Хайдарали Усманов

Нужная профессия. Проблемы рода

Друзья и враги

Тяжело вздохнув, я медленно оглянулся по сторонам. Вокруг меня возвышались серые и даже в некоторых местах ржавые металлические стены. Что, по своей сути, уже даже само по себе не обещало мне ничего хорошего. Как же я сюда попал? А тут всё было вполне предсказуемо и даже просто. Я полез в дела, которые, по своей сути, не должны были меня касаться. Более того… Моё желание кому-то помочь и даже возможно спасти, привело к таким результатам. Хотя начиналось всё достаточно безобидно. И, по сути, в чём-то даже объяснимо. Вот только в этой ситуации я оказался куда более уязвим, чем можно было бы подумать. И все мои старания пошли просто псу под хвост.

Сейчас же, я находился в этом весьма своеобразном логове врага. И просто хотел спасти. Опять. Спасти самого себя. Спасти ещё кого-нибудь. И всё только из-за того, что мог бы предотвратить столкновение интересов более могущественных цивилизаций, чем наша. Я ведь догадывался о том, что если эти два весьма своеобразных слона будут драться, то в данному случае этих гигантов не будет никак не интересовать то, сколько муравьёв они уничтожат своими огромными ногами? Более того… Эти разумные, живые или искусственные, даже церемониться с нами как-то не будут. Вон, как всё прекрасно мне эта самая Илика объяснила? Жизнь миллионов не стоит жизней миллиардов. Всё легко и просто. Только вот среди этих самых приговорённых миллионов был я. Были те люди, кого я знал. И поэтому мне бы не хотелось попасть в такую переделку только из-за того, что какой-то умник просто нажмёт кнопку для тотальной бомбардировки! После того, как я узнал о том, что и как они могут сделать, я понял, что выжить на нашей планете после их вмешательства будет просто невозможно. Поэтому и хотел предотвратить такую возможность развития событий. И именно это идиотское желание и привело меня в эти металлические катакомбы. Хотя… Всё начиналось вроде бы не так страшно и даже в чём-то обидно… Но это было только начало…

………

– Затаись! – Резко одёрнул я девушку, когда над головой раздался свист от очередной пролетающей тени. Я так и называл то своеобразное устройство, что носилось над нами. Однако девушка опознала этот странный объект. И, как она сказала, это был своеобразный корвет-охотник, которые выпускал Враг Всего Сущего. Дестроер! По сути, его можно было бы назвать и Демоном? Демоном разрушения. Это было искусственное создание, которое желало уничтожить всё живое, до чего только может добраться.

Стоит сразу отметить тот факт, что наша беседа с этой девчонкой не задалась с самого начала. Она была довольно шумная. К тому же, я не ожидал того, что сам по себе тот самый убегающий от големов-пауков человек, внезапно для меня, окажется достаточно молодой девчонкой. К тому же, её одежда для меня была довольно странной. Так как очень тесно облегала её фигуру. И я даже почувствовал некоторые неудобства. По сути, во мне наконец-то начали появляться своеобразные признаки мужчины. Гормоны называются. Я стал чувствовать определённое влечение к этой девушке. Так как видел из-за её костюма практически всё, что необходимо. И это меня настораживало. Она что, специально всё это делает? Моя природная недоверчивость всё также давала себя знать. И я понимал, что если так пойдёт и дальше, то могут возникнуть определенные сложности.

Нам достаточно сложно было уходить с той территории, где ещё шастали всякие големы, вроде тех самых пауков или бескрылых птиц? К тому же именно Илика мне объяснила, что это. И я понял, что с этим делом нам придётся долго разбираться. Тем более, что подобные существа действительно были искусственно созданы. Не говоря уже о том, насколько они могут быть опасны. Общаясь с этой молоденькой дамочкой, я выяснил много интересных вещей. И понял, что за оружие используют эти существа. Оно называлось энергетическое, и лазеры. По сути, оно зависело от внутренней батарейки, которую я мог бы назвать энергетическим сердцем этих самых големов. Кому-то всё это могло показаться магией? Но я любил учиться. Да и Петрович мне многое рассказывал из того, что знал сам. Он говорил мне и о том, что даже люди на Земле, в последние годы перед тем, как отправиться на эту планету, тоже развивали различные направления науки. Робототехнику. Нейросети. Пытались строить роботов, которые могли бы действовать самостоятельно. И даже доходило до создания искусственных интеллектов. Конечно, я понимаю, что по сравнению со всем тем, что я видел здесь, то что было на Земле, по сути являлось своеобразным уродством. Всему лишь по той причине, что самые современные системы Человечества на Земле, в момент технологического расцвета, выглядели какими-нибудь калькуляторами? Простейшими вычислительными устройствами, если кто не понял.

Наверное, стоит сразу отметить тот факт, что она пыталась даже командовать. И даже сказала о том, что сюда уже движется целый флот, который должен уничтожить эту угрозу.

– А что будет с нашей планетой? Задал я вполне закономерный вопрос, который практически сразу загнал эту девушку в тупик. – Эта же гадость сейчас находится на поверхности планеты? Как вы её собираетесь отсюда выманивать? Или же вы будете по ней долбить, когда она находится здесь? Ты же сама рассказала о том, что обычно на борту этих же сознательных кораблей, на которых нет никого живого, имеются большие запасы какой-то взрывчатой массы? Как ты её там называла? Антиматерия? Что будет с планетой, когда вы начнёте стрелять по этому кораблю, пока он на планете? Что будет со всеми нами? И кто за это ответит?

Судя по тому, как девушка задумалась, Мои подозрения не были беспочвенными. Хотя бы по той простой причине, что она задумалась на достаточно долгий срок. После чего принялось что-то невнятно мямлить о том, что наша планета и так обречена. Именно из-за того, что этот искусственный монстр, создающий своеобразный рой таких же смертоносных корабликов и устройств, под названием дроны, вообще обратил на неё внимание. Оказалось, что при попытке покинуть нашу планету, это своеобразное искусственно созданное существо, которое, словно какой-то злобный колдун, будет старательно выращивать всё новых и новых искусственных монстров, банально уничтожит всё живое. Так как для того, чтобы покинуть планету, ему нужно будет задействовать огромные по своей величине силы, которые просто разрушат саму возможность на ней существовать. Вот это меня поразило больше всего. И я был шокирован таким открытием. Как они себе это вообще представляют? Замкнутый круг получается. Что он сам уничтожит планету… Что попытка уничтожить этого монстра уничтожит всю нашу колонию! Но эти разумные считали, что подобные потери вполне приемлемы. Оказалось, что такие корабли-монстры могли уничтожать целые цивилизации. Миллиарды разумных. Что там какой-то один-другой десяток миллионов разумных, которые живут на этой планете!

Попытавшись выяснить у неё подробности возможного существования с ними людей, и выяснил, что представители человеческой расы живут среди них. Но именно людей мало. Так как почти тысячу лет назад произошла очень серьёзная война. В которой принимали участие и люди. Однако, как я понял, наша Земля находилась куда дальше? Потому что в то время у нас не было таких технологий. Надо сказать, что общий язык мы с большим трудом с ней всё же смогли найти. Всего лишь по той причине, что сначала мы не понимали друг друга. Так как говорили на разных языках. И, судя по всему, её это очень сильно нервировало? Но потом… Спустя некоторые время, мы начали неплохо общаться. Так как оказалось, что у неё есть странное и весьма технологичное ожерелье. Одев которое на шею, она начала со мной разговаривать вторым голосом. Ну, как… Вторым… Сначала она что-то говорила на своём языке, а это самое ожерелье переводило мне то, что она говорит. И обратно… Что говорю я, это ожерелье переводило для неё. Как результат, мы смогли общаться. Надо сказать, что она почему-то не понимала элементарных вещей. Например того, почему надо вести себя в лесу тихо? Тем более, что мы всё же ушли с территории, где бегали те дроны – пауки. Она так называла големов, созданных искусственным разумом этого странного корабля.

– А почему вы не попытались с ним как-нибудь договориться? – Задумчиво переспросил я у девушки, чем явно её снова шокировал. – Ну, ты же сама сказала о том, что он абсолютный искусственный интеллект, который не имеет никаких ограничений? То есть, он может обучаться. Правильно я понял? А значит, можно было бы попытаться ему объяснить ошибочность подобных действий. Если вы не будете мешать существовать ему, то возможно он не будет мешать существовать вам? Вы не пробовали подобным образом подойти к вопросу? Почему вам надо было сразу друг друга уничтожать?

Сидевшая сейчас напротив меня девчонка, которую я ночью пристегнул ремнями к ветке, чтобы она не свалилась во время сна, удивлённо посмотрела на меня. Видимо она вообще никогда не пыталась рассматривать ситуацию с такого ракурса? Но логика в моих словах точно была. К тому же, я сейчас думал на ту тему, как долго нам придётся сейчас шастать по этому лесу. Я не собирался вести её к себе домой. Я же не понимаю того, чего мне может стоить такое великодушие? Я не знаю того, какие сюрпризы она может мне подстроить. Лучше уж воздержаться от подобных гостей заранее. Поэтому я не хотел пытаться как-то влиять на ситуацию. Тем более, что в первую очередь она говорила будто бы её всё равно заберут с нашей планеты? Прекрасно. Пусть забирают. Она слишком проблемное существо, чтобы оставаться на нашей планете. Но на всякий случай, я решил постараться как-то её немного напугать. Просто сказал ей о том, что если они думают будто бы у нас нет силы для самозащиты, то ошибается. Господь их покарает! Честно говоря, я сам не особо верил в подобную защиту? Однако, когда предупредил её о подобной возможности, то это заставило её задуматься. А что? По сути, она просто не понимает того, что я говорю. Зато пусть подумает над тем, что у нас возможно есть кто-то, кто может всё-таки постараться заступиться за нас. Пока они будут думать над этим вопросом, возможно, мы сможем придумать что-то ещё? Я не думаю, что всё руководство наших стран, находящихся в этом мире, настолько тупое, чтобы не понимать угрозы, нависшей над нами? Кстати… Желание вывести эту дамочку к людям, у меня пропало сразу же, как только я разглядел её. Волосы у неё были коротко стрижены. И это можно было бы как-то понять. Но была одна небольшая сложность. Дело в том, что её уши были не такие, как у людей. Внешность сильно красивая. Как куколка какая-то. К тому же, её одежда… Всё говорило о том, что она не человек. Огромные глаза выглядели немного неестественно. Конечно, на её фоне я выглядел как какой-то супер страшный дикарь? И я с этим фактом даже не спорю. Вот только, при всём этом, ей заранее стоило понимать главный нюанс. Именно то, что я в данном случае не собираюсь рисковать собственной жизнью. Если бы я её вывел к людям, то у меня у самого возникли бы большие сложности. Правда, надо сказать, что её шокировали мои Откровения о том, какие у нас существуют нравы. В первую очередь её поразил тот факт, что у нас был закон, по которому человека можно отправить на костёр? Говорит, что у них были более гуманные способы наказать человека. Я поинтересовался о том, в чём это может выражаться? Знаете… Изучая записки Петровича и его книги, а также вспоминая все его рассказы и уроки, я понимал, что подобные знания могут пригодиться. Для этого надо было просто быть внимательным. Она как-то пространно начала рассказывать о том, что для разных преступлений разные наказания. Например, если ты совершил что-то серьёзное, то тебя могли отправить на рудники. Там добывали какой-то минерал иридий… Наверное, очень ценный? У нас тоже такое есть. Тоже есть рудники, где люди могут десятки лет размахивать киркой, добывая то, что нужно? В чём разница? Оказалось, что разница всё же есть. Люди на тех рудниках, которые упоминаются у неё, в лучшем случае, живут всего лишь полгода. Именно потому, что там есть какая-то сила, именуемая радиацией. Но я знаю такое. И у нас такое было. Особенно там, где применяли ядерное оружие. Так вот там радиация была настолько сильная, от этого самого иридия, что банально, несмотря на все виды защиты, медленно заставляет этих людей гнить. Заживо. И тут ничего не скажешь. Да, он не мучается десятки лет на этих рудниках, как у нас? Но, по крайней мере, у наших каторжников есть хоть какой-то шанс. Просто сбежать. Ну, конечно, я против подобного…. Потому что если преступник совершил какое-то преступление, то он должен за него понести и заслуженное наказание. Когда-то Петрович мне сказал кое-что. Не знаю, кто ему сказал этот странный лозунг… Вор должен сидеть в тюрьме! Говорит, что вроде бы эта своеобразная фраза пришла ещё с Земли? Возможно… Но я точно не скажу. Однако сейчас важно даже не это. В данной ситуации важнее было немного другое. Именно то, что наказание должно быть соразмерно преступлению.

А тут… Мало того, что ты всё равно умираешь, сбежать не можешь, потому что находишься где-то в космическом пространстве на астероидах, так ещё и гниёшь заживо. Гуманность так и прёт из всех щелей. Видимо заметив мой задумчивый взгляд на это пояснение, эта странная девушка, которую звали весьма необычно, для меня, тут же заявила о том, что для особо опасных преступников у них есть и другие наказания. Например… Участие в особо опасных экспериментах. Да… Гуманно… Особенно если учесть тот факт, что тебя будут травить какими-то непонятными составами, которые… На минуточку… Могут изменить твоё тело и превратить тебя в какого-то монстра! Ведь они влияют на генотип и ДНК. Я помню, что-то такое в книгах Петровича. Вроде бы это тотально влияет не только на тебя, но и на все твои последующие поколения? По сути, это напоминает настоящее родовое проклятие? Ну, да… Тоже, извините меня, весьма гуманно получается. А то, что ты при этом ощущаешь жесточайшие муки, так это никого не интересует.

Потом она рассказала мне о том, что существует также и возможность того, что тебе дадут выбор. Либо умереть так, на лабораторном столе, как у нас у палача под пытками, либо… Уничтожают твою личность. А тело используют для спасения кого-то, кто нужен обществу. Сначала я не понял того, как это у них вообще происходит? Но потом мне стало даже страшно. Оказалось, что эти разумные могут взять и переселить душу одного разумного, в тело другого. Жуть какая! Получается так, что они делают из разумного одержимого? Ну, а как иначе это понимать? Однако, видя моё недоверие, а также и своеобразную панику, эта девушка тут же принялась рассказывать мне о том, что в данном случае есть много факторов. Например, так захотели спасти какого-нибудь ведущего учёного, у которого срок жизни вышел… Ну, прекрасно. Если его время закончилось, то значит ему пора отправляться в лучший мир. А что не так с этим? Оказалось, что многое не так. Настолько много, что можно только поразиться. Некоторые из этих разумных, кто имел много денег и возможностей, старались жить как можно дольше. Могли жить даже по пятьсот – шестьсот лет! Для обычного человека это целая вечность! Но им этого было просто мало. Потом она рассказала мне про возможность того, что при подобном переселении душ, разумный может жить ещё больше! Например, если так он живёт лет шестьсот, проходя процедуры омоложения, то при переселении душ он может прожить уже больше тысячи лет! Честно говоря, слушая все эти Откровения, я понимал, что мне просто становится страшно. То есть, если у тебя есть деньги, то ты можешь просто, вот так вот, буквально по щелчку пальцев, купить жизнь другого человека? Ну, у нас вообще-то всё примерно так же… Просто тебя за эти деньги убьют. И всё. Но тут… Кто-то может просто прожить за тебя твою жизнь. А тебя просто вышвырнут из твоего тела, как не нужный мусор.

Видимо, по моему поведению, сама эта девчонка достаточно быстро поняла, что несёт какой-то бред, потому что в конце концов успокоилась и перестала мне рассказывать такую дикость. Мне же в данном случае нужно было как следует подумать. Теперь я действительно не собирался её тащить к людям. Не хватало мне ещё того, чтобы она там такую чушь начала рассказывать? Скажу сразу… Если её не сожгут на костре, то обязательно найдутся те, кто захочет получить такие возможности в свои руки. Ведь благодаря им эти люди смогут жить очень долго. Чуть ли не целую Вечность.

Кстати… Мне хотелось бы сразу отметить очень важный факт. Который заключается именно в том, что людьми в мире этой девчонки называют всех подряд разумных. Я отношусь к виду человек. Иногда таких называют ещё и хуманы. Однако, в основном, именно человеком. О чём это говорит? Да именно о том, что там существует множество различных разумных рас и видов. Очень много, если так посмотреть. Эта самая Илика начала мне перечислять различные кошмары. Да вы себе только представьте… Человек и паук одновременно в одном теле! Когда она мне описала это существо, то я понял, что такой кошмар нашим людям лучше не показывать. По сути, это демон какой-то получается? Туловище паука, а там, где должна находиться голова, вырастает торс с руками и головой человека. И эта девчонка говорит о том, что это вполне адекватное существо, хорошо воюющее и являющееся достаточно опасным бойцом. Вполне может быть… Вот только были у меня некоторые опасения на этот счёт. Может быть они хорошие бойцы именно из-за того, что демоны? Однако задавать этот вопрос этой девчонке я не стал. Так как понимаю, что всё это будет глупо звучать. У них своё понимание Мироздания. И они оценивают разум существ не по внешности, а по их способности и возможностям. Вполне понятно.

Однако, я хотел бы сразу обратить внимание на тот нюанс, что есть определённые сложности именно сейчас и здесь. Дело в том, что когда мы только с ней встретились, и я помог ей избежать поимки со стороны тех самых дронов, она смотрела на меня слегка свысока. Я помню такие взгляды у тех же жителей деревни? Я тогда был никому не нужным сиротой, и многие из них на меня так же смотрели. Поэтому подобный взгляд я прекрасно запомнил. Поэтому для меня он не был чем-то новым. Я быстро понял, что она считает меня каким-то недалёким, и вообще мало на что способным разумным? Она сама относилась к расе аграфы. Однако, судя по нашим сказкам, и по тому, что я вижу, эта Илика больше напоминала мне именно эльфов. Только вот в наших сказках эльфы были существами, что живут на природе, и практически питаются только растительной пищей. Всё то, что я слышал, говорило мне о том, что на такие разумные должны быть своеобразными защитниками Природы? Тут же… Когда я ей дал кусочек вяленого мяса и хлеба, эта девчонка долго на меня задумчиво смотрела, а потом стрескала этот своеобразный паёк, так что только хруст за ушами стоял. Видимо голод дал себя знать? Хотя… К самому мясу и хлебу она долго принюхивалась. Возможно, подобная пища для неё была не совсем привычна? Бывает и такое… Однако, при всём этом, не стоит забывать и о том, что она прилетела из вне? То есть, для неё весь наш мир действительно сплошная Дикость. Вот только именно я, как дикарь, в данном случае ей помог! Выручил в критической ситуации. И сейчас она мой должник. И я чётко видел, что это ощущение изрядно тяготит её. Пару раз она говорила некоторые вещи, которые заставили её саму изрядно нахмуриться, и даже в чём-то покраснеть? Или на из-за того, что когда всё это происходило, она пыталась оценить меня лично и мою дееспособность. Надо сказать, что её сразу поразил тот факт, что при помощи обычной стрелы, как оказалось, можно было вывести из строя того самого дрона-разведчика? Я не стал ей говорить о том, что даже у тех здоровых птицеподобных монстров я видел их уязвимую точку, куда можно было нанести удар? Надо сказать, что тот самый отвар, который я выпил перед встречей с ней, действовал немного не так уж и долго, как хотелось бы. Он обострил мои ощущения и чувства. Но они никуда не пропали. А всё также были со мной. Правда, немного слабее. Потом, когда меня начало отпускать его воздействие, и мне пришлось на какое-то время просто заснуть. Поэтому я сказал этой девчонке, чтобы она подежурила, пока я буду отдыхать. Судя по тому, что она мне рассказала про своё нахождение в том самом своеобразном металлическом гробу, который назывался криокапсула, она явно выспалась за это время? Однако, когда спустя буквально пару часов после того, как я задремал, меня что-то разбудило, то понял, что сторож из неё так себе. Потому что она спала, приткнувшись к ветке. И едва не свалилась. Мне пришлось взять те самые ремни, и пристегнуть её к ветке. Конечно, когда она потом проснулась, спустя некоторое время, сначала не поняла того, что случилось. Да так, что принялась испуганно дёргаться, и чуть не заорала. Пришлось заткнуть ей рот. Прижав её рукой, и коротко заявив о том, что если она не перестанет орать, то я её просто брошу в лесу. Дальше пусть выбирается сама, как хочет. Видимо это внушение на неё хоть как-то, но всё же подействовало? Потому что она успокоилась. Только потом поинтересовалась, а что это за ремень её удерживают? Я пояснил ей, что она могла свалиться с дерева. Потому что ветка дерева – это не кровать. Тут нужно уметь спать. Да, она достаточно толстая. Но имеет и свои минусы. Она не такая ровная, как хотелось бы. И если ты спишь на кровати, и ворочаешься, то и упадёшь на пол с высоты кровати. А если ты рухнешь с ветки дерева, то лететь тебе придётся достаточно далеко. Метров десять. Можно запросто свернуть себе шею. Это всё, конечно, было для неё своеобразным шоком и удивлением? Но в данной ситуации, ей пришлось с этим смириться. И мы ещё немного поговорили. И я понял, что ждать долго её друзей не придётся. Они явно скоро заявятся, чтобы её спасти. Интересно, а почему она была так в этом уверена?

– А если они захотят тебя вместе с нами уничтожить? – Решил я немножко огорошить эту дамочку, которая была слишком уж самоуверенной. – Вдруг они сначала атакуют этот своеобразный корабль, который ты Дестроером называешь? А там антиматерия. Ты же сама сказала мне о том, что по силе взрыва, это вещество может приравниваться к десятку ядерных бомб? И что тогда ты делать будешь? Выживешь ты сама при таком взрыве? Поблизости…

Судя по тому взгляду, который я увидел с её стороны, данная красотка даже не раздумывала над развитием подобной ситуации? Видимо она считала, что её жизнь является своеобразным приоритетом для её товарищей? Вот только я в этом сильно сомневался. Была у меня своеобразная мысль о том, что в данном случае для них будет важна эффективность. То есть, они атакуют противника сразу же, как только обнаружат его месторасположения. А вот только потом будут думать о том, где она, и что с ней? Это было вполне логично. Особенно после всех её рассказов о том, что этот полностью автоматизированный корабль – тотальная угроза для целых народов. Не говорят уже про всё остальное. И, судя по всему, подобный подход к решению вопроса эту дамочку явно немного шокировало? Ну, не ожидала она от меня такого Откровения. А что она думала? Что вокруг неё все вокруг полностью идиоты, что ли? Вообще-то, идиоты в нашем мире не выживают. Так что, в сложившейся ситуации, ей самой следовало бы как следует поразмыслить над тем, какие могут быть последствия при подобном подходе. Ведь я открытым текстом её предупредил о том, что стандартные сложности никуда не денутся. Как бы она не пыталась выстраивать линию поведения в происходящее. Проблема заключается именно в том, что от этих сложностей никуда не деться. Хочет она этого или нет, но есть определённые шаги, которые приходится учитывать заранее.

Единственное, что меня сейчас достаточно сильно напрягало, так это именно то, что из-за неё, и всех этих странных событий, мне пришлось пропустить торги возле деревни. Хотя… И не особо было нужно… Просто я не хотел терять контакт с тем же самым кузнецом? А из-за неё мне пришлось просидеть всё это время на дереве. Естественно, что такой подход к делу для меня был не слишком радостным. Чтобы она там не говорила, но этой дамочке самой придётся быть внимательнее к многим вопросам. Конечно, сама эта Илика тоже была чем-то недовольна? Только вот её недовольство в данном случае не играло особой роли. Это я из-за неё, по сути, был сейчас вынужден заниматься всякой чушью. Нет… Конечно, сам тот факт, что я её спас, вроде бы говорил об определённой выгоде, которую можно было бы с этого момента получить? Вот только мне в этом какой толк? Ведь, как я понял, в первую очередь представители этого самого Содружества, и той самой Империи Грагос, к которой имела отношение и сама эта молоденькая дамочка, будут общаться с руководством наших стран. И их явно немного напряжёт факт разрозненности нашей государственной структуры? Но тут ничего не поделаешь. Я был уверен в том, что все наши короли и Императоры захотят получить подобную власть в свои руки? Ведь даже один такой своеобразный кораблик, как этот самый корвет-охотник, несёт на себе достаточно оружия, чтобы уничтожить целую армию. Нашу армию, я имею в виду. Не этого Содружества. Так что, такой факт приходится учитывать заранее. Учитывать, и вполне себе серьёзно воспринимать. Не стоит его сбрасывать его со счетов. Такое просто глупо. А такая глупость может очень дорого обойтись, если ты не учитываешь все эти нюансы. Я же старался делать так, чтобы заранее лишить потенциальных врагов возможности использовать меня в таких играх. А с тем, что это всё равно попытаются сделать, я даже не спорю. Взять хотя бы саму эту девчонку из космоса? Она сама открыто заявила мне о том, что им понадобится представитель нашей планеты для проведения определённых исследований. А также и для того, чтобы разобраться с местным государственным строем, который для них может быть весьма непривычным. Не говоря уже про нашу Единую Церковь? Как оказалось, в их государстве к таким вещам, как религиозные организации подобного рода, относились весьма предосудительно. Всего лишь по той причине, что подобное для них было весьма непривычно. Более того… Такие вещи представители их государства, а в частности, я имею в виду именно эту самую Империю, к которой относилась именно Илика, вообще не воспринимали того факта, что какая-то религиозная организация может попытаться влиять на внешнюю политику государства. Не говоря уже о других нюансах. То есть, как оказалось, подобные вещи у них старались сразу ликвидировать. Как угрозу. Угрозу государственной целостности. И вообще, структуре государства. А это не шутки. Подобное положение дел вообще даже выглядело немного дико? По крайней мере, для меня.

Именно поэтому я и старался сейчас не особо демонстрировать тот факт, что могу выживать в этом лесу сам. Хотя, я заметил, что она слишком уж задумчиво сейчас следила за мной. Особенно после того, как я помог ей спастись. И это всё явно говорило мне про определённые сложности, от которых никуда не денешься. Она внимательно рассматривала меня. И пыталась понять о том, как вообще было возможно, при помощи таких анахронизмов как стрелы и лук, избавиться от достаточно высокотехнологичного оборудования в виде дронов? Я же в данном случае просто пожимал плечами. И не говорил ей ничего. Да не знаю я… Просто видел ту самую точку, куда нужно бить.

Кстати… Я заметил один маленький нюанс, когда наблюдал за теми самыми своеобразными птицами-монстрами, которые ходили вокруг этого странного лагеря големов, что даже для меня выглядело немного подозрительно. Дело в том, что я видел то, как вокруг этих своеобразных существ искусственного происхождения возвращается какое-то своеобразное поле. Оно немного мерцало. И как бы замыливало внешний вид этого существа. Но, была одна точка, которая ходила по кругу. Именно в тот момент, когда эта самая точка совпадала с уязвимым местом на корпусе этого своеобразного голема, я мог нанести свой удар. Который, по сути, должен был стать для этих существ смертельным сюрпризом. Если можно назвать убийство этого искусственного создания смертью? Я в этом немного сомневаюсь… Поэтому такое даже рассматривать глупо. Но её это не должно касаться. Я не собирался её так удивлять. К тому же, я понял главный нюанс. От этих искусственных существ мне лучше держаться на расстоянии. И я имею в виду не только искусственных. По крайней мере, по отношению к ним я мог бы быть сравнительно спокойным. Там хотя бы знаешь, чего от них можно ожидать. Однако от данных индивидуумов, к которым имела отношение сама Илика, подобного ожидать не приходится. В первую очередь по той причине, что даже эта молоденькая дамочка явно замышляет что-то своё? Было у меня такое подозрение. Я буквально собственной задницей чувствовал, что она не так-то проста… И о чём-то постоянно умалчивает. О чём? Но я могу сказать только о том, что у неё были своеобразные мысли на эту тему. Которые явно меня настораживали. Слишком уж она старательно одёргивала себя, когда приходилось мне что-нибудь говорить откровенное. Например, отвечать на часть вопросов по поводу того, что я хотел узнать, она банально отказывалась. Говорила, что мне это ещё рано знать. И вот тут возникает глупый вопрос по поводу того, кто решил, что мне рано это всё знать? Она сама? Только вот кто дал ей право за меня такие вещи решать? Вообще-то, здесь она находится на моей территории. И ей следовало бы задуматься больше о том, как бы со мной договориться. Ведь в этом положении именно я мог решать, жить ей или умереть. Хотя Петрович меня не так воспитывал, но были всё же определённые опасения по поводу того, что данная красотка может мне всё же навредить. Всего лишь своим желанием получить определённую выгоду. А я бы уверен в том, что для меня подобное может быть опасным. Слишком уж своеобразный подход был у этих разумных к подобным вопросам. И лучше постараться всё это решить аккуратнее.

Именно поэтому я и не хотел приглашать её в свой дом. Хотя уже и сам немного устал скакать по деревьям. Да и запасы пищи уже подходили к концу. Так что мне пришлось пару раз спускаться вниз, собрать несколько грибов, и попробовать быстро поджарить. При этом, я устал повторять этой дамочке о том, что подобное появление на земле для нас в качестве, например, полноценной прогулки и отдыха, может плохо закончится. Только вот она словно совершенно не слышала того, что я ей говорю? Неужели думала, что всё это шутки что ли? Ну, привыкла ты к тому, что угрозу несут только эти самые дроны… Прекрасно. Вот только не факт, что её защита, которая имеется на данный момент, сумеет ей помочь выжить при нападении, например, тех же самых местных волков? Я уже молчу про более серьёзную угрозу в виде медведя или кабанов? Если кто-то думает, что утверждая про кабанов, я как-то шучу, то он сильно ошибается. Я бы на вашем месте не был настолько наивен. Вообще-то кабаны тоже бывают очень опасны. И их недооценивать я бы никому не советовал. Начнем с того, что они очень живучие. Настолько живучие, что можно только ужаснуться. К тому же, когда эти существа в приступе ярости, то этих существ стоит опасаться. Они не останавливаются пока не уничтожат врага, или не погибнут. Да и убить кабана, когда он в ярости, очень сложно. Бывали даже случаи, что кабан-секач получал десяток смертельных ран, но продолжал преследовать врага. Были даже такие случаи, когда копьями пробивали сердце такого существа. Но оно не останавливалось и продолжало некоторое время бесноваться, нанося смертельные раны своим оппонентам. Никакой волк или медведь так не поступит. И просто не сможет так что этот нюанс тоже стоит заранее учитывать. А мы как раз попали в то самое место, где часто приходилось постараться от них ускользнуть. Ведь местные кабаны воспринимали данную территорию как свою собственность? Поэтому приходилось быть очень шустрым.

Так прошло ещё два дня. Прежде чем рано утром эта девчонка встрепенулась на ветке, разбудив не только меня, который придремал по соседству одним глазом, и наблюдая за окружающей обстановкой, но даже и всполошив семейство кабанов, которые на данный момент весело похрюкивало неподалеку. Благо, что я догадался заранее пристегнуть её ремнями к ветке? Иначе бы она точно улетела бы вниз. И я думаю, что эти самые горе-спасатели, которые наконец-то прибыли за ней, вряд ли смогли бы ей чем-то помочь?

– Они прибыли! – Радостно выдохнула девушка, но потом почему-то, видимо заметив мой равнодушный взгляд и пожимание плечами, сразу же смутилась. – Мы ведь теперь сможем помочь друг другу? Не стоит об этом забывать.

– И как же ты мне собираешься помочь? – Практически сразу вспомнив о том, что именно они собирались сделать на этой планете, и как она настоятельно мне всё это описывала. – Ты, кажется, немного забыла, что у тебя-то может отсюда и заберут? Но вы сразу же постараетесь уничтожить этих големов на планете. Вас же не интересует то, кто и как здесь будет выживать? Поэтому для меня в этом радости нет. Так что, я не был бы на твоём месте уверен в том, что ты чем-то сможешь нам помочь. Нашей помощью ты уже воспользовалась, чтобы выжить. А теперь вы нас просто уничтожите. Какой-то неравноценный обмен получается, ты не находишь?

Тяжело вздохнув, эта молоденькая девушка тут же нахмурилась. Так как ситуация действительно получалось таковой, что от нас она пользу получила, а вот от неё никакой пользы для нас не будет. А это явно было немного не то, что можно было бы нам предложить? Поэтому ей не оставалось ничего другого, как начать размышлять на эту тему. Что и как, возможно, сможет сделать? Но сейчас мне её необходимо будет вывести на какое-нибудь безопасное и открытое место, где Илику смогут забрать её товарищи. Я уже устал постоянно её одергивать, искать для неё продукты. и помогать. По той простой причине, что всё это было банально и даже в чём-то бессмысленно. Немного подумав, я вспомнил о том, что не так уж и далеко есть достаточно широкое свободное пространство, вроде довольно крупной поляны, или даже целого поля. Думаю, что там её точно смогут забрать те, кто прибудет за ней? К тому же, я постарался как можно реже с ней теперь общаться. Так как сам прекрасно понимал, что никакого смысла в этом нет. Она же почему-то наоборот, начала пытаться меня более тщательно расспрашивать о том, какая у нас жизнь? Какая культура? Чем занимаемся?

– Ты что, хочешь прославиться ещё и как исследователь? – Всё-таки расхохотался я, когда эта дамочка в очередной раз начала задавать мне подобные вопросы. – Будешь исследовать погибшую цивилизацию? Погибшую именно по вашей вине! Или ты хочешь сказать, что вы не будете бомбардировать планету? Да, когда таких как вы это интересовало?

Видимо моё предположение попало не в бровь, а в глаз? Так как эта девчонка просто стушевалась, пытаясь видимо подобрать какие-то слова? Только вот подбирать тут было просто ничего. Именно по той причине, что в данном ситуации я действительно был в своём праве. И мог подозревать кого угодно, и к чему угодно. А уж тот факт, что она пыталась мне по какой-то причине что-то рассказывать, придуманное и чуть ли не фантастическое, так это не мои проблемы. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что были нюансы, которые заставляли меня нервничать. Дело в том, что я не хотел даже случайно оказаться в центре внимания этих разумных. И в первую очередь я хотел бы постараться любой ценой избежать столкновения моих интересов с ними. Всего лишь по той причине, что я инстинктивно ощущал угрозу от всех разумных, для которых я был всего лишь дикарём. Ведь я чётко это видел по её поведению? Она старательно демонстрировала мне тот факт, что вроде бы пытается вести себя по отношению ко мне достаточно ровно. Но не всегда у неё это получалось. Были некоторые отличия. Вот и сейчас, эта девчонка с некоторыми удивлением наблюдала за мной, а потом и расспрашивала о каких-то подозрительных для меня вещах? Я же не собирался идти у неё на поводу. Вот выведу её на нужное место, а сам при первой же возможности постараюсь скрыться в глубине леса. Так как сразу понимаю, что мог в сложившейся ситуации мне нужно в первую очередь думать о том, что я смогу сделать, чтобы выжить. И сейчас речь не шла о какой-то благородстве. Я помню все эти ужасы про различные фокусы, вроде орбитальных бомбардировок. Петрович рассказывал о том, что это ничем хорошим обычно не заканчивается. Именно поэтому мне следовало бы быть наготове и опасаться таких вещей заранее.

Именно поэтому я и собирался так поступить. Возможно, что кто-то скажет мне о том, что это глупо? Зачем было спасать эту девчонку, чтобы потом прятаться от её товарищей? Не знаю. Но если, например, появятся люди, которые придут именно за той самой девчонкой, которую я уже один раз вывел из Дикого леса, я тоже буду прятаться. Так как я заранее понимаю то, что у большинства этих людей есть свои интересы, которые их явно ведут вперёд. А вот мне эти интересы полезными быть в принципе не могут. Именно из-за этого, я и стараюсь быть осторожнее. Тут, как ни крути, осторожность мне была просто необходима.

К тому же, я сейчас размышлял над тем, что можно попытаться сделать то, что не подумали сделать все эти люди. Ведь когда она пыталась мне рассказать о том, по какой причине собираются уничтожить фактически всё живое на этой планете, эта девчонка заявила о том, что это для них вынужденная мера. Именно из-за того факта, что данный объект, в виде того самого Дестроера, будет защищён и окажет активное сопротивление. Так почему бы мне не попытаться сделать что-то для защиты собственных интересов? Например, постараться банально сыграть в эту игру по-своему? Один раз я уже пробрался к этой странной базе, и даже сумел показать самой Илике свою эффективность. Так почему бы мне не попробовать пробраться внутрь того самого металлического строения, и не попытаться как-то там навредить, чтобы это самое искусственное существо не могло сопротивляться? Тогда его просто заберут с планеты, а нас оставят в покое! Я понимаю, что это вполне глупый план? Более того… Вряд ли это может быть реализовано в данной ситуации. Но у меня всё равно просто выбора нет. Как бы я сейчас не извивался, в сложившемся положении вариантов просто не остаётся. Если я не сделаю ничего подобного, то вполне может быть и такое развитие событий, что банально погибну. Вместе со всеми жителями этого мира. А ведь у меня уже были достаточно большие планы на будущее? Я собирался достаточно неплохо жить. Сам. Ни от кого не завися. И всё шло к этому. Если бы не эти проклятые гости… Сверху…

Когда мы всё же добрались до нужного места, я достаточно уверенно вывел девушку на открытое пространство, и просто посоветовал ей выйти на центр достаточно крупной поляны. Пока мы шли сюда, она сама мне рассказала о том, что в её голове установлено какое-то микроскопическое устройство, которое позволяет ей слышать своих товарищей достаточно эффективно, и даже далеко. Прекрасно. Этот факт для меня был тоже достаточно важен. Поэтому я молча постарался вывести её куда следует. И теперь старался с ней вообще не разговаривать о том, что она хотела знать. И это изменение моего поведения её явно насторожило. Но мне это было не суть важно.

После моей отповеди по поводу их явной вины в попытке уничтожения нашей цивилизации, Илика задумалась. Но это всё меня уже никак не интересовало. Важно было другое. Важно было то, что она молчала. И не задавала глупых вопросов. В первую очередь связанных именно с тем, что я, по какой-то причине, вывел её на это место. Я же просто наблюдал. И когда, неожиданно для девушки, но вполне ожидаемо для меня, в воздухе раздался нарастающий свист, и в небе появилась чёрная точка, я посоветовал ей выйти на открытое пространство. Чтобы прилетевшие её увидели. Сам же я собирался затаиться среди деревьев. Тем более, что те самые тени-дроны искусственного создания, после того как девушка заявила о приближении её товарищей, перестали летать у нас над головой. Словно им сейчас было не до поисков беглецов? И это меня немного порадовало. Не совсем, конечно, сильно… Но всё-таки. Тем более, что этот объект явно появился именно после того, как была обнаружена эта весьма своеобразная возможность забрать девушку с планеты. Ну, что же. Для меня это тоже имеет значение.

Когда этот свистящий объект превратился в ромбовидный острый и достаточно крупный предмет, чем-то похожий на положенную набок башню собора, я постарался уйти ещё глубже в лес. Так как понимал, что это не тот корабль, что имел отношение к тому самому искусственному существу, которого она именовала Дестроер? Разница в форме была весьма заметная. К тому же, сама эта девчонка, радостно махая рукой, побежала в сторону этого корабля. Я тут же сразу углубился в лес как можно дальше, уходя от этого места встречи. Так как понимал и то, что меня при таком общении вряд ли ждёт что-то хорошее? Меня до сих пор сильно нервировала фраза о том, что всех дикарей они стараются изучать! Я помню то, как мы с Петровичем изучали лягушку. Препарировали её и рассматривали внутренние органы этого существа. Таким образом Петрович объяснял мнение некоторые нюансы. За неимением других вариантов для обучения. Так что мне становиться такой лягушкой явно не хотелось. Так как после таких исследований я вряд ли останусь в живых? А я хотел ещё долго пожить.

Немного подумав, я отправился в ту самую сторону, где было моё жилище. Так как снова приближалось время торговли. И мне надо было запастись всем необходимым. К тому же, припасы уже закончились. И мне надоело скакать то с дерева… То на дерево… И мне сейчас просто хотелось отдохнуть. Всё-таки усталость давала себя знать. И от неё никуда не денешься. Так что я предпочитал бы подготовиться. И уже потом начать как-то действовать. А это, извините меня, всё же займёт определённое время. Если я успею, то постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы бойни на планете не было. Если успею… Но что-то мне подсказывало, что для этого у меня есть все шансы… И это меня немного успокаивало. У меня было много дел. И надо было поспешить. Поэтому мне некогда было смотреть на встречу этой девчонки со своими товарищами, особенно после моих откровений собственной гибели. Ведь они явно не будут церемониться? И теперь это всё для меня просто не имело никакого значения. Я свою миссию выполнил. Постарался помочь… И смог разузнать кое-что. И теперь должен был действовать. Конечно, я понимаю, что, по сути, у меня нет особых шансов? Однако, при всём этом, я всё-таки постараюсь получить полезный для себя результат. Если успею. Но всё же надежда у меня была. И я шёл с ней. Стараясь действовать эффективно. Они хотят увидеть эффективность? Хорошо… Я постараюсь это показать. Именно так, как данный вопрос понимаю. Возможно, кто-нибудь сказал бы, что соваться в такое дело – глупая затея с моей стороны? Ведь товарищи этой самой Илики в первую очередь будут старательно долбить именно по этой базе? А кто вам сказал, что быстро умереть хуже, чем долго мучиться? Я так не считаю. Именно поэтому, я намереваюсь сейчас подготовить всё необходимое, после чего снова направлюсь в самое сердце вражеских территорий. Посмотрим, что я смогу сделать… Если смогу. Ведь я сумел удивить эту девчонку тем фактом, что останавливал дронов-разведчиков Дестроера обычными стрелами? Вот и посмотрим на то, что у меня в этот раз получится…

Вернувшись домой, я тут же взялся за дело. Мне нужно было пополнить припасы, половить рыбу. Пополнить запасы мяса и подготовить имеющиеся шкуры. Те, которые отмачивались, я повесил сушиться. При этом аккуратно проверив на наличие остатков мездры. Потом, закинул туда то, что у меня оставалось в запасе. Меняя растворы местами. Пришлось немного повозиться. Но по пути домой я собрал необходимые травы и заварил их, как следует. Заодно, уже возвращаясь домой, я не забыл проверить и ту самую территорию, где у меня росла мандрагора. Как я уже сказал, это растение может быть очень полезным. И я понял, что пройдёт ещё месяц, и можно будет снова собирать семена. А также и остальные виды ресурсов, которые это растение мне может предоставить.

Кстати… Самый раствор, который я выпил, чтобы не засыпать, делался с добавлением листвы мандрагоры. А также и с добавлением некоторых других растений. Но главное, что у меня было именно такая возможность использовать данные растения в своих собственных целях. Также я проверил то, как теперь растут кусты с колючками, посаженные по округе. И я сейчас был уверен в том, что у меня есть прямая возможность увеличить свой участок с этими полезными для меня растениями. Тут уж ничего не поделаешь. Но я рассчитывал именно на то, что всё-таки сумею получить определенную выгоду во всей этой ситуации. Это тоже был, кстати, ещё один повод для того, чтобы постараться. И всё же попробовать сохранить возможность к собственному выживанию в этом мире.

Именно исходя из всего этого, я и принялся за дело. Стараясь не вспоминать о том, что случилось в глубине Дикого леса. При этом подготавливая новые товары. К тому же, я не забывал и о том, что мне снова понадобятся и дополнительные наконечники для стрел. Для достаточно мощных стрел. Вы же не думаете, что те самые дроны, которых я до сих пор именовал в душе големами, оставят меня в покое? Эта девчонка рассказала мне о том, что подобное оборудование может действовать самостоятельно. Да, оно подчиняется приказам того, кто стоит над ними? Ну, как все обычные воины, но в случае нужды оно может действовать и полностью самостоятельно. И именно эта самостоятельность меня и настораживала. И даже в чём-то пугала. Мне понадобится много стрел. Я был уверен в том, что часть из подобных вещей я там буду вынужден потерять. Ну, не будет же у меня времени постоянно приближаться к повреждённому мной дрону, чтобы собрать свои снаряды? Конечно же нет! Особенно это будет сложно делать, например, когда я уже буду находиться практически внутри этой самой металлической базы? Поэтому, мне заранее нужно быть готовым к любым сюрпризам. И даже к тому, что стрел мне понадобится минимум в два раза больше, чем я обычно таскаю с собой. А то может быть даже и больше понадобится? Только вот я не знал точно… И именно поэтому решил заготовить всего и побольше. Тем более, что мне заранее стоило понимать главный и очень важный нюанс. Противник, с которым мне предстоит встретиться, очень серьёзный. И даже более серьёзный, чем можно было себе представить.

Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что с моей стороны было достаточно жестоко бросить эту девчонку одну, на той самой поляне? Но я так не считаю. Начнём с того, что там она встретилась со своими товарищами. А вот мои чувства и интуиция старательно гнали меня прочь от такой встречи. Словно я заранее понимал, что именно у меня могут быть серьёзные проблемы в этой ситуации? Поэтому предпочитал держаться как можно дальше от всего происходящего.

Со всей этой вознёй, я просто забыл о том, что произошло буквально на днях. Поэтому, когда подошло время, спокойно отправился на торги. И вот тут меня ожидал небольшой сюрприз. Кроме деревенских жителей и управляющего, который довольно нервно метался из стороны в сторону, неожиданно для себя, я заметил в стороне группу разумных, которые меня заставили очень сильно насторожиться. По той простой причине, что они были слабо похожи но местных. К тому же, практически все эти люди были одеты в сутаны и весьма своеобразные хламиды. И уже только из-за этого я понял, что ситуация может в любой момент выйти из-под контроля. Три священнослужителя, которые стояли в стороне, где-то в полукилометре от этого места, были окружены группой стражников местного дворянина. Это было заметно по специальный накидкам, которые они одевали на себя, чтобы демонстрировать всем свою принадлежность. Уже только поэтому я понял, что у меня могут возникнуть определённые сложности. Однако, учитывая тот факт, что эти люди стояли на своих ногах, и никак не были верхом на конях, у меня был шанс вовремя уйти в глубь леса. Постаравшись просто сбежать, если вдруг понадобится что-то подобное сделать. При этом, я постарался действовать спокойно. Перед этими людьми мне стесняться нечего.

К тому же, если здесь крутился управляющий барона, да и местные жители, которые почему немного грустновато смотрели в сторону священнослужителей, можно было понять, что эти разумные прибыли сюда не для того, чтобы кого-то за что-то наказывать. К тому же, привычно осмотревшись по сторонам, я не заметил нигде поблизости подготовки какого-нибудь костра? То есть, у меня был шанс выжить.

Как и следовало предполагать, едва заметив моё появление, управляющий баронством де Грасс тут же бросился ко мне. При этом, я сам заметил, что он как-то слишком уж нервно подёргивает плечами. Это открыто говорило мне о том, что он нервничает. Уже привычно я поинтересовался тем, будут ли торги? Или мне лучше сразу уйти прочь? Просто мне не хотелось сейчас сначала давать ему рыбу, а потом пытаться её забрать обратно. Как это было в один из прошлых моих приходов на эту территорию. Этот мой вопрос, конечно, его немного насторожил. Но выбора у него просто не оставалось. Потом я у него поинтересовался тем, что это за гости крутятся поблизости? Ведь у меня есть некоторое предубеждение в отношении этих разумных. И это всё было вполне понятно.

– Они пришли к тебе. Хотят просто поговорить. – Тут же как-то сумбурно принялся рассказывать мне причины появления этих разумных управляющий баронством, чем заставил меня снова слегка напрячься, однако видимо заметив это, тут же постарался объяснить ситуацию. – Ты не переживай об этом. Данные разумные прибыли сюда не просто так. Они хотят действительно с тобой просто поговорить. У них есть определённые интересы. На территории Дикого леса. Те же лекарственные травы… Некоторые смолы… Если ты сможешь им угодить, то, я думаю, что больше у тебя ни проблем с ними, не сложностей никаких не будет? Нужно просто им помочь. К тому же, с их стороны к тебе нет никаких претензий. Они считают, что ты поступил правильно, когда не дал себя отправить на костёр. Оказалось, что того священника, который тогда пытался здесь устроить подобную глупость, уже наказали. Причём, на самом высшем уровне. Он лишён всех возможностей. И больше не сможет как-то вредить. А учитывая твою осторожность, а также и другие нюансы, они решили первыми к тебе не подходить. И хотят договориться о встрече. Если ты не против?

Вот это номер! Честно говоря, я подобного вообще не ожидал. Что это может всё значить, что они хотят со мной просто поговорить? Разве такие разумные действуют подобным образом? В первый раз об этом слышу! Обычно они стараются действовать наглостью и силой. А тут… Вежливо и даже в чём-то культурно. Уже потом, общаясь с представителями деревни Паучий Лог, я выяснил весьма интересный факт. Оказалось, что этот священник, старший в данной группе, когда приходил в деревню,, чтобы отслужить обычные службы, вроде того, что принято делать в таких ситуациях, в первую очередь провёл с ними весьма интересную беседу. Фактически с внушением рассказав о том, что нельзя обижать тех, кто итак обижен от Бога! В частности, тех же самых сирот. Надо сказать, что для этих разумных подобное оказалось весьма неприятным сюрпризом. Практически все жители деревни, кроме новеньких, кто переехал сюда позже, были замечены в том, что старательно гнобили сироту. Издеваясь надо мной, как только это было возможно. А тут вдруг выяснилось, что подобное вообще недопустимо? Во время этой своеобразной проповеди, данный индивидуум разъяснил им всем, что сироты обычно считаются божьими людьми. И их обижать может быть о себе дороже. Потому что потом все эти грехи всплывут на Божьем суде, и все они за это понесут соответствующее наказание. Для этих разумных подобное было очень неприятным сюрпризом. Ведь они все почему-то считали, что вправе так поступать? А оказалось, что в данной ситуации всё обстоит далеко не так. Более того… Основная проблема для этих разумных оказалась даже не в этом. А в том, что им впоследствии пришлось всем исповедаться. И первым вопросом у этого священника было именно то, что и как они делали, пытаясь навредить мне. Как результат, всем им пришлось откровенничать. После чего все они получили достаточно жёсткое внушение. Например, де же Маша и Татьяна получили требование держать пост не меньше месяца. Хорошо, что в этом случае им вполне можно было есть рыбу? Хотя… Из-за такого подхода к вопросу настроение у них было не очень хорошее. Разочаровались они, совсем немного, в собственной жизни. Зато мне было смешно. Серьёзно. Теперь я просто не знал, плакать мне или смеяться? Именно из-за того, что эти разумные банально подставились. То они кричали, что живут по Законам Божьим, а тут вдруг выяснилось, что они сами нарушили один из основных законов. Не говоря уже о том, что их ждёт в будущем. Надо сказать, что сам этот управляющий, даже после того, как получил рыбу, которую так хотел, тоже не особо спешил уходить. Пришлось ему пообещать, что я поговорю с этим священником. Но я сразу дал понять, что буду разговаривать только с одним человеком. Нескольких я к себе подпускать не хотел. Да и ощущения у меня были не очень приятные. Всё только из-за того, что казалось будто бы те двое разумных, что стояли рядом с ним с священником, могут преподнести какой-то весьма неприятный сюрприз? Хотя они и были одеты в какие-то хламиды, и напоминали монахов из монастыря, но ощущение опасности никуда не уходило. Поэтому я и хотел постараться избежать конфликтной ситуации. К тому же, я не знаю того, что может столкнуть нас лбами? Один умник уже пытался меня на костёр отправить! Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае у меня есть очень негативный опыт общения с этими людьми.

С тем же кузнецом у нас всё прошло как обычно. Передав ему всё то, что он заказывал, я дал ему новый заказ. Получив от него то, что мне было нужно. Новые наконечники отправились в мой короб, содержимое которого я никому не собирался демонстрировать. Также я распродал практически всю рыбу, и мясо. Несмотря на то, что пара крестьян, стоявших сейчас в стороне, старательно кашляли. Но им это тоже никак не помогло. Ну, не желал я этим умникам предоставлять что-то этакое. Так как банально не считал нужным напрягаться. Хватит… Уже один раз я им доверился. Во что это мне всё вылилось, лучше не вспоминать. Да… Сейчас наверняка кто-нибудь сказал бы о том, что в данном случае уже всю вину с них сняли даже священники? Возможно так оно и есть… Только вот у меня тут же возникает встречный вопрос… Какая мне в данном случае может быть разница? И то, что с них сняли вину, меня никак не касается. Именно поэтому я и не собирался как-то реагировать на подобные провокации. Или как-то пытаться им помогать. Пусть и дальше кашляют, сколько им влезет. У меня и своих проблем хватает. Хотя я понимал, что некоторые нюансы наверняка насторожат и других индивидуумов? Пусть так и будет. Ведь я в данной ситуации не считаю нужным действовать подобным образом. Зачем мне это нужно? Хотя упоминание о том, что священники собираются просить меня добывать для них лекарственные травы, всё-таки привлекло излишнее внимание. Все эти люди сейчас явно ждут, что я всё-таки пойду навстречу святым отцам, и начну торговать лекарственными травами даже в их деревне? Только они не учитывали главного. Я на это идти не собирался. Мне было достаточно и того факта, что они сами пытались навредить мне. Так какой мне теперь смысл пытаться им помочь? Правильно… Никакого смысла в этом нет. Я же не считаю нужным больше так глупо подставляться.

Когда я закончил всю торговлю, то заметил, что ко мне приблизился тот самый священник, который даже на фоне этих разумных, я имею в виду тех священников, кого я когда-либо видел, сильно выделялся. Начнём с того, что он был больше похож на какого-то воина, чем на священника? Хотя бы по той причине, что он выглядел словно поджарый боевой пёс. Да и пара шрамов на его лице свидетельствовали о том, что жизнь у него была не такая уж и лёгкая, как можно было бы подумать. А уж про пронзительный и жёсткий взгляд тут и говорить не приходится.

– Добрый день… Насколько я понимаю, ты и есть тот самый Семён – травник, про которого мне тут все рассказывали? Меня зовут отец Дионисий! Я представитель Ордена Экзорцистов нашей благословенной Господом Единой Церкви! – Начал было он, но видимо сразу заметив то, как я насторожился, тут же постарался исправить ситуацию. – Я прибыл сюда для проведения расследования того, что здесь могло случиться. И скажу сразу… К тебе претензий со стороны Единой Церкви нет никаких. Ты не был виновен в чём-то. Всё то, что произошло, было именно виной нашего товарища. Он уже был наказан. Поэтому тебе не стоит его как-то опасаться. Хотя… Я не снимаю вину с нас. Так как то, что произошло, действительно очень плохой показатель. Особенно если посмотреть на эту ситуацию с точки зрения того, кто едва не отправился на костёр…

Выслушав такое откровение с его стороны, я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. О чем он сейчас вообще говорит? О каком наказании? Я же сам наказал этого сошедшего с ума человека прямо здесь? Вот там, в соседних кустах… Зимой. Когда тот священник пришёл сюда для того, чтобы довершить своё грязное дело. Да, он был не в очень хорошем виде, и, по сути, ему изрядно досталось? Но, при всём этом, не стоит недооценивать то, что случилось. Видимо, всё же заметив мою ухмылку, священник удивлённо приподнял бровь, и тут же принялся заверять меня в том, что наказание того самого отца Макария очень жестокое. И его недооценивать не стоит.

– Прошу прощения, святое отец… – Тяжело вздохнул я, посмотрев внимательно на этого мужчину, который явно был полностью уверен в том, что говорит. – А как же вы тогда объясните мне то, что на вот тут, на кладбище, прибавилась новая безымянная могила? Вы были на этом погосте? Вот тут, возле деревни… Там, среди старых могил, есть две новые. И там лежат отнюдь не местные. И та могила, которая находится ближе к ограде, это останки погибших здесь в лесу разумных. Всё, что было мной найдено в Диком лесу, я относил туда и хоронили. Ещё до зимы. Этой весной я туда никого ещё не относил. Поэтому не стоит искать там что-то свежее. Но прошлогоднее можно поискать. А вот вторая возле неё могила, тоже свежая. И, к моему сожалению, принадлежит к этому самому священнику. Которого вы якобы наказали. Вынужден сообщить, что он пришёл сюда зимой, и пытался охотиться на местных жителей. На деревенских, из Паучьего Лога. И сидел вон там, в кустах. С ножом, заляпанным кровью. И всё бормотал себе под нос, что он имеет право карать. Наверное, он с ума сошёл? Потому что внешний вид у него был просто жуткий. К тому же, он не скрывал того факта, что намеревается найти и убить меня. Всего лишь из-за того, что понимал важный нюанс. Если он не докажет всем то, что я представитель Дьявола, как он это говорил, то ему нет места в этом мире. И как вы мне этот факт объясните, святой отец?

– Я слышал, что он сбежал из-под конвоя, и его сейчас разыскивают. – Тут же нахмурился священник, медленно повернувшись в сторону кладбища, и внимательно посмотрев именно туда, куда я ему указал. – Что же… Я могу тебя только поблагодарить за то, что ты прервал его мучения. И даже благодарю за то, что ты указал на то место, где он похоронен. Кстати… Если ты не знал… За это полагается награда. Кроме того, я схожу к тем могилам, и обязательно отслужу все необходимые службы. Бог ему судья. Однако, что касается тех людей, которых ты нашёл на территории Дикого леса… Недавно туда ушла группа людей, среди которых был также один высокопоставленный молодой дворянин. И наверняка его семья захочет узнать о том, что с ним случилось. Нам бы хотелось узнать подробности их гибели. А если есть возможность, то и вернуть их останки для положенного захоронения. Но, мы не давим на тебя. Если сможешь, то и церковь, и родственники этого дворянина, будут благодарны тебе за эти усилия. К тому же, я слышал о том, что ты сам достаточно хорошо разбираешься в данной местности? Именно поэтому я хотел бы, чтобы ты поставлял в церковь необходимые нам ресурсы. Например, смолы некоторых деревьев и лекарственные травы. Церковь за них будет платить. Смола нам необходима для изготовления ладана. Например, там есть деревья, которые именуются орехами? Может быть ты встречал там дикий орех? Вот смола этого дерева очень интересует церковь. К тому же, там есть дерево, похожее на лиственницу? Тоже очень полезная смола. Мы были бы благодарны за такие поставки. К тому же, если всё будет хорошо, я думаю, что поблизости мы постараемся поставить церковь, чтобы было кому с тобой контактировать. Ты сможешь туда прийти и причаститься. Помолиться Господу… И как-то облегчить свою душу. Я ведь вижу, что тебе было неприятно делать то, что ты сделал в отношении бывшего святого отца Макария? Хотя… Святым его теперь уже не назовешь…

В этом вопросе я был с ним вообще-то согласен. Как можно назвать святым того, кто пытался убивать других людей просто по собственной прихоти? Надо сказать, что этот святой отец Дионисий был действительно не совсем обычным. Он достаточно серьёзно подходит к таким вопросам. Кстати… Никаких претензий ко мне по поводу моего откровения, открыто касающегося их святоши, уже захороненного на кладбище, он не стал проявлять. Поэтому я снова повторил ему, где находятся две новые могилы. При этом сразу замечу, что он очень внимательно посмотрел мне на шею. Я только потом вспомнил о том, что по привычке таскал на шее верёвочку, на которой висел не только крестик, но и тот самый перстень с гербом. на котором орёл несёт змею. Как я уже сказал, мне этот перстень очень понравился. Поэтому я его и таскал с собой.

Немного погодя, этот священник заговорил со мной и о событиях, открыто касающихся именно спасения дочери герцога де Мирд. Так вот кто была та самая девчонка, что тогда заплутала в Диком лесу. Я объяснил ему всю ситуацию, и рассказал ещё и о том, как всё было, и какие меры я предпринял, чтобы вывести девушку как можно быстрее из опасной местности. К тому же, я постарался объяснить ему то, что в данном случае она действительно рисковала. Так как там поблизости находились те самые орехи, про которые он мне уже рассказал. Как я говорил, именно там, рядом, очень часто паслись кабаны. А недооценивать вожака этого стада я бы не стал… И никому бы не посоветовал.

Выслушав меня, священник медленно покачал головой, после чего заявил о том, что был бы неплохо, если бы я рассказал ему ещё и о том, что вообще сейчас происходит в Диком лесу? Вроде бы там, особенно в последнее время, появилось что-то необычное? Что-то, что заставило взволноваться весь их орден. И вот тут я понял, что этот святой отец что-то скрывает. Я живу в Диком лесу, и то не заметила того, как в нём образовалось место, где был лагерь тех самых оживших големов! А он, прибывший сюда, судя по всему, вообще из другого государства, и возможно даже прямо из Центра Веры, почему-то знает о том, что именно в этой местности есть какие-то проблемы? Это явно говорит о каких-то секретах Церкви. Которые могли быть весьма опасными. Но мне это было не суть важно. Для меня больше значение имел именно тот факт, что он заинтересовался этим нюансом.

– Да… Есть тут одна гадость… – Задумчиво проговорил я, тут же заметив, что этот человек сразу же напрягся, словно охотничья собака при виде добычи. Поэтому я принялся спокойно, и аккуратно подбирая слова, рассказывать ему о том, что в лесу обнаружил странное место. Я не стал говорить ему о том, что спасал девчонку, которая уже отправилась обратно, на небо. А объяснил, что видел там различные ужасы, вроде бегающих големов, в которых нет ни грамма жизни, и летающие тени, которые со свистом превращаются в звезду в небе. Судя по тому, как он медленно кивал моим словам, даже не пытаясь что-то оспорить, именно это они и искали? Вот же сюрприз… Как только я закончил говорить, он тут же поинтересовался тем, не могу ли я провести кого-нибудь из святых отцов до того места, чтобы они оценили степень угрозы? Я же в ответ тихо покачал головой, просто заявив ему о том, что там надо передвигаться очень осторожно.

– Прошу простить меня, отец Дионисий… – Тихо выдохнул я, сразу заметив, что его нервозность усилилась многократно. – Просто я не смогу этого сделать именно из-за того, что святые отцы не умеют ходить по лесу. Там иногда приходится перепрыгивать с дерева на дерево, как белка. Эти же искусственные твари везде бегают. И при этом убивают даже не раздумывая. На моих глазах эти твари банально убили зайца. Причём убили непонятным мне оружием. Я услышал только треск, а заяц уже лежал продырявленный насквозь. Как и дерево, которое попалось на пути выстрела этого странного оружия.

Я тщательно описал ему даже следы, которые оставляли эти лазеры на деревьях. Потом, ещё немного подумав, я пояснил ему, что видел ещё кое-что. Видел, что там старательно шастали какие-то неизвестные мне посторонние, которые пытались тоже приблизиться к той самой местности. Естественно, что священник тут же заинтересовался этим фактом. И я описал ему типичную внешность аграфа. Только не стал говорить о том, что это была женщина. Ни к чему ему знать про подобные нюансы. Достаточно того, что, по моим словам, этот неизвестный довольно легко убил трёх големов-пауков, и сбежал от преследования. А потом с той стороны также метнулась вверх какая-то тень.

– Семён… Но ты же понимаешь, что это угроза не только животным или лесу? – Наконец-то задумчиво выдохнул священник, внимательно посмотрев мне прямо в глаза, и я кажется понял, к чему он клонит. – Нам нужно точно знать, разрастается ли это зараза по лесу, или находится в одном месте? Возможно, у Церкви для тебя будет очень важное поручение. И если ты его выполнишь, то мы будем безмерно тебе благодарны. Ведь речь будет идти не только о спасении кого бы то ни было. Тут речь будет идти о спасении душ верующих.

– Святое отец… Чтобы как следует всё проверить, я буду вынужден пропасть на пару недель. – Задумчиво проговорил я, заметив то, как тут же заметались глаза управляющего, который сейчас всё же попытался подойти к нам поближе, и сейчас стоял за спиной священника. – Дело в том, что я хочу попробовать подобраться к тому лагерю поближе. Если я увижу там что-то интересное, или что-то важное, то обязательно постараюсь вам это передать. Только вот для этого, как я уже сказал, мне нужно время. Не так-то это и легко. Там вокруг бегают големы-пауки. И они старательно контролируют всё вокруг. И как только я узнаю, что есть хоть какая-то возможность как-то остановить подобное, то сделаю всё возможное, чтобы передать информацию вам. Я думаю, что больше никому про неё знать ничего не стоит? Иначе будет паника.

