачивали шеи, провожая его взглядом. — Не знаю, ошибка это или диверсия, но, по сути, империя нас обманывала. А значит, мы можем рассчитывать не только на закрытие контракта, но и на немалую компенсацию.

— И как ты только заметил это… я ведь тоже читала документацию и не увидела этого, — девушка вздохнула, но блондин приобнял её.

— Потому что тут нужно понимать и разбираться в этом. В госконтрактах много нюансов. Даже обозначения «штука» и «единица» имеют огромное различие.

— Угу… — девушка посмотрела на высокого парня и улыбнулась, немного стесняясь. Всё же её приобняли…

А тем временем, чиновник с документами в руках вышел из кабинета и закрыл его.

— Эм… а когда мы сможем… — заговорил аристократ в очереди.

— Приходите завтра. Сегодня я больше не принимаю, — чиновник умчался прочь, а в спину получил целую волну ворчания и недовольства. Правда, в основном оно было направлено на Степана с Ксенией.

***

Столовая Академии.

Обед.

Аромат мяса будоражил мой нос, а организм отзывался урчанием в животе. Осознав это, я тут же открыл глаза и обнаружил себя в столовой. Передо мной поднос полный еды, а вокруг моя команда.

— А вот и наш сурок проснулся, — хихикала Полина. Девушка вся сияла от радости, но виной был не я.

— Как я здесь оказался? — вертел головой, ничего не понимая, уснул же я в аудитории…

— Ты не хотел просыпаться, и Виталий тебя принёс. Аня сказала, что запах еды заставит тебя проснуться, — мелкая продолжала хихикать, а здоровяк кивал.

— Правильно сказала, спасибо, — подтянул к себе поднос и приступил к еде. И стоит отметить, с нами был Лев. Он ведь наш пятый член команды. Вот только как боец он… промолчу. Телосложение худощавое, с физической силой всё плохо. Как и с подвижностью.

— Вот поглядите, — нашу трапезу прервала Полина, положив на стол два журнала. На одном была обложка с Анной в одежде из шкур и копьём в руке. А на другом Виталий, на чьём плече сидит Полина.

Здоровяк держал в руках огромную дубину, что он упёр в пол, а девушка держала пращу, свисающую вниз.

— О, уже выпустили? — обрадовалась Аня и, схватив журнал, начала смотреть что там.

— Угу! Там ещё много вариантов обложек, но содержимое одинаково.

— Оу… — седовласая заулыбалась, дойдя до фотографий, где я в одежде из листьев.

— Узнавала у нашего нового продюсера, журнал пользуется бешеным спросом. Поэтому наш гонорар будет выше обещанного, — Полина продолжала улыбаться.

— Ещё бы, — заговорил Лев, тоже просматривая журнал. — Качественная работа, материал подан великолепно, оттого на фотографиях не безликие красавицы, а девушки, которым хочется сопереживать.

— Хм, а он прав, — кивнула Аня и протянула мне журнал. — Посмотришь?

— Не интересно, я уже видел всё, что можно и нельзя, что я там увижу нового? — посмотрел на девушку, а та призадумалась.

— Ну, так-то да. Однако интересно посмотреть на людей в других образах. Ощущаются иначе.

— Хм… пожалуй, ты права, — я продолжил есть, а Аня листала мне журнал. Но я и не забывал читать, что там понаписали.

Подмечу что наше интервью слегка «приукрасили», но ничего не было искажено. Заодно добавили мнение различных специалистов. В основном нас ругали… Но мягко, мол, они же не специалисты, а лишь «аристократы».

Мне понравилась схема простой ловушки на животных, которую можно было сделать на острове из подручных средств. Плюс там описали, как делать хорошие копья и одежду.

Прям энциклопедия по выживанию. Очень интересно. Заметить не успел, как доел свой обед, и пришло время идти на практику.

Но там ничего интересного. Нам выдали медальоны, дающие барьер, снаряжение и привезли на полигон, где тренируется СКО. Их было много, но нам достался лес с небольшим зданием в центре.

Задача была проста. Победить противника. Если его барьер рушится, то соперник проиграл. Ну и мы пришли, увидели и всех побили. Хватило бы и одного Виталия. Собственно, его и хватило…

Я разлёгся под деревом, а рядом сидела Аня, и мы мирно отдыхали… Ладно, я спал, а она охраняла мою тушку.

Тем временем Лев говорил, где враг, а здоровяк их бил. Полина же скрывалась в тылу, прикрываясь щитом. Но враг не смог пробиться через Виталия. Так мы и победили. А после состоялся серьёзный разговор с куратором.

— Решением директора вас ставят против четверокурсников, — заявил он. — Иначе в этом нет смысла.

Наш рыжеволосый куратор выглядел всё таким же усталым, а чёрные круги под глазами были ещё чернее и занимали едва ли не половину лица. Чем он по ночам занимается-то?

— Не против, — зевая, ответил я. Что-то последние дни постоянно хочется спать…

— Я тоже, в бою со слабыми ничему не научишься, — добавил Виталий.

Остальные тоже подтвердили, что они не против. Поэтому в следующий понедельник, у нас бой с четверокурсниками. Ну а в среду поход во врата. Правда, теперь без телепортации, но с боевыми конвоями СКО и армии.

Как оказалось, из-за того, что в городе перестали открываться врата, что, кстати, до сих пор будоражит общественность, СКО высвободило немало резервов.

Также Анна сообщила, что из самой столицы приехали специалисты, чтобы выяснить причину, почему врата не открываются. Ведь всю территорию города, как и подземную её часть, вплоть до полукилометра вглубь, проверили на наличие подземных сооружений.

Наш особняк, кстати, тоже проверяли. Ну, точнее, не его самого, а подземную часть вокруг. Но моё загробное царство, к счастью, не смогли обнаружить.

В общем, так как в городе не появляются врата, маги закрывают те, что вне города, и теперь территория вокруг стала куда безопаснее. Даже чудовищ рядом с городом истребили. Вот какой я молодец! Сделал жизнь горожан безопаснее и комфортнее. А значит, заслужил тортик…

Собственно, вернувшись домой, я и съел торт. А потом приехали Рыжие, расстроенные и взбешённые одновременно.

Если коротко, то их команда проиграла и была унижена. Пять парней разбили пятерых девушек в пух и прах, ещё и по мягким местам похлопали, мол, атаковали так.

Снаряжение у всех было одного уровня и выдано Академией, поэтому, мол, всё честно. Разница лишь в рангах и личных навыках.

Команда девушек состояла из Кати в роли тяжёлого бойца инициатора, в народе танками таких называют. Лена была копейщиком, боец на ближней дистанции. А также маги ветра и огня, плюс лучница.

Команда хороша в сражении с чудовищами, но вот в бою с людьми оказалась беспомощной. Катя просто не смогла связать врага боем, парни просто обошли её и избавились от дистанционщиков. Ну а после одолели Рыжих.

И ладно Катя, она в доспехах была, Лена в коже, а вот магичек в мантиях, как следует полапали. В общем, девушки были в бешенстве и молили меня усилить их тренировки. Но у меня была идея получше!

***

Некоторое время спустя.

Тренировочный зал.

Гаус и компания.

— Знакомьтесь, это Елизавета, — рядом со мной стояла высокая и грудастая блондинка. Фигурка у неё была выше всяческих похвал, отчего Владимирович был несказанно расстроен, когда я забрал девушку к себе в охрану.

На ней был крепкий спортивный костюм, закрывающий всё тело и неплохо так обтягивающий. На лице у неё была маска, которую сделали по заказу Степана.

Подмечу, что маска отличная. В ней не определить, что перед тобой зомби, пусть и эволюционировавший. Нужно будет наградить Степана. С тех пор как я его взял к себе, жизнь становится только легче.

— Приятно… познакомиться… я буду вашим… учителем, — она слегка поклонилась.

— Она странно разговаривает, — подметила Лена. И да, Лиза говорила с трудом, всё же когда в лёгких нет воздуха и ты зомби, произносить слова весьма нелегко.

— Боевое… ранение… не обращайте… пожалуйста, внимание.

— Хорошенькая… — Катя прикусила губу, с ревностью осматривая девушку, и тут она зацепилась за один момент. — У неё что… под костюмом ничего нет?

Конечно нет, зачем зомби нижнее бельё? Но говорить этого я, конечно же, не стал.

— В этом костюме… оно бы мешалось. Буду так, — из-за маски не было видно выражения лица блондинки. И это несколько нервировало Рыжих. Почему, не знаю.

— А ты умеешь драться? Выглядишь молодо, — Катя хмыкнула и почему-то была недовольна.

— Давайте… тренировочный бой… с магией… у вас… я без…

— Уверена? А если мы тебя покалечим? — Лена с сомнением посмотрела на неё, а потом на меня.

— Если вы сможете её покалечить, то ей нет смысла вас учить, — пожал я плечами. — Да и вылечим, если что.

— Хорошо, — кивнула младшая из рыжих. А дальше начался тренировочный бой, где Рыжие познали великий позор и унижение…

Лиза была бойцом-рукопашником. Она гвардейцев и наёмников, что нападали на особняк, рвала на части, используя лишь руки.

Поэтому, когда Рыжие одновременно навалились, она ловко отвела пинок Лены в сторону, а кулак Кати перехватила и заломила той руку. И как бы Рыжие не нападали, их в мгновение ока роняли. Даже Укрепление не помогло.

В итоге за полчаса девушки истратили всю ману и ни разу не навредили зомби-блондинке. А потом я приведу китайцев, чтобы научили сражаться копьём и другим холодным оружием. Хе-хе, да я гений!

Следом блондинка погоняла Степана с компанией, и все оказались бессильны против неё. И даже когда они впятером напали, всё равно проиграли.

— Реакция у вас… на уровне инвалидов… скорость есть… но вы не умеете ею пользоваться… сила… сила есть, но толку? Будьте вы хоть в десять раз… сильнее, от этого… нет толку… если вы не попадаете.

После того, как блондинка показала, кто здесь самый сильный, начался урок. Поэтому я оставил их и занялся своими делами.

Степан нашёл одну интересную штуку по поводу госконтракта, и мне нужно изучить это, чтобы быть в курсе происходящего. И за изучением документов я и провёл остаток дня. А затем и весь вторник.

Первая часть дня — учёба, вторая часть — документы и дела рода… скука смертная. Разве что Жанна присоединилась к тренировкам… И ладно бы только она. Татьяна тоже изъявила желание.

Изначально Рыжие пожаловались маме, что их «обижают». Мама пошла ставить на место грудастую блондинку. Итогом сражения двух большегрудых блондинок, стало поражение Татьяны…

Правда последняя не использовала магию. Иначе легко одолела бы развитого зомби. Впрочем, намять Лизе бока у Татьяны всё же вышло. Но не сильно. Зомби не чувствуют боль, у них не бывает синяков, а плоть восстанавливается моей силой.

В среду мы закрыли врата ранга D и весьма легко. Лев не только говорил нам, где скрывался враг, а это, подмечу, джунгли, где монстры сидели в засадах, так он ещё и мог подавлять их. Заставлять медлить, бояться нас и ошибаться.

А в четверг Виталий пригласил нас всех на концерт Глории. Проходить он будет в ночном клубе для аристократов. И, честно говоря, было жутко лень. Она как напала на меня неделю назад, так и не отпустила.

Впрочем, я всё равно пошёл, ведь мне действительно нравится пение Глории. Но было бы лучше, если выступление проходило в ресторане, а не клубе. Ведь в ресторанах едят, а в клубах танцуют, что я не люблю.

И вот, я подъехал к месту встречи. Почему-то как обычно последний. А ведь договаривались на восемь, я и приехал в восемь! Никакой у людей пунктуальности, вечно раньше времени приезжают.

Клуб находился на берегу реки. Впрочем, многие клубы находятся на берегу. Чтобы никому не мешать. Тут и пространства много и вид хороший. Единственное, что сам берег был немного искусственно поднят и укреплён бетоном для защиты от чудовищ, чтобы те не выбрались из воды.

Но, в целом, это не мешало людям отдыхать и «тусоваться». Тут и беседок много, и деревьев с кустами. В общем, есть где развернуться молодым и горячим людям.

Само здание было четырёхэтажным, что как бы намекало, чем тут любят заниматься аристократы. Что удивило, так это то, что наш Лев был с миловидной полненькой девушкой.

Она была существенно ниже его, почти моего роста и, судя по всему, является его женой. По крайней мере, я приметил кольцо. Да и парень нежно приобнимал девушку. Звали её, кстати, Ингой.

Мы быстро перезнакомились, поздоровались и прошли внутрь, где у нас забрали верхнюю одежду. На улице всё же не август месяц, уже холодно. И сразу захотелось одеть Анну обратно… Вот куда ей такое короткое платье, с таким большим разрезом?..

Училась бы у Полины. Та оделась скромно и мило. Впрочем… посмотрев на Ингу с её нарядом, не оставляющем места для воображения, решил, что не такая Аня уж и раздетая…

А стоило нам пройти в основное помещение, как тут же попали под общую волну. Глория зажигала, да так, что у меня глаза полезли на лоб от количества предвестников скорой смерти…

(Немного Глории от нейросети. Да-да криво-косо. И на пальцы не смотреть! Это жутко и страшно.)

Глава 10

— Саш, что-то не так? — Анна застыла рядом со мной, а вот остальные пошли прыгать и скакать на танцполе под музыку Глории, конечно же.

На этот раз это был энергичный рок. Вполне неплохой, мне нравится.

— Не пойму… или показалось, или уже всё, — потряс головой. Пару секунд назад многих на танцполе ожидала скорая смерть. Но, видимо, наше появление, изменило их участь. — Здесь что-то произойдёт, поэтому будь начеку.

— Эх… а я хотела расслабиться. Ну, ладно, — девушка взяла меня за руку и потащила на танцпол.

Глория умела «зажигать», поэтому люди двигались в ритме, кайфуя, а кто не хотел танцевать, сидел за столиками вдоль стен или на диванах, просто наслаждаясь музыкой и песнями.

— Ух! — не выдержала Аня, видя, как отжигает жена Льва. Как говорится, «сексбомба». Она танцевала развязнее всех остальных, сияла аки яркое солнышко и крутилась вокруг мужа.

Лев же был какой-то деревянный и не очень подвижный. Оттого, казалось, что Инга, его жена, это тигрица, а он - дичь, вокруг которой кружит хищник. Хищница, если точнее.

Полина же как обычно грустно танцевала рядом со своим парнем, который не мог отвести взгляд от Глории. А ещё я приметил несколько знакомых студентов.

В общем, вскоре и мы с Аней танцевали, но бдительности я не терял, а также осмотрел эльфийку.

На ней была чёрная одежда, с закосом под рокеров. На худенькой и плоской девушке, смотрелось необычно, но привлекательно, у неё явно хороший стилист.

Я же проверил и обновил благословения своей команды, а ещё окинул взглядом всех, кто был в клубе. Откровенно чёрных душ не приметил, но бдительности не терял. А ещё позвал ворона. Он как раз фигнёй страдал. Пытался залезть Оксане под платье, чтобы узнать, какого цвета у неё трусики.

И ещё один момент. Последние дни мне постоянно везло… по мелочи, но везло. Всё шло гладко, как надо, легко решались проблемные проблемы, и что немаловажно, все эксперименты Валерии с тортами проходили успешно. Я каждый раз был в восторге. Обычно же это пятьдесят на пятьдесят…

В общем, по закону кармы, мне вскоре должно сильно не повезти. И ожидание этого напрягает.

— Саш… — Аня потянулась ко мне и приобняла за шею. Удивился немного, но поцеловал, как просил её взгляд.

После того, как я освоил Очищение, поцелуи больше не кажутся противными. Хотя я и не особо понимаю их. Не скажу, что не приятно, но всё равно не понимаю.

И тут я заметил Льва с женой, ух… со стороны казалось, что она ему лицо ест, а не целует… И оглядевшись, подметил что немало человек тоже начали целоваться. Заводила, блин… А вот Виталий всё также танцует и не сводит взгляда с Глории. Полина же смиренно танцует рядом и грустит. Однако она знала, на что идёт.

Так и продолжалось минут сорок, пока эльфийка не взяла перерыв. Она подошла к краю сцены, чтобы перевести дух и пообщаться с фанатами, которых оказалась не так уж и много.

— Виталий! Рада вас видеть, вы пропустили несколько моих концертов, я уж думала, что с вами что-то случилось, — заулыбалась эльфийка, глядя на этого здоровяка.

— Да так… в командировке был, — тот неловко почесал свою «репу», хотя судя по звуку скребущегося дерева, там не репа, а… — Куда прё…

Мои мысли прервал выкрик Виталия. Какой-то странный парень попытался залезть на сцену, но здоровяк оттолкнул его. Вот только парень оказался не промах и, сделав кувырок, вскочил на сцену и… неудачно так поскользнулся. Лицом он ударился об пол, а из рук выскользнула овальная дощечка. Небольшая, но Глория пришла в ужас, увидев её.

Парень попытался было схватить дощечку, но девушка была быстра словно молния. Её аккуратная ножка пнула по дощечке, отправляя ту в полёт, а миг спустя на наглеца свалилась гора по имени Виталий.

Тут же появилась охрана. Двое крепких мужиков, в которых видны черты орков.

— Это Ярость Ласточки, точно говорю… нас бы тут всех поджарило до корочки… — раздался голос из зала. И теперь всё стало ясно…

Помнится, меня в Академии пытались убить с помощью «Взрыва Ласточки», а тут, видимо, что-то помощнее. Нужно узнать… В общем, теперь понятно почему угроза отпала… Эх, а ведь я мог их всех спасти и получить божественной энергии… Ладно, это уже неважно.

Сейчас несостоявшегося убийцу оглушили, скрутили и утащили, как и дощечку. Крепкая оказалась. А Глория же… она выглядела бледной, но держалась.

Нацепив улыбку, она обняла здоровяка и, говоря слова благодарности, поцеловала в щёку.

— Ну что? Продолжаем? — спросила она у зала.

Народ в целом понимал, что произошло, но и заканчивать «тусовку» им не хотелось, да и вроде «обошлось». Поэтому вечеринку продолжили, а для Полины всё стало куда хуже.

Виталий теперь герой! Всех спас, оттого к нему потянулись девушки. Весьма хорошенькие и с пышными формами. Они быстро бёдрами оттолкали Полину подальше и окружили здоровяка. Но та не сдавалась и пыталась пробиться. В общем как всегда всё сложно…

— Ты ведь помогла ему? — посмотрел на довольную Седую.

— Самую малость, — она улыбнулась и, схватив меня за руку, потянула на второй этаж. Там как обычно был ресторан. Не знаю почему, но многие клубы города, сделаны по одному шаблону.

Вскоре мы сели за столик с видом на танцпол и сцену, и заказали по молочному коктейлю с мороженным.

— Как твои успехи с упокоением душ?

— М-м-м-м… — девушка серьёзно задумалась и минуту почти молчала, анализируя себя. — Скажу так, я та ещё чокнутая… кхм. В общем, упокоение душ проходит… эффективно. Некоторые молят вернуть их в твой Ад.

— Хм… Нет, этих возвращать не будем, я тебе дал таких, которые заслуживают самого жестокого наказания. А вот следующую партию нужно будет вернуть в Ад, чтобы они там всем поведали, что есть места похуже.

— ВИП-котлы для самых плохих! — рассмеялась Анна, а я довольно кивнул. Её помощь в будущем загробном царстве мне очень пригодится. Назначу главной по ВИП-котлам или ещё кем. В общем, без работы не оставлю.

Мы ещё немного поговорили, но не только с девушкой. Её полтергейста ждал допрос. К удивлению «хозяйки», её «питомец» неплохо развивался, поглощая энергию, выделяемую страданиями душ. А с ним развивалась и Аня. Поэтому, вместо обычной охоты на призраков, им достаточно работать на меня.

— Теперь понятно, почему он в последнее время такой довольный и послушный, — осознала девушка.

— Как станешь сильнее, увеличу силу печати и дам больше душ.

— Поняла, — кивнула она.

— По… нял… — раздался зловещий голос полтергейста, отчего официантка, проходящая мимо, едва не оступилась от накатившего страха. Но обошлось.

Далее мы насладились вкусняшками и вновь пошли на танцпол, и обнаружили, что Лев с женой пропали.

— Ну, так они арендовали номер… — ответила нам Полина. Она всё также была одна, но и Виталий был один!

Миниатюрная девушка отогнала всех, но вымоталась, поэтому сидела на диване. К ней мы и подсели.

— Понятно… — глаза Анны сверкнули, и она посмотрела на меня. А после грустно вздохнула. Но тут же улыбнулась и, схватив мою руку, крепко к ней прижалась. — Так бы и съела тебя!

— И как вы держитесь? — не понимающе покачала головой наша соседка по дивану.

— Это я держусь, а у него есть служанки. Не честно это. Но зато потом! После завершения Академии он уже не отвертится! — Анна укусила меня за шею, но игриво.

— Садист, — Полина вновь покачала головой и вернулась к лицезрению своего парня.

И хватит меня пародировать… это моя фишка постоянно головой качать…

Мы продолжили отдых, иногда танцевали, иногда отдыхали, а полчаса спустя к нам спустились Лев с женой. Растрёпанные, но довольные.

Немного посидели и пошли танцевать. Так, собственно, и закончился вечер. Вернулся домой весьма поздно и сразу лёг спать. А на следующий день, после уроков повёз весь свой род на лесобазу.

Степан вместе с Жанной организовал там ремонт, и это была та ещё операция, предназначенная запугать всех, кто захочет сунуться на базу.

Ещё на прошлых выходных обговорили это. Степан предложил обустроить базу, чтобы там можно было жить, и привёл веские аргументы. Я согласился, а Жанна помогла с реализацией.

Но был важный момент. Зомби не смогут сделать качественный ремонт, для этого нужны были люди и не абы какие, а профессионалы. Вот только смогут ли они держать язык за зубами? Сильно в этом сомневаюсь.

Поэтому требовалась подготовка. Во-первых, мы принарядили наших зомби. Надели на них маски, ну, как ту, что использует Лиза. Подмечу, что зомби-тренер гоняет народ до самой ночи, каждый вечер. И как же хорошо! Дома тишина и покой.

В общем, на всех зомби, кто без брони, надели маски. Обновили вещи, выбросив всё рваньё. Расставили шатры на территории лесобазы. Туда зомби будут ходить, чтобы просто стоять…

Наблюдающие же будут думать, что работники там едят/спят/отдыхают. Да что угодно. Знаю, это снизит производительность труда, но что поделать. Секретность важнее.

И вот, скрыв то, что зомби это зомби, Жанна повезла рабочих с материалами. И тут уже я вышел на сцену. Точнее, мои марионетки.

Я их расставил по всему пути, причём в большом количестве, и далее на колонну то и дело нападали жуткие твари. Охрана моя их убивала, но в итоге куча раненных, оторванные конечности и бледные, трясущиеся рабочие, что за этим наблюдали из машин.

От самых больших тварей колонна просто убегала. А когда привезли людей на базу, им ещё больше поплохело. Мало того, что вокруг куча воронок от взрывов, так ещё и всё в гильзах. А один мужчина палец нашёл… Видимо, остался после прошлой атаки наёмников.

И да, гильзы бы собрать, а то их там на несколько тонн валяется.

В общем, зашли они на базу, а там трупы чудовищ! Много трупов. Здесь с них снимают шкуры, когти и прочие ценные ингредиенты.

Подмечу, что добыча тушек, приносит мне не менее пяти миллионов в неделю. И монстры сами приходят на шум лесодобычи, о чём не постеснялся сказать Степан. Ну и их подкармливают останками тварей, которых разделали на ингредиенты.

В общем замотивированные работники, меньше чем за неделю, превратили лесобазу в конфетку.

Работали они, конечно же, не голыми руками. Мы и их технику притащили, да и зомби, чем могли, помогали. Поэтому база преобразилась до неузнаваемости.

— А здесь миленько, — подметила Лена, стоило ей выйти из машины. А за ней и остальные.

— Да. Я ожидала нечто более похожее на крепость, всё же мы глубоко в лесу, — добавила сестра. Обе были в свободной одежде и куртках.

— Давайте обустраивайтесь, а после Степан проведёт вам экскурсию, — я тоже выбрался наружу и с помощью ворона проверил окрестности. Всё было спокойно.

За нами, правда, следовали несколько подозрительных групп, но они не доехали… Одна группа уже никогда не покинет лес, а вторая частично вернулась в город. Правда, группы были малые, рассчитывали проскочить за нами. Но нет, я тщательно подготовился к этой поездке.

Все мы, включая ораву детей и, конечно же, Оксану с Валерией, пошли в жилое здание. Ранее оно было бараками, сейчас же это четырёхэтажный жилой комплекс.

Его существенно переделали, и теперь там даже аристократам не грех пожить. Единственное, что окна я оставил маленькими. Чтобы монстры не пролезли.

Здание делали по всем правилам аристократов. Трапезная, четыре больших ванных комнат, кухня, тренировочный зал, библиотека, рабочий кабинет, ну и множество жилых комнат.

Разве что первый этаж остался для работников лесобазы, а также там имелся арсенал, мастерская и прачечная. Мебель и прочее произвели мы сами, Владимирович лично всё контролировал и участвовал в разработке и создании.

А вот всё остальное пришлось докупать и везти. Но это не было проблемой.

— Ого, а здесь неплохо, — мы вошли в здание и вскоре оказались на третьем этаже. Пол и стены были оббиты красивым деревом. Где-то даже картины висели.

Вместо потолочных ламп, интересные настенные светильники. А ещё все комнаты пронумерованы, чтобы было легче ориентироваться в новом доме.

— Выбирайте любую комнату и любой этаж. Но с четвёртого вид получше будет, — подметил я, и девушки, конечно же, умчались на четвёртый этаж. А вот Татьяна с детьми выбрали третий.

Служанки помогли им устроиться, а я же прошёлся по зданию, чтобы осмотреть его своими глазами.

Не зря я потратил тридцать миллионов на это. И, надеюсь, результат трудов не разбомбят… И, возможно, пора задуматься о расширении армии. Ладно, всё впереди. А сейчас…

Я вышел на крышу. В будущем здесь установлю зенитные установки, а пока что отсюда открывается отличный вид на лес. Правда, большинство деревьев здесь выше дома, но даже так это не сильно ухудшает вид.

— О! А здесь классно!

Появились Рыжие, но вскоре убежали обратно и привели всё семейство.

— Мама! Лес-лес! — четырёхлетние близняшки Инна и Вика были в восторге, всё же они впервые покинули город. Да и не только они…

Дети любовались красотами природы, которая для многих людей стала недоступна из-за чудовищ. Это жители западных областей страны могут погулять в больших парках или заповедных лесах. У нас же такое не получится. Всюду монстры.

Подмечу, что крыша была огорожена и свалиться с неё никто не сможет. Если, конечно, не задастся такой целью.

— Закат! — раздался радостный голос Лены. И правда, солнце уже пряталось за горизонтом, и все мы, а также Степан с остальными и Жанна со слугами, наблюдали за этим будто заворожённые.

Здесь закат ощущался совершенно иначе, нежели в городе. Да и деревья здесь, в отличии от города только начали ощущать весну и холода, оттого и были полны жизненных сил.

— Пчхи! — чихнул кто-то из детей.

— Так! Тут холодно, все в дом!

Татьяна быстро засуетилась, и вскоре детей увели, остались лишь я и Рыжие. Потихоньку они оказались рядом со мной. Девушек переполняла детская радость и восторг, им всё очень нравилось, и не терпелось поделиться эмоциями, но чего-то стеснялись.

После всего, что мы пережили вместе, они всё ещё стесняются меня… Ох уж эти женщины.

— Саш… это место невероятно. Как тебе удалось его получить? — первой заговорила Катя.

— Мне подсказали. Я здесь всё зачистил, привёл людей, прошёлся по округе и обезопасил эти места. А потом восстановил эту базу. Ничего сверхсложного.

— Да-да, вот только другие так не могут, — Катя недоверчиво посмотрела на меня, но, вздохнув, решила не продолжать эту тему и уставилась на уходящее солнце. — Спасибо…

— За что?

— За всё спасибо… У тебя появилось много секретов, да и изменился ты до неузнаваемости, но я не буду лезть в твои дела и задавать вопросы. Но, надеюсь, когда-нибудь ты нам всё расскажешь.

— Поддерживаю. Если бы не ты, мы бы сейчас, вероятно, жили бы жизнью, от которой хотелось бы умереть, — добавила Лена. Выглядела она серьёзной, я аж удивился. — Мама с нами серьёзно поговорила и разбила наши розовые очки. Какими же мы были наивными…

— Дурами, — дополнила сестра и вздохнула. — Детство закончилось, пора наконец-то взрослеть.

— Ага… осознали мы в свои двадцать один годик! — Лена рассмеялась и крепко обняла сестру. — Саш. Мы поддержим тебя и род. Вот увидишь, мы станем сильнее, умнее и ещё более красивыми!

— Куда ещё красивее? — удивился я, а те взяли и застыли, уши же начали стремительно краснеть.

— Ой, что-то я проголодалась… — Лена развернулась и убежала.

— Подожди меня, дура! — а за ней и Катя помчалась… Сбежали… Закончилось детство, значит? Что-то не похоже.

Я лишь тихо рассмеялся и продолжил любоваться закатом, ну и проверил с помощью марионеток, что там в окрестностях. Но, в целом, всё нормально.

Зомби уже закончили зачистку территорий. Врата найдены и осмотрены. Периметр также под наблюдением. Но бдительность терять я не собираюсь. Всё же то, что мы собрались здесь, отличный шанс, чтобы разом избавиться от всех нас.

Поэтому и все выходы из города я взял под усиленный контроль. Как и основные трассы.

Однако на ужине расслабиться я не смогу. Карма, как я уже говорил ранее, последние дни подкидывает лишь удачу. И скопилось удачи весьма много, и, чтобы сбалансировать её, может прийти здоровенная такая ж… неудача.

Ужин наш прошёл вяло. Люди надышались свежим воздухом там, на крыше, да и впечатлений было море, оттого вскоре всех начало клонить в сон. Меня в том числе. Но это всё же из-за усталости. Паразит, гад такой… как же его не хватает.

Зато, как и все, кроме зомби, спал крепко-крепко. За эту ночь на нас никто не напал. Правда, я не мог мониторить обстановку пока спал… Но марионеток моих никто не убил.

Утром завтрак и сборы, всё же мы сюда приехали, чтобы становиться сильнее. Разве что Татьяна с Жанной остались. Ну, кто-то же должен заниматься детьми…

Но с ними Рыцарь и Громила, поэтому бояться нечего. А ещё у нас пополнение в двадцать бойцов. Я утром поднял тех разведчиков/шпионов, что вчера были посланы за нами следить/убить/похитить, но не доехали.

Правда, в основном сражаться захотели китайцы да тёмные эльфы. Остальные мои души это в основном те, кого убили мои зомби. Они не особо хотят служить мне.

В общем, новая двадцатка сейчас «доходит». Когда пройдёт эволюцию до продвинутых зомби, ими займутся и приведут в порядок. А пока в лесу лежат, изображают падаль.

Далее всё шло по плану. Я с Юлей и Степан с остальными женщинами. Нас сопровождали Кики и китайцы, оттого всё прошло весьма легко. Что во вратах известно, поэтому сюрпризов не было.

Не скажу, что отряду Степана было легко, но ранений никто не получил. Впрочем, и их снаряжение с каждым таким походом всё лучше. У меня уже более тридцати артефактов ранга C и более сотни от F до D.

Продавать я ничего не намерен, так как больше не нуждаюсь в деньгах, ибо долг уплачен. Сейчас время копить силу, а не обменивать её на деньги.

Не спорю, что деньги — это тоже сила, но ведь лучше, когда есть и то и другое?.. Фабрика уже приносит весьма неплохой доход. А когда Степан избавит меня от этого идиотского госконтракта, доход мой удвоится, если не утроится.

— Б-брат! — воскликнула Юля. Она сама сломала ядро осколка ранга C. Подмечу, что первое же, и, видимо, прорвалась. — Клеймо сияет! Я теперь Ученик [1-9]!

Девочка была несказанно рада этому факту. А уж как Татьяна обрадуется… Дальше поглощать ману мы не стали, Юля больше не сможет поглотить, так как только прорвалась. Сейчас её тело будет перестраиваться и становиться сильнее и крепче.

