Дмитрий Цыбин

Династические браки Азалии. 2. Династические браки королевства Шоломия

Первая, вводная

— Ланис, друг мой, мне одному кажется, что Рошалия что то устроила? — Король Шоломии Кардиган Четвертый ухмыльнулся, — Кристофер сдался. Он согласись прислать нам свою делегацию. В нашу столицу. На бал. В чем подвох?

— Это была идея Хэлла, его и спрашивай — Огрызнулся первый советник короля Шоломии. — А Кристофер слишком умный. Ты список гостей читал? Или его лорд Дэнис утвердил? Полсотни Рошалийцев. Не считая свиты. Половина мужчин, половина девушек. Ничего в списке не напрягло? Хэлл ничего не скажет?

— А что меня напрячь должно? — Кардиган повертел в руках перо — Много имен, много титулов. Лично мне не интересно.

— Ты посмотри, кто приедет из Рошалии от мужчин, а кто от женского пола — Ланис сморщился — Ты еще не понял?

— Ты у меня Советник, ты мне и объясни — Кардиган не понимал причину беспокойства своего Советника — Ну давай Хэлла позовем, пусть он объяснит.

— Все мужчины — из Высших родов Рошалии. Первых, вторых — третьих наследников герцогств. Все женщины — всего лишь из иелкопоместных дворянок, к тому же — бесприданниц. И что?

— Кристофер хочет обменять нашу знать на свою — Ланис взмахнул руками — Но хочет забрать невест из Высших родов, а взамен отдать уровня не выше баронов.

— То есть у нас заберут на уровне невест минимум графинь? Ну и в чем проблема? Что нам отдадут баронессами? — Кардиган улыбнулся — Ну давай в ответ попросим ещё один бал в Рошалии. Заберем у них дочерей графов. Не вижу причину для паники. Если уж я в Рошалию свою дочь отдал. И второй сын возвращаться не собирается. Он на рошалийке женился. А у тебя дочери в Рошалию не хотят на бал прокатиться?

— Так что, давай всех наших из высшей знати с рошаломийцами переженим? — Ланис был в панике — Ты так спокойно к этому относишься? Что исконно шоломийская кровь смешивается с рошалийской?

— А мне то что волноваться? — Кардиган уже откровенно смеялся — Династические браки еще никто не отменял. А что, лучше нашу кровь смешать с легмисийцами или тар-ташийцами?

Часть первая

Майя охотилась. Легкий шаг в сторону добычи. Еще один. Еще полшага. Осталось немного — и можно кинуться. Еще чуть-чуть. Прыжок! — И ее тело рухнуло на пустое место на кровати. А следом сверху обрушилось тело Анри. Да, поохотилась на мужа, называется… А вроде спал же….

— Майка, ну и что это было? — Анри улыбался — Решила застать меня врасплох? Контролируй дыхание, я твое сопение еще от двери услышал.

— Сам такой — Майя задумалась — Это на тебя кошка в моем лице охотилась. Недоохотилась… Знаешь, как кошки охотятся? А ты все испортил.

— Жена, а вот сейчас охотник превращается в жертву — Анри зафиксировал руки жены над головой — И что же за котенок на меня напал? Мягкий такой котенок. Порода коша домашняя? Мурлыкать будешь? Мордочкой об меня потрешься?

— Обойдешься. Я — леопард. Наверное. Но не котенок — Майя попыталась высвободится. Напрасно, хватка у лорда была железная — Анри, на тебя напал леопард. Бойся! Вот высвобожусь сейчас…

— Уже боюсь. Сначала освободись. Сейчас я с этого леопарда шкурку снимать начну — Лорд Ланри начал расстегивать пуговицы на жакете жены — Мне его шкурка на стене в качестве трофея в охотничьем зале должна понравится. А еще больше то мне интересно, что под шкурой… Найду, что с тушкой сделать. Или есть идеи у тебя?

— Аййййй… Анри, а давай не сейчас? — Майе хотелось заскулить, как щенку. Атака не удалась. Но она же не собака и спряталась тут же под бок к мужу — она сегодня маленькая кошка! — До ужина всего четверть часа. Не успеем сейчас ничего, Анри. Не хочу усмешки слуг ловить. Давай я тебя вечером поймать попробую? С таким же успехом. А сейчас ты мне пока расскажешь про Рошоломию и Дома. А то я себя совсем дурой чувствую. Что такое Седьмой Дом и вообще я тут причем?

— Как скажешь, дорогая — Анри отпустил жену и помог ей сесть — Слушай и внимательно. — Анри скривился — Рошоломия — это… Сначала не было ни Рошалии, ни Шоломии. Было одно королевство. Рошоломия. Его основали десять Домов. Кто и откуда взялся — неизвестно. Наши предки очень хорошо умели прятать историю. Архивов не осталось.

Одно такое большой королевство. На трон могли претендовать только представители Домов. Но что-то произошло — и королевство разделилось на два. Скорее всего, принцы разодрались. И получилось два королевства — Рошалия и Шоломия. Дома тоже разделились.

Но к тому времени куда то пропал Десятый Дом. Думаю, не без ведома Первых Домов. Первый Дом — Димитрусы — представитель сейчас Кристофер, Второй Дом Кардиганы. Десятый, пропавший — Харриганы. Куда то потерялся Десятый в истории, и ни кто не знает куда. Моё предположение — вырезаны старшими Домами. За что — не знаю. Зачем — подозреваю.

В Шоломии остался Дом твоего папы и еще три — Второй, Четвертый и Восьмой. Предки твоего отца были весьма прагматичны, и все три оставшихся Дома, которые могли претендовать на трон, почили в бозе. Причем так, что не осталось даже самых дальних его представителей. Не говоря уже про наследников.

В Рошалии Дома трогать не стали. Третий Дом — это сейчас лорд Дэнис. Пятый… Я его немного проредил, но наследники остались. Куда их Кристофер дел — не мои проблемы. Седьмой Дом — Это Лонжери. К этому вернемся чуть позже. Девятый — я.

Но и я не совсем наследник Девятого Дома. Моя мама — Островитянка, лайо Мариика. Как туда папу занесло — тоже неизвестная история. Мой отец — наследник Девятого Дома. Лорд Ланри. Умер. Я полукровка с точки зрения Домов. Так что моё право на наследование может быть оспорено. Не на титул, тут все хорошо, он меня признал сыном. На Дом может быть оспорено..

Теперь с Седьмым Домом. Лонжери. Ваш Дом не дружил с Пятым, с Лонсертами. Много лет не дружил. Лет так сто. Но на войну никто не решался. Силы были примерно равные. Да и Первый Дом не поощрял конфронтации. И тем более уничтожение Домов. Тут подходы к престолонаследованию у Первого и Второго Домов разошлись — Димитрусы сохранили все пять Домов и при покушении на корону просто стравливали Дома между собой, не позволяя усилится одному из них, Кардиганы поступили проще — они соперников просто вырезали.

Я в охранники к твоей матери попал случайно — мне деваться было некуда. Мечом, саблей и многими смертельными игрушками владел отлично с самого детства. Годиков с пяти. Натаскали меня хорошо. К времени попадания в Рошалию я уже был «Враг Короны» в Легмиссии, Деррии и Торийи. В Рошалию попал, спасаясь от нукеров Тар-Ташийцев. Молодой был, ума не было, зато было большое желание доказать всем, что я самый умный и сильный. И моя мамочка тут совсем не причем.

Твой отец проверил, как я владею оружием, и дал мне шанс. Я выиграл девять боев из десяти. Меня определили в личную охрану твоей матушки. А потом…

Нападение на твоего отца. Лорда Лонжери убили на охоте. Меня в этот день в охране не было — твоя мама на охоту не ездила.

И твоя мама умерла через неделю. Яд дал наш с тобой знакомый. С улыбочкой на лице подал ей бокал сока. Я тогда не все еще понимал.

Я был в личной охране. Но ты понимаешь, одно дело биться на мечах, другое — когда дали яд. Я в них и сейчас не очень понимаю.

Что было на похоронах — ты помнишь. Потом я пытался тебя найти. Но меня при нападении хорошо потрепали, очень хорошо измочалили, пару месяцев отлеживался у одной старушки… Когда смог встать, ты уже пропала. Я еще пару месяцев с трудом двигался, а потом твои следы исчезли совершенно.

Остановился я в Силецке, у старого герцога. Мы с ним нашли общий язык. Он занимался своими лошадями, я безопасностью герцогства и его племянником. Ну и заодно карателями, которых мне мамочка прислала для сохранности моей шкуры. Всем было хорошо и комфортно. Пока не появилась ты. Служанка…

А дальше понеслось. Я отправил тебя к Гроверу. За оружием. А Гровер… Я не сразу понял, почему он в такой панике. Он как увидел на тебе тату Лонжери — сразу психанул, испугался. Накатило прошлое. Отдал тебе два элитных меча. И фамильный кинжал семьи Лонжери. Просто так. Оружие Седьмого Дома за просто так? Откупиться от прошлого решил. Один золотой не считается. Это за такое оружие даже не смешно. Мне сразу сообщили, в Силецки у меня шпионов хватает.

И сразу это еще временно живое отправил гонца к одному не очень хорошему человеку весть, что нашлась Лонжери-младшая. Мне о гонце донесли сразу, но перехватить его не успели, Силецк я контролирую, но не до такой степени. А полное имя этого торгового засранца Гровер Марий Лонжери. И я решил зайти к нему в гости, пока вы по лавкам за одеждой бегали. Задал пару вопросов. Он на них ответил. На мои вопросы обычно отвечают.

— А пошли ужинать? Или я леопарда сейчас до конца освежую — Анри улыбался своей жене — Пошли поедим и ложимся спать — А Гровера я убил. Он упал с лестницы и сломал себе шею. Совершенно случайно, как понимаешь. — Анри продолжал улыбаться — И засады устроены были на тебя.

Гровер пакостный был тип. Он же всю вашу семью сдал. Ему тогда, двадцать лет назад, пообещали что то… И он навел «рассветных» на твоего отца. Тогда он еще хотел был старшим Лонжери. Это он потом понял, что в этой жизни бесплатно ничего не бывает, и наследники Седьмого Дома никому не нужны. Инициаторами истребления стал старший Лонсерт, он тогда возглавлял Пятый Дом.

А когда нанятый им Призрак начал убивать всех Лонжери — испугался. Решил стать простым торговцем оружия. Из оружейной Вашего Дома. Там на несколько жизней хватить должно. А тут ты — Наследница Рода. Которая вполне могла претендовать на оружие Дома Волка.

— Анри, пойдем поужинаем, я для тебя попросила утку запечь — У бывшей наемницы слезы проторили дорожки — А можно спать я буду с тобой? Мне страшно. Я не боюсь драться одна против трех. Я не боюсь штурмовать ворота какого-нибудь особняка без особых шансов. А сейчас мне страшно. Я не боюсь уходить от погони на загнанной лошади, пить ее кровь вместо воды. А сейчас я боюсь.

— Меня? Май, все кончилось — Ланри подхватил девушку на руки — сейчас ужинаем — и продолжим снимать шкурку с напавшего на меня леопарда. Такого ласкового леопарда. А потом я подумаю, что делать с леопарденком без шкурки…. Мой котенок.

* * *

— Вы не понимаете! Так нельзя! — Баронесса Долли чуть ли не исходила слюной — Мужчины захватили мир! Они диктуют нам свои условия! Они готовы поставить нас на колени и тиранствовать!

Кто пустил баронессу в покои Кэрриган, надо было бы выяснить, но служить во дворце дальше он будет недолго. Пару дней. Это максимум. С учетом получения выходного пособия. Которого точно не будет. Как и рекомендательных писем.

— Я с Вами совершенно согласна, баронесса — Мариэль потупила глаза — Вот мой муж меня сегодня с утра опустил на колени. Принизил. И потиранстровал. Целых два раза! Деспот! Я аж стонала от этой тирании! Честное слово!

— Два раза? — Включилась в дискуссию Кэрриган — А меня всего один. Надо объявить ему своему свое «ФИ». Не менее трех раз!

— Два раза? Дэнис и два раза? — Сэль включилась в игру — А меня сегодня с утра вообще не тронули. Кто знает, как мятеж объявить? Пусть подавляет. Не менее трех раз за ночь!!!! Так как мятеж объявить? Флаг надо вывешивать? Или можно вместо флага простыню? Достаточно будет?

— Он у тебя умный, пусть сам и думает — Сделала задумчивый вид Алексия — а то тут Мариэльку два раза за утро тиранят. Как ей… хорошо…

— Ну соврала, не два — Маря закатила глаза к украшенному балерьефами потолку — А все то вам расскажи! Вы же обзавидуетесь! И меня сглазите, с моим то несчастьем. И оно перестанет меня тиранить! А на это я несогласная!

— Значит, три раза — Элис засмеялась — Ты с ним еще и в ванную пошла? Меня Мэтью тоже на такие развлечения разводил. Тебе нравится?

Глаза у баронессы округлялись. Женщины жертвами быть категорически не соглашались. А как же их движение борьбы за права женщин? Да только за эту встречу они отдали пятьдесят золотых! А девицы совершенно освобождаться от ига мужчин не желали. И никакого повода для борьбы за их права давать не хотели.

— А кому повод нужен и для чего? — Алексия встала — Кто то хотел маринованные огурцы? Маря, в наш Квартал карету закажи, без охраны нас не выпустят, а нас там ждут… Вкусные огурцы!!!! Обещали маринад!

— Извините, леди не-помню-как-вас-там, а нам пора. Было приятно пообщаться. — Кэрриган сделала положенный этикетом книксен — Вас обрадует, что Ваш племянник, который провел Вас к нам, завтра отправляется на границу? Сроком на десять лет?

— Не надо десять лет, подруга. Пусть пять, но на границе с степняками — Алексия поднялась с места — Правда? А за что Вы своего племянника так не любите? Его же убьют в течении полугода. Или намного раньше. Предгорье рядом со степью слабых не прощает. Готовы его смерть на себя взять? Хорошая цена за сегоднешнюю беседу? Вам нравится?

— Барон Сенсс? — Красивый мальчик. Был — Кэрриган поправила прическу — У моего мужа там не хватает солдат. Думаю, он достоин пополнить их ряды. Дворцовые интриги немного отличаются от реалий жизни, да, баронесса?

— Кстати, у Вас есть два любимых брата? Думаю, что они составят ему компанию. Подорожную получат завтра. Не задерживаем Вас, баронесса. Мы ценим Ваше время, не смеем его тратить.

* * *

— В нашем беременном полку, леди, есть предатель. — Мариэль протянула лимон Сэль — Это — Алексия, и она осталась последняя. Предлагаю сделать мужчинам гадость — давайте им девочек родим? А то что то у них морд. лица счастливые….

— А как это от нас зависит? — Кэрри протирала какую то деревянную статуэтку — По велению нашему, а ну, быстро, родитесь девочки! Да скорее мы по воле мужей им ещё по паре мальчиков родим…

— Ну и что? — Мариэль скормила Сэль еще один лимон — Мальчики женятся на девочках, все равно отомстим. Через детей. Так, молчим, наши мужчины приближаются….

— Так, заговорщицы, имейте в виду, все, кроме Элис и Сэль через пару недель отбывают в Шоломию, — Кристофер сел прямо на землю — Эля уезжает с мужем в Силецк. Сэль остается с мужем здесь. Сэль, если уговоришь Тори, можете с нами в Шоломию. Он там вроде еще принимается.

— Ура! Уряяяяяяя! — Кэрри кинулась на шею мужу — Я домой попаду! Можно я из дома свою собачку сюда заберу? А то я твоих «стражей» до сих пор боюсь.

— Эта такое облезлое подобие собаки мне меньше чем по колено? Типа почти белого цвета? — Кристофер усмехнулся — У тебя в покоях, если ее твой «страж» еще не слопал. Кстати, почему Кира не с тобой? А твоя нянюшка должна быть где то рядом с ними, доступ к тебе я ей открыл. Беги во дворец, они только прибыли. Размещаются.

— Крис, я тебя обожаю! — Кэрриган кинулась на шею мужу с поцелуями — Где моя охрана? Крис, я правда только с охраной хожу.

— Хоть без охраны отучил ходить — Кристофер улыбнулся — Хран, мою жену в королевскую башню… И две выросшие за спиной Кэрри тени подтвердили — она не ходит по городу совершенно одна… Растет девочка.

* * *

Граф Киннли мерял шагами зал в своем замке. Все шло наперекосяк. Лонжери выжила. И Призрак отказался от контракта на ее голову. И она теперь — жена лорда Ланри. А этого иметь в противниках смертельно опасно. Что и как пошло не так? Лорд Ланри, барон Анри, Черная Смерть, Дьявол Торийи. Ну и когда он успел спеться с Лонжери?

Как он вырезал почти всех имеющих власть в Торийи — ходили легенды. Но власть захватывать не стал. Устроил ночь смертей — и сбежал. Или просто ушел? Ему не нужно было это горное государство?

А сейчас… Если он узнает, что за головой Майи Лонжери он, Киннли, посылал…. То можно ждать его в гости. Его и Грэга. И что то подсказывало, что после этого визита линия Киннли пресечется.

Грэг за сестру тоже не простит. И Призрак с ухмылкой отказался его, Киннли, защищать. И заказ на Грэга не взял. С формулировкой — А денег у вас хватит, граф, что бы я или мои люди воевали с Жрецом Храма? Можем, по его весу в золоте. Весит он килограмм сто двадцать, если его жена еще не откормила… Да, Грэг уже женат.

Кому то еще заказать Лонжери? Если «рассветные» отказались от контракта, то вряд ли кто возьмется. Если только совсем безголовые, но их Ланри порежет на мелкие кусочки еще при попытки приблизится к жене. Что делать? Или пока затаиться?

И если Грэг узнает, что произошло с его сестрой… А лорд Ланри за своего верного пса впишется… И тогда трава в Торийе станет красного цвета.

А если их поддержит Рошалия. Что весьма возможно. Хотя хватит и герцогства Силецка. Ну и куда он влип?

* * *

— Анри, а зачем тебе в столицу? — Майя скорчила максимально умильное выражение лица — Ты надолго? А то я скучать буду…

— Не соскучишься, ты со мной едешь. Без присмотра не оставлю, даже не надейся — Анри провел кинжалом по ногтю, проверяя заточку лезвия — кстати, а ты танцевать умеешь?

— Ага, знаю один танец — Майя скривилась — Называется «Удерон». Вскидываешь высоко-высоко ноги и бежишь. А за тобой толпа партнеров по танцу. И все кавалеры — кто с мечами, кто с топорами, иногда с вилами… Последнее «па» — удрала. Если не получилось — сам понимаешь…

— У Мастера не учили танцевать? — Анри недоверчиво вскинул брови — Слабо верится. Вас же хранителями тел для знати готовили.

— Я же «сумерька», Анри — Майя вздохнула — Я до этого светлого момента не доучилась. Правая лапка у меня не действует на уровне мастера. Левша я, если ты не заметил. Меня списали задолго до того, как начали этикет изучать. И танцы тоже мимо прошли.

— Понял, завтра начнешь заниматься танцами — Анри убрал кинжал в ножны — Этикет тоже в минусе? Майка, придется тобой серьезно заняться.

— Анри, муж мой, я НАЕМНИЦА!!! Я воин, какой на грых этикет и какие грыховы грыхи танцы — Майя начала закипать — Где мне всему этому было учиться? В Гильдии Наемников? Умный ты слишком. Не нравится — отпусти меня. Пойду опять… танцевать.

— Не хами, девчонка — лорд задумался — Договоришься. Я тоже воин, но танцевать умею и с этикетом не на «вы». Кого бы тебе в учителя…

— Отпусти меня, Анри — Майя вздохнула — Ну не получится из меня для тебя леди. Зачем я тебе? Я сбегу, сменю опять фамилию и имя. А так… Только тебя позорить.

— Хочешь уйти, воительница? — Анри потянулся — Выиграй у меня бой на мечах — и отпущу. Проиграешь — пойдешь изучать этикет и учиться танцам. Будем из тебя делать леди для меня. Спор?

— Правда отпустишь? — Майе идея понравилась — Согласна! На мечах? Готова на поединок. Выиграю — отпустишь?

— Ну да, не на алебардах же — Анри пакостно улыбнулся — На тренировочных или на боевых? Только кольчугу оденешь, а то опять синяков наставлю.

— А давай на боевых — Майя предвкушающе уже чувствовала в мыслях баланс своего меча — До первой крови?

— Согласен, чудо моё воинственное — Анри пытался сдержать улыбку — Даги берем? Ты же леворукая, а я правша?

— Хорошо, пусть будут даги — Майя начала чувствовать подвох — Я со своей! Секунданты будут?

— С моей стороны Грэг — Ухмыльнулся лорд — С твоей пусть будет Ханна. Устроит? Она вообще то дворянка, но её папа титул пропил. А я её перекупил в вассалитет. Не подумай плохого, моей наложницей она не была. Так она тебя устроит?

— Вполне, я пошла за оружием — Майя гордо вздернула подбородок — Бой во дворе? На площадке?

— Нет, в моем кабинете, там места больше — Анри издевался — Не очень долго задерживайся, а то у меня дел много еще сегодня, ждем на площадке.

— Бой до первой крови — Анри зевнул, озвучивая условия поединка — Выигравший получает свободу действий. Вплоть для Май возможность меня покинуть. Оружие — мечи, вспомогательное на вторую руку — дага. Секунданты — Грэг с моей стороны, Ханна — со стороны Майи. Секунданты, проверяйте оружие. У поединщиков. То есть у нас. Заточку, яд на лезвии. А то вдруг мы нечестно поиграть решим…

— Клинок от Дэйери, в пределах правил — Грэг ухмыльнулся, осматривая оружие Майи — Яда на клинке нет. Дага тоже без яда. Допускается. Анри, а без цирка нельзя было? Она тебе не противник. — Грэг отдал меч Майе. — Не порежься, девочка. И не шипи на меня.

— Клинок от … Кэнри? Острова? Таких клинков же нет уже? Откуда? — Ханна была потрясена, держа в руках меч Анри — Яддда нннет, ввв ппределах ппправил. Вместо даги — кинжал, яда на лезвии нет. Ханна все таки собралась с мыслями. Оружие допускается.

Бой! — Грэг ухмыльнулся, давая команду началу схватки. Ему было весело. В результате боя он не сомневался. Котенок против матерого кота.

Анри первым пошел в атаку. Удар, Майя блокирует — и ее меч улетает куда-то. Правую руку отбивают в сторону, подсечка — и девушка стремительно сближается с землей. Упасть ей не дали — Анри перехватил и уложил. И укусил за губу. До крови..

— Бой окончен. Кровь все видели? — Анри развлекался — А теперь моя любимая жена подбирает свой не менее любимый ею меч и идет учить этикет. Грэг, Ханна, мы через неделю в столицу, потом в Шоломию. Все всё поняли, или мне повторить?

* * *

Крис, а у нас очередные неприятности — Денис был взвинчен — Твоя бабушка сбежала из монастыря. Поднимай войска. Безумный сын герцога Штандстадского готов бросить два полка на Шоломию. Это не шутка, пара полков у него есть. Тяжелая пехота. Этот сын маразматика готов дать приказ на вторжение. Нам только этого сейчас не хватало.

— Кто у нас сейчас командующий войсками? — Кристофера скрутило от отвращения — Легкую конницу в герцогство. Будем воспитывать местную знать. Герцога повесить. Титул отдадим Тори. Пусть возглавит полки. Дай ему три боевых единицы, должно хватить. А бабушка… Персона нон грата в Рошалии. Я ей не позволю больше лодку раскачивать. Хватит. Она мне еще за Кэрри задолжала. И срочно свяжись с Харрисом, пока нас в очередную войну с Шоломией не втянули.

— Уверен, Крис? — Денис потер виски — Хотя я с тобой согласен. Ставим в известность Харриса, что это не война, подтягиваем к границам герцогства легкую кавалерию — это максимум пара дней и ждем. Если вторгнутся в Шоломию — бьем в спину. Выдергиваю Харриса?

— Обязательно. Мы только замирились — а тут такое… — Кристофер в раздражении крутнул в руках статуэтку — И кто у нас командующий сейчас? Зови, будем разговоры разговаривать. Он, я, ты, Тори.

— Командует войсками сейчас генерал Бейриускарас — Дэнис сосредоточился — Боевой вояка. Пара успешных компаний. Три подавления бунтов. Практически бескровных. Пересажал на колы главных, заговорщиков, а вот мирное население не трогал. В армии пользуется авторитетом. Но титулами обижен — всего лишь барон.

— Титулы — дело наживное — Крис поставил статуэтку на место — А сейчас надо погасить войну с Шоломией. Справится — будет графом. А теперь собирай всех заинтересованных в разрешении конфликта лиц. Будем решать, что делать с этой безумной семейкой.

* * *

— Сэль, ты чего такая грустная? — Алексия скептически осматривала кусты герани с целью их проредить — С Тори поругались? Так это бывает, мужчины они такие… Твердолобые.

— Я же беременная, Алекс — Грустно поведала Сэль — Ну и зачем я ему? Я так вчера и пыталась ему объяснить. Не нужна я Тори. У него таких как я может быть много. Я же ему даже не жена. А я лучше в Лес вернусь.

— И что он тебе на это ответил? — Алексия давилась смехом — Цензурные выражения были? Или только междометья?

— Дурой обозвал — Глаза у Сэль были на мокром месте — И сказал, что если я от него в Лес сбегу, то Леса не будет. Горит он вроде как хорошо.

— А это уже серьезно, Лесничка — Алексия прикинула посадки — Ну и чего тебе не хватает? Он же от тебя не отказывается. А по поводу брака по Рошалийски… Спроси лучше у Кэрри, она у нас лучше ориентируется в законах, её этому специально учили. Не может он сейчас по нашим законам жениться, есть там какие то проблемы. Подожди немного. А вот что он твой Лес может запалить — даже не сомневаюсь. И наши мужчинки помогут.

— И что сейчас делать? — Сэль съежилась — Я не знаю. У нас Мать Рода командовала. Я раньше никогда не залетала. И не знаю, как это — рожать… И что сейчас мне делать?

— Есть, спать, не нервничать — Алексия лучилась довольствием — Ты завтракала? Хотя время уже к обеду… Сейчас тебя покормят…И меня…. Кажется, я пополнила ваш список беременных… сейчас приду….

* * *

— Бунт подавлен. Эти придурки спалили одну деревню в Шоломии — Денис вертел в руках бокал с вином — Компенсацию жителям выплатили. Герцога повесили. Отдашь герцогство Тори Аль-кому-то там? Или обойдется графством? Что Харрис по этому поводу глаголит?

— Харрис в карательной экспедиции поучаствовал, с Шоломией проблем не будет. На бал наши готовы выехать, но получается большой конвой. С их стороны для согласования маршрута завтра приедет человек от лорда Хэлла. Герцогство отдаем Тори, нам верные люди нужны — Кристофер нервно выпил свой бокал до дна — А он будет верен короне. Что там с готовностью бала?

— Полсотни наших дворян, свита, охрана — Денис вздохнул — Где то две с половиной сотни набирается. Это если без нас. Через три дня будут готовы.

— Мы едем. Кроме Мэта. Но пока ждем Анри, он лишним не будет, что там у него с Майей Лонжери? Не хочется еще один Дом терять — Кристофер с раздражением поставил бокал на стол — В Шоломии демонстративно подпишу мир. А там посмотрим, что и как…

— А я знаю? — Денис налил вина в бокалы — Силецк — закрытая территория, мои агенты там долго не живут. У них там смертность повышенная от несчастных случаев. Это даже хуже, чем Шоломия. Приедет с Майей — всё в порядке, без неё — у них личные проблемы. Главное, что бы он ее не прибил по дороге. Или она его…

* * *

— Май, успокоилась? — Анри отложил последнее письмо — Пошли спать? Можешь меня во сне зарезать. Но лучше — зацеловать. Так приятнее умирать будет.

— Если получится — Женщина потянулась и отложила книгу — Пошли. Ты, конечно, скотина, но спать с тобой мне спокойнее, чем без тебя. Тебя не сильно напрягает, что я тобою пользуюсь?

— Да не очень — Анри перетек в боевую стойку и подхватил зазевавшуюся бывшую наемницу на руки — Кто и кем пользуется — большой вопрос. Сразу спать или съедим что-нибудь? Что то я проголодался.

— Пошли поедим, я бы тоже от куска мяса не отказалась — Майя попыталась вывернуться из рук мужчины — А поставь меня на пол?

— Делать мне больше нечего, как тебя отпускать — Лорд решительными шагами направился в сторону кухни — Ты мне на руках больше нравишься. Кстати, кинжал у меня на левом бедре, дотянешься при желании.

— Вот еще! Ты мне еще про свои металки на рубашке расскажи, у тебя двенадцать штук спереди, двенадцать на спине. — Майя зевнула и спрятала лицо на груди у мужчины — Я же сказала, что хочу есть. А потом — спать. С тобой. И ни с кем другим. Я только тебе доверяю мои сны. А сколько у меня с собой колото-резательного — сам догадаешься? Или все достать? А что у нас есть поесть?

— Майка, холодное мясо с приправами устроит? — Анри отпускать девушку с рук не спешил — А то тут вроде нет ничего больше. Совсем мы с тобою обнищали и оголодали!

— Вполне. — Майя принюхалась. Пахло очень даже вкусно — А поставить меня на пол не судьба? А то мне так кушать неудобно!

— Обойдешься, я тебе не доверяю — Анри достал одной рукой окорок и принялся его нарезать на большие ломти — Вот отпустишь тебя и сразу получишь тесак в спину.

— Ага, а получить металку в шею ты не боишься, смелый — Майя прицелилась на кусок мяса, зацепив левой рукой несколько листьев ларцены — Мняу, вкусно то как! Муж, отстань, я мяса хочу….

— А я уже рыба? — Засмеялся Анри — Доедай и пошли спать. Завтра в седло, поедем в Рошали. Твой Сорг побегать готов?

* * *

— Рошалийцы через неделю переместятся на территорию Шоломии — голос уже не молодого мужчины, сидящего в кресле, был холоднее льда — Устрой им сюрпризы. С ними Лонжери, она должна остаться живая. Я хочу с ней поговорить. Исполняй.

— Да, монсеньёр, будет исполнено — Второй мужчина склонился в поклоне — Какие указания по поводу ее мужа?

— Младшая Лонжери замужем? Интересно. И за кем? — Мужчина в кресле позу не поменял — Почему я об этом не знаю?

— Это не ко мне, я сам только вчера узнал, к разведке вопросы — Мужчина разгибаться не спешил — Её муж — лорд Ланри, он же барон Анри, он же Черная Смерть, Дьявол Торийи, Страх Всех Богов.

— Не трогать обоих — Интонация голоса сидящего в кресле не изменилась — Пока я не решу их судьбу. Интересная парочка.

Реши, реши — мстительно думал отрок, идя к себе в келью — пока Дьявол к тебе в гости не пришел. Он же без приглашений ходит. Прошлый раз его визит Ордену обошелся в три монастыря. А если еще кто то очень умный тронет его жену… Тут уже не горящими монастырями запахнет. Он весь Орден изведет… Под корень.

* * *

— Рошалийцы через неделю пересекут границу. — лорд Хэлл был сосредоточен — Есть нехорошая информация о готовящихся провокациях. В том числе оживился «Орден Истинной Веры». Прошу разрешения на превентивные меры. Конкретно — истребить их боевые отряды. Давно я на них зубки точу. Нехорошо в государстве неконтролируемых властью бойцов иметь.

— Даю добро — Кардиган откинулся в кресле — Истребляй, нам неподчиненные боевики не нужны. И вернемся к теме кровосмешения. Лорд, Вы уверены, что все так плохо?

— Посмотрите на ближайшее окружение Кристофера — Хэлл пожал плечами — Ни одного брака внутри королевства. Ну, сам Кристофер — и наша принцесса. Можно считать случайностью. Герцог Силецкий — жена из Майоратов. Лорд Дэнис — жена из Песков. Хотя с ней не все понятно. Девочка из песков, владеющая как минимум пятью языками. Её, похоже, лорду и выращивали. Новый военный советник — тар-ташиец, жена — лесная. Командующий войсками — жена из подчиненных территорий, вроде от династии Рыльянцев. Министр финансов — жена «песчанка». И так далее. Список можно продолжать. И Легмиссия. Где рода переплелись настолько, что нормальных детей давно не рождается. Нам это пока не грозит, мы больше раз в пять. Но через несколько поколений и мы к этому придем. Король Рошалии понял проблему раньше нас. Или кто то подсказал. Но факт есть факт — Рошалия сейчас будет за наш счет обновлять свою кровь.

— Они взамен свою кровь дают — Кардиган прикрыл глаза — Не вижу повода для паники. Следующий бал устроим в Рошали. Наши старшие роды уже лет двести не пересекались в браках. А вот песчанок притащить к нам — подумайте, лорд. Не зря рошалийцы их привечают. Очень сильная кровь?

— Судя по всему — да — Хэлл задумался — И рошалийцы тащат к себе только девочек. Судя по всему, мужская линия им не нужна. И кто там у них такой умный? Так ситуацию просчитать? У нас таких нет. Или я недорабатываю….

— Мастер Смерти, судя по действиям — Ланис перекривился — Кристофер притащил «закатных теней» к себе еще со времен похода в пустыню. А эта скотина очень умная. Даже чересчур умная. Этот считает ходы на десять вперед. И он королю Рошалии обязан, так что советами не поскупится.

— Ладно, решили все дела — Кардиган поднялся с кресла — Хэлл, уничтожай, кого хочешь, но рошалийцев тронуть не должны. Как они воюют, мы в Легмиссии видели. Нам еще их полков не хватало в качестве мести. Проблем с Тар-Таши хватит на сегодня. Лорд Дэнис с супругой будет в делегации, присмотрись к песчанке, поговори, если будет возможность, возьму пару-тройку девочек себе под крыло.

* * *

— И что моя девочка опять плачет? — Тори подхватил супругу на руки — Кто её обидел? Ты скажи, я разберусь.

— Никто меня не обижал — Сэль смахнула слезы с глаз — И я не твоя, я сама по себе. И очень хочется меда…

— Ага, сама по себе. Жена, сказки будешь рассказывать ребенку, когда родится — Хайри посадил жену в кресло — А вот мед. Сейчас придумаем что-нибудь. Торрир, мне нужен мед. — Хозяин дома распахнул дверь — И желательно побыстрее. Несколько видов. Исполняй.

— Туесок сейчас принесу, господин — Торрир пытался спрятать улыбку. Что Сэль запала на мед, он понял еще вчера, и сделал запасы — С сотами или в чистом виде? Пока есть два вида, но завтра принесут еще.

— Тащи что есть — Тори закутал жену в покрывало из шерсти горных овец — Моя женщина хочет мед. А что хочет моя женщина, она должна получить. Она же моя женщина?

* * *

В лагере Воинов Ордена Истинной Веры царило оживление. Скоро в бой! Ну и потреплют они наглых рошалийцев. За все сразу. Мужчин надо убить сразу. А их женщин… Тоже убить, но потом. Заманчиво. Но что то пошло для храмовников не так.

Первый залп арбалетчиков снес всю охрану лагеря. Второй — всех офицеров. Третий — слишком быстро бегающих. Четвертый — кого выбрали для себя стрелки Хэлла. Пятый — добили оставшихся. Это был третий лагерь Ордена. Осталось еще два. Но и им жить осталось до заката. Лорду дали добро на их уничтожение. И он воспользовался королевским разрешением.

Часть вторая

— Вэл пригласи ко мне — лорд Хэлл откинулся в кресло, отдавая команду своему порученцу — Она где то во дворце должна быть. И как можно быстрее!

— А я уже здесь, дядя — Миниатюрная блондинка с голубыми глазами впорхнула в кабинет к всемогущему лорду — Что еще надо сотворить такого плохого? В масштабе королевства или континента?

— Садись. Вина не налью, маленькая еще — Лорд Хэлл задумчиво барабанил пальцами по столу — А следующее задание тебе сейчас будет. По твоему профилю. К нам прибывают рошалийцы. Много. Пообщайся с ними. Нужна любая информация. Особенно интересно — их взаимоотношения с людьми из песков. Насколько нам известно — они активно скупают девочек из племен. Мы хотели бы поучаствовать.

— А красивые мужчины будут? — Валенсия похлопала ресницами с невинным видом — Соблазнить никого не надо? Я бы попробовала на них свои чары.

— Вэл, хватит изображать из себя дуру — Лорд насмешливо посмотрел на племянницу — За последние полгода ты завела одиннадцать романов. Ни один не зашел дальше поцелуев под луной. Тебе поименно всех назвать, или на слово мне поверишь? Соблазнительница…. Или ты думаешь, что я за тобой не присматриваю?

— Даже и не мечтала об этом — Вздохнула девушка — Остаться без твоего контроля. А с романами — не вижу настоящих мужиков. Так, пофлиртовать, не более. Нет подходящего самца, даже отдаться некому… Совсем никому.

— Сейчас договоришься — Хэлл широко улыбнулся — Сошлю куда-нибудь в пограничный гарнизон. Там мужиков много будет. Подберешь себе по вкусу. Из солдафонов. Таких брутальных мужчин.

— Нет, вояки — это не мое — Валенсия изучала свой маникюр — С ними поговорить не о чем. А можно мне дипломата какого-нибудь? Хоть самого завалящегося. А то жизнь проходит мимо, мне почти двадцать лет. Замуж пора…

— Так выходи, кто против? — Лорд придвинул к себе бумаги — Мало вокруг тебя мужиков крутится? Совсем никто не приглянулся? Привередливая ты. Никто совсем не нравится? Только на рошалийцев не западай.

— Мужланов много, а вот единственного и неповторимого мужчины не наблюдается — Вэл вздохнула — Ладно, задание поняла, пошла настраиваться. Опять под дуру косить придется…

* * *

Монсеньёр Ордена был в шоке. Власть четко продемонстрировала свои пристрастия и отношение к рошалийцам. Уничтожив всех его воинов. Играючи, всего за один день. Все пять лагерей подготовки превратились в могильники. Причем хоронить его павших люди лорда Хэлла сочли излишним. Просто пришли, поубивали все живое и ушли.

А в том, что это были «летучие» отряды лорда, а не армия, монсеньер не сомневался ни на секунду. Слишком хорошо все спланировано и осуществлено. Армия так бы не смогла — они бы согласовывали свои действия с неделю. И он бы об этом узнал. И к моменту прибытия воинских подразделений лагери были бы пустыми.

И что теперь делать? Все планы псу под хвост. Рошалийцев теперь не остановить. Воинов нет. И с ними прибывает Дьявол Тарийи. Со своим псом, Грэгом… Решит в гости наведаться — будет даже не плохо, а очень и очень плохо. Эти про жалость если только в книжках читали. Не очень внимательно. И не запомнили ничего. Вырежут всех.

И если ещё за ним замужем младшая из Лонжери. Если она еще и в родителей пошла… Их семейка гуманизмом не страдала никогда. Такой тандем был смертелен. Не пора ли ему поехать отдохнуть? Подальше от этих чокнутых Ланри, Лонжери, Грэгов и Хэллов? Не хочется с ними общаться. Совершенно и напрочь. Потому что хочется жить. И, желательно, хорошо жить, а не прятаться от разнообразных ищеек спецслужб.

* * *

— Цветешь, девочка моя — Нянюшка гладила Кэрри по голове, прильнувшей к ее коленям — С мужем договорилась?

— Ага, даже до пуза договорилась — Кэрри чувствовала себя счастливой, её няня с ней — Он хороший. Я его люблю. Правда — правда. Хотя по поводу ребенка он меня забыл спросить, но я даже рада. У нас будет маленький Крис. Или маленькая Крися… Имя я еще не придумала.

— Рада за тебя. Все так плохо начиналось, и хорошо заканчивается — Пожилая женщина попыталась поднять Кэрриган — А что это за собачки с тобой? Какие то они не совсем дружелюбные. Как бы твою любимицу не съели, а то облизываются.

— Это не совсем собачки, это «стражи» — Кэрриган встала на ноги и села рядом с кормилицей — И никого не тронут без моей команды. Или если на меня не нападут. Эта, большая — Лэрри, вообще то это «страж» моего мужа, но пока охраняет меня. Пока Кира не вырастет. Кира — это вот этот наглый щенок. У дверей — Арис. Этот тоже из охраны мужа.

— Очень серьезный пес. Даже меня воспитывать пытается. Результативно, надо заметить. Кстати, я ему тут дала кость от коровы. Одним движением челюстей перекусил. А кость была толщиной с мою руку. — И нянюшка Кэрри как по доброму засмеялась — И он на меня потом обиделся. Не знаю за что. Или сделал вид, что обиделся, хитрюга. Пришлось мясом откупаться. Сырым. Но не уверена, что он меня простил.

— Ну да, это Арис, он мудрый пес — Кэрри была готова взвиться к небу от счастья — её няня была с ней — А Крис обещал, что ты приедешь — и вот ты в Рошали!

— Твой муж тебя бережет. Знаю я про «стражей», только увидела в первый раз — Женщина взлохматила волосы своей бывшей воспитанницы — Такие собачки на вес золота? А у тебя две взрослые и щенок.

— Ага, и еще пара «теней» за дверью — Кэрри счастливо засмеялась — Или четыре. Это не считая гвардейцев. Меня один раз уже похитили, так что я теперь под весьма бдительном присмотром. Шаг влево, шаг вправо наказуемо. Прыжок на месте — провокация. Так и живем.

— А как наказывает муж? — Няня лукаво улыбнулась — Очень сурово? Кричишь во время наказания? Или сразу стонешь?

— Ой… — Кэрри начала краснеть — Сурово. И долго. И не один раз. А пойдем лучше ко мне домой? Мне Крис дом купил, что бы мне не скучно было. И у моих подруг там дома. Там весело и комфортно. Это не чопорный дворец. Только я карету закажу, а то муж против моих пеших хождений. Не хочу его лишний раз злить.

— Лишний раз? Уже успела что то натворить? — Нянюшка заулыбалась — Ничего катастрофического, надеюсь. Да простит он тебя, что с тобой делать… Ну чего натворила, признавайся? Мне же интересно.

— Ничего я не успела, к тебе спешила — Кэрри покаянно потупилась — Мы тут с подругами месть задумали. Для одной не очень хорошей леди. А я немного отвлеклась.

* * *

— Подъем, моя маленькая воительница — Анри поцеловал жену в висок — Завтрак подан. А после завтрака — в седло, нас ждет столица.

— Уже встала. Совсем — Майя выпрыгнула из под одеяла — На ванну у меня есть время? А то в пути… Может не хватить или времени, или ванны.

— Есть у тебя время, по поводу поданного завтрака я пошутил, его еще готовят — Анри с удовольствием рассматривал растрепанную от сна свою женщину — У тебя час времени. Потом завтракаем и по седлам. Но сначала заедем тебе за одеждой к мадам Рылье, я заказал пару дней назад. Примеряешь.

— Анри, ну не надо из меня пытаться леди делать, все равно же не получится — Майя вытащила из шкафа рубашку — Ну не леди я. Воспитание не позволяет. Бой я тебе проиграла, этикет учу. Не опозорю, как мне кажется. Но не проси больше, чем я могу дать. Я же от тебя даже убежать не смогу.

— Всё правильно понимаешь, моя леди — Анри усмехнулся — А как леди из высшего общества придется научится себя вести, Лонжери. Ты уже Ланри, будь добра соответствовать. Или еще бой хочешь?

— Не хочу, ты сильнее и намного — Майя комкала рубашку в руках — Мог бы и не издеваться. Сделал меня за несколько секунд. Поучи меня? Как ты меч у меня выбил. Мне завидно… Хотя бы несколько уроков дай. Я способная, научусь. Только у меня с правой рукой проблемы. Она двигается, но недостаточно быстро.

* * *

Лён исходил потом. Два против его одного — это нормально. Не могут его достать. Тренировочный поединок. Пора его заканчивать. Устал. Подкат под первого, удар рукоятью в спину, он условно убит. Кидаем его тушку на второго — удар мечом по спине плашмя — второй готов. Бой окончен.

— На сегодня хватит — Командир личной охраны короля поклонился партнерам — Завтра в седла. Шоломия ждет нас. С нетерпением. Ведем себя прилично. ОЧЕНЬ прилично, если кто не понял. С собой берите по два заводных коня. На всякий случай. Походный паек. Недельный. Вроде все. Да, еще «стражи» будут. Но им еду не запасаем, они сами поохотятся. Вопросы есть?

— Командир, сколько объектов для охраны? — Грэйс перестал баюкать поврежденную в схватке руку — Надо бы определиться. Распределить людей, а то как то некрасиво получается. Королева за тобой, мне кого охранять?

— А я знаю? — Лен нервничал — Там непонятно, кого и от кого охранять. Хочешь, возьми на себя собачку королевы. Только близко не подходи, там пара «стражей» пасутся. Могут и порвать невзначай. Вроде Арис с ними, этот разорвет и не заметит, что сотворил… Личный пес короля. Хочу такого же.

— Попроси щенка, тебе не откажут — Грейс одернул камзол — Воспитаешь для себя. Чем тебя Вир не устраивает? А еще лучше — женись, командир. Достал ты уже личный состав. Хочешь, подберем тебе невесту?

— Сто отжиманий, потом двадцать кругов вокруг дворца — Взгляд Лёна был холоден — Поумничать решил? Это зря. Исполнять.

* * *

— Ну и что наши любимые затеяли в очередной раз? — Дэнис скептически рассматривал перекопанную лужайку около дома Сэль — Укрепрайон строим? Работяг еще прислать не надо, а то маловато что то их здесь. До двух десятков не дотягивает.

— Не ехидничай. Детская площадка здесь будет — Мариэль рассматривала нарисованный план — Эта для девочек, а за домом Кэрри — полоса препятствий для мальчиков. В лучших традициях кадетской школы. Даже с грязевой ямой. А за домом Алексии будет собачья площадка. Надо же где то щенков тренировать.

— Кстати, а где твой щенярик? — Лорд прикидывал для себя, что надо будет для собак на площадку — Давно не видел. Он по прежнему черный, или вы его уже перекрасили? Сразу скажу, что «страж» розового цвета смотреться не будет.

— Собак не перекрашивали. — Мариэль задумалась — Кстати, поклянчь у Криса еще пять щенков. Для детей. Для тупых — я тоже беременная. Не смогла остаться в стороне от всеобщего движения. Тебе кого родить? Хотя из вредности — рожу девочку. Грых вам всем, а не наследников. Дружно родим девочек. Все впятером.

— Ты не шутишь? — Дэнис расплылся в улыбке — У нас будет маленькое чудо?

— Нет. Маленькое чудо будет у меня — Отрезала жена лорда — Ты свое дело уже сделал. Свободен. А, денег дай… Мне десяток овец нужно.

— Маря, я теряюсь в твоей логике — Дэнис озадачился — На девочку я согласен заранее. А овцы тебе зачем?

— На что ты согласен — это твои проблемы, тебя спросить забыла — Мариэль поправила прическу — А овцы нужны не мне. Ваш барон притащил из Приграничья десять собак — «пастухов». Им надо кого то пасти. Наши лошади пастись отказываются. Остались из домов рядом. Я задолбалась с соседями объясняться. Или дай денег, или вали сам отару покупать. И вообще, отвлекаешь…

— Мариэль, не груби — Дэнис еле сдерживал смех — Ты же леди. Фильтруй базар. Овец пришлю к обеду, тебе на четырех копытах или фрейлины королевы подойдут? Тоже те еще овцы… Сейчас порученца отправлю.

— Не доставай, а то я тебе сейчас все отфильтрую — Маря направилась раздавать указания рабочим — Сходи лучше к Сэль. Возьми у нее лимон и сожри сразу. С кожурой. Видеть твою довольную морду не могу. Бесишь!

* * *

Валенсия злилась. В Шоли прибыл посланник рошалийцев в сопровождении всего одного спутника. Для обеспечения постоя, готовы оплатить все постоялые дворы. Авансом. Будет гостей около трех сотен. Запасайтесь продуктами.

Они совсем ничего не боятся? Обнаглели? И ещё она не могла просчитать этого кареглазого брюнета. Кусок льда с безжизненным взглядом.

На ее попытку изобразить из себя дуру мужчина не среагировал. Он вообще ни на что не реагировал. Ни на нее, ни на попытки его задеть от дворовых щеголей. Хотя согласился на тренировочный бой с одним из их записных дуэлянтов. Которому меньше чем за минуту обозначил три смертельных удара. При этом не меняя скучающего выражения лица.

Лён. Интересно, а как его полное имя? Лед? Ледяной лёд. Как бы его растопить… А он из высших родов. Порода чувствуется. Ну что же, тем интереснее игра…

— Лорд, могу я Вас попросить об одолжении? — Валенсия потупила глаза — Не могли бы Вы меня сопроводить на прогулку? Мне неловко просить Вас о таком одолжении, но очень хочется покинуть дворец.

— Я не лорд, леди, но Ваше желание для меня закон — Рошалиец поклонился — Пойду заседлаю Харра. Могу ли я взять с собой моего друга? Грейсу тоже развеяться не помешает. Всего лишь прогулка?

Ага, не лорд. Простолюдин. Совсем безродный. Только вот перстенек не надо переворачивать внутрь ладони. Так, невзначай. Простенький такой перстень. Герцогский, как минимум. Жалко, что герб не удалось подсмотреть. Но еще не вечер, найдется повод посмотреть. И что то подсказывает, что на гербе есть хищная птичка.

— Разумеется, я не против — Валенсия была против, но пожелание было высказано в очень вежливой манере. Отказ бы был невежлив — Со мной поедет подруга. Вы не возражаете? — Мстить — так мстить этому "не. лорду".

— Ну что Вы, прекрасная леди! Как я могу быть против? — Лён поклонился — Могу я пойти седлать моего коня?

— Я Вас не задерживаю, ни разу ни лорд — Валенсия мстительно улыбнулась — А вот на колечке у Вас какая птичка? Ястреб, беркут, сокол?

— Птичка-синичка, леди — Смутить начальника охраны короля Рошалии было сложно — Есть такая птица. С длинным таким хвостиком. Желтенькая. Где мне Вас ждать?

— Встретимся около конюшен. Мне нужно полчаса, переодеться — Этот раунд Валенсия проиграла. Непробиваемый мужчина был сама вежливость — Седлайтесь пока. Мне лошадь заседлают.

— Рина, ты со мной — Вэл буквально упала в кресло — Ну и скотина этот рошалиец. Ну и как его достать? Едем гулять. С ним второй будет, конная прогулка у нас сегодня в программе развлечений.

— Леди Валенсия, Вы решили открыть сезон охоты на лорда Лён Эр Дим? — Рина начала переодеваться — Не советую. На эту дичь много кто облизывался. Он же ледяной. Оттаивать не собирается. Никому не достался. Хотя желающих было много.

— А ты откуда про него знаешь? — Валенсия начала переодеваться в костюм для верховой езды — Такая героическая личность? Почти легендарная? Сволочь он конкретная. И на меня внимание не обращает.

— Лорд Лён — начальник личной охраны Кристофера Первого — Рина застегнула последнюю пуговицу на кмазонке — Про него вообще мало что известно. Достоверного. Что точно — он из лордов семьи Димитруса. Вроде вторая или третья линия наследования по какой то там ветви. Не женат, была какая то история, но все на уровне сплетен. Хищник, очень силен и совершенно беспощаден. Не связывайся, Валенсия. Ты ему на один зуб. Я когда из Рошалии бежала, молила всех Богов, что бы мне на хвост не сели люди лорда Дэниса или Лёна.

— Всё-таки лорд. Ладно, будем посмотреть — Валенсия посмотрелась в зеркало. Вроде все в порядке — А сейчас на прогулку. Кстати, а кони у рошалийцев знатные. И наших конюхов к себе не подпускают. Белые с черными гривами и хвостами. Чьи конюшни?

— Королевские, Кристофера — Рина открыла дверь — Он их из пустыни притащил. Он вообще оттуда много чего натаскал. Собак, лошадей, «теней». Про «стражей» слышала? Пошли.

— "Страж" — это что то такое черного цвета ростом мне по пояс? — До конюшни осталось сотня шагов — С очень большими зубами и красными глазами? Я одного уже даже вижу…

— Вир, сидеть — Лён вывел своего коня — Девушки, он не тронет. Хотя хотелось бы знать, как он меня нашел. Это мой «страж». И где то еще должен болтаться Рэг, это «страж» Грейса. Если Вир сбежал, то и Рэг в стороне не остался…

— Грейс, зови своего пса, поехали кататься — Лён помог Валенсии сесть в седло — Рэг где то рядом. Подзывай, пусть на виду будут. Вир, левая сторона, работай.

Валенсия была близка к шоку. Это — «страж»? Огромное чудовище радикально черного цвета. Бежавшее сейчас у левого переднего копыта коня Лёна. И второй … такой же. Рядом с Грейсом. Ничего себе собачки в Рошалии растут.

Из Шоли они вышли на рысях. Потом кинули лошадей в галоп. А потом… Лён поднял своего коня на дыбы, закрывая дорогу. Сшибая своим жеребцом кобылу Валенсии. Но не давая упасть.

— Грейс, держи периметр, девушек контролируй — Лён соскользнул из седла — Вир, вперед. Контроль за фронт. Рэг, арьергард. Что то мне не нравится ситуация.

Посреди дороги сидел ребенок. Маленькая девочка, лет так трех — пяти. И к ней сейчас подошел начальник личной охраны короля Рошалии

— Ты кто? Как тебя зовут? — Лен присел на корточки — И что ты тут делаешь? Где твоя мама?

— Я Айяя. — А мама умелла. И папа тоже умеллл — Девочка вздохнула — А меня выхнали из дома.

— Так, сирота. — Лён подхватил ребенка на руки — Грейс, забираешь ее и доставляешь ко мне домой. В Рошали.

— Не наглей, рошалиец — Валенсия была зла на весь мир. Подставились они по полной — Она подданная Шоломии. Мы и без тебя разберемся.

— Хочешь меня остановить? Уверена? Силенок то хватит? — В глазах Лёна замелькало бешенство — Вир, взять её, но не рви…

В следующую секунду на Вэл обрушилось много так килограмм живого веса. И клыки опасно щелкнули около шеи. Пес ее сбил с ног, но пока не трогал.

— Грейс, я команду не отменял — Лен потянулся — Девочку в мой дом. Исполняй. А вот к девушкам у меня есть пара вопросов. Вопрос первый — в Шоломии детей-сирот кормить — это признак дурного тона? Она же невесомая совсем… Вопрос второй — половые тряпки на ребенка одевать — это такая модная одежда?

— Отпусти, заедем сейчас к старосте деревни — Двигаться Валенсия не рисковала. Клыки у Вира около шеи не вдохновляли на подвиги — Пса отзови. Ребенка — забирай, ладно, ты в своем праве. Свое имя ей дашь?

— Имя дам. Как же ее зовут… Аййяяя. Аля, наверное. Будет Аля Эр Дим. Первая моя дочь. Скажем так, незаконнорожденная. Нагулял случайно. Если кто против — убейтесь сами. Так, Рина? Вир, ко мне, не трогай бяку… Рина, не делай вид, что меня не знаешь…

— Запомнили меня — Рина отмерла — Со времен Рошалии? Я не сопротивляюсь, лорд Лён. Куда мне против Вас. Зачем Вам ребенок? Это же не игрушка.

— На завтрак съем. Еще вопросы будут? Я вообще то младенцами питаюсь, но и она пойдет. — Лён достал кошель — Грейс, и переодень её во что-нибудь приличное. Если найдешь во что. Если нет — в Рошали вызови портняжек. К моему возвращению она должна соответствовать моему имени. Ты еще здесь? И покорми ее, она похоже пару дней голодная.

— Какая забота о сиротке от рошалийского лорда — насмешливо произнесла спутница Валенсии — перед кем красуетесь?

— Рина. Арина, Алина, льярда Ренина, она же Регина — Мужчина насмехался — Я ничего не забыл? Думаешь, если тебя из Рошалии отпустили, то все забыто? Не хочешь честно наворованным поделиться? Лично я согласен на пару камней из сокровищницы графа Монтей. Ты же её всю вынесла? Я не много запросил, главная воровка континента?

— Лорд, который не лорд, Вы меня обещали проводить в деревню — Делать из себя дуру Валенсия перестала, а слушать пикировку между лордом Лёном и её подругой Вэл не хотелось. — Я могу отнять у Вас час времени? Мне сопровождение нужно, а возвращаться в столицу долго будет.

— Все для Вас, леди — Лён щелчком пальцев подозвал коня — Вир, рядом, охраняй меня. И эту леди тоже поохраняй.

В деревню три всадника ворвались на галопе. Грейс с девочкой отбыл в другую сторону. А Валенсия была зла. Очень. Такого унижения она с детства не испытывала. Наглючий рошалиец. И он прав. Со всех сторон прав. Благородная тварь.

— Служба безопасности Шоломии — Валенсия рванула ворот, доставая жетон на цепочке — Старосту ко мне. И очень быстро. На счет пять что бы был перед моими глазами. Четыре уже было. Бегом, смертники.

Старосту выдернули из кровати. Судя по его помятому виду. Но Вэл это волновало мало. Проклятый рошалиец стоял рядом и с трудом сдерживал смех.

— В твоей деревне живет сирота. Девочка. Ей от трех до пяти лет. Я хочу ее увидеть — Валенсия от безнадежности издевалась — Причем срочно. За ней вот папа приехал. С собачкой. Лорд, а Ваш песик старостами не питается?

— Ну что Вы, леди, Вир всякую гадость не ест — Лён залюбовался на Вэл. Рядом с которой стоял его Вир. Блондинка с голубыми глазами — и его адский пес черного цвета с алыми глазами. Который ей был по пояс.

— Я все выясню, госпожа — Глаза старосты забегали. Девица с медальоном службы безопасности, с ней мужчина, который явно знает, с которой стороны за меч держатся. Телохранитель? И собачка… От одного вида которой пот прошибает. А девку они вчера выгнали из деревни. Кто же знал? — Сейчас пошлю за ней.

— Я жду. Если девочку мне не предъявят в течении получаса, боюсь, но власть в деревне поменяется — Валенсия была готова убивать. И еще этот рошалиец с его ухмылками — Время пошло. Где Аля? Советую её найти и очень-очень быстро. Если ее не найдут… Лорд, Вы не могли бы оказать мне любезность и убить этого плебея? Или дайте кинжал, я его сама прирежу.

— Двадцать девять минут — Лён потрепал пса по холке — И если девочки не будет, я песика спущу? С Вашего позволения, леди Валенсия. Жрать он его не будет… Так, горло порвет. Или еще чего, я вмешиваться не буду.

— Где девочка, урод? — Валенсия присела на подставленное колено рошалийца — Сам повесишься или лорд Лён собаку спустит? Из списков живых я тебя уже вычеркнула. Выгнать ребенка… Маленького. Лён, девочку не найдут. Спускай пса.

— Вир, фас — «Страж» мелькнул тенью, разрывая горло жертве — И — рядом. Команда была, бестолочь. Охраняй девушку. Пока по башке не получил. Команда была — Охранять!

А Аля в это время сидела в седле перед Грейсом. И их конь наматывал километры, приближая девочку к новому дому. Но старосте об этом знать было не обязательно. Жить ему осталось две минуты. Которые уже истекли.

* * *

— Валенсия, сейчас мы в Шоли, потом Вы провожаете меня в Рошали — Лён встал с девушкой на руках. — Рина нас проводит. Рина, я ответ почему то не услышал? У меня со слухом проблемы? Ты же меня провожаешь?

— Куда я денусь, лорд — Вздохнула Рина-Арина — Можно подумать, Вас мое мнение очень интересует. Примерно, как прошлогодний снег. Валенсию Вы же не отпустите, или я все неправильно понимаю? Себе предназначили? Хороший Вы себе выбор сделали, лорд. Сладкая девочка.

— Ротик закрой, слишком умная ты моя — Лён недобро оскалился — Я сам решу, что, когда и где. Пока возвращаемся в Шоли. Закупаем пайку еды на пару недель — и в Рошали. Хочу домой. Мне еще Алю пристраивать.

— И Вэл. Себе под бок, да, лорд Эр Дим? — Рина нарывалась на грубости — Погреет Вам постельку. Такая вкусная девочка. Слюной не захлебнитесь, лорд.

— Жить надоело, Рина? — Лён поправил золотую брошку со знаком охранника короля на камзоле — Могу срок твоей жизни сократить от рождения до сегодня. Поверь, у меня получится. Не нарывайся. Возвращаемся в Шоли. А сейчас быстро все по седлам, в столицу, там поговорим. И для нашего полного взаимопонимания… Рина …еще одна хамская выходка в адрес Валенсии… Хоронить тебя не буду. Выброшу трупик в ближайший овраг. Всё поняла?

— Вы доходчиво все объясняете — Девушка облизала губы — Даже не дернусь. Можно спросить? Зачем Вам ребёнок и что Вы собираетесь делать с леди Валенсией?

— Ребенка я съем на завтрак, или на ужин, я вроде тему обозначил — Лорд щелкнул пальцами, подзывая лошадь — А Вэл явно жаждет проводить меня домой. Там и решу, что с ней делать. В Рошали. Правда, леди?:

— Мне Вас послать или сами пойдете, лорд, который не лорд? — Валенсия зло прищурилась — А командовать будете… своими частями тела. Я понятно объясняюсь?

— Вир, взять — Эр Дим проверил затяжку подпруги. Пес сбил девушку с ног и слегка прижал клыкастой пастью за шею — Не шути со мной, девочка. Думаешь, меня твой дядя остановит? Сильно в этом сомневаюсь. Вир, отпусти ее. По седлам.

— Ну Вы и скотина, лорд — Валенсия отряхивала костюм — Я первая Вам об этом говорю, или уже сообщали?

— Я уже со счета сбился от сообщающих — Лён подхватил Валенсию на руки и закинул в седло её лошади — Поехали. Попробуем Грейса догнать. Где у вас лошадей купить можно? По паре заводных надо бы. А то наши на границе остались. Рина — Арина, хочешь с нами? Только учти, грабить мой дом в Рошали бесполезно, там ничего ценного нет.

— Я не самоубийца, Вас обворовывать — Рина запрыгнула в седло — А вот пара домиков у вас есть у меня на примете. Я бы туда наведалась. С дружеским визитом. Добычей готова поделиться. Вы оружием возьмете долю?

— Я НИКУДА НЕ ЕДУ — Чеканила слова Валенсия — Не наглейте. Дядя Вам ничего не простит. Я его любимая племянница, на минуточку.

— Спорить будем? Что Ваш дядюшка Вас мне отдаст? — Лён дослал коня в галоп — У меня есть пара золотых лишних. Что Вы готовы поставить? Девочка, интересы государства выше Ваших желаний. Так что прекращаем истерить, покупаем заводных коней, еду и пытаемся догнать Грейса. В Шоли заедем, с лордом Хэллом я пообщаться готов.

* * *

— Кристофер, меня объявили врагом народа — Тори читал послание голубиной почты — Мы с Сэль с тобой в Шоломию. Но надо бы в Храм заехать, сочетаться законным браком. А то моя маленькая нервничает. А ей вроде как вредно. Но девичник им надо бы пресечь… И еще желание есть из её рысенка чучело сделать. И из белки.

— Оставь зверушек в покое — Кристофер достал бутылку вина — Сэль тебе не простит. В Храм — после обеда. Девичник задвигаем, обойдутся. В Шоломию выдвигаемся послезавтра. Маршрут согласовали. От нас почти три сотни. Вчера вечером Анри приехал с Майей. Эти вроде тоже до всего договорились.

— Еще одна беременная будет? — Тори засмеялся — С демографией в Рошалии становится все лучше и лучше.

— Две беременные будут в скором времени — Ухмыльнулся Кристофер — Он свою Ханну за Грэга замуж выдал. Так что ждем увеличение рождаемости. В отдельно взятом королевстве. Нам же дети нужны?

— Ага, и как можно больше, и, желательно, своих — Хайри помассировал кисть правой руки, травмированной на тренировке — Мы в этом направлении тоже поработали. Где Анри, надо по поводу охраны поговорить. Грэг с ним? Для наших девочек карета из твоих. Шестиместная. Кстати, Кристофер, у меня к тебе деловое предложение.

— Чего хотел? — Крис разлил остатки вина — Только много не проси. Я альтруизмом с утра страдать не склонен. Впрочем, как и в остальное время суток.

— Мне табун пригнали. Давай поменяемся — я тебе жеребенка, ты мне два щенка «стражей». Еще один к уже отданным нам — для Сэль, второй для будущего ребенка. Могу золотом доплатить, сколько скажешь.

— Ха, щенков для детей Мариэль вчера еще забрала — Крис зевнул — Пять штук. Для Сэль «стража» — пошли, выберешь. Ничего не надо, отдам подрощенного. Но на кровь сам привязывать будешь. Еще и себе одного заберешь. Ты у меня как вроде советник, тебе положено по статусу. Про деньги — забудь. А жеребенка — ну подари Кэрри. Если не жалко.

— Для Кэрри — найду. — Тори встал — Есть хорошая трехлетка. Буквально от сердца отрываю. Но имя сама пусть придумывает, я такими глупостями не заморачивался. Пошли щенков выбирать?

— А и пошли — Король Рошалии стремительно поднялся из кресла — Выберешь себе и для Сэль. К себе привяжешь сразу, к Сэль — как договоритесь. Но завязывай на кровь. Пусть личными будут.

С выбором щенков проблем не возникло. Один попытался кинуться в шею Тори. Был отловлен. Отшлепан, получил немного крови. Второй попытался вцепиться в ногу. Его тоже отловили… Хотя это оказалась девочка. И сейчас хайри держал ее за шкирку. Это для Сэль. Если выживет. Нахальная такая собачка… Пока еще живая.

* * *

— Лорд Хэлл, я забираю Вашу племянницу. Извините, но я так решил. Вы же не против? В обмен на хорошее моё отношение к Шоломии. — Эр Дим был в своем репертуаре. Холоден. И безразличен.

— В каком статусе хочешь её забрать, рошалиец? — Хэлл напрягся — В любовницы не отдам. У меня перед ее родителями долг жизни. Я им перед их смертью обещал за девочкой присмотреть. Игрушкой для тебя она не будет.

— В жены. Понравилась она мне. — Лён усмехнулся — Брак по вашим традициям. И мне нужно шесть заводных лошадей. Денег плачу. Домой очень хочется. Где у вас Храм, сейчас сочтемся браком.

— В жены отдам, забирай. Лошадей дам бесплатно. — Хэлл прикинул преференции — Когда убываете? Сопровождение нужно?

— Сразу после бракосочетания — Начальник личной охраны короля Рошалии был спокоен — Так где у вас Храм? Сопровождение не нужно, без них быстрее доберемся.

— А меня спросить? — Валенсия была в панике — А если я против? Дядя, ну не хочу я за него замуж. Я же пошутила, я вообще не хочу замуж, я еще маленькая для замужества. Тем более за этого. Точно не хочу! Вот тебе крест Истинного Бога!

— Ты же хотела выйти замуж — так и пойдешь — Хэлл плотоядно усмехнулся — Не обсуждается. Хорошая партия для тебя. Лучше, чем солдатня из пограничного гарнизона. Лорд, браслеты у тебя с собой или дома?

— Дома, я жениться не планировал — Лён встал во весь вой немаленький рост — Девочка, я же тебя предупреждал? Мы с твоим дядей договорились. Красивую свадьбу будем праздновать у меня дома. А сейчас в Храм, заключаем брак и догоняем Грейса.

— Ну вы и сволочи… — Вэл гордо вскинула голову — Ублюдки. Дядя, и за что ты меня продал? Твари… Ненавижу вас.

— Вир, взять — Лён щелкнул пальцами — Но не рвать. Аккуратненько возьми. Она теперь твоя хозяйка будет. Навечно.

Пес все понял правильно. И начал облизывать девушку. Девушка была против. Но собаку это не волновало. Весил пес намного больше миниатюрной девушки. Очень намного больше. И поэтому считаться с её желаниями или нежеланиями не стал.

— Валенсия, мне нужна пара капель твоей крови — Лён вытащил нож — Лорд Хэлл, не дергайтесь. Я сейчас Вира к Вашей племяннице привяжу. Вэл, руку дай. И не дергайся, больно не будет. Вир, хватит её облизывать. Она несъедобная.

Ай. — девушка дернулась в руках у мужчины — Больно же. А собака — лизнула окровавленный пальчик и улеглась в её ногах. Всё, признана хозяйкой.

— Я её забираю — Лён подхватил девушку на руки — Так где у вас Храм? Слово чести, не обижу. Будет женой. Браслет одену на нее дома. И еще Рину-Арину-Регину-Скотину у Вас заберу. Вы не возражаете?

— Забирайте, нам такое счастье в Шоломии излишне — Хэлл усмехнулся — А Вам она зачем? Что ограбить решили? Она может… Много чего может.

— Пригодится, так, на всякий случай — Лён подкинул девушку на руках — А сейчас есть у меня желание посетить Храм. Сами проводите или кого то дадите в сопровождение? А то я опаздываю. И лошадей Вы обещали. Точно денег не надо?

— Вы серьезно решили жениться? Сейчас святошу приволокут — Лорд Хэлл потянулся за колокольчиком для вызова слуг — Лошадей Вам заседлают. Не думал так с племянницей расстаться. Но что получилось, то и получилось.

— Ну и гады же вы — Валенсия пыталась вырваться из рук Лёна. Не совсем успешно. — Я вам что, разменная монета?

— Нет, ты не монета, ты уже почти моя жена — Эр Дим прижал Валенсию к себе — И не брыкайся. Синяков мне только не хватало. Вэл, а вести себя прилично совсем не получается? Хватит кулаками по мне колотить, не поможет. У меня иммунитет. Вир, призови хозяйку к ответу, достала она меня.

— Согласна ли дщерь Божья стать женой этого мужчины? — Священнику было плохо. Брачный ритуал явно не вписывался в привычное русло — И быть ему опорой в радости и в горе? И создать семью.

— Разумеется, не готова. Пошел он на…. — Валенсия была настроена сорвать брачную церемонию — И чем дальше, тем лучше. Мелким шагом. И как можно быстрее.

— Объявляетесь мужем и женой — Ссорится с лордом Хэллом святой отец не желал и реплики невесты предпочитал не услышать — Супруг может поцеловать жену.

— Твоего разрешения забыл спросить — Лён отобрал уже жену у Вира — Валенсия, уезжаем ко мне домой. Супружеский долг потом отдам. Дома. И не один раз.

— Если доживешь до дома — Вэл прикинула, как кинуться и свернуть шею новоиспеченному мужу. Но шейка была накаченная, одним движением не свернешь. — Прирежу на первом же привале. Ты меня услышал? Я — не твоя. Забудь про меня.

— Ты — уже моя. — Лён потянулся к ножнам — Хочешь меня убить? — На, от этого не зазорно умереть. Бей под сердце. Сопротивляться не стану.

— Кинжальчик то от Лацкери? Клеймо красивое — Хэлл перехватил руку Лёна — А неплохо вы у себя в Рошалии живете. Сколько он стоит? Тысяч пятьдесят золотом? Что бы мне так жить. Меч тоже из тех же конюшен? Совсем недорогой. На один — второй замок… На взгляд — Райери? И откуда у вас клинки с отстровов?

— Я не приценивался, это фамильное оружие — Лён стряхнул руку Хэлла — Ну что, Валенсия — взяла кинжал в руку. И вперед, заре навстречу. На, подставляю грудь. Вир останется с тобой, он сейчас с тобой в привязке. И позаботься об Але. Бей.

— Ну ты и гадёныш — Вэл крутанула кинжал на пальцах руки — Ладно, купил ты меня задешево. Дядя, спасибо, что бы тебе не спать по ночам. Мучиться кошмарами. А ты — Лён Эр Дим? Свое имя мне дашь? Или оно только для сиротки? Мне не положено?

— Имя уже твоё — Лён забрал кинжал — Пользуйся на здоровье. Лорд Хэлл, А с Вашего позволения мы откланиваемся.

* * *

— Я теперь твоя жена? — Валенсии было грустно — Я смогу себе девочку оставить? Алю. Ал-ля. Хорошее имя. Мне нравится. Поехали догонять твоего Грейса. Дядя вроде как лошадей дал. По седлам? Рина, бери лошадей. Цепляй на корду заводных, поедем быстро. Как можно быстрее. Хочу на почти уже мою дочь посмотреть.

— Ты меня убивать передумала? — Только кольчужку надень, ты теперь со мной, а то меня здесь не любят — Лен проверял подпруги у лошадей — Очень не любят. Не хотелось бы тебя потерять. Ты мне уже дорога как память.

— Ну, что ты меня не забудешь, это точно — Вэл покосилась на пса, делающего вид, что его здесь вообще нет — я уж постораюсь.

— А вот сейчас в нас будут стрелять. — Эр Дим уловил движение на крыше дома. — За мою спину, быстро. Вир, фас. Живые не нужны Взять. Делай, что хочешь. Убивай, даю добро. И мою девочку охраняй.

Залп из десяти арбалетов. Восемь болтов прошли мимо. Два болта порвали кольчугу мужчине. Девушку он прикрыл своим телом. А сейчас — пошла кровь. Течет. Но не критично. Выживет. А вот стрелков надо бы проредить. Раз — два-три… Вир порвал еще троих. Три за «стражем», еще три за ним. Осталось четыре. Делаем игру, ещё пара за Виром, вторая пара за ним.

— И что это было? — Вэл попыталась снять одежду с уже мужа — Раздевайся, буду тебя лечить. Ты мне живой пока нужен. Раз уж ты мой муж. Ой, сколько крови. Я тебя перевяжу? Сейчас, только бинтовать нечем. Дай кинжал, порежу свое платье.

— Это были бойцы из «Ордена». Надо бы в гости к монсеньёру наведаться. — Лен пытался снять с себя кольчугу — Но это попозже. Боюсь, что в седло мне пока не сесть. Хотя не факт. Вир, помогай. Пора делать ноги из Шоломии. На днях прибудет лорд Дэнис, пусть сам разбирается. А я умываю руки.

— Удержишься в седле? — Вэл закончила бинтовать раны — Только не падай, я тебя не поймаю. Ты для меня слишком большой и тяжелый. Вир, рядом. Рина, трогаемся. Подстрахуй Лёна, у меня силенок маловато. Вот за что мне такое счастье? Жила себе спокойно, никого не трогала. Кажется.

* * *

— Мне нужна одежда для этой девочки — Грейс был как никогда серьезен — И еще нужна еда. Ей. Я все понятно объяснил? МНЕ НУЖНО ПЕРЕОДЕТЬ ДЕВОЧКУ. Плачу золотом. Что — то не ясно? Рэг, объясни тупым. Только не жри никого, отравишься еще.

— Отзовите собаку — Женщина протянула руку к ребенку — Одежду сейчас найдем. И уберите Вашего пса, он мне спокойствия не добавляет. Зачем Вам эта девочка? Она же шоломийка? Не слишком для вас?

— Не мне, она принадлежит лорду Лёну — Грейс присел на ступеньки дома — А зачем она ему — понятия не имею. Мне её надо доставить к нему домой. Покормите её? Она голодная, как мне кажется. Пара золотых хватит?

— Деньги засунь себе… в задницу. Ты же рошалиец? — Женщина начала раздевать ребенка — Наглые вы. Без меры. Охамевшие. Сейчас ребенка переодену и покормлю. Он её не обидит?

— Лорд Лён? Ребенка обидеть? — Грейс поднялся на ноги — Сильно в этом сомневаюсь. А девочка будет его дочерью. Он ей свое имя готов дать. Родовое. А это дорогого стоит. Эр Дим. Один из самых древних родов Рошалии.

— Всё так серьезно? — Хмыкнула женщина — В дочери готов забрать? Не очень верится, рошалийцы. Как то Вам благотворительность не свойственна. Может оставишь девочку мне?

— Вир, Рэг, не беситесь — Грейс попытался перехватить собак — А вот и лорд Лён. Можете задать ему вопросы. Если он захочет ответить. В чём я очень сильно сомневаюсь. Он вообще не сильно разговорчив.

— Ну что, Аля — Валенсия присела рядом с ребенком — Признаешь меня мамой? А Лена папой?

— Вы хоёсие — Ребенок смотрел серьезно — А мона мне еще покушать? Нелможка. Сапсем — сапсем. Кусошек хлебушка.

— Кажется, эта тварь слишком быстро умерла — Вэл стремительно встала на ноги — Ребенка вообще не кормили? Вернуться за его семьей? Кто — то мне задолжал. Вырежу всех. Лен, дай кинжал.

— Не стоит. — Лён откинулся на порог дома — Поменяй мне повязки. Пожалуйста. Кровь опять сочится. Истеку ведь. И буду я на твоей совести. Хотя ты же моей смерти желала. Скоро твое желание исполнится.

— Только сдохнуть не вздумай — Валенсия стянула с мужчины рубашку — Грейс, мне бы что-нибудь на бинты. Чистая рубашка подойдет. И малышке надо поесть. Покорми ребенка. И хочется кого-нибудь убить. Есть кандидатуры?

— Ну Вы и кровожадны — Грейс достал рубашку из седельной сумки — Режьте. Не жалко, это рубашка Лёна. А убивать никого не надо. Мелкую сейчас еще раз покормят. Бульончиком. А потом — в седла? Бинтуйте Лёна, он сильный. В седле удержится. Наверное.

— Если упадет — растерзаю. Вас. Лично. — Валенсия вытирала Але мордочку — На очень мелкие кусочки. Еще есть вопросы? Или и так всё понятно?

— Вы доходчиво все объяснили — Грейсу было весело — Ребенка с собой берете? Могу к себе в седло взять.

— Обойдешься. Аля со мной — Валенсия оскалилась — Алька, со мной едешь? Поедем дом Лёна смотреть.

— С топой. — Аля потерла глазки — А поспать мне можно? Я объелась. Меня так не колмили вообще нихохда.

— Спи, но у меня на руках — Валенсия взяла девочку на руки — Лён, оклемаешься и вернемся в Шоломию. Хочется мне одну деревушку вырезать. Очень хочется. Ты же мне не откажешь в таком маленьком желании?

часть третья

— Лорд Хэлл, Ваша племянница нас покинула? — Кардиган изволил ехидничать — И кто она теперь? Если не секрет? Или это большая тайна спецслужбы? Не поделитесь сокровенным? Куда же делась такая прелестная девушка? Буквально жемчужина Шоломии. Такая потеря для королевства будет.

— Она теперь леди Валенсия Эр Дим, жена начальника личной охраны Кристофера Первого. Маленький такой династический брак по Шоломийски. — Хэлл был сосредоточен — И чуть не стала вдовой в первый же день. Не добил я орден. Но я исправлюсь. «Призрачные» уже отправились за головой монсеньёра. Международного скандала не будет. Лен выжил и всем доволен. Вроде как.

— А если бы его убили, что бы было? — Кардиган прищурился — Я же просил организовать ему охрану. Негласную охрану, лорд Хэлл.

— Десяток полков рошалийских всадников у нас бы было — И еще пара десятков полков пехоты — Хэлл скрипнул зубами — Которые сейчас бы методично громили наши провинции. Они умеют, можете не сомневаться. Так что считаем, я Валенсией откупился за все государство. Кристофер за своего верного слугу всю армию на нас бы кинул.

— От же грых. А где была его охрана? — Кардиган в раздражении откинул перо — Или охраны не было? Мои просьбы игнорируются? Я же просил рошалийцев не трогать.

— Охрана была. Но умерла. Где то у меня прореха — Хэлл судорожно сжимал боковины кресла — Где то за час до нападения на Лена. Десять человек убили за пару минут. Мой грех, плохо их готовили. Или убивали свои, которых они не боялись. Я разбираюсь. Но похоже, все-таки свои. Я лорду Лёну в охрану лучших телохранителей пристегнул.

* * *

— Алексия, подъем! — Мариэль лучилась мажорным настроением — Пора собираться. Пошли Сэль будить. А то там эти тар-ташийцы, а я их боюсь.

— Маря, а сколько сейчас времени? — Алекс с трудом оторвалась от подушки — Спать хочется. Очень. Ещё бы минуток так шетьсот.

— Вообще-то скоро обед — Мариэль отобрала у Алексии подушку — Не спать! Я заказала нам кролика в маринаде и сырный суп. Подъём! Нам еще Сэль будить. Вы вообще ночами не спите? Хорошие вам мужики достались. Качественные. А Элис с мужем уехала на рассвете.

— Марь, а давай ты потише будешь кричать? — Алексия была готова зажать уши руками — Сэль сейчас разбудим. И оторвем хвост её белке. И начистим харю рысенку.

— Белку еще поймать надо — Мариэль была скептически настроена на их таланты в отлове белки — Её только Сэлькин муж отлавливает. А он куда то свалил вместе с моим мужчинкой. А вот рысенок должен спать у Сэль на шкафу. Можем поймать. Если получится. А еще во дворе шарахаются щенки. Можно повоспитывать. Ты своему ребенку «стража» выбрала?-

— Ага, я ему даже ошейник надела — Поспать Алексии была не судьба — Там еще «пастухи» где то носятся. Им вроде твой муж вчера овец пригнал? Хоть соседи отстанут. Эти паршивцы перестанут угонять все, что движется.

— Я бы не была столь оптимистична — Мариэль выглядывала в окно — Чьи черные лошади? Пасутся сейчас под охраной «пастухов».

— Черные — это конюшня Тори — Алексия зевнула — Сами разберутся. Рыжих там нет? А то мой папа как то против прогулок его лошадей без его ведома.

— Рыжих — две кобылы — Мариэль засмеялась — Сама заберешь или пусть твой папа за ними придет? И когда они успевают пиратствовать? Не собаки… А сволочи…

* * *

— Анри, на тебе охрана нашей делегации — Кристофер метнул нож в дверь — И еще проблема. Пропал мой начальник личной охраны. Лорд Лён Эр Дим. Выясни его судьбу. Ты с ним не пересекался? Тварь та еще, но профи. У меня таких мало. Не хотелось бы его потерять. Сможешь вытащить — с меня причитается.

— Поинтересуюсь… — Ланри направился к двери — Больше ничего не надо? Поищу Вашего начальника охраны. Вам в случае чего труп представить?

— Лучше живого — Крис кинул еще один нож — Такими кадрами не разбрасываются. Надеюсь, он еще жив.

— Если он еще жив — найду. Если мертв — что мне можно? — Лорд Ланри прикидывал, как искать в Шоломии пропажу — Даете добро на допросы отдельных личностей? Только они могут не выжить.

* * *

— Я плоснулась — Девочка открыла глаза — А можно мне хлеба? Кусоечек. Масенький. Кушать хоется.

— Лён, выздоравливай побыстрее. Мне твоя помощь нужна будет. В истреблении одной деревни. — Состояние Валенсии приближалось к не контролируему бешенству. — Хлеба не будет, девочка. Мяса хочешь? Я тут зайца поймала. Сейчас поджарится.

— Мне мяска нелля — Глаза девочки наполнялись слезами — Толля сухари. Мяска только машшикам.

— Лён, ну и как на это реагировать? — Вэл уже не просто бесилась — Ребенка даже мясом не кормили? Поубиваю всех.

— Я в шоломийских традициях не силен — Лён пытался диагностировать свой организм — У нас в Рошалии детей обычно кормят. Даже сирот. И даже мясом. И еще супом. Тоже с мясом. Мы вообще не самая бедная страна. На детях не экономим.

— Унизить меня решил? — Валенсия пнулв валяющееся дерево — У тебя получилось. Да, я шоломийка. А девочку надо бы покормить. Сам сделаешь ей поесть или мне доверишь? Она вроде уже твоя дочь. И моя?

— Я покормлю — Рина затушила костер — И прекращайте ругаться. Достали. Умники. Валенсия, а ничего так, что он уже твой муж? Напомнить про наши традиции не надо? Ты уже его собственность, вообще то. По "Семейному уложению Шоломии".

— Да мы не ругаемся. Я даже его убивать передумала. — Валенсия сгробастала ребенка — Хотя стоило бы. И ещё, Лён, убери от меня своего пса. Он меня зализал уже всю. И давай я тебе повязки поменяю. Грейс, еше рубашка есть?

* * *

— Карен, это моя жена и дочь. Валенсия, это мой управляющий домом. — Лён скинул на столик меч и перевязь с метательными ножами — Покажи им дом. Комнату для девочки Вэл пусть сама выберет. А я во дворец. Надо бы отчитаться про поездку. И ещё со мной гости. Всех надо покормить и приютить. Лошадей в конюшню. Их, кроме моего Харра, еще восемь. Денников не хватит — договорись с соседями.

— Стоять! — Валенсия запаниковала — Я же буду жить в твоей комнате? Вот будь так добр, сам мне её покажи. И не оставляй нас одних. Мне же страшно!

— Пошли. Моя комната на втором этаже — Карен, распорядись по поводу лошадей и обеда для нас — Лён подхватил на руки ребенка — А это уже и твой дом. Только сильно его не громи. И еще… Девочке ведь игрушки нужны? Сами купите. Карен, дай им денег и обеспечь сопровождение. А то я не знаю, где игрушки продаются.

— Не надо мне иглушек — Девочка доверчиво прижалась к мужчине — Мона мне котика? Вместо иглушек. Я с ним своей едой делиться буду. Плавда — плавда.

— Карен, нужно найти котенка для моей дочери — Лицо у мужчины заледенело — И как можно быстрее. Где Розалия? Мелочь недокормлена. Надо это исправить. И ни один раз. Аля, что ты хочешь?

— Камышевый кот Вашу дочь устроит? — Управляющий был безупречно вежлив — У соседей кошка окотилась. Могу попросить котенка. Или с Вашего позволения куплю, если так не отдадут. Розалия на кухне, готовит Вам обед. Еще распоряжения будут?

— Пока нет. — Лён посадил девочку себе на шею — Вэл, пошли комнату смотреть. И игрушки все равно купите. И закажите себе одежду, Карен поможет. И мне заодно. Что-то я пообносился.

— Эта твоя комната? — Валенсия оглядывала аскетическое убранство — Ты вообще здесь бываешь? На жилую комнату она не тянет. Здесь убираться никто не пробовал? У тебя со слугами проблемы?

— Иногда бываю. Но очень редко, я вообще больше во дворце живу — Лён снял девочку с себя — Чем тебе комната не нравится? Делай с ней, что захочешь. Соседнюю давай Але отдадим. Алька, пошли твою комнату смотреть.

— Не надо мне. Я котю хочу — Мона мне? — Девочка присела на пол — Пать я могу у лошадок. И колмить его сама буду.

— Начинаю разделять твои желания по поводу деревни в Шоломии — Эр Дим начал беситься — Так ребенка довести — это надо постараться. Она же совсем дикая. Пойдем, прикинем, что ей в комнату надо. У меня детей не было пока, а все своё детство я провел в казармах. Будешь мне подсказывать. Ну не знаю я, как детские комнаты должны быть обставлены.

* * *

— Нашелся Ваш охранник — Анри читал донесение — Он сейчас уже в Рошали. И не один. Где-то ухитрился найти себе женщину с ребенком. Нас догонять не будет, его вроде подстрелили. Но жить будет. Долго и счастливо, если не пришибут.

— Шоломийку притащил? Талант он у нас. — Кристофер улыбнулся — Имя его жены есть? Давно ему пора жениться было. А то совсем одичал.

— Валенсия Ли Корди. — Знакомое что-то — Ланри задумался — Очень знакомое. Сейчас вспомню. Где-то это имя мелькало…

— Не напрягайся, это племянница лорда Хэлла — Кристофер нахмурился — Его любимая шпионка. Родители умерли во время эпидемии чумы, после чего он ее пригрел. Интересно, как Лён убеждал Хэлла ему девчушку отдать. Аргументы явно были весомые. А вот откуда у них ребенок — вопрос интересный. Валенсия замужем вроде не была, Да и детей у нее также вроде не было. Или я не все знаю.

— Приедем в Шоли, спросим у самого лорда — Анри смял листок — Это не может быть подставой? Личный охранник короля и шпионка от Хэлла. Мезальянс какой-то. Не нравится мне это. Совсем не нравится.

— За Лена не переживай, если он её забрал — там все чисто — Кристофер направил лошадь к карете — Это скорее пусть лорд Хэлл мучается. Всю информацию Лён из девицы выпотрошит. Ненавязчиво. Он умеет.

* * *

— Ну и куда Кристофер дел наследников Пятого дома? — Мужчина мерял кабинет шагами — Лонжери, Ланри. Почему наследники этих двух Домов еще живы? Седьмой и Девятый. Ненавижу. Всех. Особенно Лонжери.

— Ищем, Ваша честь — Второй мужчина сжался в кресле — У короля Рошалии много возможностей спрятать тех, кого он хочет укрыть. Найдем. А вот убить Лонжери и Ланри… Проблематично. Они сами кого угодно убьют. За ними посылали Призрака. Он отказался от контракта. Ищу других.

— Долго ищешь. — Монсеньёр Ордена рухнул в кресло — Так сложно приговорить пару людей? Они совсем неуязвимы? Совсем никто заработать не хочет?

— Они под защитой короны. Желающие пока не нашлись — Мужчина осмелился посмотреть в глаза своему хозяину — Всех наемников при их именах трясти начинает. Там же еще Грэг и Ханна. Тоже не подарки. Это если не считать «теней». И их тварей. У них по паре «стражей». У каждого.

— В гробах я видел их собак — Монсеньёр сжал пальцы — У тебя неделя. Должно остаться два дома. Первый и Второй. А потом только Первый. Исполняй.

* * *

— Эта мене? — Девочка держала в руках котенка — Пасиба. Я сейчас с ним ужином поделюська. Мона? А он мяска ест? Мене не нало, я ему отлам! Мона?

— Нельзя! — Лён начал звереть — Ужин съешь сама, а кота сейчас покормим. Карен, мяса коту. И спать ты будешь в своей комнате. И не только сегодня. Валенсия там вроде бы порядок навела. Кота с собой заберешь.

— Так нелля — Девочка грустно вздохнула — Еда только для меня. Я делиься с кошей буду. Нам хватит. Шестно — шестно.

— Вэл, ты была права — Лён с прыжка сбил ногой факел со стены — Деревушка в твоей любимой Шоломии явно по нам соскучилась. Ты праворукая? Пошли тебе меч подберем. И куда то делась Рина — Арина-Карина-Скотина? Опять грабить дома пошла? Вот она точно по порке соскучилась. Неугомонная. Интересно, кого она решила сегодня грабануть…

— А вот и я — Рина светилась счастьем — Долю отдаю оружием. Вы мне совсем не рады? Вы меня расстраиваете. А я Вам пару мечей принесла. И тройку кинжалов. Клейма могу сбить. Но тогда оружие можно будет продать только по цене железа.

— Рина, а грабить герцога Трамма было обязательно? — Лён с интересом рассматривал принесенные Риной клинки — Наглеешь. Клинки из его оружейной. Хотя клейма сшибай, Валенсии меч нужен. И вот один из них ей по руке будет. Второй для нее слишком тяжелый, себе оставлю. Кинжалы тоже для Валенсии, они для меня слишком легкие. Что еще утащила?

— Все остальное — моё — Рина поддернула рюкзачок — Мы же с Вами только на оружие договаривались. Я Вашу долю отдала, есть ко мне претензии? Я вроде честно расплачиваюсь. И совсем я немного утащила. На парочку деревень всего.

* * *

— Завтра пересекаем границу, на той стороне нас ждет охрана от Кардигана — Дэнис был хмур — Усиленная. Сто пятьдесят его всадников. Там не все нас жаждут видеть, судя по всему. И что — то подвигло Кардигана усилить охрану. Ждет очередных провокаций?

— Это имеет отношение к маленькому инциденту с вырезанными Хэллом бойцами Ордена? — Кристофер вопросительно посмотрел на своего начальника безопасности — Что то попытка нападения мне не нравится… Как то несерьезно все планировалось. В караване почти сто карет, сотня положенной охраны от нас, двадцать пять мужчин из нашей знати, их охрана около ста человек, пусть не самые лучшие бойцы, но за меч держаться умеют, моя личная сотня, полусотня Дэна. Только бойцов почти три сотни. И почти два десятка «стражей». Добавляем шоломийскую сотню — около четырех сотен. С «стражами» уже больше. Маршрут специально проложен по равнине, там засаду не устроишь.

— С военной точки зрения нападение такими силами на караван — безумие — Тори задумался — Равнина. Передовой разъезд засечет их сразу. Кареты тут же поставят в круг, и нападавших встретят залпом из арбалетов. Атаковать укрепленный круг… На любителя. С получением четырех сотен болтов. Почти в упор. Это сразу минимум минус полторы сотни. И свалка из убитых и раненых коней, которая не позволит атаковать дальше. Пока ещё нападавшие перегруппируются для следующей атаки. За это время перезарядят арбалеты. Еще четыре сотни болтов. Нет, несерьезно. Это отвлекающий маневр. Но этих пять сотен же уже не будет? Их Хэлл уже немного убил?

— Хэлл воспользовался ситуацией и вырезал боевиков Монсеньёра. Он бы их все равно поубивал поздно или рано — Дэнис пожал плечами — Кому понравится, что по государству шарахается полтысячи вооруженных людей, которые непонятно у кого в подчинении. А вот ли еще у кого такого же умного не может быть еще немного людей? У нас тоже у одного герцога было пара полков.

— Как вариант. Но я все равно не понимаю смысл — Отвлечь можно и сотней всадников — Кристофер был настроен скептически — Вылетела сотня, постреляла, подняла панику. Если цель посеять панику.

— Нет, сотня напавших не подняла бы панику. — Тори был задумчив — На перехват бы пошла сотня наших из охраны каравана, даже круг из карет бы не стали смыкать. А кому то нужна была именно широкомасштабная реакция охраны каравана. И что бы было много стрельбы, много войны и много крови. И много неразберихи. А если нужна была именно неразбериха? Во время которой можно совершенно случайно вогнать болт или нож в спину конкретному лицу внутри круга? Например, нашему королю?

— Похоже на то — Дэн задумался — А ведь ты прав. Только вот что подвигло Монсеньёра пожертвовать своими воинами? Ему вроде и так не плохо было. Церковь в Шоломии в отличии от нас имеет очень сильные позиции. Он же возглавляет одну из самых сильных верований. И цена должна быть достаточно высокой, что бы пожертвовать своими бойцами.

— По поводу целей ничего сказать не могу — Улыбнулся Тори — А реально он бы потерял не больше пары сотен убитыми. Остальные бы после неудачной атаки просто разбежались. Да и раненых не стали бы добивать. Так что через несколько месяцев после лечения он бы их себе вернул. Но с Кардиганом бы поссорился навсегда. Хотя они уже и так поссорились.

— И ставки в игре должны быть большими. — Кристофер крутил в руках нож для разрезания бумаг — Например, ему захотелось быть не одним из самых сильных, богатых, — а единственным? Это бы окупилось бы?

— Вполне. Подгрести под себя богатства всех монастырей других верований — Дэнис хлопнул себя по лбу — Но для этого надо поменять власть. То есть истребить Второй Дом, Кардигана. Удар не по нам. Крис, мы ошиблись, охота на Кэрри к Рошалии не имела никакого отношения. Кто — то добирается к власти в Шоломии.

— Поясни, я что то не понял? Кэрри — королева Рошалии, как она сейчас может повлиять на политический расклад в Шоломии? — Кристофер был в недоумении — Она не может претендовать на Шоломию.

— Она — нет. А вот её ребенок мужского пола — вполне даже… Его могут признать наследником Дома — Дэнис напряженно выстраивал расклад — Если Второй Дом падет, там можно захватывать власть любому из герцогов. Предки нынешнего правителя Шоломии истребили все Дома, которые остались при разделении Рошоломии. Остался только правящий Дом, Второй. Так что захватить власть может любой. Если только Первый не предъявит свои права. Крис, ты хочешь захватить Шоломию? Тори, сколько надо времени на военное покорение Шоломии?

— Пара месяцев, максимум — Тори прикинул что-то про себя — Герцогские дружины против нашей регулярной армии? Долго не простоят. А что потом с ними делать? Придется гарнизоны оставлять. На такую территорию — это же две трети армии.

— Вот поэтому я войска в Шоломию и не введу. — Кристофер бросил несчастный нож на стол — Захватить территории не сложно, а вот их удержать… Мне же тогда придется армию увеличивать на те-же две трети. То есть объявлять мобилизацию, срывать крестьян с земли, кормить, обучать. Казна может и не выдержать. Я лучше на эти деньги еще десяток дорог камнем замощу. Вот поэтому я с Майоратами и не воюю — получить на свою голову почти десять миллионов голодных и нищих — упаси меня все Боги. И есть же принц Харрис.

— Харрис — взрослый мужчина, им манипулировать не получится. — Лорд Дэнис скривился — И на знамя оппозиции не потянет. Пошлет всех официально, на этом все и закончится. И возвращаться в Шоломию принц не собирается. Он тут еще с папой Алексии помирился вроде. У графа наследника нет, три дочери. Одна замужем за принцем, две едут в составе нашей делегации. Так что вернутся ли они домой — большой вопрос. А графство кому то передать надо будет. И титул. Сын Алексии — самое удобное для него. Он же уже рошалиец будет. При желании графа его признать наследником.

— Ну ты и интриган! — Кристофер восхищенно присвистнул — А причем тут мой еще не родившийся сын? И вообще, а вдруг дочь? Когда еще сын получится, и он будет наследник короны Рошалии.

— Объявят твоего сына наследником короны Шоломии и можно воду мутить бесконечно — Дэн потянулся к бокалу — Как раз для оппозиции самое оно — он вроде есть, а волю изъявить не может. Найдутся глашатаи. Поэтому Харрис для них сейчас не помеха, а вот не родившийся ребенок Кэрриган — потенциальная угроза. Охота будет за ней.

— Насколько большая вероятность, что Харрис не захочет вернуться? — Король Рошалии был серьезен. На кону стояла жизнь его наследника — Все-таки король Шоломии — это соблазн. А как же долг перед страной?

— Второй ненаследный принц Шоломии умный и циничный — Дэнис рассмеялся — Здесь у него жена, скоро дети будут. Алексия явно не захочет покидать насиженное гнездо. Тесть довольно быстро передаст ему управления графством. А там шикарные виноградники. Его вина славятся не только в Рошалии. Хозяйство там крепкое. Но денег хватает только на поддержание хозяйства на должном уровне. А деньги на развитие есть у Харриса. Так что если они споются — а они споются, Алексия поможет, хозяйство папочки и деньги Харриса — скоро у нас будет очень богатое графство. И менять это на раздираемую склоками Шоломию? Уволь, ему здесь и так хорошо. А лет через пять будет еще лучше. И менять это все на склеивание из кусочков Шоломию? Своей армии у него нет, преданная сотня положение не спасет. Нет, Харрис останется у нас.

— Ладно, с этим решили. — Кристофер задумался — И кто играет против нас? Если это не Монсеньёр. И не церковь. Надо бы побольше информации по поводу Домов, Дэнис, дай команду своим аналитикам, пусть просчитают ситуацию. Итак, резюмируем — у нас в конвое потенциальный убийца моей жены. Это если наши выкладки ума верны. Вычислить мы его не можем. Времени не хватит. Там только свиты под сто человек. Какие предложения будут?

— Очень простые. — Тори ударом кулака сбил муху в полете — Сразу после пересечения границы делимся на две части. Основной караван пусть идет по согласованному маршруту, а мы под седлами уходим в Шоли напрямую, пусть нас ловят. Зря девчонок с собой взяли, они очень быстрый темп не выдержат.

— Ага, надо было их в Рошали оставить — Дэнис поморщился — Они же без мозгов, нас нет — опять бы начали без охраны бегать. От своих домов и до дворца — обратно. Там бы их и передушили, как ласка цыплят… Нет уж, пусть лучше перед нашими глазами будут.

* * *

Граф Роштадский первую неделю после известия о свадьбе своей дочери рвал и метал. Гневаться изволил. Так, что все домашние прятались по своим комнатам, стараясь выходить из них только в крайней необходимости и не попадаясь на глаза хозяину дома. Слуги вообще ходили по струночке и думали о переходе на службу в другие дома. Тем более, что сама леди Алексия набирала себе слуг. И её новый дом был как раз через дорогу.

Его дочь, пусть и не самая любимая, замужем за каким то шоломийцем! Это же позор для семьи. И без родительского благословления. Которого он бы никогда не дал. Король благословил? Поиздеваться решил. Их же теперь ни в одном приличном доме Рошали не примут. А ему еще оставшихся дочерей замуж выдавать! И кто их теперь возьмет? После такого позора.

Через неделю граф начал остывать и начал пить. Что произошло, то и произошло. А потом к нему в комнату поскреблась супруга. С кучей конвертов. С очень виноватым видом. И явно что то задумавшая.

— Что тебе, Санни? — Граф тяжело поднялся из кресла. — Что хотела? Дочь видеть не хочу. И тебе запрещаю.

— Приглашения, мой муж. На следующие две недели. На балы, вечеринки и прочее — Жена графа виновато смотрела — Всего шестнадцать штук. А у девочек платьев подходящих нет. Выдели немного средств?

— Они издеваются! Хотят посмешище из нас сделать! — Глаза графа начали наливаться кровью — Никуда никто не едет!

— Хорошо, как скажешь, Заннус- Графиня старалась не смотреть на мужа — Но одно приглашение мы точно проигнорировать не сможем. Которое на завтра. От нашего герцога. Мы у него в вассалитете. Может воспринять, как оскорбление. Там еще приглашение для Алексии и ее мужа, личные. Но я не знаю, куда его передать.

— Что? От герцога? — Глаза от графа округлились. — Герцог очень редко приглашал его к себе. И пригласить для издевок явно не стал бы. Мелковато для него.

— Да, придется ехать. Но что с платьями? До завтра точно ничего нового не пошьют. — Граф начал метать молнии из глаз — От кого еще приглашения?

— Два — из дворца. Три еще от других герцогов. Девять от разных графов — Графиня Санни тяжело вздохнула — Герцогов и дворец игнорировать не стоит, нам еще оставшихся дочерей замуж выдавать. Им бы хотя по три платья надо. Нельзя в одном и том же на все вечеринки ходить. Сочтут разорившимися. А это позорно.

— Вызывай портних! — Заказывайте платья — По пять на каждую девочку и пять тебе — Граф мстительно улыбнулся — За счет приданного Алексии, которого я ее лишу. Обойдется шоломийская скотина без моих денег.

— Очень они ему нужны — Улыбнулась про себя графиня — А что твоя дочь теперь живет напротив нас и дом ей муж на свадьбу подарил — тебе, мой граф, знать пока не обязательно. Пока окончательно не остынешь.

— Рад Вас видеть, граф! — Герцог Марси лучился добродушием, и герцог первым подошел к новоприбывшим — Представьте меня Вашим спутницам, будьте так любезны..

— Моя супруга — Санни, мои дочери — Тэрранис и Лакаррия, Ваша светлость — Граф склонил голову в поклоне. Женщины сделали положенный по этикету реверанс — Для нас большая честь принять Ваше приглашение.

— Ну что Вы, это для меня большая честь принимать Вас в моем доме — Герцог насмешливо прищурился, ненависть к шоломийцам графа для герцога секретом не являлась — А куда Вы спрятали еще одну дочь? Я бы очень хотел с ней и её мужем поговорить.

— Простите, она живет у мужа и я не успел передать ей приглашение — Граф ощутимо занервничал, чувствуя, что что-то идет не так — Приношу свои извинения. Я непременно ее найду и передам ей все, что Вы мне скажете для нее. Она замужем за шоломийцем. Но я её найду.

— Граф, Вы меня сегодня повеселили — Герцог Марси пытался не смеяться — Вы так до сих пор не узнали, кто этот шоломиец, муж Вашей дочери? И почему сам Кристофер Первый благословил их брак? Граф, ну граф же, нельзя быть таким шолоненавистником.

— Какая разница? Он шоломиец, этого достаточно — Граф гордо вздернул голову — Остальное меня не интересует. Она опозорила мою фамилию. Я лишил ее приданого и доли в наследстве!

Герцог от хохота неприлично согнулся. Это была шутка всего сезона — принцу Харрису нужно приданое леди Алексии.

— Ну, граф, Вы даете! Вам бы шутом работать. Народ смешить. Этот шоломиец — Второй принц Шоломии Харрис, он же герцог ЛоМи. — Герцог надменно посмотрел на своего вассала — Вы серьезно думаете, что ему приданое Алексии интересно? Вы вообще в курсе, что на другой стороне от Вашего дома сейчас достраивается «Королевский квартал»? И один дом там принадлежит Вашей дочери?

— Этого не может быть! — Твердо заметил граф, искос глядя на свою супругу, стоящую рядом с ним с отрешенным видом — Она истинная рошалийка… Это наш король заставил её заключить этот брак! И она теперь…

— Она теперь герцогиня ЛоМи, ненаследуемая принцесса королевства Шоломии. — рассмеялся герцог Марси — Оторвитесь от Ваших виноградников, вернитесь в реальную жизнь, граф. И не забудьте при следующей встречи с Вашей дочерью обращаться к ней «Ваша светлость». И устройте мне с этой четой встречу, я Вас прошу. У меня к принцу Харрису есть деловые предложения. Есть у меня пара заброшенных рудников. Может он заинтересуется. А сейчас — веселитесь. Сейчас за Вашими дочерями охота начнется — такое родство многих заинтересует. Охраняйте дочерей от наших альфонсов и ловеласов.

Граф сам себе напоминал лишенную воды рыбу. Его Алексия — герцогиня? Это ни в какие рамки не лезло. И наследство ей не нужно? И приглашают их семью только потому, что хотят встретиться с ее мужем? Но он же шоломиец. Мир сошел с ума.

А жена. Она же все знала, но не сказала. Хотя он и сказать бы ей даже пару фраз не дал. Граф подхватил у пробегающего мимо официанта с подноса бокал вина. Стройку напротив дома он видел. И охрану видел. Так один из домов — Алексии? Его дочь в ближайшей свите королевы?

А дальше закрутилось. Поздороваться с ним и его семьей желали все присутствующие. А он хотел домой и напиться. И всё обдумать. На почти трезвую голову.

* * *

— Рина, а в твоем списке нет вот этого домика? — Лён протянул девушке кусок пергамента — Не хочешь его навестить? Как ты говоришь, «с дружеским визитом». Мои люди прикроют отход. Кстати, тебя комната устраивает?

— Комната не устраивает, можно меня на первый этаж? Нет, там все очень хорошо, комнатка уютная, кроватка мягкая — Рина была занята игрой с Алей и её котенком — Неудобные у Вас стены, трудно по ним лазить. Я же поздно прихожу, не хотелось бы никого будить. Аль, а как твоего котика зовут?

— Котя совут — Аля наморщила лобик — он холосий, но тока сейяс тебя оцаяпает. Ой, уже. Вы ехо не тлогайте за шивотик, он не любит.

— Лорд, где Вы эту тварь взяли? — Если это обычный кот — то я — законопослушная жительница всех городов, где за мной стража гонялась — Девушка лизнула сочащуюся кровью ладонь — Этот котенок весит со здорового взрослого кота. А его наглости хватит на десяток обычных котов. А ему вроде месяц?

— Камышовый котяра с Островов. Рина, от ответа не уходи — Лён аккуратно передвинул Вэл себе под бок. Беседа происходила в гостиной, присутствующие сидели на полу, на медвежьих шкурах перед камином — Ты на вопрос не ответила. Рина…. Не делай вид, что оглохла.

— Что забрать надо? — Рина потянулась и недовольно поморщилась — Золото, серебро, драгоценные камни? Оружие? Хотя последние вряд ли. У Вас своего выше крыши. И с такими клеймами. Я чуть слюной не захлебнулась. Извините, я по Вашей оружейной полазила. Проверьте, ничего не взяла.

— Мне бумаги нужны из его кабинета. Все остальное твое — Лён закутал Вэл в плед и пересадил поближе к камину на медвежью шкуру — Забери все, включая счета от молочника. Завтра он уезжает на пару дней. Тебя прикроет Грэйс. Но не обольщайся — попадешься в доме — мы сделаем вид, что нас там и близко не стояло. И мы тебя видим в первый раз в жизни.

— Эй, муж, ты на что мою подругу подбиваешь? — Вэл решила проснуться — Это же опасно, по чужим домам лазить. Там же охрана.

Рина заржала. Грабить под прикрытием лорда эр Дим? Когда страхует Грэйс? Опаснее по ярмарке ходить с кошельком наперевес. Опасно. Смешно. Когда после всего можно у лорда Лёна спрятаться дома. Интересно, найдется хоть кто нибудь наглый, попытающийся к нему в дом вломиться. И почему у него всего один «страж»? И где он вообще сейчас? Вир оставил не забиваемые впечатления. Рэг тоже.

— На работу я её подбиваю. Вэл, спи — Лён поцеловал жену в макушку — Пытаюсь направить её энергию в мирное русло. А сейчас пошли спать. Я тебя сейчас в комнату отнесу. Ты и Аля спать, а мы с Риной кое-что обсудим. Только не ревнуй, отношения у меня с ней чисто деловые. Я минут через пятнадцать приду.

— Только план ограбляемой усадьбы посмотрю — и сразу спать — засмеялась гроза особняков и сейфов континента — и даже одна, у меня котика нет! Что бы под бочок положить.

— Рин, помоги девочку в ее комнату отнести, я только Вэл могу взять на руки — Лён поднял жену на руки и направился к леснице между этажами — А ты Альку бери, потом поговорим. Алькина комната рядом с нашей. Кот пойдет за вами. Но тебя не тронет. Клади ребенка на кровать и спускайся сюда.

В гостиной обстановка немного изменилась к моменту появления Рины. Добавились Грэйс, Вир и Рэг. Мужчина меланхолично жевал что то с подноса с едой, псы развалились перед камином.

— Привет, Рина — Грейс мягко перетек в стоячее положение. Ну и как они это делают задумалась Рина. Она сама очень гибкая, но так не умеет — У тебя все нормально? А то нам завтра с тобой работать. Я тебя прикрывать буду. Доверишься? Как понимаешь, в дом я не пойду. Если что не так — твоя задача вырваться из дома. На собаках ни разу не ездила?

— Только на кошках. Во снах — Рина начала злиться. Не на этого мужчину, на себя. И на то, как она на него реагировала. — Кого заседлаем?

— Рина, успокойся. — Грэйс, жильё нашел? Оставайся у меня, комнаты есть еще. Голоден? Сейчас покормят. Собак тоже. — Лён спустился по лестнице в холл своего дома — Лошади в конюшне. И громко не орите, Аля спит. А у нее кошак. Как знакомить будем?

— А твоя дочь собачку не хочет? — Грэйс присел около камина. — Давай у Кристофера ей выпросим выбраковку из его «стражей». Если только успеем… А то вот и кот. Смертник.

— Вир, не трогать — Команда была брошена напрасно — Пес Лёна на появления кота среагировал одним движением уха, и бросаться ни на кого не собирался. Рэг приоткрыл глаза и тут же их закрыл. Детей «стражи» без команды не трогали. А котенок относился к разряду ребятенков. Несмотря на размеры.

— Пойдемте спать? — Грэйс, тебе комнату подготовили — Лён потер ноющие от напряжения виски — Спать хочется. Я сегодня во дворце был. Нервы выматывает. Одна дура прошлась на тему шоломиек. Что они стервы и суки. И душить их надо. И мне более достойная жена нужна, чем шоломийка.

— Уже ржу- Грэйс начал веселиться — Баронесса Йоа? Язычек у нее ядовитый. И хотела за тебя выйти замуж. Ты же ее отверг. Лён, отвергнутые тобой женщины тебе не простят. Призрел всех и женился на шоломийке. Береги Валенсию, на тебе отыграться сложно, а вот на ней…

— Да ладно, спросил, что она против королевы имеет, причем тут моя жена? — Лён улыбнулся и сделал невинные глаза — королева Рошалии Кэрриган тоже шоломийка. И нападки на женщин Шоломии — это государственная измена. Карается смертной казнью. На этом она позеленела. Несмотря на слой штукатурки на лице.