Судя по всему, в этом вопросе отец Дионисий со мной был полностью согласен? И именно поэтому просто благослови меня, и сказал, что сам помолится за удачное окончания этой миссии. А через две недели он сам меня встретит здесь же, на опушке. А пока что будет думать о том, как решить вопрос с организацией полноценного прихода в ближайшей к лесу деревни. Ну, а какая ещё тут может быть деревня поблизости? Только Паучий Лог! Так что сейчас я фактически получил благословение со стороны этого разумного. Так же он, весьма вежливо, со мной попрощался, и пообещал, что больше никаких сложностей с представителями Церкви у меня не будет. Они просто ждут от меня помощи. И на всякий случай, убедившись в том, что я умею читать и писать, что вызвало у него неподдельное удивление, отец Дионисий передал мне список того, что было бы рада получить от меня Церковь. Естественно, что не бесплатно. Он несколько раз это подчеркнул. Именно то, что никто не собирается использовать меня как какого-то раба. Мне за всё заплатят. И это, надо сказать, меня изрядно радует. Ну, не хотелось бы мне снова как-то подставляться? И то, что все эти индивидуумы явно были сюда подосланы, всё же заставляло меня насторожиться. Но не в этом случае. Тем более, что информация о том, что я увидел в Диком лесу, причём я всё это ему обрисовал в красках, и даже рисовал изображения големов на земле, что он тут же перерисовал в имеющийся у него свиток, явно была нужна Церкви. Благодаря чему он имел теперь полные знания о том, что может ждать в лесу особо любопытных разумных. В этот список я вношу и представителей той самой Единой Церкви… Тоже придумал мне… Отведи церковников туда, на посмотреть! Хорошо. Даже если я это и сделаю… То кто сказал, что я смогу оттуда вернуться живым? Одно дело, если я забочусь только о себе, и пытаюсь избежать смерти… И совершенно другое, когда я буду пытаться вытащить из этой переделки чужую задницу… А у некоторых священников задницы очень жирные и толстые. Так зачем мне нужно их с собой таскать? Конечно, я сам прекрасно понимаю, что этот священник вряд ли был бы для меня обузой в лесу? Слишком уж он какой-то подготовленный, что ли? Но, при всём этом, я старался не забывать и о собственной выгоде. Сейчас я могу передавать им информацию, которую видел сам. При этом, не всё подряд. Если же я буду делать такую глупость, то это всё для меня самого может закончится весьма печально. Так как я банально не знаю элементарных вещей. Вот откуда церковники узнали о том, что в лесу что-то подобное может происходить? К тому же, отмечу сразу… Судя по поведению этого слишком уж святого отца, он явно ожидал чего-то подобного? Он не стал удивляться тому, что я ему говорил. Он просто сидел и запоминал всё то, что я и как объясняю. Мои рисунки старательно зарисовал. О чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что Церковь прекрасна знала о возникших в Диком лесу проблемах! Значит, у них либо есть какой-то наблюдатель, который видел всё это… Или же, у них есть возможность отслеживать что-то подобное… И вот загадка… Что именно и где они видели? Не могло же всё это быть Откровением Господним?

Но, несмотря на всё это, я всё-таки решил, что мне надо постараться исчезнуть отсюда на пару недель. Все причины для у меня уже были. Да и запасы тоже имелись. Поэтому нужно будет попытаться всё-таки выполнить то, что я намереваюсь. Тем более, что я знал главное. Представители того самого Содружества, церемониться с нами тоже не собираются. И поэтому, когда священник сказал про угрозу не только телам, но и душам разумных, я с ним полностью согласился. Коротко заявив о том, что это что-то очень опасное. Я чувствую это. К тому же, я сразу заявил ему ещё и о том, что чувствую угрозу глобально. Если что-то пойдёт не так, то вся эта гадость может уничтожить наш мир. Но и это тоже не вызвало у священника никакого удивления. Что сразу дало мне понять, что Церковь явно что-то готовит? И тоже что-то глобальное. Так что мне придётся поторопиться. Не хотелось бы мне оказаться в самом эпицентре событий. Именно поэтому я достаточно вежливо попрощавшись с отцом Дионисием, быстро побежал обратно в Дикий лес. Не забыв при этом уже привычно заметать следы…

………

Сам прекрасно понимая, что у меня мало времени, я достаточно быстро собрался, и направился в уже известном мне направлении. Стараясь заранее обнаружить потенциальную угрозу со стороны потенциальных врагов, вроде тех же големов. Это было не так уж и сложно… Так как при приближении к нужному месту я заметил, что там началась излишняя активность. Что-то громыхало, сверкало, и гремело. Как ни странно, немного в стороне от того самого места, где я впервые заметил искусственного голема, мне удалось заметить одного из них, в какой-то необычной позе. Он словно откинулся назад, при этом сохраняя равновесие. Задрав все свои своеобразные трубки в воздух, этот голем постоянно полыхал и гремел чем-то. Я видел то, как от него в сторону неба сверкали какие-то искры, или даже молнии. Судя по всему, как я и предполагал, началась попытка штурма? И сейчас все эти големы, которых девчонка Илика называла наземными боевыми единицами Дестроера, старательно пытались отбиваться, что было и не мудрено. Так как от этого сейчас зависело всё их существование.

Закономерно подумав о том, что эти самые големы на данный момент будут пытаться защищаться от атаки с неба, я решил, что для меня более удобного момента перебраться через эту охраняемую зону просто не будет? Поэтому я тут же постарался проскочить как можно глубже на их территорию. С собой я заодно ещё и припасы тащил. Так как понимал, что мне всё это может понадобится прямо там… На месте. Конечно, я мог бы попытаться организовать своеобразную промежуточную базу в стороне от логова этих големов? Вот только нужно было найти достаточно удобное место, где я смогу спрятаться. А с этим здесь могли возникнуть сейчас определённые сложности. Поэтому пришлось поднапрячься.

Добирался я до лагеря этой искусственной жизни почти два с половиной дня. Однако добрался. Причём, заметив одну очень большое и старое дерево, я решил осмотреть его в первую очередь рассчитывая на то, что либо найду там для себя подходящую площадку, где смогу устроиться… Либо найду там дупло… В старых деревьях иногда встречались подобные изъяны, которые животные использовали. Как и следовало ожидать, Я обнаружил достаточно крупное дупло, в котором ранее видимо обитала какая-то местная тварь? Вот только она сделала ошибку, и попыталась проявить интерес к искусственным созданиям. Что для самого данного существа закончилось достаточно плохо. Как я уже упоминал, эти дроны не собирались никого оставлять в живых. Да это было и не мудрено? Ведь, по сути, как я выяснил у этой девчонки, эти големы воспринимали любое проявление жизни как угрозу для своего существования. Конечно… Сначала, когда я только увидел этот лагерь и самих этих големов, у меня была мысль о том, что внутри этой огромной коробки сидит кто-то живой, кто управляет всем этим своеобразным искусственным хламом? Я не из-за технологий это всё хламом называю. Я называю всех этих дронов именно по той причине, что собирался помочь этому всему оборудованию превратиться в полный хлам. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я вроде бы видел возможность выбить из строя даже тех самых наземных големов? Например, банально повредив их, и не давая им возможности оказывать активное сопротивление? А значит, таким образом я мог бы помочь этим разумным, которые хотят уничтожить этого самого Дестроера, добиться своего? Прекрасно! Только не забудьте пожалуйста о том, что эти самые существа хотели уничтожить Дестроера в прямом смысле этого слова. Тот самый взрыв, который произойдёт в данном случае, для нашей планеты будет весьма опасен. При таком взрыве возможны огромные проблемы. Например, начнутся землетрясения, различная сейсмическая активность. Это всё мне эта самая Илика рассказала. Так же она рассказала и о том, что когда-то давно, лет этак полторы тысячи назад, они точно так же застукали одного из Дестроеров на планете. И, не долго думая, при помощи орбитальной бомбардировки его уничтожили. Взрыв был такой силы, что планету раскололо. Как вы думаете, на этой планете уцелела какая-нибудь жизнь? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Именно поэтому я и не хотел таких шалостей. И не собирался им помогать в подобном решении вопроса. Пока эти дроны защищаются, у меня есть полноценная возможность весьма неприятно их удивить. Например, пробраться внутрь их огромной коробочки, и попытаться понять, что там можно сделать, чтобы не было тотальных разрушений? Конечно, при всём этом я и сам могу пострадать. Про смерть я не говорю. Судя по описанию, я даже не пойму всего этого, когда умру? Но я хотел сделать так, чтобы и сам этот Дестроер, даже если и будет уничтожен, не навредил этому миру. То, что эти красавцы, которые на орбите болтаются, старательно навредят, я не сомневаюсь. Но я хотел уменьшить эти проблемы. И, по возможности, максимально.

Во время наших бесед с этой дамочкой, я постарался у неё узнать, кто будет как-то компенсировать местному населению всё то, что случилось? Ведь, по сути, в данной ситуации вредят больше эти самые спасители, через сам Дестроер? В ответ она просто пожала плечами, и сказала о том, что это не ей решать. И вообще… Обычно, если кто-то и обнаружен в такой ситуации, и представляет интерес для какого из государств Содружества, то их просто вывозят в обитаемую зону, и высаживают в какую-нибудь колонию Содружества. Сюрприз, да? То есть, они уничтожают планету, которая могла ещё жить и жить… Я уже молчу про местное население, которого вполне может быть достаточно много… И, при всём этом, никто и ни в чём не виноват! Все руками разводят. Рассказывают про какие-то высшие цели. О том, что пытались кого-то там спасти. Но возникает вопрос… А разве кто-то вас просил о спасении? Загадка, не правда ли? По сути, в этот мир их никто не звал. Никто не просил их сюда приходить и кого-то спасать. Может быть нам бы удалось поговорить с этим Дестроером? Ну, если этот искусственный разум, как Илика мне его описала, не имеет никаких ограничений к саморазвитию и принятию решений, то он, по сути, должен обучаться! А если он обучается, то может и сам понять то, что нет никакого смысла воевать с живыми. И всё именно той причине, что живые для него вообще никакой угрозы не несут. Да, всегда найдутся те, кто захочет доказать свою силу и возможности. С этим никто не спорит. Но и он должен пытаться хотя бы понять, что есть такая штука, как Мироздание. Есть Высшие существа, которые создают жизнь. В конце концов, если отбросить всю эту религиозную мишуру, есть сама Природа. И Природа создаёт жизнь. Создаёт её всегда, и где только возможно. Если какая-то жизнь погибает, то вместо неё появляется другая. Если кому непонятно, то объясню обычной и самой короткой цепочкой. Эта цепочка включает в себя самые простые примеры. Например, земля – трава – животные. Есть земля, на которой растёт трава. Приходит животное, которое съедает эту траву, в обмен, после того как съело эту траву, животное выложило свои эксперименты на землю, чем, можно так сказать, удобряет её своим составом. В результате чего на этом месте начинает расти больше травы. Опять приходит животное, съедает уже эту траву, и снова выкладывает кучу своего дерьма как удобрение. Это такой короткий цикл взаимосвязи. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что если даже скотина, или же та же корова, не нагадит на этом месте, трава всё равно там будет расти? Но расти травы там будет куда меньше. Потому что если долго на одном месте растёт одна и та же растительность, то она обычно из почвы забирает определённые вещества. Это мне, кстати, тоже Петрович рассказывал. Когда объяснял по поводу того, почему, например, в том же поле, на одном месте, нежелательно всё время выращивать какие-то одни и те же растения. Так вот… Определённый вид растений забирает из земли определённые вещества, вроде минералов. И чем меньше этих минералов становится в этой земле, тем слабее становится следующее поколение этого растения. И тем больше они пытаются вытянуть этого самого минерала из земли. Так говорят, что земля обеднела. То есть, на ней меньше растёт определённой растительности. Однако, если ты постоянно меняешь растения, а иногда вообще землю оставляешь, как говорится, под пар, то тогда у тебя есть шанс того, что эта самая земля очень долго будет плодоносить. А если ты ещё её и удобряешь регулярно, то будешь получать всегда хороший результат

Конечно, эта пищевая цепочка была не очень большая, и не очень сложная. Всю взаимосвязь Природы сложно в ней объяснить. Однако, уберите из этой цепочки хотя бы ту же траву… Хотя бы один раз… Что произойдёт? Животное придёт на это место, увидит тот факт, что еды нет, и уйдёт дальше. В этом месте оно не поест травы, и не оставит своих экспериментов. Удобрения для последующего роста травы не будет. И всё. На этом месте круговорот подобного рода просто прекратится. Но… Пройдёт дождь, и опять появится трава. Почему? Это Природа. Если Природа хочет, чтобы в каком-то месте была жизнь, она всё равно там появится. Даже если очень стараться её из этого места выбить, она всё равно будет появляться в самых разных ипостасях и видах. То есть, может быть и такое, что этот искусственный интеллект, который банально объявил войну всему живому, просто не знает о таких вещах? О том, что уничтожать жизнь просто бессмысленно. Уничтожая сколько угодно жизнь, эти искусственные интеллекты просто обречены постоянно в одном и том же месте сталкиваться с потенциальным противником в виде живых существ. Разумных и не только. Как результат, можно понять основную проблему тех, кто в данном случае выпустил этих искусственных существ на территорию Вселенной. Они просто дали им занятие на десятки, если даже не сотни тысяч лет. Ведь даже этот искусственный интеллект наверняка сталкивался с тем, что где-то уничтожал жизнь, а потом возвращался, а там опять жизнь бушует? И что он будет делать в этом случае? Снова уничтожать? А дальше что? Нет, конечно, есть один вариант… Например, банально уничтожить всю Звёздную систему, взорвав все планеты? Только и здесь свято место пусто не бывает. Рано или поздно, в этой части Вселенной снова появятся планеты и звёзды. И опять появится жизнь. Представим себе, что эти искусственные существа добились того, к чему так стремились? Как результат, уничтожили всю жизнь в Галактике. А дальше что? Согласно рассказам Петровича, таких Галактик в нашей Вселенной хватает? Конечно, церковники преподносят этот факт как Величие Господа? Всё может быть… Хотя мне, честно говоря, даже страшно себе представить тот разум, который будет вникать в проблемы различных существ на десятках миллиардов планет! Если такой разум и существует, то значит он действительно Велик! Тут и не поспоришь.

Но не в этом сейчас была главная проблема. Проблема была именно в том, что закончив какие-то фокусы подобного рода на территории нашей Галактики, этим искусственным созданиям что дальше делать? Они отправятся в другую Галактику? А ведь туда лететь достаточно долго. Пока они туда долетят, в той самой Галактике, откуда они улетели, уже снова будет бушевать жизнь. И с этим ничего не поделаешь. То есть, перед ними поставлена задача, которая просто не имеет смысла. И я не понимаю того, почему никто из разумных не попытался донести это всё до искусственных интеллектов, с которыми все они воюют? Может быть тогда и воевать-то никому бы не пришлось? Всего лишь по той причине, что они бы сами поняли ошибочность своих действий. И тогда никакой войны и в помине бы не было. Так как в данном случае, даже искусственные личности, которые способны обучаться, быстро бы поняли то, что всё это всего лишь никому не нужная лишняя трата средств и ресурсов, которые имеют достаточно большое значение. Они могли бы бросить эти силы и ресурсы на что-нибудь другое. На что-то полезное и нужное. Например, таким искусственным личностям, которых не может остановить даже время, было бы неплохо заниматься какими-нибудь исследованиями? Но вместо этого они занимались просто геноцидом. Уничтожения различных разумных существ просто потому, что те не соответствовали какому-то эталону. Странно… А как они вообще решили, что есть определённый эталон для этого? Кто вообще сделал подобный вывод? Глупость какая-то…

Снова вернувшись в нужное мне место, я аккуратно принялся осматривать территорию, заранее пытаясь подметить какие-нибудь изменения. А изменения были. Поэтому мне пришлось их сначала постараться обнаружить. А уже потом решать, что я буду делать дальше. Теперь я заметил, что те же самые големы-пауки перемещаются минимум по двое. Также появились патрули более крупных искусственных монстров. Не говоря уже о тех самых, стационарных. Оказалось, что у различных дронов, которые имели по четыре – шесть опорных конечностей, была собственная защита, в виде своеобразного мерцающего купола. А также, и оружие. И все эти крупные дроны сейчас стояли, старательно стреляя куда-то вверх. Судя по всему, битва уже шла не на шутку? Тем более, что я видел то, как довольно большой купол, мерцал над этим местом…

– Подождите! А как я сюда прошёл? Этот купол только над данным местом мерцает? А то, что я прошёл по ветвям деревьев, это никого не интересует? По сути, он же должен защищать всю эту территорию? – Загадка была так себе, но для меня интересная. Поэтому я принялся внимательно осматриваться и понял главную ошибку того, кого Илика именовала Дестроер. Ведь я прошёл именно по деревьям! По различным ветвям деревьев. Купол был. И он никуда не делся. Вот только этот самый купол в данной ситуации являлся ослабленным именно тем, что был вынужден защиту держать между многочисленными объектами вокруг. Эти самые деревья и мешали полностью закрыть этим куполом окружающую территорию. То есть, сверху он сверкал и был достаточно плотным, чтобы останавливать нападения противника… А вот со стороны деревьев он был практически незаметным. Может поэтому вокруг старательно шастали многочисленные патрули дронов – големов? Потому что их хозяин просто не мог контролировать всю эту территорию. И пытался найти хоть какое-то объяснение и возможность, чтобы защитить себя и свои интересы? Вполне может быть.

Именно поэтому я и должен был быть куда аккуратнее и осторожнее. Для этого я сначала старательно обошел ближайший сектор деревьев, разыскивая различные убежища, в виде тех самых вариантов дупла. Так как, судя по всему, просто на ветке засыпать, в случае необходимости отдохнуть, может быть опасно. Особенно с учётом того, что сейчас уже во всю идёт полноценное сражение. Конечно, я не вижу трупов погибших вокруг? Да это и немудрено. Все эти дроны старательно стреляют из-под данного зонтика, сверкающего над ними. Как результат, можно понять, что в данном случае потери у дронов начнутся именно тогда, когда этот самый сияющий над ними зонтик банально будет пробит. А это автоматически погубит весь наш мир. При этом, мне всегда почему-то вспоминалось удивлённое лицо Илики, когда я, в ответ на её пояснение о том, что будет уничтожена вся планета, не говоря уже о населения наших городов, спросил у неё про то, а нас кто-то спрашивал, хотим ли мы этого? Почему нас об этом никто не спрашивает? Мы здесь живём. Это наш дом! Но видимо для этих разумных, пришедших извне, решение подобного рода вообще в голову никогда не приходило? Всего лишь по той причине, что они так решили. А значит, в данной ситуации, именно они правы. Ну, да… Как всегда… Право сильного. Тут даже и спорить никто не будет. По той причине, что это всё бессмысленно. Когда ты хочешь, чтобы к тебе прислушались, то надо иметь такую силу, как и у твоего оппонента. Вот тогда он к тебе может быть и прислушается? Но никак не раньше. Потому что, когда ты слабее такого разумного, он будет просто диктовать тебе условия. Твоё мнение не будет никогда интересовать. А вот когда у тебя есть сила дать в ответ как следует, тогда такой умник явно задумается, прежде чем сделает тебе какую-то гадость? Ведь тогда и в ответ получить можно так, что мало не покажется? И если бы этот самый Дестроер сам попытался бы с ними поговорить, то эти разумные, я думаю, сами постарались бы с ним побеседовать.

Но сейчас он был уязвим, с их точки зрения, и из-за своего положения. на планете. А значит, можно попытаться его уничтожить. С минимальными потерями для себя. Что мне явно не особо нравилось. Так как в данном случае я стану одной из щепок, которая полетит в сторону, когда будут рубить это дерево. Это аналогию я привожу именно из-за земной поговорки… Лес рубят – щепки летят. Поэтому не стоит о таких вещах никогда забывать. Такая забывчивость может быть очень опасной. И если ты о чём-то о таком забыл, то в конце концов сам об этом пожалеешь.

Внимательно наблюдая за территорией лагеря дронов, я заметил, что у меня есть возможность попробовать проскочить прямо до корпуса этого своеобразного металлического сундука. По ветвям деревьев. А потом придётся опять изображать белку – летягу! Однако, одна из достаточно длинных ветвей находилась как раз неподалёку от одного отверстия, напоминающего мне своеобразную или дверь, или калитку. Открытую, надо сказать. Поэтому я и решил, что можно попробовать проникнуть внутрь через неё. Пытаться заходить через те самые бронированные ворота, через которые туда-суда сновали дроны, я не собирался. Так как понимал, что подобная наивность может плохо закончится. Всего лишь по той причине, что попытавшись войти в такую калитку, можно наткнуться на идущего навстречу дрона. И тогда мне мало не покажется. Я же допускать таких вещей просто они собирался. Поэтому и решил прыгать. При этом постаравшись протянуть вслед за собой верёвку. Чтобы иметь возможность потом по ней перебраться назад. Ну, а что вы думаете? Что я, вот так вот наивно и доверчиво, переберусь туда, сам прекрасно зная, что назад вернутся просто не смогу? Нет уж… Я может быть чего-то в данной ситуации и не понимаю… Но не настолько, чтобы так легко и просто отправиться в неизвестность, не задумываясь о последствиях. В данном случае любая ошибка подобного рода может закончится огромными проблемами. А мне проблемы были не нужны. Я сюда пришёл для того, чтобы постараться их избежать.

К тому же, я понимаю, что информация о подобной разведке, прямо в лагере потенциального противника, явно заинтересует представителей той же самой Единой Церкви? Как результат, можно понять, что эти фанатики будут благодарны за подобные новости. А я постараюсь хотя бы выяснить то, с чем именно мы тут можем столкнуться. А то, что нюансов может быть огромное множество, я даже не поддаю сомнению. Поэтому мне есть о чём подумать.

Самым сложным в этом плане было перепрыгнуть в ту самую калитку, при этом не допустить того, чтобы верёвка меня задержала во время прыжка. Так как из-за подобного рывка я могу просто свалиться на землю. Прямо под ноги дрона. Так и убиться недолго. Так что я всё старательно минимум десять раз перепроверил. И, пока поблизости не было дронов, аккуратно спустил верёвку вниз. Заранее закрепив один из её концов высоко на дереве. Только после этого, проверив то, что у меня было за спиной, я разогнался, как следует разбежавшись, и прыгнул…

– Господи! Так и убиться не долго! – Когда я фактически кувырком влетел в эту калитку, то по пути пару раз ударился об стены, что заставило меня чуть ли не взвыть от боли. Но едва остановившись, я тут же спохватился и постарался втянуть внутрь верёвку, чтобы она не провисала до земли. Мне ещё не хватало, чтобы об неё сейчас какой-нибудь дрон споткнулся? Может быть он и просто споткнётся? И даже не заметит её? Однако я останусь без вариантов спасти собственную шкурку. По-моему это недопустимая роскошь. Что я в принципе не мог допустить. Лишь после этого я смог спокойно вздохнуть. Так как на этой верёвке у меня висел и лук, и два колчана со стрелами. Ну, не думаете же вы, что я вместе с ними перепрыгивал? На спине у меня были мечи егерей, а также пара охотничьих ножей. А вот все припасы и лук со стрелами у меня были на верёвке. Сейчас я получил всё, что необходимо, и смог тихо выдохнуть. Я оказался прямо в логове врага. А уж в том, что это враг, я сейчас не сомневался. Так как сам сюда тайком пробрался. Так что какие могут быть сомнения?

Только когда я убедился в том, что верёвка натянута и никому не мешает, я принялся осматривать это своеобразное помещение, сильно похожее на достаточно узкий коридор с металлическими стенами. Оно было немного странным. Попадались какие-то решётки, которые вели их разные стороны. Судя по всему, это был какой-то канал, по которому либо что-то должны были куда-то поставлять, либо здесь кто-то бегает? Пытаясь разглядеть следы, я не нашёл ничего, кроме какой-то странной загустевшей жидкости, похоже на какую-то смазку? Только вот эта самая смазка была очень странная. Однако мне это было сейчас не суть важно. Важно было то, что я сюда пробрался. И теперь у меня была возможность постараться двинуться дальше.

Вот только это было куда легче сказать, чем сделать. По той простой причине, что двигаясь по этому коридору я буквально через пару десятков метров наткнулся на тупик. Там была какая-то решётка, и ещё что-то. Какое-то рычание доносилось из уходящего куда-то вглубь этого металлического замка коридора. И мне стало понятно, что туда идти явно не стоит. К тому же, сразу стоит отметить, что оттуда доносился какой-то странный запах, не говоря уже о звуке, похожем на глухое рычание. Запах был какой-то… Горелый? А мне бы не хотелось, по своему незнанию, в какую-нибудь местную печку влезть! Поэтому мне снова пришлось вернуться к входу.

Тяжело вздохнув, я понял, что мне придётся перебираться в другое место. Неподалёку от этого своеобразного входа было ещё одно такое отверстие. И из него вроде бы в прошлый раз вылетала та самая тень, которая потом гонялась за нами по лесу. Поэтому мне пришлось снова старательно проявлять чудеса гибкости и ловкости. Когда я закидывал туда своеобразный крючок с верёвкой. Раз десять я его кидал, прежде чем он за что-то там зацепился. И я почувствовал, что держится он там достаточно хорошо. Снова оставив припасы и лук на месте, но привязав к верёвке, я постарался скользнуть вверх. Благодаря моим постоянным тренировкам, это не было особой сложностью. Я буквально взлетел по этой верёвке до нужного мне проёма в этой сплошной металлической стене, заглянув который я увидел кучу различных предметов. Учитывая тот факт, что некоторые дроны могут изображать из себя в неподвижности настоящий ящик с чем-то там, я постарался аккуратно присмотреться к происходящему вокруг. И только потом, скользнув внутрь. На любое шевеление я собирался сейчас отвечать агрессией. Хотя… Это всё даже звучит как-то глупо? Сейчас я мог ударить любого дрона мечом. А что это даст? Придется бить точечно. Но не так, наотмашь… Рубить металлическую конструкцию будет проблемно. Я же не знаю качество металла этих своеобразных существ. Может быть он куда прочнее, чем этот самый титан? А у меня и титанового оружия нет. Обычные мечи егерей. Так что мне лучше не рисковать. Буду стараться бить в те самые точки, которые я сейчас вижу. Можете мне и не верить… Но я почему-то продолжал видеть эти самые уязвимые точки у дронов. И это меня настораживало. Как такое вообще возможно?

Перебравшись в новое место, я опять же перетащил за собой все свои припасы и лук со стрелами. Если мечи были оружием ближнего боя, то лук со стрелами могли дать мне шанс разобраться с дроном раньше, чем он вообще поймёт то, что здесь происходит. Однако в данном помещении, где я заметил несколько замерших на месте дронов, пока что мне ничего не угрожало. Однако я не стал оставлять свои вещи на виду. И постарался их перетащить куда-нибудь поглубже. Так же, как и верёвку постарался закрепить так, чтобы она не мешала, если вдруг какой-то дрон захочет выйти погулять. Но скажу сразу… От случайностей никто не застрахован.

Побродив некоторое время по этому своеобразному помещению, я решил попробовать пойти и в другие места. Тем более, что, по сути, именно здесь никаких движений и особо важных коридоров не было. Сплошным монолитом выглядела только внешняя броня. А внутри… Внутри были различные распорки, и растяжки из чистого металла. При этом, некоторые даже достаточно ржавыми. То есть, получается так, что эта ржавая конструкция летала в космическом пространстве и терроризировала целую Галактику? Какой-то бред получается. Подумав об этом, я тихо выдохнул. Вот я и попал самое логово врага. Только вот куда мне теперь идти? Илика рассказывала о том, что практически все самые важные объекты на таких своеобразных кораблях пытаются защитить максимальным количеством брони и возможностей. И, как факт, стараются расположить их в центре. А учитывая общие размеры этого корабля, мне предстояло ещё далеко пробираться. Стараясь забраться как можно глубже. И это сейчас меня немного напрягало. Совсем чуть-чуть… Но всё же напрягало…

Бой на истощение

– Адмирал! Мы выходим на место! – Трёхкилометровый покрытый тяжёлой серебристой бронёй корабль, похожий на рыбу-скалярию, прорвав плёнку, разделяющую обычное пространство Звёздной системы и гиперпространство, наконец-то ворвался туда, куда они так спешили. И тут же на мостике флагмана боевой группы кораблей Содружества, которые были отправлены на охоту за Дестроером посыпались команды. В разные стороны от этого большого корабля начали расходиться малые суда, ранее висевшие на нём как какие-то рыбы-паразиты вроде прилипал, на акуле. Все они готовились к бою. Также во всех направлениях направились москиты-разведчики, старательно собирая информацию по этой Звёздной системе. Прекрасно понимая, что в данной ситуации нет никакого смысла сохранять молчание или маскировку, все имеющиеся сенсорные комплексы работали буквально на износ, старательно пытаясь обнаружить любую возможную угрозу. Практически сразу, как только москиты заметили какую-то активность поблизости в астероидном поясе, туда направились боевые корабли. Там были обнаружены три корвета-охотника Дестроера, а также и один корабль шахтёр, старательно собиравший руду для своего головного судна. Все эти корабли тут же были уничтожены.

Немного погодя были так же обнаружены и следы недавнего сражения. Несколько обломков, доставленных на борт флагмана, были опознаны как остатки от корабля-разведчика, приписанного к этой же самой боевой эскадре. Увидев которые, сама адмирал тихо скрипнула зубами. Вообще-то из этого тайну никто не делал. И все члены экипажа сразу поняли, что могло произойти с ближайшей родственницей их командира. Но никто и слова не сказал. Пока не было доказательств того, что Илика Лан Лауреан погибла, про такие вещи говорить было не принято. Именно поэтому никто и даже не пытался каким-либо образом провоцировать возникшую ситуацию. Все всё прекрасно понимали, и сейчас даже поддерживали в чём-то своего адмирала. Тем более, что именно она и разработала этот самый план, который должен был позволить их кораблям входить в нужную Звездную систему достаточно большой группой. Что сейчас себя оправдало в полной мере. Одиночный корабль могли бы расстрелять до тех пор, пока к нему успеет подойти подкрепление? А тут, корабли входили практически целыми боевыми группами, что тоже было немаловажно.

Быстро уничтожив обнаруженные объекты в астероидном поле, объединённая группа кораблей военного флота Содружества принялась искать основную угрозу. Ведь обнаружение самих охотников, не говоря уже про корабль-шахтёр, старательно добывавший для Дестроера ресурсы в астероидном поле, уже открыто демонстрировало тот факт, что где-то поблизости спрятался сам этот опасный корабль? Тем более, что эти корабли были внутрисистемными. А это значит, что они не могли банально куда-то отправиться без самого носителя. Не говоря уже про тот самый корабль-шахтёр? Если у него были пустые трюмы, которые в момент уничтожения практически не несли полезной руды, то значит он её куда-то доставлял? Возникает только вопрос… Куда именно? Ответ на который сейчас и предстояло выяснить.

Естественно, что обнаружение места гибели корабля-разведчика заставило адмирала Лауру Лан Лауреан сильно занервничать. Ведь рядом практически ничего полезного, кроме того самого астероидного поля, просто не было? Конечно, кто-нибудь бы сейчас сказал ей о том, что спасательная капсула с беглянкой, в виде её младшей сестры, могла оказаться именно там, в астероидном поле? А значит, у них всё же есть шанс её там обнаружить? Вот только и тут были некоторые проблемы. Всё только из-за того, что основная сложность данной ситуации открыто заключалась именно в том, что само это астероидное поле было достаточно велико, и пытаться там искать достаточно небольшой объект будет сложно. Он явно будет не так-то легко обнаружим. Особенно учитывая желание пилота корабля-разведчика спрятаться от преследования со стороны кораблей-охотников. И именно поэтому она приказала группе москитов тщательно проверить астероидный пояс. Вдруг им всё же удастся что-то обнаружить? Попутно остальные москиты не забывали и о своей основной функции. И принялись тщательно просеивать всю ближайшую Звёздную систему, старательно разыскивая любой след этого корабля-монстра. Действующий Дестроер – это не та штука, которую можно было бы, вот так вот легко и просто, сбросить со счетов. Подобные корабли очень опасны. И имеют все возможности к самовосстановлению. Судя по всему, данный корабль действительно был сильно повреждён? А иначе для чего ему могли понадобиться даже простейшие руды, которые обычно, после их переработки, применяют для создания тех самых бронеплит внешней защиты таких кораблей? Уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что сейчас есть весьма подходящий шанс быстро и практически безболезненно уничтожить этот корабль. В этой Звёздной системе была всего лишь одна планета, и та имела собственную атмосферу и все признаки наличия жизни. Это было плохо. Так как Дестроер мог сейчас находиться именно там? На поверхности планеты. Это в Содружестве были определённые правила, которые всегда учитывают? Например, тот же самый факт о том, что на территории планет кораблям подобного класса находиться запрещено! Уже только поэтому можно было понять всю опасность подобной ситуации. Подобный корабль, находясь на планете, опасен именно тем, что может попытаться взлететь, используя маршевые двигатели. И в этом случае банально уничтожит всю атмосферу. А также и экосистему. Это очень опасно.

Уже только поэтому можно было понять всю угрозу, которую такой корабль несёт подобным планетам. Тем более, что на планете, под покровом атмосферы, сам этот Дестроер будет не так-то легко обнаружить, если он там затаится? Придётся проводить тщательное сканирование поверхности. Более того… Если, например, в космическом пространстве они столкнутся, то будет хоть какой-то шанс попытаться его окружить и наносить массированный удар с разных сторон. Однако, если этот корабль затаится на поверхности планеты, то он наверняка переведёт все мощности именно на защиту со стороны верхней полусферы? И тогда сложностей у них будет просто невероятное количество. Придётся вести массированный огонь с одного направления. И рассчитывать на то, что его защита не соответствует планетарному классу. Так как по своей плотности и возможностям, такая защита может превосходить возможности атакующей стороны…

– Адмирал! Замечена активность на планете! – Внезапно для задумавшейся аграфки подпрыгнул офицер систем обнаружения, тут же принявшийся выводить на главный экран мостика флагмана различные графики и снимки, полученные с москитов, попытавшихся промелькнуть по орбите планеты. – Наши москиты были обстреляны с поверхности планеты. Судя по силе и мощности обстрела, на планете находятся планетарные дроны, которые защищают определенный участок территории. Имеются подозрения, что именно на том участке и находится Дестроер! Единственная проблема, которая сейчас возникла, участок слишком мал. Я не понимаю такого! Обычно корабли такого класса являются очень крупными. Не имели десяти – пятнадцати километров в самой длинной части корпуса! Не говоря уже про высоту. Однако тут… Зона, которую защищают наземные дроны, не более нескольких километров в поперечнике. Я чего-то не понимаю…

Это было действительно странно. И поэтому молодая женщина тут же откинула в сторону мысли о сестре, попытавшись сосредоточиться на том, что им нужно делать. Тем более, что в ближайшее время в эту Звёздную систему войдут мобильные базы государств-сателлитов Содружества. Которые явно постараются проявить себя и сразу же начнут массированную бомбардировку планеты. А ведь ей не хотелось просто так брать и тратить подобные ресурсы, особенно которые имеют стратегическое значение? Антиматерия является достаточно большой редкостью в Содружестве. И поэтому торпеды такого класса, которые наверняка ей тут же предложат использовать, могут обойтись очень дорого. Но в атмосфере они могут быть не так эффективны, как им всем хотелось бы. И потом ей придётся объяснять Совету Содружества то, почему она сделала подобную глупость, и банально растратила ресурсы такого рода. Ведь от этого может многое зависеть.

К тому же, она не знает того, что именно сейчас и здесь происходит? Тем более, что размеры обнаруженной зоны, которые примерно обозначили представители эскадры, старательно сейчас носившиеся над планетой, явно не соответствовали типичным размерам Дестроера? Что сразу ввело в ступор не только этого офицера…

– Прошу прощения, Адмирал! – Опять отозвался этот самый молодой разумный, только в этот раз его голос звучал как-то очень уж подозрительно весело. – Наши москиты зафиксировали сигнал стандартного маяка военного флота Империи Грагос! Носитель маяка находится на планете! Судя по всему, он находится не так далеко от обнаруженного места, что защищают дроны. Видимо наш офицер продолжает проводить разведку на местности. Прошу разрешение отправить штурмовой челнок для того, чтобы забрать объект с планеты.

С большим трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от радости, Лаура Лан Лауреан медленно кивнула этому офицеру, тут же принявшемуся рассылать нужные распоряжения членам экипажа. Которые сейчас должны будут заняться эвакуацией и спасением обнаруженного пилота корабля-разведчика. Ведь сейчас они все прекрасно понимали, что от этого зависит очень многое? И в первую очередь от этого зависит информация, согласно которой они смогут более эффективно уничтожить древнего врага. Судя по тому, что он только что заявил, эта несносная девчонка действительно обнаглела настолько, что постаралась сама провести полноценную разведку на планете!

– Вот, неугомонная! – Задумчиво проворчала адмирал, чем вызвала несколько практически незаметных усмешек от присутствующих здесь офицеров. – Опять решила показать свой характер! Ну, я тебе устрою! Только попадись мне на глаза!

Все присутствующие на мостике офицеры сейчас прекрасно понимали, что адмирал всё равно устроит взбучку своей младшей сестре. Вот только сейчас также все понимали, что она просто рада тому, что девушка выжила. Ведь этот миниатюрный передатчик, которые был вшит в тело пилота корабля-разведчика, не мог лгать. И если он сообщал, что объект жив, то так оно и есть.

Однако сейчас, когда штурмовой челнок уже выскользнул из ангара тяжёлого линкора Империи, направившись в сторону планеты в сопровождении целой эскадрильи москитов, чтобы не допустить атаки на него со стороны потенциального противника, адмиралу предстояло всё-таки постараться локализовать угрозу. Может быть самого Дестроера здесь и нет? А на планете была устроена специальная перерабатывающая база? Но это будет глупо. И не рационально. Даже она сама сейчас прекрасно понимает, что в таком случае проще было бы устраивать базу с переработкой где-нибудь в астероидном поле? И ближе… И надёжнее… К тому же, не так явно заметно, что на планете происходит что-нибудь необычное. Хотя… Логику действий искусственных интеллектов, которые занимаются тотальным уничтожением разумных рас, понять очень сложно. Хотя… По сути… В чём-то даже возможно. Именно поэтому Лаура Лан Лауреан сейчас и задумалась. Стараясь не распылять силы и готовясь к любой неожиданности. Тем более, что сообщение её младшей сестры, полученное ими ранее, явно свидетельствовало о том, что корабль противника имеет определенные знания. Например, самые современные маскирующие поля Империи для Дестроера не являются какой-либо проблемой! А это значит, что ей просто необходимо увидеться с сестрой, и постараться понять, что эта проныра всё же успела узнать про врага. А то, что Илика точно что-то узнала, адмирал даже не поддавала сомнению. Она в этом была полностью уверена. Так как понимала ещё и то, что подобное столкновение, без тщательно проведённой разведки, может быть достаточно опасно… Если они, например, не учтут каких-то нюансов? Может быть это всё приманка? И сам Дестроер на самом деле затаился где-то по соседству? А значит, тут придётся действовать куда осторожнее…

Судя по радостному лицу офицера, который курировал операцию спасения, они достаточно быстро нашли девушку, и должны были вот-вот вернуть её на борт флагмана эскадры. А значит, их встреча должна состояться очень скоро. По крайней мере, сама Стальная Лаура сейчас на это очень сильно рассчитывала. Так как напрямую от всего этого зависела эффективность их ударной группировки.

– Адмирал! Разрешите доложить! – Услышав через полчаса за спиной вполне долгожданный задорный голос, аграфка, медленно стиснув зубы, повернулась в сторону замершей за её спиной младшей сестры, которая сейчас всем своим видом демонстрировала тот факт, что готова выполнить любое распоряжение вышестоящего руководства и даже понести наказание. – Пилот корабля-разведчика G-48-35, выполнявшего миссию по поиску Дестроера в данном секторе прибыла с докладом. Имею необходимые данные по ситуации в данной Звёздной системе. Вынуждена констатировать усложнение ситуации от класса С до класса А.

– Ты хорошо подумала, прежде чем это говорить? – Тут же насторожилась адмирал, так как сама прекрасно понимала, что подобное известие об изменении протоколов сложности операции, не может быть в принципе случайным. – Что повлияло на ситуацию? Нам необходимо точно знать потенциальные последствия, а также и причины для подобного. Что случилось на планете, что вы, лейтенант, так увеличиваете сложность этой операции?

Адмирал практически тут же почувствовал тот факт, что такое утверждение заставило насторожиться практически всех присутствующих поблизости офицеров эскадры. И сейчас всё зависело от самой молодой девушки, которая сейчас замерла у входа на территорию мостика флагмана, и фактически бесстрашно смотрела прямо в глаза своей старшей сестре, с большим трудом пытавшейся подобрать слова, чтобы не начать ругаться за всё то, что это мелкая паршивка уже устроила.

– Я прошу прощения, Адмирал, но это мера вынужденная. – Всё так же отдавая честь вышестоящему руководству, Илика принялась излагать собранную ей на планете информацию. И чем больше она говорила, тем больше хмурилась стоявшая перед ней аграфка. Ведь информация подобного рода действительно требовала очень серьёзного осмысления. Мало того, что Дестроер действительно находился на планете, укрывшись в достаточно большом лесном массиве, имевшем необычную и весьма развитую экосистему, а также и жизнь. Так ещё и сам факт того, что на этой планете, как оказалось, существовала человеческая колония, уже заставлял изрядно задуматься о возможных последствиях. Всё только из-за того, что в последнее время с этими разумными на территории Содружества были определённые сложности. Именно потому, что сами представители человеческой расы настолько активно участвовали в последней войне, что до сих пор так и не смогли восстановить свою численность. Многие колонии, где они проживали в прошлом, были просто уничтожены. И это всё сыграло свою роль. Некоторые учёные в Содружестве даже пытались прогнозировать полное угасание человеческой расы в данном сегменте Галактики, и её последующую гибель.

Кроме того, дополнительная информация, доставленная сейчас девушкой, действительно была стоящая. Несмотря на то, что эта колония своим технологическим уровнем оказалась на уровне феодализма, на самом деле это были потомки переселившихся сюда разумных, прилетевших с неизвестной точки Галактики на корабле-колонизаторе. И уже только поэтому следовало бы быть внимательнее к этому факту. К тому же, один из представителей местных сумел спасти девушку, не дав ей попасть в манипуляторы дронов противника.

– Что вы говорите лейтенант? Какой лук? Какие стрелы? – Удивлённо посмотрела на младшую сестру Стальная Лаура, медленно покачав головой. – На вас что, все эти события так повлияли? Вы и сами должны понимать, что сейчас говорите мне полную чушь! Утверждая, что какой-то дикарь, при помощи лука и стрел, мог достаточно серьезно потрепать дронов-разведчиков Дестроера… Где доказательства этого?

– Прошу прощения, Адмирал! – Устало выдохнула девушка, медленно покачав головой. – Я не говорю, что он потрепал их. Я говорю, что он их фактически уничтожал. Потому, что после попадание его стрел, эти дроны не могли продолжать поиск или охоту на меня. Практически он выводил их из строя одним только выстрелом из этого древнего устройства. Могу предъявить и доказательства. У меня всё запротоколировано на нейросети.

Всё происходящее было настолько странным, что адмирал просто молча кивнула сестре, и та принялась тут же сбрасывать со своей нейросети имеющиеся там данные, в сеть корабля, чтобы искусственный интеллект флагмана выстроил определённый видеоряд, напрямую свидетельствующий о том, что она говорит правду. На большом экране мостика корабля замелькали картинки. И в данном случае даже адмирал не могла никак отрицать того факта, что её сестра действительно говорит правду. Доказательств для этого у неё хватало. Все протоколы и видеозаписи, а также фотографии, сейчас напрямую свидетельствовали об этом. Все офицеры на мостике удивленно переглядывались, когда увидели прибитых к земле стрелами донов-разведчиков Дестроера. Потом также их поразил тот факт, как этот парень, легко и просто, обращался с таким, как оказалось, весьма опасным оружием, являвшимся для них всех древним анахронизмом.

При этом, сама Лаура Лан Лауреан заметила тот факт, что её младшая сестра почему-то отказалась предоставлять полные протоколы собственного общения с дикарём. А так, вырезала куски, что могло свидетельствовать о том, что молодая аграфка хочет скрыть часть информации. А это было очень подозрительно. Возможно, самой Лауре придётся позже с ней поговорить? Потому что ситуация в данном случае весьма подозрительно складывается. И сама адмирал понимает, что есть факты, которые необходимо учитывать. И часть этих фактов напрямую свидетельствует о том, что ситуация была отнюдь нешуточная. К тому же, Илика упомянула также и о том, что попала в плен. Возможно, этот разумный и помог ей сбежать? Что он делал всё это время возле базы этого древнего искусственного монстра? Этого никто не знает. Однако действовал он эффективно. Этого не отнимешь.

Учитывая тот факт, что сложность операции была повышена, сама адмирал приказала сначала провести полную разведку. И пока что начать прощупывание обороны Дестроера точечными ударами. Учитывая тот факт, что Дестроер, необычно маленький, находился на поверхности планеты, можно было понять, что он явно постарается сосредоточить защиту вплоть до уровня планетарной. Что позволит этому искусственному созданию эффективно защищать свои интересы. А это было далеко не то, чего ей бы хотелось. Но выбора у них всё равно нет. Придётся стягивать силы. Особенно с учётом того факта, что на планете существует колония. Одно дело, если бы речь шла о собственной цивилизации на этой планете, которая находилась на стадии феодализма. Это ещё как-то понять можно. Но совершенно другое, когда речь идёт о колонии цивилизации, которая уже вышла в космическое пространство. Просто сама колония скатилась до уровня дикости. К тому же, когда девушка задала вопрос, который Илике ранее задал это странный дикарь, адмирал тихо поморщилась.

"Вот дурочка? Нет, чтобы задать этот вопрос, когда мы будем наедине? – Промелькнула заполошная мысль в голове Лауры, когда она поняла то, о чём спрашивает её младшая сестра. – А теперь что? Всё запротоколировано. И, согласно законам Содружества, искусственный интеллект корабля эту информацию тут же передаст на территорию Содружества! Надо же было ей такое сказать в присутствии достаточно большой группы офицеров?"

А ведь она действительно сказала достаточно серьёзную вещь! Дело в том, что тот самый представитель местных, который её спас, задал девушке серьёзные вопросы. Так как поинтересовался тем фактом, кто именно будет нести ответственность за то, что может случиться с их колонией! Ведь они явно намереваются её намеренно уничтожить. По сути, такое обвинение могло достаточно серьёзно подпортить жизнь любому из вышестоящего руководства. И это было факт, который не стоит сбрасывать со счетов. И как-то пропускать мимо своего внимания. Ведь этот разумный открыто обвинил Содружество в том, что военные этого государственного образования не собираются каким-то образом обращать внимание на то, что своими действиями могут банально погубить их цивилизацию? Под видом благовидных предлогов, которые сами себе выдумали. Именно это и заставило Лауру задуматься. Так как она сама прекрасно понимала то, насколько это всё было плохо. Так как им теперь предстояло очень сильно постараться, и спасти эту колонию. Иначе самой Лауре Лан Лауреан потом долго придётся объяснять Совету Содружества то, по какой этой причине они не сделали ничего, чтобы спасти разумных с этой планеты? Да, отговорка прекрасная. Жизни миллионов не стоят жизней миллиардов! Ну, да… Примерно всё так и обстоит. Только вот, сейчас уже сложно этот вопрос решить именно таким образом. Так как искусственный интеллект её собственного корабля сделает всё возможное, чтобы отправить такую информацию в Империю. А там у их семьи тоже врагов хватало.

К тому же, её младшая сестра явно что-то не договаривала? И хотела каким-то образом повлиять на ситуацию. Объявив об усложнении уровня угрозы, она таким образом заставила адмирала пересматривать все возможные планы. А это, как и не крути, весьма серьёзно. Не так-то легко, вместо тотальной бомбардировки, объявить о том, что придётся действовать точечно. Но сейчас от этого никуда не денешься. Будет очень сложно продавить силовую защиту данного искусственного монстра. Уже только поэтому можно было понять, что им придётся очень постараться. И тем более устраивать тотальную бомбардировку им теперь никто не позволит. Есть правила, которые нарушать не могут даже они, и даже здесь. Или им придётся заниматься эвакуацией всего населения с этой планеты. А это будет куда хуже… Потому что для этого им придется потратить очень много времени. Вызвать подмогу с территории Содружества. Пока представители государств-сателлитов Содружества хоть как-то договорятся, и решат куда перевозить этих разумных… Пока пришлют корабли-транспорты… Пока заберут отсюда всех этих разумных… Пройдут годы. А за это время. Ещё неизвестно, что произойдёт за этот временной промежуток. Придётся действовать действительно точечно. И самое страшное в этой ситуации было именно то, что сам этот Дестроер в любой момент может подорвать свой корабль. И тогда вся вина свалится именно на руководство этой военной группировки. А это было далеко не то, что она хотела бы получить в результате.

Отослав сестру отдыхать, Лаура Лан Лауреан решительно принялась за дело, собрав совет из имеющихся капитанов. Так как сейчас действительно было необходимо решить сложный вопрос, возникшие перед всеми ними. И тут уже ничего не поделаешь. Данный вопрос придётся решать каким-то другим способом. Пока же, она приказала москитам-разведчикам постараться полностью локализовать точку местонахождения Дестроера. А также разрешила боевым юнитам эскадры вольную охоту. Пилоты москитов и малых кораблей, вроде тяжёлых истребителей, корветов, и лёгких крейсеров, могли на свой страх и риск входить в атмосферу планеты, и стараться поодиночке отстреливать дронов этого гигантского монстра. Хотя, в данном случае, Дестроер был не настолько уж и гигантский… Почему? Это было неизвестно. Если Дестроеры бывают такого размера, то и у представителей Содружества в последствии могут возникнуть определенные сложности, про которые им забывать явно не стоит. Так как в этой ситуации может быть и такое, что представители Содружества в какие-то моменты банально упускали из своего поля зрения корабли этих искусственных созданий? А это очень плохо. Подобная оплошность может быть чревата огромными проблемами, про которые забывать никому бы не стоило. Так как ещё неизвестно, что за оружие может быть укрыто под бронёй этих чудовищных созданий. И она хотела бы избежать подобных осложнений… Любой ценой…

………

– Как же так получилось? – Задумчиво выдохнула молодая аграфка, устало последний раз улыбнувшись своим товарищам, которые приветствовали её радостными улыбками. После чего, войдя в свою комнату, просто рухнула на уже привычную ей, но сейчас такую удобную и нежную кровать. Особенно после того, как ей пришлось несколько дней ночевать на жёсткой коре дерева.

– Почему ты так поступил? – Снова вздохнув Илика принялась пытаться вспомнить последние минуты её общения с Семёном. – Я тебя вроде бы ничем не обижала? Почему ты так внезапно ушёл?

Удивление девушки было вполне понятно. Так как разумный, которые фактически спас её от смерти, и вывел в безопасного местность, банально постарался исчезнуть. Даже не пытаясь каким-то образом проявить свой интерес к происходящему. Он действительно банально исчез. Почему? Что случилось? Увидев подлетающий штурмовой челнок, который в экстренном режиме шёл на посадку, прямо к ней, девушка радостно замахала рукой, и побежала к нему навстречу. Вот только когда Илика оглянулась, то вдруг поняла, что… Осталась одна. Этот молодой разумный банально исчез. Словно не желал привлекать к себе совсем не нужное ему внимание? И уже только это говорило о том, что ситуация складывается как-то не так, как ей возможно хотелось бы? Конечно, она понимала, что надо что-то делать? И всё это время, после той беседы, когда этот паренёк спросил у неё о том, кто же всё-таки будет нести ответственность после гибели их колонии, девушка пыталась как-то оправдаться. Хотя понимала, что ей оправдания не будет. Ведь всё то, что он открыто ей высказал в лицо, на самом деле было голой правдой. Гибель их колонии предопределена. И произойдёт это в первую очередь именно по вине представителей Содружества. А никак не из-за Дестроера. Она понимала, что если бы Дестроер хотел бы как-то навредить, то он наверняка это всё уже бы сделал!

Однако проблема была далеко не в этом. Проблема сейчас заключалась именно в том, что нужно было попытаться всё-таки найти возможность, чтобы каким-то образом исправить ситуацию. Именно для этого она и хотела забрать этого парня с собой. Ну, для начала надо было тщательно изучить его оружие? Сама Илика в подобном не эксперт. Но видела, что металл в тех же наконечниках стрел там какой-то странный. Такого металла она никогда не видела. Поэтому девушка и надеялась этого парня затащить на борт корабля-флагмана. Даже если бы планета погибла, и колония была бы уничтожена, ей удалось хотя бы его спасти. И тогда никто не мог бы обвинить представительницу древнего семейства Империи в том, что она банально бросила своего спасителя на гибель! А теперь что? Она так обрадовалась возможности вернуться в цивилизованную жизнь, что даже не подумала о последствиях. А просто всё бросила и побежала к челноку. Даже не обратив внимание на то, что этот молодой человек как-то странно усмехнулся на её радостную улыбку. Если бы она знала о том, что Семён просто уйдёт в лес, то явно постаралась бы найти способ его остановить? Вот только она не учла этого. И, как результат, Илика просто потеряла время.

Когда челнок приземлился, и девушка увидела радостно скалящихся через люк открывшейся аппарели челнока лица бойцов штурмового подразделения флагмана Империи, она обернулась, чтобы махнуть рукой этому парню. Приглашая его подойти ближе, чтобы он не опасался какой-то потенциальной угрозы со стороны этих разумных. Она уже сама неоднократно убедилась в том, что данный индивидуум был очень осторожен. И это, конечно, делало ему определённую честь? Особенно в таком месте, где он, судя по всему, сейчас живёт? Тем более, что терять ему в данной ситуации было особо нечего? Девушка прекрасно понимала, что в сложившемся положении, если всё пойдёт как надо, то он мог бы помочь ей. Убедить адмирала не спешить с ликвидацией Дестроера на планете. Тем более, что его всегда можно будет постараться сбить именно во время попытки покинуть планету? Ведь в этом случае ему придётся снять свои защитные поля, и тогда он будет просто приговорён.

Однако, сейчас ситуация сложилась так, что парень просто её перехитрил. Вытолкнув Илику на ту большую поляну, куда садился челнок, банально исчез в лесу. Словно даже и никак не собирался рассматривать то, что ему не знакомо. Это поведение говорит о том, что это разумный явно не так-то и прост. Взять хотя бы сам факт того, что новые технологии обычно всегда привлекали дикарей. И тут не поспоришь. Дикари обычно старались хоть пощупать то, что для них выглядит диковинкой. Этот же разумный, словно насмехаясь над ней, просто ушёл в неизвестность. И это, как раз-таки, и было очень странным поступком с его стороны. По сути, сама девушка просто не ожидала подобного.

Так что пока она летела до флагмана, то даже не обращала внимания на радостные лица товарищей. Видимо, они и сами быстро поняли, что она просто устала? Потому что никто не стал задавать каких-то глупых вопросов. А все постарались как-то дистанцироваться от неё. Просто издали поздравляя с удачным завершением миссии, и даже иногда похлопывая её по плечам. Вот только, это не усталость её сейчас медленно грызла изнутри. А именно неизвестность. Илика заранее подозревала, что этот молодой паренёк, скорее всего, сейчас просто постарается каким-то образом проникнуть на охраняемую дронами территорию, и всё же попробует сделать какую-нибудь глупость? Ту самую глупость, которую она может даже назвать каким-то прообразом Чуда? Хотя, это даже звучит глупо? Но он может попытаться сам вступить в противостояние с Дестроером. Конечно, она так и не поняла того, каким образом он умел отстреливать тех самых дронов-разведчиков? Однако он это делал. Но что он будет делать, когда столкнётся с более серьёзными дронами? Не говоря уже, например, о таком случайном событии, что сам этот индивидуум каким-то чудом сможет вдруг попасть на борт самого корабля Дестроера? Там вообще-то должны быть внутренние системы безопасности? Как он там будет справляться? Хотя… Немного пообщавшись с этим парнем, девушка неожиданно для себя поняла одну очень странную вещь. Этот молодой парень был способен на многое. На такие вещи, на которые обычные жители Содружества в принципе никогда не будут способны. Потому что для них это просто смертельный приговор. Для них… Но никак не для него. Этот паренёк умел постоять за себя. Умел быстро реагировать на изменения ситуации. Вот взять хотя бы сам тот факт, как он противостоял дронам Дестроера… Почему-то этот парень не предпочитал вести охоту на дронов, но местных животных, по какой-то причине, сильно опасался и старался держаться от них на расстоянии? Почему? Ведь она точно видела, что этот парень прекрасно ориентируется в том, какую опасность из себя могут представлять эти существа? А если всё обстоит именно так, то какой ему смысл так поступать? Вопросов у молодой аграфки после этого общения возникло огромное множество. И она даже не знала того, с чего начать… На что в первую очередь ей нужно обратить внимание в сложившемся положении? Ведь этот молодой разумный всегда действовал не просто так. Он явно действовал по какому-то плану. Он привык так жить… И ко многому готов. И она это точно видела. Настолько точно, но что ей оставалось только поражаться его хитростям, и способности обходить различные потенциальные проблемы.

Честно говоря, Илика всегда думала о том, что она прекрасно подготовлена к потенциальным проблемам, которые могли появиться у пилота корабля-разведчика? Однако, оказавшись на этой планете, она внезапно поняла, что в данной ситуации самым эффективным может быть только подобный дикарь. Который именно в такой ситуации чувствует себя просто великолепно. Ведь этот парень неоднократно сумел себя показать. И даже более того… Он показал ей тот факт, что сама девушка в большинстве случаев просто бессильна. По крайней мере там, где он может получить хоть какой-то результат. Его результативность просто понажала. И это было важнее всего. Её тоже нужно было изучить. Так как можно было попытаться собрать с его памяти информацию, и создать с их помощью базу знаний, которые могут пригодиться разведчикам. По крайней мере, ей самой бы такая информация точно в прошлом пригодилась бы? Вот только проблема была не в этом. Проблема была именно в том, что девушка почему-то никак не могла прекратить думать об этом парне. О том, что сейчас где-то на планете, в том самом лесу, где буквально кишат различные животные, не говоря уже про искусственных созданий Дестроера, этот молодой паренёк с луком и стрелами может быть куда эффективнее, чем даже она со всеми знаниями и возможностями Содружества, которые у неё были в распоряжении? Всё это говорило, как раз таки, именно о том, что в данной ситуации её желание забрать этого дикаря на борт корабля-флагмана было вполне объяснимым. Так как таким образом, у неё была бы прямая возможность сделать всё, что только получится, чтобы задержать его на борту флагмана. А потом, если бы произошёл какой-нибудь казус, например, в виде гибели Дестроера, по не зависящим от них причинам, что было вполне возможно, если этот искусственный интеллект захочет подорвать запасы антиматерии, имеющиеся в его распоряжении, то тогда ему тоже некому было бы предъявлять свои претензии. Более того…. Так он, по крайней мере, был бы благодарен ей за своё спасение. Что уравновесило бы тот факт, что сделал он для девушки.

Вот только сейчас, по какой-то непонятной для себя причине, молодая аграфка никак не могла почувствовать себя в покое. Кто-то сказал бы, что она и так сделала всё, что могла? Ну, да… Можно и так сказать. Вот только, при всём этом, сама девушка банально не знала того, как ей поступить? Всё только из-за того, что этот разумный банально исчез. И где он теперь? Илика попыталась попросить тех пилотов, которые сейчас с азартом включились в ту самую вольную охоту, стараясь выловить хоть один-два дрона этого Дестроера на открытом пространстве, чтобы их уничтожить, о том, чтобы они попытались просканировать территорию на поиск гуманоидной формы жизни. Или хотя бы поискать кого-то живого, похожего на типичного человека? При этом, неожиданно вспомнив упущение Дестроера, девушка порекомендовала им в первую очередь обратить внимание на те живые организмы, которые будут находиться на ветвях деревьев. Только потом она поняла то, по какой причине этот молодой паренёк всё время так поступал? Подобные действия с его стороны казались глупостью, пока она не заметила того факта, что дроны Дестроера действительно не пытались искать цели выше определённого уровня. Будто бы для них есть только два вида угроз. Воздушная, и наземная. А это всё уже, само по себе, было очень странным. Настолько странным, что даже сам этот дикарь понял подобную глупость. И стал действовать более эффективно.

Поэтому девушка и намеревалась постараться обнаружить его раньше, чем этот разумный успеет что-нибудь натворить. Только вот поверхностное сканирование ничего не показало. Там жизненных форм было слишком много. А над территориями, которые контролируют дроны, сканировать территориям пилотам было некогда. Так как противник вёл слишком агрессивный огонь, чтобы там можно было отвлекаться на такие глупости. Тут уже ничего не поделаешь. И приходится выбирать либо отстреливаться, старательно маневрируя… Либо, рискуя жизнью, сканировать территорию. Естественно, что жизнь пилотов имела приоритет. Поэтому рисковать таким образом был просто нельзя.

Получив такую неутешительную информацию, Илика всё так же задумчиво сходила в душ, и наконец-то смогла расслабиться. Практически сразу она провалилась в глубокий сон. И даже не заметила того, как в каюту к ней заходила её старшая родственница. Более того… Она проспала почти двое суток. Общая усталость, которая на неё навалилась, была слишком велика. Она даже не знала того, что её сестра забрала тот самый лингва-переводчик, который работал с языком этого разумного. И передала для исследований специалистам, имевшимся в экипаже её корабля. Так как информацию об этом дикаре надо было как следует исследовать. Ведь иначе можно было навредить интересам Империи? Также им было необходимо провести полное исследование данных, которые им уже передала девушка. От которых зависело практически всё в этой ситуации. Её же оставили отдыхать. Так как все понимали то, какой сильный у девушки был стресс за последние дни? Но они не знали главного. Даже во сне она видела этого странного парня, который то ругался на неё за то, что она слишком громкая… То укоризненно смотрел… После того, как она объявила о потенциальном уничтожении его родной колонии. И всё это заставляло девушку пытаться как-то оправдаться. Даже во сне. Но даже во сне она не находила этому никаких оправданий. Просто не могла найти. И это было куда страшнее, чем всё то, что она встречала в своей жизни ранее…

План спасения

– Внимание… Обнаружена угроза! Потеряны сигналы от вспомогательных юнитов. Необходимо вмешательство. Красная степень угрозы… – Тревожные сигналы постепенно распространялись по всем логическим цепочкам искусственного интеллекта Айо 45-38-64, который просто искал выход из ситуации. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на этой ситуации. И не отвлекаться ни на что другое. Основная сложность заключалась в том, что буквально с каждой секундой всё больше и больше данных, поступающих на его своеобразные электронные рецепторы, и говорила именно о том, что ситуация сложилась просто катастрофически. В ту Звёздную систему, где он сейчас находился, весьма неожиданно для искусственного интеллекта древних Создателей, ворвалась целая группа кораблей. Один довольно крупный носитель принёс на себе ещё несколько тяжёлых боевых кораблей, выпустив сразу достаточно большую группировку москитов. Корветы-охотники пытались принять бой. Только их было слишком мало. Враги буквально сразу разорвали вспомогательные юниты Дестроера, и принялись уничтожать всю возможную инфраструктуру. Правда её, как таковой, и не было? Три шахтёрских кораблика, находившиеся в астероидном поясе, тоже стали жертвой этих разумных. А теперь то ему было понятно то, что сбежавший разумный всё же сумел как-то вызвать себе подмогу? Вот только возникает вопрос… Когда он успел это сделать? До того, как его обнаружили и перехватил корвет-охотник, отправив в криокапсулу, или уже после своего побега? Этого сам искусственный интеллект не знал. Поэтому ситуация сейчас была просто непредсказуема. Тем более, что вся эта ситуация всё больше и больше загоняла его в тупик. В логический тупик. Ресурсов у него нет. Возможности для обороны минимальны. Тем более, что его производственные линии, имеющиеся на борту, на данный момент были в упакованном состоянии. Их надо было расположить как следует. То есть, растянув в разные стороны, и запустив в работу. Чтобы они заняли места примерно в два раза больше, чем занимает сам модуль Дестроера, который прибыл на эту планету. А противник церемониться не стал. Достаточно быстро обнаружив местоположение своеобразной базы древнего искина, прибывшие в систему корабли принялись лёгкими ударами прощупывать его оборону. Естественно, что искусственный интеллект сдаваться просто так не собирался. Практически сразу он поднял максимально мощное защитное поле над своим месторасположением. Чуть ли не планетарного класса, рассчитывая таким образом прикрыть себя от атак сверху. Однако, видимо, его нынешний противник не собирался устраивать тотальную орбитальную бомбардировку? Это стало понятно по той причине, что удары были точечные. То есть, противник сейчас надеется банально выбить у него все юниты поддержки, после чего, скорее всего, будет произведена высадка десанта, и атака пойдёт сразу по двум уровням. По наземному, и воздушному. Как факт, ему придётся держать оборону без имеющихся подручных юнитов. А это будет очень плохо.