Вот когда этот процесс завершится, она вновь сможет копить в себе ману. Иначе же это как лить воду в полную чашу. Поэтому мы начали угадывать богов.

— Жимчерт! — воскликнула девчушка.

— Почему он? — удивился я, глядя неё. Мы стояли в просторной пещере перед пьедесталом. Вокруг трупы тараканов. Огромных тараканов.

— Ну, он же бог подземелий…

— Да, вот только это не подземелье, а нора. А учитывая, что здесь армия тараканов…

— Поняла, это Тримурти! — воскликнула она и кинулась к пьедесталу, но ядро не изменило цвет. — Эх-х-х, не угадала…

— Да нет, угадала, просто душа не откликается, — покачал я головой. И мы начали эксперименты.

Юля кричала, шептала, держала сферу ядра и говорила прямо в него. Но всё бестолку… А может, и правда, не Тримурти? Хотя…

— Юль, скажи вот что… — прошептал ей на ухо слова. Помню, их говорили мои последователи.

— Поняла! Уф-ф-ф-ф… — она выдохнула и выпрямилась, после чего сделала серьёзный вид. — Именем Гауса, бога смерти и загробного царства, услышь меня, Тримурти, я хочу освободить тебя!

Судя по лицу, девочке доставляло огромное удовольствие говорить это, да ещё и с пафосом. И вот…

Внимание!

Вашим именем был получен отклик от осколка души. Желаете поглотить божественный план и сохранить осколок души?

Вот как! Отлично, значит, достаточно использовать моё имя, чтобы воздействовать на осколки! И да, я желаю.

Далее хватаю Юлю, хватаю Шлем тараканьего короля, что появился на пьедестале, и под радостные вопли девочки мчусь к выходу.

— Слышала! Я слышала голос! Он благодарил меня! Бог! Боги существуют! И я могу их освободить! — её переполняли эмоции, и это неудивительно. Вот только одно меня интересовало. Почему эти сволочи со мной не говорят?

Ладно неважно, как накоплю побольше осколков душ, сам спрошу. Интересно, а Рейна как-нибудь отслеживает количество осколков? Хотя чего это я. Уверен, она сейчас пупок надрывает, пытаясь поддерживать мир в равновесии. Но если ей вдруг станет легче, она скажет, ой, какая я молодец, хорошо со всем справляюсь…

Воодушевлённая девочка продолжила зачищать со мной осколки. Ну как зачищать… этим занимались зомби и марионетки, а мы шли сильно позади и разрушали ядра. Вот только угадать бога мы смогли лишь в последнем, шестом осколке. И то, им оказался Жимчерт, бог подземелий. И чем же он нас порадовал? Очередными носками, но детского размера.

— Прямо как у тебя, брат! — радовалась она, надевая вязанные носки. После этого мы направились на базу.

В теории могли ещё несколько врат закрыть, но я подготовил лишь эти шесть. А вот для Степана с бандой аж четырнадцать! Но там в основном F и E ранги. D рангов было мало, поэтому до них дольше добираться, чем зачищать, а в C им пока рано.

Было бы куда эффективнее разбить их на две команды, но сейчас это слишком опасно. Кики-то у меня одна. И вот, мы с Татьяной и Юлей стояли у въезда на лесобазу, встречая «охотников» на квадрациклах.

Выглядели все грязными, и пахло от них соответствующе. Ну да, одним из осколков было болото.

— Мам, мы грязные… — Татьяна кинулась обнимать дочерей, которые «молодцы и умницы». И её не остановили ни грязь на латах Кати, ни мокрая и вонючая кожаная броня Лены.

— Теперь чистые! — улыбаясь, заявила женщина. Её тело было покрыто водой, но теперь уже грязной. Затем эта вода собралась в шар и улетела в лес.

Народ был жутко уставшим, а Рыжие так и вовсе почти без маны. Зато ворон выглядел подозрительно довольным… Хотя вижу на его спине следы от ног. Видимо, вновь что-то учудил.

Девушки сразу же заняли все ванные, отчего Степану пришлось обтираться тряпкой. Далее разбор трофеев, из которых нашлось несколько интересных вещей. Одна из них так вообще уникальная.

Заколка стихии

Ранг: D

Описание: древний маг по имели Дилд очень любил женские волосы, оттого он собрал себе гарем из множества красавиц с различным цветом волос. Но годы шли, красавицы старели, волосы сменялись сединой. И тогда он изобрёл эту заколку. Она окрашивает волосы той манной, которую в неё влили.

Конечно же, весь вечер девушки баловались. У Рыжих волосы были подобны лианам из света. Ксения полностью обратила их в чёрное пламя, а вот у Степана и Ирины волосы никак не изменились. Лилия… Она сразу же сняла заколку, ведь стала лысой… волосы из ветра было тяжело разглядеть. А вот Татьяна со своими волосами из воды выглядела оригинально.

Как я понял, сила магии тоже влияет на то, как будут выглядеть волосы. Однако наигравшись, девушки потеряли интерес к заколке. Непрактичная.

И вот, мы расставили столы на улице. Решили ужинать под открытым небом. Правда, сперва хотели на крыше, но там холодно…

Еды было много, но нас ещё больше. Всё же Степан с женщинами был с нами за столом. Точнее, за столами.

***

Некоторое время спустя.

— И вот! Катя спотыкается о хвост этого гигантского лемура и катится с холма, а там ещё лемуры! Они тут же бросились в атаку, но Катя попросту сбила их словно кегли, и они уже всей толпой покатились вниз, сбивая ещё лемуров! А мы бежим вниз, кричим, Ксения магией стреляет…

Лена, ухахатываясь, рассказывала истории об их похождениях на практике, что была в среду. Но за столом остались немногие. Татьяна и дети уже ушли спать. Жанна ей помогала, как и слуги.

Уже стемнело, а на столе стоял лишь чай и вчерашний торт. Но всё ещё вкусный.

— Саш, всё в порядке? — спросила Катя. Видимо, я слишком сильно хмурился.

— По нашу душу прибыл вражеский отряд. Вот думаю, как их всех убить, чтобы собрать больше трофеев…

— Враг, да?.. — девушки начали переживать, и не только они.

— Нет, не враг, трофеи! — я же лишь рассмеялся. Трофеи! Много трофеев! Техника, броня и оружие — всего этого в избытке. Да и сейчас враг разбивал лагерь в лесу, боялся ночью двигаться. Что ж, зря вы так…

— Отдыхайте и ни о чём не переживайте. Этой ночью они познают ад.

Глава 11

Где-то в лесу.

Весьма неплохая полянка.

Поздняя ночь.

Лагерь посреди леса был весьма компактным и скромным. В центре квадратом стояла тяжёлая военная техника, которой было не очень много, чуть больше десяти единиц. Вокруг неё одинаковые палатки, и их тоже было не очень много.

Отчего мало кто поверил бы, что в нём размещено более тысячи человек. Также в лагере не было источников света, чтобы не выдать своё местоположение.

Всё делалось скрытно. Войска вывозились из города малыми группами, да так, что даже наблюдатели не смогли бы что-то заподозрить.

Ну, вот вроде поехал охраняемый торговый конвой в город Чита. А не доехал… свернул по пути. А вместо груза в машинах пехота. И многое другое.

Словно множество ручейков, они объединились в один большой отряд. Хоть и разномастный, так как в операции участвовало множество родов, но очень могущественный.

— Почему лес такой тихий? — раздался голос недовольного мужчины, но лишь его товарищ слышал его. Так как их современная броня обладала встроенной рацией.

— Нас боятся. Точнее, не нас конкретно, а наших больших начальников, — ответил второй боец. Они шли по лесу, рядом с лагерем, проводя патрулирование.

— Ну да… Чайкин тот ещё жуткий тип. Бизонов — отморозок, а Ураганов вообще психопат. Понабрали, блин, союзничков…

— Лучше бы наш патриарх этим занялся. Он сильнее всех них вместе взятых, — второй боец остановился и внимательно осмотрелся. Лес был тёмным, но броня позволяла и в ночи нормально видеть.

— Что-то есть? — первый насторожился и обнажил артефактный клинок.

Огнестрел было запрещено использовать, так как он выдаст местоположение отряда и насторожит «цель». Не для того они столько сил потратили, чтобы скрытно здесь собраться.

— Показалось.

— Ты не пугай так… И да, наш патриарх бы в одиночку одолел бы как и нашу армию, так и Черепова, но сам же знаешь, за ним столько глаз наблюдает, что незаметно мы бы это не провернули.

— Знаю, но хотелось бы, чтобы нами управлял кто-то из рода, а не эти… — боец резко прервался.

— Кто эти? — его товарищ обернулся и не успел даже выкрикнуть, как его шея была пробита насквозь.

Мимо двух тел прошла женщина в чёрной кожаной броне с жутким лицом. А её длинный и окровавленный язык стремительно втягивался назад.

Убийцей, конечно же, была Кикимора. Она посмотрела назад, а там стояли воины в чёрных латах, покрывающих всё тело, и топорами в руках.

В этот момент в лагере взвыла сирена! А всё из-за того, что броня перестала передавать жизненные показатели своих носителей, и командная машина в центре лагеря зафиксировала их смерть. О чём тут же было сообщено оператору этой машины.

— Убить, — приказала женщина, указывая на лагерь, что за мгновения ожил.

Включились прожектора, освещая всю поляну и часть леса, а из палаток полезли бойцы. Уже в броне и оружием в руках… Будто ждали этого нападения.

***

Там же.

Гаус.

Неприятно это осознавать, но меня вновь перехитрили… Откуда столько народу в таком маленьком лагере?! Они, что, спали в позе шестьдесят девять? Хотя, судя по их количеству, там поза шесть тысяч девятьсот шестьдесят девять.

Но важно не это, а то, что они либо знали, что я нападу, либо просто перестраховались. Правда, всё же думаю о первом варианте. Не трудно было догадаться, что я так поступлю после нападения на индусов.

Вот только и я уже учёный! Поэтому подготовился едва ли не к вторжению драконов. А ещё…

— Жуткая смерть уготована вам… — тихо и мерзко рассмеялся я, глядя на десять колец на пальцах. Во рту же была сладость от шоколада, внутри которого кристалл.

Выглядывая из кустов, наблюдал за врагом, который стремительно занимал позиции и ставил что-то вроде металлических щитов. Они вставлялись в землю, из них вырывались колья, фиксируя щиты в земле.

От этого была бы польза, если бы не одно «но», моя армия не использует огнестрел, и сейчас пехота врага, та, что должна была сдержать мои силы, в этом убеждалась.

Зомби в чёрных латах и топорами, что дымились от переполняемой их божественной силы, выбегали из леса. Их было около двух сотен. Не все из них воины, но бить топором по тушке врага много навыков не нужно.

Они вклинились в ряды обалдевших от такого врагов и устроили настоящую резню, потому что силы я не жалел, и топоры моих воинов рвали броню противника не хуже, чем монстры ранга D.

Да не с первого удара, но техномагическая броня быстро выходила из строя, а с этим обрывалась и человеческая жизнь.

— Безумцы! Они прут в лобовую, прямо на пулемёты! — слышал я крики и довольно улыбался. Да, это было затратно, но не так, как в прошлом сражении, теперь я умнее и опытнее. А мои зомби действуют более эффективно.

А ещё тактика живого щита неплохо работает с зомби… Но, ладно, я отвлёкся, там не особо интересно. Мои воины уверенно прорывались через вражеский отряд сдерживания. А вот позади него выстраивалась настоящая крепость. Бойцы занимали позиции и уже метко палили по моим бойцам, но так, чтобы не задеть своих же.

А кто сказал, что я нападу лишь с севера?

— М-монстры! — раздался крик с противоположной стороны.

Враг, конечно, возвёл круговую оборону, но на юге всё же было куда меньше бойцов. Поэтому противник был малость поражён, когда из леса выбежали мои любимые кошмарные овцы, чья пасть раскрывается, словно лепестки самого кошмарного цветка, а в глотку пролезет половина человека.

Они были быстры, ловки и невероятно опасны. Вчера нашёл их, когда Юле помогал ранг поднять. Но это было лишь началом, ведь сразу после них из леса показалась сборная солянка из монстров ранга B.

Я подготовил лишь больших и крепких. Также подмечу, что было весьма сложно привести их сюда, чтобы враг не заметил. Вот, к примеру, змея длиною в двадцать метров и толщиною в метр, сухие ветки под ней хрустят только так. А таракан три метра в высоту, столько же в ширину и семь в длину, едва деревья не ломал своей неуклюжей тушей.

Впрочем, таракана можно понять, пока его убивали китайцы, лишили парочки лап… Да и выглядел он не очень. Впрочем, кто ночью разглядит-то? А ну да прожектора…

— Зомби! На нас нападают поднятые чудовища! У врага некромант!

Ага, вижу, орёт человек в техномагической мантии, клинком на поясе и мощным таким посохом. Он руководил обороной южной стороны. Всюду суетились бойцы поддержки, разносящие боеприпасы, ставящие дополнительные прожектора и многое другое. Пехота же обрушивала на моих марионеток шквал магических пуль.

Скажу я, что они эффективны… Рвут прочную шкуру на ура. Но отсутствие барьеров марионетки компенсируют тем, что их «фиг убьёшь».

На полутораметровую стену из стали мчались мои овцы, да с такой скоростью, что они вмиг добрались до людей. Однако защитников было куда больше, чем овец. Жутких шестилапых тварей было лишь чуть больше двух десятков.

Пулемётный шквал рвал плоть, лишал конечностей, а моему бедному гигантскому таракану сразу пятью ракетами оторвали ещё две ноги.

Он с грохотом рухнул на землю, но тут же начал подниматься. Пехота же старалась сделать всё, чтобы монстр этого не сделал. В него летели гранаты и магия. Тяжёлые пулемёты поддерживали пехоту огнём.

На других участках врагу было тяжелее, так двадцатиметровая змея, способная легко заглотить быка, с лёгкостью преодолела расстояние от леса до позиций пехоты.

Правда, я не особо умел управлять змеями, поэтому моя марионетка била хвостом словно плетью. Так добравшись до врага, она и влупила по ним хвостом, срывая множество стальных щитов вбитых в землю, а с ними и десяток бойцов. А затем ещё удар и ещё…

Но эффективнее всего оказались овцы. Они быстры, ловки и смертоносны. Эти марионетки легко прорвались и устроили хаос и геноцид вражеских солдат.

Ладно, не буду отвлекаться, тут нужна моя полная концентрация…

***

Там же.

Враги.

— Да где грёбаные БТРы?! — кричал кто-то из солдат. Но кричал по внутренней связи.

БТРы и прочая техника находились в центре лагеря и располагались так, чтобы была возможность отстреливать врагов на любом направлении.

— Уже проверяю, — ответил боец с позывным Ирис. На экране шлемов показывалось, кто сейчас говорит, хотя бойцы и так хорошо знали голоса своих товарищей.

Мужчина пронёсся через палатки, порой снося их, и лихо вскочил на БТР, открыл люк, а там…

— Я… их, похоже, отравили. Корчатся на полу не в силах пошевелиться! Возьму управление орудием, — боец собрался было опуститься внутрь машины и использовать мощное тридцатимиллиметровое орудие, способное деревья косить, как траву, но вдруг замер.

— Ирис! Ириска, твою мать, что там?! — кричал командир.

— Об… сираюсь… Б-боже… будто кишки наружу лезут… — воин рухнул, испытывая невыносимые страдания.

— Да что за хрень тут творится?! — командир недоумевал и уже начал паниковать.

Под его командованием было сорок человек. И пусть волна чудовищ их практически не задела, интеллектуальный помощник, встроенный в броню, показывал, что треть его отряда либо мертва, либо ранена.

Бойцы поддерживали соседний отряд, из которого на ногах стояло лишь около трети, а твари, как их не убивай, не собирались умирать. Особенно таракан.

Тело гиганта было раскурочено ракетами, но, несмотря на то, что он лишился более трети плоти, таракан не собирался дохнуть и продолжал пытаться убить людей.

И вдруг сверху на таракана, опустился шар, состоящий из пламени. Падал он не сильно быстро, но командир узнал его.

— На землю все! Сейчас рванёт!

Так и произошло, шар взорвался с такой мощью, что ошмётки таракана разбросало на сотни метров.

— Ну что, ***, повеселимся? — смеялся маг в красных труселях и розовой майке. Его кулаки пылали, а на голове красовалась корона из пламени. На вид ему было лет сорок, крепкого телосложения, а ещё полностью лысый.

— Это патриарх! — обрадовались бойцы. Более половины солдат южного «фронта» были гвардией рода Урагановых.

— Ха-ха-ха, какие забавные зверюшки.

Маг бросился на овец, которые на его глазах откусили головы, трёх бойцов, буквально за мгновение. Просто подпрыгнули, схватились «лепестками пасти» за человека, притянули своё основное тело, чтобы голова человека оказалась в глотке, и хрясь… нет головы.

Но сейчас огненные стрелы, размером с руку человека, пронзили этих трёх тварей. Овцы тут же вспыхнули и за считанные секунды обратились пеплом.

— Слабаки! У них даже барьера нет и… Геннадий, ты где, мать твою? — мужчина заозирался и подметил воина в артефактных доспехах, лежащего поверх палатки. — Фу *** ты что *** обосрался? Ты там хоть живой? Уф-ф-ф-ф, как же воняет.

— Ж-живот… — простонал он и тут же раздался характерный звук.

— Ля… аж из доспехов течёт! — патриарх отпрыгнул в сторону, подальше от вони и кинул взгляд на гигантского бобра, чьё тело было покрыто панцирем.

Сейчас этот панцирь оказался продырявлен в десятке мест. А ракеты то и дело врезались в бобра. Вот только пятиметровая тварь уже успела натворить дел. Вокруг валялись десятки солдат.

— Да что ты за хрень такая? У тебя же половины башки нет!

— Нежить! Это нежить! — кричал командир южного фронта.

— Значит, там некромант… И если я убью его…

— Вижу человека! Он убегает! — кто-то прокричал.

— Ага!

Маг покрылся пламенем, разогнался и плечом снёс жуткого чешуйчатого медведя. После чего испепелил шесть овец и прорвался в лес.

Мужчина сразу приметил невысокого паренька, в чёрной мантии и большим молотом. Вот только маг был куда быстрее.

— Не уйдёшь! — рассмеялся он, и в этот миг огненный шар упал на пути парня, и ещё два слева и справа. Они взорвались пламенем и создали огненную стену, высотою в четыре метра. — Попался!

— Нет, это ты попался, — невысокий парень обернулся и вытянул руку. Кольца на его руках задымились, а потом одно за другим лопнули три кольца.

Ураганов среагировал быстро и выпустил две струи пламени, но вдруг с деревьев упали две гориллы ранга C. Они закрылись руками, но пламя было настолько мощным, что чудища стремительно обращались в пепел. Но вдруг…

— Ур-р-р-р-р-р, — заурчал живот мага, а миг спустя его глаза полезли на лоб. После чего раздался противный звук, и трусы мужчины начали разбухать.

Недосожжённые гориллы бросились в атаку, но вдруг на их пути возникло пламя. Правда, тварям было плевать на него, поэтому они бросились вперёд. А вот стоило им прорваться через стену огня, как огненный шар упал прямо под ноги горилл, разрывая на части.

— Это… подлая атака, — простонал маг, срывая с себя трусы. — За это я убью тебя.

— Убивалка не отросла, засранец, — рассмеялся парень, указывая пальцем на крохотный «кол» между ног.

— Вывести меня из себя решил? Наивный, — тот рассмеялся и кинулся в атаку, стремительно покрываясь пламенем, но сверху на него полетело ещё несколько горилл. — Прочь!

С яростным выкриком маг выпустил настолько мощное пламя, что горилл испепелило. Однако от натуги, мужчина выпустил «не только пламя», да так мощно «выпустил», что упал на колени.

Впрочем, новые гориллы в числе четырёх штук, навалившиеся на него со всех сторон, также были испепелены.

— Сколько ж… у тебя тварей… — простонал маг и с трудом начал подниматься. Но тут ещё одно кольцо на руке парня лопнуло, и в мужчине проснулся дракон. Но не огненный или ветряной… ближе к земляной стихии…

Полусогнутый мужчина завалился вперёд под напором вырывающегося из заднего прохода.

— Да будь ты… проклят… — простонал маг за миг до падения. На него набросились гориллы, и то пламя, что ударило в них, едва опалило шкуры.

— Проклят я не буду, а вот твоя чёрная душа отправится в Ад, — парень неторопливо подошёл, и последнее, что могучий маг увидел, это как на его голову обрушивается двуручный молот.

***

Там же.

Гаус.

Уф, это было тяжело! Сильный гад попался, но это ладно, там сейчас в лагере идёт куда более тяжёлый бой. Рыцарь и Кикимора, вместе, едва сдерживают Чайкина, и это при моей постоянной подпитке! При этом, чёрный маг умело расправляется с моими зомби, и, честно говоря, дело худо.

Недалеко от него, громила и китайцы ведут бой с неким Бизоновым. Это был здоровяк, который своими габаритами утрёт нос даже Виталию. Однако при этом он был дистанционщиком и магом воды, правда, странным. Его магия создавала не воду, а кислоту.

Эта кислота, попав на зомби, быстро разъедала плоть и кости. Даже моя сила не могла поглотить всю кислоту. Броня просто не успевала восстанавливаться. Неприятный противник. И я ещё молчу про десятки магов от Адепта и выше.

Враг удивил… приятно удивил. Если я сейчас одолею Чайкина, это будет наимощнейшим ударом по его роду. Но легче сказать, чем сделать. Боюсь, даже всех оставшихся колец проклятья диареи не хватит на него… А там ещё этот Бизонов.

— Так значит, Черепов якшается с некромантами? Вот же сюрприз, и как же будет взволнованно общество, тем что светлые маги в союзе с некромантами! — смеялся Бизонов, полностью покрытый толстым слоем слизи. Два зомби попытались рубануть её топорами, но те попросту расплавились по самую рукоять…

Зомби-громила попытался ударить поваленным стволом дерева, но едва смог сдвинуть мага с места до того, как дерево начало плавиться. А Бизонов смеялся.

Пехота врага старалась не приближаться и прикрывать своих магов. А мои марионетки продолжали напирать. С зомби же всё было сложнее, но у меня был «ремонтный отряд». Они оттаскивали покалеченных зомби и собирали из запчастей. Правда, не всегда запчасти подходили, но это мелочи жизни.

Не торопясь выходить на свет, продолжил наблюдать и анализировать. Запасов тел монстров у меня хватает, а вот божественная сила расходуется чересчур быстро, и это проблема. И есть все шансы, что она закончится быстрее, чем враг…

— Ты ошибаешься, — заговорил Чайкин, после того как его шесть клинков из тьмы прошили Кикимору насквозь, пригвоздив к дереву. А рыцарю он пробил ноги чёрными кольями, вырвавшимися из земли.

В тот же миг в рыцаря попало несколько ракет, лишив половины тела и щита.

— Черепов и сам некромант, иначе он не смог бы стать столь сильным проклинателем.

— М? Двустихийный? Ещё и противоположные… они в роду все чокнутые? — искренне удивился Бизонов.

— Отчаянье…

Чайкин не успел договорить, так как резко обернулся и увидел… а меня он увидел. Гауса… не Александра.

На мне был классический строгий костюм, чёрный цилиндр на голове и топоры в руках.

— А вот и главный некромант, — Чайкин нахмурился. Уверен, он видел видео моего сражения в этом облике.

— Ну, вроде того, — пожал я плечами и ухмыльнулся. — Зря вы сюда пришли.

— А что не можем? Это люди Череповых напали на нас, подмечу что необоснованно, без агрессии с нашей стороны, — совершенно спокойным голосом говорил тот. Даже несмотря не то, что каждую секунду умирало несколько солдат его рода.

Мои твари ранга B продолжали бушевать, и всё новые и новые ранга C прибывали. Да и зомби, поле ремонта возвращались в строй. В отличие от моей армии мёртвых, враг заканчивался, и весьма быстро.

— Мне глубоко плевать на это. Вы уже прокляты, как Низов, даже если вы возьмёте и сбежите, это вас не спасёт, — я лениво посмотрел на них.

Чайкин хоть и сдерживался, но я заметил, как он вздрогнул. И да, он явно хотел предъявить мне претензии. Возможно, этот человек всё снимает на камеру и, сбежав, предъявит мне в личине Александра официальные обвинения. И сможет начать войну родов. Мол, я первый нарушил правила. Но теперь, даже если он сбежит… Да. Единственный шанс спастись это убить меня. Здесь и сейчас.

— Низов был проклят? Так вот почему вы с Шишкиным все попрятались в бункерах… — осознал Бизонов. — Но если мы убьём этого ***, проклятие же спадёт?

— Может, спадёт, а может, и нет. И сам ты ***, — я улыбался и смотрел на них как на говно, желая спровоцировать и разозлить. Правда, они были опытными и умелыми магами. Точнее, боевыми монахами. Их разум был силён и непоколебим, а значит, и сражались они в полную силу.

Маги переглянулись, и Чайкин, обратившись тьмой, разлетелся пятью пучками в разные стороны и было не угадать, из какого пучка он появится. А Бизонов натурально взорвался, и на меня, а также всех, кто был в округе, а это в основном мои зомби, полился ливень из кислоты.

Это было неприятно, и я отскочил назад, где и появился черноволосый… Он тут же полоснул меня когтями из тьмы. Я ударил топором, целясь в плечо, но тот успел обратиться чёрным туманом.

В этот миг мне в спину прилетел шар из кислоты. От боли чуть язык не откусил! Силён, гад… Благо, основное тело не задело, а это быстро восстановилось.

Развернувшись, метнул оба топора в Бизонова, он же вновь покрылся кислотой. Однако слишком тонкий слой! Мои топоры впились в его брюхо и левое плечо. К сожалению, не глубоко, но маты на меня полились бесконечным потоком.

Позади, из тьмы вынырнул Чайкин, но я ожидал этого! Однако и он ожидал, что я ожидал. Поэтому никто не добился своей цели. Он меня не задел, а я не смог его схватить. За что вновь получил в спину кислотой…

Ощущения, когда ты плавишься… не передаваемые… И главное, этот гад так метко стреляет. Правда, не долго ему ржать как гиене. Громила мой успел немного оправиться и метнул в Бизонова, бронепластину, что везде воткнуты в землю.

К удивлению врага, пластина «сработала», и маг, кряхтя от поломанных рёбер, отправился в полёт. Дальше ему уже было не до меня. Громила продолжил бросаться, а тот уклоняться и бросаться кислотой.

Чайкин остался со мной один на один, и тяжко же ему было. Несколько «убитых марионеток» смотрели на нас с пяти сторон, не скажу, что это легко, но я можно сказать краем глаза видел, что они видят.

И стоило тому вылезти из тени, как он получал топорами, кряхтел, тихо ругался, но вновь атаковал. Правда, вскоре ему это надоело, и он перешёл на дальний бой. И тут уже ругался я, потому что его клинки из тьмы были быстрее пули.

— Так ты не обладаешь барьером? Неужели все силы уходят на нежить? — на его лице появилась жуткая улыбка. — Всем солдатам! Убить противника передо мной. Любыми средствами! — громко он прокричал. Бойцы малость «офигели», тут их атакуют и истребляют, а им нужно всё бросить и напасть на меня. — Это некромант! Убьём его, и чудища умрут!

А это уже удар ниже пояса… Солдаты прямо воспылали ко мне «любовью». Одних только гранат, что в меня метнули, не меньше сотни!

— Гос… по… дин… — раздался голос громилы, и ко мне под ноги прилетели две стальные пластины.

Схватив их, прикрылся и, стиснув зубы, выдержал многочисленные взрывы, а также поражающие элементы. Всё в радиусе десятка метров было поглощено взрывами. А про пули я молчу. Пехота просто стреляла в мою сторону, не особо целясь. Хотя их и убивали мои монстры.

Однако вдруг часть монстров упала на землю, а мне пришлось использовать то, что я хотел сохранить… В общем, вынудили сволочи!

В этот миг трупы боевых-засранцев в боевых машинах ожили и кинулись к орудиям. Я уже тренированный, поэтому мои марионетки действовали быстро и вот секунду спустя…

— Ах ты ж, ублюдок! — прокричал Бизонов. По нему палили тридцатимиллиметровая пушка и спаренная зенитная система.

Его кислота хоть и успевала растворить пули, но сил на это тратилось… да и приходилось предельно концентрироваться. А вот громила не собирался стоять и смотреть на это. И Бизонов это понимал, поэтому он применил свой Козырь.

Это был какой-то артефакт в виде сферы из стекла размером с яблоко. Он сжал его и вспыхнув голубым светом исчез… Вот гад такой! Нельзя дать ему сбе… Ах ты ж, сволочь!

Пока я отвлёкся на кислотника, Чайкин забрался в одну из боевых машин и перерезал там всех. Даже тех, кого я не поднимал. И кстати да, мне теперь нет нужды касаться трупов, чтобы поднять их. Достаточно, чтобы моя аура их касалась.

Он кинулся к другой машине, а я за ним. И только он собрался запрыгнуть в машину, как увидел спину трупа, перекрывающую люк. А труп два зомби держали.

Другие машины уже закупоривались изнутри. Вот только эта скотина принялась рубить стволы орудий… Но тут одна из пуль, другой боевой машины, странно отрикошетила и попала точно в голову Чайкина! Но тот лишь встряхнул головой и кинулся к следующей машине. Конечно же, передвигался он в виде тьмы, а так как тут везде тьма…

Жаль, нельзя мне использовать магию света. Рискованно это.

И стоило Чайкину выскочить из тьмы, запрыгивая на очередной БТР, как ему в ногу впился язык Кики, пробив насквозь, и обмотался пару раз.

Черноволосый был пойман врасплох, и, видимо, в момент выхода из тьмы его барьер был отключён.

— Тварь! — выкрикнул он и метнул меч в голову Кикиморы. Вот только язык её не обмяк, наоборот стал крепче!

Чайкин запаниковал, так как не мог обратиться тьмой, всё же язык пронзал его плоть. Тогда он создал новый меч, чтобы отрубить язык, вот тут-то я и подоспел. Последнее что он успел, это обернуться и с ужасом уставиться на меня. А миг спустя один топор вонзился ему в лицо, второй же пробил грудь. Видимо, он так и не смог активировать барьер.

С одной стороны и рад, а с другой, зря, что ли, я потратил кучу БЭ на ловушку в следующей машине?.. Выходит, зря.

Ладно… теперь Бизонов…

— Ч-чудовища отступают! Мы победили?! — раздались радостные крики солдат. Но нет, вы ошибаетесь, я их отправил искать кислотного мага, а на вас хватит и меня с армией зомби…

Глава 12

Где-то в лесу.

Некоторое время спустя.

Бизонов.

Крупный, можно даже сказать могучий, мужчина бежал по ночному лесу. Силы его уже были на исходе, но он продолжал бежать, несмотря на усталость и ранения. Позади слышался шум, он то и подстёгивал мужчину продолжать бежать.

— Скоро… скоро я доберусь… доберусь… — успокаивал он сам себя, направляясь к осколку ранга B. Мужчина примерно знал, где он и что там стоит большой гарнизон СКО. Они уж точно спасут его от зомби, что преследуют его уже четыре часа. — Ай, б**!

Он вдруг наступил в маленькую ямку и споткнулся. Уже седьмой раз… То ветка по лицу больно ударит, то споткнётся, а пару раз он порезался самым нелепым образом.

— Проклятие… это проклятие… — бормотал он, передвигаясь на четвереньках. Ноги уже не слушались. — Разоблачу тебя, Черепов… с некромантами якшаешься… разоблачу… — продолжал он себя успокаивать и жаждать мести.

— Ау-у-у-у! — раздался вой.

— Лять…

Мужчина вскочил на ноги и помчался дальше. Он бежал и бежал. Вдали уже виднелся свет прожекторов. Казалось, последний рывок, но от усталости уже в глазах двоилось. И вдруг…

— Ау-у-у-у!

Отовсюду показались они. Вот только это были не волки, а волкоподобные обезьяны. Два метра в высоту, волчьи головы. Жуткие когти и пасти.

— Твари… ждали, когда я… окончательно ослабну… — пробормотал он за миг до того, как на него со всех сторон набросились чудовища, разрывая измученного мага на части.

В это время полтора десятка марионеток, скрывающихся во тьме, резко развернулись и пошли прочь.

***

Место побоища.

В это время.

