Дмитрий Цыбин

Династические браки Азалии. 4. Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть первая

— Ланис, друг мой, перестань шипеть, по сравнению с нашими дворцовыми дамами ты даже на мелкую гадюку не тянешь — Король Шоломии с тоской смотрел на своего Советника — Ну чем ты опять недоволен? Рошалия опять что то затевает? Так это для них нормальное состояние! Если Кристофер со своими прихвостнями, ой, то есть Советниками, соратниками и собутыльниками начнет вести себя прилично — вот это будет повод для беспокойства!

— Корди, ты еще вспомнишь мои слова! — Ланис буквально плавился от возмущения — Когда тебя выселят из своих апартаментов во флигель со слугами, а в твоих покоях поселится их Наместник! Рошалия уже напрямую вмешивается в наши внутренние дела! Это уже наглость! Мало того, что они с нами ни о чем не советуются, так теперь еще и эта история с нашим послом! Мы скоро станем посмешищем для всего континента!

— Хэлл, а что там с нашим послом? — Заинтересовался Кардиган Четвертый — Моя любимая доченька с мужем и его угробили? Чем им молодой граф Черри не угодил? Мы же вроде его совсем недавно назначили. Как раз по настоянию Кэрри.

— Да никто его гробить не собирается, Ваше Величество! — Лорд Хэлл пожал плечами — Он же не ойучкуменец, хамить Королеве Рошалии не стал бы. Просто его немножко женят. На рошалийской баронессе. Мой рошалийский коллега по разведке лорд Дэнис прислал письмо с голубиной почтой, просит дать моё согласие на брак как сюзерену графа.

— И лорд Хэлл его, конечно, даст! — Взвился лорд Ланис — Я понимаю, племянницу он уже в Рошалии пристроил, родственников не осталось, теперь за своих подданных принялся? Хэлл, не боитесь, что вскоре в Вашем герцогстве ШоЛинском будут хозяйствовать рошалийские управляющие?

— Лорд Ланис, а чем Вам не нравится брак между моей Валенсией и начальником личной гвардии Кристофера Первого? — Хэллу истерики Первого Советника короля уже изрядно надоели — У них уже дети пошли, а Вы все никак не успокоитесь! Я через неделю еду на Весенний Бал в Рошали, хотите, и Ваших дочерей с собой прихвачу? Там еще женихи остались.

— Мои дочери — шоломийки! — Ланис от возмущения начал покрываться красными пятнами — И замуж выйдут за шоломийцев! И не надо менять Родину на благополучие! И признавайтесь, лорд Хэлл, Вы же дадите согласие на брак графа Руана Черри с какой то там баронеской из Рошалии?

— Разумеется, не дам! — Главный шпион Шоломии грустно смотрел на лорда Ланиса — Потому что уже дал! И считаю это вполне нормальной партией для наследника графского титула моего вассала. Не знаю, как Вы своё герцогство видите, а мне нравится, когда мои подданные богатеют. Ну и я вместе с ними. А за эту "баронеску" дают такое приданое, что молодой чете хватит не только родовой замок отремонтировать, но и пяток деревушек прикупить. У Ваших баронов, между прочим, благо герцогства граничат. И на пеленки ребенку останется.

— Ланис, успокойся, единственную проблему в женитьбе нашего посла на рошалийке я вижу лишь в том, что придется нового посла искать — Кардиган развеселился — Хэлл, у нас там никого поприличнее на примете нет? И желательно все же женатого, а то мы скоро в родственных связях Шоломии и Рошалии запутаемся. Помоложе, и с крепкими нервами. И куда делся рошалийский военный флот?

— Рошалийцы, судя по всему, отправились в гости к Императору Эрстауну Семнадцатому — Лорд Хэлл пожал плечами — Забрали все свои галеоны, забили их под завязку провизией и катапультами, после чего исчезли в неизвестном направлении. Буду в Рошали, поинтересуюсь у хайри Тори. Может и скажет чего. Хотя это далеко не факт.

— Вот видишь, Корди, они нас даже в известность не ставят о каких то масштабных военных операциях! — Злорадно вмешался Ланис — И будет, как с Островм Мэн! Проснемся утром — а Остров уже рошалийская провинция!

— Лорд Ланис, в захвате Острова Мэн нам поучаствовать предлагали, и не один раз. — Тяжело вздохнул шоломийский король — Мы сами отказались. Не передергивай факты. Хочется Кристоферу эту островную голытьбу кормить — пусть кормит, у них денег и еды много. Еще скажи, что с галеонами рошалийцы поступили нечестно и все захапали себе. Если ты забыл — нашу долю они выплатили золотом, а от кораблей мы сами отказались!

— И куда они отплыли — это их сугубо личное дело — Добавил Хэлл — В наших территориальных водах их флота нет. А если они решили немножко пощипать Империю — то мы им запретить не можем. Да и не вижу причин вмешиваться. Договоренности по поводу пиратского флота они соблюдают, а если им хочется дополнительно погрызться с имперцами — они богатые, у них свои причуды. Давайте лучше решать, сколько и кого мы отправляем на Весенний Бал! Это более актуальный вопрос.

* * *

— Ну и какого грыха ты её притащил сюда? — Командир рошалийского патруля брезгливо рассматривал девчонку в оборванном, грязном платье и со связанными руками — Еще и связанную. Больше повоевать не с кем? У нас разбойники кончились? Развяжи ей руки, не позорь армию.

— Тебе надо — ты и развязывай — Огрызнулся старший разъезда — А мне она руку уже в двух местах прокусила. И допрашивай эту дуру сам, а то я от неё ничего кроме демонстрации в глубоком познании матерных слов не добился. Но матерится хорошо, с душой так.

— А ты её вообще где взял, а главное — зачем? — Тяжело вздохнул командир отряда — Мы вообще то на чужой территории и занимаемся борьбой с разбойниками, а не отловом грязных девчонок. На разбойницу она не тянет, извини. А возится с детьми я не нанимался. Тем более с шоломийскими. Отпусти её ко всем Богам, пусть домой валит.

— Я бы отпустил, только пришибут её, судя по всему, как только поймают — Патрульный присел рядом с разведенным в яме костерке, на котором закипал котелок с травами — Это у нас певчая птичка-менестрель. Порхает по деревушкам, селам, городам. Песенки поет, стишки читает. Вот тут выступила с сольным концертом в Ролии — это городок тут в паре дней пути. После чего за ней почему то городская стража гоняется, а её портреты на каждом заборе висят. Пять золотых за её бестолковую голову предлагают.

— Ого, талантливая деффачка — Командир патруля внимательно посмотрел на спутанные волосы когда то русого цвета — И что такого спела птичка? Я так понимаю, её герцог Ролийский ищет не для вручении благодарности и не с предложением стать дворцовой певицей? Девочка, ну и как тебя кличут?

— Клич своих песиков, пока они весь отвар не выпили — Девочка гордо задрала чумазое личико — А я с вами со всеми вообще общаться не желаю. Развяжи руки, отдайте мой мешок и я пошла! Вы вообще почему меня поймали, тем более, я в Шоломии, а вы рошалийцы! Вы то что здесь забыли? Задницу герцогу лизать прискакали? Так скачите дальше!

— Сейчас дохамишься — и я тебя передам шоломийским городским стражникам — Рошалиец с удовольствием потянулся — И даже заработаю на тебе аж целых пять золотых монеток. Будет на что пивка по окончании рейда попить. Итак, начинаем сначала — как тебя зовут, какого грыха ты делаешь в ролийских почти заповедных лесах и почему за тобой гоняется стража?

— А пошел ты! — Девушка отвернулась от патрульных и независимо уселась на скрещенные ноги — Я тебе не подчиненная. Ими командовать будешь!

— Горик, ну и где ты эту колючку отловил? — Командир подставил кружку подчиненному — И как она тебя покусать ухитрилась? Кстати, ты раны хорошо обработал? А то как бы не подцепил чего от неё. Типа бешенства.

— На дереве мы её нашли — Буркнул старший патруля — А под деревом три каких то придурка носились. С луками, пытались стрелами в нее попасть. Увертливая! А она кидалась в них шишками и пела песенки неприличного содержания про герцога Ролийского, его свиту, вассалов и даже вроде что то про конюха и герцогиню на сеновале. Это, командир, мы не сразу поняли, что шаромыжники, которые под деревом прыгали и с луками — стражники. Ты уж извини… Очень на разбойников похожи. Были. А бляхи мы потом только рассмотрели.

— Когда уже мародерствовать начали — Ни к кому не обращаясь и вроде как в пустоту произнесла пленница — Действительно, попробуй разгляди бляхи под плащом. Пока плащ не сдерешь.

— Горик, я правильно понял слово "были"? — Командир отряда схватился за голову — Следов хоть не оставили? Нам полковник в случае чего лично головы пооткручивает. Где их лошади?

— Следов нет, лошадей распрягли и отпустили — Горик отхлебнул горячего отвара — А осталась только вот эта свидетельница. Слушай, я бы её еще там прирезал, но поет очень хорошо. Правда, с её репертуаром только перед пьяными наемниками выступать.

— Ну и прирезал бы, зачем притащил? Песен тебе не хватает — вернемся, сходи на площадь в каком-нибудь городке — там бродячих певичек знаешь сколько? — Командир прикинул план дальнейших действий — Давайте седлаться, привал окончен! До темноты желательно к своим вернуться, Певичку с собой берем или здесь прикопаем?

— Да на кой она нам нужна? — Заместитель командира незаметно подмигнул начальнику — Грязная, ею даже не попользуешься пока не отмоешь. Да и воспитывалась где то в свинарнике вместе со свиньями. Не поздоровалась, имя говорить не хочет. Пусть её Горик придушит, да и в речку скинем. Вон, булыжник привяжем, а раков в реке много, схарчат за милую душу. Горик, чего стоишь, души её давай, а то время то идет!

— Ты какого её притащил? — Тихо поинтересовался командир у Горика, краем глаза поглядывая на сжавшуюся от страха в комок девушку — Оставил бы там на дереве. Ну начала бы она потом орать, что стражников рошалийцы приговорили, так во первых — мы здесь по приглашению герцогини ЛоМи Её Светлости Кэрриган с преступностью боремся, а во-вторых — кто бы ей поверил?

— Манки, сделай вид, что её развязываешь — и аккуратно посмотри на её правое запястье — Горик тоже делал вид, что изучает плывущие по небу облака — Там татушка. Исправленная. А тебе рассказать, у кого родовые тату на правом запястье бывают? И кто то ведь не поленился родовое тату дорисовать и сделать из неё непонятно что. Так что девочка непростая, и она либо наша, либо Островитянка. Из аристократических родов. Так что пусть с ней "серые" лорда Дэниса разбираются.

* * *

— Готовность, виконт — Командор рассматривал в подзорную трубу темнеющие вдали два островка — Давайте команду фрегатам швартоваться к нашим бортам. Вход в течение — между этими островками. Идем точно по центру. Места там хватает, глубина вполне достаточная, даже если мы осядем немножно. Главное — не чиркануть каким-нибудь фрегатом по рифам. Если у фрегата пробьем борт — снимай с него экипаж и пусть тонет, мы с таким "прицепом" по Течению болтаться на волнах начнем. А нам это не надо.

— Сигнальщик, играть общий сбор! — Элси дал матросу отмашку и через несколько мгновений бизань-мачта галеона расцветилась флажками. Получив команду, величественные океанские суда начали замедлять ход, спуская паруса и готовясь принять под борта казавшиеся рядом с ними чуть ли не игрушечными фрегаты — Швартовые концы — товсь! Команде занять места согласно боевому расписанию!

Два фрегата, следовавшие в кильвартере "Лиенны" отработанными длительными тренировками движениями практически одновременно совершили маневр и уже через полчаса мягко коснулись бортов галеона по обеим сторонам. С галеона полетели канаты и вскоре фрегаты были надежно привязаны к своему основному судну. Вскоре начали поступать сообщения и с других кораблей рошалийской экскадры о завершении швартовки.

— Снимаемся на рассвете, в темноте опасно проходить между островами — Командор равнодушно смотрел на царящую на палубе суету — Пусть остальные суда подойдут к нам поближе и сразу выстраиваются в походный строй. Постараемся поймать утренний прилив так, что бы пройти мимо рифов на самой высокой отметке воды. Извини, капитан, там хоть и глубоко, но у твоих моряков опыта пока маловато.

— Для этого Вас и взяли — Задумчиво протянул виконт — В случае чего мы в Течении строй подправить сможем? Или перестраиваться будем уже в имперских водах?

— Сможем, — Согласно кивнул Командор — Мы в связке с фрегатами тяжелые, перестроимся даже на стремнине. Мы и одними галеонами перестраивались, но у ваших команд сейчас на такие перестроения может опыта не хватить. А вот в Империи из Течения желательно выходить сразу походным строем. И канаты не отвязывать, а сразу рубить. На случай торжественной встречи. Хотя бы на первых двух тройках.

— Так и сделаем, канатов у нас много, с большим запасом взяли как раз для этих целей. — Виконт Элси сложил свою подзорную трубу — Все, до утра отдыхаем. Я бы вас с женой пригласил к себе на последний в наших водах ужин, но как бы меня леди Кэлли не отравила. Машинально.

— Не беспокойтесь, виконт — Командор скупо улыбнулся — Если бы Кэлли хотела Вас отравить, поверьте, у "Лиенны" был бы уже другой капитан. Моя супруга не настолько кровожадна, как хочет это показать. Да и нужны Вы сейчас эскадре. А вот на обратном пути…. Приятного аппетита, капитан Элси!

* * *

— Кэрри, а сколько у нас всего четырехлапых в Замке? — Кристофер оторвался от бумаг, которые прсматривал в своем кабинете в Башне — Вы им хоть какой то учет ведете? А то Управляющий жалуется, что ваши кошки ухитряются получать пайки одновременно в двух местах. У него с расчетом закупок трудности.

— Врет он все — Равнодушно ответила Кэрриган из кресла, не отрываясь от книги — Как он себе представляет "кошки получают пайки ОДНОВРЕМЕННО в двух местах"? Это типа они едят и ртом и попой, причем пасть в кухне одной башни, а попа — в кухне другой? Они у нас не настолько длинные. Так что едят они в разных башнях и в разное время. И почему только в двух? Алькина Снежка питается как минимум в четырех башнях, это только про что я знаю. Марькин Лёва вообще в кухни не ходит, ему львицы еду таскают, а откуда — понятия никто не имеет. Ну, если надо, мы их посчитаем, конечно. Кстати, а у верблюдов и лошадей лап нет, у них копыта. Их считать?

— Кэрри, а ты можешь не умничать хотя бы со мной? — Кристофер тяжело вздохнул — Знаешь, как тяжело общаться с умными женщинами?

— Знаю, разумеется — Кэрри все-таки решила отложить книжку — У меня все подруги — умные женщины. Мне бы еще научиться общаться с умными мужчинами. Но — увы! Попрактиковаться не на ком.

— Жена, я не понял, это критика, комплимент или повод для драки? — Крис в свою очередь отложил бумаги в сторону — А отшлепаю?

— Это и не критика, и не повод для драки — Кэрри насмешливо смотрела на грозно хмурящего брови мужа — Это констатация фактического положения дел. Вот скажи мне, представитель умной части мужского населения, вы стражу в подвалах башен для чего поставили?

— От Альки и её гоп-компании поставили, что бы они еще где-нибудь вход или выход в подземелье не прокопали, а что? — Кристофер насторожился — Им же еще двух тигрят для полного счастья не хватает. Хочешь сказать, что они еще где-то место для раскопок входа в катакомбы нашли?

— Неа, не хочу — Кэрриган отрицательно помотала головой — Но скажу. Для самых мудрых — в стенах есть подземные отводы для стока внешних и паводковых вод. По три штуки в каждой стене. Взрослый человек туда не пролезет. Дальше продолжать? Кстати, сама Алька не роет, к ней "теней" приставили, поэтому она только руководит. Отдаленно.

— И что теперь с ними делать? — Кристофер бессильно откинулся в кресле — А что, они даже решетками не закрыты?

— Закрыты. — Кэрри встала и направилась к мужу — Были. Были — это прошедшее время. Но защита была настроена от внешнего вторжения. А не от малолетних диверсантов, крушащих Замок изнутри. Я Лёну уже сказала, он пока выставил охрану. Но у него скоро гвардейцы кончатся.

— Мда уж, проблема — Кристофер задумался — А самое плохое, что если мы даже отловим недостающих им тигрят, они же не успокоятся. Полезут клады искать. Придется ускорить осмотр катакомб под Замком, там проще ходы перекрыть. В крайнем случае — просто заложить их на грых. Не будут же они кладку шириной в пару метров разбирать?

— Зависит от того, насколько сильно им туда захочется попасть — Кэрри уселась мужу на колени — И имей в виду, у них помощники подрастают. Так что в интересах всех с осмотром катакомб не затягивать. Но есть еще один ньюансик — что делать с обитателями подземелий в виде пещерных тигров и кем они там питаются? Кстати, вы там много уже накопали?

— Не очень, там ловушек полно — Кристофер притянул жену к себе и зарылся лицом ей в волосы — Правда, почти все не рабочие от времени, но оставлять их за спиной как то не хочется. И такое количество ловушек наводит на мысли, что предки в каменоломнях все же что то спрятали. Иначе какой смысл так защищать никому не нужные отработанные шахты. Но что — совершенно непонятно. Люди Дэниса еще раз перелопатили все архивы — ну не пропадало ничего настолько ценного у наших правящих особ!

— Крис, а если пропало не у Димитрусов? — Кэрри закинула ноги на подлокотники кресла — А если у кого то из соседей? Рошалия в то время воевала со всеми, кто рядом был. Не могли твои предки ограбить кого то так, что это было нежелательно показывать, но жалко отдавать? Я понимаю, что покопаться в чужих архивах не получится. Но Лие можно письмишко отправить, пусть в архивах Торийи посмотрят, не приложили ли твои предки свои шаловливые ручки к их обнищанию?

* * *

— Тайка, ну как тебе замок? — Лиэрр вопреки своим привычкам в Вэрриас-Хилл возвращался в карете, привязав своего коня к облучку — Тебе понравился? Хотя, если честно, я его уже купил. После завтра мы встречаемся с бароном Де-Витре в Силецке, там все оформим у Мэтью. Барон выедет в течении месяца. И можешь начинать его громить!

— Ну, громить я его могу начать и раньше — Таисия залезла к мужу под бочек — Там весь хозяйственный двор надо сносить — латать себе дороже обойдется. Проще сразу новый построить. И нам нужен еще один управляющий. Алфа заберём в замок, но Вэрриас-Хилл на кого попало не бросишь. Есть кто на примете? Из надежных. Кстати, имей в виду — я Вэрриас-Хилл не брошу!

— Жадинка! — Лиэрр расстегнул плащ, позволяя жене залезть к нему поближе — Можно подумать, тебя кто-то заставляет бросать нашу усадьбу. Тем более, нам будет кого туда отселить, да, маленькая?

— Ну это еще не скоро! — Таисия засопела Лиэрру в подмышку — Когда он еще вырастет! А если будет она — тогда и отселять не надо будет. Ну или на пару лет попозже!

— Ладно, мы над этим поработаем — Лиэрр отпихнул наглую Мурру, пытающуюся урвать свой кусочек тепла у мужчины — Еще одного рысенка возьмем у Сэль? Один для Замка, а Мурру оставим в усадьбе. Ну или наоборот. А еще лучше у моих родителей попросим котят горных рысей. Правда, их вывоз с Островов запрещен, но Вэрриас-Хилл же Остров? Значит, нам можно!

— Это ты у папы хитрить научился? — Таисия засмеялась — Как говорит Кэрри — если нельзя, но очень хочется — то можно. А если ты король, то еще и нужно! А ты же у меня лэйри Острова Вэрриас, как же нам без горных рысей на собственном Острове. А горы из чего делать будем? А то у нас одна горка всего, да и та весной растает! Куда котят-рысят заселять будем?

— А у нас будет особая порода горных рысей — рысь безгорная — Засмеялся в ответ Лиэрр — И безхвостая. А вот твоя МурА сейчас станет рысью безухой и безлапой! Стала бы еще и безмозглой, но мозгов в голове у нее нет по определению, а добираться до спинного мне лень.

— Не обижай мою кисоньку — Но вылезать из-под бока у мужа Таисия не торопилась — Лиэрр, а нам еще слуги будут нужны. Не хочу баронских оставлять. Наш дом — наши законы! А баронские слуги уже привыкли жить по своим особым правилам, установленным бароном. Мне проще новых воспитать, чем старых ломать. И надо кого-нибудь туда прямо сейчас отправить, пусть присмотрят за порядком. Может, из карателей?

— Согласен, отправим пока Рика, ну и десяток бойцов для охраны. — Кивнул Лиэрр — Хотя не думаю, что пока здесь барон, кто то пакостить решит. Но рисковать не стоит. А ты не зря горничных Майе и Ханне отдала? Замок то больше усадьбы раз в пять будет. Хотя, набирать будем по мере надобности. Думаю, что у твоих горничных еще подруги найдутся. Городок хоть и маленький, но на нас слуг должно хватить. Кого так сманим, кого перекупим. Разберемся.

— Лиэрр, а ты как расплачиваться будешь? — Таисия окончательно пригрелась и не собиралась даже высосываться из построенной из мужа норки — А то мои деньги в Королевском Банке, мы же их не на счет положили, а вместе с сундуком сдали.

— Тайка, у меня на счете денег на несколько таких замков хватит — Лиэрр накинул на ноги жене меховой полог — Не совсем уж я нищий. Так что чеком расплачусь. А ты особо не засыпай, скоро уже приедем.

* * *

— Так, безымянная ты наша, тебя развязать? — Манки подошел к сидящей на снегу девушке — Всё себе отморозила, или тебя сверху снегом еще присыпать? Давай руки — и без глупостей. Прокатишься с нами. Или хочешь в речку? Хорошая здесь речка, если уже даже лёд сошел. Гейзеры, наверное. Ну что, встаешь и идешь, или тебя понести и отправить поплавать? Учти, нет у меня времени с тобой возиться.

— Встаю — Буркнула девушка, с трудом поднимаясь на затекшие ноги — Руки развяжи. И… мне в кустики надо! Со мной пойдешь?

— Делать мне больше нечего — Командир патруля усмехнулся — Думаешь, я смогу увидеть что то для себя новое? Галия проводит. И не надо пытаться сбежать. Во-первых, потому что она бегает явно быстрее тебя. А во-вторых, сомневаюсь, что она тебя будет догонять. Бегать она умеет, но не любит. Поэтому тебя догонит не она, а метательный нож. Гела, проводи нашу гостью — И рошалиец разрезал веревки на запястьях, словно случайно задрав девушке рукав на правой руке.

— Действительно татушка, и действительно, над ней кто то поработал — Манки задумчиво проводил взглядом пленницу и сопровождающую её женщину в доспехах рошалийской армии — Везет нашему полку на находки в Шоломии. В прошлый раз притащили какую то наследницу Старшего Дома, сейчас это… непонятное. Кстати, а где её тулупчик, или в чем она там была одета? Не раздетая же она по зиме в лесу бегала?

— Тулупчика при ней не было — Горик поморщился — Я её в попону заворачивал, пока сюда вез. Странная она какая то. Я полез её с дерева снимать, а она начала кусаться и царапаться. Правда, каюсь, я с дерева её просто спихнул, не люблю я древолазание. Но её внизу Беляш ловил, вроде ничего не сломала. Я ей свою куртку дам, у меня поддоспешник теплый. Довезем как — нибудь. Её Галка не пришибет по дороге?

— Не должна, Гала у нас кремень, а не женщина — Манки нахмурился — Вот какого грыха её в армию потянуло? Тем более в кавалеристы? Сидела бы себе в лазарете или при штабе. Все лучше, чем в седле трястись. Кстати, не спрашивал, она из какого полка? А то напихали перед рейдом непонятно кого, Не могли сотню Башки дождаться.

— Да не армейка она — Горик снял с себя куртку, оставшись в одной кальчуге — Ты её оружие видел? Оно же все на заказ сделано. Ты много у нас служивых видел с таким оружием? А мы получаем неплохое жалование. Только вот на такое оружие точно не хватит. И пристрастие к метательным ножам тоже не армейская привычка. Да и технику боя на мечах у неё явно не в наших учебных центрах ставили. Так что, Манки, сейчас у нас в патруле не одна, а две темные лошадки.

— Ну, Галия скорее всего из "серых", — Манки его кавалеристка не интересовала, её им добавили перед самым выходом вместо заболевшего бойца и заберут сразу после возвращения — А вот кто эта девочка и за что её герцогская стража ищет — вот это вопрос. Так что нам побыстрее до расположения полка добраться, скинуть её орлам лорда Дэниса и забыть как страшный сон. Пока неприятности не начались.

— А вот ты и накаркал, командир — Горик вслушался в пение какой то птицы — Малыш сигнал подает. У нас гости. Командуй тревогу.

Командовать тревогу не пришлось, птичий крик услышали все. А условные знаки разведчики кавалерийского полка знали наизусть. Как и что при этом делать. Поэтому четверо бойцов без дополнительной команды быстро вскарабкались на деревья и чуткий слух Манки уловил звуки механических натяжителей арбалетов. Остальные взметнулись в седла, окружив посаженную на лошадь пленницу. Галия накинула на нее свой плащ и надвинула на лицо капюшон.

— К нам, к ней или случайно мимо едут? — Горик расстегнул клапана, фиксирующие лезвия кинжалов в ножнах — Если к ней или за ней, то как то очень быстро они спохватились. Или её ищет достаточно много народа. Так, судя по сигналу Малыша, их два десятка, нас полтора. Если просто стража — можно не волноваться, сами не сунутся. Если герцогская дружина, и они на нас полезут — придется класть всех, командир.

— Галия, девчонка на тебе — Тихо скомандовал командир рошалийского патруля — Горик, прикроешь мне спину. Арбалетчикам без команды не стрелять. Дойдет до боя — сначала отстреливайте самых дальних. Уйти не должен никто. — Тихии команды голосом дублировались знаками и понятной только разведчикам распальцовкой — Сами не нарываемся, попробуем разойтись миром и без шума. Мы все же не дома и даже уже не в ЛоМи. Но в последнем не признаемся, пограничных столбов здесь нет.

— Дружина, командир — Горик смотрел на показавшийся на лесной дороге отряд в два десятка всадников в доспехах — Сильно девочка кому то насолила.

— Тем более не отдадим — Манки чуть сдвинул коня, закрывая обзор чужим всадникам на женщин — И командует ими младший сын герцога. Видишь вон того разодетого павлина? Я его видел во дворце Шоли, когда мы охраняли наших девушек во время первого Бала. Наглый до безумия. Если что — он мой. Но все же попробуем разойтись миром.

— А ну всем стоять! — Командир герцогских дружинников перевел коня на шаг — Я — младший сын герцога Ролийского Кондрат Ролийский! Стоять, команда была!

— Это он кому — себе, нам, своему коню или какой то части своего тела? — Громко поинтересовался Горик у Манки, так что бы шоломийцы услышали — Если нам — то мы и так стоим. Себе — так зачем так орать? Коню — а шоломийские кони поводьями не управляются, что ли? А части своего тела… А там стоять то есть чему? Галия — проверить не хочешь?

— Я с маленькими мальчиками не связываюсь — Холодно ответила Гала, поправляя на пленнице капюшон — У маленьких мальчиков, как правило, и все остальное… маленькое. Не интересно совершенно. А вон тот, справа от ребенка — вроде ничего так. Здоровенький. На пару часиков сойдет. Если внешность не окажется обманчивой. Но я бы для начала его побрила. Ну и искупала.

— Разговорчики! — Манки сделал глубокий вдох — его кавалеристы явно решили развлечься за счет герцогской дружины, и надежды разойтись мира умерли — осаживать своих бойцов перед лицом шоломийцев он не будет. Скорее, и сам поучаствует — Вам что угодно, Ваше недоСиятельство? Кстати, а что Вы и Ваши… ну, это, солдатики или кто они там, делают на землях герцогини ЛоМи?

— Это земли герцога Ролийского! — Герцогский сынок сорвал с себя шлем, явив преувеличенно внимательным взглядам рошалийцев красные от злости щеки, едва тронутые юношеским пушком — Это я у вас спрашиваю — что делает на землях моего отца отряд рошалийских…. воинов?

— А ничего так мальчик, смазливенький — Галия расплылась в улыбке и произнесла шепотом, слышным и на другом конце полянки — Пожалуй, зря я так сразу отказалась. Хотя он больше по вкусу лорду Голению пришелся бы — любит он таких мальчиков… невинных. Но я бы тоже побаловалась. Мы бы с ним поиграли в госпожу и раба. У меня есть такая плеточка! Для особо непослушных жеребцов. Хотя нет, забью еще случайно!

— Мы на службе у герцогини Кэрриган ЛоМийской — Манки повысил голос, заглушая смешки среди своего отряда — Разбойников ловим. А вы случайно не разбойники? А то мы сегодня еще никого не вешали. День прожит зря. Кстати, твое несияющее сиятельство, а у тебя герцогский перстень есть? Ну или хоть писулька какая-нибудь, что ты сынишка соседского герцога, а не разбойник? А то мы, рошалийцы, такие недоверчивые…

— Прекращай балаган, рошалиец — Здоровый шоломийский всадник, явно личный телохранитель герцогского сынка коленями послал коня вперед, закрывая хозяина — Отдайте нам девочку — и мы разъезжаемся миром. Вам же не нужен скандал между герцогами?

— Девочку? Сейчас поищем — Манки издевательски поклонился в седле — Так, бойцы, у нас есть девочки в отряде? Нет? Все мальчики: Да еще и нецелованные. Гал, может ты девочка?

— Ага, девочка. Была. Лет десять назад. — Гала сделала вид, что смутилась — А кто проверять будет? Я все же хотела этого молоденького красавчика попробовать. А этот здоровый мужлан меня не возбуждает. Грубый, грязный, невоспитанный. Ну и что он в постельке может мне интересного показать? Да и кроватки я тут не вижу. А на попонах ковыркаться — вышла я уже из романтического возраста. Так что ехали бы вы, шоломийцы, мимо. И покиньте земли герцогини.

— Это наши земли, рошалийские твари! — Герцогский сын был готов сорваться — Немедленно отдайте нам преступницу и мы вас не тронем!

— Совсем не тронете? — Галия начала тереть глаза — Я уже плачу… Нет, даже рыдаю! Меня сегодня никто даже не потрогает. А я так надеялась! Мммм… У мальчика должны быть такие нежные ладошки… Кстати, а где вы здесь преступниц или преступников нашли? Между прочим, вы нашему командиру так и не предъявили грамоту, что сами не бандиты. Она у вас вообще есть?

— Отдайте нам девчонку — она в розыске как совершившая преступление против герцога Ролийского — Телохранитель герцогского сына скрипнул зубами, заметив на дереве стрелка, сидящего на ветке и любовно поглаживающего ложе взведенного арбалета — У нас есть розыскная грамота, подписанная самим герцогом и скрепленная его печатью. Могу предъявить.

— А я читать не умею, тем более на шоломийском — Грустно ответил Манки — И даже этих, как они там, вот, букАв не знаю. Так что поехали в наш лагерь, у нас полковник грамотный, он разберется. Или с грамотой, или с вами. Это уж как получится. Кстати, а чего девочка такого натворила? Поцеловала твоего хозяина? О ужас! Можно сказать, невинности лишила. Да за такое на площади вешать надо!

— Слушай, майор, мы не в цирке — Телохранитель дернулся щекой и демонстративно отстегнул шлем от седла, делая вид, что готов его надеть — Офицер рошалийской армии не знает, что нет шоломийской грамоты, и все пишут на рошоломийском? Неграмотный майор. Мать вашу, да у вас две трети крестьян и писать, и читать умеют! Доиграетесь со своей всеобщей грамотностью и школами для детей всех сословий!

— А ты не кипятись так, школы начали строить десять лет назад, я в это время уже в армии служил — Манки развлекался — Так что грамоШность прошла мимо меня. Я за жалование до сих пор вместо росписи крестик ставлю. Так ты мне не ответил — что девчонка герцогу такого ужасного сделала, что за ней чуть ли не вся дружина охотится? Вы бы лучше с таким рвением за разбойниками гонялись. Или за ними страшно? У них мечи есть… И сдачи дать могут.

— Песенки пела, стихи читала, и в кровать к этому слизняку, в шутовской накидке который, лечь отказалась — Пленница воспользовалась, что внимание отряда переключилось на перепалку между командирами, скинула капюшон и выдвинулась из-за спин рошалийцев — А что, я менестрель, мне петь положено! Я так на жизнь зарабатываю, между прочим. И песенки сама сочиняю! Причем абсолютно правдивые, я темы для своего творчества из жизни беру. Хотите, спою любовную балладу про герцогиню, садовника и охранника? Вместе с их сторожевым псом. Как они в саду сторожевого пса втроем… ммм… охраняли?

— Песенок сейчас не надо, на привале споешь — Галия снова задвинула пленницу за спину — Споешь для всего полка. А пока ротик закрой, а то горлышко застудишь, хрипеть начнешь. И мы не сможем в полной мере насладиться высоким искусством. Надеюсь, в твоем репертуаре не одна песенка про герцогский род Ролийских? А то вечера сейчас длинные.

— Хозяин, успокойтесь! — Телохранитель перехватил повод хозяина — Мы с ними потом разберемся. Лорд, у них арбалетчики на деревьях! — Телохранитель уже не сдерживался — Это рошалийцы, они честно воевать не будут!

— Какой умный мужчина! — Восхитилась Галия — А вы нам грамоты, что не являетесь разбойниками, так и не предъявили. Причем за подписью герцогини ЛоМи, а не какую-то писульку за автографом вашего Херцога. Так что на этом мы вас покидаем, не смеем больше отнимать ваше драгоценное время. А честно с разбойниками не воюет ни одна армия или дружина.

— Ты, девка, была бы ты не в юбке и благородного сословия — я бы тебя вызвал на честный поединок! — Младший сын герцога пытался вырваться из объятий своего телохранителя — Ты бы у меня узнала, что такое честь!

— Телохранитель, убери отсюда это мелкое недоразумение — Галия тронула коня в сторону шоломийцев, снимая перчатку с правой руки — А то я сама его на дуэль вызову — И предъявила скромную печатку на безымянном пальце. С графским гербом — Я понимаю, что вы только с женщинами воевать можете. Вас на всю Азалию опозорить? А то у нас свой менестрель есть, сочинит героическую балладу, как рошалийская графиня гоняла по полянке шоломийского маркизика. На всех перекрестках всех королевств петь будут.

— Я все понял, леди — Телохранитель наконец справился с хозяином — Мы уходим. Официальные претензии герцогине ЛоМи озвучат в установленном нашими законами и обычаями порядке. Надеюсь, вы тоже уходите. А то мы тут не единственный отряд. Уходим! — И телохранитель махнул герцогским дружинникам рукой, подавая команду трогаться в обратный путь.

— И мы уходим — Пробормотал Манки, следя за соскальзывающими с деревьев арбалетчиками — И очень быстро уходим. Пока нас тут на праздничный ужин не ощипали. Галия, Горки — следите за нашей говорливой птичкой, пока она еще чего-нибудь не спела. За что нам похоронный марш сыграют.

— Меня зовут Лора — Девушка опять скинула капюшон — Не волнуйтесь, я больше не буду делать глупостей. И пытаться сбегать не буду. Воздух Шоломии становится вреден для меня. Вы же перекинете меня в Рошалию?

* * *

— Хэлл, тут жалоба от герцога Ролийского — Кардиган Четвертый веселился — Жалуется на герцогиню ЛоМи. Пишет, что творит она произвол, похищает у него из-под носа преступниц, нанимает рошалийцев для охраны своих земель, и вообще делает непонятно что…

— Тоже мне, новость — Лорду Хэллу было не до мелких разборок между местной знатью — На Кэрриган все жалуются, и уже не первый год. Предложите герцогу Ролийскому на Кэрриган Харрису наябедничать. По братски. Он с ней поговорит и призовет к порядку…

— Или пришлет свою личную сотню, которая перевешает за любимую сестру половину герцогства Ролийск — Добавил король — А потом объяснит Кэрри, что её обижают, та пожалуется мужу, и Кристофер пришлет мстить за поруганную честь супруги еще пару полков своей легкой кавалерии. Которые довешуют оставшихся.

— Или свою бабулю, что намного хуже — Язвительно прокоментировал беседу Советник Ланис — Кстати, старая интриганка уже убралась с нашей территории в Легмиссию или в Шоломии очередную пакость готовит? А то после её визитов всегда что-то происходит. В Рошалии вроде очередной герцог поменялся после её поездки к правнуку?

— Было такое — Согласился лорд Хэлл — И семь графств герцогства пока без графов. Это не считая баронств. Герцогство Лаверийское скоро поменяет всех ленд-лордов. Но у нас Марго задерживаться не собирается — её Герк Кровавый ждет. Она теперь там окопалась. На месте соседей Кровавого я бы уже пополз самозакапываться на ближайшем погосте. Энергии у старушки на остатки Легмиссии хватит.

— Хэлл, вы когда выезжаете? — Король Шоломии выкинул жалобу на дочь в мусорную корзину — Караван готов? Ланис, так ты категорически отказываешься дочерей в Рошалию на Бал отпускать? Зря ты так, как мне рассказывали, в Рошали весело. Они не только воевать, они и развлекаться умеют. Так же хорошо.

— Нет! — Отрезал Советник шоломийского короля — Нечего им там делать! Они у меня девушки на выданье, я уже рассматриваю кандидатуры в их мужья. Сын графа Таиша, например, неплохая партия.

— Беден, как церковная крыса — Лорд Хэлл невозмутимо потянулся — В долгах, как король в шелках. Само герцогство по налогам казне за два года еще должно. Если в этом году не расплатятся — лишится пары графств. Причем, не исключено, что именно графства Таиши. Или Вы за будущего зятя долги короне готовы заплатить?

— Это я для примера — Ланис нахмурился — с женихами в Шоломии действительно стало плохо — Граф Георг неженат. Отдам ему старшую дочь, например.

— Не неженат, а вдовец — Хэлл был спокоен — И уже три раза. И также в три раза старше Вашей дочери. Детей от предыдущих браков нет. Не боитесь остаться без внуков по старшей женской линии? Вы титул кому передавать собираетесь?

— Третий сын герцога Мироданского — Решил в свою очередь поехидничать Ланис — Холост, в браке никогда не состоял, старше моей старшей всего на десять лет!

— Шесть бастардов мужского рода, женского никто не считал — Лорд Хэлл зевнул — Все от разных фавориток. Из сыновей двое официально признаны, правда в Тар-Таши и Легмиссии, но для признания их в Шоломии сыновьями герцогу достаточно предъявить документы в королевскую канцелярию. В настоящее время кроме официальной фаворитки у него еще три неофициальных. Ну и с десяток любовниц. Финансовое положение пока непонятно — но если на всю эту любвиобильную стайку хватает — вашей дочери тоже должно что нибудь достаться. Из её же приданого. Но немного.

— Лорд Хэлл, а есть хоть кто-нибудь из потенциальных женихов, про кого Вы никаких гадостей не можете сказать? — Лорд Ланис с ненавистью смотрел на начальника службы безопасности Шоломии — Или у Вас на всех досье собрано? Подробное, кто, когда и с кем?

— Есть, но они все уже помолвлены — Хэлл с трудом сдерживал улыбку — На остальных в досье данные не только кто, когда, с кем, но даже и где, и в каких позах. Должен же я позаботится о безопасности королевства? А то тут у нас одна баронесса чуть за рен-тавинского шпиона замуж не вышла. А её папа — главный поставщик парусины на королевские верфи.

— И поэтому наш уважаемый главный шпион выдал свою племянницу за начальника личной охраны короля Рошалии? — Ланис стремительно пошел к двери — Для сохранения государственной тайны? Кстати, лорд Хэлл, а в каком она была звании в разведке Шоломии?

— Ну и чего он так разнервничался? — Лорд Хэлл пожал плечами — Зато благодаря Валенсии я теперь знаю, сколько официально в службе Лёна сотрудников.

— Это тебе Валенсия сказала? — Хохотнул Кардиган Четвертый — Очень важные сведения, ради это точно стоило Вэл в Рошалию замуж отдать.

— Она со мной не разговаривает, мой король — Лорд Хэлл поднялся из кресло — Данные были опубликованы в "Королевском Вестнике", в отчете рошалийского казначейства за прошлый год. Но газетку то Валенсия прислала. Я пошел вещи собирать, трогаемся завтра утром. А Ланис пусть бухтит, в следующем месяце меняется почти весь состав рошалийского военного представительства. Я лорда Дэниса уже попросил женатых офицеров к нам не присылать. А балы не только в Рошали бывают. Лорд Ланис же не собирается дочерей от всего света прятать? А офицеры Рошалии на балы в Шоли ходят с удовольствием!

Часть вторая

— Алекс, а мы в дрейф легли — Гетти смотрела в иллюминатор каюты — Пойдем на палубу, посмотрим, что там интересного?

— Не стоит, — Алекс лежал на своей койке — Подождем пару часиков. Если дальше не поплывем, тогда и поинтереуемся. Хотя странно, до этого мы вроде спешили. Но вроде бы никакой суматохи не слышно, нападать на нас, кажется никто не собирается.

— Да мы еще в территориальных водах Империи, кто на нас здесь напасть может? — Гетти отошла от иллюминатора — Наши пираты на галеоны не нападают. Пока.

— Опаньки, а к нам кто то пришвартовался — Алекс спрыгнул на пол каюты и потянулся к лежащему на столе мечу — Но смотреть пока все равно не пойдем. Чужие тайны имеют нехорошую привычку превращаться в свои беды. Но оружие на всякий случай приготовь. У нас в трюме золота много, как бы имперцы не решили сыграть в "ограбленный галеон". А тогда мы для них станем лишними.

— Вряд ли, я так поняла, что они на этих поставках сами кормятся, и не первый год — Гетти застегнула на поясе перевязь с метательными ножами и накинула сверху короткую тунику — Проще было нас втихую прирезать еще в усадьбе, и вообще ничего и никуда не грузить. Дверь баррикадировать пока не будем, может и зря паникуем. Пока еще ничего не случилось. Так, похоже, расшвартовались. Кого то или чего то приняли на борт. Или наоборот, что то с борта сгрузили.

— Надеюсь, это было не золото, предназначенное для наших несчастных борцов за светлое будущее Азалии в составе Империи — Граф Палмер прижал ухо к двери — А то я хочу свою долю на ремонт нашего замка. Если лорд Дэнис поделится не забудет. А вот и наши гости отплыли, смотри, Гетти, нас посетил фрегат. И он сейчас куда-то быстренько отправляется. Мы же не будем по нему скучать? — Алекс оторвался от иллюминатора.

— Да, войдите! — Леди Палмер первая отреагировала на стук в дверь — У нас не закрыто. Гостям всегда рады. Особенно, если нам обед принесли.

— Добрый день, прекрасная леди! — В дверном проеме стоял господин Патриций — И Вам, граф. Не ожидали меня увидеть? А я вот решил вас проводить до Азалии. Надеюсь, вы не против?

— А если даже и против, это что то меняет? — Алекс сделал имперскому разведчику приглашающий сесть жест пройти в каюту — Что то поменялось в планах? Честно говоря, мы не ждали столь скорой встречи.

— Практически ничего, ну, кроме того, что я плыву с вами в Азалию — Имперец сел на койку рядом с Гетти — Вы же не думали, что вас оставят вообще без контроля? Деньги то немалые.

— И даже не мечтали, господин Патриций — Гетти преувеличено расслаблено потянулась — Просто не ожидали, что это будете именно Вы. И как Ваш, то есть наш, Император, отпустил Вас? Неужели наш несчастный континент требует таких жертв, что нас контролировать будет одно из первых лиц Империи? Нам это льстит, признаюсь.

— Леди, кто и кому льстит, мы потом разберемся — Улыбка Патриция стала неприятной — А вы случайно не в курсе, что за эскадра вышла из Течения несколько дней назад? Видите ли, наших военных галеонов в этой части морей сейчас нет. Это не за вами Кристофер Первый встречающих прислал?

— Не за нами, это точно, мы с королем вообще не знакомы — Алекс насторожился — А с чего Вы решили, что это корабли рошалийцев? Сомневаюсь я, что Кристофер или Кардиган осмелились на вылазку в имперские воды. А наши Островитяне эскадрами не ходят. Они индивидуалисты, все больше по одному фрегату пиратствуют. И в Течения вроде не суются — фрегаты слишком легкие, как я слышал. А в "сцепке" плавать слишком опасно — потеряют один фрегат, и возвращаться придется через океан.

— Это не фрегаты, это галеоны, граф — Сморщился Патриций — А галеоны большом количестве в Азалии есть только у Кристофера. И вы действительно верите, что на Острове Мэн угнездились действительно пираты? Не смешите меня, Азалия, конечно, не Империя, но раздавить бандитское гнездо у Кристофера сил хватит. Если только это не его личные пиратики.

— Вы сильно переоцениваете степень нашей информированности — Вмешалась в мужскую перепалку Гетти — Если это и так, то уж поверьте, с нами такими сведениями никто делиться бы не стал. Как и вообще любыми сведениями из разряда государственных тайн. Мы, как бы это помягче выразится, в оппозиции к королевской власти. Иначе бы с Империей и связываться не стали.

— Будем считать, что я вам верю — Патриций стремительно встал — Но тем не менее я плыву с вами. И мы пойдем не через океан, а через Течение. У вас есть мысли, как из него выйти так, что бы нас не сожгли на выходе?

— Только если выходить за дальней частью Рен-Тави — Задумался Алекс — Но тогда придется в Рошалию идти пешим караваном. Фрегаты через Течение не пройдут, да и вообще у рен-тавийцев и нормальных фрегатов нет. Княжество ни с кем не воюет, не нужен им сильный флот. А вот пешком идти придется почти через весь континент. Если бы не золото, можно было бы проскользнуть. Но у вас внешность слишком отличается от азалийцев. Это я к тому, что взять охрану из абардажников галеона не получится — нас задержат в первом же крупном городе. А нанять в охрану наемников — если они поймут, что у нас с собой золото, то нас доведут до ближайшего пустынного места.

— Хорошо, время подумать у нас еще есть — Патриций направился к выходу — На обед приглашаю к себе в каюту — я занял капитанскую. До скорой встречи!

— Что думаешь, Алекс? — Гетти проводила начальника имперской разведки взглядом — Эта внезапно появившаяся и неопознанная эскадра может быть рошалийской?

— Вполне — Мрачно отозвался граф Палмер — Мы плыли через океан, они прошли Течением. Мы пробыли в Рескии почти полгода и отплыли ближе к осени, перед сезоном штормов, они отправились по самой ранней весне. Вполне могли нас догнать. Но если Кристофер решил пощипать Империю, то нам лучше быть от его кораблей как можно дальше. Пока нас не объявили азалийскими шпионами и не назначили крайними.

— А Патриций, похоже, решил из Империи сбежать — Задумчиво произнесла Гетти — Только я еще не поняла, чем это для нас грозит.

— Похоже на то — Согласился Алекс — Если он действительно проворонил рошалийскую эскадру, то из него Император точно сделает распятие. Как и из его семьи колена так до пятого. В зависимости от того, что наши моряки натворить успеют. А если, как говорит сам Патриций, военных эскадр Империи в той части моря нет, то натворить они могут очень много. Ладно, не будем забивать себе голову. Мы же примитивные и тупые варвары, и ничего не поняли.

— Ну да, так и есть — Улыбнулась Гетти — Теперь наша задачи попасть в Азалию, замаскироваться в какой-нибудь прибрежной рен-тавинской деревушке и отправить лорду Дэнису голубя. И пусть у него голова болит, как нас из Рен-Тави вытаскивать. Как сам понимаешь, сами мы с грузом золота мы через четыре страны не пройдем. Особенно в сопровождении имперца. А нравятся мне имперцы — Патриций ведь семьей фактически пожертвовал. С таким подходом к жизни они войну у нас никогда не выиграют!

* * *

— Кристофер, кое-что нашли по катакомбам, но информация так себе, возможно опять пустышка — Дэнис опустился в крусло около рабочего стола рошалийского короля — Подняли оставшиеся архивы интендантского ведомства за столетний период. Как раз пятьсот — четыреста лет назад, время предположительного запечатывания каменоломен. Наши предки воевать любили. Один раз в три года точно с кем-нибудь задирались.

— Ну, судя по тому, что Рошалия до сих пор стоит — весьма успешно — Фыркнул Кристофер — С кем воевали, данные есть? И насколько успешно?

— Проще сказать, с кем не воевали — Дэн разложил на столе принесенную с собой карту — Смотрите, это карта границ пятисотлетней давности с границами Рошалии того периода. Как видите, лорды, тогда Рошалия была несколько меньше по размерам. А вот карта четырех столетий назад. Наше государство увеличилось примерно на треть.

— И у кого и чего ваши предки отгрызли? — Тори начал сопоставлять карты с границами разницей в сто лет — Одна провинция Шоломии, приличный кусок от Торийи, три Свободных Майората, Приграничье тоже было отдельной страной. Крис, а почему полностью захватили только Приграничье? Думаю, что сожрать ту же Торийю сил бы хватило.

— Да все просто — Кристофер ухмыльнулся — Мои предки были весьма прогматичны, я в них пошел. Смотри — Приграничье — это огромные плодородные земли. Пастбища для скота и поля пшеницы. Кусок Торийи — это рудники с самоцветами и огненным камнем, отошли к Силецку. Три майората — опять же плодородные земли. А остальное — Димитрусам было просто не надо. Съели все самое вкусное и закрыли границы. Но что и где они могли взять такого, что потребовалось прятать?

— Крис, а ведь не только приобретали, но и теряли — Тори показал на несколько островов в море — Смотри, на первой карте десятка полтора островов принадлежат Рошалии, а через сто лет — уже Островитянам. Рошалия с Островами воевала?

— В том то и дело, что нет — Вздохнул Дэнис — Ни разу за последнюю тысячу лет. А это значит, что Острова отдали добровольно. Но вот в доброту и альтруизм предков Кристофера я совершенно не верю. Они могли не взять что то им не нужное, но отдать свое — это вряд ли. По крайней мере, без боя. А никаких поставок провианта для нужд дружин на побережье, превышающих обычные, за эти сто лет не было. Значит, не воевали.

— То есть островами за что то расплатились — Задумался Кристофер — Интересно, что такое могли предложить Димитрусам Островитяне, если им отдали острова? Хотя понятно, что они Рошалии не особо были и нужны, но все же… Просто продать Островитянам? Не думаю, у них треть своих Островов не заселены, не стали бы они ничего покупать. И причем тут катакомбы?

— Я же говорю, что ничего конкретного! — Дэнис отошел от стола — Просто лет так четыреста пятьдесят тому назад произошло что то, после чего Рошалия вдруг отказалась от части своих владений и прекратила разработку каменоломен под столицей. И не просто прекратила, а запечатала все входы-выходы. Напрочь! Так, что туда никто не мог попасть.

— И властвовавшие в то время короли подчистили архивы — Кристофер задумчиво покрутил в руках бокал — Вместе с информацией о Старших Домах. А в Шоломии в это время Кардиганы активно уничтожали Дома, оставшиеся у них после нашего разделения. И тоже подчищали архивы. Даже интересно, что так хотели спрятать от потомков правящие династии?

— И Островитян не спросишь, в лучшем случае просто не ответят, в худшем изобретут какую-нибудь выгодную им версию — Дэнис решительно свернул карты — Придется все же посылать людей в глубь катакомб. Один коридор расчистили — это был выход на поверхность. Разрушенная часовня на том берегу реки. В рощице. Часовых уже поставили, а часовню восстановим и закроем под охрану. Начинаем расчищать проход в другую сторону, уже в глубь катакомб.

— В подземельях хоть дышать есть чем? — Буркнул хайри Тори — Надо бы самим туда наведаться, посмотреть, что там интересного. Кроме рассыпающихся в пыль скелетов искателей приключений или сокровищ. Но если туда уже пытались лезть и стоят ловушки — что то там есть. Но еще вопрос — что делать с местной фауной? Пещерных тигров там не более полусотни. И мы до сих пор не выяснили, чем они питаются. Не провалившихся же в норы кротов они ловят.

— По пещерным тиграм — Кристофер отставил бокал в сторону — Наш кошковед почти уверен, что кровь у наших хвостатых-полосатых разбавлена равнинными леопардами. Они вроде как совместимы. Но есть один маленький ньюанс — леопардов в окрестностях Рошали нет. Их немного осталось вообще. В основном в Приграничье. Еще горные вроде есть, но в Торийе, там обкурившийся капри народ охотиться ленился.

— Крис, а леопардов в Рошали уже нет или никогда не было? — Тори что то прикидывал про себя — Уточнить бы. Если они были и исчезли лет сто назад, то популяция пещерников выродиться не успела. Особенно, если они живут лет по пятьдесят. Уточни, а? И сплетни бы пособирать среди браконьеров. Если есть кто то достаточно большой, что бы пещерники ими могли питаться, не может быть, что никто ни разу не выполз на поверность. Дэн, дай своим команду, пусть пособирают слухи и легенды.

— Пособираем, Тори, мысль хорошая. — Дэнис прикрыл глаза — И среди глинокопов, и среди строителей. Ты прав, не может за столько лет вообще ничего не происходить. Мы же не в пустыне живем. Просто мы раньше этим не интересовались. А вот теперь поинтересуемся. Завтра вскрывают очередной завал, может и еще что интересное откопают. И нам бы пару горняков к нашим копателям отправить. Слишком длинные коридоры, без ответвлений. Есть подозрения, что боковые ходы просто-напросто замурованы. Надо бы их поискать, а спецов нет.

— Горняков найдем и пришлем — Кристофер отодвинул бумаги — Главное, что бы они потом чего-нибудь не нашли. Такого, что бы мы не пожалели о находках.

* * *

— Галия, пока забирай Лору к себе в палатку — Патруль рошалийцев спешился на центральной площади временного лагеря кавалерийского полка — Пусть отмоется, и найди ей что-нибудь переодется. Потом поужинаете. С командиром поговорим завтра. Галия, освободишься — зайди ко мне, надо обсудить завтрашний маршрут.

— Ну что скажешь, "серая"? — Полковник рошалийской армии лорд Хамерс поднялся навстречу вошедшей в палатку Манки женщине — Сфера ваших интересов?

— Похоже, что да — Графиня без разрешения села на стул — Манки, я её у тебя забираю. Полковник Хамерс, мне нужно будет сопровождение до границы, девчонка интересная, но лучше её сразу в Рошалию перебросить. Пока мы тут из-за нее с шоломийцами не сцепились. Сами понимаете, последствия двухсотлетней войны за десять лет не лечатся.

— Да забирай, жалко что ли — Манки улыбнулся — Я себе при необходимости еще поймаю. Лучше честно скажи, чем она тебя заинтересовала? И ладно уж, признавайся, что "серым" в ЛоМи понадобилось? Только не говори, что вы за полковником или за мной присматриваете.

— Манки, оставь свои фантазии — Рассмеялась рядящаяся под обычную кавалеристку графиня — А интересует моего начальника герцог Ролийский. Папаша этого сопляка. А почему — не спрашивай, все равно не отвечу. Сам понимаешь — много знаний — много горя. И мы точно не по душу этой девицы. Хотя очень интересная девица. Думаю, лорду Дэнису захочется с ней поговорить.

— И что в ней такого интересного? — Полковник несогласно пожал плечами — Ну девица-менестрель. Песенки поет весьма похабного содержания и собственного сочинения. В основном про герцога Ролийского и его семью. Где то он ей на хвост наступил. А так — таких на каждой деревенской ярмарке по нескольку штук каждый день поет. Да и судя по одежке монеток ей не так много кидают.

— Девица — не шоломийка — Осторожно подбирая слова произнесла Галия — Точнее, не так — она шоломийка, но росла где то в другой стране. Рошоломийский для нее явно родной язык, но на него наложился чужой акцент. Так бывает, когда ребенок вырос, например, в каком то посольстве. Вроде в посольстве говорят все на родном языке, но параллельно учится второй, и это накладывает свой отпечаток.

— А почему ты решила, что она шоломийка и рошоломийский для неё родной? — Заинтересовался Манки — Только по акценту, который даже я не слышу?

— А, нет, я на нее в бане "случайно" вылила ковшик ледяной воды — Мило улыбнулась Галия — Даже при неожиданной ситуации ругается она на рошоломийском с использованием некоторых выражений, присущих только южному побережью Шоломии. Выражения не совсем, а точнее, совсем нецензурные, и в пансионах благородных девиц она их выучить не могла.

— Думаешь, все-таки аристократка? — Полковник внимательно рассматривал женщину — По повадкам не очень похоже. Я за ней незаметно в столовой понаблюдал.

— По рождению — несомненно — Галия всеми выводами относительно попавшейся им девушки делится не спешила — А вот по воспитанию вряд ли. То есть как правильно держать нож или вилку — она знает. Но это не вбито в подсознание. То есть перед тем, как потянуться за столовым прибором она думает, а не действует автоматически. То есть её несомненно учили, но опыта у девочки нет или очень мало.

— А что там с татуировкой: рассмотреть смогла? — Полковник твердо решил сплавить непонятную девицу в штаб-квартиру "серых" в Рошалии, причем с самого утра — Что там такого интересного Горик рассмотрел, если решил её притащить к Манки, а потом и сюда?

— С татуировкой пусть специалисты разбираются, если, конечно, Лора сама не расскажет — Галия подвинула к себе походный столик с фруктами — Татушка на правом запястье. Судя по всему первоначально нанесена года так в три. Это как раз по шоломийским традициям. А вот потом татушку поправили. И скорее всего даже не один раз. Причем поправили очень грамотно — не стали пытаться наложить сверху другой рисунок, а перерисовали один рисунок в другой. А через несколько лет — в третий. И теперь первоначальный рисунок — фрагмент более позднего. Так что дел то всего ничего — определить, какой рисунок фрагмент какого и что было сначала — курица или яйцо. Это пусть художники лорда помучаются.

— А почему она скрывает свое происхождение? — Манки подал Галии бокал с вином — Ты не спрашивала? Может за ней дружина герцога за дело гоняется?

— Манки, не болтай ерунды — Галия засмеялась — Девочке лет семнадцать — восемнадцать от силы, и на преступницу она никак не тянет. На шпионку — тоже. А что она песенки нехорошие поет — так это она на жизнь себе зарабатывает или герцогу мстит. Ладно, пошли по койкам. Завтра мы выходим в Рошалию, пусть у лорда Дэниса голова болит. А что девочка не простая — поверь моей интуиции.

* * *

— Тайка, а куда ты всех слуг дела? — Лиэрр вышел из ванной комнаты, на ходу вытирая мокрые волосы — Ты не забыла, что мы послезавтра выезжаем в Рошали? Ты уже собралась, или опять в последний момент будешь по дому метаться?

— Уже собралась — Таисия высунула нос из-под одеяла — И все равно метаться буду. А как же без этого собираться? Это твои каратели собираются за тридцать ударов сердца, а я так не умею. Мне надо проснуться, потянуться, по…

— …целоваться, пообниматься — Засмеялся Лиэрр — Вставай, моя маленькая лайо. Нас кормить завтраком будут? Так куда ты слуг дела?

— Завтраком нас покормят, и никуда я слуг не девала — Таисия вылезла из-под одеяла — У нас сегодня операция "слуги" проходит. Я всех по домам разогнала, сманивать нам обслугу. Но кухарка осталась. Она вообще с нами потом в замок поедет. Наверное. И вообще, отнеси свою заспаную лайо умываться, а то я не помню, куда я свои домашние туфельки дела.

— Чудо ты моё расчудесное, пошли — Лиэрр подхватил жену на руки — А твои туфельки я сейчас достану, они на шкафу лежат.

— Ээээ, Лиэрр, а что мои туфельки делают на шкафу и как они туда вообще попали? — Таисия задумалась — Они вообще то рядом с кроватью стояли!

— Они по твоей наглой рыси соскучились и пошли к ней в гости — Лиэрр засмеялся — Точнее, полетели. Твоя МурА сидела на шкафу и орала. Пришлось принять к ней некоторые меры по приглушению звука. Кстати, ни разу не попал. Хорошая реакция у твоей пятнистой. Давай, быстро умывайся, завтракаем, потом мы с Ласки на несколько часиков отъедем. К ужину должны вернуться.

— Это из-за этого якобы нищего, которого Корни поймал? — Таисия сгребла по дороге халат — Лиэрр, а что он около Вэрриас-Хилла вынюхивал? Мы сейчас вроде ни с кем не воюем. Даже с соседями. Или я как обычно чего-то не знаю?

— Так, а ты откуда про него знаешь? — Лиэрр подозрительно посмотрел на жену, ставя её на пол — Я вроде охранникам запретил тебе о нем говорить!

— Лиэрр, вы все конспираторы хорошие, но запирать лазутчиков в подполе флигеля, ставить у выхода охрану, которая с честным видом утверждает, что в подполе никого нет, а рваный тулуп под дверью — это дикий пес во время осенней линьки шкуру скинул — это, конечно, гениально — Таисия щелкнула зубами в опасной близости от носа мужа — А особенно с учетом, что Корни именно я попросила выяснить, что за нашими воротами делает нищий в драном тулупе — то я верю, что он не в подвале. А если его в подпол закрыли, значит он не просто нищий. Обычный бродяжка получил бы от Корни кусок хлеба и пинка под зад.

— Таисия, а давай я тебе потом все расскажу? — Лиэрр прикрыл дверь в ванной комнате — Он не простой нищий, ты угадала. Но пока не все еще понятно. Вот мы с Ласки съездим в одно местечко, поговорим с парочкой людей — и за ужином я тебе все расскажу, что знаю!

— Муж, когда я вижу у тебя такой невинный взгляд, то мне хочется немедленно допросить тебя с применением самых страшных пыток — Таисия начала выталкивать мужа из ванной комнаты — Потому что с таким честным видом обычно врут. Ладно уж, не хочешь говорить — и не надо. Мне из усадьбы — ни шагу? Или с охраной можно? Хотя я вроде никуда не собиралась.

— Лучше дома посиди, береженого Боги берегут — Лиэрр вздохнул — Опасности нет, но кое-что непонятно. Хотелось бы разобраться до нашего отъезда. Ты кого из своих камеристок в Рошали берешь? Бери Ксанку и Ларику. Остальным чего-нибудь в подарок привезешь из столицы. Девчонки с охраной к родным поехали? Или как обычно, ветер в голове?

— С охраной, разумеется — Таисия вздохнула — Вечером вернутся. Лиэрр, только вы там поаккуратнее, в этом вашем таинственном месте. И да, запомни, этого вашего загадочного незнакомца, к которому вы собрались, зовут Фонсель, живет он в городке Криница, Второй Проезд, дом 3, и он состоял в гильдии наемников. Все, иди дальше секретность разводить, мой муж, а мне купаться пора, а то вода остынет!

* * *

— Алька, а почему на тебя учителя в последнее время жаловаться прекратили? — Валенсия делала дочери замысловатую прическу — Меня это настораживает. Или ты начала себя хорошо вести, во что слабо верится, или ты со своими хулиганами запугали учителей. Ну и какая из моих версий наиболее близка к истине? Или есть еще какое то объяснение?

— Мам, ну почему сразу такие мысли? — Девочка укоризненно посмотрела на Валенсию — Просто я уже большая. Вышла из того возраста, когда пакостят. И теперь не хулиганю!

— По мелочам, ты забыла добавить — Вэл чуть поправила выпавший локон — Аль, серьезно говорю — попробуете сунуться в катакомбы — выпорю всех. Включая твоих принцев. Кстати, телохранители рен-тавийцев уже предлагали твоему папе денег, что бы княжечей воспитали розгами на конюшне. Им нельзя — по их законам вроде как поднявшим руку на особу княжеской крови смерть полагается. А вот твоему папе очень даже можно. Готовы дать по месячному жалованию, если твой папа их подопечных выпорет.

— Надо Ленара и Сверга предупредить — Вздохнула Алька — Хотя я им говорила, что допрыга… ой, то есть донося… ой, ну, в общем, ты меня поняла. А они — нет. Папа, надеюсь, отказался? Хотя… Мам, а что они должны такого сотворить, что бы папа согласился их выпороть? Им сейчас деньги нужны, думаю за половину этой суммы они согласятся нахулиганничать на порку.

— Аль, а зачем княжичам деньги, тем более наличные? — Валенсия воткнула последнюю заколку в волосы дочери — За них же расплачивается их воспитатель из посольства. Или их траты превосходят выделенное содержание? Куда можно потратить деньги в Девичьем Замке? Или они заказывают себе еду на заказ в лучших тавернах Рошали?

— Да нет, они не особо прихотливые — Алия спрыгнула с кресла. — Просто они мне в карты немного денег проиграли. Не могу же я у них чек взять. Да и как они будут воспитателю назначение платежа объяснять? Ну ладно, нет — так нет. Мне не к спеху. В случае чего княжескими атрибутами возьму. Перстнем-печаткой, например. Или цепью.

— Алечка, а тебе папа не говорил, что воспитанные девочки не должны играть в карты, тем более на деньги? — Валенсия закатила глаза. — Ну и семейка у меня!

— Папа говорил, что хорошо воспитанные девочки должны хорошо играть в карты — Алька недоуменно посмотрела на маму — А тетя Рина мне даже показала, как именно это делать. С тех пор я не проигрываю. Почти никогда. Да ладно тебе, мам, мы же по медяшке ставили! Что бы хоть какой то интерес был! Не на желания же нам играть!

— Так, дочь, и сколько тебе должны на сегоднешний день? — Валенсия начала подумывать, не отдать ли дочери долги невезучих княжичей с последующим запретом играть — Аль, ты когда себя прилично вести будешь?

— Мам, да нормально я себя веду! — Алька подхватила Вира за ошейник — А должны… Ну, княжичи двенадцать золотых и семь серебрушек, стражники из четвертой полночной смены — три золотых, две серебрушки и девять медяшек, эти с жалования отдадут, учитель математики шестнадцать золотых — он на нас какую то математическую модель испытывал, а она у него неправильная какая то получилась. Наверное, потому что он её на четыре туза в колоде считал, а не на четыре козырных туза, как у нас. Повар обещал шесть серебрушек пирожками отдать…. Ну вот вроде и все.

* * *

— Ну что, Командор, мы вышли из Течения? — Элси стоял на носу рядом с имперцем — Расцепляемся с фрегатами?

— Да, и сразу пусть становятся в походный строй — На лице у Командора заиграла зловещая улыбка — Завтра на рассвете будем на рейде Какиканы. Пожелаем им доброго утра, заодно и костерок разведем для приготовления утреннего кофе из складов. А теперь, виконт, откровенно — вы имперские суда зсхватывать собираетесь или бесприкословно выполняете приказ Кристофера "всё сжечь"?

— А что это меняет? — Элси пожал плечами — На абордажи точно не пойдем. А вот из стоящих на якорях в порту галеонов я бы парочку с собой прихватил.

— Тогда перестрой эскадру, виконт — Командор развернул карту — Смотри, это ряд причалов. Там разгружаются купеческие суда. Нам они не интересны. Их палить без разговоров. Потом идет полоса чистой воды. А вот за ними будет ряд больших кораблей. Это ждущие своей очереди на разгрузку и загружающиеся перед отплытием галеоны. Поэтому предлагаю следующую схему нападения — наши галеоны выходят на рейд один за другим. Выстрел из носовой катапульты и галеон входит в воду между причалами и стоящими на рейде. Бортовой залп по городу с правого борта, бортовой с левого — по стоящим на рейде кораблям. Но жгут сначало купцов и фрегаты. А наши фрегаты в это время разбираются с галеонами. Команды на них нет. Она поднимается на борт перед самым отплытием — дешевле моряков кормить на берегу.

— Есть возможность отличить только прибывшие галеоны от готовых к отплытию? — Поинтересовался Элси — Нам бы уже загруженные провиантом, некогда будет припасы пополнять.

— Да, на готовых к отплытию белый флаг с черным кругом, это сигнал подошедшим судам, что корабль скоро уйдет и освободит место — Командор подставил лицо свежему ветру — Только сильно не увлекайтесь, милорд. Нам еще из этих морей драпать придется. Сейчас нас не ждут. Но я бы поднял имперские флаги. Пусть мыслями мучаются, с чего бы это Император на них разгневался. Пока будут думать — мы Ларейю спалить успеем. А все хорошо будет — и в Сулемаю завернем, это по пути.

— Я понял — Элси посмотрел на заходящее солнце — На ночь останавливаемся или продолжим движение? Как здесь с рифами и скалами?

— Дно нормальное, пойдем всю ночь — Командор бросил взгляд на перестраивающуюся эскадру рошалийцев. — И помни, виконт — грабежами не увлекаемся. У нас три недели для того, что бы сбежать в Северное Течение. Потом Империя очухается и займется нами вплотную. И нам это не понравится. Если нас оттеснят от Течения, придется плыть через океан. А это долго.

— Я знаю, Командор — Ухмыльнулся виконт Элси — И к моменту, когда Империя очухается, лично я планирую уже плыть домой. Ну что, отдыхаем перед визитом в первый город Империи? Как хорошо, что нас там не ждут!

Рошалийскую флотиию действительно никто не ждал. Ни в еще не проснувшейся Какикане, ни вообще в Империи. Поэтому когда с вынырнувшего из утреннего тумана галеона в стоящую на разгрузке у причала шхуну врезался огненный шар, сонные охранники даже не среагировали, ошеломленно глядя на поворачивающуюся бортом к городу океанскую громадину. Залп — и среди ровных рядов складов заплясали первые языки пламени. Залп с другого борта — и на рейде начали разгораться три торговые шхуны и один военный фрегат. А отстрелявшийся галеон не сбрасывая скорости заскользил по волнам в открытое море.

Уступив место второму галеону. И вторая пылающая у причала шхуна. И уже более уверенные языки пламени на крышах складов. И запылавшие на рейде имперские фрегаты. И крики выкидываемых за борт дневальных с бортов трех взятых на абардаж галеонов. А вместо второго галеона на рейд вплывал третий галеон. И со стороны моря приближались еще паруса, обещая городу горячее утро.

— Что происходит, Гай? — Наместник Императора в Какикане трясущимися руками пытался удержать подзорную трубу — Почему Император прислал палачей? К нам же не было никаких претензий! За что? Гай, это точно наш флот?

— Кесарий, не истери — Военный комендант города отодвинул наместника подальше от бойницы самой дальней сторожевой башни — Флаги на кораблях имперские. Да и не слышал я, что бы у кого-нибудь кроме нас и реалгийцев были галеоны. Ну у южан они другие обводы имеют. Давай лучше думать, что дальше делать будем? Кесарий, приди в себя!

— Ты прав, Гай — Наместник жадно приложился к фляге с вином, разливая содержимое себе на одежду — А ведь мы уже трупы. Если это палачи Императора — то нас казнят. Еще бы знать, за что. А если это пираты — то нас казнят за сожженный город. И оправдаться, что охранявшую порт военную эскадру отозвали еще пять лет назад, мы не успеем.

— Успокоился и начал мыслить — Одобрительно кивнул военный комендант — Город сгорит полностью — ветер с моря, А все складские кварталы уже пылают. Через полчаса огонь перекинется на жилые дома. Тушить, как понимаешь, никто и ничего не собирается. Так что, Кесарий, путь у нас один — в Реалгию. Поэтому берем семьи, верных людей, городскую казну — и в одну укромную бухточку. У меня там стоит яхта. Как раз на две семьи и сотню верных людей хватит. Решайся, Наместник. Или тебе больше на кресте висеть нравится? Сомневаюсь, что Император разбираться будет, кто, кого и когда отозвал.

— Гай, это пираты — Кесарий опустил подзорную трубу — Смотри, они забирают с рейда три галеона. Пошли быстро собираться. Комендант, мы прозевали нападение пиратов! Император не простит и оправдаться не даст. Поэтому сообщение о нападении мы ему посылать не будем. Скажем так, голубятня тоже сгорела. Вместе с дворцом. И нашими семьями.

— И казной — Согласился Гай, запахивая накидку — А остальное разграбила чернь. У тебя рабов достаточно, все самое ценное до бухточки дотащить? Только учти, я рабов на яхту не возьму. Им там места не хватит, да и припасов на них жалко.

— Ничего, в бухточке на дне места много — Брезгливо отмахнулся Кесарий — А рабов купим по прибытию в Реалгию. На море они нам не нужны. Быстро собирай самое ценное и приезжайте ко мне во дворец. Выйдем сразу после заката солнца. Обеспечь нам беспроблемный выезд через городские ворота. И будет лучше, если смена стражников на воротах сразу забудет о нас.

— Не беспокойся, Наместник — Гай в последний раз посмотрел на пылающий порт — Они забудут. Сразу и навсегда. А город жалко. Красивый был. Хотя есть в этом нападении одна странность — почему то эти пираты не стали грабить город. Они его запалили и уходят. Похоже на месть.

— Или на предупреждение — Проворчал Кесарий — Помнишь, как кончилась война с Реалгией? Южане утопили нам треть всего флота, после чего мы сразу подписали договор о мире и дружбе. Только это не реалгийцы. Те бы за нашими флагами прятаться не стали. И галеоны у них свои. А это похоже наши северные варвары. Азалийцы вроде бы.

* * *

— Крис, Дэн, собираемся и пошли в катакомбы — Тори вошел в кабинет к королю — Там что то интересное откопали. И вы были правы — действительно есть замурованные боковые проходы. Но пробивать ходы пока не будем — сначала перекрываем все решетками. Наши горняки нашли уже четыре боковых штрека на основных штольнях.

— Ну пошли посмотрим — Кристоферу и самому надоело сидеть в кабинете — Что там такого интересного нашли. Светильники брать или там есть?

— Светильники есть, а кольчуги на всякий случай накиньте — Тори поправил перевязь — Откопали что то типа караулки, как мне сказали. И вроде бы хорошо сохранились доспехи и оружие. Я сказал, что бы без нас не трогали ничего.

— Кошек не встретили пока? — Кристофер надел кольчугу — А то я умираю от любопытства, чем они все же питаются. Ну, кроме наших соотечественников.

— Кошек не было, их следов тоже не видно — Тори улыбнулся — Судя по всему, мы не в самой оживленной части катакомб. Что, наверное, и к лучшему. Ну что, все готовы? Спускаемся. Пока нас Алька со своей свитой не увидела и ныть не начала.

В катакомбах было сухо и несколько пыльно. Очищенные от камней ровные штольни, перегороженные через каждые двести шагов решетками. Масляные светильники на стенах каждые десять шагов. Суровые стражники у каждой решетки. К исследованию катакомб подошли явно со знанием дела. И со всеми мерами предосторожности.

— Смотрите, Ваше Величество — Провожатый из горных рабочих показал на вход в комнату — Это определенно караульное помещение — Довольно большая комната была освещена несколькими светильниками — Это остатки караула. Всего было десять человек. А вот и странности — пять — это рошалийцы, однозначно. Смотрите, наши доспехи как раз того периода. Шлемы с гребнями. А вот еще пять — точно не рошалийцы. Смотрите — если у наших доспехи полностью металлические, кольчуги под кирасами, то у этих доспехи были из наклепанных на кожу металлических пластин. Это свойственно или Островитянам, или Степнякам. И я бы поставил на степных жителей. Кривый сабли, и длинные. У островитян они короче — на палубе корабля особо не размахнешься.

— Ну и как они умерли? — Тори нагнулся над ближайшим трупом — Одет в полный доспех, сначит был готов к нападению. Но не похоже, что бы они сцепились между собой. Скорее, вместе отбивались от кого то. И это были не наши пещерные кошки — полостые киски дротиками не кидаются. А у этого охранника в черепе наконечник от пилума.

— Чем дальше, тем веселее — Хмыкнул Кристофер — Рошалийцы, островитяне, теперь еще и степняки. Меня снедает любопытство — что произошло такого четыре с лишним сотни лет назад в Рошалии? Степняки — это скорее всего Ойучкуменцы. Но Рошалия с ними вроде никогда и не дружила, но и не воевала. Не считая набегов племен на наши пограничные форты, но те сами всегда отбивались.

— Или наши предки все вместе дружили еще против кого — нибудь — Дэнис аккуратно поднял с пола глиняную кружку и смахнул с нее пыль — Точно, ойучкуменцы — смотри на узор. Цветы по канве, разные солнышки и травки. Их узор. Ладно, нечего гадать. Продолжайте продвижение вперед.

— Скелеты поднять наверх и похоронить — Кристофер начал раздавать распоряжения — Оружие отдать нашим умникам из музея истории Рошалии — пусть попытаются поточнее определить его возраст. Комнату отмыть и сделать из нее склад нужных для дальнейшего изучения катакомб припасов. Сюда запас масла, светильников, еды, воды и чего там еще нужно. Только дверь сначала поставьте. Или лучше решетку.

— Нашли какой то склад, смотреть будете? — В комнату заглянул еще один горный инженер — Живого ничего в окресностях нет, так что ничего опасного. Проход за дверью в склад уже решеткой перекрыли. Стража тоже стоит.

— Пошли посмотрим, раз уж мы все-равно здесь — Кристофер отряхнул с себя пыль и первым вышел из караулки — Показывайте. Дэн, светильники прихвати!

— От же грых — Дэнис потрясенно рассматривал стелажи из какого то непонятного, но очень твердого дерева, заставленные старинными фолиантами в деревяных и кожаных переплетах — Библиотека! И если я правильно думаю, то это и есть легендарная библиотека Древних Королей. А я думал, что это миф. Так, здесь ничего не трогать и даже не входить! Кристофер, срочно вызываем особо доверенных людей из архива, умеющих обращаться с древними книгами. Обидно будет, если они по нашей вине в пыль рассыпятся.

— Угу — Мрачно ответил Кристофер — А вон в тех сундуках, как мне кажется, как раз недостающая часть королевского архива. По крайней мере, печать на них именно королевского архивариуса. Интересно, я действительно хочу знать все хранящиеся здесь тайны? Как бы не пришлось всю историю Азалии переписывать заново.

— Переписывать необязательно, а вот знать стоит — Лорд Дэнис еще раз оглядел скрывающееся в темноте помещение — Выставляй охрану и пошли наверх. И, Крис, что то я сомневаюсь, что это последняя тайна этих катакомб. Не похоже, что охраняли именно это помещение. Караулка перекрывает вход собственно в подземелье. А вот места для охранников библиотеки я не вижу. Такое ощущение, что наши предки считали это помещение чем-то типа чуланчика для ненужных вещей.

— Может быть и так — Кристофер поднял с пола свой светильник — Возвращаемся наверх, надо дать команду прислать сюда специалистов. И да, Дэн, со всех клятву о неразглашении. Грых его знает, что мы еще тут найдем.

* * *

— Лора, переоденься — Галия протянула девушке сверток с одеждой — Во что нашли, здесь военный лагерь. Поедешь пока в мужской одежде, зато в чистой и не драной. Нормальную одежду тебе купим уже в Рошалие. И не сильно копайся, нам бы до темноты до замка ЛоМи добраться. Там заночуем. С твоей популярностью на постоялах дворах останавливаться я поостерегусь.

— Ну и не настолько уж я и популярна — Проворчала девушка, разворачивая сверток с брюками, рубашкой, курткой и мужским бельем — Меня только герцог Ролийский не любит. Ну и граф Таиши. Барон Лингард еще вроде. Ну и еще пара-тройков аристократов. Ну, и…

— Герцогиня Милойская, графы Герди, Контор, Морлык… — Засмеялась Галия — Баронов никто не считал, да, птичка певчая? Честно признайся, с герцогами ЛоМи не ругалась? А то приедем в их замок и меня поселят в гостевых покоях. А тебя в уютной камере. С крысами.

— Нет, с герцогами ЛоМи я не ругалась — Девушка стянула с себя рваное, хоть и постиранное вчера платье — Они же в Шоломии сами не живут. А жители по сравнению с другими герцогствами просто в масле катаются. Тут за песенки про них можно от местных жителей вместо монетки и по шее получить. Галия, а куда вы меня вообще везете?

— В Рошалию, если точнее — в столицу, в Рошали — Галия улыбнулась — Будешь песенки на центральной площади петь. В Королевском Замке, в кабинете у лорда Дэниса. Стоя на табуретке и с музыкальным сопровождением звона кандалов.

— Понятно, предложение, от которого нельзя отказаться — Вздохнула Лора — А кормить хоть хорошо будут? А то я прожорливая. На корме не разоритесь?

— Не разоримся, не бойся — Галия присела на кровать в выделенной девушке-менестрелю для ночлега палатки — А по поводу прожорливости — уже вижу. Перед тем как сесть в седло, не забудь привязать к себе два булыжника, они у входа в палатку лежат.

— Ээээ… Не поняла. — Девушка честно помотала головой — Или меня все же решили утопить? Так здесь речки нет!

— Да нет, прожорливая ты наша — Галия встал и пошла к выходу. — Просто мы быстро поедем. А булыжники — это что бы тебя с твоим весом встречным ветром из седла не выдуло. Не привязывать же тебя к седлу, в самом деле. Я жду тебя у коновязи. Посторайся не задерживаться. И во втором свертке — полушубок. Не забудь одеть, на улице прохладно.

Часть третья

— Крис, ну и что нам дает находка Библиотеки Древних Королей? — Кэрриган прижалась к спине мужа — Она настолько ценная? Знания Древних?

— Ну, если совсем честно — то ничего, кроме чувства огромного морального удовлетворения она нам не даст — Король перехватил руки жены — От того, то мои предки нашли и умыкнули достояние всего континента. А вообще то она для нас совершенно бесполезна. До имеющихся там знаний мы все равно не доберемся. Девятнадцать книг из каждых двадцати написаны на древних языках, и перевести их не получится.

— А пробовали переводить? — Кэрри примерилась, не повиснутьнуть ли у мужа на шее — Неужели от Древних ничего интересного не осталось?

— Остались руины их городов, причем в основном в Пустыне, "стражи", еще кое кто из тварей типа пещерных тигров, остатки непонятных механизмов, ну и еще по мелочам — Кристофер вывернулся из объятий жены и подхватил её на руки — А переводить — пробовали. Не получается. У них было минимум три языка. И письменность — часть иероглифами, часть непонятными значками, и часть вязью. Ничего общего с современной буковками не имеющие. Так что библиотека — это скорее для наших любителей старины и ученых-историков. Но есть у меня подозрение, что это не все, что спрятали предки. Ради в общем то никому не нужной библиотеки не стали бы такую таинственность разводить.

— Жалко — Вздохнула Кэрриган — А вдруг там какие то знания, благодаря которым Рошалия станет самым-самым сильным королевством в Азалии!

— Кэрри, а мы и так самое сильное королевство — Кристофер поцеловал жену в нос — И без знаний Древних. Да и не уверен я, что они были настолько уж сильнее и более продвинутыми, чем мы. Их города, вернее их остатки, не впечатляют до желания упасть перед ними на колени. Та же Рошали по размерам не уступает по размерам их самому большому известному нам городу. Механизмы — мы же не знаем, для чего они были. Вполне возможно, что наша техника не хуже их. Просто она другая.

— Ладно, а когда можно будет по их книгам полазить? — Кэрри не желала отказываться от заманчивой идеи найти в древних книгах что-нибудь очень и очень интересное — А вдруг я что-нибудь найду? И куда Библиотеку перенесут? Я так понимаю, что в королевской библиотеке она не поместится?

— Посмотреть книги можно будет начинать через пару недель — Кристофер посадил Кэрри в кресло — Сначала с ними поработают наши умники из архивов. Не хотелось бы, что бы книги рассыпались в труху из-за изменения климата при хранении. Так что будут брать по книге, укреплять каждую страницу специальным раствором, а только потом уже поднимать на поверхность. А с учетом, что там несколько десятков тысяч книг и свитков — то им работы хватит лет на пять. За это время построим отдельное здание.

— В Девичьем Замке — Предвкушающе облизнулась Кэрриган — У нас тут еще много незастроенного места!.И мне будет чем заняться. В свободное от приемов и воспитания детей время. А когда исследователи дальше пойдут? Я так понимаю, что они еще от входа только отошли.

— Сначала Библиотеку обезопасят, потом дальше тронемся — Кристофер задумался — И наши поисковики пока не нашли никаких следов пещерных тигров. А это значит, что тигрица с котятами пришла не по этому проходу. Но других мы еще пока не обнаружили.

— Значит, плохо искали! — Засмеялась королева — Запустите туда Альку с её свитой — они вам не только проходы найдут, но и Сокровщницу Древних Королей. Представляешь, Аля ногой вышибает каменную дверь — а там пещера! А на полу — горы сокровищ! Кучи золота, утвари, сундуки с драгоценными камнями, старинное ритуальное оружие!

— И пара огнедышащих драконов, которые все это охраняют — Засмеялся в ответ Кристофер — И Алька кидается не к сокровищам, а к драконам. И через пару часов гордо выезжает из подземелья верхом на драконице. Кэрри, закончивай читать женские романы, драконов в Азалии вроде никогда не было. Хотя мифы на пустом месте не возникают. Кстати, Алька перестала подбивать принцев и княжечей на экскурсию в катакомбы? Не хотелось бы их потом по всем этим переходам отлавливать.

— Можно подумать, они и без Альки туда не полезут — Фыркнула Кэрриган — Я же тебе говорила, что у них еще двух пещерных тигров не хватает. И что мы им перекрыли все места для раскопок совершенно не значит, что они других путей не найдут. Я уже задумываюсь, не вывезти ли весь этот детский сад на лето куда-нибудь подальше от Замка. На море, например. Вы нам обещали!

— Обещали — значит вывезем. — Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг — Пошли обедать. И да, я совсем не уверен, что на море эта мелкая банда еще что-нибудь не найдет. Ваш любимый Крамск случайно не на месте какого-нибудь древнего города построен? А то от одних подземелий уедем, а к другим приедем. И где столько охраны с собой набрать?

* * *

— Хороший был город, да, Командор? — Элси следил за выстраивающимися в походный порядок суда рошалийской эскадры — Как думаешь, как скоро Император о нас узнает?

— Не очень скоро, капитан — Командор с интересом рассматривал захваченные галеоны, на которые спешно перебрасывали часть команд с других рошалийских кораблей — Поверь, Наместник города скорее всего сейчас драпает из дворца со всех ног. Наш налет имперцы прозевали. А Эрстаун Семнадцатый сначала живописно развесит всю власть на крестах, а потом разбираться будет, кто виноват. Так что пару городов мы посетить успеем прежде, чем найдется смелый отправить Императору донесение.

— Понятно. Что у нас на очереди? — Элси с одобрением смотрел на окутывающие трофейные суда паруса — Сразу в Ларейю или по пути еще куда заскочим?

— Предлагаю галеонам идти сразу в Ларейю, а вот фрегаты пусть пройдут вдоль берега — Командор жестом показал на карту — У них вооружение послабее, и нам все шестнадцать штук на рейде города не нужны. Оставь нам для прикрытия шесть штук, а остальные пусть идут вдоль береговой линии. До нашей цели будет пара маленьких городков и с десяток поселков. Пусть устроят несколько пожаров, полностью жечь необязательно. Только склады и встречные суда.

— Согласен, сейчас дам команду перестроиться — Виконт Элси жестом подозвал к себе порученца и передал приказы — Пылающее побережье — это будет красиво! Императору должно понравиться. Главное — не зарываться!

— Главное — успеть сбежать в Течение — Усмехнулся Командор — Пока имперцы флот собрать не успели. Сам понимаешь, виконт, если против нас выйдет пара десятков галеонов и с полсотни фрегатов — мы не устоим. Поэтому быстро палим все, что горит и удираем к себе в Азалию. И пусть здесь Император сам разбирается, кто нас прошляпил. И что то мне подсказывает, что поменяется все руководство как разведки, так и флота. Это не считая наместников.

— Надеюсь, нас к тому времени здесь уже не будет — Элси задорно улыбнулся — Итак, подводим итоги визита в Какикану — город сгорел. Складские кварталы — точно, от жилых могло что то остаться. Почти четыре с половиной десятка торговых шхун и баркасов — тоже. Три галеона мы забрали. Еще три фрегата встречи с нами не пережили. У нас потерь нет.

— Император будет в восторге — Командор сложил подзорную трубу — Если мы спалим склады в Ларейе — провинции Лаверин грозит голод этой зимой. В этих двух портовых городах почти треть всех запасов продовольствия на зиму. И Императору будет некоторое время точно не до нашей Азалии — займется поисками продовольствие для провинции.

— Капитан, по встречному курсу три судна! — На капитанский мостик взбежал дежурный офицер — Какие будут указания?

— Перехват фрегатами охраны галеона — Элси навел свою подзорную трубу на появившиеся на горизонте паруса — Если военные суда — топить сразу. Если торговые — захватываем. Груз, если он нам нужен — перегрузить на галеоны. Команды с судов — посадить в шлюпки и пусть катятся на все четыре стороны. Суда после грабежа — утопить. У нас и так моряков в командах не хватает, еще на торговые суда размениваться. Выполнять!

— Все же грабежами мы не брезгуем? — Поехидничал Командор — И это правильно. Все равно почти половину припасов съели, в трюмах место освободилось. Только давай все погрузки — разгрузки без остановки на якорные стоянки? У нас не так много времени, не хватало еще из-за партии какого нибудь барахла на имперский флот натолкнуться.

* * *

— Дайяна, ты как тут без меня, не соскучилась? — Том стремительно вошел в будуар к жене — К приему гостей готова?

— Я всегда и ко всему готова! — Дайя подставила мужу губы для поцелуя — Когда Таисия приедет? Я её жду. А то даже посплетничать не с кем.

— Сплетничай с Кэрриган и её бандой — Рассмеялся Томми — Только, ради всех Богов, не с моей мамой. Это чревато для моей тонкой психики.

— Нет, они какие то слишком взрослые для меня — Дайяна вздохнула — Солидные дворцовые дамы, да еще и с детьми. Я лучше Тайку подожду. А к Джае сегодня поедем? Хочу её Паку помучить! Она такая забавная. Том, а подари мне рысенка? Говорят, что Рыська у Сэль окотилась… Или обрысилась… В общем, не важно, у её Рыськи появились рысятки. Я тоже хочу!

— Дайка, у тебя самой скоро появится… котенок… ребенок… — Томми погладил жену по голове. — А к Джайке можем съездить, только после ужина. Заодно Рэнга потрясем, что они в подземельях раскопали. До такой степени интересного, что Лён у меня всех свободных людей забрал. Благо, искать сейчас особо некого, а то совсем было бы туго.

— А Джая обещала еще свою команду "Воришек" показать — Дайяна радостно запрыгала на месте — Том, а давай мы тоже команду из воришек сколотим?

— Дай, а из кого мы её будем сколачивать? — Том с интересом рассматривал веселящуюся как маленькая девочка жену — Ты серьезно думаешь, что в Рошали найдется сумашедший, готовый залезть в дом начальника отдела розыска "белых"? А если и найдется, то вряд ли он подойдет для спортивных соревнований в силу своей невменяемости. Есть еще идеи?

— Ну, давай арендуем дом — Дайяна мечтательно закатила глаза — Никто не будет знать, что это наш с тобой дом. Ты пустишь слух, что там несметные богатства и практически нет охраны. Воришки в него залезут, а там — наши "тени". Я даже согласная недельку дома посидеть, пока моя охрана будет нам спортсменов отлавливать. Честно — честно, ни ногой за порог!

— Так, моя жена явно с Кэрриган и её компанией переобщалась — Том закатил глаза — Дайка, ну что ты придумываешь? Ладно, я согласен на рысенка. Хочешь, я тебе еще щенка торийского волкодава подарю? Вместо воришек. И еще жеребенка. Ты свою кобылку давно выводила?

— Копытных конюх Кин каждый день гоняет — Дайяна тяжело вздохнула — Ладно, давай пока рысенка и волкодавчика заведем. Но если воришка попадется — то все равно можно мне будет его себе оставить? Я его даже кормить буду. Ну и дрессировать. Вместе с волкодавом. А торийский волкодав большой? Я их когда-нибудь видела? А он лохматый?

— Дайка, а давай не сто вопросов в минуту? — Томми внимательно посмотрел в глаза жене — Начнем с псины — это немного поменьше "стража" в холке, но намного пушистее. Окрас дымчатый, с белой манишкой на груди. Уши очень короткие, их в шерсти почти не видно, хвоста практически нет. На шее воротник, очень пушистый. Что бы волки в шерсти клыками запутались и горло прокусить не могли. Но порода не злая, хозяев любит. Может даже детей охранять. Мне сослуживец щеночка подарит. Но вот твои горящие глазки при слове "воришки" меня настораживают. Дайя, а давай ты мне пообещаешь не устраивать охоту на местных воров? И на не местных тоже?

— Ладно, специально не буду — Дайяна что то прикинула для себя — Я у Таисии в случае чего попрошу. Может у них бесхозные воришки есть, Лиэрр мне пяток отловит. А я им тоже чего-нибудь подарю. Например, лисенка! Том, ты только не ругайся, я лисят случайно в двором парке нашла. У них там нора! И два лисенка. Такие смешные! Рыжие — рыжие!

— Угу, и питаются моей обувью — Грустно заметил Том — А я то думал, кто мне сапоги погрыз. Ты зачем их в дом притащила? Как я подозреваю, этим "лисятам" к концу лета год будет. Осенний помет. Всё, быстро ужинаем и поехали к Джае. Вы будете пить чай и сплетничать, а мы с Рэнгом вспоминать те счастливые годы, когда мы были холостыми. И у нас не было жен с хорошо развитой фантазией! И порыдаем за рюмочкой чего-нибудь покрепче о той счастливой поре.

* * *

— Лора, ты готова к длительной конной прогулке? — Галия похлопала свою гнедую кобылу по крупу — Ты вообще в седле нормально держишься? Покинем Шоломию, пересядем в карету. Хотя попробуем в замке герцогов ЛоМи нанять какой-нибудь возок. Если у них есть что-нибудь приличное.

— Нормально держусь — Лора скептически рассматривала выделенный ей четырехкопытный транспорт — Если только этот мерин не будет стараться меня выкинуть из седла. А вот продержусь ли я верхом целый день — это не знаю. Раньше не пробовала.

— Устанешь — скажешь — Галия вскочила в седло — Тебя кто-нибудь к себе в седло возьмет. Не геройствуй, погони за нами быть не должно. Или должно? А, Лора? Насколько ты местным аристократам напакостить успела?

— Понятия не имею — Девушка скормила лошади кусок посоленного хлеба — Они тут вообще какие то нервные. И обидчивые.

— А где не обидчивые? — Небрежно переспросила "серая", надеясь ненавязчиво выяснить у Лоры, откуда она попала в Шоломию — Они вроде везде одинаковые. Много гонора, мало мозгов. И не верят в умных женщин. А зря они это делают.

— Вы правы, везде одинаковые — Лора в ловушку не попалась — А мы такие умные, что самой страшно иногда становится. Кстати, Галия, если Вам интересно, где я еще успела побывать — то проще спросить, чем выведывать.

— А ты ответишь? — Галия поправила поводья — Если спрошу? А если ответишь, то правду ли? А, Лора? Кстати, тебя действительно Лора зовут?

— Может, и отвечу — Девушка поставила ногу в стремя — Или не отвечу. Не спросите — не узнаете. А как моё настоящее имя — так это у родителей надо спрашивать. Я себя по крайней мере под другим именем не знаю. Но церковной метрики о моем рождении у меня нет! Так что может и не Лора.

— Так где ты успела побывать и где твои родители? — Галия насмешливо посмотрела на девушку, её забавляла пикировка — Много интересных мест успела посмотреть, песенки попеть, стишки почитать? И как тебя родители одну отпустили?

— Ой, где я только не была! И в столице Рен-Тави не была, и в Торийе не была, и в Рошали не была — Девушка сделала вид, что застеснялась — А где мои родители сейчас — я не знаю. С полной уверенностью могу только утверждать, где их нет. Это я про этот военный лагерь, если кто не понял. А меня отпустить… Я же птичка певчая, меня только в клетке удержать можно. А у Вас, Галия, уже есть для меня клетка? Крепкая. А то ведь улечу…

— Далеко не улетишь, пташка — Засмеялся один из кавалеристов сопровождения — Погода для птичек-невеличек нелетная. Так что давай без глупостей — свалишься с лошади, поломаешь себе крылышки, а нас за тебя ругать будут.

— Да я пока и не собираюсь — Лора тронула пятками лошадь — До весны можно и в клетке пожить. А что, кормят, поят, одевают. Может даже и песенки попеть дадут. Чем не жизнь? Пока солнышко не пригреет. А там посмотрим. Не понравится — и никто меня не удержит. Ни клетка, ни птицеловы.

— Смелая ты, девчушка — Кавалерист засмеялся — Смотри, а то улетишь и попадешься в когти какому нибудь хищнику. И съедят тебя вместе с перышками. Не то что спеть — пискнуть не успеешь. Или в силки угодишь — на такую красоту желающие найдутся. И будешь песенки петь. Какому-нибудь герцогу Ролийскому. Так что ты аккуратнее летай, пташка.

— Спасибочки за совет, добрый человек! — Лора изобразила поклон — Как же я без советчиков то раньше жила? Так вот летела, летела…

— И хорошо, что не залетела — Ехидно ухмыльнулась Галия — Ладно, кончайте болтовню, пора выезжать, а то до вечера никуда не успеем. Старший, выдвигай передовой дозор, мы все же не у себя дома. Поехали как положено, с авангардом и в боевой готовности. Пока нас самих поклонники птички-менестреля не переловили. Всех скопом.

* * *

— Май, утром выезжаем — Анри стоял около двери — Нас ждет Рошали и королевский Весенний Бал. Все готовы, всё собрали? По дороге Таисию с Лиэрром заберем.

— Угу, уже собрались — Майя поднялась из кресла навстречу мужу — Анри, мы скоро будем ездить обозом типа купеческого каравана! Мы, дети, кормилицы, камеристки, охрана, веши, шатры…

— Ну и что? — Пожал плечами лорд Ланри — Подумашь, три кареты, полсотни всадников и четыре "стража". Зато никто не нападет.

— А что, могут и напасть? — Майя искоса посмотрела на мужа — Ты еще не всех желающих перебил? Вроде никого из излишне смелых не осталось. Или я про что-нибудь не знаю? Темнишь, как обычно, муж мой ненаглядный. Ненаглядный — от слова "век бы тебя не видеть с твоими секретами".

— Да вроде бы не осталось, жена моя неотразимая — Анри ухмыльнулся — Неотразимая — это от слова "ни в одном болоте не отразимая". На такой караван точно желающих не будет. А когда Лиэрра с его охраной прихватим — и нежелающих по дороге вряд ли встретим.

— Так, мой муж мне хамит — Майя прищурила глаза — А не дать ли мне ему пару подзатыльников и несколько пинков для профилактики хорошего поведения?

— Можно — Довольно согласился Анри — Только давай после ужина? А то опять поесть не успеем. В прошлый раз раздача подзатыльников несколько затянулась. А уж если еще и пинки…. Так мы с тобой и до утра не успеем. А утром выезжать. Тебе хорошо, ты и в карете поспать можешь, а мне то в седло… Жестокая ты, Майя Лонжери! Нет в тебе ни малейшего ко мне сострадания!

— Нет, не было, и не будет — Подтвердила Майя — Ни сострадания, ни страдания, ни участия, вообще ничего не будет. Потому что ты наглый тип, и меня постоянно обижаешь!

— Договоришься, радость моя — Анри одним движением "перетек" к жене и прижал её к себе — И я тебя ообижу еще пару… нет — тройку раз. И это только вечером! А вдруг я еще дочку хочу? А то по слухам у нашего герцога вроде опять сын будет. Надо бы породниться. А у нас только одна дочурка пока что. Представляешь, герцогов много, а невест у них нет. Так что надо постараться и выразить свои верноподданические чувства. Девочками — доченьками.

— Анри, перестань меня лохматить, я после тебя причесываться еще час буду! — Майя попыталась осводиться от рук мужа — И вообще, пошли уже ужинать. А дочек пусть Ханна рожает, а то нечестно получается — у меня три ребенка, а у нее только один. Почему все я должна делать? И вообще, Грэг и Ханна — твои вассалы, вот пусть и размножаются. А то у наших детей подданных не будет. А это неправильно!

— Хорошо, я завтра напишу указ — Анри еле сдерживал хохот — О спешном размножении семейства Грэга. А заодно пошепчу на ушко Ханне, кто был инициатором этого указа. Пока до Рошали доедите, заодно с ней все и обсудите. Только ради всех Богов не переубивайте друг друга! Не хотелось бы детей без матерей воспитывать. Кстати, заодно можете график составить — кто, когда и кого рожать будет. И передадите мне на утверждение.

* * *

— Ну что, пошли ужинать к господину Патрисию? — Алекс спрыгнул с верхней койки — Послушаем, что он еще новенького для нас изобрел. А то у меня совсем мыслей нет, как нам в Рошалию попасть вместе с грузом золота. У тебя мысли есть?