— Доиграешься, Лён, выдерут твои глаза твои поклонницы — Грэйс захлёбывался смехом — Так всех кинуть. За тобой тут все наши дамы охотились. А ты не оправдал их надежд.

— Глаза я ему выдирать не буду, они мне нравятся на своем месте. — Валенсия стояла на лестнице — Но если мой муж не появится сейчас в супружеской постели в течении пяти минут… То будет следующие пару месяцев искать тепло в постели баронессы Йоа и ей подобных. Лён, ты понял? Я замерзла.

— Грейс, комнату свою найдешь сам, слева вторая — Лён кинулся к жене и подхватил её на руки — Не перепутай с комнатой Рины. Если она еще дома…

Часть четвертая

— Девочки, подъем! — Тори был излишне жизнерадостен — Охрана шоломийцев прибыла. Через час снимаемся. Вам двадцать минут на умывание, потом будет инструктаж. Всем всё понятно? Так что быстренько встаем, пудрим носики и готовимся в долгий путь.

— А сейчас ты свалишь с наших глаз, тебе все понятно? — Мариэль хорошими манерами никогда не отличалась, особенно с утра — Без тебя разберемся.

Хайри отвесил шутовской поклон и покинул шатер, отведенный женщинам. Его цель была достигнута — их женщины проснулись.

— Девчонки, а что то творится — Сэль напряглась — Тори взвинчен. И что то нехорошее. Муж вооружен. По полной. Включая перевязь с метательными ножами. Для дружеского приема это излишне, на мой взгляд.

— Мужчины разберутся — Кэрри была немногословна — Но делать будем то, что они говорят. Им виднее. Не будем мешать им охранять наши тела. Иначе зачем они нам нужны? Наши мужчины же самые лучшие?

Прибывшие шоломийцы отпустили подпруги у лошадей, навесили торбы, давая им отдохнуть и поесть. Путь предстоял далекий. И не совсем безопасный. И это понимали все. И встречающие в том числе.

Лагерь рошалийцев гудел. Седлали лошадей, запрягали тягловых в кареты, горели костры, готовя завтрак. Всех ждала Шоломия. Извечные враги. А сегодня уже друзья. Наверное. Но все равно было немного нервно.

* * *

Задача для Рины оказалась простой. Работать с Грэйсом оказалось очень приятно. Для начала он отвлек всех собак и стражу, натравив своего Рэга на собаку охранников на дальнем конце участка. Пока псы рычали друг на друга, охранники раздумывали, стоит ли вмешиваться в эту свару, Рина легко преодолела ограду и по стене взобралась на второй этаж.

Кабинет отыскался сразу. Выпотрошить ящики стола — полминуты. Но там не может быть ничего интересного. Но лорд Лён сказал забирать все — значит заберем все. А сейчас надо поискать тайники. Там должно быть самое интересное.

Тайника оказалось два. Один забит бумагами, это для лорда Эр Дим. Во втором — три мешочка с деньгами и два вроде с драгоценностями. Дома посмотрит. Это уже ей. Как договаривались. Надо с Грэйсом поделиться. За прикрытие. Без него проникнуть в особняк было бы труднее, и намного. Собаки и охрана. Он всех отвлек.

Деньги как таковые Рину не интересовали. С её жизнью их всё равно тратить было некуда. А вот адреналин от грабежа… Она без этого жить не могла. Жизнь становилась пресной и скучной. Она завяла бы без этого.

А теперь — уходить. Посмотрела в окно — вроде никого. Рюкзачек с добычей за спину — и по стенке вниз. А теперь — марш-бросок к ограде. Взять просто, уйти бывает намного сложнее. Накаркала, собаки сорвались за ней. Только успела закинуть тело на ограду… Не успевает, собаки догнали… Ну и куда они делись?

Сильные мужские руки подхватили ее и закинули в седло неприметной кобылы. Рядом рычал на собак — охранников Рэг. Собаки поджали хвосты, скалились, но двигаться к ограде не рисковали. Грэйс вскинул себя на вторую лошадь и знаком показал — вперед.

— Рэг прикроет — донесся до нее шепот спасителя — двигаемся. И побыстрее, гони кобылу, нас дома ждут.

Двигаемся — так двигаемся. Буквально через пару минут они внеслись в ворота дома Лена. Два молчаливых мужчины подхватили лошадей под уздцы и повели лошадей к конюшне. Всадники ссадились почти на ходу. Входная дверь гостеприимно распахнулась. В гостиной горел камин, шкуры лежали на полу. Было как то… по домашнему.

Рина вытряхнула содержимое рюкзака на шкуру перед собой. Бумаги — это понятно, для лорда Лёна. А вот мешочки надо бы посмотреть повнимательней. Три сотни монет. Золотых. Она то думала, почему так тяжело. Одна монета — 8 грамм. Так, эту часть добычи делим на двоих. В остальных — украшения. Кольца, серьги, браслеты. И что то ей подсказывает, что это продавать не стоит. Ибо владельцев они поменяли не по своей воле.

— Это твое — Рина подвинула кучку монет Грэйсу — Украшения не предлагаю, у них похоже история. Криминальная. Вот тут на одной серьге следы крови остались. Сплавлю в Шоломию, пусть там продадут. Твою долю от них потом отдам.

— А мне деньги зачем? — Грэйс веселился — Я работу выполнял. Сказали тебя прикрыть — я и прикрывал. А ты мне взятки даешь. А уж женские безделушки тем более мне не пойдут. Не мой фасончик.

— У тебя же дома нет, а мне деньги не особо нужны, так что бери, напарник — Рина начала складывать драгоценности в мешочек — Хочешь, свою долю в долг отдам? Без процентов, года на три?

— Дом у него есть. А вот совести нет — За спинами грабителей стоял Лён — Соседнее запущенное здание — его. Но жить он там не хочет. Ему проще скитаться по домохозяйкам, чем своим домом заниматься. Бумаги забираю?

— Да, лорд, это все, что нашла — Рина поморщилась — Часть из стола, вторая часть из тайника. Кроме бумаг все моё? Как договаривались? До оружия не добралась в этот раз. Если бы не Грэйс, вообще бы не ушла.

— Договор дороже денег, Рина — Все твое — Лен задумался — А вот украшения пока оставь мне. Заплачу. Есть у меня очень нехорошее подозрение, откуда они. И если они подтвердятся, одним графом в Рошалии станет меньше. Выложи, хочу посмотреть.

Рина высыпала украшения на шкуру. Лен начал их раскладывать и окаменел. Держа на руке серьги в виде цветка сирени.

— Грэйс, утром берешь мою мобильную группу и графа Тахари во дворец. В башню, минус первый уровень. Граф мне нужен живым, его охрана — не интересно. Могу Вира дать. Хотя у ребят три «стража», справитесь. Вир пусть Валенсию охраняет. И готовимся отбывать в Шоломию.

— Лён, что увидел? — Грэйс подобрался — Хотелось бы знать. Я в темную работать не хочу. Чьи украшения? И зачем нам в Шоломию?

— Два кольца и серьги точно Элли, сестры Грэга — Лён раздраженно перемешал украшения — Она пропала десять лет назад. Грэг — Жрец Островного Храма. Он свою сестру до сих пор ищет. Сейчас он в связке с Ланри. А Грэг с Ланри сейчас в Шоломии. Он явно заинтересуется.

— Ты уверен? — Грэйс понимал, что поспать ему не удастся — Ладно, давай жетон, а то твои бульдоги меня не воспримут.

— Более чем уверен, я сам по просьбе Грэга украшения заказывал — Лён снял с шеи цепочку с медальоном — Вопросы будут — пусть ко мне домой приезжают. Я всем и все объясню. Доходчиво. И по поводу дисциплины — тоже.

* * *

— Отец Островов, Вы разрешите припасть к Вашим ногам? — В келью к абсолютно седому мужчине в белой рясе вошел отрок в сером одеянии с постриженной головой — Я бы не осмелился нарушить Ваше уединение, но мы получили важную информацию с материка. Вы разрешите Вам её изложить?

— Излагай, сын Острова — Мужчина поднял абсолютно бесцветные глаза — Надеюсь, она действительно важная. Иначе будешь наказан.

— Да, Отец. В Рошали нашлись следы Сестры нашей, Элли — Отрок осмелился поднять голову — Мой осведомитель из окружения лорда Лёна сообщил, что были обнаружены украшения Сестры Элли в особняке графа Тахари. Нашлись серьги и кольца. Это не может быть просто совпадением.

— Нашлись — это как? — И где Грэг? — Седой мужчина прикрыл глаза — Я хочу знать. Это его сестра. Графа — под мои очи.

— Нашлись, наш Отец, это не совсем правильная формулировка — Отрок потупился — Их украли из особняка. Грэг сейчас в Шоломии. Графа достать не получится. Его забрали люди лорда Лёна. Кроваво забрали, охрану порвали в клочья, спустили «стражей». Сам он сейчас в тюрьме дворца в Рошали. И скорее всего его сейчас режут на кусочки.

— Хорошо. Боевую десятку для охраны Грэга — Мужчина, которого называли Отцом, опустился в кресло — Пусть отбывают сегодня. На его охрану отрядить лучших.

— Охранять отступника? — Отрок был в недоумении — Как так можно? Он же предал Храм, а Вы предлагаете его охранять?

— Я не предлагаю, я приказываю — Отец Островов неодобрительно посмотрел на отрока — И не твоё дело, зачем мне это надо. И пусть ему на глаза не показываются, а то он нервный, может и убить ненароком. Исполняй. И еще раз попытаешься оспорить мои приказы — подумай, как я могу наказать тебя за непослушание.

— Я всё понял, Отец — Отрок прикинул размеры фантазии Отца в плане наказаний — Кэридас с его бойцами Вас устроит? Приказ отдадите сами? Мне он может не поверить.

— Пришли его ко мне. — Отец закрыл глаза — Я сам отдам приказ. И не дай Наш Покровитель Небес с головы Грэга хоть один волос упадет. Я буду очень недоволен. И брата-хранителя казны ко мне. Братьям надо денег выделить. И переодеть в одежды материка. Корабль готовьте.

* * *

— Так, девочки, слушаем меня внимательно — Кристофер был серьезен — Сейчас надеваем на себя накидки с наголовниками и садимся в седла. Наша карета после пересечения границы пойдет влево, а вот мы пойдем вправо. Лица прячем. Час в седлах продержитесь? Потом попытаемся купить карету. Тут городок рядом. Надеюсь, все получится.

— Крис, все так серьезно? — Кэрри поправила балахон — На нас открыта охота? Мой отец в курсе, что я тоже еду? Охрану выделил?

— В курсе. Отрываемся от преследователей в следующем составе — мы с тобой, Дэнис с Мариэль, Тори и Сэль, Харрис с Алексией, Анри с Майей, Грэг и Ханна. Охрану не берем, пусть думают, что мы в составе каравана. Когда поймут, что нас там нет — надеюсь, мы будем уже далеко.

— Муж мой, а можно глупой женщине сказать свое слово? — Кэрриган засмеялась — Тут меньше дня пути до моего родового замка ЛоМи. Я пока еще герцогиня. Поэтому предлагаю заехать туда, я заберу свои украшения. Переночуем, а завтра отправимся в столицу под охраной герцогской стражи и под их штандартами. И хоть выспимся нормально, с ванной на ночь, а то я по горячей воде соскучилась.

— А я тоже еще герцог, сестренка! — Харрис потупил взгляд, не снимая руки с рукояти меча — Два родовых перстня с нами. Забираем даже правее, чем вправо. И предлагаю немного задержаться, пусть караван уходит. А мы пока вдоль границы пойдем. Нас же любой патруль пропустит в таком составе. И пусть нас ловят в Шоломии, а мы пока по Рошалии покатаемся.

— Дэнис, ты оценил? — Кристофер сделал скорбную мину — Мы всю ночь планы строили, а моя жена с её братом за минуту предложили наилучший вариант. Предлагаю его немного улучшить — возвращаемся в Хоеду, это час отсюда неторопливой рысью, там берем карету — и в ЛоМи, до заката Светила там будем.

— Я оценил — Лорд Дэнис лучился жизнелюбием — Поэтому сейчас, не привлекая ничьего внимания, аккуратненько спускаемся в ложбинку и ждем отбытия каравана. Начальника нашей охраны я предупредил. Будут делать вид, что мы в каретах. Верховых лошадей нам оставят под предлогом необходимости замены подков. Отзывайте «стражей» и отправляйте их погулять, иначе заметно будет.

Через пару минут в ложбинке горел костер, вокруг которого сидело двенадцать местных жителей. Наверху паслось полтора десятка лошадей, вокруг которых с умным видом ходил один из стражников, периодически проверяя им копыта.

Караван тронулся. И сейчас покидал родную землю. Их ждала Шоломия, которая для некоторых из них должна была стать новой Родиной. Не подозревающие о завертевшейся вокруг них вьюге девушки были радостны. Знающие всю подоплеку охранники особой радости не испытывали, но это была их работа.

А проводившие взглядом караван якобы местные жители разобрали лошадей и отправились назад, в мелкий городок Хоеду. И если из ложбинки выехали местные жители, то в город въехал лорд Дэнис со свитой. Кристофера было решено пока не светить.

Карета нашлась очень быстро. Еще бы, когда платят золотом, все решается. И уже через два часа запряженная четверкой лошадей она в сопровождении шести всадников по контрабандной дороге тронулась в путь. Как объяснил нанятый возница — война-войной, а торговлю еще никто не отменял.

И судя по накатанной дороге, неофициальная торговля между двумя государствами была неплохо развита. Дешевое продовольствие из Рошали в обмен на ткани Шоломии. И плевать было местным жителям на всю высокую политику. Главное — что бы войск не было.

* * *

— Лён, просыпайся — Валенсия будила явившегося под утро мужа поцелуями — Потом поспишь. Надо Альку покормить. Проснись, пожалуйста, я не справляюсь.

— Вэл, что еще там случилось? — Лен встряхнулся — С чем справиться не можешь? Дай, умоюсь. Мне окончательно проснуться надо. Напали на дом?

— Аля кушать отказывается — Девушка была в панике — Вообще. И я не знаю, что с ней делать. У меня детей никогда не было.

— А у меня было семеро по лавкамсидят — Еще не проснувшийся окончательно Лён был не в духе — И где наше чудо расчудесное? Причину озвучила?

— Около кухни, забилась в угол и выходить отказывается — Вэл чуть ли не плакала — Она и так дохленькая. Вроде её наглокош стащил рыбу с кухни, Розалия на него ругалась, а она теперь кушать отказывается, за кота отдает своим гонором. Говорит, что есть не будет, пока рыбину за кота не отработает.

— Да уж, не учили тебя в военном училище — Лен быстро одевался — Проблему нашла. Сейчас все решим. Веди, Валенсия, буду тебе показывать чудеса воспитания детей.

— Лён, какое военное училище? Меня в шпионки готовили. Я и с мечом только базовые стойки знаю — Валенсия грустно вздохнула — И с кинжалом… Я больше бахвалюсь, чем умею им владеть. Учили соблазнять. С тобой все учения коту Али под хвост. Взял за шкирку — и в жены…Я тебя не то что соблазнить, я глазки как следует построить не успела!

— Меня соблазнять не учили — Лен улыбнулся жене — Меня учили крепости брать, в атаки ходить и убивать… Пошли кормить наше маленькое недоразумение.

— Лен, а во сколько лет ты убил в первый раз? — Отважилась на вопрос Валенсия — И почему тебя ледяным зовут?

— В девять лет. — Лён пошел к двери — А почему и кто меня так зовет — не ко мне. Спроси авторов. Где малышка, показывай.

— Вот там — Валенсия показала рукой — Я её вытащить не смогла. И Рины нет, у нее сил больше будет, чем у меня.

— Алька, ты виновата и сейчас будешь наказана — Лен зевнул, сказывался недосып — Села за стол. Быстро, команда была. Розалия, полтарелки манной каши, можно с фруктами, отбивную без крови, овощной салат. И пока она все не съест — Але запрещено выходить из-за стола. Дочь, приступай. Попытка неповиновения будет наказана двойной порцией. Поешь — придешь отчитаться. А кота… Где этот блохастый?

— Спит на Вире — Наябедничала Розалия — он с ним рыбиной поделился, у них теперь мир и любовь. Они около камина дрыхнут.

— Хорошо, вход закрыт для всех, Вир проснется при малейшем шорохе — Спать Лёну все равно хотелось — Я чуть позже приду. Аль, ты должна съесть все. Это наказание, ты поняла?

— Лен, вас этому в военном училище учили? — Валенсия в обалденном состоянии наблюдала, как девочка наворачивала ложкой — Я бы ее не смогла уговорить. А ты… тремя фразами.

— Ага. Только вместо еды у нас были отжимания, приседания и прочие радости жизни — Лен уже откровенно зевал — Вэл, мне бы пару часов поспать. Сегодня к вечеру во дворец должны привезти пару… гостей. И мне с ними надо бы поговорить. Почти интимно. Лорда Дэниса нет, приходится мне… Гостями заниматься.

— Я твою рубашку выкидываю, кровь не отстирать. Это вчера тоже кто то в гости заходил? — Валенсия грустно улыбнулась — Для разговоров вечером покажи, что еще выкинуть можно будет, из того, что не жалко.

* * *

Кэрри сидела в своей комнате в замке герцогов ЛоМи. Её муж деликатно остался в гостевых комнатах. Вроде бы все было вчера… А сегодня… Она уже не принцесса Шоломии, вторая, ненаследная. Хотя еще герцогиня ЛоМи. Она уже королева Рошалии. И быть королевой Рошалии ей нравится больше, чем принцессой Шоломии.

Или она врет сама себе? Ей больше нравится быть женой Кристофера, независимо от его титула? И у них будет несколько маленьких Кристоферов. Или девочка, это уж как получится. Или несколько девочек. Но мальчика она Крису родит.

Молодая женщина нажала на потайную кнопку, и ей выдвинулся ящик с драгоценностями. Остатки парюре. Еще одно, уже не фамильное. Два сета. И много чего по мелочам. А надо ли ей это? Или уже не надо? Мужа попросить и к её услугам будет вся сокровищница Рошалии.

Хотя, а если родится девочка? Забираем, пусть будет. Ей пригодится. На приданное. И Кэрри вывалила содержимое ящика на стол. Упаковывать было лень, надо мужа позвать. Пусть приданное для дочери сам упаковывает. Иначе зачем ей вообще муж? Он есть, вот пусть и решает все проблемы.

Муж проблему решил просто. Сгреб все со стола в наволочку. Поцеловал ее в губы и поинтересовался, когда они уезжают в Шоли. Да, романтики из их мужчин так себе. И вдруг поймала себя на мысли, что ей хочется обратно, в Рошали, в «Королевский квартал». Домой.

* * *

Первая десятка арбалетчиков умерла мгновенно. Из второй оставили одного для допроса. Увидев татуированные шеи допрашивающих, пленный раскололся сразу. Безжалостность и жестокость Островитян для наемников была не сказкой. Цель наёмников — женщина. Королева Рошалии. Её окружение — по обстановке. Получил легкую смерть за честность.

Третья и четвертая десятки умерли, так и не поняв, кто охотник, а кто добыча. А вот дальше начались непонятки. Ни королевы Рошалии, ни Грэга с супругой в караване не было. И где сейчас искать Грэга, было совершенно не понятно. Хотя — все едут в Шоли. Кэрриган должна быть там, значит и Грэг с ней.

Два дня Островитяне зачищали подходы к дворцу. Главная проблема была — как отделить стрелков Кардигана от стрелков непонятно кого. Проще было бы убивать всех, но это могло бы вызвать тревогу со стороны властей. Поэтому количество убитых стрелков ограничилось тремя с половиной десятками.

Рошалийцы прибыли на третий день. Часть разместилась на постоялых дворах, охрана разбила лагерь на окраине города. Но следов Грэга не наблюдалось. А вот на четвертый день… Маленькая кавалькада под охраной стражи герцогства ЛоМи. И кроме Грэга там был сын Мариики. А вот по поводу его инструкций не было. Надо было отправлять голубя Отцу.

— Медленно положи арбалет и повернись ко мне, Кэридас — Голос говорившего был холоден — Считаю до трех. Два уже было.

Стимулом послужил метательный нож, впившийся в балку рядом с его ухом. А на лезвии была гравировка в виде чайки. Знак Мариики.

— Кладу, Анрииринени — Посланник островов медленно положил арбалет на пол чердака — Мы не за тобой. Нас послали в охрану Грэгу.

— Зови меня просто Анри — Холода в голосе мужчины не убавилось — Твой голубь не долетел. Его съели мои собаки. Сколько вас? Я сейчас начну зачистку территории, отзывай своих. Что вам надо?

— Отец приказал обеспечить охрану Грэгу. — Кэридас с интересом осматривал первого отступника Храма — Про тебя речи не было.

— Это хорошо — Сейчас дашь клятву не причинять зло нашим женщинам — Анри смотрел в сторону — или умрешь. Твой выбор?

— А не пойти бы тебе с твоими условиями? — Замаха руки островитянин не увидел. Нож скользнул ему по виску, срезая мочку уха.

— Следующий клинок будет в глаз, щенок. Ты хорошо подумал, на кого пасть открыл? — Анри оставался внешне расслабленным — Забыл, чей я сын? Я же мстительный. В маму. Ты с какого Острова? Мы с супругой наведались бы. Нам свой Остров не помешал бы. Но без населения. Я нормально объясняю? Отзывай своих людей, пока мы их слегка не… того. Начну с тебя. Ты угроза для моей жены. Или клятва, или — зачищу на грых. Хотя пару твоих людей уже зачистили.

— Пошел ты, отступник — Кэридас кинулся на Анри. И нарвался на меч Майи. Которая взобралась на чердак.

— Все, больше никого нет, Анри — Майя вытащила меч и обессиленно села на пол — Отнесешь меня? А то силы кончились, если честно. Ну и хочется на ручках….

— Мой леопард не может на меня кинутся? — Ланри веселился — Мне с него шкурку прямо здесь снять?

— Нет, пойдем во дворец, там нам вроде комнату отвели — Майя с трудом поднялась с пола — Там еще кровать есть. И горячая ванна. Ты мне спинку потрешь? Это если я дойду…

* * *

Рина потрошила очередной особняк. Так, бумаги — это лорду Лёну, сам разберется. Тайники — этих аж четыре штуки. Вскрываем. Опять бумаги. А вот и мешочки с чем то более материальным. А вот и хозяин. Очень злой. Опять прыгать со второго этажа….

А вот и собаки, которые охранники. Наверное, идея забраться в этот особняк была не лучшая. Сейчас её порвут на клочки. Хотя уже не порвут. Рэг встал между ними. О, Боги, он и так страшный, а когда шерсть дыбом встает. Хотя не до раздумий, к забору. Где её подхватили сильные мужские руки и закинули в седло неприметной лошадки.

А на соседнюю лошадку взметнулся Грэйс. И через несколько минут они влетели в особняк лорда Лёна. Неулыбчивые мужчины забрали лошадей, старший скомандовал — поводить, пока не поить, почти загнали бедолаг. Ага, меньше чем за десять минут в галопе загнали. Сказки расскажите бабушке.

Довольный жизнью и собой Рэг вилял обрубком хвоста около двери. И нас бы пустить было бы неплохо!. Ой, дверь открылась, пускают. И шкуры от камина не убрали. Смотрим добычу. Бумаги — это лорду. Даже векселя. А вот здесь у нас камни. Похоже — драгоценные. Делим на две кучки.

— Грейс, у меня к тебе есть вопрос и предложение — Рина откинулась на медвежью шкуру — Соседний дом же твой? Сдай мне его в аренду. Лет на десять. Я его в порядок приведу. Только с договором будут проблемы — я шоломийка. А если совсем точно — карелийка.

— Проблем не будет — Грейс лег рядом — Шоломия теперь — дружественное государство. Но при одном условии — ты для меня комнату оставишь. Которая моя детская была. Аж до трех лет.

— Это без вопросов — Рина зевнула — С утра займемся? И слуг я найму. И садовника. Мы достаточно наворовали для нормальной жизни.

— Вы уже на две жизни наворовали — Неслышно вошедший Лён просматривал бумаги — Грэйс Эль Гард, вот эти два векселя можешь обналичить, претензий не будет. Тут почти на полмиллиона золотом. Так, еще вексель на предъявителя, на двести пятьдесят тысяч. Если вы делитесь на двоих — вам хватит. Очень надолго. Это если вас не поймают. А вот за бумаги спасибо. Много интересного. Для новоявленных грабителей особняков случайно кладу списочек тех, за бумаги из чьих особняков корона преследовать никого не станет.

— Сделаем, лорд Лён — Рина встала на ноги — А можно у Вас слуг одолжить? Я им заплачу за сверхурочные. И садовника. Приусадебный участок надо в порядок привести. Не хочется посторонних людей привлекать. Могут лишнего увидеть. Людей буду нанимать только с Вашего согласия.

— Ну ты и нахалка, Рина — Лён засмеялся — Дам сейчас команду. Но мыслишь правильно. Пять слуг, один садовник, один конюх — вам хватит на первое время? Будут после обеда. Наконец то у дома хозяйка появится. Только попасться не вздумай.

* * *

— Бал получился, Крис? — Кэрри присела рядом с мужем — Рошалийки блистают? Великолепный был выбор. Я тобой горжусь. Очень красиво все было сделано. Так подобрать девушек для бала. Я не ревную…. Ты не подумай. Девушки — трепетные лани, мужчины — холодны до температуры огнедышащего вулкана. Сколько обратно не вернутся?

— Половина девушек точно не вернется — Кристофер улыбнулся — И это только первый день. Цветочники Шоломии мне должны памятник ставить, я им выручку сделал на пару лет вперед. Надо бы в долю войти.

— Половина? По моим подсчетам, Рошалия уже сейчас потеряла семнадцать верноподданных девушек из двадцати пяти — Кэрри засмеялась — И примерно столько же приобрела. Крис, я домой хочу. Давай утром уедем?

— Домой — это в Рошали? — Кристофер был обескуражен — Ты его уже считаешь своим домом?

— Ага. Домой, в Рошали — Кэрри счастливо улыбнулась — В свой дом. К моим бестолковым собакам, кошкам, овцам и всем остальным. Поехали, ну пожалуйста. Остальным наш посол распорядится. Я с ним говорила, он все вопросы решит. Оставшимся девушкам приют на территории посольства обеспечит. А я хочу домой.

— Согласен, моя любимая — Кристофер поднялся с дивана — Пойду Анри предупрежу. Прощайся с папой. Если убывать — то на заре. Сейчас конвой собьём. Нам одной кареты хватит же? Сколько вас? Ты, Сэль, Мариэль, Алексия, Ханна, Майя… Нет, пара карет… Сейчас организую. Пошли прощаться, выбываем на восходе солнца.

* * *

— Что Леди хочет сделать с парком? — Старик скептически осматривал заросли сорняков — Тут только прополоть дел на пару суток. Разрешите нанять рабочих.

— Через лорда Лёна, сколько угодно будет — Рине было уже грустно — Набирайте. Сколько Вам надо. Но лорд Лён должен согласовать Ваши кандидатуры. Это не обсуждается.

— Что тут у вас? — Лён был проснувшийся и даже вроде в настроении — Что мне согласовать надо? Рина, отчет.

— Рабочие нужны, мой лорд — Рина издевательски сделала книксен. — Человек десять. А то я даже к крыльцу подойти не могу. А так хочется от Вас съехать.

— Претензии по поводу дома — к Грэйсу, я здесь совершенно не причем — Лён был безмятежен — Рабочих не надо, забирайте мою охрану, там два десятка будет, сейчас пришлю. Им все равно размяться надо. Пусть сорняки истребят. Куда прополотое складывать, пусть мэтр покажет. А мы с тобой сейчас попробуем войти в дом. Отмычки есть?

— Есть, разумеется. Но без Грэйса я даже к двери его дома и близко не подойду. — Рина поковыряла носком сапога землю — Я ворую, но не предаю. У меня свой кодекс чести. И дом Грэйса я не трону.

— Дура. Там, в доме, ловушки должны были остаться — Лен выломал кусок штакетника — Начиная от капканов, кончая арбалетными болтами. Пошли обезвреживать сюрпризы. Палку возьми. Первый этаж — вообще там ходить надо с опаской. Простукивай перед собой пол. Папа Грэйса был параноиком. Что его не спасло от чумы.

* * *

Ура, она уже дома. Конвой негласного каравана ворвался в Рошали на закате. Две недели бешенной гонки — и они дома. Здравствуй, ДОМ. Её ДОМ! Родной уже дом. И наглая Кира. Её «страж», как же она соскучилась по ним всем.

— Крис, а можно маленький вопросик — Кэрри сняла с себя жилет — Зачем тебе мои сестры? Ты же просто так ничего не делаешь. И где они сейчас? Ты думаешь, я третью карету не увидела?

— Этажом ниже. — Кристофер снял с себя меч и металки — Замуж их отдам. Одну за сына министра финансов, вторую — за сына министра обороны. Там мальчики вроде хорошие. Серьезные, не золотая молодежь. И не надо на меня глазами сверкать, я твоих сестер не похищал. Сами поехали. Абсолютно добровольно. Завтра их познакомлю с потенциальными женихами. Если не понравятся друг другу — будем думать. Насиловать никого не буду. Никто из наших не подойдет — дам сопровождение вернуться обратно в Шоломию.

— Старший сын Вашего, то есть нашего министра финансов лорда Деррис? — Кэрри смеялась — Тогда он договорится с моей старшей сестрой. Она тоже любит циферки складывать. В разных вариантах. Крис, а неплохой брак получится.

— Получится — так получится — Кристофер хищно улыбнулся — Твой папа меня проклянет. Я Шоломию буду грабить на невест для своих соратников. Кстати, он намекал, что ему «песчанки» нужны, завтра с бароном Стэцем поговорим, откуплюсь десятком девочек. Хана Атына тоже ограбить было бы неплохо.

— Кристофер, а ты вести себя прилично не пробовал? — Кэрри сняла запыленную в дороге рубашку — Никого не грабить, например. Это же нехорошо, вроде как?

— Кэрри, я же король, а у нас, правителей, с моралью свои договоренности — Кристофер скинул сапоги — Пошли купаться? Вода уже нагрелась. Надо смыть дорожный пот. И вообще, скоро спать пора ложиться.

* * *

— Великий Отец Островов, Вы позволите мне говорить? — Мужчина опустился на колени — Новости из Шоломии.

— Говори — Главный жрец Храма островов был спокоен — Плохие новости, как я понимаю? Грэг жив?

— Лэйри Грэг и его супруга благополучно отбыли обратно в Рошалию, мой господин — Мужчина голову не поднимал — А вот десятка Кэридаса не вернется. Вмешался потерянный сын лайо Мариики. Потребовал гарантии безопасности своей женщины. Кэридас отказался давать клятву и умер. Его убила жена Анри.

— Странно, почему не он сам — Отец Островов насмешливо улыбнулся — К лорду Ланри не приближаться. Хотя, пошли еще десятку, пусть его поохраняют. Но на расстоянии. Для моих самых лучших разведчиков — он живет в Силецке. Лет так двадцать уже. Потерянный. Мне бы так потеряться. Есть информация о его жене? Кто такая?

— Только имя, мой господин — Отрок решился взглянуть на своего хозяина — Майя Лонжери. Вроде бы из бывших наемниц.

— Лонжери? Седьмой Великий Дом Рошоломии — Отец всех Островов задумался — А губа не дура у мальчика. Она же вроде единственная из Лонжери осталась. Я думал, умерла еще в детстве. Собери всю возможную информацию. Для её охраны тоже десятку. Но близко не подходить. Если Анри почувствует чужой интерес — мы десятку потеряем. С его подготовкой ему это будет не сложно. Что по поводу супруги Грэга?

— Ханна Эр Диорри. Отец проигрался в азартные игры и поставил на кон титул. — В этом вопросе отрок чувствовал себя более уверенно — Но кто-то его выкупил. Лишать не стал, так что она сейчас из знатного рода.

— Кто-то… Ланри и выкупил, и очень недорого. — Отец Островов ухмыльнулся — Моя разведка мышей перестала ловить? Элементарщину пропускаете. Я из светских сплетен больше информации получаю, чем от вас. Свободен.

* * *

— Монсеньёр, Кристофер Первый с супругой и его прихлебатели покинул Шоломию, и отбыл домой — Барон Крэсси рухнул в кресло — Про наш элитный отряд можем забывать, в игру влезли островитяне. Вырезали всех арбалетчиков. А следом вырезали уже их. На этот раз люди Кристофера. Я пока в этом раскладе не разобрался.

— Что люди с Островов здесь забыли? — Монсеньер был удивлен — Они раньше вроде в наши дела не вмешивались? Это точно островитяне?

— Абсолютно точно, причем элитная десятка — Барон потянулся — Татуировки на шеях. Сами понимаете, дураков их татушки копировать нет. Обидятся и достанут даже из-под земли. И туда же потом и закопают. А вот зачем они решили поохотится на наших — непонятно. Почему их потом убрали люди Кристофера — можно понять, чужие арбалетчики на чердаках нервируют.

— За чьей головой они прибыли? — Монсеньёр размышлял вслух — Они же не просто так здесь появились? Кто им нужен? Не из шоломийцев, это точно. Кто из рошалийцев их заинтересовал до такой степени, что они вторглись на чужую территорию?

— А вот это очень интересный вопрос — Крэсси достал из кармана фляжку — Судя по всему, они прибыли не убивать, а охранять. В противном случае они бы не стали «зачищать» наших людей. Кто-то из свиты Кристофера дорог для Островов. Надо разобраться. Не хотелось бы островитян во враги. А что их Кристоферские бойцы убили — значит, о чем то не договорились. Или не успели договориться. Что не удивительно, у Кристофера разговаривать не умеют, сразу за мечи хватаются. И большая часть мужчин у рошалийцев — двуручные. То есть сразу за два меча.

* * *

— Оть, Котя, ты хуиганишь, а меня наказывают — Аля воспитывала своего питомца — Меня на завтрак столько съесть заставили…

Кот муками совести не страдал. Ну подумаешь, стащил кусок мяса из кухни с утра. Но он им честно поделился с Виром. Поскольку самому столько сожрать было нереально. А вот на двоих с псом было нормально. На обед тоже надо бы что-нибудь украсть. Нет, их хорошо кормили. Но краденное как то было слаще.

— Аль, ты еще порыдать попробуй — Валенсия оторвалась от очень интересной книги. "Наставление по воспитанию кадетов военного училища" — Я может и проникнусь. А сейчас переодевайся, пошлите погуляем, нечего дома сидеть в такую хорошую погоду. Правда, с участка нас не выпустят, но хоть на травке посидим. И коврик для блох с собой забирай.

— Доброго утра, мои любимые женщины — Лен стремительно вошел в комнату — Вэл, перевяжи меня. Левая рука, предплечье.

— Ну и где успел нарваться? — Валенсия доставала бинты — Ты же вроде даже в город с утра не выходил.

— Ловушку в доме Грэйса ушами прохлопал. Зацепило слегка — Лен раздевался, снимая рубашку — Но вроде все разрядили. Рина там сейчас пытается порядок навести. Надеюсь, ей повезет. В этом доме уже лет двадцать никто не жил.

— Па, ма, а мона я вас поплошу? — Аля была серьезна — Сапсем немножка. Сапсем — сапсем.

— Проси, моё любимое чудовище — Лен надевал новую рубашку — Что ты еще хотела? Надо бы тебе «стража» у Кристофера выпросить.

— А мона мне блатика или сестленку? — Маленькая девочка задумалась — Я следить за ними буду. Честна — честна!

— Мы над этим работаем — Лен чуть не задохнулся от смеха — Но это будет не сразу. Пока отрабатывай на своём кошаке навыки воспитания. Можешь еще Вира задействовать, а то он обленился… И обнаглел. Не в меру.

— Кто-то сейчас договорится — Валенсия задумалась — обижаться или посмеяться. Нет, против детей она ничего не имела, но наглый муж требовал трепки, и очень суровой — И спать будет отдельно от меня. Я всё и всем внятно объяснила?

* * *

— Кэрри, просыпайся, у нас сегодня очень насыщенный на события день — Кристофер выпутывал жену из одеяла — Твоей старшей сестренке нужно свадебное платье. И младшей тоже. А я в этом ничего не понимаю. В Шоломию я больше ни ногой, твой папа меня убьет. Жена, просыпайся, ты просто обязана разделить со мной ответственность.

— Крис, отнеси меня умываться — Кэрриган открыла глаза — А то мне лень ножками двигать. Добился своего? Мои сестры останутся в Рошалии? Рошалия — зло.

— Даже отрицать не буду — Крис взял супругу на руки — Кстати, ты знаешь племянницу лорда Хэлла?

— Валенсию? Знаю, очень хорошая девушка — Кэрри брызгала себе на лицо воду — Мы даже дружили. В прошлой моей жизни.

— Умываешься, завтракаем и поехали с ней поздороваемся. — Кристофер уворачивался от брызг — Думается мне, она тоже будет рада.

— Валенсия тоже в Рошали? — Кэрри закатила глаза — Ты еще не всю Шоломию к себе притащил? Вот же гад ты гадский. Но мой муж. Исчезни, я скоро буду готова. Охрану вызывай сам, я помню, что ходить без них нельзя. Портних и без нас примут? Я бы с Валенсией поболтала. Что она делает в Рошали?

— Работает женой моего начальника личной охраны — Кристофер выскользнул за дверь — Приводи себя в порядок, завтракаем и поехали. Тут пара улиц до Лёна. Или одна. Там посмотрим.

Часть пятая

— Валенсия, привет. — Кэрри с интересом рассматривала стоящую под деревом подругу — Ты чем занята? Рада тебя видеть.

— Я тебя тоже, подруга — Валенсия прикинула высоту нижних веток — Есть мысли, как мне дочь с дерева снять? Алька, наказана ведь будешь. Слезай сама!

— Это твоя дочь? — Кэрри засмеялась — Сейчас мужчины подойдут, снимут. И где ты это чудо нашла?

— Сама нашлась. Ещё в Шоломии — Валенсия прикинула, чем бы кинуть в любимого кота своей девочки — Её Лён на дороге подобрал. Теперь она моя дочь. И если не спустится с дерева, я ее лично задушу. Аля, хватит дурить! Спускайся! На двойной ужин ты уже нахулиганила.

— Я застляла. Сапсем — сапсем — Девочка пыталась освободится от веток — Не полушаееся… Я посталаюсь.

— Ну и что у вас тут происходит? — Кристофер скептически рассматривал происходящее — Лен, страхуй меня, сниму девочку с дерева. Это твоя дочь?

Рывок с прыжка вверх Крису удался, девочку в руки и падать на землю. На ноги. С девочкой в руках. Мастерство не пропьешь.

— Забирайте ваше сокровище. За котом не полезу. — Кристофер держал маленькую девочку в руках. — Валенсия, это Ваше красивое чудовище?

— Моё, отдавайте мне — Вэл покрутила девочку в руках, повреждений вроде не было — Аля, быстро пошла умываться и переодеваться. Исчадие Ада, а не ребенок. Дети — это вообще зло. Алька, быстро привела себя в порядок, у нас гости. Ваше Величество, у вас на псарне нет ненужного бракованного щенка?

— Найду — Кристофер улыбнулся — Даже двух. Для Али и тебе персонально. Сейчас и съездим. Или пошлем доверенных лиц. Где там Хран потерялся, нам охрану надо обеспечить…

— Хран, ты сейчас едешь в мою псарню — Король Рошалии гнусно улыбался — Возьмешь три подростка. Лучших. Исполняй.

— Третий кому? — Лён погладил повязку на плече — Мне Вира за глаза хватает. И Рэга у Грейса.

— Рине. — Кстати, где она? — Крис стал серьезен — Очень полезная девочка для королевства. Я украденными бумагами аж зачитался. Там так много интересного оказалось.

— Дом Грэйса пытается в порядок привести — Лён нахмурился. — Сняла у него в аренду на десять лет. Их бы поженить… Хорошая пара бы получилась. Пара идиотов с криминальными наклонностями.

— Давай их поженим, я дам своё благословение — Кристофер прикинул плюсы от этого брака — Я только «за». Брыкаться сильно будут?

— Руками и ногами — Лён прикинул реакцию Грейса — Будут сопротивляться. До последнего вздоха.

— И не таких ломали — Король Рошалии встал — Тащи ее под мои светлые очи. Скоро щенков привезут. Пусть на кровь к себе привяжут. Будут личными охранниками.

— Ну и какого грыха вам всем надо? — Рина была не в духе, дом Грейса отмываться не хотел, совершенно и напрочь — Ой, простите, Ваше Величество. Вас видеть не ожидала.

— Рина, сейчас привезут тебе щенка, привяжешь себе на кровь — Кристофер откровенно ржал. — Придумывай имя своему «стражу».

— Это мальчик или девочка будет? — Рина расслабленно опустилась на дорожку — А то у меня идей вообще нет. И дом не отмывается. Там вообще много лет никто руки не прикладывал. Я устала.

— А вот и щенки — Лён перехватил рванувшуюся к собакам девочку — Аля, ты первая выбираешь. Только не беги, они сами сейчас подойдут. Ты кого из них себе хочешь?

— Етот. Я его насову Пёс — Девочка счастливо рассмеялась — Он хоёсий. Мы подлужимся с ним.

— Привязывай, Лён — Кристофер протянул кинжал — Она себе пса уже выбрала. Рина, ты следующая на выбор. Последний, который оставшийся — Валенсии.

— Дай руку, дочь — Лён чиркнул лезвием кинжала по пальцу дочери — Так, Пёс — залижи ранку. Привязка удалась, «страж» слизал пару капель крови. Теперь это личный «страж» дочери. Который ее не предаст.

— Там еще полумертвый щенок был, я забрал — Хран был мрачен — Согласен на любое наказание. Разрешите девушкам оставить? Может, выходят. Я сам его не вытащу, времени не хватит.

— Оставляй — Крис поморщился — Рина, у нас тут умирающий щенок, займешься им? Выживет, привяжешь к себе, будет у тебя два «стража».

— Яд. Растительный. — Рина обнюхивала щенка — Скорее всего — балладонна. Сейчас будем отпаивать. Розалия, нужен бульон. И много. Розалия!!!!!!

— Делкапри. Это делкапри. — Валенсия втянула в себя воздух. — В ядах я разбираюсь. Молоко. И надо будет очень много молока. Ваше Величество, займитесь служащими Вашей псарни. Это наркотик. И очень сильный. Рина, пытаемся напоить щенка молоком. Оно делкапри нейтрализует. Надеюсь, еще не поздно.

* * *

— Лён, откуда в Рошали взялся делкапри? — Вэл поерзала на руках любимого мужчины — За него же во всех королевствах — смертная казнь. Сразу. И как он к щенку попал?

— Разбираемся, моя любовь — Лён нахмурился — Щенок, похоже, тайник чей то съел. Выживет? Рине отдашь, или себе заберешь?

— Там посмотрим, пусть сначала выживет — Валенсия прижалась к мужу — И привяжи завтра моего стража к Але, ей нужнее. Корри. Я не самое плохое имя придумала?

— Кор — Нормальное имя — Мужчина ухмыльнулся — Моего Вира вообще-то зовут Вирритас. Но про это уже давно никто не помнит. Да, моя любимая скотина?

Пес на инсинуации своего хозяина отреагировал одним открытым глазом. Ну, скотина. Ну любимая же. И вообще, не мешайте спать. У него еще щенок под боком, и вообще, занят он. Сном. И тупые, двуногие и бестолковые, шли бы вы тоже спать. На кроватку. Может и у вас получится что то мелкое сделать. Пусть даже и орущее. Он, благородный пес, перетерпит!

* * *

— Наркота из Тарийи — Дэнис зевал, сказывалась бессонная ночь — Крис, надо бы им визит вежливости нанести. Парой полков конницы. Это уже наглежь — делкапри нам отгружать. Эта зараза привыкание дает за пару приемов. И не лечится. Давай Тори на них натравим? Или Анри? Лучше Анри, он вроде там уже отметился в свое время.

— Завтра решим. По поводу полков — Кристофер тоже хотел спать — Думаю, Анри не откажется прогуляться по сопредельной территории. Кто из наших замешан?

— Нууууу… Уже почти никто — Дэнис ухмыльнулся — Один был из собачников. Уже скоропостижно скончался. Совершенно случайно. Но он — потребитель. Надо искать другого. Завтра начну. Кто-то очень умный и достаточно богатый, оплачивает поставки этой гадости в столицу. Надо бы его найти и направить финансы в мирное русло.

— Ищи, даю добро на все — Кристофер поднялся из кресла — А я спать пошел. День и ночь были весьма насыщены разными событиями. Что по поводу сестры Грэга?

— Там все плохо — Дэнис помрачнел — Их было пятеро подонков. Девчонку изнасиловали и убили. Трое из них уже умерли. С моей подачи. Остальных ищем. Но грохну я их сам, Грэг же и семьи истребит. За сестру — до последнего поколения. Еще один подозреваемый вроде из Тарийи. Последний — из Шоломии. Будут имена — сообщу.

— Делай, возражать не стану — Кристофер встал — Пошло моё тело спать. Иногда надо. Вчера видел Валенсию. Лён — красавчик, такую девочку себе оторвал. И их дочь. Он действительно её на дороге нашел?

— Действительно — Дэн скупо улыбнулся — Именно на дороге и нашел. Наш благородный Лён. Кстати, подпиши завтра бумаги на удочерение. Он ей свое имя дает. А еще скоро будет свадьба. Хотя по шоломийски они уже женаты.

* * *

— Так, Майя, сальто назад сделать сможешь? — Анри выполнял свое обещание потренировать жену — Сейчас встаем в стойку. Ты же леворукая. Уходишь от моего удара влево, потом сальто назад и подкат под меня. Бьешь в пах с правой руки. Удар подлый, но очень и очень действенный.

— В пах я тебя бить не буду, ты мне как мужчина еще нужен — Майя улыбнулась — А если с прыжка я тебе за спину зайду? Могу попробовать. Может получиться.

— Работаем, моя жена — Анри засмеялся — Сможешь через меня перепрыгнуть? Тогда после прыжка удар мне в спину. Дагу возьми. Леворукая моя…

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять — Майя перепрыгнула через мужа — Анри, я вообще-то прыгучая. Очень и очень.

— Ты у меня вообще идеальная женщина — Анри веселился — Хватит на сегодня. Завтра потренируемся на мечах. А сейчас пошли заниматься действительно нужным делом.

— Это еще каким? — Майя напряглась. От мужа можно было ждать любой пакости — Я чего-то не знаю?

— Пошли наследника делать — Анри отловил жену в свои объятья — Майка, я сына хочу. Ну или дочь. Но лучше сына.

— Сам рожать будешь — Майя попыталась освободиться от рук мужа — И перестань меня лапать. Пошли лучше в кровать. Наследника — так наследника. Старайся, мой муж, может и получится.

— Убью, моя любимая гадость — Ланри уже неприлично ржал — Ребетенок все равно с тебя. Любого пола.

— Ага, вам дети нужны, а нам мучится — Майя нахмурилась — Ладно, пошли, будем делать тебе наследника рода. Убила бы тебя, но ты любимый мужчина. Живи пока.

* * *

— Завтра берешь два полка моих легких всадников — и здравствуй, Торийя — Кристофер был не в духе — Можешь разнести там все на грых. Я буду не в претензии. Поставки наркотиков в Рошалию надо пресечь.

— Ладно, сделаю — Анри потрогал рукоять меча — Они меня не должны забыть. Я там несколько лет назад всем и всё уже объяснял. Очень популярно. Знать можно вырезать? Мои полномочия?

— Делай, что хочешь — Кристофер кинул на стол перо — Мне не интересно. Заберешь десятый и двенадцатый полк. Особо не зверствуй. Но и не жеманничай. Виновные в поставках наркоты должны умереть.

— Я один из полков жене отдам? — Анри уже прикидывал, что делать в Торийе — Майе надо навыки командовать нарабатывать. Полк летучек — это же три сотни всадников? Нормально, пусть покомандует. Ей полезно будет. Хоть какое то развлечение моей любимой.

— Мне все равно — Кристофер расслабился в кресле — Хочешь отдать командование жене — отдавай. Не жалко. Только учти, там в командирах полковники из боевых. Прошли пару компаний. Не дети, поверь мне. Просто так не сдадутся, особенно женщине. Сопротивляться будут до последнего выдоха.

— Они моей жене на один зуб — Ланри встал — Я её сам натаскиваю. Извини, но с Майей твои бойцы не справятся. Кишка тонковата будет. Майка хорошо подготовлена. Очень хорошо. Я сейчас немного подшлифую её умения. И будет еще одна ходячая смерть, приходящая сама по себе.

— Да делай, что хочешь. Всадников — почти четыре сотни в каждом полку — Кристофер потянулся — У меня полки летучих полностью укомплектованы. И по одной заводной лошади на каждого. Всего восемь сотен лошадей на полк. Майя справится?

— Справится, не беспокойся — Анри мысленно потирал руки — Еще как справится. Отзови полковника от двенадцатого полка, не хочу начинать с противостояния. Полк отдам Майке. Пусть поразвлекается.

* * *

Сотники кинули Майе вызов. Ню-ню… Первый — пошел. Коленом в подбородок — не ждал? А честного боя никто не обещал. И нечестного тоже. Добавляем кулаком в нос. Бой закончен. Этот уже не боец.

Второму, как учил Анри — с подката в пах с правой руки. Это не её мужчина, можно не жалеть. Отдыхай. Пока еще жив. Дернется — мужчиной быть перестанет. Майя гуманизмом с утра не страдала.

Третий получил пальцами по глазам. Она же не обещала честно биться. Подсечка, удар по шее. Спи, радость моя. Пока тебе шею не сломали. Что весьма возможно, она сегодня злая и вредная.

Четвертый получил удар ногой в лицо. Замешкался — получи в догонку удар мечом плашмя. Совсем расслабились? Сейчас она это исправит. С разворота — ногой в ухо. Есть еще желающие подраться?

— Май, прекращай — Анри протянул жене руку — Вставай, хватит бить вояк. Они все поняли уже. Завтра с утра в Торийю. Нас там заждались.

— Ладно, как скажешь. Я бы еще десятникам наваляла — Майя с места сделала сальто вверх — Анри, а покажи, как ты у меня меч выбиваешь?

— Обойдешься, моя хорошая — Анри задумался — Всё то тебе покажи. Май, двенадцатый полк принимаешь под себя. Я беру себе десятый. Встречаемся у города Ториидена. Через три дня.

— Вот сволочь же ты, Анри- Ну покажи, мне же интересно — Майя пыталась сделать умильное выражение лица — Ну покажи, ну пожалуйста.

— Ладно, смотри — Анри усмехнулся — Ловим твой клинок на лезвие моего меча, скидываем его на гарду и отшвыриваем в сторону. Вот и все, моя красавица …

— Всё так просто? — Майя была разочарована — А я то думала. Ну ты и скотина, мой муж. Так легко меня обезоружить?

— Не только тебя — Анри крутанул меч на руке — А теперь смотри — Меч сделал оборот вокруг себя — Перехват второй рукой. А теперь возвращаем его обратно. Май, оружие это оружие. Не игрушка.

* * *

— Вы лухаться не буите? — Девочка пыталась не плакать — Я тута посиууу. У положка. Мне стлашно.

— Вэл, забирай это недоразумение к нам в кровать — Лён подошел к окну — Ну и чего она испугалась? Мелкая, а где твой «страж»?

— Я не наю… Девочка напряглась — Плавда, плавда. Он убелал. Не наю куда. Но убелал. Я не наю.

— Вир, ко мне — Вир, команда была! — Лён зверел на глазах — Вир, ты жить хочешь? Быстро на мои глаза. И щенка притащи. Пока я вас всех не поубивал.

— Ни ори, ребенка пугаешь — Валенсия подняла девочку на руки — Ложись рядом со мной, девочка. Лён, как на тему поспать? Ребенка не пугай, ей и так по жизни досталось. Усыпляем мелкую. Она и так сонная…

— Усыпляй — Лён улыбился — А какие то с черными мордами и красными глазами сейчас отгребут. По самой полной программе. Вир, ты готов получить? Удавлю гаденыша… Вир, не делай вид, что меня не слышишь.

— Лён, отстань от собак — Вэл закутала девочку в одеяло — Ложись рядом с нами. Нам без тебя холодно. А с псами завтра утром разберёшься. Если желание будет. Алька уже спит. Иди к нам, спать хочется…

* * *

Двенадцатый полк подняли утром по тревоге. О том, что ими командует женщина, уже знали. Несколько сломанных челюстей впечатлили.

— В седла, задохлики — Майя была на редкость радостна жизни — Быстро. Выдвигаемся на позицию. Кому не понятно — сгною.

— Первая десятка готова — Отчитался десятник — Заводные с нами. Кормить лошадей сейчас или в пути?

— Вторая десятка готова — Хмурый мужчина склонил голову — Лошадей уже покормили. Заводных тоже.

— Третья и четвертая десятки встали в строй — Десятники были готовы к бою — Лошади покормлены. Готовы к выполнению боевой задачи.

— Пятая, шестая, седьмая, восьмая готовы — Десятники свое дело знали — Мы уже по седлам.

— Девятка и десятка уже в седлах — Десятники кланяться не стали — Лощадей покормили. Готовы выдвигаться.

— Отлично — Майя сияла. — Нас ждет Торийя. Мы врываемся по левому флангу. Убиваем всех, кто связан с наркотиками. Женщин и детей забирайте себе. За изнасилование — обычная кара. Лично на кол посажу. Вопросы есть?

— Вопросов нет — Седой десятник восьмерки поднял голову — Мои ребята женшин не насилуют. А вот отдать женщин в жены — ребята возьмут. Кто контролировать будет?

— Я. Лично. — Майка заулыбалась улыбкой очень голодного крокодила — Десяток девиц заберете? Забирайте, не жалко. Королевству нужны дети. Чем больше, тем лучше.

* * *

Пограничников Торийи полк Майи снес не глядя. Мимоходом. А потом начался террор. Вешали все взрослое население. А вот не надо наркоту выращивать. А делкапри особенно. Совершенно не приветствуется. Совсем с жизнью несовместимое занятие сельским хозяйством. Под руководством Майи — тем более.

— Май, что у нас тут? — Полк Анри соединился с Майкиными людьми — Все настолько плохо? Или еще хуже? И насколько хуже, чем ешё хуже?

— Полная задница — Майя потерла глаза — Они кроме наркотиков вообще выращивать ничего не умеют. После нас тут пустыня останется. Детей мы забираем, Силецк населением прирастет. Выпроси у Кристофера двенадцатый полк для размещения у нас. Хорошие ребята, я с ними договорилась.

— Ладно, поклянчу — Ланри наступил на растение из области наркоты — Через пару дней пора бы и домой. Ты не всех еще перевешала? Правда, мы пару городов тоже грубо зачистили. Очень грубоватенько. Но эффективненько. Зато добыли барона Киннли. Грэг его на мелкие кусочки сейчас режет. Эта скотина поучаствовала в смерти его сестры. Ну чего людям спокойно не жилось?

— О, пойду у Грэга возьму пару уроков по пыткам — Майя поправила перевязь с мечом — Где он? Я тоже поучаствовать хочу. Такая милая беседа должна получиться. Надеюсь, Грэг еще не все отрезал.

— Май, нельзя быть такой кровожадной, ты же женщина! — Анри захохотал — Тебе о детях думать пора, а не о пытках. О собственных детях.

— О детях сам думай — Отрезала Майя — А я пока пойду с барончиком пообщаюсь. Ему понравится. Где то у меня специи были, приготовим с Грэгом барона в лучшем виде. Соль на ранах хорошо пробуждает желание разговаривать.

— И это будущая мать моих детей? — Анри демонстративно закатил глаза — Да они у тебя убивать научатся раньше, чем разговаривать!

— Договоришься, с тебя и начнем — Майя проверила заточку кинжала — Все, что от тебя требуется — это поучаствовать в их зачатии. Извини, но изменять я тебе не буду. Так что работай, а не болтай. А там я с ними сама обо всем договорюсь. Тебе наши договоренности должны будут понравится.

— Мне уже страшно, моя любимая. — Анри уже откровенно хохотал — Вечером у меня в палатке продолжим разговор. По поводу детей. И будем не только разговаривать.

* * *

Рошалийцы зверствовали. Пара полков прошлась по Торийе подобием полчищу саранчи, беспощадно сжигая все посадки наркотического капри и вешая причастных к изготовлению наркотиков. Как результат — пять полностью сожжённых города, три разоренных провинции. Оставшихся вообще без населения. Взрослых убили, детей забрали. Наверное, поставлять наркотики в Рошалию было не лучшей идеей. Совсем не лучшей.

— Полки Кристофера ушли — Советник Правителя Торийи был мрачен — Но могут вернутся. Я предупреждал, что он наркотики у себя не потерпит. Мы потеряли почти десятую часть населения. Это на первый взгляд. Три провинции пустые. Все приграничные города спалили. Граница закрыта. Король Рошалии шутить разучился.

— Что делать будем? — Правитель Торийи нервничал — Поставлять в Рошалию наркотики точно больше не будем. Как то Кристофер очень уж сильно против. Было всего два полка. А если он на нас бросит северную армию? В полном составе? Там вроде с десяток полков. Это почти четыре тысячи бойцов.

— Если придет северная армия Рошалии, можно сразу заворачиваться в саваны и ползти на кладбище. На местное. — Советник к юмору был не склонен — Они из Торийи сделают одно большое и мрачное кладбище. За Кристофером не заржавеет. Не надо его больше злить. Еще они забрали барона Киннли. Там какая то нехорошая история с одной из сестер приближенного рошалийского короля. Может быть месть.

— Вот же грых — Правитель Торийи сплюнул на пол — Кто из приближенных Кристофера? Чем нам это может грозить?

— Барон Грэг. Убили его сестру. — Советник был по прежнему мрачен — Надо было барону Кинннли голову еще в детстве оторвать. Если Грэг обидится — то может и столицу нам спалить. А Кристофер ему еще и людей даст. Для полного нашего счастья. Например, егерей. И скучно нам не будет. Горные на нас с удовольствием оторвутся.

— Умеешь ты утешить — Правитель упал в кресло — Если Кристофер спустит на нас горных егерей — здесь все будет кровью залито. И не очень тонким слоем. Грых, ну и зачем я с Рошалией связался? И что мне спокойно не жилось?

* * *

— Тори, а зачем мне второй «страж»? Мне на свадьбу уже одного подарили — Сэль причесывала щенка — Ну, пока не родившемуся ребенку — понятно. Я этого щенярика тоже причешу. А мне зачем? Мне и одного много будет.

— Пусть будут — Хайри был занят правкой оружия — Они тебе мешают? Кстати, а где твой Рыся? Очень мне хочется из него чучело сделать. И из твоей наглой белки. Будем охотничью комнату делать.

— Только попробуй тронуть моих мелких — Сэль заулыбалась — А у нас гости. Вот из них можешь чучела делать. Лесные. И что им надо? Тори, я с ними общаться не хочу.

— Я сам с ними сейчас пообщаюсь — Тори встал — Если будут претензии — просим у Дэниса саженцы вишен. Лично закопаю.

— И чего надо? — Хайри спустился к калитке — Не помню, что бы я Вас приглашал. Охрана, свободны, я сам разберусь. Вопрос был задан, ответа я не услышал.

— Верни нам Дочь Леса — Лесной надувал щеки — Она не твоя. Согласие на брак старейшины не давали.

— А потрах… Поебат… В бумажку ничего не надо завернуть? — Тори веселился — У вас две минуты, исчезнуть с моих глаз. Вам ваш лес надоел? Могу спалить. Ещё раз увижу кого то из вас рядом с моей женой — буду убивать. Я умею, для тупых объясняю. А вот и Рысь. Кошак, на плечо. Это тотем моей супруги. У вас рыси в лесу не пропадали? А то у нас по Рошали беспризорные котята бегают.

— Позови Сэль — младший Лесной злился — Не твое дело, кто и куда пропал. Рысенка мы тоже заберем.

— Тебя здесь и сейчас прикопать? — Хайри очень нехорошо осклабился — Для тебя она не Сэль, а ЛЕДИ Сэль. И её на коленях надо приветствовать. Не нарывайся, придушу и не замечу.

— Хватит вам — Старший лесных вздохнул — Сэль с нами говорить не хочет? Я приношу свои извинения. Ты её муж?

— Вроде так. — Тори не расслаблялся — Она моя жена по законам Рошалии. Попытаетесь к ней притронуться… Не советовал бы. Я не очень людей люблю.

— Я понял — Лесной протянул руку к рысенку — Где котенка взяли? Рысь, чистокровная, откуда? Хороший котенок, достоин для Сэль.

— Да бегал тут по площади. У вас из леса все убегают? — Тори издевался уже в открытую — Женщины сбегают, кошки сбегают. Совсем всё плохо? Даже кошки жить в лесу не хотят. Убегают. К нам, в Рошали. Им здесь больше нравится.

— Заткнись, наглец — Младший лесной закипал — Не твое дело. Пасть закрой, пока я тебе её не закрыл.

— А вот это уже вызов — Тори был спокоен — Бой на мечах. Смерть в итоге. Ставка в один золотой. Готов? Сэль, кинь мне мой меч. Сейчас я твоих соотечественников убивать буду. Сэлька, перевязь на столе. Принеси, будь добра.

— Ты идиот, младший — Старший Лесной вздохнул — Он же сейчас из тебя кусок мяса сделает. Сэль, доброго дня. У тебя хороший муж. Где ты рысенка нашла? Чистокровка. Рысь. Тотем? И с кисточками на ушах. Где такое чудо нашла?

— Тори, твой меч — Сэль протянула мужу перевязь — А рысенка нашли… Просто нашли. А сейчас Тори будет убивать вашего спутника. И у него получится. Можете с ним попрощаться. Хайри — не последний меч Тар-Таши.

Бой кончился в два удара. Тори затягивать удовольствие не стремился. Удар, встречный удар. И труп.

— Чай пить будем? — Сэль смотрела на убитого мужчину — Тори, ну и куда убиенного девать? У нас же сад, а не кладбище. Просим у Дэниса саженцы вишен? Тори, а можно больше никого не убивать?

— Закопают, не проблема — Тори протер меч от кровавых пятен — Сам дурак. Не хотел я его убивать, но пришлось. В лесу все такие дурные? Или выборочно? Драться не умел, а гонора было много. Не умеешь — не берись.

* * *

— Ланри, у нас нехорошая ситуация — Майя уселась мужу на колени — я вроде как залетела. Будет у тебя или ещё Анри, или Анра.

— Точно залетела? — Анри радостно улыбнулся. Я же старался! — Майка, роди хоть кого то — Анри поднялся — Майка, я согласен на девочку. На маленькую такую девочку.

— А по морде чем ни будь тяжелым не согласен? — Анри, у нас ребенок будет! — Майя уже кричала — Ты понял или надо еще объяснить? Не тупи… У НАС БУДЕТ РЕБЕНОК!

— Ну и чего так орать? Будет, значит будет — Анри не видел причину для паники — Майка, ребенок — это хорошо. Начинай имя придумывать. Ты кого хотела бы? Наверное, девочку. Как бы ты её назвала? Что хотела?

— Я бы хотела оторвать тебе голову — Майя устроилась поудобнее — Напрочь. Ты меня вообще слышишь? У НАС БУДЕТ РЕБЕНОК.

— Слышу я тебя. Ребенок — не самое страшное в этой жизни — Анри достал бокалы — Ты будешь? Хотя тебе только сок. В ближайший год вина лишаешься. Тебе сок яблочный или виноградный?

— Убью. Анри, я беременная! У нас будет ребенок. — Майя примерилась, не вцепиться ли мужу в лицо — И я не знаю, что с ним делать. Я же воин, а не мама. Анри, проснись… Ау… Анри, мне страшно… Я не готова. Ни к чему.

* * *

— Песка, тебя колмить буем. Сейяс — Девочка присела рядом с собакой — Ты покусать доллен. Если ты не покусаесь, меня накажут.

— Ага, накажу всех и сразу — Лён кинул меч на стол у двери — Делать мне больше нечего. Вэл, что хорошего в этой жизни?

— Рина отмыла первый этаж в соседнем доме — Валенсия вздохнула — Лён, оружие почистишь сам или мне доверишь?

— Чисти, не жалко — Лорд Лён протянул жене перевязь с мечом — Вэлка, Ты замуж за меня по Рошалийски пойдешь? А то мне скучно.

— Еще раз исковеркаешь мое имя — и тебе станет весело — Улыбнулась Валенсия — А замуж… Это подумать надо. А где ухаживания, цветы, конфеты?

* * *

— Монсеньор, у нас проблема — Мужчина был хмур — Монастырь осадили. На вскидку — два полка. Кавалерия и пехота. И ждет нас на рассвете штурм. Очень жестокий. Сопротивляться некому. Три десятка бойцов погоду не сделают.

— Надоест стоять под стенами — сами уйдут — Святой отец был спокоен — На штурм они не отважатся. Кишка тонка. Не нервничай. Не в первый раз нас штурмуют. Пора бы уже и привыкнуть. Не страшно.

— Это рошалийцы. Они не уйдут. И завтра нас возьмут на мечи. — Отрок цедил слова — Это не наши, не шоломийцы. И под штандартами Кристофера. Эти не успокоятся. Его легкая кавалерия и тяжелые пехотинцы. Завтра монастырь падет.

— Рошалийцы? Какого грыха им здесь надо? — Монсеньёр был сильно удивлен — Кардиган решился на военную помощь от извечных врагов? Уходим. Недооценили мы Наше Величество. Обеспечь отход. Казну забираем с собой.

— Уйти не получится. Подземные ходы блокированы — Мужчина готов был плюнуть на пол — Кто-то сдал схему замка и все пути отходов. Договориться — тоже не получится. Рошалийцы вообще разговаривать не любят. Что прикажете делать? И еще в замке замечено несколько «Рассветных». Эти явно за Вами.

* * *

— Грейс, а этом доме вообще никогда не убирались? — Рина сидела на столе, наблюдая за работой выделенных Лёном слуг — С самого момента его постройки? Тут грязи хватит удобрить пару участков. Кстати, какая комната твоя? Я себе оставлю на первом этаже, вторую от входа. И надо что то решить с кухаркой, хватит твоего начальника объедать.

— А я знаю, убирались тут или нет — Грейс простукивал пол в кухне — Тут где то должен быть вход в подвал. С парой ловушек. Да, пойдем еду покупать, ты права. Кухарку — это с Розалией надо поговорить. Все, я нашел вход. Отойди. Кстати, где Лёна приложило?

— На втором этаже. — Рина отошла в сторону — Там арбалет был настроена на открытие двери. Осторожней. Твой папа явно был маньяком. Что то мне подсказывает, что там минимум пара арбалетов.

— Вскрываю. — Грейс откинул стенную панель, пропуская пару болтов над собой — Два есть, но это вряд ли все. Должны еще капканы быть, сейчас поищу. И еще, мы же вечером в гости к графу Риддер? Ты готова? Я тебя опять прикрывать буду. Ты там не сильно геройствуй. Забирай бумаги и делай ноги поближе ко мне.

— Не учи ученую — Рина вернулась на стол — Кстати, твой начальник отдал векселя. Надо бы один обналичить. И вообще, пошли за едой? Где она у вас продается? Будем делать из этого сарая жилой дом.

— Там же, где и у вас — Грэйс простукивал ведущую в подвал лестницу — На рынке, разумеется. Сейчас сходим. Заодно Але надо какую-нибудь игрушку купить. Все, капканы кончились. С Розалией сама поговоришь или мне?

— Поговори ты — Рина спрыгнула со стола — Ты её лучше знаешь. А кушать уже хочется. Слуг кормить надо? А то у нас нечем пока. Ой, а приусадебный парк без сорняков выглядит намного лучше…

* * *

Монастырь взяли на закате солнца. Очень грубо и совершенно безжалостно. Разговаривать рошалийцы действительно не собирались, поэтому настоятеля Храма немного попинали ногами, потом связали за спиной руки и закинули на лошадь. Его судьбу будут решать другие люди.

— Ломри, этого в Шоли, а войска я забираю обратно в Рошалию — Сотник кавалеристов был весел — Бери с собой пару десятков в сопровождение, потом нас догоните. Мы быстро не пойдем, пехота сдержит. Так что догонишь. Но этого гавнюка надо доставить в целости и сохранности. С ним поговорить хотят.

— Доставлю, куда он денется — Десятник рошалийской кавалерии уже прикидывал, где будет догонять свой полк — Кому его сдать? Лорду Хэллу?

— Сдавай ему. Там сами разберутся — Рошалиец ухмылялся — А нам пора домой. Надоела мне эта Шоломия. До зубовного скрежета надоела. Поступишь в распоряжение охраны девушек для бала. Их бы тоже домой доставить. Если еще есть кого доставлять. А шоломиечки то ничего, может прихватим с собой несколько?

— А голову тебе за это наш Король не оторвет? — Ломри ухмылялся — Нам же приказано вести себя прилично. Так что девушек не трогаем, я вас постараюсь в Хоеде догнать.

— А мы по обоюдному согласию — Сотник веселился — Вот уговорю сейчас компанию мне составить девчонку. Вот как раз на горизонте нарисовалась. Пойду уговаривать. А ты этого гадёныша отвози и присоединяйся к нам. Мы и тебе девушку найдем. Тебе какую подыскать? На вкус и цвет… Блондинка подойдет?

— Я себе сам найду — Ломри взметнулся в седло — А вообще то ты прав. Надо бы Шоломию немного пограбить. Как раз на девушек. Зажирели они тут, а у нас невест не хватает. Только без грубостей, Кристофер не простит. Не хотелось бы на его гнев нарваться. Ладно, мы в путь. А девочка ничего, уговаривай, начальник. Может и получится что-то хорошее. Заодно и от нас отстанешь. Затрахал ты своими строевыми учениями.

— А в глаз? — Сотник примерялся, как завести разговор с девушкой — Разговорчивый ты мой. Вали отсюда, отвлекаешь. Ждем тебя не больше полдня. Надеюсь, успеешь.

* * *

— Сэль, Вы позволите потрогать Вашего рысенка? — Старейшина Леса опустился на корточки — Ого, а рысь не из простых. Вашего мужа зовут Тори? Я ещё раз приношу извинения за поведение моего спутника. Ну и где такие рысята бегают? Я выясню, как такое сокровище из Леса пропало.

— В балагане они бегают — Девушка подхватила своего питомца — А в Лес я не вернусь, меня муж не отпустит. Да, его зовут хайри Тори. И не советую его нервы испытывать. Лес жалко будет. Если он обещает спалить — то спалит. Он вообще за слова отвечает. Не хотелось бы Лес тушить.

— Полностью с Вами согласен — Мужчина улыбнулся — Поверьте, на Вас никто не покушается. А вот по поводу рысенка… Гирао, где мой рыся?

Второй рысенок был полной копией первого. Только оказался девочкой. Такая же пятнистая, с кисточками на ущах и коротким хвостом.

— Я Вам её оставляю — Старейшина встал — Воспитывайте. Через пару лет я её у Вас попрошу вернуть. Или её котят. Я отбываю. Счастья Вам. Больше вас никто не побеспокоит. Мы были неправы.

* * *

Так, опять тайник. Вскрывается. Рина потрошила очередной особняк из списка Лёна — Бумаги, бумаги. Забираем всё. Деньги тоже — воровка она или нет? А вот сейчас пора делать отсюда ноги. Грэйс прикроет, но испытывать терпение хозяев не хочется. Тем более, что их казна облегчилась примерно на пять сотен золотом.

— Грэйс, уходим — Рина прыгнула на лошадь — Я все взяла. Отзывай пса, пора домой. И хочется поужинать.

— Розалия обещала покормить — Мужчина свистнул «стражу» — У нас кухаркой будет её дочь. А поесть и я не откажусь. Нам должны мяса оставить. Вкусного. Ты всеядная или как? Мяса или рыбы хочешь?

— Уже у «нас»? — Девушка подняла лошадь в галоп — Не наглей, мужчина. «Нас» нет и не будет. Есть я и есть ты. И не иначе. За аренду дома я заплачу, я тут немного денег надыбала. На первый взнос хватит. Ты же плату мне не поднимешь? А то я разорюсь. Двести пятьдесят монет хватит на первое время? Твоя половина — это твоя половина. Мою заберешь за арендную плату.

— Как скажешь — Грэйс пустил коня вдогонку — Всё для тебя. Денег не надо, не настолько я меркантилен. Дом ты уже отмыла. Считай, на пару лет расплатилась. Не благодари, это я тебе обязан. Моя комната на втором этаже. А Альке игрушку мы так и не купили.

— Завтра купим — На Рину накатился откат от адреналина— Только разбуди меня. Я спать буду долго и упорно. И просто так не проснусь.

— Тебя как будить? — Грэйс осадил жеребца перед воротами — Поцелуями или холодной водой? Мне первое больше нравится.

— Пойди сам себя удави — Рина с лошади буквально сползла — Я спать пошла. Лорду Лёну бумаги отдай. Поцелуями он меня будить собрался. Перетопчешься. Войдешь ко мне в комнату — получишь кинжал под лопатку. Я не щучу.

Часть шестая

— Итак, друзья мои, завтра возвращается наша свадебная делегация из Шоломии — Кристофер восседал в своем кабинете за рабочим столом — Предлагаю подвести промежуточные итоги. Итого по женской части делегации — двадцать одна девушка возвращается с помолвочными браслетами. По моему, неплохо.

— А еще четыре? — Тори оторвался от созерцания бокала. — Совсем никому не приглянулись? Настолько плохи? Давай я их в гарем своим своякам пристрою. Они у меня еще подданные Тар-Ташии, им можно.

— Плохо слушаешь? — Дэнис ухмыльнулся — Я сказал — возвращаются. Остальные четыре там и остались. Бесприданницы из бедных, но гордых дворянских родов. Им свадебные политесы все равно не светят, так что мотаться туда — обратно смысла нет.

— Крис, а зачем ты в Рошалию оставшихся Шоломийских принцесс притащил? — Мэт заинтересовано поднял брови — У нас с Кардиганом проблем не будет? Мы же у него почти всю семью уже утащили. Одного принца, всех принцесс. Остался в Шоломии один наследный принц. Совсем королевскую семью обескровили.

— Проблем не будет, Кардиган их сам отдал — Кристофер засмеялся — Даже приданое хорошее обещал, если мы их тут замуж пристроим. Старый параноик одним ударом решает две проблемы — как любящий отец устраивает дочерям хорошие партии и как мудрый политик избавляется от возможных претендентов на его корону.

— Поясни по поводу хорошей партии и угрозу короне? — Мэтью недоумевал — За кого их тут сосватают — еще неизвестно. И при чем тут его корона. И как принцессы с ней связаны? Совсем меня запутали.

— Все банально просто, мой неискушенный в интригах друг — Крис сделал пару глотков вина — Подходящих принцев для них на континенте нет. Принцы вообще товар штучный. Остаются древние роды. Из нищих стран. Не лучшая перспектива для любимых дочерей. А в богатой Рошалии, где их сестра — королева и в обиду не даст, выдать за кого ни попадя не позволит — нормальная жизнь им обеспечена. По крайней мере близость к королевскому двору гарантирует безбедное существование им и великолепные перспективы их отпрыскам.

— Как вариант — выдать их замуж в самой Шоломии за сына какого-нибудь герцога, кривого, косого, но с хорошей кровью — Принял эстафету Дэнис — Но тогда их дети с королевской кровью являются потенциальными претендентами на трон. А с учетом того, что предки Кардигана все Дома, кроме Второго самого Кардигана, в свое время вырезали, в случае несчастного случая с правящим Домом эти детки будут самыми основными претендентами на трон. С регентами из самих герцогов. Что с учетом их бардака рождает нехорошие мысли этот несчастный случай королевской семье и устроить.

— Как все сложно в этой политике — Мэт вздохнул — Хочу обратно в Силецк. Там все просто. Ну, кроме Элис. Кстати, она сейчас с женской бандой какую то гадость придумывает. Надеюсь, не нам. Заскучала в Силецке, нет там такого простора для фантазии.

— Ладно, не отвлекаемся — Кристофер хлопнул в ладоши — С мужской частью все не так радужно — Помолвочные браслеты только на девятнадцати претендентах на девиц из Шоломии. Оставшимся шести никто не приглянулся. То есть счет не в нашу пользу. Поменяли двадцать пять на девятнадцать. Хотя с учетом принцесс — двадцать пять — двадцать один. Все равно не в нашу пользу.

— Моя вина — Лорд Дэнис покаянно склонил голову — Не успел проверить всю подноготную кандидатов. У этих шести, как потом выяснилось, любимые в Рошали есть. Ну ладно, это только начало. Имей в виду, нам не всех невест показали. Шоломийцы поосторожничали. Сказывается вековая ненависть. Ничего, не последний бал.

— Кстати, когда даем ответный бал? — Кристофер вопросительно посмотрел на Дэниса — Как у нас с безопасностью?

— Через два месяца — Лорд потянулся — Хэлл списки готовит. Паритет, от них тоже пятьдесят из дворян. Но сразу предупреждаю, они собрались жульничать. Никак Хэлл мне крыс не простит. А я ему от доброты душевной даже пару терьерчиков подарил!

— Жульничать — это как? — Мэт удивился — Простолюдинок вместо дворянок подсунут? Так это по манере поведения уже на обеде вскроется. Извини, но воспитание же на взгляд видно. Порода же сразу ощущается.

— Наоборот — Дэнис пакостно улыбнулся — Они охранниками вместо наемников своих младших барончиков в делегацию подсунут. Так что еще штук пятьдесят потенциальных женихов из Шоломии мы получим. Растет Хэлл в профессиональном плане. Хорошая комбинация! Надо бы ответить.

— А смысл? На бал их все равно не пустят — Мэт недоумевал — Их и на торжественные балы не пригласят — Хотя. Во дворец с учетом титула все равно будут пропускать. А там вариантов познакомиться много будет. Согласен, грамотно. А наши дамы на них просто из любопытства накинутся. Но есть идея — у меня в Силецке есть пяток младших дочерей совсем обедневших дворян. Которым вообще ничего не светит. У их отцов денег даже доехать до Рошали не хватит. А если я их на время присутствия шоломийцев в Рошали притащу? Скажем, фрейлинами для моей любимой супруги?

— А тебе какая выгода? — Кристофер заинтересовался — Решил благотворительностью заняться? Деньги девать некуда? Лучше Триниссией занялся бы. Или ты все еще надеешься ее Тори подарить?

— Тори отказывается наотрез — Мэтью хитро улыбнулся — А выгода есть. Косвенная, но есть. Денег мне это стоить будет с моими доходами чуть-чуть, я даже не замечу. А вот пять дворянских дворов будут мне совершенно лояльны. А если девочек удастся хорошо пристроить — они у меня будут с рук есть. С гордо поднятой головой. Сами знаете, из кого заговорщиков вербуют — из нищих и голодных. Так что будем считать это экономией на разоблачении очередного заговора.

— А в этом что-то есть — Дэнис задумался — Надо с мамой поговорить, у меня в герцогстве такие тоже должны быть. Пусть поищет. Затраты действительно на грошик, а польза может быть ни на один золотой. Здесь у девочек на брак все равно никаких перспектив, в монастырь или в компаньонки к престарелым дамам. В Шоломии им действительно будет лучше.

— Согласен, решили — Кристофер прихлопнул ладонью по столу — Дэн, дай команду, пусть твои песики по королевству поищут девиц. Только посимпатичнее, совсем страшных не надо. Расходы — за счет казны. Но проследите, что бы с воспитанием было все хорошо. Позориться не будем. Набери около сотни, про запас. Будем снимать социальное напряжение за счет Шоломии. Если их нельзя пристроить здесь — а зачем нам тогда родственник в лице Кардигана?

— Так, теперь к вопросу безопасности — Дэн стал серьезен — Дорога по Рошалии безопасна, сами знаете. Тракт Рошали — Шоли становится очень популярен. Наши купчишки уже все просчитали и вдоль тракта спешно возводятся постоялые дворы и конюшни для подменных лошадей. Почуяли выгоду, стервятники. На всякий случай гарнизоны вдоль тракта я усилю. В Рошали самых знатных разместим в гостевой башне королевского дворца. Для людей из их охраны временно освобожу одну из казарм Первого полка. Охрану праздношатающимся обеспечу. По мере возможности. А со стороны Шоломии Хэлл сейчас срочно объявил месячник борьбы с разбойным людом вдоль своей части дороги. Вроде успешно. Уже перебираются в другие места, ну, кто убежать успел.

— К нам не хлынут? — Кристофер вопросительно посмотрел на Дэниса — А то мы своих не так давно вывели. Не хватало еще новое поколение истреблять.

— Не хлынут, там граница надежно закрыта. — Лорд улыбнулся — Пара банд пыталась. Висят вдоль границы в качестве предупреждения. У них на нашей стороне поддержки со стороны местного населения нет, рошалийцы привыкли жить спокойно. Так что при появлении любого чужого сразу сообщают в ближайший гарнизон — а наши пограничники, сами понимаете, церемонится не будут. А местность в отличии от чужаков они знают. Так что отловят очень быстро. Со всеми вытекающими.

— Ладно, и этот вопрос решили — Крис задумался — Подарки Кардигану посылать будем? Вроде как дань вежливости. Ну, кроме «песчанок», которых Кардиган просил. Атын обещал десяток прислать. С обратным караваном в Шоломию после бала и отправим. Им там уже и статус придумали — Воспитанницы Королевского Двора. Кроме них еще надо бы еще что-нибудь послать. И да, а где выводок наших песчанок-воспитанниц? Что-то давно их не видно.

— Я им свой старый городской дом отдал — Мэтью закатил глаза — Живут под присмотром гувернанток, воспитательниц и учителей. Превращаются в рошалиек. Я туда даже заезжать не стал, нервы жалко. Так что за них не беспокойся!

— Пошли ему пару щенков «стражей» — Ухмыльнулся Тори — Ему должно понравиться. Королевский подарок! Насколько мне известно, в Шоломии нет ни одного «стража». Хотя они впечатлялись, когда Лэрри одного придурка при попытке дотронутся до Кэрри почти с пяти шагов одним прыжком на пол положила.

— Не получится — Кристофер улыбнулся — Во первых, у меня уже даже на охранников щенков не осталось, наши любимые по домам всех растащили. Во вторых щенка привязать к себе можно только до полугода, после этого это уже не «страж», а дворовая собака с непредсказуемым поведением, которая не слушается вообще никого. А спецкурс обучения стража — год. А без обучения это тоже не «страж», а обычная служебная собака. Так что посылать Кардигану щенков смысла нет — у него их обучать некому.

— А своих инструкторов мы не дадим — Задумался Дэнис — А кто с нашими щенками занимается? Площадку вроде оборудовали в Квартале. Но там же такая стая уже собралась, заходить страшно. Хотя вроде никого пока не сожрали. Или мы об этом пока не знаем.

— Я им двух инструкторов выделил — Кристофер сморщился — И еще одного для Лена, там тоже уже псарня. Между прочим, у меня инструкторов всего семь человек! На дворцовую охрану осталось всего четверо. Цените мою доброту!

— Мы ценим — Тори ехидно улыбнулся — Сам плачешься, что в этом году на охранников щенков не досталось. А нечего было раздавать всем подряд. У Сэль уже три «стража», ударенная на всю голову белка и два рысенка. Зоопарк, а не дом.

— Второй рысенок откуда? — Мэтью удивился — У вас же вроде один? Вот так уедешь на пару недель, а тут сразу столько новостей.

— А к Сэль в гости сородичи приходили — Дэнис скорчил мерзопакостную мину — Но были недостаточно почтительны. Тори был не в духе, наверное ночь была неудачна, одного лесного зарубил, рысенка отобрал, остальных пинками выгнал обратно в чащобы. Кстати, хайри, а куда труп дели?

— У тебя на участке закопали, можешь саженец вишни привозить — Тори был невозмутим — Ты же у нас любитель вишневых садов. Скоро и в этом доме вырастим.

— Ладно, хватит пререкаться — Кристофер уже надоело совещание — Есть еще идеи по поводу подарка или пошли посмотрим, чем там наши любимые занимаются? А то как то они долго без присмотра. Элис приехала, придумают чего веселое.

— Давай я жеребенка отдам? — Тори поднялся. — Кобылку молодую. Моей нововыденной породы карелийская скаковая. Хорошая кобылка, резвая.

— С чего такая щедрость? — Крис подозрительно посмотрел на своего военного советника — Ты же вроде отдариваться не должен? Скорее я пошлю из своих конюшен.

— Выбраковка — Тори поставил бокал на стол — По масти не проходит, белое пятно на голове. Но в Шоломии не заметят. Мне на разведение уже не пойдет, продавать здесь не хочу, нечего плодить беспородок, не на колбасу же ее пускать. Пошлите, Лён вроде жену нашим красавицам представляет, интересно, кого он себе притащил.

— Лён женился? — У Мэта чуть не упала челюсть — Ледяной Лед? И кого из наших дам осчастливил? Не ожидал. Вот это новость из новостей! Быстро собираемся, я тоже на нее посмотреть хочу!

— Не из наших — Дэнис поправил перевязь — Он тут в Шоломию ездил, с обстановкой знакомиться. В результате отобрал у лорда Хэлла племянницу. Ту самую Валенсию. Так что наши дамы от злости уже все зубы стерли. А еще они где то на дороге нашли ребенка и Лен её удочерил. Пошли, мне самому интересно на жену Лёна посмотреть. Её пока только Кристофер видел. Ничего так девочка, Мой Король?

— Сами увидите — Крис улыбнулся — Но красивая. И дочка у них хорошенькая. Но он не только их притащил. Мэт, помнишь, одна особа пыталась влезть к нам во дворец? Её еще потом за наглость по всему королевству гоняли.

— Арина, вроде. Или Регина. Что то типа такого — Мэт нахмурил лоб, вспоминая — Гроза хранилищ всего ценного? Главная воровка континента? Он что, и её притащил? Нам- то она зачем? Сначала гоняем по королевству, еле избавились, теперь обратно тащим?

— Рина. Выполняет полезные задания для Рошалии — Кристофер позвонил в колокольчик, вызывая слуг убраться в кабинете — По своему профилю. И очень хорошо выполняет. Все, пошли, а то мы засиделись. Охрану берем, карету нет. Тут идти ближе и быстрее, чем ехать.

* * *

— Приветствую, самые прекрасные леди Рошалии! — Лен был сама галантность — Ваше величество! Леди Элис, леди Алексия, леди Мариэль, леди Сэль, позвольте представить вам мою супругу — леди Валенсия. Не обижайте ее.

— Ой, Вэлька приехала! — Кэрриган вскочила с дивана гостиной комнаты ее дома, где девушки пили чай и вели неторопливую беседу — А Альку куда дела? Надо было с собой брать — мы бы её здесь затискали! Девчонки — знакомьтесь — это моя подруга еще с детства! Так, садись, будем чай пить. Лён, иди погуляй, мужчины скоро прибудут. Тебе с нами скучно будет, и вообще, сплетничать мешаешь.

— Ухожу, ухожу, ухожу — Лён засмеялся — Сплетничайте на здоровье. А где у вас погулять можно, а то тут такие стаи бегают, сожрут ведь мои бедные косточки, оставите Вэл вдовой, а ребенка сиротой. Нас ваш охранник сюда провожал, дай сопровождение.

— Сейчас все решим — Кэрриган засмеялась — Будет тебе сопровождение. Гуляйте себе на здоровье по всем участкам. Арис, ко мне! — Огромный черный пес возник ниоткуда — Охраняй! Команда была!

— Привет, наглая морда! — Лён потрепал пса, с которым был знаком в силу служебных обязанностей — Пошли гулять, будешь спасать меня от своих собратьев. Девочки, помните, много сладкого плохо влияет на фигуру.

— Сказала бы я тебе, что действительно плохо влияет на фигуру — Фыркнула Мариэль, выразительно скосив глаза на уже заметно округлившееся брюшко Кэрриган — А все остальное нам полезно. Ты гулять шел — вот и гуляй отсюда. По дороге слугам скажи, пусть мне к чаю маринованных огурцов принесут. И соленую рыбку.

— Мариэль, ты опять не в духе? Я пошел, пока ты меня не покусала — Лён в сопровождении Ариса направился к двери — Ведите себя хорошо!

— Еще один учитель нашелся — Пробурчала Маря — Нам своих хватает. Вэл, а правда, что вы своего ребенка на дороге нашли?

— Правда. Еще в Шоломии — Валенсия стушевалась от напора девушек — Ее Лён подобрал, она сирота. И привез в Рошалию. Теперь она наша дочь.

— Вот как надо жить! — Мариэль назидательно подняла палец вверх — Ехали по дороге, бац-бац — и уже ребенок! Ни токсикозов, ни перепадов настроения. И фигура не портится. И рожать не надо. А наши мужики ничего не понимают в деторождении. Ну почему мы сами рожать должны? Им надо, пусть бы сами и рожали.

— Марька, не буйствуй! — Элис захлебывалась от смеха — Поздно уже права качать. Тем более, нас забыли спросить. Они нас вообще когда-нибудь вообще о чем спросили? Хотя бы про замужество. Вэл, тебя за сколько купили или бесплатно отдали?

— В каком смысле? — Валенсия терялась в этой компании — Что значит купили? Меня Лён не покупал. Он договорился с моим дядей, я тоже сирота и забрал меня. А что?

— Еще одно бесплатное приложение к мужу — Мариэль гордо выпятила грудь — Так что я по-прежнему здесь самая дорогая! Завидуйте!

Девушки уже загибались от хохота. Судя по всему, это была какая то компанейская шутка, которую Вэл не понимала.

— Вэлька, не обращай на нас внимание — Кэрриган приобняла ошарашенную девушку за плечи — Нас отдали просто так, а Марю лорд Дэнис купил. За две собаки. Видишь, вон лежит на лужайке белая такая здоровая псина? Это «пастух». За две таких и купили.

— И еще за два верблюда! — Маря гордо вздернула нос — А за вас даже медяшки никто не заплатил. Так что я самая дорогая здесь. Не то что вы… Дешевизна.

— Как это купил? — Валенсия от удивления чуть не уронила пирожное — Не понимаю, как можно купить жену? Мы же не в Ханствах.

— Как, как… Приехал с Кристофером на рынок в Приграничье и купил — Маря закусила пирожное соленым огурцом и запила сладким чаем — Долго выбирали, потом купили. А что? Лучшее же выбрали!

— Вэл, расслабься, нас по поводу замужества здесь никого не спрашивали — Кэрриган грустно улыбнулась — Сама знаешь, мы в этом обществе не более чем валюта. Нам еще хорошие мужья достались. А могли бы из политических соображений продать женами куда-нибудь в Хаганаты или на Острова. И ведь не пикнули бы. Династические браки. Если вот только Сэль. Сэлька, тебя муж перед свадьбой спрашивал что-нибудь?

— Ну, да — Сэль задумалась — Согласна ли я стать его четвертой женой на следующий день, или подожду, пока он разведется месяца через три или четыре. А еще, будем ли мы сегодня ужинать. Помните, у нас еще посиделки тогда во дворце были в этот день?

— Как четвертой женой? — Глаза у Валенсии округлились — У нас же многоженство запрещено?

— А он у меня тогда еще Тар-ташийский подданный был — Сэль счастливо улыбнулась — А у них там можно несколько жен иметь. И три жены у него уже было. А у меня был выбор — или четвертой женой у хари Тори стать, или меня бы старейшины замуж по своему усмотрению отдали. А я Тори люблю. А сейчас я у него уже единственная жена! Его на Родине признали врагом народа и жен отобрали. Так что теперь я у него одна-единственная.

Голова у Валенсии шла кругом. Такую колоритную компанию увидеть она не ожидала. Но, судя по всему, чувствовали они себя вполне комфортно. Одну купили, вторая четвертая жена. Собственное замужество перестало казаться ей чем-то выходящим за рамки нормы.

— Марька, оставь мне хоть один огурец! — Возмутилась молчавшая до этого Алексия — Ну сколько в тебя влезает? Прожорливая ты. У нас тут десять собак-«пастухов», вот купим вместо тебя пять Мариэлок, будешь знать!

— Не купите! — Мариэль ловко стащила последний огурец — Потому что я неповторимая, таких больше нет. И верблюдов у вас на доплату нет. Так что предлагаю — пошлите все ко мне, у меня и огурцы есть, и еще грибы! Вкусные! Дэнис целый бочонок купил.

— Пошли, я готова — Кэрриган поднялась с диванчика — Вэль, привыкай, мы тут часто из дома в дом бродим. В зависимости, у кого что вкусненькое есть. Нет, вкусненькое есть у всех, но у всех разное.

— А вот и наши мужчины появились — Мариэль хищно оскалилась, глядя с крыльца на беседующих с Лёном мужей — И лица у всех какие то счастливые. Непорядок, будем исправлять….

* * *

Хан Атын сидел в своем шатре и обедал в окружении трех самых любимых жен, преданно глядящих ему в глаза. Его мечта десятилетней давности сбылась — он самый сильный Хан в пустыне, у него большой шатер, семь жен, наложницы, вкусная еда. И самая сильная армия в песках, которая обеспечивает ему все это.

И во многом он обязан этим рошалийскому королю Крийису. Да что там во многом — всем. Если бы не его стальные люди десять лет назад — он бы так и был сейчас младшим ханом. Если бы вообще был. А великим Ханом до сих пор бы был Хан Барый. Кости которого благодаря Крийису белеют где то в песках.

Да и сейчас… Его армия стала самой сильной только стараниями советников из Рошалии, потративших ни один год на превращение диких орд действительно в армию. Вооруженную рошалийским оружием. Другие источники достать качественное оружие в пустыне были, но не в таком количестве и по гораздо более высокой цене.

И еще его матерые собаки — «пастухи», одна заменяющая трех их низкорослых псов вроде той же породы. В Рошалии их кормят мясом, вот такие и вырастают. И меняют их на детей совсем недорого. Крийис не знает их истинную цену. А что в песках их еще учат немного дополнительно и используют для угона чужих отар в степях — королю Рошалии знать не положено. Хотя его это вряд ли интересует. Он сам не травоядная овечка.

И такой бесценный человек просит такую малость, как десять маленьких девочек? Всего десять? Да он ему и сотню готов отдать, в оазисах их много, девочки не так ценны, как мальчики. Да и не жалко — их женщины еще нарожают. Была бы еда, а детей наделают. А еда у его племен сейчас есть.

Решено — пошлет пять десятков. И даже десяток собственных! Правда, большой караван получается. Много верблюдов надо, охрана, вода. Все не дойдут, маленькие дети в долгих переходах не все выживают. Пошлет шесть десятков. Пять точно дойдет. Да и не бесплатно же, Крийис в послании обещал мечами заплатить.

Хлопком ладоней Великий Хан вызвал своего Советника и отдал соответствующие распоряжения. И завтра с утра уже разлетятся гонцы выполнять волю Хана Атына. Распоряжения были просты — набрать соответствующее количество маленьких девочек. Причем мнение их матерей Великого Хана совершенно не интересовало.

* * *

В кабинете у Кардигана кроме хозяина находились его Советник лорд Ланис и начальник службы безопасности лорд Хэлл. Совещание было посвящено итогам визита рошалийцев и ответному визиту шоломийской делегации в Рошали. Докладывал лорд Хэлл.

— Рошалийцы заберут девятнадцать наших женщин — Хэлл говорил без запинки — взамен оставят двадцать пять. Равноценный обмен. Так что через пару недель начнется весьма интенсивное движение между королевствами. Смысла ездить по маршруту, по которому в этот раз прибыла их свадебная делегация — нет. Увеличивает дорогу на несколько дней. Да и остановиться там негде. Предлагаю обезопасить прямой тракт.

— А какие проблемы с этим трактом? — Кардиган оторвал глаза от разглядывания собственных ногтей — Он же существует чуть ли не со времен Рошоломии. Да и наши купцы им пользуются.

— Два дня пути по лесам — Хэлл задумался — Если не три. И разбойнички там пошаливают. Купцы караванами ходят и под хорошей охраной. А у нас сейчас туда-обратно мотаться начнут. Согласовывать размер приданого, знакомиться с родней, на свадьбы. Каждый раз свой конвой давать — мы без армии останемся.

— А лесных попросить? — Ланис посмотрел на Кардигана — Они же за день зачистят от разбойников свою территорию. Им это на один зуб. Должна же быть от них хоть какая то польза королевству.

— Один раз может быть и изведут всю эту братию — Хэлл пожал плечами — Так завтра другие набегут. Как только пройдет слух, что тракт ожил, так и налетят, стервятники. А договариваться с лесными на постоянное патрулирование — занятие бесперспективное. Они у нас независимые. Или запросят столько, что дешевле через каждые пять шагов по солдату будет поставить. С обеих сторон тракта.

— Согласен — Кардиган поморщился. Лесные жители были головной болью обоих королевств — Какие меры предлагаешь? Если без их помощи обойтись. Что-нибудь подешевле, но эффективное.

— Пойдем по пути Рошалии, у них богатый опыт борьбы с этим отребьем — Хэлл к вопросу был готов — Пока отправлю туда полк своих «летучих», пусть немного их погоняют. Пойманных грабителей пусть развешивают по деревьям. Лес вдоль тракта вырубаем по обе стороны на полтора полета арбалетного болта. И патрули через каждые полчаса.

— Лес ты вырубать будешь месяца три — Поморщился Кардиган — Пока людей наймешь, пока начнут. Кстати, чьи это земли, еще и с герцогом согласовывать. И что он за это попросит, они у нас меркантильные все.

— Земли ЛоМи, думаю проблем не будет — Подсказал Ланис — Кэрри и Харрис заинтересованы в беспрепятственной проходимости тракта.

— А сейчас что делать будем? — Кардиган требовательно взглянул на Хэлла — Не думаю, что новоявленные женихи, невесты и их родня согласятся три месяца ждать. Они же нам всю плешь проедят.

— Пока конвоировать будем каждую карету. — Вздохнул Хэлл — Своих «летучек» буду давать. Главное, что бы действительно никого не ограбили и не убили. Рошалийцы привыкли ездить у себя с минимальной охраной. Которую больше для форса с собой берут. У них дороги безопасные, если только подгнившее дерево на голову упадет.

— Хэлл, не делай страдальческое выражение лица — Рыкнул король Шоломии — Ты же понимаешь, что у нас не получится, как в Рошалии. У них лорд Дэнис объявил войну преступности в один день и по всей стране сразу. У нас так не получится. У нас шестнадцать герцогств, и все со своими законами. Ты их в одном герцогстве прижмешь, они в соседнее сбегут, пересидят там и вернутся обратно. А со всеми герцогами сразу ты не договоришься!

— Да я понимаю, — Хэлл горестно вздохнул — Но помечтать то можно? Может, мне завидно? И лавры борца с разбойниками покоя не дают!

— Мечтать в старости будешь! — Кардиган начал злиться — Списки делегации на бал в Рошали когда будут готовы? Чего тянешь? Их же еще согласовать надо будет.

— Через месяц, не раньше — Хэлл скрипнул зубами — Если до этого злополучного бала с рошалийцами никто общаться не хотел, то сейчас желающих стало чересчур много. Девиц греет мысль выйти замуж, ради чего они не только в Рошали ехать готовы, а и быку в задницу залезть. Вот они отцам плешь и проедают. А их отцы — мне. А мест то всего двадцать пять.

— Разберешься — Хохотнул Кардиган — И побыстрее, пока их папаши до меня не добрались. Поторопись.

* * *

Проснулась Рина от громкого хлопка и потока холодной воды, обрушившейся ей на голову, отчего девушка подлела над кроватью и сделала сальто в воздухе, хватаясь в падении за меч.

— Добрый день, Рина — раздался из-за приоткрытой двери ехидный голос Грэйса — Пора вставать! Уже вечер скоро! Как обещал, бужу, в комнату не вхожу… Все согласно твоим пожеланием. Я уважаю твой выбор, как ты заметила.

— Убью скотину — С таким воплем девушка вылетела из комнаты — Молись, урод! До заката не доживёшь! И резко затормозила — между ней и Грэйсом сидел «страж». Со скучающим видом и высунутым языком, за которым виднелись весьма внушительные клыки.

— Какой вид! Рина — ты прекрасна! — Только сейчас до девушки дошло, что она одета в короткую, выше колен и почти прозрачную ночную рубашку — Согласен, будить тебя поцелуями была не лучшей идеей, я бы поцелуями не ограничился. Ммммм… А повернись попой, надо пользоваться моментом и рассмотреть тебя всю.

— Дебил, жертва аборта, выкидыш дохлого осла! — Девушка запрыгнула в комнату и грохнула за собой дверью — Сдохни сам! И желательно прямо сейчас! И без моей помощи! Разбей себе голову об стену!

— Рина, я тебя тоже люблю! Завтрак-ужин будет через полчаса, так что поторопись — Грэйсу было весело — И не опаздывай, а то нам пора. А без меня твой завтрак достанется Рэгу. Он уже готов к приему пищи. Нам еще Альке за игрушкой идти. И желательно мимо особнячка вечерней жертвы, мне пути отхода надо прикинуть.

В душ девушка зашла близкой к закипанию. Ну не гад ли? Хотя… Она же сама вчера попросила её разбудить. Грэйс предложил ей два варианта — или поцелуями, или холодной водой. От поцелуев она отказалась, про воду промолчала, свой вариант не предложила. Так что получается, злиться надо на себя? Расслабилась, перестала за словами следить. Но придушить Грэйса все равно хочется. С особой жестокостью.

По окончании водных процедур Рина остыла окончательно и пришла к решению, что экзекуцию мужчины придется отложить. В том числе и по техническим причинам. Валяющийся на полу гостиной Рэг не располагал к силовым действиям в отношении хозяина. Ну и ладно, будет еще время отыграться. К тому же у нее вечером по плану визит в один особнячок, так что Грэйс еще пригодится.

— Риночка, а твой предыдущий наряд мне нравился больше — Грэйс развлекался — А давай ты по дому в нем будешь ходить? Так эротично! Мне очень понравилось. Я тебе даже несколько таких куплю, разных цветов. И разной прозрачности.

— Слюной захлебнешься, придурок — Рина начала злиться — И я не Риночка, уж для тебя точно. И вообще, где твои хорошие манеры? Ты за мной поухаживать не хочешь? Например, салатику мне положить.

— Манеры я где по дороге из Шоломии потерял. — Грэйс сделал скорбное лицо- Такая невосполнимая для меня утрата. А салат сейчас положу. Кстати, с кухаркой нам с тобой повезло, всё действительно вкусно. С продуктами я решил, выдал ей денег, она сама будет закупать. Ей виднее, что, где и как. И нам проблем меньше.

— Грэйс, а память вместе с манерами ты не потерял? — Девушка скептически смотрела на мужчину — Могу напомнить еще раз, мне не трудно. Нет «нас», есть «ты» и есть «я». Или это слишком сложно для твоего понимания? Сходи у Лёна проконсультируйся, он тебе подоходчивей объяснит, он вроде не такой тупой, как ты.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Подельники наслаждались едой и строили про себя планы по доведению сотрапезника до белого каления. Каждый хотел оставить последнее слово за собой. Ну не сдаваться же. Нужно что то такое, изящное, не грубое, но действенное.

Понаблюдав, как Грэйс запивает еду из бокала большими глотками, Рина поняла, что сегодня неотмщенной за внеплановое купание она не останется, точно не останется. Все необходимые ингредиенты для мести были в наличии — сам Грэйс, его вино и маленькая чашечка с одной приправой с Островов. Которую для остроты вкуса добавляли буквально на кончике ножа на большое блюдо. Осталось отвлечь Грэйса.

— Грэйс, принеси мне, пожалуйста, чистой воды из кухни — Рина попыталась придать голосу самые невинные интонации — Пить хочется, а вино перед визитами вежливости в больших количествах я не пью. Нам еще за игрушкой и на разведку.

— Какая то ты слишком ласковая — Грэйс подозрительно посмотрел на девушку — Какую то пакость задумала?

— Ты параноик, Грэйс — Рина оскорбленно отодвинула стул и встала — Ладно, сиди, сама схожу. Я не ленивая!

— Сейчас принесу — Грэйс поднялся — тебе бокала хватит или кувшин принести? Хотя ладно, принесу кувшин.

Мужчина вышел из комнаты. Ну что ж, одно мгновение — и вино в бокале у Грэйса превращается в глинтвейн, только холодной и всего с одной специей. Зато её было много. Для этого гада ничего не жалко.

Грэйс принес воду и окинул профессиональным взглядом свое место. Все осталось на месте, Рина ни к чему не прикасалась. Можно продолжать прерванный затрак-ужин. Итак, кусочек мяса, запить большим глотком вина… И глаза мужчины начинают лезть на лоб, а во рту у него развели большой и очень жаркий костер.

— Попей водички, хороший мой — Рина победно улыбнулась — Я же её для тебя просила. Смотри, здесь целый кувшин. А я пока пойду ночнушку примеряю. Видишь, как я о тебе забочусь? А ты не ценишь. Мне же обидно! Я так стараюсь! Оклемаешься — выходи на крыльцо, я тебя ждать буду, милый.

И, невинно похлопав ресничками, Рина быстро сбежала из гостиной. Пока её не придушили, или не спустили на её тщедушное тело пёсика. А то мужчины, они так иногда неадекватно реагируют на милые женские шалости…

Вернувшиеся из дворца буквально через несколько минут после знаменательных событий в особняке Грэйса, Валенсия и Лён наблюдали феерическую картину — по участку носились Рина и Грэйс, беря препятствие за препятствием. А сидящий на крыльце Рэг меланхолично за ними наблюдал. Ему тоже было интересно, догонит ли его хозяин эту забавную сучку. И что он с ней сделает, если поймает.

В эту секунду Рина увернулась от рук Грэйса, белкой взлетела по стене на второй этаж и нырнула в открытое окно. Мужчина такими талантами не обладал и с ревом бросился к крыльцу. Ну да, по лестнице удобнее, но намного дольше. И если Рина где то спряталась, то искать ее в доме можно долго. Если не попросить пса. Но прибегать к его услугам Грейс не спешил.

Из окна показалась Рина. Убедившись, что ее противник покинул двор, девушка скользнула по стене вниз и не торопясь направилась к забору. Она уже почти дошла до цели, когда из окна высунулся разъяренный мужчина.

— До встречи в полночь у особняка — Рина кокетливо помахала Грэйсу рукой. — Я тебе свидание назначаю. Цветов не надо, но лошадь мне не забудь! — И девушка легко перепрыгнула через забор.

— Да, зажирел Грэйс — Задумчиво произнес Лён — И реакция уже не та. Не смог девчонку в чистом поле поймать. Надо им количество тренировок увеличить.

— Лен, а что это вообще было? — Валенсия была ошарашена — Они же чуть было не поубивали друг друга!

— Сами бы поубивали — сами бы и хоронили — Лён был спокоен — Я бы им еще и саженцы вишни у Дэна выпросил. Пошли, там Алька по нам уже соскучилась. А что это было — Валенсия, это называется «брачные игры семейства Грэйс». Пошли, цирк кончился.

Часть седьмая

— Крис, собирайся, хватит завтракать, поехали — Лён был мрачен — Дэнис здесь? У нас пара подарков на леднике в лечебнице, нас с нетерпением ждут. Уже несколько часов и с большим нетерпением.

— Дэн сейчас подойдет — Кристофер посмотрел заинтересованным взглядом — От кого подарки и кому?

— От кого и кому — это пусть Дэнис разбирается, его епархия — Лен присел на стул — И художника с собой возьми, рисунки на подарках интересные. Срисовать надо. Я таких еще не видел. Надо бы нескольким людям показать, спросить, что они значат.

— Не темни, что еще случилось? — Кристофер насторожился — Давай по порядку. Хватит туман напускать.

— Вчера ночью пятеро неизвестных попытались проникнуть на территорию «Королевского Квартала» — Монотонно начал доклад Лён — Охрана двоих положила сразу, трое ушли. Один из ушедших ранен, и, похоже — тяжело, крови много. Преследовать не стали — сам понимаешь, моя стража заточена на охрану домов и их жителей, посты никто не оставит. А бегать по улицам и ловить кого-то — это уже к Дэну.

— Залезть в «Королевский Квартал»? Они что, совсем идиоты? — Крис чуть не подавился вином — Там же собак больше, чем листьев в лесу! Что за залетные такие пташки? Местная шушера вообще всё Придворцовье за пять улиц обходит, а уж к «Кварталу» приближаться желающих вообще нет с момента, как мы там дома купили. Они адресом ошиблись?

— Вот пусть Дэн и выясняет, кто и чем ошибся. Моё дело — охрана. А «стражей» на ночь по домам разбирают — могли и не знать, если наблюдение не вели достаточно долго. — Лён сморщился — А пташки точно залетные, я таких здесь вообще не видел. Нет у нас на континенте людей с бронзовой кожей и белыми волосами. Надо бы Мастеру Смерти весточку послать, может он таких видел. Он у нас великий путешественник.

— Так, а вот это интересно — Кристофер раздраженно бросил столовые приборы на тарелку — Вообще не с Азалии? Не с нашего континента? И каким ветром их сюда занести могло? Нам своих разборок хватает. Опять по душу моей жены?

— Думаю, что ветер был попутным. — Лён встал и с удовольствим потянулся — Все остальные вопросы — нашему главному шпиону. Я свою работу выполнил — трупы могу предъявить. А Мастеру давай все-таки весточку пошлем. Не нравятся мне они. Что-то мне подсказывает, что это не совсем простые ребята. И не похожи на обычных наемников — убийц. Да и экипировочка на них не всем по карману. Явно не цветочки вашим дамам подарить хотели. И на менестрелей не смахивают. Ладно, чего зря воздух сотрясать — сам все увидишь.

— Лорд Дэнис появится — пусть подъезжает к главной городской лечебнице, — Уже на ходу отдал распоряжения Кристофер Первый — Мы его там будем ждать.

Однако глава королевской безопасности их опередил и к моменту прибытия его Королевского Величество в состоянии глубокой задумчивости разглядывал лежащих на столах в прозекторской трупы двух мужчин.

Оба мужчины при жизни были среднего роста, сухопарые, с развитой, но не перекаченной мускулатурой, узкими скулами, приплюснутыми носами, желтой с медным отливом кожей, посеревшей после смерти и белоснежными волосами. И были, наверное, даже красивы какой то своеобразной хищной красотой. Левые предплечья обоих обвивапа хитрая вязь татуировки, сочетающей в себе какие то растительные элементы с примесью чего то змеиного. И в качестве украшений у каждого в груди наличествоваало по две дыры от арбалетных болтов.

— Чем порадуешь, Дэн? — Мужчины пожали друг другу руки — Это вообще кто такие? Я таких и не видел раньше. На песчаников немного похожи. Но какое то очень далекое племя. Среди атыновцев меднокожих не было.

— Ауэрильцы, с Южного материка — Мрачно ответил Дэнис — А вот какого грыха они здесь делают… До них же плыть полгода при попутном ветре. Ты их раньше не видел, потому что они здесь гости редкие, и даже очень. Мы же с ними не торгуем в связи с полной экономической нецелесообразностью. Нет ни у нас, ни у них ничего такого, что бы окупить плавание. У нас даже дипломатических связей нет из-за ненадобности. Так, занесет раз в год сбившийся с пути кораблик.

— Имперцы Эрстауна? И что они здесь забыли? — Кистофер находился в состоянии крайнего удивления — Это кто же у нас настолько богат, что бы выписывать убийц из-за океана? Да и толку от них, они же у нас в толпе точно не затеряются, экзоты грыховы. Да на эти деньги здесь полк мокрушников нанять можно.

— Не скажи, если цель — Кэрриган, то местных желающих на такой контракт искать придется долго, мы им охоту с нами связываться надолго отбили — Дэнис внимательно рассматривал руки убитых, кисти рук с длинными пальцами и набитыми костяшками. — А вот и клановые татушки, на правом запястье. За Мастером Смерти я уже послал, может чего умного и подскажет.

Беседу мужчин прервал один из офицеров службы безопасности, стремительно спустившийся в помещение.