Гаус.

Бизонов всё. Впрочем, как и все остальные. Враг полностью разбит. Сейчас мои зомби сортируют трофеи, уносят тела врагов и таскают различные грузы. В общем, работы тут тьма. Я же сижу и лечу себя.

Боюсь, если меня сейчас увидит кто из женщин, могут и в обморок упасть. В общем досталось мне неслабо. Чего только кислота стоит, да и клинки Чайкина. Да уж…

Одно радовало, девятый ранг уже близок. А там ещё один, и я стану Адептом. И надо бы перебираться в дикие земли. Там больше добычи и меньше любителей подглядывать. И да, я уже развеял божественный облик.

— Эй, у тебя две левые руки, — указал я на зомби тащащего груду автоматов. Он малость удивился и посмотрел на свои руки. Видимо, криво собрали. Хотя я подмечу тут немало таких. Некоторым даже головы на чужие тела насадили…

— Господин! — сидел я, значит, на бревне, подальше от БТРов и прочих. Там невозможно рядом находиться. Ароматы стояли такие, что вся живность в округе поспешила умчаться прочь. В общем, ко мне подошли мои тёмные эльфы. Все пятеро.

— Слушаю, Эль-Ми, — кинул взгляд на них. Выглядели ушастые… побитыми, но уже постепенно излечивались. Хотя правильнее будет сказать «восстанавливались».

— Мы бы хотели научиться использовать оружие людей. Очень уж оно могущественно, — тёмная эльфийка поклонилась, а с ней и бойцы, включая её братьев.

— Хм. Как вернёмся на лесобазу, обратитесь к Жанне. Она научит. Можете использовать любые трофеи.

— Благодарим вас, господин, — она вновь поклонилась. И подмечу что броня ещё не развеялась. Часа два ещё будет держаться.

— Но есть один момент. Техномагчиеское оружие практически не работает внутри осколков.

— Техно… магическое? — она наклонила голову на бок, не понимая меня.

— Сплав современных технологий, артефакторики и магии.

— Вот как… поняла, спасибо, я учту, — кивнула она, выглядя задумчивой.

Вскоре эльфы вернулись к работе, а я прилёг на чей-то спальник. Крови потерял просто кошмар, отчего в теле ощущалась слабость. Благо, кристаллов в шоколаде у меня хватало. Заливал свои раны маной и обдумывал свои следующие шаги.

Со смертью Чайкина и его подельников мои враги остались без зубов. Да и без армии. Но есть ли смысл объявлять войну им и пользоваться моментом? С одной стороны, да, а с другой, я почти ничего не знаю об их родах. Кто знает, сколько сил у них ещё есть и союзников…

Поэтому сперва сбор информации и попытка найти Шишкина. Он последний остался… Убью его и с врагами можно сказать покончено.

Хех, а жизнь-то налаживается. Вот только куда мне столько оружия и брони? Хватит, чтобы вооружить небольшую армию. И, наверное, мне нужны оружейники. А ещё мастерская, инженеры, механики, техники и прочие.

Трофеев много, а чинить и обслуживать снаряжение некому. Надо исправить. И я даже знаю, где найти этих специалистов! Достаточно побывать на полях сражений. Но не древних, а тех, что произошли сравнительно недавно.

Ладно, это всё хорошо, но пойду я спать. Зомби тут сами со всем разберутся. Только вот, как добраться? Сил совсем нет… Паразит бы очень пригодился гад такой.

— Саш… — раздался женский голос, а я мысленно выругался. Но подниматься не стал, лишь руку поднял.

— Матушка, зачем ты оставила детей без охраны?

— Они вместе с бойцами сейчас в зачищенном осколке, — она медленно шла, смотря по разным сторонам, то ли со страхом, то ли с неверием. А тут везде трупы, как людей, так и чудовищ. А ещё стоит жуткий смрад.

— Ясно… — я тяжело вздохнул. Ну что? Доигрался? Всё, меня разоблачили. Да уж, что дочери, что мать. Только оставишь их без присмотра, как жди проблем.

— Прости… Мне позвонили друзья и рассказали о том, что здесь Чайкин с армией, и к утру подоспеет подмога… Вот я и побежала спасать тебя… — она продолжала идти ко мне и смотреть по сторонам. К счастью, мои зомби были в доспехах. Правда, некоторые «конструкторы», как говорится откровенно «палились».

— Ясно, значит, вот как они планировали выманить нас. Использовали твоих «друзей». И да, это была хитрая ловушка, — я протянул руку и указал на рюкзак сравнительно недалеко от меня. — Там тебе подарок.

Вот только женщина не спешила к нему идти. Увидев меня всего израненного, что-то прокричала и бросилась осматривать мои раны.

— Успокойся, ничего смертельного. А как вернусь на базу, Ирина поможет мне быстро залечить их.

— Этот гад… я доберусь до него… — тихо выругалась она, смотря на мои жуткие ранения.

— Не доберёшься, — я вновь указал на рюкзак, и женщина сперва замерла, а после неуверенно пошла к нему.

Открыла, а там голова… того самого Чайкина, который участвовал в убийстве прошлого патриарха, да и много в чём. Подмечу, что сейчас его душа горит в Аду. Но это ненадолго, ведь в понедельник, я передам её Анне и попрошу хорошенько «позаботиться» о «клиенте». ВИП-котёл ему обеспечен.

Женщина быстро закрыла рюкзак и, найдя место, где почище, присела, обняв коленки. Так и сидели минут десять. Я лечился, а она молчала.

— Спасибо, — вдруг заговорила она. Я же ничего не ответил, продолжил лечиться. А ещё кушать. Тут имелись запасы провизии. Что-то вроде «быстрых обедов». Это прямоугольная упаковка из пластика. С одноразовой руной.

Вливаешь в неё ману, она мигом разогревает еду, и на выходе получается немного горячего супа, каша и хлеб. На вкус так себе. Но организму нужна еда для восстановления. А минуту спустя и Татьяна присоединилась к еде. Тоже себе разогрела. Правда, съела в миг.

— Саш… — по лицу вижу, что набралась храбрости. — Я видела часть боя… Но не хочу делать ложных выводов. Расскажешь мне, что здесь произошло?

— Сперва расскажи, что ты сама думаешь, — ну этого вопроса стоило ждать. Видимо, всё же меня раскрыли…

— Тот - белокожий красавчик… он же некромант, да? И он помогает тебе… Поэтому ты скрываешь это, как и то, что овладел некромантией. Да?

Уф-ф-ф… Да уж, Татьяна никогда не отличалась умом и сообразительностью. Впрочем, она и сама знает это. Да все знают, включая Александра, который даже будучи одной ногой в могиле, убедил её, что его болезнь не смертельна и нужно лишь перетерпеть. А она верила и по его же просьбе уверяла дочерей, что всё в порядке.

— Немного не так. Он можно сказать древний могущественный дух, и у нас контракт. Не буду раскрывать его содержимое, но роду это не навредит. Часть моей силы принадлежит ему, — я вытянул две руки и одна покрылась светом, а другая тьмой.

— Древний дух… — она грустно вздохнула. Неужели… влюбилась?.. Да уж. — Тогда всё понятно, как и то, как он объявился в нашем доме. И твои способности, связанные с проклятиями и приручением духов… А внешность? Ты ведь очень похож на него.

— Можно сказать последствия использования его силы. Надеюсь, вскоре обращу процесс вспять.

— Понятно… но девочки расстроятся, — женщина вдруг рассмеялась.

— Да-да, все уже сказали, что так мне больше идёт, — я начал ворчать, а она громче смеяться.

Вскоре я поднялся и с помощью Татьяны побрёл на лесобазу. Женщина же не могла замолчать и на минуту, забрасывая вопросами. Оказывается, она уже подозревала, что наша охрана — это нелюди. Да и Кики в том числе. А ещё ей очень хотелось посмотреть, что под шлемом рыцаря.

В общем, к моменту, как мы вернулись к базе, у меня разболелась голова…

Далее я пошёл отдыхать, а Татьяна — за детьми. Я передал ворону, что можно разрушить ядро осколка, и все они выбрались наружу. Следом, неторопливо, вместе с матерью, пошли обратно.

По прибытии, женщины бросились ко мне, но впустил я лишь Ирину, которая своей силой помогла мне залечить раны. Подмечу, что её лечение куда эффективнее лечения магов природы.

Самое главное отличие в том, что не остаётся шрамов и рубцов, а ещё не просыпается голод. Причём не только жажда пищи… Сплошные плюсы! И жаль, что она так и не перешла на пятый ранг.

Впрочем, уверен, на следующей неделе это всё же свершится. А пока крепкий сон, вкусная пища и работать! Много-много работать. И к сожалению, это и меня касается.

Одно радовало, были те, кто работал куда больше, а говорю я про своих зомби. Они всю ночь таскали добычу. Но не пешком, а на машинах.

Парочка развитых зомби, медленно и аккуратно, на маленькой скорости повели грузовики и боевые машины к базе. И так много раз, пока не стало заканчиваться топливо…

Итого на утро, на территории базы я увидел три БМП, пять БТРов, две зенитные машины, мобильный госпиталь и штабную машину.

Последнюю я отключил ещё во время своего нападения. Всё же эта зараза не только обеспечивала обмен информацией между интеллектуальными системами брони, но позволяла иметь связь даже там, где её нет.

В общем у этой машины была большая техномагическая спутниковая тарелка, позволяющая использовать спутник для связи. Впрочем, у меня на базе тоже такая есть. Так что теперь лесопилка имеет связь и даже выход в интернет.

Причём весьма недорого. Разве что работает на кристаллах, иначе связь будет паршивой. Мол, магический фон мешает и прочее.

— Значит, это была ловушка, но ты всё равно победил? — подытожила Лена.

Мы сейчас завтракали, но не на улице, а в доме. Это была не очень большая комната, но её было достаточно, чтобы уместилось всё наше большое семейство и не чувствовать себя в тесноте. Да и светло было, а окна выходили во внутренний двор.

— Я же сразу сказал, что всё будет хорошо. Просто матушку напугали дезинформацией, — после моих слов женщина виновато опустила голову.

— Но… тут столько техники… — Лена кинула взгляд на окно, за которым в ряд стояла трофейная техника. А где-то недалеко сгоревшая из прошлой партии.

— Ну вот так вот, — я лишь пожал плечами и улыбался.

— Ага, а кого едва не прибили вчера? Весь в ранах припёрся! — Катя строго посмотрела на меня и даже с обидой на лице.

— Ну не прибили же. Просто мне надо стать немного сильнее.

— Саш… — на меня уставилась Лена и указала на окно. — Там… тёмные эльфы? Тёмные эльфы же?!

— А… ты про этих чудиков, — едва не скривил лицо. — Откуда здесь взяться народу из легенд? Это просто чудики, изображающие тёмных эльфов.

— Ясно… Но те три парня, такие красавчики… — она смотрела и в окно, и на меня одновременно, чего-то ожидая. Так и косоглазие можно заработать…

— Как и девушка с ними, — пожал я плечами и продолжил есть. И надо будет дать эльфам по шее, раз забыли про маскировку.

Завтрак был весьма сытным, оттого немного затянулся. А дальше мы вновь отправились в лес. Татьяна с детьми отдыхала на базе. Гуляла с детьми по лесу, где точно не было чудищ, а я с толпой зомби зачищал осколки.

Прикрывать команду Степана мог лишь громила, остальные сейчас восстанавливались в загробном царстве. Поэтому я выделил им часть китайцев. Ну а далее… Да ничего интересно.

Богов я не угадывал, стараясь получать ману. Мне нужно побыстрее добраться до Адепта. Правда, кажется, что без Паразита стало сложнее поглощать ману из осколков.

А ещё вокруг нас почти не осталось врат, оттого урожай был весьма скромным. Однако была и радостная новость, Ксения прорвалась на пятый ранг.

Вечером мы спокойно направились в город. Уже ближе к городу, ворон, да и марионетки, приметили наблюдателей. Но те просто следили.

Нам никто не мешал въехать в город, и вскоре мы оказались дома. Там всё было тихо и спокойно, разве что несколько писем принесли пока нас не было, но вроде ничего особо важного.

И стоило оказаться в горячей ванне, как напало фальшивое чувство безопасности. Казалось, враг потерял основные силы, а из врагов уцелел лишь один. Но выяснилось, что этот «один» сильнее всех предыдущих вместе взятых.

— Господин, вам потереть спинку? — из-за двери раздался голос Оксаны. Девушка была в приподнятом настроении.

— Нет, спасибо, я купаюсь.

— Хорошо. Тогда не забудьте прочитать письма. Госпожа Татьяна уже изучила их и выделила несколько, которые вам, вероятно, будут интересны.

— Спасибо.

— И не сидите долго, иначе голова разболится.

Я бы проворчал, но я ведь и правда часто слишком долго сижу… А потом Паразит, ругаясь, приводил меня в чувства. Поэтому, пожалуй, выйду-ка я прямо сейчас.

Обтершись, вышел из ванной и сразу приметил три письма на столе. Поборов лень и желание побыстрее залезть в кроватку и уснуть, решил почитать.

А там действительно интересное письмо. В воскресенье будет проходить аукцион. На нём будет распродаваться имущество рода Высокиных. И как я понял, сам род пошёл под нож.

Кого в тюрьму, кого на виселицу. Ну а женщины, что не участвовали в делишках патриарха, и дети… Тут кому как повезёт. Кто-то вернулся в свой старый род. А кто-то с минимальной компенсацией, в простолюдины.

И это с ними ещё мягко. Могли и всех на плаху. Но на старости лет император стал «добрее». Или просто не хочет провоцировать аристократов.

В общем в письме указывалось, что там будут продаваться предметы, которые ранее были «затрофеены» у Череповых. И это, скажу я, важно. Правда, в основном для престижа рода. Хотя я не знаю, что будут выставлять. Вдруг там что-то действительно важное?

Ладно… Следующим письмом была просьба явиться в администрацию города по поводу госконтракта. Время назначили на завтра вечером. Отлично! Вероятно, я смогу наконец-то избавиться от этой ноши.

Последнее письмо было от Виноградовых. Они отправили письмо, так как я был вне сети. И да я ж телефон отключил… Степан рекомендует его как можно реже носить с собой, так как по нему меня могут отследить. Но пока я в городе это не критично.

Виноградовы приглашали меня на ужин и сеанс «лечения». А ещё Ангелине уже стало лучше, и в понедельник она выйдет на учёбу. В общем, позвонил им и назначил встречу на вечер вторника.

Что-то мне всё меньше нравится быть патриархом рода. Только закончишь с одно пачкой дел, как подкидывают ещё больше…

Вам молятся, и вы получаете +1 к божественной энергии.

Хм, кто это там? Хотя кто ещё может, Жанна, наверное. Пойду проведаю её, что ли. А то совсем тихая и подавленная.

Я спустился в подвал и пришёл к алтарю, а там…

— Оксана?

— Господин! — девушка резко вскочила на ноги, ударилась об обелиск по центру алтаря, и я едва успел схватить её. Иначе больно бы ударилась об ступеньки к обелиску. — Спасибо…

— Ты как здесь оказалась? — искренне недоумевал я.

— Я не знаю… просто убиралась в подвале, и вдруг ступеньки появились в полу. Ну я и пошла. Меня будто голос звал. Потом пришла, а тут такое! А потом я положила ладони на эту штуку, — она указала на обелиск с сияющими рунами. — И смогла поговорить с бабушкой!

— Неожиданно.

— Господин, а что это за место? Не знала, что под особняком есть что-то подобное, — она с интересом изучала всё вокруг. Но пока здесь был лишь алтарь да пещера из чёрного камня.

— Ты должна поклясться душой, что никому не расскажешь. Лишь Жанне можно, — я строго посмотрел на невысокую горничную, и та вздрогнула, а после уверенно кивнула и поклялась.

А дальше был недолгий рассказ и слёзы Оксаны. Не знаю, любила ли она Александра, но была к нему неравнодушна, и весть о его гибели шокировала её. Благо, подоспела Жанна, которую я мысленно позвал через руну «Забота». Напомню, что эта руна позволяет мне общаться со своими верующими и всячески влиять на них. К примеру, облачить Жанну в доспехи. Хорошая руна.

Оставив женщин всё обсудить, завалился в свою комнату и рухнул спать. Вымотали!

***

Благовещенск.

Областной собор церкви.

Вечер.

Мужчина средних лет, которому на самом деле почти восемьдесят, стоял на коленях перед статуей прекрасной женщины. Мужчина был облачён в белые одеяния, богато украшенные золотом. На голове головной убор епископа церкви.

Шло время, а мужчина не шевелился. Он смиренно молился на протяжении нескольких часов и, лишь почувствовав истощение, прервался.

Бесшумно поднявшись на ноги, епископ огляделся. Вечером в воскресенье здесь было многолюдно. И присутствовали не только служители церкви, но и простые горожане. Все молча молились, и хоть стояла тишина, но епископу казалось, что здесь шумно. Он хоть и не видел, но слегка ощущал потоки энергии, исходящие от верующих.

Покинув молебный зал, он призадумался и сам не понял, как пришёл в зал для совещаний. А там как раз шло обсуждение важного вопроса.

— Епископ! Вы дольше обычного. Простите, что начали без вас, — заговорил крепкий воин в жреческих одеяниях. Все в помещении, были в таких. А сидели они за большим овальном столом. Все девятнадцать человек. Практически все служители церкви были здесь.

— Ничего, я же сильнее стал, поэтому на молитву уходит куда больше времени, — мужчина сел за стол и окинул всех взглядом. — К чему пришли?

— Ни к чему. Никто не понимает, почему не появляются врата. Также мёртвые больше не восстают, а на кладбищах не осталось неупокоенных душ! — заявил ворчливый худой старик. — Нужно обращаться в главную церковь или к самой богине.

— К богине нельзя обращаться каждый раз, когда мы столкнулись с чем-то непонятным, — возразил епископ. — И я уже вызвал жрецов из главной церкви. Они проведут расследование. А также изъявили желание поговорить с тем магом света, Череповым.

— Да уж, жалко его отца, хороший был человек, но слишком глупый, раз так легко помер, — проворчал худой старик.

— Да, Череповы нам немало помогали в своё время, — кто-то добавил.

— Я помню. Как и то, что они не ставили на кладбищах странные артефакты, способные упокоить мёртвых.

— Да может, он сильнее отца своего, кто знает? А вот отца Леонида кто помнит? Вот кто был сильным магом света. Эх… не бережёт империя их, а вступать к нам в церковь не захотели. Дураки, — старик продолжал ворчать.

— Веру насильно не привьёшь, — архиепископ покачал головой. — Вера идёт от души. Алчным и властным людям не место в церкви. Поэтому оставим их и поговорим о иных важных делах. А именно об орде нежити, что замечена на востоке…

***

Академия.

Обед.

Гаус и компания.

Ангелина сидела рядом, но вела себя странно. Руки не распускала, не прижималась, много не болтала и держалась подобно благородной даме. Но моя команда старалась не лезть не в своё дело. Поэтому обсуждали мы… нет, не тактику на предстоящей практике. И даже не следующий поход в осколок…

— Двадцать три беременных… — ужаснулась Анна.

— Да-да, но это из тех, кто признался, — закивала Полина. — Сейчас всё высшее общество Благовещенска стоит на ушах. Думают, что делать.

— Чувствую, будет много свадеб, — рассмеялся Лев и погладил своё колечко.

— Потому что не нужно быть похотливыми животными, — проворчал я и кинул на здоровяка взгляд. Их с Полиной «утехи», много кому не давали спать, а ещё создавали цепную реакцию. Уж очень громко и сладко стонала эта мелкая.

— Это естественная реакция людей на стресс и обстоятельства, — Лев покачал головой и продолжил улыбаться. — Когда люди сталкиваются с угрозой гибели, у них пробуждаются инстинкты продолжения рода.

Не знал. А Лев умный и многое знает. Ещё он нам многое рассказал о поведении людей в стрессовых ситуациях, да и выяснилось, что он изучает психологию. Что разумно для будущего дознавателя.

Вскоре мы пообедали и направились на полигоны СКО для проведения боя. Против нас бились четверокурсники, которых мы разбили в пух и прах. И уже к четырём часам дня я был полностью свободен!.. От учёбы… Так-то я сразу заехал за Степаном с Ксенией и отправился в администрацию города.

Сейчас будет заседание, которое решит, избавлюсь я от госконтракта и получу приличную сумму в качестве возмещения убытков или же и дальше буду тащить на своих плечах эту ошибку прошлого патриарха…

Впрочем, глядя на уверенные и решительные лица своих работников, думаю, меня всё же ждёт первый вариант. Но только если одна сволочь не решит вмешаться и подгадить мне… Шишкин…

Глава 13

Администрация города.

Кабинет комиссии по решению проблем, связанных с госконтрактами, сокращённо КПРПСГ.

Гаус и компания.

Шёл третий час споров и лавирования словами. По крайней мере, когда я проснулся, то об этом мне сообщили часы на стенах. Я осмотрелся и увидел четырёх усталых и нервных мужчин передо мной. Степан слегка взмок и тоже выглядел уставшим, как и Ксения.

Сидели мы за длинным прямоугольным столом. Тут стояли бутылки с водой, пластиковые стаканы и даже закуска. Ну и бумаги. Всё было завалено бумагами.

— Александр Леонидович, как хорошо, что вы всё же решили поучаствовать в решении этого вопроса, — с ехидством в голосе, а может, и обидой, произнёс полноватый и лысеющий мужчина. Он носил весьма большие очки, и выглядели они «дорого-богато».

— М? А я что? Или хотите, чтобы я высказал своё веское слово? — продрал глаза и с заспанным лицом посмотрел на него. Эх, сейчас бы тортик, а не всё это.

— Да, это было бы неплохо. Наш город очень рассчитывает на эту мебель. Всё уже расписано в планах на два года вперёд. Прекращение поставок вызовет проблемы у простолюдинов! Подумайте о них! — выглядел он серьёзным, а голос такой, будто я у людей жильё отбираю.

— М? А какие проблемы? Просто заключим новый контракт, но уже на нормальных условиях.

— Н-но это время… а ещё деньги… — он ещё что-то говорил, но я, прикрыв рот, зевал и не слышал его. Но суть примерно такая: «Подумайте о людях, иначе ваша репутация пострадает».

— Значит, вы свои проблемы хотите переложить на меня? — кинув на них сонный взгляд, понял, что да, этого они и хотят. А после глянул на Ксению. — Мы уже доказали, что выполнили контракт?

— Да, господин, — кивнула уставшая девушка.

— Тогда почему мы ещё здесь? — обращался не к ней, а к чиновникам. — Давайте подытожим. Вы хотите кинуть меня на деньги. Чтобы я работал себе в большой убыток, а ещё в условиях, когда в случае недопоставок мне грозит штраф в полмиллиарда. И это при едва ли не еженедельных нападениях на мой род и мои объекты, включая фабрику?

— Нет, вы… — начал было отрицать лысеющий, но я перебил его.

— А неважно, я не позволю, чтобы меня и мой род «использовали». Сотрудничать мы готовы, но лишь если наши интересы будут учтены. Поэтому я жду прекращения контракта сегодня же. А также не забудьте оплатить всё, что было поставлено сверх контракта, — я встал и потянулся. Неудобно спать на стуле. Подмечу, что сделанном на моей фабрике…

— А и ещё, — вновь кинул взгляд на чиновников. — Очень надеюсь, что вы выясните, кто виноват в этом, — указал я на бумаги, — недоразумении.

— Господин, на этом всё. Далее нам пришлют документы на подпись, и мы проконтролируем, чтобы это не затянулось, — Степан устало улыбнулся и встал из-за стола, после чего отодвинул стул Ксении и помог ей. Они, что, уже вместе? Вот ворон расстроен будет. Хотя, кто его знает, он сейчас поглощён Ириной, желая сделать из неё лольку.

Под молчание чиновников, мы покинули кабинет, и Степан тут же поймал подругу, которую повело в сторону. Похоже, перенервничала и устала.

— Садитесь, — указал на стулья в коридоре.

Они сделали, как я велел, но сильно удивились, когда я их рассадил и, сев между ними, положил ладони на их шеи со спины. А после активировал Тёплые руки. Даже не пожалел по единичке БЭ.

— Спасибо, — благодарно кивнул парень, а вот Ксения вырубилась, почувствовав облегчение, и немного облокотилась на меня.

Минут пятнадцать сидели, молча, пока не зазвонил мой телефон. Девушка тут же проснулась и не сразу поняла, где она находится. Я же общался с Татьяной. И если коротко, то к нам в гости пожаловали церковники… А именно местный епископ и двое человек из Москвы. Тоже церковники.

Да уж, покой мне только снится…

Мы поспешили домой и доехали весьма быстро, всё же нас внизу уже ждал Иван. И перед особняком приметили одну подержанную машину отечественного производства. Это была обычная городская машина, вроде называется москвич. Не очень дорогая, но раскрашенная в цвета церкви. Даже не бронированная…

Я вошёл в дом и, отдав несколько указаний Оксане, направился в комнату для гостей. Там Татьяна развлекала наших гостей. Они пили чай с тортом, который готовили мне на ужин… И о чём-то болтали.

— Александр Леонидович? Вас не узнать, — обратился ко мне, вставший с кресла мужчина лет сорока. С ним с кресла поднялись ещё двое, но те выглядели один на пятьдесят, другой на шестьдесят. Конечно же, с «хвостиком». — Позвольте представиться, Мирослав, епископ церкви нашего славного города. А это мои коллеги из столицы, Афоний и Горацио.

— Приятно познакомиться, — пожал всем руки, подмечая на себе острый взгляд, и меня аж прожигали божественной маной, настолько тщательно изучали. — Мой внешний вид обусловлен неудачным экспериментом. И пожалуйста, не говорите, что мне так больше идёт. Все так говорят… — я вздохнул, а мужчина сдержанно рассмеялся.

Мы присели, мне принесли кусочек торта и чаю, после этого мы начали.

— Александр, — заговорил Мирослав. Насколько помню, служители церкви отбрасывают мирские имена и берут церковные, чтобы полностью посвятить себя служению Рейне. Да уж… пожалуй не буду это комментировать. — Мы пришли по важному делу, но сперва хочу узнать… Почему здесь так много проклятой силы?

На этой фразе все три жреца уставились на меня, на что я встал с кресла и махнул рукой.

— Пойдёмте, я покажу, — мужчины немного растерялись, но пошли, а вывел я их на улицу. Но далеко не ушли, так как оно висело прямо у двери.

— Что это? Артефакт? От него исходит мощная проклятая сила! — воскликнули оба старика, смотря на предмет, что выглядел как пчелиная сота. Её каркас состоял из стали, а внутри медь вместо мёда.

— Да, внутри него содержится проклятая сущность, что некоторое время назад напала на Виноградовых. Но прошу не распространяться об этом. Однако можете с ними лично переговорить.

— Значит, вы запечатали злую сущность в этот артефакт? Зачем? — в лоб спросил Мирослав.

— Седьмой, подними меня, приказываю! — я коснулся светящимся пальцем этой соты, и жрецы почувствовали всплеск проклятой силы, отчего у них тут же засияли защитные барьеры. Подмечу, что золотые. Ну а я поднялся на метр от земли.

— Вы их подчинили! — воскликнули жрецы. — Но как?!

— Что-то вроде ряда печатей. Пока в них моя мана, они будут подчиняться мне и защищать мой дом. К сожалению, после войны родов мы лишились всей гвардии, и приходится как-то выкручиваться, чтобы защититься от постоянных нападений.

— На вас нападают? — поинтересовался вроде… Афоний.

— Едва ли не каждую неделю, — покачал я головой.

— Зачем?

— Все хотят себе светлых магов… Но давайте вернёмся в дом, за нами наблюдает столько шпионов, что их не сосчитать, — я кинул взгляд на жилой дом на противоположной стороне улицы. Его уже отремонтировали после войны родов. Но вот немало квартир было выкуплено странными личностями.

Мы вернулись в комнату для гостей и продолжили свой разговор. И, конечно же, они заинтересовались моими печатями.

— Нет, боюсь вы не сможете их использовать. Ваша сила дарована вам богиней, тут же нужна светлая магия, — я отпил чая и посмотрел на троицу, ожидая их реакции.

— Значит, и те артефакты на кладбищах мы тоже не сможем повторить? — спрашивал Мирослав, а старики меня анализировали. По крайней мере, так мне показалось.

— Может, и сможете повторить, но вам придётся самолично их подпитывать. Они берут ману порождаемую кладбищем, очищают и используют на подобии печатей полтергейстов, но не буду вдаваться в подробности.

— А на проклятых землях? Оно также работает?

— Почти, там куда сложнее печать и, честно говоря, это лучшее, что я смог сотворить.

— Значит, это всё же вы сделали… — на лице Мирослава появилась благодарная улыбка… Удивил. А следующие его действия застали меня врасплох. — Именем богини благодарю вас за столь благородное деяние. Великая богиня выразила мне свою благодарность за очистку этих земель и даровала омоложение и больше сил.

А это интересно… если она раздаёт благодарности за какую-то проклятую землю, то ей там, что, совсем плохо? Ха! Вот балбесина! И получается, она практически беспомощна и действовать может лишь через церковников… А они всего лишь люди…

Кхм… да люди, но которые могут уничтожить меня и моих зомби по щелчку пальцев. Не стоит забывать, что у них могучая армия и церкви расположены едва ли не по всему миру. Нет уж, ругаться с ними не стоит. Впрочем, есть одна идея…

— Не стоит, богиня уже отблагодарила меня и не раз, — с честным лицом заявил я, шокировав служителей церкви.

— Вы говорите, что слышали голос богини? — спрашивал не я, а тот второй старик, забыл, как его зовут…

— Ну а что я, по-вашему, забыл на проклятых землях? И как бы я одолел всю ту нежить? Всё с помощью божьей… — закрыл глаза и опустил голову, и да, с помощью бога Гауса, хе-хе.

Жрецы же молчали, лишь глаза Мирослава сияли от восторга.

— Вы говорили, богиня отблагодарила вас и не раз… можете объяснить? — вновь спросил тот, которого я забыл.

— Год назад меня заразили магическим паразитом. Я был худым словно скелет, не мог колдовать, едва ходил, и каждый день для меня был пыткой. А теперь я Ученик восьмого ранга.

— Простите, но мы наводили на вас справки, и да, ещё в сентябре вы выглядели иначе. И теперь это обретает смысл… — заговорил Мирослав, и, кажется, он мне поверил, чего не скажешь о двух других.

— Чтобы развеять ваши сомнения, сообщу одну конфиденциальную информацию… — окинул церковников взглядом и указал пальцем себе на лицо. — У неё родинка около носа. Богиня почему-то стесняется её, хотя я уверен, что та делает её милее. Но на статуях эту родинку не изображают, как и на её изображениях в святых писаниях.

— Простите нас за неверие! — тот, имя которого я забыл, резко вскочил на ноги и поклонился мне. — Я имел счастье однажды лицезреть облик богини и подтверждаю ваши слова. Однако решительно требую, чтобы информация о родинке не распространялась.

— Я знаю, — кивнул я и кинул взгляд в один из углов комнаты. — Камеры отключены, и лишь глупец станет гневить богиню. Мой род издревле почитает её, но не сочтите за оскорбление богини, но мои предки считали, что она породила нас. Однако я не утверждаю, что это истина.

— Тогда почему вы не присоединитесь к церкви? — Мирослав смотрел на меня с огромным интересом во взгляде.

— А какой в этом смысл? Мы маги, а не жрецы, и развиваем свою собственную магию, оттачиваем её, тренируемся и используем её как на благо рода, так и всего мира. И в отличие от вас, жрецов, нам не нужно одалживать у богини её силу. Поэтому мы ничем не скованы.

— Ваши слова мудры, — старик… Афоний, вроде, он тоже встал и поклонился. — Светлые маги издревле помогали церкви. И оттого очень жаль, что вас осталось так мало.

— К сожалению, люди позабыли про общее благо. Убивают друг друга, порождают кладбища и проклятые земли. А всё вместо того, чтобы сражаться с чудовищами, — покачал я головой, искренне выражая своё недовольство. А следующие полчаса мы за тортом с чаем обсуждали то, куда катится человечество, и то, что все беды из-за алчности и глупости.

В общем, заболтал их и спровадил из своего дома.

— Двери церкви всегда открыты для вас, — Мирослав пожал мне руку, а после и остальные.

