Дмитрий Цыбин

Династические браки Азалии. 3. Династические браки континента

Часть первая

— Ланис, Рошалия опять что то затеяла? — Кардиган Четвертый был готов плеваться огнем, если бы был драконом — Они когда-нибудь успокоятся? В нашей жизни? Есть надежда? Что за игрушки с финансами Шоломии? У нас покой хоть когда-нибудь будет?

— Это вряд ли. Мы им еще должны за Кэрри, за Валенсию… За Клео, которая сейчас Аля — За Первого Советника ответил лорд Хэлл и тяжело вздохнул, глядя на Советника — И счет нам еще предъявят. А вот сможем ли мы расплатится…. Я бы не был столь оптимистичен. Про Клео — Алю выяснил. Она дочь одного островного лорда. К нам попала совершенно случайно, на их Острове началась заварушка, он девочку отправил к нам, к родственникам жены. Не совсем удачно. Его убили, а девочку у нас забрал лорд Лён. И никому не отдаст. Валенсия её признала своей дочерью. И Вэл на нас зла. Очень. Я был не прав, когда её отдал. Хотя меня и не очень спрашивали.

— Я был очень прав, когда Кэрри отдал рошалийцу, можно подумать — Король Шоломии задумался — Но что сделано, то сделано. Переделывать не получится.

— А еще их поползновения на наших аристократов! — Лорд Ланис скривился от отвращения — Шоломийские девки посходили с ума и готовы на рошалийские балы хоть пешком идти! Кардиган, но это же неправильно! Шоломийские девушки должны выходить замуж за шоломийцев, а не за этих напыщенных рошалийцев! Корди, мы теряем цвет нации!

— Ланис, успокойся, а? — Кардиган взялся за виски — Ничего и никого они у нас насильно не забирают, мы с ними меняемся. На взаимовыгодной основе. И еще непонятно, кто и кого ограбил. Как я понимаю, наши шоломийские женихи из Рошалии натащили к нам невест не меньше, чем наших невест осталось в Рошалии. И еще неизвестно, кто и кому должен.

— Вот именно, Корди, эти сволочи забирают цвет нашей нации, а взамен отдают всякие отбросы! — Ланис сорвался на визг — А ты на это смотришь сквозь пальцы! И, между прочим, здоровье и благосостояние Шоломии под угрозой!

— Ну, старшую дочь рошалийского герцога Ранетси я бы к отбросам так сразу причислять не стал — Лорд Хэлл скорчил постную мину — Как и еще почти десяток герцогских дочерей. Это не считая юных графинь и даже баронес. Не понимаю причину такой нервной реакции. Вся проблема, что они рошалийки? Не убедительно, их дети все равно будут шоломийцами.

— Так, хватит ругаться — Кардиган Четвертый грустно посмотрел на верных соратников — Лорд Хэлл, лучше скажи, что такое "кариббу" и с какой стати наши придворные дамы посходили с ума в поисках этих зверьков? Наскольку я знаю, у нас они никогда не водились!

— Задайте эти вопросы своим дочерям — Подпустил ехидцы в голос лорд Хэлл — Это они в интервью газете, принадлежащей Вашей средней дочери, заявили, что у нас в Шоломие это очень модное и популярное животное. А Ваш младший сын — принц Харрис — этих модных и популярных животных в Шоломию продал. Много и очень дорого. Хотя на мой неискушенный взгляд, это обычные кролики с отрезанными ушами. Но подробности надо уточнить у Ваших детей. Единственное, что могу сказать с полной ответственностью — рошалийская разведка на этот раз тут совершенно не причем. Как мне это не странно!

* * *

— Матушка, принимай подарок — Мужчина сгрузил со своего плеча девушку — Её зовут Дайяна, она будет хозяйкой Берри-холса, и моей женой.

— Она об этом уже знает, Томми, или ты её спутал с своими солдатами? Приказы отдавать ты научился, а вот ухаживать за девушками… — Пожилая женщина взяла девушку за руку — Девочка, мой сын хам, но воспитуем. Пойдем, выберешь себе комнату. Меня зовут леди Нэсси. Где он тебя нашел?

— На балу. это был мой первый бал — Девушка была вся красная от смущения — А я… А мне… А цветы Ваш сын мне подарил. Только я их в карете забыла… Я сейчас за ними сбегаю?

— Цветы от Тома? Белые розы? Сын, ты ободрал королевскую оранжерею? — Расхоталась женщина — Томми, а с утра не получишь тумаков от Кэрри? Давай догадаюсь, это действительно белые розы? Два её любимых куста. Всё ободрал? Я тебя защищать не буду, мне с утра к девочкам ехать. Кстати, как они перенесли бал? Не опозорились?

— Бал прошел нормально, но мне надо вернуться во дворец — Помощник лорда Лёна Том погрустнел — Я в седло, возьму Рэя. А твои воспитанницы… Вели себя прилично. Этакие леди высшего света. С ними даже пара баронов захотели познакомиться.

— И что с ними сделала твоя охрана? — Женщина внимательно смотрела на девушку — Все остались живы? Кстати, а у девочки есть во что переодеться? Не забудь с утра прислать ей портных. И лекаря. Ушки у неё не проколоты, а семейный гарнитур подразумевает серьги. И я не вижу на её руке нашего фамильного перстня. Том, я уже даже не намекаю. Если ты её выбрал в жены… Будь добр ей соответствовать, хамло деревенское…

* * *

— Ну и что Вы хотите от меня, герцог Лоринс? — Кристофер пытался не давиться смехом — Ваша жена купила себе игрушку за каких то там полторы тысячи золотых. А Вы что, настолько стеснены в средствах, что не можете позволить ей такие мелкие глупости? И причем тут моя супруга и её банд… компания? Вашу супругу никто не заставлял покупать кролика по цене кроличьей фермы.

— Мою жену и еще многих обманули! — Герцог начал истерить — В газете было написано, что кариббу очень редкое животное, и оно стоит таких денег! И я поверил! И многие поверили! А нас… нас обманули!

— Так это правда, кариббу действительно очень редкое животное — Кто бы знал, что стоило Кристоферу не расхохотаться в лицо герцогу — Живет в предгорьях Торийи. Очень ценится за свой уникальный мех. Почти истреблена охотниками. Если бы не горцы Предгорий, для которых оно считается святым животным — давно бы истребили. А сейчас охотники пытаются охотится на кариббу, горцы охотятся на охотников. И счет идет в пользу горцев. Так чем Вы недовольны? Кариббу в Рошали всего три штуки, как мне доложили. Самец и две самки. И размножаться в настоящее время они не собираются.

— Но моей жене продали кариббу! — Герцог с трудом сдерживался — За две тысячи золотых! Вы думаете, Вам все можно? Это же преступление! Я подниму вопрос в Палате Лордов! Я иск подам в суд!

— Лучше себе что нибудь поднимите, герцог, для удовлетворения супруги — Присутствующий при встречи лорд Дэнис сдерживаться не посчитал нужным — Ваша супруга купила каРРибу. О чем свидетельствует выданный паспорт на несчастное животное. На официальном бланке Хана Песков. Так вот, просвещаю Вас — кариББУ — это очень редкое и дорогое животное, а коРРибу — это безухий кролик. И если Ваша супруга читает женские газеты, причем не очень внимательно — то это её проблемы.

— Что? Но в газете было написано… — Герцог оценил масштаб попадания — Там были интервью с женой принца Шоломии, с адмиралом Империи, с… кем то там еще. И предложение продать детенышей каррибу. Так кого продавали?

— А я не читаю женские газеты — Король Рошалии зевнул — И Вам не советую. Этот очередной "бабский сплетник" выражает мнение некоторых женщин. Кстати, газета "Королевский Квартал" не является официальным голосом королевства, и под статьями я не вижу подписи моей жены. А если кто-то и что-то написал, кто-то и что-то неправильно прочитал… Кстати, адмирал Империи… Вы много имперцев в Рошалии видели? Особенно в звании адмиралов? Ваши претензии мне смешны. Можете подать на газету в суд.

— Прошлый суд обошелся истцам в двести тысяч золотых — Дэнис насмешливо посмотрел на герцога — В пользу наших девушек. Вас они разденут на пару миллионов. Это как минимум. Так что подавайте иск, а я Мариэль лишу денег на булавки. На месяц. Она посмеется. У Вас всё? Вы нас задерживаете.

— Дэн, сколько девчонки сняли на этой афере и что от них еще ждать? — Кристофер после ухода герцога зашелся от хохота — Всего разница в две буквы, а такой эффект. Так каРРибу действительно кролик? И сколько они они таких кроликов продали?

— Пару сотен крольчат только в Рошалии, как мне кажется — Лорд Лён сделал грустное лицо — Но это только то, о чем я знаю. А кто сделал паспорта? И что еще от наших девочек ждать? А лорд может сделать из кролика рагу. Будет самое дорогое блюдо в истории Рошалии. Если его это утешит.

— Ну да, Харрис сделал вид, что вывел новую породу — Дэнис бесцеремонно залез в бар своего господина, достал бутылку вина и бокалы — И даже патент на своё имя оформил. От обычного кролика отличается купированными ушами. Кэрри в афере не участвовала, я помню, что она королева, и ей такие игрушки не по чину. А девочки заработали четыреста тысяч пятьсот с чем то золотых. А что от них ждать… Да чего угодно! Но с ними договоренность — откровенным криминалом они не занимаются. Со слов Марьки, им на Девичий Замок денег не хватает, вот и ищут альтернативные источники финансирования.

— А что там с замком? — Кристофер ощутимо напрягся — Действительно денег на строительство не хватает? Пусть Киро даст запрос на дополнительное финансирование из казны, я подпишу.

— Да всего там хватает, уже шесть этажей из семи построили — Дэнис разлил вино по бокалам — Девчонки придуриваются. Кстати, через неделю в Пансион воспитанниц из Пустыни переводят. Официоз надо бы устроить. Событие, все же.

— Устроим, не проблема — Крис пригубил из бокала — А что у нас с кадетским училищем? Стройка весной начнется? Как там местное население?

Разбежалось местное население — Дэнис посмотрел на свет бокал с вином — Хватило два десятка солдат, моих, "серых", и все жители куда то испарились. Так что квартал сейчас расчищают от строений. Весной начнем, как раз Девичий Замок достроят.

* * *

— Матушка, где моё прибретение? — Томми осел в кресле — Ночь была не очень спокойной. Портняжек я ей привез. Кэрри не очень сильно ругалась. Мне розовые кусты простили. Это она еще про гладиолусы не знает. Лекаря тоже притащил. А что там про семейный гарнитур? Ты меня просветить не хочешь?

— Я бы тебя просветила половником по голове, что бы искры пошли из глаз, хорошее бы освещение получилось — Несси села напротив сына — Девочка спит. Вздумаешь обидеть — забудь про это сразу. Не позволю. Ты где такое чудо нашел? Она для тебя слишком хорошая. А для совсем не интересующимся родовыми традициями — невесте нашего рода положено подарить на помолвку кое-что из родовых драгоценностей.

— Ладно, я все понял — Том потянулся — Готов выслушать все нотации. Желательно во сне. Мам, не собираюсь я её обижать. Будет династический брак. Наши деньги в обмен на её титул. Наши с ней дети будут герцогами. Кристофер брак одобрил. От меня — защита. Полная. Она без охраны больше не ходит. Четверо моих "белых" уже в гостинной.

— Притронешься к девочке до свадьбы — сама лично оторву все выступающее — Нэсси не шутила — Не вздумай её обидеть. И где её лошадь? У неё по поводу лошади пунктик. Хочешь ей понравится — подари ей еще одну. Бедная девочка.

— Уже не бедная — Томми встал из кресла — Наша семья вроде не нищенствует. Я спать пошел. Свадьба — на тебе, маменька. Организовывай. И дай команду покормить её охранников. Их командира зовут Тайянне. Сокращенно — Тай, он отзывается и не обижается. Отведи им пару комнат на первом этаже. И одну комнату рядом с комнатой Дайяны. Она у нас Саморетти, за ней сейчас охота начнется.

— Сын, я знаю, кто такие Саморетти — Женщина встала следом за сыном — Десятый Дом, из Старших Домов? А ты себе никого попроще найти не мог? Охотится не только на неё начнут, но и на тебя! Увеличь охрану для девочки. Попроси у Дэньки хотя бы пару "тенек". Лишним не будет. А девочку я сама разбужу. И я предупредила! Не вздумай её до свадьбы тронуть!

* * *

— До свидание, Рошалия, здраствуй корабль — Граф Палмер, красуясь, легко взбежал по помосткам с девушкой на руках — Гетти, а я бы на твоем месте передумал. Остров Мэн — это на курорт не похоже. А потом еще шесть месяцев в плаванье. Уверена, что хочешь такое счастье?

— Хочешь от меня отделаться — попробуй скинуть меня в море — Гетти одним движением вывернулась из объятий мужчины — Капитан, где моя каюта? Я бы хотела переодеться. Дорога была дальняя. Горячая вода у вас есть?

— Ваша каюта рядом с моей, вторая дверь справа — Капитан грустно вздохнул, предвкушая не самый хороший рейс в своей жизни — Граф Палмер живет с Вами. У нас с каютами напряженка. До Острова примерно пять дней плавания. Горячей воды нет, это военный фрегат. Извините, но пассажиров мы раньше не возили. Так что довольствуйтесь тем, что есть. Граф, пока Ваша леди переодевается, можете посидеть в моей каюте. Поднять якоря, отплываем!

— Алекс, а ты как честный человек будешь обязан на мне жениться после такого плавания — Весело фыркнула Гетти — Я в одной каюте с тобой… Незамужняя женщина… С неженатым мужчиной. В одной каюте. Я пожалуюсь леди Марине на этот произвол!

— Могу это исправить — Присутствующий при беседе капитан корабля ухмыльнулся — На море я и царь, и Бог, и папа, и мама. Имею право заключать браки. Сейчас, отойдем от причала — и я в вашем распоряжении. Торжественной церемонии не обещаю, но расторгнуть брак не сможет никто. Так вы женитесь?

— Ага, поднимайте паруса — Граф плотоядно облизнулся — Только она из Карели, не совсем всегда правильно отвечает на вопросы. И вместо "да" может ответить "нет". Или вообще ничего не ответит. У Вас есть чистый носовой платок, кляп сделать?

— Да плевать мне, что она ответит — Капитан фрегата "Стремительный" следил за командой, выводящей корабль в море — Вы на моем судне всего полчаса, а мне уже надоели. За свидетельством о браке зайдете завтра, или сегодня вечером. Если мне писать будет не лень. Граф, забирайте свою уже жену и будьте добры, СКРОЙТЕСЬ С МОИХ ГЛАЗ. Думаю, что Вы знаете что делать с новобрачной. Надеюсь вас не увидеть до швартовки у Острова. А мне еще через рифы корабль сейчас провести надо. Не мешайте! Идите в каюту, займитесь делом.

* * *

— Торрир, что там случилось? — Хайри Тори стискивал рукоять меча — Что с Терри? Я за вас отвечаю. Отвечай. Терри жив? Где он?

— Понятия не имею — Торрир взял предложенный бокал с вином — Терри забрала "тень" по имени Лана. Можешь спросить у Мастера Смерти, куда она его дела. Судя по всему, у неё на него свои планы. И мы его не скоро увидим.

— У некой Ланы планы на Терри, у тебя на Мину — Засмеялся хайри Тори — Ладно, тебе согласие на брак с ней дам. Забирай девчонку. Но со службы тебя пока не отпущу. Еще годика три отработаешь. Жильё нашел? Дам денег, Купите себе домик. Небольшой, но в Слободке. Рядом с Девичьем Замком.

— Мы снимем пару комнат — Торрир неприлично покраснел — Рядом с этим домом. Мне жалование позволяет. И нам хватит. Мина не избалована.

— Тебя забыл спросить — Хайри Тори нахмурился — Мои кровные родичи должны жить нормально. Иначе это принесет ущерб моей чести. Снимай комнаты, но дом обязательно покупай. Счета пришли мне, оплачу. Не отказывайся, это моя обязанность как Старшего. И девочке дом будет нужен. Пусть себя хозяйкой почувствствует. А еще… Выбери лошадь из моей конюшни. Надо подарить леди Дайяне. Кобылку, лет трех. Но заезженную под седло. Девочка совсем дикая. Вот кто её довел до такого? Девушки узнают, Рошали взорвется….

* * *

— Сволочь и насильник — Гетти расматривала разорванное платье — Ну и что с тобой дальше делать? Зарезать ночью? Алекс, а ты уже труп. Я такое не прощаю. Ты же меня изнасиловал!

— Роди мне наследника, и можешь убивать — Граф сгреб девушку в объятия — Я тебе даже кинжал дам. Хороший, от Регберри. С Островов.

— Легко умереть решил? Это ты зря — Гетти поерзала на руках у мужчины, поудобнее устраиваясь — Я тебе всю оставшуюся жизнь испоганю. И хрен тебе, а не мальчика. Рожу девочку. А хрен — это такое растение. Можешь накопать… По осени. В огороде. Алекс, а у тебя можно огород в Замке раскопать?

— Ага, все брошу и пойду копать — Палмер поднялся вместе с девушкой на руках — А сейчас кто то пойдет купаться, а кто то залечивать царапины на спине. Горячая вода на фрегате есть. Исключительно для тебя. Только не долго, радость моя. Мы ещё не закончили…. выяснять отношения. Нам дней пять хватит? Продолжим?

* * *

— Кэрри, а это вообще что? — Мариэль слезла с льва, превращенного её стараниями в ездовую собаку. Причем лев не возражал — Эээээ… Это наш Девичий Замок или очередная крепость наших мужчин? Что мы с этой громадиной делать будем?

— Жить мы здесь будем — Проворчала Сэль, примериваясь дать пинка Барсику — Проект надо было внимательно смотреть. Три этажа вниз, семь вверх. И вообще, о чем мы думали, когда стройку утверждали? Хорошо еще, место на парк осталось. Я туда наглобелок выселю.

— Ты еще спроси, чем мы думали. — Алексия спустилась к мосту — И это явно была не голова. И наши мужчины тоже не головой думали. Семь этажей. И все надо обставить. Девочки, есть идеи по законному отбиранию средств у населения Рошали?

— Чем думают наши мужчины — можешь в детской комнате посмотреть — Мариэль с грустью смотрела на возвышающуюся над рекой громаду из белого камня — У них с мыслями напряженка — или про кровать, или про повоевать. В промежутке — как сделать какую-нибудь гадость сопредельному государству. Кстати, что сделали с Торийей?

— Её немного завоевали. — Кэрри прикидывала, во сколько обойдется хотя бы минимальный набор мебели на её башню — Сейчас муж Лийки занимается уничтожением их знати. Кстати, я уже следующему ребенку герцогство застолбила. Предгорное. Буду карибб выращивать. Прибыльное занятие, как оказалось!

— Не язви, тебе не идет — Отмахнулась Мариэль — Просто мне муж запретил втягивать тебя в наши проекты. Но не запретил участвовать в твоих. Кэрри. а давай ты сама что-нибудь изобретешь? Девочки, осматриваем наши будущие владения и начинаем придумывать, что нам наша любимая королева предложит. Кстати, скоро Зимний Бал. Есть идеи?

— Идеи есть, но мне муж пообещал хвост оторвать за их реализацию — Келли чесала Паньку за ухом, пытаясь заставить её замурлыкать — А он если обещает, то делает. Кстати, девочки, антиквариат в ближайшие годы покупать не советую. Командор купил себе поместье.

— А у тебя есть хвост? — Заинтересовалась Мариэль — Очень интересно! Длинный и пушистый? Покажешь? Еще ни разу не видела хвостатых людей.

— Хвоста нет, но муж обещал его пришить перед тем как оторвать — Келли покраснела — А если он обещает, то хвост будет. Только не знаю, насколько длинный и пушистый.

* * *

— Крис, а ты в курсе, что наши Любимые распродали всю Слободу? — Дэнис опустился в кресло — Совсем не дорого, всего по тысячи золотых за каждую десятину. Все участки раскуплены. Правда, есть одно "но" — вообще то это собственность королевства, и продавать его было нельзя. Там училище для кадетов по весне должны были строить.

— Подпись моей жены под бумагами есть? — Кристофер оторвался от писем — Если нет, то мне это не интересно. Налей вина. Девочки опять что то придумали. Дэн, а давай им на довольствие дадим денег раза в два больше? Может, успокоятся.

— Помечтай, успокоятся они — Дэнис разлил вино по бокалам — Крис, им скучно. Вот они и развлекаются. Скорее мы упокоимся, чем они успокоятся. Они на этой афере заработали полтора миллиона. Честно заплатили налоги в казну. А наше королевство было вынуждено выкупить все участки обратно.

— Давай догадаюсь, где то по паре золотых за десятину? — Хмыкнул Кристофер — Чувствую шаловливую ручку моей жены. Она у этой банды за главного поверенного. Хорошо учили будущих королев в Шоломии. Иски в суд будут?

— Нет, разумеется, дураков в Рошали не осталось — Дэн опустошил свой бокал — Все в курсе, что судиться с ними — себе дороже. А за возвращенную в земли города каждую десятину казна заплатила одну серебрушку. Наши поганки составили такой хитрый договор, что ни один суд не докопается. Так что судов не будет. Но на носу Зимний Бал, и что они к нему придумают — мне уже грустно…

— Не грусти, они собираются презентовать новое направление в моде — Кристофер разлил остатки вина по бокалам — Это достаточно безобидно. Если не считать, что в газетах появились эскизы платьев, в которых они якобы придут на бал. Так вот, они придут в совершенно других платьях. А платья по якобы случайно попавших в газеты эскизам нашим клушам сошьют у портняжек от Тори. Он своего свояка женил на ком то, кто шить умеет. Ааааа…

— Ууууу — Отозвался Дэнис — На Мине он Торрира женил. Еще одна в банду Кэрри. Грых, а я думал отдохнуть. Интересно, сколько наши Любимые снимут за пошив никому не нужных платьев? Крис, а что надо сделать, что бы наши девушки перестали издеваться над знатью Рошалии?

— Истребить всю знать — Кристофер пошел за следующей бутылкой — Кэрри никогда не простят, что она шоломийка, Кэрри никогда не простит пренебрежительного к ней отношения. А её банда с удовольствием сорвется на любого, на кого она укажет. И мне их уже жалко. Излишней любовью к людям они никогда не отличались. Порвут на мелкие клочья, и скажут, что так и было. И даже приложат все бумаги. Заверенные…. Ты и заверишь.

* * *

Сознание возвращалось медленно. Терри попытался открыть глаза. Получалось плохо. Последнее, что он помнил — отход отряда к пристани, Залп арбалетчиков. Кажется, он поймал пару или тройку болтов. Легкая кольчуга арбалетный болт не держала. А в тяжелой бегать по стенам было бы затруднительно.

— Очнулся? — Склонившиеся над ним женщина выглядела… не очень хорошо. Явно не спала несколько суток — Не вздумай умирать, мы еще не договорили. Сейчас тебя перевяжут и покормят. А я… И женщина потеряла сознание.

— Помогите — Вместо крика из горла вырвался хрип — Терри попытался подняться — Пожалуйста, я не справляюсь.

Как ни странно, но его услышали. Вошедшая в комнату женщина в сером одеянии кинулась к нему. И зашипела, глядя на него злым взглядом.

— Со мной все хорошо, что с Ланой? — Терри попытался подняться — Не дайте ей умереть. Если нужна кровь — берите мою. Сколько надо.

— Ещё один самец из благородных — Ухмыльнулась женщина — Не нужна ей твоя кровь, она просто не спала несколько ночей. Ты же хайени? Из младших родов? Как же тебя Старший отпустил? Он же хайри? Из Высоких кланов Тар — Таши?

— А вот это тебя точно не касается — Терри прижал к себе Лану — И если можно, оплачу почтового голубя до столицы. Письмо на имя лорда Дэниса. Для хайри Тори. Браслета хватит? Мужчина попытался снять с себя украшение из белого металла.

— А ты выкормыш Тори? — Женщина засмеялась — Молодой, злой и наглый. Понимаю выбор Ланы. Платы не надо, письмо сейчас отправлю. А Ланку мне уже жалко.

— Еще одно высказвание в отношении моей женщины — и вызов на поединок ТЕБЕ обеспечен — Мужчина бесился от своей беспомощности — Ты меня поняла? Как только встану,

— Серьезная заявка. — Женщина встала — Я вообще то "предрассветная". Не боишься? Я таких, как ты, могу убить парой движений руки. Или одним движением пальца. Лежи, герой. Я пошла письмо отправлять, а ты пока подумай.

— Иди, и как можно быстрее — Терри засмеялся, притягивая Лану к себе на грудь — Ну и проиграю поединок, останется Лана без мужа. А ты найдешь себе кровную месть от хайри Тори. Для совсем тупых — у нас Старшие отвечают за нас, Младших. А мой господин — был третим мечом в Тар-Таши. Уверена, что справишься? Хотя можем договориться — Лана — моя?

* * *

— Так, дети, не суетимся, расссаживаемся по каретам — Пожилая женщина пыталась навести порядок в мешанине девочек, которые явно не желали никого слушаться — Томми! Наведи порядок! Это что вообще такое?

— Понятия не имею — Мужчина в белом камзоле меланхолично пожал плечами — Матушка — это твои воспитанницы, а не мои солдаты. Ты воспитывала — твои проблемы. Могу дать команду на их отлов и рассаживание по каретам. Только потом не говори мне, что это жестоко. У меня тут полторы сотни моих "белых" и столько же "серых" от Дэниса. А королевская чета ждет у входа в Пансион. Так отлавливать? Или пусть бегают?: Лично я никуда не спешу.

— Отлавливайте — Женщина тягостно вздохнула — Иначе мы вообще никуда не уедем. А их еще заселять. И по комнатам разводить. Том, или ты помогаешь мне, или я скажу Дайяне, что ты для неё не лучший муж! И какой будет твой выбор?

— Разобрать девочек по рукам, погрузить в кареты — Томми отдал команду своим людям — И не потеряйте никого. Мам, сколько их должно быть? А вот шантажировать меня не надо…. Если ты не в курсе — то Дая уже не у нас дома. Я ей купил свой дом. И, да, ушки ей прокололи. И кольцо я ей отдал. И даже лошадь мне хайри презентовал для подарка.

— Растешь на глазах — Улыбнулась женщина — Девочек должно быть сто пятьдесят две. По пять в одну карету. И в последнюю не забудь меня посадить. Ты опять в седле? Рэй копыто залечил? Побереги его, он хороший конь.

* * *

Официоз по открытию Пансиона получился. Почти. Немного смазало впечатление спущенные на газетчиков снежный барс, черная пантера, лев с двумя львицами и восемь рысей. Разогнав мужчин по окресным деревьям, хвостатые и безхвостые уселись под корнями и стали весьма многозначительно облизываться. Тонко намекая сидящим на ветках, что они ещё не завтракали. Но это дело поправимое…Вот свалится кто нибудь с дерева — и будет завтрак….

. — Кэрри, отзови блохастых — Кристофер поцеловал жену в ушко — Твоя Снежка собирается сожрать посла Ойучкумении. А это не совсем желательно.

— Она такая же моя, как и твоя — Решила повредничать Кэрриган — Тебе надо — ты и отзывай. Можешь оттащить её за хвост. Если найдкшь хвост у рыськи…

— Кэрри, не наглей — Кристофер улыбался на публику — А то я вечером напомню тебе про нового герцога Предгорий Торийи. Как делать его будем?

— Снега, ко мне — Кэрри сделала вид, что испугалась — Сугроб, быстро ко мне! Удавлю, пакость моя любимая. Можешь покусать моего мужа. Но немного, у нас с ним вечером ещё беседа предстоит… Так что мы там по поводу герцога для Предгорного герцогства? Как делать будем?

— Я тебе попозже все расскажу, моя любовь — Король Рошалии отпихнул белоснежную рысь от себя — И даже покажу! Если выживу после стольких детей. Ей же Боги, с песчаниками биться было легче!

* * *

— Ты имена придумал? — Майя попыталась отнять у мужа детей — Мальчиков называй сам, а девочку я рожу для себя.

— Ну, родить без меня вряд ли у тебя получится — Анри не спешил отдавать жене детей — А имена… Один будет Маррин, второй Рикки.

— Маррика? — В честь матери? — Майя наконец отобрала детей у мужа — Да я вроде не против. А как девочку назовем? Можно, как мою маму?

— Ты у меня спрашиваешь разрешения? — Анри необидно засмеялся — Такая послушная девочка. А давай, кормилица покормит детишек и мы с тобой обсудим вопрос о дочке? Пока они спят. Мы попробуем успеть. А если не успеем… У нас не последний вечер. Но завтра мы уезжаем в Рошали. Детей, разумеется, берем с собой. Кстати, Ханна родила. Девочку. Имя пока не знаю, А вот у нас девочка не получилась.

— Зато мальчики получились — Майя поочередно поцеловала детей — Карета наша будет? Можно шкуру медведя из твоей охотничьей комнаты взять? Постелим на полу, пусть дети кувыркаются. И тепло, и не ударятся об углы.

— Да хоть всю комнату разори — Анри в свою очередь поцеловал жену — Там шкур много. Для детей не жалко. А медвежих шкур у меня три. Охотился я когда то. Дурак был, с кинжалом кидался на медведя. Несколько шрамов осталось. Но застелить карету шкурок хватит.

— Шрамов на тебе больше, чем тела — Майя подставила мужу губы для поцелуя — Только давай, ты больше собой рисковать не будешь? Детям нужен отец. А я… Для мальчиков я плохая мать. Не бросай нас!

* * *

— Элис, мы завтра выезжаем в столицу, — Мэтью ворвался в комнату — Кристофер хочет нас видеть. Что надо для поездки ребенку?

— Мозги у отца нужны — Элис вздохнула — Ну и куда мы с таким маленьким? А давай ты без нас поедешь? Соври Кристоферу про моё плохое здоровье. Могу даже в обморок упасть. Только обеспечь свидетелей. Без них никто не поверит.

— Эль, мне кажется, или вы с Кэрриган очередную аферу задумали? — Мэтью задумчиво смотрел на супругу — Учти, мне Кристофер обещал голову оторвать за ваши выходки.

— Не, на этот раз все законно — Элис погладила спящего ребенка по пока еще лысой голове — Ты продаешь моё герцогство. Триниссию. За три миллиона золотом.

— Но у меня нет таких прав! — Мэт ошарашенно смотрел на жену — И кому нужна эта помойка? За неё доплатить надо, что бы забрали. Я только в прошлом году за продовольствие для них отдал больше ста тысяч золотых.

— Прав у тебя нет, поэтому ты и продашь — Женщина поднялась с кровати у уселась на колени мужу — И причем сразу троим покупателям. Сначало они купят то, что не продавалось, а потом я их немного разорю в суде. Если у них ума не хватит сразу откупиться. Всё совершенно законно! Кэрри очень хорошо готовили как по линии юриспруденции, по линии дипломатии, ну и по другим вещам… На твоем месте я бы подумала, как этих учителей переманить к нам, поучить наших детей. Так что да, завтра мы никуда уехать не сможем. Послезавтра — тоже. Ждем покупателей.

* * *

— Дэн, я больше не могу с нашими Любимыми — Кристофер сгибался от смеха — Эти… очень умные леди раздели трех герцогов почти на десять миллионов золотом. Они вообще угомоняться когда — нибудь? Прикинь, они продали герцогство в Майоратах! Я бы до такого не додумался!

— На пятнадцать с половиной — Дэнис горестно сложил свое тело в кресло — Это если я все знаю. Налей вина. Да не знаю я, как их к порядку призвать! Продажа Триниссии уже опротестована в суде, Элис с честными глазами сказала, что ничего не продавала. А её муж — что ничего не подписывал, поскольку это собственность его супруги. И распоряжаться ей он не может.

— А Мэт действительно ничего не подписывал? — Кристофер разлил очередную бутылку вина — Я ему обещал голову оторвать. Чисто по родственному. За шалости его жены!

— Подписал. Левой пяткой четвертой ноги — Дэнис взял предложенный бокал с вином — Так что его подпись ничего не значит. А поскольку ноги у него две — ничего не подписывал. Крис, а скоро Зимний Бал. И девчонки явно что то придумали. Меня уже дрожь берет….

* * *

— Дэнис, Лён, а нельзя ли где-нибудь создать резервацию для наших Любимок? — Кристофер отшвырнул газету — Они становятся социально опасными. Тори, хватит смеяться, твоя жена в их хулиганствах тоже участвует. Судя по последней заметке в их "сплетнике" на Зимнем Балу нас ждет что то… веселое.

— И давно ты стал читать женские газеты? — Дэнис развалился в кресле — Раньше ты в таком замечен не был. Так когда начал?

— А вот когда они начали его издавать, тогда и начал — Огрызнулся Кристофер — Что они ещё затеяли? Кроликов они уже продавали, герцогства тоже… А вот продать два галеона… У них вообще совесть есть?

— Понятия не имею — Дэнис отпил из бокала — И сомневаюсь, что они знают, что это такое. Что девчонки решили продать в этот раз? Пару галеонов — пусть продают, на них все равно экипажей нет. Пять лордов на один галеон… Девочки снимут минимум пять миллионов золотом… Кстати, они не наглеют, все налоги уплачены.

— Дэн, они начали распродавать королевское имущество — Кристофер от возмущения сжал бокал до его полного разрушения — Они вообще обнаглели? Куда бы их запереть….

— Крис, внимательно почитай заметку в газете — Дэнис потянулся — Они предлагают купить корабли у королевства. Совсем не дорого. По паре миллиона за кораблик. Ну еще три за посредничество. И еще пять за команду с острова Мэн. С учетом налогов, заработают где то четыре с половиной… Золотыми. Крис, если девочки решили поиздеваться над нашими баранами…. А может, пусть издеваются?

* * *

— А вот и я — Ханна плюхнулась на сидение рядом с Майей — А со мной дочь. Ты же не будешь против? Если против, мы сейчас пересядем в другую карету.

— Сгружай мелкую на пол, я у Анри шкуры отобрала — Улыбнулась молодая женщина — Им там должно быть мягко. Шкуры медвежьи. У меня двое детей. Мальчики. Девочка у нас не получилась.

— Ай, какие ваши годы — Ханна положила дочь на медвежью шкуру — Еще всё у вас будет. И девочка тоже. Ты не в курсе, зачем нас выдернули в Рошали? На мои вопросы муж не отвечает.

— Я своему даже их и не задаю- всё равно не ответит — Майя мягко усмехнулась, смотря на детей — В лучшем случае, загадочно поулыбается. Ой, Рери, не хулигань! — В карету ворвалась большая и черная собака. — Быстро легла, защищай детей!

Собака посмотрела на командиршу, облизала детей и улеглась у входа в карету, пресекая любые попытки её покинуть. Пока в карету не влетел ещё один "страж". Рыкнув на Рери, пес улегся с другой стороны. Дети лежали между собаками и не испытывали ни малейшего дискомфорта.

— А это кто? — Майя напряглась, пытаясь нащупать свой меч — "Страж".. Твой? Здоровый какой. Где взяла? Девочка?

— Грэг подарил. — Ханна потрепала собаку по холке — А где Рейси и Ленг? Это "стражи" наших мужей, должны быть где то рядом с нами. Ты что, Ленга ни разу не видела? Дай мужу в лицо за… ну, сама придумай, за что… А Ленг. Он больше моей Эры раза в два. Все, дремлем пока есть возможность поспать.

Резкая остановка кареты. Женщины рефлекторно прикрыли своими телами детей. Собаки выбили дверцу и кинулись в схватку.

— На, бери — Майя сунула Ханне один свой кинжал — Металки дать? Штук десять могу отсыпать, Грых, до меча не дотянусь.

— Все нормально, девочки — На пороге кареты возник Анри — Но у Вас попутчик. Ленга ранили. Май, помоги перевязать, пока он кровью не истек. И мужчина сгрузил на пол кареты огромное чудище черного цвета. — Пока никуда не едем, эти уроды убили лошадей. Грег сейчас поедет за запасными. Майка, не рыдай, твоего Сорга с нами не было.

— Ну и кто это был? — Хрипло спросила Ханна, поудобнее устраивая детей в уголке кареты — Мы же вроде еще в герцогстве? Ну и кто набрался наглости напасть на карету с гербами герцога?

— Смертники они были — Зло ухмыльнулся Анри — Мне их даже немного жаль. Мы даже за мечи толком не схватились, их псы порвали. А вот Ленг поймал залп из арбалетов. Май, держи его за лапы, я буду перевязывать

— Анри, это твой "страж"? — Майя бинтовала грудь пса — А почему я его никогда не видела? Какой же он здоровый. Такой же, как Арис у Кристофера.

— Это брат Ариса — Лорд уложил голову собаки на пол — А не видела потому что Ленг дома жить не любит. Он у нас птичка свободолюбивая, пока не пнешь — не летает. А пинать его… Я сам не рискую.

В этот момент карета просела на рессорах. Вернулись псы. С их присутствием в карете почти не осталось места.

— Эра, Рейси, Рери — лежать и не двигаться! — Анри встал с пола кареты — А то еще детей придавите, Пора прекращать вас кормить, А то совсем неприлично отожрались. Эра, со мной, охраняем карету до возвращения Грега. Рени — дверь. Рейси — окно. Майка и Ханна — на вас дети. Можете подремать, Пока не будет лошадей, все равно не тронемся.

* * *

— Руки убрал от меня, пока еще цел — Лана проснулась на груди у мужчины — Или я их тебе оторву. Вместе с ногами, но начну с головы.

— Сейчас попробую — Терри попытался повернуться — Не получается. Лан, а давай ты меня сама отодвинешь? Меня тело не слушается.

— Ну не грых же грыхов — Лана окончательно проснулась — Ты даже шевелиться не можешь? Крепко тебе досталось. Будем исправлять. Для начала тебя бы надо покормить. Лежи смирно, а я пока пойду тебе бульончик поищу.

— Он тебе нужем живым? — Стоящая у двери женщина улыбалась — А то у меня есть желание свернуть ему шею. Наглый он не в меру.

— Не надо, матушка — Лана вытерла выступивший пот у мужчины — Мы покинем обитель до захода солнца. Моих денег хватит на лошадь? Его заберу в седло.

— Да забирай его куда хочешь — Засмеялась женщина в сером костюме — Там вас перед воротами ждет торжественная встреча. Он же хайени, младший из клана хайри тар-ташийца. А хайри Тори шутить не любит. Или не умеет. Там за воротами две сотни конников из личной охраны Кристофера. Так что забирай его — и сгиньте с моих глаз. Мастер тебя отпускает, твой контракт аннулирован. Все, свободны.

— Терри, я сейчас попытаюсь взять тебя на руки — Лана откинула одеяло с мужчины — Надеюсь, у меня получится. Ты только не дергайся, а то вдруг уроню.

— Не стоит, девушка — От двери подошли трое мужчин в сюрко королевских цветов — Мы его сами отнесем. Карета около ворот. У Вас есть вещи, которые Вы хотели бы забрать? Криан, Лел, берите его. Только очень аккуратно, он не совсем транспортабелен.

* * *

— Крис, ты по поводу резервации для наших любимых серьезно говорил? — Дэнис буквально рухнул в кресло — Эти поганки за последние три дня ухитрились продать восемнадцать галеонов, сто двадцать фрегатов, триста шестьдесят домов в Рошали, шестьсот семь домой в Торийе, двадцать два дома в Триниссии… Я с ними скоро поседею!

— Налоги в казну уплачены, все документы в порядке — Киро изобразил из себя глыбу льда — А если наша аристократия не умеет читать документы — то это проблема государства. Ну или самих аристократов. А что девушки ухитрились продать восемнадцати покупателелям шлюпку под названием "Имперский галеон" — то это проблемы покупателей. Под видом фрегатов они продали три прогулочные лодки из ближайшего пруда, дома в Рошали изобразили армейские палатки. Дома в Торийе существуют… Вероятно. Но в договоре указано — "самовывоз". Так что претензии предъявлять не к кому.

— Претензии точно не к кому, а вот оторвать жене голову желание у меня есть — Кристофер позвонил в колокольчик, вызывая слуг — Есть предложение напиться. Поскольку наши любимки спрятались от нашего праведного гнева в доме у Элис, а охраняет их куча хвостатых и бесхвостых, Ну и личная охрана, которая почему то уже никому не подчиняется, кроме них самих…. Ну, Кэрри… Документы явно она делала.

— Кристофер, а что им не хватает? — Дэнис схватился за голову — Денег? Да вроде мы на них не экономили. Замок достроят к праздникам.

— Мозгов. Только не им, а нам — Кристофер мрачно осмотрел присутствующих — Скучно им, вот и развлекаются, как могут. Кстати, на кой грых им три десятка рыболовецких шхун? У меня вчера представитель верфей чуть слюной весь пол не закапал. От удовольствия.

— А если ты забыл, мы им следующим летом обещали вывезти всех на море — Тори расхохотался — Нам опять предложат поиграть в рыбалку. Я заранее сдаюсь. Пусть выигрывают.

— Девушки за неделю ободрали нашу аристократию почти на тридцать миллионов — Лорд Лён лениво потянулся — Поэтому у них увеличена охрана. В два раза. За счет "теней". По поводу выпить — я "за". Валенсия, Алька, Рина, Кэсси, Келли и иже с ними все равно в доме Мэта, так что пить можем смело. Нас туда всё равно не пустят.

Часть вторая

— А как твою девочку зовут? — Майя аккуратно взяла ребенка на руки — Нам еще нельзя двигаться или уже можно?

— Лика. Её зовут Счастливая. — Ханна отпутила руку ребенка — А двигаться мы будем точнопо команде, и ни на миг раньше.

— Анри! — Майя качала девочку на — А я тоже такую хочу. Анри, ты меня слышишь? Хочу маленькую девочку! Я даже имя сейчас придумаю!

— Кольчуги оденьте, хотелки — Анри хмуро осматривал окрестности — А то я так и не понял, кто нам эти подарки прислал. Этих мы даже хоронить не станем, но за лошадей счет я бы предъявил. И уберите детей от окон кареты, я не уверен, что это все… Май, что там с Ленгом? Рейси, ко мне. Эра, ты держишь авангард, Рейси — арьергард. Май, если я прошу одеть кольчугу — надо одеть кольчугу, а не начинать меня злить. Ханна, в отсутствии Грега по мозгам получишь от меня. Не веришь? Сейчас продемонстрирую. Не найду мозги — отгребешь по заднице. Быстро одели кольчуги и спустились на пол кареты. А мы с собачками пока по округе прогуляемся…. Рери, остаешься с детьми…

— Тиран, деспот, сволочь и хам — Майя опустилась на пол кареты — Но любимый. Ханна, дай твою дочь потискать. И садись рядом. А то Анри сейчас вернется … И по голове получишь не только ты… Мне тоже достанется. А рука у него тяжелая… Обычно он не дерется… Но сейчас его лучше не злить. Так я могу твою дочь подержать?

* * *

— Довезем? — «Белый» скептически посмотрел на лежащего на коленях женщины мужчину — Что то он на живого не очень похож.

— Не довезете — оба на трупы станете похожи — Зашипела женщина — Причем так, что любой патологоанатом со мной согласится. А потом я ваши тушки отдам спецам для изготовления чучел. Будет у меня украшение для дома…

— «Предрассветная»? — Один из «белых» улыбнулся — Лео, не дергайся, она может убить даже без оружия, это ведь «тень». Где его так? Судя по всему, словил он не мало. Кого закрыл? Не Вас случайно? Обычно после такого не живут. Постараемся довезти, не надо так на нас реагировать. Мы ему зла не желаем.

— Очень умный или очень смелый? — Лана нагнулась над своим мужчиной — Как меня определил? «Предрассветная».

— «Полночный» — Мужчина расстегнул воротник рубашки, показывая татуировки на шее — Левая рука у Вас на лодыжке как то подозрительно лежит. Ножички? Что из металок таскаем? Из "теней" сами ушли? Мастер обычно таких, как Вы, не отпускает.

— Слишком много вопросов — Лана слегка поменяла позу — А один из ответов в горло? Без размаха, как учили….

— Не надо, — Рассмеялся мужчина — И так верю. Сколько Ваш мужчина стрел словил? Тар-ташиец. Хайени?

— Три арбалетных болта в грудь — Лана откинулась на спинку сидения. — Хайени, младший род хайри Тори. Прикрывал не меня. Я бы такого безобразия не допустила. Сама бы прибила, что бы с ним не мучиться.

* * *

— Так, девочки, ведем себя прилично — Анри заглянул в карету — Грег вернулся, сейчас запрягут лошадей и тронемся. Но к окнам пока не поднимайтесь. Не нравится мне это всё. Май, я тут арбалеты собрал, зарядите несколько. В случае очередного нападения — приоритет для охраны — дети. Оставляю вам Рерку. Ленг сегодня не очухается, я в него двойную дозу успокоительного влил.

— Ну не грых же себе — Ханна осторожно выглянула в приоткрытую дверцу кареты — Тут вся охрана Силецка. Май, правда, нам лучше не отсвечивать. На, держи Лику. А мужчины почему то очень злые. Давай забьемся в уголок, что бы никто не уволок. Арбалеты я сама заряжу. Дай пяток металок, что то я в последнее время расслабилась.

— В сумке пояс, в нем полтора десятка — Майя устраивала детей под бок «стражу» — И кинь мне меч, судя по выражению лица Анри — нас сегодня убивать будут. Второго меча нет, так что могу поделиться только кинжалом и «металками».

— Убивать сегодня будут не нас — Рассмеялась Ханна — А тех, кто рискнет напасть на карету. Но от случайного болта или стрелы мы все равно прячемся. Наши мужья в бешенстве. Здесь сотня Лиэрра. Похоже, до утра следующего дня доживут далеко не все.

— Кто такой Лиэрр? — Майя аккуратно вытащила клинок — И почему я о нем ничего не слышала? Мать всех Богов, у моего мужа есть свой "страж", какой то Лиэрр, а я вообще ни при делах.

— А ты делами мужа интересуйся хотя бы иногда — Ханна отложила в сторону заряженный арбалет — А Лиэрр — штатный убийца твоего мужа. Еще с Островов. А его сотня — это каратели. И сейчас начнется зачистка территории. А вот нам с тобой этого лучше не видеть. Они живых не оставляют. И если лорд их вызвал… Сейчас здесь все будет залито кровью. Так что берем детей, прячемся под бок собаки. И ничего не видим, и не слышим.

— Только Ленга перебинтую — Майя проверила повязку на псе — Он то здесь ни причем. У тебя сумка за спиной, дай мне. Там должна быть чистая рубашка, сойдет на повязку. Или у мужчин бинты попросить?

— Мозги у своего любимого мужчины попроси — Вздохнула Ханна — Этот песик умрет в следующей нашей жизни. Ленг, быстро открыл глазки и перестал изображать из себя труп. Я тебе всё равно не верю. Иди к Рерке, охранять детей. Май, а можно я ему хвост оторву? На воротник. Ой, видишь, собачка решила, что не так уж она и ранена.

— Отрывай что хочешь — Майя со вздохом задвинула клинок в ножны — Ну что за день? У мужа есть наглый «страж», штатный убийца, отряд карателей. А у меня всего два сына. И если муж их воспитает в своем духе….

— Даже не сомневайся, именно так и воспитает — Ханна подвинулась, уступая псу место рядом с детьми. — И будет у тебя три Анри. Или четыре… На солененькое не тянет? А вот Ленг нарывается на трепку. Ленг, у тебя хвост точно лишняя часть тела…. А мне на воротник будет как раз.

* * *

— Крис, пошли мириться к нашим любимым? — Дэнис читал поступившую почту — Они без нашего присмотра… несколько развязно себя ведут. Я всё понимаю, но продать королевский замок… Нет, я понимаю продажу пруда во дворце. Включая лебедей, которых там никогда не было…. Тракт от Рошали до Шоли…

— Нашел идиота — Кристофер поискал чистый бокал — Тебе надо — ты и иди. Там у них на крыльце лев недокормленный. Или перекормленный. Несколько рысей на втором этаже. Тоже не подарки. Наглобелки в большом количестве. «Стражи», «тени»… Нет, я не пойду. Стоп! Что они ухитрились продать?

— Королевский дворец — Хохотнул Дэнис — Причем купила его некая шоломийская принцесса по имени Кэрриган Кардиган… Тебе это имя ничего не говорит? Так что жить теперь будем по своим родовым замкам. Если их еще не продали…

— Начинаю понимать свою бабушку — Тяжело вздохнул Кристофер — Всё зло от Шоломии. И за сколько продали дворец? Денег у девчонок за последнее время стало много. Даже слишком.

— За две медяшки — Дэнис уже откровенно ржал — Сделку утвердила Королева Рошалии Кэрриган Рошалийская. Кстати, имела право. Крис, пошли мириться, пока они еще чего-нибудь не придумали? Мне от их развлекушек уже совсем не весело. Кстати, нам дали два дня забрать свои вещи из королевской башни. Потом их обещали выкинуть.

— А все дома в Королевском Квартале куплены на их имена — Кристофер потер виски — И это значит… Что нас в любой момент отсюда могут попросить. Пойдем договариваться… Только вино допьем. И буди остальных. Мы только мой винный погреб допили, или остальных домов?

— Киро, что скажешь по поводу этих… ээээ… документов? — Дэнис сунул несколько бумаг разбуженному мужчине — Это оспорить можно?

— Казна должна некой Кэрриган Кардиган три четверти медяшки переплаченных налогов — Зевнул Киро — Только я не знаю, как это сделать физически. Медяшка у нас самая мелкая монетка. А девчонки нас всех сделали. Причем очень красиво. Сделка неоспорима. Королева Кэрриган имела право продать принцессе Кэрриган дворец. Она его и продала. Так что пьем вино… И ждем, что они ещё придумают.

— Мириться мы к ним идем — Кристофер разлил вино — А то они придумают. Так придумают, что мы новую столицу будем строить. Киро, а продать столицу можно?

— Ну, чисто теоретически — вряд ли — Министр финансов Рошалии задумался — Но если к этой идее подключится мой родственник по имени Командор — боюсь, что тогда — да. Кстати, антиквариат не покупайте, муж моей сестры купил себе поместье. И открыл там мастерскую. Все налоги честно уплачены. Но несколько смущает название мастерской «Антиквариат. Всем и Недорого». «АВН». Увидите такое клеймо — ну, сами понимаете….

* * *

— Лиэрр, это кто? — Анри рассматривал истерзанное тело — У нас в Силецке появились излишне смелые двуногие?

— Вообще — то это труп, если ты не понял — Мужчина брезгливо разорвал остатки рубашки на теле — Наемник. Лет тридцать. Хорошо тренирован. Гильдия Силецка. Интересно, сколько им предложили за столь наглое нападение? И на кого был заказ… А ты прав, кто-то там стал слишком смелым. Но мы это исправим.

— Вирн, забирай две десятки и возвращайся в Силецк — Анри решил покомандовать — И я жду с утра доклад о гибели гильдии наемников в Силецке. В полном составе. Включая членов семей руководства. Можете не церемониться. Догоните нас в Эхьяре, мы там задержимся. С нами дети, им длительные путешествия противопоказаны.

— Корт, берешь мою полусотню — на вас личная охрана — Лиэрр поднялся с корточек — А мы пока с Герни прогуляемся по местным деревушкам. Анри, если я немного сокращу численность население в этом герцогстве, ты сильно обидишься? Здесь полтора десятка трупов. И кто-то им давал кров. Окажу им встречную любезность… В поисках нового места жительства где-нибудь на ближайшем кладбище. Могу даже сам похоронить. Если не лень будет.

— Лиэрр, только без лишней жестокости — Анри пошел к двери кареты — Хотя… Притащишь мне из Майоратов два за одного. Только детьми, их хоть нормально воспитать можно. А вот старейшины деревень… Новых выберут.

* * *

— Дэнис, я правильно понимаю, что мириться с нами наши Любимые не собираются? — Кристофер хрипел под тушей рыси — Уберите с меня это гадостное создание. Интересно, чем они их кормят? Эта тварь весит не меньше меня!

— Это они еще на диете — На крыльцо вышла Кэрри — А Вы что здесь забыли? Для самых умных наших мужчин, которые совсем забыли про своих жен — Калитка направо. Снежка, отпусти его. Крис, ты готов вернуться к разговору о будущем герцоге, или тебя скормить Сугробке? Рыська, он вкусный или так себе?

— Сейчас у меня кто- то договорится — Кристофер откинул рысь — Кэрри, хватит. Ладно, мы были не правы. Кэрриган, отзови свою тварюжку, пока я её не убил. Девочки, давайте жить мирно? Кэрри, забери свой Сугроб. Пришибу ведь. Дэн, сзади… Лён, слева. Тори, строим треугольник. Девчонки спустили на нас своих… Девочки… мы же сейчас поубиваем всех ваших любимых животных. Насмерть. Ну и кому это надо?

* * *

— Это мой дом? — Дайяна стояла на пороге трехэтажного дома — И что мне с ним делать? Мы с папой раньше жили в домике из двух комнат … А этот такой большой…. Томми, а зачем нам такой огромный дом?

— Жить мы в нем будем — Том приобнял девушку за плечи — Но это сейчас не главная проблема. Главная проблема — где слуг найти. Как я понимаю, ты мне в этом не помощница. К маме обращаться тоже нельзя — только её шпионов нам не хватает. Есть ещё варианты?

— А если с соседями поговорить? — Девушка робко посмотрела на жениха — Или в Рошали это не принято? Они то где то слуг брали. Но если это неприлично — то не надо. Но я не знаю, у меня слуг еще не было.

— Неприлично? Какое интересное слово — Томми засмеялся — Тай, пробегись по соседям. Нам слуги нужны. И учти, не будешь убедителен — мыть, стирать, готовить и прочее будешь сам. Со своими охранниками.

— Лорд, а создавать проблемы там, где их нет, обязательно? — Насмешливо посмотрел на своего начальника сотник личной охраны короля — Сейчас пошлю во дворец… Сколько и кого надо? Как я понимаю, жалование Вы им положите больше, чем в дворце. Дворцовый дворецкий мне простит. А если не простит — ну будет во дворце новый дворецкий.

* * *

— Алекс, в кровати хорошо, но хочется кушать — Гетти пихнула локтем развалившегося на одеяле мужа — Нас кормить будут, или пора на рыбалку? Удочки я с собой не брала.

— Покормят, я думаю — Алекс поднялся и поискал глазами свою одежду — Не уверен, что деликатесами, но на тарелку супа можем рассчитывать. Говорил же тебе — оставайся в Рошали. Ничего в этом плавание хорошего нет.

— Ну почему же нет — Гетти накинула на себя халат — Есть ты, например. Первые две ночи мне тоже понравились. А если ты рассчитывал от меня сбежать — то ты оптимист. Ты уже попал, граф Палмер. Хотя еще не знаешь, насколько. Только не вздумай повеситься от такого счастья, как я. Ты мне еще ребенка должен.

— Гетти, ты бы определилась — мы идем есть или остаемся делать ребенка? — Засмеялся Алекс — Или совместим полезное с приятным?

— Я вот сейчас совмещу что-нибудь тяжелое с твоей головой — и будет тебе счастье — Мило улыбнулась Гетти мужу — И будет у наших детей отец — идиот. Алекс, не испытывай мои нервы — я есть хочу. И чем быстрее ты исполнишь МОЁ желание, тем быстрее я подумаю, не исполнить ли твои. Хотя они у тебя оригинальностью не отличаются.

* * *

— О, наши беспризорники пришли — Мариэль качала на руках ребенка, сидя на ступеньках крыльца — Вам чего? Гостиница через два квартала. Кормить в пути мы вас не обещали, так что чем быстрее вы скроетесь с наших глаз, тем для вас будет лучше.

— Девочки, совесть у вас есть? — Кристофер со вздохом опустился на землю — Ну хватит уже! Мне ещё последствия ваших шуток разгребать!

— Совесть у нас есть — Кэрри взмахнула рукой в сторону парка — Нужна — забирайте. Если унесете. Хотя здоровья у вас много, может и дотащите.

Ошарашенные этим заявлением мужчины недоуменно рассматривали кусок скалы, неизвестно кем и когда притащенный в Королевский Квартал. На котором крупными буквами было написано «СОВЕСТЬ».

— Девочки, а заключить перемирие? — Дэнис почесал небритую щеку — Скоро Зимний Бал. Вы бы направили свою энергию в мирное русло. Нам еще безопасность этого мероприятия обеспечить. Ожидается почти пять сотен только гостей. Это не считая местных. Дворец то не резиновый…

— Мой дворец? — Кэрри насмешливо смотрела на мужчин — Ну ладно, мы не злопамятные. Но что не помним, то записываем. Вы вообще эту неделю что-нибудь ели, кроме вина или самогона? Что-то мне подсказывает, что на первое было вино, на второе пиво, на десерт — самогон. Быстро пошли приводить себя в порядок и приступим сначала к еде, а потом к переговорам. Мы еще не решили, что вы нам должны.

— Еще бы понять за что — Кристофер поднялся на ноги — Нет, я понимаю что мы виновны уже своим существованием, но хотелось бы конкретики!

* * *

— Я сейчас тебя ударю — И тебе будет больно — Девушка замахнулась — Скотина, не трогай наш дом! Отойди от него!

— Руку не отбей — Лиэрри перехватил руку девушки — Для тупых — на мне латы. Причем двойные — ещё и кольчуга под кирасой. Корни — а это вообще кто?

— Дочь главы гильдии — Мужчина убрал меч в ножны — Она тебе нужна, или солдатам отдашь? Уже сирота. Как пригород хорошо горит!

— Притронетесь — лично руки оторву — Лиэрри двумя движениями скрутил девушке руки за спиной — Её — в мой дом. Бери пятерку своих в сопровождение. Остальных — мы с утра встречаемся с лэйри Анри. Про деффку понял?

— Она тебе сейчас нож в спину загонит — Ухмыльнулся Корни — Ну и зачем тебе такое нечто дикое? Девочка, при следующей попытке потянутся к чему- то режущему получишь что-нибудь колющее под ребра. Тебе годков то сколько? А то смотри, у нас из благородных только Лиэрр. А вот мои солдатики… хорошими манерами не отличаются.

— Пошел ты — Девушка попыталась вывернуться из рук Лиэрра — Я вас всех убью! Твари! Нет у вас права на жизнь!

— А разговаривает грамотно — Корни принял девушку на руки — Не совсем дура. Лэйри? А вот сейчас она может и договориться. До самой смерти.

— Лайо она — Лиэрру стало смешно — Девочка, ну расскажи, что вам на Островах не жилось? Так, что у нас на ручке…. Угу, пятый клан Отца Островов. Имя сама назовешь, или тебя пытать надо? Учти, я тебя так запытаю… Месяцев на девять без женских проблем. Ну как, локки-Ярри, сама говорить будешь? Имей в виду, солдатам я тебя не отдам. Можешь не мечтать. Ты мне самому пригодишься.

— Руки убери! — Девушка попыталась вцепиться мужчине зубами в руку — Ай! — Бить голой рукой по стальной перчатке было не лучшей идеей — И вообще, не твое дело! Отпусти меня! Я домой хочу! И… и…

— Дома у тебя уже нет, сгорел он. Совершенно случайно — вместе с пригородом — Девушку бесцеремонно закинули в седло боевого коня — И не делай резких движений. Свалишься под копыта — достать можем не успеть.

* * *

— Тарелка супа для Вас, лорд — одна медяшка — Капитан оторвался от созерцания красоты моря — Для Вашей женщины — сто золотых. А если она не переоденется во что-нибудь приличное — то можете умножить еще на десять. Лорд Палмер, это военный фрегат, а не прогулочная яхта. Чем Вы там в каюте занимаетесь — я, разумеется, понимаю. Но у меня на борту полторы сотни абордажников. И столько же команды. Вот не надо их провоцировать на разные несуразности.

— А если я сейчас не получу тарелку супа — то у данного фрегата кроме абордажной команды появится новый капитан — Гетти потуже затянула поясок на халате — Поскольку предыдущий отправится работать наживкой для отсутствующей у меня удочки. Если не нравится мой халат — вопросы к Вашей жене, со вкусом у Вас явные проблемы. Если у Вас есть жена. На Вас кто-то позарился? Познакомите?

— Лорд, уберите свою женщину, Вас покормят в каюте — Расхохотался капитан «Стремительного» — А жена у меня есть. Такая же стерва, как и Вы, леди. Но вот знакомить я вас точно поостерегусь. А если серьезно — на борту почти три сотни мужиков, которые на берег не спускались почти полгода. Давайте не будем создавать проблемы друг другу?

— Я Вас понял, капитан — Алекс сгреб жену в охапку — Гетти, возвращаемся в каюту. Три сотни сексуально голодных мужиков — это серьезно. Я не отмашусь!

— А если меня в ближайшее время не покормят — Гетти обняла мужа — То и отмахиваться будет нечем. И некому. И вообще, если мне сейчас не дадут поесть — я займусь людоедством. Вот только бы решить — с кого начать. С капитана, с мужа, с абордажной команды…..

* * *

— Том, а какую комнату мне можно занять? — Дайяна с тоской рассматривала коридор второго этажа — А давай ты мне сам выберешь?

— Дай, это вообще- то твой дом — Неприлично расхохотался Томми — Так что выбирай, что понравится. И нам еще лошадей кормить. Твоих лошадей, у моего Рэя конюх есть. Не затягивай.

— Том, хватит надо мной смеяться — Глаза у девушки стали стремительно наполняться слезами — Ну не было у меня дома, слуг и лошадей. Украшений, платьев, денег. Вообще почти ничего не было. И я не знаю, что с этим всем делать. Отправь меня обратно домой. Не издевайся, пожалуйста.

— Так, все запущено ещё более, чем мне казалось — Тяжело вздохнул Томми — Будем исправлять. Пошли пока прогуляемся для начала. До ближайшего Храма. А то, как честный человек, я не смогу тебе многое объяснить.

— А зачем нам в Храм? — Девушка испуганно схватила молодого человека за руку — Я совершила какой то грех? Надо будет просить прощение у Богов?

— Грех я сам сейчас совершу — Томми помрачнел — Ну и откуда мне такое счастье? Дайяна, у нас с тобой два пути. Или через Храм в постель, или через постель в Храм. А если ты сейчас не перестанешь тупить, то постель я найду в ближайшей комнате. И в Храм мы сегодня точно не попадем. И тогда придется замаливать грехи. Особенно мне. Что то мне подсказывает, что ты вообще ничего не умеешь. И тебя придется учить. Дай, а ты хотя бы целоваться умеешь?

* * *

— Не дергайся, а то с седла вылетишь — Хмурый мужчина одернул девушку за шкирку — И не трогай повод. Это боевой конь, им управляют ногами.

— Попробуй вообще посидеть в мужском седле и в платье — Огрызнулась девушка — И вообще, куда вы меня везете?

— Платья я тебя бы лишил, но мне за это голову оторвут — Мужчина пришпорил свою лошадь. — А везем мы тебя… Куда приказал командир, туда и везем. И скажи ему спасибо, что не в качестве груза. Поверь, ехать в седле даже в платье намного лучше, чем перекинутой через круп лошади и со связанными конечностями.

— Ага, сейчас на колени встану и зальюсь слезами от благодарности — Девушка молчать не хотела — Только коня останови.

— На колени перед Лиэрром встанешь — Захохотал мужчина — Можешь даже на его, раз уж он тебя трогать запретил. Девочка, если ты не поняла — мы каратели. Нам привычней убивать, чем что — то объяснять. А твоего пригорода в городе больше нет. Нехорошая была идея у твоего отца — принять заказ на убийство Майи Лонжери. Так что сиди и молчи.

— И что со мной дальше будет? — Побледнела девушка — Почему меня не убили вместе с отцом? Вы же с Островов. Каратели Мариики?

— Догадливая — Мужчина прекратил смеяться — А жива ты только потому, что Лиэрр запретил убивать население. Разрешил только сжечь пригород. А с тобой… Привезем тебя к нему домой. Закуем в кандалы. И будешь ублажать всю округу мужского пола.

— Кариэне, пасть закрой — Второй мужчина оттеснил лошадь всадника своим конем — Пока она Лиэрру про твои фантазии не рассказала. Она лайо, и если он назовет её своей, то ублажать все местное и не очень местное население мужского пола будешь ты. И не только людей. Фантазией Лиэрра Боги не обделили.

* * *

— А вот и наши мужчины. — Кэрри улыбнулась — И отмытые, и побритые. И даже чисто одетые. Кормить их будем?

— Неа — Мариэль опустила ребенка на пол — У нас яд кончился. А на эту ораву килограмма два надо. Пусть сами себя прикопают в палисаднике. Лопаты можно попросить у охранников. Недорого.

— Марь, если ты сплюнешь в заварочный чайник — яда хватит отравить всю столицу — Тяжело вздохнул лорд Дэнис — Девочки, а давайте все же попробуем жить мирно? Ладно, дворец и Королевский Квартал — ваши. Мы все дружно переедем в дом Грейса. Или он уже не его?

— Какой догадливый — Рина потянулась — Мужчины, из недвижимости у вас осталось пара дохлых ослов. Которые двигаться уже не могут в силу своей дохлости. И стали недвижимостью. Забирайте с местной скотобойни. А нам предложите еще чего-нибудь. Вкусненького.

— Рина, давно по паркам не бегала? — Грейс лениво встал из кресла — Сейчас вспомнишь, как это делается. Девушки, а вы серьезно думаете, что эти предкроватные коврики вас спасут в случае нашего плохого настроения? Хотите, я сейчас какой-нибудь из ваших бесхвостых или хвостатых тварюжек голову отверну? Причем, не доставая оружия?

* * *

— А супа нам так и не дали — Гетти доглодала кусок мяса на ребрышке — Обманщики вы все. А еще мужчины. Не то что мы… женщины. Вот я тебе сказала, что вместо наследника получишь девочку — так я своё обещание сдержу…

— Зарекался кувшин по воду ходить — Алекс сложил оставшиеся от ужина кости в кастрюлю — Вообще — то в твоих интересах родить мальчика. Количество попыток не ограничено… Доела? Моем руки — и возвращаемся к вопросу о наследнике. И не надо на меня так возмущенно смотреть.

— Возвращаемся к вопросу о наследнике — это возвращаемся в кровать? — Гетти вытерла руки — Я вообще-то не против. Только тебе придется очень сильно постараться для получения наследника. Лично я более склонна все-же к наследнице.

— Гетти, а ты не язвить не пробовала? — Алекс прижал к себе женщину — Ладно, что получится — то и получится. В крайнем случае — попробуем ещё раз. Или не один раз… Или много — много раз. И долго, и упорно….

— Алекс, если нас так будут кормить — то твое здоровье кончится раньше, чем у нас что-нибудь получится — Гетти грустно оглядела остатки ужина — А до так называемой… Кстати, не помнишь, как теперь называется Остров Мэн? И с едой у них вроде не всё хорошо. Еще три дня…

* * *

— Я теперь падшая женщина — Дайяна высунула нос из-под одеяла — До Храма мы не дошли. Только до кровати. Это теперь моя комната?

— Дай, я не помню, что бы ты вчера откуда-нибудь падала — Томми пытался сдержать смех — Так что ты не падшая, а моя женщина. И да — это твоя комната. Как и весь дом. А вот что мы вчера лошадей не покормили… Между прочим, лошадки твои. Мой Рэй у меня дома.

— Их Тай покормил — Девушка опять спряталась под одеяло — Просто ты не помнишь, что он денег на овес просил. Томми, у меня осталось четыре золотых. Их надолго не хватит. У тебя можно будет попросить на овес и сено?

— Дайяна, ты у меня сейчас точно станешь падшей женщиной — Томми почти обидно захохотал — С кровати. Корм для лошадей — точно не твоя проблема. Сегодня решим. Но сначала все же заглянем в Храм. А то мне матушка точно голову оторвет. И скажет, что так и было. С рождения. И оспорить её утверждение будет некому.

— Я тебя опять подвела? — Девушка прижалась к мужчине — Прости. Что надо сделать, что бы исправиться? Я не хотела тебя подвести. Так что мне делать?

— Встать с кровати, одеться и пойти со мной — Томми вытащил Дайяну из-под одеяла — Все остальное я и без тебя решу. О Боги, ну и откуда мне такое счастье? Маленькое и такое любимое.

* * *

Маленькая кавалькада из шести всадников ворвалась на территорию усадьбы и остановилась напротив входа. Пять всадников из шести выпрыгнули из седел. Шестого всадника, вернее — всадницу, старший отряда снял из седла руками.

— Герг? Что с Лиэрром? — Вышедший из дома мужчина перехватил коня под уздцы — Корни, почему на коне Лиэрра не он?

— А он головой ударился где-то по дороге — Корни опустил девушку на землю — Если своего коня отдал… ей. Он сейчас верхом на Лимари. А девушку забирайте. Он приказал её домой привезти. Так что получайте… А мы в свою казарму — есть и спать. Герга надо покормить — мы сутки в седлах.

— Статус девушки? — Мужчина смотрел на гостью оценивающим взглядом — Гостья, пленница? Куда её селить? Гостевая комната, подвал?

— Где то между ними — Корни вытащил из кармана бляху и бросил мужчине в руки — Сами разбирайтесь, а я есть хочу. Девицу тоже покормите — нам в пути некогда было.

— Всё так серьезно? — Мужчина присвистнул и спрятал бляху в карман — Лайо, прошу Вас следовать за мной. Как Ваше имя? Ванну Вам сейчас приготовят. С горничной будут проблемы — у нас тут мужское царство. Но поищем. Хрон, отведи Герга в конюшню, почисть и покорми.

— Таисия — Девушка решила не вредничать — Так где я буду жить — в гостевой или в подвале? Для подвала горячая вода излишняя роскошь.

— А жить Вы будете в комнатах лэйри Лиэрра — Улыбнулся мужчина — Похоже, наш дом приобретет хозяйку. Корни, тебя и твоих людей сейчас покормят. Распрягайте лошадей. Их тоже покормят. Когда Лиэрра ждать?

— Как только — так и сразу — Корни задумался — Алф, он передо мной не отчитывается. Но думаю, завтра или послезавтра. Если только лэйри Анри до столицы провожать не потащится. На них немного покусились. Анри понервничал.

— Как нервничает Анри — я знаю — Алф мрачно засмеялся — Сотня Лиэрра, сотня Деррига. Там от герцогства вообще что-то живое останется? Или придется по новой заселять?

— Нам убивать не разрешили — Корни распустил подпругу лошади — Ну кроме отца этой… девицы. Этот не очень умный человек взял заказ на голову Майи Лонжери.

— Жены лорда Анри? — Еще раз присвистнул мужчина — Хорошее было герцогство. От слова — «было». Анри такого не простит. Интересно, что ему такого пообещали… Это же чистой воды самоубийство. У них недавно дети родились. Он же за жену всех раскатает тонким блином, потом нашинкует мелкими дольками. А Кристофер сделает вид, что ничего не было. Безумие!

* * *

— Лэйри Анри, принимай подарок — Под ноги островитянину скинули связанного и изрядного помятого мужчину — Один из покушавшихся. Клянется, что не стрелял.

— А почему его «стражи» не порвали? — Анри брезгливо пнул лежащего у его ног наемника. Хотя это никогда не поздно исправить. Вот только подумаю, кому именно из моих домашних болонок его отдать.

— Не надо! Пожалуйста! Лучше так убейте, только не Вашим псам — По разбитому лицу потекли слезы — Я правда не стрелял. Я наблюдателем был, на дереве сидел. Меня ваши собаки и не учуяли. Я все расскажу… Только знаю я немного. И мы не знали, на кого заказ. Я простой наемник, у нас командир всем распоряжался. Только он незадолго до Вашего приезда уехал. Вместе со своим отрядом. Сказал, что от этого заказа отказывается, а Глава Гильдии за такие подставы еще ответит.

— Интересно, и что же его подвигло так резко изменить решение? — Анри скептически смотрел на истекающего потом и кровью мужчину. — Наемники обычно от контракта просто так не отказываются. Ленг, иди ко мне, мой милый песик. Я тебе что то вкусное дам. Да, моя любимая собачка? А ты думай пока, думай, вспоминай…

— У нас в селе, где вы остановились на стоянку, наблюдатель был — Мужчина попытался отползти подальше от смотрящего на него своими красными глазами пса — Должен был сигнал подать, что вы тронулись. Он и прискакал весь взмыленный. Я не все слышал, но командир сразу скомандовал отход.

— А вы почему остались? — Иронически ухмыльнулся барон — Или вы командиру не подчинялись? Как интересно… А теперь вспоминай дословно, что сказал ваш соглядатай.

— Так у нас и свой командир был — Мужчина обреченно вздохнул — Отряд то сборная солянка. Из Силецка около полтора десятка бойцов, а мы из Харьяра, двенадцать человек. Еще из Лоркети, из Сорбора. Ну наш командир решил, что мы и сами справимся. Аванс то мы взяли, а возвращать нечем. Вас должна быть карета под охраной пяти городских стражников. А нас решило остаться полтора десятка, к нам еще несколько человек из других отрядов присоединилось, должны были справиться.

— Понятно, не пуганное стадо идиотов — Ухмыльнулся десятник отряда карателей — В Силецке идиотов не нашлось, начали с бору по сосенке собирать. Так сколько вообще в отряде было наемников? А то я удивился, всего пятнадцать стрелков — это оскорбление! Это только лэйри Грегу размяться.

— Он сказал что то про служанку с детьми. Что баронские служанки в каретах с герцогскими гербами не ездят и колье стоимостью в маленький город не носят. И у них не бывает какого то стражника. Или телохранителя, я точно не понял. — Мужчина умоляюще смотрел на Анри — И что барон Анри и его прихвостень Грег… извините, это не мои слова, в городской страже не служат. Это городская стража у них служит. И городских стражников в охране нет. А если здесь сам барон Анри, Грег и пять бойцов из личной охраны барона, а с ними каких то четыре толи стражника или телохранителя — то самое время делать ноги. Что бы то переправы успеть раньше вас….

— Сколько всего было в отряде? И что бы стало с детьми, если бы у вас все получилось? — Барон склонился над пленником — Отвечай, быстро. А то у меня песик еще не обедал.

— В отряде было почти полсотни бойцов — На штанах у мужчины расплылось пятно — А с детьми. По поводу них ничего не приказывали… Я не знаю — Взвыл мужчина — Не убивайте пожалуйста! Я простой наемник!

— Понятно… — Анри брезгливо пнул наемника — Прикажут убить ребенка — так это я просто приказ исполнял — все вопросы к командиру. Повесить, он мне больше не нужен. И не скули, у моих бойцов тоже приказ. И да, Корт, я сегодня очень добрый — дерево, на котором он будет висеть, пусть выберет себе сам.

* * *

— Так, все успокоились — Кэрри дернула Снежку за ухо — Мужчины, а что вы еще хотите? Вы появляетесь поздно вечером, в полуживом состоянии, убегаете ранним утром. А мы целый день дома! А нам мужское внимание нужно. Нам что, любовников себе завести?

— Кэрри, мы, между прочим, не по девицам бегаем — Тяжело вздохнул Кристофер — Видишь ли, если оставить без внимания королевство — то вырастут проблемы!

— А если оставить без внимания нас — то вырастут рога — Фыркнула Мариэль — А вы лучше бегайте по девицам — видите, сколько нас здесь. И все такие красивые. Единственно — выбора нет. Каждому мужчине по своей женщине.

— Мариэль, ну откуда ты такая вредная? — Кристофер потер виски — ну нельзя же быть такой! Противной… И наглой без меры!

— Откуда-откуда — Мариэль насмешливо посмотрела на короля — Из Песков., если кто забыл. Сами меня купили — сами и мучайтесь. За меня отдали две собаки и два верблюда! Я очень ценный ресурс, а муж меня не ценит!

— Я тебя сейчас и оценю, и переоценю и уценю — Дэнис встал из кресла следом за Грейсом — Все, хватит мотать нам нервы. И без вас желающих много. Собирайтесь, переодевайтесь, все дружно едем смотреть Пансион и ваш Замок. Раз уж день все равно потерян. Лён, вызывай охрану, и пусть закладывают карету. Детей не берите — на улице сильный ветер.

— Ну, по мотанию ваших нервов у нас приоритет перед не знаю кем — Мариэль решила, что последнее слово все равно должно остаться за ней. — А по поводу «оценю и уценю»… Вечером поговорим. И я оценю… Тебя, как мужчину.

— Собирайтесь, пререкаться они могут долго — Лорд Лен вполголоса отдавал распоряжения одному офицеру из личной охраны Валенсии — Если не бесконечно. Вам два часа на сборы хватит? Так, две кареты нашим девушкам, мы в седла.

— Пока не пообедаете — никуда не поедете — Вмешалась Сэль — Раз уж сегодня у вас типа не рабочего дня — то мы рассчитываем на вашу рабочую ночь. Так что много-много мяса. Тори, я понимаю, что ты третий меч Тар-Таши, зато я первый меч Клана Рысей Рошалийского Леса. Так что сопротивление бесполезно!

— Разумеется, самый первый меч, моя любимая — Засмеялся Тори — Заодно и единственный. А так же Первая Рогатка. Все, сдаюсь! Как я понимаю, вместо белого флага у нас сегодня белая простыня?

— Ты все правильно понял, муж мой — Ехидно улыбнулась Сэль — А уничтожать весь клан я тебя не просила. Так мы обедаем или продолжаем соревноваться в остроумии?

* * *

Таисия прошлась по комнатам, куда её проводил ухмыляющийся мажордом. Хозяйские покои. Похоже. И что мужские — это точно. Женской руки не чувствовалось. Минимум мебели, но все добротное, функциональное. Гостиная, три двери из нее. Так, это спальня. Брррр. Но об этом надо подумать позже. Из спальни — еще одна дверь в гардеробную. Здесь — ванная и удобства. Комната непонятного назначения — шкафы по стенам, книги на полках. Книг много и даже очень. Диванчик, два кресла, столик. Комната отдыха. А вот и кабинет! Ура, на стене несколько кинжалов.

Сентиментальной Таисия не была. Рожденная на Островах, воспитывавшаяся без матери в обществе жаждущих стать воинами сорванцов, она неплохо владела холодным оружием. Отец ею не очень интересовался, но в последний момент все же забрал её в Рошали.

А последний момент наступил, когда Отец их Острова поссорился с лайо Мариикой, хозяйкой соседнего Острова. Мариика долго думать не стала и на их Отров высадились Её Каратели. Абсолютно безжалостные и беспощадные. Вырезавшие в лучших традициях войн Островов всё население Острова. Но с тех пор Таисия хорошо запомнила их флаги с «русалкой, пронзающей гарпуном морского Змея». Преклонение перед морскими символами Мариике было чуждо.

Удрать они успели только по причине, что Карателям лень было догонять сбежавший у них из-под носа рыболовецкий баркас и через несколько дней они достигли берегов Рошалии. Рошалия встретила их … равнодушно. Ну, приплыли — и приплыли.

Пара лет скитаний — и они осели в пригороде Силецка. Судя по всему именно потому, что барон Анри сам был с Островов, поэтому к Островитянам здесь относились вполне лояльно. Чем занимался её отец — Таисия не знала, он её к своим делам не попускал. Но вскоре у них появился свой домик из двух этажей в пригороде Силецка и вполне приемлемый достаток.

Жалко ей было отца? Наверное, да. Но впадать в истерику по поводу его смерти она не собиралась. Где то подспудно именно этого она и ожидала рано или поздно. Наивной девочкой она не была, и проживание в обособленном квартале предместья, где вооруженных мужчин было намного больше, чем женщин и почти не было детей — это наемники. А жизнь наемника редко кончается хорошо и счастливо. И за головой её отца рано или поздно все-равно кто-нибудь должен был прийти.

Но вот «русалку, пронзающую гарпуном морского Змея» на сюрко обрушившихся на их квартал воинов, она увидеть не ожидала. Откуда в центре Рошалии каратели Мариики? Причем даже не скрывающих свою принадлежность к Островам? Что же срывал от нее отец? Или не скрывал, а просто не говорил. И зачем она командиру карателей?

О своей судьбе надо бы подумать. Путем изъятия из кабинета этого Лиэрра пары кинжалов. А еще надо подумать об одежде. Платье после суток в мужском седле имело вид не просто непрезентабельный, а просто неприличный. И если белье еще можно выстирать, то привести ЭТО в порядок вряд ли получится.

* * *

— Какая прелесть — Гетти скептически осматривала причал из подгнивших досок, в разводах непонятно из чего и усыпанный рыбной чешуей — Нас только десять минут назад сгрузили с корабля, а мне уже хочется обратно. Согласна на боченок вместо ванной и непонятно чьи ребрышки на завтрак, обед и ужин. Алекс — мы будем жить в той помойке, которая называется поселком?

— Надеюсь, что нет — Алекс пытался не вдыхать пропитавший все рыбный запах — А я тебе предлагал остаться в Рошали. Мда, с архитектурой здесь не очень — и тоскливо посмотрел на полусгнившие и покосившиеся рыбацкие домишки за пристанью. — Это явно не Рошалия. Если это их чуть ли главная бухта… То чуть подальше люди в землянках живут?

— Лорд Палмер? Леди Гетти? — Подошедший к ним мужчина явно был рошалиец — Я барон Хайр. Меня прислали за вами. Жить вы будете в столице острова. Побережье — это слишком жестоко. Где ваши вещи? Давайте побыстрее покинем это райское место, пока мы все не пропитались этим воистину чудесным ароматом. О не отстирывается.

— Готов даже наши сундуки отнести — Алекс не возражал — Куда их тащить, барон Хайр? Надеюсь, не слишком далеко.

— Ну, не всё не так радикально — Встречающийся засмеялся — Сейчас все погрузят. Пройдемте со мной в карету. Эти три? — И, получивши подтверждающий кивок, скомандовал — Грузите в карету — Непонятно откуда возникшим грузчикам.

— Как прошло ваше морское путешествие, леди Гетти? — Барон уселся напротив четы Палмер — Надеюсь, не случилось ничего чрезвычайного?

— Ну, если не считать того, что я споткнулась на трапе и полетела вниз как леди Аскер — это я по материнской фамилии — а внизу меня поймали уже как леди Палмер — то вроде плаванье прошло вполне спокойно — Гетти невинно похлопала глазками — Если у Вас есть дочери — пусть избегают плаваний на военных фрегатах в обществе наглых баронов.

— Так Вас можно поздравить, леди Палмер? — Барон расплылся в улыбке — Мои поздравления Вам и Вашему супругу!

— Поздравления — мне — Гетти мило улыбнулась — А вот моему мужу — соболезнования. Я же такое счастье…. Но мой муж оценит это немного попозже.

* * *

— Очередное покушение на Майю Лонжери — Кристофер раздраженно отпихнул Ариса и отпустил курьера, доставившего срочное сообщение — Дэнис, откуда ветер дует?

— Пошли по понижающей — Дэнису это известие тоже радости не доставило — Не имперцы — это точно. Они бы скорее на Анри покусились. И то только потому, что он твой сподвижник. Развлечения по поводу наших Старших Домов их явно не интересует. Пятый Дом — там сейчас мстить некому. Если Анри и Грэг кого и не дорезали — то у нас оба наследника Дома в заложниках. Будут сидеть тише мышей за плинтусом. Твоя бабушка? — Тоже нет, Майя рошалийка, а Марго только Шоломии пакости готова делать. Да и то была готова. Кардиган — ему Майя тоже не интересна, он скорее со своей паранойей Дайяну попытается убить. Церковь — после того как ты им обещал снять все льготы боятся собственной тени. Личные враги? Сомнительно. Мстить жене барона Анри…

— Дэнис, а много людей знает, что Майя жена Анри? — Кристофер задумался — Ты же её изначально отправил в Силецк как служанку. Светской жизни они избегают по инициативе как раз Майи — она же почти двадцать лет в наемницах пробегала. Там большие пробелы в воспитании. Анри нанял ей учителей, конечно. Не могли расценить как достаточно легкую добычу, ну что Анри за служанку мстить не станет?

— Крис, у Майи на шее ожерелье из черного жемчуга, которым она шрам на шее закрывает — Лён скептически ухмыльнулся — И которым «Призрак» откупался. И только полный идиот не представляет, сколько оно стоит. И «страж» — тоже показатель. Такие подарки даже фавориткам не дарят. А кто в состоянии контракт на убийство оплатить — далеко не идиот. Другие идеи есть?

— Ждем Анри и будем думать — Кристофер облокотился на перила террасы — А сейчас — торжественный выход наших Любимых и отправляемся смотреть на их Замок.

Часть третья

— Мам, привет, а вот и мы! — Томми втащил Дайяну в холл особняка — А можно нас покормить? А то мы заняты были. И кухарки у нас пока нет. Так что очень хочется кушать. Распорядись, а? Мы согласны на усеченный вариант обеда из первого и салата. Даже на остатки вчерашнего.

— И чем же вы таким заняты были? — Нэсси мрачно смотрела на молодежь — Если даже поесть не успели? Дайяна, не красней, об твои щечки уже солому можно поджигать. И не прячься за спину моего непутевого сына. Томми, а с тобой я еще поговорю. Тет-а-тет. Я тебя по поводу будущей невестки предупреждала?

— Мама, сбавляй обороты — Томми засмеялся — И не будущей невестки, а настоящей. Кстати, не знаешь, где мои брачные браслеты? Мы тут по дороге домой в Храм зашли. Так что перед тобой счастливая чета!

— Господи, ну и кого я воспитала? — Нэсси осела в кресло — Без свадебного платья, без гостей. Зашли — бракосочетались. Томми, а тебе не стыдно девочку свадьбы лишать? Красивого подвенечного платья? Букета невесты?

— А мне Том уже несколько платьев подарил, и еще сошьют — Робко вмешалась Дайяна — А у меня разве некрасивое платье? А мне нравится… И цветы вчера подарил, несколько букетов роз… Подруг у меня нет. Так что свадьба тоже не нужна.

— Мам, отстань от нее, а то она сейчас плакать начнет — Томми обнял жену и прижал к себе — Лучше покорми нас, а то мы умрем от голода. И тогда ты будешь плакать.

— Плакать? Я уже рыдать готова! — Нэсси решительно встала — Боже, вы точно нашли друг друга. Томми, как ты со своей бестолковостью ухитряешься командовать своими «белыми»? Дая, и когда вам в голову пришла эта гениальная идея посетить Храм?

— Ну, мы осматривали дом — Если бы девушка могла бы покраснеть еще больше — она бы покраснела. — Томми сказал, что это мой дом. И надо посмотреть его весь. Все три этажа. А дом такой большой.

— И вы заблудились в коридорах, набрели на какую — то комнату под названием «спальня», а тут солнце зашло, стало темно, и дальше идти стало страшно, и вы решили заночевать — Тяжело вздохнула пожилая женщина — Томми, браслеты не отдам. Придется вам повторить все еще раз. С заходом в Храм, там только браслеты оденете, без церемонии. Дайянка, точно подруг нет? А то твой ну очень умный и хитрый муж вполне в состоянии их на свадьбу даже из Шоломии привезти. Кто из родственников есть? Свадьба — будет! Вам не нужна — мне нужна! Томми! Ты у меня единственный сын! Может, я об этой свадьбе с твоего рождения мечтаю!

* * *

— Лиэрр, девчонку отправили к тебе домой, довезут в лучшем виде — Ласки хмуро смотрел на своего командира — А здесь ты её допросить не мог? Обязательно к себе домой тащить?

— Ты хочешь оспорить мои решения? — Лиэрр насмешливо посмотрел на одного из своих десятников — Где, как и какими методами допрашивать лайо — я и без тебя решу. Займись лучше своим делом. Насколько мы опоздали?

— На полчаса максимум, труп даже остывать не начал — Ласки поморщился — И это кто-то из его друзей, или тот, кому он безоговорочно верил. Если её папа подпустил убийцу на расстояние удара стилетом — это о чем-то говорит. А её папа наемник с большим стажем. Волчара, битый-перебитый. Кстати, эта твоя девка уверена, что его убили мы. Она тебя возненавидит.

— Ласки, у тебя со слухом плохо? — Голос Лиэрр начал отдавать металлом — Проблемы с лайо — мои проблемы. У нас сейчас другая проблема — барон Анри хочет знать имя заказчика. Главу гильдии явно устранил тот, кто договаривался от имени заказчика. То есть эту ниточку нам обрезали. Как этот условно заказчик мог узнать о провале покушения?

— Он или его доверенное лицо из Силецка. — Пожал плечами каратель — Вернулся барон Грег, подняли тревогу. Пока собрали стражу, пока послали гонца за нами. Пока мы поднялись и рванули в Силецк. Там же нас почти две сотни собралось. Кто-то мог услышать переговоры между всадниками — нападение на жену барона Анри, надо поймать придурков. Сделать вывод о том, что ничего не получилось — было не трудно.

— И пока мы мотались по полям и лесам, у него было время связаться с хозяевами и получить приказ на устранение Главы Гильдии — Лиэрр задумался — Здесь всё закончили? Снимаемся к Анри. Надо доложиться…

— Думаешь, заказчик не из Силецка? — Равнодушно спросил Ласки — Хотя похоже на то. Нанять шавок — это одно, а вот устроить заговор против барона Анри с устранением его жены и детей… Это нужно быть не просто наглым, но и иметь очень и очень много денег. Тут таких нет. Лиэрр, слобода сгорит вся. Огонь на основные кварталы города не перекинется. Они тут особнячком жили. Особнячком и сгорит всё.

* * *

— Это Пансионат — Алексия указала спешимся с лошадей мужчинам пальчиком на здания слева — А это — наш заповедник. Который справа. И сейчас у нас в Пансионате в парке гуляет полторы сотни девочек и полсотни одиноких женщин дворянского и не очень сословия, которые наших воспитанниц балуют и жаждут забрать кого-нибудь себе домой.

— А справа у нас в парке гуляет с полсотни женщин не менее дворянского сословия, которые просто жаждут попасть к Мине для пошива платья на Зимний Бал. — Алексия засмеялась — А вот между ними с волосами зеленого цвета порхает третья закройщица Чучка, которая развлекается тем, что за один золотой показывает им под большим секретом наши недошитые платья… Портняжья мастерская Мины сейчас на территории Пансионата, тут свободного места пока много. Но с их темпами набора заказов они скоро себе своё здание или купят, или построят.

— А почему девочек в семьи не раздаете? — Поинтересовался Кристофер у Кэрри — Если есть желающие и достойные? Им же дома будет лучше. И что с платьями?

— Детей раздадим ближе к лету, если желающие подтвердят, что они девочек действительно любят — Спокойно ответила королева — По системе Приграничья. При внесения залога в фонд Защиты наших воспитанниц. Сейчас готовят необходимые указы. И если бы мой дражайший супруг появлялся домой хотя бы на пару часов вне ночного времени, он бы об этом знал. А платья — Мина распорола швы на нарядах, в которых мы были на Осеннем балу и которые перешли в разряд "платья домашние", и выдает их за моду этого сезона. А её помощница совершенно беспринципно благородных дур обирает за показ. Девочки себе на свое здание зарабатывают.

— Кэрри, ну не начинай, а? — Кристофер поцеловал жену в макушку — Я же сказал — ну виноваты мы. Просто действительно со временем было очень и очень плохо. Заговоры, покушения на нашу территориальную целостность, наши покушения на чужую территориальную целостность. Мы за последние два месяца захватили Торийю и часть Острова Мэн. И там и там — голод. Надо было хотя бы с минимальным набором еды для населения вопрос решить. Ну и ваши… развлекушки.

— Крис, а рассказать нам об этом было трудно? — Кэрри снисходительно потрепала мужа по волосам — Может быть, мы бы вместо хулиганства государственными делами занялись? Или вы считаете женщин не способными решать такие вопросы?

— Да вы же родили недавно! — Возмутился Кристофер — Куда вас сейчас к делам привлекать!

— Крис, дети скоро ходить начнут — Кэрри рассмеялась — Пока вы воевать будете и решать свои государственные вопросы — они уже вырастут. А вы и не заметите. Пошли нашу башню смотреть. А по поводу голода на захваченных территориях — присылай завтра всю документацию. Мы с девочками подумаем.

* * *

— Ваша ванна готова, лайо — После разрешающего отклика на стук в дверь вошел мужчина — У Вас есть еще пожелания? Ужин будет готов через полчаса после принятия Вами ванны.

— А переодеться во что-нибудь чистое? — Таисия тяжело вздохнула — Мужская одежда подойдет. Я понимаю, что с платьями здесь немного трудно.

— Платьев в доме точно нет — Алф тягостно вздохнул — Господин женщин сюда не возил. А вот на Вашу фигуру и мужскую одежду будет найти трудно… Но подумаем. Вы такая…

— Я НЕ ДОХЛАЯ, я изящная и миниатюрная, дальше придумайте сами — Таисия загрустила — Меня совершенно не интересует, кого сюда возил ваш господин. Давайте любую одежду, только чистую. Как понимаю, иголку и нитку я здесь тоже не найду? Что я еще могу потребовать или попросить?

— Иголку и нитки найдем, лайо Таисия — Алф обрадовался — Только пока я за одеждой буду бегать… Вода остынет. А потребовать или попросить — лэйри Лиэрр с Вашим сопровождением прислал свой медальон. Вы сейчас лайо этого дома.

— Положите одежду около двери ванной комнате — Таисия уже предвкушала горячую ванну и возможность наконец то вымыть волосы — Я сама возьму. Иголку и нитки положите на столике в кабинете. Одежды — три комплекта. Ниток — много. У меня все. Исполняйте. До приезда лэйри Лиэрра я в этом доме, так и быть, буду лайо.

— Как прикажете, хозяйка — Алф с совершенно счастливой улыбкой убежал, оставив девушку в одиночестве. — Дом без хозяйки — не дом!

— Лиэрр приедет — придушит — Таисия блаженно опустилась в горячую воду — Хотя так и так придушит. Хоть бы его пару дней не было. Хоть два дня — но мои. И выяснить бы еще, чему так этот придурок мажордом радуется? Я же его хозяина попытаюсь убить. Разумеется, не получится. Но за смерть отца она попытается отомстить!

* * *

— Терри, ты как? — Лана протерла влажным полотенцем лицо доставленного в её дом мужчины — Ты только не умирай. Я сама тебя убить хочу.

— Я постараюсь — Терри приоткрыл глаза — А как ты меня лечить будешь? Мне холодно, и согреть меня может только живое тепло…

— Овца из ближайшей овчарни устроит? — Лана облегченно вздохнула — Начинаешь наглеть — значит выздоравливаешь. Так я пошла овцу тебе искать?

— А просто меня обнять? — Терри улыбнулся — А то вдруг пока тебя не будет — я совсем замерзну, и тогда что?

— Найду тебе вторую овцу — Коварно улыбнулась Лана — А если не найду овцу — тогда барана. Ну или свинью.

— Злая ты, Ланка, я тут умираю, а ты издеваешься — Терри притворно вздохнул — Я к тебе со всей душой, а ты ко мне всей…

— И не мечтай, не повернусь — Лана радовалась, её мужчина начал пикироваться — значит, действительно выздоравливает — А совсем замерзнешь — сделаем из тебя ледяную статую. Домик у меня маленький, придется тебе выделить место во дворике. Он тоже маленький, но всё для тебя. А по весне, как оттаешь — будешь пугалом для ворон работать.

— Ну вот как с тобой разговаривать? — Терри счастливо рассмеялся — Лана, меня сейчас от смерти может спасти только твой поцелуй!

— Тебе что- то рвотное потребовалось? — Лана просто так сдаваться не собиралась — Так у меня тут богатый набор всяких трав и настоек. Подобрать? Настойка из мухоморов подойдет? Есть и рвотное, и слабительное. Особенно рекомендую слабительное со снотворным. Только белье потом сам стирать будешь.

— Госпожа, бульон готов — В дверь постучали — Вам принести или сами заберете? Мяско в него волокнами или кубиками нарезать?

— Сама сейчас выйду — Откликнулась Лана и потянулась поправить одеяло на мужчине — Терри, тебя с ложечки покормить или ты сам есть будешь? Ложку удержишь?

— Сам — Терри поднял правую руку… и уронил её на одеяло — Наверное. Если получится. Но можно и с ложечки. Я даже "с рук" согласен.

— Лежи уж, герой-любовник — Лана стерла выступившие на висках у Терри капли пота — Сейчас буду тебя кормить. Ложечку за маму, ложечку за папу …..

* * *

Собравшиеся с утра в кабинете Кристофера мужчины были слегка помяты, одеты в чистое, побритые, и сияли совершенно неприлично счастливыми улыбками.

— Так, хватит скалиться, есть информация от моих аналитиков по Лонжери — Дэнис попытался вернуть всех в рабочее русло — И очень интересная. Лен, разливай.

— Ну и что там твои умники надумали? — Кристофер взял свой бокал — Такого интересного. Что может оторвать тебя от вина.

— А надумали они очень интересную вещь — Дэнис поднял вверх руку, привлекая внимание присутствующих — Причина — рождение у неё двойни парней. Рассказывать?

— Давай, причем тут рождение двоих? — Кристофер отпил из своего бокала. — Мы даже перебивать не будем. Наверное. Но не обещаем.

— Значит так, история началась почти двадцать лет назад. Пятый Дом решил немного повоевать с Седьмым Домом. И для этого нанял Призрака. В результате вся правящая верхушка Седьмого дома погибла. За исключением Майи, которая пропала. Оставшиеся в живых Лонжери быстренько подали прошение о лишении их всех прав на титул графов Лонжери, земель и вообще всего, что связано с их фамилией. Прошения удовлетворены, указы изданы, земли отошли герцогу Миркутскому, который передал их графство своему барону Гитану. Все было хорошо, но тут объявляется Майя Лонжери. Через двадцать лет. А срок, когда она может заявить свои права на титул и на земли — двадцать два года. Откуда наши предки взяли такой срок — не знаю, скорее всего закон под кого-нибудь конкретного писали. То есть срок предъявления Майей своих прав на восстановление титула и прав истекает в следующем году. Майя выходит замуж, и её первый сын — наследник лорда Анри. И претендовать на графство Лонжери не может. Майе на свое графство наплевать, Анри — тоже, они вообще об этом не думают. И если первый сын обеспечен полностью и титулами, и деньгами, то второму ничего не достается. Но второй по расчетам графа должен родиться после срока предъявления претензий. А он рождается сейчас.

— Граф — если это он — идиот — Кристофер блаженно зажмурил глаза, смакуя вино — Все дело в том, что Майю титула никто не лишал. Она по-прежнему графиня Лонжери. И в случае её смерти и сына всё наследует лорд Анри. Подать прошения о лишении её титула мог только её опекун, которого нельзя было назначить в связи с её отсутствием. Можно было признать её без вести отсутствующей, но в связи с отсутствием у неё опекуна этим никто не озаботился. Так что если Майя сейчас потребует вернуть себе земли — Коронарный Суд Королевства её требования удовлетворит в первом же слушании.

— И еще она может потребовать все полученные доходы за использование её земель за все это время — Дэнис торжествующе улыбнулся — И тогда у нас богатый граф превращается в нищего, просящего милостыню на близлежайшей паперти.

— Но Анри об этом говорить нельзя — Кристофер очень тяжело вздохнул — Ему на земли жены плевать, а вот графская семья умрет и не факт, что безболезненно. Дэнис, узнай, кто у Майи поверенный. Пусть подаст претензии от имени Майи в Коронарный Суд. Майе об этом знать пока не стоит. И надо её вернуть в Силецк, как только она приедет. В Рошали пусть живут в Королевском Квартале, там её и детей точно не достанут. На обратную дорогу — королевский конвой.

— Барон Анри настолько богат, что его не интересует графство? — Лён удивленно поднял бровь — И что контролирует наш друг? Наркотики — точно в минус, он наркоторговцев в герцогстве развешивает на всем, что его люди найдут. Наемников для войны? Наемных убийц? Не те деньги.

— Анри контролирует почти половину всех поставок зерна на Острова — Дэн зевнул, спать ему хотелось — Он такой скромняшка, что никогда в этом не признается. Посчитай сам, сколько это будет, ну и зачем ему какое то графство? Его люди сопровождают зерновые обозы, охраняют поля. Поверь, ему хватает и без графства жены. На себя, на жену и детям останется.

* * *

Таисия выспалась, подшила под себя ещё один мужской костюм и вышла во двор. Она сегодня лайо этого дома. И не важно, что жить ей осталось сутки, или немного меньше, или немного больше. До приезда лэйри Лиэрра. Но сейчас она — хозяйка дома.

— Алф, вода в колодце тухнет — Таисия понюхала воду в ведре на бортике колодца — Вычерпать до основания, воду вылить… Есть сад? Под деревья… Хотя не сейчас, холодная вода для деревьев вредна. Бочки есть? Пусть вода согреется хотя бы до температуры дня. Идем дальше. Подстилку лошадям давно меняли? Еще раз увижу такое — на гнилой соломе сами спать будите — быстро все денники вычистить! Почему бурьян у забора? Убрать до обеда. Алф, пошли на кухню. Заодно и меня покормить надо. А потом пойдем дальше.

— А вот дальше не будет — Подумала девушка, глядя на врывающегося через ворота всадника — А вот и хозяин. Хоть бы был без лат. У неё будет только один удар, после чего она умрет. Но пока она — лайо.

— Алф, принять коня у лэйри — Таисия говорила спокойным тоном — Пена у рта его коня — поводить кругов десять. Подпругу ослабить, расседлаете, когда остынет. Сразу не поить. Здравствуйте, лэйри — и кинулась с кинжалом к нему в шею. И получила… поцелуй в нос. А кинжал у нее отняли. И второй тоже отняли.

— Хватит истерить, не с твоими талантами со мной бороться — Мужчина сгреб её в охапку — Надо поговорить. У меня всего часа два или три, потом я уеду. С кем твой отец встречался перед нашим вторжением? Его убил не я, хотя признаюсь, опоздал на полчаса. Я бы его сам убил. Но кто то меня опередил. И мне очень интересно, кого твой папа подпустил на удар стилетом?

— Я не знаю, меня к делам не подпускали — Таисия пыталась освободиться — Да отпусти ты меня. Ты меня позоришь как лайо. Или … На шею, сворачивай мне голову. Я проиграла.

— Дура — Припечатал Лиэрр — Ты сейчас лайо этого дома. Дай команду заседлать под меня Герга, Ламери я оставляю в конюшне. Под заводную мне пусть дадут Ямика. Распорядись. Деньгами ты тоже будешь распоряжаться. Я буду через неделю.

— Алф, коня нашему лэйри — Таисия повысила голос — Герга. Заводным — Ямика. Пока седлают лошадей — покормить лэйри этого дома. В переметные сумки — запас еды на неделю. Я что-то неясное сказала? Почему я не вижу никаких телодвижений?

— Настоящая лайо — Лиэрр притянул к себе девушку — Спасибо тебе, чувствую себя как на Островах, у меня мама так командовала.

— Лэйри, а можно мне купить себе пару платьев и немного… — Таисия запнулась — Из белья. Вы же меня из дома без всего выдернули. Мне по минимуму. Если оставишь меня после возвращения живой — я верну. Отработаю. Но не телом!

— Твой дом загорелся совершенно случайно — Лиэрр засмеялся — Хотя я его всё равно бы сжег. А так — уронили светильник. Убивать я тебя не собираюсь, лайо. Твой лимит — тысяча золотых. Это на тебя, на поместье — сама решишь. А вот где тебе заказать бельё и платья… До Силецка несколько дней пути. Дождись меня. Поговори с Алфом, он что-нибудь придумает.

— А можно еще вопрос, лэйри? — Девушка съежилась — На вас символика Карателей Мариики. Что вы делаете в Рошалии?

— Девочка, мы здесь случайно, годков так десять уже — Лиэрр поцеловал девушку в ухо — Шли мимо — и заблудились. Лэйри Анри — сын лайо Мариики. А сейчас — меня уже ждут. Прости — но мне пора. Дождись меня, потом я отвечу на твои вопросы. Если они у тебя еще будут.

* * *

— Дай, ты чего не ешь? — Томми оторвался от тарелки — Или ты рыбу не любишь? Попробуй, очень вкусная!

— Люблю. — Девушка тоскливо смотрела на свою тарелку — Рыбу — люблю. Вилка.

— Что вилка? — Томми оторвался от еды — Причем тут вилка?

— Мне не положили вилку для рыбы — Дая грустно вздохнула — Поэтому я не должна её есть. Это будет не правильно.

— Так, надо тебя как нибудь в поход на учения с собой взять, научу руками есть — Горестно вздохнул Томми — А ну открой рот, буду тебя со своей кормить. По этому поводу этикет ничего не говорит? Ам.

— Том, если ты будешь кормить меня, то сам останешься голодным — Дайяна судорожно сглотнула кусочек рыбы — Ешь сам, я привычная. У нас не всегда была еда.

— Сейчас у мамы поменяется кто-то из прислуги — Том резко встал из-за стола — Флайс! Ты где? Только не делай вид, что не подглядываешь и не подслушиваешь.

— Что угодно молодому хозяину? — Из дверей появился мужчина неопределенных лет и неопределенной наружности, но во фраке.

— Молодому хозяину угодно знать, кто сервировал стол для нас, и почему у МОЕЙ леди нет специальной вилки для рыбы? — Томми был безразлично холоден — Я хочу, что бы за подобное упущение он был бы уволен. Это будет наказание.

— Леди? — Мужчина издевательски изогнул бровь … и от удара кулаком впечатался в стену. От второго удара согнулся. От третьего — заскулил.

— Для тебя — она ЛЕДИ Дайяна — Томми насмешливо улыбнулся и врезал мужчине по почкам — И даже уже леди Дайрис. И если она не получит вилку в течении одной минуты, то ты получишь травмы, несовместимые с жизнью. И мне за это ничего не будет. Я — майор службы личной безопасности Его Величества Кристофера Первого. Меня даже не спросят, куда ты делся. Время пошло — И мужчину вышвырнули за дверь.

— Том, что происходит? — Несси вошла в гостиную — У нас появились летающие слуги? Тут мимо меня пролетел Флайс.

— Ищи ему замену — Томми потянулся — Я дал ему минуту принести моей жене вилку для рыбы, без которой она готова остаться голодной. И которую ей почему то забыли положить. А минута истечет через два удара сердца. После чего я ему переломаю все кости. В лучших традициях семьи Дайрис. Кстати, мам, я еще очень сдержан. Мой отец за издевку над тобой убил бы на месте.

— Дайяна, тебе не положили вилку для рыбы и поэтому ты не ешь? — Несси задумчиво посмотрела на девушку — А приказать слугам не можешь, потому что это не твой дом. Саморетти во всей своей красе. «Честь выше жизни» — так, если я правильно помню, звучит ваш девиз. Готова умереть от голода, но голову не склонишь. Томми, трупы слуг у нас хоронят на заднем дворе. Но не спеши хоронить, могилу пусть сам себе копает.

* * *

— Девочки, перестаем издеваться над нашими мужчинами и переходим к делу — Кэрри отложила последний лист из читаемой кипы листов — На сейчас мы имеем две провинции Рошалии, которым грозит голод. Это Торийя и южная часть бывшего Острова Мэн. Надо придумать, как их накормить. Но не в качестве благотворительности.

— С Торийей проще, там сейчас Лия с мужем наместничествовать будет — Алексия рассматривала карту — И если подкинуть им семена пшеницы, то зерном они будут обеспечены.

— Не интересно, зерна и в Рошалии переизбыток — Анель хорошо помнила уроки мужа после истерики по поводу прекращения поставок зерна на Острова — Нужно развивать мясное производство. Коровы — долго. А вот овцы и кролики — самое оно.

— Овец можно взять в Приграничье или из фрейлин при дворце, их там много — Мариэль оторвалась от полировки кинжала — Единственная проблема — это как перегнать отары почти через всю страну. Но решаемо, только договориться с герцогами, через чьи земли погонят. Можно еще баранов во дворце набрать, они там стадами ходят.

— Кроликов поставят мой отец или муж — Алексия задумалась — Каррибу из них делать больше не будем. У моих мужчин шесть кроличьих ферм, найдем потомство. Еще куры и утки. Немного снизить поставки яиц на рынок — этого никто не заметит, и остальное в виде птенцов для разведения в голодающих провинциях.

— Девочки, мне одной кажется, что наши мужчины попали в очередной раз? — Валенсия прищурилась — Только что был создан комитет по продовольственной политике Рошалии. И возглавляют его не они….

— Но с их подачи — Кэрриган поправила на себе платье — Девочки, не обольщаемся, мы делаем то, что ждут от нас. И что нам позволяют делать.

— А нам позволяют делать почти все, что мы хотим — Мариэль мечтательно потянулась — А мы делаем с ними что нам хочется. Пойду с мужем пообщаюсь….

* * *

— Лайо желает продолжить инспекцию владений? — Алф жестко взял Таисию за локоть. — Очень желает. В отсутствии лэйри — Вы хозяйка. Вы отдали распоряжения больше трех часов назад. Надо проверить их исполнение.

— Держись, девочка, я помогу — Прошептал на ухо толи ветер, толи… Алф?

— Так, с колодцем хорошо. — Таисия понюхала и попробовала воду — Он на водяной жиле стоит? Избыток воды вычерпывать каждый день. Иначе вода по жаре зацветет. Идем к конюшне.

А в конюшне не изменилось ничего. Та же грязь, та же гнилая солома под копытами лошадей. Строевых лошадей лэйри.

— Я отдала распоряжение привести конюшню в достойный для моего лэйри вид, и это было достаточно давно, прошло достаточно времени — Внутри Таисии что то сжалось. Или сейчас она докажет, что она лайо, что на языке Островов означает «Хозяйка», или ей проще повеситься, не дожидаясь возвращения Лиэрра.

— Вот лэйри отдаст команду — тогда и сделаем — раздался издевательский голос с сеновала. — А хочешь поговорить — залезай ко мне — поговорим… Пару раз. В разных позах.

— Лэйниэри (младший лэйри) Алф, в доме есть стража? — Таисию начало потряхивать — Прикажите снять этого наглеца с сеновала и поставить передо мной.

— Да я и сам слезу — Мужчина продолжал ржать — Перед тобой как встать? Я впереди, а ты передо мной на коленях?

А вот это он зря — отрешенно подумала Таисия. Кинжалы лэйри Лиэрр перед отъездом ей вернул. Как там говорил наставник? Меня нет, я не думаю, есть только цель. Шаг вправо от Алфа, шаг влево в сторону цели, Припала на правое колено, придавая силу выброшенной вверх правой руки. С зажатым в ней клинку. Из Островов… Лэйри плохих не держал, это лезвие на лету ткань режет. А этот хам не ткань. Лезвие кинжала вспороло тело от паха до горла. А сейчас тело гасит инерцию удара и закручивается влево. С ударом левой руки с зажатым в ней вторым кинжалом по горлу.

— Лайо позволит забрать у Вас оружие и его почистить? — Голос Алфа слегка дрожал — Есть еще распоряжения?

— Лайо не позволит забрать у неё оружие, она сама за ним поухаживает — Кто бы знал, как тяжело сейчас Таисии держать лицо — Распоряжение прежнее — навести порядок в конюшне. А сейчас я желаю осмотреть сад и пойти на ужин.

— Сада у нас нет, лайо, Вы позволите проводить Вас в Ваши комнаты? — Алф склонился к её уху, твердо держа за локоть и зашептал — Держитесь, Вы все сделали правильно. Я Вас сейчас доведу до комнаты. Кто Вас учил обращаться с клинками? И знаете…. но Вы сейчас были совершенно правы. Лэйри Лиэрр можем гордиться такой лайо.

Сознание Таисии плыло. Она уже убивала. Но тогда её пытался изнасиловать какой то подонок и получил кинжал в глаз. Но тогда она защищалась. А сейчас она хладнокровно убила. Ну и чем она после этого лучше карателя Мариики лэйри Лиэрра?

Как она дошла до своей комнаты… а до своей ли? Таисия не помнила. Просто, добравшись до кровати, свернулась калачиком и решила заснуть… Но вспомнила про кинжалы. Пришлось вставать, промывать лезвия и полировать их специальной мягкой тряпочкой. А вот теперь, положив их рядом с собой, можно и уснуть. Сны этой ночью Таисии не снились.