— Ваше Величество, разрешите обратиться к Лорду Дэнису? — И получив разрешительный кивок обратился уже напрямую к своему шефу — Ваше Сиятельство, обнаружили третий труп. В четырех кварталах от первоначального места. Два ранения в ноги, одно в плечо, одно в грудь. Умер от ножевого ранения в сердце. То есть добили свои. Остальных ищем, из города они уйти не могли. На всех воротах города сплошной досмотр карет и повозок. Но есть подозрение, что лежка в городе у них есть. И в богатых кварталах. Так что будут ждать, пока не уляжется суматоха. Разрешите идти?

— Иди. Свободен, работайте, но лишнюю суматоху не создавайте — Дэнис повернулся к Кристоферу — А ребятки серьезные, если даже своего добить решили. И лежка у них однозначно есть. Ведь кто-то их в город скрытно провез. Не сами же они через ворота прошли. Про таких колоритных гостей мне бы сообщили. Только все равно смысла не вижу — очень уж они приметные для наших мест.

— Если мы не видим смысла — это не значит, что его нет — Философски заметил лорд Лён, заканчивая изучать трофейное оружие — Пошлите наверх, здесь мы все равно ничего нового уже не увидим. Надо Мастера Смерти ждать. А так, на вскидку — из этих двоих один двуручный. Второй правша. Можете по мозолям на ладонях проверить. Оружие высокого качества. Используют сабли, близкие к тем, что и у нас в Хаганатах, только более легкие. Метательные ножи — ну тут нового никто уже не изобретет. А вообще ребята были профессионалы — все функционально, без изысков. И ничего лишнего. Легкие кольчуги — это понятно, не в латах же по стенам лазить. Но вот арбалетный болт они точно не держат.

— Ладно, возвращаемся во дворец — Решил Кристофер — Наша главная «тень» все равно раньше вечера не прибудет. А дел и без этих хватает выше крыши. Дэн, ты с Хэллом связался? И по поводу списков, и по поводу архивов. Не дает мне покоя этот таинственно исчезнувший Десятый Дом. Да и у себя надо закончить — истинного автора прошлой серии покушений на Кэрри мы так и не нашли.

— Да, Крис, забыл сказать, утром голубь прилетел — Дэнис ухмыльнулся — Твоя любимая бабушка нашла пристанище в Легмиссии. Выковыривать будем или ограничимся присмотром? На твое усмотрение. Пока вроде тихо сидит, но вот на сколько ее терпения хватит — не знаю. Она натура деятельная, сам знаешь.

— Пока присматривайте, начнет опять воду мутить — заберем — Крис страдальчески вздохнул. Желание придушить родственницу никуда не делось — Но тратить на нее силы сейчас неразумно. У нас еще бал с шоломийцами. И до их приезда с меднокожими надо бы прояснить обстановку. Как бы они нам не подгадили в самый ненужный момент.

* * *

— Хан Латый, позвольте недостойному коснуться Ваших ног и молвить слово? — Пожилой песчаник упал на колени перед сидящим около костра на коврике богато одетым представителем Песков, возглавлявшим караван с дарами Великого Хана в пограничный Йоежик. Старший каравана с презрением смотрел на распластавшегося у его ног соплеменника.

— Чего тебе надо? — Наконец насладившись сценой подобострастия перед ним, Ханом — И учти, если твоя причина будет недостаточно серьезной, то тебя ждет наказание! Очень серьезное наказание. И ты себе его придумаешь сам. А если оно мне не понравится, то я придумаю еще одно, уже на свое усмотрение.

Хан Латый в первый раз выполнял поручения Великого Хана и очень гордился оказанным ему доверием. Вплоть до того, что о самом поручении уже почти забыл. В мечтах он уже сидел по правую руку от Великого Хана на всех пиршествах и Сам Великий отдавал приказ своим наложницам наливать кумыс ему сразу после Величайшего. А тут какой то червь отвлекает его от таких сладостных мыслей.

— Хан Латый, умерла еще одна девочка, позволь увеличить им порцию воды — Лежащий на песке мужчина не поднимал голову.

— Подумаешь, нам же девчонок с запасом дали — Отмахнулся Хан, — Пока я не вижу причины прерывать моё уединение. Как ты решишь себя наказать? Или мне сразу придумать самому?

— Это уже четвертая, мой Хан — Песчаник осмелился поднять голову — А нам еще пять дней пути. Они не дойдут, Хан Латый. И Хан не получит обещанных мечей. А мне даже представить страшно, что он с нами сделает, Великий Хан за нарушение его приказа. Величайший милостлив и справедлив, но и строг. А его гнев обрушится прежде всего на Вас, мой Хан.

Для Хана Латыйя это напоминание послужило ледяным душем. Если он не доведет караван с полусотней девочек до Йоежика, то он будет сидеть не по правую руку Великого Хана Атына в его шатре, а на колу по левую сторону от его шатра.

— У нас достаточно воды для перехода, тогда почему подарки Хану Крийису испытывают жажду? — Латый сделал вид, что не отдавал неделю назад команду урезать водяную пайку девочкам — Немедленно напоить их! И помни, что от наказания за твою невнимательность сегодня тебя спасло только мое хорошее настроение!

— Спасибо, мой Хан! Ваша мудрость воистину безгранична! — Мужчина отползал на коленях, боясь вызвать у чванливого Хана очередной приступ недовольства. Но по возвращении в основное стойбище он найдет способ довести до ушей Великого Хана весть, что они лишились четырех мечей из-за слабоумия Старшего Каравана.

* * *

Кэрри перебирала поступившую почту, доставленную ей из дворца. Она и не подозревала, сколько наблюдательных советов различных обществ, фондов, академий и прочее она возглавляет. При этом даже не имея ни малейшего представления об их существовании. Интересно, они серьезно думают, что она в качестве их номинального руководителя принесет им удачу или спасет от неприятностей? Хмммм… Людской оптимизм надо лечить. Сейчас она этим и займется.

«Председателю счетной палаты королевства Рошалии лорду Севежу. Приказываю силами аудиторского управления Вашей палаты провести проверку в следующих организациях (согласно списка, прилагается). При необходимости привлекайте ревизоров. Можете ссылаться на этот приказ. Результаты проверки финансовой деятельностью доложить мне в виде выводов по каждой организации. Срок — три месяца с момента получения настоящего приказа. Особое внимание уделить получающим средства из королевской казны. При обнаружении хищений немедленно ставьте в известность Первого советника лорда Дэниса».

Хотели Королеву в председатели наблюдательных советов — так разве она против? Она только «за». Вот пройдет ревизия — и она сразу попредседательствует. Если будет над кем. А теперь аккуратненько переписать названия из приглашений на заседания наблюдательных советов на отдельные листики и с вечерним курьером отправить во дворец. Через пару дней начнется веселье, проигнорировать прямой приказ Королевы лорд Севеж не осмелится. На следующий год приставать к ней со всеми этими фондами и обществами желающих должно изрядно поубавиться. А если нет — счетную палату разгонять никто не собирается.

Теперь приглашения. Нет… Вот на это она точно отвечать не собирается. Ясно же, что чистая формальность, и никуда она не поедет. Ну если только к старшему брату в Шоломию на свадьбу. Но до этого она еще пару раз родить успеет. А сестры уже и так в Рошалии. Так что на этот мусор секретари пусть отвечают.

Кстати, исповедуя принцип «сам работает только тот, кто не умеет организовать работу других», а не озадачить ли почтой кого-нибудь из её фрейлин. У нее их вроде много. Интересно, что они во дворце делают. Наверное, Кристоферовских гвардейцев охмуряют. Но парочка умненьких девочек там есть. Дочки барона Стэца, например.

Надо вечером мужу сказать, пусть их завтра ко мне пришлет. И интересно, куда мужчины с утра все сорвались в таком аварийном порядке? И до сих пор ни Кристофера, ни Дэниса, ни Тори. Даже на обед не приехали.

Так, дела переделаны, надо пойти девчонок найти. Как будто услышав ее желание пройтись, рядом беззвучно и словно ниоткуда выросли Арис и Лэрри. Они тоже были не против прогуляться.

* * *

— Сэль, а что ты так увлеченно делаешь? — Алексия с интересом смотрела на девушку, привязывающую каучуковый жгут к раздвоенной деревяшке — Ты же девушка, должна сидеть в уголочке и вышивать крестиком.

— Лекс, вышивать крестиком я не умею — Сэль наконец закончила свое нелегкое дело — На это моих талантов не хватает. Ну сама посуди, откуда у меня в лесу вышивание было взять? И кто бы мне дал такой бессмыслицей заниматься. А вот рогатки я делать умею. Все, готово! Девчонки, осторожно подходим к окну. Не спугните мне добычу!

— А добыча — это кто? — Поинтересовалась Элис, раздумывая, не съесть ли ей еще чего-нибудь — Что то я кроме облезлой вороны напротив окна никого не вижу! Иди у меня со зрением плохо стало?

— Ворона — это и есть добыча — Серьезно пояснила Сэль, беря с подоконника один из заранее подобранных круглых камушков — И ничего она не облезлая. Вполне жирная, отожравшаяся и обнаглевшая. И умная, зараза. Её Тори из арбалета пытался подстрелить, так она как только щелчок взвода слышит, сразу улетает. Ничего, от меня не уйдет!

— Сэль, я все понимаю… Все мы в одинаковом положении… — Глаза у Алексии округлились — Но может не надо так уж радикально? Вот возьми соленый огурчик. Ну хочешь, я тебе мела принесу? Ну чайку попей с пирожными и селедкой, как Мариэль. Но ворона… она же на помойках питается….

— Алекс, тьфу на тебя, успокойся, я ее есть не собираюсь — Сэль встала вне зоны видимости вороны и несколько раз вскинула рогатку, привыкая к ее весу — Она мне спать не дает. С первыми лучами солнца каркать начинает. Достала. А теперь РАЗ, ДВА,ТРИ.

На счет «три» девушка сделала шаг в сторону окна и пущенный уверенной рукой из рогатки камень врезался несчастной вороне точно в грудь. В последний момент умная птица почувствовала неладное и даже собралась взлететь. Но успела только расправить крылья. Полет, правда, был. С ветки вниз. А внизу ее ждало три щенка стража, которые были совсем не против попробовать упавшую добычу на вкус.

— Откаркалась. Долеталась. Одни перья остались — Торжествующе произнесла Сэль. Я же сказала, что ее есть не буду, а вот мои собачки про вред вороньего мяса, кажется, не слышали. Я хоть и недоделанная Лесная, но уж ворону прибить могу.

— Сэль, я тоже хочу попробовать пострелять! — Глаза у Мариэль загорелись — Научи, а? А то вдруг у меня под окном тоже ворона поселится? А я не готова. У тебя еще каучуковый жгут есть? Я себе тоже рогатку хочу!

— А пошлите, постреляем, только поглубже в парк — Сэль идея понравилась — И надо камушков набрать, я покажу где, там ещё песок для стройки складывали. Его просевали, а камни в кучу отбрасывали. Надо под них корзинку взять.

И, сопровождаемые грустной охраной, девушки пошли вглубь своих владений — осваивать новый способ смертоубийства. Сидящая на дереве старая и мудрая ворона, разглядывая шествующих с рогаткой девушек, сделала для себя вывод, что местожительство придется менять.

* * *

Валенсия лихорадочно листала самую любимую в последнее время книгу — «Наставление по воспитанию кадетов». И не находила ответа на самый животрепещущий в настоящее время вопрос — как заставить ребенка съесть все и попросить добавки. Старый, проверенный и подсказанный мужем способ — «Ты наказана, поэтому из-за стола не встанешь, пока всё не съешь» сегодня с утра не срабатывал.

Аля вела себя возмутительно хорошо, не давая ни малейшего повода к ней придраться. Девочка проснулась, сама умылась, сама оделась, ухитрилась нигде не испачкаться. Вежливо со всеми поздоровалась. И теперь хитро щурила глазенки. Вторая палочка-выручалочка по хулиганским выходкам — Котя тоже вел себя примерно и продрых все утро под боком недовольно ворчащего Вира. И ничего не украл! Вообще! Или сделал это так, что его не поймали. И даже не увидели. И даже не покушался!

— Что страдаешь, подруга? — На пороге стояла жизнерадостная Рина с каким то сундучком в руках — Где твой муж? Я тут его долю неправедно нажитого принесла. И даже пару кинжалов на этот раз прихватить успела. Совсем Рошалия зажирела и расслабилась без меня. У них тут что, особняки вообще грабить перестали? Ни охраны нормальной, ни самых паршивых ловушек. Так и квалификацию можно потерять. Так что у тебя стряслось?

— Муж еще ночью уехал, за ним из дворца прислали, когда будет — не знаю, не сказал, так что скидывай свою добычу на столик, я потом в кабинет уберу — Валенсия грустно вздохнула — А проблема — вон за столом сидит, Ангела из себя изображает. И есть не хочет!

— Альк, хочешь кинжалом поиграть? Смотри, какой красивый — Рина повертела перед девочкой одним из принесенных в качестве доли Лёна кинжалом, украшенный камнями, золотом, финифтью и скорее всего являющийся парадным оружием — Быстро все доела — и он твой. До прихода папы, правда. Вэл, не психуй, он тупой, почти как Грэйс.

— Кстати, по поводу Грэйса — Валенсия с изумлением наблюдала, с какой скоростью ее дочь уминает все положенное ей на тарелку — Это что вчера за гонки по пересеченной местности были?

— А, это я Грэйсу на завтрак, который ужин, глинтвейн по новому рецепту сделала — Рина победно улыбнулась — Ему так понравилось, что он решил меня непременно лично отблагодарить целомудренным поцелуем в щечку. А я же девушка скромная, ты знаешь, ну и отказывалась.

— Доиграешься Ринка! — Прыснула Валенсия — Он тебя целомудренно… поцелует. Во все места. Что и куда ты ему сыпанула?

— Острый красный перец с Островов. Молотый. Немного, где то столовую ложку на бокал вина — Рина легкомысленно махнула рукой. — Может мне на огнедышащего дракона посмотреть хотелось? Мало ли какие у девушки прихоти.

— Ну ты и садистка, Рин! — Так же все горло сжечь можно — Вэл укоризненно посмотрела на подругу — Нельзя так над мужчиной издеваться. Он же тоже существо живое! И мужчина, а значит нежное. Требует особого бережного ухода.

— Ну не сжег же! Слышишь, как орет? — Рина легко поднялась на ноги — Ладно, пошла я. Можно я у тебя через окно выйду? На ту сторону, которая от его дома не видна. А то он меня хочет поблагодарить за бантики на Рэге, а я девушка скромная, целомудренная, даже не целованная. Местами. Еще бы вспомнить, какими именно.

— Что с Рэгом сотворила, хулиганка? — Валенсия давилась смехом — Да, орет он знатно, если даже у нас слышно. Ну выпрыгивай в окно, раз уж в двери ходить разучилась. Сказать ему, что тебя не было?

— Рэг сейчас украшен пятьюдесятью семью бантиками розового цвета — Мило улыбнулась Рина — На большее у меня ленточки не хватило. А поскольку шерсть у него коротковата, пришлось их на клей посадить. Клей пищевой, так что ничего ему не будет. А глаз Грейсу пару дней порадует. Все, ушла. Пока меня Грейс не порадовал… как раз кулаком в глаз. Алькааа, если в обед будешь хорошо кушать, я тебе вечером куклу принесу.

* * *

Мастер Смерти появился почти на закате солнца. И сразу поехал смотреть на трупы. Еще через час все заинтересованные лица собрались в малом переговорном зале королевской башни. Слуги быстро накрыли легкие закуски и расставили бокалы. Вино мужчины предпочитали открывать сами.

— Чем порадуете нас, Мастер? — Кристофер устало вытянулся в кресле. День выдался напряженный — Мы можете сказать, из какого клана эти наемные убийцы и вообще они откуда? В первый раз таких вижу.

— Они убийцы, но не наемные — Лицо Мастера как всегда ничего не выражало — И они не из клана. Это эссеры Империи Эрстаун. С Южного континента, с Ауэрелии. Отряд, выполняющий специальные поручения самого Императора или его … буду переводить звания и титулы на рошалийский — или его начальника службы безопасности. Кто в Империи сейчас правит и кто у них заведует безопасностью — я не знаю. В империи в последний раз был почти пятьдесят лет назад.

— Их возможно нанять в частном порядке для выполнения разового поручения? — Дэнис мрачнел с каждой минутой — Например, устранить королеву другого государства?

— Исключено, они дают личные клятвы императору — Мастер был по прежнему безразличен ко всему — И клятва напрямую это запрещает. Отдавать приказы им могут только два имперца. Никаких других лиц или обязательств по любому контракту быть не может.

— Это не могут быть люди, ушедшие в отставку, например? — Поинтересовался Кристофер — Скажем, при смене императора?

— Не могут. Для отставки по возрасту они слишком молоды — Мастер прикрыл глаза — Из эссеров в отставку не уходят. К тому же на них действующие метки, если бы их отпустили, татушки бы изменили. Но повторяю, из эссеров нельзя уйти. Только умереть. У нас схожие школы подготовки, но у них все, что касается преданности, доведено до абсурда.

— Что им здесь может быть надо, Мастер? — Дэнис потер ноющие виски — Мы никогда и никак не пересекались — слишком далеко друг от друга. И, сами понимаете, с их внешностью они здесь долго не проживут. Даже если их будут поддерживать наши сограждане. Кстати, какой язык в империи? Они могут понимать рошоломийский?

— В империи свой язык. Так называемый Общий. На наш совершенно не похож. Вы не сможете понимать друг друга — Мастер задумался — А что их подвигло на такое безумство, как чуть ли не штурм «Королевского Квартала», надо подумать. Как я понял, они пошли даже без предварительной разведки. Это не профессионально. А дилетантами они не являются. Но они это сделали.

— А Вы понимаете их язык, Мастер? — Кристофер подумал, что если они поймают этих двоих, им понадобится переводчик — Какова вероятность, что кто-то из этих пяти говорил на рошоломийском?

— Да, я свободно говорю на Общем, я некоторое время жил в Империи — Глаза Мастер Смерти не открывал — На рошоломийском никто из них говорить не мог. Видите ли, Империя так воспитывает своих граждан, что изучать чужой язык считается позором. Они уверены, что весь мир должен или выучить Общий, или умереть.

— Ваши люди примут участие в охоте на чужаков? — Дэнис уже не знал, что и думать — Где то в городе еще два эссера. Кстати, своего раненого они добили сами. Это для них нормальная практика? Хотя погони не было и ничто не мешало им забрать его с собой. И они работают по пятеркам?

— Да, пятерка — это их стандартная боевая единица — Мастер кивнул — Лидер, две его руки — правая и левая, и два прикрывающих. Все взаимозаменяемы. У них сейчас убит лидер и обе руки. Остались прикрывающие. Даже если возьмете живыми — толку не будет. Они ничего не знают. Поэтому совет — не рискуйте людьми, бойцы они хорошие. Просто расстреляйте из арбалетов.

— И все же, добить своего раненого, если он мешает быстрому передвижению в отсутствии погони — это для них нормально? — Тори поежился — Они же где то в городе лежбище имеют, что мешало забрать его с собой?

— Они на вражеской территории — Мастер пожал плечами — Для них это обычная практика. А вдруг патруль стражи, а у них руки заняты? Нет, это вполне укладывается в их мораль. Пожертвовать слабым, что бы могли выжить сильные.

— И все же, Мастер, что могло такого случиться, что бы Император дал команду своим эссерам совершить практически самоубийство? — Кристофер недоуменно пожал плечами — Он не мог не понимать, что Королева любого королевства хорошо охраняется, и просто так её не убьешь.

— Это если Императору сказали, что будут убивать именно Королеву, а не какую-нибудь аристократку. Герцогиню ЛоМи, например. И при этом ни капли лжи — Мастер еле заметно улыбнулся — Они же не во дворец убивать шли, а в особняк. Наемница Мэйс, помнится мне, тоже шоломийского барона убивать шла.

— Обманывать Императора? Нужно иметь некий запас наглости — Дэнис задумался — Хотя этот Некто не особо рискует. О том, что здесь реально произошло, Император никогда не узнает. Даже если оставшихся эссеров вывезут и переправят обратно в Империю, что они могут рассказать? Пошли брать особняк, а там отряд арбалетчиков. Может, у этой аристократки паранойя. Это они еще стайку собак не видели. Но все равно нет ответа — почему Император вообще дал эссеров. Насколько я понимаю, это из ряда вон выходящее событие.

— Обмен услугами — Скрипнул зубами Кристофер — Этот Некто что то сделал или делает для Императора, а взамен попросил голову Кэрри. По-моему, это самое реалистичное.

— В таком исполнении? — Дэнис скептически пожал плечами — Так Имперцы её еще лет двести убивать будут. Извини, Крис.

— А если в этом и вся задумка? — Мастер приоткрыл глаза — Сейчас Император этому Некто по прежнему должен услугу. И будет должен очень долго. Одной-двумя пятерками тут ничего не сделаешь, а перекинуть в Рошалию приличный отряд, как понимаете, не получится. Они засветятся и очень быстро. И сделать просто ничего не смогут и не успеют.

— Но от головы Кэрриган этот Некто все равно бы не отказался, как я понял — Кристофер вздохнул — И всё равно все узелки здесь, в бывшей Рошоломии. Никто бы другой про Кэрриган даже не вспомнил. Настолько могущественных личных врагов она себе нажить еще не успела. Оказывающих услуги Императорам.

— Рассмотрим гипотетический вариант, что Империя имеет свой интерес на нашем материке — Дэни повернулся к Тори — Вероятность интервенции? Насколько я понял, весь Южный континент уже одна Империя. А если Империя перестает расширяться, она погибает. Расширяться у себя им уже некуда. Когда они завоевания на континенте закончили? Лет пятьдесят назад? Как раз закипать начнет.

— Против Рошалии или Шоломии — вообще без вариантов — Тори улыбнулся — У них кораблей не хватит, столько войск перекинуть. Да и наш флот просто так не позволит к берегу пристать, еще на подходах потрепет так, что высаживать будет некого. А потом перекроет им снабжение и подвоз войск. На этом все и закончится. Кроме нас выход к морю еще у пяти королевств. Но при подходе такой армады они просто запросят у нас военной помощи — мы её дадим. Нет, слишком большое расстоянии.

— А если не воевать? — Мастер обвел глазами присутствующих — Например, договориться с обиженной нами Легмиссией, даже не со всей, а с кем-нибудь из прибрежных герцогов. Король там появится не скоро, порядка не будет еще дольше. И за пару лет не спеша накопить достаточно сил и провианта для вторжения в Шоломию.

— Против объединенных сил Шоломии и Рошалии все равно не устоят. Сметем, Мастер — улыбнулся Тори — Столько сил они не перевезут. И конницы у них как таковой не будет — лошади такого пути просто не выдержат. А по Легмиссии много коней не наскребешь.

— Это если у власти останется Кардиган. А если нет? — Кристофер в свою очередь прикрыл глаза — Представьте ситуацию, имперцы договорились с Легмиссией, накопили на ее территории достаточно войск и врезали по Шоломии. А Шоломия от нашей помощи отказалась. И благополучно пала. И империя начала накапливать войска уже на ее территории. Им спешить некуда, лет за пять перевезут. Против целого континента даже мы не устоим, массой задавят. Да уж, перспективы.

— Надо бы к Герку Кровавому посла послать. — Дэнис посмотрел на Кристофера — Поможем ему стать королем Легмиссии. Он хоть и сволочь, но Родиной торговать не будет. Заодно я своих на побережье настропалю, пусть выискивают меднокожих. И устраивают им несчастные случаи. Они первые напали, так что мы в своем праве.

* * *

— Где она? Где эта ошибка природы? — Грейс ворвался в особняк Лёна — Валенсия, немедленно выдай мне её! Ей больше пойти некуда было! Хватит прятать эту мерзопакостную заср… на этом месте мужчина осекся, сообразив что в комнате находится ребенок — Эту нехорошую женщину.

— Ты вообще — то про кого? Грейс, не надо так нервничать! — Валенсия отложила книжку, в которой пыталась вычитать рецепт успешного кормления обедом ребенка. — Если ты про Рину, то ее здесь нет, можешь дом обыскать. Кстати, заодно поищи мою заколку для волос, не помню, куда сунула.

— Валенсия, перестань пудрить мне мозги! — Рина здесь! — Грейс начал покрываться пятнами — Ты посмотри, что она с моим боевым псом сделала! Я с ним во стольких переделках побывал, а она… она…она…

— Ой, какая няшечка получилась! — Валенсия в умилении свела руки — Как красиво эти бантики смотрятся у Рэга на ушках! А какой гребешок вдоль спинки! И ровненько так! А на лобике! А на хвостике! Надеюсь, тебе сегодня на дежурство? Такую красоту должны видеть все! Особенно твои сослуживцы!

— Дядя Глейс, Вы тетю Лину исите? — Аля наконец допила сок и слезла со стула — Она плосила Вам пеледать, ло ее тута не пыло. Сматлите, какой класивый ноик. Тетя Лина так и скаяя, што такой же, как и дядя Глейс, запсем тупой. А вас тоже камейками украшають?

— Что сказала Рина? — Глаза Грейса начали наливаться кровью — Ну ка, повтори мне, малышка… Я что то не расслышал…

— Што Вы таеше тупой как этот ноик. — Радостно повторил ребенок — Эта ше класивый? А у вас еще такой тупой ноик, как Вы, есть? Я бы поиглала, а то этот папа отбеет. Он мне даше с тупиими иглать не лазлешаит.

Валенсия уже неприлично хрюкала от смеха, буквально сложившись пополам. А ребенок смотрел на окаменевшего мужчину честными глазенками и радостно улыбался. Держа в руках действительно тупое парадное оружие.

— Дядя Глейс, а мене мама и папа блатика обещали — Аля аж лучилась счастьем — А у Вас с тетей Линой буит лебенок?

На этой тираде Валенсия осела на пол, вытирая слезы и даже подвывая от смеха. Так поиздеваться над Грейсом у нее бы не получилось. Так вот для чего нужны дети — поддержка и опора родителей.

— Значит так, Валенсия — Мужчина цедил слова сквозь зубы — Передай своей подлюжке, что если я ее сегодня поймаю до полуночи, то у нее не будет не то что детей, а и вообще головы. И если дети это понятие пока мифическое, то её вполне реальную голову я прибью в гостиной над камином. И пусть молит Всех Богов, что потом мы с ней грабим очередной особняк, а работу с личным я не путаю. А жаль.

Кто знает, что стоило мужчине, сопровождаемого приступами хохота Валенсии и недоуменным взглядом ребенка, не хлопнуть дверью с выносом косяков и обналички.

* * *

— Ваше Величество, срочное письмо из Приграничья — Офицер связи склонил голову в церемониальном поклоне — С голубиной почтой пришло.

По мере чтения письма у Кристофера на скулах заиграли желваки и он опустился обратно в кресло.

— Что там еще? Воскрес Хай Барый и опять грозит нашим границам? — Дэнис опустился в кресло следом за Крисом. Поездка домой, судя по всему, откладывалась на нерпределенное время — Опять неприятности? Там же вроде давно тишина и покой..

— Хан Атын выполнил нашу просьбу и прислал девочек для Шоломии — Король Рошалии бессильно откинулся в кресло — Верблюжья отрыжка. Может вспомним молодость и еще раз по пескам прогуляемся?

— Не понял? Он же выполнил просьбу и девочек прислал? — Дэнис категорически не понимал происходящее — Крис, ты чего? Пусть перебрасывают к нам, с караваном как раз и отправим. Заодно успеем им здесь нарядиков нашить. По последней рошалийской моде.

— ОН ПРИСЛАЛ ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ДЕВОЧКИ — Крис до боли сжал кулаки — Все в состоянии крайнего обезвоживания. Еще пять умерли по дороге. Связывайся с этим толстым куском дерьма и требуй объяснений, пока я сам за ними не пришел. С парой полков.

— Погоди, что за грых — Дэнис был в растерянности — Пограничье же у них постоянно их забирает, и ни разу такого не было. Ты же песчанок видел — нормальные девчонки. Ну, недокормленные, но сам понимаешь, в песках с разносолами не очень. И нашим девчонкам он воспитанниц присылал. Все же хорошо было. Не горячись, надо разобраться.

— Вот и разбирайся. С утра давай команду — всех целителей с гарнизонов стянуть в Йоежик. Все расходы по целительству, кормлению, размещению — за счет казны. Пусть выставляют счет. — Кристофер с силой врезал кулаком по подлокотнику кресла — И начинаем придумывать, что будем врать шоломийцам. Сам понимаешь — в таком состоянии, во-первых их в путь пускать нельзя, во-вторых — показывать шоломийцам тоже.

— Да уж, подстава классическая — Дэнис поморщился — Только Лён их мордой об стол провел со своей Алькой. Не объяснять же им, что дети такие уже из песков пришли.

— Ладно, откачают, не первый раз — Кристофер с трудом встал из кресла — Ну почему все сразу? Еще эти, меднокожие. Кстати, Мастер прав, передай своим — при обнаружении пусть сразу уничтожают. Если информации от них не будет, нечего зря людей терять.

Часть восьмая

— Отец Островов, Вы разрешите к Вам обратится? — Вошедший мужчина в черном камзоле учтиво поклонился — У меня есть новости, достойные Вашего слуха. И они срочные, иначе бы я не осмелился Вас побеспокоить.

— Надеюсь, хорошие? — Отец Островов склонил седую голову — Настолько, что ты решил наведаться собственной персоной. Садись, Миорт, что хочешь мне рассказать? Что такого случилось срочного, что ты прибыл сам?

Подтянутый мужчина лет пятидесяти с породистым аристократическим лицом и с военной выправкой сел в предложенное кресло, не забыв одернуть камзол. Оружие при нем не было — к Отцу Островов с ним не пускали никого без исключений. И статус командующего флотом Островов привилегий в этом плане не давал.

— Около Северной Гряды замечен корабль имперцев — Мужчина, которого хозяин комнаты назвал Миортом хищно улыбнулся — И он здесь с явно неофициальным визитом. А кораблик хороший, океанского типа и явно недавней постройки… Мечта, а не кораблик. Мне такого как раз для укомплектования флотилии не хватает.

— Почему ты решил, что он здесь неофициально? — Отец внимательно посмотрел на своего главного флотоводца — А если все-таки прибыл официально? Он на рошалийском рейде? А тут мы. Это уже пиратством попахивает. А обвинения в пиратстве, даже по отношению к имперцам… Сам понимаешь. Мы же с ними вроде не воюем.

— Прибывшие действительно официально встают на рейд, а не прячутся по укромным бухтам — возразил лэйри Миорт — Кстати, мне очень интересно, откуда они про эту бухточку знают. Не так часто они у наших берегов бывают, чтобы знать такие подробности береговых линий наших островов. Сейчас он в бухте у необитаемого острова Хоо в северной части. Наблюдаем круглосуточно.

— Чем они заняты? — Отец Островов наконец проявил интерес — Не просто так же они приплыли через весь океан. До них вроде полгода плыть?

— Месяцев восемь, Отец. При попутных ветрах — Миорт позволил себе улыбку — А они, похоже, кого то ждут. Причем этот кто-то настолько важен, что за ним отправили судно, где одной команды не менее полторы сотни матросов. И он хочет покинуть Рошалию, не попрощавшись. И мне интересно, кто это.

— Не интригуй, Миорт, у тебя это плохо получается — Отец пристально посмотрел на своего флотоводца — Тебе интересно прибрать к своим загребущим ручкам океанский кораблик. А вот кого он ждет — интересно мне. Ну что ж, поскольку наши интересы совпадают… Сможешь взять корабль не особо шумно?

— Стоящий на якорях в укромной бухте? — Разумеется — Миорт хищно и предвкушающе оскалился. Еще бы, Отец дает добро на пополнение флота — Сегодня ночью и возьмем. Что или кто нужен Вам, Отец?

— Капитан, его первый помощник и если на борту есть люди, не относящиеся к команде, возможно, штатские — Отец задумался — И все бумаги, не относящиеся к навигации. Погоди, сейчас подумаю…

Беседу мужчин прервал стук в дверь. После разрешительного окрика дверь открылась и в комнату вошел еще один мужчина. Они не были братьями, но что в их повадках делало их неуловимо похожими, так что сторонний наблюдатель мог бы заподозрить и кровное родство. Такой же высокий, плотный, черноволосый и … хищный.

— Извините, что прервал Вашу беседу, Отец, но новости не терпят отлагательств — Главный шпион Островов учтиво поклонился Отцу и приветственно, по дружески махнул рукой Миорту — В Рошали обнаружена пятерка эссеров имперцев. Точнее, две пятерки, но от одной осталось два человека.

— А вот тебе и ответ, Миорт, кого они ждут — Седой старик удовлетворенно откинулся в кресло — Ищите третью пятерку, должна быть. Есть информация, что им надо? По чьи души прибыли?

— Мои информаторы сообщают, что вчера ночью одна пятерка пыталась напасть на дом Королевы Рошалии, это который в Королевском Квартале — Мужчина сцепил пальцы рук — Потеряли двоих сразу, третьего, раненого, добили сами. Оставшиеся двое сейчас отсиживаются в одном из домов Купеческого Подворья, мы принимаем меры к установлению их точного местонахождения.

— Подожди, мне надо немного подумать — Отец прикрыл глаза — Напасть на Королевский Квартал одной пятеркой? Это же верное самоубийство. Там и полк пехоты завязнет. Как раз до подхода гвардии из дворца.

— Слушай, Рэнси, а мне интересно, почему лорд Дэнис до сих пор твоих шпионов не вычислил? — Лицо Миорта выражало крайнюю заинтересованность — У него же не дети в службе контрразведке сидят. А у тебя ни одного провала за все время.

— А кто тебе сказал, что он их не вычислил? — Рэнси широко улыбнулся — Давно и всех. Просто лорд Дэнис разумный человек и отлично понимает, что лучше присматривать за уже знакомыми шпионами, чем ловить неизвестных. А поскольку Острова и Рошалия находятся в строгом нейтралитете по отношению друг к другу, Дэнис и позволяет шпионить у себя. В разумных пределах, разумеется.

— А его шпионы на Островах есть? — Заинтересовался Миорт — Не может же быть так, что одна сторона шпионит, а вторая нет.

— Есть, разумеется, но список не покажу. Там и твои есть. — Рэнси широко улыбнулся — Да ты не нервничай, все что надо, лорд Дэнис и так знает. А частности его не интересуют. Даже больше скажу, мы и информацией иногда меняемся. Когда какой — то стороне это выгодно. Ну, или выторговать что то хочется.

— Как все интересно в вашем шпионском мире — лэйри Миорт покачал головой — Вроде враги, но в тоже время друзья. У нас на море все проще. Или друг, или враг. Или совсем нейтральный.

— Мой друг, не надо делить мир на черное и белое, есть еще полутона — Улыбнулся Рэнси — А еще есть взаимная выгода. Как думаешь, откуда у тебя полная лоция Рошалийских и Шоломийских вод?

— Не понял. Хотя их же твои шпионы добыли — Миорт выглядел очень удивленно — Или я что-то не знаю?

— Все правильно, Миорт, мои шпионы — Рэнси сделал скорбный вид — Только не добыли, а обменяли. На локации вод Легмиссии и остальных прибрежных стран. К обоюдной выгоде. И мы даже локацию Островов приложили.

— Вы обалдели? — Лицо у Миорта вытянулось — Как локацию Островов? Это же государственная тайна! Получается, теперь их флот в любое время по безопасным проходам к нам влезть может?

— Расслабься, Миорт, мы им отдали то, что у них и так уже было — Рэнси кисло улыбнулся — Помнишь, затонула «Ласточка», там еще весь экипаж погиб. Так вот, она не затонула, её выкинуло на рошалийский берег. Экипаж действительно погиб, рошалийцы тут не причем. Они перед самым крушением в шлюпки перешли, их о скалы разбило. А вот все бумаги на корабле остались, включая навигационные карты. И лорд Дэнис тут же наложил на них лапу. Кстати, мы узнали об этом совершенно случайно, не через шпионов.

— А «Ласточка» была океанским разведчиком — Вздохнул Миорт — Это сколько же им всего на халяву досталось? Да за один их бортовой журнал несколько мешков золота просить смело можно, и это еще дешево будет.

— Хватит шушукаться, лэйры — Отец принял решение — Миорт, захватываешь корабль имперцев, капитана, первого помощника и пассажиров — ко мне. Бумаги тоже. Хорошего переводчика с Общего. Рэнси, из обнаруженной пятерки мне лидера и правую руку. Остальных уничтожь. Ищи третью пятерку. От нее такой же состав. Найдете недобитых из первой пятерки — в расход. Или наведите на них людей лорда Дэниса. В порядке дружеской услуги. И позовите ко мне Ланга, он в приемной должен быть.

Все-таки империя решила проявить свой интерес к материку Азалия. Сам Отец Островов предполагал это еще десять лет назад, и ждал этого. Острова были морской державой, его корабли плавали много и далеко, достигая и морей империи. И, что греха таить, далеко не все их походы были мирными. И информация, попавшая к ним в руки, настораживала. Империя загнивала. И ей было необходимо кровопускание. Желательно, чужое.

Поскольку и сам Отец, и Миорт хорошо понимали, что строить свои корабли намного труднее и дороже, чем перехватить в море совершенно беспризорный кораблик и после некоторой доработки уже на своих верфях повесить на него свой флаг, в рейдерские походы флотилии Миорта ходили регулярно. Нет, корабли своего материка Островитяне не трогали, понимая, что статус пиратского гнезда сразу перекроет им снабжение, а объединенный флот даже только Шоломии и Рошалии — все входы и выходы с Островов. А сейчас надо собирать информацию, и если она подтвердится, то придется встречаться с Кристофером и Кардиганом.

Им будет, о чем поговорить. Если империя всерьез нацелилась на их материк, одним каким-нибудь королевством они не наедятся.

* * *

— Кэрри, ну и что ты устроила опять? — Кристофер быстро ужинал — Лорд Севиж с выпученными глазами целый день пытался ко мне прорваться через заслоны моих помощников и адъютантов. А когда ему это не удалось, подкараулил при выходе и требовал, что бы ты отменила какой — то свой приказ, который грозит чуть ли не подорвать устои мирозданья.

— Ай, ладно тебе, нашел подрывника — Кэрри примеривалась, с какой стороны начать есть булочку — Ты в курсе, что я возглавляю десятка три попечительских и наблюдательных советов непонятно каких фондов, благотворительных организаций, обществ защиты хомяков от кошек, кошек от хомяков и собак от стресса, когда они смотрят за всем этим противостоянием?

— Ээээ… Вообще то нет. А ты возглавляешь? — Кристофер оторвался от тарелки с тушеным мясом — Что то я не помню, что бы ты на какие то заседания этих советов ездила. И охрана мне ничего о таких твоих передвижениях не докладывала. Хмм. Хотя звучит — «А у нас Председатель Наблюдательного Совета сама Королева Рошалии». Ну и что ты сделала?

— Ну, мне надоели все эти невнятные приглашения на невнятные заседания, и я отдала приказ лорду Севежу проверить их финансы. — Кэрри наконец определилась, с какой стороны булочка вкуснее — И начать с тех, кто получает финансирование от казны. С требованием о хищениях сразу сообщать лорду Дэнису. А что? Нечего из казны воровать, она мне еще пригодится. Может, мне на шпильки не хватает, а они воруют.

— И судя по реакции лорда Севежа, — ты права, моя маленькая — Кристофер разделался с мясом и налил себе вина. Слуги на домашние вечера допускались только принести ужин и убрать посуду — Ну что ж, его ждет подарок. Кэрри, а я тоже где-то председательствую? Или это только твоя привилегия?

— Ты тоже, но гораздо в меньших количествах — Кэрри запила булочку травяным отваром — Десятка полтора, не больше. Но имей в виду, это только где приглашения на заседания присылают. Кто то может и умалчивать. Тебе список составить?

— Обязательно, моя хорошая. — Крис мстительно улыбнулся — Я твой приказ продублирую указом уже от своего имени и с добавлением моего списка. И даже создам специальную комиссию по реализации этого указа. А возглавит ее первый заместитель лорда Севижа. Он давно на его место зарится. Так что более-менее объективную картинку мы получим. Граф Риджет грехи начальника прятать не будет. И парочку людей от лорда Дэниса добавлю, из его экономической разведки. Что бы всем совсем не скучно было. Завтра до вечера список составишь?

— Да хоть сейчас, там всего пятнадцать названий — Кэрриган закончила ужин — Кстати, пришли мне завтра пару моих фрейлин. Дочь барона Стэц и ее подруг. Иветту и Лолу. Буду свой секретариат делать. А то там еще пачка приглашений лежит, а мне отвечать лень.

— Так передай в мой, они ответят — Кристофер проблемы не видел — Зря что ли жалование получают?

— В твой не интересно, я же не вижу, что они пишут! — Кэрри фыркнула — А мне интересно иногда свои правки внести. Например, тут один то из принцев островка Мэн прислал приглашение на его день рождения. Хочу ему отписать, что он просто обязан объявить в этот день национальный траур. Его рождение — это же такое горе для всего острова.

— И за что ты его так не любишь, моя хорошая? — Крис ухмыльнулся, представляя принца читающего столь любезный ответ на свое приглашение — Дипломатического скандала хочешь?

— С кем? С этим островком Мэн? Крис, там чуть более двухсот тысяч населения и целых одиннадцать принцев — Кэрри скривилась — А конкретно этого не люблю еще с Шоломии, он как то приезжал к отцу денег поклянчить и делал мне неприличные намеки. А я такая ранимая!

— Пошли, ранимая, напишешь мне список и скоро спать пора — Кристофер подхватил жену на руки — Хочу завтра на рожу лорда Севижа посмотреть, когда он мой указ получит.

— Главное, что бы сердечного приступа не было — Кэрри привычно устраивалась на руках — Он просто обязан дожить до конца проверки! Я хочу на его лицо посмотреть, когда я итоги читать буду.

* * *

— Ой, муж пришел! — Сэль повисла у мужа на шее — Ты меня должен похвалить! Я Великая Охотница! Я сегодня подстрелила ту ненавистную ворону, которая мешала нам спать с утра! Ты не смог, а я смогла! Я сегодня лучшая!

— Сэлька, ты всегда самая-самая лучшая — Тори продолжал держать жену на весу. О, Великая Охотница, ужин у нас будет из твоей добычи? Надеюсь, она была достаточно большой, что бы хватило нам на двоих!

— Тори, ну тебя — Сэль сделала вид, что обиделась — Нормальный будет ужин. А ворону действительно съели. Мои «стражи». Они на нее давно облизывались.

— Кстати, моя Величайшая Охотница, а кто добыл два стекла из сторожки, наблюдателя на вышке и три фонаря освещения? — Тори уже открровенно смеялся — Ну, наблюдателя еще понятно, он хоть из мяса, а чем вам стекла и фонари помешали?

— Уже наябедничали? — Сэль грустно вздохнула — В наблюдателя я попала, случайно. Я вообще то в летящую ворону целилась… Но немного промахнулась. Камушек не совсем круглый был. Стекла случайно выбила Алексия, она вообще стрелять не умеет и ручки у нее слабенькие. А фонари Мариэлька. На спор. Она вообще талант. Уже чуть хуже меня стреляет! Немного попрактикуется — и меня обставит! Ты сильно ругаться будешь?

— Ругаться буду, обязательно — Тори продолжал ухмыляться — Тащи сюда свою рогатку. Оружие детям — не игрушка.

— Отберешь? Тори, не надо, я завтра тир оборудую, мы больше не будем в аллее стрелять! — Сэль сделала большие и печальные глаза, хотя понимала — точно отберет — Ну пожалуйста! А то здесь скучно, а так хоть какое то развлечение.

— Это точно отберу — Хайри рассматривал произведение Сэлькиного искусства, колокольчиком вызывая слугу — Пока ты себе глазки не повышибала — Терри ко мне. — Смотри, Сэль, здесь уже трещинка пошла. И при очередном выстреле она сломается у тебя в руках. И куда полетит камень — только Боги знают.

— Вызывали, Хозяин? — На пороге стоял как всегда безупречно вежливый родственник Тори — какие будут указания?

— Терри, видишь это? Знаешь, что это такое? — Тори старался не смеяться — Это грозное оружие моей ненаглядной Великой Охотницы Сэль! Из которого она сегодня добыла ворону! К сожалению, трофейное чучело не получится, ее добычу собаки съели.

— Да, Хозяин, знаю. И добыла она не только ворону. Я наблюдателю сам лекаря вызывал. Хорошо, что попала в лоб, а не в глаз. — Терри был невозмутим — Что прикажете сделать с этим воистину великим оружием? Приготовить ему почетное место в Вашей Оружейной?

— Ябеда! Не буду больше тебе пирожки с кухни таскать! — Пробурчала Сэль — А если бы ваш наблюдатель за окрестностями наблюдал, а не за бедными девушками, то и в лоб бы не получил.

— Пререкаться потом будите, без меня — Тори внимательно осматривал рогатку — Завтра съездишь к кузнецу. Нужна рогатка по руке Сэль. Металлическая основа. Сверху деревянные накладки. Рукоять по типу меча, в кожаной оплетке. Типа гарды наверх, как упор. Навершие. Сбалансировать. И еще пару сотен шариков, Сэль покажет размер. Вопросы есть?

— С рогаткой все понятно, Хозяин. — Терри копировал невозмутимое выражение лица старшего родственника на официальных встречах — Запас оконных стекол и колпаков для фонарей делать будем?

— Сейчас кто-то договориться и завтра будет бегать по моим поручениям по всему городу с высунутым языком — Сэль окинула Терри недобрым взглядом и невинно посмотрела на мужа — Из одного конца города в другой, и обратно. Тори, а можно две рогатки? Я вторую Марьке подарю, а то ей завидно будет. И ей Дэнис точно рогатку не закажет…

— Дэнис не похож на скупого. Что еще натворили? — Тори иронически поднял бровь. — Цену вот таким невинным взглядам он знал. — Сэль, колись. Все равно завтра Дэн расскажет. И не говори мне, что у Дэниса на рогатки с детства аллергия.

— Ну… Мариэлька на обратном пути через открытое окно выбила стеклянный глаз у головы оленя над камином у них в холле — Сэль потупилась — А потом с третьего выстрела и второй. А чего он подглядывает за ними, когда они там на шкурах перед камином любовью занимаются. Маря стесняется. — И Сэль покраснела.

— Ну, девушки, вы и даете! — Тори сгибался от хохота — Подглядывающая голова оленя со стеклянными глазами. Это даже не напавшее на вас чучело кабана из охотничьей залы во дворце на девичнике. Хотя от вас что угодно ждать можно. И стеснительная Мариэль. Тянет на полноценный анекдот, завтра Дэнису расскажу, вместе посмеемся.

— Терри, три рогатки и полтысячи шариков. — Тори наконец закончил смеяться — И заедешь к кожевникам. Надо что-то типа подсумков под шарики и чехлы под рогатки. Варианты: или через плечо, или на пояс, пусть девушки сами прикинут и скажут тебе. Подсумки шариков на двадцать, иначе тяжело будет. Но, Сэль, ты должна дать слово, что стрелять будете только в специально отведенном месте. Иначе отберу, и больше ты рогатку не увидишь.

— Ага, только в специальном месте! — Радостно завизжала Сэль, опять бросаясь мужу на шею — Тори, я тебя обожаю.

У хайри возникло мимолетное подозрение, что он что то упустил, но очень хотелось есть.

* * *

Хан Атын в обед получил от лорда Дэниса сообщение. После прочтения которого пришел в состояние неконтролируемого бешенства. Первой жертвой стал полностью разгромленный шатер с перебитой посудой и изрубленными коврами на стенах. Пара слуг лишилась некоторого количества зубов. Наложниц отправили на дальнее пастбище пасти овец. Ученику шамана бубен был одет на голову. Стойбище вымерло. Попадаться на глаза Хану желающих не было.

Причину плохого настроения Великий Хан озвучил часа через два, когда немного успокоился и потребовал к себе Главного Советника.

— Объясни мне, как могло получиться, что я отправил своему лучшему другу Хану Крийсу в подарок шесть десятков девочек, а до него дошло всего пять десятков и еще четыре скелета, страдающих от жажды? По чьей вине у них не оказалось воды? В оазисе она кончилась? Почему тогда я об этом должен узнавать от Хана Дэйниса, Советника Хана Крийиса? Зачем мне тогда мои Советники?

— Этого не может быть, Великий Хан! — Припавший к ногам своего Господина Главный Советник шевелиться не рисковал, понимая, что его жизнь висит на очень и очень тонкой ниточке. Поссориться с Королем Рошалии Великий Хан себе позволить не мог. Что там таить, против них не пытались объединиться только потому, что еще не забыли страшных «стальных людей». И его поддержка оружием. Два основных столпа, на которых держится их могущество. И за подрыв этих столпов его выкинут в пустыню вообще без воды. Причем там, откуда до воды он точно не дойдет. Если Хан решит, что он хоть косвенно в этом виноват.

— Не может? Хочешь сказать, что Хан Дэйнис мне врет? — Голос Великого Хана стал смертельно спокоен — А скажи мне, зачем ему это нужно? Я знаю его уже десять зим. Мы вместе с ним сражались плечо о плечо во время свержения Хана Барыйя. И ты хочешь сказать мне, что такой уважаемый человек способен врать мне, своему другу? Кто занимался снаряжением каравана?

— Водой — Хан Гарай, питанием — Хан Байрын, охраной — Хан Сийнен — Главный Советник по прежнему не шевелился — Прикажите их доставить сюда. Но я сам следил за всем, в караване была двойная норма воды для такого перехода. Взрослая норма, О Великий Хан. И еду отгружали по взрослым нормам. Я же понимаю, как дорога моему Господину дружба с Ханом Крийисом! И я никогда бы не позволили сделать что либо, что могло бы повредить этой дружбе.

Пригнанные пинками названные ханы подтвердили — в караване было пятьдесят девять девочек и полторы сотни сопровождающих. Почему не шестьдесят — одна оказалась больной и ее вернули матери, это может подтвердить Лекарь Самого Великого Хана, он сам всех девочек осматривал. Не могут же они послать другу Величайшего больную девочку. Тем более, что их и так было больше, чем надо, поэтому замену искать не стали. Да и времени уже не было.

Воды в бурдюки залили двойную норму. Взрослую норму. Смотрящие за колодцами, допрошенные тут же подтвердили — в день отправки каравана было опустошено три колодца полностью и один наполовину. В оазисе почти два десятка полноводных колодца, поэтому такой расход воды для самого стойбища даже не заметен.

Провизии загрузили, правда, по норме. Но по взрослой норме. А трехлетние девочки физически не могут съесть столько, сколько положено взрослому песчанику. Так что запас продуктов у них тоже был. Длительных песчаных бурь во время перехода не было. Да и послание Хана Дэйниса подтверждало — караван пришел без опозданий.

Оставалось одно — что то случилось во время перехода. Но караван вел один из самых опытных песчаников — Марый. Он уже не первый год водит именно «детские» караваны, и ни разу у него не было осечек.

Вообще-то Хану на детей было плевать — еще нарожают. Тем более, что как минимум треть из них не доживала до детородного возраста. И именно после достижения брачного возраста девочки начинали ценится. А до этого — лишний рот, и будет ли от него толк или она завтра умрет во время эпидемии или от голода — еще не известно. И забирая детей Хан Крийс оказывал еще одну услугу Пескам — их пайка спасала жизнь еще кому-нибудь. Жизнь в пустыне стоила недорого.

Но зная щепетильное отношения самого Хана Крийиса к детям — недаром после песчаной войны он забрал почти всех девочек из последнего оазиса — во взаимоотношениях с ним Великий Хан старался соблюдать приличия. Отправляемые в Рошалию дети не были откровенными дистрофиками, и уж морить их жаждой в пути и в голову никому не могло прийти.

— Марый вернется — сразу ко мне — Хан скрипел зубами. Надо отвечать Дэйнису, а произносить было нечего — Сразу. И старшего охраны конвоя — тоже.

— Но Марый в стойбище, в своем шатре, Великий Хан! — Главный Советник удивленно осмелился поднять глаза — А караван вернется через полторы недели. Позвать Марыя?

— Кто ведет караван и почему это не Марый? — Хан Атын встал. Кажется, он нашел ответ на все вопросы — И почему мне не доложили о замене караванщика? Кто распорядился? Детей всегда водил Марый!

— Распоряжение Вашего второго Советника — Главный Советник прикидывал, не упасть ли опять в ноги Великому Хану. Пока Хан не решил, что в этом есть и его вина — Я был уверен, что Вы знаете.

— Хан Ларей, кто ведет караван и почему ты решил, что такие вещи ты можешь решать без моего одобрения? — Хан Атын был страшен и Второй Советник понял, что если он сейчас не оправдается, то захода солнца уже не увидит — Я жду объяснений. И таких, что бы я сохранил тебе жизнь. КТО. ВЕДЕТ. КАРАВАН?

— Ккааррааван введет ммой ссын, Великий Хан — И Второй Советник понял, что его жизнь сейчас закончится — Он уже взрослый и опы…

Договорить Хан Ларей не успел. Лезвие сабли Атына сверкнуло в воздухе и голова неудачливого советника покатилась по песку, показывая всем, что обращаться с оружием Великий Хан не разучился.

— Собрать десять десятков и еще восемь детей, и отправить Хану Крийсу в качестве извинений — Великий Хан пошел в сторону своего шатра — Караван поведет Марый. Срок — неделя. И над площадью пронесся вздох облегчения. Сегодня больше никого казнить не будут. Жертва настроению Хана Атына принесена.

* * *

Корабль прятался в укромной бухте. Огромный океанический трехмачтовый галеон с опущенными парусами чернел на воде огромной черной глыбой со смазанными очертаниями. Огней на корабле не было. Его обитатели явно не хотели, что бы его кто то заметил. Его бы и не заметили. Ночью. Но это было и не обязательно. Его уже заметили. Днем.

Несколько остроносых быстрых лодочек бесшумно скользили по воде, огибая повелителя океанов по большой дуге и снова приближаясь к нему уже со стороны моря. Оттуда, откуда их никто не ждал. И, приблизившись к борту корабля, тут же прятались вплотную к обшивке судна. Теперь их было невозможно увидеть с широких обводов верхней палубы.

Корабль стоял на четырех якорях — на двух носовых и двух комовых, носом в сторону суши и кормой к выходу из бухты. И теперь по якорным канатам с ловкостью обезьянок карабкались люди, одетые во все черное. И, судя по их уверенным движениям, такой способ передвижения не являлся для них чем то непривычным.

Легко перекидывая тела через фальшборт, незваные гости моментально растворялись в тени палубных надстроек и уже через несколько минут никто бы не смог сказать, что сейчас на борту корабля еще два десятка человека, не предусмотренных реестром личного состава. Тем более, что афишировать свое присутствие они совсем не собирались.

Достаточно долго ничего не происходило. Потом на борту корабля одновременно вспыхнуло два огонька — на носу и на корме, мигнули три раза и снова погасли. Но по этому сигналу от берега в сторону галеона рванулись почти три десятка уже больших по размеру лодок, которые не сильно соблюдали маскировку, рванули в сторону корабля.

— Полдела сделано, Миорт — Стоящий рядом с линией прибоя мужчина обратился к своему спутнику — Хочется туда? С абордажной командой? Как в старые добрые времена, сабелькой помахать, адреналинчик выбросить?

— Не сыпь мне соль на раны, Дрейк — Командующий флотом Островов усмехнулся — Хочется, конечно. Но не сейчас и не на этот несчастный корабль. Драки не будет, мой любимый заместитель. Будет резня сонной команды, которая, скорее всего, даже проснуться не успеет. Зажрались имперцы у себя, совсем страх потеряли. Судя по тому, как наши первопроходчики вырезали дежурную вахту, они там все полусонные. А они ведь во вражеских водах.

— Ну, самоуверенность не их первых подвела. — Дрейк удовлетворенно усмехнулся — Не думали, что кто- то осмелится океанский галеон на абордаж взять. Он же такой большой, гроза морей и океанов. А тут какая то обшарва на утлых лодчонках, на которых только барышень в городском пруду катать. Ай-ай-ай, Морт, как тебе не стыдно! Так имперцев опустить! И не стыдно тебе, бессовестному? На шлюпках взять на абордаж галеон. О тебе теперь поэмы писать будут.

— Хватит зубоскалить, Дрэйк — Но чувствовалось, что главному флотоводцу приятно. Еще бы, это событие, если опустить некоторые подробности, действительно должно войти в историю морских битв — галеон захвачен абордажной командой на шлюпках. И не важно, что он в это время стоял распятым на якорях. — Ты лучше думай, как мы теперь будем объяснять, откуда он у нас. Как понимаешь, сказка, что с наших верфей, не прокатит.

— Да ладно тебе, нашел проблему — Дрэйк отмахнулся — В море нашли. Дрейфовал со спущенными парусами. И без команды. Все равно никто не поверит, что мы его на абордаж взяли. А куда команда делась, Богиня Морская знает. Заболели и умерли. А по морским законам бесхозный корабль — принадлежит нашедшему. То есть — нам. флагманским его сделаешь?

— Посмотрим, не уверен, что он у нас везде пройдет — осадка большая. — Миорт задумался — А судя по отсутствию звуков боя, пора ему имя придумывать.

Боя действительно не получилось. Вскарабкавшаяся по сброшенным с борта галеона веревкам абордажная группа островитян моментально рассредоточилась и заблокировала все выходы на палубу из внутренних помещений. Убедившись, что на верхней палубе нет ни одного имперца, островитяне начали один за другим стремительно нырять в люки, торопясь добраться до жилых палуб. Что бы сделать их нежилыми.

Самая нижняя палуба оказалась грузовой. Ни одной живой души. Балласт и припасы для длительного плавания. Что и не удивительно — кораблик был военный и для перевозки грузов совершенно не приспособленный. А вот количество припасов впечатляло и наводило на нехорошую мысль, что на борту еще и абордажная команда. В принципе, этого стоило ожидать — путешествие не близкое, мало ли что в плавание случиться может. Но эти могут и пробудиться совсем не вовремя.

Вторая палуба была отведена под экипаж. Четыре кубрика со спящими матросами. И вдоль гамаков бесшумно двигались почти неразличимые черные тени, которые на несколько мгновений останавливались около гамаков, в которых лежали спящие люди во вполне различимых белых рубашках. Что бы сразу двинуться дальше. Экипаж галеона так этим утром и не проснулся.

Планировка верхней палубы полностью соответствовала средней. Жилых помещения — четыре. Четыре кубрика примерно по пятьдесят человек. Итого две сотни. Островитян почти полторы. И они не спят. И оружие у них уже в руках. И арбалетчики уже заняли свои позиции, готовые унять слишком ретивых.

На этот раз тактика вырезания спящих немного изменилась. Выходы из трех кубриков были взяты на прицел арбалетчиками, готовыми пресечь малейшую попытку покинуть будущую братскую могилу без разрешения могильщиков. А в проход четвертого кубрика бесшумно скользнули тенями пятьдесят островитян, занимающие места на полу по схеме один на один у одного гамака. И, повинуясь неслышной никому команде, резко распрямились, без замаха вспарывая горла спящих имперцев.

Через несколько минут такая участь постигла второй кубрик. Проснуться никто не успел. Третий кубрик умер спокойно и во сне. В четвертом все же успели проснуться пара десятков ветеранов. И даже схватиться за оружие. Тут же получив по арбалетному болту в грудь. Если одетых в черное островитян в темноте видно не было, то имперцев в белых нательных рубашках — очень даже хорошо.

Все, участь корабля была решена. Впрочем, она была решена уже с момента, когда на его палубу вступили первые островитяне. Оставались офицерские каюты в кормовой надстройке. Но сколько их может быть? Пара десятков? Против полутора сотен островитян. Да пусть там хоть Верховные Жрецы Храма Островов, все равно не устоят.

Но была одна сложность — здесь несколько человек надо захватить живыми. Капитан, первый помощник и возможные гости. Дверь капитанской каюты определили сразу. Ну кому еще может принадлежать украшенная позолотой дверь в самом торце? Что подразумевает наличие за ней самого большого по площади помещения.

Дверь ожидаемо оказалась закрытой. Это не матросские кубрики, где двери вообще не предусмотрены. Главное, что бы капитан не был параноиком и дверь была закрыта на обычный засов, а не на штурмовые запоры. Потому что иначе дверь придется выламывать вместе с косяками. А это несколько шумно.

Кают действительно было два десятка. Все закрыты. Ну да ладно, им главное определиться, кого живым брать. А потом пусть на шум выбегают. Как раз под арбалеты. Геройствовать островитяне не любили. Жизнь героя яркая, но, как правило, очень уж короткая. Уж лучше из арбалета с пары шагов шмальнуть, чем проверять, насколько у человека были хорошие учителя по бою на абордажных саблях.

Руководствуясь этой немудреной логикой, у каждой из кают встало по пять человек с арбалетами, готовых нашинковать болтами любого, покидающего каюту без разрешения, а к капитанской каюте скользнул худощавый мужчина. Опустившись на колени он начал тихонечко простукивать дверь. Наконец, получив слышный только ему отклик, достал из надетой через плечо сумки какие то тонкие полоски стали.

Колдовал он долго, не меньше четверти часа. Стоящие наготове рядом мужчины в черном нетерпения не выражали. Наконец мужчина со стальной полоской поднялся с колен и тихонечко приоткрыл дверь в капитанскую каюту. Три черных тени беззвучно скользнули в приоткрытую дверь, не забыв закрыть ее за собой.

Пробуждение капитана было кошмарным. С него рывком стянули одеяло и закрыли рот. Пока он пытался сообразить, что происходит, руки связали за спиной, а рот заткнули кляпом. Один из мужчин зажег светильник и капитан с ужасом увидел три фигуры в черном и кинжалами в руках. И шутить они были не намерены.

В каюту вошли еще двое. И один на чистом Общем радостно поведал ему, что корабль захвачен, команда немножко умерла и только от него зависит, будет ли он жить или последует за ней. Но в отличии от его матросов умирать он будет долго и мучительно. Например, его могут настругать на мелкую — мелкую стружку, но с ними хороший лекарь, который не даст ему умереть сразу. И не сразу — тоже.

Капитан поверил сразу и безоговорочно. Поэтому признался, что пассажир у него один — в каюте справа, а его старпом — в каюте слева. Один из мужчин кивнул переводчику и вышел, после чего капитану снова заткнули рот кляпом и пихнули на кровать. Потянулись минуты ожидания. Во время которых еще один из мужчин планомерно обыскивал капитанскую каюту, складывая все найденные бумаги в сумку.

Через какое то время капитана вытащили на палубу, положили в гамак и грузовой лебедкой опустили в пришвартованную к борту шлюпку. Где уже лежал связанный старпом. Как только капитана погрузили на борт, шлюпка резко рванула к берегу усилиями восьми гребцов.

— Как прошло? — Миорт подошел к старшему абордажной группы — Все взяли, что просил Отец?

— Нет, пассажир не спал, а когда понял, что кто-то вскрывает каюту, оценил все правильно и принял яд. — Мужчина устало провел рукой по лицу — Все бумаги забрали, но они даже не на Общем. Или один из старых языков империи, или вообще шифр. Капитан и помощник — вот, сейчас перейдем на ту сторону и сразу к Отцу. Я забираю «Стремительный»?

— Забирай, я на «Быстром» на берег вернусь. У нас потери есть? — Миорт чувствовал, как его отпускает напряжение — И сколько там было народа?

— Потерь у нас нет, все чисто сделали — Командир абордажной группы с наслаждением потянулся — А всего на корабле около четырех сотен имперцев было, не считали пока. Но рыбалка в этой бухте будет хорошая. С такой то прикормкой. И оглянулся на уже сияющего всеми огнями будущего флагмана островной флотилии.

* * *

Исполнять указание по вооружению девушек Терри уехал рано утром. Оружейники тоже долго не спят, им работать надо. А поскольку тот, к которому собрался Терри, знал, кто обитает в «Королевском Квартале» и чьи поручения выполняет Терри, кочевряжится не стал, и к обеду Терри были вручены три весьма симпатичные рогатки и около сотни шариков, которые мастер держал совершенно для других целей. Еще шариков мастер обещал наделать до конца недели.

Получив рогатку, Сэль исполнила танец радости, завизжала, попрыгала и пошла на улицу пристреливать понравившуюся ей рогатку. Через пару минут Терри смог наблюдать, как Сэль повесила на дерево мишень из куска фанеры и уверено влепила в него десять шариков один за другим, тратя время только на доставание шариков из подсумка, сшитого по заказу Тэрри, и в его присутствии у кожевника по дороге домой.

Кульминацией пристрелки стала очень любопытная, но очень глупая ворона, решившая с карканьем пролететь над Сэль. Легкий изгиб девичьего тела — и вылетевший из рогатки стальной шарик врезается в ворону. От удара ворону отбросило в сторону и, теряя перья, она отправилась в свой последний полет — с неба на землю. Где ее с нетерпением уже ждали «стражи» Сэль.

Издав радостный вопль, Сэль еще раз подпрыгнула от радости и побежала в дом. Прихватив оставшиеся рогатки и запас шариков, Сэль под кислые взгляды ее охраны отправилась в сторону дома Мариэль. Чувствуется, спокойным сегодняшний день ни для кого не будет. Девочки пока не наиграются — не успокоятся. Но один плюс в этом был — скоро каркать с утра-спозаранку будет некому.

Закончив писать отчетность для Тори, Терри пошел проверить успехи подопечных в пристрелке рогаток. Которых на месте не оказалось. Что, впрочем, молодого человека не удивило. Его скорее бы удивило их присутствие. На его вопросительный взгляд вышедший из-за дерева охранник махнул куда то в глубину парка. Куда Терри обреченно и направился.

Однако через несколько сотен шагов ему на глаза попалась кучка перьев от вороны. Потом еще одна. И еще. Терри начал нервничать. Похоже, девчонки решили выйти на охоту. И чем это кончится, только Богам известно. Хотя формально за них отвечала их личная охрана, но что Тори в случае оторвет голову именно ему, сомнений не было. Тир то должен был он оборудовать. И что он и так полдня потратил на поездки к оружейникам и кожевникам, его Господина вряд ли заинтересует.

Наконец в самом глухом месте парка Терри наткнулся на девушек. Те явно уже закончили истребление всех неосторожных обитателей семейства вороньих на территории «Королевского Квартала» и раздумывали, куда деть оставшуюся нерастраченную энергию и нерасстрелянные шарики.

— Сэль, у тебя совесть есть? — Грустно вздохнул помощник хайри — Ну нельзя же так. Это же все-таки парк, а не охотничьи угодья. А здесь все уже в перьях!

— А совесть — это орган или чувство? — Сэль сделала вид, что задумалась — Если орган — то вскрытие покажет, а если чувство — то даже и не знаю. Я Тори люблю, и это мешает мне разбираться в остальных чувствах! Спроси у Тори, он у меня большой, взрослый и умный. А я на твой вопрос ответить не могу!

— Кстати, о Тори, красавица — Терри зацепился за мысль — А кто ему вчера обещал стрелять в строго отведенных местах? Нехорошо любимого обманывать!

— Не в строго отведенных местах, а в специально отведенных местах — Сэль фыркнула — Я так и делаю! Поэтому Ваши претензии — мимо.

— Правда? Ну и где это «специально отведенное место»? — Терри уже подсознательно чувствовал подвох — И как оно обозначено?

— На, читай — И Сэль повернулась к нему спиной. Где двумя булавками был приколот плакатик «Специально отведенное место для стрельбы из рогаток» — Все обозначено, как и положено! Где я — там и место для стрелялок!

— Меня Тори сегодня удавит — грустно обозначил свою перспективу на дальнейшую жизнь Террри — И будет прав. Как всегда.

— Марь, пошли к нам обедать, сегодня что то вкусненькое обещали — Сэль убрала рогатку в чехол — Все равно сегодня уже никто не прилетит. А жаль, я бы ещё постреляла!

Часть девятая

— Хэлл, ну и что нам поведал Монсеньёр? — Кардиган был в раздражении — Надеюсь, он разговорился и прервал обет молчания?

— Да он сразу заговорил — Лорд Хэлл поморщился — Его рошалийцы запугали до икоты еще по дороге. Репутацию садистов и кровожадных зверей мы им сами создали. Ну и их старший всю дорогу развлекался, расписывая монсеньёру его дальнейшую жизнь в качестве любимой жены не менее любимого осла Вашего Величества. Подробно, во всех позах.

— Он проникся? — Кардиган был ошарашен такой интерпретацией содержания заключенных в его тюрьмах — Но у меня нет ни одного осла!

— Ну, ослов у тебя половина двора, Корди — Скептически улыбнулся советник Ланис — И баранов хватает. Уверен, что и на мягкое место монсеньёра желающие найдутся. Так что говорит нам его бывшее преосвященство? Что ему пообещали? А главное, кто?

— Пообещали ему, что его Орден будет единственной религиозной силой в Шоломии — Хэлл закатил глаза — А переговоры с ним вел наш любимый герцог Раулиан Руалийский. От имени неких могущественных сил мирового масштаба. Причем подтверждал полномочия переговорщика золотом. За последние два года ему передали почти два миллиона в наших золотых. Но золотые не шоломийские.

— Очень интересно — Кардиган насторожился — Золотые монеты штампуем мы, Рошалия, Легмиссия, Тар-Таши, Оучкуменцы, Карелия и еще кто-то. Но два миллиона золотых монет выкинуть из оборота может только Рошалия. И я сильно сомневаюсь, что они финансировали готовящийся переворот и нападение на их же караван.

— Не рошалийцы. — Хэлл достал из кармана мешочек с монетами и высыпал его содержимое на стол — Это взяли в монастыре. Золото, монетное, то есть не самой высшей пробы, вес примерно как наши золотые шоломийки — около восьми грамм. Но чеканка не нашего континента. Похоже, это имперские реалы. Что вполне укладывается в некую версию, озвученную мне в послании лорда Дэниса.

— Что пишет его наглое рошалийское хитрейшество? — Лорд Ланис вертел в руках незнакомую монету с ликом какого-то правителя — Опять ведь опять какую то пакость задумал. Не верю я ему.

— Да ладно тебе, друг мой — Кардиган в свою очередь рассматривал монету с гордым профилем незнакомого правителя — Рошалия интриговать перестала, более того, они нам сейчас больше пользы приносят, чем вреда. Думаешь, что герцоги притихли? Я просто некоторым пошептал, что в случае бунтов усмирять непокорные провинции будет рошалийская армия. Чисто по дружески и по родственному. От моей дочери — королевы Рошалии Кэрриган несколько полков конницы придет и всех усмирят.

— Поверили? — Заинтересовался лорд Ланис — Ты поэтому остальных принцесс Кристоферу доверил? А ведь правильно, наши дружины еще собрать надо и убедить повоевать против бунтовщиков. А рошалийцы пришли, развесили главных заговорщиков по ближайшим деревьям и ушли.

— А куда они денутся? — Король Шоломии пакостно улыбнулся — Ну не от Кэрриган, так от Харриса поддержка будет. И остальные две дочки скоро рошалийсками станут. Ладно, что там лорд Дэнис нам сообщает?

— В Рошали появились имперцы — Хэлл сделал театральную паузу — И пытались напасть на Кэрри. Сама она об этом еще не знает, дошли их боевики только до забора её дома. Там охрана от мужа моей племянницы, дальше забора в живом виде никто не пройдет.

— Это Хэлл хвастается, как он выгодно племянницу сбагрил — Хмыкнул Ланис — Да верим мы, что лорд Эр Дим хорошая для Валенсии партия. Что хочет Дэнис?

— Что бы мы усилили внимание на побережье и отслеживали имперцев, если такие появятся в Шоломии — Лорд Хэлл пропустил шпильку советника мимо ушей — Они очень приметные, кожа медного цвета и белые волосы. Команду своим я уже дал, ищут. И я хотел бы поехать с нашим «свадебным кортежем» в Рошалию. Чувствую, нам есть о чем поговорить с коллегой.

— Считаешь нужным — езжай, даю добро — Кардиган задумался — Связи надо укреплять. Особенно в свете последних событий. Списки готовы? Что у нас с трактом? Вопросы надо решать по мере их поступления.

— Списки готовы. Семь девушек от Высших родов. Девять женихов — тоже из старых родов, разумеется, не наследники, но все же. Остальные — тоже чистых кровей. — Главный безопасник страны сосредоточился — Тракт зачистили, началась вырубка леса. Вырубленный лес выгодно продаем нашим купцам. На взаимовыгодной основе. Они почувствовали выгоду и начали строить постоялые дворы вдоль тракта. Охрана дворов — их, и за их же счет. Казна расходов не несет, наоборот, будем экономить. Подъезды к дворам они сами будут зачищать от разбойного люда. Так что через годик это будет самая безопасная дорога в Шоломии.

— Хорошо. А что все же с Раулианом Руалийским? — Ланис внимательно посмотрел на Хэлла — Откуда имперское золото у скромного герцога из Шоломии? Да еще в таких неприличных количествах. Его же еще на Азалию доставить нужно было.

— Герцог отправился в путешествие вместе со своей семьей за два дня до штурма рошалийцами монастыря с Монсеньором. — Лорд Хэлл скрипнул зубами — И где он сейчас — никто не знает. Так что поспрашивать не удастся. И есть подозрение, что он никуда не приехал. И не приедет. Если решили концы рубить, то его тельце нкжно искать где-нибудь в болотах. Вместе с семьей и слугами. Или рыб кормят.

— Вернемся к теме «свадебного кортежа» — Кардиган постучал пальцами по столу — Когда соберутся претенденты? Что с их охраной? За путешествие по Рошалии я не волнуюсь, там лорд Дэнис такой порядок навел, что преступность без его разрешения и дышать боится. Кто в охране наших девочек и мальчиков?

— С их охраной — полное дерь…. Отходы жизнедеятельности лошадей — Честно признался лорд Хэлл — Напихали младших сыновей дворян из своих вассалов. В надежде сосватать за богатых рошалиек. Рошалия богатая, но им подсунут не менее нищих дворянок уже из рошалиек. Так что охрану придется давать мне. Мечами эти недоросли из якобы охраны владеют, конечно, но по сравнению с профессиональными наемниками — дети. А сбор — до конца недели. Половина уже прибыла.

— Разбирайся сам. А они в дороге не передерутся между собой? — Поинтересовался советник Ланис — Я смотрю по спискам — тут и кровники затесались. Предупреди про неприятные последствия для их родов в случае дипломатических скандалов.

— Уже предупредил — Ухмылочке лорда Хэлла мог позавидовать голодный крокодил — Обещали вести себя прилично. Разрешите идти?

* * *

— Дэн, от Атына внятные объяснения пришли? — Кристофер с размаху бухнулся в кресло — Или полки все же с мест дисклокации срывать? Я сегодня был у наших песчаных воспитанниц в доме Мэта — они все такие хорошенькие, в платьицах по нашей моде и даже уже упитанные. Там нянюшка Кэрри и леди Нэсси командуют — будет у нас еще полтора десятка рошалиек высшего качества!

— Хан пока еще ведет дознание — Дэнис занял причитающееся ему кресло — Уже пострадал второй наместник. Этот урод решил выслужиться, и заменил ханского Караванщика на своего сына. А сынок оказался не готов к таким перепитиям. Папы у него уже нет. И наш друг обещал по возвращении каравана сыночка посадить.

— Посадить? В песках появились тюрьмы? — Кристофер непритворно изумился — Цивилизация идет широкими шагами? Слабо верится.

— Не, тюрем нет. Колы есть — Дэнис нацелился поклянчить вина — Обещал выделить уроду самый длинный и остро заточенный кол. А зная Атына — так и будет. Посадят новоявленного Караванщика на кол, и сделают вид, что так и было.

— Ладно, я понял — Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг — Сегодня бал в честь возвращения наших из Шоломии. Девчонки готовы? Как с обеспечением безопасности? Про меднолицих ничего нового?

— Девушки наши всегда и ко всему готовы — Дэнис очень весело заржал — А безопасность тебя в каком плане интересует? Наших любимых от окружающих или окружающих от наших девушек? Так докладываю — наши любимые девушки в полной безопасности, а вот за безопасность окружающих от наших девушек — не поручусь.

— Опять чего-нибудь изобрели? — Кристофер распоряжался по поводу вина и закусок — Я вроде энергию Кэрри направил в мирное русло. Она себе секретариат сейчас создает. Правда, если она действительно будет отвечать на письма так, как вчера мне обещала — мы в дипломатических скандалах погрязнем.

— Да ладно тебе, Кэрри самая здравомыслящая из них. — Дэнис отмахнулся — Ну еще Алексия вроде не хулиганит. Зато моя жена шороху дает… Они с Лесничкой спелись и на пару громят «Королевский Квартал». Хорошо еще Элис в основном живет в Силецке, а то нам совсем кисло бы стало.

— Сэль вроде мирная была? — Кристофер удивился — Или тлетворное влияние наших девушек затронуло ее нежную и не тронутую цивилизацией душу? Пожалуйся Тори, она его с полуслова слушается.

— Кодовое слово «была». Прошедшее время — Дэн отмахнулся — Скучно им в «Квартале». Разберемся с делами, надо опять на море выбраться. Проиграем им еще одну рыбалку. А Сэлька научила Мариэльку стрелять из рогатки. Ну, положительное в этом что то есть — вороны исчезли все. И не только около наших домов. Умные пернатые ищут себе новое место жительства. А по поводу меднокожих — жду доклада. К вечеру что-нибудь произнесу. Наверное.

— Хорошо — Кристофер разлил вино по бокалам — Бал через три часа, обеспечь охрану и доставку самого драгоценного для нас в Рошалии во дворец. Да, Лён еще Валенсию привезет — негласное представление ко двору. Скажи своим, пусть присмотрят. Хотя я о чем — Лён и сам со своими ребятами присмотрит.

— Крис, нас женщины местной знати проклянут — Дэнис захохотал — Шоломийки, Песчанки, женщины из Майоратов. Одна Алексия местная — и та замужем за рошалийцем.

* * *

Обитательницы «Королевского Квартала» и примкнувшая к ним Валенсия сидели за отдельным столом в Главном бальном зале дворца. Их мужчины нагло и подло жён покинули и что то активно обсуждали с новым послом Шоломии в одной из нищ зала, специально оборудованных именно для желающих поговорить. Или не только поговорить.

В середине зала кружились в танце пары, причем шоломийки танцевали с рошалийцами, рошалийки с шоломийцами. И наоборот. А вот к их столу никто приглашать на танец не подходил.

— Кэрри, а почему нас никто не приглашает? — Валенсии было скучно — Мы совсем такие некрасивые?

— Вэл, я королева, меня на танец может пригласить только равный по титулу, а таких тут нет. Да и то с согласия моего супруга, которого он не даст. — Кэрриган вздохнула — Ну или родственник. А Харрис настолько занят, что если и освободится — то танцевать будет с Алексией.

— Ну а мы? — Валенсия не понимала тонкости рошалийской светской жизни — Мы же не королевы, нас почему не приглашают?

Девушки согнулись от хохота, пряча лица за веерами. Им стало весело. Да уж, Валенсию еще учить и учить реалиям Рошали.

— Вэл, лично я замужем за начальником службы безопасности королевства — Мариэль решила объяснить уже подруге некоторые нюансы расстановки сил в рошалийском дворе — И это ни для кого не секрет. Так что ко мне на выстрел из арбалета никто не подойдет. Во избежание вопросов от моего мужа. А Алексия — замужем за шоломийским принцем. К ней не подойдет никто из тех же соображений. Что бы мой муж вопросы потом задавать не стал. И её тоже в лицо знают. Так что и ей облом.

— Элис — половинка Мэта. А он ревнивый. И брат короля. Рисковать никто не захочет. Смотри, сколько девушек кругом, без столь опасных спутников. — Кэрриган уже откровенно веселилась — И еще у Мэтью в вассалитете лорд Ланри. Наставник Мэта. Очень обидчивый бывает. Может и прибить, если что не понравится. Или если решит, что его питомца обижают.

— Сэль вообще замужем за военным советником короля. — Рыжевлосая женщина решила поддержать беседу — Тот вообще разговаривать не любит. Уже одна показательная дуэль была — Тори в два удара отправил своего противника в могилу. Потом еще пару кого-то приговорил. Претендует на звание первого меча Рошалии. Так что самоубийц в этом зале нет.

— Ну а я то здесь пока никто! — Вэл недоуменно осмотрела зал — Меня почему не приглашают? Может мне отойти от вас?

— Бесполезно — Кэрри обняла девушку за плечи — Если думаешь, что наши придворные щеголи не знают, что Лён привез из Шоломии себе жену — то ты ошибаешься. А с Лёном связываться — это примерно как с Дэнисом. А на тебе написано крупными буквами — ШОЛОМИЙКА. И ты сидишь с нами. Так что выводы все уже сделали. Потанцевать тебе сегодня не судьба.

— Значит, будем скучать — Вэл подвела итоги — А долго еще это все продлиться? Я тогда лучше к Альке поеду. Пока они с котом весь дом нам не разнесли. А они талантливые, они могут.

* * *

С наступлением сумерек бригада дорожных рабочих собрала инструменты и погрузилась в фургон. Но фургон с места на обочине не тронулся. Видимо, что то ожидая. На параллельной улице стоял такой же фургон. И тоже с рабочими, которые не торопились домой. И с наступлением ночи произошла некая метаморфоза — из фургона заскользили люди в черных обтягивающих одеждах, беря один из домов купеческого квартала в оцепление.

И, судя по согласованности действий, им это было более привычно, чем ремонтировать дороги. Охранявшие дом собаки даже не успели заскулить. Их расстреляли из луков, видимо не желая привлекать внимание к звукам стрельбы из арбалетов. Щелчок спускового механизма в ночи разносится далеко.

Часть людей в черном осталось контролировать периметр дома, остальные заскользили к дому, выискивая открытые окна. Одно было найдено и старший группы предупреждающе поднял руку. К нему тут же приблизились несколько человек. Безмолвный обмен жестами — и одна черная тень пробежала по подставленным рукам и исчезла в оконном проеме.

Следом последовала вторая, потом третья… Сделанная из рук и спин лестница позволяла проникнуть в дом бесшумно. Четвертая, пятая, шестая тень. Нападающие явно не хотели оставлять находящимся в доме ни одного шанса на спасение. Но их целью были не жители дома. Они пришли за их гостями. Которых должно было пять человек, с белыми волосами и желто-медной кожей.

Повинуясь жесту командира, один из мужчин скользнул по косяку двери на живот и выглянул в коридор. Увидеть голову, появившуюся на уровне пола, если специально не рассматривать, было невозможно. Коридор был пуст. Повинуясь уже его команде, проникшие в особняк люди начали рассредоточиваться по особняку. Им нужно было всего два человека из пяти. Но живыми.

Первый был обнаружен в комнате слева по коридору. Он даже повернулся на воздушный поток от открывающей двери. Но больше ничего не успел. Прилетевший от двери снарядик типа гирьки в кожаной оплетке впечатался ему в голову и заставил потерять сознание. Вошедшие следом мужчины сноровисто связали руки за спиной и заткнули кляпом рот. — «Правая рука, выносите, ищем лидера» — прошептала одна из теней.

Во второй комнате был «левая рука». Был напичкан метательными ножами. В третьей комнате — два прикрывающих. Им тоже металок не пожалели. На этом этаже осталась одна комната. Там должен быть лидер. И он нужен живым. А вот врываться к нему в комнату чревато. Ну что ж, роняем стоящую в коридоре вазу на пол. Дорогая была, наверное… Какие мелкие осколки!

Лидер ожидания оправдал. И вылетел во всеоружии из комнаты, ища взглядом нападающих. Которых на взгляд не было. Коридор был чист. Вверх он не смотрел. И зря — ему на голову почти с потолка упало очень тренированное тело островитянина, выбивая меч из рук и нанося удар в висок, погружающий в забвение.

Из распахнувшихся дверей комнат в коридоре деловито вышли несколько мужчин, заломили бессознательной жертве руки за спину, связали, засунули кляп в рот и покинули особняк опять же через окно. Хозяева дома им были неинтересны — завтра лорд Дэнис получит необходимую информацию и разберется сам. А им пора домой, на Острова. Приказ Отца их группа выполнила — нужные захвачены в плен, ненужные разучились дышать.

* * *

Лён лежал на шкуре медведя напротив горящего, не смотря на лето, камина. Вид огня его успокаивал. Рядом Валенсия расчесывала Алю, напевая что то про себя. Дочкин кот пытался вылизать нос Виру. Вир кривился, но сожрать наглого кошака не пытался. «Стражи» Вэл и Альки ютились у порога — Вир решил все-таки заняться их воспитанием. Все было мирно и очень уютно. Пока не появилась Рина.

— Всем привет — Главная воровка континента была в грусти — Не помешала? Можно я у вас пока побуду? Я совсем тихонечко, никому мешать не буду. Вот тут в уголочке постою. Могу статую из себя вообразить.

— Садись, цветочный отвар хочешь? — Вэл закончила прическу Але — Сейчас распоряжусь. Пирожные, мороженное? Ужинала?

— Ээээ… Я постою, ладно? — Рина была несколько смущена — Не ужинала, но отвар с пирожными бы съела. Ужинать не буду. Лён, а можно я к тебе обратно перееду? Согласна на любую комнату, хоть на чердаке.

— Так, давай по порядку — Лён понял, что сеанс расслабления кончился — Что еще с Грейсом не поделила? Ты талантлива, спора нет, но его довести — это ТАКОЙ талант надо иметь. Рина, я тебя очень внимательно слушаю. И только без вранья, я же завтра его спрошу.

— Ну, я решила немного украсить его комнату. А ему не понравилось — Рина грустно вздохнула — Совсем не понравилось. Ни ангелочки над кроватью, ни розочки над оружейной стеной, ни тапки в виде зайчиков, ни…

— Рина, я все понял — Лён задумался — А почему ты ещё живая? Грейс тебя не поймал? Совсем форму потерял, надо его погонять. Зажирел окончательно. Надо исправлять. И сентиментален стал. Я бы тебя еще за бантики на Рэге придушил.

— Поймал. Поэтому я садиться не буду — У Рины в уголке глаз появились слезинки — Больно. Так как по поводу комнаты?

— Рин, он тебя выпорол? — Ахнула Валенсия, подскакивая к подруге — Плеткой? Ну все, Лён, ищи себе другого заместителя, этого я сама прикончу!

— Нет, рукой — Рина вздохнула — Но у него лапа хуже плётки. И сопротивляться бесполезно, здоровья у него больше, чем у упряжки буйволов.

— Лучше бы он тебя животом по попе отшлепал — Проворчал Лён — Комнаты не будет. Иди домой, исчадие Ада. Пока я Грейса не позвал.

— А что меня звать, я уже здесь — Грей стоял у входа — А Риночка сейчас идет домой. Правда, деточка? И по дороге мне объяснит, как её миленькие «стражики» дошли до умной мысли сожрать мою кожаную сбрую. И откуда в её комнате такой интересный флакончик с одной жидкостью, которая привлекает щенков поточить зубки о политою ею поверхностью. А, Риночка? Извини, моя хорошая, но твою комнату я обыскал. Всё твоё на месте, можешь проверить. Кроме пяти флакончиков разного предназначения. И маленькая неприятная для тебя новость — живешь ты теперь в моей комнате.

— Альтернатива у меня есть? — Рина обреченно вздохнула, доигралась, и сама это понимала — Ну там, чердак, конюшня, собачья будка? Или еще есть, где пожить?

— Альтернатива есть — или ты живешь в моей комнате и под моим присмотром — или вообще не живешь. — Грейс сгреб за шкирку виноватую девушку — Лён, у тебя лишней перевязи нет на пару дней? Я завтра закажу себе, но сегодня вообще ничего нет.

— Сейчас дам, есть запас — Лён ухмыльнулся — Тебе под металки тоже надо? Валенсия, принеси из оружейки, там слева, широкая такая, пожалуйста. С кармашками под метательные ножи. А я пока с Риной поговорю. Рина, ты меня достала — Лён ржал, глядя вслед удаляющейся в сторону оружейной комнаты жене — Поэтому с Грейсом будешь разбираться сама. Я самоустранился. А теперь — с глаз моих долой. Грейс, забирай свое сомнительно ценное приобретение, перевязь я тебе со слугами пришлю. Дайте хоть один вечер отдохнуть.

* * *

— Твоя цель? — Островитянин сидел в кресле напротив распятого на пыточном кресте имперца — За кем послали? И не надо испытывать мое терпение, оно далеко не безгранично. Ответь на мои вопросы, и я подарю тебе быструю смерть.

Синхронный перевод допрашивающему обеспечивал переводчик из специального отряда морского флота Островов — Сколько вас было, на чем прибыли, сколько еще пятерок на континенте? Я весь во внимании.

— Я готов умереть за моего Императора — Пафос из дергающегося на ремнях пленного так и пер — И я умру с улыбкой на устах!

— Умрешь ты тогда, когда я тебе разрешу — Островитянин презрительно ухмыльнулся — И ни минутой раньше. А смерть еще надо заслужить. Ты пока недостоин. В последний раз спрашиваю — Ты готов обменять безболезненную смерть на ответы на мои вопросы?

— Я умираю за своего Императора! — Лидер пятерки эссеров гордо поднял голову — Ты не заставишь меня говорить!

— Ещё один идейный идиот. — Островитянин поднялся из кресла — Господа палачи, он ваш. Я приду завтра. И помните — смерть он пока не заслужил. Рекомендую начать с пальцев правой руки. Он же у нас правша? Так, что бы даже в мыслях забыл, как меч в руку берут. Захочет говорить — я в гостевых покоях Замка.

* * *

— Крис, тут новости — Дэнис был в смятении — Островитяне сдали информацию. Была еще одна пятерка имперцев. Они забрали двоих, нам оставили три трупа и один особнячок среди купцов. Мои проверили — все правда. С купцом сейчас работаем. Но судя по всему, знает он не много. Попросили приютить. Кто просил, говорить пока не хочет. Но разговорим.

— Дэн, а откуда такая благотворительность со стороны Островов? — Кристофер читал утреннюю почту — Что им от нас надо? Только не говори, что им цвет моих глаз нравится. Не поверю. Они, кстати, твою работу делают. Сколько еще пятерок имперцев сейчас по Рошалие гуляет?

— Моя работа заключается в том числе и в том, что бы её делали за меня другие — Огрызнулся лорд Дэнис — Гуляет еще одна пятерка и два недобитка от первой. Недобитые угрозу не представляют, а последнюю пятерку ищем и мы, и островитяне. Жители Островов нам не враги, мы иногда даже сотрудничаем. Ладно, докладываю — в Шоломии они зачистили почти три десятка орденских арбалетчиков. Но потом с Анри поссорились, и их тоже зачистили.

— Анри же тоже с Островов — Кристофер лихорадочно вспоминал — Его мать — лайо Мариика, хозяйка одного из Островов. А отец Мариики… Попробуй это уточнить, кто её отец. А Грэг… Кажется, мозаика с Островами сходится. Если все подтвердиться, готовь дипломатическую миссию к Отцу Островов.

— Что должно подтвердиться? — Дэнис с недосыпа соображал плохо — Причем тут Анри и Грэг? Они на Островах не были последние лет так много! То, что они работают в связке — это еще ни о чем не говорит. У Анри с Островов еще человек пять в свите, это как минимум. И пара сотен карателей, упорно претворяющихся обычными наемниками. В казармах герцогства Силецк.

— Дэнис, проснись, наконец — Кристофер раздраженно отшвырнул стоящую на столе статуэтку непонятно кого и непонятно, как туда попавшую — Проверь по своим каналам — Мариика случайно так не дочь Отца Островов? А Грэг случайно не его сын? Иначе почему он так их оберегает?

— А ведь это много может объяснить — Лорд Дэнис наконец проснулся — И Анри, и Грэг — отступники, сбежавшие с островов. Но при этом их никто не преследует, хотя их Храм гуманизмом не отличается. И если Анри просто сбежал, то Грэг был Жрецом Храма. Их должны были убить, а вместо этого охраняют. В Силецке сейчас как минимум две десятки Жрецов, которые за ними присматривают. И для Анри, и для Грэга это не секрет. Не верю я, что они их не засекли. И ни один, ни второй свое негласное сопровождение не трогают. Значит, врагами не считают. Интересно. И мелькала третья десятка, эти вроде Лонжери охраняют. Но Майя к Островам точно отношения не имеет.

— Майя Лонжери — жена Анри — Кристофер выразительно посмотрел на Дэниса — А вдруг Отец правнуков хочет?

* * *

— Отец, прости за наглость моего вторжения — Миорт склонился в почтительном поклоне — Мы взяли галеон. Но мои разведчики засекли еще один. Он сейчас на траверсе острова Мэн. Вы позволите его прибрать к моим, как Вы изволите говорить, жадным ручкам? Два же лучше, чем один?

— Как брать собрался? Я так понял, он не на якорях в бухте — Отец заинтересовался — И там команда спать не будет.

— Выведу захваченный галеон в дрейф рядом с ними, повешу флаги «терплю бедствие», сами борт о борт встанут. Без крови не получится, но второй галеон стоит потерь. Сам возглавлю абордажников.

— План хороший, даю добро — Отец мстительно улыбнулся, не любил он империю — Но маленькое исключение — ты на абордаж не пойдешь. Абордажников у меня у меня много, а командующий флота один. Вы с парусами разобрались? Как я понял, на галеонах управление немного другое?

— Уже разобрались, Отец — Миорт довольно улыбнулся — Готовы выйти в море. Благословите? Два галеона же лучше, чем один?

* * *

— Крис, ругаться сильно будешь? — Кэрри рассматривала лужайку перед домом — Наши «пастухи» опять кого то угнали. Кстати, кто им ворота открывает? Не через ограду же они пОрнокопытных сюда пригоняют… Или это стража развлекается? Им скучно, я понимаю. Но вот этих пони надо бы вернуть хозяевам.

— Кэрриган, расслабься, завтра вернут, если хозяев найдут — Крису было наплевать на пасущееся на лужайке стадо, к которому прибавилось с пяток пони, жаждущих умереть своей смертью. — У нас скоро Шоломийский бал в Рошалии. Вы готовы?

— Муж мой, мы всегда готовы! — Кэрриган предвкушающе улыбнулась — Марька уже выбивает из рогатки десять из десяти, Сэль также. Так что наши мужчины останутся при нас, а проблемы остальных нас не волнуют.

— Десять из десяти глаз у подглядывающих чучел оленей? — Крис веселился — Это уже анекдот дворца. Кстати, скажи мне, моя любимая супруга, чем вам не угодила баронесса Люмир? Только не говори мне, что красные фонарики украсили её дом совершенно случайно. Я даже не спрашиваю, кто именно их развешивал, ясно, что не вы лично. Но за что?

— А мы причем? — Невинный вид жены убедил Кристофера, что он на правильном пути — Почему сразу мы? Можно подумать, что в Рошали кроме нас никто не живет.

— Потому что кто-то не догадался сразу выкинуть обрезки бумаги — Кристофер продемонстрировал жене кусок бумаги — Это из твоей комнаты. Итак, чем вам не угодила баронесса? Кэрри, в Рошалии красные фонари вешаются строго на определенных домах. Это оскорбление. Вы о чем думали?

— Думать ей надо было, когда Валенсию при мне девушкой легкого поведения обозвала — Кэрри поморщилась, отрицать свое участие в учиненном безобразии при наличии прямых улик было глупо — А кроме фонарей ничего странного не было? Там еще все кобели со всей округи должны были собраться. Крис, дай доступ в свою лабораторию, а то приворотка для собак не получилась. Или Сэль напутала в составе….

— Кэрри, ты же Королева! — Кристофер задохнулся от хохота — Хватит хулиганить! Приворотное зелье для собак у вас получилось на все пять из пяти. Там собрались собаки, кошки, кони, ослы, бомжи и даже крысюки. Сколько ваша отрава действовать будет?

— Хммм… Должна выветриться. Скоро — Кэрри подумала, что что то они с девушками не учли — Но когда точно — не знаю. Но можно проверить опытным путем. Тут еще три умницы есть, можно поэкспериментировать.

— Кэрри, а давайте не будем? — Кристоферу все равно было весело — Вас и так не любят во дворце, чего добиваетесь?

— Не любят — будут бояться — Кэрриган была хладнокровна — Полночь была? Можешь пойти снимать красные фонарики с домов баронес Рэсь, Каренье и Готье. Только аккуратнее, там ловушки должны быть на ветках.

* * *

— Тори, а почему ты не ругаешься? — Сэль изображала из себя послушание неизвестно в каком поколении — Ты правда всем доволен? Я же плохо себя вела.

— Сэлька, любимая моя Сэлька — Хайри подхватил девушку на руки — Дурочка моя, но на что я ругаться должен? Что ты меня сделала? — Так это же прекрасно! Моя жена равняется на меня, а не превращается в домашнюю клушу-наседку. Как там — «Где я — там и место»? Красиво ты меня умыла, я горжусь тобой.

— А я думала, ты ругаться будешь — Девушка прижалась к груди военного советника королевства Рошалии — Но все равно сделала бы так же… И накажешь ты меня за своеволие.

— Ну, накажу, не без этого, пока еще можно — Тори хищно облизнулся — Один раз до ужина, второй раз — после. Два раза после ужина. И еще завтра утром. Бойся меня, презренная — и закрутил любимую в вихре вальса, отстукивая ритм каблуками, держа жену на руках.

* * *

— Ты решил говорить? Похвально. — Островитянин сел в кресло — Вопросы остались прежние. Кто цель твоей пятерки? Это первый вопрос.

— Моя цель был лорд Дэнис и его жена — Имперец с тоской смотрел на остатки рук и ног — Ты обещал быструю смерть.

— Ты не на все вопросы еще ответил — Островитянину на страдания имперца было плевать с самой высокой колокольни континента. — Сколько было пятерок на вашем корабле? Где ваш корабль?

— Девять пятерок. Пять для Рошали, три для Майоратов, одна в Торийю — Имперец готов был рассказать все, только бы ему дали умереть. Пытать на Островах умели — Наш галеон — «Ящер Империи» где то в бухте Островов. Второй — «Дракон», где то в море около острова Мэн, вы так его вроде называете. Там тоже были девять пятерок. Они вроде нас должны были дублировать, но у них могли быть и свои цели. Спустили ли их на берег — он не знает.

* * *

Галеон «Ящер Империи» дрейфовал в нейтральных водах с вымпелом «Терплю бедствие». И не остался вне внимания второго галеона имперцев. «Дракон» поднял вспомогательные паруса и пошел на перерез. Через два часа борта судов соприкоснулись и … «Дракон» был жестко притянут кошками к борту «Ящера».

А потом первый залп арбалетчиков. Второй залп. Третий. Сметающие всех, не ожидающих такой подлости от своих же… Уже не от своих. Верхняя палуба свободна. И на нее хлынула лавина абордажной команды островитян. Пытающих вырваться на верх просто рубили. Поняв, что выйти им не дадут, имперцы забаррикадировали палубы, готовые дать бой. И дорого продать свою жизнь.

А вот адмирал Миорт терять свою абордажную команду не желал. И атаковать забаррикадировавших на внутренних палубах — тоже. И в вниз полетели тлеющие веники одного растения, растущего на островах. Поджечь доски они были не в состоянии, но вот дыма выделяли очень много. Достаточно, что бы через час все нутро галеона было похоже на филиал ада. И концентрация дыма увеличивалась с каждой минутой.

У защитников корабля выхода не осталось — либо задохнуться, либо погибнуть под мечами нападавших. И они выбрали смерть от мечей, пытаясь вырваться через люки на верхнюю палубу. Где их ждали арбалетные болты. Своих людей лэйри Миорт решил поберечь. И поэтому арбалетчики расстреливали все движущееся с расстояния в десять шагов.

Еще через десять часов корабли расцепились и разошлись разными курсами. Бывший «Ящер Империи», а теперь «Жемчужина Островов» заложила курс в море, а бывший «Дракон» остался выветриваться в море. С командой островитян. Сидящих на верхней палубе. И ждущих, когда можно будет спуститься вниз без риска для здоровья.

* * *

— Ненавижу вашу Рошалию — Рина сидела у камина в дома Лёна — Впрочем, Шоломию я тоже не люблю… Я вообще ничего и никого не люблю. Вэл, ты моей подружкой на свадьбе будешь?

— Не поняла, ты за Грейса согласилась замуж выйти? — Валенсия расплылась в улыбке — Из вас получится хорошая пара!

— Я? Согласилась? Ты с ума сошла. — Рина вздохнула — За этого придурка? Очень ему мое согласие нужно… Сказал, свадьба через неделю, значит через неделю. Они здесь такие все? Хотя тебя тоже не спрашивали. Вот я и отбегалась. Вэлька, он же меня рожать заставит, а я еще не все особняки обворовала. Какой мне позор!

— Поплакалась? — Грейс подошел неслышно — Незавидная у тебя судьба. Руку дай, правую. И на руке защелкнулся брачный браслет. С летящей птицей. Пятая линия наследования Димитрусов.

Часть десятая

Третью пятерку имперцев в Рошали обнаружили люди Дэниса в одном домике на окраине столицы. Поскольку всей информацией, которую можно получить даже от лидера, островитяне уже поделились, тратить время на штурм и рисковать своими людьми рошалийцы не стали. Дом банально подожгли, расстреляв выпрыгивающих из окон пылающего дома людей из арбалетов.

Двое недобитков попались на глаза страже в порту Лиенны, где они пытались найти способ перебраться на Острова, поближе к своему галеону. Предупрежденная об их военных талантах стража геройствовать не стала, утыкав незадачливых диверсантов арбалетными болтами с безопасного расстояния.

Еще одна пятерка погибла в полном составе при попытке проникнуть в дом Анри в Силецке. Где имперцев подпустили к дому и не мудрствуя лукаво просто порубили в клочья охранники. Последняя пятерка для Рошалии все-таки попыталась пройти во дворец, где попалась «стражам». «Стражи» о статусе непобедимых эссеров не знали и порвали их меньше, чем за несколько ударов сердца.

А вот в Торийе королевской власти повезло меньше. Королевская семья визит имперцев не пережила, и однажды ночью умерла в полном составе, включая всех детей. После чего страна погрузилась в пучину интриг и борьбы за власть. Страна из рядов игроков континента выбыла и надолго. А сделавшая свое дело пятерка эссеров отправилась на побережье с желанием вернуться на корабль. Но дошла только до границы с Рошалией, где ее встретили люди Дэниса. Со всеми почестями и приветственным салютом. В упор из арбалетов.

Поменялась власть и в Майоратах. Почили в бозе Главный Конунг Объединенных Майоратов и конунги двенадцати самых крупных майоратиков. Впрочем, это на самих майоратах практически не сказалось. Власть и без вмешательства имперцев менялась постоянно, поскольку любимой игрой старших сыновей конунгов была «отрави папу и стань конунгом сам». Выполнившие задания три пятерки эссеров вернулись в Лиенну. Прямиком в теплые объятия боевиков специального департамента службы безопасности Рошалии. Встречу с которыми пережить не смогли.

В Шоломию эссеры не попали. Из-за технических накладок, помешавших встречающей стороне вовремя прислать за имперскими боевиками рыбацкую шхуну. В момент абордажа они находились на борту «Дракона», где и разделили печальную судьбу всего экипажа при попытке вырваться с нижней палубы.

Об этом поведал захваченный на «Драконе» представитель внешней разведки Империи господин Дзенцао, так и не поверивший, что наглые островитяне рискнут атаковать галеон. И не успевший принять яд. Надо отдать ему должное, говорить он отказывался три дня. И начал только после осознания, что палачи Островов будут поддерживать его жизнь долго. Очень долго. И все эти дни будут наполнены нестерпимой болью.

Первый этап военного вмешательства в дела континента Азалия провалился полностью. Ни один крупный игрок на политической арене не пострадал. Но одна выигранная битва не означает выигранной войны. Противостояние только началось.

В трюмах галеонов было найдено золото. Много золота. Почти семь миллионов имперских реалов. Для чего оно предназначалось — было понятно. Осталось выяснить — для кого. И это был в настоящее время самый важный вопрос. Без поддержки местных власть имущих интервенция на континент была попусту невозможна. И вот этих друзей Империи необходимо было выявить, и как можно быстрее.

* * *

Караван покинул оазис на закате. Караванщик Марый рисковать девочками при дневных переходах под палящим солнцем не хотел. Лучше потеплее их закутать и идти по холоду, пережидая дневное солнце в легких шатрах. Тем более, что караван получился неприлично большим. Сто восемь девочек, полсотни погонщиков, две сотни охраны. И почти пять сотен верблюдов, собранных по окрестным оазисам.

И Марый не мог позволить себе потерять ни одну девочку во время перехода. Поскольку это прискорбное событие могло поставить крест на его репутации. Поэтому Караванщик предпочел вести караван медленнее, чем обычно, но без малейшего риска для своего ценного груза. Благо воды и на этот раз выдали двойную норму.

Возвращающийся из Йоежика злосчастный караван под управлением Хана Латыйя Марый встретил на четвертый день пути. Караван Марыя стоял на дневной стоянке. Как только приблизившийся караван достиг предела видимости, позволяющие исключить ошибку, от лагеря Мырыя отделилось пятьдесят всадников на верблюдах и понеслись в сторону злосчастного Хана.

Окружив Хана Латыйя, в переговоры нукеры самого Великого Хана вступать не стали, и при помощи аркана сбросили его с верблюда на песок, где обезоружили и связали по рукам и ногам. Охрана невезучего Караванщика, безошибочно угадав в песчаниках личных охранников Хана Атына, благоразумно вмешиваться не стала.

Марый наблюдал, как старший из нукеров Великого Хана шел вдоль остановившегося каравана, задавая какие то вопросы погонщикам верблюдов. Примерно через полчаса нукеры перегрузили на своих верблюдов часть бурдюков с водой. Понятно, пойдут в оазис без привалов. Спеша доставить Хана Латыйя на суд Великому Хану.

И его судьба будет весьма печальна. Если папе Хан Атын отрубил голову, даруя быструю смерть, то сыночку на такую милость можно было не надеяться. За такой промах Великий Хан явно придумает что-нибудь изысканное. Хотя Марыю его было абсолютно не жалко. Заносчивого молодого хана в стойбище не любили. А уж отстранение самого Марыя от проводки «детских караванов» сам погонщик расценивал как личное оскорбление.

Еще несколько минут переговоров — и нукеры Великого Хана построились в походную колону. В центре которой находился привязанный к верблюду уже условно живущий Хан Латыйя. Еще из каравана к нукерам присоединились три погонщика из каравана. Ясно, это свидетели, и если их забирают с собой, значит показать они могут многое.

Шансы Хана Латыйя на благополучный исход, и так равные нулю, стремительно покатились в минус. А еще от каравана отделилась полусотня охраны и направилась в сторону лагеря Марыйя. Понятно, нукеры оставляют замену. Без охраны караван не останется. Что было вполне разумно.

* * *

— Предлагаю обсудить два вопроса — Кристофер обвел глазами своих соратников — Вопрос первый — что делаем в свете поползновений Империи, вопрос второй — бал. Шоломийцы прибывают послезавтра.

— По поводу имперцев — предлагаю переговорить с Островами — Дэнис задумался — Что то мне подсказывает, что они знают намного больше, чем говорят. Что, в общем то, совсем не удивительно. Учитывая их методы по пополнению своего флота, информацией они владеют. И такой, которой на материке ни у кого больше нет.

— А как они пополняют свой флот? — Заинтересовался Тори — У них сколько верфей? Вряд ли много, ну сколько они кораблей могут в год построить?

— Тори, они ребята ленивые — Дэнис ухмыльнулся — И сами они корабли уже давно не строят. Ну или один — два рыболовецких шлюпа в год, что бы видимость создать. А так они на полном обеспечении корабелов империи. Что вполне устраивает самих корабелов, стараниями Островитян имеющих много работы, и совершенно не устраивает Императора.

— Ты хочешь сказать, что корабли они просто захватывают? Имперские? Я что то не слышал, что бы у нас корабли пропадали. — Кристофер изумился — Тогда я не удивляюсь, что он на нас зубы начал точить.

— Ну, Император по этому поводу бы напрягаться не стал — Дэнис отмахнулся — Вряд ли они в состоянии нанести какой-либо существенный урон флоту империи. Не более пяти корабликов в год. Ну еще столько же потопят при неудачном абордаже. Императора интересуют более глобальные проблемы.

— Дэн, а вот скажи мне, какой смысл был дестабилизировать обстановку сейчас, если вторжения в ближайшее время не планируется? — Кристофер задумался — Ведь к моменту появления их эскадры все стабилизируется.

— Смысл очень простой, Крис — Дэнис вздохнул — Во-первых они проверили, насколько просто или сложно устранить правителей континента и устроить необходимый для вторжения хаос. А во-вторых, они сделают это еще раз, но уже перед самым вторжением. Как понимаешь, в любом государстве на замену Правителя есть кандидатура. Сильная личность, пользующаяся авторитетом и поддержкой определенных кругов. Но только одна личность. Которая в состоянии стабилизировать обстановку в королевстве. И в Торийе, и Майоратах такие личности сейчас придут к власти. А вот если убрать перед вторжением уже их — хаос гарантирован. Новый лидер вырасти просто не успеет. И полноценной замены уже не будет. Так что имперцы все делают правильно с точки зрения стратегии.

— Логично. — Выявить потенциальных сильных противников и устранить — Крис задумался — Тем более надо с Островитянами пообщаться вплотную. И с шоломийцами. Или все вместе. Проблемы намечаются общие.

— С шоломийцами на днях пообщаемся — Дэнис покрутил в руках бокал — На бал прибывает Хэлл. Как думаешь, сначала с ним поговорим, а потом с Островами или наоборот?

— Я думаю, что сначала мы поговорим с Анри и Грэгом — Кристофер прикинул что то про себя — Они будут завтра. Что то мне их недомолвки надоели. Если один из них сын Отца Островов, а второй его внук, то думаю, что они не будут лишними при переговорах. По крайней мере просветят в тонкостях их дипломатии.

— Но переговоры только после бала, Крис — Дэнис поставил пустой бокал на стол — Не будем распыляться. Нам шоломийцы еще нервы помотают. Там, судя по спискам, такая гремучая смесь прибывает, что мне уже страшно. Но с послом Островов я сегодня свяжусь, будем действовать по официальным каналам.

— Так все плохо с шоломийцами? — Хайри Тори вопросительно посмотрел на главного безопасника страны — Лорд Хэлл чем думал, когда списки составлял?

— Лорд Хэлл пытался угодить всем основным старшим родам Шоломии — хмуро ответил лорд Дэнис — И я его в этом понимаю. Нельзя обидеть кого то, чревато с их обстановочкой. А вот что они между собой не очень дружат, то Хэлл на это повлиять не может. Так что будем их расселять подальше друг от друга, не хотелось бы выяснения отношений шоломийцев на нашей территории.

— Ладно, разберемся — Кристофер широко улыбнулся — Кстати, Дэн, ты случайно не знаешь, кто помогал нашим любимым в открытии новых публичных домов в Рошали? Не сами же они фонарики развешивали?

— Каких еще публичных домов? — Тори чуть не подавился вином — Что наши умницы в очередной раз придумали? Я от их фантазии уже в шоке!

— Да на балу четыре наши баронессы из коренных рошалиек решили обсудить моральные устои и манеру поведения наших любимых женщин — Дэнис скривился — Причем достаточно громко для того, что бы они услышали. Бить лица Мариэлька уже перестала, но прощать обиды девушки не умеют и не хотят. И в одно светлое и далеко не прекрасное для них утро баронессы обнаружили, что их дома и приусадебные участки обильно украшены красными фонариками. Причем с ловушками, так что снимали их до вечера. Сам понимаешь, паломничество посмотреть на такое зрелище было весьма многолюдным. А еще твоя супруга сварила какую то гадость, привлекающую всех кобелей в округе. Так что для двора развлечение минимум на неделю, посплетничать. Представьте себе, крыльцо дома, над входом красный фонарь, а перед дверью несколько десятков перевозбужденных блохастых дворовых кобелей.