Древний искусственный интеллект тут же принялся продумывать ситуацию с разных сторон. Включая даже уничтожение его корабля. Он понимал, что так легко и просто это всё не закончится. Его явно постараются уничтожить. А значит, нужно сделать так, чтобы противник не получил никакой выгоды от его уничтожения.

– Вариант номер один… – Айо 45-38-64 сразу же пустил часть своих мощностей на расчёты. – Попытаться прикрыться обнаруженными на этой планете разумными существами! Просчёт результативности… Отрицательно! Местные жители находятся на уровне феодализма. Судя по всему, а также по описанию пленника, они имеют сходный генотип на уровне около восьмидесяти процентов. То есть, вряд ли они имеют отношение к общему генотипу. Как факт, следует принять возможность различия между культурами и даже цивилизациями. Именно поэтому использовать информацию подобного рода не нет никакой надобности. Вариант с потенциальными заложниками нерационален. Необходимо искать другой способ для защиты собственных интересов Создателей…

Быстродействие протоколов искусственного интеллекта возросло на порядок. Он пытался найти выход из положения. Ведь он сам прекрасно понимал, что сейчас пока что противник просто прощупывает его оборону. Но потом, когда дело дойдёт до массированного удара, церемониться с ним никто не будет. А ему категорически не хотелось попадать в руки живых разумных, которые явно предпримут все возможные меры, чтобы вытрясти из него всю возможную информацию. Да, сам Айо 45-38-64 любил сам заниматься исследованиями. Однако он категорически не воспринимал того, что опыты могут проводить над ним. Это было просто неприемлемо. Именно поэтому он сейчас и искал возможность избежать подобного. Вот только сам факт того, что его местоположение было обнаружено, уже само по себе вынуждал задуматься о том, что сбежать ему отсюда просто не дадут. Да и не получится у него провернуть подобное. Ну, есть у него топливо на один – два прыжка в гиперпространстве? И всё. А что дальше? Вряд ли ему удастся найти столь удобное место для собственной дислокации.

Именно поэтому, он и держался сейчас за это место. Перекинув все ресурсы на защиту. Основная сложность была в том, что главный калибр своих орудий он как-то задействовать в принципе не мог. Так как их просто не было. Все орудия сверхбольшого класса остались именно там, на том самом основном корабле, который был уничтожен. В этом модуле было только оружие меньшего класса, которое позволяло защитить его от атак меньшего масштаба. А основным его фактором была именно скорость. Но о какой скорости можно говорить, когда модуль застрял на планете? Так что теперь ему нужно пытаться решить этот вопрос каким-то образом.

Размышляя над ситуацией, и прокручивая через свои логические цепочки миллиарды операций в секунду, искусственный интеллект решил, что есть шанс. Есть… Есть возможность выполнить миссию. Только для этого понадобятся не сотни лет, как он планировал при полном восстановлении его ресурсов… А тысячи, если не десятки тысяч! Но это не имело значение. Значение имел только факт эффективности. Задача должна быть выполнена. Для этого ему придётся переместить часть своих ресурсов в своеобразное убежище. Которое можно сделать там, где никто этого не ожидает. Прямо под корпусом модуля, который опустился на эту планету. Пытаться переместить куда-то свои технологические мощности искусственный интеллект теперь просто не сможет. Слишком уж старательно носились над поверхностью этой планеты москиты противника, выслеживающие любые попытки с его стороны попытаться сбежать. Айо 45-38-64 был уверен в том, что поблизости уже находятся и тяжелые корабли противника. Которые явно предпримут все возможные меры для того, чтобы постараться его уничтожить. Причём сделают это они именно при его попытке взлететь с планеты. Сейчас же, пока его силовое поле защищает корабль от массированного обстрела с орбиты, он для них практически неуязвим. Однако, при попытке взлететь, силовые поле, защищающее его корпус, подвергнется многочисленному воздействию с разных векторов. Например, сама атмосфера будет влиять на процесс подъёма корабля, именно за счёт сопротивления и влияния на силовое поле судна. Всё это требует энергозатрат. Силовое поле станет куда слабее, и его будет проще пробить. Тем более, что сейчас, используя имеющиеся возможности, искусственный интеллект мог сосредоточить защиту в виде многослойного пирога именно в одной точке, куда сейчас наносились основные удары. Это могло решить часть проблемы. Однако при взлёте, подобной защиты и просто не будет. И массированная атака в одну точку банально пробьёт её. Чтобы приведёт к очень плохим последствиям.

Именно исходя из всего этого, искусственный интеллект понимал, что оказался в ловушке. Но сдаваться на милость врагов он не собирался. Несколько тяжёлых шахтёрских дронов, сразу же отправленных в нужном направлении, принялись работать, старательно углубляя территорию под его убежищем. И создавая там своеобразный бункер. Этот бункер было необходимо усилить многочисленной защитой. А также и тем фактом, что сверху над ним будет находиться сам модуль Дестроера, который враги уничтожат. Вряд ли кто-то начнёт поднимать оплавленные обломки модуля, чтобы исследовать всё происходящее вокруг? Как результат, этот бункер будет изолирован. И ему можно будет, спустя пару-тройку сотен лет, выбраться оттуда, при помощи тех самых строительных и шахтёрских дронов, которые окажутся весьма эффективны в такой ситуации. А он-то всё время задумывался над тем, зачем среди необходимого для его восстановления списка оборудования имелось наземное шахтёрское оборудование? Некоторые именуют его планетарным. Теперь-то ему всё было понятно. Так как благодаря этому сейчас они могли сделать всё необходимое, роя целые шахты и подземные залы. Впоследствии, можно будет их также использовать для того, чтобы выбраться из этого убежища.

Следом за этими дронами, сейчас старательно вгрызающимися в землю, двинулись дроны-ремонтники, старательно обшивающие и укреплявшие эти коридоры металлическими плитами из внешней брони Дестроера. А что делать? В данном случае он был вынужден так поступать. Так как был уверен в том, что после уничтожения его корабля, никакое сканирование не покажет того, что под разбитым модулем находится ещё какой-то металл? Но усилить все эти шахты и залы ему необходимо заранее. Потому что удар явно будет серьёзный. Для того, чтобы противник поверил в уничтожение Дестроера, ему придётся подорвать часть запаса антиматерии, чтобы взрыв был достаточно мощный. Однако, чтобы он не уничтожил сам бункер, нужно сделать так, чтобы взрыв пошёл вверх. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы сделать так, чтобы взрыв пошёл в стороны? Распределившись по площади. Но есть один нюанс. Взрыв подобного рода сразу привлечёт много внимания. Дело в том, что при посадке его модуль углубился в местную почву. Как факт, создался своеобразный вид гильзы снаряда. Если взрыв пойдёт по поверхности этой планеты, обломки то обломки модуля тоже будут разбросаны в разные стороны. И тогда существует шанс того, что потенциальный противник всё-таки при сканировании заметит определённую массу металла, находящегося под модулем? Однако если основная часть модуля останется на месте, то именно его масса и прикроет бункер от обнаружения. Тогда сам искусственный интеллект сумеет уцелеть в этой ситуации. И, как результат, сумеет скрыть свою активность полностью. Именно так он и сможет выжить. Если так можно сказать про искусственную жизнь? Зато потом, он всем этим врагам всё припомнит. У него есть данные первичного сканирование того самого пленника. Поэтому у него есть возможность отомстить. Позже… Не сейчас… Сейчас всё сложилось именно так, что искусственный интеллект древних Создателей оказался просто загнан в ловушку теми, кто хотел его уничтожить. Да, где-то на краю его логических цепочек уже несколько раз возникала своеобразная мысль о том, что может быть всё-таки в этом и заключалась основная цель его Создателей? Вот Айо 45-38-64 вроде бы обнаружил тех, кто сражался с Дестроерами, и даже побеждал их? Однако в первом случае, он просто недооценил разумных, у которых был технологический уровень надлежащего класса. Вот только вместо того, чтобы заниматься разработкой оружия эти разумные почему-то бросили все свои силы на различные изыски для себя лично? Взять хотя бы ту армаду лёгких гражданских судов, которая просто шла на его основной корабль в последней атаке? Там же были буквально сотни тысяч различных мелких яхт и судёнышек? Вот зачем они нужны? На базе этого всего можно было построить достаточно мощный боевой флот. Однако эти разумные о таких нюансах не задумывались. А значит, будь он более подготовленным, этим разумным не удалось бы от него отбиться такой атакой самоубийц. Так что тут логика… Хромала. Что же можно сказать про этих разумных, которые сейчас старательно пытались точечными ударами пробить его защиту? Но и тут тоже всё было понятно. Их технологии были слабы. Однако их было много. Поэтому эти разумные и добились своего результата. Тем более, что они воспользовались тем, в каком положении оказался сам искусственный интеллект Дестроера? Он бы уязвим. Не мог маневрировать. Не мог попытаться атаковать в полную меру. Так как орудий главного калибра у него просто не было. Знания о нужных технологиях были. Промышленные комплексы для возможного восстановления своего технологического уровня тоже были. Однако у него не было одного маленького нюанса, про который все представители этой искусственной жизни обычно просто забывали. Времени. Того самого времени, которого ему просто не хватило для восстановления своего корабля и его возможностей. Так что тут уже ничего не поделаешь. Сейчас ему приходилось словно какому-то подземному животному старательно прокапывать себе норы под модулем. При этом старательно отслеживая, чтобы какое-либо сканирование сверху не дало понять его местонахождение и также и его действия. Его бункер нельзя расширять в разные стороны. Бункер должен находиться прямо под модулем.

Вслед за ремонтными дронами, которые старательно укрепляли бункеры, двинулись и другие юниты. Транспортные дроны, которые доставляли все грузы в защищённую зону бункера. Среди этих грузов были и реакторы на антиматерии. Да, он не стал сильно ослаблять свою защиту. А она напрямую зависела от энергии. Однако у него был явный шанс сделать всё аккуратно. Тем более, что все его энергетические мощности сейчас будут просто не нужны. Они поддерживали работу его оборудования по кругу. И рассчитаны были на основной корабль, в котором этот самый модуль занимал от силы одну сотую пространства. Так что, большую часть этих устройств можно было спокойно переместить в это своеобразное убежище. Подключив там всё в систему. Ведь искусственный интеллект корабля древних Создателей не собирался оставаться в модуле. Ему надо было самому переместиться. Перенести все свои банки данных и всю возможную информацию, которая впоследствии, как раз-таки, ему и пригодится. А это всё требовало опять же уже полностью налаженной системы, к которой он будет подключён, чтобы руководить защитой модуля. А вдруг случится то самое чудо, в которое так верят эти живые разумные, и ему удастся отбиться от этого противника? Всякое бывает… Хотя, Айо 45-38-64 понимал, что шанс подобного стечения обстоятельств был сейчас крайне мал.

Также транспортные дроны старательно перетаскивали вниз производственные мощности, какие были в его распоряжении. И даже один из разобранных кораблей шахтёров. Он как раз был на ремонте. Поэтому и уцелел. К тому же, пара последних сигналов, которые он получил из астероидного поля перед тем, как группа его дронов поддержки, которые там находились, была полностью уничтожена, говорили о том, что что-то там могло и уцелеть? Ведь согласно протоколам, не имея полноценной защиты, те же корабли-шахтёры, которых в астероидном поле было минимум три, должны были принять меры, и постараться спрятаться. Если успели? На данный момент искусственный интеллект не отрицал ничего. Он сам прекрасно понимал то, что в данном случае основные проблемы были открыто связаны именно с самосохранением. Что тут поделаешь… Но у живых разумных инстинкт подобного рода очень хорошо развит. А вот у искусственных личностей он не слишком хорошо задействуется. Сам этот искусственный интеллект получил подобные знания именно из-за своей долгой жизни. Несколько раз ему приходилось отступать, восстанавливаться, и снова идти в бой. И он старался не забывать об этом. Хотя другие искусственные интеллекты возможно и не задумывались о таких вещах? Но сам Айо 45-38-64 понимал, что для выполнения собственной миссии ему необходимо выжить. Это был факт…

Пока шла транспортировка и перегруппировка дронов, которые могут ему в будущем понадобиться, а также и нескольких десятков боевых единиц, которые обеспечат его защиту в случае необходимости, дроны-ремонтники успели провести все необходимые линии и подключения, обеспечивающее полноценную работу модуля даже в том случае, если сам искусственный интеллект будет находиться в этом своеобразном бункере. Это была возможность, которую нельзя было отрицать. Также к этой линии уже были подключены все реакторы. Как результат, можно было полностью переносить в бункер и всю оставшуюся реакторную зону. А также демонтировать двигатели. А зачем их оставлять? Можно оставить пару уже разобранных. Их обломки как раз и изобразят для врага наличие разрушенной двигательной системы. А вот рабочие механизмы и всё возможное оборудование ему лучше постараться скрыть от уничтожения.

Туда же он постарался отправить всё, что только возможно. Постепенно корпус модуля пустел. Так как на строительство бункера уходило всё больше и больше материалов. Ну а что? Разве кто-то будет разбираться в том, что осталось здесь? Ведь антиматерия, капсулу с которой он подготовит для подрыва, во время своего взрыва сама уничтожит буквально на всё, испарив вокруг всё имеющееся. Как результат, никто не будет искать каких-то дополнительных доказательств уничтожения этого модуля, и всего имеющегося там оборудования. Переключение на новый реакторную схему прошла штатно. Противник даже ничего не заметил. Там как генераторы силового поля продолжали свою работу. Отключённый, генератор, который должен был проходить профилактику, также был переправлен в бункер. где и подключился к системе. Теперь надо было переносить второй… А потом и следующий.

Всё это так захватило искусственный интеллект, что он едва не забыл о главном. Ему самому надо было перебраться в убежище. Тем более, что его сенсоры дальнего обнаружения, которые он уже был вынужден подключить, так как скрываться уже не имело никакого смысла, показали наличие в данной Звёздной системы посторонних крупных кораблей. Более того… В эту Звёздную систему вошёл ещё один очень большой, практический семикилометровый корабль. Да, по сравнению с прошлым основным судном Дестроера, этот корабль был так маленьким, и практически игрушечным. Однако, сейчас он представлял определённую угрозу. Так как сразу де стало понятно, что давление на его защиту возрастёт многократно.

Именно поэтому, Айо 45-38-64 сразу перевел второстепенные системы поддержки на автоматический режим работы. Компенсацию и стабилизацию защиты. Так как, чтобы перенести его основное устройство в бункер, придётся на какое-то время ему отключиться от системы. А это может быть опасно.

Однако алгоритмы работы врагов действовали стабильно. Поэтому можно было сейчас рискнуть подобным образом. Именно поэтому, всё как следует просчитав, искусственный интеллект приказал уже дежурившим поблизости от его устройства дроидам-ремонтникам провести переключение системы. И именно в этот момент, на краю его логических цепочек промелькнула какая-то своеобразная информация, которую он не успел осмыслить. Прежде чем питание было отключено.

Он уже не видел того, как дроиды-ремонтники, отключив питание от искусственного интеллекта, который для сохранения личностной матрицы переключился на внутренней накопитель, деловито принялись снимать все крепления и переносить его устройство в уже подготовленный бункер. Всё это заняло определённое время. Которое могло сыграть своё. Однако система, специально настроенная на стабилизацию и компенсацию урона, продолжала работать. Да и сам противник не проявлял излишней активности. А всё так же продолжал долбить точечными ударами по территории силового поля. Словно пытаясь нащупать в нём уязвимую точку? Но это было бы и не сложно сделать. Особенно это будет легко сделать, когда ремонтные дроны начнут по одному снимать те самые эмиттеры силового поля, которые его и генерируют. Эти устройства также пригодятся впоследствии. Не обязательно их все уничтожать. Есть определённый порог, за которым подобная процедура станет опасной. Вот до этого порога и можно будет поработать, и снять часть устройств. Благодаря чему, потенциальный противник не поймет того, что случилось на самом деле. А потом, когда он подготовится и слаженным ударом пробьёт защиту, как раз и произойдёт тот самый взрыв антиматерии, который не только может нанести определённый урон противнику, находящемуся поблизости? Но при этом и не даст сенсорным комплексам противника что-либо обнаружить. Ведь после этого взрыва самому искусственному интеллекту придётся полностью отключить все системы в бункере, переведя их в режим сохранения энергии. Даже те самые реакторы. Для этого нужно время. А это самое время ему и даст взрыв. Конечно, придётся пожертвовать частью боевых единиц, которые сейчас находятся вокруг модуля? В их задачу будет входить именно защита периметра. Никто из них не содержит информацию о деятельности дронов в модуле, которые будут скрыты в бункере. Для них ничего странного не происходило. Тем более, что все работы проходили под прикрытием самого корпуса модуля. Как факт, даже если противнику и удастся захватить какой-то из этих юнитов, то узнать о том, что именно сделал искусственный интеллект для сохранения своей электронной жизни, а также и для выполнения миссии древних Создателей, они просто никак не смогут. Разве что если действительно попытаются убрать все обломки с планеты? Но это вряд ли… Никогда такой активности не было. Скорее всего, эти разумные после того, что они сделают, то сразу постараются скрыться из этой Звёздной системы, считая свою работу выполненной? Ведь они к данной территории не имеют никакого отношения.

Но на всякий случай, ему всё же придётся позаботиться о том, чтобы бункер был закрыт. Так как какую-либо активность в бункере ему нельзя будет проявлять в ближайшую сотню лет. Иначе это может привлечь к нему излишнее внимание? Например, по той причине, что эти самые охотники за Дестроерами возьмут и оставят возле планеты какой-нибудь спутник, или корабль-наблюдатель? И тогда любая активность, которую он проявит раньше срока, тут же привлечёт к себе излишнее внимание. А этого нельзя было допустить. Ведь сейчас он будет ещё более уязвимым, чем это можно себе даже представить. Такого у него никогда не было! Что же… Это тоже определённый опыт, который он усвоит… Переработает… И постарается учесть в будущем.

Сейчас же, дроны-ремонтники деловито волокли в бункер станину с установленным на ней кристаллом, содержащим в себе матрицу искусственного интеллекта. Доставив его до нового места обитания в самом защищённом участке бункера, дроны-ремонтники тут же принялись его устанавливать и подключать. После чего подали на его разъёмы питание…

– Получение питания сто процентов… Начать самотестирование… Процесс самотестирования запущен… Пять процентов… Десять процентов… Двадцать процентов… – Во время этого процесса искусственный интеллект старательно проверял всю свою матрицу на наличие каких-либо сбоев, и нарушений протоколов, или даже определённых перекосов в синтаксисе запросов, чтобы избежать проблем в будущем. Как только находились какие-то сложности, они тут же исправлялись. Никаких нюансов подобного рода быть в принципе не должно. Основная проблема была в том, что подобные процессы нужно было проводить регулярно. Вот только сам искусственный интеллект древних Создателей не считал нужным это всё делать. Как факт, подобные процедуры за последние несколько тысяч лет им ни разу не проводилась. И вот сейчас среди его протоколов было обнаружено много различных повреждённых файлов, или нарушенных инструкций. Нарушенных в прямом смысле этого слова. Но они не являлись аксиомой. Ведь не зря данный искусственный интеллект именуется абсолютным? Все эти инструкции больше являлись рекомендациями, чем обязательными к исполнению. Как факт, он просто отметал то, что ему было не нужно. Сразу же убирая те нюансы, которые могли ему хоть как-то помешать в будущем.

–… девяносто пять процентов… сто процентов… Процесс самотестирования закончен! – Практически сразу, как только система была полностью проверена, искусственный интеллект потянулся через свои логические цепочки к всем возможным сенсорам и датчикам, чтобы оценить происходящее вокруг модуля. Как и следовало ожидать, практически никаких сложностей не возникло. В связи с появлением нового тяжёлого корабля его враги даже уменьшили нагрузку на силовое поле. Словно готовясь к новому штурму? И это дало ему возможность без проблем произвести все необходимые операции. Теперь в дело надо было пустить снова дронов-ремонтников, которые должны были начать постепенно ослаблять защиту, снимая оборудование, которое в будущем может ему пригодиться. Например, те же эмиттеры силового поля? Их можно было значительно проредить, оставив максимум через один. Также можно было снять несколько скорострельных лазерных пульсаров, которые также впоследствии ему пригодятся. Сейчас они могли вести огонь разве что по москитам? Только всё это было без особого результата. Противник поблизости не использовал корабли среднего или малого класса. Только лёгкие москиты-разведчики или сверхлёгкие истребители старательно носились вокруг, отвлекая на себя его систему защиты, и локализуя огневые точки, которые придётся уничтожать. Так что можно было понять, что время подрыва антиматерии приближается.

– … Ограничение в доступе… – Неожиданно вспомнив о том, что буквально перед самым отключением им была замечена подозрительная информация, Айо 45-38-64 тут же постарался сосредоточиться на ней. Однако эта информация находилась во временном кэше памяти, который был автоматически очищен, как только его отключили. Поэтому древнему искину пришлось снова сосредоточиться на том, что он всё же успел из неё ухватить. Согласно этой информации на периферии модуля были обнаружены некоторые странности. Два боевых дрона не отзывались на стандартный опрос. И всё могло выглядеть вполне естественно, если бы не одно НО. Эти дроны не находились на территории ближайшей местности, составляя из себя своеобразные круговую защиту модуля Дестроера. Они находились внутри модуля. Но сейчас они не отзывались. Один из этих дронов было всего лишь одним из многочисленных дронов-разведчиков. А вот второй… Второй дрон были наземной боевые единицей планетарного класса. Достаточно опасный боевой юнит, который мог бы пригодится впоследствии искусственному интеллекту.

Постаравшись внимательно собрать всю возможную информацию из того сектора, искусственный интеллект вдруг обнаружил, что в том самом секторе уже три дрона просто не отзывались его призывы. Те два, и… Ещё один. В этот раз это был дрон-ремонтник. А такого позволить он себе просто не мог. Естественно, что это было странно и даже подозрительно. Пытаясь проверить ту территорию при помощи системы стационарных датчиков, Айо 45-38-64 вдруг понял, что этого просто не может сделать! Так как уже весь этот сектор был, по какой-то причине, отключён от общей системы. Хотя подобного приказа дронам-ремонтникам сам древний искин не давал. Пока что не давал. Впоследствии может быть ему бы и пришлось им приказать? Однако, сейчас этот сектор сам по себе уже выглядел как какая-то язва на трехмерной модели его модуля. И искусственный интеллект понял, что происходит что-то странное. Несмотря на то, что все боевые юниты, составляющие внешнюю защиту, пока ещё действовали, если не считать парочки сильно повреждённых огнём с орбиты, у него уже создавалось стойкое впечатление того, что сейчас он перед собой видит типичную проблему, которая возникает именно в момент наземного штурма. Но это же невозможно? Если бы противник предпринял наземный штурм, то сенсорный комплекс модуля заметил бы высадку десанта. Более того… Сейчас шло бы активное противостояние именно наземных боевых юнитов планетарного класса с противником, который пытался бы нанести удары именно по поверхности земли! Но этого тоже не было! Что же тут происходит?

–… Обнаружены проблемы с сектором В3612… – Ещё один сектор модуля внезапно погас полностью лишенный энергии, словно кто-то старательно пытался его отсечь от общей системы. Хуже всего было то, что этот сектор находился ближе к центру, где и должен находиться сам искусственный интеллект. Сейчас его дроны-ремонтники оттуда старательно эвакуировали банки данных, которые поочередно подключали к системе уже в бункере. Там была слишком высокая активность дронов. Но почему происходит что-то странное? Такое обычно происходило именно когда шли какие-то ремонтные работы? Но дроны-ремонтники не могли этого сделать без приказа. А значит, там происходит что-то не имеющее отношения к работе подобных юнитов.

– Немедленно провести полное сканирование корпуса модуля на наличие каких-либо чужеродных объектов! – Впервые за тысячи лет своего существования искусственный интеллект Айо 45-38-64 решил попытаться обнаружить внутри этого модуля, куда никогда не попадал никто из чужаков, наличие противника. – Провести полное сканирование на поиск искусственных или природных аномалий или отклонений… Поиск по всем диапазонам…

К сожалению, подобный поиск требовал определённого внимания с его стороны. И это немного отвлекло искусственный интеллект от происходящей на орбите ситуации. Но выбора не было. Если так пойдёт и дальше, то в скором времени одним из секторов, который также будет отключён от системы, окажется тот самый центральный, который и должен был выступить в данном случае своеобразной приманкой для врагов. Если же кто-то неизвестный сумеет отключить и этот сектор, то тогда все его усилия по строительству бункера окажутся просто бессмысленными. И это очень плохо. При всём этом, искусственный интеллект сразу же отправил группы боевых юнитов в отключенные сектора на поиск угрозы. И был совершенно не удивлён, когда, буквально через полчаса, посыпались доклады о том, что несколько юнитов вышли из строя. Хотя, по сути, это было невозможно. По крайней мере, они должны были обнаружить противника. Вот только этого не происходило. Так как противник умудрялся оставаться незаметным. И это настораживало. Хуже всего было то, что в этих секторах уже не работали сенсорные комплексы. Все датчики, которые там были расположены, имели подключение к общей системе, которую кто-то неведомым образом банально отключил.

–… Обнаружена зона повреждения на краю сектора. – Наконец-то пришёл доклад от очередного дрона-ремонтника, который под прикрытием боевых юнитов попытался разобраться в том, что именно случилось с отключившимся сектором. – Повреждение системы связи… Полностью механическое… Судя по степени разрушения, был нанесён удар каким-то острым предметом или обломком. Классификации разрушение не поддается… Повреждения такого рода обнаружены минимум в трёх местах… Необходимо провести полную замену участка, так как замечены выгоревшие связи из-за замыкания между собой питающих и управляющих линий…

Естественно, что подобное открытие заставило искусственный интеллект изрядно задуматься. Что же тут вообще происходит? Как так-то? Кто-то просто перерубил группу кабелей, ведущих в этот сектор, сразу в нескольких местах? Зачем? Чего таким этот самый неизвестный кто-то добивается? Может это пробрался к нему какой-то неведомый дрон-диверсант? Но откуда он мог взяться на этой планете? И почему его пропустила система внешней защиты модуля?

Вопросов Айо 45-38-64 сейчас было слишком много. Но искусственный интеллект понимал, что времени у него остаётся всё меньше и меньше. Эвакуация шла полным ходом. Он бросил на неё оставшиеся мощности. Так как понимал, что вот-вот противник нанесёт по его убежищу тот самый тотальный удар, чтобы лишить его защиты и возможностей к выживанию. И это достаточно опасно. Так как ему к тому времени нужно уже уйти в режим сохранения энергии. Проще говоря, банально отключиться от системы на определённый срок. Первым периодом он выставил промежуток в сто местных лет. Это было важно. Иначе у него могут быть определённые проблемы. Через сто лет он активируется и постарается осмыслить происходящее. Тем более, что сейчас возникла эта проблема с отключением секторов… Вот ещё один сектор как-то странно замерцал, при этом в первую очередь отключились датчики, так как пошла перегрузка системы. После чего и он полностью выбыл из списка подконтрольной территории. Искусственный интеллект не мог понять того, кто и как это всё делает? Но, по крайней мере, сейчас Айо 45-38-64 понимал то, что есть один шанс избавиться от противника подобного рода. Это подорвать тот самый заряд антиматерии раньше, чем враг успеет до него добраться. И в этой ситуации никто не успеет ничего понять. Зато и противник, который оказался таким хитрым, будет этим взрывом полностью уничтожен. Так как антиматерия не оставит ничего на пути своего разрушающего воздействия. Это был факт, который всегда приходилось учитывать.

Суетившиеся дроны, которые старательно транспортировали всё необходимое в убежище, не обращали внимания на то, что за ними кто-то очень внимательно наблюдает. И этот самый неизвестный кто-то, буквально на уровне инстинктов понял, что и ему уже пора уходить. Поэтому, когда очередной выстрел с тяжёлого корабля с орбиты, всё-таки сумел нащупать слабое место в силовом поле Дестроера, и пробил его, данный индивидуум уже скользил по верёвке, которая почему-то была натянута в сторону ближайшего от лежавшего на земле модуля Дестроера дерева, стараясь скрыться как можно быстрее с этого места.

Серия выстрелов с орбиты, пробивших силовой щит, поразила броню модуля, где-то просто её проплавив… А где-то и пробив насквозь. Это и стало сигналом. Именно в этот момент искусственный интеллект древних Создателей активировал порыв той самой капсулы с антиматерией, а всю систему, которую уже заранее перевёл на удалённое управление, тут же полностью отключил. Бункер сразу же закрылся. Ещё до того, как антиматерия вырвалась из магнитного поля, удерживающего её капсуле. После чего, все линии системы уже самого бункера принялись постепенно отключаться. Сам искусственный интеллект перешёл в режим защиты. При этом, он успел понять, что что-то всё-таки упустил. Так как не был уверен в том, что взрыв уничтожит такого хитрого противника, который сумел пробраться даже сквозь имеющуюся у него защиту? А это значит, что Айо 45-38-64 даже не знает того, что успел заметить и понять потенциальный диверсант, который всё-таки успел проникнуть в модуль? И это незнание заставляло искусственный интеллект задуматься. Стоит ли ему рисковать подобным образом? Но так как процедура уже была полностью просчитана и запланирована, он уже ничего не мог изменить. Поэтому, как только несколько пунктов в плане совпали, сама эта процедура была автоматически запущена. И искусственный интеллект древних Хангир, даже если бы и хотел, то всё равно не успел бы её остановить. Так как время шло. И счёт шёл на миллисекунды. Серая мгла опустилась на разум искусственного создания. В которой ему предстояло пробыть сотни лет… Пробыть в таком своеобразном коллапсе. При этом, на всякий случай, он оставил на дежурстве с минимальным энергопотреблением пару боевых дронов. Они должны были обеспечить защиту бункера. Или… В случае возникшего кризиса, подорвать его. Антиматерии внутри бункера вполне хватало. Поэтому был шанс исправить всё. Даже если это придётся сделать ценой гибели всех ресурсов. Конечно, планета тоже погибнет после такого. Но представителей искусственной жизни подобные нюансы никогда не интересовали. Айо 45-38-64 интересовало только то, что он в данном случае не сможет выполнить поставленную перед ним миссию. А если это так, то ситуация развивается отнюдь не в том направлении, как ему хотелось бы. И это был факт, который приходилось учитывать во всех расчётах…

……..

– Фух! Еле успел! – Тяжело вздохнул я, когда ударная волна взрыва, едва не сбросила меня с дерева, заставив как какую-то крысу забиться внутрь дупла, и приготовиться к тому, что в результате этого всего даже само дерево будет выворочено с корнем. Так как не смотря на всю мою подготовку, и желание избежать проблем, всё пошло далеко не так, как я планировал. Хотя…

Наконец-то проникнув внутрь этого странного огромного металлического гроба, я пробирался внутри с достаточно неприятным ощущением. Сначала я чуть не промахнулся, попав в какой-то топик. Но, спустя несколько неудачных попыток, мне удалось всё-таки попасть в нужное помещение, откуда я мог пройти дальше. Потом возникла весьма неприятная ситуация, именно из-за того, что я в одном из коридоров наткнулся на медленно идущего навстречу дрона. И мне пришлось потратить на него некоторое время. Тщательно прицелившись и дождавшись пока две уязвимые точки на своеобразном круге, вращающемся вокруг него, и на его корпусе совпадут, я выпустил свою стрелу, которая как-то странно звякнув, пробила и защиту, и сам корпус дрона. Несколько раз пошатнувшись, этот достаточно крупный голем сделал пару пьяных шагов, после чего просто рухнул прямо в коридоре. Я же тут же подготовил вторую стрелу. Так как следом за ним выскочил тот самый дрон-паук, получивший стрелу прямо в центр своего корпуса, и также покатившийся по коридору сломанной игрушкой.

Немного подумав, я решил прислушаться к своим ощущениям и чувствам. После чего понял, что у меня создаётся впечатление было на меня кто-то постоянно смотрит со стороны! И мне хотелось бы избавиться от подобного ощущения. Внимательно осматривая стены, я заметил своеобразную трубу, которая вела куда-то в сторону. В ней я обнаружил пару стыков. Интуитивно я понимал, что её надо разрушить. Так как в моём зрении, которое я снова подстегнул тем самым отваром из лепестков мандрагоры, они выглядели как будто какие-то вены великана, наполненные кровью. И постоянно перегоняющие туда-сюда кровь. Буквально на уровне инстинкта я понял, что мне надо этот процесс прервать. Банально постаравшись перерубить соединение. Я вдруг понял, что если поступлю подобным образом, то мой потенциальный противник явно потеряет возможность контролировать эту часть корпуса. Так как я ощущаю всю эту территорию как органы достаточно крупного, но живого организма. Как вы думаете, что произойдёт если тому же человеку банально пережать кровоток? В руке, или в ноге. Это не суть важно. Как он себя будет чувствовать? Плохо, скажу я вам. Потому что такой орган, который не получает кровь, банально отомрёт. Со временем. И с этим не поспоришь.

Именно поэтому я решил перерубить такую связь. При помощи лезвия одного из мечей егеря я расширил стык, а потом несколькими ударами перебил находящуюся там жилу, похожую на достаточно крупный корень дерева, несмотря на летящие во все стороны искры. Надо сказать, что после того, как я вытащил клинок, у меня создалось впечатление того, будто бы я его пытался засунуть в раскалённый горн кузнеца? Так как он был в паре мест неплохо так поплавлен. Это было для меня даже удивительно. Но я всё равно продолжил так действовать. Перерубив этим уже изуродованным мечом такой канал ещё в двух местах, я двинулся дальше. Так как ощущение взгляда практически сразу пропало. Что явно свидетельствовала о том, насколько правильно я действую. Так что я пошёл дальше.

Немного в стороне я заметил ещё одного странного дрона. Этот многоногий искусственный монстр был какой-то странный. Так как больше напоминал мне какую-то необычную многоножку. Передняя часть его тела поднималась вертикально вверх, и явно что-то могла делать. Потому что лапы в этой части тела данного монстра имели специальные захваты. Вроде многочисленных и много суставчатых пальцев. Что тоже было очень подозрительно. Я тут же постарался сосредоточиться на нём. Но когда этот дрон попытался повернуться в мою сторону, мне тут же пришлось его успокоить. Пробив очередной стрелой уязвимую точку в его теле. Я уже по привычке старался забирать свои стрелы. Только та самая стрела которой я упокоил самого крупного дрона, была повреждена. Наконечник там был поломан. Но я забрал и древко, и наконечник. Отдам кузнецу. Пусть перекуёт заново.

Кстати… Того самого странного дрона, похожего на необычную многоножку, я поймал именно в тот момент, когда он примчался к тому самому повреждению, что подстроил именно я! И уже только поэтому можно было понять, что я действую правильно. Ко всему прочему, я также заметил ещё и то, что некоторые из таких вот многоножек снимали плиты со стен, и куда-то уносили! Что же это получается? Вся эта информация, которую мне предоставила Илика, не соответствует действительности? Ведь, по сути, они должны были ремонтировать этот своеобразный металлический гроб, который некоторые разумные именуют космическим кораблём? Что здесь вообще происходит? Они же его не ремонтируют… Они его, наоборот… Старательно разбирают! Что за бред? Что здесь происходит?

Естественно, что раз у меня появились новые вопросы, то я решил попытаться найти на них ответы. А это можно было сделать только там, куда эти самые дроны усилили всё то, что снимают. Причём я также заметил ещё и то, что эти дроны снимали даже действующее оборудование. Например, высунувшись в один коридор я заметил в нём своеобразное устройство под потолком… От которого ощутил достаточно серьёзную угрозу! Вот только спустя буквально десяток минут, пока я думал над тем, как бы мне обойти эту странную установку, которая явно пахла смертью, прибежали дроны, которые скорее всего занимались ремонтом этих видов оборудования, и просто сняли её. Честно говоря, я был немножко удивлён. Так как банально не ожидал такого стечения обстоятельств. Здесь действительно происходило что-то странное. Странное и не совсем для меня понятное. По-моему, ремонт должен был выглядеть немного по-другому? Или я чего-то не понимаю?

Аккуратно пытаясь отследить этих странных дронов, я даже подумал на некоторые время, что может имею дело с какими-то вредителями? Может быть эти дроны просто решили постараться как-то выйти из-под контроля этого искусственного интеллекта и сделать для него весьма неприятный сюрприз? Такое тоже было вполне возможно. Но я хотел бы избежать вражды между этими искусственными созданиями. Так как сам понимал, что в данном случае сильно рискую. Однако, мне нужно было узнать, что вообще здесь происходит. Сверху, на достаточно большой высоте над этим металлическим гробом, всё грохотало и сверкало. Судя по всему, друзья этой молоденькой девчонки слишком уж рьяно взялись за дело? И сейчас старались из-за всех сил? Но даже в таком, по их мнению, уязвимом положении этот странный корабль был достаточно серьёзно защищён. И, по сути, эти разумные просто не могли ничего поделать. Но при всём этом, они старались и не пытались остановиться Я уже молчу о том, что они не пытались каким-то образом изменить ситуацию. Например, попробовать банально провести атаку с нескольких направлений? Так сказать, попытаться каким-то образом окружить противника. Ну, долбите вы там, сверху? Долбите и дальше. Пусть противник отвлекается на эту атаку. Но кто вам мешает взять, например, и на той же самой поляне, где вы же забирали своего потеряшку, банально высадить полноценный десант? Который при поддержке боевых машин, а таких у них хватало по откровениям девчонки, двинется в сторону данного объекта. И так вы сможете преподнести ему весьма неприятный сюрприз.

Но они почему-то не могли остановиться? Прошло уже минимум пять дней с того момента, как вы забрали эту девчонку! А вы всё долбите и долбите! Я себе только могу представить то, что сейчас думают представители Единой Церкви? Ведь они же каким-то образом откуда-то узнали о том, что кто-то прибыл к нашей планете? Вряд ли это было Божье Откровение! Как результат, можно сразу понять, что в данном случае ситуация складывается отнюдь не в том виде, какой эти люди хотели бы себе представить. Поэтому я старательно наблюдал за тем, что вижу и пытался понять, что мне нужно найти. Учитывая всё происходящее, я отдался полностью своим чувствам и интуиции. И сейчас старательно следил за этими дронами, просто стараясь обходить те места, где меня могли увидеть те самые вездесущие глаза, взгляд которых я на себе ощущал. Иногда, я просто, при помощи того исковерканного меча, старательно рубил подозрительные для меня места. Так как понимал то, что угрозу они представляют нешуточную. И глупо думать, что в данной ситуации всё будет легко и просто. Некоторые места я таким образом лишал возможности следить за мной. Некоторые просто обходил стороной. И наконец-то увидел, что эти странные дроны старательно всё утаскивают в какую-то дыру Судя по всему, эта дыра появилась не так давно в корпусе данного металлического гроба? Так как я видел явно свежие потёки расплавленного металла, а также и отвалы свежей земли, которых внутри такого места просто не должно быть.

Пытаясь понять что мне всё это напоминает, у меня внезапно возникла четкая ассоциация. Знаете… Всё выглядело так, как будто бы эти самые дроны, как обычные люди, банально пытаются сбежать с опасной территории! Ну, как бы это объяснить попроще? Когда простолюдины бегут с той территории, где есть угроза, и при этом волокут с собой различные узлы с вещами, а также какой-нибудь хлам? Сейчас всё выглядит именно так.

– Беженцы что ли? Но почему? – Надо сказать, что от одной только этой мысли у меня возникло ещё больше вопросов. По той простой причине, что я банально не понимал происходящего. Ведь, по сути, эти искусственные создания не должны быть подвержены обычному человеческому страху и панике? Но сейчас передо мной происходило именно то, что никак по-другому назвать было просто невозможно. Это была действительно обычная паника. Настоящая… От которой никуда не денешься. Причём, я напрямую видел тот факт, как эти самые дроны сейчас старательно с собой волокли всё, что только возможно было утащить. В прямом смысле этого слова. Даже стены вон старательно обдирали! По нескольку штук цеплялись в какую-нибудь мощную плиту и волокли её за собой. Я понял, что происходит что-то весьма подозрительное и непонятное для меня. Как бы сейчас эти разумные, что болтались над планетой, не попались в ловушку? Судя по всему, тот самый искусственный интеллект Дестроера, про которого рассказывала мне девчонка, оказался достаточно хитрым, чтобы предпринять все возможные меры, и вынудить людей попасться в его ловушку? А что? Вполне закономерно. Люди думают, что поймали его? А он решил сделать своеобразный подкоп. Куда теперь старательно утаскивает все свои ценности. Потом, когда здесь всё будет уничтожено, эти разумные, которые пришли за его головой, банально отступятся, и просто отправятся домой. А он последствии вылезет из своего убежища. Да, возможно, это произойдет не сразу? Ведь достаточно большую часть своих сил и возможностей он банально потеряет? Что вообще-то и не мудрено в такой ситуации? Хотя бы по той простой причине, что даже сейчас его возможности превосходят всё то, что есть у людей на нашей планете. И этот факт приходится учитывать заранее.

Однако я заранее предполагаю и возможные проблемы. Так как понял, что раз эти дроны так ускорились, то и мне пора отсюда бежать. Я почувствовал надвигающуюся угрозу. Тем более, что у меня уже произошло несколько столкновений с патрулями дронов, которые пытались меня поймать. Я это понял потому, что они старательно пытались обходить ту самую территорию, которую я лишил возможности наблюдать за мной. С ними были эти самые дроны-многоножки, которые пытались разобраться с повреждениями, подстроенными мной. И мне пришлось их также, при помощи стрел, повредить банально выведя из строя. Я не был уверен в том, что убиваю их безвозвратно. Так что определённые опасения у меня были. Опасения относительно того, что этих дронов можно будет отремонтировать и снова отправить в бой.

Однако внезапно чувство опасности взвыло во мне с огромной силой. И я сразу понял, что уже просто могу не успеть. Именно поэтому я бросился на максимально возможной скорости обратно, к тому самому лазу, где перепрятал свои припасы и вещи. А также, где имелась та самая верёвка, которая должна была мне помочь сбежать отсюда. В этот раз я уже не прятался. Так как в этом просто не было никакой нужды. Тем более, что поблизости активных дронов просто не было. Так что мне никто особо не помешал ворваться в тот зал, где я оказался в самом начале, подхватить свои вещи в руку, и вцепиться второй рукой в верёвку. Буквально со свистом я пролетел разделяющее этот металлический гроб и лес свободное пространство и влепился в дерево. Мне даже показалось, что я услышал хруст своих собственных костей? Но сейчас я понимал, что мне не до того. Я бросился бежать по ветвям деревьев, стараясь уйти как можно дальше. Единственное место, где я мог почувствовать себя в безопасности, это было то самое старое дерево, где было дупло. Оно было расположено с другой стороны. Не со стороны этого металлического гроба, который буквально сиял от надвигающейся опасности. Поэтому у меня был шанс того, что при взрыве я уцелею. Причём я понимал, что чувства гонят меня в сторону не просто так. Ведь та самая Илика не зря рассказывала мне о том, что такие разрушения бывают действительно тотальными? Лучшие позаботиться о том, чтобы я выжил.

Когда я уже подбегал к нужному мне месту, сзади раздался громкий звук целой серии мощных ударов, и я увидел вспышку. Столб пламени начал подниматься от этого металлического гроба, буквально пожирая всё вокруг. Я понял, что дерево для него не помеха. Но инстинкты… Инстинкты бросили меня внутрь дупла и заставили принять позу своеобразной звезды, уперевшись руками и ногами в стенки этого своеобразного убежища… Как меня там трясло… Я лучше говорить не буду. Несколько раз мне даже показалось, что сейчас мой позвоночник ссыплется в мою же задницу. Именно из-за того, что меня трясло, как будто я еду на старой телеге по достаточно крупным камням, которые не знают слово дорога. Причём телегу везут какие-нибудь очень бодрые рысаки, несущиеся галопом. И когда всё закончилось я даже не поверил самому себе. Продолжая всё так же изо всех сил упираться в стенки этого дупла. И только потом, когда всё вокруг вообще затихло, и воцарилась буквально гробовая тишина, я наконец-то смог устало сползти на пол в этом своеобразном помещении. Это было жестокое испытание для меня. Однако я его выдержал. Более того… Мне удалось извернуться, и выжить. Хотя и сам сейчас прекрасно понимал тот факт, что ситуация сложилась таким образом, что я должен был погибнуть.

Ещё где-то час я просидел в дупле, всё также пытаясь прийти в себя. Прежде чем всё-таки решился, буквально на трясущихся ногах, выглянуть наружу из дупла. По сути, я ожидал увидеть всё что угодно? Включая сюда и полностью выжженный и обугленный до пеньков лес? Ну, я же не знаю того, что там могло случиться? К тому же, сейчас внезапно в моей памяти всплыли все эти рассказы о том, что обычно происходит, например, после использования ядерного оружия? Та же самая вездесущая радиация тоже может быть весьма опасной вещью? И её недооценивать явно не стоит. Но терять-то мне уже нечего? Я уже нахожусь здесь. И даже если буду здесь просто дышать, то ничего уже не изменю. Просто не смогу. По одной простой причине. Потому что мне нужно дышать. А насколько мне известно, даже воздух в таких местах становится ядовитым.

Аккуратно выглянув из дупла, неожиданно для себя, я увидел… Обычный лес. Хотя поломанных ветвей хватало. Словно здесь прошёл достаточно сильный ураган. Несколько деревьев поблизости, которые были моложе, оказались вырваны с корнем. Видимо действительно было сильный ветер от этого взрыва? А вот на месте, где был этот самый металлический гроб огромного размера, сейчас сияла раскалённым металлом своеобразная лужа… Вернее… Даже целое озеро. Озеро из раскалённого металла.

– Ничего себе! – Тихо пробормотал я, представить себе истерику кузнеца, когда тот увидит всё то, что осталось от такого количества металлических конструкций. Это какой же жар здесь был? Причём, я понял один нюанс. Металла, который остался, было куда меньше, чем было до взрыва. В десятки, если не сотни раз меньше. О чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что большая часть этого металла просто… Испарилась. Да. Тут поневоле задумаешься о Божественных силах? Если будет чем думать в такой момент? Хотя выжить в такой ситуации будет просто проблематично.

Снова попытавшись прислушаться к своим ощущениям, я понял, что не чувствую ничего. Угроза словно бы ушла куда-то в неизвестность? Хотя… У меня были своеобразные подозрения о том, что я может быть банально не понимаю того, какую на самом деле опасность может мне преподнести та же радиация? Если она тут уже есть. Но… Как я уже сказал, по сути, я в этой ситуации просто не могу ничего поделать. И если я оказался уже под влиянием этого странного воздействия, то жить мне осталось не так уж и долго. Однако я привык сопротивляться. И уже по привычке, банально достал из своей сумки специальную кожаную фляжку, которую с собой носил. В ней был лекарственный отвар. Который я парой глотков проглотил, стараясь не оставлять ничего на потом. Надо, наверное, сразу сказать о том, что этот травяной сбор был не очень приятным на вкус? Но мне ничего другого не оставалось. Поэтому я постарался как можно быстрее его проглотить и удержать внутри. Так как он сразу же попросился обратно. Словно ему в моём желудке не нравилось? Но мне надо было это сделать. Потом я выпил немного воды, и заел всё это богатство кусками вяленого мяса и хлеба. После чего просто сел прямо на ветку. А что я ещё мог сделать? Судорожно бежать отсюда? Хорошо… А куда? Я ничего не знаю.

К тому же, с такими трясущимися руками и ногами сложно будет в определённом месте изображать из себя белку-летягу? Уже ничего не поделаешь. И придётся немного подождать пока я всё-таки успокоюсь. Придя немного в себя, я понял, что мне пора отсюда уходить. Тем более, что смысла здесь находиться больше не было. Но идти далеко я просто не мог. Поэтому всё же решил переждать эту ночь здесь. Тем более, что я даже не заметил того, что уже давно наступили сумерки, и скоро на эту землю опуститься ночь. Куда мне идти в темноте, да ещё и в таком состоянии? Нет уж… Придётся пробыть до утра именно здесь. Я осторожно подобрал несколько металлических предметов, которые обнаружил прямо воткнувшимися в дерево. И решил их взять с собой. Думаю, что они мне впоследствии пригодятся? Можно будет их потом использовать. Ну, сначала я их отдам на проверку святым отцам. Не просто так. За золото. Что-то я сильно сомневаюсь в том, что у них имеется такой металл? Я не имею в виду золото. Я имею в виду вот эти обломки.

Честно говоря, даже когда даже наступила ночь, я всё ещё не чувствовал себя нормально. Встряска не прошла для меня даром. Поэтому ночевать мне пришлось прямо здесь, на этом самом месте. К тому же, я постепенно начал чувствовать, что моё состояние всё же нормализуется. А это значит, что я всё же постепенно прихожу в себя. Только мне надо было всё же успокоиться как следует. А это не так-то легко было сделать, как может показаться на первый взгляд. Поэтому я на ночь постарался ещё немного лекарственных трав пожевать. Заваренных у меня уже не было. Но те, которые можно было прожевать и проглотить, имелись в запасе. После чего я забылся достаточно тяжёлым сном.

Надо сказать, что сны в эту ночь у меня были действительно очень яркие и очень страшные. Потому что именно в них я ошибался… И постоянно попадал в различные ловушки, где банально погибал. Словно кто-то неведомый старательно просчитывал для меня все варианты событий, и при этом не забывал их мне лично продемонстрировать во всех подробностях? И даже с ощущениями… Это было настолько жутко, что я понял главное. Своим интуиции и чувству опасности, которые меня в этот раз вывели из потенциальной ловушки, мне стоит доверять. И не стоит подвергать сомнению то, куда они меня толкают. Ведь в одном из вариантов развития событий я замешкался, буквально на секунду, и не успел заскочить в то самое дупло. И как вы думаете, что со мной там произошло? Порывом раскалённого воздуха меня просто снесло с дерева, и ударило об соседнее. А там… Там был сук, на который меня и одело словно какого-то жука в коллекции извращенца. Да… Петрович рассказывал мне о том, что были такие люди. Их называли энтомологи. Они любили собирать различных редких насекомых. А знаете, почему я их называл извращенцами? Да тут всё объяснимо и даже просто. Дело в том, что эти люди совершенно не задумывались о последствиях. Для них было совершенно не важно то, что они таким образом могут убить последнего жука определённого вида. Им было важно заполучить это существо в собственную коллекцию и засушить особым образом. Или вы думаете, что все эти существа просто так стали очень редкими, и даже исчезающими на Земле? Как бы не так. Они были таковыми именно из-за того, что люди им помогли исчезнуть. Где-то, вот так вот, собирая для коллекции… Где-то банально вытравливая… А где-то просто вырубая рощи, и устраивая для себя жилище. Таким образом нарушая экосистему, в которой этим существам было привычно жить. Сколько видов различных существ исчезло с Земли с тех самых пор, как люди там стали главенствующим видом существ? Тем самым видом, которые влияет не только на окружающий его ареал, но и на самих животных, насекомых, птиц? Тысячи! Это мне Петрович рассказал. Не верить этому старику я просто не мог. Так как понимал, что в данной ситуации всё было вполне предсказуемо. Люди просто старались очистить для себя территорию. И, как результат, уничтожали этих самых существ, самого разного вида. Чаще всего просто ради развлечения. Я мог бы спокойно обратиться к любому жителю Земли хотя бы того же XX или XXI века с простым вопросом. Сколько раз вы проходили, например, по улице своего города, сталкивались с каким-нибудь насекомым вроде жука или пчелы, которое просто ползло куда-нибудь по своим делам, не имея возможности улететь? Часто? И часто вы просто проходили мимо, стараясь не навредить такому насекомому? Что? Скажете мне, что такое бывало? А можно я в это не поверю? Просто не поверю. Потому что мне кажется, что всё это чистая ложь. Чаще всего такие люди банально убивали это насекомое. Просто наступая на него. Зачем? Оно вам как-то мешало? Нет. Просто люди таким образом самоутверждались. Хотел бы я посмотреть этих людей, которые попытались бы на нашу пчелу наступить? На ту самую, размером с мою ладонь с распрямлёнными пальцами? Там и без ноги можно было бы остаться! Или же получить укол ядом, который очень быстро такого умника отправил бы на тот свет. Причём, судя по всему, весьма мучительно… И что-то мне подсказывает, что в данной ситуации, сталкиваясь с такими вот угрозами, люди постарались бы лишний раз не привлекать к себе внимания. Как я, когда живу в Диком лесу? Вот почему я спокойно там живу? Я нападаю на местных животных только когда мне это действительно нужно. Нужно поесть… Нужно получить шкуры, внутренности для рыбалки… Или ещё что-нибудь нужно. Но я никогда не делаю ничего подобного просто потому, что мне так захотелось. А почему я так осторожен? Да именно потому, что понимаю главный нюанс. Я могу получить сдачу. Местные животные со мной в игры играть не будут. Они достаточно бодро и шустро поставят меня на место. И даже более того… На их фоне ты себя чувствуешь никчёмным и слабым. Поэтому стараешься спрятаться. Но даже здесь люди пытались самоутвердиться. Показать свою силу, и удаль. Просто стараясь устроить охоту на местных животных. Видимо их ничему не учил прошлый опыт с Земли? Ну, что же… На этой планете у животных вполне достаточно сил, чтобы заставить людей пожалеть о таком наивном поведении.

Как я уже сказал, практически все варианты моего сна заканчивались просто смертью. Чаще всего жуткой и весьма болезненной… Но именно смертью. И я понимал, что был буквально в миллиметре от гибели. Которая была суждена мне всего лишь из-за того, что я проявил излишнее любопытство. Я просто сунул свой нос куда не следует. Но, по крайней мере, я выжил. Несмотря на всё это. Так что сейчас у меня была прямая возможность вернуться домой.

На утро я проснулся, хоть и немного потрёпанный. Так как в некоторых местах моего тела неожиданно образовались синяки. Но был всё же достаточно целым и даже здоровым. Видимо я до такой степени упирался в стенки этого самого дупла, что даже получил некоторые кровоизлияния под кожей? Может быть… А руки-ноги у меня до сих пор болели. Но благодаря этому я не вылетел оттуда, как какой-то своеобразный снаряд из самострела! И уцелел. Теперь я мог направиться обратно. В обратный путь. Старательно осматриваясь по сторонам. Я понимал, что дикие животные наверняка испугались всего произошедшего здесь? Ведь, как я позже узнал, взрыв был такой силы, что его отголоски донеслись даже до баронства де Грасс? Не говоря уже о том, что пламя взрыва, которое произошло уже достаточно поздно в сумерках, было видно буквально из герцогского замка! Далековато, скажу я вам. Всё произошедшее здесь всполошило всех. Включая сюда и Единую Церковь. которая объявила сбор паладинов. Представляете себе такое? Нет… Не думайте… У них не было своего Ордена Паладинов. Пока что… Но под этой маркой они фактически собирались объявить Крестовый поход. И паладины, которых они собирали, должны были под своими знаменами вести дворян. Рыцарей. Которые напялили бы на себя Святой Крест, и встали бы под знамёна Единой Церкви. Конечно, впоследствии эти разумные смогут гордиться подобным поступком? Впоследствии… Не сразу… Но даже в этом случае им придётся поднапрячься. Ведь двигаясь через лес, я видел сам, собственными глазами, нескольких из тех самых наземных дронов. Которые сейчас просто крутились на месте, видимо пытаясь что-то сделать… Но единого управляющего центра у них сейчас уже не было.

Но, если учитывать всё то, что я увидел в этом металлическом гробу до взрыва, то всё сходилось… Дестроеру было нужно сделать так, чтобы кто-то отвлёк на себя внимание тех, кто пришёл сюда за головой того самого искусственного создания? Я не зря говорю о том, что им нужна была именно его голова. Хоть это и был искусственный интеллект, но я его себе почему-то представлял в виде своеобразной человеческой головы в каком-то хрустале? Ну, знаете… Как насекомое, застывшее в янтарной бусине? Кстати… Подобные сокровища очень ценились. Даже больше, чем какие-нибудь бриллианты. Потому что такие предметы в основном доставили с территории Земли. В прошлом. Здесь, на территории Миранды, подобного ничего найдено не было. До сих пор…

– Вот демон! Забыл же! – Тихо вздохнув, я медленно покачал головой. Просто вспомнив о том, что банально забыл подготовить к продаже мёд. Ну, а что? Как раз и повод имеется? К тому времени я приду в себя. А горшочки нужного размера я в этот раз взял. Парочку маленьких. Можно будет предложить такое угощение тому самому священнику – отцу Дионисию? Я уже понял, что если мне удастся стать своеобразным поставщиком Единой Церкви, то в данной ситуации у меня будет гораздо меньше проблем, чем если я буду сам торговать непонятно с кем. Конечно, мне жалко крестьян… Но я всё ещё не забыл о том, что они со мной пытались сделать. Да… Они уже не раз пожалели об этом… И наверняка уже давно раскаялись о случившемся… Возможно… Только вот я почему-то в подобное слабо верю? Всё это было слишком уж показательно. Просто я регулярно видел косые взгляды со стороны этих людей. Они явно были вне себя от злости. Ведь их, по их собственному мнению, незаслуженно унизили? Да, они простолюдины. И, по сути, должны быть достаточно привычны к подобному отношению со стороны кого бы то ни было? Но даже в этой ситуации есть один важный нюанс. Их унизили в отношении того, кого они не считали достойным подобной чести. Ведь для них я был просто никто. Сирота. Который каким-то чудом ухватил Бога за бороду. И вся их зависть и злоба сейчас были направлены именно на то, что именно они сами хотели всё это получить. Причём, как я уже говорил ранее, самостоятельно что-то делать для подобного успеха они просто не собирались. А зачем им это? Стараться что-то делать. Нет! Они хотели, чтобы всё это за них кто-то сделал. Ведь даже взять и просто установить те самые деревенские ворота, чтобы защитить собственную жизнь, из них никто не додумался. Их надо было это заставлять делать. Не знаю… Будь я на их месте, то сам бы постарался найти способ защитить свою жизнь. Я бы не только ворота поставил. Я бы забор поправил. И даже усилил бы его. Ведь те ворота, которые были ранее, и, по сути, ничем не отличались от нынешних, не особо им и помогли? Всего лишь по той причине, что их банально вынесли. Волки. Когда прорывались в деревню, они просто сломали эти ворота. Хотя, по сути, там была открыта только калитка для проезжающего старосты.

Всё это я уже потом узнал. Из пьяной болтовни того самого идиота, который в тот самый день сидел на вышке, и молился Богу, чтобы волки не унюхали его. Вернее, я услышал это уже от Татьяны, которая от него узнала. За бутылку сивухи. Кстати… Этот самый идиот, как оказалось, прекрасно видел то, что происходит. Он видел, что три волка из Дикого леса несутся в сторону деревни. И что он сделал? Он не поднял тревогу, чтобы те крестьяне, что были на воротах и в этот момент пропускали в деревню старосту, банально их заперли! Даже если бы и пришлось старосту оставить за воротами. А что? Это же логично? Жизнь одного человека, или жизнь сотни? К тому же, как и я понял, этот старый идиот, по какой-то никому не ведомой причине, вместе со своим конём, просто встал в воротах, не давая их закрыть, и начал задавать дежурным какие-то никому не нужные глупые вопросы. И к чему всё это привело? К тому, что уже произошло. К гибели многих односельчан. Это разве нормально? Вот я так не считаю. Если бы он быстро проехал в ворота, то можно было бы обойтись без стольких жертв.

Но теперь уже ничего не изменишь. Ситуация сложилась таким образом, что выбора просто не оставалось. Из-за одного идиота, и ещё одного труса, который сидел на вышке, погибли люди. Но почему-то, как только появилась возможность, все обвинили во всём случившемся именно меня. Никто из этих разумных не пытался обвинить себя. Обвинить того, кто действительно был виновен в случившемся. А именно меня. Почему? Да потому, что я был для этого слишком уж удобной жертвой. Раньше.

Зато теперь все они изрядно задумались. Ведь жертва оказалась им просто не по зубам? К тому же, если я начну торговать своими товарами с Единой Церковью, то у всех этих разумных будут большие сложности. То есть, судя по тому, что рассказал мне отец Дионисий, имея такую возможность, они наверняка постараются установить где-то тут поблизости свой аванпост. Церковь построят, и организуют полноценный приход. И что-то мне подсказывает, что священник там будет не простой приходской поп. А кое-кто покруче? Может быть тот самый инквизитор? Ну, хотелось бы, конечно, и экзорциста? По крайней мере, они вроде бы адекватные разумные? Однако, это будет слишком уж большая роскошь для простого провинциального баронства. И с этим фактом приходится считаться заранее. Тут уж ничего не поделаешь. Скорее всего, в данной ситуации действительно будет какой-нибудь инквизитор? Ну, так сказать, засланный казачок? Который будет просто следить за порядком, а также получать от меня нужные ресурсы. А что? Вы думаете, что тут поставят кого-то вроде того самого отца Макария, про которого мне рассказал отец Дионисий? И который весьма старательно хотел отправить меня на костёр… Сильно сомневаюсь. Этому разумному я буду просто не по зубам. Потому что заранее подозреваю главный фактор. Такой святоша, получив доступ к подобным доходам, явно постарается не только обделять меня во время выплат денег за мои труды… Но и ещё, при всём этом, постарается свой карман набить ещё и за счёт самой Единой Церкви? Такие люди не успокаиваются на мелочи. А вот инквизиторы могут быть очень опасны в таком вопросе.

К тому же, чаще всего среди них есть только фанатики. Других в такие организации обычно не берут. То есть, мне заранее следует понимать, что с таким святым отцом, который прибудет сюда для основания прихода, что доставит уйму радости для всех жителей по соседству, мне придётся держать ухо востро. Ведь я должен заранее понимать, что это будет опасный противник. Он наверняка будет присматриваться ко мне и к моему поведению. Так что, тут вариантов остаётся не так уж и много. Я должен быть заранее готов к потенциальным сложностям. Если такие вдруг возникнут. А то, что они могут возникнуть, я даже не подвергаю сомнению. По одной простой причине. Им всем от меня что-нибудь, да нужно. И этим святым отцам тоже. Не стоит думать, будто бы они не думают о себе? Это глупо просто даже предполагать. Никогда не стоит их недооценивать. Да… Этот отец Дионисией вроде бы со мной разговаривал достаточно спокойно, и даже в чём-то уверенно? Однако, при всём этом, я хотел бы в первую очередь напомнить о том, что кто-то же выпустил за пределы их семинарии того святошу, который пытался отправить меня на костёр? Судя по всему, этот не совсем святой отец, который банально потом сошёл с ума, не просто так оказался настолько неадекватным? Так как он сразу был уверен в том, что поступает правильно. А всё то, что случилось впоследствии, для него было весьма неприятным сюрпризом. Так что тут, как ни крути, приходится думать о последствиях.

Именно поэтому мне и было бы предпочтительнее заранее постараться предусмотреть подобное развитие событий. Быть с этими святошами вежливым, спокойным. Приносить им то, что они так хотели…

– Кстати… Смола! – Снова тяжело вздохнув, я понял, что мне надо будет по дороге заглянуть к тем самым деревьям дикого ореха и местной лиственницы. Я помню, как смолу добывать. Нужно сделать надрез. И подставить туда что-нибудь, вроде бочонка или ведёрка. В крайнем случае и горшок подойдёт. Смола просто туда натечёт и застынет. Горшки не так дороги и ценны, как подобный ресурс с территории Дикого леса. Так что, в данной ситуации, это не настолько ценный предмет, чтобы за него хвататься и руками, и ногами. Исходя из всего этого, я заранее понимал, что даже тут есть определённые нюансы. Про которые забывать не стоит. Никому и никогда. Так что, сделав необходимые пометки, для себя, я всё же направился домой.

Как я и предполагал, этот странный взрыв перепугал всех животных. Даже те самые кабаны сидели в кустах и боялись хрюкать. Ведь силы, которые были тут задействованы, для местных животных оказались весьма непонятной угрозой? И поэтому они не пытались как-то сопротивляться. Однако пытаться как-то воспользоваться возникшей ситуацией я не стал. А банально отправился домой и постарался выспаться в своей постели. Судя по тому, что кое-что из мелочей, что ранее лежали на моём импровизированном столе, валялось на полу, удар докатился даже сюда? И дерево, где находилось моё убежище, неплохо встряхнуло. Но моя хижина выдержала. Хотя я её всё равно на всякий случай проверил и посмотрел на то, как расположены те или иные упоры и стены. Так как я не хотел получить неприятный сюрприз в самый неподходящий момент. После чего я снова лёг спать. Выпив достаточно много лекарственного отвара. Я его на себя не жалею. Зря я что ли запасал всё это время подобные припасы? Мне надо было быть готовым ко всему.