* * *

— Крис, начинаем делить башню — Кэрриган попрыгала на свежеструганных досках пола — Мой этаж — четвертый. Пятый — Димитрусу младшенькому. Мансарда под крышей тоже моя, я там комнату отдыха сделаю. Хотя я бы еще шестой застолбила для следующего…. Наследника непонятно чего. Твоего герцогства.

— Ладно, тогда мои третий и седьмой — Кристофер смеялся над прыгающей как девочка женой — Первый — хозяйственный и стража, второй — пока в резерве. Ты уже придумала, как свои комнаты отделывать будешь?

— Ага, завтра начнут — Кэрри сделала покаянный вид — У меня шесть комнат получилось. Все обошьют деревом, не люблю я камень. Ты не думай, я из собственных средств все оплачу. И пятый этаж тоже. И шестой.

— Кэрри, а ты вообще то в курсе, что тебе как королеве положено содержание? — Кристофер весело засмеялся — И за эти годы нашей совместной жизни там накопилась очень изрядная сумма? И её явно хватит на все твои изыски?

— Муж мой, проверь мой личный счет в «Королевском банке» — и мы вместе посмеемся над королевским содержанием — Кэрриган крутанулась на каблуках — Не смеши меня. Денег у меня сейчас не просто много, а очень много. И ваша безмозглая знать всегда готова поделиться своими сбережениями. Да, я помню, что обещала больше не хулиганить в Рошалии. А вот по поводу Шоломии у нас с тобой разговора не было!

* * *

— Ваше Величество, Рошалия начала распродавать галеоны — Советник Кардигана брызгал слюной — Они явно что то задумали! Против Шоломии!

— По два миллиона золотых шоломиек за каждое суденышко? — Лорд Хэлл тяжело вздохнул — Это нашей Кэрриган на мебель в новом доме не хватает. Своих дебилов в Рошалии она и её команда уже обобрала, теперь за наших принялись. Галеоны, которые они продают — это прогулочные лодки в пруду Рошали. На бортах которых написано «Галеон».

— У Кэрри не хватает денег? — Кардиган нахмурился — Кристофер её не финансирует? Надо уточнить и отправить ей денег.

— Она сейчас одна из самых богатых женщин континента — Лорд Хэлл скучающе улыбнулся — Ей просто скучно. Вот и развлекается. Кристофер попросил её больше не трогать знать Рошалии, вот она на нашу и переключилась. Пусть поразвлекутся девочки. Да и нашим аристократам полезно получить по мозгам. У кого они есть.

— Это финансовая афера? — Ланис остолбенел — Но это же незаконно! Это судебное дело! И Кэрриган же Королева, она должна вести себя согласно статусу королевы!

— Это не финансовая, и не афера — Лорд Хэлл поморщился от визгливого голоса лорда Ланиса — Предлагается купить галеон за два миллиона золотых. Платите два миллиона — и вам отдают лодку под названием «Галеон». Что хотели, то и купили. А если никто не захотел читать техническую документацию на эту лодку в трех томах — то это не проблемы Кэрриган и её компании. Следом они начнут продавать недвижимость в Пустыне. Которой там никогда не было. Принцессу хорошо учили юриспруденции. Валенсию тоже. Они сейчас в одной команде по разуванию аристократии на деньги. И оспорить составленные ими договора невозможно.

* * *

Лэйри не было десять дней. Что Таисию весьма радовало. Да, она хотела покинуть этот дом и уйти. Только вот уходить было некуда. Поэтому Тайя решила создать для себя максимально комфортные условия для добровольного заключения, и занялась хозяйством. Лайо она или нет? Тем более, что после несчастного случая в конюшне пререкаться с ней желающих не было.

Для начала была нанята кухарка. Поскольку есть то, что готовили мужчины из слуг дома, было можно, но совершенно невкусно. Готовить самой только для себя было стыдно, а на всех — откровенно лень. Кухарку нашли в ближайшей деревеньке, и готовила она вполне на уровне ожиданий.

Следующей жертвой трудового энтузиазма Таисии стала крыша дома, местами подтекающая. Её полностью перекрыли за три дня. Вычистили подвал. Весь хлам с чердака был рассортирован на «дрова» и «зарыть где-нибудь подальше».

Полностью отремонтировали флигель. Завезли свежее сено и зерно для лошадей. Горючий камень на всю зиму. Двор сиял чистотой. Ограждение усадьбы подновили и местами перебрали. А потом у нее кончились деньги. Которые ей выделил лэйри Лиэрр на неё, красавицу, и из которых на себя она потратила три серебрушки. Быть должницей лэйри она не хотела.

Лэйри появился на одиннадцатый день. Причем не один, а в сопровождении десятка карателей и пары личностей, которых новоявленная хозяйка поместья квалифицировала для себя как «гости». Ну гости, так гости. Хоть какое то развлечение.

— Добрый день, лэйри Лиэрр. Доброго дня, господа — Таисия отвесила положенный по этикету Островов поклон — Надеюсь, Ваша дорога не была утомительной. Хрион, забери лошадей. Выводить, расседлать, поставить в денники, напоить и покормить. Алф, распорядись по поводу обеда для лэйри и его гостей. Рики, приготовь гостям комнаты. Нагреть воды, хозяин и его гости после дороги могут захотеть принять ванну.

— Доброго дня, лайо — Пожилой мужчина смотрел на нее непонятным взглядом — Надеюсь, наше пребывание в Вашем доме не создаст для Вас неудобств. И обернувшись к Лиэрру — Лирри, где ты взял в Рошалии лайо? Это же чудо! Их и на Островах почти не осталось!

— Где взял, там уже нет, папа — Лиэрр скептически посмотрел на Таисию, одетую в перешитую из мужского костюма подобие верховой амазонки — А с этим чудом я поговорю чуть позже. Наедине. По поводу исполнения моих прямых приказов заказать себе одежду. Тайя, если ты хотела доказать мне, что я скотина — у тебя получилось. Надеюсь на твое присутствие на обеде.

* * *

— Алекс, и здесь мы будем жить всю зиму? — Гетти обошла дом — Ну это лучше, чем в карете или завернувшись в плащ под деревом. А ничего так, миленько. Три комнаты внизу, четыре наверху. Надеюсь, бывших хозяев этих хором не закопали в подвале.

— Не беспокойтесь на этот счет, леди — Барон Хайр широко улыбнулся — Предыдущие хозяева этого дома воспылали любовью к рыбалке и утонули. Вместе со слугами. Так что призраков в этом доме точно не будет. А сейчас я откланиваюсь. Если что-то потребуется от меня — найдете меня в ратуше. Это на центральной площади.

— А вот слугами стоило бы озаботится — Гетти с разбега прыгнула мужу на шею — Как и запасом топлива на зиму. Ты не в курсе, у них зимой очень холодно? И пошли куда-нибудь поедим?

— Холодно — это вряд ли, все же море не замерзает, а вот ветры могут быть очень и очень неприятные — Алекс аккуратно снял жену и поставил на пол — Поесть — это хорошая идея. Интересно, какими деньгами здесь берут. Лорд Дэнис клялся, что рошалийки здесь ходят, но…

— Не вздумай золото с собой брать — Гетти причесывалась на скорую руку — Судя по состоянию города — за одну золотую монету тут можно полквартала купить.

— Согласен — Алекс хмыкнул — Ценное приобретение для Короны. Сюда же денег придется вбухать немеряно, что бы их хотя для минимального уровня Рошалии подтянуть. Ну и где их взять?

— Империя поможет, Алекс — Гетти накинула на плечи меховушку — Мы же не зря туда по весне поплывем. Пошли.

* * *

— Дайка, понравилась рыба? — Томми прижал к себе жену — У мамы очень хороший повар. Надо бы с ним поговорить, нам тоже кухарка или повар нужны. Может и посоветует кого. Или из своих поварят в аренду сдаст. А по поводу вилок… Ты мне сразу говори, я решу вопрос.

— Путем выкидывания в окно слуги? — Дая потерлась мордашкой о плечо мужа — Том, ну зачем было этого Флайса выкидывать с третьего этажа в окно? Хоть окно бы открыл, а то леди Нэсси теперь еще плотников вызывать. И стекольщиков. Нас скоро в этом доме принимать не будут! Мне стыдно!

— Расслабься, был бы жив отец — он бы его по пояс в землю закопал бы за такие шутки — Томми потянулся к жене за поцелуем — А над выступающей частью сделал бы общественный туалет. Платный. Хочешь зайти — получи медяшку.

— Томми, а кто был твой отец? — Дайяна в свою очередь потянулась к мужу за лаской — Военный? У вас дома оружия много.

— Командовал Южной армией Рошалии — Вздохнул Томми — Погиб по глупости в очередной заварушке с Оучкуменной. А оружие дома в основном моё. Мы мамин дом купили уже после его смерти. От папы мало что осталось. А свои железки я к нам перетащу, если ты разрешишь.

— Том, ну хватит — Дайяна засунула руки мужу под рубаху — Это твой дом. Ты же его купил. А твои железяки… Давай их в холле повесим? А для самых любимых железок отдельную комнату отведем? Она вроде должна называться «оружейная». И еще должна быть «охотничья». Только не смейся надо мной, мне папа рассказывал, я сама ни разу не видела.

— Охотничьей не будет, сладенькая моя — Томми зарылся руками в волосы жены — Не люблю я охотиться. Мне охоты на работе хватает. Трофеи от которой по стенам точно не стоит развешивать.

— А чем ты занимаешься на работе? — Дайяна вынырнула из объятий мужа — Если это не секрет, разумеется. Не хочешь отвечать — не надо.

— Для тебя не секрет — Томми засмеялся — Я заместитель начальника личной охраны короля. Лорда Лёна. Департамент розыска. Один из пяти департаментов.

* * *

— Ты меня специально злишь? — Лиэрр встал при входе Таисии в комнату — Ты зачем прирезала моего конюха?

— Он усомнился, что я лайо этого дома — Таисия отошла к столу — Законы защиты лайо Морских Островов. Я была в своем праве. Это раз. Хамить лично мне было не обязательно — это два. Так что я дважды в своем праве. Ещё претензии ко мне лично есть? И Вы обещали меня отпустить после Вашего приезда.

— Ладно, я понял — Мужчина раздраженно отшвырнул стоящее на его пути кресло — А теперь быстро сняла с себя эти лохмотья. И серьги тоже! Будем делать из тебя женщину.

— Притронешься ко мне — я себе горло перережу — Таисия приставила себе к шее вынутый из рукава кинжал из кабинета Лиэрра — Я не игрушка. Вы обещали меня отпустить!

— О Боги! — Лиэрр схватился за голову — Ну и за что мне все это? Таисия, если ты повернешь свою бестолковую голову налево — то ты увидишь, что там на крюке висит платье. Сшитое исключительно для тебя. Поэтому будь добра, переоденься для обеда. И без меня ты не справишься — там шнуровка на спине, а обзавестись камеристкой или хотя бы горничной ты не удосужилась озаботиться. И если ты думаешь, что суповой набор в твоем лице меня прельщает — то ты себе льстишь.

— А..а..а… серьги тут причем? — Девушка разглядывала красивое платье изумрудного цвета — Зачем Вам мои серьги, лэйри?

— Ограбить тебя решил — Рыкнул разозленный командир карателей — Вот спихну их на барахолке — и разбогатею. И буду весь такой из себя счастливый и богатый. Дура, они по цвету к платью не подходят! Переодевайся быстрей, а то мы не только на обед, но и на ужин опоздаем. И буду я своему отцу рассказывать сказки, чем мы тут занимались. Сама разденешься из своих лохмотьев, или помочь?

— Я сама. Отвернитесь, пожалуйста — Ошарашенная Тайя начала стягивать с себя свой любовно сшитый костюмчик — А у меня под это платье туфелек нет. У меня их вообще нет…

— Туфли стоят на полу под платьем — Мужчина проделывал какие-то манипуляции на стене, открывая сейф — Надеюсь, я не очень с размером ошибся. Шили по твоему сапожку. Ты переоделась? А то время идет, а причесывать я тебя не стану — не умею.

— Я переоделась, только затяните мне шнуровку — Таисия повернулась к Лиэрру спиной — И не очень туго, пожалуйста.

— Так пойдет? — Лиэрр скептически посмотрел на плоды своего творчества — Бантики завязывать я тоже не умею. Обувайся и садись, сейчас тебя украшать буду.

— А что это? — Девушка ошарашенно смотрелась в зеркало — Это же Гарнитур Морских Богов? Серьги, колье, два браслета, кольцо, диадема… Бирюза, янтарь, жемчуг, красные бриллианты… Но он же утерян несколько веков назад!

— Девочка, если кто то потерял — то кто-то нашел — Лиэрр поправил на себе брошь со знаком карателя — А кто — то отнял у того, кто нашел. Пошли обедать, сейчас над нами папа еще поиздевается. Морально готовься.

* * *

К обеду Таисия спускалась под руку с лэйри и в тревожных чувствах. Лэйри Лиэрр явно что то задумал, и она совершенно не была уверена, что это ей понравится. Иначе зачем это платье, заранее пошитое к его возвращению? Если только он не знал, что она платья не заказывала и не покупала. Мог он знать? Вполне, если у него есть связь с Алфом. А она вполне могла быть. К тому же она не знает, где лэйри был эти дни. Не исключено, что в нескольких часах пути от имения.

И зачем он одел на неё Гарнитур Морских Богов? Это раритет такой стоимостью, что на Островах можно пересчитать по пальцам рук имеющих возможность его купить. Ей про него еще дед — коллекционер древностей — все уши прожужжал в свое время. И считался он утерянным еще пару веков назад. Нет, ну откуда он у лэйри Лиэрра — он объяснил весьма доходчиво — если кто то потерял, то кто то нашел. А кто то отнял у того, кто нашел. И она почему то не сомневалась в личности последнего участвующего в судьбе украшения.

За обеденным столом находился только отец Лиэрра. Третий их спутник к обеду не вышел или решил пообедать в своей комнате. Поэтому после взаимных приветствий и положенных по этикету расшаркиваний все приступили к поглощению пищи. Кухарка в связи торжеством превзошла сама себя и приготовила не просто вкусно, а очень вкусно.

— Я поражен Вами, лайо Таисия! — Старший лэйри закончил обед и промокнул губы салфеткой — Привести в порядок этот свинарник, в котором жил мой сын, в цветущую усадьбу дано не каждой лайо. Я очень доволен выбором моего сына. Даже не представляю, во что она превратится к следующему моему визиту. Мы с супругой планируем посетить нашего сына следующим летом.

Следующим летом? Он о чем? Она покинет усадьбу завтра утром! Но вот внутренний голос ей подсказывал, что не все так просто, как ей кажется.

— Простите, лэйри Лорион, но я планирую покинуть поместье не позднее завтрашнего утра! — Осторожно произнесла девушка — Хозяин усадьбы вернулся, и меня здесь больше ничего не держит!

— У Вас сегодня кончается срок Клятвы. Верности лайо перед лэйри? — Изумленно поднял брови старший островитянин — Клятва всего на две недели?

— Но я не давала никаких клятв! — Голос девушки дрогнул. Внутри все сжалось в ожидании какой то грандиозной гадости — Я просто…

— Просто вступили в обязанности лайо, подтвердили право лайо перед всеми — я имею в виду ту мелкую неприятность с конюхом? — Таисия, но тем самым Вы признали свое право как хозяйки этого дома бессрочно и покинуть этот дом просто так не можете. — Глаза у старшего лейри стали преувеличенно грустными. — И перечень оснований для прекращения обязательств весьма короток, сын, у тебя Кодекс Лайо Островов есть?

— Полное собрание законодательства в комнате рядом со спальней Таисии — Лиэрр меланхолично рассматривая разыгрывающуюся перед ним сцену — Второй шкаф. Кстати, Таисия, напоминаю, что нарушения законодательства Островов любым Островитянином независимо от подданства автоматически делает его изгоем. Это я так, для сведения.

— А статус изгоя подразумевает, что встретившийся с ним любой другой островитянин может его убить! — Старший предостерегающе поднял руку — Вам это, разумеется, не грозит. Кто же решится поднять руку на такую прекрасную девушку? Ну разве что сделать своей наложницей. Ну или продать куда-нибудь… в какое нибудь экзотическое королевство… Например, в пустыню… Пятидесятой женой…..

— Но лэйри Лиэрр может меня сам отпустить! — Запаниковала девушка, статус изгоя или отверженный ей очень не нравился. В чужой стране, без денег и покровителей, без защиты клана, погуляет на свободе она неделю, и то, если повезет.

— Неа, не могу, мне кодекс запрещает — Нагло усмехнулся лэйри Лиэрр — Кстати, это было прописано как раз для защиты лайо от произвола лэйри — Могу только выгнать. Но оснований для этого очень мало — это систематическое неисполнение своих обязательств, приведших к необратимой порчи имущества лэйри, выход замуж без разрешения лэйри, беременность вне брака. Вроде все. По взаимному согласию могу отпустить только если в доме появится новая лайо или супруга согласится принять на себя обязательства лайо. Таисия — лайо в этом смысле это не титул, это большая-пребольшая куча обязанностей..

— Так, портить имущество я не собираюсь, выходить замуж здесь как «с», так и "без" разрешения мне не за кого, беременеть вне брака мне не позволяет воспитание. Найти другую лайо в Рошалии — скорее всего просто нереально, на Островах, как я понимаю, лэйри Лиэрр не появляется. Остается ждать, когда лэйри Лиэрр женится, что с его образом жизни может произойти достаточно нескоро. — Девушка встала из-за стола — Прошу простить меня, лэйры, вынуждена вас покинуть. Пойду читать законодательства и изучать, что я еще обязана. делать — И девушка покинула столовую, задержавшись на мгновение около двери. — Да, лэйри Лиэрр, Вы же специально не предложили мне принести временную клятву?

— А вот теперь все в твоих руках, сын — Старший лэйри задумчиво смотрел на закрывшуюся за девушкой дверь — Не спугни её. Великолепная для тебя партия. Она же локки-Ярри? Чувствуется порода. Какая выдержка. И не вздумай на нее давить, такие дрессировке не поддаются. Их можно только приручить.

Часть четвертая

— Лайо, Вы проснулись и даже уже завтракаете? — Алф весело смотрел на девушку в своем эксклюзивном костюме — амазонке, ковыряющейся в тарелке с кашей — Доедайте и пошлите принимать казну. Там не долго, наличности в Верриас — Хилле не много, не больше двадцати тысяч. Верриас- Хилл — это официальное название этой усадьбы.

— Какую еще казну? — Девушка оторвалась от своих мыслей — Алф, ты издеваешься? И куда в очередной раз ускакал лэйри, у меня есть к нему пара вопросов.

— Таисия, не глупи — Алф улыбался на все свои тридцать два белоснежных зуба. — Казну поместья, разумеется. Ты лайо, к тому же тебя вчера признал Глава Клана. Так что доедай — и пошли. Буду тебе деньги передавать!

— Алф, вы все надо мной издеваетесь? — Девушка в раздражении кинула вилку на стол — Ну и что я с этим всем буду делать?

— Хозяйствовать, лайо Таисия, всего лишь хозяйствовать — Мажордом веселился — Но ты не беспокойся, я тебе все покажу и расскажу. И, разумеется, буду помогать. А если Вы доели — пойдем деньги пересчитывать. По законам Островов ты теперь у нас казначей!

— Алф, мы в Рошалии, при чем тут законы Островов? — Девушка поднялась со стула — Ладно, вчера я была в растерянности. Но сейчас мне интересно, почему на меня распространяются законы Островов?

— А это территория Островов — Ехидно улыбнулся ушлый слуга — Уже лет так с полсотни. Это бывшая летняя резиденция посла Островов. С дипломатической неприкосновенностью. А когда посол десять лет назад уехал домой, сменившись с поста, эту усадьбу купил лэйри Лиэрр. А вот статус с неё не сняли. Забыли, наверное.

— Алф, но если это бывший дом посла, а он уехал — разве статус неприкосновенности не снимается автоматически? — Таисия чувствовала острую нехватку знаний в юриспруденции — Я не понимаю. То есть сейчас лэйри Лиэрр здесь Отец отдельно взятого Острова Верриас с столицей в этой усадьбе? Острова, находящегося почти в центре Рошалии?

— Разумеется! — Алф стал серьезным — Да не нервничай ты так. Это ты еще корабль, где казармы карателей не видела.

— Алф, у меня голова уже работать отказывается! — Девушка со стоном опустилась обратно на стул — Ну ладно, Остров в центре Рошалии, хочешь, я его канавой обкопаю и воду туда залью? Но корабль?

— Да, придется тебя по законам подтянуть — Алф задумался — Понимаешь, по всему законодательству всех королевств этого континента, территория корабля — это суверенная территория того государства, которому принадлежит корабль. Поэтому, когда строили казармы для карателей, их построили в виде кораблей. Кстати, это идея лорда Анри.

— Но они же не могут поплыть! — Возмутилась девушка — Какие корабли? Здесь до ближайшего морского побережья пара недель пути!

— Пока не доказано, что они поплыть не смогут — это всего лишь голословное утверждение — Хладнокровно отрезал Алф — А лорд Анри пока сомнений в этом не испытывал. Сказал — корабли, значит корабли. А поскольку они находятся на территории баронства лэйри Анри — высказать сомнение в их принадлежности к флоту Островов может только он.

— А он этого делать не будет — Грустно вздохнула Таисия — Понятно, лэйри Анри — сын лайо Мариики. А что здесь делает одна из элитных сотен лайо Мариики? Сыночка охраняет? А как к этому местные власти относятся?

— Ну что ты, Таисия, какая сотня — Улыбнулся Алф — Их две сотни. Кроме сотни лэйра Лиерра есть еще одна, но у их командира своей усадьбы нет, ютится в казарме. А местные власти — это лорд Анри. Нет, есть еще герцог Мэтью, но он лэйри Анри позволяет очень много. Поскольку лорд Анри — это служба безопасности герцога и силовая поддержка. А сам Мэтью — троюродный брат Кристофера Первого.

— Поэтому лэйри Лиэрру за сожженный пригород Силецка ничего не будет — Таисия тяжело вздохнула — Сколько там погибло?

— Так, а вот сейчас мы с тобой серьезно поговорим — Алф взял себе стул и без разрешения присел напротив девушки — Ты знаешь, что такое Гильдия наемников и кем был твой отец?

— Ну, Гильдия, это гильдия, и располагалась ее штаб-квартира в одном из пригородов Силецка — Девушка вздохнула еще раз — А отец… Он был не последним человеком в Гильдии Наемников. Но он никогда со мной об этом не говорил. Он вообще со мной почти никогда не говорил. Но наш дом охраняли наемники. Не просто же так.

— Почти правильно — Алф согласно кивнул головой — Гильдия располагалась в обособленном поселке в пригороде Силецка. Который был отдан на откуп наемникам. Лэйри Анри посчитал, что лучше пусть они живут в одном месте, чем беспридельничают во всем Силецке. А твой отец — Глава Гильдии. Как он стал главой, знаешь? У них там все просто — приходит молодой волк, перегрызает глотку старому и становится вожаком стаи. И вот появился твой папа. Перерезал глотку предыдущему Главе и объявил себя новым хозяином Гильдии. Наемники его приняли. Лэйри Анри было все-равно, кто там в Гильдии хозяйничает. Но он через своё доверенное лицо — лорда Грега — потребовал соблюдение старых договоренностей. А договоренности были очень простые — никаких заказов на убийства на территории герцогства, и любой косой взгляд в сторону семьи самого лэйри — это быстрая и гарантированная смерть. И твой отец согласился на эти условия.

— И потом мой отец взял заказ на его жену — Таисия смахнула невольную слезинку — Лэйри был в своем праве. За оскорбление словами лайо Мариики Отцом моего Острова наш Остров получил визит карателей с полным истреблением всего населения нашего Острова… А за покушение на жену лэйри Анри мы получили визит карателей в Гильдию. А почему меня не убили?

— А зачем? — Алф поднялся — Кстати, наш лэйри в налете на ваш Остров не участвовал и твоих родственников не убивал, он уже был в Рошалии. Пошли казну считать. И лэйри Лиэрру очень интересно, кто убил твоего отца. Он с ним поговорить хочет. Кто же твоему папе стилет в сердце воткнул. У тебя мысли есть? Это кто то, кого твой папа подпустил к себе очень близко. На расстояние удара.

— Да нет у меня мыслей! — Таисия поднялась следом за Алфом — А мне что сейчас делать? Я… потерялась в мыслях. И заблудилась.

— Сейчас пошли передавать тебе казну, потом берем лошадей и охрану — и в Харьинес — это городок тут рядом — Мажордом потянулся — Будем тебе покупать и заказывать новую одежду, ваши женские мелочи, что там тебе еще надо. И камеристку бы тебе найти — как я понимаю, затягивать сзади шнуровку на платье сама ты не умеешь, а мне за это руки оторвут. Вместе с ногами. По самую шею. Если я к тебе даже случайно притронусь. Ну и голову заодно. Поэтому камеристка нужна.

— А мне ничего не надо — Гордо ответила Таисия — Платье на выход у меня есть, а по усадьбе мне и моих костюмчиках бегать вполне удобно!

— Невеста лэйри Лиэрра имеет одно платье на выход и бегает в перешитых из мужских костюмах? — Алф тяжело вздохнул — Ну и не стыдно тебе жениха позорить? Он тебя что, в средствах ограничивает? Совесть у тебя вообще есть?

— Какккааяяя еееещщщщщееее неееввеессстта? — Тайя откровенно запаниковала — На что я еще в пробелах моего воспитания напоролась?

— Да не нервничай ты так — Алф вздохнул — Не тронет он тебя. Если сама не захочешь. Хотел бы он тебя взять как женщину — взял бы в первый день по «праву сильного». — А Законы Островов тебе действительно почитать надо. Выдели пару часов в день на почиталки. Пригодится. Согласие на предварительную помолвку ты дала, когда согласилась поселиться в его покоях.

— А у меня была возможность отказаться? — Огрызнулась девушка на слугу — Меня вообще то никто не спрашивал! И не нужны мне его покои!

— Конечно, была — Мажордом пожал плечами — Потребовала бы себе гостевую комнату, я бы тебя там устроил. Говорю же тебе — читай Законы Островов. А покои уже твои. Жених может отдать свои покои невесте — это знак уважения к будущей супруге.

— Что я еще не знаю? — Голова у Таисии шла кругом — Когда состоится окончательная помолвка? Сбежать, как я понимаю, я не смогу, хоть понять, что будет.

— А была уже… Это когда ты разрешила надеть на себя фамильные драгоценности лэйров — Алфу не терпелось сбросить с себя вопросы с казной — Пойдем, а? Нам еще по портняжкам ездить.

— Гарнитур Богов Моря — фамильные драгоценности Лиэрра? — Таисия схватилась за голову — Но они же были украдены… И я, дура, их одела… Признавая право Лиэрра на меня. Я не знала! Они были украдены!

— У его семейства пару сотен лет назад — Зевнул Алф, прикрывая рот ладонью — А потом Лиэрр выяснил, у кого они находятся. Ну и зашел в гости… Как положено в его семье. Тай, а давай пока дела решим, а вечером я отвечу на все твои вопросы?

Городишко был так себе. В меру грязный, в меру провинциальный. Это со слов Алфа, что такое провинциальный — Таисия не знала. А ей нужна была одежда, обувь, и шампуни, и прочие средства для тела и волос. Позорить лейри Лиэрра она не хотела. В конце концов — он предоставил ей кров. И предоставил ей защиту своей семьи. И сейчас ей есть где жить, и что есть. И статус. Таисия нервно перевернула браслет их семьи гербом вниз, который ей вручил Алф — и смело шагнула в лавку одежды.

— Тебе чего надо? — Хозяйка лавки готовой одежды презрительно окинула взглядом плохо одетую вошедшую девушку — Подаем только по вторникам, а сегодня уже среда. Или тебе пошить чего то надо? Так у тебя денег только на один носок хватит.

— Адрес, где могут мне пошить одежду — Тая чувствовала зарождающееся в душе бешенство — И не такое убожество, которое выставлено у Вас на витринах. Серебрушки хватит за информацию? Или еще пару медяшек доплатить? — С этими словами девушка достала кошелек с деньгами, демонстративно открыла его. — С серебрушками я погорячилась, у меня только золотые — и высыпала себе на ладошку горсточку золотых монет — Сомневаюсь, что в этой помойке есть сдача.

— Лайо Таис, Вас здесь обидели? — Следом за Таисией в лавку вошел Алф — Вас здесь отказываются обслуживать?

— Нет, это я отказываюсь, что бы меня здесь обслуживали — Девушка ссыпала монетки обратно в кошелек — Как невеста лэйри Лиэрра я должна выглядеть безупречно. Мне нужна другая портняжка. Жених на платья разрешил мне истратить всего тысячу золотых монет. Но здесь я их тратить не буду.

— Как прикажете, лайо — С трудом сдерживающий смех мажордом подхватил Таисию под руку — Тай, аккуратно, её сейчас от злобы разорвет — и нас забрызгает чем-нибудь очень пахучим. И нам тогда придется вечером долго и упорно отмываться.

— Куда сейчас? — Тайя поглаживала ладошкой свою лошадь по морде — Я действительно не хочу злить Лиэрра. И одежда мне нужна. И туфельки. И сапожки. И бельё. И зима наступает. Мне бы тулупчик какой-нибудь.

— Леди нужно платье? — Рядом с дискуссирующими возник мальчишка лет десяти — Моя сестра продает оставшееся от пошитого, там есть как раз на Вас. Но только не праздничное, только для домашнего ношения. Недорого, совсем. Купите, пожалуйста. Они как раз Вам подойдут. Вы с моей сестрой по фигуре похожи. За половину серебрушки платье отдадим.

— Почему продаете? — Алф отточенным длительными тренировками движением отловил мальчишку за шкирку — Ворованное?

— Нет, лорд — Мальчишка побрыкался и понял, что сопротивляться бесполезно — Уезжаем мы. Сестра шила одежку. А Жаба, ой… То есть хозяйка этой лавки предупредила — или мы уезжаем, или… Ксану — в публичный дом, а меня на плантации… А денег у нас нет.

— Так… — Таисия взметнулась в седло — Сейчас мы едем смотреть мне платья. Домашние мне тоже нужны — Пацан, тебя в седло кто-нибудь из охранников возьмет — Алф, распорядись. Далеко? А то нам еще домой надо. Тебя как зовут?

— Чис меня зовут — Мальчишку без особых изысков подняли в седло одного из охранников — Леди, мы правда не воруем. Это Ксана сама сшила. А за меньшие деньги мы продать не можем. Нам еще в дороге кушать надо.

— Достойно? — Тая крутилась в домашнем платье перед Алфом — Не позорю нашего — твоего лэйри? Эх, мне бы еще туфельки под это платье.

— Туфельки можно заказать у мастера Эльбо — Худая девушка поднялась со скипучего стула — Пошлите Чиса, он Вам его приведет. Так Вы платье берете? А то у нас время только до рассвета.

— А что будет после рассвета? — На пороге дома стоял лэйри Лиэрр — Таисия, я тебя потерял. В охрану в следующий раз бери моих кара… охранников. Что бы я за тобой не бегал по всей провинции. Вернемся к нашим баранам. Какая симпатичная девочка. Не замужем? Какая прелесть. Берем.

— Лэйри, не пугай девочку — Алф закрыл девушек своим телом — Точнее, девочек. Ты зачем нас нашел? Лиэрр, что с тобой?

— Не твое дело. — Лиэрр был не в духе — Девушка, ты готова поработать камеристкой у моей лайо? Как я понял, ты собираешься сбежать из этого города? Предлагаю защиту моей семьи, жалование три серебрушки в месяц. Ну и еда, это само собой разумеется. Комната тебе и жильё твоему брату. Чис, в конюхи пойдешь?

— Я не могу, господин — Девушка отодвинулась подальше от охраны лэйри — у меня тут еще сестра, я не могу её оставить. Мы завтра собрались покинуть этот город. Ей всего четырнадцать лет.

— Кто-то просил её оставлять? — Лэйри Лиэрр потянулся — Город — да — покинете, но не завтра, а сегодня. Сколько ей лет? Она горничной работать может? А то моей лайо нужна и горничная, и камеристка, и мозги….

— А я бы в конюхи пошел — Чис умильно смотрел в глаза старшей сестре — Смотри, там у стражников кони от герцога Силецкого. И даже два каурой масти! Ксан, ну, соглашайся! Пока предлагают!

— Всем по седлам, Чиса на заводную кобылу, Ксану берет в седло Ласки, её сестру — Конти — Лиэрр дал шенкелей Герку — Догоняйте, чахоточные…. И на галопе выдернул Таисию из седла её кобылы, пересаживая перед собой на седло своего коня.

— Герк, галоп, отрываемся от всех — Гонка кончилась во дворе усадьбы. — Ну, так командуй, девочка.

— Коня принять, выводить — Тая насмешливо смотрела на своего лэйри, спрыгнув с крупа лошади — Конь с галопа, ему десять кругов шагом. Почистить. Поить, когда остынет полностью. Проверить копыта. Левое переднее копыто — что то с подковой. Перековать. Прихрамывает. Ещё раз увижу трензеля на своей кобыле по имени Лимари — перевешу на вас. Не уверена, что вам понравится. Рики — у нас сейчас будет пополнение жителей. Приготовь одну комнату рядом с моими покоями. У меня появилась камеристка. У тебя час.

— А если я не успею? — Рики раскрыл рот. — Что мне тогда делать? Я же правда могу не успеть! Предупреждать же надо! Я могу не успеть… Что будет?

— То тогда успею я — Девушка сделала «змейку» кинжалами с двух рук — И можешь завернуться в простынь и ползти на кладбище. А сейчас — в дом прибыла лайо и лэйри. И мы хотим кушать. А следом за нами прибудет еще пара десятков голодных людей. И если нас не покормят….

— Таисия, если он не успеет, то разговаривать будет со мной — Лиэрр с какой то непонятной нежностью рассматривал девушку. — И вряд ли ему этот разговор понравится. Поднимемся в кабинет?

— Что Вы хотели, лэйри? — Таисия стояла около двери — Вы мне что то хотели сообщить? Или спросить?

— Тай, хватит — Мужчина откинулся на спинку кресла — Я, кажется, добегался. Хочешь уйти — уходи. Только денег с собой возьми. У меня домик есть в предместье Рошали, маленький, но тебе на первое время хватит. Бумаги на него — в сейфе, в кабинете. Код открытия — кошка. Наберешь буквы — потом цифры — 552266. Всё, уходи… И Лиэрр начал заваливаться на поручень кресла.

— Эй, Вы чего? — Тая осторожно подошла к лэйри — Не нужен мне Ваш домик! А потом попыталась посадить его нормально в кресло. А под рукой на его груди оказался бинт. Из под которого сочилась кровь. Это он с такой раной несколько часов в седле сидел?

— Лекаря, быстро! — Таисия выскочила из кабинета Лиэрра — Хорн, берешь любую лошадь — и за лекарем.

— Лошадь взять? А больше ты себе ничего в рот взять не хочешь, лайо? — Слуга похабно улыбнулся — Чё, подыхает твой ё***рь? Да ты не плачь, я тебя его заменю! И кинжальчиками своими не махай — мужчина показал ей дубинку — а то по голове отгребешь. Ты как трахаться любишь?

— А вот так — Мило улыбнулась Таисия — И первый кинжал сорвался с её левой руки в полет, войдя мужику в солнечное сплетение. Не я, не думаю, не чувствую, есть только цель — И удар со второй руки с кинжалом рассек артерию на шее предавшего слуги, и с обратного оборота перерезал шею. — Я Островитянка, не по твоим зубкам буду.

— Тише, девочка, всё уже хорошо — Алф удерживал Тайку практически в объятиях — Успокойся! Тише, тише. Всё уже хорошо.

— Что с лэйри? — Девушка обмякла рядом с Алфом, оседая по стене — Из меня плохая лайо, я не успела вызвать ему помощь.

— Да всё ты успела — Мажордом уселся рядом с ней — Только не помнишь. Ты правда уйти хочешь? Лиэрр выживет, сейчас его подлатают немного….

— Не знаю — Таисия обняла свои колени — Куда мне идти? В дом, который мне обещал подарить Лиэрр? И что я там делать буду? Нет, наверное, я здесь останусь. Ты мне поможешь разобраться с финансами?

— Лайо приняла решение? — Облегченно вздохнул Алф — Разумеется, помогу. А Лиэрра достала стилетом одна из девиц графа… Расслабился он с тобой. Раньше при "охоте" он сначала убивал, а потом вопросы задавать начинал.

— Ты ротик сам закроешь, или мне тебе помочь? — Девушка с трудом поднялась на ноги — Мне не интересно, с кем и когда МОЙ жених проводил время. Доведи меня к нему.

— Все свободны, пшли все вон отсюда — Таисия смотрела на Лиэрра, рукой отсылая слуг — Если кто то чего то не понял — то я заявляю свои права на этого мужчину. Читаем Кодекс Морей. Имею право.

— Чем я могу помочь моей госпоже? — Алф согнулся в поклоне. — Любое Ваше желание!

— Исчезни до утра, будь добр — Таисия начала расстегивать пуговки на курточке — И проследи, что бы моя камеристка была устроена. И её сестра. И с утра должен быть лекарь, осмотреть моего жениха. И вообще, расслабляться не советую. Как лайо этого дома я после завтрака пройдусь по усадьбе. Ласки — это силовой помощник моего жениха? Я хочу, что бы он утром встретился со мной. Мы с ним поговорим по поводу слуг. Задолбалась я их резать.

— Ну вот и всё, решение принято — Тайя разделась и нырнула под одеяло к Лиэрру — Думаете, все самые умные? Нет, будущего мужа она трогать не будет… А вот его семью…

— Меня покормить и пойдем смотреть усадьбу — Утром Таисия вошла в гостинную — Алф, я уже распорядилась, а завтрака почему то еще не вижу. И моего жениха до сих пор не осмотрел лекарь. Я зря воздух сотрясаю? Расслабились тут без присмотра. Я это исправлю. И вам это не понравится.

— А ты вообще кто? — Сидящий за столом мужчина оторвался от куска мяса, положенного ему на тарелку — Шмакодявка без права голоса? Слугам право голоса не давали.

— Я — лайо этого дома — Таис села на свободный стул — А ты — встал и пошел отсюда. У тебя время — три удара сердца, что бы скрыться с моих глаз. Алф, выкини этого хама за пределы усадьбы. Я не желаю его видеть.

— А не много на себя берешь, девка? — Мужчина медленно отложил столовые приборы — Не пожалеешь?

— Не пожалеет, Ласки — У открытых дверей стоял Лиэрр — И если она тебя пришибет — я только порукопоплескаю. А если ты попробуешь поднять руку на мою будущую жену — месть со стороны моей семьи тебе гарантирована. Твоей. Колена так до пятого. Ты всё понял?

— Лиэрр, ты зачем встал? — Девушка соскочила со стула — Тебе лежать ещё дней пять. Пошли, я тебя уложу. Хочешь, я к тебе под бок пристроюсь? Я для себя уже все решила. Ты — мой лэйри. Или сядь в кресло.

— Очередная шлюха? — Ласки откусил очередной кусок мяса — Раньше ты их в дом не привозил. Совсем заболел, командир?

— Вызов, меч — смерть. Оскорблять мою невесту не позволено никому — Лиэрр оторвался от косяка двери — Сейчас. Во дворе.

— Перехватываю вызов, я за него — Таисия прикидывала, сколько она сможет продержаться против карателя — Меч, второй — кинжал.

— Перехват — Алф задвинул девушку себе за спину — Меч, дага. Танцую я.

— Перехват, станцую я — Один из личных охранников Лиэрра достал меч — Если проиграю, Алф, вызовешь его сам.

— Вызываю я, условия прежние — меч, смерть — Второй охранник закрыл своим телом Таисию — Ты сдурел, Ласки? Это невеста лэйри!

— Перехватываю я — В дверях показался еще один мужчина — И дуэли на сегодня запрещаю. Леди — Вы лайо этого дома? Распорядитесь пристроить моих людей. Со мной полсотни всадников. Лиэрр, с головой совсем плохо? Если это твоя лайни, то обозначь поползновения. Хотя бы кольцом.

— Лорд Анри, а давайте Вы не будете мне диктовать условия? — Лиэрр попытался встать — Мы сами разберемся.

— Сидеть! — Таисия не позволила мужчине подняться из кресла — Алф, мне вызвать Чиса, Чарри, и Рики… Лошадей выходить и расставить по денникам. Лорду Анри приготовить комнату. Его конников — покормить и им отдать флигель. Постельное белье пусть выдаст Рики. Чарри пусть приготовит еду на всех, я потом выдам денег за свехурочные. Всё, исполняем.

— Лиэрр, а где ты в Рошалии лайо нашел? — Анри развалился в кресле — Так она лайо или лайни? Хозяйка или Любимая?

— Второе, ну и первое. — Лиэрр положил себе в рот кусочек мяса — Вообще то то она дочь Скружа. Но я её не отдам. Она уже моя лайни.

— Да на неё никто и не покушается — Рассмеялся Анри — Твоя — так пусть будет твоя. Оклемаешься — зову в гости. Моя Майка тоже скучает по общению. У меня два мальчика. Так что с вас — девочка. Поженим, будет ещё один династический брак.

* * *

— Ну и как тебе? — Кэрри провела рукой по стене — Нравится? Все из дерева. И у сына такое же. Пойдем, посмотришь? И твои этажи я дала команду отделать. Только с твоим кабинетом проблема — сейф не знаю, куда встроить.

— Разберемся — Кристофер подхватил жену на руки — Какое же ты у меня чудо расчудесное! Пошли смотреть комнаты Димитруса. Шубку бери, потом в гости к Тори зайдем.

— Крис, а вы со своими войнушками совсем головы потеряли? — Кэрри ласково провела по волосам мужа — Сообщаю тебе, что между башнями по стенам проложены ходы. Поэтому выходить на улицу нам не обязательно. Пройдем по ходам. Там тепло, гейзеры тепло выдают постоянно. Крис, проснись и пой! Мы завтра окончательно сюда переезжаем. А теперь — быстро признавайся — что происходит?

— А с чего ты взяла, что что то происходит? — Глаза у Кристофера были настолько честными, что он и сам бы себе не поверил — Да нормально всё!

— И поэтому охрану увеличили в два раза? — Кэрри спрыгнула с рук мужа — Крис, врать ты умеешь, но не мне. Рассказывай, чего еще плохого ждать.

— Было покушение на Майю, жену Анри — Тяжело вздохнул Кристофер — И заказчика он вычислил раньше нас. А как он умеет мстить… Рассказать?

— Не надо, наслушалась от Элис — Кэрриган поправила платье — Там хоть кто — то в живых остался? Детей не тронули? Крис, а ты не боишься временами? Мастер Смерти со своими «закатными», Анри со своими островитянами. Они же Рошалию кровью залить могут. Всю.

— Не боюсь — Кристофер попытался отловить жену — Они не враги. А детей и женщин не тронули. На удивление мне. Раньше бы всё графство размазали… Мелким слоем. А женщин и детей отправили на бывший остров Мэн. Что то сентиментален стал Анри, не узнаю его.

* * *

— Так, поели, попили, пора и честь знать — Гетти встала из-за стола корчмы — Алекс, пошли слуг нам искать. И охранников. А завтра знакомиться с имперцами.

— Знакомитттса секодня — За плечом у Гетти стоял беловолосый мужчина с бронзовой кожей — Мня зват Гай. Я ваш охрана. Са мной ваш охранят будут еще четыхе бойцца — Бэйк, Ринк, Ланк, Сейм. Слуки тоше ест — па именам не помня. Мы вас провошаем домой.

— Здорово! — Захохотала Гетти — Они сами пришли. Итак, начинаем учиться. Как в Империи принято знакомиться? Кто и кого представляет? Мужчина женщине или можно не соблюдать условностей?

— Мушшина долшен пресстаить свай спутница — Гай выглядел немного растерянным — Вы спутника должан нас знакомит.

— Так, кто кому должен — потом разберемся — Гетти веселилась — А сейчас идем домой. Вам — первый этаж. Сами разберетесь, кто и где будет жить. А с утра — нам первый урок вашего языка. Ну и этикета тоже. Так как в Империи кланяются при встрече?

* * *

— Дай, собирайся, мы на охоту — Томми был сосредоточен — Одень походный костюм. Вперед не лезь, без тебя разберемся. Не хочу тебя одну оставлять. Поедешь со мной. Ты в седле часа три продержишься? Тут у нас с одной усадьбой проблема возникла. Мне надо посмотреть, а тебя одну оставлять не хочу. Поедешь со мной?

— Продержусь, это без вопросов — Дайяна встала и пошла в направление своей комнаты — Кольчужку одевать?

— Вот за что я тебя люблю — это за здравомыслие — Том усмехнулся — Разумеется. Тай, присмотри за ней. А мы едем в гости… С вежливым визитом. Если только до нас там лорд Анри не отметился. Тогда там точно делать нечего…

И через полчаса кавалькада из полутора десятка всадников сорвалась с шага в городе на рысь после ворот, а потом и в галоп. И среди них была всадница, которую «белые» Тома тут же взяли в коробочку, не оставляя ни малейшего шанса упасть из седла.

* * *

— Здравствуйте — Ксана изобразила подобие книксена — У Госпожи будут приказания для меня? Я готова выполнить Ваши указания.

— Ага, убей весь мир — Тайя жаждала чей-нибудь крови — А если серьезно — ты же шить умеешь? Давай мне сошьем пару платьев. Тебе что надо? А то мне жених мои рубища явно не простит. Сейчас пусть твой брат берет охрану и отправляется за тканью и что там еще надо. И имей в виду — без охраны покидать усадьбу запрещено. Быть со мной рядом чревато… последствиями

— Я поняла, госпожа — Девушка улыбнулась — А Вы действительно берете мою сестру в горничные? Ей всего четырнадцать лет. Но убираться в комнатах она умеет!

— Действительно беру — Таисия улыбнулась в ответ — Но второй камеристкой. Она умеет расчесывать волосы? А то моя грива скоро превратится в непонятно что. Вас нормально устроили? Если что не так — обращайся сразу ко мне. Я лайо этого дома. То есть хозяйка. И мне нужны еще служанки. У тебя в городе остались знакомые? С жалованием не обижу. Подумай.

* * *

— Где ты её взял? — Анри сидел рядом с Лиэрром — Лайо. В Рошалии. Это же чудо расчудесное. Она правда дочь этого придурка?

— Правда — Лиэрр попытался подняться повыше на подушках — А мои её совершенно случайно не убили. А сейчас она уже — лайо. Кстати, оцени — усадьба ожила. Так что я её не отдам.

— Да никто забрать и не пытается — Ухмыльнулся Анри — Будет тебе призом. Кольцо ей сам подаришь, или прислать от щедрот моих? Мы утром срываемся домой, я по детям соскучился. И по поводу девочки как невесты моему младшенькому… Я не шутил. Работайте в этом направлении.

— Оклемаюсь — и поработаем — Лиэрр откинулся на подушки — Что с этой дурой сделали, которая меня продырявила?

— Солдатне отдал — Равнодушно пожал плечами лорд — Далее мне её судьба неинтересна. Думать надо перед тем, как кидаться со стилетом на моих людей.

* * *

— Лэйри Лиэрр, пошли спатеньки — Девушка пристроилась под бок мужчине — Лорд Анри, я его похищу? Если он Вам не нужен.

— Да забирай, если утащишь — Анри засмеялся — Твоя добыча. Тебе в помощь пару солдат дать? Дотащат до спальни… Что потом с ним делать — знаешь?

— Он разберется — Тайя покраснела — Он должен знать. Что и как. А я… не знаю и ничего не умею. Но он меня всему научит!

— Ну хорошему он тебя точно ничему не научит — Лорд Анри поднялся в свой немалый рост — Сержант Конти — Лиэрра в спальню. Охрану для мальчишки. Купить все, что им надо. А вот что делать с Ласки… Хамить лайо было не лучшей идеей.

— И да, берешь его фамильное кольцо — Лорд Анри нагло содрал перстень с пальца Лиэрра — Достали вы меня… Лайо, распорядись приготовить мне лошадей на рассвете.

* * *

— Опоздали — Томми мрачно осматривал догорающую усадьбу — Хроррин, кто отметился? Совсем на немного опоздали. Часов на двенадцать.

— Каратели Анри — Мужчина в светлой накидке поверх кольчуги пригнулся к земле — Но убили только мужчин. Поедем к нему в гости заедем? Усадьба Лиэрра в пяти часах пути. А эта скотина здесь явно была, его почерк. Лорд, грых ему во все места. Благородный, с женщинами не воюет. По седлам?

— Поехали. Дайя, еще несколько часов верхом выдержишь? — Томми взметнулся в седло — Лиэрр, конечно, падла еще та, но нас хотя бы покормят. Не очень вкусно, но сытно.

— Почему сожгли усадьбу и убили людей? — Дайяна сидела в седле — Это же жестоко! Так нельзя! Наверное. Кто их убил. И почему?

— Потому что то кто-то не очень умный заказал смерть жены лорда Анри — Томми подстроил шаг своего коня под шаг лошади своей женщины — А лэйри Анри такие шутки не прощает. У него две сотни карателей и сотня личной охраны с Островов. Вполне хватит разнести пару графств.

— А женщины и дети? — Дайяна задумалась — Он с ними не воюет? Женщин и детей же не убили? Куда они делись, Том?

— А женщин и детей куда-нибудь уже пристроили — Томми дал шенкелей своему коню — Эта сволочь действительно с ними не воюет. Обе сволочи — что Анри, что Лиэрр. Но к Лиэрру мы наведаемся. Есть у меня к нему пара вопросов.

* * *

— Чис, только не рискуйте — Ксана завязала в узелок полсотни золотых монет — Нужна ткань, нитки… И пригласи мастера Эльбо. Сюда. Нашей хозяйке нужна обувь.

— Ксанка, ну чем я рискую? — Мальчишка рассмеялся — У меня охрана — четыре карателя. Они вполне способны весь городок разнести. Сколько ткани надо? У кого брать?

— У тетушки Лаорели возьмешь — Девушка задумалась — На три платья. Пока. И у неё племянница вроде без работы, а лайо Таис нужна еще одна горничная. Поговори. Условия стандартные — проживание, еда, защита семьи Лоаренси. Три серебрушки в месяц и содержание.

— Кайку? — Ты с ума сошла, мы же с ней передеремся в первый же день — Мальчишка возмущенно засопел — Ты еще предложи сюда Гэль притащить!

— Хммм… — Девушка коварно ухмыльнулась — А это мысль. И Гэльку с сестрой. Нашей хозяйке горничные нужны. Кая, Гэль, Сиена… Нормально будет. Им вроде уже лет тринадцать — четырнадцать? Пора к взрослой жизни приобщаться.

— Ксанка, ты издеваешься? — Мальчишка сник — Они же меня заклюют! Я же не выживу с ними! Пощади! И что делать будешь?

— А я поулыбаюсь — Ксана протянула мальчику деньги — Бери, и без девчонок не возвращайся. А охрану тебе., Сейчас я поговорю с госпожой Таисией, и будет охранников восемь… Что бы девочек могли по седлам разобрать. Да, Чис?

* * *

— Алекс, а играть в карты имперцы не умеют — Гетти бросила колоду на стол — Даже скучно. Что бы ещё придумать?

— Гетти, играть с тобой в карты — проще сразу удавиться — Алекс подобрал колоду — Ты как карты ухитряешься метить? Коготочками? Гетти, а не мухлевать не пробовала?

— Пробовала, но получается плохо — Гетти задумалась — Проигрываю один раз из пяти. Мне не нравится такой расклад. И не говори мне, что ты играешь честно.

— С ума сошла? — Алекс задумчиво рассматривал колоду — Если бы я играл честно, то давно бы разорился. А давай их в шахматы играть научим? Я даже пешки воровать не буду!

* * *

— Хочу увидеть хозяина усадьбы — Томми осадил коня и спрыгнул из седла — И как можно быстрее! Именем Короля!

— Хотите дальше, я не возражаю — Встретившая кавалькаду девушка была абсолютно спокойна — Хоть обхотитесь. Что то не помню, что бы мы гостей приглашали. Вы мимо ехали? Так можете продолжать движение. Я вас не задерживаю.

— Хамить изволите? — Томми прищурил глаза — Вы вообще кто? Что то я не помню, что бы слугам в этом доме слово давали.

— Лайо этого дома — На девушку взгляды не действовали — Что Вам угодно? Для не совсем… упертых — это территория Островов. Вам документы показать, или на слово поверите? Лэйри Лиэрр сегодня не принимает. Презжайте через недельку. Может он и найдет пару минут на Вас.

— У Лиэрра появилась хозяйка дома? — Томми настороженно рассматривал девушку — Офигеть! Извините, меня не поставили в известность. И давно?

— А вот это не Ваше дело. — Девушка демонстративно показала фамильную печатку лэйров — И на этом мы с Вами прощаемся. У меня еще дела есть. И мне скучно с Вами пререкаться.

— А можно мне попросить чашку травяного отвара? — Дайяна с трудом слезла с седла — Если Вас не затруднит.

— Попросить можно, получить… тоже можно — Таисия посмотрела девушке в глаза — Леди, пройдемте за мной. Мужчины, лошадей расследвывайте сами, сено и овес — в конюшне. И следите за копытными — у рыжего сбита подкова на заднем правом. Леди, Вам какой чай заварить?

* * *

— Ксанка, получай своих горничных — Мальчишка выглядел совсем несчастным — А я пошел к лошадкам. Здрастьте — мальчик увидел Дайяну и её сопровождение — Ксан, их три штуки. Делай с ними сама, что хочешь. А мне они уже по дороге надоели.

— Да ладно, всего-то пообещали поцеловать — Гэль склонилась в поклоне — Мы готовы принести присягу. Вы действительно берете нас на работу?

— Действительно беру — Таисия давилась смехом — Поцеловать мелкого? — Ну для этого его еще поймать надо будет. Чис, стоять, это не больно!

— Ну и что здесь опять за цирк? — Лиэрр прошел в комнату и опустился в кресло — Том, тебе чего надо? Только не говори, что приехал справиться о моем самочувствии.

— Лирри, ты зачем встал? — Таисия встрепенулась — Тебе еще несколько дней лежать надо! Ну-ка быстро пошел в кровать!

— Тай, вы так орете, что спать невозможно — Лиэрр откусил кусок от яблока и потянулся к винограду — У нас появились горничные? Усадьба становится все живее и живее. А вот что здесь делает Томми… Томми, тебе что от меня надо?

— Тут не так далеко усадьба сгорела, ты мне ничего сказать не хочешь? — Том в свою очередь взял гроздь винограда с поднесенной слугой тарелки — Только не говори, что впервые об этом слышишь.

— Делать мне больше нечего, как с тобой разговаривать — Лиэрр закинул в рот очередную горсть ягод — У меня своих дел хватает. Видишь, у меня сейчас есть лайо и будут горничные. А графская усадьба. Ну, сгорела. Вместе с хозяином. Я то здесь причем?

— Совсем не причем — Томми ухмыльнулся — Только перекуй своих лошадей. Подковки у них своеобразные. Чем тебе граф не угодил?

— Ответов на твои вопросы не будет — Лэйри задумчиво осмотрел стол — Вы на ночь у нас остаетесь? Тайка, пусть нашим гостям комнаты приготовят. И отдай команды горничным. Клятву у них прими сама, Ты где этих сопливок нашла? Сама с ними мучаться будешь.

* * *

— Ну не такие мы уже и сопливые — Гэль прыгала по кровати — А мне уже нравится на этого лэйра работать. А мелкого отловим завтра, никуда он от нас не денется. Ксанка, мы твоего братика не сильно зацелуем. Немножечко так, по паре раз.

— Поймайте сначала — Улыбнулась девушка — Только ловите осторожно, Он живет в конюшне, а лошадки у лэйри немного дикие. А братик с ними уже договорился. Коняшки из боевых.

— Ну вот так как всегда — Ларика села на свою кровать — Ты серьёзно думаешь, что его это спасет? Отловим. По поводу поцелуев — я пасс. А вот по башке его неразумной дать — на это я согласна.

— Руки не отбейте, голова у него каменная — Ксанка расхохоталась — Девчонки, а как вас родичи отпустили? Все же эта усадьба пользуется плохой репутацией.

— А никто никого и не спрашивал — Вздохнула Кая — Мужик по имени Ласки отсыпал пару горстей золотых и нас закинули в седла. А спорить с ним почему то желания ни у кого не возникло. И вот мы здесь. Но я не против — комната мне нравится. В нашем городке я такую точно бы не получила. Так что я остаюсь здесь, пока не выгонят.

* * *

— Девочки, а вы неплохо устроились — Кристофер восторженно смотрел на комнату Сэль — Отделка — только дерево. Тори, ты в этом поучаствовал?

— Нет, они сами — Тар- ташиец прижимал к себе жену — Даже денег у меня не взяла. Хотя я уже не уверен, у кого денег больше — у меня или у нее. Даже знать не хочу, кого они в очередной раз обобрать ухитрились. С их талантами….

— Да не трогали мы никого — Сэль села на колени мужа — Они сами пришли. И сами денег предложили. Ну а мы не нашли предлога отказаться.

— То есть изнасилования не было? — Кристофер откровенно ржал — Девочки, скоро все банки Рошали откроют вам кредиты только за то, что бы вы к ним не подходили ближе, чем на расстояние двух перелетов арбалетных болтов. Крепостных. Признавайтесь, что опять натворили?

— Да ничего мы не творили — Кэрри одернула костюмчик на сыне — Ну пообещали банкирам протекцию для открытия их филиалов в Торийе и на Острове. А денег мы с них не просили, они их сами принесли. И оплатили наши счета за обстановку башен.

— Аферистки — Припечатал хайри Тори — По моим скромным подсчетам, эта башня обошлась кому-то тысяч в тридцать — тридцать пять.

— В пятьдесят две — Вздохнула Сэль — И это еще со скидками. Зато смотри, как красиво получилось! И детские комнаты! Восторг!

— А вот по поводу детей — Крис стал серьезен — Тори, пошли отлавливать Дэниса и Лёна, надо по поводу охраны поговорить.

— А чего их ловить, они у Мариэльки в башне, самогон дегустируют — Сэль вздохнула — Кэрри, пошли к Анельке, у неё вкусный компот есть. Она с утра угощала. Мелких берем с собой. А то мой сын попытался завязать хвост у Барсика в бантик. Барся обиделся и куда — то слинял. Вместе с Панькой. Если они кого-нибуть сожрут, мы не виноваты.

* * *

— Пешки ходят только по прямой, первый ход — можно через одну клетку — Гетти учила имперца играть в шахматы — Алекс, отдай ферзя, ты обещал не воровать фигуры. И поставь ладью на место. Ручки твои шаловливые. Оторвать пора.

— Я обещал пешки не воровать, про остальные фигуры речи не было — Лорд Палмер со вздохом поставил на место королеву и башню — Атакуй слоном, через два хода будет мат.

— Мат будет сейчас, если ты не вернешь коней — Гетти рассматривала шахматную доску — И на всех известных мне языках. А я их знаю много. Матерных — в совершенстве. Алекс — ну не наглей, пожалуйста? Хотя к твоей совести взывать бесполезно. Вернемся в Рошалию, надо с твоей матушкой побеседовать. По поводу твоего воспитания.

— А вот это уже шантаж и прямые угрозы — Алекс ухмыльнулся — А если ты меня поцелуешь — я тебе даже короля отдам. Всего один поцелуй.

— А в лоб чем-нибудь тяжелым? — Гетти расставила фигуры по новой — Заняться нечем? Иди по поводу обеда распорядись. Хотя — нет, я сама. А то ты так распорядишься, что у всех будет несварение желудка. Опять рыба?

* * *

— Легла на пол — Командир абордажников рванул девушку за волосы — Пока я тебе кишки не выпустил. Трини, добивайте команду, они мне не нужны.

Фрегат под черным флагом взял на абордаж имперскую яхту. И сейчас команда захватчиков спускала с ее мачты паруса, попутно выкидывая трупы за борт.

— Красивая девка — Боец рассматривал распластавшуюся на палубе девчонку — Себе оставишь, или нам отдашь? А какие глазки красивые Голубые — голубые и злые, и очень злые. Блондиночка с голубенькими глазами. Я бы попользовался.

— Собой попользуйся — Мужчина поднял девушку с палубы — Яхту пришвартовать к нашему борту — и смываемся отсюда домой. Пока на нас не начал охоту весь имперский флот. Девка, похоже, императорских кровей.

— А вы уже трупы — Девушка зашипела — Дядя вам этого не простит! Вы на кого руку подняли?

— Ага, если догонит — Левый галс на два румба, входим в течение — Мужчина отшвырнул девицу в сторону — Убегаем, и чем быстрее, тем для нас лучше.

— Всё, легли на течение — Помошник капитана насмешливо смотрел на девушку — Дерзкая ты не по годам. Не боишься, команде отдам?

— Не боюсь — и полетела на пол — Капитан корабля смотрел с сожалением — Не дерзи. Нам почти три месяца плыть. И только от тебя зависит, где ты это время проведешь. Можешь в этой каюте, а можешь и у матросов в качестве игрушки.

— Я всё поняла — Девушка поднялась на ноги — А вы говорите на общем. Но не имперцы. Зачем вам моя яхта?

— Для нада — Улыбнулся капитан фрегата — А ты… сейчас тебя покормят, потом ляжешь спать. И веди себя спокойно. Подарю тебя королю Рошалии. А будешь плохо себя вести — отдам матросам. И тебе это вряд ли понравится.

* * *

— Чис, слезай с дерева, не тронут тебя девчонки — Ксана давилась смехом — Лучше займись лошадями. И проверь у всех подковы.

— Может и не тронем, но это не факт — Гэль задумчиво поковыряла ногой землю — А может и тронем. Целовать не будем, а по заднице точно надаем. Ибо нефиг было ронять наши вещи в лужу. Чис, спуйскайся сам, пока мы дерево не спилили.

— Не спущусь! — Мальчишка поудобнее обхватил ветку — А пилить деревья без ведома хозяина вам никто не позволит!

— А с ведома хозяйки дома? — Коварно поинтересовалась Гэль — Это старая яблоня. Сейчас поинтересуюсь у лайо Таисии, насколько она ей нужна. И потом у нас будет летающая белка-летяга по имени Чис.

— Гелька, ну почему ты в детстве не умерла? — Мальчишка оторвался от ветки и в несколько движений спустился вниз — Да случайно я ваши шмотки уронил. Хотел бы напакостить — утопил бы в колодце. Ксан, что там с подковами?

— У Лимари посмотри правые — Ксана отодвинула девочек от брата — Это кобыла нашей лайо. И надо бы кузнеца вызвать, пусть всех перекует. Лайо Таисия разрешила. И завтра берешь охрану — и в город за мастером Эльбо. У леди Таисии с обувью плохо.

* * *

— Дегустация самогона прошла успешно — Кристофер скептически осматривал пьяных мужчин — Сами протрезвеете, или помочь?

— Наливай себе, Крис — Лорд Дэнис попытался встать со стула — Сегодня праздник непослушания. Не волнуйся, охрана выставлена на всю территорию. Здесь и мои, и Лёна бойцы. И "теней" с полсотни. И весь зоопарк наших любимых. Удавил бы всех их кошаков!

— Себя удави — Мариэль презрително посмотрела на мужа — Сам, а то мне руки марать неохота. Алкашня. Эх, Кэрри, нам пить нельзя, а то бы им устроили. Берем детей — и на прогулку?

— Детей берем — и к Анельке — Кэрри подхватила сына на руки — А мужчин оставляем здесь. У них еще много спиртного осталось?

— Много — Мариэль подняла сына на руки — Им до завтра точно хватит. А где остальные девчонки? Детский сад сегодня у Анельки?

* * *

— Тебе лет то сколько? — Капитан пиратского фрегата скинул с себя кольчугу — Девятнадцать — двадцать? Будушь наглеть — на этом твои года и кончатся.

— Восемнадцать — Девушка гордо вздернула голову — А Вам моё пленение так просто не пройдет! Дядя за меня вас всех убъет!

— Если поймает — Капитан положил на столик меч — Я вашу империю уже не первый год граблю. Твой гамак — верхний. И еще раз повторяю — веди себя прилично. Пытаться меня убить даже не пробуй — я твою нежную шейку сверну одним движением одной руки. А если у тебя получится — на корабле почти две сотни мужиков. Рассказать, что они с тобой сделают?

— Не надо, я не в монастыре воспитывалась — Девушка окинула мужчину злым взглядом — Что со мной будет? Как я понимаю, в постель меня никто тащить не собирается?

— Правильно понимаешь — Капитан расстегнул рубашку — Если сама не нарвешься. А тебя я подарю королю Рошалии, я ему еще за этот корабль задолжал. Ты не дергайся, у него есть любимая жена, он тебя не тронет. А вот замуж отдаст, за кого-нибудь из своих офицеров.

— Отличная перспектива — Девушка запрыгнула в гамак — Мне зарыдать от радости? Не утонуть бы от своих рыданий. Сейчас заплачу.

— Только не очень сильно — Капитан лег на свое место — Не надо заливать меня слезами. С пресной водой у нас не очень. Мы встали на течение, поэтому следующие три или четыре месяца пополнить запасы не получится.

— Меня зовут Джая. Джая Кареотиде — Девушка попыталась лечь поудобнее — Чем Вам моя яхта не понравилась? И как Вас зовут, если следующие месяцы мы будем плыть вместе? Не хотите назвать Ваше имя?

— Меня не зовут, я сам прихожу — Мужчина лениво потянулся — Зови меня просто — Хозяин. А твоя яхта просто попалась под горячую руку. Я вообще то хотел взять на меч имперский фрегат. Но не срослось. Пришлось удовольствоваться твоей яхтой. Ты — племянница императора? Ценный приз. Думаю, мне за тебя треть цены моего фрегата простят.

* * *

— Чис, я же тебе говорила, что надо бегать за девочками, а не от них? — Ксана веселилась — Это бесполезно, если они решили тебя поймать — то ты попал.

— А я никуда и не целился — Мальчишка хмуро смотрел на окруживших его девчонок — Ладно, извините. Не знаю за что. А можно я пойду к лошадям? Там кобылы хоть адекватнее вас.

— Нас назвали кобылами? — Гэль засучила рукава рубашки — Ну все, мелкий, ты даже завещание написать не успеешь!

— Можно подумать, ему есть что завещать — Ларика сделала мальчишке подножку — Вот он и попался. А что мы с ним делать будем?

— Хороший вопрос — Гэль встряхнула пойманную жертву — Толку от него…. Как с козла молока. Отпускаем? Хотя нет, хочу пирожок. Харисса вроде с утра тесто поставила. Мелочь пузатая, иди поклянчь для нас булочки.

— У нас с выпечкой плохо? — Лиэрр наблюдал на происходящим с крыльца — Таисс, совсем плохо? Совсем — совсем?

— С выпечкой у нас хорошо, а вот без неё — плохо — Таисия обняла мужчину — Ты зачем встал? Хочешь пирожок, мог бы просто попросить, я бы принессла.

* * *

— Дети — это зло — Элис попыталась отобрать сына из объятий рыси — Даже хуже, чем мужчины. Мужикам можно по голове дать… С разбегу, и ногой. И еще с прыжка пару раз…

— Ага, а в ответку получить пару дней постельного режима — Мариэль поймала своего сына за штанишки — После которого будет еще один ребятенок. Думай, что говоришь.

— Согласна, погорячилась — Элис вздохнула — Я на третьем месяце. Если опять будет сын — повешусь сама. И гори оно всё синим пламенем.

— А кто тебе позволит? — Кэрри схватила одну из рысей за шкирку — Плохо ты наших мужчин знаешь. Из петли достанут, и положат. В кровать. Я на втором месяце.

— Я тоже на втором — Сэль вздохнула — Хочется девочку родить. Тут из Силецка приезжала Ханна, у неё такая очаровательная девчушка. Мне завидно!

— Лика? Видела — Кэрри вздохнула — Очаровашка. Кстати, на них по дороге напали. Марь, не знаешь, чем всё кончилось?

— Двумя сгоревшими усадьбами и морем трупов — Валенсия причесывала льва — Лён перешел на ненормативную лексику после всего. Марь, кто такой Лиэрр, ты не знаешь? А то мой муж при его имени начинает материться, как пьяный сапожник.

— Охранник Анри — Мариэль отобрала у сына испачканную на ковре конфету — Он его вроде с Островов вместе с собой притащил. Из карателей Мариики. Подробностей не знаю, мой муж при его упоминании тоже начинает ругаться.

— А его фамильные драгоценности — Гарнитур Богов Морей — Рина мечтательно вздохнула — Я бы их украла, но есть три "но"…

— Ну одно мы уже видим — Кэрри засмеялась — Скоро у этого "но" на нос животик полезет. Какие остальные?

— Мстительный он очень — Рина погладила себя по животику — И у него вроде женщина появилась. Так что пусть живет. А я после родов наведуюсь к герцогу Париэли. У него тоже есть что взять. И Альке пора очередной кинжальчик подарить.

— Тетя Рина, а меня с собой возмете? — Маленькая девочка вылезла из-за диванчика — Я тоже хочу поучаствовать! Я маленькая, могу через форточку влезть! Мам, ну не смотри на меня так, я это так, чисто теоретически

Часть пятая

— Граис, я купил за два миллиона золотых рыболовный шлюп? — Герцог Розмари с трудом сдерживался — Вообще то за такие деньги можно купить два или три фрегата!

— Нет, Вы купили за два миллиона золотых шоломиек прогулочную лодку в пруду Рошали — Помошник герцога с трудом сохранял серьезный вид — Деньги переведены с Вашего счета, лодку можно забрать в любое удобное для Вас время.

— Кто одобрил сделку? — Розмари смахнул со стола все бумаги на пол — Зачем мне какая то лодченка? И позориться своих людей я в Рошали не пошлю!

— Ваш поверенный, господин Руер — Помощник герцога пожал плечами — Но он не очень сильно виноват. На одобрение сделки дали всего два дня, а самое интересное написано в конце третьего тома технической документации на галеон.

— И что там такого интересного написано? — Герцог был зол и очень зол. Потеря двух миллионов его не разоряет, но чуствовать себя дураком было неприятно — Что мой поверенный не прочитал? И где он?

— Написано — "Все вышеописанное относится к океанскому галеону имперской постройки. Но Вы, уважаемый покупатель, вместо него покупаете шлюпку, черетырехместную и двухвесельную. Запасные весла можно приобрести у нас по договорной цене" — Помощник герцога цитировал по памяти — А Ваш поверенный где то в Легмиссии. Или на Островах. Или в Тар-Таши. В Шоломии его точно уже нет. Как и его семьи. Вам найти нового поверенного?

— Мне найти старого — Герцог схватился за голову — И закопать на моем фамильном кладбище. Кто получатель денег? Их можно вернуть?

— Получатель — некая Кэрриган Рошалийская — Помошник ехидно улыбнулся — Королева Рошалии. Так что про деньги можно забывать.

* * *

— Мужей будить будем? — Кэрри встала с кровати — Тихий час окончен. Девчонки, они нам сегодня нужны? Или не очень?

— Обойдутся — Мариэль поднялась со своей кровати — Пусть проспятся, алкаши. Все что они могли сделать, они уже сделали. Мне бы чего-нибудь солененького….

— И мне — Валенсия подвинула лежащую рядом с ней рысь — Чью кухню будем грабить? Анелька, у тебя есть соленые огурчики? Или помидорчики?

— Сейчас уточним — Анэль позвонила в колокольчик — Найдем чего-нибудь. Наших девять башен, где нибудь точно что-нибудь есть. И что то мне подсказывает, что соленое и острое скоро станет основным кушанием в нашем замке.

— Ага, еще мел — Грустно вздохнула Кэрри — Убить бы их, но жалко. Все таки родные. И отцы наших детей.

— Ага, ещё пару таких шуток, и мои дети точно станут безотцовщиной — Мариэль подняла на руки сына — Мой мне сказал, что пока я ему девочку не рожу — не могу чувствовать себя матерью. Придется рожать.

— А в глаз ему дать? — Рина причесывала проснувшуюся Алю — Чем нибудь большим и тяжелым?

— Попробуй своему Грейсу дать — Огрызнулась Мариэль — Посмотрим, что у тебя получится. Эти придурки драться начали раньше, чем говорить!

— Я уже попробовала — Рина тяжело вздохнула — Через два месяца увидим результат. Хотелось бы девочку.

* * *

— Забирайте, Ваше Величество — Мужчина пихнул девушку в спину — Зовут Джая, племянница императора. Боевой трофей.

— Ну и зачем она мне? — Кристофер огорченно смотрел на девушку — А вести себя вежливо ты не пробовал? Ну и что мне с ней делать?

— На Ваше усмотрение, Ваше Величество — Капитан фрегата спешил отделаться от девчонки — Если совсем не нужна… Ну, охране отдайте. Они ей найдут… применение.

— Дохамишься, и пойдешь командовать лодкой в местном пруду — Кристофер жалобно посмотрел на лода Дэниса — У нас ещё есть неженатые?

— Найдем — Дэнис задумался, сегоодня ругаться с Кристофером ему было лень — Вроде был кто то даже из старших офицеров. Так, майора Рэнга ко мне! И быстро!

— Ваше Величество, Ваша Светлость — Вошедший молодой мужчина с усталым лицом вежливо поклонился — Леди, извините, Вас не заметил.

— Рэнг, ты вроде не женат — Дэнис встал — Вот, это мой подарок за безупречную службу начальником аналитиков. Свадьба завтра. Её зовут Джая.

— А если я откажусь? — Рэнг затравленно посмотрел на девушку — То что будет? Я как то пока жениться не собирался.

— Девушка отправится в бордель, обслуживать пьяных уродов, а ты отправишься обратно работать — Дэнис демонстративно зевнул — И ей там не понравится. Твой выбор? Да, и маленькая мелочь — она на рошоломийском не говорит. А ты вроде Общий уже выучил.

— Пойдемте, Джай — Ренг уже вполне прилично говорил на общем — Как я понял, выбора мне не оставили. Вас отдаю за меня замуж. Выбора у меня нет, это приказ короля.

— У меня тоже — Девушка взяла предложенную руку мужчиной — Что я должна сделать? Я не знаю ваших обычаев. Но вы говорите на Общем. Хоть что то. Так что мне сейчас делать?

— Познакомиться с моими родителями — Рэнг приобнял девушку — Но ты им можешь не понравиться. Но у меня есть свой домик. Маленький, но нам хватит. Пойдем знакомиться.

— Мама, папа — это моя жена — Рэнг задвинул девушку себе за спину — Не обсуждается. И она не говорит на рошоломийском. Если есть вопросы — я переведу.

— Красивая, где взял? — Матушка Рэнга заинтересованно смотрела на невестку — А то я уже начала бояться, что ты у меня холостым останешься.

— Король подарил — Мам, а где её поселим? — Рэнг затравленно оглянулся по сторонам — Если мы не к месту, то я к себе поеду. С ней, разумеется.

— Ну если жена — то в твоей комнате — Отец Рэнга откровенно ржал — Надеюсь, ты знаешь, что с ней делать? А переехать в твой дом — вы же там от голода умрете. И свадьба — жена, сколько надо времени на подготовку?

* * *

— Лиэрр, мне холодно, можно я к тебе прижмусь? — Таисия дрожала от холодного ветра — Я не надолго, совсем на чуть-чуть!

— Пошли спать, моя чуть- чутка — Лиэрр схватил девушку в охапку и прижал к себе, укутав в плащ — Спим у меня или у тебя?

— А где можно? — Забрыкалась девушка — Ты где разрешаешь? Я не знаю, Лиэрр, ты же меня сейчас сломаешь!

— Можно даже на лестнице, но там будет холодно — Лиэрр поднял девушку на руки — Поэтому пойдем к тебе. Половина одеяла моя?

— Твоя — Девушка перестала брыкаться — Только я тебя перебинтую. И поставь меня на пол! Рана опять откроется. А ты мне нужен живым и здоровым.

— Даже не спрашиваю, для чего — Командир карателей Мариики улыбнулся — А сейчас ложимся спать. И делай со мной, что хочешь.

— Еще бы знать, что с тобой можно сделать — Таисия задумалась — Я же ничего не умею!

— Я тебя научу — Лиэрр откровенно смеялся — Всему. И хорошему, и не очень. Тайка моя. Любимая. Всё, идем учиться плохому в твою спальню. Ты же даже целоваться не умеешь, сейчас будем исправлять эти недоработки в твоем воспитании…

* * *

— Алька, отстань от Снежки — Валенсия попыталась поймать дочку — Рыси детям — не игрушка! Это же хищник! Она тебя съесть может!

— Меня? Сугробка? — Девочка села на спину рыси — Неа, Она сегодня не рыська, а ездовая собачка! И мы сейчас едем кататься!

— А она в курсе, кто она сегодня? — Валенсия развела руками — А то смотри, она тебя покатает. На завтрак. На первое, второе и третье….

— Да отстань ты от них, сами разберутся, кто и кого съест — Мариэль переодевалась — Пошли лучше наших мужчин будить, а то они что то они заспались.

— Не получится, они часа два назад слиняли из Замка — Кэрри стояла около окна — Вот мне интерено, как они после столько выпитого ухитряются сидеть в седлах и почему их кони к себе в таком состоянии подпускают?

— Потому что коням они тоже налили — Мариэль застегнула последнюю пуговицу на платье — Какие мужики — такие и кони. А жаль, что они умотали, даже поиздеваться не над кем.

* * *

— Ну и что дальше? — Джая сидела на кровати — Силой меня возьиешь? Или мне надо рабыней прикинуться? Безропотной?

— Делать мне больше нечего — Ренг хмурился — Осваивайся. Из дома не выходи, нашего языка ты не знаешь, заблудишься — и где мне тебя искать потом? А я пока на работу заеду. Если что надо — вызови Скотти. Правда, он на общем не разговаривает, так что объясняться будете жестами.

— А что будет дальше? — Девушка смотрела на мужчину с ненавистью — Как я понимаю, домой я больше не попаду?

— Правильно понимаешь, у нас в Империю корабли не плавают — Ренг накинул меховой плащ — За исключениием пиратов и островитян. Но тебе их общество может не понравится. Не все такие благородные, как Кэп. А в команде фрегата от двух до трех сотен мужчин. Дальше объяснять?

— Не надо, я не совсем тупая — Джая насупилась — Я про себя спрашиваю. Что со мной будет? Хотелось бы понять, что меня ждет?

— Мои брачные браслеты тебя ждут — Ренг тяжело вздохнул — Кристофер прямо сказал, что ты моя жена. А ругаться с королем мне как то не хочется. Вот ты стала бы ругаться с Императором?

— Я не самоубийца, не стала бы, разумеется — Джая вздохнула, соглашаясь с судьбой — А как у вас свадьбы проходят?

— А я откуда знаю? — Ренг застегнул пояс с мечом — Я еще не разу не женился. Вечером у мамы спросишь. И начинай учить рошоломийский, пригодится.

— Как только — так сразу — Девушка откинулась на подушки — Ты мне учителя для начала пришли, а потом умничать начинай.

* * *

— Хэлл, что у нас с Саморетти? — Кардиган смотрел на своего безопасника тяжелым взглядом — Нам что то угрожает в ближайшее время?

— Ничего нам не угрожает, кроме бунта местной знати — Лорд Хэлл сел по знаку короля в кресло — Отца Дайяны Кристофер спрятал так, что найти невозможна. Девчонка вышла замуж за заместителя Лёна. Где мать и старший сын — ищем. А вот Кэрриган с Валенсией… Уже пострадало пять герцогов. И я не уверен, что это все, про кого я знаю.

— Кэрри и Валенсия — подданые Рошалии, пусть у Кристофера голова болит — Отмахнулся Кардиган — Хотя интересно, что они на этот раз натворили? Опять корабли распродают? Чуствую, что изготовление лодок в Рошалии становится ну очень прибыльным бизнесом! На сколько раздели наших самых умных?

— Ну, примерно на пятнадцать миллионов — Хэлл пожал плечами — Это только на их мифических галеонах. Ну еще примерно на полмиллиона на каких то каррибу. Но там отметился Харрис.

— Да уж, вреден воздух Рошалии для наших подданных — Кардиган раздраженно отшвырнул смятую салфетку на стол — Они уже и Харри к своим аферам припрягли? Что он продает?

— Безухих кроликов, самогон и элитных белок — Хэлл ухмыльнулся — Самогонка — качественная, я уже причастился. Кролики — так себе, лично я не готов отдать полторы тысячи золотых за полкило крольчатины. Но наши дуры покупают. А вот где он белок нашел — мне пока не доложили.

— У леснички он их нашел — Буркнул Советник Короля лорд Ланис — Которая жена военного советника Кристофера. И что, кто то уже купил? Их же в лесу отловить можно!

— Купили как минимум две белки — Лорд Хэлл мерзопакостно улыбнулся — По три тысячи золотых за голову. На них даже паспорта выдали — редкая порода — белка песчанная.

— О Боги, ну откуда в пустыне белки? — Карриган закатил глаза — Вот уж воистину — количество разума на планете ограничено, а население все растет. И похоже, что когда Бог раздавал разум, наша знать была занята.

— Особенно женщины, они в это время стояли в очереди за…. своим самым красивым — Хэлл встал — Я больше не нужен? А если наши дуры хотят тратить свои деньги или транжирить деньги мужей — то кто им запретит? А в качестве утешения — в Рошалии таких дур и дураков не меньше, чем у нас.

* * *

— Риени, что это? — Герцог Розмари был в очередной раз очень зол. — Это статуэтка Богов Империи стоимостью в пятьсот тысяч золотых? Пятисотлетней давности?

— Мой герцог — это произведение искусства мастерской мужа сестры министра финансов Рошалии месячной давности — Риени с трудом сдерживался от хохота — Стоимостью в одну серебрушку. Кстати, для общего развития — в Империи один Бог, и что тут непотребного вытворяют так называемые Боги — можете поинтересоваться в каком-нибудь Храме.

— Ты уверен? — Герцог вертел в руках статуэтку с явным желанием запустить её в окно — Они вообще обнаглели? И ничего уже не боятся?

— Смотрите, там клеймо "АВН" — Помошник герцога взял себя в руки — А это мастерская некоего лорда Командора. А чего им боятся? Возглавляет эту веселую компанию королева самого сильного королевства континента, Потом идет жена его безопасника, две жены заместителей безопасника, Жена военного советника. Второй принц Шоломии. И иже с ними. Вы серьезно думаете, что с ними кто-то рискнет связываться?

— Я понял — Герцог все же выкинул в окно статэтку — И управы на них нет. Или все же есть? Мне их шутки обошлись почти в три с половиной миллиона. Вот скажи, зачем моей жене потребовался какой то безухий кролик и придурошная белка, которая поселилась на чердаке и систематически совершает налеты на кухню?

— Мой герцог, эти вопросы задавайте своей супруге — Мужчина давился хохотом — Так эта Ваша жена купила элитную песчаную белку? Постарайтесь довести до её сознания, что белок в пустыне нет и никогда не было И вряд ли появятся в ближайшем будующем.

* * *

— Лиэрр, ты как себя чувствуешь? — Таисия выбралась из под одеяла — Тебе что то хочется? Я сейчас распоряжусь.

— Тебя мне хочется — Мужчина сел на кровати — А ты куда собралась в такую рань? Солнце только взошло! Ныряй обратно под одеялко!

— Вообще то я лайо этого дома — Девушка торопливо накинула на себя платье — Мне по усадьбе надо пройтись. И у нас гости, если ты забыл.

— Про Тома забудешь, если ты про него — Проворчал мужчина — Убил бы с превеликим удовольствием. Только никто не позволит. А что ты на территории усадьбы забыла?

— Порядок там навести я забыла — Таисия повернулась к мужчине спиной — Зашнуруй. А то я за вашими перепитиями уже который день до заднего двора дойти не могу!

— Тайка, у тебя же горничные и камеристки уже есть — Продолжал развлекаться Лиэрр — Их пригласить не хочешь?

— Пригласи — Девушка оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого — Я не ревную, но хатку спалю. Лиэрр, тебе меня злить обязательно?

— Ну да, ты так забавно сопеть начинаешь — Лиэрр затягивал шнуровку на платье — Как ежик. Такой колючий и ласковый ежик.

— Сейчас я тебя приласкаю, только надо найти чем — Таисия окинула комнату взглядом — Креслом не получится, я его не подниму. А вот кочерга рядом с камином вполне пойдет!

* * *

— Ладно, Томми, ну и чего тебе надо? — Лиэрр взял чашку с приготовленным для него отваром трав — Ну сдох один граф. Это еще не повод вторгаться на мою территорию.

— Лиэрр, если ты забыл — я отвечаю за розыск у лорда Лёна — Том принял у жены бокал с вином — И мне совсем не интересно, что бы твои каратели творили беспредел в Рошалии.

— Не надо было заказывать жену лэйри Анри — Хладнокровно парировал лэйри — Так что еще кто творит беспредел, надо бы разобраться. Учти, не тронули ни одной женщины и ни одного ребенка. А ведь могли. По законам Островов такое вообще не прощается.

— Мы в Рошалии, а не на Островах — Томми тяжело вздохнул — И куда дели женщин и детей? Лиэрр, я всё понимаю, но зачем вот так? Мы бы и сами разобрались.

— Томми, в настоящий момент ты, твоя супруга и твоя охрана находятся именно на Островах — Лиэрр с удовольствием отхлебнул напиток из своей чашки — И тебя спасают только законы гостеприимства. А женщины и дети поехали на новое место жительства. Подробности — у лэйри Анри. Я в этом не участвовал. Меня немножко подранили, так что это всё прошло мимо меня.

— Ага-ага — И пригород Силецка спалили не вы — Том поставил бокал на стол — И твоя лайо совсем случайно оказалась в твоем доме.

— А вот это точно не Ваше дело — Таисия долила уже мужу отвар в чашку — Мы и без Вас разберемся. Лично у меня притензий к лэйри нет.

— Хорошо, разбирайтесь, а мы возвращаемся домой — Том поставил бокал на стол — Сколько я вам должен за гостевание?

— Ничего Вы нам не должны — Таисия протянула чашку с отваром Дайяне — И не надо нас обижать. Принять гостей мы пока в состоянии.

— Ну да — Том ухмыльнулся — Если бы не Дайя, где бы нас принимали?

— На ближайшем погосте, Том — Лиэрр улыбнулся — Я бы тебя лично закопал. Не люблю я шавок Кристофера.

— А я — шавок Анри — Мило улыбнулся Томми — Так что у нас взаимная любовь.

— Дайяна, пусть они ругаются — Таисия поморщилась — Надеюсь, не поубивают друг друга. А мы с тобой пока пойдем к моим камеристкам-горничным, там ткани привезли. Как я вижу, у тебя с одеждой и обувью тоже не очень хорошо. Будем исправлять ситуацию.

* * *

— Чуч, ну и чего у нас на сегодня? — Мина критически посмотрела на сметанное по швам платье — Чем мы на сегодня разбогатели?

— Пятьдесят две золотушки за показ, и шесть заказов на пошив — Чучка расслаблено сидела на диване — Дамы совсем озверели. Если так пойдет дальше, то к весне мы точно свой дом построим.

— Итого у нас уже пять тысяч золотых монеток — Мина улыбнулась — А дом нам уже строят. Торрир подсуетился. Три этажа. Первый — мастерская, остальные два — жилые. Бал через три дня, потом зарабатывать будет труднее. Хотя казна готова оплатить еще по два платья для девочек.

— Триста платьев? — Чучка задумалась — Мы не справимся. Где еще мастериц брать будем? Гильдию твой Торрир уже ограбил. По полной программе. Соседние города?

— Вечером с Торриром поговорю — Мина задумалась — И еще сто пятьдесят зимних шубок. Точно не справимся. Сто пятьдесят две, если быть точной. Ууууууу….

* * *

— Алекс, прекрати учить жульничать имперцев — Гетти встала из-за шахматного стола — И верни все украденные фигуры. Для начала — поставь на место пару слонов и одного коня.

— Гетти, с тобой не интересно — Алекс достал из рукава шахматные фигурки — Ставлю на место. А вот ты зачем научила их метить карты?

— Зачем. — зачем… Так получилось — Гетти скептически рассматривала стол — Я думаю, они поплывут с нами в Империю. Нам же с тобой нужны деньги на достойную жизнь? Разуем немного их аристократию. На пару замков в Рошалии.

— Гетти, а ты страшная женщина — Захохотал Алекс — Тебе это раньше не говорили?

— А ты сегодня пойдешь спать в соседнюю комнату, и это без разговоров — Гетти провела пешку в ферзь — Шах. И ну и заодно — мат — у меня три ферзя.

— Гет, ну и кто из нас жульничает? — Алекс веселился — Это я или ты?

— Жульничаешь — ты — Гетти потянулась — А я просто не совсем честно играю. Партийку в карты? Можешь даже достать новую колоду.

— С тобой? — Алекс не перестал смеяться — Ну уж нет. Без шансов. Да и поставить мне нечего, что бы тебя заинтересовало.

— Выиграешь — спим вместе — Гетти села обратно за стол — Проиграешь — на коврике под дверью. И не только сегодня.

— Двенадцать козырных тузов? — Гетти хмуро рассматривала брошенные на стол карты — Ты совсем обнаглел?

— По сравнению с твоими восемью — не очень — Алекс ухмыльнулся — Мне просто спать на коврике не хочется. Мне в твоей постельке больше нравится.

— Ладно уж, твоё место с краю — Гетти сгребла колоду карт и критически её осмотрела — И сколько сейчас здесь карт — явно не тридцать шесть.

— С учетом твоих якобы честных карт — раза в два больше — Лорд Палмер перемешал колоду — Еще сыграем? Распишем партию на четверых?

— Пошел ты — Гетти швырнула карты на стол — В кровать. А вот там я и отыграюсь — пару раз. Ну или тройку, если здоровья хватит. У тебя.

* * *

Фрегат островитян лег в дрейф и спустил паруса — началась охота на имперские суда. В которой живых не останется. По определению.

— Мы погорячились, Сараии — Помошник капитана смотрел через модное стекло — Тут три имперских фрегата. Сейчас нас возьмут в клещи.

— Ну и что? — Капитан не разделял пессимизма своего помошника — Берем первый фрегат, а остальные…. Пусть сгорят. Или второй фрегат можно взять?

— У нас команды на еще два фрегата не хватит — Сараии, не тупи — А если суда бросить в течение? Давай попробуем?

— Можно попробовать, командир — Крени следил за приближающим к ним суда — Первый корабль попытается взять нас на абордаж. Второй берем уже мы. Третий пусть сгорит. И быстренько сбегаем домой. Встаем на течение.

— Третий корабль тоже забираем — Сараии насмешливо следил за имперцами — Это стадо непуганных… дегенератов… Сейчас два фрегата встанут к нам бортами. Распределить абордажников. Надо устроить им достойную встречу.

Первый фрегат имперцев жестко пришвартовался к борту "Морского коня" и очень об этом пожалел. Посколько его команду смели с палубы арбалетчики и добили абордажники. Второй фрегат пришвартовался мягко, но это его команду не спасло. Третий фрегат откликнулся на вывешенные флаги "терплю бедствие" и его команда умерла почти без мук.

— Корабли связываем — и в Течение. Сколько до него? — Капитан Сараии прикидывал вероятность встречи с очередной имперской эскадрой — Успеем удрать?

— Успеем, до течения два часа — Помошник капитана пожал плечами — И мы уже достаточно тяжелые, вынырнем как раз напротив нашей базы на Острове Мэн. Но у нас проблема…

— Проблема у нас будет, если мы на рифы напоремся — Капитан нервно передернул плечами. Все же вести сразу четыре корабля в одной связке он еще не пробовал — Что там ещё?

— Семь девиц на одном из кораблей — Помошник капитана нервно передернулся — Абордажники их убивать не стали. И что с ними делать? Команде отдать?

— Мозг включи — Капитан зло сплюнул на палубу — Мы под черным флагом рошалийских пиратов. Кристофер узнает — и жить мы после этого будем на необитаемых островах. Если выживем. А он обязательно узнает. Девок — в мою каюту. И что они делали на военном фрегате?

— Понятия не имею, они не говорят ни на общем, ни на рошоломийском — Старпом пожал плечами — Похоже, это тоже трофей, но уже имперцев. И они не имперки — кожа бледная, волосы темные.

* * *

— Торрир, что там с Терри? — Хайри Тори раздумывал, как отреагировать на инициативу своего крестника на постройство дома — Где он сейчас и чем занимается?

— Он сейчас в пригороде Рошали, в доме некой Ланы — Торрир улыбнулся — Уже почти здоров. Ест, спит, в свободное время пристает к своей хозяйке. Судя по её довольному виду — достаточно успешно.

— В последнем я даже не сомневаюсь — Вздохнул Тори — Кобелизм — это у вас врожденное. А теперь ты мне расскажи, за каким грыхом ты начал строить дом в слободке?

— Мине нужна своя портняжная мастерская — Торрир ухмыльнулся — Я не могу отказать своей жене в такой малости.

— Можешь — Хотите дом — стройте — Рыкнул на свояка хайри Тори — А вот портняжья мастерская будет в Пансионате. Фундамент уже закладывают. А для тебя есть поручение — надо поехать в Приграничье. Заберешь там еще полсотни девочек из Песков. Хан пришлет. Проследи, что бы с ними по дороге ничего не случилось. Раз уж Терри так занят этой Ланой…

* * *

— Мой лорд, ну и что ты здесь устроил? — Лия рассматривала висящие на деревьях трупы — Моё возвращение как принцессы Торийи я как то себе не так представляла.

— Маленькую зачистку я устроил — Муж Лии усмехнулся — Кстати, у тебя сейчас будут проблемы с подданными. Вашу знать мои полки вырезали полностью. Кто не висит на деревьях — покоятся в близлежайших ямах.

— Сволочи рошалийские — Лия спрыгнула из седла — Про наличие у вас совести я даже не спрашиваю. Её у вас нет по определению. Найди полянку подальше от сюда, я рядом с трупами спать не собираюсь. И мне бы поесть.

— Соленеького, кисленького, сладкого? — Муж Лии ухмыльнулся — Ты заказывай, поищем. Может даже и найдём.

— Сейчас доостришься, и пойдешь искать пятый угол в квадрате — Лия опустилась на снятое с лошади седло — А я хочу мяса. Много. И соленый огурец. Сладкого не надо.

* * *

— Флот пора топить — Кристофер мрачно смотрел на стоящих перед ним девушек — Дэнис, Лён, у вас еще неженатые офицеры есть?

— Поищем — Лён откровенно веселился — А они вообще кто? Ты их где вообще взял? А ничего так себе девочки. Только бы их моя жена не увидела. А то после этого спать я буду где-нибудь на верхушке самого высокого дерева.

— Сейчас довесилишься — Кристофер поднялся из кресла — Я их нигде не брал, мне их в подарок привезли. А если такой умный — то ты их и пристраивай. И учти, они ни на одном нам известном языке не разговаривают. Ни на общем, ни на рошоломийском.

— Ну, язык тела ещё никто не отменял — Лён уже неприлично смеялся — Сейчас все вопросы решим. Раздадим девочек в хорошие руки. Каэри, быстро ко мне!

— Да, мой командир? — Вестовой Лёна буквально выпрыгнкл из двери — Будут приказания?

— Будут вопросы — Лён придал себе приличный вид — У тебя есть невеста или любимая?

— Никак нет — Каэри вздохнул — У меня на девушек нет времени.

— Да ладно, занятый ты мой — Лён ухмылся — Выбирай. Одна — твоя. Но только в жены. Остальных надо раздать моим офицерам. Тоже в жены. Исполняй!

* * *

— Вот видишь Сугробка, ничего мне не разрешают — Аля прижалась к валяющейся на полу рыси — А я уже большая! Мне уже шесть лет! Ну почему мне нельзя с тетей Риной грабить особняки?

— Прекрати делать несчастный вид и вытирать собой пол! — Валенсия скептически смотрела на эпическую картина "Несчастная девочка и её любимое животное" — А тете Рине за такие идеи надо голову открутить.

— Не надо, вернутся мужчины, ей Грейс сам всё открутит — Алексия тяжело вздохнула — Ринка, ты зачем оружейную комнату мужа разорила?

— Скучно мне было — Независимо повела плечами главная воровка континента — По чужим особнякам по состонию здоровья я лазить пока не могу, так хоть мужа ограбить! И ничего я не разорила, Все равно все сюда перетаскивать. Ну я немного все и собрала… в одну кучу.

— А световые ловушки зачем на дверь навесила? — Валенсия засмеялась — Лён вчера часа два матерился, они с Грейсом зачем то туда захотели войти… Были впечатлены.

— А нечего шляться где не попадя — Презрительно фыркнула Рина — По ночам надо ходить по спальням своих жен, а не по оружейным комнатам. А ловушки… Ну скучно мне было. А тут куча ловушек лишних валялась. Пусть спасибо скажут, что я еще капканы не поставила!

— Рина, как тебя муж терпит? — Кэрри внимательно посмотрела на молодую женщину — Да за половину твоих выходок тебя пора бы убить!

— От кого бы слышать — Рина отловила пытающегося оторвать хвост льву сына Мариэль — За треть твоих выходок раньше войны объявляли. Вот скажи, ты зачем в Шоломию самогон поставляешь? Он же хуже наркотиков!

— А это не я, это мой братик — Открестилась от обвинений королева Рошалии — А чем больше уйдет туда, тем меньше останется нашим мужчинам. Кстати, я уточнила — своим коням они спиртное не наливают. А вот почему кони их терпят… Это вопрос…

* * *

— Дэнис, у нас тут королевский замок или брачное бюро? — Кристофер задумался — А заодно и агенство недвижимости?

— Заодно и движимости — Дэнис тяжело вздохнул — Крис, наши женщины не успокоятся, так что привыкаем к реальности. Поехали к ним. Пока они не продали столицу, пару соседних королевст и весь континент… А заодно весь наш флот, герцогов, послов, ослов и верблюдов. Вот понятия не имею, до чего они еще додуматься могут.

— До чего угодно — Кристофер поднялся из кресла — Поехали. Их точно без присмотра оставлять нельзя. Пока они еще до чего-нибудь не дофантазировались.

— Поздно — Тори поднялся из кресла — Если кто не в курсе — то они все уже опять беременные. И мне уже страшно за королевство. Когда подрастет малолетняя банда под руководством старшего поколения наших женщин — то Империя нам покажется совсем милым и плюшевым государством. Они сами всё разнесут.

— Все — это кто? — Кристофер вздохнул — Кэрри, Мариэль, Элис, Сэль, Алексия? Детей пока вроде пять?

— Валенсия, Рина, Анель, Кэсси, Лия — Ехидно добавил Дэнис — На наше маленькое королевство вполне хватит. Это если не считать Мины, Ланы, Майи, Ханны и вновь прибывших Джаи, Дайяны. Мало нам точно не покажется. А детей пять. Но ты правильно сказал — ПОКА! Но наши Любимки это скоро исправят.

— Еще Таисия у Лиэрра — Тори направился к двери — Ну почему этого карателя, эту тварь никто не убил? А я его даже вызвать не могу. Кодекс чести не позволяет.

— И еще семь непонятных девок — Кристофер пнул кресло — Кстати, откуда они? Не наши, ни имперки. А что офицеры Лёна их быстро в состояние беременности загонят — можно не сомневаться

— Девчонки с Южных Островов пятого континента — Дэнис зевнул — Мои ребята уже перевели все документы с захваченных суденышек. Девчонок взяли в набеге. А вот как офицеры Лёна с ними будут договариваться — понятия не имею. Там свой язык. Не общий.

— Дэн, просыпайся — Лён засмелся — Ты со своей женой в постельке разговариваешь, или у вас есть более интересные занятия?

* * *

— Ксана, этой девушке нужно сшить походный костюм — Таисия дружески приобняла Дайяну — Сколько надо времени?

— Под седло? — Ксана окинула девушку взглядом — Два дня. У нас кожи нет на вставку для штанишек, придется Чиса опять в город посылась. А его еще найти надо, тут девушки на него охоту объявили.

— Да что его искать, он на сеновале прячется — Гэль усмехнулась — Но доставайте его сами, от наших голосов он впадает в паническое состояние и закапывается в сено.

— А мужчины друг друга за это время не переубивают? — Дайяна задумалась — Мне спешить не куда, но Томми может не согласится..

— Не переубивают, леди — На пороге стоял счастливый до невозможности Алф — Я им еще три литра вина дал. И два литра самогонки. Это не считая пяти литров пива. Чис едет под нашей охраной или всадников Тома?

— У тебя совесть есть? — Таисия возмущенно смотрела на Алфа — Это же смертельная доза спиртного!

— Для Лиэрра и Томми? — Алф возмущенно пожал плечами — Это им для разминки только. Уговорят до вечера, в лучшем случае. Так кто в охране?

— Наши каратели — Таисия рухнула на кровать — Пусть сейчас отправляются. А Лиэрр правда столько может выпить?

— И даже не опьянеет, моя лайо — Алф сделал серьезное лицо — И Том тоже. Сейчас они стараются перепить друг друга, так что пара дней у вас есть. Запасы выпивки в доме тоже еще есть. Как раз на пару дней.

* * *

— Мне нужен хозяин этого дома! — Четыре всадника спешились во дворе усадьбы Лиэрра — И быстро! Вы меня не поняли?

— Быстро только кролики плодятся — Невыспавшаяся Таисия к длительным дискуссиям не была настроена. — Я Вас запишу на прием к лэйри Лиэрру. У него через пять месяцев будет свободное время для общения с Вами.

— Да ты знаешь с кем разговариешь? — Мужчина выпучил глаза — Я герцог Кириано! Один из семнадцати герцогов Рошалии! И имею много прав.

— Ты — невоспитанное хамло — Таисия сонно зевнула — А я — лайо этого дома. Это территория Островов. И единственное право, которое у тебя здесь есть — это быстро и почти безболезненно умереть. Так что шустренько забрал свою свиту и покинул нас. Пока я вас всех не перерезала.

— Что за шум, а драки нету? — На пороге дома стоял мающийся похмельем Томми — Кириано, ты что здесь забыл? Вали отсюда. Хотя… Леди Таисия, Вы не могли бы его прирезать? А то он мне в живом виде надоел. И изрядно. Я даже готов лично ему могилку выкопать.

— О, сам герцог приехал — На крыльцо дома выполз не менее похмельный Лиэрр — Тай, грохни его, Томми, мы вчерашний спор не закончили. Алф, выкини всех лишних из усадьбы и принеси нам самогонки. Том, мы вчера на втором литре остановились?

— Да что вы себе позволяете? — Герцог побогравел — Вам это так просто не пройдет! Я — герцог! Мой род корнями…

— Ага, уже испугались — Таисия с левой руки бросила кинжал в шею герцога — А я — лайо этого дома… Лэйри, Ваш приказ выполнен. Хоронить в усадьбе, или просто выкинуть за ворота?

— Так, вы, трое — Томми достал жетон на цепочке со своей шеи — Служба личной безопасности Кристофера Первого. Быстро забрали тело этого… и исчезли с моих глаз. Поскольку копать четыре могилы мне откровенно лень. Леди Таисия, если они через пять ударов сердца отсюда не уберутся — можете и их… приговорить. Корона претензий к Вам иметь не будет. Лиэрр, пошли пить дальше.

* * *

Джая стояла у окна, грустно рассматривая гуляющих по парку людей. Всё её мировозрение обрушилось в очередной раз. Никакого пиетитета к Империи жители Рошалии явно не испытывали. Сначала пираты, которые чувствуют себя в их внутренних морях, как у себя дома и рискуют нападать даже на яхты с имперскими штандартами. А потом её просто отдали… Хотя вроде в жены, а не рабыней.

— Джая, я освободился — После короткого стука в комнату вошел Ренг — Вы готовы? Поедем покупать Вам самое необходимое. Как я понял, все Ваше пропало по дороге.

— Все моё доставили пару часов назад — Джая вздохнула — Так что мне пока ничего не надо. Но вот город я бы посмотрела. Вы готовы мне показать этот город? И как он называется?

— Это Рошали, столица Рошалии — Мужчина предложил девушке опереться на его руку — Карету брать не будем, мы практически в центре города. Начнем с дворца? У меня полный доступ, почти везде.

* * *

— Таисия, а что это было? — Дайяна была бледная и чуствовала рвотные позывы — Ты убила этого мужчину? Просто за хамство?

— Разумеется — Девушка тяжело вздохнула — Понимаешь, я островитянка и лайо, то есть — хозяйка этого дома. И у нас на Островах всё немного не так, как у вас. И если бы я его не убила, то право мести за моё оскорбление перешло бы к лэйри — хозяину — этого дома. То есть к Лиэрру. А вот тогда был бы не один труп. Гуманизмом он и его каратели не страдают.

— Как у вас все сложно — Дайяна зябко поежилась, как от холода — Оскорбление женщины наказывается смертью?

— Дайяна, пошли завтракать? — Таисия мученически улыбнулась — Если тебе интересно про наши устои и обычаи — то у меня в покоях есть все книги по этой теме. Штук пятьдесят. Страниц по пятьсот каждая. И признаюсь честно — я сама еще не всё прочитала. А за оскорбление лайо — смерть.

— Ты хочешь сказать, что если бы Томми повел себя непочтительно по отношению к тебе — его бы убили? — Дайяна с ужасом смотрела на Таисию — Вот так просто? Бросок кнжала в шею?

— Дайяна, могу тебя утешить — убили бы не только его, а ещё и тебя, и всех ваших сопровождающих — Таисия грустно улыбнулась — Хватит о печальном. Пошли поедим. А тебя сейчас ждет первая примерка, Ксана вроде что — то уже скроила. А по поводу жестокости наших нравов — скажу по секрету — у горцев глотку могут перерезать за косой взгляд. Так что мы еше вполне гуманные.

— А где наши мужчины? — Дайяна с опаской смотрела на Тайку — Они с нами или удрали куда то? Я вчера что то про охоту слышала.

— Про охоту — понятия не имею. — Таисия пожала плечами — Сейчас они накачиваются самогоном в надежде перепить друг друга. Так что мы позавтракаем подальше от них, во избежании несчастных случаев. А если будут иметь что то против нас…. Прячемся на сеновале, там Чис вроде гнездо уже свил. Мы маленькие, должны поместиться.

* * *

— Алька, ты зачем Снежку раскрасила? — Валенсия с грустью смотрела на ранее белоснежную рысь — И откуда ты знаешь некоторые слова, которые написаны на стене в твоих комнатах?

— Рыську — нам надо было чем-то заняться — Маленькая девочка с удовлетворением рассматривала рысь, более похожую её стараниями на радугу — А слова…. Тетя Рина сказала, что она такими пользуется при убегании из ограбленных особняков.

— Да, зря твой папа её не пришиб ещё в Шоломии — Валенсия тяжело вздохнула — У тебя в шести словах четыре ошибки. Пошли грамматику учить. А тете Рине я сама голову оторву, когда встречу.

— А чего её встречать? — Аля пожала плечами — Она у тети Нэлли, сегодня детский сад там. Только я с тобой не пойду. А то меня опять заставят мелких выпасать. Мам, а у меня будет сестренка или братик?

— Головная боль у тебя будет — Валенсия поднилась с пуфика — Сама будешь воспитывать, самостоятельная и взрослая моя.

— А головная боль — это братик или сестренка? — Заинтересовалась Аля — А можно сестренку? Хотя я и на братика согласна!

— Кого рожу — то и будет — Валенсия думала, что сделать с подругой за обучение дочери ненормативной лексике — А все вопросы — к папе.

— А папа сказал — что к маме — Загрустила девочка — Странные вы, взрослые. Вечно все друг на друга валите. Ладно, пойдем к тете Анель, у неё пироженки вкусные должны быть. Заодно и мелких помучаю. Надо же мне учиться братика или сестричку воспитывать?

Часть шестая

— Кэрри, ты случайно не знаешь, кто владелица некой таверны "РоШо"? — Кристофер вкрадчиво умехался — В которой подают фирменное блюдо "Рагу из кариббуэри" всего по десять золотых за порцию? И непонятные морские изыски от одного золотого….

— Понятия не имею! — Кэрриган сделала максимально честное лицо — И причем здесь я? Можно подумать, что в Рошали кроме меня тут никто не живет!

— Подумать можно, но вот маленький такой нюансик — Голос Кристофера лучился издевкой — Её открытие было оплачено со счета некой Кэрриган Рошалийской. Ты случайно не знаешь, кто это?

— Пора менять банк — Кэрриган вздохнула — А ещё клялись о соблюдении банковской тайны. Что они еще тебе рассказали?

— Что таких таверн — шесть — Кристофер вздохнул — Ты же обещала больше в Рошалии не хулиганить! Ну ладно, крольчатину тебе поставляет Харрис, Что наши идиоты и идиотки готовы отдавать немыслимые деньги непонятно за что. Но где ты берешь морские деликатесы?

— К окну подойди — Кэрри подхватила на руки сына — Там видна речка. А если свежеотловленного рака посолить и поперчить — то он вполне за лангуста сойдет. А по воду рыбы… сам понял?

— Кэрри, а вы не хулиганить не пробовали? — Кристофер сел рядом с женой — Ну хотя бы для разнообразия? Два раза в неделю?

— Они пробовали, у них не получилось — В комнату ворвался Лён — У нас минус один герцог. И совершенно пьяный мой заместитель по розыску. Пара перекрашенных собак и рысей. Невменяемый осел, который мнит себя верблюдом. Алька, которая сейчас под руководством Рины изучает мат на пяти языках. Я ничего не забыл?

— Кто и кого прибил в очередной раз? — Кристофер отодвинулся от жены — По поводу Али — она твоя дочь, ты и разбирайся. А про Рину — жалуйся Грейсу.

— Герцога Кириано. — Лён рухнул в кресло — Этот придурок нахамил хозяйке дома Лиэрра. Причем на территории усадьбы. А ты их законы по поводу лайо знаешь. Могли бы вообще на кусочки порезать. А у усадьбы — дипломатический иммунитет. Кстати, ты его снять не хочешь? Там посла уже десять лет нет.

— Неа, не хочу, — Кристофер притянул жену под бок — Мне не мешает, а Кириано давно нарывался на хорошую трепку. Кто его приговорил?

— Лайо, самолично — Лён задумался — И это к лучшему. Передала бы право мести Лиэрру — у нас бы еще пара усадеб запылала. А Томми выйдет из запоя — отгребет по полной. Он решил перепить Лиэрра. Уже третий день пытается.

— Перепить Островитянина — это он оптимист — Крис поцеловал жену — Особенно из карателей. В них ведрами можно вливать. А кто у Лиэрра сейчас лайо? Таисия?

— Она. — Лён вздохнул — Еще бы выяснить, какого грыха островитянка делала на нашей земле. Или я чего то не знаю?

* * *

— Ринка, прекрати учить мою дочь ругаться! — Валенсия от возмущения чуть ли не захлебывалась словами — Она девочка! Ты чему её учишь?

— Всему, что умею сама — Рина вздохнула — Ругаться я её уже научила. С этим ты опоздала. По стенкам лазает уже уверенно. С оружием пока не очень, у неё силенок пока не хватает. Но это с возрастом исправится. Вэл, а чем ты, собственно говоря, недовольна?

— Тобой я недовольна — Валенсия пылала праведным гневом — Алька — девочка! А что ты делаешь? Рожай себе ребенка, и воспитывай, как хочешь!

— Через пару месяцев рожу — Рина взяла со стола бокал с соком — Но еще непонятно, кого. А Алька — талант. Вот научу её сейфы взламывать — и через пару- тройку лет можно с собой брать. Она легкая, её можно просто в окно закидывать. А муж нас будет прикрывать.

— Ты столько не проживешь! — Валенсия сделала попытку напасть на Рину. Неудачно — Я тебя раньше убью! Причем жестоко.

— Вставай в очередь — Рина легко откинула Вэл на кровать — На мою шкурку желающих много. Будешь за Грейсом. Пятитысячной. Или шести.