— Как вариант — высаживаемся в Рен-Тави, выпускаем голубя лорду Дэнису и с места не трогаемся — Пожала плечами Гетти — Или трогаемся, но по дороге имперца где-нибудь теряем. В ближайшем колодце, например. Или в первой же подворотне. Но это крайний вариант. Как думаешь, почему он так стремится войти в Течение? Собирались же пройти через океан, дольше, зато разгрузились бы напротив наших берегов.

— Да драпает он — Алекс одернул камзол — В океане нас и догнать могут, а в Течении гарантировано успеваем удрать. Но не все лазурно и без тучек — мы имперцам еще зачем то нужны. Как я понимаю, просто сбежать с золотом он не планирует.

— Это потому что бежать некуда — Фыркнула Гетти — Похоже они с Кассием решили многоходовочку разыграть. С нашим участием. И в этой игре они собираются сохранить поставки золота в Азалию. Как мне кажется, Патрисий сейчас будет в Азалии легализовываться и готовить пути отхода для сенатора. А сенатор будет контролировать бесперебойность поставок золота для создания агентурной сети. Так что думаю, как только мы доберемся до Рошалии и осядем в замке, который нам любезно предоставит лорд Дэнис для создания шпионского гнезда имперцев, нам поступит предложение немного изменить правила игры.

— Ну да, предложат четверть от всего золота и не морочиться с созданием шпионской сети — Развеселился Алекс — А золото просто делить, отправляя Императору в качестве отчетов сочинения на вольную тему. А лет через пять исчезнет Патрисий и Кассий и появятся два добропорядочных и очень богатых купца где-нибудь в Карели.

— А почему именно в Карели? — Засмеялась Гетти — Хотя ты прав — с карелийскими гуманными законами к богатым людям в Азалии туда все сбегают. Климат там хороший, налоги низкие, преступности практически нет — воисстину кусочек Рая. Не нарушай внаглую законы — и никто тебе вопросы задавать не будет. Тем более такие нескромные, как "откуда у тебя деньги". Если, конечно, у тебя на хвосте не сидят люди лорда Дэниса или лорда Хэлла.

— Ну да, поэтому нам туда путь заказан — Алекс засмеялся — А посему недостойные нас как законоНЕпослушных шпионов лорда Дэниса мысли украсть "золотой груз" и сбежать с ним в Карели мы оставляем. И идем ужинать к имперцу. Так как война войной, а есть хочется регулярно. И надо не забыть голубя покормить, а то сдохнет наша последняя надежда на счастливое завершение этой эпопеи.

— Пошли, мой герой и интриган — Гетти первая двинулась к двери из каюты — Отомстим Империи путем съедения всего самого вкусного у её шпиона. И выпьем все его запасы вин. Путешествие длинное, главное — растянуть вино на весь путь. Поскольку насухую я этого типа долго не выдержу. И как-нибудь темной ночью его прирежу.

* * *

— Тайка, командуй накрывать ужин — Лиэрр спрыгнул с коня и кинул Каю поводья — Мы вернулсь и мы голодные. Иди ко мне, я тебя обниму!

— Сначала пойди переоденься, потом обниматься лезть будешь — Таисия отпрыгнула от мужа — Лиэрр, я понимаю, что вы с Ласки ездили на прогулку, полюбоваться красотами окрестностей Вэрриас-Хилла, но у тебя камзол весь в кровавых пятнах. И это не твоя кровь, поскольку дырок в ткани я не вижу! Так что нечего об меня обтираться — быстро умылся и переоделся. А потом я готова выслушать сказку о пойманном по дороге кролике, который был настолько огорчен своей поимкой, что заляпал тебе камзол кровавыми слезами. И вам стало его так жалко, что вы его отпустили. За ужином расскажите.

— Страшная женщина — Восхищенно протянул Ласки — Лиэрр, как ты с ней живешь только? Нет, я никогда не женюсь! И лайо мне не нужна!

— Разумеется не женишься, Ласки — Таисия пошла в сторону крыльца — Поскольку по своей воле за тебя ни одна дура замуж не пойдет, а Лиэрру твоей женитьбой заморачиваться некогда. А за "страшную женщину" я еще подумаю, что тебе в ужин добавить — просто слабительного, или ты уже на яд мне комплиментов наговорил. Кстати, имей в виду — хоронить по обычаям не буду — труп утоплю в местном болоте. Так что продолжай говорить, самоубийца ты наш.

— Тай, ты что такая вредная сегодня? — Лиэрр схватил жену за ладошку — Что нибудь случилось в мое отсутствие?

— Я не вредная, я очень даже полезная — Вырываться Таисия не стала — Вот сейчас ужином буду тебя кормить. Причем оцени — тебе и без слабительного, и даже без яда. И не потому что экономлю столь ценные специи — просто я замерзла и ты будешь меня греть. Должен же от тебя быть хоть какой то толк. Кстати, протокол допроса твоего нищего можешь забрать у Корни. Ничего он интересного не знает. Дали ему пару серебрушек, что бы присмотрел за воротами и сообщил, когда к нам лэйри Анри с супругой приедет. Кому сообщить — там написано. Этого сами допрашивайте, я обещала из усадьбы не выезжать.

— Тайка, ты что, сама его допрашивала? — Лицо у Лиэрра вытянулось — Ну зачем? Тебе сейчас… ну… вроде… как бы волноваться вредно! А тут допрос, кровь…

— Лиэрр, а с чего ты взял, что для получения правдивых показаний нужно обязательно пытать? — Таисия тяжело вздохнула, всем своим видом олицетворяя скорбь по мужским мыслительным способностям. — Поверь, есть много других способов развязывать языки, и для этого совершенно необязательно пускать кровь или ломать кости. Можно же и добром, и лаской….

— И чем ты приласкала пленника? — Вмешался неугомонный десятник — Оглоблей по гениталиям? И так десять раз подряд? Какая ты добрая!

— Дураком ты родился, Ласки, дураком вырос, и дураком умрешь — Тайя презрительно посмотрела на соратника мужа — Я пленника просто покормила. И он мне все сам рассказал. И за честный рассказ я его напоила. Добротой иногда можно добиться намного большего, чем жестокостью!

— Тай, а если не секрет, чем именно ты его покормила? — Лиэрр чувствовал какой то подвох — Супчиком и котлеткой с жареной картошечкой?

— До второго мы не дошли — Вздохнула молодая женщина — Он уже после супчика говорить начал. Вкусный такой супчик. С перцем с Островов, я в буфете коробочку нашла, наверное, твой папа привозил. Ну, немножко острый. Пленник как три ложечки съел — так все сразу выложил. За две кружки холодной воды и мое обещание, что Корни не заставит его всю тарелку доесть. И никакой крови, живодеры вы мои! И никаких сломаных костей! Так что быстро переодеваться — и ужинать! И скажите спасибо, что перец у меня уже кончился.

* * *

— Это торговые шхуны — Капитан рошалийской флотилии фрегатов улыбнулся — Берем на абардаж. Охранников — за борт, Гражданских — забираем. Кто тронет девчонок, если они там есть — последуют за охранниками имперских фрегатов. Поднять каперские флаги! Первая тройка — вперед! Вторая тройка — расходитесь в охранный квадрат!

— Кэп, а сжечь их не проще? — Помощник кэпа задумался — И как три фрегата могут сделать охранный квадрат? Или я геометрию не знаю?

— Жизни ты не знаешь — Капитан фрегата следил за матросами, лаврирующими на мачтах среди парусов — Треугольник — это тоже квадрат. Нас сзади прикрывают галеоны. Быстро забираем груз, корабли имперцев — на дно, а сами возвращаемся на охрану галеонов. Приказ понят, или мне повторить? Или помошника поменять?

— Приказ понят, кэп — Молодой офицер отдал честь — Разрешите идти?

— Иди — Капитан рошалийских фрегатов улыбнулся про себя — из помошника вырастет капитан — Как только они выкинут белый флаг — я вас покину. Остаешься командовать. А мы поможем нашим братьям.

Десятка фрегатов рошалийкой эскадры неслась на всех парусах вдоль берега Империи. Рыбачьи лодки не жгли — усиленные железом носы фрегатов разбивали их на клочья. Но каждая деревушка удостоилась чести получить десяток "зажигалок" от Азалии.

— Впереди — Ларейя — Элси сжал зубы в предкувшении боя — Галеоны — в боевой порядок! Фрегаты отрабатывают суда на рейде. У нас еще хватит команды на пару галеонов. Остальное должно утонуть. Или сгореть на рейде! Вперед!

И через два часа Ларейя не просто горела — она пылала. Один из древнейших городов Империи умирал в пламени. А входящие на рейд галеоны уже Рошалии методично обстреливали еще не горящие кварталы. Зажигая все, что могло гореть.

— Следующий город — Сакрия — Командор равнодушно смотрел на умирающий город — У нас огненных зарядов хватит еще города на три? Предлагаю сжечь еще Маритию, Герату и немного подпалить столицу. Виконт, ты еще два галеона забрал? Эта пятерка трофеев пусть сразу идет к Течению. А мы немного еще поразвлекаемся.

— Ты так ненавидишь Империю? — Элси вниматеьно посмотрел на имперца — Это же твоя Родина. Не жалко соотечественников?

— Они перестали быть моими соотечественниками сразу после того, как Эристан Семнадцатый приказал распять моих родственников — Командор насмешливо посмотрел на виконта — И у меня сейчас уже другая семья. Жена — Кэлли. И мой пока еще не родившийся ребенок. А Империя… Нет, мне её не жалко. Сгнивший плод несъедобен. Пусть умирает. Я даже на их костях станцую.

* * *

— Красивая у Вас татуировка — Мужчина ласково взял Лору за правую ладонь — Вы позволите мне её перерисовать? Не бойтесь, я к Вам даже не прикоснусь в процессе рисования. И что обозначает эта птица?

— А Вас представляться не учили? — Лора выдернула руку — Или воспитание для Вас это излишняя роскошь? Кстати, по этикету я вообще не обязана с Вами общаться. Вы — хам. Вашим родителям за Вас не стыдно? Иметь невоспитанного ребенка — это такой позор для семьи… Хотя Вы это вряд ли сможете понять. Как мне подсказывает МОЁ воспитание — вы плебей. Вас в какой деревне воспитывали?

— Апплодирую Вам — Мужина засмеялся — Хорошо, Вы меня уели. Так все-таки, могу я перерисовать Вашу татуировку? Хотя Вы могли бы облегчить мне мою участь — что было первоначально нарисовано? До этой птички?

— Летающая корова — Лора мило улыбнулась — Такая миленькая коровка с крылышками. Которая гадит на головы мужчинам типа Вас. Рисуйте, но с Вас шоколадное мороженое. Должна же я получить хоть какое то морально-вкусное удовлетворение?

— Ну и что здесь творится? — В комнату вошел очень раздраженный лорд в походном камзоле — Дайяна, а что ты здесь делаешь? И в чем ты одета? У Тома нет денег на нормальную одежду?

— Меня вообще то зовут Лора — Девушка прикусила губу — И сейчас Ваш прихвостень пытается перерисовать мою татуировку. А с Дайяной я не знакома!

— Лорд Дэнис, это та девушка, которую захва… пригласили к нам в гости из Шоломии — Мужчина с блокнотом в руках покрылся потом — А я сейчас пытаюсь понять, что лежало в основе рисунка её татуировки. Она исправлена!

— Ты — не Дайяна — Дэнис рухнул в кресло — Лора, говоришь? Очень интересно… Фейлик, иди вон отсюда. Основа рисунка — огнедышащий дракончик. Сотри лишние линии — и сам увидишь. Итак, у нас вторая из наследниц Десятого Дома Старших Домов. А вот с тобой, девушка, я хотел бы поговорить. Вопрос номер раз — где твоя мама и где твой брат?

— А кто Вы такой, что бы задавать мне вопросы? — Лора удивленно посмотрела на лорда — У рошалийских подданных хамство и наглость заменяет хорошие манеры? Мне заранее жалко Рошалию.

— Поговорим позже — Лорд Дэнис встал из кресла — Где мой порученец? Девицу — под мою личную охрану, доставить в Рошали, отдать под присмотр леди Нэсси. Познакомить с Дайяной. Исполнять! А я поехал встречать шоломийскую делегацию. И, да, с девушки сдувать пылинки. Мы с ней не закончили беседу!

— И что это было? — Лора ошарашенно смотрела на закрывшуюся за мужчиной дверь. — Что за неподобающее для лорда поведение?

— Это был начальник службы безопасности Рошалии — Офицер рошалийской разведки церемониально поклонился — И плевать он хотел на все каноны хорошего поведения. Вы ужинать будете сейчас или Вам надо переодеться? И, пожалуйста, давайте Вы не будете пытаться сбежать? Если я Вас не привезу в Рошали, то следующим местом моей службы будет Северная Пустошь. А у меня жена и двое детей. Если хотите сбежать — давайте Вы сбежите уже в столице?

* * *

— Лён, а где Алька? — Валенсия закончила причесывать Снежку — Она к тебе пошла уже час назад. Вместе с княжичами и принцами. Они тебе что то хотели сказать.

— До меня они не дошли — Лён напрягся — Вэл, а где их охрана? Если наша поганка опять что-нибудь сотворит — я её все же выпорю!

— Охрана? Должна быть с ней — Валенсия встала с колен — Она мне обещала без "теней" не ходить. А где Вир? Он должен быть с ней!

— "Тени" играют в карты в твоей приемной, а Вир спит около камина в моем кабинете — Лен выругался сквозь зубы — Ну и куда они могли деться?

— За котятами пещерных тигров пошли — Валенсия зашипела — Проверяй мой будуар. Кажется, они нашли способ сбежать от охранников.

— Талантливые дети, мать их- Лорд Лён еще раз выругался — Поубивал бы… Пошли, если они сбежали, придется объявлять общую тревогу. Они могли найти путь в катакомбы?

— Легко и непринужденно! — Валенсия рванулась к двери — Им дорогу тигрята покажут! Ты в курсе, что тигрица в проход под Замком попала не по коридорам? И если этот путь не нашли исследователи, это не значит, что его нет! И дети, похоже, эту дорогу нашли! Собирай спасателей. Будем искать, куда дети могли влезть!

— А вот и лаз в подвал четвертой Башни — Лён со злости пнул закрывающий дыру в стене гобелен — Но я туда не пролезу. Плечи не пройдут. Вэл, я объявляю "тревогу".

Паники не было. Дыру в катакомбы из подвала Четвертой Башни нашли быстро. И уже через сорок минут в дыру скользнули две" тени", пять личных охранников принцев и княжечей, и лорд Лён, Еще через тридцать минут вниз спустилось два десятка охранников из личной стражи Кристофера Первого. Еще через час — два десятка "серых" лорда Дэниса. А внизу было… интересно.

— Следы детей, левый коридор — Одна из "теней" подняла светильник от пола — Закрывайте правый проход. И здесь кошачьи следы. Большая кошка и три котенка. Но они прошли раньше детей. Детские следы поверх кошачьих. Развлетвление. Мрак, дети разделились. Трое пошли влево, трое вправо. Лорд, вызывайте подмогу. Нужно еще хотя бы две "тени". А лучше — шесть или восемь.

— Вызываю, сейчас здесь будет половина замковой стражи — Лён хмуро осматривал следы — Куда пошла моя дочь? Принцы и княжичи меня интересуют во вторую очередь! А Альку я точно выпорю!

— Пап, не надо меня пороть, мы и княжичи тут — Донеслось откуда то с потолка — Тут еще один ход есть. Только мы сами спуститься не можем, А прыгать нам страшно!

— Лезть грых куда им не страшно, а прыгать они испугались! — Лен встал на сделанный из рук охранников ступеньку и забросил свое тело на верхний ярус — Ну и что вы тут забыли?

— Пап, ты только не ругайся — Алька была воплощением смирения и раскаиния — Мы только котят хотели вытащить. Им тут холодно и еды им не хватает. Смотри, какие красивые! А можно я себе одного оставлю? Если разрешись, мы тебе такое интересное покажем!

— Аль, ругаться я не буду — Лён начал растегивать ремень — Слов ты не понимаешь. Придется тебе ремнем все объяснить! И где мамаша этих "котят"? Она случайно принцев не доедает сейчас?

— Не трогайте Алию — Нахмурился один из княжичей — Это я виноват, мне котенка не хватило. Это я их за собой повел. Меня порите. А Алю не трогайте, загрызу!

— Так, Алька и твои адвокаты — быстро вниз! — Лён отодвинул дочь за спину — А ремня на всех хватит. Куда пошли принцы из Карели?

— Они в оружейку пошли, мечи себе выбирать — Наябедничал второй княжич — Там пещера с оружием есть. Они там должны быть. А большая кошка ушла куда то туда, в другую сторону. Пошлите принцев выручать?

* * *

— Сенатор, ты не хочешь мне объяснить, что происходит с нашей операцией вторжения в Азалию? — Эрстаун Семнадцатый был зол — Вы выбили из сената дополнительное финансирование. Когда я увижу результат? Положительный результат!

— Мой Император — Кассий привычно скрывал свой страх — Предательство предыдущего начальника нашей разведки и командующего флотилией морских разведчиков Командора откинуло нас на пять лет назад! Но мы принимаем все меры для исправления ситуации! Новый начальник военно-морской разведки лично возглавил агентурную сеть в Азалии!

— Сбежал — Хмыкнул Император — Называй вещи своими именами. Надеюсь, имущества его семьи хватит на покрытие расходов на последюю экспедицию галеонов.

— Вы делаете неправильные выводы, мой господин — Кассий словно шагнул вниз с высокой скалы — Господин Патрисий не хотел предавать Ваше доверие! Просто поручить столь ответственное задание было некому! А вместо него сейчас военно-морскую разведку возглавляет Ваш племянник, господин Дрижай.

— Он не просто сбежал, он еще решил напоследок развалить одну из моих самых работоспособных разведок — Император ненавидеще посмотрел на сенатора — И не надо вылизывать мой зад! Он и так уже блестит не хуже зеркала! Мой племянник — тупое и безответственое создание, думающее не головой, а чем то в штанах. И назначать его начальником разведки — это диверсия против Империи Эрстаун. Придумайте Вашему другу Патрисию другое оправдание.

— Мой господин, мальчику надо привыкать к бремени власти! — Сенатор понимал, что сейчас его будущее зависит от родственных чувств Императора к своей семье — И ему помогут специалисты в этой… деятельности. Ну где еще молодой человек сможет набраться опыта руководящей работы на ответственных постах?

— Единственный опыт, который у него есть — это как задирать туники у служанок и рабынь — Грубо отрезал Император — Но так и быть, под твою ответственность, сенатор. Но у тебя шесть месяцев для получения нужных мне результатов. Ты понял? Я спрошу у тебя лично. И через полгода я не хочу слышать детский лепет про предательство очередного нашего бюрократа! А через две недели ты с моим племянником доложите мне о последствиях предательства Командора и этого, как его… бывшего начальника разведки.

* * *

— Кэрри, а дети все-таки нашли проход в подземелье — Кристофер устало опустился около ног сидящей в кресле жены и положил голову ей на колени — И даже ухитрились туда залезть. Альку и княжечей Рен-Тави вытащили, а вот принцы Карели до сих пор там бродят.

— А я тебя предупреждала, что так и будет — Кэрри запустила пальцы в волосы мужа — Котят поймали? А то ведь они не успокоятся.

— Да, три штуки отловили — Кристофер балдел от ласки рук жены — И что самое странное, тигрица вроде не возражала, что дети их забрали. по крайней мере, никого из детей пока не съели. Хотя если что-нибудь случится с принцами, будет не очень хорошо. И еще нашли пещеру, заваленную древним оружием. И десяток ходов. Боги, ну зачем Алька нашла эти ходы? Так без них хорошо было…

— Крис, это еще наши дети маленькие — Кэрриган мелодично засмеялась — А когда вся эта банда подрастет, что делать будем?

— Как самый разумный вариант — вешаться — Грустно вздохнул Кристофер — Димитрус сегодня несколько раз пытался сбежать от няни. Один раз почти успешно. А ему еще двух лет нет. Что будет дальше? А, мама? Твое мнение?

— Нянек придется количественно увеличить — Кэрри зарылась лицом в волосы мужа — До трех лет. А потом — военная подготовка. Так, муж мой? Ты ему наставника уже нашел?

— Присматриваюсь пока — Кристофер встал с пола и взял жену на руки — Найдем, у нас еще почти полтора года. Склоняюсь к мысли попросить у Мастера Смерти учителя. Что то мне подсказывает, что окончательные разборки с Империей придутся уже на его правление. Надо мальчика изначально готовить к суровой королевской доле.

Часть четвертая

— Дэн, а переодеться — это для тебя слишком сложно? — Кристофер неодобрительно смотрел на запыленного с дороги начальника службы безопасности Рошалии — Мы и так верим, что ты весь в делах и заботах. Но здесь вроде все же дворец. И твои покои никто не забрал, мог бы к себе сначала зайти.

— А вы в это время выпьете все вино и сожрете все вкусное — Лорд Дэнис налил себе бокал из стоящей на столе у Кристофера бутылки — А переодеться мне здесь не во что — Мариэль отдала всю одежду прачкам в стирку и перевезла в Девичьий Замок. Как я понимаю, в качестве профилактики от моих ночевок во Дворце, а не в её спальне. Я же не могу давать поводы жене для волнений.

— Она и без повода кого угодно… заволнует — Засмеялся Тори — Как съездил? Кого наши любимые враги из Шоломии на этот раз прислали?

— Все как обычно — с полсотни восторженных девиц с огромными матримональными планами и примерно столько же молодых людей с планами погулять вдали от родительских глаз — Отмахнулся лорд Дэнис, раздумывая, куда бы ему примоститься — в кресло или на диван — Ничего не меняется. Лучше скажите, мой подарок по имени Лора получили? Есть какие-нибудь умные мысли, откуда она взялась и что с нею дальше делать? Что то у нас наследников Десятого Дома многовато становится.

— Получили и отправили под присмотр леди Нэсси — Лён пожал плечами — Негласный надзор я к ней приставил, сомневаюсь, что Кардиган Четвертый будет в восторге от такого известия. Воссоединение с сестричкой произошло не слишком бурно, подробностей пока не знаю. Для Дайяны наличие у нее сестры стало откровением, как и для Лоры. Похоже, что мамочка Лоры и её братик такими подробностями делиться с ней не стали. Где сейчас их мамочка и братик — Лора говорить не хочет. Но на нее никто не давил — спросили, не ответила — и Боги с ней.

— Ладно, потом разговорим. Наверное — Дэнис решил выбрать кресло — Но наблюдение усилим за счет "теней". Дайяну шоломийцы не тронут, она для них сейчас не угроза из-за брака с Томом, а вот по поводу Лоры Его Величество Кардиган может и понервничать. Или попытаться через неё на братика выйти. Как его зовут то… А, Кроу Саморетти. Занятный тип. Кстати, а отца Луисии тоже звали Кроу. Это было в дневниках Агибель. Настораживают меня такие совпадения.

— Луисия — это кто? — Кристофер вопросительно поднял бровь — Я что то забыл или вообще не знал? Не помню такой.

— Луисия — это дочь Лисандры, которая дочурка Агибель Морти, которая наша безвременно нас покинувшая любительница стилетов — Хмуро пояснил Дэнис — А сейчас Луисия — дочь Майи Лонженри и Анри. И если отец Луисии — действительно Кроу Саморетти, то у нас получается очень запутанный клубок из Десятого и Седьмого домов. Ну и Девятого из-за Анри. И как он будет распутывваться — одним Богам известно.

— Весело получается — Кристофер отставил свой бокал — Если отец девочки, признанной дочерью наследницы Седьмого Дома — наследник Десятого дома, а отец по удочерению малышки — наследник Девятого, то такая каша получается. И у Кардигана может возникнуть желание вопросы с претендентами на его престол решить весьма кардинально. Девчонку — я про Лору — действительно надо охранять. А может этот Кроу попробовать забрать у Майи Луисию?

— Попробовать — может, но вряд ли у него что-то получится — Дэнис потянулся за куском ветчины — У Анри в Силецке охрана не хуже, чем у нас в Девичьем Замке. Его просто на кусочки нашинкуют раньше, чем он представиться успеет. А если представится и скажет, что за ребенком прибыл — его Майя сама порежет. Медленно и с чувством. Но Анри предупредим.

— Ладно, усильте охрану Лоры, остальные вопросы будем решать по мере поступления — Кристофер перехватил у Дэниса тарелку с нарезкой — А сейчас давайте решать, что делаем с бандой Альки? Эти поганцы прежде чем их вытащили из подземелий ухитрились поймать трех котят истинных пещерных тигров — это которые слепые — и разграбить какую то древнюю оружейную. Оружие уже подняли на поверхность и сгрузили в донжоне. Смотреть пойдем после того, как некоторые лорды все-же примут ванну и переоденутся. Лён, вызывай охрану, поехали в Девичий Замок.

* * *

— Странно все как то — Лора сидела в гостинной комнате особняка леди Нэсси напротив сестры — Мама никогда мне не говорила, что у меня есть сестра. А тебе отец про нас рассказывал?

— Про тебя — нет — Дайяна задумчиво отпила глоток чая из фарфоровой чашечки — Хотя ты, похоже родилась уже после того, как наши родители… расстались. Про маму и братика… Только то, что мама решила от нас уехать, а Кроу решил поехать вместе с ней. Я их не помню, мне же всего один год был. А брату шесть. Ты его давно видела?

— Давно — Делиться подробностями своей жизни Лора не спешила — Я последние годы вела кочевую жизнь. Сегодня здесь, завтра там. Я же менестрель, мне на одном месте сидеть нельзя. Пока вот с рошалийским патрулем не встретилась. Причем в Шоломии. А ты как в Рошалии оказалась? Тоже случайно патрулю на глаза попалась?

— Ты не поверишь, но именно так и было — Дайяна грустно улыбнулась — Мы с отцом жили в деревушке в Шоломии. Я дружила с дочерью графа. И мне очень хотелось попасть на бал. Мы хоть были и очень бедные, но папа воспитывал меня как аристократку. А в Рошалии четыре раза в год проводятся балы, куда приглашают девушек со всех королевств. Ну нас с Самантой родители на такой бал и отправили. Только мы не доехали — на нас в Шоломии напали разбойники. Подругу убили, а меня отбил рошалийский патруль. Ну и привезли в Рошалию. А здесь… Я попала на бал. Там с Томми и познакомилась.

— И променяла вольную жизнь на клетку — Лора презрительно смотрела на сестру — Ну и за сколько тебя купил твой Томми? За еду в обмен на титул?

— А хотя бы и за еду — Дайяна пожала плечами — Лора, если ты хочешь меня обидеть или уязвить — то ты опоздала. Как минимум на год. Видишь ли, за этот год я очень сильно изменилась. И от той деревенской девушки, которая всего боится, уже ничего не осталось. НИ-ЧЕ-ГО. И ты не права — я не продавалась. Я за Тома спряталась. Не знаю, поймешь ли ты меня… Но мне было страшно. Очень и очень страшно. Рошали не имеет ничего общего с моей деревушкой в несколько домов. Это столица самого сильного королевства Азалии. И здесь очень много людей. Причем далеко не все из них добрые. Просто мне повезло — у меня появился Том. Который меня подобрал, согрел, накормил, дал мне жилье, надежду, покой…. Поверь, это не так уж и мало.

— Ага, подобрал, как бездомного котенка — а ты и рада — Лора поморщилась — Помыл, покормил, в кроватку к себе положил — а ты и рада мурлыкать. Ну и как себя чуствовать приблудой?

— А ты не поверишь, но нормально — Дайяна снова улыбнулась — Лора, почему ты злишься? Из-за меня? Но я же не виновата, что Том меня, как ты говоришь, подобрал. За что я ему очень благодарна, кстати. Ну и что, что я котенок? Зато я теперь домашний котенок. И не думаю, как приготовить обед, который же заодно и ужин, из трех картошин на двоих с отцом. А мой титул… Знаешь, титул на хлебушек не намажешь. Не было бы Тома — рано или поздно меня бы из-за титула выдали бы замуж. Тот же граф, в чьей деревне мы жили с отцом. И отец бы ничего сделать не смог. И я совсем не уверена, что мне подобрали бы в мужья кого-нибудь лучше Тома.

— То есть тебе было все-равно, за кого выходить замуж? — Лора раздраженно поставила чашку на блюдце — Лишь бы покормили и одели?

— Ты знаешь, а я в тот момент об этом даже не думала — Дайяна тихонечко засмеялась — Я про бал думала. Наверное, я дура? Так вот, я думала про бал. А на балу меня познакомили с Томом — он меня охранял. А с бала он меня увез. Вот в этот дом. Это дом его матушки. А через несколько дней он мне купил свой дом. Я тебя приглашаю к нам переехать, там как раз через несколько дней ремонт закончится. А было ли мне все равно, за кого выходить замуж… Я не знаю, Лора, мне некогда было об этом думать. И за меня подумал Том. И за меня, и за нашего еще не родившегося ребенка. И, знаешь, меня почему то это вполне устраивает. Пусть и дальше за нас думает. Ну, пока ребятенок не вырастет. А вот что моему ребенку не придется ложиться спать голодным — в этом я уверена. Ну и… А Томми я люблю. Не знаю точно, когда я его полюбила… Не с превого взгляда, это точно. Скорее всего, когда он для меня оборвал любимые розы Её Величества Кэрриган в королевской оранжерее.

— То есть ради кормежки и всего этого блеска мишуры ты готова на все — Лора встала — Если я захочу уйти — меня отпустят? Или тоже замуж отдадут, я вроде тоже не безродная! Буду кому то ценным призом.

— Ты можешь уйти в любой момент — Дайяна встала следом за сестрой — Но я бы на твоем месте не стала совершать поспешных поступков. Ты права — мы с тобой действительно можем быть ценным призом. Вот только вопрос — кому он достанется. Лора, ты — Саморетти. И поверь, сейчас наш титул — это не охрана и не панацея от всех бед, а скорее — приговор. Поэтому не спеши.

* * *

— Командор, а тебе не жалко своих соотечественников? — Кэлли сыто откинулась на койке в каюте, отодвинув пустую тарелку на край стола — Уже два города сожгли.

— Кэлли, мне этот вопрос уже задавал Элси — Командор накинул жене на ноги меховое покрывало — в каюте было прохладно из-за открытого иллюминатора — Отвечу и тебе — нет, не жалко. Считай меня предателем — но моя Родина от меня отказалась. Так что теперь — я рошалиец. И как бывший подданный Империи я могу тебе сказать только одно — Императора может остановить только сила. Даже продемонстрированная таким вот варварским способом. Понимаешь, по другому он не поймет. Это как пытаться отогнать дикого зверя уговорами — не ешь меня, я хорошая, у меня детишки есть, они сиротами останутся. Только дикий зверь слов не понимает и твои детишки для него не более чем корм. А вот если ему факелом в морду потыкать — то он поймет. Так что будем считать, что сейчас мы как раз горящим факелом зверю в морду и тычем.

— Но при этом погибнет много людей, которые нам не враги — Кэлли задумалась — Те же женщины, дети, простые люди. Ну и чем мы тогда лучше этого твоего Императора или диких зверей?

— Кэлли, а я и не говорю, что мы лучше или хуже — Командор грустно улыбнулся — Мы такие же и играем по их правилам. Просто если мы попытаемся сыграть по нашим правилам — мы заведомо проиграем. И тогда пылать будут уже наши города. И если мы жгем в основном склады и ремесленные кварталы — то имперцы начнут жечь как раз жилые кварталы. Исключительно из соображений, что во время паники склады грабить удобнее. И если Империя накинется на нас всем своим флотом — мы, скорее всего, выстоим. Но вот какой ценой. Что наше побережье они успеют спалить — это очень большая вероятность.

— Но Император нам эту прогулку не простит — Кэлли уткнулась мужу в плечо — Мы же сами его провоцируем на нападение.

— Я бы не был столь категоричен — Командор обнял жену за плечи — Он так и так нападет. Но после нашего рейда он будет осторожен и это даст Рошалии и нашим союзникам как минимум два года на подготовку. А за это время и мы усилимся, и Империя ослабнет. Еще бы удалось Империю с Реагийцами стравить — и Империя бы завязла в своих проблемах. А за это время Азалия научилась бы строить галеоны и вот тогда с Имперцами можно встречаться уже в прямом бою. Хотя и тогда драться мы будем по своим правилам.

— А наши правила — это какие? — Кэлли потеснее прижалась к своему мужу — Как я слышала от Тори — наше основное правило — это отсутствие всяких правил.

— Тори прав — Командор засмеялся — Драться по правилам Империи мы не станем — зачем втягиваться в заведомо проигрышную войну? Поэтому не будет никаких вышедших навстречу врагу армад, абордажей и прочей романтики войны. Будут галеоны — если успеем понастроить в достаточном количестве, фрегаты и брандеры. Брандер — это набитые бочками с маслом баркас или шхуна без экипажа, который будет вцепляться в борт имперским судам и сгорать вместе с ними. Но для нормальной подготовки флота и отработки таких маневров нам нужно время. Вот его мы сейчас и пытаемся выиграть.

— Я поняла, Командор — Кэлли отодвинулась от мужа — Не могу сказать, что мне это нравится, но горящая имперская Сакрия меня устраивает больше, чем горящая рошалийская Лиенна. Иди, на палубе опять беготня. Выходим на атаку?

— Сакрия еще не горит, но сейчас мы исправим этот недостаток в их градостроительстве — Командор легко поднялся на ноги — Отдыхай пока, я тебе потом все расскажу.

Уже проснувшийся город жил своей жизнью и на появившиеся на его рейде галеоны под имперскими флагами в сопровождении полутора десятков фрегатов никто не обратил ни малейшего внимания. До момента, когда влетевшая в пролив под всеми парусами "Лиенна" не дала залп из катапульт по охранявшим порт башням. Не ожидавший такого развития событий городской гарнизон даже не успел броситься к кататультам. Впрочем, это их бы не спасло — катапульты были разряжены, а давать время на приведение их в боевую готовность нападавшие не собирались. И залп со следующего галеона пришелся уже по огромным складским помещением, радостно подставившим свои деревянные крыши под зажигательные снаряды корабельных катапульт рошалийцев.

— Элси, на рейде "черный галеон" — Командор напряженно всматривался в стоящие на рейде корабли, уже частично атакованные фрегатами — Командуй абордаж. Это галеон Императора! Надо бы его с собой забрать!

— Думаешь, здесь сам Император? — Несмотря на свой скепсис, командующий эскадрой рошалийцев скомандовал готовность к атаке — Слабо верится, что ему тут делать? Да и корабликов сопровождения маловато для имперской эскадры.

— Императора на галеоне точно нет, а вот штаб военно-морской разведки вполне может оказаться — Командор хищно ухмыльнулся — Этот покрашенный в черный цвет галеончик называется "Эрстаун Семнадцатый" и используется в качестве командного пункта во время войнушек. Что он забыл в Сакрии — это мы спросим у экипажа. Проинструктируй абордажников — весь офицерский состав желательно захватить в плен. И не дайте им сжечь или уничтожить бумаги. В них должно быть очень много интересного. И быстрее, пока они не очухались! И сразу раздевайте пленных — если на корабле штабисты, то сопротивляться они не смогут — жирок помешает, а вот принять яд — вполне. Капсулы вшиты в воротники.

Абордажной команды на "Эрстауне" не оказалось, в связи с чем оказывать сопротивление хлынувшим с пришвартовавшейся "Лиенны" рошалийским воинам было попросту некому, и уже через тридцать минут перебравшиеся на его борт рошалийские моряки поднимали паруса. Почти три десятка офицеров и штатских, так и не успевших принять яд, переправили на флагман рошалийцев, команду заперли в трюме захваченного галеона.

— Город пылает, корабли пылают, причал — и тот пылает — Элси присел на бухту канатов на палубе "Лиенны" — Забрали два галеона. Больше брать не сможем, не хватит экипажей. Кстати, Командор, а на кой грых нам команда с "Эрстауна"? Ну, резать их жалко, тащить с собой смысла нет, давай посадим на шлюпки и отпустим? Пусть живут.

— Их Император все равно на распятия пустит — Компандор был доволен захватом "черного галеона" и чуть не мурлыкал от удовольствия — А перед входом в Течение раскидаем их по нашим галеонам, пусть послужат матросами. Бунтовать они не будут — рошоломийского они не знают, а на каждом галеоне по паре наших советников. Отдадут приказ как офицеры имперского флота — и матросы даже вопросы задавать не будут. В имперском флоте за вольности при обращении к офицеру можно сразу за борт отправиться. Причем, связанному.

— Ладно, я тебя понял — Элси поднялся на ноги и потянулся — Ну что, какой у нас следующий пункт нашей ознакомительной прогулки? А то зажигалки еще есть, не тащить же их обратно.

— Следующая у нас Пантоломея — Командор предвкущающе потер ладони — Один из древнейших городов Империи. И самый крупный судостроительный центр. Поэтому там надо немного перестроиться — половина галеонов пойдет жечь верфи. Это более приоритетно, чем город. Хотя и городу должно достаться. Галеоны отработают по верфям и успеют перезарядиться. До этого чудного городка — два дня пути. Ну что, перестраивай эскадру в походный порядок, здесь жечь уже нечего, Здесь и без нас все догорит.

* * *

— Ну что, господин Патрисий, вот мы и в Течении — Гетти стояла рядом с мужчинами на мостике галеона — Скоро будем в Азалии. У Вас есть план? Выйти из Течения в сторону острова Мэн нам нежелательно, могут поприветствовать парой залпов катапульт от пиратов или патрульных судов Шоломии. Выходим у берегов Рен-Тави?

— А есть другие варианты? — Имперец сморщился — Пылать вместе с галеоном я не хочу. А ваши… пираты… они действительно разбираться не будут. Даже если не спалят, то галеон и золото заберут. Так ведь, леди Гетти? Или они говорят на рошоломийском и у Вас есть возможность через них подать весточку короолю Кристоферу Первому?

— На рошоломийском говорит практически вся Азалия — Внешне равнодушно ответил за жену граф Палмер — И мы уже Вам говорили, что Ваши подозрения о принадлежности пиратов к рошоломийскому флоту ничем не подтверждены. Хотя и имеют право на жизнь. Но, поверьте, нам с супругой совсем не хочется попасть в руки лорда Дэниса. У него есть много специалистов, умеющих приводить весьма веские аргументы в пользу искренней откровенности. Правда, эти аргументы плохо сказываются на здоровье.

— Ну не будет же лорд Дэнис пытать такую очаровательную женщину — Господин Патрисий гнусно улыбнулся — Не такой же он изверг.

— Ну мы то с вами не очаровательные женщины, господин начальник разведки Империи — Вернул ухмылку Алекс — И на лорда Дэниса наше с Вами очарование явно не распространяется. Да и вряд ли он сам снизойдет до развлечений в пыточной. Думается мне, что с нами он будет общаться только после наших заверений палачам в желании честно рассказать все, что мы знаем. Да и то, что не знаем — тоже.

— Какие благостные перспективы! — Патрисий тщательно скрывал таящийся внутри страх — Но я с Вами согласен, граф, личную аудиенцию с начальником службы безопасности Рошалии нам лучше отложить на неопределенное время. По крайней мере лично я совершенно не стремлюсь засвидетельствовать ему свое почтение. А в этом вашем Рен-Тави на рошоломийском говорят?

— Не все, разумеется, но переводчика найдем в любой деревушке — Гетти зябко повела плечами под напором холодного ветра — Но до деревушки еще надо добраться. И, как Вы понимаете, тащить с собой золото — это не лучшая идея. Если нас с ним поймают — то нас или прибьют сами местные жители, или испугавшись выдадут людям князя. Там тоже два варианта — или нас придушат люди князя по его приказу, или выдадут людям лорда Дэниса. Как я понимаю, нас не устраивает ни один из этих вариантов.

— А с чего бы этому князю выдавать нас рошалийцам? — Имперец не понимал хитросплетений политики Азалийских княжеств и королевств — Заберут золото и прикопают где-нибудь под стенами тюрьмы. Но Вы правы, леди Гетти, нас такое развитие событий не устроит. Тогда проще вынырнуть около Острова Мэн и ничего не придумывать. В надежде, что патрульные нас не заметят.

— Я бы не стал на это рассчитывать — Буркнул Алекс — Это же практически побережье Шоломии, а они сейчас с Рошалией дружат. Не удивлюсь, если в патрулях корабли сразу двух королевств. А у них кораблей хватит на очень плотное патрулирование.

— Трех королевств — Поправила Гетти — Еще Островитян забыл. Эти тоже с Рошалией сейчас дружат. Господин Патрисий, только не спрашивайте, против кого. Думаю, сами догадаетесь, что против Империи. Но корабли Отец Островов в патрули точно даст. Так что выгружаемся в Рен-Тави, прячем золото и пробираемся в Рошалию. Старательно скрываясь от всех. Извините, господин Патрисий, но внешность у Вас очень примечательная. За азалийца Вы точно не сойдете!

* * *

— Таисия, а вот и наши гости — Лиэрр махнул рукой в сторону втягивающегося в ворота усадьбы каравана — У нас все готово для приема гостей?

— Разумеется, мой лэйри — Таисия спустилась с крыльца — Комнаты для Майи и Ханны, детские для детей, спальни для кормилиц и камеристок, винный погреб для тебя и твоих событыльников, и даже пару ведер рассола вам на утро! Вот такая я хорошая лайо!

— Сейчас моя хорошая лайо договорится! — Лиэрр попытался схватить увернувшуюся жену — И будет отшлепана! Ладно, беги к Майе и Ханне, а я пока поздороваюсь с уважаемыми лэйрами.

— Много не здоровайтесь, пару бочонков вина на приветствие вам должно хватить — Таисия решительно направилась в сторону выстраивающихся вдоль ограждающей усадьбу стены карет — А то на ужин не попадете. А у нас сегодня тушеное мясо по-островному! Вкусное!

— Беги, беги, указывать еще всякая малявка нам будет, сколько и как пить — Проворчал Лиэрр, идя в сторону спешившихся Анри и Грега — А то мы свою норму не знаем. Пару бочонков! Да что там пить то? Хотя, пару до ужина, и пару после ужина. Но после ужина лучше не пару, а по паре… Хотя если по паре, то завтра мы точно никуда не выедем. Сейчас поинтересуюсь, а спешим ли мы куда?

— Майя, Ханна, как я рада вас видеть! — Таисия подбежала к женщинам — Ваши комнаты готовы. Детская комната тоже. А вы мне новую девочку покажете?

— Даже потискать дадим — Улыбнулась Майя, поправляя шубку — Привет, Тайка! А ты где подружку потеряла, или Дайяна в Рошали ждет?

— Дайянка не приехала, Том занят какими то государственными делами, а одну он её не отпускает — Таисия жадно потянулась к меховому свертку с девочкой — Пошлите в дом быстрее, а то заморозим детей!

— Тай, на улице уже весна практически, так что не заморозим — Ханна жадно вдохнула свежий воздух — Как хорошо на улице! Надоело уже в карете. Давайте быстренько размещаться, ужинать и пойдемте погуляем по усадьбе перед сном. Горка уже растаяла?

— Горка подтаяла, так что покататься не получится — Таисия все же завладела кулечком с Луисией — Но и у мужчин не получится в снежки поиграть. Так что завтра утром выедем в Рошали.

— А вот это вряд ли — Скептически усмехнулась Майя, притормозив у распахнутой в дом двери — В последней карете стратегический запас продукции виноградников принца Харриса, и если мужчины его вечером приговорят, то выедем мы в лучшем случае послезавтра.

— Дня через два мы выедем, и это в лучшем случае — Грустно вздохнула Таисия — Алексия и нам прислала от щедрот мужа несколько бочонков. И что то мне подсказывает, что они пока все не вылакают, никуда мы не тронемся.

— Тронемся — Отмахнулась Майя — К балу все равно надо быть в Рошали, мужчины опять какую то аферу затевают. И даже участием лорда Дэниса и иже с ними. Так что допивать будут в дороге. А что мы будем эти два дня делать? Предлагаю съездить посмотреть новый замок Таисии. Тайка, покажешь?

— Да там еще ничего не готово, пока старые постройки разбирают — Таисия смутилась — Нечем еще хвастаться. Замок в плохом состоянии, его еще ремонтировать и ремонтировать! К следующему лету постараемся в нормальный вид привести. Раньше не получится.

— Ломать — не строить, душа не болит — Философски отметила Ханна — А киснуть в доме, пока мужчины развлекаются тяжелыми мужскими делами неохота. Так что завтра после завтрака и поедем. Детей оставляем здесь. Мужчин — тоже. Тайка, охрану бери из своих карателей, наши пусть отдохнут. Ну все решили, по комнатам! На ужин есть чего вкусненького?

* * *

— Так, девчонки, мы к балу готовы? — Кэрри отпихнула от себя льва — Лева, отстань, лень мне тебя расчесывать, иди хозяйку донимай. Так как, что мы на этот раз придумаем?

— Кэрри, тебе то что беспокоиться? — Мариэль снисходить до своего льва не желала и втихомолку пнула его в сторону Кэрриган — Ты Королева, почитала в умной книжке по этикету как надо, и оделась, как положено. А вот нам, бедняжкам, приходится мучится и что то изобретать. А с учетом некоторых обстоятельств с этим возникают некоторые проблемы….

— Под "некоторыми обстоятельствами" ты подразумеваешь изменения размеров наших талий или отсутствие Командора с его рисунками? — Лениво поинтересовалась Сэль, аккуратно отпивая глоточек травяного чая — Не вижу ничего страшного, объявим, что в этом сезоне самое модное состояние женщин — это быть беременными.

— Пожалей девушек — Меланхолично отозвалась с диванчика Алексия — Которые назамужние пока. Нет, им залететь это не проблема — отправим всех на учения кавалерийских полков и выпускные балы военных училищ, но есть две проблемы — их родители будут против — это раз, и они не успеют дойти до нужной кондиции — это два.

— И получим от наших мужей по головам — это три — Ехидно добавила Алексия — Но вот объявить состояние беременности модным для светских дам… А это идея! Завтра же свяжусь с редакцией нашего "сплетника", пусть начинают готовить читателей к новому направлению в демографической политике королевства. Детей должно быть много!

— Много не надо, но девочек в королевстве точно не хватает — Кэрри положила руки на заметно округлившийся животик — Кстати, это проблема не только Рошалии. Я что то не наблюдаю принцесс в соседних государствах! А мне еще Димитруса женить. А тут никакого выбора!

— У Хана Атына попроси — Язвительно посоветовала Мариэль — Он тебе пару десятков прЮнцесс по оазисам насобирает. Но про невест ты права — может возникнуть дефицит и нездоровая конкуренция!

— Это Марька так тонко намекает, что она второго сына родит — Поехидничала Элис, тряхнув рыжей шевелюрой — И вынуждена с ней согласиться — невест нашим детям не хватает. Надо принимать меры. Алексия права — пора через газеты начинать прививать нашим матронам умную мысль о необходимости рожать девочек.

— А нам редакцию не запалят за такую крамолу? — Поежилась Алексия — А то мужское население Рошалии нашу газету, разумеется, не читает, но почему то все в курсе, что там пишут. А тут такой подрыв устоев их мужского самомнения и вообще всех столпов вселенной.

— Нет, не запалят — Кэрри отрицательно покачала головой — Но нашим мужьям нажалуются, поганцы. Хотя пусть ябедничают — у наших то как раз сыновья. Но разъяснительную работу придется провести. Кстати, Алексия, надо бы и для театра какую-нибудь жалостливую пьеску сочинить. На тему нехватки невест для благородных рыцарей нашего королевства. Послезливей что-нибудь…

— Ну да, ну да — Засмеялась Алексия — Главный герой отправляется в стан кочевников в степях добывать себе невесту. За неимением невесты в нашем королевстве.

— Предварительно разорвав помолвку с сыном соседа, жаждующим сочетать детей династическим браком — Уточнила невинно улыбающаяся Сэль — И отцы обоих прЫнцев их прокляли за нарушение своих далеко идущих планов по объединению земель.

— Досмеетесь, и нас проклянет церковь за такие спектакли — Фыркнула Мариэль — Хватит ржать, переходим к делу — так что у нас с платьями на весенний бал?

— Да все хорошо у нас с платьями — Элис потянулась — Командор перед отплытием нарисовал десятка три платьев для беременных, Сейчас их уже в эскизы перерисовали, завтра-послезавтра уточним, кому что шить, как раз Минка к балу успеет закончить. Только вот что с фрейлинами делать будем? Их уже в нашем стиле не оденешь. Как то беременные фрейлины — это нонсенс.

— Да ладно, объявим что они мамы в проекте — Задумалась Кэрриган — Достаточно будет, что они будут в платьях цветов хозяек. А вот кое-что Мине надо заказать для массового пошива. Накладки под платья. Разных месяцев беременности.

— Пойдет как идея — Согласно кивнула головой Элис — Наши клуши купятся на модные веяния. Если на кариббу клюнули, то и на это клюнут. Только надо про наполнители подумать. Типа — накладка в виде пятого месяца беременности из перьев этой редкой птицы гарантирует вам беременность в течении следующего месяца!

— Даже в отсутствие мужа, — Добавила задумчиво Сэль — А "редкие птицы" уже весь двор в Девичьем Замке" загадили. Выдадим Альке и её банде рогатки — и им весело, и нам польза будет. Ну так что — готовимся к балу? Если других идей нет.

* * *

— Ну и что тут у нас интересного? — Кристофер стоял среди мужчин на пороге комнаты, весь пол которой был завален различными доспехами — Ого, а здесь же с полсотни комплектов. И как мне кажется, не только рошалийских. Ну и кто их в подземелье запихал?

— Вы правы, Ваше Величество — Седой мужчина в сером халате вежливо поклонился — Я магистр истории Триниар. Меня прислали из Музея Истории Рошалии для консультации. Здесь шестьдесят девять комплектов доспехов и вооружения. Из девяти ныне существующих королевств и княжеств. Им всем примерно около тысячи лет. Плюс — минус лет двести — двести пятьдесят. Самым старым — около двух тысяч. И даже немного больше. Но они не из наших королевств.

— Ого! И что же побудило наших предков собрать такую коллекцию оружия да еще и спрятать её в каменоломне? — Кристофер задумчиво провел рукой от уже отчищенному от пыли золоченому шлему — Этот, если я не ошибаюсь, рошоломийский? Но что то мне подсказывает, что это не боевой шлем — слишком много позолоты и чеканки. Для боевого шлема это излишество. Парадный?

— И Вы опять правы — Поощрительно улыбнулся историк — Но не совсем. Это действительно парадный доспех Короля Высшего Первого Дома. Только не совсем парадный — доспех церемониальный. Использовался во время церемонии принесения присяги при принятии короны наследником. Причем доспех полный, включая остатки поддоспешника и подшлемника. И оружие — меч, щит, микарзия… Все с гербами Королевского рода.

— Так, а вот с этого места поподробнее — Кристофер нахмурился — Насколько я помню, при коронации я действительно надевал доспех Первого Повелителя Первого Высшего Дома Азалии. И он хранится вместе с короной в королевской сокровищнице! Или Вы хотите сказать, что таких доспехов было два?

— Прежде чем что то говорить, я хотел бы попросить Вашего позволения осмотреть доспех, хранящийся в сокровищнице — Мягко ответил седой историк — Все дело в том, что согласно всем историческим хроникам, такой доспех был один. И он перед Вами, Ваше Величество. В этом нет никаких сомнений! Но прежде чем поделиться с Вами моими соображениями, я хотел бы посмотреть на второй комплект.

— Я сегодня же дам Вам разрешение на доступ в королевскую сокровищницу — Кристофер поднял лежащий на постеленной на полу ткани меч — Тогда это знаменитый меч Димитрусов? Коротковат для меня. Да и легкий, не по руке.

— Наши предки были меньше ростом, Ваше Величество — Триниар осторожно взял у Короля меч — Кстати, это могло стать одной из причин замены одного комплекта доспехов другим. Просто последующие поколения не могли в него влезть. Но это так, слабенькая версия. Видите, цельные части соединены кольчугой? Проще было добавить пару-тройку рядов колец, чем ковать такое великолепие заново.

— А это чей доспех? — Лорд Дэнис взял с другой холстины шлем с закрытым забралом и рогами по бокам купола — Кому из предков так нравились рога, что он не боялся их демонстрировать на разных официальных церемониях?

— Это шлем церемониального доспеха Восьмого Дома Рошоломии — Историк провел по сверкающим серебрянной отделки рогам шлема — Вообще то тут собраны доспехи ВСЕХ десяти Домов. Что лично меня очень удивляет. Насколько я помню, при разделении Рошоломии на Рошалию и Шоломию, Повелители Домов забрали все им причитающееся с собой. Хотя достоверных сведений о том периоде почти не сохранилось.

— Какие то книги мы нашли в другой части катакомб — Кристофер поднял очередной шлем из другого ряда разложенных доспехов — Сейчас с ними работают специалисты из архива. Если у Вас есть желание — можете присоединиться. Только их разбирать еще несколько лет будут, боимся утерять из-за неосторожного обращения. А чей это шлем? Это не рошоломийский. Не наша символика.

— А это шлем с Островов — Магистр истории тяжело вздохнул — Тоже церемониальный и тоже полный доспех. Островных комплектов тут семь. Каких Островов конкретно — сказать затрудняюсь, островитяне неохотно делятся своими секретами. Но все — подлинники. Так же в наличии доспехи степняков — пять комплектов, карелийцев — два, торийцев — тоже два, рен-тавинцев, тар-ташийцев, пара песчаников и почти два десятка неопознанных. Возможно, остались от Древних Королей.

— Чем дальше в катакомбы, тем интересней — Проворчал лорд Дэнис — Магистр, то есть получается, что где то лет пятьсот назад наши венценосные предки собрали весь церемониальный хлам по всему континенту и замуровали его в катакомбах Рошали? Ну и что могло их на это подвигнуть? Это всего лишь атрибуты, на что могло повлиять их утеря?

— Я не могу ответить на Ваш вопрос, лорд Дэнис — Седой историк задумался — Но Вы зря недооцениваете роль такой атрибутики. Поверьте, их утрата вполне могла привести к народным волнением, потере доверия к власти и дворцовым переворотам. Да и церковь в то время была намного сильнее нынешней. Так что утрата "божественных символов" вполне могла повлечь смену власти.

— Сразу в нескольких государствах? — Недоверчиво покачал головой Кристофер — Слабо верится. Я бы поставил на внешнюю угрозу. Но кто мог угрожать Азалии до такой степени, что бы объединились все континентальные королевства и княжества? Насколько я понимаю, Империи в то время еще не было, точнее, к нам они не плавали. И почему об этом ничего нет в хрониках…

— А если это пустынные царства? — Предположил хайри Тори — Что мы про них знаем, кроме того, что они существуют? И что мы не можем попасть к ним, а они к нам? Поскольку большое войско через пустыню не пройдет в связи с отсутствием воды, а по морю — в связи с её переизбытком. А вот что пять сотен лет назад не было достаточно больших и комфортных для войск дорог через пустыню — за это, как я понимаю, никто поручиться не может?

— Совершенно верно, Ваше Сиятельство — Магистр истории поощрительно улыбнулся — И угроза нападения от царств намного более реальна, чем имперцы. Которые в то время по океанам еще не плавали. Но это не более, чем мои домыслы.

— Понятно, продолжайте свои изыскания, магистр — Лорд Дэнис положил шлем на место — Разрешение на посещение королевской сокровищницы я сегодня Вам пришлю. Сопровождение даст лорд Лён. Про необходимость соблюдать молчания о ваших изысканиях Вы должны понимать. И извините, магистр, но с сегодняшнего дня Вы под охраной короны. Как понимаете, такие секреты не подлежат разглашению, поэтому охрана теперь будет при Вас круглосуточно.

— Церемониальные доспехи из Торийи мы, пожалуй, Вам предоставить сможем — Кристофер положил меч Димитрусов на отведенное ему место — Остальных — увы. Я не хочу спешить и оповещать остальные государства о нашей находке. По крайней мере до тех пор, пока у нас не появится удобоваримая версия или мы не узнаем правду. Хотя одно другому не мешает. Все, пошли отсюда, пусть магистр работает.

* * *

— Алька, у меня к тебе опять накопились вопросы — Лён усадил дочь перед собой на кресло — Ну, когда ты начнешь вести себя прилично, я спрашивать не буду, дабы не втягиваться в дискуссию на тему "А это как". В бесплодную дискуссию, надо заметить. Поэтому вопрос первый — откуда у карелийского принца синяк под глазом и твоя роль в его возникновении?

— Пап, а ты про какого из принцев? — Алька сделал максимально невинное выражение лица — И почему сразу я? Ты же не думаешь, что я могу побить принцев? Они слишком сильные!

— Судя по твоему тяжелому вздоху, что они сильные и побить ты их не можешь было выяснено опытным путем — Лорд Лен вздохнул — Ладно, уточню — у кого из принцев появились фингалы под глазами и кто автор этого великолепия?

— У всех троих — Аля смотрела на отца честным взглядом. — Младший поставил старшему, средний — младшему, а потом старший и младший — среднему. Но я здесь совершенно не причем! Меня в это время вообще там не было! Мы с княжичами были очень заняты!

— Отрыванием осиного гнезда от стрехи в мансарде третьей башни — Уточнила вошедшая в комнату злая Валенсия — Аля, зачем вам осиное гнездо со спящими осами, как вы ухитрились его порвать и разбудить ос, и кто теперь будет их вылавливать из учебного класса?

— Так, еще и учебный класс — Лен взялся за голову — Кстати, все же, почему принцы подрались? Они вроде ребята выдержанные.

— За право набить царственное личико сыну посла Тар-Таши они подрались — Наябедничала Валенсия на детей — Этот достопочтимый кусок окорока счел уместным высказать предположение о незаконном рождении Альки. А поскольку самой драться Але ты запретил, то бить его личико вызвались карелийские принцы. И немного погорячились при установлении очереди на доступ к его рыл… лицу.

— Что с сыном посла? — Лён уже сильно пожалел о некстати возникшем желании поучаствовать в воспитании дочери — Он цел? Нам еще дипломатических скандалов не хватало. Избить сына посла… Его не сильно повредили?

— Да нет, но глазки почти не раскрываются и досрочно потерял два зуба. — Тяжело вздохнула Валенсия — Хорошо еще, что молочных. По поводу притензий я тар-ташийского посла отправила к лорду Одновани, я за принцев не отвечаю. А Алька его сынка не била.

— Ладно, но на кой гр… то есть зачем вам понадобилось гнездо с осами? — Лен решил до конца выполнить родительский долг по воспитанию ребенка — А если бы они вас покусали? Что вы сорвали сегодня четыре контрольные — я понял! Но это же недостимо… лазить за осиным гнездом совершенно без защиты. Зови своих банд… друзей, покажу вам, как правильно осиные гнезда снимать. Валенсия, ты с нами? И Ринку зови, она тоже умеет. Пусть делится знаниями с подрастающим поколением. Раз уж контрольным сегодня… не судьба.

Часть пятая

— Кристофер, а у нас Лора сбежала — Лорд Дэнис радостно улыбался — Точнее, её Дайяна сама отпустила. Наша менистрель так жалобно пела о потерянной свободе, что Дая отдала ей всю свою наличность — те самые злополучные пять золотых, которыми она всех достать ухитрилась, и открыла ей дверь к свободе. Которой она наслаждалась ровно полчаса.

— А что так долго? — Кристоферу не хватало еще проблем с одной из наследниц Десятого Дома — Кто взял нашу сводолюбивую — "тени" или "белые"? Кстати, что Том на жене экономит? Все теже пять золотых…

— Том на жене не экономит, у нее чековая книжка, но расплачиваться ей может только сама Дая, она что то типа совсем уж именной. Дайка за свои мелочи платит сама, но в лимите и со счета самого Тома — Дэнис нацелился на бар Криса — А взяли её наемники. Она у нас девочка популярная, за ней аж три группы охотились. Две должны были её захватить, третья убить.

— И куда смотрела охрана? — Кристофер пододвинул соратнику бокал — Дэн, хватит пить вино из горлышка, мы не в походе. И что сподвигло "теней" отдать охраняемую?

— А все смотрели на феерическую битву между наемниками за ценный приз — Главный безопасник Рошалии брезгливо покосился на бокал, продолжая баюкать бутыль в руках — А пока они дрались между собой, "тени" втихомолку умыкнули по одному представителю от каждой группы, быстренько их допросили, немного вмешались в драку, втихаря перерезав пришедших за её головой. Кстати, выиграли шоломийские наемники, у них было задание привезти её в Шоломию в целости и сохранности.

— Ну и как, везут? — Кристофер тяжело вздохнул, расставшись с мечтой отнять у друга вино, и пошел к бару за добавкой — Дэн, если её по дороге прирежут — я тебе лично морду набью. Мы вроде договаривались её шоломийцам не отдавать.

— А отдавать никто и не собирается — Равнодушно отмахнулся Дэнис, раздумывая, а не отнять ли у своего короля и вторую бутылку — Они сейчас в одной маленькой деревушке в пяти часах на рысях от Рошали. Ждут заказчика. Ну и "тени" с ними. Не могу же я им отказать в такой малости, как познакомить с этим достопочтимым господином?

— Доиграетесь, Дэн — Крис предусмотрительно убрал бутылку от друга — А зачем она Кардигану Четвертому в живом виде? Надеется через неё выйти на братика? Ты лорда Хэлла не спрашивал?

— А это не Кардиган — Дэнис с удовольствием сделал очередной глоток — Поэтому и будем заказчика ловить. Шоломийцы бы прислали своих "призраков". Да и то вряд ли осмелились бы. У Хэлла не спрашивал, наш главшпион Шоломии занят — пытается помириться с Валенсией. Насколько я понял, у этих охотников за нашей певичкой заказ от одного из герцогов. Поймаем заказчика — спросим. А Лора пока пусть насладится свободой — её предупреждали, что бы не дергалась. В её возрасте полезно с иллюзиями расставаться.

— А наемники с ней ничего нехорошего не сотворят? — Кристофер поморщился — Может все же стоило её сразу отбить, а потом уже за заказчиком поохотится? А то сломают девочку.

— Да не сломают, они её не тронут — Дэнис одним глотком допил вино — Хотя если бы дали пару раз по её смазливой мордашке — я бы не возражал. Может бы поняла, что игры-играми, но бесконечно везти не может. Тем более в играх, правила которых она не знает. Да и "тени" не позволят, вмешаются в случае чего. Они сейчас обслуживающий персонал в этой таверне изображают.

— Ладно, это твоя компетенция, сам решай, а я подожду окончание истории — Кристофер откинулся в кресле — Хорошо быть королем! Сиди себе, пей вино и наблюдай за суетой подчиненных. Ну и раздавай по результатом суеты пряники или кнутом.

— Во-во, хорошо быть подчиненным — В тон королю ответил лорд Дэнис — Можно дров наломать на самом высшем уровне, а отдуваться перед монархами соседних государств будет Король. А мы что, мы люди маленькие, у нас же нет такого великого монаршьего ума! Кстати, там тар-ташийцы скандалят, посол орет раненым зверем, что наша Алька его сына покалечила.

— Алька этого свиненка? — Кристофер засмеялся — Слабо верится, он же её раза в три больше. Хотя… Как там говорит Тори — от большого упавшего шкафа грохота больше, чем от маленькой тумбочки. А где они с ним успели сцепиться? Аля вроде бы из Девичьего Замка практически не выезжает.

— Выезжает, правда с усиленной охраной и в сопровождении своей свиты из карелийских принцев и рен-тавийских княжичей. В основном к воспитанницам наших жен в дом Мэтью или во дворец, они там что то к Весеннему Балу готовят. Так что если сыну посла что-то и прилетело — то это скорее принцы постарались. Но притензии пусть лорду Одновани предъявляет, его была умная идея совместного обучения королевских отпрысков с нашим цветом придворных дам.

— Угу, Алька у нас точно цветочек — Кристофер чуть не подавился вином от смеха — Гибрид чертополоха с розой. Подрастет — Лён замучается от нее кавалеров гонять. Ладно, сами разберутся. Надеюсь, в ближайшее время до дуэлей не дойдет, а там посмотрим.

— До дуэлей они еще не доросли, нам и без дуэлей от них неприятностей хватит — Дэнис засмеялся в ответ — Кстати, что делать с этими их котятами-тигрятами? Как я понял, отдавать они их не собираются. И каждый день выгуливают в парке за стенами Девичьего Замка. Особенно жутковато смотрятся три слепых тигренка. Темно-красные, с черными полосками, вместо глаз черные пятна. И клыки, которые в пасти не умещаются.

— Можно подумать, что наши зрячие "стражи" с их ярко-алыми глазами на впервые их видящих ужас не нагоняют — Отмахнулся Кристофер — Котята не агрессивные? Ну и пусть детишки развлекаются. Кстати, слепые и зрячие тигрята между собой не конфликтуют? Кчто там наш главный кошковед говорит — это одна порода или все же разные?

— Главный кошатник делает умный вид и ничего понятного не говорит — Дэнис отработанным жестом стащил у Кристофера вторую бутылку вина — Предки у них одни и те же — пещерные тигры. А вот почему часть из них слепые, а у части есть зрение — это одним Богам известно. Но одно точно — отсутствие глаз тиграм ориентироваться совершенно не мешает. Видимо, компенсируют за счет слуха и обоняния.

— Ну и ладно, если с возрастом начнут беситься — в крайнем случае пристрелят. У нас же тигренок только у Альки, а ему её зоопарк из Снежки и Вира разгуляться не дадут. — Кристофер встал — А сейчас пошли пообщаемся с пленными наемниками. Пока их "тени" на запчасти на разобрали. Очень мне интересно, сколько же шоломийцам денег предложили, если у них хватило наглости влезть на нашу территорию.

* * *

— Тори, ты не в курсе, где Наше Величество и Дэнис бродят? — Лорд Лён поймал военного советника Рошалии в коридоре шестой башни — Я тут одну интересную карту… ээээ… нашел.

— Крис и Дэнис в тюрьме, допрашивают наемников — Хайри Тори заинтересовано посмотрел на начальника личной безопасности короля — Думаю, пару дней будут заняты. Похитили Лору, эту, которая сестра Дайяны. Крису очень интересно, кому и зачем она понадобилась. А что за карта? Мне уже любопытно. Дай посмотреть, а то скучно в последнее время стало.

— Певичку украли? — Хохотнул Лён — Допелась птичка. Как её ухитрились у "теней" увести, мне интересно. Я то своих "белых" отозвал еще позавчера как раз по просьбе Дайяны и лично Лори, остались только "тени". Дайка с сестричкой про них просто не знала. Девчушка не пострадает? Интересно, как ей свобода от нашей охраны понравится. А карта — пошли покажу. Катакомбы в Древнем городе, которые теоритически могут быть связаны с нашими.

— Пошли ко мне, я как раз ничем не занят — Хайри Тори чуть не облизнулся от предвкушения возможности засунуть свой любопытный нос в чужие тайны — И где ты её ухитрился найти? Насколько я знаю, по архивам ты лично не лазил, а такие карты на полу не валяются… Ладно уж, рассказывай всю правду, я тебя Дэнису не сдам.

— Ну, не совсем нашел — Задумчиво протянул лорд Лён — Если честно — у Альки выменял. А Алька её нагло уперла из катакомб. Они, судя по всему, там не только за котятами гонялись, а успели еще пару помещений обчистить. Не считая оружейной комнаты.

— Талантливая девочка — Засмеялся Тори — А как просмотрели, когда их из катакомб вытаскивали? Хотя карту можно и за пазуху засунуть…

— Тори, не смеши, можно подумать, их кто-нибудь обыскивал — Захохотал Лён — Их вытащили и сразу мамочкам и воспитателям раздали. Так что с учетом того малоприятного для нас факта, что они были одеты в походные костюмы с множеством карманов и с рюкзачками, я даже предположить не могу, что они оттуда могли притащить. Кроме тигрят, карт и кинжалов.

— Да уж, у Альки точно ничего не найдешь и не отнимешь, а принцев и княжичей потрясти никто не даст — Тори задумался — А карту на что выменял? Надеюсь, не на обещание спуститься в те катакомбы вместе с ней?

— Нет, она девочка хоть и маленькая, но далеко не наивная — Лён вошел в рабочий кабинет Тори вслед за хозяином — Понимает, что мы их все равно с собой не возьмем. Разрешил ей оставить себе тигренка, самого первого, которого Бес зовут.

— Лён, а что бы было, если бы ты не разрешил ей его оставить? — Заинтересовался Тори в расчете получить некую информацию о воспитании детей в Рошалии — Ты бы смог его отнять?

— Я что, совсем ненормальный, этого полосатого гада отбирать? — Лен пожал плечами, осторожно доставая из маленького тубуса кусок выделанной кожи с нанесенным на ней рисунком — Ну, не разрешил бы я Альке его оставить — она пошла бы и поплакалась к маме. А Валенсия из вредности бы разрешила. У них же свои этажи, я ими не распоряжаюсь. А если бы и у Вэл был приступ вредности — ну и жил бы Алькин Бес без разрешения. Тем более, что с тем бардаком на кухнях, где кухарки сами не знают, чей очередной хвостатый и усатый пришел поесть и из какой он башни — Альке по большому счету плевать с верха донжона на наше разрешение.

— А зачем тогда спрашивала? — Тори внимательно рассматривал нанесенный татуировкой на коже схематический план — Если ей оно не надо?

— Сделала вид, что она послушная девочка и примерная доченька — Улыбнулся Лён — Тем более, что карту они явно перерисовали в первый же день. Что подвигает меня на желание взять с собой пару десятков гвардейцев и наведаться в Древний город. С целью взять под охрану обозначенный вот этим значком вход раньше, чем туда доберутся наши милые детишки.

— И заодно еще пару проходов, значки от которых детишки достаточно аккуратно затерли — Хайри Тори направил на карту свет от масляной лампы под другим углом — А отдала Алька карту как раз из расчета, что мы выставим у отмеченного хода охрану, начнем осматривать далеко не самый главный вход, и возьмем детишек показать пару пустых ходов…

— А они от нас удерут и залезут в каменоломни через другие проходы — Закончил лорд Лён — Тем более, что у них есть тигрята, которые эти проходы найдут гораздо быстрее нас. Так что бери с полсотни кавалеристов из городского гарнизона и поехали в Древний город проводить разведку. Что-то мне подсказывает, что если Алька мне эту карту отдала, то детишки опять какую-нибудь пакость изобрели.

— Согласен, собирай людей — Тори свернул карту и упаковал обратно в тубус — Предупреждаем жен и поехали во дворец. Пока будем людей собирать, заодно нам карту перерисуют, не хочется её с собой таскать. Еще рассыпится от древности. Заодно и Криса с Дэнисом предупредим. Дня за три — четыре уложимся?

— А Боги только знают — Лорд Лён пожал плечами — От Древнего города остались заросшие руины. Если сможем быстро привязаться к местности — три дня вполне хватит. День туда, день обратно, день там. А если придется заросли вырубать — поставим лагерь для охраны и вернемся за подмогой. Если придется расчищать хотя бы центральную часть — полсотней бойцов не отделаемся, придется как минимум полк загонять. У тебя есть лишний полк? Желательно пехотинцев.

— Найдем мы полк, если надо будет — Военный советник рошалийского короля направился к двери — Даже два, если одного не хватит. Успеем сбежать, пока детишки на уроках? А то не хочется их на привале из походных мешков вместо провианта доставать.

* * *

— Здравствуй, Пантоломия! — Командор рассматривал пылающие верфи, пытаясь подсчитать, сколько недостроенных кораблей уже никогда не увидят моря — Давненько я сюда не заплывал. Виконт, дайте команду передать последнему галеону — пусть зажгет вон те навесы. Под ними доски сушатся для кораблестроительства. Как мне кажется, Империи они не нужны.

— Командор, тебя послушать — Империи уже совсем ничего не нужно — Усмехнулся командующий Рошалийской эскадры — Сколько галеонов Империя вообще в год строит?

— Империи нужен новый Император — Командор ехидно улыбнулся — Который займется наведением порядка среди своей знати, а не захватническими войнами, на которые у Империи уже сил начинает не хватать. А строят примерно пятнадцать галеонов в год. И столько же их тонет или погибает по иным причинам. Если поднапрягутся — галеонов двадцать пять, не больше. Не хватит верфей и квалифицированных кораблестроителей. Галеон — это не фрегат, его не так то легко построить. Впрочем, пока у Империи не было потребности в увеличении количества океанских кораблей.

— То есть в настоящий момент на верфях и рейде пылает годовой выпуск кораблей? — Виконт Элси сложил подзорную трубу — А с учетом естественной убыли то Империя отодвинулась на два года назад?

— Примерно на три — Задумался Командор — Галеоны строят только здесь и в Столице. Кстати, я бы туда заплыл по дороге, благо, судя по всему, Империя еще не проснулась и нас никто не ждет. Единственно что, там сам город жечь нет смысла — торговый порт с другой стороны залива, нам туда не надо совершенно. Если успеют закрыть выход — мы окажемся в ловушке. А вот спалить императорские верфи и все, что стоит на рейде — вполне успеем. Только потом под всеми парусами — и в Течение. Это уже даже не пощечина Империи будет — это плевок в лицо. Причем коллективный.

— Ну почему бы и не заглянуть — Идея немного пожечь Столицу Империи занимала мысли виконта Элси с самого начала рейда — Зажигалки у нас еще есть. Но у нас семь трофейных галеонов. Это — балласт. Да и катапульт на них совсем чуть-чуть — по три на борт. А вставать на якорь и переоснащать хоть один галеон — потратим слишком много времени.

— Трофеи пусть уже сегодня уходят к Течению — Командор задумался — Дай им четыре фрегата в сопровождение и перегрузи зажигалок на пару залпов — мало ли кто встретится по пути. Галеоны гоняться по морю за шхунами не смогут, а фрегаты все встречное потопят легко. И дай команду по нашим кораблям — пусть у себя тоже на пару полных залпов оставят. Это если вдруг в Течение все же с боем прорываться придется.

— А есть вероятность, что спохватятся и успеют флот на перехват бросить? — Поинтересовался Элси — Ты вроде утверждал, что не успеют.

— Конкретно за нами — точно не успеют — Командор ухмыльнулся — Но можем случайно нарваться на какую-нибудь военную эскадру, плывущюю по своим делам. Не на абордаж же их брать, особенно с учетом, что у нас абордажников как таковых и нет. Все переквалифицировались в моряки на захваченные галеоны. Так что лучше перестраховаться, нарвемся на гостей — просто спалим их…

— Согласен, рисковать не стоит — Лорд Элси оторвался от созерцания погибающего города — До Столицы три дня. От нее до Течения еще семь. И домой. Какой план атаки Столицы Империи?

— Ничего нового — Командор оперся на мачту — Галеоны внаглую входят на рейд, залп носовыми орудиями по верфям, потом залп левым бортом. Залп с правого борта по стоящим на якорях — и драпаем оттуда как можно быстрее. А фрегаты в это время зажигают корабли у причалов и на рейде. Только в этот раз заряды на торговые суда не тратим — они нам не опасны. А вот боевых кораблей в Столице может оказаться достаточно много. И желательно, что бы они в погоню за нами не отправились.

— Так и сделаем, Командор — Приглашаю тебя с супругой на обед. Элси был настроен в высшей степени благодушно — Надеюсь, она отказалась от мысли меня отравить?

— Понятия не имею, виконт — Командор кровожадно ухмыльнулся. — Женщины — они такие не постоянные! Вроде бы травить тебя не собирается. Но если увидит — вдруг не удержится? Но ты не волнуйся — в историю Рошалии за этот рейд ты войдешь! И в мемуарах Кэлли напишет, что ты героически погиб во время кровопролитного сражения с превосходящим врагом. Не сходя с мостика "Лиенны"!

— С ее талантами — скорее не сходя с ночного горшка после хорошей порции желудочного яда — Проворчал про себя Элси — Я передумал, обедайте у себя. А вот хорошего вина я вам пришлю. Даже неотравленного!

* * *

— Ну и куда собралась наша любимая лайо? — Улыбающийся Лиэрр стоял на ведущей на второй этаж лестнице — Да еще и в сопровождении наших гостий?

— Спать надо в нашей спальне, а не пить всю ночь с гостями мужского рода — Хладнокровно парировала Таисия — Тогда и будешь все знать. А мы вообще то посмотреть наш новый замок. Мы ненадолго, и охрану с собой берем. Два десятка твоих карателей. А что, нельзя?

— Вообще то можно, но немного попозже — Лиэрр загородал жене проход — Через полчасика примерно. И под охраной не пары десятков моих карателей, а полусотни лэйри Анри. Хотя и карателей берем. Мы с вами, вообще то собираемся.

— Очень вы нам нужны — Фыркнула Майя — Допивайте свое вино, а мы пока съездим оценим ваше новое владение. Мы карету берем, заодно по дороге ообсудим, стоило ли выходить замуж за алкоголиков!

— Можно подумать, вас кто то спрашивал — Анри засмеялся — Особенно Ханну. Да, верная боевая подруга Грэга? Сколько ты его уговаривала взять тебя в жены?

— Мая, скажи, пожалуйста, своему мужу, что я о нем думаю — Ханна украдкой показала Анри язык — А то мне как то неудобно — он все таки мой сюзерен. В выражениях можешь не стесняться, заранее согласна со всеми эпититами в его адрес. Желательно, нецензурных.

— Сама скажи, а то я уже договорилась — Грустно вздохнула Майя — До пары сыновей. Причем выражалась исключительно цензурно!

— Ну уж нет, я тоже в прошлый раз все высказала — Ханна отрицательно помотала головой — И на следующий день оказалась замужем за Грэгом. О! Придумала! Пусть он сам придумает, что я о нем думаю? Наши мужчины же самые умные, да и матерных выражений знают намного больше нас. Пусть себя ни в чем не ограничивает, согласна на все известные ему языки.

— Ханна, по очередной беременности соскучилась? — Проворчал Грэг — Не зли мужчин с похмелья! А то Анри сейчас выскажется… О необходимости срочно завести наследника моего титула. И вместо замка мы с тобой пойдем в постель, выполнять волю нашего сюзерена и вассальный долг.

— Тираны, хамы и деспоты — Таиия вздохнула — Пользуетесь нашей беззащитностью и послушанием. А что изменится через полчаса?

— А через полчаса ваша карета в сопровождении десятка карателей доедет до лесочка по дороге в замок — Весело пояснил Лиэрр — И попадет в засаду. А пока с напавшими будет разбираться охрана, и мы подтянимся. Как раз к самому веселому успеем.

— Так, муж мой, по поводу засады поподробнее пожалуйста — Таисия нахмурилась — У нас опять неприятности? Кто и за кем сейчас охотится?

— Неприятности будут у одного нехорошего человека, заказавшего Майю — Лиэрр потянулся во весь свой немалый рост — На нее охотятся наемники, мы охотимся на охотников. Если кому нужно чучело в гостиный зал из наемничка — говорите сразу, пока мы им шкурки не попортили.

— Лиэрр, мы оценили твое чувство юмора, но все же хотелось бы понять, за что мне такая честь в этот раз? — Майя раздраженно стянула перчатки с рук — Кому я опять успела на хвост наступить? А главное, когда мне это удалось, если я из нашего дома в Силецке не выезжаю? С моим графством мы уже разобрались, его вместе с титулом наследует младший сын. Почему опять я? У меня муж есть! Пусть его убивают!

— Майка, оставь свои мечты о вдовстве при себе — Засмеялся лэйри Анри — Меня убивать опасаются. А почему опять ты — пока точно не знаю, но есть предположение, что на этот раз некоего господина интересуем не мы, а наша дочь.

— Луисия то тут при чем? — Майя нахмурилась — Она не наследница ни наших титулов, ни владений. И для замужества еще маловата будет. Да и брать детей мы с собой не планировали!

— Майя, вот заказчика поймаем, у него и спросим — Анри посторонился, пропуская женщин вниз — Кстати, наемники уверены, что дети будут с вами. Во второй карете.

— Ну и кто изображает детей? Десяток Ласки? Надеюсь, "деточки" побриться не забудут! — Таисия начала снимать шубку, ждать полчаса в хорошо протопленном доме не снимая верхней одежды было жарко — И с чего вы взяли, что будет засада? Я вроде никому не говорила, что мы с утра собрались ехать в замок.

— А я сам сказал — Лиэрр невинно похлопал глазами — Этому нашему "гостю" из подвала. Еще вчера вечером, перед тем как его отпустить. Так что наемники уже вечером были в курсе о вашей поездке, и у них было достаточно времени для устройства засады.

— Ладно, в очередной раз нас забыли поставить в известность о затеваемых вами играх — Таисия сбросила шубку на руки лакею — А откуда вы то знаете, что мы с утра на прогулку собрались?

— Орать тише надо — мило улыбнулся Грэг — Особенно во время ужина. Забыв закрыть дверь в комнату, где мы дегустировали вино. Кстати, мы впечатлены вашим оценкам наших умственных способностей и пристрастию к вину. Посмеялись, спасибо.

— Эээээ, ну может мы слегка сгустили краски — Таисия покраснела, лихорадочно соображая, что из спичей по поводу мужей они могли услышать — Понервничали, погорячились… Вы же нас все равно любите?

— Разумеется, любим — Лиэрр кровожадно оскалился — И только это нас удерживает от осуществления очень большого желания выпороть вас на конюшне. Или свернуть ваши красивые шейки. Так что идите пить чай. Можете еще нас обсудить, у вас это так забавно получается!

* * *

Идея гордо уйти из дома сестры Лоре казалась очень хорошей первые пять минут после выхода из дверей под пронизывающий ветер. Просто хорошей еще десять минут, пока девушка не почуствовала, как мокрая изморось начала проникать под подаренный сестрой полушубок. Не очень хорошей, но продиктованной необходимостью — еще пятнадцать минут, пока Лора не поняла, что заблудилась в незнакомом городе. Не совсем хорошей — когда менистрель не уткнулась в тупик квартала, судя по обшарпаннуму виду домов весьма далекому от респектабельного квартала, где проживала Дайяна. И совсем нехорошей, когда дорогу ей преградили несколько мужчин. И судя по звукам — сзади были их сообщники.

— Заорешь — зубы выбью — Лениво пообещал щербатый мужчина в теплом тулупе, судя по всему — старший группы — Поэтому веди себя тихо и спокойно. Тогда останешься цела и даже невредима. Наверное.

— Не бродяги и не бандиты — Заметались мысли в голове девушки — Слишком хорошо одеты и при мечах. Наёмники? Что им от нее надо? Или это именно то, о чем предупреждала Дайяна? Им нужна она как Саморетти?

— Что вам надо? — Девушка осторожно обернулась и увиденное ей не понравилось — сзади маячили такие же фигуры. Пятеро спереди, пятеро сзади. Через забор — не успеет, бежать некуда — У меня ничего нет. Вот пять золотых. Украшений нет. Еще полушубок есть…

— Пасть закрой и пошли — Мужчина грубо дернул её за руку — И не вздумай орать. Жаль, прирезать тебя нельзя. Пока нельзя! А вот про сохранность твоей мордашки речи не было. Все поняла или подоходчивей пояснить?

— Не так быстро, торопыга — За спиной наемников выстроились еще десяток фигур, рождая у Лоры надежду на спасение — Это наша добыча. И её заберем мы. Кстати, что то я не помню, что бы шоломийские крысы брали патент на выполнение заказа на нашей территории. Поэтому быстренько взяли ноги в руки и свалили из Рошали.

— А не пошел бы ты своей дорогой? — Щербатый сплюнул через выбитый когда то зуб — Девка — шоломийка, так что мы в своем праве.

— У тебя в Рошалии есть только одно право — сдохнуть в канаве — Командир второй группы наемников легко выдернул меч — А девка — наша добыча. Валите отсюда!

Надежда Лоры на спасение расстаяла как снег под солнечными лучами. Это были наемники, а не так и не снятая вопреки обещанием Тома охрана. Оставалась надежда сбежать, пока эти две группы сцепятся друг с другом. Впрочем, как понимала дневушка, весьма призрачная надежда. Убежать в незнакомом городе от тренированных мужчин было весьма проблематично. К тому же уверенности в том, что догонять её будут наемники, а не метательные ножи, не было совершенно. А бегать наперегонки с брошенным тренированной рукой ножем было не с её физической подготовкой.

— Ну чтож, слов вы не понимаете — Командир второй группы кинулся в бой — Бей их, девчонка живой не нужна! Шоломийцев кладите всех!

Рассчет сбежать под шумок не оправдался — один из наемников шоломийской группы рывком швырнул девушку на землю под забор и для верности поставил ей ногу на горло. А в переулке закипело сражение, причем полузадушенная Лора начала склоняться к мысли, что желает победы шоломийцам — эти хотя бы не собирались её прибить тут же в переулке. Но следить за ходом боя лежа на земле и придавленной сапогом наемника было затруднительно.

— Кладем всех! — Судя по крику в драку вмешалась третья группа — Девка здесь, кончаем её и уходим! — Услышанная реплика оптимизма девушке не добавила. Судя по всему, третья группа живой ее брать тоже не собиралась. И шансов у шоломийцев захватить Лору живой практически не осталось в связи с численным превосходством жаждущих смерти Лоре. Однако в следующую секунду девушка почуствовала облегчение — нога наемника с ее шеи исчезла. Куда пропал сам наемник — она понять не успела — но к дерущимся в переулке мужчинам он не присоединился. Ей только показалось, что над забором мелькнули чьи то ноги, прежде чем исчезнуть из её поля видимости.

— Уходим! Мать их, откуда здесь эти придурки? — Щербатый вздернул девушку на ноги за воротник полушубка, который угрожающее затрещал от рвущихся нитей — Быстрее, в карету, пока по её душу еще кто-нибудь не появился. Какой у нас популярный заказ оказался! Девка, а я смотрю, ты многим дорогу перейти успела, если за твоей глупой башкой столько людей гоняются. Крепыш, что у нас с потерями?

— Чубчик, Хлыщ и Рябой — наглухо — Здоровый наемник рукой зажимал раненое плечо — Стенька и Фрос — тяжелые, придется тащить. У меня — плечо, мечом махать не смогу. И Крома — нога, до кареты дохрамает. Фикса, давай девку мне, сам помогай раненых тащить. И валим быстрее, это наемники. Из гильдии Рошали. Боюсь, их соратнички будут очень недовольны, разрешения работать на их территории у нас нет.

— Понял, тащи девку — будет орать или брыкаться — можешь дать ей по морде — Щербатый пихнул Лору в сторону Крепыша — Я беру Стеньку, Клуша берет Фроса и двигаем!

Карета ждала в соседней переулке. В нее положили тяжело раненых — очень аккуратно и посадили Лору — очень неаккуратно, так что от соприкосновения с скамейкой у нее из глаз посыпались искры. Следом в карету заскочили два наемника и карета тронулась с места. Куда и в какую сторону — девушка даже не пыталась понять. В Рошали она не ориентировалась. На этом свободная жизнь птички-менистреля в Рошалии закончилась.

* * *

— Ну что, разбиваем лагерь? — Хайри Тори спешился около развалин бывшей когда то привратной башни — Скоро темнеть начнет, нет смысла лазить по руинам, только ноги переломаем.

— Поддерживаю! — Согласно кивнул лорд Лён, спрыгивая из седла рядом с другом — Всем спешиться, встаем на ночевку!

Два десятка гвардейцев и полусотня кавалеристов покинули седла и сноровисто принялись разбиваль лагерь. Лошадей сбили в небольшой табунчик, стреножили и засыпали в торбы овса. Десяток солдат быстро собрали валяющийся в больших количествах хворост и уже через довольно короткое время на предварительно расчищенной когда-то бывшей привратной площади весело запылали костры, часть солдат занялась приготовлением ужина, еще часть устанавливала палатки.

— Давай карту — Хайри Тори удобно устроился на снятом лошади седле — Попытаемся привязаться к местности. Хотя я думал, что будет хуже, а здесь даже башни еще видны. Итак, мы у северных ворот, а нам нужно попасть к храмовому комплексу. Это где то в центре города.

— Или нам нужно какое-то здание пятиугольной формы у южных ворот — Лен развернул перерисованную в большем масштабе карту и перевернул её другой стороной, ориентируя её по предполагаемым остаткам ворот — Или же какое то непонятное здание с обозначение крестом у восточных.

— Крест — это больница — Тори всматривался в карту — Но вот спросить, где она располагалась, нам не у кого. Думаю, что все же проще найти развалины храма или пятиугольного здания. Искать прямоугольный фундамент среди себе подобных в этих зарослях — задачка не из простых, и не на один день. Эх, нам бы тигренка сюда, они к проходам сами рвутся.

— К тигрятам прилагаются их хозяева — Проворчал Лён — Ты уверен, что хочешь следить за этой детской бандой? Тем более, что здесь есть где спрятаться. И еще неизвестно, что мы потом дольше будем искать — вход в катакомбы, или детей, разбежавшихся по развалинам.

— Детей, разбежавшимся по катакомбам — Философски ответил хайри — Поскольку попасть вниз раньше нас — это их навязчивая идея. И в наших интересах найти входы самим и успеть выставить охрану. Причем — все три прохода. Поскольку раз уж детки попытались затереть два из пяти, остальными воспользоваться они планировали сами. И без нашего настойчивого внимания.

— Скорее всего — Согласился лорд Лён — Мелкое и не очень пакостничество у них в крови. Слышал про новое развлечение наших сыночков?

— Это когда вся эта мелочь вдруг в один момент бросаются в разные стороны от нянек и радуются, наблюдая за их потугами этих шмакодявок отловить? — Тяжело вздохнул Тори — И слышал, и даже видел. Кстати, уже пресечено — нянечки на прогулку теперь "стражей" берут. Каждому мелкому — персонально охранничка его мамочки. На некоторое время побеги будут пресечены.

— Надолго ли? — Лён свернул карту и упаковал её в тубус — Следующим номером Алька научит их ездить верхом, как она на Вире, и догонять их станет намного сложнее. Как понимаешь, обучить нянюшек верховой езде на собаках у нас вряд ли получится. Хорошо еще, что в Замке снежная рысь только одна. Остальные мелковаты для верховой езды. А то отлавливать этих мелких дарований, совершающих забеги на рысях по веткам деревьев, будет еще проблематичней.

— А ты мечтатель — Тори принюхивался к запаху уже сварившейся каши — Из Королевского Квартала Сэль притащила две пустынные рыси, они вполне ребенка двух-трех лет покатать могут. Это я еще не знаю, куда моя любимая супруга горных рысей дела, которых тогда из замков мятежных баронов притащили. Хотя обилие хвостатых — усатых в Девичьем Замке имеет одну положительную сторону — чужие шляться по нему не рискуют.

— Ладно, не надо о грустном, пошли ужинать — Лен поднялся на ноги — И ложимся спать. Завтра начнем поиски пораньше. Хотелось бы за день уложиться. Выставим охрану, нагоним людей и пусть начинают расчищать местность. А через пару недель можно будет и вниз спуститься. У нас карта только верхнего яруса, а их там не меньше трех.

— А ты у Альки поинтересуйся, может у нее и остальные есть — Весело предложил Тори — Только не знаю, на что ты их выменивать будешь. Но могу поучаствовать. Хочешь, поищу что-нибудь из побрякушек в моей сокровищнице?

— У нее своих побрякушек пара сундуков — Фыркнул счастливый отец девочки — Так что не прокатит. Если только пару кинжалов, причем не парадных. А то Ринка после родов остепенилась, по особнякам больше не лазает, совсем моя дочурка без трофейного оружия осталась.

— Можно и из оружия подобрать — Засмеялся хайри Тори — Только ты мне гарантии дашь, что мне это оружие Валенсия за дочь сама не воткнет куда-нибудь.

* * *

— Какой хороший день, какое море голубое — Капитан фрегата Стринг был в хорошем настроении — Эй, старпом, пойди проверь, наши оболтусы флаги опять не перепутали? Мы сегодня пираты, если кто забыл. И флаг должен быть черный!

— Да черный, кэп, я уже проверил! — Старпом чуствовал себя виноватым — из-за перепутанных флагов неделю назад они атаковали легмиссийского торговца под рошалийским флагом — Капитан, да не перепутали мы флаги, просто поменять забыли! Мы только с патрулирования шли, а нам даже в порт зайти не дали, отправил попиратствовать. Мы же не виноваты, что шестнадцать фрегатов ушли в Империю и нас стали припрягать к патрулям! Мы же вообще то пираты!

— Вообще то мы кадровый фрегат рошалийского военно-морского флота! — Стринг назидательно поднял вверх указательный палец — Временно откомандированные в распоряжение пиратского флота! И патрулирование Течения — это наша святая обязанность!

— А грабеж легмиссийского флота — это так, отдых? — Язвительно подпустил шпильку старпом — Развлечение на досуге? Кстати, кэп, еще полгода — и у легмиссийцев кончатся торговые корабли. Хотя мы и забираем только каждое третье суденышко. Кого тогда грабить будем? Рен-Тавинцев?

— Грабеж торгового флота Легмиссии — это тоже обязанность — Ответил, подумав, капитан — Но не святая. Это обязанность почетная. А рен-тавинцев грабить мы точно не будем, у нас с ними мир, дружба и любовь. Их княжичи сейчас в Рошали учатся. По весне военное училище начнут строить, они там будут грызть военную науку. Хотя мысль интересная. Короче, корабли грабим, а потом отпускаем вместе с командой.

— А перегружать кто будет награбленное? — Скривился старпом — У нас в команде грузчиков нет! Только моряки и абордажники. Они так перегрузят, что выгружать будет нечего. Нет, это тоже не вариант. Хотя можно задействовать команду ограбляемого судна. Мы их за это даже можем обедом покормить. Из их же провианта. И приготовленного их же поварами.

— Можно и так — Капитан задумался — Действительно, не своими же их продуктами кормить. Что там на палубе за беготня?

— Капитан, разрешите доложить? — В каюту после вежливого стука вошел матрос — На горизонте шхуна. Судя по оснастке это легмиссийцы. Берем на абордаж?

— Обязательно берем — Капитан встал из-за стола — А почему ты решил, что это легмиссийская шхуна? Ты с такого расстояния определил?

— Так это, господин капитан, шхуна идет от их порта в сторону их другого порта — Матрос вздохнул — Наших судов здесь нет. А это трехмачтовая шхуна. У нас вообще нет трехмачтовых шхун. Значит это легмиссийский "Синий Кит". Мы его уже три раза грабили. Так что проблем не будет, они уже паруса спускать начали.

— "Синий Кит"? — Это хорошо, обрадовался старпом — Я их боцману в прошлый грабеж бутылку рома задолжал. Карточный долг — это дело чести! Заодно и отдам. Зови сюда командира абордажников — надо его предупредить, чтобы не сильно усердствовали — достаточно пяти — семи матросам фингалов понаставить. Но поставить обязательно — они же героически отражали наше нападение! Все, иди, выполняй!

* * *

— Крис, а у нас из Йоежика гонец прибыл — Дэнис веселился — С сопровождением и подарками. От Хана Атына, от всей его широкой песчанной душонки, кто бы её у него вынул.

— Опять девочки? — На лице рошалийского короля появилось выражение ужаса — О, нет! Нам их элементарно девать некуда! Опять кавалеристов на учения отправлять и Пансионат Девиц на воспитательниц грабить? Я в прошлый раз от язвительных писем матушки-настоятельницы отписываться замучился!

— Не приписывай себе чужие заслуги — Хладнокровно парировал лорд Дэнис — Отписывался не ты, а Кэрри, так что не надо. А после её обещания настоять мать-настоятельницу на самогоне и отправить руководить каторжанами в целях воспитать в них "все доброе и светлое, а так же обучить обращению с киркой в полном соответствии с этикетом" писать она тебе уже ничего не будет. И подарок — не девочки. На этот раз — мальчики, птички, лошади и собачки.

— Хан поменял ориентацию? — Облегченно вздохнул Кристофер — Но мы то вроде по прежнему как то девочкам. А зачем нам мальчики? Своих хватает. И откуда в пустыне лошади, что за птички и собачки? Хан опять кого-нибудь ограбил?

— Ну, что мы по девочкам до сих пор — это ты Кэрриган расскажи — Поехидничал Дэнис — И мы тебя торжественно похороним. А Хан действительно ограбил караван. Царский караван. С той стороны пустыни. Только не спрашивай, где он его нашел и что эти олухи забыли в пустыне. Но нам в дар прислали еще десяток скакунов, пяток охотничьих соколов и шесть непонятных собак. Судя по всему — охотничьи.

— То есть опять то, что самому Хану не надо, а выкинуть или забить на мясо жалко — Резюмировал Крис — Лошадей пусть переставят ко мне в конюшни, потом посмотрим, что там хорошего. Соколов отдай "хозяевам неба", пусть на почтовых голубей натаскивают. Собак себе забирай, мне они не нужны, мне питомника "стражей" хватает. А что за мальчики, ты не дорассказал?

— Ну, мальчикам уже лет по сорок-пятьдесят — Вздохнул Дэнис — В количестве семи голов. Из них два конюха, два охранника, а вот трое, судя по всему, из царских придворных. Но есть проблема — ни на одном известном нам языке они не говорят. Так что уточнить — кто они и что — не удалось. Сам Хан никаких устных или письменных пояснений не прислал.

— Голову бы ему оторвать, щедрому нашему — Кристофер задумался — Значит так, этих царских — под охрану, но не в тюрьму. Пока. Пошли людей в Корсарию — пусть поговорят, кто из наших пленных имперцев плавал в Царства, может быть среди них найдем переводчика. Командор может на их языке говорить, но он приплывет не раньше осени. Интересно, как там наша эскадра в Империи себя чувствует.

— Я понял, Твое Величество — Дэнис шутовски поклонился — Сам на подарки смотреть пойдешь или обойдутся?

— Обойдутся — Отмахнулся Кристофер — Лён и Тори не вернулись? Нам еще катакомб под Древним Городом не хватало. Если они действительно соединяются под землей с нашими катакомбами — впору специальное подразделение создавать для их изучения. В наших ничего интересного пока не нашли? Хотя меня от этих находок уже трясти начинает. Кстати, магистр истории подтвердил — в королевской сокровишнице церемониальные доспехи — подделка. Сделаны примерно в то время, когда запечатали катакомбы. Так что есть большая вероятность, что и остальные доспехи в остальных королевствах — тоже того же периода изготовления.

— Ну и что нам делать с этим знанием? — Пожал плечами лорд Дэнис — Думаю, что пока молчать. Или послать письмо Кардигану Четвертому — "Ваше Величество, а Вас короновали не в королевских доспехах Шоломии, поэтомы Вы никакой не король, а очень даже самозванец"?

— Досмеемся, у него и так паранойя по этому поводу — Скривился Кристофер — Ещё сердечко прихватит, и будет в Шоломии новый король. Принц Лардиган вроде вменяемый, но как бы герцоги под эту марку не решили ветви власти поменять. А поскольку от Домов в Шоломии кроме Кардиганов от Второго Дома и непоняток с Саморетти от Десятого никого нет — гражданская война гарантирована. А оно нам надо?

— Неа, не надо совершенно — Согласно кивнул Дэнис — И без них проблем хватает. Кстати, на нас скоро обидится его первый советник лорд Ланис. Хотя он нас и так не любит. Причем, непонятно за что. Мы его вроде не обижали. Скорее к нам у лорда Хэлла могут быть претензии.

— А Ланис то чего кипятится? — Удивился Кристофер — Мы же его действительно никогда не трогали. И в его епархию не вторгались. Или вторгались?

— Да вроде нет — Дэнис сделал скучающее лицо — Но у него две дочери на выданье. И очень он хочет их выдать замуж за шоломийцев. А гад Хэлл, которому Ланис постоянно тыкает в лицо, что Валенсия вышла замуж за рошалийца, в порядке гадости на каждого претендента на руку и все прочие части тела дочурок показывает Ланису досье. Причем ту часть, в которой собрана вся гадость. Так что выйти замуж девушкам становится проблематично…

— Всегда говорил, что вы, шпионы и безопасники, совести не имеете — Укоризненно покачал головой Кристофер — Зачем девочек лорд Хэлл обижает? Может, им замуж хочется. А с талантами Хэлла в подделке документов они или старыми девами останутся, или закончат свою жизнь в монастыре. Не стыдно за коллегу, лорд Дэнис?

— А вот ни разу ни стыдно — Радостно отчитался начальник рошалийской службы безопасности — Тори в наше посольство в качестве военных советников отправил аж шесть холостых офицеров из хороших дворянских семей. Так что выбор у девушек есть! Лорд Ланис согласия на брак, конечно, не даст, но если девушек дискредитируют, то наши офицеры, как честные люди, будут вынуждены жениться!

— О Боги, Дэнис, а вы без афер жить можете? — Кристофер схватился за голову — Рошалия на международный скандал не нарвется? Мы же сейчас вроде как союзники. А лорд Ланис — Первый Советник! Нет, Кардиган особо напрягаться не будет — все принцессы Шоломии и так замужем за нашими соотечественниками. Но все равно… И как ты собрался их дискредитировать?

— А я тут причем? — Невинно поинтересовался Дэнис — А лорд Хэлл на что? Он с большой радостью вытащит приглянувшихся девушкам наших офицеров из девичьих кроваток. Причем в присутствии лучших сплетниц шоломийского двора и репортеров самых скандальных газет. Я в коллегу верю, что бы досадить Ланису он наших офицеров из кроватей девиц не только вытащит, но их туда перед этим и положит!