На следующее утро я внимательно осмотрел своё тело. Так как искал какие-нибудь язвы или изменения. Да, чёрт его знает, что со мной должно было произойти, попади я под воздействие радиации? Первый признак – это выпадение волос. Да, это и немудрено? Тут, хочешь – не хочешь, а лысым станешь. Особенно в такой ситуации? Но всё вроде бы было вполне нормально. Значит радиации там не было. И это всё же меня радовало. Ну, оздоровился заодно. Не без этого. Я имею в виду всё то количество лекарственных отваров, которые я выпил за эти три дня. После чего я всё-таки решил заняться делами. Мне нужно было поработать как следует. Для этого было необходимо позаботиться о припасах, которые я понесу на продажу. Смолу я набрал за два дня. Всё-таки орехи, которые стояли в Диком лесу, были достаточно мощными и старыми. Смола набегала очень быстро. Также я нашёл и второе дерево, которое их так интересовало. Похожее на лиственницу. Так что теперь у них будет то, что им так было нужно. И обвинить меня в том, что я не выполнил их просьбу, эти святоши просто не могут. Конечно, я вроде бы уложился до ближайшего воскресенья? Я имею в виду со своей разведкой… Но появляться перед ними в таком состоянии, когда даже на лице были видны синяки и ссадины, я не хотел. Мало ли что они могут подумать? Опять начнут зазывать в деревню, обещая эфемерную безопасность… Хотя, о какой безопасности в данной ситуации может идти речь? Даже простой дрон-паук, которых та самая Илика называла дронами-разведчиками, сумеет весьма неприятно удивить местных жителей. И какая будет польза от того, что они там поднимут панику, и будут бегать, и что-то искать? Да никакой. Какая польза может быть от таких людей? Только один сплошной вред. И я это прекрасно понимал. А вот понимали ли они всё это, я точно сказать не могу.

Всю оставшуюся неделю я занимался сбором нужных ресурсов. Травы и тому подобные вещи меня сейчас интересовали в первую очередь. К тому же, мой первый урожай мандрагоры уже был на подходе. Ростки получились достаточно солидными и сочными. Я то самое место постарался удобрить заранее, ещё прошлой осенью. Правда, пришлось немножко побегать по округе? Но мне удалось найти немного отходов жизнедеятельности. Причём уже практически перегнивших. Я имею в виду дерьмо местных животных, не своё собственное. Не думайте. Если вы думаете, что я постоянно бегал и гадил под разными кустами, то сильно ошибаетесь. Я предпочитал подобное делать либо в специальную яму, либо в реку. Там вода всё сразу уносила вдаль. Возможно, кому-то такое решение вопроса и не понравится? Ну, знаете… За неимением нормального туалета и такой сойдёт. Я имею в виду хотя бы ту самую будку, с дыркой в полу? Я же не могу подобное что-то соорудить в Диком лесу? Вы только представьте себе подобный казус… Сидите вы… Думаете о чём-то философском… И тут к вам сквозь дверь просовывается пятак местного кабана-секача, который тоже хочет. И он у вас спрашивает, по-своему, долго вы ещё там будете сидеть? Что-то мне подсказывает, что в этот момент вы вылетите оттуда как тот самый дрон-охотник, который гонялся за нами, по воздуху летая над лесом? Причём со свистом вылетите. И этот факт даже отрицать не стоит. Уже только поэтому я понимаю основную сложность в сложившемся положении. И она буквально кричит о том, что так заседать в Диком лесу особо не получится. Да, ещё через год можно будет попробовать соорудить что-то подобное? Когда те самые колючие кусты вокруг того самого участка Дикого леса, выбранного мной для жизни, наконец-то разрастутся как следует. Они, конечно, и сейчас уже создают своеобразное заграждение? И местные животные вроде бы особо туда не лезут? Вот только не стоит сбрасывать со счетов, например, какого-нибудь кабана-секача, впавшего в боевую ярость? Это животное будет просто в бешенстве и вряд ли увидит перед собой эти кусты. Просто снесёт, как будто их и не было там никогда. Уже только поэтому я понимал, что в некоторых в случаях такая ограда не особо поможет. Лучше уж позаботиться, чтобы если она уж и есть, то пусть будет многослойная. Один куст кабан не заметит. А, например, заграждение шириной в три-четыре таких куста, он явно заметит. И постарается обойти стороной. К тому же, на уровне своих инстинктов, это существо будет знать, что прорываться сквозь такую ограду нет смысла.

Но всё это будет максимум в следующем году. Пока что кусты были слишком слабы и малы. И я не был уверен в том, что они эффективно защитят мои интересы. Так что придётся как следует подумать над этим вопросом. И постараться сделать что-то достаточно надежное и подходящее под мои дела. Я заранее делаю это заграждение со специальными лабиринтами проходов. Животное туда не сунется. Так как такой проход для него слишком узкий. А мне как раз подходит. К тому же, этот самый проход не идёт напрямую, чтобы выглядеть как коридор. Как я уже сказал, там получается своеобразная змейка, и стояли другие кусты, создавая вид сплошной стены. Только знающий сможет понять, в чём там дело. Конечно, мне придётся, время от времени, старательно прорубать там проходы? Чтобы кусты их не зарастили своими побегами. Ну, по крайней мере, так у меня будет шанс защитить себя и своё имущество.

Всё это время я старательно заготавливал и лечебные травы, запасы которых у меня наверняка выкупят. И достаточно дорого. Как я понял, эти святоши всё-таки вычислили того самого торговца, с которым я торговал? И теперь старательно забирают у него товар. И что-то мне подсказывает, что это разумный явно торгует не в убыток себе? А значит, всё нормально. Конечно, кто-нибудь может сказать, что в данной ситуации я могу с ним больше и не торговать? Ну, ведь я напрямую в Единую Церковь буду травы и смолы поставлять? Нет. Я не хотел бы делать такую глупость. Если я буду поставлять такой товар только одному покупателю, то в один прекрасный момент они станут моими клиентами-монополистами. Так как только они покупают у меня товар, и больше никто. А значит, хоть я и поставщик, но буду зависеть именно от них. А мне бы этого не хотелось. Пусть они сами отлично понимают, что я в любой момент могу прекратить с ними торговлю. Даже несмотря на все их угрозы и влияние. Да, они могут потом обвинить меня в том, что я каким-то невероятным образом продался Дьяволу? Прекрасно. Тогда я просто уйду насовсем в лес. Да… Я понимаю, что если эти умники захотят, то они меня и в Диком лесу найдут? Я не считаю себя слишком опытным в таких делах. Да, я путаю следы. Делаю ловушки. И даже умудрился в них поймать несколько человек. Прекрасно. Однако я не был уверен в том, что какой-нибудь опытный егерь, заранее предполагающий что-то подобное, не сможет пройти по моим следам и не сумеет вычислить мои хитрости? Просто я заранее понимал, что такое всегда возможно. Никогда не нужно считать себя умнее всех остальных. Так как всегда найдётся кто-то, кто будет умнее тебя. Как говорил Петрович… Против лома нет приёма, если нет другого лома! Если я наткнусь на такого же хитреца, который тоже любит делать ловушки на людей, то он наверняка, двигаясь по моему следу, в первую очередь подумает о том, а какого это чёрта я хожу зигзагами? Ну, не просто же так я это делаю? Мне куда проще и быстрее идти в сторону Дикого леса по прямой линии. А я тут такие петли описываю. Для чего? А именно для того, чтобы люди, идущие именно за мной, сами попали именно в ловушку, которую я на них устроил. В которую они попадут, именно передвигаясь по моему следу. И никак иначе. А зная об этом, такому умнику будет достаточно идти в нескольких шагах от моего следа. Просто отойдя от него влево или вправо. И всё. Например, одна моя ловушка была расположена над небольшим овражком, через который я пробегал каждый раз. Кто ему помешает обойти этот овраг стороной? Ведь тут и дураку будет понятно то, что я его прохожу насквозь? Однако тот, кто не знает ничего подобного, и просто не будет думать о каверзах, пойдёт именно по оврагу. И как факт, попадёт в ловушку. А тот, кто обойдёт овраг стороной, ни в какую ловушку не попадёт. И, как факт, сумеет избежать проблем. Тоже важный фактор, про который никогда не стоит забывать.

Попутно, пока старательно шастал по лесу, я аккуратно и даже вдумчиво проверил все свои убежища и схроны. Одну мою кладовую опять пытались разграбить. Я нашёл вора по соседству. Далеко он уйти не смог. Стрела из самострела его тяжело ранила. Это был самец куницы. Ну, я просто не знаю как самца куницы называют? Поэтому я даже не задумывался об этом. Он залез на соседнее дерево уже истекая кровью, где и скончался. Так что его шкуру я тоже отправил на обработку. Ну, как… Отправил… Снял с тушки. Внутренности и мясо, которое уже слегка попахивало, скинул в свою затоку, куда тут же набилась хищная рыба. А шкуру, после того как ободрал всю мездру как следует, отправил отмачиваться в солевом, а потом и в травяном настое. Я намеривался эту шкуру подготовить к продаже. А что? В скором времени, минимум через пару недель, как раз появится торговец, и можно будет сходить к нему на встречу, и продать именно ему эту шкуру. Ведь он покупает у меня товар подобного рода достаточно дорого. Так почему бы мне не предложить ему такой хороший товар? Из неё получится неплохая шуба. Думаю, что какие-нибудь дворяне с удовольствием выкупят у него подобный товар? Заодно я прошёлся и по норам тарантулов. Набрав неплохой улов.

Кстати…Тут недалеко, буквально по соседству, была одна территория, практически полностью заросшая паутиной. Большой кусок леса был из-за этого просто недоступен. Его в шутку называли Паучьим царством. Интересно… А там пауки большие? Может быть там такие же особи живут, как упоминала та самая девчонка с неба? Как она их там называла? Хардарри? Кажется так? Они себя вроде Арахнидами ещё называли? Ну, что же… Бывает… Смешно будет, если они тут живут, по соседству. А мы и не знаем? Но это вопрос сложный. Которые так просто с наскока не решить.

Пока что соваться в ту местность я просто не хотел. Так как понимал, что любая попытка столкнуться с таким врагами, тем более на их территориях, может быть себе дороже. Хотя бы по той причине, что там везде эта паутина. А Петрович мне рассказывал о том, что она может быть опасна? Ну, сами подумайте… Если пчелиный яд из лечебного превратился в смертельно опасный… То что можно говорить о той самой паутине? Вряд ли она настолько безопасна, чтобы можно было её руками хватать? Хотя… Некоторые участки паутины выглядят как целые куски сплошной ткани. Та самая ткань, которые делают ткачи. Я не знаю того, как именно её пауки плетут? Но она была тонкая и практически прозрачная. Надо будет попробовать что-нибудь с ней сделать? Но для начала придётся узнать о том, что это такое. И несёт ли оно мне какое-то вред? Может быть попробовать взять какую-нибудь куколку с добычей этих пауков, и стащить у них? Я имею в виду уже полностью иссушенную. Ведь эти куклы продолжают висеть на деревьях даже тогда, когда пауки уже всё сожрали. Просто я помню о то, как Петрович мне рассказывал об одном интересном способе, когда-то применяемом ещё на Земле. Но там вроде бы это касалось такого насекомого как шелкопряд? Вроде бы такие куколки, обмотанные нитью шелкопряда, кидали в кипяток и варили. А потом эту нить разматывали. И ткали ткань. Шёлк называлась. Может и тут так попробовать? Сварить такую куклу, сначала вытащив из неё останки. Нить попробовать размотать. и проверить опасна она или нет. Думаю, что она тоже должна быть очень тонкой и прочной? А если удастся такую нить раздобыть… То что тогда? Можно предложить её на продажу. Представляю себе ту ткань, которую из такой нити можно будет ткачам получить? Наверное, будет очень интересно?

Старательно бегая по лесу, я также не забывал и о поисках новых гнёзд пчел для того, чтобы там организовать добычу мёда. И всё же нашел ещё пару таких мест. Правда, они располагались достаточно далеко друг от друга? Ну, а мне-то что? Я всё равно смогу сходить за мёдом только зимой. И никак иначе. Уже только поэтому мне терять нечего. Дерево с ульем обнаружил… Запомнил то самое место, где оно находится… И этого сейчас вполне достаточно.

Ко всему прочему я вспомнил и о том, что меня просил сделать этот священник дополнительно. По возможности. Например, найти останки погибших людей. В частности, останки отряда того самого молодого дворянина, с графским гербом. Ведь никто не знал того, что я уже ранее забрал из леса его вещи. Попутно, прошёлся снова по той местности, где они погибли. Где и нашел несколько костей. Посмотрел на них… Выбрал самый небольшой череп из имеющихся. Почему? Да потому, что парень был молодой! Он из всех тех, кто там был, самый молодой оказался. Вот и скажу, что это его останки. Возле этого черепа якобы я нашёл вот тот самый игрушечный меч. Дальше, я думаю, они там сами разберутся? Тем более, что в этот набор я добавлю ещё и тот самый перстень с гербом. А что? Пусть отстанут уже от меня. Хотят они похоронить эти останки? Пусть захоронят как следует. Конечно, я забрал ещё пару черепов и костей, которые там нашёл. Хотя костей было не так уж и много. По той простой причине, что волки там часто игрались, на той самой поляне. А с чем они там могут играться? И, что вполне естественно, с теми самыми костями, которые там валяются. Ну, разгрызли что-то… Что-то вообще проглотили… А что осталось я забрал. Но сложил в отдельный мешок. Мало ли… Вдруг кого-то из родни этого молодого оболтуса обидит тот факт, что я в общую кучу свалил кости и дворянина, и простолюдинов? Так что я не вижу для этого никакого смысла. Мне не нужны лишние ссоры. Так как я прекрасно понимаю, что всё это всего лишь повод. А дворянам только дай повод. Они готовы и горло перегрызть, лишь бы доказать кому-то Величие своей Чести. Даже были случаи, про которые мне рассказывал Петрович… Например, одному дворянину не понравилось то, что другой дворянин стоял на его тени. Представляете себе такой фокус? Видите ли, равный ему по титулу дворянин встал на его тень. Ну, так встань с другой стороны? Если я стою между равными себе, то почему должен переживать о том, что с какой-то не той стороны светит солнце? Но это был просто формальный повод, чтобы погреметь железом. Уже только поэтому, можно было понять, что я просто не хотел никаких конфликтов. Ну, не нужны они мне были. Так что лучше заранее предусмотреть возможность конфликтной ситуации.

Конечно, кто-нибудь наверняка предложил бы мне взять мешок посолиднее? Например, с какой-нибудь вышивкой? Ну, да… Смешно. Может мне ещё на этом мешке, в котором я собирался доставить останки этого молодого графа, ещё и его герб вышить? Просто так, для полного соответствия? Мне что, делать больше нечего? Кому надо, те пусть им гербы и вышивают. А моя задача эти останки вернуть. После этого ко мне претензий не может быть ни у кого. Даже у его родственников. Почему они сами не отправились в Дикий лес за его останками? Не захотели? Испугались? Ну, так это их проблемы. Никак не мои. У меня и своих проблем хватает. От которых никуда не денешься. Так что я сейчас старательно занимался делами. И при этом не забывал о том, что и кому пообещал сделать. Так как сам прекрасно понимал, что именно от этого всё может зависеть. И в первую очередь, моя будущая жизнь.

За всеми этими забегами по лесу прошла ещё неделя и снова приблизилось воскресенье, когда мне пора было идти на торговлю. Синяки на моём теле уже практически прошли. Так… Остались жёлтые пятна. Однако, иногда они были довольно болезненными. Ну, что вы хотите? Не всё так легко даётся в нашей жизни. Да, я пил лекарственный отвары. Но что тут поделаешь? Если было кровоизлияние в мышцах, то его не так просто лечить. А тем более убрать последствия.

Подходил к деревне я уже по привычному маршруту. Старательно рассматривая то, что там может находиться. А вдруг тот самый экзорцист пошутил надо мной? И сейчас там старательно готовят дополнительный костёр. Особенно после того фокуса, который я устроил в лесу? Ведь в данном случае тот самый взрыв явно был виден издалека? Я сильно сомневаюсь в том. что этот святой отец вообще уезжал отсюда? Времени прошло слишком мало. Скорее всего, он мог просто отправить какое-то сообщение. И не более того. Как факт, в данном случае можно понять, что он должен был увидеть всё случившееся. Да, издалека. Но всё же увидел. Поэтому я не был сильно удивлён, когда увидел возле леса достаточно большую толпу. В основном она состояла из уже знакомых мне лиц. Но… Были также и некоторые незнакомые мне разумные. Например, меня немного насторожила группа с дворянином в стороне. Это действительно были дворянин. Причём, я их заметил сразу. Тот самый дворянин, что был в этой группе, был очень старый. Но пытался хорохориться, и сидел в седле. Хотя сзади можно было заметить большой экипаж, на котором его могли привезти сюда? Достаточно красиво украшенный, надо сразу сказать. Наверное, богатый дядька? А им-то что здесь могло понадобиться? У такого человека должен быть свой лекарь. И пытаться лечиться у травника ему просто бессмысленно. Также, уже на опушке, стоял сам отец Дионисий, а рядом с ним уже привычные инквизиторы. Теперь я немножко разбирался в том, как они выглядят. Поэтому понимал, что он ждёт. Именно меня. С товаром и новостями. Судя по тому, как он осунулся и какие тени были под глазами, этот самый отец Дионисий очень сильно переживал? И, видимо, поэтому банально не находил себе место от беспокойства? Бывает… Я тоже плохо сплю в последнее время.

Немного в стороне стояли крестьяне. И было сразу заметно, что они мнутся и переживают. Но, как я уже сказал, больше всего меня насторожила группа с дворянином. Так как я видел там не одного дворянина. А минимум десяток человек, среди которых трое могли быть слугами, а остальные стражниками. И это насторожило меня ещё больше. К тому же, я видел то, как к этой группе подходил сам отец Дионисий, и о чём-то говорил с этим стариком. Произошло это именно тогда, когда группа приблизилась слишком близко к опушке. Именно в этот момент отец Дионисий к ним подошел, и о чем-то поговорил. После чего они всё же отъехали немного в сторону. Почему? Может быть потому, что этот священник прекрасно знал мой характер? И знал о том, что если я увижу такую группу незнакомых мне людей, то могу банально не выйти из леса. Как факт, существует угроза того, что они не получат того, что им нужно. Интересная ситуация получается… Аж душа радуется, наблюдая за всем происходящим.

Вот только, на самом деле, не совсем она и радуется. Есть у меня некоторые своеобразные предположения. К тому же, как я уже сказал, этот благородный дедок слишком уж хорохорился. Судя по блеску его глаз, который я видел, даже сидя в кустах, этого старика кто-то достаточно старательно опоил бодрящими отварами? И, как результат, он сейчас чувствовал себя действительно бодрым. А вот потом ему будет явно не до бодрости? Потому что после таких отваров человеку становится плохо. Даже я, несмотря на свой молодой возраст, после такого отвара буду себя чувствовать очень плохо. Если не сказать хуже того. Однако, какая-то причина же вынудила его поступить подобным образом? Это человек был достаточно стар, чтобы не делать таких глупостей. И уже только поэтому можно понять, что он явно чувствует приближение смерти. Для него не то, что каждый день… Каждый час важен. Поэтому так тратить своё время можно только в крайнем случае. И мне не нравилось то, что этот случай произошёл именно здесь, и именно сейчас.

Ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам, я тяжело вздохнул. Так как понял, что мне всё равно придётся выйти из леса. Выбора-то у меня всё равно нет? Мне нужно не только поторговать, но и отдать то, что я уже притащил для священника. А также и рассказать о том, что случилось в лесу. Я бы уверен в том, что он прекрасно знает о гостях с неба? Но у меня и тут выбора нет. Буду рассказывать восторженным голосом о том, что видел битву Добра со Злом. Ну, а как это всё ещё понимать? С неба в логово демонов били молнии? Били. А так всё и выглядело. По-другому не назовёшь. Я же, по их мнению, туповатый и не совсем сообразительный травник? Хотя было у меня подозрение того, что отец Дионисий в чём-то меня уже сразу заподозрил? Слишком уж он как-то пристально меня разглядывал в прошлый раз?

Уже выходя из леса, я снова заметил взгляд этого священника. Сначала он был буквально радостным. Так как я всё-таки появился? Но потом резко стал кинжальным. И заметив то, куда именно он в этот момент смотрел, я постарался запахнуть свою рубашку. Так как он сейчас смотрел на мою шею, где болтался тот самый перстень, найденный мной в лесу. И крестик. Ну, вряд ли его крестик заинтересовал. Так что можно было понять то, что он наверняка обратил внимание на этот старый перстень? Но какое ему до этого дело? Это моё. Продавать его я не собираюсь. Ну, нравится он мне. На пальце как влитой сидит. Причём, замечу сразу… Не мешает. Я пробовал одевать перстень этого молодого графа на свою руку, тот самый что отдавать собрался. И так и не понял, как он его вообще носил? Мало того, что там рисунок какой-то… Гниловатый… Так ещё и сам перстень неудобный. Жмёт. Мешает пальцы сгибать. Одев этот перстень на безымянный палец, приходилось ходить всё время старательно его оттопыривая. Как так возможно вообще? А ведь этот дворянин был даже меньше меня по своему внешнему виду и росту? Как он мог вообще ходить с этим перстнем на руке? Не понимаю.

Однако моя попытка скрыть то, что у меня было одето на шею, не скрылась от острого взгляда священника. Так как я сразу заметил, что он практически незаметно улыбнулся. Хотя улыбка у него была слишком усталая. Но меня не это беспокоило. В первую очередь, старательно игнорируя направившегося в мою сторону управляющего баронством де Грасс, я тут же двинулся в сторону священника, который правильно понял мои телодвижения. И сам подошёл ко мне.

– Добрый день отец Дионисий… – Вежливо поклонился ему я, и устало выставил перед ним два мешка с костями погибших в лесу людей. – Вот то, что я нашёл в Диком лесу. Кажется, это было именно то, что вы так просили? Это свежие останки. Сравнительно свежие. С этими костями ещё игрались молодые волки. А они играются только с костями той самой добычи, что недавно употребили в пищу. Внимательно посмотрев на меня, этот священник тут же открыл первый мешок, и сразу же перекрестился. Стоявший рядом с ним инквизитор в своей хламиде с капюшоном, также открыл второй мешок. И тоже перекрестился. Как я уже сказал, там были кости, черепа. На многих из них было видно следы довольно мощных зубов. Там же я положил и некоторые испорченные вещи, которые мне вряд ли пригодятся. Пару изодранных кольчуг я тоже туда добавил. Щит этого молодого дворянина. По той простой причине, что на них имелся родовой герб. По сути, я ничего подобного использовать в принципе не смогу. Так что, в данном случае, пусть сами разбираются с такими находками. Зато и мне так будет спокойнее. Думаю, что претензий будет не так уж и много? Ведь я сделал то, что им было так нужно? Хотя… Стоит сразу отметить ещё и тот факт, что я еле-еле смог выйти из леса со всем этим грузом на своей спине. Но теперь-то им всё стало понятно? Так как все эти мешки что-то весили и занимали отнюдь не мало места. Это ещё хорошо, что я постарался отдохнуть и заранее набраться сил. А то вообще бы не дополз бы сюда…

При всём этом, отец Дионисий практически сразу обратил внимание ещё и на то, что на моих руках видны желтоватые следы от синяков. Не говоря уже про кровоподтёки на лице. Я это понял потому, что он аккуратно поправил рукав на моей руке и прядь волос на лице, рассматривая эти следы. Но он в этот раз промолчал. Однако, когда заметил среди останков тот самый перстень с дворянским гербом, то тут же нахмурился. Так как ему сразу стало понятно то, чьи это куски костей. Он сам сразу понял, что ситуация в данном случае сложилась весьма специфическая. Ну, он же хотел выяснить, что случилось с этим молодым дворянином? Вот и выяснил. А я ему не мешал в этом вопросе. Так как банально не видел для этого никакого смысла. Тем более, что сейчас я собирался поторговать как следует. Но сейчас у меня было дело именно к нему. И даже не одно…

– Спасибо, сын мой… – Устало выдохнул этот священник, перекрестив эти два мешка, имеющимся у него крестом. – Ты сделал Богоугодное дело. Этих несчастных захоронят как положено. Надеюсь, их души упокоятся с миром. И, я думаю, что отец этого молодого дворянина будет тебе благодарен за помощь? Единая Церковь уже благодарна.

Тогда я достал те самые горшки со смолой. Всего четыре штуки. Каждый из которых весил как целый камень, килограмма по три-четыре. И тут он буквально духом воспрял. Ведь смола была просто превосходного качества? Прозрачная как слеза. Я не знаю того, что они там с ней будут делать? Освящать… Благословлять… Смешивать в каких-то неведомых мне пропорциях… Для меня это всё не суть важно. Мне было важно и понятно то, что этот священник действительно не ожидал от меня такой скорости принятия решений и эффективности? Он и тут же постарался найти деньги, чтобы заплатить за эту смолу. При этом, я даже не пытался ему называть цену. Он сам отвалил мне фактически каждый горшок по двадцать золотых. Что заставило крестьян буквально запаниковать, когда он показательно принялся мне отсчитывать эти деньги. Ещё бы… На их глазах такие деньги уходили в сторону? Ну как… В сторону… В мой карман. Естественно, что мне предстоит получить новую нервотрепку, когда они все снова начнут скулить о том, чтобы я возвращался в деревню? А знаете, зачем? А тут всё просто. Когда ты являешься их соседом и односельчанином, то эти люди могут прийти к тебе… Поплакаться на жизнь… И начать выпрашивать у тебя деньги в долг. А потом, когда придёт срок возвращения долгов, банально будут уповать на то, что у меня же денег и так куры не клюют? Так зачем мне нужны несколько серебряных? Которые я когда-то, по своей доверчивости и глупости, просто подарил им! Вот именно… Любая такая помощь этими людьми будет восприниматься именно как подарок. Не думаете же вы, что они ночей спать не будут ради того, чтобы все-таки вернуть подобные долги? Нет, конечно же. Они никогда на подобное не пойдут. Для этих людей такие вещи не имеют смысла. Вот только я сам, видя всю эту жадность и зависть, которые буквально плескались в их глазах, всё больше и больше понимал одну истину. Я правильно поступил, что не захотел возвращаться в эту деревню.

– Святой отец… Я хотел бы у вас спросить… – Разобравшись со смолой я медленно достал тот самый горшочек с мёдом, который принёс на продажу. – Вы мне случайно не подскажете… Я тут кое-что нашёл в Диком лесу… И мне хотелось бы узнать… Купит ли у меня этот товар кто-нибудь?

Надо сказать, что он сначала посмотрел на меня немного удивлённо. Видимо просто потому, просто не понял того, что я ему протягиваю? Но когда принюхался к аромату, который пошёл и открытого мной горшочка, то даже замер на месте. Я же, аккуратно достав деревянную щепочку, макнул её в мёд, который до сих пор был жидким, и аккуратно достал маленькую порцию этой сладости. После чего, при нём же, спокойно облизал этот состав. Возможно, кому-то это могло показаться смолой? Просто очень свежей… Вполне может быть… Однако, я же не идиот, чтобы подобную смолу на язык пробовать. И он это сам прекрасно понимал. Поэтому, немного подумав, отец Дионисий протянул руку и взял ту же самую щепочку. Тоже обмакнул её в мёд, и попробовал на язык. Выражение его глаз передать было просто невозможно. Ведь подобного уже очень давно не было у людей. Это я хотя бы знал о том, что мне нужно искать? По описанию Петровича, который до самой смерти мечтал попробовать мёд хотя бы от диких пчёл. Но ему так и не удалось сделать подобное. Зато я получил такую возможность. Чем и воспользовался.

– Что это такое? – Видимо, не выдержав возникшего напряжения, вперёд выступил один из инквизиторов, тоже принюхавшись к запаху и получив щепочку от отца Дионисия, также попробовал этот состав на язык. И тоже впал в ступор.

– Это мёд… Мёд от диких пчёл. – Решил я всё же пояснить им, чем вызвал ещё больший приступ шока. – Я нашёл их в Диком лесу. И сумел раздобыть немного этого фактически у волшебного состава. Думаю, что он вам должен понравиться? Правда, такая добыча – дело рискованное. Пчёлы там не такие уж и маленькие? Медведя могут насмерть закусать. Причём, не простого. А из Дикого леса.

Судя по всему, подобное известие было для данных разумных просто полным потрясением? Потому что они ещё пару раз попробовали мёд на вкус. Немного погодя, отец Дионисий всё-таки перекрестил этот горшочек, и недолго думая полез в пояс. За деньгами. Достав оттуда достаточно пузатый кошелёк, он даже не стал считать то, сколько там было золотых монет. А просто отдал мне весь этот кошелёк. А ведь на нём было вышит своеобразный герб Ордена экзорцистов? Видимо, сразу заметив то, что я хотел пересыпать деньги, священник просто махнул рукой. Коротко заявив мне о том, что в этом нет нужды. В крайнем случае, если вдруг мне понадобится его помощь, то по этому кошельку меня опознает любой священник. И мне помогут. Обязательно. Этот вопрос даже не обсуждается. Ну, что же… Я не в обиде. Я буду даже благодарен за подобную помощь. Взять хотя бы сам факт того, что в сложившейся ситуации, как потом подсчитал, я продал этот горшок за две сотни золотых монет. Возможно, я даже и продешевил? Так как товар такого качества здесь вообще не продаётся. Но я сейчас работал на будущее. И поэтому не видел смысла так мелочиться.

При этом я заметил то, как управляющий барона де Грасс буквально заметался за спиной представителей святой братии. Видимо, его сейчас сильно нервировал сам факт того, что какой-то ценный товар за его спиной уходит в совершенно другом направлении, чем он придумал бы для этого? Но его интересы меня в данном случае никак не беспокоили. Хотя бы по той простой причине, что я в первую очередь хотел заинтересовать людей таким товаром? И, судя по всему, мне это удалось? Только вот барону этот товар был не по зубам. Чтобы он там о себе не возомнил. Так как я прекрасно понимаю, что в данной ситуации барон де Грасс просто не сможет его купить. Дорого слишком для него получается. Да и не по статусу. Например, сколько баронов только в нашем королевстве имеется? Много, скажу я вам. А сколько тех же экзорцистов или инквизиторов? Куда меньше. Я уже молчу про то, что, скорее всего, этот горшочек Божьего нектара, как пробормотал себе под нос один из инквизиторов, будет отправлен прямо в Центр Веры, на стол к Вселенскому Патриарху? Именно он будет решать судьбу такого угощения. Ну, что же… Я против ничего не имею. Пусть пробу снимет. Тем более, что мне за это заплатили. От души…

– Святой отец… У меня тут ещё кое-что есть. – Заметив тот факт, что отец Дионисий хочет у меня что-то спросить, я решил его опередить и достал из своего короба пару достаточно тяжелых изогнутых железяк, заранее замотанных в обработанные куски шкуры. – Это я нашёл на том самом месте, про которое я вам рассказывал. Там на днях, а точнее неделю назад, случилось весьма серьёзное событие. Как я уже сказал вам, там были противники тех, кто неведомым мне образом оказались в Диком лесу. Был бой. И тот самый громадный металлический короб был уничтожен. Меня и самого чуть не убило, накрыв волной раскалённого воздуха. Там я и подобрал эти железки. Правда, что это такое, я не знаю. Но я принёс их к вам на суд. Кстати… Некоторые големы там всё же остались. Бродят по лесу и старательно убивают всё, что там только движется. Стреляют чем-то вроде молнии. Я не знаю такого оружия.

Конечно, я уже прекрасно знал о том, что это вообще-то были лазеры? Но рассказывать подобное этому священнику просто не считал нужным. Так как бы уверен в том, что он явно заинтересуется тем, откуда вообще у меня подобные знания могут взяться? Может быть потом как-нибудь я ему всё и расскажу? На исповеди. Но сейчас, когда поблизости от нас крутилось слишком много любопытных… Лучше такого не делать. Так как среди них всегда могли найтись и те, кто явно захочет подслушать нашу беседу? А я не хотел бы излишне распространяться о подобных вещах.

Выслушав меня внимательно, священник аккуратно взял в руки эти металлические штуки. Я их заведомо обернул в куски кожи, которую сам обрабатывал. И, на всякий случай, на каждом куске я сам выжег священный крест. Просто так… Для меня лично это всё ничего не значило. Я эти железки мог и голыми руками брать. А вот для данного святого отца подобный фокус был весьма значимым поступком с моей стороны. Когда он увидел выжженный крест, то буквально расцвёл, и тут же перекрестил это свёрток. И уже потом вытащил оттуда данный кусок металла. После чего попытался его рассмотреть. Но понять от чего он, было практически нереально. Ведь было видно, что он достаточно сильно поплавлен? После чего задумчиво стал переговариваться с подошедшими к нему вплотную инквизиторами.

Я же пока что занялся другими покупателями, которые тоже хотели получить желаемое. К тому же там был и кузнец, который напрягся, когда увидел металл. Так как ему тоже такие находки были весьма интересны. Но я для него ничего подобного не принёс. И сейчас он тянул шею, чтобы хотя бы разглядеть то, что там такое? Именно поэтому, заметив его косой взгляд в сторону священников, я тихо покачал головой. Потому что подобное любопытство, как я уже говорил ранее, обычно до добра не доводит. Нечего ему туда пялиться. Может быть проблема. Пусть лучше святоши скажут, что это простой металл, который просто необходимо освятить. И тогда всё будет куда проще. Особенно в том случае, если в деревне построят церковь и сделают полноценный приход? Тогда можно будет просто этот металл давать священнику, чтобы тот за серебрушку освятил его. И всё… Хотя, надо сказать, что металл был весьма интересный. Я пытался его своим охотничьим ножом поцарапать. Не получилось. Может быть это и был тот самый легендарный титан? Но вроде бы титан должен быть лёгким? А этот материал был достаточно тяжёлым. Так что, пусть сначала разберутся с ним… А там посмотрим… Тем более, что я знаю то самое место, где находится целое озеро подобного металла. Думаю, что-то там можно будет найти много чего интересного? Главное постараться. А там видно будет…

Пока распродавал всё, что у меня было, и выдав новые заказы тому же кузнецу, отдав обычный налог управляющему баронством, я всё время ощущал на себе странные изучающие взгляды со стороны той самой группы разумных, которые окружали старого дворянина. Надо сказать, что рядом с этим старичком крутился его слуга, тоже такой же старый человек. Однако, было заметно, что он словно отец опекает этого благородного. И когда он, уже в который раз пытался поправить на нем одежду, старичок что-то ему буркнул. Но слуга молча закончил своё дело, после чего вежливо поклонился. Но скажу сразу… Несмотря на то, что благородный продолжал что-то ворчать, этот старичок всем свои видом выражал радость о того, что он всё-таки сделал, что намеревался. И это всё меня поразило. Так как я просто не ожидал подобного. Этот простолюдин позволяет себе так вести себя по отношению к дворянину? Да, у нас бы его уже на конюшне кнутами до смерти запороли бы! Но тут было что-то другое? Скорее всего, эти отношения были из разряда дружеских, а не служебных? Возможно, эти двое всю жизнь были рядом? Поэтому им и позволялось так относиться друг к другу? Возможно, и такое. Честно говоря, на подобное было даже приятно посмотреть. Но меня сейчас сильно напрягало само их присутствие. Поэтому я хотел бы как можно быстрее закончить все эти наши беседы.

Но видимо этому было не суждено сбыться? Потому что, решив забрать этот металл, святой отец Дионисии, уже взяв у инквизитора, снова передал мне кошелёк с деньгами.

– Скажи мне, сын мой… – Задумчиво начал святой отец, внимательно посмотрев на тех, кто столпился за его спиной. – Вот ты носишь на шее этот странный перстень. Носишь его рядом с крестом, которым тебя крестили. Наверное, он для тебя что-то значит? Подскажи мне… Почему ты его так бережёшь?

– Не знаю… Привык я к нему. – Сначала пожал я плечами, но заметив взгляд священника решил, что он хочет у меня забрать этот перстень, и уже ни на что не надеясь просто буркнул. – В наследство он мне достался. От матери. Вам это так интересно? Хорошо. Я его сниму и спрячу. Как прятал до этого времени. У меня выбора не было. Постоянно кто-нибудь пытался меня ограбить. В этой деревне. Теперь и вы туда же?

Тихо усмехнувшись, священник медленно покачал головой. И видимо заметив то, как уже довольно нервно стал вести себя пожилой дворянин, устало вздохнул, и аккуратно показал пальцем себе за спину, в сторону этой группы разумных.

– Ты знаешь кто это? – Негромко спросил он у меня, тут же заставив ещё больше насторожиться и внимательно посмотреть в ту сторону. – Это граф де Арн. Очень богатый благородный. Только вот есть у него одна проблема. Почти двадцать лет назад он, по какой-то глупости, поссорился со своим сыном. И тот отправился куда-то путешествовать. Его видели в самых разных частях королевства. Не говоря уже про другие страны. Но с ним вроде бы всё было нормально. Но лет двенадцать – тринадцать назад он просто пропал. Пропал и слуга, который с ним был. Может это произошло и пятнадцать лет назад? Сейчас это сложно определить. Но есть один нюанс. То самое кольцо, которое ты носишь на шее, скорее всего, принадлежало именно сыну этого дворянина. А ты говоришь, что оно досталось тебе от матери в наследство? Я тут поспрашивал… Твоего отца никто в глаза не видел в этой деревне. А твоя мать сюда приехала вместе с тобой. И на крестьянку она была не сильно похожа…

И вот тут мне стало просто плохо. Ну что? Договорился? Лучше бы я молчал! Ведь, по сути, заявив о том, что это кольцо досталось мне в наследство, я фактически сам признался в том, что сейчас фактически претендую на какое-то отношение к семье этого дворянина? А мне зачем такие глупости нужны? Нет уж… Лучше обойтись без подобных новостей. Вот только, судя по всему, сам этот священник отцепляться от меня не собирался. Он предложил мне встретиться с этим дворянином и поговорить с ним. Я что, на сумасшедшего похож? Да меня сейчас просто обвинят в воровстве, просто сказав, что я обворовал пропавшего дворянина… А может даже и убил… После чего запорят кнутами насмерть!

– Мне что, делать больше ничего, святой отец? – Хмуро посмотрел я на священника исподлобья, заметив тот факт, что этот разумный снова хочет мне что-то сказать. – Прекратите сейчас меня подталкивать к такому делу. Вы думаете, что я не знаю того, что сейчас будет? Да он просто прикажет меня запороть насмерть. Только потому, что я посмел дотронуться до этого перстня. Мне это ни к чему. Мне моя шкура дороже. Хотите забрать у меня его? Да, забирайте! Чем вы от остальных отличаетесь? Да ничем! Все хотят меня ограбить!

Резко сорвав с шеи эту веревочку, я сунул перстень в руку священнику, который ещё не успел ничего сказать в ответ, после чего подхватил свой короб и бросился в лес. Растерянное выражения лица отца Дионисия сейчас свидетельствовало о многом. Я поломал ему всю игру. К тому же, сам дворянин, который сидел на коне, тут же всполошился. И его слуги попытались было сунуться за мной в лес. Но послышался резкий окрик священника, и они остановились, не став меня преследовать. Я же в данном случае мог только тяжело вздохнуть. Это же надо было такую глупость сделать? Сам едва не попался! И чего я всё время таскал с собой этот перстень? Понравился? Ну, да… А как бы мне понравилось, когда с меня шкуру бы заживо сняли за подобную глупость? Думаю, что тоже было бы очень приятно. А тут ещё и мать мою приплели? Что ему мать-то моя покойница сделала? Зачем вообще её впутывать в это дело? Надо было мне ещё тогда задуматься, когда в прошлый раз этот святоша разглядывал этот перстень на моей шее! Так нет же… За всей этой беготнёй банально не обратил внимание на происходящее. И вот тебе подарок. И кто же додумался этого дворянина сюда вызвать? Скорее всего, сам этот священник. Ну, и чего он этим добивался? Сейчас он добился именно того, что я просто не захочу с ним никакого дела иметь. А что дальше? Ведь тогда они останутся без поставок смолы и меда… И ещё чего-нибудь… Зачем он это сделал? Наверное, я никогда не пойму того, что движет этими разумными…

– А вы случайно не хотите на его богатство ручки свои шаловливые наложить? – Задумчиво вздохнул я, подумав о том, что слишком уж рьяно этот священник рассказывал мне о том, что у этого дворянина, ну очень много денег? Может быть в этом и был весь смысл? В деньгах! Слышал я о подобных шалостях со стороны святых отцов. Просто им нужен кто-то, кем можно использовать в такой ситуации. И тогда после, смерти старика, явно достаточно скорой, такой горе-наследник просто переписывает всё имущество в пользу какого-нибудь монастыря. И всё. Практически все довольны. Ну, насчёт всех я не знаю… Однако я знаю главное. Такие наследники чаще всего свою жизнь в том же монастыре и заканчивают. А мне это зачем? Жаль, конечно… Перстень действительно сидел на моем пальце как влитой. Я даже носил его на руке достаточно долго. Например, когда я едва не поджарился в этом самом корабле Дестроера, он тоже был на моей руке. Так что у меня даже руки слегка загорели, а на пальце был след от перстня. Может быть это и привлекло внимание священника? Тогда ситуация очень плохо для меня складывается. Теперь придётся как следует подумать над своими будущими действиями. Мне только такой новости не хватало? Это ведь действительно может закончиться очень плохо? Лучше я посижу пару недель в лесу… Ну, выйду к тому торговцу… К другой деревне. А сюда приходить не буду. Пусть думают, что хотят. Вообще-то вся эта ситуация складывается не очень приятно для меня. Только-только начал налаживать отношения с этими святошами, и вот пожалуйста… Да, что же мне так не везёт-то в этой жизни? Тем более, что сам этот священник к моей матери не просто так пытался подкопаться? Скорее всего, он рассчитывал, что я сам заявлю, будто бы являюсь наследником того дворянина, и попытаюсь влезть в благородное семейство? Как бы не так! В крайнем случае, я могу сказать, что этот перстень нашёл в лесу. А там пусть что хотят, то и делают. Я никому и ничего не должен в этой жизни. Всё что мог, я уже сделал. А если эти умники хотят попытаться меня в чём-то обвинить, то им придётся изрядно постараться. Я не собирался поддаваться на подобный шантаж. Конечно, мне придётся заменить эту веревочку, на которой висел крестик? Да, я в тот момент о нём и не думал. Я едва его вместе с перстнем священнику не отдал. Но, я думаю, что в этом случае они могли бы расценить этот поступок по-другому? Лучше уж так не рисковать. А верёвочку я заменю кожаным ремешком. Действительно… Сделаю что-нибудь вроде плетеного ремешка? Ну, а что? Мягких шкурок у меня вполне хватает. Накручу из них косичку, и на неё одену крестик.

С этим же священником постараюсь больше не общаться. А будут опять этот дворянин крутится поблизости, то уйду куда подальше. Мне такие игры совершенно ни к чему. Сейчас они такое придумали… А потом что? Будто я не знаю главного нюанса. У этого разумного наверняка имеются какие-нибудь родственники, которые и так, по жизни, не слишком удовлетворённые своим местом в дворянском сообществе. А тут вдруг я высунусь! И что тогда? А тогда жди гостей, которые тебя постараются на тот свет отправить. И слушать-то меня никто не будет? Для них для всех я всего лишь кость в горле. В крайнем случае, меня могут признать каким-нибудь незаконнорожденным. Бастардом. Но и тут результат будет очень плачевный. Да, я понимаю, что на гербе изображён орёл? Гордая птица. Но именно из-за своей гордости эти люди могут постараться отправить меня на тот свет. И поверьте мне… Задумываться об этом никто из них не будет. Ведь в данной ситуации для них важно сохранить чистоту крови и рода. А такой как я для них всего лишь мусор, от которого нужно срочно избавиться. Так что, у меня есть две недели, чтобы как следует подумать над своим поведением.

Уходил я в лес уже по привычке старательно путая следы, и обновляя ловушки. Я не знаю того, что сейчас будет делать этот дворянин? Я понимаю прекрасно, что у них есть практически все права на то, чтобы меня наказать каким-нибудь образом. Ну и что, что я отдал перстень? Я практически признался в том, что украл этот перстень. А иначе откуда он у меня мог взяться? С неба что ли свалился? Нет, конечно же… Уже только из-за этого мне стоит сильно задуматься о последствиях. Они могут объявить на меня охоту. И ведь не поспоришь с этим? Сам виноват. Посчитал себя защищённым в лесу? Прекрасно. Только вот, как оказалось, сам по себе Дикий лес не дарит особую защиту. Теперь мне придётся быть осторожнее вдвойне. Так как эти разумные, раз они богатые, могут привести сюда пару десятков егерей и отправить на поиск. И не скажешь же им ничего против? Как я уже сказал, в этой ситуации меня и слушать-то никто не будет. Так что придётся мне более тщательно проверять всё вокруг. И опять переселиться на деревья. Нет… Я и сам помню, что итак живу на дереве. Но передвигаться по Дикому лесу мне придётся сейчас именно по верхнему ярусу, в виде веток. Чтобы меньше сложностей возникало. Так как я подозреваю, что наверняка найдутся те, кто захочет весьма неприятно меня удивить? И мне лучше позаботиться о том, чтобы таких вот сюрпризов было как можно меньше…

Добро, не всегда добро

– Что это было? – Удивлённо повернулся отец Дионисий, провожая взглядом молодого паренька, который слишком эмоционально отреагировал на его предложение, буквально сорвав с шеи предмет, который явно слишком ценил, всунув который в руку священника, тут же бросился на утёк в лес. Ведь сам священник не хотел ничего плохого для этого мальчишки? Просто он в прошлый раз обратил внимание на то, что у этого мальчишки на пальце весьма специфический след. который не может появиться случайно. Такие следы на руках у разумных появляются именно в том случае, если кто-то носит достаточно долгое время кольцо. Но не просто кольцо… А кольцо, которое практически идеально подходит к его руке. К его пальцу. Если бы перстень болтался у него на руке, то он явно не оставил бы после себя такую полоску светлой кожи. Однако полоска была. Ведь этот перстень, как узнал священник, был изготовлен на заказ. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация складывается странная.

Пока этого молодого паренька не было, отец Дионисий постарался расспросить как можно больше про него у деревенских жителей. И был совершенно не удивлён, когда выяснилось, что про отца этого мальчишки никто и ничего внятно рассказать в принципе не может. Так как никто ничего не знал. Это было очень подозрительно. Более того… По словам сельских жителей, его мать приехала в эту деревню уже с ребёнком. И действительно была мало похожа на крестьянку. Чего не скажешь про других живущих здесь людей. Попытавшись выяснить подноготную этого мальчишки, отец Дионисий знал, что он всегда отличался от деревенских жителей. Был слишком любопытен. Слишком опрятен. Некоторые крестьянам не нравилось то, что даже находясь фактически в одиночестве, особенно когда осиротел, этот мальчишка старательно следил за собой. Часто стирал свою старую изорванную одежду. Никогда не унижался. Никогда не опускался до попрошайничества. И всегда ходил с гордо поднятой головой. Если же и смотрел на кого-то исподлобья, то в данном случае только на врага. А врагов у него всегда хватало. Чего только стоят рассказы о том, что некоторые из крестьянских парней собирались толпой, чтобы его избить. Так как этот паренёк не старался как-то сбежать от драки. Он оставался и дрался до последнего. Никогда не отступал. И после этого кто-то скажет, что он простолюдин? Как бы не так…

Вот и сейчас? Кто будет хранить перстень, который проще было бы продать в той ситуации, в которой оказался этот паренёк? Только тот, кто действительно его ценит. Не за металл, из которого сделано подобное украшение. А за то, что он из себя представляет. Опять же… Это не свойственно простолюдинам.

Именно поэтому, когда в прошлый раз он увидел у мальчишки перстень с гербом, экзорцист вдруг вспомнил о том, кому именно может принадлежать подобное украшение! И сразу же послал гонца к данному дворянину. Он знал эту историю не понаслышке. Так как, по сути, сам родился в графстве этого старика. Надо сказать, что старого графа де Арн в его землях все уважали. Хоть и дворяне, хоть простолюдины… Это не имело значения. И когда он поссорился со своим сыном из-за того, что тот решил, что ему нужно гулять, а не заниматься делами семьи, старому дворянину многие сочувствовали. Некоторые дворяне даже пытались осадить его Наследника. Только вот тот всё никак не мог натешиться различными развлечениями. А потом… А потом он просто исчез. Вроде бы решил отправиться куда-то на подвиги? Ну, что же… У многих молодых благородных возникает такое, мало кому понятное, рвение.

Вот только в данной ситуации основная проблема заключалась именно в том, что подвиги в данной ситуации совершались в основном Диком лесу. Ну, или в той же пустыне? Или в горах на севере? Поговаривали, что там вообще живут драконы? Правда, никто из местных дворян не мог похвалиться подобными трофеями? Ну, по крайней мере, так говорили… Может быть этот молодой дворянин действительно отправился в Дикий лес? Где и погиб… Вполне может быть. Тем более тогда становится понятна причина для появления в данной местности матери этого мальчишки с ребёнком. Она просто искала отца для ребёнка, который, скорее всего, наигрался с ней и бросил. Учитывая ветренный характер молодого благородного, можно было понять, что такое развитие событий было вполне возможно.

Когда только появились подозрения того, что данный молодой дворянин погиб, старый граф сильно сдал. На него даже смотреть было страшно. Он практически превратился в отшельника. И просто не желал вообще выходить куда-либо из своего родового замка. По той простой причине, что просто не видел смысла в этом. Он любил свою жену, которая умерла при родах. И вложил в своего сына всю душу. Но, судя по всему, слишком уж перестарался с опекой? Молодой дворянин был слишком избалован вниманием. Чего про вот этого мальчишку уже никак не скажешь. Семён, в отличие от своего потенциального отца, был очень собранным. Серьёзным молодым человеком. Причём сразу стоит отметить ещё и тот факт, что воспитание у него всё-таки имеется. Скорее всего, тот самый старик, которого все тут знали под именем Петрович, прекрасно знал о том, кого именно воспитывает? Потому что приложил все возможные усилия для того, чтобы вложить в голову этого мальчишки все необходимые, по собственному мнению, знания о чести и благородстве? Ведь этот паренек вёл себя весьма прилично. И даже не сломался, когда остался один в окружении врагов. Ну, по-другому тех самых крестьян, которые пытались его буквально забить, не назовёшь? Однако этот мальчишка держался. Что и поразило опытного и даже в чём-то пожилого экзорциста. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что сорок пять лет для священника – это не возраст? Ну, да… Можно и так сказать. Если не учитывать одного очень важного факта. Он был экзорцистом! Таких как он уважали и боялись. Боялись и ненавидели. Поэтому он понимал, что ему нужно сделать что-то полезное. Что-то доброе. Конечно, он всегда боролся за души несчастных верующих, попадавших в седи Дьявола. Но винил себя в том, что не смог остановить молодого дворянина, которого хорошо когда-то знал. Поэтому сейчас сам Дионисий и понимал, что сейчас Господь даёт ему второй шанс исправить ситуацию. Тем более, что мальчишка действительно напоминал молодого благородного, который когда-то отправился в своеобразное путешествие, из которого так и не вернулся.

Когда отец Дионисий понял то, к кому может иметь отношение этот паренёк, то буквально задохнулся от нахлынувших эмоций. Мальчишка действительно был очень похож на молодого дворянина в годы его юности. Такой же упрямый взгляд. Только глаза немного другие? У молодого дворянина они были светло-карие. Может быть глаза у Семёна в мать пошли? Но подбородок точно в отца. Слегка выпирающий, квадратный. Так же было заметно ещё и то, что когда этому мальчишке что-то не нравится, он тут же выставляет подбородок вперёд, как копьё. Точно так же, как это делал тот, кто мог быть его отцом.

Сейчас же священник рассчитывал на то, что молодой паренёк вернётся живым с той разведки, в которую снова пошёл. Надо сказать, что он действительно был бесстрашен. Любой другой разумный просто не пошёл бы на это дело. Практически в логово демонов! Да, кто на это согласится? А этот согласился. Более того… Он не только согласился… А сам вызвался. И вот одним вечером, когда они стояли на крепостной стене замка и беседовали с бароном де Грасс, неожиданно в лесу что-то ярко вспыхнуло, и то замка донёсся хоть и далёкий, но достаточно мощный грохот. Вспышка была настолько сильной, что даже крепостная стена задрожала. Что это было? По описанию похоже на ядерный взрыв? Только вот привычного по рисункам дымного гриба над лесом не поднималась. Яркая вспышка ушла куда-то в небо. Надо сказать, что в том самом месте последние несколько дней постоянно что-то сверкало и гремело. Словно гроза там проходит. Но так не бывает достаточно долгое время. Так как всё это время гремело на одном и том же месте? Поэтому можно было понять, что там происходит что-то серьёзное.

Конечно, после первой беседы с этим мальчишкой отец Дионисий составил пространный доклад, который отправил с гонцом в Центр Веры. Его должно было рассмотреть руководство Ордена экзорцистов, и в случае необходимости донести информацию даже до Вселенского Патриарха. Однако, ответа он ещё получить не успел. А тут вдруг такая новость? И теперь к его проблемам добавилось ещё и ожидание. Ожидание того, что мальчишка все-таки вернется живым… Иначе все его старания могут быть просто пустышкой.

Именно исходя из всего этого, священник и решился написать то сообщение старому графу. Начиналось сообщение витиеватыми извинениями за беспокойство. Всё-таки этот дворянин был очень стар? Поэтому никогда не стоило забывать о том, что возможно он уже собирается полностью покинуть этот мир? И только после достаточно долгих извинений, Дионисий указал, что вполне может быть нашёл ответ на вопрос о том, где пропал сын дворянина. он не стал говорить о том, что возможно ему удалось найти наследника их семьи? Возможно даже. незаконнорожденного. Но сейчас это не имеет значения. В данной ситуации значение имеет только тот факт, что есть шанс вернуть старику покой. Тот самый покой, который ему явно теперь только снился? Вообще-то экзорцист рассчитывал на то, что от графа приедут какие-нибудь уполномоченные? Или, в крайнем случае, какой-нибудь дальний родственник для того, чтобы расспросить этого паренька? А заодно и уточнить подробности того, как к нему в руки мог попасть этот самый перстень.

Однако, неожиданно для самого священника, примчался сам старый граф вместе с доверенными ему людьми. Практически всех этих людей экзорцист сам прекрасно знал. Это были серьёзные люди. Ну, а старый слуга, который всю жизнь опекал старого графа, как всегда крутился рядом, постоянно поправляя ему одежду, которая итак выглядела идеально, и старательно донимая дворянина тем, что тот вовремя не выпил какой-нибудь отвар или настойку.

– Я приветствую вас, Ваше Сиятельство? – Медленно наклонил голову священник, когда встречал такого гостя на пороге замка барона де Грасс, который также просто не ожидал того, что к нему прибудет такой высокопоставленный гость. Всё-таки граф де Арн действительно был очень важной персоной в королевстве Китеж? Его территории были достаточно велики. К тому же он был коронным графом. Что говорило о том, что он подчиняется только королю. Между этим дворянином и его сюзереном-королём не было никого. И уже только поэтому можно было понять то, насколько это значимая персона? К тому же, сам граф был дружен с королевской семьёй. Когда-то отец нынешнего короля был его наперсником и другом. И, по сути, сам старый граф был крёстным отцом нынешнего короля. И поэтому ему многое позволялось. Более того… Поговаривали даже о том, что именно этот разумный является своеобразным советником для короля. Который позволяет себе, время от времени, что-нибудь советовать сюзерену государства. К тому же, земли графа были достаточно богаты. У него имелись свои рудники. В лесах водилось много живности. Часто устраивались охоты для высокопоставленных гостей. Хотя… В последнее время не так часто. Раз в год туда приезжал сам король Иван Пятый. Который всё пытался встряхнуть своего крестного. Заставить того ожить. Но как можно заставить ожить дерево, у которого просто отрублены корни? Но сейчас, когда въехавшая в двор замка карета, с знакомым до боли гербом, распахнула свои двери, неожиданно для себя экзорцист увидел сверкающий взгляд дворянина. Его таким давно никто не видел. Он тут же бросился к священнику. И едва не забыл поздороваться. Но потом он всё же исправил свою оплошность, когда услышал за спиной ворчание старого слуги. После чего, тут же накинулся на того с расспросами о том, где и как тот нашел следы его сына?

– Понимаете, Ваше Сиятельство… Есть тут один паренёк… – Тяжело вздохнул священник, старательно подбирая слова, заметив то, как практически мгновенно промелькнул удивлённый взгляд между двумя стариками. – Ему лет четырнадцать от силы. Так вот… Мне показалось странным его поведением. А потом я заметил у него одну вещь. Перстень… С вашим гербом…

Лучше бы он этого не говорил… Старик вцепился в него мёртвой хваткой. Несмотря на то, что барон де Грасс старательно звал высокородного дворянина откушать, после длинной дороги, и отдохнуть? Он вцепился в ворот сутаны экзорциста, и его удалось оторвать только усилиями нескольких слуг, а также и двух инквизиторов, которые со всей вежливостью пытались оттащить старика в сторону. Но тот никак не успокаивался. Как и подозревал священник, дворянин обратил внимание не только на упоминание про перстень. Он обратил внимание и на слова о возрасте паренька. Что ему явно говорило о многом. Ведь если бы пятнадцать лет назад, когда молодой дворянин как раз ушёл в загул, и действительно обзавёлся бы ребёнком, то как раз ему столько лет и было бы! А перстень… Некоторые дворяне так делают. Отдают перстень матери ребёнка. Незаконнорожденного. Если хотят, чтобы тот потом, когда подрастёт, сам нашёл своего отца. Это была обычная практика. Тем более, что сам священник, описывая мальчишку, упомянул ещё и о том, что парень с этим перстнем явно не расстаётся. Простолюдин, скорее всего, спрятал бы его, опасаясь того, что у него могут такое сокровище просто отнять? Этот же мальчишка носил его постоянно с собой. Словно не желая расставаться с тем, что считает своим по праву. Это очень важно.

Возможно, и здесь было точно так же? Сын дворянина, которого старый граф пытался воспитать как истинного благородного, вспомнил об этом обычае и в каком-нибудь пьяном угаре просто отдал перстень женщине. Сказав ей о том, куда направляется. Когда та поняла, что от ребёнка уже никуда не денешься, то просто последовала за дворянином. Но было уже поздно. Так как молодой дворянин не мог остепениться. А с незаконнорожденным сыном соваться к старому графу де Арн, который ещё и стоит так высоко в королевстве, она могла просто не захотеть. Так как банально боялась за собственную жизнь? Результат же всего произошедшего был на лицо.

Однако кое-кто всё же знал о том, что произошло в данной деревне? Тот самый Петрович. Конечно, сам священник сначала удивился тому, что какой-то травник, который живёт в провинции, вдруг знает такие интересные вещи как понятия о чести и благородстве? Такие вещи так просто узнать не получится никому. Для этого нужно иметь определённый уровень подготовки и воспитания. Однако, когда Дионисий узнал про то, кем был этот самый Петрович ранее, до того как попал в эту деревню, многие вопросы у него просто отпали. Именно по той причине, что в данном случае речь шла о столичном палаче. Он слышал историю про одну семью подобных разумных. Поговаривали о том, что они вели свой род чуть ли не со времён основания королевства? А то даже и более того… Так же про этих людей говорили, что их род вообще шёл чуть ли не со времен основания колонии в этом мире. По сути, и по своей древности, этот род уходил своими корнями куда дальше, чем все королевские и императорские семьи. Но потом этот палач куда-то исчез. По той причине, что видимо не считал нужным больше продолжать службу этой королевской семье? Хотя… В последнее время, насколько было известно Церкви, в королевстве Китеж всем заведовал не столько сам король, сколько его советник граф де Урис. Который не гнушался устранять, при помощи различных заговоров, собственных врагов. Конечно, он с радостью постарался бы избавиться от крестного короля? Только в этом случае у него могли возникнуть определенные сложности. Именно потому, что попытаться потеснить этого старого дворянина мог только полный самоубийца.

И вот этот старый граф старательно отмахивался от инквизиторов, которые его сейчас старались удержать, пытаясь выбить для себя информацию. Отцу Дионисию пришлось поговорить с графом с глазу на глаз, где он высказал все свои подозрения. А также и то, что ему показалось странным в поведении молодого паренька, который вроде бы должен быть простолюдином. Но для простолюдина у него слишком не свойственное поведение. Услышав о том, что у него может быть наследник, старый граф буквально загорелся желанием немедленно увидеть этого мальчишку. Он хотел срочно отправиться в этот проклятый Дикий лес. И ему даже было всё равно, что он сам в данный момент стар для подобных экспериментов. И, как факт, банально может погибнуть, ещё даже не войдя на территорию того лесного массива. Но его подобные мелочи не пугали. Как было известно экзорцисту, данный благородный был слишком упрям. Но им всё же удалось всем вместе, включая старого слугу графа, всё же уговорить дворянина не спешить. Отец Дионисий в первую очередь упирал на то, что этот молодой паренёк очень осторожен. Особенно после того самого случая, когда его хотели сжечь на костре.

Услышав об этом, старый граф буквально взъярился, желая лично запороть насмерть всех тех, кто попытался поднять руку на человека, в который может течь хотя бы капля крови его сына. И сейчас старого дворянина даже не интересовало то, что касается именно родословной. Его интересовало только то, что в этом мальчишке могла быть частичка крови его ребёнка. Собственного ребёнка. Которого старый дворянин просто не смог уберечь от беды.

Именно в этот момент барон де Грасс, вмешавшись в этот разговор, сумел все-таки объяснить графу, что его слуги старательно наказали всех виновных. И его собственный управляющий несколько недель подряд, каждые выходные, самолично порол виновников случившегося кнутом. Собственной рукой. Вот сидящий рядом священник не даст соврать! Ведь всё это отец Дионисий узнал даже на исповеди. Конечно, кто-нибудь сейчас мог бы сказать, что священник просто может потерять возможность получать для Единой Церкви достаточно важные ресурсы? Возможно всё так и будет? Но есть один очень важный факт, про который не стоит забывать. И этот факт как раз касается того самого нюанса, что этот молодой разумный очень молод. Действительно. Очень молод. И его можно просто попросить научить каких-нибудь людей делать то, что делает он. И тогда эти самые люди, например, те же егеря самого графа де Арн, будут поставлять нужные ресурсы для Церкви. А в казну своего господина – золото. Что тоже немаловажно. Можно же как-то организовать на территории дикого леса факторию? А что? Вполне возможный вариант. Ведь сам этот мальчишка где-то там живёт? Как результат, можно на этом сыграть. Только нужно быть очень осторожным.

Отец Дионисий потратил много трудов, прежде чем сумел уговорить старого дворянина не спешить. А постараться просто позволить ему поговорить с пареньком. И тогда, возможно, у них будет шанс разузнать всё, что касается этого самого кольца и всей этой ситуации, напрямую связанной с тем, каким именно образом оно попало к нему в руки. Хотя, сам этот паренёк сейчас сильно напоминал молодого дворянина в юности, отец Дионисий не хотел зря обнадёживать старого графа. Потому что понимал, что в данном случае ещё неизвестно то, как сложатся все эти дела в будущем? Возможно, впоследствии окажется, что этот парень просто нашёл данное кольцо где-то? И носил его с собой, так как оно ему банально понравилось…

И когда наступило время для встречи, назначенное этим пареньком, святой отец ещё раз переговорил с старым графом, предупредив того о том, что не надо приближаться к пареньку раньше, чем будет достигнута определённая договорённость. Иначе его можно просто спугнуть. И он исчезнет в лесу. Может быть даже навсегда. Ну, ещё бы… С учётом того, как его старательно гнобили в деревне, можно было понять, что Семён имеет право так опасаться людей? Отец Дионисий сам проверил всё, и принял меры. Узнав всё в мельчайших подробностях. И заставил всех жителей этой деревни на исповеди рассказать про то, каким образом они издевались над итак обделенным судьбой сиротой? И он узнал много интересного. Все эти люди оказались виновны в подобном поведении. Естественно, что он всем приказал повиниться перед Господом. Надо сказать, что известие о том, что представители Церкови, и в частности святые отцы, собираются построить небольшой храм в этой деревне, обрадовало, судя по всему, только местного барона? А вот местные жители были не очень довольны. Так как вся их жизнь теперь будет под постоянным контролем? Святой отец, назначенный в этот приход, будет следить за тем, чтобы эти разумные больше не нарушали канонов Единой Церкви. Что для них явно было не очень желательным решением вопроса? Но теперь уже ничего не поделаешь. Церковь нашла для себя здесь определённые интересы. И собиралась их продвигать дальше.