— Ну Сэль, ну поганка! — Восторженно вздохнул хайри — А мне сказала, что варит зелье для отпугивания кротов. У них в лесу и приманки, и пугалки для зверей готовят часто, так что рецептов она знает много. Да, их бы энергию, да в мирное русло. А все же, не сами же они фонарики вешали и приманку разбрызгивали?

— Да «тени» им помогли, из личной охраны — Досадливо отмахнулся Дэнис — Девушки за их помощь обещали всю неделю до бала себя хорошо вести. Да и «теням» самим скучно, а тут какое-никакое развлечение. «Тени» даже теоретическую базу подвели под свое пособничество нашим хулиганкам — превентивные меры по защите охраняемых объектов.

— Тлетворное влияние наших любимых уже и на охрану распространилось? — Кристофер вздохнул — Попросить Мастера их поменять? И как баронессы на это отреагировали? Ко мне жаловаться никто не приходил.

— Менять не надо, они друг к другу привыкли, «тени» подопечных уже чувствуют — Дэнис вздохнул в свою очередь — Да и на откровенные глупости «теней» не подобьешь. А баронессы разъехались по родовым имениям и следующие полгода мы их лицезреть вряд ли будем.

Совещание прервал стук в дверь. На разрешающий окрик дверь открылась и на пороге появился офицер связи.

— Ваше Величество, срочное сообщение из Приграничья — Офицер поклонился согласно устава и протянул Кристоферу тонкий лист депеши — Прислано голубиной почтой. Разрешите идти?

— Идите. — Кристофер развернул листик и принялся вчитываться в текст. По мере чтения его лицо начало вытягиваться — Я. УБЬЮ. АТЫНА. — и Король Рошалии с раздражением откинул листик на стол.

— Что опять. Крис? — Встревоженно спросил лорд Дэнис, ожидая внеочередной пакости от Великого Хана Песков — Что в этот раз? Прислал посылкой голову своего второго советника? С предложением повесить в охотничьем зале?

— Нет. Хан Атын прислал извинения за прошлый караван — Крис обессиленно откинулся в кресло. — С наилучшими пожеланиями, надеждой на дальнейшую дружбу и сотрудничество. Надеется, что все недоразумения между нами разрешены.

— И каков размер извинений? — Поинтересовался Тори — Что вы все так всполошились, я не понимаю? И те же девочки вроде выздоравливают?

— Размер извинений? Тори, этот кусок верблюжьего помета прислал СТО ВОСЕМЬ ДЕВОЧЕК! — Кристофер со злости швырнул бокал в стену — Это не считая пятидесяти четырех от первого раза. И что теперь с ними делать?

— Ну, раздай их по Приграничью, бесплатно, они же девочек покупают — Хайри не понимал сути проблемы — Забери десять, которых обещали Кардигану, остальных пристрой по семьям.

— Не получится, — Хмуро ответил Дэнис — Видишь ли, покупка девочек воспитанницами в семьи сопряжена не только с уплатой их цены песчаникам собаками, а еще и весьма приличным налогом в казну Йоежика. Защитная мера, гарантирующая, что дети попадут в обеспеченные семьи. А прошлые торги прошли всего два месяца назад, то есть все, кто хотел и финансово был в состоянии, песчанками уже обзавелся. Так что мы имеем сто шестьдесят две девочки минус десять, трех-четырех лет и минимум времени для решения вопроса — а что, собственно говоря, с ними делать.

— Пока что ясно только одно — Кристофер заскрипел зубами — Их надо перевозить в Рошали. Только вот я плохо себе представляю, где такую ораву можно разместить. Тут особняком не отделаешься, это же даже если их по четыре в комнату размещать — сорок комнат. Плюс воспитатели, преподаватели, обслуга… Примерно еще столько же. Под них же придется отдельное здание строить. А это несколько месяцев, полгода, не меньше.

— Не здание, а целый комплекс зданий — Согласился Дэнис — Еще классы, игровые комнаты, комнаты для досуга и отдыха. Вот же грых подкрался незаметно! Это же целый пансионат благородных девиц получается! И целый штат воспитательниц и преподавательниц искать. Причем очень и очень срочно.

— Да что вы проблему создаете в ее отсутствие? — Хайри пожал плечами — Деньги на строительство в казне есть?

— Деньги то есть, времени нет — Кристофер задумался — Я даже знаю, где построить можно. На острове в излучине речки Рошалийки. Там и места много, и ненужных любопытных отсечь легче.

— Так вызывай архитектора, пусть план рисует и к месту привязывает — Тори потянулся — А мы пока третий гвардейский полк кавалерии на учения отправим. Куда-нибудь на границу с майоратами. Пока они нового Конунга Объединенных Майоратов будут выбирать. Как раз на полгодика. А девочек пока в их казармах разместим, вполне уместятся.

— Ну, как вариант, на первое время пойдет — Крис прикинул плюсы и минусы такого развития событий — А где воспитателей-преподавателей искать?

— Тоже не проблема — Хайри Тори буквально искрился идеями — У Мэта же жена заканчивала какой то пансионат для девиц. И с ее слов, там много выпускниц — бесприданниц, которым особо деваться некуда. Как раз там сейчас выпуск, там часть и наберем. Ну и на бал сейчас около сотни бесприданниц со всей Рошалии в рамках нашей программы «Ответ злобному лорду Хэллу» на бал собираются. Кого в жены не разберут — думаю с радостью согласятся на Корону воспитательницами поработать, все же в столице шансов устроить личную жизнь больше, чем в их глухих углах.

— А что, пожалуй, сработает — Дэнис заулыбался — Уж с малолетками то они справятся. А десяток старших воспитательниц для контроля и надзора мы найдем по тем же пансионам.

— Ага, тем более что там безработица намечается — Буркнул Кристофер — Благодаря моей супруге. Несколько частных точно прикроется.

— Это ты про проверки согласно указа Кэрри? — Заулыбался лорд Дэнис — Это точно, штук пять точно закроют. А схема была хорошая, мои ребята долго смеялись.

— Что за схема? — Заинтересовался Тори — Мне расскажите, я же тоже любопытный. Что там Кэрри за приказ отдала?

— Да Кэрри тут узнала, что возглавляет попечительские и наблюдательные советы в каком то безумном количестве разных обществ по интересам — В словах Кристофера чувствовалась гордость за супругу — Ну и решила ими реально поруководить. А для начала провести там ревизию. За полторы недели много интересного накопали. Одно «Рошалийское общество защиты сирот» чего стоит. Финансирование короны, аж сорок один воспитанник.

— А в чем суть аферы? — Хайри был весь во внимании — Ну собрали сорок одну сироту, наняли учителей-воспитателей. Сиротам помогать надо. Благотворительность во все века приветствовалась.

— А суть аферы в том, что ни одной сиротинушки там не оказалось — Ухмыльнулся лорд Дэнис — А был там сорок один отрок и отроковицы разного возраста. И, что примечательно, все так или иначе носили фамилию Атонек и происходили из клана графа Атонека. Сейчас мои следователи у графа выясняют, как ему удалось получить государственное обеспечения для своей семьи.

— Молодцы, ребята, не теряются! — Тори аж присвистнул — И много таких пансионатов и пансионов нашли?

— Штук пять уже есть — Хмыкнул Кристофер — А кто им финансирование из казны устроил — я и так могу сказать. Моя любимая бабуля к своим прихвостням благоволила, особенно если это было не за ее личный счет. Но ничего, граф все вернет. А сам не вернет — так можно и отобрать. Пару имений на торги выставить, титула лишить… Вот и деньги на новый пансион.

— Ладно, отписывай в Приграничье, пусть сколачивают караван — Дэнис поднялся из кресла — Поеду я к островитянам в посольство, о встрече договариваться. Да и готовность к приему шоломийцев надо проверить.

— Совещание закончено, всем спасибо! — Кристофер отвесил шутовской поклон — Завтра встречаемся здесь же и в тоже время.

* * *

— Кэрри, я тебе работу нашел! — Кристофер Первый на обед прибыл в «Королевский Квартал», соскучившись по жене — Будешь возглавлять наблюдательный совет нового общества. Почти благотворительного.

— Крис, я вообще то рожать собираюсь, а не работать — Мило улыбнулась Кэрриган — Но если ты настаиваешь, то роды можно и отложить. Правда, я плохо себе представляю, как именно это сделать.

— Нет, рожать в срок! — Кристофер подхватил жену на руки — К моменту, когда там надо будет понаблюдать, ты уже успеешь родить!

— И учитывая, с какой скоростью вы решаете проблемы — раза два? — Кэрри невинно похлопала глазами — Ладно, не дуйся, я шучу. Что еще придумали? Пошли обедать, а то опять голодным убежишь.

— Да нам Хан Атын, чтоб он желудком мучился следующие лет пять днем и ночью, прислал еще сотню маленьких песчанок — Кристофер отодвинул жене стул, помогая усесться за столом — Так что у нас на сегодня полторы сотни беспризорниц из Пустыни. Будем строить им пансион на острове в излучине реки Рошалийки. Там места много, как раз спальный корпус, учебный корпус, административный, и места еще на несколько зданий останется. Даже парк разбить будет где. Только мост еще придется новый построить.

— Да, муж мой, я конечно хорошо себе этот остров представляю — Решила поехидничать Королева — Особенно если учесть, что в Рошали я была аж в целых трех местах — во дворце, в Центральном Храме и «Королевском квартале». Так что ты рассказывай, а я себе в красках буду представлять.

— Кэрри, ладно, покатаемся как-нибудь по Рошали, специально город посмотришь — Кристоферу стало немного стыдно, столицу он своей королеве действительно так и не показал — Бал пройдет — и поедем город смотреть.

— Ладно, лучше рассказывай, что там с этим пансионом придумали? — Кэрриган решила мужа не добивать — А куда на время стройки детей денешь? Как я понимаю — здание еще в проекте, а дети уже в реале?

— Детей пока в казарму третьего полка отправим, полк отправляется на учения — Кристофер принялся за еду — Корпус на полторы сотни спальных мест, учебный корпус, там же административный. Думаю, за полгода построят все.

— Два спальных корпуса по двести мест — скептически уточнила Кэрриган — Один корпус с игровыми комнатами. Один — с учебными классами. Административный корпус. Конюшня. Хозяйственный блок. Отдельная столовая. И весь комплекс обнести стеной, муж мой.

— Ээээ… А почему на двести мест и почему два корпуса? — Кристофер оторвался от тарелки — Девочек всего полторы сотни, ну плюс воспитатели в учебном корпусе.

— Потому что воспитатели-надзиратели для таких маленьких девочек должны жить с ними в одном корпусе, пусть даже на отдельном этаже — Кэрри сочувственно посмотрела на мужа, как на маленького — А второй корпус — на следующий год наберем еще пятьдесят воспитанниц. Половину песчанок, половину рошалиек. И так каждый год. Или вы собрались построить разовый пансион? Исключительно для этих девочек?

— Ну, мы так далеко не заглядывали — Осторожно произнес Кристофер. — Хотя ты права. Но пока хватит одного спального и одного учебного корпуса. А их можно месяца за три поставить, если рабочих согнать побольше. Кэрри, я тебе после обеда архитектора пришлю, объяснишь ему, что там должно быть?

* * *

— Ринка, ну ты как там, что не забегаешь? — Валенсия делала Але замысловатую прическу — Садись, чай пить будем. С Грейсом помирились?

— А мы с ним и не ссорились! — Рина удобно устроилась в кресле — Ты же не ссоришься с предметами обстановки в комнате? Вот и я Грейсом не ссорюсь.

— Договоришься, Рина! — Валенсия засмеялась — Смотри, а то Грейс не будет знать, что вы не ссорились и полезет мириться. И будет тебе счастье. Несколько раз подряд.

— У меня от этого счастья все мышцы болят — Фыркнула девушка — И не первый день. Вот скажи, откуда у него столько здоровья? И ведь никакую пакость ему не сделаешь. И сбежать не сбежишь…

— А что, хочется сбежать? — Лукаво улыбнулась Валенсия, заканчивая прическу дочери — Не набегалась еще? Совсем свой дом не хочется?

— И дом хочется, и сбегать не хочется — Грустно вздохнула знаменитая воровка — И пакость Грейсу сделать хочется. Дом вроде есть уже. Сбегать некуда, Грейс с Лёном из под земли достанут. Я же в прошлый раз из Рошалии ушла только потому, что меня Лён фактически отпустил. Ему меня лень ловить было. Ну и знал, что я в Шоломию уйду, решил гадость соседнему государству сделать. Что бы я там развернулась на любимом поприще грабежа состоятельных граждан.

— Ладно уж тебе, свадьба когда? — Валенсия отправила девочку играть в соседнюю комнату — Дату уже назначили?

— В субботу вроде бы будет знакомство с предками Грейса, хорошо еще у него родителей нет — Рина вздохнула — А там решим. Так и представляю себе картину — Здравствуйте, мои будущие бабушка и дедушка! — Я невеста вашего внука. Зовут меня Рина, Арина, Регина, Карина, эль Ренина — и это далеко не полный список моих имен. С полным списком можете ознакомиться в моем досье, бережно хранимом в архиве службы безопасности нашего любимого королевства. Ну и в соответствующих службах еще как минимум пяти королевств. Было очень приятно познакомиться, но сейчас мне пора бежать. У меня по плану на вечер ограбление особняка графа Чигеро. Вам оттуда ничего в подарок не прихватить?

— Ринка, не вздумай отмочить что то в этом роде! — Валенсия покачала головой — Тебя за такие шутки Грейс не просто отшлепает, а выпорет на конюшне. Он может, ты же знаешь. И ведь будет прав!

— Да знаю я, но все равно хочется чего-нибудь такого — Рина тяжело вздохнула — Придется денек побыть паинькой и вспомнить о своем аристократическом происхождении. Я же все-таки аж целая баронесса. Седьмая дочь безземельного барона от не менее богатой пятой дочери соседнего баронета. Пошла я домой, пока меня Грейс искать не начал. Совсем мне не доверяет. А я ведь такая хорошая!

* * *

Оправдаться хану Латыйю Великий Хан не дал. Он с ним вообще не стал разговаривать. Переговорив с погонщиками верблюдов и выяснив, что через несколько дней пути Караванщик дал команду урезать водяную пайку девочкам, используя высводившуюся воду для вечернего омовения своего жирного тела, Хан Атын недолго думая приказал распять его в позе звезды на главной площади Оазиса.

Что нукеры с удовольствием и сделали, развернув его таким образом, что Латыйя мог наблюдать, как Хранитель Колодца наливает воду жителям. Но поскольку его самого Великий Хан своей волей из числа жителей Оазиса уже исключил, то следующие четыре дня до своей смерти на воду он мог только смотреть. Желающих напоить приговоренного к смерти самим Великим Ханом не нашлось.

Еще двух братьев Латыйи из Оазиса изгнали с формулировкой «плохая наследственность». Все имущество бывшего второго советника и его семьи отошло в пользу Великого Хана в погашение затрат на снаряжение второго каравана. А имущество у него было много, начиная от шатра, оружия и кончая женами и наложницами. И оно вполне окупало стоимость пути.

И жизнь в оазисе потекла своим чередом. Караваны ходили между оазисами, пастухи в степной зоне пасли скот, периодически воруя отары друг у друга, Великий Хан планировал завоевание очередного стойбища, женщины рожали желанных и нежеланных детей, мужчины ходили в набеги на соседей.

А из Йоежика вышел огромный конвой из более чем пары сотен карет и неторопливо направился в сторону столицы. Кареты собирали по всем окрестностям, поэтому выглядел конвой весьма разномастно. Но это никого не волновало.

Часть одиннадцатая

— Девочки, быстренько собираемся и идем ко мне — Кэрри вошла в комнату на девичник, по графику сегодня проходивший в доме Алексии — Нас ждет великое дело по утверждению плана генеральной застройки нового дома для наших воспитанниц! Сейчас приедет архитектор, будем учить его работать.

— Мэт все-таки не выдержал присутствия малолетней банды в своем доме? — Фыркнула Мариэль — Хотя он долго продержался. Где будем строить дом?

— Нет, Мэт тут не причем. — Кэрри подошло к окну — Просто количество наших подопечных стараниями небезызвестного вам Хана Атына несколько увеличилось, и в доме Мэтью они просто не поместятся. Наши так и остаются у него.

— И насколько увеличилось их количество? — Сэль поправила перевязь с подсумком и рогаткой — По мне нам и этих пятнадцати хватит. Я у них вчера была, достойная нам смена растет! Кстати, у них краски кончились, надо бы еще немного прислать.

— Немного — это несколько ведер? — Мариэль засмеялась — Мэтью еще не видел это шедевр дизайнерского искусства в исполнении чистокровных песчанок? Мы вообще девочки талантливые! Они ещё второй этаж заканчивают или уже к третьему подбираются?

— Уже на третьем — Мило улыбнулась Сэль — Особенно хорошо у них получаются статуи во дворе. Такая цветовая гамма! Кстати, вороны, глядя на все это, оттуда улетели даже без нашего вмешательства. Так сколько еще будет воспитанниц?

— Сто пятьдесят две! — Почти пропела Кэрриган — Всего то полторы сотни маленьких песчанок. Так что у нас будет на ком потренироваться, пока своих не родим.

— Сколько? — Девушки смотрели ошарашенно — Кэрри, ты пошутила? — Алексия нервно поправила прическу — Ты себе представляешь такое количество детей, да еще и в одном месте? Особенно с учетом, что на рошоломийском они пока не говорят… Атын с головой поссорился?

— Угу. Только не Хан Атын, а его второй советник — Кэрри решила просветить подруг — Мой отец попросил у Криса десяток песчанок в воспитанницы для своего дворца в Шоломии. Муж попросил девочек у Атына. Атын по доброте душевной послал шестьдесят, но его второй советник заменил Караванщика на своего сына. Тот оказался дятлом редкостным, поэтому до Йоежика дошло только пятьдесят четыре девочки, и те в плохом состоянии. Муж высказал свое «фи», как я понимаю, в присущей ему манере. Наверное, обещал еще раз показать им новый спектакль «Песчаная война 2312 года» с собой в главной роли Хана Крийиса, уничтожающего оазисы. Хан Атын все понял правильно и в качестве извинений прислал еще девочек. Ровно в два раза больше, чем в первый раз. В результате ссоры с головой башка второго советника Атына сейчас находится в одном конце оазиса, туловище — в противоположном, а к нам из Йоежика идет караван с полутора сотнями песчанок. Так что пошли смотреть, что наши мужчины для них строить собрались. А то они без нас какой-нибудь концлагерь возведут.

— Весело — Мариэль совсем не по аристократически присвистнула — Тогда пошли. А то нам из них еще достойную смену растить. Чур, я им стрельбу из рогаток преподаю. Не сейчас, лет с пяти. А Сэлька зельеварение. Кэрри будет учить фонарики клеить. Алексия, ты какими полезными навыками делиться с подрастающим поколением будешь? А Элис будет преподавать «основы взаимоотношений с мальчиками». Судя по рассказам Мэта, у нее после пансионата богатый опыт. В пакостях различного рода.

* * *

— Отец Островов, позвольте прервать Ваше уединение — Лэйри Ланг, Первый Помощник лидера Островов стоял в дверях кабинета — Сообщение от нашего посла в Рошалии, от лэйри Горенио.

— Что хочет этот несомненно достойный муж? — Отец был настроен благодушно — Возникла проблема, требующая моего вмешательства? Что могло случиться такого, что он не может решить самостоятельно?

— Рошалийцы просят встречи на самом высоком уровне, Отец — Ланг протянул своему господину послание — Хотят обсудить ситуацию с имперцами. Похоже, Кристофер Первый и без нас понял, на что метит империя.

— Да уж, дураком король Рошалии точно не является — Старик задумался — Мог и сам все понять. Встретимся, обязательно. Вот ты и встретишься, а то староват я стал для морских прогулок. Готовь верительные грамоты на свое имя. А что Шоломия?

— Лорд Хэлл сегодня прибыл в Рошали вместе с их свадебным караваном — Помощник улыбнулся уголками губ — Думаю, что как раз по поводу империи и их притязаний. Иначе вряд ли он стал бы две недели трястись в карете.

— Тем лучше, сразу все и обговорите. — Отец Островов улыбнулся как то почти по мальчишески — А Кристофер все претворяет в жизнь свою идею переженить знать двух королевств? Умный мальчик.

— С полсотни женихов и невест теперь уже из Шоломии — Утвердительно кивнул лэйри Ланг — Причем большая часть — из Высших Родов. Отец, извините за любопытство, но зачем ему это надо? Не просто так же он это делает?

— Конечно, не просто так — Отец утвердительно покивал головой — Если отбросить в сторону сказки об обновлении крови, которые Кристофер рассказывает всем желающим, то все очень просто — Рошалия для начала обезопасит свои границы со стороны Шоломии. Еще лет десять таких «свадебных балов» между Рошалией и Шоломией — и война между ними станет просто невозможна. Поскольку воевать с родственниками никто не станет. А других конкурентов у Рошалии на континенте просто нет.

— Вы хотите сказать, что проблема близкородственных браков на самом деле не главная для Кристофера? — Помощник Отца Островов удивился — Или такой проблемы вообще нет? Зачем тогда тратить столько сил и средств на реализации всех этих проектов?

— Ну почему же, проблема есть — Старец хитро усмехнулся — Точнее, могла бы быть. Поколений через пять-шесть. Когда Кристофер останется уже в истории. Так что все он делает правильно, и теперь поколений уже двадцать этот вопрос никого волновать не будет. А вот второй аспект… Ты знаешь про Рошоломию?

— Разумеется, Рошалия и Шоломия ранее были одним государством — Лэйри пожал плечами — Потом разделились на два королевства. Подождите, Отец, Вы хотите сказать, что Кристофер готовит плацдарм для повторного объединения? Но это невозможно!

— Ну почему же? — Отец Островов снисходительно посмотрел на своего помощника — Это невозможно сейчас. Но вот когда сменится пара поколений монархов… А теперь представь ситуацию, при которой в королевской семье одного из государств родились только девочки. А во втором — только мальчики. А вся знать обоих дворов настолько переплелась родственными связями между собой, что уже почти невозможно понять, где кончается Рошалия и начинается Шоломия. И наоборот. И вот наследная принцесса первого королевства выходит замуж за наследного принца второго…

— И под одобрительные рукоплескания не желающих погрязнуть в борьбе за власть высших аристократических родов возрождается Рошоломия — Помощник задумался. А ведь может получиться. Если еще и церковь поддержит. Так что у Кристофера есть очень веский стимул дать отпор Империи. Если его внуки или внучки могут стать королем или королевой Рошоломии.

— Ты все правильно понял, Ланг — Отец Островов одобрительно кивнул головой — Так что назначай встречу. Тройственную. Наши интересы сейчас полностью совпадают. Поможем нашим венценосным братьям из прибрежных королевств прийти к правильным выводам и решениям. Империи на нашем континенте делать нечего!

* * *

Лорд Хэлл с любопытством рассматривал Королевский дворец Рошалии. Их «свадебный конвой» прибыл буквально несколько минут назад и теперь придворцовая площадь была заполнена каретами, лошадьми, всадниками, пешими, приехавшими, встречающими, просто зеваками.

Однако хаоса не было. Все было организовано на высшем уровне и улыбчивые мужчины уже указывали возницам, кто и куда направляется. Провожающие проворно вспрыгивали к возничим на облучки и вся масса прибывших пришла в движение, развозя гостей по отведенным им местам временного пристанища.

Причем, не дружественные роды развели в разные стороны, отметил для себя лорд Хэлл, поразившийся четкой организации встречи. Буквально полчаса — и площадь опустела. К глубокому разочарованию зевак, надеявшихся на что-нибудь интересное. Например, на драку или скандал. Самого Хэлла встречал лично лорд Дэнис.

— Доброго дня, коллега — Поприветствовал Дэнис бывшего врага — Как добрались? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным? Пойдемте, Ваши покои во дворце. Сколько у Вас сопровождающих?

— И Вам доброго дня — Хэлл церемонно поклонился — Со мной четверо. Надеюсь, им найдется место рядом со мной? И спасибо, добрались хорошо. В Рошалии хорошие дороги. У вас все тракты замощены камнем?

— Дороги — это слабость нашего Королевского Величества — Улыбнулся Дэнис — Все деньги, которые раньше шли на войну, сейчас идут на дороги. Тракты замощены все, сейчас приводят в порядок дороги между столицами герцогств и внутри герцогств. Ну это уже за счет самих герцогств, точнее, потраченные на строительство дорог деньги учитываются в счет налогов. А сейчас прошу следовать за мной, пешком получится быстрее. Где Ваш багаж? Ваши сопровождающие будут размещены рядом с Вами, разумеется.

Сопровождавшие рошалийского безопасника мужчины подхватили два чемодана лорда Хэлла и небольшая процессия направилась к замковым воротам. Замок, по мнению лорда Хэлла, был огромен. Примерно раза в два больше шоломийского. Но при внимательном взгляде становилось понятно, что первоначальное строение перестроили в сторону увеличения.

Четыре башни из светлого камня, в семь этажей каждая, по краям дворцового комплекса, соединены между собой строениями, причем судя по окнам — это не просто галереи, а жилые помещения. Высотой в пять этажей. Это сколько же такой замок может вместить людей? — подумал Хэлл — хотя ему не меньше ста лет после реконструкции, то есть перестраивали его еще во время войны, значит предполагали, что в случае осады столицы шоломийцами он был готов принять под защиту стен чуть ли не все население города.

Хозяйственные постройки, в том числе обширные конюшни вынесены за пределы основного замка. И весь комплекс обнесен далеко не декоративной стеной. Однако оценить масштабность построек Хэллу не удалось, поскольку ознакомительная экскурсия на сегодня запланирована не была.

На дворцовых воротах в преувеличенно расслабленных позах стояло четыре стражника в начищенных кирасах, вооруженные короткими копьями и мечами. Никаких показушных алебард или длинных копий, как в Шоломии. Что было весьма разумно, что можно сделать оружием с длинными древками в узкой арке?

А еще в тенечке лежали четыре черные собаки, внимательно посмотревшие на прибывших своими жуткими красными глазами. Знаменитые рошалийские «стражи». Впрочем, собаки с места не двинулись, не расценив прибывших как даже потенциальную угрозу. Или узнав лорда Дэниса.

Вопросов стража задавать не стала, поприветствовав лорда Дэниса и его спутников уставным ударом правой руки по левой стороне груди и вернулась к своей тяжелой работе по разглядыванию стен и прохожих.

Покои Хэллу отвели на третьем этаже одной из башен. Гостиная, кабинет, спальня, ванная комната, санузел. В качестве очень приятной мелочи — горячая вода в замке была круглосуточно. И ждать, пока её нагреют слуги, необходимости не было. Под замком били горячие источники, как пояснил лорд Дэнис, так что горячую воду можно не экономить.

Спутников лорда Хэлла разместили в покоях по соседству — там кабинета не было, вместо него была вторая спальня. В целом на отсутствие комфорта жаловаться не приходилось. Питание заказывалось в покои. И, оставив гостям своего адъютанта для решения могущих возникнуть проблем, лорд Дэнис оставил делегацию службы безопасности Шоломии отдыхать после длительной дороги.

Предварительную встречу договорились провести вечером, после ужина. Проводив лорда Дэниса, Хэлл быстро разделся и погрузился в горячую воду. Ему надо было подумать, с чего начать вечерние переговоры. Судя по задумчивому виду рошалийского лорда, им было о чем поговорить. И информации у рошалийцев явно было намного больше, чем содержалось в скупых посланиях лорда Дэниса.

* * *

В кабинете Его Величества Кристофера Первого царила напряженная обстановка. На встрече кроме короля Рошалии присутствовали лорд Дэнис, Анри и Грэг, причем последние явно откровенничать не спешили.

— Анри, может перестанешь валять дурака? — Кристофер раздраженно смотрел на последнего представителя Девятого Дома — Ты хочешь сказать, что вот никак не связан родственными связями с Отцом Островов, а десятка их Жрецов охраняет тебя из любви к искусству охранять? А вторая десятка — твою жену из-за восхищения ее красотой?

— А нас охраняют? — Лорд Ланри сделал невинное лицо — Мы с Майей похожи на людей, нуждающихся в охране? Особенно в Силецке. Там скорее от нас охранять надо.

— Понятно. — Кристофер сплел пальцы рук — И ты, Грэг, у нас сиротинушка. А про Острова слышал только от заезжих менестрелей. А уж про десятку Жрецов, которая ходит за тобой хвостом, ни ухом, ни рылом. Про недавно прибывшую десятку, которая теперь Ханну опекает, даже не подозреваешь.

— Ну почему же. — Грэг был спокоен и невозмутим — Я действительно сын Отца Островов. Третий. Так что наследником не буду никогда. Про охрану с Островов, разумеется, я в курсе. А вот зачем и почему они меня и жену охраняют — я не знаю. Нет, понятно, что это приказ Отца, но вот что его на это подвигло — это знает только сам Отец. Ну еще может быть его верный песик — лэйри Ланг. Но спросить у них у меня не получится — я на Острова возвращаться не собираюсь. Мне и в Рошалии хорошо.

— Уже лучше, хоть один на контакт идет — Кристофер перестал мерять шагами кабинет — Грэг, думаю, для тебя не секрет, что Империя заинтересовалась нашим континентом. И мне этот интерес ну очень не нравится. Тебе есть, что мне сказать?

— Практически ничего — Грэг продолжал изображать из себя ледяную глыбу — Я давно не был на Островах. А вот Отец может много интересного рассказать. Спросите у него, если он захочет — поведает интересные истории. Про десятку их эссеров в Силецке я, разумеется, знаю. Но почему целью был избран Анри, а не я — даже не догадываюсь. Как вариант — у них не слишком осведомленные информаторы. Перепутали.

— Ладно, раз уж Грэг все равно заговорил, скажу и я — Анри вздохнул — Моя мать — лайо Мариика — сестра Грэга. Так что он мой дядя. А я внук Отца Островов. Почему Грэг у меня в вассалитете, а не оборот, извините — это семейное дело, и вас точно не касается. А пришли за моей шкуркой именно из-за ошибки их информаторов — думают, что именно я сын Отца.

— Зачем Имперцам убивать третьего сына Отца Островов — Лорд Дэнис внимательно посмотрел на Грэга — Он же не наследует в любом случае?

— Потому что до Первого им не добраться — он Главный Жрец Храма Островов — Грэг поморщился — А Второй погиб во время морского похода пять лет назад. Так что чисто теоретически меня можно рассматривать в списке наследников. Куда я совершенно не стремлюсь. Хотел бы — не сбежал бы с Островов.

— Грэг, Анри, у нас через несколько дней переговоры с Островами — Кристофер опустился в кресло — Приказать я вам не могу. Но я прошу вас принять участие в переговорах с нашей стороны. Это может быть важно.

— В качестве кого, Ваше Величество? — Анри скрывать ехидные нотки в голосе не посчитал нужным — В качестве родственников Отца? Так это никаких преимуществ не даст. Отец сам не прибудет, пришлет Ланга, скорее всего. А тому на наше родство наплевать.

— В качестве моих советников по внешним сношениям — Не менее ехидно ответил Кристофер — Будете меня консультировать по тонкостям островного этикета.

* * *

К концу второго часа общения с Королевой и ее подругами королевский архитектор господин Нейрони чувствовал себя участником забега на длинную дистанцию. При том, что с его избыточным весом бегать он не мог по определению. Но по ощущениям он действительно бежал, причем очень быстро, подгоняемый наглыми псами, которые буквально оккупировали дом Её Величества Кэрриган.

Нет, первоначально обсуждение шло вполне в мирном русле. Определившись, сколько и какие именно помещения хотят видеть девушки на острове, Нейрони быстро и профессионально вписал их в рельеф на карте острова, предусмотрительно привезенную с собой. Не возникло проблем и с хозяйственными постройками — их внутреннее устройство девушек волновало мало. Единственное, потребовали развернуть все двери от жилых корпусов. Да, это увеличивало длину внутренних дорог, но на общую концепцию застройки не влияло. А хотят строить дополнительные дороги — так это казна платить будет.

Практически не возникло никаких разногласий с административным корпусом — девушки без споров согласились на типовое здание, разработанное для учебных заведений Рошалии. Но потребовали увеличить его с двух этажей до трех. Ну так это не проблема — третий этаж идентичен второму. Дополнительной планировки не требует.

Проблемы начались с жилого корпуса. Предложенное им здание казарменного типа, разработанное для кадетских училищ, было отвергнуто с ходу. Никаких общих комнат! — категорически заявили девушки. Итак — первый этаж — для младшего преподавательского состава. Строить блоками. Одни блок — один проживающий. Гостиная, кабинет, спальня, ванная, санузел. И не иначе!

Архитектор взялся за голову. Ванная и санузел в каждом блоке? Да там коммуникаций столько получится, что проектировщики сейчас за головы возьмутся. А строители могут вешаться еще до начала работ. И таких блоков получается всего двадцать на этаж!

— А еще общий холл, комната для совместного досуга и общая кухня. Вдруг кто то проголодается в неурочное время? Остается место только для пятнадцати жилых помещений! Девушки проблему не посчитали заслуживающей внимания и трехэтажное здание приросло еще двумя этажами.

Комнаты для девочек. По четыре девочки в комнату. И не больше! Это ДЕВОЧКИ, а не кадеты, у них должно быть личное пространство. Правильно, и кабинет к спальне надо предусмотреть, они же учиться будут, нужно же им где то уроки делать. И гостиную, не на кроватях же им сидеть в свободное время. И санузел. И ванную на каждый такой жилой блок! Какие общие душевые? Замените им архитектора! Этот не вменяем! Там будут жить ДЕВОЧКИ! И не его дело, что это песчанки, которые тот же душ впервые увидели в Йоежике. Он что-то имеет против песчанок? И Маря начала любовно рассматривать свою рогатку, искоса поглядывая на архитектора.

И вообще, на сегодня он свободен. Пусть идет рисует. А им пришлют главного строителя Рошали. С расположением зданий они определились — пусть начинают котлованы копать. А его ждут завтра после обеда. С НОРМАЛЬНЫМ проектом жилого корпуса для людей, а не этого скотного двора!

* * *

— Вэл, Аля, вы где? — Лен вошел в гостинул — Я вас потерял. Ау, появитесь на глаза, мои любимые женщины!

— И не зачем так орать — Валенсия вышла из соседней комнаты и, поднявшись на носочки, поцеловала мужа в щеку — Алька спит, утомилась своего Котю гонять. А ты чего так рано? Или пообедать заехал?

— Пообедать, сегодня поздно буду — Лён обнял Валенсию — Покормите голодного мужчину? Шоломийцы прибыли. И твой дядюшка с ними. Хочешь его увидеть? Мы вечером встречаемся, могу передать весточку.

— Проходи в гостиную, сейчас по поводу обеда распоряжусь — Валенсия позвонила в колокольчик — Увидится…. Пожалуй, да. Только я ему еще не простила, как он меня тебе продал. Скотина!

— Вэл, тебя что то не устраивает? — Голос Лёна стал напряженным — Я тебя обижаю? Тебе здесь плохо?

— Лён, успокойся, меня всё устраивает, и ты, и Алька, и дом — Валенсия пакостно улыбнулась — Мне с вами очень хорошо! Но это не умаляет дядюшкиной вины. Он, когда меня отдавал, об этом знать не мог. Он же меня отдал фактически первому встречному. А значит, должен быть наказан. Садись, обедай, и будем дядюшке письмо писать.

Пока Лён расправлялся с супом, Вэл принесла писчие принадлежности, разложила их на столике, и задумалась. Писать надо было так, чтобы дядя устыдился, но в тоже время не давать ему повода для претензий к Лёну. Хотя… А не плевать ли её мужу на претензии Хэлла? Ладно, начинаем, Лён в случае чего подправит.

«Здравствуй, мой дорогой дядюшка! После того, как ты меня продал этому властному, жестокому (*комменты не пишем* — к врагам) мужчине, я живу как … в трех буквах (вообще-то — в раю, но дядюшка пусть читает — в аду). Дорога в Рошалию была кошмарной (Особенно в Шоломии — могли бы дороги и замостить). Всю дорогу испытывала чувство голода (вообще то это про Альку), очень не хватало одежды (на перевязки Лёну). По приезду в Рошали меня поселили в нежилом доме (А что, Лён сам признается, что он здесь почти не жил). И у меня появились персональные мучители, которые издеваются надо мною каждый день (щенки, Котя и отказывающаяся есть Алька). И сам Лён применяет ко мне физическую силу по нескольку раз в день (когда лезет целоваться). А за малейшую провинность наказывает (практически каждую ночь, и не по одному разу). А недавно лишил меня сладкого (отобрал пирожное перед обедом, что бы аппетит себе не портила). Надеюсь, что все же когда-нибудь тебя увижу (что бы лично одеть на голову что-нибудь типа торта). Прощай. Много писать не могу, как бы Лён не прочитал моё письмо и еще раз не наказал меня (а он и не прочитает, я ему сама все зачту, а чтобы меня ночью наказать, ему и повод не нужен). Твоя племянница, Валенсия.

— Вэл, а он меня после прочтения на дуэль не вызовет? — Лен кружил жену на руках по комнате. — Не хотелось бы тебя родственника лишать. Он у тебя вроде единственный остался? Вот останешься совсем круглой сиротой!

— Неа, не вызовет — Валенсия счастливо помотала головой — Но встречи потребует. Так что привози его завтра с утра. Разговаривать будем в дальней беседке, по секрету от тебя. Лён, я у тебя немного охотничью комнату ограблю?

— Грабь. А что тебе там надо? — Лён поставил жену на пол — Если чего не хватает, говори, могу из города привезти.

— Да мне много не надо, — Валенсия мстительно улыбнулась — Пара капканов, несколько шумовых и световых ловушек. Пойду немного тропинку к беседке доработаю к дядюшкиному прибытию!

* * *

Комендант морского порта Лиенны стоял на смотровой площадке крепостной башни портовой крепости и нервно сжимая в руках подзорную трубу. А причина его волнения быстро приближалась к рейду порта, приобретая очертания галеона. Корабля, построенного специально для плавания через океаны. И таких судов в составе флота Рошалии не было.

— Прикажите объявить тревогу, господин комендант? — Помощник коменданта продолжал следить за приближающимся кораблем — Это имперский галеон. Судя по обводам корпуса и парусам — из последнего поколения. А вот флаг я рассмотреть не могу. Хотя, что тут рассматривать — ни у нас, ни у шоломийцев галеонов нет.

— Подожди паниковать, Сайр — Комендант снова поднес подзорную трубу к глазу — Он один, так что о десанте речи не идет. Мало ли что его сюда занесло. Может, хочет запасы воды или провианта пополнить. Или кого-то с визитом привез. Встанет на якоря, узнаем. В конце концов, Лиенна открытый порт. Заплатит пошлину — мы еще и команду на берег пустим.

— Можем и не пустить — Буркнул помощник коменданта — Империя Морское Соглашение не подписывала. Пусть на рейде стоят. Нужен провиант или вода — пусть представителя присылают. Закупятся здесь — а грузиться они так и так в море будут, с их осадкой они все равно к причалу не подойдут. Мелковато для них, днище сдерут.

— Ну, допустим, к последнему причалу они легко встанут, если зайдут со стороны Вороньей гряды — Комендант не прекращал рассматривать галеон — Но им это знать совершенно необязательно. И лоцмана я им не дам. Не зачем жизнь потенциальному врагу облегчать.

— Согласен. — Помощник Сайр — Значит, тревогу пока не объявляем, команду на берег не пускаем.

— Именно так! О, Морские Боги! — В это время ветер развернул флаг параллельно берегу — Сайр, мы и команду на берег пустим, и лоцмана дадим. Флаг Островов!

— Ничего себе, островитяне обнаглели! — Помощник и сам уже видел темно-синее полотнище с желтым кругом по центру — Они уже галеоны захватывать начали! Я лоцмана высылаю? Чувствую, сегодня прибрежные кабаки выручку за месяц сделают.

— Лоцмана — погоди, они пока не просят — Комендант заметно повеселел — Но пусть будет наготове. Они про последний причал знают, если решат встать на стоянку у берега — сообщат.

* * *

— Грейс, я вчера себя хорошо вела, можно я к Валенсии в гости схожу? — Рина невинно хлопала глазами — Я ненадолго, на пару часиков всего!

— Рина, ты заболела? — Грейс поперхнулся — И давно ты у меня стала разрешения спрашивать? Я тебя вроде на поводке не вожу?

— Ага, опять разозлишься и отшлепаешь меня. — Девушка поморщилась — А мне больно было, между прочим!

— Ринка, по своей красивой попке ты получила исключительно за издевательство над моей комнатой! — Грейс поморщился, ему было стыдно за свою несдержанность — Между прочим, гобелены, которые ты использовала в качестве холстов для живописи, имели почти трехвековую историю. Их у меня в свое время клянчили для музея Истории Рошалии. А сейчас их можно смело выкидывать! Кстати, не вздумай в качестве компенсации ободрать какой-нибудь особняк, такие вещи любители старины визуально знают. Не хочу перед гостями краснеть.

— Ладно, не буду — Рина покраснела, судя по всему, Грейс ее намерения угадал — А гобелены подари музею, я же не масляными красками рисовала, может быть восстановят. У них должны быть специалисты. Так я пошла?

— Да иди уже, горюшко мое — Грейс улыбнулся девушке — Только не сильно хулиганьте, так, что бы мне Лён потом не жаловался!

— А это уж как получится — Рина вспорхнула на подоконник и скользнула вниз по стене — Ничего обещать не могу! Все вопросы к — Валенсии. Я вообще-то в гости, а там Вэл командует. Как она скажет!

— Вэл, привет! Чем занята? — Рина сидела на подоконнике. Ходить через двери она по прежнему считала ниже своего достоинства — Тебе помочь? У меня есть пара свободных часов. Что творим?

— Готовимся к встрече с моим любимым дядюшкой — Валенсия рассматривала разложенные на столе ловушки, капканы, фейерверки, еще какие то пиротехнические заготовки — Завтра должен приехать. Надо бы достойно встретить. Я ему еще за Лёна должна.

— А что, у тебя с Лёном плохо? — Удивилась Рина — Вы же вроде неплохо ладите?

_ с Лёном у меня хорошо, мне без Лёна плохо — Валенсия отложила в сторону пару ловушек — Но когда дядя меня ему отдал, этого еще никто и предположить не мог. Так что дяде надо отомстить, как ты считаешь?

— Считаю, что ты права — Рина потянулась к фейерверку — И месть будет ужасна. Как будем мстить, с членовредительством или просто попугаем? Это как ты скажешь!

И Валенсия сказала. И уже через полчаса девушки увлеченно обсуждали, как превратить совершенно безобидную тропинку к беседке, предназначенной для родственной встречи Вэл с дядюшкой в полосу препятствий для лорда Хэлла. Так, что бы и жизнь медом не казалась, и не покалечить его ненароком. Он хоть и гад, но гад родной — обосновала приступ гуманизма Валенсия.

Часть двенадцатая

— Начну я, с позволения всех присутствующих. — Лорд Дэнис взял слово — Лорд Хэлл, у нас завелись имперцы. Которые попытались уничтожить верховную власть Рошоломии. Неудачно. Королевскую семью Торийи. Успешно. Конунгов из Майоратов. У них получилось. В настоящее время их боевые пятерки молятся своим Богам на небесах, но никто не гарантирует повторения. Следующие попытки могут быть более успешны.

— А почему не тронули нас? — Лорд Хэлл обвел задумчивым взглядом присутствующих. От рошалийцев присутствовали сам Кристофер Первый, лорд Дэнис, военный советник короля Рошалии хайри Тори и небезызвестный ему муж его племянницы Лён — Или они не считают Шоломию серьезным противником?

— Считают, и еще как — Дэнис скорчил улыбку — Просто они до вас добраться не успели. Островитяне прервали их полет еще до взлета. Предназначенные для Шоломии боевики не успели покинуть кораблик.

— Такая забота о Шоломии со стороны Островов? — Хэлл лихорадочно соображал, в какой момент признаться о наличии золота Империи в монастырях его родного королевства — С чего бы это? Островитяне в наши дела вроде раньше не вмешивались.

— Ну, если честно, то островитян интересовал именно кораблик, а не находящиеся на нем люди — Скупо улыбнулся уже Кристофер — И они его получили. Так что во флоте Островов одним галеоном больше. А вот кто должен был перебросить их эссэров на берег Шоломии — это очень интересный вопрос.

— Мы над этим работаем — Лорд Хэлл начал злиться — Ладно, скажу, в монастыре у монсеньора найдены золотые реалы империи. Если убийц должны были встретить его люди — я по возвращении задам ему этот вопрос. Он пока еще жив. Но сомневаюсь, храмовники — сухопутные крысы, своих кораблей у них нет. А нанимать посторонних на такие вещи чревато. Еще у нас пропал герцог Раулиан, который по словам монсеньера вел с ним переговоры от имени Империи. И передавал деньги. Речь идет о двух миллионах золотых монет.

— Серьезно. — Дэнис постучал пальцами по столу — Если тратят такие деньги — то они действительно готовы в нас вцепиться. Надо искать друзей империи среди наших граждан. И среди купцов в том числе. Где то же они должны были познакомится лично. Просто так такие деньги не доверят.

— Я уже дал своим команду проверить всех купцов и всю знать, отсутствовавших в королевстве более полутора годов — Лорд Хэлл встал, обозначая окончание встречи — Мне надо обдумать полученную информацию. Когда встречаемся в следующий раз?

— Как сочтете нужным, лорд — Крис в свою очередь поднялся из кресла — Послезавтра бал. А через два дня с нами готовы переговорить представители Островов. Надеюсь, Вы примете участие в переговорах? Думаю, островитяне поделятся с нами так не хватающей нам информацией.

— Разумеется, Ваше Величество — Хэлл пытался скрыть радость. Похоже, в этот раз рошалийцы играли в открытую. Хотя — почему бы и нет, затронуты общие интересы — С большим удовольствием. Откроем все карты? Я не против. — И лорд направился к выходу.

— Не спешите, лорд Хэлл — Остановил его насмешливый голос лорда Лёна — Вам тут письмо. От Вашей любимой племянницы. Извольте получить.

— Он издевается? — мелькнула у Хэлла мысль. Но письмо взял. По мере прочтения лицо его приобрело зеленоватый оттенок. Племянница открыто упрекала его в своей несчастной жизни! И с ней надо немедленно переговорить. Если все так плохо, он должен попытаться вытащить ее и переправить в Шоломию. Но… Интересы Шоломии. Может и не так все плохо?

— Лорд Эр Дим, мне необходимо немедленно переговорить с моей племянницей! — Лорд Хэлл чуть не сорвался на визг — Я настаиваю!

— Настаивать будете самогон на ягодах или листиках, лорд Хэлл — Лён издевался уже в открытую — А с моей женой Вы можете встретиться завтра после завтрака. Сегодня не получится, я дежурю по безопасности дворца. А без меня Вы дойдете максимум до калитки нашего дома. После чего Вас порвут мои «стражи». Они, знаете ли, в родственных связях не разбираются. Так что завтра после завтрака я пришлю за Вами карету.

* * *

Архитектор господин Нейрони чувствовал себя не в своей тарелке. Переделать проект он не успевал. А злить Королеву не хотелось. И объяснять, что его подняли из постели с самого восхода дневного светила, отвезли на этот проклятый остров, заставив командовать возмутительно бодрыми строителями лорда Виннера по разметке зданий?

Комплекс разметили. И на остров уже хлынули мастеровые с лопатами, копать котлованы под будущие постройки. И очень много мастеровых. Похоже, девушки, которых во дворце шёпотом называли «Бандой Кэрриган», время зря терять не любили. Куда девать выкопанный грунт, лорд Виннер решил сразу — засыпать отмель рядом с мостом на остров. Логично, новый мост будет короче. Укрепят откосы камнем — и века стоять будет.

А ему что делать? Проект не готов. Хотя… Он же вроде делал что то похожее для герцогини Вольт. Правда, на два этажа, и под пять её дочерей. Если взять за основу, то может сойти. Требования то похожи — спальня, будуар, гостиная, предбанник, санузел, ванная комната. Увеличить спальню от одной огромной кровати до четырех более скромных, будуар переделать в кабинет для домашних заданий.

— Лорд Виннер, возникла проблема — Голос одного из рабочих вырвал архитектора из раздумий, хотя и обращались не к нему — Под одним из планируемых зданий — горячий источник. Пока заглушили, но может прорваться.

— Какое именно здание? — Лорд Виннер источал из себя равнодушие — Если под жилым — то снимайте всех, и быстро доделывайте подвал. И сразу делайте временный отвод для воды. Источник здесь один?

— Вряд ли, Ваша светлость — Старший рабочих держал в руках карту острова — Еще как минимум три. Здесь, и два еще рядом. Они же по прямой идут, по жиле. А жила уходит на соседний остров. Там будет еще два. Больше островов нет, значит источник уйдет под землю. Что прикажете делать?

— Подвал прикажу делать в этом доме. — Главный строитель Рошали улыбнулся — и как можно быстрее — Это же жилой дом, господин Нейрони? До конца этой недели мы закончим нулевой цикл. А дальше мне нужен проект наземных сооружений. Со всеми коммуникациями. Если горячая вода прорвется — её временно отведут в реку. Но это расточительство.

* * *

— Девчонки, а у меня появилась бредовая идея — Кэрриган рассматривала оставленные главным архитектором карты — Смотрите, там идет горячая жила с водой. И оставшиеся жилые корпуса мы привяжем под нее.

— Кэрри, а сколько жилых корпусов будет? — Алексия грустно осматривала стол. Пирожные кончились — Закажите кто-нибудь сладкого. Или соленого. Кэр, сейчас будет два корпуса на двести пятьдесят душ. Но этого же не хватит?

— Сама считай — первый выпуск через четырнадцать лет. — Кэрри поискала взглядом серебряный колокольчик для вызова слуг. — Со следующего года начинаем набирать по пятьдесят воспитанниц ежегодно. Второй жилой комплекс — нам хватит на два года. Потом начинаем строить по одному корпусу в три года.

— И по одному учебному корпусу — Алексия задумалась. — А вот стену вокруг острова надо начать возводить уже сейчас. Кэрри, поговори с мужем, пусть охрану выделит. А то через несколько лет тут все извращенцы и педофилы Рошалии соберутся.

— Как соберутся, так на органы и разберутся — Кэрриган что то считала на арифмометре — Стражу поклянчу, это для дела. Со взрослыми «стражами». Но у меня другая идея возникла…

— Выкладывай, твои идеи вроде плохими не были — Мариэль принимала у слуг подносы с пирожными и чайники с заваркой из цветов — Что задумала. И это связано с горячей жилой?

— Ага. Девочки, смотрите, тут рядом еще один остров в излучине реки — Кэрриган провела карандашом по карте — И под ним жила с горячей водой. Предлагаю наложить на него наши ласковые лапки. «Королевский Квартал» хорош, но если построить на острове «Девичий Замок»?

— И мужчин туда не пускать — Мариэль заржала — Что бы они его штурмом взяли. Хотя… Объявить его королевской резиденцией? Тогда я — за, всеми своими лапками. А казна потянет такие расходы? Хотя я с мужа денег могу вытрясти. Правда, не знаю, сколько. Но на пару башен должно хватить.

— Ну, после реализации моего приказа про ревизию фондов защиты крольчих от кроликов у нас средств ещё ни на один замок хватит — Кэрри скромно улыбнулась — Так что, заказываем проект замка? Завтра прибудет неуважаемый нами господин Нейрони. Жаль, у него мозгов нет, вынести нечего.

* * *

Карета лорд Хэлла ждала точно после завтрака. Сам Лён предпочел сидеть в седле. Под охраной еще четырех всадников. «Тени» — отрешенно подумал Хэлл. Не удивительно, начальник личной охраны Короля не последнее лицо в Рошалии. Где то рядом его бойцы. Если он их не видит — это не значит, что их нет.

До дома Лёна добрались очень быстро. Что не удивительно, он просто не мог позволить себе жить далеко от дворца. Домик был… хорошим. Три этажа, крытая черепицей крыша, ухоженные дорожки. И это Валенсия называет нежилым домом? Парк, виднеющийся за домом. Цветники вдоль дорожек.

Племянница встретила дядю на крыльце. Одетое в непонятное платье из какой то дерюги. И со слезами бросившиеся ему на грудь.

— Интересно, где Вэл взяла это убожество? — Лён прошептал про себя, изумлялся театральной игре жены — У меня даже слуги такое не носят. Из половых тряпок сшила за ночь? Хотя вроде ночь она спала у него под боком. А вот вчера у нее в гостях была Рина… Если эти две спелись, то лорда Хэлла было заведомо жалко. Ну ладно, подыграем.

— Лорд Хэлл, Вы хотели поговорить со своей племянницей? — Лён скинул перевязь с мечами на руки дворецкому — У Вас час. Можете поговорить в доме, можете в парке. Валенсия, я надеюсь на твое благоразумие. В противном случае …. (зацелую, читалось в его взгляде).

— Мой лорд, я не посмею не оправдать Ваше доверие! — Валенсия состроила самый невинный вид. Ещё бы немного — и Лён бы даже поверил — И не надо меня наказывать! Можно, мы пойдем поговорить в беседку Шепчущих Камней?

— Наказана будешь просто потому, что ты есть — Лорд Эр Дим попытался принять царственный вид. — А поговорить — разрешаю. В беседке — пусть будет там.

Первая ловушка взорвалась на десятом шаге лорда. И это не смотря на то, что он шел точно по её следам. Только весила она меньше пятидесяти килограмм, а лорд Хэлл — больше девяносто. И ловушки были настроены на вес. Срабатывали при наступлении выше семидесяти килограмм. Вокруг лорда расцвели розы фейерверка. Который взорвался, не взлетев.

Вторая ловушка хлопнула зубами капканов, вырвавшихся по окраине дорожки. Ни до кого не дотянувшись. Но весьма плотоядно продемонстрировавшие стальные зубы.

— Дядя, не сходите с тропинки, тут везде ловушки! — Валенсия попыталась заплакать — Видите, лорд Лён пресек все мои попытки сбежать! А вот и беседка, там можно поговорить.

Попытка пересечь границу беседки обошлась лорду Хэллу в пару обожжённых прядей волос, немного седины в оставшихся волосах и диким желанием поубивать всех в окрестностях. Взлетевший перед глазами фейерверк в виде феникса… Ну и за что так с ним племянница? А ведь это её проделки. Ловушки на неё не реагировали. Значит, ставила она сама.

Выяснить про ловушки не удалось. Валенсия на эту тему говорить отказывалась. Её интересовало, чем он руководствовался, отдавая её первому встречному. Интересами королевства? Ну, спасибо, ей легче стало. А теперь — встал и пошел… Защищать интересы Шоломии. А она его видеть больше не хочет.

Хотя он признает, что с ней не хорошо поступил. Но он готов исправить свои ошибки. Только поговорить, и он вытащит её из Рошалии. Наверное. Интересы королевства выше личных желаний. Может, придется оставить её лорду Лёну. Если это потребуют интересы Шоломии. Племянница и Шоломия. Он выберет Шоломию.

И Валенсия своей женской интуицией догадалась о его мыслях. И сейчас смотрела на него насмешливо и слегка свысока. Как на убогого. И прощать не собиралась. Тот же Лён её бы не отдал.

— Мам, а мне папа кинлал подалил! — В беседку ворвалась маленькая девочка в зеленом платьице по моде Рошалии с парадным морским кортиком в руках— Смотли, какой класивый. Мам, а во лто ты одета? Я такое не олену, ни лазу. Папа не лаллешит. Мам, пойём, там Котя оять на делеве застлял, сними мне Котю! Я… я весь обет сем. Чесна — чесна!

— Алька, сниму я сейчас твоего кошака. И обед ты съешь, моя лапа. Папа дома, он накормит — Валенсия презрительно окинула взглядом своего дядю — Это — моя дочь. А я — жена лорда Эр Дима. А тебя я больше видеть не хочу. Избавь меня от своего присутствия, будь так добр. Пока я на тебя своего «стража» не спустила. Занимайся политикой подальше от меня. Аля, ну и где твой Котя застрял в очередной раз? Показывай, дочурка. Если сама не дотянусь, папу позовем.

* * *

Кристофер рассматривал карту. Кэрри хочет построить замок. А почему бы и не позволить супруге такую малость? Тем более, что после ревизии фондов конфискованных средств хватит на пять таких замков. Решено, пусть строит. И охрану для песчанок действительно надо выделить. Завтра караван из Приграничья пересечет границу Рошали. И завтра же — бал.

А второй остров в устье Рощалийки. Он об этом никогда не думал. Ну, река и река. Пара островов. А под ними, оказывается, жила горячей воды. Грех не воспользоваться. И пусть их любимые девушки там построят себе замок. Рошали целее будет.

— Крис, ты спать идешь? — Кэрри припала к мужу со спины — Мне без тебя не спится. Хватит думать, просто указ подпиши. Я же тебе не враг. А свой замок хочется.

— С девчонками? — Кристофер заулыбался — Да подписываю, ты уговаривать умеешь. Но строить будешь на средства, выявленные при нарушении финансовой дисциплины в твоих фондах.

— Лорд Веллари недоплатил в налоги почти сто тысяч золотых — Кэрри улыбнулась — Документы в твоей канцелярии. Вчера отдала. Так я заказываю проект замка?

— Заказывай. Но мне покажешь перед претворением в жизнь — Крис потянулся, изображая из себя ленивого кота — А сейчас спать пошли? День был не очень. Правда, спать хочется… Очень сильно. Ложись ко мне под бок, мне так покойнее засыпать.

* * *

— Мам, в мне папа лошадку подалил- Девочка окинула Валенсию хитрым взглядом — Настояюю. Пойлем, покалу?

— Лён, ты в смертники записался? — Валенсия приходила в себя после визита дяди — Какие еще лошадки? Ты с ума сошел или в него забыл войти? Меня всего полчаса не было, что еще придумал?

— Пони. Из цирка бродячего — Лён смеялся — У них поняшкам даже на еду денег не было. А у меня было с собой пара лишних золотых. Ну и купил я доче пони.

— Пять штук, судя по нашей конюшне — Валенсия присела на подставленное мужем колено — Лён, а я вас, рошалийцев, понять не могу. Вы можете купить умирающих животных и трястись над ними, пока они не выздоровеют. А потом убить пару десятков людей, не мучаясь ни малейшими угрызениями совести. И кошмары вас ночью не мучают.

— Вэл, поверь, я просто так никого не убиваю — Лён погладил жену по щеке — Мы не жестокие, мы такие, какие мы есть. А директора бродячего цирка… Да, я его убил. Но с его труппой за пони я расплатился. Золотом. По золотому за голову. Это четыре цены за эти умертвия. По цене колбасы они бы стоили один золотой за всех. И еще я добавил пять золотых за молчание. К утру циркачи будут у границы соседнего герцогства.

— Я поняла, что ничего не поняла — Валенсия поднялась с колена мужа — Пошли спатки в кроватку, ты же с дежурства, вроде как? А то глазки у меня слипаются уже. Утро было очень напряженное для моих нервов. Алька уже дрыхнет без задних ног. В обнимку со своим Котей. Он еше вырастет?

— Раза в два, это камышовый котяра — Лён поднялся одним движением — Или в три, питается эта серо-рыжая сволочь очень хорошо. Если даже с Виром делится не забывает. А Розалия делает вид, что Котя еду ворует. Случайно положенную в пределах его досягаемости. Совершенно случайно.

* * *

— Девочки, соседний остров — наш — Кэрри наморщила носик — Нам нужен проект замка. Крис дал добро на строительство. В активе пока всего сто тысяч золотых. Но я поработаю над финансированием.

— Отдаю выделенные мужем на булавки, — Мариэль вздохнула — Еще сто тысяч. Завтра еще поклянчу, тысяч пятьдесят точно еще стребую.

— Даю двести тысяч — Алексия улыбнулась — Моё приданное, Харрис на него не претендует. Может ещё что-нибудь выпрошу.

— А у меня ничего нет — У Сэль на глаза накатились слезы — Я нищая. Я не с вами. Нет у меня денег.

— Сэль, у тебя есть я — Хайри Тори нарисовался у дверей — Замок строить решили? Даю за Сэльку миллион золотыми. Но проект согласуете со мной. В плане безопасности. А там, внутри, делайте, что душе понравится.

— Деньги нашли, архитектора с утра напряжем — Вздохнула Мариэль — А можно нам хотя бы иногда на строительство выезжать? Посмотреть, что там получается? Нам же интересно. И вообще, для нас же будут строить!

— Хайри Тори, а для Вас миллион золотом действительно не деньги? — Алексия прикусила губу — Извините за нескромный вопрос.

— Алексия, я наследник одного из древнейших родов Тар — Таши — Тори усмехнулся — И золото предков я успел вывезти до момента признания меня врагом государства. И потратить миллион или два в рошалийках на свою жену я могу себе позволить. Еще вопросы есть? Пока я готов отвечать.

— Договорились, хайри — Кэрриган хлопнула ладонью по столу- Что потребуешь взамен? В благотворительность я не верю. Итого, у нас почти полтора миллиона золотом. Если мы сочтем требования хайри Тори приемлемыми. Тори, что ты хочешь?

— Кэрриган, ты не поверишь — Тори усмехнулся — НИЧЕГО. Я просто вношу взнос за мою жену в вашу копилку.

— Что от жены потребуешь? — Мариэль не верила в чистые побуждения мужчин — Что она тебе дать может?

— Наследника, например — Хайри засмеялся — Но сейчас я даже на дочку согласен. Сэль, пошли спать, меня утомило это бесплодное словоблудие. Кэрриган, взнос Сель — миллион золотых рошалиек. Вексель готов подписать сейчас. Деньги в Королевском Банке Рошалии. Хотя — Сэль, твоя чековая книжка с собой? Сейчас мы увеличим твой лимит до полутора миллионов и один миллион спишем с моего счета.

— Тори, не хами, в твоей платежеспособности никто не сомневается — Кэрри вздохнула — Деньги лишними не будут. Расходимся по кроваткам. Завтра с утра обсудим. Но остров мне бы хотелось.

* * *

— Крис, девчонки нашли себе новое развлечение, они теперь себе замок решили построить — Тори меланхолично крутил в руках метательный нож — Я выделяю им миллион в золотых рошалийках.

— Уже в курсе — Кристофер налил всем вина — Добиваю до такой же суммы из своих личных средств. Пусть строят, там их охранять легче будет.

— Я в доле, выписываю вексель — Дэнис взял из блюдца маслину — До миллиона. Пусть развлекаются. Кстати, надо бы Лёна в известность поставить. Валенсия может заинтересоваться. Она вчера Хэлла довела до белого каления. Пусть направит энергию в мирное русло.

— И Рину заодно — Дэнис засмеялся — А то они с Грейсом уже на пару жизней наворовали. Надо дать возможность сделать нормальные вложения неправедно нажитому.

— Зовите архитектора. Замок строим для наших любимых по проекту Орлиного Гнезда — Кристофер засмеялся — Высокий и неприступный. Но есть проблема — с этим островом моста нет. Есть предложения?

— Будут подземелье рыть — Сделают насыпную дорогу к острову, где пансионат будет — Отмахнулся Дэнис — Там течения реки фактически нет, укрепят камнем — будет дорога. Хотя можно и типа подъемного моста сделать, как в старинных замках.

— Харрис тоже в доле — Кристофер задумался — И это к лучшему. Чем глубже завязнет в делах Рошалии, тем лучше. Нам такие люди лишними не будут.

— Вечером завтра — бал — Напомнил Дэнис — Я пошел проверять готовность моей службы. Пока вроде без эксцессов обошлось. С архитектором разбирайтесь без меня. Но проект лучше девчонкам показать, пусть согласуют. Хотя бы и формально. И я согласен — проект «Орлиного Гнезда» будет лучшим вариантом. Только количество башен надо подогнать под участвующих девушек. Каждой любимой — по башне. А донжон — общий.

* * *

Галеон отсигналил флажками желание встать к берегу. И к нему устремился шлюп береговой охраны с лоцманом. Через четыре часа метаний по морю его наконец то привели к причалу. Команда корабля с парусами обращалась не очень уверенно. Что было не удивительно — их с такой оснасткой обращаться не учили.

Бывшего «Дракона», а теперь «Дельфина», пришвартовали намертво к причалу. Что бы волной не повредить борт. И усталая, но очень довольная собой команда хлынула на берег. Смывать усталость вином в тавернах. И капитан не возражал. Через два дня они опять выйдут в открытое море — тренироваться обращаться с незнакомыми парусами.

Но кроме команды на берег спустилось еще четверо мужчин. Которые в кабаки не пошли. Вместо этого наняли повозку и отправились в Рошали — столицу королевства. Им было что сказать Королю Рошалии. И Отец Островов недвусмысленно дал понять, что они должны поделиться всей информацией, которая у них была.

А поделиться Первый Советник Отца Островов лэйри Ланг и начальник разведки лэйри Рэнси могли о многом. И в трюме уже «Дельфина» сидел прикованный к балке капитан «Дракона», готовый подтвердить все сказанное. Его даже не пытали. Он сломался только от осознания, что его галеон взяли на абордаж островитяне. Которых он в противниках не мыслил даже в кошмарных снах.

А в Рошали было весело. Все готовились к балу. И все комнаты в тавернах, кабаках, постоялых дворах были заняты. Остановиться было негде.

— Вы с Островов? — Перед посланниками Отца неожиданно возник мужчина с военной выправкой — Вам отведены покои в дворцовом замке. Следуйте за мной. Не опасайтесь, я из службы безопасности Рошалии — И мужчина достал кулон на цепочке, висячий на шее. — Вы под охраной Его Величества. Прошу вас следовать за мной, вас сейчас возьмет в «коробочку» охрана, не волнуйтесь, вреда вам не причинят.

Посланцев Островов разместили в одной из башен. Но переговоры отложили до окончания бала. Островитяне не возражали, но выразили желание потанцевать. Возражений не последовало. Пусть танцуют. Может, следующий бал будет с островитянками? Рошалия только «за». Красивых женщин много не бывает. Коварно? А кому сейчас легко? И даже если островитяне заберут пару — тройку девушек себе в жены — это все равно прорыв в отношениях между континентом и островами.

Часть тринадцатая

— Ваши апартаменты напротив от этого входа — Мужчина из охраны был не многословен — И прекращайте изображать из себя мужчину, Вам все равно никто не верит. Вот ключ от комнаты. Заселяйтесь. Ваш багаж сейчас доставят. Вечером — бал. Блистайте, Отец Островов в Вас должен быть уверен.

— Спасибо — Девушка скинула капюшон, высвобождая гриву волос — Могу я попросить горячую воду? Мне надо помыть голову. Путешествие было длительным.

— С водой проблем нет — Мужчина открыл дверь — Проходите, ванная комната справа от входа в спальню. Левый кран — горячая вода, правый — холодная. Замок стоит на горячих гейзерах, с водой проблем нет. Наслаждайтесь. Я зайду за Вами вечером. Вы же не хотите пропустить бал?

— Не хочу — Потанцевать девушка хотела — А можно попросить расческу? Согласна на причесалку для коней. Это расчесать… Будет сложно… Моя расческа где то в багаже. Распорядитесь? Меня зовут Анель.

— Позвольте Вам помочь? — Мужчина скупо улыбнулся — Сначала расчесать, а уж потом в ванну? У меня три сестры. Я умею делать прически. Искупаетесь — потом позовите меня. Я Вас причешу.

— Хорошо, но лучше сначало расчесать — Островитянка махнула пышной гривой — Но горничную мне все равно пришлите. Это неприлично — оставаться одной с посторонним мужчиной.

— Лайо Анель? Что на островном означает "Светлая"? — Мужчина взял в руки расческу- А я — темный. Можете звать меня Рэни. О, Боги, и как ЭТО расчесать? Девушка, у Вас красивые волосы. Светло русые. Но причесывать их надо два раза в день. Я сейчас что-нибудь решу с горничной для Вас. Нас не поставили, в известность, что в делегации будет женщина. Но всеже может Вы сначала их вымоете?

— Не надо за меня беспокоиться, на Островах я великолепно обходилась без прислуги, но приличия надо соблюсти. А волосы у меня чистые, я по дороге успела их вымыть — Девушка смотрела в зеркало на плоды трудов этого непонятного Рэни. Увиденное ей понравилось — Спасибо Вам, очень красивая прическа получилась. Вы своих сестер сами причесывает? Вы их любите?

— Частично. — Скупо улыбнулся мужчина — Только в те моменты, когда мне не хочется их удавить. Они младшие. И немного… непоседливы. А горничную я Вам сейчас найду. Тут по дворцу бродит десяток фрейлин нашей королевы и ищут, чем бы им заняться. Сейчас отловлю кого — нибудь.

— А как к этому отнесется сама Королева? — Анель улыбнулась — Это же ее фрейлины? Вряд ли ей понравится такое самоуправство!

— Королева Кэрриган предпочитает жить в своем доме рядом с дворцом, — Мужчина положил расческу рядом с зеркалом — И появляется только на официальных мероприятиях. Думаю, сегодня посетит бал. А её фрейлины предоставлены сами себе, так что возражений не будет.

— Впрочем, Вам видней — Девушка в мечтах уже принимала горячую ванну — Присылайте. Но часа через два. Я хочу немного поплавать, пока есть такая возможность. Как сами понимаете, на корабле с водными процедурами не очень хорошо, а купаться в море капитан не разрешил. Из-за каких то акул. Хотя я ни одну так и не увидела.

— Отдыхайте, лайо Анель — Рэни направился к входной двери — Через два часа я пришлю Вам горничную, а перед балом зайду сам.

* * *

— Лорд Дэнис, ты в курсе, что среди островитян есть девушка? — Помощник лорда без приглашения уселся в кресле в кабинете у начальника службы безопасности — Я отправил ей в горничные одну их фрейлин Кэрриган. Она из лайо, по крайней мере, поправлять меня не стала, когда я к ней так обратился. Лайо Анель. Кто такая?

— Понятия не имею, Рэни — Дэнис побарабанил пальцами по столу — Надо спросить у Анри или Грэга. Если она из островной знати, они могут знать. Молодая? Фамильных колечек на ней не было?

— Колечек ни одного не было, она вообще в мужском костюме приехала — Буркнул Рэни — Молодая, лет девятнадцать — двадцать, не больше. Помолвочного или брачного браслета тоже нет. Но не просто же так её Отец прислал? Этот старый лис просто так ничего не делает. И еще — она свободно говорит на рошоломийском. Практически без малейшего акцента.

— Ну, на нашем языке очень прилично говорят все прибывшие с островов — Дэнис задумался — Пошли ловить Грэга и Анри. Мне тоже интересно, что за птичка к нам залетела. И с какой целью. Можно и лэйри Ланга спросить, но ведь не ответит, скотина дипломатическая. Или соврет. Они со своим посольством уже связались?

— Не успели пока, мы получили птичку от коменданта порта Лиенны и перехватили их на подходе ко дворцу — Рэни встал из кресла — Но на балу увидятся точно. А бал через три часа. Если Анри или Грэг про Анель ничего не знают, может попробовать с Горенио поговорить? Хотя он тоже ничего не скажет, пока с посланцами не пообщается.

— А вот и главные интриганы королевства — Кристофер вошел в кабинет без стука — Дэн, у меня к тебе вопросик. Вы авторов книг отслеживаете? Или у нас можно писать что угодно? Тебе такое имя — Грай Верой — ничего не говорит?

— Ну есть такой сказочник — Дэнис пожал плечами — Женщины его романами зачитываются. Много — много розовых соплей, придумал какие то миры, магию. Я пару его опусов просмотрел по диагонали, меня не впечатлило. Основная тема — кто то случайно попал в другой мир. Мужчины изменяют мир под себя, женщины учатся в каких то магических академиях. Тебя то что заинтересовало?

— Меня — ничего — Отрезал король Рошалии — А вот наших любимых женщин очень даже. Если ты не в курсе, там героини не только в своих академиях учатся, но и активно делают пакости друг другу и своим врагам!

— Крис, ты то чего взволновался? — Дэнис не понимал причину расстройства своего короля — Там все пакости основаны на магии, а магии, если ты не в курсе, у нас на континенте нет. И на других — тоже. Так что в качестве пособия по сотворению гадостей ближним нашим девушкам книги Вероя не подойдут.

— Дэн, ты недооцениваешь наших Любимых — Кристофер тяжело вздохнул — Им не нужна никакая магия. Им достаточно идеи. А уж с их фантазией претворить её в жизнь — поверь, их талантов хватает. Так что они сейчас обложились книгами этого Вероя, выписывают какие то абзацы и хихикают. И мне очень интересно, на кого будет направлена их неуёмная энергия.

— Один уже пострадал — Рэни опустился обратно в кресло — Лорд Хэлл решил навестить свою племянницу. Но, судя по всему, она была ему не рада. И теперь с прической у Хэлла большие проблемы. Как я понял, ему фейерверк в лицо прилетел.

* * *

Валенсия стояла у входа в конюшню, облокотившись на косяк. От приобретения мужа хотелось рыдать. Все пять поняшек претендовали на почетное место в анатомическом музее. По крайней мере, изучать их скелет можно было не снимая с них шкуру. А между ними носилась Алька, подпихивая ближе к их мордам пучки сена.

— Лён, а они точно своей смертью не умрут? — Вэл прижалась к подошедшему мужу — Алька расстроится. Их вообще кормить не пробовали? Сейчас же лето, они же на траве могли пастись. Если уж на овес денег не было.

— Не умрут, не волнуйся — Лён поцеловал жену в макушку — Идите собираться, мы в гости к Кэрриган, а потом на бал. Альку берем с собой, а то что то дворец стал слишком спокойно жить. Кстати, и Ринку с собой бери. Кэрри с вами поговорить хотела. У них там очередная идея возникла. Грейс уже во дворце. Давайте быстрее.

— Вэлька приехала! — Кэрриган вылетела на крыльцо — И Алю привезла! Девчонки, идите сюда! А ты, Лён — идешь гулять. Мы тебе потом расскажем, что порешали. Арис, ко мне! Охраняй его! Можете прогуляться по парку. Ринка, и тебе привет. Пошлите в дом, нам скоро на бал ехать. Скучать.

— Девчонки, у меня к вам деловое предложение! — Кэрриган лично наливала чай — У ваших мужчин как с финансами? Тут поступило предложение построить в излучине реки Рошалийки замок для нас. И что самое соблазнительно — там проходит жила с горячей водой от гейзеров. Так что будет весьма комфортно. Правда, от нас сбежал архитектор…

— Сколько денег надо? — Рина с наслаждением пила ароматный напиток — Деньги дело наживное. Рошалия богатая, поделятся. Сэль, у меня есть запас камней, через твоего мужа их продать можно? В Рошалии этого лучше не делать, очень приметные камушки. А вот где-нибудь в Карели можно.

— А я не знаю, сколько у Лёна денег есть — Валенсия пожала плечами — И сколько он мне готов будет выделить. Так что пока я не с вами. Вдруг у него хватает только на поддержание дома в приличном виде?

— Лён нищий? — Кэрри укоризненно покачала головой — Вэл, а интересоваться делами мужа тебе жмущая корона на голове мешает? Если ты не в курсе, то семья Эр Дим одна из самых богатых в Рошалии. А лорд Лён Эр Дим — наследник семьи. Так что, поверь, деньги у него есть. А если не хватит — то ему любой банк выдаст беспроцентную ссуду. Лет так на двести. И столько, сколько он попросит.

— Но я все равно его спросить должна! — Валенсия решила обидеться — Я Лёна обманывать не собираюсь! Аля, хватит таскать пирожные, ужин для тебя никто не отменял! И только попробуй все не съесть!

— Валенсия, хватит третировать ребенка! — Мариэль положила на пол чертеж — Смотрите, это разрабатывалось для гор. Но и нам подойдет. Девять башен по периметру. Каждой из нас по башне. Нас пока семеро, но ломать проект не будем. В центе — донжон, предлагаю его сделать общим. Крепостная стена. Вот только строить все это будут года три, не меньше.

— А мы куда то спешим? — Алексия из-за спины передала Альке очередное пирожное — Все равно дорога к этому островку лежит через будущий пансионат. Кстати, а имя у острова есть? Или нам его придумать надо?

— Крис уже придумал — Засмеялась Кэрри — Там будет «Девичий Замок». Кстати, проект тоже он притащил из архива. А вот куда делся наш архитектор…

— Сбежал, подлый трус — Мариэль показывала Але, как пользоваться рогаткой. — Ну и Боги с ним. Кто там нам безопасность нашего «Королевского Квартала» планировал? Пусть еще немного поработает. Кэрри, ты с мужем поговоришь, или мне Дэниса напрячь?

— Поговорю сама — Кэрри тяжело вздохнула — Зовите Лёна, нам пора уже во дворец. Опять будем скучать. И не потанцевать, и не порезвиться.

* * *

. — Откуда у Вас эта девочка, лорд Лён? — Советник Отца Островов хмуро следил за весело бегающей по залу Алькой — Если я не ошибаюсь, это Ларенси. Лайо Клео Ларенси. И её здесь быть не должно.

— Вы ошибаетесь. — Валенсия чуть ли не шипела — Это Аля Эр Дим, моя дочь. А свои мечтания можете оставить при себе. И не вздумайте к ней подойти!

— А Вас, женщина, никто не спрашивает — Надменно произнес лэйри Ланг — Вам в Рошалии дают слишком много воли. Я её заберу.

— А кто то хочет получить вызов на дуэль? — Так с этим нет проблем — Лен насмешливо посмотрел на лэйри Ланга — Вы оскорбили мою жену. Я Вас вызываю. Выбирайте оружие. Кто будет Вашим секундантом?

— Вы так уверены в себе? — Ланг попытался сделать презрительный вид — Вызов принят. Мечи. Сегодня. До первой крови. Мой секундант — лэйри Горенио.

— Ну что Вы, первая кровь для Вас будет последней, лэйри — Лён поискал глазами лорда Дэниса — Мой секундант — лорд Дэнис. Или Анри. Или Грэг. Или Рэни. Поверьте, тут много кого есть с хорошей родословной.

— Лён, что происходит? — Ланри Анри вынырнул из-за спины Валенсии — Наш друг с Островов изволит хамить? Ты его уже вызвал, или это сделаю я? Ланг, Ланг… Это не Острова. Здесь хамить нашим женщинам чревато. Вплоть до усечения головы.

— Его вызываю я — Лён потянулся — Хочешь, вызови кого-нибудь из его сопровождения. Альку я им не отдам.

— Об этом и речи не идёт — Эй, ты, мне выражение твоего лица не нравится — Анри плотоядно посмотрел на спутника посланца Островов — Дуэль. Я тебя вызываю. Оружие?

— Вау, а Вас тут интересно — Грэг неторопливо подошел к мужчинам — Мне оставьте жертву. Тебя еще не вызвали, уродец? Так я исправляю это недопущение. Дуэль. Выбирай оружие.

— Кого сегодня убиваем? — К группе мужчин начали подтягиваться остальные жители «Королевского Квартала» — Я — хайри Тори. Кого тут еще не вызвали на дуэль? Посол, Вас спасает дипломатический статус. А вот Ваш начальник охраны таким не располагает. Вызов. Выбирайте оружие.

— Похоже, переговоры с островитянами закончились, не успев начаться — Кэрриган встала рядом с Валенсией — Лэйри Горенио, Ваши спутники нарушили законы гостеприимства. К сожалению, я не могу помешать дуэлям. А вот по поводу такого поведения… Передайте Отцу Островов, что отныне для вас закрыты все порты Рошалии. Я отзываю подпись под Морским Соглашением. Моих полномочий как королевы для этого хватит. И еще. Пшеницу в этом году Рошалия Островам продавать не будет.

— Шоломия — тоже — Посол шоломийцев был мрачен — И порты для Вас мы тоже закроем. Не умеете вести себя прилично — учитесь. А если эта девочка действительно лайо Клео Ларенси — то вы ее потеряли с момента пересечения ею границы Шоломии. Лорд Лён её от нас забрал. Мы не в претензии.

— Ну и что здесь происходит? — Кристофер вынырнул как ни из откуда — Лён, Анри, Грэг, Тори — у Вас совесть есть? Обязательно дуэли устраивать? Они вам не противники, а мне потом оправдываться!

— Они хотят забрать Алю — Валенсия бросила косой взгляд на короля Рошалии — Утверждают, что она из рода Ларенси.

— А что они еще хотят? — Кристофер моментально просчитал ситуацию — Оружие все выбрали? Спускаемся во двор. Лэйри Горенио, Вы трупы потом заберете, или их здесь похоронить? Лучше заберите.

— Не будьте так самоуверен, Ваше Величество — Посол Островов был близок к панике. Все тщательно разрабатываемые планы летели псу под хвост из-за несдержанности Первого Советника Отца Островов. И если Рошалия и Шоломия действительно откажется продавать пшеницу Островам — это будет очень и очень плохо. Зерно на Островах не росло — Наши островитяне — неплохие бойцы. Так что в исходе дуэли я не уверен.

— А вот сейчас и проверим — Кристофер ухмыльнулся — Кто в первой паре? Лён против Ланга? На мечах? Светлая память лэйри Лангу.

Затягивать бой Лён не стал. И с третьего удара меч вспорол шею островитянину. Следом такая же участь постигла начальника разведки Островов. Анри с разворота разрубил ему голову. Второму Советнику Грэг вогнал меч в живот. Начальнику охраны посольства Тори отрубил голову. Больше дуэлей на эту ночь не планировалось.

— Бойцы так себе — Крис рассматривал лежащие вдоль стены трупы — Так Вы их заберете, лэйри Горенио, или здесь хороним? Кстати, еще вопрос — кто такая Анель? У нее есть полномочия на переговоры? Женщин мы не трогаем.

— Полномочия у нее есть — Лэйри Горенио с тоской думал, как будет объяснять Отцу проваленные переговоры — Она дочь Верховного Жреца. Трупы — хороните. А я с утра отправляюсь к Отцу, мне нужны указания. И, Ваше Величество, не делайте поспешных выводов. Ланг погорячился. Фамилия его матери — Ларенси. Девочка пропала два года назад. У нее на левом бедре — родинка в виде сердечка. Её искали, но никто не мог даже предположить, что она в Шоломии.

— Родинка у нее есть, но я девочку не отдам — Валенсия насмешливо посмотрела на посла Островов — Не смогли уберечь — извините. Теперь она моя дочь. А увижу рядом с ней кого- то, хоть отдаленно напоминающего островитянина — спущу собак. У нас с Алькой три «стража» на двоих. Это не считая мужниного Вира. И Рэга Грейса. Нашим щенкам по пять месяцев, но порвать пару-тройку мужчин они уже вполне в состоянии. А Вир и Рэг прошли полный курс дрессировки. Так что даже не думайте.

— Но Вы не можете оставить себе чужого ребенка! — Посол возмутился — Это не Ваша дочь! Она принадлежит Островам!

— Она принадлежит нам с мужем — Валенсия с сожалением посмотрела на лэйри Горенио — И я Вас предупредила. Один шаг в её сторону — и я спускаю собак. А участок у нас при доме большой. Вот лорд Дэнис тут. Дэн, саженцы вишни дашь?

— Разумеется — Дэнис ухмыльнулся — И людей дам, могилки копать. Лэйри, я Вас тоже предупреждаю. Попытаетесь забрать девочку — я вырежу всех Ваших шпионов. Мне на это понадобиться всего один день.

— А мы с Грэгом займемся нашей островной охраной — Анри веселился — Вам не жалко четыре десятки Жрецов? Или Вы думаете, что мы с ними не справимся?

— Я все понял — Спорить с рошалийцами посол не стал. Если Анри и Грэг решат расправиться со своей охраной, то Жрецов не спасет никто и ничто — Анель останется у вас. А я отправляюсь на Острова. Отбуду через Лиенну. И попрошу пока не закрывать порты. Возможно, мы еще договоримся.

— Как у вас тут весело — У двери во двор стоял шоломиец. Вместе с девушкой из Рошалии — Рэсси, а мы много чего пропустили. Всё протанцевали, а тут дуэли.

— Пошли лучше дальше танцевать, Диран — Девушка испуганно смотрела на первых лиц королевства — Не уверена, что нам это надо видеть.

* * *

Анель за ночь натанцевалась на несколько лет вперед. Надо отдать должное рошалийцам — все было организовано на высшем уровне. И музыканты, играющие почти беспрерывно, и легкие закуски. Девушка оценила вина — хозяева не поскупились. Вино было явно не из дешевых. Единственное, что немного подпортило настроение — куда то исчезли ее спутники. Прямо в разгар бала.

— Лайо Анель, как Вас причесать? — Присланная горничная демонстрировала желание угодить гостье — Вам высокую прическу, или распустим волосы по плечам? У Вас такие роскошные волосы!

— Делайте, как Вам больше нравится, Криися — Анель действительно было все равно — Но побыстрее, меня ждет его Королевское Величество. Кстати, Вы не знаете, а где мои спутники?

— Ой, я не знаю, Кристофер Первый сам Вам все объяснит — Девушка покраснела. Врёт, отметила про себя Анель — Меня прислали помочь Вам одеться и причесаться. За дверь ждет лорд Рэни, думаю, он может ответить на все Ваши вопросы. Я закончила с прической. Вам еще нужна моя помощь?

— Нет, спасибо — Посланница Островов жестом отпустила девушку — Я готова встретиться с лордом Рэни.

— Великолепно выглядите, леди! — Вчерашний спутник действительно ждал ее за дверью — Прошу, нас уже ждут — И Рэни предложил девушке опереться на его локоть.

— Где мои спутники, лорд? — Ситуация девушке перестала нравится. Да, у нее были полномочия на проведения переговоров, но старшим все же был лэйри Ланг — Мне хотелось бы с ними встретиться.

— Лайо Анель, боюсь это невозможно — Мужчина скупо улыбнулся — Видите ли, они немного умерли. А Ваш посол покинул Рошали и отправился за инструкциями к Отцу Островов.

— Почему умерли мои спутники? — Анель начала паниковать — Вчера они были вполне здоровы и умирать не собирались!

— Видите ли, моя прекрасная леди — Мужчина замялся — У нас в Рошалии не принято хамить женщинам. Это чревато вызовом на дуэль со стороны их мужей. А драться многие из нас научились раньше, чем говорить. Лэйри Ланг был не сдержан, и лорд Эр Дим его убил. На дуэли. Секундантом со стороны лэйри был Ваш посол.

— А где остальные? — Анель занервничала — Где Рэнси? Где вообще все посольские? Или они тоже хамили вашим женщинам?

— Лайо Анель, Вам что то говорит имя Клео Ларенси? — Рэни смотрел серьезно — Сейчас её зовут Аля Эр Дим. Или Алия Эр Дим, я не уточнял. Так вот, ваши почему то решили её забрать. Как понимаете, её никто не отдаст. Вчера было четыре дуэли. Четверо Ваших соотечественников переместились в мир неживых.

— Так это все из-за Клео? — Девушка с трудом сдержалась, чтобы не взлохматить себе прическу. — Она пропала два года назад. Кстати, она наследница весьма приличного состояния. Родителей у неё нет. Лэйри Ланг мог претендовать на опекунство.

— В настоящее время Ланг уже ни на что претендовать не может — Жестко ответил Рэни — мёртвым деньги не нужны. А Лёну её наследство… Как то неинтересно. Он достаточно обеспечен, что бы не затевать склоки из-за мелочей. И девочку не отдаст. Если у Вас есть связь с Островами — предупредите всех, что попытка её забрать будет чревата войной. Кристофер своих не сдает.

— Я все поняла — Анель посетила мысль, что она вляпалась по полное не могу — Связи у меня нет. Голуби были у Ланга. Если найдете — письмо отправлю. А сейчас я готова для переговоров. Но все верительные грамоты — в багаже Ланга. На слово поверите?

* * *

— Великий Отец, я готов понести любое наказание. — Лэйри Горенио опустился на колени — Переговоры сорваны. Ваших советников и лэйри Рэнси Вы больше не увидите.

— А причина? — Отец Островов был раздражен — Только не говори мне, что Кристофер решил понервничать. Он на редкость уравновешенный тип. Что еще случилось?

— Клео Ларенси — Горенио не рисковал поднимать взгляд — Девочка нашлась в Рошалии. Но нам её не отдадут.

— Клео Ларенси больше нет. Есть Алия Эр Дим — Отец Островов откинул в сторону носовой платок — Или Ланг решил погоняться за её наследством? Лён его убил? Не удивительно. Вы вообще информацией не владеете? И не вздумай к ней даже близко подойти. И что то мне подсказывает, что Анель я тоже больше не увижу. Кристофер Первый такой приз не отдаст.

— Рошалия и Шоломия готовы закрыть порты для наших кораблей — Несчастный лэйри Горенио поежился — И перекрыть торговлю зерном. Цена вопроса — эта девочка. Ланг повел себя неправильно. И рошалийцы озверели.

— Я не собираюсь повторять — Клео умерла два года назад. — Отец откинулся в кресле — И родилась Алия. Аля. И лорд Лён в своем праве. Предупреждаю еще раз — к ней не приближаться. Ты должен понимать, что без зерна континента нам грозит голод? На Островах слишком мало земли для полей. И если ценой мира будут Анель и Аля — я ими пожертвую.

* * *

— Лайо Анель, Вы составите мне компанию? — Рэни был хмур — Сегодня моя очередь сопровождать августейших особ, которые изволят посмотреть стройку. Заодно пообщаетесь с Королевой и её банд… Её подругами. Думаю, Вам скучно сидеть во дворце.

— Хорошо, я только переоденусь в дорожный костюм — Анель уже неделю сидела в отведенных ей апартаментах, и ей действительно было скучно — Могу я попросить лошадь? Хочется в седло.

— Разумеется. Вы уверенно держитесь в седле? — Рэни смерил девушку насмешливым взглядом — Могу предложить кобылку из конюшен Кристофера. Это такие белые, с черными гривами и черными хвостами. Но они несколько… своенравны.

— Я согласна — Этот континенталец действительно думает, что она вылетит с лошади? — Только седлать буду сама. И мне нужно пара яблок или сухари. Вы думаете, что я не знаю, как нужно знакомиться с лошадками?

— Яблоки сорвем по дороге, наш путь лежит через парк — Рэни оценивающе посмотрел на девушку — Сухари возьмем на кухне по дороге. Вам нужны шпоры? Имейте в виду, лошадки Кристофера металл не любят. Так что не будет даже трензелей.

— Не нужно — Девушка презрительно посмотрела на сопровождающего — Я с лошадями умею договариваться. Не стоит за меня беспокоится. Пришлите мне Криисю, меня надо попытаться расчесать. Если получится.

* * *

— Уряяяяяя! — Нас отпускают посмотреть на стройку острова Рошалийки! — Кэрриган была в восторге — Только охраны будет очень много. Селька, Маря, берем план и поехали! Где потерялась Лекси? И заедем за Вэл и Риной.

— Кэрри, не истери — Мариэль была настроена скептически — На каждую из нас мой муж отвел по четыре «тени» и шесть гвардейцев. Так что будут контролировать даже не только шаг, а даже вздох. И моя попытка выпросить лошадей пала втуне. Едем в каретах.

— Мариэлька, не вредничай — Кэрри излучала позитив — Кареты — пусть будут кареты. Тем более, что с моим пузом только в седло садиться. Залетела я ближе к осени, к октябрю месяцу. А сейчас первый месяц лета. А ведь мне скоро рожать…

— Тем более, нечего в седле делать. — Мариэль фыркнула — А родишь ты на днях. А я следом за тобой. Хотя — сначала родит Элис, а потом я. Так что в путь — только в карете. Потом заедем новых воспитанниц посмотрим? Они в казармах третьего полка, это почти по пути. Минут несколько потеряем.

— Ага, надо посмотреть — Кэрриган погладила животик — Карты возьми с собой. Марь, а мне правда замок хочется. И свою башню. Сколько там этажей по проекту? Хочу такую же, как у Криса. Этажей на семь. Вот рожу — и поеду на охоту. Сделаем охотничьи комнаты?

— Кроликов ловить мы поедем. Еще оружейки сделать предложи — Мариэль была готова смеяться — А Рину попросим нам оружия натаскать. У нее получится. Ограбит десяток замков, и оружия у нас будет много. Если её Грейс тоже в беременность не загонит.

— Загонит, можешь не сомневаться — Кэрри улыбнулась — Наши мужчины маниакально помешаны на наследниках. А родим мы им наследниц. Ибо нефиг! Если получится…

— Кэрри, главное — не сдаваться! — Мариэль начала скатывать бумаги — Поехали, нам еще за Вэл и Риной заезжать.

— Марь, а у меня мальчик будет — Кэрри потупилась — Я чувствую. Так что вопрос с наследницей придется отложить годика на два.

— Предательница! — Мариэль засмеялась — Если честно, то у меня есть нехорошее ощущение, что и у нас с Дэном девочка не получилась. А если еще и Элис мальчика родит… И Лэкси. Придется кадетское училище имени нас строить.

— Ну и построим — Легкомысленно отмахнулась Кэрри — Поехали смотреть воспитанниц? И остров хочется увидеть!

— Арис, ко мне. Лэрри, охраняй меня! — Кэрри собралась на выход — Марька, щенков берем с собой?

— Как только оторвем их от трупа — Мариэль потянулась за кинжалом — Наши умницы и умники кого-то порвали на хрен. Уйди за спину, сейчас здесь будет весело.

— С Вами все в порядке? — «Тень» возникла за спиной девушек — Я попрошу пока остаться в доме. Марго, Лени — девушки — ваша ответственность. Рэйс, Конго — со мной. Надо проверить парк. Террай, посмотри на убитого. Есть татуировки?

— Есть. — Наклонившаяся над подтащенным псом телом «Тень» поморщилась — Это «рассветные». Три «солнышка» на шее. Нас совсем перестали уважать? Где то еще четверо должны быть. Хотя уже трое. Нет, двое. Леди Кэрриган, отзовите «стражей». Нам нужен хоть один живой. Вопросики задать.

— Арис, притащи мне чужого — Кэрри жестом послала пса вперед — Лэрри, ты остаешься со мной.

— Красиво — «Тень» смотрела с одобрением на пса, тащившего за руку мужчину — С Вашего одобрения, мы с ним поговорим? Вам это видеть не стоит. Пятого Лэрри порвала на лоскутики. Надо бы собачку повоспитывать.

— Мои собачки в воспитании не нуждаются — Огрызнулась Кэрри — И вообще, мы собрались посмотреть на наш будущий замок!

— Кареты Вам сейчас подадут — «Тень» задумалась — Марго, Лени, Рэйс, Конго, Террай — вы в охране. А я пока пообщаюсь с «рассветным». И ему это не понравится. Леди Кэрриган, у Вас в кухне есть соль и специи? Могу я у Вас одолжить несколько щепоток? Мне для разговора вот с этим мужчиной надо. Соль на раны — тебе, мой пленник, должно понравиться. А ран у тебя будет много, я постараюсь

* * *

А на острове было… забавно. Телеги шли сплошным потоком. На островок доставляли камни. С острова вывозили выкопанный грунт. Правда, довозили его только до отмели, где мужчины в холщовой одежде сноровисто переворачивали телеги в воду, а потом телеги отправлялись обратно на каменоломни.

— Ну ничего себе! — Мариэль хотела присвистнуть — Кэрри, такими темпами они достроят пансионат еще до осени. Пойдем на остров, посмотрим?

— Пошли, мне тоже интересно — Кэрриган впечатлялась масштабом стройки — И сколько мой муж сюда рабочих согнал? Судя по всему, не одну сотню… Пойдемте на наш остров посмотрим? Он на той стороне, если мне память не изменяет.

— Не изменяет — Алексия первая вступила на мост — Это река — Рошалийка. А наш остров — за этим островом. И там тоже уже котлованы копают.

Однако просто так девушкам пройти не дали. Их тут же взяли под плотную охрану тел «тени». И под конвоем девушки перешли через мост.

— Добрый день, Ваше Величество — Рядом с поздорововшемся мужчиной стояла девушка в дорожном костюме — Вы не будите возражать, если мы к Вам присоединимся? Это — лайо Анель, посланница Островов. А я работаю в службе лорда Дэниса — и мужчина предъявил медальон на цепочке. Действительно, Служба Безопасности Рошалии.

— Рэни, не кокетничай — Фыркнула Мариэль — А то тебя в лицо не знают. Кэрри, это заместитель моего мужа. Ещё не встречались? Прошу не любить и не жаловать. Это силовая защита. Жестокий и очень наглый. Да, Рэн? И еще бабник, пока я не забыла сказать.

— Как Вы меня хорошо представили — Рэни скупо улыбнулся — Так нам можно пройти с Вами? А то лайо Анель скучает.

— Анель? Нэлли. Нэл. — Пошли с нами — Для Мариэль авторитетов не существовало — У тебя с деньгами как? А то нам еще две девушки нужны, замок достроить. Хотя его еще строить и не начали. Рэни, показывай дорогу.

— Строить не начали, пока котлованы копают — Рэни вздохнул про себя. Если Анель вольется в эту банд… компанию, то будет весело — Мост пока не готов. Так что на остров вы не попадете.

— Уверен? — Мариэль пакостно улыбнулась — Там же отмель. Вот ты нас на руках туда и перенесешь. А потом обратно. Или ручки слабенькие стали?

— А сколько надо денег? — Девушка смутилась — Я не знаю, я домой еще вернуться должна.

— Домой? Забудь. — Кэрри шла по тропинке — Твои соотечественники себя плохо ведут. Так что теперь твои Острова — эти. Сегодня переезжаешь ко мне. Ты — заложница. И никто тебя никуда не отпустит.

— Еще чего! — Анель гордо вскинула голову — Не надо мною командовать! Я — свободная женщина!

— Еще и не начинали — Алексия обошла упавшую ветку — Я тоже так думала, пока с Харри не познакомилась. Кэрри, а Рэни у кого в вассалитете?

— Рэни, а ты чей? — Кэрри явно что то задумала — У моего мужа или у Дэниса клятву принес? Только сказки не рассказывай про свободу.

— Дэниса, судя по всему — Девушек догнали Валенсия и Рина — Далеко до острова? Кэрри, мы с собаками и Алькой. Сейчас они нас догонят.

— Рэни, я не услышала ответа на свой вопрос. — Королева Рошалии распрямила плечи — Тебе не говорили, что когда Королева спрашивает — надо отвечать?

— Присяга — Кристоферу — Буркнул Рэни. Что то ему подсказывало, что сейчас ему приготовят какую то гадость — Мы присягаем лично королю и Рошалии. Это что то меняет? Или сомневаетесь в моей верности?

— Неа, не сомневаюсь — Кэрри очаровательно улыбнулась — Но ты слишком нагл. Правую руку мне, и быстро!

— Вы что задумали, Ваше Величество? — Рэни рефлекторно убрал руку за спину — Мне Ваши идеи уже не нравятся! Хотя Вы их пока не озвучили!

— Вы отказываетесь подчиняться прямому приказу Королевы? — Кэрри развлекалась — А это государственная измена. Пункт шесть — два — три Устава Королевства. Чем карается, напомнить? Вроде как смертной казнью. Охрана, арестовать.

И лорду Рэни заломили руки за спину. «Тени» приказы привыкли выполнять без раздумий. Так что он даже шевельнуться не мог.

— Не трогайте его! — Анель попыталась кинуться на выручку единственному знакомому человеку в Рошалии — Он же ничего не сделал!

— Вот именно, за это и пострадает — Кэрри мстительно скривилась в улыбке — А сейчас — Лени, дай мне его правую руку. Спасибо. Рэйс, а теперь мне правую руку лайо Анель.

— Объявляю вас мужем и женой — Кэрриган вложила руку девушки в руку Рэни — А для тупых — пункт шесть два три. Устава Королевства Рошалии. И вообще, мы приехали смотреть остров для «Девичьего Замка». Леди Рэни, можете взять мужа под руку. Или залезть ему на ручки. Это уже как Вам больше понравиться.

— Лучше на шею — Мариэль была в своем репертуаре — Нам сейчас переправляться через речку. А свободных рук не осталось. Анель, не делай такое лицо, меня тоже замуж отдали без моего согласия. Как и всех здесь присутствующих.

— Но я подданная Островов, на меня Ваши законы не распространяются! — Попыталась возмутиться Анель — Вы не можете мною командовать!

— Серьезно? — Валенсия поймала на руки дочь — И из чего это следует? Ваш посол может подтвердить, что Вы не из Рошалии?

— Но он уехал домой — Анель начала впадать в панику — И… я… я… не хочу! Не хочу замуж! Вообще и ни разу!

— А тебя кто то спрашивает? — Мариэль смотрела на речную гладь. Процессия дошла до берега. — Девочка, твое мнение здесь интересует только тебя и вот этот лопух. Кэрри, зови гвардейцев, я хочу на тот берег! А островок так ничего себе, мне уже нравится!

— И что теперь будет? — Анель кусала губы — Это же произвол! Так же нельзя поступать! ЭТО — ПРОИЗВОЛ!

— Ага, именно он — Кэрри примеривалась, где гвардейцы перенесут ее на другой берег — Можешь пойти в Храм, Богам пожаловаться. А сейчас нас перенесут на другой берег, мы посмотрим на остров, потом заберем из дворца твои вещи и вы отправитесь в мой дом.

— У меня свой дом есть. — Рэни взял на руки свою суженую и смело ступил в воду — И не плохой. Могли бы дать время — я бы ее хотя бы родителям представил. Дом недалеко от «Королевского Квартала». По улице Фиалок. Опа, а вот и Лель. Знакомься, моя уже жена — это мой «страж». Лелька, а ты как сюда попала?

— Она мимо шла — Лорд Дэнис вышел на берег следом за псом — Девочки, что еще вы устроили? Про «рассветных» уже в курсе. Кристофер дал «добро» на шкуру Призрака Мастеру Смерти. Но, как мне кажется, это еще не все новости?

— Я женился, Дэн — Рэни тяжело вздохнул — Вот на этой леди. Все вопросы — к нашей Королеве. Нас спросить забыли.

— Я всегда говорил, что у Кэрриган хороший вкус — Дэниса такие мелочи не волновали — Давно тебе было пора остепениться. Анель, это не самое плохое, что с тобой могло случиться в Рошалии. Поздравляю. Девочки, а вы на остров собрались?

— Ага, хочется посмотреть, что там хорошего есть — Кэрриган задрала юбку и вступила в воду — Ой, а вода теплая! Искупаться бы!

— Вам в замке заводь оставят, для купания — Дэнис скупо улыбнулся — А давайте, вы сюда придете через недельку? Сейчас подземелья копают, а там жила с кипятком. Еще не хватало, что бы при вас прорвало. Ошпарит ведь. Так что поехали домой. Рэни, ты жену забираешь? Её вещи сам возьмёшь, или прислать слуг?

* * *

— Великий Отец, сообщение из Рошалии — Мужчина упал на колени — Королева Рошалии выдала замуж лайо Анель за лорда Рэни. Так что теперь она леди Рэниэс аль Рирон.

— Предсказуемо, Кристофер бы её все равно не отдал — Отец Островов был спокоен — Не самый плохой мужчина из королевства?

— Заместитель лорда Дэниса — Островитянин осмелился поднять глаза — Лорд, из Высших. Богат. Примерно десятый меч королевства. В семье еще три девочки. Все младшие. Пока не замужем. Старшей скоро исполнится семнадцать. Какими будут Ваши указания?

— Пригласи их к нам. — Отец Островов задумался — Новое посольство пусть возглавит лэйри Хаон. Горенио моё доверие потерял. Мне нужны хорошие отношения с Рошалией. И с Шоломией. Если они закроют порты и перестанут продавать нам пшеницу — будет не очень хорошо. А если честно — будет очень плохо. Позови ко мне лэйри Хаона. Я буду с ним говорить. Он не женат? Надо Кристоферу намекнуть, что мы не против породниться.

— Но Анель же Ваша внучка? — Мужчина тяжело вздохнул. Логику Отца просчитать было невозможно — Вы и так уже родственники. Хотя и не с Кристофером. Но Рэнизсы — одна из ветвей наследования. Не вторая, даже не третья — но всё равно.

Часть четырнадцатая

— Мама, знакомься — это моя жена — Рэни тяжело вздохнул — Но она этому событию не радуется. Приказ Королевы.

— Проходи в дом, девочка. — Немолодая женщина искренне улыбалась — Я за сына рада. Как понимаю, до Храма вы еще не дошли. И это даже к лучшему. Какой ты свою свадьбу хочешь увидеть?

— Ух ты! Братика женили! — На пороге дома стояла совсем молодая девочка — Флора, Софа — идите смотреть на жену братца! Пипец его свободе! Йехоо!

— Лин, а я бы на твоем месте радоваться не спешил — Рэни состроил зверскую физиономию — Тебе же семнадцать исполняется через два дня? Хочешь, я с её Величеством Кэрриган поговорю — и через три дня ты будешь замужем? За кого она тебя отдать решит — это только её фантазия может подсказать. Хочешь за принца с острова Мэн?

— Рэн, я всё поняла — Сестричка мужчины поумерила свою радость. Девушка повернулась к Анель — Меня зовут Лина. А Вас? Не нервничайте, братец, конечно, гад, но он хороший. Местами. Будет Вас обижать — жалуйтесь мне. Или сестрам. Мы его к ответу быстро призовём.

— Меня зовут Анель — И замуж я за Вашего брата не собиралась! — Посланница Островов робко улыбнулась — Но меня никто спрашивать не стал. И давайте на «ты», раз уж мы родственницы.

— Анель. Нэлли. Нэл. — А что, мне нравится! — Лина широко улыбнулась — Пойдем, я тебе твою комнату покажу. Мам, распорядись по поводу обеда.

Дом Анели сразу понравился. Он был каким то уютным. Чувствовалось, что здесь всё делалось с любовью. И отведенная ей комната — светлая, с двумя большими окнами, выходящими на прилегающий сад. Еще бы её вещи привезли… Ей бы расчесаться. А то волосы скоро в колтун собьются.

— Располагайся — Лина плюхнулась на стоящий рядом с письменным столом стул — Где твои вещи? Если ничего нет, сейчас напряжем братика, проедемся по лавкам. Денег у него много. Может, я и себе что-нибудь выклянчу.

— Мои вещи во дворце — Анель грустно вздохнула — Лина, а у тебя расчески нет для меня? Если я сейчас не расчешу волосы, то их придется отрезать. Скорее всего…

— Не создавай себе проблем на ровном месте, как говорит мой братишка — Лина задорно засмеялась — А расчешет твою гриву Рэни, у него это хорошо получается. Он меня и сестер причесывает. Ой, а вот и он… Рэник, расчеши волосы у жены. И убери отсюда свою Ляльку, я её боюсь!!!!!

— Лель, тяпни эту хамку за попу, я разрешаю. — Рэни скептически осматривал комнату — Линка, принеси расческу, будем приводить мою жену в порядок. Лель, проводи!

— Вот выпрошу у Короля себе «стража» — и будет тебе счастье — Лина направилась к двери — Лялька, можешь оставаться здесь, я и без тебя дойду до соседней комнаты. Рэни, а у твоей жены вещей нет. Ты не хочешь ей купить хотя бы самое необходимое?

— Лина, мою собаку зовут Лель, а не Лялька — Мужчина тяжело вздохнул — А ты сейчас у меня договоришься. Неси расческу, исчадие ада. И поедем по лавкам, карету уже заложили. И если ты рассчитываешь растрясти меня на очередные наряды — то тебя ожидает розовая птичка. По имени «обломинго».

— Не очень то и хотелось, братик — Скривилась Лина — Думаешь, ты самый умный? Могу тебя поздравить — ты на свой счет обольщаешься. Если не заметил — то мы с твоей женой фигурами похожи. Как думаешь, сколько мне понадобится время уговорить её купить платье якобы ей? Или два… Или три… Так, сейчас обедаем — и едем по лавкам. И убери свою наглую тварь!

— Лель, я разрешил укусить сестру — Рэни пытался не смеяться — И я до сих пор жду расческу. Лин, ты же не хочешь, чтобы жена твоего брата поехала по городу растрепанной? Такой позор для нашего рода! Мама не переживет…..

— Твое рождение пережила — и остальное переживет — Лина наконец покинула комнату — Лялька, притронешься ко мне — отравлю, пакость ты ходячая.

— Анель, у тебя есть три дня сбежать от меня — Рэни смотрел на девушку внимательно — Потом я тебя прикрыть не смогу.

— Ну и куда я добегу? — Нэлли не обольщалась на свой счет — До Лиенны? Так меня уже списали, судя по всему. На борт корабля меня уже не возьмут. Если я тебе не нравлюсь — дай лошадь, я заплачу. И покажи дорогу к Ойучкумене. Вы их по другому называете. Но мы друг друга поняли? Я знаю их язык. Может, и приживусь.

* * *

— Говорить сам начнешь, или мне поспособствовать? — «Тень» веселилась — У тебя десять ударов сердца для начала разговора. А потом я начну тебя пытать, «рассветный». Что ты забыл на нашей территории? И учти, Призрак уже приговорен. Вот не надо прыгать выше головы. Можно и без головы остаться.

— Пошла на грых, дебилка — Мужчина плюнул на пол — Ты пытать умеешь? Слабо верится. «Закатные» — нам не помеха.

— А вот сейчас ты убедишься в обратном — «Тень» перестала улыбаться — Ты левша? Тогда я начну с пальцев левой руки. Меч ты больше в руки уже не возьмешь. Хотя, ты уже ничего не возьмешь. Ты меня оскорбил. Кодекс «теней» знаешь, умертвие?

— Не посмеешь, тупая дрянь — Мужчина презрительно посмотрел на женщину — Призрак за своих убивает.

— Какой ты страшный. Аж жуть берет. — «Тень» вздохнула — Придётся тебя переубедить. Итак, что вам потребовалось в «Королевским Квартале»? — И «Тень» наступила на руку мужчине. Провернувшись на месте, ломая кости.

— Дальше будет еще больше боли — «Тень» ударила «рассветного» руками в лицо, выбив глаз — Я предупредила. Ты у меня еще смерть попросишь. Не веришь? — С разворота удар ногой в пах. — Больно? — А это только начало. Продолжаем — какого грыха вы забыли на нашей земле?

— Пошла ты… — Сдаваться мужчина был не готов — Когда за тобой Призрак придет, вспомнишь мои слова.

— Призраку жить осталось несколько дней — «Тень» ударила ногами по коленям мужчине — Больно? Я тебя убивать буду несколько дней. Повторяю вопрос — что вам нужно на нашей земле?

* * *

— Алька, я твоего Котю снимать с дерева не буду — Валенсия задумчиво смотрела на яблоню — Ну и что он забыл на самой верхней ветке? Сам залез — пусть сам и спускается. — Пойдем лошадок кормить. Ты себе коняшку выбрала?

— Да, я беленькую хою — Девочка закивала головой — Мам, мона я её покомлю? Ана холосая.

— Покорми всех — Валенсия окинула взглядом прилегающий к дому участок. Где охраны было уже больше, чем прошлогодних листьев — Алька, покормишь свое стадо — пойдем в гости к Рине.

— Мам, а сопачек тоже колмить? — Девочка умильно заглядывала в глаза маме — Я с ними могу усином полеллиться.

— Решила отмазаться от ужина? У тебя не получилось — Вэл встала со ступенек — Ужин съешь сама. А собак покормят и без тебя. И без разговоров, а то папе пожалуюсь!

— И не надо мене глозить — Але стало грустно — Папа меня не обилает. Ой, а воть и Вирка! Мона, я на нем покалаюиь?

— Катайся на Вире — Валенсия обреченно вздохнула — Эти двое стоили друг друга. А вот мужа надо покормить. — Лён, ты здесь или тебя еще нет?

* * *

— Рэни, мне правда нужно кое-что из чисто женского — Анель краснела, ей совсем не хотелось обсуждать с якобы мужем свои потребности — И в моём багаже были деньги. Можно мне до них добраться?

— Денег дам, это даже не обсуждается — Лорд Рэниэс чувствовал себя не в своей тарелке — Сбегать раздумала? Правильное решение. Маму зовут Сариэль. Папу — Рисел. И дай руку. Лель, ко мне!