— Девочки, вы чего не поделили? Быстро прекратили ругаться! — Грейс с раздражением кинул на кровать камзол — Ринка, ты учила Альку лазить по стенам? Вот иди и снимай её с пятой башни.

— Ээээ… Она на башню залезла? А где она там? — Рина задумалась — Очень высоко? А то я сейчас не совсем в форме.

— Под крышей уже — Грейс вздохнул — Ладно, сидите, сам сниму. Попробую с крыши спуститься. Ринка, а с тобой мы вечером ещё поговорим. Семь этажей по три метра. Это сколько же она поднималась?

— Минут двадцать от силы — Рина в очередной раз вздохнула — Она очень лазучая и прыгучая. Иди снимай. А то еще правда упадет.

— Ма, а где мой Сугроб? — На пороге стояла измазанная в побелке девочка — Я её больше не буду красить! Честное слово! Только есть хочется. Я к тете Анель сбегаю, у неё пироженки должны быть. Мне штучек пять хватит. Скоро буду!

— Алька, стоять! — Валенсия вскочила с кровати — Какие пирожные перед обедом? А ну быстро вернись!

— Стоять — это ты папе скажешь — Девочка скользнула за дверь — Или какой то части его тела.

— Рина, а ты уже труп — Валенсия мрачно смотрела на подругу — И Грейс тебя не спасет. Ты Альку насколько просветила во взаимоотношениях мужчин и женщин? Рина, ей только шесть лет!

* * *

— Нравится? — Таисия смотрела на переодетую Дайяну — По моему, вполне ничего. А вот сапожки… Господин Эльбо, сколько надо времени сшить моей гостье сапожки под этот костюм?

— С учетом ваших предыдущих заказов — дней семь — Пожилой мастер-обувщик вздохнул — И это только потому, что ваши ножки одинаковые.

— А..а..а… А почему так долго? — Таисия ошарашенно смотрела на господина Эльбо — Подумаешь, какие то сапожки!

— В придачу к тем пятнадцати парам туфель, шести парам домашней обуви, четырем парам зимней обувки? — Эльбо посмотрел на девушек — И это только для вас. И еще немного обуви для ваших горничных и камеристок. Всего ещё пар двадцать. Я раньше столько за полгода не шил! Мне впору набирать дополнительный штат работников. И это я у вас всего два часа!

— О! У нас обувщик — В комнату ввалились Лиэрр под руку с Томми — Это ты кстати заехал. Мне нужна парадная обувь для свадьбы себе, для невесты, два рабочих комплекта сапог под седло….. Томми, тебе чего надо? Я оплачу.

— Я и сам оплачу — Том покачнулся — Мне тоже пара рабочих сапог и парадные туфли для свадьбы. Мне и жене. Дайяна, мы с позволения лэйри этого дома подождем заказа у него.

— А не сопьетесь за это время? — Дайяна зажмурилась, похоже что мужчины затевать дуэли раздумали — Таисия, а можно лишить их спиртного?

— Нельзя — Таисия скептически смотрела на мужчин — Как лайо я обязана обеспечить их всем, что они попросят. Но мы можем спрятаться от них… к Чису.

— Это на сеновал? — Лиэрр захохотал — Мы к вам присоединимся. Том, ты в состоянии на чердак конюшни забраться? Там вроде лесенка была. Только пойдем запасемся самогоном.

* * *

Горные егеря загоняли очередных охотников. Шесть огромных волкодавов разметнулись в лаву, готовые по команде кинуться на незванных пришельцев. Жить им осталось несколько минут. Пришедших без приглашения в горах не любили.

— Проверить оружие — Молодой мужчина натянул титеву на короткий лук — Собой не рисковать. Как и собаками. Одного оставить для допроса. Обнаглели равнинники.

— Понял, командир — Второй мужчина поднял руку в жест готовности — Работаем на счет два! Один уже было!

Собаки сорвались с места, спеша добраться до своих жертв. Поводыри скользнули за ними. И через минуту очередная группа жаждущих быстро разбогатеть прекратила своё существовавие.

— Я что то не понял? — На поляну вышел сонный мужчина — Горные, а вы сейчас уже на равнине. Уберите собак и представьтесь. Вам про договор напомнить?

Волкодавы на мужчину кидаться не спешили. Потому что рядом с ним стоял "страж", большой, черный и готовый убивать. Всех приближающихся к хозяину.

— Сам представься — Командующий группой зачистки зло ухмыльнулся — А то я тебе лично про договор напомню!

— Это мой консорт-принц — Следом за мужчиной под охраной второго "стража" вышла Лия — А послезавтра я хочу видеть старейшину вашего племени. И если он не приедет ко мне — то я приеду к нему. Если ты, недоумок, меня не узнал — то я — принцесса Торийи Лидиана. А теперь — быстро убрались отсюда, И про послезавтра я не пошутила. Прибуду. С парой полков рошалийской конницы. Брысь пошли! И трупы с собой забрать не забудьте, у меня теперь провинция Рошалии, а не помойка.

* * *

Город Джае понравился. Не такой помпезный, как в Империи, но какой то очень уютный. А летом еще и зеленый, наверное. И очень чистый.

— Будующий муж, а это дворец? — Девушка смотрела на замок посреди города — Для королевского он какой то маленький.

— Ну, у нас королевство поменьше вашей империи — Улыбнулся мужчина — Нам и такого хватит. Пойдем смотреть дальше. Только руками не маши, там "стражи". А они собачки серьезные, и их даже я остановить не смогу.

— Стражи? А это кто? — Девушка остановилась при входе во дворец — Имперские хоши? У нас такие только Императора охраняют!

— А у нас — город — Лорд щелкнул по носу щелбан особо любопытному "стражу" — Пошли, нас не съедят. Наверное. Хотя гарантировать не могу. Риж, отзови этих исчадий ада.

— Тебе надо — ты и отзывай — Стражник насмешливо посмотрел на молодую пару — А я сам их боюсь. Они вчера какого то придурка порвали. Показывай медальон допуска — и проваливай отсюда. Я на службе!

— Риж, еще пара таких выражений при моей невесте — и дальше ты будешь служить на охране Северной Цитадели — Рэнг достал бляху на цепочке — Тебе понравится. Пустошь, там столько романтики!

— Можно подумать, она на рошоломийском говорит — Ухмыльнулся стражник — Про твое женатство уже все стражники знают.

— Я ей переведу — Рэнг мило улыбнулся — И когда она выучит язык, то служить ты будешь даже не на севере. Так что забирай собак — и отодвинься от входа. Во избежании… А для тупых — вчера Кристоферу привезли ещё семь девушек, так вот — они даже на общем не говорят. Но семь офицеров из "белых" станут женатыми. Тебе это не грозит. Уйди с дороги.

— Что то не так? — Джая смотрела на мужчин, говорящих на пока непонятном ей языке — У тебя чего то не хватает?

— У меня хватает всего — Рэнг ответил на девушке на Общем — А вот у охранника явно не хватает ума. Ума добавить не смогу, а вот убрать его отсюда — вполне. Пошли дворец осматривать.

— А почему простой охранник у тебя что то требовал? — Джая удивленно посмотрела на своего спутника — Ты же по имперским стандартам минимум командир легиона. У нас за это можно отправится на рудники.

— Он просто исполнял свои обязанности, а за их неисполнение на рудники можно отправиться и у нас — Рэнг ухмыльнулься — А Рижа я с детства знаю. Вместе пакостили соседям.

— А что ты ему показал? — Джая пыталась понять обычаи своей новой страны — Что это за металический медальон?

— Это знак моей принадлежности к службе безопасности и право доступа во дворец — Рэнг протянул девушке медальон — Я "серый". То есть из ведомства лорда Дэниса. Это служба безопасности королевства. Есть еще "белые", лорда Лёна — это личная охрана короля, дворец охраняют как раз они. Ну мы и грыземся между собой. Хотя больше для проформы, чем по настоящему.

— Как то у вас всё сложно — Ведомая Рэнгом девушка поднялась по ступенькам — У нас проще. Есть легионеры Императора, флот. Хотя служба безопасности у дяди наверное тоже есть.

— Ну флот и у нас есть — Мужчина ухмыльнулся — Тебя пираты захватили? Это четвертая флотилия. Якобы никому не подчиняющаяся.

— Почему меня не тронули? — Джая посмотрела мужчине в глаза — Женщина на корабле, а до меня даже прикоснуться рукой никто не попробовал.

— Потому что за это Кристофер руки отрывает, начиная с головы — Отмахнулся Рэнг — Трогать женщин и детей в Рошалии смертельно опасно. Введено табу. А за нарушившими запрет отправляются "белые", "серые" и "тени". Вместе с милыми черными собачками. Для постельных утех есть дома с красными фонарями. За остальное — смерть. И не всегда безболезненная.

* * *

— Тайка, сама спустишься или мне за тобой подняться? — Лиэрр с трудом держался за дверной косяк у входа в конюшню — Только не делай вид, что тебя на сеновале нет.

— Заняться мне больше нечего, как делать виды. Нашел лицедейку — Таисия тяжело вздохнула и спустила ноги с притолоки — Сначало протрезвейте, а потом мы спустимся.

— Опа, и Дайянка здесь — Следом за Лиэрром в конюшню вошел Томми — Дай, пошли спать? А то я по тебе соскучился уже.

— Том, дуры живут в соседнем городе, но последствия за визит к ним мы обсудим с твоей мамой — Дайяна села рядом с Таисией — А сейчас попробуй дыхнуть на стекло и подумай о моем желании лечь рядом с тобой. Хотя комаров и тараканов в комнате точно не будет — при такой концентрации винных паров ничего живого остаться не может. И я не хочу.

— Нам здесь не рады — Лиэрр навалился на Томми — Пошли обратно. У нас еще пара литров самогона осталось. Вкусного!

— Ага, вот только знать бы, что нам за это потом от девочек перепадет, и я не сомневаюсь, что это будет не сколько вкусное, а очень даже несъедобное — Том подхватил Лиэрра под руку — Девчонки — второй этаж усадьбы — ваш. Мы наши вопросы обсудим на первом. И не вздумайте здесь спать — ночью может быть холодно.

— Идите учить жизни тараканов, если они еще не сбежали — Таисия подогнула ноги под себя — Дайя, ночуешь в моей комнате. И куда дели этого придурошного по имени Ласки? На эту ночь нам потребуется охрана. От наших пьяных мужей.

— Или охрана девиц окрестностей от них же — Дайя с тоской смотрела на мужа — А может разберем их по кроватям, пока они ничего не натворили?

— Обойдутся — Таисия встала во весь свой маленький рост — Выезд из усадьбы я запретила. Лошади стреножены. А попробуют прогуляться по местным девкам — то читаем законодательства Островов, том третий, страничка двадцать шестая. Лиэрра я кастрирую лично. Его же кинжалом. Со своим Томом делай, что тебе захочется.

* * *

— Ну и что вы здесь творите? — Кристофер смотрел на свалку из тел на кровати — Вы же почти всю комнату разгромили!

— Пытаемся убить вашего заместителя — Мариэль выпуталась из одеяла — Надоел он нам в живом виде. Дай подушку, я его задушу!

— Ну и как, успешно пытаетесь? — Кристофер насмешливо смотрел на молодую женщину — Получается? Много раз уже попробовали? Подвижки в попытках есть?

— Не очень, он неубиваемый — Проворчала Маря — Дэнис, но я всё равно еще попробую! До успешной попытки!

— До рождения дочери ты попробуешь — Дэнис легко встал с пола — Крис, что то случилось? Девчонки, заканчиваем. Можете попытаться убить меня завтра. Мы с королем потом посмеёмся.

— Бери Торрира, мой конвой и отправляйся в Приграничье, нам прислали ещё полсотни девочек из Песков — Кристофер поставил на пол свою жену — Кэрри, завтра бал. Вы платья сшили?

— Разумеется — Кэрриган отряхнулась — А Дэниса я всё равно пришибу как нибудь. На досуге. Совсем охамел. Назвать нас производительницами всех бед Рошалии — за это надо голову оторвать…

— За правду? — Кристофер засмеялся — Родная моя, а ты не хочешь мне рассказать, откуда в Рошали появился новый театр? С таким веселеньким репертуаром про местную знать. И кто им пишет пьесы. Так откуда?

— Откуда, откуда…. От верблюда — Кэрри отвернулась от мужа — По поводу театров запрета не было! Я договоренности с тобой не нарушала!

— Ну разумеется, поэтому их примадонна — верблюдица по имени Чесси, которая пытается танцевать, потрясая обоими горбами — Крис притянул к себе жену — Чем вам графиня Чесси не угодила? И где вы взяли верблюдицу?

— Дура она, не надо было фыркать при нашем виде — Алексия поправила помятое платье — А верблюдов у нас больше двух десятков. Барон Стэц после каждого визита оставляет.

— Девочки — сеть таверн, портняжек, театр — про что я еще не знаю? — Кристофер прижал к себе жену — Мне за вами круглосуточное наблюдение приставить?

— Думаешь, поможет? Приставляй, мы повеселимся — Кэрри освободилась от объятий мужа — Ещё агентство недвижимости, два модных салона красоты, школа управления яхтами, три кофейни… Это я ещё не все вспомнила.

— Кэрри, у нас всего две или три яхты в королевстве — Крис обидно захохотал — И на чём и кого вы плавать обучаете?

— Это у вас три яхты, а у нас уже двенадцать — Мариэль неприязненно смотрела на своего мужа — И своя маленькая судостроительная верфь в Лиенне. Дэнис, а если ты меня не возьмешь с собой в Приграничье, то все свободное время я потрачу на выращивание у тебя больших и ветвистых рогов.

— Марь, не в твоем положении трястись несколько суток в седле — Лучезарно улыбнулся Дэнис — А твоим поклонникам я потом отобью не только рога и мозги, а еще руки, ноги, голову и все остальное.

* * *

— И что дальше делать? — Горестно схватил себя за голову Кристофер — Девочки пошли в разнос. И остановить их вряд ли получится.

— Что делать? Вешаться на ближайшем дереве — Лорд Лён отшвырнул от себя наглого рысенка из предыдущего поколения Рыськи — Крис, они взяли под контроль все игровые заведения и половину публичных домов Рошали. И это только начало, как я догадываюсь.

— Сколько у нас сейчас детей? — Кристофер ударился головой об стол — С учётом Майи и Ханны — семь мальчиков и одна девочка?

— С учетом Альки от Валенсии — девочки две — Вздохнул Лён — Над которой взяла шефство Рина. Так что у нас вырастает банда. Аля и Лика. А когда они под свои шалости припрягут мальчиков… А они их задействуют, можно не сомневаться…

— Так что вариантов у нас немного — Кристофер ухмыльнулся — Или они нас, или они за нас. Лично я с женой воевать не буду.

* * *

— Пошли домой? — Таисия затравленно смотрела на вход в конюшню — Спать будем у меня. Хотя лучше у моих горничных. Надеюсь, мужчины их не тронут.

— Из разумеется не тронут, ты офонарела? — Дайя искренне возмутилась — А вот нас могут и тронуть. Так, что мы месяцев на девять про наши женские проблемы забудем. А потом начнем детей своим молоком кормить…

— Тихо спускаемся вниз, потом ещё тише пробираемся в дом — Таисия нащупала ногой ступеньку лесницы — И еще тише пробираемся ко мне. А если мужчины нас поймают — то я с тобой согласна. Хотя от Лиэрра я бы родила. И не нужен мне его брачный браслет! Мне бы ребёнка хватило….

— А вот это мы сейчас с тобой и обсудим — Лиэрр с прыжка вспрыгнул на сеновал — Ты серьезно думаешь, что нас с Томом пара фляг самогона может вынести из реальности? А обсуждать вопрос про детей мы будем под одеялом. Наобсуждаемся. Как раз до ребенка.

— Лиэрр, я жену забрал — Томми с женой на руках спрыгнул с сеновала — Забирай свою и пошли в дом. Там у нас еще немного выпить осталось. Девочки, хватит орать, у нас слух избирательный, ваших воплей мы не слышим. Мы вообще не слышим того, чего не хочем…

* * *

Приглашение в гости старейшина горных проигнорировал и на третью сутки в горы рванулись два полка рошалийцев. Только не конников, а "лесных", которые с удовольствием сожгли пару деревенек и поймали старейшину.

— Леди Лия, мы Вам больше не нужны? — Лесной почтительно поклонился — Хотя могу приказать моим людям выкопать ему могилку. Только его непутевую голову оторву. На память об этой компании.

— Всё, вы по домам — Лия вздохнула — Муж, делай с ним все положенное. Живым мне он не нужен. Нам ещё дворец от крови оттирать. Слуг бы найти на черную работу….

— Он тебе языком всё вылижет — Лорей подхватил жену на руки. Таскать своих женщин на руках в Рошалии считалось хорошим тоном — Слуг найдем. А этого и без тебя похоронят.

* * *

— Сегодня у нас в меню фирменное блюдо — рагу из каррибу и морские деликатесы — Молодая девушка была одета в форменную одежду сети кофеен "РоШо" — Что бы вы хотели?

— Сегодня у нас будет рагу из управляющего этой кофейни — Кэрри мрачно осматривала зал — А хотим мы его видеть. Быстро его ко мне. Здесь убираться не пробовали? Или хотя бы полы помыть… Прибью урода. Тебя как зовут?

— Киара, госпожа. — Девушка Кэрриган в лицо не знала — А управляющего нет. Он уехал к родне. И поломоек нет. А нас всего трое, мы просто ничего не успеваем.

— Управляющая с сегоднешнего дня — это ты — Кэрриган села за ближайший столик — Нам кофе, всю финансовую документацию и трудовой договор с тобой как с управляющей. Бегом, я владелица этого заведения. Если что то непонятно — вопросы в письменном виде. И найми недостающий персонал.

— Сурова ты — Кристофер смеялся — Что сделаешь с бывшим управляющим? На суп пустишь? Человеченкой я питаться еще не пробовал.

— Похороню за счет кофейни — Кэрри с удовольствием выпила глоток ароматного напитка — Вместе с моим поверенным, пустившим всё на самотек. В одной могилке и где нибудь на ближайшей помойке. Он не женщина и не ребенок, на него защита короны не распространяется.

— Это приказ, Ваше Величество? — Лён сделал глоток из своей чашки — Сейчас пошлю людей. Прикопают где-нибудь. Так как, говоришь, их зовут?

* * *

— Лиэрр, отпусти меня! — Дергаться Таисия даже не пыталась — И не дыши на меня! Если не хочешь получить вместо меня нечто мумифицированное..

— Лайо, я отнесу тебя в твою комнату — Лэйри улыбался — А вот завтра у нас с тобой будет очень серьезный разговор. Первым вопросом будет — чем ты думала, когда практически зимой решила спать в конюшне. Вторым вопросом — как ты хочешь видеть свою свадьбу.

— Да ничем я не думала, я от тебя пряталась — Возмущенно фыркнула девушка — А про свадьбу я… тоже не думала.

— Спряталась ты очень удачно — Лиэрр засмеялся — Тайка, ты серьезно думаешь, что в усадьбе можно спрятаться от меня? Даже такой маленькой, как ты? А завтра мы с тобой поедем заказывать свадебное платье. Постарайся выспаться.

— То есть меня опять ни о чем не спрашивают и моё мнение никого не интересует? — Таисия прижалась к лэйри — А если я против?

— Против того, что бы спать одной? — Лиэрр засмеялся — Так ты реши, дышать на тебя или нет. А по поводу свадьбы — не спрашивается. А то я от тебя ответа ждать буду пару лет. И в ответ получу — ну я не знаю, вроде бы "да", но вроде бы и "нет".

* * *

— Что случилось с моей племянницей? — Император мерял шагами свой кабинет — У неё была мореходная яхта!

— Их взяли на абордаж — Начальник имперской морской разведки был хмур и зол. Причины для это были весомыми — Император вполне мог приказать ему покончить жизнь самоубийством — Экипаж погиб. А вот госпожу Джаю вроде бы они забрали с собой.

— Цензоркай, у Джаи морская, а не океанская яхта, и она не стала бы уходить далеко от берега! — Император мрачно смотрел на своего подчиненного — Ты хочешь сказать, что пираты обнаглели настолько, что уже рискуют нападать на яхты под моими штандартами?

— Это не наши пираты — Горестно вздохнул мужчина — Эти были с Северного континента. Военный фрегат. Яхту они забрали и сбежали в Течение. Из всей команды выжил только один матрос. Он успел выпрыгнуть с борта в море. По его словам — это Островитяне Азалии..

— Этот трус еще жив? — Император остановился напротив Цензоркая — Исправь это упущение. Как я понимаю, племянницу вернуть не получится, вряд ли она пережила путешествие в обществе пары сотен мужиков. Берешь первый флот. Сожгите им пару городов.

— Мне будут нужны галеоны, мой господин — Начальник разведки разумно решил, что лучше провести год в море, чем совершить ритуальное самоубийство прямо сейчас — Наши фрегаты слишком легкие, мы не сможем выйти из Течения. Только если привяжем их к ведущим галеонам.

— Вы не можете, а эти сволочи почему то могут — Император опять начал злиться — Бери десять галеонов разведчиков, распоряжение я сейчас подпишу. И командующего флота ко мне, очень интересно, почему пираты Азалии плавают у нас как у себя дома.

* * *

— Красивый дворец — Джая рассматривала цветные витражи на окнах — А откуда у вас столько хоши? У нас их всего полтора десятка в императорской семье. А у вас каждый второй патруль с такой собакой.

— Каждый первый — Засмеялся Рэнг — Просто "стражи" — у нас так называют ваших хоши — обычно стараются на глаза не появляться. А собачек разводят в королевской псарне. И в городе их сейчас несколько сотен. Каждый высокопосталенный чиновник получает щенка.

— А у тебя есть? — Заинтересовалась девушка — Или тебе не положено? Ты же вроде высокоставленный? Меня твое положение не интересует, а вот хоши. У тебя есть?

— Есть, сучка неприятная — Рэнг поморщился — Но она в моем домике. На обратной дороге я вас познакомлю. А сейчас пошли смотреть на фонтаны. Они в центральном зале.

— А почему ты свою хоши не любишь? — Джая взяла мужчину под руку — Это же редкостное животное! У нас они чуть ли на вес золота!

— Редкостная тварь, ты хотела сказать? — Рэнг повел спутницу к центральному залу — Она еще в детстве ухитрилась сожрать три моих сапога, сгрысть ножки у дивана, у секретера, слопать собрание законодательства, перекопать весь палисадник, оторвать соседскому коту хвост, укусить зеленщика, выбить дверь в мою комнату и окно на улицу. И это далеко не полный список её выходок. Хуже неё только рыси у жены нашего военного советника….

— А как зовут эту прелесть? — Джая предвкушающе ухмыльнулась — Думаю, мы с ней подружимся. И дружить будем против тебя.

— Пака её зовут — Рэнг мстительно улыбнулся — Это короткое имя. Полное — Пакость. Совсем полное — Пакость ходячая, зачем ты вообще родилась, Ну и еще несколько имен, но рошоломийский мат тебе учить еще рано.

— Уже хочу её увидеть — Джая от хохота чуть ли не сгибалась — Пошли к ней знакомиться. Я по дворцу уже нагулялась. Купим ей мяска по дороге?

— И килограмм мышьяка — Рэнг начал подозревать, что его семейная жизнь легкой не будет — Только не говори, что она теперь будет жить в нашей комнате!

— Зачем говорить очевидные истины? — Джая послала жениху воздушный поцелуй — И вам предстоит решить между собой — кто будет спать со мной в кроватке, а кто на коврике при кровати. Идем за мясом? Это в твоих интересах!

* * *

Плохие предчувствия капитана имперской эскадры начали волновать еще при отплытии. Десять галеонов, двадцать фрегатов — сила была грозная. Но что то ему казалось, что добром эта их экспедиция не кончится. При вхождение в Течение к каждому галеону пришвартовались по два фрегата, по одному к каждому борту. Вообще то плавать по Течению было одно удовольствие — ничего не надо. Встал на середину — и тебя несет вперед. Даже попутный ветер не нужен. Единственная проблема — выйти из него. Легким кораблям это было практически невозможно.

А вот попавшиеся по дороге две яхты, следующие вдоль основного Течения по самой кромке не порадовали — при виде имперцев они резко повернули к середине и скрылись в неизвестном направлении. Преследовать их не пытались — скорость у легких суденышек была намного выше чем у отягащенных фрегатами галеонов.

Первая тройка имперцев, вышедших из течения, получила залп бортовых баллист от пяти фрегатов Рошалии. С зажигательной смесью, которая водой не тушилась

Вторая — еще от пяти фрегатов, но уже под черными флагами. Такой же гадостью, но пылающие на рейде острова Мэн корабли никого не волновали. И спасать прыгающих в воду членов экипажа никто не спешил. Капитан третьей тройки при виде пылающих судов всё понял правильно, и выкинул белый флаг, спасая экипаж. Капитаны четвертой и пятой последовал его примеру.

Капитан шестой тройки решил погеройствовать — и получил заряды сразу восьми баллист. На торжественную встречу имперцев подтянулись шоломийские фрегаты. Остальные вырвавшиеся из течения всё поняли правильно и выкинули флаги о сдаче. А вот теперь у союзников Азалии возникло две проблемы — что делать с пленными и сдавшимися кораблями.

* * *

— Алф, ты чего такой взъерошенный? — Лиэрр с Томми завтракали — Садись с нами. Где моя лайо:? И где Дайяна?

— Ваша лайо не выспалась, находится в плохом настроении и гуляет с подругой по усадьбе — Алф присел к столу — И раздает команды по благоустройству. Тем слугам, которые не успели спрятаться.

— Она — хозяйка этого дома и имеет на это право — Лэйри недоуменно пожал плечами — И чем это грозит собственно усадьбе?

— Собственно усадьбе это грозит появлением собственного кладбища и наймом новых слуг — Алф со вздохом налил себе кофе — Потому что лайо Таисия обещала пройти по усадьбе еще раз после обеда. С проверкой, как выполнены её указания.

— Не демонизируй мою лайо — Лиэрр радостно засмеялся — Ну пришибет она пару-тройку слуг. Других наймем. Да, расслабились тут все без хозяйского присмотра.

— Угу, некоторые даже до смерти — Томми раздумывал, что себе налить — кофе или самогонки — Лиэрр, а что будет, если её указания не будут выполнены и она пожалуется тебе?

— Гора трупов тут будет — Лэйри для себя выбор решил в пользу самогона — Понимаешь, Том, если лайо не может решить проблемы сама — тогда вмешивается лэйри, то есть хозяин. А поскольку вникать в такие хозяйственные мелочи ему обычно лень… То сам понимаешь.

— Веселые у вас на Островах обычии — Томми принял налитый ему бокал — А что будет, если слуга нахамит лайо или попытается поднять на неё руку?

— Ничего особенного — Лиэрр отсалютовал своим бокалом — Скорее всего, она его сама немного убьет. Или его после жалобы лайо закопает лэйри. Причем живого, а могилу копать себе он будет сам.

* * *

Последняя тройка имперцев из течения выйти не успела, впечатлившись зрелищем пылающих кораблей своих соотечественников. Предпочтя еще немного поплавать.

— Дайис, как я понимаю, жители этого континента правила морского боя соблюдать не собираются? — Капитан галеона хмуро смотрел на своего помошника — Как я понял, они даже не пытались атаковать, а корабли просто подпалили?

— Вы правильно понимаете — Помошник капитана нахмурился — зрелище пылающих трех троек из трех галеонов и шести фрегатов хорошего настроения не добавляла — Там были рошалийцы, шоломийцы, островитяне, и пираты. А предупредили их эти самые сбежавшие яхты. Ну вот как они умудрились сбежать из Течения? Они же очень легкие!

— А вот это как раз проще простого — Капитан раздраженно пожал плечами — Именно потому, что очень легкие. Прикинулись мусором, их и выкинуло на траверсе острова. А потом послали пару голубей. Нас ждали. Не меньше двух десятков фрегатов.

— И четыре галеона — Дайис тяжело вздохнул — И похоже, что это бывшие наши галеоны. По крайней мере там точно был "Дракон", я на нем пять лет отплавал.

— Мда уж, похоже повоевать с Азалией была не лучшей идеей Императора — Капитан сел в кресло — Они с легкостью разнесли нашу эскадру вторжения. Тридцать судов!

Без нас — двадцать семь — Дайис пожал плечами — И сейчас их флот пополнился еще шестью галеонами. Еще пару лет такой войны — и станет непонятно, кто кого завоевывает.

* * *

— Ну и где твоя собака? — Джая с любопытством смотрела на маленький дом — Или она от тебя решила сбежать? И успешно осуществила это решение?

— Не шевелись, она за твоей спиной — Рэнг напрягся — Если она кинется, я не успею её остановить. Пакость, ко мне! Никого не трогать!

Собака про нежелание Ренга видеть её черную мордочку не знала, искренне обрадовалась появлению хозяина и кинулась к нему здороваться. Получив тушку в сто с лишним килограмм лапами на грудь, главный аналитик Рошалии выдал весь знакомый ему запас ненормативный лексики. А он был весьма богатым. Что не помешало собаке облизать ему лицо. Ну да, она то не знала, что это мат.

— Какая большая! — Джая восхищенно смотрела на собаку — А мне можно будет её погладить? Она мне руку не перекусит?

— При желании она тебе и ногу перекусит — Рэнг восторг от встречи с своей собаки не разделял — Пака, хватит! Сейчас тебя будем привязывать к новой хозяйке. Джая, давай руку.

— У нас мясо есть, зачем тебе моя рука? — Джая испуганно спрятала руки за спину — Я невкусная! Давай собаку купленным мясом покормим?

— Да уж, думать у вас точно не принято —.Рэнг достал кинжал — Джая, мне нужно пара капель твоей крови. Если ты про хоши не знаешь — то объясняю — она должна попробовать твою кровь. После этого ты станешь её хозяйкой и она тебе не тронет. А удерживать эту сволочь я каждый раз не собираюсь. Мне мои нервы дороже! Руку!

Часть седьмая

— А вот и их карета — Наемник приподнялся на локтях — Но что что мне подсказывает, что эта какая то подстава, я не вижу их "стражей".И охрану.

— А ты оглянись — и увидишь — Насмешливо посоветовал незнакомый мужской голос из-за спины — И "стражей", и охрану. И что вы здесь забыли, покойнички? Тянуться к арбалетам не советую, все равно не успеете. А вот мы вполне всё успеем.

Наемник медленно, не делая резких движений, оглянулся. И побледнел. Четыре "стража" и десяток островитян, застывших в преувеличенно расслабленных позах.

— Мы здесь… лежим — Мысли наемника никак не хотели возвращаться на место. Если сейчас этот белобрысый мужик спустит на них собак — то они уже трупы — А что, нельзя? Мы ни на кого не нападали.

— Полежать можно. — Блондин улыбнулся — Только вот такая незадача… Если я сейчас не услышу имени заказчика, то дальше вы всем вашим паршивеньким отрядом дилетантов, названным наемниками только по недоразумению, будете лежать на полметра ниже. Закопанными в землю. Копать полноценные могилы мне лень, а "стражи" всякой гадостью не питаются.

— Заказ от графа Конти — Тяжело вздохнул наемник — На служанку лорда Анри. И её детей. Детей не трогать, оставить в карете. Мы кодекс знаем.

— Понятно — Блондинчик ухмыльнулся — Для тупых — У лэйри Анри служанок нет и никогда не было. Зато есть жена и законные дети. Быстро сложили оружие в кучку и сделали так, что бы я вас больше никогда не увидел. Хотя я и сам сейчас могу так сделать. А лайо Майя с детьми уже дома пару дней. А вот к этому графу мы, пожалуй, заедем в гости. Мне помнится, или я что то забыл, но почему то мне кажется, что за детей и женщин законы даже Рошалии несколько суровы? Это если не вспоминать законы Островов. А лэйри Анри — Островитянин. Через пять ударов сердца я спущу на вас "стражей". Брысь отсюда, пока я добрый.

* * *

— Кристофер действительно приставил к нам кроме охраны соглядатаев? — Кэрри пила кофе в обществе подруг — Ну и где они? Я не заметила новых лиц.

— Он приставил, я отставила — Мариэль положила на пирожное кусочек маринованной спаржи — Если очень нужны — они в подвале четвертой башни. Только я не помню, куда я ключ от двери дела. Беременность плохо влияет на мою память. Рин, откроешь?

— И не подумаю — Рина делала себе сложный бутерброд из рыбы и повидла — Моя башня седьмая. А кто там у тебя по подвалам шарахается — это твои проблемы.

— Эй, девочки, а они там с голоду не умрут? — Алексия задумалась — Как то нехорошо может получиться. Кристофер может и обидиться.

— Они не умрут, а вот мой стратегический запас копченостей и соленостей вполне может погибнуть — Мариэль вспомнила, что в подвал сгрузили её последний заказ на еду — А там шесть здоровых мужиков. Алька, ты ключи не видела?

— Видела, тетя Маря — Девочка протянула связку ключей — А замок там простенький. Даже я смогу взломать. Ну или булавкой открыть.

— Рина, твоя школа? — Валенсия злобно зашипела — Прекрати учить мою дочь разным гадостям! Она еще маленькая!

— Поэтому настоящим гадостям и пакостям я её пока не учу — Рина предусмотрительно спряталась за спину Кэрриган — Вот немножко подрастет….

— Ты до этого точно не доживешь — Вэл отловила дочь — Ринка, прекращай! А Алька сегодня получит очень серьезный разговор.

— Серьезно с папой можешь поговорить — Алька вывернулась из материнских объятий — А я — маленькая девочка. Мне надо на ночь сказки рассказывать. Например, про дракона, который похитил принцессу и спрятал в своей пещере. Правда, я так и не поняла, откуда у них появилось четыре сыночка и лапочка — дочка. А тетя Рина объяснять не хочет….

— А если она тебе это объяснит, то у нее кроме уже почти имеющегося единственного сыночка точно больше никого не будет — Валенсия взялась за голову — Впрочем, тети Рины тоже не будет….

* * *

— Ну и много чего интересного нашла? — Лиэрр прикидывал, не поймать ли ему в очередной раз Таисию в объятья. — Что еще такого в усадьбе я не видел?

— Лиэрр, ты зачем раздетый на этот холод вышел? — Таисия вздохнула — Еще полчасика твоего раздетого болтания на холоде, и я не только в усадьбе, а и у тебя лично много чего не увижу. И мне это не понравится. Иди лучше с Томми самогонку жрать. Пока себе всё не отморозил.

— Да уж, лайо это не только хозяйка — Потешался Том, наблюдая эту картину — А еще большая куча неприятностей.

— Куча неприятностей будет у тебя после моей встречи с твоей мамой — Дайяна обошла Таисию — Томми, прекращайте пить! У вас еще много осталось?

— Нам хватит — Лиэрр задумался — А хотите, мы и с вами поделимся? Мы не жадные!

— Мы тоже не жадные — Вздохнула Таисия — А вот с тобой я сейчас тумаками поделюсь. Сделай мне приятное — исчезни с моих глаз долой. Домой. А мы с Дайяной пойдем чай пить. Алф — нам травяной отвар. И озаботься, что бы эти алкаши нам не мешали — это раз, не покидали территорию усадьбы — это два. Мы в моей комнате — это три. И пришли ко мне моих девочек. Это четыре и пять!

— Лэйры, будьте добры проследовать в дом — Алф потешался — Хозяйка выразила своё желание. Вам — самогон, девушкам — чай. И лайо сейчас в своем праве. Не надо её злить!

* * *

— Рэнг, а теперь её можно потрогать? — Джая зализывала рану на ладони — Она на меня теперь не кинется? Она такая большая! И что с ней делать?

— Можешь сделать из неё ездовую собаку — Рэнг пнул свою "стражу" — Или чучело. Пшла вон с дороги! — Тварь наглая. Убил бы… А твоего веса эта гадость даже не почувствует. Хочешь, я ей седло и трензеля закажу?

— Хочешь спать не в кровати, а на коврике перед ней? — Джая рассматривала псинку — Тогда заказывай. А то она такая мягкая. И шерсть у нее шелковистая. В отличие от тебя. И тепленькая.

— А не боишься договориться? — Рэнг коварно улыбнулся, перехватывая руку девушку — А вот сейчас тебя ждет открытие.

— Ай — Девушка попыталась отшатнуться от мужчины — Это что такое? Ты зачем на мою руку это одел?

— Это мой брачный браслет — Рэнг засмеялся — А тему ковриков мы с тобой потом обсудим. А сейчас мы с тобой отправимся в мой охотничий домик. Там у меня камин и шкуры животных перед ним. Будет мягко и удобно. Садимся поседлам, лошадей я сейчас вызову.

— А если я против? — Девушка попятилась — А если я не хочу никуда с тобой ехать? Или я вообще не имею права на свои желания?

— Тогда можешь идти — Мужчина в очередной раз пнул своего "стража", на что собака даже глаза не открыла — Ближайший бордель через пару кварталов. Трудоустроишься. Может и я к тебе как-нибудь загляну.

— Рэнг, а обижать меня обязательно? — Джая осела на пол — Просто я в платье. И в мужское седло мне будет сесть трудно. Но если ты меня выгоняешь, я сейчас уйду. Правда, а есть для меня альтернатива кроме борделя?

— Прости, я про это не подумал — Рэнг осторожно поднял девушку и покоянно потерся щекой об её плечо — Прости дурака. Но ты права, никуда мы сегодня не поедем. Остаемся дома. И платье твое на тебе явно лишнее…

* * *

— Девочки, вы обещали вести себя прилично — Кристофер тяжело сел в кресло — Кэрри, поведуй мне о новом цирковом представлении на центральной площади, откуда у вас свой цирк и почему мэр Рошали подал в отставку….

— Про цирк — понятия не имею — Кэрри тискала сидевшего у нее на руках сына — Про мэра города — тем более. И почему сразу мы? Можно подумать, что все вокруг нас крутится.

— Кэрри, видишь ли, в связи с утратой моего доверия к тебе я действительно проверил твои счета — Кристофер вздохнул очень тяжело — У тебя личные счета в трех банках. И этот новый цирк оплачен с одного из них. Кэрри, чем тебе мэр не угодил?

— Потому что дурак — Кэрриган опустила сына на пол — Он ещё в Рошали? Вообще то я ему посоветовала сменить место жительства. Пытаться вымогать взятку с моего поверенного была не самая умная идея. Вот пожалуюсь Лёну — и ты про него вообще больше никогда не услышишь.

— И не увидит, потому что я на него уже своему мужу пожаловалась — Мариэль положила своего сына рядом с сыном Кэрри — Можете его поискать среди неопознанных трупов. А его семью — в Торийе или на острове Мэн. Не знаю, куда их Дэн пристроил.

— А вот и я — В комнату ворвалась Алька — У вас ничего вкусного нет? А то меня мама сладкого лишила за мои похождения по стенам Замка. Ой, здравствуйте, Ваше Величество!

— Алечка, так это ты выбила окно в моем кабинете? — Кристофер начал давиться смехом — И чем оно тебе помешало, если не секрет?

— А это был Ваш кабинет? — Девочка задумалась — Я не знала. Просто у меня ручки устали, Ну я и решила войти внутрь Замка. А ни одного открытого окна рядом не было… Я извиняюсь! И я ничего в кабинете не трогала!

* * *

— Что там у нас с имперцами? — Кристофер букваьно сиял от удовольствия — Как я понял, их первая попытка вторгнуться к нам ничем хорошим не завершилась?

— Тебя обманули, Крис — удачно она завершилась — Тори усмехнулся — Для нас. У нас во флоте прибавилось четыре галеона и восемь фрегатов — наша доля в добыче. Начинаю понимать островитян — зачем самим строить суда, если их можно отнять? И особенно приятное — сами приплыли, за ними даже гоняться не пришлось. Еще один галеон и два фрегата отошли островным. Пиратам досталось два галеона и четыре фрегата. Так что пусть еще приплывают.

— А что они вообще дернулись? — Кристофер продолжал улыбаться — Для вторжения их было слишком мало. Тысяч шесть личного состава?

— А дернулись они спалить пару городков в отместку за племянницу императора — Хмыкнул Дэнис — Эта та девчонка, которую Кэп притащил, и её Рэнгу отдали.

— А что с ней сейчас? — Кристофер улыбнулся еще раз — А если мы потом ему в ответ тоже что-нибудь спалим? Например, столицу. Она вроде на берегу. Пяток фрегатов, пара залпов зажигалками, даже десант высаживать не надо. А вот тушить после их визита город они будут долго.

— Девчонка в доме у Рэнга, они с ним работают над улучшением демографической ситуации в Рошалии — Дэнис невозмутимо отнял у Тори бокал с вином — У них должно получиться. Столицу империи пока палить не будем — туда скоро Гетти с Палмером приплывут. Будем финансы для заговора против нас из императора выбивать. Нам еще Торийю кормить.

— А что у нас с Торийей? — Кристофер вопросительно поднял бровь — Лия уже там? Ей охрану обеспечили? Хотя там Лорей….

— Ага, занимается вместе с мужем разъяснительной работой — Хмыкнул уже Тори — О вреде выращивания наркотиков. Причем аргументы у них веские — непонимающих развешивают по деревьям. Хотя с моей точки зрения — весьма сомнительные украшения.

— Ну да, красные фонарики развешивать по домам наших дворянок — более эстетично — Поехидничал Кристофер — Кстати, зачем нашим девочкам понадобилось покупать публичные дома в Рошали?

— И еще в пяти городах — Вздохнул лорд Дэнис — Весь персонал отправился исполнять служебные обязанности на Остров Мэн. Как мне объяснила Кэрриган — наличие большого количества холостых и неудовлетворенных сексуально мужчин создает напряжение и ненужную социальную ситуацию в провинции. А ей скоро рожать, а наследовать мальчику пока нечего.

— Мда уж — Задумался Крис — Что то мне подсказывает, что с учетом количества мальчиков у наших Любимок жить Майоратам осталось недолго.

— А с наличием девочек — недолго осталось жить всему континенту — Дэнис допил вино — Поэтому предлагаю построить еще один Замок. Для нас. Где-нибудь в необитаемых горах. Будем там прятаться от наших фонтанирующими идеями жен и детей!

* * *

— Алф, наши мужчины проспались? — Таисия с Дайяной наелись вкусной выпечкой — Кто меня проводит по усадьбе? Надо проверить всё.

— Ваши мужчины спелись и спились — Алф изображал из себя статую — И сейчас допивают остатки спиртного этого дома.

— В доме кончилось вино? — Таисия нахмурилась — Немедленно послать слуг в город, надо пополнить запасы! Это я как лайо этого дома приказываю. Мой дом не должен ни в чём нуждаться!

— Со слугами проблемы, старые все уволились, а новых еще не наняли — Алф пожал плечами — Можем Чиса послать. Главное, что бы он не пошел в одном направлении, и потом не забыл вернуться.

— Чиса не отпускайте — Вмешалась Дайя — Точно сбежит. Его девочки немного… замучили. А не надо было им гадости про их фигуры говорить!

— Алф, а почему сбежали слуги? — Таисия пыталась вспомнить события утра, когда они согласились принять предложение мужчин выпить самогона — Я вроде никого не трогала.

— Разумеется, лайо, но вот читать им вслух "Пособие по пыткам для начинающих" было наверное немного… излишним — Лицо Алфа не изменилось — А когда Ваш жених пообещал это все еще и показать…

— Дай, мы что, напились? — Лицо Таисии сделалось несчастным — Я никого трогать не собиралась! И пытать я не умею!

— Напилась ты без меня. А когда ты дошла до главы "Отчленение частей тела тупым ножом" — в том, что ты пытать не умеешь, даже я засомневалась — Дайя вздохнула — Ты так вдохновенно вещяла. А потом Том начал рассказывать, какой солью и перцем все это посыпать… А уж когда к нему присоединился Лэрри со своими комментариями… Слуг ты теперь долго искать будешь. И желательно подальше отсюда. Местные твою усадьбу теперь будут обходить за пару дней в седле….

— Поняла, подруга, кроме чая я больше ничего не пью — Тая схватилась за голову — А действительно убить некого? А то очень хочется.

* * *

— Девчонки, у нас сегодня на повестке дня расписание Детских Садов на следующую неделю — Алексия улыбнулась — И меню для кухарок надо составить. Давайте начнем в понедельник с меня? Шестая башня. Сэлька — вторник… Кто дальше?.

— А Алька за ребена считатается? — Валенсия обвела подруг вопросительным взглядом — Тогда я третья, на среду. Девятая башня.

— Кстати, а где она? — Мариэль вздохнула — Опять по крышам лазает? Ох, свалится она у Вас! Если она уже Кристоферу ухитрилась окно в кабинете выбить…. Ринка, ты чему детей учишь!

— Нет, она сегодня подвал башни громит — Мило улыбнулась Валенсия — Алечке захотелось чего-нибудь вкусненького. Вот она и променяла высоту на подземелья! А чему Рина детей учит…

— Не детей, а ребенка, допустим, у меня класс еще не набран — Рина оторвалась от созерцания боя без правил между малышней и уже изрядно замученной Снежкой. — Я их всему научу! — Вэл, а ты за погром подвала не боишься? Всех трех этажей?

— А мне то что бояться, она в подвале твоей башни, ты и бойся — Хладнокровно парировала Валенсия — Главное, что бы не сорвалась с лестницы. Рин, а из тебя получится великолепный педагог! Замок на твоем подвале она вскрыла моей заколкой для волос за пятнадцать секунд. У тебя там ничего ценного нет? Хотя, не правильно ставлю вопрос — у тебя там ничего ценного НЕ БЫЛО?

— Растет девочка! Замок на вход в твой подвал она вскрывала почти тридцать секунд — Рина гордо вздернула нос — Вот что значат тренировки!

— Рин, а вы не могли бы тренироваться на замках дверей в своих башнях? — Кэрри закатила глаза — Или хотя бы пользуйтесь булавками. А это Крис вчера сильно ругался, выковыривая заколку из замка во входную дверь нашего подвала…

— Выковыривать их еще — Мариэль потянулась — После заклиненного замка Дэнис дверь просто вышиб. Кстати, педагог, когда в следующий раз будете тренироваться — мой Альке лапки. А то остаются характерные следы ну очень маленьких испачканных в шоколаде пальчиков….

— Сокрытие следов через две недели — Победно улыбнулась Рина — Мы до этой темы еще не дошли! А еще будет "как удрать от погони". Лордов Лёна и Дэниса привлечем в качестве консультатов.

— Грэйса привлеки — Ехидно посоветовала Валенсия. — Он по догонялкам большой специалист… В вашем доме. Там уже и полигон опробованный есть!

— Когда дойдете до темы "вскрытие сейфов" — сообщите заранее — Тяжело вздохнула Кэрри — Криса предупрежу, что бы все секретные документы из дома в рабочий кабинет во дворце забрал. А давайте вы в Королевский Квартал эту тему перенесете? Оттуда уже всё вывезли.

— Ага, а то они документы под грифом "совершенно секретно" используют для практической работе по теме "шантаж" — Хмыкнула Алексия — Я правильно понимаю, что Девичьий Замок был построен для изучения темы "где прятаться после последствий шантажа"?

* * *

Мягкое освещение, почти неприрывно играющие музыканты, крутящиеся в танцах пары. Зимний Бал в Королевском Дворце Рошалии был в разгаре.

— Дэн, а я смотрю, шоломийки у нас вполне освоились — Кристофер смахнул несуществующую пылинку с парадного комзола — Их барышни уже от наших женихов не шарахаются.

— Это точно, зато наши женихи от них уже шарахаются — Дэнис отодвинулся от колонны, что бы лучше видеть жену, стоящую вместе со стайкой девушек вокруг королевы — А вот островитяночки еще дичатся. Но это через пару балов пройдет.

— А это кто в левом углу? — Кристофер с интересом рассматривал живописную кучку девушек в национальных нарядах, состоящих из длинных вышитых платьев и жилеток отделанных жемчугом — Таких у нас у нас еще не было.

— Это из княжества Рен-Тави — Усмехнулся Дэнис — Расширяем географию брачной экспансии. Как видишь, у них не только тяжеловозы хорошие, у них и кобылки ничего. Князь вроде и посольство прислал во главе с княжичем. Надо завтра-послезавтра познакомиться. И всего то один маленький налет на замок в их землях — и нам уже невест присылают. А ты Карели трогать не даешь. А там столько ценных кадров для наших женихов!

— Кого там тронуть надо? — Тори оторвался от бокала с вином — Обращайтесь. Раз уж столицу Империи сжечь не даете, хоть на ком-нибудь оторвусь.

— Не надо никого трогать, Тори — Усмехнулся Кристофер — Мы с этими еще не разобрались. До сих пор непонятно, сколько невест наши мужчины притащили в родные пенаты, а сколько невест утащили у нас. Кстати, а почему между нашими Любимыми со свитой и остальными некая полоса отчуждения при почти переполненном зале?

— А это потому что у наших девушек слух хороший — Охотно пояснил Дэн — И язвить в их адрес после создания ими Рошалийского Королевского Театра становится несколько…. опасно. Премьера спектакля "Прачка Реинисель и пятеро её детей" сорвала полный аншлаг.

— Чем им баронесса Риениси не угодила? — Меланхолично поинтересовался Кристофер — А то у них герои какие то очень неузнаемые. Никак на баронесу не подумаешь.

— Вот и я про тоже — Дэнис засмеялся — Наших кумушек жизнь ничего не учит. Видимо в связи с полным отсутствием мозгов. Привыкли шипеть гадости в адрес друга. Ну она и прошлась по Валенсии и Рине в присутствии Мариэль. А потом запустила пару сплетен. А девочки из свиты Кардиган. И их волчья стайка своих не сдает. Девочки обидились.

— И что там с этой прачкой? — Заинтересовался Харрис — А то есть у меня подозрения, что часть сценариев им моя супруга пишет.

— Так, ничего особенного — Лорд Дэнис ехидно ухмыльнулся — Прачка заводит себе мужика на стороне, рожает от него ребенка, а потом начинает активно копаться в грязном белье любовника. А когда её застают за этим занятием, восклицает "Да я только что постирать ищу!". И так пять раз в различных вариациях. А в это время её муж активно охотится. В канализации на крыс. Периодически выбегает на сцену с воплем "Дорогая, смотри кого я сегодня добыл! Дичь, достойная королей" — и потрясает тушкой облезлой крысы.

— И барон попал под раздачу. — Ухмыльнулся Кристофер — И правильно, нечего по охотам мотаться, пусть лучше женой занимается, может у нее меньше времени на разные глупости останется. А то его дети действительно похожи на кого угодно, кроме него самого. На охоту с ним ездить уже страшно — можно с оленем спутать. А наши любимые — страшные женщины!

— И ничего они не страшные — Дэнис засмеялся — Смотри, какие красавицы! У них много еще фасонов осталось для новых течений в рошалийской моде?

— Сотни две или три — Хмыкнул Лён — Им Командор несколько пачек бумаги извел на разные платья. Они рисовать начали еще когда у нас были. Видишь, как наши дворцовые крЫсавицы бесятся? Им за небольшую плату показали, в каких платьях на Зимнем Балу будут наши лапушки. Они себе примерно такие же и заказали. С трех раз догадаемся, имеет ли хоть что-нибудь общего показанное им и теми платьями, в которых наши любимые сейчас?

— Ладно, пойдемте к нашим дамам, пока они еще чего-нибудь не сотворили — Кристофер подхватил бокал игристого вина с подноса пробегающего мимо официанта — А то еще одного урока невнимательности к Любимым моя психика не выдержит.

* * *

— Лиэрр, а вы надолго уезжаете? — Таисия пыталась спихнуть мужчину с кровати. Безуспешно, проще было сдвинуть булыжник с нее размером — Охрану нам оставишь?

— Охрану — разумеется, и даже десяток твоего любомого Ласки могу — Лиэрр с любопытством наблюдал над пыхтящей девушкой — Отбываем на три для, будем отлавливать графа Конти. А ты меня неправильно спихиваешь. Упрись спиной в стенку и пихай ногами.

— А поможет? — Таисия поменяла положение тела — Действительно, так удобнее. А вы точно его за три дня найдете?

— Помогло? — Лиэрр не сдвинулся ни на миллиметр — Тренироваться тебе надо, девушка. А графа найти… А чего его искать, он во флигеле, в подвале уже два дня живет, его Корти еще позавчера привез. Но сделать видимость работы надо же? И вообще, нам еще сапожника ждать.

— Так, и где вы эти три дня болтаться собираетесь? — Подозрительно посмотрела девушка на своего любимого карателя — Если по окрестным девкам — то мы с Дайяной против! Лучше нами займитесь.

— По девкам? — Лиэрр сделал вид, что задумался — А что, это идея! Я всегда говорил, что ты у меня умница! А то мы с Томом собирались к Анри в Силецк прокатиться. Но твоя идея мне нравится больше. Думаю, Том поддержит.

— Лиэрр, у меня много идей — Недобро прищурилась Таисия — Например, перестать тебя кормить… Хотя эта плохая идея, я все же лайо. Ну вы езжайте, езжайте… А мы пока с Дайкой подумаем, чем бы вас встретить таким хорошим. Жалко, вас скалкой не приголубишь…

— Скалку пожалела? Не бойся, сломаешь, я денег на новую дам — Мужчина со смехом встал с кровати — Вернемся, как раз обувь будет готова и мы поедем в гости к Томми. Ты в Рошали была?

— Два раза, да и то проездом — Вздохнула Таисия — И ничего там не видела. А мы в Рошали надолго? Дайяна город тоже не видела.

— Дней на десять, а там как получится — Лиэрр сгреб девушку в охапку и отнес к ванной комнете — Так что посмотреть город время будет. Заодно прикинь, что для усадьбы надо из такого, что здесь не купишь. Всё, быстренько умывайся и спускайся к завтраку. А то нас с Томми местные девки заждались!

— Местные девки — это мы с Дайкой? Девки? — Таисия обвела комнату взглядом, прикидывая, чем бы запустить в несносного мужчину — Сейчас вы у нас точно дождетесь!

* * *

— Джай, как твои успехи в изучении рошоломийского? — Рэнг вошел в дом, чтокнул девушку в макушку, пнул Паку и скинул плащ — Поужинаем в ресторации, заодно погуляем.

— Рэнг, а может кухарку наймешь? — Джая вздохнула — Ты же не думаешь, что я язык выучу за три-четыре недели? А сидеть как дура, не понимая, что говорят вокруг — как то неуютно.

— И кухарку наймем, и камеристку тебе наймем, и мажордома наймем — Засмеялся Рэнг — Вот только как ты с ними объясняться будешь?

— Исключительно жестами! — Обиделась девушка — А ты можешь надо мной не издеваться? Хотя бы иногда?

— Могу, но ты так забавно обижаешься — Засмеялся Рэнг — Зато, смотрю, с Пакостью у тебя полное взаимопонимание. Да, черная дрянь?

— Отстань от собаки — Джая пошла переодеваться к выходу в город — А если такой умный, может ты мне камеристку из Империи выпишишь?

— А толку то? — Пожал плечами Рэнг — Она же все-равно на нашем говорить не будет… И вместо одной девушки придется обучать языку двух. Кстати, а дядюшка тебя любит. Тут к нам мстители от него приплывали. Целой эскадрой. Десять галеонов, двадцать фрегатов.

— И что с ними стало дальше? — Голос девушки задрожал, После месяца проживания в Рошалии её вера в непобедимость и мощь Империи изрядно пошатнулась — Их утопили?

— Ну зачем такое расточительство? — Один галеон и два фрегата вернутся в Империю, два галеона и четыре фрегата действительно утонули. Остальные пополнили наш и союзнический флота.

— Рэнг, ты хочешь сказать, что ваш флот взял на абордаж семь галеонов и кучу фрегатов? — В голосе Джаи прорезался скепсис — Почему то я тебе не верю.

— Джай, они сами сами сдались — Рэнг вздохнул — Просто мы не придерживаемся правил ведения морской войны, принятых в Империи. Мы не берем галеоны на абордаж, мы их просто поджигаем. Поэтому, увидев шесть пылающих судов, остальные предпочли выкинуть белый флаг.

— Ну это же не правильно! — Возмутилась девушка — Вы совсем Империю не уважаете?

— Правильно-неправильно, вопрос спорный — Рэнг накинул подбитый мехом плащ — Зато очень действенно. А с чего бы нам Империю уважать? Она у нас пока ничего не выиграла. А мы у неё уже неплохую эскадру себе забрали. Так, одевайся теплее, на улице холодно и пошли ужинать, а то кушать хочется!

* * *

— Крис, убит начальник городской стражи — Дэнис плюхнулся в кресло — Примерно вчера вечером. У себя дома. Приехал со службы. Отпустил слуг. Семья в загородном поместье. Утром не вышел на службу, за ним послали дежурного офицера, входная дверь в дом была открыта. Офицер постучал, ответа не дождался. Поднялся к нему в кабинет — на полу его начальник с колотой раной в сердце. Уже остыл. Рана одна.

— Ого, это кто же такой наглый у нас завелся? — Кристофер присвистнул — По службе или личные дела? Есть какие нибудь идеи?

— Пока не очень — Дэнис взлохматил себе прическу — Городская стража — это патрулирование улиц, отлов карманников и прочая мелочевка. Крышуют рынки. Но не думаю, что там крутятся такие деньги, что бы рискнуть убить не последнее лицо в городской власти. По моему ведомству по крайней мере ничего такого не проходило. Никаких значительных конфликтов мои осведомители не отмечали. По личным — работаем. Но убивал — профессионал, один удар точно в сердце. Ну и не совсем обычное оружие — стилет. Наши убийцы предпочитают кинжал.

— Почему? — Крис поднял глаза на безопасника — Чем кинжал лучше стилета?

— Стилет — узкое лезвие, нужно попасть точно в жизненно важные органы, кровотечения практически нет — Хмуро объяснил Дэнис — У кинжала лезвие намного шире — даже и промажешь, жертва вполне потом может просто от кровопотери умереть. Да и колбаску кинжалом в случае чего на бутербротики можно порезать.

— Один удар стилетом точно в сердце — Задумчиво протянул Лён — Убийство Главы Гильдии наёмников в Силецке после покушения на Майю Лонжери. Не может быть связано между собой? Не думаю, что в Рошалии много любителей именно стилетом пользоваться. А это профи. Хорошо поставленный удар, специфическое оружие…. Не отдавайте пока тело для похорон, через неделю в Рошали приедет каратель лорда Анри — Лиэрр, он как раз… порядок в гильдии наемников наводил. Пусть посмотрит на тело, может чего умного подскажет.

* * *

— Командор, ты слышал про визит твоих соотечественников к нам? — Тори сидел в кабинете директора- собственника "АВН" — Целой эскадрой приплыли.

— Слышал, конечно, благодаря этим идиотам в Рошалии скоро будет целая колония имперцев — Командор отсалютовал бокалом вина — Прошли по Северному Течению. И вышли из Течения как раз напротив Острова Мэн. Ну что могу сказать, Империя уже в курсе, что про Течения вы знаете. Поэтому в ближайшее время с этой стороны вряд ли кто приплывет.

— Мстить будут? — Тори преувеличенно лениво подхватил с тарелки ломтик ветчины — Вообще то это был визит возмездия — пираты захватили яхту его племянницы вместе с хозяйкой. Хозяйка, кстати в Рошали. Пообщаться не хочешь? Могу устроить.

— А кого захапали пиратики, у императора три племянницы — Заинтересовался Командор — Ханку, Джайку или Лиарку?

— Джаю — Улыбнулся Тори — Так будешь общаться? И все-таки за эскадру мстить будут?

— Самая вменяемая из трёх — Командор задумался — Я бы пообщался. У неё в Рошали какой статус? Пленная, гостья? В гости к ней можно с супругой зайти или Дэнис её припрятал до лучших времен? А мстить за эскадру… Скорее нет, чем да. Ход ваш. Первый ход был ваш — племянница. Второй ход Империи — эскадра. Так что третий — уже опять ваш. Думаете нанести ответный визит? Галеоны у вас теперь есть, пройти по Южному Течению к берегам Империи, спалить имперцам пару городов и сбежать домой по Северному. Один раз получится без проблем. Они настолько уверены в собственной безопасности, что там охраны портов как таковой и нет. Спалить можно и столицу. Правда, Императорский дворец не получится — он далеко от берега, а вот складские и торговые кварталы полыхнут как миленькие. Ну и суда на рейде.

— Столицу пока трогать нежелательно — Тонко улыбнулся Тори — Есть другие предложения? Что там еще по пути вкусного есть?

Ларейя и Какикана — Мстительно улыбнулся Командор — Оба города — крупные перевалочные базы для товаров. Минимум усилий — максимум эффекта. Складские кварталы заполыхают за милую душу.

— Командор, а ты то что на Империю озлобился? — Невинно поинтересовался Тори — Раньше ты и на более простые вопросы отвечать не хотел.

— Понимаешь, у меня в Империи оставалось несколько имений — Помрачнел имперец — А после того, как мой галеон не вернулся, их конфисковали. Это я бы пережил, а вот распять их жителей была не лучшая идея у Императора. Так что я Империи больше ничего не должен. Так что надумаете сплавать к ним в гости — привози навигационные карты — я вам все Течения отмечу.

— Ладно, я понял — Тори поднялся — А Джаю отдали в жены начальнику аналитиков лорда Дэниса. Так что бери Келли — и отправляйтесь гости. Пиши адрес — улица Ромерзи, дом 5. Джая дома практически все время — она на рошоломийском не говорит.

— Вы совсем обнаглели, рошалийцы — Засмеялся Командор — А еще имперцев наглыми считаете. Теперь уже и из Империи невест воруете? Да еще и императорских кровей!

* * *

— Ну что, Алекс, вот и кончилась первая часть нашей ссылки — Гетти закончила упаковывать свои вещи — Спасибо этому дому, завтра поплывем к другому.

— Ага, честно говоря, мне этот островишко изрядно надоел — Палмер закрыл сундук — Будем нести культуру в массы уже в Империи. Главное, что бы нас сразу не повесили, ой, тьфу, не распяли. Ну и обычии у них. И эти люди считают нас варварами? Нет бы цивилизовано на кол посадить, как у хана Атына, или в масле сварить, как в Тар-Таши.

— Культуру в массы — это ты будешь учить аборигенов жульничать в шахматы, а я в карты? — Гетти с разбега прыгнула на кровать — А в перерыве мы будем клянчить деньги на содержания революционного подполья в Рошоломии?

— Почему сразу жульничать? — Зевнул Алекс — Оптимизировать игровые процессы с целью достижения наиболее приемлимого результата!

— Не вздумай такую фразу в Империи произнести — Гетти засмеялась — Решат, что ты колдун, это заклинание — и нас торжественно сожгут на площади.

— Не волнуйся, в Общем и слов то таких нет — Алекс уселся рядом с женой — А язык то убогинький, в рошоломийском словарный запас побогаче будет. Сразу чуствуется — помесь языков, причем упрощенная версия.

— А нам какая разница? — Гетти примеривалась двинуть Алексу локтем по ребрам — Есть! Попала! — Гетти радостно смотрела на согнувшегося от попадания острым локтем в бок мужа — Расслабился, Палмер!

— А за что? — Недоуменно поинтересовался Алекс, потирая ушибленный бок — Я вроде даже хамить тебе не начал.

— Было бы за что — уже убила бы — Назидательно ответила Гетти — Ну, можешь считать это авансом, все равно в чем-нибудь провинишься. Пошли ужинать. Надеюсь, это последний ужин на этом Богами проклятом месте.

* * *

— Майка, радость моя, расскажи мне, пожалуйста, почему моя такая красивая девочка начала опять прогуливать уроки танцев? — Анри кровожадно смотрел на жену — Оправдания типа — надо было детей покормить — не принимаются. У них кормилицы. Итак?

— Ну… я… я вообще давно не девочка, я взрослая и солидная женщина — Майя задумалась, что бы такого соврать — Я шла на урок, шла…

— И не дошла. Заблудилась в розарии и два часа не могла найти дорогу домой. — Констатировал Анри — А как взрослая и солидная женщина относится к тому, что ей сейчас задерут платье и отшлепают по её красивой попке?

— Отрицательно относится! — Майя повертела головой в знак протеста — Это будет подрыв моего авторитета в глазах подрастающего поколения в целом и родительского авторитета в частности!

— Подрастающее поколение сопит носиками во сне в другом крыле здания и о проведенной экзекуции не узнает — Широко ухмыльнулся Анри — Ещё аргументы?

— А… а зато я кухарке нам на ужин заказала мясо под маринадом! — Гордо заявила Мая, лихорадочно придумывала, как бы отвлечь вниммание мужа от щекотливой темы — И еще… и еще…

— Дала команду перестелить бельё в спальне и приготовить гостевые комнаты к приезду Лиэрра и Томми — Подсказал лэйри Анри — Уже шесть минут от полутора часов занятия. Протрепалась с Ханной — еще два часа. Почитала очередной высокоинтелектуальный женский роман — еще час. Май, ты совершенно… — Гневную тираду Анри прервал стук в дверь.

— Лэйри Анри, прибыли лэйри Лиэрр и лэйри Томми — Донеслось из-за двери. — Куда прикажете их проводить? Или им нужно подождать?

— Проводи в кабинет, я уже иду — Анри встал и направился к двери — Майя, мы потом продолжим разговор, проверь все ли готово к ужину. И да, когда в следующий раз будешь мне в спину показывать одновременно язык и очень неприличный жест на пальцах — убедись, что у меня перед глазами нет зеркала. И ты в нем не отображаешься.

* * *

— Элис, мы Новогодние праздники здесь встречаем или в Силецк поедем? — Мэтью положил жене, сидящей на шкуре около камина, голову на колени — А то леди Катарина по нам соскучилась. И по внуку.

— Так, сына можно отправить леди Катарине, а мы — здесь — Моментально сориентировалась Элис — У нас с девочками уже намечена обширная культурная программа!

— Рошали после вашей программы целой останется? — Лениво поинтересовался рыжий герцог — Вы всем составом собираетесь?

— Ну, в отличие от некоторых, мы в фонтанах не купаемся — Отрезала Элис — И улицы не переименовываем. И статуи не наряжаем!

— Это потому что в Замке нет ни фонтанов, ни улиц, ни статуй — Отмахнулся от инсинуаций жены Мэтью — Кстати, в чью очень умную голову пришла идея залить каток рядом с хозблоком? Я сегодня от слуг, таскающих оттуда продукты услышал много слов, причем некоторые даже я не знаю.

— Вот и расширяй словарный запас, повышай свой культурный уровень — Элис запустила пальцы мужу в волосы — А там самая удобная площадка. А если эти лентяи до сих пор не разложили продукты по башням — пусть учатся кататься на коньках. Вот почему у Кэрри, Марьки, Вэл и Ринки уже давно все в погребах?

— А у Ринки в погребе еще и Алька — Засмеялся Мэт — Очаровательный ребенок растет. Будет такая же хулиганка, как и ты.

— Спокойно! — Элис притворно нахмурилась — Будем надеятся, что и у нас на этот раз девочка получилась. Но если некоторое рыжее и наглое создание вздумает рассказать ей о моих проделках в юности — я сыну расскажу все про папу.

— Элис, ну вот где у тебя логика? — Тяжело вздохнул Мэтью — Вот ты представь — ты сыну рассказываешь про меня, я дочери — про тебя. Дети принимают это как руководство к действию. Дополняют это новыми элементами — надо же им родителей переплюнуть. И что мы получим?

— Мы? Ты получишь милых и хорошо воспитанных детей в Замке — Задумалась Рыжая Лиса — А я поеду в Силецк к тете Катарине изучать опыт воспитания детей. Но ты не волнуйся, я к вам буду на праздники приезжать и открытки присылать. Может быть.

Часть восьмая

— Так Вы отказываетесь от этого заказа? — Двое мужчин неприметной внешности и неопределенного возраста сидели в самом тёмном углу затрапезной таверны на окраине Рошали — А мне Вас рекомендовали как самого лучшего убийцу на континенте, не провалившего ни одного заказа. Я предлагаю двойной гонорар.

— А я и есть лучший — Мужчина улыбнулся из-под полы так и не снятой шляпы и поднес клочек бумаги с именем к пламени свечи. — А знаете, почему у меня нет ни одного не выполненного заказа? — Мужчина сделал паузу — А потому, что я не берусь за выполнение заведомо провальных заказов.

— Вы считаете этот заказ заведомо провальным? — Зло спросил второй мужчина — Но убивали даже королей! А это другой уровень охраны!

— Королей, как правило, убивают в результате заговоров — Холодно улыбнулся убийца — А вот исполнители в девяносто девяти случаях из ста отправляются следом за жертвой. Меня такая судьба не прельщает. А двойной гонорар — деньги нужны живым. И даже если мне удастся после исполнения заказа оторваться от охотников уже за моей головой, я не хочу всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха и бояться собственной тени. Причем в любой части этого континента.

— А Вы не преувеличиваете опасность, Невидимка? — Скривился заказчик — Не настолько уж они и всемогущи, те, ктобудет за вами бегать потом.

— На то, что бы добраться до моей головы, их могущества вполне хватит — Человек с снисхождением посмотрел на заказчика — Поверьте, я знаю, о чем говорю. Видите ли, есть королева Кэрриган. На нее покушались одиннадцать раз. Из исполнителей выжил только один человек — Майя Лонжери. И то только потому, что она зачем то нужна королевской власти. Причем в случае с нападением на Кэрриган был уничтожен элитный отряд наёмников, к тому же успевший разбежаться по всей стране. Их выловили всех и убили. Кроме Майи Лонжери. За следующее покушение на Кэрриган и еще одну девчонку из второго круга — Анель — в Рошалии истребили всех "призраков" во главе с их предводителем. А Призрак был далеко не желторотый юнец.

У Кэрриган три круга общения — первая десятка — самый близкий, второй круг общения — очень дорогие ей люди — Майя вошла как раз во второй. Третий — про которых она слышала, но которых она считает потенциально своими. На Майю покушались примерно столько же раз. С тем же самым успехом. Причем в своей мести лорд Дэнис, лорд Лён, лэйри Анри не останавливаются ни перед чем. Если даже за Майю — причем за неудавшиесе покушение — был убит один герцог, его жена, куда то пропали их дети, за второе покушение вырезали всю гильдию наемных убийц в Силецке, приговорили двух графов вместе с семьями и закончили сожжением родовых усадеб.

Поймите, защищающие этих женщин мужчины крови не боятся и льют её не раздумывая. И учтите — они очень хорошо осознают, что им за это ничего не будет. Власть их преследовать не станет — поскольку они и есть власть. Поэтому миндальничать они точно не собираются. А Вы предлагаете убить девочку из первого круга. Так что моё последние слово — нет. И размер гонорара на моё решение не повлияет. Я лучше возьму парочку заказов попроще — мне на хлеб с маслом хватит — Мужчина в шляпе встал и ушел не прощаясь.

Оставшийся в таверне мужчина скрипнул зубами и откинулся на спинку лавки. Ему предстоял очень непростой разговор с хозяином. Будет очень сложно объяснить, что заказ не хочет брать никто и ни за какие деньги. И что дальнейшие поиски наёмных убийц приведут к тому, что информация о таких поисках дойдет до ушей лорда Дэниса. И тогда как нибудь вечерком им предстоит далеко не дружественная встреча с кем-нибудь из "теней".

* * *

— Дайка, доброе утро! — Таисия с утра была в прекрасном настроении. Лиэрр берет ее с собой в столицу! — Пошли завтракать. Ты чего такая мрачная?

— Я не мрачная, я не выспатая… тьфу… не выспавшаяся — Дайяна зевнула — Пошли. А ты еще не завтракала? Время вроде уже много.

— Завтракала, но с тобой за компанию посижу — Улыбнулась юная лайо — Тебе муж сказал, что мы с Лиэром вместе с вами в Рошали едем?

— Сказал, сегодня утром — Наконец проснулась Дайя — Здорово! А то мне там одной скучно. Сама понимаешь, подруг у меня там нет. Впрочем, у меня их и в моей деревушке не была. Была одна в замке, но её убили. — Девушка загрустила.

— Не куксись подруга — Таисия взяла девушку за плечи — Завтракай, пьем чай с булочками и пошли террор в усадьбе наводить. А то если я уеду, надо быть уверенной, что здесь все останется в порядке.

— Тай, да угомонись ты —.Рассмеялась Дайяна — До тебя с ней сколько лет ничего не случилось, и за пару недель ничего не случиться!

— Неа, зря я что ли здесь СВОЙ порядок наводила? — Таисия задорно помотала головой — Это же уже моя усадьба. Ну, почти моя — по лицу девушки скользнула тень — Если Лиэрр на мне женится.

— А есть сомнения? — Дайяна с аппетитом доедала омлет — Он тебя любит, это же видно.

— Ну, сомнения всегда есть — Вздохнула девушка — Я же с ним вне брака сплю… Вдруг решит, что ему не нужна такая доступная женщина.

— Ага, а до него у тебя было очень много мужчин — Фыркнула Дайяна — Не морочься. Я доела!

Душевные метания девушек прервал стук в дверь столовой залы. На разрешаюший отклик в зал вошел глубоко нечастный Чис.

— Ваше указание выполнено, лайо Таисия — Чис тяжело вздохнул — Все, как Вы велели — от сенника до земли, и сверху водой залил. Даже бортики сделал.

— Да? И что же я велела сделать? — Тайка была абсолютно уверена, что никаких указаний она Чису не давала, тем более сделать что то с бортиками — Напомни мне, пожалуйста? И когда это было?

— Ну как же, вчера после ужина прибежала запыхавшаяся Ксана и сказала что Вы велели срочно снежную горку построить — От сенника и вниз. — Мальчишка начал что то подозревать — Пологую… И водой залить, что бы кататься было удобнее… — В коридоре слышались сдавленные девичьи смешки — Я полночи снежные комья катал….

— Тай, не нервничай — Дайяна давилась чаем — Одевай рабочие штаны и пошли горку опробуем. У тебя запасных нет? Я то в платье неудобно, а свои жалко..

— Тебе я штаны дам, а вот с кого то я их сниму — Задумчиво произнесла Таисия. Как лайо, она должна была устроить девчонкам трепку за самоуправство. Но… женская солидарность… разыграли мальчишку… да и на горку хочется. И добавила громко, что бы было слышно в коридоре — Если мне горка не понравится, то наказан будет далеко не Чис!

* * *

Хан Атын сидел в шатре и пил кумыс. Его лучший друг Хан Крайис голубиной почтой просил прислать по весне еще полсотни девочек. Правда, почему то три раза уточнял — что пятьдесят — это пять раз по десять. А не десять раз по пять. Что он, считать не умеет? Пошлет сто, что ему, жалко что ли? И чего весны ждать? Завтра и пошлет гонцов по оазисам, пусть соберут..

— Марыя ко мне — Скомандовал Хан стоящему у входа слуге — и первого Советника. Это прямо сейчас. И младшую жену — это потом.

Верные слуги явлись быстро и склонились в подобострастном поклоне.

— Мой лучший друг Хан Крайис опять просит девочек — Важно произнес Хан Атын, с утра выпивший уже далеко не один кувшин кумыса — Настоящий мужчина, ему каждую ночь нужна новая женщина! — Ик — Видите, как он меня уважает! Надо оказать ему ответное уважение! Ик. Поэтому повелеваю — послать ему девочек!

— Великий Хан, а сколько девочек? — Осторожно поинтересовался Советник, уже чувствуя грядущие неприятности — Мне же нужно продукты заготовить, обеспечить верблюдов, охрану.

— Сам что ли посчитать не можешь? — Скривился Хан, презрительно глядя на Советника — Считай, бестолковая твоя башка! Он просил пятдесят, я даю сто… Сколько получается?

— Сто пятьдесят, Великий Хан? — Вздохнул Советник — Как в прошлый раз? Он действительно великий мужчина! Как и Вы, О, Великий Хан!

— И еще десять лично от меня! — Хан пьяно откинулся на подушки — И идите с моих глаз, делами заниматься! Где там моя любимая жена?

— Марый, ты не понял, а в чем заключается уважение Хана Крийса к нашему Хану при просьбе прислать девочек, если он за них все равно оружием расплачивается? — Задумчиво произнес Советник — Хотя, какое наше дело. Готовь караван, через пару недель выходите. Нормально дойдете, вроде сейчас период песчаных бурь?

— По кромке пойдем, дней на десять дольше будет, зато безопасно — Марый пожал плечами — Только воды побольше возьмем.

* * *

— Девчонки, нам Детский Сад в донжоне доделами, пошли смотреть — Мариэль вошла в дежурную башню в комнату с ползующими по конфискованным в охотничьих комнатах мужем пушистым шкурам младенцами — Если все понравится — с завтрашнего дня дежурства отменяются.

— Очень они нас напрягали — Сэль ухмыльнулась — С вечера сообщить кормилицам, в какой башне завтра сборище. Пошли посмотрим, что там нам понастроили-наотделывали. Тори пожертвовал три медвежьи шкуры на пол.

— Лен еще две — Вздохнула Валенсия — Говорит, они с Тори их буквально от сердца отрывают. Еще бы понять, от чьего.

— От Гильдии Охотников они их оторвали — Ехидно уточнила Мариэль — Дэн оттуда же еще три прислал. Больше шкур нет. С такими темпами и медведей скоро не будет.

— А сколько еще не хватает? — Алексия задумалась — Надо Харрису сказать, пусть шоломийскую гильдию ограбит.

— Ага, значит как я грабить кого-нибудь собираюсь — то мне нельзя, а как принцу — то можно? — Обиженно поджала губы Рина — Хотя шкуры воровать я еще не пробовала.

— И не начинай, они тяжелые — Мариэль скептически посмотрела на живот Рины — Тебе рожать буквально на днях. А где Кэрри и Алька?

— Кэрри — во дворце, там сегодня какой то официальный прием с её обязательным участием — Элис передала сына на руки кормилице, — А Алька уже по донжону скачет, думаю, уже все облазить успела. В донжоне наши седьмой и восьмой этажи?

— И еще мансарда тоже наша, на летние посиделки — Мариэль согласно кивнула — Первый — охрана и кухня, второй в резерве, третий и четвертый — детские, пятый и шестой — мужчинам.

— Ладно, хватит копаться, пошли осваивать новые территории — Рина решительно поднялась с диванчика и пошла на выход — А то до вечера провозимся.

* * *

Император Эрстаун семнадцатый стоял у окна и пребывал в состоянии тихого бешенства. Сегодня вернулось три корабля из тридцати, посланных наказать наглых пиратов за похищение его племянницы. Остальные корабли мало того, что не выполнили его приказ сжечь пару городов на побережье, а были частично уничтожены, а частично сдались в плен. И это особенно бесило. Непобедимые имперцы сдались в плен! А эти три корабля трусливо сбежали с поля боя.

— Еще раз и по порядку — Император повернулся к стоящим перед ним мужчинам. Капитан галеона, поднял опущенную голову — Как так получилось, что эскадру моего непобедимого флота разгромили варвары с Северного континента?

— Нас ждали, Мой Император, это была засада — Капитан галеона старался, что бы его голос не дрожал — Из Течения можно выйти всего в трех местах, наиболее близкое к их побережью — недалеко от Острова Мэн. Это самая ближняя точка к их побережью. Первые корабли вышли как раз в ней. Но пираты дерутся не по правилам. Они просто подожгли не успевшие расцепиться первые тройки!

— Сколько было встречающих кораблей? — Император скрипнул зубами — У северян так много кораблей? И их не смогла победить наша эскадра?

— Господи, какой идиот — Подумал капитан. — Или… Или разведка ему сообщает ему не то что есть, а что он хочет услышать?

— Два десятка фрегатов и четыре галеона, Мой Император — Капитан добавил в голос почтительности — А наши корабли выходили из течения по тройкам. И даже не успевали расцепиться. Так что у них было семикратное преимущество. И они не собирались идти на абордаж. А их зажигательная смесь очень плохо тушится даже большим количеством воды.

— Откуда у северных пиратов галеоны и откуда они знают про Течение? — Эрстаун посмотрел на начальника морской разведки — Или не ты мне говорил, что в Азалии галеоны не строят?

— Не вернулась десятка галеонов под командованием Командора, Мой Император — Недавно назначенный Главный морской разведчик чувствовал, как по его спине стекают капли холодного пота — Возможно, эти галеоны — из тех, невернувшихся. А у капитанов пропавших галеонов были карты с Течениями.

— Ну, с наследством Командора мы уже разобрались — Император хищно улыбнулся — Ты хочешь сказать, что у северных варваров есть наши навигационные карты? То есть мы можем в любой момент ждать их в гости?

— Нет, Мой Император — Начальник разведки попытался придать голосу уверенности — У них в любом случае всего несколько галеонов и необученные экипажи, это не несет опасности для Империи. А их фрегаты, как и наши, слишком легкие, что бы самостоятельно выйти из течения.

— А что у нас с подготовкой операции вторжения на их материк? — Вкрадчиво спросил Эрстаун И от этого вкрадчивого тона спина у начальника разведки спина моментально стала мокрой. Если он переживет сегоднешний день — он принесет Божеству щедрую жертву — Насколько я помню, Империя вложила большие деньги в подготовку плацдармов для наших войск. Они готовы?

— Я жду информацию от наших информаторов и резидентов, Мой Император — Пот пропитал уже всю одежду мужчины — Но она будет только через три месяца. Когда придут фрегаты, которые плавают вне Течений.

— Хорошо — Эрстаун неожиданно успокоился — Моё решение — Капитанов караблей, трусливо сбежавших и не выполнивших мой приказ — публично казнить. Об остальном я подумаю потом.

Капитану галеона стража заломила руки за спину и в этот момент он подумал, что выкинувшие белый флаг капитаны, сдаваясь в плен, были не так уж и не правы.

* * *

— Девчонки, привет! — На пороге Детской комнаты в донжоне стояла Кэсси — А что вы здесь делаете? Я вас еле нашла.

— Изучаем шедевр градостроительства по рошалийски — Скептически ухмыльнулась Мариэль — Это будет детская комната детского сада. Кстати, мы по детям уже на второй круг пошли, а ты всё филонишь. Перебирайтесь вы с Киро к нам в башню, мы с Дэнисом вам все покажем и раскажем.

— Я не филоню — Девушка покраснела — Через несколько месяцев рожу. А я как раз хотела вам сказать, что мы переезжаем к вам, в Девичий Замок. Лия же теперь королева Торийи, они теперь жить у себя во дворце будут, поэтому Лорей продал их башню Киро.

— Не вздумай мальчика родить — Мариэль внимательно расматривала балахон Кэсси — А ты здорово замаскировалась, подруга. А я то то думала, что ты в последнее время Боги знают в чем ходишь. Да, девчонки, а куда Валенсия подевалась?

— К себе пошла, она вроде себя не очень хорошо чувствует — Отозвалась Алексия — Сразу после обеда. А шкур на весь пол не хватает. Вечером поговорю с Харрисом, пусть из Шоломии выпишет. Через пару недель привезут. Как раз вроде алкогольный караван возвращаться должен.

— Тети, а у меня теперь братик есть! — В комнату вихрем ворвалась счастливая Алька — Настоящий! Только я его еще не видила — и девочка грустно вздохнула. — Сказали, что завтра покажут.

— Вот так, оставишь на пять минут без присмотра — и уже родила — Мариэль накинула меховой плащ — Пошлите узнавать, как она там, предательница. Всегда говорила, что шоломийки неблагонадежны. Опять мальчик. Шесть — ноль. И Ринка такая же, хоть и не шоломийка, но все равно напаскотит и мальчика родит. Алька, кто с мамой?

— Там дядя лекарь и две тети. — Алька задумалась — А меня не пускают. Злые они. А за папой дядя комендант гонца послал.

— Ну да, Лён медпункт еще две недели назад организовал. — Рина вспомнила — Временно у себя в башне, потом вроде они должны сюда, в донжон, переехать. Вообще то правильно, народа в Замке уже много, не дай Боги чего случится, пока лекаря дождемся.

* * *

Мужчины вернулись вечером третьего дня. Откровенно говоря, их появление Таисия и Дайяна пропустили — они были заняты очень важным делом — они катались с построенной Чисом горки. И увлеклись настолько, что появление Лиэрра Таисия осознала только когда во время очередного спуска с горки её подхватили на руки и прижали к себе.

— Лиэрр, вы вернулись — Счастливо завизжала Тайка и осеклась, вспомнив, что она солидная лайо — Отпусти, задушишь ведь. — Чис, принять лошадей. Рики, распорядись по поводу ужина. Нагреть воды. Ласки, берите продукты на прибывшую стражу, коней расседлывайте сами.

— Тай, а что за склад стройматериалов у ограды? — Лиэрр прищурился — Меня не было всего три дня. Что еще моя маленькая лайо задумала? А вот с горки, пожалуй и я скачусь, пока воду греют и ужин готовят. Томми, хватит тискать жену! Спорим, стоя с горки не спустишься? Так что у нас за стройка намечается?

— Ну, для нашего гарнизона надо расширить флигель — Задумчиво протянула Тайка, следя из-за опущенных ресниц за лэйри и ожидая его реакцию на её самоуправство. Хотя она и лайо, но перестройка усадьбы без ведома хозяина могло быть расценено как превышение полномочий — Еще им построить отдельную кухню — нашей кухарке трудно готовить на всю ораву. Наймем им отдельную кухарку. Еще им отдельную конюшню — их жеребцы нервируют мою Лимари. Еще…

— Всё, хватит! — Лиэрр закрыл Тайке рот рукой — Делай что хочешь. Денег хватает? Только одно условие — мои комнаты не трогать! Том, ты готов?

— Так ты не сердишься? — Облегченно вздохнула Таисия — А то я боялась. Я тут немного посамоуправничала. Ты правда не сердишься?

— И правильно делала — Засмеялся Лиэрр — А сердиться я на тебя буду после ужина. В кроватке, и не один раз. Томми, готов?

И мужчины начали раз за разом съезжать по ледяному покрытию. Стоя. Сидя. На одной ноге. На руках. С сальто посередине спуска. Соревнование было прервано сообщением, что вода нагрета, ужин через полчаса.

— Таисия, завтра к вечеру прибудет лэйри Анри с женой и детьми. С ними Грег, тоже с женой и ребенком. Еще будет конвой — пятьдесят всадников, распорядись — Лиэрр поцеловал жену и отправился мыться — И пусть Чис зальет покрытие на горке по новой, мы его немного сапогами попортили.

— Лиэрр, Анри со свитой надолго прибудут? — Таисия схватила уходящего мужа за рукав — Сколько комнат приготовить?

— На одну ночь, сколько комнат — сама посчитай — Лиэрр подхватил девушки на руки — Лайо ты у меня или нет? Послезавтра все вместе отправляемся в Рошали. Вы едете в карете, но Лимари берем с собой, возвращаться будем в седлах. У нас овса и сена на всю ораву хватит?

— Фуража у нас на пять таких орав хватит — Таисия задумалась — А в пути точно сможем закупаться? У нас почти сотня лошадей получается. С собой ничего брать не будем?

— Нет, маршрут опробован — Лиэрр с улыбкой рассматривал свою маленькую лайо-лайни — Не беспокойся. Кстати, а как там наш гость в подвале флигеля? Не буянит? А то мы его с собой в столицу берем, с ним лорд Дэнис пообщаться хочет.

— Нет, он смирно себя ведет, даже орать перестал — Отмахнулась Таисия, граф Конти её не волновал — Ему Ласки руки связал и кляп в рот засунул, так что он теперь смирный. А что мы всей нашей дикой ордой в Рошали делать будем?

— Нас пригласили на празднование Нового года у Кристофера — Лиэрр освободился — Тайка, вода остынет, а мне пот с себя лошадиный смыть надо. За ужином поговорим.

* * *

— Нэль, а ты со своими соотечественницами уже пообщалась? — Рэни сел ужинать и с аппетитом уминал тушеное мясо — Их с десяток вроде на Балу было.

— Нет, они из Дальних Островов, мы с ними не дружили — Анэль вздохнула — У нас на Островах тоже не все так дружно, как кажется. И даже воюют Острова между собой. И весьма жестоко, надо сказать. Вплоть до полного истребления населения.

— Понятно, а как ты относишься к Острову под управлением лайо Мариики? — Рэни прикидывал, что бы еще такого съесть, или положить добавки мяса — С ней не воевали?

— С Мариикой? — Анэль рассмеялась — С лайо Мариикой воюют только сумашедшие. Она у нас лайо своеобразная, на мирные переговоры может и пару сотен карателей прислать. А они ребята простые, с ними даже Жрецы связываться не хотят. Был у нас древний род — локки-Ярри. Отец их Острова толи действительно Мариику оскорбил, или ей показалось. Так вот, нет больше этого древнего рода.

— Не совсем так, последняя из этого рода на Новый год к нам приедет — Рэни решил не эстетствовать и навалил себе еще мяса — Они с отцом и еще с десятком жителей Острова успели сбежать и спрятались у нас, в Рошалии.

— Сбежали от карателей? — Хмыкнула Анэль — Скорее всего, дальняя ветвь, и карателям было лень за ними гоняться. Она одна приедет или с отцом?

— Хммм… Честно говоря, отец её уже никогда и никуда не приедет, а она прибудет с Лиэром — Рэни с аппетитом доедал мясо — Вкусно! А еще приедет сын Мариики и её брат.

— Подожди, что делает девочка из рода локки-Ярри в компании родственников Мариики и одного из её карателей? — У Анэль от изумления даже глаза округлились — Они же должны были её убить при встрече!

— Это по законам Островов? — Рэни наелся, сложил приборы в тарелку и сыто откинулся на спинку стула — Анелька, твои соотечественники очень прагматичные люди. Поэтому Островитяне они только тогда, когда им это выгодно. Во всё остальное время они вполне очень даже рошалийцы.

— Так что делает эта девочка в такой неподходящей для неё компании? — Анель отставать от мужа не собиралась — Не силой же они её удерживают!

— Девочку зовут Таисия, в настоящее время она греет кровать Лиэрру и готовится к свадьбе с ним — Рэни зевнул — Пойдем погуляем перед сном? Лиэрр назначил её лайо своей усадьбы, ну и заодно невестой.

— Лайо нельзя назначить, Рэни — Задумалась Анэль — Можно только уговорить ею стать. А вот как вы, рошалийцы, уговаривать умеете, я по себе знаю.

— Лиэрр — островитянин, а не рошалиец — Возразил Рэни — И Таисия — островитянка. Так что Ваши претензии не принимаются.

— Видимо в момент уговоров он был рошалийцем — Вздохнула Анэль — Сам сказал, островитяне они только тогда, когда им выгодно. Пошли пройдемся по парку, если ворота замка еще не закрыли.

* * *

Первым в усадьбу вечером следующего дня влетел верховой. Скинув поводья встречающему их (совершенно случайно оказавшемуся у ворот) Чису всадник потребовал передать хозяевам, что санный обоз лэйри Анри прибудет через полчаса. Вышедшая на крыльцо Таисия насмешливо посмотрела на молодого гонца и предложила ему съездить обратно к обозу — передать им, что их уже ждут. Молодой парень издевку понял, смутился и покраснел. Смущение парня Таисию волновало меньше всего, и, отдав распоряжение поставить коня в конюшню и накормить гонца, Таисия отправилась допивать чай в компании Дайяны.

Ровно через полчаса обоз из четырех карет, поставленных на полозья, под конвоем личной охраны Анри втянулся во двор усадьбы, и стало шумно. Ржали кони, переговаривались спешившившиеся всадники. Однако суматохи не возникло, судя по всему, большинство были в усадьбе не в первый раз. Спешившийся Анри быстро раздавал указания. Лошадей охраны быстро сбили в табун и отогнали на заснеженную лужайку за воротами — и правильно, столько лошадей в конюшне бы не поместилось.

Таисия все это время стояла на крыльце, опасаясь попасть под копыта здоровым жеребцам и ожидая окончание суеты. Впрочем, из карет тоже никто не выходил, видимо из тех же соображений. Лэйри Лиэрр тоже не появлялся — видимо переодевался и собирался встретить гостей подобающе статусу лэйри в доме.

— Девочка, позови лайо усадьбы — Обратился к Таисии уже пожилой охранник, судя по всему десятник — И поживее, пожалуйста.

— А зачем Вам она нужна? — Поинтересовалась с усмешкой Таисия — Что мне ей передать? По пустякам я её беспокоить не буду.

Подошедший лэйри Анри заулыбался, предвкушая намечающееся представление. С лайо Таисией в главной роли.

— Девочка, еще раз говорю — Позови лайо! Выпорю! — Мужчина нахмурился — И не пререкайся со старшими! Чему тебя учили?

— Ну, например, ножик кидать в горло разным хамам, непочтительно обращаюмся к лайо этого дома — В руках у Таисии появился уже ставший любимым кинжал — У меня неплохо получается. — И обращаяссь уже к помрачневшему Анри, знающему, как она умеет обращаться с колюще-режущими предметами — Приветствую Вас в Вэрриас — Хилле, лэйри Анри. Надеюсь, Ваша дорога не была трудной? Где Ваша очаровательная супруга и дети? Комнаты для них готовы, вода нагрета. Лэйри Лиэрр ожидает ожидает Вас в гостинной дома.

— Добрый вечер, лайо Таисия — Анри отодвинул в сторону опешившего десятника — Надеюсь, наше пребывание в Вашем доме не причинит Вам неудобств. Я приношу извинение за поведение своего человека, лайо. Таисия, спрячьте кинжал, в Ваших талантах в обращении с ним никто не сомневается. Майя и Ханна сейчас придут, они кутают детей. Но с нами еще три кормилицы, для них найдутся комнаты?

— Разумеется, лэйри Анри, сейчас распоряжусь — Таисия повернулась к двери — Рики, приготовить оставшиеся гостевые комнаты. Прошу Вас, лэйри Анри, двери этого дома всегда открыты для Вас и Вашей семьи. — И уже обращаясь к растерявшемуся десятнику — Овес и сено — в конюшне. Надеюсь, не заблудитесь и сами справитесь?

— Бойл, пошли размещаться — Подошедший Ласки откровенно скалился над десятником — И не пререкайся с лайо, она и правда зарежет, даже Лиэрра звать не будет. Преценденты уже были.

— Прощу прощение лайо, не признал — Десятник ошалело смотрел на Таисию. Эта пигалица — лайо? Но судя по всему — да — Я не хотел Вас оскорбить.

— Прощаю — Весело махнула рукой Таисия и пошла к каретам, встречать женщин и детей — Все остальные вопросы — к Ласки, а мне уже некогда.

* * *

— Ну что, господа, счет шесть-ноль? — Кристофер светился довольной улыбкой, развалившись в кресле в своем кабинете в Замке — Лён, как себя Валенсия и ребенок чувствуют?

— Хорошо чувствуют — Лён был слегка в прибалдевшем состоянии — Мне сына даже подержать дали! Но страшно, он такой маленький, не сломать бы случайно.

— Не сломаешь, не боись — Засмеялся лорд Дэнис — мне тоже было страшно в первое время. Отмечать рождение твоего сына где будем? Прятаться от Любимых станем, или как?

— Неа, не будем — Лён засмеялся — Они тоже отмечают. Двадцать литров сока пяти видов, Семь ведер мороженого. Несколько корзин фруктов и пироженок. И три бутылки легкого белого вина на всех.

— Тогда есть смысл прятаться — Засмеялся Кристофер — Точно, им же пить нельзя. Могут позавидовать и устроить нам что-нибудь веселое.

— Кстати, по поводу веселого — что там девчонки на Новый Год устроить собираются? — Лён вздохнул — Что мне с охраной планировать?

— Да пусть делают, что хотят — Дэнис собирал бумаги в папку — Крис, убери в свой сейф, лень к себе идти — Главное, они обещали Девичий Замок не покидать. Так что праздновать будем здесь, а собственное жилье они громить не станут.

— Островитяне уже прибыли? — Поинтересовался Грейс — Где их разместили? Они себя прилично вести будут или опять…?

— Завтра-послезавтра прибудут — Дэнис еще раз проверил взглядом, не забыл ли он чего убрать — Как я понял, Лиэрр и Таисия остановятся в доме Томми, Тайка вроде с Дайяной подружились. А Анри, Грег, их жены и дети — в моем доме в Королевском Квартале. Кстати, Крис, не хочешь Королевский Квартал сделать официальной гостевой резиденцией Короны? А то мы там держим охрану, а королевских и особо приближенных к ним особ там уже нет. Наши поборники закона уже шипят.

— Пусть шипят, Киро готовит документы — Корона выкупает Королевский Квартал под гостевые дома — Кристофер убрал документы Дэниса в сейф — Кстати, Киро и Кэсси переехали к нам, Лия им свою башню продала.

— Ну да, зачем ей башня в Рошалии, у неё целый дворец в Торийе теперь есть — Засмеялся Дэнис — Кстати, у них проблема, но это уже после Нового Года.

— А что за проблема? — Крис закрыл сейф — Продовольствие им вроде послали, до весны хватит. Скотину закупили, по весне перегонят. Чего им еще не хватает?

— Аристократов. Графства и баронства есть, а графов и баронов уже нет, кончились — Притворно вздохнул Дэнис — Лорей так тщательно зачистил потенциальную угрозу своей жене, что управлять землями стало некому.

— Да, это проблема — Тори потянулся — Посади на землю к ним особо преданных тебе барончиков из безземельных. Ну и кто из безродных титул заслужил. Но это с Лией надо согласовать, они хоть и рошалийская провинция, но надо им особых привилегий дать. Хватит про дела, пошли праздновать рождение сына Лёна.

* * *

— Ты хочешь сказать, что заказ на Алексию вообще никто не хочет брать? — Седой мужчина в раздражении швырнул бокал в стену — И даже Невидимка отказался? Увеличь гонорар! Эта шлюха, легшая под шоломийца и родившая от него полукровку должна умереть!

— Ваше Сиятельство, Невидимка совершенно четко и однозначно сказал, что не возмется за её убийство ни за какие деньги — Сидящий напротив герцога мужчина тяжело вздохнул — Алексия — в ближайшем круге Королевы, и за её убийцей будут охотится так же, как и за убийцей особы королевских кровей. То есть все силовые структуры Рошалии, "тени", а потом её муж за голову убийцы объявит награду — а денег у него много — и все вольные охотники за головами. То же самое и с Шоломией, его влияния хватит на объявление охоты в том королевстве. Простите, Торийя — уже провинция Рошолии. Остальные королевства и княжества с удовольствием окажут Кристоферу любезность и начнут ловить убийцу.

— Ты не понимаешь! — Седой герцог в отчаинье откинулся в кресле — Мы воевали с Шоломией двести лет. Двести! На этой войне погиб мой дед и мой мой отец. А тут приходит к власти какой то щенок, и прощает шоломийцем все. Все зло, которые они причинили нашей Родине!

— Ну, по поводу гибели своего папочки ты не очень то рыдал — Злорадно подумал про себя собеседник герцога — если бы его не пришибли шоломийцы, ты бы титула до сих пор дожидался. Старый герцог на здоровье не жаловался. А что окончание войны сильно ударило тебе по карману — что есть, то есть. Наживаться на поставках гнилой пшеницы и кольчуг, которые не держат даже стрелу от лука, для армии уже не получится. О Боги, когда же эти огалтелые фанатики наконец вымрут?

— Ваше Сиятельство, боюсь, что дальнейшие поиски наемного убийцы могут привлечь к нам ненужное внимание кого-нибудь из охраняющих её мужчин — Мужчина попытался достучаться до разума герцога — А внимание такого рода со стороны например лорда Дэниса чревато… Встречей с кем-нибудь из "теней". И это будет единственная и последняя встреча.

— Не посмеет! — Герцог гордо задрал подбородок — Мой род ведет свою историю еще со времен Рошоломии! Мы один из древнейших родов в Азалии!

— Так полукровку Алексия родила или все же Рошоломия было одним государством? Да, с логикой у герцога все хорошо. Со своей, извращенной логикой. — Мужчина смеялся про себя — Что, деньги кончаются? Срочно войнушка нужна? А что Дэнис не посмеет — еще как посмеет!

— Ваше Сиятельство, а Вы знакомы с герцогом Кириано? — Вкрадчиво спросил неудачливый посредник в переговорах с наемными убийцами — Я имею в виду старшего, Албаро Кириано?

— Разумеется, мы дружили одно время — Герцог посмотрел надменно — Очень достойный мужчина, настоящий патриот нашего Рошалии! Надо нанести ему визит вежливости. Скажи моему секретарю, пусть пошлет ему письмо с просьбой разрешить его посетить. Где он сейчас?

— В своем фамильном склепе, Ваше Сиятельство А что он был очень достойным мужчиной — не сомневаюсь в этом — Мужчина сделал скорбное лицо — И поэтому герцог Кириано на письмо не ответит только в связи со своей кончиной..

— Как он умер? — Герцог нахмурился — Он же моложе меня лет на пять? Болел? Таких достойных людей Боги забирают! Так чем он болел?

— Ага, раздутым самомнением и врожденным хамством. Как и его Сиятельство, сидящее перед ним, но вслух сказал — Его убила хозяйка усадьбы Вэрриас-Хилла. За хамство. А поскольку у усадьбы дипломатический иммунитет — то не было даже дипломатической ноты протеста. А хозяйка дома островитянина Лиэрра — это всего лишь третий круг Королевы. Так что Вы серьезно думаете, что лорд Дэнис не посмеет? За девицу из первого круга?

— Мне надо подумать — Герцог помрачнел, в словах своего доверенного лица он не сомневался — И пошли приглашения лордам по этому списку.

— Так, а у нас, похоже, заговор — Мужчина пробежался глазами по списку, впрочем, достаточно короткому. Вслух он свои мысли озвучивать не стал — И что это значит? Это значит, что ему пора срочно утонуть вместе со своей яхтой. Яхту жалко, но лучше доживать свой век в домике в одной приятной долинке Карели, купленном на чужое имя, чем просыпаться в холодном поту, дожидаясь "теней". Лично он никакой личной неприязни к Шоломии не испытывал. Даже более того, не так давно он познакомился с девушкой из свиты прибывшей на Зимний Бал шоломийской герцогини. Девочка из совершенного нищего баронского рода. Ну чтож, ему её приданное не нужно, денег у него на две жизни хватит, и еще детям останется. Итак, решено, рассылает приглашения, яхта в море, а он с Лаурелией в Карели. Самоти хороший капитан, яхту утопит и присоединится к ним. Надеюсь, герцог уронит скупую мужскую слезу на его могилке. А лет через десять он и сам заедет, цветочки возложить.

* * *

— Лорд Марик, ты вернулся мотать мне нервы? — Экс-королева Рошалии Марго беседовала с сидящим напротив неё с покаянным видом беглым другом детства — Нет, я рада тебя видеть, но прекрати вытирать сопли. Нас ждут великие дела!

— Что ты еще задумала, Марго? — Марик тяжело вздохнул, вынужденная ссылка на боевой дух Марго не повлияла и она буквально искрилась энергией — Опять заговор против Шоломии?

— Нет, на этот раз против Рошалии — Марго мечтательно улыбнулась — Но об этом чуть позже. Мы через неделю отправляемся в Рошали, я хочу посмотреть на своего правнука. Кстати, как мне доложили, моя невестка опять беременная. Вот видишь, какую хорошую жену я Кристоферу нашла? Надо озаботится достойным подарком. Надо ей подарить что-нибудь из фамильных драгоценностей.

— Маргарита, вы что — помирились? — Ошеломленно протянул лорд Марик — После всего, что было? И теперь у вас мир?

— А мы и не ссорились! — Гордо заявила Марго — Кэрриган — Правительница, и она все понимает. А с Шоломией я больше не воюю, Кристофер отомстил за меня. Так как думаешь, что подарить Кэрри? Есть у меня сет из бриллиантов, еще от моей бабушки остался. Крис без подарков обойдется, будем считать, что я ему жену подарила. А вот для правнука надо что то придумать. Кстати, мальчика зовут Димитрус. Есть мысли, что ему можно в дар принести?

— Маргаритка, цветок моей души, как Кристофер мог отомстить Кардигану? — Марик задумался, не слишком ли рано он вернулся с пляжей Рен-Тави — Только не говори, что он с ним повоевал!

— Мой внук достаточно мудр, что бы не ввязываться в авантюры — Отрезала Марго — У него мое мышление и я достойно его воспитала. Если ты не в курсе, то на границе Шоломии и Легмиссии стоят Рошалийские полки! И при этом никто даже меч не обнажил! А все три шоломийские принцессы и один принц живут в Рошалии, и они замужем или женаты на рошалийках и рошалийцах. Так что Кардиган потерял все и без войны. Учись!

— Кэрриган замужем за Кристофером, а остальные две принцессы…. — Марик потрясенно смотрел на Марго — За рошалийцами?

— Одна за графом, вторая за виконтом — Гордо отрапортовала Марго — А принц женат на рошалийской графине. А рошалийские войска чувствуют себя в Шоломии как у себя дома! Так что я вполне удовлетворена. Мы собираемся в Рошали, мне еще заговор надо подтолкнуть к логическому концу.

— Маргарита! Какой еще заговор и какой у него должен быть логический конец? — Марик взвыл — Если тебя и так всё устраивает! А в Шоломии остался только старший принц Лардиган?

— Да, Лардигана сманить точно не удасться — Тяжело вздохнула Марго — В Рошалии нет принцес. А заговор… Я всегда говорила, что мужчины думать не умеют. Я же тебе дала намек — Кэрри беременна, а герцог Лаверский готовит заговор. Ну что тут непонятного?

— Маргарита, какое отношение имеет беременность Кэрри к заговору герцога Лаверского? — Взвыл Марик, изрядно отвыкший за год отдыха в княжестве от изгибов мыслей экс- королевы — Я отказываюсь тебя понимать!

— Потому что тупой! — Припечатала Маргарита — Все же элементарно! Димитрус наследует корону. А что наследует следующий сын? Ему нужно своё герцогство! А участие в заговоре — это смертная казнь, лишение титула и конфискация герцогства в пользу Короны. Мой второй правнук будет герцогом Лаверским! Так что нынешний пока герцог должен в открытую выступить против Кристофера. Я его подтолкну к этой идее. Сама, разумеется, останусь в стороне. Ну и вовремя пошепчу на ушко Дэну. Он, конечно, несносный мальчишка, но подавлять бунты умеет. Так что ты надумал по поводу подарка Димитрусу?

Часть девятая

— Каисий, Император сегодня спрашивал о работе по вторжению в Азалию — Два высокопоставленных имперца беседовали в удаленной беседке сада Каисия — Нас здесь подслушать не могут?

— Исключено, Патриций, проход в эту часть сада закрыт охраной — Пожилой мужчина взял в руки гроздь винограда и неторопливо принялся ощипывать сочные ягоды — Что именно спрашивал Император? Его интересует картина в общем или в частностях?

— Пока в общем — Новый начальник морской разведки Империи по имени Патриций пригубил кубок с вином — Но, думаю, он на днях вернется к этому вопросу и потребует детали. Есть новости с Северного континента?

— Новостей нет, и это настораживает — Сенатор закончил обрывать гроздь и взял другую — Фрегат гонца не дождался и вернулся пустым. И это наводит на нехорошие мысли. Если азалийцы перехватили Командора и смогли его разговорить…

— Командор не стал бы откровенничать — Патриций задумался — Хотя смотря что северяне ему предложили. Сам понимаешь, наша преданность Империи держится на страхе, а это не лучший стимул для верноподданничества.

— Если Командор действительно жив и узнает, что сделали с его имениями — то он еще и карательную экспедицию в Империю возглавит — Каиссий сделал еще глоток вина — Зря Император приказал распять жителей.

— Если он жив и не сидит в азалийской тюрьме, то он уже все знает — Патриций взял свой кубок с вином — Пираты перехватили яхту с племянницей Императора и три фрегата. Еще два пропали бесследно, не исключено, что они тоже у них. А уж после торжественной сдачи нашей эскадры…

— Это уже не имеет никакого значения — Каиссий задумался — Что будем делать? Допустим, азалийцы всю нашу сеть взяли, причем во всех королевствах. Как думаешь, Император согласится попробовать еще раз? Сколько потратили в прошлый раз?

— С учетом стоимости плавания галеонов — около ста пятидесяти миллионов — Сенатор что то прикидывал про себя — Допустим, этот провал свалим на Командора и твоего предшественника. Ну и на недостаток финансирования. Я протащу через Сенат нужный закон, в конце концов Империи эта война действительно нужна. Ну и увеличение финансирования, само собой.

— Война нужна Империи, но не нам лично, сенатор? — Каиссий решил играть в открытую — Нам нужна только подготовка к войне? Я правильно понимаю? И финансирование этой подготовки. Сколько имел мой предшественник с золота, отправляемого в Азалию?

— Пять процентов, еще пять — мне, два — Командору — Равнодушно ответил Патриций — Больше нельзя — может быть слишком заметно. У тебя есть преданный капитан галеона с большим опытом плавания по океанам? Пользоваться течениями стало опасно, если азалийцы начали патрулировать точки выхода, то риск потери галеонов с золотом слишком велик.

— Капитан есть, муж моей сестры, так что будет предан — Каисий пожал плечами — Но нужны люди с той стороны. А вот с ними как раз проблема. Даже не представляю, как их искать. Тут купчишкой не отделаешься, нужен кто то с титулом и своим замком.

— Подумаем, а пока тяни время, и готовь Императора к мысли, что из-за предательства Командора и бывшего начальника разведки всю работу придется начинать сначала — Сенатор поднялся — Пошли в термы, мне привезли пяток хорошеньких рабынь с Южных Островов.

* * *

— Граф Палмер? Графиня Палмер? — Неприметный мужчина стоял около трапа торгового судна, встречая счастливую чету — Я от лорда Дэниса — И предъявил медальон службы безопасности Рошалии на цепочке — Пойдемте, я провожу вас в вашу каюту. Там и поговорим.

— А ничего суденышко, уж лучше военного фрегата — Гетти окинула океанского "купца" — Это, конечно, не галеон, но тоже ничего. Мы на нем доплывем до Империи?

— Нет, разумеется — Безопасник улыбнулся — На пиратском острове имперцев вы пересядите на торговое судно империи. Но давайте все же отложим разговоры до каюты.

Каюта Гетти понравилась, где то четыре на два метра по меркам судна была вполне приличной. Располагалась на верхней палубе корабля, носящего название "Морская Сирена". Широкая кровать, столик, рядом с ним прикрученная к полу лавка. Отгороженный уголок с большой бочкой изображал из себя ванную комнату. Что то типа шкафа для одежды. И даже достаточно большой иллюминатор. Слуги занесли сундуки с вещами супругов Палмер и быстро покинули корабль.

— Я буду краток — Не посчитавшим нужным представиться сотрудник ведомства лорда Дэна присел на лавку — В сундучке — он махнул рукой в сторону изголовья кровати, где действительно стоял сундучок — двенадцать тысяч империалов. Десять — на ваши расходы, две заплатите капитану имперского торговца. Плавание на этом корабле оплачено полностью. Капитан работает на лорда Дэниса, поэтому лишних вопросов задавать не будет. Как и где вас подобрало имперское судно — согласуете с имперцем. Как попали в территориальные воды Империи — можете не скрывать, обратно это судно пойдет под другим флагом и с другим названием. Но в случае чего все компетентные службы как Азалии, так и Империи, подтвердят, что торговец с таким названием был. Все инструкции — в этом пакете. Сами понимаете, что после прочтения их надо сжечь. За койкой — клетка с почтовыми голубями. По возвращении из империи выпустите их с письмом и примерным вашим местонахождением максимально близко к берегу — и через сутки вас подберет кораблик под рошалийским флагом и с штандартами графа Палмера. У меня все, счастливого плавания! И мужчина стремительно покинул каюту.

— Добро пожаловать в сказку, Гетти — Алекс заглянул за койку — Клетка и три почтаря. Остался вопрос — кто за этими засранцами будет клетку чистить, и как мы попадем домой, если эти летающие коровы сдохнут?

— И не атрофируются ли у них крылья за время плавания — Пробурчала Гетти — Или их можно выпускать полетать? Они вроде не улетают, пока к ним цилиндрик с письмом не прицепишь? Ладно, читай инструкцию, может там и про голубей есть. А кто будет чистить клетку — на этого, без сомнения достойного джентельмена, можешь посмотреть в зеркале.