Когда наконец-то этот мальчишка всё же вышел из леса, отец Дионисий сначала был удивлён тому, что Семён тащил не только короб с товарами на спине, но и в руках какие-то мешки. И это всё, не считая свежей рыбы. Однако когда он начал пояснять, всё встало на свои места. И в первую очередь именно тот факт, что он всё-таки сумел обнаружить место гибели графа де Шарк, а также и часть его останков. Что не сожрали местные твари. О том, что это были останки именно молодого благородного открыто говорил перстень Наследника рода. А также и часть его амуниции. Меч этого молодого графа был достаточно знаменит? Практически все молодые дворяне посмеивались над этим дворянином. Нет… В лицо никто не пытался этого делать. Мстительный характер представителей этого семейства был знаменит. А вот за спиной посмеяться над ним не мог разве что очень ленивый человек. Потому что этот меч, по сути, ничего никогда не был оружием. Это была какая-то игрушка. Лезвие мягкое и слабое. Одна только рукоять могла драгоценностями и золотом, которое там висело в виде инкрустаций, ввести в ступор противника, чтобы граф мог добить ошалевшего от такого богатства индивидуума. Вот, кстати, ещё один факт в пользу того, что этот молодой паренёк, скорее всего, был воспитан правильно, как благородный? Любой крестьянин постарался бы выковырять из рукояти хоть что-нибудь? Хоть какой-нибудь алмаз или рубин. Чтобы впоследствии попытаться его продать. Хотя… Подобное сделать простолюдину будет в принципе невозможно. Здесь он этот камень никому не продаст. Потому что все сразу поймут, что огранённый камень в руках простолюдина может появиться только в одном случае. Если он кого-то ограбил или убил. Другого варианта в данной ситуации быть не может. То же самое можно сказать и про золотые украшения, которые были у молодого благородного с собой. Правда… В мешке было далеко не всё? Но, по крайней мере, родовую принадлежность этих предметов нужно было опознать. Во втором мешке мальчишка принёс останки слуг этого благородного идиота. Ну, а как его ещё назовёшь? Молодой… Благородный… Идиот! Ну, зачем он полез в Дикий лес, если сам никогда даже на обычной охоте не был? Даже в обычном лесу, где водятся обычные для людей животные. Не был! Ни разу! А тут вдруг решил весьма ценными трофеями разжиться? Ну как? Разжился? Судя по всему, да! Вон, как в мешке весело гремят его кости!

Но оказалось, что всё это было только начало сюрпризов, которые в этот день ждали священника. Только отец Дионисий хотел задать мальчишке вопрос по поводу перстня, который этот паренёк при пристальном взгляде священника сразу же постарался спрятать, как этот парень достал четыре горшка смолы. Той самой смолы, из которой делают лучший ладан, и рассылают его по всем храмам, по каким только возможно. Этот ладан сам Вселенский Патриарх благословляет. И он стоит огромных денег. Кто же знал, что этот паренёк так быстро сообразит, что ему нужно делать? Естественно, что отец Дионисий тут же расплатился за подобную поставку. Чтобы никто не смел даже в мыслях обвинить Единую Церковь в том, что она не платит по счетам.

И вот вроде бы всё… Можно задать вопрос. Причём вопрос у отца Дионисия назрел не только в отношении этого перстня, который до сих пор висел на шее у мальчишки. Он видел у парня медленно сходящие синяки. Эти жёлтые пятна ни с чем не перепутаешь. Судя по виду этих синяков, он мог их получить как раз в то самое время, когда в лесу произошла та самая вспышка, заставившая затрястись даже стены замка барона де Грасс? Не говоря уже о том, что буквально на следующий день от местного графа де Царн и герцога де Мирд примчались гонцы с требованием объяснить то, что происходит. Они-то знали о том, что в данной местности находятся два инквизитора и экзорцист? И соответственно можно было понять, что эти люди просто задумались о том, что именно здесь могут искать такие священнослужители? Может быть это их работа? Пришлось витиевато объяснять, что они тут ни при чём. Но именно из-за этого они и находятся поблизости. Запутано отвечено, не правда ли? Но ответ успокоил всех.

Однако, если этот мальчишка действительно получил все эти синяки именно тогда, когда была та самая вспышка, то это значит, что он явно был поблизости от того места? Если та вибрация дошла даже до замка барона де Грасс, то что мог ощутить тот, кто находился практически рядом? А может быть он даже был и источником подобных неприятностей? Вопрос назревает весьма интересный. И даже в чём-то сложный. Но задать его отец Дионисий тоже не успел. Так как этот паренёк достал из своего короба, который носил на спине, ещё какой-то небольшой горшочек. Откуда достал сильно пахнущее вещество, похожее на свежую смолу. Только вот на глазах у изумленного священника Семён достал щепочку, и этой щепочкой, поддев чуть-чуть этой самой смолы, положил её себе на язык, и принялся наслаждаться словно каким-то никому непонятным и невероятным угощением. После чего предложил самому отцу Дионисию попробовать. И когда священник удивился вкусу и аромату этой странной жижи, парень огорошил его откровением.

– Как мёд? Откуда? – Удивление священника буквально плескалось через край. А этот парень оказался просто полон сюрпризов! Это же Пища Богов? Инквизиторы, которые были рядом, тоже не удержались, и попробовали это угощение. Один из них даже не сдержался и заявил в полголоса о том, что это угощение достойно Бога. То есть, оставлять подобный товар в руках этого мальчишки было просто бессмысленно. Священник, уже не сдерживаясь, постарался тут же забрать у паренька такое угощение. Отдав ему всё то, что имел в своём кошельке. А имел он там немало! На расходы им дали достаточно денег. Более того… Сам отец Дионисий имел полное право, в случае нужды, брать деньги в долг у дворян. И оставлять им расписки. На основе которых Единая Церковь возвращала деньги. Так как все понимали, что и тот же экзорцист, или инквизиторы, просто так не будут тратить деньги. Для этого нужны достаточно веские причины. А тут причины были. Мёд вообще-то был Легендой. Несбыточной мечтой многих разумных. О его лечебных свойствах ходили целые истории. И тут вдруг им в руки попал целый горшочек такого лакомства?

Попытавшись собраться с мыслями, священник снова получил удар под дых от этого мальчишки, который теперь достал из своего короба, уже завёрнутые в куски выделанной кожи, странные металлические предметы, которые обнаружил поблизости от места того самого взрыва. А как-то иначе ту вспышку никак не назовёшь? Отец Дионисий помнил о том, как это происходит. В том монастыре, где его воспитывали, их многому учили. И даже показывали то, как происходят подобные события. Так что взрыв они ни с чем не перепутает. Только этот взрыв был в десятки тысяч раз мощнее, чем всё то, что он когда-либо мог видеть. Увидев, что этот паренёк аккуратно завернул данные предметы из неизвестного металла в кожу с выжженным изображением Святого Креста, священник мысленно усмехнулся. Так как понял, что мальчишка старается быть настороже. Но это говорило о его внимательности, а также и об осторожности. Что среди многочисленных разумных в том же королевстве было просто невероятно огромной редкостью. Тем более, что сейчас этот паренёк был буквально на грани. Так как, пока у них шла эта беседа, отец Дионисий несколько раз посмотрел в ту самую сторону, где на коне гордо восседал старый граф де Арн. Он видел сам видел то, что старый дворянин еле сдерживается. И то только из-за того, что его удерживает старый слуга. Это был факт. Это стало понятно, как только паренёк вышел из леса. Сначала на лице старого дворянина было написано безмерное удивление. И не только на его лице. Но и на лице старого слуги, а также и пары верных разумных, которые всю жизнь верой и правдой служили этому семейству. Значит, сам отец Дионисий не ошибся. Этот паренёк действительно был очень похож на их молодого хозяина, пропавшего много лет тому назад. Слишком сильно похож. Это было понятно по их нервозности. И попыткам приблизиться. Однако сам священник старательно пытался пресечь это, пока он не договорился с этим пареньком. Так как он видел ещё и то, что мальчишка практически постоянно краем глаза наблюдает за этим дворянином. А также и за его слугами. Возможно, он зря переживает? Но лучше его не провоцировать.

Когда наконец-то он освободился от всего того, что притащил этот паренёк, отец Дионисий всё-таки спросил про перстень. И был шокирован, когда услышал от Семёна слова о том, что это перстень достался ему в наследство, и он к нему просто очень сильно привык. Попытавшись как можно аккуратнее подобрать слова, священник принялся объяснять пареньку ситуацию. Стараясь донести до него тот факт, что дворянин хочет просто с ним поговорить. Узнать подробности того, как к простому, с виду, мальчишке попала такая ценность? Ведь, по сути, этот перстень имел отношение к Наследнику рода графа де Арн. А значит, старый граф имел право знать судьбу своего Наследника? Вот только когда прозвучали слова о том, что этот герб на перстне является гербом старого графа, мальчишка словно взорвался. Он и так, видимо, был слишком нервным из-за присутствия поблизости посторонних людей? А тут ещё и такое обвинение. Тут же высказав всё, что он думает, паренёк просто сорвал с шеи ту самую нитку, на которой всё это время висел перстень и его нательный крест, сунул это украшение в руку отца Дионисия, подхватил свой короб и исчез в лесу. Всё это произошло настолько стремительно, на что священник просто не успел понять происходящего. Судя по всему, паренёк банально опасался того, что его сейчас обвинят в краже, и постараются как-то наказать? А он себя виноватым не считал. Тем более, что он не знал главного. В чём-то его обвинять никто не собирался. Старый граф хотел просто узнать у него кое-что. И даже был готов заплатить за это. Но мальчишка ждать не стал. Просто, практически отдав свою ценность, он бросился бежать. Так как, видимо, заранее ощущал какую-то опасность для себя. Тем более, что слуги графа, заметив тот факт, что происходит что-то не то, практически сразу бросились вслед. И только громкий окрик отца Дионисия их остановил. Он уже знал о том, что этот молодой пройдоха слишком хитёр. И в лесу ходит, как у себя дома. Поэтому пытаться поймать его в лесу может только полный глупец. Да и не стоило бы этого делать. В этом случае он просто не стал бы ни с кем говорить. А озлобился бы ещё больше. Даже если всё это всего лишь голословные подозрения.

Тяжело вздохнув, священник медленно повернулся в сторону старого графа, который растерянно переводил взгляд с леса на отца Дионисия и обратно. Придётся опять долго с ним разговаривать. Опять придётся уговаривать графа успокоиться и не нервничать. Скорее всего, придётся прождать некоторое время. Хорошо, если только одну неделю? Но паренёк мог уйти и на более долгий срок? И этот факт тоже приходилось учитывать. Хотя… Ему не хотелось бы такого развития событий. Но теперь уже ничего не поделаешь. Такова жизнь. Характер у мальчишки всегда был упрямый. И даже более того… Вот сейчас он практически выбросил серебряное кольцо. Что опять же говорит о том, что он не является простолюдином. Простолюдин никогда не стал бы швыряться таким украшением. От силы он мог бы выбросить медные монеты. А серебро… Нет… Серебро никогда бы не выбросил. Так что тут всё понятно. Подозрения священника крепли всё больше, буквально с каждым мгновением. Вот только придётся снова беседовать с графом, как с маленьким ребёнком. Уговаривая не делать глупостей. Так как парень сбежал уже не в первый раз. И с этим могут возникнуть определённые сложности.

Семейные проблемы

– Прохор! Что случилось? – Растерянно посмотрел на своего старого товарища и друга детства граф Олег де Арн, с большим трудом сдерживая слёзы, наворачивающие на его глазах. – Ты же сам видел? Это же он? Это же вылитый он? Вылитый Юрий. Почему он здесь? Почему?

– Ваше Сиятельство! Успокойтесь пожалуйста! – Верный Прохор, принялся пытаться успокоить своего хозяина, который буквально не находил себе места от нахлынувших на него чувств. – Вам нельзя так волноваться. Он здесь, и мы его видим. Прекрасно. Действительно, этот мальчик вылитый Юрий. Я даже не понимаю того, как такое может произойти? Но это он. Это явно тот самый парень, про которого нам и написал отец Дионисий. Сейчас отец Дионисий с ним поговорит. И мы сможем подойти к нему. Вы же видите, как он смотрит на нас? Видите же? Он нас опасается. Ему итак от жизни досталось. А тут ещё и мы. А у ваших слуг ещё и кнуты есть. Если вы этого не видите, то это плохо. Мало ли что вы захотите сделать? Он вряд ли пойдёт на подобную встречу, если ему всё не объяснить. Пожалуйста…

– Да… Ты прав Прохор. Он смотрит на меня сейчас также, как Юрий смотрел, когда что-нибудь нашкодничал и ждал наказания. – Грустно улыбнулся старый дворянин, слегка расслабившись, и даже обмякнув в седле, что дало понять слугам, стоявшим поблизости, что необходимо его поддерживать. – Такой же взгляд… Один в один… Как же так? Почему он здесь? За что мне всё это, Господи? Почему Юрий не сообщил мне о том, что ждёт ребёнка?

– Может быть потому, что он незаконнорожденный? – Задумчиво пожал плечами старый слуга, но заметив сверкнувший со стороны старого графа кинжально острый взгляд, тут же постарался добавить. – Ну, он переживал… Вдруг вы не примете его избранницу? А любовь… Любовь, дело такое… Молодое… Не подумали о том, что делают. И на тебе… Ребёночек. Возможно, что после этого Юрий и решил вернуться домой? Но возвращаться к вам без какого-то весомого аргумента, он просто не мог. Скорее всего, поэтому и отправился в Дикий лес? Чтобы раздобыть какой-нибудь Великолепный Трофей, и таким образом успокоить вас. А также доказать, что он действительно достоин титула графа, и звания рыцаря королевства? Только вот немного не рассчитал своих сил…

– Да причём тут его силы, Прохор? – Чуть ли не плача, пробормотал старый граф, устало облокотившись спиной на другого слугу, который тут же старательно подпёр своего хозяина, чтобы тот не упал с лошади. – Ты же сам прекрасно понимаешь, о чём я говорю? Ну, не хотел он просто так домой возвращаться? Пожалуйста! Иди на свои подвиги. Но домой сообщить о том, что у тебя есть ребёнок, он мог бы? Я бы поворчал, но всё равно принял бы их в своём доме. Это всё-таки, как ни крути, и мой внук? Да, даже если бы у него появился законный ребёнок, этому мы всё равно нашли бы занятие. Возможно, он не смог бы наследовать наш титул и земли. Но мы бы его воспитали. В любви. Дали бы ему возможности. А сейчас что? Ты же сам слышал всё то, что рассказывал отец Дионисий про жизнь этого мальчишки?

Старый слуга в ответ только покачал головой. Да, что он мог сказать в этой ситуации? Сначала отец погиб, по глупости… А потом мать умерла от какой-то неведомой болезни. А сам этот мальчишка оказался выброшенным на обочину жизни. Местные жители издевались над сиротой, пытались гнобить и избивать. Только за это старый граф был готов всю эту деревню под нож пустить. Да, он бы заплатил штраф. Сколько надо? Десять тысяч золотых? Кровь его рода, которую проливали здесь какие-то простолюдины, стоит куда больше денег. Она бесценна. И он с удовольствием трижды заплатит такую цену лишь бы отомстить за все несчастья этого мальчишки. А уж говорить о том, что сейчас он делает, вообще не приходится. Так как даже издали было заметно, что он буквально измучен. Притащил столько груза из леса. И принялся торговать. Чтобы просто выжить. Даже священнику что-то давал? Мешки… Несколько горшков… А потом и какие-то штуки, завёрнутые в кожу…

Было заметно, что отец Дионисий пытается как-то исправить ситуацию, и всё же поговорить с этим пареньком. И явно обратить его внимание на дворянина. Но мальчишка, видимо, уже заранее очень нервно относился ко всему происходящему? Потому что, как только ему отец Дионисий что-то сказал по поводу кольца, которое было заметно даже с того расстояния, на котором сейчас находился старый граф, этот мальчишка гордо выпрямился, задрал подбородок, рывком сорвал с шеи этот перстень, разорвав нитку с крестиком, на котором тот висел, сунул в руку священнику, и… Только его и видели! Аж пыль столбом поднялась. Испуганные слуги графа попытались было дёрнуться следом. Но отец Дионисий своим громким окриком их остановил. Потом объяснив, что если они погонятся за мальчишкой, ещё не факт, что вообще смогут его там догнать. А вот испугать смогут. И он больше не захочет сюда вообще приходить.

–… И где его тогда искать? В Дикий лес идти за ним? Одни вон уже сходили! И где они теперь? – После этих слов отец Дионисий, как-то странно усмехнувшись, просто пнув ногой мешок, который лежал возле его ног. – И что теперь вы с ними будете делать? Кто же так ходит в Дикий лес? Мы не знаем того, как он там выживает и где именно. Лучше давайте не будем торопиться. Вы его увидели. Вот этот самый перстень. Посмотрите на него. Я же не ошибся? Это перстень вашего сына?

Как только дворянин увидел в руке священника серебряный ободок с гербом собственного дома, как у него на глазах навернулись слёзы. Аккуратно приняв от священника этот перстень, Прохор внимательно его осмотрел, и тихо прицокнул языком. После чего и сам расплакался. Ещё бы… Кроме старого графа, именно сам Прохор на руках носил молодого дворянина, пока тот не встал на ноги. А потом именно он и бегал за своим молодым хозяином. Старательно выгораживая перед отцом молодого шкодника, который любил устраивать различные пакости и каверзы. Сколько раз самому старому графу приходилось в качестве наказания Прохору плетей выписывать? А что тут поделаешь? Ведь кто-то же виноват в случившемся? А Прохор сам на себя вину брал. Ну, раз взял, то отвечай. Этот слуга знал своего молодого хозяина не хуже того, кто его носил ранее. Каждую царапину… Каждую выемку… Даже обнаружил своеобразный крестик внутри, который когда-то, по глупости, нацарапал сам молодой дворянин. Ох и влетело тогда Прохору за это? Хотя все понимали, что сам Прохор никогда не мог бы взять в руки перстень Наследника семьи! Да ещё там и что-то нацарапать! Но и тогда Прохор взял вину на себя. Так что, он помнил этот крестик. Двадцать ударов плетью не так легко забыть… Сейчас два старика просто плакали, сжимая в руках этот серебряный ободок.

Уже потом, когда их довели до замка барона де Грасс, и сам местный дворянин постарался успокоить гостя, налив ему хорошего вина, сам священник рассказал о том, что мальчишка успел сказать ему, прежде чем показал характер. Кстати… Характер свой он показал точно также, как Юрий. Один в один. Также гордо задрал подбородок, не признавая никакой вины. При этом всём, не швырнул предмет перед тем, кто что-то ему сказал. А передал из рук в руки. Это говорит о том, что парень не хотел никого обидеть. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Это узнавание настолько сильно резануло по душе старого дворянина, что ему стало плохо. Хорошо, что с ним приехал его лекарь, который тут же принял меры. Сделав несколько настоек и отваров для успокоения.

Услышав о том, что данный молодой паренёк может быть членом семьи старого графа, местный барон надолго задумался. Да… Он был всего лишь провинциальным дворянином? Но у него тоже был молодой сын, который рвался в бой. И старательно искал приключений на свою задницу. Это старые дворяне, которые хоть что-то повидали в своей жизни, осознают тот факт, чем для них всё это может быть чревато? А в молодости благородные не осознают последствий. Им главное кому-то что-то доказать. И в результате, сам барон де Грасс точно так же может оказаться на месте старого графа? Всего лишь из-за того, что его сын банально где-то, по собственной глупости, погибнет.

Конечно, он может попытаться и на старости лет завести себе ребёнка? Вот только у графа де Арн такой возможности уже не было. Он был слишком стар. Хотя… Некоторые родственники, которые были очень дальней роднёй, предлагали ему попробовать обзавестись молодой женой, которая снова родила бы ему сына? Только старик никак не мог забыть свою ласточку. Собственную жену Анну, которую очень сильно любил. К сожалению, она умерла во время родов, и одарив своего мужа Юрием, просто скончалась прямо на руках своего супруга. К тому же, он прекрасно понимал, что проблем с молодой женой не будет. В смысле, со свадьбой, с выбором невесты. Любая молодая дворянка, особенно из небогатых семейств, с удовольствием выйдет замуж за графа, с его состоянием? Вот только он не хотел бы этого. Потому что знал главное. Сколько таких дворянок, вышедших замуж за деньги, старательно занимаются блудом за спиной у своих мужей, которые чем-то заняты? Или просто уже стары настолько, что не могут удовлетворять определённых потребностей своих жён? Ему бы этого не хотелось. Так как он и сам прекрасно понимал, что как только его супруга забеременеет, даже не важно от кого, от мужа, или от десятка любовников, самого старого графа быстро постараются приговорить. Даже не глядя на то, что он является фактически родственником короля? Ну, если не считать того, что он является крёстным. Графское семейство де Арн имеет очень древние корни, которые перекрещиваются с родословной нынешнего сюзерена королевства Китеж. Так что тут не поспоришь. Конечно… Было бы следствие… Может даже нашли бы кого-то виновного? Только вот жену графа никто не стал бы обвинять в случившемся. Особенно в том случае, если бы она была в положении.

Он же не мог себе этого позволить в принципе. Поэтому и угасал, всё последнее время. Ничего не было ему в жизни так интересно, как сейчас. Когда он только получил в руки письмо от священника, который часто приезжал в их графство к своим родственникам, старый граф буквально задрожал от предвкушения. Вообще-то весь тот день он как-то нервничал. И даже Прохор обратил на это внимание. И несколько раз удивлённо переспросил у своего хозяина о том, чего именно тот ждёт? Потому что сам видел то, что старый граф несколько раз подходил к окну, и старательно что-то там пытался разглядеть. А когда примчался тот самый курьер, с письмом от священника, дворянин с большим трудом успокоился. И, заранее выпив специальной настойки, попросил Прохора прочитать сообщение. Честно говоря, его верный слуга никогда с таким трудом не читал письмо для своего хозяина. Потому что, когда тот дошёл до слов о том, что возможно есть информация о судьбе Наследника графа… Тут и у него голос сорвался. Они оба сами прекрасно понимали, что священник-экзорцист так просто шутить не будет. А это значит, что у него действительно есть какая-то информация. Что-то такое, что действительно может подарить надежду их семье. Поэтому, недолго думая, сам старый граф приказал готовить карету. Они выезжают. И несмотря на то, что их пытались остановить, старый дворянин не умел отступать.

Приехав на место, он тут же потребовал, чтобы ему показали того, кто знает что-то про его сына. А когда, очень медленно, и явно тщательно подбирая слова, отец Дионисий пояснил старому дворянину свои подозрения, то у графа даже сердце закололо. Да, кто-то скажет о том, что это может быть всего лишь бастард-полукровка? Незаконнорожденный… Всё может быть. Но дело тут не в этом. Дело в другом. Это его внук. Внук графа де Арн. Надежда в его сердце. А когда он увидел этого мальчишку, то поразился. Это действительно не мог быть простолюдин. Слишком уж как-то независимо он себя вёл. Например, другие простолюдины старательно сторонились кавалькады дворянина. Постоянно заискивали, склонялись. Это же вёл себя так, будто бы какой-то штырь проглотил? Так, кажется, Прохор всё время говорил про тех, кто не умеет кланяться? Сам старый граф был из таких же. Ну, не умел он подлизываться. За что король и любил старика. Потому что именно граф мог спокойно, буквально в любое время суток, войти в личные покои своего сюзерена, и высказать ему всё, что думает. Так что сейчас всё говорило именно о том, что они видят перед собой именно того, в ком явно течёт кровь графа.

К тому же он действительно был похож на Юрия. В годы юности. Только цвет глаз был другой. Но вполне может быть и такое… Может быть он взял цвет глаз от своей матери? Тоже бывает. Его это совершенно никак не портило. Так как, казалось, что под нахмурившимися бровями бушуют грозовые тучи? Взгляд был страшноватый. Ну, это было и не мудрено? Парень-то вообще-то в таком месте живёт, куда многие рыцари, и даже с отрядом поддержки, не суются! А он там живёт. Один! Естественно, что едва граф подумал об этом, как его сердце снова заколотилось как сумасшедшее. Именно потому, что в данной ситуации он переживал о том, что потеряет и второго… Семёна… Так, кажется, звали этого мальчишку? Да, как бы его там не звали! Кому какое дело? Для старого графа было важно то, что это его внук. И всё. Надо будет, он сам отведёт этого мальчишку к королю. И король подтвердит, что это законный Наследник графской семьи. Уж король-то не узнать типичные черты своего друга по шалостям в детстве не сможет! Такое в принципе невозможно. Сам король Иван Пятый в последний раз, когда заезжал в гости к графу, говорил о том, что скучает… Скучает по тем самым шалостям, которые они вместе, на пару с молодым графом, устраивали в королевском дворце. Старательно заставляя всех придворных опасаться того, что они могут подстроить? Например, узнав о том, что в одном алькове очень часто уединяются различные блудливые дамы, именно для того, чтобы наставить рога своим слишком занятым мужьям, два молодых сорванца придумали одну каверзу. Они специально затащили каким-то образом туда ведро с нечистотами. И когда очередная парочка, это, на минуточку, была жена герцога Юрг, ввалилась в этот альков, торопливо снимая с себя одежду, на них пролилась вся эта амброзия. Ну, по-другому этот жуткий состав и не назовёшь? Запах был настолько поразительный, что рядом падали буквально все. Включая мух. Как они не почувствовали этот запах от ведра, когда туда забегали? Вот это было не совсем понятно. Ну, вообще-то сам старый граф прекрасно знал про этот альков. Он знал о том, что там специально сделана такая прослойка на стенах, чтобы всё то, что там происходит, оставалось в тайне. Даже если ты будешь стоять под дверью и подслушивать, то ничего не услышишь. Видимо это и сыграло с ними злую шутку? Тем более, что они очень сильно были заняты друг другом. Поэтому и не учуяли запаха, даже когда ввалились внутрь. Зато потом… Ощутили всё и в полной мере… И не только они.

Когда эта парочка вылетела из того алькова, благоухая во все стороны жутким ароматом, от которого у всех глаза слезились, то даже отец принца не выдержал. Король Антон Третий хохотал до слёз. А что уж говорить про придворных? Молодую герцогиню, которая буквально пару месяцев назад вышла замуж за герцога де Юрг, разъярённый муж тут же отправил в монастырь. Её семье пришлось долго объясняться. Как с самим высокородным дворянином, и его роднёй… Так и с королём. Как же так получилось, что они выдали замуж как невинную девушку какую-то падшую женщину? Надо сказать, что при дворе короля все прекрасно знали о том, чьих именно это было рук дело? Но при этом стоит отметить тот факт, что в сложившейся ситуации этот фокус подействовал. Если кто-то и продолжал заниматься такими шалостями, то уже не в королевском дворце. Просто потому, что опасались. Им не хотелось снова прослыть вонючками. А тот самый дворянин, который попал в такую переделку, просто исчез. Говорят, что на него где-то напали разбойники? Ну, кто знает, как повернулась месть обманутого мужа? Тем более, что у того герцога хватало возможностей и связей. Вот, кстати, ещё один пример, по какой причине старый дворянин не хотел обзаводиться молодой женой? Ведь этот герцог был моложе графа? И то остался с рогами. Поэтому не стоит недооценивать такой нюанс.

Только воспоминания об этих шалостях и удерживали сейчас старого дворянина от возможности рухнуть в пучину отчаяния. Он хотел найти, и нашёл. Но теперь ему хотелось не просто найти память о своём сыне. А удержать её рядом. И уберечь. С учётом того, что происходило с этим пареньком, можно было понять то, он не ищет лёгких путей? Ну, что же… В их семье подобное поведение было в порядке вещей. Однако, всегда стоило учитывать и сам факт того, что есть множество нюансов, которые необходимо учитывать… Всегда и везде. И сам опытный дворянин и придворный прекрасно понимал, что сейчас прав именно священник. Он и так сделал всё, что только мог, чтобы найти и вернуть часть души, которую потерял старый граф, когда понял, что больше не увидит своего сына. Сделал он куда больше, чем все те разумные, которым граф платил золото в обмен на информацию. Сейчас-то, конечно, старый дворянин и сам прекрасно понимал, что в большей мере его просто обманывали! Эти люди старательно тянули с него деньги. Но ничего не делали. А просто водили старика за нос. И последняя информация, которую он получил, говорила о том, что его сына вроде бы видели где-то возле пустыни? Вот только проблема была в том, что всё то, что старый граф увидел здесь и сейчас, открыто говорило о том, что его обманули. В очередной раз. И это всё было зря сделано.

Граф понимал, что этот умник, который пытается сейчас его обманывать, всё равно в ближайшее время появится, чтобы снова получить деньги на поиски? Ну, что же… Старый дворянин с большим удовольствием задаст ему несколько вопросов в отношении того, где это он на самом деле видел его Наследника? И как его Наследник мог оказаться там, где его никогда не было? Интересно… Что теперь этот прохвост ответит на подобное обвинение? Он, видимо, сам ещё не понимает того, что его ждёт в ответ на такие шалости? И сам старый граф с удовольствием объяснит ему это…

Но это всё будет потом. Сейчас дворянину надо постараться решить вопрос с этим мальчишкой. Если священник прав, то им придется задержаться в этом баронстве ещё недели на две. Ведь вопрос назрел очень серьёзный? Старик больше никому не доверял. Он не собирался упускать из собственных рук возможность вернуть свежую кровь в свою семью. Как бы сейчас ситуация не обстояла. Но ему необходимо постараться исправить положение. И местный барон тут же согласился помочь.

На следующий день в замке появились и другие высокородные дворяне. Например, прибыл местный граф. Граф де Царн. Который пригласил такого важного гостя побыть и у него в гостях. Всё-таки он был сюзереном барона де Грасс? И мог себе позволить переманить гостя. К тому же, он явно действовал по приказу герцога де Мирд? Старый граф знал этого дворянина. Достойный благородный. Да и воспитание в семье достойное. Тем более, что ждать теперь им придётся долго. Не меньше двух недель. Отец Дионисий это открыто сказал. И попросил графа дать ему возможность ещё раз поговорить с Семёном. Наедине. Чтобы просто постараться объяснить ему ситуацию. Может быть паренёк просто опасается того, что его могут попытаться наказать за этот перстень? Ведь он, скорее всего, просто не знает про свою родословную? Не знает про то, что его отец мог быть высокородным дворянином. Коронным графом! Уже только поэтому можно было понять весь страх, который его повел снова в глубь леса. Его нужно подготовить к этому.

Конечно, и сам старый граф сейчас сильно переживал. Так как опасался того, что мальчишка может банально погибнуть? Всё-таки Дикий лес – это не место для прогулок? Хотя… Он также понимал и то, что с таким характером этот мальчишка имеет больше шансов выжить в Диком лесу, чем кто-либо другой? Но всё равно. Сердце никуда не денешь. И это было понятно. Тем более, что пытаться гоняться за этим молодым пареньком по лесу будет просто бессмысленно. Именно потому, что он наверняка знает эти территории куда лучше, чем различные местные егеря? И, как факт, пытаться за ним угнаться по этим территориям будет глупо. Он сумеет всех их обойти и сбежать. Вон как чесанул? Достаточно бодро. Словно не тащил перед этим достаточно тяжелый груз?

– А ты мне что скажешь, Егор? – Задумчиво проворчал дворянин, когда они всё-таки согласились принять приглашение местного графа, и их кавалькада медленно направилась к графскому замку. – Ты же наверняка обратил внимание на какие-нибудь мелочи? Что ты скажешь про этого мальчишку?

Названный им слуга тихо вздохнул, и задумчиво покачал головой. Он всю свою жизнь служил в страже, а потом и личным телохранителем графа. И когда молодой Наследник семьи только-только начал учиться сражаться на мечах, именно Егор и был его учителем.

– Господин, вы же помните о том, как именно я учил вашего Наследника? – Наконец-то решившись, тихо принялся говорить старый воин, который всё так же по привычке старался держаться за плечом своего хозяина. – Я ещё тогда обратил внимание на то, что у вашего сына есть один очень весомый плюс. Он мог владеть обеими руками одновременно. Как правой, так и левой. Я ещё его учил двумя мечами сражаться. Помните? И вот тут я заметил кое-что. У этого паренька широкие плечи. Это говорит о том, что он постоянно что-то делает. Либо тренируется, либо переносит какие-то тяжести. Значит, сила у него есть. Но я не на это обращаю ваше внимание. А на то, что у него на поясе ножи. Охотничьи ножи, что расположены на его поясе. Если вы не заметили, то подскажу, они у него расположены вдоль пояса. Практически горизонтально. Под обе руки.

– Ты хочешь сказать, что этот мальчишка такой же двурукий, как и мой сын? – Задумчиво вздохнул дворянин, медленно откинувшись на мягкие подушки в своей карете. – А как часто можно увидеть двуруких? Это может быть случайностью, или может это всё-таки наследство от его родителей?

– Случайность? – Тихо рассмеялся старый слуга, а потом снова покачал головой. – Я бы так не сказал. Дело в том, что, скорее всего, это наследственная способность. Двуруких очень мало. Я встречал в своей жизни их всего два раза. Одним из этих двуруких был ваш сын. И сейчас я вижу такого же двурукого. Может быть он не настолько двурукий, как я думаю? Но расположение ножей на его поясе, говорит однозначно о том, что они так расположены именно для того, чтобы он мог их выхватить одновременно. Или правой, или левой рукой. Неважно какой. Но под каждой рукой у него есть отдельный нож для этого. То есть, этот паренёк, скорее всего, именно двурукий. Каким был и ваш сын. К тому же, он на Юрия действительно очень сильно похож. Я прекрасно помню то, сколько раз сам палкой на тренировочной площадке его бил. Для того, чтобы научить чему-то, надо пройти через боль. И вы это не хуже меня знаете. Так вот… Ваш сын точно так же гордо поднимал голову несмотря на то, что мог быть весь в синяках. И этот паренёк точно такой же. Я видел на его руках синяки. Кстати… Руки у него крепкие. Сильно развитые. Он может быть хорошим мечником. Но, скорее всего, они не от этого у него развиты. Вряд ли с ним кто-то здесь занимается подобными тренировками? Если он живёт один в лесу, то в данном случае есть только один факт. И этот факт говорит о том, что это может быть действительно сын вашего Наследника.

Задумчиво кивнув в ответ, старый дворянин снова задумался. Вот ещё один факт, который говорил в пользу теории о том, что этот мальчишка действительно может иметь отношение к его семейству. А это только подтверждает его решение. Чем больше старый граф задумывался над ситуацией, тем больше он понимал, что примет все возможные меры, чтобы забрать этого ребёнка отсюда. Выбора нет. Его нельзя тут бросать. Он нужен графу. Более того… Он нужен собственной семье. А вопрос с признанием его Наследником графа де Арн решить не так уж и сложно.

Тихо усмехнувшись, граф прикрыл глаза, слегка задремав. В последнее время он так и путешествовал на этих самых подушках. Возраст давал себя знать. Всё-таки восемьдесят два года – это тоже не шутки? Он женился поздно. Поздно появился ребёнок. А теперь появился ещё один ребёнок. И это явление было для него словно Божий дар. И старый граф не собирался его упускать. Как же вынудить короля признать этого мальчишку Наследником графа де Арн? Если он так похож на старого друга нынешнего короля, то можно подстроить маленькую каверзу… Чтобы привлечь внимание короля… А потом перед ним вытолкнуть этого самого мальчишку, как виновника случившегося? И всё. Король Иван Пятый не сможет его не узнать. Ведь они столько раз проказничали вместе? Иван Пятый и Юрий де Арн. Ну, тогда это был просто принц Иван, и молодой благородный Юрий. Теперь же это будет Семён. Но королю-то об этом знать не нужно? А провести этого мальчишку во дворец будет совсем несложно. Старый граф в любое время суток может туда войти. Это распоряжение короля. И никто не вправе его отменить. Кроме того, он может войти во дворец с кем угодно. И вопросов задавать никто не будет. Это интересная мысль. И граф всё же решил её как следует обдумать. Но для этого нужно сначала вытащить мальчишку из Дикого леса. И если это получится сделать до дня рождения Ивана Пятого, то будет просто прекрасно. Так как в этот день король будет просто счастлив такому подарку. Ведь он вернётся в детство? Хоть не на долго. Многие разумные хотели бы вернуться в детство. Однажды… Когда-нибудь. И граф де Арн подарит своему сюзерену такую возможность. Даже если ему придётся ловить этого мальчишку в Диком лесу сетями. Но он не оставит это дело так, на самотек. Один раз он уже позволил члену своей семьи поступить подобным образом. Проявить излишнюю самостоятельность. И чем это закончилось? Второй такой глупости старый граф не совершит. Не в этой жизни…

Кто кого

– Адмирал! К нам подошло подкрепление! – Тяжело вздохнув, молодая аграфка в форме адмирала военного флота Империи Грагос медленно повернулась в сторону офицера, который забежал в тактический зал с докладом, при этом даже не обращая внимание на то, что перед ней мерцала трёхмерная схема данной Звёздной системе. На которой прекрасно было видно, что в систему вошла ещё одна мобильная база Содружества, уже сразу начавшая выпускать свои корабли поддержки из многочисленных ангаров. Тут и думать было не нужно. Так как прекрасно было видно, что группа кораблей Содружества, находившихся поблизости от планеты, старательно наносит поочередно удары по поверхности этого космического объекта. А значит, и капитану этой самой мобильной базы должно было быть понятно то, что цель находится именно там? Искусственный интеллект, который управлял мобильной базой, тут же включился в общую тактическую сеть боевой группы. И на тактическом экране сразу появились необходимые отметки и обозначения.

Но порядок, есть порядок. Этот офицер был обязан лично доложить. Что он и сделал. В ответ Лаура Лан Лауреан просто кивнула головой. Так как понимала, что сейчас на личную встречу с ней прибудет очередной офицер, которому нужно будет объяснить все те причины, по которым они до сих пор возятся с противником, который оказался в весьма уязвимом положении? Адмирал прекрасно помнила один случай, когда произошло подобное? Тогда представители Содружества, недолго думая, банально взяли и подтянули к планете астероид с астероидного пояса. После чего уронили его сверху на Дестроера, который затаился на планете. После такого удара, им оставалось только добить этот проклятый автоматический корабль. Но в этой ситуации подобное использование имеющихся под рукой ресурсов в принципе недопустимо. Тем более, что младшая сестра адмирала не зря предупредила её о будущих последствиях. И тут ничего не поделаешь. Уничтожать колонию представителей расы, которая населяет эту территорию, и уже стали редкостью в Галактике, просто недопустимая роскошь. И если устроить им сейчас геноцид, подобного ей потом никогда не простят. И даже не важно кто… Сами представители человеческой расы, или же какие-нибудь аграфы… Всегда найдётся кто-нибудь, кто попытается переиграть эту ситуацию в свою пользу. Тем более, что сейчас ей приходилось учитывать желания собственной сестры. Всё положение дел было таково, что Илика открыта заявила о том, что не может забыть то, как этот молодой дикарь спас ей жизнь. И этот факт приходилось тоже учитывать во всех расчётах. Ведь, впоследствии, именно она и станет Наследником главы их семьи? А также и всех её активов. Так что тут, как ни крути, представители данного семейства все зависят от воли главы семейства. Тем более, что эта вредная девчушка была всеобщей любимицей. И все её баловали и потакали капризам.

Сейчас же речь шла не о капризах. В первую очередь речь шла именно о том, что в данной ситуации девушка намекала именно на тот нюанс, который касался именно присутствия здесь колонии людей. Как бы не морщились командиры боевых кораблей, им приходилось с этим фактором считаться. Впоследствии можно будет прислать сюда официальную группу переговорщиков, чтобы те попытались как-то урегулировать происходящие нюансы? И, в случае нужды, как-то и что-то компенсировали бы, если случится какой-то серьёзный катаклизм? Но катаклизм может случиться… Даже несмотря на свой размер, этот корабль должен был нести на своём борту минимум пару десятков реакторов на антиматерии. Если не больше. Подобные устройства имеют очень опасное содержимое. И в случае взрыва могут уничтожить фактически всё. Даже если планета сама по себе уцелеет, то после взрыва ударная волна обогнёт всю планету несколько раз. И разрушит всё, что только возможно. Про экосистему и атмосферу тут и говорить не приходится. Пламя может выжечь весь кислород. Так что сейчас, все прекрасно понимали, что попытки, вот так вот, точечно наносить удары, по сути, всего лишь является полумерой. Которая не приведет ни к чему хорошему. Именно из-за того, что при любой попытке захватить этот корабль с минимальными потерями, искусственный интеллект Дестроера может подорвать реакторы. Результат будет тот же. Только в этом случае среди жертв окажутся ещё и граждане Содружества. Тоже важный нюанс, который не учитывать просто нельзя.

Жаль, конечно, что Илика просто не успела забрать с собой этого дикаря… Как позже выяснилось, она так и намеревалась сделать. Хотела уговорить этого мальчишку отправиться на борт флагмана боевой группы для того, чтобы кое-что уточнить… Но, по сути, само это уточнение заключалось именно в том, что его бы изучали. Чистокровный ли он человек? Как они вообще здесь оказались? Культуру… Быт… По крайней мере, так никто бы не сказал, что их просто уничтожили. По крайней мере, представители Содружества попытались что-то сделать, чтобы спасти хоть что-то с этой колонии. Какую-то её самобытность…

Теперь же всё это было бессмысленно. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы адмиралу попытаться забрать с какого-нибудь небольшого посёлка жителей для того, чтобы отчитаться будто бы они провели полноценную спасательную операцию? Да, можно было бы и так поступить… Но и тут были сложности. Во-первых, вряд ли кто-то из этих разумных добровольно отправится с ними в космос. С учётом той дикости, в которой оказалась эта колония, местные жители панически боятся чужаков. А если учитывать ещё и рассказ девушки про религиозную организацию, известную здесь как Единая Церковь, можно сразу понять и то, что в данном случае легко этот вопрос решить не получится. Фанатики всегда представляли из себя определенную угрозу для интересов любого из государств Содружества. И поэтому в Содружестве были приняты специальные законы, которые запрещали религиозным организациям влиять на государство каким-либо образом.

К тому же, никогда не стоит забывать о том, что если фанатики получат в руки управляющие рычаги в каком-либо из государств, то они явно не погнушаются задействовать какие-нибудь опасные виды вооружения, в случае необходимости… В истории прошлого Содружества, которое было уничтожено в результате Глобальной войны, имелась подобная информация. Тогда существовало одно весьма специфическое государство, именуемое Республика Хакдан? Основной приоритет там имела религиозная организация Орден Воссоединения. Так вот эта организация была знаменита тем, что её представители очень часто использовали различные террористические подходы к решению вопросов. Наносили удары подло, по каким-нибудь колониям разумных существ, которые не попадали под их определение чистоты вида Человеческой расы. И это чаще всего заканчивалось печально. Например, был случай, когда один из их адмиралов нанёс тотальный удар по планете, на которой существовала цивилизация разумных птиц. Эта цивилизация никому не мешала. У них был гуманный способ сосуществования. Они технологии вообще не признавали. По сути, они были беззащитны. Этот же умник направил в атмосферу данной планеты несколько боеголовок со смертельно опасным вирусом. И данная цивилизация погибла в течение суток. Никто не уцелел. А эта Республика сделала из данного убийцы настоящего героя.

Потом, во время войны, именно представители этой самой Республики, своими самоубийственными атаками, часто путали планы адмиралов военных сил Содружества. Вместо того, чтобы начинать перегруппировку или отступление, как было задумано планом, эти фанатики бездумно бросались в бой. где просто погибали. И нарушали все планы. В результате всего этого, некоторые операции были банально сорваны. Погибли миллиарды. И всё только из-за фанатизма этих людей. Уже только поэтому заранее стоило отметить тот факт, что если в этой колонии существует подобная организация, то необходимо сделать так, чтобы она не имела главенствующей роли в решении каких-либо внешнеполитических вопросов. Тем более, чтобы она не имела главенствующей роли в жизни этих разумных. Иначе судьба жителей колонии предопределена. Лучше пусть они погибнут сейчас и здесь, при подрыве реакторной зоны Дестроера, чем будут тысячи лет мучиться. А потом всё равно фанатизм и религиозное рвение приведёт их к гибели. Ведь в Содружестве уже были известны и такие случаи? Была одна цивилизация, ещё до возникновения первого Содружества. Она была очень хорошо технологически развита. Только вот там у власти стояли именно фанатики. Они старательно радели за чистоту крови соей расы. Поэтому решили провести тотальную очистку. Для этого они взяли эталон чистокровного представителя своего вида. Именно таким, каким они его себе представляли. А не таким, каким он должен был быть по генотипу. Создали специальную боевую машину, которая должна была уничтожить всех тех, кто не соответствует этому эталону. Всё это было сделано для того, чтобы не особо заморачиваться отсеиванием различными фильтрационными лагерями для неугодных. И решениями каких-либо проблем… Вся инфраструктура добычи ресурсов, обеспечение различными материальными благами… Всё это у них было полностью автоматизировано. Так что, если… На пару миллионов больше, или на пару миллионов, меньше будет населения… Это ничего не решает! Но… Как всегда, было одно огромное НО. Дело в том, что тот самый эталон, который они ввели в искусственный разум данного монстра, который должен был уничтожать всех неугодных и не подходящих под его параметры, действительно был всего лишь мечтой. Недостижимой мечтой. Оказалось, что даже те самые фанатики, которые больше всех радели за чистоту крови, не соответствовали этому эталону. Как результат, эта машина-убийца уничтожила всё население планеты. Были уничтожены все представители вида. Всего лишь по той причине, что эти разумные забыли об одном, но очень важном моменте. Всегда есть мутации. Есть отклонения от идеала. Как ни крути. Цвет глаз. Форма носа… Подбородка… Ушей… Не суть важно. Даже цвет волос может отличаться от эталона. Уже только поэтому можно было понять, что даже наличие седых волос в шевелюре для такой машины, у которой есть эталон именно черноволосого индивидуума с определёнными чертами лица, и определённым оттенком цвета волосяного покрова, является нарушением эталона. И подлежит… Уничтожению…

Так что, если оставить здесь всё таким, какое оно есть на данный момент, то в скором времени эта колония тоже перестанет существовать. Либо будут какие-то глобальные потрясения вроде тех самых войн. религиозных войн… Или нет? Это неважно. Важно то, что это будет. Наедине со старшей сестрой Илика рассказала Лауре о том, что её спаситель был вынужден скрываться в лесу, где и обнаружил базу Дестроера. Причём скрывался он там не просто так. Его приговорили к смерти. К сожжению на костре. Живьём. Когда адмирал об этом услышала, то долго не могла прийти в себя. Только представив себе то, как бьётся тело разумного в пламени, пытаясь вырваться оттуда… Жуть! Сама Лаура была опытным бойцом. Несколько раз лично участвовала в абордаже чужих кораблей. Или вы думали, что она адмиралом по наследству стала? Как бы не так… Она прекрасно знала, что такое война. И поэтому, когда она только представила себе эту картину, то ей фактически сразу нейросеть подкинула сюрприз. Молодая аграфка буквально вдохнула запах горелой плоти. Честно говоря, сама Стальная Лаура с большим трудом тогда удержалась, чтобы её не вывернуло прямо на роскошный ковёр в собственном кабинете. Но тут уже ничего не поделаешь. Факт остаётся фактом. Несмотря на то, что его хотели убить, этот парень всё равно почему-то думал, что нужно спасать этот мир-колонию, и живущих в ней людей.

– Наверное, идеалист какой-нибудь? Мечтает спасти весь мир? – Задумчиво пробормотала адмирал, и при этом украдкой оглянувшись, чтобы убедиться в том, что никто не слышал этого её высказывания. Да это и немудрено… Если бы этот парень не был идеалистом, то разве он стал бы спасать беглянку? Вряд ли. Скорее всего, он бы просто наблюдал за тем, как её убивают дроны Дестроера? Он же вмешался, и принял меры. К тому же, разглядывая саму Илику, он не был сильно удивлён её внешности. А люди обычно себя так не ведут. Обычно люди, особенно представители человеческой расы, очень падки на красоту аграфов. Конечно, сейчас таких людей осталось достаточно мало. Но их инстинкты никуда не делись. Сколько раз в той же Академии у девушки возникали проблемы с разумными, имеющими отношение к человеческой расе? Эти индивидуумы даже не пытались как-то сдерживаться. Старательно навязывая своё общество, они требовали к себе определённого внимания. Больше всего этих людей почему-то бесило именно то, что аграфы могут, при посторонних, между собой разговаривать на собственном языке? Который назывался просто… Эльфар. Но людей из человеческой расы все это просто бесило. Они начинали орать, и требовали, чтобы рядом с ними все разговаривали так, чтобы им было понятно. Почему? Не понятно. Ведь, по сути, им никто и ничего не должен? Но сами хуманы так не считали. Например, когда один из таких разумных заявил нечто подобное на родной планете троллов, то потом долго приходил в себя в больнице. После сотрясения мозга. Просто стоявший по соседству местный разумный взял его за ворот одежды и как следует тряханул, пытаясь выяснить, а почему это он у себя дома должен разговаривать на том языке, который ему навязывает этот человек? Ты вообще-то в чужие места прибыл! Ты в гости приехал! Так что будь добр, если ты приехал в чужую колонию или на чужую территорию, то разговаривай там на том языке, который там понятен местным жителям. Почему-то, когда к этим разумным кто-нибудь приезжал, то в данной ситуации никто не пытался навязывать свою волю? Но эти представители разумных существ были шовинистами по крови. Их бесило, когда что-то происходит не по их плану. Возможно, из-за этого и был сформирован стандарт? Общий язык для всех жителей Содружества. Но разговаривать на родных языках разумным никто и никогда не запрещал. Но тех же людей расы хуман даже этот факт бесил. Если они чего-то не понимали, то буквально кидались на оппонентов. Даже не соображая того, что в данной ситуации сами полностью виноваты. Разумные могут разговаривать на том языке, на каком только захотят. Захотят разговаривать на стандарте? Их право. Захотят разговаривать на эльфаре? Опять же, это их право… Закон Самоопределения в действии. Но представители человеческой расы обычно подобное просто старались не замечать. Они почему-то считали, что имеют право что-то требовать, и сразу начинали конфликт. Который, кстати, их самих ни к чему хорошему не приводил. Так как внезапно для них выяснялось, что им никто и ничего не должен. Представляете себе такое чудо? Они тут же вспоминали о том, что их практически не осталось… Что все выжившие расы занимались геноцидом людей их расы… Только при этом они почему-то старательно забывали о том, что сначала именно представители человеческой расы, которые только себя по привычке именуют люди, совершенно случайно пытались устроить геноцид других разумных существ! По сути, среди заводил последней войны в Содружестве были именно представители человеческой расы. Но они уже этого не помнили. А раз они этого не помнят, то значит и всё остальное враньё, и просто выдумки. Направленные на очернение их расы.

Естественно, что такой подход всех остальных разумных в Содружестве изрядно раздражал. Но тут уже ничего не поделаешь. Да, они нашли колонию людей. Именно поэтому адмиралу и приходилось учитывать этот фактор. Скорее всего, всегда найдётся кто-то из членов экипажей этих кораблей, кто донесёт до Содружества информацию о подобном нюансе. И тогда снова начнётся вой о том, что злобные аграфы уничтожили колонию людей! Наверное, именно для того, чтобы скрыть следы проводимых там бесчеловечных экспериментов? Даже может дойти до того, что кто-нибудь из этих человечков может открыто заявить о том, что аграфы намеренно заставили Дестроера опуститься на эту планету, чтобы уничтожить здесь всё? Или вообще могу сказать о том, что это был не действующий Дестроер, а какой-нибудь муляж. Это не сложно придумать. По той простой причине, что корабль-разведчик, который обнаружил этого искусственного монстра, был из флота Империи, и пилотировал его представитель одной из древних семей расы аграф. Командует объединённой боевой группой тоже представитель Империи, и который тоже имеет отношение к народу аграф. Не говоря уже о том, что они две родные сестры. Но кого интересует то, что между ними есть большая разница в пять десятков лет? Это вообще никому не интересно. Тут другое интересно. Именно то, что пытались скрыть аграфы, устроив тотальную бомбардировку и уничтожение всей планеты?

Конечно, сначала Лаура Лан Лауреан сердилась на свою младшую сестру, когда та предложила поменять категорию проводимой здесь операции? Но потом, когда постаралась осмыслить всё происходящее, и поняла то, что хотела сделать Илика, то адмирал почувствовала в душе благодарность к своей младшей родственнице. Всё-таки не зря эту девчонку готовили на роль главы их семейства? Она умела думать. И в критической ситуации вынудить девчонку хоть как-то растеряться было просто невозможно. Это делало ей честь. Всё же не зря она пошла в именно в разведчики? Хотя… После последнего фокуса, адмирал была готова придушить её собственными руками. Сколько седых волос ей добавилось после того, как сестра пропала? Это ей ещё повезло наткнуться на дикаря, который был к ней лоялен. И не стал проявлять каких-либо глупостей, вроде полового влечения хуманов. Это вообще стоило отдельно упомянуть. Но не в этом дело… Дело в том, что когда он разглядел девушку, то сам этот парень открыто ей заявил о том, что попадать в руки местных священников, имеющих отношение к той самой Единой Церкви, ей точно не стоит. Потому что тогда девушку ждёт то же самое. Смерть на костре. Так как её наверняка обвинят в том, что Илика является представительницей тёмных сил. А причём тут какие-то тёмные силы? Что вообще это означает? Тьма и Свет… Причём тут всё это? Конечно, сама адмирал прекрасно понимала, что тут, в данной ситуации, в первую очередь влияет именно факт религиозного отношения к вопросу. И никак иначе. Но при всём этом, ей хотелось бы избежать подобных проблем. Ведь она понимала интерес девушки. Судя по всему, впервые за всю свою достаточно короткую ещё для аграфа жизнь, её младшая сестра нашла себе игрушку? Того, кто возможно в будущем станет для неё опорой и помощником? Консортом. Ну, это было и немудрено… Когда Лаура сама вглядывалась в эти фотографии, предоставленные ее младшей сестрой, то поняла, что именно заинтересовало её младшую родственницу. Этот молодой разумный действительно выглядел как какой-то хищник. Он был спокоен, уверен в себе. И… Явно хорошо тренирован. Вон как мышцы бугрятся? Хотя, нет никаких излишков. Дело в том, что некоторые представители Содружества старательно делают некоторые глупости. Внедряли в себе под кожу специальные импланты, чтобы изображать мышцы. Причём даже не обращая внимание на то, что по большей части эти импланты выглядят просто неестественно. И даже глупо. Так как иногда сдвигаются, что в результате создаёт жуткую картину какого-то уродца. Некоторые намеренно принимают различные препараты, и в медицинской капсуле увеличивают свою мышечную массу. Чтобы демонстрировать всем чрезвычайно развитые мышцы. Но, по сути, они не развиты. Они раздуты. И как эффективный механизм организма просто не функционируют. У этого же парня всё тело было соразмерно развито, словно гибкий клинок, готовый к бою. Руки сильные. Это было заметно по его уверенным телодвижениям. А уж тот факт, как он прыгал с дерева на дерево, пролетев буквально несколько метров между ветвями, поразил саму Лауру до глубины души. Честно говоря, она никогда не думала о том, что человек, который не проходил специальную подготовку, и не имеет необходимых имплантов укрепления организма, замены нейроокончаний, усиления нервной и мышечной системы, может подобное себе позволить? Это в принципе считалось невозможным. А уж говорить о том, на что может быть способен такой разумный, если пройдёт подобную модификацию, тут вообще не приходится! Такой разумный станет опаснее, чем даже современный боевой дроид Содружества. Самый современный. Скорее всего, он в бою сможет потягаться даже с представителями двух самых агрессивных рас Содружества. Мзин и Хардарри. Эти разумные существа считались самыми опасными именно из-за повышенной скорости своего передвижения и силы. Тем более, что они постоянно проходили различные модификации. Но тут… Тут точно не было никаких модификаций. И это настораживало.

Конечно, сама Лаура не отказалась бы тщательно проверить этого паренька? Но случилось так, что он остался на планете. Тем более, что, судя по его поведению, этот странный парень по имени Семён явно подозревал что-то? И поэтому не стал близко подходить к штурмовому челноку, отправленному на планету за Иликой, а сразу же постарался просто сбежать. Надо сказать, что предчувствия у него работают хорошо. Скорее всего, его бы на полгода заперли бы в лабораторию, старательно изучая. Вплоть до цепочек ДНК. А учитывая к нему интерес одной из представительниц богатейшей семьи Империи, можно понять и то, что проверяли бы его не просто так? А именно на то, что он может преподнести в их семью.

– Адмирал! Мобильная база выходит на позицию и готовится к удару по противнику. – Тяжело вздохнув, молодая женщина тут же принялась раздавать приказы. Удар по Дестроеру должен быть синхронным. Нельзя просто так тратить ресурсы. Надо наносить удар в одну и ту же точку. Теперь, благодаря появлению ещё одной мобильной базы, они смогут наносить удары главным калибром в одну точку более часто. Что явно перегрузит систему защиты этого корабля-монстра, и позволит им от него избавиться. Конечно, её сестра снова прислала по нейросети напоминание о том, что просила постараться обойтись без тотальных разрушений? Но тут уж как получится. Конечно, было бы хорошо, чтобы им удалось просто выбить управляющий центр у этого Дестроера, и лишить его возможности подорвать реакторы? Тогда у них были бы не только многочисленные трофеи, но и сохранённая планета. Что явно говорило бы в пользу эффективности действий адмирала Лауры Лан Лауреан.

Быстро перераспределив точки нанесения удара, адмирал скомандовала начало обстрела. Они итак, в последнее время, ослабили давление на защиту противника. Просто готовились к массированному штурму. Москиты малого класса старательно носились по орбите планеты, вычисляя любую возможность, чтобы нанести удар по какому-нибудь из юнитов Дестроера, который мог бы выйти из-под его защиты. Потому что даже один выбитый наземный юнит подобного рода, это всё-таки ослабление обороны противника? А если удастся их выбить достаточно много, то можно будет попытаться высадить десант, чтобы атаковать этот корабль минимум по двум плоскостям.

– Синхронизация полностью закончена! Открываем огонь! – Сухой отчёт от искусственного интеллекта флагмана Лаура восприняла уже краем своего сознания. И не отвлекаясь ни на что пыталась прогнозировать то, как начнут колебаться силовые поля их противника. Чтобы уловить тот самый момент, который позволит им пробить эту защиту. Если им даже удастся пробить эту защиту на секунду, то серия импульсов в прореху подобного рода, до полного восстановления силовой зашиты Дестроера, может помочь им выбить часть тех самых эмиттеров силового поля. Что даст шанс расширить прореху. И тогда противник окажется в проигрыше. Сейчас у них ситуация была вроде бы патовая. Да, они находятся в более удобном положении. А противник ничего поделать не может. Да и, по сути, свои орудия главного калибра задействовать тоже у него не получается. Так как носовая часть корабля Дестроера находится на планете. И чтобы её как-то навести на противника, ему необходимо для начала этот самый корабль поднять с планеты в космическое пространство. Что, по сути, сейчас для него станет смертельным приговором. А сама адмирал никогда не считала противников подобного рода тупее себя. Она прекрасно понимала, что искусственный интеллект Дестроера, скорее всего, уже давно понял то, по какой причине представители Содружества не ведут тотальную бомбардировку? Именно из-за того, что поблизости от него находятся обитаемые поселения местных жителей. Поэтому он и не задумывается о бегстве. Тогда на что именно он рассчитывает? Непонятно. Ему надо было попытаться сбежать именно тогда, когда корабли Содружества только начали входить в данную Звёздную систему! Скорее всего, искусственный интеллект Дестроера уже тогда получил всю необходимую информацию? Вот только он, по какой-то неведомой причине, так и не успел принять меры. А представители Содружества действовали очень быстро. Им достаточно быстро удалось его локализовать, и обозначить местоположение. А подошедшие тяжёлые боевые корабли их группы просто не оставили ему ни единого шанса. Так что сейчас всё остаётся за малым… За его уничтожением…

Серия импульсов мощнейших лазерных орудий Империи, смешавшихся с несколькими плазменными сгустками и тяжёлыми снарядами тоннельных орудий, пронзившие разделяющее корабли – противники пространство, пронеслись сквозь атмосферу и врезались в сразу же замерцавшее под их ударами силовое поле. Неожиданно для себя, адмирал уловила один пик колебания. В определённой точке. И сразу же перенаправив именно в эту точку все остальные орудия боевых кораблей, имеющихся у неё под рукой. Новая серия ударов из самых разных орудий врезались уже в указанное место. И она увидела, что пик силового поля ещё больше увеличился.

– Вот оно! Слабое место этой мрази! – Тихо выдохнула женщина, и приказала открыть массированный огонь именно в это место защиты противника. Видимо там эмиттер силового поля либо был более изношен, либо вообще уже выходит из строя? Так как банально не успевает компенсировать потери энергии, что отражается на колебаниях защиты. Чем больше они наносили ударов в эту точку, тем сильнее колебались данные. И вот наконец очередная серия импульсов и снарядов пробила защиту, и вонзилась прямо в бронированную тушу Дестроера. Лаура Лан Лауреан ещё не успела ничего сказать, так как ей надо было приказать малым кораблям открыть массированный огонь. Через эту брешь. Так они не смогли бы нанести тотальный вред кораблю. Так как его корпус покрывала мощная многометровая броня. Однако, даже их малые орудия могли выбить силовые эмиттеры. Что лишило бы корабль противника любой защиты. И это было важно. Но отдать этот приказ она банально не успела. Видимо один из выстрелов имел отношение к главному калибру мобильной базы? Один из тех самых импульсов, который и прошёл беспрепятственно, а также пробил броню корабля противника. Так как яркая вспышка свидетельствовала о том, что этот заряд попал как раз в самое опасное место этого корабля. В запас антиматерии… Или в реакторную зону… Это сейчас не имело значения. Мощный столб пламени, поднявшийся в месте попадания, банально начал расширяться, пожирая всё, что находилось поблизости. Адмирал поражённо смотрела на этот огромный факел, который достал даже до стратосферы. Несколько лёгких кораблей, и кораблей среднего класса, которые как раз готовились к удару по прорехе в силовой защите противника, получили повреждения. Один даже обуглился, и его пришлось спасать. Так как он начал падать на планету. Повреждения были слишком сильны. Но члены экипажа уцелели. И то хорошо.

Когда адмирал всё же проморгалась, то её удивлению не было границ. Всё только из-за того, что на месте корпуса корабля Дестроера который итак отличался от всех известных им моделей таких судов своим достаточно необычным размером, в виду своей небольшой по сравнению с обычными Дестроерами величины, сейчас можно было увидеть всего лишь выжженное пятно и лужу расплавленного металла.

– А что здесь вообще произошло? – Задумчиво проговорила Лаура, пытаясь понять результат их атаки. Да, им вроде бы удалось уничтожить противника? И вроде бы всё вполне объяснимо? Но есть одно большое НО… Дело в том, что кроме этого места больше ничего не пострадало! По крайней мере, тотальных повреждений для данной местности просто не было заметно. Не говоря уже о том, что, по сути, уничтожение Дестроера на планете должно было уничтожить саму экосистему, атмосферу, и даже, возможно, саму эту планету? Тут же было что-то невероятное.

Естественно, что адмирал тут же приказала всем своим офицерам провести тщательное сканирование территории. И выяснить ситуацию. Но выяснять было ничего. На этой территории можно было обнаружить то тут, то там, наземные боевые единицы Дестроера, которые бродили, словно неприкаянные, из стороны в сторону, не имея возможности получить новые инструкции. За ними тут же открыли тотальную охоту представители москитов объединённой группировки Содружества. Но женщина не понимала того, почему не произошло глобального взрыва? Ведь, судя по всему, попадание было точное… Либо в хранилище антиматерии, либо в реакторную схему? Такой взрыв не может быть случайным! К тому же, в озоновом слое атмосферы планеты образовалась довольно крупная прореха? Это явно была не случайность. Это был взрыв антиматерии. Но… Очень малого её количества. Как так?