— Как и мои для вас. Если церкви нужна будет помощь, обращайтесь.

Вскоре они уехали, а я едва сдерживал довольную улыбку. Главный враг Рейны спрятался среди её верующих, му-ха-ха! Мало того, теперь церковь будет благосклонна ко мне и всячески оберегать. Рейна-Гаус, 1-2.

Далее долгожданный ужин в тишине и покое. Женщины уже были на тренировке, поэтому я в скором времени смог отдохнуть. Наконец-то… думал, этот день никогда не закончится.

Вам молятся, и вы получаете +1 к божественной энергии.

Эх, а у Рейны сотни миллионов, если не миллиарды верующих… И как она не лопается от количества божественной энергии? Уверен, сейчас она настолько распухшая, словно воздушный шарик, хех.

Как обычно перед сном занялся чтением, но в этот раз уснул весьма быстро, а на утро был полным сил, и настроение чудесное. Зато рыжие выглядели уставшими. Пока ехали в Академию, они приводили себя в порядок своей магией.

Видимо, не слабо их гоняют на тренировках. Ну и хорошо.

Этот день прошёл весьма тихо и спокойно. Я отоспался, за обедом обсудил предстоящий аукцион и всю вторую половину дня вновь спал. Хорошо-то, как…

К сожалению, вечер подкрался очень быстро, и вот пришла пора собираться к Виноградовым. Оксана быстро собрала меня, и подмечу что девушка была подавлена. А ещё слегка холодна ко мне. Правда, показатель веры у неё вырос, с ноль-пять до ноль-девять. Видимо, ещё горюет по Александру.

И вот прибыл я к особняку, и видно, что не единственный гость. Там была припаркована весьма дорогая машина. Ну и недалеко можно было приметить небольшую охранную команду.

— Добрый вечер, Александр Леонидович, — меня встречал патриарх. Выглядел он… нарядным. Даже надухарился зачем-то.

— Добрый, Олег Захарович, — пожал ему руку, а тот с удивлением на меня посмотрел и подметил:

— Вы немного подросли.

— Хм? А я и не заметил, — и да, судя по отчёту ИСы, я вырос на три сантиметра, и это плохо, видимо, мои обращения в свой истинный облик, негативно сказываются на этом теле…

— Ну, может, мне и кажется, — тот пожал плечами и провёл меня внутрь, а после в комнату для гостей. — Женщины наши ещё готовятся, поэтому придётся подождать.

А я подметил акцент на слове «наши». Мне уже решили отдать Ангелину? А я как бы ещё на её дне рождения обозначил, что никаких свадеб и прочего, до выпуска из Академии. Чего они добиваются? Хотя думаю, скоро это выясню. Ещё и странное поведение Ангелины… ладно потом. Всё потом.

Мы разместились на креслах, между которыми стоит практически прозрачный журнальный стол. И чаю с тортом не предложили, чтобы аппетит не портить перед ужином.

А далее мы поговорили. Ангелину, оказывается, и в церковь водили, и в Москву они телепортировались. В общем здоровье проверяли, так как она больше не может колдовать…

Точнее, магия есть, но мана не подчиняется ей. Просто вырывается чистым пламенем, обжигая даже её саму. В общем, беда. И как я понял, что-то в ней всё же надломилось, после нападения тех тварей.

— И ещё одно. Мы выяснили, что недавно пропал Сиреньев… — начал было говорить патриарх, но быстро поправился, так как я не представляю даже о ком он. — Имею в виду того парня, которого вы победили в дуэли. Жена рассказала мне о ваших словах, и мы так и сделали, начав слежку.

— Пропал? Хм. Обычно это не так работает, тем более что под ответную атаку должен был попасть «проклинатель». И я сильно сомневаюсь, что тот слабак мог это сделать. Вероятно, он был там в момент ответной атаки. И представьте, что бы подумали люди, стоящие за проклинателем, увидев того мёртвым, а «заказчика» живым?

— Понятно, значит, скорее всего, он ещё жив, но, вероятно, схвачен, — с огорчением произнёс мужчина.

— Вероятность этого весьма велика. Но зато вы можете его, к примеру, выкупить и после допросить.

— Не сможем, — покачал он головой с недовольством на лице. — Мы никак не докажем, что подверглись проклятью.

— Могу написать вам официальный документ и заверить его в церкви, — рассмеялся я, а тот уставился на меня, не понимая, шучу я или нет. — Я серьёзно. Те твари, которых наслали на вас, сейчас у меня. А с церковниками я уже поговорил.

— Буду вам премного благодарен!

— Договорились.

Только мы пожали руки, как раскрылась дверь, и появился дворецкий, приглашая нас на ужин. Вскоре мы оказались в трапезной с одним большим столом персон на двадцать. По углам стояли декоративные деревья, стены украшены картинами и интересными светильниками. А ещё там был огромный экран… Видимо, кто-то любит за едой посмотреть телевизор.

А ещё за столом сидели три мальчика лет десяти. Все очень похожи на Ангелину. Видимо, её младшие братья.

Меня представили им, а после усадили. Стол уже был накрыт множеством блюд, но есть мы не начинали. Ждали женщин. Благо, прибыли они весьма скоро.

Из дверей вышло пять женщин. Мать Ангелины, сама девушка, какая-то женщина лет тридцати, с девочкой примерно трёх лет и пожилая особа. Статная, величественная с полным жизни взглядом.

И зачем так наряжаться? Ангелина так вообще загляденье, будто на свадьбу собралась… Не нравится мне всё это.

Мне всех представили, как и меня им. В общем, та женщина тридцати лет это вторая жена Олега. А бодрая старушка — это бабушка Ангелины. И да, она не Виноградова.

Мы разместились за столом и принялись трапезничать, скрашивая приём пищи лёгкими разговорами.

— Значит, мебель? — удивилась старушка. Её тоже Ангелиной зовут, видимо, в её честь назвали Лину, поэтому буду называть Старушкой. — Опасный бизнес, в лесу много чудовищ, особенно здесь, на краю Империи.

— Поэтому продажа ингредиентов с монстров — это мой второй источник дохода, — я рассмеялся. Хоть мои зомби и дилетанты, оттого и добывают едва ли треть всего полезного с монстров, мой доход от продаж весьма впечатлял.

— Даже так? Видимо, вы весьма сильны.

— Не хочу хвастаться, но у меня уже склады ломятся от всего того трофейного снаряжения, что мне приносят самоубийцы, решившие напасть на меня, — и да я не хвастался. Просто решил сразу обозначить, что говорить со мной с позиции сильного, это, мягко выражаясь, глупо.

— Значит, у вас много врагов?

— Было, причём весьма много, — я сделал акцент на первом слове и продолжил: — Вот Шишкина прихлопну, и врагов у Череповых временно не останется.

— Временно? — рассмеялась она.

— Ну не виноват же я, что ко мне проблемы липнут как пчёлы к мёду, — сделал честное-пречестное лицо и улыбнулся. Старушка вновь рассмеялась, а Ангелина закивала.

— Но Шишкин — серьёзный соперник. Даже я слышала о нём, и у него тут вроде что-то вроде альянса, да?

— Было. Лесорубов мёртв, Высокина и весь его род император пустил под нож, Чайкин… С ним было сложно, но теперь и он удобряет землю, — повисла тишина, а Олег с неверием уставился на меня. — Но давайте не будем о таких жестокостях при детях. Лучше поговорим, о том, зачем меня пригласили. Вероятно, жетоны «лечения»?

— Да, моя внучка позвала меня, сказала, что есть один талантливый молодой человек, который не только заступился за неё, прилюдно объявив, что она лишь его, а ещё и значительно омолодил Веру… — она посмотрела на мать Лины. — Я даже не сразу поняла, что это она, когда увидела.

— Ну, я так и думал, поэтому подготовился, и да, советую поесть, причём очень плотно.

— Вера уже рассказала о том, как ей потом сильно хотелось кушать, — кивнула старушка. — И есть ещё одна причина, почему мы позвали вас, — она посмотрела на внучку, а после и на патриарха. Миг спустя он всё объяснил, точнее, начал это делать:

— У нас, мягко выражаясь, неприятности устроенные Виноделовыми, и мы хотим попросить вас об одолжении, — он вздохнул и продолжил. — Помните то покушение в Москве?

— Да, там маг разума постарался.

— Это было сделано, чтобы не допустить свадьбу с Сиреньевым. Слишком мощный союз получился бы благодаря этой свадьбе, и некоторые роды стараются его не допустить. И нет, они не оставили свои попытки, теперь предлагают другого сына и в ультимативной форме.

— У них настолько сильное влияние на вас? — недоумевал я.

— И да, и нет. Я выходец из Виноделовых и основал свой род, взамен подписал немало договоров.

— Тогда почему вы сопротивляетесь этой свадьбе? Если для блага рода она необходима? — я всё равно не понимал… как у людей всё сложно.

— Эта свадьба станет катастрофой для рода, — и вновь я удивился… А тот продолжал меня удивлять. — На западе страны грозится начаться большая война родов. И если мы выдадим Лину, тоже будем втянуты в неё. Вот только шансов пережить её у нас немного.

— Понятно, и вы хотите… — я посмотрел на девушку, а та опустила голову.

— В идеале выдать её за вас замуж. Но вы уже обозначили свою позицию, что до выпуска из академии никаких свадеб. Поэтому я просто предлагаю вам брачный договор с возможностью разорвать его с вашей стороны.

— Раз есть такая возможность, то тогда они выйдут на меня, будут давить, — вздохнул я, смотря на Олега.

— Вы и так уже обозначили, что любой жених, кто сунется к Лине, должен решить это с вами, — заявила старушка… И кто меня за язык тянул?.. — Либо же можно договор без возможности его разорвать.

— Мы в свою очередь подпишем с вами договор о союзничестве, — добавил патриарх, что немало меня удивило. Виноградовы — род весьма обеспеченный, и гвардия у них не слабая. Да и сам патриарх Старший маг [40-49]. Грозная сила.

— Позвольте нам с Линой уединиться и поговорить, — я встал из-за стола, а девушка лишь после того, как получила согласие отца. Мы вернулись в комнату для гостей.

Ангелина выглядела подавленной и немного напуганной. И вот мы сели на диван, рядом друг с другом.

— Ты действительно хочешь за меня замуж? — сходу спросил я, заставив её слега запаниковать. Но румяная девушка на удивление быстро взяла себя в руки, а ещё и обиженную мордочку сделала.

— Саш, ты дурак, раз спрашиваешь это. Конечно, хочу! — я же лишь вздохнул. Мало мне Проблемных… Ладно, сам виноват, поддался тогда своим «человеческим» эмоциям.

— Я раскрою тебе одну тайну, однако сперва ты должна поклясться душой, что никому не расскажешь, иначе ценою будет душа. Хорошенько подумай, прежде чем… — начал было шептать ей на ухо, а она.

— Клянусь душой!

— Подумай сперва хорошенько! — тихо выругался я.

— Подумала! — запротестовала она.

— Мало думала!

— Много!

Я застонал, а Ангелина взяла и напала, пока я был беззащитен, и, повалив на диван, поцеловала зараза такая.

— Много думала, поверь. И не делай из меня дуру, в отличие от Рыжих, я многое вижу и подмечаю. А ещё начитана и любопытна! — она была сверху, лицо решительное, глаза горят, волосы уже сверкают от микро вспышек пламени.

— Клятва принята, — раздалось в её голове, отчего она вздрогнула, но не испугалась. — Сейчас ты можешь общаться со мной силой мысли.

— Так?

— Да. А теперь слушай меня внимательно. Во-первых, я не Александр, а древняя сущность, с которой он заключил контракт. В обмен на его душу и тело, я спасаю его род и в будущем поставлю во главу рода одного из его братьев и сестёр. Во-вторых, если обо мне узнает церковь, они станут моими врагами, так как я личный враг их богини. В-третьих, после завершения Академии, я, вероятно, уже не буду патриархом и членом рода. Буду править нежитью и призраками далеко-далеко!

— А теперь ты слушай меня внимательно! — в моей голове раздался сердитый голос Ангелины. Её глаза же, казалось, хотели убить меня. — Во-первых, мне плевать, чьё тело ты занял и что ты какая-то там сущность. Во-вторых, мне плевать на церковь. Уверена, никто не станет твоим врагом, ты слишком вёрткий, чтобы тебя поймали, а я помогу тебе в этом! В-третьих, мне плевать на аристократов, роды и прочее, я и на острове была счастлива. Да и на нежить плевать. Но я не верю, что ты обойдёшься без благ цивилизации и главное без тортов.

Закончила она тем, что вновь поцеловала меня. И что мне с ней делать? Везёт же мне на безбашенных… Сперва Анна, теперь Лина.

— У нас не будет «нормальных» детей, а в будущем они станут мишенями, — один из последних моих аргументов.

— Тогда я стану настолько сильной, чтобы защитить их!

— Они не будут людьми, полукровками.

— Они будут любимы и счастливы!

— Да чтоб тебя, женщина! — выругался я мысленно и вздохнул. — Сдаюсь…

Победительница вцепилась в меня, будто хочет все кости переломать, а после присела мне на живот и, вытерев слёзы радости, заулыбалась.

— А что ты за сущность-то такая? — вдруг спросила она. А мне захотелось выругаться. Согласилась, даже не узнав…

— Я Гаус! Бог смерти и загробного царства! — как говорится пафос наше всё…

— Б-б-б-б-б-б, — заело её и вслух, пришлось закрыть её рот ладонью. — Б-бог!

— Бог-бог, но почти без сил. Поэтому очень даже убиваемый.

— Саш! Я тебя сейчас изнасилую! Сделай что-нибудь! — вот и как мне реагировать на это заявление? А она уже потянулась к моим штанам! Но я перехватил её руки и схватил их. Однако та начала покрываться пламенем!

— Тут камеры!

— Удалим запись, — девушка вырывалась и ещё больше покрывалась пламенем.

— Могут твои родители зайти!

— Не зайдут! — её волосы уже пылали, и сейчас диван загорится. А нет, уже начал дымиться…

— Так! Успокойся ты, женщина! — уже натурально рыкнул я, и она, вжав голову в плечи, прекратила. Но в этот момент сработала пожарная тревога, и на нас полилась пена, сбивая пламя. А миг спустя сюда ворвалась Вера, мать Ангелины.

— Вижу, вы договорились… не буду мешать, — она захихикала, увидев нас в пене, и скрылась, хлопнув дверью.

— Что-то меня немного занесло… — виновато заулыбалась Ангелина.

— Пошли уже. Приведём себя в порядок и доужинаем. Мне ещё твою бабушку лечить…

Глава 14

— М-м-м-м…

— Ах-х-х-х…

— Да-а-а…

— Можно потише? Вы мешаете концентрации, — проворчал я, а старушка передо мной рассмеялась.

Процесс «лечения» шёл со скрипом… мало того, что Ангелина устроила представление, когда узнала, кто я, потому пришлось переодеваться, так ещё и её бабушка, словно бездонная пропасть. Сколько не лью в неё ману, а ей всё мало! Скоро изжога начнётся от количества съеденных кристаллов. Благо, взял их с избытком.

— Ну как тут удержаться, хорошо же, — продолжала она смеяться, прикрыв рот ладошкой, и косилась на меня. Я же как обычно сидел сзади и держал ладони на спине «пациента». Хотя, наверное, стоит сказать «клиента». — И ещё у вас, что, мана бесконечная? Мы уже час тут сидим.

— Не задавайте лишних вопросов, вы отвлекаете.

— Так скучно же… — проворчала неугомонная женщина. — И кстати…

— Идите к зеркалу и посмотрите в него, потом можете час поразвлекаться раз так скучно. Я же передохну, — теперь уже я ворчал и, встав со стула, размял спину и пошёл к двери. Бабушка Ангелины же хихикала и всё же решилась подойти к зеркалу.

Что было дальше, не знаю, но крики слышал и даже маты… в них услышал слова недоумения и восхищения. Ещё бы, столько сил потратил.

Идя по коридору, направился в комнату для гостей, а слуга сопроводил меня. И там уже всё было вычищено от пены, чистенько и красиво. Даже подпалённый диван заменили.

Плюхнувшись на него, вытянул ноги и, застонав от мягкости расслабился. Поспать бы… но мне ещё от получаса до часа работать над старушкой.

К слову, мне звонила Белкина, говорит, что их уже затерроризировали, все хотят побыстрее попасть ко мне на сеанс. Пообещал на пятницу, но приду с Рыжими. С ними всё будет куда быстрее и эффективнее. Да и им денюжка.

Насчёт денюжки. Получили мы свои гонорары от фотосессии, и Рыжие были сперва в шоке, а потом в восторге. И они благоразумно большую часть отдали на нужды рода. От того наш баланс пополнился на чуть более трёхсот миллионов…

Как я слышал, успех был столь оглушительный, что теперь едва ли не каждый журнал и телеканал, решили сделать нечто подобное. Имею в виду интервью и фотосессию для журналов.

В общем, не подвела меня чуйка. И главное вовремя! В воскресенье аукцион, а мне деньги на него нужны.

Пока лежал, пришла Лина. Смиренная, довольная и будто окрылённая. Предложила мне свои коленки в качестве подушки, а ещё еды принесла. Вот как на женщин влияет помолвка.

В тишине да с едой… хорошо. Я даже немного вздремнул. Но ворвалась её бабушка, моля о продолжении сеанса лечения, мол, час уже прошёл.

Так и быть…

В итоге окончание работы заняло аж полтора часа. Насытить столь старое, но при этом крепкое тело, оказалось очень тяжело. И недооценил я её, она весьма сильный маг. И только я заканчивал…

— Александр? У вас всё хорошо? — спросила она, так как я тяжело задышал и остановился.

— Перетрудился немного. Но уже почти всё, — выдохнув, продолжил, а ещё… я прорвался! Теперь я Ученик [9], на пике стадии. Ещё один ранг и переберусь до Адепта. А это уже совершенно иной качественный уровень.

Правда, прорыв забрал весь остаток сил, поэтому, с трудом доделав остаток работы, уже натурально валился без сил, и предложение «переночевать» решил всё же принять.

Мне выделили неплохую гостевую комнату. Раньше здесь жил один из старших братьев Ангелины, но он, как и остальные братья, сейчас на западе страны. Одни бизнесом заняты, другие работают в правительстве или же служат в армии. В общем, все в делах, и «задрыпанный Благовещенск» им не интересен.

А там, мол, Европа рядом, «цивилизация» и большие возможности. А ещё большая конкуренция, и человек человеку враг…

Ладно, неважно. Комната была неплохой, однако я в первую очередь направился в ванную. Здесь была душевая и ещё странная ванная квадратной формы. Но интересная, с пузырьками и струями воды. Вытянул ноги и расслабился, хорошо…

Но тут в дверь постучали.

— Это я… можно? — послышался голос Ангелины.

— Женщина, ты смерти моей хочешь? — у меня от переутомления уже руки трясутся, а тут она…

— Да я в купальнике, не буду я на тебя бросаться и дразнить, — раздался её смех.

— Тогда ничего против не имею.

Она мигом зашла и, сняв халат, повесила на вешалку, после чего залезла ко мне.

— Я хотела поговорить по поводу нашей помолвки… Понимаю, что не вовремя, но… — она прошлась взглядом по моему телу, а я по её. Грудь третьего размера была приподнята синим купальником, причём на вид приличным, а не ниточки, как я пару раз видел… Точнее, не я, а Александр на пляже.

(Нейросеть искренне пыталась сделать эту сцену… что-то да получилось, но в дополнительных материалах. Просьба не ругаться, жуть жуткая.)

Насчёт пляжа, может, свозить своих на отдых? Слишком уж все нервные и перенапряжённые. Ну, их можно понять, столько стрессов и проблем. В общем, как начнутся зимние каникулы, свожу весь род в тёплые края.

— Мне держать помолвку в тайне?

— М? — отвлёкся и почти не слушал её… блин. — Нет. В пятницу я начну свой коварный план по захвату мира. И уже мало кто сможет встать на моём пути.

Ангелина хлопала глазками, смотря на меня, на лице недоумение, а ротик слегка приоткрыт.

— Шучу я, — покачал головой. — В клинику Белкиных пойду, красоту женщинам наводить.

— Слушай… а ведь и правда. Бабушка на седьмом небе от счастья была после твоего сеанса и сказала, что порвёт любого, кто поднимет на тебя руку. А если такие будут по всей стране… — осознала она, а я лишь кивнул. В этом мой план! Армия сильных бабушек, готовых за меня хоть императора свергнуть!

Ладно… я вновь шучу. Но смысл примерно такой же. Какая женщина не хочет вернуть здоровье и красоту? Чудеса я, конечно, не творю, и бабушка Ангелины не стала вновь молодой, но лет десять или даже двадцать она сбросила.

И вообще, странное это явление. Не знал, что божественная сила настолько мощный катализатор для магии. Даже простейшее заклинание приобретает необычные и порой удивительные свойства.

— Это твоя сила бога, да? — в ответ кивнул, а она призадумалась. — И на острове ты колдовал из-за этой силы… Теперь всё понятно.

Она завалила меня вопросами, а чтобы как-то компенсировать мне отсутствие тишины и покоя, помассировала ноги.

Девушку много чего интересовало, что показалось мне нормальной реакцией. Анну же наоборот, мало что интересовало… ну или она просто ждала, когда я сам всё расскажу. Надеюсь, они завтра не подерутся?..

Вскоре мы помылись, Лина ушла, а я смог разместиться на большой кровати. Правда, она настолько большая, что на ней мог бы спать слон… Впрочем это же аристократы, даже у отца Ангелины две жены, а у кого-то их столько, что и не сосчитать.

И это не удивительно. Народ мрёт, как мухи. Но что самое глупое, люди убивают куда больше людей, чем монстры. Впрочем, когда жена плодовита, редко берут больше жён.

На примере Татьяны… у неё пятеро детей и планировалось ещё больше. Да и мать Ангелины весьма плодовита. У неё то ли пять, то ли семь сыновей.

Ладно, это неважно, сейчас сон, а завтра у нас очередное унижение четверокурсников. Впрочем, не скажу, что нам прям легко, но Виталий — тот ещё зверь, особенно когда его спину прикрывают. Анна же откровенно жульничает. Ей полтергейст помогает. Наш Лев не сражается, но ментально ослабляет врагов, чем существенно ослабляет их магию. В общем, пользы море.

А вот Полина… и от неё немало пользы. Она научилась делать стену из тумана, блокируя противнику обзор. В итоге маги не могут по нам атаковать, так как не видят. Ну, кроме магов ветра.

В общем, наши противники психуют и неслабо. Особенно, когда мы ползём на позиции противника. Они по нам бьют магией, пытаясь попасть через стену тумана, что движется к ним. В итоге всё в молоко, а дальше следовало избиение… Хотя вру, завтра же среда, а в среду у нас осколки…

В общем… вместо того, чтобы спать, лежу и думаю о всякой фигне. Уже привык засыпать после чтения книг о магии, и сейчас бессонница… Как же тяжело быть человеком. Гормоны, эмоциональность, причуды подсознания, вроде тех же привычек, а ещё нужно какать…

— Саш… ты спишь?

— Нет.

Тут же в комнату прошмыгнула Лина в ночнушке.

— Можно посплю с тобой? Мне теперь очень страшно спать одной… После того случая… — взгляд у неё был молящий, но я как бы и не был против.

Похлопал по кровати, и радостная девушка с довольной улыбкой на лице запрыгнула на неё и устроилась у меня под бочком. Уснула мгновенно, да и я с ней.

К утру приехала Жанна и привезла мою форму. В Академию ехали на машине Виноградовых, оттого Анна была малость «удивлена». Но Лина обещала взять её на себя и обо всём поговорить.

Поэтому день прошёл тихо, а вот монстрам во вратах досталось от Ани… Девушка была не в духе. Всё же она — моя невеста лишь на словах, а Лина официально…

Впрочем, седовласая быстро отошла, и уже в четверг они мило болтали, на меня поглядывали и даже порой смеялись. А я мог отдыхать и спать. Идеально!

Правда, не заметил, как пролетело время, и приблизилась пятница. После учёбы мы с Рыжими вернулись домой, плотно перекусили, привели себя в порядок и…

— Ну как мы тебе? — ко мне в комнату влетели девушки, демонстрируя наряды, отдалённо напоминающие форму медсестёр. Только более приталенные и сексуальные. Ножки девушек были обтянуты чёрными колготками, ну или чулками, кто их знает.

Правда, если Лена выглядела мило, то Катя… она как обычно поражала формами.

(В общем вот. Сильно ногами не бейте меня. Нейросеть старалась. Если надо уберу в доп. материалы. Пысы. Там побольше вкусняшек.)

Катя

Лена

— Думаю, наши клиентки будут вас ненавидеть, — рассмеялся я. Отчего девушки призадумались. Причём серьёзно призадумались и вскоре ушли.

В итоге в клинику Белкиных они поехали в другой одежде, менее сексуальной и более приличной. Целью нашего визита было белое трёхэтажное здание в южной части города, но ближе к центру.

Оно существенно выделялось на фоне офисных и жилых домов. А также было огорожено стеной. Но территория весьма маленькая. В основном парковка и немного зелени.

У входа нас встречала Белкина Елизавета Артемьевна. На ней была интересная форма серебряного цвета, что подчёркивала изящную фигуру и формы, без сомнения, редкой красавицы. Но на то она и дочь рода, промышляющего красотой.

— Добрый вечер, Александр, Екатерина и Елена, — девушка приветливо улыбалась нам и сразу же повела внутрь, рассказывая, что да как.

Показала регистратуру, отдел договоров на оказание услуг и многое другое. Чего тут только не было! Грязевые ванные, шоколадное обёртывание, бассейн с особыми хищными рыбками, которые всасываются в тело и… жир высасывают!

Выглядело это немного жутковато, хотя рыбки и размером с детский мизинчик. Лиза поводила рукой по воде, и рыба быстро активизировалась, полностью облепив руку. Однако тут же потеряла интерес.

— С жиром у меня беда, — рассмеялась она.

— А вот тобой они бы с удовольствием полакомились, — хихикала Лена, глядя на сестру.

— Зато ты бы сразу на дно ушла, — фыркнула Катя, и мы пошли дальше. Не переставая удивляться. Тут вовсю использовалась магия и технологии. А ещё были массажисты. Я бы воспользовался их услугами…

Вскоре нас привели в просторный кабинет, и чего там только не было… но главное — это медицинский стол, который можно поднимать и отпускать.

Но не буду об этом. Мы переоделись в местную форму и приготовились. Первой клиенткой была женщина лет сорока пяти. Её очень огорчали последствия беременности. В общем, она пять лет подряд рожала по ребёночку, пока не родила-таки мужу наследника. После такого «марафона», её тело было, мягко выражаясь, в плохой форме.

Но мы чудеса не творим, о чём сразу предупредили. А управились всего за сорок минут. Втроём дело шло просто отлично.

Рыжие не могли одновременно применять разные заклинания, поэтому одна использовала Тёплые руки, вторая Мокрые, а я Очищение и тоже Мокрые руки.

Женщина в одном нижнем белье лежала на кровати, а мы колдовали. Тут, к слову, даже распылитель маны поставили. И вот…

— Чтобы усилить эффект, рекомендую заняться физической нагрузкой, это поможет подтянуть тело и… — договорить мне не дали, так как женщина крепко обняла меня, а потом и Рыжих.

— Спасибо… спасибо вам, это действительно чудеса… — женщина растрогалась и разревелась. А Рыжие… они как обычно очень чувствительные и тоже разревелись.

Ну вообще да, тушка женщины существенно подтянулась, как минимум кожа стала более упругой и чистой, а волосы… Ну это моя коронная «фишка», они прям сияли чистотой и жизнью.

Далее у нас десятиминутный перерыв и новая пациентка. У неё была проблема с кожей из-за дефектного клейма. Когда у женщины переизбыток маны, она вырывается наружу, обжигая тело.

Тут мы справились за двадцать минут.

— Боже… да я лет пять скинула! И… ух-х-х… — женщина тридцати пяти лет содрала лифчик и не удержалась, чтобы не покрасоваться перед зеркалом. А там было чем красоваться… — Тут я на все десять лет помолодела! Вы волшебники!

Вообще-то мы маги… но я понял, о чём она. Ладно, мы продолжили, и сил нам хватило аж на пятерых клиенток. Визгов радости и восхищений наслушались столько, что хватит на всю жизнь… Но Рыжие были довольны собой. Как и той суммой, что аристократки заплатили за наши услуги. А клиника прям дорогая…

Домой вернулись обессилевшими и, поужинав, сразу завалились спать. Вот только в отличие от женщин, мне утром ехать на охоту…

***

Какой-то особняк.

Какого-то рода.

Этим же вечером.

Патриарх рода Шиховых допоздна работал изучая обширный список товаров, что будут выставлены на аукцион этим воскресеньем. Дело непростое, нужно понять, что нужно для рода и как при этом не разориться. Ну и не поругаться с остальными, что ещё важнее. Всё же за имущество Высокиных люди будут биться как древние гладиаторы. В том плане, что яростно и едва ли не до смерти.

— Дорогой… — в кабинет вошла его жена, но мужчина не обратил на это внимания.

— Не мешай, я работаю.

— А ты посмотри на меня и повтори, — довольным голосом заявила женщина, сбрасывая с себя халат. Мужчина невольно взглянул на ту и не смог глаз оторвать.

Его жена, которая после череды родов, некоторые из которых были тяжёлыми, существенно одрябла, сейчас едва ли не сияла красотой. Морщинистая и вялая кожа теперь упругая и гладкая, фигурка подтянулась и пусть ещё есть, над чем работать, но разница колоссальна. А когда она взмахнула своими золотистыми волосами, патриарх поплыл…

— Ну? Что скажешь? — улыбалась она.

— К-как?! — тот сглотнул и вышел из-за стола, отчего женщина ещё более довольно заулыбалась, глядя на ожившего бойца, выпирающего из штанов, которого уже несколько лет не видела.

— Помнишь, я говорила про клинику Белкиных и Черепова? Ну вот! А ты говорил дорого!

— Черепов?.. — он скривил лицо. А жена вдруг стала серьёзной.

— Если ты скажешь, что хочешь устроить ему пакость, чтобы нас внесли в чёрный список на запрет оказания услуг, этой ночью будешь спать со своей рукой! Хотя не только этой! Лариса и Оля будут со мной согласны!

— Ладно… не особо мне и нужны книги светлых магов! — мужчина резво стянул штаны, а довольная женщина вытянула руки, чтобы обнять своего мужа.

***

Особняк Череповых.

Воскресенье. Утро.

Гаус и остальные.

Это было тихое и мирное утро. Я пил чай и неторопливо ел торт, а ещё обдумывал, сколько денег мне потратить на выкуп имущества рода… Рядом также в тишине сидели Анна и Лина.

Что они тут делают? Ну как сказать… Лине страшно находиться дома, а Анна не хочет оставлять Лину одну со мной. Поэтому на выходных они гостили у меня. Подмечу, что обе вели себя прилично.

Правда, я в субботу ездил в Дикие Земли, и мне там не понравилось. Все какие-то злые… а ещё голодные.

Многие монстры готовятся к зимовке и сейчас активно жрут друг друга. Оттого сбегаются на запах крови со всей округи. Поэтому во врата я так и не попал, да и уехали мы уже к четырём часам дня, так как забили кузов тушами тварей.

Пятнадцать миллионов заработали, а Кики смогла полакомиться чудищами. Но эволюцию пока так и не прошла. Как и громила… Долго они.

В общем, так как вторая половина субботы у меня была свободна, я потратил время с пользой и составил официальный документ по поводу нападения злых сущностей на Виноградовых. Далее предоставил улики, и церковь без проблем заверила документ. Теперь это официальный церковный документ, и фиг его кто оспорит. С ним и в суд пойти можно, предъявляя как улику.

В общем, передал Виноградовым, а сейчас уже пора отправляться на аукцион. Да-да, не ночью и не вечером, а по-людски с самого утра.

Две женщины меня и сопровождали на этом мероприятии. Правда, нужды в этом не было, всё же мероприятие не банкетно-праздничное.

Оделись все по-деловому и уже вскоре прибыли на место. Оказывается, в городе есть официальный аукционный зал. Государственный… Первый раз слышу про него.

Подмечу, что большой. Всё как в театре, разве что за сценой огромный экран. Ну и мест на две тысячи человек. А ещё две трети мест было занято! Как же много народу пришло поживиться имуществом Высокиных… Впрочем он это имущество получил, грабя других. Причём не только аристократов, но и простолюдинов.