— Эй, ты чего делаешь? — Анель испугалась — Не надо меня скармливать своей собаке. Просто выгони меня из твоего дома.

— Ты думать никогда не пробовала? — Рэни достал кинжал — Дай каплю крови для Лель. Иначе ты даже из комнаты не выйдешь. Это «страж», а они хорошим характером не отличаются. Можешь у моих сестриц спросить.

— Мне страшно — Нэлли действительно было страшно — Рэни, а зачем всё это? Я честно не буду убегать! Не куда мне бегать….

— Анель, еще раз повторяю — включи голову — Рэни вздохнул — Дай, привяжу к тебе собаку. И даже отпущу вас с Линкой по лавкам без меня. Только не балуй её. И охрана будет с вами. Без охраны ты больше не ходишь.

— И тебе расскажут, что и где я купила — Девушка присела на диванчик — Ты думаешь, что меня это должно обрадовать?

— Нэл, дай свою руку, мне нужна капля твоей крови — Рэни начал злиться — Всего одна капля, её слижет Лель. И надо у Кристофера тебе «стража» выпросить. Не хочешь спать со мной — я настаивать не буду. Живи своей жизнью. А я буду жить своей. Но мой браслет ты оденешь. Я с Кэрриган ругаться не хочу.

— На руку — Анель безропотно протянула правую руку — И зови меня Лена. Меня так мама звала.

* * *

— Все, готово — Мужчина царапнул кинжалом палец девушки — Лель, пробуй кровь. Теперь она и твоя хозяйка.

— Я могу попросить об одолжении? — Анель что то решила для себя — Вам будет не сложно.

— Что хотели, леди? — Рэни косился на окна — Все для Вас. Если в моих силах, сделаю. А если не смогу — то всё равно сделаю…

— Убейте меня, лорд — Девушка вздохнула — И если можно, то не больно. Я Вам не буду игрушкой.

— На пол, быстро! — Тренированное тело сбило девушку за полсекунды до влетевших арбалетных болтов, разбивших стекла в комнате — Под кровать. Про смерть потом поговорим. А сейчас ты стремительно прячешься под ножки этого произведения столярного искусства. И Анель буквально затолкали под полог кровати. Ногами.

— Перевязать сможешь? — Рэни задумчиво смотрел на девушку, пытаясь сдержать текущую из плеча кровь — Меня стеклом зацепило. Пожалуйста. Я сам себя не перевяжу. Но если хочешь уйти — уйдешь. Но тебя поймают. А мне — шесть — два — три Устава Королевства. Без права на помилование. Не перевязывай, сам сдохну. Деньги в столе в комнате справа. Забирай и… уходи.

— Я не уйду, уже мой лорд — Девушка прикидывала, что можно пустить на бинты — Лина, мне нужна чистая ткань, твоего брата перевязать. И моего мужа… Лина, мне нужен бинт! Лина!!! Я же так голос сорву!

— С Вами всё нормально, лорд Рэни? — В комнату ворвались стражники — Стрелявших взяли. Охотились не за Вами. Леди, а Вы чем не угодили «рассветным»? Собирайтесь, сейчас перекинем Вас во дворец.

— Девушка остается здесь — Рэни с трудом поднялся с пола — Где моя Лель? Псина, я почти соскучился. Лель, я тебя зову!

— Вашего «стража» ранили — Начальник стражи замялся — Обе передние лапы. Она на себя все арбалетные болты приняла. Сейчас принесем. Куда положить?

— На кровать — Нелли, извини, но Лельке мы сегодня жизнь задолжали — Рэни приобнял девушку за плечи — Я её чувствую, иначе бы не среагировал. И ей сейчас плохо. Буду откачивать. Поможешь?

— А куда я денусь? — Анель раздраженно пожала плечами — Тащите собаку. И бинты. Если кто то не заметил — у моего мужа кровь сочится из плеча. Мне повторить или вы все поняли?

— Рэни, а твоя жена тебя достойна — Вошедший в комнату мужчина окинул присутствующих испытующим взглядом — Истинная леди. Островитянка? Не самый плохой выбор. Можно мне посмотреть на Ваше запястье?

— Отец, я против. Не прикасайся к моей жене — Рэни попытался выпрямиться — Она только моя. Не обсуждается.

— Сынишка, эта девочка — дочь или внучка Отца Островов — Рисел сел на диван — И где ты такое чудо откопал? Посмотри на запястье её правой руки. Там должна быть очень красивая татуировка. И под левой лопаткой должна быть такая же. Но это только тебе покажут. Если дураком не будешь.

— Внучка я — Анель закончила бинтовать плечо Рэни — У Вас есть еще вопросы? А татушка — смотрите. На руке. На спине — Вы правильно сказали, это только муж увидит. Сегодня ночью. Или попозже. Когда я мужа себе найду. Рэни, я лягу рядом? Спать очень хочется. Не прогонишь? Если ты против — мне коврика перед дверью хватит. Только дай укрыться чем-нибудь. Утром я уеду. Дашь лошадь? Я заплачу.

— Не вздумай её потерять — Лорд Рисел встал — Она — твоя. Согласие на брак даю. А сейчас ложитесь спать.

— Ложимся, я только Лель подвину — Рэн уже не улыбался — Анель — ложись между мною и собакой. Тебе тепло будет. А вот стекла в окна надо бы вставить. Пойду распоряжусь, пока ты будешь ко сну готовиться. Ванная комната — вот за той дверью.

* * *

— Решил из себя героя изобразить? — Ларен, дай мне что-нибудь острое — «Тень» врезала и так находящемуся в прострации мужчине в подбородок — Сейчас исправим. Спрашиваю в последний раз — КТО ЗАКАЗАЛ ЛАЙО АНЕЛЬ.? Легко ты у меня не умрешь. Ларен, дай мне нож, сейчас я этому все выступающее буду отрезать.

— А можно мне поучаствовать? — Девушка протянула своей наставнице метательной нож рукоятью вперед — Руки ему явно лишние. Ну, или ноги. Что можно отрезать? Нос, например. Он у него длинный.

— Что хочешь, то и режь — Отмахнулась от воспитанницы женщина — Но я бы начала с того, что у него в штанах. Ему все равно этот инструмент больше не понадобится. Или для начала отрежь ему уши. А то он всё равно меня не слышит. Потом — язык. И позови собак — они так красиво рвут тела. Да, пока ещё живой?

— А можно мне скальп с него снять? — Девушка по имени Лорен достала из перевязи второй нож — Я замуж собираюсь, будущий муж обещал мне отвести местечко в его охотничьем зале. Или забрать всю голову? Наставница, а как из них делают украшения? Нам вроде не преподавали…

— А не надо было уроки прогуливать, всё вам рассказывали — Женщина без замаха вогнала своей жертве нож в бедро — Лорен, мне за тебя стыдно. Элементарных вещей не знаешь. И это — моя ученица? Принеси соль, сейчас будем учить эту тупую тварь разговаривать. Если найдешь красный перец — захвати. Дам тебе пару уроков пыток.

* * *

— Призрак, я же тебя предупреждал. — Анри вошел в комнату постоялого двора через выбитую дверь — Ты даже тупее, чем мне казалось. Надо было тебя добить в прошлую нашу встречу.

— Твою Майю никто не трогал — Седой мужчина предусмотрительно положил руки на стол — Про остальных речи не было. И я в своем праве.

— Тебя это не спасет — Следом за Анри вошел Мастер — Тебя ведь предупреждали, что «рассветным» в Рошалии делать нечего? Мне жаль, но сейчас мои выпускники твоих подопечных методично уничтожают. А тебя я убью лично. Но после ответа на один вопрос — Кто заказчик на голову Анель? И не пытайся врать….

— Да на грых она кому-то нужна — Призрак прикидывал свои шансы уйти через окно — Шансов не было. — Заказали лорда Рэни. Женщина. Имени не знаю, не интересовался. Хочешь её найти — составь список любовниц лорда Рэниэс младшего. Она там должна быть.

* * *

— Руки держите на виду, слезайте с коней. — Сотня рошалийцев возникла ниоткуда — Повторять больше не буду. Илия? — Только Вас здесь и не хватало. Девушку в седло. В столицу. Остальных — Вы не хотите сопротивляться? Я просто так не убиваю. Не хотите? Жаль.

— Лорд Лерали, Илия с нами ехать не хочет — Или её зовут Лия. Но она все равно не хочет — Сотник пограничной стражи Рошалии откровенно скучал- Будем уговаривать или свяжем? Девушка, Ваше полное имя — Лиидина. И если Вы думаете, что Вас никто не узнает — то Вы ошибаетесь. Лорд, дам Вам десятку всадников, не больше. Забирайте это… Эту. Кстати, она принцесса Торийи.

— Уже не принцесса — Девушка соскользнула с коня — Вы же сами разгромили мою Родину.

— А незачем было нам наркотики поставлять — Сотник в свою очередь упал с коня — Вы еще легко отделались. Леди Майя запретила убивать все, что движется. Я бы вообще вырезал всех. А сейчас — Ваш выбор — или Вы добровольно садитесь в седло, или Вас к нему привяжут. Склоняюсь к последнему варианту.

— Наглеешь, сотник? — Лия зашипела — А силенок со мной справиться хватит? Не мечтай! Я таких на завтрак ем!

— А не подавитесь, Ваше Высочество? — Подкат, удар под колени — Лорд Лерали, Вы эту дикую кошку заберете, или мне её под кустиками прикопать?

— Заберу — Лия, прекрати закатывать истерики — Лорд вздохнул — Меня зовут Лонрай Лерали. Поедите на моей заводной. Она получше Вашей убогой якобы кобылы будет. Кант, дай десятку, мы отбываем. Лия, сама сядешь в седло или тебя связать? Меня устроит оба варианта. И хватит пытаться дотянутся до кинжала — даже не смешно. Не дотянешься.

— Уверен? — Лия швырнула нож в наглого рошалийца — Получи, скотина. В горло, лови! Сдохни!

— Ага — Лонрай отбил летящий в него нож легким движением руки — Девочка, не с твоими талантами на меня покушаться. Повторяю вопрос — сама сядешь в седло или мне приказать тебя привязать? Кант, где мои заводные?

— Сейчас приведут — Сотник пытался не засмеяться — А у леди Лии еще с десяток металок. Отобрать? Или Вы хотите поиспытывать судьбу?

— Сама отдам — Девушка сняла с себя перевязь — Забирайте. Надеюсь, вернете. Их под мою руку делали.

— Не сомневаюсь, они легкие — Лорд Лерали вернул девушке перевязь с ножами — Захочешь меня убить — дождись привала. До столицы почти декада. Время у тебя будет. Где мои лошади?

* * *

«Жемчужина Островов» встала на причал Лиенны. С парусами команда уже разобралась, и теперь маневрировала достаточно уверенно даже на узком фарватере со стороны Вороньей гряды. Но команда на берег сходить не спешила. На берег сошел только новый посол в сопровождении трех человек. Ему предстояли не простые переговоры.

— Вы в Рошали? — Служба безопасности Рошалии — Хмурый мужчина показал медальон с летящей птицей — Следуйте за мной, карета вас ждет. И давайте без глупостей. Вас ждут. Верительные грамоты не забыли?

— Да, все своё ношу с собой — Лэйри Хаон скупо улыбнулся — Предъявить Вам или подождем до столицы?

— Мне не надо, меня послали Вас встретить — Вокруг делегации Островов выросли несколько мужчин — Будте добры следовать нашим указаниям. У нас тут небольшая войнушка идет, не осложняйте нам жизнь. Пожалуйста.

— И с кем воюете? — Лэйри Хаон осложнять жизнь себе не собирался — А наша охрана — это «тени»? Закатные?

— А Вы неплохо ориентируетесь в наших реалиях — Безопасник ухмыльнулся — А воюем мы с «рассветными». Они немного обнаглели. За что и страдают. Но все же прошу Вас и Ваших спутников не делать резких движений. Кстати, могу Вас заверить — Алю, которую Вы знаете как Клео — Вам не отдадут. Нэлли — тоже. Она уже наша подданная.

— Себе оставьте, не очень то и хотелось. — Хаон лучезарно улыбнулся — А приданное Анель в трюме галеона. Давайте сразу заберете? Я сейчас распоряжусь. Там всего три сундука. Сейчас принесут. Зачем лишний раз лошадей гонять…. Корини, пусть принесут причитающееся лайо Анель.

— Ринито, забирайте багаж — Мужчину по этому поводу не инструктировали — И давайте отправляться. Дорога не близкая. Раньше уедем, раньше приедем. Если приедем. Где гвардейцы Кристофера? Забираем приданное Анель и уезжаем. Рэкит, по седлам. Прошу Вас в карету, лэйри посол. Или Вы не лэйри?

— А вот это уже совершенно не Ваше дело — Хаон достал монетку и кинул её в руки встречающему — Это за встречу. Сдачи не надо. Где карета? Хотя я бы нанял что-нибудь получше. Лорд Дэнис экономит на своих людях?

— Никому не шевелиться — Из сумрака выступил мужчина — Лорд Дэнис — это я. И на своих людях я не экономлю. А вот кто это — мне самому интересно. Не помню, что бы я присылал за Вами своих людей. Трор, взять!

Черный пес сшиб мужчину с ног. А клацнувшие у горла клыки отшибли все желание сопротивляться. А лорд Дэнис рывком порвал воротник на рубашке якобы его человека..

— Пять солнышек? — Дэнис оскалился — А мы тебя давно ищем. Призрака уже нет, и тебя сейчас не станет. Трор, твоя добыча. Лэйри Хаон? Я получил сообщение от Вашего резидента. Следуйте за мной. И не надо смотреть на этого мужчину. Зрелище сейчас будет отвратным. Трор, можешь его сожрать.

— У него медальон Вашей службы — Хаон равнодушно смотрел на рвущего тело мужчины пса — Меня такими зрелищами смутить трудно. Но он не соврал, Алю и Анель Вы же не отдадите?

— Разумеется, нет. В этом «рассветный» не соврал — Дэнис махнул рукой уже своим людям — Даже не мечтайте. Аля — дочь начальника личной безопасности нашего Короля, Анель — жена моего заместителя. У Вас еще есть красивые девушки? А то у меня в холостяках еще куча народа ходит.

— Обойдетесь — Лэйри поморщился — Слушайте, судя по всему, наглость у вас, рошалийцев, рождается в момент зачатия ребенка. Или еще раньше. И намного раньше. Вы уже двух забрали. Вам мало?

— Красивых женщин много не бывает — Дэнис знаком отозвал пса — А хотите, я сейчас дам команду захватить Ваш галеон? А потом на нем наведаюсь к вам на Острова. И немного разнесу пару островков. На полный грых…

— Вам нужна кровь? — Хаон не верил обещаниям Дэниса — Потеряете своих людей. Оно того стоит? На «Жемчужине» полная команда, включая абордажников. Всего сотни четыре. Или пять, я точно не знаю. Там Моирт командует. Так мы будем упражняться в словесах, или едем в Рошали?

— Едем, разумеется — Эти три сундука для Анель —? — Дэнис окинул поклажу скептическим взглядом — Грузите, доставим попутным грузом. А по поводу красивых женщин я не шутил. Через пару месяцев у нас очередной бал. Приглашаем ваших. Пару сотен.

* * *

— Ма, а Вилка хломает — Он лаплу гле-то полелал — Аля слезла с собаки — Мона я ему мяска дам? И пойдем к Лине. Папа лазлешил. А еле пап мне полалил ноик.

— Все быстро встали и порадовались жизни — Рина нарисовалась со стороны своего дома — Алька, а у меня для тебя подарок есть. Держи честно украденное. Вэл, кортик тупой, не нервничай. Пошлите в беседку, а то меня сейчас Грейсик отловит. И выпорет. Он обещал. А я всего то… Ну ладно, прибить его сапоги к полу была не самая лучшая идея….. Как то по детски получилось. Но очень хотелось! Он их так с утра начищал. Не удержалось, внесла свою лепту…

— Рин, а ты вести себя прилично никогда не пробовала? — Валенсия пыталась не засмеяться — Поехали к Кэрри, Лён выделил охрану круглосуточно — щенков берем с собой, в отличии от тебя я мужа слушаюсь.

— Ага, их не послушаешься — Рина машинально погладила себя по пятой точке — Себе дороже обходится. А давай сбежим как можно скорее? Пока меня Грейс не поймал. У нас скоро свадьба. Если он меня не убьёт до этого светлого момента.

— Ринка, своей смертью ты точно не умрешь — Валенсия смеялась — Аля, переодевайся. Поехали к Кэрри. Кстати, Рэни лишился свободы. С легкой руки нашей Королевы. Бедные его любовницы. В количестве пары десятков.

— Не самая последняя новость — Рина опасливо оглянулась на свой дом — Если ты еще не в курсе, то лорд Лонрай где то отловил принцессу Торийи. Себе в жены. Слушай, вот ты говоришь, что я себя вести не умею. А наши мужчины — умеют?

— Рина, ты не поверишь, но вот они как раз себя вести умеют — Пошли к карете — Валенсия отловила пытающуюся залезть на дерево дочь — Вир, ко мне. И придурошных малолеток пригони. Рин, Рэга с собой бери.

— А Грейса не взять? — Девушка покосилась на свой дом — Или сразу повеситься… Хотя… Если успеем сесть в карету, могу и выжить. Рэг, рядом!

* * *

— Крис, я, кажется, рожаю — Кэрри осела на пол — Как же больно. Я сдохну? Мне очень больно. Можно мне умереть?

— И не мечтай, ты мне живая нужна — Лекарей, и очень быстро — Кристофер судорожно звонил в колокольчик — Лекарей. Быстрее, я сказал. Поубиваю всех…

— Поздравляю Вас, Ваше Величество, у Вас родился наследник — Королевский лекарь был не выспавшийся — Мальчик. Имя уже придумали? А Вашей жене надо бы поспать, роды были сложные. И ищите кормилицу. Или Кэрриган сама кормить будет?

— Мы подумаем — Кристофер рухнул в кресло рядо с кроватью, на которой Кэрриган утомленно лежала с маленьким и спеленутым ребенком — Завтра. Кэрри, а давай мы мальчишку назовем в честь моего деда?

* * *

— Я могу Вас попросить? — Лия покраснела — Лорд, не делайте мне больно. У меня мужчин еще не было. А Вы в своем праве. Я буду фавориткой? Хорошая участь для бывшей принцессы. Любовница.

— Размечталась. Будешь женой — Лорей откинул тарелку — Дай руку. Правую. Пошли, сейчас обраслечу.

— А если я против? — Девушка решила показать зубки — Ну не нравишься ты мне. Будешь насиловать?

— Буду. И с чего ты взяла, что твое мнение кого то интересует? — Лонрай усмехнулся — Лия. Не наглей. Это уже твой дом. Что то не нравится? Можешь переделать по своему, я не против. И поехали, будем тебе покупать все необходимое. С вещами у тебя как то не очень. А мне тебя еще к дворцу представлять.

— Мне от Вас ничего не надо! — Лия гордо попыталась задрать голову — Я подачки не принимаю! И у меня все есть!

— Да ну? — Мужчина неприлично заржал — И что у тебя есть, кроме этого костюмчика? Ножик в сапожке? Кстати, выкини, железка дряная. Купим тебе что-нибудь получше. Из нормальной стали.

— И когда ты успел все увидеть — Девушка достала нож — На, сам выкинешь. И сталь вроде хорошая.

— У вас в Торийе это считается нормальным оружием? — Лорей сломал лезвие одним движением руки — Не удивительно, что Анри с Майкой вас разнесли меньше, чем за неделю. Хотя это они еще не спешили. А теперь быстро подняла свою красивую попку — и поехали превращать тебя из непонятно кого в леди.

— Сам дурак — Аргументы у Леи кончились — И… не хочу во дворец. Тебе надо — ты и иди. А я на порожке посижу. Твоего дома.

— Тебя кто то спрашивает? — Мужчина тяжело вздохнул — И этот дом — уже твой. А с Кэрри пообщаться придется. Или ты хочешь стать вдовой раньше, чем женой? Тогда ты на верном пути. А вот я бы предпочел встречу с палачом отложить. Лет так на много.

Часть пятнадцатая

— Крис, а я теперь мама? — Кэрри держала ребенка на руках — Он такой маленький. Я боюсь! Не поломать бы. И что с ним делать?

— Для начала — покормить — Кристофер засмеялся — Если ты не в курсе — детей обычно кормят, они от этого расти начинают. И вырастают во что то типа меня. И мы так еще имя не придумали. А за наследника — СПАСИБО!!!!!

— А у Элис тоже будет мальчик — Кэрри пожала плечами, перекидывая ребенка на другую руку — И у Мариэльки. Хотели сделать вам гадость и родить девочек — не получилось. Отвернись, буду ребенка кормить. Я стесняюсь.

— Уже тебя не вижу — Кристофер отвернулся — Корми мелочь. Так как по поводу назвать это мелкое Димитрусом?

* * *

— Я — ваш новый министр финансов — Молодой человек нахмурился — Если меня утвердят. Вот отчет по проверке, инициированной Вашей женой… Воровали красиво. Разрешите дать команду на аресты?

— Ну и сколько стащить успели? — Кэрриган посмотрела на лежащего в кроватке сына — А то мне деньги нужны. На кадетское училище.

— Пока точно установлено — около семи миллионов — Белобрысый передернул плечами — Но думаю, раза в три больше. И это как минимум. Все вернуть вряд ли получится. Но если Ваш супруг позволит выставить на торги несколько титулов — вернем все.

— Делай. Я тебя утверждаю — Кристофер смотрел на сына — У тебя карт-бланш. Работай. Кстати, у тебя в доме появилась девочка из Легмиссии? Имей в виду, обижать не дам. Да, Кэрри? Кэр, выйди из прострации, мы не одни….

— Разрешите? — В комнату стремительно ворвался начальник стройки — У нас прорвало жилу горячей воды на «Девичьем Острове»…. Есть пострадавшие… Позволите дать семьям компенсацию?

* * *

— Про Аль и Анель можете забыть — Дэнис мог быть убедительным, особенно когда этого хотел — Решите вступиться за островитянок — я вам не завидую. Рэни у меня мальчик… сложный. Но проще, чем лорд Лён. Лорд Лойри тоже не подарок. И еще наш новый министр финансов притащил откуда-то легмиссийку. И где только нашел. Не дворец, а непонятно что. Проходной двор, воистину. Ну ладно, Песчанки. Но откуда взялись торийки и легмиссийки…

— Мы и не претендуем — Лэйри Хаон склонился в поклоне — Они — ваши. Но Отец просил не закрывать порты и отменить запрет на продажу нам зерна. Ваше предложение по поводу бала — рассматривается. Дать прямой приказ лэйри…. Не получится. А без вашего зерна у нас будет голодно. На одной рыбе долго не проживешь.

— Порты и зерно — это к Кристоферу — Дэнис усмехнулся — Могу устроить встречу. Завтра. Не раньше. У него жена родила наследника Рошалии. Так что он немного занят. Уговариванием Кэрриган не делать глупости.

— Мы можем сделать ему подарок в связи с рождением сына? — Лэйри отцепил от пояса ножны — Клинок от Даруни. Поверьте, это не дешевка. И это не подкуп, я действительно рад за вашего короля. А Анель… Надеюсь, ей у вас будут хорошо.

— И не надейтесь, она уже с королевой познакомилась — Лорд принял меч — А у нас её компанию называют бандой. И она уже в её составе. Меч Крису отдам, заранее спасибо. А вот к Анель вам пока лучше не подходить. Она пока еще немного нервная. Кстати…. У вас нет хорошего архитектора? А то девочки нашего придворного так запугали, что он где-то исчез. За пределы Рошалии.

* * *

— Кэсси, а давай ты мне мозги вынесешь в другой раз? — Мужчина сел у ног девушки — День был не очень. Если честно — паршивый был день. Ты себе всё нужное купила? У меня сил на поездки уже нет. Но если тебе надо — я готов. Сейчас прикажу карету заложить.

— Не надо, все у меня есть — Девушка тяжело вздохнула — А мне вообще из дома выходить можно? А то твоя собака смотрит на меня ну очень нехорошим взглядом. И вообще, ты причесываться не пробовал?

— Сири, ко мне — Черная псина охотно подошла к хозяину — Перестань пугать мою женщину. Удавлю ведь, блохастая!

— Не трогай собаку! — Кэсси совершенно не хотела стать яблоком раздора — И она не блохастая. В отличие от тебя. Голову когда мыл в последний раз? Это "страж"?

— Про голову не помню — Лорд попытался вспомнить, когда ему удалось принять ванну в последний раз — Вроде позавчера. Или пару дней назад. Или дня три…. Или четыре…. А, Сири не "страж", это карэлийский волкодав. Пастушья собака.

— Вот именно — Девушка в очередной раз взъерошила волосы мужчины — Так что отстань от собаки и иди купаться. И не надо сверкать глазами. Они у тебя красивые, но на меня такие взгляды не действуют. На меня вообще мало что действует. Сири, пойдем кормиться. Я тоже плотоядная, мне мяса хочется.

* * *

— Ма, а Котя оять на делели — Девочка доверчиво прижалась к боку той, которую считала мамой — Самя слимешь или папу подолем?

— И папа снимет твою наглую кошку металкой — Валенсия прикидывала, чем бы сбить кота с дерева — И будет прав. Вир, а ты по деревьям лазить умеешь?

— Я умею — Рина нарисовалась за спиной у Вэл — Вам этого кошака снять? Котя, у тебя есть выбор — или ты спустишься сам, или я за тобой приду. Но тебе это не понравиться.

— Что опять натворила? — Валенсия в благотворительность Рины не верила — И как тебя Грейс терпит? Я бы тебя давно придушила.

— Поймает — твоя мечта сбудется. Придушит — Рина вздохнула — Ну не удержалась я. И немного покрасила его Рэга. Он теперь розовый с синим. Других красок не было. С черными лапами, мне краски не хватило…

— Рина, а я тебя даже спасать не стану — Валенсия укоризненно покачала головой — Ты когда повзрослеешь? Тебе лет то сколько?

— А вот и Грейс с Рэгом — Девушка скользнула за спину Вэл — Я пошла. А то жить все же хочется. А кота сами снимайте. Или Грейса попросите… Но не советую, он в него точно чем-нибудь тяжелым кинет.

— Ринка, стоять — Настроение у мужчины было на удивительно хорошим — Рэг, возьми эту дуру. Аккуратно, шкурку не попорть. Валенсия, перестань её прикрывать. Аль, тебе кота снять? Вот же тварь. Кстати, он еще вырастет. Раза в два или три. Чем бы в него запустить… Не ножиком же. А вот комок земли подойдет…..

И кот слетел с дерева. Сбитый метким броском. Но Грейса его самочувствие совершенно не волновало.

— Алька — на твою гадость — Грейс поймал кошку за шкирку — А вот моя гадость сейчас пойдет мыть собаку. Точнее — отмывать. Рин, тебе меня злить ещё не надоело? Кажется, ты в девках засиделась. Пора бы тебе мне ребенка родить. Вот Кэрриган уже родила. Вэл, кто у вас следующая?

— Эллис следующая. Потом Мариэль. Позже — Сэлька — Валенсия прижала к себе девочку с котом — Потом Алексия. Я последняя. Кажется. Но не уверена. Хотя… уже почти уверена. И вообще, что ты мне допрос учинил?

* * *

— Дэнис, что у нас по последним покушениям? — Кристофер поднял взгляд на вошедшего Безопасника — Это имперцы? Как то грубовато все. И раньше они нашими убийцами пренебрегали.

— Ты только не смейся, Крис — Дэнис вздохнул — Но это Призрак решил на пенсию уйти. С выходным пособием.

— Не понял? — Глаза у короля Рошалии заметно округлились — А мы тут причем? Валил бы в Шоломию, ложился на дно. Кто его там искать бы стал?

— А деньги на достойную жизнь? — Парировал Дэнис — В Рошалии ему уже ничего не светило. Анри ему крылья подрезал по основание. Лучших бойцов поубивали, а новых учеников готовить долго, трудно и негде. Ты же не собирался еще и ему замок дарить? Да и наш Мастер как то его деятельность перестал одобрять. В Шоломии надо все сначала начинать. Его оттуда лет пятнадцать назад вытурили соратники по клану. Вот он и нашел гениальный с его точки зрения выход — вышел на нашего главного Шоломия-ненавистника, лорда Реали, взял с него авансом двадцать пять тысяч золотых рошалиек, и послал убивать твою Кэрри пять самых криворуких учеников, зная, что они дальше калитки не пройдут. Они и не прошли.

— А смысл в этом? Он же ими пожертвовал — Кристофер все равно не понимал — Сам говоришь, у него людей почти не осталось! Хотя, все равно умер.

— Зачем они ему нужны, такие? — Дэнис отмахнулся — А так и время выиграл, думал успеть сбежать, и денег на жизнь получил, и хвосты обрубил!

— А с Рэни и Анель тоже самое? — Ну он и жук — Восхитился Кристофер — За них с кого аванс получил? Вряд ли за них Реали платить бы стал. Анель — Островитянка. Поэтому скандала с Шоломией все равно бы не получилось!

— Любовница Рэни раскошелилась, по десять тысяч за голову — Лорд Дэнис хмыкнул — Одна их наших девок как про его свадьбу узнала — с катушек слетела. А вот кто ей так быстро доложить успел — пока выясняю. Но думаю, не обошлось без моих сотрудничков. Пора чистить службу. Они и с Призраком свели. Возьмут графиню по тихому — поспрашиваю! Брать будут люди Лёна. Так, на всякий случай.

— Чисти быстрей, пока нас имперцы не почистили — Кристофер тяжело задумался — А кто сказал про приданое Анель на галеоне? Я так понял, стойку сделали на него, а не посла Островов. Приданое хоть большое, было из-за чего огород городить?

— Это ты у самого Рэни спроси — Дэнис еще раз отмахнулся — Три сундука. Тяжелые, явно не тряпки. А про приданое на галеоне и про сроки его прибытия мне рассказали шпионы Островов, связь с Островом у них есть. Ну а "рассветным" потом слил информацию уже я. Не лично, конечно, но была у меня уверенность, что с Призраком таким знаменательным событием поделятся. И он не удержится от соблазна. Тем более, что мы пошептали, что свою охрану выделять не будем. Сам Призрак такими делами давно не занимается, а мне не пришлось за этим пятисолнышковым по всей Рошалии бегать. Сам пришел и последнюю десятку привел.

— Анель такая богатая наследница? — Удивился Кристофер — А по ней не скажешь! И чего её к нам прислали?

— Прислали — мир посмотреть — Дэнис хитро улыбнулся — Все же удачно складывалось— и мы, и шоломийцы, и песчаники, и бал! И все в одном месте. Общайся — не хочу. На Островах с развлечениями плоховато. А она ведь сестра Анри, правда, сводная.

— Иногда мне хочется оторвать голову Анри — Он же её не мог не узнать! — Кристофер выругался — А если бы её здесь прибили в горячке? Но если это так, почему Отец Островов так легко ей пожертвовал. Родная кровь же! Или Отец Островов вообще такого развития событий не ожидал?

— А что мы знаем о нем? — Логично отозвался Дэнис — Сколько у него еще внучек бегает! А Анри ее мог и не узнать, он же её до бала не видел. А во время бала их друг-другу не представляли! А отдал — Крис, он сейчас тебе не только внучку подарит, а еще свой дворец в придачу. Зерно, мой король! — Вы ему что обещали? Прекратить поставки зерна. А это голод. А где голод — там и интриги, и заговоры…

— А больше им зерна взять негде — Кристофер задумался — Урожай только через два месяца и посеять никто ничего уже не успеет. А больше товарных запасов ни у кого нет. Кроме Шоломии. А она им тоже ничего не продаст. В крайнем скупим у них излишки и продадим Островам через легмиссийцев. Втридорога, или еще дороже. Кстати, откуда у нашего нового министра финансов легмиссийка?

— Кто, Кэсси? А, это подарок. — Лорд Дэнис отмахнулся — Наш новый министр финансов еще недавно командовал кавалерийским полком и участвовал в последнем походе. Они там какой то замок разнесли, ну их градоначальник и откупился. Правда, дочка не его, а какого то герцога. Но герцога к тому моменту уже немного повесили — кстати, местные жители. Герцог сдаваться не хотел и город сдавать. А местные жители не желали ставить эксперименты «кто переживет штурм и что потом останется от города». Крис, не рефлексируй, там все по взаимному согласию. Её бы все равно прибили сразу по уходу наших войск.

— Ладно, а что делает в Рошалии торийская принцесса Лия? — Король скептически посмотрел на своего верного помощника — Только не говори, что приехала на море позагорать. Или здоровье поправить.

— А, эта тоже прячется от своих бывших подданных — Дэнис зевнул — Она же последняя из их королевской ветви, которую имперцы вырезали. Поэтому умная девочка быстренько собрала верных людей и рванула к нам. Пока её кто-нибудь не дорезал из новых претендентов на трон. Может, и не к нам собиралась. Но сам знаешь, там сейчас после наркотиков усиленная пограничная охрана. Так что доехала под конвоем и только в Рошали.

— Где она сейчас? — Я ее при дворе не видел — Кристофер попытался вспомнить, как выглядит Лия Торийская — портреты всех королевских особ всего континента у него были — На балу её не было.

— И не могло быть — Согласно кивнул головой Дэнис — Её лорд Лорей позже отловил. Дома она у него. Смиряется со своей несчастной судьбой! В помолвочном браслете. А может уже и брачном. Хотя вряд ли, мне бы донесли. Сказать Лорею, что бы привез на какое-нибудь мероприятие? Ближайшее — представление твоего наследника народу.

— Пусть привозит — Кристофер довольно улыбнулся при воспоминании о сыне — Дэн, а женщины Рошалии точно бунт против нас не поднимут? — Кого у нас еще при дворце нет? У нас на рошалийках еще женятся?

— Очень неохотно — Пакостно улыбнулся лорд Дэнис — Это сейчас немодно. Сами виноваты, меньше надо против друг-против интриговать, на поиски мужей время не остается. А кого у нас нет. Из Карели никого нет. От Ойкуменцев, но они там все страшные. Много еще от кого нет. Ну что, готовим военный поход в Карели?

— Дэнис, я пошутил! — Кристофер засмеялся — Оставь Карели в покое. Тем более, признаюсь тебе по больщому секрету — из Высших родов там сейчас невест нет. Там все государство чуть больше моего герцогства!

— Это их спасает. Пока. — Дэнис поднялся — Вроде пока все обсудили. Пойду я к своим, что то не нравится отсутствие любой информации по имперцам! Не могли же мы сразу разучиться работать?

* * *

— У меня поручения от Отца Островов передать вам некоторую информацию про Империю — Посол Островов поклонился присутствующим. Совещание проходило в кабинете у Кристофера — И это все, что известно. Итак, вы его называете Южный Континент. Они себя называют Аурелия. Население около ста миллионов человек. Все одной расы — с бронзовой кожей и белыми волосами. Весь континент сейчас занимает Империя Эрстаун. По площади они немного меньше нашей Азалии. Возглавляет Империю Император Эрстаун 17-й. Имя Императора — по имени Империи. Свое родовое имя он теряет при вступлении во власть. Государственный язык — так называемый Общий. Смешение из языков населяющих ранее Империю. Основные деньги — золотые реалы. По весу равняются вашим золотым рошалийкам и шоломийкам. Где-то восемь грамм. Империя образовалась лет пятьсот назад. Все это время их Императоры посвящали себя расширению границ. Примерно пятьдесят лет назад пало последнее государство Аурелии — Имберсия. Больше воевать на континенте им не с кем.

— Армия? Флот? — Тори нахмурился — Сколько было до этого государств? Захватить то просто, а вот потом удержать…

— Правильный вопрос — Ухмылься лэйри Хаон — Было почти два десятка королевств. Армия — около десяти миллионов. В основном сейчас состоит из имперских гарнизонов на покоренных территориях. Флот — почти полторы тысячи судов. Из них способных пересечь океан — примерно треть. Но есть почти триста галеонов, способных кроме команды взять на борт до пятисот воинов.

— Почти десятая часть населения — армия? — Кристофер изумился — Но их же кормить надо! У меня вся армия немногим больше двухсот тысяч! Это при населении около пятидесяти пяти миллионов во всей Рошалии. И то думал сократить за счет отставников. У меня служат десять лет, как раз в этом году первый призыв пора отпускать. Ну да, на пенсии ветеранам придется потратиться, но я их в случае чего опять в армию призову…

— Вы не ведете захватнических войн и кормите их за счет казны, Ваше Величество — Лэйри Хаон грустно усмехнулся — А Император кормил свою армию в основном за счет захваченных территорий. Грабя их до последней нитки. Но тут есть некоторая проблема — особой любви это к пришельцам не прибавляет. А значит — опять гарнизоны, могущее подавить бунты нищего и голодного населения. А вот с полсотни лет назад, еще при предыдущем Императоре, грабить стало некого. И казна нового Императора стремительно пустеет. И распустить часть армии он не может. Ибо распускать гарнизоны — это бунты. Которые будет некому подавлять.

— А тут Великая Имперская Мечта — что за морями океанами лежит благодатная земля, где всё и всем будет хорошо — Лорд Дэнис задумался — И Император отправляет нам войска и часть потенциально бунтующего населения.

— Примерно так, лорд — Хаон поклонился еще раз — И он это сделает. У него просто выхода нет. Или Империи не станет. Они сами себя сожрут. Поэтому вам надо увеличить армию. Что бы дать отпор прибывающим.

— И не мечтайте, лэйри Хаон — Кристофер Первый тоже умел считать — Мне дешевле имеющуюся к крепостям на побережье переместить. Вы правильно сказали, я войн сейчас не веду. И ослабить Вам меня не получится. Дам уходящим ветеранам на пенсию участки земли на побережье. И охрана, и отпор они дадут. Пока регулярные войска не подойдут.

— Так сколько можно ждать в гости? — Тори понял игру Кристофера — Триста галеонов по пятьсот военных. Это у нас сколько будет? И еще двести судов — сколько они на борт смогут взять? По сто пятьдесят, вряд ли больше. Итого? Около двухсот тысяч? Это если еще все кораблики доплывут. Океан — не наши моря. Там шторма бывают.

— И все галеоны нам не пошлют — Кристофер улыбнулся — Императору еще своё побережье надо охранять. А еще у нас есть флот. Боевых кораблей у нас сейчас с полсотни. Даже при размене один на один…

— Вы не сможете взять галеон на абордаж! — Игра Хаона, пытающегося взять Рошалию на испуг и выторговать себе что-нибудь на продаже зерна проваливалась с треском — У них слишком высокие борта!

— А зачем их брать на абордаж? — Тори удивленно поднял бровь — Мы свои корабли строим. В отличии от вас. А галеоны… Они хорошо горят, не хуже остальных кораблей. Так что против имперской эскадры имеет смысл выставить не боевые фрегаты, а брандеры. Набьём маслом для лучшего горения — и к борту такого галеона. Штуки три на галеон, если отцепиться от первого смогут. И будут у нас костерочки на рейде. А на берегу рыбаки с баграми, встречающие слишком умных, успевших скинуть доспехи…

— Лэйри Хаон — Кристофер улыбался уже издевательски — Если Вам были нужны скидки на зерно — то Вы их получили. Примерно в два раза в сторону увеличения. И не надо нас пугать, нас уже один Великий Хан попугал. До собственной смерти. А брандеры. Ну куплю я у наших купцов отслужившее свое суденышки. Или еще плавающее старье. И сделаю из них те же брандеры. И купцам хорошо, и мне не плохо. И стоить мне это будет меньше, чем один фрегат. Есть ещё предложения, или Вам подумать надо?

— Подумать, Ваше Величество — И делегация Островов отбыла с переговоров — Как только получим инструкции — мы с Вами свяжемся.

— Что скажешь, Тори? — Кристофер расслабился после отбытия переговорщиков с Островов — В свете полученной информации? Интервенция реальна?

— Скажу тоже, что и раньше — прямое вторжение невозможно — Тори оскалился — Так что если Империя и будет действовать — то, как сказали Вы и Мастер. Они попытаются найти место, где можно создать плацдарм и накопить войска. Врагов надо внутри искать. Вот, например, в Легмиссии. И надо готовить штурмовые группы. Скоро ты, Крис, будешь Императором уже нашего континента.

— Делать мне больше нечего — Король Рошалии фыркнул — Как завоевывать кого то. Вот тут у нас лорд Хэлл присутствует. Лорд, а давайте мы к Вашей границе с Легмиссией в Шоломии парочку полков перекинем? Снабжение — за наш счет. Кстати, а свадебная делегация уже отбыла? Вы у нас сколько забрали? Через два месяца у нас очередной бал будет, можете еще своих прислать. Будут островитяночки.

— Кровавый на переговоры не идет — Хэлл пропускал шпильки мимо ушей — Так что перекидывайте. А сколько забрали — не знаю, я же у Вас задержался. И хотел спросить уже у Вас — у моей племянницы действительно так все плохо?

В ответ раздался дружный смех рошалийцев. У Валенсии все плохо? Всем бы было так плохо.

— Это про то, как она Вас встретила? — Мужчины пытались сделать серьезный вид. Дэнис чуть не подавился вином, взял беседу в свои руки — Там все не только плохо, а еще хуже. У нее кроме любящего мужа еще дочь, три собаки, один наглый кошак, пять пони и соседи с криминальными наклонностями. И это только то, про что я знаю. И не рекомендую трепать ей нервы, она органично влилась в банду нашей любимой Королевы. В следующий раз Вас расстреляют из рогаток.

— Кстати, лорд Хэлл, не хотите пожертвовать тысяч двести на булавки племяннице? — Крис посмотрел нехорошим взглядом уже на Дэниса — Дэн, а ты за Кэрри не получишь от меня? Они тут замок строить решили. Денег хватает, Эр Дим за Вашу племянницу взнос уже внес. На обстановку спаленки…А лорд Дэнис Вам сейчас все объяснит.

— Да деньги не проблема, пришлю — Лорд Хэлл задумался — Вексель могу выписать на предъявителя. А замок им зачем?

— У племянницы спросите — Мило улыбнулся Кристофер — Вас к ней не подвести? Я как раз в ту сторону еду. Только учтите, у нее сейчас Рина гостит. А они в тандеме девушки очень изобретательные. Так Вас подождать?

* * *

— Сэль, а у нас уже шесть белок — Тори держал шипящую белку за хвост и рассматривал свитое в углу комнаты на первом этаже гнездо — Там пять бельчонков. Ну и где она белку-папу отыскала? И твои рыськи вообще охотиться разучились. Надеюсь, рысей у нас не прибавится?

— Они еще маленькие, и вообще, отпусти белку. — Сэль задумалась — Тут были прирученные белки. Но их съели «стражи»… Ваши, такие черные. Белки же совсем глупые были, ничего не боялись. Их с рук кормили.

— Не всех дожрали, значит. — Тори развеселился, закидывая белку — маму в гнездо — Но возиться с ними будешь сама, я самоустраняюсь. Ну и где она самца прячет? Кстати, их папа — не рыжий. Он скорее коричневый.

— Ну, где она его отловила и куда потом дела — не знаю. — Сэль зевнула — Можешь её спросить. А они потом посветлеют. Пойдем, я тебе еще кое-что покажу, что бы ты меня потом не обвинял. Заодно и опознаешь, знаток ты мой в зоологии. Ты в кошках понимаешь?

— Ого, а это откуда взялось? — Тори задвинул жену за спину, вытягивая меч — Сэль, а это пантера. Черная. Не подходи, а то эта и мне шею с удара сломать может. Самка. Молодая. Года полтора, не больше.

— Да убери ты свои железяки! — Сэль занырнула мужу под ноги — И не вздумай её тронуть! Откуда взялась — не знаю. Но она ранена. Поможешь? Мне ей рану промыть надо, а она тяжелая, я её поднять не могу. Я вот отвары взяла. Но ее надо на спину положить.

— На коврик её шкуру перед камином надо положить — Тори осторожно подошел к кошке — Тихо-тихо… Перевернись на спинку, а, кошечка? Сэль, давай свои мази и зелья. Черная пантера в Рошалии… Сэль, где ты ее нашла?

— Здесь и нашла, в сарайчике — Я за травой зашла, а она лежит — Сэль сделала невинное лицо — Ты мне не веришь?

— Разумеется, не верю — Тори смазал рану кошки и взял её на руки — А для мелких врушек — пантеры вообще в Рошалии не водятся. Хочешь мой вариант? Мне у Дэниса просить саженцы вишни?

— Проси — Сэль вздохнула — Я его не убивала, он сам умер. Я тут не причем. Шел, споткнулся, упал… А кошку мне оставил. И что с ней делать?

— Кошку будем лечить, моя ты хорошая — Тори тяжело вздохнул — Ты еще снежного барса где-нибудь найди, и будет почти полный комплект. Где труп мужика? Надо охране отдать, пусть у Дэниса на участке прикопают.

— Труп — уже спрятали и прикопали. — Сэль трагически всхлипнула — А снежный барс — это такая белая кошка с меня размером? У нас на кухне лежит. Я такие тяжести таскать не могу. Но на нем ран нет. С нашими собаками спит.

— Сэль, ты вообще без мозгов? — Тори был готов взяться за голову, если бы у него на руках не было представителя кошастого племени — Это же хищники! Ты думать когда научишься? Еще бы льва нашли…

— Это такого желтого, с гривой и кисточкой на конце хвоста? — Сэль похлопала глазами — Он у Мариэль. Она так и сказала — не все же тебе. Делиться надо.

* * *

— Крис, срочно форсируем строительство замка для наших… поганок — Дэнис ворвался в кабинет к Королю Рошалии — Если нужны еще деньги — даю! Сколько надо! И за срочность добавлю!

— Дэн, и что опять случилось? — Кристофер выспался и был невозмутим — Тебе кошмары приснились? Попроси у Сэль что-нибудь успокающего сварить. Хотя… По поводу Сэль я погорячился. Они тебе с Мариэль такого сварят….

— Кристофер, мне кошмары не сняться — Дэнис плюхнулся в кресло — Я сегодня утром проснулся, обнял жену, а она мне сказала — «рыыыыы». Я хотел ей по попе дать — а там — ХВОСТ! Длинный такой, с кисточкой на конце. А Мариэль мне из ванной — Дэнис, не приставай к моему котенку! Он мальчик!

— Ну и чего? — Кристофер просматривал сводки новостей — Права она, не приставай к котятам. Зоофилия у нас не карается, но все же… Я не святоша, но… Ты бы поосторожней со своими пристрастиями.

— Крис, этот котенок весит как мы двое, а по размеру с полтора меня — Руки у Дэниса ощутимо подрагивали — Это оказался лев. Мариэль говорит — подарок Сэль. Ты бы проверил, королевский зверинец еще цел? У нас львы по улицам еще не гуляют. Раньше, по крайней мере, их на улицах не видели!

— А… Из зверинца исчез лев, снежный барс, черная пантера, две королевские кобры, начальник зверинца — Кристофер цитировал одну из бумаг — Три легмиссийские лягушки, две торийские ящерицы. Тебе больше лягушка, кобра, ящерица или начальник зверинца бы понравились в постели больше?

— Начальника зверинца можете не искать — Постучавшись, в кабинет вошел Тори — Его прикопали в саду у Дэниса, Барсик и Паня у меня в особняке в «Королевском Квартале». Это черная пантера и снежный барс. Дэн, ты хотел еще вишневый сад? Можешь начинать сажать. Крис, сколько денег ещё надо, что бы хотя бы три башни на «Девичьем Острове» поднять?

— Всем — доброго утра! — Харрис потер глаза, входя в кабинет — Хотя на доброе оно не похоже. Я тут вексель обналичил, добавляю ко взносу еще четверть. Как бы побыстрее построить «Девичий Замок»? Хоть там змей не будет. Мужики, а как бы девушек научить себя хорошо вести? Понимаю, задача не посильная.

— Бесполезно! — Прозвучало хором — Наши любимые невоспитуемы! За это их и любим. Тебе змея досталась?

— Но иногда хочется выпороть за их проделки — В кабинет вошел Лён — Рина покрасила Рэга в неприличные цвета. И он не отмывается. Кристофер, жени их, а? Пока Гейс грех смертоубийства не совершил. И мы участвуем в строительстве «Замка». Я про Грейса. Ну и про себя. Грейс дает полтора миллиона, я миллион, моя Вэл ведет себя пока прилично.

— Женю, не проблема — Кристофер задумался — Тут лорд Лорей ходатайствует о заключении брака с торийкой. Интересно так ходатайствует. На ней его брачный браслет, а он разрешения просит. Дэнис, ничего объяснить не хочешь?

— А что там объяснять? — Дэнис поморщился — Она — принцесса Торийи, хоть и бывшая. Нужно согласие кого то королевской крови, вот Лорей и изголяется.

— А если я не дам согласие? — Кристофер задумался. — Вот ради интереса? Она перестанет быть его женой?

— Вряд ли — Хмыкнул Дэнис — А вот лорд Ларелли перестанет быть подданным Рошалии. Сбегут вместе с Лией. И вся его семья уйдет в непримиримую оппозицию. Крис, оно тебе надо? Один из древнейших родов. Из Высших. Проблем не оберемся.

— Ладно, что там думать — Кристофер улыбнулся — Что с Анель? Успокоилась? Давай их свадьбу на один день? Лорей с Лией, Рэни с Анель? Дам зал во дворце. Даже бал могу устроить. Они в строительстве участвуют?

— Ну да, давайте по башням считать — Тори ухмыльнулся — Кэрриган, Злис, Мариэль, Сэль, Алексия, Валенсия, Рина. Итого семь. Проект на девять башен. Лия и Анель — закрываем список? Последние девочки тоже не нищие. За Лию с удовольствием заплатит Лорей, а у Анель и так денег хватит.

* * *

Стройка длилась день и ночь. Насыпь между островами была готова, сейчас заканчивали укреплять откосы. Объездная дорога вокруг Острова Песчанок к Девичьему Острову тоже была уже готова. И даже на две трети замощена камнем. Дорогу между островами уже и отсыпали, и построили.

Главный строитель и прораб был в грусти. Грунта было еще немеряно, а засыпать вторую отмель у Девичьего Острова не разрешили. Видите ли, девушкам тогда купаться негде будет! А ему куда девать землю из выкапаемых подвалов? А по проекту подвалы на три яруса вниз. И ведь подземные ходы еще будут!

И коммуникации… Ладно, горячую воду от гейзеров пока отвели в основное русло реки. А вот куда отвести канализацию? А отходов жизнедеятельности жильцов будет много. На маленький город потянет. Сбросить в реку? Придется, но через заводь около Острова Песчанок. Хорошее болото получится!

И еще этот придурок из дворца, который их главный архитектор по безопасности, чуть ли не обнюхивающий каждый шов в кладке. Уже три раза в разных местах верхние ярусы перекладывали. Как к войне строят. А может и к войне? Эта мысль поразила прораба до глубины души.

* * *

— Сэлька, а ты не хочешь вернуть кошек обратно во дворец? — Тори с тоской смотрел на снежного барса, громящего на пару с щенками «стражей» палисадник. Их игра «укуси большого кота за хвост» уже стоила двору как минимум всех цветов в округе метров так двадцати. И это было явно не окончание.

— Не могу — Сэль была занята подготовкой себя, любимой, к поездке на Девичий Остров — Барсик против. И Рыська, и Рысь меня не поймут!

— Кстати, а эти оглоеды где? — Тори вдруг сообразил, что рысят не видно — Где мои потенциальные чучела для твоей охотничьей комнаты? Да, я с утра видел «мужа» твоей наглой белки. Он действительно коричневый, а не рыжий. Давай я его добуду?

— Только попробуй тронуть! — Сэль сверкнула глазами — А рыськи… У тебя над головой, сейчас спрыгивать будут, им тоже поиграть хочется. Так что…

Как рысята, которые по размерам уже были давно не котятами, спрыгивают с крыши, Тори знал. И поэтому сразу перекатом ушел в сторону. Поскольку эти дряни использовали его в качестве промежуточной ступеньки по дороге с крыши на землю. А получить 30 кг от Рыся и 18 кг от Рыськи на плечи очень не хотелось. Хотя когти они не выпускали.

— Селька, еще раз они на меня спрыгнут — и их чучела точно украсят охотничий зал! — Тори разозлился, придется переодеваться — Причем шкуру с них я буду сдирать заживо! И Барсика твоего освежую! И… Кстати, а где пантерка?

— Пантерка спит на нашей кровати — Сель угрозы мужа проигнорировала — Пойди, поменяй ей повязку. И рубашку себе поменяй, сейчас карета с охраной подъедет, а ты у меня замарашка теперь.

* * *

— Кого вернуть? Лёву? — Мариэль придирчиво осмотрела себя в зеркале — И кому я его должна вернуть? Муж мой, вот там на полке полный Устав Рошалии в двадцати двух томах, найди мне положения, по которым я должна вернуть утраченное имущество в результате ненадлежащего его использования предыдущим хозяином. И хозяина мне предъяви. В Рошалии появились некроманты?

— Мариэль!!!!! — Дэнис орал — Это не котенок! Это лев! Взрослый лев! И весит эта тварь уже под двести килограмм! Он же тяжелее «стража» и тебя вместе взятых. А если он на тебя кинется?

— Будешь продолжать орать — кинется. Но только на тебя, он за твоей спиной — Мариэль застегнула сережку — Дэнис, хватит истерить. Я готова, поехали. Лёва, ты со мной. Во дворец не заедем? — А то я бы его случайно спустила на пару дам. А то к «стражам» они уже привыкли. А его можно на охрану натаскать? И львицу бы ему найти.

— Львицу? Моя милая, львы живут в прайде, ему минимум три львицы нужно! — Дэнис понял, что лев остается жить в их доме. Интересно, а как там Харрис с его змеями — Ты готова терпеть столько зверей дома?

— Три львицы? И это минимум? — Мариэль пошла на выход — Вот настоящие мужики! Не то что… Хотя, если бы у тебя было три жены, я бы тебя удавила. И не ссылайся на Тори. Ему вера позволяла. Ты идешь?

* * *

— Май, идем на охоту — Анри ворвался в комнату — Мне тут паре человечков надо вопросы задать. Только не убивать!

— Будем брать за горло твою островную охрану или мою? — Майя попыталась «перетечь» — Анри, ну научи меня, как ты это делаешь? А охрана… Они в доме на улице Кариссы. Моя. А где твоя… Не знаю. Но где то рядом.

— В соседнем доме, мой леопард — Анри ухмыльнулся — А перетечь — представь, что у тебя нет костей и ты ртуть. Потом потренируешься. Кольчугу надень. Хотя не думаю, что они сопротивляться рискнут. Но на всякий случай. Дураков много. Ну и случайный болт словить можно.

— Я уже поняла — Майя подошла к шкафу — И спасибо тебе. Ты где взял такое? Кольчуга почти невесомая. Но судя по всему удар ножа выдержит. И даже скользяк от меча. Но пробовать не будем.

— Май, хватит мне зубы заговаривать — Ланри обнял жену — Вперед не лезь, отработаем мы с Грэгом. Вы с Ханной нас страхуете.

— И что ты узнать хочешь? — Майя высвободилась из объятий — Кто их послал? Так это и так ясно. А больше они тебе ничего не скажут. Потому что и сами не знают. И смысл себя обозначать? Но если хочешь — пошли. Хотя я бы не пошла.

— Так, Май, а почему ты такая умная? — Анри сел на пол — Надеюсь, наши дети умом пойдут в тебя. Действительно, Отец дал команду — они и пошли. И что я из них вытрясу? Время и день, когда Отец дал команду. А это не интересно.

Часть шестнадцатая

— Проснулась? — Киро поцеловал жену в висок — Я сегодня свободен, как ветер. Моё министерство и без меня сегодня обойдется. Завтракаем — и пошли гулять?

— Пошли! — Кэсси обрадовалась — Я быстро! Очень и очень! А то я здесь как в заточении. А без тебя я из дома выйти боюсь.

— Чего испугалась? — Министр финансов Рошалии засмеялся — У нас прохожих не едят. Особенно в этом квартале. Это Придвоцовье, здесь чужие не ходят.

— Я же легмиссийка — Девушка испуганно попыталась улыбнуться — Камнями закидают, а я боли боюсь.

— Понятно, легенды Лигмессийского Леса — Киро попытался не ржать — Кэсс, ты не поверишь, но для закидывания камнями их нужно для начала найти. А они на наших улицах не валяется. А за попытку разобрать брусчатку такие кары…. Желающие вряд ли найдутся.

После легкого завтрака чета покинула дом. И пошли гулять по улицам. Просто гулять. Взявшись за руки.

— Киро, а кто такие «стражи»? У нас ими детей пугали — Кэсси с интересом рассматривала красивые дома — Это такие дъявольские собаки? Посмотреть бы….

— Сейчас покажу, если лорд Лён дома — Мужчина все же засмеялся — Пошли, он от нас через несколько домов живет. Мне «страж» по статусу пока не положен. А у Лёна точно есть. Кажется, Вир зовут.

— А это удобно? — Девушка скисла — Киро, давай не сегодня. Не надо без приглашения в гости ходить.

— А мы уже пришли — Киро протянул руку постучать в калитку — Если Лённи дома, покажет он тебе собачку. Мы учились вместе.

— Мужчина медленно опускается на колени и заводит руки за голову — Голос из-за спины был холоднее льда — Женщина просто прижимает их к себе. Любое резкое движение будет пресечено арбалетным болтом. Ну и что вам надо?

— Я хотел поговорить с лордом Эр Дим — Киро опустился на колени — Это уже запрещено? Предупреждать надо. Мой опознаватель — на шее. Только цепочку не рвите.

— Вот сейчас и поговорите — Мужчина провел руками по его телу — Оружие — только один кинжал на бедре.

— Притронешься руками к моей жене — мне кинжал не будет нужен — Предупредил Киро — Зубами глотку вырву. А потом руки оторву. И ноги тоже. Всё остальное — чуть позже. На пару мгновений. И заставлю сожрать в сыром виде.

— Такой смелый? — Ухмыльнулся незнакомец и получил головой в подбородок. Подготавливали в кадетской школе хорошо — Айуууу..

— Кэсси, беги в дом — Киро с разворота добавил ребром ладони в горло стоящему за ним — В дом Лёна! Быстро! За калиткой падай на колени и закрой голову руками! Так «стражи» не тронут! — И сбил с ног второго. Полковниками гвардейской кавалерии просто так не становились. Но к оружию тянутся не стал.

— Ну и что тут за бардак? — Калитка распахнулась, и вышедший из нее мужчина одним движением закинул девушку себе за спину — А ну быстро прекратили! Киро? Заканчивай бить мою охрану! — Придурки, быстро отошли от него! — Лён ржал — Нашли с кем связываться. Для совсем тупых — перед вами гвардейский полковник. Армии Рошалии. Кир, ты шестым кавалерийским полком командовал? Проходите в дом.

— Пятым — Киро продолжал контролировать ситуацию взглядом — А моя жена просто хотела посмотреть на «стража». Он же у тебя есть? Мы хотели постучаться, а тут это возбраняется?

— Киро, леди, приношу искренние извинения — Лён хрюкал от смеха — Охраннички, быстро убрались с моих глаз. И я подумаю, где вы потом служить будите. Если не в состоянии отличить министра финансов нашего родного государства от покушавшегося на мою персону.

— Кир, у тебя кровь на затылке — Кэсси трясло от страха — Господин, Вы разрешите мне поухаживать за мужем? Простите за наглость.

— Акцент. Легмиссийка. Киро — это твоя жена? — Лён нахмурился — Быстро все в дом. Леди, не беспокойтесь, его так просто не убьешь. Царапина. Сейчас Вэл протрет чем то из своих зелий и к утру все пройдет.

— Извините, я просто хотела посмотреть на «стража» — Девушка закусила губу — Мы не хотели доставлять Вам беспокойства. Мы сейчас пойдем домой. Киро, ты как? Еще раз прошу прощения. Мы сейчас уйдем.

— Пять раз вы сейчас уйдете — Миниатюрная женщина вышла следом за мужем — Хотели посмотреть на наглопсов — сейчас покажу. Вот они, все шесть штук. Вир, Рэг и их свита из щенков. По именам не представлю, они какие то очень одинаковые.

— Лён, что здесь такое? — Нарисовался Грейс — Кир, привет! Валенсия, ты случайно мою недосупругу не видела? Очень хочется ей голову оторвать. Рэг — искать Рину! Тащи её ко мне. Не любил бы — давно придушил. А за последнюю выходку…

— И что она опять отчебучила? — Валенсия заулыбалась — Она — талант. Загони её в беременность, может уймется….

— Или я повешусь прежде — Пробурчал мужчина — Тридцать два года девке — а ведет себя как подросток. Хотя и выглядит так же. Удавлю, когда поймаю.

— Поймай сначала — Рядом с Валенсией и гостьей возникла девушка — А ты Кэсси? Пошли к Вэл чай пить. Меня при вас убивать не будут. Заодно Альку потискаем. У Вэльки такой очаровательный ребенок. Я ей уже парадного оружия натаскала на целую оружейку. И еще натаскаю. Только от недомужа спасите!

— Ну… Я же легмиссийка! — Девушка сказала и прикрыла глаза — Признание далось нелегко. Но врать не хотелось — Вы меня презирать должны!

— Кому мы должны — мы прощаем — Хладнокровно заявила хозяйка дома — Лично Я — шоломийка. Рина вообще из Карели. Из рошалийцев здесь только наши мужчины. Это ты еще банд… то есть свиту Королевы не видела. Там еще песчанки есть. Так что пошлите пить чай, пока мужчины выясняют отношения. А то там Алька без присмотра. Она вообще островитянка. Сейчас со своим Котей сотворят что-нибудь непотребное у Роззи на кухне. А я потом получу по полной.

* * *

— Проблема, бригадир — Мужчина положил натруженные руки на колени — Там вторая жила гейзеров. Надо отвод делать. Еще пара метров на глубину — и будет фонтан. Из кипятка. А по проекту надо еще на семь метров закопаться. В сроки точно не уложимся.

Бригадир любил соблюдение сроков, но дураком не был. Проект надо доработать под вторую жилу. А это уже не его трудности. Люди… В принципе, плевать на них. Но есть одно большое «НО». Строят для Королевы. А вот она умеет задавать вопросы и делать выводы. И за людей как бы без головы не остаться. Есть за ней такое.

— Перебрасывай людей на другие фундаменты. Карту жилы составить сможешь? — Рисковать головой Бригадир не хотел — Как чувствовал, что с этими островами все не так просто… Сколько выходов, как думаешь?

— На этом острове три от первой жилы и два от второй. — Мужчина задумался — А на втором надо посмотреть бы. Там два от первой и четыре от второй. Или пять. Я схожу? А то там сейчас настроят так, что все кипятком смоет. Вместе с людьми и строительными лесами. И со всем уже построенным.

— Иди — Бригадир задумался. А так ли все плохо? За усложнение работ можно и денег попросить. И много. А ведь заплатят. — Карту делай очень подробную. Мне перед заказчиками надо будет отчитаться. Кто Заказчик — знаешь? Вот то-то. Так что бы мне без халтуры! Сам знаешь, наша Королева ошибок не прощает!

— Уже наша Королева — усмехнулся про себя строитель — а еще полгода назад была шоломийской тварью. Быстро Бригадир перекрасился. Хотя лично ему было фиолетово, кто сейчас Королева. Лишь бы Король оставался у власти. За эти годы стройки шли по всему королевству. А строители на стройке — самое нужное. И уже через год он купит своей семье домик. Собственный домик. А уже сейчас мясо они едят не по праздникам, а каждый день. И старший сын учится в кадетском училище. За счет казны. Выучится — может и сотником стать. Так что — карта будет очень подробная. Для себя старается.

* * *

— Горг? — Откуда он у Вас, они же вымерли лет двести назад! — Седой старик рассматривал снежного барса с восхищением — Этого просто не может быть!

Кареты застряли у въезда на Песчаный Остров из-за сломавшейся телеги точно посередине моста, и девушки под охраной вывели своих питомцев на прогулку. Из питомцев были снежный барс, лев, четыре собаки и мужья.

— Это мой Барсик — Сэль посмотрела на старика неприязненно — И это обычный снежок. Снежный барс!

— Девушка, а сколько у обычного барса пальчиков на передних лапах? — Старик развел руки под взглядом Тори — Хайри, у меня нет оружия. И я могу дать клятву на крови, что не причиню Вашей женщине никакого вреда.

— Ну, он же кошка? Тогда пять на передних лапах и четыре на задних — Сэль задумалась — Вроде так. А почему Вы назвали моего мужа хайри? На нем же не написано, что он урожденный Тар-Таши.

— А теперь пересчитайте пальчики Вашего Барсика — Старик скупо улыбнулся — А хайри Тори как то сопровождал наш караван.

— Семь спереди и шесть сзади — Сэль чесала брюхо барсу — Но так же не бывает! И как то странно они расположены на передних лапах…

— Семь? — Из Высших — Старик задумался — А черной кошки рядом с ним не было? Они обычно ходили парой. Горг и Рош. Так легенды говорят. Белый Барс и Черная Пантера. Разное притягивается. В одной из верований они были святыми животными.

— А вот и Ваша черная кошка — Тори вздохнул — Сэль, твоя Паня постельный режим решила нарушить. Я её больше перевязывать не буду. И рыси с ней. Они хорошо плавают? — Тори задумчиво посмотрел на реку, явно прикидывая, не закинуть ли вредных кошаков куда ни будь на середину заводи…

— Тор, кошки очень хорошо плавают. — Сэль улыбнулась, наблюдая, как барс подставил пантере холку для трепки — Если к ним не привязать несколько булыжников. Но ты же этого не сделаешь? Прокляну…

— Я могу попросить у хайри Тори одолжения? — Старик опустился на колени — Я готов ухаживать за Горгом и Роши. Денег не надо, попрошу только место для отдыха. И немного еды. Я много не ем, поверьте. Вас не разорю. Клятву дам. На крови.

— Сэль, ну и что мне с тобой делать? — Тори привычно схватил девушку на руки — Тебя вообще нельзя одну оставлять? Один вечер меня не было — и уже какие то мифическо-святые животные. Мне клятву принять? Старик, выделю тебе комнату во флигеле. Питание — само-собой. Жалование как слугам на первое время. А там посмотрим.

— Ага, нельзя — Сэль светилась счастьем — Вот так оставишь — и я сбегу. К какому-нибудь принцу. Из какого-нибудь королевства. На белом коне!

— Сэль, белые лошади только в конюшнях Кристофера — Тори поцеловал жену в губы — Холостых принцев на континенте уже почти нет. Остальных претендентов… Мне Дэнис саженцев вишни всегда даст в том количестве, сколько я попрошу.

* * *

— Рэни, а нам во дворец обязательно ехать? — Анель грустно смотрелась в зеркало — А давай ты без меня как-нибудь? А то уже съездили… До моего замужества доездились.

— Вот ты у меня трусишка! — Мужчина положил девушки руки на плечи, притягивая к себе — Ну и чего ты испугалась? Хуже для тебя уже не будет — ты и так моя жена. Ну не съедят же тебя там, в самом деле! А не ехать нельзя — сегодня наследника Рошалии народу представят. Вот если бы ваш Отец Островов пригласил на празднество, а кто то не поехал, что бы было?

— Ничего хорошего точно бы не было — Девушка робко улыбнулась — Отец Островов злопамятен. Пара островов поменяли бы хозяев. А ваши лучше? Если из-за девочки убили всю делегацию и готовы обречь несколько миллионов моих соотечественников на голод!

— Анель, а давай разберемся? — Рэни тяжело вздохнул — Во избежание дальнейших недомолвок? Начнем с того, что вашу делегацию никто не убивал. Их вызвали на дуэли. И девочка, как ты говоришь, здесь совершенно не причем. Первый Советник вашего Отца прилюдно, в присутствии несколько сотен гостей и послов как минимум семи государств континента, кинул вызов Рошалии. И это надо было простить?

— Да при чем тут вызов? — Анель не понимала — Это Клео Ларенси, и Ланг имел на нее право! О чем и сообщил!

— В форме, что он ее заберет у одного из приближенных, входящего в список самых высокопоставленных лиц? — Рэни ухмыльнулся — Не попросит вернуть законное, а просто заберет. То есть мнение Рошалии его не интересует. И таким образом заведомо поставил Острова выше Рошалии. Ты серьезно думаешь, что такую пощёчину ему кто-нибудь бы спустил? Этот вопрос можно было поставить на переговорах следующим вечером. Не прилюдно!

— А если бы он ее попросил вернуть на переговорах, без помпы, её бы отдали? — Анель попыталась вывернуться из рук мужа — Что то слабо верится!

— Разумеется, не отдали — Рэни засмеялся — Но дуэлей бы не было. И бряцать оружием никто бы не стал. И закрывать порты, и вводить эмбарго на поставку вам зерна. Нэль, мы сейчас самое сильное государство континента, мы просто не можем вести себя по другому! Иначе, уступая сейчас в мелочах, мы потом будем возвращать себе уважение, заливая кровью уже страны. Так что скажи спасибо Лангу за отсутствие хороших манер.

— И ради этого вы готовы перестать поставлять нам зерно? — На глаза у Анель начали наворачиваться слезы — Рэни, у нас с едой плохо. Рыбы много. Но детей одной рыбой кормить нельзя. И без муки их будет просто нечем кормить. И они будут умирать. От голода, Рэни!

— Анелька, какая же ты еще маленькая, если веришь всем словам — Рэни зарылся носом в прическу девушки, лохматя её. — Да не остались бы Острова без зерна! Придержал бы Кристофер поставки на пару-тройку месяцев, сторговал бы для Рошалии что-нибудь полезное — и зерно опять бы пошло прежним порядком. Ладно, рассказываю тебе, но уже как рошалийке, а не островитянке. Ты же уже рошалийка, моя жена? Мы почти треть выращенного зерна продаем на Острова. И если его не продавать — то уже на следующий год надо сокращать посевы на треть. Поскольку кроме Островов оно ни кому не нужно. Остальным своего хватает. А это тысячи разоренных крестьянских хозяйств Рошалии. Оно Кристоферу надо? Так что продавать зерно мы заинтересованы не меньше, чем Острова его покупать. Давай, собирайся, и поехали!

* * *

Церемония представления Наследника Рошалии шла своим чередом. Центральный зал приемов дворца Рошали был заполнен людьми. Ребенка, завернутого в ритуальное покрывало, предъявили всем допущенным и положили на трон. Где он сейчас и спал, несмотря на весь шум. Ему было все равно на все церемонии — он наелся и сейчас хотел спать. И, как истинный король, исполнял свои желания.

А мимо трона нескончаемым потоком шли люди. Жаждущие оказать почтение собственно будущему наследному отпрыску и стоящим по разным сторонам трона Королю и Королеве свое почтение, шли нескончаемым потоком. Кто то искренне, кто то не очень. И куча подарков перед троном, которая всё росла. И жажда перейти к банкету для отдавших долг.

— Крис, это когда-нибудь кончится? — Кэрриган шептала одними губами — Я уже устала! А вот мелкий точно в тебя — дрыхнет себе, и плевать ему на всех. Это у вас фамильное? А давай я его возьму и мы с ним в Королевскую Башню пойдем? Мы тебя в твоих покоях подождем. А ты тут пока со всеми остальными разберешься? Без нас уже? Он скоро проснется, и его кормить будет пора!

— Забирай. И свиту свою тоже, пока они хулиганить не начали — Кристофер сохранял величественно-приветливое выражение лица — Буду за вас отдуваться. Тут еще Рэни с Анель, Лорей с принцессой Торийи, этих тоже с собой берите. И — в МОИ покои. Остальные помещения Башни не громить!

— А это уже как получится, муж мой — Коварно улыбнулась Королева, делая знак своей банде следовать за собой. Подняв ребенка на руки, царственно окинула всех взглядом и пошла ко второй двери под охраной «теней» — Муж, у тебя есть веский стимул прийти вовремя, то есть очень быстро! Хотя, если тебе дворец не очень дорог, то можешь не спешить….

— Кэрри, я не знаю, что ты задумала, но мне это уже не нравится — Кристофер Первый не переставал улыбаться гостям — А давай вы меня просто подождете? Учти, с утра ещё подарки разбирать, я ведь тоже могу сделать вид, что ну совершенно тут не причем. Вам подарили, вы и разбирайте!

— А это уже шантаж! — Кэрри мило улыбнулась — Тебе диванчик в прихожей застелить? Как раз выспишься….

— Кэрриган, у нас в башне нет прихожей! — Кристофер сводил челюсти в улыбке гостям, мечтая их убить — Идите уже, прикрою.

— Нет прихожей, нет диванчика — Королева улыбнулась — Так что спать будешь на коврике у двери. Вместе с Арисом. Ладно, я пошутила. Крис, заканчивай официоз, и пошли в башню. Извини, но твой винный погреб мы немного с девочками попотрошили. Только на белое вино! Ну и немного кухню… Девчонки маринованных грибочков захотели.

* * *

— Госпожа, Вам послание — Мальчишка-курьер протянул свиток Сэль — Вы не могли бы выйти к входу?

— Могу, конечно, только стражу с собой возьму — мило улыбнулась Сэль — А то мой муж без нее ходить не разрешает. А я мужа слушаюсь. Временами…

— На этот счет распоряжений не было — Мальчишка улыбнулся — Я передал — Вы приняли! А дальше я пошел домой.

Сколько на нее и ее двух «теней» выкинули сон — травы — на полк бы хватило. Но очнулась она уже в лесу. Зеленая полянка. Даже знакомая.

— Очнулась, моя невеста? — Сын Старейшины улыбался — Сейчас подтвердишь, что хочешь за меня замуж… И все у нас будет… Старший сейчас придет. И всё подтвердит.

— Ты дурак, Горт? — Сэль попыталась сесть — Я замужем. По рошалийски. Быстро верни меня мужу, пока он лес палить не начал. Для самих тупых — я от него беременна. От МУЖА! Или вам неприятности нужны? Так он нарисует, у него это хорошо получается. Придурок, мой муж — военный советник Кристофера Первого.

— Тебя это не спасет, ты сегодня станешь моей женой — Горт облизнулся — И твой дом станет моим. Так что тебя не спрашивают.

— Женщина в браке? — Старейший был в задумчивости — И замуж за Горта не хочет? Это меняет всё. Старший Клана Рысей, а Вы уверены в своих действиях?

— Девочка еще несовершеннолетняя, судьбу ее брака решаю я — Старший клана Рысей чувствовал себя не очень комфортно. — И я отдаю её за своего сына. За Горта. Пусть этот брак сочетают Небеса.

— На ней брачное кольцо — Старейшина Леса пятой точкой чувствовал грядущие неприятности — И брачный браслет. Я не могу совершить ритуал. Обратитесь к другому. Идиота найдите. И к кольцу присмотритесь. С Лесником проблем у Вас не будет? А я сейчас отправляюсь домой. Брак я заключать отказываюсь. Деньги верну. Завтра. Если доживем. Страт, на её кольце три молнии! Это же Высшая Ветвь Тар-Ташийцев. Ты с кем связался? А на браслете — падающий в атаке сокол. Это уже Димитрусы. Правящая ветвь Рошалии. И просто так такие браслеты никому не позволяют одеть. Ты кому дорогу решил перейти? Мой совет — быстро отдай девочку обратно и подумай, чем откупиться за неприятности. Пока они тебя не нашли.

— Мой сын на ней женится — Старший Клана отступаться не хотел — А Лесник — договоримся. Потом. А она правда беременная? Это плохо. Моему сыну свой ребенок нужен.

— Страт, через несколько дней у вашей границы лесов Клана Рысей будет пара полков армии Рошалии — Старейшина вздохнул — Вам золото глаза затмило? Так вот, ничем хорошим это не кончится. Поверь, если сейчас не отдашь девчонку, то о Клане Рысей дальше можно будет читать только в хрониках. Насколько я знаю «Орегов» из Тар-Ташийцев — Вас же вырежут. Всех. Включая младенцев. Три молнии. На кольце. ТРИ МОЛНИИ!!! И кольцо у девушки. И если даже ты её убьёшь — вас это не спасет. Ты готов — что умрет весь твой клан?

— Не посмеют! — Старейшина Рода Рысей не был уже уверен в своих словах — Я в своем праве! И Лес мне поможет!

— Сказать тебе, куда подаривший такое кольцо твое право тебе засунет? — Седой старик грустно улыбнулся — Отдай девчонку и проси милости для своих женщин и детей. Желательно, на коленях. Мужчин все равно убьют. Всех. Старше четырнадцати лет. Страт, ты покусился на женщину орега. Это не прощается.

* * *

— Пропала Сэль, общая тревога — Дэнис скрипел зубами — Девушки, ночуете в замке. Ваши три этажа королевской башни. Рэни, Лорай, Грейс, к вашим девушкам это тоже относится. Разберетесь сами с комнатами? Оль, Рим, Сен, Кэс — закрывайте выход — и четыре собаки улеглись на пороге у выхода из башни.

— Да, замок надо строить и очень быстро — Кристоферу было совсем не весело — Ну и кто у нас очередной умник? И почему Сэль? Она же почти самая ненужная для политики…

— Лесные — Сплюнул на пол лорд Дэнис — Чисто меркантильные интересы. Дадим Тори полк пехоты? Как мы на тему поссориться с лесными?

— Тори дадим Южную Армию — Кристофер задумался — И все полномочия. Пора лесных лечить. Обнаглели. Сколько там у нас? Четыре полка кавалерии, шесть пехоты? Усилить. Пусть будет карательная экспедиция. Лес можно спалить. Перекинуть туда еще пару полков тяжелой кавалерии. Это так, попугать. Полк тяжелой пехоты. И саперов. Тори жечь их начнет… Ну лес то точно. Или я его не знаю.

— Я понял — Дэнис был сосредоточен — Масло давать? Из этого, которое не тушится? Но лес сгорит, Крис, его после этого ничего не спасет. Не жалко?

— Жалко у пчелки, Дэнис, а сейчас надо Сэль спасать — Кристофер вздохнул — Они сами выбрали свою судьбу.

* * *

Рошалийская кавалерия появилась на границе Леса на вторые сутки. Деловито раскинули лагерь, отстреляли пару лесных лазутчиков и зажгли лес. Верховный пал в сухую погоду. А тушить — арбалетный болт в голову не хотите? Тушить запрещено.

На третьи сутки появилась рошалийская тяжелая пехота. Перекрывшая все выходы из Леса. И еще пара полков кавалерии. Закидавшую еще не горящую часть леса зажигательными факелами. Лес уже не горел, он пылал.

На следующий день появилась еще пара полков легкой кавалерии, зажегшая еще пару километров леса. И двинувшееся дальше. Лес пылахал. Как и обещали. И потушить это было невозможно.

— Сэль, что происходит? — Страт уже понял, что идея выдать её замуж за сына была не лучшей — Лес горит. На несколько километров и пошел в пал по верху.

— А это муж за мной пришел — Сэль похлопала глазами — Я же Вас предупреждала? Он же обещал лес спалить, если что. Так выполняет обещания. Он у меня такой, всегда делает то, что говорит. Хороший был лес… Жалко его. Сожжёт ведь до границы с Шоломией. Где потом жить будете?

— А ты жить вообще то хочешь? — Сын старейшины бесился — Просто жить? Еще и выжить надо! А просто жить?

— С тобой? — Сэль радостно улыбнулась — Нет. Лучше сдохнуть, чем с тобой. Фу, какая гадость…. И воняешь ты….

Дальнейшей дискуссии не получилось. Одновременно вышибли дверь и все окна. И в дом ворвались рошалийцы. И один тар-ташиец. Который схватил девушку на руки и вынес на улицу.

— Все сжечь — Тори командовать любил и умел — Лес пусть горит, но дальше не жечь. Хороший костерочек получился. Тэрри, правила игры знаешь. Но если хочешь — детей можешь забрать. Взрослых — нет. Можешь себе одну взрослую девочку выбрать. Остальных — сам понимаешь… Мы на лошадей, и домой…

— Что будет с остальными, Тори? — Сэль прижалась к мужу — Я понимаю, жизнь им не дадут. Их хотя бы не заживо сожгут?

— Мы не звери, моя любимка — Тори ухмыльнулся — Мужчины немного лишатся головы. Остальных перегонят в мое герцогство. Мне тут Кристофер что то отдал… Какое то герцогство. Ты готова стать герцогиней?

* * *

— Кристофер, это хамство — Лесничий шипел — Сгорел весь Северный удел. Род «Рысей» вырезан! Полностью. Детей и женщин забрали! Вам нужна война?

— Кристофер он для меня, для Вас он Ваше Величество — Кэрриган внимательно рассматривала свой маникюр — Сгорел ВСЕГО ОДИН удел? Крис, Тори надо поставить на вид. Обленился. За МОЮ ПОДРУГУ надо сжечь еще парочку. Пусть возвращается и доделывает. Анри и Грэг сейчас в Рошали? Майя просила двенадцатый полк в Силецк? Я согласна, но перед этим пусть пройдутся по лесу. Какой там еще клан мне не нравился? Волки? Даю добро на уничтожение.

— Ты понимаешь, что говоришь? — Лесной вытаращил глаза на внешне безразличную Королеву — Ты об Лесе так непочтительно?

— Не «Ты», а «Вы» — Меланхолично поправил уже Кристофер Первый — Не хамите моей супруге, это обычно плохо кончается. Двенадцатый кавалерийский… Пусть забирает. А Анри отдаем четырнадцатый. Или Десятый? Пойдут через Лес? Пусть идут. А мне давно не нравились медведи, тоже не почтительные. Добро на уничтожение даю. Вместе с лесом.

— Ты понимаешь, что сейчас сказал? — Лесник напоминал выброшенную на берег рыбу — Ты же войну объявил!

— Охрана, выкиньте этого хама за пределы дворца — Кэрриган поднялась с трона — А лучше — за пределы Рошали. Я не желаю его видеть. А ко мне — командующего войсками. Будем учить вежливости некоторых. Мой супруг, я заберу запасы масла. Из старых, его все равно утилизировать надо. Волки и Медведи? Давай еще Лис уничтожим, мой муж? Не люблю их наглые морды. А за Сэль еще пара уделов сгорит, или я не Королева. Лесные, вы заигрались. А теперь — убрать его с моих глаз… Можно пинками.

* * *

На седьмые сутки запылала северная — западная окраина леса. Попытки потушить встретили болтами из арбалетов. На встречный огонь из луков кавалеристы Кристофера быстро построили укрепленный лагерь.

На десятые сутки рошалийцы подтянули катапульты. И огненные шары понеслись вглубь леса. Разбивающиеся об стволы деревьев кувшины с маслом вспыхивали вместе с самими деревьями. И тушить их было бесполезно.

На четырнадцатые сутки вновь запылала южная окраина леса. Кэрриган исполняла обещанное. Двенадцатый полк весело и задорно зажег новый пожар. Перед этим обезопасив себя построенным лагерем. В лес никто не заходил.

На восемнадцатые сутки запылал центр. Подошел четырнадцатый полк под командованием уже лорда Ланри. Эти строить лагерь не стали — выставили защиту из ростовых щитов от стрел и принялись методично обстреливать лес стрелами с горящей обмоткой.

На двадцать первый день Лес запросил мира. В качестве доказательства серьезности намерений были приложены головы уже бывшего Лесничего и не менее бывших глав трех кланов — Медведей, Волков и Лис. Новый Лесничий был готов принести вассальную присягу королю Рошалии.

Многовековое противостояние прекратилось. Лес сдался. Хотя альтернатив было мало — или сдаться, или сгореть.

Часть семнадцатая

— Элис родила! Мальчишку! — Алексия ворвалась в дом Сэль на очередное чаепитие в Королевском Квартале — Голубь из Силецка прилетел! Так что мы подругу в ближайший месяц точно не увидим… Надзор за стройкой ее башни за нами.

— Опять мальчик? — Хмуро поморщилась Мариэль — Счет два — ноль в пользу мужчин. И на следующей неделе будет три — ноль, я кажется тоже нашей сборной не помощница. На Сэль надежды мало… Ей Тори девочку родить не разрешит. Алексия — спасение чести нашей женской команды исключительно на тебе! Хоть не всухую разгромят. Четыре — один… Плохо. Но через годик — два объявим второй тайм!

— А что сразу Сэль? — Лесничка после вынужденной прогулки на Родину чувствовала себя уже хорошо — И что из того, что я мужа слушаюсь? Он у меня хороший! Только пироманией немного страдает. Лес до сих пор до конца потушить не могут…

— Шляться тебе не надо было где ни попадя и с кем не попадя — Отрезала Маря, в связи с близкими родами находящаяся в плохом настроении. — И с кем попало! И как попало! Леса целее будут. Так что вся надежда на Алексию!

— Ну да, нашли самую маленькую, которую обижать можно — Алексия надулась — И нечего на моего Харриса все самую тяжелую работу сваливать! Если он шоломиец, это не значит, что у нас девочка получилась. У ваших мужей же не получились! Так что смело рассчитывайте на пять — ноль в пользу мужчин!

— А на что нам последние пополнение команды? — Кэрриган начала собираться к себе, пора проведать маленького Димитруса — Буквально новый состав — Валенсия, Рина, Анель, Лия, Кэсси. Если и с ними будет тоже, что и с нами, и счет станет десять — ноль, то наши мужчины точно в игре мухлюют!

— А нам Вэлькина Алька в зачет не пойдет? — Выдвинула очередную идею Алексия — А что, Валенсия тоже из Девичьего Замка! И дочь у нее законная… Вроде. Кэрри, а в Шоломии по дорогам пособирать больше некого?

— И еще пятнадцать воспитанниц из дома Мэта — Фыркнула Мариэль — И сто пятьдесят две девочки, которые сейчас в казармах кавалеристов временно проживают. Итого женская сборная Рошали побеждает мужскую с разгромным счетом сто шестьдесят восемь — пять! Ура нам… Только мужчинам эту идею не озвучивайте…

— А что, хорошая идея! — Кэрри засмеялась — Но озвучивать ее действительно не стоит. А то Дэнис в отместку нам отпишется этому толстому борову Хану Атыну жалостливое письмо, и нам пришлют сотри три песчаных мальчиков.

— Угу, а стройку очередного кавалерийского училища повесят на наши хрупкие плечи — Мрачно прокомментировала Мариэль — Можно подумать, вы наших мужчин не знаете. А у нас и так уже второй архитектор сбежал. Ладно, мы их по другому обыграем. Сдадим в карты, а играть будем в шахматы.

* * *

— Вэл, а поехали на Острова съездим? — Рина вскарабкалась на подоконник дома Лёна — Посмотрим, как там наши башни строятся? А то давно не были. Кстати, смотри, какой я Альке стилет прихватила из последнего особняка! Только он острый, Лен может и ругаться начать. Ну поехали!

— Риночка, во-первых, прекращай таскать Альке всякую гадость, у неё одних парадных кортиков разных родов войск уже за два десятка — Валенсия подозрительно смотрела на подругу — Во-вторых, на стройке мы были позавчера, и там скорее еще роют, чем строят. Зачем нашим мужчинам подземелья в три яруса — лично я так и не поняла. В — третьих, если ты хочешь срочно куда то слинять из дома — значит опять что то натворила.

— Да ничего я не натворила — Рина сделала невинные глаза — Честно-честно! Не успела с утра, я только проснулась недавно! Но если останусь дома — точно натворю. И Грейс придет с дежурства и меня накажет. Тебе не стыдно будет?

— За твои выходки Грейс тебя не наказывать, а давно удавить должен был. Ты зачем на клумбе под окнами цветами высадила надпись «Грейс — идиот»? В цветовой гамме его родовых цветов? Сколько сортов астр потратила? — Валенсия раздумывала, а не прокатиться ли им действительно на стройку — Хотя зачем Грейсу третий нижний уровень подземелья — я догадываюсь. Тебя держать в специально оборудованной камере. За семью замками, пятью дверями и десятью решетками!

— Ну-ну, удержит ли меня это — Рина гордо задрала нос — Я и не такие замки открывала! И Грейс не пойдет на помещение моего красивого тела в камеру. Там еще и кандалы будут ко мне в комплекте. И на руки, и на ноги… И на шею, пожалуй. И намордник. Грейс он такой, перестраховщик… Так едем?

— Ладно, поехали, только в карете, с охраной, и с «стражами» — Делать невинный вид Валенсия тоже умела — Заедем за Кэсси, Анель и Лией, а то им дома тоже скучно. И их стражу, и их собак с собой возьмем.

— И получим опять парадный кортеж — Вздохнула девушка — Ладно, уговорила! Собираем всю банду, а то по нам строители соскучились! И нервирует меня вся эта охрана. Нет, я раньше неоднократно ездила в сопровождении королевских гвардейцев, только это называлось не «под охраной», а «под конвоем».

* * *

— У Мэтью сын родился — Объявил Кристофер на очередном совещании в узком составе — Прибудут с супругой и чадом в Рошали — будем поздравлять. Мариэль родит на следующей неделе. Это из хороших новостей. Тори спалил несколько десятков гектаров строевого леса — это так себе новость. Но лесные заткнулись, и вроде бы их новый Лесник вполне вменяемый. Даже принес присягу. Тоже неплохая новость, да, Тори? А об остальном нам расскажет наш начальник службы безопасности лорд Дэнис.

— А что ты хочешь услышать, Кристофер? — Скептически посмотрел на короля лорд Дэнис — Результаты розыска имперцев? Ищем, мои люди кропотливо перетрясают всю подноготную нашей знати и купцов, отсутствовавших в последние пять лет на территории королевства более двух лет. Но это если наши к ним плавали. Как вариант — встреча где-нибудь на нейтральной территории. Какие-нибудь острова посреди океана. Тогда могли и быстрее обернуться.

— Как Лесные ухитрились добраться до Сэль практически во дворце? — Кристофер перевел взгляд на еще одного участника совещания — Лён, ничего сказать не хочешь? Личная охрана вроде на тебе?

— Её «тени» охраняли. Две «Предрассветных» — Буркнул начальник личной охраны — Вины с себя не снимаю. Но это был День Представления Наследника, народ шел нескончаемым потоком. Все мои ребята были в тронном Зале. Девчонок охраняли «тени», а Сэль вызвали к воротам. Там в суматохе и посыпали ей и «теням» один пакостным порошок в лицо. Вырубает практически сразу. А понять, что в этой суматохе у входа во дворец делается…

— Лён, не казнись — Тори сочувственно посмотрел на приятеля — Сэль где-то сама виновата. Незачем было из зала выходить. Просто такой наглости от лесных никто не ожидал. А других она пока еще не интересует. Да и «тени» с ней были. Не без охраны же вышла… А по поводу сонного порошка. «Стражи» не обладают тонким нюхом, они бойцы. Я уже выписал из Тар-Таши несколько охотничьих собак, поставим на воротах, пусть такую дрянь вынюхивают у входящих.

— Ладно, что у нас с Островами? — Дэн, они осознали всю глубину своей неправоты? — Кристофер вернул совещание в нужное русло — Или еще думают? Поставки зерна придержим на месячишко, для улучшение мыслительной деятельности. Хотя за попытку попугать нас прямым вторжением имперцев стоит им по носу щелкнуть. И пару раз по лбу.

— Островитяне думают. — Дэнис усмехнулся — Поняли, что сами себя перехитрить пытаются, ждут инструкций от Отца. Пытались выйти на Анель, с целью прокачать информацию, что мы сами по этому поводу думаем. Через мужа. Были посланы. Но уже самой Анель. Она немного обиделась, что Острова от нее так легко отказались. Объяснила, что она уже рошалийка и проблемы островитян ее не интересуют. Нельзя женщин обижать, они и отомстить могут.

— Кстати, про рошалиек в первом поколении — Крис задумался — А кто-нибудь в курсе, а где, собственно, шоломийские принцессы? А то я со всеми этими перипетиями про них совсем забыл. Их тут не продали еще куда-нибудь на остров Мэн? Или в бордель какой-нибудь? Хотя Кэрри бы не позволила.

— Старшая — в доме сына бывшего министра финансов — Заржал Дэнис — и уже с брачным браслетом. Мы же министра уволили, но детей не тронули. Сочеталась тайным браком, но по всем обычаям Рошалии. Тайным — это всего было около сотни гостей. Так что она сейчас рошалийская графиня. Кэрри не было, она рожала как раз. Младшая дошивает свадебное платье в поместье одного из наших виконтов. Брак будет тоже тайным. С виконтом Эльси. Вроде на следующей неделе. Помолвочной браслет на ней. У этих с тайнами похуже — там одних родственников почти две сотни. Ко двору обеих представят на Осеннем Балу.

— Дэн, а сколько девушек шоломийцы у нас забрали на последнем балу? — Крис задумался — Нас не обворовывают случайно? А то десять песчанок я Кардигану отправил. С него причитается.

— Крис, я понятия не имею, сколько у нас забрали и скольких нам отдали — Дэнис тяжело вздохнул — И посчитать не получится. Пали жертвой своих безопасных дорог. Мы же свой караван сбили на нашей безопасной территории в Рошалии, где всех и пересчитали. Потом по практически вражеской территории в Шоломии они шли единым караваном. Обратно — единый караван по вражеской территории Шоломии и при пересечении границы, где часть разъехалась по родовым замкам, опять пересчитали.

— А что сейчас мешало так же посчитать? — Крис пожал плечами — Сколько въехало, сколько выехало… Элементарная арифметика.

— Угу. Сколько въехало, мы знаем, а сколько выехало — Дэнис тяжело вздохнул — Крис, для выезда из Рошалии им сколачивать караван не надо было. Там тоже не идиоты. И когда до всех дошло, что дороги в Рошалии безопасны для них — просто потому что у нас дороги вообще опасности для путников не представляют, а дороги в Шоломии для них безопасны как коренных жителей, ну относительно, потому что они в родной стране, разъезжались они кто и когда хотел. Поэтому понять, кто выехал, кого забрал, кто остался, а кто вообще в Рошалии застрял, я не могу.

— Мда, проблемка — Кристофер засмеялся в ответ — Скоро мы всю свою знать и без официальных балов перемешаем. Вот только лорд Хэлл еще хотя бы один тракт со своей стороны полностью обезопасит — и начнется. Ладно, что у нас с торийской принцессой?

— У нас — ничего. А у её мужа с ней — все хорошо — Хладнокровно парировал Дэнис — Оплакивать свою горькую долю в изгнании ей надоело, и она сейчас нашла себе новое занятие — громит родовой дом Лерали. В смысле, делает там ремонт под свои традиции. Меняет интерьеры, мебель. В общем, занята мирным трудом на благо Рошалии.

— А легмиссийка смирилась? — Крис решил закончить проблему межгосударственных браков — Она у нас вроде одна на Девичий Остров не прописана? Что делать будем?

— Крис, а у тебя случайно еще лишнего «стража» нет? — Лён зашелся в хохоте — Такая забавная девчонка. Они у меня на днях с Киро были. Представляете, девочка захотела посмотреть на «стража». У неё на Родине это страшная сказка. Ну и Киро, который уже её муж, а он живет рядом, повел ее ко мне смотреть на «адских» собак. А тут моя недоделанная охрана из последнего выпуска решила бдительность проявить. Спутали их с «рассветными». Киро их немного помял. У одного перелом челюсти, у второго двойной перелом голени на правой ноге.

— У Киро нет «стража»? — Удивился Дэнис — Хотя, точно нет. Он министерство принял пару месяцев назад. А девчушка. Эта брыкаться не будет, ей вообще деваться некуда. В Легмиссии ее если кто и ждет, так это палач. Ну или разъярённая толпа с факелами и вязанками хвороста.

— Он же полковник армии в запасе? — Крис задумался — Точно, пятый или шестой кавалерийские полки. Академия генштаба с отличием. Специализация — финансовая разведка. Помню, читал его досье. А чего его в Легмиссию понесло воевать? Хотя, свой орден уже оттуда привез. Девицу Кэсси вроде зовут? А пса… Вы мой питомник на два года вперед разграбили! Волки вы, а не соратники! А ей терьерчик от Дэниса не подойдет?

— Да ей и крыса подойдет — Лён вдруг стал серьезен — Знаешь, она была уверена, что как только в ней опознают легмиссийку — её забьют камнями. И Вэл с Риной потратили вечер на объяснение, что в Рошалии ее происхождение может интересовать только её саму. Хорошие по Легмиссии легенды про нас ходят.

— Найду я ей пса. — Помрачнел Кристофер — Только тренировать его будут вместе с «стражами» Валенсии, Альки и Рины. Лишнего инструктора у меня нет. Завтра пусть заберет. Или сам заберешь. Ну и последний вопрос — какого грыха по Королевскому Кварталу болтаются лев, снежный барс, черная пантера и несколько пресмыкающихся? И почему их не трогают «стражи»?

— Не трогают псы — на них запретные ароматические метки королевского зверинца — Дэнис скривился — А откуда взялись. Та же людская глупость и жадность. Упокоенному начальнику зверинца предложили за них денег. Хороших. Но путь с украденными зверушками лежал мимо Королевского Квартала. А там карета сломалась. И со снотворным не рассчитали, зверьки проснулись слишком рано. Ну и ломанулись кошастые через забор. Пантера нарвалась на ловушку, начальник — на пять арбалетных болтов. Остальное можешь у девушек спросить. Как я понял — добычу они поделили, и не отдадут. У меня дома сейчас лев живет. Кстати, Крис, ты не в курсе, где бы мне ему еще львиц прикупить? Хотя бы три штуки. А то мне его взгляд не нравится…..

* * *

— Ну, здравствуй, братишка — Лесник Леса Шоломии был мрачен — Ну и что вы устроили в Рошалии? Поздравлять не буду — расхлебывать заваренное будешь сам. Теперь ты Лесник Рошалии? Мои соболезнования.

— Не наступай мне на больную мозоль, я этого не хотел — Седой мужчина без приглашения сел в кресло — Мне оно надо было? У меня Лес горит из-за одних придурков. И если дождей не будет — сгорит очень много. А власти я не хотел. Налей настойки, мне и так плохо. Сейчас тебе расскажет все Дейрат. Если еще не рассказал.

— А чего там рассказывать? — Второй седой мужчина сел на ковер перед камином — Вам кратко изложить? Идиотизм некоторых наших собратьев зашкаливает.

— Говори, что считаешь нужным — Лесник Шоломии налил всем вина — Я хочу понять, что произошло, почему мы нарушили Соглашение? Мы же его не одну сотню лет поддерживали! Мы не трогаем власть — власть не трогает нас.

— Начнем с истории, — бывший Лесник Рошалии решил немного поиздеваться над королем королевства, и с подачи Старейшины клана Рысей послал ему посланницу — Мужчина отхлебнул вина — Очень слабую девушку из клана «рысей». Которая была в лесу никому не нужна. В Лесу была не нужна, а вот в Рошали оказалась очень даже нужна. Некоему тар-ташийцу по имени Тори. И он купил ей дом. Рядом с дворцом. Всего за полмиллиона золотых рошалиек. Это примерно, возможно больше.

— У него так много денег? — Лесник Шоломии удивленно поднял бровь — Подарил, или это была сделка? Хотя о чем он мог договариваться с девчонкой из Леса?

— Подарил — Дейрат грустно усмехнулся — Тори эль… Не помню как там его… Для него это не деньги. Древнейший род Тар-Ташии. Там золота, как у нас листьев в лесу. А потом взял девочку под свою защиту. Сначала надел на нее свое кольцо. Три молнии. Знаешь, что это значит? Это род Орегов" Сопровождающих Караваны". А чуть позже одел брачные браслеты Рошалии. И браслеты ему дал Кристофер Первый. У тар-ташийца своих на то время вроде как с собой не было. Не родовые Димитрусов, конечно, но многосказующие для знающих. На них атакующий сокол. — А потом эти идиоты из Клана Рысей решили обогатиться — Дейрат вздохнул — И получить, что им не причитается. За счет дома Сэль. Продать дом Сэль и стать самым богатым кланом в рошалийском Лесу.

— И Страт решил, что сможет забрать дом? Или его продать? — Лесник Шоломии поежиться — Но это же глупо. Такие дома не продаются. И если Король Рошалии дал добро на брак лесной девочки … Это же они решили, что Король Рошалии никто, и его благословение брака ничего не значит? Но… Это же вызов? Прямой вызов королевской власти? Они совсем сдурели?

— Сам все понял — Лесник вздохнул — И этот Тори — орег. «Сопровождающий Караваны». Был третий меч государства. Сейчас — почетный гражданин Рошалии. Там все сложно. Ореги служат только своим Правителям. И если этот Тори дал клятву Кристоферу… Клятва двухсторонняя. Он оберегает Кристофера Первого, но и Король Рошалии оберегает поклявшегося и его семью.

— А еще этот Тори — военный советник Кристофера. А сама Сэль — подруга Королевы. — Старейшина грустно усмехнулся — Я Страта предупреждал, что лучший вариант — вернуть девочку мужу и не искать себе неприятностей, но меня не послушались. И Кристофер дал Тори одну из своих армий. Как результат — жену он вернул, а Лес будут тушить до выпадения снегов.

Я тебя услышал — Новоизбранный Лесник рошалийского Леса начал осознавать все проблемы с властью — Для всех еще раз — к Сэль не приближаться. Себе дороже обойдется. Если кто и что не понял — тем более к ней не приближаться. Мне еще бешеного орега в Лесу не хватало. Он же и оставшееся спалит без раздумий…

* * *

— Мудрейший, а почему «стражи» не трогают моих больших кошек? — Сэль гладила пантеру по голове, сидя на корточках перед стариком — Хотя вообще то они рвут все, что движется. Если их не отозвать или не запретить трогать. Рысят они не трогают именно в силу запрета.

— Кошек? — Аль-Рэн улыбнулся одними глазами — Госпожа, это такие же кошки, как я верблюд. Это горт и хоши. Они не кошки. Они одной крови с вашими так называемыми «Стражами». Поэтому и не воюют друг с другом. Посмотрите на челюсти Ваших так называемых кошек. Там клыки не по кошачьи расположены.

Сэль задрала щеку у Пани и… обалдела. Клыки в три ряда. И два ряда резцов. Пасть, приспособленная вырывать клочья плоти. И это не кошачья пасть.

— Кори, ко мне — Сэль подозвала одного из своих «стражей» — Нука ротик открой, покажи мне свои зубки.

Увиденное повергло девушку в шок. Те же три ряда зубов. По шесть клыков на челюсти. По три с каждой стороны. Такие же, как и у её пантеры.

— Это и не псы, и не кошки, Госпожа — Старик почтенно склонился в поклоне — Они сами по себе. Их выводили наши предки в качестве охранников. Предки — это те, кто жили на нашем континенте до людей. Знания почти забыты. Но хранги, горты и хоши остались еще. Хранги — это те, кого вы зовете «стражами». Хотя я думал, что гортов и хоши уже не осталось.

— А мне плевать! — Сэль почесала за ухом уже, как выяснилось, и не совсем пантеру — Это мои кошки, никому не отдам. Да, Паня? А где твой Барсик? Пойди, отлови мне его, я его пасть хочу посмотреть. И прекращайте громить палисадники! Удавлю, коврики для блох, как говорит мой муж… А я ему почему то верю…

— Госпожа позволит мне заняться их воспитанием? — Старик был готов упасть на колени — Иначе через некоторое время они станут непредсказуемыми. И Вы дадите команду их убить. Но они еще маленькие. Их еще можно сделать послушными!

— Попробуете ударить кого то из моих кошек — лично закопаю на заднем дворе — Мило улыбнулась Сэль — А лорд Дэнис даст мне саженцы вишни. Знаете, почему над похороненными сажают именно вишню? Она над трупами цветет красиво. У нас тут уже почти вишневый сад растет. Я Вас предупредила?

— Госпожа, с этими силой справиться не получится — Аль-Рен позволил себе улыбку — С ними надо попробовать договориться. Или убить сразу. Вы уже договорились. Но их надо немного натаскать на личную охрану. Вы позволите? Натаскивать буду на Вас, Госпожа.

* * *

— Дэн, я рожаю — Лицо Мариэль покрылось крупными каплями пота — Ты только не уходи, мне страшно. Не оставляй меня одну.

— Лекарей, быстро — Денис кинул распоряжение вызванному слуге — Мар, ты одна не останешься. Ну и кого ты мне родишь? А как мы ребеночка назовем? У тебя есть уже предположения? Маря, смотри на меня! Не уплывай в себя. Марька, а вдруг девочка получилась? Мариэль, ты меня слышишь?

Дэнис паниковал. Он не боялся смерти. Для себя. Он не боялся крови. Мог заштопать рану иглой. И даже на себе. Но тут… Его любимая девочка рожала, и ему было больно вместе с ней.

— Мужчина, выйди — Женщина в зеленом халате вытолкала его из комнаты — Мешаешь. Посиди в соседней комнате. И собак своих забери. И льва. Сплошная антисанитария! Развели зверинец…

И Лёва получил пинок под зад от повитухи — Пшел вон, кошак облезлый! Пока я тебе хвост не оторвала!

Сколько прошло времени? Минуты? Часы? Дэнис метался по комнате. Что с его девочкой и ребенком? Да, Мариэль вреднючка, но это ЕГО вреднючка! И она и ребенок должны жить. Он готов себя на них разменять!

— Папаша, у тебя сын — Женщина вышла из комнаты, на ходу снимая халат — Они спят, пока не трогать. Роды трудные были. Я их немного усыпила. Проспят часа три или четыре. Потом присмотр будет нужен на пару суток. Я пришлю сиделку. А тебе, тварь хвостатая, я клыки без обезболивающей травы вырву. Это не к Вам, лорд, это к Вашей кошке. Охххрррааанничччеек. Удавлю скотину.

* * *

— Марька родила. Мальчишку — Алекса веселилась — Сегодня ночью. Вроде здоровый парень у них с Дэном получился. Я за них рада. Итого три-ноль в пользу мужчин. Сэлька, ты следующая? Ты тоже мальчика родишь?

— А воздержаться можно? — Сэль причесывала Барсика — Я бы этот тайм пропустила на скамейке запасных. Но вряд ли судьба. Лекси, а ты с младенцами обращаться умеешь? Или нам уроки пора брать?

— Аааа… — Не умею- Алекса задумалась — Уроки брать придется. Вот только у кого… Есть умные мысли?

— Нет даже не умных — Сэль оттолкнула от себя кошака — Но придется думать. У меня около двух месяцев в запасе. Если я правильно считаю… Но тут плюс минус неделя. Ну не помню я! Все вопросы к Тори. Ой, а вот эти вопросы точно ко мне…. И не свалишь на моего любимого мужчину… А жаль…

— Тогда пошли пироженки есть — Вздохнула Алексия — А об остальном подумаем потом. Когда десерт доедим.

* * *

Потрепанный штормами галеон набирал в трюмы воду. От команды осталось треть. «Имперец» был готов затонуть. У чужих берегов. Маневр — и галеон был готов встать на вечную стоянку у берега.

— На левый галс, всем парусам — штиль. — Капитан корабля пытался спасти судно — Паруса спустить, рулевым — лево на два румба. Выбрасываемся на берег. Вперед смотрящим — ищите ложбину рек. Мы на приливе, надо попытаться посадить «Имперца» на брюхо там, откуда мы его потом снять сможем.

— Есть река, Командор — Впередсмотрящий нашел точку соприкосновения с берегом — Ещё левее, и мы войдем в ее русло.

— Лево на румб — Командор не хотел терять свой корабль — Садимся на киль. Сразу после остановки — искать течи. И заделать дыру от скалы. Доски можно сорвать с верхней палубы. Исполнять!

* * *

— Вас зовут Кэсси? — Мужчина в сером камзоле эмоций не выражал — Вы должны проехать с нами. Служба безопасности Рошалии — и девушке предъявили жетон на цепочке. — Вам нужно время собраться?

— Не надо, я готова — Кэсси что то именно этого и ожидала с самого момента попадания в Рошалию. Ничего хорошего — Куда мне надо идти?

— В карету — Мужчина улыбнулся — Или Вы хотите в седло? Извините, но верховых лошадей мы взяли только под нас.

Меньше, чем через полчаса, карета остановилась, и дверку открыл всё тот же мужчина, галантно подав ей руку.

— А теперь — прижмите руки к телу — К девушке стремительно приблизился еще один мужчина — И следуйте за мной. Руками размахивать не надо. Сейчас будете выбирать себе щенка. Или он Вас выберет.

В вольере было с десяток черных собак. С красными глазам. Щенки. Каждый выше её колена.

— Приказ Короля — Встретивший их мужчина улыбался — Выбирайте себе щенка. Это «Стражи». Кто Вам больше нравится? Про привязку Вам сказали? Выберите себя щенка, я его к Вам привяжу.

Ей? «Страж»? А когда в тюрьму или сразу на плаху? Она же легмиссийка! Что бы там не говорили Валенсия и Рина. Она для рошалийцев — исчадие ада.

— Так кого заберете? — Мужчина перестал улыбаться — Девушка, мне их ещё кормить. Делайте выбор.

— Того, который у входа в вольер — Кэсси решила понаглеть, терять то нечего — Хочу этого щенка. Мне ему имя придумать надо?

— Леди Кэсси, это не лучший выбор. — Мужчина смотрел испытующе — Пес — инвалид. У неё задние лапки почти не двигаются.

— Кэсси — это я для мужа. Для вас — Леди Кассандра. — Девушка передернула плечами — Я не смогу её взять на руки, она тяжелая. Я не подниму. А имя… Пусть будет Кас. Это же девочка? Что еще надо сделать? Пусть её перенесут ко мне в карету. Денег у меня нет, браслет за плату подойдет? Он вроде из платины…

— Ого, а девочка то с зубами — Со стороны вольер подошел еще один мужчина, одетый в походный костюм. Явно дорогой, и явно к обслуживающему персоналу не относящийся. И смутно знакомый — Кусаешься? Зачем тебе инвалидка? Тебе предлагают нормальных щенков.

— Мужик, ты шел? Ну и дальше иди — Кэсси озверела — Мелким шагом и мимо нас. Хотя, помоги щенка в карету перенести. Денег нет, сразу говорю. Вот, браслет могу отдать. Больше нет ничего.

— А за карету чем платить будешь? — Заинтересовано спросил мужчина — Или она бесплатная?

— Не телом, это точно — Кэсси расстегнула застежки на сережках — Этого хватит? Могу добавить медальон от матери. Больше ничего нет.

— Дай руку, злобная кошка — Мужчина уже бессовестно смеялся — Хран, мне вот это наглое создание отлови… Мужчина показал на одного из щенков «Стражей». Охрану не снимать, саму домой. Её собак с ней. Хран, ещё один такой прокол — и ты отправишься охранять стены замка Турода… Она же не знает, кто я?

* * *

— Любовь? — Нянюшка, я же Королева, нам такая роскошь не положена — Кэрриган сидела напротив своей бывшей няни — Хотя я за Криса на многое готова… И он отец моего ребенка. А любовь у нас у Сэль к Тори. Такая искрометная… Что её муж за нее спалил Лес. И даже не задумался. Ну и у Валенсии к Лёну, наверное. И у Рины к Грейсу. Там точно взаимно… И у Мариэль к Дэнису.

— Не путай любовь и страсть — Старуха улыбнулась — А любви в вашей компании… или банде, как вас называют, много. Очень много. Вам повезло. Ваши мужчины вас действительно любят. Страсть может пройти, а любовь останется. Вот ты — готова мужу еще ребенка родить? Если он даже перестанет быть Королем?

— Девочку — готова — Кэрри прислушалась к себе — Или мальчика. Это как получится. Но лучше девочку. Или мальчика? Я запуталась, нянюшка… Да кого попросит, того и рожу! Ой… Договорюсь я до новой беременности. Хорошо, что Крис меня сейчас не слышит.

— А я все слышу — Кристофер появился на пороге комнаты — Так и запишем — три девочки и еще один мальчик. Это программа минимум. А максимум — Кэрри, пошли очередного отпрыска делать. Мне еще герцогство надо кому то отдать…. В надежные руки. Второго сына воспитывать сама будешь. Уже как герцога. А для третьего… Майораты завоевать, что ли?