* * *

Дойти до карет Таисия не успела — Двери двух карет распахнулись практически одновремено и из них выпорнуло пять женщин в шубках, на руках трех из них были забавные меховые кулечки. Вы — лайо Таисия? — Я Ханна, — Представилась женщина в белой шубке с таким же белым кулечком в руках — Это Майя, жена лэйри Анри, — кивнула на женщину в коричневой шубке с коричневым же кулечком на руках — Это Лизи, Кити и Раика — кормилицы. Куда нам идти? Да, совсем забыла — Доброго Вечера!

— Доброго вечера — Вежливо ответила Таиия с любопытством посматривая на кулечки, несомненно бывшими завернутыми в меха детьми — Проходите в дом, ваши комнаты готовы, горячая вода нагрета. Дом протоплен, надеюсь ваше пребывание в моем доме будет приятным для вас!

— Мы в этом уверены! — И стайка женщин быстро скрылась за дверью — Мы сейчас расположимся и встретимся за ужином!

Таисия вздохнула. Ей очень хотелось посмотреть, а может даже и подержать на руках ребенка. Но просить об этом было неприлично, и она со вздохом пошла к конюшне проверить как устроили лошадей. За лошадей она не боялась, но кони приезжих были явно не мирными лошадками и могли случайно, или не случайно, повредить Чиса или кого то из остальных трех конюхов.

Ужин прошел спокойно и как то по домашнему. Кормилицы и дети остались в отведенных им комнатах и еду им отнесли Ларика и Гэля. Анри сидел рядом с Майей, Грег рядом с Ханной, Дайяна с Томми. Сама Таисия сидела рядом с Лиэром. Во время ужина почти не разговаривали — гости за день в пути изрядно устали.

Таисия исподтишка рассматривала Майю и Ханну. Несомненно аристократки, спинка ровная, с приборами обращаются уверенно. Но было в них что то неуловимое, что подсказывало, что вышивать крестиком они вряд ли умеют. И что меч им намного привычней, чем пяльцы. Какая то грация движений, пластика, более присущая скорее воинам, чем рафинированным барышням.

Сразу после ужина гостьи извинились и ушли спать, мужчины поднялись в кабинет к Лиэрру обсуждать какие то свои мужские дела, оставив Таисию и Дайяну вдвоем.

— Ты чего вздыхаешь, Тайка? — Дайяна думала, чем бы им заняться в оставшиеся до сна пару часов — Не грусти. Они действительно устали, даже в карете целый день тяжело.

— На детей хотела посмотреть — Тайка грустно улыбнулась — И на руках подержать. Ну и ладно, не судьба. Пошли на горку кататься.

— Тайка, ничего страшного, своего родишь — и насмотришься, и на руках натаскаешься — Дайка начала тормошить подругу — С Лиэрром это не затянется. Всё, беги переодеваться. Ты штаны еще не упаковала для поездки?

* * *

— Добрый день, Джая! Не узнаешь? — Командор с женой под руку стоял на пороге дома Рэнга — Гостей принимаешь?

Имперец на пороге её дома? И говорит на Общем. Впрочем, а на каком же еще должен говорить имперец? И было в нем что то знакомое.

— Господин Командор? — Джая растерялась, узнавая гостя — Проходите, пожалуйста — Но Вы же умерли! Утонули у берегов Третьего Континента!

— Это тебе дядюшка сказал? — Иронично спросил Командор — Знакомься, это моя жена, её зовут Кэлли. Она на Общем не говорит, поэтому я буду дублировать разговор и переводить с общего на рошоломийский и обратно.

— Присаживайтесь, сейчас я заварю чай — Джая несмело улыбнулась — Я уже научилась. Рэнг никак слуг не наймет. Точнее, он их уже нашел, но их пока проверяют в ведомстве лорда Дэниса. У Рэнга какая то должность, что просто с улицы брать нельзя.

— Еще бы, он начальник аналитического отдела у "серых" — Засмеялся Командор — Странно, что ты без охраны. Или я её просто не вижу?

— Просто не видите. — Джая с интересом поглядывала на жену Командора. Интересно, а как они поженились? Тоже любовь с первого взгляда? Причем она даже догадывалась, чей это был взгляд — Я их тоже не всегда вижу. Четыре "тени" в доме и две на улице. И "страж" в спальне, но я её закрыла. А вас они либо не сочли опасностью, либо были предупреждены о вашем визите. Сейчас, я быстро, вода только что вскипела.

— Так все же, господин Командор, как Вы попали в Рошалию? — Джая сервировала столик для чаепития — Ваш галеон тоже взяли на абордаж? Но как можно взять на абордаж галеон без другого галеона?

— Нет, Джая, мой галеон пропорол борт около рошалийских берегов и я выбросил его на берег — Командор не забывал переводить разговор Келли, в беседе пока не участвующей — Не повезло, попал в отлив, и рифы оказались намного ближе к поверхности, чем мы думали.

— А что Вы делали у берегов Рошалии? — Удивилась племянница Императора — Разве наши корабли сюда плавают? Это только их пираты у нас чуствуют себя как у себя дома.

— Ну что может делать имперский галеон в чужих водах? — Сделал удивленный вид Командор — Разумеетя, выполнял приказ Императора. Понимаешь, Джая, Империя уже почти семь лет готовит вторжение на этот континент. Я возил золото для подкупа разных лиц. Так что мне сложно обвинять в чем то пиратов. Им хватает одного — двух корабликов, а Императору нужна вся Азалия.

— Но зачем Империи Азалии? — Джая могла не поверить Рэнгу, но не верить Командору она не могла — У нас и так всего много, нам же всего хватает! А война… Это же тысячи погибших будет… А правда, что рошалийцы захватили семь наших галеонов, которые дядя послал за мной?

— Врут. — Уверенно ответил Командор, разливая чай по чашечкам — Только шесть, седьмой тоже сгорел. И дядя послал их не за тобой, а спалить в отместку за твое пленение пару городов. Вместе с жителями, включая женщин и детей.

— Но… зачем? — Мировозрение Джаи рушилось в очередной раз. Её Империя оказалась вовсе не такой белой, пушистой и справедливой, как она привыкла думать — Зачем сжигать два города с мирным населением из-за меня?

— Ты еще спроси, зачем по приказу твоего дяди распяли жителей моих имений — Командор подвинул к Келли вазочку с фруктами — Между прочим, жителей Империи. По сравнению с этим сжечь, в том числе и заживо, несколько тысяч каких то варваров — это пустяк.

— Командор, но дядя не мог дать приказ на казнь твоих вассалов — Джая совсем растерялась — Ты же числишься погибшим. В Империи никто не знает, что ты жив и свободно живешь в Рошалии! И вообще, откуда ты про это знаешь?

— Ты думаешь, что твоя яхта единственная, которую захватили за это время? — Командор намазал джемом подрумяненный ломтик хлеба — И команды убивают далеко не всегда и далеко не всех. На торговых судах убивают только тех, кто сопротивляется. На военных — да, там всех. Но они солдаты, они знали, на что шли. Ну и тех, кто плавает под личными штандартами Императора. Команда твоей яхты пострадала именно за имперские штандарты. Плавала бы под своими — тебя бы все равно забрали, а команду высадили в шлюпки, дали бы запас воды и отправили восвояси. Так что делается в Империи — я знаю, мне дают возможность пообщаться с пленными.

— Но почему ты думаешь, что такой приказ отдал мой дядя? — Джая не хотела верить, что её дядя, который в детстве таскал её на руках, а потом при каждой встрече делал ей подарки, рассказывал смешные истории и был всячески добр к ней и её сестрам, мог отдать приказ распять ни в чем неповинных людей — Такой приказ мог отдать Наместник.

— Не мог, я в силу статуса им не подчинялся — Командор намазал себе очередной тост — Кроме того из пяти имений три находятся в одной провинции, а остальные два — в двух других. Хочешь сказать, что одновременно три Наместника воспылали такой нелюбовью ко мне?

— Но зачем дяде вообще Ваши имения? — В голосе Джаи сквозила отчаиние, потому что Командор говорил правду, и она это чувствовала — Зачем Императору какие то имения?

— Ему, может быть, и не нужны — Командор раздумывал, не налить ли себе еще чашечку чая — А вот наградить кого-нибудь из особо отличившихся в вылизывании его пятой точки — очень даже пригодятся. В Империи для того, что бы кому-нибудь что то дать — надо у кого-нибудь отнять. Кстати, это ответ, зачем Империи Азалия. Тут еще ничего не поделено между имперцами. Так, Джая меняем тему. Покажи своего "стража", Кэлли от них балдеет. Дома не наигралась. У тебя девочка?

* * *

Выехать с утра не удалось — у Лики потекли сопельки и решили задержаться еще на день. Благо время позволяло — до Нового Года они приехать в Рошали успевали даже с запасом, было время даже погулять по городу. К тому же мужчины сказали, что уезжать из столицы сразу после праздника они не собираются. Зато из-за задержки Таисии показали всех троих детишек и даже дали подержать на руках. После чего донельзя довольная Таисия в сопровождении Дайяны отправилась на ежедневный обход усадьбы.

И поразилась пустынному двору. В усадьбе полсотни охранников лэйри Анри, два десятка карателей Лиэра, десятка охраны Томми — и такая тишина? Не может быть, что бы в такую хорошую погоду все сидели во флигеле! Но факт есть факт — на воротах маячили двое охранников в длинных тулупах — и больше никого!

— Так, Дай, пошли ка на задний двор — Тайя задумалась, куда могла бесследно исчезнуть такая масса народа — И наших мужчин нет. Интересно, что они там придумали. Если разнесут мне задний двор — всех покусаю!

А на заднем дворе было весело. Маявшиеся от скуки мужчины построили четыре крепости и теперь увлеченно обстреливали друг друга снежками. Причем, судя по всему, битва шла "каждый за себя". Встав на некотором отдалении — попасть под случайный снежок, пущенный сильной рукой охранника не хотелось. Судя по оставляемым вмятинам на стенах крепостей, таким снежком Таисию вполне могло сбить с ног и оставить вполне приличный синяк.

Через некоторое время девушки разобрались немного в диспозиции. Крепостями командовали Анри, Лиэрр, Томми и Грэг. Ощутимого преимущества ни одна из сторон не имела, но в какой то момент островная солидарность победила и на крепость Тома обрушились снежки со всех трех крепостей. Столь массированного обстрела защитники не выдержали и… сбежали. Причем Том со своими охранниками — в крепость к Лиэрру, усилив ее мощь.

— Надо поучаствовать — Задумчиво произнесла Таисия — Пошли, мы им сейчас устроим битву. Чис, быстро ко мне!

— Да, лайо Таисия? — Чис слез с крыши сенника. Чуствовалось, что мальчишка тоже не против поиграть в снежки, но чуство самосохранения не позволяло соваться под пушечные удары снежков тренированных мужчин — Еще одну горку сделать?

— Сейчас доостришься и будешь делать горку с крыши дома, тут всего три этажа — Таисия улыбнулась улыбкой голодного крокодила — Тебе как раз будет чем заняться до нашего приезда — В сарайчике за флигелем — три малых корабельных катапульты. Бегом за своими подругами и зови их всех сюда, пока мужчины заняты. Потом притащишь катапульты. Навести сможешь? Кстати, а что они они вообще в усадьбе делают и за каким грыхом их вообще сюда притащили?

— Попробую, а по какой крепости? — Глаза у мальчишки загорелись — А можно я попрошу охранников помочь? А то они тяжелые!

— Не можно, а нужно — Таисия уже прикидывала, где поставить катапульты, что бы их заранее не увидели — Там санки около ворот, ставьте на них и везите сюда! Дайка, лучше ты сбегай пока за девчонками, сейчас мы им покажем, что такое настоящее сражение!

Через двадцать минут при помощи снятых распоряжением лайо с ворот охранников было оборудовано три боевые позиции. Один из охранников — здоровый мужик по имени Эран — оказался для девушек настоящим кладом — он когда то служил наводчиком как раз малых корабельных катапульт. И на двадцать пятой минуте огромный ком снега приземлился в центре битвы.

— Недолет, девочки, натягивайте по новой, воротом тяните, так легче будет — Довольный стражник поправил что то на второй катапульте и второй ком снега влепился… в лэйри Анри, высунувшегося посмотреть, что там еще летает. Третий ком снега снес кусок верхней кромки крепости и, судя по отборному мату, своей цели достиг.

— Теперь крепость Грега — Скомандовала Таисия, девочки уже натянули ложку второй катапульты, при помощи Чиса затащила на нее очередной ком снега и заканчивали заряжать третью — Пли по захватчикам родного дома!

Бывший наводчик уже пристрелялся и все три кома легли точно в крепости, вызвав очередной шквал мата.

— А теперь — последний залп — Таисия оценила, что мужчины уже поняли, откуда прилетают "подарки " и явно раздумывают, что делать со столь наглым агрессором — снежки до них по любому не долетят — По защитникам родного дома — ПЛИ!

Все три кома нашли свои цели. Одной из которых оказался Лиэрр, снесенный с ног и теперь отплевывавшийся от попавшего в рот снега.

— А теперь, слушай мою команду — Таисия спрыгнула с пустой бочки из-под воды, служившей ей командным пунктом — В дом, бегом, пока они не оправились. Закрываемся в моей комнате. Там самые крепкие двери. Спасибо, Эран, будут бить — вали все на меня, скажи, я приказала и обещала расстрелять в случае неисполнения приказа по законам военного времени. Девочки, дёру, они кажется очухались! Поймают — они из нас снеговиков сделают! А я морковку не люблю, и еще не факт, что мне её в рот вставят.

* * *

— Как там Валенсия? — Кэрри сидела на полу в Детской донжона, пытаясь расчесать спутанную гриву Левы — Когда её к нам выпустят? Марька, ты своего льва совсем не расчесываешь?

— А зачем? — Маря пожала плечами — Вас тут полно таких жалостливых, кто нибудь все равно расчешет. А Вэлку обещали после обеда выпустить. На пару часиков. Но нам хватит, что бы эту предательницу замучить. Мы так надеялись на вторую волну… А ведь могли бы счет сравнять! Ринка, а ты что лыбишься? Ты со своей мерзопакостной натурой точно мальчика родишь. Нет в тебе женской солидарности!

— Как раз есть — Рина показала Мариэль язык — У всех мальчики, и у меня будет мальчик! Не хочу выделяться из толпы!

— Кэрри, ну вот с кем приходится общаться? — Мариэль притворно тяжело вздохнула — Нас толпой назвали. А мы ведь не толпа, мы сборище индивидуальных личностей!

— Так, сборище индивидуальных личностей, зачем вам десять больших фейерверков? — В комнату без стука вошел Лён — Это вопрос номер раз. Кто их будет устанавливать — это вопрос номер два. И где — это вопрос номер три.

— А подслушивать не хорошо — Буркнула Мариэль — По одному на каждую башню и один на донжон. На крышах. На установку Дэн пиротехников даст. Все привезли?

— Хорошо, в следующий раз буду подсматривать — Лен сунул Мариэль лист бумаги — Проверяйте, всё пришло или что то забыли? Девочки, там две телеги пиротехники! Вы замок взорвать решили?

— Хотели бы взорвать — давно бы взорвали — Хладнокровно заметила Сэль — А так будет небольшой праздничный салют. Лен, дай пяток твоих белых поэксплуатировать?

— Зачем они тебе? — Лён внимательно посмотрел на девушку — Если опять пакость какую то задумали — то точно не дам.

— Ну почему сразу пакость? — Миролюбиво улыбнулась Лесничка — Горку хотим. Каток у нас уже есть, кстати, его бы перезалить, а то слуги своими сапогами весь лед затерли.

— А рабочих нанять финансов не хватает? — Съязвил лорд Лён — Совсем обнищали? Что еще купили? Пару самоцветных рудников?

— А рабочих твои "белые" в Замок не пускают — Не менее язвительно ответила Сэль — Но ты не бойся, мы им заплатим. Впрочем, они ссылаются на твое распоряжение, так что можешь и сам заняться. Тебе же делать нечего, это не у тебя сын родился.

— Мариэль, ты плохо влияешь на окружающих — Лён закатил глаза — Раньше ты одна язвила, теперь следом за тобой остальные подтягиваются.

— Значит, заслужили — Мариэль потянулась — Ну так что, даешь "белых" — или разрешение на проход рабочих? Лучше рабочих, а то твои понастроят.

— Ладно, присылай список рабочих, подпишу. — Лен пошел к выходу — Вся ваша пиротехника сгружена на первый этаж донжона, только ради всех Богов, сами ничего не устанавливайте!

— Угу, делать нам больше нечего, как самим по крышам лазить — Мариэль помахала ручкой Лёну — Ну вот, девочки, а вы плакались, как мы сюда наш цирк протаскивать будем без проверки их Дэном. Которую он просто провести не успеет. Кэрри, дописывай к рабочим — как нашего клоуна в миру зовут? У кого контракты циркачей с человеческими именами? И где они пару дней жить будут? Реквизит я уже под маркой наших карнавальных платьев завезла.

* * *

Хан Атын продрал похмельные глаза. Последний кувшин вчера был явно лишний. Он лежал на своей лежанке, а вокруг был весь его гарем. В полном составе.

— А вы что тут все делаете? — Похоже, лишним был не только последний, но и предпоследний кувшин — Я вас что, звал? — Хан подумал, что лишним был не только предпоследний, но и пара кувшинов перед этим — Всех сразу? Эээээ…

— Да, мой Господин — Старшая жена почти плакала — И запретили отходить от Вас, пока Вы не проснетесь. Вообще никуда…

— И давно вы здесь сидите? — Хан с трудом продирался сквозь хмель — И вообще никуда не выходили?

— С вечера, Мой господин — Женщина чуть не плакала — Вообще никуда, Вы же запретили. Можно, мы пойдем? А то сейчас уже полдень.

— Ну идите — Хан ошеломленно смотрел на свалку у выхода, устроенную женщинами — Эй, кто там сегодня в слугах?

— Что изволит Великий Хан? — У входа призраком нарисовался согнутый в поклоне слуга — Прикажите подать фрукты? Или кумыс?

— А куда это они так побежали? — Атын старался не делать резких движений — Давай кумыс и мой халат. Надо пройтись по оазизу.

— Думаю, что в туалет, Великий Хан — Слуга не разгибался — Кувшин стоит около Вашей правой руки. Какой халат Вам подать — обычный или для выхода?

— Для выхода — Хан Атын одним глотком ополовинил кувшин — И принеси еще кумыса. Где мой Первый Советник?

— Позвать его, Великий Хан? — Слуга наконец разогнулся — Он с Марыем отбирает продукты для каравана с детьми. Гонцы за девочками отправились еще вчера, послезавтра начнут привозить.

— Не надо, сам пройдусь — Хан тяжело поднялся со своей лежанке и повернулся к слуге спиной, позволяя надеть на себя халат, после чего одним глотком допил кувшин с кумысом и требовательно протянул свободную руку, в которую слуга тут же вложил новый кувшин — Пошли смотреть, а то они сейчас там наотбираются. Что девчонки потом мне всю пустыню загадят — И засмеялся над тем, что посчитал шуткой.

В продуктовом шатре действительно были и Первый Советник, и Марый, и пара женщин, которые сноровисто перебирали вяленое мясо и раскладывали его по мешкам. При виде Хана Атына, уговорившего по дороге второй кувшин кумыса, все почтительно склонились в поклонах, а женщины упали на колени.

— Ну что, готовимся? — Весело спросил Хан у Первого Советника — Что еще надо?

— Великий Хан позволит поставить дополнительные шатры для девочек? — Первый Советник склонился еще ниже — С ближайших Оазисов их начнут привозить уже завтра.

— Ставь — Величественно махнул рукой Хан Атын — Сколько надо шатров? Возьмешь у начальника моих нукеров, походные. Они расчитаны на десять взрослых.

— Значит, на пятнадцать девочек шатер — Подсчитал Первый Советник — Сто пятьдесят девочек, и десять от Вас лично, но этих мы наберем в нашем Оазисе, они до отправления поживут в своих шатрах с родителями.

Как сто пятьдесят — Зарычал Великий Хан — Почему сто пятьдесят? Он просил сто пятьдесят и мы пошлем сто пятьдесят? Ты что, измену задумал? — и схватил Первого Советника за горло ничего не понимающего Советника. От рыка все присутствующие упали ниц — Хочешь, что бы Хан Крайис подумал, что я его не уважаю? Что я жадный? На моё место метишь? Мразь — С этими словами Хан отшвырнул Советника в угол.

— Слушайте моё Ханское повеление — Хан пьяно покачнулся — Послать Хану Крийису триста девочек! И двадцать от меня лично! И пришлите ко мне младшую жену!

— Посылай гонцов по окраинным Оазисам, в ближайших и срединных столько не наберется — Пробормотал Советник, держащийся за горло — Ты такой караван доведешь?

— Караван доведу, но идти будем долго — Марый смотрел на идущего шатающейся походкой Хана — Посылай своих людей, у нас столько верблюдов нет. Придется брать в соседних Оазисах. И бурдюки для воды.

* * *

— Лорды, я собрал Вас и только Вас потому, что знаю, что Вы являетесь истинными патриотами нашей Родины — Рошалии! — Начал свою речь герцог Лаверский, окидывая жиденькую аудиторию из девяти слушателей, из которых герцогов было всего два, остальные графы — И я думаю, что Вы все согласитесь со мной — что Шоломия наш извечный враг и сложившееся положение, при котором шоломийцы чуствуют себя в Рошалии как дома — недопустимо!

— А если не согласимся? — Насмешливо перебил оратора герцог Тернский — Что тогда? Лично мне они совсем не мешают. Очень милые люди. Я примерно понял цель нашего сборища, но спешу довести до Вашего сведения, герцог Лаверский — мне это совершенно не интересно. Поэтому я откланиваюсь. Не беспокойтесь, к лорду Дэнису я не побегу, но участвовать в ваших собраниях больше не собираюсь. Всего всем доброго! — И герцог вышел из комнаты.

— У него два младших сына заключили помолвки с шоломийскими графинями — Прокомментировал уход герцога граф Аякши — Я вообще удивился, что он приехал.

— Предатель! — Прошипел герцог Лаверский — И за что продался? Что, его сыновья не могли здесь графских дочек найти? Что, у нас уже кончились графские дочки?

— Красивые и умные действительно кончились — Радостно подтвердил граф Деметри, благополучно сплавивший свою дочь за шоломийского герцога — Еще на Осеннем Балу. Оставшихся разобрали на Зимнем, который был неделю назад. Шоломийцы и разобрали. Извините, лорды, но я пожалуй последую следом за герцогом Тернским. И, как понимаете, к лорду Дэнису я тоже не побегу. Удачи в ваших планах!

— У него дочь вышла замуж за сына шоломийского герцога — пояснил всезнающий граф Аякши — За старшего, наследного.

— Итак, господа, если еще кто то из присутствующих питает к шоломийцам теплые чувства — советую сразу нас покинуть! — Герцог Лаверский нахмурился. Потеря двух сторонников хотя бы из пятидесяти — это не так страшно, а вот двух из девяти… — И если в комнате остались только истинные патриоты — хочу сообщить вам радостное известие — в Рошалию возвращается наше знамя непримиримой борьбы с ненавистной Шоломией — экс-королева Маргарита Рошалийская!

Комната взорвалась жидкими аплодисментами. Ошарашенные известием мужчины пытались сообразить, почему Кристофер разрешил ей вернуться и как теперь сложится политический расклад в Рошалии.

— Радуйтесь, радуйтесь — Пробормотала темная фигура, отползая от слухового окна. Скоро будет, и знамя, и знаменосцы, и парадный караул. И катафалк с кучей венков. Шпионка Марго скользнула по стене — все, что ей было нужно, она увидела. Список жертв на пути к герцогству правнука был составлен.

* * *

— Девушки, добрый день! — После короткого стука в дверь в комнату вошел молодой парень и рабочем комбинезоне — Меня зовут Юлий, я пиротехник от лорда Дэниса. Что будем взрывать?

— Ну, взорвать мы и без Вас можем — Мариэль скептически смотрела на взъерошеного голубоглазого блондина — А нам нужен красивый фейерверк.

— Что будет угодно прекрасным леди — Парень белозубо улыбнулся — Показывайте, что у вас есть, и расказывайте, что вы хотите увидеть.

— Анелька, ты у нас за салют и фейерверк ответственная? — Поинтересовалась Мариэль — Иди показывай наш арсенал.

— И я с ней тоже — Кэсси поднялась со своего места — Меня Кэрри в помощь Анель отрядила.

— Ну и валите, отвлекаете от великих дум — Мариэль растянулась на шкуре — Сбиваете с мысли!

— Ну и о чем думает прекрасная леди? — Поинтересовался улыбчивый пиротехник — О чем то возвышенном и прекрасном?

— Прекрасная леди уже полчаса думает, что ей положить на сладкую булочку — кусок селедки или соленый огурец? — Фыркнула Элис — Марька, да не морочься ты, разрежь булочку на две части, на одну половину положи селедку, на вторую — огурец.

— А это мысль — Мариэль гибко поднялась с пола — Смотрика, Рыжая не совсем в своей деревне думать разучилась. И сверху — по поллимона.

— Молодой человек, не смотрите таким взглядом на жену Вашего шефа — Алексия сбросила с колен рысенка — Она с ума не сошла, она в него не входила. Идите лучше арсенал изучайте. А то общение с нами крайне вредно для молодой и неокрепшей психики.

— Простите, девушки — это действительно леди Мариэль, жена лорда Дэниса? — Осторожно спросил пиротехник, спускаясь с девушками на первый этаж — Как то я её не так представлял.

— А в углу льву косички заплетала вообще Королева Кэрриган Рошалийская — Равнодушно ответила Анель — Кэсси — это жена министа финансов. Я — жена Рэни из Вашего ведомства. На пуфике в зеленой накидке сидела жена военного Советника Кристофера. Да Вы не бледнейте, господин Юлий, мы вообще то мирные. А Вас что, не предупредили, для кого делать фейерверк будете?

— Меня предупредили, что дамы несколько экстравагантны, но кто вы — не сказали — Юлий потрясенно замолчал — Знал бы, я хотя бы новый комбез надел.

— Да бросьте Вы, нам все равно, в чем Вы одеты, а Вам еще по крышам лазить — Отмахнулась Анэль — Вот смотрите!

— Девушки, если это все запустить одновременно, то вместе с фейерверком в воздух взлетит весь замок! — Потрясенно вздохнул пиротехник — Здесь как минимум на час безопасных запусков!

— Ну и что? — Пожала плечами Кэсси — Новогодняя ночь длинная, пожертвуем одним часом. Или сделайте два раза по полчаса — первый салют в час ночи, второй в шесть утра.

— А почему в шесть утра? — Пиротехник удивился — Народ же после гулянок как раз спать ляжет.

— Вот именно поэтому и в шесть утра, нечего спать в Новогоднюю ночь! — Засмеялась Анель — А у нас в замке стены по полтора метра толщиной, полная звукоизоляция, мы из окошек посмотрим, ну кто еще спать не будет!

* * *

В дверь тихонько постучали. Девушки насторожились. Они ожидали таранных ударов, а не осторожного стука.

— Кто там? — Шепотом спросил Таисия — Наши все дома и гостей мы не ждем!

— Открывай, Таисия, это мы — Майя и Ханна — За дверью уже хохотали — Мужчин с нами нет, они на первом этаже, в гостиной, и очень заняты.

— И чем они таким заняты? — Спросила Тайка, запуская в комнату девушек и опять закрывая дверь на засов — Надеюсь, не топор на нас точат?

— Неа, синяки замазывают — Сквозь смех пояснила Майя — Чем это вы их приложили? А то от них кроме мата ничего добиться нельзя. У Анри фингал под глазом справа, у Лиэрра — слева.

— Снежком — Грустно пояснила Дайяна — Размером с ком от снеговика. От большого снеговика, размером с Грэга. С нижний ком.

— А как вы его подняли? — Майя с Ханной уже сгибались от хохота — Поиграли мужчины в снежки. С девушками.

— А у нас катапульта была. Три штуки. — Вздохнула Таисия, жалобно улыбаясь — Малые корабельные, в сарае зачем то лежали. А нам тоже хотелось в снежки поиграть. А они с такой силой кидают, что нас бы первым же снесло. Вот и пришлось… найти подручные средства.

— Ну, девки, вы даете — У Майи от смеха уже слезы текли — В снежки из катапульт. Расскажи кому — не поверят! Вы бы еще в догонялки из арбалетов поиграли!

— Они сильно злые? — Вздохнула Таисия — Нас больно будут убивать?

— С ума сошла? — Они матерятся — мазь щипет сильно, зато синяков к утру не будет — Майка наконец просмеялась — Лиэрр там там вообще делает гордый вид и бахвалится, какая у него прекрасная лайо. И умница, и красавица, и защитница усадьбы! А Анри размышляет, где им четвертую катапульту достать, будут новые правила в игру в снежки вводить. Теперь в каждую крепость еще по катапульте добавить хотят! Пошлите поржем над ними.

Мужчин в гостиной уже не было. Они были на улице. И очень заняты затаскиванием катапульт на крыши карет. И на робкий вопрос Таисии, что они собственно говоря, делают, гордо объявили, что Томми знает, где есть еще такие же катапульты и в Рошали будет битва в снежки между островитянами и "белыми". Поездка обещала быть веселой.

Часть десятая

Небольшой санный обоз из трех поставленных на полозья карет в сопровождении десятка стражников в сюрко цветов Герка Кровавого тронулся от дома экс-королевы Рошалии и тронулся в сторону Легмиссийско — Шоломийской границы. Маргарита сидела в первой карете и через большое переднее окошко с грутью смотрела на запряженную четверку лошадей, натужно тянущих нетяжелую, в общем то, карету.

— Они нас довезут или по пути скончаются? — Проворчала Маргарита — Откуда Герк этих кляч взял?

— В Легмиссии проблема с лошадьми, Ваше Величество — Спокойно отозвался сидящий напротив неё пожилой офицер рошалийской армии — своих они практически не разводят, а шоломийцы продают им, честно говоря, выбраковку. Рошалия не продает вообще.

— Но гвардейцы Герка на строевых конях, причем из конюшен герцога Силецкого — Буркнул лорд Марик, третий и последний пассажир кареты — Значит, все-таки продают!

— Таких лошадей в Легмиссии всего несколько сотен, и сколько Герк за них заплатил — только Богам известно — Рошалийский офицер пожал плечами — И они только у гвардии Кровавого. Слишком дорогая игрушка. Кроме того, ранее их доставляли морем, через территорию Шоломии раньше их перегнать было нельзя. Впрочем, сейчас — тоже.

— А почему они их сами не разводят? — Поинтересовалась Марго — Или это так сложно, подпустить кобыл к жеребцу?

— А нет ни одного жеребца — Улыбнулся рошалиец — Герцог Силецкий продал только кобыл и меринов. А получить племенного жеребца у Силецкого не получилось, он ответил на предложение продать жеребчика по весу в золоте, что не верит в конюхов Легмиссии, и лошадей он любит больше, чем золото.

— Так и будем тащиться? — Марго поморщилась — Так мы в Рошали и до весны не доберемся.

— К вечеру будем в расположении рошалийский войск, там запряжем что-нибудь поприличнее — Улыбнулся рошалийский офицер — У полковника Фаенга недостатка в лошадях нет, в том числе и тягловых Дальше поедем побыстрее.

— Надеюсь — Буркнула Марго закутываясь в шубу поплотнее — А то у меня в Рошали дел много, а я тут время трачу. И закрыла глаза — подремать.

Действительно, поздним вечером небольшой обоз пересек границу и еще через полчаса втянулся в лагерь Девятого Рошалийского конного полка и остановился на плацу. Экс-королеву встречал полковник в окружении трех штабных офицеров и пятерки вестовых.

— Вам приготовлен шатер, Ваше Величество — Полковник подтянутый мужчина в парадной форме — Вы будите ужинать? Могу приказать приготовить Вам ванну. У Вас есть какие-либо пожелания?

— Ничего не надо, полковник — Марго действительно устала, сказывался возраст — Я пойду отдыхать. Хотелось бы выехать на рассвете. И еще — у Вас найдутся лошади на замену этих кляч? А то я спешу.

— Разумеется, Ваше величество, утром в Ваши кареты запрягут рошалийских лошадей. Ваша охрана проследует с Вами в Рошали? Вас будет сопровождать с нашей стороны сотня кавалеристов.

— Охрана поедет со мной, она мне нужна — Жестко ответила Марго. Легмиссийцы ей были действительно нужны, им была отведена роль представителей армии Легмиссии, поддерживающей военный переворот герцога Лаверского — А эта сотня — это охрана или тюремный конвой?

— Ну что Вы, Ваше Величество, разумеется, охрана — Улыбнулся полковник — Дороги Шоломии не так спокойны, как в Рошалии. К тому же эта сотня возвращается домой, их сменили. Мы меняем сотни каждые три месяца. А лошадей Герку мы вернем через недельку, надо их подкормить, жалко лошадок.

* * *

— Так, фейерверк установлен — Анель подгребла зазевавшегося рысенка к себе — Два дня мучились, бедолаги, даже помощь вызвали. Пятнадцать пиротехников работали. Говорят, что он у нас будет даже лучше, чем на центральной площади Рошали!

— Ну мы же самые лучшие, нам и самое лучшее — Мариэль пыталась отобрать у Алексии лимон — Лекс, ну отдай, жалко что ли?

— А до столика дойти не судьба? — Алексия расставаться с лимоном не желала — Там целая корзинка. А мне этот дорог, я его полчаса выбирала! Кстати, а где наша цирковая труппа?

— У меня в башне, я им седьмой этаж отвела — Кэрри взяла со стола лимон и кинула его Мариэль — Совсем обленилась, подруга!

— А Крис их там не найдет случайно? — Мариэль поймала лимон на лету и вцепилась в него зубами — А то нехорошо получится, отгребем по полной.

— Не найдет, это мой этаж и официально его еще не отделали. — Кэрри улыбнулась — Крис туда не ходит — А все равно отгребем, но уже после Нового Года. На празднике мужчины истерики закатывать не будут, а потом получим и от Лёна, и от Дэна.

— Ну да, и за Валенсию не спрячешься, она в этом не учавствовала — Алексия улыбнулась — Кэрри, а как ты на кухне объяснила, что им еще на пятнадцать человек надо готовить? Они тебя Кристоферу не сдадут? Случайно так?

— Ну, во-первых, Крис на кухне за все это время был один раз — когда осматривал её после окончания отделки — Кэрри засмеялась — Не королевское это дело, кухарок контролировать. А потом я пообещала за молчание, что дети моего кухонного персонала смогут посмотреть цирковое представление. Так что будут молчать, как лесные егеря на допросе.

— А охрана? — Кэсси удивилась — Хочешь сказать, что твои "тени" про них не знают? И как ты их провела — на первых этажах же "белые" от Лёна?

— А я их провела через башню Сэль — Ухмыльнулась Кэрри — Привыкай, Кэсси, — наши мужчины очень умные, зато у них жены — очень хитрые. Все башни соединены проходами через стены. Вошли в башне Сэль — а выйти можно из любой другой башни. А "тени" Лёну не подчиняются, это моя личная охрана. А уж с личкой я всегда договорюсь. Они перекрыли выход с седьмого этажа, так что наши циркачи выйти не могут. Да им и не надо. И "тени" спокойны.

— Праздничное меню утвердили, какая башня что готовит — распределили. — Элис задумалась, не забыла ли она чего. — Запас продуктов — трехкратный, если чего не хватит — распотрошим продуктовые запасы Королевского Квартала. Запас вина — десятикратный, мужчины забили все винные погреба во всех башнях и донжона.

— Каток перезалили, горку построили — Отчиталась Сэль — Это внутри Замка. На реке около стены на льду расчистили площадку — мужчины решили устроить в нашу честь Ледовый турнир. На чем они там биться собрались — пока не знаю, ухмыляются, но рассказывать отказываются.

— Подарки мужчинам готовы? — Кэрри посмотрела на Рину — Ты вроде бралась по сусекам поскрести?

— Лучшие им подарочки — это мы — Потянулась Рина — Да, каждому по мечу и по кинжалу. Эх, когда же я рожу, а то совсем мой арсенал скуден стал. Пора бы пополнить. Альке каждый подарок готовит сам!

— Так, резюмируем — к празднованию Нового Года мы готовы! — Кэрри встала — Пошлите детей будить, тихий час закончился!

* * *

О том что девочки зря опасались мести со стороны мужчин, девушки поняли, едва вышли на крыльцо. Их появление было встречено радостными и приветственными криками. Похоже, мужчинам заданная им трепка… понравилась. От подкидывания в воздух девушек спасли лишь свирепые взгляды Лиэрра и Томми. И это женскую логику понять нельзя? Попробуйте понять мужскую!

— Тайка, ты кого из камеристок с собой берешь? — Лиэрр закончил руководить закреплением катапульты на крыше кареты — Ксанку или Ларику?

— А мне можно взять с собой камеристку? — Растерялась Таисия — Ты ничего не говорил. Я же им даже платья еще не заказала.

— Тай, не создавай проблем на ровном месте — Лиэрра такие вопросы не волновали — Платье мы им и в Рошали купим. Так кого?

— Лиэрр, а мне точно камеристка нужна? — Осторожно поинтересовалась Таисия — Не настолько я знатная дама.

— Ты — моя невеста, значит нужна — Жестко отрезал Лиэрр — Решай быстрее! Я твою гриву расчесывать отказываюсь. Это слишком долго!

— Ага, как ты расчесываешь — часа два, не меньше — Проворчала Таисия себе под нос — Она в горизонтальном положении больше путается, чем расчесывается. А у Дайки камеристки нет — и ничего!

Не то что Таисия не хотела брать с собой какую нибудь девушку, но ей не хотелось создавать напряжение среди девчонок, выделяя какую-нибудь одну и порождая зависть у других.

— Чего у Дайки нет? — Подошел Томми — Дайяна, ты чего краснеешь? Лиэрр, так чего у моей жены нет? Надо купить по дороге.

— Камеристки у нее нет — Наябедничала Таисия — А меня Лиэрр заставляет с собой камеристку брать.

— Лиэрр, а камеристка для наших женщин обязательна? — Том озадаченно потер нос — Точно нужна? У Майи и Ханны их вроде с собой тоже нет.

— А мне Анри и Грэг не указ — Гордо вскинул подбородок вверх — Моя лайо-лайни — знатная дама, значит она без камеристки в столицу не поедет! Тайка, так кто с тобой?

— Так, секунду — Томми задумался — Таисия, сколько у тебя камеристок?

— Две — Таисия вздохнула, мужчины включили режим "петухи в брачный период" и чем это кончится, одним Богам известно — Ксана и Ларика.

— Ну вот и решение проблем — Довольно мурлыкнул Томми — Ты мне на время поездки в Рошали уступишь одну камеристку для Дайяны. с меня ей жалование на это время — один золотой, платье, туфельки, ну и что там еще надо будет.

— И чем вы тут занимаетесь? — К бурно дискутирующим мужчинам подошли Анри и Грэг — Битва вроде кончилась, а вы какие то агрессивные.

— Моих камеристок делят — Сдала мужчин Таисия — Лиэрр считает, что знатным дамам неприлично без камеристок ездить. Тем более в столицу.

— Лиэрр, а что, действительно неприлично? — Недоуменно спросил Анри у карателя — Нарушение этикета?

— Ага, именно его — Подтвердил Лиэрр — Я же не дикий островитянин, поэтому моя жена едет с камеристкой! Как и положено по этикету.

— А я, значит, дикий варвар? — Вкрадчиво спросил лэйри Анри — Майя! — Рык взбешенного мужчины разнесся по всему двору, заставив взлететь ворон с деревьев — Подойди ко мне, пожалуйста!

— Чего хотел муж мой? — Майя подошла к мужу, лихорадочно соображая, с чего он такой злой — И не ори, детей разбудишь!

— Жена моя, а где твоя камеристка? — Преувеличенно ласково спросил Анри — Что то я её не вижу. Она у тебя вообще есть?

— А зачем мне камеристка? — Майя пожала плечами — Волосы у меня пока еще не очень длинные, а на всех платьях у меня шнуровка спереди. Я и сама справляюсь.

— А что там у нас по этикету положено? — Вкрадчиво поинтересовался лэйри Анри — Я тебе зря учителя по этикету нанимал? Мне его уволить в связи с его безвременной кончиной?

— А..а… а мы до этого еще не дошли! — Попыталась вывернуться Майя, тем более что её учитель предупреждал о необходимости найти себе камеристку — Вернемся в Силецк — обязательно найду!

— То есть ты решила меня опозорить в столице, а потом жить по этикету? — Анри нехорошо прищурился — Танцы прогуливаешь, этикет не учишь. Может тебя и правда выпороть?

— Ханна, а ты там не хихикай — Грэг мрачным взглядом нашел жену — А ну иди сюда! Как я понимаю, у тебя с камеристками такая же проблема, как и у Майи?

— Ну, да — Ханна потупила взгляд — Грэг, ну не нужна мне камеристка! Совсем-совсем! У меня волосы еще короче, чем у Майи, а платья я одеваю пару раз в год.

— Порка тебе хорошая нужна, бестолочь — Зло посмотрел на Ханну муж — А теперь честно — ты знала, что ездить без камеристки неприлично?

— Можно подумать, тебя когда то правила приличия волновали — Независимо вздернула носик Ханна — Ну, знала. И раньше без неё ездила, тебя это не волновало — что изменилось?

— А изменилось то, что мы официально приглашены праздновать Новый Год с королевской четой — Прорычал лэйри Анри — Тай, твои горничные камеристками могут побыть на Новогодние праздники? Соответственно, оплата, платья и всё остальное — с нас. Том, ты сколько жалования положил?

— Один золотой, ну и одежда — Томми веселился — у Дайяны то настоящая камеристка — Ну и что там еще надо будет.

— То же самое с меня — Анри согласно кивнул — Так что скажешь, лайо? Смогут твои девочки камеристками побыть?

— Камеристками — смогут — Обреченно вздохнула Таисия, что она боялась, то и случилось. Девочек три, а нужно две. Значит, одна остается в усадьбе. Хотя… Она же по словам Лиэрра знатная лайо? Значит, у нее будет две камеристки — Чис, позови Каю, Гэль и Сиену.

Посмотрев на девушек, лэйри Анри уверенно показал на темноволосую и кареглазую Сиену. Грэг остановил свой выбор для Ханны на светленькой Гэль.

— А Кая идет второй камеристкой к Таисии — Небрежно бросил Лиэрр, прежде чем Тая успела хоть что то сказать — Надеюсь, этикетом количество камеристок не регламентируется. Ну и премия для них — тоже что, и остальным. По золотому и одежка.

Тайисия с трудом сдержалась, что бы не кинуться на шею мужу и не зацеловать его при всех. Обиженных не будет! И он сам все понял!

* * *

— Так, господа уточняем список приглашенных на Новый год — Кристофер окинул собравшихся мужчин взглядом — Есть дополнения к ранее утвержденному списку нашей банды?

— Зовем еще Тома с Дайяной — Задумался Лён — Лишними не будут, а Дайяна нам еще пригодится. Джаю с Рэнгом.

— Командора с Кэлли — Добавил лорд Дэнис — Заодно Джае будет с кем, кроме Рэнга, поговорить. Мастера Смерти нужно пригласить.

— Еще есть кандидатуры? — Кристофер задумался — Народа желательно побольше, но всех проверенных.

— Я разрешил детям прислуги поучаствовать в празднике на улице — Задумчиво добавил Дэнис — А то Альке совсем скучно будет. Пусть с горки покатаются, салюты — фейерверки посмотрят. Разумеется, из тех, кто в Замке постоянно живет. Их всего с десяток, дам команду накрыть им столик на первом этаж донжона, там большая комната свободна.

— Ну тогда еще Торрир с Миной и Терри с Ланой — Тори что то прикинул про себя — А то я Лану ни разу в глаза не видел. Интересно, кто моего свояка загарпунить ухитрился.

— Лии с мужем не будет, они свою Торийю пока без присмотра боятся оставлять — Кристофер улыбнулся — Но подарок мы ей пошлем. Кстати, что у нас с подарками, Дэн?

— Ювелиры матерились, но для Кэрри и Компани парюры изготовили. — Отчитался ответственный за подарки Дэнис — Различаются только цветом камней, подбирали под цвет глаз. Для гостей — два десятка комплектов — кулон на цепочке и браслет. Золото, камни. Все разные, претензий потом не будет. Мужчинам вытащил из оружейной во дворце кинжалы, там этого барахла за последние лет триста много накопилось. Выбирал с рошалийскими гербами. Ну а индивидуально своим любимкам — это на свой вкус и цвет.

— Угу, меня в Королевском Квартале один такой индивидуальный подарок чуть не съел — Пробурчал Дэнис — Харрис, ты где гепарда взял? Они в Шоломии вроде не водятся?

— Тори помог — Спокойно ответил шоломийский принц — И есть кот тебя не собирался, это он поздороваться решил. Он вообще то ручной, почти как кошка. Ну, побольше немного. И вообще, это еще котенок, ему и года нет. А что, я смотреть должен, как моя Лекса тоскливым взглядом взирает, когда твоя Марька с львами гуляет или Сэль с пантерой и барсом?

— Ну взял бы ей рысь, их тут много — Пожал плечами Кристофер — Кстати, никто не знает, а сколько их вообще? У всех замки как замки, ну бегают кошки, мышей ловят. А у нас вместо кошек — рыси. И мышей они не ловят.

— Нет у нас мышей, я своих терьерчиков еще месяц назад привез — Возмутился Дэнис — Десяток, причем из лучших!

— Кстати, на время салюта зверей бы закрыть где-нибудь — Тори встал — Как бы они грохота не испугались Надо девчонок предупредить. Вроде все решили, пошли дела делать.

* * *

— Рэнг, тут курьер из дворца приезжал, письмо привез — Джая встречала мужа в прихожей — Только с ним "тень" разговаривала.

— И что пишут? — Рэнг снял плащ и пояс с мечом — Вряд ли что-нибудь интересное. Вот скажи мне, зачем мне что то присылать из дворца, если я целый день как раз там и нахожусь?

— Я, конечно, так хорошо понимаю рошоломийский, что сразу бросилась читать — Джая обиженно поджала губы — И хватит надо мной издеваться! Вон, на столике лежит!

— Так, радость моя, тут два послания, и одно из них тебе, и оно на Общем — Рэнг протянул один конверт девушке, и вскрыл второй — Так, нас приглашают на празнование Нового Года к королевской чете. Новый Год у нас через четыре дня. Джай, у тебя тоже приглашение?

— Да. — Джая грустно улыбнулась — И от таких приглашений не отказываются. А мне даже одеть нечего. И пошить мне ничего не успеют.

— Джай, у тебя есть вполне приличные платья — Рэнг успокаивающе взял руки девушки в свои — А поскольку их никто раньше не видел — то будем считать, что они новые. А драгоценности — завтра заедем к матушке — там на небольшую ювелирную лавку наберется, подберет она тебе что-нибудь.

* * *

— Мастер, разрешите Вас побеспокоить — На пороге комнаты Главы "теней" стояла женщина лет тридцати в традиционном для "теней" женском одеянии — широких штанах и куртке, полностью скрывающих очертание фигуры — Королевский гонец принес послание для Вас.

— Давай сюда, Веста — Мастер протянул руку за конвертом — Пока не уходи. — Вскрыл конверт и достал оттуда два приглашения — одно на имя самого Мастера, второе с пропущенным именем.

Мастер немного подумал и протянул женщине пустое приглашение — Впишешь сюда свое имя. У тебя есть рошалийское платье? Если нет — завтра поедешь в Рошали, купишь. И все что к нему надо. Возьми деньги — Мастер подошел к столу и достал весьма увесистый кошелек — На, не экономь. Тут сто золотых. Если не хватит — заедешь в Королевский Банк, ты допущена к моему личному счету. Не забудь свой медальон — это допуск к счету. Всё, иди.

— Но, Мастер… Женщина попыталась возразить Я….

— Я не разрешал тебе разговаривать, Веста — Перебил её Мастер Смерти обманчиво мягким голосом — С собой возьми сопровождение, две двойки. Вечером придешь и покажешь мне платье. Если мне оно покажется недостойным для королевского приема — то послезавтра я поеду с тобой. И тебе это не понравится. Иди.

Женщина вздохнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Приказы Мастера Смерти не обсуждаются. А вот где в Рошали можно купить платье — она не знала. Она вообще старалась не выезжать из Замка "теней". А впрочем, сейчас здесь есть двойка, которая охраняла одну герцогиню в Рошали, и вернулась по окончании контракта. Возьмет их с собой в сопровождение, они должны знать такие места. И женщина пошла предупреждать "теней", что выезжают они ранним утром.

* * *

Терри и Лану королевский гонец застал у Мины в салоне "Модный Дом". Торрир был здесь же, что весьма порадовало гонца — не надо было скакать на другой конец города. И, быстренько вручив приглашения, гонец помчался по последнему адресу в своем списке — Леди Дайяны и Томми. Томми гонец знал в лицо — курьерское крыло было рядом с отделом розыска службы личной безопасности Кристофера Первого.

— Итак, нас зовут на празднование Нового Года к Кристоферу — Торрир засмеялся — Терри, я думаю, нам надо оставить здесь девушек и сбежать в ближайшую таверну. Поскольку они нас замучают вопросами — а это мне идет? А это? А может быть — это? А поскольку мы в салоне мод, "это" здесь очень и очень много. И мы вскоре скончаемся от мельтешения красок.

— Валите в свою таверну — Лана махнула мужчинам рукой — Мы и без вас разберемся. Все равно вы ничего в платьях не понимаете. Они для вас только глубиной декольте и расположением шнуровки различаются. Так что не путайтесь под ногами и не злоупотребляйте пивом. Терри, нам потом еще почти через весь город идти, не забывай.

— Ушли, ушли, ушли — Серьезно ответил Торрир — Но у нас есть пожелание к платью. Совсем маленькое — когда его скидываешь на кресло, оно не должно само сползать на пол. Все остальное — на ваше усмотрение.

Дверь за собой мужчины успели закрыть за мгновение до того, как в неё врезалось что то тяжелое. Но не разбилось, значит — не ваза — решили мужчины, и с чувством выполненного долга отправились в "Дикого кабана" дегустировать пиво.

* * *

С Томми и Дайяной у гонца вышел облом — в родительском доме сообщили, что он живет в новом доме, купленном на имя Дайяны, в доме Дайяны зевающий охранник сказал, что хозяева отбыли недели две назад в неизвестном направлении и когда вернутся — неизвестно. Но, судя по всему, уехали по служебным делам Томми, поскольку в охране было десять "белых" в походном снаряжении.

Матернувшись про себя, гонец вернулся во дворец и пошел к "белым", выяснять, куда, собственно, делся их начальник розыска. Полученные сведения его не обрадовали — Томми находился в Верриас-Хилле у некоего Лиэра, когда вернется — неизвестно. А сам этот Хилл расположен в одном дне пути от Силецка. А Силецк — в неделе пути от столицы.

И ещё раз выматерившись про себя, гонец отправился выписывать подорожную. Что приглашение он вручит с большим опозданием — его не волновало. Он принял все меры для вручения послания — а что его поздно передали к отправке — так это проблема канцелярии короля. А его дело маленькое — приглашение надо вручить.

* * *

Командор вертел в руках приглашение на Новый Год в Девичий Замок. Ему и Кэлли. Идти не хотелось, а не пойти нельзя. На приглашениях личная печать Кристофера — значит, это не протокольная формальность. Всё правильно, его сейчас привязывают к Рошалии канатами. А впрочем, почему бы и нет? Возврата в Империю все равно не предвидится, а завести лишние связи в столице ему лишним не будет. Хотя он и обещал не торговать в Рошалии своим "антиквариатом". Но стран в Азалии много, а антиквариата у него мало, на его век идиотов хватит. И, оставив своим работникам необходимые указания, Командор отправился в Королевскую Больницу, где Кэлли повышала свои навыки в целительстве.

— Кэлли, нас приглашают на празднование Нового года к Королю — Командор протянул девушке приглашение — Отказатья не получится, личная печать Кристофера. Так что собирайся, поехали покупать, что тебе для этого приема нужно.

— Еще бы сообразить, что мне нужно — Задумалась Кэлли — Платье и туфли у меня есть, мы же к моим родителям собирались, я сшила. Кулончик с изумрудом подаришь в цвет платья? Маленький, но с цепочкой. А остальное у меня вроде все есть.

— Поехали к ювелирам, конечно куплю, скромняжка ты моя — Засмеялся Командор — Переодевайся, я у крыльца подожду. На сегодня я взял карету "АВН".

Кулончик закономерно превратился в сет из белого золота с изумрудами. И к празднованию Нового года еще одна пара была готова.

* * *

,На следующее утро островитяне и иже с ними все же покинули Вэрриас-Хилл. В первую, самую большую шестиместную карету посадили Майю, Ханну, детей, Таисию и Дайяну, во второй поехали кормилицы, стайку радостных камеристок отправили в третьей. В четвертую довольно бесцеремонно закинули связанного графа и сели два охранника.

Благодаря обогревателям на горючем камне в каретах было тепло, так что ехали даже без верхней одежды. На стоянках женщины выходили погулять, а в их карету пересаживались кормилицы. На ночь останавливались на постоялых дворах, причем непритязательная охрана разбивала себе шатры, превращая дворы постоялых дворов в подобие табора. Впрочем, спорить с шестью десятками вооруженных людей желающих не находилось.

На третий день пути мужчины нашли себе развлечение — две кареты были объявлены кораблями и теперь в процессе движения обстреливали друг друга снежными комьями из катапульт. "Чем бы дитя не тешилось — лишь бы она не плакало" — философски заметила на это Майя и пообещала оторвать мужчинам головы, если они случайно попадут в их карету.

А при въезде в Рошали возникла проблема — Стражники пропускать в город кареты с катапультами на крышах отказались. Несмотря на вмешательство Томми, их кортедж заставили встать на обочине и послали за лордом Лёном — брать на себя ответственность начальник караула не хотел. Да, ни в одной инструкции не было запрета для жителей Рошалии ходить по городу с катапультами, но и причислить их к разрешенному для ношения "личному оружию" стража отказывалась.

Лорд Лён и лорд Дэнис появились в сопровождении охраны через полтора часа. Выслушав объяснения Томми, зачем им нужны катапульты, мужчины посмеялись, пообещали подумать, где можно достать четвертую малую катапульту и предложили поучаствовать в Ледовом турнире, намеченном на 2 день после Нового года.

Проблемы со стражей были улажены, стражникам лорд Дэнис с честными глазами сообщил, что катапульты везут для установки в Девичьем Замке, так и не развязанного графа закинули на лошадь и лорды Дэнис, и Лён отбыли в неизвестном направлении.

Дайяну и Таисию пересадили в карету к камеристкам и основной кортедж из трех карет и личной охраны лэйри Анри отправились в Королевский Квартал. А карета с девушками под охраной всадников Томми отправилась к дому его матушки. Матушка Томми леди Нэсси проблему поняла с полуслова и еще через полчаса девушки под её предводительством отправились по лавкам и мастерским в поисках подходящих нарядов, туфель, аксессуаров и еще непонятно чего.

Сбежать Томми не удалось. Как и еще одному мрачному стражнику от лэйри Анри, которого отрядили в сопровождение к камеристкам Майи и Ханны. До закрытия лавок оставалось еще три часа. Но возможность одеть и обуть сразу семь девушек заставляло лавочников и портняжек забыть, что их ждут дома. До Нового Года оставалось два дня. И поэтому Томми и Дойр с мрачным видом сидели на стульях в прихожей портняжной лавки и придумывали повод на завтра отделаться от почетной обязанности сопровождать девушек. Достойный повод никак не находился. Особенно с учетом, что Томми и Дайяна тоже были приглашены. А сбежать от леди Нэсси… От неё, если ей было надо, даже его отец сбежать не мог.

* * *

— Ну что скажете, господа? — Лорд Дэнис, лэйри Лиэрр и десятник Ласки стояли в прозекторской городской больницы около трупа начальника городской стражи Рошали — Похоже на случившееся с вашим главой гильдии? Тоже стилет.

— Мне нужен скальпель или спица — Ласки внимательно рассматривал рану напротив сердца — Или что то такое же узкое, как лезвие стилета.

Работник морга молча протянул Ласки какой то длинный и узкий кусок железа, медицинский инструмент непонятного предназначения. Ласки аккуратно вставил его в рану и начал изучать угол наклона выступающей части.

— Да, похоже, одна и таже рука — Ласки вынул железку и отдал её медику. — Наш усопший был повыше, поэтому немного другой угол удара. Но тоже точно в сердце. Убийца хорошо знает, куда бить, и удар у него поставлен. Он ниже меня на полголовы и он левша. Обратили внимание на расположение предполагаемой рукояти? И что бы нанести такой удар и под таким углом убийца должен стоять на растоянии три четверти шага от убитого. Прямо напротив жертвы. Но в обоих случаях наши покойнички подпустили убийцу вплотную. И не похоже, что они его боялись.

— Но что может быть общего между начальником городской стражи столицы королевства и главой гильдии наемников столицы герцогства? — Задумчиво произнес Дэнис — Ну, кроме убийцы.

— Гильдийца убили, чтобы мы не вышли на заказчика на голову Майи Лонжери — Лиэрр пожал печами — Но заказчика мы вычислили и без него. Но к моменту убийства вашего главного стражника он был уже мертв, и достаточно давно. Так что даже если ваш стражник и имел к этому какое то отношение — убивать его не было никакого смысла.

— А потом на Майю дает заказ граф Конти — Дэнис отвернулся от трупа — Пойдемте, господа. Мы его еще не допрашивали, пусть помаринуется пока в камере. Там хорошо, уютно, немного сыровато и крысы бегают. Вы его где держали?

— В подвале — Ласки хищно усмехнулся — Но там было сухо и крыс нет. Мы его тоже не допрашивали, Анри сказал что у Вас есть к нему вопросы. А после нашего допроса он вряд ли бы смог отвечать на Ваши вопросы.

— Я знаю, как допрашивают на Островах — Поморщился лорд Дэнис — После ваших допросов обычно перестают не только говорить, но и дышать.

— Традиции, лорд — Ухмыльнулся Лиэрр — Чтим заветы предков. А они нам завещали не оставлять живых врагов за спиной. А граф Конти, похоже, какой то родственник нашего заказчика и открыл ротик на наследство в виде графства Лонжери. Кстати, покопайтесь в родословной вашего начальника стражи и его жены, они не могут ли иметь какое то отношение к Лонжери или убиенному графу Гитану.

— Да, я уже дал команду проверить родственные связи между Гитаном и Конти, как по мужским, так и по женским линиям. — Кивнул Дэн — Хотя, думаю, Конти нам через пару дней сам все раскажет. Задно проверим и Вашу идею. Барон Емиц — это начальник стражи — граф Гитан. Покопаемся, других идей все равно нет. Хотя, если это наемный убийца — может быть и совпадение.

— Если решите графа Конти отпустить — Лиэрр невинно похлопал ресничками — Сообщите нам. Мы его домой проводим. Что бы по дороге никто не обидел.

— До ближайшего темного переулка вы его проводите — Проворчал Дэнис — Мы его не отпустим, за ним еще грешки числятся. Давно я на него зубки точу. Только руки не дотягивались. А тут — вы. Такой подарок! А мы вроде и ни причем.

* * *

— Так, мальчики-девочки, с платьями и туфельками мы разобрались — Нэсси сидела во главе стола, за которым проходило вечерние чаепитие — А вот шубки у ваших девушек, извините, позорные. Завтра с утра приедет скорняк, привезет шубы. Лиэрр, Томми, вы намерены покупать шубки камеристкам? Простенькие, кроличьи?

— Почему бы и нет? — Лиэрр нацелился на пирожное — Что Ксана, что Ларика — они камеристки Таисии. Так что мне все равно их одевать. А вот Кая — вообще то горничная. И остальные две девчушки — тоже горничные. Тайка, не морщись. Леди Нэсси, а нельзя для горничных — кроличьи, а для камеристок что то получше? Я против равноправия, пропадает стимул расти. И плачу за три шубки я, за две — Анри и Грэг. Я с них потом возьму. Томми мы Ксану все равно не оставим. Ларика — её сестра, они не расстанутся. И их братик у нас конюхом служит.

— Вполне разумно, лэйри Лиэрр — Одобрительно кивнула пожилая леди — Мы завтра решим этот вопрос. И еще, сын, ты можешь выделить девочкам-служанкам охрану на Новогоднюю ночь? Пусть погуляют по центральной площади, там будет весело — салют, фейерверки, циркачи. Одних, как сам понимаешь, их отпускать нельзя. А дома сидеть тоже не дело — когда они еще раз в столицу попадут. Да еще и в праздники.

— Я дам пяток своих карателей, леди Нэсси — Улыбнулся Лиэрр — Им все равно делать будет нечего. Но они тоже не знают город, поэтому с Тома хотя бы одного местного.

— Дам парочку "белых" — Согласно кивнул Томми — Сниму с Королевского Квартала, там полсотни бойцов из охраны Анри, только сумашедший полезет.

— И еще — Вспомнил Лиэрр — Где поблизости можно деньги разменять? У меня с собой только золото, а девчонкам надо медяшек наменять. Там же будут какие то прянички и другие вкусности? И сомневаюсь я, что у них будет сдача с золотой рошалийки.

— Лавка менялы в пяти минутах ходьбы — Кивнула леди Нэсси — С утра пошлю слугу, он поменяет. Девонки, хватит зевать, идите спать. Ваши мужчины скоро придут. А то ваши камеристки тоже не спят, вас ждут, помочь вам улечься.

* * *

Марго смотрела в полузадернутое окошко кареты на заснеженную равнину. Перепряженные в упряж кареты рошалийские лошади неслись как минимум вдвое быстрее дохлых кляч Герка. Деревушки вдоль тракта сменяли друг друга. В меру убогие обшарпанные домики, похожие как близнецы-братья с легким налетом нищеты неожиданно сменились добротными домишками, покрашенные побелкой.

— Мы уже в Рошалии? — Поинтересовалась экс-королева у своего спутника — Домишки пошли добротные. Неужили так быстро доехали?

— Нет, это герцогство ЛоМи — Ехидно ответил Лорд Марик — Вашей любимой невестки и её братца. Одно из самых богатых герцогств Шоломии. К вечеру будем проезжать их фамильный замок. Ночевать в нем будем, или до постоялого двора дотянем?

— Разумеется, в замке — Марго снисходительно посмотрела на друга детства — Подай мне мой саквояж, надо заранее распоряжение Кэрриган к управляющему замком найти. И не делай такие глаза — Кэрри в отличии от тебя умная женщина.

— В отличие от меня — умная, или в отличии от меня — женщина? — Уточнил лорд — Ты уточняй, маргаритка моей души. А то я тебя не всегда понимаю.

— И то, и другое, она умная женщина, а ты тупой мужчина — Отрезала Марго — И не понимаешь меня именно в силу своего скудоумия. Так, а куда я дела приказ начальнику гарнизона? Он мне должен выделить десять стражников!

— Марго, зачем тебе десять шоломийских стражников? — Чуть не взвыл Марик — Ну ладно, легмиссийцы. Они тебя обратно сопровождать будут. Нас охраняет сотня рошалийской армии. Неужели ты думаешь, что десяток шоломийцев при этом что то могут изменить?

— Я же говорила, что ты думать не умеешь — Отмахнулась Марго — А мне нужны именно шоломийцы! Пусть даже в сюрко герцогства ЛоМи. Еще бы Тар-Ташийцев найти. Марик, у тебя нет связей в их посольстве? Не можешь одолжить хотя бы пяток их гвардейцев из охраны? На один день надо.

— А оучкуменцев тебе не надо? — Съязвил лорд — С ними проще договориться. Такие здоровые мужики!

— Нет, во-первых они страшные, а во-вторых их армия непобедима исключительно потому, что неуловима — Маргарита наконец нашла нужный свиток — И главный их стратегическо-тактический прием — это попробуй нас найти в наших бескрайних степях. Торийцы бы подошли, но мой внук Торийю её уже завоевал.

— Марго, а все же — зачем они тебе нужны? — Лорд Марик бессильно откинулся на подушки — Ты серьезно думаешь, что герцог Лаверийский поверит, что это представители дружеских армий, которые вместе с ним пойдут на штурм Рошали во имя торжества справедливости? Особенно шоломийцы, если герцог на всех углах орет, что пора возобновить войну с ними.

— Конечно поверит, он же бестолковый, как и все мужчины! — Холодно ответила экс-королева — А шоломийцы — это оппозиция, которая готова присоединиться к патриотам Рошалии в борьбе с кровавой тиранией Кардигана Четвертого. И причем тут Рошали? Мой внук со всей своей семьей через месяц поедет в Замок Ларошье. Его и атакуют!

— Марго, что Крису делать в этом дышашем на ладан замке? — Марик закатил глаза — Он там в последний раз был лет пятнадцать назад. Я вообще не уверен, что он еще помнит, что у него этот замок есть!

— Он точно не поедет, а вот его карета — поедет! — Марго свысока посмотрела на Марика — И как раз в тот момент, когда на дороге будут шпионы Лаверийского. Не думаешь же ты, что мой любимый внук откажет своей бабушке в такой малости, как одолжить карету со своими гербами и полсотни личной охраны? Прокатиться буквально в родовой замок.

— Ага-ага. Марго, сколько у Лаверского своей дружины? — Вздохнул Марик — Сотни полторы? Еще сотни три у его прихвостней. Ну четыре. Думаешь, с такими силами можно взять хоть и готовый развалиться замок?

— А еще двести… Нет, триста легмиссийцев и триста шоломийских патриотов! — Гордо ответила Марго — Правда, они, как ты понимаешь, не придут. А точно нет выходов на тар-ташийцев? Ну или хотя бы на рен-тавинцев? Всего по пять человек и всего на один день! Я заплачу! Им и делать ничего не надо, пусть сидят и головой кивают.

— Марго, что то мне кажется, что за твои шуточки Кристофер тебя быстренько отправит обратно в монастырь на Дикие Острова — Марик прикрыл глаза — И меня вместе с тобой. Но в соседний.

— Трус — Припечатала Марго — Я и сама уеду по окончании мятежа. У меня еще в Легмиссии осталось два обделенных моим вниманием герцогства!

* * *

Гетти стояла на кормовой надстройке суденышка, несшего её и мужа попутным ветерком в неведомую Империю. Муж стоял рядом и задумчиво следил за порхающими в небе почтовыми голубями.

— Как думаешь, отпустит нас Дэнис по возвращению из Империи? — Задумчиво спросил Алекс — Или заставит играть роль заговорщиков?

— Сначало вернуться надо — Гетти пожала плечами — А Дэнис… Не отпустит, это точно. Единственная надежда — через годик произведет замену нас на своих штатных агентов. Тогда может и отпустит. Но я бы иллюзий не питала.

— И сбежать не получится — Вздохнул граф Палмер — И некуда, и не на что. Если я попытаюсь продать замок — то уже на следующий день буду сидеть на стуле перед ним и виновато хлопать глазками, рассказывая, как я жажду и дальше работать его тайным агентом.

— Не грусти, Алекс — Гетти хлопнула ладошкой по руке мужа — Ты просто устал от этого бесконечного плавания и от ничего неделания. Откровенно говоря, меня это тоже напрягает. Каждый день одно и тоже. Море, море и еще раз море.

— И еще три месяца моря — Палмер поднес к губам свисток, собираясь подозвать голубей — Надоело. Ну что, пойдем обедать? Сейчас, голубей подзову.

— Действительно загоняй, ветер усиливается, сдует их еще куда-нибудь, как возвращаться будем? — Улыбнулась молодая женщина — Хотя если будем возвращаться с золотом, лорд Дэн это учует и нас и без голубей найдут. И заберут на каком нибудь баркасе.

— Это точно — Граф Палмер дунул в свисток — А если золота будет много — то и на королевской яхте. С моими штандартами.

— А мы заберем золото и уплывем в счастливое будущее! — Рассмелась Гетти — Потом проиграем и золото, и яхту где-нибудь в Рен-Тави, и пойдем каяться к лорду Дэнису.

— И он загонит нас куда-нибудь в пустыню, шпионить за тарантулами — Хмыкнул Алекс — А там мы найдем местных жителей, научим аборигенов играть в карты, выиграем у них верблюдов, ханский шатер, ханский…

— Ханский гарем, ты хочешь сказать? — Гетти прищурилась — И я закопаю тебя в песок, и оставлю без воды. Голубей поймал — пошли, обедаем и будешь тренироваться обращаться с гаремом. Пока на мне!

Часть одиннадцатая

— Ну что, все готово? — Кэрриган в серебристом платье с отделкой из золотой нити стояла у входа в зал на четвертый этаж, где предполагался праздничный ужин — Скоро гости начнут съезжаться.

— У нас всегда и все готово — Мариэль одернула юбку нового платья золотистого цвета — Дети с кормилицами у меня в башне на шестом этаже. Вставили вторые рамы, не должны от салюта проснуться. Леву и его прайд я закрыла у себя на пятом. Сэль, ты свой зверинец убрала?

— Да, рыси в моих покоях. — Сэль по случаю праздника оделась в платье насыщенного зеленого цвета и украсила себя драгоценностями из изумрудов — Кстати, никто не помнит, а сколько их всего? Я семь поймала. Кроме Снежки, она занята.

— Еще одна где то бегает — Вздохнула Алексия в изумрудном платье и колье с камнями под его цвет — А чем так занята Снежка?

— Разучивает вальс под мудрым руководством Альки — Валенсия была в темно вишневом платье и украшениях из гранатов — На катке. Алька на коньках танцует, а Снежка на лапах. Музыканты прибыли, они там приигрываются, а Алька развлекается.

— Фрейлины здесь? — Спросила Кэрри у Мариэль — Они готовы открывать бал?

— Да, они в башне у Сэль, переодеваются и прихорашиваются — Ответила Мариэль королеве — Им стол накрыли здесь, на третьем этаже. Вэл, Лен обещал десяток своих офицеров, развлекать девочек.

— Они здесь, изображают из себя почетный караул у входа в донжон — Валенсия кивнула — Там же еще десяток "серых" твоего мужа. Все в парадном, такие красавцы.

— Танцевальная зала организована на пятом этаже, после ужина и развлекательной программы объединимся — Согласно кивнула Кэрриган — Валенсия, ты какая-то бледненькая, ты себя как чувствуешь?

— Хорошо я себя чувствую — Улыбнулась Валенсия — Только немного непривычно как то. какая то я легкая, и живота нет.

— Мужа попроси, он тебя быстро в привычное состояние вернет — Преувеличенно серьезно посоветовала Алексия — Кстати, ты не в курсе, о чем Лён с военным комендантом сегодня ругался? Тот был весь красный, орал, брызгал слюной и размахивал руками наподобие ветряной мельницы. Так и до инфаркта можно старичка довести.

— В курсе. — Улыбнулась Валенсия — Мужчины сняли с крепостных стен катапульты и перетащили их на реку, там где будет Ледовый турнир. А вояка орал, что они были пристреляны по каким то там секторам, и сейчас их придется пристреливать по новой. Но пришел Тори и пообещал ему устроить полевые учения с целью проверки боевой выучки личного состава расчетов катапульт. С отправкой не сдавших какие то там нормативы на северные границы для повышения воинских умений или еще чего то там. А там степняки до сих пор шалят. Ну он и заткнулся.

— А зачем нашим мужчинам катапульты на Ледовом турнире? — Ошарашенно спросила Рина, одергивая симпатичный балахончик ярко-алого цвета — Чего и куда они пулять собрались? Крепостные катапульты — это вроде не игрушка.

— А это соотечественники Анель новую игру придумали — Ехидно пояснила Элис — Игра в снежки катапультами называется. Автор идеи — женщина Лиэрра, это тот, при имени которого ваши мужья материться начинают. Так вот, есть у него женщина по имени Таисия. Вроде как хозяйка их усадьбы и невеста Лиэрра. И гостили у них Томми — его вы знаете, с женой Дайяной. Помните шоломиичку на Осеннем Балу, которая все мечтала на бал попасть? Из Десятого Дома, Саморетти. По дороге на Новый год к ним заехали Анри и Грэг с женами. И решили мужчины поиграть в снежки. А девушек не пригласили. Девочки на них обиделись, с помощью слуг и охранников вытащили из сарая катапульты, которые еще от старого посла Островов остались. Он ими въезд в усадьбу украшал. И недолго думая обстреляли из катапульт мужчин снежками размером в три моих обхвата. Один попал в Анри и что то ему стряс, и явно не мозг, нет мозгов у него, поскольку ни один мыслящий человек не будет играть в снежки из осадных орудий.

— О, наш человек эта Таисия — Радостно засмеялась Рина — Надо с ней познакомиться! После родов обязательно заехать к ней!

— Не надо никуда ехать — Вздохнула Кэрриган — Они сегодня на празднике будут. И Таисия, и Дайяна, и их мужья. Только Богов ради, Рина, не надо ничего изобретать и подбивать Таисию на разные гадости. Тебе рожать чуть ли не на днях!

— Кстати, по поводу беременных — Задумалась Кэрри — Сегодня еще будет Мина с Торриром. Надо с Минкой обсудить вопрос по поводу новой линии платьев для беременных. Командор с Кэлли тоже будут. Еще его попытать, что там в Империи женщины носят в таком положении. А то что то он расслабился от семейной жизни. Это ему не по океанам плавать, мы же лучше штормов взбодрить можем.

— А кто еще будет? — Сель заинтересовалась — Должен быть Терри с Ланой. Эта та "тень", которая его выхаживала после ранения в Рен-Тави. Вроде она ему уже жена. Но я её ни разу не видела, они к нам в Королевский Квартал не приезжали.

— Я всегда говорила, что выхаживать раненых мужчин вредно и опасно для холостой жизни — Поехидничала Мариэль. — Да, Сэлька?

— Отстань — Отмахнулась от подруги Сэль — Не всех же покупают за двух шавок и облезлую горбатую лошадь, некоторым приходится себе мужей и из лап смерти вырывать.

— За двух породистых пастуших овчарок и двух двугорбых верблюдов, безграмотная моя — Мариэль гордо задрала нос — Кстати, по поводу смерти. Пригласили еще Мастера Смерти. И было еще одно приглашение, без имени. Но Мастер вряд ли приедет, он танцевать не любит.

— Танцевать Мастер Смерти как раз любит — Засмеялась Сэль — Только танцы у него смертельные. И для многих из тех, кто видели этот танец наяву этот танец стал последним, что они видели в этой жизни. Но согласна, Мастер вряд ли приедет. Да, еще вроде бы будет Рэнг с Джаей. Это племянница Императора, которую наши пираты нагло похитили в водах их столицы.

— Так, девочки, столы сервированы, скрипач готов, пошли гостей встречать — К девушкам подошла Кэсси, назначенная ответственной за ужин — А то там наши мужчины начали разминаться красным вином, как бы не доразминались без нашего присмотра.

— Наши мужчины пить умеют, ничего с ними не случится — Кэрри в мужчин верила — Так, в последний раз проверяем программу вечера. У кого она?

— У меня — Элис достала лист бумаги — Итак — в одиннадцать садимся за стол, провожаем Старый год. Стол накрыт, еда приготовлена и доставлена из кухонь башен в донжон, слуги ждут, скрипач на месте. В двенадцать — встречаем Новый год. Действие там же, лица те же. Готово. В двенадцать сорок пять выходим на улицу — Фрейлины открывают Ледовый Бал танцами на коньках. Каток готов, фрейлины в наличии, музыканты тоже есть. В час пятнадцать — фейерверк. Установлен, пиротехники прибыли и разбежались по башням. В час сорок пять — цирковое представление. В два сорок пять возвращаемся в донжон и отправляемся в танцевальный зал, бал уже для нас. Музыканты есть, бальный зал есть, мы есть, фуршет к тому времени накроют. В шесть утра — праздничный салют — приветствие засыпающей столице. Есть дополнения?

— Да, впиши — в два часа сорок шесть минут получаем от Лёна и Дэна по голове за цирковое представление — Проворчала Мариэль — Точнее, за присутствие в Замке посторонних лиц в виде цирковой труппы. Кстати, гостевые комнаты тоже готовы, по восемь в каждой башне. А кого и куда — потом разберемся. И пошли гостей встречать, а то и правда ведем себя как то неприлично.

— Ни чего себе, братья Жоржики здесь — Элис чуть не присвистнула, оглядывая идеально ровный строй слуг в белых ливреях вдоль стены — Интересно, как Мэтью их у леди Катарины выпросил. Она их никогда и никому на прокат не сдавала. И еще трое слуг из Силецка.

— А чем так знамениты эти братья? — Заинтересовалась Сель — Двое наших слуг из Королевского Квартала — Похоже, собрали лучших из родовых имений.

— У братьев феноменальная зрительная память — Тихо ответила Элис — Принимая одежду, запоминают, у кого и что приняли. И возвращая — еще ни разу на моей памяти не ошиблись. А на последнем приеме у леди Катарины было больше сотни приглашенных.

— Вот свинство — Возмущенно пробормотала Кэсси, рассматривая стоящих в расслабленных позах мужчин в парадных камзолах — Ну вот почему нельзя каждый день быть такими красивыми?

— Приестся красота, если каждый день — Засмеялась Алексия — Чем они тогда нас на праздники радовать будут. Кэрри, беги к мужу, гости начали прибывать. Ты же сегодня хозяйка приема, дерзай!

— Так, я пошла — Кэрриган стремительно направляясь к мужу — Не скучайте. Ваша задача, сразу отсекать девушек, надо успеть посплетничать до начала ужина.

— Мастер Смерти в сопровождении женщины — Глаза у Мариэль расширились от удивления — Не ожидала от него. Интересно, кто она?

— Судя по движениям — "тень" — Имея в мужьях Тори, за годы совместной жизни с третьим мечом Тар-Таши Лесничка неплохо научилась разбираться в повадках воинов — Смотри на пластику движений. И платье — вроде и бальное, но движений не стесняет — На спутнице Мастера было черное платье с серебряной вязью, вроде бы и обтягивающее, но при этом движений оно действительно не стесняло — Как её воровать у Мастера Смерти будем? Страшно, однако.

— Ждем следующих, желательно знакомых, похитим оптом — Решила Алексия — А пока сдвигаемся поближе к входу. Оттуда удобнее будет.

— А вот и Мина с Торриром — Хищно улыбнулась Мариэль — Ну, с этой то проблем не будет. Заодно успеем и спутницу Мастера забрать. Торрир вякать будет — дадим ему по голове. Да, Сэль? Он еще у твоего мужа служит?

— И Торрир, и Терри — Подтвердила Сель — А вот и Терри с Ланой. А она ничего так, пожалуй, одобряю.

Обманчиво хрупкая девушка с короткой стрижкой черных как смоль волос была одета в простое платье из черного шелка. Стоимостью как два обычных бальных платья. Из украшений на ней была только нитка жемчуга. Натурального и очень крупного жемчуга. Склонившаяся в церемониальном поклоне перед Мастером.

— Подожди, наши островитяне нарисовались — Анэль тормознула Мариэль — Сейчас, разденутся, всех оптом заберем. Анри, Майя, Грэг и Ханна. Интересно, как их мужья в платья запихивали? Ни разу ни Майю, ни Ханну в платьях не видела! Неужели после родов остепенились? И волосы начали отрастать. И прически красивые. Неужели сбылась мечта Анри сделать из Майи настоящую леди? Все, пошли брать!

И девушки решительно направились к встречающим и прибывшим. Короткие приветствие — и у входа из женщин остается только ехидно улыбающаяся Кэрриган. А девушки организовали стайку недалеко от слуг с напитками. Слуги все поняли правильно и принялись обносить их подносами с высокими бокалами. Если слуг и удивило, что в основном разбирают соки и лимонад, то вида никто не подал.

— Так, а вот и Томми с Дайяной — Валенсия показала глазами на открывшуюся дверь — А с ними, как я понимаю, Лиэрр и Таисия? Кто их вытаскивать к нам пойдет?

— Они это — Подтвердила Майя — А чего их вытаскивать, сами подойдут — И приветственно замахала рукой, подзывая девушек к себе.

Отсутствие роскошных платьев на вновь прибывших вполне компенсировались великолепными и явно старинными украшениями. Фамильными. Такие любовницам не дарят. Значит, Дайяна действительно жена, а Таисия — невеста — сделали правильный вывод девушки.

— Гарнитур Богов Моря — Восхищенно протянула Анель — Легендарная драгоценность семьи Лариэнси. Но она же утеряна!

— Лиэрр сказал, что если кто-то потерял, то кто-то нашел, а кто-то отнял у нашедшего — Вздохнула Таисия — Или, как я сейчас понимаю, вернул своё. А вот как он это сделал, лично я знать не хочу.

— Лучше расскажи, что там у вас за игра в снежки из катапульт — Рине было очень любопытно — А то наши мужчины уже сняли катапульты с крепостных стен. Стой, пока не рассказывай. Кэсси, прибыли Командор и Кэлли. Встретишь?

— Уже бегу! — Кэсси быстро пошла к вновь прибывшим — Без меня не рассказывайте! А то я и так много чего пропустила! А мне любопытно!

— Сняли катапульты с крепостных башен? — Майя тяжело вздохнула — Интересно, дурость каким путем передается? Наши всю дорогу устраивали дуэль между двумя каретами, объявив их кораблями, а охрана катала им снежные комья. Потом доказывали городским стражникам, что катапульта — это личное оружие, и с ним можно по городу разъезжать. Теперь еще и ваши подключились. Ну ладно, у наших хоть малые корабельные, а на стенах же явно осадные стояли. Мне вот интересно, тех ли детей мы с кормилицами оставили?

— Ну, этих "детей" с кормилицами явно оставлять не стоит — Мариэль засмеялась — Что бы потом других и другим кормилиц искать не пришлось. И не думать, что с бастардами делать.

— А вот и мы — Кэлли подставила подругам щечку для поцелуев и поздоровалась с остальными девушками — Кого еще ждем?

— Рэнга с Джаей — Ответила Элис — Что то они задерживаются. Хотя до назначенного часа еще время есть.

— Сейчас будут, мы их на площади обогнали — Кэлли тормошила Кэсси — У нас карета четверкой запряжена, а у них двойкой. Вкусненького много приготовили?

— Тебе лимон, соленый огурец, мел? — Внешне безразлично поинтересовалась Валенсия — Есть маринованные грибочки, селедка и сладкие пирожные.

— А ты откуда знаешь? — Кэлли покраснела — Я же никому не говорила! Даже Командору только недавно сказала.

— Это она тебя на понт взяла — Вздохнула Мариэль — Родишь мальчика — удавлю. А девочек рожай сколько хочешь, у нас тут места много. А вот и Рэнг и Джаей. Полный комплект. Кто пойдет встречать и что с ней делать будем? Она вроде на рошоломийском или островном не говорит, а общего, как я понимаю, никто из нас не знает.

— Я встречу, мы с ней знакомы уже — Кэлли повернулась к прибывшим — Мы с мужем к ней в гости уже ездили. А переводчиком возьмем Рэнга. Сболтнет мужчинам лишнего, что от нас услышит — придеться Джае стать вдовой. Но это не страшно, что мы ей мужа не найдем?

— Прошу всех пройти в зал для Праздничного ужина! — Голос мажордома перекрыл шум в зале — Леди и лорды, следуйте за мной!

— Посплетничать не успели — Вздохнула Элис — Расходимся по своим мужчинам. После ужина поболтаем.

В зале всех рассадили по территориальному принципу — во главе стола Кэрри и Кристофер, по правой стороне рошалийцы-шоломийцы-карелийцы-легмиссийцы, по левой стороне островитяне. Алька заскочила на пару секунд, стащила что-то со стола и умчалась верхом на Снежке к детям слуг на первый этаж. Впрочем, стол у детей и у фрейлин был сервирован точно так же, как и основной. И кушанья подавались из одной кухни.

Празднующие отдавали должное приготовленным блюдам, тихо разговаривали между собой и обменивались шуточками. Прием пищи довольно часто прерывался произносимыми тостами и злыми взглядами беременных женщин, которым выдали по одному бокалу вина на весь вечер. То есть почти всех присутствующих женщин. Скрипач играл какие то лирические мелодии, создавая приятный музыкальный фон.

Ближе к проводам Старого Года народ уже окончательно расслабился, беременным выдали еще по бокалу вина. Сидящие за столом вели себя все более раскованно, то там, то тут раздавались смешки, иногда переходящие во взрывы хохота после особо удачной шутки. Присутствующие все больше переходили в благодушно-радостное настроение.

Даже Джая не чуствовала себя совсем уж обездоленной — сидящие по бокам от нее Рэнг и Командор на пару переводили ей основные моменты разговоров, а также вопросы к ней и её ответы. Весте и Лане было вполне комфортно — этикет у Мастера преподавали. Причем преподавала именно Веста. Разговаривали они в основном между собой и с Терри. Мастер Смерти больше молчал, отделываясь короткими репликами.

Несколько скованно чувствовали. себя Таисия и Дайяна. Присутствие королевских особ и первых лордов страны их нервировало. Сказывался недостаток опыта и практики в общении. Одно дело изучать этикет по книжкам и под руководством учителей, и совсем другое — демонстрировать свои успехи в изучении этого сложного предмета под множеством, хотя и благожелательных, но чужих взглядов.

Наконец отгремели праздничные тосты за проводы Старого года и за встречу Нового Года, время стремительно близилось к началу развлекательной программы.

— Крис, обрати внимание, Таисия и Дайяна нервничают — Кэрри с улыбкой наклонилась к уху мужа — Что вполне закономерно. Они в первый раз на званых обедах в таком составе. А когда женщина нервничает — она ест. Причем обычно при возможности то, что ей хочется. А теперь — внимание — что грызет с таким удовольствием Таисия?

— Таисия грызет лимон — Кристофер чуть не подавился смехом — Причем вместе с кожурой. Похоже, Лиерру придется ускорить свадьбу. Он хотел её провести по обычаям Островов ближе к лету. Но, судя по всему, придется ему либо нанимать фрегат — море то по зиме бурное, либо жениться по традициям Рошалии.

— А тебе видно, что в тарелке у Дайяны? — Кэрри старалась не смотреть на девочек, чтобы не смущать их своим вниманием — Встань, произнеси тост и посмотри.

— За всех здесь присутствующих! — Кристофер встал, отсалютовал всем бокалом и сел, сдерживая хохот — Кэрри, у Дайяны в тарелке соленый огурец, маринованные грибы, кусок селедки и маленький кусочек мяса с острым соусом. Хорошо они в гостях у Лиэрра побывали.

— Ну, не факт, что именно там — но симптомы весьма характерные — Кэрри приняла невозмутимый вид — И мальчики добегались.

— Интересно, а девочки сами знают, что с ними? — Кристофер шептал на ухо жене — У обеих нет матерей. Так что просветить их некому.

— Дайяне Нэсси все объяснит, она быстро заметит — Кэрри склонилась к плечу мужа — А вот Таисии надо будет намекнуть. Но не сегодня. Трудно сказать, как она это известие воспримет. Не будем портить девочке праздник.

— И намекнуть надо не ей, а Лиэрру — Прошептал в ответ Кристофер в ответ — А еще лучше Анри. Пусть ускорит свадьбу.

— Так, Ваши Королевские Величества, хватит там шептаться! — Дэнис встал из-за стола — Заговор готовите? Интересно только, против кого. Надеюсь, не самосвержение? Пошлите ледовый бал смотреть!

Все дружно встали из-за стола и сыто побрели на первый этаж одеваться. И там оценили квалификацию Жоржиков — мимолетный взгляд на человека, слуга скрывался в гардеробе и через пару секунд выносил его одежду, Помочь одеться — и следующий. А поскольку при спуске с шестого этажа вся компания растянулась по лестнице, то одевались гости и хозяева буквально по мере спуска.

А вокруг катка было уже шумно и весело. Услышав про разрешение присутствовать на праздненствах на улице всем обитателям замка, вокруг катка собрались дети, свободные слуги и кухарки, не находящиеся на постах солдаты гарнизона. Толпа собралась изрядная. Музыканты играли какую то легкую мелодию, добавляя волшебства освещенному несколькими десятками разноцветных маслянных светильников ледяному полю.

Увидев приближающихся хозяев Замка и их гостей местное население моментально раздвинулось в стороны, освобождая весь торец и размещаясь по боковым сторонам катка. Недостаток места мужчины решили просто — пользуясь преимуществом в росте женщин просто поставили перед собой. Убедившись, что все гости и хозяева пришли, распорядитель подал знак музыкантам, моментально сменившим тональность музыки на что-то более быстрое.

И началось Волшебство. Из установленной на противоположной стороне большой армейской палатки выпорхнула первая девушка. В белом и украшенном блесками платье она действительно была похожа на снежинку, которую и изображала. Сделав полный разворот вокруг себя она легко откатилась на коньках влево на два шага, продолжая кружиться вокруг себя. В этот момент из палатки появилась следующая снежинка, так же закружившаяся следом и абсолютно синхронно с первой и сдвинулась на два шага к ведущей снежинке. А из палатки появилась третья, четвертая, пятая…

Зрители восторженно молчали. Когда из палатки вышла последняя снежинка, девушки не перестая кружиться сделали круг вдоль бортика разбились по катку в какой то сложный рисунок, продолжая кружиться вокруг своей оси.

— Крис, это мои фрейлины? — Потрясенно спросила Кэрриган — Сколько же они это репетировали? Смотри, это же настоящий снегопад! И все совершенно синхронно!

— А ты почаще во дворце появляйся и побольше занимайся своими фрейлинами — Кристофер усмехнулся — пока они со скуки еще чего нибудь не нарепетировали. Полтора месяца катаются, как узнали о вашей идее зимнего бала. А танцы ставил дворцовый хареограф, Ниренц.

Дождавшись последнего аккорда и начала проигрыша, свидетельствавшего о переходе на другую мелодию девушки путем сложных, но очень красивых движений снова перестроись в одну линию и с началом новой мелодии легким скользящим шагом двинулись вдоль бортика к входу в палатку. И когда первая девушка поровнялась с загораживающим вход пологом из него появился… офицер гвардейцев Лёна. В парадном мундире и на коньках. Сделав полукруг вокруг снежинки, он взял её под руку и они плавно двинулись дальше, освобождая место для второй пары. Для третьей. И концу мелодии на льду кружилось уже двадцать пар. Легкие и изящные, блестящие снежинки и улыбающиеся гвардейские офицеры в белоснежных парадных мундирах. Даже коньки у них были прикручены к начищенным парадным сапогам.

— Лён, твои офицеры катаются на коньках? — У Валенсии от удивления округлились глаза — И не просто катаются.

В это момент мызыканты заиграли вальс и по катку закружились пары, которые вроде даже не чувствовали никакой разницы где и как танцевать — в туфельках на паркете или на коньках на льду.

— Вэл, мои офицеры катаются на коньках, на лыжах, на лошадях и на всем, на чем можно кататься — Лен поцеловал жену в висок — А также знают этикет и умеют танцевать.

А там временем на уже изрядно исчерченном льду танец сменялся танцем. Без остановки и перерыва. Пары сходились и распадались. Вальс смеялся менуэтом, менуэт — полонезом, полонез — гавотом. Но и как все хорошее в этом мире, отведенные полчаса кончились и, поклонившись взорвавшимся восторженными криками и овациями зрителям, ледовые танцоры разьехались по катку. Но уходить в палатку переодеваться не спешили.

И в этот момент с крыш башен в небо взлетели первые фейерверки. Сказочные цветы расцветили небо над Замком. Впрочем, что они отлично видны и из города, сомнений не было. Усиленные заряды выталкивали пиротехнические заряды значительно на большую высоту, чем, обычный фейерверк.

Зрители всех сословий и возрастов от восторга орали и вопили, визжали и хлопали в ладоши, подпрыгивали на месте и вешались на шеи мужчинам. А в небе цветы сменялись водопадами и фигурами животных, падающими звездами и огнеными реками. Один залп почему полетел не вверх, а вниз, и взорвавшись почти у самого фундамента, цветы взметнулись вверх по стенам, создавая великолепное зрелище. — Надеюсь так и было задумано, а не мои охламоны перепутали крепеж — проворчал себе под нос лорд Дэнис. И в финале со всех башен взлетели огромные разноцветные фениксы. Повисев немного в небе, они осыпались на землю звездами.

— А теперь прошу всех пройти на другую сторону донжона — Дождавшись, когда крики смолкнут, объявил нанятый распорядитель праздника — Сейчас перед вами выступит труппа Королевского цирка!

При этих словах лица Кэрри, Мариэль и Сэль одновременно приняли самое невинное выражение, по которому их мужья безошибочно определяли авторов очередной шкоды. Однако, к чести мужчин, портить праздник девушкам они не стали, отложив воспитательные беседы на следующий день.

Цирковой помост установили вплотную к башне Сэль, не давая возможность замерзнуть весьма легко одетым циркачам. Отработав номер, они просто убегали в башню, уступая место выбегающим из тепла артистам.

И понеслось уже циркое таинство. Клоун смешил зрителей миниатюрами. Гимнастки поражали своей гибкостью. Силач жонглировал двухпудовыми гирями. Фокусник доставал из шляпы кроликов и отпихивал клоуна, щелкающего огромными бутафорскими ножницами и требовавшего немедленно сделать из них кариббу. Эквилибристы крутили обручи и ленты. Канатоходец прошел по натянутому между башнями канату. Воздушные гимнасты крутились на выдвинутых из окон башни конструкциях. И так несколько кругов, причем ни один номер не повторялся. И все это сопровождалось аплодисментами, криками, воплями и визгами восторга зрителей.

По окончании представления все вернулись в донжон. Раздевшись у братцев Жоржиков все переместились в танцевальную залу на пятом этаже и прежде всего принялись уничтожать расставленные на столиках вдоль стен закуски. Впрочем, съеденное тут восполнялось вышколенными слугами. Через некоторое время к ним присоединились фрейлины в сопровождении офицеров. Молодежь фуршет не интересовал, видимо они успели перекусить у себя на третьем этаже. И начались танцы. Сначало танцевали только офицеры и фрейлины, но постепенно к ним присоеденились и остальные участники праздника. И если мужчины поначалу танцевали только со своими женами, то к концу первого часа уже танцевали все со всеми. За исключением офицеров, которым субординация не позволяла танцевать ни с кем, кроме фрейлин.

— А что, прессы нет, дворцовых сплетниц нет, слуги выбраны как раз по умению держать язык за зубами — Произнес Дэнис, приглашая на вальс Анель — можем хоть раз себе позволить себе настоящий бал!

— И не говори — Согласилась с ним Мариэль, кружась с Тори — Когда еще получится так расслабиться.

К шести часам все натанцевались до такой степени, что уже не чувствовали ног. Но без пяти шесть все стояли на площади у входа в донжон. Ровно в шесть утра раздался первый залп и небо расцвело разноцветными искрами салюта. Ровно через десять секунд последовал второй залп. Еще через десять секунд — третий. Всего было шесть залпов.

— Доброе утро, Рошали! — Непонятно для непосвященых ухмыльнулась Мариэлька — А мы спать пошли. И накормите и разместите в гостевых комнатах пиротехников. Все равно раньше десяти утра ворота замка никто не откроет. Кто к нам в башню ночевать идет?

* * *

— Здорово вчера было, да, Ксанка? — Ларика за неимением хозяйки делала прическу сестре — Все-таки хорошие у нас хозяева. И в столицу вывезли, и шубки подарили. Сколько нам вчера господин мелочи отсыпал?

— Медяшками хозяин нам отсыпал пять серебрушек, что на одну серебрушку больше моего месячного жалования — Засмеялась Ксана — А потратили мы всего две из пяти на троих. Остальное надо вернуть лэйри Лиэрру. Сколько лэйри Анри дал Сиене и Гэль — я не знаю. Но они тоже не бедствовали.

— Ага, обязательно вернем, а то он может о нас плохо подумать — Ларика закончила делать прическу сестре — А что тебе вчера больше всего понравилось? Карусели, сказители, менестрели, фейерверки или цирк?

— Пирожки с мясом и луком — Расхохоталась девушка — Ларика, я уже выросла из возраста любви к каруселям. А вообще то все понравилось. Садись, теперь я тебя причешу. Дать тебе леденец? У меня со вчерашнего вечера несколько штук осталось.

— А мне леденец? — На пороге стояла заспанная Кая — Хозяева так и не вернулись. Что делать будем?

— Ты пойдешь умываться, я продолжу причесывать сестру, Ларика будет сосать леденец и старатья не перебить себе аппетит перед завтраком — Старшая девушка сурово посмотрела на Каю. — А все вместе мы будем ждать возвращения господ.

— Раскомандовалась — Пробурчала Кая, направляясь к ванной комнате — Я сегодня, между прочим, камеристка лайо Таисии! А ты камеристка леди Дайяны.

— А через недельку будешь её горничной, а я старшей над всеми вами — Пропела Ксана — И могу тебе все припомнить. Не хочешь во флигеле у гарнизона прибраться?

— Всё поняла, виновата, исправлюсь! — Кая скользнула умываться — Ксан, я возьму твой шампунь? А ты меня потом причешешь?

Бери, причешу. — Ксана держала во рту заколки для волос и говорила невнятно — Только не долго плескайся, нам еще завтрак у леди Нэсси выпрашивать.

— А все-таки хорошо вчера было — Мечтательно протянула Ларика — И на каруселях накатались, и насмотрелись на всякое интересное, и сладостей наелись. И не приставал никто!

— Ларика, ну не смеши меня — Ксана чуть не согнулась от хохота — Ну кто к нам мог пристать в присутствии пяти личных охранников лэйри Анри и двух бойцов лорда Томми? Странно, что от нас еще не шарахались. Кайка, хватит изводить шампунь, иди, я тебя причешу, идем завтракать и садимся ждать хозяек!

* * *

Альке было откровенно скучно. Взрослые совершенно бессовестно отсыпались после бессонной ночи, Снежка куда-то успела спрятаться, а искать её в девяти башнях по семь этажей каждая можно было неделю. И это если она не будет перемещаться на уже осмотренные территории. А вот Вир явно спит около папиной комнаты. Ну чтож, придеться сегодня сменить ездовую рысь на ездовую собаку.

Увидев девочку, "страж" страдальчески прикрыл глаза, но сопротивляться не стал. Веса девочки огромный пёс по прежнему не чувствовал. Проскакав галопом по всем переходам, Алька остановила свое транспортное средство внутри башни Мариэль. Её внимание привлеклли сложенные на столик в холле башенных переходов сумки. А из одной из сумок торчал неиспользованный фейерверк!

Алька спешилась и осторожно подошла к сумке. Лазить по чужим сумкам нехорошо. Это ей тетя Рина повторяла неоднократно. Хотя Алька пока так и не поняла — почему лазить по чужим особнякам — это хорошо, а по чужим сумкам — плохо? К тому же она не собиралась залезать в саму сумку, она вытащит фейерверк за торчащую из него веревочку! Она только посмотрит и положит его на место.

И Алька, оглянувшись по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, решительно потянула за веревочку. Но почему то фейверк не вытянулся из сумки, и в руках у девочки оказалась только сама веревочка с крышечкой на конце. А через несколько секунд, пока Алька недоуменно рассматривала неожиданную добычу, раздался страшный грохот и из сумки появился несколько искореженный цветок фейервека. Сумка подлетела под потолок и в ней взорвалось еще что-то. Потом еще. И еще.

Башенный холл затянуло клубами дыма и Алька машинально закрыла глаза. Взрывов больше не было. Но когда дым расселся, втянутый сквозниками в переходы, перед Альков стоял полуголый лорд Дэнис с обнаженным мечом, завернутая в одеяло тетя Мариэль с кинжалом в правой руке, левой рукой она придерживала спадающее одеяло, с десяток "теней" с метательными ножами, готовые к броску, шесть стражников, с мечами, десяток пиротехников лорда Дэниса, без оружия, но со зверским выражениями лиц.

— Доброе утро! — Вежливо сказала девочка, растирая сажу по лицу — А я что? Я просто за веревочку потянула. А оно само как бахнет!

— За веревочку детонатора бракованного фейерверка она потянула — Сквозь зубы протянул глава пиротехников Юлий — Мы же сумки в комнату специально брать не стали, охранники сказали, что здесь никто не ходит! А в сумке были запасные пускачи и детонаторы. Ребята, аккуратно проверьте остатки сумки, по-моему не все взорвалось.

— Алечка, а где твой папа? — Медовым голосом спросил лорд Дэнис — Он все еще спит пока?

— А зачем Вам мой папа? — Не менее вежливо, чем желала доброго утра, спросила Аля, вспоминая уроки тети Рины по экстренному покиданию особняков при попадании в неприятные ситуации. Приятной данная ситуация явно не была и девочка сдвинулась к вплотную к спокойно сидящему Виру — Вам его позвать? — И невинно похлопать ресничками — вспомнила Алька. Еще бы знать как это — невинно похлопать ресничками.

— Попрошу тебя выпороть — Не меняя интонаций и с улыбкой каннибала, увидевшего беспризорного ребенка в безлюдной местности, ответил Дэнис — Ты стой здесь, я сам за ним схожу.

— Не стоит себя утруждать! — Алька одним движением вскочила на спину Виру и ногами послала его в один из проходов. Увидев летящее на них черное чудовище, пиротехники бросились врассыпную — Я ему передам, что Вы его хотели видеть! Как только встречу, так сразу и передам!

— Стоять! — Вырвалось одновременно из нескольких глоток ошарашенных развитием событий мужчин — Вернись немедленно, чудовище! — Это уже орал лорд Дэнис.

— Стоять скажете своим… Не помню чему, уточните у тети Рины, она лучше знает, а то я забыла — Алька на секунду притормозила и снова дала команду Виру двигаться вперед — А я к Вам потом заеду. После обеда. Только не знаю, какого именно дня.

Вопрос, где прятаться от справедливого возмездия, решался очень просто. Конечно, у наставницы! У тети Рины. Но придется проехать еще четыре башни.

— Тетя Рина, а можно я у Вас спрячусь? — Аля стояла на пороге комнаты перед заспанной женщиной — А то лорд Дэнис хочет меня выпороть.

— Что опять натворила, чудо мое расчудесное? — Рина рассматривала чумазую девочку — Отсылай Вира домой и иди умываться.

— Вир, место! А я за веревочку потянула, а оно взорвалось — Грустно вздохнула Алька — А потом еще и еще раз. А дядя Дэнис рассердился. Я же не знала, что так получится!

— Ну и где ты нашла такую волшебную веревочку, горе мое луковое? — Рина зевнула — И тебе двойка по предмету "обнаружение ловушек".

— Веревочка была привязана к фейерверку, фейерверк был в сумке у дяди пиротехника, сумка лежала на столе в холле переходов в башне тети Мариэль — Отчиталась девочка — Я только на фейервек хотела посмотреть. Честно — честно! Я не собиралась в сумку залезать, я его хотела за веревочку вытянуть. А она….

— Все, умывайся, твоя комната — вон та — Рина зевнула еще раз — А я пошла досыпать. А вечером я тебе расскажу, почему нельзя дергать за все, что попадает под твои шаловливые ручки.

* * *

— Завтра турнир — Кристофер зевнул, оглядывая собравшихся у него в кабинете мужчин — Островитяне, участвуете?

— Обязательно, такая возможность ткнуть вас мордами в… снег — Лэйри Анри в отличии от Кристофера выспался — Огласи программу соревнований.

— Забег на лыжах, гонка на коньках, перетягивание каната — это я только что придумал, раз уж у нас вторая команда появилась — Зевота Кристофера покидать отказывалась — Рыцарский конный бой, где лошадью будет один из участников, стрельба из лука, метание ножей, лазанье по обледенелу шесту на время. Ну и в снежки поиграем, раз вы такую веселую забаву придумали. Дэн, ты чего такой взъерошенный?

— Алька. — Коротко и сквозь зубы прорычал Дэнис — С утра заходила в нашу башню.

— И что натворил мой персональный Малолетний Ужас в очередной раз? — Лён тяжело вздохнул — Съел все соления-копчения Мариэль?

— Нет, устроила фейерверк в холле зала перехода — Устало ответил лорд — От вчерашнего салюта остался один из маленьких, пиротехникам он показался бракованным и они его запускать не стали. Положили в сумку, сумки оставили в холле. Они не стали, а Алька запустила. Не вынимая из сумки и не выходя из холла. Поймаю — лично выпорю.

— А чего её ловить? — Заржал лорд Лён — Домой она не возвращалась, значит у Ринки прячется. Рискнешь у Ринки Альку отнять?

— Я знаю менее болезненные способы самоубийства — Скривился Дэнис — Сама придет, не будет же она вечно прятаться.

— Придет! — Весело согласился Лён — Завтра на турнир. Вместе с Риной и придет. Так что забывай свои планы мести и давай думать, где нам еще одну малую корабельную катапульту взять?

— А что тут думать? — Тори разлил вино по бокалам — В Морском музее точно одна есть. И вроде даже действующая.

— Талантливый у тебя ребенок, лорд Лён — Лиэрр скалился — Весь в мою Таисию. И за каким грыхом вы осадные катапульты со стен поснимали? Для них там слишком маленькое растояние между крепостями будет.

— Шесть штук сняли, по три на каждую команду. — Кристофер задумался — Малые катапульты расположим за тридцать шагов в тылу крепостей, башенные — за сто. Нормально должно получиться. Команды предлагаю по тридцать человек. Меньше — не интересно, больше — слишком суматошно получится.

— Согласен, как раз нормально для игры будет. — Лэйри Анри поднялся из кресла — По тридцать человек и расчеты для катапульт. Ну что, посылаем бойцов строить крепости и устанавливать катапульты? Грэг, ты остаешься здесь командовать, Лиэрр, ты с нами. Поехали в музей?

Смотритель музея на такое варварство сначало кричал, потом махал руками, пытался упасть в обморок и хватался за сердце. Но после обещания Тори катапульту вернуть, и еще снять с галеонов парочку катапульт имперской постройки для передачи их в музей, сдался и даже признался, что в запасниках есть еще две малые рошалийского производства, и если ему передадут не две, а три разные катапульты имперцев, то те две он отдаст насовсем. Тори честно пообещал снять еще парочку с трофейных фрегатов (есть там полуубитые и нуждающиеся в замене) и участники турнира стали счастливыми обладателями еще трех малых катапульт.

Часть двенадцатая

— Дай, а мы домой сегодня поедем? — Жалобно спросила Таисия — А то у меня девочки без присмотра остались. Они наверное волнуются.

— Тайка, не волнуйся, они в доме у леди Нэсси, так что без присмотра не останутся — Дайяна смотрела в окно — А уехать мы не можем — ниТомми, ни Лиэрра в Замке нет. А без них, как понимаешь, мы не уедем.

— А куда они делись? — Таисия доедала очередной лимон, неизвестный доброжелатель прислал ей целую корзину — Лиэрр сказал, что он пошел к лэйри Анри и пропал.

— Они поехали в Рошалийский Морской музей — Вздохнула Дайяна — И вряд ли смотреть экспонаты. Скорее всего припрут очередную катапульту и завтра устроют битву. Мы участвовать будем?

— Нет, упаси Боги — Таисия поёжилась — Вон, посмотри, слева. Они притащили осадные катапульты. Я подозреваю, что они и снежком прибить могут, а уж если на меня ком снега из такой дуры попадет — они меня ближе к весне откопают. Хотя, пошли погуляем? На воздух хочется.

— Одним не стоит- Мягко возразила Дайяна — Тут полно "стражей", кто знает что им в голову взбредет. А такая собачка одна весит больше нас двоих. Не покусает, так затопчет. Пошли лучше к Майе и Ханне в гости?

— А ты знаешь, в какой они башне? — Хмыкнула Таисия — Или слуг спросить? Может они знают?

— Давай попробуем — Дайяна потянула за шнурок около кровати — Через минуту раздался стук дверь и на разрешающий окрик в комнату вошла женщина в фирменном платье и передничке.

— Что угодно леди? — Женщина склонилась в почтительном поклоне — Обед будет через час.

— Вы знаете, где разместили Ханну и Майю? — Поинтересовалась Таисия — Мы хотели бы их навестить.

— Да, если Вы готовы идти прямо сейчас, то следуйте за мной — Женщина предупредительно открыла дверь перед девушками — Они в башне леди Анель.

— А вот и девчонки — Вместо приветствия сказала Анель, сидящая в обществе Майи и Ханны в комнате, выделенной чете Анри — Завтра турнир, идем болеть за наших. За Островитян. С нами еще Джая. Дайяна, тебя не агитируем, болей за своего Тома.

— А как мы за них болеть будем? — Поинтересовалась Таисия — Нас из островитян всего получается пять человек женского пола. А их почти в три раза больше.

— Зато у нас есть секретное оружие! — Таинственно улыбнулась Майя — Это маленькая девочка по имени Аля. Ну или она же Клео. Родилась на Островах. Клео обиделась на лорда Дэниса и обещала нам свою поддержку и помощь.

— И что может сделать маленькая девочка? — Недоверчиво посмотрела на Майю Таисия — И за что она обиделась на лорда Дэниса?

— Он её выпороть хочет — Вмешалась Ханна — Алька сейчас у Ринки прячется. Я к ней заходила, хотела кое-что обсудить, а там бедный, несчастный и запуганный ребенок.

— А за что он её хочет выпороть? — Таисия не верила, что Дэнис может выпороть ребенка за шалость типа украденной из буфета конфеты — Аля это та девочка, которая вчера ездила верхом на снежной рыси?

— Она! Правда, очаровательный ребенок? — Майя умильно свела руки в замок — А этот деспот решил малышку побить!

— Майя, а все же, что натворил этот несомненно милый и очаровательный ребенок? — Таисия чувствовала, что Майя чего то недоговаривает — Что то мне не верится, что лорда Дэниса так просто вывести из себя.

— Да холл она у него в башне взорвала — Буркнула Ханна — Оставшимся от вчерашнего салюта зарядом. Но она же случайно! Алечка не хотела!

— Конечно, не хотела — Скептически улыбнулась Анель — Если бы Алька действительно хотела взорвать холл, то холла бы уже не было. А так… он только немного закоптился.

— И чем сейчас занят этот несомнено замечательный ребенок? — Осторожно поинтересовалась Дайяна — Готовит очередной теракт против лорда Дэниса?

— Нет, она занялась наглядной агитацией. — Анэль залезла в кресло с ногами — Отловила свою Снежку и теперь чернилами рисует на ней с обеих боков "Лорд Дэнис — казел".

— Но это же неправильно! — Возмутилась Дайяна — Маленькая девочка не должна так писать!

— Конечно, неправильно! — Согласно кивнула Анель — Слово "козел" пишется через "о", а не через "а". И в её возрасте пора уже писать грамотно. Хотя бы такие слова.

* * *

Девочек по оазисам собирали целых три недели. Нет, недостатка в детях не было — женщины песков рожали часто и много. Тем более, что несмотря на все свои недостатки, Хан Атын о своих людях по мере сил заботился, а благодаря военным инструкторам и оружию рошалийцев недостаток продовольствия легко восполнялся набегами на соседние племена. Но Хан Крийис хотел здоровых девочек. И имел на это право — он их покупал. И платил за это высокую плату — столь дефицитное в песках оружие.

К великому удовлетворению Марыя, Хан Атын в его маленьком лагере подготовки похода больше не появлялся. Нукеры смотрели тоскливым взглядом, но двадцать походных шатров отдали. Бюрдюки для воды и верблюдов собирали по всем оазисам — караван получался большой. Триста двадцать девочек, около сотни погонщиков, полторы сотни охраны. Трехмесячный запас воды на более чем полтысячи человек. Двухмесячный запас еды. Шатры и теплые одеяла на всех.

А еще Марый раздумывал, не совершить ли ему почти преступление — он собирался отдать в Рошалию трех своих дочерей. И сообщать Хану он не хотел. Дети были гарантией, что он вернется. И чем больше таких гарантий бегало по его шатру, тем спокойнее было Хану. Нет, два старших сына и дочь двенадцати лет останутся в Оазисе, прерывать свой род потомственный караванщик не хотел. Тем более, что сыновья уже начали ходить с ним в походы в качестве погонщиков.