Приметил немало знакомых лиц, видел их ранее на банкетах. Но подходить и здороваться не стал, просто уселся на своё место и принялся ждать начала аукциона.

Девушки вели себя тихо. Народа тут много, и особо не поговоришь, чтобы тебя не услышали. Да и простолюдинов немало. В основном богачи. И манерам они, видимо, не обучены, раз так пялились на моих женщин.

— Уважаемый, если ты продолжишь пялиться на моих невест, я вызову тебя на смертельную дуэль и убью с особой жестокостью, — уставился я на мужчину перед нами. Он сидел к нам спиной, но боковым зрением разглядывал девушек.

— Я… не…

— Просто отвернись и не смотри на нас, — приказал я, и тот подчинился.

— Спасибо, я уж думала ему волосы спалить, — улыбнулась Лина.

— Да? А я хотела приморозить его ноги к полу, — добавила Аня. Вот только научилась магией управлять, как уже стремится везде её применять… Дитё малое.

Наши комментарии «немного» напугали мужчину, и он решил пересесть. Благо, пока свободных мест хватало.

— Ну и молодёжь, агрессивные и нахальные, — раздался голос за нами. Мы обернулись и увидели старика лет семидесяти.

— Значит, мы должны терпеть, когда на нас так нагло пялятся? — возмутилась Лина.

— Ну, пялится и что? Радуйся, что на тебя вообще смотрят, — фыркнул старик.

— Р-радоваться? — девушка аж лицо скривила от возмущения.

— Не обращай внимания на дураков, тем более, которые к старости не смогли обучиться манерам, — я приобнял Ангелину и, кинув на старика презрительный взгляд, сел нормально.

— Д-дурака?! Это я-то?! Щенок! Ты что себе… — он поднялся и начал возмущаться, но и я поднялся.

— Неуважаемый, предлагаю вам покинуть это помещение и подумать над своими словами.

— Да ты знаешь, кто я?! — он натурально психовал. Видимо, за его долгую жизнь ему мало кто перечил.

— Идиот, который решил прилюдно, — я окинул взглядом ближайшие места, и на нас пялилось человек сто, — оскорбить три аристократических рода. Поэтому либо вы уходите, либо искренне извиняетесь.

— Т-ты… — начал было возмущаться он, но тут пришла служба безопасности аукциона. Два крепких воина-мага в чёрной форме.

— Что здесь происходит?! Все вы читали условия аукциона, никаких конфликтов, иначе вас выгонят! — заявил один из них. И да… помню такой пункт. Кажется, теперь всё стало понятным.

— Читали, поэтому хочу попросить вас выпроводить этого человека. Он провоцирует конфликт, возможно, кем-то подослан. Проверьте, какое за ним закреплено место.

— Ваше разрешение, — потребовал охранник, вытянув руку, и старик неохотно, кривясь, передал его. — Ясно. Значит, господин Черепов прав. Пройдёмте со мной.

— Я просто присел, где мне удобнее, тут же столько мест! — начал возмущаться старик. Вот только охране было плевать на его возмущения. Подстрекателя попросту утащили.

— А я и не подумала, что нас разводят на конфликт! — осознала Лина, провожая взглядом охрану со стариком.

— Видимо, кто-то не хочет, чтобы я смог вернуть себе свои родовые предметы, — покачал головой и прошёлся взглядом по окружающим нас людям. Внимания мы привлекли немало, так что на нас много кто смотрит и обсуждает.

— Да уж нигде не расслабиться, — девушка вновь проворчала и поудобнее уселась, но вдруг один из смеющихся мужчин в девяти креслах от нас резко рухнул на пол. Кресло вдруг сломалось… Другой споткнулся, и Анна лишь только начала шалить.

Но вскоре прекратила, так как начался аукцион. На сцену вышел ведущий, закатил никому не интересную речь, после него наш наместник выступил, мол, все деньги пойдут на повышение благосостояния города и укрепление обороны перед возможным весенним нашествием Волны.

А вот это разумно. Весной монстры будут зверски злые и голодные, идеальный момент для Волны.

Ну а дальше стали представлять всякие лоты и начали с мелочи, а потом уже артефакты и бизнес. Вот мелочь меня и интересовала.

Первые лоты, вроде антиквариата, изысканных часов и прочего, улетали быстро без особых торгов. Но вот девятый лот…

— Позвольте представить вам наш девятый лот, — на сцену вывезли большую телегу с не менее сотней книг. — Это коллекция книг по магии света и близкой тематике. Начальная сумма десять миллионов рублей.

— Одиннадцать!

— Тринадцать пятьсот!

…

— Тридцать семь миллионов!

…

На большом экране мелькали ставки с номерами участников аукциона. Сделать это было легко, достаточно было скачать приложение на телефон и авторизовать его у администрации аукциона. Но вдруг появилась надпись «ставки больше не принимаются».

— Прошу прощения, дамы и господа, но данный лот выкупил его истинный владелец по рыночной цене, — ведущий всех обломал, а точнее я. — Перейдём к следующему лоту…

— Поздравляю, и я не знала, что ты можешь выкупить то, что когда-то принадлежало твоему роду, — Анна улыбалась мне и тоже была довольна. А выкупил я за пятнадцать миллионов. Такую цену выкупа установил аукцион.

— Спасибо. Я сам узнал, только когда сюда прибыл. И думаю, тут много тех, кто пришёл возвращать своё имущество, — я вновь оглядел людей. Они ждали и волновались. И да, уже на двадцатом лоте вновь выкуп, а потом ещё парочка.

Семейные реликвии, просто памятные вещи и многое другое — всё это выкупалось. Однако, если цена ниже рыночной, то нет смысла использовать выкуп. К примеру, сторговались на миллионе, а рыночная цена полтора…

Но я отвлёкся, вновь предмет Череповых, то, что мне так нужно было… Бестиарий! Двадцать два тома.

— Данный лот содержит подробную информацию о чудовищах, их сильных и слабых сторонах, а также повадках, уязвимостях и даже какие ингредиенты из них можно получить и как это сделать. Отмечу, что первая запись датирована девятью веками назад! — ведущий нахваливал книги, каждая из которых весила килограмм десять.

У них была обложка из металла, обитого кожей чудовищ. В ширину книга была около полуметра, а в длину ещё больше. Да и толщина впечатляла, сантиметров тридцать.

— Начальная цена сто миллионов!

Мы все малость рты пораскрывали, книги да за сто миллионов… а народ взбесился! Цена мигом удвоилась и вскоре утроится. А ещё эти гады установили рыночную стоимость в триста миллионов… Правда, учитывая, что за двадцать минут цена долетела до полумиллиарда, книги того стоили.

Вновь выкуп, и вновь ругань людей из зала. Ну… соболезную, что ещё могу сказать? Эти книги мне нужнее. Хм… а может, открыть цех по переработке туш? Интересно… Но потом.

Далее новые лоты, и всё дороже да дороже. Были и артефакты что раньше принадлежали Череповым. Но цены… ладно, не особо мне и нужен щит, создающий барьер из света, за миллиард сто. Как и браслет с защитой от магии разума за семьсот миллионов. А ещё… ладно, не буду травить душу.

После артефактов, перешли к имуществу и бизнесу. Магазины, фабрики и даже банк! Ух, какие торги за него были, а суммы такие, что даже Ангелина почувствовала себя нищебродкой. И вроде на этом всё, но тут выставили один лот, от которого все нос воротили… Хочу…

Глава 15

Шли мы в тишине. Я сиял от самодовольства, а девушки по обе стороны от меня, смотрели на меня как на гоблина-банкира, что отдал все свои деньги на благотворительность.

— Что? — обратился я к той, что слева, к Ангелине. С её стороны поток маны был существенно сильнее.

— Саш… завод по переработке отходов? Серьёзно? Это не только убыточно, но ещё и опасно! Там смертность среди работников просто кошмар!

— Вот дурында, — ухмыльнулась Анна и, если бы не люди вокруг, а именно в небольшом банкетном зале, прижалась бы ко мне. — Для него это идеальный бизнес.

— Не понимаю… — покачала она головой, а после показала седовласой кулак.

— Скоро поймёшь, — приобнял девушек за талии и повёл к столам с едой. Аукцион ещё не закончился, но у меня уже не осталось денег… Точнее, на балансе рода осталось чуть больше сотни миллионов. Фабрика же обошлась в двести миллионов с немаленьким таким хвостиком.

Правда, я надеюсь на скорые выплаты с продажи имущества родов, которые проиграли мне в войне. Ну а ещё выплата от Империи. Но тут уже всё в руках Степана. Как быстро он всё посчитает, а работники администрации проверят. А работают они медленно… Нынешняя бюрократия ещё более страшна и жутка, чем та, что была у гоблинов.

Банкетный зал здесь был небольшой и в основном для перекуса, чем для празднования. Аукцион весьма долгий, и многие люди могут проголодаться в процессе. Но так как сейчас он подходил к концу, то и народу здесь прибавилось.

Трое патриархов общались около стола с закусками и вином. Один немолодой мужчина сидел на кресле и с поникшим видом, в большом количестве употреблял что-то покрепче.

Ну и женщины, их тут было большинство. Им довольно скучно сидеть в аукционном зале, поэтому они переместились сюда. Поболтать да посплетничать, оттого увидев нас, шума, производимого ими, стало куда больше.

— Готовься, вскоре весь этот шум будет вокруг тебя, — немного ворча, заявила Лина, а Аня сперва подзависла, а после кивнула. Поняв, что та имела ввиду мою «магию красоты».

— Не пугай меня так, я же тогда перестану появляться на подобных мероприятиях, — я рассмеялся и кинул взгляд на женщин. Их действительно много. И молодые, и не очень. Красивые и страшненькие. И все смотрели на нас.

— Да ты и так на них не появляешься, — Ангелина покачала головой и схватила мини-бутерброд со стола, к которому мы подошли. — А вполне съедобно.

— А ты думала, простолюдинов кормят как скот? — ухмыльнулась вторая.

— Ну не как скот, но близко к этому, — на удивление честно призналась богатейка.

Комментировать это мы не стали и просто приступили к еде. И действительно вполне неплохо.

— Господин Александр Леонидович! Добрый день, — к нам подошёл невысокий и слегка полноватый мужчина. Костюм у него был несколько поношенным и не было герба, а значит, это простолюдин. — Позвольте представиться, Фомин Илья Максимович, бывший управляющий заводом, который вы приобрели.

— Добрый день, Илья Максимович, чем я могу помочь тебе? — я пожал руку мужчине и напомню, простолюдины должны обращаться к аристократам на «вы» и обязательно «господин/госпожа». А аристократы к простолюдинам на ты. И это, скажу я, далеко не самая плохая система.

Читал, что в некоторых королевствах, подмечу, что людских и не так уж и давно, аристократы обязывали простолюдин падать на колени, когда рядом проходил «благородный» аристократ.

— Я пришёл сюда в надежде, что кто-то всё же купит этот завод. И, честно говоря, не думал, что это случится…

— Мы тоже… — добавила Ангелина, скривив лицо.

— Продолжайте, — повелел я, так как мужчину перебила одна ворчливая девушка.

— Да, простите… Дело в том, что перед тем, как опечатать завод и выставить на торги, нас всех уволили…

— Вам должны были выплатить компенсацию.

— Вы правы, господин, — мужчина на миг закрыл глаза и вздохнул. — Но дело в том, что это предприятие является опасным производством. Оно сильно влияет на здоровье. Поэтому люди, отработавшие там десять лет, получают от государства пенсию и различные льготы.

— Понятно, значит, вы просите нанять вас обратно, чтобы доработать до пенсии? — внимательно посмотрел на мужчину, и выглядел он весьма честным.

— Да, господин… включая меня, нас семнадцать человек.

— У моего рода много врагов, и объекты под моим контролем нередко подвергаются нападениям.

— Господин, этот завод важный инфраструктурный объект и защищается империей. Лишь безумец нападёт на него, ведь в случае аварии пострадает и город.

— Даже так? Понятно… — я призадумался, слегка недоумевая по поводу того, что же там на заводе перерабатывают. Думал пластик там, ну и металлы… — Я понял тебя, Илья Максимович. Но у меня есть ряд условий. Так как врагов у меня много, я не без оснований опасаюсь шпионов и диверсантов. Поэтому все пройдут строжайшую проверку, а также за вами будут следить.

— Понимаю, господин, я поговорю с ними, но вы должны знать, что лишние люди на заводе могут привести к аварии, — глаза его и речь были серьёзны, видно, что ответственный человек.

— А кто сказал о людях? — ухмыльнулся я и кинул краткий взгляд на Анну. Миг спустя глаза Ильи расширились. Он потрогал шею, которую сейчас слегка сжимал полтергейст и, похоже, что что-то шептал ему на ухо. — Мы светлые маги, естественные враги потусторонних сущностей. А значит, и можем заставить их подчиняться нам.

— Я-я понял вас, господин, — он слегка побледнел, однако, кажется, не потерял решимости.

— Тогда через два часа собирай своих людей на заводе. Я приеду смотреть, что же приобрёл, заодно поговорю и проверю всех вас.

— Спасибо, господин! — мужчина умчался готовиться, да и мы тоже вскоре покинули это место. Девушкам нужно было время, чтобы переодеться, а мне чтобы позвонить кое-кому.

***

Особняк Череповых.

Некоторое время спустя.

— Александр… ты спас мне жизнь, поэтому, конечно же, я помогу тебе. Однако не забывай, я ещё слаб, — раздался голос Льва из динамиков телефона.

— Знаю, но они-то этого не знают.

— Понял. Хорошо.

Хороший он парень, и надо бы помочь ему стать сильнее. Интересно, а моя сила сможет усилить его магию? Впрочем, думаю, лучше не проверять… Кто знает, к чему это приведёт.

— Мы готовы! — ко мне в кабинет ворвались Невесты. Так их теперь буду называть. Обе в деловых костюмах. Правда, на длинноногой смотрелось оно куда эффектнее, чем на мелкой. Но главное, что девушки довольны.

— Рано. Ещё не прошли два часа.

— Ого! — Лина уставилась на вторую и рассмеялась. — А мы с тобой быстро собрались.

— Я в шоке, — кивнула Анна.

Мне же даже не хотелось узнавать, что у них там творилось, а ещё откуда у них здесь своя одежда…

Ладно, я отвлёкся. Сейчас я изучал документы по заводу. И что я могу сказать?.. Предприятие это сильно убыточное, оттого империя и втюхивает его аристократам. При этом есть жёсткие проверки, контроль и ответственность.

Но есть и определённые блага от империи. Это и сокращение налогов, и различные льготы, но самое главное — это конечно же, выход на имперскую биржу. Я смогу торговать через неё со всей империей! И это не означает лишь «продавать», но и покупать. А это многого стоит…

Ещё один момент. Предприятие убыточно в основном из-за сильного расхода кристаллов маны и обеспечения работников. И имею в виду не столько заработную плату, сколько лечение, защиту и материальное обеспечение семей всех тех, кто стал инвалидом или же умер.

Да уж, кажется, работать лесорубом куда безопаснее…

Некоторое время спустя, мы приехали на этот самый завод. Располагался он на востоке города, прямо на берегу реки и, судя по всему, сливает в неё свои отходы.

Сказал бы я, что это неэкологично, но, как я понял, эти отходы неплохо так отпугивают речных тварей.

Выглядело сооружение необычно… Из-за опасности аварии и нападения чудовищ, оно было похоже на огромный бункер с трубами на крыше. Размером этот бункер был с футбольный стадион, но имею в виду те, в которых проходят чемпионаты. Огромные, в общем.

Но это в длину и ширину. Так-то в высоту здание лишь шесть метров. Окон нет, труб весьма много. Внутрь ведёт лишь один проход, подмечу, что весьма широкий. А вот ворот для машин аж четыре, и все они уходят вниз, как в подземную парковку.

Также имелось несколько дополнительных сооружений. Первое — это огромный склад/гараж. И он действительно большой, но не в высоту, а длину. Формой напоминал букву «Г». А последним зданием было что-то вроде офиса, совмещённого с казармой охраны.

(карту рисовали зомби)

Подмечу, что вокруг завода располагались деревья и пустыри. Мало кто хотел строиться рядом с таким предприятием, и я сразу понял почему. Мы ещё только подъезжали, как я почувствовал это. Да и не только я.

— Какое отвратительное место, — Лина скривила лицо, да и Ане стало неприятно.

— Наоборот, оно великолепно, — я загадочно заулыбался, и идея покупки завода мне всё больше нравилась.

И вот, мы подъехали к КПП завода, который сейчас был под контролем городской армии. И, судя по радостному виду солдат, они очень обрадовались вести, что скоро покинут это место.

Ну, их можно понять, здесь такая ядерная смесь из неочищенной маны и божественной силы, что даже просто находиться здесь, так же опасно, как заходить простым людям в высокоранговые врата.

— Ох, у меня аж голова закружилась, — проворчала Лина, стоило нам выйти из машины.

— Вы привыкните, — подметил офицер, идущий к нам. — Нас первое время даже тошнило.

— Хм… позвольте проверить кое-что? — я подошёл к мужчине и засиял руками. Офицер был в защитном техномагическом костюме, но каком-то древнем и паршивеньком. Да уж, оснащение нашей армии «на высоте».

— Да, конечно, — мужчина встал ровно. Шлем он снял, прежде чем заговорить с нами, поэтому я беспрепятственно положил руку ему на шею и активировал Тёплые руки с толикой своей силы.

Вы поглотили 1 БЭ.

— Мне стало легче! — воскликнул он. Мужчина, видимо, уже настолько привык, что ему плохо, что даже не замечал этого, а теперь я выкачал из него чужеродную силу. И как же было сложно не улыбаться… ведь я искал медь, а нашёл золото!

— Я очистил ваше тело от загрязнений, впрочем, оно и само бы вышло в течение нескольких месяцев.

— Благодарю вас! И… — он кинул взгляд на своих солдат. Ну а как я мог устоять?

В итоге, прошло пятнадцать минут, за которые я получил целых сорок БЭ! От одного мужчины аж три БЭ получил! Видимо, его снаряжение испорчено, о чём я сообщил офицеру. Оказалось, боец забыл проверить резервуар кристаллов. А он пуст…

Далее я встретился с управляющим. Вот только он с людьми находился не на территории фабрики, а поодаль. Всё же они уже не работники режимного предприятия, да и снаряжения у них нет. Но об этом я позаботился заранее и взял защитных артефактов. Благо, у меня их много, и хоть по большей части это хлам F и E ранга, но на час-полтора их хватит.

Управляющий с работниками ждали меня на пустыре. Здесь имелись скамьи и полуразрушенная баскетбольная площадка. А также куча припаркованных машин, видимо принадлежащих работникам.

— Господин! — все семнадцать человек поклонились мне. Им было от тридцати до сорока, но выглядели они, мягко говоря, паршиво. Болезненно и худощаво. Даже через одежду это видно.

— Да уж, паршиво вы выглядите, — подметила Лина.

— Мы почти выработали срок. А когда выработаем его и получим пенсию, наши семьи смогут жить без страха умереть от голода, — ответил высокий, но худощавый мужчина без волос. Даже бровей не было. Впрочем, мало у кого были волосы.

— Скоро приедет мой друг, он проведёт опрос, и сразу говорю, он дознаватель и что-либо скрыть от него не удастся. А пока давайте я вас вылечу, что ли. Что? — на меня все смотрели, как на гнома, женившегося на «лольке».

Объяснять я ничего не стал, приказал сесть на скамью, ну и я сел, а дальше…

Вы поглотили 10 БЭ.

Прелестно… Эх, где ж я раньше был! Тут столько сотрудников раньше работало, и во всех них божественная сила, которая отравляла их… Подмечу, что здесь помесь как в том радужном небе. Поэтому в зависимости от того, какая сила впиталась, зависит их состояние.

Если пламя, то хватило бы и пяти единиц, чтобы мужчина сгорел изнутри. А вот если пять огня и столько же льда, он бы ощущал лишь недомогание и слабость. Это не особо бы сильно мешало нормальной жизни.

— Как хорошо… — простонал мужчина, а организм его в ужасном состоянии. Тут работать и работать.

— Пока что всё, я очистил твоё тело от загрязнений, но, чтобы восстановить его, нужно несколько сеансов, — я встал со скамьи и потянулся, а после кинул взгляд на остальных. — Подходите по очереди. Всех очистим.

Люди подходили, садились и через пару минут уходили счастливыми, а ещё…

Вы изменили судьбу 23 человек, изменив их жизнь к лучшему. Вы получаете +59 божественной энергии.

Закрыв глаза, задумался. Видимо, я повлиял и на семьи этих мужчин. Что ж, весьма удачно для них.

— Я буду… жить? — вдруг спросил меня последний из работников.

— Ну, рано или поздно ты умрёшь, но не в ближайшие лет десять, — пожал я плечами. А тот взял и разрыдался. Просто прижал ладони к лицу и, уткнувшись локтями в колени, рыдал.

— Врачи сказали, что ему жить не больше года, — пояснил подошедший управляющий. Выглядел он так, будто и сам сейчас заплачет, да и остальные тоже растрогались.

— Все, кто работают на род светлых магов, могут получать от нас бесплатное лечение, я и вашим семьям могу помочь, взамен я требую лишь одного — преданности.

Дальше началась вакханалия, но как итог все поклялись мне в верности, а после приехал Лев. Одет он был в белую мантию до земли. На лице странная маска, а руки в перчатках.

Далось это ему тяжело, но он всё же смог сработать детектором лжи. И тут появился один момент. Один из мужчин на вопрос: «Есть ли у тебя скрытые мотивы работать на меня?», ответил: «Нет!» и соврал. И это был тот самый, который рыдал.

— Я… я хочу работать на вас, чтобы вы помогали поддерживать жизнь моей маленькой дочки, я ничего не замышляю против вас! — оправдывался он, продолжая сидеть на скамье, а рядом сидел Лев и держал ладонь на его голове. Маг сделал жест, подтвердив, что тот не врёт.

— И никаких других скрытых мотивов у тебя нет? — переспросил я.

— Нет!

— Хорошо, — кивнул я, получив жест от Льва. — Тогда после осмотра завода… Нет, скорее завтра вечером, поедем к твоей дочери, посмотрю, что можно сделать.

— От всего сердца благодарю вас, — он упал на колени и низко поклонился мне.

Мы продолжили опрос, а после, всей толпой пошли на завод. Льву тоже было интересно, и он пошёл с нами. Я раздал артефакты, чтобы люди вновь не попали под воздействие грязных сил. Мы прошли на завод и попали в КПП.

Здесь досматривались все, кто входил и выходил. Но сейчас здесь было пусто. Охрана была лишь снаружи.

Далее мы, пройдясь по коридору, попали в раздевалку под номером четыре, а было их пять. Каждая на сорок человек. Там мужчины надели на себя защитное техномагическое снаряжение. Оно походило на водолазный костюм, только существенно толще и с небольшим рюкзачком на спине. Ну и шлем с аналогом противогаза. В общем, те ещё красавцы.

На этом же этаже размещались душевые, столовые, медпункт и прочее. Эти помещения были оборудованы особыми очистными системами и, по словам управляющего, «жрали как не в себя» поэтому ими было запрещено пользоваться. Да уж…

Вскоре мы посетили сортировочный центр. Здесь и работала большая часть работников завода.

Это было огромное по площади помещение. Сюда мусоровозы свозят всё, что нужно переработать. Но мусор делится на две части. Обычный мусор и магический.

Ну, про обычный мусор тут понятно. Пластик, бутылки, гнильё и все подобные отходы жизнедеятельности людей. А вот магический… от него и все проблемы. Также подмечу, что его втрое больше, чем обычного мусора.

Огромное количество туш тварей поступает на предприятия города для обработки. И вот вопрос, а куда девать ненужные части? К примеру, плоть ядовитых чудовищ. Такого добра очень много, и если всё выбрасывать, то это привлечёт чудовищ, и они быстро расплодятся. А если сжигать, то привлечёт в десятки раз больше чудовищ и всё в таком духе.

Сперва мы посетили цех, где сортируется обычный мусор. Вонища там была кошмарная, так как мусора тьма, и он тух. Но это мелочи по сравнению со вторым цехом. Там же мясо, шкуры, органы и прочее. И за те недели что не работала фабрика… В общем, всё плохо и не буду об этом.

В цехах имелись конвейеры, куда складывался мусор и потом сортировался. Шкуры, плоть, кости, органы - всё это утилизировалось различными методами.

Из костей, к примеру, делали костный порошок. Полезная в алхимии штука. Но так как кости сюда отдают лишь самые паршивые, то и товар паршивый, и стоит копьё. Однако спрос на него хороший. Вроде пули делаются из такого.

Но я отвлёкся. После сортировки мусор попадает в цеха утилизации. Плоть сжигается в особых печах. Они обладают специальными фильтрами, что нейтрализуют запахи и вещества, которые так сильно приманивают тварей.

Шкуры растворяют в кислоте. А органы… тут самая проблема, так как в них уйма маны и божественной силы. Всё же эти твари порождения богов. Поэтому в них так много этой силы. Её я впрочем и поглощаю при убийстве чудовищ. Так что после меня монстры практически экологически чистые.

В общем, мы осмотрели все подземные этажи с цехами утилизации/обработки. Посмотрели и на цеха обычного мусора. Там всё куда сложнее, так как разнообразие мусора выше.

Зато я нашёл там сгоревший БТР! Его тоже переработают и получат на выходе отличную сталь. В общем, переработка наше всё. Особенно учитывая, что из-за чудовищ доступ к шахтам и месторождениям природных ресурсов затруднён.

Но это у нас, где-нибудь на западе, где плотность населения выше, монстрам попросту негде жить. Поэтому там многократно безопаснее, а значит, и страны там богаче. Им же не нужно тратить под треть своего бюджета на безопасность внутри страны…

— Это было занимательно. Осталось решить проблему загрязнений. И нанять работников, — подметил я.

— Боюсь, с последним всё плохо, у нас и раньше была недоукомплектованность, и мы приглашали людей из центра и с запада страны… Сейчас же боюсь, мы не соберём и четверти персонала, — управляющий был пессимистичен, но он же не знал, что я имею ввиду не людей…

— Соберём и весьма быстро, — заулыбался я. У меня в загробном царстве аж сорок семь душ людей, которые ранее работали на этом предприятии. А ещё девяносто гоблинов, и они не против поработать. Оставшийся штат набью обычными зомби.

Один минус, тела с прошлого нападения уже немного подгнили, а значит, придётся потратить куда больше сил, чтобы поднять «работников».

Вскоре я выпроводил всех с завода. Ксении и Степану нужно будет взять его на себя и привести в порядок документы, а после оформить нового управляющего и его людей.

Мои зомби, часть с фабрики, уже едут сюда, примут контроль над объектом. И за этим делом я провозился до вечера. Девчат же отпустил домой, что им тут делать?

До ночи возился с новыми зомби. Отдал их Владимировичу, чтобы привёл в товарный вид. Он уже профессионал в этом деле. Разве что для гоблинов нужно было сделать форму их размера. Ну, я примерно помнил их габариты, но даже если будет чуть больше, вряд ли зомби обидятся. Осталось придумать им головные уборы. Всё же у гоблинов и уши длинные и носы здоровенные. Но этим займётся Степан, он умный и креативный.

И ближе к середине ночи я с вороном закончил главную часть. А именно небольшую каменную пирамидку на крыше основного сооружения.

Решил сделать так, а не на земле, чтобы сделать алтарём всё здание. Оно, конечно, не стало неразрушимым, иначе мне не хватило бы на это сил, но приобрело некоторые интересные свойства. Ладно, об этом потом.

Установил две руны. Власть — чтобы поднимать марионеток и даровать зомби свою силу. Ну и Территория — чтобы очистить эту землю от всех нечистот.

Ваш алтарь поглотил божественную силу. Вы получаете 1 БЭ.

Ваш алтарь переработал загрязнённую ману в божественную силу. Вы получаете 1 БЭ.

…

…

— Отлично, — довольно кивнул и почувствовал, как завихрился воздух.

Мана и чужая божественная сила полились в алтарь. Хе-хе-хе, вскоре здесь всё очистится, и нужда в очистительных устройствах, а также защитных костюмах отпадёт! А это сразу минус семьдесят процентов расходов… Убыточное предприятие, говорите? Ну-ну… Оно мне будет приносить баснословные богатства! И тут должен быть злодейский смех: «Му-ха-ха-ха»!

— Кар. Чудеса, кар. Но этот завод — настоящий, кар, позор. Столько, кар, ценностей выбрасывается и, кар, уничтожается, — ворон помахал крыльями и подошёл к краю здания. К тому, который напротив реки.

— Есть предложения?

— М-м-м-м, за ношенные, кар, трусики Оксаны я смогу принести на этот, кар, завод некие… кар, новшества, которые многократно увеличат, кар, доход…

— Даже если я их принесу, тебя прибьют, — рассмеялся я. Не понять мне этого пернатого извращенца.

— Я готов пойти на такой, кар, риск!

— Вот сам иди и выпрашивай, мерзкий извращенец.

— М-м-м-м, если она снимет их прямо с себя и отдаст их… — начал было фантазировать он, но, скорее всего, он получит пяткой по хребтине и вскоре возродится в облике зомби.

Домой я вернулся поздно ночью, в итоге проспал почти весь день… Даже не помню, как отобедал и в дуэлях на практике победил. Но отдых мне только снился, ведь после учёбы я поехал в городскую детскую больницу. И увиденное мне не понравилось…

Ладно, не буду о плохом. Вместе с врачом и отцом девочки, которого кстати зовут Николай, мы пришли в палату, где в специальных шарах жило три девочки и мальчик. Все худощавые и болезненные на вид. Кто-то уткнулся в телефон, кто-то книгу читал. И на нас не обратили внимание. Видимо, привыкли уже, что сюда приходят люди, поглазеть на них.

— У них магическая аллергия. Их матери находились на ранних стадиях беременности, когда рядом с ними произошли магические всплески. В основном, это закрытие врат, — пояснил врач, и в этот момент одна из девочек приметила нас.

— Папочка! — прокричало худое создание, чья радостная улыбка грела словно солнышко, а душа была чиста словно белый лист.

— Зайчик мой! — худощавый мужчина бросился к шару, в котором заточена девочка, и обнял его, а девочка прижалась к стенкам своей клетки, без которой она будет подвержена мане, которая для неё словно яд. Впрочем, шар и так не на сто процентов защищает её…

— Пап, ты выглядишь немного лучше! Ты поправляешься?

— Да, доченька моя… папа поправляется, и ты поправишься! Я мага привёл, светлого!

— Ого! — девочка выглянула и взглянула на меня. — Здравствуйте, дядя маг!

— Здравствуй, — кивнул я и подошёл к шару. А как туда попасть, я не знал. — Как мне руку просунуть?

— Вы собираетесь колдовать? При том, что у неё острая реакция на ману? — нахмурился врач.

— Сперва проверю кое-что и, если получится, то да, буду колдовать.

— Я доверяю ему, — отец девочки выглядел решительным, и врач всё же согласился. Он показал, как просунуть руку. Обычно надевают особую перчатку, но мне это было ни к чему.

Девочка села на коленки, и я положил ладонь ей на макушку, а после…

Вы поглотили 3 БЭ.

Вы изменили судьбу человека, изменив его жизнь к лучшему. Вы получаете +109 божественной энергии.

— Всё, я очистил твоё тело, — я улыбнулся ей и чуть не ослеп от её сияющей улыбки. А ещё офигел от количества энергии. Кем же она должна вырасти, чтобы матушка-судьба предоставила столько благодарностей?.. — А теперь давай вылечим тебя и твоих друзей.

— Да!

Глава 16

Где-то в Москве.

Роскошный особняк на краю города.

Шишкин.

Беловолосый мужчина пятидесяти лет в чёрном классическом костюме сидел в удобном кресле и выглядел весьма обеспокоенным. А напротив него, полукольцом стояло шесть кресел с мужчинами разного возраста и внешнего вида, и все они с недовольством смотрели на него. Но всех их объединяло одно, золотой знак на груди с цифрой и весьма жуткая маска на лице.

— Ты провалился, Семён, — заговорил тот, что с цифрой три и маской демонического волка. — Такое простое задание - аккуратно и без подозрений уничтожить слабый род. А ты…

— Давайте не будем столь категоричны, — покачал головой мужчина с цифрой один и маской орла. — Я внимательно изучил отчёты. И появления этого странного человека, который явно могущественный некромант, мы не ожидали.