— А машинку для закатывания губ тебе не подарить? — Кэрри встала с диванчика — Тебе надо — сам рожай. А я пока отдохну. У тебя на руках. Могу потом на шею перелезть. Уряяя! Меня на ручки взяли!

* * *

Первая волна кавалерии Рошалии снесла все охранные посты имперцев. Вторая — закидала дротиками охранение корабля. Третья начала уничтожать оставшихся в живых. Четвертая… Пятая… Разговаривать рошалийцы не хотели. Шестая… Седьмая… Это уже перестроились первые… Восьмая, девятая… Рисковать людьми командир рошалийцев явно не хотел. И имперцев закидывали дротиками, стрелами и арбалетными болтами с безопасного расстояния.

И через несколько минут Командор понял, что остался один. А перед ним стояла десятка конников. Лошади — таких даже в гвардии Императора не было. Огромные кони. Закрытые в кольчуги. Кольчуги на лошадей? Закрывающие их полностью…. Кроме глаз. И это — пограничная стража?

— Нарушение границ королевства — Один из всадников спешился — Корабль конфискован. Вы приговорены к смертной казни. Но можете выбрать способ ухода из жизни.

Они говорят на Общем? Их ждали? Но «Имперец» не собирался заходить в воды Рошалии! Если бы их не кинуло на риф, они бы сейчас стояли на рейде острова Мэн. И законы моря. Он имел право на ремонт!

— В соответствии с морским кодексом я имею право на ремонт корабля — Капитан уже бывшего судна Империи пытался сохранить лицо — А то, что вы творите — это произвол! Зачем было убивать моих людей?

— Морской кодекс? — Мужчина снял шлем — Не читал, не помню такого. А вот устав пограничной службы могу наизусть процитировать. Входя во внутренние воды Рошалии, Вы должны были послать запрос на разрешение входа. Запроса не было. Так что вы — контрабандисты. Вы себе казнь выбрали, или Вас на рее повесить?

Часть восемнадцатая

Карета остановилась так резко, что Кэсси с трудом удержалась на сиденье. А снаружи слышались очень нехорошие звуки — выхваченные из ножен мечи. День явно не задался. Совсем. А еще щенки.

— Кэсси, ты как? — Киро распахнул дверцу кареты- Тебя не обидели? Ой, Кэсс, убери своего щенярика, он же кусается! У тебя свой «страж»? Отзови, пока я ему голову не оторвал. Есть у меня такое такое желание…

— Киро, все нормально, меня никто не обижал — Девушка схватила щенка за шкирку — И у меня тут второй щенок. Она с параличом. Посмотришь? Убить не дам, сразу говорю. Её зовут Кас. Могу себе оставить?

— Хран, а ты обнаглел — Лён был мрачен — Кто тебе разрешил девушку забрать? Я город на уши поставил после её пропажи. На приказ Кристофера можешь не ссылаться. Еще раз спрашиваю — какого грыха ты забрал девушку без сопровождения мужа? Вызов на дуэль хочешь заработать? Так учти, вызывать тебя не Киро будет, а я. Я тебя личным телохранителем Короля назнчил — я ведь и снять могу. И будешь охранять какой — нибудь вход во дворец.

— Лён, помоги — Киро осматривал лежащего щенка — У нее позвонок выбит. Сможешь придержать передние лапы и голову? Я один не справлюсь. И перевязать потом надо будет. Или до дома дотянем?

— Делай сейчас — Лен скинул камзол — Держу. Ух ты, а она сильная. Надо Крису сказать, пусть собачников меняет. Такую собаку чуть не угробили. Кэсси, сними с меня рубаху, на бинты пойдет. Киро, не ревнуй, у меня своя любимка есть.

— На счет «три» вправлю позвонок — Киро стер пот со лба — Лён, держи крепко. Кэсси, отойди в сторонку, помочь ты не можешь. И щенка придержи, сейчас твоя Кас выть начнет. Будет больно. Ей бы «дури» дать.

— «Дурь» — на, бери — Лён достал пакетик из кармана штанов — Сегодня взяли у одного барыги. Только не знаю, насколько чистая дрянь. Но если что — он у меня в подземелье. К ответу призовем.

— «Раз», «Два», «Три» — собака выгнулась под руками мужчины. — Все, позвоночник на месте. Бинтуем и домой. Кэсси, а карета откуда? Наша вроде дома стоит…

— А как вы меня нашли? — Кэсси гладила уснувшую собаку — Ну да, я виновата, мне не надо было из дома выходить. Но я не хотела. А карету этот ваш Хран подогнал.

— Искали — и нашли — Лён ухмыльнулся — А дома сидеть не надо, там скучно. Гулять надо. Киро, познакомь её с Кэрри и её банд… компанией.

* * *

Четыре фрегата военного флота Рошалии привязывали себя канатами к имперскому галеону. Задача была простой — выдернуть его на приливе. На фарватер. А там — пусть хоть затонет. Но с отмели надо вытащить.

— Поднять вспомогательные паруса — Командиру военно-морской эскадры Рошалии виконту Элси задание не нравилось — Осторожно снимаем это… Флажками отмашку остальным судам… Выводим на большую воду и забываем… Совсем и напрочь.

— Это — галеон. Океанический — Приданный к морякам по приказанию Короля мужчина неприлично засмеялся, разглядывая снимающегося со дна корабль — И сейчас Вы примете его под свою руку. Имя кораблю придумаете сами. Команду наберете с фрегатов. Ведите его на рейд Лиенны. Дыру в борту заделали. Не затонет, как мне кажется…

— Это мой корабль? Чей приказ? — Лорд Эльси принял устойчивое положение на палубе — Не помню, что бы я соглашался. Мой фрегат — «Стремительный».

— Приказ Кристофера Первого — Мужчина улыбнулся — И этот галеон — теперь Ваш. Кстати, не забудьте его Величество на свадьбу пригласить. Про Ваш «тайный» брак с принцессой Шоломии не знают только нищие у Храма.

— А у нас нищие есть? — Виконт следил за канатами — Боцман, натяжка канатов пошла, Рон, снимаем судно с мели. Осторожно, не утопите! Это вроде уже наш кораблик.

* * *

— Кэська вернулась! — Девушка запрыгала от радости — Братик, а ты не совсем дурак. Ой, а тут еще собаки… Это же «стражи». Мне завидно… Я тоже такую хочу… Ладно, согласна на волкодава. Киро, ну подари сестренке собачку?

— Кэлли, отстань — Киро положил щенка около камина — Не трогай её пока, она спит. И жену мою не трогай, она устала. И вообще, Кэл, а как бы нам покушать? Распорядишься? Совсем от рук отбилась. У нас гости. Всех надо покормить.

— Сейчас распоряжусь — Кэлли одернула платье — Где накрывать? Зал подойдет? Куча мужчин… Вам же мясо надо? Сейчас напрягу кухарку. Найдем поесть. Киро, я дам команду распотрошить погреб? Там вроде мясо было.

— Да потроши что хочешь — Киро сел на шкуру медведя около камина — Только покорми нас. И что то мне подсказывает, что сейчас нас навестит Кристофер. С таким почти дружеским визитом.

* * *

— Это леди Гетти — Дэнис представлял женщину Королю — Моя шпионка. Засекли одного из наших герцогов. Похоже, он с имперцами спелся. А леди будем внедрять к нему в замок. Только легенду надо продумать. Да, моя дрянь наглая?

— Ага, мой лорд — Женщина потянулась — Еще одна хамская выходка в мой адрес — и Ваша жена станет вдовой. К моему сожалению. Так кого надо соблазнить или убить? Кто моя жертва на сегодня? Герцог? Достойная добыча… Вам его голову принести?

— Гетти… Леди Гет, герцогиня Ласси? — Король веселился — Ну и как Вас Дэнис завербовал? На чем подловил?

— На азартных играх, мой Король — Гетти села в кресло — Да, играть краплеными картами была не лучшей идеей. Кто знал, что Ваш безопасник точно так же играет… Кстати, его колода была из той же партии, что и моя. Меченая.

— Гетти, не хами — Дэнис смеялся — Я тебя честно обыграл. В нечестных играх. Есть претензии, или еще партийку раскинем? Как там говорит Кэрри — сдадим карты, но играть будем в шахматы? И правила игры меняем во время игры?

— Типа такого — Гетти распрямилась в кресле — А теперь ближе к телу, то есть к делу. Что надо с герцогом сделать? Просто убить — мне это скучно. Убийц у лорда Дэниса и без меня хватает. Да, лордик? Когда же ты сдохнешь… Желательно, сам, и в муках.

* * *

— Май, хватит облизывать стены — Анри обнял жену — Мела хочется? Сейчас найдем. А что ещё хочешь?

— Сама не знаю — Майя прижалась к мужу — Мне скоро рожать. И я боюсь. Анри, ты же меня не бросишь? А то я после родов стану страшной и толстой. Уродливой. Зачем тебе такая нужна будет?

— Все сказала? — Анри подхватил жену на руки — Буду с тобой разговаривать на «вы». Это ВЫкину, ВЫброшу, ВЫшварну. ну и ВЫе…. А сейчас моя девочка идет обедать. Ну, не совсем идет. Едет на ручках у меня. Май, не брыкайся, уроню ведь!

— Уронишь. Сам себе веришь? — Майя счастливо засмеялась — Только не ты. Такие. как ты, не роняют. Я тебе мальчика рожу. Девочка у нас не получилась. Попробуем потом? Если я тебе не совсем противной стану…

— Едим обед и спать, моя девочка — Анри посадил женщину за стол — Кушай. Ложку взяла в лапки. И быстро поела супчик. Майя, я не шучу. Тебе надо поесть. А потом пойдем спать. Ты у меня под боком можешь даже похрапеть. Ай, хватит драться, я про храп пошутил!

* * *

— В право держим курс — Рон, держи судно ровно — Виконт Эльси уже чувствовал себя хозяином корабля — Вытягиваем галеон на рейд Лиенны.

— Право руля, на два румба — Рон, у нас якоря есть? — Новоявленный капитан галеона уверенно стоял на палубе — Встаем на рейд Лиенны, давай отмашку «Стремительному», пусть уходит…

— Якоря есть, а еще в трюме несколько сундуков с золотом — Рон отдал команду встать на якоря — Ролс, там очень много денег. Надо бы Короля в известность поставить.

— Бывшего капитана — в мою каюту, будем разговоры разговаривать — Виконт Эльси вообще то хотел домой, к невесте… — Переводчика ко мне. Сейчас у меня кто то разговорится. Или умрет.

— Кому надо было отдать золото? — Элси был зол, его ждала невеста, а он тратил время — Жду ответ. И не надо испытывать моё терпение.

— А пошел ты — Имперец начал наглеть — Еще мне на твои вопросы отвечать не хватало. Сначала Общий выучи, придурок.

Пытать в училище учили начиная со второго года обучения. А Элси был отличником по всем дисциплинам. И сдвоенный удар Командор пропустил. Сломанная ключица, и перебитые пальцы на левой руке.

— Ответ не принят — Элси откинулся на сиденье — Тебе все кости переломать? Это я могу. Хочешь сдохнуть? Не получится, пока я не разрешу. Повторяю вопрос — для кого золото? Повторный сдвоенный удар — и хруст ломающихся костей.

— КОМУ ЗОЛОТО? — Виконт ударил без замаха в лицо — Я задал вопрос. И не слышу ответа. А это меня нервирует. И с разворота опять удар — КОМУ ЗОЛОТО? Хруст ломающихся костей — КОМУ ЗОЛОТО?

— Ну точно не тебе — Имперец задержал дыхание — Таким, как ты — не платят. Такие за «спасибо» работают.

Сдоенный удар по ребрам. И еще раз. Хруст ломающихся костей. И еще удар. Уже ногами. И еще…

— Тебя забить, имперец? — Элси даже не запыхался — Или выкинуть за борт, рыбок покормить? Мне оба варианта нравятся. Но на мой вопрос ты ответишь. Рони, принеси мне с камбуза соли и перца. Сейчас у меня кто то рошоламийский будет учить. Начнем с самого простого — «мама»…

— Хватит — Лорд Дэнис вошел в каюту — Я этого забираю. Виконт, нервы надо сдерживать. Тебя вроде невеста ждет? Вот и отправляйся к ней. Имя кораблю придумал? Золото я заберу в казну Рошалии. А вот кому его отдать надо было… Это ты правильные вопросы задавал, виконт. Переводчик, повтори вопрос. И слушай, имперец, я не такой гуманный, как Эльси. Не услышу ответа — сейчас на палубе костерок зажгут. И тебя на нем будут жарить. Частями. По кусочкам. Которые я лично нарежу.

* * *

— Вэль, а твой кот — мазохист? — Рина скептически рассматривала сидевшего на дереве кошака — Сейчас придет Грейс и Алькин кошак упадет. Сбитый чем-нибудь тяжелым. Альк, он тебе живой нужен?

— Не тлолайте моело котю, он холосий — Девочка поправила костюмчик — Я сама ело снилу. Котя, я за толой лелу!

— А нука остановилась! — Валенсия отловила девочку — А твоего Котю… Надо у Сэль рогатку поклянчить. Котя, сам слезешь, или мне за арбалетом сходить?

— Ну и что тут у вас опять? — Подошедший лорд Лён придержал Вира за ошейник — А, кот опять на дереве? Снять? Сейчас, найду что-нибудь тяжелое. Котя, жить хочешь?

Кот жить хотел. И сам спрыгнул с дерева, по дороге домой потершись мордочкой о колени девочки.

— Вэл, Рин, мы в гости идем — Лён пнул щенка Альки — Быстро собирайтесь. Нас Киро в гости позвал. А вот этих наглых щенков пора убивать… Вир, тяпни кого-нибудь за хвост. Хуже чем у меня — только у Тори. Там у Сэльки рыси, они с крыши спускаются прыжками на головы.

* * *

— Кэсси, а можно я твоего «стража» покормлю? — Кэлли скорчила умильную мордочку — Везучая ты, у тебя два «стража». А мне братик вообще никого не дарит. И его Сири — наглая хамка. Надо ей хвост оторвать. И голову.

— Оторви — Киро вошел в комнату — Если сил хватит. Сири, тут на твой хвост покушаются. Тяпни мою сестричку за попу. А то у нее слишком мыслей много стало. Лишних. Кэсс, у нас гости придут. Лён с женой и Грейс… Тоже с женой.

— Они договорились? — Кэсси радостнол улыбнулась — Красивая пара. А она правда легенда воровского мира Рошалии?

— Правда, Лён за ней гонялся пару месяцев — Киро ухмыльнулся — Или делал вид, что гоняется. Выдавил в Шоломию, а потом притащил обратно. Вместе с Валенсией и Алей. Ну это их проблемы. Как Кас себя чувствует?

— Нормально вроде — Кэсси поискала взглядом собаку — Уже бегает. Кэлли, а где Кася? Покорми её и Дера. Кир, а давай твоей сестре подарим щенка? На «стража» у меня денег не хватит, а вот на волкодава… Сережек хватит? Они с бриллиантами.

— Обойдется — Киро встал — Ей собаки не положены. Да, Кэлли? А вот завтра ты поедешь со мной. Ты же у нас лекарь?

* * *

— Ну не хрена вы из него сделали — Кэлли осматривала мужчину — Садисты. На нем же живого места не осталось. Ну и как его лечить? Вы же ему все кости переломали. У меня сил не хватит все срастить. Киро, помогай, сейчас руки ему чинить будем.

— Да и сдохнет — не заплачем — Киро зафиксировал руки мужчины — Кэлли, сестричка, с меня собака. А этот — выживет — пусть живет. А не выживает… Значит судьба у него такая. Не очень счастливая. Своё он отжил.

— Киро, а еще ребра — Кэлли ощупала грудь мужчины — Вы совсем офигели? Убили бы сразу, зачем так издеваться? Бинты дай, вытащу я его. А про собаку ты не пошутил? Я на волкодавчика согласна. Киро, давай бинтовать. Мать вашу… Кажется, я погорячилась. Умрет ведь. Киро, у него ребро в легком. Попробую на место поставить…

— Кир, обезболивающее есть? — Кэлли напряглась — Я его теряю. Ну вы и сволочи. Киро, мне наркотик нужен. Он сейчас умрет.

— Ага, сейчас заплачу — Киро усмехнулся — Наркоту с собой таскаю. Мешками. Кэлли, из обезболившего могу ногой по голове врезать. Сразу болеть все перестанет. У мертвых ничего не болит.

— Киро, я тоже ногой могу ударить — Девушка перевернула имперца — Дохамишься. Дай травки, она у тебя есть. Или быстренько найди. Я своих больных терять не люблю. Кир, ну пожалуйста. Он же сейчас от боли умрет…

— Ну и пусть умирает — Киро задумался — Не жалко. Имперец. Пусть сдохнет, не надо было тебя к нему притаскивать…

* * *

— Граф, знакомьтесь — Дэнис сидел за своим рабочим столом — Эту гадость зовут Гетти. Или Гет. Ну или как сами придумаете. Да, мерзопакостное создание?

— Жить надоело, лордик? — Гетти села на стол — Я же предупреждала, не надо мне хамить. Не люблю я этого. Алекс? Граф Палмер? Мы с Вами на пару будем работать. Кстати, а Вы не могли бы этого хама убить?

— Нет, не могу — Мужчина засмеялся — Король будет против. А его гнев мне не хочется на себя вызывать. А вот с Вами поработать… Легенду придумали?

— А что там придумывать? — Женщина встала со стола — Будете или мужем, или любовником. Кстати, постель я с Вами делить не буду. Это не входит в мои обязанности. Но поизображать могу.

— Лучше мужем — Мужчина рассмеялся — Для моей репутации полезней будет. Хотя так и быть, соглашусь на любовника…

— Алекс, твою репутацию уже ничего не спасет — Дэнис улыбнулся — У тебя её что так, что не так, нет. А вот по поводу этой пакости… Гетти, ты как по поводу замуж выйти? Сейчас и обраслетим. Заодно и остепенишься. Наверное…

— Делать мне больше нечего, как замуж выходить — Гетти подошла к окну — Я лучше в парк схожу. Или еще куда-нибудь. Например, к портнихе. Лорд, а денег дадите? Мне бы гардеробчик обновить. Платьицев так с десяток. И с украшениями у меня плохо в последние время. Проигралась я в азартные игры. Много не надо, на бриллианты не претендую. Так, что-нибудь скромное. Сапфиры к моим глазам будут неплохо смотреться..

— Сет найду — Палмер ухмыльнулся — Но счет лорду Дэнису выставлю. Сапфиры? Пусть будет так. Еще жемчуг есть, честно выигранный крапленой колодой у одного островитянина. Могу пожертвовать. А вот платьев нет — ну не ношу я их….

* * *

Галеон стоял на рейде Лиенны. Виконт Эльси сбежал к своей невесте, так и не дав имени кораблю. А сейчас у новоиспеченного помощника капитана была задача — набрать команду. Да, с фрегатов сняли полсотни человек, но для такого корабля это было мало. Очень мало. Надо было сотни полторы, и это минимум. И с парусами бы разобраться.

— Рони, а Элси свои обязанности совсем задвинул? — Боцман скептически смотрел на старпома — Я все понимаю, но имя то кораблю надо дать. Невеста невестой, но и про кораблик забывать не надо. Кстати, у нас течь по правому борту, ближе к корме… Проси разрешения на верфь, упустим ведь судно.

— Сильно течет? — Рони хотелось завыть — Сейчас запрошу. Не утонем? И как мы его к берегу поведем? Это не фрегат, он большой. Раза в три-четыре больше самого большого нашего фрегата. И с парусами не разобрались. Может, фрегаты вызовем, пусть его на жесткой сцепке подтащат? Или даже не знаю как.

— Обойдемся, и так дойдем, на вспомогательных — Рейнольдс не зря был моряком в пятом поколении — Но имя кораблю надо дать. Не дело это, безымянными ходить. И с командой надо что то решать. Из вояк заберешь или набор откроем?

— Не знаю пока — Рони вздохнул — У нас таких суден нет. Из кого набирать — даже и не знаю… А капитан Эльси — скотина. Я все понимаю, но совесть то надо иметь?

— Вот он её и поимел, в самой извращенной форме — Хохотнул боцман — Запрашивай разрешение загнать галеон в верфь, течь не критична, но лучше сразу подлатать. Потом хуже будет. Дотянем понемногу. А с командой — решай, и чем скорее, тем лучше. Сейчас справимся, но в море нам пока путь заказан.

* * *

— Эй, мужчинка, просыпайся — Кэлли пыталась разбудить мужчину — Третьи сутки спишь. А тебе попить бы надо. И поесть. И вообще, ты еще живой?

— Если ещё жив — могу исправить такое недоразумение — Киро вошел в палату госпиталя — Кэлли, хватит возиться с трупом. Поехали тебе собаку выбирать. Кристофер дал разрешение тебе «стража» выбрать. Сестренка, у меня «стража» нет, а у тебя будет. Мне уже завидно!

— У тебя Сири есть, хватит с тебя — Девушка пыталась найти пульс у своего пациента — Кир, не отвлекай. Не нравится мне его состояние.

— Так давай, пришибу, что не мучился — Киро примерился для удара — И всем будет хорошо.

— Головой об стенку ударься, братишка — Кэлли наконец заставила имперца открыть глаза — Полегчает. Может быть. Хотя с твоей головой скорее стенке полегчает. Если сразу дыру не пробьёшь. И вызови мне сиделку, я этого откачаю. Ну, или хотя бы попытаюсь… Эй, мужик, не отключайся. Сейчас будешь есть и пить. И много-много спать.

* * *

— Что там по золоту? — Кристофер был мрачен — И сколько там оказалось? Кому предназначалось?

— Почти десять миллионов в золоте Рошалии — Дэнис задумался — А вот кому — имперец говорить отказывается.

— Он еще жив? — Кристофер заскрипел зубами — Или твои песики допрашивать разучились? Дэн, я был о вас лучшего мнения.

— Пока временно жив — Дэнис усмехнулся — Его сейчас сестра Киро откачивает. Только он ничего не скажет. Поверь, он скорее сдохнет, чем нарушит присягу. Мы пробовали его разговорить. Хотя там разговаривать уже было трудно, над ним виконт Эльси немного поработал. Примерно до состояния хорошо отбитой котлеты.

— А, да, мне на свадьбу приглашение пришло — Кристофер хмыкнул — Ты надоумил? Шоломийские принцессы уже пристроены? Такие тайные браки, аж скулы от таинственности сводит. Совсем тайное сочетанием браком в Центральном Храме. А, пока не забыл, куда галеон дели?

— На рейде Лиенны стоит — Дэнис поднялся из кресла — Пойду я, мне еще мерзотную пакость отправлять на свидание к герцогу. Который нас вроде как предал…

* * *

— Мирко, ты же понимаешь, что это невозможно! — Дэнис общался в кабинете с дальним родственником — Ты барон старинного рода — она из зажиточных горожанок. Тебе такой мезальянс не простят. Сразу тогда уезжайте из Рошали в глухую деревню.

— Тебе же простили — Обидчиво нахмурился молодой мужчина — Хотя все знают, что для производства такого количества дочерей Хан в постели должен проводить двадцать четыре часа в сутки. И еще пару помощников нанять.

— Ну, кто ты, а кто я — Дэнис засмеялся — Мне и не такое бы простили. Мирко, а кто мне в Рошалии рискнет вопросы задавать? И учти, проверить происхождение песчанок невозможно. Их забирают в три года, и дают новые имена. Так что кого и из какого оазиса забрали — даже сам Хан не знает. Поэтому желающие на них жениться в святой уверенности, что у него как раз дочь Хана. А это аристократка из Высших по нашим меркам!

— А Сэль у Тори? — Там даже не скрывают, что она фактически простолюдинка — Обиделся барон — Но их весь высший свет признал! Хотя по гостям они вроде не ездят. Им общения с королевой и её компанией хватает.

— Ну, по поводу простолюдинки — вопрос спорный — Дэнис ехидно улыбнулся — Она вроде дочь главы клана. Это раз. И замужем она не за рошалийцем, а за тар-ташийцем. У которого родословная на пару книг тянет. И денег — купить половину столицы. И вышла она за него раньше, чем он официально стал военным советником. И самое главное — она подруга королевы. И её соседка по Королевскому Кварталу. Так что ее примут где угодно и с распростертыми объятьями. Не твоя ситуация.

— Сделать её дворянкой захолустного рода? — Мирко задумался — Есть же у тебя в герцогстве кто-то совсем обнищавший?

— Даже не вздумай! — Дэнис грустно вздохнул — Извини, но наших аристократок с детства натаскивают на такие вещи, которые твоя возлюбленная точно не знает, и изучать будет несколько лет. Например, спинку держать. Песчанок тоже четырнадцать лет до совершеннолетия как леди обучают. Так что твою любовь заклюют сразу. Под бурные рукоплескания всего нашего бомонда. И все наши «ляди» сочтут необходимым поучаствовать в травле. Да и выяснить в Рошали — кто она — им пары дней хватит.

— То есть — выхода нет? — Насупился Мирко — И совсем ничего придумать нельзя? Но я не хочу жениться на придворной трещотке!

— Выход есть, но он тебе не понравится — Дэнис вздохнул — Представь её ко двору как свою фаворитку. Ей еще и посочувствуют, что не может стать женой такого великолепного барона. Потом сгоняете в Силецк, там Мэт поможет с тайным походом в Храм. Только не вздумай на нее фамильные драгоценности потом надеть, и признаться, что она жена. И пару десятков лет будите жить спокойно, не считая атак на твой брачный браслет от наших кумушек. А когда вам своих детей будет пора в свет выводить, там и признаетесь. Дети же твой титул наследовать будут. А они официальные, тебе даже разрешение Короля на передачу титула не понадобится.

— Хотя, наверное, ты прав — Барон Мирко понурился — Это будет лучшим вариантом. И лет за пятнадцать — двадцать она уже обрастет подругами. Будет сложнее отказать от двора. Ладно, извини за потраченное время. Мы подумаем. Пойду невесту уговаривать. Хотя сложности будут по любому — например ее родители явно не одобрят.

Часть девятнадцатая

— Ну, соратнички, что у нас хорошего, нового — Кристофер был выспавшийся и в хорошем настроении — С чего начнем? Давайте с имперца. Как он там?

— Жив пока, им сестра Киро, это которая Кэлли, занимаеся — Хмыкнул Дэнис — Откачают. Но Киро бесится. И очень сильно бесится.

— А он-то что бесится? — Удивился Кристофер — Ему такой подарок сделали. Казну пополнили почти на десять миллионов золотом. Как министр финансов он должен радоваться. Такая сумма упала, даже налоги можно не собирать.

— Как министр финансов он очень даже радуется — Улыбнулся лорд Дэнис — А как начальник финансовой разведки — рыдает. Очень ему интересно, сколько еще такого золота по Рошалии гуляет, кому оно предназначалось, и не вкинут ли в один далеко не прекрасный день пару десятков миллионов единовременно на рынки нашего любимого королевства. Что по его мнению может обрушить всю финансовую систему Рошалии. Я дал ему четырех своих оперативников, присматривать за имперцем. Должен же кто-то поинтересоваться, куда делось предназначавшееся ему золото. Может хоть какая зацепка будет.

— А как это может обрушить финансы? — Заинтересовался Тори — Мне всегда казалось, что чем больше денег, тем лучше.

— Это если они по кубышкам у конкретных лиц распиханы — Хмыкнул Кристофер — А вот при желании лишние деньги могут устроить большие неприятности. Например, кто то может скупить основные запасы продовольствия по осени, и припрятать его. Придержать его месячишка три, создать искуственный дефицит и начать продавать втридорога.

— Да, население городов явно будет не в восторге — Хайри Тори задумался — Крестьяне то продержатся — они все равно для себя запасают на весь год вперед. Хотя и по ним ударит, не все же они сами для себя производят, что то все равно покупают.

— И ещё где то в Рошалии почти две тонны делькапри — Задумчиво произнес Дэнис — А эта гадость дает привыкание за два-три приема… А две тонны…

— Уверен? — Кристофер насторожился — С чего ты взял, что делькапри так много? Это же полстраы на наркотики подсадить можно!

— Да мои аналитики посчитали, сколько за три года в Торийе этой гадости произвели — Дэнис вздохнул — Всплеска наркомании у нас не было. А производство Торийя нарастила. Лия много чего рассказала. В Торийе это основная позиция экспорта. И как принцесса она много чего слышала и видела. Ну и получается, что где-то исчезло около двух тонн делькапри. И эти две тонны у нас.

— Весело! — Кристофер присвистнул — Спровоцировать голод, раздать наркоту по принципу — первая доза на пробу бесплатно, убрать первых лиц… Да после этого любое государство голыми руками брать можно… Тут и милионные армии не нужны. Но это должно быть задействовано большое количество людей. Дэнис, заговор такого масштаба ты же не мог просмотреть!

— Не так уж и много — Поморщился главный безопасник страны — Продовольствие скупить — поручить купцам сделать закупки для личных нужд. Вполне нрмальная и законная операция. Тут и в заговоре участвовать не надо. Обычная торговая деятельность. Тем более, что скупать будет сотня купцов. Платят золотом. А покупателей может быть всего три — четыре. С наркотой сложнее, но если договорится с «теневыми гильдиями» — распространителей найдут.

— Ну и предложения какие будут? — Кристофер внимательно посмотрел на Дэниса — Лорд, форсируй поиски! Это тебе не крыс в Шоломию подкидывать! Тут сам понимаешь, ставки на порядок выше.

— Отправил я Гетти и Алекса в один подозрительный замок — Дэни усмехнулся — Его хозяин три года назад вдруг прекратил светскую жизнь, заперся у себя и ввел чуть не осадное положение. Замок на побережье, недалеко от Лиенны. Удобное местечко И у него есть пара суденышек, рыболовецкие боты. Как раз перевезти с галионов золото — вполне хватит.

— А с чего ты взял, что их туда пустят? — Скептически поднял бровь Кристофер — Если замок на военном положении?

— Гетти — его родственница — Ухмылся Дэнис — А репутация у нее не очень благочестивая. И хозяин замка об этом знает. Так что ему Гетти можно сильно не опасаться, стучать она, по его мнению, не побежит. А что она моя шпионка — так я их списки в «Вестники Короны» не публикую. Так что пустят. И что то мне подсказывает, что если меднокожии у нас есть — они там.

— Ладно, будем ждать известий — Кристофер потер виски — Что у нас со стройками? Никак не выбирусь лично посмотреть.

— Пансион для песчанок — спальные и адмистративные на стадии внутренней отделки — Отчитался Дэнис — Стены вокруг острова еще строят Но уже на уровне третьего этажа. Новый мост от берега к острову поставили. Дороги замостили. Насыпь к Девичьему острову насыпали, водостоки построили, там все на уровне законченного фундамента всего замка.

— А что Замок так медленно строится? Он же вроде по размеру меньше Пансионата? — Поинтересовался Лён — Девиц бы согнать в одно место, их там и охранять легче. «Королевскийй Квартал» — это хорошо, но это все же город. Улицу не перекроешь.

— Медленно строится? — Ехидно поинтересовался Дэнис — А проект «Орлиного Гнезда» все внимательно рассмотрели, прежде давать добро на стройку? Все? А что там, грых нам всем на голову, подземелья в три яруса под всеми башнями и донжоном, никто внимания не обратил? Так их все лето копали и укрепляли! Это залив реки!

— Эээээ — Три яруса вниз? — Виновато протянул Кристофер — Я как то не обратил внимание. Хотя проект то был под горный замок военного предназначения. А там случайно еще потайных ходов по проекту нет?

— Они там не случайно есть — Дэнис грустно улыбнулся. — Но их стройку удалось пресечь. Поскольку строительство потайных ходов предусматривает ликвидацию строителей по окончании работ. Ко мне бригадир пришел, попросил заключенных дать, а то из вольнонаемных желающих строить потайные ходы не нашлось.

— Мда уж, внимательнее надо быть — Тори почесал затылок — Это что, там реально три этажа вниз раскопали?

— Куда уж реальнее — Поморщился Дэнис — Я как увидел — сам обалдел. Ну ладно я, личную тюрьму сделаю. А остальным то столько зачем нужно?

— Ладно, Дэн, не кипятись — Примерительно сказал Лён — Все равно же уже построили. Будут наши Любимые на зиму грибочки — огурчики солить. Им погреб нужен будет. Еще капустки квашеной приготовят.

— Еще один юморист — Вздохнул Кристофер — Ладно, пошлите работать, хватит зубоскалить. Кстати, скоро Осенний бал.

— Крис, пока не забыл — Встрепенулся Тори — А что Кэрриган нашего Рэни так скорополительно на Анель женила?

— А Анель просто под горячую руку попалась — Мило усмехнулся Кристофер Первый — У Кэрри же свой секретариат. Она у меня на жалобы отвечает. А на Рэни по паре жалоб от девиц разного сословия в неделю приходило. На амурные похождения нашего милого Рэни. Вот она на него и вызверилась. Решила, что проще один раз женить, чем постоянно отписываться. А тут вот и Рэни, и Анель. Все рядышком, и невесту ему искать не надо. И жалоб больше не будет — девушка то с Островов, значит не достался ни одной из жалобщиц! И никому не обидно.

— Вот так погулять вышел — Лён засмеялся — Слушайте, а у нас хоть один нормально женился? Со сватами, с помолвкой, со свадьбой?

* * *

Кэрри разбирала почту. После заведения секретариата объем корресподденции уменьшился в разы. Девочки передавали ей только те письма, на которые они сами не могли ответить. Ну и что было интересно почитать. И перед ней лежало одно из таких писем. И что с ним делать — она не знала.

Женщины округа Генти герцогства Ненрико требовали возврата «права первой ночи», мотивируя это весьма веским доводом — герцог молодой и красивый. А он, гад такой, от реализации права уклоняется и ссылается на его отмену. И что он импотент. А у самого жена, фаворитка и любовница в городе! И у всех цветущий вид.

А вот разбираться, когда его отменили, Кэрри совсем не хотелось. Можно, конечно, запросить правовое управление. Или разъяснить, что «право» и «обязанность» — это разные вещи? Или просто ничего не отвечать? Но вроде сто тридцать подписей. Из них, правда, сорок два «крестика» и двенадцать отпечатков пальцев.

— Ну и чего мучаешья? — В кабинет Кэрри стремительно ворвался Кристофер — Собирайся, я тебе обещал Рошали показать. Пока свободное время есть. Возьмем с собой Анель и Кэсси, и тебе не скучно будет, и им тоже надо город показать. Карета уже у ворот.

— На, смотри! — Кэрри протянула мужу ходатайство — Ну и что с этим делать? У нас это право отменено или как?

— Да Боги его знают — Кристофер отмахнулся — Я же Король страны с более чем полусотней миллионов жителей, на меня это право никогда не распространялось. Ты представляешь, сколько в Рошалии свадеб каждый день? А этим клушам ответь — по этому поводу пусть обращаются к герцогу Эмерико фон Ненрико, это его обязанность как старшего рода.

— Эээээ. А в чем подвох? — Кэрри переодевалась в прогулочный костюм в соседней комнате — А вдруг право отменено? А мы такие ответы пишем. Неудобно будет перед герцогом потом.

— Кэрри, они пишут про старшего сына герцога — Арелия фон Ненрико — Засмеялся Кристофер — Но у него еще жив отец — Энрико фон Ненрико. А папочке уже девяносто лет, и паралич его разбил еще десять лет назад. Так что пусть обращаются, титул то он с себя официально не сложил.

* * *

— Маря, Сэлька родила! Мальчика! — Алексия искрилась радостью — Завтра можно будет проведать! Увы, но счет четыре — ноль в пользу мужчин. Мы проигрываем всухую.

— Вот кто бы по поводу мальчика сомневался — Фыркнула Мариэль — Так, мужей можно сегодня не ждать. Опять будут ножки обмывать. Пару дней. По появлению истерику закатить, что ли? Не забыть только, подожди, я в ежедневник запишу.

— Марь, да ладно тебе — Засмеялась Алексия — Когда ты родила, они три дня пьянствовали. Правда, с перерывами на работу. Но по сокращенному рабочему дню! Но ходили на работу все каждый день!

— На работу? — Скептически посмотрела на подругу Маря — Молодая ты и неопытная! Если только в кабинетах появлялись на два часа, так, подремать за рабочим столом. Все остальное время похмелялись у Кристофера в кабинете! Алекс, наши мужчины работают только когда, когда они либо сами хотят поработать, либо когда этого требуют интересы государства!

— Но что ты так сразу? — Пусть пьют, главное, что бы не гуляли! — Алексия продолжала улыбаться — А они от нас не гуляют. Я бы почуствовала, если Харрис у другой женщины был. У нас все дружные и хорошие. Только Рина с Грейсом ругаются постоянно.

— Говорю же, молодая ты и не опытная — Мариэль засмеялась — Рина и Грейс не ругаются, они мирятся!

— Не поняла, как это мирятся? — Растерялась Алексия — Они же ругаются! Почти каждый день! И очень громко!

— Алексия, я не знаю, как они мирятся — Мариэль продолжала смеяться — Судя по всему — долго, с чуством, с толком, с расстановкой. До сломанной кровати. Ринка его специально провоцирует, что бы потом …. Помириться. Пошли обедать.

Часть двадцатая

— А вот и замок герцога Аторана Кернского — Гетти сидела на крыше кареты, загнанной в подлесок — Алекс, как думаешь, рванем в гости сразу или понаблюдаем?

— Инава пошлем, пусть посмотрит — Алекс задумчиво обозревал громаду четырехбашенного замка, стоящего на холме — Засунуть голову в пасть твоему родственничку мы всегда успеем. А неплохой замок, такой с налета не возмешь!

— Для этого и строили — Девушка легко спрыгнула на облучок — Но ты прав, не стоит нарываться. Инав справится? Пусть только близко не подходит, и оденет что-то неприметное. Надо посмотреть, как там со свободным въездом. Замок то не из маленьких, должны же им продукты подвозить.

— Инав, иди сюда — Палмер спрыгнул с крыши кареты сразу на землю и позвал слугу с хитрым лицом — Слушай внимательно — подберешся поближе к замку и понаблюдаешь. Особое внимание — кто и когда въезжает, сколько человек и телег, система пропуска, какая охрана. Ну, не тебя учить. Только не попадись.

— Обижаете, господин, это когда я попадался? — Молодой невысокий худой мужчина улыбнулся — Сделаю в лучшем виде. Сколько времени наблюдать? До заката?

— Наверное, да — Граф Палмер задумался — Если что не так пойдет и тебя поймают — ты к Герцогу Аторану за помощью, к нему с визитом вежливости его родственница — леди Гетта. Ты её слуга. А карета сломалась. Но лучше не попадайся, мы еще подумаем, что хозяину сказать.

— Обиду чинишь, господин — Прогудел кучер — здоровый мужчина лет сорока, одетый только в штаны и безрукавку — У меня карета всегда в полном порядке. Я за хозяйским имуществом слежу. Так что она абсолютно в рабочем состоянии!

— Так исправь этот недостаток кареты, Ларис — Ухмыльнулся граф, показывая на заброшенный проселок — Переставь ее на зто подобие дороги. И приготовься по команде оторвать у нее колесо. Но аккуратно, что бы на место можно было приделать быстро! А то силы у тебя много, всю подвеску не развори!

— Зачем имущество портить? — Заворчал себе под нос детина, беря запряжных лошадей под узцы — Сначало оторви, потом на место поставь. Все у благородных не как у людей. Я же её всю перетряхнул перед выездом.

— Поворчи мне еще — Отмахнулся Палмер — Инав, ты еще здесь? А должен быть уже около замка. Леди, отдыхайте, сейчас завтрак сообразим.

* * *

— Граф Черри? — Что привело Вас в мой дом? — Кэрри принимала посла Шоломии на лужайке за своим домом в Королевском Квартале — Что то настолько срочное? Надеюсь, с моим батюшкой все в порядке?

На полянке у особняка в Королевском Квартале было людно. В беседке три няньки — кормилицы возились с наследниками мужской части населения. Сама Кэрриган сплетничала с Мариэль и Сэль, заедая новости мороженым. В тенечке в кресле дремала Алексия, сложив руки на далеко не маленьком животике. Осенняя погода еще не начала сказываться, и было почти жарко.

— Ваше Величество! Леди! — Посол Шоломии отвесил положенные по этикету поклоны — С Вашим батюшкой все хорошо. Он прислал голубиное письмо с просьбой организовать сопровождение каравана из Шоли по территории Рошалии. Везут приданое Вашим сестрам. Там … много. Несколько карет. Или дайте команду Вашим пограничникам, пусть пропустят шоломийский конвой.

— Граф Руани, а причем тут я? — Королева удивилась — Вообще-то это к лорду Дэнису. Ну или моему мужу передайте, он даст команду. У меня своих войск нет. Вот, могу свою охрану отдать. И девчонки тоже отдадут. Тут как раз на маленькую армию наберется!

— Это наша Королева мечтает — Лениво прокоментировала Мариэль — Кэрри, от охраны моего мужа, «теней» Мастера и «белых» Лёна мы избавимся только после нашей смерти. И то я не совсем в этом уверена. Кстати, граф, сдвинтесь на пару метров от стены дома.

— А зачем? — поинтересовался граф, послушно отходя на три шага в сторону — Тут какая то закрытая зона? А Вашего мужа я уже три дня поймать не могу. Как, впрочем, и Короля.

— Тут открытая зона. Слишком открытая — Кэрри засмеялась — И сейчас с крыши будут спрыгивать два котика Сэль. Сэль, что твои блохастые делают на крыше моего дома?

Граф поднял глаза наверх. На карнизе сидели две рыси, явно недовольные, что их «ступенька» для спуска вниз нагло и подло сбежала. Теперь придется прыгать сразу на землю. Не критично, но жестко. И люди так забавно пугаются. Или не прыгать пока, может еще кто-нибудь зазевается. Хотя местные уже знают и таких промахов не допускают….

— Так, Кэрри, слышишь, наши мужья загуляли — Задумчиво протянула Мариэль — Тебе не кажется, что они слишком расслабились? Не пора их начать воспитывать?

— Для воспитания у нас вон, в беседке, лежат мужчины — Кэрриган фыркнула — А чем они так заняты — я не знаю, вечером спрошу. И что делать с конвоем, я тоже не знаю. Сэль, не делай вид, что меня не слышишь. Повторяю вопрос — что твои котята делают на крыше моего дома? Куда делось гнездо голубей? Почему рядом с ним следы твоих кошек? Это один вопрос. И второй вопрос — ты не в курсе, чем наши мужчины так заняты?

— Котята сейчас спрыгнут — у них и спросишь. — Сэль скептически посмотрела на подругу — А сегодня мужчины на Девичьем Острове, что-то там мы с проектом Замка намудрили. Что именно — не знаю, Тори смеется и не рассказывает.

— Ничего мы намудрить не могли, это поклеп! — Возмутилась Мариэль — Проект Замка мы не трогали, даже количество башен не увеличили. Проект готовый был, если кто не помнит! И как мы могли что-то намудрить, если у нас очередной архитектор сбежал еще до принятия решения строить именно по этому проекту? Самая трусливая профессия — архитекторы!

— Да Вы присаживайтесь, граф — Кэрри указала на свободное кресло — Надо подумать, что делать будем. Наши мужчины приедут вечером, но день тогда мы точно потеряем. Попробуем за Лёном послать, может он чего придумает.

— Что прикажете подать? Чай, вино, другие напитки? — Вышколенный слуга незаметно приблизился к присутствующим — Сервировать прикажете здеь или в доме? Какие будут указания по поводу закусок и десерта?

— Подать графу вино и легкие закуски, нам чай, десерт, сервируйте здесь — Кэрри задумалась — В тенечке. И пошлите кого-нибудь за лордом Лёном, срочно.

* * *

— Кэлли, ну что ты дуешься? — Кори откинулся на спинку сидения кареты — Лично я твоего имперца и пальцем не трогал. Кстати, в галеоне было почти десять миллионов золотых реалов. Или ты думаешь, он их в Рошалию вез милостыню на паперти раздавать? Ты же не дура, должна понимать, для чего такие суммы в другие, не совсем дружественные страны, отправляют. Или ему тут за эти деньги пирожок бабушка на ярмарке продала? Он враг, Кэлли. Враг.

— Враг — так и убили бы сразу — Вздохнула Кэлли — Калечить то зачем? На нем живого места нет. Почти все кости переломаны, все внутренности отбиты. Выжить то он выживет, но гарантии, что не останется инвалидом — не дам.

— Эти претензии — к виконту Эльси, он его разговорить пытался — Невозмутимо парировал начальник финансовой разведки Рошалии — Солдафон. Приучили их к экспресс-допросам. Никакой фантазии. Наши палачи намного изящнее работают. И он так и не ответил на вопрос — кому предназначалось золото. И не куксись, хочешь, я тебе этого имперца подарю? Только не знаю, что ты с ним делать будешь. Он на рошоломийском не говорит, ты на общем ни гу-гу.

— Да говорит он на рошоломийском! — Досадливо отмахнулась Кэлли — И еще примерно на пяти языках. А кому золото — он сам не знает. За ним должны были гонцов прислать, галеон же к берегу не везде подойти может. Он вообще сюда не собирался, просто корабль борт пропорол — вот и выкинул судно на берег.

— Ты откуда знаешь? — Напрягся Киро — Он уже в состоянии говорить? И решил с тобой поделиться сведениями, которыми он не захотел поделиться с нами? Расскажи метод получения сведений, мы на вооружение возьмем.

— Говорить он еще не в состоянии, а вот бредить — вполне — Скривилась девушка — Он в бреду с этими посланниками разговаривал. На нашем языке. Ничего интересного. Он должен был поставить галеон рядом с островом Мэн и ждать посланца. Пароль — вторая часть медальона, который у него на шее.

— Ууууу… Как же мы не додумались его бред послушать? — Киро взялся за голову — А ты почему ничего не сказала? Он вообще много чего бредил?

— Я — целитель, а не контразведчик — Отрезала Кэлли — А говорил он в бреду много. На пару суток точно бы хватило. Правда, на разных языках. В основном на Общем, скорее всего. Ты прав, я его не знаю. И вообще — тебе надо — ты и шпионь. А я лечить буду. Каждому — своё!

— Так, быстро забираем щенка, и вас домой — Киро прикидывал размер тумаков за такой промах от Короля, и это в начале карьеры — Медальон еще на имперце? Он еще бредит?

— Медальон — на тумбочке рядом с его кроватью — Фыркнула целительница — Мы мародерством не занимаемся. Я сняла — мешал он мне. В коробочке от лекарства лежит. Уже не бредит, опоздал ты, братец. Я хороший целитель. Он теперь спокойно спит.

А с щенком — не вздумай сбежать сразу после приезда домой! Сначало знакомишь его с Сири — потом свободен, как ветер в поле!

* * *

— Гели, ну как мне галеон назвать? — Виконт Элси мучался уже неделю — Я уже всю голову себе сломал! Его надо в реестр вписывать, а у мыслей вообще никаких. Меня же команда по возвращении на борт без соли схарчит. И будет права, в общем-то.

— Мне бы твои проблемы — Хладнокровно парировала невеста Элси — Я вот никак не решу, что из драгоценностей мне на свадьбу одеть, а ты со-своими пустяками. Назови как-нибудь. Ну, например, «Осьминог». Или «Спрут».

— Гель, ты издеваешься? — Подозрительно посмотрел на будущую супругу виконт — Еще чего придумаешь?

— Конечно, издеваюсь, мой будущий муж — Девушка радостно закивала головой — А ты догадлив! Значит, не безнадежен. А лучше «Голубой Рак». Или «Русалочка». Или «Пингвинчик». Ты еще не передумал меня спрашивать?

— Уже передумал — Буркнул мужчина — Будешь подругам рассказывать, что твой муж — капитан «Голубого Рака». Или «Русалочки». Эта такая прогулочная яхта размером с три фрегата. На ней три сотни мужчин по морям катаются. Флагман северной эскадры развлекательных яхт.

— Он к Лиенне будет приписан? — Усмехнулась Гели — Ну и чего ты мучаешься? Назови галеон «Лиенна». Глядишь, начальник порта будет тебя без очереди на рейд ставить. Легкий такой подхалимаж.

— Вообще-то, у нас своя база в Хорсти, но мысль мне нравится — Виконт задумался — Флагман северной эскадры королевства Рошалии галеон «Лиенна». Вроде ничего звучит. Слух не режет. Ладно, уговорила — пусть будет «Лиенна»! Как ты уговаривать умеешь!

— Я еще много чего умею — Засмеялась девушка — Например, крестиком вышивать. Тебе название корабля на салфетке вышить?

— Я тоже много чего умею — Ухмыльнулся Ролс Эльси — После свадьбы продемонстрирую свои умения. И не один раз.

* * *

— Ну ничего себе понастроили! — Присвистнул Кристофер, спешиваясь около нового моста на острова — Дальше пойдемте пешком. Раз уж выбрались — пошлите, всё посмотрим. Стража, заберите лошадей. — И Кристофер со своей свитой из лордов Дэниса, Тори, принца Харриса и их охраной пристроился за очередной телегой, нагруженой строительным камнем.

А посмотреть было на что. Широкий каменный мост упирался в предворотную башню Пансиона, уже полносью законченную, но еще без ворот. Вымощенная брусчаткой дорога. Угловые башни подняты на уровень четвертого яруса. Стены между ними — на уровне третьего. Меньше всего комплекс походил на пристанище воспитанниц. Скорее, на военную крепость.

За предворотной башней стоял мужчина и, руководствуясь понятной только ему логикой, распределял тяжелогружёные телеги со строительными материалами, едущими нескончаемым потоком. Навстречу двигался поток уже пустых телег. Как мужчина ухитрялся впускать и выпускать телеги, не создавая заторов, Кристофер так и не понял.

Сразу за воротами мужчины свернули налево. Конюшня, лошадей на пятьдесят. Полностью готова. Хозблок — строители заканчивают крышу. Еще одно двухэтажное здание, судя по обилию выведеннйх наверх труб — кухня и столовая. Трехэтажное здание — вставляют рамы. Это явно административный корпус. За ним — пятиэтажное здание, похоже, учебный корпус. Еще два трехэтажных корпуса — это для персонала.

А вот и два жилых корпуса сверкают свежевставленными стеклами. Тоже по пять этажей. Пансион явно готовился принимать новых жильцов. И был уже практически готов. И вокруг — муравейник из строителей, не обращающих внимание на богато одетых мужчин. Ходят — значит, имеют право. Если охрана пропустила — значит так надо. Главное, что-бы не лезли в места, где на голову может либо камень, либо балка упасть.

— Внутрь пойдем смотреть? — Поинтересовался Дэнис — В жилых корпусах уже мебель расставляют. Симпатичненько так получилось. Девушки лично подбирали. Раз пять. Столяры готовы повеситься были. Или сбежать следом за архитекторами.

— Нет, пойдем на Девичий Остров сразу — Решил Кристофер — Пансион — это наших Любимых игрушка, пусть сами контролируют. А то мы целый день здесь бродить будем. А мне очень интересно, что мы там с проектом Девичьего Замка пропустили. А чего здесь все постройки по левой стороне?

— Правая сторона — в резерве — Хмыкнул Дэнис — Там потом будут для следующих поколений воспитанниц строить. Здесь пока построили для уже имеющихся в наличии девочек и набора следующего года. Девушки уже учебную программу составляют. Моя жена собирается преподавать один из обязательных предметов — «Стрельба из рогатки по движущимся и недвижущимся объектам».

— А моя — зельеварение — Вздохнул Тори — Представляю, чему она их научит. Надо с них учебный план стребовать.

— Так я правильно понимаю, что стена построена не для защиты воспитанниц от жителей Рошали, а для защиты жителей столицы от воспитанниц? — Засмеялся Кристофер — Ладно, пошли на Остров, посмотрим, что там за подземелья.

А подземелья под башнями впечатляли. Массивные каменные стены. Дубовые балки, разделяющие ярусы. Удобные лесницы, уже установленные по всем башням. Держатели для факелов.

— Да, тюрьмами Рошали на ближайшие сто лет обеспечена — Философски заметил Кристофер — Кто придумает, что с этими «подвальчиками» делать — поделитесь идеями.

* * *

Инав вернулся уже после захода солнца. Около кареты, опять заведенной в подлесок, горел костер, над которым кипела вода в котелке. Вокруг костра сидели Гетти, Алекс и Ларис. Выпряженные и стреноженные лошади паслись на полянке. Картинка была совсем мирной, если бы не заряженные арбалеты, лежащие у каждого под рукой.

— Садись, поешь — Алекс протянул слуге кусок холодного мяса и кусок хлеба — Сейчас еще чай будет. Много нашпионил?

— Угу, много — Инав вгрызся в импровизированный бутерброд — А замок то не простой. Совсем не простой. Они или чего-то бояться, или что-то прячут. Очень боятся или очень прячут. Настолько ценное, что в замке усиленный гарнизон, двойные патрули. На воротах — десяток стражников. Это в мирное время, когда во всех замках обычно не больше двух. В замок никого не пускают. Крестьяне привезенное разгружают на площадке рядом с воротами. Потом груз забирают слуги из замка. За день из ворот не выехал ни один всадник. Ни одной кареты. Что то кажется мне, господин, нас там не ждут и за ворота не пустят.

— Что скажешь, Гетти? — Палмер нахмурился — Чую я, по замку нам погулять не дадут. Если вообще пустят. А если и пустят — то дальше своих комнат мы не выйдем. А если заподозрят нашу избыточную любознательность не в их интересах — то мы оттуда больше не выйдем. Решение — за тобой, ты вроде старшая у нас.

— Предлагаю все же попробовать заехать — Задумалась молодая женщина — Но специально шпионить не будем. Незачем головой рисковать. А если ничего не получится — возвращаемся в Рошали, докладываем Дэнису. Пусть присылает «ловцов» и отлавливают кого-нибудь из жителей замка. Не могут же они там безвылазно сидеть. Хотя все это странно. Бояться герцогу вроде некого, ну, по крайней мере, до такой степени. Внутренних войн у нас уже лет шесть нет. Кристофер их не одобряет. Причем неодобрение исчисляется несколькими полками королевской армии для каждой из желающей побряцать оружием сторон.

— А если в случае чего самим попробовать отловить? — Ларис забросил в котелок травяной сбор — Я кулаком лошадь с ног сбиваю!

— Ларис, не болтай глупостей — Граф Палмер поморщился — Прачка или лакей нам не интересны, а остальные явно с охраной ездят. Нашпигуют стрелами раньше, чем ты к ним подойти успеешь.

— А вот по поводу прачки ты не прав, Алекс — Назадательно подняла указательный палец Гетти — Любите вы, мужчины, думать прямолинейно. Прачка бы нам сказала, кому и сколько она стирает. Как понимаешь, гарнизон и вояки стирают себе сами. А прачки обстирывают хозяев и собственно слуг замка. Поэтому она бы нам точно сказала, есть ли в замке чужаки и сколько их.

— Осталось только прачку поймать. Капканов наставить на дороге. Никто не знает, как их на прачек настраивать? — Палмер встал — Все, ложимся. Ларис, ты первый сторожишь. Я второй. Инав — третий. Гетти — карета в твоем распоряжении. Мы на улице устроимся.

Часть двадцать первая

Лорд Лён появился где-то через полчаса. Появление лорда и сопровождающих его лиц было обставлено с помпом и почетным караулом. Впереди, гордо восседая на «страже» ехала маленькая девочка в зеленом походном костюмчике. Посколько сбруя для собак не предусмотрена в принципе, а уж сунуть «адскому псу» удила в рот желающих не нашлось бы и под страхом смертной казни, то управляла малышка своим транспортным средством посредством дергания его за уши. Впрочем, огромного пса это совершенно не волновало, судя по выражнию его морды, с таким обращением он уже смирился.

Следом следовало две молодые женщины в сопровождении еще одного взрослого «стража», явно ехидно посматривающего на своего оседланного сородича, и четырех щенков. Сам Лён в сопровождении охранника Королевского квартала замыкал шествие.

— Алька приехала! — Оживились девушки — Иди к нам, у нас мороженое есть. И пирожные! И конфеты! Беги, пока мама не видит!

— А ну прекратите портить мне ребенка! — Засмеялась одна из молодых женщин — У вас свои есть, их и балуйте. А Аля сегодня наказана двойным обедом. Кэрри, Марька, Сэль, Алексия — всем доброго дня! Граф Черри, и Вам доброго!

— Присоединяюсь к предыдущему оратору! — Весело сказала вторая спутница Лёна — Марь, я тебе подарок принесла. Правда, дарственной надписи не будет. Сама понимаешь — Девушка покосилась на шоломийского посла — Хозяин так спешил с ним растаться, что дарственную гравировку сделать не успели — И девушка протянула Мариэль кинжал в украшенных гравировкой ножнах.

— Рин, это когда-нибудь кончится? — Кэрриган заулыбалась — Ты же взрослая и солидная женщина! А все никак не успокоишься.

— Я маленькая, вредная, бестолковая и неуправляемая хулиганка! — Гордо заявила Рина — Можете у мужа спросить. Это не я, это он говорит. Не могу же я мужу не верить! И не оправдать оказанное мне доверие! Здравствуйте, лорд Черри!

Лорд Черри, поднявшийся при появлении процессии из кресла, с удивлением узнал в прибывших женщинах племянницу лорда Хэлла Валенсию и её подругу Рину. Нет, о том, что они в Рошалии, Руани знал, но вот что они в таких близких отношениях с королевской четой, для него стало новостью.

В это время пес степенно подвез свою всадницу почти к самому столу и лег, позволяя девочке слезть с него без особых для нее неудобств. После чего отошел в тень дерева и развалился на траве. Второй возрослый «страж» уже лежал с другой стороны с прикрытыми глазами. Появившийся на полянке подтянутый мужчина в темном костюме защелкнул поводки на ошейниках не сопротивляющихся щенков и куда то их повел.

— Моя Королева, Вы меня хотели видеть? — Учтиво поклонился Лен — Какие проблемы? Чем я могу помочь?

— Вообще-то я хотела видеть своего мужа или лорда Дэниса — Кэрри сделал Лёну приглашающий жест на принесенные слугами кресло — Но поскольку они где-то болтаются, пришлось задействовать тебя. И хватит официоза, Лён, мы не во дворце. А проблему тебе сейчас лорд Черри объяснит.

Мужчины поклонились и отошли в сторону решать свои сугубо мужские дела. А внимание женщин переключилось на ребенка, набивающего себе рот пирожными.

— Алька, а за что ты сегодня наказана? — Поинтересовалась Мариэль — Что успела натворить? Достойная нам смена растет!

— Нинаю, но мама гололит — знаит натлалила — Девочка задумалась — Или натлалю. Лаз мама скалала — плидется тволить… Пилолное доем и пойду… Тока Вила с сопой вольму.

* * *

На этот раз совещание у Кристофера происходило в расширенном составе. Кроме самого Короля, его первого заместителя лорда Дэниса, военного советника Тори присутствали заместитель начальника управления безопасности Рэни и начальник финансовой разведки Киро.

— Прокол за проколом — Кристофер вертел в пальцах половинку ранее бывшего овальным ажурного медальона на цепочке — Ну и у кого может быть вторая половинка? И почему их всех тянет на рейд острова Мэн?

— Что их к Острову Мэн тянет — это как раз понятно. — Дэнис постучал пальцами по столу — Формально — это их территориальные воды и нашим кораблям делать там нечего. Своего флота на острове нет, ну кроме рыболовецких лодок. Которые, сами понимаете, при виде галиона быстренько выберут сети и сбегут в свою деревушку. И до наших берегов близко. А вот у кого может быть вторая половина медальона…

— От твоих великих шпионов известий нет? — Кристофер с раздражением бросил медальон на стол — Боюсь, у нас времени остается мало. Начало осени, сейчас закончится уборка урожая. И его массовая продажа. Да, части средств они лишились. Сколько там мы взяли?

— Девять миллионов девятьсот девяносто тысяч золотых реалов — Отчитался Киро — И по моим сведениям, еще семь миллионов было на галеонах, перехваченных Островитянами. А вот сколько всего было галеонов — это вопрос.

— Семнадцать миллионов золотых реалов, это только то, про то, что мы знаем — Кристофер вздохнул — А серьезно они в нас вцепились. И сколько еще того, что мы не знаем.

— Еще два миллиона у Монсеньера в Шоломии — Угрюмо добавил лорд Дэнис — Которые ему передал некий их пропавший герцог Руалийский. А это значит, что это далеко не последние реалы. И занялись мы ими только в этом году. А по самым скромным подсчетам, все это продолжается минимум три года. За это время сюда столько всего можно натаскать.

— И еще наркотики. — Тори задумался — Но для Рошалии это слишком много, значит, часть предназначена для Шоломии. Если устраивать хаос на континенте — то одновременно и у нас, и у соседей, не считая Шоломии. А поскольку из соседей особо обращать внимание не на кого, то, значит, удар будет именно по бывшей Рошоломии.

— И должен быть единый координатор — Дэнис сосредоточился — Иначе теряется весь смысл. Потому что в противном случае мы придем на помощь друг другу, и к моменту появления их флота успеем навести порядок. Надо искать. И понять бы, насколько для них существенна потеря двадцати миллионов.

— Поэтому я думаю, что в этом году ничего не будет — Тори встал и прошелся по кабинету — И если они начнут переброску войск — то не раньше весны, и все-же в Легмиссию. Даже при воцарящемся хаосе без войск все равно не обойтись. И хотя бы полмиллиона солдат им на начало войны нужно.

— Понятно, что будем делать с имперцем? — Кристофер сморщился — Попробуем допросить его еще раз, уже своими «специалистами»?

— А толку то? — Дэнис плотоядно улыбнулся — Что он нам нового скажет? Что должен был передать золото предъявителю второй части медальона? Это мы и без него уже знаем. Сколько всего было галеонов? Уверяю, он не знает. Он — перевозчик, и все они шли не общей эскадрой, а по одному, в разное время и каждый по своему адресу. Он же приплыл позже первых двух галеонов на два месяца. Это не интересно. А вот приручить и перевербовать…

— Мысль интересная — Кристофер уныло улыбнулся — Дэн, ты в свои шпионские игры не доиграешься? И как ты предлагаешь его вербовать? Что мы ему можем предложить?

— Ну, вот предложить то мы ему можем очень много — Тори сел обратно в кресло — Поверьте мне, как изгнаннику с любимой Родины. Во-первых, обратно в Империю он не попадет — сообщения с Южным континентом у нас нет. Даже если бы было — ему нечем заплатить за проезд. Ему даже есть не на что будет после выхода из больницы. А после общения с виконтом Элси ему прямая дорога на паперть, милостыню просить — работать руками он еще долго не сможет. С учетом его экзотического вида ему даже охотно будут подавать. Если местные конкуренты быстренько не придушат.

— Во-вторых — если он даже каким то чудом доберется до Империи, то первое, что сделает Император — это устроит ему торжественную встречу на центральной площади. С палачом. Он потерял галеон и груз. И не просто потерял — а и корабль, и груз достались врагу. И после этого он где то был достаточно долгое время. И непонятно, чем занимался. Так что казнят, не думая. Причем торжественно, при большом скоплении народа. Не знаю, что там у них из казней практикуется. Но для него выберут самую мучительную.

— Кто будет приручать — так сестра Киро уже начала, пусть и продолжает. Тем более на настоящий момент она его спасительница, это хороший психологический фактор. Я знаю, меня тоже в свое очередь одна женщина откачала. Но вот пойдет ли он на сотрудничество — вот это вопрос. И что он нам может поведать?

— Ну, Сэль дооткачивалась — Пробурчал Кристофер — А вот что он нам может рассказать — на самом деле, думаю, что много интересного. И даже не про Империю. Он же командовал океаническим галеоном. И судя по бумагам с галеона — не один год. И если Кэлли не ошиблась — владеет как минимум пятью языками. И если на них бредит — значит достаточно свободно. Где то же он их учил. Что с учетом отношения в Империи к другим языкам — уже интересно. И галеон — это не каботажное суденышко. Значит, плавал далеко и много. Так что расширить наши познания в устройстве этого мира он может. И это не будет предательством Империи — про неё мы и спрашивать не будем. Киро, что твоя сестра на это скажет?

— Пошлет нас всех поодиночке и всех скопом в длительное эротическое путешествие — Киро был хмурым — Шпионить не будет принципиально. Она уже свою позицию обозначила — она лекарь. И на паперть она имперца не отпустит, денег в нашей семье достаточно, целительствует она из любви к искусству. Прокормит. Живет она сейчас в моем доме, но у нашей семьи еще один дом в столице — родительский. Правда, они там почти не появляются — предпочитают жить в поместье на свежем воздухе. Так что и кров имперцу предоставить сможет. Даже если я его к себе на постой не пущу. Так что шантажировать Кэлли не получится.

— А шантажировать никто и не собирается — Устало прикрыл глаза Дэнис — можно предложить альтернативу — или она "разговаривает" имперца на сведения, не касающихся Империи, и не являющихся тайной, или это сделают наши палачи. Альтернативу могу озвучить я, Киро, я все понимаю, тебе это делать не стоит. А что мы сволочи и садисты — для нее не секрет.

— Ладно, отложим решение этого вопроса, как я понимаю, имперец еще пару месяцев пластом лежать будет — Кристофер решил не накалять обстановку — Давайте думать, где искать гипотетического координатора и как поэффективней пошпионить в Легмиссии.

— С Легмиссией есть одна идейка, но она тебе может не понравиться — Ухмыльнулся Дэнис — Есть у нас там один профессиональный мастер интриг и шпионажа. Твоя бабушка. Экс-королева Марго. Если ее энергию направить в мирное русло… Только не знаю, что ей можно за это предложить…

— Ну почему не понравится — Задумался Кристофер — Она, конечно, тварь еще та, но вполне разумная тварь. Мы же ограбили Кардигана почти на всю его семью, если подать ей это под нужным соусом, может и примериться с действительность. Да и с Кэрри у нас уже ребенок. Правнучек. А её любимое развлечение — интриги — при имперцах будет пресечено сразу путем усечения головы. И она это должна понимать. Так что может и согласиться. А что предложить — для начала можно послушать, что она попросит. А там и поторгуемся.

— Так и решим — Дэнис не ожидал такой реакции от Кристофера — Пока подумаем, кого к бабуле послать на переговоры. Кто тут у нас ещё остался из её прихвостней, кому она доверяет, надо посмотреть по спискам… оставшихся в живых. А то у них в последний год мор случился.

— А я пожалуй займусь формированием пиратского флота — Задумчиво произнес Тори — У нас Островитяне до переговоров еще не дозрели?

— Тори, что ты собрался формировать? — Вкрадчиво поинтересовался Кристофер — Пиратский флот? Я не ослышался?

— Да нет, Крис — Тори оскалил белоснежные зубы — Понимаешь, с учетом того, что в наших водах начали плавать имперцы, пора организовывать патрулирование морских границ. Особенно в водах острова Мэн. А поскольку в открытую нападать на Империю под своими флагами — это не совсем умная идея — могут ведь и отбиться, а потом вернуться в Империю, то будем создавать флотилию пиратов. Желательно, совместную с островитянами и шоломийцами. Под черными флагами. Причем, одному имперцу я бы даже дал уйти, Для Империи наличие пиратов в наших водах не должно стать новостью.

— В этом что то есть. — Задумался Дэнис — А где базу им организуем? А то выходящие с наших военных баз пиратские корабли — это как то не очень правдоподобно будет смотреться. Мы же не знаем, сколько и где у Империи шпионов.

— Да на острове Мэн и организуем — Пожал плечами Тори — Подойдет пара-тройка фрегатов под черными парусами к бухточке на северной окраине и вежливо объяснит местному населению, что они теперь жители свободной республики Корсария. Налоги теперь можно не платить, рыбу продолжайте ловить, честные пираты за нее еще и платить будут. И все, только придеться что-то типа форта еще построить.

— И будем иногда этот форт осаждать — Постучал пальцами по столу Кристофер — В рамках борьбы с пиратством. Огромной объединенной флотилией.

— Не иногда, а регулярно — Согласно кивнул Тори — Надо же им припасы как то поставлять. С едой на острове плохо. Ну и пусть периодически грабят наши торговые суда, у нас есть не болтливые капитаны торговых судов? Желательно несколько. А то если пираты будут регулярно грабить пару одних и тех же кораблей, это несколько подозрительно.

— Принцы взвоют — Превеуличенно грустно ответил Кристофер — Помощи попросят. В рамках борьбы с пиратством.

— Пообещаем — Дэнис улыбнулся улыбкой голодного аллигатора — И еще раз пообещаем. Как только все входящие в антипиратское соглашение страны договорятся — так сразу и окажем. В полном объеме.

— Лет так через двадцать? — Тори сделал скучающий вид — Когда это соглашение составим и подпишем? Точно. И даже ударим по базе кровожадных пиратов с двух сторон — с моря и с суши. Высадим на юге острова Мэн экспедиционный корпус, пару тысяч пехотинцев, которые строевым шагом прошагают по всему острову и ударят в тыл ненавистным пиратам!

— Ага, с вами, интриганы вы мои, будет следующее: — Кристофер хмуро посмотрел на соратников — Сразу после высадке на юге этот корпус войдет в их столицу — и там немного заблудится. И будет лет сто искать выход из столицы. А принцы утром полюбят рыбалку, а к обеду трагически утонут в результате несчастного случая? Потому что в четырехместной шлюпке одиннадцать принцев не уместилось? Перевернулась в результате перегруза, а кто в спастельные жилеты булыжников напихал — так это дети пошутили?

— Ну, примерно так — Сделал невинные глаза лорд Дэнис — Только шлюпок будет несколько. Принцы же не эгоисты, они на такое развлекательное путешествие с собой возьмут все правительство и большую часть двора.

— Да уж, совести у нас нет — Вздохнул Кристофер — Это Кэрри так говорит. Правда, в последнее время все реже и реже. Уже начала понимать, что правление и совесть — понятия несовместимые.

— Ага, у наших Любимых совести просто переизбыток — Тори скептически сморщил губы — Так фонтаном и бъет во все стороны. Хорошо, хоть мы выигрываем с разгромным счетом. Четыре — ноль в нашу пользу пока.

— А во что мы играем? — Заинтересовался Кристофер, — А то я что- то не в курсе. Дэнис, ты что-нибудь слышал?

— Ага, как игра называется, точно не знаю, у Кэрри спроси — Дэн потянулся — Но вместо голов — пол рожденных детей. Мальчик — в нашу пользу, девочка — в их. Пока мы ведем, есть подозрение, что это раунд они проиграют всухую.

— Этот раунд? — Кристофер расхохотался — Они серьезно думают второй выиграть? Матч-реванш будут брать? Ладно, пошли работать.

* * *

— Кэрриган, почтовый голубь сейчас полетит к пограничникам — Лён вернулся к женщинам — пропустим конвой шоломийцев, но в сопровождении полсотни наших пограничников из гарнизона. Здесь встретим. Где разгружаться будем? Сюда или во дворец?

— Давайте сюда, в мой дом, потом раздам — Кэрри улыбнулась — Или не отдам. Это как себя вести будут. Или буду выдавать частями. Родила племянника — на треть. Родила племянницу — на половину!

— Это что за дискриминация по половому признаку? — Лён засмеялся, пытаясь сделать обиженный вид — Почему за мальчика только треть, а за девочку — сразу половина? Как то не очень справедливо получается, Ваше Величество!

— Не дискриминация, а стимулирование рождаемости — В глазах у Кэрри запрыгали чертики — И все справедливо! За мальчика их мужья и так золотом засыпят. А вот за девочку… Ну не знаю, я еще не пробовала.

— Ой, а кто это там у тебя на крыше сидит? — Лён радостно улыбнулся — Мои прикроватные коврики, и сразу оба. Пойду поздороваюсь!

— Отстань от котят, Лён. — Сель укоризненно посмотрела на развлекающегося лорда — Хватит маленьких обижать. А то больших натравлю!

— Лён, они на моей крыше, так что делай с ними что угодно — Кэрри победно посмотрела на подругу — Эти тварюжки сожрали семейство голубей, которое гнездилось у меня на крыше! Как взрослых, так и птенцов.

— И правильно сделали, нечего гадить где попало — Мариэль не могла остаться в стороне от дискуссии — А птенцы давно уже на крыло встали. Только от ворон избавились, так следующая напасть налетела.

— Кис-кис-кис — Лён встал рядом со стеной дома, прямо под рысями — Идите ко мне, чучела для охотничьего зала.

Рыси подвоха не почуствовали и одновременно прыгнули, примериваясь оттолкнуться от плечей мужчины и спрыгнуть на землю уже с него. И — промахнулись. В последний момент Лен плавным движением вжался в стену дома, пропустил чуть не кувыркнувшихся кошек и, перехватив их за шкирки, прижал к земле, не давая извернуться.

— Валенсия, а вот и твоя новая шубка пришла — Лён надежно фиксировал шипящих рысей, не давая им не малейшего шанса его укусить или оцарапать — Хотя тебе на шубку не хватить. А вот Альке еще и на стельки останется.

— Муж, отпусти котят — Вздохнула Вэл — Пока большие кошки не пришли. Если хочется кошаков помучить — дома Котя есть. Если Алька разрешит.

— Вот от этого я Вас, граф Черри, и предостерегала — Кэрри весело смотрела на ошарашенного посла — Эти милые котики предпочитают именно так с крыши и спускаться. Правда, когти не выпускают. Но Рысь весит килограмм тридцать, Рыська чуть меньше. Но приятного все равно мало. А сейчас будет вторая часть развлекательной программы — Рыська начнет орать и появятся её приемные родители.

Но заорать Рыська не успела — через беседку перелетела черная молния, резко затормозила, повернувшись боком и превратилась в черную пантеру. Буквально через долю секунды следом за нем метнулась уже белая молния, в полете обернувшаяся в белого барса, сбила пантеру с ног и черно-белый клубок покатился по лужайке. Однако судя по абсолютно спокойным лицам присутствующих, эта картинка для присутствующих не была вновь.

— Опять Панька что то с Барсиком сотворила — Философски заметила Сэль — Похоже, он спал, а ей скучно было. Вот и тяпнула его за хвост. Теперь будет от него по всему парку носиться. Вам это ничего не напоминает? Лён, отпусти котят, пусть в битве поучаствуют.

— И не надо на нас с Грейсом намекать! — Рина сделала обиженное лицо — Мы с мужем по парку не бегаем! Хотя… Ну, было пару раз. Но давно!

— На прошлой неделе забег с препятствиями устроили — Наябедничала Валерия на подругу — Но что она сотворила — ни Рина, ни Грейс не говорят.

— Позвольте откланяться — Шоломийский посол про себя решил, что больше он сюда не поедет, все дела только через официальные каналы — Дел много, как бы ни приятно было с вами всеми пообщаться — И граф Черри церемонно поклонился.

— Подождите, граф, сейчас сопровождение Вам вызову, — по окончании церемонии прощания Кэрри позвонила в колокольчик — А то тут еще где то лев ходит, десятка полтора «стражей» разного возраста и вроде одна змейка метров пять длиной. Хотя щенки в настоящее время должны быть с инструктором. Офицер, проводите Графа Черри до ворот.

— Лёва спит — Отозвалась Мариэль — Он у меня настоящий лев! Спит, как льву и положено — двадцать часов в сутки. Не то что Сэлькины неугомонные. Кстати, граф, если где-то услышите — я бы ему львиц купила. Штучки три. Для полноценного прайда не хватает. Мне для Лёвы ничего не жалко!

— Сэль, я рысей отпускаю — Лён заржал — Кстати, а куда котяток от этих котят девать будешь? Ты имей в виду, их до пяти штук может быть. А в лес своему клану ты их уже не отдашь — нет уже ни леса, ни клана.

— Каких котяток, ты обалдел? — Лицо у Сэль вытянулось — Стоп, а им же больше года. Лён, ты уверен? А еще бельчата. Слушайте, а давайте еще свой лес где-нибудь по соседству посадим? Живностью обеспечу, так и быть. Кстати, белки никому не нужны? А то у меня пять штук на раздачу подрастает.

— Такие же полоумные, как и твоя? — Спасибо, не надо — Мариэль фыркнула — И рысенка не надо. Ничего не надо. Ну где бы львиц достать?

— Мариэль, ну что ты морочишься — Кэрри выбирала себе пирожное — Через три недели — Осенний Бал. Намекни послам, что у тебя скоро день рождения, а лучший тебе подарочек — это львица. Дэнису взятки предлагать бесполезно, а тебе что-то нужное в хозяйстве подарить — так это не взятка. А там глядишь, ты за них словечко и замолвишь.

— А у меня скоро День Рождения? — Задумалась Мариэль — Да я вообще понятия не имею, когда он у меня. Свидетельство о рождении в пустыни звучать будет так: — «В день, когда улеглась песчаная буря».

— Так в этом и вся прелесть, Мариэль — Сэль, пользуясь, что Валенсия отвлеклась, сунула Але, увлеченно пытающейся незаметно привязать косу дремлющей Алексии с спинке кресла, очередное пирожное — Когда тебе надо — тогда и объявишь День Рождения. Ну или праздника захочешь!

Часть двадцать вторая

— Ну что, герцогиня Штанстадская, когда твой почти родовой замок смотреть поедем? — Тори с улыбкой протянул жене несколько листов с королеввскими печатями — Тебе Кристофер отдал титул и герцогство Штанстад. Мне теперь к тебе положено обращаться Ваша Светлость!

— Опять с Королем вина перебрали? — Сель подозрительно принюхалась к мужу — А вроде трезвый. Что еще за герцогиня и герцогство?

— Сель, помнишь, я тебе про герцогство мятежного герцога рассказывал? — Тори сел в кресло и притянул жену к себе на колени — Который буквально перед самой поездкой в Шоломию попытался в очередной раз войну развязать и даже успел спалить деревушку? Его еще сам Харрис усмирял? Так вот, самого герцога слегка повесили, его ближайшие родственники все поняли правильно и удрали толи в Легмиссию, толи в Тар-Таши. Осталось беспризорное герцогство. Кристофер хотел сделать герцогом меня — но это нам с тобой не выгодно. Я Рошалиец в первом поколении, и титул получается ненаследуемым. А вот ты рошалийка неизвестно в каком поколении. Так что теперь ты — герцогиня Штанстадская, а в соседней комнате у нас спит маленький герцог. Такой маленький герцог Этеро Штанстадский.

— Ничего не поняла, но ладно — Сэль задумалась — Ты хочешь сказать, что наш сын унаследовал от меня подаренный мне титул герцога? И теперь он относится к высшей аристократии Рошалии? Тори, а отказаться никак нельзя?

— Почему отказаться? — Тори опешил — Ты не хочешь, что бы у нашего сына был титул и весьма неплохое герцогство?

— Тори, меня похитили из-за какого-то паршивого дома, а тут целое герцогство — Сэль прижалась к мужу — Мне страшно. А герцогство. Оно же большое… Я не переживу, если с ним что то случится.

— Глупенькая моя — Тори поцеловал жену в макушку — Герцогство это не дом, герцогство нельзя продать. А если ты боишься, что его могут похитить из-за выкупа — то поверь, для него гораздо опаснее быть моим сыном, чем герцогом. Если я продам все, что вывез из Тар-Таши — то у меня и на три таких герцогства хватит. Так что зови своих подружек — будем отмечать твой титул и вступление в права правления. А в герцогство съездить придется — представить тебя подданным и хоть посмотреть, что тебе досталось. Управляющих я туда завтра отправлю.

— Опять своих свояков? — Грустно улыбнулась Сэль — Только Терри не забирай пока, я к нему привыкла. А мне там жить придется?

— Селька, да не куксись ты, никто тебя там жить не заставляет! — Тори рассмеялся — Посадим грамотных управляющих и будем четыре раза в год наезжать с ревизией. Ну сама посуди, толку от тебя там?

— Тогда ладно, пойду распоряжусь по поводу праздничного ужина — Повеселела Лесничка — Сколько народа соберется?

— Пусть готовят персон на тридцать — Прикинул хайри — Будет еще банда с улицы Фиалок. Наверное, в полном составе. Так что пусть накрывают в центральном зале. И для охраны пусть приготовят поесть, особей так на сто. Что то мне подсказывает, что рано мы не разойдемся.

* * *

— Леди Маргарита, Вашей аудиенции просит виконт Харески — Лакей пытался скрыть усмешку — Просить или Вы ему откажите? Он Рошалиец.

— Просите. — Марго царственно махнула рукой — Я готова с ним переговорить. И подайте нам напитки.

Как же все унизительно. Принимать гостя в обшарпанном флигеле, предоставленном из милости лигмиссийцем. И ждать, что вместо вина им подадут сидр. Но, как ни странно, на внука она не обижалась. Она сделала ставки — и проиграла. Кристофер оказался более мудрым. Она играла против ребенка — а нарвалась в противниках на мужчину. На очень сильного мужчину. Который её переиграл. На всех полях шахматной доски. Как она пропустила момент, когда из мальчика вырос Правитель? Недооценила и заигралась. И сейчас пожимала плоды своей недооценки.

— Леди Маргарита, позвольте поцеловать Вашу руку — Виконт склонился к ее руке. Но Марго заметила усмешку в его глазах — Вы по прежнему прекрасны! Мой дед много рассказывал о Вашей красоте!

Какая тонкая издевка! Марго оценила — «мой ДЕД рассказывал о Вашей красоте»… И не нахамил, и рамки обозначил. Щенок. Ладно, поиграем. Возраст не всегда ушедшая красота, иногда это еще и пришедший опыт. В том числе и в таких словесных поединках.

— А я Вас перепеленовывала? — Маргарита улыбнулась как можно милее — Вы давно пеленки на панталончики сменили? До сих пор порождаете у меня материнский инстинкт. Такой милый кудрявый мальчик. Вас, наверное, мамочки Ваших пассий до сих пор пытаются причесать? Ангелочек, право слово!

— Что Вы себе позволяете, экс-королева? — Виконт все-таки сорвался — Не в Вашем положении так разговаривать с посланцем Короля Рошалии! Вы забываетесь! Вам хотят предложить — И тут викоет замолк. Поскольку не знал, что Кристофер хотел предложить своей бабушке.

— До свидания, молодой человек — Марго поднялась из продавленного кресла — Передайте моему внуку, что я готова поговорить. Пусть присылает посланника. Но ПОСЛАННИКА, а не шута типа Вас. Не хочу Вас задерживать и отнимать Ваше время. И не задерживайтесь в дороге, Кристофер может немного разозлится. Он Ваш род простил за связи со мной, или Вы в списке Дэньки на несчастный случай? Они с моим внуком не злопамятны, они програматичные. Ваш фамильный склеп в хорошем состоянии? Брысь отсюда, щенок.

* * *

Сознание возвращалось медленно. Словно в какой то взвеси находился. А сейчас надо собраться и открыть глаза. Нет, сначало вспомнить. Он на мостике. Удар об рифы. Пробоина справа. Корабль набирает воду. Выбросились на отмель в устье реки. Рошалийские всадники. Гибель команды. Его взяли в плен? Почему не убили со всеми? А потом — боль, захлестывающая все клетки тела…

— Сесть сможешь? — Сквозь приоткрытые веки виден силуэт девушки — Сейчас помогу. Тяжелый ты, помогай сам себе, я тяжести таскать не нанималась. Тебе поесть надо. И не делай вид, что меня не понимаешь! Бредить на рошоломийском ты можешь, а меня понимать — нет? Я сейчас обижусь.

— Я попытаюсь — Мужчина попытался приподняться над подушкой и снова осел назад — Извини, не получается. Зачем ты мне хочешь помочь?

— А хочется мне — Девушка весьма профессионально приподняла его за шею и подпихнула подушки под спину мужчины — Прихоть у меня такая — тебе помочь. Меня зовут Кэлли, а тебя как мне называть? Настоящее имя можешь не называть, я не настаиваю. Мне ваши заморочки с именами фиолетовы.

— А если я не назову имя? — Мужчина с трудом удерживал себя в сознании — Тогда что делать будешь?

— Сама придумаю — Девушка задумалась, оглядывая его — Как бы тебя окрестить… Ну, не хочешь сам именовываться — будешь Бельком. Ты же белый? На детеныша тюленя, правда, не очень похожь. Бельк, а сейчас — суп быстренько бульк-бульк— и спать.

— Меня зовут Командор — Мужчина только сейчас понял что голоден, глотая ложку за ложкой очень вкусного бульона — Кэлли, а я смогу есть своими руками? Я их совсем не чуствую. И ты же не будешь меня всю оставшуюся жизнь меня с ложечки кормить.

— Ответа два, перерастающих в вопросы — а если не сможешь вернуть им подвижность, что делать будешь? — Девушка внимательно смотрела ему в глаза — Если я не смогу вернуть подвижность рукам.

— Вернусь в ваш порт. В Лиарнау. Или Лиериенна. Не помню точно — Мужчина усмехнулся — Так вроде гавань называется? Там на траверсе глубоко. Мне хватит. Без рук плавать еще никто не научился.

— Еще один идиот — Кэлли впихнула в рот мужчине последнюю ложку супа — Руки у тебя к телу примотаны. К ребрам. И вообще, спать! Быстро! А то мне еще собак кормить. И самой бы поспать бы не мешало.

— А второй ответ, Кэлли? — Из-под спины мужчины выдернули подушки — Какой он?

— Обойдешься без ответов — Девушка скинула врачебный халат — До завтра, Комми! Приятных снов, а мне еще моего «стражика» покормить надо! И позаниматься с ним.

* * *

В замок герцога Атона их не пустили. Что и предполагалось. Милостливо разрешили починить карету на площадке около входа. И даже дали пару кузнецов в помощь. И через час карета четы якобы Палмеров бодро уезжала от замка в сторону близлежайшего города.

— Что дальше делаем, Гетти? — Палмер Потянулся — Предлагаю найти полянку, развести костерочек и пообедать. Я стянул у них гуся.

— Поддерживаю, а я стащила две тушки кролика — Грустно отозвалась женщина — Вот никогда бы не подумала, что опущусь до воровства еды. Раньше я меньше чем на бриллианты не разменивалась. И не воровала, мне их дарили. Но дядя нам был явно не рад. Даже завтраком не накормил.

— Господа, тут у меня туша свиньи, жарить полностью, или пока половины хватит? — Ларис загнал карету под прикрытие деревьев — Ив, как бы дровишек набрать? Хотя ладно, я вот эти три деревца высохшись подтащу.

— Возвращаемся — Гетти глодала свиное ребрышко — Лорд Дэнис это должен знать. Хотя голубей не дал — был прав. Если бы мой дядя понял, куда у них обратный адрес. Нас бы вместе с ними бы и зажарили.

— Тишина! — Инав скользнул в темноту и через несколько минут притащил к костру весьма упитанного мужчину лет так тридцати — Ну и что ты здесь забыл, болезный? Захотелось кушать или попить? Так подкрадываться не надо. Не любим мы этого. Ты из замка Аторана?

— Я..Я..Я… — мимо шел — Я не из замка, я из деревни — Мужчина показал какую то тряпку — Мне в Замок дороги нет, я вообще…

— Вообще ты сейчас мимо жизни пойдешь — Палмер достал стилет — Тебя как порезать — вдоль или поперек? Сказочник. Деревня — с юга, а ты пришел с севера. Ив, у нас лимоны остались? Я сейчас на утро шашлык замариную. А он так ничего, толстенький.

— Мне — хоть одну ляжку, хозяин — Ларис театрально пустил слюну — Нуу, можжжнннааа, хозззяяяин? Сырым? Я давно сырого мяса не ел… Я только обглодаю, он даже не умрет! Ну или слегка. Мы, темные колдуны…

— Ларис, он в обмороке — Гетти скептически смотрела на тушу у своих ног — Приводи в чувство. Вон там лужа есть. Окуни мордой пару раз. Он из замка. Кто допрашивать будет?

— Инав допросит- Алекс предложил девушке руку — А мы с Вами сейчас садимся в карету и очень-очень быстро отправляемся в сторону Рошали. Я даже склонен в ближайшем селении распрячь лошадей из упряжи и переседлать их под седло. Гетти, ты в седле ездишь?

— Езжу. Только не в женском — Гетти материлась внутри себя — И мне мужской костюм будет нужен. Для верховых прогулок. Для самых умных — без шва в паховой области. Натирает, знаете ли. Как то я не готова к таким лишениям. Это реально?

— Нет ничего нереального — Алекс выпряг две лошади — Выбирай, кто нравится. Штаны… До города могу свои отдать, только я больше тебя. Придется подтянуть на ремешки. Но тогда седло возьмете с моей лошади к себе — я пока на голом крупе поеду. А в городе переоденемся, заседлаемся — и рванем в обратную сторону. Все, срываемся в галоп!

— Зачем мы сюда приехали? — Гетти удивленно расматривала стоящий на развилке дорог дом — Чем раньше попадем в Рошали, тем лучше. И я тебе штаны верну.

— Гетти, если нас поймают — то мне не только штаны, а даже новый камзол выдадут — Алекс ухмыльнулся — Посмертно. И тебе на платьице не поскупятся. Началась гонка — кто быстрее в Рошали приедет.

— Вы её выиграли — От стены дома оторвалась тень — Не дергайтесь, Палмер, служба безопасности Рошалии. Жетон у меня в руках, мы же не будем делать глупостей?

— Как вы нас нашли? — Гетти не теряла хладнокровия — Мы вроде не по самым наезженным дорогам ехали.

— Понятия не имею — Равнодушно ответил мужчина — Мне приказано встретить вас здесь и обеспечить вашу доставку в Рошали без всяких проблем. Леди, до кареты еще два часа, если Вы хотите принять ванну — Ваш номер второй, второй этаж, сразу налево. Поесть Вам заказать? Тут разносолов нет, но на нормальную яичницу можно рассчитывать.

* * *

— Крис, все подтвердилось, меднолиции в замке герцога Аторана — Дэнис бесился — И что дальше делать? Его замок так просто не возьмешь.

— Не дергайся, Дэн. — Кристофер был сосредоточен — Я послал в пограничье вестника, мне нужны «хозяева неба».

— Ястребы, соколы, беркуты и иже с ними — Дэнис изумился — Зачем тебе контроль неба? Твою мать… Ты решил взять замок Аторана измором?

— Дэн, мне нужно убитое судно не рошалийской постройки, которое прибой выкинет на берег в самое ближайшее время. На нем будут флаги Империи. И это судно принесет чуму на континент.

— Крис, у нас чумы уже лет пять нет, где я тебе больных найду? — Дэнис начал оценивать замысел своего короля — Суденышко найду, это не сложно. Когда «следящие за птицами» будут здесь? Надо два кольца вокруг замка.

— Три кольца будет из пернатых — Хайри Тори все понял — Перекрываем все дороги и голубей пусть берут «следящие»? Разумно. А в провинции — карантин. Никого не впускаем и никого не выпускаем?

— Нет, впускаем всех, а вот не выпускаем никого — Кристофер швырнул бокал в стену — Вот что не хватало герцогу? Даже моя бабушка согласна на переговоры. Моя сволочная бабушка готова свой норов смирить. Что могла ему Империя пообещать? Только не надо дежурного — мы разбираемся. А сейчас — объявляем карантин вокруг замка герцога Аторана. «Следящие» не выпустят голубей из замка. «Серые» — конницу. Их там не больше пары сотен, больше прокормить трудно…

* * *

— Эй, Комми, подъем, я пришла — Девушка искрилась энтузиазмом — Давай я тебя покормлю. А то потом я занята буду. У меня и свои дела есть. А руки пока не отвяжу… Ребра еще не сраслись.

— Я могу отказаться? — Имперец попытался сохранить свое достоинство — А если у меня другие планы?

— Ага. Поешь, потом будут твои планы. Мне они очень интересны — Девушка проверила бинты — Ещё раз дернешься — отдам брату. Он почему то тебя не любит. Киро у меня начальник финансовой разведки Рошалии. Вот скажи мне… Хотя не говори, все равно соврешь.

— Спрашивай, имеешь право на один правдивый ответ — Мужчина откинулся на подушки — Отвечу. Правду.

— Если вы нас бы завоевали, что бы было со мной? — Девушка смотрела прямо в глаза — Меня бы вашим легионам отдали? Или они сами взяли… Потешились бы солдаты? На скольких бы меня хватило? На пару десятков ваших легионеров? Не отвечай, ложь я почувствую. Наверное, было бы очень больно.

— И вообще, я пошла, мне еще приют проверить надо. Поверь, если вы придете на нашу землю — я такой гуманной не буду. Буду вас убивать вместе с братом и остальными моими соотечественниками. И очень пожалею, что попыталась тебя выходить. И драться буду — пока не умру. Но твоим соотечественникам не достанусь — и девушка показала пузырек с ядом.

— А сейчас — спи. Не нужен мне твой ответ. И так все понятно. — Девушка пошла к выходу из комнаты, отталкнув на подушку имперца — Если чего надо — говори сейчас, потом я занята буду. Надолго. Можешь сиделке высказать свои пожелания. Она мне передаст.

* * *

— Карантин объявлен, Крис — Дэнис вздохнул — Но умерших от чумы я предъявить не смогу, сам понимаешь. Нет у нас таких. Герцог попытался выпустить голубей за поддержкой, царство им небесное, последнего голубя ясреб «следящего» сбил на подлете к городу. Так что ждем.

— Да уж… — Кристофер задумался — Кто блокаду держит? Усиль их парой полков из Южной армии. Подлость человеческая границ не знает. Интересно, за что герцог продался? Не за красивые же глазки. И сколько в золоте стоит верность? Уничтожь его, Дэн. Если найдешь хотя бы следы наркотиков — вместе с семьей.

— В случае желания сдаться торговаться будем? — Тори сморщился — Я бы очень сильно поторговался. Например, живые меднокожие в обмен на свою жизнь. В рудниках. Лет на десять. Золото все равно наше, наркотики — их еще надо раза два засыпать породой. Давай я замок этого Атона спалю? Мои катапульты за стену смогут закинуть зажигательные снаряды. Неделька — сами сдадутся.

— Да нахрен мне их золото, своего хватает. — Скривился Кристофер — Тори, зажигай замок. У тебя карт-бланш. Мне эта зараза в Рошалии совсем не нужна.

— Расчетам построится. Старшего — ко мне — Тори команду принял правильно — Три катапульты — на фронт, три — в резерв. По три на фланги. Приступайте. Время на исполнение — тридцать минут. Пехота — оказать помощь. Команда была. Через сорок пять минут заканчиваем обстрел. Я на вас надеюсь. Не оправдаете моих надежд — на вас будет надеятся надсмотрщники в камнеломне.

— Залп — Мужчина в форменном сюртюке махнул рукой. — Старшим расчетов проверить прицелы, недолеты. Прицелы поменять. Второй выстрел — Залп. Старшим проверить прицелы, опять три недолета. Готовность — ноль. Залп. Хорошо, зажигалки заряжаем.

— Вам что надо, лорд? Хотите покомандовать? Не хотите, тогда не мешайте. — Залп всем, зажигаем. И теперь по готовности закидываем крепость зажигательными, не давайте им потушить пожары.

— Вы что-то хотели, лорд? — Командир катапульчиков повернулся к лорду Дэнису. Обоженное лицо. Уродливое — Замок сейчас начнет гореть. Ловите, кто вам нужен. Пока я не спалил все.

— Занг, а ты красиво зажег — Тори скинул себя с коня. — Сейчас полезут из всех щелей. Дэн, держите выбегающих.

* * *

— У мужчин опять что то случилось — грустно повествовала Сель — Вот как все сбежали. Но нам не расскажут. Вот ведь… нехорошие.

— С чего ты взяла? — Алексия с тревогой прислушивалась к своему животику — А я рожаю. Как мне кажется…

— Лекарей, быстро и очень — Первой соеринтировалась в обстановке Кэрри — Алексию в дом к Сель, потом разберемся. К ней ближе всего. Охрана — девушку на руки, положить на постель, и чтобы потом я вас не видела. Лекс, всё не так страшно… Ты кого рожать собралась? Опять мальчика? Предательница. Ну, тише, все будет хорошо… Я же знаю… У меня получилось, и у тебя получится, спокойней, маленькая… Не все так страшно. Тужся, сейчас все кончится. И будет у вас с Харрисом маленький Харрис. Вы имя уже придумали?

* * *

— Ну и что там нарыли? — Кристофер прикинул масштаб объяснений со знатью своего королевства — Есть что то значиемое? А то я герцогский замок взял на «ура». Мне это без веских причин не простят.

— Почти сорок миллионов золотых реалов империи на взгляд, считаем пока — Киро выглядел весьма помятым и уставшим — И еще какая то дрянь в мешках. Много, похоже, растительный наркотик. Но в этом я не специалист.

— Капри, ростки, зелень необработанная — Дэнис отряхнул руки — Они вообще охамели. Не удивлюсь, если в подвале лаборатория есть. Для производства делкапри. Предъявим аристократии, заткнутся сразу. Герцога поймали? У меня к нему вопросы накопились. Можно и близких к нему людей. Давно я сам не допрашивал, пора вспомнить молодость…

— Герцога поймали. И пару сыновей тоже — Кристофер сел на камень — Дэн, ну на что они надеялись? Что им Империя будет матерью родной? Думать ни кого не учили? Хочешь допросить сам — поспеши. Там Тори тоже вопросы задает.

— Троих имперцев взяли — Хран поклонился — Остальные предпочли умереть сами. Яд в одежде. Откачать не получилось. Эти купаться на момент штурма изволили. Допрашивать здесь будем, или в Рошали перевезем?

— Здесь. И Тори позовите, он много умеет в плане пыток, его родственники во многих поколениях оттачивали умения — Кристофер задумался — И еще к ним вопрос — откуда у них были голуби со столичными адресами. Дэн, все только начинается.

* * *

Пелена… Он плывет во тьме. И вот… Вспомнил все. Как девушка сказала — отдать её легионерам? Он видел уже такое. На Менгии. Когда легионеры усмиряли бунт. Ей такую участь он не хочет. Освободить руки, И она под его защитой. Ну не надо так орать, сиделка. А вот руки почти не двигаются. Сил хватило только порвать бинты. Хотя бы несколько минут, он бы восстановился. Или попытался. Где эта девочка? Перед вторжением он обязан заявить на неё свои права, и тогда легионеры не смогут к ней даже прикоснуться без его разрешения, которого он не даст. Он — … А кто он сейчас? Бывший капитан галеона, бывший центурион?

— Ну и что ты творишь, Командор? — Усталая девушка села на его кровать — Жить совсем надоело? На тебя сейчас нацелены как минимум два арбалета. И моя собачка не совсем против тобой отведать. Про «стражей» у вас не слышали? Ранни — «фас»- И девушка похлопала рукой по спинке кровати.

Черный пес перекусил деревяшку с его руку толщиной мимоходом. И упал в ноги к Кэлли. Немного поерзал, устраивась поудобнивей. Девушка не возражала. И даже сняла туфельки, поставив ноги на собачку. Ей так теплее?

— Мы же вроде договорились, имперец — Кэл тяжело вздохнула — Я тебя лечу, и не более. Что за истерики? Мне не нравится. Ты мой пациент. Ложись на кровать. И спи. А у меня еще дел много и без тебя. Ранка, отдай мои туфли. Вот наглая псинка! Вся в меня. Ранна, отдай мои туфельки, иначе я на тебе поеду!

Псина подставила холку. Типа — согласна на ездовую собаку. Хозяйке. И никому другому. Можно ее потаскать, там веса совсем немного.

* * *

— Гетти, ты как? — Граф Палмер расследлывал свою лошадь — Оставь коняшку, я сам расследлаю твою. Ну и где тут конюх, за такие деньги лошадям попоны положены.

— За все заплачено — Встрял сопровождающий — Ваши лошади будут ухожены и накормлены.

— Еще раз влезешь в разговор между мною и леди Гетти — и ты будешь накормлен и ухожен. Навозом. Лошадиным. — Граф Палмер предвкушал разминку — А если ТЫ не понял, то мне жалко лорда Дэниса. Ему вообще не из кого себе на службу выбирать?

— Алекс, прекрати, не смешно — Гетти хотелось горячей ванны и теплой постельки — Оставь его в покое. Хотя интересно, какого грыха мы делаем в этом забытыми Богами углу? Мы вроде в Рошали собирались?

— Дэнис решил, что нам безопаснее сейчас в столице не появляться — Палмер снял седло с лошади — Пару дней здесь переседим. Хотя я бы поехал ко мне в замок, тут как раз два дня пути. Давненько я там не был.

— Согласна. Поехали к тебе — Гетти решила не вредничать — А если эти недоразумения против… Ларис, меня обижают!!!!

— Кто? Где? — Слуга графа ворвался в конюшню — Этот? — и посланец Дэниса впечатался в стену — Или этот? — второй был кинут под ноги женщине.

— Не убивай, им и так хватит — Гетти рассматривала лежащего под ногами — Мы отбываем в замок графа Палмера. Алекс, седлай лошадей обратно. И нам заводные нужны. Вальтрапы заберем, меховушки бы еще, спинки лошадкам натирать не стоит. Алекс, седлаемся, и в путь. Или ты передумал меня к себе пригласить?

— Сейчас заседлаю. — Палмер улыбнулся — Ив, мы забираем всех лошадей, расплатись. Деньгами!!!! Не вздумай убивать. Гетти, знаешь, как я их нанял в слуги? Они попытались меня ограбить. Не совсем удачно для них, и очень удачно для меня…

— Палмер, поехали к тебе- Женщина покрутила головой — Или ко мне. Хочу горячую ванну, и голову бы помыть. По седлам?

* * *

— А вот и наши мужчины — Мариэль расчесывала гриву льва — Измученные государственными проблемами. Даже я над ними издеваться не стану. Дэн, у вас всё получилоось?

— Почти, моя любимка — Дэнис тяжело опустился у ног жены — Несколько не доделали. Но мы над этим работаем. Поесть нам можно? А то мы не успели… За последнюю неделю раз так семь…

— Де Биллы, однозначно — Мариэль отдавала распоряжения по поводу обеда — Сожгете себя до второго раунда игры. А мы его выиграть хотим.

— Марь, а я тебе львицу нашел — Дэнис ухмыльнулся — У герцога Аторана в зверинце оказалась. Через декаду привезут в Рошали. Только она дикая, пусть твой Лева воспитывает. И еще рысь. Ну это уже к Сэль.

— У нас еще одно герцогство осталось без присмотра? — Кэрри массировала плечи мужа — Кому отдашь? Я бы на Киро поставила. Вроде серьезный мальчик. И кого к твоей бабушке на переговоры пошлешь? Я её не люблю, но уважения она достойна.

— Маринэ пошлю, засиделся он во дворце — Кристофер поднялся — Один канал влияния Империи мы перекрыли, но что то я не уверен, что он был последним. Но с наркотиками покончили. Лаборатория у Атона была на высшем уровне. Мы её даже уничтожать не стали. Отдам нашим алхимикам.

— Зверинец уже привезли — Мариэль зевнула — Лёва с львицей сейчас договаривается. А вот по поводу рыськи — она из снежных. Я бы её отпустила. Такие не приручаются. Но это на усмотрение Рыся и Сэль.

* * *

— Ма, лотли, у меня котя еле онна ест. — Аля гордо держала за шкирку снежную рысь — Ана холосяя.

Хорошая кошка была в трансе. Её еще ни разу не таскали за уши, не дергали за хвост, на ней не пытались ездить. Дети — зло. И из самых злобных зол в этом мире — самое страшное — это сидящий на ней ребенок!

* * *

— Так, все оклемались? — Кристофер был мрачен — Подводим итоги. Герцога Аторана как герцога больше нет. А вот его наследие… Дэн, имперцы говорить начали?

— Пока молчат, но это временно — Лорд Дэнис был не менее мрачен, чем его патрон — Разговорим. Мои работают не так топорно, как виконт Элси. Пусть дольше, но эффект будет намного больше.

* * *

— Леди Марго? Выглядите паршивенько — Маринэ прошелся по комнате — У меня к Вам предложение от вашего внука. Про предыдущего посланца можете забыть — он сейчас отправился охранять границы Рошалии.

— И чем Кристофер меня обрадовать захотел? — Маргарита выпрямилась в кресле — Очередной монастырь? Спорить не стану — заслужила.

— Нет, Вы сейчас ему не угроза — Маринэ остановился напротив своей визави — А тема разговора очень простая — Вы готовы принести пользу Рошоломии? Кристофер замахнулся на очень большое, надо бы ему помочь.

— Я внука очень сильно недооценила — Марго задумалась — Но моя цена будет большой. Я хочу мести в Шоломии. Он должен её взять.

— Взять Шоломию — Маринэ засмеялся — Так она уже его. Без войн и пролитой крови. Меня к Вам сопровождали три полка рошалийской армии, разбивают в настоящее время лагерь на границе. И это с согласия Кардигана. Вам сплетни все рассказать? Ну, для начала — кроме Кэрриган, которая Королева Рошалии и уже родила наследника престола, еще две принцессы Шоломии сочетались браком с аристократами Рошалии. Старшая — графиня, младшая — виконтесса. И второй принц сейчас сажает виноградники со своим тестем в Рошалии. Вам мало?

— Достаточно. Мой внук обескровил дом Кардигана? — Маргарита задумалась — А еще я хочу увидеть правнука. Не сейчас. Что хочет от меня Кристофер?

— Читайте, здесь краткая информация — Лорд Маринэ сел в кресло — По прочтении я заберу. Вы же не будете против?

— А если и буду, что это изменит? — Маргарита не обольщалась — А внук умнее меня. Все три принцессы и один принц — уже рошалийцы. Очень грамотно сделал. А что со знатью? Он же не остановился на достигнутом?

— Пара десятков из высшей знати — тоже уже рошалийки — Маринэ опустился в кресло — Так Кристофер может рассчитывать на Ваше если не сотрудничество, то хотя бы на несопротивление? Он с Вами воевать не хочет. Иначе вместо меня бы к Вам прибыл бы кто то из «Закатных».

— Я поняла — Марго вчитывалась в бумаги — Что Кристофер хочет от меня? Помогу родственничку. Хренассе, Империя заявляет свои права на МОИ земли. Это надо пресечь сразу и навсегда. Я не лучшая прабабушка, но Димитрус младший будет править Рошоломией. Я могу попросить разблокировать мои счета в банках?

— Они уже разморожены- Маринэ перебирал четки на пальцах — И Вам еще денег добавили. Дом посмотрите — я имел наглость купить для Вас без Вашего одобрения. Слуг нанимайте сами, я не садист.

— А Крис умеет находить себе соратников — Экс- королева усмехнулась — Ну и что за дом Вы мне купили? Готова посмотреть.

— Оглядывайтесь, Ваше экс-Величество — Маринэ спрятал четки в карман — Это все — Ваше. Купчую на этот дом Вам завтра привезут. А после обеда сюда придут работники. Вы же уже придумали, как дом должен выглядить?

* * *

— Я немного посплю — Девушка легла на вторую кровать — Меня не будить в ближайший час. Устала я. Сама проснусь.

Имперец поднялся, надо девочку накрыть одеялом. А вот рык от двери… Хорши? Откуда у этой девочки такой пес? Черный дьявол. И он готов кинуться на него. Защищая хозяйку. Сука. Молодая. Но его это не спасет. Хорши… Эти умирают за своих хозяев. Но убивать у них лучше получается.

— Келли, отзовите Вашего пса — Имперец замер — Я не хотел ничего плохого. Я только хотел накрыть Вас одеялом. Откуда у Вас хорши? Такая собачка полагается только императорской семье.

— Да плевать мне на вашу империю, и имперскую семью в целом и поотдельности — Песка, ко мне — Девушка закуталась в одеяло — А собаку мне подарил… Не твое дело, кто мне её подарил. Отвали. Я спать хочу. Наглопес, погрей меня, и давай спать? Уставшая я сегодня.

У девушки хорши. Собака Императоров. И много вопросов. На которые пока нет ответов. А он может задавать вопросы?

— Кэлли, подьем — Светленькая девочка распахнула дверь и пнула девушку ногой — Пора просыпаться, и мы едем смотреть стройку замка. Мужчины вернулись. Немного замученные, но в целом пригодные к употреблению. Кэлл, быстро встала и привела себя в порядок!

— Не прикасайтесь к ней — Договорить Командор не успел, его сшибли с ног собаки гостей. Хорши? Еще почти десяток? Империя отдыхает.

— А это еще кто тут такой? — Одна из женщин удерживала пса за ошейник — Кэлли, ты с сегодняшнего дня моя фрейлина. Хватит себя гробить на лечении разного хамья. Арис, не трогать! Хотя не уверена, может и стоит … потрогать.

— Ну и что вы тут за бардак устроили? Ни на минуту отпустить нельзя — Мужчина, вошедший следом за женщинами, смотрел хмуро — О, а у нас тут ещё и имперец. Какая прелесть. Его на кусочки порезать, или целым зажарить?

— Не трогайте, Ваше Величество — У девушки навернулиь слезы на глаза — Пожалуйста. Он хороший. Не надо его убивать.

— Жалко его? Ну и на сколько далеко твоя жалость распространяется? — Кристофер отпихнул пса — Замуж за него пойдешь? Выбор очень простой — или ты выходишь замуж за него, или я его скормлю Арису и остальным собакам. Что выберешь?

— Крис, ты думаешь что говоришь или нет? — Кэрри возмутилась — Так нельзя! Он же человек! И без согласия Кэлли…. Нельзя так! Думать разучился? Головой думай! Если у тебя плохое настроение, не надо его на других срывать и самодурствовать! Начинаешь властью злоупотреблять.

— На себя посмотри! Про Рэнни и Анель напомнить? Я хоть право выбора предоставляю! Он — имперец. И право на жизнь не заслужил — Кристофер потянулся — Сколько наркоты Торийя на деньги Империи поставила в Рошалию? Пару поколений убить? Я сейчас его буду мелкими дольками резать, сволочугу.

— Я согласна — Кэлли протянула руку к Командору — Только у меня браслетов нет. Не трогайте его, пожалуйста. Буду женой. Ему. Не убивайте…

— Еще одна жалостливая — Кристофер задумался — Ладно, бери в мужья. Браслеты — найдем. Кэрри, поищи в соровишнице. Там много всякого барахла валяется. Забирай. Только ручки у тебя, девочка, дохленькие. Браслет подгонять придется. И сама почти прозрачная. Имперец, откармливать супругу будешь? Ау, смертрничек? Кэлли, а он умирает. Кэрри, вызывай лекарей. Надо откачать тварюжку, пока ты вдовой не стала до свадьбы. Смерть он еще не заслужил.

* * *

— Дэн, что у нас с допросами герцога и его сыновей? — Кристофер задумался — Говорить начали? Что поют про деньги и наркотики?

— Деньги выручены за продажу рыбы имперцам, менял рыбину на золото. По весу один к одному — Дэнис поморщился — Наркотики с его слов ему, скорее всего, притащил управляющий. Сам он ни причем. Лаборатория — так это его придворный алхимик философский камень добывал. Алхимик умер. А сам он требует суда лордов.

— Проблемка — Кристофер задумался — А управляющий погиб при штурме, разумеется? Вместе со своими помощниками?

— Ага. От ударов стилетом сзади под лопатку — Дэнис усмехниулся — У меня вся армия ими вооружена, они как раз для штурмов замка предназначены.

— А в чем проблема разговорить? — Тори искренне недоумевал — Палачи из них за песколько дней всю правду вытащат. Хотите, сам допрошу?

— Проблема в «Билле о правах высшей аристократии» — Ответил Дэнис — Есть у нас такой документик. Там прописаны привилегии высшей знати Рошалии. Прописаны права аристократов и короля. В частности, одно из положений гласит — согласие на пытки аристократа ранга герцога может дать только суд лордов. Поэтому пытать герцога можно только с согласия суда лордов. А он его не даст. Просто что бы не рождать преценденты. А король имеет право на любые меры в случае мятежа, заговора в отношении короны и по некоторым другим основаниям. Герцог бунт не объявлял, так что при подавлении мятежа его придушить не удастся. А о том, что мы его замок взяли, все герцоги Рошалии уже в курсе. И очень ему сочуствуют.