А дочери… Марый участвовал еще в Песчаном Походе и знал, что Хан Крийис тогда забрал девочек из последнего Оазиса. И часть из них жила в Йоежике. Мырый, приведя караван, задерживался в рошалийском Приграничье на несколько дней — людям надо быть дать отдохнуть, запасти еду и воду на обратный путь, ну и чего греха таить — продать пару-тройку верблюдов, а на вырученные деньги купить домой гостинцев семье и вещи, которых в Пустыне или просто не было, или они стоили баснословных денег, и были доступны только Ханам.

И во время этих кратких остановок Марый видел, как сильно отличаются рошалийские песчанки от дочерей Песков, живущих в Пустыне. Чистенькие, хорошо одетые, не знающие, что такое голод. И в их глазах не было присущего женщинам Пустыни страха. Они не боялись, что их может ударить муж. Что в любой момент их могут выгнать из дома, продать или просто подарить, что приедет Хан и заберет её в наложницы или подарит своему нукеру. Они вообще не боялись. Они спорили с мужьями. Они на их команды презрительно поджимали губы и делали по своему. Они ЖИЛИ.

Многие девушки из тех, из самых первых, уже были замужем за рошалийцами. И были первыми и единственными женами. Глядя, как они в сопровождении мужей ходят по рынку, в новых платьях, веселые и довольные жизнью, выбирают себе что им нужное, а иногда и не совсем нужное или даже совсем ненужное, у Марыя сжималось сердце. И от похода к походу у него крепло убеждение — его дочерям в Рошалии будет лучше.

Но вот как об этом сказать жене? Он любил свою жену, а жена любила их дочерей. Караван выйдет послезавтра. И сейчас Марый сидел на ковре в своем шатре и тоскливо смотрел на дочерей, помогающих матери по мере своих еще небольших сил.

— Марый, ты хочешь забрать их в Рошалуйю? — Жены Марыя села рядом с мужем — Думаю, ты прав. Помнишь, два года назад ты брал меня в Йоежик? Я видела на рынке дочь моей двоюродной сестры. Узнала её по родинке на щеке. Она шла с рошалиуийцем. И она была счастлива. Он дал ей, что она никогда бы не получила в Пустыне. Когда вы выходите? Я соберу все небходимое.

— Спасибо, Ханука — Марый встал и пошел к выходу из шатра, скрывая накатившиеся слезы. — Выходим послезавтра в ночь. Я не поведу девочек по солнцу. Дай побольше теплых вещей, ночью в Пустыне холодно. И никому об этом не говори. Хану наше решение может не понравиться.

* * *

Начало назначенного на полдень Ледового турнира задерживалось. Причина была проста и банальна — не смотря на то, что вообще то о нем никто и ни кому не объявлял, новости невероятным образом распростаранились по всему городу, и на реке собралась огромная толпа горожан. Но если наличие горожан организаторов и участников турнира не волновало, то вот прибытие послов несколько напрягало.

Для хозяев и гостей Новогоднего праздника за остаток вчерашнего дня и ночь построили снежный помост, залили его для крепкости водой, застелили сверху деревянными щитами и раставили кресла. По числу хозяев и гостей. На присутствие послов никто не расчитывал, но и держать их в толпе простолюдинов было не вежливо, поэтому сейчас стражники всех мастей лихорадочно катали снежные комья, достраивая помост. Охранников было много, снега еще больше и через полчаса продолжение помоста было готово, из Замка принесли кресла и наконец все расселись.

— Ну и кто у нас тут? — Кристофер сидел в кресле рядом с женой и незаметно оглядывал рассаживающихся по креслам послов. Поскольку на турнир их никто не приглашал, процедура официального пожелания друг другу счастливого дня не была предусмотрена. А неофициально — Кристофер планировал поздороваться с ними в каком-нибудь перерыве — От же грых, тут все послы собрались?

— Шоломийский, Островитянин, Карелийский, Легмиссийский, Рен-Тави, Оучкуменский — Перечислила Кэрри — Из основных нет Тар-Ташийского. Еще какие то морды, но я их не знаю, скорее всего — посольская свита. Кстати, все женатые послы с супругами. Я послала за нашими "снежинками" и офицерами. После турнира устроим показательное выступление наших ледовых танцоров, пусть зубками поскрипят.

— А музыканты? — Идея жены Кристоферу понравилась — А освещение? Боюсь, все это закончится уже затемно.

— Музыканты из Замка еще не уехали, светильники уже переносят сюда — Кэрри показала на две спешно установленные палатки, в которые слуги таскали какие то сундуки и корзины — Вморозить столбы и развесить на них светильники — полчаса. Заодно за это время как раз ледовое поле расчистят. И обрати внимание на ряд карет за толпами народа — здесь полно рошалийской знати.

В этот момент проревел рог и на поле вышли обе команды. Команда рошалийцев под командованием Томми и команда рошалийских островитян под командованием Лиэрра. Глашатай объявил команды, их капитанов и состав судей. От рошалийцев судил лорд Мэтью, от островитян лэйри Грэг. Главным судьей выступал военный атташе королевства Карели лорд Фиони.

Музыканты заиграли гимн Рошалии. Все встали — и над обеими крепостями взвились флаги Рошалии. А дальше начались неожиданности — не успели гости турнира сесть на свои места, как музыканты заиграли гимн Островов — и над крепостью Лиэрра взвился второй флаг — уже Островов. Лица у послов вытянулись, а у посла Островов растянулось в довольной улыбке.

— Анри, ты чего себе позволяешь? — Прошипел Кристофер, не забывая улыбаться — Какого грыха подняли Островной флаг? Здесь послы почти всех ведущих королевств континента! Они к окончанию праздничных дней очухаются и потребуют разъяснений! И что я буду делать?

— Пошлешь всех далеко и надолго — Вмешалась Кэрри — Это неофициальное мероприятие, а Лиэрр, если я не ошибаюсь, наш подданный только номинально. У его усадьбы дипломатический иммунитет. Так что он вполне имеет право поднять флаг Родины.

Формально Кэрриган была права и Кристоферу ничего не оставалось, как дождаться окончания гимна и сесть на место. Глядя на Кристофера, на ногах остались и послы остальных королевств и княжеств. За исключением посла Оучкумены, который презрительно посмотрел на всех и сел в свое кресло, не дожидаясь окончания исплнения гтмна.

— А это что за наглец? — Поинтересовался Кристофер у Дэниса — Я стою, а он сидит. И лицо незнакомое. Но знак и штандарт посла.

— Новый посол Оучкумены, прибыл неделю назад и уже изрядно всем надоел — Поморщился Дэнис — И, похоже, своему отцу он надоел еще больше. Это Первый принц степняков. Нагл, самоуверен, тщеславен и глуп. Похоже, папочке придушить его жалко, а видить он его больше не может. Вот и сослал к нам на перевоспитание.

— Делать мне больше нечего, как сопляков перевоспитывать — Кристофер тяжело вздохнул — Организуй ему какую-нибудь гадость — и в течении 48 часов выкини из страны.

Первое состязание — забег на лыжах, островитяне предсказуемо проиграли. Лыжи на Островах популярностью не пользовались. Второй — забег на коньках — тоже, по тем же причинам. Зато лазание по обледенелым шестам выиграли, и уверенно. Бывшие моряки умели лазить по обледенелым мачтам, да еще и в качку. Перетягивание канатов — тоже. Привычка подтягивать к себе за веревки взятое на абордаж судно помогла и здесь. Метание ножей — проиграли. Стрельбы из лука — выиграли. Счет стал три-три.

Народ неиствовал, крики поддерживающих рошалийцев бвли слышны, наверное, и в центре столицы. Оценив свои возможности, группа поддержки островитян благополучно молчала, опасаясь сорвать голоса и после побед своей команды бросались в объяться друг другу с радостным визгом под разочарованный гул толпы.

А маленькая девочка Аля была занята. Подрывной деятельность. Сегодня утром она пообщалась с Юлием, изрядно разозленным на лорда Дэниса. Да, они действительно установили заряды, те, которые пошли вниз, а не вверх, вверх ногами. Но они установили четко согласно маркировки! Так что все притензии — к лавочникам или изготовителям. И сумки они оставили там, где показал охранник самого лорда. Кто же знал, что там такая грых…. любознательная девочка окажется.

И вот она, аккуратно сжимая в кармане три аккуратных цилиндрика, выданных ей главным пиротехником службы безопасности Рошалии, смело топала к башенным каталультам, уже заряженным и готовым к стрельбе.

— Девочка, ты кто и что тебе здесь надо? — Хмурый стражник хотел посмотреть соревнования, а его оставили охранять никому ненужные катапульты.

— Я Алия эр Дим, дочка лорда Лёна эр Дим — Похлопала глазками Алька (она все таки уточнила у тети Рины, что такое невинно хлопать ресничками) — Я только посмотрю, ничего трогать не буду!

— Ну смотри, только близко не подходи! — Строго произнес стражник, прислушиваясь, что там происходит на поле, где начались соревнования по вольной борьбе. Кто такой лорд Эр Дим, стражник знал, и что у него есть дочь — тоже — И осторожней там, прицелы не посбивай.

— Хорошо, дяденька! — Алька направилась к первой катапульте — Я буду очень и очень осторожна. — С этими словами девочка еще раз посмотрела на отвернувшегося стражника и с силой вбила в снежный ком, лежащий на катапультной ложке и готовый отправится в полет, первый цилиндрик. Свисающую из целиндрика леску она быстро привязала к самой ложке. После этого такую же участь постигла и остальные два кома. — Не трогать прицелы. Эта вот эта круглая хрень со стрелочкой? Как то стрелочки неправильно стоят, надо их подвинуть. — Прошептала девочка себе под нос — И еще положить веточку под шестеренку… Веточки есть у меня, а шестереночки есть у катапульты. Совмещаем первое со вторым.

И с чуством выполненого долга Аля свистнула Снежку. Уже снова ставшая белоснежной рысь сливалась со снегом и её выдавали только светящиеся желтые глаза. Алька запрыгнула на спину Снежке, накинула на голову капюшон белой шубки. Белые сапожки, белые штанишки. Теперь увидеть их в сгущающихся сумерках было очень трудно.

Сделав большой круг с тыла помостов, Алька скинула капюшон, обозначив свое присутствие и направилась к катапультам островитян.

— Девочка, стой! Ты кто? — Стражники островитян были намного бдительней рошалийцев, не ожидавших никаких сюрпризов под стенами столицы — Ты чего здесь делаешь?

— Я Клео Ларенси, островитянка — Благодаря Анель язык Островов Алька вспомнила довольно быстро и они с Анель иногда даже разговаривали на нем — А ты, дяденька, будешь из катапульты стрелять?

— Буду — Один из островитян улыбнулся девочке — Езжай отсюда на своей рыси, скоро мы будем стрелять по ним, а они по нам. Как бы тебя не зашибло ненароком, Клео.

— А рошалийцы свои катапульты передвинули — Задумчиво произнесла маленькая девочка. — Сказать, куда?

— Ну-ка ну-ка — Заинтересовался первый воин — Мы свои, правда, тоже передвинули. Благо за стенами крепостей эти передвижения со стороны противника были не видны. И где они сейчас?

— Малые — тридцать шагов назад вон от той башенки — Аля-Клео показала на северную башенку снежной крепости рошалийцев, — Первая — один шаг влево от линии, остальны две — через три шага взрослого человека по прямой линии вправо. А где большие — вы увидите, там… салют будет. Вот. Ну я поехала, а то правда комком получу, а моей Снежке это не понравится.

К этому моменту основная часть турнира закончилась и определить победителя должна быть именно битва на снежках. Расчеты катапульт уже бежали по своим местам, простые бойцы занимали места за крепостными стенами. Алька решила, что лучшая крепостная стена для нее — это спина тети Рины и неспеша направилась к помосту, где сидели хозяева и гости турнира. Отпустив Снежку, Алька прокралась к креслу Рины и с самым невинным пристроилась за ним.

— Чего опять натворила, мелкая хулиганка? — Не оборачиваясь спросила Рина — Учти, лорд Дэнис тебе еще ничего не простил. Особенно гордо разгуливающую по Замку Снежку с одной весьма веселой надписью. Да еще и с ошибкой!

— Ошибку я исправила, мне тетя Анель подсказала, как правильно "козел" пишется — Насупилась девочка — Поэтому я буковку "а" зачеркнула, а сверху написала буковку "о".

— Все, молчим и смотрим! — Рина повернулась к Альке — Вечером поговорим! И по поводу правописания — тоже.

Глашатай объявлял правила. Они были просты — проигравшей стороной будет та, чья крепость будет захвачена, а их флаг попадет к противнику. На катапульту положено по пятьдесят комков снега, количество снежков не регламентировано! Бой по звуку рога. Судьи находятся позади крепостей. Вторая тройка судей — лорд Дэнис, лэйри Анри, старший судья — Военный посланник княжества Рен — Тави княжич Герай. Главный судья всей игры — военный представитель королевства Карели лорд Одновани. Бой!

Первые же минуты боя для рошалийцев не сложились. Залп больших катапульт островитян накрыл батарею их малых катапульт, раскидав расчеты и посбивав прицелы. Залп малых накрыл приговившихся закидать противника снежками и заставив отплевываться от разлетевшегося во все стороны снега. Залп больших катапульт рошалийцев получился… фейеричным. Причем в прямом смысле этого слова. Комья снега практически на взлете разлетелись на мелкие кусочки и расцвели салютом. Ослепив на мгновенья всех в радиуче десяти шагов.

Что за грых! — Командир катапульчиков матерился — Кто сунул фейерверк в комок? Что за дебильные шутки? Заряжай! Кто был в охране? Кто подходил к катапультам?

— Никто не подходил! — Солдат взвыл — Я никуда не отлучался ни на одну минуту!

— Никто, кроме одной маленькой девочки — Задумчиво произнес лорд Дэнис, рассматривая кошачьи следы размером в полторы мужской ладони — В белой шубке и на белой рыси.

— Так это же дочь лорда эр Дима! — Солдат запнулся — А лорд — наш командир. Как я мог её не пустить?

— Я сейчас судья, а не командир. службы безопасности — Дэнис пожал плечами — Она точно к крепостным стенам не подходила? А то сейчас будет салют… с полным их обрушением.

— Неееет, она с другой стороны подошла — Солдат ничего не понимал — Да она и пробыла здесь меньше пяти минут!

— Это для нее больше, чем достаточно — Дэнис невозмутимо пожал плечами — Диверсии правилами игры не запрещены, до этого просто никто не додумался. А второе, или точнее первое имя Алии эр Дим — Клео Ларенси, наследница Четвертого Клана Островов. Зря я, наверное, обещал её выпороть, девочка обиделась. А поскольку воспитывала её вся честная компания Королевы, включая мою супругу, сомневаюсь, что это единственная гадость.

— Залп! — Катапульты наконец перезаредили и снежные комья отправились в полет, правда, совершенно не туда, куда ожидал командир — Это что еще?

— Это — сбитые прицелы — Анри откровенно веселился — А это — Лэйри указал пальцем на беспомощно повисший ремень — Слетевшии ремни системы натяжения. И без инструментов вы их не натянете. Так что у вас осталась одна большая катапульта. Причем без полной проверки я бы из неё стрелять не стал. Дэнис, что там за вопли, куда наши снежки попали? Посмотри, а?

— Точное попадание, и захочешь — так не попадешь — Дэнис стоял на станине катапульты — Два кома — по послам, один — в наших. Пороть Альку не будем, Замок жалко. А вот с нашими девушками по поводу воспитания подрастающего поколения, я, пожалуй, поговорю. Господа катапультчики, можете пополнить собой ряды пеших снежкометателей.

Заметив, что большие катапульты рошалийцев не отвечают, островитяне перенесли огонь на малые катапульты противника, попросту не давая их перезаряжать. И Томми ничего не оставалось, как пойти в атаку на крепость, надеясь проломить стену и захватить флаг. Однако Лиэрр поступил весьма неожиданно и вывел своё воинство навстречу. И между двумя крепостями закипела рукопашная. Снежками уже не кидались — ими старались накормить друг друга.

— Дяденька катапультчик, а наших прижали к стене — Перед катапульчиками островитян возникла Клео Ларенси — Покидайте снежками по центру, там рошалийцы — И девочка побежала к батарее малых катапульт, Передав пожелание обстрелять центр площадки, где, по её словам находятся рошалийцы, девочка тенью скользнула к флагштоку. Два движения острым кинжалом по веревкам, несколько секунд — оба фага оказались у девочки под шубой. Буквально через две минуты рысь вынесла девочку на позицию рошалийских катапультчиков малых катапульт.

— Дядя катапультчик, — Девочка потянула командира расчетов рошалийцев за рукав и похлопала глазками — Я Алия эр Дим. Там наших прижали к стенке, а Островитяне в центре. Покидайте в них снежками, а то проиграем! Дядя Том просил!

— Сейчас сделаем — Серьезно кивнул катапультчик и принялся перенацеливать катапульты. Что творится по центру — видеть он не мог, стены из снега возвели в два человеческого роста. Он и не заметил тень, скользнувшую к флагштоку. И что флаг стремительно упал вниз и исчез под шубкой у маленькой посланницы.

И девочка, вскочив на верную рысь, отправилась к тете Рине. От флагов надо было срочно избавляться.

— А на помосте было весело. Рошалийцы ржали и отряхивали от снега Кристофера Первого, тихо матерящегося сквозь зубы. У послов тоже самое проделывали с послом Островов и Оучкумены.

— Тетя Рина, а спорим, что никто не выиграет? — Алька довольно смотрела на наставницу — Будет ничья!

— С чето ты так решила? — Рина внимательно посмотрела на девочку — Рошалийцев больше, Они сняли расчеты с катапульт и они давят. Думаю, что крепость они возьмут..

— Ну так еще надо флаг снять, а где ты там видишь флаг? — Девочка похлопала ресничками, закрепляя урок — Теть Рин, а у тебя конфетки нет?

Тетя Рина не отвечала, ошеломленно разглядывая пустые флагштоки. Причем на обеих крепостях. И в этот момент в самую гущу боя врезались три огромных кома снега от башенных катапульт островитян. И пока бойцы отплевывались от снега, по ним ударило три маленьких катапульты. Тоже островитян. А потом три малых катапульты. Уже рошалийцев. И снова три от островитян, успеших перезарядить большие катапульты. Причем один ком очень удачно приземлился между судей, заставив их отпрыгнуть и спешно отойти еще на двадцать шагов.

— Прекращайте бой, лорд Одновани, победителей не будет — Лорд Дэнис тоже заметил отсутствие флагов над крепостями — Даже если кто то и возьмет крепость — то флагов уже нет, и спускать победителю нечего. И на следующие игры необходимо внести запрет на диверсантов.

Лорд Одновани все поняп правильно и объявил окончание боя. Ничья! В связи с проигрышем обеих сторон. Как не сумевших сохранить свои флаги. Впрочем, стороны это устраивало, поскольку было необходимо разобраться в авторстве этого бедлама.

И пока слуги разгребали снег, освобождая ледовую площадку для танцев фрейлин, Дэнис пошел к помосту, где набирал силу скандал. Но по дороге его перехватил один из его офицеров и протянул стопочку каких то бумажек. Дэнис быстро задал несколько вопросов, закатил глаза и поспешил к эпицентру скандала. Скандалил посол Оучкумены. В него видите ли, попал ком снега и он требует немедленно найти и достойно наказать виновного.

— А что Вы, господин посол здесь вообще делаете? — Невозмутимости Кэрриган могла позавидовать ледяная глыба — Это семейный праздник для меня и для моих друзей, но я не помню, что бы я Вас на него приглашала.

— Тоже, что и они все! — Чуть не заорал оучкуменец — Смотрю на турнир!

— А что, где то официально было объявлено о проведении этого турнира? — Пробить ледяную холодность Кэрри криками было невозможно — Что то я не помню такого. К нам приехали друзья, и мы решили немного развлечься. А остальных господ Послов я пригласила. Еще на Зимнем Балу. Вашего предшественника тоже. Но приглашения, извините, персональные, а вот Вашу персону я видеть точно не хочу.

— Ваше Величество, этот господин утверждает, что данное мероприятие носит публичный характер? — Лорд Дэнис мягко взял Кэрриган под локоть — А где в таком случае его билет?

— Какой билет? — Посол смотрел ошалевшими глазами — На это турнир не продавали никаких билетов!

— Вы уверены, господин посол? — Дэнис деланно удивился — То есть о проведении турнира Вы узнали, а озаботиться билетами не удосужились? Или серебрушку за билет пожалели? — И лорд Дэнис предъявил ошарашенному Послу тоненькую пачечку смятых бумажек, полученную им от своего офицера. И на которой очень знакомым детским почерком было написано "Билет на Ледовый турнир. Цена билета — одна серебрушка". Неразборчивая подпись, скрепленная смазанной печатью. — Между прочим, люди платили деньги за стоячии места. А Вы заняли сидячее. Сейчас я спрошу у нашего главного распространителя билетов, сколько стоит сидячее место. Где Алия эр Дим?

— Пошла отдыхать от трудов праведно-неправедных, Ваше Сиятельство — Давясь смехом ответила Рина. — Но она к Вам зайдет. После обеда. Только еще не знает, в какой день.

От дальнейшего обмена любезностей всех отвлекла зазвучавшая музыка и на льду в свете разноцветных светильников закружились белоснежные пары.

— Дэнис, откуда билеты? — Шепотом спросила Кэрри — Рука явно Алькина.

— Охрана оттесняла людей на безопасное расстояние от места проведения игры — Прошептал в ответ Дэнис — А они стали предъявлять эти билеты и качать права. Все остальные вопросы — к этому Мелкому Ходячему Ужасу. А пороть надо не её, а Вас. Воооссспппииитттаааттттеееллиии!

* * *

— Маргарита, а вот мы и в Рошалии. — Лорд Марик отодвинул занавеску с окошка кареты. — Через декаду будем в столице. Ты там где остановишься?

— Во дворце, мои покои никому не отдали — Марго жадно рассматривала пейзажи своей страны. Оказывается, она еще умела скучать — Это же герцогство Штан-Стад? Которое мой внук подарил жене своего военного Советника. Хммм, а оно похорошело. Дороги расчищены, домики перекрыты черепицей. В чём то мой внук прав, деньги лучше тратить не на войну.

— Рошалия сейчас самое богатое королевство в Азалии — Пожал плечами Марик — Хотя даже не так, в Тар-Таши или Карелии денег на душу населения побольше будет. Самое комфортное, скорее всего. Все основные тракты замощены камнем, и каждый год появлятся новые мощеные дороги. А что, грамотный подход — хочешь — отдавай налоги в казну, не хочешь — строй на эти деньги дороги в своем же герцогстве. Торговцев, правда только рошалийских, налогами он не душит — видишь, таверны и постоялые дворы через каждый час пути. Через каждые полдня пути — королевские почтовые станции, там гонцы и следующие по государственным делам могут передохнуть и поменять лошадей. На каждой станции — голубятня, можно сообщение отправить. С одной стороны — вроде лишние расходы, а с другой — Кристофер сообщения получает в два раза быстрее, чем Правитель любого другого государства. Да и преступность в Рошали на несколько порядков ниже, чем в той же Шоломии. Кстати, через два дня рошалийские кавалеристы уйдут, нас передадут "серым" лорда Дэниса.

— Да хоть "белым" Лёна — Равнодушно ответила Марго — Я по приезду в Рошали недельку отдохну, с внуками — правнуками пообщаюсь. А уж потом делами займусь. Как понимаешь, с герцогом Лаварийским я встречаться буду в своем имении, а не в столице. Во дворце мне Дэнька всю игру сразу поломает. Зубки мальчишка за последние годы изрядные отрастил. Марик, у тебя связи в столице остались? Не все растерял, пока от меня в Рен-Тави прятался?

— Ни откого я не прятался, и связи все сохранил — Марику очень не хотелось лезть в авантюры экс-королевы, но возможностей открутиться он не видел — Со здоровьем у меня плохо было. Сейчас все нормально стало, вот я сразу к тебе и вернулся.

— Знаешь, Марик, почему я тебя терплю? — Маргарита посмотрела на друга детства — А потому что ты в душе такой же, как и я. Только трусливый. Такой вот феномен — верный трус-интриган. Но это мне в тебе и нравится — если запахнет жареным, ты сбежишь, а не предашь.

* * *

— Мама, я приехал! — Томми бросил поводья Рэя конюху — Кормить меня не надо, я в Замке позавтракал. Где там камеристки наших девушек? Я их забираю. Мы в замке еще на пару-тройку дней задержимся, там весело.

— Не сомневаюсь, про ваше веселье вся столица гудит. Фейерверк над Замком был виден даже с Центральной площади. А салют в шесть утра — слышен на противоположной окраине. — Нэсси куталась в длинную шубу на крыльце дома и насмешливо смотрела на сына — Иди умывайся, переодевайся и найди время поговорить со мной наедине. Пока девочки соберут свои вещи. Твои я уже приготовила. Дайяны и Таисии — тоже. Вещи Лиэрра соберешь сам. Поспеши, мне еще надо проведать Воспитанниц в доме Мэтью. И передай Кэрриган, что они обнаглели. Могли бы своих воспитанниц и почаще навещать.

— Мам, и о чем ты со мной хотела поговорить? — Томми после короткого стука вошел в будуар к Нэсси — Я опять что то натворил? И когда успел, меня же тут вообще не было!

— Ну, не совсем ты, скорее вы с женой вместе. Садись, Том, — Женщина сделала приглащающий жест — Наблюдательный ты мой разведчик из личной охраны короля, который до сих пор не заметил, что его жена беременная. Кстати, Таисия — тоже.

— Что? Дайка беременная? Ты уверена? — Томми от удивления даже открыл рот — И с чего ты сделала такие выводы?

— Томми, в отличие от твоей жены, я не наивная девочка, воспитывавшаяся без матери — Нэсси вздохнула — В обед перед вашим отъездом самым популярным блюдом у девочек был не сырный суп, а маринованные огурцы. Девочки смели со стола все соленое и маринованное. Кто из них съел мел, который остался от портняжек, я не знаю, но скорее всего это Дайка, портняжки платья подгоняли в её комнате. А Таисию подташнивает. Еще чего-нибудь объяснять надо, великие и наблюдательные разведчики?

— И что теперь делать? — Томми растерялся, в роли отца он себя как то плохо представлял — Что то я растерялся.

— Все что ты мог, ты уже сделал — Нэсси поднялась — В постели, судя по всему, ты был более решительным. Дайке пока ничего не говори, я сама скажу, а то еще испугаешь девочку. И не думай, что вам удасться открутиться от свадьбы. Через две недели свадьбе быть! Всё, иди, камеристки уже должны быть готовы, не так уж у них и много вещей с собой было.

* * *

— Рассаживайтесь, господа — Махнул рукой Дэн столпившимся в его кабинете мужчинам — Вино и закуску сейчас принесут. Итак, новость первая — граф Конти начал говорить. Причем даже еще до встречи с моими заплечных дел мастерами.

— Хлипкие графы пошли, недельку посидел в сырой камере с крысами — и разговорился — Анри прикрыл рукой зевок — И что нам спела птичка-говорун?

— Он действительно родственник графа Гитана — Дэнис замолчал, позволяя вошедшим слугам расставить бокалы и тарелки с разнообразной нарезкой, и продолжил после закрытия дверей за последним слугой — Изрядно потратился в последнее время на скачках, в карты и на любовниц. Решил поправить свое материальное положение за счет наследства, а поскольку после визита некоторых присутствующих здесь уважаемых лэйри к графу Гитану, Конти в порядке наследования перепрыгнул сразу через десять ступеней и стал последним и единственным.

— Ну и как он воспринял известие, что вообще то ни он, ни сам граф Гитано на графство Лонжери никаких прав не имеют и не имели? — Заинтересовался Лиэрр, оторвавших от сложного выбора между сыром и бужениной — Ему эта новость понравилась? С настоящей хозяйкой встретиться не захотел?

— Очень понравилась. Начал рвать волосы на голове — Дэнис поднял бокал в молчаливом тосте — А вот к убийству гильдийца и стражника он отношения не имеет. Или есть еще один игрок в этой партии, или это разные игры.

— Мои люди видели в столице Невидимку — Лён откинулся в кресле — Он не мог приложить свою руку ко всем этим событиям?

— Вряд ли — Дэнис сделал глоток вина — Невидимка — наемный убийца и сам по себе ни в какие игры не играет. Заказ на Майю он бы просто не взял, Невидимка умный и очень осторожный. Поэтому мы его и взять не можем, даже если знаем, что убивал он. Нюх у него на неприятности хороший, и заказы, по поводу которых мы можем действительно обидеться, он просто не берет. И стилет — не его оружие. Он обычно пользуется гароттой или метательными ножами. Пару раз — арбалетами. Но я попробую с ним встретится и поговорить, Невидимка мне кое-что должен. Думаю, не откажется ответить на пару вопросов.

— А что там с родословными стража и его семьи? — Поинтересовался Лиэрр — Там ничего не прояснилось интересного — вкусного?

— Лиэрр, не гони лошадей — Дэнис поставил бокал на стол — Архивариусы тоже люди, и в Новогодние праздники предпочитают отдыхать. Я их могу, конечно, вытащить и из-за праздничного стола, но зачем создавать никому не нужный ажиотаж? Вы сколько еще в Рошали пробудите?

— Еще дней десять, наверное — Лиэрр задумался — За Вэрриас-Хиллом Алф присмотрит, а никаких срочных дел у меня нет. Да и Таисия хотела что то для усадьбы прикупить, сами понимаете, что лавки сейчас в основном сладостями торгуют.

— Ага, и детских игрушек побольше, ну и пеленочек там, распашеночек — Кристофер вышел из состояния активной спячки — В Рошали выбор побольше, чем в Силецке?

— А не рановато? — Судя по всему, подозрения о беременности невесты были и у самого Лиэрра — Таисия мне пока ничего не говорила.

— Лиэрр, ты как маленький — Вздохнул Кристофер — Она же без матери росла, в квартале наемников. Сама поймет, что беременная, месяце на пятом. А если девушка ест лимоны вместе с кожурой — верный признак, вот Дэн подтвердит. Мариэль их корзинами и в прошлый раз ела, и сейчас продолжает. Так что не нервируй девочку, назначай свадьбу. А Анри проконтролирует, что бы ты не затягивал.

— Обязательно проконтролирую, дети — цветы жизни — Засмеялся лэйри Анри — Кстати, а где цветочек, который ухитрился стащить наши флаги из крепости? Она действительно Клео Ларенси?

— Действительно Ларенси. Но забрал я её из Шоломии — Буркнул лорд Лён — Была Клео. Сейчас она — Алия эр Дим. Но судя по всему, только тогда, когда ей это выгодно. А зачем она вам? А то тут есть некоторые, жаждущие её выпороть.

— Очень она испугалась — Махнул на Лёна рукой Дэнис — Кстати, как она ухитрилась продать несколько десятков билетов на Ледовый турнир? Она вроде из Замка без охраны не выходит.

— Через детей слуг, я думаю — Лён улыбнулся — А что вы хотели с такими воспитателями, как наши Любимые? И такого рода шутки — это уже явно не Ринино влияние. У Ринки другой профиль. Так зачем она тебе нужна, лэйри?

— Хотим ей подарок сделать — Засмеялся Анри — Все-таки ваши большие катапульты она лихо обезвредила. Небольшой, пару коробок конфет, тортик, корзиночку с пирожными, ну и пару кинжалов. Хороших, еще с островов привезенных.

— От конфет и пороженок у нее скоро слипнется что-нибудь — Проворчал Лен, подходя к окну — Она с утра совершает объезд всех башен, и в каждой наши сердобольные девушки суют ей что нибудь вкусненькое. А на её оружейную комнату и я иногда облизываюсь. Ей Рина столько всего натаскала, хватит на маленькую армию. А увидеть ее можешь во дворе — наши девушки свой звериниц выгуливают. Алька сегодня на Снежке, не успела рысь спрятаться. И гордая Алексия с гепардом! Лен, как еще Алька и из него ездовую кошку не сделала?

— Ей хватает Снежки и Вира — Лён ухмыльнулся — Да и Лэкса не дает, она сама еще не наигралась. Алька хотела еще Лёву задействовать, но отказалась от этой идеи, когда выяснилось, что лев спит по двадцать часов в сутки.

— А где вы зверей берете? — Поинтересовался Лиэрр — Они на людей не кидаются?

— Не кидаются, тут прирученных диких нет, они все домашние кошки уже неизвестно в каком поколении — Ответил Дэнис — За исключеним двух рысей, но и их котятами подобрали. А где берем… Девушки зверинцы грабят. Ну или дарят. А кинуться звери могут только в том случае, если попытаться на их хозяйку напасть. Ну или на Альку — она у них почетный детеныш всей стаи. А тебе зачем?

— Для Таськи — Лиэрр задумался — Я же не всегда дома, а если она беременная, ей такая защита не помешает. Двух очень наглых слуг Таисия приговорила лично, но в её спальню охранника не поставишь.

— Отлови рысенка и забирай — Кристофер улыбнулся — Рыси у нас вместо кошек в Замке, у рысят хозяек нет… Тем более, что судя по округлым бокам Рыськи, у нас скоро их количество опять увеличится. Пошлите к нашим Любимым, а то у них вечером был очень загадочный вид, надо разнюхать, что они еще придумали!

Часть тринадцатая

— Господин Волт, я настоятельно советую Вам не реагировать на это приглашение и не ездить на этот обед! — Военный атташе посольства Оучкумены крутил в руках пригласительную открытку на званый обед в Девичий Замок, который должен состояться на пятый день Новогодних праздников — Вы обидели Королеву Кэрриган, а она всепрощением не страдает! Она явно что то задумала!

— Не начинай истерику, Гонт — Молодой дипломат лучился самодовольством — Я уверен, она хочет извиниться за произошедшее на этом их Турнире. Королева подумала и все осознала.

— Господин Волт, скорее небо упадет на Азалию, чем Кэрриган будет перед кем-нибудь извиняться — Гонт тяжело вздохнул, поражаясь, как у их, в общем то умного и дальновидного Правителя, могло вырасти такое тупое и самовлюблённое убожество — В прошлый раз они так "извинились" перед посольством Островитян, что от всего посольства остался только Посол и обслуживающий персонал. Да и тех Отец Островов быстренько отозвал домой.

— Оучкумена — не Острова, с нами даже Рошалия побоится связываться! — Довольно промурлыкал сын Правителя степной страны — Мы не воевали на внешних фронтах уже более ста лет! На нас бояться нападать! Мы вторая страна на континенте!

— Интересно, что он с утра принял из своих запасов наркотиков? — Подумал про себя военный атташе — Не воевали на внешних фронтах, зато не вылезаем из внутренних склок, года не проходит, что бы племена не сцепились друг с другом. Вторая страна… С конца. Перед каким-нибудь Майоратом из пары городков и десятка деревушек. Но вслух сказал — Господин Волт, умоляю, не ездите в Замок и не связывайтесь с Кэрриган! Это не те люди, с которыми можно шутить! Вспомните про Торийю и Остров Мэн! Их Правители тоже были уверены, что Рошалия их не тронет! И что в итоге? Рошалия приросла двумя провинциями. Причем на Остров Мэн они потратили три недели, из них две плыли их корабли, На Торийю — две декады, боялись коней загнать.

— Они их завоевали в результате предательства своих же — С непреклонной уверенностью ответил Посол, он же Первый Принц Оучкумены — Если ты не знаешь, то в Торийю войска рошалийцев привела изменившая Родине принцесса Лилидиан! Иначе они никогда бы не смогли её завоевать!

— Да пусть едет — Подумал военный атташе и решил больше не трепать себе нервы — Убить его не убьют, а если спровоцируют на какой-нибудь неблаговидный поступок и выдворят из страны — так ему же легче жить будет. Может быть Правитель нормального посла пришлет на замену.

— Кстати, Гонт, а что за девочки танцуют на коньках? — Посол мечтательно улыбнулся — Такие хорошенькие! Найди и пришли мне одну из них. Или две, такому мужчине, как Я, одной будет мало!

Господин Волт, я военный атташе, а не Ваш порученец — это раз, это не девочки по вызову, а фрейлины королевы — это два, и я очень не рекомендую к ним даже приближаться — это три — Господин Гонт был готов взорваться от непроходимой тупости нового Посла — Потому что за них Вас выкинут из страны в течении сорока восьми часов. И никто не даст гарантии, что по дороге домой на ваш кортедж не нападет шайка разбойников, состоящая из пары сотен гвардейцев Короля, находившихся по страной случайности именно в этот день в увольнительной. Из тех самых гвардейцев и их сослуживцев, которые как раз с девушками и танцуют на льду. А лорд Дэнис будет долго и упорно искать Ваших убийц. Очень долго и очень упорно. Лет так двадцать — тридцать. Пока сам не забудет, кого он, собственно говоря, ищет. Преступности в виде больших шаек работников ножа и топора в Рошалии нет, но за фрейлин — на один раз и в качестве исключения — будет!

* * *

— Виконт, что у нас с подготовкой экипажей для галеонов? — Тори сидел напротив Элси и постукивал пальцами по подлокотнику — Твой лучший друг Командор расшифровал для нас имперские навигационные карты и указал все Течения с точками выхода в водах Империи Эрстаун.

— Экипажи набраны, сейчас тренируются в Мертвом море на Островах — Отчитался виконт Элси — Но у нас нехватка личного состава на фрегатах. Мы оттуда выгребли почти всех. При этом нехватку офицерского состава пришлось восполнять путем присвоения офицерских званий наиболее толковым из старшин и даже матросов.

— Почему Мертвое море? — Поинтересовался Тори — Это же воды Островов. У нас своих морей не хватает? А с морскими офицерами — весной начнет строится Рошалийское Кадетское училище. Там будет один курс для подготовки морских офицеров. Но, сам понимаешь, первый выпуск не раньше чем через пять лет. И только старшин. Потом начнем учить как кавалеристов — десять лет. А пока — организовывай в Лиенне курсы переподготовки, месяцев по шесть.

— Преподавателей найдете? — Задумался Элси — Предлагаю поискать среди вышедших в отставку капитанов. С теорией у них, конечно, не очень, но практики хватает. Для курсов вполне хватит. И пару фрегатов тогда под учебные надо вывести из действующего флота. Причем один наш, второй имперский. У нас с ними разное парусное оснащение. А Мёртвое море — сейчас время штормов, а в этом море круглый год штиль. В шторма с необученными экипажами лезть — слишком большой риск перетопить галеоны. Пусть пока в спокойных водах поплавают.

— Экипажи к весне будут готовы? — Тори внимательно смотрел на виконта — Смогут совершить длительное и далекое плавание? В том числе пройти по Течениям? С учетом, что на каждом корабле будет советник из имперцев, имеющих опыт таких плаваний.

— Мы собираемся в гости к Императору? — Улыбнулся виконт Элси — Экипажи будут готовы. Какие будут поставлены цели? Это не праздное любопытство. От этого зависит, что мы будем отрабатывать в первую очередь в плане взаимодействия кораблей. Если абордажи — это одни маневры, если десант — другие. Мы, конечно, будем отрабатывать все, но времени мало. На что делать упор?

— Нет, имперские корабли нам не нужны, на свои экипажей не хватает, так что обойдемся без абордажей — Тори раздумывал, насколько можно быть откровенным с виконтом, но решил не играть в секретность — Надо спалить пару торговых городов, ну и все, что попадется по дороге. Столицу пока не трогаем. Хотя еще подумаем.

— Для таких задач у галеонов слишком слабое вооружение — Элси лихорадочно соображал, что ему еще надо для получения наиболее лучшего результата — Надо добавить бортовые катапульты. Сейчас на галеонах только одна носовая и две кормовые. Для морского боя вполне достаточно, но если жечь по площадям — мало. По бортам встанет по пять больших морских катапульт. И расчеты для них. Если снять катапульты с фрегатов — у нас половина флота останется безоружным.

— Катапульты уже изготавливают — Согласно кивнул Тори — Часть снимем с фрегатов, еще сколько нибудь с крепостей внутри страны. Сухопутной войны у нас пока не предвидится. Поэтому снимай с фрегатов, а по мере поступления — будем замещать. Расчеты для катапульт формируй из расчета — половина опытных с фрегатов, вторая половина — пусть готовят новичков. Подготовь список всего, что тебе понадобится. Виконт, дней десять хватит на всё-про-всё?

— Две декады, лорд Тори — Прикинул виконт Эльи — Первоначальный список представлю через три дня, а для полного мне нужно сплавать к галеонам, переговорить с капитанами. И если у Вас действительно есть надежные люди из имперцев — присылайте их сейчас. Пусть с нашими капитанами притрутся, пока еще есть время. Заодно может и подскажут чего умного.

* * *

— Так, приглашения разослали, продуктов и вина еще на два праздника хватит — Кэрриган расчесывала гриву у льва — Мариэль, я все понимаю, но это твой лев! Почему я его причесываю?

— Потому что у тебя развито чувство прекрасного, и ты не можешь видеть лохматого Лёву — Спокойно парировала Мариэль — А мне он нравится в любом виде. Можешь ему косички заплести. Сейчас Альку за ленточками пошлем. Как думаете, оучкуменец приедет?

— Припрется как миленький — Алексия гладила своего гепарда, настороженно поглядывающего на девичий коллектив — У него из мозга только спинной, да и то атрофированный. План издевательств будем разрабатывать, или экспромтом уделаем болезного?

— Вот еще, время на планы тратить. — Сэль оторвалась от книжки — Сам подставится. Причем я в этом абсолютно уверена. В крайнем случае, слегка подтолкнем. Тори не возражает. Как я поняла, Кристофер — тоже. Да и остальным он не нравится.

— Элис, что там пресса, про нас пишут? — Кэрриган закончила прическу льву — А то давно что то гадостей про нас. не писали. Совсем какая то зашуганная писательская братия пошла!

— Не зашуганная, а объективно, осторожно и взвешенно подходящая к освещению в прессе происходящих событий — Элис отложила газету — Зря мы всю желтую прессу ликвидировали, даже посмеяться не над чем. А пишут в основном про фейерверк над замком и Ледовый турнир. Ну и про салют в шесть утра. Про турнир почти ничего нет, видимо не знают, как реагировать на флаг Островитян, ждут хозяев. Интересно, фейерверк действительно был виден в центре Рошали?

— Действительно был виден — Подтвердила Таисия — Томми привез моих камеристок, они как раз гуляли по центральной площади. Говорят, что было даже красивее, чем на площади. Но особенно всех впечатлил салют в шесть утра. Все как раз уснули…

— А нечего спать, когда мы не спим — Прокомментировала слова Таисии Мариэль — Совсем народ обленился! В шесть утра надо вставать и бежать на работу, а не по кроваткам нежиться.

— Сказала Мариэль, в последнее время не просыпающаяся раньше двенадцати — Ехидно добавила Алексия — И то только потому, что приходит Алька за конфеткой!

— Врешь ты все, Алька ко мне за конфетками не ходит — Мариэль подошла к столу за очередным лимоном — Это вы жмотитесь ребенку что то вкусное дать, конфетками откупаетесь. А у меня для неё с утра пироженки приносят! Свеженькие трубочки с заварным кремом!

— А потом я не могу её заставить нормально пообедать — Грустно сказала Валенсия — Девчонки, хватит баловать ребенка! И учить разным глупостям! Ей сегодня лэйри Анри подарил торт, две коробки конфет, корзинку с пирожными и два кинжала. За выдающийся вклад в борьбу с рошалийцами. Как Клео Ларенси. Потом пришел Томми, принес еще один торт, еще две коробки конфет, корзинку с пирожными и два кинжала. За выдающийся вклад в борьбу с островитянами. Как Алие эр Дим.

— Молодец, девочка! — Рина засмеялась — Я всегда говорила — достойная смена растет! Кстати, все их флаги у меня. Может, выставить на аукцион?

— Не вздумай! — Мы их в охотничьей зале повесим — Засмеялась в ответ Кэрриган — И надеюсь, что Алька не ухитрится продать билеты на званый ужин послам. Причем не только самим послам, но и их свите, слугам, а также охранникам и лошадям.

— Не могу обещать, ребенок, несомненно талантив — Задумчиво протянула Валенсия — А врожденные таланты плюс наше воспитание — это страшная сила!

— Да уж, дети — это святое! Интересно, что из наших вырастет? — Мариэль внимательно посмотрела на сидящих на диванчике Таисию и Дайяну, неторопливо выбрала два лимона и кинула их девочкам. — Ловите!

Девочки лимоны поймали, в один голос сказали "спасибо" и вгрызлись в сочную мякоть.

— С этими тоже все понятно — Широко осклабилась Мариэль — Вздумаете родить мальчиков — удавлю собственноручно, и с особой жестокостью!

— Как родить? — Таисия побледнела — Ты думаешь, что я беременная? Но как…

— Тебе весь процесс зачатия рассказать, или лучше Лиэрра попросишь? — Мариэль забрала со столика корзину с лимонами и села рядом с растерявшимися девушками — Ну, обычно все начинается с поцелуев — под громкий хохот присутствующих девушек продолжила Маря — А заканчивается любовью к лимонам, мелу и другим продуктам, которые вы в обычном состоянии есть не будете. А что происходит между этим — так это строго индивидуально. Лучше спросите у мужей. Они вам всё расскажут, покажут и даже вместе с вами потренируются.

* * *

— Лорды и лэйры, а чем вы, собственно говоря, заняты? — Кэсси смотрела на запыхавшихся мужчин, рассредочившихся в холле её башни — Если чего надо, просто скажите. Чем смогу — тем помогу.

— Чем заняты, чем заняты… Рысенка ловим! — Отозвался Тори — А он не ловится! Вон, залез на карниз, и слезать не хочет! Может вместе со шторой его сдернуть?

— А зачем он вам понадобился? — Настороженно спросила Кэсси, протягивая к рысенку руки — Обижать не дам, это Пайсик. Он здесь живет.

— Этот с хозяйкой, нам не подходит — Вздохнул Лиэрр, глядя на спрыгнувшего на руки девушке рысенка — Пошли искать безхозного.

— Если объясните, зачем вам рысенок и я сочту причину достаточно убедительной, то даже покажу, где они живут — Кэсси отпустила рысенка с рук, который моментально исчез на ведущей наверх лестнице — И не вздумайте приставать к Рыське, она беременная, поэтому нервная и может оцарапать. А с её коготками — это до костей.

— Да Лиэрр хочет рысь Таисии подарить — Пояснил Дэнис. — Для души и для охраны. Таисия тоже беременная, но пока вроде не нервная. А здесь этих рысей, как обычных кошек у меня в родовом замке. И скоро благодаря Рыське станет еще больше!

— Для Тайки сейчас найдем — Кэсси вспоминала, в каких башнях живут желтые пятнистые кошки с кисточками на ушах — Но ей нужда кошечка, кот не лучший вариант. Пошлите к Элис, у неё вроде девочка. Безымянная и безхозная. Элис же в Замке живет не постоянно, а таскать рысь с собой туда — сюда вредно для кошачьей психики.

Безымянная и безхозная рысь зашипела на мужчин, но легко пошла на руки к Кэсси, продолжая подозрительно поглядывать на мужчин и прижимать уши с забавными кисточками.

— Пойдемте к Таисии, сама отдам — Кэсси направилась в сторону холла переходов — А то рысенька вам что то не верит и боится. Если Тайка с ней не договорится, подождете, когда Рыська разродится, возьмете совсем маленького.

— Тайка, у меня тебе подарок! — Радостно произнес Лиэрр, входя в облюбованную женщинами комнату на четвертом этаже донжона — Смотри, какая красивая девочка! — Кэсси протянула Таисии не сопротивляющегося рысенка.

— Второй подарок — Таисия подняла на мужа лицо с дорожками от слез на щеках — Но с этим подарочком хотя был пол известен.

* * *

— Джай, завтра едем на званый ужин в Замок — Рэнг днем заезжал на работу, проверяя, не случилось ли чего за праздники. Где ему и вручили приглашения — Ты не сильно против?

— Нет, там веселей, чем дома — Джая ласково улыбнулась мужу — И мне нужна языковая практика. Я просто слушаю разговоры и ловлю знакомые слова и связки. Ты же мне буквально дословно переводишь, за эти сутки, пока мы там были, уже полсотни новых слов выучила. Ну и произношение сразу ставится.

— Вот и здорово! — Рэнг притянул жену к себе — Тебе что-нибудь еще надо к приему? Пошли к маме сходим, поменяем драгоценности. Другое платье у тебя же есть? Матушка тебе еще какой-нибудь гарнитурчик подберет. Под цвет, только не знаю еще чего — платья или глаз.

— Пошли, только я ещё Паку с собой возьму, погулять — Джая побежала переодеваться — А то она дома сидит, ей тоже скучно!

— И утопи её по дороге — Провочал Рэнг себе под нос. И уже громко — Джай, а где она? Что то я эту черную мерзопакость не вижу.

— На заднем дворе, они с "тенью" двух воришек дрессируют — Отозвалась из своей комнаты девушка — Тут два каких то умника пытались обворовать наш дом в наше отсутстствие. Даже в домик залезть смогли. А тут — две "тени" и Пака. "Тенькам" было скучно, поэтому воришки сейчас учатся ходить строем, выполнять нормативы по отжиманиям, приседаниям, подтягиваниям и еще чему то там, и проходить полосу препятствий.

— Э, а откуда у нас на участке полоса препятствий? — Удивился Рэнг — И почему "тени" не вызвала стражу?

— Я не очень хорошо поняла, язык мне еще не совсем дается — Джая вышла из комнаты в другом платье — А "тень" плохо говорит на Общем. Но, как мне показалось, сначало воришки были против вызова стражи, а когда они стали молить передать их стражникам — против были уже "тени". И тогда они под их руководством построили полосу препятсвий. Из снега. А Паня стимулировала трудовой энтузиазм воров, щелкая челюстями около филейных частей их тела.

— И долго они собираются измываться над бедными воришками? — Развеселился Рэнг — Нашли себе игрушку и пока не наиграются, не отпустят? И где они держат этих неудачников?

— Старшая "тень" сказала, что как все нормативы сдадут — так их и отпустят — Джая подставила руки, позволяя Рэнгу одеть на нее шубку — А держат в подвале, он у нас все равно пустой. Кормят за свой счет.

— Да уж, а они не умрут от дрессировки "тенями"? — Рэнг накинул на себя меховой плащ — Надо их предупредить, что это усадьба, а не погост, в случае чего пусть хоронят где-нибудь в другом месте. Можно на соседском участке, хозяева уехали на год за границу, а с охраной они договорятся. Готова? Поехали.

— А, вот и наши безбожники и греховодники явились! — Отец Рэнга вышел встречать Рэнга и Джаю в гостиную — Мать, иди сюда, блудные дети почтили нас своим посещением!

— А почему мы безбожники? — Поинтересовался Рэнг у отца — И тем более "греховодники"? И за что же мы заслужили столь лестную характеристику?

— Живете в грехе, значит Богов не уважаете — С удовольствием пояснил хозяин дома — Мало ли что там король вам сказал! Браки заключаются на небесах, а не в кабинете у Кристофера. Так что быстренько идите к маменьке, она вам расскажет, когда и где будет свадьба. Нормальная свадьба, с заходом в Храм Всех Богов. Заходила леди Нэсси, у нее сын женится. Вот и совместим две свадьбы. И под эту марку выпросим у Кристофера Малый зал в Королевском Дворце. Идите быстрее, а то скоро обед подадут.

* * *

— Томми, у меня проблема — Лиэрр плюхнулся в кресло напротив своего приятеля — Мне надо срочно организовать свадьбу. Могу я обратиться к твоей матушке за помощью? Я собирался провести это мероприятие летом на Островах, но обстоятельства изменились, и придется поторопиться.

— Твои изменившиеся обстоятельства лимоны корзинами поглощают? — Том улыбнулся — Значит, мама не ошиблась. Дайка тоже беременная, так что присоединяйся со свадьбой к нам. А матушке без разницы, одну свадьбу организовывать, или сразу две. Сие торжественное мероприятие назначено через две недели. Гостей собрать успеете? Мой дом — это который наш с Дайяной, а не маменькин — в твоем распоряжении. А мы с Дайяной пока у мамы поживем.

— Да все наши гости уже здесь — Анри, Грег с семьями. Лорд Мэтью с Майей, ну и Грэг с Ханной — Задумался Лиэрр — Для гарнизона я стол накрою по возвращению. А вас с матушкой это точно не напряжет?

— Матушку — однозначно нет, её энергии хватает и на нас с Дайяной, и на Воспитанниц, и на Пансионат — Расхохотался Том — Нам с Дайяной даже проще у нее жить, Дайка, в отличии от твоей Таисии, хозяйствовать в доме не училась, Так что после Новогоднего обеда возвращаемся ко мне и решаем все вопросы с маменькой. Если чего тебе надо из Вэрриас — Хилла — посылай гонца сейчас, а то не успеешь. Или у тебя связь с ними есть?

— Голубиная почта с казармами — Лиэрр с облегчением вздохнул — Они Алфу указания передадут. А нужно… Брачные браслеты, остальное все здесь купим. Будете Дайяну одевать — заодно и Тайку оденем. Я думаю, что портняжком особо без разницы, одно свадебное платье шить или два?

— У тебя с деньгами как в Рошали? — Том был доволен складывающейся ситуацией, распреденная матушкина энергия на двоих радовала его больше, чем если бы все обрушилось на него одного — Могу одолжить, потом отдашь.

— У меня счет в Королевском Банке — Отмахнулся Лиэрр — С этим как раз проблем нет, мне Анри жалование на счет переводит. У меня там за одиннадцать лет весьма приличная сумма скопилась, хватит на десяток свадеб.

— Ну что, пошли девушек радовать? — Томми поднялся — Не знаешь, где они сейчас? В этом Замке заблудиться можно. Девять башен по семь этажей, это не считая донжона.

— Они в донжоне, на четвертом этаже — Лиэрр о чем то размышлял — Но мы сейчас туда не пойдем. Тайка решила, что раз она забеременела вне брака, то я её брошу. И сейчас её весь дружный женский коллектив утешает. Предлагаю отложить данное мероприятие на обед. Заодно при всех и сделаем объявление. За столом Тайка меня бить не будет.

— Логично, и тактически правильно — Томми встал и накинул камзол — А то попадем под горячие ручки королевской банды. Пошли лучше к Анри, поинтересуемся его планами на следующие две недели. Заодно я Лёну скажу, все же начальник!

* * *

— Ну и чего ты рыдаешь? — Мариэль скептически рассматривала плачущую девушку — У тебя твой кошак уже весь мокрый. Нашла жилетку. Лучше имя рысенку придумай.

— Он меня бросит — Сквозь рыдания прошептала Таисия — Я опозорила честь его семьииии… Я забеременела до свадьбы ы..ы..ы..ы..ы

— Девчонки, а я в период беременности вроде не настолько мозги отключала — Маря задумчиво оглядела улыбающихся девушек — Тайка, хватит сырость разводить. Лиэрр тебя точно не бросит, а вот я могу. Причем сразу в окно.

— Марька, отстань от неё, хочет рыдать — пусть хоть обрыдается — Кэрри налила себе еще чашечку чая — После обеда приедет Юлий со своей гоп-компанией, фейерверки устанавливать. Они обещали что то не совсем обычное. Я распорядилась поставить у привезенной пиротехники охрану.

— Это от Альки, что ли? — Валенсия засмеялась — Не поможет. Её Юлий сам всем необходимым снабдит, если ей что то понадобится. Как думаете, где Аля взяла взрыватели и салютики для снежных комков в катапультах? Да еще и инструкции по их использованию? Юлий и выдал.

— Кстати, а где наша лапушка? — Рина подошла к окну — Вир здесь, Рэг нагло дрыхнет у камина в комнате у Грейса, Снежку я видела на первом этаже, она вышла на охоту — пытается стянуть у кухарок кусок мяса. А Альки нет в приделах видимости.

— Алька у фрейлин, они её танцевать учат — Валенсия отложила подаренную мужем головоломку — Надо ей учителя танцев нанять. Хоть какое то время занята будет. А то музыки, этикета, трех языков, географии и истории ей явно не хватает для полной растраты её энергии.

— Точно, надо мужчинам сказать, пусть еще один домик построят в Замке — Алексия застегнула ошейник на шее у гепарда — Для учителей. А то Димитрус у Кэрри и Дэми у Марьки уже не только ходить начали, но уже и разговаривать пытаются. Остальные на подходе. Оглянуться не успеем, как таких Алек по Замку целая орда носиться будет.

— Весной начнется строительство, я с Кристофером уже договорилась — Кэрри допила чай — А под учебные классы отдадим третий этаж донжона. И еще я договорилась, что нам папа отдаст моих учителей из Шоломии. Не хотел, но нажал Харрис, и отец сдался. Правда Харри, обещал их вернуть, когда у старшего брата дети появятся. То есть — не скоро, и то не факт. За Харрисом не заржавеет сделать их своими вассалами, Крис даст им рошалийское подданство, и будет Кардиган для внуков новых учителей искать.

— Так, пошли все переодеваться к обеду — Мариэль решительно поднялась на ноги — Тайка, ты рыдать закончила? Тебе камеристку одолжить для приведения себя в более-менее нормальное состояние? Ты же лайо, перестань жениха позорить!

— Не надо, Томми моих привез — Тайка в последний раз шмыгнула носом и сдвинула рысенка с колен — Я больше не буду. Дайка, пошли переодеваться, наши вещи тоже привезли. Рысь, пошли, я тебя на руках не понесу, ты тяжелая.

* * *

— Граф Черри, Вы завтра едете в Замок на званый обед? — Личный камердинер шоломийского посла вошел в кабинет — Что Вам приготовить из одежды?

— Разумеется, поеду — Молодой граф оторвался от лежащих перед ним бумаг — Надо же посмотреть, что леди Кэрриган и иже с нею понастроили. Заодно будет что написать Королю и лорду Хэллу. Приглашение персонально на меня?

— На вас и трех сопровождающих лиц, Ваше Сиятельство — Пожилой мужчина почтительно поклонился — Какие будут распоряжения? И еще можно взять с собой детей, без ограничения количества.

— Ну, детей у меня нет — Засмеялся граф Черри — Вызови ко мне мне военного атташе графа Сорби и сейчас я напишу записку баронессе Митваль. Что я одену — будет зависеть от её ответа.

— Вы собираетесь посетить званый прием с рошалийкой? — Камердинер неодобрительно поджал губы — А насколько это прилично?

— Борнэй, ты соскучился по Шоломии? — Граф выразительно поднял бровь — Настолько, что начал осмеливаться указывать, как мне себя вести? Смотри, могу отправить тебя домой. Под крылышко моего уважаемого папеньки. Ты ему отчеты о моем поведении регулярно отсылаешь? Все, исчезни с моих глаз долой, и пришли ко мне Сорби… И барона Шарна.

— Слушаюсь, Ваша Светлость — Камердинер еще раз окинул хозяина недовольным взглядом и пошел к дверям — А отчеты я Вашему батюшке не пишу, тут и без меня писак хватает.

— Кто бы сомневался — Насмешливо парировал Черри — Что батюшка меня без присмотра не оставит. Гонца мне прислать не забудь, я сейчас быстренько баронессе письмо напишу.

Граф Сорби и барон Шарн, являющийся начальником охраны посольства и по совместительству шпионом лорда Хэлла, пришли одновременно.

— Садитесь, господа — Граф указал вошедшим мужчинам на кресла — Завтра я еду на званый обед к королевской чете в Девичий Замок. Мероприятие неофициальное. Сорби, я попрошу тебя и твою супругу сопровождать меня. Приглашение на четверых.

— А Его Сиятельство будет сопровождать одна смазливая баронесса, с которой Граф Черри познакомился на Оеннем Балу — Ехидно прокоментировал барон Шарн — То то я смотрю, посольский гонец нас чуть с ног не сбил, так спешил доставить послание даме сердца.

— А не договоришься, Шарн? — Весело ответил молодой граф — Ты меня от убийц охранять должен, а с дамами я и без тебя справлюсь. Лучше скажи, кто еще на приеме будет, есть какие то подводные камни? А то на моей памяти это первый неофициальный обед, да еще и в присутствии моей посольской физиономии. Если бы Кэрриган или Кристофер хотели со мной пообщаться в спокойной и дружественной обстановке, меня бы просто пригласили к ним во дворце.

— Приглашены все послы, с женами и детьми — Пожал плечами барон — А подводные камни. Есть предположение, что Кэрриган решила устроить публичный скандал с участием посла Оучкумены и дать пинка под зад из страны зарвавшемуся сосунку.

— О, тогда будет интересно и весело! — Оживился граф Сорби — Черри, мы с тобой. Пропустить такое зрелище — мне супруга не простит!

— Да, если Кэрри что то решила — она сделает — Граф Черри задумался — А с её фантазией будет точно весело. Кстати, одной из жертв её развлечений стала моя матушка, купившая песчаную белку.

— И что стало с белкой? — Заинтересовался граф Сорби — Из неё сделали почетный трофей для охотничьей комнаты твоего отца?

— Нет, матушка надела ей золотой ошейник с бриллиантами, кормит её привезенными откуда то из-за тридевять земель орехами и красит когти каким то специальным лаком. И хватается ею перед подругами — Весело ответил Черри — Белку зовут Изабелла, еще у неё есть личный слуга и своя комната на чердаке. А мне моя младшая сестра выразила большую благодарность — мама занялась белкой и отстала от неё. Просит прислать еще одну белку — мальчика. Что бы матушке было совсем не скучно.

— Могу поймать в королевском парке — Предложил барон Шарн — Хотя это будет сложно. Всех самых доверчивых белок уже сожрали "стражи", остались самые осторожные и умные. Но что-нибудь придумаем.

— Ладно, белку не срочно — Черри вернулся к изучению бумаг — А экипаж нам завтра к часу. Поедем из посольства.

* * *

— Так, девочки, уточняем завтрашнюю развлекательную программу — После обеда, на котором Лиэрр и Томми объявили о готовящихся свадьбах, девушки вновь собрались на ставшие привычными посиделки. Мариэль отчитывалась подготовке — Сначала обед и официоз. Следом за обедом — бал для нас. скромненько, на пару часиков. Потом — цирковое выступление. За ним — показательные выступления с мечами. Участвуют гвардейцы Лена, Островитяне Лиэрра и "тени" Мастера. Ледовый Бал и завершается все фейерверком. Помосты для просмотра циркового выступления, показухи с мечами и Ледового бала с креслами для нас и гостей приготовили.

— Два вопроса — зачем нам показательные бои на мечах и где в программе дня скандал с этим придурком из Оучкумены? — Поинтересовалась Валенсия — Ну, бои я понимаю — решили послов попугать. Но очумелец без скандала уйти не должен!

— Куда он от нас денется? — Взяла слово Алексия — Где нибудь проколется. Он же под наркотой постоянно. Для него специально приготовили бутылку островной настойки на травках. А она в сочетании даже с самыми легкими наркотиками дает потрясающий эффект. Галлюцинации, эротические фантазии и немного агрессии. Что нибудь он да вытворит. Будут журналюги от всех ведущих изданий Рошали. Замаскированные под слуг.

— Сколько содрали с издательств за каждого журналиста? — Заинтересовалась Мариэль — А то что то в последнее время наша общественная казна перестала пополняться.

— По сто золотых с головы — Отчиталась Алексия, в последнее время негласно отвечающая за связи с прессой — Заработали две тысячи золотых, как раз хватит на содержание нашей газеты на этот год. Ну и скандальчик они раздуют, даже если очумевший очумелец просто высморкается не в том месте. Это одно из условий допуска журналистов в Замок. Имя, кого надо сделать "звездой" прессы, не названо. Во избежании утечки информации. Они его узнают по окончании приема.

— Шоломийцев, Рен-Тавийцев и Карелийцев о наличии прессы предупреждаем, остальные обойдутся — Решила Кэрриган — Если они приедут, конечно.

— Да все приедут, кроме Тар-ташийцев — Хмыкнула Мариэль — Они же от любопытства умирают, что тут в Замке творится. А поскольку приглашены послы с женами — будут все. У нас же холостых послов всего двое — Черри из Шоломии и эта придурь с глазками из Оучкумении. Граф Черри точно будет, хотя бы из уважения к Кэрри.

— Так, с делами покончили, а теперь займемся нашими невестами — Кровожадно протянула Сэль — Нука, девушки, выползайте с вашего диванчика и рассказывайте, какую вы свадьбу хотите. И учтите — промолчать не удастся. Будете играть в молчанку — мы вам сами что-нибудь придумаем. А придумать мы можем много чего интересного!

* * *

Гости начали съезжаться задолго до назначенного времени. Видимо, рассчитывая успеть погулять по Замку и засунуть свои любопытные носики во все самые укромные закоулки. Однако с этим их ждал полный облом — праздненство было в донжоне, и в жилые башни никого не пустили. А ломиться в закрытые двери гости не рискнули.

Однако удержаться от шоу девушки не смогли. Благо нашитых по эскизам Командора нарядов хватило бы на половину знати Рошали. И сегодня девушки предстали перед гостями в одеяниях южных Царств, про которые все слышали, но никто, кроме Командора, не видел. Поэтому на девушках были одеты широкие шаровары — юбки чуть ниже щиколоток и блузки из легкого карелийского шелка. При виде которого жены послов стали нервно сжимать руки в кулаки. Поскольку стоимость одного такого наряда приближалась к стоимости породистой лошади из конюшем герцога Силецкого. Самой породистой лошади, из первой линии. И все это было обильно украшено южными драгоценностями. Мужчины участвовать в маскараде отказались наотрез и щеголяли парадными камзолами

Южными драгоценностями девушки разжились, распотрошив сокровищницу Тори. Под честное слово положить обратно все в том же порядке, как все и лежало. И сейчас девушки сверкали диадемами и тиарами, вплетенными в волосы цепочками и золотыми нитями, спадающими на лоб или виски подвесками, монисто и ожерельями из драгоценных камней, широкими и узкими браслетами на руках и ногах. Цветастые наряды перехватывали золотыми поясами, опять же с драгоценными камнями. Пальцы украсились перстнями и кольцами. Причем все пальцы и на каждой руке.

Окончательный антураж дополняли бродящие между девушками или лежащие у ног хозяек огромные кошки, тоже заботливо украшенные широкими золотыми ошейниками. Леве гриву все же заплели в косички, вплетя в них золотые нити. Львицам, пантере, барсу и гепарду ограничились ошейниками. Рыси одевать ошейники отказались, поэтому их просто посыпали серебристыми блесками. Пытались золотыми — но на рыжей шерсти они терялись.

Пока незнакомые с кошками гости жались ближе к стеночкам, съехались опоздывающие. В том числе и Оучкуменец в сопровождении военного атташе, имеющего весьма страдальческий вид. В отличии от самого посла он, судя по всему, ничего хорошего от этого приема не ждал.

Первой сплетней дня после экзотических нарядов хозяек Замка стало появление шоломийского посла под ручку с рошалийской баронессой. Жены послов сразу зашептались между собой, что впрочем на эту пару не произвело ни малейшего впечатления. Поздоровавшись со всеми присутствующими, граф Черри со спутницей отошли в сторону с принцем Харрисом и принялись что то оживленно обсуждать.

А в это время парочка журналистов, спрятавшихся за колонами, лихорадочно зарисовывали девушек и их наряды. Завтрашний номер газет обещал стать сенсационным! И это еще только начало вечера!

Посол Волт, окинув презрительным взглядом всех присутствующих, решил скрасить свой досуг общением со слабым полом. И решительно направился к ним. Но не дошел — на его пути вырости Паня и Барсик, поигрывающими длинными хвостами и зевающие во все свои далеко не малелькие пасти с демонстрацией огромных белоснежных клыков. От неожиданности Волт отшатнулся и сделал шаг назад. И уткнулся в Лёву, который вопросительно произнес "рррыыыы"? На рык прибежали его львицы, взяв Волта в полукруг и заставив его побледнеть.

От дальнейшего позора его спас распорядитель обеда, пригласивший всех проследовать в обеденный зал.

Обед прошел спокойно и весело. Присутствующие в зале шутили, смеялись, отдавая должное поварскому искусству кухаркам замка. Слуги вовремя напоняли бокалы и никто не заметил, что послу Оучкумены слуга, как будто специально прикрепленный к нему, наливал из отдельной бутылки. Которую посол к окончанию обеда благополучно всю и выпил.

Чудеса начались сразу после обеда, когда все переместились в танцевальный зал. Как неожиданно для посла выяснилось, что все танцы и все пары на танцы уже расписаны. И его в этом списке нет. "Вы слишком поздно приехали, господин Волт, все желающие потанцевать к Вашему приезду уже выразили свои пожелания и списки были закрыты. Надо было брать с собой спутницу, а не спутника. Но при желании можете потанцевать и с ним, у нас вполне терпимое общество" — равнодушно пояснила королева Кэрриган на попытки Волта восстановить нарушенную, с его точки зрения, справедливость. И пришлось послу Оучкумении все два часа сидеть в кресле, попивая вино и гася плотские желания.

Цирковое представление всем понравилось. Поскольку цирковые на этот раз присутствовали в Замке вполне легально, весь реквизит был установлен заранее. И теперь воздушные гимнасты крутили свои сальто и другие фигуры на высоте третьего этажа башен совершенно не опасаясь свалиться с наспех закрепленных конструкций. Фокусник распиливал своих асситенток и доставал из шляпы кроликов. Клоун щелкал ножницами около их ушей и читал миниатюры. Силач жонглировал гирями и огромными железными шарами. Народ радостно хлопал и подбадривал артистов криками. И только господин Волт сидел, вцепившись в подлокотники и не спускал остекленевшего взгляда с тонких девичьих фигурок цирковых гимнасток.

— Дай команду "теням" не спускать глаза с Волта — Прошептала Кэрриган на ухо мужу — Его сносит. Такого эффекта быть не должно. Легкие наркотики даже в сочетании с "Островитянкой" так не действуют. Он же сейчас кинется на кого нибудь!

— Я понял, Кэр, сейчас распоряжусь — Кристофер осторожно посмотрел на сегодняшнюю жертву жены и её компании — Похоже, что наркотики далеко не легкие. Это что то на основе капри. Он совсем идиот, под кайфом на приемы ходить? Попробую с его спутником поговорить, пусть уводит его отсюда. А то как бы скандал не получился слишком шумным. В другой раз его достанете.

Но поговорить с военным атташе господином Гонтом Кристофер не успел. Кончилось цирковое представления и по рядам зрителей забегами официанты, разнося напитки и легкие закуски. А на лед вышли гвардейцы Лёна в легких доспехах, начищенных до такой степени, что в них можно было смотреться вместо зеркала. Сигнал горна — после легкого поклона пары закрутились в смертельном танце под сверкание стали.

Все понимали, что это не настоящий бой, но все равно зрелище было завораживающее. Легкие, почти звериные движения, и бесконечное мелькание мечей, где полет лезвий сливались в одни смазанные сверкающие тени. Женщины визжали от восторга, военные атташе других стран мрачнели. На льду бились в шутливой схватке двадцать ДВУРУКИХ бойцов. Слухи о том что армию Рошалии изначально учат драться двумя руками, подтверждались. А это означало лишь одно — что армия Кристофера еще сильней, чем о ней думали.

А через некоторое время гвардейцев сменили Островитяне. Разумеется, рошалийские. Опять под двумя флагами. В облегченных. доспехах и с абардажными саблями они продемонстрировали на выдвинутых на лед скрепленных между собой деревянных щитах абардаж судна. Щиты изображали как раз борта кораблей. Со всеми присущими этому действу атрибутами — стягивания щитов абордажными кошками друг к другу, закидывания первых из десанта на вражескую палубу на руках, построению живой "лестницы" для прохода основной группы абордажников.

Женщины чуть ли не стонали от восторга, а военные отташе помрачнели уже до предела. Они видели то, что не видели женщины. Половина из участвующих в представлении были левшами, остальные — двуручными. И это три десятка из семи, находившихся сейчас в Рошали!

Наконец корабль противника был благополучно захвачен, островитяне покинули место битвы, щиты отодвинули к бортикам и на лед скользнули "тени" Мастера. Десяток одетых в черные обтягивающие комбинезоны. фигуры скользнули на лед и стремительно начали двигаться в сторону гостевого помоста. При этом передвигались они совершая немыслимые фигуры — сальто вперед и вперед, но спиной, легко перепрыгивая друг через друга и проезжая на спине между ног впереди идуших. Успевая при этом щедро раскидывать в прикрепленные на щиты вырезанные из бумаги человеческие силуэты людей и просто мишени метательные ножи, звездочки, серпики, заколки для волос и другие неопознаные острые предметы. Завершающим аккордом пять "теней женского пола взмахнули головами и вплетенные в длинные косы металлические шарики с длинными шипами глубоко вспороли ледяной бортик.

По окончании представления между рядами снова засновали официанты с напитками и закусками, слуги убирали со льда щиты и протирали поцарапанный лед, а Кристофер решил все же поговорить с военным атташе Оучкумены. Посол за этот перерыв успел выпить еще два бокала вина и смотрел на лед уже совершенно безумными глазами.

— Господин Гонт, могу я с Вами поговорить? — Кристофер взял под локоть военного атташе Оучкумены — Буквально на два слова.

— Я к Вашим услугам, Ваше Величество — Гонт боязливо поглядывал на две "тени" за спиной короля Рошалии — И я знаю, о чем Вы хотите со мной поговорить. Но увы, увести господина Волта я не смогу. К сожалению, он не только посол, он еще и Первый Принц Оучкумены. И если я попробую применить к нему силу — меня просто казнят. Добровольно он не пойдет. А вот если он начнет буянить — Ваши люди вполне могут его скрутить. Только не убивайте дурака.

— Он под наркотиками? — Прямо спросил Кристофер — Наркотики и спиртное — не лучшее сочетание! Что от него можно ждать?

— Да, причем под чем то сильным — Скривился Гонт — А ждать можно всего что угодно. Так что как только начнет буянить — крутите. И если не сложно — доставьте его в посольство. Боюсь, что если Вы прикажете поместить его в камеру — мой Повелитель меня не поймет.

А в этот момент заиграла музыка и мужчины вернулись на свои места. А на льду уже порхали девушки в обтягивающих белых платьях и поддерживающие их при особо сложных фигурах строгие офицеры в парадках. Создавая волшебную сказку и волшебно-сказочное настроение. Безумный в своей красоте танец продолжался полчаса и закончился реверансом девушек и строгим поклоном мужчин.

И в это мгновение у Волта окончательно сорвало крышу. Зарычав, он отшвырнул сидящих перед ним посла Легмиссии и его жену, и кинулся к бортику, пытаясь дотянуться до одной из девушек, склонившейся в реверансе. Но не дотянулся буквально одного сантиметра — страшный удар в челюсть от парнера девушки по танцам в челюсть отбросил Волта на два метра прямо в объятья "теней". Которые тут же скрутили незадачливого ухажера и потащили его к выходу.

Очень и очень быстро. Но все же не достаточно быстро для того, что бы присутствующие не успели рассмотреть подробности инцендента.

Начавшийся фейерверк отвлек внимание присутствующих от персоны Волта и переключил на творящееся в небе буйство красок. Учитывая перепутанные в прошлый раз фейерверки, в этот раз часть фейерверков уже сознательно пустили не вверх, а вниз. И теперь по стенам Замка струились потоки золотого огня и серебряные водопады. По окончании фейерверка довольные гости начали разъезжаться. Пострадавшим легмиссийцам вручили две бутылки дорогущего вина, золотой кулончик, браслет и кинжал, оставшийеся из неизрасходованных подарков от Нового Года. Подарки вполне примирили посла и его супругу с жизнью и покинули они Замок в самом благодушном настроении.

— Кажется, с очумельцем мы перестарались — Задумчиво произнесла Кэрри, когда за последним гостем закрылась дверь — Хотя кто знал, что этот урод наберется наглости приехать уже под тяжелыми наркотиками. Кстати, что он принимает? Лекарю его носовой платок отдали?

— Какая то дрянь на основе капри — Отозвалась Валенсия, из башни которой медпункт переехать еще не успел — Не делькапри, послабее намного, но и не трава. Да и грых с ним, пошли спать. Завтра еще побрякушки у Тори на место раскладывать. И вообще, как их женщины все это носят? Я же звеню при каждом шаге!

Часть четырнадцатая

Газеты на следующий день после Новогоднего приема в Девичьем Замке вышли с большим опозданием. Зато сразу двойные. Уместить всю новую скандальную информацию в одном номере не получалось. А придержать её — тоже. Поскольку журналисты безошибочно определили наличие в Замке журналистов и корреспондентов из конкурирующих изданий. И допустить, чтобы они опубликовали что либо раньше родной газеты не позволяла профессиональная гордость.

Причем те газеты, чьи редакции догадались послать в Замок кроме пишущей братии еще и художников, оказались в большом выигрыше. Поскольку одно — описать платья хозяек Замка, и совсем другое — показать их, пусть даже и в черно-белом цвете. Эти два издания вышли позже всех, но тираж был разобран сразу и пришлось его даже допечатать. Граверы начали работать еще ночью, но зарисовок должно хватить еще на пяток выпусков.

Основной новостью стало вопиюще безобразное поведение посла Оучкумены. Самым мягким заголовком было "Посол Оучкумены перепутал столицу Рошалии с родной степью". Газеты смаковали и пристрастие посла к спиртному, и попытку набросится на девушку по окончании Бала. Супругу легмиссийского посла начали атаковать журналисты всех изданий как пострадавшую от действий господина Волта.

Пытались взять интервью и у господина Волта, от которого он категорически отказался. Мешала толи проснувшаяся совесть, толи полученный от удара гвардейца тройном перелом челюсти и шесть выбитых зубов. На попытку потребовать от господина Гонта заявить Кристоферу ноту протеста, военный атташе посоветовал Первому Принцу степей начать собирать вещи. Поскольку его высылка — дело пары дней, и указ о его отправке домой и аннулировании верительных грамот задерживается исключительно, чтобы дать газетам как следует пополоскать имя Волта в жидких отходах человеческой жизнедеятельности.

Второй новости стало восторженное описание самого Замка, обстановки донжона, обеда и развлекательной программы. Газеты пели дифирамбы Королевскому цирку и ледовым танцорам. Не остались без внимания и показательные выступления на мечах и ножах. Но здесь комментарии были более сдержанные — особым миролюбием никто из участников не отличался, и желающих повторить подвиг при столкновении с кулаком гвардейца, островитянина или "тени" среди журналистов не нашлось.

Новость о появлении на приеме шоломийского посла с рошалийской дворянкой потерялась, и если раньше бы она стала достоянием первых полос, то сейчас про неё упоминули вскользь на последних. Что самого графа Черри и его спутницу совершенно не огорчило.

— Кристофер, высылать посла Оучкумены будешь? — Кэрриган расчесывала волосы, сидя около зеркала в будуаре — Или пусть помучается пока? Есть сведения про его здоровье?

— Тройной перелом челюсти, и минус шесть зубов — Улыбнулся король Рошалии — Хорошо Лён своих гвардейцев гоняет. Ударил бы в грудь — была бы остановка сердца с переломом всех ребер. А высылать — вышлем, конечно. Если сам не уедет. Вот только кого его сопровождать послать — это проблема. По статусу положено "белым", но, боюсь, они его за твою фрейлину по дороге сами же и прикопают где-нибудь на обочине.

— Могут — Вздохнула Кэрриган, закалывая очередную прядку волос — Когда Дэн едет за девочками в Йоежик? А то чувствую, что скоро у меня возникнет дефицит фрейлин. С утра два прошения от лёновских офицеров с просьбой разрешить брак с фрейлинами. И думаю, это не последние.

— Так до весны у тебя всех растащат — Крис подошел к жене и поцеловал её в макушку — Дэнис выедет в конце месяца, заодно проверит, что там в Приграничье творится. Хочешь у Стэца еще фрейлин попросить?

— Крис, разлохматишь мне прическу — сам будешь меня причесывать, я свою камеристку на сегодня отпустила! — Отстранилась Кэрри от мужа — Фрейлин действительно хочу попросить, только пока не знаю сколько.

— Попроси штук пять пока, и пусть баронесса Стэц пока к другим приглядывается — Кристофер отошел от жены — Вы еще какие-нибудь празненства планируете, или нам можно переключатся в рабочий режим?

— Осталось две свадьбы — у Дайяны и Таисии, через две недели — Кэрри закончила мудрить с прической — Крис, а давай их здесь устроим, в донжоне? И им приятно, и нам тащиться никуда не надо. Нас же всех пригласили. Не поехать вроде неудобно, нормальные девушки. А поехать — опять суматоха с охраной, каретами. Проще здесь отпразновать, места много. Гостей по башням распределим, места у нас много.

— Я не возражаю, сегодня с Лиэрром и Томми поговорю — Кристофер встал — Ну что, пошли зайдем к Димитрусу — и я во дворец? А то забудут придворные, как их Король выглядит!

* * *

— Через три дня будем в Рошали, Марго — Лорд Марик вышел из кареты, разминая ноги. Не соскучилась по столице?

— Соскучилась, Марик — Согласилась экс-королева — А еще больше соскучилась по нашей безголовой знати. Так соскучилась, что аж зубы сводит.

— А уж как они по тебе соскучились — Марик сделал несколько приседаний, разгоняя кровь по венам — Без тебя у них серая и скучная жизнь.

— Сейчас развеселятся — Мрачно пообещала Маргарита — Вот приеду — и начнется веселье! Жалко, на Новый год не успели. Все праздники мимо прошли. Марик, принеси мне из последней кареты одного голубя, Надо внуку весточку отправить, пусть встречает.

— Марго, а ты не боишься? — Неожиданно заинтересовался лорд — Что Кэрриган на тебе решит отыграться? Ей есть за что тебе мстить, согласись. А сил у неё сейчас много, Как и денег. Ты знаешь, что она сейчас одна из самых богатых женщин Рошалии? Причем, это её личные деньги, Кристофер разрешает ей развлекаться в финансовой сфере, и деньги лежат на её личных счетах.

— Глупый ты, Марик — Вздохнула Марго — Кэрриган — настоящая королева. В этом плане Кардиган её хорошо воспитал. Не будет она мстить. Хотя бы потому, что на моем месте она бы сделала тоже самое. Эмоции, как и жалость — удел плебеев. Впрочем, любовь — тоже. А правители живут чистым и голым расчетом. И поверь мне, нет такой подлости, на которую бы не пошел настоящий Правитель для своего королевства и народа. Думаешь, Кристоферу нравилось уничтожать оазисы и колодцы в пустыне? Обрекая на мучительную смерть от жажды тысячи песчаников? Но на одной чаше весов лежали жизни его подданных, а на другой — жизни жителей пустыни. И он сделал выбор в пользу своих подданных. А мне была нужна война с Шоломией. Так что, Марик, я мести со стороны Кэрриган не боюсь. Сейчас я союзник. И она меня не тронет.

— Странно все в ваших интригах — Марик покосился на экс-королеву — Обнимаетесь при встрече, а сами нащупываете на спине место, куда нож воткнуть. Улыбаетесь друг другу и ловите момент, когда можно яд в бокал насыпать. Для меня такие игры слишком… кровавые, что ли. Вот поиграть в финансы и разорить кого-нибудь — это моё.

— А если разоренный тобой человек повесится или утопится — как твоя совесть на это отреагирует? — В глазах у Маргариты появилась смешинка — А разоренная семья быстренько раздаст дочерей замуж за престарелых извращенцев, сыновей отправит в армию на северные границы, а сама из замка переберется доживать свой век в покосившемся домике бывшего конюха, загибаясь от голода? А, Марик? Ну и чем ты отличаешься от меня? Масштабом гадостей? Так ты и не король. Поэтому хватит философствовать, неси мне голубя, а то привал скоро закончится.

* * *

— Итак, господа, у нас в Рошалийском флоте десять галеонов — Виконт Элси начал совещание — Два мы оставляем дома, а восемь отправятся на развлекательную прогулку в Империю. Задача — сжечь два города. Для этого галеоны будут усилены катапультами, по пять на каждый борт судна. То есть по десять дополнительно на каждый галеон. А это значит что надо будет установить еще восемьдесят катапульт. И набрать для них расчеты. Есть вопросы и идеи?

— Капитан галеона "Лесная Сэль", бывший "Фюрст Данико" барон Ягро — Представился мужчина — У меня вопрос — мы пойдем по Течениям?

— Вы правы, барон, пойдем именно по ним — Виконт внимательно посмотрел на капитана. Не дурак, надо присмотреться — В качестве советников на каждом корабле будут моряки из Империи, они уже плавали по течениям раньше. Ну и переводчики из островитян. К сожалению, на Общем — это их язык, у нас говорящих можно по пальцам посчитать.

— Кто даст нам гарантию, что нас не выведут прямо под штурмовую эскадру имперцев? — Встал второй капитан — Извините, капитан "Звезда Рошали", бывший "Герой Империи". Барон Хаскиэл, ненаследный, безземельный. Вы верите имперцам?

— Они рескийцы — Отрезал Элси — И хранить верность империи им не совсем хочется. В империи две основных нации — рескийцы и ракийцы. Было. Рескийцев почти всех вырезали. У них нет желания хранить верность империи. Все прибудующие к нам — офицеры. От капитанов галеонов до их первых помощников. Через неделю они поступят под ваше командование. Попытайтесь найти с ними общий язык.

— Хорошо, кэп Элси — Встал еще один капитан галеона — Капитан галеона "Димитрус", бывший "Ригро", барон Тианор. Где мы перевооружаемся? И кто даст такое количество катапульт? Восемьдесят штук. У нас во флоте всего шестьдесят фрегатов. Если снять с них — флот останется безоружным.

— Правильный вопрос, барон — Довольно улыбнулся виконт — Перевооружаемся на рейде Лиенны. Катапульты частично снимаем с фрегатов, частично с городских стен. Остальные нам сейчас строят. Поэтому Ваш галеон утром возвращается в Лиенну. Примете на борт катапульты, имперца с переводчиком и абардажную команду.

— Нам же запрещено захватывать попутные суда? — Встал еще один капитан — Галеон "Герцог Силецкий", бывшая "Карделия". Барон Риеркардо, к Вашим услугам. Абардажные команды мы не берем?

— Не запрещено, но не поощряется. Что Вы хотите предложить? — Виконт с интересом смотрел на барона — Нам некогда будет возится с захваченными судами. Наша задача будет вынырнуть из Южного Течения в Империи, спалить все встретившееся по дороге и успеть удрать в северное. Выйти из него около Корсарии, ну у Острова Мэн. Там нас встретят фрегаты.

— Фрегаты нас не будут сопровождать? — Встал барон Тианор — А если взять половину абардажных команд, остальных добрать простыми моряками? Ну и прихватим парочку — троечку галеонов с рейда портов. У которых команды отдыхают на берегу. Их и фрегаты взять смогут, на борту не больше десяти человек команды. Дневальные. Дотянем до Северного Течения, а на траверсе Корсарии моряками с нами рошалийские фрегаты поделятся. Доведем до Лиенны, а там просто всё будет.

— Фрегаты будут, но не более двенадцати штук Хотя это еще рассматривается — Элси задумался — А вот забрать у имперцев три-четыре галеона я бы не возражал. Ваш какой интерес?

— Мой старший сын командует фрегатом "Молния" — Тианор сел, реагируя на жест командующего флотом — И я хотел бы его видеть капитаном галеона. Прошу Вас взять его фрегат с нами. Пусть добудет галион себе. Заслужит себе звание сам, без моей протекции.

* * *

— Кэлли, ты морской болезнью не страдаешь? — Командор притянул жену к себе — А то у меня плаванье намечается. А без тебя мне будет и скучно, и грустно, и вообще я завяну.

— Куда опять влезть ухитрился? — Кэлли учила своего "стража" прыгать через ветки на уровне своего лица — Ценка, ещё раз! Комми, а ты спокойно жить не пробовал? Ну и чего тебе не хватает? Я тебя вроде кормлю, пою, кроватку тебе грею… Ну и чего ты придумал?

— Малыш, мне предложили поплавать в территориальных водах Империи — Лицо Командора превратилось в маску — В качестве советника. Хочется Императору долги отдать. Размером в пару городов. На "Лиенне",это бывший мой галеон. А ты поплывешь с нами в качестве судового врача. Ты же лечить умеешь? Заодно удержишь меня от глупостей. Капитаном "Лиенны" — виконт Элси.

— А кроме "Лиенны" других галеонов нет? — Кэлли зашипела — А Элси я бы вылечила. От жизни. И даже до кладбища проводила. И на могилке бы сплясала. Комми, то, что он с тобой сделал — это садизм. Такие размножаться не должны. Я тебя еле вытянула. Не понимаю я такого — хочешь убить — убей. Издеваться зачем?

— Маленькая моя, не все черное то, что белое, и не все белое то, что черное — Командор прижал жену к себе — Есть еще полутона. Например, серый цвет. Он и не белый, и не черный. И, поверь, если бы Элси попал ко мне в руки при сходных обстоятельствах, он после разговора со мной вообще бы не выжил. И умирал долго и мучительно. И никакая Кэлли его бы не спасла.

— Да ну вас, придурки по жизни — Кэлли высводилась из рук мужа — Когда выезжаем? До порта неделя пути на рысях. И я беру с собой свою помошницу. Мне нужно два дня на сборы. Сколько человек в экипаже? Это я про то, сколько с собой трав брать. И про Криешинку я не пошутила. Она мне правда нужна будет.

— Человек пятьсот, не больше — Командор задумался — Двести — команда, сто — абардажники, еще двести — запасная команда. Хоть официально мы на абардаж никого брать не будем — но удержаться пополнить свой флот за счет беззащитных галеонов, стоящих на рейде без экипажей… Вряд ли удержимся. Хотя бы парочку галеонов прихватим с собой.

— Сколько плавать будем? — Безразличным голосом поинтересовалась Кэлли — Сколько белья себе брать? Как я понимаю, заходы в порты не предусмотрены?

— Не предусмотрены, ты права — Командор был уже в своих мыслях — Считай сама. В океан выйдем через полтора месяца. Три месяца в Течении. Две недели — попиратствовать. Еще три с половиной месяца — в Северном течении. И мы у Острова Мэн. То есть у Корсарии. Итого почти девять месяцев плавания.

— Я поняла — Кэлли вздохнула, рожать придется в море, но знать Командору об этом не обязательно. Одного его она не отпустит — Пошла собираться. Дай карету и денег, поеду сметать с прилавков лавок травы и травяные сборы.

* * *

— Томми, Лиэрр, быстро с моих глаз долой — Нэсси насмешливо смотрела на сына с приятелем — Дайяна, Таисия — вы в ванную комнату, приводить себя в порядок. Всем час на приведение себя в вид, достойный взгляда Богов. Тай, это твой облезлый кошак? Берите с собой, заодно помоете.

— Леди Нэсси, мы на минуту, мы с Вами поговорить хотели — Таисия чувствовала, как горят её щеки — Нам нужно…

— Вам нужно принять горячую ванну, постирать этот рыжий и пятнистый коврик для блох и появиться на обед в зале. — Нэсси отвернулась от приехавших — Флайс, их покормить. И если у кого то не окажется вилки — я тебя лично закопаю. И так глубоко, что тебя уже никто не откопает. И полет с третьего этажа тебе покажется романтической прогулкой при свете луны.

— Флайс, пошли за родителями Рэнга — Нэсси проследила, как девушки и рысь скрылись в ванной комнате — И быстро! Сейчас будем свадьбы обсуждать. Где мой сын и Лиэрр?

— В кабинете у Томми — Флайс общаться с Томом явно не желал. Ощущения падения с третьего этажа через окно, причем через закрытое окно, оптимистических эмоций не добавляли — Пьют вино. Без закуски.

— Ещё раз попробуешь нажаловаться на них — Леди Нэсси тяжело посмотрела на вроде верного слугу — И ты пойдешь искать новое место работы. Без рекомендательных писем. А если я намекну сыну, что тебе не нравится его невеста… то ты ходить разучишься. А если Лиэрру…. То ты проклянешь тот день, когда родился. Он тебя убивать не станет. Перебьет позвоночник, и будет у нас еще один нищий-калека у дверей Храма Всех Богов.

— Мам, хватит Флайса пугать — Томми с Лиэрром вышли из-за спины женщины — Зря я его в прошлый раз не добил. Флайс, сделай так, чтобы я тебя не видел. Не буди во мне желание проверить крепкость стен… Твоей головой.

— Леди Нэнси, Вы позволите мне говорить? — Лиэрр вежливо поклонился — Ваш сын предоставил нам с моей невестой кров в доме Томми и Дайяны. И мы хотели бы попросить Вас помочь со свадьбой. Мы с Таисией в этом ничего не понимаем. Кристофер Первый готов предоставить для свадьбы Девичий Замок. Мы хотим отпразновать две свадьбы одновременно.

— Три свадьбы — Нэсси тяжело вздохнула. — Еще Джая с Рэнгом. В вашей компании еще неженатые остались?

* * *

— Крис, ты с нами? — Дэн мрачно выслушал своего офицера — У нас еще один труп. Удар стилетом в сердце. На этот раз — владелец агенства недвижимости. Убили дома. И опять никто ничего не видел и не слышал. Собаки след взять не смогли. Лиэрр, где там твой Ласки, зови, пусть посмотрит.

— Ласки охраняет мою невесту, сейчас пошлю за ним — Лиэрр поднялся из-за стола — И надо поставить в известность лэйри Анри. Если это связано с наследством семьи Лонжери, он должен знать.

— Поехали, карету вызвали? — Дэнис с мрачным видом потянулся за перевязью с мечами — Праздники кончились, начались суровые будни. Кто нашел труп?

— Слуги, Ваше Сиятельство — Офицер, судя по его лицу, не спал пару суток — И как в случае с начальником стражи, семья — в поместье, а слуг он вчера отпустил до утра. Сегодня вернулись, а он в кабинете лежит на полу. Одна рана, и не малейших следов борьбы. Так же, как и с начальником городской стражи было. Я тогда тоже дежурил. Вот и решил, что Вам интересно будет.

— Молодец, сейчас посмотрим, что там такое — Дэнис сделал страдальческое выражение лица — В кабинете есть следы обыска?

— Нет, Ваше Сиятельство — Офицер помотал головой — Но под столом — сейф. И он, похоже, открыт. Я запретил заглядывать и что-нибудь трогать. Мы не дознаватели. Наше дело — зафиксировать следы и дождаться дознавателей. Ну и попытаться задержать по горячим следам. Но там рассыпали какую то гадость, собаки начали чихать, и их Сопровождающий сразу увел.

— Правильно сделал — Пробурчал Дэнис — Поймаю этого любителя махать стилетом — лично ноги вырву. Вместе с руками и всем выступающим.

— Дэнис, а ты уверен, что это "он", а не "она"? — Лиэрр рассматривал письменный стол рядом с лежащим трупом — Вот же грых… На полголовы ниже меня. Достаточно высокая. Блондинка. И стилет носит в тросточке. Или в зонтике. Смотри сюда — вот след от рукояти чего то длинного, а вот волос. Если лезвие в чем то типа трости, то подходить вплотную необязательно. А вогнать стилет — сила не нужна. Хорошо заточенное лезвие войдет в тело, как раскаленный нож в масло.

— И стало ясно, что ничего не ясно — Дэнис со злостью пнул дверь — Но тогда становится понятным, почему в обоих случаях слуг отправляли из дома. Свидание. Закончившееся, не успев начаться. Но тогда гильдиец в схему не укладывается. Его убивали явно для предотвращения встречи с людьми Анри. Или мы не понимаем глубинных мотивов.

* * *

Фрегат островитян "Буря морей" мягко коснулся причала в Лиенне. На берег скинули концы и через несколько минут судно было надежно пришвартовано к пирсу. С борта скинули трап и моряки начали сноровисто выносить на берег сундуки. Шестнадцать больших сундуков. Разгрузившись и оставив рядом с выгруженным имуществом десяток крепких мужчин, фрегат отшвартовался и ушел в море.

— Лэйри Дакони? — К мужчинам подошел встречающий — Я лэйри Ерани. Этот груз надо доставить в Рошали? У Вас есть приказ Отца Островов?

— Разумеется, держите — Дакони достал из под морской куртки свиток и золотой медальон — Получатели — лайо Анель и лайо Клео. Два сундука для наследницы рода локки-Ярри. Вы можете обеспечить нас каретами или возками? Сундуки тяжелые. Нужно не менее десяти возков.

— И что такого тяжелого прислал девкам Отец Островов? — Фыркнул встречающий — Сейчас наймем кого-нибудь.

— Одна из "девок" — внучка Отца — Презрительно ответил один из прибывших с сундуками — И наймешь ты не "кого-нибудь", а проверенных людей. И обеспечишь охрану до Рошали. И сам поедешь с нами. Если на нас нападут — первой жертвой грабителей станешь ты. Они тебя убьют. Вот этим кинжалом. И перед носом встречающего сверкнуло лезвие испещренного островными символами оружия.

— "Жрецы"! — мелькнула паническая мысль у встречающего, а с ними лучше не шутить — Разумеется, сейчас подберём наиболее подходящее. А охрану… У Вас есть подтверждение, что часть груза предназначена лайо Анель?

— Разумеется — Старший сопровождающих сундуки достал второй свиток и еще один медальон — Этого достаточно?

— Вполне — Островитянин Ерани тяжело вздохнул — Пойдемте к коменданту гарнизона. Сейчас нам выделят десяток из стражи.

— Этого достаточно для безпроблемного проезда до Рошали? — Вмешался в беседу так и не представившийся владелец кинжала с рунами — Или надо нанять дополнительную охрану?

— Этого больше, чем надо — Огрызнулся Ерани — Если только за вами не охотятся специально. Дорожного разбоя в Рошалии нет уже лет так шесть-семь. Здесь за это вешают. Иногда за ноги. А если не повезет нарваться на королевский патруль — отдают на растерзание милым таким собачкам. Они их называют "стражи".

— Я знаю, что такое "страж" — Прервал словоизлияние встречающего жрец — Мы теряем время. Сколько ехать до Рошали?

— Примерно неделю — Ерани был готов проклять все и всех — Зависит от погоды. Если у вас есть посольский знак — дней пять. Тогда лошадей будем менять на почтовых станциях. Но спать придется по очереди и во время движения.

— Устраивает, веди — Дакони подтолкнул Ерани к выходу с пирса — Лошади для нас не нужны, мы поедем в каретах с грузом.

* * *

— Ай! Больно же! — Дайяна подпрыгнула, стоя на пуфике посреди комнаты — Осторожней, пожалуйста! Не надо меня булавками колоть!

— Пятый раз — леди Нэсси тяжело вздохнула — А теперь встали и пошли все вон отсюда. Дайяна, поехали к Мине, ты же с ней вроде знакома. Так, я что то непонятное сказала? Портняжки, мы больше в Ваших услугах не нуждаемся. У вас пять минут собраться и покинуть мой дом. Пять уколов булавками — это не просто непрофинализм, это апогей дилетанства! Таисия, тебя тоже укололи? — Девушка грустно кивнула головой. Джая, пошли отсюда, платье пошьют в другом месте. Где этот мальчишка по имени Рэнг? Я не говорю на Общем!

— Томми! — Закричала леди Нэсси — Нам карету и охрану! И быстро! Мы в "Модный Дом", к Мине. Признаю свою оплошность — привлечь к пошиву свадебных платьев для моей невестки и её подруг одного их самых востребованных модных домов Рошали было непростительной ошибкой. Сейчас я её исправлю. А в качестве компенсации за испорченную ткань — я завтра дам интервью баронессе Рэмз для "Королевского Квартала". И шить дальше они будут исключительно рабочую одежду для каменоломен.

— Леди Нэсси, их выкинуть из дома? — На пороге появился Лиэрр — И как — через дверь или через окно?

— У них еще две минуты, потом сам решай — Нэсси скривилась в усмешке — А там хоть своей охране отдай!

— Леди Нэсси, не надо так шутить — Лиэрр смотрел в сторону убегающих девушек — Нас и так не очень любят, а сейчас эти дуры начнут рассказывать, что их чуть было не изнасиловали сто островитян. А у меня их с собой в охране всего двадцать!

— Значит, придется каждому по пять раз поработать, мужики они здоровые, должны справиться — Отрезала Нэсси — Нельзя не оправдывать ожиданий! Подгоняй карету, поедем к Мине платья заказывать. Тебе брачные браслеты привезли? Или еще к ювелиру надо заехать?

— Привезли, леди Нэсси — Лиэрр пытался не засметься — А по поводу этих дэффачек… Вы знаете, не бывает некрасивых женщин, бывает мало самогона. Но столько даже мои бойцы не выпьют. Даже на один раз.

— Распривередничался, не все же такие красивые, как твоя Таисия. А им тоже мужской ласки хочется! — Нэсси решительно сдернула с Тайки намеченное булавками заготовку для платья — Да не красней ты, судя по твоему пристрастию к лимонам, Лиэрр ничего нового не увидит! Быстро всем одеваться!

* * *

Караван под предводительством Марыя вышел на закате. Опытные погонщики быстро выстроили верблюдов в три нитки параллельно друг другу. Меланхоличным веблюдам было все равно. Охрана неспешно нарезывала круги вокруг каравана, зорко поглядывая по сторонам.

А вот на рассвете при разбивке лагеря возникла проблема. Девочек оказалось несколько больше чем ожидалось и отправлялось. Примерно так на полсотни. — "Похоже, не только я решил дочерей отправить в Рошиалую" — подумал Марый, распихивая девочек по шатрам. Благо еды и воды на них хватит. Но лучше идти быстро. А судя по деланно равнодушным взглядам охраны, они были в курсе, что в караване девочек больше положенного. Что Марыя не могло не радовать — значит, Хану не наебедничают.

Караван подняли с первыми заходящими лучами солнца. Девочек напоили, выдали по куску вяленого мяса и тронулись в путь. Марый решил не осторожничать — таких больших караванов он еще не водил. И нельзя потерять ни одной девочки — иначе с бариойнием Стэццам торговаться об устройстве его дочек в лучшие семьи будет затруднительно.

За ночь караван прошел двойной путь. Казалось, все, включая верблюдов заразились нервнозностью караванщика. А ему было о чем беспокоится. Если Великий Хан заметит, что в его караване девочек больше чем он отправил, то голова Марыя легко попрощается с шеей. Поэтому он даже не столько спешил побыстрее достичь Йоежика, сколько хотел скорее оказаться как можно дальше от Оазиса.

— Идем быстрее, чем обычно и напрямую через пустыню — Командир нукеров подъехал к Марыю — Девчонок не потеряешь?

— Твоё дело — нас охранять, моё дело вести караван — Марый готов был вознести молитвы Великой Небесной Верблюдице за песчаный наряд, закрывающий все лицо, кроме глаз, и скрывающий эмоции — А как и с какой скоростью мы идем — решаю я.

— Решаешь ты — Согласно кивнул Главный охранник — Но учти, потеряешь хоть одну девочку — в обратный путь караван пойдет без тебя.

* * *

— Запасы продуктов пополнили, вина — можно купаться — Кэрриган наблюдала за сыном, еще неуклюже бегающим за дразнящей его рысью — К свадьбе мы готовы. Где новобрачных разместим?

— В подвалах — Фыркнула Мариэль, — Еды там много. И выпустим только тех, кто родит девочек.

— Марь, судя по твоему злобствованию, ты собралась родить опять мальчика — Валенсия чистила себе апельсин — Или бери пример с Майи — сразу двух. Дэнис будет в восторге!

— Не умничай, тебе не идет — Огрызнулась Мариэль — Я бы лучше с Ханны пример взяла. И родила себе лапушку — дочку. Хорошенькую, добрую, ласковую, послушную.

— Это типа Альки? — Внешне равнодушно поинтересовалась Рина — Да ты не бойся, роди девочку, а мы её воспитаем. И Аля поможет.

— Конфигурацию из пальцев видели? — Мариэль решила, что ей пора съесть лимон — Если рожу девочку — сразу сбегу от вас в родовое поместье Дэна. А то вы воспитаете… Что зарыдает не только Азалия.

— Девчонки, а наш лучший друг господин Волт решил не дожидаться высылки из страны и покинул нас — Алексия изучала свежие газеты — И поехал домой.

— Не доедет — Вздохнула Кэрриган — Девочка, на которую он попытался броситься, выходит замуж. За того самого гвардейца, который Волту челюсь сломал и зубы выбил. Я вчера согласие дала. А его сослуживцы явно им на свадьбу голову этого придурка подарят. Идиот. Дождался бы выдворения — мы бы его должны были до границы охранять. А ловить его в степях — дело нудное и не очень перспективное. А под свой страх и риск — доедет максимум до границы герцогства. Где благополучно и пропадет вместе со своей посольской охраной.

— А если их Правитель нам за пропажу сына войну объявит? — Засмеялась Мариэль — Хотя вряд ли. А жаль. Если я второго сына рожу — ему бы корона степняков подошла.

Часть пятнадцатая

— Ну здравствуй, Невидимка. — Дэнис опустился напротив наемного убийцы за столик в отдельном кабинете постоялого двора "Рыжий Кот". Хорошо выглядишь. Отсутствием заказов, вижу, не страдаешь.

— И тебе не хворать, "серый" — Невидимка встрече бы не рад, но отказаться от неё не мог — Давай без политесов? Что тебе от меня надо? Я договор помню, и от заказов на людей, входящих в сферу твоих интересов, отказываюсь.

— А что, есть предложения? — Сделал охотничью стойку лорд — И кто у нас осмелел до самоубийства столь извращенным способом?

— Заказчика не знаю, у меня была беседа с посредником — Хмуро ответил убийца — Подробности уточнять не стал, я от заказа отказался сразу и наотрез. Как ты ловить умеешь, я знаю. А бегать от тебя, лорда Лёна, "теней" и вольных охотников сразу мне как не хочется. Хотя заказчик вряд ли успокоится. За её голову предложили двойную плату. По МОИМ расценкам. И это без торга. Думаю, при торге удвоили бы еще раз.

— Кого заказать хотели? — Дэнис внешне остался совершенно безразличным — Сумма получается не маленькая. Ты же меньше двадцати пяти тысяч за заказ не берешь?

— Иногда беру — Неприятно улыбнулся убийца — Если заказанный лично мне неприятен, могу тысяч пять скинуть. Но это не тот случай. Пытались заказать Алексию, жену шоломийского принца. Чем и кому она насолила — не знаю, Я в подробности вдаваться не стал — увидел имя и сразу отказал. Вы же за подружку Королевы из-под земли достанете, и туда же и зароете. Причем еще живого.

— Хорошо, что ты это понимаешь — Задумался Дэнис — Как думаешь, из вашей братии кто-нибудь заказ может взять?

— Из элиты — точно нет — Невидимка поморщился — Дураки среди нас не водятся, просто не доживают. Вы же это как личное оскорбление воспримете. Сколько у нее кругов охраны? Три? Если кто сдуру и возмется, то не старше Мастеров. Амбиции потешить и по дурости попытаться в элиту перейти. Только у них ума не хватит дальше второго круга пройти.

— Вообще то кругов защиты — четыре, так что они дальше третьего не пройдут — Дэнис ехидно улыбнулся оппоненту — Но за предупреждение — спасибо. И передай Главам — при попытке тронуть Алексию разбираться не буду — зачищю всю гильдию, из которой будет убийца. Начиная с Главы и заканчивая поломойками. Причем гильдийское руководство — вместе с семьями. И показательно жестоко. Примерно как в Силецке.

— Про Силецк наслышан — Невидимка поморщился — Взять заказ на жену Анри — глупость несусветная. Хотя думается мне, что дело было не в деньгах. Скрудж был достаточно осторожен, не полез бы он в такую смертельную авантюру. Чем то его еще прижали. И не семьей. Жены у него не было, на дочь ему было откровенно плевать. Но это не мое дело, сам разбирайся. Ты чего от меня хотел? Как я понимаю, с Алексией это не связано. Не тяни кота за хвост, задавай вопросы — и разбегаемся.

— Ты прав, хотел поговорить немного о другом — Дэнис внимательно посмотрел в глаза Невидимке — А скажи мне, друг мой, не знаешь ли ты некую женщину с длинными белыми волосами, возраст не знаю, высокая и любимое оружие — стилет. Предположительно, в тросточке или в зонтике. Левша, скорее всего.

— При таких друзьях, как ты, и враги не нужны. Допустим, знаю — Невидимка ухмылься — И если я тебе про неё расскажу все что знаю. ты от меня отстанешь?

— И не мечтай, Невидимка, она мне не настолько нужна — Ехидно ухмыльнулься Дэнис — А вот расследование смерти брата и племянников графа Риэркадо могу и прекратить. Думаешь, если на шеи накинуть веревки и трупы повесить, то под веревкой не остается следов гаротты? Ну как, будем считать их покончившими жизнь самоубийством или мне покопаться среди любителей гароттами пользоваться?

— Ладно, твоя взяла — Невидимка откинулся на спинку лавки. Что торговаться с лордом Дэнисом бесполезно, наёмный убийца знал. — Её настоящее имя никто не знает, что и не увидивительно, сам знаешь, в наших кругах представляться принято по кличкам. Её знаю как Черную Вдову. Ей лет сорок, может чуть больше, чуть меньше. Она рошалийка, но живет в основном за границей. Высокая, моего роста. Худая. Волосы длинные, действительно натуральная блондинка. Черты лица тонкие. Глаза серые. Аристократка. Или воспитывалась вместе с аристократами — манеры и одежда безупречны. Речь правильная, хотя она и старается её коверкать. Специализируется на шантаже и шпионаже, но при необходимости может легко пойти на убийство. Заказы на убийства не берет отдельно от работы по профилю, поэтому ни в одной Гильдии убийц не состоит. Стилет носит в тросточке, им владеет очень хорошо. Она левша, но вполне прилично владеет обеими руками. Где она сейчас — понятия не имею. Наши интересы не пересекаются, поэтому я её не отслеживаю. Умна, хитра и осторожна. Я с ней года три назад вместе по одному заказу работал. Это всё.

— Спасибо и на этом, Невидимка — Лорд Дэнис встал, показывая окончание разговора — Про Риэркардо можешь забывать, своих "бульдогов" из сыскарей я отзову. Можешь с графа еще денег содрать за прекращение следствия. Не прощаюсь, еще встретимся. Береги себя, ты мне еще пригодишься.

* * *

— Так, девчонки, наши мужчины просили их на недельку оставить в покое — Кэррига вошла в облюбованную ими комнату на четвертом этаже донжона — И на этот раз я мужчин поддерживаю. Съезжаются управляющие родовыми поместьями, герцогствами и графствами. В этом году традиционный зимний объезд своих. владений откладывается на лето. Так что отчеты будут принимать здесь.

— Ладно, пусть живут — Великодушно согласилась Мариэль — Я Дэна и ночью достать смогу. А мы пока займемся свадьбой наших несмышленышей. Да, Таисия и Дайяна?

— Нет, Мариэль — Улыбнулась Таисия — У вас конкурент — леди Нэсси. Она вам не уступит возможность осуществить свою мечту по организации свадьбы своего любимого сына.

— Испугала ежа оголенной поверхностью человеческого тела! — Элис с разбега плюхнулась на диван — Завтра прибывает леди Катарина. Поэтому Катарину натравливаем на Нэсси, а пока они будут биться в смертельной схватке за правильность организации свадьбы, мы все сделаем по своему.

— Нас не две невесты, нас три — ещё Джая — Вмешалась Дайяна — А если леди Нэсси объединятся с леди Катариной — нас их энергией не сметет?

— А вот об этом я не подумала — Огорченно ответила Рыжая — Могут и может. А бороться с ними и поодиночке сложно, а уж если они пойдут в тандеме. Придется пожертвовать Джайкой, она все равно на рошоломийском не говорит. Так что переживет их нравоучения безболезненно. Кстати, а где она? Уже начала прогуливать наши посиделки? Это она зря.

— Во первых, её никто не приглашал — Вздохнула Кэрри, — Во вторых, Рэнг занят на службе и переводить некому. Не Мастера же просить… Кстати, Мастер уже уехал или еще в Замке?