Часть шестая

— А здорово наши предки строили — Лорд Лён рассматривал развалины храмового комплекса — Этим руинам, судя по архивным хроникам, около тысячи лет, а стены еще стоят. А если бы его еще и ремонтировали хоть изредка, то и еще столько же простоят. Только купола восстановить, обломки убрать — и будет Храм как новенький!

— А какие проблемы? — Хайри Тори переступил валяющуюся на земле сгнившую балку — Это чьи земли? Договаривайся с герцогом, и восстановливай город. Заодно на постройках сэкономишь — фундаменты почти все целые. Интересно, почему его жители покинули?

— По хроникам — из-за мора — Лен двинулся следом за другом, дав знак гвардейцам продолжить движение — Какая то эпидемия вроде была. А там кто его знает, что тут четыре с половиной столетия назад произошло. Но вряд ли дело только в эпидемии — в те времена в Рошалии болезни случались достаточно регулярно. И города из-за этого не бросали. Пережидали до окончания эпидемии и жили дальше. А чьи это земли — так герцога Димрийского. Знаешь такого?

— Который по совместительству Кристофер Первый, король Рошалии? — Засмеялся Тори — Как же, как же, был ему представлен. И даже как то вино вместе пили. Даже не один раз. Вместе с тобой. А что Крис так к своим владениям безолаберно относится? Хотя ему налоги не очень нужны, городом больше, городом меньше — без разницы. Ему королевского жалования вполне достаточно.

— Да Крису и с остальных земель налогов хватает — Лён поднял с земли выбеленный от времени человеческий череп — А это герцогство — неотъемливая часть короны. Типа подачка на кормление. На землях герцогства еще три города, причем все — на торговых трактах. Так что народ у Кристофера не бедствует. Некогда ему с Древним Городом возиться, сюда денег вбухать придется немерянно. А смысла в этом особого нет — если перевести на этот город хотя бы один из торговых путей — это какой-нибудь из других своих же городов разорять. Не интересно. Смотри, какой милый черепок. И относительно свеженький, явно не с времен болезней остался.

— Это точно — Тори взял череп у Лёна — Ему не больше пятидесяти лет. А вот следы на нем явно от чьей то лапы, и это не оружие. Четыре полоски паралельно друг-другу. И немаленькая такая лапка. Тебе ничего не напоминает? И люди сюда все же захаживают, судя по черепушке. Смотри, вон еще одна лежит. А вон там еще одна.

— Захаживают охотники за древностями — Лорд Лён нагнулся над находкой Тори — Заходят, но не все выходят. Кстати, а где скелет? Такое ощущение, что кто то очень большой и очень сильный оторвал незадачливым собирателям раритетов головы и утащил туловища. И что то мне подсказывает, что этот большой и сильный имеет очень большие клыки и когти.

— Угу, и очень прочную шкуру красного цвета в черную полосочку — Лён нервно оглянулся, знаками подзывая к себе солдат — И встречаться с этим усатым — полосатым у меня желания нет. Наши легкие арбалеты эту шкурку могут и не пробить. А по глазам стрелять, как я понимаю, бесполезно. Вот мы и нашли один из выходов из катакомб. Что делать будем?

— Осторожно осматриваем все, что можно, и по одному не ходим — Тори махнул старшему гарнизонной полусотни — И даже по пятеро тоже не ходим. Если эта тварь попробовала человечину — то мы для нее уже не более чем корм. Надо возвращаться в Рошали, брать полк солдат и крепостные арбалеты, как в наших катакомбах. И стальные решетки, выход надо закрывать полюбому.

— И еще вопрос, сколько здесь этих милых кисок бродит — Лен сделал несколько шагов в сторону бывшего входа в храм с осыпавшимися в труху от времени дверей — Смотри, здесь звериная тропа. Один хищник её бы не протоптал. Единственное утешение — что днем эти кошечки по солнцу бегать не должны. Котята наших детишек предпочитают сумерки. Хотя от солнца уже не шарахаются. Ну что, попробуем зайти внутрь? Судя по карте, вход должен быть слева.

— Судя по тропе — там он и есть — Тори сделал шаг внутрь здания и поднял вверх руку, привлекая внимание испуганно озирающихся солдат — Всем приготовиться! Арбалеты на боевой взвод. Болты зарядить бронебойные, такие, как для доспехов. Без команды не стрелять! Предполагаемый противник — тигры. Бить в бока, в грудь и голову — бесполезно! Цельтесь по лапам! И нас с Лёном не подстрелите случайно! Соблюдаем тишину! Если напоремся на хищника — стараемся отступить, не делая резких движений. Боюсь, что прямую схватку мы им можем проиграть.

— Ох и грых же себе — Лён потрясенно осматривал усеянный костями пол храма — Тори, похоже мы попали в трапезную. Олени, косули, еще какие то копытные. А тигры не мелочаться. И их немного, иначе бы они давно все в округе сожрали.

— Пара лошадей и их наездники — Хмуро отозвался Тори и осторожно шагнул в сторону зияющего на месте алтаря провала — А вот и вход в подземелье. Но мы туда не пойдем. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему люди город бросили. Если каждую ночь отсюда выходили штучек десять кошечек, то населения им на пропитание надолго бы не хватило. Уходим, геройствовать лучше на поле боя, чем стать добычей хищников. Вернемся с подкреплением.

— Полностью с тобой согласен — Лорд Лён аккуратно, стараясь не наступать на кости, двинулся к выходу — Но пока солнышко светит, постараемся найти оставшиеся два входа. Ищем звериные тропы. Если не найдем — сами по руинам не лазаем. На поиски — два часа, потом снимаем лагерь и уходим в Рошали. Пока мы из охотников в дичь не превратились.

— Не нагнетаешь, Лён? — Тори следом за другом вышел из развалин храма — Этой же ночью они на нас не напали. Хотя шума мы наделали немало. И табун наших лошадей тоже должен пахнуть вкусно для их нюха.

— Пробовать не будем — Хмуро ответил Лён — Мы в стороне от тропы встали, да и ветер был от города на нас, могли и не учуять. Или кошечки сытые были. Все, рассыпаемся в линии на ширину улиц, если на другие тропы не натыкаемся — уходим. И расстояние между людьми — не более двух шагов. Так, что бы все видели всех. При нападении — строим боевой квадрат и прорываемся к воротам.

— Есть тропа! — Через несколько минут один из солдат подал знак — Идет к южным воротам. Разделяемся? У нас еще один вход остался ненайденным.

— Нет, двигаемся все вместе! — Тори рассматривал на четко отпечавшиеся в пыли кошачьи следы размером с две его ладони каждый — Семьдесят болтов лучше, чем тридцать пять. Переходим на бег, надо успеть проверить развалины больницы.

— Есть провал в подвале этого здании — Один из гвардейцев Лёна осторожно заглядывал в осыпавшийся пролом в стене большого дома — И как и в храме — полно костей. Копытные, лошади и люди. Смотрим дальше или уходим?

— Не уходим, а убегаем — Пошутил хайри Тори — Вон в ту бывшую улочку. Судя по карте, до бывшей больницы не больше трех переулков. Если и там звериная тропа — то нам в Рошали очень повезло. Что по ночам по городу эти плотоядные не гуляют.

— Третья тропа — Один из солдат нагнулся над примятой травой, пробивающейся на стыках дорожных плит — И зверь прошел не позже суток назад. Какие будут приказы?

— Возвращаемся в лагерь и делаем из этого миленького городка ноги — Мрачно скомандовал Тори — Обедать будем в седлах, а то, боюсь, к нам на огонек может кто-нибудь их нынешних хозяев города завернуть. И будем мы жребий бросать, кто из нас пойдет на первое, а кто на второе для незванных гостей этого обеда. И стараемся не шуметь!

* * *

— Дэнис, хватит грабить мои винные запасы — Кристофер лениво приоткрыл глаза — Вызови слуг, пусть из погреба принесут еще дюжину бутылок, если так уж выпить хочется. Тебя что, жена в спиртном ограничивает?

— Примерно так оно и есть — Дэн ударом ладони под днище выбил из бутылки пробку — Мариэль объявила наши покои в Девичьем Замке зоной трезвости. Заявила, что раз она не пьет, то и я не буду.

— Ну ладно, она беременная, а ты то здесь причем? — Кристофер открыл свою бутылку аналогичным способом — Или тебе тоже пора на лимоны переходить?

— Ну, Мариэль сказала, что к её физическому состоянию я тоже приложил свою руку — Тяжело вздохнул Дэнис — Поэтому пить не буду. Но хоть лимоны есть не заставляет.

— Дэнис, что, простите, ты приложил к беременности Мариэль? — Кристофер сделал удивленное лицо — Никогда не думал, что детей можно делать… вручную.

— Сострил? Молодец, возьми себе в качестве приза пирожок. Понюхай его и положи на место. До следующей удачной остроты. — Дэнис зло посмотрел на своего Короля — А завтра бал, между прочим! Что там наши любимые в этот раз придумали, кроме новой моды на платья для беременных?

— Да ладно тебе, они в последнее время мирные какие то стали, взрослеют, наверное — Кристофер посмотрел на свет на содержимое своего бокала — Никого не задирают, никому пакости не делают.

— Очень мирные. А не никого не задирают — так их за два квартала все задиристые стали обходить. И здороваться начинают за двадцать шагов! — Пробурчал лорд Дэнис — Лучше скажи, что за очередная афера с имперскими реалами? Вот в жизни не поверю, что без нашей милой девичьей компании обошлось. Ты в курсе, что за имперский реал у менял дают не больше трех серебрушек или тридцати медяшек? То есть треть цены. А золота в реале столько же, как и в шоломийке!

— А имперские реалы фальшивые и через месяц будут запрещены к обороту как в Рошалии, так и в Шоломии — Кристофер лениво зажмурился — И их спешат обменять на реальные деньки. Кэрри даже опустошила под эту марку почти весь монетный двор — выгребла даже мелочь.

— Крис, что за бред? — Дэнис чуть не поперхнулся вином — Все реалы — полновесное золото! Их же даже наши фальшивомонетчики не подделывают! Очень сложная чеканка, сложно пресс изготовлять.

— Это не бред, а официальная, ну, почти официальная, версия нашего министра финансов господина Киро — Кристофер засмеялся — Высказанная им в небезизвестной тебе газете "Вестник Королевского Квартала" еще три недели назад. А меняльная контора "КэМаСэАл и Друзья" оказала населению любезность в обмене сомнительной валюты на настоящие деньги.

— Кристофер, вопроса пока два — Дэнис со стоном потер виски — Сам Киро в курсе, что он делал такие предположения по поводу имперских реалов? "КэМаСэАл и Друзья" — это Кэрриган, Мариэль, Сэль, Алексия и их банда? Чем им реалы не угодили?

— Киро уже в курсе и сразу дал опровержение — Кристофер веселился — И даже в "Королевском Вестнике". Чему народ, разумеется, сразу не поверил и дружным строем побежал менять реалы на рошалийки. А поскольку их принимают только в меняльной конторе "Кэрриган и её подружки" — то у нас монетный двор забит золотыми имперскими реалами и испытывает острый дефицит в рошалийских денежных знаках.

— И сколько наши аферистки на этом заработали? — Грустно спросил начальник службы безопасности Рошалии, чья фантазия не успевала за полетом женских изобретений — Крис, но это же не смешно, мы выпустили в оборот не меньше двадцати миллионов реалов. Решили поэкономить на чеканке рошалиек. Поэкономили. На свою голову.

— Около семи миллионов, мой друг — Кристофер уже неприлично смеялся — Учись, мой друг! Это ты все на свою службу деньги из казны клянчишь. А девочки сами зарабатывают! Причем честно. Ну, почти совсем честно. Как мне гордо заявила Кэрри, она не хочет занимать мое бесценное королевское время на выписывание ей чеков на безделушки.

— И давно ты ей чеки в последний раз выписывал? — Огрызнулся Дэнис — С их авантюрами скоро не мы им, а они нам чеки выписывать будут. На вино и прочие мужские мелочи.

— Да не кипятись ты так — Кристофер, не переставая посмеиваться, достал из бара еще две бутылки вина — Гордиться надо такими женами. Денег на булавки не клянчат, сыновей нам родили. Это же подарок Богов, а не жены!

— Я уже рыдаю от этих подарков — Пробурчал лорд Дэнис — Ну и что мы будем делать с реалами? На переплавку пустим? И наштампуем из них рошалиек?

— Вот еще, делать больше нечего — Отмахнулся король Рошалии — Будем ими жалование выдавать нашим государственным деятелям, армии, ну еще кому мы там что платим. Расплачиваться с другими королевствами — они все равно монеты по весу золота оценивают. Да скоро эта истерия кончится, меняльная контора благопоучно закроется и все вернется на круги своя.

— Пока наши Любимые еще чего-нибудь не придумают — Лорд Дэнис начал остывать — А зачем им деньги потребовались, или они хулиганят из любви к искусству?

— На море собрались — Преувеличено серьезно сообщил Кристофер — Мы же обещали их летом на море отвезти. Вот они и зарабатывают себе на купальные костюмы.

— Они их из золота с бриллиантами шить собрались? — Вздохнул Дэнис — И с отделкой из розового жемчуга. Кстати, про лето и море. Едем же опять в Крамск? Пора засылать гонцов, народа то у нас прибавляется, еще и дети, слуги. Надо заранее арендовать все постоялые дворы и все жилье, которое на лето сдается. Особенно если учесть, что за нами однозначно потянется рошалийская знать.

— И шоломийская тоже — Согласно кивнул Кристофер — Всем хочется быть на виду монарших особ. Так что засылай, только с Лёном согласуй, охрана наших венценосных тел в его компетенции. Ну что, пошли по дворцу прогуляемся, а то наши лизоблюды по нам уже соскучились. Они если нас долго не видят — нервничать начинают. Плохо кушать. Мало покупать. А это прямой убыток казне — налоги недобираем с торговцев.

* * *

— Так, девка, сиди смирно и не выделавайся — Щербатый втолкнул Лору в маленькую комнатушку на втором этаже постоялого двора — Сбежать не пытайся — догонять не будем — арбалетный болт догонит. Будешь вести себя хорошо — даже покормим. Удобства — вон ведро в углу. Начнешь орать — свяжу и воткну кляп. Который сделаю из своей портянки, её все-равно выкидывать. Все поняла? Ну и ладненько. Через пару дней тебя заберут. Так что в твоих интересах дожить до этого в целости и сохранности.

Дверь за наемником захлопнулась и судя по звуку, снаружи её закрыли на засов. Впрочем, пытаться выйти в коридор девушка пытаться и не собиралась — вероятность, что за ней находится охранник была весьма большой. Зачем то она им была нужна, причем, не смотря на угрозы, в которые девушка верила слабо, нужна целой. Хотя связать и действительно засунуть кляп из грязной портянки её похитители действительно могли.

Обойдя комнатушку, девушка приуныла. Из всей обстановки — узкая кровать, застеленная серым покрывалом, служившим заодно и одеялом, тоненький, набитый слежавшейся соломой матрас и свернутый в рулон облезлый кусок овчины вместо подушки. Ведро в углу и колченогий табурет. Единственное окно закрыто ставнями и, судя по всему, забито снаружи гвоздями. И из окна заметно сквозило. Да и вообще, в комнате было далеко не жарко, и Лора решила не снимать оставленный ей наемниками полушубок.

— Да уж, это не комнатка у леди Нэсси — Грустно подумала девушка — И на ванну расчитывать не приходится. Интересно, хотя бы кормить будут не помоями?

За время скитаний Лора привыкла к неприхотливости — спать приходилось и вот в таких убогих комнатках, и в стогу сена, и в конюшнях. Но всегда больше всего её напрягало именно невозможность залезть в горячую воду. Впрочем, что кого то из наемников интересует, что именно она предпочитает, она не обольщалась. И лишний раз решила их не злить и вообще, не привлекать к себе излишнего внимания. Они и так были злы — потеряв троих своих друзей в переулке они вполне могли лишиться и пары тяжелораненых. За те несколько часов в карете рядом с ними Лора ощутимо улавливала хрипы лежащего рядом. Пробито легкое. А значит — не жилец, оказывать квалифицированную помощь в этом отрядике явно было некому. Второй так и не пришел в сознание, потихоньку истекая кровью из-за неправильно наложенной повязки. Потерять половину отряда при захвате одной девушки наемники явно не ожидали.

Убедившись, что выбраться из комнаты незаметно, да и явно, у нее не получится, девушка свернулась калачиком на жесткой кровати и задумалась. Что её положение весьма незавидное — она понимала. Тем более, было совсем непонятно, кто мог отправить за ней отряд. Шоломийцы пришли за ней в Рошалию. Даже будучи неискушенной в играх такого порядка, Лора осознавала — заказчик на её бедную головушку был человек явно не простой. И дело даже не в деньгах — оплатить наемников мог тот же герцог Ролийский, но вот влезть на чужую территорию… Да и не настолько она герцогу насолила, что бы гоняться за ней по всей Азалии. И наемники знали, что она в Рошалии. И не просто в Рошалии, а в столице. И выследили её достаточно профессионально. Или знали, что она остановится у сестры? Возможно, но вот что она от неё уйдет, никто знать не мог. Она и сама не собиралась…

А почему она ушла? — Мысли девушки потекли в другое русло — Ведь не собиралась до тепла никуда уходить. Да и что там говорить — у леди Нэсси было хорошо. Теплая, уютная комнатка. Вкусная еда. Дайяна переодела её в свою чистую и даже практически неношенную одежду. И утром собиралась пригласить ей порняжку, пошить "достойный леди гардероб". Но она ушла. Почему?

— Да потому что позавидовала — Неожиданно для себя самой подумала Лора — Просто позавидовала. И даже не хорошему дому, красивой одежде и вкусной еде. А… тому, что у Дайяны есть Том. И сестре не нужно думать, что есть, что одеть, и где она будет спать. И тому, как они смотрят друг на друга во время совместных трапез. И как Том подкладывает сестре самые вкусные кусочки. Да что же это с ней? Главное — свобода! А Дайяна живет в клетке! И какая может быть любовь, если Том её охранял, а потом женился… Дня через три после знакомства. Из-за чего? Из-за графского титула? Заманчиво, но что то Лоре подсказывало, что титул Тома интересует далеко не в первую очередь.

Тяжкие раздумья девушки прервал стук отодвигаемого засова. Вошедший наемник окинул комнату цепким взглядом и протянул ей тарелку. Кружку с водой мужчина поставил на табурет, еще раз осмотрел комнату и вышел, не произнеся ни слова.

— Две холодные картошины, половина луковицы и кусок черствого хлеба — Девушка грустно посмотрела на скудный ужин — Но надо съесть, еще не хватало потерять силы. А еда — ну и что, бывало и хуже. Жалко только, что не дали горячего чая — согреться было бы неплохо. Придется пить воду. Интересно, если она напомнит Щербатому, что у нее есть деньги, ей дадут что нибудь получше? Впрочем, скорее дадут по голове и отберут деньги — девушка вздохнула, прикидывая, куда бы спрятать пять золотых, выданных Дайяной. Её собираются везти в Шоломию, вдруг удастся сбежать по дороге.

Закончив ужин, девушка сделала насколько кругов по комнате и вернулась к кровати. Из-за плотных ставен, не пропускавших света, определить, сколько сейчас времени, девушка не могла. И решила, что лучшее в её положении — это лечь спать. Только выкинуть рассадник моли, лежащий вместо подушки, и не раздеваясь. В комнате было далеко не жарко.

* * *

— Мы потеряли два фрегата — Виконт Элси закончил читать переданные от капитанов рошалийской эскадры доклады — Один пропорол днище о риф при атаке верфей, второй решил, что он рыба-меч и протаранил причал Панталомии. Расслабились, сукины дети!

— Что с экипажами? — Командор пожал плечами — Меня бы больше удивило, если бы мы вернулись вообще без потерь. А вот оставлять Императору пленных было бы нежелательно. Особенно из офицерского состава. Языки имперские палачи развязывать умеют. Не хотелось бы информировать Императора о наших реальных возможностях.

— Экипажи успели снять другие фрегаты — Элси поморщился — Я дам команду перекинуть их на трофейные галеоны. Хотя там и без них уже практически полные команды. Мы с тобой, Командор, оказались не самными умными среди наших моряков. Остальные втихую свои экипажи тоже пополнили моряками с захваченных кораблей. Так что у нас пленных имперцев чуть ли половина от рошалийцев. Кстати, а ты чего не допрашиваешь захваченных на "Черном Галеоне"?

— А зачем? — Командор поежился на утреннем ветру — Пусть посидят, подумают о своей нелегкой доле. Нам от их сведений сейчас не жарко, не холодно, а они нервничают. Чем больше поволнуются, тем разговорчивей будут. Войдем в течение, там времени будет много. Для разговоров за кружечкой чая. Ну или за пыточной дыбой. Ты мне помещеньице для душеспасительных бесед выделишь?

— Выделю, конечно — Едко ухмыльнулся командир рошалийской эскадры — И даже могу парочку помощников дать. Из не особо нервных. А как твоя жена отнесется, что её муж решил переквалифицироваться в палача? Меня она за тебя до сих пор простить не может.

— Ну, я ей вообще то об этом говорить не собираюсь — Командор насмешливо посмотрел на виконта Элси — К тому же я не такой живодер, как ты. Кости ломать не собираюсь. Ну, по крайней мере сразу. Я знаю множество различных способов стимулировать приступы повышенной болтливости. К тому же это — штабисты. Они крови сами боятся чуть ли не до обморока. А знаешь, знаток ты наш пыток, что самое страшное для допрашиваемого — это не сама пытка? Самое страшное — это её ожидание. А времени у нас будет много.

— Выберешь самого бесполезного для допроса и на глазах у остальных порежешь его на кусочки? — Ехидно уточнил виконт — Очень гуманно, как раз в стиле Империи.

— Не исключено, что именно так и поступлю — Хладнокровно парировал Командор — Поверь, это будет намного быстрее, чем пытать каждого по отдельности. Элси, ты же сам знаешь — гуманизм на войне — это сказки для романтически настроенных барышень. А настоящая война — это прежде всего кровь и грязь. И как правило выигрывают войны далеко не на поле боя. А что касается Кэлли… Если понадобится, она будет помогать мне не давать умереть имперцам раньше времени. Поскольку Рошалию она любит намного больше, чем Империю.

— Да, пожалуй, соглашусь с тобой — Виконт достал подзорную трубу — Выходим на рейд столицы Великой Империи Эрстан — город Рестаун, логово Эрстауна Семнадцатого приветствует нас!

— Город Рестаун нас не приветствует, что лично меня очень радует — Командор оперся о поручни — А вот мы сейчас его поприветствуем. Прикажи взять чуть-чуть полевее — видишь красные стены доков, на самом спуске к воде? Это верфи, внутри — галеоны разной степени готовности. Им холодно, виконт, они замерзли. И сейчас мы их согреем. Наши — два самых-самых крайних дока. И желательно накрыть их первым же залпом, что бы следующие за нами корабли зря заряды не тратили.

— А хорошо горит — К мужчинам подошла Кэлли — Не думала, что моё знакомство со столицей Империи произойдет именно так. Доброе утро, виконт!

— Доброе утро, леди Цифериус — Виконт Элси поклонился жене Командора — Вышли подышать свежим воздухом? Это полезно для здоровья.

— И где Вы нашли здесь свежий воздух, виконт? — Кэлли прикрыла руковом лицо от пахнувшего гарью ветерка, дунувшего с берега — Вашим "маленьким костерком" теперь все побережье провоняет на пару месяцев. Чем в Империи корабельные борта пропитывают, таким вонючим?

— Тем же, чем и в Рошалии — смолой — Засмеялся Командор — Возвращайся в каюту, дорогая, мы сейчас повернем и всю гарь понесет на наш галеон. Опять паруса закоптятся.

— Выставите счет Императору — Ехидно посоветовала Кэлли — Что из-за вонючести его сгоревших галеонов нежным рошалийцам пришлось постирать паруса. Думаю, он проникнется вашей тяжелой долей и пришлет вам пару комплектов парусов на замену. Дабы не пострадало ваше чувство прекрасного.

— А паруса у нас есть — Виконт Элси мило улыбнулся — Наши кораблики еще в Панталомии захватили пару шхун с парусами для галеонов на верфях. Но вот их менять… такая морока, право!

— И поэтому ваши моряки еще и пленных имперских матросов набили чуть ли не полные трюмы, чтобы свои команды не перетрудились? — Кэлли двинулась в сторону трапа — Кстати, закончите жечь город — спускайтесь к обеду. Сегодня обещали вкуснейший суп из плавников акулы. И не волнуйтесь, виконт, я Вас травить передумала. Ну если только чуть-чуть…

— Командор, ну и как ты с ней живешь? — Засмеялся Элси — Она же и без яда способна отравить жизнь кому угодно! Или у тебя иммунитет выработался?

— Элси, она свой нерастраченный яд копит для тебя — Командор глазами провожал спускающуюся по трапу жену — Так что спи вполглаза и вполуха. Не хотелось бы выражать соболезнования твоей жене. Под веселое хихиканье моей.

* * *

— Ой, как интересно! — Таисия первой выскользнула из кареты, опершись на галантно протянутую Лиэрром руку — Мне — этого, этого и этого! — И Таисия указала на троих из полутора десятков стоящих на коленях в снегу мужчин в окружении личной охраны лэйри Анри.

— А мне второго и последнего! — Майя легко спрыгнула из кареты, не касаясь ступенек — Хотя нет, предпоследнего. А последнего оставим Ханне. Эй, подруга, смотри, какой блондинчик! Но для тебя никого не жалко. Забирай, от сердца отрываю!

— Ээээ… А зачем они вам? — Подозрительно спросил Анри, внимательно глядя на веселящихся девушек — Вы что, их сами допрашивать собираетесь? Не пачкайте шубки, нам еще Тайкин замок смотреть ехать!

— Какая короткая память у наших мужчин — Тяжело вздохнула Таисия — Или они нам постоянно врут? Как думаете, подруги? Лэйри Анри, мне за Вас стыдно! А кто нам обещал чучелки наемников в гостиную? А мне три — потому что дома у меня два! Я вот этого, лохматенького, в Вэрриас-Хилле поставлю. А остальных — в Замке. Хотя второго Ваши люди попортили — не буду же я ждать, пока у него фингал под глазом пройдет? Я вместо него вон того, одноглазого возьму!

— А, да, точно, обещали — Лиэрр подавился смехом, глядя на появившийся в глазах захваченных наемников страх — Придется отдавать. Тай, а этот, последний, он же с двумя глазами?

— Это ненадолго — Уверенно заверила мужа Таисия — Еще один такой ненавидящий взгляд в мою сторону — и он станет не только одноглазым, но и одноухим. И безносым, и беззубым.

— А зачем тебе такое… экзотическое чучелко? — Майя скептически рассматривала побледнейшего мужчину — А вообще то должно оригинально смотреться. Ну, не понравится — прирежем, а тебе другого выберем. Их еще десяток останется. А если никто не нравится, нам мужья еще поймают. Правда, Анри? Ты же поймаешь любимой жене какого-нибудь красавчика на чучелко?

— Разумеется, моя любовь! — Анри рывком задрал одному из пленных голову — Сейчас вот только с уже пойманными пообщаюсь, они мне расскажут, где их заказчик ждет — и поедем ловить. Все для тебя! Ну и твоих подруг! Таисия! Ты что, сама будешь одноглазому глаз выбивать?

— И глаз, и уши, и нос! — Радостно согласилась Таисия — А вот зубы пусть ему муж выбьет, у меня силенок может не хватить. Лиэрр, выбьешь ему зубы? Остальное я уж как нибудь сама!

— Только шубку сними — Лиэрр приценивающе осмотрел наемника, примериваясь к его челюсти — А то где я тебе новую сейчас куплю? А ездить в белой шубке с кровавыми пятнами — это неприлично! Что обо мне люди подумают? Что я жене не могу шубку купить?

— Ой, да ладно тебе, я его аккуратно порежу — Таисия неуловимым движением выхватила из рукава любимый кинжал — Ведь эта сволочь хотела убить Майкиных детей? Так что за это я его буду резать долго, очень долго. Как принято у нас на Островах. Да, уже почти умерший?

— Детей никто бы не тронул — Хрипло подал голос один из пленных — Заказ был захватить их живыми и невредимыми. Поэтому сразу стрелять не стали. А заказчика я сдам. Только уберите от нас ваших женщин, лэйри. Мы простые наемники.

— Хорст, заткнись! — Второй наемник попытался вскочить на ноги, но тут же рухнул на землю, сбитый сильным ударом охранника — Девки нас пугают.

— Не девки, а лайо — Таисия повернулась к слишком резвому пленнику — Лайо с Островов. А пугать? Молодой ты еще. И глупый. И мудрости набраться не успеешь за оставшееся от твоей жизни время. Очень недолгое. Или ты не знаешь, что на Островах матери делают с покусившимися на жизнь их ребенка? Так мы тебе расскажем. И покажем. Ты у нас еще умолять будешь, что бы тебе умереть дали.

— Я все скажу — Мужчина, названный Хорстом опустил глаза — Я знаю про законы Островов. Я сам с побережья родом, наслышан про ваши порядки. Заказчик ждет в Соурене, это деревушка в нескольких часах пути отсюда, я покажу. Только это не сам Заказчик, это посредник. Нам, как понимаете, все равно, кто деньги передаст. А детей, я правду говорю, убивать никто не собирался. Заказчик особо обговорил, что с детьми ничего не должно случиться.

— Так, пытки и изготовление чучел на сегодня отменяются — Притворно вздохнула Майя — Ну никаких развлечений у девушек не осталось! Анри, вы делайте что хотите, а мы с Тайкой и Ханной поехали её Замок смотреть! Забирайте свои… потенциальные чучелки. И не задерживайтесь, что бы к ужину были дома! Иначе мы вас вина лишим.

— Сами выпьете? — Весело поинтересовался Лиэрр — Не перетрудитесь, там еще несколько бочонков осталось. С вами — десяток Ласки и три десятка от Анри. Встречаемся в Вэрриас-Хилле.

* * *

— Корди, какого грыха рошалийцы делают на балу в честь дня рождения принца Лардигана? — Лорд Ланис был взбешен — Это день рождение Первого принца Шоломии! Наследного принца, между прочим! Это же… это… национальный праздник! А тут эти… рошалийцы! И они… они… они танцуют!

— Ну, обычно на балу все танцуют, это же бал — Кардиган Четвертый тяжело вздохнул — И приглашение посольству Рошалии отослал сам Лардиган. А что, мой сын не может пригласить на свой день рождения кого захочет? Я не понимаю, что ты разволновался? Или рошалийцы танцуют друг с другом? Надо пойти посмотреть, ни разу не видел вальс в исполнении пар из рошалийских офицеров. Хорошо хоть танцуют?

— Не смешно, Корди! — Первый советник и друг детства шоломийского короля буквально рухнул в кресло — Они танцуют с моими дочерями!

— Твоим дочуркам оттоптали ноги? — Кардган улыбнулся — О да, это повод заявить им протест. Направим дипломатическую ноту с выражением нашего неудовольствия танцевальной подготовкой высшего офицерства. Это же такой позор, офицеры нашего лучшего СОЮЗНИКА не умеют танцевать. Это такой ущерб для нашей чести!

— Корди, хватит юродствовать! — Лорд Ланис зло смотрел на короля — Умеют они танцевать! Но почему надо демонстрировать свои таланты именно на моих дочерях? Им что, своих дам не хватает?

— Ну, даже и не знаю — Кардиган усмехнулся — Насколько я знаю, в рошалийском посольстве сейчас только два женатых лорда — сам посол и его торговый представитель. Остальные холостые. А что, твои дочери против танцев с рошалийцами? Им совсем не нравится?

— Им как раз нравится! — Лорд Ланис раздраженно махнул рукой — И именно это меня и настораживает. МНЕ это не нравится!

— Ну, не нравится, не танцуй с рошалийцами — Равнодушно отмахнулся Кардиган — Тебя никто не заставляет. Или ты нервничаешь, что тебя не приглашают? Ну хочешь, я их военного атташе попрошу пригласить тебя на минуэт? Ты танцевать то не разучился еще? А то как бы уже мы не опозорились. Ну что, я пойду поговорю с графом Хомейрини?

— Корди, ты язвить у лорда Хэлла научился? — Лорд Ланис бессильно уронил руки на колени — Не смешно, между прочим! Еще и граф Черри притащился со своей рошалийской женой! Кстати, какого грыха он уехал из Рошали до прибытия нового посла?

— Граф Черри прибыл для получения нового назначения — Кардиган Четвертый развлекался — А нового посла мы еще не подобрали. Но там Кэрри и Харрис, так что в случае чего можно к ним обращаться. А что не так с его женой? Миленькая женщина, хорошо воспитана, я с ними беседовал вчера.

— Что с ней не так? — Взвился Первый Советник — Да она смотрит на него влюбленным взглядом! И чуть ли не мурлыкает вслух! От удовольствия! И вообще, какая то рошалийка замужем за одним из лучших женихов Шоломии, а у меня дочки не пристроены! Это… это… это подрыв могущества нашего королевства!

— Ланис, насколько я понимаю, граф Черри покидать Шоломию не собирается и жену привез к нам — Кардиган весело смотрел на бесящегося соратника — Так что это подрыв мощи Рошалии, а никак не нашей. И что тебе мешает пристроить дочерей? Брачного возраста они достигли, совершеннолетия еще нет. Так что ты вполне можешь отдать их замуж и без их согласия. Какие проблемы? Находишь жениха — и вперед, в Храм с брачными браслетами.

— Корди, ты же отлично знаешь, что я обещал своей покойной супруге не отдавать наших дочерей замуж без их согласия! — В отчании вскрикнул лорд Ланис. — На смертном одре обещал! Так что все не так просто! А тут еще эти рошалийские офицеры… Танцуют, комплиментами сыпят. Но мои дочери должны выйти замуж за шоломийцев! Корди, мне еще титул передать надо будет сыну старшей дочери! Титул шоломийского герцога! Так что мои дочери выйдут замуж за шоломийцев!

— Ланис, не сгущай краски. — Устало вздохнул Кардиган — За шоломийцев, так за шоломийцев. А им что, совсем никто из наших женихов не нравится? У нас еще много осталось молодых людей. Ну и не совсем молодых. Подбери кого-нибудь.

— Корди, если ты не в курсе, то мои дочери за последнии две недели отказали от дома уже двенадцати весьма приятным молодым наследникам герцогских и графских титулов! — Вид у несчастного отца вредных невест был совсем уже убитым — Двенадцати! И это были самые лучшие партии, какие только можно придумать!

— А что так жестоко? — Заинтересовался Кардиган — И что вот так, ни с того, ни со всего отказали? Не верю, у тебя очень хорошо воспитанные дочери, они не могли просто так оскорбить несомненно достойных потенциальных женихов.

— Лорд Хэлл, что бы его в Рошалии их дворцовый зверинец сожрал заживо — С ненавистью сплюнул Ланис — Эта скотина перед отбытием в Рошали на Весенний Бал дал моим дочерям почитать досье на всех достойных моим дочерям по титулам персонам. А ты представляешь, что в этих досье? Хэлл же всю грязь собирает, вплоть до списка служанок, греющих лордам постели. И мои невинные дочурки ЭТО прочитали! Как думаешь, как они должны были на это отреагировать? А лорд Хэлл смеется, говорит, что его позабавили комментарии моих девочек!

— Ну, Хэллу всю пакость собирать по должности положено — Кардиган с трудом сдерживался от рвущегося наружу смеха — Он же службу безопасности возглавляет. Интересно, чем твои дочери могли развеселить нашего циничного безопасника? Кстати, если ты так не любишь Хэлла, вызови его на дуэль.

— Хватит издеваться, Корди! — Лорд Ланис вскочил из кресла — Он младше меня на двадцать лет! И мечом владеет намного лучше меня. И вообще, спит и видит, как выдать моих дочерей замуж за рошалийцев! Из мести за свою Валенсию, которую у него лорд Лён отобрал! А ты, Кардиган, еще вспомнишь мои слова, когда у нас вместо Шоломии будет провинция Рошалии. Причем без единого удара мечом! Они нас и так захватят! И солдат не надо! — И Первый советник шоломийского короля выбежал из кабинета своего короля.

— Действительно, еще только солдат нам не хватает — Проворчал себе под нос Кардиган, вставая из своего кресла — Нам и их офицеров хватит. Пойду посмотрю, что там за рошайлийцы дочерей Ланиса охмуряют. А Хэллу по возвращению точно надо втык дать. Додумался, молоденьким девицам досье показать. Надеюсь, там хоть картинок не было… со служанками и в разных позах… А то с него станется…

* * *

— Не ори и не шевелись — Лора проснулась от нехорошего ощущения — ей зажали рот и сжали руки — Проснулась? Сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь делать глупостей. Мы договорились? Если да, то кивни головой.

Лора послушно кивнула. Голос был хрипловатый, но несомненно женский. Темная фигура отняла руки от ее лица и легким движением встала около кровати. Первое, что бросилось девушке в глаза — оконные ставни были распахнуты настежь. Забитые гвоздями ставни незнакомая гостья открыла без малейшего шума. Впрочем, две гостьи, вторая фигура стояла около двери, прислушиваясь в происходящее в коридоре.

— Спокойно, Лора, мы твоя охрана, от которой ты так опрометчиво отказалась — Женщина в черном комбинезоне взяла девушку за руку и подвела к окну — Слушай меня внимательно. Сейчас мы тебя осторожненько переправим на крышу, оттуда — во двор. Там ждут лошади. Тебя подстрахуют и на подъем, и на спуск. Одевай ремни и старайся не шуметь, за дверью один из наемников.

— Кто вы? — Попасть из одних неласковых рук в другие, совсем необязательно дружественные, Лоре не хотелось. Как и надевать на себя что то типа сбруи, свисающей из окна. Шоломийские наемники её по крайней мере не собирались убивать — И почему я должна Вас слушаться?

— Можешь не слушаться — Женщина согласно кивнула головой — Тогда я тебя просто вырублю и дальше ты поедешь в качестве груза. Тебе может не понравится. Так что выбирай. А, ты не поверила про охрану? Мы — "тени", охраняли тебя в доме у Дайяны. Пока ты не решила отправиться на прогулку. Ну и как тебе свободная жизнь, птичка-менестрель? Понравилась?

— Очень — Зло ответила Лора, проскальзывая в шлейку, ремни от которой легли ей в подмышки — Ну и как же вы меня охраняли, если меня похитили?

— Ты сама попросила снять с тебя охрану — Женщина затянула ремни на спине и груди — И если бы Дайяна не попросила за тобой присмотреть, то твоя жизненная дорога кончилась еще в переулке. А сейчас не делай никаких движений — тебя поднимут без твоего участия. Все вопросы — потом. За тобой прибыл Заказчик. Мы его немного поспрашиваем, а потом тебе все расскажем.

— Что со мной будет дальше? — Лора осторожно встала на подоконник — Как я поняла, на этом моя свобода закончилась?

— Понятия не имею — "Тень" равнодушно смотрела на девушку в свете луны — Мы тебя отвезем в Рошали, а там как решишь с сестрой. Только имей в виду — второй раз за тобой никто присматривать не будет. И бегать за тобой по задворкам Рошали — тоже. Нравится тебе общаться с разным сбродом — так ведь у каждого свои предпочтения в жизни. А сейчас — прижми руки к груди — с легким подъемом.

И в следующее мгновенье ремни натянулись и уже через несколько секунд Лора стояла на крыше. Двое мужчин в таких же черных комбинезонах легко подхватили ее под руки и буквально понесли на другую сторону постоялого двора. Еще несколько секунд — и она уже стояла на земле. Отделившиеся от стены фигуры отточенными движениями отстегнули от девушки ремни и закинули девушку в седло подведенной из-под навеса лошади. Еще четыре всадника, уже в обычных дорожных костюмах взяли её в "коробочку" и маленькая кавалькада без спешки покинула площадь перед постоялым двором.

— Переходим на рысь, за околицей срываемся в галоп — Держащийся с правой стороны всадник скинул капюшон, выпустив наружу завязанные в хвост длинные волосы черного цвета — Леди, вы полчаса в седле продержитесь? Потом пересядете в карету. А сейчас уходим, здесь будет немного шумно и жарко. За Вами приехало два десятка поклонников. И все хорошо вооруженные. Вы же не обидетесь, если не сможете с ними поздороваться?

* * *

— А нас в Древний город не возьмут — Алька грустно сидела на подоконнике в классе, рассматривая творящееся во дворе Замка — Папа туда съездил. Там тигры гуляют. Так что пока будем сидеть здесь и умирать от скуки.

— Ну и пусть гуляют, нам то что? — Младший княжич уселся на стол — Мы к ним не полезем. К тому же мы видели уже тигра, когда тигрят забирали. Ничего особенного.

— Друг мой, мы видели не саму тигрицу, а её тень — Вздохнула девочка — И почему она не вступилась за своих котят — никто не знает. Может, они ей надоели.

— Мы нашим воспитателям тоже изрядно уже надоели, но это же не значит, что нас кому то отдадут — Не согласился княжич — Ну и чего такого страшного в этих тиграх? Можно подумать, что ты сама взрослого тигра видела.

— Видела — Алька грустно улыбнулась — Только мертвого. Это когда я Беса нашла и мы с папой спустились в подвал башни, и забирали остальных котят. Так вот, по сравнению с взрослой тигрой мой Вир — маленький щенок — недоросток. А я на нем верхом катаюсь.

— Да ладно тебе, наши котята совсем на громадин не тянут — Недоверчиво протянул старший княжич — Ну вырастут еще, будут со "стража" ростом. Да и что нам сделают тигры? Мы же вглубь не полезем, так, пройдемся около входа. Может еще что-нибудь интересное найдем.

— Княжич, нашим котятам месяца три, не больше — Алька посмотрела на рен-тавинца снисходительно, чуствуя себя после бесед с главным кошковедом специалистом по полосатым — Они только недавно молоко сосать перестали. А уже размером с волкодава. А поскольку кормим мы их в основном мясом — то вырастут они явно крупнее, чем звери из катакомб.

— Ну давай их с собой возьмем — Нерешительно предложил младший из княжичей — Тогда нас тигры не тронут. Подумают, что мы с ними. Ну, как матери.

— Нет, мой юный друг — Алька спрыгнула с подоконника — Никуда мы не полезем. Папа сказал, что тигры из Древнего города уже ели людей. А это значит, что мы для них — корм. И еще неизвестно, как они на тигрят отреагируют. От них же пахнет чем и кем угодно, только не каменоломней. Мой Бес спит то с Виром, то с Сугробкой. И если эти дикие тигры учуют от наших котят запах других зверей, то могут и наших тигрят сожрать. Как я поняла, в каменоломнях с едой плохо.

— Ну и что, так и будем сидеть и изнывать от скуки? — Недовольно пробурчал старший княжич, в душе понимая, что Алька права и такая прогулка может для них очень плохо закончится — В Древний город нельзя. В каменоломни под Рошали — нельзя. Доставать учителей — тоже нельзя. В карты на деньги играть — запретили. Бить морду сыну тар-ташийскому пола — и то не разрешают. Ну и что делать будем?

— К Балу готовиться — Алька улыбнулась — Мама сказала, что в этот раз на Весенний Бал пригласили детей послов и торговых представителей. Со всех королевств и княжеств. Как мне кажется, надо бы поприветствовать чужаков по нашему, по рошалийски.

— А ничего так, что мы тоже чужаки? — Фыркнул старший принц Карели — И не рошалийцы ни разу. Нас тоже приветствовать будешь?

— Чужаки у меня печенье не воруют! — Отрезала Алька — Кстати, пошли по башням пройдемся. Я с утра не успела собрать дань пироженок и других вкусностей. Тетя Рина обещала сегодня корзиночки с кремом мне заказать. Заодно у нее поспрашиваем, как лучше гостей встретить и что надо готовить к Балу.

— Попы свои для встречи с ремнем нам готовить надо будет — Оптимистически уточнил карелийский принц Орег — Особенно с советами тети Рины. Она плохого не посоветует! Но это не повод отказаться от хлеба и зрелищ! Ну или от пирожных и развлечений. Я готов. Зверей берем с собой?

Часть седьмая

— Ну и что вы нашли в Древнем городе? — Кристофер взмахом руки указал Лёну и Тори в сторону кресел — Садитесь и рассказывайте. Вина?

— Наливай, пожалуй — Лён задумался, с чего-бы начать отчет о поездке — Ну, во-первых, город сохранился намного лучше, чем мы думали. Городские стены стоят примерно на три уровня, башни потеряли по паре этажей. За стенами хуже — дома не выше первого этажа. Фундаменты домов в центре города целы почти все. Практически полностью не пострадал храмовый комплекс. Этот лишился только куполов и перекрытий, возможно даже подлежит восстановлению. Город был в центре замощен камнем, так что площади и часть улиц можно расчистить. И катакомбы под городом точно есть. И выходы из них открыты. Это — из хороших новостей. А вот что из катакомб свободный выход для пещерных тигров — это плохая новость.

— Следы тигров видели? — Нахмурился лорд Дэнис — Такие монстрики, свободно гуляющие на свободе, меня совершенно не радуют. Что они там едят?

— Все, что движется — Вступил в беседу хайри Тори — Включая людей. Много костей оленей, косуль, лосей и прочих копытных. На этих, похоже, охотятся в ближайших лесах. А вот кости лошадей и всадников — эти, похоже, сами приезжают. Или приходят. Что там могут искать люди? Насколько я понял, город заброшен более четырех сотен лет назад.

— Ищут — все как обычно — сокровища, разумеется — Фыркнул Кристофер — Неугомонные. Человеческая жадность неистребима и неустрашима. Хотя почему ищут — непонятно. Там даже если бы не было тигров, за эти столетия все бы давно растащили и все клады выкопали. Если они там были, конечно. Сколько там может быть хищников?

— Три семьи, как минимум — Ответил лорд Лён, успевший забежать переговорить с Пустынников-кошковедом — Это шесть взрослых кошек и, возможно, ещё несколько подростков. Точно сказать сложно, мы оттуда очень быстро сбежали. Как то не хотелось с ними близко знакомится. Людские черепа достаточно свежие, так что есть очень большая вероятность, что эти милые зверюшки — людоеды.

— Что быстро сбежали — правильно сделали — Одобрительно кивнул Кристофер — Вы мне еще живые нужны. Ну вот и ответ, откуда у песчаных тигров свежая кровь и почему часть из них зрячие. Кто из обитателей лесных чащоб мог поучаствовать в продолжении пещерного рода в роли отцов?

— Лесные леопарды — Лорд Лён ответил, не задумываясь — Их в тех лесах мало, но еще есть. По мнению нашего главного охотоведа — лесника, семей пять точно живет. И немного молодняка. Что тигры, что леопарды прайды не создают. В кошачьей семье пара — самец и самка. Еще подростки. Но их, как только они подрастают, изгоняют. И они создают уже свои семьи. Если их, конечно, охотники не перебьют.

— А почему только отцы? — Поинтересовался Дэнис — А самки леопардов не могут в катакомбы переселяться? Хотя что там лесным жителям делать. Из внешнего мира в катакомбах должны быть только самцы, не могут же тигры затащить леопардиху к себе в пещеру, да и не выживет она там… Так что у нас в Древнем городе не меньше шести взрослых тигров? И что с ними делать будем?

— Взрослых может быть и меньше — Хайри Тори взял на себя обязанности разливающего вино — Три самки — это точно, а вот самцов может быть и меньше трех, если кто то из тигриц создали пару с леопардом. Который явно предпочитает жить в лесу. Но вот таскать добычу кормящей матери-тигрице вполне может. Поэтому и такое количество костей у входов в катакомбы. Но нам от этого не легче — вопрос, сколько там молодняка.

— И что с ними делать — Кристофер задумался — Самое простое, разумеется, просто завалить выходы и забыть про них, как про страшный сон. Но вот кто бы дал гарантии, что нет других выходов. Или тигры их не откопают. Боюсь, придется устраивать с популяцией пещерных тигров Древнего Города войну. Причем на их уничтожение. Нам гуляющие по Рошалии монстры-людоеды не нужны. И если они до сих пор еще не вышли из подземелий — меня не утешает ни разу.

— А ты уверен, что не вышли или не выходят на прогулки? — Дэнис отпил из бокала несколько глотков вина — Надо поинтересоваться по окресностям, у них случайно люди не пропадают без вести? Завтра пошлю своих людей, пусть поспрашивают деревенских старост. И если выяснится, что в лесах вокруг Древнего Города количество исчезнувших боьше, чем где-нибудь в других лесах центральной части Рошалии, можно делать неутешительные выводы. Да, и почему воюем пока только с тиграми из Древнего Города?

— Потому что тигры из катакомб Рошали питаются кротами — переростками — Вздохнул Кристофер — Я не успел рассказать о результатах последних походов наших исследователей. Они расчистили достаточно большой кусок каменоломен верхнего яруса и спустились на второй, вниз. Нашли скелетики и кости этих кротиков. Кроты такие же, как и наши садовые вредители, но размером с не очень крупную собаку. И ходы копают намного глубже, поэтому на поверхности не появляются. Часть второго яруса — уже не камень, там земля. И, похоже, охотничьи угодья наших тигров. Но наши археологи-любители туда благоразумно не полезли, собрали кости и перекрыли ходы в каменные коридоры решетками. В земляные ходы пока не суемся, просядет грунт — костей от наших поисковиков не найдем.

— Еще что интересного нашли? — Лён уже проклял тот день, когда его дочь нашла эти треклятые катакомбы — Алька в какой-то из комнат нашла карту. Как раз Древнего Города с входами вниз и верхнего яруса его городских катакомб. И я не уверен, что одну. Мне вообще интересно, что наша мелюзга из катакомб притащила кроме тигрят.

— Все равно не скажут, а обыскивать Девичий Замок в поисках их тайников — гиблое дело, так что пытайся выклянчить у нее найденное в добровольном порядке — Кристофер легко поднялся и пошел к бару за очередной бутылкой вина — А нашли еще пару караулок. Состав тот же — рошалийцы, шоломийцы, островитяне и степняки. Но в этот раз все кости и доспехи целы, так что на смерть в бою не похоже. Скорее, на яд больше смахивает. Пустые кувшины. Но как понимаете, что там было — уже не определишь. И что то есть интересное за одним из завалов — пара скелетов видна из-за камней перед входами в очередные комнаты. Но пусть расчистят проход сначала, а там посмотрим.

— Чем дальше, тем интереснее — Проворчал Лорд Дэнис — Кстати, лорды, пока вы отдыхали на природе, Лорей и Лия сообщение прислали. Если вы не в курсе, то мы, оказывается, воюем с Великим Майдератом Горией. И горцы уже одержали первую на нашей памяти победу — взяли в плен наш патрульный разъед. Десять лесные егерей. И трех кавалеристов!

— Эээээ…. А что такое этот Великий Майдерат Гория, если не секрет? — У хайри Тори буквально отвисла челюсть — Что то я не помню, что бы мы кому-нибудь войну объявляли. Как то без официоза обходимся. Что с островом Мэн, что с Империей.

— Великий Майдерат Гория — это такое "огромное" королевство на северной границе Торийи — Засмеялся Кристофер — Расположено в горной долине горного массива на границе Торийи. С огромным населением в количестве примерно ста тысяч жителей в десятке деревнях и трех поселках, гордо именуемых городами. На современных картах последних трех столетий отсутствует. Ну, они из своих гор не высовываются, про них и забыли.

— А когда мы с ними воевать успели начать? — Военный советник короля Рошалии понял, что что то не понимает — У нас же, получается, с ними даже общей границы нет! И с кем там воевать? На сто тысяч населения пара- тройка тысяч воинов, это даже не смешно.

— А они лет так пятьсот назад воевали на стороне Торийи с Рошалией — С радостью пояснил Кристофер Первый — Потом мои предки Торийе слегда надавали, отняли пару провинций. А про это великое географическое недоразумение или забыли, или просто его не нашли. Или искать поленились за ненадобностью. Поэтому про окончание войны бесстрашные горцы были не в курсе. А тут Лия развернула бурную деятельность по разведке ресурсов в своих новых владениях. Вот разъезд и наткнулся на их заставу где то в забытых людьми и Богами горах. А там какой то умный историк вспомнил, что они с нами воюют. Ну и они сейчас требуют выкуп за наших пленных аккупантов.

— Это они не вовремя про себя напомнили — Задумчиво произнес хайри Тори — У Лии и Лорейя сейчас в Торийе два полка нашей кавалерии, два полка тяжелой пехоты и пара батальонов лесных егерей, которые очень хорошо себя в горах ощущают. Сейчас им наша принцесса выкуп пришлет… Полновесными рошалийскими плетками с свинцовыми вкладышами. Будет больно, но хватит на всех….

* * *

— Тай, а ты зачем этот Замок у Лиэрра выпросила? — Майя с интересом рассматривала центральный дом, лишившийся всех оконных рам вместе с окнами и дверей — Если тебе что-нибудь так уж хотелось сломать — попросилась бы с мужем на какую-нибудь операцию по чьей-нибудь ликвидации. После них примерно такие руины и остаются. Только закопченные. Или он такой и был при покупке?

— Окна и двери были! — Радостно поведала счастливая владелица баронских хором — Но они были старые, рассохшиеся, сквозь них сквозняки гуляли, а мне простужаться сейчас нельзя. Мне Лиэрр не разрешает. Вот мы перед перездом их и решили поменять.

— И крышу заодно? — Ханна засмеялась, отпихивая ногой кусок черепицы, валяющийся посреди двора — И заодно все хозяйственные постройки? Тай, а тут сено и овес есть? Лошадей бы покормить.

— Фураж есть, и много — Таисия не разделяла скепсис подруг — И дров уже тоже стало много. На пару лет хватит. А если еще и задний двор развалят — то и на три года. И что вам не нравится? Такой красивый Замок!

— Будет, года через два — Засмеялась в ответ Майя — Если ты еще и стены не дашь команду развалить. Тайка, а новый замок построить не проще было? Сразу такой, как тебе хочется? Земли бы мой Анри твоему Лиэрру добавил, если своей не хватило бы. Стоило так мучиться?

— Не проще — Таисия отрицательно помотала головой — Я бы года два как раз думала, а что я, собственно говоря, хочу увидеть по окончании стройки. А пока я бы выбирала, меня Лиэрр за вредность сослал к своим родителям на перевоспитание. Он уже грозился как то пару раз.

— Да ладно, как сослал бы, так через пару недель сам бы за тобой и прискакал — Улыбнулась Майя — Ну или приплыл, его родители же на Островах живут?

— Ну да, его папа — Советник по правовым вопросам у лайо Мариики — Таисия поморщилась — Мы к ним летом поплывем в гости. Но это уже после родов. А еще мне Лиэрр обещал с Островов рысенка разрешить взять. Горного! Здесь таких нет!

— Ханна, и этот ребенок скоро станет мамой? — Майя насмешливо посмотрела на хозяйку полуразобранного Замка — Рысенка она захотела. Родишь — и не до рысят будет. Будешь своего…. котенка… нянчить. Ладно, пошли смотреть твои владения, потом попьем чаю — и домой. Тут хоть есть где чаю нальют?

— Есть, в летней кухне, её в последнюю очередь разберут — Таисия надулась — И вовсе я не ребенок! Я взрослая. И вообще, я лайо Вэрриас-Хилла!

— Пошли, взрослая лайо — Майя шутливо дернула Тайку за рукав шубки — В дом то войти можно без риска получить какой-нибудь балкой по голове?

— Балку боишься сломать? — Подколола Ханна подругу — Думаю, нам Тайка простит такую порчу имущества. А вот задерживаться действительно не стоит — мне очень интересно, кого там наши мужчины выловят. Эти наемнички на серьезных людей не тянут. А несерьезные на тебя покушаться бы не рискнули. Себе дороже обходится. Кстати, Май, а сама то как думаешь, кому и зачем твои дети понадобились?

— Не дети, Ханна, а ребенок — Майя тянула Таисию к крыльцу — А если совсем точнее — Луисия. А вот тут вариантов может быть много. Луисия — дочь бастарда моего отца и моя сводная сестра. Некая Лисандра. С которой у нас один папочка. А мамочка Лисандры — фаворитка моего папы. А вот кто отец Луисии — это тайна, покрытая мраком. Про него известно только что его зовут Кроу и он из благородных. Но в Рошалии нет никого из знати с таким именем. Так что с этой стороны сюрпризов может быть сколько угодно.

— Майя, а откуда он тогда может быть? — Таисия перестала сопротивляться и пошла следом за Майей — И почему ты так уверена, что он из благородных?

— Лисандра перед смертью отдала офицеру лорда Дэниса медальон — Майя осторожно переставляла ноги по захламленному остатками ободранных гобеленов полу коридора первого этажа — Медальончик из платины и на платиновой же цепочке. Вещь дорогая. А Луисия сказала, что это медальон отца Луисии. И в дневниках её избранник упоминался как лорд Кроу.

— Дорогой медальон мог быть и купца — Ханна не то что бы не верила в благородное происхождение отца уже дочери Майи, но хотела разрешить свои сомнения. — А в дневнике девушка могла называть любовника лордом из тщеславия.

— На медальоне неизвестный герб и он старинный — Чувствовалось, что Майя и сама не была ни в чем уверена — Такого герба нет ни в одном известном геральдическом справочнике. Медальон родовой, поэтому купчишка носить бы его не стал — сама понимаешь, это чревато, нацеплять на себя атрибуты чужого рода. Да еще и благородного. Тюрьмой пахнет, если кто из наследников рода увидит. Так что медальон подлинный и скорее всего, принадлежал законному владельцу. А вот какого он королевства — это вопрос. Анри обещал герб лорду Хэллу показать, может какой то из забытых родов Шоломии.

— Ладно, прекращаем гадать — Ханна подозрительно смотрела на лестницу на второй этаж, лишенную перил — И дальше мы не пойдем. Не хватало еще здесь себе шею свернуть или ноги переломать! Все, пьем чай и возвращаемся в Вэрриас-Хилл, как раз должны наши лэйры приехать. Может они что интересное выяснили. Если расскажут, конечно.

* * *

— Ну что, вроде уходим без потерь? — Командор безмятежно рассматривал пылающее уже почти на горизонте столичное побережье — Команды фрегатов молодцы, хорошо постарались, догонять нас некому. Если не нарвемся случайно на блудную эскадру — через неделю войдем в Течение. А там нас уже не поймают. Даже если кинутся следом — не догонят. А выйти за нами к Острову Мэн они не рискнут.

— Будем надеяться на лучшее — Виконт Элси не скрывал довольную улыбку — Империя получила хороший урок. Надеюсь, им надолго хватит.

— Не надо недооценивать Империю, лорд — Командор присел на свернутый в бухту канат — Второго раза не будет. В этот раз Империю подвела самоуверенность и беспечность. Просто никто в Империи не мог поверить, что у Азалии хватит наглости и сил устроить набег в имперских водах. И если бы не захваченные галеоны — ничего бы не получилось.

— Но получилось же! — Эйфория не хотела покидать командующего рошалийской эскадрой — Мы потеряли два фрегата, а захватили семь галеонов! Я считаю, это очень выгодный размен! Два на семь — это даже по фрегатам было бы очень даже хорошо. Даже отлично!

— Отлично это будет, когда эскадра с трофеями встанет на рейд Лиенны — Командор, как и любой моряк, был суеверен. — Не спугни удачу, виконт. Нам еще предстоит прорваться в Течение, миновать его, благополучно выйти из Течения и доплыть до Лиенны. А мы в океане, морские Боги беспечности и разгильдяйства не прощают. Хотя промежуточные итоги мы можем подвести.

— В общем верно — Согласился виконт Элси — Даже если мы не вернемся, то счет все-равно в нашу пользу. Трофеи считать не будем. Итак, с нашей стороны — восемь галеонов и шестнадцать фрегатов. Против пяти сожженных городов, и уничтожено две верфи. Семь галеонов мы захватили, даже если они и не попадут в Рошалию, то Империя их лишилась. Продолжаем считать?

— Семь галеонов сгорело вместе с верфями — Продолжил Командор — Еще двадцать два мы подло сожгли на стоянках и у причалов. Тридцать семь фрегатов сгорели на рейдах. Еше шесть или семь десятков торговых и рыболовецких шхун и баркасов. Как минимум половина продовольствия на складах для двух провинций. Это не считая, скольких имперцев Эрстаун Семнадцатый прибъет гвоздями на кресты.

— Думаешь, мы удостоимся званий личных героев Императора? — Засмеялся лорд Элси — Это звание почетное или как? Можно им гордиться?

— Гордиться можно, но лично я бы предпочел, что бы Император не узнал о моем скромном вкладе в этот бардак на побережье — Командор грустно улыбнулся — Потому что к этому званию обычно прилагается несколько пятерок эссеров Императора. Жаждущих отвезти голову награжденного Императору для прощального поцелуя в лоб с дальнейшим скормлением псам. А у меня, мой дорогой виконт, семья. И я не хочу вздрагивать от каждого шороха. Так что готов уступить тебе все лавры этого похода!

— Не замечал за тобой такой пугливости ранее — Элси насмешливо смотрел на Командора — Или что то изменилось за последние месяцы.

— До этого я был гипотетическим предателем, и лишения меня головы не было делом чести для Императора — Иронично улыбнулся бывший заместитель начальника военно-морской разведки Империи — А вот теперь я смогу спать спокойно лишь в случае смены Императора. Но сильно сомневаюсь, что после получения полной информации о размерах потерь по результатам нашего рейда Императора хватит сердечный приступ. Так что гости точно будут.

— Думаешь, что пришлет своих элитных убийц? — Виконт Элси посерьезнел — А смысл? Если он все равно собирается вторгнуться в Азалию? Стоит ли размениваться на нас, практически пешек в большой игре?

— В ближайшие годы Империя уже не нападет — Командор с удовольствием смотрел на хмурящегося виконта, до которого наконец начало доходить, что ничего еще не кончилось — Империю очень сильно подвело чувство своей неуязвимости и, как следствие, полной безолаберности в плане охраны своего побережья. Ты же видел — мы прошли вдоль почти всего северного побережья Империи, и не встретили ни одного патрулирующего территориальные воды фрегата! Ни один гарнизон ни одного города не отреагировал на заход на фарвартер портов неизвестных судов. Пусть даже под имперскими флагами, но никто даже не попытался выяснить, а что делает в этих водах военная эскадра. Ни одна береговая катапульта не была заряжена. По нам за весь рейд не сделали ни одного выстрела! За это, конечно, ответят городские власти, командование флотом и начальники гарнизонов. Но этого мало — нужны и головы внешних врагов. А это мы с тобой, мой дорогой Элси. Поскольку без тщательной разведки ни один галеон больше к нашим берегам не приблизится.

— Умеешь ты утешить — Виконт Элси задумался — Думаешь, Император узнает, кто именно возглавлял рейд? Насколько я знаю, его разведывательную сеть в Азалии уничтожили. И Империи придется создавать её заново. А это тоже не одного года дело. Так что не думаю, что нам стоит ждать его убийц в скором времени. Пока в империи разберутся, потом эссеров еще надо перекинуть в Азалию, создать для них прикрытие.

— Это при условии, что сеть шпионов Империи уничтожена полностью и эссеров в Азалии нет — Командор специально дразнил виконта Элси ради своего развлечения — А если нет? Представь, прибываем мы в Лиенны, нас встречают как героев, а в это время имперский шпион спешно пишет донесение в Империю, а оттуда поступает приказ добыть наши головы находящимся в глубоком подполье эссерам.

— Издеваешься и развлекаешься? — Вздохнув Элси — Командор, какие эссеры в подполье Азалии? В Рошали ты вообще единственный имперец. Остальные на Острове Мэн обитают, и внедрить туда эссеров вряд ли получится — они все друг-друга знают. Потом с острова до Рошали еще добраться надо. Пошли лучше пропустим по стаканчику за прощание с имперской столицей.

* * *

— Ну что, осталось пережить этот бал — и можно не спеша готовиться к поездке на море — Одетый в парадный камзол Кристофер оглянулся на стоящих вокруг него на небольшом возвышении Первого танцевального зала друзей — Наши Любимые обещали в этот раз ничего не устраивать, так что есть все шансы спокойно дожить до лета. Кстати, а что они так оживленно обсуждают?

— Любимые обещали ничего не устраивать такого, что по их мнению выходит за рамки их обычного поведения — Проворчал лорд Дэнис, одергивая сшитый по настоянию Мариэль специально для Весеннего Бала наряд — А их мнение о приличном поведении не всегда совпадает с общепринятым. Но судя по всему, никаких сюрпризов, кроме коллекции нарядов для беременных, нам сегодня не грозит.

— Про подрастающее поколение не забываем — Лорд Лён заметно нервничал — Если им отвели отдельный зал и перекрыли доступ в остальные залы со взрослыми, то это еще ничего не значит. Особенно с учетом, что Алька с её свитой последние три дня провели в милых беседах с Ринкой. А она явно поделилась с ними богатым опытом пакостничества.

— Да ладно тебе на Рину наговаривать — Кристофер развесилился — Она себя в последнее время ведет себя вполне прилично. По чужим особнякам не лазает, и даже мужа не доводит до белого каления.

— Потому что беременная в очередной раз — Парировал лорд Лён — Вот и не взбрыкивается. Я вообще склоняюсь к мысли, что всю компанию Кэрриган надо в состоянии беременности держать постоянно, тогда у нас время останется государственными делами заниматься… Хотя не факт, они и не выходя из покоев могут жару задать.

— Даже спорить не буду — Кристофер хищно улыбнулся — Внимательно смотрим, лорд Хэлл подбирается к Валенсии, явно жаждет с ней помириться. В прошлый раз он остался без половины прически, интересно, что пострадает в этот раз? Хотя Валенсия женщина разумная, публичный скандал устраивать не будет. Но пакость сделать может. На пару с Риной.

— Ничего и никто не пострадает — Лорд Дэнис засмеялся — Мой шоломийский коллега сейчас её провоцировать не будет. Он Вэл грандиозную гадость готовит. Вы же в курсе, что у него кроме Валенсии родственников нет? Ни одного наследника нет, а вот герцогство есть. И как я понял, милейший лорд Хэлл нацелился на кого то из детей Вэл и Лёна как на будущего герцога Милойского.

— Пусть помечтает — Хладнокровно ответил Лён — У меня своих титулов одним местом есть можно. Старшему сыну отдам свое герцогство, еще не родившемуся — у моих родителей еще пара графств не пристроено. Так что пусть наших с Валенсией внуков ждет. Может и выделим одного на бедность. Если будет себя хорошо вести. Да и толку мне от его герцогства — свои шахты он еще долго будет восстанавливать. Не захотел у Хэлла терьерчиков покупать — а крыски то у него прижились. И даже размножаются.

— Злые вы — Хохотнул Кристофер — Между прочим, исполняем мечту моей бабули по захвату Шоломии. Герцогство ЛоМи уже практически наше — Кэрри и Харрис его передавать кому-либо передумали, правда, наместники там пока еще шоломийцы, но советники у них уже рошалийцы. Если еще и герцогство Хэлла через сына или внука Лена захапаем — то уже два герцогства практически наши. Два из семнадцати, и без войны.

— Три герцогства — Уточнил лорд Дэнис — Сейчас пара наших военных советников в Шоли активно охмуряют дочерей лорда Ланиса. А поскольку лорд Хэлл очень заинтересован в этом браке — то уже можно считать герцогство Шолинское нашим. Это не считая графств, с которыми мы женихами-невестами обменялись. Так что в Шоломии осталось всего пять герцогств из особо упертых рошалияненавистников. Но они погоду уже не делают.

— А Хэллу то какой интерес в браке дочерей Ланиса с нашими графами? — Удивился оторвавшийся от бокала с игристым вином рыжий Мэтью — Не понимаю я ваших интриг.

— А тебе и не надо понимать — Поехидничал Дэнис — У тебя Элис есть, она за тебя поинтригует. Ты, главное, следи, что бы к её интригам Кэрри не подключилась. А то они тебе устроят веселую жизнь. А Хэлл таким образом оправдывает замужество своей племянницы за нашим лордом. А то его только ленивый за это не шпыняет. А так это будет уже не предательство национальных интересов, а начало новой модной тенденции в брачной политике Азалии.

— Ну, родоначальница этой тенденции все-же Кэрриган — Кристофер подумал, что пора присоединиться к женам — Она у нас первая шоломийка, вышедшая замуж за рошалийца. То есть за меня! Пойдемте к нашим Любимым, что то они подозрительно притихли. Надо бы поинтересоваться, до чего они там досовещались.

— Да я тебе и так скажу — Дэнис подхватил у пробегающего мимо лакея бокал с подноса — Они теперь новый танцевальный дворец решили строить. Мариэль говорит, что все во дворце уже не умещаются, а в Девичий Замок они посторонних не пустят. Сейчас место подбирают. Причем строить собираются с размахом, включая зимние залы с ледовыми катками. И комплексом постоялых дворов для гостей.

— Не самая плохая из их идей — Задумался Кристофер — В чем то они правы, на Весеннем Балу задействовано уже пять залов во дворце. Если мода на балы не кончится, то к Осеннему Балу гости могут во дворце и не поместиться. А в казне денег на все строительства хватит, или придется заначку распечатывать из золотых резервов?

— Денег хватит, запускать дополнительные деньги в оборот не будем — Вздохнул министр финансов Рошалии лорд Киро — Золота у нас много, пусть лучших времен ждет. Лия сообщила, что в Торийе еще два месторождения нашли, летом начнут разрабатывать. Кстати, денег на Дворец Танцев девушки не просили. поэтому у нас из внеплановых расходов только кадетское училище.

— И не попросят — Ехидно добавил Дэнис — Они так выгодно имперские реалы на рошалийки разменяли, что по словам Мариэльки готовы Рошалии в случае необходимости займ предоставить. На выгодных условиях и под минимальные проценты. Готовы дать в пределах пяти миллионов. Полновесным золотом. И еще столько же векселями под банковское обеспечение.

— Не вздумай взять, Киро! — Испуганно влез в разговор Мэтью — С их талантами даже с минимальными процентами через пару лет вся Рошалия будет им должна, и так, что и правнуки не расплатятся. И вообще, пошлите к ним, пока они еще чего не изобрели!

* * *

— Фейерверки отобрали, огненные дожди отобрали, шутихи отобрали — Грустно сообщил старший принц Карели Мортимер — Так что мы остались без пиротехнических эффектов.

— Световые ловушки конфискованы, шумовые — тоже — Дополнил картину обнищания старший рен-тавинский княжич — Даже дымовые шашки и те эти гады из охраны Алькиного папы нашли. Бал становится скучным.

— Перекрашенных в гадюк ужей забрала "тень" из Алькиной личной охраны, питона не смог даже вытащить из посольства — Мрачно отчитался младший княжич — Взять с собой тигрят запретили, они в вольере в парке. Рыси — там же. Вернут после бала. Ну и что делать будем? Боюсь, что придется танцевать. Алька, твои песчаные малявки хоть танцевать то умеют?

— Умеют, не боись — Алька напряженно о чем то думала — И танцевать мы точно будем. Кстати, мужчины, имейте в виду — охрана и развлечение песчанок — на вас. Вас пятеро, их пятнадцать. По три на каждого. Ничего, справитесь. Кстати, посматривайте за ними, а то вокруг них уже из других посольств мальчишки крутиться начали.

— Ща докрутятся, и мы им самим что-нибудь сами открутим — Зловеще ответил принц Орег — Я тут вижу сынка тар-ташийского посла. Реар, ты как по поводу немного разрисовать его заплывшую мордашку в синий цвет? С лиловыми и желтыми разводами?

— Я — за! Чур мой глаз — левый! — Реар бросил незаметный взгляд на надутого посольского сына — И нос. Тебе останется правый глаз и можешь выбить ему еще пару зубов. Они у него все равно молочные.

— И явно лишние — Кровожадно заметил карелиец Мортимер — Эх, жалко нам запретили его трогать. Так что мы даже поучаствовать не сможем. Но морально мы с вами, мужики!

— Морти, а нам запретили его руками трогать — Средний принц задумчиво смотрел на пытающегося флиртовать с Королевскими Воспитанницами толстого тар-ташийца — Что сказал Одновани? Что мы не должны под угрозой отправки домой этого слизняка даже пальцем тронуть. А вот про ноги ничего сказало не было. Если я не прав — поправьте меня.

— А про ноги действительно Одновани ничего не говорил — Морти радостноо улыбнулся, поучаствовать в развлечение ему очень хотелось — Только аккуратно, ботинки бережом. А то за попорченную обувь может и влететь.

— Не расстраивайтесь, деньги на новые ботинки у нас есть, я у нашего математика еще девять золотых выиграла — Аля поправила платьице — План такой — я сейчас его приглашу поговорить вон к той нище у окна, Мортимер дает ему подножку, остальные принцы пинками с двух сторон отвешивают сынку пинков для ускорения и полета в нищу, где его ждут княжичи. А я в это время отвлеку воспитательниц. Например, уроню лакея, разносящего лимонад.

— Нормальный план, пошли забираться в нищю — Княжич схватил брата за руку — Аль, а тебе за игру в карты с математиком не влетит? Нам вроде запретили в карты с учителями играть. Особенно на деньги!

— Хм, а кто тебе сказал, что мы играли в карты? — Алька примерилась, как незаметно отозвать посольского сынка в нужном направлении — Мы играли в кости. В те самые, которые мне тетя Рина дала потренироваться. Как сами понимаете, на них никакие теории вероятности и невероятности не работают. Я бы и остальное выиграла, но у учителя с собой больше денег не было. А в долг он играть не согласился. Все, давайте быстрее, нам еще взрослым надо отомстить за расстройство наших планов на этот бал!

Через десять минут срочно вызванный в Детский танцевальный зал лорд Одновани мрачно рассматривал заплаканного сына тар-ташийского посла, размазывающего по щекам сопли из разбитого носа по проявляющимся огромными фингалам под обоими глазами и шепелявещего через два выбитых передних зубов что то про наглую Альку, которая подвергла его, такого хорошего, физическим унижениям.

— Какой бред! — Надменно произнесла приглашенная на разборки леди Нэсси, выполняющая роль Старшей Воспитательницы на Балу — Леди Алия эр Дим не стала бы мара… то есть пачк… то есть трогать ЭТО руками. Она благовоспитанная леди! И весь вечер она с моими воспитанницами развлекается в центре зала! И её все видят! Видите, как весело они играют в "ручеек"! Между прочим, с девочками играют и карелийские принцы, и рен-тавинские княжичи, и даже дети из их торговых представителей! Я даже рассматривать эти глупые претензии отказываюсь! Придумал тоже, наша Аля его била руками!

— А она, наверное, сегодня лайо Клео Ларенси — Прошептал на ухо леди Нэсси лорд Одновани и добавил уже громко — Согласен, у леди Алии просто не хватило бы сил выбить пару зубов у этого достойного джентельмена. И ногами она его не трогала. Судя по следу на филейной части это явно не её размерчик. У неё ножка раза так в два меньше. Так что шли бы Вы, молодой человек, умылись, что ли. И поиграли с остальными детишками.

— В футбол — Так же шопотом добавила Нэсси — Причем в самой почетной роли — мячика. Мои девочки могут даже отдельной командой выступить. А ворота сделаем из открытого окна — под ним как раз розовые кусты растут. Так что о каждом забитом голе нас будут оповещать громкие и проникновенные вопли!

* * *

— Что там опять в детском зале? — Кристофер покосился на суматоху в соседнем зале, вход в которую был перекрыт гвардейцами Лёна — Опять Алька что то отчудила?

— А почему сразу моя дочь? — Сделал вид, что обидился, лорд Лён — Там сын посла Тар-Таши споткнулся и упал. Такой неуклюжий молодой человек! И так неудачно упал — выбил два зуба, разбил нос, и заработал два фингала под глазами.

— Точно не Алька — Подтвердил лорд Дэнис — Не её стиль, самой драться. Считает, что такие занятия недостойны настоящей леди. Вот ты, Кристофер Первый, королевская твоя морда, сам же уже давно никому лично шеи не сворачиваешь? Правильно делаешь, у тебя для этого есть я, лорд Лён и Мастер Смерти. А у Альки есть пара княжичей и трио из принцев. Так что это не она.

— А вот кто добавил в бокалы с вином, предназначенного для зала с рошалийской знатью, веселящего зелья, это вопрос открытый — Кристофер с интересом рассматривал зал с заходящимися от неприличного хохота матронами в левом крыле дворца — И кто сварил зелье? Добавила точно Алька, она обидилась, что папины офицеры у них все предназначенные для развлечения на вечер причандалы отобрали. Но сварить зелье она сама не могла. Или могла? А что нам по этому поводу скажет хайри Тори, женатой на очаровательной лесничке, обожающей варить всякие гадостные зелья?

— Я поговорю с Сэль — Тори закатил глаза к потолку — Ну варила жена какую то гадость на днях. Сказала, что от крыс. Я что, теперь должен пробовать, что она варит? Извините, господа, но у меня скоро второй ребенок родится должен, я не могу так собой рисковать.

— Крыс в Замке с момента постройки не было — Мрачно уточнил лорд Дэнис — Там мои терьерчики всех по мере появления душат. Давай зелья на смертниках пробовать будем?

— Нет у нас в тюрьме смертников — Кристофера привлек шум из парка, доносящийся из распахнутых окон — Мы их Мастеру Смерти сразу отдаем, для тренировок. Дэн, Лён, пошлите кого-нибудь узнать, что там в парке за визги такие? Наши Любимые дворец не покидали, сидят о чем то сплетничают. Алька со своей свитой — тоже в своем зале. Они танцевать изволят! Новый танец — называется "вышибалы". Это когда партнершу раскручивают и запускают в другую пару. И так партнершами меняются.

— Сейчас пошлю узнать — Лен подозвал офицера из охраны — А прЫнцы и иже с ними девчонок такими танцами не покалечат? Девочки все же на каблуках.

— Не покалечат, они очень аккуратно — Пробурчал Кристофер — И судя по радостному девичьему писку, девчонкам нравится. Хотя пару синяков могут и поставить случайно.

— Девчонки в основном — Королевские Воспитанницы — Отмахнулся лорд Дэнис — Из песчанок которые. Они сами кому хочешь синяков наставят. Они у нас уже два года, и кроме всего прочего у них парочка наставниц — "тени". Даже знать не хочу, чему они их кроме этикета учат.

— В парке разбежались тигрята и рыси — Доложил вернувшийся офицер — Их не пустили во дворец вместе с хозяевами и поместили в вольеру. Так вот, вольеру они сломали, и теперь пытаются поиграть с уединившимися парочками. Котятам весело, парочкам — не очень. Ловить кошек?

— Не надо их ловить — Кристофер поперхнулся вином — Все равно не поймаете, они по деревьям разбегутся. После бала их хозяева сами отловят. Просто перекройте выходы в парк, пусть желающие подышать свежим воздухом на балконах гуляют. А парочки…. сами придут, котятки их не тронут. В следующий раз найдут другое место для обжиманий. Менее людное… то есть менее кошастое.

— А если кто импотентом после встречи с кошками останется — пусть их дамы на наших офицеров внимание обратят — Ехидно добавил Тори — Они от вида кошек в обмороки не падают. А если и падают — исключительно на дам. Кстати, очень хорошо делают искусственное дыхание.

— Настолько хорошо, что после этого дети появляются — Съязвил лорд Дэнис — Но в парк людей пошлите. Если кто на дерево залез от страха — пусть снимут. А до конца бала еще два часа. Интересно, на сегодня сюрпризы закончились, или еще что придумает подрастающее поколение?

* * *

— Джая, а мы летом на море едем? — Рэнг сидел на медвежьей шкуре около камина — Если едем, то надо начинать готовиться.

— Рэнг, а в чем заключается подготовка к поездке? — Девушка пыталась расчесать млеющую от удовольствия собаку — Мне собрать нужные вещи — хватит одного вечера. Или там предполагается развлекательная программа с балами и приемами? И с собой придется тащить весь гардероб с бальными платьями и вечерними нарядами?

— Что там предполагается — не знает никто, включая организовывающую поездку королевскую чету — Рэнг улыбнулся жене — А подготовка — надо заслать туда доверенное лицо, пусть заранее снимут нам жилье. Что то мне подсказывает, что этим летом в Крамск собирается чуть ли не половина всей Рошали. Ты же не хочешь жить в шатре?

— Совершенно не хочу — Подтвердила девушка — Надо бы домик снять. И побольше. Например, еще и для Дайяны с Томом. Думаю, Дайяна тоже поедет. И мне не так скучно будет. Рэнг, а в Крамске яхты есть? А то я скучаю по морю. В Империи я хоть раз в месяц на яхте в море выходила. С командой, конечно, сама паруса не ставила, разумеется, но всё равно.

— А ты у Кэрриган и её подруг поспрашивай — Рэнг улыбнулся жене — У них свой яхтклуб есть. И с десяток яхт. Правда, я ни разу не слышал, что бы они на них плавали. Но они точно есть. Думаю, что пару — тройку яхт они с собой возьмут. Для развлечения.

— А где у них яхты стоят? — Заинтересовалась Джая — Может быть мы как нибудь поплаваем? Если недалеко от столицы.

— Яхты вроде бы в Лиенне — Рэнг попытался вспомнить, что ему говорили про мореплавательные увлечения королевской компании — Так что просто так на выходные поплавать не получится. А в Крамск с королевской семьей из Лиенны пойдет галеон. Заодно и яхты сопроводит. Сама у Кэрри спросишь, или мне сначало лорда Дэниса потрясти?

— Сначала ты — Ответила, немного подумав Джая — Я все никак не привыкну к вашим порядкам. В Империи я бы с Императрицей не только о всякой ерунде поговорить бы не смогла, я даже встать из реверанса без её разрешения не осмелилась во избежании неприятных последствий. А в Рошалии… "А не поехать ли нам к Королеве чайку попить? Ну и что, что не ждала и не звала, мы же подружки!" — И Джая засмеялась.

— Не у ВАС в Рошалии, а у НАС в Рошалии — По привычке поправил главный аналитик королевства — Или ты до сих пор себя рошалийкой не чуствуешь? А пора бы уже, говоришь ты уже даже почти без акцента.

— Хммм, а вот кем я себя ощущаю — я пока не решила — Джая оставила безуспешные попытки сделать Паке прическу из жесткой шерсти — Твоей женой ощущаю. А там не все ли равно, рошалийка я, или имперка. Ты же меня все равно любишь?

— Вымогательство наказывается по законам королевства — Засмеялся Рэнг — И да, я тебя люблю, не обязательно признание вымогать, я и так признаюсь. Поехали к Тому и Дайяне? Заодно обсудим, едут ли они на море и стоит ли снимать домик на всех. Или пошлем одного человека, пусть снимет два домика по соседству.

— Поехали, я сейчас переоденусь — Джая приколола "стражу" бантик на челку и поднялась на ноги. Только предупрежу "теней", что на вечернюю тренировку "воришек" не приду. Пусть без нас с Пакой справляются. Мы же мою маленькую собачку с собой берем?

— Твоя пакость — хочешь взять с собой — бери — Рэнг попытался исподтишка наступить собаке на хвост — Только будь добра, в этот раз на пальто одень настоящий воротник. Хватит пугать слуг у леди Нэсси!

— Подумаешь, пугливые какие — Засмеялась девушка, снимая со спинки кресла лисицу. — Такой хороший воротничек! Только ленивый. И чего было так орать?

"Воротничек" неохотно открыл глаза, облизнулся и лениво помахал хвостом, всем своим видом демонстрируя любовь к своей хозяйке и желание вернуться обратно на спальное место.

— Джай, понимаешь, когда слуга протягивает руки с целью помочь тебе снять пальто, а воротник вдруг кляцает острыми зубками и начинает шипеть — это не совсем нормальное поведение для воротничка — Рэнг взял у жены лиса и положил на шкуру вместо себя — Я бы на его месте не только заорал. Особенно с учетом, что воротничек его еще и укусил.

— Не начал бы орать — никто бы не стал кусаться — Джая погладила Паку по голове — Лис сам испугался. Представь себе, спал он себе и спал, никого не трогал. А тут какой то слуга к нему руки тянет. Вот маленький и испугался.

— Хорошо, что Мариэль не может из своего Лёвы воротничек сделать — Покачал головой мужчина — Тот тоже готов спать по двадцать часов в сутки. Джай, а это точно лисы, а не карликовые львы? Ну не должны лисицы спать круглыми сутками!

— А что им еще делать? — Пожала плечами Джая — Не мышей же ловить. Кормятся они на кухне, спят… спят, где свалятся от лени, там и спят.

— А мышей у нас ловит твоя черная Пакость — Проворчал мужчина, раздумывая, стоит ли переодеваться к поездке — При прошлой попытке поймать мышонка у нас весьма сильно пострадала беседка в саду. Придется восстанавливать.

— А что стало с мышонком? — Заинтересовалась девушка, об этом подвиге своей собаки она еще не слышала — Пака его поймала?

— Нет, разумеется — Рэнг тяжело вздохнул — Иди одевайся. А мышонок сбежал с другой стороны беседки. Где его поймал соседский кот, пришедший поржать над мышкующим "стражем". Пака решила поймать соседского кота. Кот ловиться не пожелал и стал удирать к себе. В общем, забор к соседям тоже придется ремонтировать. Кстати, я тут подумал, что нам дешевле будет купить специально обученного терьерчика у лорда Дэниса, чем после каждого уничтоженного мышонка тратится на новую беседку и заборный пролет!

Часть восьмая

— Привезли нашу птичку-певичку — Лорд Дэнис выглядел уставшим после Бала — Что с ней делать будем? Охраняем или пусть бегает? По закоулкам Рошали, она еще не все подворотни изучила.

— Охраняем — Вздохнул Кристофер — А то она добегается до арбалетного болта в спину. Лён, выдели ей персонального охранника. Ну и пару "теней" оставлю при её тщедушном тельце. Она не сильно верещала?

— Кристофер Первый, обращаюсь официально к твоему Величеству — Лён коварно посмотрел на короля — Ну и где я тебе столько охранников найду? А давай ты ей "стражика" из своего питомника выделишь? А то у меня и так дефицит "белых" возник. Их всего сто двадцать по штату и в наличии. И половина — в Девичьем Замке. Остальных еле хватает дворец прикрыть. Мне на сопровождение особо ценных лиц бойцов уже не хватает!

— "Стража" не дам — Отрезал Кристофер — Вы и так весь питомник растащили! Сними людей с Королевского Квартала. Ну или из Девичьего Замка, неужели там не хватит десятка три бойцов?

— А там его дочурка со своей свитой в усиленной охране нуждается — Ехидно прокоментировал лорд Дэнис — Хотя не совсем понятно, то ли Альку с прЫнцами охранять, то ли обитателей Замка от Альки с её проделками. Так что охрану Девичьего Замка не ослаблять, а усиливать скоро придется.

— Ага, вот сынишка у Дэниса подрастет — и увеличим раза в три — Парировал лорд Лён — Да и остальные детишки делают успехи… в мотании нервов родителям. Крис, а давай я у Дэниса пару десятков его "серых" к себе заберу? Из наружного наблюдения. Они у меня быстро переучатся.

— Своих не дам, самому людей не хватает — Отрицательно помотал головой Дэнис — У меня там все профи, их по нескольку лет натаскивали. Бери пару десятков из пограничников у меня, и пару десятков кавалеристов у Тори. Поднатаскаешь, физически они хорошо подготовлены. Через полгодика будет тебе нормальное пополнение!

— А что сразу моих кавалеристов? — Взвился хайри Тори — Они, между прочим, тоже не один год готовятся. Тем более, я Лёна знаю, он же лучших заберет. Не, пусть набирает сам из младшего дворянства и готовит себе пополнение. Наберет по вкусу…

— Так, хватит препираться! — Кристофер повысил голос на приготовшихся к спору соратников — А то сейчас Лён заявит, что охранять начнет особо ценных особ по окончанию дрессировки новобранцев. То есть года через два — три. Дэн, отдашь десяток пограничников, из "летучих" отрядов и следопытов. А Тори отдаст ТРИ десятка из кавалерии. Из полков, которые в Шоломии стояли и сейчас меняются. Все всё поняли? Возвращаемся к нашим баранам, то есть к Лори. Заказчика взяли?

— Взяли посредника. — Недовольно поморщился лорд Дэнис — Сам заказчик такими глупостями, как личные поездки за заказанными, не занимается. И общался наш посредник с другим посредником, Лору должны были на границе передать следующей группе наемников.

— То есть, с заказчиком ничего не понятно? — Тяжело вздохнул Кристофер — За следующим посредником группу выслали? Не спугнем?

— Как получится — Лорд Дэнис опять тяжело вздохнул — А вот описание заказчика у нас есть. Высокий, темноволосый, глаза серые. Из особых примет — шрам на подбородке параллельно нижней губе. Аристократ. А вот шоломиец или рошалиец — непонятно. На рошоломийском говорит чисто, но то ли с южных провинций Рошалии, то ли с побережья Шоломии, посредник не определил.

— Так наш посредник все же с заказчиком пообщался? — Заинтересовался Кристофер — Как умудрился? Цепочку посредников создают как раз для того, что бы на заказчика было трудно выйти!

— А первый посредник — брат нашего посредника — Пояснил лорд Дэнис — Решил тоже подстраховаться и заказ передал своему брату. Вместе со всей информацией, которую сам знал. Кроме места, где в Шоломии должен девчонку передать. Сам понимаешь, что у заказчиков иногда возникают нехорошие идеи прервать цепочку путем усечения головы одному из действующих лиц. Кстати, посредников должно было быть четыре. Но братцы решили, что пятнадцать тысяч золотых на двоих делятся лучше, чем на четверых.

— Высокий, темноволосый, сероглазый, со шрамом на подбородке, в черном плаще — Задумчиво произнес Кристофер — Откликается на имя лорд Кроу и когда то носил платиновый медальончик с изображением ящерицы, обвивающей деревце.

— А ты знаешь больше меня! — Заинтересованно поднял бровь лорд Дэнис — Наш посредник про медальон и имя ничего не говорил. Где он еще засветился?

— Покушение на Майю Лонжери с целью захвата Луисии — Кристофер загадочно улыбнулся — Как видишь, у меня тоже есть источники информации!

— Ну повыпендривайся перед нами, Твое Величество — Лорд Дэнис торжествующе посмотрел на Короля Рошалии — Лэйри Анри поймал посредника? Как то неосторожно этот лорд с Лонжери, всего один посредник. Ничего не боятся, или совсем не пуганные? Где напали?

— Около дома Лиэрра — Кристофер решил не разводить секретность — В сам Силецк сунуться не рискнули, решили перехватить по дороге из Силецка в Рошали. Что они прибудут на Весенний Бал — знали практически все, их же официально пригласили еще на Зимнем Балу. А что поедут опять через Вэрриас-Хилл — догадаться было не трудно. Кстати, Анри просил у лорда Хэлла уточнить, чей это может быть герб на медальоне. Медальон этот неведомый Кроу подарил матери Луисии, так что, похоже, пытался забрать дочь. А вот зачем ему Лора…

— По поводу герба я тебя и без Хэлла просвещю — Дэнис пододвинул кресло к столу Кристофера, взял бумагу и перо, накидывая эскиз — Изучал я как то гербы Высших Домов. Там вот такое деревце, а вокруг него дракончик. Такая ящерка с крылышками, если кто не понял. И это герб рода Элери-Харриганов. Женская линия Харриганов — Саморетти. То бишь Десятого Дома. И получается, что этот наш Заказчик — лорд Кроу Харриган-Саморетти, брат Дайяны и Лоры, отец Луисии и наследник Десятого Дома Шоломии.

— И что теперь с ним делать? — Кристофер закинул руки за голову — Майя Луисию не отдаст, это точно. Скорее, прирежет Кроу или сама, или Анри попросит. Дайяна и Лора от смерти брата будут явно не в восторге. Так что своими руками его устранять нам точно не стоит. Позволять это сделать Майке — тоже. Как вариант — сдать его лорду Хэллу, пусть его шоломийцы грохнут.

— С ним бы сначало поговорить — Лорд Дэнис задумался — Мы же пока не знаем, что именно он хочет. Шоломийские разборки за трон нам не очень интересны, хотя смена власти точно не в наших интересах. Кэрри и Харрис будут не в восторге, если их папочку пришибут. Да и с Кардиганом мы уже вроде обо всем договорились. Еще несколько лет — и у нас будет ну очень надежный союзник. Почти рошалийская провинция. А вот сможем ли мы договориться с этим Кроу — это еще бабушка надвое сказала. Особенно с учетом, что в случае переворота мы будем вынуждены вмешаться на стороне Кардигана. Причем — войсками. И — здравствуй, очередная рошалийско-шоломийская война.

— Если он захочет забрать Луисию — точно не договоримся, Островитяне её не отдадут. — Хмуро уточнил Кристофер — А если мы попробуем вмешаться на стороне этого Кроу — получим бунт наших рошалийских островитян. Что с учетом такой малости — лэйри Анри сын самой могущественной лайо Островов Мариики — грозит испорченными отношениями со всеми Островами. А вот это при угрозе экспансиии Империи мы себе позволить не можем.

— Да уж, как все запуталось — Лорд Лён встал с кресла — Предлагаю пока ничего не делать. Сам Кроу к Луисии и Лоре с Дайяной не полезет, а с наемниками мы как-нибудь разберемся. Охрану Дайяны и Лоры я усилю, Майку с детьми Анри сам в состоянии защитить. Так что Кроу подергается, подергается — да и пойдет на переговоры. Деваться ему будет просто некуда. А там посмотрим. Заодно неплохо было бы у Лоры узнать, где её мать и почему она с братиком рассталась.

— Про братика Лоре и Дайке пока не сообщаем — это раз — Дэнис встал следом за Лёном — Майку предупредим, что бы тоже языком не болтала — это два. Таисии вообще лучше ничего пока не говорить — она еще молодая, может Дайяне проговориться — это три. И пытаемся выяснить, что было еще за две группы, которые Лору пытались убить. Это явно не Кроу. Так что ладно, Лён, забирай у меня пограничников, я тебе к вечеру личные дела пришлю. Цени мою доброту — сам выберешь.

— Посмотри в зеркало на свои честные глаза — и поверь себе сам — Отмахнулся лорд Лен — Отберешь самых лучших — и их личные дела я просто не увижу. Я тебе завтра список пришлю — мои "белые" с твоими пограничниками контактировали по делам, назовут, кого мы хотим видеть в своих рядах. Тори, возьми у жены лимон и съешь его. Ты такой довольный, думаешь, самый умный? Я и тебе список пришлю. Только послезавтра.

* * *

— Так, а теперь сидящие мужчины встали и присоединились к стоящим мужчинам — В команату донжона вошла Кэрриган в сопровождении Мариэль — Построились по росту и дружным строем покинули помещение. Леди сплетничать изволят. И если Альку встретите — пришлите её к нам. Вы еще здесь? Какие вы, однако, неповоротливые. А еще офицеры! И как вы нас защищать собираетесь?

— Вас или жителей Азалии от вас? — Проворчал Дэнис, направляясь к выходу следом за другими мужчинами — А вот никак не собираемся. Мы лучше на войну с Империей поплывем.

— Я записала, Дэн — Мило улыбнулась Мариэль — И вечером мы с тобой твои заявления обсудим. Правда, Лёва? Тебе же надоело прикроватный коврик изображать? Вот и поменяешься с моим мужем местами. Ему должно понравится. В плавание собрался. Ну что ж, пусть привыкает к походным невзгодам и трудностям..

— Так, мужчин изгнали, можно и расслабиться — Кэрри села на пуфик и внимательно посмотрела на Лору — Надоели за вчерашний бал. А ты сестра Дайяны? Да ты не стесняйся, присаживайся. Сейчас чай принесут и что-нибудь вкусное. Пирожные, печенье…

— Соленые огурцы, маринованные грибочки, селедку — Мечтательно добавила Алексия — Для особых гурманов мел и свежую побелку. Лора, тебя пока на экзотические блюда не тянет? А то ты говори, мы закажем. На кухнях уже к любым нашим капризам привыкли и держат для нас различные разносолы.

— Нет, спасибо, я чаю с печеньем, я пока не замужем, так что особых пристрастий в еде нет — Смутилась менестрель — А куда мне сесть можно?

— Лучше всего — мужу на шею — Посоветовала Мариэль, спихивая Барсика с дивана — Пшел вон, коврик для блох! Иди к своей Паньке. Так вот, Лора, так как мужа у тебя нет, то придется тебе удовольствоваться диванчиком. Вон, скинь пантеру и садись. Не бойся, она не тронет, её Алька сегодня уже замучила. Ну или на моего льва можешь пристроиться, он все равно спать будет. И твоего веса не заметит.

— А можно я лучше на пуховичке пристроюсь? — В присутствии королевы Лора немного оробела — Не хочу я пантеру спихивать или на льве сидеть.

— Как тебе удобнее — Улыбнулась девушке Кэрриган — Только двигай его сразу к столику, а то без пирожных останешься. У нас тут некоторые из корзиночек с кремом бутерброды любят делать. И сверху на пирожное кладут ломтик соленой рыбы. И не стесняйся так, у нас здесь все по простому, по девичьи. Вот сейчас еще выясним, что Валенсия с Риной не поделили. А, девочки?

— Нечего нам делить — Почти прорычала Вэл, косясь на подружку — А Ринка опять Альку разным гадостям учит. Вот пусть себе девочку рожает, и воспитывает как хочет.

— А ты Альку не рожала, так что твои претензии неуместны! — Рина назидательно подняла палец вверх — И ничему я её такому не учу! Только тому, что может в жизни пригодиться.

— Ага, всему, чему могла, уже научила! — Взбрыкнулась Валенсия — После твоих уроков перед балом офицеры мужа у Алькиной свиты два мешка пиротехники отобрали! Змей каких то. Какой то гадости в бокалы с вином налили, так что зал с рошалийскими матронами от смеха рыдал, пообливавшись этим вином. А вино, попадая на платье, окрашивалось в кровавый цвет. Половина зала леди в кровавых платьях! С размазанной от смеха косметикой! На упырих похожи стали!

— А вот тут я как раз совсем не причем — Рина независимо вздернула носик — Пиротехнику им Юлий выдал. А зелье варила Сэль, не моя специализация. И почему сразу в бокалы? Алька не мелочилась, она сразу в бочонок с вином пару флаконов бухнула. Вот не надо на меня всех собак вешать!

— Предательница. — Спокойно прокоментировала Сэль, выбирая себе зеленое яблоко из корзинки — Это я про тебя, Рина. А зельё было обычное, для веселья. Я же не думала, что Аля в бочонок оба флакончика выльет. Там вообще-то десяти капель должно было хватить. Алька опять все инструкции прослушала. А кровавый цвет… Ну это побочный эффект получился. Наверное, какие то травки были некондиционные. Хоть самой собирай и суши. По весне огородик разобью.

— А Снежка его опять сожрет — Мстительно сказала Мариэль — Кстати, а Сугробка официально ведь Кэрри? Так я тебя поздравляю, хозяйка снежной рыси, твой розарий она уже доела. Можешь заказывать новые черенки. А то рысечке винаминов не хватает.

— Мозгов у нее не хватает — Отмахнулась Кэрри — И вообще, почему это Снежка стала моей? Вообще то это Алькина ездовая рысь! Она у меня в башне и не появляется!

— Очень даже появляется! — Возмутилась Валенсия такому наезду на рысь своей дочери — Она у тебя в башне завтракает! А иногда даже обедает!

— После того как моего гепардика объест — Вздохнула Алексия — Гёпа при её виде аж вздрагивает. Совсем запугала моего бедного мальчика!

— Твой бедный мальчик, кстати, взял дурную привычку пугать слуг, несущих еду из кухни — Наябедничала Анель — Так, что они подносы роняют. Причем МОИХ слуг и в МОЕЙ башне. Может, ты его все же кормить будешь?

— Смени слуг на менее пугливых — Посоветовала Алексия — Это он не себе еду добывает, это он для терьерчиков. Они же голодают, бедненькие. Крыс и мышей в Замке нет, ну и чем им питаться? А так хоть Гепа им подкидывает.

— Ага, совсем оголодали — Засмеялась Мариэль — К твоему сведению, терьерчики моего мужа хвостатыми не питаются. Они их просто душат. А питаются они на кухнях, у них даже свои миски есть. У каждого терьерчика персональная!

— И в каждой башне по персональной мисочке — Добавила Кэрри — И нам очень везет, что ни мышей, ни крыс у нас нет. Поскольку эти борцы с мышастыми ни в одну нору уже не пролезут. Разожрались до неприличия. Если бы их рысята не гоняли — уже от ожирения начали умирать. Кстати, Лора, а почему у тебя еще никого нет? Непорядок. Давай мы тебе рысенка подарим?

— Давай ей лучше мужа подарим? — Мариэль устроилась поудобнее на пуфике, положив ноги на льва — А то видишь, девушке на пуфике сидеть неудобно. На шее у мужчины будет удобнее!