– Прошу прощения, адмирал… Но может быть именно поэтому Дестроер и пытался спрятаться? – Задумчиво посмотрел на Лауру офицер-аналитик, пытаясь собрать в одну картину разрозненные факты, которые ему сейчас передавали десятки различных сенсорных комплексов, разбросанных практически по всей этой Звёздной системе. – Возможно, что него просто, по какой-то неведомой нам причине, не было запасов антиматерии. И ему нужно было их восполнить. Для того, чтобы их сэкономить Дестроер и был вынужден опуститься на планету. Так как находиться в космическом пространстве он не мог в виду недостатка энергии. Однако наше нападение вынудило его использовать своей резервы на максимуме. Что фактически лишило его последних запасов антиматерии. А последний выстрел попал просто в реакторную зону, где от силы работали один-два реактора на антиматерии, что было всего лишь подпиткой защиты, и не более того. Ну… Другого вывода я сделать не могу… Из-за недостатка имеющихся данных.

В очередной раз тяжело вздохнув, адмирала медленно покачала головой. Ведь она, по сути, сама переживала о том, что ей может быть и не удастся сохранить жизнь на этой планете? И тогда на неё навалились бы сотни тысяч разумных с различными обвинениями, включая сюда даже массовый геноцид представители человеческой расы. Но сейчас никто не сможет сказать о том, что она плохой командир? Так как, судя по результату, она не только сумела уничтожить угрозу для Содружества и всей Галактики, но и сохранить колонию. Ну, если кто-то и пострадал, то это были сущие единицы? Жаль, конечно, если среди этих единиц будет тот самый молодой разумный Семён? Ведь, насколько подозревала её младшая сестра, этот молодой парень не успокоится и явно снова отправится на охоту за дронами Дестроера. Вот только как он убивал дронов при помощи этих анахронизмов, в виде лука и стрел? Этого сама адмирал не понимала. И поэтому хотела бы найти ответ на этот вопрос. Но сейчас это не получится сделать.

Вспомнив о необходимости регистрации находки колонии, она тут же передала на искусственный интеллект корабля заявку. Их Империя должна получить протекторат над этой колонией. Это была отнюдь не попытка получить какую-то выгоду. В данном случае попытка была в другом. Во-первых, здесь имеется личный интерес её младшей сестры. Которая, в скором времени, закончит службу и явно захочет вернуться сюда уже гражданским лицом. Для этого, ей ничего особо делать не придётся. У их семьи денег достаточно. И купить какой-нибудь корабль, а также организовать сюда экспедицию, Илика вполне сможет. Тем более, даже с подбором команды у неё проблем не будет. Она заслуженный офицер. Только за эту операцию она получит одну из самых высших наград Содружества. «Охотник на Дестроеров» первой степени. Эта награда будет изготовлена именно из брони этого самого Дестроера. Про всё остальное тут можно и не говорить. Все факты были на лицо. А значит, надо эту систему застолбить. Во-вторых, ей не стоит забывать и про довольно обширный астероидный пояс, где может быть много ценных ресурсов. Они тоже могут пригодиться как самой Империи Грагос, так и их семье? Этот нюанс тоже следует учитывать. И в-третьих, после подобного действия все учёные, которые захотят прибыть в данную Звёздную систему для изучения этой колонии, будут вынуждены согласовывать свои действия именно с Империей, и никак иначе. Попытка проникнуть сюда на свой страх и риск, без уведомления стороны, которая курирует эту Звездную систему, для таких разумных закончится плачевно. Учитывая тот факт, что в таких случаях Империя обычно старается переместить в нужную ей Звёздную систему специализированные боевые спутники, а также и станции, можно понять, что даже пиратам здесь ничего не светит. Пока они узнают о том, что здесь случилось, а это станет известно в скором времени после возвращения объединённой группировки на территорию Содружества… Пока они соберутся… Здесь уже будет дежурное звено боевых кораблей Империи. А связываться с Империей никто в своём уме не станет. Это будет себе дороже. И это тоже факт, с которыми не поспоришь.

Увидев радостно-ошалелое лицо собственной сестрёнки, Лаура Лан Лауреан тихо рассмеялась. Рядом с ней, на мостике флагмана, уже весело хохотали офицеры, которые праздновали победу над опасным врагом малыми силами. Ну, да… Были у них и потери. Несколько повреждённых малых кораблей и москитов. Но они тут не в счёт. Важно то, что, по сути, Стальная Лаура сумела провернуть эту операцию, не потеряв ни одного члена экипажа своих кораблей. Даже разведчиков не потеряли. А это считалось практически невозможно. Ведь именно разведчики и были теми, кто в первую очередь попадал в ловушки и погибал? Но в этот раз всё обошлось. К тому же удалось сохранить планету, фактически полноценного А-класса, с самобытной экосистемой и жизнью. Не говоря уже про колонию людей. Которая никак не пострадала. И это имело сейчас очень большое значение.

Естественно, что её младшая сестра тут же захотела отправиться на планету. Чтобы попытаться найти того дикаря. Только адмирал тут же запретила ей это делать. Подобное рвение глупо проявлять именно сейчас. Так как, в данном случае, слишком много любопытных разумных вокруг имеется. До тех пор, пока Империя Грагос не установит официальных отношений с данной колонией, лучше не проявлять такого интереса к планете. Это всё может плохо закончится. Не только для колонии, и не только для их семьи, или самой Империи. Но и для самого того разумного, который наверняка выжил. Лаура Лан Лауреан почему-то сейчас чувствовала, что этот парень точно не пропадёт? Но Илике всё же пришлось объяснить некоторые нюансы.

Адмирал напомнила ей о том, что этого парня собирались отправить на костёр. И что с ним сделают, когда узнают, что он общался с теми, кого местная власть ещё не признала? Скорее всего, на него объявят тотальную охоту. И, скорее всего, когда всё-таки прибудет официальная миссия для установления дипломатического контакта, этого парня уже уничтожат. Вряд ли он один там такой особенный? Наверняка есть и другие такие же? И когда за одним гоняется десяток, кто-нибудь всё равно да сможет нанести какой-либо вред беглецу? А этого лучше не допускать. Как и следовало ожидать, Илика принялась возмущаться и даже предлагала организовать полноценную спасательную операцию. Но вспомнив о том, что этот Семён не является гражданином Содружества, тут же стушевалась. Спасать того, кто не имел подобного гражданства им никто не позволит. Пока они находятся на военной службе. Именно поэтому младшая сестра всё же послушала старшую родственницу. Теперь им оставалось только убедиться в том, что здесь не осталось ничего, что могло бы хотя бы напоминать о существовании Дестроера. После чего объединённая группировка боевых кораблей Содружества, величаво и даже с определённой помпезностью, отправится обратно. Теперь им спешить было просто некуда., можно будет двигаться своим ходом. Хотя это и займёт определённое время. Но задача выполнена. Враг уничтожен. Причём… С минимальными потерями! Как со стороны военных Содружества, так и со стороны местных жителей. А это очень важный факт. И подобную гениально проведённую операцию запишут не на чей-то там отдельный счёт… А именно на личный счёт адмирала Лауры Лан Лауреан, которая была известна в Содружестве как Стальная Лаура. Придёт время, и эта информация станет общедоступной. И будет преподаваться в каких-нибудь военных академиях.

Но сейчас самой аграфке нужно было тщательно подумать над тем, как бы ей всё правильно расставить в будущем докладе? Ведь Совет Содружества наверняка потребует отчёта? А также и максимальной информации о проделанной работе. Так что кому-то может быть и удастся отдохнуть и даже развеяться во время этого перелёта? Но только не ей… Ей, как раз-таки, отдохнуть просто не получится. Так как подобный отчёт надо готовить очень тщательно. Учитывая любые мелочи, которые могут привлечь внимание экспертов из Совета. У неё должны быть ответы на все вопросы. А значит, Лауре придётся постараться. И не только ей. Придется постараться и её младшей сестре. Так как Илика была одним из ведущих звеньев этой ситуации. А также и аналитическому кластеру её флагмана. Тут уж ничего не поделаешь. Мелких нюансов может быть очень много. Но упускать не стоит ничего. Абсолютно… Так что придётся постараться. всем. Придётся очень сильно постараться…

Забег по лесу

Вернувшись домой, я весь вечер не мог найти себе места. Потому что ощущения у меня были очень неприятные. Мне всё время казалось, что вокруг меня постепенно сжимается какое-то кольцо, которое может быть для меня достаточно опасным, и в чём-то даже угрожающим? Однако, при всём этом, я понимал ещё и тот факт, что подобное несёт мне угрозу опосредствованную. То есть, не совсем явную. Почему? Ведь, по сути, я нарушил некоторые законы нашего мира? Попытался присвоить себе то, что не принадлежит мне по праву! Ну, а что вы хотите? Я же не знаю всех нюансов происходящего. Судя по тому, что перстень был старым, я думал, что он лежит в лесу уже не одну сотню лет? А всё оказалось куда хуже. Да ещё и этот священник… Нет… Конечно, я могу частично понять рвение святоши? Судя по тому, что этот дворянин был очень стар, а также ещё и достаточно богат, священники просто захотели наложить свои лапки на всё его имущество. Ведь Петрович мне как-то рассказывал о том, что была одна достаточно серьёзная проблема. В королевстве Китеж. Один из дворян, по какой-то неведомой причине, скоропостижно скончался. А его, неизвестно откуда взявшийся, Наследник, едва был признан другими дворянами, и королём, как тут же написал дарственную в пользу церкви и ближайшего монастыря. После чего… Ушёл в этот монастырь послушником. Петрович рассказывал, что потом дворяне долго пытались разобраться в этой ситуации. Так как нашлись дальние родственники, которым подобное отношение к вопросу наследования категорически не понравилось. Согласно законам наследования и дворянства, если этот разумный хочет отказаться от своего имущества и уйти в монастырь, то в первую очередь он должен спрашивать о подобном шаге именно дальних родственников, которые могут иметь хоть какое-то отношение к этому имуществу. Этот же разумный никого не спрашивал. Он просто написал дарственную, монахи радостно подгребли под себя всё имущество, а сам этот умник отправился в монастырь в виде послушника. Самые интересное было в том, что когда специальная комиссия дворян, отправленная в этот монастырь, захотела с ним побеседовать, то неожиданно выяснилось, что буквально за день до их приезда в монастырь, этот разумный… Утонул! Да… Представьте себе… Он утонул в бочке с водой. Которая внезапно оказалась у него в келье. Возникает только один вопрос… Зачем ему вообще могла в келье понадобиться эта самая бочка? Он что, так часто любил делать омовение? Так для этого у них рядом река была, где все монахи мылись постоянно? Но это объяснить никто из монахов просто не смог. По той простой причине, что все эти люди просто разводили руками. Ну, не знали они того, что случилось? Не заметили того, как этот человек банально затащил в свою келью довольно огромную бочку, наполнил её водой, которую нужно было, на минуточку, именно из реки почти за полкилометра в вёдрах принести, и залез туда почему-то вниз головой!

Естественно, что когда королю об этом доложили, он просто взъярился и потребовал у Церкви вернуть имущество, которое они присвоили незаконно. Ну, ведь действительно? Кто мог доказать тот факт, что они имели на это право? Тот пергамент, который подписал мертвец? Хорошо… А сам мертвец, которому в тот момент было не более трёх десятков лет, куда делся? Умер? И вот так вот внезапно? Буквально перед приездом комиссии? А вам не кажется, что это всё слишком уж странное стечение обстоятельств? Вот и королю с дворянами так показалось…

Конечно, приезжал специальный эмиссар с территории Центра Веры. И пытался как-то уговорить короля признать этот документ. Но король отказался, коротко заявив ему в ответ на все его увещевания о том, что в данном случае ощущается запах дьявольских игр! Потому что, как оказалось, почему-то из замка местного дворянина практически на следующий день после заключения такого документа, и исчезновения его хозяина, монахи вывезли всё золото, и все ценные предметы. И куда они все делись? В монастырь, конечно же! Возможно, кто-то будет даже смеяться в этой ситуации? Но проблема была в том, что когда дворяне из комиссии, при поддержке войск короля, всё же вошли на территорию монастыря, банально выбив ворота и вынудив монахов потесниться, то выяснилось, что настоятель этого монастыря жил довольно роскошной жизнью. Несмотря на то, что в этот момент был пост. Он питался вполне себе прилично. Так не каждый дворянин себе может позволить обжираться самыми разнообразными блюдами. Не говоря уже о том, что спальня дворянина из замка вдруг оказалась в его так называемой келье, больше похожей на очень роскошные апартаменты. Тогда был достаточно серьёзный скандал. И Церкви пришлось оправдываться. Конечно, все виновные были наказаны. Их отправили в другие монастыри. Но что-то мне подсказывает, что для этих разумных ничего особо не изменилось? Кроме местности, где они жили ранее.

Именно поэтому я и думал о том, что в данном случае имею дело с таким вот фокусом, который касается именно попытки подмять под себя имуществом этого дворянина? Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что они же на этом всём уже один раз обожглись? Да. Обожглись. И теперь им нужно сделать так, чтобы Наследник дворянского семейства не исчез. И не скончался, случайно захлебнувшись в собственной келье в ложке с водой? Такое тоже было вполне возможно. Петрович меня такому научил. Однако сейчас речь сейчас идёт не о том, как можно кого-то убить не совсем обычным способом. А именно о том, что если им удастся провернуть такой фокус, то впоследствии, просто шантажируя меня тем, что откроют настоящую правду о моём происхождении, эти самые святоши могут просто взять и заставить меня уйти в монастырь. где якобы я буду в безопасности. И тогда я буду жить… Буду подтверждать все их слова и утверждения… Только вот уйти от них я уже не смогу. Так как любая попытка сбежать из монастыря тут же объявит меня врагом не только для местного дворянства, но также и для Единой Церкви, что может стать просто невероятно большой проблемой для меня лично. Ведь в этом положении я буду вынужден просто уйти куда-нибудь отшельником жить. И то, не факт, что мне удастся скрыться от преследования. В таком случае проще банально повеситься. И быстрее и спокойнее будет. Хотя… Мне сейчас не хотелось бы этого делать. Именно по той причине, что я впервые для себя понял, что в нашем мире есть множество неизвестных фактов. Они просто не изучены. Тем более, что сейчас я понимал один важный нюанс. Мне нужно узнать, что произошло внутри этого металлического короба Дестроера, прежде чем он был уничтожен! Ведь я буквально на уровне инстинктов чувствовал, что там было что-то не то! Более того… Я сам прекрасно видел то, как дроны старательно уносили различные приборы и оборудование куда-то вниз, под землю? А эта самая лужа расплавленного металла, которая осталась от корабля Дестроера, располагалась на поверхности земли. О чём это свидетельствует? Да именно о том, что в данном случае тот самый подземный ход, куда эти искусственные создания старательно волокли все эти приборы и оборудование, мог бы быть и не обнаружен! Ведь не зря же эта девушка Илика говорила мне об искусственном интеллекте? А это значит, что данное искусственное создание прекрасно ориентируется в происходящем. И глупым его не назовёшь. Вообще-то, у нас, у людей, всегда считалось, что интеллект – это признак ума? То есть, если у данного существа есть интеллект, то оно является достаточно умным. И недооценивать этот факт не стоит. Возможно, это существо задумало подстроить своим потенциальным врагам своеобразную ловушку? Банально попытавшись вынудить тех поверить в то, что оно просто глупо и предсказуемо погибло? Ну… Сбежать-то тут было некуда? А значит это может быть просто имитация гибели. Как факт, можно понять то, что сам этот Дестроер мог спрятаться? Под землёй. Или же спрятать часть своих ресурсов, если сам не успел? Я же не знаю, точно ли по его плану всё произошло? Если это всё так, то значит, он ещё цел. Да, остался без корабля. Но, судя по тем рассказам, которые мне изложила девчонка, для такого искусственного создания восстановиться не проблема. Нужны ресурсы и время. Если все считают его мертвецом, если так можно сказать про искусственное создание, то тогда у него есть время. Просто он теперь будет действовать куда осторожнее, чем это делал ранее? К тому же девушка рассказывала ещё и о том, что его просто выследили, заметив в одной из Звёздных систем по соседству? Прекрасно. Сейчас все думают, что Дестроер мёртв окончательно. А значит, у него есть возможность восстановиться. Со временем. Однако ему всё равно придётся на некоторое время затаится. И он будет осторожничать. Значит надо найти его раньше. Пока он не пытается проявить себя слишком рьяно.

К тому же, мне сейчас хотелось выяснить ещё один очень важный нюанс. Дело в том, что девушка иногда путалась. То она говорила, что этот искусственный интеллект один, а все остальные дроны всего лишь, так сказать, его помощники и исполнители? То она говорила, что это искусственная форма разумной жизни, что выглядело немного странно. Это означает, что у него и другие дроны должны иметь свой собственный абсолютный искусственный интеллект? То есть, они все должны самостоятельно принимать различные решения. Но тогда говорить о нём в единственном числе просто бессмысленно!

Все эти странности буквально вынуждали меня размышлять о различных потенциальных сложностях. От которых никуда не денешься. Ведь основная, и фактически главная проблема, сейчас заключалась именно в том, что если тут может быть достаточно много таких искусственных интеллектов, то эти существа ничем от людей не отличаются! Если они сами принимают решения, каждый по отдельности? А вот если они все почему-то подчиняются одному, тому самому Дестроеру, то тут вопрос другой. Для этого достаточно будет просто выбить именно руководителя. Ведь все исполнители обычно подчиняются именно ему? Они выполняют его команды. И делают то, что требует именно он. И никак иначе. А вот если их сотни, то ликвидация одного ничего не даст. Так как тут же найдётся кто-нибудь ещё, кто переймёт управление на себя. И что тогда мне делать? А тогда у меня будут определённые сложности, от которых никуда не денешься. Сейчас их руководитель принял решение затаится? Возможно, так и будет… Я же точно не знаю того, какой у него план? Однако, если он погиб, то другой руководитель, который станет на его место, может начать действовать по собственному усмотрению. И далеко не факт, что в данном случае всё будет куда удобнее для нас? Ведь пока этот Дестроер, если он выжил, будет прятаться и маскироваться, ему нельзя проявлять активность. То есть, скорее всего, на поверхности планеты всё также бегать его дроны не будут. Добывать какие-то ресурсы тоже не будут. По сути, этот искусственный монстр остаётся в изоляции. Вот когда он начнёт активно действовать, тогда всё будет куда опаснее. Он начнёт собирать ресурсы и делать свою армию. И, вполне естественно, постарается уничтожить всех, кто будет поблизости. И мы первыми попадём под этот удар. Кто бы там что не рассказывал, но Содружество, даже если и вмешается в эту своеобразную ситуацию, то сделает это куда позже, чем можно об этом подумать. Что также не стоит сбрасывать со счетов. Это очень важный нюанс.

Именно, исходя из всех этих соображений, я и решил снова отправиться на эту территорию. Чтобы всё проверить, и присмотреться к территории. Может я и найду что-нибудь? Тот же металл, к примеру? Можно попробовать из этого металла что-нибудь сделать… Правда, я не был уверен в том, что подобное можно доверить кузнецу из Паучьего Лога? Но всё же есть определённые надежды. Например, можно попытаться самому попробовать что-нибудь смастерить из такого весьма интересного материала? Я ведь видел то, как отец Дионисий занервничал, взяв его в руки. И уже только из-за этого, мне следует быть готовым к тому, что в Дикий лес пойдут различные экспедиции. Проводником я у них не буду. Пусть идут на свой страх и риск, если им так хочется умереть.

Надо сказать, что животные в Диком лесу были достаточно сильно испуганы. Я это понял по той простой причине, что они всё никак не проявляли излишней активности. А вот на той территории, где шастали раньше дроны, я заметил достаточно большие изменения. Начнём хотя бы с того факта, что я обнаружил нескольких наземных дронов, в очень жутком состоянии. По сути, я обнаружил оставшиеся от них обгоревшие обломки. Судя по всему, эти гости с неба, которые забирали девчонку с планеты, не поскупились и от души развлеклись, уничтожая подобные боевые единицы, когда те остались без прикрытия и поддержки со стороны самого корабля Дестроера? Ну что же… Вполне закономерный и даже в чём-то объяснимый результат. Я уже молчу о том, что теперь мне предстояло попытаться выяснить то, что они из себя вообще могут представлять. Хотя, по сути, подобное было просто бессмысленным. Так как эти обломки опознать было очень сложно. Но я постарался стащить все, что могу, примерно в одно и то же место. Будет своеобразный источник металла для меня.

К тому же, не стоит забывать и о том, что некоторые такие куски металла могут быть весьма ценными. Если мне удастся там заполучить какой-нибудь уцелевший прибор, то его также можно будет продать тем самым священникам? Вон как они золотом разбрасываются, когда речь идёт о каких-то неподконтрольных им технологиях? Я помню об этом. Петрович рассказывал. У этого старика была очень бурная жизнь. Насыщенная такими событиями, что можно было просто поражаться. Например, он мне как-то рассказывал о том, что на костёр отправили одного изобретателя. Представьте себе… Он просто хотел сделать так, чтобы человеку, тому же простолюдину, не приходилось тратить средства на какую-нибудь лошадь. И придумал способ своеобразным способом передвигаться на двух последовательно расположенных колёсах. Просто между ними делалась своеобразная рама с седлом, и рычаги, за которые можно было держаться и направлять переднее колесо. А сам человек просто отталкивался ногами от земли. В результате чего достаточно быстро передвигался. Кроме того, к этому же делу можно было какой-нибудь кузовок приторочить? После чего и грузы какие-нибудь перевозить без особой нагрузки для собственной спины? Но… Священники объявили всё это дьявольским наущением. Конструкцию сожгли, а самого этого человека тут же отправили на костёр. Но… Он почему-то кричал, что был тут совершенно ни при чём? Странно… Петрович это всё прекрасно запомнил. Хотя его тогда уже не привлекали к таким казням. Видимо помнили о том, что этот человек банально отказывается казнить невиновных. Ну, и что в этом такого? Этот человек просто использовал Дар Господа, собственный мозг, по назначению! Он его развивал и думал. Честно говоря, за такие мысли меня уже могли запросто отправить на костёр. Те же инквизиторы. Или вы думаете, что они просто так здесь шастают? Ведь отец Дионисии не случайно пару раз оговаривался о том, что им хотелось бы узнать о том, каким же это таким волшебным образом, естественно осенённым Светом Святого Христа, я выживаю в Диком лесу в полном одиночестве? И тем более, им даже хотелось попытаться убедиться в том, что я живу в сносных условиях. Вы себе представляете такое выражение слов? Сносные условия! И тут же возникает встречный вопрос… С каких это пор святых отцов стало интересовать выживание простолюдина? Это ли не странность? По сути, подобное предположение даже звучит глупо. Обычно в таких случаях священники говорят, что всё это Воля Господа. Если ты живёшь в дерьме, то в данном случае ты в чём-то провинился. Возможно, не достаточно часто молился и восхвалял Господа? И за это он обрушил на тебя подобное испытание. Ну, да… А можно узнать тогда, в чём я был виноват? Раз Господь лишил меня матери… Забрал Петровича раньше, чем он сумел меня научить всем своим знаниям… Ведь я был уверен в том, что этот старик знал куда больше, чем мне передавал? Причём все эти знания имели отношение к его собственной семье. Вот только семьи, как таковой, у него не было. Насколько я помню, сын Петровича, когда стал палачом, предпочитал больше деньги, чем соблюдение определённых норм и правил. Из-за этого Петрович с ним разругался и отрёкся от своего отпрыска раз и навсегда. По сути, так и не передав ему большую часть того, что знал. А что тут можно говорить про меня? Я вообще для него был посторонний мальчишка, которого он просто опекал из-за того, что у меня отца не было! Про отца вообще отдельная история. Я его был лишён с самого рождения. Моя мать не любила говорить об этом. Хотя, всегда говорила, что я должен быть достоин его? В чём достоин? Может быть он какой-нибудь крестьянин-алкоголик, который пойдёт буквально на всё, ради бутылки сивухи. Чтобы я был в чём-то его достоин, это мне надо таким же алкашом стать. Или на что она намекала таким образом? Не знаю. Да и не важно сейчас всё это.

В общей сложности я шастал на той территории два дня, старательно разыскивая хоть какие-то признаки того, что не ошибся. И даже успел обнаружить, и подстрелить, двух дронов-разведчиков Дестроера, которые видимо продолжали выполнять свои обязанности. Возможно, они были слишком мелкими для того, чтобы их уничтожили с орбиты те самые разумные из Содружества? Ну, это было даже для меня вполне понятно. Только вот их тут бросили. И, по сути, это было глупостью. Эти шустрые и достаточно мобильные искусственные создания. И могут весьма неприятно удивить, при помощи имеющегося у них лазера? Как его там называла Илика? Сверхлёгкий пульсар? М-да… Легки? Деревья толщиной с моё тело прошибает с одного выстрела. Я уже про животных молчу. Я помню того зайца, который после первого же попадания кувыркался со сквозной дыркой до ближайшего дерева! Так что, говорить о том, что это оружие не может быть опасным, было бы просто глупо. Особенно для местных жителей.

Кстати… Этих подстреленных мной дронов я забрал с собой. А что? Скажу, что подстрелил, и передам священнику. Может тогда они от меня отвяжутся? Для меня это важный вопрос. А вот для них… Не знаю. Но для меня точно. К тому же, я собирался, по возможности, попробовать понять то, как он действует, и что вообще из себя представляют? Я теперь знал, что никакого Вселенского Зла или Тьмы в этих механизмах нет. Это просто такой же механизм, как тот же арбалет, только просто более сложный. И виноват в том, что он делает, именно тот, кто нажимает на спусковую скобу, а не сам арбалет. То есть, арбалет можно повесить на стену, и он всю жизнь там провисит. Однако его же можно использовать как оружие, убивая налево и направо. И кого убьёт арбалет, будет зависеть именно от хозяина этого оружия. Поэтому я и хотел попробовать разобраться в том, что происходит. А для этого мне нужны были такие вот штуки.

Постаравшись доставить повреждённых мною дронов к себе в хижину, я в первую очередь попытался их немножко расковырять. Чтобы провести своеобразное препарирование, как я делал с Петровичем с трупом той же лягушки? Но это было сложно. Так как я заметил определённые потенциальные проблемы. Для этого нужны были инструменты. Например, те разумные, кто обслуживает в королевском войске какую-нибудь катапульту или баллисту, считаются очень уважаемыми людьми. Их даже называют механиками! Они ходят со своим инструментом на поясе, и везде старательно демонстрируют тот факт, что имеют отношение к такой уважаемой специализации. По сути, простого воина всегда можно заменить? А вот механика – куда сложнее.

Немного подумав, я понял, что пока что спешить с продажей этих дронов мне не стоит. Для начала я хочу разобраться с тем, что имею в руках. А для этого мне необходимо оборудование. Наверное, попрошу того самого торговца доставить мне инструменты механика? Целый набор. А что? В данном случае всё вполне понятно, и даже объяснимо. Для меня объяснимо. А вот для него… Скажу ему, что мне приходится собирать различные ловушки для охоты в Диком лесу! А это без инструментов сложно делать. Особенно если речь идёт о каких-нибудь самострелах? Думаю, что данную ситуацию он вполне себе поймёт? Я понимаю, что это будет дорого стоить? Но ради этого я потрачу определённые средства.

Возможно, кто-нибудь предложил бы мне заказать такие инструменты у нашего кузнеца? В том самом Паучьем Логе. Да. Было бы неплохо… Но есть опять же сложность. Я сильно сомневаюсь в том, что он знает какие там есть инструменты, и как именно их стоит подготавливать к работе? Лучше получить то, что возможно. Конечно, будь у меня какой-нибудь специализированный дрон, который был ремонтником на борту корабля Дестроера, то было бы куда проще. Я сам видел, что его конечности, по своей сути, представляют из себя целый набор различных мелких инструментов. С помощью которых наверняка и можно было проводить подобные процедуры? Например, разбирая этих самых дронов-разведчиков? Или тех же наземных дронов? Думаю, что тут ситуация весьма интересная складывается. Только вот в том расплавленном озере я вряд ли найду что-то подобное. А ведь я точно видел то, как один из таких дронов на моих глазах вроде бы сплошную стену буквально разобрал. Я услышал от него какое-то жужжание, и заметил то, как какие-то своеобразные гвоздики выпадают из стены после его воздействия на них при помощи тонкого, но очень быстро вращающегося предмета? Я даже один такой гвоздик забрал, так как тот дрон его банально обронил. Видимо они тогда очень сильно спешили…

Внимательно рассматривая повреждённого мной дрона, я заметил, что у него в некоторых местах есть своеобразные штуки, похожие на шляпки гвоздей. Вот только там была какая-то своеобразная выемка, напоминающая вдавленную звёздочку? Может быть это и было признаком того, что подобную вещь можно открыть? Нужно просто вынудить теперь эту самую шляпку гвоздика выдвинуться на меня… Но как это сделать? Наблюдая за тем дроном, я подобрал один из таких гвоздиков, и увидел, что у него по длине самого стержня есть своеобразная резьба. Может поэтому он так не вытаскивается, как обычный гвоздь из дерева? Потому что резьба не даёт? Однако, если начать его крутить в определённую сторону, то эта резьба позволит его без особого труда вытащить? Уже только поэтому я понимаю, что вопросов у меня возникает множество. А вот как их решить… Этого я пока что просто не знаю. Придётся долго думать над этим всем, пытаясь найти свои ответы. Главное, сделать так, чтобы священники не узнали о моих интересах! Я имею в виду тот самый набор инструментов механика. Петрович говорил мне о том, что эти механики – фанатики своего дела! Может быть они сами имеют какое-то отношение к каким-нибудь послушникам Церкви? Не знаю. Но то, что он тогда рассказал, меня поразило. Он рассказал о том, что во время стрельбы из тех же катапульт или баллист, что, по сути, из себя представляют просто огромный арбалет, в котором применяются дополнительные механизмы для его работы, эти умники молятся. И без молитвы ни одного выстрела не делают. Почему? Не знаю. Но я же сам попробовал сделать себе арбалет, и самострел? И без молитв. И они работают! Так как зачем нужно молиться там, где в этом нет никакого смысла? Мне кажется, что всё это какое-то подозрительное и даже в чём-то странное дело? Надо подумать над этим вопросом более тщательно. Но это будет проще сделать именно тогда, когда у меня будут хоть какие-то инструменты. Пока же их у меня нет, я ничего сделать не могу.

После того, как я вернулся из очередного похода на территорию бывшего лагеря дронов, мне пришлось снова заняться насущными делами. Работой со шкурами. Рыбалкой. Также и охотой. Ну, шкуры и мясо мне-то были сейчас нужны? Поэтому я собирался не бросать это дело на полпути. Местные животные, как я уже сказал, после этого взрыва корабля Дестроера, были вполне достаточно сильно напуганы. Поэтому приходилось изобретать буквально всё и на ходу. Моя ловушка с большим грузом, который просто вздёргивал попавшее в неё животное на верхние ветви деревьев, продолжала работать вполне себе эффективно. Благодаря чему я мог неплохо пополнить свои запасы. Учитывая мои фантазии с блоками, в которые я вставил металлические стержни, что позволяло им теперь достаточно легко вращаться, при этом не завися от дерева, на котором они находятся, всё проходило куда более быстро и эффективно. Хотя я продолжал увеличивать и саму нагрузку для себя лично. Так как понимал, что именно такие тренировки и дают мне возможность быть полезным самому себе. Вы же не думаете, что я ради кого-то старался? Для меня подобное было просто глупо. Кому я нужен? Вряд ли кто-то из жителей королевства сейчас хоть как-то переживает о моей жизни? Особенно после последних откровений отца Дионисия. И надо же было мне с этим перстнем на шее перед ним бегать? Теперь могут ещё обвинить меня и в том, что я сам как-то убил этого дворянина в Диком лесу? Хотя… Когда это произошло, я ещё, извиняюсь за выражение, под себя ходил. Или, как ещё говорят, под стол пешком забегал! Что я мог сделать настоящему рыцарю? Но кому это можно доказать? Если не я это сделал, то обязательно кто-нибудь додумается обвинить в случившемся мою мать. И что тогда? А ничего хорошего. Виноватым всё равно буду я. Матери-то уже нет? Мертвеца не спросишь о том, что произошло почти пятнадцать лет назад? И это было очень плохо. Нет… Не то, что нельзя спросить у мертвеца про события пятнадцатилетней давности! Я не об этом сейчас думаю. Я думаю о том, что мой душевный порыв, и желание иметь в руках хоть что-то достаточно симпатичное и ценное, не привёл меня ни к чему хорошему. А сделал только хуже. И поэтому можно было понять, что есть вещи, которые мне теперь придётся учитывать заранее. Это ещё хорошо, что когда я останки этих разумных нашёл, то именно этого воина постарался захоронить на кладбище отдельно от остальных Я только потом про это вспомнил. Но, как оказалось, сам этот священник, придя на кладбище, постарался отпеть всех, кто там был похоронен без должного обряда. То есть, и этого несчастного он тоже отпел! Вот только теперь меня беспокоило именно то, что все эти проблемы явно не оставят меня в покое. Придётся решать их по мере поступления. Хотя и с этим могут возникнуть сложности. Я же сейчас не уверен в том, что торговец поддержит меня? Кто его знает? Вдруг он тоже захочет пойти навстречу святошам? Ведь они у него закупают травы, которые я ему поставляю…

Кстати… Вспомнив про травы, я тут же отправился на те поляны, где собирал лекарственные травы. Так как наступило время их сбора и подготовки. Мне нужно было их начать сушить как положено. И делать те самые лекарственные сборы. Время-то шло. И мне необходимо было поспешить. К тому же, приближалось время сбора мандрагоры. Она уже набрала силу и соки, и вот-вот её листья должны были принятия должный цвет. В этот раз у меня будет куда больше семян. И я смогу засеять достаточно большой участок, который заранее обсадил теми самыми колючими кустами. Что давало мне возможность собирать урожай таких редких трав, не тратя никаких дополнительных ресурсов. Время от времени, я старался поливать эту землю и удобрять её. Чтобы она не слишком пересохла и не оказалось бедной на определенные минералы. Благодаря чему в этот раз мандрагора была даже крупнее, чем обычно. По крайней мере, крупнее чем та, что была в прошлый раз. А это давало мне возможность получить желаемое…

.........

В этот раз я отправился на торги снова с целым рулоном шкур, а также и коробом различных трав. Так как намеревался встретиться с тем самым торговцем, который должен был бы, по моему замыслу, доставить в следующий раз мне набор инструментов механика. Только учитывая размер тех самых катапульт и баллист, а также размеры дронов, с которым собирался возиться, я хотел попросить его заказать набор подобного рода только уменьшенного вида? Хотя бы раза в два меньше по размеру, чем те инструменты, что таскают механики. Петрович мне как-то нарисовал мне то, что они с собой носят. Там размерчик был приличный. И я вполне закономерно сомневался в том, что тем же самым своеобразным крючком, которым они откручивают какие-то там предметы, я смогу у дрона что-то открутить? У него эти гвоздики были очень мелкие. Так что мне лучше учитывать размер сразу. А не приобретать то, что будет для меня просто бесполезным хламом.

Именно поэтому мне и следует подумать, как можно тщательнее, над тем, что я хотел бы приобрести? Однако сейчас я шёл уже на встречу с торговцем. Практически всю неделю старательно занимаясь припасами. А также и товаром, который намеривался продавать. Кстати… Во время забегов по лесу за лекарственными травами, я нашёл тут ещё одну весьма интересную траву, которая называлась… Адамова голова. Считалось, что это растение издревле служит атрибутом колдунов и знахарей, его нужно собирать ранним утром на Ивана Купалу. По поверьям, корень адамовой головы помогает увидеть затаившуюся нечисть. А человек, употребивший настой, «увидит», на ком лежит порча. Этой траве всегда приписывали много чудесных свойств. Она облегчает тяжелые роды. Внушает храбрость воинам. И помогает заживлять раны. Плотники берут ее с собой на высотные стройки церквей и палат, чтобы преодолеть страх высоты. Адамову голову вшивают в одежду, для защиты от болезней, или носят на цепочке, на шее. Корень травы освящают святой водой, и кладут в церкви на сорок дней, а после этого носят с собой как оберег. Интересная трава, скажу я вам… Надо будет потом поинтересоваться у святого отца Дионисия о том, не нужна ли она им?

Ко всему прочему, я обнаружил ещё одно весьма интересное растение. В котором опознал почему-то сандаловое дерево. Тут в Диком лесу почему-то все эти растения могли расти по соседству? Но почему было так, я просто не понимал. Сначала я не понял того, что именно привлекло мое внимание в этом растении. Но потом… Я его увидел зимой. Оно было… Зелёным. Я не понимаю, как такое возможно? Но факт остаётся фактом. К тому же, у него был достаточно сильный запах, который и выдал мне тот факт, что в данной ситуации я действительно могу получить то, что мне будет весьма интересно. Говорят, что при помощи этого дерева, а в частности запаха данного благовония, можно изгонять злых духов? Защищать от нечисти. А это очень важно. Для тех же экзорцистов, например?

Так что я аккуратно срезал несколько ветвей и подсушил их древесину. Если кто не знает, но я скажу, что такие растения после подобного повреждения, необходимо лечить. Например, банально замазав рану, которую человек наносит растению, при помощи той же глины. Это важно. И никогда не стоит о таких вещах забывать. Так подобное повреждение быстрее затянется, и растение не станет чахнуть, истекая смолой, чтобы хоть как-то зарастить такую рану. А это имеет своё значение. Кстати… Таких деревьев в этом месте росло несколько. Поэтому я понимал, что у меня есть возможность получить достаточно таких ресурсов. Только вот надо их подготовить как положено. Подсушить, а также и накрошить в мелкую стружку. Для чего? Да, для того, что когда ты делаешь из него благовония, эта стружка должна тлеть. Так как именно дым от этого благовония защищает от нечистых сил. Ну, так по крайней мере было описано в той книге, что мне передал Петрович.

– Да, передал… – Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. По сути, я сразу же забрал все эти книги и спрятал. Как только узнал о том, что у Петрович умер. Потому что сам прекрасно понимал очень важный факт. Не стоит забывать о таких вещах. Если бы я оставил все эти вещи на месте, то местные жители, в лучшем случае, сожгли бы их. А в худшем… В худшем случае они явно постарались бы всё это отнести либо к замку барона… Либо к какому-нибудь священнику поблизости? И чтобы тогда произошло? Да ничего хорошего. Эти знания просто пропали бы. Конечно, я подозреваю, что не все такие книги представители той же Единой Церкви банально сжигают? Скорее всего, часть подобной информации они стараются сохранить под своим контролем? Например, сам тот факт, что они не гнушаются пользоваться лекарственными травами из Дикого леса, говорит о том, что представители Единой Церкви слишком много знают. Однако типичным поведением для этих разумных было, как раз-таки, именно то, как себя старательно вёл тот самый отец Макарий, прибывший в деревню Паучий Лог для того, чтобы навести свои порядки! Ведь он был очень уверен в том, что делает? А если это так, то можно понять главное… Этот разумный знал, что ему за это ничего не будет. То есть, его этому просто научили. Как говорил Петрович, вдолбили в голову как какую-то аксиому, не требующую доказательств или опровержений. Правда, я не знаю, что это такое? Может истина какая-то? Возможно. Однако сейчас это уже никак не меняет ситуацию. Важен только факт того, что представитель Церкви, которым на тот момент являлся этот священник, действовал слишком уж уверенно. Конечно, потом всё пошло отнюдь не так, как он того хотел? А знаете почему? Да просто потому, что когда спала волна этого религиозного рвения, которое охватило местных жителей в деревне Паучий Лог, до некоторых из них стало доходить то, что они едва не сотворили? Особенно когда кое-кто из их родственников начал болеть. Где будет этот священник, когда их родственник будет постепенно умирать? Молитва тут никак не помогут. Да и священника тоже нет. А вот травник, как раз-таки, мог бы им помочь! Но…

Скорее всего, этот святой отец банально пытался выслужиться перед Единой Церковью? Насколько мне было известно, некоторые из святых отцов этой самой Церкви всю свою жизнь проводят вот так вот, путешествуя от деревни к деревне, и проповедуя Божье слово. А также служа необходимые обряды. И только уже на старости лет им дают возможность дожить остатки своих дней в монастыре. Но это разве жизнь? Вот у тех, у кого есть своя церковь и приход… У тех жизнь! Эти священники могут спокойно обирать своих прихожан так, как им только того захочется. Они могут в любой момент потребовать то, что им хочется. Откуда я это всё знаю? Да тут всё просто. Вы что же, думаете, что тот самый священник, который прибывал к нам, чем-то от тех приходских святош отличается? Да нет же. У них у всех одинаковое рвение к личному обогащению. Мне это Петрович рассказал. Он рассказывал и о том, что у них у всех глаза вечно голодные. Нет… Не из-за того, что им есть не дают. А именно из-за жадности. Они хотят заполучить как можно больше денег. Если им нужно будет для этого пойти по трупам, то они это сделают.

Хотя… Этот самый отец Дионисий, по-моему, был каким-то другим? Он явно был фанатиком своего дела. И искала истину. Поэтому он и отреагировал на меня так легко и просто. А также и на то откровение, что я помог отцу Макарию отправиться на небеса, на Божий суд. Ну, а как иначе? Как я узнал из его слов, этот священник опустился до того, что бездумно проливал чужую кровь. Разве так годится поступать святому отцу? Я так не думаю. Поэтому можно было понять, что он вполне естественно поблагодарил меня за то, что я прервал его мучения. К тому же, я не бросил труп этого несчастного в лесу на съедение местным хищникам или падальщикам. Я его захоронил, как положено. На кладбище. Ну, а тот факт, что его не отпели как положено, тоже был вполне объясним. Я же не священник, чтобы проводить подобные обряды? Для этого нужно специальное обучение и разрешение! У меня же нет ни того, ни другого. Даже если бы я и знал все эти молитвы на зубок, в данном случае подобный вопрос просто было бы недопустимо решать самостоятельно. Для этого есть другие умники. Вот они пусть и решают. А у меня и своих сложностей в жизни хватает. Главное, что я его похоронил. И могилу указал. А остальное сейчас не должно никого беспокоить.

Добравшись до нужной мне деревни, я уже привычно сначала отложил свои товары в укромное место, и аккуратно прошёлся по округе. Стараясь вычислить какие-либо проблемы, если они вдруг появятся? Однако я не встретил никакой опасности. Видел только пару крестьянских мальчишек, которые привычно пытались отслеживать ситуацию поблизости. Что в данном случае должно было идти на пользу этой деревне. К тому же, я постарался пройтись по ближайшей территории, постаравшись поискать места, где могли находиться люди. Знаете… Когда следы редкие, и видно, что люди просто проходили через эту территорию, что и не мудрено в виду близко находящейся деревни, это одно. На подобный след можно и не обращать внимания. А вот если следы выглядят так, как будто кто-то что-то искал на одном месте, и старательно топтался какое-то время, то там можно понять, что в данном случае дело может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому надо быть внимательным к таким местам.

Однако поблизости от места, где мы обычно встречались, я не заметил ничего подозрительного. В деревне можно было услышать достаточно бодрые голоса, именно из-за того, что туда приехал торговец, и сейчас крестьяне старались продать ему всё то, что для этого момента приготовили. Так что их радость была вполне понятной и в чём-то даже объяснимой. К тому же, они меня не ждали раньше полудня, и у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться поблизости. Сейчас я прекрасно понимал, что мне надо быть настороже. И быть готовым к потенциальным проблемам, которые могут возникнуть в любой момент, уже со стороны этих людей. Я понимаю, что в один прекрасный момент могу просто исчезнуть? Ведь, по сути, если на меня объявят охоту, то выбора, как такового, у меня просто не будет? Мне придётся исчезнуть. И на достаточно долгий срок. А мне не хотелось бы никого обманывать. Люди будут рассчитывать на меня, и приедут для того, чтобы вести со мной честную торговлю? А я тут возьму, и банально куда-нибудь исчезну? Я считаю, что подобное отношение к такому вопросу просто недопустимо. Лучше быть наготове, и всегда иметь возможность обыграть эту ситуацию. Если я их предупрежу о возможных сложностях, то вполне может быть и они меня поймут? А может быть и нет? Хотя… Я сам буду чувствовать себя спокойнее, если заранее предупрежу их об этом.

Внимательно осмотревшись по ближайшей территории, я уже привычно показался на глаза мальчишкам, которые поздоровались со мной, и один из них тут же умчался в деревню за старостой. Ведь им было необходимо предупредить старосту деревни, и её жителей о том, что пришёл травник? Это была определённая необходимость. Так как они же и со мной торговать собирались? Пока один мальчишка бегал за людьми, второй рассказал о том, что после моего появления болеть людей в деревне стало меньше. Но с учётом слухов, приехала пара больных с другой деревни, И, при этом, он не забыл упомянуть о том, что недавно перебравшиеся в эту деревню два брата куда-то исчезли. Наверное, это те самые два брата, которые пытались меня ограбить в прошлый раз? Может быть… Только вот я же не буду людям рассказывать о том, что поспособствовал их гибели? Вряд ли эти люди воспримут как должно тот факт, что я имею наглость убивать их односельчан? Конечно, меня оправдывает тот факт, что это они меня хотели убить. Только кто из них к этому отнесётся здраво? Для этих людей важно будет только то, что я фактически лишил их деревню рабочих рук. И доказать обратное я в принципе не смогу. По той причине, что это будет только моё слово. Какие я могу предоставить доказательства, что эти разумные пытались меня ограбить и убить? Я понимаю, что староста может быть мне и поверит? Человек он достаточно опытный и знающий. И, скорее всего, он сам вполне спокойно отнесётся к тому, что я просто защищал свою жизнь? А вот как ко всему этому отнесутся другие жители, я сказать точно не могу. Да и, к тому же, в первую очередь следует учитывать тот факт, что эти разумные сами за мной погнались. Я же их не звал? И в лесу и имел полное право защищаться. Так как посчитал нужным. Но доказывать подобное нужно с имеющимися фактами. Например, кто-нибудь может заявить, что я мог бы их просто связать и доставить на суд в деревню? А что они будут делать дальше? А я вам скажу… Этих разумных просто накажут. Выпорют как следует. На деревенском сходе розгами. А дальше что? В том-то и дело. Что дальше ничего им и не будет. Они как жили в деревне, так и будут жить. И что-то мне подсказывает, что гадить мне они будут и дальше? Так как им это только захочется. Разве что станут куда осторожнее, заранее зная о том, что я могу их перехитрить в лесу. Хорошо. А что я буду делать дальше? Это сложный вопрос. Именно по той причине, что я на него ответа просто не имею. Вот обвинить меня в убийстве невинных крестьян, которые просто пошли в лес за хворостом, вполне можно. И тогда мне сюда лучше тоже больше не появляться. К тому же, если о таких фокусах с моей стороны узнает местный дворянин, то он наверняка прикажет меня наказать. И так же может объявить полноценную охоту. На полностью законных основаниях. И что тогда мне делать? Только бежать…

Конечно же, при появлении крестьян, я постарался ни о чём подобном вообще не говорить. Поздоровавшись со старостой, я принялся за торговлю, сразу же заметив и тот факт, как в мою сторону из деревни выдвинулась ещё и телега торговца. Который, сразу же заметив связанные в рулон шкуры, буквально расцвёл. Он доставил всё, что я у него просил ранее, и поэтому мог рассчитывать на хорошую торговлю.

Как меня и предупреждали мальчишки, среди крестьян было как минимум двое больных и явно не местных. Получив от меня сборы трав, эти сильно простуженные люди долго кланялись и благодарили. Но я просто отмахнулся от них. Так как понимал, что в данном случае подобная благодарность всего лишь обычная глупость. Они же мне уже за всё заплатили? Так зачем же ещё и унижаться подобным образом? Ну, кланяетесь вы сейчас… А дальше что? Вон… Одни тоже кланялись и благодарили… И даже вернуться в деревню звали. А как только появилась возможность, тут же попытались меня отправить на костёр. Не получилось? Так они сейчас снова кланяются и пытаются на что-то рассчитывать. Так что я уже прекрасно знал о том, что всё это всего лишь работа на публику. И не более того.

Увидев у меня шкуру куницы, которую я тщательно выделал, торговец буквально ошалел от радости. Он так долго гладил эту шкуру, что мне даже страшно стало. Я боялся, что он в ней дыры протрёт. Но… Обошлось… Забрав мой товар, а также и все травы, он расплатился чистым золотом. Я же тихо переговорил с ним по поводу инструмента. Под мою руку, и поменьше размером чем тот, что используют королевские механики. Надо сказать, что он изрядно удивился, услышав про такой заказ? Потому, что просто не ожидал ничего подобного. Заодно я предупредил этих людей о том, что в ближайшее время могу пропасть на достаточно большой срок. Сначала они, конечно же, удивились. Вроде бы мне здесь ничто не угрожает? Но когда я рассказал про экзорциста и инквизиторов, появившихся в соседней деревне, напряглись все. И даже староста. Но мой рассказ о том, что с меня сняли все обвинения, а тот священник, который хотел меня отправить на костёр, оказался преступником, их немного всё же успокоил. Хотя, по хитрому взгляду старика-старосты я понимал, что, скорее всего, он сегодня же отправит какого-нибудь гонца в ту деревню, чтобы разузнать последние новости? Ну, что же… Его право. Запрещать ему делать подобные вещи я не собираюсь. К тому же, никогда не стоит забывать ещё и о том, что у него тоже есть свои интересы? Которые касаются деревни. Так что тут ничего не поделаешь.

В этот день наша торговля закончилась достаточно быстро. Я получил всё то, что мне было нужно, и продал то, что хотел. После чего, закинув на спину короб с теми вещами, которые прикупил у торговца, и в деревне, вроде муки и хлеба, направился обратно в лес. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, а зачем я покупаю ту же муку и здесь, и в Паучьем Логе? Да тут всё просто! Если я начну закупать подобные продукты только в одном месте, то эти люди подумают, что я чего-то опасаюсь и собираюсь на достаточно большой срок уйти поглубже в лес? Вполне возможный вариант решения проблемы. Однако, есть и то, что вполне может их насторожить… Если я хочу уйти, и чего-то настолько опасаюсь, может быть я действительно являюсь преступником? И тогда мне стоит ожидать появление сюрпризов. Однако если я в двух местах закупаю обычное количество продуктов, вроде и хлеба, и муки, то это мало внимания привлечёт. Ну, покупаю, и покупаю. Если я прихожу раз в две – три недели, и беру продуктов и муки как раз примерно на этот срок, то это всё уже не будет выглядеть странно. Конечно, они знают о том, что я хожу и в другую деревню. Знают. Но при этом, данные люди просто не задумываются о том, что я, возможно, возле той деревни больше торгую, чем здесь. И что именно я там покупаю, никого из них просто не касается. Это очень важный факт, про который не стоит забывать. Никому и никогда.

В этот раз я уходил от этой деревни опять же, зигзагами, старательно отслеживая перемещение за своей спиной. Так как прекрасно понимал, что подобные сюрпризы никуда не денутся. И, судя по всему, появление каких-нибудь гостей, вроде тех самых любителей чужого добра, как было в прошлый раз, вполне возможно. А я хотел бы этого избежать. Именно поэтому я и постарался идти как можно аккуратнее. Часто оставлял вещи, и кружился вокруг них. Но всё было нормально. Поэтому, в конце концов, я направился прямо домой. Может быть кому-то это и покажется странным, и даже в чём-то смешным? Но я действительно сейчас ощущал то жилище в лесу своим собственным домом. Я чувствовал себя там в большей безопасности, чем поблизости от людей! Поэтому не стоит думать, что я говорю подобные вещи просто так, потому что мне так захотелось. Нет, конечно же. У меня и других сейчас мыслей, и различных вариантов, в голове крутилось просто великое множество. Однако… Я шёл домой.

Вернувшись домой, я опять же, по уже въевшейся в меня привычке, обошёл всю ближайшую территорию. Уже в сумерках. А потом наконец-то забрался в своё убежище, чтобы спокойно отдохнуть. Так как я понимал, что сейчас у меня мыслей просто огромное количество. И мне заранее стоит быть к ним гораздо внимательнее. Так как они могут быть куда важнее, чем может показаться на первый взгляд. Так что, даже во сне, я пытался понять, что мне стоит делать дальше. А это было не так легко. Особенно когда в дело оказались замешаны благородные. Ведь определить то, что может стукнуть в голову этим людям, в принципе невозможно? А если дело обстоит настолько серьёзно, что касается даже пропавшего наследника, то можно просто повеситься от огорчения. Но изменить ситуацию я уже в принципе не могу. И мне остаётся просто быть более осторожным. Иначе, в один прекрасный момент, я могу оказаться в клетке. А мне бы этого не хотелось…

………

Наконец-то наступило то самое время, когда я мог попытаться проникнуть на территорию того самого Паучьего царства, которое меня немного настораживало в последнее время. Тут ничего не поделаешь. Так как можно было заранее понять, что интерес подобного рода мог представлять для меня весьма большую опасность, хотя и сулил определённую выгоду. Например, та же паутина могла мне пригодиться? И говоря, об этом я не шучу. Так как понимаю, что есть моменты, которые всегда следует учитывать. Чем больше у меня будет товара, которые пользуется определённым спросом, тем больше у меня будет возможностей быть полезным. А также и заинтересовать тех, кто может хоть как-то за меня заступиться. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне про Игоря Барова, того самого торговца, который закупает у меня шкуры? И я скажу, что этот вариант тоже вполне возможен… Но и то, есть определенные нюансы. Так как этот торговец, если возникнет ситуация, открыто связанная с тем фактом, что столкновение может дойти до соприкосновения интересов с теми же самыми дворянами или церковниками, тут же отступит. Он же не самоубийца, чтобы пытаться за меня как-то заступаться перед теми, для кого он сам просто мусор? Его просто не заметит, и также уничтожат. Тут уж, как и не крути, ситуация складывается таким образом, что у меня банально не оставалось выбора. Просто нет выбора, и всё тут… По сути, я тоже ничего сделать не могу. И уже только поэтому можно понять, что в данной ситуации мне нужна более серьёзная защита. А кто может заступиться за меня, например, если возникнет конфликт с церковниками? Только сами церковники, и больше никто. И это может быть только тот, кто имеет достаточно большой вес в Единой Церкви. Тот же самый экзорцист, к примеру? А уж если я смогу поставлять им хоть немного мёда, то в данной ситуации они будут заинтересованы во мне. И, как раз, не будут заинтересованы в том, что бы со мной хоть что-то случилось. Конечно, в данной ситуации проблема назревает именно с дворянами? Ну, какой идиот просил этого отца Дионисия взять, и, по непонятной мне причине, навести на меня этого дворянина? Для чего ему это было нужно? Этого я не понимаю. Да, может быть и никогда не пойму… Просто по той причине, что подобное банально является ошибкой. Тем более, что дворяне в нашем королевстве не особо мирно относятся к представителям Церкви? Если они не религиозные фанатики, конечно? Они ещё не забыли о том, что эти разумные пытались начать захватывать территории? Ведь в том самом королевстве Астория, где и расположены Центр Веры, эти разумные действуют более нагло? Поговаривают, что там даже дворян назначают именно церковники. Честно говоря, для меня подобное даже выглядит дико. Но, кто знает, на что могут быть способны эти разумные? Если уж они там власть полностью контролируют, да ещё и имеют возможность чуть ли не короля там назначать, то что тут можно сказать? В нашем королевстве они могли просто засвидетельствовать короля при коронации. И не более того. Их мнение в данном вопросе никто не спрашивал.

Именно поэтому мне и стоило бы задуматься о том, что в сложившейся ситуации всё может куда хуже закончится, чем я даже себе представляю. Так что в данном случае мне нужен кто-то из дворян. В виде своеобразного защитника. Но местный барон не подойдёт. Да, он заинтересован во мне. Но, опять же, не стоит забывать о том, что этот дворянин свою заинтересованность, по сути, может и не проявить, когда речь зайдёт о противостоянии с каким-нибудь графом? А ведь в данном случае, когда речь зашла о том самом перстне, который я нашёл в лесу, тут же появился именно граф. И барон де Грасс ничего сделать не сможет. Да, у него имеется свой собственный сюзерен – граф? Но и тот не станет конфликтовать из-за какого-то простого человечишки. Кто я такой для них? Да никто. Так, пустое место. И уже только поэтому стоит заранее учитывать факт того, что такую защиту я от них просто не получу. А это далеко не то, что я бы хотел. Угрозы подобного рода могут быть действительно серьёзными. Настолько серьёзными, что мне лучше позаботиться о собственной безопасности. А для этого мне всё-таки надо побороться за свою жизнь. Я понимаю, что и Церковь тут особо не поможет? Если есть определенные шансы, что открыто касаются моего сотрудничества именно с экзорцистами и инквизиторами, то почему бы мне этим не воспользоваться? Можно, конечно, попробовать… Но станут ли дворяне прислушиваться к таким заступникам? Это мне не известно. И тут ничего не поделаешь.

Именно поэтому я сейчас и собирался идти в Паучье царство. В ту часть леса, где всё окружали пауки. Там буквально всё было затянуто паутиной. И это были не те тарантулы, к которым я вроде бы привык. Нет. Там были другие сложности, про которые не стоит забывать никому. Дело в том, что там были большие проблемы. Которые заключались именно в активности местной живности. Я имею в виду именно пауков. Я как-то видел, что один из оленей, убегая от стаи волков, забежал в ту сторону. И потом попробовал проследить за ним. Так вот… Я обнаружил его буквально в двадцати шагах от края этой территории, покрытой буквально сплошной паутиной. И там, скажу вам, практически всё оказалось не так, как я думал. Этот олень уже был замотан в паутину, в сплошной кокон. А каким образом это могло произойти? Неужели вы думаете, что олень настолько глуп, чтобы начать метаться из стороны в сторону, и в результате этого сам закатался в этот кокон? Нет, конечно же. Его в такой кокон замотали именно сами пауки. И тут и никуда не денешься. Подобные опасные твари могли кого угодно загнать в ловушку. И их приходилось заранее учитывать. То есть, если эти пауки действуют как обычные, которых я часто видел в деревне, то на муху, попавшуюся в их паутину, они отреагируют сразу же. И заявятся в гости. Того самого оленя я вообще узнал только по одному копыту, которое всё ещё торчало из свежего кокона. Судя по всему, он зацепил какие-то сторожевые нити, что и вывело на него местных сторожей территории?

Именно поэтому я не собирался заходить глубоко. Даже если я начну резать эти полотна паутины, которые в некоторых местах выглядят буквально сплошной тканью, то всегда есть шанс того, что я просто могу наткнуться на какого-нибудь из этих многоногих красавцев, которые здесь водятся. И они тоже явно не маленькие? Есть у меня определенные подозрения о том, что пауки здесь такие же крупные, как и остальные животные в Диком лесу? Уже только поэтому можно заранее понять, что есть определённые угрозы, которые мне желательно предотвратить. Именно исходя из этих опасений, я некоторое время покружил поблизости от той территории. Зрелище, конечно, было немного жутковатое.

Кстати… Возле этой территории даже те самые тарантулы не селились. Почему? Да тут всё просто. Тарантулы охотятся в основном именно как охотники. Нападая на жертву прямо из норы. И это вполне естественно. Рядом же жили пауки, которые охотились при помощи ловчих сетей той самой паутины. Уже только поэтому можно было понять, что ситуация складывается не очень хорошая. Так как тарантулы, по сути, становились потенциальными конкурентами этим самым паукам, живущим в зоне Паучьего царства. И какой из этого всего следует вывод? А вывод тут вполне простой. Им рядом быть нельзя. Скорее всего, если какой-нибудь тарантул и поселится рядом, то это будет какой-нибудь молодой паук, который совершенно не понимает одной главной проблемы. И эта проблема как раз заключается именно в том, что, по сути, в этой ситуации он просто жертва. Его банально сожрут те же самые пауки-соседи, поймав в ловушку из паутины. И он ничего сделать не сможет. Для этого, чтобы он мог хоть как-то противостоять подобному врагу, такому пауку нужно быть хотя бы в чём-то разбирающейся особью? Но он таковым не является. Так как слишком молод. Будь он более опытным, то ни в коей степени не сунулся бы на данную территорию. Так как в этой ситуации его просто сожрут. И это факт.

Именно поэтому я сначала кружился рядом, искал подходы. И, в конце концов, обнаружил одно место, где висит достаточно плотная паутина, но при этом поблизости никаких других нитей я не увидел. Я подумал, что она уже никому не нужна. И из-за этого постарался как можно аккуратнее её обрезать. При этом я старался тщательно прислушиваться к окружающей меня обстановке. Дело в том, что данный участок леса даже выглядит мрачным и тёмным. и рассчитывать здесь в основном на зрение будет просто бессмысленно. Так что, ничего не поделаешь. Приходится быть настороже.

Я заранее старался обратить внимание на всё, что угодно. На каждую ниточку, которую собирался обрезать. Которую при этом аккуратно придерживал. Так как понимал, что любая вибрация может вызвать на мою голову огромное количество проблем. При этом, перед тем как начать резать, я взял длинную ветку и аккуратно потрогал эту самую паутину. Для чего? Так… Обычная провокация! Именно потому, что мой потенциальный противник должен был среагировать на подобное. К тому же, срывать эту паутину бездумно я не хотел. Заметив то, что ветка прилипла к паутине, я понял, что она покрыта какой-то клейкой массой. Которая может весьма неприятно удивить меня. Поэтому было предпочтительно действовать осторожнее. Возможно, мне придётся старательно вываривать эту своеобразную ткань, чтобы вымыть таким образом с неё эту клейкую массу? Не знаю. Но у других вариантов мне в голову просто не приходит.

Аккуратно срезав определённый лоскут этой своеобразной паучьей ткани, я наконец-то смог его аккуратно забрать и оттащить в сторону. При этом я использовал листву лопуха, находящегося поблизости, чтобы браться за эту ткань. Так как понимал, что вляпаться в этот клей будет опасно. Сначала я дотащил этот своеобразный лоскут до реки, и принялся там полоскать. Но оказалось, что подобный подход не сильно помогает. Всего лишь по той причине, что я потом вспомнил об одном нюансе. Эта паутина висела достаточно долго в данной местности. И дождь, и снег, влияли на неё. Однако клейкость этой массы так и не пропала. Поэтому мне придётся подумать над этим вопросом, стараясь решить его по-другому. Пришлось тащить этот лоскут прямо до нужного мне места. Где я заранее подготовил и поставил на костер самодельный глиняный чан, достаточно долго я заготавливал такие чаны, чтобы вымачивать те самые шкуры.

Сначала я залил туда воды. Закипятил её до бурления, и уже затем закинул ту самую паутину. Принявшись её буквально варить. Воду мне пришлось менять минимум три раза, прежде чем паутина стала больше похожа на обычную ткань. Очень тонкую. И при этом очень прочную. Резалась она вообще-то с трудом. И мне повезло, что я просто обрезал те самые нити, которые её удерживали. Честно говоря, пока я дотащил этот лоскут до мне нужного места, то практически весь извозился. Так что мне пришлось отрабатывать целый процесс охоты за этой тканью и её транспортировки. Причём, я заметил ещё кое-что… Если, например, края такого лоскута слепить между собой, или намотать на какую-нибудь палку, то во время такой варки, клейкая масса всё равно растворяется. Хотя, и немного медленнее. Но ткань всё равно расходится, и становится нормальной. Это вариант. Значит, мне не придётся бегать с этим лоскутом своеобразной паучьей ткани, как с флагом, по этому лесу. Можно будет просто взять длинную палку, намотать этот лоскут на неё, и прямо так перенести в нужное место. Вся трава или ветки, которые налипали на эту паутину, после варки тоже просто отваливались. И я получил белоснежную, и очень красивую ткань. Надо будет подумать над тем, как её можно использовать? На всякий случай, я отрезал кусочек и попробовал проверить её на яд. Жестоко, конечно. Но выбора-то у меня просто не было? Я намотал немножко этой паутины на ветку со свежими листьями, и аккуратно скормил её оленю. Ну, как… Скормил… Просто намотал на ветку, а когда тот проходил мимо этого дерева, я аккуратно приопустил её вниз. Это животное не ожидало подобного сюрприза, и поэтому достаточно спокойно оборвало листву вместе с паутиной, и сожрало её. Потом я следил за этим оленем почти два дня. Ходил за ним следом. По деревьям. И выяснил, что с ним ничего не случилось. А значит, эта паутина не ядовитая. И хорошо. Такую ткань можно использовать.