— Еще в Замке, они что то обсуждают с Тори, Кристофером и Командором. — Отозвалась Валенсия — И Веста здесь. Кстати, а Веста случайно на Общем не говорит? Пойдемте спросим?

— Командор здесь, а Кэлли нет. — Задумчиво протянула Кэсси — Он совсем нюх потерял? Надо влепить ему выговор!

— Точно, с занесением в лицо и грудную клетку! — Мариэль прихватила со стола лимон — Пошли Весту к нам притащим. Только не всей толпой, хватит меня и Анель. И заодно карету за Джаей пошлем, нечего ей одной дома киснуть.

— Лёна предупредите — Оторвалась от очередной книги Валенсия — Замок, похоже, перевели на военное положение. Патрули на стенах удвоены, и появилась стража в переходах. С чем связано — муж не говорит. И Дэнис молчит как егерь на допросе.

— Тебе официальную версию или правду сказать? — Мариэль потянулась — Официально — в связи с появлением жестокой банды убийц, захватившей и повесившей на дереве бывшего посла Оучкумены. Вместе с его охраной. До границы не доехал всего два дня пути. А правду знает Кристофер, Дэнис и Лён. Но они не скажут.

— Не доехал все же Волт домой — Протянула Валенсия — Но почему то мне его не жаль. Его папочка сильно возбудится?

— Да хоть перевозбудится — Кэрриган вздохнула — Войну он нам не объявит, на такой подарок можно даже не надеятся. От королевской охраны Рошалии Волт сам отказался, так что поехал на свой страх и риск в сопровождении всего пяти бойцов, с которыми и приехал. Но не доехал. А мы примем все меры к поиску кровожадных убийц!

— Точно-точно, Дэнис вызовет экстрасенсов и будет искать с их помощью — Засмеялась Мариэль — Сначала лет десять будет искать экстрасенсов, которых церковь из Рошалии уже давно выжила — не любят наши церковники конкурентов в чудесах, а потом и убийц. Ладно, Анель, пошли сначала за Вестой, а потом Лёна ловить. Заодно на разбойников из жестокой банды убийц несчастного Волта посмотрим, сегодня вроде их дежурство.

* * *

— Мне поручено передать сообщение Его Сиятельству герцогу Лаверийскому — Мужчина лет сорока в темном дорожном костюме стоял напротив управляющего герцогским замком — Лично и конфеденциально. И поспешите, я собираюсь отправиться в обратный путь уже сегодня.

— Как Вас представить? — Пускать незнакомца в замок управляющий не хотел, веяло от прибывшего силой и опасностью, но герцог мог его ждать — Я доложу Его Сиятельству и, возможно, он Вас примет. Если у Вас к нему послание, я могу передать прямо сейчас.

— Моё имя ему ничего не скажет, покажите ему этот медальон — Называть своё имя нежданный гость явно не хотел и протянул управляющему золотую безделушки на цепочке. С личным гербом экс-королевы Рошалии — Просто покажите его герцогу и, думаю, мне в аудиенции не откажут.

Увидев медальон, герцог расплылся в довольной улыбке и сам поспешил к посланнику долгожданной Маргариты. Она в Рошалии, а значит шансы победить в этой войне с ненавистным Кристофером возрастают неимоверно! Эти предатели, которые спелись с шоломийцами и отказались от участия в его планах, еще пожалеют о своей недальновидности!

— Пройдемте в кабинет — Герцог ответил на поклон гонца, мельком отметив про себя, что одежда на нем несмотря на простецкий вид, сшита из дорогой ткани и явно у хорошего портного. Не просто гонец, доверенное лицо — отметил для себя герцог — Как мне вас называть?

— Зовите меня просто господин Никто — Посланец не позволил себе даже намека на улыбку — Мне поручено передать Вас устное сообщение.

— Вина? — Поинтересовался у гостя герцог, дождавшись, пока сопровождающий их слуга выйдет из кабинета — Или хотите еще что нибудь? Как себя чуствует экс — королева?

— Благодарю Вас, леди Марго уже прибыла в Рошали и чувствует себя хорошо — Посланец Маргариты сделал вид, что не видит жест хозяина дома, предлагающий ему сесть — И просила Вас посетить её величество в родовом замке. Встречаться в Рошали, по понятным Вам причинам, она не хочет. К себе в Замок она прибудет на двенадцатый день, начиная с сегодняшнего. На встрече со стороны экс-королевы Рошалии будет несколько лиц, с котороми Вам, по мнению Леди Маргариты, надо познакомиться. Вас же она просила взять только сопровождение из Ваших слуг. Остальным Вашим. ммм… друзьям будет предложена встреча немного позже. В зависимости от результатов Вашего разговора.

— Маргарита как всегда осторожна и предусмотрительна — Герцог расплылся в довольной ухмылке — Передайте экс-королеве, что я прибуду на тринадцатый день засвидетельствовать свое почтения и для обсуждения наших дальнейших действий. Вы не хотите отдохнуть в замке?

— Благодарю Вас, но я спешу вернуться к моей королеве — Господин Никто направился к двери — Не стоит беспокоится, в ближайшей деревушке меня ждет моя охрана и до вечера мы успеем проделать довольно приличный кусок пути к Рошали. С Вашего разрешения, я откланиваюсь!

* * *

— Алька, ты чего такая грустная? — Анель и Мариэль встретили недовольную девочку на лестнице — И за вкусненьким с утра не пришла. Ты не заболела?

— Нет, здоровенькая я, только меня папа отругал. — Девочка шмыгнула носом — поэтому я к Вам и не успела. А сейчас уже поздно, до обеда час остался, мама все равно сладкое поесть не даст. Я к вам после обеда наведаюсь, ладно?

— И за что папа отругал нашу маленькую и послушную девочку? — Веселилась Мариэль — Что еще наше чудо с утра успело натворить? Да еще такого, что наша ледышка ругаться начала?

— Да ничего я не творила! — Возмутилась девочка — Просто я с утра Снежку не нашла и поехала к вам за конфетками на Вире. А в переходах — стражники! Но меня же не предупредили, что они там будут. И Вир быстро бегает. Ну я на нем въезжаю в первый переход, а там стражник! Начал кричать и рукой махнул. А Вир остановиться не успел и на стражника случайно наступил. Он орать начал, Вирушка испугался и понес. Ну, знаете, как лошади со страху несут? Ничего не видят, ничего не слышат, только вперед бегут. А там второй стражник. Вир на него тоже наступил. Тоже совершенно случайно.

— Алька, Вир высотой метр двадцать в холке, и весит сто двадцать килограмм — Анэль согнулась со смеху — Если такая собачка случайно или неслучайно сшибет с ног и наступит сверху, то орать будет некому. Если только скулить и стонать. А Вир испугался и понес — это тянет на хороший анекдот. В этой жизни он боится только злого Лёна и когда его Валенсия с шампунем моет. Так что признавайся по хорошему — перепутала команды? И сколько бедненький песик так бежал?

— Ну, перепутала — Неохотно призналась девочка — А нечего орать было, стража в панцирях, ничего с ними не случилось! А я испугалась и пришпорила его. Пять переходов промчались, пока я вспомнила, как Вира останавливать. Но стражники пострадали только в первых двух, остальные вовремя сообразили и под лапы к моей ездовой собачке не лезли… Ну, не все… Но сильно пострадавших вроде нет. Так, по паре синяков — И девочка вслипнула — Здоровые дядьки с моим домашним песиком справиться не могут, а я без утренних конфеток осталась!

— Пойдем, несчастненькая ты моя, дам я тебе пироженку — Всхлипывающая от смеха Мариэль приобняла девочку за плечи — Мы за тетей Вестой в жилые башни, Анэлька, давай войдем через мою? Мне с утра для Альки пирожные прислали, отдадим и пойдем к Весте.

— Пошли, а то голодненький ребенок до обеда не доживет — Согласилась плачущая от смеха Анель, глядя на умильную мордочку ребенка, предвкушаещего пирожные — И ко мне зайдем, у меня где то еще коробка конфет осталась. Надо же Альке стресс заесть. Только конфеты есть будешь после обеда! Понятно тебе? И вечером приходи к нам на четвертый этаж — будет мороженка.

* * *

— Дэнис, можешь начинать собираться в Приграничье — Кристофер быстрыми шагами вошел в кабинет к лорду Дэнису — Наш любимый Хан прислал голубя — вчера караван с девочками вышел из Оазиса в сторону Йоежика. У этого куска верблюжьего дерьма весна началась сразу после Нового года!

— Крис, пора отправку девочек к нам отдавать под контроль военных советников — Дэнис закрыл папку с бумагами — Они хотя бы считать умеют и времена года не путают. Мы эту полусотню в первый корпус уместим или дать команду привести второй в жилой вид? Полсотни девочек из первой партии хотели по весне в семьи раздать. Надо с Кэрри поговорить, может быть можно их раздать пораньше, к приходу каравана в Рошали. Хотя у нас есть минимум месяц — пока они дойдут до Йоежика, пока до Рошали. Ну, в случае чего, пару-тройку месяцев продержатся и так, еще полсотни девочек — не смертельно. Все равно воспитателей до выпуска из шарашкиной конторы, которую Элис заканчивала, взять неоткуда.

— Еще бы выяснить, чего ради они в самый разгар сезона песчаных бурь поперлись — Вздохнул Кристофер — Что то Хан совсем дурить начал. Пообщайся там в Приграничье, у них информации намного больше, чем у нас. И когда кто-нибудь из военных совеников возвращается? А то есть у меня нехорошее подозрение, что Хана пора менять. Зажрался Атын, становится неадекватным.

— Про замену советников надо Тори спрашивать — Дэнис закинул папку в сейф и захлопнул дверцу — Пошли к нему зайдем. А выеду я через неделю. Один плюсик в этом есть — Мариэль сейчас занята свадьбой новых девчушек и не сильно будет со мной рваться. Родит второго — съедим как нибудь с ней, но тихо и спокойно, в каретах и на пару недель, отдохнет и с подружками пообщается. Кстати, Крис все забываю тебя спросить, а за сколько ты её выкупил у барона Риэль и кто изображал её хозяина на рынке?

— Дэн, ты имеешь что то против Мариэль? — Вкрадчиво спросил Кристофер — Она тебе не нравится? Так скажи, я вас разведу.

— Ты меня уже на рынке развел почти три года назад, вполне достаточно — Дэнис одернул камзол — Крис, ты серьезно думаешь, что я могу поверить, что девочку семнадцати лет, которая говорит без акцента на рошоломийском и еще пяти языках, имеет весьма приличное образование, каким не все знатные девицы в Рошали могут похвастаться, привезли из Оазиса перед продажей? И я не выясню, кто её воспитывал?

— Не думаешь, так и не задавай глупых вопросов — Кристофер открыл дверь, выходя из кабинета. — А то смотри, накапаю на тебя Кэрриган — и вместо Приграничья поедешь лечится к Кэлли. А откуда она, мог бы её сам спросить, думаю, она бы ответила.

— Не накапаешь — Хладнокровно парировал Дэнис — Я тебе живым нужен. И здоровым. А кто иначе поедет в Приграничье с Ханом разбираться? А Марьку я спрашивал. Она мне ответила. Даже на трех языках. Как раз из тех, на которых я даже здороваться не умею. А как сам понимаешь, переводчика вызвать я не мог!

* * *

— Веста, к тебе можно? — Мариэль постучалась в дверь гостевых комнат, в которые разместили гостей из замка "теней — Мы на минуточку.

— Да, проходите — Голос у женщины, открывшей дверь и одетой в простое домашнее платье был очень мелодичным — Там открыто. Я только со столика уберу. Присаживайтеь, леди. Хотите чаю?

— Чаю хотим, но предлагаем для чаепития пройти к нам. — Анель присела на пуфик — У нас много чего вкусного есть. Попьем чаю и пойдем обедать.

— Я не могу, мне Мастер не разрешал выходить из комнаты — Мягко улыбнулась женщина — У нас не принято не выполнять приказы Мастера.

— Уточняем — не разрешил теоретически или был прямой запрет? — Мариэль на секунду задумалась — Или тебе надо спрашивать разрешение на любое перемещение или действие?

— Был прямой запрет передвигаться по Замку без него — Женщина продолжала улыбаться — А потом я разрешения не спрашивала, а сам он запрет не отменил. Видимо, не посчитал это чем — нибудь важным или достойным его внимания. Да мне и ходить здесь некуда.

— Так, понятно — Мариэль кивнула головой — То есть для того, что бы пригласить нас на чай к себе, тебе его разрешения не нужно?

— Нет, не нужно — Веста вздохнула. Нам выделено шесть комнат на двоих. Так что я вполне могу принять вас у себя в будуаре.

— Анелька, слышишь, нас приглашают пить чай к Весте. Всех! — Мариэль встала на ноги — Веста, показывай свой будуар, сейчас туда все пуфики перетащим. Анель, сходишь за девчонками? И все вкусняшки с собой забирайте.

— Вы совсем своих мужчин не слушаетесь? — Засмеялась Веста, когда за Анель закрылась дверь — И все делаете по своему?

— Ну почему, слушаемся — Пожала плечами Мариэль — И даже иногда команды выполняем. "В кровать", "Десерт", "Гулять", "К ювелиру", "К портняжкам", например, почти всегда даже без пререканий. А все остальное время — ну как получится. Но они у нас достаточно умные, что бы не требовать чего то такого, что мы заведомо исполнять не собираемся. Так что мы мирно сосуществуем. Пуфиков не хватает. Если из гостиной у Мастера позаимствуем, он не обидится? Или слуг позвать, пусть с другого этажа притащат?

— Думаю, не обидится — Веста покачала головой — Тащим из той комнаты. И столик заберем. Сколько нас всего будет?

— Придут — посчитаемся — Отмахнулась Маря — У нас состав постоянно меняющийся. Кстати, ты на Общем не говоришь? А то должны Джайку еще привезти. А мы на Общем ни бельмеса, она на рошоломийском примерно также.

— Джая — это имперка? — Красивая девушка — Веста заинтересовано посмотрела на Мариэль — Откуда она у вас? Я вообще смотрю, у вас здесь почти все национальности собрались. Ты же песчанка?

— Джайку пираты Кристоферу подарили, где то рядом с Империей поймали — Мариэль сдвинула столики — Я песчанка. Алька, Анель и Таисия — островитянки, Кэрри, Валенсия, Дайяна — шоломийки. Кэсси — легмиссийка. Алексия, Майя, Ханна и Кэлли — рошалийки. Рина — карелянка. Есть еще Лия — она торийка, но она дома сейчас. Сэль — лесничка. Элис из майоратов. У нас только рен-тавиек еще нет. Ну и оучкуменок. Но последних и не надо.

— О Боги, и как же такая разношерстая компания образовалась? — Засмеялась Веста, — Как я поняла, вас же мужчины объединяют?

— Ага. Все наглые рошалийские морды — Задумалась Мариэль — Кроме Тори — он тар-ташиец и Командора — он имперец. А так — меня на рынке купили. Альку на дороге нашли. Джаю пираты подарили. Кэсси её подданые подарили её мужу — Киро. Валенсию и Рину Лён выменял в Шоломии на хорошее отношение короны. А в основном у всех любовь с первого взгляда. Короля или королевы. Они у нас периодически Богами Любви подрабатывают. Как взглянут, пальчиками потыкают — есть брачная пара. Правда, еще ни разу не ошиблись.

* * *

— Дэн, зови Рэни, Анель, Альку, Лёна, Таисию и Лиэрра — Кристофер грустно смотрел на гору сундуков и нескольких взъерошенных островитян, привезенных после ужина в Девичий Замок — Тут подарки привезли!

— Ваше Величество, не надо так шутить — Лэйри мрачно смотрел на короля Рошалии — Поверьте, это не подарки. Это приданное, наследство и фамильные драгоценности. И я обязан вручить их по назначению! Будте добры все же позвать сюда Анель, Клео, Таисию и Лиэрра. Остальные не нужны.

— Остальные — муж и отец — Хладнокровно отбрил Кристофер — И сундуки будут вскрыты в их присутствии. Как понять, какой сундук кому предназначается?

— Сундуки запечатывали в Главном Храме Островов — Нехотя пояснил сопровождавший Жрец — На крышке каждого сундука — рисунок. Он совпадает с родовой татуировкой.

— На Алие нет родовых татуировок — Холодно пояснил Лён, входя в зал с девочкой на руках — Их наносят в десять лет, а Аля покинула Острова в год.

— На Клео есть метки богов — Один из сопровождающих груз скинул капюшон и оказался пожилой женщиной с татуировками на лицы — Я жрица Лунного Храма и нахожусь здесь, что бы увидеть родинки на её теле. и удостовериться, что она действительно Ларенси.

— Валенсию сюда — Глаза Лёна стали холодными — Вместе с охраной. Одна Аля никуда не пойдет. Даже в соседнюю комнату. И Рину. Тоже с охраной.

— И Вы позволите мужчинам увидеть Вашу дочь без одежды? — Лицо жрицы выражало высшую степень призрения — Не думала, что наследницу Великого Клана постигнет такой позор.

Судя по всему, весь женский коллектив уже собрался в соседнем зале, заинтригованный происходящим. Поскольку Валенсия и Рина вошли в сопровождении четырех женщин — "теней" и четырех "стражей". Причем набегавшийся где то по улице личный "страж" сразу улегся у девочки в ногах.

— Валенсия, эта леди хочет увидеть родинки на теле у Альки — Лен насмешливо посмотрел на сжавшиеся в неприятную улыбку губы жрицу — Пройдите в соседнюю комнату и дайте ей убедиться. В случае попытки причинить вред НАШЕЙ дочери — сразу спускайте псов.

— А вот и мы — В комнату вошли Анель и Рэни — О, какие люди! Сама жрица Лунного Храма! И Третий Жрец Главного Храма! Ну и чего от меня надо? Приданое мне Отец Островов уже прислал, больше мне ни от кого и ничего не надо.

— А ты непочтительна, дочь Морских Островов — Укоризнено произнес Жрец — А это грех.

— Хоть одну причину для моей почтительности назови мне, Жрец — Пропела Анель — Я должна прыгать от радости, что Острова от меня отказались и буквально пинками затолкали в объятия этого мужчины?

— Что то незаметно, что бы тебе там не нравилось, дочь Морей — Ехидно проскрипела Жрица — Судя по твоему сияющему лицу, тебе там очень даже уютно!

— А это уже не Ваше дело — Анель с разбегу запрыгнула на руки к мужчине — Может я еще не поняла, нравится мне в его объятьих или нет. Говорите и быстрей, что вам от меня надо, и мы пойдем дальше разбираться, что мне нравится. И в каком положении.

— Лайо Анель, предъявите, пожалуйста, Вашу родовую татуировку — Жрец понял, что дальнейшие препирательства грозят превратить торжественную процедуру в балаган — Часть из этих сундуков принадлежат. Вам. Это наследство.

— Что? Какое наследство? — Анель побледнела и спрыгнула с мужских рук — Мои родственники….

— Повздорили с лайо Мариикой — Жрец отвел глаза — Мариика почему то решила поучаствовать в Вашей судьбе и попросила выделить Вашу долю наследства сейчас. Они не согласились. Мариика стала настаивать. И настояла. Так что теперь Вы единственная наследница этой ветви клана. Осталось еще две усадьбы, Вы желаете назначить туда управляющих или распорядитесь найти Вам поверенного для их продажи?

— Я подумаю — Белая как мел Анель сняла с правого запястья широкий браслет и показала татуировку — Пожалуйте, смотрите.

— Этот, этот, этот и этот — Жрец указал на четыре сундука — Уберите в сторону. Жрица Луны, Вы когда собираетесь удостоверится, что перед нами действительно Клео Ларенси? Не тяните время, нам еще содержимое сундуков с описью сверять!

Жрица зыркнула злым взглядом на присутствующих и прошла следом за притихшей Алькой и её сопровождением в другую комнату. И в этот момент в комнате появились заспанные Лиэрр и Таисия.

— Ого, Жрецы и сундуки. — Лиэрр на всякий случай задвинул Таисию себе за спину — Чем обязаны?

— Мы привезли причитающееся вам — Жрец устал, и ему хотелось как можно быстрее закончить неприятную для него процедуру. Поскольку присутствующие люди от восторга прыгать явно не собирались — Лэйри Лиэрр, тут и Вам есть. Предъявите Вашу родовую татуировку.

— Да пожалуйста — Лиэрр задрал рукав рубашки на правом запястье — Что дальше?

— Вот этот сундук — Ваш — Жрец махнул рукой своим сопровождающим — отнесите его в сторону. Лэйри, Ваша спутница — Таисия из клана локки — Ярри? Поспросите её предъявить родовую татуировку.

— Тай, покажи — Лиэрр выдвинул девушку из-за своей спины — И что то мне подсказывает, что это наследство клана локки-Ярри, и твои фамильные драгоценности. Из сокровищницы лайо Мариики.

— А какое дело лайо Мариики до меня? — Таисия ошарашенно смотрела, как несколько здоровых мужиков оттаскивают в сторону пять здоровых сундуков — Это же её военная добыча. Зачем ей все возвращать мне?

— До тебя может и никакого, а вот мой папочка — её Первый Советник — Задумчиво произнес Лиэрр — И кто то папуле уже успел донести, что ты уже вполне осознанно носишь мои фамильные драгоценности как невеста. А значит в сундуке для меня — свадебные подарки моего клана тебе, как невесте. А драгоценности клана локки — Ярри через нашу свадьбы все равно войдут в наш род. Богатство рода состоит из богатства его родичей. Это Мариика папе так хитро премию выдала. Всегда преклонялся перед её хитроумием. Для нее они бесполезны — на всех побрякушках клейма твоего рода, их остается только пустить на переплавку и камушки повыковыривать. Останется из всего четверть цены. А тут вроде милость оказала нашему клану, за которую мы теперь ей еще лет пятьсот должны будем, благородство проявила, и внимание от своих очередных интриг отвлекла.

— Это — Клео Ларенси — Неохотно подтвердила вышедшая из комнаты Жрица Храма Луны — Вот рисунок её родовой татуировки. Сверяй, Брат по Вере.

— Оставшиеся шесть сундуков — туда — Жрец взмахнул рукой к пустой стене — Опись — внутри каждого сундука. Сверять сегодня будем?

— Ну уж нет, до завтра подождет — Решительно пресек инициативу Жреца Кристофер — Дэн, надо выставить усиленную охрану внутри и на входах. Жрец, Ваши люди будут присутствовать?

— Да, парочку оставлю для полного спокойствия — Жрец устало прикрыл глаза — Завтра сможете обеспечить достаточное количество верных людей для сверки и пересчета?

— Да, из казначейства пришлю специально обученных людей — Кристофер решил зайти к Киро и заказать у него на утро пару десятков его сотрудников из хранилищ — Вам и Вашим спутникам приготовили комнаты на втором этаже. Ужин сейчас подадут в общий зал на вашем этаже. Следуйте за слугами.

— Лиэрр, я понял, зачем Мариика отдала наследство клана локкия-Ярри — Тихо спросил Кристофер у задумчиво смотрящего на неподъёмные сундуки карателя — Но зачем ей понадобилось влезать в наследство Анель и Клео?

— Повод искала сцепиться с этими двумя кланами — Мрачно ответил Лиэрр — И нашла. Поверь, она оттуда столько выгребла, что ей эти сундуки и на грых не нужны. На Ларенси она давно зубы точила, но пока прибитый кем то из вас придурок был Советником у Отца, нападать не рисковала. А тут и прямого наследника не стало, и формальный повод есть. А родичи Анель под горячую руку попали. Кстати, не удивлюсь, если в сундуке еще и грамота о признании Клео — Али почетной дочерью клана Мариики. Это никаких последствий для Али не несет, сделано просто сородичей позлить. Так что соглашайтесь не думая.

* * *

— Томми, а где Таисия и Лиэрр? — леди Нэсси села завтракать. Томми и Дайяна уже были за накрытым столом — Я все понимаю, дело молодое, но скоро свадьба! Нельзя так легкомысленно подходить к подготовки такого знаменательного события!

— Пересчитывают Тайкино приданое и рассматривают подарки к свадьбе от родственников жениха — Прыснула от смеха Дайяна — Вчера прибыли Островитяне, привезли несколько сундуков наследства Клана локки-Ярри и подарки от Клана Лиэрра. Лайо Мариикка решила вернуть Клану в лице последней представительницы свою военную добычу с родного Острова Таисии.

— Вот же грых — Неожиданно выругалась пожилая женщина — Да не смотрите вы на меня так возмущенно, я рада, что Таисия теперь богатая невеста, но, дети мои, поверьте мне — это не детские игры. Если лайо Мариика решила вернуть маленькую кучку денег — значит расчитывает получить большую горку. Во всей Азалии две интриганки такого уровня — это наша экс-королева Маргарита в Рошалии и лайо Мариика на Островах!

— Ну, Мариика на Островах, а Тайка с Лиэрром в Рошалии — Резонно возразил Томми — И они в прямом подчинении у лэйри Анри. Не думаю, что лорд Ланри Анри отдаст его матушке на растерзание. А отец самого Лиэрра — Первый Советник Мариики. Так что если она и интригует, то не против Таисии. А чего она добивается — это знает только сама Мариика.

— Наверное, да. — Задумалась леди Нэннси — Но я на месте Лиэрра и Таисии пока временно на Островах появляться бы поостереглась. Так, на всякий случай. А то ведь втянут в интриги, да еще и вслепую. А против Мариики они — слепые котята. Тайка вообще еще просто маленькая, и в интригах неискушенная. А Лиэрр, простите, все же вояка, а не придворный. Ему мечом махать, а не в придворных хитросплетениях разбираться!

— Леди Нэсси, да не волнуйтесь Вы, не дадут их в обиду — Дайяна улыбнулась — Что у нас сегодня по распорядку дня? Тайку мы сегодня вряд ли увидим, сундуки привезли Жрецы и сегодня будут сверять содержимое с описью. Так что это надолго. Хорошо, если за сегодня успеют. А к нам сейчас Джайка подъедет. И Веста, она немного говорит на Общем, будет переводчиком.

— А Веста — это кто? — Подозрительно спросила Нэсси — Я про нее не слышала. Островитянка или имперка?

— Женщина Мастера Смерти — Пояснил Томми, подсовывая Дайяне собственноручно намазанную сливовым повидлом булочку — Будем считать, что рошалийка. А там кто её знает. Впрочем, никто не знает, кто по национальности и сам Мастер.

— Все, хватит пустых разговоров — Нэсси решительно поднялась из-за стола — У нас сегодня очередная примерка, потом делайте что хотите. Можете сбегать в свой Замок к этой девичей банде. Томми, распорядись по поводу кареты. Дожидаемся Джаю — и выезжаем!

* * *

— Лиэрр, а что мне теперь со всем этим делать? — Таисия испуганно смотрела на открытые сундуки, из которых люди в форме казначейства Рошалии сноровисто доставали золые, серебрянные и платиновые украшения с драгоценными камнями и без, оружие, предметы утвари и обихода, сверяли с описью в руках у Жреца и откладывали на расстелянноую прямо на полу ткань — Здесь же целое состояние!

— Для начала попробуем понять, сколько и чего здесь, а потом поедем сдавать это все в Королевский Банк — Хмуро ответил Лиэрр — Здесь на несколько баронских замков средней паршивости и тащить все это в Вэрриас-Хилл точно нельзя. Слишком большое искушение для проходимцев, а усадьба для обороны мало предназначена. А за такой куш наемников набрать проще простого.

— Хорошо, так действительно будет правильно — Таисия облегченно вздохнула. Все таки хорошо иметь своего собственного мужчину — на него всегда можно спихнуть решение самых сложных вопросов — Только я себе отберу немного украшений, ну на шкатулку. Или на две. А то не хочется постоянно твои носить. Они слишком дорогие.

— Разумеется, моя лайо — Лиэрр обнял девушку — Только давай отложим это мероприятие до сдачи твоих сокровищ в Банк. Там все равно придется сдавать всё по описи. Хотя. Лучше выбирай сейчас, а в банк сдадим опечатанными сундуками Иначе мы будем еще недели две только в Королевском банке все еще раз пересчитывать. Все, беги выбирать, а то тебе еще на примерку платья ехать.

— А давай ты мне поможешь выбирать? — Таисия коварно прикусила нижную губу — Я же для тебя буду украшаться! Так что ты просто обязан поучаствовать! А то вдруг тебе не понравится мой выбор? И мне тогда будет неудобно за мой плохой вкус перед тобой, а тебе перед гостями из-за меня. Подходим выбирать?

— Тайка, ты неделю пообщалась с Кэрриган, и уже научилась хитрить! — Лиэрр засмеялся — Пошли, моя хитрюжка, выберем тебе штук пять комплектов на каждый день и парочку на выход. По возвращении в герцогство надо будут навестить соседей. Начнем с барона Де-Витре. Забавный старикан, кстати. Бывший военный. Дети разъехались, так что живет в замке один как перст и скучает… Очень скучает. Слушай, Таисия, а давай купим у него замок? Хочешь свой замок?

— Лиэрр, ну зачем мне замок? — Таисия высвободилась из объятий жениха — Что я с ним делать буду? Я усадьбу еще в порядок не привела, а ты уже про какие то замки думаешь. И вообще, мне скоро рожать, о детях думать надо!

— Вот о них я как раз и подумал — Глаза у Лиэрра загорелись, похоже, собственная идея ему понравилась — Если Де-Витре замок продаст, то у нашего ребенка будет собственный баронский замок. Его, правда, придется изрядно подновить, у старого барона денег на ремонт замка не было и нет. А сам барон давно мечтал перебраться поближе к дочерям. И ему хорошо — я заплачу нормальную цену, и нам будет неплохо. И сам замок на территории герцогства Силецк, так что Анри будет не против. Как и герцог Мэтью — ему больше интересны богатые баронства на его землях, чем медленно угасающие.

— Лиэрр, а давай я для начала выйду за тебя замуж и рожу ребенка, а уж потом будем думать о замке? — Таисия потянула мужчину к разложенным украшениям — Хотя я знаю, зачем тебе нужен замок и причем именной сейчас!

— Ну и зачем, моя проницательная? — Лиэрр позволил себя увлечь следом за невестой — Я еще сам не знаю, а ты уже знаешь?

— Ну, я сейчас стану нервная и вредная — Таисия внимательно разглядывала разложенные украшения, выбирая что-нибудь не очень массивное и не очень бросающееся в глаза — А ты под предлогом контроля за ремонтом будешь от меня сбегать. А я буду тебя ждать, еще больше нервничать и срывать настроение на окружающих! А потом слуги будут всем рассказывать, какой у них хороший хозяин и какая хозяйка — стерва. Ничего у тебя не выйдет!

— Хмм, я до этого сам бы не додумался! — Лиэрр показал Таисии на скромное ожерелье из жемчуга, сережки, кольцо и браслет — А ты у меня умница, точно надо замок покупать! Это возьми — морской женчуг из Кровавой Бухты. Видишь, красноватый оттенок. Очень редкий жемчуг. В качестве повседневного украшения вполне тебе пойдет. Теперь серьги — вот эти, эти и эти. Кольца — это, это и это. Парочку цепочек с кулончиками. Вот эти три браслета. Хватит или еще пороемся?

— Хватит — Таисия сложила добычу в шкатулку из-под какого то гарнитура — Я у Майи пока оставлю. Пошли, а то мне и правда еще на примерку ехать.

— Езжай, а мне тут до конца пересчета быть придется — Лиэрр поцеловал девушку в нос — Как твоему доверенному лицу. Ласки и его десяток — у входа в эту башню. И не вздумай без охраны ездить! Ты у нас теперь богатая невеста, еще украдут!.

Часть шестнадцатая

— Виконт Элси, как наши успехи в подготовке к посещению Империи? — Тори сидел напротив командующего рошалийским флотом вторжения — Остаток запрошенного Вами будет поставлено до конца этого месяца. Горючей смесью загрузитесь перед отходом, слишком опасная вещь, пусть пока на берегу полежит. Имперцы — советники прибыли?

— Да, хайри Тори, имперцы уже на кораблях — Элси задумчиво смотрел на разложенную на столе карту из трофейных — И, как мне показалось, Империю они не любят. Что даже странно. Они же все офицеры, причем из высшего состава. Капитаны, первые помошники. По идее, это же основа флота и опора императорской власти. Или я чего то не понимаю?

— Верность империи держится на страхе, виконт — Тори тяжело вздохнул — А тем имперцам, которые стали нашими советниками, уже деваться некуда. При возвращении в Империю их казнят как предателей. И Императора совершенно не интересует, что мы их загнали в ловушку, и капитаны спасали свои экипажи. Они подняли белый флаг и сдались, опозорив имперский флот. А что в противном случае мы бы их просто спалили, не дав погеройствовать — это Императору не интересно.

— Тогда надо найти способ довести до капитанского состава имперского флота, что мы пленных не уничтожаем — Пожал плечами виконт Элси — А отправляем в некоторые поселения. Где они и проживают как обычные рошалийцы — сажают огородики, ловят рыбку. Единственное, что на боевые корабли они уже не попадут. А вот купцам лет через пять надо дать возможность нанимать их матросами на торговые суда. Деваться имперцам все равно некуда — в Империи их никто, кроме палача, уже не ждет. Пиратство у нас под полным контролем, "вольных пиратов" утопят сразу. А моряки из них неплохие, судя по всему.

— Мы подумаем об этом, виконт Элси — Согласно кивнул военный соверник рошалийского короля — Хотя я согласен, зачем обучать своих моряков, тратить на это время и деньги, если можно взять уже обученных? И при правильной мотивации им можно привить верность к новой родине. И не основанной на страхе. А привязать их к Рошалии можно. Домиками, семьями.

— Ну, с семьями на Острове Мэн сейчас проблемы — Виконт Элси поморщился — Количество мужчин там явно намного больше, чем женщин. Я бы предложил пообщаться с имперскими пиратами. Через Островитян, они их базами пользуются, и связи там, как я понял, давно налажены и на достаточно высоком уровне. По крайней мере, запасы воды и провизии они пополняют именно у них.

— Спорить не буду — Согласился хайри Тори — Связи у наших Островитян с пиратами Империи есть. Но зачем нам они нужны? И какое отношение имеют имперские морские разбойники к семейным проблемам пленных имперцев?

— Самое прямое, хайри Тори — Виконт Элси оторвался от изучения карты — В Империи существует рабство. Причем вполне официально. И рабовладельческие рынки. Поставляют на них "живой товар" как раз пираты и специально обученные корсарские команды самых имперцев. Рабов берут на Южных Островах в результате набегов. Помните семерых девчонок, которых притащили из одного налета на имперский флот? Ну еще есть дети рабов, попавшие в рабство за долги. Но эти уже не интересны. А вот перекупать у пиратов рабынь вполне можно.

— И платить пиратам за них имперскими же кораблями — Хайри Тори задумался — А лет через десять — пятнадцать добавятся еще песчанки. Если создать еще пансионаты, причем не для выращивания элиты, а просто с обучением языку, обычаям, законам и профессиям типа швеи, домохозяйки, ткачихи, не знаю, чем там еще женщины занимаются в деревнях, то мы данную проблему снимем уже через пять лет. И для этого можно покупать в Пустыне уже подрощенных девочек, лет десяти — двенадцати. Им же этикет будет не нужен. Я поговорю об этом с Кристофером и Кэрриган. Но как отреагирует Империя, если вдруг поток рабынь иссякнет? Они пиратам не объявят непримиримую войну?

— Войну пиратам Империя давно объявила — Поморщился виконт — Только пиратам на нее наплевать. Цены на рабынь взлетят, начнут посыласть больше корсарских экпедиций за рабами, пираты перестанут сами ловить рабов и начнут перехватывать корсарские суденышки с добычей, военный флот начнет их охранять. Всем будет весело, и не до нас. Ну и мы будем иногда в гости приплывать. На костерок из прибрежных городков.

— Мы продумаем такое развитие событий — Хайри Тори встал — Вот приказы к коменданту Лиенны, начинайте принимать на борт провиант. Воду возьмете на Островах, договоренность с Посланником Отца Островов есть. И еще — Советником на Вашем галионе будет небезизвестный Вам, виконт, Командор. Бывший капитан этого судна. Лекарем на "Лиенне" будет его жена, она квалифицированный целитель.

— А Командор мне нож в спину не воткнет? — Криво ухмыльнуля Элси — Мы как то не очень вежливо с ним поговорили в прошлый раз. Мог и обидится.

— Командор — вряд ли, он мужчина понятливый — Радостно засмеялся Тори — А вот к его жене на Вашем месте спиной я бы поворачиваться поостерегся. И пить с её рук- тоже. По предмету "ядоварение" у нее был высший бал.

* * *

— Граф Палмер, графиня Палмер! — Старший помощник капитана поклонился супругам — Капитан просил вас быть готовыми — через два часа вас пересадят на другой корабль. Имперское торговое судно ждет вас в бухте острова. Надеюсь, вам понравилось путешествовать на нашем корабле!

— Благодарим Вас, старпом — Поклонился в ответ Алекс — Всё было просто чудесно! И мы уже практически готовы. Вещи собраны. Нам пройти на палубу?

— Немного позже, граф — Помощник скользнул взглядом во паре сундуков, маленькому сундучку и клетке с голубями — Я пришлю матросов, Вам помогут вынести вещи и погрузить их в шлюпку. Мы в бухту заходить не будем. На имперца вас доставят наши гребцы. Вернетесь в Азалию — передавайте привет лорду Дэнису. С ним приятно работать.

— Не уверена, совершенно не уверена в приятности данного мероприятия — Гетти смотрела на закрывшуюся за моряком дверь каюты — Но вот что наша морская близится к завершению — это не может не радовать. Алекс, неужели через неделю мы наконец ступим на сушу? Меня уже тошнит от моря и кораблей!

— Дорогая, надеюсь, что тебя тошнит действительно от моря — Алекс распрылся в лучезарной улыбке — А то я даже и не знаю, где я тебе на море найду соленые огурцы. Интересно, а в Империи есть соленые огурцы или там бедные женщины вынуждены питаться солеными апельсинами? На Южном Континенте вроде в основном фрукты растут?

— Приплывем — узнаем — Гетти настолько устала от плавания, что ей не хотелось даже пререкаться с мужем — Интересно, где нас высадят в Империи. Вряд ли в Столице. Торжественной встречи не предвидится. Что не может не радовать. Кстати, Алекс, ты как хочешь, но по суше будем передвигаться на извозчике. Даже если в Столицу легче и быстрее попасть кораблем.

— Я не против, моя дорогая — Граф прицепил на пояс ножны с кинжалом — Мне все это мореплавание самому остогрыхло. А впереди еще обратный путь. Если он еще будет. Ну что, посидим на дорожку перед посадкой в шлюпку?

— Можно даже полежать, но ведь не дадут — Гетти легко поднялась на ноги — Пошли на палубу, надоело сидеть в каюте. Бери сундучок с деньгами и голубей, лучше подождем на палубе.

* * *

— Что скажешь, Дэнис, по поводу нашей блондинки? — Кристофер нервно ходил по кабинету — Зачем она убила начальника городской стражи, гильдийца и хозяина агенства недвижимости?

— И еще моего агента, который пытался её задержать — Зло ответил Дэн — И сейчас она заляжет на дно. И я до сих пор не понимаю, имееют ли эти убийства какое то отношение к нам, или это обычный криминал, и пусть за ней стражники гоняются.

— А твой агент? — Кристофер остановился напротив своего начальника службы безопасности — Что то я не слышал, что бы наши уголовнички так легко убивали "серых". Раньше они пытались с ними не связываться и сбегать.

— Агент был в штатском, и я не уверен, что он успел предъявить бляху — Лорд нервно барабанил пальцами по подлокотникам кресла — А вот служебную бляху на трупе не нашли. Наша подруга забрала её с собой. Это точно была она. Есть свидетели, которые видели, что в подъезд вошел мой человек, а через несколько минут из него вышла хорошо одетая высокая блондинка с тросточкой и направилась в сторону центра города. И опять один удар в сердце.

— А какого грыха он полез один? — Кристофер стукнул кулаком по стене — Они у тебя все такие самостоятельные, самые умные и самые смелые? Почему не вызвал группу захвата? Или он случайно на неё наткнулся?

— Не знаю, Крис — Дэнис вздохнул — Может лавры великого сыщика покоя не давали, может медальку захотел. Но шел он за ней, это точно. На его рабочем столе осталась папка, открытая на ориентировке на Черную Вдову. И сообщение от его стукача с адресом. А ведь в ориентировке было указано, что женщина пускать стилет в ход не стесняется.

— Ну и где её искать будешь? — Кристофер сел за свой письменный стол — Как думаешь, она еще в Рошалии или сбежала из страны? Если она забрала служебную бляху "серого", то она понимает, кто за ней охотится. Как бы она с перепугу еще чего нибудь не наворотила.

— Кристофер, мы не знаем ни что она хочет, ни что ей движет — Дэнис пожал плечами — Если она все свои задачи выполнила — то в Рошалии её в течении нескольких дней не будет. И поймать её вряд ли получится — у нас все границы сейчас весьма прозрачны. Врагов в Азалии у нас практически нет, так что она может оказаться где угодно — от Карели до Рен-Тави. А просить коллег из других государств помочь её найти — преждевременно. Мы же не знаем, что ею движет. А вдруг она просто любовников убивает, и никакой политики? Не хотелось бы стать посмешищем.

— Ладно, Боги с ней. Пока — Кристофер достал из стола какую то папку с бумагами — Дэнис, завтра — послезавтра приезжает моя любимая бабушка. Как думаешь, гадостей от неё ждать или успокоилась старушка?

— Успокоилась вряд ли, Крис — Лорд Дэнис прикрыл глаза — Но и пакостничать, скорее всего, нам не станет. А вот кого она своей жертвой избрала на этот раз… Это вопрос интересный. В Рошали прибыл граф Иверик. Это верный прихвостень твоей бабушки со времен интриг против Шоломии. И он встречался с герцогом Лаварийским.

— Лаварийский? — Кристофер изумленно поднял бровь — Этот клоун? Который спит и видит, как бы возобновить войну с Шоломией? Так его вроде всеръез никто давно не воспринимает. Думаешь, встречался по поручению бабули? Ну и что Марго от герцога Лаварийского понадобилось? От него же толку, как от козла молока. Все бы такими заговорщиками были, мы бы на спецслужбах поэкономили.

— Не знаю, но граф прибыл со своей свитой из личных шпионов — Дэнис скривился — и шпионы и шпионки графа сейчас следят за самим герцогом и еще несколькими графьями. Все — шолоненавистники. Похоже, Лаварийский решил в заговор поиграть. А вот причем тут твоя бабушка…. И ведь не спросишь, все равно не ответит, карга старая!

— Бабуля приедет — установи наблюдение за ней и её свитой — Решил Кристофер — Только аккуратно, она сейчас вроде союзник. А сейчас пошли посмотрим, что там наши Любимые со свадьбой понапридумывали. Ты сразу после свадеб отправляешься?

— Ну да, через пару дней после похода третьего поколения в Храм — Развеселился Дэнис — Но мы без карет пойдем, в седлах. Так что успееем в любом случае.

* * *

— Тайка, Дайка и Джайка, вы чего тут делаете? — Мариэль стояла на пороге комнаты седьмого этажа донжона — Вас там потеряли.

— Прячемся — Хмуро ответила Таисия — Нас леди Катарина и леди Нэссии уже замучили окончательно. Уже никакой свадьбы не хочется!

— А чего хочется? — Мариэль отлично помнила подготовку свадьбы Элис в исполнении леди Катарины — Петь, плясать и кого-нибудь зарезать?

— Чаю с пироженками и поспать — Вздохнула Дайяна — Где бы от них спрятаться? А то платья у нас есть, украшения — есть, свадебный обед будет. Чего еще от нас надо? Если им делать нечего — занялись бы женихами лучше, у них нервная система крепче нашей.

— Если они начнут приставать к женихам — то наши мужчины сбегут — Вздохнула Таисия — Они же такие нежные и трепетные. Чуть что — сразу обижаются, а в обиженном виде у них разговор простой — мечом по горлу — и в колодец. Зарезать тетушек им воспитание не позволит, значит сбегут.

— А, бросьте, не такие тетушки и страшные — Мариэлька вообще то поднялась за парой диванных подушечек из зала — Пошлите к нам, найдем мы вам чай с пироженками. И даже по соленому огурцу и лимону. И от тетушек прикроем. Нечего здесь в одиночестве сидеть. Тайка, а где твоя рысь? Ты её как назвала?

— Рысь — дома у Дайяны — Таисия встала с диванчика — Я её Мурра назвала. У меня когда то давно, еще на Островах кошка была. Её Мурра звали, так что я решила ничего не сочинять и назвала рыську в честь кошки. Она даже отзывается. Правда, на "иди жрать" она отзывается еще лучше. Но не называть же кошастую "Обед" или "Жрать". А твоих кошек как зовут?

— Лёва — это лев, а львиц — Тварь, Сволочь и Гадина — Мило улыбнулась Мариэль — Причем имена за конкретной кошкой не закреплены. Кто первая под руку попадет, та Тварью и будет. Есть у них еще несколько имен, но вы еще маленькие такие слова знать и вслух произносить. Так что быстренько собрались, взяли с собой с диванов по паре подушек и пошли на четвертый этаж чай пить. Пока эти поганки во главе с Алексией всё самое вкусное не съели.

— А подушки зачем? — Поинтересовалась Дайяна — Там же пуфики и диванчики есть. Или тебе на полу сидеть нравится? Хотя у вас в комнате на полу шкуры. И мягко, и тепло. Надо у мужа поклянчить шкуру, перед камином постелить.

— И голову оленя со стекляными глазами над камином повесить не забудьте. А подушки — это очень полезная вещь — Серьезно ответила Мариэль — Её можно и под бок положить, и в Алексию кинуть, если опять пререкаться начнет, и мужу по по голове звездануть, если у него выражение лица будет слишком довольное. И вообще, пошли уже. Тетушки уехали домой к Нэсси, так что выходить можете смело.

— А зачем голова оленя над камином? — Поинтересовалась Таисия — И почему обязательно со стекляными глазами? Это какой то местный обычай?

— Ну, почти, подробности у Сэль узнай. — Маря сгребла подушки с дивана — Все, пошли. Только для полноты соблюдения традиций еще рогатка нужна. И круглые камушки. В крайнем случае — металлические шарики. Кто нибудь из рогатки стрелять умеет?

— Я умею — Таисия покраснела — Я же в квартале Наемников росла. У нас детей было мало, в основном мальчишки. Девочек матерям оставляли, а мальчишек себе забирали, воспитывать воинов. Там и научилась. И ножом пользоваться, и из рогатки стрелять. И из пращи. Только давно не практиковалась, сейчас навыки надо восстановить.

— Здорово! — Восхитилась Мариэль — На свадьбе устроим состязание по стрельбе из рогаток. По мишеням. Лучше, конечно, по женихам, но не позволят. А жаль… Но ничего, мы еще чего-нибудь придумаем!

* * *

Святой отец улыбался всем дежурной всепрощающей улыбкой и проклинал тот день, когда он согласился провести обряд бракосочетания для трех пар сразу. Вернее, для двух — одна пара в Храме уже успела побывать, но предпочла ускоренную и не торжественную процедуру. Этим не обязательно было приносить брачных клятв — они уже были принесены — им достаточно было обменяться брачными браслетами.

А вот две другие пары… Одна из пар — Островитяне. Причем этого даже не скрывающих. Как пояснил жених — здоровый мужик с довольно приятными чертами лица и очень неприятным выражением глаз, обещавшим быструю, но не безболезненную смерть любому, ставшему у него на дороге, Храм Все Богов был выбран исключительно потому, что добраться в это время года на Острова было затруднительно, а рисковать жизнью и здоровьем своей невесты он не намерен!

Невеста — миниатюрная хрупкая девушка, одетая в ритуальное платье Невесты Морских Остров цвета морской волны и в гарнитуре белого золота и драгоценных камней явно баснословной стоимости, держала жениха за руку и молчала. Но при этом было и в её взгляде что то пугающее. Судя по всему, девушка людей особенно не любила и жизнью их явно не дорожила.

Да и последняя пара была весьма колоритна — жених — рошалиец, судя по манерам и дорогой одежде — аристократ. Причем из Высших. Хотя родовое имя святому отцу ничего не говорило. Хотя он мог назвать второе имя, это процедурой бракосочетания было разрешено. А невеста… Девушка с белоснежными волосами и кожей цвета меди. И совершенно не говорящая на рошоломийском. Правда, её жених пообещал ей все переводить.

Первоначально у Священника при взгляде на эту компанию возникло желание вернуть подношение Храму и ему лично — и весьма щедрое надо сказать, и отказаться совершать Таинство брачного обряда (кто их знает, каким Богам поклоняются Островитяне и эта меднокожая, и не оскорбятся ли покровительствующие его Храму Боги на такое кощунство), Но взглянув на сопровождающий новобрачных кортедж, мысленно застонал и от этой мысли был вынужден отказаться.

Поскольку в кортедже была карета с королевскими гербами. И королевским штандартом. Что означало наличие в карете лиц королевской крови. А Королям не отказывают, это Святому Отцу намертво вбили в голову еще в бытность им послушником в обители Трехбожия. И кроме короля на церемонию бракосочетания собралось не менее пяти герцогов, с десяток графов и пара десятков баронов. И, судя по личным штандартам, в каретах сидели их владельцы, а экипажи не были наняты за большие деньги для пускания пыли в глаза.

Однако вопреки опасениям Святого отца, процедура бракосочетания прошла мирно, быстро и без экцессов. Брачующиеся обряд не прерывали, с комментариями не лезли, в нужных местах местах кивали и говорили "да". Причем меднолицой девушке её жених, судя по всему, перевел явно усеченный вариант Таинства, да и еще в своей интерпритации. Но "да" она говорила в нужных местах и даже на рошоломийском.

После принесения брачных клятв женихи деловито застегнули на невестах брачные браслеты (с родовыми гербами и явно древними, что свидетельствовало о первой линии наследования старейший родов), привычно поцеловали невест, вручили Святому отцу личные подарки для Храма и персонально Священнику, после чего без спешки покинули Храм и через созданный стражей коридор среди толпы зевак, погрузились в одну большую карету с гербами, которые Святой отец не смог иденфицировать, и свадебный кортеж под крики довольной толпы отбыл, оставив зевак собирать с мощеной площади щедро разбросанные родителями и друзьями новоявленных супружеских пар медные монетки.

— Кто это был, Ханц? — Святой отец обратился к своему капеллану, прославившемуся знанием всего и вся про светскую жизнь Рошали — Явно из знати, но я про них никогда не слышал.

— Личные подруги Королевы — Ханц проводил взглядом отбывший кортедж, взятый в круг всадниками в сюрко королевских цветов — И судя потому, что здесь лорды Дэнис и Лён — достаточно близкие. Охрана из личной гвардии Короля, для простых смертных так бы не расщедрились. Давай не будем забивать себе голову, твое святейшество, нам оставили пяток бутылок хорошего вина, пойдем попробуем, что пьют короли.

* * *

Церемония в Храме невест повеселила и не впечатлила. Дайяну и Томми — потому что они её уже проходили, а Таисию с Джаей — потому что они присутствовали в качестве гостей на вычурных свадьбах на Островах и в Империи. Хотя прстота обряда их нисколько не расстроила, скорее обрадовала. Не избалованные ранее участием в дворцовых развлечениях девушки за последние две недели просто-напросто устали от приемов, званых обедов, праздников и обилия народа.

И отсидев положенные приличиями пару часов на свадебном обеде молодожены в полном составе сбежали от гостей на восьмой этаж донжона, не забыв закрыть за собой массивную дверь. И отдать распоряжение слугам принести им легкие закуски, фрукты и напитки.

— Тайка, вы когда домой собираетесь? — Дайяна подсела к подруге — А то мы с тобой так по Рошали и не погуляли. Томми, дашь нам сопровождение? Нам хотя бы дворец посмотреть, ну и что здесь еще интересного есть? Королевскую оранжерею, Зимний Сад, музеи какие — нибудь. А то когда еще ты к нам приедешь, а одной мне ходить скучно.

— Думаю, не раньше, чем через неделю — Таисия вопросительно посмотрела на мужа — Я же для усадьбы еще ничего не купила. И еще нам карета нужна, камеристок — горничных вывезти обратно. И телега на полозьях — покупки домой привезти. Ну и лошадей в упряжь. Раньше вряд ли уложимся. Лиэрр, ты знаешь, где можно купить лошадей и повозки?

— Лэйри Анри знает. — Согласно кивнул Лиэрр — Здесь лорд Мэтью, а его дядя занимается разведением лошадей. Так что купим в его конюшнях, он держит здесь на продажу всегда с полсотни коняшек. А карета у нас одна есть, из Верриас-Хилла нашу пригнали, когда мне брачные браслеты привезли. Но нужна еще одна карета — вы вшестером в ней с трудом поместитесь, она расчитана на четверых. А сколько саней — Таисия, ты чего закупать и в каком количестве собралась?

— Ну, мне нужна посуда для усадьбы, три — четыре сервиза на каждый день и парочку парадных — Начала перечислять Таисия — На шесть, двенадцать и двадцать четыре персоны. Столовое серебро пропорционально сервизам и немного в запас, вдруг потеряются ложки — вилки. Масляные светильники в усадьбу, во флигель и конюшню. Новые шторы в усадьбу. Постельное белье себе и гостевое. Ткань на платья, немного, отрезов десять на меня и штук двадцать на камеристок. Фурнитура — кружавчики, тесемочки. Платья шить будет Ксана. Портняжий манекен. Еще…

— Стоп-стоп-стоп! — Лиэрр взялся за голоову — А в Силецке ничего из этого купить нельзя? А то мы станем похожи на торговый обоз, а не на свадебную процессию. Ты же всю торговую ярмарку скупить собралась! Тут двумя санными повозками не отделаешься. И куда нам столько тягловых лошадей? Хотя с лошадьми проще — отгоню в казармы, они тоже много чего возят.

— В Силецке можно много чего купить, но качество будет хуже — Вздохнула Таисия — Поверь, теже Анри и герцог Мэтью в основном также в Рошали закупаются. Мне Элис и Майя рассказывали. А что хорошего качества в Силецке — то стоит намного дороже, чем даже в Рошали. А сани нам пригодятся — по весне конюхи переставят их на колеса, будем сено возить. У тебя же при усадьбе луга есть? Ну и смысл сено покупать, проще нанять косарей, пусть луга скосят. Опять же гарантия, что сено будет хорошее, а не подсунут невесть чего.

— Тайка, я в последнее время совсем забыл, что ты у меня лайо, а не просто жена — Лиэрр сел радом с женой и прижал её к себе. Покупай все, что считаешь нужным. Но завтра с утра мы едем в банк, расставаться с сундуками. Я из подарков к свадьбе отложил две тысячи золотых монет, на первое время тебе хватит.

— Во дворец девушек я отведу — Рэнг закончил мешать какой то сложный коктейль — У меня допуск как и у Томми, практически во все помещения. Только определитесь, в какой день.

— Давайте послезавтра? — Прикинул Том — Завтра выспимся, Лиэрр с Таисией уладят дела с банком, а послезавтра с утра как раз нормально будет. А потом на ярмарку. Я пяток своих "белых" в охрану дам. Лиэрр пяток карателей, думаю, достаточно для охраны.

— Угу, еще пара "теней" для Джаи, без них ее из дома не выпустят — Рэнг раздал девушкам бокалы — Можете своих камеристок взять, они так забавно краснеют от шуточек "белых" и карателей. Я сегодня на крыльце посмелся, когда мы приехали.

— И камеристок возьмем — Согласилась Таисия — Могу еще и Мурру с собой взять. Буду её на несговорчивых торгашей натравливать!

* * *

— Ну вот мы и дома, Марик — Экс-королева Марго вышла из кареты около Западной Башни королевского дворца — Как будто и не уезжала. Дворец не изменился — те же белые стены, блестящие чистотой окна и кучки дворцовых прихлебателей во всех мыслимых и немыслимых местах, жаждущих королевских милостей и новых сплетен.

— Марго, ты к ним несправедлива — Марик окинул цепким взглядом гуляющую во дворе знать — Их стало значительно меньше, кажется Кристофер их потихонечку разгоняет. А вот и наши встречающие. Так, командир гарнизона, управляющий дворцом, кастелян, пара горничных. А где сам Кристофер и его очаровательная супруга?

— Марик, не язви, тебе не идет — Марго дожидалась следующую к ней процессию не отходя от кареты — Я не сообщала точной даты и времени моего прибытия! Так что их вполне может не быть во дворце. Они же в последнее время живут в каком то Королевском Квартале, как я слышала. Кстати, Марик, это далеко от дворца, ты не в курсе?

— Рядышком, минут десять пешком или полчаса на карете — Пожал плечами Марик — Но они вроде сейчас даже не там, Кристофер построил жене Девичий Замок где то в излучине реки Рошалийки. Там вроде два островка есть, на одном Пансионат для Песчанок, а на втором — Замок. Живет королева и её приближенные леди.

— Марик, я же тебе говорила, что Кэрриган — настоящая королева? — Маргарита гордо улыбнулась — Видишь, она за такой короткий срок успела обзавестись собственной и преданной ей свитой! И теперь выращивает себе новую элиту. Рошалийскую элиту, надо тебе заметить. А Кардиган пускай себе локти кусает! Пара поколений — и Шоломия превратится в занюханную провинцию Рошалии. А я этому поспособствую в меру своих сил!.

— Ваше Величество, Ваши покои ждут Вас — Кастелян сконился в поклоне — Прошу следовать за мною. Комнаты для лорда Марика отведены в Вашей башне, на гостевом этаже. Его Величество Кристофер с супругой во дворце отстуствуют — они на свадьбе у своих подданых. Сегодня одновременно три свадьбы в Девичьем Замке. Гонца с оповещением о Вашем прибытии я сейчас отправлю. Где прикажете накрыть обед?

— Гонца не отправляйте, я хочу отдохнуть. — Экс-королева двинулась за слугами — Пусть мальчик развлекается, я встречусь с ним и его супругой завтра. Обед подайте мне в покои. На две персоны — лорд Марик составит мне компанию. Выделите мне горничную и камеристку. На то время, пока я не подберу слуг себе сама. У меня пока все.

— Лорд Марик, у вас будут пожелания к слугам? — Взгляд кастеляна переместился на сопровождающего Маргариту мужчину — Кого Вам прислать?

— Гонца в мой городской дом — Марик общаться с соглядатаями лорда Дэниса совершенно не жаждал, а сомнений, что именно их в слуги к нему пришлют, у него не было. — Других слуг пока не надо. Принять ванну и переодеться я пока ещё и сам в состоянии. Пусть меня проводят в выделенные мне комнаты. Багаж распаковывать не надо, им займутся мои слуги.

— Марик, не задерживайся. — Экс-королева не спеша поднималась по такой знакомой для неё лестницы — После обеда я хотела бы немного прогуляться в оранжерее и Зимнем Саду.

— Позлить знать и внести смятение в их стройные ряды бездельников ии лизоблюдов — Подумал про себя Марик — Сегодня ночью много кто будет плохо спать. Особенно из тех, что в свое время решил поучаствовать в компании по гонениям Марго. Они то точно не ожидали её возвращения. Но вслух сказал — Разумеется, моя дорогая Маргарита. Мне хватит часа. А после обеда я и сам с удовольствием прогуляюсь. И я бы еще прошелся к фонтанам — И два интригана обменялись понимающими взглядами.

* * *

— Марый, почему ты остановил караван? — К караванщику подъехал начаьник стражи — До рассвета еще почти три часа. Мы бы успели пройти еще приличный кусок пути, Нам до Йоежика осталось дня три, не больше, Не так ли, караванщик?

— Идет песчаная буря — и сильная — Караванщик с тревогой смотрел на небо. — Быстро ставить шатры. Вплотную друг к другу! Воду в каждый шатер. Если заметет песком — шатры не покидать. Самим не раскапываться. В каждый шатер по двое взрослых. Следить за девочками. Воду расходовать экономно. Поставленные шатры связать друг с другом. Верблюдов распрячь и отпустить, они сами бурю переждут. Быстрее, у нас всего около часа!

— Все так серьезно, Марый? — Старший нукер следил, как его воины помогают ставить шатры и расседлывать верблюдов — Почему ты не попробовал оторваться от ветра или пропустить его стороной?

— У нас почти четыре сотни детей, они не выдержат гонки по пескам — Мырый тяжело вздохнул — Была бы хотя сотня, я бы рискнул. Разобрали по верблюдам с взрослыми, могли бы оторваться. Но не четыре сотни. Будем пережидать. Надеюсь, это ненадолго. Но дней пять придется просидеть по шатрам. А потом еще откапываться от песка и ловить верблюдов. Главное, передай нукерам, это недопустить панику.

— Зачем ты приказал поставить шатры стену в стену друг с другом? — Полюбопытствовал нукер — Да еще и связать друг с другом? Обычно так не делают.

— Обычно вообще такое количество детей одновременно не посылают — Огрызнулся караванщик — Так меньше вероятность, что шатры ветром сдует. Сам прнимаешь, в шатрах девочки, они сами до соседнего шатра в случае не доберутся. А мы и не поймем, сколько и какие шатры сдуло или замело. И сам понимаешь, терять детей нам нельзя. Хан не простит.

— Согласен — Мрачно ответил нукер, помогая натягивать полотно шатра — Ветер усиливается, размещайте девочек по шатрам. Воду и еду распределить равномерно по шатрам. И двигайтесь быстрее, скоро начнется!

Они успели. К тому моменту, когда порывы ветра начали швырять песок и разбрасывать все попавшееся на своем пути, засыпая не желавшее летать, все шатры были установлены и закреплены. Слабые тела людей спрятались за стенами из толстых шкур, испуганно прислушиваясь у безумствующей за пределами шатров стихией. И тоько верблюды меланхолично сбились в табун, повернувшись к ветру задом, продолжая жевать жвачку и закрыв глаза. Им смерть во время песчаной бури не грозила. О них позаботилась сама природа.

* * *

Барон Де-Витре стоял у окна в своем замке и думал. О предложении соседа лэйри Лиэрра продать ему родовой замок баронов Де-Витре. Письмо от которого вчера привез гонец. И написанное в очень вежливых выражениях, не позволяющих заподозрить соседа в непочтительности.

Первой мыслью старого барона было написать наглому мальчишке ответное письмо с приложением карты и с эротическим маршрутом, куда лэйри может отправиться с такими предложениями. Продать родовой замок! Но врожденная выдержка не позволила взять эмоциям верх И сейчас, стоя около окна с растрескавшимися рамами, барон с грустью признавался сам себе, что его родовое гнездо разрушается, а сил и денег на его даже не полный ремонт, а просто на поддержание в нормальном состоянии, у него нет. И никогда не будет.

Когда то его баронство было богатым. Нет, старый барон не играл в азартные игры и не транжирил деньги на бесконечные балы и приемы. Всё было намного проще — у старого барона было пять дочерей и ни одного сына. И его дочери пошли не в покойную мать — высокую и изящную женщину с копной русых волос, тонкими аристократическими чертами лица и карими глазами. Дочери пошли в него — невысокого роста, коренастые, коротконогие, с грубыми чертами лица, волосами цвета выгоревшей на солнце пакли и бесцветными глазами.

Да и умом их Боги обделили. Но при этом они не перестали быть горячо любимыми. И когда девочки вступили в брачный возраст, барону ничего не оставлось, как распродать все, что можно было продать для выделения дочерям приданого.

Приданое помогло, и дочерей разобрали в жены. Правда, по иронии судьбы, все женихи оказались буквально с другого конца Рошалии, поэтому с дочками барон Де-Витре виделся довольно редко. Как правило, когда им или их мужьям срочно требовались деньги. И тогда старый барон ругался, плевался и… продавал очередную деревушку кому-нибудь из соседей.

— А что я теряю? — Неожиданно подумал барон — Род все равно прервался. А этот замок. Его все равно продадут, никому из зятьёв он не нужен. Если только он к тому времени сам благополучно не развалится окончательно. А получив деньги он сможет переехать поближе к средней дочери, с мужем которой у него были самые хорошие отношения. Купить себе домик в его же владениях и нянчить внуков.

— А этот замок… Сосед его отремонтирует, судя по всему деньги у лэйри Лиэрра есть, и пусть это будет замок уже не его рода, но замок предков будет стоять. И барон пошел в свой кабинет, писать лэйри Лиэрру письмо с приглашением обсудить возможность продажи замка при личной встрече. Перекосившая от сквозняков дверь в кабинет, открыть которую удалось только при помощи слуг, еще раз утвердила барона в мысли, что замок надо продавать сейчас. Пока он окончательно не развалился.

* * *

— Праздники закончились, начинаются суровые будни — Кэрриган разлила чай по чашечкам — И нам предстоит нелегкое дело — проверить, как там наша собственность поживает и прирастает жирком. Всем вместе заниматься этим не имеет смысла, предлагаю разделиться по направлениям и собственно объектам. Начнем, пожалуй, с цирка и театра.

— Цирк все видели, докладывать нечего — Мариэль задумалась — Чистая прибыль за прошлый год — триста золотых. В этом году будет больше — мы обновили все сценические костюмы и половину реквизита. Так что текущие траты изрядно снизятся. Если только мы не решим добавить цирковых артистов. Например, дрессировщиков.

— А с театром что у нас? — Поинтересовалась Элис — Кстати, они на гастроли не ездят? А то бы я их в Силецк пригласила, развеять нашу провинциальную скуку. Только репертурчик немного надо для гастролей поменять — столичные шутки могут не понять.

— Театр репетирует новый спектакль — Мариэль засмеялась — "Новогодняя Сказка, или упыри в спячке", сценарий Алексии, постановка её же. Знати Рошали посвещается.

— Девочки, только без крайностей! — Кэрри внимательно посмотрела на веселящихся девочек — Мне за ваш "Серпентарий при королевском дворе, или здравствуйте, обитатели болот" муж обещал уши надрать. Хотя я даже на премьеру не ходила!

— Так не надрал же — Хладнокровно парировала Маря — Кстати, очень мягкий сюжетик получился. По сравнению с "Прачкой" вообще типа детского утренника. Ладно, идем дальше — от театра прибыли в прошлом году не было. Все потратили на реквизит и костюмы. Но он уже на самоокупаемости, в этом году может и заработаем что-нибудь, но вряд ли. Но мы вроде на нем зарабатывать и не планировали?

— Самоокупаемость — уже хорошо — Улыбнулась Кэрри — Алексия, что у нас с газетой? Расширяться планируем?

— С газетой все прекрасно, наконец то набрали полный штат, впрочем и внештатников тоже — Алексия взяла со столика блокнот с записями — По тиражу мы сейчас третьи в Рошалии, по скорости подачи новостей — первые. Поймали промышленного шпиона, пытавшегося выяснить тайну нашей скорости выпуска газет в провинции, хотели побить. Но оказалось, шпион Дэниса. Пришлось отпустить.

— А в чем тайна? — Заинтересовалась Мариэль — А то давайте её мужу продадим? Недорого, за пару тысяч золотом. Кстати, зря шпиЁна отпустили, надо было с Дэниса выкуп за него содрать.

— Да все просто как песня — Вздохнула Алексия — Газеты ведь как печатают? — Наборщики из буковок набирают текст в специальных рамках, клише называются. Потом на них наносят краску, сверху прокатывается бумага и получается газета. Самое долгое и трудоемкое — это как раз набрать клише. Типографии наших мужчин типа "Королевского Вестника" как поступают — набирают клише в Рошалии, начинают печатать тираж, а в регионы отправляют макет, и там клише набирают по новой. А мы набираем здесь, в Рошали, сразу несколько клише, быстренько печатаем столичный тираж, и в провинции курьер везет уже не макет газеты, а готовое клише. То есть пока тот же "Королевский Вестник" в том же Силецке еще только набирают, "Вестник Королевского Квартала" уже вовсю печатают.

— Хммм, пожалуй за это и тысяч пять можно содрать — Прикинула Мариэль — Тем более, что газетенки типа "Королевского Вестника" нам не конкуренты — у нас читательская аудитория разная. И на курьерах съекомим- будем свои клише вместе отправлять. За счет казны, разумеется.

— Так, кофеен в Рошали шесть штук, все на стабильной прибыли. — Кэрриган потянулась уже к своим записям — Всего с них получилось почти три тысячи золотых. Что делаем с чистой прибылью? Предлагаю открыть по паре кофеен в Лиенне и Силецке.

— Поддерживаю — Мариэль засунула нос в записи к Кэрриган — Голосуем. Все за? Единогласно. Кэрри, инициатива наказуема, ты и будешь организовывать!

— Наша портняжья деятельность во главе с Миной пока в минусе на полторы тысячи золотых рошалиек. — Отчиталась Сэль — Всю прибыль ухнули в развитие производства. Для порняжек построено здание на территории Пасионата для девочек и куплено два еще в Рошали. Все мастерские полностью оборудованы всем необходимым, ткани поступают регулярно. Из проблем — не хватает квалифицированного персонала. Приходится воровать по Гильдиям разных городов. Но скоро наберем полный состав. Этим занимается Чучка, Минкина компаньонка.

— Построили двенадцать яхт в Лиенне, одиннадцать уже продали — Анель отвечала за все связанное с морем — И уже набрали заказов на этот и следующий год. Расширять верфь в Лиенне смысла нет — товарец не массового спроса, может возникнуть перепроизводство. Прибыли нет, но продадим еще пару яхт — и полностью окупимся. Упор делаем на яхты повышенной комфортабельности — пусть наша знать друг перед другом щеки понадувает. Запустим через газету новость, что иметь собственную яхту — это высший шик среди аристократов. Деньги их — прибыль наша!

— Агенство недвижимости "Королевский двор" ни шатко, ни валко — Взяла слово Рина — У них на продажу осталось два особняка в Рошали, еще с лета, их раньше не выставляли. Я им посоветовала распродать Майораты или Карелию. Пока думают.

— Ринка, откуда взялись два особняка в Столице? — Подозрительно посмотрела на Рину Кэрриган — У нас же вроде ничего не осталось. А про Майораты и Карели прекращай шутить с нашими риэлтирами. У них с чуством юмора напряженка, они их и правда распродадут!

— Да и пусть распродают — Привычно отмахнулась Рина — А особняки — у меня еще с той счастливой поры, когда я могла лазить по особнякам, осталось случайно, совершенно случайно, прошу заметить, закладные на два особняка. Так что вариант безпроигрышный — или хозяева обратно выкупят, или пусть продают. И не надо на меня так смотреть! Мне Лён закладные вместе с векселями отдал. Так что все честно.

— Кстати, а где Лён? — Поинтересовалась Кэсси — Мне пропуск для Кэлли нужен ко мне в башню. А я его уже второй день поймать не могу!

— Лён занят. — Буркнула Валенсия — Он с Алькой колюще-режущими предметами меняется. — Альке наследство семьи Ларенси с Островов передали, а там сундук с оружием. Ну вот теперь Алька папе меняет боевое оружие на его коллекцию парадного оружия. И есть у меня подозрение, что окажется у меня муж вообще без парадного оружия.

— Да ладно тебе причитать — Засмеялась Кэрри — Они вчера при мне договорились о создании единой оружейной комнаты. Две стены — папе, две дочке. А люстра — маме.

— Это что бы я сама повесилась? — Грустно вздохнула Вэл — А ведь скоро сынок подрастет. И тогда у меня останется единственное спасение — эта самая люстра… С петелькой из парадного темляка от тар-ташийской сабли.

Часть семнадцатая

— Кэрри, присаживайся — Кристофер усадил жену в кресло — У нас тут возник интересный вопросик, хотелось бы с тобой посоветоваться.

— Советуйтесь! — Кэрри поерзала, устраиваясь поудобнее — Опять собираетесь удалять гемморой через гланды? Затейники — экспериментаторы.

— Да нет, на этот раз у нас идея намного более прозаическая — Кристофер сел напротив жены — Хотим привязать пленных Имперцев, Переженяться, заведут детишек, построят домики. И будет у нас еще еще какое то количество законопослушных рошалийцев.

— Дело за малым — где им невест найти — Фыркнула Кэрриган — Имейте ввиду, всех тружениц Кварталов Красных фонарей мы уже отправили в Корсарию и Раскию. Это на Остров Мэн, если кто забыл. И до ближайшего пополнения их рядов еще не скоро. А просто местные жительницы от них просто шарахаются, считая их чуть ли не исчадиями Ада и порождением Темного Бога. Ну и плюс — языковой барьер. Имперцы в подавляющей своей массе не говорят на рошоломийском, наши дамочки — на Общем. Можно, конечно, прикупить девочек у Хана Атына, но из Песков продадут девочек не старше 10–12 лет, старше этого возраста они у них переходят в разряд невест и продаже в Рошалию не подлежат. Так что в лучшем случае их можно отдать замуж лет через шесть — семь. То есть проблемы это не решит.

— Кэрри, Тори тут пообщался с виконтом Элси, и он высказал интересную идею — Кристофер подвинул жене вазочку с фруктами — Ты в курсе, что в Империи рабство разрешено на законодательном уровне? Причем не такое как у нас, когда рабовладелец получает полный контроль над финансовыми потоками своего раба, а полный контроль, включая право на казнь без суда? То есть фактически рабы в Империи приравнены к вещам. И продаются они на рынках.

— А нам от этого легче станет? — Кэрри выбрала себе апельсин — Сами мы на такой рынок появиться не можем. Значит, нужны доверенные лица. Которых у нас нет. Можно попробовать договориться с имперскими пиратами, пусть для нас покупают. Но тут вопрос, как и где их забирать. Не думаю, что кого-нибудь приведет в восторг идея запустить имперских пиратов в наши внутренние воды. Не уверена, что они удержатся от искушения взять на абордаж какого нибудь нашего зажравшегося "купца".

— В этом согласен, вольные пираты нам здесь не нужны — Тори отобрал у Кэрри апельсин и двумя движениями очистил его от кожуры — Замучаемся их по морям гонять. Значит забирать надо на их базах в имперских водах.

— Вот-вот, — Согласна кивнула головой Кэрриган. — И тут возникает первый и главный вопрос — а сколько вообще емкость рынка рабов в Империи? На всех хватит? И сколько они стоят.

— Кэрри, в Империи несколько видов рабов — Пояснил Тори — Первые — это потомственные рабы. То есть дети рабов. Вторые — это вновь попавшие в рабство. За долги, за преступления. По милым и гуманным законам Империи зв совершение преступления в рабство продают не только преступника, но и его семью. Как вариант — преступника казнят, семью в рабство. Ну и третьи — это добыча корсаров на Диких Островах Южного континента. А вот с ними дополнительная проблема — они не говорят ни на одном известном нам языке, включая Общий. Помните тех семь девочек, которых нам притащили наши якобы пираты, их еще потом "белым" раздали в качестве жен? Так это они и есть.

— Это я поняла, я немного про другое спрашивала — Кэрри раздумывала, не съесть ли ей еще апельсинчик — Как я поняла, нас как раз больше интересуют именно женщины с Диких Островов. Сколько их вообще продают в год? И как отреагирует Император кто-то там Семнадцатый, если на рабовладельческом рынке вдруг возникнет дефицит рабынь с Южных Островов?

— Ну, дефицит мы вряд ли создадим — Кристофер пожал плечами — У нас пленных имперцев всего около четырех тысяч. Так что нам больше четырех-пяти тысяч рабынь не надо. А это по меркам Империи совсем не много. Да и надо понимать, что фрегат на длительное плавание может взять на борт не более пятидесяти душ, да и то за счет абордажной команды. Не в трюмах же их вместо груза везти. Галеон — человек сто пятьдесят — двести. За сезон — один рейс. Так что если мы даже половину всего своего флота задействуем, за год больше двух тысяч не привезем.

— А по стоимости я уточнил у пленных капитанов имперцев — Тори чистил для Кэрри очередной апельсин — Женщина детородного возраста с островов стоит от одного до пяти золотых, зависит от красоты и физической формы. Девушка — от пяти до двадцати золотых Этих раскупают престарелые мужы. Потом, наигравшись, продают. Имперки дешевле на один — два золотых. Так что от покупки мы не разоримся, надо только продавца найти. Пираты накрутят полцены. А если распробуют новый вид заработка — то и две. Но как я понимаю, расходы на покупку рабынь мы же собираемся возложить на Императора?

— А на кого же еще? — Фыркнул лорд Дэнис — Кстати, а как вы собираетесь женщин распределять по имперцам? Имейте в виду, у нас рабовладение, кроме долгового, запрещено, и рабынями они перестанут быть с момента попадания на наше судно. Так что здесь тыкать пальчиком — это тебе, это тебе, а это тебе — не получится. Это только король и королева себе такие развлечения могут позволить.

— А зачем их распределять? — Пожала плечами Кэрри — Рядом с лагерями для имперцев построим поселки для девиц из бывших рабынь. Научим их шерсть прясть. Разрешим общение с имперцами — к весне сами распределятся. Только имперцам придется объяснить кое что из нашего законодательства. Что касается смертной казни за изнасилование.

— Шерсть можно закупить у торийских горцев и в Карели — Кристофер подошел к окну — Но надо продумать сразу вопрос, как изначально заставить их общаться на рошоломийском. Нам анклавы со своим языком и отличными от наших обычаями не нужны. Слишком чревато впоследствии социальными потрясениями. Первое поколение еще будет помнить, что им жизнь вообще то из милости сохранили, второе — что жизнь сохранили их родителям. А вот третье помнить уже ничего не будет. И начнут создавать свое государство. И придется моим потомкам их к порядку кровью призывать.

— Не драматизируй, Крис — Кэрриган весело посмотрела на мужа — Во первых, это всё будет нескоро, если вообще будет. А остальных пленных, если они будут, надо распылить по Рошалии, а не собирать всех в одну кучу. Вот Торийя у нас несколько обезлюдела. Туда можно добавить немного имперцев. Разберемся. К тому же их потомство все равно будут полукровки, если мы имперок покупать не собираемся. Так что растворим среди рошалийцев.

— Ладно, решим как нибудь. — Кристофер веселился — У нас другая проблема намечается, да Кэрри? Ты сколько разрешений на брак своих фрейлин подписала?

— Шесть пока — Кэрри вздохнула — Но сомневаюсь, что это последние разрешения. Вот останусь я совсем без фрейлин, с кем я буду на приемах из себя светскую даму и благонравную королеву изображать? Дэн, ты когда в Приграничье едешь?

— Послезавтра выезжаем — Дэнис потянулся — Десять дней туда, недельку там, пару недель назад. Через месяц вернусь. Тебе у баронессы Срэц фрейлин поклянчить? Сколько надо?

— Проси десяток, лет шестнадцати — семнадцати — Тяжело вздохнула королева Рошалии — И пусть присматривает мне еще. А тебе девочки в дороге помогут с малышней справляться. Их полсотни должно быть, вот и раздашь каждой по пять штук. И пригрози, что не справятся — отправлю обратно домой как профнепригодных.

— Кстати, а я вот подумал, если мы решили рабынь закупить… — Лён решил вмешаться в общем то неинтересную для него беседу — А не жирно пленным имперцам будет? Давайте самых красивых девушек себе оставим? А то у меня много холостых офицеров. Поселим где-нибудь в Пансионате, годик на обучениюе языку и курсы лекарей. В какой нибудь военной больничке. А если их здесь по домам не разберут, через пару лет разгоним их медсестричками по гарнизонам…

— Бабушки на тебя нет — Захохотал Кристофер — У нас такими темпами скоро чистокровных рошалийцев вообще не останется! Будут одни полукровки.

— Зато здоровые — Усмехнулся лорд Дэнис — А твоя бабушка завтра будет. Иди готовься. Хочешь — к встрече, хочешь — дополнительный ярус в подвале рой.

* * *

— Ну заходи, внучек — Экс-королева Маргарита Рошаийская изволила завтракать — А где твоя очаровательная супруга? Или ты решил её от меня спрятать? Но хоть правнука покажешь? Вообще то я приехала на Димитруса — младшего посмотреть. Да ты присаживайся, думаю, поговорить нам все равно надо. Налей себе вина, что ты как не родной.

— Да, бабуль, ни здрасте тебе, ни досвидания — Кристофер уселся на стул и налил себе темно-красной жидкости из пузатой бутылки — И угощать меня моим же вином — верх оригинальности. А Кэрри еще спит, ей сейчас надо много есть, много спать и совершенно не нервничать. А ты так жаждешь её увидеть? Раньше ты таким навязчивым желанием не страдала.

— Не ершись, внучек — Марго внимательно посмотрела на Кристофера — Не собираюсь я ничего плохого твоей жене делать. Что было — то было. Назад ничего не вернешь. Жить надо будущим, а не прошлым. Я же не спрашиваю, где мои белоглазые. Все равно не ответишь.

— Ну почему же не отвечу, бабушка — Кристофер попробовал вино кончиком языка — У меня от тебя секретов нет. Они на самом видном месте — в Музее Истории Рошалии. Как основатели Рошали, Святые пророки Трех Богов — Ия и Оя. Правда, в виде мумий. У меня тут подземелье в моей башне ремонтировали. Строители входят в одну камеру — а там мумия Святого Ия. Заходят во вторую — там мумия Святого Оя. У меня в подземелье климат хороший — очень и очень сухой. Тела не гниют, высыхают. Ну их быстренькко переодели в соответствующую той эпохи одежду и сдали в музей. Не пропадать же таким чудесным экспонатам. Святые все-таки.

— А ты стал жестоким и циничным, внук — Покачала головой Марго — Белоглазых голодом уморил? Совесть не мучает?

— Совесть у короля, бабушка? — Крис хищно оскалился — Откуда такая роскошь? Сама говорила, что совесть и правление страной — вещи несовместимые. А твоих белоглазых ничем я не морил. Я им по золотому выдал, что бы ни в чем себе не отказывали. Я же не знал, что они такие жадные, решили на еде и воде экономить. Зато теперь с них Смотритель Музея пылинки стряхивает, у каждого отдельный саркофаг, золотой, камушками украшенный. Прекрасная смерть!

— Да, а ты изменился, раньше ты на смерть так легко не отправлял. Да еще на такую смерть. — Марго оставила пустой бокал — Значит так, надоедать я вам с Кэрриган не собираюсь. Завтра покажешь мне Димитруса — младшего, и послезавтра я уеду в свое имение. Если я не встречусь с твоей женой, как понимаешь, рыдать ни я, ни она не будем. На столике для газет — футляр, это подарок для Кэрриган. Рядом, который поменьше — для Димитруса. Забери их с собой.

— Ты вообще надолго в Рошалию? — Вроде равнодушно поинтересовался Кристофер — Тебе ничего не надо прислать?

— Ненадолго, недельки на три, не больше — Марго сделала вид, что задумалась — Пока ничего не надо. А вот через некоторое время попрошу у тебя твою карету с гербами и охрану из личной гвардии. На пару дней. Набирать свою гвардию я не хочу, меня в Легмиссии ждут, а там я под охраной Герка Кровавого. Кстати, тебе от него ничего не надо? Могу при случае словечко замолвить.

— Зачем тебе карета с королевскими гербами и моя охрана, если это не секрет, бабушка? — Кристофер настороженно смотрел на Марго — Опять что то затеваешь? А может хватит, Марго?

— Всего то хочу прокатится в родовой замок твоего отца, Кристофер — Царственно улыбнулась Маргарита — Вспомнить молодость. Я в Ларошье при жизни твоего отца часто гостила. У меня остались хорошие воспоминания!

— Карету и охрану дам, разумеется, — Кристофер в ностальгию Маргариты не верил, но опасности от её посещения полуразвалившегося замка не чувствовал — Если только Ларошье еще не развалился. Я там очень давно не был. Вроде из живых остался только управляющий с женой и пяток охранников — отставников ещё из стражи моего отца.

— Да я просто поброжу по парку, ну в донжон зайду, картины посмотрю — Марго мечтательно прикрыла глаза. Или тебе для бабушки такой малости жалко? Кстати, во сколько ты завтра за мной карету пришлешь? Где вы сейчас обитаете? Как я поняла, из дворца вы сбежали в Королевский Квартал. Ну что ж, вполне разумное решение. Во дворце слишком суматошно. И возможностей для покушений намного больше, чем в своем доме.

— Бабушка, ты не поверишь, но после твоего отбытия из Рошалии на Кэрриган вообще больше никто не покушается — Насмешливо уточнил Кристофер — Я, разумеется, понимаю, что это не более, чем совпадение, но факт есть факт. А живем мы с семьей сейчас в Девичьем Замке. У нас там своя башня. Завтра увидишь. Могу даже экскурсию организовать, если захочешь. Правда, там семь этажей.

— Замок — это не одна башня, не правда ли, внучек? — Умильно улыбнулась бабушка самой своей доброй улыбкой — Всех своих соратников собрал? Сколько у Замка башен? Донжон общий, наверное?

— Почти всех — Вернул улыбку Крис — Башен — девять. И общий донжон. А доверенных людей — нет, не всех. Часть продолжает жить в своих домах в Рошали. Но мы часто собираемя вместе. Особенно наши девушки. У них в донжоне детский сад. Карету за тобой я пришлю завтра сразу после завтрака. Часов в двенадцать будешь готова или это для тебя слишком рано?

— Буду — Марго равнодушно махнула рукой — Присылай к двенадцати. Подарки для Кэрриган и Димитруса не забудь забрать, не хочу с ними таскаться. Там безделушки из фамильных ценностей Димитрусов. Кэрриган — сет, еще моей прабабушки, а Димитрусу заколка для плаща с родовым гербом. Все, иди, а то мне собираться пора. Мы с Мариком собираемся прогуляться по дворцу!

* * *

— Ну что, пообщался с бабушкой? — Дэнис открыл дверь в свой кабинет Королевской Башни во дворце и пропустил Короля вперед — Ну как там бабушка? Фонтанирует идеями и нерастраченной энергией? Скучно ей, наверное, в Легмиссии.

— Главное, что бы Легмиссии с ней весело не стало — Пробурчал Кристофер опускаясь в кресло — Просит карету с моими гербами, охрану в сюрко моих цветов и собирается съездить в Ларошье. Ты не в курсе, там хоть чего нибудь еще осталось или это уже просто груда камней? Я там не был уже лет так… много. В последний раз заезжал еще принцем. Значит, лет пятнадцать назад.

— Интересно, что она там забыла — Дэнис достал из бара бутылку непрозрачного стекла и два бокала — Просто так Марго ничего не делает. Единственное, что могу сказать — от Ларошье до замка герцога Лаверского всего несколько часов на рысях. Но если она решила встретится с ним инкогнито, то заявиться к нему в карете с твоими гербами и в сопровождении гвардейцев Лёна — это точно тайный визит. Слишком демонстративно. Да и охрана сразу доложит. Что она задумала?

— Да что угодно — Крис самолично разлил вино по бокалам — Наблюдение с неё не снимай. Если граф Иверик встречался с герцогом Лаверским по инициативе Марго, то сейчас он должен появиться. Как я понимаю, все послания устные. Так что они должны встретиться. Постарайся выяснить, где граф в столице остановился и попробуй взять его под наблюдение.

— Крис, взять под наблюдение шпиона с тридцатипятилетнем стажем? — Это нереально. — Дэнис порезал тонкими ломтиками сыр — Граф Иверик шпионить начал еще до нашего рождения. Сначала на твоего отца, потом на твою бабушку. Он слежку спинным мозгом чувствует. И "хвост" скидывает тогда, когда ему надо. Причем его ни разу не удалось "вести", если ему это не нравилось. И Марго он действительно предан, со мной работать он отказался на отрез.

— Ну ладно, тогда присматривай за бабушкой и лордом Мариком — Кристофер мученически скривился — Вот этого то она зачем с собой таскает? Как мне кажется, финансовые аферы — это его потолок. Причем с его масштабами и тонкостью исполнения — наши девочки ему сто очков вперед дадут. И уж точно это не уровень Маргариты. Она на такие мелочи точно размениваться не будет.

— Он её друг детства, вроде как — Дэнис вытащил из стола блюдо с виноградом — Ну давай за успех нашего безнадежного предприятия. Будем посмотреть, и за Мариком в том числе. Хотя взять бы его за шкирку и потрясти как следует. Он же трус, все сразу выложит. Правда, сразу после этого побежит к бабушке. И Маргарита поменяет план.

* * *

Песчаная буря стихла на четвертый день, заметя шатры чуть ли не по самые верхние шесты. Но все шатры выдержали и не сложились. Подождав еще пару часов на всякий случай, Марый дал команду разобрать купол своего шатра и змеей выскользнул наружу. Солнце стояло в зените, но до вечера надо сделать много дел. Первое — найти верблюдов. И Марый подал знак выходить младшим табунщикам и нукерам.

Верблюды нашлись у северной границы лагеря. Животные сбились в плотную кучу и продолжали пережевывать жвачку с выражением мировой скорби в умных глазах. Оставалось самое трудное — это раскопать шатры. Если бы была гарантия, что караван дойдет до Йожика хотя бы за два дня — Марый бы шатры просто бросил, расчитывая откопать их на обратном пути. Но такой гарантии никто дать не мог, а рисковать оставить девочек под палящим дневным солнцем пустыни Марый не мог.

Однако раскопать шатры оказалось проще, чем они могли предположить. Раскопав крайние временные жилища, пустынники выводили из шатров девочек, выносили бурдюки с водой, мешки с пищей и одеждой, одеяла, снимали шкуры с пола, после чего просто напросто обрушивали шатер вместе со слоем песка. А потом торчащую из-под песка вершину привязывали к верблюдам и через пару минут шатер уже лежал на поверхности.

Шатер быстро отряхивали от песка и устанавливали уже в стороне, на твердых пластах. В него загоняли девочек и переходили к спасению следующего шатра. К заходу солнца все шатры были освобождены от песчаных оков, девочки пересчитаны, напоены и накормлены. И мрачный Марый скомандовал выход, совершенно не давая никому отдохнуть. Ему очень хотелось как можно быстрее попасть в Йоежик и сдать этот караван.

В котором оказалось триста семьдесят восемь девочек. И определить, кто из них действитеьно был предназначен на передачу Хану Крийису, а кого в караван пристроили предприимчивые родители, не представлялось возможным. И нукеры здесь ему не помощники — без их помощи лишние девочки в каравн бы не попали. Интересно, сколько платили охране за пристроение девочек к обозу. А главное, поделится ли мздою Старший нукер?

* * *

— Таська, смотри, какая ткань — Дайяна прикоснулась к рулону карелийского шелка — Возьмем на пару платьев. Каждой! И вот этой, это на повседневные платья. И еще кружев немножко. И тесьмы. И шнуровки. на корсеты. И вон, смотри, какая мягкая кожа, нам как раз на верховые костюмчики подойдет. Каждой на парочку костюмов? Если у меня денег не хватит, одолжишь? Приедем домой, я тебе сразу отдам!

— Торрир, а почему на нас торговец смотрит с таким ужасом? — Тихонько спросила Таисия у мужа хозяйки "Модного Дома" — Мы что то неправильно делаем или мы такие страшные?

— Нет, лайо Таисия, Вы все делаете правильно — Торрир подмигнул жене карателя — А вот я иногда веду себя неправильно. И сейчас он молит своих Богов, что ни на одной из выбранной Вами ткани не было ни малейшего дефекта. Потому что если Мина их найдет, то дефекты возникнут у его здоровья. И он это знает, я у него постоянно закупаюсь для "Модного Дома". Сегодня у нас скидка на ткань — тридцать три процента.

— Торри, а с чего ты взял, что сегодня такие скидки? — Удивилась Дайяна — Торговец ничего про скидки не говорил.

— Ну, девочки, просто он сам еще про них не знает — Торрир широко улыбнулся, оскалив белоснежные зубы — К тому же скидки не для всех, а только для вас. Так что набирайте что надо, не бойтесь, этот жулик до вечера всю неполученную на вас прибыль с других сдерет. И в двойном размере.

— Торрир, а если он будет против такой скидки? — Поинтересовалась Таисия, присматривая кусок атласа и почти целый отрез темного, насышенного синего цвета, бархата — Вообще то у меня денег расплатиться и без скидок хватит. Так что не третируй его.

— Третировать я его еще не начинал. — Торрир уже лучился самодовольством — Сегодня не начинал — Уточнил Тар-ташиец — А если он будет против скидок в треть, то я буду даже рад — тогда скидка составит ровно половину. Причем от закупочной цены. А в случае дальнейшего недовольства скидка будет уже сто процентов. С оплатой доставки купленного Вам домой за его счет,

— Торрир, но это же грабеж! — Возмутилась Дайяна — Так же нельзя! Он же должен что то зарабатывать! А вдруг ему семью надо кормить.

— Грабеж? — Глаза у Торрир загорелись нехорошим светом — Нет, Дайяна, это не грабеж. Грабеж поставлять по благотворительным лекарням и больницам гнилую ткань на постельное белье. Грабеж — втюхивать по сиротским приютам подпорченную парусину на нижнее белье. А то что делаю я — это называется воспитанием культуры торговли.

— Так что выбирайте ткани и пошли светильники покупать. В той лавке у нас сегодня скидка всего десять процентов. — Торрир отошел чуть в сторону — Тот лавочник ворует и обманывает очень осторожно, я его только на десять процентов поймал. Но вы же не в последний раз закупаетесь? Я к следующему вашему Великому Закупочному Походу еще кого-нибудь на жульничестве поймаю!

* * *

— Лорд Дэнис, остановимся на постоялом дворе? — Спутник Дэниса пришпорил лошадь и поровнялся с командиром — Через два дня будем в Йоежике, нет смыла гнать лошадей. Я знаю тут в получасе езды неплохой постоялый дворик, кормят неплохо, не дворцовая кухня, конечно, но очень даже съедобно. И подавальщицы молоденькие.

— Нет, дотянем до Замка барона Риэргено — Дэнис оглянулся на свой маленький отряд — Я жду сообщение из Рошали. Если есть что то срочное, мне перешлют в голубятню барона. Думаю, он не откажется нас разместить. Поторопимся, хочется прибыть засветло, нечего пугать народ нашими разбойничьими рожами. У барона и поужинаем. А молоденькие служаночки и у него есть, если уж так горит.

Сообщение лорда Дэниса ждало. Краткое, после которого лорд Дэнис продемонстрировал присутствующим глубокие познания в нецензурной лексике, скомандовал своему усталому отряду "подъем", забрал у барона два десятка лошадей как заводных, под честное слово их не загонять и вернуть на обратном пути в целости и сохранности. После чего отряд отбыл в ночь под недоуменные взгляды барона Риэргено, его супруги, и очень недовольные гримаски его дочерей, кидающих весьма недвусмыленные взгляды на бравых кавалеристов..

Что там за пожар? — Недовольно спросил старший охраны лорда Дэниса, уже настроившийся на плотный ужин и горячую ночь с симпатичной служаночкой, явно бывшей не против его внимания. — Могли бы и с утра выехать, ничего бы не случилось.

Вместо ответа Дэнис сунул под нос своему соратнику голубиное послание. Старший развернул тонюсенький листик и дорогу огласила матерная брань уже в исполнении стражника. На листике мелким почерком Кристофера было выведено: "Приш. сообщен Йоежика. Карав. прибыл. Дев. около четырех сот. Выясни, что Хан А пьет вместо чая. Достань, мы тож. хотим. Спеши. Бар. Стэц шок Орг. дост. дев. Рошали. Счет откр. Шифр тв. личн. бляха".

— Лорд, а как мы повезем четыре сотни девочек? — Стражник лихорадочно сглотнул слюну — Нас же только десяток, мы за ними просто не уследим.

— Снимем пару кавалерийских сотен из гарнизона — Мрачно ответил Дэнис — Остальное без вариантов. А вот где карет набрать — даже не представляю. Похоже, придется малышню по седлам разбирать. Ну, Атын, ну скотина… Что б ему икалось до конца его жизни, впрочем лучше недолго. Его просили ПЯТЬДЕСЯТ девочек. Причем я специально в письме несколько раз уточнил, что именно полсотни, и ни одной больше. Он что, решил за наш счет сократить количество едоков до приемлимого для него уровня?

* * *

— Граф, графиня, Вы готовы? — На этот раз проводить чету Палмер вышел сам капитан — Ваш багаж погружен в шлюпку. Сможете спуститься по веревочной лестнице? Ветра нет, поэтому это не должно Вас затруднить. Вас ждет торговая шхуна "Камбала". Как сегодня зовут её капитана — я не знаю, но человек он проверенный. Сам представится.

— Уже спускаемся, Капитан — Алекс отвесил капитану поклон — Удачного плавания, Капитан. Извините, если что не так. Надеюсь, еще встретимяся в более подходящей обстановке.

— На все воля Богов, граф — Улыбнулся Капитан — Спускайтесь, а то гребцам еще возвращаться. Скоро закончится прилив и начнется отлив. Думаю, имперец как раз с отливом хочет выйти их бухты. Так что поспешите. Давайте Вашу клетку с голубями, Вам сейчас её спустят в гамаке, с одной рукой по лестницам лазить неудобно. И не знаю, что Вас потянуо в Империю, но удачи Вам, граф Палмер. Если, конечно, это Ваша настоящая фамилия.

— Настоящая, капитан, сами понимаете, самая грандиозная ложь должна быть основана на правде — Палмер одним прыжком вспрыгнул на фальшборт — Особенно в той части, которую можно проверить. Так что будете в Рошалии, добро пожаловать в гости в наш с Гетти замок. И мы действительно супруги.

— Гетти, смотри, а ничего себе так кораблик у имперцев — Граф рассматривал надвигающуюся на них махину океанической шхуны — Надеюсь, он по дороге не утонет. Какой то он облезлый и потрепанный. Похоже, возвращается из похода, и поход легким не был. Хотя нам на руку, меньше придется объясняться на берегу, откуда мы такие красивые в Империи взялись.

На имперское судно лезть по лестнице супругам Палмер не пришлось — с борта судна выдвинули кран-балку, шлюпку зацепили за кольцо на носу и корме и через несколько секунд шлюпка уже стояла на палубе корабля. Вежливые матросы быстро подхватили багаж и сноровисто потащили вглубь корабля. Капитан "Камбалы" пассажирам был не рад, но переданные ему заранее отложенные две тысячи золотых империалов примирили его с судьбой-злодейкой. А когда он понял, что чета Палмер говорят на Общем, и напрягаться не надо — пришел в благожелательное настроение и даже предложил разделить с ним скромный ужин. Впрочем, от такой чести Гетти и Алекс отказались и удрали к себе в каюту.

— Это работорговец — Гетти открыла один из сундуков со своими вещами и достала оттуда неприметный сверток — Так что едим только свои сухари, пьем воду по очереди — один пьет, второй через два часа после первого, спим по вахтам. Он может быть и ничего плохого не задумал, но что то не доверяю я этой братии. Если попробуют напасть — сразу гаси всех. Никакого благородства.

— Уверена, Гетти? — Внешне Алекс оставался спокойным — Дай мне из твоего сундука мой саквояж. Будем принимать меры заранее.

В свертке Гетти оказались метательные ножи и гаротта. Ножи быстро заняли свои места во вшитых в походный костюм кармашках, гаротта уютно свернулась под ремнем, заточенные специальным образом заколки воткнулись в прическу, три узких кинжала скользнули в галенище сапог и рукав левой руки. А по карманам Гетти разложила несколько невзрачных пузырьков с красноречивыми этикетками в виде перечеркнутого костями черепа.

Впрочем, экипировка самого Алекса не сильно отличалась от арсенала жены. Только вместо яда у Алекса с собой оказались несколько тщательно закупоренных бутылок с торчащими из запаянных сургучем горлышек фитилями. Закрепив ножны короткого меча на спине, Алекс наконец повернулся к жене.

— К торжественной встрече готов! — Отрапортовал Алекс супруге — Ты уверена, что это работорговцы? Их чего такой вывод сделала?

— За надстройкой на палубе натянут длинный канат, на нем закреплены кандалы и металлические ошейники. — Гетти скривилась — Это прогулочное место для рабов. Гребцов на шхуне нет, она чисто парусная. Вот и делай выводы. На дальних переходах рабов хотя бы раз в неделю выводят на свежий воздух. Что бы не разучились ходить. С твоей стороны шлюпки было не видно. В бутылках — зажигалка?

— Угу, она родная. — Алекс взвесил бутылку на руке — Шесть литровых бутылок, на эту лодочку, да еще и изнутри этого кораблика — хороший костерок должен получиться. Если что — прорываемся на корму, там есть спасательные круги. Золото сейчас расложим в пояса и наденем на себя. Почуствуешь, что тонешь, сбрасывай его на грых. Отсыпь себе в сапог полсотни монет, хватит добраться до столицы, а там поступим на довольствие к Императору.

— Ладно, будем надеятся на лучшее — Гетти поморщилась — Мы же не думали, что с пиратами общаются кристально честные люди. А работорговля в Империи официально разрешена. Может мы сами себя накручиваем, и нас благополучно высадят в каком — нибудь порту. Но если что — не геройствуй и не разводи сопли, пали корабль без угрызений совести. Рабов на борту уже нет, видимо уже где то разгрузились. А на остальных нам плевать с самой высокой мачты!

* * *

Лиэрр с тоской смотрел на обоз, вытянувшийся вдоль обочины за стенами Рошали. Ждали обоз Анри и Грэга. Лэйри решили по дороге домой заехать к ним в гости на пару дней. Судя по всему, на этом настояли Майя и Ханна, которым просто было скучно. И которые хотели посмотреть, что такого интересного накупила Таисия. В конце концов, она была единственная из находящихся в Силецке лайо, прошедшая специальное обучение.

А Таисия, дорвавшаяся до возможности переделать усадьбу под себя, развернулась по полной программе. И сделать с этим Лиэрр ничего не мог — Таисия тратила наследство клана локки-Ярри. И ограничить её траты лэйри тоже не мог — наследство она получила до свадьбы, и это были её личные деньги и украшения! К тому же она тратила деньги на их усадьбу, поэтому взывать к её совести было абсолютно бесполезно. И теперь на обочине стояло две кареты, переставленные на полозья по зимнему варианту, и десяток санных возков, загруженных по самый верх. И Лиэрр сомневался, что сама Таисия помнила все, что смела с прилавков на торговой ярмарке.

Обоз Анри и Грега появился где то через час. И Лиэрр взвыл. Их караван увеличился вдвое. Майя и Ханна, судя по всему, тоже решили себе ни в чем не отказывать. Четыре кареты и двенадцать саней. А на каретах гордо возвышались уже четыре малые корабельные катапульты. После взаимных приветствий караван немного перестроился — первой встала карета лорда Анри с Майей, Ханной, Таисией и детьми. Второй — карета Грэга с кормилицами. Третьей — карета Лиэрра с камеристками. Впрочем, на её крышу переставили одну из катапульт. И теперь мужчины, высунув от удовольствия и усердия языки, малевали на каретах названия кораблей, которые они должны были изображать. Мужчины скучать в дороге были явно не намерены.

— Мужчины продолжают развлекаться? — Таисия выглянула из кареты — У нас возницы от их веселья не разбегутся? А то я и так с трудом наняла необходимое количество. Не охрану же на облучки саней сажать. Я бы посадила, но с них станется еще и гонки на санях устроить. Где нибудь в чистом поле. Или прямо посреди тракта.

— Могут — Согласно кивнула Майя — Особенно будет весело, если перевернут сани с посудой. Фарфор этого может не пережить.

— Этого и стекло не переживет — Согласилась Ханна — Попадут снежком по нашей карете — головы поотрываю! Причем всем. Начну с Анри. Как с самого старшего.

— Не попадут — Помотала головой Таисия — Между нашими каретами и их "кораблями" санный обоз встал. Последние четыре кареты идут замыкающими. Если кому и достанется, так это камеристкам — горничным. Хотя не удивлюсь, если они еще порадуются, что им не скучно.

— Кстати, по поводу камеристок — Майя оторвалась от разглядывания пейзажа за окнами наконец тронувшейся в путь кареты — Не уступишь нам своих горничных? Откупного не предлагаю, ты у нас девушка теперь богатая. А к девчонкам мы уже привыкли, мы с ними вполне уживемся. Наши мужчины нас в покое с этим долбанным этикетом все равно не оставят.

— Уговорите — забирайте — Пожала плечами Таисия — Я возражать не буду. Меня только Ксанка и Ларика интересуют. И то только потому, что Ксанка моя персональная швея, а их брат у меня конюхом служит. И с моей Лимари у него полное взаимопонимание. А Гэль и Сиену можете сманивать. Я Ларику и Каю в город зашлю с охраной, они мне быстренько кого-нибудь из подруг в горничные сманят. Тем более, они у меня сейчас красивые, в новеньких платьях и шубках. Подарю им еще по браслетику и кулончику, пусть подруги обзавидуются. Так что нет проблем.

— Надо у Сиены и Гэль уточнить, нет ли у них подруг нам в горничные — Задумчиво произнесла Майя — Они по крайнем мере с первых дней на нас мужьям стучать не будут. Как думаешь, Ханна?

— Встанем на ночевку — и спросим — Согласилась Ханна — Нам бы по парочке. Но сначала пусть Тайка себе наймет, а то мы совсем наглеть начинаем.

* * *

— Так, девочки, у нас очередная и очень большая проблема — Кэрриган ворвалась к девушкам в комнату — Караван с девочками прибыл в Йоежик. И девочек опять несколько больше, чем мы заказывали. Хан Атын, похоже, последние мозги пропил и перешел на что то покрепче, чем кумыс и прочее спиртное. Потому что на нормальную голову такое не делается!

— Только от одного наркомана избавились, второй нарисовался — Проворчала Мариэль — Все беды от мужчин. Сколько девчонок на этот раз?

— Предварительно — триста семьдесят восемь — Кэрри опустилась на пуфик — От трех до пяти лет. По рошоломийски, как понимаете, не говорят. И воспитателей для них нет. Впрочем, нет еще и учителей, и даже просто спальных мест. Второй корпус я дала команду распечатать и срочно подготовить к приему девочек. Но там всего двести мест, и воспитателей для них нет!

— Двести во втором корпусе, пятьдесят в резерве в первом. — Мариэль задумалась — Раздаем по семьям тех, на кого местные глаз положили. Еще пятьдесят мест. Остается пристроить еще семьдесят восемь. Попробовать второй корпус уплотнить, стройка третьего корпуса всё равно раньше весны не начнется. И раньше осени не закончится.

— Как вариант — Согласилась Кэрри. — Но проблемы с воспитателями это не решает. А без присмотра они быстро весь корпус разнесут. На корпус плевать, но девочки могут покалечится. Пока они привыкнут к той же горячей воде и прочим благам цивилизации. Есть у кого идеи? Абы кого нанимать не будем. Не хватало еще потом проблем с неадекватными воспитателями.

— Если Кристофер напишет письмо к настоятельнице Пансионата Благородных Девиц, могу попробовать уговорить её устроить досрочный выпуск для желающих у нас поработать — Элис задумалась — Они всё равно с дальнейшей судьбой уже определились. А тремя месяцами обучения больше, тремя меньше — после десяти лет роли уже не играет. Но выезжать мне надо срочно, лучше всего завтра.

— Письмо будет, сейчас Кристофера отловлю — Кэрри прикидывала все варианты — Еще нужны повара. Те, которые уже есть, увеличение нагрузки в четыре раза не потянут. Срочно заказать продукты. В случае чего на первое время свои закрома в башнях распотрошим. И одежда. Кто Минку будет радовать? Они только закончили с предыдущим заказом для Пансиона.

— Мину я обрадую, мне все равно к ней на примерку ехать сегодня — Сэль поднялась с места — Пойду собираться. Но про свои платья можем забывать. Ближайшее крупное мероприятие — Весенний бал, но на него обойдемся тем, что уже сшито. И срочно натравить на торговцев тканями Торрира, у них взаимная любовь. С тканью в следующем месяце в Рошали будет дефицит. Главное, что бы торгаши ничего не успели понять и не взвинтили цены. Чье финансирование будет?

— Профинансирует казна, разумеется — Кэрри пыталась вспомнить, сколько денег заложено в бюджет на Песчанок — Вечером поговорю с Киро. Деньги будут, в крайнем случае расплатимся своими, потом казна вернет. Больше ничего не забыли?

— Только голову оторвать Атыну, остальное пока вроде все — Алексия отпустила своего гепарда побегать — Надо навстречу девочкам отправить кареты, столько карет на четыре сотни девочек они в Приграничье не найдут. Баронесса Стэц в прошлый раз плакалась, что они еле — еле наскребли на полторы сотни. Значит потащат в седлах. По зиме могут и поморозить. Кэрри, распорядись в королевской конюшне и каретном сарае, пусть готовят конвой из карет, саней и всего, что движется. Кристофер, я думаю, ругаться не будет.

* * *

— Итак, господа, у меня для Вас очень хорошее известие — Герцог не мог удержаться от желания покрасоваться и принять горделивую, с его точки зрения, позу — Королева Марго вернулась в Рошалию и сразу же связалась со мной! И я с ней встречаюсь через неделю. Тогда мы и уточним наши планы по восстановлению справедливости на нашей Родине!

— Ваше Сиятельство, а где граф Жермен? — Граф Бэркут оглядел порядевшие еще на одного заговорщика ряды — Он отсутствует по уважительноц причине или он решил нас покинуть?

— Граф Жермен почувствовал себя плохо и отправился поправлять свое здоровье на пляжи Рен-Тави — Ехидно ответил вместо герцога всезнающий граф Аякши. — Вместе с семьей и самыми преданными слугами. Вернуться в ближайшие пару лет не обещал.

— Ну и пусть, нам не нужны трусы в наших рядах! — Патетически провозгласил герцог Лаверийский — Пусть нас мало, но именно мы истинные патриоты Рошалии! И именно мы под руководством нашей настоящей королевы станем спасителями нашей Родины от тирана и депота Кристофера! Наше дело правое и мы победим! И если понадобится, отдадим жизнь за светлое будущее наших детей, за возможность им жить без оглядки на подлую Шоломию!

— Ваше Сиятельство, а конкретный план действий у Вас есть? — Не унимался граф Бэркут — А то я не совсем понимаю, что мне делать с моей дружиной — то ли доукомплектовать, толи распустить. Хотя я не совсем понимаю, какой от неё толк — Вы же не собираетесь штурмовать королевский дворец в Рошали? Там одних "стражей" под сотню, они мою дружину на второй завтрак пустят, и не заметят. Это не считая "белых" лорда Лёна. А они тоже не подарки, поверьте.

— Я пока не уполномочен разглашать все тонкости гениального плана, разработанного нашей Королевой — Герцог сделал таинственное лицо, из чего присутствующие сделали безошибочный вывод, что герцог сам не в курсе планов Маргариты — Но мы с Вами встретимся через десять дней, и я посвящу вас во все детали несомненно гениального замысла нашей любимой Королевы! Надеюсь, что все присутствующие потратят оставшееся время с максимальной пользой для нашего великого предназначения!

— Угу, пользой и с толком — Проборматала себе под нос фигура в черном обтягивающем костюме, уже привычно отползая от слухового окна — Например, для составления завещания и приведения в приличный вид семейного склепа. Самые умные уже успели сбежать, оставшихся не жалко. Борцы за свободную Рошалию, мать их. Ничего, скоро Рошалия действительно освободится. От пары десятков идиотов. Хорошо что у герцога нет детей. Страшно подумать, что бы из них выросло с таким папашей.

Часть восемнадцатая

— Ну что, Алекс, по сухарику? — Гетти в одежде сидела на койке — Если капитан задумал гадость, то усыплять нас будут или сегодня, или в последнюю ночь. Кстати, давайка кольчужки пододенем, а то как бы нам со злости шкурки не продырявили. Что ты там с иллюминатором делаешь?

— Я его немножко ломаю, Гетти — Граф Палмер аккуратно вытащил последний гвоздь из крепежа и снял толстое стекло — Кольчуги в моем сундуке, доставай, лишними не будут. Гет, примеривайся — протиснешься или улучшить конструкцию суденышка путем расширения оконного проема?

— Расширяй, я то пролезу, а вот ты точно в плечах застрянешь — Гетти легко скользнула к снятому стеклу — Шума много будет? Не хотелось бы поднять панику раньше времени.