— Спасибо, но лучше не надо — Лора с опаской смотрела на веселящихся женщин — Не хочу я мужа, а рысенка мне девать некуда. Я же у сестры живу.

— Кстати, а у Дайки тоже никого нет — Коварно заявила Сэль, весело скосив взгляд на зарумянившуюся девушку — Муж не считается, она его без нас нашла. А это упущение нашей любимой Королевы! Надо на сестре исправить!

— У меня лисенок есть! — Поспешила оправдаться Дайяна — Очень красивый лисенок. Я его нашла. Даже двух! Одного Джае подарила, а второго себе оставила! Рыжий такой, и его можно вместо воротничка носить. Лиска не возражает, ей нравится у меня на плечах спать.

— Дайянка, а ты где лисят нашла? — Заинтересовалась Сэль — В налетах на зверинцы ты с нами не участвуешь, а зверьки у тебя завелись. Томми подарил?

— Нет, я лисью нору у себя на участке нашла — Дайяна несмело улыбнулась — А в норе было два лисенка. Одного я себе оставила, его Лиска зовут, а Лиса Джае подарила. Зачем мне два лисенка?

— Зачем тебе два лисенка — я не знаю, а вот зачем Альке понадобился говорящий попугай — мне очень интересно — Валенсия отодвинулась от стола, пропуская слуг, сервирующих столики для чаепития — И она сейчас вместе со своей свитой активно учит его говорить.

— Ты лучше поинтересуйся, зачем ей "словарь нецензурных выражений" — Невинным тоном посоветовала Рина — Который она умыкнула у своего папочки. Кстати, там переводы с семи или восьми языков. И разделы интересные — "Брань наемников", "Ругательные выражения моряков", "Сто высказываний плотников, попавших молотком себе по пальцам".

— Так, а откуда у моего мужа такой словарь? — Валенсия подозрительно посмотрела на подругу — Я у него такого словаря никогда не видела!

— Откуда, откуда… Я его в особняке графа Фиринсия стащила — Рина похлопала глазками — Еще до того как… ну вы меня поняли, девочки — А по договору — все печатные издания и бумаги я отдавала твоему мужу. Кстати, словарь рукописный, в единственном экземпляре. Эти выражения несколько поколений графов собирали. А не видела — это потому что ты невнимательная к своему мужу! Ты, наверное, даже не все его тайники знаешь! Вот, Лора, не бери с нее пример! Заведешь себе мужа — внимательно к нему относись. Особенно, к его заначкам. Там может быть много интересного!

* * *

— Что у нас по катакомбам интересного? — Лорд Дэнис сидел напротив командира поисковой группы — Завал расчистили? Есть проблемы или трудности?

— Завал разобрали — Мужчина с достоинством склонил голову — Нам бы еще рабочих. На простые работы, камни таскать на поверхность. К самим комнатам мы их не подпустим, пусть разобранное нами выносят. А в комнатах… В первой комнате — два скелета, без признаков насильственной смерти. Ну, без лишних дырок в черепах, и кости не тронуты. Кое какие погрызены, но это явно уже после смерти. Так вот, в комнате было что типа лаболатории алхимиков. Столы каменные, маленькие печки, тигельки, какие то колбочки, котелки. Мы ничего трогать не стали.

— Правильно сделали — Задумчиво произнес присутствующий при беседе Кристофер — Бумаги или свитки есть какие? Книги? Записи? Если лаболатория была — должны быть дневники.

— Бумаги — в труху — Ответил поисковик практически не задумываясь — Есть книги, сохранилась часть, те, что на коже написаны. К ним не прикасались. Пусть сначала ребята из архивов посмотрят. Может, что сохранить и получится. Во второй комнате еще шесть скелетов, тоже не тронутые. Там что то типа жилой комнаты было, сохранились железные остовы от кроватей и столиков. Еще нашли третью комнату, но она закрыта. Дверь из какого то очень крепкого дерева, типа "железного", с Островов. И обиты медными пластинками. Мы вскрывать не стали, решили ученых дождаться.

— Хорошее решение, завтра пришлю людей — Согласно кивнул головой лорд Дэнис — Есть еще что интересное? Следов тигров не видели?

— Дальше нашли отвод от основного коридора — Мужчина задумался на несколько секунд — Мы главный проход перекрыли решеткой и начали осматривать этот ход. А вот в нем следы кошек есть. Как минимум трех, и достаточно свежие. Одни с две мои ладони, вторая кошка поменьше немного, след с полторы мои ладони. Третий след примерно как второй, но эта киса другая, она хромает. Отпечаток левой передней лапы менее четкий, чем остальных. Ощущение, что тигру на лапу наступать больно. Из прохода — два лаза, похоже — обвальные, не искуственные. Ведут судя по всему в параллельные ходы. Оттуда тигры и приходили. Мы туда не полезли — не протиснуться человеку. Закрыли решетками и пошли дальше.

— Логично, встречаться с тиграми нам пока рано — Кристофер в задумчивости прикрыл глаза — Что еще нашли интересного? По твоему виду понятно, нашли ведь что то?

— Нашли — Покорно ответил мужчина и нагнул голову почти к самой груди — Ход заканчивается большой комнатой, дверь в нее выломана. Тоже из того же дерева, обита железными пластинами. Ломали топорами. На пороге три скелета, еще пяток — внутри. Все немного погрызены, но уже посмертно. А вот в комнате — чья то сокровишница. Сундуки с золотыми монетами, украшения, драгоценные камни. Часть раскидана на полу. Похоже, её грабили. Но вот почему то грабители умерли, причем в самой сокровищнице. И их убила не охрана — следов от мечей, дротиков или стрел нет.

— Я понял. Завтра пришлю солдат, золото надо поднимать — Лорд Дэнис скривился — Только этого нам не хватает для полного счастья. Много людей знает о находке?

— Наша бригада — десять человек и десяток солдат, которые нас охраняли — Мужчина окончательно съежился — Мы никому не расскажем, Ваше Величество!

— Да не трясись ты, никто вас убивать не собирается — Кристофер с досадой махнул рукой на через чур догадливого рабочего — Не такие там ценности, что бы мы из-за этого нервничать начали. Но про клятву молчать не забывайте. А то завтра всю столицу кладоискатели перекопают в поисках спуска в катакомбы. И ведь найдет кто-нибудь!

— И вместо сокровищ выпустит на поверхность тигров — Лорд Дэнис почесал затылок — Которые для начала пообедают копателями, а потом пойдут гулять по городу. По пути закусывая прохожими. А поскольку мы даже приблизительно не знаем, сколько их в недрах нашего города живет — мало нам не покажется.

— Для всеобщей паники достаточно пары семей из четырех тигров — Мрачно согласился Кристофер — И если испуганный народ бросится к городским воротам в попытке выбраться из города — то потопчут друг друга. И количество жертв паники будет исчислятся сотнями. Не столько тигры порвут, сколько сами себя задавят. Так что про сокровища молчим до последнего. Как и про катакомбы вообще. Пока весь первый ярус не осмотрим и охрану на каждом углу не выставим.

* * *

— Ну что, отбегались мы? — Седой наемник со шрамом через все лицо пытался восстановить дыхание и с ненавистью смотрел на другой берег реки, с которого оставшихся в живых трех "солдат удачи" равнодушно рассматривали десяток мужчин в серых плащах с изображением русалки, пронзающей копьем змеюку — Через речку нам не переправиться. И назад хода для нас нет — Словно подтверждая его слова где то за спиной зашлись лаем собаки.

— Как зверей травят, собаками — Сплюнул второй наемник — Ну что, готовимся к последнему бою? Нас с того берега арбалетами не достанут? Давай спина к спине, хоть подороже жизнь продадим.

— А если сдаться? — Самый молодой наемник нервно облизал губы — Мы же наемники, нас не должны убивать. За нас заказчик отвечает!

— Восстанавливай дыхание, умник — Седой достал меч, проверяя обмотку рукояти — Это каратели, с Островов. Они в плен не берут. А мы взяли заказ на женщин и похищение детей. Молись какому ты там Богу веришь, что бы просто убили. Без предварительного допроса. А то после их допросов сам будешь просить, что бы зарезали как можно быстрее.

— Допрашивать нас не будут — Второй наемник прислонился спиной в лежащему на берегу валуну в человеческий рост — Старших они еще в деревне взяли. Их и допросят. И можешь не баюкать свой меч — драться в ближний бой они не полезут. Из арбалетов расстреляют. Лишь бы собак на нас потренироваться не спустили — не хочется такой смертью умирать, от собачьих клыков.

— Седой, но мы же даже в засаде не были! — Молодому наемнику умирать не хотелось и он цеплялся за любую надежду — Мы же в деревне должны были детей принять! Седой, мы же даже ни одного выстрела не сделали!

— Помолчи, а? — Седой поправил шлем — Молиться мешаешь. Знаешь, почему островитян боятся больше чем нас? Потому что они никому и никогда не прощают. За своих женщин убивают сразу. За детей — медленно, с чувством и большим удовольствием. А мы взяли заказ и на женщин, и на детей. Так живых нас не выпустят. Поэтому не скули и готовься умирать. Знал ведь, что жизнь наемника яркая, но как правило — короткая.

— И к вечеру наши головы подарят гильдии наемников в назидании потомкам и последователям — Мрачно добавил второй наемник — А вот и они.

Из перелеска выскочили пять крупных волкодавов, ощерились на мужчин и зашлись лаем, подавая сигнал об окончании охоты. Взяв наемников в полукруг псы скалили зубы, но без команды не атаковали, глядя на сжимающих мечи мужчин. Следом за собаками вышли десяток мужчин в таких же плащах, как и у сидящих на другом берегу реки.

— Трое. Все здесь — Старший каратель безразличным взглядом окинул сдвинувшихся друг к другу наемников — Хорошо, а то мы уже набегались за сегодня. Арбалеты к бою, залп!

И десяток болтов впились в тела наемников, с легкостью пробивая металлические доспехи насквозь.

— Доспехи — дрянь — Было последние, что услышал умирающий наемник — И наемники — дрянь. Интересно, они серьезно думали, что безнаказанно можно покушаться на женщин и детей лэйри? Разбаловались они в Рошалии. Шарки, забери головы, сегодня в их гильдии освободилось много вакансий. Если только лэйри Анри не прикажет еще и гильдию истребить. Было бы некстати, поужинать не успеем. А я проголодался. Да и псы подустали.

* * *

— Лейтенант Горик, поздравляю тебя с вступлением в ряды "Королевской Гвардии" — Лорд Лён поощрительно улыбнулся новоявленному "белому" — Раскачиваться некогда, осваиваться и учиться будешь во время службы. И вот тебе первое задание — будешь охранять вот эту девушку. Приказ ясен?

— Приказ понял, лорд Лён — Мужчина в новеньком мундире с ужасом смотрел на девушку, которую ему предстояло охранять — Лорд Лён, а нельзя меня обратно в кавалерию? Можно даже рядовым! Куда — нибудь в Северные Пустоши?

— Так, лейтенант, ты против службы вообще или этой девушки как объекта охраны? — Лорд выглядел несколько обескураженным неожиданной реакцией новобранца — Если вообще, то зачем соглашался?

— А меня вообще то и не спрашивали — Тоскливо произнес новоявленный лейтенант, лихорадочно придумывая причину для отказа от охраны своенравной девчонки — Меня вызвал командир сотни майор Манки и приказал отбыть в Ваше распоряжение. Если бы я знал, что охранять придется леди Лору — я бы там же в лесу дезертировал. Меня в охрану Замка герцогов ЛоМ звали, там бы отсиделся!

— Так Вы знакомы? — Неизвестно чему обрадовался лорд Лен — Это еще лучше! Когда личный охранник лично знаком с охраняемым объектом — это просто здорово! Такие пары лучше понимают друг друга, соответственно повышается эффективность охраны. Горик, а что ты имеешь против леди Лоры?

— Она кусается — Лаконично ответил свежеиспеченный королевский гвардеец — Очень больно, заживает плохо, не смотря на самые лучшие мази, и остаются шрамы.

— Я — кусаюсь? — Взвилась Лора, не узнавшая в офицере спецслужбы старшего конного патруля, поймавшего её в шоломийском лесу — Да что он себе позволяет? Я хоть и не образец воспитания, но всякую гадость не надкусываю! Шрамы от меня остаются! Придумает тоже!

— Пожалуйста, сравнивать с зубами будем? — Горик засучил правый рукав. На руке действительно четко просматривались уже зажившиеся следы зубов — Еще скажите, что это не Вы меня покусали. Это когда я Вас от дружинников герцога Ролийского спасал.

— Ааааа… так это ты — Девушка покраснела, узнав в хорошо сидящем на нем мурдире офицере закутанного в куртку и небритого рошалийского кавалериста — А он — Лора осуждающе посмотрела на лорда Лёна и обвиняюще указала на невозмутимого лейтенанта — Он меня с дерева сбросил! Прямо на землю!

— Ну, не совсем на землю, её там ловили — Горки возмутился несправедливому обвинению — Вас, леди, между прочим на руки подхватили, на Вас даже ни одного синячка не осталось! А я потом руку неделю лечил!

— Лора, а что ты делала на дереве и зачем тебя с него наши кавалеристы снимали? — Вкрадчиво поинтересовался лорд у красной от стыда девушки — Сомневаюсь, что мои кавалеристы по деревьям ради развлечения лазают.

— Ну, я же менестрель. Птичка — певичка. А птички всегда на деревьях сидят, отдыхают — Девушке совершенно не хотелось делиться с лордом подробностями своего попадания в Рошалию — Ну, я там сидела… Пела. Вот! А Ваши кавалеристы мне весь концерт сорвали!

— А её поклонники, очарованные прекрасным пением не менее прекрасной девушки, бегали под деревом и от восторга пытались сбить её стрелами из луков — Уточнил из любви к истине бывший кавалерист — А она в ответ кидалась в них шишками. Ну мы и решили немного вмешаться. А она с дерева слезать не хотела. Пришлось ей немного помочь. Пока остальные поклонники из дружины герцога Ролийского не подоспели и не дали в её честь салют из всего имеющегося метательного оружия. Причем в упор и по ней. А она кусаться начала.

— Сам дурак — Привела Лора самый веский женский аргумент в споре — Я вас не просила меня спасать! Ну и приехали бы дружинники, я бы и им спела!

— Лорд Лён, а давайте я её обратно в шоломийский лес отвезу? — Предложил с надеждой в голосе лейтенант — И даже на дерево помогу забраться. Пусть сидит дальше, песенки поет. А сам пойду в свою сотню пенсию дослуживать?

— А давайте вы оба исчезните с моих глаз долой? — Внес встречное предложение лорд Лён — Некогда мне тут ваши умные мысли выслушивать. Лейтенант, проводите леди Лору домой к её сестре. Вечером тебя сменят. Исполняй.

— Лорд Лён, а я же в Рошали не ориентируюсь! — Сделал последнюю попытку отказаться от сомнительного удовольствия охранять девицу лейтенант Горик — Как я могу быть её личным охранником, если я города не знаю?

— За смекалку — отлично, за попытку повесить мне лапшу на уши — два наряда по охране дворцовых ворот вне очереди — Лорд Лен насмешливо смотрел на лейтенанта — Горик, ты думаешь перед зачислением тебя в штат Королевской Гвардии я твое личное дело не изучил? Иди отсюда, её сестра — леди Дайяна — живет на соседней улице от дома твоих родителей. Не заблудитесь. Можете карету взять. Все, оба — брысь отсюда!

— Леди Лора, говорят Вы сбежать пытались? — Горик с подопечной стоял на Дворцовой площади — А давайте, Вы еще раз попробуете? Я Вам даже карту города сейчас куплю и отвернусь!

— У меня денег на скитания нет — Отрезала злая девушка — А без них бегать как то грустно. И вообще, веди меня домой, охххрррааанннниииччччееек!

— А я Вам одолжу — Безнадежно предложил Горик — Пару сотен золотых монет. Можно даже без отдачи. Хотя, даже две с половиной сотни. Только до казарм дойдем, я собой столько наличных не таскаю!

— Пятьсот! — Решила повредничать девушка, никуда убегать не собиравшаяся — И я подумаю над твоим предложением. Если у тебя сразу столько нет — можешь занять у родителей, так и быть, сделаем крюк мимо твоего дома..

— Леди Лора, у Вас настолько ценные мысли? — Ехидно поинтересовался лейтенант — Говорила мне матушка, что головой можно зарабатывать намного больше, чем руками. А что так мало? Просите сразу тысячу, судя по всему мысли в Вашей голове бывают настолько редко, что их появление стоит ну никак не меньше тысячи! Похоже, это будет вообще вторая мысль в Вашей жизни! Ну не расстраивайтесь, какие Ваши годы.

— Поумничал? — Лора почуствовала, что проголодалась — Молодец. Не перетрудился? А теперь быстренько отвел меня к сестричке, я кушать хочу. А охранников кормить положено? Да ты не плачь, я у Дайки для тебя пирожок попрошу. Вчерашний, мы не все вечером съели. А то выкидывать жалко, а тебе сойдет. Только не вздумай в кухне из мисочки в углу на полу есть — там еда для сестренкиной лисички. Не надо домашних зверушек объедать!

* * *

— Лиэрр, ну расскажи, что вы с Анри из наемников вытрясли? — Таисия соображала, как вытащить из мужа интересующие её сведения — продолжать ныть или уже пора начинать подлизываться — Ну мне же интересно! Вот умрет твоя лайо от любопытства, что делать будешь?

— Пыли много вытрясли — Лениво отозвался Лиэрр, придерживая сидящую у него на животе жену за руки — Еще несколько монет. И всё! А если моя жена не встанет с меня и не пойдет одеваться — то я умру от голода, и меня не будет интересовать, есть у меня лайо, или нет. Знаешь, моя маленькая лайо, поведую тебе страшную тайну — мертвые совершенно не любопытны.

— Злой ты, Лиэрр — Таисия поняла, что муж ничего рассказывать ей не собирается и слезла на пол — Тебе на меня наплевать. Лишь бы поесть! А что твоя жена страдает — тебе абсолютно всё равно!

— Тайка, а ты пойди у Майи спроси — Лиэрр легко поднялся с кровати в выделенной им с Таисией комнате в доме леди Нэсси — У нее муж внимательный, ему на жену не наплевать, он ей все в подробностях рассказал. Наверное. Или Ханна тоже должна знать.

— Рассказали они всё, как же — Проворчала Таисия, натягивая походный костюм — Особенно подробно, как они вытрясали мозги у наемников. Майка говорит, что её от таких подробностей чуть не стошнило. Это с её то закалкой. Ну Лиэрр, ну расскажи! Я честно ничего подругам не скажу!

— Конечно, не скажешь — Лиэрр натянул свежую рубашку — Посколько трудно рассказать, если сама ничего не знаешь. Я с тобой ненужной тебе информацией делиться не собираюсь. Ты готова? Пошли кушать, а то Томми с Дайяной все вкусное съедят. А Лора им поможет. И придется нам у леди Нэсси клянчить кашу. Ты же любишь манную кашу?

— Нарываешься, Лиэрр — Таисия закончила шнуровать курточку — Рискнешь опять попросить для меня манку — я тебе её за шиворот запихну. И сверху полью ягодным джемом. А потом зеленью тебя посыплю. И ещё…

— Помечтала? — Лиэрр подхватил жену на руки — Тебе только романы писать с такой фантазией. А мне нужно что-нибудь посущественней праздных мечтаний. Например, кусок жареного мяса. Тай, какие планы на сегодня? Вы в Девичий Замок собираетесь?

— Ты мне ничего не рассказываешь, и я тебе не расскажу! — Таисия поудобнее устроилась на руках у мужа — Нет, мы сегодня к Джае едем. У них соревнования воришек проходят. Дайка тоже едет, у нее есть своя команда! Томми — внимательный муж, в отличии от тебя. Вот ты мне ни разу воришек в Вэрриас-Хилле не ловил! И у меня нет своей команды! Придется за Дайкину болеть….

— Тай, ну откуда в Вэрриас-Хилле воры? — Лиэрр ногой прикрыл за собой дверь и понес жену к лестнице — Нас наемники то за три версты обходят. Ну хочешь, я тебе привезу из воровской гильдии Силецка? Тебе сколько нужно? Думаю, мне их глава лучших отдаст. Если я сильно попрошу.

— Ты так попросишь, что и в Силецке ни одного вора не останется — Фыркнула Таисия, представляя, как Лиэрр требует у воровской гильдии "воров-спортсменов" — Это нечестно будет. Тут участвуют только те, кого поймали при попытке обворовать дом.

— Тогда у тебя своей команды точно не будет — С фальшивым сочувствием протянул лэйри — Во-первых, в наш дом попытаться залезть может только совсем идиот. А его еще найти надо. Во-вторых, его отловят еще при подходе к ограде. А если даже и найдется такой гений, который ухитрится пройти внешнюю охрану — то во дворе его встретят собачки. Ну или рысь в доме. Так что давай я тебе лучше новую шубку куплю?

— Это ты просто не хочешь своей маленькой лайо подарок сделать, вот и откупаешься шубками и драгоценностями — Таисия капризно надула губы и хитро посмотрела на мужа — Ну ладно, согласна на шубку. И на рассказ, что вам наемники рассказали!

— Шубка и еще лошадь, заводной к твоей Лимари! — На Лиэрра Тайкины женские хитрости не действовали — И на этом торг окончен. Мы уже пришли!

Часть девятая

— Как я понимаю, пещерных тигров из Древнего Города мы уже не уничтожаем? — Кристофер развлекался игрой с кинжалом, аккуратно тыкая лезвием между пальцами раскрытой на столе ладони — Точнее, не всех. Жаль, что мы вообще не признаем их существование. А то такие красивые заметки в защиту редких видов животных появились бы в "Сплетнике Королевского Квартала" наших любимых.

— Газета называется "Вестник Королевского Квартала", и я за иные интерпретации её названия уже получил от жены по голове — Дэнис с интересом следил за Кристофером, расчитывая посмеяться, когда король наконец то попадет себе по пальцам — А на три семьи тигров у нас заказ от Лийки. Лорей подтверждает, что эти тигрята им просто необходимы. Готовы даже золота прислать.

— Ну и на кой грых им три семьи пещерных людоедов? — Тори прикидывал, не показать ли Крису более сложную "змейку" для игры с кинжалом — У них и так в Торийе нашими молитвами население сократилось чуть ли не до минимально возможного. Если их еще и тигры жрать начнут, придется подданных из Майоратов завозить. Чему они будут только рады.

— Никого и никуда мы пока завозить не будем — Дэнис оторвался от изучения игрушек короля с кинжалом — А тигры им нужны для борьбы с контрабандой из Горных Майдератов. Этих самостийных майдератов в горах оказалось штук десять. Все Майдератики маленькие, но очень гордые. И налоги платить не хотят. И власть Лии ни как жены нашего Наместника, ни как Принцессы Торийи признавать не желают. А поскольку соединены они сетью весьма перепутанных между собой пещер, то наша мудрая семья Наместников Торийи решила поэкономить на пограничниках, запустив вместо них в пещеры наших кисок.

— А Лия не боится, что киски сначала разожрутся на контрабандистах, а потом начнут спускаться за едой в равнины? — Кристофер решил, что показательное выступления "Король и кинжал" закончено, под разочарованный вздох Дэниса положил произведение оружейников рядом с собой — И будет уже у нашей принцесски голова болеть, что с ними делать?

— Не боится — Радостно отозвался Дэнис, прикидывая, что и ему будет неплохо научиться игре с колющими предметами — Они в таком случае просто обрушат выходы из пещер в сторону Торийи, и это будет головной болью Майдератов. Пока они не признают власть Рошалии над всеми горами. И, что самое ценное при этом — воевать не надо. Останутся без продовольствия и остального необходимого — сами к Лие приползут с верноподданическими заявлениями.

— Осталось решить совсем пустяковую задачу — это поймать тигров и как то перевезти их через половину страны — Уточнил хайри Тори — И что то мне подсказывает, что тигры будут несколько против переезда. Лично я их уговаривать не пойду. Кто в курсе, как их вообще ловят?

— Основных способов ловли больших и хищных кошек три, как клянутся наши великие охотники из Лесных — Начал перечислять лорд Дэнис — Первый — раскидать куски мяса с добавлением снотворного, а потом идти по следам и повязать уснувшую кошку. Нам не подходит. Во-первых, мы не знаем, как действует снотворное на наших кошек и какая доза им нужна. Да и тащиться за кисонькой в катакомбы чревато встречей с её бодрствующей семьей, а во- вторых, если тигр проснется слишком рано, то охотники запросто превратятся в сытный завтрак.

— Способ второй — рядом с наживкой из мяса или привязанного к колышку ягненка/свиненка раскладываются ловчие петли, выведенные концами через ветви деревьев — Продолжил доклад о способах охоты на кошачьих лорд Дэнис — При попадении лапой в петлю она затягивается и подвешивает жертву на дереве. После чего охотники накидывают на пойманную дичь сеть и связывают её. Нам тоже не подходит, поскольку мы даже приблизительно не в курсе, сколько может весить крупный пещерный тигр-самец. Единственная попавщаяся нам мертвая самка тигра весила около ста пятидесяти килограмм и при этом была в весьма истощенном состоянии. И судя по её когтям и зубкам, вместе каната придется использовать цепи, канаты она просто перекусит. А цепи — это тяжело и громко. И что может сотворить разозленный тигр — лично я пробовать не хочу. И другим не советую.

— Ну и третий, самый подходящий для нас способ — это устанавливается мощная металлическая клетка — Дэнис смочил горло глотком вина — В клетке — еще одна клетка, в которую помещается живой ягненок. Или козленок — главное, что бы орал громко. При заходе в большую клетку тигра и его попытке напасть на приманку срабатывает закрывающее вход в клетку устройство — и можно эксперементировать со снотворным.

— И таких клеток нужно как минимум три на каждый вход в катакомбы — Задумчиво произнес хайри Тори — А лучше пять, с расчетом на семью из родителей и двух — трех подростков. Итого пятнадцать клеток, которые еще надо изготовить, привезти в Древний Город, собрать и установить. И на установку будет всего три-четыре полуденных часа. Надо готовить специальные группы и проводить тренировки сначало где-то на полевых полигонах в войсках.

— Для обеспечения операции нужен как минимум полк тяжелой пехоты и три группы под руководством лесных егерей — Согласился Кристофер — А при таком количестве народа секретность идет лесом. И сказки о привезенных с островов полосатых кошечек в подарок принцам и княжичам уже никого не убедят. Слухи по Рошалии поползут, причем самые невероятные. Надо сразу придумывать легенду.

— А если еще просочатся сведения, что они людоеды — могут возникнуть излишние для нас волнения среди крестьян — Согласился лорд Дэнис — А перед началом посевной это совсем не нужно. На тигров спишут всех пропавших без вести, задранных волками и медведями, сдуру-спьяну утонувших в речках и болотах. Надо думать, что соврать народу и герцогам.

— Нашим Любимым поручим обработку массового сознания — Буркнул мрачный лорд Лён — Если они нам ухитряются головы морочить, то уж простых крестьян задурят как нечего делать. Самим бы потом в их сказках не запутаться!

— Да ладно тебе, сочинят еще пару-тройку мифов и легенд уже о нашем времени — Легкомысленно отреагировал главный безопасник Рошалии — Все равно про катакомбы придется легенду сочинять, бесконечно их существование скрывать не получится. А наши Любимые хоть какое то время будут заняты. Меньше времени на хулиганство останется.

— Наши Любимые и так заняты — Засмеялся хайри Тори — Они сейчас решают продовольственную программу для "добровольно присоединенных территорий". Харрис уже разговаривает исключительно на рошоломийском матерном. Алексия требует увеличения поголовья кроликов, кур, уток, индюков и еще кого то там для "удовлетворения нуждающихся в мясе голодных жителей уже Рошалии".

— Очень добровольно Торийя и Остров Мэн присоединились — Хмыкнул хайри Тори — Им про эту добровольность хоть кто то верит, кроме них самих? И чем Харрис недоволен, у него же все покупают, а не реквизируют. Его графство и так уже чуть ли не самое богатое в Рошалии.

— Верят, Тори, верят, и еще как — Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг — Я заказываю обед сюда, никто не против? А как я тут выяснил, в Торийе было целое движение дворян за присоединение к Рошалии. И они прислали нам письмо за подписью практически всех лендлордов с просьбой сбросить ненавистную им тиранию предыдущего короля и передать власть всенародно любимой принцессе Лие и её мужу. Кстати, Дэнис, твои ребята письмо подделывали?

— Никто его не подделывал — Невинно улыбнулся лорд Дэнис — Все подписи и печати подлинные. А кто в Рошалии и окресных государствах знает, что предыдущих лэндлордов лорд Лорей вырезал во славу своей жены, а нынешние лэндлорды были назначены уже нами и после "добровольного" присоединения? Титулы и печати Лия же не меняла, просто передала своим сторонникам по согласованным с нами списками. Так что все честно… ну, почти.

— Такое же послание "великому и справедливому Королю Рошалии" и от Острова Мэн пришло — Уточнил Кристофер — И уже почти все верят, ну или старательно делают вид, что верят, в то, что правящая ветвь принцев Острова впала в ужас от осознания собственных злодеяний против своего народа и массово покончила самоубийством, перед этим чуть ли не на коленях умоляя господина Трельяса создать провинцию Рескию в составе Королевства Рошалии.

— Наверное трудно было стоять на коленях с отрубленными по задницу ногами — Тяжело вздохнул лорд Дэнис, — Но благородный патриций, тьфу, уже граф Трельяс внял мольбам оставшихся без языков принцев и теперь они в составе самого сильного королевства Азалии, и просто счастливы от этого! Во всех газетах об этом пишут каждую неделю. И не только в "Сплетнике" наших Любимых. Так и всё, что они про катакомбы сочинят, вскоре станет истиной во всех инстанциях. Они у нас вообще талантливые и убедительные.

— А Харрис бесится из-за виноградников — Пояснил лорд Лён на вопрос Тори — Они у себя вместе с тестем наладили производство виноградного самогона в промышленных масштабах, а его на всякую чепуху отвлекают. Не обращайте внимание, Алексия мужу уже объяснила, что если графство не поставит необходимого количества птенцов и крольчат, то сам Харрис будет всю оставшуюся жизнь пить колодезную воду. И только по праздникам — родниковую. Так что они уже все свои проблемы решили.

* * *

— Мой Хан, разреши оторвать тебя от мудрейших дум и слово сказать? — Первый Советник Хана Атына склонился в нижайшем поклоне — Но дело неотложное, иначе я бы не посмел нарушить Ваше уединение!

— Говори, я всегда готов выслушать мудрого Советника — Еще более растолстевший за зиму Хан Атын взмахом руки отпустил из шатра надоевших ему за утро двух наложниц — Какие вести ты на этот раз принес мне, несчастный? Или моему другу Хану Крийису не понравился мой последний подарок?

— Как можно, О Величайший из Ханов! — Первый Советник подумал, не бухнуться ли ему на колени перед изрядно поднявшемуся в последнее время в самолюбовании Хану и подумал про себя — "Выслушать мудрых людей? Это ты с зеркалом разговаривать решил, что ли, дурак спесивый?", — но вслух произнес — Хан Крийис очень благодарен Вам за лошадей, собак и соколов, и прислал в благодарность два десятка компектов рошалийских доспехов для Ваших нукеров! — "Опять армию перевооружает, а Хану все неликвиды сплавляет, которые на переплавку жалко пускать" — ехидно уточнял про себя верный слуга Атына — Но наши дозоры на окраине Великой Пустыни поймали остатки этого царского каравана. Еще два десятка лошадей, собаки — полтора десятка и повозка с соколятами, пять клеток по три птенца. Три царских сановника и двенадцать слуг из черни. Что прикажете с ними делать?

— Хану Крийису отправить — Хан почесал толстое брюхо, уже не помещающееся в одеянии и выглядывающее через запахнутый шелковый халат — Нам они не нужны, а Рошолийский Хан за них еще оружия пришлет. Где Марый? Караван сбивать не пора? Сколько девочек в этот раз в Йоежик отправим? Маленкий хан Стиетс что пишет, они сколько заберут? И пришли мне Марыя потом, пусть лучше торгуется! Нам нужно много пастуших собак. В припустынной степи стало слишком много чужих отар. Не наши отары там не должны пастись!

— Я понял тебя, о Мудрейший из Мудрых! — Первый Советник Хана решил все же бухнуться на колени — Я прикажу нукерам отправить твоих непобедимых воинов в Степь, и там будут пастись только наши отары!

— Ты тупой, мой Советник — Хан Атын потянулся к кувшину с кумысом — Отары пусть как паслись, так пусть и пасутся. Но они ВСЕ должны стать нашими. Там не должно быть ЧУЖИХ отар. Ты понял? Так что у нас с караваном, сколько хан Стиетс заберет и сколько хочет сам Хан Крийис? Ты от ответа не уходи и не виляй, я тебя насквозь вижу!

— Сквозь заплывшие жиром глаза ты меня не только насквозь, а скоро и просто увидеть не сможешь — подумал Советник и сделал самое подобострастное лицо — Ваш ум и прозорливость просто невозможно оценить нашим скудным умом! Разумеется, я передам Ваше повеление сделать отары нашими! (а то в пустыне не знают, как племена Хана увеличивают свои стада, если ягнят больше положенного у овец не рождается) А барон Стиец в этот раз купит всего три десятка девочек. Хан Крийис — пять десятков. Мы уже послали за девочками гонцов по Оазисам, О Великий Хан!

— Всего восемь десятков? — Хан Атын нахмурился — его армия очень нуждалась в рошалийском оружии, а пастухи — в овчарках для выпаса отобранных у слабых племен овечих отар — Почему так мало? Хан нашел другой источник покупать наших детей? С этим надо разобраться и казнить всех, кто осмеливается творить такие вещи, противные воле нашей Великой Небесной Кобыле. Придумают тоже, детьми торговать. Без моей доли!

— Ну что Вы, мой Великий Хан! — Советник улыбнулся про себя. Хан — великий борец с детоторговлей. Хотя скоро эта торговля и так кончится — вот распродадут всех детей — и больше не будут. Девочек и так собирают по самым окраинным Оазисам. А то и в набегах на чужие Оазисы — Просто наших девочек купили уже слишком много. Ханы Крийис и Стиец не позволяют покупать детей своим нищим подданным. Только самым богатым!

— И что теперь делать? — Хан Атын нахмурился — Мне нужно оружие. И много оружия! А то свободные Оазисы совсем обнаглели и не хотят добровольно переходить под мою руку. Что еще может заинтересовать Хана Крийиса? Золото? Но у нас его слишком мало. Лошади? Советник, а мы не можем слегка пощипать царские города на том конце Пустыни?

— Воевать с Царствами мы пока не готовы, мой Великий Хан, они слишком сильны — Советник глубоко вздохнул, не зная, как Хан Атын отнесется к принесенным им новостям — Но пришло письмо с голубиной почтой от почтенной супруги Хана Диэнниса. От лиэди Мариэль. Она просит прислать десять десятков мальчиков пяти — семи зим от роду.

— А зачем ей такие маленькие мальчики? — Хан Атын удивленно поднял брови — Они же еще ничего не могут! Давай пошлем ей мальчиков, уже вошедших в мужскую силу. Придется, конечно, ослабить мои войска, но лиеди Мариэль и её подруги будут довольны! Наши юноши докажут жительницам равнин и лесов, что только они достойны называться мужчинами! И за каждого можно взять кроме меча еще и шлем. И нагрудник!

— Вообще то лиеди Мариэль хотела их использовать немного по другому — Осторожно уточнил Первый Советник — Как я понимаю, для постели ей хватает и самого Хана Диэниса. А мальчики ей нужны для создания собственной гвардии, которая будет охранять её денно и нощно. Их будут учить биться по рошалийски и растить преданными как Воинов Пустыни. Лиеди Мариэль из Женщин Песков, она имеет право на собственных нукеров!

— Какие слабые эти женщины равнин и лесов — Проворчал Хан Атын — И привередливые. И ханума Мариэль с ними испортилась и изнежилась. Ну и ладно, собери ей мальчиков, только по окраинным Оазисам. Они там всегда готовы против меня восстать, заодно и заранее ослабим их за счет невыросших воинов. Но Марыю передай — мальчики стоят дороже! Два меча за каждого! И полсотни шлемов за всех. Всё, иди, Советник. И начинай, наконец, сам думать о государственных делах. А то если все решаю я сам, то зачем мне Советники? Да, пришли мне младшую жену и еще пяток кувшинов с кумысом. Ты еще здесь?

* * *

— Дай, а рошалийская королева всегда себя так просто ведет? — Лора сидела рядом с сестрой в экипаже, предоставленного им леди Нэсси. — Она же Королева! А разговаривала с нами как… как подружка, наверное.

— Как Королева она разговаривает с послами и по другим государственным делам — Улыбнулась Дайяна — А в остальное время они все ведут себя как будто подружки, собравшиеся чаю попить и посплетничать. Хотя если их разозлить — то от их благожелательности и миролюбия быстро ничего не остается. С ними даже мужья стараются не ссориться.

— Как ты с Томом? — Лоре действительно было всё интересно — А ты почему с Томом никогда не ругаешься? Совсем нет поводов? И тебе не скучно?

— А зачем мне с ним ругаться? — Дайя снисходительно смотрела на младшую сестру — Пойми, есть вещи и правила, которые я не должна нарушать. И эти правила обозначены были изначально. Есть правила, которые не нарушает Томми. А больше нам делить, в общем то, и нечего. Считай, мы договорились до договора о ненападении и хорошем поведении.

— А какие правила и что тебя больше всего напрягает? — Лора сдаваться в своей любознательности не хотела и пыталась вытрясти из сестры подробные ответы — Вот например, охрана. Тебе не напрягает, что с тобой постоянно телохранители ходят? Даже по женским магазинам!

— Лор, по женским магазинам со мной ходят женщины из "теней" — Дайяна засмеялась — Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. И к телохранителям я уже привыкла. Поверь, это не желание Тома посадить меня на поводок, это гарантия моей и его безопасности. Вот не пошли бы за тобой "тени", и кто знает, чтобы с тобой было. Как я понимаю, не все тебя хотели живой захватить.

— Не напоминай — Лора погрустнела — Но все равно, постоянно ходить с охраной… Мне вот в личные телохранители какого то дуба дали. Из кавалеристов. Да еще который меня видел всю грязную и ободранную, он был в патруле, который меня в Шоломии поймал. Кстати, если бы меня в Рошалию не перевезли, то не факт, что мне от всех скрываться пришлось или ходить с охраной.

— Лорка, не накручивай себя — Дайяна погладила сестру по плечу — Если бы тебя не поймали рошалийцы — поймали бы дружинники герцога Ролийского. И что то мне кажется, что после этого мы бы с тобой никогда не встретились. А этот Горик — чем он тебе не нравится? По мне — нормальный парень. Кстати, он ненаследный барон. То есть, титул у него вроде есть, а земли баронства перейдут старшему брату. Я точно не поняла еще, как у них передача титулов происходит.

— Угу, барон и простым кавалеристом служит — Лора поморщилась — Все равно он мне не нравится. А можно Тома попросить, пусть его на кого-нибудь другого заменят?

— Лора, я не буду об этом просить Тома, извини — Дайяна искоса посмотрела на сестричку — Во-первых, он хоть и служит в королевской гвардии, но в другом подразделении. Он возглавляет какой то там розыск, а телохранители — это совершенно другая служба. А во вторых — я не вмешиваюсь в работу мужа. Это одно из правил. А он не вмешивается в мои женские дела. Например, в ремонт дома. Хотя две комнаты он будет обставлять сам и по своему вкусу — свой кабинет и оружейную комнату.

— А тебе никогда не хотелось знать, чем твой муж занимается? — Познаний в семейной жизни у Лоры было мало и она решила воспользоваться случаем их пополнить — Ну интересно же! А вдруг он в рабочее время пытает людей и лично их вешает?

— А еще пьет кровь девственниц и на завтрак ест младенцев — Дайяна расхохоталась — Лорка, хватит придумывать разные ужасы. Хотя, если честно, я более чем уверена, что и пытать, и отворачивать головы он умеет и весьма на высоком уровне. Но сомневаюсь, что этим занимается лично, у них в подразделении для этого есть специально обученные люди. Но на монстра он точно не тянет, так, маленький монстрик. Который меня охраняет, защищает и просто любит. Так что если он на работе и убивает кого то — то поверь мне, явно не невиновных. Просто он считает, что добро может победить зло только в том случае, если добро будет намного злее самого зла.

— Да ну тебя — Лорка обиделась — Твой муж, ты с ним сама и разбирайся. Лучше скажи, что ты еще должна делать, ну кроме как терпеть круглосуточную охрану?

— Да ничего особенного. Скорее, чего не должна делать — Дайяна примирительно погладила сестру по руке — Если вкратце — я должна вести себя прилично. То есть не заводить каких нибудь интрижек на стороне, не выходить к завтраку в домашнем халате, если в доме чужие люди, не есть руками мясо при наличии вилки и ножа, не сквернословить в присутствии Святых Отцов, не пререкаться с леди Нэнси не по делу. В общем, меня не сильно напрягает. Или ты думаешь, что Томми слишком много от меня требует?

— Да нет, в общем то и не так много — Лора улыбнулась старшей сестре — Я бы тоже смогла, наверное. Интрижки при наличии телохранителя мне не грозят, при виде его в форме от меня и так шарахаются, домашнего халата у меня нет, руками есть я могу, но вилкой удобнее, в Храмы я не хожу, с леди Нэсси не пререкаюсь. Вот привыкну еще к охране — и стану добропорядочной рошалийкой.

— Халат у тебя есть, допустим — Дайяна давилась смехом — И если бы в своей комнате хоть иногда заглядывала в свою гардеробную, ты бы его нашла. А с интрижками — давай Кэрриган попросим, она тебе мужа подберет? У нее рука легкая, еще никто, вступивший в брак с её королевского повеления, не пожалел.

— И за что ты меня так не любишь? — Тяжело вздохнула Лора — Если мешаю — так и скажи, я куда — нибудь еще перееду. Ну не хочу я замуж! Я еще маленькая.

— Переедешь, переедешь — Коварно ухмыльнулась Дайка — Вот пошепчусь с Кэрриган, она тебя выдаст замуж за твоего любимого телохранителя Горика, и ты переедешь к нему в дом его родителей на соседнюю улицу. И ему хорошо — будет службу нести не выходя из дома.

— Дайяна, еще одна такая шутка — и до дома доедет только один пассажир этой повозки — Лара демонстративно начала засучивать рукава шубки — И это будешь не ты!

* * *

— Сокровищницу из катакомб подняли — Лорд Дэнис напоминал крестьянина, напившегося по ошибке уксуса вместо вина — И все запуталось окончательно.

— Что именно подняли и что именно запуталось? — Заинтересовано поинтересовался хайри Тори — Королевство Рошалии изрядно разбогатело?

— Сложно сказать, насколько Рошалия разбогатела — Дэнис перестал изображать из себя глубоко несчастного человека — Золотых монет двенадцать сундуков. Два сундука с драгоценными камнями. Еще два — украшения. И три с утварью. А вот сколько это может стоить, и что делать с этим богатством — это вопрос.

— Если некуда пристроить золото и камни — отдайте мне, я пристрою — Невинно предложил хайри Тори — Или отдайте нашим Любимым, они не просто пристроят, они выгодно пристроят.

— Дэн, хватить темнить, что там не так с этими драгоценностями? — Кристофер не был расположен к длительному словоблудию — И какие проблемы все пересчитать и оценить? Людей не хватает, возьми еще из Казначейства и из Королевской Сокровищницы.

— Крис, видишь ли, это не наши монеты и не наши камни — Дэнис скривился — И оценить их с налету не получится. И с второй попытки — то же.

— Крис, говори нормально! — Кристофер начал злиться — И что значит "не наши"? Что, взвесить золото уже проблема? И камни на караты пересчитать?

— Это то не проблема, Крис — Дэнис задумался, как бы правильно сформулировать свою мысль — Понимаете, эти монеты НИКОГДА не чеканили ни в одном известном нам королевстве или княжестве. Как и в Империи. И ТАК никогда не гранили камни. И таких орнаментов НИКОГДА и нигде не было на утвари.

— Сокровища Древних Королей? — Кристофер задумался — В дополнение к библиотеке? И где всем этим мои предки могли разжиться?

— К сокровищам Древних найденные ценности не имеют никакого отношения — Дэнис нервно крутил в руках писчее перо — От Древних осталось кое-что в руинах городов, в том числе монеты, камни и утварь. Их монеты — шестигранник с изображением цветов или зверей, эти же круглые и с обликами людей. Вместо цифр — иероглифы. Утварь у Древних украшена опять же цветочно-звериным орнаментом, на этих какие то геометрические фигуры. И огранка под другими углами. Не хуже и не лучше, чем у Древних или у нас — просто она другая.

— Приехали — Кристофер раздраженно хлопнул руками по столу — Библиотека Древних Королей, полный комплект церемониальных доспехов всех властвующих королей Азалии, давно вымершие пещерные тигры, теперь еще и принадлежавшие непонятно кому сокровища. Что дальше? Огнедышащие драконы в горах и магические артефакты из женских романов? А на сдачу — поселение русалок на Острове Мэн.

— Не нервничай, Кристофер — Мрачно заметил хайри Тори — Зарыть катакомбы все равно не получится, так что надо их побыстрее осмотреть. А потом уже будем думать, что со всем этим делать. Пару лет у нас есть, пока Император будет занят не нами, надо бы к прибытию его войск с проблемой катакомб разобраться.

— Дэн, а что с лабораторией алхимиков? — Кристофер глубоко вздохнул — Надеюсь, наши предки не научились искуственно получать золото и камни, и не начали чеканить монеты для нового государства под названием Азалия?

— С лабораторией пока тоже ничего не понятно — Тоскливо отозвался лорд Дэнис — Но золото они точно не научились делать. Монеты в разной степени потертости, то есть были в обращении. А вот запечатанные кувшины решили пока не вскрывать. Одним Богам известно, что там скрыто. Как бы не выпустить какой нибудь яд ненароком.

— За четыре с половиной сотни лет должен выдохнуться — Заметил Кристофер — Но наши умники правы — если не расшифруем подписи к кувшинам — лучше их зарыть где-нибудь поглубже. Тем более, что мы не знаем, отчего умерла такая куча народа в катакомбах, на которых нет следов от оружия.

— Могли от голода и обезвоживания — Выдвинул свою гипотезу хайри Тори — Если их закрыли в катакомбах, когда выходы запечатали. Оставили умирать, что бы лишнего не сболтнули.

— Могли, но проще было перебить — Не согласился лорд Дэнис — А если бы кто нашел выход? И со злости пошел болтать налево и направо про все секреты.

— Не похоже — Кристофер отрицательно помотал головой — Если бы начался голод — была бы драка за еду, и трупов с повреждениями было бы намного больше, чем без оных. Оружия в катакомбах достаточно. А так перебиты в основном бойцы в караулках. И вода в катакомбах точно есть, в крайнем случае можно конденсат со стен в коридорах слизывать. Так что нет — караульных перебили оставшиеся внутри, пытаясь выйти из катакомб. Но почему то разобрать завалы не успели. Хотя за пару-тройку месяцев вполне могли.

— Ладно, не будем гадать — Махнул рукой Дэнис — Поисковики пошли дальше по коридорам и ответвлениям. Решеток у них достаточно, думаю за месяц верхних ярус под Рошали они осмотрят. А вот насколько катакомбы идут за пределы города — остается только гадать. Но я предлагаю до оконца осмотра первого яруса вниз не забираться.

— Согласен, но с одним уточнением — вниз одну поисковую группу пошлем — Кивнул Кристофер — Под усиленной охраной пехотинцев с тяжелыми арбалетами. Пусть спустятся в районе, где кончается камень и начинается земля. Надо понять, сколько же всего ярусов под нами. Что больше двух — уже понятно, поисковики нашли провал в исследованном куске второго яруса вниз. И там — каменный проход. Судя по всему, катакомбы намного старше, чем мы думали.

* * *

— Алька, а что здесь написано? — Принц Орег крутил в руках неправедно добытый девочкой у своего отца "Словарь" — Как то очень мудрено. Какое отношение имеет засунутый в эээ… заднепроходное отверстие боцмана карабельный якорь с тремя крюками к скорости ветра, надувающего паруса и причем тут вступающая в противоестественную половую связь с осьминогом русалка?

— Не морочься, я сама не все выражения понимаю — Отмахнулась от друга девочка — И у тети Рины спрашивать не советую, она только смеется и советует за разъяснениями к папе обратиться.

— И чего, обратилась и папа объяснил? — Заинтересовался принц Мортимер, заглядывая к брату через плечо — Жалко, картинок нет, может понятнее было бы.

— Папа мне так объяснил, что за сладким и вкусным я неделю по башням побиралась — Аля пыталась погладить здорового белого попугая в клетке по хохолку с целью налаживания дружеских отношений — И как мне объяснила мама, что я могу сидеть на попе — то только потому, что я девочка, а девочек пороть непедагогично. К вам это не относится, так что спрашивать у наставников не советую.

— Вот, смотрите, я приветствие нашел — Радостно завопил Орег — Слушайте, если на приличный язык перевести, получается — "Ты, очень старая женщина неприличного поведения, как я рад потыкать… ну вы поняли чем… тебя во все имеющиеся отверстия — там с перечислением мест…. но боюсь от тебя заболеть — перечисление срамных забований — поэтому просто — здравствуй".

— Пойдет для начала — Алька заглянула в переданный ей словарь — Так, фраза на рен-тавинском. Это хорошо, наша лядя Дура-Лошадь его не знает. Теперь бы еще Попку научить кланяться согласно этикета. Думаете, получится? А то отправляем на пенсию учительницу этикета. А попугай кланяться не умеет.

— Научим, у нас еще два месяца есть, а Попка у нас умный — Оптимистично-радостно ответил второй карелийский принц Реар — Теперь ищите пожелание здоровья, желательно на карелийском, она его тоже не знает. Что-нибудь не слишком навороченное, а то попугай запутается.

— Нам самим бы не запутаться — Алька отодвинулась от клетки с птицей — А то нас так распутают, что я поеду изучать хорошие манеры в монастырь, а вы по домам. И, кстати, надо еще замок для клетки переделать, так, что бы его можно незаметно открыть будет. Ну, за леску дернуть, например. А то на торжественный ужин по поводу проводов на пенсию нашей любимой учительницы будет у нас попугайчиный суп. А мне Попку жалко.

— Я сделаю — Мортимер задумчиво посмотрел на замок — Только надо будет Попку научить вылетать по команде. Этим тоже я займусь. Аль, а его кошастые не сожрут, если он по Замку будет порхать?

— Не сожрут — Алька перевернула страничку словаря — Я его той гадостью обработаю, которой зверей метят от "стражей", мне тетя Сэль сварить обещала. Вот, нашла. Смотрите, как хорошо звучит — "Ты, продажная за самую мелкую монетку ведьма, что бы у тебя все сгнило, но это не мешало тебе заниматься любимым делом!" Правда, это на островном, но наша Дура-Лошадь его тоже не знает.

— Аль, а что будем делать, если ей кто то наши послания переведет? — Поинтересовался Орег, предчувствующе ощущая зуд в пятой точке. — Нас точно по домам не отправят?

— Не боись, салага! — Аля решительно поднялась на ноги — Никто ей ничего не переведет, даже если будут знающие языки — постесняются демонстрировать свои познания в таких выражениях, совсем не приличных для лордов и леди. В крайнем случае — еще доказать надо, что это мы его научили, а не до нас кто-нибудь. Я же его уже взрослым купила, мало ли кто его чему учил. Ну а в самом крайнем случае — надо успеть добежать до покоев тети Рины, я у нее всегда от родителей прячусь. Так что тренируемся в забегах по лестницам, а сейчас идем на уроки. Мы же послушные и очень воспитанные дети?

* * *

— Моя любимая жена, будь так добра убрать своего гривастого с кисточкой на хвосте придурка куда-нибудь, он меня нервирует — Лорд Дэнис уселся на стул напротив Мариэль — И расскажи мне, на кой грых вам понадобилась сотня мальчишек из Песков?

— Наш толстый Хан уже наябедничал? — Мариэль уселась поудобнее и положила ноги на безмятежно спавшего льва — Ну, например, мы соскучились по мужскому вниманию. От вас не дождешься, с охранниками флиртовать — это моветон для леди нашего положения, вот и приходится что то придумывать. А мужчины из Песков — они такие… мужчины!

— Марь, вторая попытка навешать мне лапшу на уши — Дэнис тяжело вздохнул — жена изволила вредничать — Никогда не поверю, что вас потянуло на детей. Давай ты еще что-нибудь более правдоподобное придумаешь? С твоей фантазией у тебя должно получиться.

— Не веришь — не надо — Мариэль загадочно улыбалась — А вдруг мы решили вырастить себе идеальных любовников? И воспитать из них настоящих мужчин?

— Мариэлька, когда они дорастут до возраста настоящих мужчин, вы уже будете степенными матронами с выводком детей и вам будет уже не до молодых любовников — Начал веселиться уже лорд Дэнис — И как вы их собирались воспитывать? Дадите почитать любовные романы? Не верю, Мариэль, давай третью попытку украсить мои уши.

— Какой ты у меня проницательный, аж жуть берет — Мариэль подумывала, издеваться дальше над супругом или пора приступать к вымогательству — Ну ладно, хотим себе личную гвардию. Будут нас охранять, освободим офицеров Лёна для охраны других лиц. А то он вечно плачется, что у него людей не хватает Вы же нам не откажете в такой малости, как обучить их в кадетском училище?

— Не откажем, если ты мне честно скажешь, за каким грыхом вам понадобилась собственная охрана, да еще и в столь отдаленной перспективе? — Дэнис закатил глаза, потому что Мариэль явно настроилась потрепать ему нервы — И чем вас не устраивает охрана "белых"? Они же даже на наши этажи не заходят! Внутри башен вас охраняют "тени" и я что не заметил, что их присутствие вам хоть как то мешает в ваших проделках. Как я понял, вы со своей личкой уже договорились.

— С "тенями" — договорились — Не стала врать Мариэль — Они вменяемые девушки, поняли, что с нами лучше дружить, чем за нами бегать. Мы же при желании все равно удерем. А "белые" меняются постоянно, с ними не договоришься. А так будет своя гвардия. И нам хорошо, и вам будет спокойно.

— Марь, ну зачем вам своя гвардия? — Дэнис взялся за голову — Ну не верю я тебе. Давай, рассказывай правду, что еще задумали, неугомонные вы наши? Только не надо мне рассказывать сказки про партнеров по танцам для ваших воспитанниц и полигон для оттачивания женских хитростей на неиспорченных песчанниках. Пока они вырастут, то уже станут рошалийцами.

— Кстати, об этом их использовании мы не думали — Честно призналась Мариэль — Но ты подал неплохую идею. Для этого мы их тоже задействуем. Дэн, а ты нам не сможешь еще и степняков добыть? А то нас в посольстве Ойучкумены не любят, даже поговорить не хотят. Шарахаются, как от прокаженных. Обидно же! Надо на них Альку натравить.

— Марь, во-первых, прекращайте девочку разным гадостям учить, под Алькиным влиянием её свита так распоясалась, что отцы принцев и княжичей проклянут тот день, когда прислали своих отпрысков в Рошалию учиться — Дэнис с тоской смотрел на развлекающуюся жену — Во- вторых, степняки то вам зачем? Вам еще лесных не надо? И в-третьих, а чем вы за все платить собрались? Хан золото не берет, только оружие. А у нас его не настолько много, и уж вам мы его точно не продадим!

— Испугал ежа, сам знаешь чем — Мариэль засмеялась — Расплатимся оружием из второй оружейки в катакомбах. Там сотни три полных комплектов рошалийской кавалерии и столько же пехоты. Только от ржавчины местами почистить. Кстати, цени — на церемониальные доспехи мы не покушаемся, только на арсенал гарнизона.

— Мариэль, а вы не слишком много знаете? — От голоса Дэниса повеяло холодком — Что то я не помню, что бы вам рассказывали про арсенал рядом с оружейкой. Или вы свои любопытные носики уже и туда засунуть успели?

— И не только в арсенал, мой вечно занятый муж — Почти пропела Мариэль — Смотри, какой красивый браслетик из подземной сокровищницы ты мне подаоил! Правда, прелесть? К нему в комплекте еще были серьги и колье. Должны быть еще кольца, но я их не нашла. Пока не нашла, учти. А какую диадему себе Кэрриган подобрала! Но ты не плачь, мы в случае всплеска у вас жадности их выкупим.

— Вы уже и сокровищницу успели разграбить? — Тоскливо протянул Дэнис — Марь, грабьте что хотите, только я прошу вас пока эти цацки не носить. По крайней мере, на приемы во дворец. Видишь ли, мы не можем определить, откуда эти драгоценности. И не хотим, что бы их увидели лишние глаза. Вы оттуда много утащили?

— Неа, немного, по комплектику на каждую. Всего пятнадцать комплектов — Мариэль была сама невинность — Но мы еще не все разобрали, так что список ваших подарков нам, Любимым, может незначительно увеличится.

— Незначительно — это листиков на пятнадцать? Мелким почерком и с обеих сторон листа? — Решился поехидничать лорд Дэнис — Если носить не будете до тех пор, пока мы их происхождение не выясним — то грабьте. Все равно неправедно нажитое и в казну не сданное. А вот как вы собираетесь впаривать Хану Атыну оружие пятисотлетней давности и давно устаревшее — мне самому будет интересно. Да и железо там не лучшее. А если совсем честно — паршивенькое железо.

— По поводу оружия — это вы знаете, что оно было новым в военном деле пять сотен лет назад — Хладнокровно парировала Мариэль — А Хан Атын этого не знает, и знать не может. Он исторические труды по военному делу не читает. Он вообще читать не умеет. Поэтому для него — это новые, секретные доспехи. и последнее слово наших оружейников. Изготовленное только для королевской гвардии и Хана Атына. А по поводу происхождения драгоценностей — советую Кристоферу все же дойти до конюшни и очень внимательно рассмотреть упряжь подаренных Ханом Атыном лошадей. И ошейники собак. Потом скажете, что увидели. И если мы с Кэрри правы, то драгоценности мы оденем на ближайший бал.

— Аферистки, вымогательницы и прохиндейки — Припечатал Дэнис — Но любимые. Стандартное оружие, грых с Вами, забирайте, действительно, не переплавлять же его. Больше мучений будет. Но проследите, что бы всю ржавчину, где появилась, убрали. Так что там с лошадиной сбруей и собачьими ошейниками?

— Иди да и посмотри, нечего лениться — Мариэль встала и пошла к зеркалу — А мне некогда, я сейчас буду к серьгам и колье платье подбирать. А то камушки такие… не совсем стандартные. Наверное, придется новое шить. Иди, Дэнис, иди. И по дороге позови мне камеристку, напридумывали всякие шнуровки на спине. Надо моду к следующему Балу поменять.

* * *

— Дэнис, и ты сомневался, что наши жены гениальны? — Кристофер задумчиво рассматривал щедро украшенную золотыми бляшками уздечку — Такой уже узнаваемый орнамент из лошадей и ромбиков. И где я его раньше видел, не подскажешь?

— На вазе из катакомб — Буркнул главшпион Рошалии — А вот на ошейнике — это большой залотой поднос, кувшин и бокалы.

— И это значит, что у нас сейчас комната в донжоне набита сокровищами какого то царства с другой стороны пустыни — Согласно кивнул головой Кристофер — С которым мы, судя по всем имеющимся у нас документам, в том числе интендантских ведомостей, никогда не воевали.

— И даже только слышали про их существовании — Подтвердил Дэнис — А драгоценностей там даже на вскидку не меньше, чем на сто пятьдесят миллионов рошалиек. Так что грешить на случайно заплывший в наши воды царский кораблик, разбившийся у наших берегов, не приходится. Поэтому, откуда они у наших предков — вопрос остается открытым.

— Если эта военная добыча — то, судя по всему, поход был удачным — Кристофер скрипнул зубами — Но предки этот факт решили скрыть от всех. Дэн, что могло побудить предков, которые по поводу каждого завоеванного паршивого городишки размером чуть больше деревни чуть ли не саги слагали, скрыть такой очень удачный поход? По тем временам это же огромные деньги были.

— И не только наши предки — Денис кинул ошейник на стол — Поучаствовали и Острова, и Карели, и Торийя, да почти все королевства того времени свои лапы приложили! И как будто ничего не произошло! Ну ладно, рошалийцы и шоломийцы могли по каким то своим соображениям замолчать весьма победную войнушку, но почему об этом ничего нет в хрониках остальных стран?

— Может и есть, но как то вскользь, иначе мы бы об этом знали — Кристофер задумался — Все равно не понимаю смысл всей этой секретности и таинственности. Если ухитрились ограбить царство на другом конце континента — так это героический подвиг, об этом должны были кричать на каждом углу, и уж в хрониках должны быть описания победы. Причем в десятках вариантов! А тут специально всю историю затерли. Причем на очень высоком уровне. На уровне первых лиц. Ничего не понимаю!

— Придется ждать Командора — Вздохнул Дэнис — И разговаривать с подарками Хана. Как отписался Трельяс, из Имперцев в цаства плавал только галеон Командора, из пленных имперцев там никто не был и их языка не знает. А экипаж Командора наши бойцы при захвате самого Командора перебили полностью. И если Командор из похода не вернется или этого языка не знает — что делать будем? Ханский подарок рошоломийскому учить? Так это на год развлечение.

— Попробуем с Ханом Атыном связаться — Ответил соратнику Кристофер — Царства граничат с Пустыней, не может быть, что бы никто из Песков на их языке не говорил. Ведь как то же они торгуют! Правда, боюсь, переводчики из песчанников будут аховые. Вряд ли они себя затрудняли заучиванием чем-нибудь больше, чем фраз типа "Продай мне эту желязку" и "Сколько денег стоит".

— Логично, но других вариантов пока нет. — Дэнис отобрал у Кристофера уздечку и положил рядом с ошейником — А гадать — дело бестолковое. И не факт, что наши пленники что то знают. Если царства проиграли тогда войну — у них как раз был стимул замолчать эту страничку в своей истории. Так что и с той стороны могли историю переписать. Тем более, что мы с ними не общаемся, с нашей стороны проболтаться некому было.

— Даже спорить не буду — Кристофер задумался — Слушай, а если наших святошь поспрашивать? Не думаю, что бы наши короли могли быть настолько влиятельны, что смогли и церковные архивы почистить. Может у них что сохранилось? Тогда вроде вера посильнее была, если были войска, то с ними должны были и их святейшества идти. Поговори с ними?

— Они на нас сейчас обижены и могут послать — Вздохнул лорд Дэнис — Ну вот как все не вовремя, и опять все сразу! Знал бы, не стал бы с ними ругаться.

— А чего обижены? — Насторожился Кристофер — Мы с ними вроде все разногласия по поводу Кэрри разрешили к взаимному удовольствию. Пошлины я не поднял, привилегий их не лишил.

— Да накрыли мои ребята секту фанатиков Четвертого Бога — Покаялся лорд Дэнис — Начитались всякой муры, вспомнили, что вроде когда то был еще один Бог, питался человеческими жизнями. Начали людей в жертвы приносить, какими то непонятными ритуалами баловаться, нечись пытаться вызывать. Ну мои архаровцы решили им доказать, что это все мракобесие и нечисть так не вызовешь. И провели ритуал по всем их канонам. А в качестве жертв на алтаре использовали их главных проповедников. Нечисть не появилась, зато появились Святые Отцы из ближайшего Храма. Стали требовать выдать им оставшихся в живых фанатиков. Для перевоспитания.

— Ну и отдали бы, нам то они зачем? — Непонимающе посмотрел на Дэниса Кристофер — Из-за каких то идиотов с церковью ругаться еще не хватало.

— Да мои орлы решили Святым Отцам доказать, что фанатики безопасны, и никакую нечисть, ну, кроме самых Святых Отцов, вызвать не могут — Дэнис покаянно опустил голову — И провели ритуал еще раз, уже под их контролем. А потом еще два раза, уже для Святых Отцов других Богов, у нас же Триебожье. Нечисть не появилась, но тут приехали Кардиналы, потребовали провести ритуал уже при них, что бы они сами могли убедится в невозможности вызова нечисти путем людских жертвоприношений. А мои отказались.

— А чего отказались? — Недоумение Кристофера возрасло — Ну и прирезали бы еще пару — тройку фанатиков. Или они их уже Мастеру Смерти для тренировок подрастающим "теням" обещали?

— Да нет, но к тому времени фанатики уже кончились. Маленькая секта была — Тяжело вздохнут Дэнис — Не крестьян же в жертвы приносить. Попросили подождать, когда еще одну секту найдут. И до сих пор ищут. А Кардиналы обидились. Вроде мы их не уважаем. Мне что теперь, для них еще и секту специально организовать? Так у меня людей такого направления нет!

* * *

— Кэрри, муж мне обещал мальчишек из Песков в кадетское училище пристроить — Мариэль оделась в охотничий костюм и сверкала безвозвратно позаимствованными из сокровищницы драгоценностями — И оружие нам отдают. И даже сказал, что они не против, если мы будем носить украшения, но только после установления места их происхождения. А я что? Я их в конюшню и на псарню послала. Орнаменты на ошейниках и уздечках изучать.

— Ну и зря, надо было еще помучить наших скрытных — Кэрри полезла за своей долей украшений в шкатулку — Не хотят нам ничего говорить, а потом еще и обиженных из себя строят. Пошли к девчонкам, они тоже изнылись уже от желания перед мужьями пофорсить. Кстати, надо помочь разобрать оставшиеся сундуки. Пока все в казну по описи не передали.

— Это мы запросто — Обрадовалась Мариэль — И девчонки заодно поучаствуют. Давай еще Дайянку с сестрой позовем? И Джайку заодно, а то у нее с украшениями не очень, ходит в фамильных семьи Рэнга. А этот непробиваемый не догадывается, что ей и свои хочется. А Джая попросить стесняется. Я вот думаю, а может мы сами Рэнгу тонко намекнем, что нефиг на жене экономить?

— Тонко намекнем — это дадим толстой дубиной по голове? — Кэрриган задумалась — Мужчины других намеков не понимают. А Рэнг не жадный, просто он про это не думает. Надо его мысли подтолкнуть в нужном направлении. Скажу ему, что он позорит меня как королеву, раз входящая в мою ста… то есть свиту Джая ходит как оборванка. Достаточно тонкий намек получится?

— Не поймет — сами Джайке купим, а ему счет вышлем — Мариэль задумалась — Слушай, а Джая на наше самоуправство не обидится?

— Обидится — будем на ней воду возить — Кэрри наконец выбрала себе серьги и кулон — Сейчас пошлю за ней и Дайяной с Лорой. Ну и как тебе Дайкина сестричка показалась?

— Молодая, еще глупая, хорохорится, но чего то боится — Осторожно произнесла Мариэль, взвешивая каждое слово — Но потенциал есть. Неплохой такой камушек, его только огранить надо. Ну что, будем воспитывать еще одно приобретение для нашей стайки?

— Обязательно будем, не так у нас много своих людей в окружении — Согласилась Кэрриган — Слушай, может её замуж пристроить? А то ведь сбежит наша менестрелька. А у меня на её песенки планы есть. Надо разнообразить репертуар нашего театра. А то наши клуши что то заскучали без нас.

— Можно и замуж — Мариэль задумалась — Только за кого? У кого из наших холостяков в последнее время слишком счастливый вид стал? Хотя торопиться не будем, а то с испугу действительно сбежит, лови её потом по всей Рошалии. Тем более что на ее симпатичную головку охотников достаточно. Надо Дэниса попросить, пусть с ней серьезно поговорит, знает ведь паршивка, кто за её шкуркой наемников послал. Кроме её братца.

— Ладно, мы еще Дайяну попытаем как-нибудь на досуге. — Кэрри свистнула бессовестно дрыхнущего у камина Ариса — Пошли к девчонкам. По дороге что-нибудь вкусненькое закажем. У меня в кухне или в донжоне?

— У тебя — Немного подумав, отвнтила Мариэль — Что сегодня в донжоне вкусного готовили, девчонки уже и без нас заказали. А хочется что нибудь такого, необычного.

— Мела с клубникой и лимоном? — Поддела подругу королева — Ты не стесняйся, говори. Еще свежая побелка есть, вчера завезли для стройки флигеля для учителей. Могу попросить для тебя пару горсточек.

— Себе закажи — Засмеялась Мариэль — А будешь меня обижать — я на тебя леди Катарине нажалуюсь. Скажу, что ты за собой следить перестала без её присмотра, да и гардеробчик пора обновить.

— Не посмеешь! — Кэрри засмеялась в ответ — Если леди Катарина покинет Силецк и приедет в Рошали — тебя Элис покусает и даже побьет. Ты же нашу рыжую знаешь, она может. Все, хватит хихикать. Пошли. Мы взрослые и солидные дамы, ты не забыла?

Часть десятая

— Лора, я понимаю твое нежелание рассказывать про свою жизнь до встречи с нашим патрулем в Шоломии, но может ты хотя бы поделишься своими предположениями, кто за тобой так упорно охотится? — Лорд Дэнис с трудом сдерживал раздражение в разговоре с упрямой девчонкой — Пойми, нам будет намного легче тебя охранять, если мы будем знать, от кого именно.

— Понятия не имею, лорд Дэнис — Девушка упрямо сжала губы — Мне нечего Вам сказать. К тому же Вы предоставили мне охрану — за каменной спиной этого Вашего Горика мне же ничего не грозит, не правда ли? А если Вы в нем не уверены, замените на другого телохранителя, в чем проблема? Не верю, что у Вас нет еще бодигардов. Ну или вообще снимите с меня охрану. Она меня утомляет.

— Лора, дело не в том, что я недоверяю барону Крэсси, но пойми совсем простую вещь — при залпе одновременно из десятка арбалетов он тебя не спасет — Дэнис начал злиться от бесплодного разговора — Себя — тоже. Я понимаю, что тебе его не жалко, взывать к твоему милосердию бесполезно. Но у Горика есть любящие его родители и братья. И им его жизнь, в отличии от тебя, не безразлична. Ты если не их, то хоть себя пожалей!

— Не сгущайте краски, лорд Дэнис — Обвинение в бессердечности для Лоры было неприятно, но сдаваться она не собиралась — Я ему профессию не выбирала, он рискует собой за жалование. Так что вопросы о родительской любви — это не ко мне. Если они его так любят — зачем отправили его служить в кавалерию? Насколько я понимаю, армия никогда не была самым безопасным местом в этом мире. Ну и держали бы своего сына при себе, или прокормить двух сыновей — это для рошалийских баронов слишком накладно?

— Горик — шестой и самый младший сын в семье, а в армию пошел сам. — Сухо уточнил лорд Дэнис — И от перевода в ведомство лорда Лёна был совершенно не в восторге, поверь мне. Знаешь, Лора, погибнуть на поле брани для человека из семьи потомственного военного — а отец Горика барон Крэсси дослужился в нашей армии до полковника, как и его дед — намного почетнее, чем от арбалета или меча наемника в какой-нибудь подворотне, защищая жизнь своенравной девчонки, которая сама себе помочь не желает.

— Так снимите охрану, я же не против — Лора упрямо посмотрела на лорда Дэниса — Не думаю, что после того злосчастного нападения на мою голову будут еще желающие. "Тени" вроде всем и всё доходчиво объяснили!

— Лора — Лора — Лорд Дэнис укоризненно покачал головой — В таких делах обычно гибнут наемники, а их заказчикам на их судьбу, уж поверь старому безопаснику, совершенно наплевать. Сами они под мечи телохранителей не полезут. Здесь всего лишь вопрос наличия денег. А у тех, кто охотится за тобой, золота, судя по всему, хватает. Так что когда появится очередной отряд наемных убийц — это вопрос времени.

— Лорд Дэнис, а давайте Вы меня не будете запугивать? — Лора в притворном смятении потупила глаза — Я в Вас верю, и со мной ничего не случиться, не правда ли? Ваш Горик меня спасет и сам останется цел!

— Иди, Лора, чувствую, наш разговор бесполезен — Лорд Дэнис огорченно махнул рукой — Но хочу тебе кое-что рассказать. Видишь ли, вчера кто то расстрелял из арбалетов двух гвардейцев короля и бывшую с ними женщину. Двоих полноценных "белых" и сестру одного из офицеров лорда Лёна. Причем так, что ни один из них даже не успел схватиться за оружие. А опыта охраны у них было значительно больше, чем у бывшего кавалериста. А знаешь, что самое интересное? Что их расстреляли в двух кварталах от дома леди Нэсси. Где ты сейчас живешь. А вся вина женщины была только в том, что она была похожа на тебя. Офицеры были на отдыхе, погибшая женщина приехала проведать брата и они в тот момент просто ехали к казармам "белых". И никакого резона открывать сезон охоты на них не было. Понимаешь, Лора, они были простыми охранниками из дворцовой стражи, даже не телохранители. И врагов, готовых нанять для их устранения отряд наемников, у них не было. Поэтому прошу тебя, подумай своей бедовой головушкой, пока еще кто нибудь не умер. И, между прочим, из-за тебя.

* * *

— Давно клетки привезли? — Хайри Тори рассматривал установленные на плацу пехотного лагеря ловушки для тигров и собирающих их солдат под руководством лесных егерей — Прутья не тонковаты, не проломят их наши животинки?

— Никак нет! — Бодро отозвался пехотный полковник, проводящий экскурсию для столичных гостей — Клетки из лучшего железа, все стыки прокованы. Команды сформированы, все имеют военный опыт. Уже второй день тренируются, через неделю будем готовы выдвинуться к месту поставленной задачи!. Поймаем мы Ваших кошек, не извольте беспокоиться!

— Это хорошо, полковник — Тори с интересом смотрел на егерей, муштрующих пехотинцев — С егерями общий язык нашли? А то наши Лесные несколько… ммм… своеобразны в общении. Имей в виду, при установлении клеток командовать солдатами будут они. Так что донесите это до сознания участвующих в операции солдат. Какие мысли по поводу обустройства лагеря в Древнем Городе?

— Мы уже выслали разведку, лорд Тори — Полковник ел глазами высокое начальство — Десяток лучших полковых разведчиков послал. Они и отметят место для лагеря. Стены укрепим решетками, ни один тигр не прорвется!

— Что ты сделал, полковник? — Хайри Тори медлено повернулся к стоящему по стойке "смирно" пехотному полковнику — Кого и куда ты послал?

— Разведку выслал, как положено по уставу. — Полковник не понимал причину холодного бешенства военного советника короля — Как и положено по уставу, разведка осмотрит развалины и подберет подходящие места для разбития лагеря.

— И Д И О Т! — Тори с трудом сдержался от желания набить полковнику лицо прямо при подчиненных — Можешь забывать про своих разведчиков! Ты своей тупой башкой не понял, что это не войсковая операция? Да тигры твоих разведчиков если не на первый, то на второй день точно учуют. А потом, не мудрствуя лукаво, ими же и пообедают! Я же запретил даже приближаться к развалинам без моего разрешения!

— Так по уставу же без разведки не положено — Пролепетал полковник, так и не понявший причину злости столичного военноначальника — И как же без разведки? У меня тут почти полтысячи солдат, нам же место подобрать надо, потом фуражиров отправить, провиант закупить, дрова заготовить, опять же. Полк же не на один день идет, а как же без горячего воевать?

— Полковник, пока еще полковник, хотя если не вернется хоть один разведчик, то ты станешь у меня рядовым, какая война? — Тори от злости скрипел зубами, уже с трудом удерживаясь от прилюдного избиения вояки — Ты еще оркестр не забудь впереди марширующих колонн послать, что бы на следующий день в лагерь всё окрестное население сбежалось! Это не парад! И не война! Это СЕКРЕТНАЯ операция по отлову опасных хищников! Все, передавай командование старшему из егерей — и скройся с глаз моих долой, не доводи на греха. Свободен! Пришли мне командира егерей.

— Вызывали, Военный Советник? — К еще не остывшему от бестолковости подчиненных Тори неспешно подошел мужчина лет пятидесяти в кожаных доспехах лесных егерей — Майор специальных войск Яруш, Клан Волков. Прибыл для проведения операции по отлову тигров. Какие будут приказания, хайри Тори? Мои ребята готовы. Ловушки получили, в настоящее время тренируемся по разборке-сборке.

— Расслабься, майор — Тори протянул руку лесному — Принимай командование над полком. А то полковник решил в войну поиграть. С таким шумом мы не только никого не поймаем, как бы еще и своими солдатиками кошек не подкормить. На крупную дичь охотился?

— Я же лесной, хайри Тори — Егерь еле заметно улыбнулся — Мы охотится начинаем сразу после того, как ходить учимся. Правда, врать не буду, на кошек не ходил. Волки, медведи. А на кошках у нас клан Рысей специализировался. Но Вам ли не знать судьбу клана.

— Майор, они покусились на мою женщину — Жестко отбрил хайри Тори — И если ты думаешь, что я не сделал бы это еще раз — то ты слишком хорошего обо мне мнения. И если бы жена не вмешалась — я бы от Рысей даже младенцев не оставил, мой любимый представитель Клана Волков. Ладно, это все дела давно минувших дней, давай думать, что еще для похода нужно. Тебе передали все, что мы про этих кошек знаем? Есть умные мысли по их отлову?

— Да нет, все правильно придумано, хайри Тори — Лесной майор задумался — Клетки мы поставим и тигры туда попадут. Со мной две женщины из зельеваров, снотворное для кошек они сварят. Но тут есть несколько мелочей — кто вживую тигров видел? Как я понял, их куда то повезут? А постоянно держать их спящими нельзя, умрут от обезвоживания и голода. С ложечки таких зверюг не выкормишь. Можно попробовать сварить отварчик, что бы они были постоянно полусонные. Что бы пить и есть могли сами, а вот бегать и кусаться уже нет. Но его по весу зверя надо будет рассчитывать. Как я понял, в рукопашную с ними лучше не сходиться?

— Вживую — никто — Поморщился хайри Тори — У нас был один труп самки и есть шесть тигрят месяца по три — четыре, точно сказать не могу. Их мамаша при жизни весила под двести килограмм, но вот это крупная или мелкая особь — неизвестно. Самые крупные следы — с две мои ладони. Но это то, что мы видели. А кто там на глубине живет — это Вам и предстоит узнать.

— Я понял, Советник — Майор улыбнулся — Будем решать вопросы по мере их поступления. Кстати, по поводу высланной разведки Вы уже знаете?

— Знаю, поэтому и передаю тебе командование — Тори хмуро посмотрел на стоящего в стороне полковника — Думаю, что разведки у нас больше нет. Пойдем в командирскую палатку, я тебе на карте все покажу и расскажу. Мы с лордом Лёном там успели побывать. Правда, драпали оттуда, только пятки сверкали. Но кое что успели увидеть и даже руками потрогать.

* * *

— Ну и что это было? — Император Эрстаун Семнадцатый был в состоянии почти неконтролируемого бешенства — Какие то варвары сожгли пять городов. Пять городов ИМПЕРИИ! И потеряли при этом всего один фрегат! Да и тот имперской постройки! Господин Флавиус, я доверил тебе непобедимый имперский флот? Доверил! И что я вижу? Варвары Азалии ведут себя в наших морях как у себя дома! Сожгли города, сожгли верфи, чуть ли не половину флота — и сбежали! Флавиус, почему их пропустили, не утопили и почему они смогли уйти? Ты понимаешь, что от твоих ответов сейчас зависит твоя жизнь?

— Мой Император, варвары потеряли шесть фрегатов — Командующий флота без зазрения совести приписал к потерям Азалийцев четыре фрегата из Реалгии, на свою беду находившихся в момент рейда в портах Империи — И мы даже не могли предположить, что у варваров хватит наглости проникнуть в наши воды. Я не оправдываюсь, но только хочу отметить, что участвовавшие в набеге галеоны — имперской постройки. И шли под имперскими флагами! Так что все вопросы — к военно-морской разведке. Они проворонили появление у Азалийцев галеонов и собственно сам набег. А мои военные суда в это время находились на плановых учениях около южного побережья. И никто даже предположить не мог, что эскадрам придется идти на перехват судов противника! Их капитаны знали про Течения и успели войти в Северное на сутки раньше наших доблестных моряков. Преследовать их в Течении мы не стали — при выходе попали бы в засаду. И если бы морская разведка нас предупредила — мы бы не позволили азалийцам выйти из Южного, потопив вражеские суда при выходе из Течения. Но нас не предупредили, и сильных эскадр в этих прибрежных морях просто не было!

— Разведку я еще спрошу! — Император швырнул в командующего флота своим кубком — А вот почему находившиеся в портах галеоны и фрегаты не оказали никакого сопротивления — это вопрос к тебе, а не к разведчикам! И как варвары ухитрились захватить у нас семь галеонов, включая мой флагман? Флавиус, они забрали СЕМЬ галеонов, при чем все — последних годов постройки. Они ВЫБИРАЛИ, что забрать! Флавиус, они выбирали галеоны, как овощи на рынке! И никто, заметь, никто! не оказал им достойного сопротивления. Впрочем, недостойного — тоже. И как к ним попал мой командирский галеон?

— Мой Император, но мои моряки даже не успели оказать сопротивление! — Флавиус рукавом стер со лба заливающий глаза пот — Варвары воюют не по правилам! Они без предупреждения закидали города и стоящие на стоянках корабли какой то зажигательной гадостью. А это их смесь не тушится даже водой! А экипажы с захваченных судов были на берегу, поэтому и не оказали сопротивление! А кто успел — те корабли сожгли. Вместе с экипажами! Мои моряки просто не могли ничего сделать. И, к тому же, береговые укрепления не оказали флоту никакой поддержки! Все катапульты береговой охраны не сделали ни одного выстрела! А защищать флот на стоянках — это обязанность береговой охраны!

— Флавиус, тебя послушать — так виноваты все, кроме тебя — Император смотрел на командующего флотом взглядом удава, гипнотизирующего кролика — Разведка тебя не предупредила, береговая охрана не охраняла, варвары — сукины дети — воюют не по правилам. Так они ответят, мой командующий флотом. Гарнизоны портов и Наместники уже ответили. С разведкой я чуть позже поговорю. Наедине. А сейчас меня интересует, что сделано, что бы это больше не повторилось! Я не хочу как нибудь проснуться с абордажным клинком азалийца у своего горла.

— Весь военный флот приведен в состояние полной боеготовности, мой Император! — Флавиус про себя перевел дух, казнь откладывалась. Судя по всему, в этот раз Императору хватило распятых гарнизонов и Наместников — Во всех портах командам судов запрещено покидать свои суда без особого распоряжения. В моря выведены фрегаты для патрулирования прибрежных вод Империи. В точках выхода из Южного Течения стоят галеоны. Больше нас врасплох не застанут. Мы больше не будем ждать, когда наша военно-морская разведка проснется.

— Флавиус, я уже сказал, что с разведкой я разберусь сам — Эрстаун Семнадцатый судорожно сжал кулаки — А за этот рейд Азалия мне ответит! Причем голову командывавшего азалийской эскадрой я лично прибью на ворота моей Столицы. Иди, Флавиус — и помни — еще один твой промах — и ты последуешь следом за наместниками сгоревших городов. А для начала — разберись с пиратами! И с азалийскими, и с нашими! Приказываю очистить мои моря от этой нечисти. Все, вон отсюда!

* * *

— Гетти, хватит бездельничать — Граф Палмер легонько толкнул супругу, молниеносно увернувшись от ответного пинка — Мы завтра будем проходить мимо Первой точки выхода. Голубь готов. Но тебе надо отвлечь нашего излишне любопытного имперца. Пока он в наше послание свой длинный нос не засунул.

— Не суетись, Алекс — Гетти спрыгнула из своего гамака на пол каюты — Письмо я напишу сразу перед отправкой. Так надежнее будет. Надеюсь, на этом галеоне ловчих птиц нет. Не хотелось бы покормить какого нибудь ястреба или сокола нашим последним и единственным почтальоном.

— Будем надеятся на лучшее — Алекс пожал плечами — Все равно это безопаснее, чем выпускать его где-нибудь на забытом Богами побережье Рен-Тави. Главное, что бы он не промахнулся мимо патрульных фрегатов и письмо передали лорду Дэнису. Ибо в противном случае нас ждет увлекательное путешествие вдоль всего побережья. Хотя в Шоломии уже можно сдаваться, как мне кажется.

— Не вариант, Алекс — Гетти вздохнула — В Шоломии, в отличии от нас, — полный бардак. И мы их политического расклада не знаем. Попадем в лапки не того герцога — и исчезнем где-нибудь в подвалах старинного замка шоломийского аристократа. Да и лорд Хэлл может забыть про мир и дружбу. Особенно с учетом наличия у нас весьма приличной суммы в золотых имперских реалах.

— Будем надеяться на лучшее, Гетти — Алекс потянулся и достал клетку с последним оставшимся почтовым голубем — Ну что, Гуля, теперь вся надежда на тебя. Если ты долетишь до патрульного фрегата рошалийской коалиции, не утонешь в океане и тебя не сожрут по дороге, то, пожалуй, по возвращении я тебя найду и доживать ты будешь в теплой голубятне в моем замке.

— Если он ухитрится выжить, а до отлета еще раз на меня нагадит — то доживать свою героическую жизнь он будет в желудке любимой кошки твоей мамы — Мило улыбнулась голубю Гетти — А голову я ему сверну собственными руками. За последний год я стала ненавидить голубей, море и рыбу в любом виде. Алекс, мяса хочу! Настоящего, с кровью. Поджаренного на вертеле.

— Могу тебе имперца поджарить, как только на берег сойдем — Граф Алекс убрал на место клетку — Но есть его не советую, отравишься. А от куска мяса я бы и сам не отказался. Надо перед высадкой у имперца потребовать арбалеты. Я даже на охоту сам могу сходить. Подстрелю что-нибудь вкусненькое, нажарим мяса на костре. С какими нибудь травками.

— Алекс, с твоими талантами ты подстрелишь вместо косули чью-нибудь домашнюю козу или корову — Не дразнить мужа Гетти не могла просто физически — И мы будем отбиваться от населения какой-нибудь деревушки, жаждущей получить вместо козы наши шкуры. Лучше в какой-нибудь постоялый двор зайдем и купим нормальной еды. Кстати, а у тебя какая-нибудь рошалийская мелочь осталась? Желательно медяшками. Рен-Тави княжество не бедное, но светить золото в прибрежных деревушках я бы поостереглась.

— Есть с десяток — Алекс прикинул содержимое своего кошеля — И несколько серебрушек. На обед точно хватит. Но пару золотых придется поменять. И лучше сделать это в городе — не так внимание привлечем. Рошалийские же моряки в порты Рен-Тави заходят? У тебя золотые рошалийки есть? А то, боюсь, реалы нам только на неприятности разменяют.

— Золотые рошалийки еще остались — Гетти игриво толкнула мужа в спину — Что бы ты без меня делал? Ничего без женщин не можете! Только мечом махать. У меня десятка полтора еще есть, в поясе. Вот у нас проблемы в последнее время — где медяшек найти. Золото нас, видите ли, уже не устраивает! А мы с тобой не зажрались случайно, муж мой?

— Кстати, по поводу зажрались — Алекс прикидывал, не дать ли жене подсечку и не повалить ли её на свою койку — Мы сегодня где ужинать будем? К имперцу не пойдем. Давай в каюту закажем, поедим да спать завалимся?

— Так сразу и спать? — Промурлыкала Гетти, царапнув Алекса по шее острыми коготками — А у меня на этот вечер были другие планы. Ну ладно, заказывай ужин, а потом я тебе расскажу, чем ты сегодня вечером хочешь заняться. В подробностях.

* * *

— Кэрри, а у вас совесть вообще есть? — Кристофер застегнул колье из царской сокровищницы на шее у жены и убрал руки, позволяя ей повернуться к зеркалу — Если вы поняли, где были изготовлены эти безделушки, почему сразу не сказали? Мы же все головы сломали, откуда такое богатство на нашу голову свалилось.

— Отвечаю по пунктам — наша совесть до сих пор в парке Королевского Квартала, вы же её никак найти и забрать не можете — Кэрри крутанулась около зеркала, оценивая соответствие цвета камней и платья — Давно бы забрали и не приставали к девушкам с глупыми вопросами. Хочешь, дам команду строителям, они её на куски распилят и каждому выдадут по кусочку? А по поводу сокровищницы — вы не спрашивали, мы и не говорили. Вы же у нас такие занятые и важные, где уж нам с нашим скудным умишком что то рассказывать или советовать. Кстати, Крис, а подари мне одну лошадку из Ханского подарка? Там есть смирная кобылка, как раз под меня подойдет.

— Ты себе еще одну лошадь под цвет нового верхового костюма подбираешь? — Кристофер спрятал улыбку — Забирай, конечно. Кстати, Кэрри, а сколько у тебя всего животных сейчас, ты сама то знаешь? Свою честно украденную из королевского зверинца обезьянку можешь не считать, как я понимаю, она у тебя вместо заколки для волос.

— Лари не обижать, она у меня хорошая — Кэрри отцепила от волос миниатюрную обезьянку размером с кулак и огромными глазами, пересадив её себе на плечо — А зверей. Надо посчитать. Ну, кобыл у меня теперь две — белая и коричневая. Вот, еще Арис, Лэрри и Кира — это "стражи"….

— Так, Кэрри, а вообще то из "стражей" твоя вроде только Кира. — Кристофер откровенно любовался крутящейся напротив зеркала женой — Но если ты так хочешь, то Арис и Лэрри тоже твои. Владей на здоровье! Я себе еще какого нибудь щенка из своего питомника притащу.

— И сыну заодно не забудь — Милостливо согласилась Королева Рошалии — А Лэрри — предательница. Она больше времени с лёновским Виром проводит, чем с Арисом. Совсем обнаглела собака. Я её уже пару дней вообще не видела!

— Спит у камина в гостевой комнате — Сообщил Кристофер — Ты готова? Пошли, карета уже ждет наверное. У нас сегодня встреча с послами княжества Харбек, собак берем с собой. Для статуса. Ты Киру возьмешь или Лэрри? Арис будет меня сопровождать.

— Лэрри возьму, понятия не имею, где Кирка болтается — Кэрриган поправила серьги и о оперлась на руку мужа — Быстро вводи меня в курс — что за княжество, и что послам от нас надо? И вообще, Крис, а заранее сказать не мог? Я бы хоть почитала, что и кто они.

— Княжество — это громко сказано — Кристофер пнул сонного Ариса, совершенно не жаждущего куда-либо ехать, тем более во дворец — Скорее обжитая горная долина где то за Рен-Тави. Один город, десяток сел, три десятка деревень. Чем живут, честно говоря, точно не знаю, ну если их князь Рен-Тави до сих пор не присоединил — скорее всего, немного сельского хозяйства себе на прокорм. А что им надо — опять что-нибудь клянчить будут. Надо Дэнису сказать, пусть организует их нападение на Рен-Тави, Мне они в виде одного княжества больше будут нравится, чем как два.

— Крис, а вот зачем ты вмешиваешься во внутренние дела других государств? — Кэрри была не то что против, но делами мужа надо было поинтересоваться, отрабатывая образ внимательной жены на сегодняшний вечер — Нам же от этого княжества ни жарко, ни холодно. Общих границ у нас нет, ничего интересного, как ты говоришь, там тоже нет. Ну и пусть себе живут спокойно.

— А они как раз спокойно жить не хотят — Парировал Кристофер — Вот меня отвлекают какими — то приемами. и аудиенциями. А так спихнуть их в княжество Рен-Тави — и приставть не будут. Заодно Дэнис развлечется. А то после мира с Шоломией ему даже и поинтриговать негде. Хотя равноценной замены интригам лорда Хэлла пока нет — они с Дэнисом друг друга стоят. Ну не над Легмиссией же изголяться? Там им и моей бабули хватит.

* * *

— Лён, а ты со своей женой поговорить не хочешь? Мне же скучно! — Валенсия подкралась со спины и обняла мужа — Лён, ну что случилось? Что ты такой мрачный?

— Вэл, у меня вчера убили двоих офицеров и сестру одного из них — Лён перехватил за талию и прижал жену к себе — Два молодых парня, пышащих здоровьем и одна молодая девчонка. От залпа арбалетов их ничто не спасло. Вэл, жалко мне их. По глупости погибли.

— За кем охотились? — Валенсия примиряюще поцеловала мужа — Лён, ты не можешь закрыть своей широкой грудью всех своих подчиненных. И они знали, на что согласились, работая на тебя. Это опять приславутый Десятый Дом? Ну и кому там неймется? Кого то взяли?

— Двух наемников взяли, остальных "тени" приговорили — Лен поцеловал сжатую в объятьх жену — Но им легче от этого не станет. Пленных "тени" будут допрашивать. А девчонка-менестрель ничего говорить не хочет. А ведь знает, кто у неё на хвосте сидит. Моих по ошибке приговорили. Жалко мне этого Горика, с этой дурой он долго не проживет. А людей нет. Мне Дэнис и Тори дали три десятка людей, но их еще учить и учить. Если доживут.

— С этим сам разберешься — Валенсия спрыгнула с колен мужа — Лен я тебя беспокоить не буду сейчас. Отойдешь — поговорим. Алька опять что то задумала. Мой дядя вокруг меня кругами ходит, тоже какую то пакость затевает. Лён, а давай вы быстренько со всеми разберетесь — и поехали на море? Будем купаться и ни о чем не думать. Лён, а мне Кэрри обещала лошадку!

— Вэл, ты как маленькая — Лорд Лён засмеялся, напряжение последних дней начало отступать — Кэрри раздает подарок Хана Атыя. Красивые скакуны. Но заниматься ими ему самому некогда, вот вам и отдают. А твой дядя… Валенсия, а почему у него нет своих детей? Хэлл покуушается на наших, хочет из нашего сына сделать герцога — своего наследника.

— Он не может иметь детей, последствие чумы — Грустно вздохнула Валенсия — Его при той эпидемии тоже зацепило. Но он выжил, а мои родители умерли. У него была тогда любимка, но она эпидемию не пережила. Это мне нянька Кэрри расказала. Вот он и дергается — жену заводить не хочет, детей у них не будет, воспитывать чужих детей — тоже не хочет. Своих быть не может. Может мне с ним помириться?

— Это ты сама решай — Лорд Лен зарылся лицом в роскошные волосы жены — С Хэллом воюет Дэнис, не моя иепархия. Но я сегодня добрый, согласен даже на шоломийский герцогский титул нашему второму сыну. Или третьему. Мы же постараемся?

* * *

— Куда идем? — Горик совершенно не хотелось носиться с взбалмошенной девчонкой по вдруг ставшей небезопасной Рошали — Вы домой не хотите?

— Я хочу мороженого и чаю — Сквозь зубы процедила Лора — Не беспокойся, шестой сын барона Кресси, за чашку кофе я и сама в состоянии заплатить. Ты на мне не разоришься.

— Мне все расходы на Вас возместит казна — Равнодушно ответил девушке телохранитель — А для Вас какое значение имеет, какой по счету я сын? Нам с Вами детей не делать. Где изволите откушать мороженное и чай? Я тут знаю неплохую харчевню. Вызываю экипаж? Что бы Вы еще хотели?

— Что бы ты умер. Желательно безболезненно — Лора села в пойманный Гориком экипаж — Надоели вы мне все! Хочу обратно в шоломийские леса!

— Сейчас твое пожелание сбудется, в первой части — Барон Горик выкинул Лору из заваливающегося на бок экипажа — Беги! В сторону центральной улицы! Я их надолго не задержу! Ногами перебирай!

А дальше начался ад. Лора спряталась в какую то кучу с мусором. А её телохранитель… Закрывал собой девушку. Получая очередные болты из арболета в туловище, в руки, в ноги. И орал " убегай". Но ножки не двигались. А потом появились "тени". И бой… кончился…

— Жива? — Женщина в темном брючном костюме выдернула Лору из грязной кучи — Забирайте её. Доставляйте домой. Трупы убрать, незачем пугать население.

— Он выживет? — Лора сглотнула тягучию слюну, показывая ослабевшей рукой на Горика — Он же мой телохранитель.

— Вряд ли, три болта в легкие, один в живот, два в левую руку — "Тени" было не до умирающего телохранителя девчонки — Тебе то что? Судьба у нас такая, мы живем ярко, но не долго… Тебе другого дадут. К тебе этот все равно не вернется, Даже если и выживет — месяца два-три будет валяться пластом. Потом еще восстанавливаться. Ты не волнуйся, тебе же другого дадут. Зачем тебе этот? Он же левша. Был. Сухожилия порваны на руке. Если выживет, будет переучиваться на правую руку. Забудь про него, как телохранитель он уже никто. Даже если и оклемается.

— Пошла ты лесом и полями — Лора почему то решила взбеситься — Моего телохранителя погрузить в экипаж и отправить…

— Куда? — "Тень" улыбнулась — Дай человеку спокойно умереть. Он свою жизнь за тебя отдал, как положено "белому". Отстань от него. Тебе, девочка, другую игрушку дадут.

— Пасть закрой, а? — Лора взбесилась — Горика — домой к моей сестре. А меня — к лорду Дэнису. Похоже, я уже завралась. Пора каяться.

* * *

— Что ты хотела мне сказать? — Лорд Дэнис выглядел уставшим — Горика мы вытащим. Если получится. Кого ты хочешь себе в охрану?

— Предлагаю сделку — Лори тяжело вздохнула — Меняю моего телохранителя на информацию. Телохранитель — мне, информация — вам.

— Горик может и не выжить, Лора — Дэнис тяжело опустился в кресло — Тебя будет охранять баронет Сойринг. У меня людей нет, а Лён больше не дает. Зачем тебе Горик?

— Не ваше дело — Лора сплюнула на ковер — Я предлагаю сделку — информацию в обмен на вашего офицера. Мне — Горик, вам — все, что знаю. Достойный обмен?

— А ты уверена, что твои знания стоят жизни моего офицера? — Лорд Лён смотрел на девушку ненавидящим взглядом — А вот лично я — совершенно не уверен.

— Да пошли вы все — Лора чуствовала себя выжатой, как постиранное белье — Я рассказываю все, что знаю. вы вытаскиваете из объятий смерти моего телохранителя. Или отдайте его мне.

— Договорились — Лорд Лён вздохнул — Отдаю тебе барона Горика Кресси. Если выживет, конечно. Но если не выживет — над трупом издеваться не дам. Говори.

— Смотрите — Лора с ненавистью посмотрела на мужчин, откинув пряди волос с шеи, обнажая татуировку в виде медведя — Я — невеста герцога Ролийского. Это плата за королевство Шоломии от моего братика. И за мной сейчас охотится герцог, Святые Отцы Шоломии, мой брат, еще какие то желающие. А я… Я просто уже ничего не хочу!

— Успокойся, Лора, тебе у нас зла никто не хочет — Лорд Дэнис успокающеве погладил девушку по плечу — Не бойся, мы постараемся тебя защищить.

* * *

— Полное дерьмо — Кристофер баюкал на руках вытащенный из ножен меч, проверяя баланс — Лору надо будет привести в порядок. Кто начинает историю?

— Я начну, я же у вас самый рыжий — Вздохнул лорд Дэнис — Жили были семья Саморетти. Ни куда не лезли, ни во что не встревали. Но тут родился старший сын — Кроу, мать которого решила, что он самый- самый и самый. И единственный, кто достоин королевской короны Шоломии. Ханц Саморетти с ней не согласился, и их мать бросила Дайяну с отцом, покинув семью. С желанием предъявить претензии на корону.

Но при этом уже была беременная. Родила Лору. Но от надежды на корону для сына не отказалась. И Кроу воспитывали, как короля. И пять или шесть лет назад семья решила, что пора уже лорду Кроу становится королем Шоломии. Как наследнику Десятого Дома. Но на такие грандиозные планы не хватало денег. И в качестве векселя решили использовать младшую дочь. То есть Лору, сестру Кроу… Её сосватали за герцога Ролийского. За старшего. Нужны были деньги на вербовку сторонников и вообще для заговора. Девочку продали за финансирование компании. Но девочка послала всех далеко и на долго — и сбежала.

А потом её поймали наши пограничники. Но уже через пять лет. — Лорд Дэнис скупо улыбнулся — Переправили в Рошалию, и теперь не позволяют её поймать. Что делать будем? Официально она — невеста герцога Ролийского. Если он что — нибудь потребует — как будем опрадываться?

— А никак не будем — Лорд Лён усмехнулся — Герцог Ролийский её ловит за вот эту безделушку. — и лорд Лён кинул в руки Дэнису половинку золотого медальона — Знаешь, что это? А это вторая часть того медальончика, по предъявлению которого были готовы отдать имперское золото. Это именно тот кусок медальона, который мы искали. А вот сейчас к герцогу Ролийскому и уже у нас, как Азалийцам, возникают вопросы. Осталось решить, что делать с Лорой.

— Лору не трогайте — Кристофер встал из кресла — Вы не поняли? Татуировка на шее под прической. Мужчины, а мы думать никогда не пробовали? Девчонку решили использовать в своих династических играх. Как я думаю — этот Кроу решил стать королем Шоломии во что бы не стало. Но не хватило денег для полновестного бунта. А тут герцог Ролийский предложил деньги в обмен на девочку. Зачем ему была малолетка из семьи Саморетти — надо подумать. Но зачемто нужна, раз денег он согласился взять у Империи. В обмен на предательство.