— Думаешь некромант? — поинтересовался пятый, у которого маска демонической змеи.

— А кто ещё способен убить магического паразита? Нет, план был идеален. Пацан должен был сдохнуть, и род остался бы без патриарха. Тогда мы беспрепятственно и без подозрений забрали бы женщин и детей светлых магов.

— Изначальный план был идеален, — добавил Третий. — Но как только в нём появились дополнительные переменные, всё пошло под откос.

— Я пытался не привлекать слишком много внимания и действовал чужими руками. Даже попав в руки мозгоправов, Высокин и его подельники не смогли что-либо предоставить компрометирующее на меня, — заговорил беловолосый, но был остановлен жестом третьего.

— Он ничего не сказал, потому что на него был наложен псионический блок, иначе ты бы уже сидел рядом с ним на допросе.

— Не будем спорить и ругаться, — добавил Первый и окинул собравшихся внимательным взглядом. — У нас появились конкуренты, поэтому действовать нужно решительнее.

— Принц и Византия, да? — спросил Второй, у него был маска кабана, да и сам он был пухлый. — Лезут на всё готовенькое, сволочи…

— Византийцам они нужны, лишь чтобы Империи нагадить, впрочем, что ещё можно ждать от этого логова порока и интриг? — Первый покачал головой и после небольшой паузы продолжил: — Впрочем парень сам виноват, что невольно нарушил планы византийцев и привлёк к себе их внимание. И если они не смогут его похитить, то просто истребят весь род, нагадив уже нам.

— Они хуже крыс, — прорычал Шестой с маской кота. — Может, ударим по ним?

— Нет. Сейчас все наши ресурсы направлены на другие проекты, более важные, — возразил Первый.

— Но что делать-то будем? Семён лишился всех своих шестёрок и гвардии. Силовые операции уже привлекли чересчур много внимания. И я, честно говоря, не понимаю, как Череповы смогли справиться, — говорящим был человек с цифрой четыре, у него была маска таракана. Конечно же, демонического, как и у всех остальных.

— Некромант справился. Что ему стоит поднять армию нежити, используя для этого тела своих врагов? Пока не уничтожен сам некромант, нам не одолеть Череповых в прямом столкновении, — объяснил Первый, чем заслужил полный понимания взгляд Четвёртого и благодарный кивок. — А также Черепов смог заслужить благосклонность церковников. Как он запудрил им мозги, я не знаю, но, судя по всему, парень использует силу своего некроманта, чтобы побеждать проклятия и даже проклинателей…

— Так это Черепов убил моего тёмного?! — завозмущался волк, на что первый кивнул.

— Да, Третий, я больше чем уверен в этом. Мой аналитический отдел выдал девяносто шесть процентов. Поэтому не заблуждайтесь в силе некроманта.

— Может, попробовать с ним договориться? — предложил кабан. — Мне кажется, он куда более выгодное приобретение, чем эти светлые маги. Некроманты, конечно, не редкость, но, чтобы такой сильный…

— С этим можно поспорить. Светлых магов мы бы могли продавать детьми тем же византийцам за огромные деньги и ресурсы, — покачал головой волк.

— Я бы поддержал идею Второго, — вмешался Первый. — Вспомните отчёт по Высокину. Как я понял, это было лишь баловство, а если некромант возьмётся за дело всерьёз? Его сила поможет нам.

— Тогда я займусь некромантом, — заговорил Пятый с маской демонической змеи. — Если привлечём его на свою сторону, то он сможет обучить нам армию некромантов. Сами понимаете, какая это сила.

— Не торопись и пока собери информацию. Сперва посмотрим, что предпримут наши оппоненты, — кивнул Первый.

— А мне… что делать? — Шишкин выглядел немного бледноватым.

— Сиди тихо и наблюдай. Византийцы своим заговором нам все планы испортили, и операции на востоке Империи теперь трудноисполнимы, — Первый вздохнул и изменил позу на более удобную.

— А что делать с британцами? Они захватили наше судно с контрабандой, — голос пятого был недовольный, и его можно было понять, потеряно товаров на миллиарды.

— Семён, ты свободен, а мы же обсудим этот вопрос, — первый махнул рукой, позволяя беловолосому уйти. А шестёрка принялась решать глобальные вопросы.

***

Благовещенск.

Детская городская больница.

Гаус и компания.

Вы изменили судьбу человека, изменив его жизнь к лучшему. Вы получаете +5 божественной энергии.

— Мамочка, я вижу, я тебя вижу! — радовался мальчик пяти лет и тут же был обнят своей возрастной матерью, а я отошёл в сторону, чтобы не мешать им.

Не могу смотреть, как страдают дети… их души чисты и невинны, а сколько радости в их глазах, когда они обретают исцеление. Аж тепло на душе становится. Всё же эмоциональность людей не один сплошной минус… Есть и положительные моменты.

А вот если бы Рейна не была дурой, то жрецы легко лечили бы такие болячки…

— Даже не знаю, как и отблагодарить вас… — со мной рядом стоял пожилой мужчина, главврач этой больницы. А немного в стороне сидела полноватая женщина, штатный маг природы. Правда, слабенький.

Как мне объяснили, дети существенно хуже взрослых переносят воздействие магии, поэтому и лекари-маги здесь неэффективны. Лишь маги природы и то слабенькие могут что-то сделать и при этом не навредить. А вот маги света или жрецы церкви безвредны.

Но я пока слишком слаб, чтобы справляться без помощи, вот эта женщина и помогала мне. Она лечила, а я усиливал эффект. Причём настолько, что у мальчика, который из-за аварии получил ожоги лица и лишился зрения, теперь ни изъяна на лице. Да и зрение теперь будет орлиное.

— Не нужно меня благодарить, просто зовите иногда, и если я буду свободен, то помогу, — кинул взгляд на врача и перевёл взгляд на мать.

В груди резко закололо… а в памяти всплыли воспоминания давно минувших дней. Хорошо, когда есть мать… их надо беречь.

— Ой! — красная от слёз женщина обернулась и увидела меня, положившего ладони ей на спину.

— Просто профилактика, вы неважно выглядите, я немного помогу вам.

— С-спасибо…

Она была ошарашена, но стоило мне начать лечение, как закрыла глаза, ощущая приятное тепло в теле. Божественную силу я не экономил, потому что не хотел. Впрочем, обычных людей лечить легко, поэтому закончил очень быстро и, развернувшись, посмотрел на врача.

— Это был последний серьёзный пациент, а с мелкими болячками мы и сами легко справимся, ещё раз благодарю вас, — главврач, к слову, был аристократом.

Бывший военный медик, но стихия у него неподходящая. Земля. Да-да, землёй тоже можно лечить. Пулю там вынуть, кости скрепить, рану зашить и многое другое. Но это скорее поддержка, чем полноценное лечение.

— Не стоит, — я пожал ему руку и направился домой. Уже было темно, и я зверски устал, но доволен. Бог смерти может не только приближать смерть грешников, но и отдалять её для невинных.

Единственное я заметил, что, когда я кого-то благословляю или часто меняю судьбы людей в лучшую сторону, моя законная удача истощается… Видимо, передаётся другим…

Ладно, я ни о чём не жалею. А дома меня ждёт вкусный торт. Называется «Романтика». Нежный-пренежный, а ещё с орешками из осколков.

Вот только стоило мне добраться до своей комнаты, как там я обнаружил избитого и связанного ворона. А связали его чёрными ажурными трусиками, ещё и подвесили. Ну и часть перьев ощипали…

— Кар-р-р-р… — то ли страдальческим, то ли счастливым голосом каркнул этот извращенец.

Трогать его я не стал, просто быстренько привёл себя в порядок, поужинал и проверил, как там мои новые работники поживают. Пока что обживают новые тела и ждут поставок рабочей униформы.

Надо будет узнать у Степана, что там с документами. Но это уже завтра. Сейчас же сытный ужин и долгожданный отдых. Правда, сперва ворона в окно выбросил, а то висит тут и довольно каркает.

Весь следующий день собирался отдыхать, чем я и занимался до обеда, проспав все уроки, но на обеде…

— Иначе вы будете оштрафованы! — на этой ноте звонок завершился, а я лишь хлопал глазами, пытаясь осознать только что услышанное.

— Что там? Всё плохо? — поинтересовались девушки по обе стороны от меня. Видимо, моё офигевшее выражение лица их напугало.

— Мой завод по переработке уже несколько недель не выполняет план по утилизации отходов, и если не выполню его, меня оштрафуют…

— Это как? Они же сами его закрыли на время аукциона, — недоумевала Ангелина. Да и остальные рты пораскрывали.

— Вот и я малость удивился.

— Пошли морды им набьём? — предложила Анна, у неё последние дни какое-то кровавое обострение.

Божественная сила из пытаемых ею душ льётся потоком. Что она с ними делает, я не знаю, но скоро придётся отдавать ей новую партию грешников.

— Лень… да и завод уже сегодня начнёт работу.

— Откуда у тебя столько смертников, что согласились работать в этом проклятом месте? — воскликнула Полина, да и Лев, который там был и всё видел, искренне удивился.

— Ну почему сразу проклятом…

— А какое ещё? В моём родном городе подобный завод едва ли не в кладбище превратился. Настолько много людей там умирает, а это, извините, не такая жопа, как Благовещенск, — продолжила мелкая. — Здесь куда больше отходов с чудовищ.

— Ну, если я могу всех вылечить, то какие проблемы? — заулыбался я, а та уставилась на меня как на высшую эльфийку с четвёртым размером груди. В общем, как на нечто невозможное в природе.

— Если это правда, то ты можешь заработать немало денег, обеспечив лечение работников таких заводов, — добавил Лев. А что, это идея.

— А также обрасти союзниками и партнёрами, — а это уже Лина. И она права, вот только где на всех время найти?..

— Кстати, а давайте соберёмся где-нибудь? — вновь Полина предложила. — Эта учёба выматывает! Ещё и дуэли… Сплошной стресс… Сильный-пресильный стресс! — девушка требовательно смотрела на своего парня, а он, балбес, не понимает, чего от него хотят.

А именно, хотят секса. Правда, здоровяк, кажется, немного перепугался возможности стать отцом и слегка опасается любовных утех. Ох уж эти люди, все такие ранимые и мнительные.

— Предлагаю посетить Райский сад, — мы все уставились на Льва, не особо понимая, о чём он. — У меня есть приглашение, могу и вам достать, на эту пятницу.

— Райский сад — это осколок ранга A, — Лина решила нам объяснить, за что мы ей были благодарны. — Это большая и очень красивая территория с озёрами, в которых водятся опасные чудовища. Но их уничтожают сразу, как они возрождаются из-за очень ценного ингредиента в них. Поэтому врата не закрывают и даже сделали небольшим курортом.

— Ого! Звучит классно, — Полина кинула на Виталия требовательный взгляд, а тот не замечал ничего, да и вообще витал в облаках.

— Я не против, — как можно отказаться, когда тебя приглашают отдыхать? И как же мои женщины расцвели, а ведь делали вид, будто им не особо это и интересно…

В итоге в пятницу, после учёбы мы отправимся в этот самый сад. Но до пятницы ещё дожить нужно… Вечером я собрал в столовой завода своих новых «работников» и старых. Подмечу, что люди очень нервничали.

— Господин… вы обещали, что будете лечить нас, но находиться здесь без защиты… — управляющий, да и остальные мужчины были напуганы.

— Все места, кроме цехов теперь безопасны, как и территория завода, поэтому не переживайте, — возразил я, да и в цехах не очень опасно, однако я бы всё же не рекомендовал людям находиться рядом с ядовитыми отходами. Да и воняет же.

— Даже так? — к моему удивлению, он и остальные мне сразу поверили.

— В цехах теперь тоже куда безопаснее, а всё это здание заколдовано моим другом. И он крайне могущественный маг. Пока его заклятие не спадёт, на этом заводе никто больше не умрёт, и здоровье не пострадает.

— Значит…

— Да. Теперь это практически безопасное производство. Но об этом мы никому не будем говорить, чтобы вас не лишили привилегий по выслуге лет, — кивнул я и попал в точку. Мужчины были несказанно рады, но тут всплыл новый вопрос.

— А почему эти люди… такие маленькие? Это же не дети? — поинтересовался один из рабочих, указывая на гоблинов в синих комбинезонах с эмблемой Череповых и большим противогазом на голове.

— Вы поклялись мне в преданности, поэтому всё что увидите и услышите должны унести с собой в могилу. Ты, сними противогаз, — указал я на одного из коротышек, и он повиновался. Говорил я, кстати, на языке гоблинов.

Мелкий подчинился, и все увидели лысого уродца с бледно-зелёной кожей, длинным носом и не менее длинными заострёнными ушами.

— Г-гоблины?! — работники пришли в ужас, что понятно, ведь гоблины ассоциируются с чудовищами и смертями.

— Теперь они здесь работают. Ваша задача научить их работать. Правда, на нашем они не говорят.

— Мы поняли и сделаем, как вы велите, — закивал управляющий. А после и остальные согласились.

— Рад, что мы поняли друг друга. Вы можете нагружать их самой сложной работой, но должны следить, чтобы всё делалось правильно, так как они туповаты.

— Ещё бы… гоблины же… — кто-то усмехнулся. А вот зря, эти зелёнокожие очень сообразительны и умелы. Но это когда они живые. У зомби же мозги слабовато работают.

А далее мы начали работу. Люди надели защитное снаряжение, а после начался рабочий процесс. Я же поначалу помогал, переводя слова людей на язык гоблинов.

А вот зомби-люди уже работали на этой фабрике. С тех пор здесь ничего не поменялось. Всё такое же старое оборудование, технологические процессы также остались неизменны. Поэтому они разошлись на свои старые рабочие места и просто начали делать то, чем занимались всю свою прошлую жизнь.

У кого-то даже ещё живые близкие родственники есть, и взамен хорошей работы я окажу им некоторую поддержку. Но сейчас не об этом.

Заработали сортировочные конвейеры, но в медленном режиме. Люди объясняли гоблинам, что да как, порой ругались. Вот только недооценили они сообразительность гоблинов, и уже через два часа рабочий процесс хоть и не спешно, но начал двигаться.

На ночь завод был закрыт, всё же пока зомби не научатся, оставлять их работать без присмотра весьма опасно.

Но уже утром завод возобновил работу, и теперь без моего присутствия отходы будут перерабатываться. А в скором времени завод будет работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю!

Правда, вечером я всё же проинспектировал своих работников, но проблем практически не было. Разве что одного гоблина чуть не растворили в кислоте. А другой нечаянно лишился руки…

В итоге я и заметить не успел, как наступила пятница. Даже больше скажу, вечер пятницы. И вот я с четырьмя чемоданами, а также четвёркой Проблемных, стою на телепортационной платформе.

И нет, я не боюсь, что нас унесёт куда-то или разделит. Со мной ворон, он там что-то наколдовал с моей помощью.

Птица на удивление быстро восстановила оперение, да и черепно-мозговая травма восстановилась. Видимо, Ирина помогла. Ну а почему Проблемных четыре… Ну так Рыжие, узнав, куда я направился, сами откуда-то пригласительные добыли. Как они это сделали, не представляю. Точнее, я не представлял, пока мы не дождались последнего члена нашей группы…

— Всем добрый вечер! — к нам на телепортационную платформу пожаловала Белкина Елизавета. На ней был чёрный топик и короткие шорты, будто сейчас лето, а не конец ноября. А чемодан у неё был вдвое больше, чем у остальных.

— Добрый… — с явным недовольством ответила Полина, а за ней и остальные. Улыбчивее всех была жена Льва, но она в целом всегда весела.

— Ну что, готовы оторваться? Завтрашним вечером вас всех ждёт невероятное шоу, — Елизавета вся сияла и, похоже, хотела веселиться и отдыхать куда больше нас.

И вот, нас всех проверили на артефакты, которые там запрещены, причём любые. После чего мы переместились в просторный холл. Тут было много охраны, и не было окон. Это напрягало.

— Место у нас секретное, чтобы враги не нашли, — пояснила Лиза и передала чемодан подбежавшему слуге. Впрочем, слуг было немало. Все они приняли у нас пригласительные и чемоданы.

Далее нас повели по длинному коридору, полному охранных систем, и привели в огромную комнату, и врата там были соответствующие.

— Офигеть… — и мы были полностью согласны с Полиной. В эти врата пролезет немалых размеров самолёт.

Я же напомню, врата создаются таких размеров, чтобы из них мог выбраться самый крупный обитатель осколка. А значит, монстры там настоящие гиганты. Ну, или один конкретный монстр, к примеру, страж осколка.

— Ага, но не пугайтесь, монстры там водоплавающие, на берег не лезут, да и мертвы они все, — Елизавета нырнула во врата, а мы за ней.

Их держали стабилизированными, чтобы люди могли спокойно входить и выходить из врат. Это дорого, но, учитывая, что сюда сложно попасть, вероятно, цена на этот необычный курорт просто заоблачная.

И вот, мы оказались на той стороне и попали на просторную каменную площадь. Сразу видно работу магов земли. А ещё здесь было немалое количество бойцов. Даже десяток единиц военной техники!

Машины явно работали на устаревших технологиях, так как техномагия здесь недоступна. Но даже так, это впечатляло. Там же, на площади нас ждал небольшой курортный автобус, в который уже был загружен наш багаж.

Мы погрузились в него и поехали по дороге в направлении озера, что виднелось впереди. Также здесь были небольшие леса, яркое и жгучее солнце, что объясняло, почему Белкина была в такой открытой одежде, ну и всякое зверьё. Птицы там, белки, зайчики… и совсем не людоеды.

— Как тут красиво, — с восхищением в голосе заявила Катя. И да, тут действительно было неплохо. Природа «волшебна», по словам женщин, небо голубое, а ещё тут приятно пахло. Но тоже, по мнению женщин.

На пути мы встретили немалое количество сооружений, похожих на производственные предприятия, склады и казармы. А ещё фермы… Интересно, тут ведь высокая концентрация маны, а значит, и урожай будет насыщен ею. Да и, в целом, если здесь жить, можно весьма быстро повышать ранги.

Правда, содержание немагов здесь явно обходится в копеечку, всё же без защитного снаряжения и артефактов они долго не протянут в столь мощном осколке. Стоит отметить, что Ученики сюда не смогли бы попасть самостоятельно. Но так как врата были стабилизированы, сюда пройдёт кто угодно.

Осколок оказался огромным, а в его центре красовалось великолепное озеро с шикарным пляжем.

На некотором расстоянии от пляжа располагался городок. Он и был нашим местом назначения. Но городок небольшой, на несколько сотен туристов, зато выглядел он очень интересно.

Вскоре нас привезли к дому в виде полусферы, и стоял он на высоких сваях. Хотя это больше было похоже на лапы. Этот дом был сделан из дерева и выглядел стильно. Будто имитировал строения диких племён, но на современный лад.

Перед домом собралось с десяток слуг, они похватали наши чемоданы и затащили внутрь.

— Здесь мы будем жить, комнат хватит на всех, и даже есть лишние, — подметила Белкина, за что получила кучу подозрительных взглядов.

— Если попытаешься соблазнить нашего жениха, я тебе волосы опалю, — с максимально серьёзным лицом заявила Ангелина, на что Елизавета рассмеялась.

— Простите, конечно, но я бы лучше скушала вот этого красавца, — она кинула взгляд на Виталия, и Полина тут же пригрозила ей кулаком. — Хотя мне и интеллигенты тоже нравятся… — девушка перевела взгляд на Льва. Он был высок, худощав, но выглядел очень умным.

— Устроим тройничёк? — предложила Инга, жена Льва, на что парень яростно запротестовал.

Я же тем временем вошёл в наше жилище, где мы проведём все выходные. И да, я уже позаботился о делах. Зомби охотятся и находят врата. Ксения и Степан работают на заводе на пределе сил. Татьяна с Рыцарем будут закрывать врата, Кикимора охотиться и развиваться, громила помогает остальным зомби.

В общем, всё распланировано, и я даже сейчас получаю сообщения о получении божественной энергии.

Но я отвлёкся. Внутри была огромная общая комната, а вокруг этого помещения личные комнаты. Плюс кухня, две ванные комнаты и спортзал.

Также был второй этаж, с которого открывается вид на центральное помещение. Там в основном располагались жилые комнаты, но были и две ванные комнаты.

— Чур, я на втором этаже! — хохоча заявила Белкина и, схватив свой чемодан, умчалась по лестнице наверх.

Мне же больше по душе первый этаж. Не нужно подниматься и спускаться.

— Кар, я осмотрюсь! — серьёзным голосом, но мысленно, заявил ворон и улетел в сторону озера. Видимо, искать «лолей». Кстати, Полину можно было охарактеризовать как «лоля», но ворону она не приглянулась. Мол, она не «милашка» и не «кавайная». А ещё обозвал её мымрой и стервой.

Я выбрал себе комнату и, кинув чемодан на стол, принялся переодеваться. А номер был неплохой. Огромное окно с видом на лес, большая кровать, телевизор на стене, ну и различная мебель.

Скинув с себя всё лишнее, остался в одних лишь плавках. И собрался было выйти наружу, но, прикинув, что девушки ещё даже до своих комнат не дошли, решил понаблюдать за вороном.

И не зря сделал, ведь тут очень много интересного! Какие-то странные теплицы, лодочная станция и немало военных объектов. Похоже, здесь сосредоточена вся мощь этого рода. И она впечатляла.

Ну а далее… ворон пролетел над пляжем и, ворча, что ни одной лольки нет, полетел обратно. Я же встал с кровати и вышел в общий зал…

— Убью, сука! Тварь!

— Отцепись, дрянь мелкая!

Да уж… эти выходные будут «весёлыми»…

Глава 17

На улице уже темнело, но всё ещё было очень тепло и поэтому многолюдно. Всюду бары, дискотеки и даже аниматоры развлекают людей. Но все мы шли к пляжу по единственной улочке городка.

Цели у нас были разные. Я вот приметил пляжных массажистов, а что у остальных на уме не знаю. Ну, кроме Полины и Лизы.

Первая хочет прибить вторую, но за что именно узнать не успел. А вторая всячески пытается соблазнить здоровяка. Тот особого интереса не проявляет, да и до сих пор витает в облаках.

Что-то не даёт ему покоя, да настолько, что кажется если вонзить топор ему в спину, он не сразу сообразит.

И вот, вся наша большая компания прибыла к пляжу. Количество людей здесь стремительно сокращалось, и народ перебирался в другие интересные места. К примеру, в бары.

— Водичка! — выкрикнула радостная Лена и вместе с сестрой забежала в воду, аж по пояс. — Ух! Хороша!

— Мы столько времени провели на острове, а вы пляжу радуетесь, — недоумевал я, на что тут же получил возражение от младшей рыжей.

— Саш, это другое! Там всюду были чудовища, а здесь безопасно, и нормальный пляж. Иди к нам! Водичка великолепна.

— Мне и острова хватило, — покачал я головой и направился к массажистам.

Здесь рядом под навесом нашлось десять лежанок, а в своей небольшой зоне отдыха, находилось три массажиста. Выбрал я самого крупного мужика, у него на шее артефакт защитный, а значит, это обычный человек. Впрочем, как и остальные. Поэтому они должны быть достаточно физически сильными, чтобы совладать с телом мага.

И скажу я, не прогадал! Пока мне разминали все мышцы и вправляли косточки, девчата, да и все остальные забрели в воду. Но там, где Полине по пояс, Виталию чуть выше колен.

Рыжие же радостно плескались водой и веселились, Лизина голова выглядывала из воды и следила за Виталием, ну а Лев со своей женой… куда-то они делись.

Оставались Анна с Линой. Но они просто сидели на пляже и, смотря на меня, о чём-то тихо болтали. Правда, вскоре и они решили искупаться. А мне и так хорошо.

После обычного расслабляющего массажа, меня натёрли каким-то особым маслом. Оно приятно пахло и помогало магам быстрее восстановиться после сражений.

Меня оставили и не трогали, мол, десять минут полежи, чтобы масло впиталось, и можно хоть купаться идти. Но нет, я уважаю воду в двух случаях. Когда она в чае или в ванне. Хотя в супе тоже неплохо. И пельменях…

— Прибью!! — раздался крик Полины. Но что там творится в воде, не интересно, спать хотелось… Правда, уснуть мне не дали. То у Кати ногу свело пока она плавала, то лифчик Инги куда-то уплыл, и они всей шумной толпой его искали.

Сладкая парочка, оказывается, предавалась утехам в воде, пока другие купались. К счастью, вскоре все накупались, и можно было идти к себе в номер. Что мы и сделали.

Несмотря на ночь, городок утопал в огнях, но не сильно ярких, оставляя место тёмным местам и романтике ночи. По левую сторону от нас различные заведения, а справа несколько жилых домов наподобие нашего, ну и различные скверики и беседки.

— Он такой милый, когда сонный, — хихикала Ангелина, а я уже почти глаза закрыл и шёл на автопилоте.

— И не говори, хочется пробраться к нему в кровать и любоваться всю ночь, — добавила Анна, продолжая пялиться на меня.

Впереди нас по дороге из каменных пластин шли Рыжие с Лизой. Троица обсуждала планы на следующий день. Остальные уже умчались домой, видимо, на кроватях скрипеть. Но тут раздался голос.

— Ого, вы посмотрите сколько красавиц! Эй девчат, айда к нам! — из бара вышли три парня в одних плавках и окрикнули нас.

— Неинтересно, — сходу ответила Катя.

— Да ладно вам, видно же, что вам скучно и одиноко, — подвыпившие парни направились к нам.

— Что в слове «неинтересно» вам непонятно? — поинтересовалась Ангелина, с раздражением посмотрев на троицу.

— А ты не говори за всех, у нас там в баре клёво, а у вас явно тухляк, раз спать идёте в такую рань, — возразил один из парней.

Всем им было чуть больше двадцати.

— Раз там так клёво, то и возвращайтесь, — прикрывая рот, я зевнул и помахал другой рукой, прогоняя их как букашек. Правда, парни не особо прогонялись.

— А ты не указывай нам, — рыкнул один из них. — И хватит за девками прятаться как последний трус! Иди, поговорим как мужчины.

— До чего же люди проблемные… проблемы создают на пустом месте, — ворчал я себе под нос, направляясь к троице.

Те ухмылялись, чувствуя своё превосходство, но когда первый получил в живот, улыбки с их лиц как-то резко пропали. А что? Они думали, что я буду с ними просто разговаривать?

— Ах ты ***! — выругался один из них и бросился с кулаками, за что получил пяткой в грудь и свалился на землю. Третий собрался было создать пламя, но в пьяном состоянии получилось у него плохо. И не успел он закончить, как получил кулаком в глаз. На утро будет здоровенный такой синяк.

— Агх-х-х… козёл, — простонал первый из троицы, пытаясь подняться. Ну а я подошёл к нему, едва сдерживая позывы громко зевнуть.

— Добавить?

Ответом было невнятное бормотание, а ещё страх во взгляде. Поэтому я развернулся и пошёл к девушкам. Но тут очнулся второй из троицы и бросился на меня со спины, однако его плавки резко опустились вниз. Парень запнулся и, упав, лицом впечатался в каменный пол. Анна постаралась, и зря она так прилюдно пользуется силой полтергейста…

Я же, не оборачиваясь, будто всё идёт по плану, подошёл к девушкам и, махнув рукой, повёл их к дому.

Дальше все шли молча, прожигая мою спину своими взглядами полными маны. И ладно бы они, Белкина-то куда?

До дома дошли без происшествий, а внутри оказалось очень даже тихо, что немало удивило.

— Комнаты имеют отличную звукоизоляцию. Её, правда, нужно маной заправлять, чтобы работала, — пояснила Лиза и ускакала на второй этаж к себе в комнату. Да и женщины стали расходиться кто куда.

Вскоре я смог оценить здешние кровати, и это превосходно… Мягкие словно облачко. Голова только коснулась подушки, как я тут же вырубился. И как же не хотелось просыпаться, но эти женщины были очень настойчивы.

— Ну вставай, блин! Уже девять утра! — ворчала Лина, тряся меня за плечо.

— Не встану… — пробормотал я, не желая открывать глаза. В этой кроватке так хорошо…

— Саш, мы сейчас воспользуемся тобой, — добавила Анна.

— Да-да! Изнасилуем! — рассмеялась Лина и в знак доказательства принялась водить ладонями по моему телу.

— Делайте, что хотите… — я перевернулся на живот. Но тут Анна использовала самый жестокий способ пробуждения из всех возможных:

— Саш! Рыжие сейчас все торты съедят! — громко произнесла она, и я мигом оказался в положении сидя. Вот только откуда здесь торты? Меня обманывают…

— Ха! Сработало, — смеялась огненноволосая.

— Это слишком жестоко так людей будить, — посмотрел на Анну, а та лишь развела руками.

— Так опаздываем! У нас сейчас автобус до горячих источников, ещё немного, и опоздаем! — Лина потянула меня с кровати, но я и сам хотел туда, поэтому уже через пару минут был готов. Почистил зубы, умылся, накинул футболку и готов. Девушки же нарядились в платья поверх купальников.

Горячие источники — это хорошо. Александр был на подобных в молодости, и я тоже хочу. Снаружи уже ждала остальная компания. Разве что Полина сидела на плече Виталия. Как пояснила Лена, мелкая не могла стоять, ноги не держали. Откуда знает? Ну ей с сестрой утром пришлось лечить эту миниатюрную девушку. Здоровяк немного перестарался…

До станции автобусов нам пришлось идти минут пять. Но погода стояла чудесная. Птички пели, мой ворон каркал, а ещё стояло приятное тепло.

К нашему прибытию автобус был наполовину полон и уже вскоре отправлялся. И повёз он нас в лес по неплохой такой каменной дороге. Видно, что маги земли постарались.

Местом куда нас привезли было нечто похожее на болото. Там всюду деревянные дорожки и домики, стоящие прямо на воде. В этих домах и нужно принимать термальные ванные.

— В каждом домике свой уникальный источник! С особым минеральным составом, — стоило нам покинуть автобус, как Белкина стала нашим экскурсоводом.

Остальной народ же поспешил кто куда. Автобус припарковался на небольшой площадке, окружённый сооружениями. Тут и бар был, и ресторан, и прочее. Однако я приметил здание со знаком «полотенце», оттуда люди выходили с полотенцами.

Мы тоже пошли в это здание и получили полотенца, а после отправились на болото, в ближайший дом. Пришлось метров сто пройти до него. Внутри же было две секции, мужская и женская, а также охранница, которая не позволяла одним подглядывать за другими, всё же купаться надо голышом.

Здание было сделано из дерева, как и бассейн внутри. При этом вода здесь не стоячая, а постоянно вытекающая наружу. Собственно эти горячие источники и породили болото.

И как же классно… вода очень горячая, и ощущения совершенно иные нежели от обычной воды. Сперва мою кожу немного покалывало, но уже через минуту привык и расслабился… Офигенно. Однако только я начал расслабляться, как зазвенел будильник и нужно было выходить.

Эта вода содержит огромное количество маны, а также минералов. Перенасыщение ими может привести к неприятным последствиям. Поэтому купаться можно не более пары минут.

Мы с парнями оделись и вышли наружу, дожидаясь женщин. Лев выглядел красным, как будто он рак, которого сварили… А вот Виталий едва прогрелся.

Пока ждали наших женщин, присели на скамью около дома.

— Виталь, что тебя беспокоит? Ты сам не свой последние дни, — спросил Лев. Здоровяк же не спешил отвечать. Сперва призадумался.

— После того покушения Глория отменила все концерты… Кто может желать ей смерти, да и ещё ценой всех тех аристократов, что были в клубе?

Учитывая, что она — высший эльф, вероятно, её пытается убить другой высший эльф. Всё же интриги и убийства для них обычное дело. Правда, говорить этого я не стал.

— У всех свои тайны, видимо, она не так проста, как кажется, — худой парень ухмыльнулся, глядя на здоровяка. Но тут из дома вышли наши дамы. Все распаренные и довольные.

Белкина повела нас дальше, и там было что-то вроде кафе, где можно посидеть и остыть. Чем мы и занялись, а после того, как остыли, посетили следующий источник. Однако было одно ограничение. Не больше пяти источников в сутки. И нет, совместных источников здесь не было. Даже если в домике никого другого нет, охрана не пустит парочку в одну секцию.