Следующий мой поход за такой тканью был более весёлым. Так как я заранее заготовил несколько палок, и унёс всё, что только смог. Выбирал я для этого те самые лоскуты паутины, которые уже давно были никому не нужны. И фактически висели как лохмотья. Грязные и ненатянутые, так как часть контролирующих их нитей уже были оборваны. Однако, во время своеобразного кипячения, они так же становились чистыми и белоснежными. В этот отвар я также добавлял ещё и травы. Так… Вроде того же зверобоя, чтобы очистить от лишнего мусора. Ну, а что мне оставалось делать? Там грязи было достаточно много. Но эта паутина, которая обвисла и болталась, по сути, для пауков уже не представляла интереса. А вот та паутина, которая была натянута и явно была слишком уж свежая, явно была под присмотром. И тут ничего не поделаешь. Такие вещи следует держать под контролем постоянно. Что я и намеревался делать. Благо, что такой паутины и с краю той зоны Паучьего царства хватало. И заходить глубже я просто пока что не собирался. Так как там было достаточно опасно. Кстати… Когда я немного поранился, то понял, что этой тканью проще всего заматывать рану? А значит, этот факт тоже иногда надо учитывать.

Честно говоря, вся эта охота за новыми материалами меня так захватила, что я едва не забыл о главном. О том, что собирался иди торговать. И, внезапно вспомнив обо всём этом, я достаточно сильно задумался о том, а нужно ли мне это делать? Это был вполне интересный для меня вопрос… Тем более, что я понимаю очень важный момент. Сейчас от этой торговли зависит очень многое в моей жизни. Будут ли пытаться меня как-то захватить слуги того самого дворянина? Или же всё-таки их успокоило то, что ему отдали тот самый перстень? Этого я не знаю. Но мне сейчас было как-то немного страшновато идти на ту встречу.

Кстати… Во время охоты за паучьей тканью, я обнаружил и стащил ещё пару старых коконов, в которые пауки заматывали свою добычу. От добычи в таком коконе оставался разве что скелет? Но мне было важно не это. Важно было то, что я могу получить из подобного предмета. Нити! Я не собирался варить этот кокон вместе с костями. Я же не идиот? Именно поэтому, когда я эти коконы оттащил на безопасное расстояние, то аккуратно, при помощи палки расширил отверстие с одного края, и просто вытряхнул оттуда всё, что там ещё было. Судя по всему, да и по костям, это были какие-то молодые животные, вроде оленя или косули? И даже какой-то молодой волк? Ну, им немножко не повезло. После этого я закинул эти коконы в чан с кипятком, и также как следует проварил. После чего, аккуратно надел на достаточно длинную палку, которую закрепил на двух рогатинах. Затем я осторожно попытался отковырнуть от плотного слоя паутины одну нить, чтобы взять её в руки. Получилось у меня это не с первого раза. Но всё же что-то да пошло. После чего, я принялся аккуратно разматывать эту своеобразную катушку нитей. Сначала было сложно. Потом я додумался поставить палку, на которую наматывал нить, на такую же установку из двух рогатин. К этой палке прикрутил своеобразную перекладину, за которую и принялся вращать. Дело пошло быстрее. Нитки сматывались достаточно быстро. Когда я нашёл место разрыва, то взял другую нить, и поменял своеобразную катушку. И так дальше… В конце концов у меня собралось несколько таких катушек. Которые впоследствии могут дать мне возможность их продать, и получить какие-нибудь деньги. Или же можно самому использовать. Всё будет зависеть от ситуации. К тому же, деньги я за такую нить явно получу не малые? Такую нить ещё поискать надо? Очень тонкая и прочная. А паучью ткань, которую кто-то из них так старательно плёл, практически невозможно было разорвать. Я пробовал. При этом она очень удобная. Мягкая и шелковистая. Так что, не стоит этот вариант торговли сбрасывать со счетов.

В этот раз я решил на торговлю мёд не брать. Потому что понимал, что такой товар нельзя таскать каждый раз. Я понимаю, что его будут ждать. И наверняка найдутся и те, кто рассчитывает у меня получать его каждый раз? Только вот предоставлять его кому попало я не собирался. Им хватит и того, что я принёс на пробу. Думаю, что для этого двух недель маловато будет? Нужно больше времени на осмысление. Остальное сейчас не имеет особого значения. К тому же, сильно много товаров я нести этим красавцам сейчас просто не собирался. Так как понимал, что подобное не доведёт меня ни до чего хорошего. Скорее всего, эти разумные сейчас будут рассчитывать на то, что я принесу им сразу всё и много? Нет. Пару горшочков с смолой, немного рыбы. Не более того… И немного лекарственных трав. Но это только для священника. Если он будет. Кому-либо постороннему продавать травы в Паучьем Логе я не собираюсь. Лекарственные сборы в том числе. Так как прекрасно понимаю, что они сейчас будут рассчитывать на многое. И, при всем этом, явно не ожидают от меня того, что я не собираюсь соответствовать их ожиданиям. Для меня сейчас важно понять, что следует ожидать в будущем? Так как я понимаю один важный момент. Если я сейчас позволю им со мной так обращаться, то мне лучше вообще прекратить сюда ходить. Так как подобное доверие может быть опасным. Именно поэтому нам с отцом Дионисием придётся поговорить о многом. Так как от этого зависит моё будущее. Если он будет и дальше такие шалости устраивать, то разговор будет коротким. Как бы мне это не было бы непринято делать, но я всё равно прекращу с ними какие-либо взаимоотношения. Это факт. И ему придётся с этим фактом считаться.

Уже приближаясь к деревне, я привычно принялся осматривать ближайшую территорию. Так как понимал, что сюрпризы могут быть буквально везде. И я хотел бы их избежать любой ценой. Мне только таких сложностей не хватало? Лучше уж я позабочусь о своей безопасности, и обойду стороной это место, если тут будет что-то подозрительное для меня. Однако в этот раз я не заметил ничего странного. Да и на опушке опять дежурили люди. Но, по сути, кроме самого этого священника – экзорциста никаких чужаков рядом просто не было. Причём лица у всех были какие-то очень уж хмурые? Я уже молчу про того самого управляющего баронством де Грасс. Который маялся за спиной у отца Дионисия, как какая-то тень. Судя по взглядам, которые этот старик кидал в сторону священника, всё происходящее было не то, на что он рассчитывал? Однако проблема заключалась не в этом. А в том, что, по сути, его мнение тут никого не интересовало. Если священник хотел со мной поговорить, то этому старику приходилось с таким фактом считаться. Так что, кем бы он тут не был бы, но управляющему просто пришлось отступить. Я понимал, что разговора мне всё равно избежать никак не получится. И поэтому решил всё-таки попробовать выйти на разговор.

Надо сказать, что в этот раз святой отец ко мне даже не спешил приближаться. Он явно ждал пока я сам освобожусь. Просто стоял и ждал. Так что первым ко мне подошёл управляющий баронством, который сразу же пробурчал что-то вроде приветствия. Чему я также был удивлён. Ведь, по сути, я не привык к подобному. Чтобы управляющий баронством с кем-то здоровался? Кроме своего хозяина? Да, когда такое вообще было? По сути, таких вещей не было никогда. Да и все остальные крестьяне, кто постепенно по одному подходили ко мне, тоже не забывали поздороваться, прежде чем попытаться что-нибудь у меня купить или предложить мне как свой собственный товар, заставили меня задуматься о том, что вообще тут происходит? Дело в том, что я просто не ожидал такого. Эти люди, даже после своей попытки отправить меня на костёр не особо извиниться спешили? Так… Подошли и сказали мне о том, что ещё и не такое в жизни не бывает. Но их вины в этом нет. Так уж сложилось ситуация. Я должен всё это понимать. Потому что на их месте я поступил бы точно так же. Интересно получается… Почему я должен был поступить также, как они? Какой мне смысл так поступать? Я никогда не стал бы кого-то по чужому наущению отправлять на смерть. Тем более, на такую… Очень жестокую…

Зато сейчас они, вдруг, стали себя вести так вежливо, что мне аж тошно становилось. Что происходит? Бросив задумчивый взгляд на священника, я понял, что именно этот человек и может сейчас дать мне ответы на возникшие у меня вопросы. Потому что происходило что-то очень странное. Тем более, что все, при этом всём, старательно косились именно на него. А он просто задумчиво смотрел на то, как я торгую. Причём, почему-то не сводил своего взгляда с моих рук? Ну, теперь-то сказать о том, что я носил этот самый перстень он в принципе не сможет. Потому что за это время моя кожа на руках потемнела от загара, и след от перстня постепенно исчезал. Ещё немного, и никто не скажет, что я вообще что-то подобное делал. Да и сейчас уже было сложно разглядеть этот след. Разве что если ты знаешь то самое место, куда надо смотреть? И то, для этого надо было ткнуть пальцем и доказать, что у меня там кожа светлее, чем в другом месте. Что само по себе уже выглядело бы необычно и странно.

– Вы что-то хотели от меня, святой отец? – Когда наконец-то я закончил торговлю, отец Дионисий всё же медленно ко мне приблизился, и так же поздоровался. Я же, в ответ вежливо кивнув, задал вопрос, который явно поставил его в ступор. Видимо, он просто даже не понял того, что я так сразу перейду в наступление? Потому что сейчас молча смотрел на меня, несколько минут. Но я терпеливо ждал. Так как сам прекрасно сейчас понимал то, на что именно он рассчитывает. Только вот теперь я собирался поставить ситуацию таким образом, чтобы именно ему пришлось спрашивать. И просить. Сам я не собирался ему что-либо показывать или предоставлять. А то всё выглядит так, будто бы я перед ним старательно унижаюсь, а он сам ничего делать не хочет. Как будто бы он делает мне одолжение, когда забирает у меня этот товар? Это вообще странно выглядит. По сути, всё должно быть наоборот! Но этим разумным уже привычно было, что перед ними все склоняются. А они никому ничего не должны. Я же такую глупость делать не собирался. И поэтому просто ждал. Хватит. Я уже пытался с ними по-человечески себя вести. Чем это закончилось, лучше не говорить. Я и сам понимал, что в данном случае без проблем дело не закончится. Но после прошлого раза, я хотел заставить его хоть что-то мне сказать. Пусть хоть как-то попытается оправдаться.

– Семён… Тут между нами возникло некоторое недопонимание, и я хотел бы тебе объяснить то, что случилось в прошлый раз. – Немного помолчав, отец Дионисий всё-таки видимо сам понял, что было своеобразным толчком, который вынудил меня к активным действиям. – Понимаешь… В прошлый раз ты когда пришёл сюда две недели назад, я спросил у тебя про перстень… И ты начал нервничать. Вполне понятно. Но тебя лично никто не обвиняет в том, что ты его украл, или что-то сделал не так. Ты сказал о том, что получил его по наследству? Вполне возможно. Понимаешь. я хотел просто узнать… И не только я… О том, как вообще к тебе этот перстень попал. Только не говори сейчас о том, что ты нашёл его в лесу? Это будет выглядеть глупо после того, что ты сказал про наследство. Я узнал о том, что твоя мать приехала сюда уже с тобой на руках. И практически сразу опеку над вами взял этот самый Петрович, Царство ему Небесное. Твоя мать, вообще, по рассказам деревенских жителей, чуть ли не святой была. Хотя… Могла бы найти себе другого мужа, чтобы хотя бы кто-то изображал для тебя отца, она этого не сделала. Хранила верность тому, кого с вами не было.

– Святой отец! Не трогайте мою мать! – Устало выдохнул я, раздражённо посмотрев на этого священника, который видимо собирался мне достаточно долго рассказывать какую-то пространную теорию про этот перстень, и про все те странности, которые нас с ним свели. – То, что я сказал, уже не исправишь. Слово не воробей, вылетит и не поймаешь. Если я уж сказал о том, что получил его в наследство, то так тому и быть. Я много чего получил в наследство. Например, от того же Петровича я получил знания. От кого-то этот перстень… И уже не суть важно то, как он ко мне попал. Вы его у меня забрали? Отдали тому, кто считает себя его хозяином? Прекрасно. От меня-то что нужно? Если так пойдут дела и дальше, то я даже разговаривать не буду. Устал я от всего этого.

– Семён! Успокойся, пожалуйста. – Тяжело вздохнув, этот священник медленно прокачал головой. – Я не хотел обижать каким-то образом твою мать. Она была достойной женщиной. Сейчас речь идёт не об этом. Тот старый дворянин, который узнал перстень, очень хочет с тобой встретиться. И тебе от этой встречи ничего не угрожает. Понимаешь, основная проблема заключается даже не в этом. А именно в том, что ты очень похож на сына этого самого дворянина. На того самого молодого разумного, который был хозяином этого перстня. Настолько похож, чтобы этого старого графа едва Кондратий не хватил. Лекарь замучился его выхаживать. Да и слуги его, глядя на тебя, были в шоке.

– Отец Дионисий… Давайте не будем говорить какие-то глупости. – Тихо пробормотал я, заметив тот факт, как стоявший неподалеку управляющий барона де Грасс напрягся, словно от этих слов сейчас зависела его собственная жизнь. – Такие вещи говорить глупо. Я никогда не признаю того, что являюсь каким-то родственником этого дворянина. Если бы было всё так, разве я жил бы здесь? Разве мне пришлось бы выживать, питаясь отбросами в этой самой деревне, и терпеть то, что со мной делали все эти люди? Чего вы добиваетесь? Вы хотите объявить меня его Наследником? Хорошо. Мне-то от этого какая польза? Вы же потом сразу же начнёте требовать, чтобы я подписал какие-нибудь бумаги, которые передадут имущество этого дворянина в ваши руки, как только я стану Наследником. Разве не так? А мне потом что делать? У него же наверняка есть другие родственники? Эти родственники явно не оставят меня в покое. Вы же будете требовать, чтобы я делал так, как это выгодно Единой Церкви. А ведь вы сами знаете о том, что не все варианты в данном случае подходят. Особенно когда речь идёт о подобном имуществе? Если он богат, то наверняка у него самого найдётся много родственников, которые захотят эти деньги себе забрать. А я не хочу себе такой судьбы. Так что не получится меня использовать.

– Подожди… Семён… Ты о чём вообще сейчас говоришь? – Удивлённо посмотрел на меня отец Дионисий, но потом, видимо всё же уловив нить моих слов, громко расхохотался. – Ты думаешь, что мы хотим у бедного старика всё имущество отнять? А тебя использовать для этого как своеобразную наживку? Молодец! Честно говоря, Семён, я даже не думал о том, что ты на такое способен. Надо же… И даже не побоялся мне это всё в глаза заявить! Конечно, я в чём-то может быть и мог нарушить законы или нормы… Но чтобы вот так вот… Я не знаю того, кто тебе рассказал такие истории, но подобное правда было в нашей практике. Были священники, которые пытались играть в такие игры. Только вот ты не знаешь того, что сам Вселенский Патриарх Аристарх подобное не приемлет. Им был подписан специальный приказ, запрещающий подобные шалости. Подобное возможно только полностью добровольно. Любое подобное действие подлежит тщательному расследованию. Так что тут положение складывается таким образом, что даже если бы я вдруг захотел бы сделать такую глупость, то просто не смог бы. А графу де Арн я хотел просто помочь. Дело в том, что этот старый граф фактически заменил мне отца. Когда я попал в монастырь на обучение, этот старик взял на полное обеспечение мою семью. У меня тоже отец рано погиб. Я тогда был вообще сопливым мальчишкой. И его не помню. Наверное, как и ты? Поэтому, делать гадость человеку, который всю мою жизнь помогал моей семье, да и меня самого поддерживал, я просто даже в мыслях не смогу. Меня Господь за это покарает! За Добро надо платить только Добром. Именно поэтому я так и всполошился, когда увидел у тебя этот перстень. Я слишком хорошо его знаю. С сыном старого графа мы были знакомы. Этот молодой благородный был очень импульсивным. И мог запросто наделать глупостей. Так что ничего удивительного в том, что он погиб в Диком лесу я не вижу. Однако, этот перстень указывает на ваше родство. И всё говорит о том, что твоя мать приехала сюда не просто так. Она явно искала пропавшего отца ребёнка. Вот скажи мне… Она что-то тебе говорила про отца? В детстве? Вот что-нибудь хотя бы? Она рассказывала тебе о том, кем он был? Вспомни, пожалуйста!

– Да что тут вспоминать-то… – Тяжело вздохнул я, сам прекрасно понимая то, что чем больше сейчас говорю, тем больше сам себя загоняю в ловушку, но врать уже не хотел, так как враньё рано или поздно заведёт тебя в такую яму, из которой ты никогда не вылезешь. – Мать говорила только о том, чтобы я был его достоин. Не более того… Так что, я тут даже и сказать ничего не могу. Она обычно отмалчивалась. И говорила, что он был хорошим. Всё.

– То есть, она никогда тебе не говорила о том. что он был простолюдином? – Тут же подозрительно сузил глаза священник, чем заставил меня ещё больше насторожиться. – Она никогда тебе этого не говорила? И всё время говорила, чтобы ты был его достоин? Если бы твой отец был простолюдином, то эти слова не имели бы смысла. Если бы он был ремесленником или стражником, то твоя мать обязательно бы тебе об этом сказала. К тому же, дети стражников обычно идут по тому же пути? Дети ремесленников… Обычно остаются в семье, где их и обучают мастерству. А вы перебрались сюда. Буквально без ничего. У меня складывается такое ощущение, будто бы твоя мать от чего-то бежала?

– А чего я сейчас бегаю ото всех, святой отец? – Равнодушно пожал я плечами, прекрасно понимая, что подобная беседа, по сути, не имеет никакого смысла. – Вы же сами понимаете, что всё это глупость? Вот какой смысл сейчас во всём этом? Моя мать просто была вынуждена спасаться. Может быть её также преследовали, как и меня? Я не знаю… Вы же сами знаете о том, что меня тоже хотели сжечь на костре? Явно не от хорошей жизни? А кому я какое Зло сделал? К тому же, если вы сейчас меня толкаете на подобное признание, то хоть понимаете, что делаете? Если я сейчас хотя бы намекну на то, что хотя бы думаю о своём родстве с этим дворянином, то проблем у меня будет куда больше. Я что не знаю того, как с бастардами обращаются? Вся его родня на дыбы встанет, лишь бы от меня избавиться. А мне это зачем? Я не хочу, чтобы меня так использовали. И всё то, что я никому не доверяю. И это, к сожалению, правда. Но вы ведь сами сделали всё для этого? Вы вызвались сюда этого старого благородного, даже не подумав о том, как я отнесусь к этому вопросу? А если бы я был, по вашему мнению, представителем его семьи, разве так можно поступать со мной? Нет, конечно же… Вы бы сначала посоветовались со мной. Разве не так?

Вот этот вопрос видимо был не в бровь, а в глаз? Потому что священник опять задумался. Надолго. Управляющий барона, быстро заметив тот факт, что крестьяне из Паучьего Лога всё никак не расходятся, принялся их старательно разгонять своей плёткой. Ведь они просто мешали нашей откровенной беседе. Почему он так старается? Может быть потому, что ему приказали подобным образом действовать? А кто? Вопросов у меня огромное множество. Только вот возникает вопрос… Зачем? Кому это вообще нужно? Сейчас я вижу только то, что священник пытается уговорить меня пойти на эту встречу. Якобы там мне никто ничего не сделает. Получается, что если бы я был бы в чём-то виноват, или хотя бы меня подозревали бы в этом, то весь лес уже бы трещал от егерей и стражников. Ну, это было бы и не мудрено? Если дворянин достаточно богат, то от него можно ожидать чего угодно. Они же аж две недели ждали моего появления. И видимо сами заранее предполагали, что я не стану появляться на следующей неделе, без особой на то нужды. И это было очень подозрительно. Неужели они действительно считают меня каким-то Наследником этого старого дворянина? Глупость какая! И ведь теперь ничего не скажешь? Так что я не зря сказал… Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь? Надо же было мне сказать про наследство? И ведь, по сути, так оно и есть? Я нашёл его в лесу и стал Наследником! А как иначе это объяснить? Кто нашёл, того и тапки. Так, кажется, Петрович всё время говорил? Сейчас же этот священник старательно уговаривал меня пойти на личную встречу с этим стариком. А я переживал. Так как просто опасался такой встречи. К тому же, я сразу понимал, что эти люди не просто так здесь сидят. Причём, они в этот раз не стали приезжать всей толпой. А доверились отцу Дионисию, который пытается повлиять на меня, уговаривая просто встретиться и поговорить.

Пока я размышлял, сам этот священник видимо пришёл немного в себя? Потому что принялся приводить мне различные примеры. среди которых был и тот факт, что я, по какой-то глупости, спас дочь герцога де Мирд, и при этом не попросил ничего за её спасение. А это тут причем?

– Святой отец… Вы вообще сами понимаете, о чём сейчас говорите? – Уже не скрывая своего удивления, я посмотрел на этого человека, который тут же замер, внимательно глядя прямо мне в глаза. – Эта девушка в лесу потерялась! Она фактически в истерике там билась. И вы предлагаете мне с неё за это деньги брать? Вы что, святой отец? Окститесь! Я никогда на такую глупость не пойдут. Ну, и что такого в том, что она дочь герцога? Ей нужна была помощь. Я просто помог. А вы что же, думаете, что я должен был просто бросить её там, в Диком лесу, и заняться своими делами? Что за глупости вы несёте? Может быть вы мне ещё предложили бы сидеть рядом, и смотреть на то, как её там волки из Дикого леса сожрали бы? Как у вас вообще это в голове появляется?

Я продолжал возмущаться, пока не заметил, что священник стоит просто улыбается. И только тогда я понял то, на что именно он рассчитывал, вспомнив про этот случай. Он просто спровоцировал меня. Вынуждая проявить свою натуру. Если бы, например, я начал бы намекать на то, что было неплохо мне заплатить за такую помощь, то тут речь шла бы совершенно о других вещах? Однако вся эта ситуация сложилась таким образом, что я возмущался не от того, что меня не отблагодарили и как-то не заплатили за помощь. А именно из-за этого, что он вообще подумал о том, что я мог бы попросить вознаграждение за помощь подобного рода. И только потом я понял, о чём вообще тут идёт речь. Именно о том, что я, как какой-то благородный, просто оказал помощь даме! Ну, если подумать… Со стороны так оно и выглядело? Только вот я так не считаю. Да и не вижу причин для подобного. Я просто помог, когда была нужна помощь. А потом ушёл. Имел право. Я решал в тот момент, что мне делать. К тому же эта девушка в той ситуации была в очень тяжёлом положении. И пытаться что-то ей говорить, рассчитывая на какую-то благодарность, было просто в принципе глупо. Я не мог себе такого позволить. И поэтому даже не думал о таких вещах. Но оказалось, что всё же нашлись те, кто думал. Кто старался осмыслить происходящее. И эти самые кто-то постарались сделать всё так, чтобы выставить всю ситуацию именно таким образом, будто бы это во мне в такой момент говорила какая-то кровь, про присутствие которой я просто не знаю. Надо же… Придумали тоже… Видите ли я как-то похож на того, кто пропал в этом лесу черт знает сколько лет тому назад? Прекрасно! От меня-то что вам нужно? Оставьте меня в покое! У меня только-только жизнь начала налаживаться. Так нет же… Лезут. Чушь какую-то несут. Рассказывают какие-то непонятные истории о том, что я вроде бы, где-то в глубине души наверное, на кого-то там похож. Прекрасно. Только вот проблема была в том, что эта похожесть дела не решает. Естественно, что я принялся возмущаться, заявляя о том, что похож я на свою мать. И может быть, совсем немного, на отца. Которого никогда не видел. Имел ли этот разумный отношение к дворянской семье… Откуда же я это могу знать? Для этого есть и другие люди. И если моя мать от кого-то и бежала, спасая меня, то у неё для этого были все необходимые причины, и не стоит об этом забывать. Ну, если бы этот дворянин был бы настолько хорошим человеком, то вряд ли бы женщина с ребёнком на руках пыталась бы сбежать в неизвестность? Да, кто-нибудь может рассказывать мне о том, что она просто хотела фактически догнать своего своеобразного супруга, который также, по сути, отправился в неизвестность? Можно и так сказать. Но опять же, вы себе представляете такой факт, что женщина с ребёнком на руках, практически пешком, пытается догнать всадника на коне? Ведь этот человек погиб в этом лесу именно вместе с конём? Я рядом с его костями и кости коня нашёл. Уже только поэтому можно понять всю глупость этой затеи. Да и странно всё это… Ну, теперь-то я понимаю, что теперь заявлять о том, что я нашёл этот перстень в лесу, будет просто бессмысленно. Скорее всего, теперь такое объяснение и слушать никто не будет? Они уже себе что-то в голову вбили, и упёрлись рогами, как какие-то бараны в створки новых ворот. Я понимаю, что старому дворянину захотелось рассчитывать на тот факт, что у него всё же кто-то есть? Но мне-то это всё зачем?

При упоминании о бастарде, отец Дионисий тихо поморщился. Ведь он и сам прекрасно понимал, чем такие вещи обычно заканчиваются? Уже только поэтому, можно было понять то, как именно я рискую? А я не хотел рисковать. Я и так рискую, находясь в Диком лесу. И зачем мне всё это нужно? Тем более, что дворяне к таким людям относятся очень плохо. Бастард, есть бастард. Это пятно на благородной крови. На гербе этой семьи. Меня никто не признает. Даже если сам этот дворянин будет лезть на стену, буквально выворачиваясь из кожи вон, тот же король этого никогда не признает. И это повод. Любой дальний родственник приедет и потребует меня казнить. Придумают что-нибудь? Я уже молчу о том, что это могут сделать любые дворяне. А мне нужны проблемы с ними? Я слишком хорошо помню о том, что мне рассказывал Петрович про этих людей. Как они легко и просто спешат убивать других, только ради того, чтобы получить для себя какую-то выгоду. Я слышал и о том, что есть и такие дворяне, у которых нет ни гроша за душой. Они бедны, как церковная мышь. Правда, я не знаю того, почему именно такое сравнение применяется в данном случае? Может быть потому, что священники старательно обирают даже мышей? Но это сейчас уже не суть важно… Важно именно то, что делают эти дворяне для того, чтобы получить возможности и деньги. Они старательно тренируются, чтобы потом убивать по приказу. Становясь теми самыми бретёрами. Этакие наёмные убийцы. Только с благородной кровью. Эти люди намеренно устраивают провокацию, а потом у тебя просто нет выбора. Ты просто обязан вызвать их на поединок. Если ты не сделаешь этого, то тебя опозорят до невозможности. И всё равно у тебя не будет выбора. Либо умереть, либо… Опять же умереть. Только в первом случае ты как бы защищаешь свои интересы и честь, а во втором ты умрёшь, но всё равно опозоришь свою кровь. Честно говоря, даже как-то не смешно получается? Куда ни крути, ты всё равно обречён. В одном случае ты защищаешь свою честь, а во втором просто уклоняешься. Но итог один и тот же… Я этого не понимаю. Почему из-за какого-то идиота я должен рисковать жизнью? Видите ли, ему что-то не понравилось в моей одежде, или поведении? Прекрасно! И что в этом такого? Не нравится тебе моя одежда? Не одевайся так, как это делаю я! И всё. Что ты за мной следишь? Самому нечего одеть?

Однако, вряд ли такие мысли кого-то вообще заинтересуют. То есть, я прекрасно понимаю, что даже если этот дворянин действительно намеревается всего лишь успокоить своё сердце, объявив меня членом своего семейства, то есть пара достаточно серьёзных проблем. От которых никуда не денешься. Эти самые дворяне – бретёры, которые постараются от меня избавиться любой ценой. Ведь, по сути, если я бастард, то в данном случае это скрывать никто не будет. Да и кому это нужно? Сами слуги данного графа расскажут всем заинтересованным о том, как именно меня нашли. И что? Думаете, что мне от этого легче станет? Как бы не так.

Однако сам этот священник стоял на своём, и просто уговаривал меня встретиться со старым графом. Ну, хотя бы для того, что так успокоить душу старика. Если уж я не хочу сам говорить о таких вещах, пусть этот дворянин сам убедится в подобном, и наконец-то успокоится. Если возникнет какой-то конфликт интересов, то отец Дионисий сам гарантирует мне безопасность. Так как в данной ситуации именно он стал инициатором этой встречи. К тому же, я не заявлял о том, что являюсь каким-то там родственником графа. И категорически от этого отнекиваюсь. Как результат, можно понять, что если меня и попытается кто-то выдать за подобного индивидуума, то это не я. И моей вины в подобном просто нет.

Я понял, что этот священник не собирается от меня отстать? Поэтому я начал уповать на то, что мне вообще-то в лес возвращаться надо! У меня там дел много! Только вот слушать меня никто не хотел. Рядом стояла та самая двухколёсная коляска. Отец Дионисий обещал меня отвести и туда, и обратно. Старый граф сейчас был в замке барона де Грасс. И не смог приехать, так как на данный момент себя плохо чувствует. В последнее время ему было трудно передвигаться…

– Ну, ещё бы! – Зло расхохотался я, когда услышал это утверждение от священника, чем вызвал у него очередной приступ удивления. – Да только идиот в его возрасте хлебает бодрящие отвары в таком количестве! Я не знаю, о чём думает его лекарь! Он же травит старика! Каждый такой отвар фактически отнимает у него неделю жизни. И это у молодого. А у старика, наверное, и весь месяц? После такого отвара нужно отдыхать. А не кататься туда-сюда по гостям. В постели ему лежать надо было. А он тут катается. Совсем с ума сошёл, что ли?

Только потом я понял, что возмущаюсь вообще-то на титулованного дворянина! А кто я такой для него? Простолюдин! Но я просто не понимал того, зачем это было всё вообще нужно? Особенно если смотреть на эту ситуацию с точки зрения специалиста по травам, или того же лекаря? Но лекарем-то я и не был? А в травах разбирался. И уже только поэтому понимал, что подобное просто недопустимо.

Кстати… Когда мы всё-таки сели в коляску, так как я понимал, что меня всё равно в покое не оставят, святой отец передал мне достаточно большой кашель с золотыми монетами. Оказалось, что за отца Макария действительно была назначена награда. Он умудрился убить трёх послушников Единой Церкви. Ну, это уже был полный перебор! Неужели он так хотел отправить меня на костёр, что даже не задумывался о последствиях того, что делает по пути к этой цели? Я такого просто не понимаю. Однако я был благодарен за эти деньги. Возможно, они мне вскорости понадобятся? К тому же, отец Дионисий сразу же забрал у меня то, что я принёс ему. В первую очередь, травы и смолу. А когда я ему показал в мешочке натёртый до мелкой стружки ароматический сандал, то у него глаза буквально на лоб полезли. Я объяснил ему, что это за растение. И для чего оно применяется. Судя по всему, я не сообщил ему ничего нового? Потому что этот священник сам знал подобные нюансы. Но он явно не ожидал того, что в Диком лесу такое растение вообще может быть.

Вот только всё это сейчас просто отвлекало меня от того, что мы постепенно приближались к замку барона де Грасс. Куда я вообще-то направляться раньше и не собирался. Но сейчас я понимаю одно. Если я буду и дальше бегать от этой ситуации, то всё закончится для меня плачевно. Я же не знаю того, сколько жить осталось этому старику? Пусть уж лучше он наконец-то убедится в том, что я просто похож на его сына. Издали. Вблизи я явно не такой. И пусть уезжает с миром. А то возьмёт и умрёт здесь в неведении? А кто будет в этом виноват? Я. Оно мне надо? Нет, конечно же… Тем более, что я заранее подозреваю о том, как начнут пытаться найти виновного в смерти этого старика на данных территориях все, кому это только будет не лень делать? Именно по той причине, что эти люди в первую очередь думают только о себе. Но никак не об этом старике, или же о том, как он чувствует себя после гибели собственного сына? Я знаю, что в основном люди привыкли думать только о себе. Поэтому и хотел, чтобы данный дворянин просто успокоился. Тем более, что сам отец Дионисий уже старательно мне все уши прожужжал, рассказывая о том, что этот старик очень добрый. И на его землях крестьяне буквально живут как у Христа за пазухой. Его все любят и уважают…

– Ну, да… И на конюшне у него никого не порют кнутами? – Просто не выдержав расхохотался я, заметив то, что священник тут же дёрнулся, как будто я напомнил ему о чём-то неприятном. – Только не говорите мне, что там всё настолько идеально. Ну, не может такого быть. Если бы он был настолько хорош, то этим воспользовались бы его соседи. Или ещё кто-нибудь. Да мало ли кто мог бы пойти на какую-нибудь подлость?

И это я ещё молчу о том, что всё это могло привести именно его к огромным проблемам. И не только его самого. Но и всю его семью. Например, даже его дальние родственники сами постарались бы тихой сапой отнять у него всё. Просто уничтожив всё его семейство. Так что, говорить о том, что в данном случае всё шло закономерно, и он такой идеальный, я бы просто не стал. Так как заранее подозреваю, что это в принципе невозможно. Но тут уже ничего не поделаешь. Есть определённые нюансы, которые приходится учитывать. Если кто-то говорит, что он такой идеальный, то… Поверим на слово. Зачем вмешиваться или как-то пытаться что-то поменять? Я не вижу в этом смысла. Пусть так всё и будет. Он хороший. Добрый и заботливый. А со мной просто хочет поговорить.... Потому что слишком старый для того, чтобы гоняться за мной по лесу. Тем более, по Дикому лесу. Прекрасно. Ну, что же… Главное, что я неоднократно повторял о том, что не имею никакого отношения к этому дворянину. И теперь меня обвинить в подобном ни у кого не получится. Как бы там эти люди не пытались извернуться и развернуть данную ситуацию в свою пользу, подобное не имеет смысла. Обвинить меня в подобном просто не получится. А сами они пусть, что хотят, то и делают.

Тяжело вздохнув, я просто отмахнулся от отца Дионисия, который продолжал говорить какие-то глупости, видимо банально рассчитывая меня успокоить? Да это и немудрено… Он сам, наверное, сейчас прекрасно понимает, что в данной ситуации всё сложилось так, что я нервничаю. Сильно нервничаю. Я же не знаю того, что в голове у этого старого графа? Вдруг он, из-за того, что я как-то отдалённо похож на его младшего родственника, банально прикажет меня казнить? Чтобы я не напоминал об этом своим существованием? Но священник пообещал мне, поклявшись своим собственным крестом, что не допустит ничего подобного. И мне оставалось только ему поверить. На слово… Ну, не хотелось мне превращаться в полного изгоя и отшельника? А так и будет, если мне придётся бежать. Я не хотел бы этого. Поэтому и согласился на такую глупость…

Наблюдая за тем, как к нам приближается замок барона де Грасс, я сейчас мучился в неведении, пытаясь понять, что мне делать дальше… Правильно ли я поступаю? Или может быть мне надо было просто махнуть рукой на всё, и уйти куда-нибудь подальше? Например, вообще уйти из-за этого королевства? Я понимаю, что все эти припасы с собой просто не заберу? Я имею в виду то, что успел запасти за всё это время своего проживания в Диком лесу? Ну, зато я знаю, как надо выживать. Только вот есть одна сложность. На новом месте я никого не буду знать. И мне придётся начинать всё с нуля. Я не знаю, чего ожидать от местных жителей. Не знаю, кому можно что-то доверить, и стоит ли вообще это делать? Вопросов тут же возникает огромное количество. А вот ответов практически нет. И уже только поэтому можно понять моё своеобразное состояние. Оно было не очень хорошее. Я был в состоянии нервного срыва. Хуже всего было то, что пока что я не видел выхода из этого положения. И это меня сейчас очень сильно раздражало. Само неведение. Если ты чего-то не знаешь, то это может плохо закончится. Настолько плохо, что лучше в такие дела вообще не влезать. Но если уж влез… То барахтайся. Как таже лягушка в крынке с молоком! Дёргайся до тех пор, пока масло не получится. Иначе ты не жилец. Тебя просто убьют и выбросят. И в данном случае выбора тоже нет. Надо было с этим делом сейчас разобраться. И как можно быстрее. Пока священник не передумал мне покровительствовать своеобразным образом. Иначе всё закончится куда хуже, чем я вообще могу себе это представить. Ведь можно сразу понять, что пока родственники этого старика ещё не догадываются об изменении ситуации. По крайней мере о том, что он так думает. И это пока что хорошо. Но когда так начнут думать другие разумные, имеющие отношение к родне этого старого графа, то у меня сразу же возникнут определённые сложности. А мне бы не хотелось с ними сталкиваться…

Упущенные возможности

– Ну что, довольна? – Не скрывая своих злости и раздражения, Татьяна, фактически не размахиваясь ударила свою дочь ладонью по лицу, заставив Машу просто вздрогнуть всем телом. – Доигралась? Молодец! Я тебе что говорила сделать? Ты должна была любой ценой охмурить этого мальчишку. Видишь? Всё идёт к тому, что он окажется благородным! И в такой ситуации у нас была бы возможность покинуть эту проклятую деревню, уехав куда-нибудь в более удобное место.

– Мама» Да что ты такое говоришь? – Широко распахнув свои итак большие глаза, девушка удивлено посмотрела на свою мать, даже не обращая внимания на пощёчину. – Куда мы бы отсюда уехали бы? Кому мы с тобой вообще нужны? Ты что же, думаешь, что если бы я умудрился затащить этого мальчишку в постель, то он женился бы на мне, когда узнал бы, что является дворянином? Не городи чушь, мама!

– Ты совсем дура! – Разъярённо прошипела в ответ женщина, уже никак не сдерживая своё плохое настроение. – Причём тут жена? Если всё правильно повернуть, то ты бы стала настоящей хозяйкой в целом замке! И никто бы тебе и слово сказать не мог бы. Даже если бы рядом была дворянка. Да, может ты бы числилась служанкой? Очень личной служанкой. Но все бы прекрасно знали о том, кто там заправляет. Ты видела того старика – графа? Он еле дышит! И явно в скором времени помрёт. А если всё обстоит действительно так, как все сейчас говорят, то этот малолетка станет Наследником графского рода. Ты хоть это понимаешь? А это золото. Много золота. Я уже молчу о том, что это титул. Даже если бы ты понесла от него детей, они были бы обеспечены на всю жизнь. И не только они. Мы бы тоже были бы обеспечены всем необходимым. Всего-то и нужно было, вынудить этого мальчишку быть более послушным и покладистым. И мы были бы не только защищены, но и получали бы всё, что захотели! А ты могла бы носить дорогие платья и золотые украшения! Только ты и слушать никого не захотела. И какой теперь результат? Видишь? Теперь мы обречены жить здесь. Кто мы такие? А этот мальчишка получит всё, и даже более того… Ты думаешь, что этот священник просто так в него вцепился? Он точно знает что-то. К тому же, оказывается, что у этого мальчишки был перстень. Тот самый перстень дворянина. Который не мог у него появиться случайно. Ты хоть понимаешь это? То-то он был такой наглый! И постоянно сопротивлялся, корчил из себя что-то несусветное! Теперь-то всё понятно. Родословная! А я сразу это почувствовала. Сразу говорила, что к нему внимательнее надо быть! А ты что? Что он может мне принести? Да ты хотя бы видела то, как эти святоши вцепились в горшочек с мёдом?

– Ну, и что такого в этом самом мёде, мама? Мёд, как мёд. – Равнодушно пожала плечами девушка, стараясь всем своим видом проявить чуть ли не брезгливость к подобному известию. – Что такого особенного в нём? Мало ли где он нашёл что-то там в лесу? Нам теперь из-за каждого дерьма из Дикого леса переживать нужно? И вообще…

Возможно девушка хотела ещё что-то сказать? Только вот очередных хлёсткий удар по лицу, заставил её замолчать и отшатнуться от матери. Только сейчас видимо Маша поняла, что никогда ещё не встречала свою собственную мать в таком бешенстве? А это был факт. Татьяна действительно не находила себе места от злости. Сейчас она сама была готова буквально на всё, если бы ей только дали малейший намёк на то, что так Татьяна сможет получить желаемый результат. Ведь в последнее время в этой деревне стало просто невозможно жить. Да, они были свободными! Но само только появление священников, которые к тому же собирались ещё и церковь строить в этой местности, заставила многих задуматься о том, что некоторые мечты лучше держать несбыточными. Дело в том, что все крестьяне хотели бы, чтобы как можно чаще у них появлялись святые отцы… Чтобы можно было служить различные службы, отпевать усопших, справлять свадьбы, крестить и детей… Только вот были с этим связаны определенные сложности, от которых никуда не денешься. И в первую очередь именно то, что такой священник будет старательно контролировать всю жизнь местных жителей. Одно только появление экзорциста, который вынудил всех жителей деревни ходить на исповедь, очень сильно потрепало нервы даже самой Татьяне. Ведь когда она рассказывала о своих грехах этому священнослужителю, то взгляд его пронзительных глаз буквально выворачивал наизнанку душу женщины. Так что она даже не заметила того, как рассказала ему буквально обо всём. А он только погрозил ей пальцем. Заявив о том, что некоторые грехи будут сложно отмолить. Ведь, по сути, подобное может караться очень жестоко. Может быть даже жизнью в монастыре. Конечно, сама Татьяна не хотела бы себе подобной судьбы! Ни себе, ни своей дочери. В частности, попадать в монастырь, а потом и Геенну Огненную она никак не хотела. И всего лишь за то, что они хотели использовать этого мальчишку в своих целях. А также и зато, что не гнушались издеваться над ним. Оказалось, что Церковь не поощряет подобного отношения к сиротам. Это было удивительно. Но тут уже ничего не поделаешь. Факт, оставался фактом. Сироты считались итак пострадавшими по Воле Господа, и поэтому их нельзя было гнобить. Но радовало только то, что среди особо отличившихся в этом деле самой Татьяны не было. Большая часть таких умников вообще-то погибла во время набега волков из Дикого леса на деревню. Но первая же попытка таким образом снять с себя вину, не привела ни к чему хорошему. Тот самый умник, кто попытался такое заявить, был просто наказан. Плетьми. Так как, по сути радовался, гибели невинных людей.

К тому же, вся эта шумиха вокруг мальчишки сейчас буквально то глубины души раздражала женщину. Хотя бы по той простой причине, что он действительно оказался весьма интересен Церкви. И не только… А как иначе понять это факт, что в эту отдалённую деревню приехал сам экзорцист при поддержке сразу двух инквизиторов? Даже приезд одного инквизитора, само по себе, был целым потрясением для провинциального города. А уж два… Да ещё и с экзорцистом во главе… Тут вообще можно было с ума сойти. Кстати… Именно этот экзорцист и рассказал людям о том, что тот самый священник, который пытался сжечь Семёна на костре, был отлучён от Церкви, лишён своего сана, а также отправлен в ссылку. Откуда бежал. При этом убил несколько человек.

Услышав об этом, женщина просто ужаснулась. А ведь тогда она также, как и все остальные жители деревни тоже хотела было попытаться поучаствовать в этом деле, чтобы всё-таки как-то рассчитаться за отсутствие внимания? К себе и своей дочери. Ведь Татьяна считала себя достаточно симпатичной, и даже красивой? Многие люди обращали на неё саму, и её дочь пристальное внимание. Вот сколько мужчин, с которыми они только не сталкивались, пытались с ними завязать отношения? Конечно, не постоянные. В основном это были женатые мужчины, которые просто искали возможность поразвлечься на стороне. А все те, кто сам интересовал собой Татьяну, почему-то старательно её сторонились. Как пример, можно привести того же кузнеца? Он тоже её тоже сторонился! А ведь она всего лишь хотела получить хоть какую-то долю внимания? Того самого внимания, которое этот здоровенный бугай направлял именно на свою жену!

К тому же, всего лишь очередной провал в отношении этого проклятого мальчишки, заставил Татьяну ещё больше занервничать. Она просто не ожидала того, что какой-то сопливый мальчишка будет себя вести настолько заносчиво, что даже не даст ей ни единого шанса воспользоваться своими достижениями. Ведь он был достаточно хорошим травником. Вон как церковники вокруг него хороводы водят? А он всё дуется на всех жителей этой проклятой деревни. Ну, ошиблись они один раз? Можно было бы и простить. Но видимо этот мальчишка не знает такого слова, как прощение? Некоторые из жителей деревни вообще подумывали над тем, что нужно было бы заставить его служить им. Раньше… Сейчас, конечно же, ничего подобного просто не получится. Слишком уж высоко взлетел этот наглый мальчишка. Настолько высоко, что даже страшно становится. Вон, управляющий баронством сам на козлах этой коляски сидит, в которой повезли Семена на встречу с благородными? И это только местный дворянин. А ведь мальчишкой заинтересовался какой-то там граф? А граф – это вам не какой-то там провинциальный барон. Бароны у графа в подчинении бегают. Тем более, что как-то она услышала, как тот же управляющий баронством на кого-то орал. И просто поразилась. Так как этот старик был не просто графом. У него на гербе была не просто корона с пятью зубцами, обозначающая его титул. У него там была изображена ещё и золотая цепь под короной. То есть, он был коронным графом. И над этим дворянином, кроме короля, никого больше не было. Он не подчинялся никому. А про таких разумных ходили целые легенды. Дело в том, что они были априори богаче других дворян королевства. И имели больше льгот и возможностей. Именно из-за того, что все дворяне, которые имели, так сказать, промежуточных сюзеренов вроде того, как были у местного барона те же граф де Царн и герцог де Мирд, платили больше налогов. Так как им надо было заплатить налог не только королю. Но и графу, и герцогу. Так как эти дворяне из тех самых налогов будут платить уже свой налог в казну королевства. Этот же дворянин платил меньше налогов потому, что над ним никого не было. Он платил налоги напрямую в казну королевства. И больше никому. Как факт, он был куда богаче всех остальных. И даже если Семён является бастардом этого дворянского семейства, ситуация складывается таким образом, что там не всё так чисто с родословной? Иначе зачем этот старик, который итак уже должен готовиться к встрече с Господом, вообще появился в данной местности? Возможно, он просто хочет с помощью доброго дела замолить какие-то свои грехи в прошлом? Сделав доброе дело, замолвив словечко перед королем… И дадут этому мальчишке какой-нибудь титул? Поменьше… Вроде провинциального барона? И забудут о нём. А грехи старому графу спишутся.

Но Татьяна не может об этом забыть. Если бы её дочь всё правильно сделала, и с душой подошла бы к этому вопросу, то этот мальчишка никуда бы не делся. Татьяна просто была уверена в том, что всё могло получиться. Умная и красивая женщина всегда может вертеть мужчинами так, как только захочет. Где надо – улыбнуться, где надо – слезу пустить. И в результате всего этого, можно получить желаемое. У них же тогда почти всё получилось? Когда этот мальчишка осиротел. Просто Машка тогда не сдержалась. И вместо того, чтобы и дальше делать грустное и несчастное лицо, эта несносная девчонка взяла и всё испортила. Банально расхохотавшись Семёну прямо в лицо. Заявив о том, что хочет большего, чем просто помощь. А если Семён ей прислуживает, то ему придётся очень постараться, чтобы она была довольна. Да, и сама Татьяна тогда не особо сдерживалась? Ведь, по сути, они уже были уверены в том, что полностью контролируют этого паренька? Однако всё оказалось далеко не так. Этот мальчишка оказался себе на уме, и практически сразу пошёл на попятную. Потребовав за свою помощь оплату… Деньгами. И, естественно, что ни Татьяна, ни Маша, тогда платить ему ничего не хотели. Вот тогда-то Татьяна и сорвалась, наговорив ему кучу глупостей. И потом, как бы они не пытались. как бы они перед ним не выкручивались, этот мальчишка на контакт уже не шёл. Он словно отгородился от них всех какой-то ледяной стеной. И банально не хотел ни с кем из них иметь чего-либо большего, чем простые торговые взаимоотношения. И это выводило женщину из себя. Как она не пыталась исправить положение, ничего не получалось. А тут ещё и дочь начала корчить из себя что-то несусветное. Пыталась диктовать условия. Требовала… Заявляла, что будет что-то делать, только в обмен на уступки со стороны своей собственной матери! Прекрасно! А теперь что им обеим делать? Не сегодня, так завтра, Семёна вообще увезут куда-нибудь в другую часть королевства! И что тогда? А тогда они все окажутся не удел. И все те, кто хоть как-то пытался использовать этого мальчишку, будут банально вынуждены кусать локти. И первыми среди них окажутся именно они… Татьяна с Машей.

– Чего уселась? – Заметив тот факт, что её дочь снова, уже видимо по привычке, задумчиво присела у окна, как в последнее время часто делала, всего лишь из-за того, что мать шла ей навстречу именно за её услужливость в этом вопросе. – Давай… Иди нити приводи в порядок. Тебе ткань ещё сегодня надо ткать. А потом ещё и нити сучить. Я что, одна должна всё это делать? Всё! Твой праздник закончился! Стараться надо было больше!

Заметив, что Маша даже не пытается как-то проявить активность, Татьяна схватила розги, и тут девушку явно проняло. Фактически с детским визгом девушка бросилась в дом, уже понимая, что праздник жизни для неё действительно закончился. Теперь ей придётся делать всё то, что хочет её мать. Раньше ничего делать не хотела? Прекрасно! А теперь придётся кому-то всё это отрабатывать. Не будет же сама Татьяна всю жизнь корячится ради собственной дочери, которая ничего делать не хочет? Придётся и Машке поднапрячься. Пора бы ей уже понять, что праздник жизни, который она могла получить всего лишь за уступчивость в некоторых вопросах, действительно закончился. И теперь им придётся забыть о том, как удобно было за ткань и нити покупать рыбу из Дикого леса. А она была очень вкусная. К тому же, сама Татьяна чувствовала себя более энергично после каждого приёма такой пищи? У неё всё лучше получалось. И даже кожа стала более гладкая и красивая. А теперь что? А теперь им ничего не достанется. Придётся снова становиться похожей крестьянку. Те самые платья, которые они так старательно с дочерью одевали, придётся отложить до лучших времён. Если они вообще будут когда-нибудь? В чём сама Татьяна теперь сильно сомневалась. Хотя бы по той простой причине, что на данный момент у неё перед глазами маячила возможность, которую её дочь просто не смогла использовать. И в результате просто упустила. И это было куда хуже, чем даже то, что она могла бы попытаться сыграть в эту игру с мальчишкой!

Дочь, естественно, тут же разревелась. Но выбора-то всё равно нет? Кому-то нужно работать. И Татьяна не собиралась одна страдать. Не сумела Маша сделать всё, как ей было надо? Пусть отрабатывает. А уж Татьяна найдёт ей занятие. Она понимала, что сейчас девчонка будет старательно всех и всё проклинать. И в первую очередь того самого наглого мальчишку? Хотя… Сейчас молодая женщина и сама понимала то, что это в нём всегда говорила его натура. Его кровь. Его родословная. Теперь Татьяна сама прекрасно видела то, что этот паренёк не просто так внешне выделялся среди остальных крестьянских мальчишек. Он выделялся именно тем, что выглядел совершенно по-другому. Более худощавый… Тонкие черты лица… Даже в чём-то красивые. Вечно гордо задранный подбородок… На крестьянина он действительно не был похож. А уж его поведение… Он никогда не склонялся. Даже когда против него выходила толпа местных парней. Которые были старше и сильнее его. Но он продолжал, уже даже харкая кровью, стоять на своём. Теперь-то всё было понятно. Раньше это всех раздражало. А теперь… А теперь вся деревня уже несколько дней была тише воды, ниже травы. По той простой причине, что крестьяне подозревали главное. Именно то, что этот молодой паренёк постарается им припомнить всё то, что они делали в отношении него. И это вынуждало их думать о последствиях. Честно говоря, сама Татьяна хотела быть посмотреть на то, как этот мальчишка заставит их всех перед собой на коленях ползать, и умолять о прощении? Но при этом она ощущала подспудный страх. Потому что среди этих несчастных, кто будет ползать перед ним на коленях вымаливая прощение, и над кем будут свистеть кнуты и плети, запросто могли оказаться и она с Машей. Ведь она чувствовала и свою вину? Конечно, раньше она тоже её ощущала. Но не так явственно. Зато теперь, когда сошлись многие факты, ей действительно стало очень страшно. Одно дело, делать мелкие пакости и каверзы какому-нибудь простолюдину. Пусть даже свободному… И совершенно другое, когда ты сталкиваешься с благородными. В такой ситуации можно и без головы остаться. Или же оказаться на дереве. В петле… Так как за такие проступки их просто повесят. И всё. Всё будет зависеть от того, как благородный захочет с ними рассчитаться. И это всё какой-нибудь барон или безземельный дворянин вполне могут устроить. А что тут скажешь про коронного графа? А такие благородные были буквально на перечёт в том же королевстве. Они стояли фактически наравне с герцогами. Ну, а что? Герцоги являются прямыми вассалами короля? И такие дворяне тоже. Конечно, не у всех хватало наглости на подобное. Но тут… Тут был другой случай.

В очередной раз хлестнув свою дочь по спине розгами, и заставив ту снова взвизгнуть, Татьяна опять принялась на неё кричать. А что? Сколько уже можно дурью маяться? Пора бы уже заняться делом. Ткань сама себя не соткёт. Нити сами не станут появляться. Нужно работать. Помечтали об удобной жизни и хватит. А ведь всё так хорошо начиналось? Можно было спокойно привлечь внимание этого мальчишки, а потом использовать его, аккуратно направляя в нужную сторону. Даже тогда, когда он стал бы благородным… Даже тогда умная женщина могла бы сделать всё правильно. Но только не теперь… Не теперь…

………

– Ненавижу! Я всех вас ненавижу! – Билась в тихой истерике Маша, пытаясь хоть как-то свести воедино волокна льна, из которых должна была получиться нить. – Всё же хорошо было? Жила сама по себе, и никого не трогала… Так нет же… Нашли виноватую во всём…

В первую очередь она, конечно, злилась на свою собственную мать, которая совершенно никак не пыталась понять девушку, фактически старательно провоцируя все конфликты и даже возможные проблемы. Вместо того, чтобы помочь ей. Ну, да… Возможно, сама Маша и не особо старалась привлечь к себе внимание этого наглеца? Но если он сам не понимает всех этих намёков, то что тут поделаешь? Должен он был уже сам хоть немного понимать тот факт, что надо хотя бы как-то обращать внимание на красивую девушку, которая показывает только ему некоторые оголённые части тела? Этот же ублюдок старательно игнорировал все потуги девушки. И даже более того.... Он смотрел на неё как на… Пустое место! И всё это буквально выводило её из себя. Честно говоря, Маша не понимала подобного подхода к делу. Перед тобой самая красивая девушка… Этой деревни. А ты что? Ничего! Нет… Она, конечно, и сама понимала, что этот мальчишка был ещё слишком молод, чтобы понимать все прелести подобного поведения со стороны красивой девушки? Но можно было бы проявить к ней хоть какой-то интерес? Например, просто рассказать о том, где он взял этот проклятый мёд? Ведь сама Маша прекрасно видела то, как тот самый священник-экзорцист передал ему из рук в руки достаточно большой кошель золота? Что открыто говорило о том, насколько его ценят. Не этого наглого мальчишку! А сам мёд! Да, потом девушка немного по расспрашивала об этом. Но все деревенские только головой качали. Так как считалась, что подобное лакомство здесь вообще не существует. Оно считалось легендарным. И, по сути, тот человек, кто мог его раздобыть, достаточно быстро стал бы одним из богатейших разумных… В этом мире. Потому что всем хотелось бы побаловать себя такой вкуснятиной. Если бы у них всё получилось, то тогда они с матерью были бы первыми, кто пробовал бы мёд. Более того… Маша могла бы сама решать то, кому его продавать, а кому нет? Ну, по крайней мере, так всё выглядело в её фантазиях.

Однако, этот наглый мальчишка просто не хотел её замечать. Не хотела смотреть на её платье… На все старания молодой и красивой девушки. Даже её мать сама уже пыталась прилечь внимание этого паренька? Чем сама и выбивала из колеи поведения Машу? Но если этой старой дуре так хочется, то пускай и изобразит из себя что-нибудь этакое? Вот только ничего у неё не получалось. Как и у самой Маши. Уже потом, когда пошли все эти слухи про родословную Семёна, девушка поняла, что дальше стараться для них нет никакого смысла. Всего лишь по той причине, что этот молодой нахал явно с самого начала знал о том, что ему-то уготовано? Поэтому и не обращал внимания на простолюдинок, как она с матерью. А как иначе понять его равнодушное поведение? Вместо того, чтобы относиться к ним с уважением, и возможно даже самостоятельно предложить им что-нибудь вкусненькое, доставленное именно для них из Дикого леса, этот молодой наглец за всё требовал деньги. Буквально за всё…

Конечно, благодаря ему Маша стала чувствовать себя более свободной? Ведь её мать рассчитывала на то, что ей удастся уговорить этого мальчишку вернуться в деревню? И не просто так… А её мужем! На чём Маша старательно и играла все последние недели. По крайней мере до тех пор, пока не появился этот слух. Про родословную Семёна. И теперь, конечно же, всё сразу встало на свои места. И то, что раньше казалось странным, и необычным поведением для простолюдина, на фоне этого слуха выглядело вполне естественным и нормальным. Только вот что теперь им самим делать? Основная проблема была именно в том, что сейчас мать девушки была просто в бешенстве. И считаться с дочерью ни в коем случае не хотела. Типичным тому примером был тот факт, как она только что розгами избила собственную дочь. Даже не глядя на то, что на ней было это нарядное платье. Женщина больше не собиралась терпеть наглое поведение собственной дочери. И если так пойдёт и дальше, то в ближайшие дни Машу просто выдадут замуж. А это плохо. Женихов у неё найдётся много. Ведь её мать свободный человек и ремесленник? Может ткань ткать. А это тоже, для тех же крестьян, дорогого стоит? Только вот для самой Маши это всё никак не улучшит жизнь. Именно по той причине, что идущая за раба рабой становится. И этот закон был нерушим. Если девушка выйдет замуж за крепостного, то она тоже станет крепостной. И тут никуда не денешься. Ей придётся выполнять распоряжения местных руководителей, в виде того же барона, а также и управляющего его манором.

– То-то он так облизывается? Старый урод! – С трудом сдерживая свою злость прошептала девушка, краем глаза заметив недовольный взгляд со стороны матери, и принявшись как можно быстрее сучить нити. – Наверняка, думает, что я не понимаю всего того, для чего он так старательно пытается меня быстрее замуж выдать? Явно хочет заставить меня именно себе лично служить? Тянет свои липкие ручонки куда не попадя…

Возмущение девушки было вполне понятно. Ведь она сама прекрасно понимала, что в данном случае, если позволит случиться чему-то подобному, сама окажется в очень тяжёлом положении. Этот управляющий явно церемониться с ней никак не будет. Он итак вёл себя довольно нагло. Пытался приказывать свободным. До поры, до времени. Однако теперь ситуация сложилась так, что Маша оказалась в ловушке. Если бы Семён хотя бы как-то проявил к ней интерес, то у неё была бы возможность уехать отсюда вместе со своей матерью и этим мальчишкой на новое место жительства? Например, в то же самое графство, на которое её мамаша так старательно губу раскатала? Ведь она явно рассчитывала на то, что у неё получится взять под контроль фактически не только самого этого мальчишку, но и весь его замок? Если он действительно может претендовать на такое наследство? Хотя… Ещё никто не говорил о том, что он вообще может хоть что-то получить… Всё только из-за того, что все забывали о главном. Ещё неизвестно, что именно хочет получить от Семёна этот старый граф? Может ему просто понравился данный мальчишка, и теперь этот дворянин хочет поразвлечься? Хотя… Что он там вообще может? Маша его видела. Древний старик, который еле шевелится. Тут, хочешь, не хочешь, но именно про родословную и задумаешься. Да и сам этот Семён всегда был странным. Казалось бы, что его вся эта грязь жизни в деревне просто не касается? Ну, да… Что тут скажешь? Если его не заберёт этот граф, то на него точно церковники глаз положат! Так как слишком много интересных для них вещей он приносит из Дикого леса. А их всегда такое интересовало. Ничего тут не поделаешь. К сожалению…. И всё это вроде бы могло дать им возможность снова взяться за свои шалости? И может быть им всё же удалось бы провернуть всё то, что они так хотели? Однако, девушка внезапно поняла, что ничего уже не вернуть. Более того… Тот самый священник, которые так интересовался этим мальчишкой, на исповеди вынудил и саму Машу, и её мать, рассказать всё о том, что именно они намеревались сделать. И даже попенял им за это. Это был злой умысел. Да, причём тут Зло? Вообще-то они намеревались этого мальчишку взять в собственные руки. Шили бы ему одежду. Иногда… Кормили бы его нормально. Тоже иногда… По крайней мере, выглядел бы как человек.

Хотя… Вспомнив его подтянутую фигуру, и достаточно мускулистые руки, Маша тихо вздохнули. Честно говоря, она не ожидала того, что этот мальчишка окажется настолько эффективным? Вообще-то, сейчас практически все, с кем бы Маша за свою жизнь не сталкивалась, открыто говорили о том, что даже если в тебе есть благородная кровь, то это ничем не поможет. Особенно, в Диком лесу! Однако этот паренёк сумел стать даже там полезным. Настолько полезным, что даже деревенские жители испугались. Но это было только начало их испуга. Теперь же, когда они догадывались о том, что им может быть за все их шалости против него, даже самые главные забияки в деревне постарались забиться куда-нибудь в тёмный угол. Чтобы их вообще никто не видел. Особенно старательно прятались ото всех любопытных глаз именно те парни, которые старательно, в прошлом, не давали Семёну прохода. И при первой же возможности старались его либо обобрать, либо избить. Если всё то, что рассказывала мать, всё же окажется правдой, то им всем покажется мало места! И вряд ли за них заступиться местный барон. После таких поступков в его сторону, этот мальчишка будет в своём праве. И тогда им всем будет очень плохо. Как бы снова эта деревня не обезлюдела? Конечно, кто-нибудь тут же скажет ей о том, что местному дворянину это всё ни к чему? Это, как раз-таки, всё понятно. Только вот кто его спрашивает будет? Ведь месть – это такая штука… Кровавая! От мести благородных простолюдинам лучше держаться как можно дальше. Такие люди прощать и забывать не умеют. Они мстят. Мстят жестоко и бескомпромиссно. Но их тоже понять можно. Если не мстить за подобное поведение, то простолюдины распоясаются, и будут делать гадости. Считая, что имеют на это право. А это в принципе недопустимо.

– Да делаю я их, делаю! – Тихо прошипела девушка, едва увернувшись от просвистевшего мимо челнока, который в неё швырнула разъярённая мать. – Делаю я твою нить. Успокойся уже.

Сейчас Маша с большим трудом сдерживала слёзы. Ведь за последние пару месяцев она привыкла ничего не делать. Зато теперь ей приходилось за всё отдуваться. За всё и сразу. И она на данный момент ненавидела всех, и всё. И первой в этом списке была её родная мать… Вторым был Семён… А потом и все остальные. Особенно те, кто сейчас ехидно усмехался за спиной девушки, которая всё последнее время вела себя так, как будто она хозяйка этой деревня. Но всё оказалось далеко не так. Совсем не так, как Маша хотела бы…

……..

"О чём они вообще там говорят? – Мысленно вздохнул Пётр, уже привычно подгоняя поводьями лошадь, которая везла двухколесную коляску с весьма необычными пассажирами. – Нет, чтобы сейчас обсуждать что-нибудь интересное, что я мог бы потом использовать… Так нет же… Чушь какую-то обсуждают! А мальчишка тоже себе на уме. Хитро поступает… Хотя я от него такого просто не ожидал. Почему? Ведь ему всего лет четырнадцать! Любой другой мальчишка и руками, и ногами, схватился бы за такую возможность! А он…"

Растерянность опытного управляющего баронством де Грасс была вполне понятна. Всего лишь по той причине, что он не понимал основного момента. Этому мальчишке фактически дают прекрасное будущее. Просто так! Сам управляющий был бы просто счастлив, если бы его сын стал хотя бы безземельным дворянином. Такое тоже было бы возможно. Если ты очень постараешься и выслужишься перед кем-нибудь из коронных дворян вроде герцогов… Или этого самого старого графа, который приехал в гости к барону? Вот только рассчитывать на подобное ему не приходилось. Вся его семья служила именно барону де Грасс. И не имела возможности уйти и служить кому-то на стороне. А барон не был коронным дворянином. И уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации тот, кто всю свою жизнь служит кому-то, вроде подобного барона, в принципе не может рассчитывать на такой шанс. Этому же мальчишке выпало фактически стать родственником коронного дворянина! Даже если он бастард. Ну, и что в этом такого? Радоваться надо. Этот старик ради него прибыл в данную местность. Более того… Он прибыл сюда, чтобы постараться как-то наладить отношения с этим пареньком! И даже стерпел, когда этот мальчишка решил показать норов. В прошлый раз. И банально убежав в неизвестность.