* * *

— Ты меня плохо понял? — Дэнис хмуро смотрел на распятого на дыбе человека — А я просил в Рошали вести себя прилично. Ты меня не понял или делаешь вид, что совсем тупой… Как сдохнуть хочешь, Козак? Крысам тебя скормить, что ли…. Коза ты драная во все дыры. Понимаешь, на офицеров Лёна напали. И убили двоих, и сестру одного офицера. Третий офицер при смерти. Конец настал твоей гильдии. Я на вас сейчас островитян натравлю. И будет вам счастье. Не хотели по хорошему — будет по плохому.

— Денис, не трогай моих людей — Глава гильдии наемников поморщился, пытаясь поудобнее устроить избитое тело — Мои наемники твоих не трогали. Это не рошалийцы были.

— Ну и нах мне грых такой хозяин наемников в Рошалии? — Лорд Дэнис неприятно засмеялся — Если ты шоломийцам позволяешь на своей территории бесчинствовать. Ты как умереть хочешь?

— Дай умереть с ножом в руке — Глава наемником Рошалии захотел умереть с почестями — Я против твоего "серого". Все по честному.

— Скормить крысам — Лорд Дэнис был категорически против честных поединков — Он не оправдал моего доверия. В камеру с крысами. Дать пару золотых рошалиек из моей казны. Не кормить, воду не давать. Для совсем тупых — Лора под защитой короны… Прощай, Козак. Ты сделал неправильной вывод из правильного постулата. Козак, нельзя трогать женщин под охраной Кристофера и его доверенных людей. За это убивают. И не просто убивают. Смерть надо еще заслужить, как говорит хайри Тори. А ты легкую смерть не заслужил.

— Мои бойцы твоих людей не трогали. И людей лорда Лёна тоже — Козак облизнул пересохшие губы — Мы не самоубийцы. Ты не прав.

— И так может быть — Согласился с главой гильдии наемников Дэнис — Только тебя это не спасет. За своих женщин мы убиваем. Это без вариантов и не обсуждается. И ты не ооправдал возложенные на тебя надежды. Прими как данность. Так что прощай, труп.

* * *

— Дай, я не знаю что с ним делать — Лора плакала над лежащим перед ней телом телохранителя — Он кровью истекает…. Он умирает

— Плюнь и забудь — Дайяна, вызванная из дома не могла себе отказать в удовольствии поиздеваться над сестрой — Тебе другого телохранителя найдут. Который тебя не будет напрягать. Зачем тебе этот труп нужен? Он же тебе не нравился.

— Тебя в лес послать или в степь? — Лора разозлилась — Сколько стоит ночь в таверне? Одолжи мне денег на пару дней. Только у меня денег нет, и когда верну — сама не знаю. Забери цепочку, больше ничего нет.

— Поумничили — и хватит — Прибывший с охраной лорд Лён был не склонен к шуткам — Женщин отправить по домам. Выставить охрану. Трупы убрать в ледник, потом разберемся. С пленными я сам поговорю. Горика похоронить с почестями.

— Он жив — Лора прижалась грудью к своему телохранителю — Замучаешься отнимать, лорд. Это — моё. Дай пару золотых, потом отдам. Когда заработаю. Где ближайший постоялый двор?

— Еще одна идиотка — Тяжело вздохнул начальник личной безопасности Короля лорд Лён — Да забирай себе, не жалко. Он леворукий, а сухожилия на левой руке порваны болтами. Как боец — Горик уже никакой. Если вообще выживет. В чем я сильно сомневаюсь.

— Сомнения себе можешь засунуть себе… куда нибудь, куда влезут — Лора попыталась поднять тушу Горика на руки. Безуспешно — Помогите кто нибудь. Он больше меня раза в два. Что, никто не поможет? Твари на двух ногах. Без вас справлсь.

— Ты бы язык привязала — Мрачно буркнул мужик в полном доспехе — А то договорившься. Малявке разбазариваться не разрешали.

— Подставляй, привяжу — Лора поднырнула под правую руку Горика, пытаясь поднять его с временной лежанки — Тебя послать, или сам пойдешь? Маршрут обозначить? Для начала пойди себе ниже пояса… Мелким шагом.

* * *

— А вот и тигрик — Вымазанный в зеленую перетёртую траву на боевом костюме егерь даже не пошевелился — Килограмм четыреста тушка полосатая. Сейчас пойдет в ловушку.

— Не шевелись, за ним самка должна пойти — Второй егерь прикинул, куда бежать, если тигр вырвется из ловушек — Здоровая тварюжка. С ними два котенка.

— Тварей две пары — Еще один егерь легко перетек в другую лежку — Слева еще пара и три котенка. Сейчас что-нибудь будет.

— Главное, что бы без нашего участия — Старший егерь поднял арбалет — Котят не убиваем, мелкие. пусть живут. Мы их потом подарим королевам.

— Сам их лови — Младший ловец разрядил арбалет — Три ловушки сработали. Пять ловушек. К бою, старшОй. Еще один тигр. Злой. Командуй атаку на него!!!

Старого тигра убили из стеновых арбалетов. Но он с собой забрал почти полтора десятка пехотинцев. Порвав на них доспехи. Хотя, к чести егерей, пехотинцы сами решили погеройствовать и кинулись в атаку на тигра без команды старшего группы егеря.

Часть одиннадцатая

— Как успехи с Древним Городом? — Кристофер устало обперся об свой письменный стол — Что хоть там хорошего есть? Порадуй меня, Дэнис.

— Потеряли тридцать два человека, поймали семь взрослых кошек и два котенка. — К успехам вояк хайри Тори лорд Дэнис отнесся скептически — Убили двух тигров — убийц-людоедов. Входы в катакомбы Древнего Города закрыты. Вниз пока спускаться не будем. Пойманных кошек под охраной отправили в Торийю. Пару котят везут в Замок. Мы Але обещали трофеи, что бы она никуда не лезла.

— Если моя дочь никуда не полезет — значит тяжело заболела — Фыркнул на присутствующих лорд Лён — А она совершенно здорова. Котят отдайте лорду Одновани, у Альки своих зверей хватает. Лучше ответьте мне, ущербному, что с Лорой делать будем?

— Охранять, а что, есть другие предложения? — Кристофер сел на краешек стола — Девка поплыла, и начала говорить. Дэн, выдай всю картинку, будем думать.

— Картина не приглядная — Скривился лорд Дэнис — Жила-была семья Харриган — Саморетти. Мирно жили, был сын — Кроу, и дочка Дайяна. Но как то в один момент жене её супруг — лорд Ханц показался леди Рие неподобающим и она сбежала с старшим ребенком в Легмиссию. Дайяна ей была не нужна, и она её оставила в качестве подарка супругу. И решила леди Риеломия, что хочет она быть королевой Шоломии. Ханцу эта бредовая идея не понравилась, и он её послал. Далеко и надолго. А вот сына — лорда Кроу — мамина идея вдохновила. Ну они и отправились в Легмиссию.

— И уже в Легмиссии она родила Лору — Согласно кивнул Кристофер — Сынку идея быть королем понравилась, но не хватало денег. И он решил продать сестричку одному из самых богатых герцогов Шоломии. совсем недорого, за королевский трон. Которым он на самом деле делиться не собирался. Но герцогц Ролийскому сообщать об этом не торопился.

— Примерно так и было — Дэнис распечатал бутылку с вином — Но возникла маленькая проблема — у герцога Миана Ролийского свободных денег не было. Впрочем, как и не свободных. И тогда кто то очень умный предложил ему золото от имперцев. Денег от имперцев брать не хотелось, а вот девку кровей Старших Домов хотелось. Очень хотелось, и он согласился. Девчонку пометили татушкой и на время забыли. А потом умерла леди Риеломия, а Кроу решил, что и сам готов жениться на сестре. Лоре его идея не понравилась, и Кроу обзавелся шрамом на лице, а сама несостоявшаяся дважды невеста Лора сбежала. Бегала пять лет, её прикрывала бывшая кормилица. А вот после смерти кормилицы она все же попалась на глаза герцога Ролийского. Носительница наследственной крови Старшего Дома — хороший приз.

— Гасим урода по имени Кроу? — Лорд Дэнис разлил вино по бокалам — Вместе с герцогом Ролийским. Или по поводу шоломийского герцога надо у Кэрри разрешения спросить?

— Герцога Ролийского и Кроу делайте — Кристофер вздохнул — Кэрри ничего не говорите, она пожалуется брату, и герцогство зальют кровью. А где Лора?

— Пытается выходить своего телохранителя, его сильно потрепали — Потянулся лорд Дэнис — Может и вытащит. Хотя вряд ли.

— Выхаживать своих защитников — плохая примета — Засмеялся хайри Тори — Меня вон Сэль выходила. Дальше продолжать?

* * *

— Так, девочки, у нас новости — Кэрриган рассматривала эскизы купальных костюмов — В Крамск мы не едем. Едем в другое место.

— Не поняла? — Алексия отложила свою пачку бумаг — А я уже настроилась на отдых и море! И детей мы с собой собирались взять. Надо устроить мужу недельку веселой жизни!

— Харриса не трогай, на море мы едем — Кэрриган отложила в сторону понравившийся рисунок — Но останавливаемся не в самом Крамске, а в замке графа Контера. Он любезно согласился предоставить свой замок под наш маленький караван с королевской свитой.

— Кэрри, а кто такой граф Контер? — Мариэль закончила заплетать косички Леве — Где то я это имя слышала, но подробностей не помню.

— А это достопочтимый граф моего герцогства, в котором жила Дайяна — Кэрри скептически смотрела на новую прическу лежащего у ног хозяйки льва — Марь, прекращай изголяться над животинкой, её же потом не расчешешь!

— А я и не собираюсь, для этого ты есть — Мариэль триумфально завязала на последней косичке бантик — А по поводу графа… Если я не ошибаюсь, это же он отдал команду убить свою дочь и Дайяну? Какой то неправильный папа.

— Ну, у него были веские сомнения, что он действительно был папой Силены — Кэрри с тяжелым вздохом присела рядом с львом, примериваясь избавить здорового кота от модной, но неудобной прически — Поскольку и в его роду, и со стороны жены никогда не рождались светловолосые дети. Но вот способ избавится от хоть и не родной дочери он выбрал не правильный. Но ему уже все объянили, весьма доходчиво. Так что останавливаемся мы на отдых в его замке. Дэнис говорит, что его охранять легче, чем дома в городе.

— Ну и кто уговаривал этого лорда? — Заинтересовалась Сель — Девочки, мы все же с собой детей берем. Не хватало еще каких нибудь гадостей от недоброжелательно настроенного населения.

— Население настроено очень даже доброжелательно — Возразила подруге Кэрриган — Все слуги — из моего Замка в ЛоМи, охрана — "белые" Лёна, "тени", немного "серых" и пара сотен гвардейцев от моего папы. Местные слуги отправлены в загородные дома графа. Или еще куда — то, точно не знаю. Но в графском замке посторонних уже не осталось.

— А что на это сказал сам граф? — Сель развеселилась — Или его забыли спросить? Кто убеждал и как? Опять "тени" поусердствовали?

— Нет, на этот раз папины "призраки" постарались — Кэрри начала распутывать прическу льва, решившего погрузиться на этот период в спячку — На что граф сказал "ммя, тхахаха, бряшмяк" и теперь издает только неразборчивые звуки. Он был настолько неуклюж, что споткнулся, упал, и сломал себе позвоничник в области шеи. Теперь лежит в своих покоях, вращает глазами и ждет, когда я подберу нового графа. Наследников у него не оказалось. Кстати, кому бы пожаловать титул шоломийского графа? Есть идеи? А то боюсь, сам Контер долго не протянет, а ему еще абсолютно добровольно все атрибуты власти передавать надо.

— С наследниками тоже "призраки" пообщались? — Алексия, воспользовавшись невнимательностью Кэрриган, прицепила на кисточку хвоста льву золотую заколку в виде собачьей морды — Кэрри, так у тебя скоро знать в Шоломии кончится!

— Подумаешь, из Рошалии завезем — Кэрриган показала Алексии кулак, заметив украшение на хвосте Лёвы — Мне то какая разница, кто у меня в вассалитете как у герцогини ходить будет? Вот твоих сыновей наградим графской цепью, например. Так что с тебя как минимум пять сыновей. А будешь издеваться над Лёвой — я эту идею братику озвучу.

— Вредная ты, Кэрриган, а еще Королева — Вздохнула Алексия — И шантажистка к тому же. Тебе графы нужны — сама и рожай! А мне еще папино графство надо пристроить. Это старшенькому. Да и Харрис как то слишком увлеченно в бумаги зарылся, пытается выяснить, а какие у него самого собственно титулы есть.

— Алексия, а вот здесь ты не угадала — Кэрриган засмеялась — Я все-же королева! Мои дети будут как минимум герцогами. У меня и так уже кроме короны и герцогства старшенькому уже два практически бесхозных герцогства для младшенького есть. Которого я еще не родила!

— А ты сразу двойню рожай, как Майя — Посоветовала Сель — И все проблемы сразу решатся. Три герцогства, одно которое с королевской короной — три мальчика. Все нормально получится.

— Если экс-королева Марго не решит свою любимую невестку еще каким-нибудь герцогством уже из Легмиссии одарить — Ехидно вмешалась в беседу Мариэль — Она вроде уже прибыла на свое временное место жительства у Кровавого. Сейчас отдохнет от Рошалии и займется привычными интригами.

— Да хоть всю Легмиссию пусть разнесет — Кэрриган отмахнулась от любимой подруги — Главное, она обещала в Рошалию пару лет не приезжать. А там пусть Кристофер с любимой бабушкой разбирается. У меня с Марго перемирие. Бессрочное.

* * *

— Кроу, ты хочешь невозможного — Глава гильдии убийц Рошали насмешливо смотрел на шоломийца — Мы не возьмем заказ на Дайяну. И ловить Лору мы тоже не будем. Видишь ли, ссориться с семьей Кристофера нам как то совсем не с руки. Кристофер и сам очень обидчивый. А муж Дайяны — правая рука лорда Лёна. Тот тоже особым милосердием не отличается. А с учетом, что лорд эр Дим — третья или четвертая ветвь королевской власти, то Кристофер с удовольствием разрешит лорду Лёну уничтожить всю нашу гильдию. Так что с учетом последней информации я даже больше не дам разрешения на присутствие твоих наемников в Рошалии.

— Не Кроу, а лорд Кроу — Зло огрызнулся шоломиец, нервно потерев шрам на подбородке — И мы вместе с Вами на брудершафт не пили! Если вы трусите, хорошо, я пришлю своих людей. Так сколько заплатить за разрешение поохотиться моим наемникам в ваших угодьях?

— Лорд Кроу, Вы меня не услышали? — Гильдиец с трудом сдерживался от желания выкинуть заносчивого аристократа из комнаты — Никакого разрешения ни на какие операции против Саморетти или еще кого то из лиц, находящихся под покровительством Королевской семьи не будет. Скажу даже больше — Ваши люди, мой уважаемый лорд, должны покинуть Рошали в течении суток. В противном случае я сам дам команду открыть на них сезон охоты для моих людей.

— Какой Вы стали щепетильный — Издевательски протянул молодой шоломиец — А если я увеличу стандартную плату за работу моих людей в Ваших землях? Скажем, до десяти тысяч золотых монет за каждую голову? И до трех тысяч за каждого охранника?

— Я все равно откажусь — Главному убийце Рошали разговор начал надоедать — Даже если Вы расплатитесь не имперским реалами, как в прошлый раз, а полновесными рошалийками. Во-первых, моя гильдия и так изрядно потеряла на обмене реалов на рошалийки, во-вторых, расплачиваться имерскими реалами стало вредно для здоровья — лорда Дэниса очень интересует источник происхождения реалов у каждого, в наличии у которого больше сотни реалов и кто не может доходчиво объяснить, где ему сдали сдачи имперками, в-третьих — жить хочется. Так что я Вас услышал, Вы услышали меня. У Вас сутки покинуть Рошали.

— Я Вас понял — Кроу вскочил со стула — Завтра утром мы покинем Рошали. Надеюсь, другие гильдии будут более разумны в плане зарабатывания денег. В конце концов, через месяц королевский двор, а Дайяна и Лора будут в его составе, покинет Рошали. Вы же не станете вмешиваться в дела других гильдий? Думаю, я найду себе союзников среди них.

— Ищите — Гильдиец пожал плечами — Это Ваше право. Как я понял, на Лору охотится еще пара человек. Можете попытаться договориться с ними. Но имейте в виду — тронуть её в Рошали я не позволю. До свидания, лорд Кроу. Хорек, проводи нашего гостя.

— Надеюсь, до своей комнаты на постоялом дворе он не дойдет? — Из неприметной двери за креслом главы гильдии вышел одетый в серое человек и без разрешения подсел к столу с угощением — От него может быть слишком много проблем. Лорд Дэнис объявил на него охоту. Ты же знаешь, Гиена, как охотятся "серые". А в этот раз будут еще "белые" и "тени".

— Да знаю я, Невидимка, как они охотятся — Глава гильдии очень не любил, когда вспоминали его давнее прозвище — И перестань звать меня Гиеной! Я уже давно добропорядочный граждании по имени Бобрик. А ты не преувеличиваешь масштаб угрозы?

— Скорее, преуменьшаю, добропорядочная наша Гиена — Невидимке нравилось злить своего родственника, выбившегося в Главы Гильдии Убийц — Дайяна в последние время дружит с лайо Таисией. Которая замужем за лэйри Лиэрром. А тот в свою очередь — каратель лэйри Анри. А жена лэйри Анри лайо Майя — подружка лайо Таисии. Еще и Островитян хочешь на хвост получить?

— Мне и лорда Дэниса с его сворой выше крыши — Глава убийц Рошали досадливо отмахнулся от улыбающегося родственника — Спасибо за информацию, братец. А то мы бы точно влипли по самое не хочу. На ночь останешься у меня?

— Нет, у меня свое гнездышко есть — Невидимка встал и на прощание похлопал брата по плечу — Завтра забегу. Надеюсь, твой Хорек не подведет? На всякий случай вышли самых доверенных людей к лежке Кроу. Не надо недооценивать этого звереныша. Рошали он покинуть не должен. По крайней мере, в живом виде. Поверь, так будет лучше для всех.

— Не учи ученого — Гиена скинул руку брата с своего плеча — В его комнате тоже ждут. Не упустим, мы очень заинтересованы в спокойствии на нашей территории. А судя по этому Кроу — он не успокоится. А нам этого совсем не надо. Кстати, с тобой делиться, если он окажется богат?

— Не надо, этот господин платит имперскими реалами, а для меня это лишнее внимание — Невидимка шагнул к двери — До завтра, Гиена. И предупреди своих барбосов о моем завтрашнем визите, надоело им руки ломать. Ты же им пособие в случае травм не платишь?

* * *

— Ну и что у нас на сегодня хорошего? — Кристофер тяжелым взглядом осматривал своих соратников — Для начала — разбор полетов. Как мы ухитрились потерять четыре с лишним десятка тяжелых пехотинцев в Древнем Городе? Тори, поведай нам эту грустную историю.

— Сначало тигры сожрали десять разведчиков, высланных в Древний Город бывшим полковником — Тори поморщился — Этот…… решил действовать по Уставу и выслал разведку, очень отдаленно понимавшую, с кем они вообще имеют дело. И самонадеянно решившим, что если тигры слепые — то они ничего не видят и вообще не ориентируются в пространстве. Тигры их разочаровали до такой степени, что они успели дать всего по одному выстрелу. Из легкого пехотного арбалета. Могли бы и зубочистками в них потыкать, с тем же успехом.

— Потом они позавтракали полутором десятком фуражиров — Тусклым голосом продолжил хайри Тори — Этих вообще ни о чем не предупредили. Их задачей было закупить продовольствие и накормить высланную вперед разведку. Тигры решили, что фуражиры на то и фуражиры, что бы обеспечивать фуражом население Древнего Города. Правда, на еду пустили самих фуражиров. Давненько у пещерных кошек не было такого роскошного пира.

— Ну и на сдачу решил погеройствовать десяток пехотинцев, устанавливавших ловушки — Тори раздраженно пнул ножку стола — Захлопнулись клетки, а из лаза вышло еще два огромных тигра, которые судя по всему опоздали на обед из-за передания предыдущим утром. Ловиться на обычные сети они не пожелали и успели разорвать семерых, прежде чем их застрелили егеря. Лесные про плохой нрав зверушек догадывались и стреляли из стеновых арбалетов, и на глупости типа поймать их живыми не заморачивались. Раненых нет, эти тварюги перешибали позвоночники одним ударом лапы. А потом один умный офицер — пехотинец решил проверить со своим десятком наличие тигров в подвале Храма. И он не ошибся — тигры там были. А вот десятка пехотинцев — уже нет.

— Мда уж, поохотились — Кристофер раздраженно стукнул кулаком по подлокотнику кресла — Мы столько людей не теряли при штурме замков в Легмиссии. А не проще их было потравить всех?

— А они отравленное мясо не едят — Уточнил мрачный лорд Лён — Поэтому и не пробовали. У нас наши тигрята как то разрыли крысиные норы в парке. Ну, помните, которые у Девичьего Замка расплодились и доели всех обычных мурлык? Крыс сожрали, а вот отраву, которой крыс пытались травить, не тронули. А там было с десяток разных ядов. Подбирали нужный для крыс. Не тронули ни одну приманку.

— Да уж, какие милые и умные кошечки — Поехидничал Дэнис — Я уже начинаю думать, что львиный прайд у моей жены — травоядные антилопы. По крайней мере, львы пока еще никого не сожрали!

— Потому что Лева все время спит, а его львицы охотятся исключительно на кухнях — Уточнил Кристофер — Кстати, у нас еще клетка с двумя тигрятами из Древнего Города. Которых мы собирались отдать лорду Одновани. Но наш великий Кошковед однозначно отсоветовал. Котята могли успеть попробовать человечинку. Поэтому а качестве домашних животных их использовать слишком опасно. Что с ними делать будем?

— Хану Атыну подарим — Буркнул лорд Дэнис — Я серьезно, пусть их в Семнадцатый Оазис выпустят. Крис, помнишь — там же тоже развалины города Древних были. В них еще Мастер Смерти и его "тени" лагерь оборудовали. Обследовать мы его не сможем. Что там внизу — не знаем. Мастер Смерти со своим выводком ниже третьего яруса не спускался. Тигров там точно нет. Ну и пусть там живут. Не нам, так и никому. Мало ли кто там чего найдет.

— Как вариант — Согласился Кристофер — При нашей жизни до тех руин мы точно не дотянемся, с нас и этих хватит. А что там еще наши предки попрятали — только Богам известно. Заодно будет гарантия, что никто не попытается оазисы восстановить. Зачем нам еще один путь через Пустыню нужен, особенно по которому можно достаточно боьшое войско провести..

— Кстати, разведчики спустились вниз в катакомбы под Рошали — Тяжело вздохнул лорд Дэнис — Дошли до четвертого уровня, дальше спускаться не стали. Решетки кончились. А без перекрытия смежных тоннелей мы им идти сами запретили. Так что катакомбам не пятьсот — семьсот лет, а тысячи полторы или две. Но ничего интересного пока не нашли. Что не удивительно — они же фактически колодец вниз делают, без исследования ходов. Найденные проходы закрывают решетками и роют вниз.

— Ну и как там? — Заинтересовался лорд Лён — Дышать есть чем? Кстати, а почему их до сих пор не затопило грунтовыми водами? Есть водоотводная система?

— Дышать есть чем — Отозвался задумчиво лорд Дэнис — А это значит, что была система вентилирования. И очень мощная, раз до сих пор действует. А если есть вентиляционная система — значит должны быть выходы на поверхность. И много. А раз у нас по земле в Рошали тигры пока не гуляют — выходы или слишком мелкие, или надежно прикрытые. Надо будет поискать.

— Только поосторожнее — Проворчал Кристофер — А то вместо воздуха хлынет вниз вода — вывести на поверхность людей не успеем. И пусть аккуратнее копают дорогу вниз — а то и правда вломимся в водоотток и затопим катакомбы. Вместе с нашими любимыми тиграми.

— Ладно, продолжаем. С Святыми отцами пообщался, причем всех трех Богов — Лорд Дэнис аккуратно решил немного сменить тему — Они ничего не знают, но посоветовали за информацией о войне с Царствами обратится к Кардиналам. Смог пообщаться только с одним — остальные два меня по прежнему не любят. Так вот, Кардинал однозначно что то знает, но разговаривать со мной на эту тему отказался. Наотрез. Сказал только, что такие знания никого до добра не доведут и буквально выставил меня из своих хором.

— Очень интересно — Задумчиво протянул Кристофер — Посвящение на уровне высших духовных лиц. А вот допросить их без их желания не получится. Ссорится с церковью непонятно из-за чего мы не будем. А то выяснится, что мы в Царствах украли Святые Мощи, нам от этого не жарко, не холодно, а до гражданской войны можем и допрыгаться. Дэн, а если по Храмовым архивам поискать?

— Была такая мысль, Крис — Дэнис сделал покаянное лицо — Но ничего не выйдет. У нас примерно сотня Храмов и с полсотни монастырей. Если бы мы знали, в каком именно искать — можно было бы попробовать втихую утащить архив. Но полторы сотни гипотетически возможных источниках информации — это перебор. Взорвем всю церковную систему, а что получим на выходе — большой вопрос. Крис, может быть сам попробуешь с ними пообщаться? Пообещай какие-нибудь льготы, что ли.

— Не горит пока — Общаться с Церковниками Кристоферу не хотелось — Будем ждать Командора, попробуем разговорить ханские подарки. Как минимум трое из них — высокопоставленные сановники. И если они поперлись в Пустыню, да еще, похоже, с дарами — что то им в Пустыне понадобилось. И это явно не Хан Атын. И они вполне могли ехать как раз к нам.

— Ну и приехали, толку то чуть — Хайри Тори скептически скривился — На рошоломийском они все равно не говорят, а на царские языки мы переводчиков найти не смогли. И если Командор их языка не знает — то будет разговор немого с глухим. Примерно с тем же результатом.

— Ну, переводчики у них вполне могли быть — Не согласился со своим Военным Советником Король Рошалии — Как я понимаю, это же не весь караван. И, скорее всего, его меньшая часть. С учетом порядков Хана Атына на большей части песков, с ними должно быть не меньше сотни хорошо обученных охранников, караван с водой и припасами. И в идеале — проводники. На "ура" и без тщательной подготовки лезть в Пустыню — это самоубийство.

— Ну да Боги с ними, ждать Командора — так ждать Командора — Лорд Лен зевнул после бессонной ночи — Милорды, делитесь еще парой десятков людей. Согласен на десяток кавалеристов и десяток пограничников.

— И куда тебе столько? — Сразу насторожился хайри Тори — Мы же тебе уже дали людей! Лен, а давай ты себе сам будешь кадры воспитывать!

— А давай ты не будешь умничать и жмотничать? — Отступать лорд Лен не собирался — Между прочим, перенести нашу летнюю стоянку в поездке на море из Крамса в замок графа Контера не я решил. Мне теперь что, оставить без охраны на время нашего отсутствия Королевский Дворец, Королевский Квартал и Девичий Замок?

— Лён, хватит прибедняться — Кристофер решил пресечь начинающуюся склоку на корню — С нами едут Островитяне, это еще сотня клинков. Или полторы, не знаю, сколько с собой возьмет Анри. Плюс личная охрана лордов, "тени" из личной охраны наших леди, "стражи". Мы же не на войну собираемся. Так что в Рошали оставляешь минимум своих "белых", остальные посты займут кавалеристы из Первого Гвардейского Полка. Ничего за пару месяцев со столицей не случиться!

— Ладно, уговорили — Неожиданно согласился начальник личной охраны Короля — Но тогда у меня не будет времени на подготовку личного состава на охрану для еще не родившихся детей. Я же не виноват, что вы настолько плодовиты!

— А вот сейчас кто то договорится — Кристофер расхохотался — Тори, Дэнис, да выделите ему еще по десятку солдат, с вас не убудет. А то Лён сейчас забьется в уголок и будет плакать.

— Угу, выпьет в скорби все наше вино и пойдет плакаться к Кэрри — Проворчал якобы себе под нос лорд Дэнис, насмешливо посмотрев на Тори — Кэрри пожалуется Мариэль и Сель на нашу червствость и равнодушие к еще неродившимся детям, и после беседы с женами мы на коленях поползем к этому интригану, умоляя забрать у нас по сотне самых элитных бойцов. Крис, я согласен — пусть присылает списки. Отдаю десяток пограничников.

* * *

— Ну что, доигрались в вечную любовь с Рошалией? — Лорд Ланис лучился злорадством — А они в это время готовили заговор внутри Шоломии! Во главе с лордом Кроу, которога наш великий безопасник всея Шоломии лорд Хэлл ловит уже целый год! А в это время пригретые под крылышком Кристофера Саморетти готовили бунт. И скоро у нас взбунтуются герцоги!

— Не передергивай, Ланис — Кардиган Четвертый мрачно изучал бумаги, предоставленные лордом Хэллом — Кроу — шоломиец, и если он и готовил бунт против моей власти, то причем тут Рошалия? Ланис, открой глаза — у них есть более хороший кандидат на мой престол. А именно принц Харрис. С которым никаких вопросов о правоприемстве бы даже не возникло!

— А Харрису надо было бы убить тебя и старшего брата — Торжествующе заявил лорд Ланис — А он не захотел проливать кровь родственников!

— А еще принцу Харрису наложить большую и пахучую кучу на этот трон, он занят воспитанием сына и выращиванием винограда для последующей переработки в самогон — Скучающе уточнил уставший с дороги из Рошали лорд Хэлл — Причем и воспитанием, и производством он занимается с полной отдачей. Этого Кроу сейчас ловят все спецслужбы Рошалии, Женщин и отца Саморетти рошалийцы спрятали ото всех жаждущих и страждущих, и ни про какие заговоры они и не думают. Им есть и без шоломийского трона чем заняться. Так что если кто воду и мутит — то это наши любимые соотечественники.

— Но в герцогстве Рисомат сейчас находится именно лорд Кроу, который начал собирать войска для похода на ШоЛи! — Взвизгнул лорд Ланис — А я вас предупреждал, что мир с Рошалией до добра не доведет! Пригрели змей на своей груди. И теперь власть захватывает Десятый Дом при полной поддержке рошалийцев и самого Кристофера!

— Да успокойся ты, Ланис — Кардиган отложил прочитанные бумаги — Хэлл, что именно тебя смущает в происходящем? Думаешь, Десятый Дом на это не способен?

— Видишь ли, мой Король — Лорд Хэлл насмешливо посмотрел на насупившегося Первого Советника Короля Шоломии — Молодой Кроу Харриган — Саморетти, несомненно, от шоломийского трона бы не отказался. Но есть одно маленькое "но" — у него нет такой поддержки среди герцогов, что бы сплотить их против Второго Дома. И почти каждый герцог не против смены династии. Но не со Второго Дома на Десятый. А на себя, любимого. Так что мне очень интересно, что могло заставить южных герцогов объединится. Особенно с пониманием, что Север Шоломии их однозначно не поддержит.

— Допустим, но тем не менее, южане объединяются — Кардиган задумался — Хэлл, и почему именно сейчас? Чем сейчас лучше, чем завтра? Или через пару лет?

— А через пару лет будет поздно — Лорд Хэлл язвительно посмотрел на лорда Ланиса — Мы же приняли решение о замене герцогских дружин на королевское войско по типу рошалийского. Рошалийцы прислали инструкторов, и через пару — тройку лет бунтовать против королевской власти станет занятием бесполезным и весьма чреватым для жизни. Так что момент выбран правильно. Но нужен вожак, а вот выбрать его из герцогов не получится. Каждый хочет быть королем. Вот и вытащили на поверхность Десятый Дом. Под его флагом хотят захватить власть, а уж потом передерутся за корону.

— Но Кроу Харриган — Саморетти вряд ли этого не понимает и не собирается становиться овцой на заклание — Кардиган внимательно смотрел в глаза Хэллу — Хэлл, хватит темнить! Чем наши заговорщики могут гарантировать себе его лояльность?

— Ну, например, что находящийся в герцогстве Рисомат вождь будущего восстания к Саморетти не имеет никакого отношения — Лорд Хэлл невинно улыбнулся Ланису — У наследника Десятого Дома есть очень примечательная черточка на лице. А именно — шрам на подбородке. А поскольку ему эту примету поставила его сестричка — Лора — собственноручно, то его там не может не быть. А вот у Кроу из Рисомата шрамов на лице нет — смотрите на его описание наших лазутчиков. Более того скажу — в настоящее время подлинный Кроу бегает по Рошалии, пытаясь добраться до Лоры и дочери. Пока — безуспешно.

— Ты хочешь сказать, что наша оппозиция решилась на подмену наследника Домов? — Кардиган задумался — А что, умный ход. Информация о его наличии просочилась, но в лицо его видели единицы. Семье Саморетти вопросов не задашь — к ней рошалийцы никого не подпустят. А пока сам Кроу занят решением личных проблем, восстание может уже и закончится.

— А если рошалийцы самого Кроу грохнут — то и доказывать никому и ничего не придется — Согласился с Королем лорд Хэлл — А если настырный Кроу будет продолжать пытаться добраться до дочери или сестры — долго он не проживет. Его или Островитяне, или рошалийцы приговорят. Причем, втихую. Показательной казни не будет, так что останется один претендент в наследники.

— Правильно. А если потом еще объявить, что выживший в этом противостоянии совсем и не наследник — то тогда можно развязывать войнушку за корону — Кардиган задумался — И лидером в гонке станет тот, кто успеет сплотить вокруг себя большее количество войск. Смело, но реально.

— Или кого поддержит Рошалия — Лорд Ланис успокаиваться не хотел — И ослабленная гражданской междуусобицей Шоломия падет к его ногам!

— Да успокойся ты, Ланис — Кардиган начал злиться — Я уже сейчас могу послать голубя Кристоферу — и через две недели рошалийская армия оставит от МОИХ мятежников залитую кровью долину. Только именно этого я и не хочу, мой советник и друг. Поскольку если наши внутренние бунты начнут давить рошалийцы — то у нас опять появится внешний враг. А это чревато очередной войной с Рошалией. Которую мы однозначно проиграем!

* * *

— Аль, вот объясни мне, пожалуйста, зачем ты со своей свитой разрисовали мальчиков и девочек из Тар-Ташийского посольства? — Валенсия устало смотрела на неугомонную дочь — Вам что, и без них неприятностей мало на свои мягкие места?

— Так они сами попросили! — Алия невинно хлопала газками, умильно скосив глаза на блюдо с пирожными — Правда — правда, у нас даже расписки от них есть! И рисунки они сами выбирали. А можно мне пироженку съесть? А то я позавтракала давно, и кушать хочется!

— Надеюсь, картинки были не из Кама-Сутры? — Меланхолично поинтересовался Лён, именно которому уже высказал своё "фи" тар-ташийский посол. — Кстати, не отпирайтесь, книга у вас есть. Ты её у Элис утащила. Верните немедленно, это семейная реликвия. Её еще до свадьбы лорд Мэтью комментариями разрисовал. А обедать пирожными ты не будешь, ты уже по Башням пробежалась и сладкую дань собрала. И куда в вас столько сладостей влезает?

— Пап, но мы же молодые растущие организмы, нам много есть надо! — Возмутилась несправедливостью взрослых девочка — Куска хлеба детям пожалели! А это пособие по гимнастике я уже вернула, я её спутала с книжкой по развитию гибкости.

— По куску хлеба я вам, так и быть, выдам — Валенсия на провокации дочери не поддалась — Если хотите есть — идите на кухню в башню. Вас там покормят чем-нибудь посущественней, чем пирожными. Или на кухне тоже что то натворить успели и вас туда не пускают?

— Мам, да ничего мы не творили! — Алька изобразила из себя оскорбленную невинность — Подумаешь, взяли немного приправ. Но мы уже извинились!

— Даже знать не хочу, зачем вам понадобились приправы — Воспитательный процесс дочери зашел в тупик и Валенсия опять тяжело вздохнула — Только не говори мне, что вы решили учиться готовить. У вас все равно ничего кроме ядов не получится. И не увиливай от ответа — что за рисунки вы нарисовали на детях из посольства?

— Ну, красивые такие рисунки, я в одной книжке по истории Островов нашла — Аля деловито достала из рюкзачка небольшой талмуд в кожаном переплете — Вот видите? Я же послушная девочка и еще кроме всего прочего изучаю обычии и историю Островов. Я же еще и Клео! Кстати, а мне за нее двойную пайку пироженок не положено? Нас же две — Аля и Клео!

— Двойную порцию ремня тебе положено — Лорд Лён рассматривал ритуальные рисунки в переданной дочерью книге — Аль, если ты мне сейчас начнешь клясться, что не умеешь читать на Островном, то я тебе все равно не поверю. Где ты взяла эту книгу?

— А что там за книга? — Заинтересовалась Валенсия, отбирая книгу у мужа — А красивые картинки. Даже в цвете. Но что то мне подсказывает, что это какое то специфическое творчество Островов. Лен, переведи.

— "Татуировки рабов и наложниц в период рабовладельческого строя Островов" — Ехидно пояснил жене Лён — Очень редкое издание. Картинки приличные. А вот смысл картинок для знающих людей — очень даже неприличный. Алька, ну и какой картинки удостоилась дочь посла?

— Пятнадцатая страница — Девочка тяжело вздохнула, о том что её папа читает на Островном, она не подумала — Но она сама выбирала. Честно-честно!

— Ну и иди теперь сама её смывай — Лорд Лён давился смехом — Пока её посол Островитян не увидел. Знаешь, разгуливать даже по улицам Рошали с рисунками, обозначающими принадлежность к постельным утехам островной знати — это уже перебор. И кто вам пару иероглифов исправил?

— Лайо Хелени — Буркнула Аля — Мы всего то пару лишних черточек дорисовали. А смывает пусть сама — вот наш договор на рисунки, смывать они сами должны!

— Лайо Хелени, в просторечии Хель — это девочка из посольства Островитян — Уточнила для мужа Валенсия — Тоже та еще егоза. И как поменялся смысл от этих "лишних пары черточек"?

— Совсем незначительно, Вэл — Лён все же не удержался от смеха. — Просто вместо "собственность Отца Островов" получилось "Общедоступная собственность всех мужчин Островов". Алька, по хорошему говорю — идите отмывай тар-ташийцев! Пока им ваша Хелени не перевала истинный смысл ваших картинок! Как я понимаю, сын посла удостоился рисунка "Старший евнух наложниц". Алька, доиграетесь!

— Пап, а их отмывать бесполезно — Алька сделала покаянную, в ее понимании, гримаску — Краски на основе сока милайи, теперь только ждать, пока сами не сойдут. Но они сами просили, что бы не сразу стерлось, вот, пункт семнадцать договора!

— Аля, а где вы нашли в Рошали этот сок? — Вкрадчиво поинтересовался лорд Лён, предчувствуя бурный разговор еще и с супругой посла Тар-Таши — Милайя в Рошалии не растет. Только на нескольких Островах. Или тоже эта Хелени выдала? Еще одна талантливая девочка растет. Валенсия, на основе этого сока делают краску для парусов. Так что смываться нательная роспись будет месяца три, не меньше.

— Месяцев шесть — Грустно вздохнула девочка — Мы в качестве закрепителя добавили настойку корня сапитанки. Пап, зато мы их отговорили татуировки делать! Татушки бы вообще не смылись!

— Аль, иди с моих глаз долой — Лен потянулся к жене за утешением в виде поцелуя — И учти, если что-нибудь натворите на проводах вашей классной леди на пенсию — лишитесь сладкого на месяц. Вэл, ну и кого мы вырастили?

— Еще не вырастили, я совсем маленькая и только расту — Буркнула себе под нос девочка, внутри себя радуясь, что на этот раз нотация не затянулась. — Сладкого они нас лишат. Очень страшно! Надо зайти к тете Рине, она добрая, у нее пирожные должны быть. И к тете Кэрри за конфетами. И к тете Элис за халвой. А тетя Алексия сушеный виноград обещала. И только от родителей ничего вкусного не допросишься!

— Аль когда я просил тебя исчезнуть с моих глаз долой — это относилось к тебе и твоей сумке — Лен насмешливо посмотрел на дочь — К пирожным это не относилось. Так что поставь на место блюдо и отправляйся на уроки. И передай своей свите, что бы они не так громко сопели под дверью — я все слышу. Брысь отсюда! И вздумаете опять что нибудь взорвать — Юлия уволю, а вас выпорю!

* * *

— Скучновато что то стало — Таисия сидела в карете, уносящей её в Вэрриас-Хилл и лениво перебирая жемчужины на ожерелье — Майя, выгляни в окошко, чем там наши мужчины занимаются?

— Мужчины играют в котобол — Майя задернула шторку на окошке — Слава Богам, катапульты они в этот раз с собой не взяли.

— А в котобол — это как? — Ханна поправила кружевную накидку на дочери — Что они громят на этот раз? Мне их игрушки не нравятся.

— Чем бы дитя не тешилось, лишь бы оно не плакало — Вздохнула Майя — А наши взрослые мальчики где то раздобыли огромного черного кота и теперь кидаются им друг в друга. Не покидая седел. Как я понимаю, главное в игре — не уронить кота при броске и не дать ему удрать. А поскольку они в него играют уже почти весь дневной перегон — у кота без шансов.

— Черный, ободранный, лохматый, одноглазый кот с обгрызенными ушами? — Уточнила Таисия — Это они у трактирщика отобрали. Эта черная зараза сожрала завтрак у Анри и Лиэрра. оцарапала Грега и не выпустила неправедно добытый кусок мяса даже будучи пойманным… Ну Анри его и забрал за моральный ущерб. Сказал, что ему такой боевой кот для развода нужен. С крысами бороться.

— У нас нет крыс — Майя потянулась, разминая затекшие от долгого сидения конечности — Зато есть такой же наглый кот, только рыжего цвета. Похоже, Анри решил развлечься кошачьими боями. Но я в принципе не против — а то в нашей части Силецка уже все кошки рыжие. Так хоть какое то цветовое разнообразие будет. Они его по дороге не замучают?

— Неа, они осторожно кидаются — Ханна откинулась на затянутую мехом спинку сидения — Это же не наемник. Кстати, мужчины молчат как егеря на допросе. Что же они у них такого интересного выпытали, что вообще ничего не говорят?

— Повторно допросить не удасться — Проворчала Таисия. протягивая шаловливые ручки к сыновьям Майи — Некромантов в Азалии нет, а после наших мужчин допрашиваемые как правило не выживают. Так что следующего лазутчика будем ловить сами.

— Так нам и позволили — Хмыкнула Майя — Мне иногда кажется, что у моего мужа глаза во все стороны смотрят. Причем одновременно. Так что сбежать от их внимания не получится. Но что то они узнали, это точно. Все телохранители в кольчугах и в шлемах. А мы уже скоро в герцогство въезжаем.

— Ну да, и кареты всадники прикрывают — Таисия все же подобралась к детям поближе и теперь раздумывала, не утащить ли себе одного на колени — Как будто нападения ждут. Хотя если они будут сокращать количество желающих на нас напасть с такой скоростью, скоро наемники в Силецке кончатся.

— Они из Шоломии завезут — Отмахнулась Ханна — Им без них скучно будет. Ну и пусть сами развлекаются! А мы через пару месяцев едем на море. с Кэрри и королевским двором. Тайка, а ты чего скуксилась?

— Так мы после этого плывем на Острова, Лиэрру свадьбы в компании маменьки не хватает. А я её уже заранее боюсь. Ну и с лайо Мариикой встречаться не хочется. Мы же с нашего Острова не так просто в Рошалию сбежали.

— Тайка, да не нервничай ты — Майя засмеялась — Я с Мариикой встречаться также желанием не горю. Да и Ханна тоже. Но придется. Кстати, плывем с вами на одном корабле. Анри сказал, Мариика пришлет свой личный фрегат. Так что не бойся — прорвемся. Но от свадеб по обычиям Островов отвертеться не удасться. Так что смирись. Кстати, ты свадебные обычаи Островов знаешь? А то мы то коренные рошалийки. Это мы случайно замужем за Островитянами оказались.

— Ори потише — Улыбнулась Ханна подруге — А то мужья услышат — и будем мы случайно супружеский долг отдавать. А обычаи нам перед свадьбой расскажут. Наверное. А не расскажут — будут мужья краснеть. Лично мне даже стыдно не будет. Главное — что бы свекровь детишек не затискала. Остальное переживем как нибудь. Кстати, заодно может и интересное что про них узнаем.

— Помечтай — Майя зевнула — Никто нам и ничего не расскажет. А сейчас предлагаю подремать, к вечеру будем у Таисии. Тайка, с твоих поваров что-нибудь вкусное для нас, леди. Например, по большой тарелке мяса с кровью и по паре бокалов красного вина. Пока мужья не видят.

Часть двенадцатая

— Лён, ты не в курсе, где Лора? — Дэнис выглядел подозрительно довольным — Мне с ней поговорить надо. Ты ей телохранителя выделил?

— Наша певчая птичка в доме Нэсси пытается оживить предыдущего телохранителя — Лорд Лён подозрительно смотрел на почти счастливого Дэниса — Он уже очнулся, но после того, как узнал, что его собралась выхаживать Лора, оживляться передумал. И теперь разрабатывает план побега в свой дом. А поскольку выделенный Лоре новый телохранитель помогать ему наотрез отказался — то изображает из себя труп. А тебе что от Лоры надо? А то девушка не в духе. И лексикончик у нее явно не от дворцовых леди. Скорее, от конюхов словечек нахваталась.

— Да хотел ей одно тело показать — Дэнис задумался, стоит ли общаться со злой девушкой — У нас тут за последние два дня мор на чужих наемных убийц напал. Буквально, эпидемия. Девятнадцать трупов по подворотням и сточным ямам. Восемнадцать — шоломийцы и наша рвань из не самых удачливых и не самых умных, а вот последний интересный типчик. И Лора может его знать. Хотелось бы убедиться в его принадлежности.

— Эпидемия — это все дружно споткнулись и утонули в сточной яме, захлебнувшись в отходах? — Мелонхолично уточнил Кристофер — А разносчики смертоносной заразы — "тени" или "белые" Лёна?

— Брились кинжалами и порезались — Вздохнул лорд Дэнис — От уха и до уха. Неосторожное обращение с бритвенными принадлежностями. Но это не наши работали, судя по почерку — ребята Гиены постарались.

— Очень интересно! — Оживился Кристофер — И что шоломийские наемники с нашими не поделили? Они вроде раньше до открытых войн не опускались. По крайней мере, на нашей территории.

— А вот это я и хочу у Лоры уточнить — Дэнис одним движением стащил у короля бокал с вином — Последний неудачно прибегший к услугам цирюльника имеет весьма приметный шрамчик на подбородке. Уж не наш ли любящий братик Саморетти закончил свой жизненный путь в подворотне постоялого двора "Огненный Петух"? Удар со спины, нападения или не ждал, или слишком доверял спутнику.

— А ведь Гиена мог приказать его приговорить — Кристофер в свою очереть завладел бокалом лорда Лёна — Если узнал, что мы Кроу ищем — мог и избавиться. Ему наше пристальное внимание к кланам наемников и убийц совершенно не нужно. Вряд ли ему лавры Козака покоя не дают.

— Лорды, если вам не хватает бокалов — я попрошу жену вам купить — Стащить бокал у хайри Тори у Лёна не получилось — А вот Лору лучше пока не трогать. Труп пусть сгрузят в ледник, а мы пока подумаем, в каком виде он нам более ценен. Может пусть для всех пока поживет?

— Неплохая идея — Лорд Дэнис задумался и тут же лишился честно украденного у короля бокала — Объявить его умершим мы всегда успеем. Может даже принявшим героическую смерть. Например, в Шоломии. Надо Хэллу отписаться будет. А пока пусть остальные охотники за Лорой думают, что третий претендент на её голову в игре. Можем и своего Кроу подсунуть, есть у меня подходящий внешности офицер из дальнего отделения. Хватит ему штаны протирать, пусть поработает наследником Десятого Дома. А мы пока в мутной водичке рыбку половим.

— Ловите кого хотите — Кристоферу надоела игра "спаси свой бокал от соратников" и он пошел к бару за лишними емкостями — Но это не совсем наша игра, так что с Хэллом все же свяжитесь. А то поломаем ему все его хитроумные комбинации, он совсем расстроится. Ему и так от Валенсии достается по полной программе.

— Ладно, сегодня же и отпишусь — Лорд Дэнис встал из кресла — А я пойду пока съезжу в гости к Гиене. А то своевольничать начал наш Глава Гильдии Убийц. Хоть бы трупы за собой убирал. А то как налоги на благоустройство города платить — так никого нет, а как трупы по улицам разбрасывать — так все тут как тут. А они, между прочим, гниют и крысы потом заразу разносят. Еще не хватало, что бы кто-нибудь из моих терьерчиков какую дрянь от крыс подхватил.

— Дэн, хватит занудствовать, твоих терьеров никакая зараза не возьмет — Кристофер плеснул Дэнису вина — Их и ломом то не убьешь. Предупреди его там, что бы много не болтал. Лён, а ты куда собрался?

— Я — к родителям барона Горика — Лен широко улыбнулся — У меня на сегодня в планах сообщить нашему бравому полковнику в отставке, что его сын — настоящий герой. Ну и отговорить их от кровожадной мысли оторвать голову Лоре. Еще санеженец ели посадить в их дворе.

— Так, Лён, а за что папа Горика хочет прибить Лору и зачем им дерево во дворе? — Удивился лорд Дэнис — Хотя если он успел пообщаться с Лорой — то я его понимаю. У самого руки при виде её шейки чешутся. Но вот по поводу елки я что то не понял.

— А, Горик сказал, что самые его положительные эмоции от общения с Лоркой были в тот момент, когда она сидела на елке и пела шоломийским дружинникам похабные песни — Невозмутимо пояснил лорд Лён — И он перед смертью хотел бы увидеть эту картину еще раз. Вот я и решил осуществить его мечту — его менестрелька сидит на елке во дворе его дома и поет про него похабные частушки. К моменту, когда они о чем-нибудь договорятся, как раз и дерево вырастет.

* * *

— Сюрт, прекращай умничать — Герцог Рисомат снисходительно смотрел на свое доверенное лицо — Тебе не идет. Если ты не забыл — то завтра у нас встреча с герцогами. Поэтому прекращай поясничать и продолжай вживаться в роль. Ты же у нас сейчас не дворецкий захудалой усадьбы, а сам лорд Кроу Харриган — Саморетти, наследник Десятого Дома и будущий король Шоломии.

— Мне бы еще завтра проснуться, мой лорд — Сюрт зябко пожал плечами — И не с собственной головой под подушкой. Отдельно от тела. Как я понимаю, настоящего Кроу так и не нашли?

— Это не твоя забота, смерд — Начальник охраны герцогства Рисомат смотрел на молодого человека с ненавистью — Мы его найдем. Он сейчас в Рошалии и больше не вернется.

— Тренд, поумерь обороты — Герцог был не в восторге от необходимости делиться информацией со своим воином — Сюрт рискует не меньше нас. Если Кроу узнает, что у него появился двойник, то его голова полетит в первую очередь. Моя — во вторую. Твоя — в третью. Так где сейчас Кроу?

— Пытается отловить свою сестричку и дочь — Тренд с трудом сдержался от крепких выражений — В Рошалии. И пока мы его достать не можем. Сам он прыгает между Рошали и Силецком как бешеная блоха. И самое плохое — все гильдии Рошалии отказались с нами иметь дело. И наемники, и убийцы. Они боятся этого заказа больше, чем любят золото.

— А почему? — Герцог Рисомат удивленно поднял бровь — Золото не пахнет. Удвой предложение, найдутся смелые ребята. Неужели никто не хочет заработать?

— Мой лорд, сестры Кроу находятся под защитой Короны, а его дочь — под защитой Островитян — Тренд в сердцах сплюнул на пол — Мы попытались перекупить контракт на их головы с целью поймать самого Кроу. Из самых именитых наемников Рошалии никто не согласился. Они и контракт брать не стали. Остальных рошалийцы быстро перевели из состояния "живое существо" в состояние "мертвое вещество".

— Тренд, меня не интересуют твои проблемы — Герцог задумался — Мне все равно, сколько погибнет наемников. Меня интересует результат. К моменту нашего восстания против Кардигана у нас должен быть всего один лорд Кроу. Здесь присутствующий. И мне без разницы, как ты это сделаешь. Предложи денег самому лорду Дэнису. Или возьми в заложники его семью. Тренд, у нас совсем мало времени!

— Мой лорд, а Вы сами представляета, что предлагаете? — Тренд был готов взвыть от безысходности — Да к его семье и на десять перелетов из арбалетов не подойдешь! Жена лорда Дэниса — любимая подруга Королевы. И живут они в так называемом "Девичьем Замке", там же где и семья Кристофера. А взять его можно только парой полновестных армий. И лет за десять осады. Проще самому повеситься. Они свои семьи так прикрыли, что к ним только привидением можно подойти. Там кроме обычной охраны из "серых" и "белых" еще и "тени" с "стражами"..

— И все равно, если мы ничего сейчас не придумаем, то королевская власть нас через несколько лет просто поменяет на своих клевретов — Слово взял присутствующий при совещании герцог Нарутис — Кардиган успеет создать армию по рошалийскому типу. И нас в случае бунта просто развешают на воротах родовых замков. Под восторженные вопли толпы крестьян. У нас и так проблема — если Кардиган успеет связаться со своей дочкой, то полки Кристофера нас просто сметут.

— А что мешает Кардигану связаться с ним сейчас? — Подал голос третий заговорщик из герцогов — Кристофер одолжит тестю пару полков кавалерии и пяток тяжелой пехоты. На нас хватит.

— Кардиган не хочет быть душителем своего народа руками наших извечных врагов, лорд Дарнел — Неохотно отозвался герцог Рисомат — Хочет остаться в истории во всем белом. Облагодетельствовавшим народ миром с Рошалией и процветанием народа. А если бунты начнут давить рошалийцы — его нимб потускнеет. И весьма сильно. Он умный правитель. И если мы не устраним его и старшего принца до объявления Королем Сюрта, то есть лорда Кроу — то нам лучше вообще ничего не затевать.

— А что с северными герцогствами? — Поинтересовался герцог Нарутис — Как я понимаю, от них ожидать поддержки не приходится?

— ЛоМи можно списывать со счетов сразу — Тяжело вздохнул главный заговорщик — Это герцогство Кэрриган и Харриса, они его не отдадут. При разделе отойдет Рошалии. Еще герцогство её подружки герцогини Лимансийской. Ну и две пограничные провинции на границе с Легмиссией. Туда лучше даже не соваться. Дабы не давать повода Рошалии вмешаться.

— С ЛоМи все понятно, а что с Лимансией и провинциями? — Удивился герцог Дарнел — С Кэрриган и её братом все понятно, а эти то тут причем?

— А в ЛоМи сейчас один полк рошалийской кавалерии и пара батальонов лесных егерей — Ехидно прокоментировал главный стражник герцогства баронет Тренд — Ловят разбойников. В соседнем уже рошалийском герцогстве Штанд-Стаде еще три полка легкой кавалерии и пять полков тяжелой пехоты. Им перейти границу — пару дней. В Лимансии — два полка рошалийских конников, тоже вроде как банды ловят. по просьбе самой герцогини А в провинциях — три полка рошалийской тяжелой кавалерии и три полка пехоты. Защищают границу Шоломии от Легмиссии. Это если ещё Герк Кровавый своих солдат не пришлет. По просьбе бабушки Кристофера.

— Очень оптимистично — Засмеялся герцог Дарнел — То есть у нас будет всего неделя на все-про-все — выдвинуться на Шоли и поменять власть. И помолиться, что бы Кэрриган с мужем не вмешались. Хотя ставки сделаны — и за пост Старшего Советника и контроль над службой безопасности королевства я готов рискнуть. Ибо в противном случае наши дети будут уже рошоломийскими поддаными. Но мы до этого вряд ли доживем. Лорд Хэлл постарается обеспечить нам место на кладбище. И даже памятники поставит.

* * *

— Крис, а один из подарков Атына говорит на рошоломийском — Лорд Дэнис заскрипел от злости зубами — Подловили его мои офицеры, как мальчишку. Не безопасник он, купился на дешевую уловку. Если передать кувшин с холодной водой и с милой улыбкой предупредить уже на рошоломийском — "Осторожно, сановник, это кипяток" и посмотреть на реакцию… отдернутую руку..

— Пусть притащат его в подвал донжона — Кристофер расслабленно откинулся в кресле — И прикажи позвать Тори, Лёна и палачей. Желательно из "теней", надоели мне все эти загадки. Будем распрашивать. Не разговорится — покормим крыс. Заодно терьерчиков натаскаешь, хоть какая то польза будет.

— Ваше имя, леди? — Кристофер поцеловал руку одетой в серый рабочий костюм "тени" — Вас предупредили зачем Вас вызвали? Зовите меня просто Кристофер. Мои соратники — Дэнис, Тори и Лён. Суть очень проста — нам кажется, что вот этот привязанный к столу господин знает рошоломийский, но говорить на нем не хочет. К концу Вашего разговора он или должен вспомнить рошоломийский, или все забыть. Включая свое имя и кто он вообще есть. В этом случае можете забрать себе остальных, схваченных вместе с ним Ханом Атыном, и передать Мастеру Смерти. Для тренировок подрастающего поколения.

— Я могу приступить? — "Тень" равнодушно окинула взглядом съежившегося мужчину, напрочь игнорируя вопрос о своем имени — Вы будете присутствовать при… разговоре… или подождете наверху результатов? Наши с ним переговоры могут несколько затянуться. И, да, а у Вас случайно нет крыс? Мне бы парочку, если их зашить в брюхо собеседнику, это очень располагает к искренности и порождает полное доверие. К моим словам о способе умереть..

— Крыс у нас нет, но есть пара пещерных тигрят, людоеды, и давно не кормлены — Радостно ответил хайри Тори — Если засунуть его руку к ним в клетку — то они с удовольствием им пообедают. А вот крыс… Чего нет, того нет, прекрасная леди. Их терьерчики всех уже сожрали. Хотя могу Вам предложить пару скорпионов, я их с Родины привез. Прикажите послать за ними?

— Нет, не будем тратить время — "Тень" прихватила кисть пленника затянутой в перчатку рукой — Ваше Величество, а если он останется без пальцев на руках и ногах, это сильно ударит по Вашему чувству прекрасного? Хотя я могу сейчас нанести ему пару сотен мелких порезов, у меня с собой есть острый кинжал, а потом посыпать раны солью или перцем. Только у меня специй с собой нет. Прикажите принести с кухни. Ваши тигры едят сырое мясо со специями?

— Лучше без специй — Кристофер сделал вид, что задумался — А то еще потравим зверушек. А зверей я люблю. Намного больше, чем людей. Приступайте, леди. Вас устроит Островной перец?

— Я есть буда хаварит на ваш язык — Распятый на столе мужчина попытался высвободить руку — Ми ест состав посолства ваш страна. Мы не ест хотет делат плохо. Ми хотел говорит. У нас ест общий опасност. Ымперыя. Но моя не ест посол. Переговорник тожа умер. Не нада миня пытат.

— Отвяжите, мы вышли на разговор — Лорд Дэнис пакостно ухмыльнулся — Леди, Вы свободны. Вас отвезут в Замок к Мастеру. А мы тут пока побеседуем.

— Мня совут Каракурт, я ест советовать посланник — Мужчина затравленно смотрел на веселящихся мужчин — Послааник ест умерет в песчаннке буря. Есля твой величества разрешит, то вскоря буит настоящий посланник и разговорник. Переводчик на ваш говор, так? Я не ест полномочий на переговор. Наш Цар хотет придлашит твой величества мир. Не нада миня убиват.

— Хотели бы — давно бы уже убили — Кристофер встал со стула — Дэн, выясни у него, когда и где ждать посольство Царств. А я пошел спать. Мне, разумеется, тоже интересно, что он нам расскажет, но Кэрри обещала мне оторвать голову, если я сегодня не приду хотя бы относительно во-время. Завтра встречаемся у меня с утра в кабинете. Хех, а людоедских тигрят сегодня опять человечинкой так и не покормили. Но если будет врать и ты это почувствуешь — мы это с утра исправим. Тори, Лён — вы идете или тоже хотите поучаствовать в допро… разговоре?

* * *

— Ну и как беседа? — Кристофер с сочувствием смотрел на сонного лорда Дэниса — Поспать не удалось? Что нам интересного поведал совсем не посланник Царств?

— И много, и ничего — Мрачный лорд Дэнис с ненавистью смотрел на выспавшихся друзей — А я тоже спать хочу, между прочим. И Мариэль мне голову так же, как и вам жены, оторвет. Если я дома перестану ночевать. Вам с какого места рассказать?

— Давай с самого начала — Кристофер начал испытывать зачатки совести из-за землистого оттенка лица своего верного соратника — Что из себя представляют эти самые царства?

— Кусок очень плодородной земли на другой стороне Пустыни — Дэнис взял бокал с вином у Кристофера — Размером примерно с две известной нам Азалии. Три урожая в год, но в основном разводят рис. Много фруктов, виноградники. Много золота и меди, но почти нет железа. Население во всех царствах — около трехсот миллионов. Всего царств — двенадцать. По силам примерно равны друг другу. Наши гости — царство Рэлинискис. Решили прислать посольство, грых бы их всех побрал. Послали посла, трех советников, шесть переводчиков, пару сотен слуг, две сотни охраны, караван с водой и провизией. Решили пойти Древнем Путем через пустыню. Прошли около месяца по Пути. А потом началась песчанная буря с добавлением нукеров Атына. В общем, в Пустыню они вошли все, а вышли только выжившие.

— Древний Путь через Пустыню — это что? — Хайри Тори насторожился — Путь через Оазисы? Была у нас такая легенда. Но им вроде несколько сотен лет никто не хаживал.

— Он самый — Дэнис сделал пару глубоких глотков вина — И это не легенда, это был реальный путь через Пустыню. Когда то. В общем, они встали сдуру — спьяну на этот Путь и пошли. И дошли… До нукеров Хана Атына. Кого убила Пустыня, кого дикие орды Атына — нам уже не интересно. Куда делся посол царства — неизвестно. Да и это нас не сильно волнует. Или под песками погребен, или кочевники Атына приговорили — это оставим для истории. А теперь самое главное — почему вспомнили про нас. На царство положил свой еще пока не выбитый нами глаз Император. И пошел царь Рэлинискиса искать союзников. Решив начать с нас.

— А мы тут причем? — Кристофер недоуменно улыбнулся — У них триста миллионов жителей, у нас в Рошалии меньше ста. Пусть бы мобилизовал войско. У него людей по любому больше. Вооружил бы ополчение — и пусть даст отпор. Он же пару миллионов под копье легко поставит.

— А вот тут начинается самое веселое — Дэнис победно откинулся в кресле — Собрать ополченние он не может и не хочет — боится. Дать оружие крестьянам — а куда они его повернут? И по их договору между царствами он не может иметь больше пяти тысячи вооруженных воинов.

— Ну для начала пусть поимеет пару своих наложниц — Фыркнул хайри Тори — Или он уже и на это не способен? Он что, думает, что мы будем за какие то сран… То есть недоделанны… Чужие царства сражаться? Мысль хорошая, но лично мне она не нравится.

— Дэн, а почему именно мы? — Кристофер задумался — Почему не обратиться к сопредельным царствам? Нас от царств отделяет с одной стороны Пустыня, с другой — Течение. Не вижу желания впрягаться в чужие разборки. А если Империя сначало нападет на их царства — я только поаплодирую Эрстауну Семнадцатому. Пусть гробит имперские корабли и воинов на чужой территории. Это несомненно ослабит Империю, как я понимаю, без боя они не сдадутся. А мы потом к Императору в гости еще разочков так несколько сплаваем.

— Крис, а вот тут начинается самое интересное — Дэнис прикрыл уставшие глаза — Четыреста пятьдесят два года назад по нашему летоисчислению Царство Рэлинискис решило напасть на север Азалии. Их войска прошли через Пустынный Путь и вторгись в нашу Ойучкумену. И разнесли все к грыхам. Степняки так после этого и не оправились — от них осталось несколько племен, которые до сих пор дерутся между собой. А было государство, по мощи сопоставимое с Рошоломией. Наши предки решили, что это угроза уже всей Северной Азалии и отправили в ответ объединенные войска уже в Царства. Всего пять тысяч пехотинцев. Которые завоевали за три месяца север Царств Южной Азалии. И, получив выкуп за прекращение войны, вернулись домой.

— Пять тысяч пехотинцев против трехсот миллионов жителей? — Кристофер напряженно смотрел на Дэниса — Несерьезно. Даже при размене один воин на три в пользу наших предков… Даже на пять. Они же могли выставить даже пусть пять из ста жителей. А это армия в несколько миллионов. Не верится что то. Но выкуп мои предки получили. Что они натворили?

— В их городах, которые по их меркам небольшие, жило от ста тысяч до трехсот тысяч жителей, Крис — Дэнис с трудом сдерживал зевоту после бессонной ночи — В больших городах от полумиллиона до полутора. И неожиданно вымерло три десятка городов. Больших. Всего умерло почти десять миллионов жителей. А войска Северной Азалии еще даже не вошли в их земли.

— Отравили колодцы в городах — Хайри Тори лихорадочно соображал — А в качестве диверсантов — степняки. Они по лицам от царских не отличаются. Если Царские солдаты убили их родичей — то вполне могли. Медленный яд. Который умервщляет через неделю — две. Они и не поняли, что уже мертвы. Но это… Смерть всех, включая младенцев. Кристофер, твои предки могли пойти на это?

— При угрозе жителям Рошалии — вполне бы пошли — Крис задумался — И я бы на это пошел. Жизнь моих подданных в обмен на чужие жизни? Да легко. Но картинка не складывается. А куда делось вернувшееся из похода войско? Ну да, выглядели мы при этом не очень хорошо, травить мирное население — это неправильно. И куда делся Пустынный Путь….

— А их и не травили, Крис — Дэнис пытался бороться со сном — Их заразили. Чума и черная оспа. От которой у южан не было иммунитета. Никакого и ни разу. Только с заразой наши умники перестарались. И заразились уже и наши солдаты. А войска вернулись уже пораженные чумой, или чем они побаловались. С караваном с золотом, полученным в качестве выкупа от всех царств. Только их не распустили по домам, а загнали в то, что мы сейчас называем Древним Городом. Где они и умерли от болезней. Потому что никого из города не выпустили. Наши предки людей не ценили, но допустить эпидемию уже на своих землях не могли. А Пустынный Путь наша армия уничтожила при возвращении домой. За ненадобностью.

— И у нас в катакомбах несколько десятков кувшинов с этой гадостью — Кристоферу хотелось взвыть от осознания истины — Но их надо уничтожить. Нам такое оружие не надо. Ищите отнорок в ходах, всё осторожно снести в одно место, замуровать и ход засыпать булыжниками. Хотя эта зараза должна уже быть мертвой, но рисковать не будем. Дэнис — а царские посланники хотели от нас получить именно рассадник чумы и оспы? Приготовь пустые кувшины с маркировкой от настоящих кувшинов. Продадим, недорого. Миллионов за сто в рошалийках. У меня в Рошалии еще не все дороги построены, деньги пригодятся.

* * *

— Лор, ну и чего ты нервничаешь? — Дайяна присела рядом сестрой — Да не умрет твой телохранитель. Ну, если ты его сама не прибьешь.

— А вот этого гарантировать не могу — Лора смяла листок бумаги, на которой что то рисовала — Ну и кто его просил лезть под арбалеты?

— Это его работа — Дайяна недоуменно пожала плечами — И он её выполнил. Ты — жива. Значит, он свою работу выполнил. И хорошо выполнил. Лора, ты же даже не пострадала!

— Я жива, а он умирает — Лора заплакала, размазывая слезы по щекам — А он был нужен своей семье. А я… А я никому не нужна… Почему он, а не я? Я не хочу, что бы он за меня умер!

— Это такой высокий мужчина, темноволосый, весь в бинтах? — В комнату вошла леди Нэсси — Который сейчас выбрался в окно и пытается сбежать через ограду особняка?

— Он в состоянии двигаться? — Прошипела сквозь зубы Лора — Я сейчас это исправлю. Я тут рыдаю, а он решил сбежать? И не извинился за свое поведение? Леди Нэсси, а у Вас нет случайно лишней сковородки? Мама говорила, что это лучшее оружие для вправление мозгов бестолковым мужчинам!

— Возьми на кухне — Нэсси присела рядом с Дайяной — Но я бы тебе рекомендовала скалку для теста. Это слева от входа, деревянная такая дубинка с двумя ручками на концах. Потом вернешь, я с её помощью пирожки делаю. И не забудь одеть шубку. Простудишься ведь! Вот молодежь бестолковая! Застудит себе все, а потом опять рыдать будет. Дети — вы и до старости дети!

— Леди Нэсси, а он правда может сбежать? — Дайяна с интересом посмотрела в окно — Там же охрана. Его выпустят?

— Это вряд ли — Нэсси вздохнула — Молодой еще, неопытный. Надо было через конюшню уходить, а он к калитке поперся. Дурак — это надолго. Пока опыта не наберется. А ты поужинала? Так, быстро ужинать! Мне еще ваших с Томом детей воспитывать, а ты хочешь мне задохлика родить? Команда была! Ужинать!!!!! Мне нужен нормальный внук, а не непонятно кто. И не забудь теплые тапочки одеть. Глаз да глаз за вами нужен!

* * *

— Если сделать с утра гадость — то к обеду будет радость! — Аля отложила кисточку в сторону от нового плакатика — Морт, а что мы еще не продали у нашей Дуры-Лошади?

— А у нее вообще то было что продавать? — Принц Карели сдул с своего плаката насевшую пыль — Я продаю от её имени двух карелийских рысачих кобыл. Меня хайри Тори за это самого на колбасу не пустит? У нашей классной дамы конюшня вообще есть, какой адрес указать?

— Не боись, хайри Тори в худшем случае нас погоняет с мечом по двору — Рен-тавийсий княжич откинул со лба прядь волос — Я продал элитный экипаж всего за три десятка золотых. Чувствует моя попа соприкосновение с ремнем. И неоднократное.

— Так, мы уже продали девять кобылок, два экипажа, семь домов в благополучныз кварталах Рошали и библиотеку — Аля с чувством выполненного долга осела на полу — И ничего из этого у нее нет и никогда не было. Как она с покупателями будет объяняться? Пошлите к тете Рине? Там пироженки есть!

— Это не считая эксклюзивных украшений и одного тигра — Младший принц прислонился спиной к подружке — Аль, а тебе не вредно столько сладкого есть?

— Орег, а тебе не вредно задавать глупые вопросы? — Аля пнула принца ногой по ребрам — На меня сладкое не влияет. Если только способствует работе мозга. Но тебе этого не понять — он у тебя отсутствует.

— Хватит ругаться — Мортимер примирительно поднял руки — Альк, а если еще распродать её парики и старые платья? Я рисую плакатики?

— Если только еще нижнее бельё. — Аля задумалась — А что? Продаю панталоны на паруса для яхты. И корсеты на щит от ветра для усадьбы. Должно сработать! Мы на этом заработаем!

— По задницам мы за это заработаем — Радостно согласился с подругой принц Орег — Отгребем по полной. А давайте еще от ее имени на продажу выставим Башню в Замке?

— Не, это уже перебор будет — Альке идея понравилась, но последствия могли быть… не очень — Хватит на сегодня. Пошлите пирожным закусим. Кто плакаты вешать будет?

— Хринка с компанией, это из детей конюхов — Рассмеялся Мортимер — Всего за пять серебрушек. Я уже деньги отдал. Кстати, за разрешение сделать пакость для нашей учительницы они и сами были готовы заплатить.

* * *

— Кэрри, вы зачем привратную Башню разрисовали? — Кристофер был под впечатлением от художественных талантов супруги и её компании — Надеюсь, вы не сами по стенам лазали?

— Нет, разумеется, рисовали королевские художники, с нас был только эскиз и краски — Кэрри довольно улыбнулась. — А красиво получилось! Теперь подъезжающих к Замку встречает не какие то банальные ворота в Башне, а миленькая киска! Это же Девичий Замок, нам положено котиков любить!

— Кэрри, у этого вашего "милого котика" на пасть ушло все пространство ворот — Тяжело вздохнул Кристофер, разглядывая довольную супругу — И теперь караваны вместо ворот въезжают в раскрытую пасть тигра. Извини, но смотрится несколько жутковато. Милый такой тигренок размером на семь этажей привратной башни. И это только голова! Хорошо еще, туловище не нарисовали.

— Краски не хватило — Пожаловалась мужу Кэрриган — Но вы не волнуйтесь, мы уже её заказали, на следующей недели дорисуют! Будет гостей замка встречать полноценный пещерный тигр!

— У которого ночью глаза будут светиться — Фыркнул Кристофер — Вы глаза специально нарисовали на бойницах, где ночью караулы стоят? Да уж, два горящих в ночи глаза на стене Замка кого угодно до инфаркта доведут.

— Краска светящаяся — Обиженно уточнила Королева — Так что будет виден весь тигр, а не только глаза. Ты нас совсем за дур то не держи. Лучше подскажи, кого мне на нашей Башне нарисовать? У Сэль будет рысь, у Алексии гепард, у Мариэль лев, у Валенсии — снежная рысь, у Рины "страж". Остальные еще не определились, А у Анель — черная пантера. Ну а мне не Лари же изображать? Как то башня с обезьянкой не смотрится.

— Кэрри, вы из построенного по военному проекту Замка хотите сделать картинную галерею? — Вид у Кристофера стал совсем страдальческим. — А может вы чем — нибудь другим займетесь? Более полезным для Королевства. И не столь бросающимся в глаза?

— Можем заняться финансами Королевства — Невинно предложила Кэрриган мужу — Или флотостроением. В самом крайнем случае — реорганизацией твоей любимой армии. Элис предлагала новый облик седельных сумок для кавалеристов. С кошечками и крольчатами.

— Седельные сумки в исполнении Рыжей я уже видел у Мэтью — Сдался на милость жены Кристофер — Не надо трогать армию, флот и финансы. Мы еще с вашей шалостью с обменом реалов на рошолийки не до конца разобрались. Так что лучше Башни разрисовывайте. Кэрри, нас не было всего неделю. И такой эффект. Я уже начинаю бояться вообще отлучаться.

— Да ты не бойся — Кэрриган мелодично рассмеялась — Мы в ваше отсутствие не очень страдаем. А вот если ты мне расскажешь, что вы забыли в Древнем Городе, я обещаю не трогать Королевский Дворец. Хотя покрашенный в цветочек и с рюшечками на катапультах оплот Королевской власти смотрелся бы очень импозантно. Так ты сам мне все расскажешь или нам начинать рисовать эскизы?

— Кэрри, а вот это уже шантаж — Кристофер искренне расмеялся — И на этот раз — мимо. Мы в Древний не ездили. Если совсем честно — мы и из Рошали не выезжали. Надо было с архивами поработать, и поручать эту работу непосвященным лицам было очень нежелательно.

— Ну, с первого раза не получилось — Кэрри притворилась глубоко расстроенной — Крис, так вы нашли упоминания о Церемониальном Зале Азалии? Я шантажировать тебя больше не буду. Сегодня. Предлагаю тебе рассказать мне правду, а в качестве жеста доброй воли я даже подскажу, где он примерно находился. Не с вашим прямолинейным мышлением в архивах копаться.

— О Боги! И за что нам все это? — Кристофер сцапал жену и усадил себе на колени — Как я понимаю, про Песчанную Войну с Царствами вы уже знаете. Тебя от такого знания не воротит? Мои предки обрекли на мучительную смерть миллионов десять царских подданых. В основном — женщин и детей. Если я правильно понимаю, настоящей войны не было. Была бойня.

— Мои предки в стороне не остались — Кэрри пожала плечами, поудобнее устраиваясь у мужа в объятиях — В этой войне поучаствовали алхимики всех государств. В том числе и шоломийские. А место для опытов — каменоломни Рошали было выбрано как раз из соображений безопасности населения. Но что то пошло не так, и зараза вырвалась. В каменоломнях. Но на поверхность не просочилось.

— Ну и что вы наисследовали в наше отстствие? — Крис прикоснулся губами к волосам жены — Мы ничего интересного не нашли. Не поделишься полученными знаниями?

— Да ладно, поделюсь — Кэрри потеснее прижалась к мужу — Вы, как обычно, ищите не там и не так. Не надо мечом рубить колбасу — для этого есть кинжал. И аллебардой — хлеб. Действенно, но глупо. Так вот, рассказываю — после того, как воины Царя Рэлинискиса напали на Ойучкумену и влет разгромили всю их государственность, короли остальных наших королевств сильно задумались. До этого момента степняки уже начали пытаться претендовать на доминирующее положение в Северной Азалии. А тут — с одного маха фактически уничтожено одно из самых сильных королевств. Но царские военоначальники сделали большую глупость — после победы над степняками они вернулись в царства с богатой добычей, и с расчетом вернуться через пару лет. Степные земли их не интересовали — железных руд там не было и нет, или их еще не нашли, а плодородных земель у них и так много. И в Северной Азалии осталось разгромленная Ойучкумена и перепуганные Короли остальных королевств.

— Которые решили все-таки объединиться перед общей угрозой — Согласно покачал головой Кристофер — И быстренько собрались вместе. Рошалия, Шоломия, Острова, Карелия, Рен-Тави, Тар-Таши, Торийя, Майораты, Легмиссия, остатки Ойучкумены. И тут кто то предложил план по борьбе с Царствами. Подлый, но очень действенный.

— Ага, предложили Легмиссийцы, исполнение Рошалии, Шоломии, Островов и Ойучкуменцев — Согласилась с мужем Кэрри — Острова в качестве взноса отдали несколько сотен смертельных больных из карантинных островов, за это Рошалия отдала им несколько своих "чистых" островов. Шоломийцы дали своих ученых — алхимиков. И к следующей весне были готовы кувшины с частями тел заболевших — волосы, кожа, ногти и еще чего то там. Попробовали на преступниках — все получилось. Сформировали отряд из представителей всех стран. Которые по весне и выдвинулись через Песчаный Путь.

— А верность договору скрепили своей клятвой властители королевств — Кристофер зарылся в буйную шевелюру жены — И клятва была принесена в ритуальных доспехах в некоем зале в катакомбах Рошали. Который мы еще не нашли. И все короли остались ожидать результата похода в царства. В Рошали остались. И осенью войска вернулись.

— Заболевшие какой то своей же пакостью — Согласно кивнула Кэрриган — Солдат быстренько согнали в Древний Город, который тогда назывался Рошми, перекрыли все выходы войсками и дали приказ убивать всех, пытающихся выйти из города. Правда, пара — тройка эпидемий в то время все же в Рошалии были, но были ли это последствия похода, или обычные для того времени болезни — мы уже не узнаем.

— И появился указ моих предков о чистоте городов, под страхом смерти повелевающих хоронить умерших от непонятных болезней в специальных могильниках и устройство сточных канав в каждом городе — До Кристофера стал доходить весь масштаб происходившего в то время — А привезенные сокровища поместили в катакомбы на карантин. Но почему потом все не раздали по участникам похода? Или королевства отказались от своей доли? Слабо верится.

— Не успели — Кэрриган слабо улыбнулась целующему её мужу — В этот момент кто то решил, что ему будет совсем не лишним немного покопаться в добыче и поправить свое финансовое положение. Из работников лаборатории. И он случайно или намеренно разбил пару кувшинов с заразой, одновременно кинув клич "обогащайтесь!". Народ, ослепленный блеском царского золота, кинулся громить хранилища и попытался вырваться на поверхность. Гарнизонные заставы катакомб их не выпустили. Началась резня внутри катакомб. А узнав об этом, твои предки, Кристофер, приказали засыпать выходы из катакомб, похоронив всех заболевших и вообще там находившихся. В расчете потом наложить на оставшиеся у них богатства свои загребущие ручки.

— Очень похоже на истину — Кристофер не стал отрицать очевидные истины — Но забрать сокровища из катакомб не успели, у нас как раз произошла очередная смена королей. А нового наследника или в известность не поставили, или сообщили, что спускаться вниз в следующие лет так сто не стоит. А остальные короли решили, что лучше пожертвовать своей частью выкупа, чем выпустить на верх очередные эпидемии. Но тогда получается, что мы нашли только малую часть драгоценностей.

— Где то пятую часть и церемониальные доспехи Правящих Династий — Кэрри засмеялась — И если ты предложишь мне хорошую цену, я, так и быть, отдам тебе переведенные дневники лабораторий.

— А если я тебя накажу за своеволие? — Кристофер начал разнуширововать нити на платье у жены — Жестоко накажу! Ты же мне жена или кто?

— Согласна на изнасилование с особой нежностью — Кэрри потянулась, предвкушая хорошую ночь — И не один раз. Перевод свитков — на столе в твоем кабинете. А я — здесь. Ты же не променяешь жену на какие то бумаги? Муррр. Начинай…

Часть тринадцатая

— Лор, твой Горик выжил после вашей встречи? — Леди Нэсси разливала чай — Девочки, а раздетыми ходить по дому, напичканными охранниками — это неприлично. Дайяна, особенно тебе, ты же замужем! И это недоразумение — жена моего сына!

— Я в теплом халате, в теплых тапочках и меня охраняют женщины — Дайяна шмыгнула носом — А Томми обещал приехать только послезавтра. Они опять кого-то ловят. А мне в кроватке без него холодно, между прочим!

— Возьми в постель рысенка — Нэсси окинула взглядом накрытый для чаепития стол — Он теплый. Только когти ему подстриги — он уже все гобелены на втором этаже оборвал, засран… нехороший котенок. Вот зачем ты его из Замка притащила? Надо Сэль втык дать — развела рысей и теперь раздаривает налево и направо. Так что с Гориком — его кормить или втихомолку похоронить?

— Кормить — Лора вздохнула — Его не только скалкой не убьешь, его стеновым тараном бить надо. И то вряд ли прибить получится. Скотина. Ну и что, что он больше меня на полторы головы и шире раза в два? Мог бы и не сопротивляться, гад.

— А он сопротивлялся? — Заинтересовалась Дайяна — Сильно — сильно? И почему я все самое интересное пропустила? И чем все закончилось?

— Меня закинули на плечо и бросили на кровать в моей комнате — Хмуро призналась Лора — А он, тварь здоровая, между прочим, ранен. У него легкие пробиты, а он ржал, как лошадь. Ненавижу!!!!

— Этот твой ненавистный сам поест или ты будешь кормить? — Леди Нэнси над девушками ухахатывалась про себя — Тебе ложечку выдать? Только ты учти — мужчины коварные. Сначало не сможет есть с ложечки, потом попросит покормить изо рта в рот. А потом… Впрочем, вы еще маленькие, что бы знать, что потом будет. И не надо краснеть, Дайяна, поверь, ты еще не все знаешь…..

— А я Тома не кормила! — Возмутилась Дайяна — Это он меня кормил из ложки… и с вилки… Ну и… Докормил. А сейчас я… Лора, пусть лучше твой Горик сам ест. Поверь мне, так тебе лучше будет. Некоторые проблемы с здоровьем исчезают, конечно. Но потом тошнит несколько месяцев. И лимонов хочется. И вообще, пошла я спать. А то договорюсь. Леди Нэсси, так я рысенка забираю?

— Ага, забирай — Нэсси отставила аристократическим жестом чашечку из-под чая — С люстры его сама снимешь, или "теней" попросить? Лора, ты тоже ложись спать. У себя в комнате. Твоего телохранителя покормят. Сбежать не дадут. Наш дом сейчас охраняют как королевскую сокровищницу. С Гориком с утра поговоришь, если захочешь. Если что — сковородки в твоем распоряжении. Только не бери самую большую — тяжелая. Мышцы потянешь — лечить долго.

* * *

— Голубя я отправил, Гетти — Алекс потянулся — А вот наши дальнейшие планы немного корректируются. Из Течения мы выйдем около Острова Мен.

— И давно ты стал решать за нас? — Гетти внимательно смотрела на мужа — Я не давала согласие на решение моих проблем. С каких пор за нас решаешь ты?

— С момента, когда тебя начало тошнить в полный штиль — Граф Палмер улыбнулся жене — Ты мне кого родишь? Я даже на девочку согласен.

— Давно знаешь? — Гетти села на бухту с канатом — Ладно, разберемся на берегу. Как ты собираешься заставить имперца изменит маршрут?

— Пару недель, моя скрытная — Алекс улыбнулся жене — А для уговоров имперца у меня есть пара веских доводов. Он со мной уже почти согласен. Кстати, пойдем вытащим его из сундука, а то ведь сдохнет, бедолага. А он нам нужен живым. И отвлеки на пару секунд капитана этой калоши, Я для него второй сундук приготовил. С дыхательными дырочками.

— Ты авантюрист, Алекс — Рассмеялась Гетти — За что я тебя и люблю. А вот кого я рожу — это мы с твоей мамой обсудим. Леди Марина просила внука. Мы тебе даже ребенка дадим на руках поносить. Ну, если ты себя будешь хорошо вести. А сейчас — надо заманить капитана в нашу каюту?

— В каюту имперца — Алекс незаметным жестом проверил легкость выхода кинжала из ножен в рукаве — Я его немножко оглушу. А потом берем кораблик под наш контроль.

— Думаешь, получится? — Гетти засмеялась — Хотя о чем это я… Что бы у нас с тобой и не получилось? Что делаем с первым помошником?

— Вербуем, он рескиец — Алекс широко улыбнулся — Помнишь их внутриимперские разногласия? Обещаем ему защиту от нашей провинции Рескии и звание капитана этого галеона. Кстати, даже лорд Дэнис не сможет оспорить наше решение — добытый в бою корабль — наш. А кому мы его отдадим и кого назначим капитаном — наша проблема.

— Бой обещает быть кровопролитным — Гетти коварно ухмыльнулась — У нас, уже у нас, в каюте имперца, есть бочонок вина "Кровь Созанны", вот его и прольем. Ну и где шляется капитан, когда он нам нужен? Тебе его каким виском под удар развернуть? Только не переусердствуй — пусть пока поживет.

* * *

— Аль, а второй попугай тоже говорит — Принц Орег разочарованно вздохнул — И причем исключительно в нецензурных выражениях как минимум на трех языках. Так что для прикрытия Попки он не сгодится.

— Это не он, а она — Аля повернулась к клетке с попугайчихой — Нужно искать третьего. Эта нам всю малину завалит. Где еще попугая найти?

— А с этим что делать? — Карелийский принц Мортимер тяжело вздохнул — Может, кошкам отдать? Пусть немного пожрут, вечто голодные.

— Я тебя сейчас самого кошкам скормлю — Безапеллиционно пообещала Аля — Кстати, Бес почти голодный. А ты вполне на завтрак моей киске пойдешь.

— Твой почти голодный тигренок уже скоро брюхо от земли отрывать отучится — Проворчал Орег — А попугаев на рынке больше нет. Ну не грабить же Королевский Зверинец?

— Завидуют молча, дохлятурик — Алька потрепала своего тигра по загривку — Мой Бес не толстый, он упитанный. А по поводу Зверинца надо подумать. Помнится, мои мамы уже туда визит наносили. Но повторяться не будем. Это будет моветон, нас не поймут. А мамы перекрашивали ужей в гадюк. Это уже было. Так, Мортимер, а где у нас книжки этого писателя женских фантазий? Надо бы картинки посмотреть.

— На, смотри — Мортимер вытащил из угла стопку растрепанных книжек — Аль, а ты ГЕНИЙ! Смотри, это мантикора. Если к нашим тиграм крылья приделать — один в один получится. На хвосты что то типа кинжалов присобачим, то есть прикошачим — это я у лорда Одновани сопру. А мы переоденемся в черные… эти… мантии — будем некромансерами.

— Некромантами — Поправила друга Аля, иногда читающая ставшими в последнее время модными романы — Ритуальные кинжалы я добуду — у меня в приданом этого хлама почти половина сундука. Из Вира делаем Адского Пса. Только нужен фосфор. Пищевой, я Виркой рисковать не буду. Орег, это с тебя. Из Сугробки делаем Северный Ужас. Княжичи, крылья на тигров, рысей и "стражей" с вас.

— Как с твоими "тенями" будем договариваться? — Мортимер развеселился, предвкушая очередное развлечение — Тебя без охраны не выпустят. И нас — тоже. А без нас вся затея — твоему Виру под хвост.

— Как и мамы договаривались — Аля рассматривала хищного волкодлака на картинке — Это же личная охрана, они папе не подчиняются. Пообещаем от них не отходить и вести себя относительно прилично. Кстати, если их попросить переодеться в боевые костюмы Мастеров Смерти — они за зомби сойдут. Это такие ожившие трупы. Завтра меня Кириена и Гира охраняют — я с ними поговорю. Думаю, не откажут. Им тоже скучно.

— Лошадей перекрашиваем? — Орег нашел в книжке полосатую лошадь с огромными клыками — Или так сойдет? Аль, ты сможешь из конюшни шесть ханских лошадей взять?

— Неа, могу только три кобылы. — Вздохнула Аля — Остальные две кобылы совсем дикие, а их жеребец к себе подпускает только конюха и дядю Кристофера. Но могу взять верблюдов. Их можно покрасить, нарисуем на них скелеты. А вот лошадей красками трогать не стоит — дядя король может наш юмор не понять. И своеобразно оценить. По попам своей жесткой ладонью.

* * *

— Джай, если твой лис еще раз меня укусит — то я ему оторву хвост и приделаю его к себе на шляпу — Рэнг держал отожравшегося лисенка за шкирку — А оставшееся скормлю твоей Пакости.

— Рэнг, оставь мой воротничек в покое — Джая подхватила лису на руки — А ты не разбрасывай свои вещи! Тогда и на лиса не будешь наступать. И вообще, сойди с хвоста Паки! Ей же больно!

— Кому? Она даже глаза не открыла! — Возмутился начальник аналитической службы безопасности Рошалии — Джая, а они у тебя хронически ленивые или ты им в еду специфическую травку для спокойствия подкладываешь?

— Оставь в покое моих зверушек! — Джая от возмущения притопнула ножкой — Ты почему еще не готов? У нас сегодня финал в соревновании воришек. Моя команда против команды твоих родителей! Или ты за команду родителей болеешь, предатель?

— Джайка, ваши команды дано пора сдать городской страже! — Возмутился Рэнг — Их место в тюрьме или на рудниках! А не в нашем подвале!

— Подвала пожалел для бедных людей? — Джая была не против немного поскандалить с последующим примерением, не выходя из спальни — Да они уже вырыли шесть подземных ходов! Которые твой бессердечный дворецкий превратил в места для хранения овощей! А они старались! Думаешь, легко рыть подземный ход обеденной ложкой?

— Ну да, а судя по отобранным у них планам — последний ход как раз вел в городскую тюрьму! В одиночные камеры! Куда они от вас спрятаться надеялись. — Рэнг прикидывал, а не перевести ли мелкий семейный скандал в другую плоскость. Например, в горизонтальную, благо до спальни было всего два шага — Да ваши воришки готовы сами в тюрьму сесть, только что бы не сдавать нормативы твоим "теням"!

— А "тени" вообще то твои — Хладнокровно парировала Джая — Я себя охранять не просила. А нормативы они уже в прошлом месяце сдали. Теперь их "теньки" готовят сдать нормы на "сумерек". Я не знаю, что это, но они просятся на каторгу.

— Кто бы еще их отпустил — Проворчал Рэнг, решив что лучше посмотреть соревнования, а уж потом доругаться с женой. Несколько раз — Что сегодня в программе дня? Форточки и кандалы уже были. Сейфы тоже вскрывали. Забег от "стражей" по пересеченной местности?

— Нет, сегодня наши фавориты будут проникать в имитацию королевской сокровищницы — Джая положила Лиса на плечи — Между прочим, ловушки выдал лорд Дэнис. Настоящие, которые раньше стояли в сокровищнице. Он сегодня тоже обещал быть. Так что заканчивай истерить и пошли болеть за наших "Воришек". А то как то нехорошо получается.

— И ради этого перерыли весь задний двор? — Рэнг закатил глаза к потолку — Джай, а в ваших соревнованиях случайно не будет ограбления флагмана Королевского флота? Галеона на задворках нашей усадьбы соседи не переживут!

— Мы об этом еще не думали, но мне твоя идея нравится — Джая скромно потупила глазки — Один галеон, три фрегата прикрытия, пять отвлекающих яхт и одна шлюпка с "Воришками". Корабли можно поставить на колесики. Рэнг, ты гениален! Только все не поместятся, ты не мог бы прикупить еще пару участков по соседству?

* * *

— Ну и что с катакомбами? — Кристофер потер ноющие виски — Кстати, наши жены нас в очередной раз сделали. Пока мы переворачивали архивы, они просто перевели дневники умников наших предков. И как им это удалось?

— Взяли за шкирку Каракурта и он им все перевел — Лорд Дэнис скривился — Пока мы его запугивали, наши Любимые его просто кормили разными вкусностями. В дневниках был элементарный шифр в смеси из рошоломийского, островного и степных языков. Иногда не надо самим все усложнять. Все было очень просто — буквы рошоломийского заменили на степные буквы и островные иероглифы. Задачка для первого класса дешифровщиков.

— И с которой наши грамотеи не справились — Вздохнул лорд Лён — Ладно, вернемся к нашим баранам. Лабораторию запечатали, всех, кто туда заходил, отправили на карантин. Судя по маркировке кувшинов, наши предки успели побаловаться как минимум с пятью болезнями. Если эта гадость выйдет на поверхность — нам проблемы с Империей покажутся детскими сказками.

— А гарантии, что зараза умерла от времени, у нас нет — Согласился Кристофер — Я собираю лекарей со всей Рошалии в столицу. И под ударом наши семьи — если часть заразы оказалась на разграбленных нашими милыми женами украшениях… Мне продолжать?

— Будем надеятся на лучшее — Лорд Дэнис поморщился — Сокровища царей подняли на поверхность почти месяц назад, пока все спокойно. Наши Любимые не заболели, и даже не потеряли вкус к проделкам. Я их еле уговорил раскрашивать Башни по одной, а не все сразу. К лету у нас вместо Девичьего Замка будет художественная галерея. Кстати, кто им дал бестиарий из Библиотеки Древних Королей? Стены украсятся весьма специфическими тварюжками.

— Можно подумать, они кого-нибудь спрашивали — Отмахнулся Кристофер от несущественной для его понятия проблемы — Пусть хоть всю Рошали разрисуют, лишь бы никто не заболел. Что с картой?

— Был еще один выход, из нашего Центрального Храма — Доложился Дэнис — Но там нам копать никто не позволит, как сами понимаете. Под ним, похоже — Церемониальный Зал. Как туда пройти по ходам первого яруса, мы примерно представляем. Не хватает решеток, но шоломийцы обещали помочь. Для них — строим стену вдоль пустыни. Типа пытаемся отгородиться от злых нукеров из Песков. Поверили вряд ли, но им все равно — мы платим золотом, а им все равно, что ковать. Заказ ушел в герцогство ЛоМи, так что особо много шума не будет.

— Готовь еще несколько партий поисковиков — Кристофер со вздохом положил голову на стол — Судя по всему, мы нашли не больше четверти от царского выкупа. Были еще сокровища. Делиться не будем, если найдем. Понимаю, нехорошо, но Рошалии нужны деньги. На сегодня все. И вызовите под мои светлые очи Мэтью. Этот поганец затеял какую то локальную войнушку в Триниссии. Нам еще сдавшихся Майоратов на наши бедные головы сейчас не хватает.

— Войска Мэт не просил — Хмуро уточнил хайри Тори — Хотя, что бы разгромить Триниди в пух и прах ему хватит пары сотен карателей Анри. А Анри, когда это ему выгодно или ничего не стоит — верный вассал герцогов Силецких. Но Лиэрр ничего не говорил, что их перевели в состояние боевой готовности.

— Тори, что бы привести в боевую готовность карателей Лиэрра — достаточно несколько часов — Вздохнул лорд Лён — Это если они с обозом будут морочится. А так — хватит одного часа. Лошадок заседлать, оружие проверить. И они готовы к выполнению боевой задачи. А что там Мэтью затеял — проще Элис спросить. Она сейчас в Рошали.

* * *

— Я готова — Аля поправила на себе перевязь с якобы ритуальным кинжалом — Так, мальчики — наших тигриков — мантикор — в карету, на верблюдов я уже одела попоны до земли. Кстати, кто из умников нашил на крылья мантикорам бахрому?

— А нормально получилось — Орег смотрел на шесть тигрят, каждый из которого был уже размером с очень большого пса — Смотри, какие крылышки красивые получились! И хватит шипеть, я им жилетки шил почти неделю. Все пальцы исколол! Как из Замка выбираемся?

— Я — в карете, верблюды запряжными идут, вы — во второй карете. — Аля раздавала указания своей свите, запихивая в сумку сшитую на скорую руку мантию некроманта —,Вир и Кира с вами. И не вздумайте фамильярничать с "стражами" Что Вир, что Кира вам руки перекусят, и сделают вид, что так и было. С своей "личкой" я договорилась, они нас охраняют. Что с вашей охраной?

— Ждут нас по окончании занятий у выезда из Замка — Карелийский принц Морти ухмыльнулся — Через пару часов спохватятся, что мы не учимся сегодня. Но нас уже здесь не будет. Клетку для попугая я взял. До свидание, Замок, А нас ждет Королевский Зверинец.

— Лишение сладкого и вкусного нас минимум на месяц ждет — Проворчала Аля — А кому то и по попе может достаться. И это буду не я!

— Это если поймают — Мортимер нырнул в карету — А нас еще надо отловить. Но мы же взрослым такого удовольствия не доставим?

— Морти, не умничай — Алька раздала мальчикам заплечные мешки с реквизитом, сделанным по мотивам модных женских книг — И помните — забираем одного белого попугая. ОДНОГО. И не вздумайте выпустить из клеток хищников. За такие шутки даже я отгребу по полной. Быстро приходим, еще быстрее уходим. Мне вас еще потом отмазывать от папы.

* * *

— О, лорд Лён наконец осчастливил нас своим присутствием! — Кристофер буквально захлебывался от смеха — Ну и где твоя дочь с её свитой? Город вчера посмеялся.

— Наказаны, борются с картошкой на кухне — Лён подозрительно обвел взглядом веселящихся соратников — Наказание на неделю. С чего ржем?

— Лён, для тех, кто не в курсе — "картошка" это не только вкусные клубни на второе — это еще и новое модное пирожное, изобретенное Риной как раз для Альки — Кристофер от смеха неприлично упал головой на колени — И они пирожные однозначно поборят. Пару блюд, как минимум. Все, не обижай детей. Пока они еще чего-нибудь не откололи.

— Да уж, Лён, вчера вечером было весело — Дэнис вытирал выспупившие от смеха слезы с глаз — Зачитываю жалобу нашего несчастного директора Зверинца: — "Как только на землю упала ночь, на центральной аллее вверенного мне зверинца появилась нечисть. Шесть злобных некромантов в своих черных мантиях ехали на оживленных проклятым волшебством скелетах давно умерших лошадей, оглашающих окресности совсем не лошадиным ржанием. А по бокам от адской кавалькады бежали мантикоры, скаля огромные клыки, развевавшие крылья и ищущие алчными взглядами очередные жертвы".

— Сдайте его Святым Отцам для очищения от скверны — Лорд Лён мрачно оглядел своих друзей — Кстати, детки всего лищь хотели спереть попугая. Немного перестарались. Жертвы были?

— Неа, но попугая все же кто то стянул — Хайри Тори старался привести себя в состояние серьезного военачальника — Рассказываю по порядку — детишки решили приготовить гадость в подарок уходящей на пенсию учительнице по этикету. Но что то у них пошло не так, и первый попугай не оправдал их ожиданий. Просто так купить еще одного попугая им показалось затеей скучной, и они решили немного развлечься. Для чего ими были сшиты "мантии из черной ткани, колпаки из черной же материи, жилетки с крыльями для тигрят, скрывающие полностью туловища верблюдов попоны" — это из отчетов городской стражи….

— Можешь не цитировать — Лорд Лён тяжело вздохнул — Между прочим, дети были вдохновлены примером наших Любимых. Просто их детская фантазия была немного… бурной. Начитались разное ерунды. Надо запретить издавать фэнтази, а то дети слишком буквально все понимают. И отсутствие магии их совершенно не смущает, и от совершения пакостей не останавливает. Так вот, детишкам понадобился попугай. Как я уже сказал — купить — это слишком простой путь, а простыми дорогами они не ходят. Поэтому попугая было решено изъять в Зверинце, благо наши Любимые до этой вольеры в свое время не добрались. Перекрашивать ужей в гадюк для них было слишком просто, поэтому моя милая доченька взяла из конюшен шесть полученных в подарок от барона Стэца верблюдов. После чего на них фосфором нарисовали анатомическое воплощение скелетов в виде костей и черепов. Весьма натурально, надо заметить. По анатомии смело тянут на лучшие отметки. Но идти ночью в Зверинец было страшно и они взяли в сопровождение тигрят. На которых напялили жилетки с крылышками, к хвостам привязали кинжалы и гордо присвоили новые имена — мантикоры домашние. Вира разрисовали непонятными узорами, он и в обычной расцветке ночью вызывает прединфарктное состояние а уж когда начинает светиться — то как только никто разрыв сердца не получил — Хвала Богам. И вся веселая компания отправилась в Зверинец. Причем ухитрившись сбежать от посольской охраны.