Впрочем, кроме жены Льва, никто и не порывался уединиться. И когда мы нагулялись, вернулись к автобусам. Мы сразу же посетили местный ресторан, а там…

— Здесь такого не подают, но я заранее предупредила, что у нас особый гость, и повара подготовились, — Белкина улыбалась, когда нам помимо основного заказа, принесли ещё и торт. — Он сделан из местных ингредиентов, поэтому уникален.

И это был синий торт с тягучим кремом и странной начинкой. Но вкусно! Пришлось забыть про гуляш с мясом и тарелку супа, посвятив себя этому чуду.

Правда, пришлось поделиться… Однако даже так мы не смогли его осилить, слишком большой. Но нам разрешили взять остатки с собой, на ужин.

А после еды мы поехали на главное шоу, а именно посмотреть на возрождение стража осколка и его уничтожение. Той самой твари, что охраняет пьедестал с ядром осколка.

Так как ядро не уничтожено, то и осколок не закроется, а твари будут возрождаться. И как я понял, Белкины уже не один год используют этот осколок для добычи редких ингредиентов и в качестве курортной зоны для избранных.

Привезли нас на смотровую площадку. Она находилась в сотне метров от озера и возвышалась над землёй стоя на мощных опорах.

В небе парили дроны, и картинка с них выводилась на экраны смотровой площадки, для тех, у кого плохое зрение. Правда, учитывая, что озеро весьма большое, тут всем понадобятся экраны…

На них же мы увидели остров в центре озера, где располагались руины древнего храма из белого камня. Там и находился пьедестал, окружённый солдатами.

И Белкиных можно понять, ведь если кто уничтожит ядро осколка, он рано или поздно закроется. Да и ресурсы не будут восстанавливаться.

Чуть поодаль от пьедестала виднелся отряд магов в водолазном снаряжении и специальными устройствами для быстрого передвижения в воде и под водой.

Мы сидели на креслах и отдыхали, как вдруг раздалась сирена. Она означала одно — пробудился страж! Люди сразу потянулись к ограде, чтобы лучше всё разглядеть, а мне и через экран было неплохо видно.

У берега уже плавали военные корабли, но лишь небольшие, метров тридцать в длину, и сейчас они поплыли к центру. Также в небо поднялись боевые вертолёты.

Всё происходило в штатном режиме. Никакой паники и хаоса, люди действовали слаженно и умело.

Как пояснила Белкина, они уже тьму раз уничтожали стража и знают его как облупленного. Но вот стоило из озера появиться этому монстру, как немало народу из числа зрителей перепугалось.

Он был огромен! Ящер с огромной шеей, покрытый рыбьей чешуёй и плавниками вместо лап. И вместе с его появлением из озера во все стороны ударили волны, мигом затопляя часть территории вокруг озера. И теперь стало понятно, почему мы на возвышенности.

Благо, уровень воды не сильно поднялся. Думал я… вот только чудовище обладало магией воды и обильно ею пользовалось… На корабли и вертолёты, что принялись атаковать гигантскую тварь, обрушились огромные рыбы, состоящие из воды.

Они просто выпрыгивали и пытались сбить летающие машины, а под днищами кораблей появлялись гейзеры. Правда, те успевали отплыть. Но вот все эти водные атаки повышали уровень воды. Впрочем, судя по увиденному, тварь сдохнет быстрее, чем тут всё окончательно затопит. А ведь судя по домам на ножках, когда-то этот монстр затапливал почти весь осколок.

Как и говорила Белкина, бойцы её рода умело справлялись с чудовищем. Но вдруг раздался крик, и все мы кинулись к экранам, ведь там происходило нечто неприятное.

Трое солдат внутри купола пьедестала, открыли огонь по своим товарищам. Те открыли ответный огонь, но эффект неожиданности сыграл свою роль. И хоть два предателя из трёх пали, один из них, выжил…

— Похоже, они хотят уничтожить ваш осколок, — подметил Лев, глядя на бледную Лизу. Она была в ужасе, и её можно понять, судя по увиденному, могу уверенно сказать, что Белкины вложили огромные средства в этот осколок.

Пока мы наблюдали за происходящим, девушка куда-то отчаянно звонила, и услышанное ей не понравилось…

— Наш объект штурмуют… — она посмотрела на нас и сжала кулаки. — Твари…

— Конкуренты? — судя по кивку девушки, Лев оказался прав.

— Уже давно слюни пускают на наш осколок и напали как раз, когда страж пробудился, твари!

В этот момент, часть вертолётов покинула поле боя и направилась в сторону врат. А там уже стоял дым. Похоже, враг смог проникнуть внутрь осколка и сейчас ведёт сражение с охраной у врат.

— Внимание отдыхающим. На Райский сад совершено нападение боевиками рода Гадюкиных. Просим вас немедленно вернуться в свои номера и не покидать их до нормализации обстановки, — раздался голос из динамиков. — Повторяю…

Правда, далеко не многие направились в дома. А кто-то пригрозил, что если Гадюкины заявятся, то их в порошок сотрут. Ну всё же тут сплошные аристократы, и многие из них далеко не слабые маги, оттого и уверенность в себе можно понять. А вот нам стоило уйти. Правда, в этот момент…

— Что он делает? — кто-то выкрикнул и я, напоследок кинул взгляд на экран, а со мной и другие.

Выживший солдат вскрывал животы своих товарищей, вынимая из них странные изогнутые железяки. А после и из себя вытащил. Но очень аккуратно и сразу же обработал какой-то пеной. Ещё и шприц вколол в место у раны.

А далее, кряхтя и едва не теряя сознание, соединил все железяки, сделав обруч, опустив его на сферу, лежащую на пьедестале. Но так чтобы не касаться её.

И вдруг один из солдат, которого считали мёртвым, приподнял автомат и, истратив остатки своих сил, нажал на спусковой крючок. А миг спустя голова предателя, который, к слову, снял шлем, едва ли не лопнула. Он завалился на сферу, окропляя её своей кровью и произошло то, чего никто не ожидал.

В осколке резко потемнело! Будто отключили свет, однако не прошло и секунды, как он вновь включился.

— Ра-а-а-а! — страж осколка яростно проревел, а его глаза налились кровью. Чудище начало бушевать, и отряд ликвидации был застигнут врасплох, ведь поведение твари стало непредсказуемым. Впрочем, им следовало отдать должное, бойцы продолжили бой с удвоенным напором и, несмотря на потери, которые они понесли после начала буйства чудовища, завершили дело.

Как оказалось, тварь и так уже была на последнем издыхании. Вот только…

— Почему барьер над ядром не спал? — подметила Катя и да… барьер остался, но выглядел он иначе. Он походил на мыльный пузырь, что переливался радугой.

— Это артефакт, он подпитывает барьер! — выкрикнул Лев с толикой паники в голосе.

— Что с магией? — раздался чей-то голос. Мужчина что ранее красовался доспехами из камня, смотрел на каменный меч. Он покрывался трещинами.

— Я тоже не могу магию контролировать, она будто… — Виталий застыл, пытаясь прочувствовать это. Но мысль завершила Полина.

— Она высасывается из нас! — девушка выпустила чистую ману, и все мы увидели, как туман из маны потянуло к острову в центре озера.

— Значит, этот артефакт высасывает ману и поддерживает барьер, — подметил умный я. — А чтобы его разрушить нам нужна магия…

— Которую из нас высасывает… — за меня договорила Ангелина.

Туристы постепенно начинали паниковать. Армия Белкиных, что сразила гигантскую тварь, сейчас пыталась пробиться к ядру, но пока не выходило. Мы же поспешили к нашему дому, да и не только мы. Народ понимал, что их вряд ли тронут, поэтому решил просто исчезнуть с глаз долой и позволить Гадюкиным и Белкиным, самим разбираться.

Тем временем, враг уже приближался к городку и, судя по дыму, Белкиных разбили. По крайней мере, охрану периметра, но у них ещё осталось некоторое количество солдат. Причём самые боеспособные, и сейчас как я понял, они собирались на центральном острове.

Лизу едва ли не силой утащили туда, поэтому возвращались мы без неё. Ведь если Гадюкины будут обыскивать город, а они обязательно это будут делать, то найдут Елизавету, и станет она отличным таким заложником…

Мы поспешили в дом и заняли одну из комнат на втором этаже. Из неё открывался вид на дорогу. Правда, врага пришлось подождать, потому что загнать технику в осколок они не могли, и, кроме трофейных машин и автобусов, у них ничего не было. Поэтому основная часть шла пешком.

Вот так пешком и добрались до города. Они тут же начали распределяться по округе и вламываться в дома, проверяя не засел ли здесь враг.

— Назовись! — четыре тяжелобронированных солдата ворвались в наш дом и наставили на меня автоматы. Остальных я оставил наверху.

— Ты бы повежливее был, если не хочешь, чтобы я засунул эти пукалки тебе в задницу и нажал на спусковой крючок, — сердито посмотрел на них и сделал два шага вперёд.

— Назовите себя, пожалуйста, — другой боец ладонью опустил автомат своего товарища и сам опустил.

— Черепов Александр Леонидович, патриарх рода высшей аристократии.

— Прошу прощения, Александр Леонидович, но нам нужно осмотреть здание на предмет противника. Просим не мешать.

— Осматривайте, но аккуратно. Я уже сказал, что я сделаю, если вы тут всё перевернёте с ног на голову, — приказал я.

Те кивнули и, действительно, осмотрели всё весьма аккуратно. После чего ушли. Вот только не все пошли на сотрудничество, оттого в городе то и дело слышалась пальба. Правда, в основном умирали солдаты. Всё же маги хоть и теряли ману, но процесс этот не мгновенный. Даже Ангелине хватит сил, чтобы спалить пару-тройку солдат.

— Когда нас эвакуируют? — я посмотрел на солдат, закончивших осмотр, а те резко напряглись.

— Пока здесь небезопасно… оставайтесь в здании. Сейчас здесь будут происходить партизанские бои и перестрелка.

— Понятно.

Бойцы ушли, а я запер дверь и вернулся к своим. Все были взволнованы и смотрели в окно. Но отлипли от него и уставились на меня.

— Эвакуации пока не будет, мол, сейчас весь осколок поле боя, и это небезопасно, — сходу ответил я на немой вопрос в их глазах.

— Мы так без маны останемся! И будем полностью беззащитны! — возразила Полина, самая беззащитная из нас.

— Сейчас опасно покидать это место, да и не дадут нам, — голос разума подала Лена и сразу объяснила свои мысли. — Судя по увиденному, это была тщательно спланированная операция. А если нас выпустить, мы можем связаться с Белкиными и сообщить, что на них тут напали.

— Звучит логично, — кивнула Ангелина, а я молчал, так как смотрел глазами ворона, и увиденное мне не понравилось. Врата… они были закрыты…

Глава 18

Некоторое время назад.

Одна из клиник рода Белкиных.

Патриарх рода.

Высокий и статный мужчина, в белом халате, надетом поверх дорогих одеяний, инспектировал производство медикаментов, что используются в его же клиниках.

Всё вокруг было идеально стерильно и автоматизировано. Всюду конвейерные линии, роботизированные манипуляторы, сложные устройства и десятки сотрудников, которые тщательно следили за ходом производства.

Также люди повторно проверяли каждый ингредиент, что использовался в производстве. Лишь самые качественные ингредиенты шли на создание медикаментов. И не менее половины из них добывались в Райском саду, знаменитом осколке рода Белкиных.

Мужчина самолично создал некоторые рецепты, поэтому лучше всех понимал, хорошо ли сейчас проходит рабочий процесс или нет, и пока его всё удовлетворяло. Но вдруг зазвонил его телефон.

Это сильно раздражало, но далеко не многие знают его номер, а потому это вероятно что-то срочное. И как же мужчина удивился, когда обнаружил, что звонят с неизвестного номера.

— Слушаю.

— Роман Тимурович, вас беспокоит Черепова Татьяна Николаевна. У меня плохие новости, сейчас в вашем Райском саду наш патриарх и мои дочери. Они передали, что Гадюкины напали и уже вошли в осколок, — голос женщины был встревожен, и хоть её просили не волноваться, уверяя, что всё в порядке, она не могла иначе.

— Что за бре… — хотел было выругаться он, а после вспомнил про инцидент с телепортацией на остров и ролью Черепова в нём. — Сколько их? Они точно вошли?

— Сын видел дым в районе врат, а по громкоговорителю сказали, что это Гадюкины, и просили всех вернуться в дома.

— Лять! Я перезвоню! — мужчина завершил звонок и принялся звонить домой. Нужно собирать армию…

***

Осколок.

Дом Гауса и компании.

Несколько часов спустя.

— Сейчас сдохну… — стонала Инга. Она лежала на диване, в общей комнате, а её голова устроилась на коленках мужа. Тот с невыносимой болью на лице гладил жену по волосам. А мы сидели и занимались фигнёй.

Что ещё нам делать? Связи нет, телевизор не работает, на улице небольшая войнушка. И да, с нас по-прежнему тянут ману. Вон, Инга уже на нуле была, и для магов это мало того, что крайне неприятно, так и вредно. Полина сейчас в спальне, Виталий ухаживал за ней. Девушке было куда хуже, чем Инге. Остальные пока держались.

— Хватит молчать… и так тошно, — проворчала пухленькая девушка.

— Тогда расскажи, как вы познакомились, — диванов и кресел тут было много, на одном из них и сидела Лена, что уставилась на Ингу.

— Как-как… подошёл ко мне этот чудик, — она подняла руку и ткнула своего парня меж рёбер. — И говорит, я влюбился с первого взгляда и хочу жениться. А потом полгода меня терроризировал. В итоге я сдалась, мы пошли на свидание, и оказалось, что он никакой не маньяк. Просто немного странный, но жутко милый. Так бы и съела! — она клацнула зубами, а парень поцеловал её в лоб.

— Вот как! Завидую, — вздохнула Лена. — А нас с сестрой то хотят использовать как фабрику по производству светлых магов, то просто попользоваться, чтобы воплотить свои желания.

— Ну да, у вас красавиц всегда всё через одно место…

— Ну как бы да, — заулыбалась Лена, а Инга посмотрела на своего мужа.

— Киса, что думаешь о Гадюкиных… выпустят они нас?

— Я думаю, что они или возьмут нас в заложники, или… — он посмотрел на меня, будто прося разрешения. Я же вздохнул и кивнул ему, — …или нас просто не могут выпустить. Уверен, Александр уже передал Белкиным, что на их осколок напали.

— Передал? — Инга с трудом приподнялась и уставилась на меня.

— Передал и не спрашивай как. И да… врата заблокированы, — сходу ответил ей, ловя на себе удивлённые взгляды. — Через сколько они вновь откроются, я не знаю, это может сказать лишь Белкина.

— Вероятно, осколок закрылся из-за затмения, или артефакт вытянул ману из заклинания стабилизации, — добавил Лев. Я же думаю, что тут первый вариант.

— Ясно, значит, мы без маны, заперты с вооружёнными боевиками, и кто знает, что они с нами сделают, когда на них нахлынет отчаяние, — девушка вздохнула и вновь легла на коленки мужа. Но вдруг открыла их и уставилась на меня. — А почему ты такой бодрый?

— Потому что у меня не высасывают ману, — пожал плечами и улыбнулся. Но, прежде чем у меня спросили, сам ответил. — Высокий контроль над маной. Я словно пастух, что стережёт овец, не позволяя им уйти в лес.

— Вот как… поняла, тогда возьму плеть побольше и погоняю эту мелкую дрянь непослушную… — улыбаясь, говорила она, а Лев аж тяжело задышал… Теперь он меня пугает…

Мы продолжили болтать на всякие темы. Анна сидела у окна и улыбалась, я ей дал новых «клиентов на упокоение». Пусть отвлечётся. Ангелина читала книгу и лишь изредка включалась в разговор.

Постепенно вечерело, и встал один очень важный вопрос… А что мы будем есть? Впрочем, его я и озвучил, заставив людей призадуматься.

— Да разве готовить сложно? Справимся, — Лена поднялась с кресла и кинула взгляд на кухню. — Я видела, как готовят мясо, там на острове. Да и суп.

Нам стало интересно, и мы всей толпой завалились на кухню. Подмечу, что она была весьма современной и просторной.

— О! Тут есть овощи и хлеб. А ещё немного ветчины и остатки Сашиного торта! — рыжая нас обрадовала, и мы принялись… хотел было сказать «готовить», но это скорее баловство. Люди отвлеклись от тревог и сооружали себе крайне странные бутерброды.

Хлеб, поверх масло, на него огурцы, поверх ветчина, на неё горчица и листья салата, немного сыра и помидоры. Всё это закрываем ещё одним куском хлеба. А далее имитируем тираннозавра, чтобы раскрыть челюсть так, чтобы всё это залезло в рот… Чуть челюсть не вывихнул…

Во всяком случае, мы наелись и даже Виталию с Полиной отнесли поесть. Я даже кусочек тортика им дал. Остальное мы съели в общей комнате.

На улице же звучали взрывы, а из системы оповещения постоянно доносились призывы сидеть дома и не пускать к себе незнакомых людей. Правда, теперь это были призывы Гадюкиных, а не Белкиных.

Ближе к ночи, Лев лишился остатков маны и едва мог ходить. А вот Инга немного очухалась, привыкнув к нехватке маны. Правда, мы уже собирались спать. Однако все эти взрывы и пальба не очень способствовали сну. Был бы Паразит, просто приказал бы ему «спать» и уснул бы… Может, на Адепте он очнётся.

— Саш, можно с тобой поспать? — ко мне в комнату вошла Ангелина в нежно голубой пижаме. — Тревожно, не спится.

В ответ похлопал по кровати и закрыл глаза. Вскоре рядом легла девушка и тут же отобрала мою правую руку. Ещё некоторое время спустя пришла Анна и устроилась слева.

И вроде бы все уснули, но часа в четыре ночи сравнительно недалеко от нашего дома упал боевой вертолёт! Грохот был такой, что мы все подскочили. Благо, дом наш не пострадал. А вот тушить пожар ни Белкины, ни Гадюкины не стали… Поэтому мы покрепче закрыли все окна и перебрались в другую комнату. Всё же дым шёл прямо на нас.

К счастью, вскоре пожар потух сам по себе. Однако на кровати пришлось потесниться. Рыжие тоже не могли уснуть и, расположившись рядом с Ангелиной, уснули в обнимку друг с другом. В итоге проспали до полудня следующего дня. И вновь встал острый вопрос. А что нам, собственно, есть?

Хлеб, овощи и ветчину мы съели на ужин. Осталась картошка, некоторое количество мяса, всякие там крупы и странные спиральки из теста.

К нам по идее должен приходить повар и готовить, но никто не приходит. Однако! У меня же есть интернет! И Жанна…

***

Там же.

Два часа и тьму убитых нервных клеток спустя.

— Саша! Это невероятно! Как же вкусно! — Лена смотрела на меня как гном на бочонок пива, а остальные кивали, уминая суп. Если точнее, то это борщ. Тут, оказалось, имелись все необходимые ингредиенты, кроме, пожалуй, сметаны. Вместо неё у нас майонез.

— Талантливый человек талантлив во всём, — подметила Инга.

— Удивил, — кивнул Лев.

— Оживаю… — простонала Полина.

И да, суп был действительно вкусным. А чтобы помочь мне его сделать, Жанна с Валерией сами готовили на кухне, а Кики наблюдала за ними, а я смотрел её глазами. Старался действовать строго, как они. Но как же это тяжело… И только мы начали насыщаться, как в дом ворвались солдаты… А трапезничали мы в общей комнате, что по центру дома.

— Ещё раз так ворвётесь, и я вам ноги переломаю, — с угрозой в голосе произнёс я, поднимаясь с места.

Виталий тоже было попытался подняться, но он едва на ногах стоял.

— Что надо?

— На место! Иначе я снесу твою башку! — приказал боец, и вся троица наставила на меня свои автоматы.

— Ха! Ещё вчера «простите нас, пожалуйста», «позвольте», а теперь снесу башку? — рассмеялся я.

— Щенок, ты глухой? На место!

— Считаю до трёх, или вы опускаете оружие и ведёте себя вежливо, или ломаю вам руки. Три… Два… Один!

Оружие они не отпустили, и я бросился вперёд. Они снова что-то выкрикнули, после чего выстрелили… Но ничего не произошло, ведь магазины, так называются штучки, в которых патроны, упали на пол. И вообще кто назвал их магазинами? И зачем их раньше делали такими странными. Другое дело техномагическое оружие… Ладно, потом об этом.

Я подскочил к бойцам и за какие-то мгновения переломал им руки. Достаточно было сжать пальцы, чтобы хрупкая кость обычного человека треснула в нескольких местах.

— Пока не научитесь манерам, не возвращайтесь, — с такими словами я вышвырнул их наружу. И подмечу, что дом на немаленьких таких ножках, поэтому до земли им пришлось полетать. А следом я сломал их автоматы и тоже выбросил наружу.

— Да ты - псих! — рассмеялась Инга и продолжила есть борщ, а за ней и остальные вернулись к еде. А минут через двадцать к нам постучались в дверь. И я открыл её.

— Добрый день, Александр Леонидович, — за дверью обнаружился мужчина в броне, а на улице отряд бойцов. — Прошу прощения за недавний инцидент. Наши люди малость напряжены.

— Я заметил, настолько напряжены, что готовы были расстрелять нас, — говорил я, сохраняя сердитое выражение лица. — Так что вам надо?

— Мы повторно осматриваем дома на наличие партизан.

— За эти двадцать минут с момента прошлого прибытия ваших людей из нашего дома могла целая рота партизан выбраться, — рассмеялся я, а мужчина лишь улыбнулся. Видимо, за домом слежка… ясно-понятно, буду иметь в виду.

Далее они осмотрели дом. Но под моим надзором, кто их знает, вдруг еду своруют или залезут в чемоданы девушек и трусы украдут? И, конечно же, они ничего подозрительного не нашли.

— Благодарим за сотрудничество, — вояки собрались было уходить, но я окрикнул их.

— А как насчёт еды? Чем нам питаться?

— Сейчас у нас нет на это время… — вздохнул он. Видимо, не зря Белкины сплавили на них аристократов, ведь за нами надо следить, кормить и прочее. — Но я что-нибудь придумаю.

— Благодарю.

Они ушли, а уже через сорок минут к нам прибыл небольшой отряд. Притащили «что нашли» в ресторанах и барах. Подмечу, что солёные орешки в баночках очень даже вкусные. Но, судя по всему, с провизией всё плохо. Или Белкины всё забрали, или спалили…

В общем, надо готовиться к голодовке. А ещё лучше, раздобыть еды! Поэтому ворон сейчас внимательно осматривает город и недовольно каркает. Как я понял, он нашёл «вполне себе лольку», но теперь всех загнали в дома, и милая прелестница в купальнике на пляже больше не появлялась. А где она живёт, птица не знала.

Мы же продолжили маяться от скуки. Ну как мы… я успел многое сделать. Проконтролировал работу на своём заводе, а ещё китайцы вновь перешли реку под водой и теперь охотятся в диких землях. Им помогают тёмные эльфы, и все они потихоньку снаряжаются нормальной экипировкой. Главное, чтобы не потеряли всё в третий раз…

Почему третий? Ну, в первый раз их сожгли вместе с гигантским крабом. Потом на востоке убили и ограбили люди. А о других случаях я не слышал или не помню, а значит, этого не было.

В Благовещенске всё было мирно, разве что СКОшники уже всех задолбали проверками. Они всё не смирятся с тем, что в городе перестали открываться врата.

На лесобазе всё хорошо, а ещё постепенно чинится трофейное снаряжение. С этим помогают Ивановы, я успел переговорить с ними на прошлой неделе. Они нам подешёвке чинят и модернизируют бронекостюмы. Правда, зачем мне столько брони я не знаю, но запас карман не тянет. Да и на заводе у меня уйма места.

Вот не понимаю, зачем там такой большой гараж, когда мусор привозят чужие мусоровозы? Ну, зато теперь в нём стоит часть моей техники.

— Ску-у-у-учно! — на меня набросилась Ангелина, повалив на диван. А я сидел, никому не мешал, смотрел через ворона, как семеро солдат ногами пинали аристократа, что вышел из дома и не захотел возвращаться. — Саш, я уже с ума схожу. Всё это давит и очень сильно.

— И не говори… — простонала Инга, она, крепко обняв мужа, лежала на другом диване.

— Пошли в постель! — уверенно заявила огненноволосая, и тут Анна, что сидела в уголке и мерзко хихикала, резко обернулась и уставилась на нас. Но Инга мигом испортила девушкам настроение.

— А вот не рекомендую. Как думаешь, почему мы с Лёвой тут лежим? Заклинание кое-какое… Как думаешь, что с ним стало?

— Да что за жизнь то такая! — простонала Лина и безвольной куклой завалилась на меня. — Надеюсь, Гадюкиных перебьют!

— Сильно сомневаюсь, — возразил Лев, и я с ним был полностью согласен. — У Белкиных хорошая позиция и есть корабли. До их острова не добраться, лишь вплавь. А это самоубийство. К тому же они успели произвести диверсии и организованно отступить. Но и сил наступать у них нет. Лишь истощать противника и ждать, когда придут силы рода.

— А так как врата закрыты, никто не придёт, — добавила Лена. Она с сестрой сидела на другом диване и читала книги.

— Неделя, может, две до открытия врат, — Катя вздохнула и вернулась к чтению.

— Кстати, а чего вы ману не теряете? — Инга уставилась на Рыжих, а те пожали плечами.

А я скажу почему, потому что они — светлые маги, потомки полубога. Анну защищает полтергейст, а Ангелина ещё держится из-за того, что под моей защитой как верующая. Правда, защита не идеальна, и она всё же теряет ману.

— Развивайте контроль, и будет вам счастье, — рассмеялся я, и да, это поможет.

— Саш… пошли целоваться и можем пошалить… — глаза Ангелины загорелись.

— Не рекомендую, лишь сильнее захотите большего, а потом страдать. Ну, или довериться ему, а потом услышать: «Прости, я не успел», — рассмеялась Инга. Лина же сперва подзависла, а после осознала, о чём Инга говорила. А вот я не очень. Что не успел? И почему прости?

— Ну, блин… — девушка вздохнула и слезла с меня, после чего присела. — Нам ещё две недели дурью маяться. И то, при условии, что эта война нас всё же не затронет.

Я бы мог всех вывести из осколка, но боюсь, ко мне будет столько вопросов, что проще будет сразу бежать в другую страну. Да и пробиться через такие мощные врата будет трудновато. Проще сломать ядро на центральном острове. Но там Белкины… В общем, ни туда, ни сюда. Лучше просто сидеть на месте и ждать.

Но и людей можно понять, они в стрессе, взволнованы и не знают, чего ждать завтра. А вдруг к нам вновь ворвутся и сразу откроют огонь по беззащитным магам без маны? Эх… так как, по сути, я их всех сюда привёл, придётся взять ответственность на себя.

— Если затронет, я просто всех их перебью. Поэтому не переживайте.

— Ого! Как самоуверенно, а сможешь ли? — Инга с любопытством посмотрела на меня, на что Лев заулыбался и чмокнул жену в лоб.

— На том острове Александр в одиночку перебил сотни индусов, не говоря уже про отряды убийц.

— Охренеть, да ты опасный человек, Александр Леонидович, — она показала мне большой палец и ярко заулыбалась. Правда, вижу, что не особо и поверила.

— Поэтому не переживайте и считайте это отдыхом. А ещё… — я уставился на Ангелину. — Сейчас идеальная возможность, чтобы вернуть тебе контроль над взбунтовавшейся маной.

— Да знаю я… — она тяжело вздохнула и вжала голову в плечи. — До сегодняшнего дня я занималась тренировкой контроля. И да, в таких условиях тренировка выматывает, но вполне эффективна. Но боюсь, даже если мне вернут всю ману, я и барьер поставить не смогу.

— Тебе надо снять стресс, — подметила Инга. — И я могу подсказать как. Пусть мальчики нам сделают массаж. Мой Лёва неплохо массаж делает. Он научит Сашу. Сразу ощутишь себя обновлённой и отдохнувшей.

Инга, что я тебе сделал плохого? За что ты так со мной? Сейчас все четыре Проблемных уставились на меня требовательным взглядом. И отказаться не вариант, ведь пока они под стрессом, их уровень сознательности существенно ниже. Грубо говоря, они менее адекватные… А нам ещё две недели здесь сидеть. И как бы не больше… К слову. А с какой скоростью здесь возрождаются чудовища?.. Надеюсь, они съедобные.

Вскоре мы со Львом переместились в его комнату, где сперва он сделал мне лёгкий массаж, объясняя, что да как, а после я ему. В общем «хреновый» из меня массажист.

Но и тут на выручку пришла Жанна! А ещё Татьяна… и всё бы ничего, но вот зачем эта женщина разделась? И фигура у неё просто бомба… Отец Александра, судя по всему, тщательно следил за красотой жены. Всё изящно и идеально… Даже не скажешь, что ей сорок. Не думаю, что кто-то даст ей больше тридцати.

И вот, она легла на живот, и Жанна залезла на неё сверху и начала массировать. Я же не стал залезать на Льва, оттого массировать было, мягко выражаясь, неудобно. Но кто молодец? Правильно, я молодец!

Кое-как, но я сумел соединиться сознаниями с Жанной. С её разрешения, конечно же, и нет мысли не читал, лишь ощущал её действия. Как она касается, как напрягает мышцы.

И до чего же нежно тело Татьяны… Жанна массировала всё тело, объясняя каждое действие. Мол, чтобы помочь расслабиться нужно промассировать абсолютно всё тело. И женщина опускалась всё ниже и ниже, добралась до упругой попки, а после и к ножкам…

Нет, Льва я там не массировал, поэтому лишь старался запомнить действия женщины. А ещё эти постанывания Татьяны… Молодое тело тут же отреагировало, благо, я успел выгнать парня. Иначе… Да я даже не представляю, как люди бы среагировали, увидев холмик в моих штанах во время массажа парня…

Пришлось медитировать, но долго этим заняться мне не дали, женщины устали ждать. В комнату ворвалась Лена, а за ней и Катя.

— Саш, там Анна нас всех пугает! Она ведёт себя странно и очень жутко! — пожаловались Рыжие. Я вышел из комнаты, направился к девушке, сидящей в углу спиной к нам. Анна хихикала и о чём-то шепталась, но стоило мне подойти, как обернулась и заулыбалась.

— Прорвалась! Четырнадцатый ранг! — проговорила она тихо, после чего вскочила на ноги и кинулась обниматься. Видимо, роль «чертёнка» в Аду, ей даёт куда больше сил, чем я думал. Неожиданно, и главное… а почему я так не могу?..

— Ты молодец, но людям пока не говори.

— Угу, знаю, — девушка отцепилась от меня и заулыбалась остальным девушкам. — Можете меня поздравить. Я наконец-то освоила одно хитросложное заклинание.

— В таких условиях? Извращенка, но молодец, — Инга подняла большой палец.

— А что ещё делать? Но что-то я переутомилась, пойду, вздремну, что ли, — девушка посмотрела на часы. Уже вечерело… как-то быстро день пролетел.

Девушки же воодушевились и тоже принялись тренироваться. Имею в виду Рыжих и Ангелину. Сразу и концентрация появилась у неё… Да и я пошёл спать, всё же на ночь запланировал одну пакость. Ну как пакость…

Стоило часам показать полночь, как я тихо выбрался из дома. По улицам ходили патрульные Гадюкиных, в засадах сидели отряды, и даже снайпер разместился в кроне дерева, на большой и удобной ветке, откуда открывался отличный вид на городок.

Но ворон успел тут всё осмотреть, и я незаметно проскользнул в момент, когда за моим домом никто не наблюдал. Сразу же спрятался под домом. Тут как раз были высокие сваи-лапы. За ними удобно было прятаться.

Передвигаясь от сваи к свае, добрался до соседнего дома. Слышалась ругань, аристократы в стрессе, и некоторые «особи мужского пола», сбрасывают его, выплёскивая на женщин. А судя по звукам, ещё и с рукоприкладством…

А вот следующий дом был тих. Либо там все спят, либо никого. Ворон проверил, и правда, никого! Странно это… Я пролез внутрь и нашёл кухню. А там сокровища! Кухней никто не пользовался.