— Сложно как у вас все — Поморщился Тори — У нас в Тар-Таши все намного проще. Хан сказал заговор — значит заговор. С утреца нукеры прискакали, кого Хан в заговорщики назначил — похватали, в пыточную оттащили, к вечеру у наших умельцев в заговоре даже булыжник признается. На утро следующего дня прилюдно казнили.

— Ну, Тори, это не наш вариант — Поморщился Кристофер — У вас в каждой семье сыновей с десяток. И это только официальных. Вот Хан и прореживает огород, сокращает лишнее поголовье. А у нас их всего по два-три. Если я, как король, беспредельничать начну — я всю знать изведу за пару десятков лет.

— А что по поводу грядущего нападения имперцев? — Тори скептически поднял бровь — Это на заговор не тянет? Или это так, они с нашим герцогом пикничек решили организовать? На свежем воздухе?

— Имперское вторжение существует пока что только в наших домыслах — Дэнис раздраженно постучал пальцами по столу — Документальных свидетельств у нас нет. Допросы эссров, показавших, что их прислали убить королеву и некоторых из нашихъ руководителей — так они исполнители, мало ли почему Император их поубивать решил. Может, из сугубо личных побуждений — ну не нравятся они ему.

— Ага, а годовой бюджет Рошалии в подвале замка герцога Атона в золотых реалах Империи — это не доказательство? — Тори все равно не понимал, почему нельзя выпотрошить герцога — Это разве не доказательство?

— Ну а вот тут вообще два момента — Хмуро ответил Король — Первый — мало ли на что их Император прислал. При трате их во вред Рошалии герцог не пойман. Момент второй — я вообще не склонен про эти деньги нашим герцогам сообщать. Поскольку сразу возникнут трудности с собиранием налогов — все решат, что Корона на этот год и так денег насобирала. А во вторых — не стоит искушать обнищавшую знать такими цифрами. А то, боюсь, через пару недель после оглашения стоимости предательства от наших берегов отправится целая флотия в Империю. С предложением своих услуг за умеренную плату.

— Ага, я уже суденышко готовлю — Ухмыльнулся лорд Дэнис — Ты, твое королевское величество, на моих службах экономишь, приходится на самофинансирование переходить. Буду заговор в пользу Империи организовывать. Пусть Император от щедрот своих и нам пару — тройку миллионов подкинет. Так и быть, возглавим заговор. Может и мне на награду хватит.

— Наглый ты, Дэнис — Укоризненно посмотрел на начальника службы безопасности Кристофер — Да казна на тебя тратит столько же, сколько и на армию. Не хватает? Экономьте! Вот объясни мне, зачем твоим контразведчикам бордель в Рошали и два Лиенне?

— Как зачем? Шпионить, разумеется — Недоуменно пожал плечами хитроумный главный шпион Рошалии — Я же не просто публичные дома купил, а самые элитные. В Рошали весь цвет дипломатов его посещает, в Лиенне — только капитаны и высшие офицеры. Да у меня самая дешовая девочка легкого поведения в чине не меньше лейтенанта! Где-ты думаешь я информацию черпаю? Раньше меня Шоломия дофинансировала, теперь, сам понимаешь… Перехожу на снабжение Империи.

— Ага, заговор не можешь разоблачить, решил его возглавить? — Поехидничал Король — Заодно и поднажиться? Хотя мысль хорошая. Только еще сначала надо такие-же гадюшники найти в Шоломии и Легмиссии. Не может их там не быть! А вот после этого и организовывай что душа пожелает! Я даже тебе для таких целей лучший фрегат выделю.

— А мне под пиратов? — Заинтересовался раздачей пряников Тори — Я тоже хочу. Но мне надо два. Но лучше не новых. А то слишком демонстративно получится. На верфях ничего приличного сейчас не ремонтируется? А то пока разговоры одни. Шоломия согласна, Хэлл подтвердил, они тоже два дадут. Отсталось Острова уломать. И можно наносить дружеский визит на остров Мэн.

— Жулики вы, а не государственные деятели — Вздохнул Кристофер — С кем работать приходится? Один пиратство организовывает, второй заговоры против Короны. Лен, а ты чем развлекаешься? Саботажем среди моей личной гвардии? Или их моральным разложением?

— Ладно, пошли по местам — Встал из кресла лорд Дэнис — Я послал в герцогство ревизоров из финансовой разведки, пусть по налогам пройдуться. Поищем недоплату, если уж на заговоре поймать не получается. Ну и есть у меня пара барончиков, по которым петля плачет. Попробую их убедить, что они вступили в преступный сговор с герцогом Атораном с целью свержения королевской власти в пользу Империи. Только не забыть им самого герцога показать перед судом.

— А они убедятся? — Хмыкнул Кристофер — У тебя достаточно веские аргументы припасены? А то, сам понимаешь, участие в заговоре — это ведь смертная казнь. Их нужно очень сильно проаргументировать.

— Веские аргументы, и даже очень веские — Мечтательно улыбнулся Дэнис — Каждому на пару смертных приговоров хватит. Организация притонов с использованием малолетних мальчиков, похищение людей, наркоторговля. Ловили детей-сирот в бедных кварталах, а в борделе в меню кроме спиртных напитков клиентам еще и травку предлагали. Но их придется после суда отпустить. Вот только думаю куда. Шоломия закрыта для моих игр. Остается Торийя, Легмиссия или дно морское.

— Я за третий вариант — Тори следом за Дэнисом поднялся — Притом даже покажу, в какую бухточку. Я туда на рыбалку скоро собираюсь, пора рыбку прикормить. Ну или Мастеру отдай, пусть «тени» потренируются.

Часть двадцать третья

— Дэн, а ты не в курсе, что там за издательской деятельностью наши Любимые занялись? — Кристофер блаженно прикрыл глаза — И что там у нас за новая газетка завелась под скромным названием «Королевский Квартал»?

— В курсе, сегодня с утра просветили, и не один раз — Ехидно ответил лорд — И я даже уже учетную карточку на новую преступную группировку завел. Под предводительством Кэрри. Таланты наших Любимых меня поражают! Они теперь рэкетом занялись.

— Сэль тоже с ними? — Тори насторожился — Что на этот раз наши Головные Боли отчебучили?

— И Сэль, и Алексия, и даже Элис засветились — Мстительно порадовал присутствующих начальник службы безопасности Рошалии — Не обошлось и без Рины с Валенсией. Боги, вот думал, что детей родят, хоть немного успокоятся. Пора их опять в декрет загонять, слишком много свободного времени стало.

— Поподробнее нельзя? — Кристофер обреченно вздохнул — По поводу их фантазии здесь ни у кого иллюзий нет. Что успели натворить?

— Да ничего особенного — Дэнис принял отрешенный вид — Есть у нас две газетки в Рошали. «Рошалийский сплетник» и «Новости светской жизни». Обе газетенки специализируются на сплетнях из жизни двора, копания в грязном белье и поливании грязью всех и вся. Но все на грани дозволенного. Мы их не трогаем — в политику они не лезут. А все остальное — надо же нашим великосветским дамам чем-то заниматься.

Мимо наших Любимых, как понимаете, они тоже пройти не могли, чуть ли не в каждом номере хоть одну, но затрагивали. А наших девушек обижать… Сами знаете, чем кончается для обидчиков. Они же к нам жаловаться не ходят, сами разбираются.

А пару недель назад наши девочки организовали свою газетку. Примерно такой же направленности, но без откровенной грязи. Без сплетен, только проверенная информация. Ну и для затравки — расписание балов, приемов, утренников, заметочки про приюты. Сразу говорю — кто им информацию поставляет — не знаю. Но проверяют они ее через моих архаровцев, я дал добро.

Так вот, две недели назад моя супруга и леди Алексия предложили дать развернутое интервью «Рошалийскому сплетнику» и «Новостям светской жизни» об их семейной жизни в частности и Королевском Квартале в целом. Единственное посталенное условие — их журналисты не должны быть аккредитованы при Дворце. Запоминайте, это важно. Первой газетенке было назначено на 15 сентября сразу после завтрака, второй — сразу после обеда. Дату все запомнили?

Интервью состоялось. В течение двух часов с утра и двух часов после обеда леди Мариэль и леди Алексия рассказывали о своей и не только своей семейной жизни и прочих радостях в Квартале. Причем, если «Рошалийскому сплетнику» рассказали о мужах как о деспотах, тиранах, о жестоком обращении с женами, пирожным только по праздникам и чуть ли одно на двоих, то «Новостям светской жизни» нарисовали прямо противоположную картинку — заботливые и нежные мужья, которые вместо того, что бы работать, сидят дома и исполняют все капризы своих жен. Как должен был понять читатель — в основном за счет казны.

Как понимаете, газетенки это все скушали, и на следующий день, то есть позавчера, оба выпуска были посвящены исключительно интервью, с соответствующими комментариями от редакции. А поскольку ни одна из газет не была в курсе, что интервью было два для разных газет, то никто ничего даже проверять не стал. Столичные сплетницы были немного в шоке от прямо противоположной информации.

А теперь — главное! — вспоминаем, что было 15 сентября 2323 года? И думаем, почему журналисты не должны были знать в лицо дающих интервью?

— А пятнадцатого сентября ваши Любимые изменили своим привычкам и отправились на утренник к баронессе Рэйз. Причем в полном составе — Задумчиво произнес лорд Лён — И мои люди обеспечивали им личную охрану по дороге к главной сплетнице двора. И дать интервью они ну никак не могли. Поскольку утренник закончился ближе к вечеру. Кареты вернулись только к ужину. И как я понял, на утреннике был весь цвет гадюшника Рошали.

— Все правильно понял, мой друг — Поощрительно улыбнулся Дэнис — А вчера вышел второй выпуск «Королевского Квартала» с передовицей «Как пишут статьи наши коллеги из «Рошалийского сплетника» и «Новостей светской жизни». С предположением, что все статьи вышеуказанных газет сочиняются, не выходя из редакции. И не имеют ничего общего с реальностью.

А вот «Королевский Квартал» публикует только проверенную информацию! И развернутое интервью уже с Рэйзихой, где она подтвердила, что весь день леди Мариэль и леди Алексия были у нее в особняке, и вообще сами никогда и ни при каких обстоятельствах интервью не дают. В силу положения их мужей и как раз во избежание сплетен. С перечислением наиболее именитых гостей на утреннике в этот день. Такой легкий пиарчик для нее.

— Я вечером Валенсии голову оторву — Скрипнул зубами Лён — И начинаю еще лучше понимать, почему Грейс хочет Рину придушить. Как понимаю, Вэл была леди Мариэль, а Рина — леди Алексия? О Боги, что же они наболтать могли с их фантазией? Дэн, найди мне эти выпуски, очень мне интересны пределы фантазии моей жены!

— Кто был кем, точно не знаю, сам спросишь — Дэнис коварно улыбнулся — Но на этом история не кончилась. Сегодня утром в редакциях обеих газет появились ЛИЧНЫЕ поверенные уже действительно Марьки и Алексы с весьма интересным предложением. Суть которого заключается в следующем — газетки публикуют опровержение и извинения. А в качестве возмещения морального ущерба и репутации — по пятьдесят тысяч золотых рошалиек каждой — и они не будут в суде настаивать на закрытии газет. Причем моральный ущерб они и через этот же суд взыщут.

— Газетам каюк — Задумался Кристофер — Репутацию им девчонки уничтожили полностью и надолго. А выплатить по сто тысяч золотых — они уже не оклемаются. И причем — заплатят, последние штаны продадут, но заплатят. Связываться с женой лорда Дэниса никто не рискнет. Учись, Дэн, какая изящная комбинация. Растут девочки, а начинали с мелких пакостей. Мне начинает казаться, что я женат на чудовище…

— Я другого не понимаю, а деньги то им зачем? — Тори задумался — Вы им что, денег на булавки не даете? Или на мороженом экономите?

— А на эти деньги они купят осеннюю и зимнюю одежду для девочек из Пансионата. Ну и еще чего-нибудь для игровых и учебных корпусов — Развеселился Кристофер — И через свою газетенку доведут это до сведения всей знати Рошали. Такое вот предупреждение для желающих их обидеть — не для себя стараемся, но трогать себя не дадим. Молодцы. Наказывать Кэрри не буду. Страшно…

* * *

— Зачем ты это сделала? — Коммандор смотрел на Кэлли немигающим взглядом — Зачем согласилась на этот брак?

— Ты что — идиот, имперец? — Кэлли удивленно подняла брови — Мне надо было дать тебя убить? Поверь, Кристофер не шутил. Все мужчины, которых ты сегодня видел, далеко не ангелы. Тот же Кристофер двенадцать лет назад совершил рейд в Пустыню. Песчаники нападали на Пограничье, и наш тогда еще принц вместе с дружественными племенами нанес им ответный визит вежливости. Они полностью, слышишь — ПОЛНОСТЬЮ уничтожили 17 оазисов. И вырезали все их население. А это примерно восемьдесят тысяч человек. Думаешь, его зря зовут Палачом Пустыни?

— Это война, Кэлли — Командор отвел глаза от девушки — А на войне… Там все по-другому. И если он уничтожил эти оазисы вместе с населением — значит, так было надо. А если это пустыня. Они все равно бы умерли после уничтожения колодцев в оазисах. Только позже и гораздо мучительней.

— Угу. Мужчина с южными чертами лица — Тори — Кэлли сама не знала, что хотела доказать этому мужчине — Этим летом похитили его жену. Она из клана Рысей Лесных жителей. Тори со своими, не знаю кто они ему, при освобождении жены вырезали всех мужчин клана похитителей. Всех старше двенадцати лет. Так что тебя нашинковать они могут, даже не поморщившись.

— Какое тебе до меня дело? — Удивился Командор — Я все равно уже труп. Моя жизнь — это море. А туда дорога мне заказана. А больше я делать ничего не умею. В Империю я вернуться уже не смогу, а здесь мне доверят в лучшем случае прогулочную лодку в пруду. Зачем тебе безродный и нищий иноземец — инвалид? Ты молода и красива, найдешь себе молодого, красивого и богатого соотечественника.

— Не прекратишь говорить глупости — точно станешь инвалидом — Молодая девушка насмешливо посмотрела на беспомощного мужчину — Язык отрежу, у меня в хирургии большие познания. И не делай из меня дуру — безродному галеон бы никогда не доверили, будь он семи пядей во лбу. Максимум — старшим помощником младшего офицера бы был. А в Империю ты так и так не вернешься — тебя там казнят сразу. Нищий — ну и ладно, у меня приличное приданное вроде, с голоду не умрем. А зачем ты мне… Я еще сама не решила. Придумаю — скажу.

— Твой король не спросил меня — нет, не согласия, прав у меня нет, но а если я женат? — Мужчина неприятно усмехнулся — Или в Рошалии разрешено двоеженство?

— А ты женат? — Голос у девушки дрогнул — И дети есть? Кто тебя ждет на берегу в Империи, Командор?

— Я не женат — Бесцветным голосом ответил мужчина — Мне некогда было обзаводиться семьей. Галеон — не каботажное судно. Мы уходили в море на полтора-два года. Возвращались, чистили днище корабля, принимали на борт припасы и уходили в море вновь. У меня просто не было времени заводить семью.

* * *

— Мастер, Вы хотели меня видеть? — Кристофер уважительно поклонился главной «тени» Рошалии — Я весь во внимании.

— Я перевел то, что Вы просили, Ваше Величество — Мастер Смерти показал рукой на стол, на котором лежали четыре стопки бумаг разной толщины — Это — навигационные документы, бортовой дневник и что относится к снабжению корабля. Вторая стопка — это дневники о посещении галеоном других стран и Третьего материка. Третья — личные документы капитана корабля. Четвертая — на незнакомых мне языках или зашифрованные.

— Третий материк? — Удивился Кристофер — Но почему о нем не знаем ни мы, ни на Островах?

— Потому что он находится примерно на таком же расстоянии от Аурелии, как и от Азалии. В другую сторону от Аурелии. — Мастер показал Кристоферу на кресло, предлагая сесть — И если мы не плаваем в Аурелию, то тем более не добираемся до Реалгии. Реалгия — Третий континент. О нем в Империи мало кто знает.

— Такая тайна? А что, реалгийцы в Империю не плавают? — Осторожно поинтересовался Крис — Или Имперцы к ним? Почему?

— Потому же самому, что и мы не общаемся с Империей — слишком далеко и там нет ничего такого, чего бы не было у нас — Наметил губами улыбку Мастер — Затраты на перевозку делают товар настолько дорогим, что его невозможно купить. Но судя по всему, материк очень богатый. И полностью не захвачен какой то одной империей. Судя по записям, там не меньше десятка государств.

— Но этот же галеон туда плавал. — Крис внимательно посмотрел на Мастера, чувствуя, что это еще не всё самое интересное — Значит, какое то общение между континентами есть. Или его туда случайно занесло?

— Нет, не случайно — Мастер был задумчив — Вполне целенаправленно. Он отвозил туда посольства. У всех государств Третьего континента мирный договор с Империей. Судя по записям, Империя попыталась с ними повоевать, потеряла за первые два дня треть своего флота и решила больше не испытывать судьбу, пойдя на мир.

— Ого, такие сильные государства? — Кристофер удивленно покачал головой — Или они выступили единым фронтом?

— Там не империя, там какой — то Союз государств — Мастер едва уловимо пожал плечами — В случае войны они выставляют единые армию и флот. Я все перевел, отдайте работникам Дэниса, они лучше разберутся. Заодно пусть разберутся с картами течений. Теперь становится понятным, почему наши корабли не могут пройти к за пустынным царствам.

— И почему же, Мастер? — А вот это действительно Кристоферу было интересно. Поскольку он был бы совсем не против пообщаться с царствами, где выращивают таких прекрасных лошадей и весьма интересных собак. И до которых было три месяца пути по пескам — И почему они не плавают к нам?

— Про наши царства за пустыней немного информации есть, галеон там успел побывать — Мастер Смерти взял со стола одну из тетрадей — А не можем туда попасть — сильное океанское течение не пускает. У нас слишком легкие корабли. А их корабли не пускает встречный ветер. Там есть очень странный кусок пути — вода очень быстро течет в одну сторону и наши корабли не могут преодолеть течение, хотя ветер попутный, а их корабли не могут преодолеть этот отрезок пути — у них попутное течение, но постоянно встречный ветер.

— Как интересно. — Задумался Кристофер — Превратить захваченный галеон в разведовательное судно, что ли? Что то мне кажется, что пора нам с соседями знамиться.

— А это и есть разведывательное судно, Ваше Величество — Мастер по привычке прикрыл глаза — Вы захватили флагман разведывательной эскадры Империи. Правда, я не совсем понимаю, что он делал у наших берегов — судя по всему, это не конечный пункт его плавания. Был. Жаль, что капитан судна мертв. Я бы с ним с удовольствием пообщался.

— Пообщались бы, в каком смысле? — Сообщать, что капитан жив Кристофер, решил не спешить, отдавать Командора «теням» он не собирался — Если Вам нужны на опыты имперцы — то у меня есть трое. Правда, это обслуга, и мы их уже немного выпотрошили.

— Не в этом смысле — Мастер улыбнулся — Я хотел бы с ним просто поговорить. Я был знаком с его отцом, весьма достойный был имперец. Именно он помог мне покинуть не очень гостеприимную ко мне Империю.

— Это можно устроить, он сейчас в больнице при Обители Скорбящих — Кристофер в свою очередь пожал плечами — Я его вообще женить на рошалийке собрался. Поспешил, наверное, но его изрядно покалечил один задержавших его людей, мы его даже и не допросили толком.

— Допрашивать его бесполезно — Мастер улыбнулся настоящей улыбкой — Он просто дождется, пока вы его доведете до болевой грани и остановит себе сердце. Все равно ничего не скажет, поверьте мне. Только если разговорить по — хорошему. Его хорошо охраняют?

— А смысл его охранять? — Кристофер скривился — У него все кости переломаны и срастаться будут еще минимум месяц. Никуда не денется.

— Кристофер, у вас в больнице лежит капитан разведывательного галеона «Имперец», командир разведывательной эскадры, заместитель начальника военно-морской разведки Империи, контр-адмирал флота, Его Сиятельство эрцгерцог Командор Цифериус. Все титулы и звания я произношу так, как это звучит в Рошалии. — Насмешливо посмотрел на Кристофера Мастер — И заботиться надо не о том, что бы он куда-нибудь не убежал, а что бы к нему кто-нибудь не прибежал. Например, пятерка эссеров. И он жив до того момента, пока в Империи не знают, что он еще дышит.

— От же грых! — Кристофер задумался — И куда же мне его спрятать… В военно — морской госпиталь — не вариант, там его как быстрее всего вычислят. Ладно, подумаю. Спасибо Вам, Мастер! Бумаги я забираю. Когда Вы хотите с ним встретится? И сообщать ли мне ему об этой встрече?

* * *

— Палмер, а ты неплохо устроился — Гетти рассматривала стоящий на холме замок. Скромный по размерам, башенки по краям и возвышающийся над стеной донжон, украшенный флагом графа — Если он так же хорош изнутри, как и снаружи, то я пожалуй тут немного задержусь. И лесок мне этот нравится!

— Поехали, эстетка — Граф Алекс тронул лошадь — Сначала смываем с себя дорожную пыль, потом ужинаем. Я показываю тебе замок изнутри, а завтра уже проедемся по окрестностям, там за лесом очень красивое озеро!

— Смыть дорожную пыль — это хорошо. Поесть — тоже не плохо. — Гетти рассмеялась, в свою очередь посылая лошадь в галоп — А там посмотрим, я за последние дни устала. Замок будем смотреть, если силы останутся и я не засну.

Стражник на приворотной башне хозяина узнал и к моменту, когда маленькая кавалькада подъехала к воротам, их уже отворяли. По бокам от ворот выстроился гарнизон замка — десяток мужчин в одинаковых доспехах и сюрко графских цветов. Дворик был уютным, замощен темным камнем, что в сочетании с белыми стенами самого замка не делали его мрачным. Всадники спешились, отдали поводья подбежавшему конюху и пошли к входной двери, предусмотрительно распахнутой перед ними.

— Здравствуй, Якобс — Поздоровался с почтительно склонившимся слугой Палмер — У меня гостья. Распорядись насчет комнаты и ванны для нее. Ужин через час. Леди Гетти, Вам одного часа хватит?

— Разумеется, нет — Гетти улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой — Через два. И то, если меня кто-нибудь вытащит из горячей ванной!

— Ну, такое ответственное дело я слугам доверить не могу — С серьезным выражением лица Алекс посмотрел на девушку оценивающим взглядом — Так через сколько Вас вынуть из ванны, леди?

— Ровно через два часа после того, как я в нее залезу, граф — Улыбка Гетти стала еще очаровательней — А Вы пока сходите, приберитесь в фамильном склепе. Поскольку если я Вас увижу на пороге своей ванной, то ночевать Вы будете в нем. Впрочем, не только ночевать, но и жить. Хотя, — жить — это я погорячилась.

— Леди, Вы сегодня любезны, как никогда! — Вернул улыбку граф — То есть на половину Вашего одеяла мне ночью тоже можно не рассчитывать?

— В Вашем замке дефицит спальных принадлежностей, граф? — Гетти настроилась еще немного по пикироваться, пока ей готовят комнату — Могу совершить аттракцион неслыханной щедрости и одолжить Вам на эту ночь попону с моей лошади. Заодно её и постираете. Видите, насколько я сегодня любезна?

— Девушка — само очарованье — Раздался мелодичный женский голос с лестницы — А вот мой сын продолжает демонстрировать свое плохое воспитание. Мне за него уже стыдно. Итак, сын, ты так и будешь стоять или все же нас познакомишь?

— Влипли, Гетти — Алекс побледнел — Это моя матушка. Интересно, что она здесь делает? Она же в этот замок годами не наведывалась!

— Не влипли, а влип — Победно улыбнулась девушка, направляясь к лестнице — Сейчас я с твоей мамой быстренько найду общий язык, и у тебя будет несколько незабываемых дней! И в семейный склеп ты попросишься сам.

Часть двадцать четыре

— Кэрри, муж не сильно ругался? — Мариэль совершенно неаристократически сидела на верхней ступеньке террасы в доме Алексы — Мы не перегнули? Хотя я не жалею. Предупреждала ведь, не надо нас трогать.

— Вообще не ругался. — Вздохнула Кэрри — Он сделал хуже — теперь наша газета обязана публиковать отчеты об официальных приемах с неофициальной стороны. Так что ищем корреспондентов. Некого от конкурентов переманить?

— Найдем. — Мариэль задумалась — Кстати, денег они перевели. Завтра будут опровержения и извинения. И кто-то их под шумок перекупил. Так что ждем гадостей. Кто еще в Рошали нас не любит?

— Проще составить список, кто нас любит — Фыркнула Кэрри — Ну да Боги с ними. У нас сейчас другая проблема — через две недели Осенний Бал. Чем будем радовать подданных и гостей? Есть умные мысли?

— Ага! Есть, разумеется — Сэль после рождения ребенка свою природную застенчивость значительно растеряла — Надо бы новую моду в Рошали ввести, а то мне в этих длинных платьях с пышными юбками совершенно некомфортно. Что-нибудь попроще надо придумать. В охотничьем стиле.

— Девочки, я в таких экспериментах участвовать не могу — Грустно ответила Кэрри — У меня одежда дипломатическим протоколом расписана. Я же все-таки лицо королевства. А вот своих фрейлин могу отдать для массовки. Ну и ваши девочки, которые вроде как ваша свита из нищих баронесс. Деньги у нас сейчас есть, хватит и на Пансион, и на Осенний Бал.

— Предлагаю завтра пригласить к нам Лию, Анель и Кэсси. — Алексия задумалась — Пусть расскажут, что там сейчас модно в Торийи, на Островах и в Легмиссии. Ну, и разумеется, Вэл с Риной. Они явно не откажутся поучаствовать.

— Если они еще живы — Пробурчала Мариэль — Но я — «за» всеми своими лапами. И Альку надо с собой взять, заодно посольских с Островов позлим. Я своего «стражика» к ней приставлю. Кэрри, свою Кирку одолжишь для Альки на бал? А себе Ариса и Лэрри оставишь.

— Разумеется, одолжу, Алькин личный «страж» еще маленький — Идея позлить посольство с Островов королеве Рошалии понравилась — И наших воспитанниц, которые в доме у Мэта, тоже возьмем. Надо Крису сказать, пусть для них соседний зал выделит. Заодно их воспитательницы хоть немного развлекуться. Заодно проверим, как из песчанок леди делают.

— Отдельный зал — это хорошо. Очень и очень хорошо! — Алексия плотоядно ухмыльнулась — Но смежный с общим залом. Что бы их могли увидеть. Но вход перекроем гвардией и людьми Лёна. Смотреть можно, войти нельзя. А воспитательниц будем выпускать потанцевать по очереди.

— Так, подводим итоги — Кэрри решила, что пора пить чай — На завтра с утра приглашаем филиал нашей банды с улицы Фиалок. Еще нам нужен дизайнер по пошиву одежды. Желательно, полностью сошедший с ума. Художник, который будет рисовать эскизы. Надо подумать. А теперь пошли ко мне чай пить.

* * *

Кэлли вышла из корпуса больницы и вздохнула полной грудью свежий воздух. На сегодня — все, можно домой. Горячая ванна — и спать. Или сначала разобраться в себе? Зачем она решила спасти этого имперца? Сама не поняла. И доспасалась. Но Кристофер тоже хорош. Вот же гад. И что то царапало сознание… Неуловимое. Надо присесть на лавочке и подумать, пока ее полоумный щенок не набегается.

Что же царапнуло сознание? Ей нужно понять… Вот оно — слова её имперца — «А твой король не спросил, женат ли я?» Пришло осознание. Хотелось ругаться, расцарапать кому-нибудь лицо и попинать ногами. Кристофер не задал вопроса — значит, знал, что Командор не женат. Интересно, что он еще знал про её имперца? Она сама про него ничего не знала.

И в какую же игру её втянули? Им так нужен этот имперец? Ну ладно, поиграем. Для начала братику бы отрезать что-нибудь лишнее. Начиная с головы. Не мог он не знать… Или мог не знать? Он же на должности всего месяца четыре. Ладно, казнь брата откладывается. Но ночевать она будет сегодня в родительском доме. Пока не разберется, что происходит вокруг этого её имперца. А её ли?

Размышления девушки прервал небольшой отряд всадников, резко осадивших лошадей у ворот больницы. Слаженно покинувших седла и накинувших поводья лошадей на выступающие пики ограды. Оставив одного мужчину, в латах и с оружием с лошадями, остальные быстро и слаженно начали охватывать здание.

Серые комзолы. Служба безопасности Рошалии. И какого грыха им надо здесь? Командора? А вот это они зря. Он её жених с благославения самого короля Кристофера Первого. Пусть попробуют забрать. Да, её «стражик» еще маленький, но в Рошалии это тоже признак статуса. Сейчас пообщаемся! И девушка побежала к дверям больницы.

— Леди, вход запрещен — Дорогу преградил мужчина в сером — Прошу Вас немедленно остановиться.

— Проси, разрешаю — Кэлли окинула мужчину презрительным взглядом — Не могу запретить. Можешь даже на колени встать и начать меня умолять. Руки целовать не дам — брезгую, перчатки одеть забыла. А я пошла к жениху. Что ты за меч хватаешься, хочешь поднять руку на сестру начальника финансовой разведки Рошалии? Имя назови, я тебе найду теплое местечко на границе в Предгорье.

— Леди, у меня приказ — Мужчина был готов взвыть — Я не могу Вас пропустить! Будте добры отойти в сторону!

— Вам сказать, где и в каком месте я видела ваш приказ? — Кэлли начала звереть — С дороги! Лап, сожри его, я разрешаю. — И её «стражик», маленький щеночек размером с большую овчарку облизнулся, примериваясь кинуться.

— Не делайте глупостей! — Взвыл агент службы безопасности — Вам не простят нападение на должностное лицо!

— Для тупых — Это не я на вас напала, а вы на меня — Кэлли пока придерживала щенка за шкирку — Защищаюсь я. Я никого не трогала, шла к моему жениху. Его ужином покормить пора. И если с ним что-нибудь случится… Вам тогда лучше сразу пойти и утопиться. С дороги! Быстро!

По дороге к комнате Командора стояло еще пять «серых». Но эти были или более умные, или более опытные. Девушка со «стражем» просто так здесь находиться не могла. И, распахнув дверь в комнату её вроде как жениха, Кэлли зашипела. Двое «серых» пытались одеть на Командера камзол.

— Что здесь происходит? — Кэлли была не из самого знатного рода, но десяток поколений аристократов сказывались — Я требую объяснений. Уберите руки от моего жениха. Кто командир этого отряда? Считаю до трех, и уже было четыре, спускаю собаку. Ранка, можешь поужинать кем-нибудь из этих недоумков. — но собаку не отпустила.

— Леди, у нас приказ перевезти фюрста Командера в безопасное место — Старший из «серых» вздохнул — Ему здесь угрожает опасность!

— Единственная опасность, которая ему сейчас угрожает — это я, его невеста. Глазки выцарапаю, если к Вам приревную, а я ревнивая, могу и к столбу приревновать — Отрезала Кэлли — А сейчас быстро вымелись отсюда. Я буду разговаривать либо с лордом Дэнисом, либо с лордом Эр Дим. И для взаимопонимания — стилет из рукава с незаметного броска девушки врезался в дверь, войдя в дерево почти на четыре пальца — А теперь покиньте комнату, целоваться с женихом мешаете. Я неясно что то сказала?

* * *

— Есть замок, побережье — Агент лорда Хэлла потягивал вино мелкими глотками — Укреплен, но плохо. Его с прошлой или позапрошлой войны разрушили. В замке десятка три меднокожих. Гарнизон — полсотни наемников и пара десятков дружины графа. Он в вассалитете герцога Руанского. Граф Рэдди. Сам по себе ничего не представляет. Женат, но детей нет. Готовим операцию по захвату замка?

— Готовить не будем, бери с собой пару десятков «призраков» — Хэлл задумался — Имперцев постарайся взять живыми, остальных… Сам понимаешь. Ну, кроме самого графа. Этого допросить, а потом как получится. Лошадей возьмете в наших конюшнях.

— Сколько тебе на всё надо? — Лорд Хэлл откинулся в кресло — В деньгах и в людях. Карантер, мне нужен результат. Кстати, ты выяснил мою личную просьбу?

— Расслабьтесь, лорд Хэлл — Мужчина засмеялся — С Валенсии её муж пылинки сдувает. Хотел с ней поговорить — чуть не прибила охрана. Сначала самой Валенсии, потом лорда Эр Дима. А потом маленькой девочки по имени Аля. Хотя на Островах её знают как Клео. Там три круга охраны, я даже и близко подходить не рискну. Жить то хочется.

— Ладно, выясни, как Клео Ларенси превратилась в сироту в деревушке нашего королевства — Лорд Хэлл задумался — Как девочка с Островов попала в Шоломию и стала сиротой в нищей деревне. Я не претендую ни на что, но хотелось бы понять. Если бы её лорд Эр Дим не забрал, она бы умерла?

— Лорд Эр Дим не только её забрал, если Вы помните. — Агент лорда Хэлла держал лицо — А девочка бы умерла. От голода. Он её спас. И даже ей дал своё имя. Оставим семьи — для подготовки нападения на замок графа мне нужно две недели. У меня есть такое время?

* * *

— Так ты меня представишь своей гостье и твоей гостье меня? — Хорошо выглядевшая женщина в бардовом платье, приятно облегающем её уже не девичью, но уже давно женскую фигуру, спускалась с лестницы — Алекс, ау! Проснись. Ты нас знакомишь или мы знакомимся сами? Леди, мой сын немного смутился. А что Вы говорили про фамильный склеп? Ему там точно хотя бы одну ночь надо провести…

— Мам, не надо — Алекс понял, что следующие дни будут не самыми прекрасными в его жизни — Леди Гетти, позвольте Вам представить леди Марину, мою матушку. Леди Марина, позвольте Вам представить леди Гетти, она моя … Гетти, а ты мне кто?

— Твоя совесть — С самым серьезным видом заявила девушка — Но сейчас я готова впасть в спячку. Леди Марина, я готова ответить на все Ваши вопросы утром. А сейчас у меня немного мечтаний — горячая ванна и кроватка.

— Великолепно, наконец то на моего сына управа нашлась — Леди Марина засмеялась — Леди Гетти, я правильно поняла, что Ваш багаж еще не доставлен? Сейчас что-нибудь придумаем. Вам ночнушка нужна и на утро платье. Мое не подойдет, мы в росте разные… Но сейчас придумаем…

— Не надо ничего придумывать, леди Марина — Гетти зевнула, прикрывая ротик ладонью — На ночнушку я отниму у Вашего сына свежую рубашку, а к утру слуги приведут моё платье в порядок, а завтра должна прибыть карета, там у меня ещё есть платья.

— А я могу помочь одеть на тебя рубашку? — Алекс улыбнулся — Застегивая каждую пуговичку?

— Разумеется, можешь — Гетти вернула улыбку — Во сне. Потом не забудь штанишки постирать. А сейчас — дай мне чистую рубашку, и я пошла спать. Ты мне с утра еще обещал озеро показать.

* * *

— Кэлли, что случилось? — Лён был взбешен — Почему Вы ещё здесь? Здесь опасно, вас должны были спрятать еще часа три назад!

— Нас или его? — Кэлли нагло обнимала своего жениха — А если я против, что моего жениха спрячут от меня? В том числе… Согласна с Вами договорится. Если ему опасно находится здесь — давайте его перевезем в дом моих родителей. Но охрана будет Ваша. «Серые» мне доверия не внушают. И хочется кого-нибудь скормить моей собачке…

— Ладно, уберите людей лорда Дэниса — Лорд Эр Дим попытался успокоиться — Я забираю Командора и Кэлли. И это не обсуждается. Ким, хочешь вызов? Забрал своих людей и исчез в тумане. Не зли меня. Командор, сам идти сможешь? Вир, а у нас кто-то слишком умный? Притащи ко мне.

Вир притащил излишне бдительного стрелка из "серых". Который по прибытию получил сапогом по лицу. Лён был не в духе. А потом… Их привезли в дом Лёна. Отоспаться. И ей дали возможность еще немного полечить Командора.

* * *

— Ну и что и вы устроили? — Кристофер был зол — И где сейчас имперец? Мастер хотел с ним поговорить. А тут чуть ли не операция захвата. Весьма неудачная, надо заметить. Совсем мышей ловить разучились?

— Имперец у меня дома — Лён скривился — Спит в обнимочку с Кэлли. Дэн, а у тебя все думать не умеют, или через раз? А если бы Кэлли пса спустила? Выдержка у нее на уровне. Щенку полгода, но пару твоих он бы порвал. Твои бы грохнули щенка, Кэлли бы полезла под арбалеты его вытаскивать… Дальше рассказывать?

— Не надо, и так все понял — До Дэниса дошло, что дальше будет еще хуже — Что делать будешь? Когда они проснуться?

— В дом родителей Кэлли отправлю. — Лён излучал уверенность в правоте своих действий — Охрану на дом я уже поставил. Дом никому не нужен. Пусть послужит любви. Не злись, Дэн, но твои и правда облажались. Надо было с Кэлли договориваться, а не воевать. Сами кинули её в объятья имперцу. А сейчас мы его из этих объятьев не вырвем. Опоздали.

— Умницы вы мои, грых вас во все щели — Крис медленно, но верно закипал — Документы у себя в кабинетах никто читать не пробовал? Этот имперец — второй человек в разведке военно-морского флота Империи. Как думаете, сколько желающих на его скальп найдется? И мы сейчас с него будем пылинки сдувать. И ловить тех, кто за его головой придет.

— Пылинки с него Кэлли сдувать будет — Дэнис примирительно улыбнулся — Или он с неё. Давайте их пока не трогать. А спрятать… Прятать надо, его все равно убьют. Или попытаются. Есть у меня один домик, пойдет для них. В городе, маленький такой домик. Последний домик на улице Фиалок, два этажа. Дом убитый напрочь, но восстановить можно.

— Крис, а ты не хотел бы вернуть ему личные вещи из капитанской каюты? — Лён поерзал на кресле — Хотя бы кольцо? Ну, печатка с родовым гербом? Такие вещи не забирают. Не хочешь отдавать — или переплавь, или выкини в море.

— Кэлли утром отдам, когда проснутся — Кристофер засмеялся — Пусть она ему отдаст. И колец было две штуки. Второе — женское. А я еще ему отдам векселя. Кстати, Дэн, у него векселей почти на шесть миллионов в золоте в личном сейфе в каюте было. В нашем банке. И все на не на предъявителя, а на его имя. У нас имперцы свободно открывают счета в банках? Для меня это откровение.

— Для банкиров деньги не пахнут — Дэнис ухмыльнулся — Так что делаем с этими, спящими? Будим или пусть дрыхнут?

— Не будим, пусть спят — Кристофер потянулся — И нам пора поспать бы. Меня Кэрри ждет. Кстати, они еще что то задумали. Когда я вижу её такие честные глаза… Значит — гадость задумала, моя Любимая.

— Крис, не уходи от ответа на вопрос — Дэнис улыбался — Ладно, закрывает их Лён. Что дальше с ними делать? Убивать ты не разрешаешь…

— Разводить будем маленьких имперцев — Крис хотел спать — Маленьких и красивых. Ну или как получится. А вообще — отстань и от меня, и от них. Они пусть спят. Завтра утром с ними пообщаемся..

* * *

Просыпаться было приятно. В кольце мужских рук, и ей было очень тепло… Мужских рук? Так, а где она? Ой, в руках Командора. Возмутиться или… Наверное — «или». Так, не надо её целовать… Или надо?

— Комми, а ты не наглеешь? — Голос девушки срывался — Я вроде не разрешала меня целовать!

— Забыл разрешения спросить — Мужчина победно улыбнылся и, побледневши, осел на кровати.

— Комми, не умирай, я сама тебя поцелую — Девушка начала впадать в панику — Мужчина три раза ушел за грань живущих за одни сутки — это много. Очень много. — Комми, ну пожалуйста…. Командор, мне холодно, проснись, согрей меня. Командор, не бросай меня!

— Тихо, моя девочка, сейчас оклемаюсь — Мужчина попытался подняться на локтях — Кодовое слово — попытаюсь… И упал лицом в подушку.

— Сдохнуть решил? — Кэлли перевернула Командора на спину — А я разрешения умереть не давала. Будешь жить, пока я не разрешу умереть. А я не разрешу. Я от тебя еще детей хочу. Ну, не умирай, у нас некромантов на материке нет, поднять тебя некому будет.

* * *

Замок «призраки» взяли на рассвете. Всё тоже и все теже. Сопротивление подавили за пятнадцать вздохов сердца. Из добычи было несколько сундуков с золотом, пара тюков с делькапри и три десятка имперцев, которые в голом виде сидели в позе «лотоса» на площади в замке.

— Золото — во дворец. Наркоту — сжечь — Лорд Хэлл был в хорошем настроении — Бронзоволицых отдать лорду Дэнису, у него переводчики есть. Из «закатных», у них даже деревья разговаривают.

— Приказ понят. — Подтянутый мужчина немного задумался — А если их оставить у нас, пусть рошалийцы своих спецов пришлют? Их будет пара-тройка, а для этих только для сопровождения сотни три гвардейцев надо. Не хотелось бы королевскй дворец ослаблять. Ваше решение?

— Согласен, Дор — Лорд Хэлл поежился — Этих в мою личную тюрьму. И голубя в Рошали, поделимся с конкурентами информацией. О, в зверинце львица и рысь? Это хороший подарок для Рошалийцев. Нам не надо, а они забъются в экстазе..

* * *

— Красиво — Гетти соскользнула из седла — Алекс, ты не против, если я на траве посижу? Озеро. И вы. Серебро листьев и серебро воды. Сочетается. Палмер, а давай на твой замок в карты поиграем? Я даже жульничать не буду…

— Нашла идиота, с тобой в азартные игры играть — Алекс поймал поводья кобылы Гетти — Купаться пойдешь? В этом озере вода до последнего месяца осени теплая. Обещаю не подсматривать.

— Ага, мой сын начал думать головой — Леди Марина покинула седло своей кобылы — Просмотрели моё появление? Это вы зря расслабились. Вас лорд Дэнис желает видеть. Но я отправила голубя, что вы прибудете только послезавтра. В этот замок. Гетти, пойдемте купаться? А мой сын пока лошадок покупает… А мы зайдем в бухточку в паре минут пути отсюда.

— Как скажете, леди Марина — Купаться Гетти расхотелось — А мне уже не хочется купаться. И вообще ничего не хочется. Хочу к себе домой.

— Я вас испугала — Марина отпустила лошадей — Ну простите старую женщину. Я не хотела. Или хотела. А мой сын… Гетти, Алекс, на чем вас лорд Дэнис подловил?

— Меня — на азартных играх — Гетти протянула спасательную нить своему подельнику — Я попыталась обыграть его в карты. В меченные карты. В крапленные под меня. И проиграла. Он в такие игры тоже играть умеет.

— Меня — на скачках — Палмер улыбнулся — На стимуляторах для одной клячи, которая изобразила из себя рысака. И пришла первой в забеге в Королевской Гонке. А до этого она ходила запряжной в упряжи…. телеги на каменоломне.

* * *

Имперский галеон «Драго» в опровождении трех фрегатов вставал на рейд острова Мэн. Отныне этот остров принадлежит Империи! А вот откуда здесь судна под черными флагами? Которые берут в коробочку галеон?

Они не чтут традиции морского боя. Варвары! Запылал первый имперский фрегат. Корабли противника не идут на абордаж. Пылает второй фрегат. Они не собираются брать их в открытом бою? Они готовы сжечь все судна из их флотилии? Но это же не по правилам! А вот на правила морского боя пираты наплевали. Третий фрегат взяли в коробочку и… он выкинул флаг «сдаюсь».

Один из кораблей под черным флагом жестко пришвартовался к борту имперского фрегата. Остальные три маневрируют вокруг галеона, готовые вцепиться в его борта. Тянут время? Дотянулись… Еще три корабля перекрыли выход в открытое море с акватории Острова. Семь против одного? На прорыв! — И вспыхнули паруса от рошалийской зажигательной смеси после слаженного выстрела катапульт с проходящего мимо пиратского корабля, гася набранную галеоном скорость. Сигнальные флажки с лидера пиратов гласили — «сдавайтесь, иначе сожгу корабль».

— Мы не сдадимся… — Капитан Цынь понимал, что его миссия закончилась, даже не начавшись — Поднять запасные паруса, уходим в открытое море. Империя не сдается!

И получил клинок сзади в шею. Умирать экипаж судна не хотел. Да и Империи не очень был предан. Государство, держащиеся исключительно на страхе, редко имеет много действительно преданных людей. Галеон лег в дрейф, принимая на борт абордажную команду противника. Которая зверствовать не стала и просто согнала всю команду в трюм.

— Наша добыча — Темноглазый мужчина встал на мостик — Отда… то есть продам рошалийцам. Фрегат — ваш, Островитяне, не претендуем. Добро пожаловать в Корсарию, имперцы. Денег много привезли? — А то мне на строительство форта не хватает.

* * *

— Тори, а твоя идея оправдалась — Кристофер был доволен до неприличия — У нас флот пополнился еще одним галеоном. Он пришел во главе флотилии. Хорошая была флотилия. Нам достался галеон, Островитяням — фрегат. Нашим пиратам — почти три миллиона золотых. Осталось решить, что делать с пленными.

— Форт пусть строят на острове — Дэнис раздраженно пожал плечами — А галеонов у нас уже — три. Кроме «Драго» сегодня утром взяли еще «Фюрст Данико». Этот решил помочь дрейфующему собрату. Допомогался. Островитянам досталось три фрегата из свиты галеонов. Они в восторге — за корабликами и плавать никуда не надо, сами приплывают.

— Уже больше — Тори читал почту — Взяли на абордаж «Императрицу». Немного подгорела, сейчас её затаскивают на верфь в Лиенне. Я не понял, Империя в наших внутренних водах чувствует как у себя дома? Сколько галеонов приплыло? Но это же пока не вторжение?

— Плюс еще один галеон — Кристофер дочитал сообщения от коменданта Лиенны — На берег выкинулся с пробоиной в борту «Герой Империи». Лоцманов у них нет, а недалеко от острова Мэн есть очень пакостная гряда рифов. Наши фрегаты над ней проходят спокойно, а вот галионы с их осадкой брюхом чиркают. Кстати, "Имперец" там же напоролся. А новоявленный кораблик уже затянули на верфь. Экипаж задержан. Млять, у нас скоро пора будет пленным имперцам отдельный город строить.

— Лорд Хэлл сообщил — нашел у себя гнездышко имперцев — Дэнис движением руки откинул от себя послание коллеги — Пленных имперцев нам отдает. Вот же сволота… Типа — если что не так — то мы и виноваты будем…

— И так, на сегодняшний день у нас уже пять галеонов — Кристофер задумался — Которыми у нас некому управлять. И под которых нет команд. На «Лиенну» со всего флота экипаж собирали. Что делать будем? Командора не трогаем пока, у него еще кости не все срослись. Виконт хорошо постарался. Кэлли его вытащит, но не сразу.

* * *

Истерика посла острова Мэн Кристофера веселила. Пираты захватили бухту на севере острова? И строят там форт? Ну а причем здесь Рошалия? Вам пираты мешают — вы с ними и воюйте. Пока они не захватывают суда Рошалии — нет желания вмешиваться. Дружеские отношения? — Это к его супруге. Кто там ей хамил из принцев? Нет, поддержки от Рошалии не будет. От Шоломии или от Островов — с ними сами договаривайтесь. А у Рошалии своих проблем хватает.

— Так что Вы от нас хотите? — Кристофер все же сделал заинтересованное лицо — Что бы мы вмешались? Мы готовы… А что остров Мэн нам за это даст? Сами понимаете, бесплатно мы ни одного корабля с места приписки не тронем. Итак, сколько денег даст остров Мэн за освобождения севера острова от пиратов? И денюжка — вперед. Нет денег — нет помощи. Сами разбирайтесь в своих проблемах. И не надо было хамить моей супруге Кэрриган, стоимость одного дня королевского фрегата вырастает в три раза. Нет таких денег на острове — так это проблемы острова. Исключительно. Сами разбирайтесь, и не отнимайте драгоценное время у монарха Рошалии.

* * *

— Крис, а у нас очередные гости — Дэнис тяжело вздохнул — Еще два галеона желают встать на рейд острова Мен. Империя активизируется. Жгем их или попытаемся захватить? Два таких вкусных галеончика…

— Есть возможность взять? — Кристофер сосредоточился — Нам бы не помешали. Как там Командор? Есть желание его сделать подданным Рошалии и командиром флота дальней разведки.

— Командор проснулся — Дэнис засмеялся — В объятьях Кэлли. Но поговорить пока не удасться, они с женой отношения выясняют. Весьма бурно. Кэлли спасает только то, что он еще не совсем оправился. Поэтому пытается её уговорить. Кстати, кольца и векселя я Кэлли отдал. А счета ему в Рошалии открывал некий барон Грибоск. Ищем сейчас барончика.

— А чем Кэлли недовольна? — Кристофер пожал широкими плечами — Ну да, был не совсем прав, когда их поженил. Настроение было не очень. Могу даже извиниться. Может быть. Но не сегодня. В другой жизни, например. Так что делаем с новоприбывшими галеонами?

— «Лиенна» уже вышла на перехват первого галеона — Дэнис помрачнел — Под флагами Империи. Еще один галеон у нас точно будет. А может и второй возьмут. Если получится. Виконт Элси шутить не любит. У него свадьба скоро, твоё величество почтит это торжество своим присутствием?

— Облизательно почту — Кристофер улыбнулся — Как же без меня? Дэн, а наши Любимые что то опять затеяли. Как бы выяснить, что именно… За Кэрри я спокоен, она сама глупости делать не будет. А вот за остальных не поручусь. А Кэрри им поможет. Это без вопросов.

— Новую моду они затеяли — Дэнис засмеялся — Наших придворных шлю… женщин ждет много откровений. Я вызвал в Рошали мою доверенную шпионку — леди Гетти, надо её внедрить в банд… в компанию твоей жены. Но она будет через неделю, не раньше.

— Мне уже страшно, Дэн — Кристофер задумался — Они ничего не натворят? Хотя мы ничего сделать не сможем, эти поганки обладают таким извращенным чувством юмора, что даже я теряюсь.

— Они могут — Дэнис засмеялся — Они много чего могут. А у меня уже кроме льва уже две львицы в доме. И есть подозрение, что на Осенний Бал Мариэлька с собой свиту из кошастых возьмет. А Сэль — у нее уже четыре рыси. Одна беременная. Бал будет незабываемым. Нам понравится. Наверное….

— Ладно, прорвемся — Кристофер разлил вино по боклам — Или попытаемся прорваться. Если честно — проще воевать с Империей, чем с нашими девушками общаться. Они такие… непредсказуемые… Я теряюсь от них.

* * *

«Лиенна» пришвартовалась к борту «Корделии» под видом имперского галеона и под флагами империи, после чего на палубу имперцев, не ожидавших такой подлости от варваров Северного континента хнынула абордажная команда рошалийцев. Вырезая всё живое на своем пути. Рошалийцев было меньше и церемонится они не стали.

— Расцепляемся, виконт, бери на абордаж второй галеон — Командир абордажников отозвал первую сотню на борт флагмана флота — Элси, быстрее, пока они не очухались. Арбалеты перезаредить, к атаке готовсь! Рубите канаты, некогда отвязываться! Не сбавляйте темп, не давайте им придти в себя! Наглость — наше всё!

Второй галеон маневр завершить не успел. «Лиенна» уже почти привычно встала к нему бортом и солдаты Рошалии дали первый залп из арбалетов. Сметая пытающихся организовать оборону. Следующий залп смел самых смелых. Третий не потребовался. «Ригро» отдался на милость победителей.

— На рейд Лиенны уходим — Элси был зол, у него срывалась свадьба — Галеоны на якорную стоянку, потом разберемся. Экипажи — на берег. С ними пусть лорд Дэнис разбирается. Команда была, исполнять! Треть экипажа «Лиенны» перевести на «Корделию», треть на «Ригро». Не геройствуйте, на малом ходу тянем на рейд Лиенны, пленных — в трюм, разбираться будем на берегу. Пусть у лорда Дэниса голова болит.

* * *

Мастер Смерти прибыл в особняк лорда Лёна сразу после завтрака и теперь мелкими глотками пил в гостинной чай, с интересом рассматривая жителей этого дома. Валенсия, хозяйка дома. Шоломийка. Их дочь, явно приемная, Аля — типичная Островитянка. Примчавшаяся в гости подруга Рина. Это, похоже, из Карели. Кэлли — ну это точно местная. И цель его визита — бронзовокожий блондин родом из Империи.

Выглядел имперец не очень хорошо и от количества бинтов больше напоминал кокон экзотической бабочки. Что не мешало ему сохранять каменное выражение лица, лишь иногда сменяющееся нежной улыбкой при взгляде на Кэлли.

— Уважаемые хозяйки, могу ли я поговорить с лордом Командором наедине? — Налюбовавшись на обитателей особняка, вежливо спросил Мастер — Мне бы хотелось обсудить с ним несколько вопросов, не предназначенных для ваших очаровательных ушек. К сожалению, у меня не так много времени, но я думаю, все вопросы мы решим достаточно быстро.

О чем Мастер будет говорить с Командором, девушкам послушать хотелось. И даже очень хотелось. Но вот подслушивать главную «тень» Рошалии было не очень хорошей идеей. В силу его специфических навыков он их все равно засечет и будет очень и очень неудобно. Поэтому девушки захватили корзинку с пирожными и переместились в сад, оставив мужчин вести своим секретные мужские разговоры.

Беседа продолжалась почти три часа, после чего Мастер спешно попрощался и в сопровождении своей свиты отбыл в сторону дворца. Оставив задумчивого имперца на попечение Кэлли и домочадцев Лёна.

* * *

— Имперец готов к торгу — Мастер сел к кресло в кабинете Кристофера — Очень интересная личность оказался. Весь в отца.

— Что он готов предложить и что хочет взамен? — Лорб Дэнис напоминал охотничью собаку, почуювшую долгожданную дичь. — Если цена не будет чрезмерной, почему бы и не поторговаться? А рассказать он может много. С его то должностью…

— Хочет не очень много — защиту ему и Кэлли, ну и возможность пользоваться своими счетами — Скупо улыбнулся Мастер — Поверьте, — он очень здравомыслящий человек. Хотя дураков в разведке флота не держат — не то место, куда стремятся дворцовыек лизоблюды Императора. — А в качестве жеста доброй воли — этим летом к нашему континенту было отправлено десять галеонов и семь фрегатов. Один галеон по дороге утонул — океан место опасное, остальные галеоны должны были встать на рейде Острова Мен или в бухтах Островов.

— Значит, уже все здесь — Два у Островитян, семь у нас, один утонул. — Задумался Тори — Только что с трофеями делать, ума не приложу. Команд под них нет, и готовить их некому. Ни капитанов, ни матросов. И за зиму мы их приготовить не успеем. Так что у нас есть одна «Лиенна», ну может еще на один галеон наскребем. Островитяне не помогут кадрами?

— Не помогут, они на нас до сих пор злы за прошлый инцидент — Кристофер поморщился — Хорошо еще корабли дали в нашу доблестную пиратскую флотилию. Сколько у нас там пиратов уже? Экипажи надежные?

— Девять кораблей — Дэнис задумался — А Островитянам грех жаловаться — они четыре имперских фрегата захапали. Надо заметить, со слов очевидцев — это у них очень отработано и профессионально получилось. Чувствуется большой опыт. Правда, сейчас локти кусают — подвели бы вовремя свои галеоны — могли бы парочку галеончиков на пополнение своего флота получить.

— И они так легко согласились отдать все галеоны нам? — Хмыкнул Кристофер — Я бы поспорил. Шесть галеонов на четыре фрегата — неравноценно как то.

— А их никто не спрашивал — Тори улыбнулся — Один галеон выкинулся с дырой в борту на наш берег, два взяла на абордаж «Лиенна», а остальные они сами проворонили, погнались за фрегатами, как за добычей легкой и привычной. А наши в это время с галеонами разобрались. Шоломийцы помогли, но их галеоны не интересуют — у них вообще под них ни одной команды нет. Они свою долю золотом взяли.

— Ладно, Боги с ними — Дэнис повернулся в Мастеру — Что еще нам Командор рассказать интересного хочет? Например, о базах Империи на нашем материке. Что бы мы землю рогом не рыли?

— Сначала — гарантии безопасности ему и Кэлли — Усмехнулся Мастер — Я же сказал, он человек очень здравомыслящий. О том, что в Империю ему путь заказан, он иллюзий не питает. Самоубиваться он передумал, судя по всему из-за Кэлли, теперь хочем жить долго и счастливо на праведно нажитое.

— Угу, почти шесть миллионов золотых честно нажитого, да еще и в нашем банке — Дэнис ухмыльнулся — У капитана галеона такое большое жалование? Ах да, в море денег тратить некуда. Скопились за время службы! Кстати, почему он вкладывал деньги в наши банки, а не в Имперские?

— Ну, во первых, не почти шесть миллионов, в всего … двадцать четыре с половиной — Мастер скучающе посмотрел на лорда Дэниса — И все на ИМЕННЫХ счетах. Половина в банках Рошалии, остальное — в шоломийский и карелийских. И в связи с тем, что счета именные, — убивать его пока не будут. Сначала попробуют похитить и выпотрошить.

— И все же, откуда такие деньги? — Тори веселился — Я понимаю, он из знатного рода. Но там ведь основное богатство — это недвижимость. А если бы чуть ли не главный разведчик Империи начал распродавать родовые имения — то думаю, что моментально бы оказался в застенках их контрразведки. Это не мое любимое Тар-Таши, где втихомолку можно творить все что угодно.

— Он почти десять лет возил деньги на разного рода незаконные операции в разные страны и континенты — грех было не попользоваться — Мастер пожал плечами — Причем, как я понял, для Империи это нормально. Начальство Командора больше бы удивилось, если бы он на них руки не погрел. Тут главное — не зарываться и …. Делиться. Империя — прогнила..

— Все равно не понятно — Рошалия я то ему зачем понадобилась? — Крис сделал скептическую мину — Чем ему Империя не угодила? Или возникли подозрения, что поделиться заставят, причем всем и сразу? Ушел бы в отставку, и жил препеваючи. На честно нажитое.

— Ну, примерно так — Мастер потянулся за своим чаем — В Империи ему жить бы не дали, вот и решил после падения нашего континента к ногам Империи превратиться в богатого гражданина рошалийской провинции. Подальше от Императора и его двора. Пока ему свободную торговлю антиквариатом не припомнили. А ему бы припомнили.

— А причем тут антиквариат? — Изумился Кристофер — Что, на антиквариате можно заработать крупные суммы денег?

— Ну как сказать, друзья мои — Мастер мило улыбнулся — Честно — вряд ли. А вот если ты постоянно плаваешь в разные экзотические страны и привозишь оттуда кучу милых безделушек, которые у тебя отрывают коллекционеры за баснословные деньги — то вполне. Особенно, если весь этот антиквариат и драгоценные безделушки изготавливают в твоей личной мастерской, в имении на одном заброшенном острове — то вполне можно. Когда два десятка мастеров работают над производством старинных безделушек день и ночь — тут главное вовремя поставлять им образцы и материалы, и не продавать одному и тому же коллекционеру две или три абсолютно идентичные статуэтки какого-нибудь древнего божества, существующего в одном экземпляре и привезенного из дальней экспедиции.

— Еще один аферист на мою голову — Застонал Кристофер — Но полезный аферист. Дэнис, завтра заедь к нему, поговори более предметно!

Часть двадцать пятая

— Кэлли, а что ты там рисуешь? — Командору было скучно просто сидеть в кресле на веранде дома лорда Лёна — Дай мне посмотреть. А то мне заняться нечем. Книжку я уже дочитал, интересная была, но быстро кончилась.

— Наряд изобретаю — Девушка скривилась и протянула мужу несколько исчерканных листов — И у меня ничего не получается! Моей фантазии ни на что не хватает… Как то все настолько банально, что аж тошно….

— Свадебный наряд, надеюсь? — Командор улыбнулся — Это дело нужное! Я вскоре бегать начну, нам надо будет в ваш Храм заехать, оповестить Богов о нашем браке. А то как то неудобно перед Богами.

— Сейчас кто-то доострится и я начну рисовать эскиз вдовьего наряда — Кэлли посмотрела на имперца оценивающим взглядом — Это для меня. И похоронного наряда — сам догадаешься, для кого, или подсказать?

— Уже испугался — Командор улыбнулся — А если серьезно, зачем тебе самой что-то изобретать из нарядов? У вас что, нет своих законодателей мод? Вызови портных, они тебе и подберут, и пошьют, и мучиться не надо.

— У нас скоро Осенний Бал — Девушка мечтательно вздохнула — Хотим с девушками поразить двор чем-нибудь таким, не совсем обычным. Ну и дворцовым клушам нос утереть. Понимаешь, все будут одеты примерно одинаково, ну три-четыре модных в этом сезоне фасона. И различаться будут только цветом платья, качеством ткани и количеством кружев. А нам хочется что-то такого, необычного, что бы мы с толпой не сливались!

— Бунтуете потихоньку? — Бывший капитан галеона коварно ухмыльнулся — Давай сюда бумагу и грифели. И лучше цветные, если есть. Будем тебе фасончик выбирать. Тебе как, что-нибудь пооткровенней? Грех такую фигурку прятать.

— Еще скажи, что умеешь рисовать и разбираешься в женской моде — Девушка фыркнула — Прямо кладезь талантов! Сейчас грифели принесу.

— Кэлли, Кэлли… Ну что ты так не веришь в своего мужа? — Командор уже открыто потешался — Я же морской разведчик, поэтому рисовать, разумеется, умею. Первое, что делается при обнаружении новой суши — рисуется карта с береговой линией. Там даже в мелочах ошибаться нежелательно. Ну и зарисовываются неизвестные животные, собственно аборигены, их архитектура. А что касается моды — я ничего не собираюсь изобретать. Я тебе просто нарисую, что носят в Империи, в Союзе Государств Реалгии, на Южных Островах. В общем, сама понимаешь, бывал я много где. Правда, мои воспоминания минимум двухгодичной давности — остальное время я в море плавал, но что для вас это будут новинки сезона — гарантирую.

— Хмммм… А в этом что то есть — Кэлли встала и пошла к входу в дом — Сейчас все принесу. Тебе бумаги много надо? Листов двадцать хватит?

И уже через несколько минут Командор уверенными движениями рисовал платья — бальные и домашние, охотничьи костюмы и костюмы для конных прогулок, ритуальные одежды Жриц Островов и наложниц Ханов Песков, пляжные и для светских раутов. Через полчаса к ним присоединилась Валенсия, с интересом рассматривая полностью закрытые и ничего не скрывающие наряды незнакомых стран.

Бумага кончилась и за ней послали слугу к Рине. Рина принесли еще пачку, и девушки погрузились в изучение и обсуждение необычной для Рошалии одежды. А Командор рисовал и рисовал. За двадцать лет плавания на разведывательном судне Империи количество стран, в которых он побывал, исчислялось десятками. Да и мода десятилетней давности Империи в Рошалии еще не только не устарела, но даже и не появилась.

— Командор, а ты как себя чувствуешь? — Задумчиво рассматривая разложенные на полу рисунки спросила Валенсия — Если мы тебя завтра с собой утащим в Королевский Квартал? Вроде бы с утра портняжки будут, боюсь, мы им сами всё детали объяснить не сможем. И я уже догадываюсь, чем мы с девочками займемся после Бала, кроме издательской деятельности. Ты еще много фасонов знаешь?

— Ну, в седло пока не сяду, а в карете доеду без проблем — Мужчина улыбнулся, что то быстро дорисовывая на очередном листе — Фасонов — ну еще раз десять по столько же. Большая часть вам не подойдет как отдельное изделие, но покомбинируете — и вам новых веяний ни на один год хватит, даже полностью меняя стиль на каждом балу. А вот такое белье сейчас носят в Империи, а вот такое в Союзе Государств Регалии. На Южных Островах белье почти нигде не носят, там и так жарко — Командор протянул девушкам еще несколько рисунков.

— А вот теперь поподробнее про женское белье и источник таких глубоких познаний — Медовым голосом пропела Кэлли — И что-то мне подсказывает, что сегодня ночью греть постель одной наглой блондинистой морды будет мой «страж». Причем его постелью будет именно подстилка моей собачки! И это я еще не ревную…

* * *

— Гетти, а если не секрет, что от Вас хочет лорд Дэнис — Леди Марина шла вперед, показывая дорогу к заветной бухточке — Куда он Вас опять тащит, Вы же только приехали?

— Ну, тащит точно не в постель, леди Марина — Гетти улыбнулась, отвечая на незаданный вопрос матушки великовозрастного оболтуса — Там место занято давно и надолго. Кстати, у него жена из Песчаных, так что Дэнис у нас сейчас образец морали и нравственности. Сложно изменять жене, если знаешь, что она с тридцати шагов ножом в сучек на дверном косяке попадает. Так что скорее всего не тащит, а наоборот — куда-нибудь пошлет. И если вызывает с Алексом — куда-то не очень близко.

— Извини, Гетти, я не хотела тебя обидеть — Леди Марина заливисто засмеялась — Ладно, спрашиваю прямо — а что ты думаешь об Алексе? Он тебе совершенно не нравится?

— Леди Марина, Алекс хороший, надежный, красивый мужчина — Гетти остановилась у самой кромки воды — Но есть одно «но» — я совершенно не приспособлена к брачным узам и замуж в ближайшие лет десять замуж не собираюсь. Ни за Алекса, ни за кого другого. К тому же, поймите меня правильно, — Алекс авантюрист. Я тоже недалеко ушла. Ну и о какой семейной жизни при наших склонностях может идти речь? Мы же для начала промотаем все имеющееся в наличии в азартные игры и на скачках, а потом отправимся организовывать государственный переворот к каком-нибудь маленьком государстве!

— Не наговаривайте на себя, Гетти! — Старшая леди разулась и попробовала ногой воду — Насколько мне известно, свой родовой замок Вы ещё не проиграли. Как и фамильные драгоценности. Значит не все так плохо?

— Не обольщайтесь, леди Марина — Девушка как то странно улыбнулась — Замок и драгоценности я не проиграла исключительно потому, что просто не могу этого сделать. Открою Вам семейную тайну — они мне просто не принадлежат. Как и счет в банке. Будучи в курсе моих склонностей, родители перестраховались еще при своей жизни.

— И как именно, если это не секрет? — Заинтересовалась леди Марина — Моего сына от совершения подобного рода глупостей спасает только то, что и все замки, и все остальное сейчас принадлежат мне. Фамильные драгоценности — в сейфе моего замка, где я постоянно проживаю. Но хотелось бы обезопасить внуков.

— Все очень просто — Гетти решительно сняла платье, решив все-таки окунуться в действительно еще теплую воду — Замок по всем документам вместе с титулом принадлежит моему существующему в весьма отдаленном и призрачном будущем сыну, усадьба и драгоценности — дочери. Которая тоже планируется где то в не менее необозримом будующем вместе с сыном. И без права отчуждения до их совершеннолетия. Так что драгоценности я получаю перед выходом в свет у поверенного буквально под роспись. И их невозврат грозит мне долговой тюрьмой.

— Какие предусмотрительные родители! — Восхитилась леди Марина — А на что же ты тогда играешь? Или к счету в банке все-таки у тебя есть доступ?

— Нет. К счету доступ тоже только у поверенного — Вздохнула Гетти — С него оплачивается содержание замка и усадьбы, жалование слугам. Ну и мне на жизнь выдается пятьдесят золотых в месяц. Поверьте, для начальной ставки в карты с разными придурками мне хватает. Если не попадется еще один лорд Дэнис. Который, вместо того, что бы заглядывать мне в декольте начинает пялится на мои руки и карты. Что плохо влияет на Удачу и выигрыш.

— Как у Вас все интересно — Марина стала раздеваться следом за девушкой — Так все просто, изящно и по закону. Поверенный. Гетти, Вы просто обязаны дать мне его адрес! Как его имя?

— Леди Марина, что Вы задумали? — Гетти насторожилась — Если Алекс узнает, что такую ценную идею по обезапашеванию имущества Вы почерпнули из беседы со мной, то, боюсь, что до Столицы я не доеду, и лорду Дэнису придется искать себе новую шпионку. Причем мой именной саркофаг в фамильном склепе останется пустым и меня никогда не дождется — Алекс меня где-нибудь в ближайшей канаве прикопает.

— Не беспокойся, девочка, ему об этом сообщат не сразу — Леди Марина мечтательно улыбнулась — Подождем до его Дня Рождения. Он у него вскоре после Нового Года. На пятый день. Как раз его будет мучить похмелье, самое лучшее время для получения таких новостей. Заодно и протрезвеет сразу!

* * *

— Дэн, а ты не боишься держать дома львиный прайд? — Тори вместе с мужской компанией медленно шел по территории Пансиона, меланхолично рассматривая суетящихся работников, лихорадочно благоустраивающих территорию вокруг уже законченных зданий жилых корпусов — Все же хищники. Кошечки то не маленькие.

— Тори, а ты не боишься держать дома четыре рыси, одна из которых снежная? — Дэн вернул реплику товарищу по несчастью — Я своих — не очень. Они же все из зверинцев, это уже седьмое-восьмое поколение, которое живет рядом с людьми. Они скорее на воле сдохнут, чем нападут. Не уверен, что они вообще охотится где-нибудь, кроме как на кухне на котлетный фарш, умеют. Это — во-первых. И вообще-то меня никто не спрашивает, забыли, наверное, и мое мнение Мариэль по этому поводу совершенно не интересует — это — во-вторых.

— Вот они, главы семей — Решил поехидничать Кристофер на правах старшего по положению — Не можете с женами и их кошаками справиться. И это мои ближайшие соратники? И как вам можно государственным дела доверять?

— А ты у нас самый умный, смелый и сильный? — Тори обошел лежащее на земле бревно — Ничего не боишься? А ты вечерком сходи на мансарду у себя дома, заодно и Снежку покормишь, а то Кэрри её недокармливает. Как Сэль кажется.

— Так, стоп — кто такая Снежка и что она делает у нас с Кэрри на мансарде? — Кристофер напрягся — Только не говори мне, что и Кэрри кого-то притащила! У нас и так не Квартал, а зверинец, скоро на экскурсии водить людей можно будет.

— Ладно, не скажу — Покладисто согласился Тори — И успокойся, Кэрри никого не притаскивала! Снежку Сэльке притащили, а почему она к вам жить ушла — я не знаю, но вздохнул с облегчением. Одной рысью меньше дома. Кстати, Харри, а тебе котенок рыси не нужен? Твоя змея ещё жива?

— Снежка — это снежная рысь? — Осторожно поинтересовался Кристофер — Эта такая здоровая кошка без хвоста, с черными кисточками на ушах и белоснежного цвета? Которая на прошлой неделе развлекалась, прыгая из положения «сидя» в окно второго этажа?

— А ты догадлив, Мой Король! — Хмыкнул Тори — Проявляешь воистину королевскую мудрость. И не вздумай пытаться Снежку выгнать — эта сволочь явно феминистка. Нашим девчонкам позволяет делать с собой что угодно, а меня чуть не порвала. А я ее всего то с кресла согнать хотел. С моего любимого кресла, между прочим! Спасибо, Кэрри её удержала.

— Пошлите быстрее, посмотрим, что там в Девичьем Замке понастроили — и по домам — Лён прибавил шаг — И имейте в виду, наши Любимые сегодня в Королевский Квартал забрали имперца. Зачем он им понадобился — точно не знаю, но уже нервничаю. Судя по его подвигам в Империи, хорошему он их не научит.

— Или они его — Кристофер пробормотал себе под нос какое то ругательство — Но согласен, задерживаться не стоит!

* * *

— Пираты? На Острове Мэн? — Кардиган Четвертый сделал удивленно-честное выражение лица — Помилуйте, господин Посол, откуда в наших морях пираты? Их еще лет сто назад всех вывели. Или двести. Точно не помню, но еще до моего рождения! Если Вам не трудно, попросите командующего Вашим военно-морским флотом поймать мне одного корсарчика. Очень хочется посмотреть, как они выглядят, эти «грозы морей»!

Посол еле слышно скрипнул зубами. Издевается. И помощи не будет, как и в случае с Рошалией. Можно подумать, что Король Шоломии не знает, что весь флот Острова Мэн состоит из полсотни рыбачьих лодок, а военный корабль у них всего один. Да и тот переделан из баркаса, и в море в последний раз выходил лет пять назад. Чуть было не утонул сам по себе в полный штиль и сейчас держится на плаву исключительно на прибитых к пирсу досках.

— Ваше Величество, но пираты представляют угрозу всем приморским государствам, а Шоломия — несомненно морское государство! — Попытался надавить на Кардигана посол Острова — И со временем они, однозначно, начнут представлять угрозу судоходству в этой части моря. И не только в этой!

— Угрожать военному флоту Шоломии? — Кардиган сделал удивленное лицо — Помилуйте, господин Посол, с нами даже Рошалия не связывается! А торговые суда в этом месте ходят только к Вашему Острову. Продовольствие Вам возят. Так что обеспечение их безопасности — исключительно в Ваших интересах. Мне проще заставить купцов сбиваться в караваны и давать им пару военных фрегатов в сопровождение. Или вообще торговлю прекратить — у нас с Вами она и так еле дышит, без пиратов. А если корсарчика поймаете — все-таки по дружески привезите, действительно посмотреть хочется!

* * *

— Кристофер, твоя бабушка весточку прислала — Лорд Дэнис был удивлен, рассматривая пачку бумаг, доставленную ночью специальным посланником экс-королевы — Нет, Крис, она должна работать на меня! На, смотри — два гнездышка Империи в Легмиссии нашла. Здесь адреса, места расположения замков, все отмечено на карте. Включая пути скрытного подхода. Чертежи самих замков, с указанием секретных ходов. Списки гарнизонов количественно и с именами командиров. Крис, ей что, все сведения сами хозяева Замков давали?

— Понятия не имею, но не удивлюсь, что так и было — Кристофер лихорадочно просматривал бумаги — Представилась суперуполномеченным Империи, прибывшим для проведения проверки готовности и целевого использования средств, выделенных Империей на подрывную работу. А то ты мою бабулю не знаешь. Или еще что придумала.

— Готовить группы захвата? Легмиссия нас просто так на свою территорию не пустит — Дэнис прикидывал количество необходимых людей — Гарнизоны небольшие, но все же хотя бы сотни по полторы надо. Даже если «теней» задействуем!

— Не «даже если задействуем», а обязательно задействуем — Тори закинул ногу на ногу — А еще задействуем наш любимый пиратский флот. Причем очень показательно — нападение на замки планируем одновременно, скажем на полночь. Быстренько все из замков выгребаем, грузим на корабли, на рассвете оба замка подпаливаем, дожидаемся проходящего мимо кораблика Легмиссии, даем им полюбоваться на черные флаги и в темпе уматываем к Острову Мэн.

— Потом с Острова все забирать — Дэнис поморщился — Лишняя возня. Но оно того стоит. Берем только Рошалийские корабли или парочку шоломийских?

— И шоломийцем берем — Тори разложил полученную от Маргариты карту — Но сделает немного хитрее. Смотрите, отряды захвата заберут три фрегата под флагами Рошалии. С «пиратами» встречаемся в открытом море, там наши кораблики спускают рошалийские флаги и всю нашу атрибутику, а поднимают черные — и превращаются в пиратов. Пираты, наоборот, спускают черные флаги и поднимают рошалийские. Таким образом, подмену никто и не заметит, только наши фрегаты должны быть того же типа, что отдали в пиратский флот.

— А на обратном пути корабли опять меняют флаги, пираты возвращаются к себе в Корсарию, а наши уходят в Лиенну. — Кристофер протянул Тори руку для пожатия — Логично, и ничего перегружать не надо! И заодно все убедятся, что пираты существуют. И даже грабят прибрежные города. А шоломийцы нам зачем?

— А пусть в это время пару «купцов» легмиссийских на абордаж возьмут. — Вздохнул Тори — Их в это время года там должно много болтаться. В конце концов, Шоломия с Легмиссией до сих пор мирный договор не подписала, так что они пограбить имеют право под любым флагом. Но лучше под черным, легенду надо подтверждать!

— Согласен, мир не подписан, короля они так и не выбрали — Кристофер задумался — И кораблики лучше с продуктами. Кстати, надо бы местное население подкормить, которое в Корсарии живет. Пора создавать пятую колонну на Острове Мэн. Правда, я не знаю, зачем нам весь остров, но так, на всякий случай. Пусть будет. Тем более, за чужой счет.

— Тебе вредно с имперцами общаться — Засмеялся лорд Дэнис — Скоро начнешь захватнические войны вести. Но согласен, за счет Легмиссии можно и местных рыбаков подкормить. Ладно, я к Мастеру — «теней» на захват клянчить. С Командором предлагаю встретиться после того, как раздавим Легмиссию. У него козырей меньше будет, сухопутные базы то мы и без него возьмем. А пока пусть с нашими Любимыми развлекается — я у Мариэль выяснил — он их в модах других стран просвещает. Так что все в их общении пока вполне безопасно.

* * *

На переговоры с Отцом Островов с Острова Мэн прибыл один из старших принцев. На этот раз Совет Принцев решил оказать максимум уважения ко второй стороне переговоров. Что было не удивительно — Островитяне оставались последней надеждой освободить свою территорию с наименьшими потерями. Принцы дураками не были и понимали — за зиму пираты достроят форт и выбить их будет намного труднее. То есть силами самого острова это и сейчас невозможно, а цена за помощь будет возрастать с каждым положенным в стену бревном.

Отец Островов тянуть не стал и принял посланников почти сразу. Всего на десятый день после прибытия, обосновав это размеренным образом жизни и усталостью Отца от дел насущных. А сами переговоры уложились в один час, из которого большая часть времени была потрачена на взаимные раскланиванивания.

А в оставшееся время посланцем объяснили, что Островитяне уже ведут непримиримую борьбу с пиратством в их морях и очень недовольны, что Принцы позволили свить пиратское гнездо на своей территории, тем самым потакая развитию морского разбоя. И что Островитяне уже захватили одно пиратское судно, на которое они могут полюбоваться в гавани.

В гавани действительно стоял подкопченный фрегат с сгоревшими парусами, оснасткой и обугленными мачтами. Но вот его принадлежность определить посланцы Острова Мэн не смогли бы просто в связи с отсутствием необходимых знаний.

А потом Отец Островов предъявил ультиматум — или Принцы самостоятельно ликвидируют пиратское гнездо на своем Острове, или это сделают Островитяне. Но в таком случае Северная бухта уходит под юрисдикцию Островов. И время — до начала следующего лета. Отец Островов не может позволить процветанию пиратства у своих берегов!

Возвращающемуся домой на единственной мореходной яхте Принцу идея обратиться к соседям за помощью перестала казаться хорошей. В конце концов, им самим пираты не мешают. Флота у них самих как такового нет, на рыболовные шлюпки пираты вряд ли позарятся. Налогов с той деревеньки — пара десятков бочек соленой рыбы, переживут и без них. Надо думать, пока Отец Островов и вправду не захватил Северную Бухту. Пиратам остальной остров не нужен, а вот Островитянам…..

* * *

— Корди, это уже ни в какие рамки не лезет! — Первый Советник Короля Шоломии лорд Ланис нервно опрокинул в себя бокал с вином — Рошалийцы совсем обнаглели? Они не подпускают наших людей к пленным имперцам!

— Мы сами их пригласили «поработать» с ними — Кардиган Четвертый пожал плечами — Это идея лорда Хэлла. И что нашим людям от них надо? Имперцы говорят только на Общем, у нас даже переводчиков с этого языка нет.

— Ну, допустим, пара из них на рошоломийском точно говорит — Задумчиво произнес присутствующий при разговоре лорд Хэлл — Или «тени» Рошалийцев настолько талантливые учителя, что имперцы за три дня наш язык выучили. Хотя их методы изучения языка для нашей военной академии вряд ли подойдут.

— Это точно, Хэлл. — Кардиган засмеялся — Представляю, урок Общего среди наших военных — А теперь, курсант, за невыполненное домашнее задание мы Вам отрежем ухо. Ой, а ушей то у Вас уже нет! Тогда пальчик на левой руке. Ответственней надо подходить к учебе, курсант, а то к моменту выпуска Вас можно будет в сумочке носить!

— Корди, ты считаешь это смешным? — Лорд Ланис тяжело опустился в кресло — Они же садисты! Ты глаза этих «специалистов» видел? Да у них жизни во взгляде вообще нет! Наши «призраки» по сравнению с ними милые и пушистые ангелочки. Меня от одного присутствия рошалийских «теней» в озноб кидает!

— Для этого их и пригласили — Лорд Хэлл пожал плечами — Между прочим, они за нас очень грязную работу делают. Думаю вот их старшего попросить, пусть проведут среди наших мастер-класс по проведению допросов. Методики у них очень действенные, стоит заметить. И не надо относится к ним так уж предвзято — протоколы допросов нам передают каждый день.

— А Вы, лорд, уверены, что полные протоколы? — Лорд Ланис зашипел — А не слегка подредактированные? И что из них все самое важное не убрано? Почему они возражают против присутствия наших людей на допросах?

— Ланис, расслабься, я понимаю твою нелюбовь к рошалийцам, но и ты пойми — ну и что там наши люди делать будут? — Кардиган поморщился — Как я понимаю, зрелище не для слабонервных. А допрашивают они на Общем, так что если наши спецы и будут присутствовать на допросе, то все равно услышат только то, что им переведут. Поэтому не вижу никакой разницы, не будем им мешать.

— Ваше Величество, а мы на Осенний Бал в Рошали наших посылать будем? — Перевел тему на менее взрывоопасную лорд Хэлл — Кристофер приглашение прислал. Бал через семнадцать дней, если мы участвуем, то послезавтра надо трогаться, а то не успеем.

— А есть желающие? — Неприязненно поинтересовался советник Ланис — У меня нехорошее впечатление, что мы медленно, но верно, превращаемся в провинцию Рошалии. А это недопустимо ни в коем разе! Они и так себя в Шоломии весьма вольготно чуствуют! Даже слишком! Их полки уже в Шоломии полноценный лагерь разбили! Это… это. это..

— Ланис, не злобствуй! — Нахмурился шоломийский правитель — Рошалийские войска закрыли НАШУ границу с Легмиссией. И по нашей просьбе, между прочим. Высвободив нам войска для новых провинций, которые опять же рошалийцы для нас от Легмиссии отхватили. Так что пока от них только польза.

— Желающих много, предлагаю отправить тех, кто на прошлый бал не попал — Лорду Хэллу истерики Советника уже надоели — Ограничений в этот раз нет, кто успеет собраться, тот и поедет. Тракт зачистили, так что даже сопровождение давать не обязательно. Только патрули усилим. Идея с раздачей кусков тракта желающим построить постоялый двор себя оправдала — купчишки и лавочники и дорогу в порядок привели, и дома уже отстроили.

— Отправляй, но предупреди, что на их страх и риск — Кардиган мечтательно улыбнулся — А нельзя за счет торгового сословия еще пару-тройку дорог отремонтировать?

* * *

Командор сидел в кресле в одном из особняков так называемого Королевского Квартала и с интересом наблюдал разгорающийся скандал. Скандалили обитающие в квартале девушки и прибывшие по вызову портняжьих дел мастера в лице толстой тетки с весьма противным выражением лица.

Еще вчера девушки потратили целый день на отбор понравившимся их эскизов. Сам имперец это мероприятие проигнорировал, сославшись на то обстоятельство, что сам он в модах ничего не понимает, нарисовал то, что видел, а для него самым лучшим и самым красивым платьем является сброшенное на пол рядом с кроватьей. За что и получил подзатыльник от Кэлли. Правда, от него отстали и он второй день читал принесенную слугой книгу «Сказки и легенды Песчаного мира».

— Это невозможно, леди! — Госпожа Трайвис начала брызгать слюной — ЭТО ни одна приличная девушка в Рошали не оденет! Это же позорище! Разрез сбоку на юбке до колена! Это же позорище! Мужчины смогут увидеть ваши ноги! Да вас после этого никто замуж не возьмет! Это же для девиц из Квартала Красных фонарей!

— Ну, выйти замуж мы не стремимся — мы уже там, и без права развода — Хладнокровно заметила девушка, представленная Командору как жена лорда Дэниса Мариэль — Ноги показать — так есть что показать, правда, девочки? У нас красивые ноги. Пусть смотрят, слюньки пускают. Но в одном с Вами, госпожа Трайвис, согласна — если Вас одеть в такое платье, то будет… Как раз для любимого Вами квартала!

— Вы опозорите своих мужей! — Сорвалась на визг главная портная Рошали — Я отказываюсь шить это без разрешения Ваших мужей! Я… я… я… не позволю превратить Королевский Дворец в гнездо разврата!

— Между прочим, платье, о котором Вы так неуважительно отзываетесь, госпожа Трайвис, вообще-то бальное платье Императрицы Эрстауна — Решил вмешаться Командор, которому вопли толстой и бестолковой женщины надоели и отвлекали от прочтения очередного мифа — А у нее вместе с колониями и провинциями двести пятьдесят миллионов подданных. В Империи за такое высказывание об Императрице Вас бы переодели в очень модный хозяйственный мешок, зашили его сверху художественным швом и отправили поплавать в море со скалы.

— Гнать в шею, с ней мы на бал в ночных рубашкам пойдем. Или в монашеских платьях. — Мариэль задумалась — Девочки, идеи есть? Госпожа Трайвис, мы больше в ваших услугах не нуждаемся. Собирайте Ваши пожитки. Не забудьте отдать наши эскизы. Провожатого я Вам сейчас вызову.

— Я и без провожатого до калитки дойду! — Гордо заявила портниха, зорко следя за собирающими его имущество подмастерьями, сожалея, что эскизы не удасться прихватить с собой — А вы еще пожалеете! Я обшиваю всю знать Рошали!

— Ну, вообще то Вы оптимистка — Лениво обронила девушка в охотничьем костюме, которую Командор знал как Сэль — Без провожатого Вы сделаете шагов десять от крыльца. У меня тут Барсик с Панькой объявили войну Мариэлькиному Лёве и его львицам. И сейчас они все вместе пытаются спящего на дорожке Лёву разбудить. Но ради Вашей упитанной тушки главнокомандующий войсками львов проснется. И мы съекономим на обеде для кошастых.

— Ну и что делать будем? — Поинтересовалась Мариэль после отбытия госпожи Трайвис под конвоем офицера охраны — Время то уходит. А платьев надо много. Я уже своей «свите» обещала, что они на балу будут блистать….

— Девушки, а у вас в Рошали есть гильдия портных или что-то в этом роде? — Командор оторвался от книги — Пошлите туда доверенное лицо. Возьмите список подмастерьев, которых не пускают в мастера. Поговорите с ними. Если их не пускают в мастера — значит либо действительно руки не из того места растут, либо таланты. Мастерам из гильдии конкуренты не нужны. Отберете пяток молодых и амбициозных — они вам что угодно пошьют. За пару дней.

— А это мысль — Задумчиво произнесла Сэль — Пошлю-ка я Торрира в Гильдию. Мариэль, дашь пяток «серых» своего мужа для убедительности?

— Дам еще пяток гвардейцев мужа — Вмешалась Валенсия, оценив идею по привлечению подмастерьев гильдии портных к разрешению их идеи — Кэрри, нам бы еще пару «теней» из вашей охраны. Пообещаем до их возвращения из дома ни шагу не делать.

— Сейчас распоряжусь. — Кэрри мстительно улыбнулась — И пусть берут мою личную карету с королевскими гербами. Если уж я лично не могу своими нарядами дворцовых кошелок позлить, то уж приложу все усилия для осуществления нашего плана…

* * *

— Тори, ты это читал? — Кристофер сунул своему военному советнику несколько листов — Это директор военного училища Рошалийского кавалерийского кадетского училища извращается. Хочет реконструкцию. Хотя, если честно, пора бы уже. Твое мнение?

— Читал. Считаю реконструкцию необходимой, но есть мысли — Хайри положил бумаги на стол — Оставляем там только кавалеристов, а для остальных строим новое кадетское училище. Рядом с Пансионом, но уже на берегу. Пора расширять воспитание нового офицерского сословия. К примеру, у нас нет учебного заведения, готовящего офицеров для военно-морского флота. С галеонами попали?

— Тори, а подготовка морских офицеров в столице, за неделю на лошадях от моря — это как? — Скептически сморщился лорд Дэнис — Для них не лучше в Лиенне что то построить? Там и море есть, и наша военная база под боком.

— Потребность в офицерах для флота не так велика, что бы для них строить отдельное училище — Возразил Кристофер — Согласен, отдельный факультет моряков в составе военного училища — этот выход из положения. Основные дисциплины для всех одинаковы, а специальные предметы — потребуется всего несколько преподавателей. Которых можно загрузить заодно общими дисциплинами для всех курсов. А на практику будем отправлять в Лиенну.

— Как вариант — Дэнис улыбнулся — Заодно будет девочкам из Пансиона с кем танцевать. Но маленькая проблема — придется снести квартал Рошали. Квартал из нищеты, но выгонять людей на улицу… Крис, сам понимаешь, это будет нехорошо на взгляд твоих подданных.

— Согласен, просто так сносить не будем — Кристофер прошелся по кабинету — Создай комиссию, пусть проверяют причину нищеты. Алгоритм — берем дом с краю и смотрим на жителей. Алкоголики, тунеядцы, криминальные элементы должны пополнить ряды трудящихся… например в каменоломнях, нам строительных материалов много нужно. Вдовы, многодетные семьи — трудоустроить, нам сейчас много рабочей силы потребуется. А дом сразу после рассления — снести. Поверьте, снесут десяток домов — и останутся только те, кому наша помощь действительно нужна. Остальные сами разбегутся.

— Куда переселяем? — Дэнис прикидывал объем работы — Предлагаю временно в особняки из фонда мэрии, потом дадим им возможность построиться самостоятельно. Проект заказываем? Но стройка начнется не раньше весны.

— Не спешим. — Кристофер встал из кресла, потянувшись всем сильным телом — Но и не затягиваем. Снос начнем сразу после Осеннего Бала. Как раз нам должны из Легмиссии очередной взнос Империи в нашу экономику доставить. Корабли вышли в море?

— Да, сегодня ночью будут на месте — Тори сосредоточился — Позавчера из Лиенны голубь прилетел. Кстати, надо бы увеличить количество почтовых голубей. По весне пусть голубятники побольше голубиц на гнездах оставят.

* * *

— Глава Гильдии на месте? — Торрир в сопровождении двух «теней» из личной охраны Королевы подошел к крыльцу — Ау, охранная твоя морда, я вопрос задал.

— А ты хто такой? — Охранник, толстый мужчина в латах старинного образца и без малейшего проблеска интеллекта в глазах преграждал вход в двухэтажное здание в Ремесленном Квартале — Ежель прохожий — так мимо проходи. Шляются тута усякие, отвлекают моего Господина, проходимцы!

— А в лицо сапогом? — Ласково поинтересовалась одна из «теней» — Ты как с Королевскими посланцами разговариваешь? Гербы на карете не разглядел? Глазки жиром заплыли? Так это можно исправить, мне как раз жир нужен, ремешки смазать. Да и ремешки из тебя можно нарезать.

— Ты, баба, не много ли говоришь? — Охранник явно в ситуации не ориентировался — Сейчас с лестницы спущу! И валите все отсюда, Глава седня не принимает! Шляются тут усякие, а патом вилки прападают!

И в следующий момент под ухмылку Торрира полетел с лестницы, совершив сальто в воздухе. И с грохотом приземлился под ноги «серым», неторопливо охватившим фасад здания. Не привыкший к гимнатическим упражнением такого рода толстяк закатил глаза и предпочел потерять сознание.

— Глава Гильдии? — Поинтересовался Торрир, открыв дверь в кабинет ногой и без приглашения усаживаясь в кресло — Не могу сказать, что рад познакомиться, но все равно — недоброго Вам дня. У меня к Вам небольшое дело.

Глава Гильдии Портных Рошалии дураком не был. Мужчина, сидевший напротив него, и ведущий себя так нагло явно не был из бандитов, с ними Глава уже давно договорился и все разногласия решались за бокалом вина в одном из лучших ресторанов. А вот кто он… Охрана — две «тени». Взгляд в окно — карета. С королевскими гербами. Рядом с каретой — пара гвардейцев лорда Лёна. Посланец Кристофера? Это плохо, очень плохо…

— Что Вам угодно? Моё имя… — Договорить Глава Гильдии не успел, бесцеремонно прерванный условно королевским посланцем.

— Мне не интересно, как Вас зовут — Торрир зевнул — Я не собираюсь с Вами общаться больше необходимого. Мне нужны списки подмастерьев, не получивших звание Мастера в этом и прошлых годах. Только не говорите, что у Вас их нет. А то ведь я и сам могу поискать. Кстати, Ваш охранник напал на «тень» из личной охраны Королевы. Вы тут какие заговоры плетете?

— Заговор против Королевской Власти? — В кабинет вошли два мужчины в серых комзолах. — Это уже в нашей компетенции. — Хеани Торрир, мы его забираем? Вашему хайри Тори мы доложим сразу по прибытии.

— Пока не стоит — Доверенное лицо хайри Тори поднялся — Есть предложение, Глава. Или через пару минут я забираю истребованные Королевой списки, или Вас забирают люди лорда Дэниса. Думайте, время пошло.

Глава думать не стал, и через минуту из его личного сейфа в руки Торрира перекочевало несколько серых папок с личными делами подмастерьев. После чего незванные гости особняк покинули, погрузились кто в карету, кто в седла и отбыли. Забыв попрощаться. Впрочем, это нарушение этикета взмокшего от страха Главу только обрадовало.

* * *

Три фрегата без огней встали напротив берега Легмиссии. Паруса подвязали к реям, якоря с легким бульканьем ушли на дно. С бортов почти беззвучно на воду спустили шлюпки, в которые тенями начали спускаться воины. Был прилив, и подталкиваемые волнами легкие лодочки быстро поплыли к берегу. В полной тишине.

Пристав к берегу, шлюпки быстро были вытащены на берег. Высадившиеся воины разбились на два отряда и растворились в темноте. В разные стороны. Судя по отсутствию даже намека на суматоху и неразбериху, все движения были отработаны заранее. Что было для такого количества людей свидетельством профессионализма.

В одном месте за скалами первый отряд остановился. Моментально натянули полог из темной и абсолютно непроницаемой для света ткани загорелся огонь. Несколько мужчин склонились над картой.

— Мы — здесь — Шепотом произнес седой мужчина в абсолютно черной кольчуге, указывая на точку на карте — Секретный ход — левее. Ориентир — раздвоенное дерево. Шесть шагов влево от ствола дерева на север, сдвинуть камень. Там должен быть обломок от скалы. Под слоем дёрна — направляющие из дуба. Сдвигайте по ним. Шаррор, выдвигайтесь. Вам идти минут тридцать.

— Хеннир, вы вправо, вам идти примерно столько же. Вход в овраге под кустом рагеннии. Просто выдерните куст. Войдете в замок — маскируйтесь. Атака — как только луна встанет верхнюю точку. Мы сейчас перекроем выходы из замка. Особо не зверствуйте — нам нужен сам барон, его сыновья, имперцы ну и содержимое их подвалов. Начинаем!

Второй отряд прибыл на условленное место только через час. Но обозначенная на карте тропинка была. И снова — натянутая непроницаемая для света ткань, сверка маршрута с картой, и разделившийся на три части второй отряд начал выдвигаться на намеченные позиции. До вхождения луны в крайнюю верхнюю точку осталось меньше часа.

* * *

Капитана легмиссийского торгового судна «Луна» господина Верона второй день мучили плохие предчуствия. Как и любой моряк, он был суеверен, и по своей воле в этот рейс бы не отправился. А все приметы были против. Но хозяин… Увидел еще лишнюю сотню золотых монет сверх обычного фрахта, и барк под командованием Верона отбыл из порта Берры в сторону Острова Мэн. Загруженный под завязку вяленым мясом, мешками с зерном и бочками с солониной. Есть на Острове было нечего. Но это не повод выводить судно перед самым сезоном штормов.

Плохие предчуствия себя оправдали. Под лучами всходящего солнца четко обозначились силуэты двух фрегатов, берущих его в клещи. Торговый барк, лишенный оружия, против них был беззащитен. Оставалось попытаться удрать. Но это если бы он был не перегружен. И скинуть часть груза он уже не успевал. Да и смысла уже не было, один из фрегатов шел параллельно его судна, но впереди, имея возможность перекрыть дорогу.

— Паруса убрать, ложимся в дрейф, сдаемся. — Верон опустился на борт — Боцман, кто это? Корабли боевые. Шоломийцы? Будут захватывать или потопят?

— Нет, не шоломийцы — Боцман побледнел, рассматривая флаги на фрегате, аккуратно подходящего к борту барка — Флаг — черный. Это корсары. Но откуда они здесь? Пиратство в этих морях уже несколько веков нет!

— Как видишь, есть — Верон поднялся — Не сопротивляться! Пойду торговаться за жизнь команды. Ведь чуял же, не стоило в море выходить! Боги Морские! Ну и кто мне поверит, если останусь жить, что я на пиратов в этом море нарвался?

Капитан торговой шхуны «Креветка» торгового дома «Рассил» ему поверил. Когда второй пиратский фрегат догнал его при попытке приблизится к «Луне». На «Креветке» оказалось пять охранников, решивших, что они герои. Героями и умерли при швартовке к борту фрегата. И сейчас связанный капитан сидел в трюме, раздумывая, откуда здесь взялись пираты.

— Кэйси, ты что ли? — Послышалось из угла трюма — И тебя подловили? Я краем глаза силуэт твоей шхуны видел, ты то чего в заваруху полез? Уходил бы на всех парусах к берегу, может и вырвался бы.

— Не вырвался бы, Верон — Хмуро отозвался капитан «Креветки» — У берега на якорях еще три фрегата, не наши, не Легмиссийские, ждут чего то. А у меня перегруз, плелся как беременная каракатица. Ушел в море, ну а тут вы… танцуете.

— Станцевали уже — Горько улыбнулся, незаметно в темноте трюма — Как думаешь, что с нами и с командой сделают? Пираты живых не оставляют.

— Высадят на берег — Кэйси хмыкнул — Хотели бы убить — уже убили бы. И это такие же пираты, как я девочка из борделя. Но кораблей мы лишимся. Как оправдываться перед хозяевами будем?

— Почему ты думаешь, что это не пираты? — Верон задумался — Шоломийцы? Так им и придуриваться не надо, мы с нами в состоянии войны, они и под своими флагами нас могли на абордаж взять.

— Не пираты они и не шоломийцы — а ты их дисциплину и оружие видел? — Сплюнул на пол Кэйси — У меня на борту семья была — отец, мать, две дочери — девушки лет по шестнадцать — семнадцать. Думаешь, к женщинам хоть один попробовал притронуться? Так, взглядами раздели, не больше. И оружие… У всех стандартное. Из одной кузницы. Точнее, из двух. На бортах «пиратов» абордажники из Рошалии.

— Ты-то как откуда так хорошо во всем разбираешься? — Верон был склонен верить своему коллеге по морскому промыслу — С чего решил, что на шоломийских фрегатах рошалийские абордажники? Они вроде между собой воюют?

— Два года уже не воюют, Верон — Кэйси засмеялся — Отстал ты от жизни, водорослями мозги заросли. Для сына отрыжки морского кита поясняю — принцесса Шоломии теперь Королева Рошалии. И эти два королевства дружат против Легмиссии. Ты газеты читать не пробовал? Или все свободное время у бандерши Дарьки проводишь?

— Подъем, завтрак пришел — Люк трюма откинулся и вниз начал спускаться мужчина с корзиной, от которой очень сильно пахло едой — Если обещаете не делать глупостей, я вас развяжу. Будете глупить — посмотрим на люк — там арбалетчики. Что выбираем?

— Не самоубийцы, развязывай — Пробурчал Кэйси — Что с моими людьми и что с ними будет? Отпустите или по доске прогуляемся? И что с семьей господина Дэррина? Я за них вроде отвечаю. Но это не повод не поесть. Это последний завтрак смертника?

— Остришь, шутник? — Мужчина развязал руки Кэйси — Ноги себе сам развяжешь. Потом освободишь своего друга, Койёт. Людей твоих отпустим. Верон, твоих тоже. Дадим вам шлюпки, выплывайте. Тут до берега недалеко, за три часа доплывете. Но семья купца Дэррина плывет с нами, ну уж извини, не сберег ты их…

— Почему он тебя назвал койетом? — Верон ел очень вкусную кашу в свете масленной лампы — Это же степная собака. И почему нас отпускают?

— А я дезертир из шоломийских абордажников — Кэйси хмуро доел свою пайку — И тогда я был Койет. Поэтому то и знаю все про оружие … Но странно, что меня не прирезали сразу. Или я им просто не интересен? А почему отпускают… Сначало пусть отпустят, а потом думать будем.

* * *

— Так, берем в руки вот эти листики с экскизами платьев и думаем, можно ли их пошить — Кэрри окинула взглядом шесть запуганных девушек и одного парня — Идеи приветствуются. А то нам тут сообщили, что вот этот экскиз — абсолютный разврат из-за разреза юбки до колена.

— Но можно вшить кружева — Робко произнесла девушка с прической в стиле «Я зыбыла причесаться пару дней назад» — И ножка будет видна, и вроде ткань. То есть платье цельное. Ой, простите, Ваше Величество, я не хотела! Простите!

— Кэлли, это твоя — Засмеялась Кэрри — Забирай. Но с нее еще одно платье. Для Кэсси. Кэсс, выбирай, что тебе пошить?

— Я с ними! — Валенсия заинтересовано посмотрела на девушку — А вот такое мне сможешь? — И протянула выбранный эскиз — Буду морской русалкой.

— Эй, а меня забыли? — Рина скептически смотрела на еще один эскиз — Девочка, как тебя зовут? Я на время пошивки нарядов тебя похищаю. Но будешь строить глазки Грейсу — удавлю! Лично. И больно.

— Меня зовут Зарина — Девушка совсем стушевалась — Но я без Кайла никуда не поеду! Он мой муж! — И девушка покраснела.

— Не муж, а любовник — Мариэль стесняться была не приучена — На тебе, Зарина, я что то обручальных браслетов не вижу. Но если он тебе нужен — забирай, нам не жалко. Понравятся твои наряды — будет вам заказ на моих воспитанниц. Переходите на другую сторону комнаты. А сейчас — кто готов сшить мне вот такое платье?

— Я бы попробовала, но нужен шелк — Еще одна девушка заинтересованно расматривала выбранный эскиз — И манекен. Нет, не справлюсь, обратитесь к кому-нибудь из мастеров. Мне нечем отглаживать складки на шелке.

— Отмаз не засчитан — Мариэль рассматривала девушку — Не хочешь проблем с моим мужем — пошьешь. Да, это шантаж. Нелегалка из Торийи? Так как тебя звать? Не как зовут, а как ты хотела бы, что бы тебя я звала? Кстати, а где наша принцесса Торийи? Почему не охвачена нашим влиянием?

— Герая, Ваша Светлость — Из девушки словно выдернули стержень — Меня казнят? Я действительно нелегально переехала к вам.

— Обязательно казнят — Кэрри прикидывала, как её муж ночью будет извиняться за таких вот запуганных девочек — Прямо завтра. Хватит трястись, как медуза. Платье сшить можешь? Детские платья шьешь? Что надо — поедите и купите. Охрану дам. Знаешь, где продаются все эти ваши иголки, нитки, ткани, манекены?

— Алексия, а тебе что пошить? — Мариэль обернулась к подруге — Быстро все отсюда! Лекарей, Алекс рожает. Для совсем тупых — все быстро переместились в соседнюю комнату. Лекса бал пропускает. ЛЕКАРЕЙ!!!

* * *

Кусок скалы сдвинулся с места на направляющих из дерева и отряд в черных одеждах нырнул в открывшееся отверстие в земле. Через несколько минут в одном овраге на территории Легмиссии был вырван куст и образовашееся отверствие земли скользнули темные тени, что бы появиться в одной из башен замка легмиссийского барона.

— Стражник влево два пальца от луны — Старший отряда оглядывал окресностями башни — Он твой, Кош. Второй — три справа — Мыр, а это твой. Сэт, казарма прямо напротив тебя. Живые не нужны. Яйо, донжон — твой. Мне нужны хозяева замка и их гости. Работаете по команде. Людьми не рисковать. Лиар берет другую сторону замка, не переубивайте друг друга.

— Луна встала в самое верхнее положение — Мужчина положил командиру штурмового отряда — Командуй атаку. Мы пойдем следом, с интервалом в пять минут. Освободи нам проход в подвалы. Не убивайте слуг, нам понадобятся носильщики. И не трогайте женщин и детей — Кристофер этого очень не любит.

— Не учи ученого, «тень» — Командир штурмового отряда скривился — Я с Кристофером ходил в первый песчаный поход еще десятником. У меня оба сына на Песчанках женаты, честно стыренных из семнадцатого оазиса. И что он одобряет, а что нет — лучше тебя знаю. А сейчас — держись за моей спиной. Сейчас здесь резня будет.

Атака получилась. Охрану замка вырезали в сонном виде. Личная охрана попыталась помахать мечами. Но… арбалеты придумали не самые глупые люди. И личная охрана почила в бозе. Семью барона упаковали в мешки и забрали с собой. Ну, не совсем всех… Сыновья решили упасть со стен замка. Оступились.

Их бы не тронули. Но в подвале нашлись камеры. С истерзанными девушками, которые не согласились стать наложницами. И сейчас бойцы Командира Черного Отряда несли их на плечах. За ними слуги тащили реквизированные в подвале сундуки с имперским золотом. До восхода солнца оставалось меньше двух часов.

— Ханерри, шлюпки на воду — Забираете сначало девчонок, потом золото, потом нас — Черный Пес распределял посты для охраны — Скоро фейерверк, мы в замке много горючего нашли. Не считая того, что с собой принесли. Девушек и золото на «Стремительный», и пусть сразу снимается с якорей. Встретимся на рейде Острова Мэн.

— Вторая команда уже вернулась, они на «Быстром» — Ханнерри отдавал команды — Сейчас подойдут шлюпки с «Летящего», заберем сразу всех. «Летучка» останется ждать наших подрывников, дай человек пять в охрану.

— Реари, ты и твой десяток охраняют шлюпки — Черный Пес убедился, что вся добыча погружена — Отлив, мы на корабли. Вас будет ждать «Летучий». Не задерживайтесь, ждать будем сутки. Потом уйдем, оставим вам кого-нибудь из шоломийцев. Но лучше постарайтесь уйти раньше.

А через три часа жители легмиссийского города Пьеронна наблюдали совсем не жизнерадостную картину — Шесть кораблей неторопливо проплыли мимо. Четыре военных фрегата под черными флагами и два торговых судна, ранее плававших под флагами Легмиссии. И в качестве урока — еще один торговец под флагом Легмиссии. Который был перехвачен двумя фрегатами пиратов прямо напротив причала.

Но и после исчезновения пиратского флота успокоения не наступило — потянуло дымом. Горел замок их властителя. И второй замок — его старшего сына. Даже не горели — пылали. И еще один корабль под черным флагом, перехвативший торговый барк, предназначенный для Острова Мэн. Правда, команде позволили спустить шлюпку и отправится домой.

* * *

— Гетти, есть предложение — Алекс скривился, как от зубной боли — Давай поженимся? Ты заберемеешь, и никуда не поплывешь?

— Я что-то не знаю? — Гетти пыталась расчесать волосы — Хоть одну причину, что бы я с тобой согласилась. Если мы с тобой снимаем один номер на двоих — это еще не значит, что я готова выйти за тебя замуж.

— Нас отправляют в Империю, Гет — Граф Палмер швырнул бокал в стену — В империю Эрстаун! Это на другой стороне нашей планеты. Я тебя не люблю, но рисковать тобой не хочу. Соглашайся, я нашим детям оставлю все, что у меня есть!

— Долги на скачках? — Гетти наконец расчесалась — Очень хорошее приданное для девочек. Я мальчиков рожать не хочу. Уже прикидываю объявление — "Молодая и красивая графиня Палмер с большим приданным хочет замуж. В приданное — долги отца в сумме…" Алекс, а ты сколько сейчас должен? Сколько ноликов после первой цифры? И первая цифра — девять?

— Да ничего я сейчас и никому не должен! — Алекс сжал пальцы рук в замок и щелкнул пальцами — Уже за все расплатился! И больше в азартные игры и на скачках не играю. Гетти, мы с утра будем в Рошали. Маршрута у нас два — один напрямую к лорду Дэнису, второй — сначала в Храм, потом к лорду Дэнису. К моему сожалению, мимо лорда проехать не получится.

— Ну и зачем мне это надо? — Гетти занялась маникюром — Эмансипированный мальчик в мужьях? Всю сознательную жизнь мечтала о таком счастье.

— Я понял — Он не хлопнул дверью, он её аккуратно прикрыл за собой. Все-таки выдержка у графа была на уровне. Ну и чего он взбесился? Странные они, мужчины.

* * *

— Да не пугайтесь вы — Сэль потрепала холку Рысю — Мне кто-то из вас готов наряд сшить? Что то в стиле охотничьего костюма, но для бала? Есть смелые? Я не Королева, и мой муж не начальник службы безопасности Рошалии. Мне просто платье нужно!

— Ага, Ваш муж всего лишь военный советник Кристофера Первого — Вздохнула девушка с зелеными волосами — Я могу попробовать. Только мне аванс нужен, у меня тоже нет ни утюга, ни лекал, ни маникена. И места для раскройки ткани нет. Комнатку выделите? И еще мне подружка нужна, она закройщик от Богов. Я очень наглая? Гоните меня в шею. Но иначе я ничего не сошью. Я пошла домой?

— Иди, конечно — Сэль задумалась — Барсик, проводи её в гостевую комнату. Кстати, как твое имя? И где тебе надо покупать манекены, иголки, нитки? Иди ужинать, потом ложись спать, а с утра поедите с Торриром покупать все нужное.

— Меня зовут Мина — Девушка стояла по стойке «смирно», перед ней сидел снежный барс, облизывая совсем не маленькие клыки. — А можно отзвать Вашего барса?

— Барсик, перестань пугать девушку, Паньке пожалуюсь — Сэль схватила барса за шкирку — Пойдем, сейчас покажу тебе твою комнату. Что на ужин хочешь? Ты не вегатарианка? А то мы здесь все хищники, все больше по мясу. Вот твоя комната, ванная — вот дверь. Поешь, составь перечень необходимого, извини меня, но горничных у меня нет.

— А если у меня получится сшить Вам платье, можно мне будет оставить себе иголки и нитки? — Мина задохнулась от своей наглости — Я потом Вам деньги верну! Найду заказ — и верну. Если найду…

— Если у тебя получится сшить мне платье-костюм, то заказов у тебя будет не только на иголки — Засмеялась Сэль — А ты детские платья шьешь? А то у нас воспитанницы оборвашки. Их всего так… много.

— Детские платья шьет Фирка, она у Вас в приемной — Мина бы еще покраснела, если бы получилось — Она еще и вышивать умеет. Вам она лучше подойдет, чем я. Хотите, я её Вам позову?

— Сэлька, я забираю Романну — Кэрри излучала оптимизм — Она сошьет платье для Элис, я уже договорилась. А Симма будет шить для девочек. Все, ложимся спать. Сэль, Тори даст на завтра своего свояка Торрира для сопровождения прогулок по лавкам для девушкам? С меня — пара «теней», с Валенсии — гвардейцы от Лёна, с Мариэль — «серые» от Дэниса.

Часть двадцать шестая

— Опять сын. Теперь у Алексанки. — Мариэль потянулась к кувшину с соком — Пять — ноль не в нашу пользу. Они явно жульничают. Не может быть такого, что бы у нас девочки не рождались. Так не бывает! Никогда и ни разу!!!!