— "Теней" Алька с собой взяла — Серьезно кивнул Кристофер, стараясь снова не расхохотаться во весь голос — Она у тебя девочка ответственная, знает, что без охраны ходить нельзя. Только её "личка" переоделась в черные костюмы и вымазала лица белилами. И вместо обычных мечей зачем то взяли с собой топоры.

— Не топоры, а аллебарды из моей оружейки — Уточнил Лён — И облили их томатным соком. Это, по их словам, новая наработка в технике охраны. Называется "мертвецы — телохранители". И ведь ни одного пункта из договора на охрану не нарушили! Одежда немаркая, от "объектов" не отходили. Надо Мастеру нажаловаться, что слишком грамотные у него "тени" стали.

— Жаловаться бесполезно, они действительно ничего не нарушили — Продолжил Кристофер — И вся эта гоп-компания вломилась ночью в Зверинец. Кто вскрыл замки — думаю, уточнять не надо. Ринка Альку открывать все, что открывается при помощи заколок для волос, еще в прошлом году научила. При виде этого зрелища весь обслуживающий и дежуривший ночью персонал быстренько попрятался в вольеры к своим питомцам, а директор побежал вызывать городскую стражу и Священослужителей из центрального Храма. Где поочередно был послан с пожеланием меньше пить.

— Угу, а в это время Алька и компания с грустью выяснили, что попугая на месте нет, спешились со своих скелетов и пошли искать что-нибудь на замену — Продолжил повествование несчастный отец — Не вламываться к хищникам у них ума хватило, но вот куда делись хамелеоны — вопрос остался открытым. Оставшиеся временно без присмотра "мантикоры" в это время решили исследовать домик директора Зверинца. И нашли там открытый бочонок с вином. Как оказалось, наши пещерные тигры вино очень даже уважают. Вылакав боченок и немного разгромив жилище нашего несчастного директора, благовоспитанные тигры решили, что больше им в зверинце делать нечего и отправились домой. В Замок. Через весь город. Игриво помахивая крылышками и даже не трогая падающих в обморок от такого зрелища прохожих. Но в Замок попасть сразу не смогли — ворота на ночь закрываются. Поэтому не нашли ничего лучшего, чем перелезть через стены и залечь спать в кухне донжона. Они и сейчас там — их кухарки рассолом отпаивают.

— А пока детишки изучали террариум, откуда то взялась собака "пастух" — Дополнил лорд Дэнис — Сбила в стадо оставшимися безхозными верблюдов и повела их на водопой. К центральному фонтану у дворца. Ночью. В свете светильников лакающие воду из фонтана скелеты верблюдов смотрелись несколько… необычно. Так что их чуть было не расстреляли из арбалетов стражники, прибывшие на место по жалобе какого то прохожего.

— Но тут появились наши детки, заявили, что это их верблюды и стража может отправляться заниматься тем, чем им и положено — а именно ловить воришек — Лён машинально выпил бокал вина — Причем пойманных воров требовали отдать им для соревнований. Если стражники вообще в состоянии кого то поймать. Начальник караула возмутился такой низкой оценкой их способностей и попытался дать Альке подзатыльник. Не успел, старший принц Карели дал ему подсечку и уронил в фонтан. Остальных стражников в фонтан отправили "тени". После чего с чувством исполненного долга забрали их лошадей, своих верблюдов и отправились спать. В Замок. Мимо Центрального Храма.

— Угу, а увидивший их в таком виде Святой Отец, выставлявший в это время из Храма директора Зверинца, не нашел ничего лучшего, как окропить их Святой Водой и попытался начать проводить ритуал по изгнанию нечисти — Лорд Дэнис разлил вино всем присутствующим — Однако верблюды старания Святого Отца не оценили и, после махания перед верблюжьими мордами мокрым веником, дружно сделали вид, что страшно испугались. И разбежались. В разные стороны. После чего их ловили силами всей ночной стражи столицы.

— А с утра ко мне заявился начальник охраны посольства Островов с требованием вернуть любимую собачку дочери Посла — Грустно добавил лорд Лен — Которой оказалась именно та "собака — пастух" из Зверинца, угнавшая верблюдов на водопой. Как собака оказалась ночью в Зверинце, он объяснить не захотел, но согласился обменять её на попугая. Именно на того, которого Алька с компанией в Зверинце ранее не нашли. Обмен состоялся, Алька была отправлена на кухню отбывать наказание. Причем, как я теперь понимаю, с большим удовольствием. А сейчас наш любимый Король поедет к Кардиналам извиняться за наложенные верблюдами на алтарь большие и плохо пахнущие кучи, возникшие в результате неправильно понятым скотинками ритуала изгнания нечисти. Ну и заодно объяснит им, откуда в Рошалии взялись расхаживающие по улицам некроманты. И еще хорошо, что церковники "мантикор" не видели.

* * *

— Так как у нас с подготовкой к восстанию, лорд Дарнел? — Герцог Наритус нервно прохаживался по кабинету в замке герцогов Дарнельских — Чем дальше, тем больше я нервничаю. Герцог Рисомт дров не наломает?

— Может, и наломает — Равнодушно пожал плечами один из главных заговорщиков против шоломийской короны — Но как сам наломает, так сам и выпутываться будет. Или тебе его жалко, мой друг?

— Да нет, Дориан, я за свою голову волнуюсь — Наритус с размаху уселся в кресло напротив герцога Дарнела, с которым дружил с детства — Во дворце подозрительное шевеление. И лорд Хэлл ходит как то очень странно довольный. Неужели догадывается о заговоре?

— Лорд Хэлл? — Дориан захохотал, потрясая седыми волосами — Нори, тебе уже полтинник пробил, а ты все еще как маленький. Поверь, лорд Хэлл про заговор не просто догадывается, он про него ЗНАЕТ. И мне интересно, что этот интриган выкинет на этот раз.

— Подожди, Дори, но если Хэлл знает про заговор, то чем все кончится? — Норитус был ошарашен известиями своего старого друга — Хочешь сказать, что наш заговор обречен?

— Не НАШ заговор, а заговор герцога Рисомта, Нори — Жестко уточнил герцог Дарнел — А мы с тобой абсолютно законопослушные вассалы Кардигана Четвертого. И заговор был обречен уже тогда, когда Рисомт о нем еще и не думал. Примерно года три назад, когда Рошалийская Кобра получила согласие на свадьбу шоломийской принцессы Кэрриган с рошалийским королем Кристофером Первым. А после рождения у них сына для наших герцогов вообще нет ни малейшего шанса — Кэрриган не позволит сместить династию Второго Дома с престола Шоломии. И даже не из любви к отцу — он ей еще за свадьбу должен остался, а просто из соображений мира на границе для будущего короля Рошалии. А сил удавить любой бунт в нашем королевстве у их королевских величеств хватит. И ей белый нимб защитницы родной страны над головой не нужен. Кристофер захватывать Шоломию не будет. Вырежет бунтующую знать и оставит разгребать последствия либо Кардигану, либо Лардигану, или кто там из королевской семьи в заварухе выживет.

— А зачем мы тогда вообще в заговор полезли? — Герцог Наритус мрачно смотрел на друга, мысль, что на самом деле они затеяли какое то многоходовое предательство искушенному в интригах герцогу не нравилось в силе своей непонятности. Предавать вслепую он не собирался — А мы сами не доиграемся?

— Ну, лично я хочу поучаствовать в разделе мятежного герцогства Рисомт — Откровенно признался лорд Дарнел — Мне хватит трех графств на юге. Тебе предлагаю оставшиеся два на севере. Графство Ринелт придется все же отдать короне — там серебряные рудники и Кардиган от них не откажется. Но нам и без них наследства герцога Рисомта хватит. Не надо наглеть и зарываться. А то как бы не подавиться ненароком.

— Я тебя понял, друг — Герцог Норитус задумался — То есть мне отойдут графства Нивелт и Сузанни. Тебе — графства Свуази, Керникия и Гореника. Ринелт уходит к короне. А как ты предполагаешь провести раздел? Или ты уже с короной договорился, старый интриган?

— Ну и не совсем я старый, я тебя старше всего на год — Засмеялся седой лорд — С короной я ни о чем не договаривался, но вот с лордом Хэллом надо будет пошептаться. Встречу я с ним уже назначил. И я рад, что ты со мной.

— Можно подумать, что я настолько наивен, что бы быть против тебя — Проворчал герцог Наритус — И не говори мне, что делаешь все это ради лично меня. Как я догадываюсь, цена моего участвия в разделе наследства Рисомта — рука моей кузины?

— Ты все правильно понимаешь, мой друг — Герцог довольно откинулся в кресле, радуясь, что такая сложная беседа прошла к взаимному удовольствию и привела к полному взаимопониманию — И, как видишь, я даже приданным не интересуюсь. Ну, не считая её фамильных безделушек, но это ей лично. Сам понимаешь, девушки любят всякие побрякушки. Сейчас позову слуг, надо отметить наши договоренности парой бокалов хорошего вина из моих погребов.

— Можно подумать, ты не в состоянии девушку цацками засыпать — Не менее довольно улыбнулся только что предавший соратников лорд Наритус — Так и быть, помолвку с Ядвиной назначим на ближайший выходной. Но афишировать не будем, а то наши подельники могут сделать правильные выводы. Фамильные драгоценности графини, разумеется, идут в приложение к ней. Кстати, что будем делать с герцогом Ролийским? У него тоже неплохое герцогство….

— Ролийского придется отдать королеве Кэрриган — Вздохнул Дарнел, который и сам бы был не против поучаствовать в разделе наследства еще одного уже неудачника — Вместе с герцогством. Он лично ухитрился перейти дорогу королевской семье. Поохотился за своей невестой — этой девчонкой из рода Саморетти — за Лорой, в надежде, что через нее дотянется до шоломийского трона. Послал несколько групп наемников. Те, ничего не смысля в рошалийских реалиях, приговорили двоих офицеров лорда Лёна. Лорд Лён обидился, так что жить Ролийскому осталось недолго. Их семейка предпочитает решать проблемы на корню, а не бороться с последствиями.

— А причем тут лорд Лён и королевская семья? — Наритус удивленно поднял брови — Он же вроде всего лишь начальник его личной охраны?

— Полный титул лорда Лён эр Дима — герцог Лён эр-Димитрус, третья ветвь Первого Дома — Покровительственно похлопал по плечу уже почти родственника лорд Дарел — Только это не афишируется. Так что герцог Ролийский зря полез в хитросплетения рошалийской аристократии, там они и сами уже давно и безнадежно запутались. В отличии от предков наших королей, Димитрусы все Дома и их наследников сохранили. И именно поэтому там бунтовать особо некому уже. А герцогство Ролийского, скорее всего, отойдет второму сыну принца Харриса. Или как они сами решат, но мы туда точно не полезем. Вот там точно без головы можно остаться, причем гарантированно.

— Ладно, я все понял — Засмеялся лорд Наритус, отбросив все мысли о возможности еще пополнить свои земли за чужой счет — Королеве Рошалии — так королеве Рошалии. А сейчас мне надо послать гонца в мой замок. Обрадовать кузину о скором браке с таким достойным лордом. Ну и заодно и выставить стражу, что бы она от счастья не сбежала куда-нибудь в Легмиссию. Мы же не хотим за ней по всей Азалие потом гоняться?

* * *

— Ну и чего ты хотел, Хэлл? — Недовольно спросил Кардиган Четвертый у своего начальника службы безопасности, предчувствуя очередные неприятности — Опять козни строишь? Имей в виду, вы с Ланисом мне надоели. Причем, оба. И до колик в печенке.

— Ну, не то что бы козни — Лорд Хэлл сел в указанное королем кресло — Скорее, разгребаю козни против нас. У нас тут опять заговор против короны организовался. Что делать будем?

— Очередной заговор? Это не ново — Пробурчал Кардиган, подвигая лорду Хэллу бокал с вином — Кто на этот раз отличился? А что делать — это я у тебя должен спрашивать. Кто у кого из нас за безопасность королевства отвечает?

— Отвечаю я — Покорно склонил голову лорд Хэлл — Но в этот раз без Вашего Величества не обойдусь. В числе заговорщиков одна очень весомая фигура, мне не по зубам без Вашего разрешения.

— Лорд Ланис заигрался? — Тяжело вздохнул Кардиган — Очень грустно, но ожидаемо. Обычно мудрость приходит с годами, но иногда она отстает где то в пути. И вместо нее приходит старческий маразм. Сведения точные?

— Угу, пара заговорщиков решила поиграть в свои игры и поменять ставки во время игры — Согласно кивнул головой Хэлл — Решили стать опять верными и законопослушными вассалами Вашего Величества. Всего за одно герцогство еще одного заговорщика.

— Тоже не ново — Карриган задумчиво крутил в руках бокал с вином — Сколько герцогов участвует? Мы без Рошалии справимся? Ланис сильно увяз?

— Участвует девять герцогов — Доложился лорд Хэлл — Ланис увяз полностью, согласился на пост Первого Советника. Правда, есть подозрение, что на этот пост метят еще пара конкурентов. Но ему об этом никто говорить не собирается. А что касается Рошалии… Есть мысли, как сохранить лицо поборников шоломийской независимости и борцов за независимость нашего многострадального королевства.

— Не паясничай хоть ты — Король недовольно поморщился — Сам знаешь, что Рошалия нам не враги. Между прочим, если бы они не разгромили Легмиссию, тем самым не высвободив нам войска для тар-ташийцев, мы бы с Тар-Таши до сих пор на границах барахтались. С переменным успехом. А Ланис… Он и так у меня Первый Советник! Ну и чего ему не хватает? Денег? Так он не знает, куда их девать. Власти? Но он не получит больше, чем у него есть. А если вмешается Рошалия….

— А она вмешается — Лорд Дэнис кивнул головой в знак согласия со словами короля — Или по нашей просьбе, или, если заговорщикам удасться убить Вас и принца Лардигана, по просьбе принца Харриса. И только идиоты могут этого не понимать.

— И, как я понимаю, среди заговорщиков есть не только идиоты или обуянные ненавистью к Рошалии типа Ланиса — Кардиган задумался — Им то это зачем?

— Герцоги Наритус и Дарнел решили под шумок разделить герцогство лорда Рисомта — Грустно улыбнулся лорд Хэлл — Нам отойдут серебряные рудники и одно графство, Ланис просто свихнулся на ненависти, герцоги Ролийский и Ташийский сами метят на трон, остальных аккуратно подталкивают к бунту в надежде поживиться их землями. Все как всегда.

— То есть образумить Ланиса не получится — Кардиган невидяще смотрел сквозь лорда Хэлла — Тяжело терять друзей, Хэлл. Но ладно, не мне тебя учить. Когда начало бунта?

— Через три недели, Ваше Величество — Лорд Хэлл собрался с мыслями — Сейчас баронские и графские дружины скапливаются около замков сюзеренов. И ждут окончание распутицы. Три дружины в бунте участвовать не будут — во время драки за дворец герцоги Дарнел и Наритус будут заняты истреблением дружины герцога Рисомта. Остается шесть дружин против наших четырех — ЛоМи, Росси, Кэйрада и Милойска. Плюс личный полк Вашей охраны, полк принца Лардигана и мои "летучии". Остальные герцоги займут строгий нейтралитет и будут ждать, кто победит. То есть силы примерно равны.

— А ты учитываешь, что тогда четыре герцогства остаются без охраны? — Кардиган Четвертый с сомнением посмотрел на лорда Хэлла — План был хороший, но весьма рискованный — Соседи не воспользуются под шумок отсутствием дружин? Если не оттяпать, так пограбить деревни и города?

— Не смогут, дружины и гарнизоны заменят рошалийцы — Пожал плечами лорд Хэлл — Лично я не боюсь их пустить в свое герцогство. И рошалийцы успеют перебросить войска — им распутица не мешает. Кристофер в этом плане в свое время сделал гениальную вещь — у него все тракты замощены камнем. Так что он войска перекидывает по Рошали когда угодно и куда угодно. А у нас они все равно по герцогствам доберутся быстрее, чем наши мятежники. Тем более, что обозы с собой они не потащат — думаю, что уж прокормить мы их сможем и своим провиантом.

— Что за это попросит Кристофер? — План Кардигану начал нравиться, войск Рошалии на своей территории он не боялся — Дружба дружбой, но этот сын акулы своего не упустит.

— Хмм, как Вы ласково о своем зяте — Хэлл улыбнулся — Думаю, договоримся без проблем. Откупимся герцогством Ролийским, как я подозреваю, на него глаз положил принц Харрис. Тем более, что Ролийск граничит с ЛоМи, они с сестренкой с границами разберуться. И нам хорошо — вроде и откупились, а остались при своем. Заодно и еще одно богатое герцогство будет. Налоги то они все равно в нашу казну будут платить.

— А что, герцогство Ролийское настолько богатое? — Заинтересовался Кардиган — Мне казалось, что там кроме лесов и полей ничего хорошего нет.

— При деде нынешнего герцога было очень богатым, при отце — просто богатым — Пожал плечами лорд Хэлл — Сейчас не очень бедное. Но еще пара поколений такого управления — и станет нищим. Жирели на войне с Рошалией, и ничего другого не умеют и не хотят. Хотя земли там хорошие, и в недрах можно покопаться. Почти на их границе в ЛоМи нашли залежи горючего камня и железной руды. Если есть в ЛоМи, значит должно быть и в Ролийске. И если не тратить все деньги на развлечения и пускание пыли в глаза соседям — будет очень уютное и обеспеченное герцогство.

— Если его Харрис виноградниками не засадит и не начнет гнать свой самогон в угрожающих для здоровья Азалии масштабах — Скептически улыбнулся Кардиган — Ладно, отписывайся Кристоферу или Дэнису. С ним ведь аферы крутите, стервецы?

— Ну что Вы, Ваше Величество, как можно? — Лорд Хэлл невинно улыбнулся — Мы же с ним враги до последнего дня нашей жизни!

— Угу, наслышан я о вашей вражде в последнее время — Отмахнулся Кардиган Четвертый — На какой бочке самогона перемирие объявили? Я все знаю, мне тоже ябедничают, не только тебе на меня. Лучше скажи, что мне с Ланисом теперь делать? Ну и как мне теперь с ним общаться?

— А никак, Ваше Величество — Лорд Хэлл смело посмотрел в глаза Королю Шоломии — Вам сейчас лучше срочно уехать в Крамск. Для встречи с дочерью и младшим сыном. Лорл Дэнис обеспечит прикрытие легенды через дипломатические каналы в Рошалие. Ланис с Вами не поедет, он с рошалийцами точно встречаться не захочет. Переждете пару недель в Летнем Дворце, а там уже поздно будет что то менять. Но даже если Ланис и одумается, думаю, Вам все равно стоит подумать о кандидатуре нового Первого Советника.

* * *

— Ну и как там их Кардинальские Святейшества? — Дэнис предвкушающе улыбнулся — Ядом не плевались? Изгнать из тебя дъявола не пытались?

— Нет, только просили тебя им отдать — Огрызнулся Кристофер на веселящихся соратников — Для костра в честь Весеннего равноденствия. Вроде по верованиям распыленный по полям жертвенный прах весьма способствует урожаю.

— Не отдавай, Кристофер — Меланхолично отсоветовал хайри Тори — После Дэниса там единственное, что вырастет — это урожай сорняков и колючек. Причем неубиваемых и невыпалываемых. Так что лучше не рисковать. А то еще потом разрастутся по всей стране.

— Злые Вы все, но я Вам назло никуда от Вас не уйду — Лорд Дэнис по хозяйски полез в бар за вином — Пока все не допью. А потом уйду, но в королевский винный погреб.

— Откуда тебя достанет Мариэль, а потом там же и утопит в бочке с вином — Отрезал Кристофер — Ладно, разливай и внимательно слушаем. Значит так, церковники про ту бесславную войну знали и в их архивах действительно все сохранилось. Более того, к подчистке основных архивов их Святые Хари приложили свои загребущие лапки и приняли самое деятельное участвие.

— Им то зачем? — Удивился Дэнис, разливая вино по бокалам — Решили помочь светской власти спрятать грехи? Что то в их альтруизм я не верю.

— И правильно делаешь — Согласно кивнул головой Кристофер, забирая свой бокал — Свои грехи они прятали. Поход был организован с подачи и всяческой помощи духовенства всей Северной Азалии. Они первые оценили угрозу своим толстым задницам. В Царствах совершенно другая вера, чуть ли не язычество, поэтому если бы запустынники разгромили всю Северную Азалию, теплого места под солнцем для них бы не осталось.

— Теперь понятно, что сподвигло наших предков объединиться — Задумчиво протянул хайри Тори — Если духовенство нажало на правителей, то им деваться было некуда. Причем в этом случае незначительные расхождения в верованиях явно им не помешало договориться. Но способ войны вроде как не очень богоугодный для любой веры?

— А какое это имеет значение, если на кону жизнь? — Кристофер поморщился — Причем даже не так — если на кону СЫТАЯ и БОГАТАЯ жизнь. Святые аскеты у нас уже с тысячелетие как вымерли. Отдельные психи не считаются. Поэтому церковь поход не только организовала, но и благословила. И даже грехи всем участвующим отпустила. Правда, не так просто — за десятую часть добычи.

— А что так дешево? — Прищурился хайри Тори — Могли и больше потребовать. Например, две десятых. Думаю, предки бы согласились.

— Понятия не имею, вроде как десятина — это Богоугодный взнос по всем верам — всё остальное — нажива — Отмахнулся Кристофер от гаданий мотивов поведения предков — Объединенное войско ушло и вернулось с богатой добычей. Очень богатой добычей, и частично больное. Причем, судя по всему, они ухитрились кроме своих болячек притащить что то экзотическое из Царств. Которое наложилось на наше исконное. Не суть важно, добычу сгрузили в каменоломни, войско загнали в Рошми и стали ждать, что будет. И тут случилась первая накладка — нашим алхимикам надоело ждать, передается ли эта зараза через вещи или только при личном контакте, и кто то решил погреть руки. Что то пошло не так, и они ухитрились выпустить уже то, что было предназначено для Царств. То есть уже гарантированно смертельное для нас, северян. Пытающегося выбраться человека с мешком золотых монет и всего в язвах во-время заметили, скоренько пришибли, и во избежание неприятностей входы в бывшие каменоломни быстренько засыпали и замуровали до лучших времен.

— А тут получилась вторая накладка — пещерные тигры — Кристофер одним глотком осушил свой бокал — Этих милых зверушек в количестве пары десятков котят притащили откуда то из Пустыни семь или восемь сотен лет назад как диковинок. Но слепые тигры быть милыми и домашними зверушками не пожелали, кандидатов в хозяева быстренько подъели, но сбежать не успели. И их поселили в одном из отсеков каменоломни. Наши рачительные предки нашли им хорошее применение — к ним запускали осужденных на казнь, вооруженных мечами, и иных смертников. И развлекались над попытками пробить шкуру тигра какой то желязкой. Причем, зная человеколюбие наших предков, сомневаюсь, что ограничивались только преступниками.

— Мда уж, пожалуй, этот кусок истории переписывать заново не стоит — Дэнис перестал зубоскалить — Лучше про него вообще не заикаться! Не думаю, что мне захочется рассказывать сыну о забавах моих предков.

— Мне — тоже — Добавил Кристофер — А дальше запертые в каменоломнях люди — а их было около трех сотен — начали искать выходы на волю. И нашли входы к тиграм. Тиграм вторжение на их территорию не понравилось, зато, как я понимаю, вполне понравились вторгающиеся. Чисто в гастрономическом плане. И быстренько доев первопроходцев, тигры отправились осваивать освободившиеся владения, по пути перекусывая невольными пленниками. Владения были обширными, места хватило всем тиграм. Еды, судя по всему — тоже. Поэтому когда через год наши предки все же решили попробовать забрать сокровища, кроме еще живой заразы их встретили новые хозяева каменоломен, которых оружие тех времен просто не брало. И из сотни спустившихся вниз разведчиков вернулось только двое. Изрядно подранные и… больные.

— Ого, а зараза то живучая оказалась — Хайри Тори почесал подбородок — Или её начали переносить тигры. При этом на человеческие болезни кошки не реагировали. Но пока наверху никто не заболел. Или полтора месяца — это слишком мало?

— Вполне достаточно — Вмешался лорд Лен — Я специально интересовался у разных лекарей, особенно у тех, кто лечил в очагах эпидемий. Причем очень внимательно спрашивал — как понимаете, Алька была первой, которая нашла тигренка.

— Будем надеяться — Хмуро согласился Кристофер — Иначе на карантин надо весь город сажать, эти прохиндеи со своими тиграми уже всю столицу облазили. Возвращаемся к нашим баранам — еще через пять лет вход вскрыли еще раз. На этот раз вниз отправилось две сотни тяжеловооруженных пехотинцев. Не вернулся никто. Кто постарался — тигры или болезни, выяснить не удалось. Да и желающих выяснять, как я понимаю, не нашлось. И вход опять закрыли. На следующие десять лет. А вот через десять лет вход уже не открывали — сменились династии практически во всех королевствах и княжествах. А новые династии про свою долю либо не знали, либо предъявлять претензии было некому. К тому же, за неимением внешнего врага, правители вернулись к привычным делам — переделу территорий. А что то требовать у самого хищного королевства — только давать повод для очередной войнушки. Спорить с королями Рошалии могла только Шоломия — но она с Рошалией и так двести лет воевала, причем непонятно из-за чего. Может, как раз из-за сокровищ. И постепенно про сокровища забыли. Про них знают только церковники, но, как сами понимаете, им про сокровища напоминать было невыгодно. Хотя бы просто потому, что новые правители никому и ничего не обещали, и отдавать явно не собирались. Что с учетом сильно ослабшей духовной власти было равносильно дать светскому правлению возможность повесить все грехи на церковников и под шумок не то что что то им отдать, а наоборот, еще и оттяпать пару-тройку монастырских сокровищниц. Вот как то так все и получилось.

— Весело получилось — Серьезно согласился хайри Тори — Аж зубы от смеха сводит. Кстати, обещанную десятину церкви отдавать будешь?

— Ага, обязательно — Зло усмехнулся Кристофер — По братски все поделю. Примерно так — тебе половину, и мне половину. С твоей половины — еще половину, налог на детину, твой взнос на скотину, а то, что осталось — во век не отдам. Отсыплю тысячи две золотых, и хватит с них. Мне еще дороги строить в той же Торийе и на Острове надо. А церковникам в качестве кости — пусть проповедуют на новых землях Рошалии. Но на свой страх и риск.

— Кстати, про страх и риск — Тяжело вздохнул лорд Дэнис — В Торийе по горам бродит семья пещерных тигров. Две взрослые особи. И где они решили поселиться — одним Богам известно. Но людей пока вроде не едят. Или сообщить об этом некому.

— Так, не понял? — Кристофер заскрежетал зубами — Как егеря ухитрились двух тигров упустить, да еще и семью? Они же должны были их держать в полусонном состоянии и клетки открыть только в самих пещерах! Предварительно самим сбежав из пещеры!

— Человеческая дурость бесконечна, в отличии от разума — Дэнис скривился, как от сильного приступа зубной боли — Лия письмо прислала. Егеря притащили клетки с тиграми без происшествий и повели караван к входам в пещеры. Но уже под командованием торийского горе-военачальника. Который денек посмотрел на милых, дрыхнущих целыми днями кошек и отправил егерей домой. Сославшись на то обстоятельство, что входы в пещеры являются государственной тайной Торийи, а у егерей к ней доступа нет.

— Еще один кретин на нашу голову — Застонал Кристофер — Егеря, естественно, спорить не стали, как и объяснять этому недоумку, что Торийя вообще то уже провинция Рошалии и свои государственные тайны он может засунуть себе в заднепроходное отверстие, и радостно отбыли к себе в леса с чувством выполненного долга. Соответственно, "забыв" объяснить, как и когда поить тигров снотворным. И в чем то я их понимаю, особо благонадежными наши лесные подданные никогда не были. А если им еще и нагрубили при этом… Это торийский дебил еще жив?

— Нет, ему повезло — его съели первым — Ухмыльнулся лорд Дэнис — Вторым тигры сожрали его ординарца. Остальные ждать окончания трапезы и приглашение от тигров на ужин не стали, и рванули от пещеры быстрее лошадей. Тигры, судя по всему, еще окончательно не проснулись, догонять не стали, помахали всем хвостами и отправились обживать свои новые владения. Охоту на них объявить?

— Вот уж на грых надо — Отмахнулся Кристофер — Лорд Лорей пусть охотится, если у него с Лией ума не хватило во время поменять дуболомов из королевской охраны. Или это они их как раз так оригинально поменяли? А для охоты пришлось бы лесных егерей опять призывать. Вот бы они посмеялись и вежливо поиздевались. Нет уж, сами упустили — пусть сами и ловят. А у нас и без Торийи дел хватает.

Часть четырнадцатая

— А моя лайо просыпаться собирается? — Лиэрру было скучно сидеть рядом со спящей женой и он осторожно пощекотал её по щеке перышком из хвоста неизвестной птицы, явно ставшей вторым завтраком для рысенка — А как по поводу, например, обнять мужа, сходить в ванную и пойти позавтракать?

— Неть — Таисия приоткрыла один глаз — Твоя лайо сегодня истинная Дочь Островов. То есть она сегодня рыбка. У меня нет ручек и ножек, поэтому я никого обнимать не буду, и никуда не пойду.

— То есть моя рыбка идти на завтрак с мужем не желает и кушать не хочет? — Вкрадчиво поинтересовался лэйри Лиэрр, отлавливая за шкирку мокрую от утренней росы рысь, как всегда вошедшую в комнату через открытое окно — А что хочет моя лайо?

— Твоя лайо хочет себе под бочек большого и теплого кошака — Таисия мечтательно улыбнулась, явно намекая мужу на неправильное его местоположение в комнате — Мягкого, которого можно за ушком почесать! Что бы помурлыкал….

— Все для тебя, моя лайо — Изобразил мурчание Лиерр, одним движением запихивая протестующе фырнувшую рысь жене под одеяло — Как скажешь, Любимая! — И под вопль Таисии — "Убью, гад, Мурра же мокрая!", быстренько сбежал из комнаты.

— Ну и вот и что с ним теперь делать? — Риторически спросила Таисия сама себя, покидая кровать. После обнимашек с мокрой рысью спать Таисии расхотелось, как и нежиться в мокрой кровати — А ты, предательница, не могла вырваться!

Мурра недоуменно посмотрела на хозяйку, как на умалишенную. Вырываться? Зачем? Ей и так хорошо на нагретой Таисией кроватке. Тепло, чисто, можно спокойно вылизать шерстку, слегка грязную после успешной охоты на пичугу. Тем более, что это двуногое недоразумение кровать покинуло и ей теперь вообще никто не мешает валяться поперек такого уютного лежбища.

— Так, муж мой, я тебе это припомню — Уже одетая и причесанная Таисия уселась за стол напротив мужа — И отомщу! Жестоко и несколько раз.

— Кто бы сомневался — Лиэрр подвинул жене блюдо со свежей выпечкой. — Кстати, там покупки привезли. Тебе куда пачки с бумагой сгружать? Прямо в кабинет?

— Эээээ… А зачем мне бумага в таком количестве? — Осторожно поинтересовалась Таисия — Я вроде бумагу вообще не просила.

— Как же, а записывать мои прегрешения? — Лиэрр поднял бровь в притворном изумлении — А вдруг отомстить забудешь?

— Отомстить — не забуду — Хладнокровно парировала Таисия, из вредности утаскивая у мужа с тарелки недоеденный кусок ветчины — Могу забыть, что уже отомстила. И придется мстить еще раз! Но ты не беспокойся, мне не трудно. Все для тебя. Тебе мой фирменный супчик с перцем на обед сварить?

— Спасибо, но у нас сегодня гости будут — Лиерр взял с блюда другой кусок ветчины взамен украденного Таисией — Кстати, воровать еду у меня обязательно? Если ручки еще не до конца выросли, сказала бы, я бы тебе сам положил, моя ты пираньюшка.

— У тебя вкуснее — Вздохнула маленькая лайо, утягивая у мужа очередной кусок — А уж ворованное в два раза лучше. Вот у Мурры можешь спросить, она же мудрая кошка! Не зря еду ворует, вместо того, что бы попросить.

— Тайка, я не понимаю, как один кусок ветчины, отрезанный от одного и того же окорока, может быть вкуснее другого, но так и быть, поверю на слово — Лиэрр рассмеялся, глядя на довольную жену — Еще отрезать? Я даже себе на тарелку положу и отвернусь, что бы тебе его воровать было удобнее.

— Отрезай и клади — Довольно кивнула Таисия — Только не отворачивайся, а то с моей стороны из под стола торчит чья то наглая рыжая лапа, явно нацеленная на мою честно украденную ветчину. Кто у нас сегодня будет?

— Анри и Грег с женами и детьми — Лиерр дал под столом пинка готовящейся к прыжку на стол Мурре — Так что давай команду слугам, пусть готовят гостевые комнаты. Они с ночевкой. Или с двумя. Будете готовиться к свадьбе на Островах.

— Точно, а то я и совсем забыла — Таисия довольно потянулась — Мне как раз Дайяна из Рошали прислала новые книжки. С картинками! Про ведьм. Вам наши свадебные наряды понравятся!

— Нам вы нравитесь в любых нарядах — Пакостно улыбнулся Лиерр — И еще больше совсем без них. Но вот маленькая проблема для вас — на свадьбе будет присутствовать лайо Мариика. И если ей не понравятся ваши одеяния — то она вас переоденет сама. И хорошо, если не лично. А от лайо Мариики вас спасать никто не будет — нам по Обычаям Островов в этот день вас видеть до самого Храма не положено. Так что развлекайтесь, девочки.

* * *

— Крис, иди сюда, я тебе фокус покажу! — Кэрриган с коварной усмешкой подозвала мужа к своему креслу — Смотри. Видишь, у меня в руках дамская сумочка? А теперь я её резко открываю! — И со смехом посмотрела на вставшего в боевую стойку мужа — Правда, прелесть?

— А если бы я эту "прелесть" прихлопнул? — Поинтересовался Кристофер, выходя из стойки и переводя взгляд от лежащей на белом носовом платке черной ящерицы длиной с ладонь на жену — Совсем машинально? Я еще со времен Пустыни холоднокровных не люблю.

— Кого? Ты какой то нервный стал — Кэрри невинно похлопала ресничками, указывая пальчиком на лежащий в сумке белый платок — В сумочке никого нет! Только носовой платок! Видишь? А теперь закрываем сумочку и открываем еще раз! Есть ящерица! Глаза от неё не отрывай!

— А вот и пропавшие из зверинца хамелеоны нашлись — Кристофер с интересом смотрел на тающую на глазах ящерицу, очень быстро мимикрирующую под цвет носового платка — И как он у тебя оказался? Насколько я помню, ты сама в последнем налете на Зверинец не участвовала.

— У Альки отобрала — Вздохнула Кэрриган — Но что то мне подсказывает, что у нее еще есть. Слишком легко отдала. И мордашка была ну совсем невинная. Крис, я дочку хочу! Мне завидно!

— Я не против — Кристофер осторожно взял из сумки хамелеона — Только нельзя ли в дочки действительно девочку, а не ходячее стихийное бедствие типа Альченыша? На ком она эти фокусы показывала?

— С доченькой — это как получится — Засмеялась Кэрриган — А Алька демонстрировала свое цирковое искусство на любимой классной даме. Выглядело примерно так — Алька выдает ей фразу — "А чавойта я тута далжна мАю чумадан аткрывать?" — Дама в шоке от такой фразы, неподобающей для воспитанной леди, вырывает у Альки сумку, открывает, видит ящерецу и начинает истерично визжать. Вбегает охрана. Эта дура орет, что у Альки в сумочке помесь змеи с крокодилом. Алька предъявляет им так и незакрытую сумочку. В сумочки ничего нет, кроме носового платка. Охрана закрывает сумочку, пожимает плечами, возвращает сумочку Альке и выходит. Алька подходит к классной даме и открывает сумочку. Ящерица — есть. Дама визжит. Врывается охрана. В сумочке только носовой платок. И так три раза. Как объяснила Алька — главное правильно рассчитать время. Хамелеон полностью меняет окраску за четыре секунды. Пока он в темной сумке — он черный. А через четыре секунды после попадании на него света уже ничем не отличается от носового платка. Поэтому его не видно. Все просто!

— Классную даму до инфаркта не довели? — Кристофер сунул хамелеона в сумочку и отдал жене — На, не выпусти случайно, а то потом не найдем. И как Лён своих женщин с таким спокойствием переносит?

— Эээээ… А он объявил Валенсии, что отвечает за воспитание сына, а проблемы воспитания Альки — это проблемы мамы — Засмеялась Кэрриган — После чего заключил с Алькой военный союз против мамы и теперь выгораживает её от маминого гнева.

— И помогло? — Заинтересовался такой методикой воспитания подростающего поколения Кристофер — Может я потом тоже лучше буду Димитруса-младшего воспитывать, а ты уж с дочкой как-нибудь сама?

— А ты совсем не боишься? — Кэрри насмешливо посмотрела на мужа — Не допускаешь, что пока ты будешь занят своими архиважными государственными делами, я успею со ВСЕМИ нашими детьми военные союзы против тебя заключить? И будешь ты у нас бедный — бедный королек.

— Нас не запугаешь! — Гордо вскинул подбородок Кристофер — Но лучше пошли к сыну сходим. Что то я стал редко с ним видиться. Это все твои происки.

— Сейчас договоришься и будут тебе и происки, и заговоры, и даже мятежи — Кэрри аккуратно положила сумочку в клетку на подоконнике и открыла её, выпуская хамелеона — Тебя все равно ничего не спасет, мы сильнее. Трепещи, папаша!

* * *

— Алечка, доченька, нука расскажи маме, в чью светлую голову пришла столь ценная идея поменять в Храме молитвенные свечи? — Валенсия пылала от праведного гнева — Алька, это уже переходит все границы! Вы другого места для своих проделок не могли найти? Мне сегодня пришлось выслушать нотацию от Святого Отца! МОЛЧА! Я его даже послать не мог… То есть возвразить мне было нечего!

— Мам, а ты там одна была? — Осторожно поинтересовалась Алька — Или Вас было много? Скольких родителей собрали?

— Родители всего вашего класса там были! — Валенсия поискала глазами что нибудь тяжелое с целью запустить этим предметом в старательно притворяющимся предметом обихода мужа — Это только лорд Лён у нас очень занятой, ему ходить по поводу проказ детей некогда. У него ГОСУДАРСТВЕННЫЕ дела! Но с ним я попозже поговорю. Без твоих любопытных ушек!

— Можно подумать, что ты ему можешь сказать что то из того, что я еще не слышала — Алька скорчила раскаившуюся мордочку — А раз пригласили родителей всего класса — то это не мы! У нас это вообще, как его… Алиби! Вот. Мы всю молитву сидели тихо и никого не трогали. Мы заняты были, мы это… к контрольному опросу готовились!

— Вэл, а что собственно вообще произошло? — Лорд Лён решил прояснить обстановку — Из-за чего сыр-бор весь? И почему сразу Алька? А вдруг это не она?

— Если это не она — то я вообще Святая Угодница — Отрезала уже успокаивающаяся Валенсия — Ты в курсе, что в Храме Первобога молитва длится ровно столько, сколько горит молитвенная свеча? Стоя на коленях! И как ты думаешь, сколько может гореть такая специальная свеча?

— Ну, минут пять — семь, наверное — Лен попытался вспомнить, когда он сам в последний раз был в Храме не по служебным делам — Вряд ли больше. На коленях стоять вообще то на камнях холодно и жестко.

— Правильно, Лён, обычная молитвенная свеча горит примерно шесть минут — Валенсия внимательно посмотрела мужу в глаза. — А на этот раз она горела два с половиной часа! И все находившиеся в это время в Храме два с половиной часа стояли на коленях! Лён, скажи мне, откуда у Альки и её прихвостней зажигательный шнур и замедлители к горючей смеси от зажигательного снаряда?

— Вэл, а что сразу я? — Глаза у лорда виновато забегали, позволяя Валенсии сделать вывод о причастности мужа к безобразию в Храме — И почему сразу Алька? Мало ли кому тот же Юлий мог дать свою пиротехнику. У него знаешь, сколько народа бывает в лаборатории?

— Лен, это зажигательный шнур и твердая горючая хрень от БОЕВОЙ зажигалки — Вэл поджала губы — И у Юлия ее не может быть по определению! А вот у твоего собутыльника Тори очень даже может! Сам расскажешь, или мне пойти Сэль нажаловаться?

— Вот сразу жаловаться — Пробурчал под нос лорд — Нет что бы дочку пожалеть, она, между прочим, почти три часа стояла на коленях на холодном камне. Замерзла, наверное, а ты сразу ругаться!

— Стояла на коленях? — Вэл снова вспыхнула — Ты плохо знаешь свою дочь! Наша милая девочка все это время на коленях СИДЕЛА! У Мортимера, старшего принца Карели!

— Эгхмхм — Лорд Лен поперхнулся — Аль, что ты делала на коленях у Мортимера? Это неприлично, в конце-концов! Ты все же хотя еще и маленькая, но девочка! Что ты себе позволяешь?

— Не знаю, прилично или нет сидеть у мальчиков на коленях — нам про это еще не рассказывали — Алька тяжело вздохнула — Зато удобно. А вообще то я писала домашние работы. Для всех принцев. Ну и себе заодно. Мы вчера не успели домашку сделать. Ну, времени не хватило… Но мы честно-честно не думали, что наша свечка так долго гореть будет. Мне бы и полчаса хватило.

— Аль, я даже слышать не хочу, а тем более знать, на что вы потратили вчерашний вечер — Валенсия грустно опустилась в кресло — Надеюсь, что мне про это расскажут, а я не прочитаю про вашу очередную шалость в газетах. В "Хронике происшествий" А теперь исчезните с моих глаз. Причем — оба. А мама пошла к тете Рине. У нее должны были остаться успокоительные отвары, очень полезные для моей нервной системы!

— Если ты про виноградный самогон — то графин в шкафу рядом с гардеробной — Аля подхватила отца за руку и потащила к выходу — Только не переборщите с успокаивающим, а то вы с тетей Риной в прошлый так нервы поправили… Нет, я не против, когда вы с ней петь начинаете, но когда вам Вир подвывать попытался…. А у него с музыкальным слухом плохо! Все, мам, вернусь поздно, охрана со мной! Не скучай!

* * *

— Дайяна, чем там твоя сестра так занята? — Леди Нэсси вошла к невестке в комнату после короткого стука в дверь — Её вопли разносятся на весь дом. И выражения такие… занятные.

— А, Лорка обсуждает планы убиения Горика — Дайяна раздумывала, съесть ли ей очередную булочку или отложить на потом — А то он никак не убивается. Вот сестренка и нервничает.

— Да? Мысль интересная — Леди Нэнси как бы случайно накинула Дайяне на плечи шаль — А с кем она обсуждает сие знаменательные и несомненно гениальные планы? В доме вроде бы никого чужих нет?

— С Гориком и обсуждает — Дайка решила отложить поедание булочки на потом — Все остальные уже отказались с ней способы убийств изучать. Все равно Горика ничего не берет. Ну я ей и посоветовала у него самого спросить, кто же лучше него самого знает, как его убить можно.

— Сейчас догадаюсь, что он придумал — Усмехнулась леди Нэннси — Предложил зацеловать и заобнимать себя до смерти? И с особым садизмом?

— Ну, почти — Усмехнулась в ответ Дайяна — По крайней мере, порекомендовал начать именно с поцелуев. Лоре этот способ не понравился и она решила совершить убиение путем обрушения на его голову Вашей любимой напольной вазы. Поднять её не смогла, не смотря на любезное предложение Горика ей помочь и подержать. Правда, что или кого он держать собрался, мы так и не поняли. Но в результате Лорка уронила вазу себе на ногу и теперь пытается догнать Горика. А он не догоняется. Кстати, ваза цела, Вы не волнуйтесь.

— Надеюсь, что сегодня она его все же не догонит — Леди Нэсси внимательно осмотрела невестку в поисках мест проникновения сквозняков к телу претендентки на звание мамы ЕЁ внуков — А то неловко может получиться.

— Ээээ, а что может получиться неловко? — Заинтересовалась Дайяна — Да не поймает она его, он так развлекается. Прыгая с лестницы вниз и потом наверх, как горный козел. Кстати, на такое сравнение он на Лорку обиделся и обещал её выпороть.

— А неловко может получиться потому, что чистое бельё будут перестилать только завтра, прачка заболела и белье вовремя в стирку не отнесли, — Леди Нэсси задумчиво оглядела комнату, явно думая о чем то о своем — Представляешь, леди Лора все же догоняет неуловимого и неубиваемого Горика, заваливает его на кровать… Убивать, разумеется. А там белье не свежее! Это же позор на мою седую голову!.

— Ничего страшного, они переживут — Дайяна старалась не хихикать, представляю сцену "убиения барона Горика на несвежей простыне" — Это будет почетная смерть! Надеюсь, ему за это выдадут медаль.

— Угу, кулек с орущим ребенком ему на ночь за это выдадут. И будут выдавать регулярно — Леди Нэсси вернулась наконец в этот мир — Все, Дай, пошли, я вспомнила — надо ткань посмотреть. Пора начинать пеленки шить. Сейчас мы с тобой ткань подберем, а завтра я портниху вызову. Пеленки же без разницы, какого цвета могут быть. Да, еще, займись наконец воспитанием своего лисенка. Он сожрал соседского петуха.

— Леди Нэнси, а откуда у в нашем квартале петухи? — Дайяна удивленно распахнула глаза — Это же аристократический квартал, здесь вроде никто домашнюю птицу не держит!

— Вот и объяснишь своему рыжему чудовищу разницу между деревенским петухом и прогуливающемся по приусадебному парку экзотическим павлином — Безаппеляционно уточнила Нэсси — Хотя сильно сомневаюсь, что они отличаются на вкус. И еще все же старайся, что бы твоя Лиска, или как там её, жрала поменьше сырого мяса в чужих курятниках, ну или как они там у павлинов называются. Ещё заболеет и тебя заразит. А тебе болеть сейчас нельзя. И объяви воюющим сторонам перерыв в войне на ужин. Поверь мне, как жене военного — война — войной, а обед должен быть по расписанию!

* * *

— Господин Патриций, Вы ужинать будете? — Граф Палмер откинул крышку сундука и насмешливо посмотрел на скорчившегося на дне в неуютной позе имперца, сверкающего глазами поверх кляпа — А то нам как то неудобно отведывать столь изысканные явства в Вашей каюте, да еще и в Ваше отсутствие. Сейчас я Вас развяжу и выну кляп. Вы же не станете делать глупости до окончания нашей беседы? А то моя супруга сегодня в плохом настроение, может и прирезать случайно.

— Что вам от меня надо? — Патриций окинул каюту быстрым взглядом. Увиденное ему не понравилось — у двери в кресле весьма профессионально поигрывала кинжалом Гетти, в иллюминатор он бы не пролез при всем своем желании, а других путей отхода из каюты в целом виде не наблюдалось — Как я понимаю, вы решили в одностороннем порядке изменить наши договоренности? На золото позарились? Но вы же должны понимать, что вы с сундуками с корабля уйти не сможете. Да и куда вы с ним пойдете, даже если и заставите меня высадить вас на побережье. Думаете, что лорд Дэнис даст долго бегать по Азалии имперским шпионам?

— Имперским — не даст — Хладнокровно согласилась Гетти — А вот рошалийским — вполне. И зачем нам бегать — нам и дома хорошо. А лорд Дэнис нам за выполнение задачи даже премию выпишет. Из имперского золота. А за Вас, господин начальник военно-морской разведки Эрстауна — даже в повышенном размере.

— Значит, все же шпионы Кристофера — Сам себе кивнул Патриций — Были такие подозрения. Хотя мы и сильно сомневались, что рошалийские шпионы настолько наглые. Ладно, здесь все профессионалы, лирику разволить не будем. Что вы хотите мне предложить? Предложения же будут, не правда ли? Иначе бы я бы был уже мертв. Учтите, капитан корабля мне подчиняется только весьма относительно, и объяснить ему, что вас надо высадить с золотом и без меня, будет сложно.

— А с Вами? — Поинтересовался Палмер — Нас Ваше изысканное общество вполне устраивает, и мы не собираемся с Вами расставаться. Наоборот, приглашаем погостить в нашем родовом замке. Хотите, в моем, хотите — у Гетти. Если не понравится — лорд Дэнис Вам еще какой-нибудь подберет.

— Шпионы из аристократов? — Господин Патриций немного успокоился, судя по всему убивать его пока не собирались — Ну хоть это радует, было бы обидно попасться в руки плебеям. Как я понимаю, вся разведывателная сеть Империи в Азалии перестала существовать? Вы дорого взяли за свою перевербовку?

— А мы на Империю вообще никогда не работали — Гетти встала с кресла, продолжая держать имперца в зоне внимания — Мы на лорда Дэниса изначально трудимся. Просто Вашу шпионскую сеть пришлось слишком быстро зачищать, даже на вербовку времени не было. Вот и пришлось самим подключаться. Но теперь у нас есть новый глава имперской разведовательной сети в Азалии — это Вы, господин Патриций. Вы же не откажитесь её возглавить? А мы с лордом Дэнисом договоримся, он Вам даже зарплату будет платить.

— Как я понимаю, выбор вы мне предоставлять не будете? — Патриций лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты спасения — Хотя вы достаточно самонадеяны — мы пока еще на имперском галеоне. С полной командой. Не боитесь пойти на корм для рыб?

— Только после Вас, господин Патриций — Улыбка Алекса стала похоже на оскал — Уж Вас то мы с собой точно прихватить успеем. Кстати, куда у Вас в галеоне трупы складывают? А то капитан уже отказался с нами договариваться. А его труп в иллюминатор не пролезает. А выкидывать его по кускам — долго, да и ковер жалко пачкать. Можно, конечно, его и на камбуз оттащить, пополнить провиант, так сказать.

— Я Вас понял, лорд — Что капитана уже нет в живых, Патриций почему то сразу поверил — А кто в таком случае поведет корабль, Вы не подумали?

— Например, его первый помощник — Улыбнулась имперцу Гетти — Кстати, судя по всему очень умный мужчина. Если уж дослужился до звания старшего помощника капитана. Что для рескийца — даже немного выше предела. Ведь он из-за национальности в Империи никогда бы не стал капитаном?

— А Вы неплохо информированы в тонкостях нашей национальной политики — Патриций задумался, похоже, что азалийцы неплохо покопались в традициях и жизни Империи — Рескиец действительно никогда бы не стал капитаном галеона. И такое ваше предложение вполне могло бы склонить его к измене Империи. Только есть одно маленькое "но" — вы же не можете гарантировать ему капитанский мостик.

— Ну почему же, господин Патриций — Граф Палмер ухмыльнулся — Вот это мы ему как раз гарантировать можем. Видите ли, мы собираемся захватить этот галеон. Но уже не как шпионы лорда Дэниса, а как частные лица и подданные Рошалии. Так что это будет наша личная добыча. С припиской в порту рошалийской провинции Рескии. С лордом-наместником провинции господином Трельясом мы договоримся. Мне господин Трельяс должен весьма приличную сумму за проигрыш в карты. А так мы с женой и долги простим, и еще даже доплатим. С премии.

— В Рошалии появилась своя Реския? — Патриций зло усмехнулся — Умный ход! Наш Император свою Рескию уничтожил, ваш король воссоздал. Думаю, это вашего кандидата в капитаны вполне может заинтересовать. Имперские рескийцы никогда не были основой трона. Но вот маленькая незадача — абордажная команда на галеоне — ракийцы. А их на патриотические лозунги не купишь. Они рескийцев не любят, и подчиняться рескийцу не будут. Особенно если почувствуют измену.

— Запертые в трюмах ракийцы ничем не отличаются от запертых в трюмах лиц другой национальности — Парировала возражения имперца Гетти — Надеюсь, у них хватит ума не пытаться прорубить борта ниже ватерлинии. Но это уже наши проблемы, как их успокоить. Итак, что Вы выберете, господин Патриций — попытаться взбунтоваться и последовать с нами за борт, вернуться в Империю — думаю, Вас там Император с удовольствием превратит в распятие на Главной Площади Рэнстауна или возглавить шпионскую сеть Империи в Азалии? За две зарплаты и может быть даже за процент от предназначенного на подкуп золота? Думайте быстрее, нам еще старшего помошника капитана отлавливать и уговаривать. А то с капитаном не очень хорошо получилось. Удар у моего мужа оказался слишком сильным, а кости на черепе капитана — слишком слабые. Так что садимся за стол, ужинаем и думаем. И без глупостей, господин Патриций — я и столовый нож могу Вам в глаз вогнать по рукоятку одним движением моей аристократической ручки.

* * *

— Ну и что нового в катакомбах? — Кристофер расслабленно положил руки на стол, неприятностей на сегодня не ожидалось — Нашли что-нибудь интересное?

— Нашли — Скептически улыбнулся лорд Дэнис — Проход в Ритуальный Зал и почему то очень недовольного этим обстоятельством пещерного тигра. Тигра убили из стеновых арбалетов пехотинцы прикрытия поисковиков. Матерый самец оказался. И живучий, словил шесть стеновых болтов, каждое размером чуть ли не с копье, прежде чем успокоился. Из классических пещерных тигров, слепой. У нас потерь нет, один раненый. Торопыга решил посмотреть на добычу поближе, не дождавшись команды-разрешения от вояк. Ну и схлопотал лапой от умирающей скотинки. Пролетел несколько метров по воздуху и получил несколько переломов. Но жить будет.

— А зря, такие идиоты не должны размножаться — Философски заметил хайри Тори — Что с тушей делать собираетесь? Давайте чучело сделаем, поставим в донжоне в Девичьем Замке. Красиво будет!

— Угу, заодно на следующем девичнике нашим девочкам будет на кого поохотится — Проворчал лорд Мэтью — А то чучела кабанов уже кончились.

— У нас и невесты пока кончились — Хладнокровно ответил Кристофер — Следующая на очереди — это Алька. Но до её свадьбы мы еще на кабанов сходить несколько раз успеем. А ты, Мэт, зубы мне не заговаривай — ты что за войнушку в Триниди затеял?

— Да какая там войнушка, так, немного решили мозги конунгам вправить — Отмахнулся рыжеволосый лорд Мэтью — Они там никак власть поделить не могут, очень заняты. А без их присмотра народ немного оголодал и начал активно готовиться к бунту. Один из этих конунгов-недоумков решил отобрать продовольствие, которое мы для прокорма Триниссии поставляем. А Элис эта идея не понравилась, она все же герцогиня Триниссийская, а не конунг всего Тринити. И кормить весь майорат не хочет. Ну мы и приняли меры.

— Кто конунгам мозги вправлять поехал? — Поинтересовался хайри Тори — Если что, у меня там недалеко полк легкой кавалерии дурака валяет на зимних квартирах. Могу одолжить за пару бочек "Силецкой лозы". Кстати, в Триниди по прежнему пять конунгов?

— Нет, уже три осталось, остальных братья все же удавили — Мэтью рассмеялся — А полк не нужен, он в этом огромном майорате попросту не поместится. Вина я и так тебе пришлю, и без солдат. Анри туда отправил свою вторую сотню карателей со строгим наказом оставить только одного конунга, которому и объяснить, что хватит с него и налогов с Триниссии.

— А Элис конунгам еще и налоги платит? — Изумился Кристофер — Странно, я думал наша Рыжая майорат Тринити уже давно сама данью обложила. Она как то вроде собиралась.

— Нет, ей лень дань с Триниди собирать — Мэтью развеселился — Сказала, что собирание долгов с этой нищеты не окупает затраты на сборщиков податей. И теперь честно платит со своего герцогства аж целых три серебрушки в год.

— А что так много? — Широко ухмыльнулся лорд Дэнис — Или у нее мельче с собой не было, когда она размер уплачиваемых ею налогов определяла?

— Примерно так и было — Согласился с Дэнисом Мэтью — Были еще золотые, но Элис сказала, что баловать Тринити золотом она не собирается. А если конунгам не хватает или что то непонятно, то она может и Анри вместо себя прислать. Для проведения разъяснительной беседы. И все сразу согласились, что три серебрушки вполне достойные налоги для Триниссии. Так что Элис теперь им должна девять серебрушек.

— Так она платит или должна? — Заинтересовался интересной системой налогооблажения в отдельно взятом майорате Кристофер — Это, знаешь ли, несколько разные вещи.

— Она открыла для Тринити накопительный счет. У себя в глиняной копилке — Просветил своего монарха рыжий герцог Силецкий — И честно каждый год кладет туда три монетки. Вам смешно, а я как то раз в прошлом году полчаса по замку бегал, пытаясь у слуг золотой разменять! Они у нее тоже все нищие — у всех только золотые. Но она честно отдаст — вот скопится побольше, что бы хотя поездку гонца окупить — и сразу отдаст. Хотела с лордом Анри послать, но передумала. Анри, он же такой лихой математик — потребовал бы у конунгов сдачи. Тысяч тридцать золотом. Так что в другой раз как нибудь.

— Ладно, нищий ты наш, лучше скажи, куда три сотни силецких лошадок сплавил — Как бы между делом поинтересовался лорд Дэнис — Подрываешь обороноспособность Рошалии? Ты на кого работаешь, Рыжий?

— На благо своей семьи — Фыркнул Мэтью — Рошалия в этом году для армии у меня всего двести штук купила. А куда мне остальных было девать? Пришлось продать излишки. Хорошо еще, Шоломия теперь в союзниках. Ну я три сотни в ЛоМи и продал. Кэрри решила озаботится обороноспособностью своего герцогства, вот и пересадила свою дружину на нормальных лошадей, а своих доходяг раздала по деревням, вроде как. Или отдала по дружинам, а их одров раздала… Я точно не знаю.

— Я вообще то про те три сотни, которые ты лорду Хэллу загнал, конезаводчик ты наш — Ехидно улыбнулся лорд Дэнис — Про Кэрри я не знал. Ладно, кайся, кого из Шоломии своими пОрнокопытными еще осчастливил?

— Пока никого, но следующая в очереди шоломийская гвардия — Насупился лорд Мэтью — Но это уже на следующий год, у меня пока нет подросших. А ты, Дэн, не завидуй — думаешь с чего твоих терьерчиков в таких количествах шоломийцы закупать начали? Это Элис всем главным конюхам конюшен, которые за лошадьми приезжают, рассказывает, что силецкие скаковые не боятся никого, кроме крыс. А лучше твоих терьерчиков с грызунами никто боротья не умеет!

— Угу, я теперь еще и процент за посредничество Рыжим должен — Проворчал, пряча улыбку лорд Дэнис — Но ты не соврал, терьерчиков уже на два года вперед раскупили. Я даже уже подумываю, не построить ли еще один питомник.

— Жулики и казнокрады — Подвел итог диспуту Кристофер — Наглые и бессовестные. Как у меня "стражей" растаскивать — так все по дружбе. А как со своих питомников несчастным шоломийцам все подряд продавать — так про меня все забыли сразу.

— У тебя денег не хватает? — Заинтересовался хайри Тори — А ты у жены попроси. у девчонок точно есть. Тебе даже без процентов одолжат.

— Тори, хватит ехидничать — Отмахнуся Кристофер — Денег у меня хватает, дело в принципе. Ладно, раз уж про деньги речь зашла — а вообще, Тори, ты Киро расчеты по расходам на армию и флот на следующий год сделал? Имей ввиду, что "всего и побольше" — это не финансовый термин. Смотри, а то он тебе в бюджет заложит "и так зажрался". И как казначейство будет это в деньгах рассчитывать?

— Пусть в мешках отсыпают, а там я и сам рассчитаю — Невинно ухмыльнулся Военный Советник — Я даже могу свои мешки дать. А по флоту пока ничего сказать не могу — вернется виконт Элси — тогда и посчитаем. Я откуда знаю, сколько на следующий год кораблей закладывать? И имейте в виду, один галеон на верфях у лорда Ринтона почти полностью разобрали. Как пособие для постройки своих судов. Так что этот вопрос еще и с ним надо обсудить, сколько он галеонов сможет построить.

— Ну, этот вопрос ты и с Сэль можешь обсудить — Улыбка лорда Дэниса стала совсем мерзопакостной — Или с моей Мариэль. С Кэрриган бесполезно, будет мило улыбаться и изображать из себя дуру, прости за выражение, Кристофер.

— Что эти поганки опять натворили? — Тяжело вздохнул Кристофер, поняв, что слишком рано расслабился — Кэрри вообще то обещала армию и флот не трогать.

— А они и не трогали — Скривился Дэнис — Им сама армия и флот неинтересны. А вот верфи лорда Ринтона показались очень даже интересными. И в один совершенно непрекрасный день к нашему великому кораблестроителю обратились с очень интересным предложением — а именно построить три галеона для нужд флота. И даже предложили войти в долю, взяв на себя финансирование почти в полном объеме. Предъявив гарантии банка. Какого, сами догадаетесь?

— Первый Рошалийский Градостроительный Банк — Скрипнул зубами Кристофер — Последняя игрушка наших Любимых. Дэн, но они не стали бы играть в такие игры, да и деньги у них есть! Поверь, им профинансировать строительство каких то там трех галеонов не только не критично, они такие расходы даже и не заметят! Да и купим мы их, цены они завышать не будут. Не могла же их жадность обуять!

— Их — нет, а вот лорда Ринтона обуяла — Понимающе кивнул хайри Тори — Финансирование должно было начаться только после подписания соглашения о строительстве, которое мы подписывать не будем до прибытия виконта Элси. А Ринтон решил побежать впереди лошади в телеге и начал строительство за свой счет. Я прав?

— Абсолютно прав — Лорд Дэнис поощрительно кивнул — Лорд Ринтон нанял дополнительных людей, разобрал переданный ему для изучения галеон и заложил сразу пять судов, расчитывая стать единственным и неповторимым корабелом в Рошалии. Немного не учел только одного — Первый Рошалийский Градостроительный Банк открывает финансирование только после внесения строительства галеонов в бюджет. То есть — после Нового Года. Или раньше, если наш Тори и виконт Элси решат, что галеоны нам будут нужны до этого срока.

— А виконт не появится раньше конца лета, и не факт, что мы решим строить галеоны, а не кучу фрегатов — Хайри Тори задумчиво почесал подбородок — То есть три новых галеона мы все равно купим, а вот будем ли покупать остальные — это решится только по возврату Элси и разбора итогов их плавания. Лорд Ринтон взял кредит под еще не существующий заказ? Залог — верфи?

— Угу, и можешь догадаться, кто дал ему кредит — Кивнул лорд Дэнис — Так что еще месяца три — и верфи лорда Ринтона отойдут банку. Который их продаст… Ну, наши новоявленные банкирши жребий кинут, кто там будет из них во владелицах числится.

— Ты все правильно понимаешь, мой друг — Кристофер задумался — Только непонятно, зачем нашим Любимым эта морока с верфями. Тем более, что одна верфь у них уже есть, на которой им строят яхты и рыболовные суденышки. Ну, начать финансирование под гарантированный королевский заказ, это одно. Обычная банковская деятельность. Тем более, что они обещали больше с финансами не хулиганить. Но верфи для больших судов им зачем?

— И на грых не нужны — Грустно покачал головой Дэнис — Но на переговоры с лордом ездили Мариэль и Сэль. И лорд Ринтон имел глупость разговаривать с ними, как с несмышленными девочками, решившими поиграть во взрослые игры. Снисходительным тоном, и с прочтением лекции о кораблестроении, и о правильном ведении финансовой деятельности. Девочки внимательно все выслушали, покивали головушками и решили обидиться на такое к ним пренебрежение. И если после этого лорда Ринтона оставят не только без верфей, но и без штанов — я не сильно удивлюсь. Они у нас очень хорошие, милые, добрые, но очень-очень злопамятные. А лучшиий способ их разозлить — это дать им понять, что без мужей они никто и ничто.

* * *

— Ну что, караван в Йоежик вышел? — Хан Атын решил оторваться от важных дел — своих наложниц, кувшинов с кумысом и даже вспомнить о своих ханских обязанностей — Если что не так будет — всех на колы посажу!

— Караван вышел строго в указанное Вами, О Великий Хан, время — Разговаривать с страдающим манией величия Ханом в последнее время Советник предпочитал стоя на коленях и не поднимая взгляда — Восемь десятков и еще пять девочек и десять десятков и еще десять мальчиков. С ними царские лошади, собаки, соколы и сопровождавший их сброд из запустинников. Однако, О Величайший, в Оазисах зреет недовольство Вашим приказом забирать мальчиков. Надо бы это недовольство куда-нибудь направить. Например, объяснить это необходимостью усиления нашей армии из-за мятежных Оазисов, не желающих вставать под Вашу Божественную руку!

— А не проще послать им пару сотен моих нукеров для получения удовольствия? — Хан задумался, недовольство в дальних Оазисах было ему совершенно не нужно — Или организовать поход на какой-нибудь непокорный Оазис? Пусть разграбят и заберут себе их детей. А Хан Диейнеис ничего не писал, в следующем году он мальчиков будет покупать? Или с лиедей Мариэль спишись, она вроде их решила купить. Только вежливо пиши! Все-таки жена Хана, а не наложница безродная.

— Все будет, как Вы изволите приказать, О Величайший! — Советник мысленно выдохнул — Великий Хан гневаться не собирался — Оружие за первую партию мальчиков и девочек для Хана Крийиса ждет Марыя в Йоежике. Еще Хан Диейинис спрашивал, не заселился ли кто в тот последний Оазис, который в Великой Песчанной Войне под Вашим мудрейшим руководством рошалийцы помогли захватить?

— А что там Хану Диейинису понадобилось? — Подозрительно посмотрел на своего Советника Атын — Они оттуда все выгребли. Ну, что нам не нужно было и после нас осталось. Там и колодцы засыпаны. С трупами, раскапывать бесполезно. Мертвый Оазис.

— Хан Диейинис не отписался о причинах своей просьбы, мой Великий Хан — С жалостью в голосе ответил Советник — Просто спросил, нет ли там кого и если нет, то не даст ли Великий Хан проводника к мертвому Оазису. Он туда хочет съедить. Или послать кого то из доверенных людей.

— А почему бы и нет — Хитро улыбнулся Хан Атын — Что не сделаешь для наших лучших друзей. За два комплекта их доспехов. Распорядись по поводу конвоя и проводников, пусть напишет, когда нужно будет выходить. И, Советник, пошли УМНЫХ проводников. Я должен знать, что понадобилось в Пустыне рошайлиисцам. А вдруг нам тоже надо?

— Вы так предусмотрительны, О Величайший! — Советник старательно прятал улыбку. Что бы Хан да упустил что-нибудь, на что можно наложить свою руку — Я отправлю с караваном Хана Диейиниса пару нукеров-следопытов. От их зорких взглядов ничего не скроется! Я сам подберу лучших сынов Пустыни! Разрешите мне идти выполнять Ваши указания?

— Иди, бестолочь — Хан величественно махнул рукой своему верному слуге — И в следующий раз думай сам. А то, как понимаешь, зачем мне советники, если я за вас всех думаю?

Часть пятнадцатая

— Кристофер, к тебе там лэйри Хаон рвется — Дэнис без стука ввалился в кабинет к королю — И морда у него какая то очень уж довольная. Не к добру это. Примешь?

— Ну и какого грыха послу Островов от меня надо? — Кристофер отложил очередной еще не подписанный им указ на стол — Кстати, Дэнис, а тебя стучаться не учили? Я все-таки Король. А вдруг я чем то занят?

— Кэрри сейчас в Девичьем Замке, служанок по столу ты не раскладываешь — так что стучаться — только время тратить — Нагло заявил начальник службы безопасности Рошалии, плюхаясь в кресло — Так что ничего нового или интересного я у тебя не увижу. Так примешь лэйри Хаона или его послать?

— Приму, куда я денусь — Кристофер с удовольствием потянулся — Жизнь у меня королевская такая, тяжелая. Корона жмет, послы достают, главный шпион хамит. Только жена и сын радуют. Что Островитянам от меня надо, случайно не знаешь?

— И даже не случайно не знаю — Отмахнулся лорд Дэнис — Натрави на него Анель или лэйри Анри с его сворой. Так впускаем?

— Зови, раньше примем — раньше отпустим — Вздохнул Кристофер — Если опять будет козни строить — натравлю на него Кэрри, и пусть ему будет плохо.

— Ваше Величество, позвольте засвидетельствовать Вам мое почтение — Ехидно поздоровался чрезвычайный и полномочный посол Отца Островов — Надеюсь, что у Вас все хорошо?

— Хорошо было, пока лэйри Хаон не приперся — Якобы в никуда прошептал Дэнис достаточно громко для присутствующих — С такой счастливой мордой. Явно какую то гадость задумал.

— Вы ко мне предвзято относитесь, лорд Дэнис — Усмехнулся хитрый островитянен — А я всего лишь хотел сообщить Его Величеству, что его заказ прибыл. И через неделю будет доставлен в Рошали. И поинтересоваться, куда его сгрузить? Или этот вопрос адресовать к очаровательной супруге Рошалийского Короля?

— Доброго — недоброго утра, лэйри Хаон — Кристофер с подозрением смотрел на радостного посла — Только я запамятовал, что именно заказывал на Островах и причем тут моя супруга?

— Ну как же, Ваше Величество! — Лэйри Хаон в искусственном изумлении раскрыл глаза — Прибыл груз с Южных Островов. Вы же просили у имперских пиратов рабынь? Так вот, они их для Вас купили. Сто одну штуку. А наши моряки их забрали на имперской пиратской базе и доставили в Рошалию. Вчера груз был разгружен в Лиенне. Через неделю прибудут в Рошали. Так как, куда их поместить? Или выбор рабынь для Вас Вы доверите Её Величеству Кэрриган?

— От же грых! — Кристофер про идею закупки рабынь для провинции Рескии на Острове Мэн уже благополучно забыл — Только их сейчас и не хватало. Огромное Вам спасибо за заботу. А рабынь передайте леди Мариэль, я ей всецело доверяю. Да-да, очаровательной супруге этого нагло смеющегося лорда Дэниса. Кому и сколько денег за рабынь я должен буду передать?

— Шестьсот шесть золотых, можно в любой валюте прислать в посольство — Лорд Хаон с удовольствием рассматривал обескураженное выражение лица Дэниса — А рабынь я передам леди Мариэль сразу по прибытия обоза из Лиенны. Не смею более отнимать Ваше внимание. До встречи, лорды.

— Ээээ, Крис, ты что творишь? — Дэнис обиженно смотрел на друга — Мне Мариэлька сначала волосы повыдирает, а только потом вспомнит, зачем мы решили рабынь закупить. И вообще, а что мы сейчас с ними делать будем? Опять южанки, и что то мне подсказывает, что и эти не говорят ни на Общем, а уж тем более на рошоломийском. Сто одна девка… Ну и как с ними разбираться?

— Вот никак я не пойму, почему я тебя до сих пор не уволил? — Кристофер насмешливо смотрел на грустного Дэниса — Какая то совсем маленькая проблема ставит тебя в тупик. Учись, как надо работать — Кристофер дернул за шнурок, вызывая своего вестового — Лорда Лёна ко мне, срочно — Дэнис, запомни, что сам решает проблемы только тот, кто не умеет переложить это благое дело на чужие плечи. А мне даже проще — у меня еще и подчиненные есть. Вот лорд Лён, например…

— А Лён тут при чем? — Заинтересовался главный интриган Рошалии — Крис, думаешь ему Валенсия личико не попортит, если он домой сотню рабынь притащит?

— Дэн, проснись и налей нам вина — Кристофер откинулся в кресле — Помнишь, Лён как то требовал, что бы купленных рабынь сначало предъявили ему? У него вроде холостых офицеров много было… Нет, часть из них растащили фрейлин у Кэрри, но все же кто то же остался неохваченным нашей милостью? Тем более, что у Лёна семь офицеров на дикарках с Южного Архипелага уже женаты, так что девочки на рошоломийском уже должны говорить, хотя бы на бытовом уровне. Вот лорду Лёну и карты, то есть рабыни, в руки. А мы пока посмеемся, как он с ними будет разбираться.

— Хммм, в этом что то есть — Лорд Дэнис задумался — Слушай, Крис, а давай я тоже поучаствую в этом богоугодном деле создания семей? У меня тоже холостых офицеров много, а искать им невест среди рошалиек некогда. А что касается титулов для невест… Ну, назначим Мариэль главной по аристократическим титулам Южного Архипелага, как понимаешь, они же как Песчанки — кого графинями назначим — те и будут. А уж с атрибутами власти на Архипелагах наши девушки как — нибудь разберутся.

— Принято как идея — Задумался уже Кристофер — Теперь главное, что бы никто и ничего понять не успел. Бери Лёна в оборот, быстро сколачивайте конвой и отправляйте в Лиенну, пусть перехватят обоз на середине пути. Незачем лишние сплетни плодить. Девок — на базу подготовки "белых". Пусть наши Любимые на них посмотрят. А то мы сейчас экзотических аристократок, не умеющих с вилки есть, разведем, а потом сами рыдать будем.

— Я тебя понял, пойду Лёна по дороге перехвачу — Лорд Дэнис поднялся из кресла — А еще уж совсем самое главное — это что бы на Архипелаге не узнали, что у них появилось большое количество новых аристократических линий. а то они обидиться могут.

— А тебе не плевать на их обиды? — Удивился Крис — Пусть обижаются, будут недовольны — мы к ним и Элси через пару лет можем отправить. С дружеским визитом и объяснением, чьи кланы на их Архипелаги древнее Древних. Но девчонкам надо сказать, что когда будут титулы придумывать — пусть хоть для приличия попытаются выяснить, как там на югах титулы звучат. Но вообще то они у нас и сами умницы, разберуться и без нас.

* * *

— Дайяна, а что леди Лора делает у нас на крыше? — Леди Нэсси, недовольно поджав губы, разглядывала обнимающую дымовую трубу девушку — Нет, это же ужас какой то! Во-первых, ей там неудобно. Во-вторых, она не одела теплую накидку, может замерзнуть и простудиться! Ну и куда делся этот несносный мальчишка по имени Горик? Нельзя же так халатно относится к своим обязанностям телохранителя! Ему тело поручили хранить, а не хоронить, и он где то болтается! Куда он вообще смотрит?

— А смотрит он как раз на Лору, вон он, под деревом стоит — Пояснила еле сдерживающая смех Дайяна — Сейчас Лора петь будет. Балладу о несчастной любви.

— Баллада о несчастливой любви в исполнение Лоры? — Нэсси скептически поджала губы — Надеюсь, эта баллада не её личного сочинения и не будет изобиловать разными анатомическими и физиологическими подробностями некоторых аспектов любви. А почему именно на крыше? Или она решила осчастливить своим пением заодно всех соседей? Надеюсь, Дайяна, ты не стала продавать билеты на этот концерт? Продажа билетов — это недостойное занятие для девушки твоего положения и происхождения! Этим должно заниматься специальное агенство! Проконсультируйся по этому вопросу у Кэрриган и не позорь мои седины! Но все же, из каких соображений для сценической площадки была выбрана именно крыша?

— Ну, вообще то концерта не будет, она Горику исполнение с крыши только одной баллады проиграла — Дайяна сделала максимльно невинное выражение лица — В карты. Мы играли в "бингар", а у Лоры денег мало, вот она и сделала ставку на желание.

— Вы играли в бингар с Гориком? — На лице у леди Нэсси отразился священный ужас — Какой кошмар! Мои благовоспитанные леди играют в карты! На деньги и желания. С мужчинами и на желания! Да у мужчин может быть только одно желание, но исполнять его приходится неоднократно! Какое падение нравов! И с кем? С бывшим кавалеристом. Нет, это ни в какие рамки не лезет! Дайяна, запомни, играть в карты, особенно в бингар, с армейцами просто нельзя. Хотя бы потому, что вы все равно не выиграете. Как жена военного могу тебе со всей ответственностью заявить, что армейская служба — это не только лихие атаки и маневры. А еще и долгие и нудные стояния на посту. А что они там, на посту, делают, кроме распития вина? Правильно, они играют в карты! Представляешь, какой у них опыт в картежных играх? А Горик — лейтенант! Значит, служит уже не менее десяти лет. Как думаешь, после десяти лет картежной практики у Горика были ли у вас хоть малейшие шансы выиграть? И откуда у вас карты взялись?

— Ну, карты вообще то Горик принес — Дайяна сделала серьезную мину — Но тасовали только мы, Так что он жульничать не мог!

— Ох уж мне эти наивные и невинные девушки — Леди Нэссли в негодовании всплеснула руками — Тасовали вы, а сдавал он? Дайяна, по окончании этого представления зайдешь ко мне. Вместе с сестрой! Доверили сдачу карт бывшему кавалеристу из армейских. Да еще и разведчику-следопыту! Еще и его колоды! Да он на ощупь знает, что и кому сдал! В общем, что бы я про это безобразие больше не видела и не слышала. Играть будете только после прохождения стажировки у меня лично и только моими калодами карт. Я вас научу некоторым приемам ясновидения. Ну это как проведя пальчиками по рубашке карты предсказать её достоинство и масть. И не пререкайся со мной! Я знаю что говорю! Между прочим, мой покойный муж не только был хорошим военным, недаром дослужился до командующего Южной Армии Рошалии, он и в карты великолепно играл. Вот, помню, когда мой папа играл с ним в "перфопанс" и поставил на кон меня… Ой, эту историю вам знать еще рано.

* * *

— Лорды, у нас проблема! — Герцог Рисомт рвал и метал — Лорд Хэлл официально объявил, что настоящий наследник Десятого Дома лорд Кроу Харриган — Саморетти трагически погиб на границе с Рошалией. И убили его наемники герцога Ролийского! И он готов предъявить труп и самого Кроу, и наемников. Герцог Ролийский, а Вы что нам хотите по этому поводу поведать?

— Вообще то ничего не хочу — Герцог равнодушно пожал плечами — Могу только сказать, что не посылал наемников за его головой. Он мне был нужен живым и здоровым, мы с ним еще не все свои разногласия разрешили. А что ваш Кроу — самозванец, для меня не секрет. Видите ли, уважаемые лорды, в отличии от вас, я с настоящим Кроу знаком лично и уже более пяти лет.

— Да плевать, самозванец наш Кроу или нет — Вмешался лорд Наритус, обеспокоенный настроением некоторых герцогов отказаться от заговора, что лично его совершенно не устраивало, он в мечтах уже делил наследие герцога Рисомта — Для нас это не имеет значения. Сместим Кардигана — а потом уже разберемся, на кого корону надеть. Кстати, Ролийский, а может все же просветишь благодарных слушателей, какие у тебя дела с наследниками Десятого Дома?

— И не подумаю — Лениво отозвался герцог Ролийский — Вас это совершенно не касается. Скажем так, мы занимались торговлей к взаимной выгоде. И это наши, и только наши с ним дела. Были. Я тоже получил сообщение, что лорд Кроу убит. Правда, немного в другом месте. А именно в Рошали. Поэтому мне интересно, чей труп собирается предъявлять Хэлл. Вряд ли настоящий потащат через две страны.

— Торговались за шоломийский трон, герцог? — Язвительно уточнил герцог Дарнел — Хотя мы все не без греха. А труп Хэлл может предъявить любого бродяги — видите ли, опознавать его по хорошему некому. Чьи слова могут быть приняты во внимание нашими любимыми жителями Шоломии — это его сестры или отца. Но насколько мне известно, на них наложили свои загребущие лапы рошалийцы, поэтому подтверждать или опровергать принадлежность трупа именно лорду Кроу будет некому. Лорд Дэнис их из Рошалии не выпустит. Так что слово против слова. Лорд Хэлл будет утверждать, что Кроу убит, а мы — что он возглавляет наши ряды. Тут вопрос, кто быстрее успеет — мы сместить Кардигана, или нас развесят по дворцовым воротам. Кто победит, тот и будет прав.

— Согласен, историю пишут победители — Согласно кивнул головой герцог Рисомт — Да и не собирались мы, в конце то концов, передавать корону любому из Кроу, что моему, что настоящему. И с короной у нас будет время разобраться потом. Закончим с Вторым Домом — и разберемся. В этом случае нам отсутствие наследников вообще любого из Высших Домов только на руку — сами решим, чья кровь будет править. Так что сейчас основное — это разобраться с Кардиганом и Лардиганом. И быстро, пока Рошалия не вмешалась. Моя дружина готова выступить через несколько дней, когда окончательно просохнет дорога.

— Мы тоже готовы к войне — Согласно кивнули герцоги Дарнел и Наритус, не уточняя с кем именно — Наши дружины в полной готовности и готовы выступить по команде.

— Мои тоже готовы — Неохотно подтвердил герцог Ролийский — Единственное, что их будет на один полк меньше. Кэрриган сняла с границы наших герцогств своих дружинников и заменила их на рошалийский кавалерийский полк. Как я подозреваю, дружинники ЛоМи отправились в столицу, папочку герцогини защищать. Поэтому полностью оголять границу моего герцогства с герцогством ЛоМи я не рискну.

— Рошалийцы вошли и в герцогства Милойск, Росси и Кейрад — С кислой улыбкой уточнил герцог Ташийский — И тоже заменили герцогские дружины. Так что Кардиган стягивает верные ему войска к столице. Но напрямую обращаться к рошалийцам не хочет и не будет. Дружина герцогства Шоли к войне готова, Ланис все еще расчитывает на место Первого Советника уже при новом короле. Но надо спешить, прокоролевские силы усиливаются. И надо успеть до начала посевной, что бы потом не топтать поля. Нам еще крестьянскких бунтов не хватает.

— Мы все успеем — Хищно усмехнулся лорд Рисомт, не подозревая, что вокруг его горла уже затягивается петля, приготовленная своими же соратниками — Король сейчас официально в Крамске, но на самом деле в своей летней резиденции. Там его и возьмем. А наследный принц в Шоли, в королевском дворце. Нас ждет, гостей незванных. Город штурмовать мы, разумеется, не будем, нас и так пропустят. А вот дворец придется брать и желательно с налета. Там "призраки", эти без боя не сдадутся. Но "призраки" скорее убийцы, чем привыкшие сражаться в строю во время битвы солдаты.

— Ну и сколько у принца "призраков"? — Герцог Ролийский презрительно пожал плечами — Около сотни, даже меньше, большая их часть вместе с Кардиганом в летнем дворце. Ну и еще личный полк. Еще три сотни вояк. А только я дам на штурм дворца шесть сотен дружинников. И у нас девять вполне боеспособных и хорошо обученных дружин. Так что Второй Дом не спасут даже дружиники из ЛоМи и Росси. А в Милойске и Кейраде дружины сами по себе всегда были слабенькие. Так что справимся.

* * *

— Добрый вечер, господин Дальяс — Граф Палмер приветливо улыбнулся старшему помощнику капитана и без слов ударил кулаком в солнечное сплетение ничего не ожидающего мужчину, добавляя второй рукой по затылку согнувшемуся от боли моряку — Вы уж извините, но нам с Вами надо поговорить. И желательно в теплой и дружеской обстановке.

— Совершенно верно, уважаемый наш уже почти капитан — Подтвердила Гетти, ловко привязывая руки закинутого в кресло Алексом старшего помощника к поручням — И не вздумайте орать, а то на галеоне и так уже возник дефицит старших офицеров. Не хотелось бы усугублять и без того наше тяжелое положение. Хотя еще остался третий помошник.

— А теперь открываем ротик и выпиваем вкусную водичку — Палмер запрокинул морскому офицеру голову, зажал нос и влил в раскрытый рот примерно половину бокала какой то жидкости темно — бордового цвета — Приятного аппетита, господин Дальяс. Вы не волнуйтесь, это все-лишь растительный яд, изготовлен исключительно на травках, никакой вредной для организма химии. Вот Гетти подвердить — все травки собраны и высушены исключительно в предгорьях Торийи.

— Что вам надо? — Прохрипел полузадушенный мужчина — Зачем вы дали мне яд? Я и так в вашей власти, вы же меня можете просто убить!

— Просто — это неинтересно и неэстетично — С сожалением вздохнула Гетти — Вот капитан бы вам подтвердил, если бы говорить еще мог. Но с ним нехорошо получилось — он яд пить отказался, и немного переоценил толщину костей на черепе. Поэтому он немного умер. Но мы очень рассчитываем на Ваше благоразумие. Вы же не хотите умереть от отравление? Поверьте, это будет не очень больно. А самое для Вас приятное — не очень долго.

— Дальяс, это они так шутят — Хмуро произнес из своего кресла новоявленный начальник шпионской сети Империи в Азалии — Умирать ты будешь долго, мучительно и в полном сознании. Леди Гетти она такая… затейница. Твой капитан мертв — я подтверждаю, сам помогал труп выкидывать в иллюминатор. Советую прислушаться к их словам. Супруги Палмер бывают… очень убедительными.

— Я пока еще не услышал, что от меня им надо и что предлагают — На висках имперца выступили капли пота, стекая тонкими струйками на глаза — И если мне хотят что то предложить — то зачем мне дали яд. Итак, что они от меня хотят?

— О, совсем немного, господин Дальяс! — Весело заявила Гетти, с удовольствием разглядывая завязанные ею на руках моряка узлы — Совсем чуть — чуть. Вы всего лишь примите командование над галеоном, при этом запрете на второй палубе абордажную команду, на рассвете выйдете из Течения напротив Острова Мэн, сдадитесь первому же азалийскому военному кораблю, после чего мы с Вами отправимся в Рескию, обустраивать стоянку нашему с Алексом галеону. А Вас мы назначаем капитаном этого корабля. Кстати, мы решили, что его надо немного переименовать. Мне не нравится настоящее имя этого галеона."Властитель морей". Слишком пафосно. Мы с мужем решили, что "Надежда Рескии" будет более приятным для нашего слуха. А Вам, если Вы будете себя хорошо вести, я дам конфетку, тьфу, то есть противоядие. Кстати, имейте в виду, если я Вам его не дам в течении двух суток, то спасти Вас не получится.

— Вы считаете это смешной шуткой? — Рескиец скосил глаза на крутящего в руках бокал с абсолютно безразличным видом соотечественника — Никакой Рескии не существует уже сто с лишним лет… Это во первых. То, что Вы мне предлагаете, леди, называется государственной изменой, за что меня даже не распянут, а просто скормят Императорским хоши, Это во вторых.

— Рескии нет в Империи, а вот у нас в Рошалии очень даже есть — Довольно пояснил граф Палмер — И расположена она как раз на Острове Мэн. Правда, не в качестве отдельного государства, а всего лишь рошалийской провинции. Для другого статуса у нас рескийцев пока еще маловато — немногим больше четырех тысяч. Да и то я не уверен, что они все рескийцы, а не других национальностей Империи. Но наместник — точно рескиец. Возможно, Вы его знаете. Господин Трельяс, бывший старший помощник галеона "Драго".

— Это такой невысого роста со шрамом на правом виске? — Дальяс внимательно посмотрел на Гетти — Что то кажется припоминаю. Он еще вроде шепелявит.

— Нет, это такая детина примерно двух метров роста со сломанным носом — Насмешливо ответила Гетти — И с дурацкой привычкой заплетать косичку из своих остатков волос. С его залысиной смотрится весьма забавно. Кстати, а что означает фраза "Карых дранхи коен сихт лишт сарт?

— Эээээ, похоже мы говорим об одном и том же рескийце — Дальяс осторожно попробовал, не удасться ли освободить руки — Леди, а где Вы слышали это выражение? Вообще то, это рескийский язык, и в Империи на нем говорит совсем не много людей. Кстати, в Вашем Общем действительно проскальзывает что то типа рескийского акцента. Это он Вас учил языку?

— Какая разница, где мы изучали Общий? — Фыркнула Гетти — Хотя, это не тайна, действительно в Рескии. В рошалийской Рескии. Так как перводится эта фраза?

Дословно будет не совсем прилично — Впервые за разговор господин Дальяс улыбнулся — Но примерно это будет звучать как "Ну и откуда эта нехорошая женщина берет козырные карты".

— Вот придурок! — Возмутилась Гетти — А если бы он поменьше пялился в моё декольте и побольше следил за игрой, мог бы и заметить, что козырных тузов у меня было больше одного! Алекс, я передумала прощать ему долг за стоянку нашего галеона в Реские, я его лучше в Лиенну перегоню! И путь эта белобрысая оглобля деньги копит на карточный долг!

— Дальяс, лучше соглашайся сразу — Уныло протянул Патриций — Пока леди Гетти буянить не начала. Если ты не понял — эта достопочтимая чета — рошалийские шпионы. И если ты им не отдашь корабль и не согласишься на их предложения — они твой любимый "Повелитель Морей" просто сожгут. Вместе с командой. Галеоны они по моим сведениям еще не палили, а вот океанская шхуна "Камбала" явно загорелась при их участии.

— Ну, без нас не обошлось, конечно — Скромно согласилась с имперцем леди Гетти — Но они сами виноваты — нечего было нас пытаться отравить. А у меня муж такой обидчивый! Обидился за меня ну и получился небольшой пожар. А экипаж мы не трогали — их акулы съели. А этот галеон нам жечь жалко — а на чем я тогда буду на торжественные приемы в Лиенну плавать? Хотя Алекс мне может яхту купить. Но яхта — это не то. Галеон — лучше и престижней. Кстати, Дальяс, шхуну мы спалили при помощи "азалийского огня". Он еще называется "адским". Знаете такую гадость, которая водой не тушится? У нас осталось несколько бутылок, так что имейте в виду — в случае чего тушить свой корабль вы будете долго. И, скорее всего, безуспешно.

— Дальяс, мне надоело тебя уговаривать — Патриций встал из кресла и потянулся — Я все-таки по званию старше тебя, все же адмирал флота. И звания меня пока еще никто не лишил. Так что я приказываю тебе принять командование над галеоном, спустить абордажную команду на их палубу, закрыть их там, что бы плавать не мешали, и начинать маневры для выхода из Течения. А за неисполнение моего приказа… Дальяс, я вполне в состоянии обвинить тебя в отказе исполнить приказ старшего по званию и повесить на рее как мятежника. Тем более что ты рескиец. То есть те же абордажники с превеликим удовольствием это сделают. В абордажных командах у нас только ракийцы, если ты вдруг забыл.

— Допустим я соглашусь, а что будет с экипажем? — Рескиец понимал, что его загнали в угол и при любом развитии событий Император его казнит. Или он умрет от яда. А в случае его согласия исполнится мечта его сородичей — Реския возродится. Пусть и в Рошалии. Ради этого стоило рискнуть — Абордажная команда меня не интересует, она к этому галеону не привязана. А среди моряков много рескийцев.

— А ничего не будет, делать мне больше нечего, как новую команду нанимать — Напряжение стало отпускать леди Палмер — Абордажников, разумеется, заменим на рошалийцев, а остальные пусть остаются. Из тех, кого Вы решите оставить. Замену выбывшим найдем у Трельяса, из наших рошалийских рескийцев. Не нервничайте, галеон все равно остается у нас, Корона на него претендовать не будет. Мы его захватываем как частные лица, так что по морскому праву — это добыча не Рошалии, а графов Палмер. Так что, я развязываю Вам руки?

— Развязывайте, леди — Вздохнул Дальяс, демонстрируя всем своим видом, что соглашается только из-за безысходности ситуации — Надеюсь на Ваше слова аристократки. Если абордажники попытаются взбунтоваться, какие меры принуждения я могу применить?

— Вплоть до их полного истребления — Алекс убрал кинжал в ножны и быстро развязал узлы на подлокотниках кресла — Только, господин Дальяс, имейте в виду — это в случае действительно бунта, а не потому что вы решили отыграться на ракийцах за вековые унижения. У нас и так населения на Острове Мэн не хватает. Пойдемте, как понимаете, без присмотра я Вас не оставлю. И в случае чего я Вас просто зарежу. А Гетти тут пока останется беседовать с господином Патрицием.

— Леди Гетти, а где Вы взяли яд и противоядие? — Патриций задумчиво смотрел на закрывшуюся за мужчинами дверь в каюту — Ваш багаж, как Вы понимаете, обыскивали и не один раз. И не нашли ничего похожего. Ну, что зажигательной смеси у вас с графом нет, это понятно. Хотя вы и без нее вполне в состоянии развести костерок из пары кают. Но яд?

— А я его сделала — Гетти невинно посмотрела на имперского разведчика — Из трех сортов вина и чайной заварки. Такая гадость получилась. Вот сейчас еще противоядие буду готовить из огуречного рассола и мяты. Вы же все понимаете, господин Патриций. Шпионаж очень сильно развивает реакцию и фантазию. Главное ведь результат, а не каким путем он достигнут?

* * *

— Аль, а где твое маленькое зеркальце? — Голос Валенсии сочился медом, что ничего хорошего для дочери не предвещало — Что то я его не вижу. Впрочем, как и остальных. Алечка, ты растеряла все карманные зеркала? Ну и как ты прическу поправляешь?

— ЭЭээээ, я их не растеряла, я их… забыла в донжоне — Алька лихорадочно соображала, что бы придумать правдоподобного — Мы с принцами делали прически княжичам, вот они и смотрелись. А потом я их забыла. Они остались где то в комнате.

— Аль, у княжичей очень короткие стрижки, и никаких причесок из них сделать невозможно — Валенсия насмешливо посмотрела на дочь — Кроме того, во всех коридорах и комнатах развешены зеркала в рост человека, за исключением тех мест, где вы своими играми их уже перебили. Слабое оправдание. Итак, зачем вам понадобились маленькие зеркала?

— Ну, мы пускали солнечные зайчики — Решила сказать полуправду Аля — А кошки за ними бегали и играли. Это было очень забавно!

— Алечка, вы пускали солнечные зайчики в глаза учительнице химии, а она на кошку совсем не похожа. — Коварно усмехнулась Валенсия, глядя в глаза дочери — Скорее, на ободранную крысу. Ну и кому в голову пришла светлая идея ослепить учительницу именно в тот момент, когда она держала в руках поднос с колбами? Да еще и наполненными какой то гадостью?

— Мам, ну это случайно получилось — Алечка изобразила на лице искреннее раскаиние — Совершенно случайно! Я же говорю, мы с котятами играли!

— Доченька, к вопросу, что делали ваши кошки у вас на уроке, мы еще вернемся — Валенсия в раскаение дочери совершенно не верила — Но вот как ты объяснишь, что учительницу ослепили сразу шесть солнечных зайчиков?

— Мам, ну что ты придираешься? — Тяжело вздохнула маленькая девочка — Я же сказала, что получилось случайно! Мы не хотели!

— Да что ты говоришь? — Притворно изумилась Валенсия — Ладно, учительницу ослепила ты со своими ухажерами совершенно случайно. А кто ослепил в этот же момент лаборантку? Так, что она разбила второй поднос? Ну что, сорвали уроки? Аля, вы допрыгаетесь, и разгоним мы ваши смешанные классы опять на домашнее обучение! Мы, когда вас собирали, рассчитывали, что вы будете усердно заниматься и соревноваться между собой в знаниях. А не в хулиганских выходках! Это была Хель из островного посольства? Ну и кто у нашей островитяночки в свите, и что ещё от вас ждать? Вы теперь с ней в пакостях соревноваться будете? Я её отцу, лорду Хаону пожалуюсь!

— Да ничего мы не соревнуемся! — Возмутилась Алия на необоснованные упреки — С кем там соревноваться то? У Хельки всего два друга. Островитяне, сыны Отцов каких то мелких Островов. Что они против нас могут? Еще бы этого толстого тар-ташийца к себе приблизила, вот бы мы посмеялись!

— Дочь, ты совсем-совсем разбаловалась? — Валенсия задумчиво смотрела на раскрасневшуюся от возмущения Алю — Если узнаю, что вы с детьми с островов объединились и хулиганите вместе — лишу сладкого. На месяц. И твои оправдания, что в момент очередной пакости там Али эр Дим не было, а была Клео Ларенси, тебе не поможет.

— Лишай, — Покорно согласилась девочка — Придется у других теть побираться. И тебе будет стыдно, что твоя голодная дочь клянчит какое то несчастное пирожное у тети Рины. Или засохшую печенюшку у тети Алексии.

— У Алексии не бывает засохших печенишек, вы со своими проглотами успеваете все слопать намного быстрее. — Невозмутимо ответила дочери Валенсия — Но я тебя предупредила! А теперь вернемся к вопросу о кошках. Кто вам разрешил брать тигров на уроки? Аля, это хищники, и никто не знает, не кинутся ли они на чужих.

— А наш дедушка-кошковед сказал, что им как раз нужно как можно больше с людьми общаться, тогда они к ним привыкнут, и не будут ни на кого кидаться. Ну, если нас обижать кто то не будет. — Торжествующе произнесла Аля — Вот они и общаются! Мы же послушные дети, мы всегда делаем, что нам говорят!

— С дедушкой я сама потом поговорю — Валенсия взялась за голову — Аля, но я уверена, что когда он говорил про общение тигрят с другими людьми, он вовсе не имел в виду, что их надо запускать в зал для переговоров с купцами из Легмиссии. Они к вашим шуткам еще не привыкли, лекари нашего поставщика посуды еле откачали. И вообще, как они туда попали? Двери же на деловой этаж были закрыты! И даже стража стояла!

— Как, как, а вот как то так. — Проворчала еле слышно девочка — По стене, разумеется. Это же пещерные тигры, кошки. У них уже сейчас когти с мою ладонь. Что им стоит по стене влезть, они на башню за голубями гоняясь взбираются за несколько ударов сердца!. А полезли они наши сумки забрать, они умеют, они их на уроки за нами носят! Мы сумки там забыли утром еще. Мы же не знали, что там переговоры будут. А в сумках — пирожки нам на перекус на переменах. Не голодными же ходить! Мы молодые растущие организмы, нам хорошо питаться надо!

— Аля, все, иди делать уроки — Валенсия страдальчески поморщилась — И придумай мне правдоподобную историю, что ты и твоя банда делали с утра на деловом этаже! И правдивое оправдание, а не очередную сказку, которые ты мне в последнее рассказываешь в очень большом количестве! И что то мне подсказывает, что надо бы мне с тетей Риной пообщаться. На тему влияния её советов на твое поведение.

* * *

— Через неделю выезжаем в Крамск — Кэрриган спихнула пантеру с дивана — Девочки, а своих блохастиков обязательно всюду с собой таскать? Шагу не сделаешь, что бы кому-нибудь на лапу или на хвост не наступить. Надеюсь, на море вы их с собой не собираетесь тащить?

— Не собираемся, но придется — Глубокомысленно отозвалась Мариэль, завязывая бант на хвосте у льва. — А то им без нас скучно будет. Представляешь, что они тут без нас устроят?

— А наши мужчины в курсе, что мы зверинец с собой тащим? — Поинтересовалась Алексия, поправляя ошейник на гепарде — Это Кэрри хорошо, прицепила свою обезьянку к волосам — никто и внимание не обращает. А вот наших кошек в дорожные сундуки не засунешь.

— Мужчины не удивятся, если мы с собой еще и воспитанниц из пансионата прихватим — Отмахнулась Мариэль — Они у нас уже ко всему привыкшие. Кстати, если кто еще не знает — они все-таки притащили откуда то с задворков нашего мира сотню молодых женщин. Вроде как рабыни с Южного Архипелага. Дэнис просил на них посмотреть, не сойдут ли они в Рошалии за дворянок?

— Марь, а это как? — Алексия недоуменно посмотрела на подругу — Что значит "не сойдут ли они за дворянок"? Как я понимаю, дворянство — оно или врожденное, или отдельным указом жалуется за особые заслуги. И рабы вроде никогда в дворянское сословие не попадали?

— Алексия, мы в Рошалии — Рассмеялась Кэрриган — Тут все не как у людей. Если Крис с Дэном решили, что на этом забытом всеми Богами Архипелаге живут исключительно аристократы — то так и будет. Проверять то все равно некому. До этого Архипелага плыть год. В одну сторону и при попутном ветре.

— Ну все равно — Задумалась Алексия — Что Кристофер и его советники что хотят, то и творят — это давно ни для кого не секрет. А как же этикет? А они вообще на рошоломийском говорят?

— Ни на рошоломийском, ни на общем! — Радостно пояснила Мариэль — А кого это волнует? А этикет — это дело такое. Скажем, их знать все ест руками. И это считается как раз признаком воспитания в высшем светском обществе Архипелага. Опровергнуть данное утверждение все равно некому. Поверь мне — я из Песков, я знаю, что говорю.

— Марька, не пугай Алексию — Кэрриган засмеялась — Наши мужчины как раз и хотят, что бы на них посмотрели и решили, можно ли их за чужеземных дворянок выдать. А то у Лёна и Дэниса невест своим офицерам не хватает.