— Шума не будет, у меня тут есть такой миленький кинжальчик и с раздвоенным лезвием — Алекс легко подцепил шляпку очередного гвоздя и почти без натуги его вытащил — А каюта нам попалась удачная, стык идет по вон тому шпангоуту. Сейчас я из него гвоздики повыдергиваю и открою лаз. Ночью все равно надо прогуляться на камбуз, сделать запасец воды и еды.

— Куда выходит иллюминатор? — Гетти внимательно прислушивалась к происходящему в коридоре — Кстати, Алекс, внутренний засов в каюте снят, и, судя по свежим следам, недавно. Уж не к нашему ли приезду готовились? Я, конечно, рада таким почестям, но лучше бы его восстановить. Алекс, ты там все доломал? Иди сюда, посмотри, что можно придумать?

— Так, петли остались — Алекс внимательно осмотрел дверной косяк — Дверь открывается наружу, и это плохо — так бы просто подперли её сундуками, а сундуки прибили к полу гвоздями, благо у меня их уже много. И засов сняли буквально вчера или сегодня — стружка даже потемнеть не успела. Что наводит на очень нехорошие мысли. Ладно, дверь я заклиню кинжалом вместо засова, какое то время продержится. А вот куда выходит иллюминатор — сейчас посмотрю. Следи за дверью, я попробую вылезти наружу-

— Только аккуратней там, я вдовой становиться морально не готова! — И Гетти прислонилась ухом к двери — Если что, я тебе свистну. Причем в прямом смысле этого слова. И делай все быстро! Скоро должны ужин принести.

Алекс быстро вылез из проделанного на месте иллюминатора дыры и вогнал первый кинжал в место стыка досок обшивки. Кинжал вошел легко и по самую рукоятку. "А кораблик то гниловат, доски скоро в труху рассыпаться начнут. Если, конечно, кораблик раньше не сгорит или не утонет".- мелькнула мысль у графа. Дальнейший подъем к палубе был стремителен — конжалы с легкостью взходили в стыки досок и через пару минут дорога из кинжалов на верхнюю палуба была готова. Вылезать наверх Алекс разумеется, поостерегся, а вот пройтись на руках по натянутому вдоль фальшборту до кормы было уже парой пустяков.

Осторожно заглянув за обводы судна, отделяющих боковину шхуны от кормы, Алекс удовлетворенно кивнул сам себе. Берег был где то недалеко и команда явно готовилась в скором времени причаливать. Об этом весьма красноречиво свидетельствовал уже спущенный на воду баркас, болтающийся за кормой шхуны со спущенными парусами. Это значило, что на борту либо есть лоцман, либо штурман неоднократно плавал по этому маршруту.

Шхуна должна подойти к некоему опасному участку пути, скорее всего к береговой линии, после чего на баркас спустится лоцман или штурман в сопровождении нескольких матросов, и начнут указывать шхуне проходы. И на баркасе должен быть хотя бы минимальный запас воды и провианта. Осталось продумать план, как растаться с командой шхуны и отправиться в самостоятельное плавание, желательно не прощаясь и без шума. И Алекс решительно отправился обратно.

— Гетти, есть одна хорошая новость — за кормой на фале болтается баркас, если сможем до него добраться — можно помахать команде ручкой из ночной мглы — Алекс быстро поставил на место снятые доски и иллюминатор — Из плохих новостей — вещи придется бросить здесь. Взять сможем только то, что одето на нас. Ну и голубей придется выпустить — с клеткой по обшивке особо не полазаешь.

— Что на корме? — Гетти упаковала бумаги и грамоты в водонепроницаемый тубус и закрепила его на поясе — Если что, сможем прорваться?

— Думаю, да. — Кивнул Алекс. На корме — рулевой и его помощник. Еще пара дневальных — один на корме, второй на носу. Из трюмов на палубу два выхода — из кормовой надстройки и из трюма посреди палубы. Если нам станет совсем жарко — выбираемся из каюты и поднимаемся на палубу. Наша каюта — фактически угловая. Поднимаемся на палубу и метательными ножами снимаем рулевых и кормового дневального. Потом закрываем выходы на палубу, лебедкой подтягиваем баркас, грузимся в него и машем всем ручкой.

— Согласна, только махать будем не ручками, а зажигалками — Хмыкнула Гетти — По крайней мере спасательные шлюпки и мачты им сжечь точно надо. Чтобы не возникало глупых мыслей погоняться за нами по морю. Тише, а вот и наш ужин.

Что гадости начнутся сегодня, стало понятно с первого взгляда на юнгу, принесшего еду. Несмотря на довольно прохладный воздух, бывшим в каюте скорее даже холодным в результате манипуляций графа Палмера с иллюминатором, по лицу юнги стекали капли пота. Что не ускользнуло от внимания супругов Палмер. Переставив тарелки с едой и кувшин с вином на столик, юнга направился к выходу. И… не дошел, сваленный сильным ударом в солнечное сплетение.

— Ну и что ты нам принес, наш юный друг? — Гетти приставила к горлу пытающегося вздохнуть юнги кинжал и перешла на Общий — Яд или снотворное? И где оно — в пище или в вине? Врать не советую — я тебе сейчас наш ужин скормлю. Итак, яд или снотворное?

— Яяядд, в вине, должен подействовать через два часа — Прохрипел испуганный юнга — Хозяин побоялся вас продавать в рабство. За вас просили очень солидные люди. С Пиратских Островов, с ними лучше не ссориться. Поэтому он решил, что вас проще убить, а всем сказать, что высадил вас около Никотополя. А куда вы потом делись — не его проблемы. Еще Хозяин сказал, что у вас собой должно быть много денег и драгоценностей. Не убивайте, пожалуйста, мне приказали. Я не хотел.

— Я тоже не хотел — Проворчал граф Палмер, одним движением сворачивая юнге шею — Гет, уйти по тихому не получится. Уходим прямо сейчас. Выбирайся на палубу, но не раньше, чем все праздношатающиеся кинутся к нам. Возьми с собой масляный светильник и пару "зажигалок". В случае чего просто бей стекло на лампе и фитили зажигай напрямую от неё. Иди, а я пока команду отвлеку от верхней палубы.

Гетти ящерецей скользнула за иллюминатор, а Палмер осторожно выглянул в коридор. Тишина и покой. Ну что же, придется немного пошуметь. И Алекс быстро подбежал к трапу, ведущему с пассажирской палубы в трюм. Два отточенных долгими тренировками движения — и вниз полетела первая "зажигалка", с грохотом разбившая о палубу и моментально воспламенив все вокруг.

— Гори-гори ясно, хрен вы что нибудь погасите — Задумчиво произнес Алекс и бегом вернулся в каюту. Заклинив дверь кинжалом, Палмер брезгливо сдвинул труп юнги и быстро начал складывать костер около двери и посередине каюты. Тратить еще одну зажигалку ему было жалко, да и без нее, прежде чем успеют выломать дверь, огонь успеет разгореться. А теперь надо бы зайти в гости к капитану, попрощаться. И Алекс скользнул в иллюминатор следом за Гетти.

— Руки не устали? — Граф повис на тросе рядом с супругой — На счет "три" выпрыгиваем на палубу. Мои — помошник рулевого и дневальный. Рулевой — твой. После чего быстро блокируешь руль — и бегом на нос. Там нейтрализуешь второго дневального. По дороге туда закинь одну зажигалочку в вон ту будочку — это выход из внутренних помещений на верхнюю палубу. Постарайся разбить её в паре шагов от входа, но внутри, что бы они выйти не смогли, по крайней мере сразу. На обратном пути вторую зажигалку закинь под среднюю мачту — паруса им уже не нужны. А я пока зайду в гости к капитану, потом подожгу второй выход на палубу. Встречаемся здесь. Кто прибегает первым — начинает лебедочкой, которая рядом с рулевым колесом, подтягивать баркас. Для купания вода слишком холодная, перейдем сразу с паубы.

— Готова? — Алекс взвесил на правой руке метательный нож, второй зажал зубами — Раз, два, три — И два тренированных тела взлетели над фальшбортом. — Добрый вечер, господа. А это мы, с подарками к вам.

Рулевые и дневальный умерли, так ничего и не успев понять. И уже не видели склоняющиеся над ними фигуры, вынимающие свои метательные ножи и разбегающиеся в разные стороны. Более хрупкая, явно женская фигура в дорожном костюме заблокировала специальным бруском руль и бросилась по направлению к носу судна. Задержавшись на секунду около надстройки, трап из которой вел во внутренние помещения. Она уже почти добежала до носа, когда из нее вырвался язык пламени, сопровождаемый криками оказавшейся в ловушке команды. Дневальный на носу судна ничего понять не успел, получив нож в основание черепа. А девичья фигура метнулась обратно на корму, разбив по дороге еще одну бутылку с зажигательной смесью об среднюю мачту. Пламя охотно взлетело по просмоленной древесине, спеша добраться до заманчиво белеющих парусов. С мачты раздался вопль ужаса. "Впередсмотрящий" в "вороньем гнезде", равнодушно подумала Гетти — "Захочет жить — пусть прыгает в море". Бегать за ним она не собиралась!

Вторая фигура в это время метнулась в дверь, ведущую в кормовую надстройку. Задвинув по дороге несколько кают на засовы, препятствуя выходу их жителей в коридоры и попутно удивившись — какой смысл делать внешние засовы на офицерской палубе, Алекс без стука ворвался в капитанскую каюту, выбив по пути дверь своим телом. Капитан был в каюте и занят приятным делом — пересчитывал вынутые из сейфа деньги. Мешать обернувшемуся на шум капитану Палмер не стал, вогнав без лишних раздумий кинжал капитану в сердце.

— А это я удачно зашел — Мрачно подумал Алекс, сгребая все из сейфа и со стола в найденную тут же сумку — деньги, камни, бумаги, журналы — Видимо, капитану про пожар сразу доложить побоялись, решили сначала потушить. Ну-ну, наивные вы наши. Азалийкая горючка даже водой не тушится. Только если доступа воздуха не будет. Добавив в сумку несколько бутылок вина из капитанского бара, Алекс быстро покинул каюту, не забыв прихватить пару мечей и пяток кинжалов взамен оставшихся в борту судна своих. Окинув напоследок взглядом пустынный коридор, граф Палмер поджег фитиль очередной зажигалки и разбил её об стену.

На притягивание баркаса к корме "Камбалы ушло примерно десять минут. За это время пожар изрядно увеличился в размерах и языки пламени уже начали приближаться к корме. Однако задерживаться на обреченном судне супруги Палмер не планировали, и, выгребя из спасательных шлюпок неприкосновенный запас воды и солонины, Алекс зажег их оставшимися зажигалками, после чего поспешил к уже ожидающей на баркасе супруге.

— Мда уж, удачное начало знакомства с Империей — Алекс несколькими ударами перерубил связывающий баркас и шхуну канат — Теперь бы еще понять, что нам делать и куда плыть.

— Ну, я из рулевой стойки выломала компас и сейчас точно знаю, что плывем на юго-запад — Гетти почесала макушку — Но вот, что это значит и куда мы приплывем — этого я точно не знаю. Но надеюсь, что вон на тот костерок приплывет какой нибудь кораблик. Причем, желательно имперский и военный. А мы пока придумаем, где "Камбала" потопила нашу мирную яхту, на которой мы плыли буквально к Императору в лице начальника его разведки.

— Просмотри бумаги, если там есть судовой журнал — сожги конец за последние две недели и чистые страницы — Алекс поднимал парус, собираясь отойти от пылающей шхуны подальше. А потом едим и ложимся спать. Вряд ли нас кто-нибудь будет спасать ночью.

* * *

Лорд Дэнис был в Йоежике уже третий день. И третий день ему хотелось напиться, поднять гарнизон и съездить в гости к Хану Атыну. Исключительно с целью оторвать ему бестолковую голову. Как пятьдесят девочек превратились в триста семьдесят восемь, Дэнис с трудом, но понял. Обвинять караванщиков в желании своим дочерям лучшей доли Дэнис не мог. Но таких девочек было пятьдесят восемь, и особых проблем они бы не достали. Но вот еще двести семьдесят неплановой мелкотни напрягало.

С размещением помог военный командант, просто выгнав из казарм гарнизон. Причем кавалеристам надо отдать должное — если кто и был недоволен, то вслух высказываться никто не рисковал. Поскольку тройка особо крикливых обзавелась парочкой дополнительных украшений с виде разноцветных — от темно синего до ярко желтого орнамента вокруг глаз и лишались по паре зубов. В Пограничье народ служил суровый — костяк составляли уже взрослые мужики, многие из которых были женаты. И подавляющее большинство — как раз на Песчанках еще первой волны. И их жены сейчас охотно помогали справляться с этой орущей, пищащей и лезущей во все мыслемые и немыслемые места массой детей. Которые практически моментально поняли, что это — НЕ ОАЗИС, и тумаки и подзатыльники никто раздавать не будет.

Отбытие задерживалось еще и из-за недостатка провианта. Таких запасов продовольствия в Йоежике не было. Точнее, он был, но тогда город оставался без стратегического запаса. И лорд Дэнис вынужден был ждать, когда в Йоежик придут продуктовые обозы. Карет набралось едва на треть девочек. Точнее, карет было бы больше, но они были на колесном ходу, что по зиме было очень большим минусом. Утешало лишь, что навстречу им из Рошали уже вышел санный обоз с охраной, фуражом, запасом продуктов и теплой одеждой.

И на четвертый день караван из из двадцати пяти карет, двух десятков телег с фуражем и провиантом, в сопровождении двух сотен Третьего Кавалерийского полка тронулись в путь. Что бы посредине пути встретится с конвоем из Рошали. Но до этого было еще пять дней пути. И четыре ночи в шатрах, которые лорд Дэнис бесцеремонно отобрал у Марыя. Написав ему расписку нецензурного содержания для Хана Атына. Где приличными были только предлоги. Расписка заканчивалась обещанием не просто вернуть реквизированные шатры, но и засунуть их Хану в одно предусмотренное природой отверстие. К расписке прилагался учебник математики для начинающих, календарь с отмеченными временями года и кусок пеньковой веревки с обмылком душистого мыла. И пожеланием повеситься самому на центральной площади Оазиса вместе со своими грамотеями — советниками.

* * *

— Ваше Величество, если бы Вы знали, как я рад Вас видеть в добром здравии! — Герцог Лаверский казалось готов был целовать Марго ноги — Тоько с Вашим появлением у нас, истинных патриотов Рошалии, наконец то появилась надежда на победу в этой неравной борьбе с сатрапией Вашего внука, узурпировавшего власть и посмевшего так непочтительно обращаться с ВА…

— Герцог, прекрати балаган, на меня вся эта патетика не действует уже лет так пятьдесят — Маргарита с сожалением смотрела на своего визави — И перестань смотреть на меня глазами бездомного щенка, которому дали булочку и обещали не выгонять из дома. Давай сразу к делу. У тебя есть четкий план действий, или собираешься по прежнему собирать пару раз в месяц своих якобы соратников-сторонников и сотрясать перед ними воздух, тренируясь в ораторском искусстве? Кстати, зря, они все равно не оценят.

— Как такового плана нет — Герцог перестал валять дурака — Как Вы понимаете, пока у власти Кристофер и Кэрриган, отношение к Шоломии будет только улучшаться. Они за последние два года уже ухитрились связать все самые знатные роды браками. А заставить воевать родственников, как Вы понимаете очень и очень трудно. Пока еще можно натравить друг на друга рода, не успевшие породниться, но еще несколько лет — и таких родов не останется!

— И что ты со своими собутыль…то есть соратниками собрался делать? — Марго тяжело вздохнула. Интересно, мужики все идиоты или это только ей такие попадаются? — подумала Маргарита — А все же, герцог Лаверский, ты же понимаешь, что если не устранить Кристофера и Кэрриган, то рано или поздно они доберутся и до твоей шеи? И будешь ты и твой кружок массовиков-затейников украшать своими тушками ворота родовых усадеб.

— Ваше Величество, а что мы можем сделать? — Герцог чуть не взвыл — Мы в состоянии сейчас собрать не более четырехсот бойцов. С такими силами дворец в Рошали не взять! А остальные наши потенциальные союзники выжидают, что бы присоединиться к победителю. А сама королева практически безвылазно сидит в Девичьем Замке, выезжая во дворец на очень редкие официальные мероприятия, причем под такой охраной, что атаковать её карету нужно не меньше, чем двумя ротами. А Вы думаете, что если я попытаюсь собрать в Рошали две роты, этого не заметит лорд Дэнис? Я уже молчу про Девичий Замок, его штурмом вообще взять нереально, только осадой. Да и осаждать придется лет десять и то целой армией!

— Я была в Девичьем Замке, герцог — Королеве было все труднее сдерживать свое презрение к Лаверскому — И могу тебе сказать, что осаждать его придется не десять лет, а пока осаждающим самим не надоест там сидеть. А с учетом его расположения для того, что бы его удерживать, достаточно трех-четырех сотен воинов. И полностью прекратить поставки продуктов не получится — там с трех сторон река. А перекрыть реку никто не сможет — достаточно глубокое дно только с одной стороны Замка. Еще с двух сторон — фактически болотины, через которые они плоскодонными мелкими лодками натаскают сколько угодно продовольствия. Так что ты собираешься делать, герцог?

— Я не знаю, Ваше Величество — Герцог склонил голову перед экс-королевой — Но я надеялся, что план есть у Вас. А мы приложим все силы к его исполнению!

— План у меня есть всегда — Отрезала Маргарита — Но готовы ли вы заплатить за него ту цену, которую я попрошу?

— А что Вы хотите попросить, Ваше Величество? — В глазах у герцога читалось — мы, конечно, на все согласимся, но вот все ли сделаем после получения реальной власти? — И я сразу предупреждаю, что мне будет необходимо посоветоваться со своими соратниками, я не могу сам принимать некоторые решения!

— Да сколько угодно, герцог — Губы экс-королевы искривились в неприятной улыбке — Моя цена — после отстранения от власти Кристофера и Кэрриган в связи с преждевременной кончиной, королем должен быть признан мой правнук Димитрус, а я стану его регентшей. Вы делите между собой правительство, силовиков и финансы. И ответ мне нужен не позднее, чем через пять дней. Если мы договоримся, я изложу тебе свой план в полном объеме. Если нет — поверь, у меня есть силы обойтись без вас. Все, герцог, аудиенция окончена. Если я не дождусь Вас на шестой день, отсчитывая с завтрашнего дня, то будем считать, что мы не договорились. А пока в качестве жеста доброй воли — пошлите кого-нибудь присмотреть за дорогой Рошали — Замок Ларошье. А сейчас — до свидание!

И герцогу не оставалось ничего, кроме как покинуть резиденцию экс-королевы. Королева просила и много, и мало. Признать королем мальчишку — пожалуй, да. А вот в роли регента герцог видел себя. Но пообещать Маргарите ведь можно? Как говорил его отец — обещать не значит жениться. А присмотреть за дорогой он пошлет. Марго просто так ничего не посоветует. И надо уточнить, что это за замок и кому он сейчас принадлежит. А его соратники ждут его в его усадьбе. И они неприменно согласятся с Маргаритой. Но он сообщит ей о своем решении только на пятый день. Что бы Марго не подумала, что они так уж в ней заинтересованы.

* * *

На седьмой день пути караван наконец втянулся в ворота Верриас-Хилла, и женщины вздохнули с облегчением. Нет, в карете было и тепло, и сухо, и мягко. Вообще путеществие проходило бы вполне мирно и спокойно, если бы не одно "но". Судя по всему, не наигравшись в детстве, вынужденные вместо игрушек учиться драться и убивать, как и другими, совсем не детскими занятиями, мужчины решили наверстать упущенное.

Пока они развлекались, обстреливая друг друга снежками из катапульт, было все более менее нормально и даже почти прилично. Пока на каком то крутом повороте наводчик гордого корабля " Богини Морей" (он же карета с камеристками) не промазал и не попал случайно в торговый карава. Чужой караван. Причем сразу в телегу с купцом, караванщиком и начальньником их стражи. Отплевавшись от снега, начальник стражи скомандовал охранникам разобраться и навести порядок.

Полтора десятка стражников резво рванули в сторону великовозрастных хулиганов и так же резко остановились, увидев перед собой ровные ряды семи десятков островитян в полном боевом облачении. Пролепетав что то типа "вы, это, поосторожнее, пожалуйста" стражники повернулись и медленно вернулись к хозяевам. Которые, здраво оценив соотношение сил, предпочли не связваться и отбыть своею дорогой.

А вот мужчинам развлечение понравилось. И начиная с третьего дня снежные дуэли между каретами прекратились. Теперь они начали обстреливать снегом чужие караваны. Правда, к счастью, пострадавших не было. Островитянам было весело, что нельзя сказать о купцах и стражниках. На четвертый день обстрел закончился вызовом. Нет, не на дуэль. На гонки на санях. Девушки с трудом отбили у мужчин телеги с легкобьющимися предметами обстановки. И гонку Островитяне проиграли. Подбивший их на эту забаву тар-ташийский купец пристроился в хвост каравану островитян, распил с десятниками несколько фляг с самогоном и теперь гонки организовали уже все вместе. Причем подбивал устраивать гонки попутные караваны тар-ташиец, и участие в них островитян становилось для гонщиков неожиданностью. Но всем было весело. Кроме, собственно, жен уважаемых лэйри.

Поэтому когда караван наконец то втянулся во двор Вэрриас-Хилла, девушки облегченно вздохнули. Разгрузку саней было решено отложить на следующий день, а пока в соседний городок сорвались гонцы — заказывать продукты для празднования свадьбы хозяина усадьбы, в казармы карателей — с приказом всем, кроме дежурных, явиться через три дня в Вэрриас-Хилл, Отвезти камеристок — горничных к подругам с целью вербовки новых горничных.

И только Таисия, переодевшись в свой любимый костюмчик, перешитый ею еще в первый день пребывания в усадьбе, валялась на своей кровати и чуствовала себя абсолютно счастливой — Она была ДОМА!.

* * *

— Ну как прогулка, Дэн? — Кристофер скалился — Тебе понравилось изображать папочку сразу трехсот семидесяти восьми девочек? Ты еще хочешь дочку?

— Крис, помолчи, а? — Дэн тяжело вздохнул — Трехсот девяносто восьми, я Кэрри двадцать новых фрейлин привез.

— Ээээээ… Ты от Хана заразился? — Кристофер засмеялся — Или считать разучился? Попроси Киро, он тебе счеты подарит. Тебя же десять просили.

— Да нет, Крис, не угадал — Дэнис плюхнулся в кресло — Просто мне в пути нужны были люди, которые бы занимались девочками. А фрейлины для Кэрри вполне подходили на эту роль. Особенно, когда я им рассказал причину дополнительного набора. Я бы и еще набрал, но больше не было. А что Кэрри с ними делать будет — это уже не мои проблемы. Тебе подарит, например. Будешь со свитой ходить. С фрейлинами. А что, ни в одном королевстве такого нет, будешь у нас авангардистом!

— Дэн, сейчас доостришься — и я их отправлю в твою канцелярию, изучать секретное делопроизводство — Крис примиряюще залез в бар за вином — Что у нас нового твои нарыли в твое отсутствие?

— По блондинке со стилетом — практически ничего — Дэн задумался — За исключением одного — нашли еще одну её лежку. Но она успела уйти, на этот раз без крови. Впечатленные прошлым разом мои смелые и умные решили, что лучше быть живым трусом, чем мертвым героем и вызвали группу захвата. Но она успела уйти до их прибытия. Ничего интересного не нашли, за исключением одного носового платочка. Платочек старый, ткань изрядно потерлась на сгибах, раньше была белой, сейчас от старости — серая. Ткань дорогая. А в уголочке вышит волк. В прыжке. И инициалы — АМЛ.

— Прыгнувший волк — герб Седьмого Дома, Лонжери — Кристофер крутил бокал — "МЛ" — это Май Лонжери, третья ветвь клана Лонжери. "А" — это имя. Не проверял, кто у них с именами, начинающимися на "А"?

— Никаких упоминаний, причем ни женщин, ни мужчин — Дэн отрицательно повертел головой — Ни мертвых, ни живых. Непопулярная буква оказалась в третьей ветви. Да и я совершенно не уверен, что это её платок.

— Кстати, она левша. Как и Майя — Кристофер задумался — Но это ничего не значит, леворукость по наследству не передается. Хотя без Лонжери тут явно не обошлось. Только вот непонятно, на чьей она стороне? Пока что она, судя по всему, зачищает как раз противников Майи. Или нет? Еще раз просейте всю родословную всех, ну кроме твоего агента.

— Не гони лошадей, Кристофер — Дэнис поморщился, как от съеденного лимона — Агента тоже проверили. Его двоюродная тетя в девичестве — Шерри Май Лонжери. И есть у меня подозрение, что группу захвата он не вызвал специально.

— А с этой Шерри твои еще не разговаривали? — Кристофер почуствовал охотничий азарт — Все же все в этой истории крутится вокруг Седьмого Дома, вокруг Лонжери!

— Еще бы понять, что именно! — Дэнис к радости Криса отнесся скептически — Но что то мне кажется, что наследство не является основным мотивом. А Шерри изволила скончаться от старости в возрасте девяносто лет пять годиков назад. Есть предложение — на следующий какой то официоз официально объявить, что на приеме присутствует Лорд Анри Ланри с супругой — графиней Майей Лонжери. А девчонки через свою газетку напишут разъяснение, что её титула никто не лишал. А наследник сейчас её муж. Может хоть эта часть желающих её смерти успокоится.

— Согласен, следующий у нас Весенний Бал, там и объявим — Согласился Кристофер. Что по заказчику на голову Алексии? Есть какая то ясность?

— Скорее, много неясностей — Дэнис пригубил вино — Собеседника Невидимки мы установили. Бастард графа Деметри, непризнанный. Господин Дирен, без титула. Но образование получил хорошее, в том числе военное. Сорок два года, неженат. Последние пятнадцать лет — доверенное лицо герцога Лаверского. Но вот незадача — буквально через десять дней после разговора с Неведимкой несчастный господин Дирен решил поплавать на яхте, чего не делал уже три года, и вместе с ней утонул. Ну что же, бывает. Если бы одновременно с ним не пропала в неизвестном направлении одна безземельная и абсолютно нищая шоломийская бесприданница. Лаурелия ар-Белиз из свиты шоломийской герцогини Милойской. Встречавшаяся в последнее время с неким господином Диреном. На вопрос, где ей фрейлина герцогиня послала моего сотрудника в пешее эротическое путешествие, а потом все таки соизволила сообщить, что она вернулась домой. Но домой она так и не приехала. Но её родителей это не беспокоит, видимо они знают, где их дочь, но откровенничать не спешат.

— Почувствовал, что запахло жареным, забрал невесту и сбежал? — Поинтересовался Кристофер — И что же его могло так напугать? Заговором не пахнет?

— Не пахнет, Крис — Дэн ухмыльнулся — А просто воняет! Особенно если учесть, что с Лаверийским встречался сначало граф Иверик, а потом герцог на полусогнутых помчался к Марго в её усадьбу. Так что без Марго точно не обошлось. И люди Лаверского крутятся сейчас вокруг замка Ларошье. Которым интересовалась твоя бабуля. Итак, что общего между герцогом, твоей бабушкой и замком?

— Любовь бабули к интригам — Кристофер задумался — Что то бабушка задумала, и я почему то не чувствую опасности для себя или Кэрри. Похоже, бабушка решила сыграть в какую то свою игру. Глаз не спускай с этого герцога. Кстати, как правильно — Герцог Лаверийский или Лаверский?

— Правильно — старый, выживший из ума кусок жизнедеятельности живого существа — Дэнис поднялся из кресла — А так без разницы, официально вроде Лаверийский. Но на дуэли за коверкание титула он не вызывает, так что все равно. Пойду поработаю, что ли.

* * *

— Счет семь — ноль в пользу мужчин — Мариэль вьехала в зал верхом на льве — Ринка ночью мальчика родила. Всегда знала, что ничего хорошего от неё ждать нельзя. А вроде даже не шоломийка, Девочки, я не поняла, наши сыновья на ком жениться будут? Пока у нас в избытке только мои соплеменницы. Но они для них староваты будут.

— А где Ринка сейчас? — Кэрри с тяжелым вздохом потянулась за гребнем — К ней пускают? И слезай с Лёвы, буду его расчесывать. Марь, ты свою совесть на что променяла? Почему я твоего льва расчесываю?

— Ринка на втором этаже, у лекарей — Мариэль слезла с льва — К ней завтра пустят, она сейчас спит, лекари ей дали что то сонное, спать будет сутки. А моего льва ты расчесываешь потому, что у тебя своего нет. Но ты не волнуйся, судя по всему, в прайде Левы скоро у двух львиц пополнение будет. Я тебе львенка подарю. Но львиц ему будешь сама искать.

— И я буду расчесывать сразу двоих? — Кэрри села рядом со львом на медвежью шкуру — Совесть у тебя есть? Или хотя бы её зачатки?

— Наша коллективная совесть осталась в Королевском Квартале — Алексия дернула льва за кисточку хвоста. Впрочем, Лёва имел богатый опыт общения с Алькой и на такие мелочи не реагировал — К Ринке пойдем завтра. А после обеда приедет очередной архитектор. Будем планы строительства согласовывать. Весной решили полностью достроить Пансион для девочек и первые корпуса Кадетского Училища Рошалии. Кто в курсе, что наши мужчины опять изобрели? Мой муж с папой опять умчались в графство, расширять производство крольчатины, курятины и утятины. Им Кристофер обещал закупки мяса и яиц по госконтрактам.

— И еще за Кадетским Училищем два жилых корпуса для рабынь из Империи — Кэсси пыталась завязать своему рысенку бантик на шее, на что Пайсик страдальчески поджимал уши и искал возможность сбежать — Киро вчера весь вечер пересчитывал бюджет на этот год. Спасибо Империи, хорошо они нашу экономику проспонсировали.

— Ээээ, что за рабыни из Империи? — Сэль оторвалась от тяжелого выбора соленого огурца — У нас вроде рабовладение запрещено под страхом смертной казни! Законом запрещено!

— Когда это королей законы интересовали — Вздохнула Кэрри — Законы обязательны для исполнения — это да. Но не всегда и не всеми. Понимаешь, если королям надо — то законы могут и поменяться. А рабынь будут закупать для пленных имперцев. В жёны. Но влез Лён, у него после рождения ребенка появилась идея фикс — переженить своих офицеров. И он выбил право забирать самых красивых в "Корпус офицерских невест".

— Ага, видеть не может счастливых лиц холостых подчиненных — Мариэль не смогла удержаться от язвительных реплик — Да, Валенсия? Не всё же ему одному страдать. Кстати, Вэл, а где Алька?

— Ребенок катается. — Вздохнула Валенсия — На Снежке, Вире, коньках, санках, с горки. И играет на пианино, скрипке и моих нервах. Причем последнее у неё получается лучше всего вместе взятого. Тебе её прислать? Она вроде поклялась на обед появиться.

— Чем поклялась? — Заинтересовалась Кэрри — Что не будет целую неделю клянчить у нас конфетки? Поспешу тебя расстроить — перед отъездом островитяне подарили ей две корзины шоколада, ей как раз на неделю хватит. Валенсия, ты такая большая, а такая наивная. Алька — продукт нашего совместного воспитания! Так что к её клятвам нужно относиться с осторожностью. Она и клятву не нарушит, но и сделает по своему.

* * *

— Ланис, ну чем ты опять недоволен? — Король Шоломии Кардиган раздраженно смотрел на своего Советника — Рошалийские кавалеристы и их лесные егеря вошли только в герцогство ЛоМи. По просьбе герцогов этого герцогства для обеспечения порядка на этом куске Рошалийского тракта в Шоломии. И порядок они навели! Да, лорд Хэлл?

— Угу, навели — Лорд Хэлл вздохнул. — Преступность на этом участке тракта закончилась в связи с отсутстствием разбойников. Четвертый Кавалерийский Рошалийский полк занял сам тракт, а лесные прочесали все леса на расстоянии дневного пути на лошадях. Всех пойманных рыцарей ножа и топора быстренько рассортировали на две группы — здоровых определили на новое место жительства в рудниках и каменоломнях, больных и убогих развесили вдоль тракта.

— Корди, рошалийцы ведут у нас как у себя дома! — Ланис чуть ли не плевался — Кто позволил им распоряжаться судьбами шоломийских подданных?

— Герцогиня ЛоМи Кэрриган ЛоМийская и со-герцог ЛоМи Харрис ЛоМийский, мой друг — Кардигану Четвертому уже начали надоедать истерики советника по поводу рошалийцев — Это герцогство моих детей. Одно из самых богатых герцогств, кстати. По выплате налогов они первые в Шоломии. И если они решили навести в своем герцогстве порядок — почему я должен им мешать? Потому что ты не любишь рошалийцев? Не убедительный повод.

— И рудники, и каменоломни находятся на территории ЛоМи — Лорд Хэлл вздохнул — Так что они в своем праве. И, по моим данным, вскоре к нам войдет еще один полк рошалийкой кавалерии. По просьбе герцогини Милойской, это уже соседнее с ЛоМи герцогство. Она тоже не хочет терять доходы от купеческих караванов. И весной в ЛоМи тракт начнут мостить камнем. Казна не вкладывает ни медяшки. Все расходы — на герцогах и владельцах постоялых дворов.

— При таких раскладах рошалийцам с нами и воевать не надо! — Ланис буквально сочился ядом — Еще разреши им поставить свои почтовые станции на тракте. Со сменными лошадями и голубятнями. И Рошалийский тракт станет действительно рошалийским.

— Уже разрешил, Ланис — Кардиган начал задумываться о замене Советника — Если богатая Рошалия хочет вкладывать в нас деньги — то зачем им мешать? С ними лучше дружить. Войну с ними мы не потянем, не надо обольщаться. Ланис, ты читал последний отчет нашего посла в Рошалии о состоянии рошалийской армии? Почитай, там много интересного и познавательного! Да пойми ты, они с нами не воюют не потому, что боятся, а потому что не хотят нас кормить по окончании войны. Уже в качестве провинции Рошалии. Поэтому мы сейчас будем принимать любую помощь и усиляться. А потом посмотрим, кто царь горы.

* * *

— Герцогиня Силецкая, Вы хотите что бы я изменила программу обучения воспитанниц Пансиона и провела досрочные экзамены? — Мать — настоятельница совершенно не желала идти навстречу бывшей воспитаннице Пансиона, внезапно взлетевшей очень высоко — А что будет, если я не соглашусь?

— Лично я хочу чаю с пирожными и фисташковое мороженое — Мило улыбнулась Элис — А все остальное хочет наш Король, думаю, что он свои желания изложил в письменном послании. А что Вам будет, если ВЫ не согласитесь? Да ничего не будет. Ни финансирования от казны, ни пособий на воспитанниц, ни обедов и балов за королевский счет, ни оплаты счетов за топливо на зиму, ни денежных поощрений. Вообще ничего Вам не будет.

— Вы меня шантажируете, Ваша Светлость? — Мать — настоятельница была готова по змеиному зашипеть — А не много на себя берете?

— Шантажировать Вас? — Элис поправила выбившийся из прически локон рыжего цвета — А зачем мне это? Для своих личных интересов я людей и в герцогстве найду. Ну или в Рошали. В крайнем случае, из моего герцогства в Майоратах завезу. Так что и в мыслях не было. Воевать с Вами? А мне это надо? Моё герцогство поставляет в Ваш Пансионат почти две трети всех продуктов. А платит за это Кристофер Первый. Он перестанет платить — я перестану поставлять. Ничего личного.

— Ладно, допустим я соглашусь — Мать-настоятельца поняла, что её переиграли по всем фронтам — Что получат мои воспитанницы и что получу лично я?

— Воспитанницы, которые согласятся, получат гарантированную работу в Пансионе Королевских Воспитанниц. Воспитательницами. И шанс познакомиться с весьма обеспеченными молодыми мужчинами из знати Рошалии — Элис сделал вид что задумалась — А Вы… Например, я не стану предъявлять Ваши личные векселя к немедленной оплате. И Ваш Пансионат в этом году не станет проверять Счетная Палата Рошалии по поводу расходования выделенных средств из казны королевства. Этого достаточно?

— Вполне! — Мать настоятельница "сдулась". Оплатить векселя она была не в состоянии. А проверку Счетной палаты не выдержал бы Пансионат — Я назначу экзамены на послезавтра. Вы желаете принять в них участие? Или пришлете своих людей?

— Я подумаю и сообщю Вам о своем решении — Элис встала, не снимая с лица дежурной улыбки. — Завтра. Пришлю Вам моего посланника. А сейчас я с Вами прощаюсь. Если у Вас возникнут вопросы — мы остановились на постоялом дворе " Дикий Гусь". Я сняла для себя и моих людей ВСЕ комнаты. Если МОЯ охрана не будет пускать Ваших посланцев, пусть скажут, что они из Пансиона. Я предупрежу начальника МОЕЙ охраны. Провожать меня не надо, я еще не забыла расположение лестниц.

Мать-настоятельница стояла у окна и смотрела на вышедшую из дверей Пансиона рыжую женщину, В которой не осталось ничего от робкой и послушной воспитанницы Пансиона. Она буквально источала флюиды уверенности и властности. Женщина, которая уже привыкла повелевать. За спиной которой возникли словно из ниоткуда две женщины в темных свободных брючных костюмах, А к левому бедру пристроилась огромная черная собака. "Тени" и "страж". А за забором стояла запряженная четверкой мощных коней карета с гербами герцогства Силецка. И десяток стражников в сюрко герцогских цветов. Самого герцога не было, но сомневаться в том, что он одобрит любое действие жены, причин не было. Ну что же, пусть она забирает её воспитанниц. Хоть весь выпуск! Сила сейчас была на стороне молодой герцогини.

* * *

— Алекс, а вот и наши спасатели — Гетти показала рукой на три белых паруса на горизонте — А наш маяк догорел и утонул. Попробуем пойти им навстречу? Ты с парусами справишься?

— Поставим спинакер и пойдем на перехват. — Граф Палмер с тоской смотрел на паруса — Основные я не натяну. Надеюсь, что это имперцы, а не наши соотечественники вышли на охоту. Не хотелось бы вернуться в Корсарию в качестве пленных, да и плавание будет не столь комфортным. В трюме. С крысами, и на сухарях и воде.

— Палмер, хватит причитать — Гетти еще раз проверила доставшиеся в качестве трофеев бумаги с "Камбалы" — ты вообще знаешь, какими флажками подают сигнал бедствия?

— Понятия не имею — Алекс натянул форшлаг — Давай вывесим все, что есть. Они должны будут понять, что на борту кто то… не очень сведущий в морских символах. Главное, что бы случайно не составить какое — нибудь оскорбление. А то утопят, а мы даже не поймем, за что.

— О, кажется нас заметили — Гетти показала на отделившийся от эскадры парус, и изменивший направление в их сторону — Теперь остается только молиться. Палмер, ты в каких Богов веришь?

— В Бога удачи и Бога жульничества — Аекс принялся разоружаться — В нашем пантеоне таких нет, но я все равно в них верю. Доставай оружие, которое можно обнаружить. Будем изображать из себя сугубо мирных мореплавателей. А кто утопил шхуну работорговцев — сие нам неведомо. Мы же спали и нападавших не видели. Интересно, из экипажа кто нибудь выжил? Было бы нежелательно.

Это вряд ли — Гетти раздумывала, снимать ли заколки — Акулы всю ночь вокруг нашего баркасика шныряли, явно не наелись. Я все флаконы с ядами в воду вылила, прежде чем они отстали. У меня остается гаротта в поясе, шесть заколок и пара лезвий в подошвах сапогов.

— У меня гаротта в шве штанов, два лезвия в каблуках, стилет под стелькой — Алекс всматривался в быстро приближающийся парус. — Имперцы. Косые паруса. На наших фрегатах другое парусное оснащение. Ну что, Гетти, пожелаем друг другу удачи?

* * *

— Тайка, хватит спать! — Лиэрр легонько щелкнул жену по носику — Подъём! Там тебе горничных привезли. Иди выбирай, пока Майя с Ханной их по своим каретам не растащили.

— Встаю, уже встаю — С этими словами Таисия попыталась спрятаться под подушкой — Вот прямо сейчас и встану. И даже умоюсь, и оденусь, и пойду горничных смотреть…

— Понял, ты уже даже проснулась — Лиэрр поднял жену на руки вместе с одеялом — А сейчас моя лайо или открывает свои красивые глазки, или идет купаться в одеяле. Ну и какой выбор делает моя лайни?

— Твоя лайни уже открыла глазки и просит поставить её на пол — Таисия тяжело вздохнула — Я сейчас умоюсь и превращусь опять в лайо. Я даже не знаю, кем мне для тебя сложнее быть — лайни или лайо? Любимой или хозяйкой?

— А ты совмещай — Лиэрр улыбнулся — Правда, просыпайся, Время ближе к полудню. Ларика с Каей привезли шесть девушек. Тебе сколько надо? И сани надо разгрузить. Что с тягловыми лошадями делать будем? Тайя, да проснись ты, наконец!

— Уже проснулась. — Таисия обняла мужа за шею — Отнеси меня в ванную, мне ножками передвигать лень пока. Гости проснулись? Я быстро, сейчас по поводу завтрака распоряжусь. Лошадей не продаем, самим пригодятся. Лишние сани отправим в казармы к твоим карателям. Горничных… Давай себе четверых оставим? И нам еще бы пару прачек, трех кухарок или поваренков, из них двух для гарнизона, еще одного конюха. Двух лакеев в помощь Алфу. Пока все. А, нет, мне на завтра охрану в город, я не все материалы для стройки еще купила. С самого раннего утра!

— Точно проснулась — Хохотнул Лиэрр, опуская жену в горячую воду — За время нашего отсутствия весь задний двор завалили камням и бревнами. Где рабочих брать будешь?

— Я? — Таисия захлопнула дверь в ванную перед носом мужа — А ты мне на что? Лиэрр, мне нужно три бригады строителей. По весне. Что я хочу увидеть по окончании работ я им на пальцах объясню!

Часть девятнадцатая

— Крис, а что они делают? — Кэрриган смотрела из окна кареты на копошащихся в бывшей Блошиной Слободке недалеко от первого моста на Острова в Рошалийки — Это вы столько народа нагнали?

— Дрова заготавливают — Засмеялся Кристофер, — Что у нас что в Замке, что в Пансионе — отопление от гейзеров, а вот кухонные плиты греются от дров или горючего камня. А Слободку все равно сносить, мусор вывозить муторно и по времени долго. А так все деревяшки сожгут в печах, остольное притопят около берега в болотинах, сверху засыпят землей из выкопанных котлованов. Сами же проект Кадетского училища утвердили.

— Понятно. — Кэрриган кивнула головой — И сейчас пойдут нескончаемые потоки возков с камнем, бревнами, досками и прочими материалами. А что в Пансионат не завозите? Там же вроде два жилых корпуса должны заложить.

— В Пансионат еще успеем — Кристофер улыбнулся — Там всего два корпуса, это уже мелочи. За два оставшийхся от зимы месяца натаскают на все время весенней распутицы. Пока будут копать, пока подвалы и фундаменты строить — и дороги подсохнут. А на Училище стройматериалы уже завозят, но мы обозам другой маршрут проложили, с той стороны по берегу от моста. Надо вообще еще один мост в Пансионат строить — грузовой. Слишком много народы становится — только продуктов обоз в день съедают. Даже запасы делать не успевают, с колес — и на кухню.

— Ничего страшного, голод Рошалии не грозит — Кэрри прижалась к мужу — По весне крестьяне побольше посадят всего съедобного, и им лишняя денежка по осени перепадет. Смотрю, мой братец с его тестем уже шустрят, несколько ферм заложили. С кроликами, с курами, с утками. Ты с ними контракт на поставку мяса и яиц заключил?

— Да, а почему бы и нет? — Кристофер потерся носом о щеку жены — Цену они поставили среднюю по Рошали, в качестве я уверен — Харрис тухлятину гнать не будет, ему Алексия первая за что то типа этого голову оторвет. Пусть богатеют, и им хорошо, и нам неплохо. Еще бы с Торийей и Раскией по поводу продовольствия разобраться — и можно жить спокойно.

— Ну, Лие скотины купили достаточно — Кэрри пожала плечами — В Приграничье скупили все избытки овец, верблюдов и даже "пастухов" Осталось только перегнать отары. Договорились со всеми герцогами по пути. Кроме Лаверийского, отказывается наотрез. Ни за какую компенсацию. Жаль, скот придется гнать в обход его владений. Недели три потеряют.

— Знаешь, Кэрри, твоим герцогом Лаверийским заинтересовалась моя бабушка — Кристофер не отпускал жену из объятий — Так что есть у меня предчувствие, что скоро мы будем договариваться о транзите овец с его наследниками. Пристальное внимание моей бабули несколько опасно. Примерно до смерти. Хотя точно говорить пока не буду — нам с Дэном её игра пока непонятна. Но цель не я и не ты. Что то задумала старушка.

— Да пусть делает что хочет — Отмахнулась Кэрри — Ты не сильно обиделся, что я с ней встречаться отказалась? Крис, не могу пока. Не остыла еще до конца. Как вспомню ту каморку, себя на цепи и её белоглазых… Меня кошмары по ночам мучить перестали только после рождения Димитруса. Вот рожу второго ребетенка, и совсем успокоюсь. Может и сами в гости к ней съедим.

— Ну сами мы к ней не поедем, это точно — Кристофер отстранился от жены — Приехали, манто накинь. Марго обосновалась у Герка Кровавого в Легмиссии, а он не та фигура, которой можно верить. Лучше летом пригласим её на море в Крамск. Вы все свои рыболовные шхуны достроили? А то я хотел сказать, что мы заведомо признаем свой проигрышь и играть с вашей женской сборной не будем!

— Трусы — вздохнула Кэрри — Наша верфь построила двадцать шесть рыболовецких судна, разного типа. Правда, это скорее очень большие лодки, чем полноценные корабли. Но мы их загнали в Раскию, на остров Мэн. Имперцы на них рыбу будут ловить. Продали в рассрочку, расплачиваться будут как раз рыбой. Кстати, я тебе там указик один на подпись через канцелярию подсунула, подпиши по быстрому, а?

— Что за указ, опять шкоду изобретаете? — Кристофер вышел из кареты и подал жене руку, помогая спуститься по приставленной слугами лестницы — Когда передала и о чем речь?

— Вчера передала — Кэрри направилась к дверям в Королевской башни, по дороге приветственно кивая головой выстроившейся охране — Нам нужен кусок земли рядом с Лиенной. Хотим свой рыбный порт построить. Видишь ли, местным перекупщикам рыбы не нравятся наши рыболовные суда. Поэтому их разгружают в последнюю очередь. А рыбка то портится. Так что или войнушку с ними устраивать, или свой порт построить. Нам много места не надо — причал на пяток суденышек, склады, жилье для обслуги и охраны. Там карта приложена, и обоснование. Деньги у нас есть.

— Ладно, после приема посмотрю — Кристофер скинул плащ на руки лакею — Пошли смотреть на нового посла Оучкумены. Кстати, папа покойного Волта даже ноты протеста не прислал, похоже он о таком завершении карьеры наследного принца только мечтал. Пошли в тронный зал, твое Королевское Величество. Сейчас верительные грамоты примем и пойдем в канцелярию, твой указ искать.

* * *

— Алька, отстань от кошек! — Валенсия сидела у зеркала и наблюдала за причесывающей её служанкой — Если тебя Снежка покусает — я тебя жалеть не буду! Не едят хищники конфеты! Ты ей лучше на кухне сырого мяса попроси. Толку будет больше!

— Для Сугробки не дадут — Вздохнула девочка — Моих котиков на нашей кухне не любят. И на других то же… не очень. Ни Снежку, ни Котю, ни Кошмару, ни Беса. Кухарка обещала из них кроличье рагу приготовить. Говорит, по вкусу отличаться не будет от оригинала. За то, что они у них еду воруют. И никак я не могу поварам объяснить, что они хищники, это они так охотятся.

— Так, кто такие Кошмара и Бес? — Валенсия оторвалась от созерцания себя, любимой, в зеркале, и повернулась к дочери — Что ты еще успела натворить за последнее время? Алька, ты бы лучше училась так усердно, как хулиганишь!

— Я учусь, но на уроках скучно — Аля отпустила отказавшуюся есть конфету рысь — А давай мне еще кого-нибудь в класс найдем? Можно даже мальчика. Вместе учиться веселей будет. А Кошмара — это камышевая кошка. Такая же, как Котя. Только поменьше чуть-чуть. Они сейчас у нас на седьмом этаже спят. Там кто то волчью шкуру положил.

— Судя по твоему невинному виду, я догадываюсь не только кто её положил, но и откуда этот кто то её взял — Валенсия отпустила служанку — А папа ругаться за разорение охотничьей комнаты не будет? Так все же, ты от ответа не уходя, откуда в Замке взялась камышовая кошка? Алечка, такие кошечки по улицам Рошали сами по себе не бегают! Если ты не в курсе — то их по всей столице десятка два или три, не больше!

— Правда, не знаю — Девочка села рядом с мамой и ткнулась личиком ей в колени — Ты когда рожала мне братика, Котя сбежал куда то. Его неделю не было. А потом он вернулся. Уже с Кошмарой. А где они познакомились — я не знаю. Котя же разговаривать не умеет! А Кошмара она потому что её так кухарка обозвала. Ну кошка и отозвалась.

— И когда кухарка успела познакомиться с этим чудом природы? — Валенсия подозрительно смотрела на дочь — Темнишь ты что то, моя милая. Давай, рассказывай правду, все равно ведь узнаю!

— Мам, ну Котя повел кошу показывать ей Замок — Девочка пряталась от маминого взгляда, прижавшись к её платью — Зашли они на кухню. А там кухарка. Увидела кошечку и как заорет "Какой Кошмар, еще одна!". Кошке имя понравилось, она подошла к кухарке, потерлась ей об ноги и они с Котей ушли. Вот так она стала Кошмарой.

— Алечка, вот так просто взяли и ушли? И кухарка твою Кошмару просто так не любит? — Валенсия заставила девочку поднять голову — И про волчью шкуру ты мне так и не ответила. Что скажет папа?

— Ну, не совсем просто ушли — Аля покаянно вздохнула — Пока все расматривали кошку, Котя у них рыбину утащил. С себя размером. А что, должен же он был свою даму угостить? А кухарка не оценила. Наверное, потому что её муж никогда ей рыбу не воровал. А за шкуру папа ругаться не будет — я её честно на парные клинки из моего наследства поменяла. У меня их пять пар, мне хватит оставшихся четырех. Да и тетя Рина скоро выздоровеет!

— Тетя Рина у меня скоро необратимо заболеет, если будет продолжать учить тебя разным глупостям — Зловеще пообещала Валенсия — Хорошо, с этим разобрались. Кто такой Бес, откуда он взялся и где сейчас находится?

— Бес — это тоже кошка. Точнее — кот. Еще точнее — котенок — Аля жалела, что случайно проболталась про своих питомцев — Только никто не знает, какой он породы. Дедушка, ну тот, который присматривает за Паней и Барсиком, говорит, что надо подождать, пока он не подрастет. А то он тоже затрудняется определить, кто это.

— Аля, а где ты взяла этого котика неопознанной породы? — Вэл не отпускала девочку — Тоже Котя привел? И не прячь от меня взгляд. И не пытайся мне врать! Быстро и четко ответила на вопрос!

— На нижних ярусах в донжоне — Девочка решила во всем признаться — На самом нижнем. в подвале. Он там себе нору рыть пытался. А я его… немножко поймала. А сейчас он тоже спит. Наверное. У меня в комнате. Под кроватью. У него там нора. Если за едой на кухню не пошел.

— Алечка, солнышко мое, а что ты делала на самом нижнем уровне в донжоне? — Преувеличено ласково спросила Валенсия — Что ты там забыла? Там же ничего нет, продуктовый склад на первом уровне, винный погреб на втором, да и рано тебе про винные погреба думать. На третьем же вообще ничего нет!

— Я клад искала — Насупилась девочка — А вместо клада этого нашла. Он красивый, шерсть почти красного цвета и в черную полосочку. Только маленький еще, у него глазки недавно открылись. Подрастет — мы с ним вместе клад будем искать!

— Алия, этот Замок построили несколько месяцев назад — Валенсия подняла девочку с пола и усадила вместо себя перед зеркалом — Не вертись, я тебя причесывать буду. Поэтому закопать клады здесь было некому. А если ты не перестанешь проводить какие то непонятные раскопки, то в лучшем случае ты докопаешься до русла реки и наш подвал в донжоне затопит, в худшем — напорешься на жилу с кипятком и будет у меня свежесваренная дочка.

— Замок есть — значит и клады есть! — Упрямо ответила девочка — Не бывает Замков без кладов и скелетов. Скелет же мы со Снежкой уже нашли — И девочка прикусила язык.

— Так, а вот с этого места поподробней — Валенсия перестала работать гребнем — Где и когда вы ухитрились в только что построенном замке найти скелет?

— Нуууу. В подвале, на третьем ярусе в донжоне выпал камень из стены. — Алька обдумывала, как бы случайно еще чего не выболтать — А за ним обрушилась земля. А потом выпало еще несколько камнем и еще земля. А там — ход. Очень старый. Похоже, под рекой идет. И сухой. А на полу лежит скелет. Но мы мы с Снежкой дальше не пошли, там темно. И, это, я же уже все понимаю, что нельзя туда одной идти. Я уже большая и умная!

— Большая и умная просто не смогла отодрать светильник от стены? — Валенсия заколола девочке последнюю прядку — И сколько дней ты расшатывала "случайно" выпавшие камни? Так, пошли искать папу и покажешь, где там ваш скелет лежит. И не вздыхай так тяжело, если там есть что то интересное, папа тебе покажет. Но в ход я тебя не пущу!

* * *

Их действительно заметили и через три часа корабль уже можно рассмотреть почти во всех подробностях. Фрегат, обводы корпуса чуть пошире, чем у рошалийцев.

— Имперцы, военное судно — Гетти передала экспропиированную на "Камбале" подзорную трубу. Алексу — Нас видят. Спускай парус, а то еще подумают, что мы от них бегаем и притопят. Чисто для профилактики и что бы не возиться.

— Сейчас спущу — Граф Палмер принялся развязывать узлы — Что говорим и понимаем на Общем сразу признаемся или пока подождем? Или по ситуации? Нам сейчас главное, что бы нас с горяча не утопили. Хотя можно и принаглеть. Давай покажем личные бляхи имперских разведчиков? Вряд ли они рискнут с военно-морской разведкой связываться.

— Можно попробовать, но тогда сразу признаемся, что говорим на Общем — Гетти накинула цепочку бляхи на шею мужу — Кстати, пока ты спал, вернулся один голубь. Остальные или заблудились в ночи, или их съели. Он где то на корме сидит. Интересно, мы у имперцев клетку найдем? Не хочется с ним расставаться, очень я на него надеюсь на обратном пути.

— Гетти, главное от блях исбавиться прежде, чем мы с настоящими представителями их разведки столкнемся — Алекс стал расстегивать ворот рубашки — Поскольку очень сильно сомневаюсь, что у них в штате состоит некий Александрус Палмериус и прекрасная Гэттас Лаасикаус. Интересно, где лорд Дэнис взял образцы блях и кто наши ему делал? А голубь пусть сидит пока.

— Ну, где взял — это понятно, по тем замкам собрал, в один из которых мы не попали — Гетти достала из тубуса на поясе свою бляху и повесила себе на шею — Кстати, заметь, их отлили из имперского золота. У нас в Азалии золото немного другого оттенка. Чуть темнее. А вот избавляться мы от них не будем. А вручил их нам господин Цыниус как подтверждение наших полномочий на переговорах. А где он их взял — пусть спросят у него самого.

— В Империи появились некроманты? — Палмер не отрывал глаз от приближающегося корабля — Слабо верится. Гетти, прекращай читать всякую муть. А Цыниус — это кто был, напомни, а то я в них уже путаюсь. Всё, имперцы ложатся в дрейф. Садимся за стол, руки на столе, ладонями вверх. Не стоит давать им повод нас расстрелять из арбалетов.

— Цыниус — заместитель резидента имперской разведки в Рошалии — Гетти села за вынесенный из каюты столик, но руки пока класть не спешила — пока еще имперцы спустят шлюпку, пока до них доплывут — руки затечь успеют — Нам его труп показывали в Рошали. Смотри, шлюпку спускают. Тоже на кран-балке. Алекс, а почему у нас на флоте так не спускают и не поднимают? Так же намного быстрее и удобнее!

— Вернемся обратно — спросим — Алекс ногой отодвинул завернутую в кусок парусины кучку их оружия поближе к борту — Минут через десять они к нам пришвартуются. Ты готова?

Шлюпка мягко коснулась борта баркаса и через борт перепрыгнуло пять человек в форменных курточках и панталонах темно синего цвета, относящихся к форме военно-морского флота Эрстауна. Четыре матроса и офицер. Но не из старших — отметил про себя Алекс.

Окинув взглядом палубу, имперцы не сочли Палмера и Гетти опасностью. Один из моряков заглянул в тесную каюту и убедился, что больше на суденышке никого нет.

— Их всего двое, господин офицер! — Матрос вытянулся перед офицером по стойке смирно — Похоже, северные варвары.

— Интересно, что северяне делают на нашем баркасе? — Офицер насмешливо осматривал девушку — А еще интереснее, что я сделаю с ней. После капитана, старпома и боцмана. Может и вам достанется, за верную службу. Прикажи им поднять руки. Жестом покажи, на нашем варвары не говорят. А девочка ничего, надеюсь старшие офицеры не на всю ночь её задержат. Насколько им здоровья хватит. "Поднимите руки!" — жестой показал матрос под похабные смешки остальных матросов.

— Что тебе еще поднять, убогий? — На вполне приличном Общем поинтересовалась Гетти — Могу и тебя. За шею на рею. А с тобой, офицер, я буду развлекаться всю ночь. И проверю, насколько много здоровья у тебя. Надеюсь, на корабле есть палач? Мне будет нужно кое — что из его арсенала. Не свое же оружие об тебя марать. Военно-морская разведка Империи Эрстаун — И супруги сунули под нос побледневшему офицеру две любовно изготовленные в ведомстве лорда Дэниса бляхи.

— Ппрроситите, господа, мы не ожидали увидеть на этом баркасе разведчиков — Офицер в отличии от матросов представлял себе, что с ним могут сделать представители разведки, добравшись до берега. И убить их нельзя, слишком много свидетелей. — Обер-лейтенант Афалиус и команда матросов военного фрегата "Центурион", к Вашим услугам!

— Рядовой третьего ранга Афалиус — Уточнил Алекс тоже на Общем — И четыре гребца на галерах. А теперь быстро зацепили наш баркас за вашу шлюпку и отбуксировали к фрегату. И покиньте борт нашего корабля всем своим дружным составом, если бы мы хотели сбежать, вы бы нас сейчас по всему морю ловили. Выполнять!

* * *

— Анри, помнишь ты меня спрашивал про аббревиатуру "АМЛ" на носовом платке? — Мая села мужу на колени и обняла его за шею — Ты сам его видел? Помнишь, как был вышит герб? Смотри — И молодая женщина расстегнела ворот платья — Вспоминай, Анри. Видишь, на нашем гербе волк уже прыгнул. Он скалится, показывая зубы, но пасть у него закрыта. И это на фоне дерево типа ели. Вспоминай, Анри, чем моя татушка отличается от вышивки на платке?

— Расположение дерева и волка точно такое же — Анри прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти вышивку на платке — Цвет волка такой же… Шерсть! Май, у тебя на татушке у волка шерсть вздыблена, а на платке — она обычно лежит. И зубы. На вашем гербе у волка оскалена пасть и видны клыки, на платке пасть у волка закрыта. Имеет это какое-нибудь значение? Ты знаешь, чей это герб?

— Да, Анри — Мая на несколько минут задумалась — И даже знаю, у кого были такие платочки. Это Агибель Морти — Официальная фаворитка моего отца. И она никогда не была Лонжери. И никаких прав на наш герб не имела. Но ей очень хотелось стать Лонжери. Но наколоть наш герб она не рискнула, поэтому внесло в него некоторые изменения. Отец ругался, очень сильно, но сделать ничего не смог — это действительно не наш герб.

— А откуда ты знаешь, что она была фаворитка отца и что у нее была такая татушка? — Анри прижал жену к себе, чувствовалось, что воспоминания для девушки неприятны — Ты же была совсем маленькая еще! Вряд ли твои родители обсуждали такие вещи с тобой!

— Ну, пять лет — не такая уж и маленькая, посмотри на Альку, ей тоже пять лет — Мая грустно улыбнулась — Разумеется, обсуждали не со мной. Обсуждали при мне. Видимо, родители тоже считали, что я еще маленькая, и ничего не понимаю. Ну и пару раз подслушивала разговоры Агибель с отцом. И без слуг не обошлось — грех не просветить бедного ребеночка. Как же не поохать, не поахать. ядовитенькие слезки не пролить. Особенно нянюшка старалась. У них с Агибель своя любовь была. Фаворитке она выговаривать боялась — отец как то пообещал нянюшку за скандал с Агибель сослать в загородное имение, козлят на скотном дворе воспитывать. А мои ушки всегда были в её распоряжении. Знала, что к отцу жаловаться я не побегу.

— Майка, а какие у тебя отношения были с этой Агибель? — Картинка начала проясняться — Она жила в вашем доме? Могла она за тебя начать мстить?

— Да какие могут быть отношения у дочери графа Лонжери с фавориткой? — Майя грустно улыбнулась — Она старше меня лет на пятнадцать — семнадцать. Здоровались при встрече. Она ко мне не лезла со своей якобы любовью, знала, что отцу это не нравится. А платок я видела один раз — я тогда упала с дерева и поранила руку. Рядом никого кроме фаворитки не было и она своим платочком останавливала мне кровь. Я еще у нее спросила, почему у нее на платке наш герб. Она мне и объяснила, чем герб на её платке отличается от нашего родового. А мстить за меня… Вряд ли, зачем я ей нужна? И опоздала она с местью на двадцать лет. Мстить тогда надо было, когда убили отца и я пропала. А вот отомстить за отца она могла. Как мне кажется, она его любила. Но опять же, тогда, а не сейчас.

— Май, а что ты помнишь про Агибель? — Анри задумался, действительно, если это месть, то она немного запоздала — Вспоминай любые мелочи! Это сейчас очень важно. Привычки, как она тогда выглядила? У неё была татушка на теле?

— Анри, но что я могу про неё помнить? — Майя потерлась щекой о грудь мужчины — Я про родителей то почти ничего не помню. Ну, она высокая, почти с папу ростом. Блондинка. Худая. Про татуировку не знаю, я её раздетой не видела. Одевалась хорошо. Вообще то она дочь барона Морта, одного из вассалов отца. Отец её то ли в карты у барона выиграл, то ли за долги забрал. Точно не знаю, не помню уже. Если очень надо — попробуйте в моё бывшее графство наведаться, должны же кто то еще быть в живых.

— Наведаемся, обязательно наведаемся, графиня Лонжери — Задумчиво глядя поверх головы жены произнес лэйри Анри — Не хотел тебе пока говорить, но уж ладно, придется, раз уж такая каша заваривается. Май, а тебя титула никто не лишал. Так что ты по прежнему графиня. Сначала у тебя не было опекуна, которого нельзя было назначить в связи с твоим отсутствием. Родственники твои таким желанием не горели, наоборот, все трусливо от фамилии Лонжери открещивались. А потом про тебя просто забыли. Я в твоё графство уже посадил своего управляющего. А в гости мы съездим летом. И детишки к тому времени окрепнут. Так что, графиня, от изучения этикета и прочей лабуды, приличействующей благородной даме, ты не открестишься.

* * *

— Ларика, пошли посплетничаем — Таисия спустилась на первый этаж в комнату к девушкам — Девочки, прежде чем приветствовать меня книксеном, сначала выучите, как он правильно делается. Ларика, жду тебя у себя через двадцать минут. В моих покоях, в комнате отдыха. И распорядись, что бы нам подали чай. И что-нибудь к чаю. Я сейчас поздороваюсь с гостями и приду.

— Доброе утро, лэйри и лайо — Тайя вошла в обеденный зал — Прошу меня простить, лайо этого дома сегодня проспала, сейчас я распоряжусь по поводу завтрака. Или уже обеда? Не суть важно! Есть какие — нибудь пожелания? Кто чего хочет вкусненького?

— Тай, мы уже позавтракали — Засмеялся Лиэрр, — Так что можешь еще поспать, я сегодня тебя подменю по хозяйству.

— Ну и ладно, мне же лучше! — Таисия гордо вздернула носик — На сегоднешний день властью, данную мне званием лайо Вэрриас-Хилла, временно исполняющим мои обязанности назначается лэйри Лиэрр! Можете его эксплутировать как настоящую лайо. Я в него верю, он должен справится. А мы с девушками через час посмотрим, что я понакупала. Лайо Лиэрр, распорядитесь, что бы через час к входной двери подали первую телегу. И трех слуг мужского рода, не мои же горничные тяжести будут таскать! — И прежде чем Лиэрр успел встать с кресла для применения телесных наказаний к юной нахалке, сбежала к себе.

— Садись, Ларика — Таисия указала смущенной девушке на кресло напротив себя — Не знаешь, Гэль и Сиена согласились поехать в Силецк? Если что, имей в виду, я не возражаю.

— Ждут Вашего одобрения, лайо Таисия — Ларика покраснела под внимательным взглядом хозяйки — Им очень хочется стать камеристками. А у Вас уже есть мы с Ксаной. Извините.

— Не извиняйся, Ларика, это жизнь — Ободряюще улыбнулась девушке Таисия — Ты привезла шесть девушек. Но мне нужно только четыре. Еще двух согласны забрать Мая и Ханна. Кого ты предлагаешь оставить мне? Их не обидят. Сразу назовешь или тебе подумать надо?

— Бэту, Виэлу, Мори и Линди — Вам, Гиру и Шазну — отдать в Силецк, лайо Таисия — Девушка ответила сразу, не задумываясь — Они все хорошие и работящие, но с Бэтой и Мори дружу я, а Мори дружит с Виэлой и Линди. Вы не пожалеете, лайо Таисия!

— Хорошо, пришли их ко мне, я приму у них клятвы — Таисия с задумчивым видом помешивала остывающий чай — И после покажи им комнату рядом с вашей. Пусть устраиваются. А через сорок пять минут мы все дружненько начнем разгружать сани с покупками. Надо подумать, куда все сложить. Что у нас с чердаком, не смотрела? Я вроде давала команду его очистить. Все, иди. И позови мне Алфа. Пусть и у него голова поболит, а то он какой подозрительно довольный с утра.

— Алф, проходи, садись — Таисия кивнула на кресло, где до этого сидела Ларика — Я тут кое-что для усадьбы закупила в Рошали, немного, но сегодня надо разгрузиться. А завтра готовимся к праздничному обеду для карателей и жителей Вэрриас — Хилла. Собери всех свободных слуг — мужчин, сейчас будем растаскивать все по углам. Чердак свободен?

— Да, Тайя, как ты приказала — Алф был похож на объевшегося сметаной кота — Часть пошла на дрова, остальное утопили в болоте. У соседей. Еще до снега. А немного прикупила — это десять битком набитых саней и две наполовину заваленных кареты? Может, не стоила закупать все сразу? Мы теперь пару недель будем все раскладывать.

— А это уже не мои проблемы, Алф — Радостно поведала Таисия — У меня есть ты! Так что раскладывай, но так, что бы хоть что то можно было найти! Когда я еще в Рошали попаду. А тут мне наследство привалило, грех было немного не потратиться. Так что будете таскать и раскладывать, как миленькие! Обозы с провиантом для праздничного обеда когда придут? Нас почти двести человек соберется. Где столы накроем?

— Во дворе, конечно. Досок полно, сколотят длинные столы и лавки. Каратели не избалованные — Алф не видел никаких проблем. — Продукты начнут завозить сегодня после обеда, то есть скоро. Я на приготовления праздничного обеда пригласил дополнительно девять девушек в помощь нашей кухарке. Пусть присмотрится. Если есть толковые, себе оставим. Ой, а это что?

— Это не что, а кто — Таисия отловила выспашегося рысенка — Это мой котенок. Зовут Мурра. Она будет у меня жить. Так что не обижайте его!

— Лайо Таисия, твой котенок уже размером с большую собаку — Вздохнул пожилой слуга — Надеюсь, он слугами не питается, а то клыки у него на травоядную зверушку не похожи. Где вашу кошечку кормить — в кухне или у тебя в комнате?

— Пока у меня в комнате — Таисия задумалась — Мммм… А на время торжественного обеда я его пожалуй закрою в своей комнате. А то еще какой нибудь нервный каратель пришибет мою маленькую кошечку! Ладно, пошли руководить процессом разгрузки новоприобретенного имущества!

* * *

— Марго сообщила, что у нее есть план, но она просит очень высокую цену за возможность в нем поучаствовать. — Герцог Лаверийский настолько задумался о перспективах осуществления некоторых своих мечтаний, что даже забыл про свою обычную патетику и пафос — Экс- королева хочет, что бы после устранения Кристофера Первого и его супруги корона была передана её правнуку Димитрусу.

— А она, соответственно, стала его регентом? — Задумчиво произнес граф Аякши — А что она тогда готова оставить нам? Не хотелось бы своими руками таскать ей каштаны из огня. В конце-концов, мы рискуем намного больше её! В случае провала — её Кристофер просто вышлет из страны. В самом крайнем случае — опять отправит в монастырь, откуда она через пару месяцев сбежит. А вот нас… Нас, герцог, повесят на воротах родовых замков.

— Обещает Правительство, силовиков и финансы — Герцог пожал плечами — Это вполне достаточно. При условии, что она действительно решит все обещанное отдать. Сил и сторонников у неё сейчас меньше, чем три года назад, но на нас хватит. Так что главный для нас сейчас вопрос — доверимся мы Маргарите или нет? И если доверяем, то какие гарантии мы можем потребовать?

— Потребовать у стальной Марго? — Граф Бэркут хрипло засмеялся — Это примерно как потребовать у медведя из скалистых гор стать вегетарианцем. Причем стоя около его пещеры и тыкая в него палочкой. У Маргариты вряд ли можно требовать, можно только просить. И то не факт, что она свои обещания сдержит. Она их выполняет только при условии, что это ей выгодно.

— Граф Бэркут, Вы предлагаете отказаться от предложения Марго? — Герцог Лаверийский внимательно посмотрел на своих сторонников — Но она мне заявила, что у нее достаточно своих сил и она вполне обойдется без нас. И если мы не примем решения в течении пяти дней — её предложение для нас теряет силу. И она будет действовать без нас.

— Она не может блефовать? — Осторожно поинтересовался граф Аякши — Если у нее есть такие силы, зачем мы ей нужны? В благотворительность или добрые душевные порывы Маргариты я не верю. Она интриговать начала раньше, чем выросла из детских платьецев. Боюсь, что нас могут разыграть, как ненужные карты, а потом выкинуть в "отбой".

— Судя по всему, мы ей нужны в основном из-за представительских функций — Поморщился герцог Лаверийский — Мы здесь все из древних родов, поэтому наш приход к власти не вызовет таких потрясений, как если бы к власти пришли кто то из баронов или даже графов "нового поколения". Хочет предать мятежу некий ареол законности и традиционности. А выбор у нас простой и незатейливый — либо мы доверяемся Маргарите и участвуем в надежде что то урвать, или не доверяем, и не участвуем. И там и там риск. Можно получить очень много, а можем потерять все.

— А вариант несколько поменять масть козырей во время игры? — Вмешался граф Энтони — Скажем, после устранения Кристофера и Кэрриган вместе масти "червы" козырем объявить "трефы"? На роль регента у нас и герцог Лаверийский согласится. Правда, герцог? Если мы очень попросим? Правительство и финансы — это хорошо. Силовики — еще лучше. Только обольщаться не надо, если регентом станет Маргарита, то мы все будем плясать исключительно под её дудку и тогда, когда нам разрешит.

— А если мы не согласимся, и Марго придет к власти, то плясать будем не мы — Буркнул граф Бэркут — А её сторонники. Причем на наших костях. Сами понимаете, участников заговоров в случае удачи принято награждать. Титулами, землями, деньгами. А поскольку в Рошалии все давно поделено, то будут раздавать земли, титулы и богатства сторонников Кристофера. А списочки будет составлять как раз экс-королева. И вот совсем я не уверен, что в этих списках раздаваемого имущества не окажется наших имен. Маргарита злопамятна!

— Так что, лезем без оглядки? — Нахмурился Энтони — Лично я не настолько доверяю Марго. А если королем станет не Димитрус? Зачем нам сохранять правящую ветвь власти? Насколько я помню, род герцогов Лаверийских не менее древний, чем Димитрусов! Почему бы нам не сделать его королем Рошалии? Марго и очухаться не успеет.

— Марго очухаться успеет, не беспокойся, Энтони — Хмуро ответил сам герцог — Если королем станет наследник престола, то все будет достаточно тихо. Церковь промолчит, Старшие рода тоже не полезут. А вот если королем стану я — начнется гражданская война. Все древние роды вспомнят о своем происхождении и заявят свои права на корону. А вот за кем при таком раскладе пойдут войска — совершенно не предсказуемо! И совершенно не обязательно, что за мной!

— Так что решим, господа? — Граф Бэркут решительно тряхнул головой — Предлагаю согласиться. Выслушаем план Маргариты, а там посмотрим. Но я склонен поиграть в свои игры. Устраняем короля с женой, быстренько коронуем Димитруса, но вот регентом назначаем герцога Лаверийского. Посты в правительстве и остальных структурах поделим потом. А вот с Маргошей придется что то делать. Просто выслать её из страны — не выход. И в монастырь или тюрьму её отправлять нельзя — слишком много у нее сторонников. Сами понимаете… Пережить мятеж она не должна.

— Ладно, пока план оставляем за основу — Герцог поднял руку — Я встречаюсь с экс-королевой, соглашаюсь на её условия. Она излагает свой план, а мы уже решим, что с этим планом делать. Если он впишется в наши намерения — делаем так, как НАМ надо. Если нет — то есть еще лорд Дэнис. Найдем, кто ему на ушко пошепчет, что Маргарита тут честных рошалийцев на мятеж подбивает. А сейчас прошу всех пройти в трапезную, надо смочить наши договоренности кубком хорошего вина!

Черную тень, соскользнувшую со стены, охрана замка не заметила. Женщина в черном комбенезоне легко залезла по уже изрядно искрошившейся от времени крепостной стене, и, выждав пару мгновений, легко соскользнула по стене уже снаружи замка герцога Лаверийского. Легко перебежав открытое место, женская фигура растворилась в темноте ночного леса и через несколько минут все такой же бесшумной тенью выскользнула на маленькую лужайку. На которой паслись две заседланные лошади и неподвижно сидел мужчина в черном дорожном костюме.

— Ну и что там, Мышка? — Мужчина даже не повернулся к подошедшей со спины женщины — Величайшее собрание господ заговорщиков закончено?

— С тобой не интересно, Иверик — Женщина присела рядом с мужчиной. — Граф, ну почему я не могу к тебе подобраться бесшумно? Вот признайся, КАК ты меня определяешь? Ты меня слышишь или по запаху? Так ветер с твоей стороны, не можешь ты меня учуять. И хожу я бесшумно! Как, граф, я же не усну, пока не узнаю!

— Ну, не уснешь ты совершенно по другой причине — Граф Иверик притянул женщину к себе — Но это мы с тобой обсудим уже в моем замке — Так что там на высочайшем собрании?

— Все как и планировали — Женщина вздохнула — Но жадность берет свое. Попытаются убрать Кристофера и Кэрриган, а потом поставить регентом Лаверийского и избавиться от Марго. Все достаточно предсказуемо. Но есть там один слишком умный — граф Энтони. Этот, похоже, что то подозревает. Есть желание устроить ему маленький несчастный случай.

— Подумаем, не спугнуть бы их — Задумался граф Иверик — Все, отдохнула? По седлам, моя любимая шпионка!

* * *

— А Вы не подскажете, где в настоящее время находится лорд эр Дим? — Валенсия обратилась к начальнику смены "белых" — Он в Замке или уехал?

— В Замке, леди Валенсия — Мужчина отвесил приветственный поклон — Он у хайри Тори. С ними еще лорд Дэнис и Его Величетво Кристофер Первый. Вас проводить?

— Благодарю Вас, господин Вукис, мы не заблудимся — Валенсия улыбнулась охраннику — Хотя… Они в башне или донжоне?

— В донжоне, леди Валенсия — Похоже, отказ Вэл начальника стражи совершенно не расстроил — У них там совещание. И сегодня они в Большой город не собираются.

— Большой город? — Засмеялась про себя Валенсия — Сколько всего нового появилось в Рошали. Королевский Квартал, Острова, Девичий Замок, Большой город! Чего только народ не придумает.

— А вот и мы! — Вы нас не ждали? — Валенсия с Алей за руку бесцеремонно ввалились в кабинет к Тори — Вы по нам не соскучились? А вот мы по вам очень! Лен, а теперь быстро взял свою дочь, оружие, пяток солдат, десяток светильником и мы все дружно отправляемся ловить скелет, валяющийся в подвале этого здания. Алечка нам покажет, где она его нашла.

— Аль, какой еще скелет? — Лён перехватил пытающуюся сбежать девочку — Что ты еще придумала? Вэл, давайте медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Алька, рассказывай!

— Ну, мы со Снежкой пошли искать клад. — Девочка попыталась сделать покаянный вид — Я тут в одной книжке читала, что во всех замках есть клады. И вообще, это было еще до того, как мне наследство с Островов привезли. Иначе бы я не пошла… наверное. Ну вот, пошли мы, значит, клад искать, со Снежкой. Шли мы, шли…

— Аль, хватит валять дурака — Лён тяжело вздохнул — И придумывать сказки на ходу тоже не надо. Конкретно — где лежит скелет, и как ты его нашла?

— Скелет лежит в самом внизу, на третьем ярусе подвала — Тяжело вздохнула девочка, понявшая, что поиграть со скелетом ей не дадут — Там со стены камень выпал. Или Бес его вырыл, когда нору себе копал, но не важно — там кусок стенки упал. Вместе с землей. А за стеной — старый ход. А на полу лежит скелет. Но мы его не трогали. Там темно, а светильник со стены не снимался.

— Разумеется, я дал команду их на полуметровые железные пруты в стены замуровать — Проворчал Дэнис, опоясываяь мечом — Что бы разные маленькие девочки не лазали где не попадя. Альк, а кто такой Бес? И какие норы можно копать в подвале?

— Бес — это котенок — Грустно ответила Аля — Он только недавно открыл глазки. Я ему их каждый день чаем промываю. А то они слезятся. А еще он почти целыми днями спит. Просыпается только поесть и немного поиграть. Но видит плохо.

— Лен, что за ход может быть под рекой? — Кристофер проверил меч — Бери пяток стражников и побольше светильников, попробуем посмотреть, куда он ведет. Если он не завален, конечно.

— Старый ход… — Неужели Алька нарвалась на проход в Старые катакомбы? — .Лен задумался. — Но все входы в них замуровали четыреста с лишним лет назад. Замков на берегу никогда не было, поэтому спасательных ходов здесь быть не может. Да ладно, что гадать, спустимся и посмотрим. Алька — показываешь вход и с мамой поднимаетесь наверх! А то не дай Боги прорвет русло, мы то выплывем, а вот вас спасать — дело хлопотное.

— А я думал, что катакомбы — это легенда — Кристофер снял со стены масленный светильник — Про какие то сокровища, хранящиеся в вырубленных в подземельях ходах и комнатах и которые охраняют злобные монстры, готовые разорвать любого. С кошачьей головой и слепые. Так, стоп — Алька, а какого цвета твой котеночек?

— Он почти красный и с черными полосками —. Хмуро ответила девочка — И еще у него шерсть очень густая и плотная. Как подшерсток у стражей. Но не колется!

— А подшерсток у стража не каждая арбалетная стрела берет — Теперь нахмурился уже Кристофер — Котик, у которого на свету слезятся глаза. Легендарный земляной тигр? Исключено, что бы выжить за четыре сотни лет, должна быть достаточно большая популяция. Но для стольких хищников в катокомбах априори не хватит еды. Но если по подземному ходу расхаживает самка земляного тигра, то надо брать щиты и копья. Альк, не обратила внимание, в ходе потолки высокие? Там можно ходить не нагибаясь?

— Можно. — Настроение у девочки испортилось окончательно — если там живут монстры, то её не только в подземный ход, а даже и в подвал больше не пустят. А это она вход нашла! Несправедливо это — Но я же говорю, я во внутрь не заходила! Там темно!

— Ладно, пошли смотреть, что там Алька нарыла — Лен забрал один принесенных стражниками светильников, накинул на спину щит и начал первым спускаться вниз — Валенсия, Алька не лезте вперед! Стража, полная боевая готовность! Опасность нападения очень крупной кошки. Размером примерно со льва у Мариэль. В случае нападения — принимайте на щиты и пытайтесь пробить брюхо. В шею бить бесполезно — там воротник. Предположительно можно попасть в глаза. Других болевых точек не знаю.

— Твою--, что б-- всем- — Крис выругался. Посредине пола самого нижнего яруса лежала огромная кошка. Действительно красного цвета с черными полосами. И очень тощая. А рядом с ней на дрожащий лапах стояли два обтянутые красной шкурой с черными полосками скелетика. — Зажечь стационарные светильники, осмотреться, двое — к проему в стене. Заблокировать выход. Алька, Вэл — быстро наверх! Вызвать еще десяток стражников. Интересно, куда мы в очередной раз вляпались?

— Кошка — мать мертвая, давно, несколько дней — Лен склонился над кошкой — Повреждений не видно. Очень худая. Похоже, почему то охотится не смогла. Надо забирать и вскрывать. Котята в крайней стадии истощения, вытаскивайте наверх. накормить молоком, но не много. Тори, ваш дед — кошковед в замке? Распорядись, пусть займется. А мы пока все же посмотрим, куда этот ход ведет. И не прибежит ли оттуда как нибуть парочка таких вот кошечек. На охоту. За прохожими и обитателями Замка.

Кошек убрали наверх, зажгли все светильники и Лён осторожно заглянул внутрь провала, предварительно засунув туда светильник на древке копья.

— Скелет есть, но изрядно погрызенный — Лен присмотрелся — Его, похоже, котятки пожевать пробовали. Ну что, заходим? Стража остается у пролома! Если оттуда полезут такие милые зверушки, делайте что хотите, но в Замок они попасть не должны!

Подземный ход был действительно высокий — все далеко не маленькие мужчины стояли не наклоняясь. И широкий — двое здоровых мужчин легко могли разойтись. Выложен очень плотно подогнаными друг к другу плитами. Осыпавшимися в проломе внутрь прохода.

— Видимо, когда строили подвал и укладывали камнем стены, нарушили целостность, вот оно и рухнуло — Лен нагнулся над обвалившимися плитами — Вылетело три плитки. Дэн, что там со скелетом?

— Старый, рассыпается в труху — Дэнис аккуратно взял в руку череп — В черепе дыра, похоже от стрелы. Наконечника не вижу, но если не очень хорошее железо, мог и окончательно превратится в труху. Другие повреждения — а грых его знает, кости котята поглодали с голодухи. Остатков одежды нет, или истлела в пыль, или он голым бегал. Куда пойдем — влево или вправо?

— Сейчас разберемся, — Лен снял стекло со светильника — Пошли влево, видите — язычок пламени тянет влево. Значит есть сквознячок. Так, гвардейцы, вы перекрываете проход вправо. А мы пока прогуляемся. Вернемся не позже, чем через два часа — стандартная заливка масла в светильник. Если через два часа мы не вернемся — поднимайте тревогу и организовывайте нам спасательную экспедицию.

Далеко пройти не удалось Примерно рез двадцать минут пути группа исследователей уперлась в завал, перегородивший проход. Разбирать его желания не было, и внимательно все осмотрев. группа вернулась к пролому в подвал.

— А ведь это был не обвал — Тори внимательно осмотрел уже в свете больших масленных светильников подвала — Это, друзья мои, сработала ловушка. Причем, древняя ловушка. И могу поспорить, что справа будет такая картина. То есть кошка с котятами попала между двумя завалами. А вот почему ловушки сработали сейчас — это самый интересный вопрос. Эта ловушка, которую мы видели, сработала недавно — пыли на камнях нет. Значит, они недавно перемещались.

— Угу, свалились с потолка — Лен пнул лежащий у входа камень — Пошлите вправо. Но идем осторожно, если здесь полно сюрпризов, не хотелось бы под завал попасть. Наши предки были такие… затейники. И все же почему ловушка сработала только сейчас? Её кошка активировала, или здесь кроме нас еще кто то ходит? Или она сама сработала. Надо завтра побольше светильников захватить и специалистов по ловушкам.

На второй завал спелеологи-любители наткнулись через полчаса пути. Картина была абсолютно идентична первой — сработала ловушка и с потолка высыпалась весьма приличная куча булыжников размером с человеческую голову. Остался один вопрос — кошка сама напоролась на эти ловушки, или кто то ей помог? И если помог — то куда он делся. Такое соседство никому из Замка не нравилось. Поэтому у провала выставили охрану, отложив исследовательскую экспедицию на пару дней — надо было подготовиться.

Часть двадцатая

— Они клюнули, Маргарита — Граф Иверик со скучающим видом сидел на диванчике, вольготно развалившись и даже закинув ногу на ногу — На днях к тебе прибудет герцог Лаварийский. Согласится на все твои условия. С целью в последний момент переиграть всё в свою пользу. Собираются после Кристофера и Кэрриган устранить и тебя. Королем поставить Димитруса. Регентом — герцога. У них хватило ума понять, что если кто то попробует поменять ветвь королевской власти, то страна умоется в крови.

— Наивные юноши с седыми голосами — Фыркнула экс-королева — Такие большие, а в сказки до сих пор верят. Если бы меня было так просто устранить, я бы до своих лет не дожила. Пора с ними заканчивать, мне надоело в Рошалии. Ты выполнил мою просьбу?

— Да, будет у тебя десяток рен-тавинцев — Граф хитро улыбнулся тонкими губами — И еще десяток карелийцев. Сейчас при карелийском посольстве присутствует лорд Одновани. Мы с ним как то вместе воевали. Лет двадцать назад. С Шоломией на стороне Рошалии. И с тех общаемся при встречах. Он даст десяток солдат из своей охраны. Рен-Тавийцам я просто заплатил.

— Ну разумеется, с Одновани вы иногда общаетесь — Ехидно протянула Марго — На днях рождения его, его супруги, его детей, и еще раз пять в году просто так. Он женат на твоей сестре, если мне память не изменяет? Деньги еще на подкупы нужны? А то мне Кристофер за одно дельце в Легмиссии приличную сумму денег перевел. Очень даже приличную. Ты ему что то рассказал, или карелийцев играем в темную?

— На двоюродной сестре, твое экс — Величество — Граф Иверик ничуть не смутился — На моей любимой двоюродной сестричке леди Перуваль. Лорду Куртуру Обновани я все рассказал, он не предаст. И с ним в темную не поиграешь, он же старший военный советник короля Карели… И он совсем не против поучаствовать в разоблачении заговора против короны в дружественном Карели королевстве.

— И что этот радетель интересов рошалийской королевской семьи хочет от моего внука взамен? — Маргарита хищно улыбнулась, сложные интриги она любила больше жизни — У Рошалии с ними и так вроде отношения очень хорошие. Или ему надо что то лично для себя или своей семьи?

— Совсем немного, и Кристофера просьба моего родственничка не затруднит совершенно — Понимающе улыбнулся в ответ граф — Всего лишь дать квоту для детей знатных карелийцев во вновь строящемся Кадетском училище. Немного, человек двадцать в год. Он очень впечатлился подготовкой гвардейцев и рошалийских островитян на Приёме в Замке.

— Ну, он бы мог и просто попросить, Крис бы не отказал — Маргарита прикрыла глаза, пытаясь понять, не получится ли что то выжать и из этой информации, и как можно переиграть сценарий своего заговора с учетом участия карелийцев — А училище начнут строить весной. Осенью Кристофер планирует провести первый набор на новом месте. Кстати, там будет кафедра подготовки офицеров для флота. Карели не хочет обзавестись собственными торговыми или военными кораблями?

— И разместить его в горных озерах или дворцовых прудах? — Хмыкнул Иверик — От них до ближайшего моря месяц пути. Или им свое море выкопать? Сложновато будет, там слишком мало больших равнин и слишком много гор. Но я ему передам, будет офицеров в аренду сдавать тем же рен-тавинцам. Или самому Кристоферу.

— Иверик, ты переобщался с Мариком и разучился думать — Тяжело вздохнула Маргарита — Не опускайся до уровня среднестатистического мужчины без мозгов. Что мешает Карели взять в аренду у Рошалии какую-нибудь из морских баз? Лет на сто. У Кристофера сейчас будут свободные, Рошалия часть флота переводит на Остров Мэн. Внучек у меня далеко не дурак и деньги считать умеет. Чем содержать законсервированную базу и тратить деньги на поддержание её в рабочем состоянии, гораздо выгоднее её сдать своему союзнику, который не сможет стать врагом ни при каких обстоятельствах в связи с маленькими размерами, и деньги не тратить, а получать. Пошли обедать, граф, нас ещё ждут великие дела!

* * *

— Господин капитан, разрешите обратится? — Афелиус не знал, как ему обращаться к своему капитану — как обер-офицеру или уже как матросу самой низшей категории — про мстительность и злопамятность офицеров военно-морской разведки в имперском флоте ходили легенды — Баркас доставлен и пришвартован к борту нашего фрегата. Разрешите поднять его на палубу? Только там… на баркасе… двое…

— Да не мнись ты, как девица перед первой случкой — Зло отбрил свого офицера господин Рафенис — Что там за птицы на баркасе и куда делась "Камбала"? Докладывай четко и по делу!

— "Камбалу" кто то потопил. На борту баркаса два северянина — Афелиус сглотнул неожиданно ставшую тягучей слюну — Точнее, северянин и северянка. И они… Как сказать…

— Как есть, Афелиус, так и говори — Капитан раздраженно взглянул на подчиненного — Давай угадаю — это сам король Рошалии с королевой?

— Нет, господин капитан — Решился на признание Афелиус — Хуже. У них бляхи офицеров военно-морской разведки Империи. Золотые. И они говорят на Общем. А еще они злы на меня. Я… неудачно пошутил.

— И-Д-И-О-Т — Прошипел капитан — Успел нахамить? Они же тебя в порошек сотрут! Тебя в морской академии думать совсем не учили? Все, ушел, заперся в своей каюте, и моли Богов, что бы они про тебя забыли, пока мы в Эрстаун-Тан будем плыть. Им же в столицу надо?

— Я не знаю, они со мной отказались разговаривать — Неудачливый шутник пошел пятнами — Но судя по всему — да. Вещей у них с собой нет, спасались налегке, из экипажа шхуны, похоже, никто не выжил.

— Охотно верю — Капитан поправил форменный камзол, готовясь к встрече с имперскими разведчиками — И не удивлюсь, если эти субчики сами их на корм акулам и пустили. Для соблюдения режима секретности, с разведки станется. Всё, иди в каюту молиться. А я пока пойду с ними пообщаюсь. Они хорошо говорят на Общем? Мне только шпионов господина Патрисия не хватало. Старпом, приготовь гостям каюту. СВОЮ каюту. Надо создать им все условия, что бы они на палубу вообще выходить не возжелали! И постарайся ограничить их общение с экипажем. Выполнять!

— Добрый день, госпожа…? — Капитан вопросительно смотре на поднявшихся в сопровождении дежурного офицера на кормовую рубку Гетти и Алекса, ожидая, что они назовут свои имена — Господин…?

Представляться чета Палмеров не сочла нужным, вспоминая преподанные им пленными имперцами уроки хамства, присущие морским разведчикам и дружно сунули капитану под нос бляхи.

— Нам нужна отдельная каюта, клетка для голубя, горячая вода для ванной и обед. — Гетти с абсолютно равнодушным взглядом убрала фальшивую бляху в растегнутый ворот сорочки — Что нибудь из чистой одежды, и меняйте курс на столицу. Обед пусть подадут в каюту. И поспешите — мы торопимся, у нас важные сведения для Нашего Императора. Офицер, проводите нас. — И Гетти мазнув на прощание абсолютно бузразличным взглядом красного от бешенства капитана, направилась к трапу.

* * *

— Дэн, что у нас хорошего на сегодня есть? — Кристофер не выспался и находился в скверном расположением духа. — Что у нас по блондинке? Есть подвижки?

— Личность установили — Дэнис раскрыл перед собой папку с докладом агентов — Это Агибель Морти. Шестая дочь барона Марита Морти. Сам барон являлся вассалом графа Лонжери. Пьяница и игрок. Приданое дочерей пропил, и по достижению любимой дочери семнадцати лет проиграл её в карты соседу — барону Люминэ, тоже вассалу Лонжери. У него она долго не задержалась, и через полгода он отдал её за недоимки по налогам графу.

Граф сделал её официальной фавориткой — как понимаешь, из наложниц баронов графиньями не становятся. Жила в графском доме, особо ни с кем не дружила, но и не конфликтовала. Мечтала родить от графа бастарда, которого бы граф признал. Не успела, графу устроили несчастный случай на охоте. Жена Лонжери выгонять её не стала и оставила при доме. Пропала примерно в тот же день, когда погибла Майкина мать и исчезла сама Майя.

Ей сейчас сорок два года. Где она была последние пару десятилетий — неизвестно. Правда, пятнадцать лет назад погиб барон Морти. Удар стилетом в сердце. Виновника не нашли. Десять лет назад — такая же неприятность случилась и с бароном Люминэ. Тоже стилет, тоже один удар, и тоже в сердце. Но там казнили его дворецкого. Правда, я сильно сомневаюсь в его виновности, похоже из него просто сделали крайнего.

Со слов Невидимки, занимается промышленным шпионажем и шантажом. Но на глаза ни нашим, ни шоломийским спецслужбам не попадалась. Где сейчас — неизвестно. За каким грыхом вмешивается в разборки вокруг Майи — тоже совсем не понятно. И даже идей никаких нет. Ни у меня, ни у Майи. Опознала её как раз жена Анри, по носовому платку.

— Ладно, я понял, будем рыть дальше — Кристофер повертел в пальцах нож для бумаг — Лён, что у нас с катакомбами? Нашел что-нибудь в архивах?

— Ничего интересного — лорд эр Дим скривился — Достоверно можно сказать только одно — это бывшие каменоломни, там добывали камень для строительства Рошали. Добывали лет так двести, потом четыре сотни лет назад это дело бросили. Входы засыпали и добычу заморозили. А вот почему и зачем — никаких точных данных нет.

Дальше начинаются легенды. Вроде бы при угрозе от врагов Рошалии в катакомбах спрятали королевскую сокровищницу, а охранять посадили страшных пещерных тигров. Слепых и ужасных. Правда, есть в легендах один очень существенный недостаток — За все восемь сотен лет существования нашей столицы её ни разу никто не осаждал. Так что смысла что то прятать не было. И никаких данных об исчезнувшей короолевской сокровщнице тоже нет — ну не пропадала ни у кого из Димитрусов казна.

— А что с тиграми? — Поинтересовался Дэнис — Мертвая тигрица на миф как то не тянет. Тем более, что мы их тигриное семейство видели своими глазами. Котята сейчас у Альки? Это действительно пещерные тигры?

Не совсем — Лён вздохнул — Это действительно потомки описанных в легендах пещерных хищников, но они вполне зрячие. Только свет не любят. И у Альки их придется отобрать. Вот только куда их деть, в Замке им точно не место. Судя по мертвой кошке, из них вырастет что то еще хуже "стражей". По крайней мере более клыкастое и когтистое. Раза так в два. И есть сомнение, что они легко приручаемые и вырастут безобидными типа Снежки или Панькки с Барсом.

— Лен, а все же, чем такие огромные хищники могли питаться в катакомбах? — Дэн задумался — А то мы сейчас проходы вскроем. На свою голову. Оттуда к нам ничего не прибежит? Типа крыс размером с волкодава или тараканов с полметра в диаметре? Или что-нибудь еще более интересное с большими зубами и жутко голодное?

— Не прибежит, проходы рядом с сработавшими ловушками закрыли решетками. Лён махнул рукой — Прутья толщиной с руку моей жены. Ни один тигрик не выломает. А завалы будем расчищать понемногу — расчистили, установили следующую решетку. пошли дальше. И еще — выходы из каменоломен на поверхность есть. Я про тигров не договорил. Это не чистокровки, это помесь. Только наш дед-кошковед не может понять, кто там намешан. А значит, или они бывают на поверхности, или к ним под землю кто то забредает. И из очень крупных кошек. А в окресностях Рошали они не водятся. Ближайший крупный лес — в двух днях пути на лошади. Не могут же катакомбы тянутся так далеко!

— Рошалийские — не могут, слишком далеко камень таскать — Кристофер задумался — А вот между Рошали и тем лесом раньше был город. Как назывался изначально уже никто не помнит. Сейчас его называют просто Древний Город. Лет так пятьсот назад был. Потом его почему то бросили, по легендам из-за мора, скосившего всех жителей. А вот если под тем городом были свои каменоломни, то соединяться ходами они вполне могли. Лен, пусть наши девочки по архивам еще полазают, поищут информацию по тому городу. Правда, от него остались только заросшие кустами и деревцами руины.

— Лен, когда планируешь разведку начать? — Кристофер встал — Только сам туда не лезь. У нас пока своих забот хватает. А сейчас все дружно идем смотреть, как Песчанок в Пансионе разместили. Заодно в Храм зайдем, помолимся, что бы у Атына всё лишнее отсохло. Воспитательницы вчера прибыли, одежда малявкам шьется круглосуточно, камни, бревна, доски завозят целыми днями.

— Через недельку, не раньше — Лен встал следом за королем — Спешить не будем, стояли эти катакомбы несколько сотен лет — и еще пару — тройку недель постоят. Сейчас дополнительные решетки куют, добровольцев подбирают. Будем изучать не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой. И с соблюдением всех мер предосторожности. А то и правда, выпустим кого-нибудь лишнего, потом сами замучаемся их по Замку гонять.

* * *

— Ну, начнём, пожалуй — Таисия в легком полушубке, собственноручно перешитым из тулупа для стражников еще в самом начале зимы стояла у первых подогнаныхк крыльцу саней — Здесь у нас, по-моему, ткани. Ксан, принимай! Раскладывайте пока на полу в зале. Первоначально нужны рабочие платья для всех слуг. Ксан, поняла? Отложи что нужно. Остальное сразу убирайте в кладовку рядом с комнатами горничных. Мужчины, я что то непонятное говорю? Быстренько взяли в руки по рулону ткани, занесли в дом, приоткрыли, что бы Ксанка оценила ткань. Она скажет, что занести в её комнаты, что в кладовку.

— Лайо Таисия, в той телеге — посуда. — При посторонних Алф с Тайей фамильярничать себе не позволял — И вся она на кухне не поместится! Досок у нас много, до весны еще привезут. Я даю команду сбить дополнительные стелажи? Только все равно все не уместится. Предлагаю парадную посуду пока не распаковывать и убрать в кладовку на чердаке. В ту, что рядом с дверью.

— Согласна, пока девочки с тканями разберутся, твои подчиненные как раз и стелажи собьют — Таисия прикидывала, как все распихать в усадьбе. Дом перестал казаться ей таким уж и большим. — Да, еще, Алф, под тканями — постельное белье. Что получше — оставь в доме, что попроще — отдай во флигель для стражников. Там сотня комплектов. Матрасы, подушки, одеяла закупим здесь. Запиши где-нибудь, после празднования моей свадьбы надо наведаться в город.

— Как скажете, лайо — Алф поклонился — Я взял на себя смелость дать команду сколотить во флигеле двухярусные кровати. Вот на такой случай, когда лэйри Анри с полусотней охраны приезжает. И еще надо гамаки купить, знаете, как на кораблях в кубриках для матросов. А то сейчас не уместившиеся на кроватях спят прямо на полу.

— И это тоже запиши — Согласно кивнула Таисия — В городе мы их найдем, или на заказ будем делать? Кстати, постельного белья тоже надо будет докупить, именно для охраны. Алф, в казармах у карателей все есть или чего то не хватает? Надо на следующей неделе к ним заехать. Я ведь правильно понимаю, что за них тоже Лиэрр отвечает?

— Да все у них есть, лайо Таисия — Алф улыбнулся — Или Вам так не терпится потратить свое наследство? Не спешите, лайо, оно Вам еще пригодится. Если не лично Вам, то детям достанется. Не транжирьте все так быстро.

— О детях, в том числе о приданном для дочерей, если они у нас будут, пусть у мужа голова болит — Таисия прикидывала, какие следующие сани распотрошить — А моя задача сейчас самой максимально комфортно пристроится. Следующие сани за посудой — вот эти. Там мелочи для дома и светильники. Их раскладывайте сразу по помещениям. Разгрузимся — начинайте сразу вешать вместо имеющихся. И добаьте пяток во флигель, темновато там. И в конюшню.

— Тай, ты окончательно проснулась и уже командуешь? — Лиэрр и Анри скалились на крыльце, следя за строящей слуг девушкой — В таком случае я передаю тебе полномочия лайо обратно! А мы с Анри и Грэгом очень заняты, у нас много важных дел.

— Закуску взять не забудьте, занятые важными делами вы наши — Тайя вздохнула — И пейте у Лиэрра в кабинете, нечего под ногами путаться. А то мы сани еще пару дней только разбирать будем. Алф, проследи, что бы им к вину еду подали. А мы пока займемся вон теми дальними санями. Чис, тащите их к конюшне. Там упряжь, седла, попоны, вальтрапы. Сгрузите и развесьте. Там еше аммуниция — ножны, ремни, перевязи — это охране отдашь. А я пока пошла с Майей и Ханной чай пить!

* * *

— Алька, ты чего дуешься? — Валенсия вошла в комнату девочки — Папа в подвал клад искать не пускает? Ты и так уже нашла, мужчины уже несколько дней думает, что с этим сокровищем делать.

— Папа сказал, что котят отдаст — Аля еще больше насупилась — А я не хочу их отдавать, они хорошие! Ласковые и добрые!

— Алечка! — Валенсия тяжело вздохнула — Пойми, это хищники. Причем никто не знает, какой у них характер во взрослом виде. А эти котятки через год будут размером с Лёву. А если им Снежка не понравится и они её разорвут? Тебе Снежку не жалко? Или Вира? Или на рысят начнут охотится? Тем более, что у Рыськи скоро снова детки появятся. Или начнут слуг есть? Что тогда делать будем?

— Слуг можно и новых нанять, вон сколько народа за стенами ходит, на всех хватит — Девочка задумалась — А вот Рысек мне жалко. А куда папа тигрят деть хочет?

— Они с Кристофером и Дэном пока не решили, может даже обратно выпустят — Валенсия пожала плечами — Но сначала осмотрят катакомбы. И если решат, что там им будет лучше — значит отпустят на волю. Альк, видишь, им здесь плохо. Они к свету не привыкли, у них от солнца сразу глазки слезиться начинают. Они только ночами у тебя из под кровати выходят. А тебе ночью спать надо.

— Ладно, я еще подумаю — Алька спрыгнула с кровати — А пойдем к братику сходим. Можно я ему конфетку дам?

— Аль, братику еще и двух месяцев нет, какие конфетки? — Валенсия пыталась скрыть улыбку — У него зубов еще нет, он конфетки пока не ест! Леденцы тоже предлагать не надо, он пока только молоком питается. Ты к тете Рине сегодня забегала? Как там у нее дела? Она тебе сына показывала?

— Ага. Наш все равно красивее — Девочка задрала нос — У тети Рины он какой то красненький и сморщенный, а у нас розовенький и пухленький. Тётя Рина сказала, это потому что её муж бракодел. И не умеет правильных детей делать, потому что в процессе делания ребенка филонит. Мам, а как детей делают?

— У папы спросишь — Вэл взяла дочь за руку и потащила к двери — А тетя Рина у меня своей смертью точно не умрет. Я её придушу. Подушкой. А потом мы усыновим её сына, и у тебя будет два братика!

— Ух ты! — Глаза у ребенка загорелись — Мам, а давай мою подушку возьмем? Она у меня большая и мягкая! Два братика — это хорошо! В два раза лучше, чем один!

* * *

— Серикс, а где моя жена? — Лорд Рэнг сбросил теплый плащ на руки лакею — Она дома или отправилась погулять?

— Ваша супруга у соседей, лорд Рэнг — Слуга держал плащь своего господина на руках — Во дворе усадьбы лордов Нэренсо. Не беспокойтесь, она с охраной, с ней и "тени", и "страж".

— Ээээ, но супруги Нэренсо вроде бы в отъезде, и вернутся не ранее лета — Рэнг подумал, что поспешил раздеться и надо бы сходить за супругой — Когда они вернулись? Я не видел в почте приглашения к ним в гости. Да и их кареты во дворе не видно.

— Они не возвращались, мой лорд — Серикс еле заметно улыбнулся — Там только оставленные хозяевами слуги и охрана. А в их усадьбе самый большой задний двор, хозяева хотели разбить парк, но до отъезда не успели. Сегодня там проходит отборочный тур для соревнований среди воришек. Но мой лорд может не беспокоиться — все полосы препятствий из снега и льда, к весне не останется никаких следов! А леди Джая пошла поболеть за нашу команду. Команда леди Джаи в очень хорошей спортивной форме! Я думаю, у наших "Воришек" есть все шансы выйти не только в финал, но даже выиграть соревнования! Леди Джая тоже так считает!

— Серикс, прекращай пудрить мне мозги — Рэнг потянулся за плащом — Какие, на грых соревнования? Какая на….. команда? Джае совсем делать нечего? Язык бы лучше учила так активно!

— Лорд Рэнг несправедлив к своей супруге — Пожилой слуга укоризненно покачал головой — И если лорд перестал бы хоть иногда разговаривать со своей супругой на Общем, то он бы заметил, что леди Джая уже очень и очень бегло разговаривает на рошоломийском. А соревнования проходят между командами воров, пойманных при попытке ограбить особняки в нашем квартале. Участвуют восемь команд. Но команда леди Джаи пока лидирует.

— Так, а теперь просвети меня, что это всё значит? — Рэнг позволил лакею помочь одеть верхнюю одежду — Что еще я пропустил в этой жизни, кроме успехов моей жены в изучении языка?

— Вы слишком много работаете, мой лорд — Серикс неодобрительно посмотрел на хозяина — А леди Джае нужно внимание. Вот она с "тенями" и нашла себе занятие. Помните, нас перед Новым Годом пытались обворовать, а "тени" воришек поймали? Они теперь у нас в подвале живут. "Тени" их дрессируют и тренируют, а хозяйка нашего дома взяла над ними шефство. Так что у нас теперь есть своя команда "Воришки". Местным аристократам эта идея понравилась, и теперь пойманных воров не сдают стражникам, а формируют из них команды! И они соревнуются между собой. А Вы не знали? Про них даже в газете писали, в "Королевском Квартале". Вы разве не читали?

— Серикс, я не читаю "бабские сплетники", у меня в моем ведомстве для этого есть специально обученный человек с повышенной стрессоустойчивостью — Рэнг пошел к выходу из дома — Пошли, проводишь меня на эти "соревнования". И много таких "команд" появилось? Пора Джаю ссылать под мамин присмотр!

— Так Ваша матушка здесь, у нее своя команда есть — Слуга накинул тулуп себе на плечи — И Ваш отец тоже, они за своих "Грабителей" болеют. Но против наших "Воришек" они слабоваты. Хотя признаю, потенциал есть. Просто их поймали всего неделю назад, они еще форму не набрали.

— Нет, это уже дурдом какой-то! — Рэнг раздраженно пнул ком снега, оказавшимся кустом роз — И много таких команд уже появилось?

— Пока восемь, — Тяжело вздохнул преданный лакей — Всех самых наглых и самых неосторожных воров уже переловили. Остальные наш квартал стали обходить стороной. Да вы у лорда Дэна поинтересуйтесь, ему Глава Воровской Гильдии уже письмо отправлял. Предлагает выкупить всех пойманных. Или хотя бы передать их страже в соответствии с законом.

— И куда его лорд Дэнис послал? — Мрачно поинтересовался Рэнг — Потребовал приложить личные жалобы от воришек на условия содержания и режим дня?

— Нет, сослался на какой то закон трехсотлетней давности, по которому пойманные на месте преступления в местах, находящихся в личной собственности хозяев, воры подлежат суду хозяев — Серикс радостно улыбнулся — И предложил их выкупить у самих хозяев усадеб. Согласился, что закон устарел и подлежит отмене. Даже обещал дать команду подготовить новый закон и внести его на рассмотрение Королю. Когда у него будет свободное время.

— Угу, в следующей жизни, значит. — Рэнг в сопровождении слуги подошел к явно недавно прорезанной в заборе калитке — Ну и что, прислал наш главворишка своих посланцев выкупить коллег?

— Прислал — Слуга позволил себе еще одну улыбку — Из них как раз восьмую команду граф Осбер сформировал. Называется то ли "Посланцы", то ли "Заср…", ой, "Курьеры". Но слабенькая команда. Хотя бегают быстро! Их даже не каждая охранная овчарка догоняет! А вот замки вскрывать и в форточки залезать… С этим у них слабовато!

Рэнг окинул взглядом собравшуюся на достаточно большом свободном от посадок и снега участке толпу. и внутренне застонал — если Кристофер узнает, головомойки ему не избежать. Не меньше пяти — шести десятков местной знати в сопровождении слуг. Городская стража по периметру, причем, судя по всему, посталенная не для поимки преступников, а для пресечения попыток воришек сбежать и сдаться властям. Две ледяные полосы препятсвий, сейчас пустые. Восемь палаток по центру, еща восемь с краю под охраной "теней". Украшенные родовыми штандартами соседей по кварталу, это явно для команд. Ряд столиков с горячим чаем и пирожными. Столик с корренспондентом "Королевского Квартала". Столик от букмекерской конторы "Столичная", это тоже игрушки Кэрриган. И Дэнис жаловался на развлечения своей жены? Да она святая по сравнению с Джаей. Хотя… До общения с компаниией королевы Джая вела себя прилично…

— О, а вот и Рэнг! — Джая со светящимися от радости глазами подбежала к мужу и быстро поцеловала его в щеку — Ты вовремя! Пошли к твоим родителям, оттуда все хорошо видно. Сейчас начнется самое интересное, пока мои "Воришки" лидируют! Ставки делать будешь?

— Джая, ставлю золотой против медяка, что получу от Короля по ушам за твои проделки — Пробурчал Рэнг, пробираясь следом за женой сквозь толпу гостей, на забывая здороваться с знакомыми — Вы что тут устроили? И что еще будет?

— Да ладно тебе, ничего тебе Кристофер не сделает! — Весело отмахнулась Джая — Кэрриган вообще то в курсе, думаешь, откуда на соревновании писаки и букмекеры? Здесь еще Алексия, Сэль, Кэсси и Кэлли, но они пошли в дом погреться. А сейчас смотри на палатки. Конкурс очень простой — по одному представителю от каждой команды заковали в кандалы и поместили в палатку. Первые четыре освободившееся от оков и выбравшиеся из палатки приносят своей команде по два очка, остальные минусуют по одному. Еще осталось тайное вскрытие дверей с обезвреживанием ловушек и вход в форточку на втором этаже! Эй, муж, тебя что то удивляет?

— Джай, а мы ведь с тобой говорим на рошоломийском — Рэнг задумчиво посмотрел на жену оценивающим взглядом — И как мне кажется, тебя это нисколько не смущает!

* * *

— Господин Каисий, я бы не стал Вас тревожить по пустякам, но мне надо срочно поговорить с Вами — Начальник военно-морской разведки Империи старался спрятать волнение от сенатора — Но, как Вы понимаете, наша беседа строго конфиденциальна. Где мы можем поговорить? Без риска быть услышанными.