— Марь, а как они могут жульничать? — Сэль сгребла Рыся и положила к себе на колени — Я вот чувствую, у меня следующая будет девочка. И Тори хочет дочку, наследник у него уже есть. Он даже имя ей придумал — Лакки. Это с их языка — Счастливая.

— Лакки аль Эриди — Мариэль засмеялась — Звучит. Замахаетесь от женихов отбиваться. Хотя с твоим мужем скорее приманивать самых удачливых претендентов на её фамильное кольцо придется. И самых смелых.

— Да ладно тебе — Сэль чесала рысь за ухом — Скажешь тоже. Не такой уж мой Тори страшный. Он у меня вообще хороший. Ласковый. И меня совсем не обижает. Мне в Лесу было бы намного хуже.

— Сэлька, ты ему НАСЛЕДНИКА родила, он теперь тебя на руках до твоей смерти носить будет — Мариэль смахнула со стола бумаги и уселась на стол — А если ещё родишь ему дочку — он с тебя пылинки сдувать будет. Еще до того, как они на тебя упадут. Наших мужчин можно во многом обвинять — но только не в отсутствии внимания. Я тут у него попросила розу…

— Это с твоей подачи у нас розарий построили? — Коварно улыбнулась Сэль — Так про розы можешь забыть, их Снежка сожрала. Совсем дурная кошка. Вроде хищник, а питается в основном растительной пищей.

— Спроси у своего непонятно кого, старика, который за Панькой и Барсиком ухаживает — Мариэль улыбнулась — Твои придурки — хоши. Кстати, Имперец Кэлли тоже называет её стража «хоши». Потрясем Кэлли, что это значит?

— Только в его отсутствии — Сэль спихнула рысь с колен — Не знаю, как она с ним живет. Бронзовая кожа, белоснежные волосы и голубые глаза. Неживые. Мне ему в лицо страшно смотреть!

— Сэлька, а ты попробуй его взгляд поймать, когда он на Кэлли смотрит — Засмеялась Мариэль — Утонешь в нежности. Ну, примерно, как на тебя Тори смотрит. Они с твоим мужем похожи. Оба хищники. Но за своих самок порвут кого угодно. На очень мелкие клочки. Кристофер со своими династическами браками — скотина, конечно, но заметь — несчастных в одобренных им браках нет. Ну если только я. Пойду мужа отловлю, и побью. Я дочку хочу, а он где то шляется! Шучу я, Сэль. Я этого придурка, который мой муж, люблю.

* * *

— Корабли вернулись, Крис — Лорд Дэнис игрался с четками из янтаря — Добыча не очень — около трех миллионов золотом. Три десятка имперцев. Два барона, два их сына. Четыре торговых судна легмиссийцев. Три с провиантом, одно с текстилем. Ткани для парусов. Все отправлены в Корсарию. Нам не надо, а им пригодится.

— Бумаги взяли? — Кристофер налил соратникам вина — Переправь Мастеру, пусть переведет. Похоже, один гнойник вскрыли. Дэн, надо поговорить с Командором. Ожидать ли весной галеоны имперцев, или они временно отступят? До конца нас в покое не оставят, можно даже не мечтать.

— Крис, а давай один галеон пиратам отдадим? — Тори задумчиво потягивал красное вино из королевских запасов — У нас они все равно на приколе стоять будут, ну, кроме «Лиенны», а весть, что корсары даже галеоны берут на абордаж — разлетится. Можно в случае чего с флагами опять поиграть.

— Можно. Но только после беседы с Командором. — Кристофер посмотрел на свой бокал на свет — Договорится бы с ним, пусть бы натаскал наши команды. Он точно в галеонах понимает больше всех нас вместе взятых. Если договоримся — отдам ему в новом училище на воспитание юных офицеров морского флота.

— Ага, еще галеон отдай под его командование — Съехидничал Дэнис — И помашет он нам ручкой с капитанского мостика!

— И куда он отправится с командой из рошалийцев? — Тори допил свой бокал — В Империю? Не смешите меня. Его имущество родственники уже поделили, и им живой Командор совершенно не нужен. И он это понимает. А еще здесь есть Кэлли. И если они сейчас доиграются до ребенка — то к Рошалии он будет привязан как галеон на всех якорях.

— Доиграются — Засмеялся Тори — Можете не сомневаться. И очень быстро. Тем более, что Кэлли, судя по всему, не против. Ходит он еще с трудом, но лежит вполне уверенно. Да, Лён?

— Я им свечку не держал — Ухмыльнулся начальник личной безопасности Короля — Но что они активно пытаются сделать ребеночка — подтверждаю. Стены в моем доме толстые, но звукоизоляция хромает….

— Так, вернемся к нашим баранам, а то развесились тут — Кристофер притворно нахмурил брови — У нас пленных с тех же галеонов почти тысяча человек. С этими что делать будем? Сейчас их собрали на базе около Лиенны. Взбунтоваться не попробуют?

— Вряд ли. — Лениво потянулся Дэнис — Им бежать некуда. Провиант с их кораблей сняли, они сами и разгружали. А без еды долго не поплаваешь. Тем более, что они понимают, что с ними будет по прибытии в Империю. Но надо им придумать занятие. Давайте еще одну базу для флота построим?

— Как вариант — Тори пакостно улыбнулся — Например, на южной части Острова Мэн. Там тоже хорошая бухта есть. Пусть её Империя под нашим командованием захватит? Но нужен лидер от Имперцев. Командор не пойдет, у меня на него свои планы.

— Треляс, первый помошник капитана «Драго». — Дэнис бросил четки на стол — Он нам галеон сдал вместе с командой. И Империю не любит. Он рескиец, странно, что дослужился до старпома.

— Рескиец — это что или кто? — Тори насторожился — Один из уничтоженных Империей народов?

— Всё ты правильно понимаешь. — Дэнис потянулся к карману камзола — Когда то был еще один народ, населяющий Аурелию. Потом что-то не поделили с ракийцами. В результате рескийцы остались в единичных экземплярах. Командор — ракиец. Так что лучше их пока не сводить.

— Логично. А он на рошоломийском говорит? — Кристофер мотрел Дэнису прямо в глаза — Или ты с ним через переводчика общаешься? Я с ним тоже поговорить хочу.

— Говорит. — Дэнис вздохнул — Знаете, как их капитаны чужие языки учат? Только Кэлли не говорите. Находят новый берег, захватывают женщину — аборигена. Обратный путь в Империю — от шести месяцев до полутора лет. Женщина живет в каюте капитана. Он с ней общается на её языке. Через пару месяцев начинает говорить. К концу путешествия — говорит свободно. Если она грамотная, то капитан и писать научится. Жестоко, но эффективно.

— А Командор владеет пятью языками — Кристофер вздохнул — Да, Кэлли это знать не обязательно. Не надо скандалов. Женщины такие — сама придумала, сама обиделась. А у Командора ещё не все кости срослись.

— Командор свободно владеет одиннадцатью языками — Фыркнул лорд Дэнис — Переписку его почитай. Там письма за его подписью. И с его правками, если бы он не понимал, что подписывает, то бы не комментировал. На языке оригинала. А может и больше — еще бусинки на леске — похоже на язык морских жителей Островов. Южных.

— Ладно, где сейчас твой Треляс? — Кристофер чуствовал приближение головной боли — Дэн, перетаскивай его в Рошали, пообщаемся. И — да. Начинается сезон зимних штормов. Наши корабли смогут добраться до юга Острова Мэн?

— Не помешает, доберутся. — Дэнис забрал четки со стола — Но сначала я бы поговорил с Командором. Лён, если я с утра приеду?

* * *

С утра два гвардейца и две «тени» под руководством Торрира забрали двоих подмастерьев за покупками необходимого. Карета на этот раз была без королевских гербов, но наличие «серых» навевало вопросы. И не способствовало торгу.

— Влипли мы, по самое некуда — Единственый юноша из команды портняжек поник над своей тарелкой — Это Королевский Квартал. Наши контракты выкуплены. Мы теперь будем рабами.

— Смотря за какие деньги, мой хороший — Мина скривилась — Нас, по крайней мере, кормят. И не так, как в гильдии. Я мясо в похлебке уже месяца два не видела.

— Продашься за пайку? — Юноша сочился презрением — И будешь шить, что прикажут? Как ручная обезьянка? Без всякой фантазии?

— Корис, а нам вчера предлагали отказаться. — Мина захватила с подноса еще кусочек мяса — Почему не захотел не согласиться? Предлагали еще до ужина, а контракты выкупили после. Или решил пожрать, а потом отказаться? А шить наволочки для подушек в Гильдии — это точно много фантазии нужно.

— Заткнись, дура продажная! — Корис вскочил со стула — Да кто ты такая, что бы меня обсуждать? Тварь дешовая! Сдохнешь на помойке, когда я стану портным королевского двора!

— То есть никогда — Прозвучало от двери, в коридоре стояла Кэрриган — Арис, притащи мне этого… бунтаря. Охрана, выкинуть это дерьмо за ворота. И проследите, что бы мои звери его не понадкусали. Отравятся еще. — Еще кто то хочет уйти?

— Я с Корисом, простите Ваше Величество — Девушка с косичками встала из-за стола — Вас это не сильно разозлит?

— Меня это вообще не волнует, а разозлить меня может только один человек в Рошалии — Кэрри насмешливо посмотрела на пятившуюся к выходу девушку — Это мой муж. Но он достаточно умен, что бы этого не делать. А я достаточно умна, что бы не злиться на него. Но Вам этого не понять. Вас проводят до калитки и дадут денег на извозчика.

— Так, девушки. Если вы остались, значит мы будем с вами работать — Кэрри поправила лезущие в глаза волосы — Ограничения в передвижении по участкам не связаны с попыткой ограничить вашу свободу. Просто в Королевском Квартале свободно гуляет лев со своим прайдом из двух львиц, снежный барс, черная пантера, три лесных и одна снежная рысь. Это не считая «стражей». Сколько их — сама не знаю, но не меньше полтора десятка. И пока я их с вами не познакомлю — из особняка лучше не выходить. Любое из этих животных может порвать человека за пару вздохов сердца. Лекари не спасут, они все для начала рвут горло и сразу перебивают позвоночник. Вопросы есть?

— Где будет наше рабочее место? — Мина встала из-за стола — И когда приступать к работе?

— Работать пока будете в этом особняке, если меня не разочаруете, вам снимут отдельный особняк. А после Новогоднего Бала вам отдадут помещение в Пансионе на Острове. Знаете, где это?

— Это где Девичий Остров? — Мина была ошарашена — Нам позволят жить в жилом корпусе для девочек? Там, где горячая вода? У меня дядя на стройке работает, он мне рассказывал. Ой, извините…

— Так, по поводу горячей воды я поняла — Кэрриган улыбнулась — Вас сейчас осталось две, ванные комнаты на втором этаже. Идите купаться, полотенца и халаты вам принесут. Не спешите, ваш заказ привезут не раньше обеда. Горячую воду можно не экономить, котлы греются круглосуточно.

— А работать когда? — Мина в благотворительность не верила — Мы и так у вас почти сутки, а еще ни одного стежка не сделали! Так не бывает… Вы нас кормите, спать положили, сейчас горячую воду даете. Что с нас за это?

— Наложницами моими будете, да моя любовь? — В комнату вошел Кристофер, подхватывая Кэрри на руки — Ай, какие сладкие девочки, я облизнулся. Всего две? А мне Дэн обещал пять. Впадаю в траур.

— Отнеси меня поближе к сковородкам — и впадешь в кому, мой супруг — Кэрри устроилась поудобнее на руках мужа — Рогов у тебя нет, поэтому бить буду сразу в лоб. Сильно и больно.

— Злая ты — Засмеялся Король Рошалии, кружа жену на руках — Даже загулять от тебя не получается. Что надо сделать с этими леди?

— Этим леди и еще двоим нужен особняк из фондов мэрии — Кэрри поцеловала мужа в нос — И поставь меня на пол. Мы вроде не одни?….

— Пусть пока размещаются в особняке Мэта и Элис, они на бал не приедут, ребятенок заболел — Кристофер поставил жену на пол — Там места должно хватить для ваших экспериментов. Леди портняжки — особняк Мэта — по соседству. Сейчас вам выделим охрану… Кэрри объяснила, почему по участку ходить не стоит без сопровождения?

— Мы всё поняли, Ваше Величество — Мина присела в реверансе — Когда мы можем пойти на наше место?

— Как только искупаетесь, так и пойдете — Кэрри вывернулась из рук мужа — Крис, имей совесть! Ой, я вспомнила — не надо никого иметь. Я сегодня не твоя совесть! Не трогай меня!

— Вот так всегда — то имей, то не трогай — Кристофер увернулся от кинутой в него серебряной вазочки — Кэрриган! Ты же Королева! Веди себя прилично!

— Снежка, а меня обижают — Кэрри мстительно склонилась на рысью, запрыгнувшей в окно — Представляешь, этот гад меня обижает. Ой, не трогай его, я пошутила! — Кэрри перехватила снежную рысь в прыжке. Крис, не провоцируй!

* * *

— Нам нужно шесть коплектов для пошива платьев. Полных. Начиная от иголок и кончая лекалами. Включая манекены — Торрир изображал из себя айсберг — И прямо сейчас.

— Всё продано, нет ничего! — Торговец получил от госпожи Трайвес инструкции и десяток золотых — Но могу заказать, через месяц будет.

— Через месяц тебя черви доедят, гаденышь — Торрир схватил левой рукой за горло торговца — Ты как сдохнуть хочешь — сразу или помучится?

— Не посмеешь, тварь — Зашипел торгаш — За мной Гильдия. Ты против нее не пойдешь! За мной — Гильдия!!!

— А за мной солнышко поднимается — Торрир сжал руку на горле торговца — А вот тебя я сейчас придушу. И мне за это ничего не будет. Потому что меня сейчас здесь нет. Мой хозяин сейчас обедает у Кристофера Первого, по его приглашению. А я его охраняю. Лорд Дэнис подтвердит. А тебя придушил какой то залетный разбойник. И лорд Дэнис его найдет. Вот твой приказчик на эту роль вполне подойдет.

— Ладно, ты меня переиграл. Что хочешь? — Торгиаш тер шею — Бери что тебе надо, и мы друг друга не видели?

— Устраивает вполне — Торрир вспомнил уроки своего старшего — Фирра, нам тут кредит открыли. Что там надо для пошива детской одежды? Грузи сразу в вот эту тележку. Сима, запряги тележку в этого ослика. Или ослика в тележку. Я бы помог, но сейчас немного занят. Торгиаш, по поводу попытки дернуться я предупредил. Манекены и лекала тоже забираем. Да вообще, забираем все, кроме палатки и этого урода. Который если дернется…. Я бы ему не советовал, вредно для здоровья будет.

Торрир обманул девушек. Торгиашь до всхода Сонца в зенит не дожил. Перед уходом Торрир свернул ему шею. Совершенно случайно. Ну, так получилось….

* * *

— Вы не имели права нападать на мой замок — Я не подданый Рошалии! — Барон задрал нос вверх — Требую суда лордов.

— До лорда Вам еще как в одной позе до гор Лоренции — Лорд Дэнис решил начать допрос сам — А теперь, скотина, или ты мне сам все раскажешь, или раскажешь моим палачам. Поверь, они допрашивать умеют.

— Не посмеешь! Я дворянин! — Барон был уверен в своей правоте — Если меня тронешь — у тебя будут проблемы с вашими аристократами.

— Нет, не будет. — Дэнис посмотрел на распятого на пыточном столе барона — Ты сгорел вместе со своим замком десять дней назад. Вместе с семьей. Такая вот незадача. На ваш замок напали пираты… И всех убили. Поэтому ты уже мертв. Говорить будешь, или тебя «теням» на опыты отдать?

— Я говорить не буду! — Барон бы задрал нос ещё выше, но стол не позволял — Бароны Леаль не позволяют насильно выбивать показания!

— Насильно? — А это мысль — Штатный палач лорда Дэниса забулькал, это у него обозначало смех — У меня тут есть веселая камера. Отложим допрос до утра? Пусть мальчики развлекутся. Их все равно завтра ждет веревка, пусть перед смертью побалуются баронским телом.

— Забирай, но проследите, что бы утром был жив — лорд Дэнис посмотрел презрительно — И его сыночку можно такое же шоу устроить? Со всеми вытекающими. Откладываю казнь на неделю.

— Это не по закону! — Заверещал барон- Вы не можете так сделать! Это незаконно! Я протестую!

— Сколько хочешь раз протестуй, чудак на букву «м» — Дэн пошел к выходу — Пал, ты видел девушек, которых забрали из его застенков? Он их не пожалел. Семь дней ему и сыну в камере с садистами. Но не давай ему умереть раньше срока. Да, он может написать жалобу на жестокое обращение Королеве. Она ему срок продлит на пару месяцев. Или самому Королю. Он его переведет в свою личную тюрьму. Но не раньше, чем через неделю. Ау, барончик — Кристофер дает два зототых в неделю на содержание узников.

— Лорд Дэнис, а что можно купить на эти деньги в личной тюрьме нашего Короля? — Шепотом спросил палач — Обычным преступникам полагается одна серебрушка.

— Купить можно все, что хочется. — Дэнис ухмыльнулся — Только надо найти — у кого. Надзирателей там нет. А крысы ничего не продают.

* * *

— Пап, а ты правда не злишься? — Девушка прижалась к спине отца — Но мне очень хочется на бал. И Силена берет меня с собой. Ну и пусть, что это Рошалия. Я же не одна! Пап, мне очень хочется. Может, это у меня это будет единственый бал в жизни. Меня больше никто и никуда не пригласит. И платье мне Силена свое даст.

— Доченька, прости меня — Седой мужчина плакал — Я плохой отец. Вот возьми, пять золотых, больше у нас нет. Прости, Дайяна.

— Папка, не нужны мне деньги, Силена обещала, что меня в дороге кормить будет — Девушка улыбнулась — А мне много не надо. Но я хочу на бал! Хоть раз в жизни!

Карета в сопровождении пяти охранников доехала до границы с Рошалией. А на границе — свист стрел из луков, звон стали. Нападение. Напали рошалийцы, твари… Разбилось окно от арбалетного болта. Упасть на пол кареты. Распахнулась дверь кареты и её зв волосы вытаскивают наружу. Но это не рошалиец!

— Я шоломийка, не трогай меня! — Заорала девушка — Отпусти, придурок! Мне же больно!

— Шлюха шоломийская, готова ноги раздвинуть перед рошалийцами — Мужик ударил её кулаком в лицо — Сейчас сдохнешь. Если мы с тобой позабавится не успеем!

— Не успеешь, это точно — Свист клинка и у державшего девушку мужчины голова отделилась от тела. — Девушка, Вы в порядке? Держите руку, я закину Вас ко мне в седло. Марик, проверь карету. Все, уходим на свою территорию. Отгребу я с утра за это. Живые среди шоломийцев есть?

— Да, командир — Один из воинов снял шлем — В карете раненая девушка, три арбалетных болта в грудь и живот. Не довезем. Два охранника с ранениями от стрел, эти выживут. И, командир, в девушку в карете стреляла её охрана. Вызывай «серых» лорда Дэниса.

— Я понял, карету переставить на пограничную полосу, и вызвать пограничников из Шоломии. Исполнять — Мужчина покачнулся в седле — Этой девушки здесь не было. Рвар, отвези её на наш пограничный пункт. Шоломийцем не отдавать, её убьют. И всем — мы на территорию Шоломии не вторгались. Бойня была на пограничной полосе. Рвар, забери у меня девушку.

— Забираю, Марки — Мужчина перехватил девушку за талию и посадил в седло перед собой. — Ты сам то в седле держишься?

— Держусь, вроде — И мужчина сполз под копыта своей лошади — Или нет. Не получается…

— Логри, Марки к себе в седло, его Сари на повод, — В галоп, быстро — Мужчина принял командование отрядом на себя — Нам бы до своих дотянуть. Что с Марки?

— Два болта в грудь. В упор. — Воин в кольчуге рошалии придерживал перед собой командира отряда — Он эту… Собой закрыл. А нам она точно нужна?

— Решил оспорить решение командира? Зря ты это — Седой пришпорил свою лошадь — Сколько до лагеря? Дотянем его?

— Еще пять минут, дотянем — Лошади месили осеннию гразь — Все, на месте. Прибыли, грых всем в задницу.

— Лекаря Марки — Седой подхватил девушку на руки — Сейчас я тебя отнесу в палатку Марки. — прошептал на ухо- Если Вам нужно в туалет — не стесняйтесь, я Вас сейчас в кустики занесу. Подглядывать не буду.

* * *

— Ну не грых себе — Мина рассматривала привезенное — Да с этим можно все что угодно сшить! Но за тканями надо съездить… Только бы из дома выйти. А там королевские кошки. Развлекаются…

— Леди нужно в город? — За спиной девушки выросла «тень» — Я Вас провожу. Это не покушение на Вашу свободу, но есть подозрение, что Вы не нравитесь неким людям в Рошали. Я постараюсь сделать так, что бы Вы меня не видели. А для покупки тканей — думаю, что хеани Торрир Вас проводит, у него выделенные для Осеннего Бала деньги. Через сколько Вы будете готовы?

— Я уже готова — Мина пожала плечами — Я могу с собой взять Фирру? Раньше выйдем, раньше придем! И начнем работать. А нам правда потом позволят жить и работать в Пансионе? Мы будем стараться, очень будем.

— Торрир, денег возьми с собой, девушки за тканями едут — «Тень» окликнула мужчину — Ты готов к подвигам?

— Всегда готов! — Торрир окинул девушек насмешливым взглядом — Скупаем весь «суконный ряд» или что-то оставим обывателям? Если нужно что то особенное, типа лиаленского шелка, то начнем с торговых представительств. И нам бы до обеда обернуться, надо бы вас нашим хвостатым представить. Что бы они вас случайно не съели…

— Хвостатые — это такое рыжее в черных пятнах, размером с большую собаку? — Мина похлопала ресничками — Так ОНО висит у Вас над головой. И сейчас свалится. И будет Вам счастье. Это кот или кошка?

— Это кошка, её зовут Киса — Мужчина успел увернуться — А вот над Вашей головой висит Снежка, эта тварь вряд ли промахнется. Сугроб, не трогай гостью! Вот же хулиганка, вся в хозяйку… Ой, я не то хотел сказать!

Белоснежная кошка размером с большого волкодава спрыгнула с потолка, повела черными кисточками на ушах и припала на передние лапы, готовясь атаковать своего рыжего собрата. Рысь все поняла правильно и прыжком ушла в дверь. Снежная рысь невесомо кинулась за ней.

— Сейчас еще и львов разбудят — Вздохнул мужчина — Барсики-пантерики уже с утра гоняют по парку. Слава Богам, хоть змей они сожрали. А то совсем грустно было. Так Вы готовы к выезду? Сейчас карету подадут. Пойдемте. А, да, Вы же с подружкой. Жду Вас здесь.

* * *

— Жить будет? — Седой мужчина склонился над Марки — Не уберег я его. Хотя его отцу обещал. Очень сильно зацепило? Поправится?

— Гарантий не дам — Огрызнулся лекарь — Легкое пробито в двух местах. Болты я вынул, кровотечение остановил, а что потом будет — везите его в Рошали, там может и вытащат. Я гарнизонный лекарь, а не Бог.

— Не прибедняйся, Ламорт — Седой скептически рассматривал забинтованную тушку своего подопечного — Он дорогу в карете перенесет? Ехать дней пять, если с Лесными договорюсь, пропустят на прямую через лес.

— Пропустят — Ехидно заметил лекарь — Ты в курсе, что за девку вместе с Марки притащили? Для совсем туп… не думающих. Посмотри случайно… совершенно случайно на её левое запястье. Там очень забавная татуировочка. Маленький такой дракончик, плюющийся огнем.

— От жеж грых — Седой от досады саданул кулаком в стену — Она из клана Саморети? Но их вроде еще лет сто назад всех выбили. И что с ней теперь делать?

— Не мои трудности — Лекарь закончил собирать свою сумку — В качестве совета — забирай вместе с Маркой в Рошали, здесь её все равно убьют. А в Рошали отдашь Королеве, может пожалеет соотечественницу. И пригреет в качестве фрейлины. В качестве фрейлины Королевы Рошалии желающих поохотится за её головой поуменшится в разы. Кстати, зачем на них напали? Как я понял, убили дочь графа Контер?

— С его подачи и убили — Сплюнул на пол седой — Были у него подозрения, что она не совсем его дочь. А тут такой повод — злобные рошалийцы убили любимую дочурку. Можно попытаться опять войнушку затеять.

— Зачем ему война? — Лекарь пожал плечами — Кардиган в заваруху не полезет, а без его поддержки не то что графство, даже герцогство долго не простоит. Глупо как то. Я так понял, его дочь расстреляла её же охрана? Откуда тогда еще полтора десятка шоломийцев с той же целью? Или они сами по себе?

— Не знаю — Неохотно ответил мужчина, готовясь идти снаряжать конвой в Рошали — Думаю, что охрана должна была убить доченьку, а остальные вновь прибывшие — охрану, что бы никто и ничего не узнал. А вот как туда попала девочка из клана Саморети… Сам у нее спросишь. Но я думаю — совершенно случайно. Попала не в то время и не в то место.

* * *

— Я поговорил с имперцем — Лорд Дэнис хмурился — Он согласен немного попреподавать в нашем новом училище. Кстати, очень вменяемая сволочь. А вот последняя новость мне совершенно не нравится. Мы подавили всех имперских шпионов, но остался координатор. И находится он в княжестве Рен-Тави. Есть умные мысли, как его достать?

В Рен-Тави? — Тори задумался — А что, умная была мысль у Империи. Для вторжения они не интересны — слишком маленькие. Живут замкнуто, разводят лошадок-тяжеловозов, никуда не лезут сами, но и к себе особо не пускают. Командор знает, где их резидент окопался? Надеюсь, не во дворце князя?

— Нет, замок княжича Гарона — Дэнис отхлебнул из своего бокала — И их там всего пятеро. А вот как попасть в княжество. Есть одна идея, но надо подумать. Плохо, что у нас там посольства нет. Придется останавливаться на постоялых дворах.

— Это как раз не проблема, у меня там есть свой домик — Тори растелил на столе взятую со стены карту — Вот здесь. Прикупил по случаю. Ну, если вы помните, это когда я ездил лошадками меняться. А тут домик выставили на продажу. Мне надо же было куда то купленных на мясо лошадей девать? Я его и прикупил.

— Тогда проще простого! — Дэнис засиял не хуже солнышка в ясную погоду — У нас же скоро будет Зимний Бал? Всего через три месяца. Надо бы пригласить красавиц и красавчиков из Рен-Тави. А приглашение на бал отвезет князю наша делегация. В которой будет один посол и десятка три «теней». Думаю, достаточно. Ну и «Лиенну» послать вдогонку. Их порт галеон принять сможет?

— Сможет, но надо будет просить лоцмана, там такая же пакость из рифов, как и у Острова Мэн. — Тори прикидывал, сколько времени понадобится сухопутным и морским воякам для прибытие в княжество — Если «Лиенна» выйдет в море через дней так десять, а сухопутная делегация через пару дней, то они будут в Рен-Тави примерно в один день.

— Ладно, работаем — Кристофер откинулся в кресле — Дэнис, что у нас по поводу Осеннего Бала? С учетом пожеланий наших Любимых? Проблемы могут возникнуть? Нам сейчас только скандалов не хватало.

— С нашими Любимыми и без проблем? — Фыркнул Дэн — Ты, мое Величество, такой большой и такой наивный. Они затеяли что то типа маскарада. Кэрри не участвует, она из них самая разумная. Лицо Королевства. А вот остальные. И Командор приложил свою лапку. У нас уже три трупа из портняжного сообщества.

— Уже или ещё? — Раздраженно поинтересовался Кристофер — Что опять не поделили? Раньше вроде наши девчушки кровожадностью не страдали.

— А это не они — Ехидно ответил Тори — Это мои свояки, приставленные к ним в охрану. И отвечаю на вопрос — «ещё». Если ваши дворцовые уродки попытаются им мешать — то количество трупов прибавится. Незначительно, но все же…

* * *

— Май, ты как себя чувствуешь? — Анри склонился над кроватью жены — Чего тебе хочется? Ты только скажи, всё будет!

— Я не знаю… — Ты детям имена придумал? — Майя устроилась поудобнее в своей кроватке — От же *****. Близнецы, да еще и мальчики. Один наследник девятого, второй седьмого домов. На них начнется охота?

— Майя, в Силецке им точно ничего не грозит — Засмеялся Анри — А на днях еще и Ханна разродится. Будет у нас маленький детский садик. Я прикупил поместье в окресностях, его сейчас приводят в порядок. Через пару месяцев туда переедем. Детям же нужен свежий воздух?

— Анри, свежий воздух им точно не повредит — Майя откинулась на подушки — А хочешь, угадаю? Там еще будет полоса препятствий в лучшем стиле Храма Островов, пара тренировочных полянок и ну очень большая оружейная комната?

— Ну…, да, угадала — Улыбнулся муж — Но не сразу, тренировки только с трех лет. А еще я им заказал поняшек. Как раз к трем годам пора будет пора заездить под седло. Ты что то имеешь против этого?

— Нет. Ты же все равно сделаешь по своему — Майя прикрыла глаза — Ну почему я такая невезучая? Я же дочку хотела. А вместо нее — два мальчика. Мальчики. ДВА!!!! К тебе в придачу. И даже повесится не получится, как вы без меня…

— Хочешь дочку? — Коварно оскалился Анри — Ну, я не против. Мы вернемся к этому вопросу через пару — тройку месяцев. Сейчас ты еще слишком слабенькая.

— Анри, убей себя сам, а? — Майя натянула одеяло на лицо, скрывая покрасневшие щеки — С тобой я рожать буду как минимум один раз в два года. Пока девочку не рожу. Если у меня получится.

— А если девочка не получится? — Неприлично засмеялся один из лучших мечников Рошалии — Что тогда будет?

— Армия маленьких Анри у тебя будет — Буркнула из-под одеяла Майя. — Всё, вали отсюда, имена детям придумывать. А мне пришли няньку с мелкими, их вроде кормить пора. Хотя я не уверена, ну не знаю я, что с детьми делать надо!

— Ну, кормить их точно надо — Продолжал веселиться муж — Да и не только их, и тебя надо покормить. Что есть будешь? Манной кашки или кусок мяса с кровью?

* * *

— Мне нужны ткани, лэйри — Торрир скептически рассматривал торгового представителя Оучкумены — Шелк, кружева, шерсть. Плачу золотом.

— На продажу нет ничего! — Торговый представитель предгорного королевства пытался надуть щеки — Всё уже продано!

— Серьёзно? — Торрир оглянулся на сопровождавших его девочек — Тогда у Вас двенадцать часов. Собрать свои шмотки и покинуть пределы Рошалии. Вы для нашего Королевства уже не интересны. Время пошло.

— Это мне говорит тар-ташиец? — Торговец ухмыльнулся — Да что ты себе позволяешь? Пшел вон, грязная псина!

— Оскорбление представителя Королевы при исполнении им приказов Королевы карается смертной казнью — Из-за спины Торрира вынырнула одна из «теней» — Вы арестованы. Будьте добры протянуть руки вперед. И без глупостей. Я Вас могу убить одним ударом. При сопротивлении представителям власти. Горраздон, этого в карету, потом в тюрьму. Казнь — завтра. Я его лично казню с утречка. Самым извращенным способом. Не веришь в мои полномочия — на, смотри — И под нос торговцу сунули золотую брошь.

— Пппрросстите, леди, я не сразу понял — Оучкуменца затрясло — Но ткани уже заказаны. И я приношу извинения Вашему спутнику.

— Заказаны или оплачены? — Торрир решил немного развлечься за счет этого потеющего толстяка — Вы Торговый Кодекс Рошалии читать не пробовали? Если покупатель готов оплатить товар сразу… То он имеет преимущество в покупке. Или Вы грамоте не обучены? Кстати, Вы из какого сословия? Я из младших родов Тар-Таши, но по законам Рошалии примерно барон. Я Вас могу вызвать на дуэль?

— Не можете, это ущерб для Вашей чести — «Тень» мстительно заулыбалась — Его место — на плахе. Он же у нас простолюдин. Я его завтра утром порежу на кусочки на главной площади Рошали. И с большим удовольствием.

— А давайте договоримся? — Оучкуменец сдулся — Забирайте всё, что есть, и мы забываем про это недоразумение? Денег не надо… Можно попросить расписку?

— Попросить можно, получить нельзя — «Тень» подарила торгашу одну из своих самых любимых улыбок. От которой одаряемые таким счасьем обычно бежали менять штаны — Торрир, заплати ему один золотой. Ему хватит. И начинаем грузиться. Толстый, где ключи от склада? Ау, не слышу ответа, смертник. Я еще не решила, останешься ли ты в живых.

* * *

— Как ты попала в карету с юной графиней? — Седой мужчина был настроен получить ответы на некоторые вопросы — Ты с ней знакома?

— Да, мы знакомы с детства — Девушка пыталась не заплакать — Она поехала на Осенний Бал в Рошали, ну и меня позвала. А я… А мне… Мне очень хотелось попасть на бал. Наша семья очень бедная, это был бы единственный бал в моей жизни. И папа меня отпустил. А тут нападение. На нас напали шоломийцы. А Силену убили… За что? Она добрая была. И мы просто хотели попасть на бал. Почему нас убивали?

— На этот вопрос я пока ответить не могу, да и не хочу — Седой мужчина протянул заплаканной девушке сверток с одеждой — Переодевайся, твоё платье в пятнах крови. Мы едем в Рошали. Это столица Рошалии. Меня можешь звать Гарт. Не тяни время, его не так много осталось. И ещё вопрос — тебя воспитывали как леди? Правила этикета знаешь?

— Вилки для рыбы с вилками для мяса не путаю — Грустно ответила девушка — Только кому это надо? И что со мной будет? Может мне лучше домой вернуться? Вы меня отпустите? Ну не будет у меня в жизни бала. Я себе его намечтаю во снах.

— Тебя вообще-то про твои желания никто не спрашивает — Гарт невесело усмехнулся — Переодевайся, будет у тебя бал. И, возможно, даже не один. Всё, Дайяна, у тебя десять минут на всё-про-всё. Нормальное платье тебе купим уже в Рошали, ехать будем очень быстро и почти без остановок. Нам Мирку до лекарей еще довезти надо. Как зовут твоего отца, Дайяна Саморетти?

— Откуда Вы знаете моё родовое имя? — Девушка побледнела — Я Вам его не называла! И зачем Вам имя моего отца?

— Нашла тайну. — Седой мужчина ухмыльнулся — Посмотри на татушку на своем запастье. Такой маленький и веселый дракончик. И сейчас в твоих интересах не отходить меня ни на шаг. За твоей красивой головкой скоро охота начнется. Так что не делаем глупостей и очень быстренько отправляемся в Рошали. Там я тебя сдам лорду Дэнису, он о тебе позаботится. Но всё же, как имя твоего отца?

— Лорд Ханц Саморетти — Дайяна поникла окончательно — Что с ним будет? У нас ничего нет, откупаться нечем. Папа отдал мне последнее — пять золотых. Я их Вам отдам. Остался только домик в деревушке рядом с графским замком Силены. Но он почти ничего не стоит. А больше ничего нет.

— Дура — Припечатал Гарт — Очень кому-то нужен ваш домик в Шоломии. Вместе с пятью золотыми. Надо твоего папочку вытаскивать в Рошалию. Есть что-то, что ему можно предъявить? Сейчас напишешь ему записку с просьбой приехать к тебе в Рошали. Есть что-то типа кулона или кольца для подтверждения, что письмо от тебя?

— Нате, это мамин — Девушка сняла цепочку с шеи — А с папой точно ничего плохого не будет?

— Если не будет валять дурака — то не будет — Мужчина аккуратно завернул медальон в кусок бумаги — Да не дергайся ты, верну я тебе твое сокровище. А сейчас — быстро переоделась в соседней комнате, отряд только тебя ждет.

* * *

— Крис, а у нас новости — Дэнис плюхнулся в кресло — И все не очень хорошие. Начнем с внутренних?

— Давай, что у нас еще плохого? Трупов много? — Кристофер меланхолично жевал пластинку вяленого мяса — Люди Тори еще кого-то пришибли?

— Чуть что — сразу мои люди — Заворчал хайри Тори — Никого они не трогали. А торговцев запугали «тени». Из личной охраны Королевы Кэрриган.

— Вот так официально, Тори? — Кристофер откинулся на скрипнувшую под его весом спинку кресла — Уже и Королева, и Кэрриган? А не просто Кэрри. Ну и что они опять сотворили? Сама по себе Кэр мирная.

— Дефицит тканей в Рошали случайно возник — Влез в разговор Дэнис — «Личка» Кэрри поразвлекалась. Их энергию нельзя ли направить в мирное русло? Они за день выгребли все запасы тканей во всех торговых представительствах!

— Официальные жалобы есть? — Король Рошалии дожевал мясо — Отправь в канцелярию Кэрри, они ответят.

— Жалобы на Королеву? — Изумился лорд Дэнис — Они торговцы, а не самоубийцы. Жалоб нет, и не будет. А теперь вернемся к нашим баранам?

— Давай, что там еще плохого? — Кристофер потянулся — Нам объявили войну Майораты и Торийя?

— Ты клоуном работать не пробовал, Крис? — Дэнис поморщился — У тебя бы получилось. А из плохого или не очень… Кроме Империи у нас еще и внутренние враги есть. Про Десятый Дом помнишь? Так вот, наследница Дома сейчас едет в Рошали. Под конвоем пограничников. Где будем размещать потомка Саморетти?

— Девка? Сколько лет? Претензии на престол есть? — Кристофер проблемы не видел — Десятый Дом может притендовать на трон Шоломии. Это уже не к нам. Пусть лорд Хэлл дергается. А наследницу спрячем, это без вопросов.

— Девица лет так шестнадцати — восемнадцати, претензий на престол не имеет — Отчитался начальник службы безопасности Рошалии — Очень хочет на бал. Мечта у нее такая — блеснуть на балу. Что будет делать с этим блеском — сама пока не знает.

— Вышли навстречу охрану из гвардейцев, Лён — Кристофер наполнил бокалы присутствующим — Отдаю её под твоё покровительство. По прибытии в Рошали познакомь с Кэрри. А шоломийцем её не отдадим, самим пригодится. Дэн, есть информация про её семью? Надо бы вытащить к нам.

— Нет пока информации, Крис — Дэнис отпил из своего бокала — Я послал в Райборг птичку, мой человек будет на заставе завтра. Разберется и пришлет голубя. Крис, повторяюсь — у нас с голубями проблема возникает. Дай команду на увеличение их поголовья.

— У нас и со «стражами» проблема уже возникла — Кристофер поставил бокал на стол — Стражники в этом году получили всего три пса. Про голубей я услышал, команду дам. Но на гнезда голубицы сядут только весной. Птенцы на крыло встанут ближе к осени, воспитаются к следующей весне. За координатором бойцы выступили?

— Да, вчера еще — Тори задумался — Я к «теням» добавил пяток своих, включая Терри, они в Рен-Тави со мной были, дом покажут. «Лиенна» грузится припасами, в море выйдет по графику. И — да, отдаем нашим пиратам галеон? Пусть «Драго» забирают. И надо бы наши трофеи переименовать. Они уже не имперские галеоны.

— Да легко — Кристофер засмеялся — Их «Императрица» сильно пострадала при захвате? Её мы переименуем в «Королеву Кэрриган». «Драго» превратится в «Корса». Еще четыре имени? Ну, смелее, соратнички.

Часть двадцать седьмая

— Дайяна? Мы по твою душу — Остановивший карету мужчина держал лошадь в поводу — Ты в седле держишься? Я тебя забираю. Хель, остаешься с раненым, он на твоем попечении, остальные со мной. Дайя, я ответа не услышал. Сама в седло сядешь или со мной поедешь? Мы на Осенний Бал опаздываем. Тебе же еще платье сшить надо.

— В седле держусь — Девушка покраснела — Но не в платье. Мне бы штанишки. Охотничьи. Я не сильно наглею?

— Я тебя понял — Командир встречающих задумался — Рин, есть сменка? Дай девочке переодеться, заплачу пару серебрушек. И не дергайся, просто ты самый дохлый из нас. В моей одежде она утонет. Ну?

— Берите, леди — Один из всадников спрыгнул из седла — Вся одежда постирана, но все равно… Вам великовато будет. А переодеться… Лучше в карете, наверное. Упс, там уже Хель колдует …. Харон, где она может мои штанишки одеть?

— За ближайшим кустом, только проверь безопасность — Мужчина по имени Харон проверил затяжку подпруги на седле своей лошади — Я девчонку посажу на свою заводную. Дайя, её зовут Лея, на сухарик, иди знакомиться.

— А у меня яблоко есть — Дайя подошла к гнедой кобыле — Ты будешь? Тебя Лея зовут? Ты меня из седла не выкинешь? На яблоко. У меня сейчас больше ничего нет. Но я тебе что-нибудь вкусненькое найду. Морковку хочешь? У меня есть медная монетка, приедем в город, я тебе куплю. Медняшки за морковку хватит?

— Еще одна дебилка — Харону захотелось завыть, сопровождать женщин было его совсем не любимое занятие — Дайяна, переоденьтесь в штаны — и мы трогаемся. Лею я Вам подарю, она такая же безголовая, как и ты… Забирай, короче. Лея, тебе повезло, на колбасу не пойдешь… Дайка, ты переоделась?

— Не надо орать на мою лошадь — Дайяна переоделась в штаны и куртку пограничников — У Вас проблемы с самоконтролем? Сожалею. Но помочь не могу. Мы трогаемся? За Лею — спасибо, я Вам её не верну. Лей, шагом, рысью, в галоп!!!

— Яблоко — это был твой ужин? — Конь Харона подстроился под галоп кобылы — А ты нормально питаться не пробовала? Прозрачность — это хорошо. Для призраков в каком-нибудь замке. Или ты хочешь составить им конкуренцию?

— Я спать хочу, если честно — Вздохнула девушка — Сколько до Рошали ехать? Сколько стоит комната в постоялом дворе? У меня всего пять золотых. Мне хватит?

— О Боги! — Взвыл мужчина — Ну и за что мне такое счастье? Дайяна, ты под защитой королевской семьи. Я тебе даже постоялый двор могу купить. Казна расплатится. Спать хочешь? Сейчас, до города доедем, купим для тебя карету — и дрыхни, сколько сможешь. До Рошали четыре дня пути.

— Не пойдет, я Лею не брошу — Дайяна поерзала в седле — И вам не отдам. Мы с ней уже договорились.

— Вот на хрена мне этот суповой набор? — Харон поднялся в стременах — Да забирай ты эту дуру, давно мечтал от нее избавится. Справишься с этой… Ей пять лет, а мозгов на жеребенка. На совсем маленького.

— Я бы попросила не оскорблять мою лошадь — Дайяна окинула мужчину презрительным взглядом — Она уже МОЯ. И еще неизвестно, у кого мозгов больше!

— Харон, отстань от нее — Всадников догнал мужчина в сером камзоле на белой лошади — Она — Саморетти. Может и на дуэль вызвать. Леди, могу я Вам клинок подарить? Не лучший вариант, но под Вашу руку подойдет. Легкий. Держите. Ваш отец Вас учил обращаться с оружием? Меня это не удивляет.

* * *

— Мяу! Сколько всего! Только мы все равно не справимся — Мина рассматривала привезенное — У нас закройщиц нет. А если мы сами кроить начнем… Долго и не лучший вариант. Надо что то придумать.

— Ага, всего то список написать — Торрир сгрузил на пол еще три рулона тканей — Кто вам еще нужен? Имена, адреса. Доставим в лучшем виде. И даже в живом. Есть кандидатуры на портняжек для дворца?

— Да ладно, пошьем мы по паре платьев для них, и спишут нас… — Мина задумалась, кого бы из девчонок пригласить на разовый заказ — Давай бумагу. Напишу. Мне в закройщицы бы Заринку.

— Спишут? Ты совсем дура? — Засмеялся Торрир — Для совсем тупых — у девочек полторы сотни воспитанниц. Которым нужна одежда. И их самих десяток. И детей они уже нарожали. Не будете совсем идиотками — вам заказов на всю оставшуюся жизнь хватит. И еще детям останется. Вашим детям. Пиши список, притащу я тебе закройщиц.

— Эй, а это правда? — Девушка задумалась — Детям нужно одежду шить? Это к Фирре. Сейчас осень, скоро зима. Детям нужны будут шубки. Слушай, смуглая твоя рожа, а давай правда выдернем нам закройщиц и перспективных девочек для пошива? Меня проводишь, я знаю, где они живут.

— Ум проснулся? Странно — Засмеялся Торрир — Одевайся. Пойдем твоих подельниц отлавливать. Вам пару десятков хватит?

— Да ладно тебе — Мина всунула руки в рукава одежды — Я готова. Фирка тоже. Громим Рабочий Квартал?

— Как скажешь, моя прекрасная леди — Торрир театрально развел руками — Я весь твой. До кончика ногтей.

— А давай ты меня не будешь трогать? — Мина поморщилась — Мне твои прикосновения не приятны. Мне бы хотелось без них обойтись. Если получится. Или это плата за благополучие девочек?

— Уговорила — Все готовы? — Торрир подхватил девушку на руки — У нас в Тар-Таши вообще то женщины права голоса не имеют. Но поскольку мы в Рошали — можешь повозмущаться…

* * *

— Терри, ты во дворец к князю — «Рассветная тень» хищно улыбнулась — А мы пока прогуляемся. Зайдем в гости к княжичу. Встречаемся на пристани. «Лиенна» должна уже встать на якоря. Передашь приглашение — и руки в ноги.

— Ланка, а давай ты меня перестанешь жизни учить? — Терри поправил перевязь с оружием — А то при взгляде на тебя у меня рождаются разные нехорошие мысли. Или хорошие. Но все больше в горизонтальной плоскости.

— Сам умрешь, или тебе помочь? — Девушка окинула мужчину презрительным взглядом — Силенок то меня завалить хватит? А то смотри, мы слабаков не жалуем.

— Слева, трое — Терри расслаблено покачал головой — Похоже, по наши души. Лана, потом доругаемся. Я их сейчас за собой уведу. Где то здесь должен быть хороший тупичок. Быстро они среагировали.

— Тонинка, контролируй ситуацию — Лана незаметно оглянулась — На крышах пять арбалетчиков. И это только на первый взгляд. Терри, уходите. А нас, похоже, ждали. Интересно, с чьей подачи?

— Стрелки — мои, вспомню молодость, побегать по крышам милое дело — Терри потянулся, незаметно вытягивая метательный нож в левую руку — Еще двое справа, около телеги. Эти — ваши. Ну, я пошел, работаем на счет «три». Так как на счет перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, Лан?

— Сначало выживи, шут базарный, а потом я подумаю — Девушка без замаха бросила нож — «Три» было, работаем!

— Как скажешь, моя ты красавица — Терри с разбега забрался на крышу дома, выбросив свой нож в глаз ближайшему арбалетчику — А теперь — танцы. На «бис» исполняется танго. Спасибо за арбалет, умертвие, эй, ты, на соседней крыше! Лови болтик! Поймал? Я рад за тебя. Надеюсь, вас похоронят с почестями.

— Мужчины, слов нет — Фыркнула Лана — А без красивых поз ну никак нельзя? Терри, сзади, харе поясничать, я тебя хоронить не стану, проще рыбам скормить с причала! Хватит красоваться, придурок. Я обещала про тебя подумать. В следующей жизни.

— Злая ты, Ланка — Терри бросил последнюю металку в горло очередному арбалетчику — Я к тебе со всей душой, а ты ко мне…

— Ну, задом я к тебе точно не повернусь, с твоими то фантазиями себе дороже обойдется — Лана отработанным длительными тренировками движением свернула шею еще одному нападавшему — Слезай с крыши, пора уходить, и так наследили. А так все хорошо начиналось… Райси, слева! Держи фланг.

— Все, Лан, уходим. Я к князю, вы к княжичу — Терри не удержался от красивого спрыгивания с крыши — К вопросу, кто и каким местом к кому повернется, мы еще обсудим, если живыми выберемся. Моих пять, сколько ваших?

— Двенадцать — Девушка выдернула нож из груди убитого — Терри, а вот мне интересно, кто нас сдал? Такая торжественная встреча. Семнадцать боевиков по наши душонки…

— Двадцать пять — Одна из «теней» протянула своей командирше пояс с метательными ножами — На, тебе нужнее. Там осталось семь штук, проверь баланс, их под меня делали. Нас в переулке еще солдатики ждали. Мы их зачистили, но отсюда пора сваливать. Сейчас здесь появится стража, и начнется веселье. Но я поучаствовать в этой радости не хочу. Сбегаем?

* * *

— Ну, они тут и понастроили — Мариэль рассматривала Девичий Замок с моста, ведущего от Пансиона — Уже три этажа, или мне кажется?

— Кажется, моя дорогая — Сель пинком сбросила рысь в воду — Купаться, дрянь рыжая. А этажей уже четыре. Три вниз, семь вверх построят. Марь, а что мы потом с этим со всем делать будем?

— Жить мы здесь будем, Селька — Мариэль пошла к первой башне — Наши мужчины серьезно озаботились нашей безопасностью. — Они, конечно, сволочи, но за нас беспокоятся. Мне Дэн вообще без охраны запретил даже из дома выходить. К тебе домой! Запретил!

— И ты послушалась? — Сель спряталась за охранника от брызг холодной воды, летящей от отряхивающейся рыси — Слабо предание, да и верится с трудом. В послушании ты замечена пока не была!

— Меня спросить забыли — Вздохнула песчанка — Если ты не заметила, то у нас уже по шесть «теней» на каждую нашу бестолковую голову. Хочешь проверить? Прыгни в воду. Сомневаюсь, что долететь успеешь.

— Не успеет — За спиной Сели возникли сразу две «тени» — Девушки, а давайте жить мирно? Вы думаете, нам нравится вас охранять? Давайте не будем делать глупости? Так для всех будет лучше и спокойнее. Для всех, в том числе и для вас.

— Ладно, уговорили — Мариэль тяжело вздохнула — А вот Лёва идет купаться. — И лев был скинут в реку — Вытаскивать не надо, он и так обнаглел, толстая морда. Сам выберется. Сэль, а твоя Сугробка поплавать не хочет?

— Хочет, но она пока об этом ещё не знает — Сэль подхватила Снежку на руки — Муррр, моя хорошая. А сейчас ты уйдешь в заплыв. Лёву не потопи, радость моя безхвостая. Ай, она в речку упала. Ну не удержала я её, жрать ей меньше надо!

* * *

— Шрамы украшают мужчин — Мина поудобнее устроилась на руках у мужчины — И если ты меня сейчас не поставишь на пол, то у тебя таких украшений будет много. Причем, на твоей смазливой харе. Расцарапаю до костей. Коготки у меня остренькие. Хочешь попробовать? Или на слово поверишь?

— Да ладно, и так верю — Торрир засмеялся — А как по поводу мне спинку поцарапать? Я бы не отказался.

— Твои проблемы, можешь помечтать — Мина попыталась вывернуться из объятий мужчины — Ты меня не услышал? Глазки надоели? Могу и выцарапать. ПОСТАВЬ МЕНЯ НА ПОЛ!

— Ставлю, моя воинственная — Торрир отпустил девушку из своих рук — Так лучше? Неужели на полу тебе больше нравится, чем у меня на руках? Ты мою самооценку опустила ниже плинтуса.

— Мы вроде бы куда то собирались? — Мина оправила юбку — Или ты пока потешишь свое мужское самолюбие, а я пойду прогуляюсь? Мне нужны закройщицы. А вот ты мне не нужен. Выведи меня из дома — и свободен. Примерно как муха в полете.

* * *

— Просыпайтесь, Дайяна — Мужчина в сером комзоле прикоснулся к плечу девушки — Спать в седле — не лучший вариант для сна. Да и лошадку Вашу надо бы покормить. И почистить бы заодно, осень не лучшее время для верховых прогулок. Лошадки пачкаются быстро. Как и одежда. Просыпаетесь?

— Уже проснулась — Девушка сползла с лошади — А где умыться можно? Я долго проспала? А как я с лошади не свалилась? И переодеться мне не в чего…

— Ну, свалиться в нашем сопровождении трудно — Скупо улыбнулся мужчина — Мы так раненых возим. Двое сопровождающих по бокам лошади — у нас не упадешь! А сейчас — переодевайся, одежда ждет тебя в комнате, завтракай и выезжаем — Мужчина махнул рукой на вход в постоялый двор — Мы в Скайске. Далее поедешь в карете.

— Я свою Лею не брошу — Девушка насупилась — А то есть тут желающие её на колбасу пустить. Не отдам! У меня пять золотых есть, мне за Лею хватит?

— О Боги, как она мне с этими пятью золотыми надоела! — Харон схватился за голову — Варви, друг, всё, забирай её вместе с её лошадью. Только имей в виду, она сейчас это четырехкопытное недоразуменее, которое по ошибке лошадью назвали, попытается к себе в карету затолкать. И накрыть одеялком, и подушечку ей под голову положить. Дайка — Это лорд Варви. Теперь он с тобой мучиться будет! А я возвращаюсь к своим пограничникам! Удачи вам всем, Варви, надеюсь ты с ней до Рошали не повесишься! Мне без тебя будет несколько грустно. И скучно. А вот тебе несколько дней точно скучно не будет!

* * *

— Дэн, а почему лорд Хэлл Дайяну Саморетти не смог найти? — Кристофер впал в задумчивость — Наскольку я понял, они с семьей особо и не скрывались? А ведь за Десятым Домом охота шла не одно десятилетие. Я понимаю, что ты не восторге от шоломийской службы безопасности, но не до такой же степени они дилетанты?

— Потому что искали не Дайяну Саморетти, а наследника Дома по фамилии Харриган, по родовому имени Десятого Дома — Лорд Дэнис скривился — Саморетти они по материнской фамилии. И искали на побережье, в исконных землях Харриганов. А они в это время уже несколько поколений тихо-мирно жили в совсем маленькой деревеньке под замком графа Контер. Герцогства ЛоМи. А как сам понимаешь, герцогами там у нас твоя ненаглядная Кэрри и принц Харрис. Им вопросы задавать как то … ну ты понял. Особенно, если не знать, что спрашивать.

— Как я понял, девочку мы шоломийцам не отдаем? — Лорд Лён впитывал в себя информацию — За ней я отправил своих людей, её у пограничников заберут по дороге. Где её в Рошали разместить? Охрана стандартная? Под моих ребят? Как я понял, её мечта — попасть на Осенний Бал?

— Судя по донесениям — у ребенка мечта попасть на ЛЮБОЙ бал — Настроение у Кристофера не улучшалось — Шоломийцам точно не отдадим, самим пригодится. Надо еще её отца из Шоломии вытащить. Как я понял, матери у нее нет. На Осенний Бал пусть девочка попадет, в лицо её все равно никто не знает, никто ничего не поймет. Пока разместим в Королевском Квартале. Только надо подумать, у кого. Девочки помогут. Они у нас жалостливые.

— Ну, ребенку уже шестнадцать лет вроде. Невеста. — Дэнис уже прикидывал разные оперативные комбинации — Шоломийцем отдавать нельзя, её с подачи Кардигана удавят и очень быстро. Она же, то бишь её сын, может претендовать на престол. Если нам всех принцесс отдали, только бы мифическую угрозу для трона устранить….

— И еще одного принца — Тори надоело сидеть истуканом — Поживет девчушка пока у нас. Пусть эта Дайяна дождется отца в Рошали — и отправить их в Силецк. Будет там у нас рассадних Старших Домов. Седьмой — Майя, Девятый — Анри, Десятый — Дайяна. Крис, а Пятый тоже где-то там? Такие два маленьких мальчика?

— Слишком ты любопытный — Хохотнул Дэнис — Майка Лонжери неделю назад родила двух мальчиков. Так что и у Седьмого, и у Девятого свои наследники уже есть. Хотя — я согласен. Анри всех их прикроет, ни одна сволочь не доберется.

— Ладно, этот вопрос решили — Кристофер ехидно посмотрел на Дэниса — А теперь нам наш многолюбимый начальник службы безопасности всея Рошалии расскажет про подготовку к Осеннему Балу. Особенно интересно, что вчера случилось в Королевском Зверинце?

— Да ничего там не случилось, Крис — Делать невинные глаза Дэн умел не хуже Любимых — Ну, понимаешь, они же к балу платья шьют. А им имперец среди эскизов нарисовал одежку с каких-то там Южных Островов. Ну и им потребовалось несколько экзотических перьев из хвостов каких- то там непонятных птичек. Ну не петухов же на рынке им ощипывать? Вот они и нашли выход. Какой решили наиболее приемлимым.

— Несколько перышек? — Кровожадно улыбнулся Король Рошалии — А вот тут у меня жалоба от вновь назначенного директора зверинца. Из которой следует, что: «прибывшие в карете с королевским гербами воинственно настроенные женщины под охраной королевских гвардейцев ощипали весь птичник с павлинами, жар-птицами, и несколькими еще экзотическими породами», «павлин с вырванным хвостом больше всего напоминает ощипанного индюка, показывать посетителями нельзя», «самец жар-птицы при утрате хвостовых перьев от растройства взлетел на дерево и возвращаться отказывается», «при попытке пресечь данное безобразие женщины в черных обтягивающих костюмах пообещали воткнуть вырванные перья ему, директору, в …. И заставить кукарекать каждое утро. Сидя на заборе». Это называется «несколько перышек»?

— Про змей не пожаловались? — Тори вздохнул — Крис, кареты было три. Там вся их банда была, кроме Кэрри. Охрана была не твоя, прикрывали мои люди и «тени». На самом деле, они хулиганить не собирались, но этот не очень умный человек потребовал от моей жены и Мариэль вернуть кошастых. Ну и змей, которые в свое время в особняк Харри и Алексии заползли. Кошастых ему предъявили в виде барса и пантеры. Но отдавать отказались. Сэлька с собой Паньку и Барсика брала. А вот со змеями возникла проблема. Видишь ли, их немного съели рыськи и львицы.

— Рыси съели королевскую кобру? — Изумился Кристофер — Да это же одна из самых ядовитых змей континента! Там капельки яда хватит убить десяток человек! К ней же подходить страшно!

— Снежка об этом не знала — Тори пожал плечами — Ну и слопала её на завтрак. Или на ужин. Кто там разберет. Вторую змейку схарчили львицы. А девочкам для платья «шаманов» потребовалась анаконда. А у нас их в зверинце нет. Вот они питона и забрали. При небольших усилиях её от анаконды отличить не получится.

— Два вопроса — ну и где эта чешуйчатая? — это первый — Кристофер взялся за голову — Кто перекрасил ужей в гадюк и выпустил их на территории зверинца? — это второй. После чего оттуда сбежали не только посетители, но и весь обслуживающий персонал. Хотя, еще третий вопрос — наши девочки вести себя прилично научатся хоть когда-нибудь?

— В следующей жизни, Крис, не при нашей — Дэну было не весело, кто покрасил ужей в цвета гадюк он отлично знал, сам Мариэль руки от краски отмывал — Ты неправильно вопрос ставишь. А правильно — чему они наших детей научат?

* * *

— Лан, а теперь слушай меня внимательно, шутки кончились — Терри распихивал метательные ножи по кармашкам — Из города мы ушли без потерь. Я сейчас в замок к Князю, отдать приглашение. Мы — группа прикрытия. А вот у вас время — до рассвета. Этих пятерых имперцов живыми брать не надо, не рискуйте. Грабить княжество мы не будем. Просто убейте их всех. Но при этом постарайтесь не трогать никого из местных.

— Если сами не нападут — не тронем — Лана внимательно посмотрела на тар-ташийца — Что я еще не знаю? Как понимаю, тебе рассказали больше, чем мне? А как на счет того, что мы немного вырезали элитную группу князя?

— А кто сказал, что это мы, Лана? — Терри закончил приводить в порядок амунницию — Нас здесь вообще не было. Моё посольство сейчас прихорашивается в доме моего Старшего. Часа за три пути отсюда. А про вас я даже не слышал, тем более не видел. Раненых у нас нет. И с чего ты решила, что это были люди князя?

— На, смотри — Лана протянула тар-ташийцу снятую с одного убитого нападавшего бляху — Хочешь сказать, что такое раздается на площади? Я встаю в очередь! Такую же хочу! Вместо брошки буду носить.

— А вот это выкидываем в болото — Помрачнел Терри — И чему вас только учат? Если с такой бляхой поймают, пару часов не проживешь. Она номерная, любовь моя. Видешь эти значки? — Так вот, это цифирки. По которым очень легко установить, а кому она раньше принадлежала. Если у кого то еще такие трофеи есть — быстренько выкидывайте. Все, разбегаемся. И помни, Лана, мы с тобой не обо всем еще договорили. Не разачаруй меня, к завтрашнему полудню ваша группа должна быть на «Лиенне». Мы время потянем, но не долго.

— Терри, а что ты мне не сказал? — Лана замурлыкала — Почему их не надо брать живыми? Я то думала, что мы еще поговорим, а ты вот так ко мне…

— Потому что из них трое ничего не скажут, поскольку что сами ничего не знают — Терри ухмыльнулся — А остальных двоих допрашивать бесполезно, всё равно ничего не скажут. «Тенька», знаешь, как сердце при пытках себе остановить?

— Знаю, всё поняла — Лана вздохнула — Ладно, ты тоже не умирай. Мы с тобой еще поговорим. Встречаемся на «Лиенне»? Я тебя даже ждать буду. Наверное. С большим нетерпением. Хочется тебя лично зарезать.

* * *

— А ну, стоять! — Детина изображал из себя местного хулигана — Ой, какие девочки! Нам понравились. Мужик, вали отсюда, не тронем. Может быть. Тебя. А девочек нам оставь. Мы их потом отпустим. Завтра или послезавтра. Как наиграемся.

Трое впереди, сзади должно быть не меньше. Зря погеройствовал, надо было брать с собой охрану. И куда бы теперь Мину с подружкой задвинуть? Торриру ситуация не нравилась. Сам он этих громил не очень боялся, наемники. И не из лучших. Лучшие бы разговаривать не стали. Но оружие достать не дадут. Придется действовать руками или ногами — Торрир прикинул траекторию прыжка. С которого умрет парочка слишком самоуверенных.

— Да забирайте! — Торрир картинно развел руки — Ещё из-за девок мы ещё ругаться будем! Такого добра на каждой улице … И прыжком скинул девчонок в канаву, в полете сбивая ближайшего наёмника с ног. — А теперь — танцуем? — В руках Торрира появился его меч. — Ну и кто вас прислал, смертнички?

— Самый умный? — Старший из наемников улыбнулся ущербным из-за двух отсутствующих передних зубов — А нас тут полный десяток. Сначало ты, потом твоих девок оприходуем… Или при тебе их оприходовать? Или тебя сначало при них?

— А нас тут всего три «тени» — За спиной у наемника появилась девушка, приставив ну очень острый нож к горлу — Ну и кого ты тут приходовать решил, кастратик? Я тебя даже убивать не буду, так, порежу в некоторых местах. Гильдийскую бляху сам отдашь, или с трупа снять? Вы на кого пасть открыли? Совсем с нюхом плохо стало?

— Простите, мы ошиблись — Мужчина покрылся потом — Мы извиняемся. Отпустите? Умирать не хочется. Нам заплатили. За голову мужика денег дают, а девок… Потом надо было отпустить. Но с ними побаловаться разрешили. Заказчика не знаю. Мы не знали, что они под защитой. Под вашей… Ну и пожелали…

— Мне твои желания как то не совсем интересны — «Тень» вогнала нож в горло пленнику — Работаем, девочки! Живых не оставлять! Трупы в канаву, хоронить это дерьмо мы точно не будем. Торрир, совсем в крутизну заигрался? А если бы не мы? Умер бы с почестями? А что бы потом с девушками сделали? Придурь с глазками….

* * *

— Ну и что с ним теперь делать? — Лана смотрела на хрипящего из пробитого легкого тремя арбалетных болтами мужчину — Его добить легче, чем вылечить. Мы уже в море вышли? Где он нарвался?

— Отход отряда прикрыл, вот и словил лишнего… для организма — Смуглый тар-ташиец приложил руку к груди раненого — Я его не вытащу, убивай его, пусть не мучается. Мы уже в море, «Лиенна» хороший корабль. Через пять дней будем в порту Рошалии. А его похороним в море.

— Я тебя сейчас сама похороню — Лана нехорошо посмотрела на лекаря — Или на тебя еще кого натравить? Мне не интересно, что будет дальше, но он мне нужен живой. И мы с ним еще не все вопросы выяснили.

— Девушка, у него легкие в трех местах пробиты — Мужчина попытался улыбнуться — А я не Бог, я не могу залечить такие раны!

— А я тоже не Богиня — Лана припала к груди раненого мужчины — И, поверьте, если он не доплывет живым до Лиенны — Вы сможете претендовать на Великомунничика Богов. Распятие на мачте Вас утроит? Или что-то более интересное для Вас придумать? Или сами придумаете? Слушай, если он не выживет, ты у меня пожалеешь, что жив.

— Вы мне угрожаете, леди? — Лекарь натянуто улыбнулся — Вы на моем корабле! Подумайте, чем Вам это может грозить!

— Ты совсем дурак, или притворяешься? — Лана притронулась губами к виску Терри — Ты жив, Кэрим, пока я это позволяю. Я этот галеон могу захватить за полчасика. И выброшу его на берег Рошалии. Кэйси! — этого полупридурошного под стражу.

— Да, какая команда? — Возникшая у входа девушка схватила лекаря за шиворот — Куда его? В трюм? Пусть живет? Или…

— Позови мне лейри Элси, у нас тут с этим недопонимание по одному вопросу возникли — Лана прилягла рядом с раненым — И пусть он своего лекаря приведет. А этот поплавать хочет. В мешке и парой булыжников. Он мне в такой любезности не откажет?

— Не откажу — Виконт стоял у двери и был зол — Холи, посмотри, что с ним. Леди, уступите место моему лекарю. Успеете еще пообниматься, если выживет.

— Бинты, много, горячую воду, у него легкие пробиты — Личный лекарь виконта Элси на взгляды не реагировал — Вас Лана зовут? Помогите мне в качестве второй помощницы. Вытащить не обещаю, но попробую.

— Встать в дреф? — Капитан корабля нахмурился — Качать не будет. Наверное. Давай, поставлю нас против ветра?

— До Лиенны сутки? — Корабельный лекарь обрабатывал раны — Лучше подними дополнительные паруса. Я его немного усыпил. Часов на четырнадцать должно хватить. Всё, он мой, вытащу бедолагу. Выживет. Но нам лучше попасть на сушу.

— Я Ваша должница — Лана сняла с себя амулет со знаком Солнца — Возьмите. Отныне все «тени» обязаны оказывать вам любую помощь.

— Пшла вон, убийца — Холи закончил бинтовать Терри — У тебя сколько трупов за спиной? Так вот, ты убиваешь, а я лечу. Медальончик себе твой засунь… Куда место найдешь. Всё поняла, или ещё объяснить? Кстати, "теней" я не лечу принципиально.

* * *

— Это — Саморетти? — Кристофер попытался нажать авторитетом — Эта девчонка? Эта малявка? Не верится.

— Это фамилия моей мамы — Девушка протянула левое запястье — Думаете, такую татуировку могут сделать любой? Тогда я самозванка. Меня казнят?

— Обязательно, завтра с утра — Кристофер был готов расхотаться над наивной девочкой — А твою лошадь пустят на колбасу. На очень вкусную.

— А давайте договоримся? — Девушка сняла с себя браслет из деревянных бусинок — У меня больше ничего нет. Вот еще пять золотых. Я стану Вашей наложницей, а Вы не трогаете мою лошадь? Если меня не казнят…. Больно будет? У меня мужчин ещё не было. Это минус или плюс? Я ничего не умею…

— Тори, забери это… чудо — Кристофер сгибался от хохота — Мне, в наложницы… Девочка, а мне жены хватает. На тебя никто не покушается.

— Я такая некрасивая? — Обрадовалась девушка — А если я еще обрею волосы — то на меня вообще никто не позарится? И мне Лею можно будет оставить? Я готова! Я умею готовить и стирать, шить, штопать, на еду нам заработаю! Немного, но я буду стараться. На овес, для Лейки, точно заработаю.

— Тори, убери её — Кристофер чуть не захлебнулся от смеха — От меня, и подальше… Сэль вроде ей защиту обещала? И её порнокопытной? Забирай… Отдай её нашим Любимым. Пусть в чувство приведут.

— Они приведут, а Дэн расхлебывать будет? — Тори взвалил девочку на плечо — Ладно, как скажешь. Дайяна, на твою честь тут ни кто не покушается, а вот на твою лошадку… Отдам своим жеребцам. Они поладят.

* * *

— Сэлька, принимай новую гостью — Тори сгрузил девушку на пол — Только она дикая. Марь, поможешь?

— Отвали, гоблин, и без тебя плохо — Мариэль сбежала в ванную комнату. — Видеть никого ни хочу! И без вас плохо. И как то очень знакомо плохо…

— Допрыгалась наша амазонка — В комнату вошла Кэрри — Начинается второй раунд противостояния с нашими любимыми мужчинами. Марька уже залетела, судя по всему. Кого еще на соленое или остренькое потянуло? Мел, лимоны, прочии изыски в обычной кухне? Ой, а это кто?

— Наложница твоего мужа — Тори повел затекшими плечами — Прими и распишись. Зовут вроде Дайяна. Но не уверен. Сэль, а мы участвуем во втором раунде соревнования? Я тебе лимонов принес.

— Участвуем, скотина ты моя смуглая — Сэль вгрызлась в лимон — Вот назло тебе рожу второго мальчика. Или девочку. Или…

— Не пугайте новую девушку — Тори попытался обнять уворачивающиюся от него жену — Сэлька, подробности обсудим вечером!

— Тебя Дайяна зовут? — Кэрри тяжело вздохнула — Завтракала? Сейчас будем тебя кормить. Мин, чем её можно быстро откормить? Шутку про наложниц я приняла и оценила, Крис и Тори за это ещё отгребут. Тори прямо сейчас от Сэль, Кристофер вечером от меня. Дайяна, отомри… Тебя пока есть никто не собирается. Ну, если только Сэлькины кошастые…

— Простите меня, мне хватит чашки чая и сухарика — Девушка судорожно сглотнула слюну — Я не хотела доставить Вам хлопоты. Еще раз извините… Мне ничего не надо, ну, кроме чая. Даже без сухарика обойдусь! Честно — честно!

— Так, утро перестало быть томным — Кэрри села в кресло — Тори, ну и где вы её взяли? Оставь в покое Сэль, вечером отловишь, никуда она от тебя не денется. Торрир, завтрак, плотный и очень, для моей гостьи. И перестань облизываться на Мину, такого счастья ты пока не заслужил. Плохо себя ведешь… Мина, не красней, а то я вспомню, что я вообще то королева… И проснешься с утра замужней женщиной, если я понервничаю. Торрир, а ты цветы ей подарить не удосужился? Какие она конфеты любит?

— А Торрир сейчас берет ноги в руки и отправляется навстречу конвою из Лиенны — в комнату вошел Кристофер — Терри подстрелили. «Лиенна» встала к причалу. Терри умирает. Торрир, ты еще здесь?

* * *

— Ну и что ты мне скажешь, сын мой? — Князь Рен-Тави был в бешенстве — Ну и где наши гости из Империи? Давай угадаю — у тебя в леднике дожидаются похоронной церемонии? У тебя от стражи хоть кто- то остался, или мне тебе своих солдат для охраны замка дать?

— Стража цела вся, более того, никто и ничего не видел и не слышал — Пререкаться княжич не рискнул, спорить с отцом не хотелось, тем более, что князь был прав — Имперцев убили во сне. Я не понимаю, как рошалийцы смогли проникнуть в замок! Но это явно те же, кто устроил резню на площади в Таивере.

— Рошалийцы? — Князь преувеличенно ласково посмотрел на сына — А с чего ты взял, что это они? Я ни одного рошалийца не видел. Вот тут мне прислали письмо от Кристофера с предложением установить дипломатические отношения с ними и приглашение на бал для наших девушек. А знаешь, что самое интересное — бумаги мне вручил явный тар-ташиец. А самое и самое веселое — бумаги все подлинные. И давно Тар-Таши стали оказывать посреднические услуги Рошалии?

— Отец, мы их отряд перехватили при подходе к порту. — Княжич скрипнул зубами — И у них есть раненые. Они явно прорывались к рошалийскому галеону. У нас потерь нет, но их корабль снялся с якорей и ушел в море. Перехватить мы его не сможем. Наши корабли против галеона — так, лодочки….

— Потерь у нас нет, потому что они убивать не захотели — Жестко отрезал князь — Своих раненых они забрали. Если и были у них убитые — трупов нам тоже не оставили. Их «Лиенна» ушла в море по окончании миссии, о дате их отбытия было известно еще позавчера. Посольство Рошалии все это время было в поместье Тори аль Эриди, официально купленного им еще три года назад. Так что предъявить нам Рошалии нечего.

— На площади были кто-то типа шоломийских «призраков», это они большие любители ножами кидаться — Княжич потупил глаза — Но ты прав — трупов с их стороны нам не оставили.

— Если они вообще были, сынок — Князь швырнул бокал в стену — Еще и шоломийцы. Сын, а не слишком ли — флагман рошалийского флота в нашем порту, послы рошалийцев тар-ташийской наружности, убийцы из Шоломии. И все по душу имперцев, как я понимаю. Что имперцам от нас надо было? Только не ври мне! Не хочется проснуться как-нибудь утром и выяснить, что выход в море закрыли корабли Рошалии, а через границы рвутся пехотинцы Кардигана Четвертого.

— Да ничего особенного они не хотели, отец — Княжич пожал плечами — Попросили гостеприимства, подарили в бюджет моего замка около ста тысяч золотом. Ну, для меня деньги не лишние, сам понимаешь. Я им отдал одну из жилых башен. Вели себя скромно, я их сам неделями не видел. Единственное, почтовых голубей у них с собой много было, с кем то они активно переписывались.

— И допереписывались — Задумался князь — До карательного отряда по свои души. Причем, непонятно чьего отряда. Но профи очень высокого уровня. Имперская голубятня цела? Голубей принимай, попробуй почитать переписку. Бумаги от них где?

— Нет бумаг. Вообще — Княжич отвел глаза — Убийцы успели обыскать комнаты и все забрали. А вот драгоценности имперцев не тронули. Как и деньги.

— Еще лучше — Князь опустился в кресло — Не наемники. Те бы деньги в первую очередь забрали. Моя для тебя воля — забирай все бумаги, которые привезли вроде как рошалийцы, изучи их. И готовь посольство в Рошали. Возглавишь сам. Девки на выданье у нас есть? Собери с десяток из обнищавших княжеских родов. Надо рошалийский бал посетить. Оденешь девиц достойно из того, что от имперцев в деньгах осталось. В посольство возмешь пару моих разведчиков. Всё, иди, мне подумать надо.

* * *

— Анелька, а ты кем на балу будешь? — Рэни прижал жену к себе — Про ваши подвиги уже вся столица гудит. В налете на зверинец участвовала? Ладно, согласен, перья для нарядов — это я еще понять могу. А вот питон вам зачем?

— Ну, я буду морской русалкой — Девушка мечтательно улыбнулась — Мне такое красивое платье дошивают! Цвета морской волны. Тебе должно понравиться. И мне в свиту Кэрри отдает пять своих фрейлин. Они будут в платьях такого же фасона. А питон… Он уже анаконда. Это тоже для наряда. Не мне. Ты только про одного знаешь?

— Девочка моя, а про что я еще не знаю? — Рэни засмеялся — Ну и что вы еще из зверинца стащили? Про шуточку Мариэль с перекрашенными ужами я в курсе. Кристофер и Дэнис плевались, орали, но одобрили. Хотя, как я понял, их одобрение волновало только настроение опавших осенью листьев.

— Ну, нам надо же было освободить территорию от лишних глаз — Нэль сделала максимально невинный вид — Я себе каррибу взяла. Это типа кролика, но с маленькими ушками и намного более лохматое. Вон, в кресле спит. Его там вообще плохо кормили, вот он объелся у нас, и спит вторые сутки. Лия, эта которая была принцессой в Торийе, себе взяла ларишку. Это типа обезьянки с большими глазами. Валенсия забрала котенка камышевого кота. Вроде девочку. Селька стащила всех рысей, у нее на них пунктик. Но это не полный список, я могу не про всех знать!

— Когда Рошалии в следующий раз надо будет кого-нибудь завоевать, войска не понадобятся — Рэни поднялся и подошел к креслу со спящим животным — Достаточно будет вас туда запустить. Это намного страшнее, чем все наши полки регулярной армии.

* * *

— Крис, а что с этой девочкой не так? — Кэрриган расчесывала волосы у зеркала — Великолепное воспитание в плане этикета и полное незнание жизни. И вот эта нездоровая привязанность к лошади…

— Кэрри, а у тебя своя лошадь когда появилась? — Кристофер снял сапоги — Годика так в три? А у неё она не появилась. А ей очень хотелось. Считай, это её детская мечта, воплотившаяся в действительность. Её воспитывали как аристократку, но вот такое недоразумение — лошадку ей купить было не на что. Да им жрать было не на что, какие там лошади.

— Крис, а вот орать не надо — Кэрри закончила расчесываться — Ты же мне не все рассказал? Саморетти, Десятый Дом. Мой отец захочет её убить?

— Если узнает, что она жива — Скривился король Рошалии — Захочет. Её сын сможет претендовать на трон Шоломии. Как думаешь, куда делись наследники остальных Старших Домов в Шоломии? Ты же не дурочка, поняла, почему мне твой папа отдал принцес, твоих сестер?

— Анри, Майя — наследники Старших Домов в Рошалии — Кэрри положила расческу на столик своего зеркала — Но ты их не пытаешься убить. И не позволил убить наследников Пятого Дома. Не боишься, что кто-нибудь из них убъет нашего сына из-за престола?

— Нет, не боюсь — Кристофер притянул жену к себе — Их детей надо будет правильно воспитать. И тогда у нашего сына будет своя команда. На которую можно будет оставить королевство. И будет у нас счастливая старость. В окружении внуков. Если нас с тобой до этого не сожрет живущая на мансарде Снежка, или змея в коробке. Именно та, которая в гостинной комнате…

— Ой, Крис, извини — Кэрри покраснела — Змея нам для бала нужна. Сэлька будет в наряде шаманки с Южных Островов. А питона у неё дома оставлять нельзя — там её кошки… ну, они им поужинают… Да и спит он, мы его специально перекормили. Ну, не злись!

— На тебя? И в мыслях не было — Кристофер обнял жену — Ты только предупреждай, что творите. Думаешь, поверю, что что-то без твоего участвия делается? Просто у тебя ума хватает не лезть впереди всех. Ты же у меня КОРОЛЕВА?

— Ага. А так хочется вместе с девчонками похулиганить… — Кэрри вздохнула — Но я же лицо Рошалии. Приходится соответствовать. А мне завидно, между прочим! Крис, а поедем летом опять на море? Мы вас опять на рыбалке обставим. И детишки немного подрастут, их с собой можно будет взять. В Крамск?

— Про детишек, пока не забыл — Засмеялся Кристофер — Мариэль и Сэль опять беременные? Второй раунд нашей битвы начался? Проиграть не боитесь?

— А нам то что бояться? — Улыбнулась Кэрриган — Мы вам детей родим, а вот заботиться о них будете вы. Где там у нас беспризорные герцогства еще остались? Майораты, Торийя, Остров Мэн?

* * *

— Крис, ситуация выходит из-под контроля — Лорд Дэнис в раздражении кинул кипу бумаг на стол — Начинаем с Отрова Мэн. Мы туда отправили пленных имперцев. Так вот, их предводитель прислал сообщение о создании провинции Рошалии — Рескии, это теперь наша земля. Граничит с Корсарией. Их старший рескиец по имени Трельяс просит подтверждения его полномочий, как твоего Наместника. Ну и пожрать населению до весны. Готов прибыть для принесения присяги.

— Как я понимаю, про принцев мы больше не услышим? — Кристофер сгреб бумаги — Их в лучших традициях Империи торжественно казнили? Подтверждаем наше право на землю в этой части острова. Пусть приносят присягу. Сколько там их из коренного населения, четверть миллиона? Пошли им еду из продовольственного резерва, не разоримся. Что еще плохого?

— Торийя. Прорвана наша пограничная зона — Дэнис заскрипел зубами — И теперь их население рвется на наши земли!

— Войска Торийи прорвали заслоны наших пограничников? — Кристофер оторвался от изучения бумаг — Мы же усилили кордоны. Или наши погранцы разучились мечами махать?

— Не было войск, Кристофер — Дэнис нашел сообщение с границы среди бумаг — Голод у них настал. Прорвались женщины и дети. Все больше похожи на скелеты. А мои погранцы с детьми не воюют, сам понимаешь. Сначало мы их потрепали, потом имперцы верхушку вырезали. А пока было безвластие — начался полный бардак. Кстати, короля они так и не выбрали. Зато столица выгребла все продовольствие из провинций, так что они там с голода дохнут. Что делать будем?

— Поднимаю полки на границе, будем делать еще одну провинцию Рошалии? — Тори лениво потянулся — Империя — это заразно. Но, Крис, поверь, давай мы их лучше сейчас себе заберем, чем потом поимеем проблему с нищей и голодной страной на границе? А завтра к нам люди Лёна притащат Наместника для Торийи. Лён, старшего Саморетти завтра привезут? Будет у нас Десятый Дом с землями…

— Так, а вот это мысль — Дэн расплылся в улыбке — Тори, ну в кого ты такой умный? И Шоломия претензий предъявить не сможет, и свои интересы мы соблюдем. Как там его зовут? Ханц? Вот пусть и отрабатывает наше доверие Наместником. Провиантом поможем на эту зиму, запасов у нас на пару лет хватит, это если урожаев не будет и не экономить. Крис, соглашайся!

— Ну, неужели и меня спросили? — Тяжело вздохнул король Рошалии — Какая радость! Ладно, делайте. Только не подбивайте меня еще и у Майоратов чего-нибудь оттяпать. А то Мэт на Триниди заглядываться начал. Ему Триниссии в нахлебниках не хватает для полного счастья. Да, пока все окончательно не расслабились — послезавтра Осенний Бал. Наши Любимые обещали вести себя прилично, но в это верят, судя по всему, только они сами….

— Я им тоже верю, но у нас с ними разные представления о приличном поведении — Проворчал Тори — Ну я пошел? Дэнис, дай команду голубятникам, пусть полки на границе Торийи поднимают по тревоге. Завтра решим, кто возглавит эту войнушку. Лично мне — лень…

* * *

— Прекрасно выглядите, принцесса Лия! — Лорд Дэнис поцеловал молодой женщине руку. — Расцветаете буквально на глазах!

— Ваша Светлость, ну и что привело Вас в мой дом? — Любезничать Лия была не в настроении — Только не говорите, что желание посмотреть на меня, я Вам всё равно не поверю. Так какое у Вас ко мне дело?

— А почему Вы решили, что у меня дело к Вам, а не к Вашему мужу, например? — Притворно нахмурился Дэнис — И что, я уже не могу прийти в гости к столь очаровательной леди? Просто так, в гости?

— А давайте ближе к делу, Ваша Светлость? — Лия жестом предложила гостю садиться — Про то, что мой муж сейчас на границе с Торийей и вернется не раньше, чем через две недели, Вы не знать не можете. А за походы к «очаровательным леди» Вам Мариэль глазки выцарапает. Причем я же первая на Вас и настучу. Мы как раз сегодня на примерке увидимся. Так что Вас привело ко мне?

— Ну, с Вами неинтересно — Дэнис снял с лица дежурную улыбку — А дело у меня простое. Хочу поговорить про Вашу Родину. Вы в курсе, что там сейчас творится?

— А что там может твориться? — Пожала плечами молодая женщина — Страна тихо — мирно умирает. Сначало Вы разрушили её экономику, потом имперцы уничтожили власть. Торийя обречена. Через несколько лет там будет свободная от жителей территория.

— Под разрушением её экономики Вы подразумеваете пресечение поставки наркотиков в другие страны? — У лорда Дэниса чуть челюсть не отвисла — Очень интересный взгляд на события. По Вашему, мы должны позволить и дальше травить наших жителей для процветания ваших? Как то готов с Вами поспорить на эту тему. Или что мы должны были сделать?

— Совсем немного — просто захватить Торийю и установить там свою власть — Мило улыбнулась бывшая принцесса — А не обрекать народ на голодную смерть. Или Ваши аналитики так далеко просчитать не могут? А ведь все элементарно — наши крестьяне кроме наркотиков ничего выращивать просто не умеют. А нет сбыта — нет денег. Нет денег — нет еды. Нет еды… Дальше продолжать?

— А выращивать вместо капри пшеницу, например? — Пожал плечами лорд — Насколько мне известно, с ней мороки даже меньше!

— Что бы посадить пшеницу — нужны семена пшеницы — Ехидно ответила Лия — А что бы купить семена пшеницы — нужно что-нибудь продать для получения денег. А продавать после ваших полков стало просто нечего. А если бы и было чего — вы так перекрыли границу, что это стало просто нереально. Так что образовался замкнутый круг.

— Милая леди, а вот это уже проблемы власти, Вам не кажется? — Дэнис нахмурился — Только не говорите мне, что в казне Торийи нет денег на семена! Не настолько уж нищее государство!

— В казне денег точно нет — Горько улыбнулась молодая женщина — Деньги были у правящего клана, к которому и я относилась. А вот правящий клан уничтожили имперцы, и у кого и где сейчас деньги — большой вопрос. И пока не кончится грызня за власть, они не появятся.

— А к тому моменту, когда кончится борьба за корону, властвовать уже будет не над кем — Задумчиво произнес лорд Дэнис — Ну и что Вы можете нам предложить?

— Я уже сказала — захватывайте Торийю, может хоть кто-то выживет — Бывшая принцесса позвонила в колокольчик, вызывая слуг — Сопротивляться там сейчас некому. Так что три-четыре полка пройдуться по всей стране прогулочным шагом. Заодно честно Вам признаюсь — в Прегорьях есть весьма приличные запасы железной руды, в речках графства Тенария золотой песок, пара месторождений самоцветов. Торийя самая нищая и одна из самых богатых королевств.

— А вот теперь совсем непонятно, почему вы сами ничего из этого не разрабатывали, если такое богатство под ногами? — Скептически улыбнулся лорд — Или наркотики больше приносили? Так ведь так себе заработок.

— Межклановые разборки — Сморщилась Лия — Все месторождения у разных кланов. И основные усилия правящего клана были направлены как раз на то, чтобы не давать ничего разрабатывать. Зачем нам было усиление других кланов. А торговлю наркотиками контролировал как раз наш клан. Так что все вполне закономерно.

— Я Вас услышал, моя прекрасная леди — Лорд Дэнис поднялся — Позвольте Вас покинуть, мне нужно подумать над Вашими словами.

* * *

— Так теперь получается, что это мы в голоде в Торийи виноваты? — Кристофер бесился после доклада Дэниса о результатах визита к Лее — Пришли злые рошалийцы и обрекли на смерть мирное население целой страны. А то, что это мирное население нам наркотиков на половину нашей страны натаскало — так это детские шалости?

— Крис, не дергайся — Тори потер виски — Давай лучше думать, что с ними дальше делать. Хотя моё мнение — надо войска вводить. Нам такое счастье, как голодная и нищая страна в состоянии анархии на границе точно не нужна. Замучаемся потом последствия разгребать. Тем более, что у них вроде чем поживиться есть.

— Угу. Леи врать сейчас незачем, она у нас уже леди Лерали. Жена лорда Лонрая. Практически рошалийка — Дэнис постучал пальцами по столу — И означенный лорд сейчас мотается по границе с Торийей. Пытаясь закрыть дыры в нашей обороне, совершенно не расчитанной на толпы голодных женщин и детей.

— Что то мне подсказывает, что лорд Лонрай Лерали просто спит и видит, как возглавить военную компанию против торийцев — Кристофер мысль друга детства уловил — А по её завершении стать Наместником Торийи в составе Рошалии.

— Просто жаждет, хотя он сам об этом пока не догадывается — Дэнис сделал задумчивый вид — А поскольку его жена еще и королевских кровей Торийи, то уровень проблем с престолонаследованием снижается на пару порядков… Крис, готовь ему приказ на принятие войск под свою команду и пусть начинает.

— Согласен, сейчас дам команду — Кристофер дернул за шнур, вызывая своего адьютанта — Кстати, как они правильно называются? Тория, Тария, Торийя? Их посол еще не сбежал? Надо бы официально войну объявить.

— Вообще-то Торийя, но надо у посла уточнить будет — Тори лениво потянулся — По крайней мере, в старых картах эту страну так называли. А их посол в Рошали, он решил все неприятности здесь пересидеть. И полномочий его никто не лишал. Просто некому было. Им пока не до него было.

Часть двадцать восьмая

— Кэрри, а на нас этот старый пень, который директор зверинца, очередную жалобу накатал — Мариэль хладнокровно доедала свой фирменный бутерброд из сладкой булочки с соленым огурцом — Его никак приструнить нельзя? Или мне опять из себя художницу-авангардистку поизображать?

— Тебя твой муж по этому поводу поспрашивать решил? — Анэль поправила на одной из выданных ей на время Осеннего Бала девушке ожерелье из ракушек — Сразу говорю, своего Карби не верну. Я к нему уже привыкла. Лорд Дэнис на нас сильно гневался?

— Ага, гневался он на Марьку — Фыркнула Сэль, раздумывая — браслет из черепов летучих мышек к её образу шаманки с Южных Островов подойдет, или это уже перебор будет — И заставил написать объяснительную. Под его диктовку. Причем диктовал по слогам. Кровать при написании не сломали?

— Так, девочки, успокоились, у нас завтра Бал — Кэрри с завистью смотрела на подруг, одетых в непривычные для традиционных балов наряды — А мы не готовы. А старый пень докляузничался, сейчас объясняется с представителями счетной палаты, дознавателями службы безопасностями, следователем из финансовой разведки… У него недостача зверьков выявилась. Кстати, девочки, кто под шумок трагийского бородавочника увел? Он же зеленый, скользкий и противный, да и размером с теленка…

— Бородавочник в вольере с варанами, ему одному скучно было — Рина крутанулась на месте, проверяя, не разойдутся ли швы на платье — Ну я его туда как к родственным душам и переселила. И вообще, не так уж мы и много зверушек разобрали в наши шаловливые ручки. А пенёк будет очень недоволен — так я могу к нему домой в гости зайти. С мужем, как-нибудь вечерком. В его отсутствие. У него есть что взять? Желательно кинжальчик покрасивее, давно я Альке ничего не дарила.

— Кстати, про Альку — Кэрриган посмотрела на Валенсию — Мелкая будет с воспитанницами или с нами? А то у нас тут с Островами очередные разногласия назревают. Так что лучше, если она с нами в Главном Зале. А то островитяне опять понервничают, а у Лёна не так много надежных людей для охраны наших тел.

— Это ты про небольшое недоразумение с южной частью Острова Мэн? — Анэль со вздохом начала снимать платье — Согласна, дедушка должен быть в ярости. Как я поняла, он сам на это место глаз положил. Только я не совсем догнала, зачем Кристоферу эта пустошь понадобилась? Ну, еще одна бухта — так у Рошалии своих хватает. И там же четверть миллиона аборигенов с желанием поесть, но с отсутствием возможности это сделать. Зачем их захватили? Или я что-то не поняла?

— Да все просто и даже проще простого — Засмеялась Кэрриган — У нас после не совсем удачной для Империи экспансии осталось тысяча триста сорок с чем-то там пленных имперцев из экипажей захваченных галеонов. Их держали в лагере около Лиенны. Сама понимаешь, нам такое количество хорошо обученных и не совсем дружелюбно настроенных воинов на своей территории не нужно. Не убивать же их. Возникла возможность бунтов, захватов наших кораблей… Ну, и Крис от них благополучно избавился, перекинув на Остров Мэн. Пусть там развлекаются. Дешевле островитян кормить, чем ждать кинжал в спину. Тем более, что они совсем не против стать нашей провинцией. Ну и щелкнуть по носу Отцу Островов тоже не лишнее, извини….

— Угу, большие мальчики в свои игры играют, а нам страдать — Лия благодарно приняла от Мариэль бутерброд с ветчиной — Мне скоро на Родину возвращаться придется, в качестве жены Наместника Торийи. Была принцесса королевства, стала жена наместника… Муж будет в восторге! Когда узнает, за что сейчас воюет.

— Да ладно тебе, зато за всё и всех он отвечать будет — Мариэль нацелилась на очередное соленье — А твоя задача — блистать при дворе! Возвращаемся к нашим насущным проблемам, политикой пусть мужья занимаются. У них для решения наших вопросов все равно ума не хватит. Итак, мне одной кажется, что на этом платье переизбыток кружев, или пусть так и будет?

— Мариэль решила поизображать из себя дуру, а это тревожный симптом — Вздохнула Кэрри — Предлагаю прерваться и пойти пообедать. Мы сегодня в чьем доме едим? Если у Сэль, пусть идет первая, своих наглых кошаков из дома выгонять. Сэлька, у тебя сколько сейчас рысек? Не считая еще не родившихся?

— Восемь — Вздохнула Лесная — Кэрри, я не хотела, но в зверинце была пара степных. Ну и я не удержалась… А еще хотелось кариббу и … еще кого-нибудь. Мягкого и пушистого. Но мои тварьки их же сожрут… Так что у меня только кошастые.

— И поэтому, находясь в печали, Сэль свистнула еще и пару горных рысей — Сдала подругу Мариэль с ехидной улыбкой — А моему Лёве ни одной львицы не досталось. Нищий какой то зверинец нам попался….

— Ну, ни такой уж он был и нищий… — Рина по поводу пообедать была совсем не против — До нашего визита. Кэрри, а как ты свою лоришку назвала? Она тебе понравилась? Я специально для тебя выбирала. Хочешь, я ей пару притащу? Девочки, а лоришки в зверинце еще остались? Такие забавные обезьянки.

— Видели бы сейчас меня мои учителя — Засмеялась Кэрриган, вынимая из кресла белый пушистый комочек размером с её кулак с огромными глазами — Сижу в компании откровенно криминальных элементов, ворованной обезянкой в руках, и обсуждаю план очередного налета на королевскую собственность. Они бы повесились от огорчения!

— А они тебе так нравятся? — Хладнокровно уточнила Мариэль, доев что вкусное с тарелки — А то давай их пригласим, пусть попросутствуют у нас на посиделках. Веревки у нас есть, мыло найдем. Саженцы вишен муж даст. Кстати, а какие у кого мысли по поводу Зимнего Равноденствия? А не посетить ли нам родовой замок моего мужа… Застоялся он на этой земле, как мне кажется. Надо бы это исправить. И не надо на меня так смотреть! Я не злая. Я беременная! И Дэн за это еще не ответил, поганец! Кстати, по поводу законной-незаконной деятельности. Анелька, на тебе паспорт на твоего кариббу. Его тебе из Пустыни привезли, не забудь!

— Марь, откуда в пустыне кролики? — Кэрри засмеялась — Они же травой питаются, а не песком. А вот откуда у тебя якобы официальные бланки Пустынного Ханства, я догадываюсь. Я даже один символ сама для него рисовала!

— Кэрри, кариббу — не кролик. — Мариэль укоризненно покачала головой, — Изучай зоологию, не позорь наши седины! Он только на него похож. У него ушки не длинные, а круглые, передние лапки подлиннее, шерсть погуще и более плотная. Да и покрупнее он раза в полтора. А по повадкам ближе к домашним собакам.

— Да какая разница, они в пустыне все равно не водятся! — Засмеялась Анель — Они же жители предгорий Торийи. И зачем мне паспорт на Карби? Их в Рошали всего три штуки… было… в зверинце.

— Скучные вы стали с этим балом — Мариэль тягостно вздохнула — Вон, спросите у Валенсии новости светской жизни. Она тему кариббу целую неделю внимательно изучала! Кто, думаете, статью в нашу газету о модах в Шоломии на этих экзотических зверушек писал? Если кто отстал от моды — у них принято на балы их с собой носить!

— Если учесть, что в Шоли нет вообще ни одного кариббу, я по крайней мере про них вообще не слышала — то да, лично я от моды отстала — Кэрри заулыбалась, предвкушая очередную выходку подруг — И теперь мне интересно, почему мои сестры в интервью эту ересь несли. Хорошо еще, если только в этом вопросе.

— Да ладно тебе, Кэрри — Командор же тоже подтвердил, что кариббу самое модное животное в Империи, и самые знатные аристократки считают неприличным не иметь его в питомцах — Кэлли сделала совершенно невинный вид — Только ему про это не говорите, а то мне влетит… Он во время интервью спал, вообще то.

— Девушки, я все поняла, но вы забыли про запрет приходить во дворец в Рошали с домашними животными — Кэрри насмешливо смотрела на подружек — И даже если кто-то из наших кумушек и найдет кариббу до начала бала, то во дворец с ними их не пустят.

— А, на бал пустят, я с Дэном и Лёном договорилась. — Махнула рукой Мариэль — Тем более, что на входе на них будут ставить защитную ароматическую метку от «стражей». А модниц будет много. Даже очень много…

— Так, а теперь быстро рассказали мне, что еще задумали — Кэрри нахмурилась — Судя по масштабу подготовки — пакость не малого размера. Статьи в газете, интервью, договоренность с спецслужбами. Оно того стоит?

— Кэрри, детеныш кариббу стоит почти полторы тысяч золотых монет — С самым серьезным видом заявила Кэлли. Это я как сестра министров финансов с полной ответственностью заявляю! Предмет роскоши! Девушки уже неприкрыто смеялись — А уже сейчас их продано почти две сотни, это данные на вчера! А было еще сегодня, и будет еще утро завтра!

— Девчонки, хватит меня интриговать! — Кэрриган стукнула кулачком по столу — Где вы взяли детенышей кариббу, да еще в таких количествах?

— На кроличьей ферме у моего мужа они их взяли, у Харриса — В дверях стояла Алексия — Как заверили ветеринарные лекари, купирование ушей у кроликов на состоянии их здоровья не сказывается. Им все равно, длинные или круглые у них уши. И стоит один крольчонок от двух до пяти медяшек. Сопоставь стоимость закупки и продажи. А поскольку сравнивать их не с кем… Кстати, у кого третий кариббу из зоопарка? Один у меня, второй у Анельки… Кто третьего заныкал? В зверинце ни одного не осталось!

* * *

— Гетти, повторяю своё предложение. — Гетти и Алекс после беседы с самым главным безопасником Рошалии пребывали в весьма грустном состоянии — Давай быстренько поженимся, ты беременеешь, и ни в какую Империю не плывешь? Тебе-то зачем все это надо?

— Граф Палмер, ты явно пошел не в маму — Гетти раздумывала, куда поехать — домой к себе или в дом к леди Марине — Думать ты явно не умеешь. Думаешь, нас лорд Дэнис так просто отпустит? Да и у меня свои соображения есть. Так что я — против.

— Ну ладно, ты такая умная, объясни мне, глупому, что не так в моих размышлениях — Алекс откинулся на спинку сидения кареты — И, кстати, реши, куда мы едем? Поехали в мамин дом, там хоть покормят нормально. Или в ресторацию заедем.

— Алекс, сейчас нас с тобой отправляют на Остров Мэн, вживаться в среду имперцев — Гетти горько улыбнулась — Поехали в дом твоей матери. Так вот, мы там проводим зиму, поскольку до открытия навигации после окончания сезона штормов еще месяцев семь. За это время мы учим Общий, их традиции, образ мышления. И тут выясняется — я в залете. Поэтому в Империю меня отправлять нельзя, я полугодичное плавание в состоянии беременности вряд ли перенесу нормально. Как думаешь, что сделает наш общий «друг»?

— Дэнис запрёт тебя в твоем, или в моем, или в каком-нибудь замке «серых» — Помрачнел и без того невеселый граф Палмер — А мне немного изменят легенду, вместо жены, которая была в курсе всех моих дел, добавят якобы дуру, которую я к делам не подпускал, и пинком отправят в Империю. Свои планы Дэнис менять не будет.

— Не совсем безнадежен, правильно ситуацию просчитал — Гетти улыбнулась — И пока я буду сначала рожать, а потом воспитывать ребенка под строгим надзором или «серых», или твоей матушки, ты как минимум полтора года будешь развлекаться с какой то красоткой из штатных сотрудниц лорда Дэниса? Я бы согласилась, но есть одно «но» — мужского варианта «пояса верности» еще не придумали. И не мечтай, Палмер.

— Ты так плохо обо мне думаешь, Гетти? — Алекс был озадачен — С чего ты решила, что я буду тебе изменять?

— Я о тебе и твоей верности хорошо думаю, Алекс — Засмеялась Гетти — Иначе речь шла бы не о «поясе верности», а сразу о кастрации. Причем резать бы всё для тебя лишнее начали с шеи. Так что в Империю мы плывем вдвоем. Или ты поплывешь без меня, но с камнем на шее и в ближайшем водоеме. Я все доходчиво объяснила?

* * *

— Ваше Величество, рошалийцы нашли наследников Десятого Дома — Лорд Хэлл склонился в положенном по этикету поклоне — И даже уже успели их спрятать. Мужчина и девушка.

— Ну и где они их нашли? — Голос Советника Ланиса сочился ядом — Случайно не у нас, в Шоломии? Я же говорю, мы скоро станем провинцией Рошалии. Их разведка у нас чувствует себя как дома? Или даже более вольготно, не надо придерживаться никакких законов? А, лорд Хэлл, когда Вас попросят из Вашего же кабинета, тоже улыбаться будите?

— На своей территории, лорд Ланис — Хэлл на издевку решил не реагировать — И даже поделились с нами информацией, которая не радует. И, да, их информацию мы проверили. Не врут. Но могут что то не рассказать. Что, впрочем, не удивительно. Я с ними тоже не всем делюсь. Работа у нас такая!

— Хватит! — Кардиган Четвертый хлопнул рукой по столу — Лорд Хэлл, кратко и по существу. Если они были у нас, почему их не нашли? Что делать дальше? Живыми они нам не нужны, но и ссориться с Рошалией не хочеться. Совершенно не хочется!

— Не нашли — эти двое — отец и дочь — жили в герцогстве ЛоМи — Лорд Хэлл настроился на серьезный лад — В глухой деревушке из двадцати дворов. Не скрываясь. Под фамилией женской линии Десятого Дома. Саморетти. А искали по мужской линии — Харриганов. И на Побережье. Эти двое на корону точно не претендуют.

— А их никто и спрашивать не будет, их как знамя выдвинут — Ядовито отозвался Карриган — Их шансы на трон велики?

— Ханц Саморетти — прямой наследник. — Не стал скрывать Хэлл — Его дочь — нет, но вот её сын — будет вполне законен. Но это не самое интересное. Есть еще двое Саморетти — жена Ханца и их сын. Леди Лаура и молодой лорд Кроу. Старший сын. Эта пара покинули мужа и маму пятнадцать лет назад и скрылись в неизвестном направлении. А вот лорд Кроу — тоже первая линия наследования.

— Понятно. — Кардиган задумался — И все развлекушки с покушениями на мою Кэрри и попыткой смены власти у нас и в Рошалии — это не имперцы и не Марго?

— Ну, Марго к событиям с Кэрри однозначно свою руку приложила, а вот имперцы тут точно ни при чем — Хэлл скривился как от съеденного лимона — Для имперцев наши игрушки слишком мелкие. Им весь континент нужен. И для них совершенно неинтересно, какой из Домов будет править в момент их вторжения. Что Второй, что Десятый, нас они в живых все равно не оставят.

— Ищи этого Кроу и его мать, лорд Хэлл — Принял для себя решение король Шоломии — Они сейчас для нас большая угроза, чем имперцы. Империя получила по зубам, и два-три года передышки у нас с этой стороны есть. А вот внутренние враги ждать не будут. Попытайся узнать, куда Дэнис дел своих Саморетти, установи наблюдение. Но трогать не пытайся, боюсь, нам это себе дороже обойдется. Просто так Кристофер устранить их не даст. Если спрятал — значит, они ему нужны. Будем ждать, что рошалийцы еще придумают. Но на мою корону они не покушаются. Хотели бы — у них Харрис есть.

— И дождемся, когда кто-нибудь из них на наш трон сядет — Пробурчал Ланис — Не верю я им. И Кристофер просто так ничего не делает!

— Тебя послушать — надо Рошалии войну объявить — Карриган сжал руки в кулаки — Или хотя бы границы закрыть. Ланис, раскрой глаза! Если бы Рошалия хотела — на этом троне уже сидел бы или Кристофер, или Харрис, или вообще еще кто-нибудь. Ланис, они сейчас сильнее, и намного сильнее. Нам свою армию до их уровня лет десять придется подгонять!

— А за эти десять лет они превратятся в Империю! — Зло сплюнул Советник — Остров Мэн они уже забрали, и нас не спросили!

— Половину острова, половину. — Кардиган начал злиться — Вторую половину контролируют наши соединенные силы. Мы, Рошалия и Острова! Ланис, а на юге Острова Мэн проживает двести пятьдесят тысяч голодных людей. Рошалия их готова кормить, а вот готовы ли мы? Нет, друг мой, не готовы. Иначе бы наш, а не Рошалийский флаг сейчас над островной столицей развивался! Так что прекращаем истерики и отправляемся работать на благо Шоломии.

* * *

— Итак, подводим промежуточные итоги года — Кристофер потянулся, не вставая из кресла — Главное, что нам удалось — наши Любимые не разгромили столицу. Зверинец не считается. Из наших достижений — Империя свои планы по захвату нас на ближайшее время может засунуть себе… куда пожелает, но под нашим контролем. А про все остальное… Тори, что там у нас с войной?

— Флот пополнился шестью галеонами, седьмой отдали пиратам — Тори отзеркалил позу короля — Но на плаву только флагман флота «Лиенна», и второй кораблик — «Королева Кэрриган», под остальные нет экипажей. С верфей сошло три фрегата, эти укомплектованы полностью. Сформировано два полка кавалерии и три легкой пехоты. На замену ушедшим в отставку ветеранам.

— Не скромничай, забыл новую базу флота на Острове Мэн — Засмеялся лорд Дэнис — Даже две базы. Новая провинция — Реския. Скоро будет еще одна — Торийя. Я название уже бывшей страны у посла уточнил. Докладываю со своей стороны — пару лет империя нас не потревожит. Меры принимаются. Но вот со стороны внутренних врагов… Все не так гладко.

— Держи под контролем, это второстепенно — Кристофер сжал зубы — Что у нас с безопасностью наших женщин и детей? Это сейчас самое уязвимое звено для нас. Бал через тридцать минут, если кто забыл.

— Контроль полный, но для входа разрешено проносить с собой домашних животных не больше пяти кило… — Лорд Лён ухмыльнулся — Кстати, Крис, откуда такое послабление правилам? Зачем разрешил? Метки на них поставят, но работу моим ребятам ты затруднил.

— Я? Вообще то в первый раз слышу про это — Кристофер задумался в недоумении — Какие животные во дворце? Ты о чём? Я никому и ничего не разрешал.

— О том, что кому — то надо бы голову оторвать — Лён стремительно встал — Дэн, только не говори мне, что твоя Мариэль была не в курсе проделок наших Любимых. Наши мухоморки что то еще задумали, пошли к нашим девушкам, пока они чего-нибудь не натворили. А желание у них есть…. Бал будет веселым, как мне кажется. Крис, у меня под контролем все три зала? Зал для мелких… Давай Дэн своих «серых» поставит, а я своих кину в общий зал?

* * *

Осенний Бал в Королевском дворце. Малый зал. Девочки лет четырех-пяти в новеньких платьицах цветов Рошалии, рассаживающихся за столиками с грациями истинных леди. Суровые мужчины, не позволяющие войти в этот зал никому из посторонних. Презрительные взгляды девочек на пытающихся войти в зал. Элиту Рошалии воспитывают с детства.

— Крис, бал начинаем мы — Кэрриган мило улыбнулась мужу — Сейчас будет вальс. Не забыл, как его танцуют? Это тебе не мечом махать… Три счета — и раз-два-три… И на ноги мне не вздумай наступить!

— Не наступлю, Любимая — Кристофер прижал жену к себе, не давая ей поставить ноги на пол — Как говоришь — и… раз… два… три…

— Крис, поставь меня на пол! — Кэрри разрумянилась — И смотри, сейчас начнется! Первая у нас вроде Анель. Сейчас у нас местные аристократки с якобы кариббу на руках начнут свои платья жевать.

Остовитянка вошла под руку со своим мужем. Одетая в обтягивающее её платье цвета морской волны. На шее — ожерелье из жемчужин. И их неправильная форма говорила знающим — это натуральный жемчуг, не подделка, не искуственный. Муж — в камзоле такого же цвета. А за ними — пять девушек в платьях такого же цвета. Обтягивающие их, но ни одно не повторяло другого.

Второй в танцевальный зал вошла Сэль. Костюм из черной кожи. Брючный. А вместо украшения на шее — змея. Огромная, обвивающая шею и спускающаяся на правую руку. Потому что левая лежала на руке Тори. Который был одетый в костюм охотника тар-таши. То есть в брюки и жилетку на голое тело, которая не скрывала весьма накаченные мышцы…

Мариэль. Эта не изгалялась. Песчанка — ну и пусть будет песчанка. — костюм тоже брючный, но цвета песков. Но на штанишки по колено одета была во что то типа юбки до ступней. На голове накручено что то типа… Типа что то непонятного. Но въехала на льве. Мотивируя, что приличные девушки из песков пешком не ходят. Её муж, лорд Дэнис, только руками развел.

Валенсия. Платье с разрезом до бедра. Но скрытое кружевом. И с настолько улыбающимся мужем, что от этой улыбки некоторым хотелось самим закопаться на ближайшем кладбище… И как можно глубже.

Алексия. Строгое платье в стиле Империи. Не нравится — пишите письма. Темно-вишневый цвет не нравится — это к Харрису. Он одобрил. А мнение остальных… Туда, куда обычно приличные барышни не посылают. Но ВЫ все равно идите, раз маршрут поняли.

Лия. Плохо быть королевской крови. Строгое платье, от платья Кэрри отличается только оттенком ткани. Темнее немного.

Кэлли — эта оторвалась с разрешения мужа. Короткое платье, едва прикрывающее лодыжки, но зато обильно украшенное перьями ощипанных в зверинце птиц. Очень красиво смотрелось.

Рина была в своем репертуаре — обтягивающий комбинезон без малейшего намека на платье или юбку. Из кожи какой то экзотической ящерицы. Но спрашивать, из кого — желающих не нашлось. Стоящий рядом с ней муж только в одних штанах, украшенный шрамами по всему телу и с хмурым взглядом внимание привлекал, а вот задавать вопросы — совсем напротив.

И сейчас в середине всех танцевала девочка. Которая мечтала о бале. Её мечта исполнилась, сейчас её в медленном вальсе вел заместитель командира гвардейцев короля. И думал только о том, что бы случайно не сделать ей больно. А так ему хотелось прижать девочку к себе чуть больше, чем позволяют приличия.

И вокруг всех … этих …. придворных и иже с ними…. вилась стайка фрейлин Королевы. До безумия красивых. И так же недоступных для альфонсов всех мастей. Ибо на них было незримое клеймо — СОБСТВЕННОСТЬ КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬИ РОШАЛИИ.

Content

Дмитрий Цыбин
Династические браки Азалии. 2. Династические браки королевства Шоломия

Первая, вводная

Часть первая

Часть вторая

часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая

Часть одиннадцатая

Часть двенадцатая

Часть тринадцатая

Часть четырнадцатая

Часть пятнадцатая

Часть шестнадцатая

Часть семнадцатая

Часть восемнадцатая

Часть девятнадцатая

Часть двадцатая

Часть двадцать первая

Часть двадцать вторая

Часть двадцать третья

Часть двадцать четыре

Часть двадцать пятая

Часть двадцать шестая

Часть двадцать седьмая

Часть двадцать восьмая