— А что сами не посмотрят? — Не сдавалась Алексия — Им надо, пусть сами и смотрят! И вообще, Кристоферу то это все зачем?

— Если мой муж будет на чужих женщин засматриваться — то я ему собственноручно смотрелки выцарапаю — Спокойно отреагировала на речь подруги Мариэль — И он это знает, поэтому смотрины спихнули на нас. А зачем ему женатые офицеры — так все просто. Затем же, зачем и фрейлины из Песков для Королевы. Сколачивает себе и наследникам свою преданную элиту. Пару поколений новые аристократы в заговоры не полезут, и будут верными Короне. И не просто короне, а лично Кристоферу и его наследникам. Так что Кристофер все правильно делает. Ладно, завтра съездим, посмотрим, кого они притащили. Девки в пригороде столицы, на базе подготовки "белых" Лёна.

* * *

— Ну и что там Церемониальный Зал? — Кристофер рассматривал карту катакомб — Интересное зрелище? Кто нибудь уже видел, или все вместе смотреть пойдем?

— Все вместе — Кивнул лорд Дэнис — Предлагаю еще церковников с собой взять. Позлить немного. Как я понимаю, эту часть катакомб Крис церкви возвращать не собирается?

— Правильно понимаешь — Король Рошалии согласно кивнул головой — Обойдуться. Не надо было тайны разводить. Так что все, на что они могут расчитывать — это на десятину от найденных царских сокровищ. Причем десятину считать будет Киро.

— Киро им посчитает — Ухмыльнулся хайри Тори — Примерно как мне бюджет на армию. У него десятина от ста монет сколько сегодня будет?

— Если в налоги — то двадцать золотых на сто серебрушек — Ухмыльнулся Кристофер — А если церкви отдать — то одна. Одна серебрушка из ста золотых. У нас правильный министр финансов. Это вам не хан Атын. У Киро все грамотно посчитано!

— Кстати, про Хана Атына — Лорд Дэнис лениво развалился в кресле — Прилетел голубь из Йоежика, пришел ханский караван. Нам причитается пятьдесят пять девочек, сто десять мальчиков, маленький табун лошадей, небольшая стайка соколов и несколько царских сановников. Что с ними делать?

— Девочек — в Пансионат, там место найдут, подробности размещения у жены спросишь. — Кристофер ненадолго задумался — Мальчиков пока в казармы Первого Гвардейского Кавалерийского Полка, пусть сразу к армейской дисциплине привыкают. Лошадей — ко мне в конюшню. Соколов — "Повелителям Неба". Царских сановникам — к остальным запустынникам. Как я понимаю, это остатки их посольского каравана. Встречаться пока не буду, обойдутся. Как мне кажется, мы им сейчас нужны больше, чем они нам.

— Я понял, ну что, пошли смотреть, где твои предки короновались? — Дэнис легко поднялся из кресла — Кольчуги на всякий случай накиньте, все входы-выходы в зал вроде закрыли решетками, но береженого и Боги берегут.

— Можно подумать, наши кольчуги от когтей тигра спасут — Проворчал Кристофер, которому очень не хотелось влезать в доспехи — Но одеть придется. Будем подавать пример подчиненным, что меры предосторожности в катакомбах лишними не бывают. Больше следов тигров или их самих не видели?

— Пока все спокойно, Крис — Отозвался лорд Дэнис — Ну что, пошли? А святошь потом притащим. Надо посмотреть, не лучше ли чего от их слишком зорких взглядов спрятать.

В катакомбах было прохладно и свежо. Судя по всему, после разборки завалов система вентиляции заработала в полную силу. На стенах ровно горели масляные светильники, проходы через каждые двести — триста метров были перекрыты решетками, возле которых дежурили подтянутые и настороженные пехотинцы рядом с установленными на лафеты стеновыми арбалетами. Минут через сорок небольшая делегация достигла вход в зал и после небольшой заминки с открытием решеток ступили на мраморный пол.

— А неплохо наши предки умели устраиваться — Задумчиво протянул Кристофер, с интересом разглядывая огромный зал, ярко освещенный сотнями светильников — Это сколько же сюда народа вмещалось?

— Несколько сотен — Лорд Дэнис направился к вырезанному в центре зала каменному трону — И это, скорее всего, не искуственное сооружение. Похоже, сначало это была пещера. Но с ней немного поработали, выровнили пол и стены. Барельефами украсили. Смотри, какия искусная резьба по камню. Явно не одно поколение резчиков работало.

— Трон Королей Рошалии — Кристофер провел рукой по изящной каменной конструкции, обильно украшенной золотой инструктацией с драгоценными камнями — Я думал, что он не сохранился.

— Вообще то это трон Рошоломии — Уточнил Дэнис — Видишь, гербы всех Десяти Высших Домов? А вот за ним стояли троны попроще, судя по всему, из дерева. Не сохранились. Всего десять штук. По пять с каждой стороны. Это, похоже, для глав каждого Дома.

— Ага, скорее всего — Согласился с друзьями хайри Тори — Смотрите, из центрального зала — десять выходов. Судя по всему, по одному на каждый Дом. И над каждым входом — герб из драгоценных камней. Кристофер, смотри — это твой ход. Атакующая хищная птица. А рядом — Кардиганы. А не бедно Рошоломия жила. Тут если камушки ободрать — всему королевству лет на десять безбедной жизни хватит.

— Свое Тар-Таши обдирай — Проворчал Кристофер, подходя к родовому гербу поближе — А у нас и так денег хватит. А что за троном? На алтарь похоже.

— Тар — Таши я уже давно ободрал на все что мог — Нисколько не смутился хайри Тори — Надо же и Хану что то оставить. А это действительно алтарь. Причем, судя по барельефам, всех трех ваших Богов сразу. Ты еще уверен, что сюда можно Святых Отцов пускать? Они не передерутся? Тут одной церковной утвари на очень приличную сумму будет. А это, как я понимаю, был проход в ваш Центральный Храм? Хорошо замуровали. Будешь раскапывать?

— Вот еще, делать больше нечего. — Отмахнулся Кристофер — Наоборот, пришлю каменщиков, что бы даже следов от него не осталось. Перебьется церковь. Это потом будет Главный Дворцовый Церемориальный Зал. Когда с оставшимися катакомбами разберемся. Ну и тигров отсюда выселим. А пока сюда надо людей прислать, пусть все вымоют и вычистят.

— Надо, но когда вернемся с отдыха — Вздохнул лорд Дэнис — А пока сюда запустим наших историков, пусть все опишут, зарисуют. Ну и по архивам пусть пороются, особенно в той Библитеке, которую сомой первой нашли. Пора начинать изучать историю Рошоломии.

— Или писать заново — Согласился Кристофер Первый — Включая ритуалы и обычаи. Надо наших Любимых по возвращении в Рошали с моря загрузить.

— Они тебе такую историю напишут — Ухмыльнулся лорд Лён — Потом не обрыдаемся от их фантазий? А то смотри, будешь королевскую корону снимать с намазанного жиром шеста. Причем зубами. И в полном королевском доспехе. И ежегодно, на празднование годовщины коронации.

— Ничего страшного, у меня после таких шуток за своей короной Кэрри будет через костер прыгать, причем голой — Ухмыльнулся Кристофер — Придавать нужный исторический вид свиткам все равно спецы Дэниса будут. Кожу, пергамент подбирать. Старить, печати ставить. Так что если что, то мы сможем и свое слово в давно прошедшую историю внести.

— Ладно, общее представление мы получили, пошли назад — Лорд Дэнис задумчиво провел по гербу Третьего Дома ладонью — Все равно ничего больше интересного не увидим. Вернемся, когда здесь порядок наведут. А поисковики пусть посмотрят, куда выходы из залов ведут. Что то мне подсказывает, что каждый проход под гербом Домов должен вести в какие-нибудь хранилища Высшего дома. Хотя те, что отошли к Шоломии, свое могли и забрать. Пусть начинают с рошалийских Домов.

* * *

— А вот и наш друг герцог Ролийский со своей свитой — Мужчина в куртке, разрисованной полосами в цвет весеннего леса, предупреждающе положил руку на плечо своему спутнику — Быстро они до всего договорились. Ну что, сейчас перехватим или вечером в Замке возьмем соколика? Интересно, а в его замке охраны много?

— Лучше сейчас — Отозвался второй мужчина — В замке хлопот больше будет. А так — ну не приехал еще их господин с переговоров. Охранников полтора десятка, но они расслабились. Думают, что если они уже в землях герцога, то их никто не тронет? Что то как беззаботно шоломийцы жить стали. Надо бы их в тонус привести, взбодрить немного.

— Ладно, делаем их здесь и сейчас — Первый мужчина поднес к губам тоненький свисток в виде маленькой ящерицы — Герцог — мой. Ты и твоя пятерка бейте авангард. Сатерн со своими пусть берет на себя пятерку замыкающих. Лошадей кладем сразу, нам еще беспризорных лошадей под седлами герцогской охраны не хватало, носящихся по окресностям.

— Понял тебя, а вот куда потом их трупы девать? — Второй мужчина подал незаметный знак пальцами укрывшимся на другой стороне просеки бойцам и положил на упор из срезанного сучка арбалет. Второй арбалет удобно устроился у его руки — Хотя тут зверья в лесу полно, затащим своими лошадями подальше от дороги, расседлаем и их за пару дней их доедят. Народ из замка даже спохватиться не успеет.

— А здесь замковые и не гуляют — Усмехнулся первый мужчина — Это заповедный лес замого герцога. Тут если кто и бывает — то только лесники или браконьеры. А лесников здесь нашими стараниями уже нет. А браконьеры если и найдут что-нибудь — то рассказывать точно никому не побегут. Герцог за прогулки по этому лесу собаками травит. Причем — насмерть и независимо от возраста и пола.

— Суров наш смертничек — Боец замер, прицелившись в лошадь самого последнего всадника и ожидая команду начать стрельбу — Это за это наш Мастер приказал его живым лорду Дэнису притащить?

— Нет, его люди убили пару "белых" — Первый ожидал когда вся герцогская кавалькада выстроится на дороге под стрельбу в упор для всего десятка "теней" — А лорд Лён злопамятный. Как и наш Мастер. А "работаем" его мы только потому что герцог в Рошалии не показывается. Нам же все равно, где и чьи границы заканчиваются и чьи начинаются. Все, начинаем!

И через несколько мгновений два залпа из арбалетов, последовавших буквально следом друг за другом, буквально швырнули на землю небольшую кавалькаду, заставив биться в агонии на земле полтора десятка лошадей, частично скинувших, а частично придавивших не успевших убрать ноги из стремян всадников. И над ними тенями заскользили неприметные в своих накидках бойцы, добивая всех выживших. А еще через минуту из леса появились ведущие под узцы лошадей люди в черных костюмах "закатных теней". Еще через пять минут на дороге не осталось ни одного трупа, которых "тени" сноровисто привязали к своим лошадям и оттащили в лес. На дороге остались только следы лошадей, людей и лужи крови. Которые начавший моросить дождь должен был смыть через пару часов.

Сам герцог пришел в себя привязанным к седлу лошади, со связанными кожанными ремешками за спиной руками и кляпом во рту. Разговаривать с ним спутники явно не собирались, и кто его захватил, герцог так и не понял. А вот что они уже на территории герцоства ЛоМи, он понял. По тому, как его в упор "не заметили" рошалийские кавалеристы, греющиеся у костра под недавно вкопанном столбом с табличкой "Герцогство ЛоМи".

Часть шестнадцатая

— Кэлли, ты как себя чувствуешь? — Над бледной женщиной, лежащей на кровати в каюте, склонился встревоженный Командор — Хочешь отвара? Или поесть?

— Чувствую — нормально, но следующего ребенка рожать будешь сам — Как то виновато улыбнулась женщина — Как то начало процесса продолжения рода мне понравилось намного больше. Где малышка? Принеси мне её, я соскучилась!

— И когда успела? — Ласково улыбнулся жене имперец — Малышка пока спит в каюте у твоей помощницы, тебе бы тоже еще поспать. Проснется — я тебе её сразу принесу.

— Ладно! — Кэлли поерзала, устраиваясь поудобнее — Командор, а как мы её назовем? У тебя есть идеи? Можно даже не очень умные, я все равно по своему сделаю.

— Имя сама придумаешь — Имперец поправил выбившиеся из прически на глаза жены волосы — Сама понимаешь, нам жить в Рошалии, а у меня на уме только имперские имена. Но ничего, мы что-нибудь до конца плавания придумаем. А сейчас отдыхай. Ты точно не хочешь есть или пить? Или еще чего-нибудь?

— Есть и пить я пока не хочу, а "еще чего-нибудь" я после родов не скоро захочу — Кэлли нежно погладила мужа по щеке — Придется тебе подождать. Про сына и наследника я помню, но это важное дело мы отложим до лучших времен. Комми, а нам долго плыть осталось?

— Ну, месяца два в Течении, а потом пару недель уже во внутренних морях до Лиенны — Командор прижал ладонь жены к щеке и потерся об неё носом — Там неделю в карете — и мы в Рошали. Наша маленькая уже совсем большая станет, когда домой прибудем.

— Еще скажи, почти невеста — Прыснула от смеха Кэлли — Кстати, по поводу дома. Командор, а купи нам домик где-нибудь рядом с Рошали, что бы был большой сад и парк. Нам надо будет часто гулять на свежем воздухе, а в столице таких домов почти нет. Если только в придворцовье, Но там все очень дорого, да и выбора нет.

— Ну, твой муж человек не бедный, хватит нам с тобой на более большой домик и в столице, и рядом со столицей — Рассмеялся Командор — Еще и на приданое останется. А вообще то я подумываю, а не купить ли нам с тобой замок? В Империи мой род практически пресекся, надо новый заложить. Будем рошалийскими баронами эр Цыферусами. Или приставка "эр" только для знатных родов?

— Да и ты вроде не совсем безродный — Кэлли привстала с койки и прижалась к груди мужа — Эрц-герцог. А приставка "эр" в Рошалии — это королевская кровь, нам не подходит. Ну и ладно, будет наша дочь эрц-герцогина Цифериус. Все, иди к своему Элси, а я правда еще немного подремлю. Только много не пейте, а то знаю я вас. Так ножки нашей доченьке обмоете, что вас потом будут из моря всей командой вытаскивать. Иди — иди, мне еще имя придумывать. Это у вас, бездельников, никаких дел нет! А я занята. Вот подумаю, и усну! Или сразу усну, а потом подумаю.

* * *

— Марго, ты опять не в духе? — Марик насмешливо смотрел на рвущую в мелкие клочки салфетку экс-королеву — Кто в этот раз навлек на свою голову твой гнев?

— На этот раз доказывает свою бестолковость Герк Кровавый! — Взвизгнула Маргарита, чуть не опрокинув бокал с вином и отодвинула тарелку — Тупой баран! Мне даже завтракать не хочется. Нет, все-таки все мужики — тупые и самовлюбленные идиоты!

— Что на этот раз сделал наш любимый герцог? — Лорд Марик опасливо отодвинул к себе поближе бутылку с коллекционным вином из запасов Герка, спасая её от разгневаной женщины — Отказался дать тебе свою армию для достойного наказания укусившего тебя ночью комара?

— Не остри, тебе не идет — Язвительно поджала губы Марго — Становишься похожим на умного. А поскольку умных мужчин не бывает по определению — то становишься похожим на сказочного персонажа. А поскольку сказочные персонажи бывают только в цирке — то начинаешь походить на клоуна. Так что хватит поясничать, давай лучше подумаем, что дальше делать будем. Впрочем думать буду я, ты все равно не умеешь.

— Маргарита, что ты опять решила натворить? — Марик тяжело вздохнул. Судя по всему его подруга детства задумала какую то масштабную гадость, осталось только выяснить — кому именно. — Ну что тебе спокойно не живется? Герк тебе разрешил жить в Легмиссии, внук купил этот дом. Ну и чего тебе не хватает для полного счастья?

— Меркантильный ты, Марик — Вздохнула Маргарита, успокаиваясь — А может я не о себе думаю? Может, у меня душа болит о несчастных жителях Легмиссии, погрязших в ереси и грехах! А Герк не хочет их спасать. Опять вся грязная работа ложится на хрупкие женские плечи! Вот какой от вас толк, от мужчин? Ничего вы без нас, женщин, не можете!

— Марго, что ты придумала в этот раз? — Лорд Марик насторожился, если Маргариту потянуло на пафос, значит задуманное ею в какой-нибудь банальный заговор не уложится — Мне уже страшно! И причем тут ересь среди Легмиссийцев? Что то они очень набожными мне не кажутся, да и ериками не выглядят.

— Вот про это я и говорю! — Обрадовалась Маргарита — Что ересь поселилась в их душах! Проводят запрещенные ритуалы, поклоняются нечисти, в замке барона Леаля чуть ли не Храм Четвертому Богу, это которого наша церковь не признает, устроили. А Герку на это плевать!

— Маргарита, если ты забыла — то после визита "теней" в прошлом году от замка барона Леаля остались обгоревшие руины — Лорд Марик тяжело вздохнул — И план замка ты лорду Дэнису сама отправила. Так что там не то что что-то построить или устроить — туда подойти невозможно из-за запаха гари. И не сверкай глазами — замок его сына в аналогичном состоянии. Так что никакой нечисти там нет и быть не может. Особенно если учесть, что нечисть в Азалии вообще не водится. Да и на других континентах она существует только в мифах и книгах любителей сказок.

— Марик, не заставляй меня думать о тебе еще хуже, чем сейчас — Маргарита ненадолго задумалась — Значит, у нас как минимум одно баронство без присмотра. А это непорядок. И еще и черной магией балуются. Надо бы это пресечь на корню, пока эта зараза не распространилась по всей Легмиссии. Надо продумать план действий на ближайшее время. Все же придется у Герка пару полков просить, одними наемниками я не обойдусь.

— Маргарита, а твои потенциальные жертвы вообще в курсе своих пристрастий к черной магии, ереси и греховности своего существования? — Марик чуть слышно застонал — его подруга опять задумала какую то грандиозную аферу — И как на все это посмотрит церковь?

— Если не знают — то скоро узнают — Экс-королева решительно поднялась из-за стола — И расскажешь новоявленным адептам Четвертого Бога всю прелесть новой веры именно ты. Не сам, конечно, найми кого-нибудь, денег я дам. Делай что хочешь, но секта черноверцев в баронстве Леаль должна быть уже к осени. И не меньше полусотни сектантов! За основу верования возьмешь… ну не знаю, пошли Дэньке голубя, у должна быть какая-нибудь литература по сектам, он в свое время несколько штук у себя в Рошалии разгромил. И не забудь, должны быть жервоприношения. Человеческие! Невинных жертв! Список невинных жертв я тебе потом пришлю через секретаря. Все, иди займись делом. А я пока пойду к Герку съезжу, поинтересуюсь, сколько он мне по осени солдат даст.

* * *

— Лора, ты опять раздетая бегаешь? — Леди Нэсси строго посмотрела на потупившуюся девушку, сидящую за столом в платье с обнаженными плечами — Смотри, заболеешь, я тебя лечить не буду! И никто не будет! Кстати, Лора, откуда у барона Горика фингал под левым глазом?

— Ну, это я ему неудачно дала пощечину — Девушка покраснела — Я не хотела, честное слово! Просто у меня рука тяжелая.

— Лора, а за что ты дала ему пощечину? — Леди Нэсси подозрительно посмотрела на давящуюся смехом Дайяну — Девушки, что натворил Горик?

— А он Лору поцеловал — Дайяна не выдержала и рассмеялась — Мы играли в фанты, Вы же запретили нам в карты играть, вот Горик и выиграл в фант желание. Поцеловать Лору. И поцеловал. А сестра у меня девушка порядочная, лезут тут всякие с поцелуями, ну Лора ему и влепила.

— О Боги! — Леди Нэнси закатила глаза — Девушки, играть в фанты с офицерами — почти тоже самое, что и в карты! Без малейшего шанса на выигрыш! Но все же я не понимаю, если Лора проиграла поцелуй, то за что она ударила мальчика? Он то в чем виноват, если у вас мозгов нет?

— Ну, вид у него был слишком довольный — Лора смущенно склонилась над тарелкой, пряча глаза — Вот я и не удержалась. А нечего было иметь такой цветущий вид, когда я страдаю!

— Так, с этим все понятно, а теперь расскажите мне, мои хорошие, откуда у Горика фингал под правым глазом? Он Лору еще раз поцеловал? — Тяжело вздохнула пожилая женщина — Лора, а ты из-за чего страдаешь то?

— Нет, это я его поцеловала — Лора уже почти уткнулась в тарелку, явно желая спрятаться в ней от взгляда леди Нэнси — Этот гад сказал, что со мной он драться не может, а подраться ему просто необходимо, поэтому он вызовет на дуэль моего нового телохранителя, баронета. Ну я ему пообещала его сама поцеловать, если он не будет устраивать дуэль! А страдала я… Уже не помню.

— Ну а фингал то ему за что ты поставила? — Леди Нэннси с трудом сдерживала улыбку — Это же ты его поцеловала!

— Но я же девушка приличная, а тут целуют меня всякие бароны! — Возмутилась девушка — А вдруг я была против?

— Так, девушки, я в ваших умопостроениях уже запуталась — Леди Нэсси положила вилку на тарелку — Так я не поняла, тебе не понравилось, как он целуется? Бедный мальчик, ты его поцеловала, тебе не понравилось, и ты же его за это и побила…. Оригинально.

— Ну, я так и не поняла, понравилось мне или нет — Девушка совсем засмущалась — Но я как приличная девушка не должна позволять себя целовать всяким там баронам! И ничего с ним не будет, если он после пяти арбалетных болтов меньше чем за месяц выздоровел, то что ему может быть от пары пощечин?

— Угу, и вообще, это были не пощечины, а апплодисменты — Леди Нэнси поднялась из-за стола — Кстати, а почему он до сих пор от вас не сбежал к себе домой? Мне он, конечно, не мешает, но я боюсь даже предположить, если Лора решит его обнять и ей это не понравится. Не говоря уж, если они дойдут до… Впрочем, вы еще маленькие о таком думать. Лора, Дайяна! Прекратите бить Горика! Он все же барон, его на заднем дворе в случае чего не закопаешь! Его хоронить придется! Хотя, сам не уехал — сам виноват!

— А он не может уехать, он под домашним арестом — Теперь уже Дайяна прятала глаза от леди Нэсси — И место ареста — наш особняк. Мы тут решили, что на свободе он может быть опасен. А вдруг он на свободе на честь моей сестры будет покушаться? Так что пусть будет у нас под присмотром. Нам так спокойнее.

— И постановление на арест подписал лорд Лен — Кивнула своим мыслям леди Нэсси — Причем не читая. А подсунула ему его на подпись Валенсия. Ну что же, девочки, а из вас пожалуй будет толк, вы не совсем в этой жизни безнадежны. Дайка, как тебе удалось Вэл уговорить на эту аферу?

— Это не Валенсия, это Аля — Дайяна покраснела — Она его вместо своего "табеля об успеваемости" папе подсунула. Он ей его всегда не глядя подписывает, говорит, что ему стыдно читать, что учителя про его дочку пишут.

— Так, уже и ребенка сюда приплели — Леди Нэнси расхохоталась — Бедный Горик. А ведь служил себе спокойно на границе с Шоломией и все проблемы у него были — где хорошего вина купить, да куда в увольнительную пойти. Все, девочки, быстро переодевайтесь — и поехали к Мине, купальные костюмы вам заказывать. На море мы все же поедем!

* * *

— Алька, ты чего такая мрачная? — Мортимер подсел поближе к подружке — Опять мама ругалась и грозилась лишить сладкого? Да не переживай ты, лорд Одновани новую кухарку нанял, она тоже хорошо печет. Прорвемся!

— Нас обвинили, что мы подложили иголки на стул учительницы рошоломийского — Хмуро ответила девочка — Правда, папа заступился, сказал, что мы на такие детские мелочи не размениваемся.

— Я всегда говорил, что твой папа — хороший и умный мужик — Значительно заявил Орег — Кстати, а кто иголки училке подсунул? Как то действительно мелковато будет!

— Сынок тар-ташийца, ему наши лавры покоя не дают — Буркнул Мортимер — Жалко, бить его не разрешают уже не только руками, но и ногами. Правда, про рогатку ничего не говорили.

— Нет, из рогатки нельзя, еще глаз выбьешь — Аля задумалась — Надо подумать, что ему в ответ сделать. С тетей Риной посоветоваться. И с Хелькой. У нее с фантазией тоже неплохо.

— Да ладно тебе, какая там фантазия — Пренебрежительно фыркнул Мортимер — Все, до чего островитяне додумались — это натереть жиром ступеньки в классные комнаты да осликам тар-ташийцев к хвостам привязать веревочки с бантиками. И колокольчики. Ничего нового!

— Угу, но когда Бесик решил с бантиками и колокольчиками поиграть — было весело — Аля улыбнулась воспоминаиям — Ослики так забавно от него по всему двору Замка бегали. А Бес что? Он же не за ослами бегал, он с бантиками играл. У меня тигренок еще котенок, он просто побаловаться хотел. А что ослы от него на телеги с сеном запрыгнули и их потом целый час оттуда стащить не могли — так какие хозяева, такие и ослы.

— Ладно, согласен, заключаем с островитянами мир против тар-ташийского сынка — Решительно постановил принц Карели — Кто с Хелькой договариваться пойдет? Я не пойду, у меня с островитянами как то отношения не очень складываются.

— Морти, а ничего так что я тоже островитянка? — Аля опасно сощюрила глаза — Между прочим, у меня первое имя Клео Ларенси!

— Ты еще скажи, что ты вообще то девочка и тебе вообще хулиганить не положено — Засмеялся Реар, уворачиваясь от подзатылька Али — И мы тебе даже сделаем вид, что поверили. Может быть. Ладно, если хотите, к Хельке я схожу. Только надо что-нибудь вкусненькое взять. Пирожных там, мороженого. Ну и печенюшек. А то мы сегодняшнюю пайку уже слопали. Аль, пошли по Башням пройдемся?

— Ну пошли, у тети Алексии сушеного винограда в сиропе наберем, вчера дядя Харрис со своих виноградников вернулся — Аля встала со скамейки в мансарде донжона — У тети Рины пироженок, а у тети Кэрри должны вкусные конфеты быть. Ну вот что бы вы без меня делали? Так бы и питались одним супом, тушеным мясом и салатиками!

* * *

— Крис, с тобой хотел встретится один из царских, из последних подарков Атына — Лорд Дэнис нацелился стащить у короля из-под носа тарелку с ветчиной — Будешь встречаться и разговаривать?

— Нет, не хочу — Кристофер отодвинул тарелку подальше от прожорливого начальника службы безопасности — Дэн, а тебя Мариэль вообще не кормит? Давай я тебе обед нормальный закажу?

— Не надо, мне и здесь хватит — Лорд Дэнис все же утащил тарелку с сыром — Так что с запустынниками решаем? Слушай, а давай их на лорда Маринэ спихнем? Он у нас министр иностранных дел, вот пусть и отдувается. А с моря вернемся и подумаем, что с ними делать.

— Тоже идея — Кристофер потянулся за бокалом — И верно, зачем нам тогда министр иностранных дел нужен, как не решать внешние проблемы. Ты куда герцога Ролийского дел?

— В каземат в замке ЛоМи определил — Лорд Дэнис на секунду задумался — Нет смысла таскать его через всю страну, а мы все равно к Крамск едем. А это герцогство ЛоМи, заедем к нему по дороге. А пока пусть посидит, о своей участи подумает. Спесь подрастеряет.

— Тоже верно — Кристофер задумчиво отпил вино из бакала — А что будет, когда шоломийские заговорщики поймут, что один из них куда то пропал? Он же вроде им почти две тысячи солдат в общую копилку обещал. Заговор не сорвется? Мы Хэллу игру не поломаем?

— А ничего не будет, просто во главе герцогских дружин встанет сыног герцога — Отмахнулся Дэнис — Что для Кардигана еще лучше. Там сынок молодой, горячий и глупый. Внесет сумятицу в стройные ряды заговорщиков. Поскольку авторитета, в отличии от его папаши, у него среди заговорщиков просто нет, а вот гонора на двух герцогов хватит. А пока они между собой будут титулами мерятся, Кардиган поодиночку всех аккуратно и передавит.

— Я на всякий случай в ЛоМи ввел еще два полка тяжелой пехоты — Вмешался хайри Тори — По согласованию с Харрисом и Кэрриган, разумеется. И они мелкими группами прошли в герцогство и уже взяли замок ЛоМи под свою защиту. А то как бы молодой придурок Ролийский не решил в Шоли через ЛоМи пройти. С него станется.

— Этот может — Согласился с военным советником Дэнис — А мелкими группами — это человек по сто? В полной аммуниции, с обозами и под бой барабанов? Тори, я шучу, не напрягайся. Но на всякий случай держи еще наготове пару полков кавалеристов. До нас в Крамске ролийцы в любом случае не доберутся, но Кэрри растроится, если ролийские дружины ей деревушки пожгут.

— Ну, приграничные могут пострадать — Согласился хайри Тори — Я же не могу внаглую сейчас наши полки на приграничные дороги вывести, опять вопли пойдут про агрессию Рошалии. Незачем давать заговорщикам повод себе под эту марку еще сторонников навербовать. Нас и так далеко не все в Шоломии любят. Но как я понял, герцогство Ролийское же после подавления мятежа отойдет Харрису? Они с сестрой разберутся, кто, что и за чей счет будет восстанавливать.

— Да разберутся, это не проблема — Согласился Кристофер Первый — Главное, мирное население бы не поубивали, а то сложно править безлюдной землей. Хотя у Харриса с этим герцогством и так будут проблемы — по сравнению с ЛоМи население там живет бедненько. Придется Харрису им денежкой помочь. Подтягивать до уровня ЛоМи. А то нехорошо может получиться.

— У Харриса деньги есть, да и если Кэрри отойдет все ЛоМи, она братику финансами поможет в качестве компенсации — Лорд Дэнис улыбнулся — Если только он всю Ролийю виноградниками не засажает. И будет у него одна большая винно-самогонная империя.

— Не засадит, виноград вообще то долго растет, ему еще графство тестя до ума доводить — Кристофер ухмыльнулся — А что у нас в Торийе? Лие с Лорейем ничего не надо? Семенное зерно и скотину им отправили?

— Да, в Торийе все спокойно и пристойно — Дэнис блаженно закрыл глаза — И зерно, и скотину, и птицу. Лия вроде вскрыла две шахты, где самоцветы добывали. Золотишко активно моют. Им Киро наши рошалийки на золотой песок меняет. Но самим деньги штамповать не дает. Наверное, это и правильно. Слишком независимые провинции — это тоже головная боль.

— Пусть так и будет — Кристофер допил вино и протянул Дэнису пустой бокал за добавкой — А что у нас с Рескией? На Острове Мэн голод не намечается?

— Нет, там тоже все спокойно — Дэнис наполнил бокалы — Кэрри с компанией им же почти три десятка новых рыболовецких суденышек еще прошлой осенью отправили. И свой рыбный порт они в Лиенне все же построили. Так что теперь у нас Реския чуть ли не основной поставщик рыбы в Рошали. Купцы поворчали, вроде даже кто то пытался склады девочкам поджечь. Но вмешался начальник порта и командир гарнизона Лиенны. Повесили пару недовольных, и все успокоились.

— Вот и ладненько — Кристофер зажмурился от удовольствия — Вроде все срочные дела мы порешали, и на пару месяцев можно смело отбывать на отдых. А что, море, тишина, покой.

— Наши неуемные жены, детский сад, звериниц — В тон Королю протянул Дэнис — И отдыхом нам покажется не пребывание на море, а рабочие будни в Рошали.

— Не исключаю такое развитие событий — Кристофер засмеялся — Но, Дэнис, а что бы мы без них делали? Погрязли бы в каких-нибудь войнушках. А так нам не скучно. Причем — круглосуточно! Все, разбегаемся доделывать дела и давать последние указания. Дэн, Лён, еще раз проверьте готовность каравана и охраны.

— Крис, главное правило успешного управленца — это никогда не вмешиваться в нормально налаженную работу подчиненных — Дэнис встал из кресла — Поэтому не мешай нашим чиновникам спокойно и хорошо работать. Пошлите лучше пороемся в царской оружейке, может найдем какие нибудь интересные железяки.

* * *

— Майя, а что твой муж рассказывает про лайо Мариику? — Таисия сидела в комнате рядом с детьми и доставала Майю вопросами — А то мне уже почти страшно.

— Да не бойся ты — Майя рассмеялась — Не будет же моя свекровь с нами воевать. Это мужчины нас запугать пытаются. Не думают наши слишком самоуверенные, а что будет, если мы с ней договоримся и совместно займемся уже их воспитанием?

— Сгребут нас в охапку, закинут на палубу корабля и отправят домой — Хмуро ответила Ханна — А то ты их не знаешь. Не допустят они торжества нашей красоты над их умишками. Так что наша задача на Островах — кивать головой и со всем соглашиться.

— Ну да, и делать все по своему — Уточнила Таисия, не задумываясь ни на секунду. — Но мой муж что то говорил по поводу платьев. Может не будем сильно слишком уж хулиганить?

— Еще чего, сами на всех углах орут, что мы им нравимся в любом виде — Фыркнула Майя — Что пошьем — то и будет. На море едет Мина — это, если помните, портниха Кэрриган. С ней и посоветуемся, а наши мужчины для нас в этом вопросе — не авторитеты.

— Ну да, ну да — Скептически отозвалась Таисия — То то я гляжу, нас всех в платья переодели из охотничьих костюмов. На это их авторитета вполне хватило!

— Силы у них хватило, а не авторитета — Недовольно буркнула в ответ Ханна — Но в чем то я готова с ними даже согласится — камеристки оказались не совсем бесполезными в хозяйстве. И прическу могут сделать, и все домашние сплетни расскажут. Но мне в костюме все равно было удобнее!

— Ладно, чем будем до отъезда заниматься? — Таисия еще раз украдкой посмотрела на спящих детей — А то скучно просто так в доме сидеть. И Мурра куда то сбежала, даже потискать некого.

— Вон твоя Мурра — Ханна махнула рукой в сторону окна — Дразнит "стражей" сидя на дереве. Доиграется твоя рысь, слопают её наши песики.

— Не слопают, у Мурры реакция хорошая — Таисия подошла к окну — Она даже от Лиэрра удирать ухитряется. А это сложно, честно говорю. Ну ладно, пошлите свежим воздухом дышать во двор? Мне беседку построили, будем пить чай с пирожными и размышлять о нашей горькой доле.

— Пока мужчины не вернулись. — Добавила Майя — И еще чего-нибудь не придумали. Мы когда в Рошали выдвигаемся?

— Вроде послезавтра — Таисия пожала плечами — Лиэрр вроде ждет карателей. С нами едет пять десятков, в качестве охраны.

— И с нами сотня — Усмехнулась Майя — В качестве выпендрежа перед жителями Рошали. И с герцогом Мэтью и его семьей еще сотня. Вот кто мне скажет, на кой грых нам практически кавалерийский полк в охране? Это две с половиной сотни элитных бойцов, с заводными будет полтысячи коней. И это не считая слуг, телег, карет. А мы, как мне кажется, еще не самая большая компания следующих на отдых.

— Вообще то да, даже если все с собой возьмут только положенную по статусу охрану — в Крамске соберется не меньше полутора тысяч бойцов — Таисия мелодично засмеялась — А если добавить к ним "теней" и "стражей" — получится небольшая, но весьма боеспособная армия.

— Еще и галеон с полной командой, два фрегата его сопровождения, и это не считая двух или трех яхт — Добавила Ханна. — Хотя против яхт я ничего против не имею — может и покататься получится. А то я на яхте ни разу не плавала. Я же из центральной Рошалии, у нас моря нет.

— Галеоном и рошалийскими фрегатами Крамск не отделается — Невинно уточнила Майя — Насколько я поняла, Мариика тоже та еще выпендрежница. По этому за нами в Шоломию придет не только её фрегат, но и еще парочка, в свите. И с десяток больших шхун. Если она у своего папочки Отца Островов не выпросит галеон. Для престижа семьи.

— Мариика — может, только не выпросит, а отнимет — Засмеялась Таисия — Если она такая же, как отец Лиэрра, то Островной галеон мы однозначно увидим. А вот потом Отец Островов его в составе своего флота может больше уже и не увидеть. Но это уже не наши проблемы. Сами разберутся. Слушайте, а как к этому сами шоломийцы отнесутся? Там же соберется чуть ли не столько же народа, сколько жителей в самом городе!

— Хорошо отнесутся — Заулыбалась Майя — Ты представляешь, сколько вся эта орава за этот месяц съест и выпьет? И за сданное жилье рошалийцы платят не скупясь. Да Крамск после этого может целый год вообще ничего не делать. А если Кэрриган будет туда каждый год приезжать на отдых — так Крамску вообще можно будет жить только на сдаче в аренду жилья, да на продаже продуктов и выпивки.

— Ну, Кэрриган будет не в претензии — Усмехнулась Ханна — Это же её герцогство. Так что она свое вернет налогами. И всем будет хорошо! Ладно, пошли занимать беседку, пока мужчины из нее распивочную не сделали. Их потом оттуда не выкуришь.

* * *

— Ну и куда делся герцог Ролийский? — Лорд Рисомт с красным от гнева лицом стремительными шагами мерял свой кабинет — Неужели испугался, что лорд Хэлл раскрыл заговор? Так тут и слепой бы увидел, что мы дружины стягиваем! И явно не поля сеять собираемся! Сразу было понятно, что для Хэлла наш бунт неожиданностью не станет!

— Успойтесь, лорд — Герцог Наритус сквозь ресницы прикрытых взгляд следил за нервничающим товарищем по заговору — Ничего непоправимого не случилось. Дружины Ролийского собраны и ждут команды выступать. А вот старшего герцога мы, как мне подсказывает жизненный опыт, больше никогда не увидим. И кто к этому приложил свои руки — скорее всего, не узнаем. Может — лорд Хэлл. Может — молодому герцогу надоело ждать, когда папа ему власть передаст. Дело молодое, горячее. Нам же лучше — в отличии от папы молодой герцог на корону пока не претендует. Пусть возглавляет герцогские дружины. Его на "летучих" Хэлла и кинем, там ожидаются самые большие потери.

— Еще герцог Ташийский отказался участвовать — Сквозь зубы произнес герцог Рисомт — Закрылся в своем замке. Теперь будет выжидать, чем все кончится. Решил, что после объявления о смерти Кроу Саморетти участвовать в мятеже стало слишком опасно для его светлейшей задницы. И присоединится к победителю.

— Главное, что бы ты от мятежа не отказался — Подумал про себя герцог Наритус который в мечтах уже распределил доставшиеся ему в результате предательства земли Рисомта — Не ломай мне планы, глупый ты мой герцог.

— Письмо от герцога Ролийского, Ваша Светлость — На пороге кабинета появился слуга герцога Рисомта — Получено только что с голубиной почтой. Ответ будет?

— Иди пока, понадобишься — вызову — Герцог движением руки отпустил слугу и вскрыл тоненькую трубочку с письмом — Так, что там нам пишут?

— Все как ты предположил — Герцог Рисомт с раздражением откинул прочитанный листок тонкой бумаги в камин — Герцог Ролийский так и не появился, что как я понимаю, его наследника нисколько не огорчает. Молодой герцог готов вести войска и заменить папочку в нашем славном деле.

— Вот и пусть заменяет — Герцог Наритус поднялся из кресла — Лично я не против. А если он еще и голову свернет во время похода — то я плакать не буду. Незаменимых герцогов у нас ведь нет, да мой друг? — Наритус постарался скрыть насмешку над понятной только ему двусмысленностью. — Командуй выход через два дня, герцог Рисомт. И пусть нам улыбнутся Боги!

* * *

— Ну и что тут у нас? — Кристофер и Лён стояли в подвале донжона у прохода в катакомбы напротив мастера — горнопроходчика — Что то настолько интересное, что Вы меня оторвали от почти важных дел?

— Мы вскрыли проход с гербом Первого Дома — Мастер вежливо поклонился Королю — Думаю, Вам стоит это посмотреть. Мы ничего не трогали. Тигров в проходах нет. Пройдете с нами?

— Ну пошли посмотрим — Кристофер сделал знак охране следовать за ним и быстрым шагом пошел следом за мастером — Лён, не отставай. Ты же у нас тоже к Димитрусам отношение имеешь. Не хочешь узнать что то новое о наших предках?

— Если что то типа войны с Царствами — точно не хочу — Отмахнулся лорд Лён от своего венценосного родственника — Надеюсь, сейчас не выяснится, что наши предки были каннибалами и женились исключительно на обезьянах.

— Что так непочтительно о предках, родственничек? — Хохотнул Кристофер Первый — Знаешь же, что родителей не выбирают. Но ты не волнуйся, зато мы историю можем переписать. И даже о таких милых шалостях, если они и были, никто не узнает. Но сам надеюсь, что до таких крайностей не доходило. Хотя гуманизмом они точно не страдали.

— Можно подумать, что мы от него страдаем — Фыркнул лорд Лён — Кстати, о гуманизме. Ты мне Ролийского потом отдашь? После допроса у Дэниса. Сам понимаешь, репутацию своей службы надо поддерживать. А на его руках кровь двух моих офицеров и сестры одного из них. А "белых" нельзя убивать безнаказанно.

— Лён, совесть есть? — Кристофер ухмыльнулся — Только не говори мне, что десяток шоломийских наемников, прибитых арбалетными болтами к забору одного очень интересного домика в криминальном районе Рошали — это не твои ребята постарались.

— Мои, разумеется — Равнодушно согласился лорд Лён — У шоломийцев в этом домишке стоянка была. Мои хотели еще и дом спалить, но побоялись, что вся сободка полыхнет. Кстати, Крис, а не пора ли снести все эти трущебы на грых? Толку от них нет, только рассадники неорганизованой преступности плодим. Застрой их чем-нибудь полезным, что ли.

— Полезным — это казармами, что ли? — Скептически поднял бровь Кристофер — Так мне столько солдат не надо. И что делать с жителями? Там далеко не все воруют или попрошайничают. А девать мне их пока некуда. Так что будем с ними бороться по мере сил и возможностей. Вот одну слободу уже снесли под кавалерийское училище. Еще одну недалеко от ворот снесем под Дворец Танцев, или как там его наши Любимые обзовут. Не все сразу, Лён. Не надо ставить телегу впереди лошади, она от этого быстрее не поедет.

— Да мне то что, мое дело твое тело охранять — Лорд Лён притормозил у решетки, закрывающей вход в Зал — Не хочешь — не сноси. Ну что, пошли смотреть, что там интересного нашли?

Двери, закрывающие проход из Зала в коридор, были аккуратно открыты, за ними уже была установлена решетка, охраняемая бдительными стражниками. Сам коридор был достаточно коротким, всего с полсотни шагов и обильно украшен вырезаннами прямо на каменных стенами барельефами. Человеческие фигуры в разных позах, что то сеящих, с кем то сражающихся, кому то молящихся. Но вырезанные настоящими мастерами. Еще одни двери, так же закрытые решетками, предусмотрительно распахнутыми перед Королем охранниками. А за ними — круглый зал примерно шагов в триста диаметром. Украшенные резьбой по камню стены. Мозаика из камней, причем похоже, из полудрагоценных, в псевдоокнах. Золотые держатели для факелов, на которые сейчас повесили светильники. Звездное небо на потолке. И мозаичная карта планеты на полу.

— Охренеть! — Потрясенно протянул Кристофер вглядываясь в знакомые очертания части побережья одного материка — Лён, я правильно понимаю, что эта карта всей нашей планеты Лиенты? Смотри, это явно Азалия. Вот Рошоломия, вот Острова. Вот горная гряда в Торийе. Вот пустыня. А вот и Царства. И даже их очертания.

— Угу, а вот и Рестаун, который Империя сейчас. — Подтвердил лорд Лён, делая два шага в сторону — А вот и Реалгия. Это, как я понимаю, Южный Архипелаг. А вот эти парочка континентов нам пока не известны. Но если пропорции на карте выдержаны хотя бы примерно пропорционально действительности, то нас ждет еще много открытий.

— Думаю, что выдержаны, Лен — Кристофер присел на корточки рядом с какой то миниатюрой их эмали, вставленной в мозаичную карту мира — А вот и наш герб Димитрусов на территории Азалии. И находится как раз примерно где сейчас стоит Рошали. Ну ка, поищем другие гербы. Остальных домов. Посмотри примерно где сейчас Шоли, нет ли там герба Кардиганов?

— Есть Кардиганы, Кристофер — Лорд Лен осторожно стер ладонью пыль с еще одной миниатюры — А вот рядом свившаяся в клубок змея. Это кто?

— Это Четвертый Дом, сейчас не существует — Кристофер смахнул пыль с еще одной части карты — Посмотри на побережье Шоломии, нет ли там Дракончика Харриганов — Саморетти. А вот и Волк Лонжери. Парящий Орел Ларни. Бык Пятого дома Лонсов тоже в наличии. Так, из Рошалийских домов осталось найти Ласку Третьего Дома, но пусть Дэнис сам по полу ползает. Ты у себя кого нашел?

— Дракончик Саморетти и какая то очень зубастая и хищная рыбка — Лён следом за Кристофер поднялся на ноги. — Надо приказать вымыть пол. И поползать здесь повнимательней. Уже с Денисом, Тори, ну и с представителями Высших Домов. С Майкой и Анри, например.

— Зубастая рыбка — это Акула Шестого Дома, тоже уже вымершего — Кристофер вимательно осмотрел стены — А остальным пока ничего не покажем и даже не скажем. Не всякое знание полезно. Сначало сами разберемся, что бы это все значило.

— Пока я точно могу сказать, что наши предки плавали гораздо дальше, чем мы — Лен отряхнул пыль с камзола — И их карта гораздо точнее ныне существующих. А это всего лишь мозаика. Интересно, а нормальных карт не сохранилось? Мне лично очень любопытно, что находится в той же Реалгии. Это не говоря уж про еще два континента!

— Мы плавали, говоришь? — Кристофер нагнулся над картой Третьего Континента, быстро нагнулся и протер какую то выпуклость в самом центре Реалгии — Иди сюда, смотри, что я нашел. — В самом центре было миниатюра размером с половину мужский ладони с изображением Солнца, от которого отходили длинные лучи, заканчивающиеся отдельными миниатюрками с гербами — Смотри, Светило, от которого отходит… сейчас посчитаю… двадцать четыре луча. И каждый луч заканчивается гербом. А вот герб Димитрусов, вот — Кардиганов, вот Лонжери, вот совсем незнакомые. Что думаешь по этому поводу?

— Это не мы к ним плавали, это они к нам приплыли — Лен задумчиво смотрел на мастерски выполненные миниатюры — И что то мне подсказывает, что не только к нам. Но выводы делать рано. И если они такие хорошие мореплаватели, то почему в Рошалии представители всего десяти Высших Домов, а не всех двадцати четырех?

— Ты еще спроси, почему только на территории Рошоломии, а не во всей Азалии — Кристофер скомкал и засунул испачканный платок в карман — Значит, делаем следующее — я сейчас даю команду вымыть пол и вскрыть остальные ходы других Домов. И ничего без нас не трогать, только убрать пыль. Изучать все это великолепие будем уже после отдыха. Несколько столетий без нас простояло — и еще пару месяцев простоит. В конце концов, меня сейчас больше беспокоит Империя, чем кто наши предки и кто куда приплыл — мы к Реалгийцам, или реалгийцы к нам.

— Тоже верно, спешить нам пока некуда — Согласился с Кристофером лорд Лён — А что в той нище стоит? Пошли смотреть, может еще что интересное найдем.

— Так, это похоже на трон главы Дома — Кристофер с интересом смотрел на вычурное кресло из какого то очень крепкого дерева, которое не тронуло время — А вот рядом книги в шкафу. Переплеты из кожи, могли и страницы сохраниться. Но сами трогать не будем, пусть наши умники сначала поработают. Ювелирные украшения — это явно церемониальные, потом разберемся, для чего были предназначены.

— А оружия нет — Лорд Лен обошел кресло — трон — Вообще никакого, ни ритуального, ни парадного, ни боевого. Хотя ритуальное, скорее всего, в найденной детьми оружейке, парадное там же. А с обычным оружием сюда наверное и не пускали. Только должна быть еще хоть какая то комната для отдыха. Надо искать потайные ходы. Только не самим, разумеется. Как то не хочется открыть дверь — а с другой стороны пещерный тигр стоит.

— Угу, с вилкой, с ножем и с повязанной на шее салфеткой перед ужином — Согласно кивнул Кристофер — Скажу поисковикам, пусть стены простучат. Интересно, запорные механизмы еще работают или ломать стены придется? Еще какие то помещения тут точно есть, их просто не может не быть. А если они есть — то мы их найдем. Как мне как то сказала Кэрри — если был вход, значит должен быть и выход. И мы его найдем!

* * *

— Что там наши мятежники поделывают? — Кардиган Четвертый выглядел усталым — Скоро они меня свергать придут? А то мне Летний Дворец уже надоел до зубовного скрежета!

— Через два дня выступают, Ваше Величество — Хищно улыбнулся лорд Хэлл — С нетерпением ждем-с. Всем личным составом верных Вам войск ждем.

— Что то они не торопятся — Проворчал Кардиган откинулся на спинку кресла — Совсем мою старость не уважают! Даже обидно. Ну и что они там копаются?

— А у них очередные потери в их рядах — Неприятно оскалился лорд Хэлл — Герцог Ташийский после известия о безвременной кончине Кроу Саморетти решил переждать бурю в родовом замке и присоединится попозже. К победителю. И еще пропал куда то герцог Ролийский. Как сквозь землю провалился. От герцога Рисомта отбыл, в родовой замок не прибыл.

— С Ташийским все предсказуемо — рисковать старый лис не любит — Поморщился Кардиган — Но без остальной компании заговорщиков он не опасен. А куда делся Ролийский? Твоя работа?

— Нет, не моя — Открестился от несправедливого обвинения лорд Хэлл — Мне он как герцог не мешал, его дружина то осталась. Её поведет сынок герцога. И что то мне подсказывает, что проживет он недолго, свои же заговорщики мальчишку в первом же бою и пристукнут. А поскольку Ролийского взяли очень чисто и без малейших следов — скорее всего это рошалийские "тени". У Кристофера, точнее, у лорда Лёна к Ролийскому какие то личные счеты.

— Это ты мне тонко намекаешь на свои родственные отношения с лордом Леном? — Засмеялся Кристофер Четвертый — Так я не боюсь. Как думаешь, Ролийского прибили или умыкнули?

— А нам это совершенно безразлично, Ваше Величество. — Лорд Хэлл недоуменно пожал плечамит — Мы его больше точно никогда не увидим. А нам какая разница, кто там сейчас у них герцог — герцогство все равно принцу Харрису отойдет. И лорд Дэнис по указанию Кэрриган для её братца герцогский престол зачистит до последнего наследника.

— Ну да, эти могут — Согласился Кардиган — А что лорд Ланис? Раскаятся не собирается? Жалко терять друзей, в моем возрасте их больше не становится.

— Лорд Ланис свой выбор сделал — Неожиданно жестко ответил лорд Хэлл — Его дружинники уже в Шоли, и именно они возглавят нападение на дворец наследного принца. Так что я бы Вам не советовал надеяться на то, что дружба с Вами превысит его ненависть к рошалийцам. Я даже склоняюсь к мысли, что это уже похоже на какую то душевную болезнь. Он же государственный деятель и просто обязан понимать, что дружба с Рошалией нам сейчас даже не просто выгодна, а даже жизненно необходима!

— Да все я понимаю, Хэлл — Кардиган как то по стариковски сгорбился в кресле — Но все равно не по себе. Мы же всю жизнь вместе. И на войне, и в мире. На свадьбах друг у друга были, детишек на руках нянчили. И вот, практически на старости лет — и такое предательство. Ну недоволен он моей политикой — ушел бы в отставку и разводил бы себе розочки в своем Замке. Нет, его в заговор понесло. Ладно, иди Хэлл, делай свою работу, а мне отдохнуть надо!

Часть семнадцатая

В лагере заговорщиков царила легкая паника. Что то шло не так. Во-первых, на место сбора пришли дружины всего трех герцогов из восьми ожидающих на месте сбора. Еще одна дружина — герцога Ланиса — с минуты на минуту должна была начать штурмовать Королевский замок в Шоли, а вот тут начиналось во-вторых — дорогу в столицу Шоломию преграждали дружины верных королю герцогов. Причем в полном составе, и совершенно не собирающихся уступать дорогу мятежникам. В-третьих, в лагере не было герцога Рисомта как главы заговорщиков с его Наследником Десятого дома. Зато было еще два Харригана — Саморетти, привезенных герцогами Буранайским и Сианским, и кто из них имел хоть какое то к Высшему Дому, установить было невозможно. В-четвертых, отряды "летучих" лорда Хэлла перехватили обозы с провиантом и в лагере было банально нечего есть, а решить эту проблему за счет ограбления близлежайших деревукшек не получилось. Поскольку по весне у крестьян и своего продовольствия после зимы было в обрез, к тому же не было и самих крестьян. Судя по всему, лорд Хэлл их заблаговременно куда то отправил. Было и в-пятых, и в-шестых, но это уже на боевой дух собранных дружин не влияло. Поскольку он и так уже опустился ниже самого низкого предела.

— Герцог Буранийский, Вы можете объяснить, что происходит? — В походный шатер ворвался разъяренный герцог Руалианский — Где лорд Рисомт и откуда взялись еще два наследника Высших домов? Где Ролийский с его дружиной? Где остальные, грых бы всех побрал!

— Рисомта не будет — Мрачно ответил герцог Буранийский, прикладываясь к бутылки вина, даже не пытаясь налить содержимое в бокал — Его сегодня ночью убили. Думаю, что его ставленника — наследника тоже. Так что смело можете добавлять своего Саморетти, поищите среди дружинников кого-нибудь высокого и темноволосого. Будет у нас по королю Шоломии у каждого.

— Как убили? — Лорд Руалианский тяжело опустился на стул — Кто? Лорд Хэлл все-таки до него добрался? А где остальные?

— Лорд Хэлл тут совершенно не причем — Зло отозвался герцог Сианский — Герцога Рисомта убили по приказу наших любимых лордов Дарнела и Наритуса. И сейчас их дружины с чувством, толком и с большим удовольствием добивают дружину Рисомта. И к нам они не придут, они будут заняты более интересным делом — а именно дележом наследства Рисомта. Так что на Шоли они не пойдут.

— Что? А причем тут наследство Рисомта? — Герцог Руалианский побледнел — Хотите сказать, что мы влезли в заговор иключительно для того, что бы эти два интригана под шумок смогли наложить свою лапу на Рисомтское герцогство?

— Вы правильно думаете, мой дорогой герцог — Лорд Сианский стиснул в руке жалобно скрипнувший серебряный кубок — И для них заговор уже завершился успехом. Пока нас будут добивать королевские дружины, они как раз успеют поделить герцогство. И что то мне думается, что Кардиган Четвертый в курсе этой их маленькой шалости. Более того, это его плата за такой смешной мятеж.

— А где Ролийский и Ташийский? — Руалианский обвел взглядом своих соратников — У Ролийского сильная дружина, с его помощью у нас еще есть шанс!

— Старшего Ролийского так и не нашли, вот этого как раз мог и лорд Хэлл порешить — Буркнул герцог Сианский — А во главе его дружины встал сын Ролийского. И этот кретин так спешил к нам на помощь, что не придумал ничего лучшего, как ломануться в Шоли напрямую. Через земли ЛоМи. Так что и его можно не ждать. Как и Ташийского, этот старый лис закрылся у себя в замке и теперь будет ждать, кто победит. К тому и примкнет с радостным визгом.

— Молодой Ролийский повел дружины через ЛоМи? — Глаза у лорда Руалинского округлились — Но это же безумие! Мы же на последнем собрании решили, что ЛоМи не трогаем, что бы не дать повода вмешаться Кэрриган и Харрису! И в ЛоМи сейчас пара полков рошалийских кавалеристов. И если Кэрриган вмешается, то Кристофер Первый для защиты имущества жены введет свою армию. За что его никто не осудит.

— В ЛоМи три полка рошалийских кавалеристов — Уточнил герцог Буранийский — И два полка тяжелой пехоты. Они полностью заменили всех стражников и дружинников ЛоМи. А вот где ломийская дружина… Как бы еще и они сейчас не появились. У Кэрриган дружинники не из самых последних воинов. И еще у Кэрриган сейчас в ЛоМи две или три сотни лесных. Которые с удовольствием поучаствуют в охоте на солдат Ролийского. Зря он с ними ссорился и леса вырубал. Сейчас они отомстят ролийским, вместе с ломийцами, которые в настоящий момент вообще неизвестно где.

— Где-нибудь у нас в тылу они сейчас — Сианский обреченно сжал лицо руками — Как мне донесли, они получили от рошалийцев три сотни строевых лошадей из Силецка. А это не наши клячи. Так что скоро мы их дождемся. Что делать будем? Сдаться у нас получится?

— Вряд ли — Буранийский откинул опустевшую бутылку в угол шатра — Хэлл, королевский прихвостень, такого шанса не упустит. Считай, одним ударом шесть мятежных герцогств станут тихими и очень смирными. Считай, что я, Ланис, Рисомт, Ролийский и вы двое больше в играх с призом в корону Шоломии не играют. Ташийский пока отсидится, но вряд ли долго. Дарнел с Наритусом разделят земли Рисомта и на следующие лет десять будут заняты их обустройством.

— Так что мы делаем, Буранийский? — .Герцогу Сианскому обрисованные перспективы очень не нравились — Попробуем пробиться за стены своих замков, запремся там и немного поторгуемся с Кардиганом?

— Не получится — Лорд Буранийский потянулся за очередной бутылкой — Думаю, что как раз сейчас дружинники из ЛоМи нам дороги к родовым замкам и перекрывают. А торговаться с Кардиганом… Даже если мы и успеем укрыться у себя в замках, или в одном из замков, у короля хватит сил взять нас в осаду. Запасов для долгой обороны у нас нет. Так что еще до осени сдадимся.

— То есть остается два пути — или пойти сейчас в атаку и погибнуть героями, или пытаться хоть что то выторговать у короля — Герцог Сианский задумался — И мне не нравятся оба этих пути. Что мы можем выпросить у Кардигана?

— Безболезненную смерть — Фыркнул Руалийский — Про почетную ссылку можно дальше не мечтать. Ну еще можно поумолять не трогать семьи. Хотя на месте Хэлла я бы вырезал всех наследников до последнего, а земли Кардиган раздаст своим прихлебателям.

— Не суди о Хэлле как примитивно — Поморщился лорд лорд Буранийский — Не будет он никого резать. Ну, кроме нас с вами. Семьи вышлют, и скорее всего в Рошалию. А там эта скотина, который лорд Дэнис, раздаст наших дочерей, сестер, племянниц и иже с ними женского пола по своим офицерам. Причем, в жены. А мальчишек разгонит по военным училищам. И будет выращивать Кристоферу свою законопослушную знать. А особо буйных из наследников наших родов запихает в гарнизоны на границы с Пустошью, где их степняки и вырежут.

— Ну и что ты предлагаешь? — Лорд Сианский внимательно посмотрел на своего соратника — Самим быстренько отравиться? Я бы пока подождал. Хотя смена сразу шести герцогов из семнадцати — это потрясение для Шоломии. Но обольщаться не стоит — недовольные будут молчать и тихонечко поскуливать где нибудь в темном уголке. Что бы даже слуги не слышали. Так что, массовое самоубийство?

— Не худший выход — Кивнул герцог Буранийский — Но для начала все же попробуем поторговаться. Вряд ли Хэлл будет в восторге от перспективы вырезать три наших дружины. Наших ему не жалко, но без боя они не сдадутся. И потянут за собой немало дружинников уже из их солдат. А своих Хэлл терять не любит. Они с Кардиганом решили войско создать по типу рошалийского. А основой должны стать как раз его дружины.

— А что будет с Ланисом? — Лорд Сианский без разрешения взял бутылку вина со стола — Как я подозреваю, его дружина сейчас штурмует дворец и ждет на помощь Ролийского с его дружиной. Или Кардиган его по старой дружбе простит?

— Кардиган может быть бы и простил, но вот лорд Хэлл точно устроит ему почетную смерть — Раздраженно отмахнулся Буранийский — И похоронят Ланиса в фамильном склепе. Может даже, и с почестями. Нам не о нем, нам о себе думать надо! Ну и что мы делаем? Если сейчас нам в тыл ударят дружинники ЛоМи, то торговаться будет просто некому. Ну что, просим переговоры? Я посылаю гонцов.

* * *

— Ну и что вы здесь устроили? — Кристофер, сидя в седле своего коня, грустно смотрел на царящую у Южных ворот Рошали сумятицу — Я не понял, мы едем на море, или у нас тут переселение народа?

— Мы едем на отдых, мой Король — Неприлично засмеялся лорд Дэнис, так же сидящий в седле — А вообще то тут у нас еще относительный порядок. Ты бы видел, что творится у Восточных ворот. Здесь только свои, а там рошалийская знать пытается понять, кто по титулу имеет право ехать в первых рядах.

— И сколько у нас получилось "только своих"? — Кристофер спешился и передал поводья своему порученцу — Да тут одних карет под сотню! И это не считая телег! Мы что, перезжаем жить в Крамск?

— Да не нервничай ты так, Кристофер — Дэнис сорвал травинку и принялся с удовольствием жевать сочную мякоть — Ну сам считай — Кэрри со своей бандой — это полтора десятка карет. Дети с няньками и кормилицами — еще столько же. Камеристки и горничные — еще десяток. Фрейлины королевы — три десятка девиц по четыре в карете — еще восемь карет. Ну и еще по мелочам.

— А что за карета одновременно под флагами Рошалии, Островов, Карели и Рен-Тави? — Кристофер тяжело вздохнул — Это одна из мелочей?

— Ну да, это для мелочи — Согласился лорд Лен, подъехав к друзьям и спрыгивая из седла — Это для Альки со своей свитой. Аля отказалась без друзей ехать, а оставлять их в Рошали без присмотра как то страшновато. Они и при нас себя не очень хорошо ведут, а уже оставшись без присмотра… Мы решили, что оставить их здесь — плохая идея.

— Правильно решили — Кивнул Кристофер — А кто у них под флагом Островов? Или Аля сегодня у нас Клео? И где охрана карелийцев и рен-тавинцев?

— Охранники вместе с нашей охраной — Лорд Лён ухмыльнулся — А под островным флагом сегодня у нас Хелька, дочь посла Хаона. С ней еще два островитянина — мальчишки. Сыны Отцов каких то мелких Островов. Они теперь дружат.

— Против кого именно? — Поинтересовался Кристофер, по примеру Дэниса срывая травинку и прикусывая её — То есть у нас будет очень насыщенный отдых? Мне Кэрри с её подружками мало, теперь еще и смена подросла. Под чутким руководством Рины.

— Да не паникуй ты, все будет хорошо — Улыбнулся Дэнис — А дружат они против сыночков из тар-ташийского посольства и их же торгового представительства.

— Да пусть дружат, я им тут показал пару красивых жестов из тар-ташийских приветственых — Хайри Тори как всегда неожиданно возник за спиной лордов. — Посол уже оценил! Так низко размер его… одного органа в одном жесте еще никто не оценивал.

— Тори, ты хоть прекращай разным пакостям мою дочь учить — Возмутился лорд Лён — Мне Рины в воспитателях выше крыши! Еще не хватало, что бы Алька на каком нибудь приеме послов изобразила пантониму "Посол Тар-Таши и процесс его зачатия от ослицы". Вот вырастишь своего сына — и учи его чему хочешь!

— Но в пределах разумного — Уточнил Кристофер Первый — А то детки изобразят. Процесс эволюции Ханов Тар-Таши, начиная от возникновения мира. Со всеми физиологическими подробностями вступления в интимные отношения разного рода с кем попало. А мне сейчас война не нужна, мне проблем с Империей хватает, Кстати, а детишки то уже говорить начали. И ходить.

— И бегать, но хоть лексикончик у них не от Мариэль или Рины — Дэнис счастливо рассмеялся — Кстати, а где наши рошалийские островитяне во главе с Анри Ларни? И что здесь делают девчонки из секретариата Кэрриган?

— Девчонки в настоящее время строят глазки моим офицерам — Поморщился лорд Лен — Кстати, моя тренировочная база в пригороде превратилась в какой то женский приют. Вы когда заберете девок с Архипелага? Наличие большого количество женщин плохо влият на моральный дух и нравственность моих офицеров. Но девицы хотя бы пока не бунтуют и не ругаются.

— Это они еще язык не выучили — С ложным сочуствием произнес Дэнис — Но у тебя еще все впереди. Они талантливые. Вот выучат язык — и будет тебе счастье.

— Да, а что там с изучением рошоломийского? — Кристофер оторвал взгляд от пытающихся выстроить в походную колонну офицеров лорда Лёна — Как они вообще общаются?

— Там семь девиц из первой партии подарков от пиратов Островов — Недовольно ответил Лён — Они на рошоломийском уже довольно бегло говорят. Первеводят, так что особых проблем нет. Кстати, одежду им заказали. Мина в восторге — еще сто клиенток. И где она набрала столько портняжек? У нас же одних песчанок уже полтысячи!

— Кого то сманила из Гильдии, кого то просто внаглую утащил её муж, хаени Торрир — Дэнис пожал плечами — Ну и с разрешения Кэрри разграбила детские приюты. Но гильдии не жалуются. На их кляузы Кэрри отвечала. Не знаю, что она им написала, но больше писулек не было.

— А я даже знать не хочу, что им моя жена ответила — Кристофер задумчиво посмотрел на еще один караван, пристраивающийся в хвост колонны — А вот и лэйри Анри с домочадцами. Четыре кареты и три телеги. Эти по скромному прибыли. Поехали здороваться и пора отправляться. А то уже полдень, а мы даже с места не стронулись. Этак мы до Крамска три недели ехать будем.

* * *

В скромном двухэтажном домике, принадлежащем службе безопасности Рошалии, царили тишина и покой. В комнате на втором этаже на лежащих на полу подушках, поджав под себя ноги сидели двое мужчин и разговаривали на одном из наречий языка запустынников. Что гарантировало их от подслушивания любопытными хозяевами дома.

— Ну и что ты мне можешь сказать об остановке в Северной Азалии, Каракурт? — Старший Советник Посла царства Рэлискинис гипнотизировал взглядом своего визави — Ты у нас сейчас единственный, кто понимает их язык и может бесприпятственно передвигаться по Рошали без всякого риска. Как понимаешь, наш Государь возлагает на тебя большие надежды. И если ты их не оправдаешь….

— Господин Бальбамонт, Вы переоцениваете мои возможности — Запустынник прищурился, стараясь не отвести взгляд от собеседника. Который был начальником охраны потерявшегося посольства, и по определению доверенным лицом самого Царя — Мои познания в рошоломийском очень скромны, я учил его для своего удовольствия, и не понимаю примерно треть из их речей. И бываю только в Женском Дворце Короля Рошалии, ну и на рынке, когда нам покупают продукты. Как Вы понимаета, много я не могу услышать.

— Это больше, чем все остальные — Раздраженно махнул рукой господин Бальбамонт — Я вообще понимаю только несколько слов. Так что не скромничай. Сейчас очень многое зависит от тебя. И ты должен понимать, что твоя судьба во многом зависит от того, что я расскажу по возвращении на Родину!

— Например, расскажи Государю, что именно ты снял часовых в ночное время, объясняя это тем, что в Пустыне нет ничего опасного, и невыспавшиеся охранники не смогут сражаться в случае нападения днем — Усмехнулся про себя Каракурт — А вот нукеры Хана Песков об этом не знали, и напали ночью. И разгромленный посольский караван на совести этого напыщенного индюка. Но вслух сказал — Простите, господин Бальбамонт, но у нас нет настоящих толмачей. И Посла, уполномоченного вести переговоры от имени нашего Государя. Так что еще раз повторюсь — мои возможности весьма ограничены. Самого короля Кристофера Первого я видел только один раз, и обменялся с ним всего несколькими словами.

— Я все понимаю — Поняв, что запугать Каракурта не удасться, Бальбамонт сменил тон на ласковый — Как тебе показалось, Союз Королевств Северной Азалии еще действует?

— Думаю, что нет, господин Старший Советник — Каракурт еще раз улыбнулся про себя, этот бой он выиграл — Союз был заключен против внешней угрозы. То есть против нас. А после нашего пораже… — Караурт замялся, "поражение" было нехорошим словом при разговоре со Старшим Советником Посольства — После заключения мира Союз распался. И королевства Северной Азалии вернулись к прежней жизни. В том числе и войнам между собой.

— Как ты думаешь, у них осталось то оружие? — Бальбамонт судорожно вздохнул — "Гнев Богов"? Без него они бы нас не победили!

— Я не знаю, господин Бальбамонт — Каракурт позволил себе несмелую улыбку — По крайней мере, в тех хрониках, которые мне удалось прочитать, нет никаких упоминаний, что в своих внутренних войнах кто то применял это оружие. Но "не применял" и "их у него нет" — это разные вещи. Как понимаете, заражать людей на своей территории — это большой риск. Здесь же нет естественной приграды в виде песков. И куда перекинется зараза — знают только Боги.

— Я тебя понял, Младший Советник — Бальбамонт недовольно скривился — У азалийцев есть контакты с имперцами? Они еще не подружились? Империя — вполне внятный повод еще раз объединится против внешней угрозы. А Империя — угроза, и их Правители должны это понимать!

— Империя для них угроза, и они это понимают — Каракурт взвешивал произносимые слова, не желая давать искушенному в дворцовых интригах Старшему Советнику козырей против себя — И они объдинились. Правда, не все, только самые сильные королевство. Рошалия, где мы сейчас находимся, Шоломия — это второе по силе королевство и Острова. Там самый сильный флот. Остальные государства в этот Союз не приглашают — считают, что справятся и без них.

— Но наши Царства — это не мелкие королевства, и мы можем быть для них сильным союзником — Бальбамонт задумался. У нас сильная армия и флот. Короля Рошалии это должно заинтересовать. Да и золота мы может им подкинуть. Много золота! Для закупки провианта, например.

— Золото короля Рошалии не интересует, как я понял — Вздохнул Каракурт — Как я думаю, у него и без нас его много. Провиант Рошалия и Шоломия сами кому угодно готовы продать. Наша армия его тоже вряд ли заинтересует. В Северной Азалии много железа. Очень много. Они даже гвозди для домов из него куют. И все воины азалийцев вооружены стальным оружием. И в стальных же доспехах. Да они даже своих боевых коней в кольчуги одевают! Так что наши воины в бронзовых доспехах у того же Кристофера Первого могут вызвать только усмешку. Нужно что то другое им предлагать. То, чего у них нет. Только я не знаю, чем их можно заинтересовать.

— Флот? — Бальбамонт нехорошо прищурил глаза — Они ведь до сих пор к нам не плавают, значит, их корабли не могут пройти через Течение. Они не умееют строить достаточно большие корабли для плавания в океанах и течениях. Если мы Кристоферу или как там его, предложим свои триммиеры? Может тогда он кинет войска на Империю?

— Господин Бальбамонт, если кто то расчитывает, что удастся стравить Азалию и Империю, а самим подождать, что из этого выйдет — то это тщетные надежды — Каракурт тяжело вздохнул — Скорее, Кристофер Первый натравит Империю на Царства, а сам в это время будет готовить свой флот вторжения. И не факт, что он воевать начнет с Империей, а не с нами. И у рошалийцев уже есть тяжелые корабли. Правда, имперской постройки. И не один. И если я правильно понял, то сейчас где то на их верфях разбирают имперскую триммиеру. Так что вопрос, когда они начнут строить свои большие корабли — это вопрос времени. Весьма недолгого времени. У азалийцев есть карабелы, много строевого леса, железа на гвозди и скобы, смолы, пакли, пеньки и парусины. Мы этим их не заинтересуем.

— Хорошо, я должен подумать — Бальбамот лихорадочно соображал, что Царства могут предложить азалийцам. Так, что бы после успешных переговоров никто в Царствах не вспомнил, что посольский караван не дошел до Азалии по его вине — С кем ты общаешься в Женском Дворце?

— В основном, с одной маленькой девочкой — Каракурт нарочито безразлично пожал плечами — Она учит меня правильному рошоломийскому, я её — нашему языку.

— Она дочь какого то высокоставленного слуги? — Заинтересовался Бальбамонт — Постарайся познакомиться с её родителями и вызвать у них интерес к твоей персоне.

— Она дочь начальника личной охраны короля Рошалии, лорда Лёна эр Дима — Грустно ответил Каракурт — И если я даже ненароком привлеку внимание её папы — то Вы меня больше не увидите. Господин Бальбамонт, мы сейчас здесь в роли забавных зверьков, которых пустынный Хан подарил своему другу. Мы же не вручали верительных грамот и нас не признавали посольством. Так что мы сейчас на уровне тех лошадей, собак и соколов, которых мы везли в подарок Правителю Союза Азалии. На нас не распростараняется дипломатическая неприкосновенность. Нас здесь вообще нет! Так что привлекать чьё то внимание — плохая идея. Вы должны это понимать.

— Хорошо, я понял даже это — Бальбамонт прикрыл руками глаза — А у Кристофера нет незамужней дочери? Мы могли бы попытаться заключить династический брак.

— У короля Рошалии дочерей нет — Каракурт скривился — А его сыну сейчас около двух лет. И вряд ли короля Рошалии заинтересуют наши принцессы. В Шоломии вроде было три принцессы. Но одна из них сейчас королева Рошалии, еще две замужем за рошалийцами. Есть еще принц Шоломии, Его Высочество Лардиган, он не женат и не собирается. Но до него еще дотянутся надо. На Островах с наследниками вообще все запутано, так что понятия не имею, сколько у них принцев и принцесс. Надо ждать Посла, без него мы в такие высоты не поднимемся.

* * *

— Ну вот мы и вышли из Течения — Лорд Палмер рассматривал море с площадки на носу галеона — Нас тут что, вообще не ждут? Какая безолаберность!

— Корабль спереди, прямо по курсу, еще два по правому борту — Дальяс нервно дернул плечом — Видите стаи птиц в небе? Это чайки следуют за судами в надежде поживиься объедками. Еще один корабль слева. И кажется, сзади кто то пристраивается. Парусов и флагов пока не вижу, но что то мне подсказывает, что это явно не имперцы. Так что это ваши соотечественники. Ну или рошалийские пираты. Что будет, если они не увидят наш белый флаг?

— Ничего не будет, господин Дальяс — Алекс в свою очередь пожал плечами — Ни нас, ни этого галеона. Нас просто спалят. Как понимаете, на абордаж никто не пойдет.

— Понимаю, хотя и не одобряю — Рескиец еще раз поежился — Не хотелось бы так умереть. В бою как то было бы лучше. Да и почетнее.

— Ну, не знаю, я бы предпочел еще немного пожить, даже без почестей — Несогласно помотал головой граф Палмер — А они быстро идут, я уже даже без подзорной трубы их паруса вижу. Командуйте ложиться в дрейф, не будем испытывать судьбу.

— А мы и так уже в дрейфе — Ухмыльнулся моряк — Я тоже не жажду попробовать свои таланты в тушении пожаров на этом галеоне. Тем более, что та гадость, который вы поджигаете все вам не нравящееся, очень плохо тушится. Надеюсь, все наши договоренности в силе?

— Если Вы про противоядие, то можете просто попить морской водички — Алекс присел на бухту с канатом — Моя жена, конечно, стерва та еще, и отравить может — но яда у нас с собой не было. Так что Вашему здоровью ничего не угрожает. Если только желудок расстроится. Не знаю, какой гадости она в тот бокал намешала. А вот капитаном Вы будете, Гетти просто мечтает на какой нибудь бал прибыть на галеоне.

— Вы меня утешили, граф Палмер — Дальяс поморщился — А у Вашей жены оригинальные способы добиваться осуществления своих желаний.

— Ну, в противном случае я бы не выбрал её в жены — Алекс мечтательно улыбнулся — А сейчас дайте своим матросам команду принять на борт абордажную команду с фрегатов. Надеюсь, это рошалийцы, это сэкономит нам время. Не хочется рассказывать шоломийцам, что мы делаем на имперском галеоне. Они поймут, но будут делать вид, что вообще то мимо плыли. А мы домой хотим!

— Вы не оригинальны в своих желаниях — Дальяс отвернулся от Палмера, отдавая команду своим матросам подготовится к подьему чужой команды на борт галеона — Домой и я хочу. Только бы теперь понять, где сейчас мой дом.

— Где построите, там и будет — Алекс потянулся, вставая — Рошалийская Реския большая, места хватит. Ну или найдете себе местечко на материковой Рошалии. У нас с Гетти достаточно большие владения, найдем для Вас немножко землицы. Вы женаты?

— Не сподобился, во флоте Империи не принято связывать себя брачными узами — В словах рескийца сквозила ирония. — Мы предпочитаем не продолжать свой род. Имперская Реския умерла.

— Оживет, не в Империи, так в Рошалие — Отмахнулся Алекс, поднимаясь с насиженного места — И жену Вам Гетти подберет. Правда, я не уверен, что рескийку. С этим у нас напряг. Но рошалийку найдем. Из дочек наших баронов. Свои предпочтения можете изложить в письменном виде. На Общем, Гетти на этом языке читает свободно. Ну или лично расскажите. Но желательно, когда у нее будет хорошее настроение. А то она может и пошутить. Весело будет всем, а Вам то потом с её выбором жить.

* * *

— Наконец то тронулись — Кэрриган выглянула в приоткрытое окошко кареты — Все, окно закрываю, иначе сейчас от пыли задохнемся. Впереди охрана, сейчас из под копыт будет большое и очень пыльное облако. Мы из своих никого не забыли?

— Да нет, вроде, мы здесь, дети здесь — Задумалась Мариэль что то прикидывая в уме — Из Девичьего Замка точно все. прибыли. Джайя, Дайяна и Лора в карете у Тома, там Лорка бесится. Минка со своими швеями в хвосте каравана. Тайка, Майя и Ханны в карете у Анри, на стоянке перетащим их к нам. Наши вроде бы все. А мужики пусть сами себя пересчитывают, буду я еще всякими глупостями себе голову забивать.

— Ну, мужчины в седлах, и отстанут — нагонят, потеряться по дороге здесь негде — Засмеялась Алексия — Хотя они талантливые, могут и потеряться в какой-нибудь таверне. А Лорка чего бесится? Все свободы не хватает, или опять со своим телохранителем поругалась?

— С телохранителями не ругаются, им приказывают! — Назидательно заметила Мариэль, подняв вверх наманикюренный пальчик — А то разбаловать можно! А разбалованные телохранители быстро превращаются из предмета обстановки в постельную принадлежность. Так чем там наша менестрелька опять недовольна?

— С ними и в карты на желания не играют — Усмехнулась Кэрри, задергивая шторки — А Лоркин телохранитель пытался отвертеться от почетной должности хранителя её юного тела и остаться в Рошали. Вот Лора и бесится.

— А как он мог не поехать с Лорой? — Заинтересовалась Алексия — Он же должен её тело охранять. Хотя у нас тут столько телохранителей, что они и сами по себе уже угроза. Затоптать могут в пылу служебного рвения. Так что там Горик придумал?

— Да когда его ранили, Лора его откачивала в доме у леди Нэсси — Вздохнула Валенсия, выбирая себе яблоко в корзинке на столике — Горик её целительских талантов не оценил и пару раз пытался сбежать домой. Ну Лорка и пресекла его попытки в корне — подсунула на подпись Лёну приказ о его домашнем аресте. Где в качестве адреса места его нахождения был указан немного не его домашний адрес. А тут пора на море ехать — ну Горик и объяснил Лоре, что сопровождать её не может, так как находится под арестом в доме у леди Нэсси, поэтому она поедет под охраной какого то там баронетта. А он не может нарушить приказ, поскольку за своевольное покидание дома леди Нэсси его посадят уже в тюрьму. И Лора понервничала.

— А чего нервничать то? — Пожала плечами Алексия — Подошла бы к Лёну, он бы быстро приказ отменил. Не вижу повода нервы себе мотать.

— Ну как тебе сказать — Валенсия вгрызлась в спелое яблоко — Понимаешь, есть маленькая проблема — для моего мужа приказ об аресте его офицера, который вообще то числится на излечении, мог показаться несколько… неожиданным, что ли. Поскольку подписывал он его не читая. И пришлось бы объяснять, когда и за что он арестовал своего офицера. И кто ему эту бумажку подсунул.

— Хмммм… — Леди Алексия впала в легкий ступор — Но лорд Лён не стал бы ничего подписывать не читая! Это совершенно не в его стиле!

— Это если не считать записок по поводу поведения Альки в школе — Со вздохом пояснила Валенсия — Это он подписывает, что ознакомлен, не читая. Ему, видите ли, стыдно такое читать. А вот что Лора пообещала Альке за эту подпись, я так и не выяснила. И выяснять не буду! У нее есть папа, вот пусть сам и выясняет! Сам воспитал — пусть сам и пожинает плоды своего воспитания!

— Так Лора осталась на море без ухажора? — Заулыбалась Кэрриган — И будет нас изводить разными плаксивыми балладами и слезливыми песнями? Хотя сама виновата, нечего было над мужчиной издеваться.

— Неа, приказ Дэнис отменил — Отмахнулась от подруг Мариэль — У Горика было такое счастливое лицо, что он никуда не едет, ну я и не смогла удержаться. Как раз шла к мужу подписывать счета за мой летний гардероб, он заодно и эту бумажку подмахнул не глядя. Дэнис мои счета не проверяет, один раз попробовал — пришлось выписать ему сто пятьдесят шесть счетов на одно платье. На каждую пуговку, на каждый стежок, на каждую ленточку. Больше он такими глупостями не страдает.

— А Горик как к этому отнесся? — Алексии было скучно и она не унималась — Приказ на арест от своего командира, на освобождение — от другого. Он же вроде "белый", и Дэнису не подчиняется?

— Алексия, ну что ты прицепилась? — Мариэль швырнула в подругу яблоком — Съешь лучше яблоко. Барон Горик до ранения успел прослужить у Лёна всего несколько дней, и разобраться, кто у нас и кому подчиняется — просто не успел. И лучше будет — если в ближайшее время и не разберется. А то мы все отгребем за несколько вольную интерпретацию служебных обязанностей и субординацию в ведомствах наших мужей. Лучше скажи, что там за скандал в желтой прессе по поводу нашего любимого писателя фэнтази?

— А… ну… это…. — Алексия покраснела — Понимаешь, наш писатель пишет по одной новой книге раз в две недели. И по одной разгромной рецензии на книгу какого-нибудь из конкурентов. Ну я и подсунула ему на рецензию одну книгу. Он накатал разгромную статью, а мы её опубликовали. Вместе с книгой.

— Марька, не делай такие удивленные глаза — Кэрриган решила приобщиться к поеданию яблок — Просто Алексия на рецензию ему подсунула одну из его же ранних книг, только обложку с именем автора оторвала. Ну а поскольку он уже давно не помнит, что и когда писал — то рецензия получилась просто на заглядение! Самое легкое выражение было — "И этот графоман считает себя писателем? Я бы не доверил ему сочинять даже объявления о продаже мебели!". Так что теперь у нашего гения по написанию женских романов новое прозвище — "Доска объявлений".

— Алексия, а за что ты так с ним? — Мариэль чуть было не подавилась яблоком от смеха — Мы же с ним вроде сотрудничали, и не плохо!

— Начал публиковать свои гениальные творения у наших конкурентов под псевдонимом — Раздраженно скривилась Алексия — Можно подумать, я его произведения по стилю написания не отличу. Ну и стал писать гадости про наших начинающих писательниц. Которые, кстати, пишут далеко не хуже его. А я немного разозлилась. Мы его больше не публикуем. И в наш "Женский литературный клуб" больше не пустим. Пусть теперь себе на жизнь сочинением объявлений зарабатывает, если такой умный.

— А этот самый "женский литературный клуб" — это так теперь посиделки у баронессы Рэмз называются? — Усмехнулась Кэрриган — Кстати, давненько мы там не были. Вернемся с моря — надо заехать будет. А то как то наш серпентарий в Рошали заскучал. Надо их будет подбодрить.

* * *

— Ну что, Командор — вот мы уже почти дома — Виконт Элси с наслаждением смотрел на выходящие из Течения корабли рошалийской эскадры — Кажется, у нас все получилось!

— Если ты про рождения у меня дочери — то это у нас с Кэлли все получилось, а тебе с женой еще работать и работать — Не удержался от шпильки Командор — А если ты про поход — то вот встанем на рейд Лиенны — тогда и поймем, что, где, когда и как вышло.

— Ну, до Лиенны то мы теперь по любому дойдем — Элси на шуточки Командора демонстративно решил внимание не обращать — Из Течения мы вышли. Сейчас расцепимся с фрегатами, дождемся встречающую нас эскадру и двинемся к дому. Что то я по дому уже соскучился.

— Это с непривычки — Ехидно уточнил Командор — Я обычно за полгода не успевал даже от берега далеко отойти. Ну для первого плавания — ты хорошо держался!

— А в глаз хочешь? — Ласково поинтересовался виконт — Чисто по дружески? Не наглей, Командор, этим летом мы вряд куда поплывем, а вот по следующей весне, чует мое сердце, на другую сторону Азалии сплавать нам придется.

— Ну, в Южную Азалию можно и по осени наведаться — Засмеялся Командор — Туда главное до начала штормов проскочить. Две недели от Лиенны до Южного Течения, три недели придется побарахтаться, пересекая его поперек, и меньше месяца уже до первого порта Царств. Тем более, что провиант и воду в большом количестве с собой тащить не надо — на Островах пополнить запасы в Царства, а там при наличии золота и на обратный путь купим.

— А при отсутствии золота? — Провокационно поинтересовался командующий рошалийской эскадрой — Или если они продавать не захотят?

— А в для таких случаев на галеонах держат абордажную команду, неопытный ты мой мореплаватель — Ехидно ответил бывший командир имперского разведывательного галиона — И она спускается на берег. После чего на галеоне появляется вода, провиант, золото и даже женщины. Ты не в курсе? Не удивительно, что вы далеко не плавали, элементарных вещей не знаете.

— Ну не все такие умные, как вы в империи — Ухмыльнулся виконт Элси — И скажите спасибо, что мы к вам не плавали. А то после нас у вас не было бы ни воды, ни провианта, ни золота, ни женщин.

— Хвастайся, хвастайся — Пожал плечами Командор — Посмотрим, как мы все запоем, когда Император очухается, посчитает, сколько у него осталось галеонов и лишних моряков, после чего пришлет к нам в гости свой флот. С дружеским визитом и большим и пламенным приветом.

— Встретим, в первый раз что ли — Элси еще раз осмотрел эскадру, выстраивающуюся в походный строй — Пошли обедать, нам все равно сопровождение ждать. А то как бы со страху нас не пожгли ненароком. А вон на горизонте и паруса показались. Если это наши пираты, на Остров Мэн заходить будем?

— Стоило бы — Командор бросил беглый взгляд на появившиеся на горизонте черные точки кораблей — Только не в Корсарию к пиратам, а в Рескию. Надо бы пленных высадить, а то потом будем таскать их туда-сюда. Но пленных офицеров с "Черного Галеона" забираем с собой в Лиенну. Думаю, с ними лорд Дэнис пообщаться захочет.

— Этих точно заберем — Согласно кивнул виконт — А с кораблями — сейчас дождемся встречающих и посмотрим, не было ли каких еще приказов. У них должны быть почтовые голуби, пошлем весточку в Рошали. Вряд ли стоит всем идти в Лиенну — там пятнадцать галеонов просто не поместятся. Возможно, кого-нибудь оставим на усиление в Реские на Острове Мэн, а часть трофеев разгоним по военно-морским базам. Под них еще нормальные команды придется формировать.

— А это уже не мои проблемы — Радостно улыбнулся Командор — Я свою миссию советника в этом походе выполнил, так что мы из Лиенны в Рошали, домик для Кэлли с дочкой подбирать. Ну и наше возвращение должно дать большой толчок в развитии моей торговли антиквариатом! Сколько всего нового можно изготови… То есть продать!

— Командор, у тебя совсем совести нет? — Элси укоризненно покачал головой — Мы же вообще на берег не выходили, какой антиквариат?

— Элси, о том что ни один моряк из эскадры на берег не спускался, знаешь ты, я и еще несколько старших офицеров. — Лицо у Командора засветилось благолепием — Которые об этом если и расскажут, то очень нескоро. А мне для того, что бы распродать диковинки, честно взятые в этом походе, хватит пары — тройки месяцев. Зависит от того, сколько их в мое отсутствие в мастерской сделали. К тому же, они могли быть на захваченных галеонах. Скрыть факт, что мы из похода притащили семь галеонов, тоже не получится. Так что не волнуйся, сейчас у меня выстроится очередь из коллекционеров. И никто ничего не поймет. А если и поймет, то никогда не признается, что отдал гору денег за подделки.

— Жулик ты, Командор, а еще моряк — Якобы печально вздохнул виконт Элси — Ладно, это пусть будет на твоей совести. Пошли обедать и иди к жене. Встречающие фрегаты все равно прибудут ближе к вечеру. Так что спешить нам уже не куда.

* * *

— Осторожно, Мастер, открываю дверь — Здоровый детина напрягся и со скрежетом отодвинул створку не открывавшейся уже несколько веков двери, ведущий в очередной проход из Центрального Зала катакомб — Все, ставим решетку и ждем, не появятся ли тигры. Интересно, что в этом проходе?

— Да то же, что и везде, Здоровяк — Мастер повесил светильник на подставку для факела — Еще один зальчик с мозаичным полом, пара кресел, книжки и золотая посуда. Но это пусть наши "умники" разбираются, еще сломаем чего по недосмотру, нам же и влетит.

— Да мы и не полезем, Мастер — Добродушно улыбнулся здоровый рабочий — Наше дело маленькое — что то открыть, что то взломать. Ну и к тиграм в когти не попасть. Вот скажи, Мастер, а откуда это все здесь? И тигры эти. На поверхности их нет. Почему они на волю не вылезли?

— Вот и скажи спасибо, что не вылезли — Буркнул второй рабочий из бригады — Такому на поверхности попадешься, схарчит за милую душу. Видел, как на прошлой неделе один такой зверь солдата лапой зацепил? И кольчугу на нем как бумагу порвал. Нет, это здесь хорошо — лаз решеткой закрыл и подтаскивай арбалеты, пока он решетку грызет. А на воле? Прыгнет такой ночью с крыши на спину — да и сломает её одним ударом. И не убежишь от такого!

— Поменьше болтайте об увиденном — Нахмурился Мастер — Особенно на поверхности. А то будете не здесь за полновестное золото проходы чистить, а за миску баланды такие же штольни прорубать. Только в других каменоломнях.

— Да мы не совсем дурные — Улыбка сползла с лица здоровяка — Все понимаем. Тут тайны королевские, а за такие тайны и отгрести можно по королевски. Так что больше не только про эти подземелья, а вообще про все забудешь. Я теперь даже пью только дома, ну, не проболтаться что бы.

— Вот так и продолжай — Мастер поощрительно покачал головой — А то мы из этих подземелий можем в других оказаться. И кормить там точно похуже будут, чем здесь.

— Если вообще будут — Второй работяга присел на корточках — Смотри, Мастер, а ведь под нами еще помещение есть. И не маленькое. Видишь, пламя на свечах колышется в одну сторону? Сквозняк это. Надо бы доложить.

— А ты зачем свечи зажег? — Мастер подозрительно посмотрел на рабочего — Тебе что, от светильников света не хватает? Подпалишь чего!

— Так я это, перед иконами свечки зажег — Рабочих виновато опустил глаза в пол — Ты, Мастер, не ругайся, я свои свечки принес! Тутошные не трогал. Это же Храм Триединых Богов, надо было Богов уважить. А смотрю — сквозняк. Ну чё, попробуем вот этот камень отодвинуть? Оттуда вроде дует.

— Осторожнее, сдвигай влево! — Здоровяк подложил под камень металлическую полосу. Ща пойдет! Мастер, руку убирай! Ей маей, вроде проход!

— Мужики, а может надо доложиться было? — Второй рабочий с испугом и тоской смотрел на отерывающийся проход — Попадет нам. Или хотя бы давай солдат позовем? А то вдруг там этот, который тигр есть? А мы даже без доспехов.

Тигр там был. Причем, даже наличие доспехов излишне смелых бы не спасло — примером стали разодранные в клочья доспехи четырех солдат, попытавшихся удержать зверюгу и не подпустить к спешно заряжаемым арбалетам. Вход на другой уровень был найден. Хороший, с каменными ступенями и окончившийся каменной дверью, сквозь щели которой дул сквозничек, ласково играющий пламенем так и не потушенных свечей в подсвечниках перед иконами. Что, впрочем, уже не могло помочь трем рабочим и трем солдатам, так и не пережившим схватку с погибшим от трех залпов девяти стеновых арбалетов пехотинцев полка, охранявших катакомбы в этот несчастливый день.

Часть восемнадцатая

— Ехали мы, ехали, и наконец доехали — Кристофер Первый тяжело опустился в кресло в выделенном ему кабинете замка парлизованного графа Контера — Итак, сегодня размещаемся, а завтра начинаем отдыхать.

— Вы отдыхать, а я возвращаюсь в Рошали — Мрачно произнес лорд Дэнис, дочитывая пачку бумаг, присланных с голубиной почтой из столицы — Ни на минуту наш славный город без внимания нельзя оставить! Так что отдыхайте, а я поеду Родине служить.

— Что там еще случилось? — Нахмурился Кристофер — Мы вроде все срочные дела доделали перед отъездом. Дэн, а если королевство не может без нас обойтись всего два месяца, то нам надо менять или королевство, или наших чиновников. Рошалию мы поменять не можем, а вот чиновников — вполне.

— Вернулись Гетти и Алекс — Неохотно ответил лорд Дэнис — Это, если ты помнишь, шпионы, которых заслали в Империю. Живые и невредимые. Что меня несколько удивило. И мне надо с ними встретится. Как понимаешь, их я не могу никому поручить. Личных агентов никому не передают!

— Дэн, хватит психовать! — Крис подвинул к хайри Тори бутылку с вином — Тори, разливай на всех. И отделаться от отдыха в обществе Любимых у тебя, Дэнис, не получится. пошли в Рошали письмо, пусть они к нам едут. Заодно и отдохнут после сложного задания.

— Едут? — Дэнис залпом осушил протянутый Тори бокал — Скорее, плывут! Эти аферисты ухитрились угнать у Империи галеон. Вместе с командой. И с последним начальником военно-морской разведки Империи! И теперь у них хватает наглости заявить, что начальник военно-морской разведки — это их подарок мне, а галеон — это подарок Империи им. И галеон они не отдадут.

— Ну, галеон — их добыча — Хайри Тори спокойно пожал плечами — Морской кодекс надо чтить. Начальник императорской разведки — твоя добыча, шпионский кодекс тоже чтить надо. Так чего ты нервничаешь? Пусть галеон сюда перегонят. Он же ходить будет под флагами Рошалии? Мне больше интересно, а где сейчас Элси болтается с нашими галеонами. Может эти про них слышали?

— На рейде Крамска уже один наш галеон встал, вроде "Королева Кэрриган" — Тяжело вздохнул Кристофер — И две яхты наших Любимых. И три фрегата. Пусть еще и они встанут рядышком. Еще должны Островитяне прибыть. Сама лайо Мариика решила осчастливить нас своим вниманием. И что то мне подсказывает, что эта леди тоже на галеоне прибудет. Так что лишним галеон для нас, да еще и под нашим флагом, не будет. Заодно соседей попугаем.

— Самим бы потом не испугаться — Зло ответил лорд Дэнис — Кристофер, а у Гетти и Алекса команда — имперцы. У них других просто быть не может. Ты уверен, что хочешь их в Крамске увидеть?

— Дэн, хватит истерить, ты не кисейная барышня — Кристофер с жалостью посмотрел на своего друга — Даже если там абордажная команда из имперцев — мы с ними в случае чего справимся. У нас тут одних охранничков из "белых", "серых" и "теней" на маленькую армию хватит. И это не считая сотни "призраков" от моего тестя. Так что пиши письмо в Рошали, пусть возвращаются в Лиенну и отправляются в Крамск. А здесь уже решишь, что дальше делать. Кстати, лорд Хэлл нас порадует своим присутствием?

— Нет, он сейчас с последствием заговора разбирается — Дэнис выпил вино как воду — Хороший был заговор. В стиле твоей любимой бабушки Маргариты. Собрали кучу тупых баранов, поманили конфеткой в оболочке любви к Шоломии и одним махом вместо конфетки накормили горькой микстурой от кашля. Шесть герцогств забилось в экстазе! Со сменой герцогов. А где болтается Харрис? Все с Алексией обжимается? Они уже до второго ребенка доигрались. Кто увидит нашего шоломийского принца — пусть ко мне зайдет. Его тут подданые герцогства Ролийского жаждут увидить. Как своего нового хозяина!

— Дэн, а вот к этому заговору моя бабушка точно никакого отношения не имеет! — Обидился Кристофер — Она сейчас мозги Герку Кровавому пудрит. И вообще она обещала против Шоломии больше не интриговать. И против Рошалии — тоже. По крайней мере, в обозримом будущем!

— Разумеется, в Рошалии у нее любимая семья и внуки с правнуками — Саркастически раскланялся не вставая с кресла лорд Дэнис — А Шоломия и так уже… наказана. Только скажи мне, Крис, что твоя бабуля в Легмиссии затеяла? Конкретизирую вопрос — зачем Марго секты чернокнижников в землях легмиссийских прибрежных баронов?

— У нее спроси — Отмахнулся от домыслов друга Кристофер — Она со мной своими планами не делится. Хотя, если бабушка влезла… Что то будет. А что именно… Мы же хотели Герка королем Легмиссии сделать, хоть один бы был вменяемый король за последние лет пятьдесят. Ему дорогу к трону расчищает?

— Герку это не надо — Хайри Тори ненадолго задумался — Нет, ему поддержка не нужна. Если бы Герк захотел королевскую корону — ему и своих войск хватило бы всю Легмиссию подмять. Там кроме Герка и воевать то некому. Особенно с учетом, что со стороны Шоломии их границу закрывают наши полки, так что Шоломия бы не влезла. Нет, похоже, бабушка играет в свои игры, а Герк — в свои.

— Или Маргоша забыла Герка спросить, во что они играют — Проворчал Дэнис — И как нибудь с утра ему на голову Марго не напялит корону Легмиссии со своей невинной улыбкой, пожмет плечиками и скажет что то типа "Извини, дорогой, но у нас сегодня прием в Шоломийском посольстве, а тебе так не идет герцогская корона. Вот я тебе тут другую нашла, она по цвету к моему платью больше подходит!".

— Не демонизируй мою бабушку — Кристофер засмеялся — Она к короне еще и трон притащит. Но пусть лучше в Легмиссии развлекается, чем у нас. Но ты меня понял, Дэнис. Никуда ты не поедешь. Отсылай голубей, пусть твои шпионы прибывают в Крамск. Завтра утром скажу начальнику порта, пусть еще одну стоянку для тяжелого судна организует. Надеюсь, с ними фрегаты не придут? Имя галеона эти твои уже выбрали?

— "Надежда Рескии" — Тяжело вздохнул лорд Дэнис, сбежать от развлечений на отдыхе жены с её подругами не получилось — Будет один фрегат сопровождения нашего флота, Тори — распорядись, а?

* * *

— Наш караван с послами в Северную Азалию погиб — Царь Гарристенни Шестой мрачно смотрел на дочь — И это очень плохо. Риса, ты знаешь, что положение нашего любимого Рэлинискиса в Совете Царств в последнее время пошатнулось. Договоренность с Северной Азалией может поправить это положение. Я хочу, что бы ты исправила допущенные ошибки.

— Отец, караван с Послами вел господин Бальбамонт — Смуглой, как и все запустынники, женщине лет двадцати пяти с гривой роскошных черных волос вовсе не хотелось ехать в непонятную страну и непонятно о чем договариваться — И если он не смог — то что могу я? К тому же, отец, у меня маленький ребенок! Почему опять я?

— Потому что я тебе верю — Мужчина с седыми прядями в роскошной шевелюре цвета вороного крыла с тоской смотрел на дочь — И лучше тебя с этим заданием никто не справится. Бальбамонт был… несколько самонадеян. Но ты же понимаешь, я не мог отказаться от его кандидатуры. Мне не нужны сейчас еще и распри внутри царства. А ребенок. Ты возьмешь его с собой. Я не хочу, что бы ты думала, что я оставляю его заложником. Мне жаль, что твой муж погиб. Но ты же не думаешь, что я к этому причастен?

— Именно так я и думаю — Подумала молодая женщина, не понимая, что еще задумал её хитрый папенька — И устроить на него засаду в окресностях столицы, города Ладии, без твоего ведома никто бы не осмелился. Как и добить всех, включая охранников и хоши.