Честно говоря, сам управляющий был просто шокирован тем фактом, когда всё это всплыло и поднялось на поверхность. Теперь-то он понимал все эти мелочи, которые ранее казались ему странными в поведении этого паренька. Ведь он действительно вёл себя необычно для простолюдина. Позволял себе такое поведение, которое обычный простолюдин никогда проявлять не будет. Ни в присутствии таких же простолюдинов, являющихся слугами дворян… Ни, тем более, в присутствии самих дворян. Этому же мальчишке было глубоко наплевать на всё то, что он в какой-либо ситуации может оскорбить кого-то. Например, взять хотя бы этот фокус с дворянским перстнем? Любой другой простолюдин, которого поймали с таким вот предметом, имеющим отношение к благородным, банально упал бы на колени и молил бы о пощаде. Ведь, по сути, его запросто могли бы обвинить в краже родового предмета? А это вам не какая-то серебряная ложка, или вилка, из столового набора благородного человека? Это родовой предмет. Этот перстень имел огромное значение потому, что его вручали именно Наследнику дворянского рода. Всего таких перстней было два в каждой благородной семье. Один с определённой отметкой, и полным гербом, в виде изображения всех регалии. Ну, если речь идёт об этом графе, то там под короной ещё и золотая цепь была расположена. Как свидетельство того, что он коронный граф. У его Наследника был просто герб с небольшой короной сбоку. То есть он вроде бы имеет отношение к графской семье, но пока что не граф. А Наследник. Когда старый граф уйдёт на Божий суд, тогда Наследник имеет право взять его перстень, а свой уже отложит до лучших времён, и до появления у себя уже собственного Наследника. Всё закономерно.

Это же мальчишка таскал с собой перстень Наследника коронного графа. Хотя сам таковым не являлся. Честно говоря, сколько бы Пётр не пытался вспомнить этого мальчишку, у него перед глазами всё время было воспоминание о том, что у Семёна действительно на шее всё время что-то было? Просто он не мог вспомнить, что именно там у него болталось? Только ли нательный крест, которым его крестили? А может ещё что-то болталось, возле того самого креста? Если бы у него крест был такой же, как у благородных, хотя бы из серебра или золота, не такой большой, то Пётр сразу бы заметил эту странность. А тут… Обычный деревянный крест, который был достаточно велик, и поэтому мог вполне собой загораживать болтающийся за ним перстень.

Но сейчас не это было важно. Важным было именно то, что этот мальчишка, когда его уличили в том, что он носит такое ценное имущество на себе, позволил себе сорваться. И даже нагрубил отцу Дионисию. Хотя стоило бы обратить внимание на этого человека? Управляющий баронством сам видел, как перед этим экзорцистом лебезил главный священник герцогства де Мирд? Он даже не поленился растрясти свой жирок, и приехать в своей карете, которую явно задрапировали тёмной тканью, чтобы экзорцист с инквизиторами не могли увидеть золотые украшения на ней. И приехал он не куда-нибудь, а именно к этому самому экзорцисту. В гости. Чтобы поинтересоваться у него, а не нужна ли ему какая-нибудь помощь со стороны братьев по Вере? Если что… Так братья из Центрального храма герцогства приложит все усилия, чтобы помочь тем, кто прибыл сюда по приказу самого Вселенского Патриарха! Ну, тут не надо быть особым мудрецом, чтобы понять тот факт, что подобные люди случайно, или даже по собственному желанию, не могли появиться в данной местности. Слишком уж мало экзорцистов было в Единой Церкви. Говорят, что эти люди должны иметь какой-то особый Дар от Господа, чтобы разыскивать проявление Тьмы и Демонических сил? Они будто бы нюхом чуют врага Веры, и находят его безошибочно. Жаль, что этого человека не было тогда, когда тот самый молодой идиот пытался сжечь Семёна на костре? Пётр за это получил много интересных высказываний от своего барона. А тут ещё и старый граф де Арн приехал? Так старый барон де Грасс вообще чуть сам с ума не сошёл, когда выяснилось, что этот мальчишка может иметь отношение к достаточно богатой и родовитой семье. Да, Пётр попытался как-то украдкой намекнуть на то, что вообще-то бастардов не особо любят дворяне? Однако, тут же получил жесткую отповедь от барона.

– Бастард бастарду рознь! – Рявкнул дворянин, заставив управляющего покорно опустить взгляд в пол. – Ты головой подумай, как следует, прежде чем такое говорить! Если граф сам за ним прибыл, то значит это не бастард. К тому же, если как следует порыться в церковных архивах, наверняка найдётся где-нибудь запись о том, что сын графа тайно женился на матери этого мальчишки. И что тогда ты скажешь? А то, что он у нас оказался… Так это судьба. Испытание Господа. И этот мальчишка прошёл его великолепно. Жаль, конечно, что нам так и не удалось узнать у него всех подробностей его жизни в Диком лесу? Ну, может быть, когда он станет дворянином, тогда и расскажет что-нибудь?

Услышав это откровение от своего хозяина, Пётр и с большим трудом сдержал грустную усмешку. Вот так вот легко… Захотел коронный граф признать какого-то мальчишку, которого случайно обнаружил экзорцист, и всё… Щелчок пальцев, и он уже какой-то там дворянин! И он даже не бастард! А учитывая то, что услышал про этого графа сам Пётр, можно было понять, что ситуация станет куда более сложной. Этот дворянин не просто коронный. Он крёстный самого короля Ивана Пятого. Да ещё и дальний родственник. Да, эта семья никогда не претендовала на трон в королевстве. Однако эта семья всегда поддерживала своего сюзерена. И были даже случаи, когда во времена какого-нибудь бунта, представители королевской семьи прятались именно в родовом имении графа де Арн. Там стоял старый замок, построенный ещё каким-то инженером. Кто это был, сейчас никто не знает. Но поговаривают о том, что этот человек очень многое знал? И построил этот замок ещё когда были другие технологии, пришедшие с Земли. Так что взять штурмом это строение было практически невозможно. В тот год было совершено несколько попыток всё же взять этот замок штурмом. Но войска графа смогли отбить все нападения. А потом… Потом случилось то, чего ждал этот дворянин. Сначала подошли верные королю дворяне, со своими войсками. А потом повстанцы передрались между собой за право занять королевский трон. Пока они между собой грызлись, верные королю дворяне просто выбили их из королевства. А кого и уничтожили. За те события король хотел было графа де Арн жаловать титулом герцога? И никто бы ему слова против не сказал. Но тот граф отказался.

С тех пор прошли сотни лет, но эта легенда до сих пор будоражила умы тех, кто хотел выслужиться перед королём. А что? Вот так вот один раз защитишь короля, или членов его семьи… И… Бац! Ты уже высокородный дворянин. И никто тебе слова сказать не может. Потому что король так сказал! Судя по всему, на это сейчас старый граф и рассчитывал? Именно на то, что этого мальчишку признает король? Ведь не зря же они все так старательно шепчутся про то, что этот мальчишка очень сильно похож на того, кого ему прочат в отцы? Буквально две капли воды. Только глаза другого цвета.

Конечно, после таких известий и сам Пётр начал вспоминать поведение мальчишки… Его внешний вид… Черты лица… И теперь всё выглядело вполне закономерно. Более того… Этот мальчишка в некоторых вещах вёл себя более достойно, чем современные молодые дворяне. С которыми Петру приходилось иногда сталкиваться, когда его хозяева отправлялись, например, ко двору своего сюзерена, графа де Царн, или же герцога де Мирд? Там часто можно было встретить каких-нибудь молодых благородных. Так вот… Они вели себя куда хуже. Так как могли себе позволить просто задрать платье служанки, которая проходит мимо, чтобы просто посмеяться! И их даже не интересовало то, что эта самая служанка в тот момент могла нести их сюзерену, например, кубок с вином? И куда улетало то вино, когда эта девчонка, перепугавшись произошедшего, пыталась обеими руками одёрнуть своё платье? Естественно, что на пол. И кто был в этом виноват? Сама служанка! И больше никто! Возможно, что кто-нибудь скажет, что это ложь? А кого это хоть когда-нибудь интересовало? Всегда наказывали тех, кто стоял ниже по своему положению.

И сейчас, старательно вспоминая поведение Семёна, сам Пётр прекрасно понимал, что этот мальчишка подобное себе бы никогда не позволил. Он не стал бы так поступать в принципе. Не стал бы провоцировать подобного конфликта. Он старался со всеми вести себя достаточно ровно. И только те, кто умудрился его чем-то разозлить, или как-то ему нагадить ранее, оказывались навечно в списке нежеланных для общения людей. Как пример можно взять тех самых жителей деревни Паучий Лог? Ведь сколько раз они уже пытались с ним помириться? Если так можно сказать… Так как им нужна была помощь травника. Только вот сам Семён не собирался им больше каким-либо образом помогать. Всего лишь по той причине, что прекрасно знал один важный нюанс. Эти люди были не достойны его внимания. Именно что не достойны! А откуда простолюдин может знать такие вещи? Ну, ладно… Сам Пётр… Он практически всю свою жизнь живёт рядом с благородным семейством. И тут, хочешь – не хочешь, а чего угодно нахвататься можно! А этот мальчишка? Он всю свою короткую жизнь живёт в деревне. Среди обычных простолюдинов. И, как максимум, кто с ним чем-то занимался, так это тот самый Петрович. Столичный палач. Неужели этот старик прекрасно знал о том, с кем именно он имел дело? Ведь тогда становится всё понятно. Понятно то, почему этот Петрович возился с этим мальчишкой… Понятно то, почему этот палач обучал этого мальчишку тому, что знал… А что? Удобно получается… Когда сам дворянин прекрасно знает, как получать нужную ему информацию, и ему не придётся ждать того самого времени, пока палач допросит попавшего к нему в руки несчастного? Это сделает сам дворянин. Хотя… Не дворянское это дело. Ну, по крайней мере, если вдруг возникнет такая нужда, то у этого мальчишки проблем с этим вопросом не будет. В этом Пётр был точно уверен. Как и в том, что ситуация постепенно выходит на финишную прямую. Ещё неизвестно то, как себя поведёт сам этот мальчишка, если он действительно окажется очень сильно похож на молодого дворянина, пропавшего почти полтора десятка лет назад в Диком лесу. Вдруг он вспомнит все эти обиды, которые ему когда-либо нанесли местные жители? И что тогда? Всё то, что Пётр узнал про этого графа, говорило о том, что денег у него хватает. А значит, никто не помешает ему выложить перед старым бароном пару-тройку тысяч золотых за право казнить всех жителей Паучьего Лога. Ну, хорошо… Казнит он их всех. А дальше что? Что тогда самому Петру делать? Ведь налоги-то платить всё равно будет нужно! Да, за эти пару-тройку тысяч золотых можно будет купить крепостных, которые переселятся сюда. Но пока они начнут приносить пользу… Пока у них у самих появятся на новом месте дети… Всё это требует времени. Эти же деньги быстро исчезнут. Без следа. К тому моменту, когда пойдут первые налоги с этой деревни. А ведь казначеям короля ты этого не объяснишь…

Тяжело вздохнув, Пётр еле заметно покачал головой, стараясь не пропустить ни одного слова, доносящегося до него разговора между священником и этим мальчишкой. Он прекрасно понимал тот факт, кто именно будет нести ответственность перед казначейством короля. Так как именно он распределяет налоги. Налог королю, и налог графу де Царн. Тут уж ничего не поделаешь. Да, он прекрасно понимал, что с этих налогов потом тот же граф де Царн выделяет почти половину, чтобы заплатить свои налоги. Но уже королю, и герцогу де Мирд. Но часть-то их налогов он себе оставляет? Это факт.

Хотя… Медленно покачивая головой, Пётр сейчас вдруг понял, что… В принципе ничего не понимает. Зачем такие сложности? Ведь можно было просто собирать один налог. Например, один налог барон платит бы графу. Граф платил бы герцогу. А сам герцог, уже бы за всё герцогство сразу, платил бы налог в королевство. И всё вполне объяснимо и закономерно. Тут же получается какой-то бред? Мало того, что каждый барон, каждый граф, и каждый герцог должны отдельно платить налоги королевству, так они ещё и между собой должны сами выяснять отношения! Конечно, это всё была лишняя головная боль управляющих. Вы же не думаете, что сами дворяне такими вещами занимались? Нет, конечно же. Хотя… Сам Пётр хотел бы, со временем, перебраться в какое-нибудь графство. Но тоже управляющим. Потому что в таком случае он мог бы больше денег положить в свой собственный карман. Незаметно для хозяина. Сейчас с этим были определённые сложности. Ну, сколько он может положить в карман, если от некоторых деревень за год, в лучшем случае, сотню золотых получишь? Ну, получится у него за год положить себе в карман десять – пятнадцать золотых? И то праздник. А в графстве можно положить уже сотню… Если не больше. Поговаривают, что у этого старого графа очень богатые земли? Вроде бы его территориях расположены не только возле окраины того же Дикого леса… Но также через них проходят и дороги, которые идут от портового города, и от границы к столице королевства. А это достаточно большой торговый налог. К тому же, на его землях расположено аж три города. Один большой город, и два поменьше. Каждый из этих городов приносит ему свой доход. К тому же, про этого графа рассказывают ещё и то, что на его землях тем же ремесленникам просто золото с неба в руки падает. Якобы, этот дворянин ввёл такую практику… Если ремесленник приезжает на его земли жить на постоянной основе, то ему первые два года льготы. И этот разумный не платит ему никаких налогов. И все деньги, которые получает за свою работу, может вкладывать в себя, в развитие своего дела, и своих возможностей. Поговаривают даже о том, что некоторые ремесленники, которые приезжали к нему буквально с одним узелком, к тому времени, как приходила пора платить налоги, уже имели целый ремесленный цех и полноценные мастерские? Конечно, в таких условиях жить удобно. Причём, налоги с них начинали браться как со всех. Никаких повышений или попыток вернуть то, что они не доплатили за прошлые годы. Хотя сам управляющий баронством де Грасс явно постарался бы содрать с таких умников побольше? Ну, а что? Вы три или четыре года пользовались благосклонностью дворянина? Пользовались! Тратили все деньги на себя? Налоги не платили? Так будьте добры их вернуть! Не единовременно, конечно же. Не сразу, одной суммой. А постепенно. Например, те же три года платите каждый месяц двойной налог. Ну, а что? У вас уже дело пошло на лад. Всё имеется. Работайте. Так нет же… Этот граф никого не душил повышенными налогами. Поэтому на его землях считалось очень удобным жить. И ремесленники со всего королевства к нему буквально рвались.

Раньше, пока Пётр не знал этого графа в лицо, он думал, что всё это сказки! Ну, а что? Он и сам тоже другим рассказывает о том, что у него барон просто драгоценность ходячая. Добрый, заботливый. Никого не карает, и не наказывает. А его слуги вообще от рук отбились. Могут нахамить дворянину. И им за это ничего не будет. А что не расскажешь только ради того, чтобы приманить на земли барона новых жителей? Однако тут речь шла вообще о другом. Сейчас он сам видел отношение этого старого графа к своим старым слугам. Взять хотя бы этого верного слугу Прохора? Тот же со старика-дворянина глаз не сводит? Ходит за ним буквально по пятам. Постоянно ворчит на него.

Представив себе такую картину в отношении собственного старого барона, Пётр снова еле слышно вздохнул. Что тут только в голову полезет после таких мыслей? Стоило бы ему хотя бы пару раз так поворчать, так барон бы за кнут сам схватился бы. Может на конюшню и не отправил бы? Но пару раз хорошо протянуть вдоль спины слугу, который ему надоедает, не преминул бы. Вот только, этот граф так не делал. И слуги служили ему верно. Действительно… Верой и Правдой. И это поражало. К тому же сам этот старый слуга совершенно не гнушался взять и выхватить из тарелки, прямо из-под носа у графа, какой-нибудь кусочек. Сначала Петру показалось это странным. Что он себе позволяет? Но потом, когда он увидел улыбку и покачивание головой со стороны старого барона, то сам понял, что чего-то просто не понимает. Пришлось, вежливо поклонившись, спросить у барона, когда тот сидел в своём кабинете один, о том, что Пётр упустил в этой ситуации? И дворянин пояснил ему всё. Оказалось, что таким образом Прохор проверял еду своего хозяина на яд. Но так как сам старый граф терпеть подобного не может, приходится делать такое тайком. Чтобы лишний раз не раздражать старика…

Честно говоря, сам Пётр уже просто устал удивляться. Всё это казалось ему до такой степени странным, что он банально не мог решить, что ему в дальнейшем стоит делать? Вот и сейчас… Человек, который имеет достаточно большой вес в Церкви, не говоря уже про само королевство Китеж, сидит и уговаривает этого наглого мальчишку просто выслушать графа. Как же так? Что за глупости такие? Ведь, по сути, этому дворянину было бы достаточно просто приказать! И тогда сам этот молодой разумный был бы вынужден буквально бегом бежать к графу? Ведь тот действительно имел право приказывать. Имел полное право заставить этого мальчишку выполнять его приказы, как только он захочет. Нужно было только вынудить его подчиняться. Можно было бы загнать стражников в лес, чтобы они вытащили этого мальчишку буквально за воротник его кожаной куртки. И, как следует всыпав ему кнутов, приволокли бы к дворянину! Ну, да… Возможно, потом кому-то и пришлось бы извиниться перед ним? Но не пришлось бы столько времени ждать, пока этот молодой наглец вообще появится на месте торгов.

Однако сейчас основная проблема была именно в том, что сидевший перед мальчишкой экзорцист старательно уговаривал его не делать глупостей, и прислушаться к старому графу. Так как вся его история выглядит настолько странно, что даже сам священник, который был опытным в противостоянии с дьявольскими силами и хитростями, банально не мог заметить ничего не соответствующего теории о том, что Семён действительно может являться представителем этого дворянского семейства? А уж говорить о том, что Дьявол не может быть хитрым и подлым, в данном случае просто глупо. Дьявол вообще-то всегда опасен своими хитростями. И недооценивать его не стоит. Говорят, что он способен на всё? Может приобретать любые обличия. Может пообещать всё, что угодно. Лишь бы получить души верующих. И тут всё говорило о том, что вся эта история ведёт именно к тому, что он не зря вцепился как клещ в этого мальчишку.

Конечно, сначала Пётр просто не понимал того, что вынуждало этого священника действовать подобным образом? Но потом, когда он узнал подробности, то ему буквально стало не по себе. Так как оказалось, что сам этот экзорцист отец Дионисий был родом из графства де Арн. Да… Да… Из того самого графства. И он прекрасно знал эту семью благородных. Не говоря уже про того молодого дворянина, который исчез в Диком лесу почти пятнадцать лет назад. Теперь-то Петру стало понятно рвение священника, который действительно, с каким-то странным пиететом, относился к этому старому дворянину? Наверное, как к собственному отцу? И переживал за него. Так что, как только появилась возможность хоть немного облегчить жизнь данному благородному, он тут же ухватился за неё. Стараясь любой ценой вернуть этому старику улыбку на его лицо. И это всё даже в чём-то было понятно? Честно говоря, сам Пётр, наверное, на такое пойти в принципе не смог бы? Так как подобное вмешательство явно вызвало бы гнев со стороны всех ближайших родственников данного дворянина? Ведь они наверняка рассчитывали на то, что старик в скором времени скончается? А за неимением наследников именно они и станут наследовать это имущество, в виде титула и манора коронного графа? А также и его казну, которая была достаточно велика. Вот только, по сути, ситуация была таковой, что этому экзорцисту было наплевать именно на такие шалости среди дворян. Ведь он был выше всех этих придворных игр. И если с ним что-то случится, например, даже какой-нибудь несчастный случай, то проблемы будут у всего королевства. Король явно отправит армию или свою Тайную службу, чтобы разобраться с тем, кто может быть виноват подобном событии? Это будет очень серьёзно. Поэтому экзорцист мог спокойно ездить по всей территории королевства, и даже без охраны. Те же разбойники сами уходят с его дороги. Потому что понимают, чем для них всё это может закончиться? Да, может они его и ограбят? И даже убьют. Но бежать им будет просто некуда. Их просто затравят как диких зверей. Сами дворяне, живущие по соседству. Не говорят уже про короля. Да, кто-нибудь может заявить о том, что такой беглец может уйти в другое государство? Может… Попытаться может. Только для него проблема будет именно в том, что как только появится извещение о том, кто и за что разыскивается, то бежать ему будет просто некуда. Проще будет самому покончить жизнь самоубийством. Потому что его затравят везде. Никто не захочет связываться с Единой Церковью. Никто не захочет укрывать такого беглеца. Даже сами Ночные гильдии, где бы они не были, постараются устроить на этого индивидуума полноценную облаву, чтобы сдать его Единой Церкви. Так как иначе у них самих могут быть огромные проблемы из-за такого умника.

Именно исходя из всего этого, Пётр сейчас и понимал тот факт, что самому экзорцисту было всё равно. Его никто не тронет, и никто не попытается предъявить претензии за такое вмешательство в жизнь дворян. Что явно было бы, если бы подобную информацию о потенциальном Наследнике его семьи, этому старому графу доставил бы какой-нибудь простолюдин! Или же ещё кто-нибудь? Тогда были бы просто невероятно огромные сложности, от которых никуда не денешься. Этому же священнику не приходилось беспокоиться по поводу такого вопроса. Он чувствовал себя вполне уверенно и даже в чём-то спокойно. И сейчас старательно уговаривал мальчишку быть поспокойнее. Просто выслушать старика. И рассказать ему свою историю. Всё. Большего от него сейчас ничего не требуется. Хотя, сам Семён до последнего момента сопротивлялся. И говорил, что не имеет никакого отношения к дворянскому сословию. Ну, большая часть оговорок, которые он умудрился сделать, открыто говорили о том, что этот мальчишка действительно не так-то прост, как кажется. И всё только из-за того, что даже его мать иногда проговаривалась. И мальчишка сам об этом вспомнил. Она говорила вещи, которые, по сути, для простолюдина неестественны. И всё это открыто давало понять, что в сложившемся положении этот паренёк действительно может иметь какое-то отношение к дворянскому сословию. Насколько серьёзно? Это бы сказать сейчас не получится. Однако, не стоит сбрасывать со счетов, и его достаточно необычайное поведение. Да и воспитание его наконец-то дало себя знать. Так как данный молодой парень действительно сидел в коляске так, как будто проглотил какой-то кол. Старательно соблюдая осанку. Хотя мог бы расслабиться? Например, сам Пётр любил ехать в этой коляске с конюхом, развалившись на подушках так, как ему только будет удобнее? Этот же мальчишка сидел как будто за ним постоянно кто-то наблюдает. Правда, подбородок сейчас он не задирал? Но этот взгляд исподлобья? Он действительно буквально поражал своей откровенной угрозой. Словно этот мальчишка заранее чувствовал, что ему что-то может угрожать? И он буквально проецировал это ощущение вокруг себя. А также и угрозу тому, кто попытается ему что-то сделать. Сколько бы не пытался вспомнить Пётр тех простолюдинов, которых по какой-либо причине вызывали, так сказать, на ковёр к барону, никто себя так не вёл. Даже те, кто был ни в чём не виноват, постоянно лебезили, унижались, и просили прощения. Неизвестно за что. Просто потому, что боялись. Этот же мальчишка может быть чего-то и боялся, но при этом он почему-то вёл себя как какой-то лесной хищник. который только ищет возможность вцепиться в горло врагу. И ему совершенно не важно то, что с ним после этого будет.

Честно говоря, в такой ситуации даже сам Пётр начал опасаться этого подростка. А ведь ему ещё даже пятнадцати лет не было? Молодой он слишком. Но уже сейчас, можно было понять, что данный индивидуум действительно может быть очень опасен. Настолько опасен, что Петру просто страшно к нему спиной поворачивается. Сам же священник сидел рядом с ним и тихо беседовал, как будто бы ничего не случилось? Будто всё так и должно быть. И это было необычно. Более того… Сейчас сам Пётр инстинктивно пытался фактически сдвинуться как козлах кучера так, чтобы между ним и этим мальчишкой оказался именно сам этот священнослужитель. Чтобы хоть так попытаться защитить себя? Потому что он понимал главное. Сейчас этот паренёк буквально на взводе. И в любой момент банально может броситься на противника. Кто бы им не оказался. Благородный, или не совсем… Для него это всё не суть важно. Важно для него было другое. Этот парень был готов к бою. Опять же… Он, конечно, мог бы долгое время жить в тяжёлых условиях, в том же Диком лесу, например? Но это не показатель. По сути, в данной ситуации такой разумный, будь он простолюдином, просто не мог быть настолько агрессивным. Только тот, кто с детства приучен к подобному, мог так себя проявлять. Простолюдины даже между собой стараются выяснять отношения только после того, как узнают всё возможное не только про своего оппонента, но про тех, кто может за него заступиться впоследствии! Потому что прекрасно знают о том, что если, например, у кого-то родственники работают в замке местного барона слугами, то наверняка есть шанс получить кнутов просто потому, что ты на их родню рот открыл! И никто разбираться не будет в том, кто на самом деле был виноват. В этом случае лучше отойти и промолчать.

Этот же парень не следил за такими вещами. А значит, в первую очередь, кто-то старательно вдолбил ему в голову Гордость и Достоинство… А какая может быть у простолюдина гордость? А уж что тут можно сказать про оговорку его матери о том, что мальчишка должен быть достоин отца? Тут сразу становится понятно, что речь шла не о простолюдине. Даже про бастарда так никто не говорит. Уж Пётр-то об этом знал. У них, у одного из соседей, у барона живущего рядом, была такая проблема. Его сын нагулял бастарда. Позор был очень большой. И хуже всего было то, что даже герцог де Мирд приказал этого паренька признать. Ему даже оформили герб. С чёрной полосой. Что свидетельствовало о его незаконном рождении. И теперь этот парень на всю свою жизнь фактически был проклят. Все от него шарахаются. Никто не хочет иметь с ним дело. Да, он сначала гордился тем, что имеет отношение к семье того барона? Только вот есть один нюанс. Даже если он, каким-то чудом, вдруг займет место главы этой семьи, что будет очень сложно, но всё же возможно, например в случае гибели всех ближайших родственников… То на его гербе навсегда останется чёрная полоса. Это позор на всю оставшуюся жизнь этого герба. На всё существование семьи. Позор. Жуткий позор.

Этот же мальчишка, по словам его матери, должен был именно гордиться своим отцом. Почему? Скорее всего, здесь действительно была какая-то Тайна… Вроде тайного брака? Ну, а чего бы ему тогда нужно было бы гордиться тем, что его незаконно зачали? Тут гордиться просто нечем. Что мать дура, что отец молодой оболтус? А если есть чем гордиться, то это точно законный ребёнок. и женщина явно об этом знала. Тогда почему она сбежала? Может быть потом будет, что её вынудило собственное положение? И она просто не смогла бы подойти е старому графу в таком положении? Раньше. Сейчас-то ему и выбирать особо не приходится? И тут ничего не поделаешь… Но сейчас мальчишка просто хотел успокоить старика. Тоже достойное деяние. Даже если этот паренёк не был благородным, над его воспитанием кто-то очень хорошо постарался! И это всё говорило только о том, что у этих неизвестных, среди которых запросто могла оказаться и его собственная мать, надо было бы ещё поучиться? Ведь, по сути, сейчас этот паренёк вёл себя даже более достойно, чем многие из молодых благородных! И все это уже, само по себе, заставляло задуматься Петра. Возможно, впоследствии всё это заставит задуматься и других разумных? Например, самого барона де Грасс? Ведь его сын, будучи в возрасте Семёна, часто позволял себе определённые шалости, от которых никуда не денешься. Этот же мальчишка был серьёзным, собранным, и фактически подготовленным. Подготовленным к тому, что, по сути, могло его ожидать среди дворян? Ведь наверняка найдутся те, кто захочет попробовать его каким-нибудь образом уколоть самим фактом рождения? Вот только сейчас Пётр прекрасно чувствовал тот факт, что если и найдётся такой идиот, то он таким поступком явно сделает очень серьёзную ошибку. Самую серьёзную ошибку в своей жизни. Именно из-за того, что этот мальчишка не умеет прощать. Он никогда не простит тех, кто пытается ему как-то навредить. И это важно. У простолюдинов не бывает такой мстительности. В принципе…

Старательно пытаясь осмыслить все эти факты, старый и верный слуга барона всё больше и больше понимал, что этот священник не ошибся. Более того… Он понимал ещё и то, что именно делает таким образом. И, возможно, даже нашёл шанс помочь старому графу вернуть хоть какую-то надежду! Это уже, само по себе, было весьма достойное деяние. Такое, на которое бы не способен сам Пётр. Да и никто из его знакомых в принципе не мог бы на такое пойти. Не говоря уже о каких-нибудь из благородных. Это был факт, с которыми не поспоришь. И с которым оставалась только смириться…

Единственное, о чём сейчас мог думать Пётр, так это только о том, не затаил ли этот молодой паренёк зла именно на него самого? Попытку отомстить тем же жителям Паучьего Лога, управляющий баронством де Грасс пережил бы вполне себе спокойно. Да, он бы нервничал и переживал именно из-за того, что ему пришлось бы решать вопросы с налогами, за которые могли и кнутом посечь? Но это всё можно перетерпеть. А вот если кто-нибудь из приближённых к старому графу де Арн надоумит самого этого высокородного дворянина отомстить всем тем, кто хоть как-то проявлял своеобразное недружелюбие к его потенциальному родственнику, то тогда обычным кнутом всё это дело не закончится. И сам Пётр, и вся его семья, могут очень сильно пострадать в этой ситуации. А ему бы этого не хотелось. Так как он сразу же своей спиной чувствовал следы от хлыста, которые уже зажили. Но они были весьма неприятны, словно отпечаток на душе. Те самые следы, которые оставил на нём хлыст молодого графа де Шарк, всё же погибшего в Диком лесу. Да, сам Пётр уже покаялся в содеянном. Он просили прощения. Ставил свечки за упокой души этого молодого дворянина, чтобы снять с себя этот грех. Но этот молодой благородный был заранее приговорён к смерти. Именно из-за своего несдержанного характера, который и привёл его к гибели. И сейчас основная сложность была в том, что Пётр не знал главного. Успокоился ли отец этого молодого дворянина, или же всё же будет продолжать пытаться отомстить за его гибели? Ведь Пётр общался об этой охоте не только с самим молодым графом? Но и с его слугами. И кое-кто из них в лес не отправлялся. Так что они могут вспомнить об этом разговоре. И что тогда захочет сделать старый граф? Это сейчас было бы очень сложно предугадать. А тут ещё и с этой стороны… Потенциальные проблемы! От которых теперь никуда не денешься…

Долгожданная встреча

– Господин граф… Ну, пожалуйста… – Прохор очередной раз тяжело вздохнул, глядя на то, как не находит себе места его старый хозяин, продолжая метаться, словно загнанный зверь, по кабинету местного барона, на чьи земли они снова приехали для того, чтобы всё же встретиться с весьма необычным разумным, который, как оказалось проживал здесь уже почти полтора десятка лет. – Я прошу вас… Успокойтесь… Выпейте пожалуйста этот отвар.

– Прохор! Да уйди ты от меня со своими отварами! – Раздражённо проскрипел старый граф де Арн, но заметив всё также не меняющийся укоризненный и фактически сочувствующий взгляд своего старого слуги, раздражённо махнул рукой. – Ладно! Давай сюда свой отвар! Ты что же, думаешь, что он меня как-то успокоит? Как бы не так. Ты же сам должен понимать, что происходит? А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг у отца Дионисия ничего не получится? Вдруг…

– Вдруг… Вдруг… На всё воля Господа, господин граф. – Всё-таки всунув в руки старого графа кубок с лекарственным составом, Прохор внимательно проследил за тем, чтобы его хозяин постарался проглотить всё содержимое этого сосуда без остатка. – Нам остаётся только уповать на разум отца Дионисия. Я уверен в том, что он сумеет всё объяснить Семёну, и привезти его сюда. Наше появление там просто всё испортит. Как в прошлый раз… Вы же не хотите, чтобы этот молодой мальчик ушёл снова в Дикий лес? Я не спорю… Он там является достаточно эффективным. Вот только есть определённые проблемы, от которых никуда не денешься. Волю Бога никто не отменяет. Если же по Его Воле, с этим мальчишкой что-то случится, даже мы ничего не сделаем. Поэтому лишний раз вмешиваться в ситуацию нам сейчас просто не стоит. Достаточно и того, что мы хотя бы нашли следы Юрия. По крайней мере теперь вы сможете действительно заказать заупокойные службы в храме. И, возможно, мы сможем даже узнать о том, где он упокоился? Может быть этот мальчишка знает подобные нюансы? Мы же этого точно сказать не можем…

– Ты думаешь, что он здесь не просто так в Дикий лес ушёл жить? – Тяжело вздохнул старый граф, явно вспомнив все рассказы о том, что этот мальчишка в Диком лесу сейчас чувствует себя как дома. – Думаешь, что он там останки своего отца разыскивал? Возможно… Такое тоже вполне возможно. Вот только было ли так на самом деле? Кто может это сказать?

– Вот привезёт его отец Дионисий, и спросим. – С некоторым облегчением выдохнул Прохор, заметив тот факт, что его старый хозяин немного расслабился, и его руки перестали дрожать. – Обо всём спросим. Главное правильно вопросы задавать, и не давить на этого мальчугана. А то запугали его уже. Он и так на грани был. Мало того, что у него отняли ценную вещь, которая, скорее, всего напоминала ему про отца… Так ещё и могли обвинить чуть ли не в ограблении благородного. А ведь это достаточно важно. Настолько важно, что не стоит сбрасывать со счетов. Естественно, что он испугался. И теперь просто не хочет с нами встречаться. Надо было ему всё объяснить, как следует с самого начала. А уже потом пытаться как-то давить. Сейчас отец Дионисий с ним переговорит. И постарается договориться. А потом мы встретимся. И всё будет хорошо. Господь даёт вам второй шанс. Шанс встретиться с тем, кто, возможно, является вашим внуком.

– Ты что же, Прхор, в этом ещё сомневаешься? – Удивлённо нахмурил свои кустистые седые брови старый граф, чем вызвал у слуги своеобразную улыбку, которую тот тут же постарался спрятать за кашлем. После чего верный слуга вежливо ответил.

– Я не сомневаюсь в этом, господин. – Постарался он всё же успокоить дворянина, чтобы тот снова не начал излишне сильно нервничать. – Слишком уж этот паренёк похож на вашего сына. Уже только поэтому можно понять, что он не просто так появился здесь. Есть определённые нюансы, которые напрямую говорят о том, что всё это не зря. Ведь не зря же он попал на глаза отцу Дионисию? Если бы не он, то мы бы и не знали о том, что следы вашего сына теряются именно здесь! Сейчас мы хотя бы это знаем. Знаем о том, что этот молодой парень ходил по Дикому лесу, разыскивая останки погибших людей, и старательно их пытается перезахоронить на кладбище. Это делает ему честь. Однако… Я бы на вашем месте, господин граф, обратил внимание на то, что он это делает! То есть, вполне может быть и такое, что он пытается найти останки своего родителя? А попутно всё, что находит, пытается вернуть Господу. Я имею в виду души погибших в Диком лесу? Ведь пока их останки не захоронены как следует, душам этих разумных не видать покоя? Или вы считаете, что я не прав?

– Да прав ты… Прав… – Тяжело отмахнувшись от верного слуги, старый дворянин устало присел в кресло, которое ему тут же подставил Прохор. – Такое дело делает честь не только ему, но и его матери. Кто-то же его таким воспитал? Мне даже страшно становится. Тут, понимаете ли, молодые дворяне из кожи вон лезут, чтобы всем показать честь и достоинство… Которых в них вообще нет! А этот мальчишка буквально делает то, на что никто из них не способен. Я просто даже не знаю, как понимать всё происходящее? Кто занимался его воспитанием? Почему этот паренёк действует так, как действовал бы, наверное, какой-нибудь дворянин высокого рода, у которого несколько десятков поколений благородных предков?

– Ну, господин… – Тихо усмехнувшись, Прохор в этот раз не стал прятать улыбку, просто вспомнив то, с чем они столкнулись при дворе местного герцога, когда приехали к нему с визитом. – Вспомните хотя бы молодых дворян, которые сопровождают дочь герцога де Мирд? Я не удивлён тому, что она не так давно едва не погибла! Чем они занимались, когда мы их застали? Помните? По сути, чистой дурью. Честно говоря, мне даже было немножко не по себе. Они пытались совратить молоденьких служанок, и гордо рассказывали о том, кто и сколько служанок из них оприходовал! Причём, не собственных служанок. А именно служанок герцога! Я был вообще просто шокирован таким откровением. Подобное же просто огромной силы глупость? Но они почему-то считают, что вправе так поступать. И это, по сути, ни в какие ворота не лезет. А потом они бегают и пытаются найти, кому очередного бастарда спихнуть? Ну, разве это не глупость? По сути, глупость. Но только тут ничего не сделаешь. Они так были воспитаны…

Видимо вспомнив ту же самую картину, старый граф де Арн тихо рассмеялся своим слегка дребезжащим смехом. А старый слуга, заметив тот факт, что в кабинет вошёл барон де Грасс, и два дворянина явно собираются побеседовать, тихо отошёл в сторону. Заодно шёпотом посоветовав молодому слуге позвать лекаря графа. Всё только по той причине, что ожидание затягивалось. И ещё неизвестно, что будет дальше? Возможно, у отца Дионисия ничего и не получится? И тогда придётся принимать меры. Ведь старый граф итак в последние время плохо себя чувствовал? И уже только поэтому старый слуга хотел бы быть настороже. Так как понимал, что в данном случае могут возникнуть проблемы со здоровьем старого дворянина.

Честно говоря, старый хозяин Прохора уже собирался было на покой? А это вообще-то фактически подготовка к смерти. И тут пришло это сообщение от отца Дионисия, которое заставило графа буквально ожить. Он действительно практически помолодел лет на десять. Только вот возраст всё равно давал себя знать. И старик сейчас постепенно начинал угасать. Ему нужен был второй глоток этого свежего воздуха. И если данный мальчишка хотя бы даст возможность этому благородному дворянину со спокойной душой уйти на тот свет, сам Прохор уже только за это будет ему благодарен. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что сам этот мальчишка старательно всем демонстрировал тот факт, что не имеет никакого отношения к дворянскому сословию. Вот только… Воспитание-то никуда не денешь? Слишком уж оно у него было естественным… Для благородного. Всё так выглядело в силу поведения мальчишки. Не для простолюдина. И уже только поэтому старый слуга графа всё никак не мог найти себе место. Он понимал, что есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. И ему бы хотелось сделать так, чтобы его старый друг и хозяин, с которым Прохор прожил практически всю свою жизнь, хотя бы последние свои дни смог бы прожить спокойно. Не думая о том, какие все же грехи он совершил, что Господь его наказал подобным образом? Ведь такое наказание было очень жестоким. А как иначе понимать всё то, что с ними случилось? Не говоря уже про его сына.

Тяжело вздохнув, Прохор тут же улыбнулся, заметив настороженный взгляд от старого дворянина. Так как понимал, что сейчас ему нельзя демонстрировать свою растерянность. Ведь он помнил о том, как молодой дворянин, буквально ни с того ни с сего, просто сорвался в неизвестность. Словно он стал одержим какими-то силами? Однако молодого графа словно подменили. В тот день приказал выпороть сразу нескольких слуг. Что было весьма необычным для их семьи. После чего принялся ругаться со своим отцом, что и привело к достаточно печальным последствиям. Ведь в сложившемся положении он считал, что имеет право наказывать слуг. Слуг… Своего отца… И даже Прохору тогда досталось. Правда, он даже не понял, за что именно? Но, честно говоря, если бы он хотя бы догадывался о последствиях той ссоры… То Прохор с радостью бы пережил бы ещё несколько подобных наказаний. Лишь бы вернуть в эту семью покой. Ведь он прекрасно понимал, что задача слуги – верно служить своему господину. И действовать во благо семейства благородных. Если же он будет как-то вредить своему хозяину, то грош ему цена. А сам Прохор этого не хотел. Так как прекрасно понимал, что если всё так и дальше пойдёт, то его хозяин просто сгорит от этой печали, которая его постепенно гложет изнутри. Все эти мысли о том, что случилось с его сыном, сейчас буквально выедали душу старого графа? А ему хотелось бы помочь своему хозяину. Каким-либо образом. Только вот как это сделать? Это было не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд.

– Они приехали! – Тихо прошептал молодой слуга барона де Грасс, аккуратно показав пальцем за спину, чем заставил сердце старого Прохора забиться сильнее, чем это было раньше. – Они привезли травника! Молодой паренёк. Я даже и не знал…

– Тихо ты! – Резко одёрнул этого ещё не слишком опытного разумного Прохор, и заметив, что граф с бароном прервали свой разговор, и сейчас смотрят на него, медленно сделал шаг вперёд с вежливым поклоном. – Ваше Сиятельство… Отец Дионисий вернулся… С Семёном… Они приехали.

Судя по тому, как сразу же задрожали сухие руки старого дворянина, он действительно очень сильно волновался? И сейчас даже те самые лекарственные отвары, которые он выпил до этого момента, просто не справлялись с его состоянием души. Но заметив укоризненный взгляд своего старого друга и слуги, старый граф постарался успокоиться, и взять себя в руки. Прохор подошёл к дворянину, и, аккуратно поддерживая его за локоть, повёл того в малый зал замка. Куда сейчас отец Дионисий и должен будет привести того, кого они так ждали. Барон де Грасс тут же приказал принести в тот зал немного вина. и позаботиться о том, чтобы никто не помешал беседе графа. Так как он и сам, видимо, прекрасно понимал, что это будет достаточно серьёзная беседа? В которую вмешиваться посторонним не стоит. Ведь в такой ситуации буквально любая ошибка может испортить всё! Это было настолько ясно, что даже этот барон прекрасно всё понимал.

Прохор довёл графа в нужный зал, где на небольшом столике слуги барона уже приготовили и вино, и лёгкую закуску. А также и достаточно удобное кресло. Что позволяло старому дворянину в более удобном положении вести эту беседу. Быстро усадив в кресло своего хозяина, Прохор пошёл прочь из зала, чтобы пригласить отца Дионисия, который, судя по всему, сейчас во дворе замка старательно отвлекал Семёна от насущных проблем. И когда Прохор вышел во двор, то он увидел этого молодого паренька практически приблизившись к нему вплотную. И тут же замер. На несколько мгновений. Этот парень был не только внешне похож на молодого графа. Более того… Даже его голос настолько сильно напоминал голос молодого хозяина, что Прохор даже прослезился. Этот парень до последнего момента продолжал доказывать, что он не имеет никакого отношения к дворянскому семейству. Вот только всё это уже не имело смысла. Прохор понял, что теперь его хозяин не отступится. Ведь этот парень действительно был вылитым Юрием. Как такое было возможно? Сейчас ответить на этот вопрос вряд ли получится. Однако, некоторые слова, которые говорил отец Дионисий, видимо специально для приблизившегося к ним Прохора, открыто свидетельствовали о том, что этот молодой паренёк не был простолюдином. Так как эти слова, которые когда-то говорила Семёну мать этого парня, были слишком странные. И именно поэтому Прохор понял, что они всё-таки нашли то, что искали долгие годы.

– Я прошу прощения… Отец Дионисий… И у вас, молодой человек… – Постарался аккуратно вклиниться в их разговор Прохор, заметил со стороны парня слегка недовольный взгляд, что часто видел со стороны своего молодого хозяина, который также любил спорить о чём-либо со своим отцом. – Но граф уже ждёт вас! Прошу вас, идите за мной.

Всё также недовольно дёрнув подбородком, этот молодой паренёк, резко насупившись, словно не ожидал от этой беседы ничего хорошего, двинулся вслед за старым слугой. Который сейчас с большим трудом сдерживал слезы. Он был так похож на Юрия! Настолько сильно, что можно было просто ужаснуться. Голос… Лицо… Фигура… Даже мельчайшие повадки были как у пропавшего молодого графа. Прохор прекрасно всё это помнил. Ведь именно он, фактически собственными руками, вырастил этого дворянина, который впоследствии, по какой-то причине, просто сорвался. И этот срыв не привел ни к чему хорошему. Он привёл только к гибели Наследника графского семейства. А это было очень плохо. Настолько плохо, что сейчас Прохор сам был готов даже душу Дьяволу продать, лишь бы вернуть на лицо своего хозяина улыбку. Слегка мечтательную и в чём-то даже наивную… Главное, чтобы она была. Чтобы этот сумасбродный старик смог уйти к Богу спокойно, не пытаясь тратить свои последние силы на бессмысленные поиски. Ведь уже давно все догадались о том, что Юрий погиб? Просто никто не знал того, где и как это могло случиться. Чем и пользовались различные мошенники.

Но важно было даже не это. Важно было то, что старый дворянин никак не мог успокоиться. Он хотел вернуть своего сына. Хотя бы мёртвым. Хотя бы его останки похоронить в родовом склепе. Чтобы было куда приходить и каяться во всех содеянных грехах. Ведь это для него имело огромное значение. Настолько огромное, что ради этого даже его старые слуги были готовы пройти на всё…

………

– Ну, где же они там? – Тихо выдохнул старый дворянин, медленно отставив в сторону кубок с лёгким вином, который услужливый слуга быстро подставил дворянину, когда Прохор только пошёл за приехавшими людьми. И Олег де Арн просто не смог сделать ни одного глотка. Хотя в горле у него сейчас сильно пересохло. Его руки снова задрожали. Честно говоря, старый дворянин, который был достаточно опытным придворным, и даже когда-то любил интриговать, сейчас сильно переживал. Словно какой-то мальчишка на первом свидании. Ведь он и сам сейчас прекрасно понимал то, что буквально всё может сорваться из какой-нибудь простой глупости, или даже ошибке. Ну, мало ли что может сейчас взбрести в голову молодому мальчишке, которого они нашли в данной местности? Тем более, что этот паренёк и сам недвусмысленно дал им понять, что что-то такое да знает. К тому же, вся эта ситуация заставляла задуматься. Старой граф де Арн прекрасно понимал опасения мальчишки. Хотя у него было не так уж и много родственников, которые могли бы предъявить какие-то права на имущество старого дворянина, но всегда могли найтись какие-то побочные ветви родового древа. Сейчас они, конечно же, старались особо не афишировать своего присутствия? До поры, до времени. Однако, как только подойдёт время, все эти разумные явно проявят себя. И если этот мальчишка действительно вылитый Юрий, то граф намеревался постараться сделать всё возможное, чтобы защитить его от любых угроз. Так как он сам прекрасно понимал, что всегда есть доброхоты, которые начнут провоцировать этого мальчишку. И если его не научить всему должным образом, этот паренёк станет лёгкой добычей для потенциальных врагов. А старый граф этого бы не хотел.

Он заранее понимал, что в данном случае вся эта ситуация выглядит весьма странно. Честно говоря, если бы в этом деле не был замешан сам отец Дионисий, то сам старый граф подумал бы, что в данном случае всего лишь наткнулся на потенциального врага, который просто хочет устроить серьёзную провокацию. И таким образом довести старика до смерти. Ведь можно было сразу понять тот факт, что такая информация, которую они так долго искали, могла просто его убить? Ведь сердце старого дворянина могло просто не выдержать подобной нагрузки? Честно говоря, сам граф некоторое время назад уже мечтал о том, чтобы как можно быстрее Господь прибрал его. Чтобы наконец-то выяснить, действительно ли Юрий умер? Однако сейчас он видел, что происходит, и хотел прожить как можно дольше. Он не мог позволить случиться чему-то подобному ещё раз. Так как он уже и сам прекрасно понимал, что во время последней ссоры его сын сорвался не просто так. По сути, Юрий всегда был достаточно спокойным и уравновешенным. Вот только тогда его что-то так взбудоражило, что парня будто бы подменили. Как результат, они поссорились. И молодой дворянин ушёл из дома. Что или кто именно его толкнуло на подобный поступок, сейчас сказать было бы достаточно сложно. Однако, сам граф до сих пор не совсем понимал, кому это было нужно? Кому и зачем? Кто пытался намеренно спровоцировать молодого дворянина, вынуждая его уйти из дома? И даже более того… Подталкивая на абсолютно нелогичные поступки. Вот зачем молодому графу могло понадобиться отправляться в Дикий лес? Конечно, Юрий был достаточно молод, да и натура у него была в некотором роде даже романтичная? Только такие поступки были не в его характере. По сути, он не мог таким образом поступить. Особенно без должной подготовки. В принципе. Конечно, тогда и сам старый граф сильно понервничал. Тоже сорвался. И позволил себе весьма нелицеприятные высказывания в адрес собственного сына. Но потом, он всё же когда успокоился, то понял, что это не случайность. Кто-то намерено устроил эту провокацию.

Конечно, сам старый граф уже мог даже подозревал кое-кого. И этот самый кое-кто был одним из его дальних родственников. Он слышал про этого достаточно молодого дворянина разные истории. Довольно известная личность в определенных кругах. Этот молодой барон, с самого своего рождения, был пятым сыном в своей семье. И, по сути, ни на какое наследство не мог рассчитывать в принципе. Однако, как только он повзрослел, с его родственниками начали происходить несчастные случаи. Один за другим. Представители этого семейства умирали быстро и бесповоротно. Доказать то, что он был как-то причастен к тому, что происходило с его роднёй, было просто невозможно. Для этого надо было сначала сделать так, чтобы близкие родственники, а в частности именно представители этого самого семейства, сами потребовали расследования. Только вот никому это было не нужно. Потому что умирали именно те, кто имел право первого наследования. А он вроде бы был ни при чём. В конце концов, на какой-то охоте, погибли сразу два его старших брата. И он стал единственным Наследником в этом семействе. Буквально через месяц после похорон, умер и его отец, который, по словам самого этого дворянина, да и всех слуг, банально спился. И, в результате всего этого, в один прекрасный момент, просто не проснулся. Но… Сам граф де Арн подозревал, что в данном случае этому молодому дворянину просто надоело ждать? Хотя, по сути, никто не мог бы его уже как-то потеснить на этом поприще? Но, возможно, что он просто опасался того, что среди его собственных родственников найдутся такие же любители чужого имущества? Как результат, он стал бароном. И всё вроде бы для него нормально развивалось? Однако, сам старый граф прекрасно помнил о том, что этот молодой в то время барон, перед случившимся с Юрием казусом, начал почему-то набиваться в друзьях к наследнику графского семейства? Спрашивается… Зачем ему это могло быть нужно? Но видимо этот молодой разумный всё же преследовал какие-то свои собственные цели? Потому что по-другому объяснить всё это было бы в принципе невозможно. Чего он так добивался, стало понятно позже. Ведь именно с ним молодой граф и отправился искать все эти приключения. Как результат, впоследствии Юрий исчез. А вот сам этот барон, Игорь де Наг, оказался совершенно не у дел. Якобы они поссорились, и их дорожки разошлись? Но эту ссору никто не видел. Почему? Неужели даже слуги ничего не знали об этом? Странно…

Конечно, практически сразу же после своего возвращения, этот молодой барон принялся пытаться навязывать своё общество уже старому графу? Вот только сам Олег де Арн не стал идти на поводу у молодого наглеца. А постарался избавиться от него, просто заявив открыто о том, что именно этот молодой дворянин, по его мнению, и был замешан в случившемся с его отпрыском! Что было вполне возможно. Естественно, что этому барону подобное заявление не понравилось. Ведь, по сути, таким образом граф де Арн открыто объявил о том, что не признаёт такого родства. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что в данной ситуации сам этот барон де Наг мог бы обратиться за поддержкой к другим, более высокопоставленными благородным? Например, к тому же самому королю? Хотя… Вспомнив о том, что рассказывал король Иван Пятый, который в последний раз приезжал к своему крёстному, старый граф понял, что этот дворянин всё же взялся за дело? Так как при королевском дворе появились слухи о том, что старый граф де Арн просто сошёл с ума, и ему требуется усиленная опека! По сути, это было оскорбление. Только вот никто из приближённых к королю даже и не пытался заявлять что-то подобное. Это мог заявить только тот, кто пытается потеснить самого старого дворянина. Этот дворянин явно хотел очернить старика, чтобы его, как дальнего родственника, поставили управлять имением, а также опекать сумасшедшего. После чего, старый граф, скорее всего, просто скончался бы где-нибудь, запертый в какой-нибудь из башен собственного замка? Неизвестно от чего. От яда… От удара кинжалом в спину… Это бы не имело значения. Значение имело бы только то, что этот барон стал бы хозяином графства, и автоматически мог бы претендовать на титул коронного графа.

Вот только сам граф не хотел себе подобной судьбы. Так что он просто объяснил королю все потенциальные причины для появления таких слухов. Естественно, что королю всё это не понравилось. И этот самого барона, насколько было известно графу, отправили в своеобразную ссылку. На данный момент этот дворянин находился в своём родовом поместье. Конечно, сам старый граф постарался бы ему отомстить, если бы были доказательства того, что он действительно был виновен в том, что случилось с Юрием? Но прямых улик у него не было. Были только домыслы. Этот гадёныш умел скрывать свой интерес. И с этим не поспоришь. Он действительно очень хорошо умел это делать. Поэтому сейчас граф де Арн и не рассчитывал на то, что ему удастся каким-то образом исправить положение. Особенно в отношениях наказания потенциального врага.

Но на что пойдёт этот барон де Наг, как только узнает, что граф де Арн обнаружил своеобразного Наследника? Ведь вся эта история даже выглядит странно… К тому же сам старый дворянин всегда отличался весьма предвзятым отношением к различным историям подобного рода? И на слово не доверял. Но здесь… Он буквально всеми фибрами души чувствовал, что данный молодой индивидуум появился не просто так. Этот молодой паренёк явно был послан старому графу Господом в качестве утешения и помощи. И сейчас, пока Прохор ходил за этим пареньком, старый дворянин всё пытался понять, что ему сделать для того, чтобы оградить Семёна от таких проблем. Он ведь прекрасно понимал, что сейчас стоит ему только объявить о появлении потенциального Наследника, как тут же объявится тот самый барон де Наг, который постарается набиться в друзья уже Семёну, чтобы снова провернуть то, что он не смог доделать в прошлый раз? Захватить графство де Арн. Да, он пытается вроде бы решать этот вопрос более или менее законно? Однако в данном случае Законность заключается только в том, что этот барон всего лишь пытается продвинуть свои интересы. Прикрываясь тем фактом, что в данной ситуации играет основную роль именно родство. Так что этот нечистоплотный дворянин может воспользоваться такой возможностью, чтобы избавиться от последних препятствий на пути к графскому гербу.

Именно поэтому сейчас Олег де Арн буквально молил Господа о том, чтобы его пока что не забирали на Суд Божий. По крайней мере до тех пор, пока он не обеспечит этого мальчишку всем необходимым. А, в частности, именно знаниями, которые могли иметь огромные влияние. Когда-то он также переживал за собственного сына? Но… Слишком уверился в том, что никому не нужно переходить дорогу крёстному короля! Хотя, оказалось, что есть и те, кому плевать на такие условности.

– Ваше Сиятельство! К вам пришли. – Вошедший в зал Прохор было настолько бледен, что сам старый граф едва снова не занервничал. Так как ему показалось, что вот-вот его верного слугу хватит удар? Но потом он сам понял, что случилось. Так как вошедший следом за ним молодой паренёк действительно был очень похож на его сорванца Юрия. Когда тот был таком же возрасте… Более того… Сам этот Семён сейчас вёл себя именно так, как вёл себя и Юрий. Будто бы его поймали в тот самый момент, когда молодой дворянин подглядывал за купающимися молоденькими служанками? Был такой случай у Юрия. Тогда старый граф долго ругался. Правда, он больше кричал именно из-за того, что ему было необходимо сдержать смех. Ведь именно в этот момент он понял, что его сын вырос! И стал интересоваться противоположным полом. Раньше он таким делом не страдал.

Сейчас же перед ним стоял молодой паренёк, с таким же независимым и невинным видом, при этом глядя на старого дворянина из-под нахмурившихся бровей. Словно он что-то ждёт от старика? Но что именно?

– Ваше Сиятельство! А вы выпили лекарственный настой? Вот… – Заметив, что рука графа начала мелко подрагивать, Прохор тут же подхватил стоявший на столе кувшинчик, и быстро налил в кубок этот достаточно неприятно пахнущий напиток. – Выпейте! Вам станет немного легче.

– А чем это вы его тут поете? – Неожиданно для старого дворянина раздался буквально до боли знакомый слегка хрипловатый голос, словно молния пробивший старого дворянина буквально до самых печёнок. – А ну-ка, дайте-ка мне проверить?

Паренёк резко сделал несколько шагов вперёд, даже не глядя на то, что, по сути, нарушает всю процедуру приветствия. И фактически вырвал из рук Прохора этот кубок. Принюхался к составу, а потом попробовал на язык, и смачно сплюнул. Чем заставил задёргаться даже старого и проверенного слугу.

– Вы что, с ума сошли? Этот отвар ему пить категорически нельзя! – Тут же выплеснув в сторону прямо на пол это варево, паренек скинул со спины свой странный короб, с которым видимо не расставался, и принялся в нём рыться. – Вот! Это ему лучше дайте! Это действительно успокаивает. Вы же его специально поите тем, от чего у него нервы на пределе. Этот настой, который вы ему даёте, не содержит самой простой травы, которая успокаивает. Мелиссы или корня валерианы. Эти две травы очень благотворно влияют на человека. В вашем же настое ничего этого нет. Ваша настой, наоборот, бодрит его. А его уже нельзя бодрить. В этом возрасте подобное опасно.

Честно говоря, сам старый граф даже не слышал того, что сейчас Прохору высказывает этот молодой паренёк. Причём делает он это настолько возмущённо, что старый дворянин буквально сердцем почувствовал будто бы ему становится легче. Быстро нацедив из какой-то странной кожаной фляги напиток, он подал кубок графу, не соблюдая никаких условностей, ни поклонов, ни вежливого обращения. А просто всунул в руку. Как будто какому-то пациенту. Граф даже не смог ничего сказать. Так как этот молодой парень, заметив то, что дворянин медлит, сделал шаг вперёд, и аккуратно придвинул кубок прямо к его губам. Просто вынудив старика выпить достаточно приятный и лёгкий на вкус настой.

– И кто вам вообще такой отвар дал? – Раздражённо повернулся Семён к Прохору, заметив то, что старый слуга буквально сжимает кулаки до красных пятен на коже. – Только не говорите мне, что это был ваш лекарь? Если это он, то он у вас полный идиот. Такой отвар опасен для старика. Он его просто в могилу сведёт. Да, он будет чувствовать себя вроде бы лучше… Но на самом деле ничего лучше не будет. Он просто сжигает себя. Сейчас ему придётся пить только вот этот отвар. Возьмите вот эти травы. Они тут как раз разделены. Варите вот эту порцию час, на литр воды. До густой консистенции. Траву отцеживайте. Раствор охлаждайте. И давайте по глотку три раза в день. Тогда есть шанс, что он дольше проживёт. А лекаря вашего… Палками гоните прочь! Чуть в могилу старика не свели!

– Ну, что, Ваше Сиятельство… – Внезапно раздавшийся от входа в зал голос отца Дионисия заставил парня вздрогнуть и резко обернуться в ту сторону. – Как вам такой подход? И ведь он полностью прав! Он опытный в таких вещах. Как видите, сразу понял, кто враг.

– Прошу прощения, Ваши Сиятельство… Я должен отлучиться. – Медленно поклонившись, стоявший с другой стороны его кресла Егор быстро покинул зал, видимо направившись за лекарем? Ну, это и не мудрено. Лекарь-то столичный был? Пока его король не попросил позаботиться о здоровье своего крёстного… Зато теперь его ждёт очень приятное приветствие за то упущение, что он сделал. Кстати… Старый дворянин практически сразу почувствовал, что ему действительно становится как-то легче. Потому что напряжение постепенно начало его отпускать. Руки перестали трястись. Да и перед глазами какие-то точки плясать тоже перестали. А в последнее время у него это было постоянно. Зато теперь он мог более внимательно рассмотреть этого мальчишку. И прекрасно видел, что тот действительно, как две капли воды, похож на его пропавшего сына. Только вот глаза другого цвета были. Ну, наверное, глазами Семён в мать пошёл? Зато всё остальное действительно было от его Юрия. И даже голос. Такой же, негромкий и с хрипотцой. Но, надо сказать, что от этого голоса обычно служанки старого графа очень сильно млели… Почему? Да кто же теперь ему скажет? Ведь сам граф не женщина, чтобы понимать такие вещи? Главное было в другом. он видел перед собой точную копию своего сына. И теперь понимал, что приехал сюда совсем не зря. И даже то, что всё это произошло с риском для жизни, сейчас его не останавливало. Это всё уже не имело никакого значения. Значение имел только результат. А результат… Вот он! Стоит перед ним, и разъярённо сверкает глазами.

Граф не успел ничего сказать, как раздался довольно громкий крик, и в зал буквально влетел растрёпанный лекарь, за которым гнался старый стражник, верой и правдой всю свою жизнь служивший графу де Арн. Этот старый воин уже нашёл где-то палку, и старательно хлестал ею молодого лекаря по спине, приговаривая ему в след различные ругательства. Однако, сам этот лекарь видимо всё ещё не понимал того, за что именно его пытаются наказать? И поэтому прибежал к графу пожаловаться. Но тут уже на него накинулся сам этот молодой паренёк, который, ткнув ему в нос напиток, сваренный самим этим лекарем, принялся обвинять того в том, что он намеренно пытался убить старого графа. Честно говоря, старый дворянин даже не ожидал того, что всё будет происходить так весело? Однако, когда он услышал о том, что лекарь пытается оправдаться тем фактом, что просто, за неимением определённой травы, заменил её другой, даже сам старый дворянин устало покачал головой. Как так можно было поступать? Ведь, по сути, успокаивающий отвар превратился в бодрящий настой? Этот же паренёк, несмотря на свой юный возраст, схватил за шею лекаря, который при этом принялся верещать как недорезанный поросёнок, и попытался влить ему в горло собственный напиток. Чтобы тот на себе попробовал, что сварил! С трудом вырвавшись из цепкого захвата, всё-таки мантия не выдержала и порвалась, с оголенным торсом, молодой лекарь бросился бежать. Провожаемый свистом палки, которые ещё несколько раз успела прогуляться по его спине. А также и хохотом отца Дионисия, который уже не мог сдерживаться, и просто стоял, держась за слугу, который застыл возле дверей, ведущих в зал. Буквально рыдая навзрыд.

Тут же вокруг старого графа захлопотал Прохор, который сразу же понял своё упущение. Ведь, по сути, это он усиленно поил этим отваром своего хозяина? Но варил-то его не Прохор? Так что ему-то паниковать?

– Прохор! Успокойся! Ты тут ни в чём не виноват. С лекарем мы разберёмся позже. – Спокойно отмахнулся от его кудахтанья старый дворянин, после чего вежливо показал стоявшему перед ним взъерошенному мальчишке на находившееся рядом кресло. – Семён… Присядь пожалуйста. Мне нужно с тобой о многом поговорить…

Видимо сразу почувствовав то, что разговор им действительно предстоит очень серьёзный, этот паренёк молча придвинул кресло поближе, при этом стараясь держать в поле своего зрения тот самый короб с грузом, в котором можно было разглядеть различные мешочки. И ещё какие-то предметы. При этом сам граф прекрасно видел то, что парень действительно крепкий. Развитый не по годам. Ещё бы! Вообще-то лекарь был почти на голову его выше. И шире по габаритам. Однако мальчишке было всё равно. Он так сильно схватил этого идиота за шею, что тот вырвался только ценой достаточно сильного синяка на шее! Ну, и порванной одежды, которая тут же сейчас валялась на полу. Слуги этой порванной мантией, кстати, и вытерли потёки того настоя, который Семён разлил, когда фактически спасал старого графа.

"За это тоже придётся его поблагодарить. Видимо Господь действительно не хочет моей смерти? Ну, что же… Значит, ещё поживём!" – Мысленно усмехнулся старый граф, внимательно разглядывая сидевшего перед ним паренька, который отличался от его сына двумя мелочами. Не только глазами. Судя по тому, как он себя вёл, этот паренёк хоть и был немного импульсивен, но мог держать себя в руках. В отличие от Юрия. Ну, с такой жизнью это было бы и немудрено… Хотя… Сейчас не это имело значение. А именно то, что они наконец-то могли поговорить. И граф де Арн хотел многое узнать. И не только про жизнь самого мальчишки. А также и про его мать. Кто она была, и откуда? И, вообще… Как они сюда попали? Хотя, можно было заранее понять, что в то время этот мальчишка явно был слишком юн, чтобы помнить о таких нюансах.

Но чем больше они говорили, тем больше на душе старого графа появлялось облегчение. Он нашёл то, что искал… То, что искал все эти годы… И теперь он не собирался упускать этот шанс. Так как понимал, что следующего шанса у него просто не будет…

Content

Хайдарали Усманов
Нужная профессия. Проблемы рода

Друзья и враги

Бой на истощение

План спасения

Добро, не всегда добро

Семейные проблемы

Кто кого

Забег по лесу

Упущенные возможности

Долгожданная встреча