— Пройдемте в сад, мой друг — Сенатор из-под тишка посмотрел на разведчика, пытаясь понять причину его волнения — Не беспокойтесь, господин Патриций, мы переговорим в той же беседке, где встречаемся обычно. И что привело Вас ко мне?

— Каисий, я два часа назад получил сообщение от капитана фрегата "Цензор" — Патрисий сел на скамейку и проводил взглядом удаляющихся слуг — В наших водах недалеко от порта Таритеи они наткнулись на место кораблекрушения. Затонула океаническая шхуна "Камбала", весь экипаж погиб. Но спаслось два человека, успевших пересесть на лоцманский баркас. И — самое интересное — эти двое — мужчина и женщина — не имперцы. Они Азалийцы.

— Северяне? — Изумился Каисий — Что они делали на имперской шхуне и в наших водах? Насколько я помню, суда такого класса к Азалии не плавают. Поймали пиратский фрегат? Но как они умудрились с ним справиться, фрегат шхуне не по зубам!

— Как они попали на "Камбалу" — они нам расскажут сами — Торжествующе улыбнулся имперский разведчик — Ну или удобоваримую для нас сказку. Поскольку проверить их слова мы не можем. Нет экипажа, нет свидетелей. Но не это главное. — азалийцы — мужчина и женщина, свободно говорят на Общем и у них при себе бляхи принадлежности к военно-морской разведке Эрстауна. Золотые бляхи, сенатор. И со всеми необходимыми реквизитами, включая якобы дефекты при выплавке.

— Очень интересно, Патриций — Каисий прикрыл глаза — Только сначала ответь мне на пару вопросов. Например, что делал наш военный фрегат рядом с Таритеей? И откуда у капитана какого то занюханного фрегата прямая связь с тобой? Почтовые голуби, способные летать над морем — это редкость даже для твоего ведомства. Надеюсь, ты расскажешь мне? Чисто по дружески?

— Да я ничего и не скрываю — Патриций притворно зевнул — Фрегат должен был перехватить "Камбалу". Капитан шхуны слегка обнаглел, не желая делать взносы… в благотворительный фонд моего ведомства. И по моим данным, шхуна как раз вернулась с Южных островов. С товаром. Который капитан предъявлять нашей таможенной службе не собиралась. А я как раз собирался подарить тебе пару-тройку новеньких рабынь. Они такие горячие, жаль только, долго у тебя не живут.

— Да, человеческая плоть очень хрупка — Согласно кивнул головой сенатор — Капитан фрегата — твое доверенное лицо? Что с азалийцами?

— Азалийцы в каюте его старпома, окружены всяческой заботой и вниманием — Поморщился Патриций — Капитан запрашивает инструкций. Кстати — азалийцы — семейная пара. И явно из аристократов. Говорят на Общем. Значит, с нашими шпионами они пообщались вплотную. Настолько плотно, что даже выучили Общий Очень интересная парочка.

— Они не могут быть шпионами того же Кристофера или Кардигана? — Каисий задумался — ошибиться было смерти подобно — Чьи у них бляхи? И когда фрегат прибудет в столицу? Они же сюда плывут?

— Они могут быть кем угодно, сенатор — Патриций судорожно сжал бокал — А вот с бляхами все очень интересно. Судя по описанию и впечатлению самого капитана — бляхи подлинные. И даже более того — они именные. Но никаких следов в нашем архиве о выдаче таких блях нет!

— Бляхи есть, но их никогда не было и никому не выдавались? — Каисий лихорадочно соображал, чем им грозит появление таких посланцев — Это вообще может быть? Я таких тонкостей вашей шпионской кухни не знаю. И что с ними делать?

— Вообще то может — Патриций поморщился как от зубной боли — Если это личные шпионы моего предшественника. Он вполне мог заказать для них бляхи в обход обычной процедуры. Как понимаешь, его уже не спросишь. И в пользу этой гипотезы — их наглость. Они не просто предъявили бляхи, они потребовали отдельную каюту и все блага, начиная от горячей воды для ванной и заканчивая обедом в каюту. Сам знаешь, как на военном судне с отдельными каютами. Так что делать будем? Встречаем с почестями — и на нашу тайную виллу, или с конвоем — и в застенки?

— Думаю, встречаем без помпы — и в мое загородное имение — Каисий решил отложить принятие решения — Охрану обеспечишь ты. Надо с ними пообщаться и только после этого решим, что с ними делать. Если они действительно шпионы военно-морской разведки Эрстауна, да еще и аристократы — это будет подарок Богов. Будет и что Императору предъявить, заодно они подтвердят факт предательства твоего предшественника. И можно опять начинать создавать сеть наших агентов в Азалии. С соответствующим финансированием из имперской казны.

— А если они шпионы Азалии, то мы их перевербовываем и опять же весь вопрос упрется в финансирование — Главный военно-морской разведчик империи Эрстаун весело смотрел на сенатора — Наш процент останется неизменным, мой друг? Я по прежнему согласен на обещанные мне пять процентов и два — для капитана "золотого галиона".

* * *

— Иверик, я же тебе говорила, что герцог Лаверийский согласится — Вместо приветствия обратилась Марго к вошедшему мужчине — Приглашай на завтра своего Одновани и рен-тавинцев. Будем согласовывать детали. За королевской каретой я уже послала. К завтрашнему утру будет здесь. С десятком королевских гвардейцев, может Крис даже на пару "теней" расщедрится.

— Маргарита, так на каком сценарии ты остановилась? — Граф без приглашения уселся на стул около накрытого для завтрака стола — Нападение на карету или на замок? На карету проще, но там будет с полсотни герцогских дружинников, не больше. На действительно масштабный заговор не потянет. Или все же удасться его подбить замок атаковать?

— Совместим оба сценария — Уверенно произнесла экс-королева — Смотри, граф — дружинники герцога нападают на карету, охрана отбивается и прячется в замке. Но при атаке захватывает в плен командира отряда герцога. Заговор на грани раскрытия и подавления. Герцог уверен, что Кристофер и Кэрриган в замке — и ему ничего не остается, как атаковать уже замок. Поскольку если Король доберется до Рошали — то герцог может благородно выпить яд. Не забыв сделать при этом героическое выражение лица!

— Хммм, план великолепный, Марго — Доверенное лицо Маргариты без спроса налил себе вина — Только надо кое-какие мелочи подшлифовать. У тебя есть доступ к графику короля? А то может нехорошо получиться — ты будешь клясться, что Кристофер с супругой на рысях мчится в Ларошье, а во всех газетех расписывается, что именно на этот день у него назначена торжественная встреча с послами. Где и его, и королевы присутствие строго обязательно.

— Иверик, не учи ученых — Презрительно отмахнулась Маргарита — Разумеется, есть. Это будет пятница, я с внуком договорилась, что в этот день я навещу его в Девичьем Замке с целью сделать очередные подарки правнуку и невестке. И если даже Кэрриган опять от встречи со мной увильнет, то без Криса она ни на какие официальные мероприятия не поедет. Меня больше волнует, как организовать в этот день учения как минимум одному рошалийскому полку в окресностях Ларошье. Сотни четыре бойцов то у Лаверийского и его прихвостней точно есть. Моей охраны на всех не хватит. Хоть подавляющее большинство его дружинников и полный сброд, но могут массой задавить!

— Ну это то как раз и не проблема — Ухмыльнулся Иверик — Если ты забыла, то поместье моей пятиюродной племянницы по семиюродному дядюшке как раз в двух часах пути от Ларошье. И меня её муж давно звал к ним на охоту. Осталось только вспомнить, как зовут её и её мужа, но это я по бумагам дома посмотрю. Значит так, мы в пятницу с лордом Одовани едем на охоту. На зайцев, например. А завтра карелиец получит анонимное письмо, что враги союза Рошалии и Карели готовят зверское убийство Старшего Военного Советника Карели во время охоты. Отменить охоту нельзя во избежании обвинений в трусости. А выпросить у Кристофера для его охраны полк гвардейской кавалерии трудностей не составит.

— Должно сработать — Одобрительно кивнула экс-королева. — Поедешь домой — заедь в какую-нибудь газетенку, пусть опубликуют сообщение о назначенной охоте. Завтра выйдет заметка про охоту, а анонимку карелийскому лорду пусть пришлют послезавтра. Успеваем, да и более достоверно будет. Зови на завтра своего Одновани, будем окончательный детали шлифовать.

* * *

— Ну и что скажете, почтеннейший? — Кристофер смотрел на древнего дедушку в нарядах жителя Пустыни — Вы можете определить, что это за кошечка такая нам случайно попалась? Котят Вы видели. Умерла, скорее всего от голода, в катакомбах произошло обрушение сводов и она оказалась запертой в проходе. Еды, как Вы понимаете, там не было.

— Точно не смогу, господин — Дедушка почтительно поднял глаза на короля Рошалии — Это не чистокровный зверь. Основная кровь — пещерный тигр. Окрас и телосложение — точно от него. Хотя для меня странно видеть его в Рошалии, их осталось очень мало, и очень далеко отсюда. На другом конце пустыни, в подземельях Древних городов. Но их и там очень мало — не больше одной пары на развалины одного города. И у них не бывает больше одного котенка.

— Не буду с Вами спорить, мудрейший — Дэнис осторожно приподнял губу мертвой тигрицы, оголяя огромные клыки — И даже спрашивать, откуда у Вас такие познания в древних кошках. Но почему Вы уверены, что это — смесок?

— Чистокровные пещерные тигры — слепые. — Старик пожал плечами — И их глаза не открываются. Они есть, но веки давно потеряли подвижность. В условиях полной темноты зрение не нужно. Зато у них очень острый слух и обоняние. А у этой тигры глаза открыты. И у котят. Зрение у тигрят не хуже, чем у обычного тигра. Единственная проблема со зрением — это яркое солнце. Глаза начинают слезиться. Но и это может пройти по мере привыкания. А зрение эта кошка явно получила от какого то наземного зверя.

— Есть вероятность, что в катакомбах могут жить еще какие то из кошачьих, совместимые с пещерными тиграми? — Кристофер потрогал шерсть лежащей на столе кошки — И этот подшерсток. Такой же плотный, как у "стражей". У пещерных тигров есть естественные враги?

— Могут ли в катакомбах быть еще кто то из наследия древних — Старик усмехнулся — А вот на этот вопрос Вам никто ответить не сможет. Понимаете, ходить по местам, где обитают такие кошки, смертельно опасно. Их подшерсток стрела не берет. Из катакомб под Древними городами в Пустыне возвращались не более одного человека из пяти сотен спустившихся. Да и те с помутненным рассудком. Про тигров мы знаем только потому, что несколько особей погибли при обвалах, и их остатки находили при раскопках. Про врагов среди пещерных тигров мне не известно. В наших легендах про это ничего не сказано.

— То есть у нас в наличии непонятно кто с большой долей крови пещерного льва, которое обладает великолепным слухом, чутким нюхом, видящая и очень опасная — Резюмировал Кристофер — И что нас должно утешить — быть их много не может, они бы просто не прокормились.

— И не очень мало, иначе популяция давно бы вымерла из-за близкородственного скрещивания — Добавил Дэнис — Или же они получают свежую кровь от других хищников, предположительно, с поверхности. Но в Центральной Рошалии нет других настолько крупных хищников!

— А может и есть — Тихо сказал старец — Госпожа Сэль сказала Вам, что её пантера и барс — не совсем обычные звери? У них другое количество пальцев на лапах и строение зубов. как у ваших "стражей". Они все — наследие Древних. Как они ухитрились пережить столько веков и не раствориться среди других однотипных зверей — никто не знает. Как никто не знает, сколько лет живут звери Древних. Смотрите, у этой тигрицы с одной стороны клыки вверху пожелтевшие и потертые. А внизу — белоснежные и совершенно новенькие. А это значит, что она меняла зубы. Это присуще только долгоживущим зверям. Так что ей может быть и двадцать, и сто лет.

— У меня уже есть желание замуровать наглухо ход, предварительно завалив весь доступный участок булыжниками — Проворчал Кристофер — Как то не совсем приятно осознавать, что где то рядышком бродит муж этой кошечки.

— Не выход из ситуации — Мрачно ответил Дэнис — Нет никакой гарантии, что не обвалится еще где-нибудь. И на поверхность не вылезет пяток — десяток таких вот милых кисок. В поисках пропитания для своих котяток. И кроме них однозначно есть еще кто то, кем они питаются. Не представляющих опасности для тигров, но вполне могущих быть опасными для людей. Так что лезть в подземелье придется по любому. Хотя бы для того, что бы понять, кто там и чем это может грозить.

— Только на "ура" экспедиции посылать нельзя, придется хорошо приготовиться — Крис отошел от мертвой тигрицы — Обычный стрелковый арбалет их не возьмет, Тори, дай команду оружейникам, пусть поставят на колеса крепостные. Проходы тут рукотворные, полы ровные. Проедут. И решетки. При продвижении по свободным от завалов проходам пусть их просто тащат перед собой.

— И информации пока газетам не давать, а то еще паника начнется — Вздохнул Дэнис — Или еще хуже — куча придурков вооружится лопатами, кирками, ломами и пойдут искать входы в катакомбы. И ведь найдут, стервецы! И даже туда полезут. С факелами. В поисках несметных сокровищ. И найдут приключений на свою…. пятую точку. А мне что то потом не хочется снаряжать спасательные экспедиции за поссорившимися со своими головами горожанами.

* * *

— Тайка, а разобрать сани, разложить все по местам и при этом захламить весь дом свертками и коробками — это было обязательно? — Лиэрр отловил жену, прижал к себе и отпускать не торопился — Надеюсь, на нашей кровати ничего не валяется?

— Надейся, наивный юноша — Тайке вырываться из сильных мужских рук не хотелось — На кровати валяется моя Мурра, и место там осталось только для меня! И вообще, почему у тебя такой маленький домик? Я же всего ничего такого особенного и не купила, и то часть покупок пришлось в сарай положить!

— Ой, договоришься ты у меня — и спать твоя МурА будет именно в сарае — Лиэрр подхватил Таисию на руки — И дом не мой, а НАШ! А если тебе его не хватает, вот народ разъедется — поедем с тобой замок смотреть. Старый барон зовет поговорить, похоже согласен его продать. Вот тебе раздолье будет хлам разный складывать!

— Смотри сам не договорись — Тайка прикидывала, не залезть ли ей мужу на шею — И переедет твоя оружейная комната в подвал. По соседству с кладовкой для овощей. А охотничья комната — на чердак. А капканы — на лестницу! А винный погреб я ликвидирую!

— Ну, с винным погребом ты уже опоздала — мы с Анри и Грэгом его уже выпили — Лиэрр целенаправлено понес жену в сторону кухни — Сейчас я тебя покормлю и мы пойдем спать. А если твоя облезлая кошка опять посреди ночи попытается лечь мне на голову — я её выкину в окошко!

— Выкидывай, у нее как раз весна начинается — Таисия торжественно поцеловала мужа в лоб — Пару неделек погуляет — и будет у нас пяток Мурр. Причем все разных расцветок и степени лохматости. Рысей здесь я не видела, а вот пару камышовых котов-переростков встречала. И будет тебе стыдно за поведение твоей питомицы.

— Так, стоп, моя маленькая — Настороженно посмотрел на Тайку Лиэрр — И с каких пор она стала МОЕЙ питомицей? Я вроде её тебе подарил!

— Ты принес — значит твоя! — Смутить девушку было задачей почти невыполнимой — Моя она только когда спит рядом со мной после обеда. Все остальное время — она твоя. Ухаживай за ней, мне не жалко. Кстати, не забудь завтра на кухне сказать, что бы ей сырой рыбки оставили, ей очень нравится такая, желтая, с черной полоской.

— Мне такая рыбка тоже нравится! — Возмутился Лиэрр — Она теперь меня и на вкусностях объедать будет? Может мне с ней еще надо мясом поделиться?

— Разумеется надо — Таисия хотела пожать плечами, но для этого надо было перестать обнимать мужа за шею — Какой ты недогадливый! И это не она тебя, а ты её объедаешь! Рыбку для кошечки пожалел, жмотяра! А она такая маленькая, такая хорошенькая. Ты должен гордиться, что у тебя есть такая прелесть!

— Моя прелесть — это ты — Лиэрр пакосно улыбнулся — А из кошечки я сделаю чучелко. И поставлю его в охотничей комнате. Так где там у меня будет охотничья комната?

— У тебя? — Таисия удивленно подняла брови — У тебя — в сарае. А у меня на чердаке. Ну или в специально оборудованном зале, если мы Замок купим. Мне.

— Так, лайо! — Лиэрр притворно нахмурил брови — А давай ка уточним, а что будет у меня, если все что есть будет у тебя?

— Лиэрр, да ты не волнуйся так — Таисия закатила глаза — А тебе я ребенка рожу. Что бы и у тебя что-нибудь было. Ты же детей любишь? Тогда — двух. Вот их и будешь воспитывать. С Муррой на пару. Пока я замок буду захлам… ремонтировать!

Часть двадцать первая

— Девочки, а скоро Весенний Бал — Кэрриган задумалась — Надо бы что-нибудь придумать. Что мы еще дворцовым клушам не демонстрировали? Платьями и украшениями уже не удивишь, зоопарк на золотых поводках тоже был. Есть идеи?

— Мужской стриптиз — Мариэль засмеялась — Выходит мой Дэнис и начинает медленно раздеваться. Под музыку. Эротично так.

— Эротично так отрывает тебе голову просто за озвучивание этой идеи — Кэрриган кинула в подругу лимоном — Марь, мы обещали не издеваться над нашими мужчинами. В ближайшую неделю. Давайте другие вумные мысли.

— Альку на дворец натравить — Рина засмеялась — Мало никому не покажется. Кстати, откуда у неё взялась свита из мальчиков? Я что то пропустила в этой жизни?

— Трое мальчишек из посольства Карели и два от рен-тавийцев — Кэрри мученически вздохнула — Они теперь вместе учатся. Этикету, истории, географии, языкам, основам экономики, юриспруденции… Это от учителей из Шоломии. Делать гадости учителям — это уже от Альки. Кто дал девчонке клей, приклеить учителя географии к стулу, и залповый салют, когда её от стула оторвали? Бою на мечах — это учит Тори. Швыряться металками — это уже Веста. Достойная смена нам растет. Пора мальчикам девочек рожать. Нельзя такими женихами разбрасываться.

— Тебе надо — ты и рожай — Сэль закончила рисунок — Хоть девочку, хоть очередного мальчика, хоть неведому зверушку. А я хочу вот такое платье на бал.

— Дай посмотреть — Заинтересовалась Алексия — Ух ты, нормальное платье будет. Только шить некому — Минка занята пошивом одежек для Песчанок. И надолго. Ей работяжек не хватает.

— Ну да, не хватает — Засмеялась Кэрри — У меня семь жалоб от портняжих гильдий со всех герцогств Рошалии. Мина в наглую сманивает к себе закройщиц и портняжек. А её муж объясняет недовольным, насколько они не правы. А Минка загадочно улыбается и… жрет грейфрукты. Вместе с кожурой! Что то мне это напоминает…

— Хватит лопать лимоны — Элис выдернула рисунок у Алексии — А ничего так себе платьице. Мне нравится. Так что делаем с Весенним Балом? Если мы там не отметимся — все решат, что мы заболели. Нельзя не оправдать ожидания.

— А если мы там отметимся, то наши мужья лишат нас сладкого — Алексия отобрала у Элис лист с рисунком — Что страшно до жути. Придется у Альки клянчить. Ей островитяне прислали ещё шесть корзин шоколада. Да, еще вопрос — кто Але разрешил раздарить тигрят? Два ненаследных принца Карели и один Рен-Тавиец гордо ходят по Замку с полосатиками на поводках.

— А Алька когда — нибудь у кого-нибудь что-нибудь спрашивала? — Валенсия насмешливо посмотрела на подруг — Не надо было ей преподавать юриспруденцию. Что не запрещено, то разрешено. А запрета раздать тигрят на подарки не было. А прЫнцы пусть ходят. Проблема не в них — проблема в оставшемся принце Карели и Рен-Тавинце, которым тигрят не досталось. Делаем ставки, когда они полезут в катакомбы за котятами для себя?

— Ставки не принимаются — Кэрри из-под тишка кинула в Мариэль очередным лимоном — Их охрана уже два раза отлавливала. Но судя по хитрой мордочке Али, они придумали резервный вариант. Я к ней приставила пару "теней". Но не уверена, что это спасет катакомбы от разорения. Вот жеж воспитали ребеночка. Они уже второй вход в катакомбы отыскали. В бывшей слободке в одном подвале провал был. А нашли очень просто — спустили тигрят с поводков, они сами к провалу кинулись. Талантливые дети, матери их…. на грых. Начальник охраны карелийских принцев будет совсем седым через пару лет. Седина, конечно, выглядит благородно, но не на мужчине тридцати пяти лет.

* * *

— Внушительно смотрится — Комендант порта Лиенны разглядывал выстроившуюся на рейде эскадру из восьми галеонов и шестнадцати фрегатов — Виконт, когда отплываете? До вечера загрузка закончится. И зачем вам столько "зажигалок"?

— Еду готовить будем на них — Огрызнулся Элси — Есть еще лишние в порту? Я куплю. За свой счет. Отплываем утром с отливом. Охрана для порта приплывет завтра вечером, восемь фрегатов под флагами Рошалии. Вам должно хватить.

— Да не злись ты, виконт — Хохотнул комендант — "Зажигалок" еще подкину, казна оплатит. Ты из-за девок нервничаешь? Зря, они хорошие лекарки. Моего начальника смены за вечер на ноги поставили. А я думал, что дней десять в постельке проваляется.

— Старшая лекарка — жена моего имперского советника — Зло ответил виконт — И она его склеивала из запчастей после моего допроса. Так что я обращаться к ней даже за микстурой от кашля поостерегусь. Как бы легкие после её лечения не выхаркать.

— Ого, как все запущено — Комендант вмиг стал серьезным — А зачем взял на свой корабль? Поменяйся с кем-нибудь. Галеонов то восемь.

— Он бывший капитан "Лиенны" — Неохотно ответил виконт — Галеон знает как свои пять пальцев. В случае чего подскажет, как и что… Да и ни спрашивал меня никто. Хайри Тори приказал. И мои аргументы против мне посоветовали засунуть себе… Где найду место в своем организме.

— Тогда понятно — Комендант сочувственно посмотрел на командующего эскадрой — Женщины на корабле — уже к беде, а обиженная женщина — это уже не к беде, а к большой куче несчастий.

— А обиженная за своего любимого — это проще повеситься самому — Элси сплюнул себе под ноги — Ладно, пошло моё тело грузиться в шлюпку. Пора и на корабль. А если дашь ещё "зажигалок" — буду благодарен. Финансово в том числе. Если вернусь, разумеется.

— Не хами, виконт — Комендант окинул Элси злым взглядом — На грых мне твоя благодарность. Можно подумать, я не понимаю, куда вы отправляетесь. Сотни три зарядов дам, их все равно в следующем году списывать. Передашь привет от меня империи в качестве благодарности. И… возвращайтесь живыми!

* * *

— Ну и чья была настолько мудрая идея притащить отпрысков корон Карели и Рен-Тави в Девичий Замок? — Кристофер выглядел совсем несчастным — Нам Альки не хватало? Теперь таких алек по замку носится уже шестеро!!! Под чутким руководством самой предвадительницы шайки хулиганов. Только не говорите мне про благие намерения обучения всех в едином ключе с цель. дальнейшего сплочения подрастающих поколений венценосных особ!

— Все вопросы — к Кэрри — Вздохнул лорд Дэнис — Хотя вообще то их пригласили на Весенний Турнир. Посольские заранее притащили малышню познакомиться с обстановкой и с Алькой… Ну они и познакомились. Настолько хорошо, что их охрана сутки по всем башням разыскивала. Начальники посольских охран и личные телохранители принцев и княжечей выпили все запасы успокающего у наших лекарей.

— Угу, принцев выманивали на сладкое и внеочередные тренировки гарнизонной стражи — Радостно отчитался Лён — Зато Алька раздала всех тигрят. Правда, на всех не хватило, поэтому в каждом подвале теперь дежурит по два стражника. Как гордо заявила Алька — если куда то есть один вход, значит должен быть и второй, ну или выход. И если взрослые не могут его найти — то им, как подрастающему поколению, стыдно за таких взрослых.

— Лён, а ты её пороть не пробовал? — Тяжело вздохнул Дэнис — Два прохода они уже нашли, хорошо еще, что это просто щели, и раскопать их до размера, когда они смогут туда пролезть, у детишек пока сил не хватает. Нам еще не хватало, что бы какого-нибудь принца какая-нибудь пещерная тварь схарчила. Будет хороший международный скандальчик!

— Дэн, выпороть Альку ты собирался, если мне память не изменяет — Усмехнулся Кристофер — Как раз перед Ледовым Турниром. Напомнить, чем всё закончилось? Так что лучше не рисковать. Так все-же, что там за Весенний Турнир? Мы вроде ничего не затевали!

— А нам и не надо, у нас для этого жены есть — Хайри Тори сделал самое невинное выражение лица — Турнир будет, мне Сэль даже обещала его расписание показать. Если сильно попрошу. Как я понял — сначала турнир, на следующий день — Бал. Вроде народа будет еще больше, чем на Зимнем Балу. Как обычно, не будет только Тар-ташийцев, эти до сих пор боятся рядом со мной показываться во избежании ханского гнева.

— Понятно, что опять ничего не понятно — Проворчал Мэтью, отрываясь от созерцания потолка — Я, конечно, попытаюсь что-нибудь у Элис разнюхать поподробнее, но ничего обещать не могу! Они если что-то задумали, становятся ну очень загадочными и поразительно молчаливыми. Так что расчитывать на их откровенность не стоит, в лучшем случае соврут что-нибудь…. правдоподобное, но к реальности отношения не имеющее.

— Да ладно тебе бурчать, они вроде остепенились — Кристофер рассмеялся — Фонарики уже не расвешивают, интервью под чужими именами не дают, даже последние спектакли довольно нейтральными были. Ну если только с послом Оучкумены не очень хорошо получилось. Но он сам нарвался, его никто не заставлял хамить всем подряд.

— Ага, совсем мирными стали — Тори позволил себе издевательскую улыбку. — Про конкурс имен для новых кораблей Рошалии не слышали еще? Почитайте " Бабский Сплетник Королевского Квартала" под редакцией несравненной Алексии. Номер за прошлую неделю. Подавшие заявки первыми получают призы. Их именами называются корабли, они получают приглашение на Весенний Бал и флакончик духов с непревзайденным морским ароматом и запахом их судна!

— Тори, но все галеоны и фрегаты уже давно переименованы! — Кристофер вопросительно смотрел на своего военного Советника — Приглашения на Весенний Бал для знати Рошалии вообще не рассылаются, они имеют право на них присутствовать в силу рождения и принадлежности к Родам. И какие на грых духи с запахом кораблей? Чем может пахнуть корабль?

— Крис, а никто не обещал именовать боевые корабли — Тяжело вздохнул лорд Дэнис — И шлюпки — тоже, их еще в прошлом году вместо галеонов распродали. Зато у наших Любимых за прошлое лето появилось двадцать шесть рыболовных баркасов, которые девочки благополучно загнали в Раскию на Остров Мэн. То есть, это флот Рошалии. Правда, рыболовный. И теперь их флагман аж с целыми двумя мачтами и огромным экипажем из десяти моряков-рыбаков носит гордое имя "Герцогиня Пиэрнэ". И духи они сделают, можете не сомневаься. Представляете, как благоухает рыболовное судно? Прогуляйтесь по рыбным рядам на продуктовом рынке, оцените. Думаю, духи будут пахнуть не менее экзотично. Сертификат с именем корабля ей уже отправили.

— И вы меня спрашиваете, в кого моя дочь? — Лорд Лён жизнерадостно развел руки — С такими учительницами я не удивлюсь, что через пару лет она превзойдет их по масштабам афе… мелких шалостей! Кстати, а как там принцы? Достаточно креативны для её компании?

— Вполне — Мрачно ответил лорд Дэнис — Они уже запустили лотерею среди своих подданых — Выигрыш — участие в Весеннем Балу. Цена одного билетика — одна золотая монетка. И только за выигрывшие билетики. С трех раз догадайтесь, сколько было проигрышных билетиков?

— Думаю, ни одного — Кристофер тяжело вздохнул — И сколько таких билетиков они успели распространить? Я так понимаю, что вся знать Карели и Рен-Тави к весне будет в Рошали? Вряд ли кто рискнет не взять билетик лотереи от принцев. Хотя они же не наследные принцы, может кто и откажется. И что мы с этими гостями будем делать?

— Не обольщайся, билетики распространяли как раз наследные принцы — Дэнис поморщился — Они не могли отказать младшим братишкам в такой малости, как вручить какие то бумажки на балах и приемах. Причем не удивлюсь, если и они на этом ухитрились навариться. А мы сейчас будем очень сильно и упорно думать, где мы будем всех их размещать.

* * *

— Лорд Одновани, я не буду ходить рядом и около — Марго весело смотрела на расположившихся напротив неё мужчин — Я организовываю заговор против герцога Лаверийского и мне нужна Ваша помощь. Если у нас все получится, я буду Вам должна!

— Ваше Экс-Величество, упаси меня Боги от Вашей благодарности — Лорд Одновани замахал руками — С моим здоровьем я могу её просто не пережить. Поэтому давайте будем считать, что я просто выполняю просьбу своего родственника и друга графа Иверика. Давайте просто уточним, что надо сделать. Как я понимаю, герцог Лаверийский решил поиграть во взрослые игры, даже не удосужившись выяснить, а во что собственно, играют?

— Примерно так и есть — Одобрительно кивнула Марго — Вы все правильно понимаете. И в то время, как герцог сдает карты, я хочу дать ему по голове столиком для шахмат. Граф Иверик объяснил Вам, что мне надо? Поверьте, с Вами я играю в одну и ту же игру и даже жульничать не буду.

— Ну, в последнее мне верится довольно слабо, но все же я рискну — Нейтрально улыбнулся карелиец — Про охоту объявлено, охранять меня будет полк рошалийских кавалеристов. Где-то в районе трех-четырех часов пополудня мы со всеми сопровождающими встанем лагерем примерно в тридцати минутах от замка Ларошье. Осталось выяснить, как мы получим сигнал к действиям. Как я понимаю, если мы появимся слишком рано, то штурма просто не будет. А это нарушит Ваши планы. Я прав?

— Совершенно верно — Маргарита еще раз кивнула головой — Вы должны атаковать мятежников только после того, как они пойдут на штурм замка. К Вам прибудет гонец. Замок хоть и полная рухлядь, но несколько часов он продержится даже силами моей личной охраны из шоломийцев, легмиссийцев и гвардейцев короля. Среди дружинников герцога есть мои люди, как только дружины наших мятежников пойдут на штурм, к Вам отправятся гонцы.

— Как понимаю, герцог будет среди штурмующих — Одновани задумался — Ну или совсем рядом, такие вещи на самотек не пускают. Он Вам живым нужен или пусть погибнет при попытке захватить Замок? Тот же вопрос про остальных заговорщиков.

— Герцога Вы вряд ли возьмете, этот скорее всего примет яд — Маргарита задумалась — Но это и к лучшему, я из всей этой братии лично встречалась только с ним. И только он видел группу моей поддержки из шоломийских патриотв, легмисийской дружины, карелийской конничы и рен-тавинской пехоты. Не хотелось бы, что бы он об этом сообщил внучку. А вот парочку графов надо взять живыми — должен же хоть кто то дать показания о заговоре против короны. И кого-нибудь из командиров их дружин тоже бы надо взять. Остальной сброд можете уничтожать — их Кристофер все равно перевешает.

— Я понял, Ваше Экс-Величество — Одновани восхищенно смотрел на главную интриганку Азалии — Думаете, что Кристофер не догадается о Вашем участии в этом весьма дурацком для Лаверийского заговоре? И что Вы будете делать в это время? Ваше присутствие в этот день в замке герцога нежелательно.

— Лорд, я еще не выжила из ума — Маргарита величественно поправила отсутствующую складку на юбке — Этот день я проведу в кругу своей семьи. А именно с внуком и правнуком. И на глазах у всего двора. Ну или по крайней мере на глазах обитателей Девичьего Замка. Буду кормить Димитруса запрещенными сладостями, подарю ему несколько интересных безделушек. А Крис — конечно догадается. Но догадаться и что то доказать — это совершенно разные вещи. Особенно если нет ни малейшего желания что-либо доказывать.

— Ну да, король лишается нескольких неблагонадежных подданных, Ваш правнук получает герцогство — Карелиец скупо улыбнулся — А что получаете Вы, Маргарита? Извините, но что то я слабо верю в Ваш альтруизм.

— Считайте, что с возрастом я стала сентиментальна — Маргарита коварно улыбнулась — Не беспокойтесь, я больше не интригую против Рошалии. У меня есть Легмиссия, а внуку я зла не желаю… Считайте, возвращаю долги. Королеве и правнуку. Хотя это и не Ваше дело!

* * *

— Тайка, хватит суетиться! — Лиэрр попытался поймать мельтешащую между прибывшими гостями жену — Ты же сегодня у нас невеста, а не лайо!

— Совсем не лайо? — Таисия сразу возникла рядом с мужем — Это очень и очень хорошо! Ты же помнишь, кто хозяйствует в Доме в отсутствии лайо? Я в тебя верю! Хозяйствуй, лэйри, не забудь дать Алфу команду начать расставлять посуду на столах, а то я знаю ваши привычки есть по-походному и руками, но у нас все-таки приличный дом! А я пока пойду к Майе и Ханне украшаться!

— Ну, Лиэрр, ты и попал — Расхотался Анри — Бегать пятнадцать лет от жаждущих стать твоей лайо с Островов, и получить её в Рошалии. Но выбор достойный. Она тебя быстро отучит и есть руками, и спать, завернувшись в попону, и вообще надолго дом покидать. Но ты не плачь, мой верный соратник, мы с Грэгом будем тебя навещать!

— Доостришься — Лиэрр пакостно улыбнулся — Пока ты упражняешься в словоблудии, Тайка объясняет вашим женам основные права лайо, причем скорее всего с цитатами из её любимого сборника Законов Островов. Особенно касаемо прав лайо. Так что вы почаще заезжайте, узнаете много нового. От жен!

— Испугал зайца морковкой — Отмахнулся Анри — Можно подумать, они без нее не прочтут. Тем более, что они уже знают, где и чего читать. Только ты не учитываешь одну мелочь — это у тебя здесь Остров Вэрриас-Хилл, а мы то живем во вполне цивилизованном герцогстве Силецке. Так что нашим женам придется еще нам доказать, что на нас законы Островов распространяются.

— Вечером в кровати и докажут — Пробурчал Грэг — Так докажут, что ты себя сам лайо признаешь, а жену — лэйри, и кто еще будет свод законов читать — большой вопрос. Одна надежда на детей, что в обиду не дадут. Когда подрастут.

— Ладно, что будет — то будет, там посмотрим — Лиэрр спустился с крыльца — Пошли те к столам, сейчас у нас с Таисией начнется самая грустная часть праздника. Вы будете издеваться, а нам даже огрызаться нельзя. Вторая свадьба. А жена все та же!

— Еще и третья будет — Мстительно уточнил Анри — Думаешь, мамочка позволит тебе избежать церемонии на Островах? И не надейся, наивный юноша. Не открутишься! И что то мне подсказывает, что эту вашу свадьбу посетит сама лайо Мариика. Так что мне тебя заранее жалко!

— Себя с Грэгом пожалей! — Лиэрр преувеличенно внимательно рассматривал плывущее по небу белое и пушистое облачко — Я же вам приглашение пришлю. Заодно и с матушкой пообщаешься. Или ты решишь заклеймить меня позором и не появиться на моей свадьбе? Сам понимаешь, чем это мне грозит. Сюзерен отказался прибыть на свадьбу вассала. Мне же после этого останется только совершить ритуальное самоубийство. Свод Островного Этикета, том второй, параграф двести шестой. Потеря чести…

— Сам додумался или Тайка подсказала? — Хмуро поинтересовался лэйри Анри — Всегда говорил, что грамотность — зло, а образованные женщины хуже чем шторм на море. На корабле. Со сломанной мачтой. И парой дыр с каждого борта. Слушай, а давай ты у Тайки сборник законодательства отберешь? Ну или хотя бы некоторые тома?

— У своей жены отбирай — Лиэрр улыбнулся самой своей жизнерадостной улыбкой — Все самое гадкое, что касалось меня, она и так уже вычитала и даже выучила, так что пусть повышает свой правовой уровень. У меня же папа — Первый Советник Мариики, как раз по правовым вопросам. Не может же Тая опозорить своего свекра элементарным незнанием обычаев? Так что расслабляемся и идем за стол. Мне сейчас невесту выведут!

* * *

— Кажется, мы её нашли — Дэнис мерял кабинет Кристофера шагами — Или она сама нашлась. Поехали знакомиться с нашей блондинкой. Кажется, наш детектив превращается в драму. Причем не из первосортных.

— И где она? — Кристофер со вздохом встал из-за стола — Ладно, одной загадкой меньше — и то хлеб. Много интересного рассказала?

— Агибель Морти — в морге при больнице Триединого — Мрачно ответил лорд Дэнис — И она уже ничего не расскажет. А вот её дочь много чего поведала. Лисандра Морти. Или Лисандра Лонжери, как тебе больше нравится. Все-таки фаворитка от графа родила. Правда, немного поздновато для честолюбивых планов по признанию новорожденного бастарда.

— Хммм… Эта Лисандра — сводная сестра Майи? — Кристофер присвистнул — Чем дальше, тем интересней. Где сейчас эта дамочка?

— В больнице Триединого, но пока не в морге — Мрачно отозвался Дэнис — Но не факт, что скоро там не окажется. Неудачные роды, её сейчас один из моих офицеров исповедует. А Агибель приняла яд, когда поняла, что их из дома им не вырваться. Бой затевать не стала, видимо побоялась за дочь. Но и сдаваться тоже.

— Дочь говорит, чего так её мать испугалась? — Кристофер дал знак охране следовать за их каретой — Нам ведь ей по хорошему и предъявить было нечего. Ну кроме твоего агента. Все остальные — не более, чем наши догадки. Да и по поводу агента — ты же говоришь, он был в цивильном, сказала бы, что он на нее напал, её бы ни один суд не осудил. Похлопала бы глазками, ей бы и вкатали с полгода исправительных работ в той же больнице.

— Судя по всему, просто бегать устала — Дэнис пожал плечами — Или выполнила все, что хотела в этой жизни. По крайней мере, папочку и соседа, продавшего её графу Лонжери, приговорила она. Главу Гильдии в Силецке — тоже она, но его по заказу нашего начальника городской стражи. Начальника городской стражи — тоже она, он ей за работу не заплатил. Каким боком он туда влез — Лисандра не знает. А риэлтера — это лучший друг отца её внучки. Тот жениться не захотел, а у Агибель в последнее время с нервишками стало плохо. Попсиховала. Ну и этот друг попал под раздачу. Или несостоявшегося зятя решила пугануть.

— Значит, все-же не политика — Задумчиво протянул Кристофер — И не Седьмой Дом, прав на наследование у этой Лисандры нет. Она не признанная. А непризнанные бастарды не наследуют. Да, а чего твой агент к Агибель полез?

— Имел он какое то отношение к Лонжери, я же тебе говорил — Дэнис сел на скамейку дежурной кареты службы безопасности рядом с Кристофером — От Агибель вроде дневник остался, почитаем на досуге. Сейчас главное побольше информации из Лисандры выжать. А если она выживет — что с ней делать будем? И с её ребенком, девочка вроде здоровенькой родилась.

— Что делать… — Кристофер задумался — Предъявить нам ей нечего, как я понял, она с мамочкой профессию не делила. Отправим под надзор к Анри, он у нас за Седьмым Домом надзирает сейчас. А вот как Майя отнесется к новоявленной сестричке, да еще и с племянницей — это еще тот вопрос. Все с этими Лонжери через… непонятно что. То нет никого, то сразу выводок появился.

— А вот как Майя ко всему этому отнесется, я точно не смогу сказать — Дэнис задумался — Ну, на ребенке она точно отыгрываться не будет, а вот с Лисандрой… Не знаю. Но девочка Майя разумная, думаю, обойдется без экцессов. А на Лисандру сейчас посмотрим. Еще не понятно, что ей в голову Агибель вложила. Если Лисандра начнет ревновать Майю к памяти отца — то лучше их вместе не сводить. А то Майя и прибить может ненароком. Как я понял, Анри её тренировать опять начал.

— Ваше Величество, Ваше Сиятельство! — К остановившейся карете подбежал офицер службы безопасности Рошалии — Прошу Вас, пройдемте. Только Лисандра… умерла. Лекари ничего сделать не смогли — внутреннее кровотечение. Она родила два дня назад, дома и без лекарей. Если бы сразу к лекарям, может быть и спасли. А так — слишком время упустили.

— Боги дали — Боги взяли — Кристофер поморщился — Что с ребенком и в каком он состоянии? Как я понял, это девочка? Имя дать мать успела?

— Девочка абсолютно здорова — Офицер согласно склонил голову — Имени у ребенка нет. Лисандра сказала, что чуствовала, что умирает и не хотела связывать ребенка именем. Есть такие предрассудки в Северной части Рошалии, что если умирающая мать дает ребенку имя, то привязывает к себе и может утянуть с собой за грань. А все, что она еще говорила писарь очень подробно записал. Единственное, подписать показания она не успела.

— Да плевать мне на её росписи и подписи — Рыкнул недовольный и злой Дэнис — Мы возвращаемся во дворец. Дом, в котором они жили с Агибель перерыть от подвала до чердака! Если надо — можете его на доски разобрать. Все найденное — ко мне в кабинет. Особенно меня интересуют бумаги. ВСЕ бумаги, включая счета от зеленщика. Ребенка — потеплее укутать и отправить в Девичий Замок, там передать герцогине Силецкой. Объясните, что это родственница Майи Лонжери. Мэтью знает, кто это такая! Я вечером приеду — сам все объясню! Исполнять!

— И ищите еще один дом — Кристофер стукнул кулаком по стенке кареты — Если Агибель занималась шантажем и шпионажем, не может быть, что у неё только один дом в столице. Хлопотное это мастерство, и очень способствует наличию запасных убежищ. Тем более при наличии беременной дочери. Как я понимаю, нашли их как раз по месту жительства дочери. Ищите еще одну "лежку". Если она одна. Вот кобчиком чувствую, что на этом история не кончилась!

— Я тоже — Дэнис запрыгнул в карету — Крис, ведь кто-то учил её стилетом владеть. И это явно не дилетант. И в мастерство вводил. И мне с этим достойным человеком хочется пообщаться. Не верится мне, что женщина такой профессии яд приняла только из страха перед нами. Должен быть кто-то, кого она боялась больше чем нас. До такой степени, что предпочла отравиться, чем с нами пообщаться.

* * *

— Ну вот мы и прибыли, моя дорожайшая супруга — Алекс помог Гетти спуститься по трапу — Эрстаун — Тан приветствует своих героев! А где ковровая дорожка, музыканты, толпы народа, осыпающих нас лепесками роз?

— Толпа народа — чуть слева — Ухмыльнулась Гетти — Лепесков роз я у них в руках не вижу, а вот оружие под накидками просматривается очень даже хорошо. Пойдем знакомится сами и подождем, когда они к нам подойдут?

— Бегать еще за ними — Алекс бросил осторожный взгляд на комитет по торжественной встрече — Шестеро, судя по необезображенныи интелектом лицам — обычные "бульдоги". А вот чуть дальше трое со скучающими рожами — это уже наши коллеги по шпионскому ремеслу. Но к ним мы тоже спешить не будем. Мы же никуда не торопимся, да, дорогая?

— Разумеется, мой милый, тем более что нам здесь даже бежать некуда — Гетти не переставала улыбаться и вроде равнодушно смотреть по сторонам — Мы от местного населения очень сильно отличаемся хотя бы цветом кожи. Так что затерятся в толпе не получится. Но к встречающим не побежим, ты прав. Посмотрим, у кого нервы лучше.

— А ты как думаешь? — Алекс улыбнулся уголками губ — Если я тебя терплю уже целый год!

— Разумеется, у нас! И это даже не обсуждается! — Фыркнула Гетти — Особенно у меня. Алекс, я знаю тебя уже почти год, и за это время не придушила, не отравила, не зарезала, не утопила. Цени мою выдержку и долготерпение!

— Это потому что ты меня любишь, моя драгоценная! — Алекс неторопливо расстегнул воротник камзола, честно экспроприированного у капитана корабля взамен своего собственного, изрядно пострадавшего во время лазания по бортам и борьбы с плавучестью "Камбалы" — А еще я очень милый и ты хочешь от меня пару детишек. Ну или тройку. Готовься предъявлять бляху, у них нервы сдали и они идут к нам.

— Алекс, после твоей матушки что мне какие то имперские шпионы? — Гетти в упор уставилась на подходящих мужчин и перешла на Общий — Вы из военно-морской разведки Империи? Будте добры представиться и предъявить бляхи.

Обалдевшие от такой наглости гостей встречающие несколько секунд судорожно глотали воздух — все домашние заготовки не годились — приплывшие их совершенно не боялись.

— Ну и долго мы так будем стоять? — Поинтересовался Алекс, предъявляя бляху — Между прочим, мы еще не завтракали! Так что будьте так любезны, отвезите нас в ближайшую харчевню с хорошей кухней. За деньги не беспокойтесь, за свой завтрак мы заплатим сами — И граф Палмер подкинул на большом пальце правой руки золотую монетку.

— Багажа у нас нет, можете отпустить своих мордоворотов — Леди Палмер решительно направилась в сторону выхода в город — Где Ваша карета? И учтите, я не питаюсь в разных забегаловках! Сразу после завтрака мы готовы встретиться с Вашим руководством. Хотя я бы предпочла перед этим принять ванну и пройтись по лавкам — мне нужно купить себе другое платье!

— Ваше руководство — это я — Мрачно ответил еще молодой мужчина с явно выступающими залысинами — И вы поедете с нами. А кормить ли вас завтраком — я еще решу!

— Решалка давно выросла? — Гетти игриво ущипнула имперца за щеку — Для моего руководства ты слишком юн и глуп, мальчик. Если ты чего то не понял — у тебя серебряная бляха. А у нас — золотые. Так что быстренько почтительно поклонился взрослой тете, которая явно старше тебя по званию, и побежал подгонять карету к самому входу. А твое плохое воспитание и несоблюдение субординации я еще обсужу с господином начальником разведки. Ты меня не понял? Алекс, за нами прислали самого тупого сотрудника разведки? Я была лучшего мнения о столичной разведке. Или его специально держат — багаж поносить, дверь открыть, в карету подсадить.

— Что Вы себе позволяете? — Мужчина пошел пятнами — Да я Вас сейчас…

— Посадите в карету и отвезёте завтракать — Перебил незадачливого встречающего Алекс — А потом в резиденцию. А что мы себе позволяем или можем позволить — не Вашего ума дело. Причем я сомневаюсь, что он у Вас есть. Это я про ум, если для Вашего понимания такие обороты речи слишком сложные. Вы еще здесь? А должны быть уже рядом с каретой.

— Перестаньте издеваться над моими подчиненными — Держащийся до этого за спинами подчиненных мужчина лет сорока пяти вышел вперед и продемонстрировал золотую с платиновым гербом Империи бляху — Заместитель начальника военно-морской разведки экс-герцог Морфус. Прошу Вас следовать за мной. Вы будете жить на одной из наших вилл. Там вас ждет и завтрак, и горячие купальни. И даже одежду вам подберем. Клаусс, если ты не понял — то я полностью солидарен с нашими гостями с далекого континента — БЕГОМ ЗА КАРЕТОЙ!

* * *

— Две кареты, одна королевская. вторая с вещами и, наверное, слугами — Дружинник герцога вытянулся перед командиром группы — Охрана — десяток стражников в сюрко королевских цветов.

— Просто охрана или гвардейцы? — Старшему группы очень не нравилось задание по уничтожению следующих в карете с королевским гербами путников. Впрочем, мучили его не угрызения совести, а тот сброд, который числился дружинниками герцога и который по мнению старшего мог завалить любую, самую тщательно спланированную операцию. Но что делать, герцог в последнее время экономил на всем, включая собственную дружину — Думай быстрее! Ну, дворцовая охрана или личная гвардия короля? Или ты и это определить не можешь?

— А… а чем они отличаются? — Дружинник явно не понимал, что от него хочет старший — Ну, кавалеристы. В шлемах, в сюрко. Да какая разница? Их всего десяток, а нас полсотни! Мы что, не справимся?

— Разница будет, когда они тебе голову одним ударом меча от туловища отделят! — Зло прошипел старший, уже решив для себя, что в гущу схватки он не полезет — Кони закованы в кольчуги или просто укутаны в попоны? Какой герб на шлемах?

— А я не знаю, не рассмотрел — Ненавидяще посмотрел на своего командира незадачливый разведчик — А сейчас смотреть уже некогда! Они через две минуты будут здесь! И, это, дерево поперек дороги мы уже завалили!

— Куча идиотов — Тоскливо подумал про себя старший дружинник — Сейчас их авангард увидит поваленное дерево и сыграет тревогу. И тогда эти долбодятлы поймут разницу между обычными охранниками и личной гвардией Короля. А если кони в кольчугах — это гвардейцы. И они даже вдесятером могут разнести на грых всю их дружину — эти могут. Причем легко и непринужденно. Поскольку стрелять по лошадям будет бесполезно! Нет, в свалку он точно не полезет!

— Играть атаку! — Бойцы вперед! — Подал команду командир герцогских дружинников, придерживая пытающегося сорваться вместе с другими лошадьми коня — Уничтожить всех! Смелее, вас ждет великая победа и хорошая награда от герцога — Ну тех, кто выживет — подумал уже про себя старший. Кони охраны карет были одеты в кольчуги, а значит выживших среди нападавших будет или очень мало, или не будет вообще. Гвардейцы из личной охраны. И если не поленились одеть кольчуги на своих коней в самом центре Рошалии — значит, нападения ждали. А что из этого следует? А следует, что надо бы спрятаться подальше от кромки леса и по окончании боя быстренько отправиться в замок к герцогу с объяснением, что с этими придурками взять карету не удалось.

В своей правоте самый старший и самый умный убедился через несколько мгновений — молниеносно перестроившиеся кавалеристы выдернули из седельных креплений арбалеты и дали первый залп. Плохинькие доспехи герцогских дружинников арбалетные болты не держали и на землю покатились первые нападающие. А кавалеристы выдернули вторые арбалеты. Второй залп — и количество нападающих уменьшилось еще на десяток. Распахнулись дверцы второй кареты и на снег выпрыгнули еще с полдюжины гвардейцев. Тоже с арбалетами. Залп — и от нападавших осталась половина. Второй залп — и количественное преимущество нападавших стало минимальным — два десятка плохообученных друженников в паршивых доспехах против почти двух десятков элитных гвардейцев — живых не останется.

— По два арбалета у каждого, и уже взведенные — их точно ждали — Мелкнула смутная мысль у аккуратно сдающего в лес всадника — Как правильно я не полез в бой. А путники из кареты с гербами в бой не стали ввязываться. Похоже, там действительно король. Ну что ж, ему осталось только доложиться герцогу о проваленной операции, забрать из тайника в замке деньги и отправляться на поиски нового хозяина. Пока его не повесили вместе со старым.

* * *

— Лорд Одновани, командуйте подъем кавалеристам — Граф Иверик выглядел очень довольным — Карета от нападения отбилась. Потерь нет, два легкораненых. И герцог Лаверийский вывел из замка все дружины. По направлению к Ларошье. Даже если он понял, что это ловушка, деваться ему некуда. Королевская охрана захватила семь пленных из нападавших. У них даже не хватило ума снять с доспехов герцогские гербы. В принципе, герцогу уже ничего не поможет — нападение на королевскую карету — прямая дорога на плаху.

— Сколько им идти до замка? — Поинтересовался лорд — Мы не опоздаем? Не хотелось бы лишних жертв. Все-таки там десяток моих охранников из лички. И чем Маргарита обоснует, что королевская стража была готова к нападению?

— Не опоздаем, в замке кроме твоего десятка еще десяток легмиссийцев, десяток шоломийцев, пяток ветеранов из самого замка и десятка полтора гвардейцев Кристофера. Считай, полсотни хороших бойцов. Герцогские вояки их будут дня три атаковать. Пока осажденным не надоест и они вылазкой их не разгонят по лесам. А готовность — перед выездом командиру охрану передали сообщение от лесника, что в лесу замечена большая банда!

— И командир ничего не заподозрил? — Засмеялся Одновани — Какая на грых банда в Рошалии, чуть ли не под боком у столицы? Да еще и многочисленная?

— А гвардейцам в такой ситуации думать не положено — Иверик сделал серьезное выражение лица — Их задача — охранять и не пущать! А в бумагах комар носа не подточит — моя Мышь всю ночь рисовала. Там даже печати есть! Да не будет Кристофер копаться в мелочах — он не дурак, знает, что иногда лучше всего не знать. Его интересы не пострадали, даже наоборот. А остальное — такие мелочи, что не стоят его Королевского внимания! Так что тихонечко собираемся — и к замку. Может и зайца какого по дороге добудем! А то какая то странная у нас охота.

— По поводу зайцев — не беспокойся, мой порученец пяток тушек купил у местных браконьеров — Одновани хохотнул — Хотел у крестьян — но добытые ударом топора и освежованные зайцы по лесам не бегают. Так что мы с добычей. А добыть кого-нибудь своими силами все равно не получится — с нами почти три сотни кавалеристов в полной амуниции, думаю, что все зверье уже переселилось в соседний лес.

— А вот и очередной гонец — Граф Иверик вспрыгнул в седло своего жеребца и тронул породистого коня навстречу показавшемуся из леса всаднику. Перебросившись несколькими фразами с гонцом, граф развернулся и рысью подъехал к карелийцу — Лорд Одновани, мой слуга сообщил мне, что какие то мятежники напали на замок Ларошье. Думаю, Вы не откажетесь оказать Рошалию услугу, и с охраняющим Вас полком разгоните этот сброд?

— Нападение на Ларошье? — Прислушивающийся к разговору "охотников" командир полка вмешался в разговор — Это резиденция короля! Я просто обязан вмешаться. Я дам сотню моих кавалеристов, они проводят Вас до поместья сестры графа Иверика. Там Вам ничего не угрожает. А мы как тоько разберемся с нападающими, сразу вернемся к Вам.

— Ну что Вы, полковник Конреги, я поскачу с Вами — Лорд Одновани еле сдерживал улыбку — Я все же боевой офицер. А лишняя сотня Вам не помешает. И даю Вам честное слово, что в бой мы с графом не полезем. Посмотрим со стороны. Так что мешать не будем. Командуйте боевую тревогу, да помогут Вам Боги — И уже шопотом только для графа Иверика — И экс-королева Марго!.

Полчаса в галопе для тренированных коней из конюшен герцога Силецкого — это так, разминка. Тем более что кони, мчащиеся впереди и прокладывающие отряду дорогу в снегу, менялись каждые две минуты. Поэтому вылетевшая на площадку перед замком лава закованных в сталь кавалеристов регулярной армии Рошалии стала для осаждающих замок очень неприятным сюрпризом. Тем более, что вступать ни в какие переговоры всадники не стали и, не теряя набранной скорости, врезались в итак редкие ряды атакующих замок, моментально разметав их по всему полю. А дальше бой превратился в бойню.

— Кажется, Марго нас переиграла — Обратился к своим соратникам герцог Лаверийский и достал из-за пояса кошель с какими то флакончиками — И играла она в какую то свою игру, где мы послужили разменными пешками. Приношу вам всем свои извинения. Но встречаться с Кристофером я не хочу. И как вы все, думаю, уже поняли, никаких шоломийцев и легмиссийцев не будет. А вот, как я вижу, карелийцы здесь все таки есть — вон там военный советник короля Карели. Рядом с командиром полка армейцев и доверенным лицом Маргариты, пьет что то из фляги. Прощайте — И герцог влил в себя содержимое флакона.

Пока ошалевшие заговорщики смотрели на осевшее в снег тело своего вождя с выступившей на губах пеной, их взяли в круг кавалеристы рошалийской армии.

— Оружие на землю — Скомандовал командир полусотни с нашивками капитана на сюрко — Но вы, господа, окажете мне большую услугу, если откажетесь выполнять это требование. Очень не люблю возиться с пленными. Вы мне в качестве трупов нравитесь намного больше. Скинул всех телегу — и даже охрану выставлять не надо! Ну, будьте же героями, схватитесь за мечи! Что, нет? Герои на сегодня кончились? Какая жалось… Тогда на колени, руки за голову. А может все же погеройствуете?

* * *

— Ну и что тут у вас за веселье? — Кэрри была в гневе — Так, все в сборе. Очень хорошо! Крис, Дэн, Тори, Лён — ну и кто из вас потрудится мне расказать про заговор герцога Лаверийского? Мэт, Харрис, Грейс и остальные — лучше молчите по хорошему, а то и вам достанется! Крис, я жду!

— Ээээ… Кэрри, а чего ты такая злая? — Удивился Дэнис — Ну решил герцог сдуру организовать заговор. Но его же разоблачили и подавили. Герцог покончил с собой, графы сейчас каются в пыточных. Все же уже закончилось!

— Герцог Лаверийский, говорите, заговор организовал? — Кэрри была готова плеваться ядом, если бы у нее он был — Этот безмозглый чурбан? Очень смешно! А как вы тогда мне ЭТО объясните? — Кэрри кинула на стол два герцогских перстня, золотую цепь с медальном и корону. — Фамильные перстни и герцогская цепь Лаверийского! Вместе с герцогской короной! Все атрибуты герцогской власти! И прислала их мне, мой дорогой супруг, твоя любимая бабушка. С запиской, что это подарок моему второму сыну на годик. Видите ли, не может её второй правнук без короны, хотя бы и герцогской! Вам в этом заговоре ничего странным не показалось?

— Кэрри, да успокойся ты, ну будет наш второй сын герцогом Лаверийским — Кристофер не видел, точнее, не хотел видеть никаких странностей — Какая разница, кто его организовал? Даже если заговор организовала Марго, то она же не против тебя заговор устроила?

— Не против меня? — Кэрриган примерилась швырнуть в мужа цепью — Как раз против меня! Лично против меня! Второму сыну я у Леи и Лероя уже выпросила герцогство в Торийе! И что мне теперь с ним делать? В общем так, Кристофер Первый, ничего не знаю — но третьего сына рожать будешь сам. Иди, учись! А я девочку хочу! И если ты не уймешь свою любимую бабушку — я сама этим займусь! У меня денег не на одного наемного убийцу хватит!

— Ээээ, кажется, Кэрри растроилась — Лён давился смехом, глядя на покосившуюся от удара об косяк дверь — Вон как дверью хлопать научилась. А ты попал, Кристофер. Наши девушки слов на ветер не бросают. Сказала — будешь сам рожать, значит — только сам!

— Сейчас доржетесь — Кристофер окинул мрачным взглядом уже в открытую смеющихся друзей — И пойдете сами Кэрри успокаивать. А я поеду границы инспектировать. Месяца на три. Пока вы с этим дурдомом не разберетесь!

— Я с тобой — Мэтью задрал вверх руку, как школяр, рвущийся дать правильный ответ — Кстати, Дэн, присылать моей жене новорожденную девочку через офицера безопасности, который только и смог промычать "Мэтью все сам объяснит!" было далеко не лучшей идеей! Вот иди теперь сам ей объясняй, что я эту девочку должен передать лэйри Анри и к её появлению не имею ни малейшего отношения! Дэн, ты когда-нибудь что-нибудь будешь по человечески делать?

— Ну, не знаю — Дэнис похабно ухмыльнулся — Девочка то рыженькая. Так что с Элис сам объясняйся. А я с Кристофером пока в Приграничье съезжу. Может, к Хану Атыну по старой дружбе заскочим. А то он по нам соскучился, наверное.

— Давай, давай, езжай — Ехидно парировал Мэтью — А я пока Мариэль расскажу, что ты за второй женой поехал. Ну нравятся тебе песчанки!

— Не прокатит, у нас многоженство запрещено — Меланхолично отозвался Кристофер, предчувствующий бурный разговор с женой — Если только в фаворитки. Кстати, а закон о фаворитках так никто и не отменил. Отменить, что ли?

— Не вздумай, вот отлучат нас жены от тел, что делать будем? — Мэтью загрустил — А что, правда ребенок рыженькая? Может себе оставить?

— Понятия не имею, я её ни разу не видел — Невозмутимо ответил Дэнис — Я её вообще ни одного раза не видел. Но судя по твоей реакции, вариант с твоим отцовством для малютки ты допускаешь? А себе оставить — это ты к Майе обращайся. Она вроде как её племянница.

— Не отдаст — Вздохнул герцог Силецкий — При таком дефиците дочерей — точно не отдаст. Удочерит. Вроде и дочка будет, и рожать не надо. Да и кровь родная. Придется Эльке самой рожать.

— Угу, ты её еще пару раз позли как следует, и будет у нас общество рожающих отцов — Кристофер встал — Пошли все работать. Дэнис, ты разобрался с бумагами Агибель? Как бы там еще чего интересного не вылезло. Тори, кстати, твои мстители за поруганную честь Рошалии выгребли все "зажигалки" в Лиенне. Они что, собрались всю Империю спалить? Мне не жалко, но подкинь в порт с полтысячи зарядов из Рошали. До нас еще добраться надо, а вот Лиенна все же на побережье. Вдруг император все же на нас за свою флотилию обидится.

Часть двадцать вторая

— Ну и как тебе азалийцы, сенатор? — Патриций на правах хозяина разлил вино по бокалам — Что думаешь по их поводу?

— Молодые, наглые и смелые, если не побоялись лезть к нам в пасть — Сенатор откинулся на скамейке — Однозначно аристократы, и явно не в первом поколении. Рошалийцы. Фамильные печатки не подделки, это абсолютно точно. А вот чьи они шпионы — наши или Кристофера, это вопрос открытый.

— Скорее всего, работают на два фронта, я такую породу людей знаю — Самодовольно заметил начальник имперской военно-морской разведки, подняв бокал в приветственном жесте — Но нам же все равно, мой дорогой друг Каисий? Будем их Императору показывать?

— Ни в коем случае, мой друг, наш Император — самодур, тиран, но не дурак — Каисий задумчиво вертел в руках бокал с вином — Если он что-то заподозрит, то я нам не завидую. А вот Сенату мы их покажем, но только после того, как договоримся с ними. Как думаешь, а мы с ними договоримся?

— Даже не сомневайся, Каисий — Разведчик свободной рукой потер нос — Они приплыли договариваться. И не меньше нас хотят опять припасть к кормушке, любезно открытой Императором и Сенатом Империи. И про разгром любовно созданной моим предшественником сети агентов в Азалии тоже не врут. Кстати, ты веришь в предательство Командора?

— Нет конечно, Командор бы не предал — Сенатор поморщился — Но у него свои и весьма специфические понятия о чести и достоинстве. Не удивлюсь, если он захочет отомстить Императору за своих людей. И вот тогда он мог азалийцам весь наш шпионский расклад расписать, разрисовать и на блюдечке принести. В одной из его вилл жила его любимая наложница и парочка детей-бастардов. А ты моряков должен знать — за тех, кто их ждет на берегу, готовы глотки голыми руками рвать. А они его ждали. А дождались палачей Эрстауна Семнадцатого.

— Ладно, Каисий, оставим это на совести Императора — Патриций поморщился — Об их судьбе Командор уже однозначно знает, вопрос — он к нам в гости не нагрянет? Не хотелось бы увидеть его на пороге своего дома как нибудь ночью. С абордажной саблей в руке.

— Это вряд ли, он мужик трезвомыслящий — Сенатор отставил бокал на столик и взял в руку сочную грушу — А вот договориться с Кристофером Первым и приплыть уже с рошалийской командой на галеоне в гости на свидание с императорскими управляющими — вполне может. И спалить какую — нибудь императорскую резиденцию в отместку за своих людей.

— Думаешь, стоит доложить о такой возможности самому Императору? — Каисий потягивал вино мелкими глотками — А он поверит в такую вероятность?

— Нет, разумеется — Сенатор скривился — Император никогда не признается, что за годы его правления Империя из ИМПЕРИИ превратилась в большую торговую ярмарку, где все торгуют всем и только ищут момент, как воткнуть соседу нож в спину. И если он думает, что азалийцы нас действительно боятся и до икоты, и только потому, что мы имперцы — то это глубокое заблуждение. То, что они к нам не лезут, и то, что они нас боятся — это совершенно разные вещи. По носу они нас уже щелкнули. Ладно, племянница Эрстауна им попалась случайно, а вот нашу эскадру они они уничтожили вполне целенаправлено.

— Согласен с тобой, друг мой — Начальник разведки напряженно думал, стоит ли открывать все карты сенатору — За такие известия можно и на крест угодить. Но если не предупредить Императора, а Командор приплывет — тогда мы собой точно украсим центральную площадь. Что думаешь по этому поводу?

— Думаю, что ты правильно поступил, заложив все свои поместья ростовщикам — Каисий улыбнулся тонкими губами, неожиданно став похожим на очень опасную змею — И даже попробую угадать, зачем тебе нужны деньги, срочно и в больших количествах. Сказки про баснословные проигрыши на Арене можешь мне не рассказыввать — проиграл ты их сам себе. Если ты думаешь, что я не знаю, кому на самом деле принадлежит Арена и бойцы-гладиаторы первой сотни? Бежать собрался?

— Сенатор, а тебе не страшно жить с такой проницательностью? — Улыбка Патриция стала похожа на оскал — А то в этом доме излишне усердные слуги. Так натирают полы, что можно поскользнуться, упасть, шею случайно сломать.

— Не делай глупостей, Патриций — Сенатор задумчиво рассматривал сидящего напротив шпиона — Я предлагаю немного поменять правила игры. Азалийцев я покажу в Сенате, тем самым подтвердив, что они есть и наша сеть на Северном Континенте существует. После чего мы делаем первую поставку золота в Рошалию, на прежних условиях — пусть рошалийцы думают, что мы действительно готовим вторжение, создаем шпионскую сеть и вообще делают, что хотят. Наша задача — регулярно отгружать им золото. Разумеется, за свой процент. А вот ты… Ты действительно должен исчезнуть. И лучше всего — в Рошалию.

— Разумно. Но в качестве кого? — Патриций думал, что в настоящий момент его мысли полностью совпадают с мыслями Кассия и его положение как главы военно-морской разведки Эрстауна действительно весьма шатко и зависит от кого-угодно, только не от него самого — Допустим, ты прав. Но это только допустим! И я действительно собираюсь сбежать. Но почему в Рошалию, а не на третий континент? Думаешь, мне в Реалгии будет хуже, чем в Азалии?

— В Реалгии Император тебя может достать, а в Азалии — вряд ли — Сенатор жестом показал Патрицию, что не возражает, что бы хозяин дома налил ему еще вина — Поэтому проще сделать вид, что мы рошалийцам верим и быстренько сплавить их обратно на родину. Пока они здесь глупостей не наделали типа попыток пошпионить на благо Родины. И тебя вместе с ними. Как смотрящего за всем этим хозяйством. Ты ничем не рискуешь — если они наши шпионы — по окончании игры мы их подарим Кристоферу Первому как символ нашей дружбы. Если они шпионы Кристофера — быстренько перевербуешься. За оговоренный процент.

— Я должен подумать — Каисий сделал вид, что предложение сенатора для него является неожиданным — А что станет с моей семьей? Хотя переехать в Рошалию я бы не отказался — что то мне подсказывает, что их суровый климат для моего здоровья полезнее, чем родной. Так ты предлагаешь мне стать резидентом агентурной сети Империи в Рошалии?

— Не совсем — Сенатор засмеялся — Я предлагаю тебе стать НАШИМ резидентом во всей Азалии. Императору об этом знать не обязательно, даже более того, крайне нежелательно. Поживешь пока в Рошалии, присмотрешься, где там жить покомфортней. А твоя семья… Тебе решать, конечно, но ты её все равно не спасешь. Как бы ты не пропал, её судьба решена. Эрстаун Семнадцатый не пощадит. Хотя можешь попробовать утонуть где-нибудь в районе Диких Островов. Может ограничатся только конфискацией имущества. И долго не думай — если Командор появится — то скорее всего в течении двух-трех месяцев. Азалийцы приплыли через океан обычным путем, а Командор пойдет Течениями. То есть раза в два быстрее.

— Если Командор окажется в наших морях — я об этом узнаю за пару- тройку недель до появления его корабля около столицы и сбежать успею — не только Командор умеет плавать в Течениях. — Начальник имперской разведки решил все-таки довериться сенатору, план по спасению собственной шкуры был неплох — А исчезнуть из Империи мне лучше всего через пару недель после отплытия азалийцев. И присоединиться к ним по дороге. Я завтра сообщу тебе свое решение, мне надо поговорить с капитаном галеона.

— Ну вот и все, ставки сделаны — Сенатор задумчиво смотрел вслед уходящему мужчине — И если он сделал ошибку в оценке шпиона, доверившись ему с планом почти честного ограбления родной Империи, то рассвет он, сенатор, встретит распятым на площади. Но что то ему подсказывало, что жадность разведчика превысит все его моральные принципы. В наличии которых лично он, Потомственный Член Сената Империи, очень сильно сомневался. И что то менять было поздно. Фигуры расставлены, первые ходы сделаны. Тонуть вместе с Империей сенатор не собирался.

* * *

— Мэтью, ребенка Майе отправили? — Кристофер стоял на пороге холла, ведущего к лестнице в подвал донжона — Что сказала Майя?

— Убери детей, я озвучу — Мэтью тяжело вздохнул — А если при детях — Вы, далее много многоточий, надо вас всех — еще больше многоточий, поймаю и — опять многоточия…. Дальше продолжать?

— Не надо, я все услышал — Крис вздохнул — Что то цензурное было, кроме как про нас и предлогов? Ну что-нибудь, что она с девочкой делать собирается?

— Я не дослушал, остановились на том, что она собирается сделать со мной, Дэном и тобой — Мэт бдительно следил за мельтешащими около дверей холла детьми, бдительно пресекая любые попытки их проникнуть в охраняемый подвал — Кстати, у неё прекрасная фантазия. Ей бы книги сочинять. Для сексуальных садистов и маньяков. Я уже начинаю бояться в герцогство возвращаться.

— Ваше Величество, мы готовы — К беседующим мужчинам подошел стражник в легком доспехе — Решетку в проходе установили. Сегодня начнут разбирать левый проход. Камни будем пока затаскивать с подвал, потом наверх. Вроде по весне в Замке учебный корпус будут строить, в фундамент и закопают.

— Хорошо, Вам всего хватает? — Кристофер ловко подхватил проносящуюся мимо девочку — Алька, хватит носиться, все равно вас в подвал никто не пустит! Единственное что обещаю, — убедимся, что там безопасно, все вместе сходим. И даже твоих принцев возьмем.

— Ай, отпустите, дядя Кристофер — Алька извивалась в сильных руках — Да не пытаемся мы в подвал залезть, что мы, маленькие что ли? А я на урок бегу! Мы сейчас историку будем этикет преподавать, ой, то есть урок отвечать!

— Алька, имей в виду — если после ваших уроков этикета для учителей они разбегутся — преподавать у вас будут вояки из военной академии — Крис поставил девочку на пол — И судя по всему тогда твое место будет не за первой партой, а в углу.

— Стоя на коленях и на горохе? — Радостно уточнила девочка — Паааадумаешь! Буду силу воли тренировать. У преподавателей. Им наверное больно будет, если я у них на коленях стоять буду. Я побежала, дядя Крис Кристофер, опаздываю уже!

— Вот егоза — По доброму улыбнулся стражник — Вчера шесть раз со своими приятелями пытались в подвал пробраться. Даже подкоп от внешней стены рыть начали. Сейчас мы им в эту яму булыжников накидаем. Людей у нас много — нам лорд Дэнис полсотни мятежников из дружины герцога Лаверийского отдал под тяжелые работы. Так что думаем, один тоннель мы сегодня расчистим. Да, нам бы еще бочку масла для светильников. От ламп света больше, а воздуха они жрут меньше.

— Возьмите у кастеляна, скажешь — я распорядился — Кристофер в сопровождении Мэта пошел к ведущей наверх лестнице — Если что — я в своем кабинете. Если еще нужны светильники — берите сколько надо. И пусть закажут еще пару сотен — шляться по темным подземельям не лучшее развлечение в жизни. Если найдут что то интересное — зовите. Желающим из пленников сбежать в катакомбы можете показать шкуру пещерной тигрицы, с объянениями, что где то там, за решетками, бродят её сородичи. Если кто не поймет и попытается сбежать — не держите и не ловите — пусть побегают. Заодно проверим, питаются ли пещерные тигры людьми. Вроде всё, мы ушли.

* * *

— Ну и что это было, Алекс? — Гетти развалилась на кровати — Бал-маскарад, театральная постановка "Бредят все", выставка диковинных животных в нашем лице?

— Расслабься, Гет — Алекс плюхнулся рядом — Это было показательное выступление цирка под названием — смотрите, это наши обезъянки — шпионы из Азалии, дайте денег на их содержание. Причем, много — много денег! Поскольку там целый континент таких обезьянок. Так что скоро сенат выделит нам денег на формирование своей собственной стаи, которая формально должна будет служить Империи, Сенату и лично Императору, загрузят на какой нибудь кораблик и под рукоплескание сенаторов, под столом подсчитывающих, насколько они обогатилиь на бананах для нас, отправят домой.

— Было бы неплохо, надоела мне эта чванливая Империя, Алекс — Гетти повернулась к мужу лицом — И что, мы так просто уплывем? И даже их столицу не спалим? Ну, Ал, так же скучно! Давай хоть императорский дворец запалим?

— Гетти, хватит хулиганские замыслы строить — Палмер притянул жену к себе — Нам бы отсюда смыться побыстрее и желательно без шума. Как я понял, желающих поучаствовать в распределении денег на подрывную деятельность в Азалии тут достаточно. И, боюсь, некоторые не допущенные к кормушки просто возжаждут оторвать наши головы. По принципу — "не мне, так и не вам". Оценила, как на нас посматривали сенаторы в красных тогах?

— Ну да, особой любви к нам они явно не питают — Гетти повернулась к Алексу спиной — Распусти мне шнуровку на платье, надо переодеться к ужину. Как я поняла, в красном — это оппоненты Каисия? А его сторонники — в синем?

— Ну да, хотя цвет тоги на их алчность точно не влияет — Алекс быстро расшнуровал платье на Гетти — Лорд Дэнис говорил, что Империи прогнила, но я не думал, что до такой степени. Как они еще не развалились? Здесь, по-моему, купить и продать можно всех с потрохами. Ладно, сейчас они растаскивают старые запасы, а потом что делать будут? Пока они тут наследие отцов и дедов делят, Азалия такие мышцы накачает, что они к нам и не сунутся…..

— Алекс, мышцы пусть Кристофер с Кардиганом качают, а я хочу домой! — Гетти скинула обильно расшитое золотой нитью по имперской моде платье — Причем можно даже к тебе. Я даже на общество леди Марины согласна. Будем вместе с ней тебе плешь проедать. Как думаешь, долго они будут деньги делить? Хотя если есть что делить, то процесс может затянуться. Вечером у Каисия спросим.

— Кстати, а почему он нам запретил в Сенате показывать, что мы Общий знаем? — Гетти накинула легкое домашнее платье — Решил дать нам послушать, что про нас эти красноодежники говорят? Что бы прониклюсь любовью и благодарностью к синим? Алекс, мы так похожи на наивных детишек, которых можно купить на столь неуклюжие уловки? Это же даже не смешно!

— Гетти, они нас считают забавными зверьками, на содержании которых можно сделать деньги — Алекс безразлично пожал плечами — Тебя это волнует? Лично меня — нет. Меня больше волнует, как бы с лорда Дэниса премию побольше содрать в случае успешного завершения операции. Как думаешь, процентов пять он нам на бедность пожертвует?

— Алекс, зачем тебе много денег? — Гетти села за столик около зеркала поправить прическу — Ты вроде обещал на скачках больше не играть. А на жизнь нам вполне хватит и налогов с твоего графства. А с моего даже мне на булавки. Я даже тебе на хороший алкоголь буду выделять. Правда, немного. Но буду! Честное палмеровское!

— Еще бы Богом Жульничества поклялась — Фыркнул Алекс — А если серьезно — надо бы мой замок отремонтировать, пока деньги будут. А то разведем маленьких пальмерят, не до этого будет. Ну и твой сарайчик заодно, если останется что-нибудь после ремонта моего замка. И закупки для меня вкусного вина. В достаточных объемах.

— А в лоб не хочешь? — Ласково поинтересовалась Гетти — А то я дам, со всем своим удовольствием! Тебе понравится!

— В лоб? — Граф Палмер вытащил из ящика письменного стола книжку с обернутой в бумагу обложкой — В лоб… Гет, а это на какой странице? А то я еще не знаю, хочу я или нет… В лоб, даст… это она как….

— Алекс, отдай мне Кама-Сутру — Преувеличенно ласково улыбнулась Гетти — И прячься сам. Поскольку ты сейчас получешь не в лоб, а по лбу. Этой самой книжкой. Остряк-самоучка!

* * *

— Господин барон, к Вам гости — Старый слуга склонился в поклоне — Ваш сосед лэйри Лиэрр с супругой. Изволите принять или отказать?

— Проводи в Малый Зал, прикажи подать вина и закусок — Барон тяжело вздохнул. Ну вот и все — если они сегодня договорятся — то, прощай, родовой замок — Это мои гости. Да, Пиерон, это мои ЗВАНЫЕ гости. У нас есть хоть что-нибудь приличное из вин и закуски? Ничего не жалей.

— Вы продаете замок, Ваша Милость? — Слуга тяжело вздохнул — Нам уже можно искать другую работу? Простите за наглость, господин барон.

— Да, я его продаю, Пиерон — Барон тяжело поднялся из кресла — Если его купят. Ты же знаешь, что моим зятьям он не нужен, а смотреть, как он разрушается, я не хочу. А слуги. Те из вас, кто пожелают, смогут отправится со мной, я планирую переехать в Лайтопчик, поближе к дочери. Остальные. Не знаю, но новым хозяевам тоже понадобятся слуги. Как я понял, они не местные, так что своих врядли привезут. Все, иди. Пришли ко мне камердинера, мне надо переодется в парадный камзол.

Когда барон вошел в Малый зал, Таисия была занята разглядыванием картин, Лиэрр лениво цедил вино, стоящий у дверей лакей всем своим видом выражал немой укор потенциальным покупателям родовой собственности хозяина, подслеповатая ключница делала вид, что она предмет мебели и бдительно следила, не попытается ли кто-нибудь из гостей украсть серебряную ложечку или старинный подсвечник.

После взаимных приветствий и процедуры знакомства мужчины удалились обсуждать дела в хозяйский кабинет, а Таисия под неприязненными взглядами слуг отправилась осматривать замок. Взгляды прислуги, впрочем, весьма немногочисленной, молодую девушку не трогали совершенно, сопровождающего ей не выделили, да он и не был ей нужен. Нападения она не боялась, верные кинжалы были закреплены в рукавах.

Для начала Таисия решила пройтись по двору. Не без умысла, в привезжей их с мужем карете была закрыта Мурра. И её надо было взять с собой на прогулку по замку. Ну, что бы она лапки размяла, народ попугала. А то скучный какой то замок был с точки зрения Таисии. И молодая женщина пообещала самой себе исправить это недоразумение.

Как выяснилось, лошадей из кареты уже выпрягли и теперь они с удовольствием хрустели привезенным с собой овсом. Под завистливыми взглядами местных лошадей, которым овес доставался явно не в таких количествах, судя по всему — не каждый день и явно не такого качества. И вообще, баронские лошадки явно проигрывали по стати и степени откормленности коням гостей и их охраны.

— Алф, пошли со мной, хватит кучера изображать — Таисия дернула верного дворецкого за рукав тулупа — А то меня тут не любят и не жалеют. Лиэрр с бароном в его кабинете закрылись, цену обсуждают. А мне скучно! Пошли хоть двор посмотрим.

— Начнем с конюшни, лайо Таисия? — Ехидно поинтересовался Алф — Не стоит изменять традициям. Вы ножичек не забыли?

— Начнем с колодцев — Язвительно отозвалась Тайка — Чтобы не изменять традициям. А ножичек у меня всегда с собой — колбаски порезать, язычек слишком острый кому-нибудь укоротить. Как же я без такой полезной в хозяйстве вещи из дома выйти могу?

— Ну пойдемте смотреть колодцы — Алф сделал знак двум охранникам из десятка Ласки следовать за ними и увидев пробегающего по двору мальчишку закричал — Ей, пацан, а нука иди сюда! Где управляющий домом? Передай ему, что лайо Таисия хочет осмотреть двор. Быстро!

— А пошел ты — Нагло заявил подросток — У меня свой хозяин есть — барон Де-Витре. А вот что вы тут делаете, надо еще выяснить. Идите отсюда, пока я собак не спустил!

— Наглый хам без инстинкта самосохранения — Грустно заметила Тайка верному слуге — До совершеннолетия не доживет. Что и правильно — такие размножаться не должны. Мурра, познакомься с обедом. Только с одеждой не ешь — грязный он какой-то. Еще несварение будет у моей кисоньки!

Незамеченная парнем рысь-переросток в два прыжка преодолела отделающее её от служки расстояние и с третьего прыжка врезалась мальчишке в грудь, выбив их легких воздух и опрокинув на спину в утоптанный лошадями снег. После чего торжественно поставила толстые лапы на грудь и торжествующе мяукнула. От чего парень с ужасом закрыл глаза. На самом деле кошка просто игралась, и ни кусаться, ни царапаться не собиралась. Но признаваться в этом Таисия не спешила.

— А теперь — колодец — Таисия окинула взглядом эпическую картину "Маленький рыжий в черных пятнышках котенок лапами попирает хулигана", и отзывать Мурру не стала — А потом в конюшню. Но судя по всему, здесь во дворе проще все снести и построить заново, чем латать каждый месяц. Алф, а сколько времени займет переоформление документов на замок? Хочется до весенней распутицы стройматериал завести. Кстати, и не надейтесь, пока замок полностью не отделают, я из Вэрриас — Хилла не ногой! У меня там вообще летняя резиденция будет!

* * *

— Джая, тебя в Девичий Замок подкинуть или ты сегодня дома? — Рэнг мстительно попытался наступить на хвост Паке, в очередной раз неудачно — пес убрала его под себя не открывая глаз — А то я скоро уезжаю. Сейчас за мной карета приедет. Но если ты немножко поторопишься, то успеешь.

— А можно меня к Дайяне? — Имперка была уже в платье на выход — А в Замок мы уже от неё, на её карете. А вечером они меня домой завезут. И перестань приставать к моей собачке! Хватит наступать ей на лапы, раздавишь ведь!

— Джая, это черная гадость весит как полтора я, и раздавить я её не смогу при всем своем старании — Рэнг носком сапога сдвинул загораживающие проход передние лапы любимицы жены — И вообще, ей пора на улице жить, в доме она уже не умещается!

— Она же не виновата, что у тебя настолько крохотный домик, что в нем даже моя маленькая собачка не умещается — Возмущенно фыркнула девушка — А ты еще чего то про детей заикаешься! Тут собачке бедной места не хватает! Так что никаких детей. Пока пристройку к дому не построишь — никаких детей! Я так твоей маме и сказала!

— А я то думаю — с чего мне моя матушка всю плешь проела с покупкой нового дома — Проворчал себе по нос мужчина — Родственники — зло. А если их много — это зло увеличивается в геометрической прогрессии. А если они женщины, то все еще умножается на два. И возводится в куб. Ну и где я буду дом искать? А главное, когда? И чем им этот дом не нравится?

— Все, я готова! — Джая стояла около входной двери — Рэнг, я Паку с собой беру. Можно охрану не брать? Мы же из города ни ногой! Честно — причестно! И кто ко мне рискнет приставать, когда моя собочка со мной? Видишь, как она тебе улыбается. Радуется!

— Охрану не бери, только "теней" — Тяжело вздохнул Рэнг — Без них точно нельзя. Джай, я же объяснял, почему тебе и большинству твоих подружек нельзя без охраны ходить. Сколько раз тебе говорил — да не контролируем мы вас. Можете у "теней" спросить — ничего они нам про ваши проделки не докладывают! Они нам вообще не подчиняются! Контракт на охрану заключен между Кристофером как королем Рошалии и Мастером Смерти как главой учебного заведения! И что мы не можем диктовать ничего в плане их профессиональной деятельности, тоже прописано! Отдельным параграфом! Так что прости, моя дорогая, это издержки нашей жизни. Это клетка, моя радость, и хорошо, что хотя бы золотая. А не из ржавых и плохо выкованных прутьев.

— Ну и чего ты кипятишься? — Спокойно парировала Джая — Можно подумать, я по Империи без охраны ходила. Она у меня и на яхте была. Правда, мне это не очень помогло. Так что успокойся, в курсе я, что у всех у нас клетка с рождения, точнее, мы в ней уже рождаемся. И различаются только размерами и материалом изготовления. Ну не поймали бы меня пираты и не отдал бы меня твой король тебе в жены — так на следующий год меня бы Император отдал замуж какому-нибудь из своих советников. Опять же без учета моего мнения. Так что хватит пыхтеть, как залезающий на кактус ёжик, и поехали, меня Дайяна ждет! А ты на работу опоздаешь.

* * *

— Что это? — Хан Атын с отвращением смотрел на лежащие на коврике рядом с его ложем книгу, счеты, свернутую в петлю веревку и кусок мыла. Зачем Хан Дэйниз прислал мне это?

— О, мой Господин — Марый решил, что подниматься с пола он не будет — Я выполнил Ваш приказ и довел караван для Йожика, не потеряв по дороге ни одной девочки! И всех передал Хану Дэйнису. А Хан почему начал разговаривать на незнакомых мне языках, забрал у меня все выданные в дорогу шатры, и еще дал вот эти подарки, сказал, что это для Вашего Советника! (- Раз уж сам ты безграмотный — мстительно подумал про себя Караванщик).

— Ну и что эти подарки значат? — Хан нахмурился и хлопнул в ладоши- Позвать моего Первого Советника, быстро! Я жду!

— Да, мой Господин — Первый Советник упал на пол под ноги Хану Атыну — Вы меня звали? Что изволите приказать?

— Марый, что просил передать Хан Дэйниз моему Советнику? — Атын принял горделивую позу — Говори дословно, я приказываю!

— Эээээ — мой Хан, я дословно не помню — Заюлил Караванщик — И там было много незнакомых слов. Да и таких, которые вряд будут усладой для Ваших ушей!

— Марый, ты не слышал мой приказ? — Хан начал злится. — Быстро и дословно, пока я не приказал тебя выпороть на главной площади Оазиса!

— Ну, он сказал. сказал… — Марый судорожно сглотнул слюну, но ослушаться не посмел — Передай этой старой ж. е, этому куску верблюжьего дерьма, что пятьдесят девочек — это пять раз по пальцам двух рук нормального человека. И ни одной девочкой больше. А для тех, у кого вместо мозга в головое жидкие выделения верблюдос страдающего недержанием, существует такая книжка — называется "арифметика для детей" и вот эти с костяшками. "Счиеоты". А кто не понял — то надо привязать эту веревку к потолку, встать на какую то "тапурепку", намылить себе шею и с тапурепки спрыгнуть.

— Эй, Советник, а ты сколько девочек Хану Крийису отправил? — Атын задумался — Чего его Советник сразу ругаться начал?

— Как Вы и приказали, три сотни и еще двадцать от Вас лично, мой Господин — Первый Советник Хана Атына пытался закопаться в пол — А ругаться стал — ну, Три сотни — это тридцать раз всех пальцев по два раза на каждой руке и еще раз два пальцев. В общем, это намного больше, чем он просил. Ему, наверное было некуда их селить и нечем кормить.

— Не говори глупостей, Советник — Хан Атын задумался — Что бы у Хана Крийиса не было воды и жилья — не верю. Может просто привезти не успел. Не хорошо получилось! Надо бы извиниться. Сколько там, говоришь, девочек отправили с караваном в прошлый раз?

* * *

— До свидания, Империя! — Гетти поднялась по трапу на палубу океанского галеона, пришвартованого к причалу военно-морской базы, расположенной рядом Эрстаун-Тан — Жаль, мы так и не смогли тебя посмотреть. А виллы у Вас так себе — дорого и безвкусно.

— Ни Империю посмотреть, ни себя показать — Согласился Алекс, переходя на рошомийский — Ни порт спалить, ни флот утопить. Скукатища. Ну и зачем мы вообще сюда приплывали? Император — жлоб, мог бы деньги сам прислать, а не гонять нас за три-девять морей.

— Не ворчи, Алекс — Гетти пошла следом за юнгой, несшим сундучок, которым графиня Палмер озаботилась обзавестись через управляющего слугами виллы — Зато ты на мне женился. А так сколько бы еще собирался? Если бы вообще собрался. Вот не женился бы на мне — кто бы тебя по этой жизни радовал? Так бы и жил себе спокойно! А так я тебе гарантирую полностью седую голову к сорока годам и обширный инфаркт к пятидесяти! Видишь, как я о тебе забочусь?

— Гетти, я вот думаю, что произойдет в тот момент, когда ты перестанешь язвить? — Алекс обошел стоящую на палубе катапульту — Это вообще реально в этой жизни?

— Алекс, если я перестану язвить и доставать тебя — потыкай меня чем-нибудь — скорее всего, я умерла — Гетти начала спускаться внутрь корабля — Или сплю. Очень крепко. Тогда ты это… Что бы не делал — не буди. Кстати, а где наша волшебная летающая корова? Мы когда отправляемся, может ей дать полетать пока? А то потом пару дней нельзя будет — пойдем вдоль берега, как бы не улетела.

— Обойдется, пернатая — Алекс пропустил бегущего куда-то матроса — Пошли лучше в каюту, устраиваться будем. Кстати, все же галион это покомфортабельнее будет, чем океаническая шхуна. Надеюсь, и с кормежкой здесь будет получше. И кроме рыбы что-нибудь будут давать. Гетти, еще три — четыре месяца — и мы дома! Чувствую, меня при слове "море" еще долго тошнить будет. А вот и наша каюта. Койки узкие. Гетти, ты снизу или сверху?

— Ты всё еще про койки или мы уже перешли к обсуждению вечерней программы? — Графиня Палмер кинула меховую горжетку на стол — Впрочем, снизу в обоих случаях. Интересно, нас кормить обедом будут или пора свои припасы доставать? Алекс, жалко, что ты ветчину не любишь, а то бы я с тобой поделилась. Мне кухарка на дорогу сунула. Единственная нормальная тетка на всю Империю попалась.

— Гет, а я давно ветчину не люблю? — Алекс присел на койку — И что я еще не люблю? И только сегодня или вообще?

— Ветчину ты не любишь уже полчаса — Гетти потрошила свертки в сундучке — А еще сегодня ты не любишь сладкие булочки с вареньнм, запеченое мясо, печеную картошку с зеленью, пирожки с мясом, копченое сало, черный хлеб, соленые огурцы, маринованные грибы, яблоки и апельсины. Но это все ты не любишь только в каюте, если на обед предложат что то это из списка — то ты любишь! Да, соленья и фрукты ты любишь есть в каюте, поэтому приноси их сюда!

— И как только я их принесу сюда, то сразу перестаю их любить? — Алекс пытался сделать серьезный вид, из-под тишка разглядывая хомячущую соленый огурец с черным хлебом жену — Вплоть до тошноты и аллергии?

— Не безнадежен, всё понимаешь, когда захочешь — Гетти оторвалась от огурца — Тошнота и аллергия излишни, просто складывай все на столик. Я тебя потом спасу от соблазна их съесть. А сейчас помоги мне переодеться и пошли знакомиться. Ты с капитаном на мостик, а я с коком на камбуз.

* * *

— Ну и что мы с ней будем делать? — Лэйри Анри с интересом рассматривал новорожденную девочку, лежащую на третьей детской кроватке — Ты ей имя придумала? А то как то не по человечески, ей уже почти три недели, а она еще безымянная. Майя, мы договаривались, девочкам имена ты даешь.

— А можно я её Луисией назову? — Майя осторожна закутала сонную девочку в одеяльце — В честь бабушки. А про девочек — мы про наших договаривались. А она… ну не совсем твоя. И не совсем моя. Хотя мне она вроде племянница. Или… Кем мне приходится дочь сводной сестры?

— Майя, ты задаешь слишком сложные вопросы — Анри переставил светильник так, что бы комната погрузилась в полумрак — Давай её просто удочерим, и не будем мучится разными глупостями: Дэнис поклялся, что прав на неё предъявлять некому. А если кто найдется, то претендента… уматерим, например. Ну или я его пришибу. Только это с тебя обязанности еще одну дочку родить не снимает. Ну что, я на завтра святошу приглашаю?

— Приглашай — Тяжело вздохнула Майя — Только объсяни своим "приглашающим", что святого отца ПРИГЛАШАЮТ к нам приехать, и для этого совсем не обязательно его связывать и приматывать к седлу! Нас местные святые отцы м так скоро предадут анафеме и объявят порождением дьявольских сил. Зачем Грэг с ними постоянно задирается?

— Да ладно тебе, подумаешь, поинтересовался у одного святого отца, почему всемогущий Бог не может создать такой камень, который он же сам не сможет поднять, и в чем тогда его всемогущество. Если он либо не может создать, или не может поднять — Анри отмахнулся от жены — Да мы больше в этот Храм и не заходили ни разу! Хотя собирались извиниться с утра. Только не помню, за что и как!

— Можно подумать, вы в какой-нибудь другой заходили — Майя вздохнула — Ханна расказывала, как вы извинялись! Вы зачем выбили в Храме ворота и заставили выпить Святых Отцов по рюмке за каждого из Божеств Островов? С последующими плясками на алтаре?

— Ну, мы же за местных Богов тоже выпили! — Лэйри Анри задумался — За каждого. И по чаше, а не по рюмке. А сплясать — это монахи начали, мы с Грэгом тут не причем! Мы в это врме это… О! причащались. За Богов.

— Анри, в местном Пантеоне ТРИ Бога. — Майя потащила мужа на кухню. — Так что я верю, что вам с Грегом от трех чаш вина ничего не будет. А вот на Островах культ двадцати девяти Богов! Это не считая мелких островных Божков! Странно, что после заздравной за последнего Островного Бога кто то из вообще шевелиться мог. Так что давай завтра без глупостей? И вообще, нам скоро на Весенний Бал ехать, а у меня еще платья нет!

* * *

— Кэрри, до Весеннего Бала осталось полтора месяца — Элис опустилась на диванчик рядом с подругой — Так мы что-нибудь придумываем или пусть всё идет как идет? Что то настроения нет ничего изобретать. Хотя платье я все-таки заказала.

— Я тоже — Кэрри оторвалась от созерцания подбирающейся к Лёвиному хвосту пантеры — Хотя мне проще, у меня допустимых фасонов не так много. Как думаешь, отгребет сейчас Панька от Лёвы или сбежать успеет?

— Конечно сбежит — Сэль прикинула диспозицию. — Она сбежит еще до того, как он проснется. А отгребет от Лёвы Барсик. Что бы не сидел вблизи от Лёвиного хвоста и в присутствии Паньки. Сейчас она тяпнет льва за хвост и сбежит, Лёва проснется и увидит около своего любимого хвоста…. ну не совсем обидчика, но Лёве для трепки — сойдет.

— Увидит Барсика, которому за Паньку и попадет — Кэрри понимающе кивнула — И в кого она такая зараза? Сэль, ты не в курсе?

— А что сразу Сэль? — Девушка потянулась — Я хорошая! И Паньку разным гадостям не учу. Она и без меня все умеет! Кстати, никто не знает, Тайка на Весенний Бал приедет? Интересно, как там её Мурра. Может ей еще рысята нужны? Ей муж вроде замок купил. А у нас Рыська опять окотилась. Пять штук. Хоть парочку бы сбагрить!

— Проблему нашла — Кэрриган пожала плечами — Устроим на Балу конкурс какой-нибудь. Среди послов, Дипломаты — они выдержанные люди. И дадим всем по очереди выиграть. Кто будет первым призом, думаю все и без меня поняли? Пять конкурсов, пять котят. А выкинуть не посмеют, они про Волта еще не забыли. Так что считай, что с котятами-рысятами вопрос решили.

— Бал по любому будет грустный — Засмеялась Алексия — посчитайте кто на каком месяце, и сами все поймете. Танцы нам не грозят.

— Танцы нам так и так не грозят — Кэрри вздохнула — Нас все-равно никто не приглашает. Так что даже расстраиваться не стоит. Но готовиться все равно будем. О! У меня же новые фрейлины. В мае месяце на коньках не покатаешься, пусть просто танцевать учатся! Заодно перестанут к офицерам приставать. Кстати, Лия с мужем не обещали приехать?

— Нет, и Кэлли с Командором не будет — Анель вздохнула — Редеют наши ряды. Кэлли ближе к Новому году только вернется. Может и раньше, но не ближе, чем к лету. А, Джайка с Дайяной будут. Кстати, заметили, как наша имперочка стало хорошо на рошоломийском говорить?

* * *

— Ну что скажешь, Марго? — Могучие кони несли легкий возок с очень причичной скоростью — Довольна поездкой? Не будешь скучать по Рошали?

— Нет, Марик, не буду — Маргарита поплотнее закуталась в шубу — Рошали стало другой. Это уже не мой город. Как ни странно, но это уже город Кэрриган. Новой Королевы. И город её признал. Я не могу это объяснить словами, лорд ты мой недоделанный. Вам, мужчинам, такие тонкости не понять. А поездкой я довольна. Жаль, не могла поприсутствовать в тот момент, когда Лаверийский понял, что я его обманула.

— Марго, а тебе не стыдно, ну, не знаю как это сказать… Ведь это ты его спровоцировала! — Марек окончательно запутался в мыслях и словах — Сам по себе он никогда бы не рискнул выступить против Кристофера. А теперь он… умер.

— Марик, тебе нельзя быть королем, и ты им никогда не станешь — Маргарита горько улыбнулась — Ты слишком жалостлив для власти. Нет, Марик, мне не стыдно и герцога Лаверийского не жалко. И его свиту — тоже. Видишь ли, если это был настоящий заговор и он бы удался — мы с тобой бы уже не разговаривали. На последнем собрании революционеров-любителей обсуждался вопрос, что со мной делать после устранения королевской семьи. Как думаешь, сколько из них высказалось за выполнение договоренностей? А договорились мы всего лишь, что я становлюсь регентом при правнуке, а им отдаю Правительство, финансы и всех силовиков. Тебе рассказать, что они нарешали вместо соблюдения договора? Сам догадаешься или подсказать? Так вот, Марик, про монастырь речи не шло, только о моем устранении. Ну и почему мне должно быть их жалко?

— Маргарита, но если бы не ты, заговора бы вообще не было! — Марик с тоской смотрел за окно. Его пугала та легкость, с которой его подруга детства отправляла людей на смерть — Они бы продолжали собираться у Лаверийского, толкали пафосные речи, говорили глупые тосты, пили вино и…. ничего не делали реально. А ты подействовала на них как катализатор. И как результат — они все… умерли.

— Не занудствуй, Марик — Экс-королева задернула шторку окна кареты — Они только кажутся безобидными. Они беззубы, пока у них нет лидера. Настоящего, жесткого лидера, который умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед и способен сплотить вокруг себя знать. Так вот, если такой лидер появится, то у него на одного сторонника — герцога быдет меньше. А в Рошалии всего семнадцать герцогств. Как понимаешь, каждый герцог — лакомная добыча для заговорщиков. Поскольку нет смысла вербовать графов или баронов — как только герцог узнает, что его вассалы за его спиной играют в свои игры — он их сам перевешает. Поэтому за "свободными" герцогами идет охота. И сейчас их стало на одного меньше. А в рядах Кристофера — на одного больше.

— И все равно как то не по себе — Марик поежился — Жили себе не тужили. А потом приехала ты — и разом разрушила их судьбу и жизнь. Просто так, мимоходом.

— Марик, хватит моралиствовать — Маргарита откинулась на спинку — Я вообще живу по своим правилам. И если меня Рошалия сейчас не интересует, то это не значит, что я позволю кому то уничтожить мою семью. Если понадобится — это сделаю я. Я, Марик, и никто другой. А сейчас дай мне подремать. Ночевать будем в замке Штамд — Стада, завтра выедем в ЛоМи. Поедешь со мной к Герку Кровавому?

— Что бы он мне что-нибудь отрезал? — Марика передернуло — Покорнейше благодарю! Как ты с ним вообще общаешься?

— Милейшй человек — Засмеялась экс-королева Рошалии — Мы с ним очень во многом похожи. Да, он тоже не любит миндальничать и кровь льет легко. Только помни, Марик, иногда учше пролить кровь десятка человек, чем потом заплатить за свою жалость кровью тысяч. А для Герка у меня есть великолепный подарок! Ему должен понравится. Очень понравится!

— И что ты такого можешь подарить одному из самых богатых людей Легмиссии? — Лорд Марик был настроен скептически — Такого, чем бы он заинтересовался настолько, что станет готов прощать тебе твои развлечения. Ты ведь в Легмиссии не угомонишься?

— Скучный ты, Марик — Вздохнула Марго — Да за шестерку жеребцов, которые запряжены в мою повозку, мне Герк не только все простит, он мне и свою армию даст на любое безумие! А есть еще шесть жеребцов под его гвардейцами, то бишь моей охраны.

— Марго, как ты ухитрилась купить у герцога Силецкого жеребцов? — Сказать, что Марик был ошарашен — не сказать ничего — Он же не продает производителей!

— Не паникую, лорд — Маргарита зевнула — Как производители герцога Силецкого они не интересуют — это третья или четвертая линия. А он под племя использует только первые две. А вот для Герка эти жеребцы очень даже подойдут. По крайней мере, от них можно получать потомство! Все, дай мне подремать. Да, пока не забыла, не хочешь со мной в Рошали на Весенний Бал? Я собираюсь вывести в рошалийский свет парочку легмиссийских дворяночек. Ты пока подумай.

* * *

— Ваше Величество, Вам послание от Вашего Старшего Военного Советника, лорда Одновани! — Слуга склонился в учтивом поклоне — Доставлено голубиной почтой. Ответ будет?

— Подожди, я еще не прочитал — Король Карели откинулся в кресле — Ответа пока не будет. Позови мне моего порученца. Хотя не надо — просто передай ему, пусть соберет мне малый Совет на сегодня после ужина. И пригласит Королеву. Все, иди!

— Ну что пишет Одновани, Корник? — Из-за шкафа вышел невысокий мужчина лет сорока в строгом сером камзоле — У него все получилось?

— Да, Либер, у Одновани опять все получилось — Король улыбнулся — Кристофер Первый дал согласие на обучение двадцати наших молодых людей в их кавалерийском кадетском училище. В новом, которое осенью открывают в Рошали. Кроме того, Кристофер готов сдать нам в аренду одну или две свои морские базы. И даже продать несколько кораблей. Или сдать в аренду. Надо срочно проработать этот вопрос.

— Сдать в аренду морские базы? — Лицо у главы безопасности Карели вытянулось от удивления — А Рошалии какой в этом резон?

— Рошалийцы переводят корабли на новую базу на Острове Мэн. — Пожал плечами Король Корник — А вот подробности выяснять придется тебе самому. Так что готовься ехать в Рошалию. Поедешь старшим каравана на их Весенний Бал. Подбери пару десятков девушек и парней брачного возраста из аристократических родов. Только будь там очень осторожным, братишка. Под маркой участия в Бале и сопровождения дебютанток и дебютантов там соберется весь цвет шпионов со всей Азалии. Лорд Дэнис им разгуляться не даст, но береженого Боги берегут!

— Я понял, мой венценосный брат — Лорд Либер задумался — Слушай, но там же сейчас и все младшие принцы? А не опасно так много знати в одном месте сосредотачивать за пределами королевства?

— Брат, не говори ерунды — Корник улыбнулся — Мы Рошалии на один зуб. И именно поэтому Кристофер на нас никогда не нападет. Ему выгодней в соседях богатое и нейтральное государство, чем статистически не совсем бедная, но враждебно настроенная провинция. Ему на следующие пару десятков лет хватит Торийи и Острова Мэн. Так что не беспокойся. А вечером примешь участие в совещании Малого Совета. Заодно я тебя официально представлю. Все, иди приготовься к заседанию. Возьми у себя в секретариате донесения наших агентов из Рошалии, там много интересного.

Эпилог

— Ваше Величество, позвольте Вам представить мою спутницу — Шоломийский посол бережно поддерживал под руку миловидную, хрупкую девушку лет восемнадцати, в длинном строгом платьей оливкового цвета, сероглазую и с высокой прической из русых волос — Баронесса Алоиса Митваль. Мы очень благодарны Вам и Вашей очаровательной супруге за приглашение на Весенний Бал! Это для нас очень большая честь.

— Граф Черри, все благодарности — Её Величеству Кэрриган — Кристофер Первый учтиво склонил голову перед парой гостей — Организацией Бала занимается Её Величество Королева. Но я буду настаивать на Вашем присутствии! Ну и где Вы, Ваша Милость, откопали такое сокровище? Красавица леди ведь не шоломийка? Вы ведь рошалийка, прекрасная девушка?

— Вы очень проницательны, Ваше Величество! — Девушка смело посмотрела в глаза своему Королю — А Вы что то имеете против своих соотечественниц?

— Я? Ну что Вы, прелестное дитя — Кристофер засмеялся — Лично я — ничего против не имею. А вот моя жена… Впрочем, незамужние красивые девушки ей не нравятся независимо от национальности и вероисповедования. Вы ведь не замужем?

— Еще раз отдаю должное Вашей проницательности! — Девушка сделала максимально невинное лицо — И, боюсь, что Вашей августейшей супруге я теперь не имею ни малейшего шанса понравиться. По крайней мере, в ближайшее время. Моим женихом был сын графа Аякши. Средний. Сейчас он в бегах, и вряд ли соизволит за мной вернуться.

— Семейство заговорщиков против моего Королевского Величества было для Вас настолько лакомным призом? — Кристофер нисколько не смутился — Боюсь, что если Ваш бывший жених рискнет пересечь границу Рошалии и попытается вернуться — Вы станете вдовой еще до брачной церемонии. А Вам оно надо? Впрочем, мы сейчас чего-нибудь придумаем. Граф, берите свою спутницу и пойдемте знакомиться с Королевой.

— Аааа зачем? — Девушка насторожилась — Вы же говорите, что ей не нравятся молодые и красивые девушки. И какой тогда смысл представлять меня ей? А с графом Черри она и так знакома.

— Ей не нравятся НЕЗАМУЖНИЕ молодые и красивые девушки — Кристофер предвкушающе улыбнулся — Вот это мы и будем исправлять. Граф, а Вы к какому герцогству Шоломии относитесь? Или у Вас свободное графство? Кто Ваш сюзерен?

— К герцогству Милойскому, Ваше Величество — Насторожился граф Черри — А какое это имеет значение? Мой сюзерен не подчинятся герцогам ЛоМи, так что ни принц Харрис, ни герцогиня Кэрриган ЛоМийская распоряжаться мною или моим отцом не могут!

— Что же Вы такой пугливый, граф — Кристофер явно что то задумал — Герцогство Милойское. Лорда Хэлла. Очень и очень достойный лорд. И умный. Что бы ему предложить за Вашу свободу? Жалко, мы уже не воюем и планами наших крепостей уже не откупишься. Хотя много он не попросит — я с Валенсией договорюсь. Даст лорду племянница своего сына на ручках подержать. Даже два раза.

— А причем тут моя свобода? — Граф ошалело смотрел на явно развлекающегося Кристофера — Если Вы забыли — то я вообще то Посол независимой Шоломии и обладаю дипломатическим иммунитетом!

— Сегодня посол, завтра обычный подданный Кардигана Четвертого, и вассал Его Светлости герцога Хэлла Милойского — Невозмутимо парировал Кристофер — А мне надо чем то занять мою супругу. и её окружение. А то у них стало слишком много свободного времени и появились лишние идеи. До Весеннего Бала еще месяц. Как раз заняться Вашей свадьбой с баронессой Митваль.

— Но я же помолвлена! — Возмутилась девушка — И помолвку никто не разрывал! И я сама такие вопросы не решаю! И кто Вам сказал, что я хочу замуж за графа Черри?

— Что же Вы такая кровожадная, девушка? — Кристофер ухватил графа Черри за рукав и буквально потащил его и баронессу к скучающей Королеве — Я же могу попросить лорда Дэниса послать к Вашему НЕСОСТОЯВШЕМУСЯ жениху парочку "теней", и они расторгнут помолку по факту. Если Вы думаете, что я не знаю, где в Рен-Тави прячется от моего монаршьего гнева семья графов Аякши, то Вы слишком плохого мнения о моей разведке. Я их трогать не хотел, но если Вы настаиваете…

— Ваше Величество, но мы не дети, мы и без Вас что-нибудь решим! — У графа Черри родилось подозрение, что на этот прием он зря взял с собой Алоисию — И я не Ваш подданный!

— Да плевать мне, чей Вы подданный, граф — Кристофер подвел пытающихся упираться молодых людей к Кэрриган — Кэрри, смотри — какая красивая пара! Надо их поженить. Где лорд Дэнис? По поводу помолвки со стороны баронесы Митваль я распоряжусь, пусть мне завтра пришлют барона Митваля. А наш упирающийся граф — вассал лорда Хэлла. Он на Весеннем Балу будет, заодно все необходимые бумаги привезет.

— Очередной династический брак на благо Рошалии? — Деловито поинтересовалась Кэрриган — Руан, прекрати пытаться прожечь меня взглядом, на меня это не действует. А Хэллу дать в очередной раз подзатыльник — это хорошая идея! Валенсия одобрит. Граф Черри, а ты ведь старший сын графа Черри, наследник? Одобряю, в герцогстве Милойском у нас еще не все схвачено. Руан, а у тебя сестры брачного возраста есть? Надо им женихов подобрать из рошалийцев, нельзя такое герцогство без внимания оставлять.

— Ну и что вы тут в очередной раз изобретаете? — Лорд Дэнис появился словно из воздуха — И кто тут поминает мое имя всуе?

— Женим графа Черри на баронессе Митваль — Кэрри задумчиво смотрела на покрасневшую от смущения девушку — Ты с лордом Хэллом вопрос о помолвке решишь? Руан у него в вассалитете.

— Без проблем, Кэрри — Дэнис подал сигнал своему порученцу — Сейчас письмо отправлю, он все равно на Весенний Бал приедет. Подарю ему еще парочку моих терьерчиков — а то по слухам, наши крыски у него в шахтах каким то образом выжили. Вроде скрестились с местными голохвостыми. А неплохой брак получается — наша баронесса, она же из герцогства Силецка, Мэтью согласие даст — и наследник графа Черри из шоломийского герцогства Милойского.

— Так, все разбежались по делам — Кэрри подхватила Алоису под руку — Руан, отправляйся в свое посольство папеньке письмо писать о скорой свадьбе. Невесту мы домой сами отвезем. И закатай губы — мы её к НЕЙ домой отвезем. Дэн, идите с Крисом интриги плетите где-нибудь в другом месте, А баронессу я забираю в Девичий Замок — буду объяснять ей все прелести династических браков на благо родных Королевств. И сразу предупреждаю — ваше мнение не интересует ни кого, кроме вас самих. Будете отдавать долг перед своими государствами. Пока что в виде брака. А с супружеским долгом разберетесь после свадьбы!

Конец третьей части.

Content

Дмитрий Цыбин
Династические браки Азалии. 3. Династические браки континента

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая

Часть одиннадцатая

Часть двенадцатая

Часть тринадцатая

Часть четырнадцатая

Часть пятнадцатая

Часть шестнадцатая

Часть семнадцатая

Часть восемнадцатая

Часть девятнадцатая

Часть двадцатая

Часть двадцать первая

Часть двадцать вторая

Эпилог