Набрал два здоровенных мешка всякой провизии. Даже взял эти странные спиральки из теста. А вот вернуться домой оказалось не так и легко…

Только оказался под домом, как тут же натянул на себя чёрную пелену, сливаясь с тьмой. Секунду спустя мимо меня промчалось два бойца в чёрном водолазном снаряжении. Они спрятались под домом, где скандалили люди. И дождались, когда мимо пройдёт трое патрульных.

Выхватив кинжалы, водолазы подкрались к солдатам. Вот натурально шли за спиной, да так, что их не слышали. Удар, потом ещё и все три тела были уложены на землю, а после их оттащили в темноту и принялись разоружать. Похоже, у Белкиных проблема с боеприпасами…

Водолазы пошли в направлении озера, а ещё три чёрных дымки, говорили, что сейчас умрёт ещё три солдата Гадюкиных. И они умерли, и куда же отправились их души? Правильно ко мне на упокой.

Они, конечно, не хотели сразу упокаиваться, так как их сильно бесило незнание, как и кто их убил. Но стоило им всё мне рассказать, как их отпустило во всех смыслах. Мол, обидно, конечно, но это война.

И кстати, да, а что мне мешает также выйти ночью и немного помочь Белкиным? Они ребята вроде хорошие. Не уверен, конечно, но у нас с ними соглашение… Так и быть, капельку помогу.

Направил ворона в сторону от пляжа к лагерю противника. Охранялся он хорошо, враги, видимо, и не рассчитывали, что сразу зачистят осколок, поэтому смогли принести немало снаряжения, включая прожектора и сигнализации.

Лагерь, подмечу, большой и расположен на огромной поляне, что ещё недавно была фермой. Недозревший урожай попросту затоптали, и всё обнесли забором. В общем, не приблизиться. Но это по земле!

Сейчас птичка летела над лагерем и то тут, то там, из земли вырывались каменные колья, пронзая колёса всего автопарка Гадюкиных, что они «затрофеили» у Белкиных.

Направил его чуть дальше и нашёл что-то вроде переносной радиостанции. Это была двухметровая махина с огромной антенной. Питалась она от двух компактных генераторов, работающих на топливе. Ух, какая древность, на кристаллах же куда дешевле. Хотя… боюсь, кристаллы тут быстро развеются и засосутся в ядро осколка. Хм, а может, и монстры не появятся, раз мана поглощается ядром? Интересно.

В общем, сперва каменные копья пробили баки генераторов, а после они же выбили искру, и всё загорелось. Огненными шарами не бил, так как враг поймёт, что атакуют с воздуха. Сейчас же, ворон напакостил и спокойно улетел. А у врага паника… Все на ушах, много ругани и поиски диверсантов. А их нет…

Зато утром к нам вновь завалились солдаты. Уставшие и злые, ну а мы завтракали. Я приготовил нам лёгкий и сытный завтрак. И скажу я, прокормить девять человек весьма тяжело! Да и еда расходуется с огромной скоростью.

Бойцы так смотрели на наш завтрак, что казалось, будто их не кормят. Вскоре они ушли, а мы взялись за тренировки, причём все вместе. Даже Полина, которой надоело изображать из себя смертельно больную ради ухаживаний Виталия. Скучно это.

Люди пытались удержать в себе ману и сделать это адски сложно. Поэтому на обед я едва успевал готовить еду… Они ели и ели! Я даже сам попробовать не успевал!

Думал, принёс кучу еды… Ага как же. На ужин пришлось варить те спиральки из теста. Это оказалось макаронами. И на удивление вкусно, при этом легко готовятся. Удивлён…

А ещё этим днём солдаты не дали нам еды, о чём весьма в грубой форме выразился наш сосед.

Закончилось всё тем, что ему дали прикладом по лицу, так как он начал распускать руки… Солдаты были на пределе. Как и аристократы.

Ночью я вновь осуществил вылазку. Но вот незадача. Солдаты уже унесли всё съестное! Рестораны, бары, пустующие дома, всё было обчищено, даже крошки не осталось… Белкины, конечно, нанесли врагу неслабый удар, предусмотрительно уничтожив склады продовольствия, но как же мы?

Накинув на себя чёрную броню из божественной силы, пошёл к Гадюкиным. Им же лучше будет поделиться со мной едой, иначе я за себя не ручаюсь… Лучше никому не видеть меня голодающим.

Глава 19

— Кар!

— Тихо ты!

— П-простите…

Сижу я, значит, перед забором лагеря Гадюкиных. На плече у меня ворон. В небо ему нельзя, туда направлено немало прожекторов, и люди готовы сбивать любую птицу. Впрочем, не только готовы, но и сбивают…

Птицы это не только возможные диверсанты, но и вкусная пища. Правда, начинённая железом… но это даже полезно. В общем, сидим с вороном и думаем, как пролезть в лагерь и утащить еду.

Патрульных целая тьма, все злые и нервные, на любой шорох сперва откроют огонь, а уже потом будут интересоваться, кто или что там.

— Подкоп? — предложил я.

— Мана есть? — ворон укорительно посмотрел на меня, а я покачал головой, кристаллов нет. — Тогда и, кар, подкопа не будет. Разве что копать, кар, неделю, по мере восстановления, кар, маны.

— Сможешь отрубить у них электричество? Без прожекторов они нас не увидят.

— Меня же, кар, пристрелят! — запротестовала птица, замахав крыльями.

— А зачем тебе лететь? Ползи.

Птица нехорошо на меня посмотрела, но нет, я уже придумал план, и ворону не отвертеться. Поэтому некоторое время спустя, птица стала камнем…

Ну, вот так, я набросил на него защиту из своей силы, сделав что-то вроде панциря. А ворон покрыл его слоем камня, и теперь со стороны оно выглядело как камень. Крупный такой. На него и присесть не грех.

Камень я перебросил через забор и принялся наблюдать за подвигом моего слуги. Кряхтя и страдая, всё же камень получился нелёгким, птица поползла в сторону лагеря.

— Замри, — приказал я, и птица замерла, а прожектор прошёлся по этому месту. Всё же охватить всю территорию враг не мог, поэтому лучи блуждали по территории от забора до лагеря.

Человек, управляющий прожектором с наблюдательной вышки, так и не заметил, что там появился камень. И стоило свету сдвинуться в сторону, как птица с черепашьей скоростью двинулась дальше. А потом вновь застыла.

И на седьмой раз, часовой что-то заподозрил… он немного поводил прожектором по сторонам и внимательно посмотрел на камень. Но всё же решил, что его «глючит из-за недосыпа».

Правда, весь следующий час, ворон не шевелился, изображая камень. И в момент, когда наблюдателя сменил другой, резко рванул вперёд, успешно преодолевая первую преграду.

Но дальше была зона усиленного патрулирования! И уже после неё лагерь.

— Сволочи они! — ругался один из патрульных, проходящих мимо камня. На бывшей ферме уже всё было вытоптано, но некоторые дорожки вытоптаны куда лучше, вот по ней солдаты и шли.

— Не сволочи, а ***! Оставили без еды и аристократов-туристов на нас свалили. Ещё и сражаются как крысы! — второй мужчина поддержал его, не забывая при этом активно жестикулировать.

— Ну, думаю, белки от крыс недалеко ушли! — рассмеялся первый патрульный и, кинув взгляд на камень, присел на него. Благо он не услышал, как закряхтел ворон под камнем… — Давай передохнём минутку, а то уже ноги отваливаются.

— Да какой передохнём? Не явимся к старшему вовремя, нас посчитают убитыми и тревогу поднимут. Тогда жрать нам придётся землю, а не урезанный паёк!

— Чёрт… ты прав…

Боец встал с камня и поспешил с товарищем дальше по дорожке.

— Ты там живой? — поинтересовался я.

— Нет… кажется, целых, кар, костей не осталось… — мысленно простонала птица.

— Раз можешь ответить, значит, живой. Вставай, пока на тебя ещё кто не сел.

— Если бы на меня села, кар, Оксана, я был бы только, кар, счастлив… но без, кар, камня… — камень продолжил двигаться и вскоре оказался в палаточном лагере.

В теории я мог бы призвать своих стражей и поднять марионетки, после чего убил бы тут всех. Однако, боюсь, тогда я точно разоблачу себя. Поэтому оставлю этот план на самый крайний случай.

Кстати! Я вот только подумал. А главный монстр, он как? Съедобный? Имею ввиду стража осколка… Если да, то получатся, у Белкиных просто уйма еды! Но до них не добраться… плавать я не умею. Хотя у меня есть Анна!

Вряд ли враг контролирует всё озеро, и, может, мы на льдине подплывём к острову и утащим немного мяса! Ладно, стража осколка оставлю на момент, когда закончится похищенная у Гадюкиных еда.

По моим прикидкам, еду они хранят в центральном здании фермы. Это было двухэтажное здание, подмечу, что не маленькое. Всё же там жило и работало человек шестьдесят. Ну и склады всякие, как для товара, так и техники с оборудованием.

Здание хорошо охранялось и не только большим количеством солдат, но небольшим заборчиком с датчиками движения. Правда, ворон уже сбросил своё прикрытие, и этот заборчик просто перелетел.

Там же, в пристройке к основному зданию, нашёлся генератор. Ранее он обеспечивал электричеством всю ферму, теперь он работал лишь на прожектора.

Охраняли генератор десяток бойцов. Они едва ли не спали на нём. Всё же он немалых размеров и работал на топливе. Поначалу показалось странным, но я вспомнил, что техномагические устройства же не будут работать здесь… Лишь самые простые, к которым магический реактор конечно же не относится.

Генератор производил немало шума и выхлопов, поэтому пристройка была без одной стены. И ворон мог с безопасного расстояния применить свою магию.

Сперва он пробил цистерны с топливом, которые хранились там же для удобства работников фермы. А после искра и взрыв…

Половину основного здания фермы, попросту снесло! Как и палатки вокруг. Пламя ударило в небо, а пылающие обломки разлетелись по округе, устраивая пожары.

— Птица глупая, какого хрена?!

— Вы же сами, кар, просили отключить, кар генератор! — возмутился ворон, улетающий оттуда.

— Отключить не значит уничтожить! Как я теперь еду у них отниму?!

— Ой… кар…

Ой, значит? Ну, будет тебе «ой»… и я даже знаю, как птица может всё исправить…

— Может, не надо? Меня же убьют, ей богу убьют!

— Ну, значит, вселю тебя в тело хомячка!

И я не шутил. Реально сделаю его хомячком. Будет бегать по своему кругу, пить, есть да спать… Так, стоп! А это точно наказание?..

Ладно придумаю что-нибудь более мерзопакостное, а пока… Перепрыгиваю через ограду и несусь в лагерь. Там творился хаос, люди в панике, куда-то носятся, пытаются тушить пожары, а ещё ищут диверсанта.

— Враг! Вижу врага! На север убегает! — раздался крик, и кричал это ворон. Даже не каркнул ни разу. Да и голос сымитировал того офицера, что пару раз приходил к нам в дом.

Сработало великолепно, и ворон даже пару человек взорвал в том направлении. Но нет, враг не побежал сломя голову. Солдаты дисциплинированные и без приказа не действуют.

Поэтому в сторону ворона помчалось четыре группы по двадцать бойцов. Другие направились в другие стороны, на случай если диверсантов больше, чем один. Другие возобновили патрулирование.

В общем все стояли на ушах, и тут я весь такой чёрный и невысокий… А ещё в основном здании все окна повыбивало, как и сигнализацию на них. Поэтому ловкому и незаметному мне удалось без проблем пробраться внутрь. Я даже сделал на ботинках своих, длинные шипы. Поэтому совершенно не хрустел стеклом под ногами.

А попал я в офисное помещение, переделанное под жилое. Но сейчас там никто не спал. Впрочем, сейчас вообще никто не спал в лагере.

Аккуратно открыв дверь, выглянул. В длинном коридоре оказалось много дверей и никого из людей. А ещё кромешная тьма. Куда идти, не знаю, поэтому начал внюхиваться. Это было сложно, но кажется, я учуял запах кофе.

Пошёл на запах, как вдруг из одной двери вышло двое ругающихся мужчин. Они светили фонариками и куда-то очень спешили. Пришлось действовать быстро. И нет, не убивать их, я прыгнул на стену и, опираясь спиной в одну стену, а ногами в другую, добрался до потолка и затаился.

Мужчины же промчались по коридору и не заметили меня, что спасло им жизнь. А я не хотел, чтобы кто-то узнал, что проникновение было уже после взрыва. Не скажу почему.

Спустившись на пол, поспешил дальше и нашёл кухню. А там… картошка и капуста в мешках. Видимо, урожай этой фермы. А всё остальное солдаты уже съели.

Хотя вру, нашёл немного сладостей, консервы и пряники. Видимо, для офицеров… Что ж! Беру всё, но сперва нашёл склад, он не пострадал от взрыва и находился в подвальном помещении.

Уничтожить эти мешки с овощами я не мог, но есть кое-что другое, что я могу сделать, дабы напакостить врагу.

— Это, к сожалению, не убьёт, но будет крайне плохо тем, кто съест, — бормотал я, выпуская тьму в мешок с картошкой.

Теперь она заряжена силой бога смерти и загробного мира. Эффект будет схожим с тем, что оказывался на работников завода переработки отходов. Правда, они постепенно впитывали ядовитую божественную силу, а тут получат сразу… Дикий понос и проблемы с желудком им обеспечены.

Потратив немалое количество божественной силы, вернулся на кухню. Закинул на спину четыре мешка, общим весом в полторы сотни килограмм и, согнувшись в три погибели, направился к выходу.

А чтобы прикрыть мой отход, ворону пришлось выложиться на полную. Что он делал, не знаю, но там что-то взрывалось, люди кричали, стреляли, и, похоже, даже кто-то умер.

И ещё один момент… Так как на моей спине такой вес, я оставляю внушительные такие следы. Поэтому изменил каблуки своих ботинок из божественной силы. Теперь они выглядели как лапа примата. Пусть думают, что их ограбил монстр.

Осталось как-то дотащить всё это до дома, а путь неблизкий… И кстати.

— Птица, ты там жив?

— Кря…

— Значит, жив, поэтому слушай, что нужно сделать…

***

Где-то в лесу.

Наблюдательный пост Белкиных.

Некоторое время назад.

— Семён, там что-то происходит, — подметил мужчина в камуфляжной одежде, прячущийся в кроне высокого дерева. Он с помощью специального бинокля наблюдал за происходящим в лагере противника.

— Снова какую-то птицу подстрелили? — второй боец, который лежал на ветви словно кот, приоткрыл глаза и посмотрел на товарища на верхних ветвях.

— Да нет, вижу источник тепла у забора…

— М? Может, наши?

— Нет, сегодня наши действуют на западе.

— Тогда стра…

В этот момент раздался мощный взрыв, и мужчина на ветке едва не упал с дерева. Спасло лишь то, что он предварительно привязал себя к ветке.

— Что за *** там происходит?! — выкрикнул он, свисая с ветки.

— Похоже, генератор взорвали! Теперь там пожар, о, свет отрубился, а этот неизвестный кинулся в лагерь. Ого, ещё взрывы! Кто-то сражается!

— Аристократы, что ли, буянят?

— Похоже…

— Надо доложить! — привязанный ловко отвязался и полез с дерева. А второй продолжил наблюдение.

***

Некоторое время спустя.

Около дома.

— Дальше я сам, спасибо за помощь, — кивнул я здоровяку и мелкой с седыми волосами.

Оба выглядели уставшими. Виталий тащил сразу два мешка, и это при том, что маны в его теле практически не было. Анна же несла мешок, что тяжелее её самой. Ну и мой мешок был не легче.

Они ушли, утаскивая с собой несколько больших пакетов полных еды, а остальное я планировал спрятать. Всё же к нам каждое утро заваливаются солдаты на обыск. Будет немного неловко, если они найдут свою картошку с капустой… Поэтому…

— Мало!

— Кар! Не могу! Маны нет!

— Есть!

— Но я же буду без сил…

— Знаю я, на что ты силы тратишь, подглядываешь за спальней одной из туристок. Работай!

— Кар… тиран…

Ворон продолжил с помощью магии земли делать большой каменный куб в земле. В него я сложу добычу! Правда, с маной у ворона, и правда, была беда, поэтому процесс затянулся на сорок минут.

Благо, нас никто не застукал… Но зато никто не сможет обнаружить мой тайник! Магов-то нет, точнее нет тех, кто ещё может нормально колдовать.

И это сразу и плюс, и минус. С одной стороны, все артефакты разрядились, ведь из них высосало ману. А с другой, высосало и концентрированную ману, что губительна для простых людей. Включая и солдат с обеих сторон.

Но не буду об этом. Сперва душ и кроватка. Но стоило мне войти в ванную, как обнаружил Анну. Девушка стояла в небольшой лужице воды и обтирала волосы, а с прекрасного обнажённого тела стекала влага. Моё же усталое тело мгновенно отреагировало гормональным взрывом и шевелением в одном месте.

(Арт Анны от нейросети в цензурной версии)

— Ой… — увидев меня, она быстро прикрылась.

— Ты чего дверь не закрываешь?

— Подумала, что никто не зайдёт… все же спят… — девушка почему-то смотрела не мне в глаза, а на холмик между ног. — Саш… — девушка включила воду в душевой, стянула с себя полотенце и пошла ко мне, — давай?

Она потянулась ко мне и, обхватив шею руками, сладко поцеловала. Мои руки невольно опустились на её мягкие места… и да, это нужно нам обоим, и, похоже, время пришло.

Анна начала расстёгивать мой пояс, и вдруг вода в душе перестала течь, вместо этого изрыгая звуки похожие на проклятия. Ещё миг спустя, лампы освещения начали сиять ещё ярче и лопнули! Благо, я успел накрыть нас барьером из тьмы.

— Всё желание отбило… — девушка сперва тяжело вздохнула, а после рассмеялась, громко и заливисто. — Кажется, даже сама судьба против, того, чтобы мы переспали!

— Да уж… — я покачал головой и обратно застегнул пояс. — Похоже, остаток заключения, мы проведём без воды и электричества.

— Ну, на острове же справились, — девушка продолжила обтираться, но было темно, ничего не видно. — Да и я могу создать лёд, за ночь он станет водой. А для огня у нас есть Лина. Будет печкой.

— Она без маны.

— Тогда ворон, — предложила она, и да, это вариант.

Вскоре девушка оделась, мы набрали льда в разные ёмкости и пошли спать. Но в разные комнаты, и как же хотелось поспать подольше, однако утром в мою комнату ворвались Рыжие, причём обе.

— С-саш, вставай! У нас беда! — выглядели они так, будто свершилось что-то ужасное.

— Да-да, воду и свет отключили… Дайте поспать, — перевернулся на бок и накрылся одеялом.

— В смысле? Воду и свет отключили?! — натурально выкрикнули они и тут я уже напрягся и приподнялся.

— Что случилось?

— В окно посмотри!

И я посмотрел… а там вода. Везде вода! Вот только этого нам не хватало… Ещё и ворон спит, команды мои не слышит.

Одевшись, пошёл на улицу. Вода примерно по щиколотку, не страшно, но я больше за еду переживаю. Вдруг ворон сделал плохой короб, и он протекает?.. И ведь не проверить! На улицу вышло немало аристократов, и все недоумевают.

— Да уж, весело, — я посмотрел в сторону озера, что-то изменилось…

— А если нас затопит? — Рыжие стояли на лестнице в дом, в воду заходить не захотели и правильно делали.

Ведь вода эта, вероятно, очень грязная. Трупы солдат, грязь, мусор, отходы, канализация и многое другое, мягко говоря, негативно сказываются на качестве воды. А тут ещё и осколок… кто знает, как местная флора повлияла на неё?

— У нас есть Анна, она сделает льдину. Если совсем прижмёт, я вытащу нас отсюда. Поэтому не паникуйте, — посмотрел на них строгим взглядом, и те молча закивали, вот только Катя была красной и странно двигала ногами. — Кать? Что случилось?

— В туалет… хочу… очень сильно…

И тут я вспомнил все те мучения на острове, но там мы хотя бы смогли туалет соорудить, а тут этого не выйдет.

— Сходи в туалете, а воду на кухне возьми.

Девушка кивнула, и сёстры ушли, а я посмотрел по сторонам и приметил отряд солдат.

— Уважаемые, есть ли смысл интересоваться у вас о том, что здесь происходит? — я подошёл к ним, а те выглядели, мягко говоря «плохо». Хотя уверен, завтрак у них был «весёлым».

— Нет. Мы сами не понимаем. Возможно, Белкины хотят нас всех утопить… Вернитесь, пожалуйста, в дом, мы проведём осмотр.

Говорил боец голосом измученного человека, но вот проблема… сейчас в туалете засели Рыжие… А солдатам нужно было досмотреть «весь» дом.

Так что хотели они того или нет, но пришлось им подождать, а пока они ждали, Инга профессионально их допытывала.

— Нет, с едой сейчас проблема. Белкины отравили запасы еды, мы думаем, как решить проблему…

— С водой и электричеством тоже беда. Белкины виноваты…

— Нет, выпустить вас мы сейчас не можем, это опасно, ведь Белкины…

— Белкины виноваты…

В итоге Гадюкины ни в чём не виноваты, это всё Белкины: «С них и спрашивайте». Как-то так. Вот только объяснить это аристократам, оставшимся без благ цивилизации, оказалось, мягко выражаясь, тяжело. А ещё вскрылась неприятная для Гадюкиных мелочь. Сила выкачивания маны снизилась… И пусть для слабых магов мало что изменилось, а вот Лина и Виталий начали по крупице восстанавливать ману.

А раз они могут, то и другие аристократы, особенно, патриархи, тоже начали. При мне один такой раскидал группу солдат, пригрозив, что сожжёт их всех к «много ругани», если его семья будет испытывать жажду и голод.

— Что будем делать? — спросила Инга. Сейчас мы были в общем зале. Люди кое-как привели себя в порядок, но все немного встревожены. — Без воды и еды мы тут попросту умрём раньше, чем откроются врата.

— Ну, вода у нас есть благодаря Анне, а еда… кто хочет солянку с мясом? — предложил я и вскоре приготовил две больших сковороды обжаренной картошки с капустой на тушёнке. Жанна назвала это блюдо солянкой. Съели мы всё в миг, хорошо, что побольше приготовил.

И да, Лине с вороном пришлось потрудиться печами. Но зато было очень вкусно.

— А я думала, мы ещё вчера всё съели, — недоумевала Катя.

— Ну, мы ночью раздобыли немного провизии, — я улыбнулся и продолжил есть.

— Раздобыли? Это как? — Инга посмотрела на меня, не скрывая удивление, а Рыжие просто приняли это без лишних вопросов.

— Нужно знать, где искать, — кинул взгляд на девушку, и продолжил есть. Вопросов она больше не задавала.

А вот денёк этот был весёлым. Уровень воды повышался и весьма быстро. Зато перестрелок больше не было. Правда, Гадюкины свернули свой лагерь и заняли город. Сперва они занимали незанятые дома, но, учитывая, что солдат у них очень много, эти дома, как и всякие там рестораны, бары и прочие сооружения, быстро закончились.

Возникла новая проблема: кого из аристократов, куда переселить… Один дом может вместить под сотню солдат, а в них размещено в лучшем случае полтора десятка аристократов. Но нашлись и малые группы, что арендовали целый домище, к примеру, на пятерых.

Сразу говорю, не обошлось без применения силы. Одни не хотели съезжать, другие не хотели кого-либо к себе впускать. Плюс немного магии у аристократов, и как итог — пальба. Были ли жертвы, не знаю, но до самого вечера было крайне шумно. А ещё вода поднялась до пояса.

— Думаю, есть смысл переселиться на второй этаж, — подметила Лина. Мы всей толпой сидели на ступеньках и смотрели на воду и других людей.

— Согласен. Уровень воды лишь растёт, — согласился я и только собрался вставать, как услышал крик.

— Рыба! В воде рыба! — один парень, свисающий ноги с окна дома, прыгнул в воду и вскоре вынырнул с рыбиной! Крупной такой, килограмма три весила.

— Думаю, она успела собрать немало грязи в этой воде, но если её Очищением обработать…

Договорить я не успел, так как народ кинулся в воду. И я не только про своих, вообще все кинулись в воду! Даже солдаты…

Народ мигом стянул с себя одежду, под которой были купальники, и, похоже, лишь я прыгнул в воду в шортах и футболке… А нет, вру, некоторые тоже в одежде. А потом её стирать, вода же грязная… Ладно неважно, у нас тут началась вакханалия.

Рыба была повсюду. Она плескалась, выглядывала из воды и выглядела очень вкусной! На лососей походила. Но на улице её, конечно же, быстро перепугали и переловили. Однако богатый улов некоторых людей, заставлял голодных людей уходить всё дальше от города. И нас в том числе.

За жилыми домами располагались луга, редкие деревья, небольшие рощи и всякие хозяйственные постройки. Вот сюда и прибыло больше всего рыбы, а с ней и людей.

У нас были мешки, туда мы и складывали рыбу, но вот поймать её оказалась та ещё задачка. Вода мутная из-за обилия земли в ней, практически коричневая. Но рыба иногда выглядывала, чтобы подышать, да и плавники часто виднелись.

— Я пойма… — Катя схватила рыбину метра пол в длину и прижала к груди, а та дала девушке хвостом по лицу и вырвалась на свободу. Рыжая рухнула в воду, а когда вынырнула, осознала, что мерзкая рыбина стащила её купальник…

Тут же прикрывшись, она в панике заозиралась в поисках своего белья. Благо, Виталий был далеко, они вместе с Полиной смогли поймать несколько рыб. Миниатюрная девушка лупила палкой по рыбе, пытаясь оглушить, а здоровяк собирал добычу.

Почему не наоборот… Ну, так он как ударит, так всю рыбу распугает, ещё и промахнётся. Да и все мы будем по уши в воде. Собственно, поэтому они и были подальше от нас.

Лев с женой и Ангелиной охотились втроём. Парень был детектором рыбы, Инга несла добычу, а Лина добывала. Хватало мощного удара кулаком по воде, чтобы пробить рыбе черепушку.

А вот я рыбачил с троицей Проблемных… Подойдя к Кате, снял футболку и дал её, чтобы надела, но получилось ещё хуже… Через мокрую футболку всё было видно и выглядело невероятно сексуально… Дьявол! Мне нужна медитация, хотя бы четыре часа чтобы меня никто не трогал…

Да уж, кажется, я прошу слишком многого.

— С-саш… не смотри на меня так, — Катя прикрыла грудь и смутилась. Ну да, она смущается, а мне теперь ходить кое-что мешает. Как тут рыбу ловить? И главное, чтобы эта рыба не съела червячка, выглянувшего из своей норки… О! Рыба!

Вместо того, чтобы бить, хватаюсь за жабры заразы, что всплыла рядом. Гадина даже не поняла, что произошло, как оказалась над водой. А потом мощный удар по черепушке и в мешок. Седьмая! И пять из них поймал я. Одну Анна, которой, подмечу, было весьма тяжело ходить в такой глубокой воде, едва до груди не доставало. Ну и седьмую добыла Лена.

О! А вот и восьмая…

Катя покрывшись Укреплением, резко ударила ногой, выпинывая рыбину из воды. А брызг было… окатило на всех четверых.

Рыбина же свалилась в воду и тут же всплыла. Счастливая девушка поспешила к рыбе, но та вдруг ушла под воду. Будто кто-то схватил. А вода вокруг начала краснеть. Я, да и все остальные, малость удивились, а потом увидел чёрную дымку! Полина, Инга и Лев…

— В воде чудовища! Виталь! Лина! И все остальные барьеры! — громко прокричал я, ошарашив людей. А миг спустя послышались душераздирающие крики, и звучали они повсюду.

— Катя! — крикнул я, приводя растерявшуюся девушку в себя. — Барьер! Всем барьер и к дереву!

Недалеко от нас было несколько деревьев, туда я и указал, а сам начал вытаскивать рыбу из мешка и, вспарывая, разбрасывать вокруг нас.

— Они слева! — прокричала Лена, увидев, как на месте брошенной рыбы, забурлила вода.

Тут же услышал болезненный стон Виталия. Он с Полиной на руках, мчался к дереву. Также Лина бежала, покрыв ноги пламенем, но по лицу видно, что ей больно, но в моменты боли пламя на ногах вспыхивало сильнее, отчего вода вокруг натурально кипела. На плечах она несла Льва с женой.

Я же нёсся к Анне, ей очень тяжело двигаться в воде. Она тоже шла к дереву и была на удивление спокойная, даже что-то колдовала, отчего вокруг неё вскоре появилась кровь и явно не её.

— Больно, не-е-е-ет! — прокричала Лена, и я чертыхнулся, меняя направление.

Младшая из сестёр из-за страха потеряла контроль над магией, и, похоже, её укусили. И только я приблизился, как в мои ноги впились небольшие, но очень мощные зубы!

Такого я не ожидал, поэтому мою не самую слабую защиту прокусили. Я ударил кулаком по воде, пробив черепушку и…

Вы убили монстра и поглотили его силу, за что получаете 10 единиц божественной энергии.

Ранг D! Или слабый C! Это проблема, огромная проблема! Учитывая сколько здесь чудищ, и, судя по всему, они прибыли сюда за рыбой. Дьявол, мы поторопились… Но надо терпеть!

Усилив защиту нижней части, отчего она почернела, домчался до Лены и, вытащив из воды, закинул на плечо. А там рыбина, впившаяся ей в ногу!

Ткнул тварь пальцем, проткнув насквозь. А челюсть она так и не раскрыла. Но и времени не было этим заниматься. Нужно Катю спасать.

Девушка уже бежала к нам, спасать сестру, и даже Укреплением покрылась.

— К дереву беги! — крикнул я, и та остановилась. Помедлила немного, но вдруг расширила глаза. Её укусили… но, видимо, барьер всё же не преодолели, однако приятного было мало.

Девушка принялась стучать по воде и, казалось, отогнала рыбу, после чего побежала к дереву.

— Ай! — прокричала Лена, но я успел! В последний момент.

Рыбина выпрыгнула из воды, целясь девушке в шею! И это была пиранья! Только крупнее и немного более вытянутая пасть.

Тварь разорвало на части от силы удара, и её ошмётки разбросало на несколько метров, и вода там тут же начала бурлить!

Влил в тело добрые три десятка БЭ и рванул к дереву с ещё большей скоростью, на пути подхватил Катю и уже через пять секунд был у дерева.

Лина тем временем помогла Льву забраться на дерево, и сейчас Инга забиралась. Сама же девушка держалась из последних сил. И подскочив, забросил на дерево как Рыжих, так и её. Благо, оно достаточно большое и ветви крепкие.

Кинулся к Анне, но та была в порядке. Девушка продолжала двигаться, уничтожая рыб, и даже кристаллы собирала. Ну или её полтергейст.

Поэтому я побежал к Виталию, а тому было очень плохо. Барьер он не мог толком поддерживать, поэтому за ним оставался шлейф из крови…

— Полину… отнеси Полину! — кричал он мне.

— Сам неси!

Хотел бы я включить ауру смерти, но пираньи не боятся смерти! Они вообще какие-то дурные. Поэтому поступил я вот как: прошёлся тычками по тварям, что впились в ноги двухметрового здоровяка, схватил его за талию и поднял над головой.

Сказать, что было с моим позвоночником? Промолчу… руна Тело даровала физическую силу и крепость мышц. А вот костей… Ладно.

С тяжеленным парнем и девушкой над головой побежал к дереву. Анна уже почти добралась, и я сперва её пропустил, а потом передал свой «груз».

Тяжело было затащить здоровяка, а его ноги… Да уж тут магия света низкого уровня явно не поможет. Но не буду о плохом. Сейчас мои ноги грызёт тварей двадцать! Там даже вода бурлит.

— Лять! — выругался я, так как одна из тварей выпрыгнула из воды и вцепилась мне в руку.

Пришлось терпеть, и, лишь когда здоровяк оказался на дереве, пронзил пальцем тварь и всю ту мерзость у меня в ногах.

ИСа завалила сообщениями, пришлось приказать отключить их. После чего, сняв броню, кинулся на дерево и лишь там смог выдохнуть. А после кинул взгляд на город и ту вакханалию, что здесь творится.

— Это ад… — пробормотала Катя, озвучив наши общие мысли.

(Следующий том тут https://author.today/work/284297 и я ни о чём не намекаю, но ваши лайки помогут Гаусу сохранить самое дорогое, что у него есть, а это...)

Content

Пришествие бога смерти. Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19