— Отец, но я — женщина — Риса смиренно склонила голову — Со мной северяне просто не станут разговаривать! Они не ценят женщин. Я не смогу оправдать твоего доверия, отец!

— С тобой отправится твой брат, царевич Мулит — Царь Пятого Царства тряхнул головой — Он будет говорить от своего имени, но твоими словами, дочь. Я его уже проинструктировал. Он будет вести себя хорошо.

Мулит? Младший брат? Этот тупой ублюдок от его наложницы? — Риса застонала про себя — Проще покончить жизнь самоубийством вместе с ребенком сегодня же вечером. Он не только неуправляем, он вообще думать не умеет. А если он возьмет с собой своих прихвостней. А он без них не ходит. То его телохранителя Скера, который начинает облизываться только при её виде, она зарежет как только они дойдут до границы Песков. Или он её. Что скорее всего.

— Это не обсуждается, Риса — Отец довольно откинулся на подушки, лежащие на троне, чувствуя себя победителем — И не задумывай глупости. Вы не пойдете по Пустыне. Я дам вам три триммиеры. Мои, царские корабли. Вы пройдете по Течению. Мой сын поплывет на первой. Ты — на второй. Обслуга на третьей. А твой сын — на первой. Вместе с моим сыном, который и твой брат. Пусть и не по матери. Прости, Риса, но я не могу позволить, что бы ты перерезала горло его доверенному человеку. Господину Скеру. Или он тебе. Как бы тебе не хотелось. Так что смирись. А если вы сможете договорится с северными азалийцами — я тебе клянусь, я отпущу тебя на родину предков твоего мужа. Живи. И сына твоего я не трону. Хотя твоя идея выйти замуж за халакирийца было плохой идеей. Но я тебя прощу. Только договорись с азалийцами с севера. Мне очень нужен "Гнев Богов". Помни, еще есть Империя. И они нас в покое не оставят! Так что в твоих интересах сделать все правильно. И от этого зависит не только твоя жизнь. Ты меня поняла?

* * *

— Лиэрр, хватит таскать меня на руках, я тебе не котенок! — Таисия стукнула кулачком в грудь мужа — Поставь меня на пол! Немедленно!

— То есть если я тебя поставлю медленно, это не будет считаться? — Лиэрр улыбался, целуя жену в макушку — Кстати, моя маленькая лайо, котят я на руках не таскаю. А на пол я тебя не поставлю, здесь каменные полы, а ты босиком. Выбери, что еще с тобой сделать?

— Ага, выберу я, а сделаешь ты — Таисия поискала глазами свою обувь. — И я совсем не уверена, что ты со мной сделаешь то, что задумала я. А не ты, и не один раз. Лиэрр, ну поставь меня на пол!

— Ставлю, хотя мне твои мысли по поводу, что с тобой сделать, мне нравятся — Лиэрр аккуратно поставил девушку в свои сапоги — Но ты не обольщайся, в всего лишь хотел тебя поцеловать!

— С этого все и начинается — Таисия подвигала ногами в сапогах мужа — Лиэрр, а ничего нет поменьше размером? В твоих сапогах меня две или три поместятся!

— Ты права, моя лайо, надо над этим поработать — Лэйри Лиэрр вытащил жену из своих сапог и переставил в тапочки — Мне только тебя в этой обуви не хватает. Нужно такая же с еще двумя маленьками Тайками. Или тремя. Идем ужинать или продолжим работать над обувью?

— Лирри, а если я твоей маме нажалуюсь, что ты меня заставляешь рожать тебе детей, то что она с тобой сделает? — Таисия гордо задрала нос вверх — Вряд ли тебе понравится! Не забывай про женскую солидарность!

— Ну это ты зря так думаешь — Лиэрр от смеха завалился на кровать — А вот с тобой она обсудит, сколько их будет, какого пола и с какой разницей в возрасте!

— Так, с этим не получилось, даже обидно — Таисия уткнулась носом мужу в ключицу — Сволочь ты, а еще муж. называется! Никакой от тебя поддержки в этой жизни.

— Муж — только называется? — Лиэрр коварно улыбнулся — А вот сейчас мы с тобой это заявление и обсудим. У нас еще есть полчасика до ужина. Как раз выясним, кто называется, а кто и муж… И не пищи, моя любимая лайо, сама нарываешься!

* * *

— Все сам понял, Гремми? — Пожилой наемник отполз от края скалы — Этот заказ настолько вкусный, что его мой желудок точно не переварит. Там только "стражей" с четыре десятка. Не сталкивался с этими собачками? А эти твари даже кольчугу рвут, как ты лопух на вытереть задницу. Так что я — не с тобой. И тут еще "тени". Это хуже, чем собаки.

— Я рада, что ты нас поставил выше собак, наемник — Пожилой солдат почуствовал холод стали у своей шее — Буду считать это комплиментом. — Ну и кто вас послал, убогие? Вас что, забыли предупредить, что этот Замок сейчас под охраной Рошалии? Какое упущение! Ваш работодатель вместо мозгов в голове имеет булыжник?

— Извини, но как ты слышала, заказ я не взял — Пожилой пожал плечами, поднимаясь с травы — Так что я чист. и перед вами, и перед Заказчиком.

— Имя заказчика — и можешь валить отсюда — К беседующим подошел мужчина в темном облигающем костюме — Марка, он тебе нужен или я его порежу на кусочки? Вместе с его племянником?

— Скорми кошкам Клео Ларенси, они вроде голодные — Женщина убрала кинжал в ножны на руке — Мне они не интересны. Что с их отрядом?

— Все нормально, Мара, они уже умерли — Мужчина весело посмотрел на наемников — Ну а вы как умирать будете? Имя закзчика — и у вас будет шанс выжить. Без имени — я вас сейчас скормлю кошкам. Таким милым кошкам, красного цвета с черными полосками. И с клыками с мою немаленькую ладонь.

— Рим, друг мой, кошек кормить людьми запрещено — Марка томно потянулась, отряхнув свой костюи — Их нельзя делать людоедами. А вот если на этих двух дегенератов спустить свору волкодавов… Это нам не запретили. Сходи к барону Томми, он вроде своей жене обещал щенка волкодава подарить. Если они взяли щенка с собой — заодно и натаскаем.

— И что нам вы хотите предъявить? — Пожилой наемник пытался найти выход — Мы не тронули вас, и не пытались напасть на замок.

— А твой племянник пытался меня изнасиловать — Марка соблазнительно повела телом — А знаешь, что за изнасилование в Рошалии полагается?

— Он до тебя даже не притронулся, леди — Наемник понял, что живыми их не отпустят — А слюни пускать можно даже на королеву. Это не наказуемо! А за изнасилование — в Рошалии смерть. Но мой племянник до тебя даже не дотронулся! И мы в Шоломие!

— Он ко мне попытался притронуться три года назад, я была на задании в Ролийске — Марка села, скрестив длинные ноги перед собой — И тогда я ему пообещала, что своей смертью он не умрет. Пора исполнять свои обещания.

Слушай, а может — договоримся? — Наемник лихорадочно искал выход из ситуации — Ну погорячился мой племянник. Сама понимаешь — где есть женщины, особенно если они соблазнительные, там и будет насилие. Что, в Рошалие вешают всех, кто даже к женщине притроснется?

— Не всех, только если женщина против — Марка засмеялась — Но к таким, как вы, придуркам, это не относится. А вы сейчас в герцогстве ЛоМи. Для тупых — на это герцогство сейчас распространяются законы Рошалии. И на герцогство Ролийское уже тоже. Но вам это уже не интересно — вас повесят… Рим, только не зверствуй. Вешай за шею, а не за ноги.

* * *

— Лён, а ты чего такой взъерошенный и злой? — Валенсия раздумывала, что бы ей одеть на пляж — Опять проблемы по работе? На нас еще кто то покушается? В очередной раз?

— Разумеется, Вэл, как же без покушений то! — Саркастически усмехнулся лорд — Где то в окресностях замка ЛоМи мотается дружина герцога Ролийского, которую наши полки загнали в леса и теперь все дружно делают ставки, сколько из них "лесные" выпустят живыми. Но это скорее к хайри Тори и лорду Хэллу, чем ко мне. А вот армия зомби и несколько оборотней в городе — это ко мне!

— Опять Алька со своими баламутами? — Валенсия тяжело вздохнула — Ну вот в кого она такая неугомонная? Ну с зомби все понятно — это "тени" развлекаются. А из кого оборотней сделали? Оборотни же вроде волками должны быть? А их "стражи" на волков совсем не похожи. Даже если их перекрасить, все равно ничего общего!

— А ты про оборотней у Алексии поинтересуйся — Поехидничал Лён, отбирая у жены гребень — Это она у вас за литературу отвечает. Она тебе пояснит, что кланы оборотней могут быть разные. Начиная от белок, и заканчивая медведями.

— Белки остались в Рошали — Валенсия откинулась на спинку кресла, подставляя мужу голову, осторожно расчесывающему ее гриву — Медведей в нашем зверинце нет. Остаются тигры. В Крамске появился клан пещерных оборотней-тигров? Алька дрессирует Беса на разные гадости? А как они ухитряются перекидываться?

— Ну как тебе сказать — Лорд Лен принялся заплетать Вэл какую то сложную косу — Бежит по улице маленькая девочка в цветастом платьице и компании маленьких мальчиков. За ними гонятся пяток зомби. В рваной одежде, из которой торчат куски мяса. Причем бегут по ЦЕНТРАЛЬНОЙ улице Крамска. Посреди белого дня! С соответствующими воплями! Добегают до фонтана и дети кидаются во внутрь. центральной чаши, прячасть в те большие раковины, из которых бьют мелкие фонтаны. И через несколько мгновений из раковин появляются уже "оборотившиеся" в тигров наши герои — защитники города. Уже в обличии тигров. Кстати, Бес в Алькином платьице смотрится намного лучше, чем остальные тигры в костюмчиках!

— Алька что, на Беса еще и свое платье натянуть ухитрилась? — Вэл фыркнула, представляя себе тигра в сарафанчике в цветочек и с рюшечками — Подумаешь, ну поигрались дети.

— Вэл, это мы к выходкам Альки и её компании уже привыкли, а здесь народ спокойный, провинциальный, к таким потрясениям не приученный — Лорд Лен укоризненно посмотрел на жену — Ну и представь дальнейшее развитие событий? Вырвавшиеся из фонтана "оборотни" кидаются на "зомби", начинают вырывать из них куски мяса и сжирать их на глазах у народа, и так находящегося в предобморочном состоянии! Они то не в курсе, что куски мяса "тени" специально под свои рваные балахоны напихали! Это у тигров такой "завтрак" был! Дети тигров приучали мясо с рук есть! Хорошо еще, что не сами руки.

— Да, детки немного перестарались — Валенсия тяжело вздохнула — Сердечных приступов не было? Кстати, надо Альке втык дать. А если бы их шоломийская стража из арбалетов растреляла?

— Шоломийская стража разбежалась еще в тот момент, когда дети и зомби на улицу выбежали — Лён заколол косу жены заколкой из царского выкупа. — Поэтому отражали натиск недоеденных тиграми "зомби" два моих патруля! И у меня к моим "белым" осталось два вопроса: первый — какого грыха они там делали? Второй — на что именно и кто из них делал ставки? Вэл, Алька уже и моих офицеров в свои хулиганства втягивает!

— Ну не заговоры же организует — Отмахнулась Валенсия от мужа — С Алькой я еще поговорю. И с Ринкой тоже надо пообщаться, вряд ли без нее обошлось. Кстати, уточни, во время этого представления никто никакой особняк в Крамске случайно не обчистил? А то что то Рина в последнее время какая то загадочная ходила. Ну и задай своим "белым" третий вопрос — а где твоя доля в пари? Соглашайся на десятую часть от выигрыша. Нечего такую статью дохода пускать на самотек. И у Альки скоро День Рождения, опять траты. Ты уже придумал, что ей подарить?

* * *

— Так, Дайяна и Лора, прекращайте возить вилками по тарелкам и идите собираться! — Леди Нэсси строго смотрела на девушек — Если вы думаете, что я позволю вам сбежать на пляж без завтрака — то вы зря так думаете! Дайяна, не сверкай глазами — глазки мужу будешь строить! В меня не глазками стрелять надо — меня и из арбалета не убьешь! Вот Томми вернется — я ему все расскажу, как ты плохо кормишь моего внука! И вам будет стыдно!

— А Ваш сын с утра опять сбежал кого то ловить — Наябедничала Дайяна на муже — Поэтому воззвать к его совести у Вас не получится. А к моей… извините, леди Нэсси, но моя совесть осталась в Рошали, Томми ее забыл в сумку положить. Так что все претензии — к нему!

— Даечка, я много лет была замужем за военным — Невинно оскалилась леди Нэсси — Так что как и к чему воззвать, я знаю и умею. Поэтому умничать будешь с Томми. Ночью в кровати. Если не найдете более интересного занятия. А ты не улыбайся, Лора, у меня и к тебе вопросы есть. Что за песнопения были вчера ночью под твоими окнами? Весенний кошачий месяц уже давно кончился, и столько котов в Крамске для пения серенад просто бы не нашлось! Да еще и с прокуренными голосами!

— Ээээ, леди Нэсси — Лора покраснела и попыталась спрятать взгляд в тарелке — Это барон Горик решил спеть мне серенаду. Собственного сочинения. Он тут со своими бывшими сослуживцами встретился. Они и были у него на подпевках. Ну и получилось… несколько шумно.

— Горик начал сочинять серенады? — Леди Нэсси удивленно подняла бровь — Странно, обычно военные ничего, кроме сказок сочинять не умеют. Да и те… так себе. Помнится, мой муж как то пришел под утро пьяный и расцарапанный. И все утро пытался мне рассказать про их героический подвиг по отражению нападения на их патруль огромной орды кочевников. Сказка была красивая, героическая. Если бы не одно "но" — наш гарнизон в это время стоял в прибрежной крепости, и до ближайшего кочевника было прмерно три месяца пути. В седле. Галопом. Поэтому у этой сказки получился очень грустный конец. Точку в его повествовании поставила я. Сковородкой по его бестолковой голове! Ну и про что была серенада Горика?

— Ну, там было много куплетов — Лора тяжело вздохнула, поняв, что открутится от рассказа не получится — Там вроде какой то бедный и несчастный кавалерист, безродный, встретил девушку из аристократического рода. Влюбился в нее, начал совершать подвиги в ее честь, а она на него и не смотрела. И тогда он вместе с верными друзьями отправился совершать подвиги в другой город.

— То есть, в этом городе они уже все выпили, всё съели и всех трах… то есть всех победили — Согласно покачала головой Нэсси — И отправились громить следующий город. Нормальное поведение для кавалеристов — а в любви он ей признался?

— Признался — Огорченно кивнула головой девушка — Принес огромный букет цветов, встал на колени и признался. И попросил её выйти за него замуж!

— На чьи колени он встал своими грязными сапогами? — Подозрительно прищурилась пожилая леди — И огромный букет цветов… Это случайно не с клумбы нашего хозяина? То то он с утра орал, как ленивый кот, наступивший себе на я… Ну, куда то себе наступивший, стоять больно, а сойти с них ему было лень. Так что ему ответила девушка из серенады?

— Она согласилась выйти за него замуж — Мрачно отозвалась девушка-менестрель — Не смотря на его гнусную натуру, плохое воспитание и хамское поведение.

— Ну и что сделал уже счастливый влюбленный? — Заинтересовалась леди Нэсси — Такой прекрасный конец такой романтической серенады!

— А он, осознав привалившее ему счастье, пошел и от счастья повесился на дереве у реки, причем так, что бы сук, на котором он висел, сломался и кавалерист упал в реку — Всхлипнула девушка — Что бы гарантированно утонуть, если повешение будет неудачным. Как они хором спели в последних строчках — "Лучше несчастная смерть, чем такая счастливая жизнь".

— Так, Лора, куда ты трупы дела? — Нэсси укоризненно посмотрела на девушку — А если он еще жив и с похмелья — то похмелиться ему не давать! И сразу после завтрака едем по торговым лавкам. По всем торгашам Крамска! И не забывай его спрашивать, подходит ли этот носовой платочек к твоей сумочке. Поверь мне, он уже на пятидесятом платочке заречется не то что серенады сочинять — он тот день, когда говорить научился, проклянет! Быстро доедайте и поехали! И носовой платочек по окончании турне купишь в той лавке, в которую поедем первой!

* * *

— Крис, а может все же вернемся в Рошали? — Лорд Дэнис с тоской смотрел на своего Короля — В катакомбах откопали еще один Церемониальный Зал. И теперь бы еще понять, какой из них и для чего использовался. Как понимаешь, на это самим надо посмотреть, тут донесениями не отделаешься.

— Дэнис, я понимаю твоё желание свалить в Рошали и погрузиться в работу — но вот грых тебе — Кристофер показал своему соратнику неприличный жест — На отдыхе наших Любимых будешь присутствовать до последней минуты. Тем более, что твои шпионы уже плывут в Крамск. Что еще в катакомбах накопали? Как там тигры?

— Крис, отстань ты от меня со своими тиграми — Лорд Дэнис мученически застонал — Ты про каких тигров сейчас? Тигрят из катакомб Древнего Города отправили в Оазис Миражей, который Семнадцатый Оазис, Алькины тигры изображают из себя домашних кошечек, а в катакомбах Рошали убили за это время еще трех пещерных зверюг. Причем, все — самцы. Что лично меня настораживает. То есть мы уже где то близко к логовам. И вскоре ждет нас приятная встреча с самками и их детенышами.

— Потери есть? — Кристофер нахмурился — Что то слабо верится в человеческое благоразумие. Если у человека появляется возможность сотворить что то безумное — он это сотворит.

— Пятеро рабочих и три солдата в трех стычках — Поморщился лорд Дэнис — Солдаты — по вине рабочих. Этим никакие инструкции не писаны. А солдат вперед не пошлешь — эти на каждый шорох будут пулять из арбалетов, перебьют всю доставшуюся от предков красоту в виде ваз и витражей.

— Не юродствуй — Кристофер нахмурился — Пошли письмо, пообещай, что если появятся раненые из-за нарушений инструкций — я их лично добью по возвращению. Ладно, что у нас тут с дружиной герцога Ролийского?

— Этих загнали в леса — Ухмыльнулся лорд Дэнис — Но напаскостить они успели. Спалили и разграбили у Кэрри в ЛоМи девять деревушек. Из мирных жителей погибло почти три десятка жителей. После чего подошли наши полки и личный полк Харриса из шоломийцев. И быстренько ручки всем укоротили, оттеснив в чащобы. Наши не дают ролийцам выйти из леса, а Харрис осадил Ролийск.

— Ролийцы в спину Харрису не ударят? — Кристофер заинтересовано посмотрел на Дэниса — Все же брат жены, родственничек как ни как. Я почти беспокоюсь. Правда, еще не решил за кого — за Харриса или за ролийцев.

— Нет, ролийцам в лесах сейчас весело — Засмеялся лорд Дэнис — Старший герцог Ролийский иногда развлекался охотой на двуногую дичь. Причем не только на своих крестьян, но и на "лесных". Сейчас они ему все вернут. С лихвой. Да и в дружине коренных ролийцев меньше трети — остальные сброд со всех герцогств Шоломии. Наемники. Так что их из леса живыми не выпустят. Я их только попросил молодого герцога не трогать. Нам он для законной передачи власти Харрису пригодится.

— А с остальными мятежниками Кардиган и Хэлл разобрались? — Кристофер посмотрел в окно — время близилось к обеду, и было пора собираться с проснувшимися женами на пляж — Что решили с наследством Ланиса? Он у нас какой сейчас роли — подлый мятежник, или пострадал за честь королевства?

— Герой Шоломии, трагически погибший в боях с заговорщиками — Лорд Дэнис ухмыльнулся — Лично убивший старшего герцога Ролийского и павший от предательского удара в спину. Крис, я Хэллу старшего герцога Ролийского обещал отдать. Мне он больше не нужен. Правда, получит он его в виде трупа — лорд Лён обидится, если мы ему не дадим месть совершить.

— Ну так пусть люди Лёна его Хэллу и отвезут — Кристофера судьба старшего Ролийского не интересовала — Но пусть лицо не трогают. И не в ЛоМи убивают. Где-нибудь по дороге. При попытке к бегству. Или после твоих он бегать уже не может?

— Ты очень догадлив, мой Король — Лорд Дэнис оскалился — Его и кормят сейчас с ложечки — трудно есть с переломанными руками. Пакостное создание оказалось. Кстати, Лору Саморетти он после свадьбы и рождения наследника Десятого Дома собирался осчастливить монастырем. Причем мужским. В какой роли, рассказать?

— Неа, мне фантазии извращенцев не интересны — Кристофер поправил воротник на камзоле — Ты нашим Любимым только про это не говори, а то Хэллу довезут Ролийского в упакованном виде. В корзинах, причем в разных. Пошли к женам, а то Алька что то в очередной раз отколола. И наши Любимые, как мне кажется, готовят достойный ответ молодежи.

* * *

— Хорошо плывут, им бы в моряки из наемников переквалифицироваться — "Тень" с интересом смотрела на барахтующихся в реке двух мужчин — Рим, как думаешь, они не поняли, что они не сбежали, а мы их отпустили? А то я столько усилий потратила на их запугивание.

— Пару раз улыбнулась и ножиком перед лицом помахала? — Рассмеялся мужчина в черном походном костюме "тени" — Марка, вот я с тобой в паре работаю уже четыре года, но не помню, что бы три года назад тебя в Ролийске тебя кто то пытался изнасиловать. Ты вообще в Ролийске то была? Или ты немного перепутала, и это не он тебя, а ты его пыталась полюбить? Хотя, что я говорю, у тебя три года назад уже было пять полумесяцев. Так что у мальчика было без шансов при любом раскладе.

— Да я его вообще первый раз в жизни вижу — Женщина лениво потянулась — И сосунками типа него вообще не интересуюсь, если ты заметил. Но, заметь, про законы Рошалии я даже не соврала. Ладно, эти два придурка героически от нас сбежали, пора и нам домой. Как думаешь, они все увидели, что мы им хотели показать?

— Ну, нас они видели — Рим поднял с земли два маскировочных плаща и закинул их себе на руку — Так что замок графа и Крамск охраняется "тенями" они должны были понять. "Стражей" мы им показали. Кстати, Марка, а откуда здесь столько "стражей"? Причем все "привязанные", из личных. И почти все из молодняка. Хотя и матерых хватает.

— Меньше ушами надо хлопать, больше старших слушать — Марка навесила на своего партнера еще и свой походный мешок — Здесь вся королевская банда с детьми. Совсем маленьких детишек с десяток, а к ним "стража" чуть ли не с момента рождения привязывают. Еще жены — у них псам годика по три, уже взматеревшие. Ну и Кристофер с его советниками — там пёсикам уже лет по десять. В самом рассвете сил, эти псинки лет по тридцать живут. Собачек тут под полсотни. Так что лично я к этому замку и близко бы не стала подходить.

— На море посмотри, старшая ты моя — Рим со вздохом поднял свой походный мешок — Второй галеон швартуется. И с ним фрегат. Под чьими флагами залетные?

— Рошалийскими — Марка вытащила из своего мешка, висящего на плече мужчины, подзорную трубу — И с полной командой, судя по беготне на палубе. Хммм… А наши сбежавшие второй галеон не видели. Непорядок. Им все надо было показать. Но не догонять же их?

— Смысла нет, Марка, их в устье сносит — Рим со вздохом поправил на себе двойную ношу — свою и своей напарницы — Так что выбираться они от нас будут по кромке берега. Как раз и на галеоны полюбуются. Пошли, надо еще собак отозвать. А то сожрут еще наших беглецов, Мастер ругаться будет. А оно нам с тобой надо?

— Нам с тобой надо добраться до замка, отчитаться лорду Дэнису и можно залечь спать — Марка убрала трубу мужчине в мешок — Но если ты меня пригласишь куда-нибудь поужинать — я не буду возражать. А если ты меня не пригласишь — то я буду возражать. Рим, ты меня понял? Доходим до замка, ты идешь докладываться, потом приглашаешь меня поужинать. А я пока переоденусь во что-нибудь приличное. Кстати, у меня от приличного почти ничего не осталось!

— Мар, а когда ты выходила за меня замуж, ты вроде обещала, что не будешь злоупотреблять тем обстоятельством, что у тебя на один полумесяц больше и ты старше меня по званию — Мужчина засмеялся, навьючивая на себя оставшиеся вещи — Вот как вам, женщинам, верить?

— Как самому себе — Марка поправила на своем спутнике поклажу — И вообще, когда я согласилась стать твоей женой, я была пьяной, молодой и глупой, у меня были трудные дни, было полнолуние, у меня был приступ помешательства. Ну и можешь еще чего нибудь придумать. Но это не избавит тебя от необходимости тащить мои вещи и отчитываться вместо меня перед лордом Дэнисом.

* * *

— Виконт Элси, какие будут приказания? — Капитан фрегата "Стремительный" отсалютовал командиру вернувшейся рошалийской эскадры — Мы Вас не ждали так рано.

— А мы вот сейчас вернулись — Виконт радостно улыбался соотечественнику — Для нас есть какие-нибудь указания от хайри Тори?

— Никак нет, но в Корсарии Вас ждет почта — Рошалиец пытался скрыть неуставную улыбку — Вам нужно сопровождение? У меня всего четыре фрегата.

— Нет, у меня осталось еще четырнадцать фрегатов — Элси задумчиво вздохнул — Два я потерял. Но у меня еще семь неучтенных галеонов. Командами мы укомплектованы. Но часть моряков — имперцы. И командам нужен отдых. Так что я сейчас вам в патрули ничем помочь не могу. И все галеоны в Корсарии не разместятся. У Вас есть почтовый голуби? Я бы хотел разделить эскадру.

— Разумеется, связь есть — Облегченно вздохнул капитан "Стремительного", радуясь мысли, что решения принимать уже не ему — Корсария может принять четыре галеона. Еще три галеона примет Реския, неделю назад к ним пошел еще один галеон из Империи. Остальные примет Лиенна. Фрегаты примет Корсария и Лиенна, в Реские сейчас пока нет места для судов такого класса.

— Что за галеон из Империи? — Насторожился виконт Элси — Все наши галеоны со мной. Я не слышал про другие суда.

— Это шпион… разведчики лорда Дэниса — Пояснил капитан встречающего фрегата — Вроде они его захватили. И там команда из имперцев. Но командуют кораблем лорд Алекс Палмер и леди Гетти Палмер. Сопровождение до Рескии мы выделили.

— Это два афериста из шпионов лорда Дэниса — Пояснил подошедшим к мужчинам Командор — А где сейчас лорд Дэнис? Мне бы ему передать почти три десятка подарков из трюма "Лиенны". Он в Рошали? Его можно пригласить в Лиенну?

— Лорд Дэнис сейчас в городе Крамске — Капитан "Стремительного" настороженно посмотрел на имперца, с которым лично знаком не был — Но мы отправим ему голубя.

— Элси, а не завернуть ли нам в Крамск? — Командору было плевать на метания души командира рошалийского фрегата — Бери с собой "Черный Галеон", еще один, только из своих галеонов, три фрегата и в Крамск? До него всего пять дней пути. Трофеи отправляй в Лиенну, для них тебе еще команды формировать. А мы с Кэлли с дочкой и из Крамска домой доберемся по суше, надоело моей жене это море.

— Не худшая идея — Задумался виконт Элси — И время выгадаем. Так и решим — "Лиенна", "Корсо" и "Черный Галеон" отправляются в Крамск. Нам в сопровождение "Стремительный" и пара фрегатов из конвоя галеона "Корсо". Капитан, передайте командование патрулем командиру… "Быстрого", вижу и он тут болтается. Оставьте ему еще два фрегата из сопровождения "Димитруса". Вы когда должны смениться?

— Через шесть дней, командующий — Капитан рошалийского патруля задумался — А давайте я лучше свои фрегаты возьму? Ваши, которые от "Димитруса", уже устали, и на базу они по любому из патруля раньше вернуться, чем пойдут через Крамск.

— Не получится — Ухмыльнулся Командор — Наши фрегаты практически без боезапаса остались. У фрегатов зарядов для катапульт на один залп в лучшем случае. Так что не будем ничего придумывать. А смену для экипажей и дополнительный запас "зажигалок" могут и в Крамск прислать. Или с шоломийцами договоримся, пусть поделятся.

* * *

— Дэн, а у нас уже пять галеонов напротив Крамска стоят, ничего объяснить не хочешь? — Кристофер внимательно рассматривал стоящие на входе в бухту галеоны — И все под рошалийскими флагами. И это не считая фрегатов. Тори, ты сюда весь флот решил стянуть? Или пока я был на пляже, мы успели с Шоломией поссориться и объявить им войну?

— Это виконт Элси вернулся — Хайри Тори заулыбался — С победой. Сегодня утром подошли, я не успел тебе доложиться. Император получил по морде со всем нашим добрым размахом. У нас ушло восемь галеонов, вернулось пятнадцать. Потеряли два фрегата. Но команды спасли. С учетом галеона шпионов Дэниса, у нас прибавилось восемь галеонов. Подробности доложит Элси, к ним уже выслали лоцмана.

— Так, друзья мои, а это не слишком нагло? — Кристофер с тоской смотрел на стоящие на рейде галеоны — Их то зачем сюда притащили? Мы кого решили запугать? Пять галеонов с полной абордажной командой. Это же полторы тысячи вояк!

— Думаю, что их меньше — Хайри Тори задумался — Они же из них команды для трофейных галеонов формировали. Так что сотен пять, вряд ли больше. Но если тебя это нервирует — давай их на рейды портов Легмиссии расставим? Мирного договора с ними у нас все равно нет, пусть испугаются. А мы через две недели все равно домой отправляемся. Можем по морю до Лиенны, а там уже на лошадях.

— И кареты как перекинем? — Лорд Лён скептически смотрел на соратников — В Лиенне на наш маленький междусобойчик карет не хватит. На галеоны свои кареты и возки не перетащим — в Крамске нет таких глубоких бухт, что бы галеоны к причалам подогнать. И смысла пугать Легмиссию не вижу, мы же вроде решили, что она нам не нужна ни разу. Так что ничего предложить не могу.

— Легмиссию точно не трогаем — Согласился Кристофер с начальником своей личной охраны — За ненадобностью. А то еще найдется умник и объявит нам войну. Сколько там в Легмиссии жителей?

— Около тридцати миллионов — Уточнил лорд Дэнис — Это без герцогств Герка Кровавого и его союзников. Но даже этих кормить дороговато будет. Нет, война нам сейчас не нужна. Крис, если захочешь повоевать — давай лучше Майораты захватим. Там всего миллионов пять в центарльных Майоратах и еще с десяток миллионов по окраинам. Можно кусками отгрызать. По паре миллионов жителей в год.

— Так и сделаю, мой самый умный советник — Хладнокровно заметил Кристофер — И буду их присоединять по одному Майорату каждый год к твоему герцогству. Тебе на их прокорм хватит доходов от питомников с собачками?

— Дешевле будет ими моих собачек кормить — Проворчал лорд Дэнис — Ладно, пошутили — и будет. А сейчас вопрос — кто прибывших кормить будет? Крамск на такое количество приезжих не рассчитывал. И запасов еды тут уже и для нас до конца отдыха в обрез осталось.

— У Кэрри надо поинтересоваться будет — Кристофер задумался — И у Харриса. Это их герцогство, в конце то концов. Пусть сами думают. Наше дело — оплачивать!

— Еще раз, и помедленней — Окрысился лорд Дэнис — Я записываю, что бы потом твои ну очень вумные мысли Кэрри озвучить. Она впечатлится. А потом впечатает. Чем-нибудь тяжелым в лоб. Причем тебе, Кристофер. Ты только не плачь.

— Ладно, не ной — Кристофер понимал, что любая проблемы жены рано или поздно станет его проблемой — Придумаем что-нибудь. Провизию можно из ШоЛи подтянуть. Я отправлю Хэллу голубя. Должна же у них быть еда на продажу?

— Кому именно должна? — Решил поехидничать лорд Дэнис — И знает ли еда, что она кому то и чего то должна? Ладно, пойдемте виконта Элси встречать. Заодно поинтересуемся, что у них с провиантом. Может зря горячку порем. Отправим их сегодня же в Лиенну, пусть у коменданта порта голова болит.

Часть девятнадцатая

— Ну что, сестрёнка, опять тебя отправляют со мной? — Второй царевич царства Рэлинискис Мулит был взбешен. Отец наконец то поручил ему очень важное дело — переговоры с Северной Азалией. Выполнение такой миссии могло поднять Второго Наследника очень высоко. Как и поставить крест на всех его честолюбивых планах в случае его провала. Но как обычно, отец не мог обойтись без гадостей в его отношении — и вместе с ним на переговоры отправлялась его сестренка. Причем отец недвусмысленно дал ему понять, что и на этот раз сестрица будет в переговорах главной.

— Меня это тоже не радует — Риса презрительно смотрела на сводного брата, отношения с которыми были, мягко говоря, далеки даже от хороших еще с детства — Но приказы отца не обсуждаются. Я бы с удовольствием вместо Северной Азалии поехала бы домой.

— Домой — это в Халакирию? — Молодой царевич скривился, от чего его в обычное время весьма смазливое лицо перекосилось и приобрело неприятное выражение — А ты уверена, что после смерти твоего… мужа его родственники тебя примут? Хотя да, его ребенок дает тебе некие привилегии среди горных варваров, как жены сына вождя. Зачем тебе нужны эти дикари? Выходи замуж в Рэлинискисе, здесь достаточно много подходящих для тебя мужчин.

— Это ты про своего прихлебателя Скера? — Моодая женщина скривилась не хуже брата — Поверь мне, Мулит, я лучше выйду еще за одного, как ты говоришь, дикаря, чем разделю своё ложе с этим слизняком! Так что не будем зря сотрясать воздух. Когда ты готов подняться на борт корабля?

— Посольство готово, и завтра закончат грузить провиант — Насмешливо ответил спутник царевича — И за что ты меня так не любишь, Риса? Чем твои дикари лучше меня? А я бы был тебе хорошим мужем.

— Соплеменники моего мужа не бьют в спину, Скер. — Женщина с ненавистью перевела взгляд на щеголевато одетого мужчину с прической по последней дворцовой моде — И если они хотят поспорить за женщину, они вызывают соперника на поединок. А не устраивают засады, подсылая наемных убийц. А хорошим мужем… Не льсти себе, Скер. Слово "муж" произошло от слова "мужчина". А ты мне больше напоминаешь ярко раскрашенного попугая. Так что поищи себе жену в птичнике моего отца. Там много ярких и безмозглых куриц. Как раз для тебя!

— Я не трогал твоего мужа! — Достаточно фальшиво отозвался мужчина, судорожно сжимая кулаки — Как ты могла так обо мне подумать! Я бы никогда не сделал тебе ничего плохого. И поверь, я не имею ни малейшего отношения к смерти твоего мужа! Ты же не думаешь, что я мог сидеть в засаде, дожидаясь твоего мужчину? Было расследование, и никаких доказательств моей причастности найдено не было.

— А кто их искал, Скер? — Риса еще раз окинула презрительным взглядом доверенное лицо своего брата — Сановники моего отца? Скер, Скер… Я же не дура, я знаю, кто проводил проверку. Пара сановников из твоего клана. Так что они следы не искали, а прятали. И тебя в засаде точно не было — такие трусы как ты не рискнули бы моему супругу даже в спину выстрелить.

— Ладно, хватит выяснять отношения — Мулиту щекотливая тема гибели мужа его сестры не нравилась — Мы сейчас в одной упряжке. Успеете еще, вот закончим переговоры с северянами — потом ругайтесь сколько хотите.

— Запрягают в упряжку лошадей, брат — Риса раздраженно отвернулась от молодых людей — А ты со своим прихвостнем на лошадей не тянете. Только на мулов. А кони с мулами в одной упряжи не ходят. Ты понял, Мулит? И еще, что бы между нами не было недомолвок. Мой сын плывет на одной триммиере с тобой. Если с ним что то случится — то поверь мне — я сорву переговоры. Причем так, что вы это даже не поймете. Мне терять будет нечего. В отличии от тебя, братец. Так что держи свою шавку по кличке Скер как можно дальше от него. Если ты не понял — я тебе перед отплытием повторю. Могу даже при отце. До встречи у трапа триммиеры.

— Да уж, Скер, если она узнает, что засаду на её мужа организовал и оплатил ты, то мне тебя заранее очень жалко — Мулит проводил сестру задумчивым взглядом — А по поводу её ублюдка — то ты всю дорогу будешь с него пылинки сдувать. Потому что если Риса сорвет переговоры — то нас с тобой отец повесит. Причем не за шею и даже не за ноги.

— Думаешь, она посмеет ослушаться отца? — Скер нервно облизал губы — Если Северная Азалия нам не поможет — то Империя не станет разбираться, чем халакерийцы отличаются от рэлинискийцев. Они вырежут всех. Ну или поработят.

— Скер, она потеряла любимого мужа — Мулит скривился — А если она потеряет еще и ребенка — поверь, ей будет совершенно плевать на Царства. И тогда её лучше убить самим — пока она не провела имперцев по тайным тропам. Так что не лезь к ней. По крайней мере, до конца переговоров. А после подписания договоренностей она вернется домой. И делай что хочешь. Но на нашей земле!

* * *

— Марик, ну и как там мои чернокнижники? — Экс-королева Рошалии Маргарита была в хорошем настроении — Надеюсь, они не прогуливают молитвы на алтаре Четвертого Бога?

— Марго, Церкви на тебя нет за твою ересь — Лорд Марик тяжело вздохнул, откинув с колен салфетку — Набрали всего человек пятьдесят, как то неохотно местные жители веру меняют.

— Это ты плохо работаешь, Марик — Маргарита задумалась — Слушай, а ты им какие-нибудь катаклизмы устроить не можешь? Ну, типа что старые Боги от них отказались, и спасти паству может только обращение к Четвертому Богу. Со всем смирением! И почтением.

— Катаклизмы — это землетрясение или ураганы? — Лорд Марик тоскливо посмотрел на подругу детства — Нет, Марго. Не могу. Стихии мне не подчиняются. А что-нибудь попроще не пойдет?

— Пойдет неурожай с последующим голодом — Маргарита милостливо кивнула головой — Я спасающимся от бедствий и голода устрою переселение в ЛоМи или в Ролийск, моей невестке сейчас крестьян не хватает. Ну это только тем, кто в новую веру не перейдет. Мне у невестки во владениях только секстантов не хватало. Вытравливай их потом оттуда.

— Маргарита, цветок моей души, это Легмиссия! — Лорд Марик театрально закатил глаза — Более того, это легмиссийское ПОБЕРЕЖЬЕ!. Они в основном рыбой питаются. Как ты себе представляешь устроить неурожай рыбных косяков? Забыли мальков промотыжить? Рыбная икра была не того сорта? Дождя долго не было? Засуха в море случилась?

— Не получится? А жаль — Маргарита задумчиво взяла в руки чашку с цветочным отваром — Марик, ну придумай хоть что-нибудь сам! Кстати, как там мой список жертвоприношений поживает?

— Список — хорошо, внесенные тобой в список — не очень — Буркнул начавший злиться лорд Марик — Маргарита, я все пониманию, но как ты мыслишь принести в жертву чернокнижникам леди Саурениту? Она, между прочим, герцогиня. И до нее еще добраться надо!

— Я же говорила, что все мужчины — глупые — Рошалийская экс-королева насмешливо посмотрела на своего верного друга — Вот с ней и остальными легмиссийскими клушами как раз проблем нет. Если ты плохо читал переданные тебе бумаги — то это твои трудности. У тебя, оказывается, проблемы не только с анализом прочитанного, а даже и с прочтением текста. Марик, эта лядя и пять её подружек занимаются спиритизмом. Предложи ей вызвать духов на алтаре Четвертого Бога. Они для этого на край света поедут!

— Ага, и собой возьмут хорошо вооруженную охрану — Лорд Марик внутренне уже смирился с очередной фантазией Маргариты — А среди моих секстантов бойцов нет. Их охрана пошинкует в мелкую стружку. И где я потом еще чернокнижников искать буду? Марго, между прочим, у меня среди них и так треть шоломийцев, мне лорд Хэлл выделил. Из приговоренных к казни за мятеж.

— Ты еще и с лордом Хэллом спелся? — Взгляд Маргариты стал очень недобрым — Марик, а вот на договоренности с шоломийцами я разрешения не давала!

— Не лорд Хэлл, это лорд Дэнис посодействовал — Мрачно уточнил лорд Марик — А его попросил твой внук. Марго, ты бы определилась, Шоломия по прежнему враги, или мы ими пользуемся?

— В зависимости от ситуации, мой друг — Маргарита что то прикинула в своей голове — Пока мне выгодно — это друзья, когда не выгодно — враги. Ну, разумеется, с учетом интересов моей невестки и моих правнуков. Я Крисику обещала больше семью не трогать. НАШУ семью. А пользуемся мы всеми. Кстати, по поводу охраны герцогини ты не нервничай. С ними церковники разберутся. Им тоже перед вышестоящими Святыми Отцами надо о проделанной работе отчитываться. Так что охрану сметут храмовники, потом зафиксируют факт жертвоприношений, у них возникнут вопросы к мужьям этих принесенный в жертву и балующихся черной магией дур, и… Впрочем, остальное тебе знать не обязательно. Твоих секстантов не тронут, церковникам выгоднее появляться на местах жертвоприношений после того, как основные чернокнижникиуже исчезли. Кстати, кареты для их вывоза от черных алтарей дает Герк.

— Марго, вы с Герком решили прибрать к рукам богатства нескольких знатных родов Легмиссии? — Лорд Марик схватился за голову — И привлечь к переделу богатств церковь? Только что то мне подсказывает, Цветок моей души, что вы сначала ограбите вместе с церковью все неподвластные Герку знатные фамилии Легмиссии, а потом — саму церковь. Обвинив её в гонениях на безвинно почивших от их происков инквизиторов.

— Вот, уже думать начал! — Обрадовалась экс-королева Рошалии — Марик, я всегда в тебя верила. Не совсем так, но близко к истине. Так что хватит рассиживаться, герцогиню Саурениту пора готовить к роли жертвы на алтаре Четвертого Бога. Кстати, ты не расслабляйся, теологические выкладки должны быть хорошо подготовлены. Нам еще потом с Кардиналами из конклава Рошалии общаться.

* * *

— Ну и что мы имеем в сухом остатке? — Кристофер откинулся в кресле в кабинете замка уже бывшего графа Контера — Империя получила по зубам. И нам это вряд ли простит. Мы их нагнули на пять сгоревших городов, две верфи, куча спаленных судов на рейде. Восемь захваченных галеонов. Дэнис, а что со статусом галеона, честно украденном твоими шпионами?

— Войдет в состав флота Рошалии — Хмыкнул Дэнис, перекатывая бокал с вином в ладонях — Гетти он был нужен для выпендрежа. Она на нем собиралась на балы плавать. Пока не увидела, сколько стоит его эксплуатация. Так что договорились так — эта их "Надежда Рескии" входит в состав нашего флота, капитаном остается рескиец Дальяс, порт приписки — Реския на острове Мэн. Но пару раз в год она на нем приплывает в Лиенну в качестве хозяйки.

— Дешево отделались — Засмеялся хайри Тори — Итак, у нас уже восемнадцать галеонов. Точнее, семнадцать, один разобрали в качестве наглядного пособия по постройке аналогичных. Верфи наших Любимых готовы построить еще пять штук до следующей весны. Еще заказывать будем?

— Да, еще два десятка — Хмуро подтвердил Кристофер — У нас тут еще новости. Поэтому десяток галеонов по весне должен будет уйти в Реалгию. На Третий Континент. Кстати, Тори, я бы хотел в качестве командующего экспедицией видеть Командора. Элси по сравнению с ним — сосунок. И нам виконт нужен здесь. Боевой рошалийский командующий победного флота. А вот чем мы можем заинтересовать имперца?

— Сложно сказать — Хайри Тори надолго задумался — У него и так уже все есть. И еще появилась его семья. Вряд ли Кэлли понравится идея, что её муж отправится непонятно куда и непонятно зачем.

— Ну да, сначала его семьей привязали, теперь будем отрывать — Кристофер задумался, теребя аксельбант на надетом в честь приема вернувшихся с победой героев мундире главнокомандующего — Но нам надо понять, что связывает Реалгию с Азалией. Мы с лордом Лёном каемся, не все и не всем сказали. В катакомбах найдены залы Великих Домов. А там есть подтверждение, что наши предки в Азалию приплыли именно оттуда.

— Ну и что нам это дает? — Лорд Дэнис нахмурился, раньше у Кристофера от него тайн не было — Ну и приплыли. Дальше что? И сколько столетий назад это было? Тысяча лет назад?

— Не скажи, Дэн, это интересно — Хайри Тори в задумчивости прикрыл глаза — С Империей мы все равно сцепимся. А Империя уже повоевала с Реалгией. И очень неуспешно, надо заметить. Реалгийцы за несколько дней утопили треть флота вторжения. И тем самым заставили их пойти на мирный договор. Если наша Азалия имеет истоки из Реалгии — а не могут ли они стать нашими союзниками?

— Я тоже об этом подумал — Согласился со своим военным советником король Рошалии — А союзники нам нужны. Мы и без союзников можем выстоять, вопрос какой ценой? Не хотелось бы по окончании войны получить выжженное и обезлюдевшее побережье. Причем, не только Рошалии. Например, княжество Рен-Тави может и не выжить.

— А Царства? — Дэнис задумался — Хотя вряд ли они ценные союзники. Как я понял, они сами к нам за помощью лезут. А с учетом, как с ними обошлись наши предки, о большой любви и доверии тут и речи быть не может. Им скорее всего нужна та дрянь, которой наши предки их заразили. Но у нас её нет. А если бы и была — то давать её им я бы не рискнул.

— Ну, есть она у нас или нет — это еще вопрос спорный — Кристофер гнусно ухмыльнулся — Кувшины то у нас есть. Запечатанные. Но я согласен — больше мы в эти игры не играем. Тем более, что никакой гарантии, что после окончании разборок с Империей, Царства не захотят отыграться за прошлое поражение, нет. А нам только эпидемий не хватает.

— А тут еще один игрок появился — Реалгия — Хайри Тори коварно усмехнулся — И еще непонятно, как этот игрок отреагирует, если мы отправим заразу в Империю. И сильный игрок. Надо бы с ними переговорить для начала.

— Заразу в Империю мы не отправим по определению — Тяжело вздохнул Кристофер — Я, конечно, особо моральными принципами не страдаю, но травить целый континент — это даже для меня слишком. Я его лучше разграблю.

— Так, вернемся к исходам нашей беседы — Хайри Тори улыбнулся чему то своему — Давайте предложим Командору стать капитаном "Черного Галеона". И возглавить наш разведовательный корпус в других странах и на всех континентах. Не шпионить, просто разведывать. Думаю, он согласится. Экипаж пусть набирает сам, хочет из имперцев, хочет из наших. И дадим ему еще пять галеонов, которые построят до весны на наших верфях.

— А Кэлли его отпустить пусть уговаривает Кэрри и её компания — Согласился Кристофер — И присвоим ему звание "Почетного гражданина Рошалии". Но в этот раз без помпы и газетной шумихи. А Кэлли и её девочку надо будет переселить в Девичий Замок. У кого лишние этажи остались?

* * *

— Лора, ну и что ты сделала с Гориком? — Леди Нэсси весело смотрела на девушку — Сначала замучила походами по лавкам, а сейчас?

— Он закрылся в своей комнате и рыдает — Гордо ответила девушка — И ничего я его не мучила. Сам виноват! Мог бы попросить прощения, и я его бы простила! Может быть. Ещё бы вспомнить, за что.

— Лора, а с кем он проливает слезы в своей комнате? — Пожилая женщина пыталась строго смотреть на девушек — Дайяна, там случайно твоего мужа нет?

— Эээээ… — Дайяна поперхнулась чаем — Ну, он с Лиэром пошли Горика успокаивать. Ой. Там же Лиэрр. Тайка, а что они с собой взяли?

— Немного успокаивающего — Таисия с умилением сложила ладошки на своем заметно огруглившемся животике — Пару бочонков ЛоМийского светого виноградного. Так что до утра их можно не ждать. А можно мне еще пирожное?

— Я не лекарь, я не знаю, что тебе можно, а чего нельзя — Величественно ответила леди Нэсси — А вот с мужчинами придется поговорить! Нельзя же так не обращать внимание на своих женщин!

— Они пытались, но у них не получилось — Дайяна покаянно опустила глаза — Мы их это, выгнали немножко. А что они нам сплетничать мешали. Лезли тут со своими комментариями.

— И что они пытались комментировать? — Леди Нэннси не унималась — Ваши наряды? Ваши фигуры? Сейчас или вообще?

— Нет, нас в отсутствие нарядов — Дайяна покраснела — А нам стало стыдно, ну мы их и выгнали. И вообще, оказывается, что им жены больше нравятся завернутые в полотенца!

— В мое время мужчинам больше нравились женщины, завернутые в их рубашки — Строго вздохнула леди Нэнси — А еще больше вообще без них. А вино у них было до начала этой дискуссии?

— Ну да, Лиэрр его с собой принес — Призналась Таисия — Но они сразу сказали, что нам не нальют, нам в нашем положении нельзя.

— Всегда говорила, что мужчины женщин вводят в состояние беременности, что бы вином не делиться — Фыркнула пожилая леди — Жлобы, независимо от социального положения. Таисия, спать ложишься у нас, мужчины до утра не выйдут. А если выйдут… То тебе с мужем все равно сегодня встречаться необязательно. Будет еще на тебя перегаром дышать, травить ребенка. Так, быстро всем спать! Дайяна, это особенно тебя касается! Ты хорошо поужинала?

* * *

— Ну и что там опять мужчины устроили? — Кэрри нянчилась с девочкой Кэлли — Достали уже их совещания. Мы на отдыхе или как?

— Мы — на отдыхе, а они — или как — Мариэль откармливала Кэлли пирожными — Они — мужчины, пусть и работают. А нам некогда, мы заняты.

— А чем мы сегодня заняты? — Поинтересовалась Алексия — Вечерняя рыбалка на сегодня отменилась, Алька всех "стражей" забрала.

— Так, я не поняла, а зачем моей дочери сегодня понадобились собаки? — Встрепенулась Валенсия, оторвавшись от книги "Мифы Шоломии" — Рина, ты ни чего сказать не хочешь?

— И не хочу, и не скажу — Рина поудобнее устроилась на диванчике — И вообще, почему что если что — то сразу я? Я вообще в последнее время себя хорошо веду. Аж самой противно. А вечерняя рыбалка у нас отменилась потому, что Алька со своей свитой ночную решили устроить. Да не психуй ты так, Вэл, с ними "тени". Они решили акулу поймать. Еще бы понять — зачем она им.

— Ринка, а если акула на них нападет? — Валенсия аж задохнулась от возмущения — И что тогда нам делать надо будет? Если она вдруг нападет?

— Сама нападет — сама виновата будет — Рина возмущения подруги не разделяла — Не сможет отбиться — будет завтра у нас суп из акульих плавников. А отбиться от "стражей"…. Вэл, да не психуй ты, Алька сама в бухту не полезет, она у тебя на редкость здравомыслящая девочка. Спустят собак. Вспомни, как мы в прошлый раз выиграли "рыбалку".

— Так, мы отклонились от темы — Алексия грустно посмотрела на своих подруг — Так чем мы сегодня заняты? А то я уже мысль потеряла.

— А еще наша самая главная по связям с общественностью, которая мысли теряет — Засмеялась Мариэль, подсовывая Кэлли очередное пирожное — Если кто забыл — у Альки через неделю День Рождения. Нам сегодня надо решить вопрос с празднованием. Праздновать будем в Крамске, или дотянем до Рошали? А выезжаем мы отсюда через три дня.

— Лучше в Рошали — Скуксилась Валенсия, обняв себя руками за плечи — Крамск еще одного праздника не переживет. Кстати, я поняла, зачем Альке акула. Акула ей не нужна, а вот её челюсти… Алексия, это в каком романе по городу бегали акульи челюсти за прохожими? Литература — зло. Запретите кто-нибудь эти романы! Или ограничьте к ним доступ детей!

* * *

— Ну что скажешь, Гремми? — Молодой герцог Ролийский с тоской смотрел на опостылевший ему лесной пейзаж — Мы сможем прорваться в Крамск?

— Нет, мой господин — Вымокшего в реке наемника от холода колотила дрожь — Крамск перекрыт так, что для вторжения нужна полноценная армия. И даже не одна. Там "тени", "призраки", "стражи", "серые", "белые" и просто охранники. Одних собак с полсотни. А это равноценно двум с половиной сотням хорошо обученных солдат. Всего по боевой мощи — около трех тысяч.

— А мы сможем пройти к морю? — Молодой герцог был готов взвыть, мятеж, затеянный его отцом закончился далеко не так, как ему бы хотелось — Если не тащить за собой дружину? Скажем, с полусотней наиболее верных мне людей? Я попробую вызвать корабль.

— На траверсе Крамска два галеона и три фрегата рошалийцев — Гремми уже стучал зубами — Они никого не пропустят и не выпустят. В ту сторону уходить нельзя.

— В Ролийск тоже нельзя — Герцог застонал, упав в походное кресло — Его осадил принц Харрис. И у меня осталось не так много воинов. Я каждый день теряю по два-три десятка из патрулей. Лесные, сволочи, развлекаются. Они охотятся за моими людьми! Они успокоятся? Их можно купить?

— Они не успокоятся, пока не убьют всех, кто находится в их лесах без приглашения — Наемник начал согреваться и перестал стучать зубами — И их нельзя купить. Лесным не нужно золото. Ваш отец охотился за ними, сейчас они охотятся за Вами. И за Вашими людьми. Вам надо уходит из лесов.

— Куда? — Ролийский был готов взвыть от безнадежности — Сдаться Кэрриган? Она меня повесит за эти свои деревушки. И ей будет все равно, что нам было нечего есть. Гремми, мы сейчас едим своих лошадей. Боевых лошадей! А мы их просто сжираем, потому что нас не выпускают из леса кавалеристы Рошалии. А в лесу нас убивают лесные. Что мне делать?

— Я не знаю, мой господин — Наемник склонил голову — Вы сами должны принять решение. И каким оно будет — зависит только от Вас, мой господин.

* * *

— Гетти, ну что, ты готова? — Алекс поднял жену с кресла и пересадил на стул перед зеркалом — Причесывайся, пошли завтракать и можно трогаться.

— Я всегда и ко всему готова — Гетти зевнула, прикрыв рот ладошкой — Так, галеон пристроили, от лорда Дэниса на следующие полгода отделались, Патриция сдали в хорошие руки. Осталось решить, куда мы собственно теперь едем. Я все же склоняюсь к мысли навестить твою маму в её замке.

— Хочешь посплетничать, а заодно и перезимовать? — Ехидно уточнил Алекс — Мысль неплохая, кормят у нее хорошо. А не боишься, что она тебя завоспитывает?

— Мне то чего бояться, у нее для воспитания ты есть — Гетти примерилась, что бы ей на этот раз изобразить на голове вместо прически — А будет меня доставать — я ей скоро внука или внучку рожу. И будем мы вместе с ней выносить тебе мозг о надлежащем отношении отца к воспитанию своих детей.

— Испугали! — Засмеялся граф Палмер — А я попрошу лорда Дэниса меня отправить пошпионить куда- нибудь, пока вы с мамой будете моего отпрыска воспитывать.

— Мечтатель ты, граф — Гетти определилась с прической и решила ограничиться простой косой — Леди Марина ппереговорит с лордом Дэнисом — и поедешь ты шпионить за садовыми гусеницами на огородике при замке. В свободное от воспитания ребенка время. А мы с леди Мариной в это время съездим куда-нибудь в Карели, пошпионим за нашими послами. На балах и приемах.

— Так, я понял, идея поселиться в замке у матушки была не очень хорошо продумана — Алекс вроде бы случайно растрепал жене пряди волос — Ой, извини, это я случайно! Ладно, поехали к тебе в замок. Или давай у меня спрячемся?

— Ко мне не получится — Гетти примеривалась воткнуть мужу в качестве мести за испорченную прическу шпильку в мягкое место — Там у нас сейчас будет имперская шпионская штаб-квартира. Лорд Дэнис как раз утверждает список имперских разведчиков в Рошалии. Я, кстати, тоже записалась. И тебя — тоже.

— Ээээээ.. — Гетти, а мы вроде и так двойные шпионы уже — Алекс от соприкосновения с заколкой увернулся — Или я чего не понял?

— Ну, мы изначально шпионы Рошалии, завербованные Империей, перевербованные обратно Рошалией и работающие опять на Империю — Гетти вздохнула, месть за прическу не удалась и придется придумать еще что-нибудь по программе "воспитание мужа" — То есть мы четверные шпионы. Кстати, за четыре зарплаты, я с лордом Дэнисом договорилась. А что, нам еще на приданое дочке собирать!

— Страшные вы люди, женщины — Лорд Палмер засмеялся — То есть ты с лорда Дэниса не только премию за Патриция стрясла, но и жалование для нас?

— За "страшных" — ответишь! — Гетти встала со стула — Я еще родовой замок за счет казны ремонтирую — не может же быть логово имперской разведки в обшарпанном состоянии. Я так лорду Дэнису и объяснила — противник у Рошалии должен быть достойным. Поэтому надо мой замок отремонтировать, немного поменять мебель, построить новую голубятню с птичками из королевского питомника, почистить и подновить фонтаны, разбить новый парк… И это только для начала!

— Ну и куда тебя лорд Дэнис послал с твоими идеями? — Алекс уже рыдал от смеха — Ты еще парадный выезд с каретой в имперских цветах не попросила? Что бы господину Патрицию не было стыдно с отчетами в Рошали ездить.

— Не умничай, Алекс — Гетти встала со стула и направилась к выходу из комнаты — Все — для семьи. Нашей, между прочим. Пошли завтракать и поехали к леди Марине, нам еще две недели в карете трястись. Поскольку на корабль я в ближайший год точно не сяду!

* * *

— Так, барон Горик, Вы куда то собрались? — Леди Нэсси насмешливо смотрела на здорового мужчину, на цыпочках пробирающегося к выходу из дома — И куда это Вы так рано спешите? Завтрак еще только только через полчаса!

— Эээ, леди Нэсси, доброго утра — Застигнутый врасплох мужчина покраснел — Я не буду завтракать. Мне уже пора уезжать.

— Вы можете не завтракать, конечно — Леди Нэсси тяжело вздохнула — Если Вы не следите за своим здоровьем, то это ВАШИ проблемы. Но вот вот Ваша подопечная без завтрака из дома не выйдет, Лора и так больше напоминает ходячие пособие по анатомии, чем молодую девушку. Вы плохо за ней следите, барон Горик. И я не вижу раскаяния в Ваших глазах!

— Леди Нэсси, а причем тут Лора? — Мужчина с надеждой покосися на бывшую так близко к нему спасительную дверь — Вообще то я в отпуске на три недели. У нас умер двоюродный дедушка, и за каким то гры… то есть с какого то перепо… то есть милостливо завещал мне свою долбан… то есть нежно любимую деревню. Так что я еду вступать в наследство. А леди Лора остается в Ваших надежных руках!

— Для моих надежных рук вполне хватает и Дайяны — Грустно вздохнула пожилая женщина — Совсем разболталась девчонка. Плохо я сына воспитала, не следит за здоровьем жены и моего будущего внука! Так что Лору оставьте себе. Вы её телохранитель — Вы и охраняйте. А сейчас возвращайтесь в свою комнату и переоденьтесь в камзол, это домашний завтрак, и появление на нем в мундире неуместно. И кто Вас учил этикету? Придется заняться и Вашим воспитанием!

— Леди Нэсси, я в отпуске и уезжаю вступать в права наследования в деревушку Горки — Барон Горик насторожился, почуствовав какую то надвигающуюся гадость — А тело леди Лоры остается дома. Поскольку в его отсутствии я его охранять не могу! А за Лорой будет присматривать баронет.

— Баронет заболел, он вчера выпил бокал холодного пива и застудил себе горло — Леди Нэннси счастливо улыбнулась — Так что охраняемое Вами тело леди Лоры едет вместе с Вами! Не получится у Вас увильнуть от исполнения своих прямых обязанностей. Идите, переодевайтесь к завтраку. И не вздумайте попытаться сбежать — вот подписанный лордом Леном приказ. Вы направляетесь в деревню Горки по государственным надобностям. Если Вы не можете охранять леди Лору в Крамске — будете охранять её по дороге в эти Ваши Горки. И не смотрите на меня таким взглядом, на меня взгляды военных не действуют. Я к ним еще при жизни мужа привыкла.

— Леди Нэсси, а давайте Вы меня не видели? — Барон Горик был готов взвыть от перспективы поехать вместе с Лорой — Ну совсем — совсем не видели? Еще минут десять, я только лошадь оседлаю?

— Молодой человек, что Вы себе позволяете? — Леди Нэсси нахмурилась — Это Вы намекаете, что в силу моего преклонного возраста у меня возникли проблемы со зрением? И Вам не стыдно произносить такие вещи женщине? И я Вас разочарую — я все отлично вижу! Например, что ходить постоянно в мундире в присутствии молодой и привлекательной женщины — это я про Лору — по крайней мере неприлично. Поэтому Вы должны вести себя достойно звания офицера. И поменять гардероб на что то более новое. Не можете же Вы сопровождать леди Лору в таком виде? Так что прекращайте со мной пререкаться и идите переодеваться к завтраку. А за завтраком я объясню Лоре, что она не может позорить себя обществом плохо одетого телохранителя, и Вас, невоспитанный молодой человек, надо срочно переодеть! Вы же не откажете женщине в такой мелочи, как переодеться в красиваый камзол? Вот и отлично, я знаю в Крамске отличного мужского портного! А девочки Вас к нему проводят. И даже что-нибудь посоветуют. И не надо меня благодарить! Я забочусь не о Вас, а прививаю моим девочкам хороший вкус! И перестаньте что то бормотать себе под нос! У меня и со слухом все в порядке! И если я еще услышу комплимент типа "старая ведьма", то кроме портного Вы отправитесь еще и к сапожнику. В сопровождении опять же Лоры и Дайяны! А будете продолжать судорожно глотать воздух — с вами поеду и я сама! Все, быстро переодеваться к завтраку! Не заставляйте нас ждать, барон Горик, это неприлично!

* * *

— Царство Рэлинискис решило поправить свое пошатнувшееся положение за счет союза с северянами? — Хорошо одетый господин лет пятидесяти задумчиво смотрел на плещущиеся в нескольких шагах от беседки море — Что ж, это ожидаемо. Кто возглавил их посольство, господин Церент?

— Второй царевич Мулит, господин Ринист — Собеседник посла царства Байменис был сверстником своего визави — И этого было бы достаточно, что бы забыть про них. Но вместе с Мулитом в Северную Азалию плывет его сестра Риса. А вот она хороший переговорщик, может и уболтать северян.

— Халакирийская Кошка вернулась в политику? — Посол Ринист удивленно поднял бровь на собеседника, возглавлявшего шпионскую сеть Баймениса в царстве Рэлинискис — Я думал, что после смерти своего мужа она сосредоточила свои усилия на воспитании ребенка.

— Халакирийскую Кошку в политику вернули — Господин Церент проводил задумчивым взглядом парящего в небе орла — Причем, как я понимаю, её желания никто и не спрашивал. После смерти её мужа она стала довольно уязвима. Халакирийцы её не очень любят как рэлинискийку, рэлинискийцы не могут простить ей брак с сыном халакирийского вождя. Но в этом для нее есть и плюс — из-за сына её не трогают ни те, ни другие.

— Да уж, с горцами никогда и ничего просто не бывает — Господин Ринист поморщился — Выяснили, кто убил Халакирийского Барса? Было бы неплохо вбить пару клиньев между ними и Рэлинискисом. Горцы хоть и числятся поддаными этого царства, но если сына их вождя убили люди Гарристенни Шестого — горцы взбунтуются. И закроют перевалы.

— Горца убили по приказу дружка царевича Мулита, этого гаденыша Скера — Церент ухмыльнулся — Не смог простить госпоже Рисе отказа в его сватовстве. Доказательства у нас есть — мои люди отловили пару участвовавших в засаде наемников. Кстати, они не рэлинискийцы. Использовать соотечественников Скер не рискнул — понимает, что горцы в случае чего объявят кровную месть ему и всему его роду. Привезли убийц из Вариэнги. Мы перхватили парочку на обратном пути. Передать их халакирийцам?

— Пока подожди — Посол второго по мощи царства Южной Азалии и его непримиримого друга улыбнулся тонкими губами — Надо убедиться, что это посольство в Северную Азалию попало. Как я слышал, в этот раз переходом через пустыню они воспользоваться не решились и поплывут морем?

— Да, ушло три триммиеры — Подтвердил начальник посольской разведки господин Церент- Через пару месяцев будут в Рошалии. Но о ходе переговоров я вряд ли узнаю — у меня в Северной Азалии всего с десяток осведомителей. Там очень тяжело шпионить, особенно в Рошалии и Шоломии — очень сильные и профессиональные контрразведки. И после стычки с Империей чужаки сразу попадают в сферу их внимания. Как правило, просто исчезают.

— А нам результаты пока не интересны — Посол улыбнулся своему соотечественнику — Хотя усиление Рэлинискиса как царства нам не выгодно. Но при этом мы ничего не теряем — договор будет не с одним царством, а с Союзом Царств. А вот ослабить позиции Рэлинискиса в Союзе мы, пожалуй, сможем. Как только будет информация о начале переговоров с Северной Азалией — отдавай наемников Вождю Халакирии. Пусть Герринистенни Шестой отвлечется на улаживание недоразумений с собственными поддаными, а мы в этот момент попользуемся результатами переговоров. Если они о чем то договорятся — пока рэлинискийцы будут бодаться с Халакирией — мы слегка присвоим их заслуги. Не договорятся — пошлем свое посольство. С учетом ошибок, совершенных царевичем Мулитом и его переговорщиками.

* * *

— Присаживайтесь, господин Патриций — Лорд Дэнис сделал приглашающий жест, показывая имперцу рукой на кресло — Как Вы устроились? Если есть какие-либо пожелания — говорите, не стесняйтесь. Все, что в наших силах — мы сделаем. А сейчас — хотите вина? С наших виноградников, но, поверьте, оно не уступает лучшим сортам вин из Империи.

— Благодарю Вас, господин Дэнис. — Имперец вымучено улыбнулся своему уже начальнику — Все просто прекрасно. От вина не откажусь. Но Вы же меня не выпить пригласили? А остальное я Вам вроде все рассказал. Хотя вряд ли вы от меня много нового узнали. Думаю, что мой коллега господин Командор знал не меньше меня.

— Не прибедняйтесь, господин Патриций — Лорд Дэнис разлил вино по высоким бокалам — Командор знал не так уж и много — он все же в основном плавал, и в Императорском Дворце появлялся редко. К тому же Ваш соотечественник оказался крайне не разговорчив. В отличии от ваших резидентов, которых мы старательно собирали по всей Северной Азалии. Так что поверьте, Вы нам рассказали очень много интересного, и Ваши заслуги мы не забудем!

— И оцените — Ехидно парировал Патриций — А уж как их оценит мой Император — я даже представлять себе не хочу. Благо, пример подданных самого Командора я имел возможность видеть. Так что его оценка моего вклада в развитие отношений между Империей и Рошалией будет безразмерна и неоценима. Жаль, что я не смогу ею насладиться в полной мере.

— Господин Патриций, ну не надо паясничать — Засмеялся главный шпион Рошалии — Если Император доберется до Вас и Командора — он вряд ли будет разбираться, чьих заслуг было больше. Хотя признаюсь честно — если бы Император не уничтожил всех близких к Командору в Эрстауне — мы бы и слова из него не вытащили. Так что в этом смысле Рошалия Императору осталась должна.

— Как я понял из имеющейся у меня информации, Командор Ваши долги Императору вернул лично — Патриций скривился — На рейде Крамска стоит черный галеон самого Императора. "Эрстаун Семнадцатый". Его ни с кем не спутаешь. А еще рядом с ним "Драго" и "Фюрст Данико", или как они сейчас называются. И что то мне подсказывает, что это еще не все галеоны, которые поменяли имперский флаг с гордым львом на рошалийского атакующего ястреба.

— Разумеется, не все — Дэнис подвинул имперцу бокал с вином — Ваш Император очень щедр. До него у нас таких больших кораблей не было. И не потому, что мы их не в состоянии построить, просто они нам были не нужны. Поэтому их и не проектировали. А сейчас с разработкой судов такого класса даже и морочиться не надо — наши карабелы один галеон варварски разобрали на запасные части и сейчас активно изучают Ваши достижения в постройке океанских судов. Но наша эскадра "спасибо" за сэкономленное на проектирование время Империи передала. У Императора сгорело две верфи и теперь ему ничего не мешает начать строительство сначала, не оглядываясь на устаревшие модели кораблей. Надеюсь, что уже в следующем году мы получим возможность изучить новое слово в галеоностроении. Думаю, Эрстаун Семнадцатый поделится с нами парой — тройкой новых галеонов?

— В следующем году — вряд ли, господин Дэнис — Патриций ухмыльнулся — Или Вам привычней будет "лорд Дэнис"? Без разведданных империя в Северную Рошалию не сунется. А вот насколько быстро она их получит — зависит от нас с Вами. А в этом деянии спешить не стоит, не правда ли, лорд? Сомневаюсь, что Рошалия откажется получить от Империи некоторые инвестиции в свое кораблестроение?

— Вы все правильно понимаете, господин Патриций — Лорд Дэнис пригубил из своего бакала — Кстати, я сейчас активно вербую шпионов для Вашей сети. Ну, чету Палмер Вы уже знаете, они будут резидентами в Рошалии. На днях мы отбываем в Рошали, уже туда прибудет наш коллега по шпионской деятельности в Шоломии лорд Хэлл. Лорд Одновани из Карели едет с нами, но с ним Вы пообщаетесь уже в Рошали. Имперских шпионов в Легмиссии будет представлять леди Маргарита — кстати эта леди экс-королева Рошалии и бабушка нашего короля. Но живет сейчас в Легмиссии, поэтому мы даже придумывать ничего не будем. Имеем опыт сотрудничества, причем в разных сферах. От княжества Рен-Тави посланника еще не прислали. Как видите, мы все в делах! Имперская разведовательная сеть в Северной Азалии будет просто шикарная!

— Я и не сомневался в этом — Господин Патриций криво ухмыльнулся, все больше убеждаясь, что связываться с Северной Азалией была не лучшая идея Императора — Но все же, что Вас интересует в этот раз? С резидентами моей разведовательной сети я мог бы познакомиться и в столице. Не томите, лорд Дэнис, я уже умираю от любопытства.

— Меня интересует Южная Азалия, или Царства, как мы их называем — Признался лорд Дэнис — Насколько я знаю, они намного богаче нас. А их армия слабее нашей — у них элементарно не хватает банального железа на вооружение. А бронза, которой они располагают — не противник нашей и вашей стали. Зато у них очень много золота, драгоценных камней и очень плодородные земли. Так почему начали с нас, а не с них?

— По той же причине, по которой Вы до сих пор не обменяли свое стальное оружие на их золото — Честно признался имперец — Они очень неудачно расположены. Для нас неудачно. Северную Азалию омывают два Течения — Северное, которое идет от Империи к Азалии, и Южное, которое идет от Азалии к Империи. И которое разделяет Северную и Южную Азалию. То есть, что бы спуститься к Южной Азалии, нашим галеонам надо войти в Северное Течение, вынырнуть в территориальных водах Северной Азалии, пройти их насквозь, дойти до Южного Течения, пересечь его и только потом наши галеоны окажутся в территориальных водах Царств. Но вы же вряд ли будете спокойно смотреть, когда вдоль вашего побережья пойдет штурмовой флот Империи в далекие царства.

— Это так, вряд ли мы удержимся от желания его потопить, не дожидаясь, когда он вернется уже к нам — Согласно кивнул лорд Дэнис — А почему вы не попробовали пройти по океану вне Течений? Слишком долго и утомительно?

— Да, к тому же в открытом океане бывают разные пакости в виде штормов — Подтвердил господин Патриций — И тут дело даже не в том, что часть кораблей утонет — эти потери просчитываются, и отправить пару десятков лишних галеонов можно, наш Император на такие потери внимание не обращает, но во штормов корабли разкидывает в разные стороны, и к Южной Азалии подойдет не ударный кулак, а несколько групп кораблей. Причем, в разное время и разной степени потрепанности. Что сделает их легкой добычей флота Царств. А предварительно собрать их вблизи побережья, как Вы понимаете, не получится. Нет подходящей базы, где суда могли бы починиться, пополнить припасы и элементарно отдохнуть. В Северной Азалии местом сбора должен был стать Остров Мэн.

— Хммм, то есть если мы найдем им базу в Южный Морях, первый удар будет направлен на Царства? — Лорд Дэнис задумался — Надо будет подумать на эту тему. А империя уже пробовала с ними поевовать?

— Да, пробовали пару раз прощупать их оборону — Подтвердил господин Патриций — Даже не так, пару раз к их берегам заносило наши потрепанные эскадры. В первый раз семь галеонов, во второй раз пять. Из разведчиков. Из первой эскадры вернулось три корабля, из второй — два. Хотя, наши сами виноваты — первая эскадра без предупреждения атаковала какой то остров, не проведя разведку. Забрали воду, провиант, пленных. Но тут появились их боевые триммиеры и быстренько выкинули наши суда из своих территориальных вод. Вторую эскадру в свои воды они не пустили. И наши галеоны на обратном пути взяли на абордаж несколько торговых судов Царств и убрались в Южное Течение, поближе к дому. Так что у нас информация о Царствах в основном со слов капитанов захваченных торговых судов. Но и у них были наши пленные с потопленных имперских судов. А это галеоны — разведчики, и если они "разговорили" наших офицеров, то про Империю Царства знают достаточно много.

— Спасибо, господин Патриций, Вы сообщили мне много интересного — Лорд Дэнис задумался, идея натравить Империю на Царства и попользоваться плодами этой войны его заинтересовала — Единственное, что я Вас попрошу — изложите все, что Вы знаете про царства, на бумаге. На Общем, у нас хорошие переводчики. И если Вам, лично Вам, что то надо, сообщите мне или моим офицерам. Не стесняйтесь, Ради Всех Богов. Кстати, Вашу резиденцию в одном из замков Рошалии уже приводят в порядок. Думаю, в конце следующего месяца Вы уже сможете туда переехать.

* * *

— Вы собрались? — Кристофер подхватил жену на руки — Утром выезжаем. Наконец то кончился отпуск, скоро на работу! Никогда не думал, что работать так приятно. Пусть даже и королем.

— Никогда не думал? — Кэрриган поудобнее устроилась на руках у мужа — Тоже мне новость. Крис, а ты вообще то попробуй на досуге, может, получится. Поверь, думать — это не больно, а иногда даже приятно!

— Так, моя супруга опять с Мариэль переобщалась — Кристофер засмеялся, крутясь с женой в подобие вальса по комнате — И как её Дэнис еще до сих пор не придушил?

— Так же как Грейс не придушил Ринку, хотя она нарывается намного активнее — Кэрри прижалась лицом к плечу мужа — И у нас еще одна бойцовская пара намечается — Лора со своим телохранителем. Лорка точно нарвется! Хотя они друг друга стоят. Но это их заботы. Во сколько отбываем?

— Желательно до полудня — Кристофер осторожно поставил жену на пол — А то потом будет жарко и пыльно. Караван начнут сбивать с вечера, так что бы с утра только запрячь лошадей и погрузить людей. Кстати, мне показалось, или количество телег с вашим барахлом несколько увеличилось?

— Тебе показалось — Глядя на невинное выражение лица жены у Криса сразу сложилось ощущение, что их жены что то опять натворили — Крис, ну если на пару — тройку.

— На пару-тройку десятков? — Кристофер отзеркалил невинное выражение лица — Или пару-тройку сотен? Кэрри, что ты решила упереть из Крамска? Жена, вообще то это твое герцогство, и его совершенно незачем разграблять.

— Да ладно тебе, Крис — Кэрриган легко опустилась в кресло — Не собираюсь я ничего грабить. Тем более свое герцогство. Ну, подарили мне мои любящие подданные несколько сувениров на память. Несколько скульптур для фонтанов в Девичий Замок. Тут, оказывается, очень искусные резчики по камню. Они нам несколько статуй и вырезали в подарок.

— Так, Кэрри, это случайно не те статуи, для которых мы позировали? — Кристофер внимательно посмотрел на жену — Только нам забыли сообщить, что из них будут делать фонтаны. Кэрри, вы доиграетесь! До массовой порки!

— Крис, а чего ты так нервничаешь? — Кэрри прижалась к мужу — Очень симпатичные статуи получились! И вообще, там только лица узнаваемые! А тела у статуй звериные. Мы и себе заказали!

— Ну и какая я зверюшка теперь? — Кристофер сжал жену в объятьях — Надеюсь, не горгулья? Или кролик домашний?

— НетЬ, ты у меня Барсик, ой, Большой и Хищный Барс — Кэрри с трудом сдерживала смех — А я вообще мышка, на которую охотится Барсик, то есть Барс. А горгулья у нас вообще в Замке не живет, её по портрету ваяли. С любимой учительницы Альки и её компани. Но больше я тебе ничего не расскажу, а то вам не интересно будет. Вот приедем, все расставят, а потом вам все покажем.

— Что то мне подсказывает, что эти телеги по дороге надо потерять — Проворчал рошалийский король — Хотя лучше не надо. Еще не хватало, что бы наши статуи в непотребном виде крестьяне по деревням растащили и на центральных площадях расставили. Кэрри, ну когда же вы успокоитесь? Лучше бы воспитанием детей занялись! Хотя нет, вы ТАКОЕ из них воспитаете!

Часть двадцатая

— Кардинал Танард, что происходит в Легмиссии и откуда там взялись чернокнижники? — Его Святейшество, Глава Конклава Кардиналов Триединой Церкви Рошалии Отец Ишалий внимательно смотрел на Кардинала Первобога — Их а Азалии нет уже несколько десятков лет!

— В Легмиссии их тоже не было, пока туда не прибыла экс-королева Марго — Задумчиво ответил Кардинал одного из трех направлений Веры Азалийских Богов — И если они появились — то явно не без её ведома. А поскольку фанатиком веры она не является — значит, старая карга опять что то задумала. И на этот раз с нашим участием. Что весьма настораживает.

— Насколько мне известно, пока она не пытается втянуть Церкви Рошалии в свои игры — Добавил Кардинал Второбога Отец Оквиус — Или мы пока об этом не знаем. С нее станется вступить в переговоры с Церквями Легмиссии от нашего имени и забыв поставить нас в известность. И мы даже не будем знать, кому, чего и когда мы обещали.

— Маргарита может — Согласно кивнул головой кардинал Первобога Отец Танард — Помнится, она еще когда только стала королевой, ухитрилась создать Орден Божественных Девственниц в Монастыре Святой Киеры, объявила, что лучшие девушки должны принести свою невинность в дар Богу и никак иначе. Потом собрала всех развратных девиц из высшей аристократии Рошалии и отправила их в этот монастырь, грехи замаливать. А потом отпустила им все грехи и вернула ко двору. Правда, их родичам это отпущение грехов обошлось весьма в круглую сумму. Несколько родов даже обнищать ухитрились — попробуй выкупить почти всех своих женщин рода из монастыря.

— Думаешь, Маргарита решила в очередной раз подзаработать на обеспеченную старость? — Мысли кардинала совпадали с мыслями самого Главы Конклава — Ну и что мы будем делать в этом случае? Вряд ли мы сможем ей помешать, особенно в Легмиссии.

— Думаю, что ничего мы делать не будем — Спокойно ответил Отец Танард — Нам сейчас нельзя влезать в светские дела. Как понимаете, Кристофер уже знает про войну с Царствами и участием в этом походе Церкви. И если он донесет эти знания до нашей паствы, боюсь у нас появятся не только чернокнижники, но и адепты Четвертого Бога. На волне, что наши Боги не только допустили истребление мирного населения в Царствах, но и благословили его.

— Думаешь, что Кристофер на это пойдет? — Глава Конклава задумался — Хотя вполне может. Иноверцев он в случае чего легко задавит руками того же лорда Дэниса, сил у него хватит. И крови они не боятся. А еще есть наша королева Кэрриган, которая судя по всему, нам наши гонения на нее в самом начале правления не простила и не собирается этого делать.

— Но тем не менее нашу долю в выкупе Царств Кристофер прислал — Отец Оквиус недоуменно посмотрел на собравшихся глав всех направлений веры Рошалии — По десять тысяч золотых монет каждой церкви и пять тысяч на собственно на Конклав. И еще почти целую карету церковной утвари.

— Не смеши меня, Отец Оквиус — Глава Конклава Конклава Ишалий нахмурился — Кристофер над нами поиздевался в присущей ему манере. То что он нам прислал — утварь для жертвоприношений языческим Богам, так что единственное, что мы с этими тарелками-тазиками-плошками можем сделать — это переплавить. А тридцать пять тысяч золотых монет непонятной чеканки непонятного царства — извини, но это тоже золотой лом. Кристофер такие монеты может переплавить и из этого золота отчеканить полновесные рошалийки. А вот церковь деньги не чеканит, так что мы эти монеты в казну Кристоферу и продадим. Причем, за половину цены — в царствах золото имеет немного другой цвет, поэтому при плавке надо добавлять наше, рошалийское золото. К тому же, поверь мне — тридцать пять тысяч — это далеко не десятина. И даже не сотая часть. Это он так, подходы к сундукам с драгоценными камнями расчищал, отдал, что бы под ногами не мешались. У нас есть примерная опись привезенного из Царств. Но показывать её Кристоферу уже поздно. Он нас и так обвиняет в сокрытии от него знаний об этом походе.

— И потребовать мы у него ничего не можем — Подтвердил Отец Танард — Мы о выкупе знали, и Кристоферу ничего не сказали. Так что надо спасибо сказать, что он нам вместе с золотом еще пару кувшинов "Гнева Богов" с чумой не прислал. Ладно, вернемся к теме нашего собрания — что делаем с чернокнижниками в Легмиссии и делаем ли вообще что-нибудь.

— Ничего не делать нельзя — Отец Ишалий утомленно прикрыл глаза — Потому что если мы ошибаемся и это не игра экс-королевы, чернокнижная зараза может перекинуться на Рошалию. А этим мы дадим повод Кристоферу вмешаться в наши дела под предлогом, что Церковь не справляется с возложенной на нее миссией.

— Надо посылать наших соглядатаев из Ордена Вездесущих — Мрачно ответил Отцу Ишалию кардинал Оквиус — Пусть неофициально выйдут на своих собратьев в Легмиссии и узнают, что там творится. А потом и решать будем. Хотя, если за всем этим торчат уши Маргариты, то нам грозит узнать только то, что она захочет нам рассказать. И далеко не факт, что это не будет очередной сказкой.

* * *

— На рейд встал галеон под флагом Островов — Таисия нервничала, похоже, прибыли обещанные Лиэрром корабли с целью доставить их на Острова для свадеб — И с ними два фрегата. Майя, это по наши души?

— Скорее, по наши тщедушные тельца — Майя улыбнулась смущенной молодой женщине — И, судя по наличию галеона, прибыла сама лайо Мариика. Быстро переодевай платье, хочу посмотреть на встречу моего мужа с его мамочкой. Очень хочется посмеяться, когда она будет с сыночка спесь сбивать!

— Думаешь, у нее получится? — Таисия прикидывала, что ей одеть на первую встречу с легендарной лайо Островов — А что мне одеть? Она мне, конечно, не родственница, но я помню, во что обошлось моему клану непочтительное отношение к лайо Мариики. А вдруг я ей не понравлюсь?

— Тайка, перестань дрожать! — Рассмеялась Ханна — Лайо Мариики сейчас не до тебя будет. Скорее, мы с Майей пострадаем. Но я надеюсь, что первыми пострадают мужья. Они то Мариике родственники. Брат и сын. Ох, и полетят сейчас перья по закоулочкам! А пока дойдет наша очередь, мы попытаемся успеть спрятаться.

— От лайо Мариики? — Презрительно фыркнула Майя — Еще чего, прятаться я буду! У нас с тобой, подруга, есть против нее очень хорошее оружие. И мы его сейчас возьмем с собой.

— Это ты про детей, что ли? — Понимающе кивнула Ханна, затягивая Таисии шнуровку на платье — Точно! Как только лайо Мариика открывает рот — ты ей в одну руку суешь Луисию, а я Лику во вторую. А как только она передает их своим сопровождающим — ты ей Рикки и Марика. И пока она будет думать, что с ними делать — мы с низкого старта — и за спины мужей!

— А мне что делать? — Растерянно поинтересовалась Таисия, закалывая прическу и поочередно разглядывая подруг — Мне некого лайо Мариике вручать. Он еще нескоро родится.

— Вали все на мужа, скажи, что её каратель не оправдал ожиданий и ребенка пока еще нет — Посоветовала Майя, разглядывая себя в зеркале — И тоже прячься. Только не за мужа, а то если Мариика гневаться начнет, то можешь пострадать случайно. Так, мы готовы, дети собраны, пошли мужей искать. Интересно, Мариика будет сходить на берег или мы сразу на борт поднимемся?

— Думаю, что сразу на галеон поплывем — Ханна открыла дверь из комнаты — Мариика с неофициальным визитом и с Кристофером встречаться вроде как не планировала. Хотя тогда непонятно, зачем она на галеоне притащилась? Нам бы даже со всей свитой одного фрегата хватило за глаза. Тем более, я слышала, что карателей и охрану лорда Анри мы оставляем в Крамске.

— Я так думаю, что Мариика за нами сама плыть и не собиралась — Майя пошла к выходу следом за подругами. — Но ей очень хотелось поплавать на галеоне. И нужен был достойный повод вырвать галеон из цепких лапок командующего флотом Островов лэйри Моирта. А дать ему команду мог только Отец Островов. Так что Мариика пошла к папочке, поплакалась и он дал ей разрешения попользоваться галеоном. Это, скорее всего, "Дельфин". Вряд ли Моирт дал свой флагман "Жемчужину Островов". И какой из этого можно сделать вывод?

— Что этот ваш лейри Моирт увидит этот свой галеон очень не скоро, если вообще когда-нибудь увидит — Грустно вздохнула Таисия — Точнее, увидеть то он его увидит, но не в своей бухте, а где-нибудь у причала Острова Мариики. А поскольку Отец Островов со своей дочерью ругаться, по непроверенным слухам, перестал лет тридцать назад в связи с полной бесполезностью любых споров с её участием, лайо Мариика обзавелась личным галеоном. Нам от этого легче стало?

— А нам тяжело и не было — Весело ответила Майя Лонжери подруге — Подарим ей что нибудь с морскими символами, она и расстает. Жалко, с Алькой не успеем попрощаться. Одолжили бы у нее русалку, пронзили гарпуном, поставили на постамент, накрыли плащом карателя в её цветах и сделали абсолютно счастливый вид.

— А откуда у Альки русалка? — Заинтересовалась Ханна, подстраиваясь под шаг еле семенящей от страха Таисии — Это вроде как мифические существа?

— Уже вполне реальные, можешь в парке около магистрата Крамска посмотреть, если время будет — Отмахнулась Майя, раздумывая, куда подевались их мужья — В пруду плавают. Эта егоза со своими приятелями наловили где то акул размером с человека, одели на них купальники, на морды нацепили женские маски из местного театра. И приклеили парики с длинными волосами зеленого цвета. Так что теперь в городском пруду плавает три русалки. Правда, больше там уже никто не плавает. Включая нежно любимых мэром города уток. Кстати, красивые утки. Были.

— Да уж, неугомонные детки — Таисия погладила себя по животику — Рожу ка я, пожалуй, все-таки мальчика. А то с такими девочками как то очень беспокойно будет. Хотя девочки вроде не дерутся.

— И это мне рассказывает лайо, наводившая порядок в Вэрриас-Хилле при помощи кинжала? — Засмеялась Майя — Что то меня сомнения гложут. Расслабься, Тайка, кого родишь, того и воспитаем. Тем более, что к тому моменту Алька с Хелькой уже вырастут, так что не смогут вносить смятение в неокрепшие детские умы рассказами о своих похождениях.

— Я бы на это не надеялась — Ханна заметила мелькнувших у выхода мужей в национальных одеждах Островов — Алька к тому времени мемуары напишет. Как руководство для подрастающих девочек. Ну и мальчиков заодно. Пошли мужей догонять, вон они!

— Не напишет — Буркнула совершенно не желающая куда то идти Таисия — Поскольку это будут не мемуары, а явка с повинной, причем во все отделения городской стражи любого города, где они уже успели или еще успеют побывать. Зато как сразу повысится раскрываемость преступлений у стражников! Какое будет у дознавателей счастливое выражение лица!

— Ровно до того момента, как они прочитают фамилию автора — Ехидно заметила Майя Лонжери — Интересно, сколько лорд Лён Эр-Дим будет готов отдать, что бы никто не прочитал захватывающий приключенческий роман "Похождения Алии Эр-Дим, дочери начальника личной охраны Короля Рошалии, и её друзей"? В пяти томах и с комментариями.

* * *

— Крис, пришло сообщение из Древнего Города — Дэнис без приглашения уселся в кресло напротив короля — Егеря подстрелили самца пещерного тигра. Тигр был слепой, то есть безглазый. Из молодых, ему пара лет. У нас потерь нет.

— И какого грыха вояк в катакомбы понесло? — Недовольно поинтересовался Кристофер, доставая бокалы из шкафа в своей комнате — Мы вроде запретили без нашей команды туда забираться. Нам еще с катакомбами в Рошали разбираться и разбираться.

— Решетки не тронуты и наши их не открывали — Дэнис наблюдал за процедурой разлития вина по емкостям — Так что или есть еще один ход в подземелье, или этот тигрик куда то на прогулку еще до их закрытия ходил. А сейчас решил домой вернуться.

— И почти три месяца где-то гулял? — Недоверчиво поморщился Кристофер — Маловероятно. Скорее всего, внизу кончается еда и тигры пошли искать еще выходы. Отпишись им, пусть прочешут развалины. Не хватало еще, что бы эти милые кошечки — людоеды по всей округе разбежались. Весь народ перепугаем. А вояки сдуру не могли погеройствовать?

— Нет, там сейчас пехотным полком командует один из Лесных, серьезный мужик — Лорд Дэнис попробовал вино на вкус и довольно облизнулся — Не даст забаловать. И тем более открыть решетки. Понимает, что дикие звери — не игрушки. Могут и головы поотрывать. Так что пусть еще выходы ищут. И надо бы ускорить освоение рошальских катакомб. Девчонки сказку про них сочинили?

— У Мариэльки спроси — Скривился Кристофер, доставая вторую бутылку вина — Кэрри только смеется и говорит, что уже два тома мифов написали. Только выбрать не могут, с какого начать компанию информирования населения. Сейчас у них самая правдоподобная версия — про драконов и их сокровища. Причем обещают при необходимости даже скелет дракона, которому эти катакомбы принадлежали, предъявить.

— Русалок Алька уже предъявила — Засмеялся Дэнис, вспоминая разъяренного мэра города — Мэр сильно ругался. Я его послал к Валенсии за разъяснениями, куда делись его любимые утки.

— Он проникся или моей жене нового мэра для Крамска искать? — Судьба правителя города Кристофера не интересовала — Наши Любимые могут и скелет дракона сотворить. Вопрос только, из кого.

— Я свою кандидатуру снимаю сразу — Открестился соратник Лёна — У меня кости маленькие, на дракона не потянут. Ты с Командором говорил по поводу стать нашим главным разведчиком на других континентах? Ты говоришь, что их всего пять, а не три?

— Говорил. Командор меня послал — Кристофер покрутил в ладонях бокал — К своей жене, то есть к Кэлли. И с ней поговорил. Она меня тоже послала. Правда, уже не к конкретному человеку, а к одной его анатомической особенности. Так что пока вопрос остается открытым.

— Ладно, время пока терпит — Лорд Дэнис подтолкнул к Кристоферу опустевший бокал — Но по прибытии в Рошали они будут жить в Девичьем Замке. Я Кэлли припугнул, что за ними сейчас начнут охотиться убийцы Императора, а в городе мы не сможем в достаточной мере охранять её и ребенка. Так что она согласилась. Жить будут в башне у Киро и Кэсси. По родственному, так сказать.

— Это хорошо — Одобрительно кивнул головой Кристофер — А что с пленниками с "Черного Галеона"? Есть для нас что-нибудь интересное?

— Есть, как не быть — Лорд Дэнис развеселился — Причем их Командор по дороге так запугал, что они рассказывают все, что знают и готовы к сотрудничеству. Для меня самое интересное — там пять шифровальщиков, так что Империи придется менять все шифры.

— А тебе от этого какая корысть? — Недоуменно поднял одну бровь Кристофер — Мы их шифровки не перехватываем, а шпионские донесения тебе и Патриций переведет. А дезинформацию по другим каналам гнать не получится, сам говоришь, что шифры они поменяют. Если уже не поменяли.

— А у них все шифры сделаны на основе древних языков — Радостно пояснил лорд Дэнис — И каждый из этих уникумов владеет как минимум пятью древними языками. Дадим им посмотреть книги из библиотеки Древних из наших катакомб, может и переведут что-нибудь. Кстати, два языка из Царств они знают, так что с Каракуртом мы уже сможем пообщаться. Правда, опять же через переводчика — имперцы на рошоломийском не говорят. Они будут переводить на Общий, а наш переводчик уже на рошоломийский.

— А твои Гетти и Алекс вроде на Общем свободно говорят, их и припряжем — Обрадовался возможности пообщаться с несчастным посольством Кристофер Первый — А то Командор не жаждет со своими соотечественниками из штаба общаться.

— Палмеров им показывать тоже нежелательно — Отрицательно покачал головой главный шпион Рошалии — Они же у нас возглавляют имперскую шпионскую сеть в Рошалии. Не нужна нам даже гипотетическая вероятность утечки информации о нашем полном контроле за имперскими шпионами. Есть и другие переводчики, за последний год в языке многие поднатаскались. Тот же Рэнг свободно говорит. Тем более, думаю, Джая его в том же произношении поднатаскала за этот год.

— Ага, делать им больше нечего, как языки учить — Неприлично засмеялся Кристофер — Так поднатаскались, что Джайка уже ни в одно платье не влазит. Это я от Кэрри услышал. Ладно, по поводу переводчиков я услышал. Еще есть кто интересный из пленных?

— Да, главный их корабел, как раз надзирал над строительством галеонов — Дэнис лениво потянулся — С тремя помощниками. Этих на верфи Любимым отдадим. Кстати, они вроде пока так и не решили, кто верфи возглавит. Десяток штабных крыс, но они разбираются в стратегии и тактике имперских войск. Этих пусть Тори забирает, мне они не нужны. Остальных из штабных — на рудники или в каменоломни.

— А почему не в Рескию? — Удивился Кристофер — Мы вроде всех нам не нужных пленных туда сгоняем. Или свои соображения есть?

— А их там придушат в первые же дни — Лениво отозвался лорд Дэнис — Они все ракийцы и как раз из тех знатных родов, которые имперскую Рескию вырезали в свое время. Устраивать для них отдельный заповедник смысла нет. Пусть послужат на благо Рошалии. Нам еще дорог строить огромное количество. Кстати, тот кусок рошалийско-шоломийского тракта, который идет по герцогствам ЛоМи и Ролийск, кто ремонтировать и мостить будет?

— Герцоги ЛоМийский и Ролийский и будут — Ехидно отозвался король Рошалии — У Кэрри и Харриса должно получиться. А я им помогу. Правда, исключительно советами. Только Кэрри пока об этом не говори. А то она у меня быстро дорожных мастеров сманит своим королевским указом. Они с Алькой вообще хорошо устроились! Кэрри в взависимости от выгоды то королева Рошалии, то шоломийская герцогиня ЛоМи. Алька то рошалийская герцогиня Эр-Дим, то Островная лайо Клео Ларенси. Дэн, а может и нам с тобой второе гражданство себе найти?

— Не, мне не надо! Я же патриот Рошалии — Лорд Дэнис гордо задрал нос — Так что мне не надо получать второе гражданство. Особенно с учетом, что по жене я и так один из Ханов Песков. А значит, их равноправный гражданин. То есть этот, как там их… Песчанник! Вот.

* * *

— Сестричка, как делить ЛоМи будем? — ПринцХаррис чмокнул сидевшую в кресле Кэрри в щеку и уселся на стул напротив нее — А то вы с утра уезжаете домой, а я пока задержусь. Ролийск мы взяли, но сам герцог еще где то по лесам бегает. Пока не поймаем — мне отсюда сбегать рано. И оставить некого. Может поделишься своим управляющим бароном Хельгом? Ну так, чисто по родственному?

— Чисто по родственному обратись к Альке — она тебе на языке жестов все объяснит, она их много разных знает — Засмеялась Кэрриган — А по рошоломийски — овощ с огорода тебе, а не моего управляющего. Ага, тот самый, который по заморазкам выкапывают и на терке перетирают. Что еще хочешь?

— Злая ты, сестричка — Притворно вздохнул Харрис — Совсем тебя в Рошалии испортили. Ну не жмоться ты так, у тебя советников из Рошали аж целых шесть штук! А я всего одного прошу!

— Проси дальше, можети выпросишь чего-нибудь — Хладнокровно парировала Кэрриган — Например, по шее подушкой. Харри, могу с тобой рошалийцами поделиться. Дам даже троих сейчас, потом пришлю еще троих через месяц. Даже одного по финансам у Киро выпрошу, так и быть.

— Да рошалийцевя и сам могу выпросить — Харрис тяжело вздохнул — И у Киро финансистов, и у Тори военных советников. Но меня не поймут, мне над ними все равно шоломийца ставить надо. Хотя бы номинально.

— Ну ты и свинтус, братец! — Возмутилась Кэрриган — А барон Хельг у меня, между прочим, тоже в основном представительские функции исполняет! И именно во избежании воплей, что Рошалия захватила шоломийское герцогство! Сам себе управляющего ищи!

— Ладно-ладно, я запомнил — Харрис задумался, решить вопрос малой кровью не удалось — Вот начну твоим крестьянам самогон по цене производства продавать — посмотрю, как ты запоешь, когда они у тебя во время уборки урожая пьяными ходить будут!

— Испугал одной частью тела дикобраза из зверинца Рошали — Мстительно ухмыльнулась Кэрриган — А я тебе порты Крамска и Вельды закрою. Порт в твоем Ролийске еще сам по себе не развалился? Странно, ну значит скоро развалится. Старый герцог Ролийский его лет двадцать не ремонтировал? И будешь зерно на Острова таскать через Милойск.

— А он его по моему вообще никогда не ремонтировал — Тяжело вздохнул Харрис — Кэрри, ну не вредничай! Кого мне управляющим поставить? А то смотри, переселюсь в Ролийск и Алексию с собой утащю! Кто вас в Рошали развлекать будет?

— Утащил один такой — Фыркнула Кэрриган — Смотри, не надорвись, таскатель. А то я сама с Алексией поговорю, и будешь с ней встречаться четыре раза в год. На Балах. И в моем присутствии. Так что быстро смирил гордыню и попросил как положено!

— А что положить то надо? — Харрис захлопал ресницами — Кэрри, ну хочешь, я тебе пироженок принесу? Виноград в сиропе? Сладенькой настоечки? Ну Кэр, ну хватит ломаться!

— Виноград в сиропе хочу — Согласилась Кэрриган с доводами брата — А барона Хельга не отдам. Но дам совет. Помнишь графа Черри, который был шоломийским послом в Рошалии? Есть у него доверенное лицо, барон Корсуэль. Умница и вообще хороший человек. Попроси его у Черри, думаю, договоритесь.

— Умница, хороший человек и женат на рошалийке? — Подозрительно посмотрел на сестру принц Харрис — Кэрри, несерьезно. Управляющий должен быть чистокровным шоломийцем без порочащих связей с Рошалией.

— Про порочащие связи с Рошалией я сегодня Алексии поведаю — Мечтательно улыбнулась Кэрриган — И будешь ты, братик, сегодня ночью спать на коврике под дверью супружеской спальни. А у барона Корсуэля жена — шоломийка. Рошалийка в женах у его брата. Барон должен согласиться, он долго служил у Советника Ланиса, ныне покойного. Как раз на хозяйстве в герцогстве. Потом брат Корсуэля женился на рошалийке, и Ланис барона уволил. А граф Черри подобрал. Но для Корсуэля с его опытом у Черри тесновато — размаха нет. Так что дерзай!

— Кэрри, вот скажи мне, как вы ухитряетесь все знать? — Харрис тоскливо посмотрел на сестру — Вы же из Девичьего Замка практически не выезжаете, по приемам не ходите, но при этом все новости до вас доходят иногда даже быстрее, чем до Кристофера?

— У нас свои секреты — Коварно улыбнулась Кэрриган — Кроме того, поменьше надо дегустацией своей продукции увлекаться. Все, иди к жене плакаться на злобную сестренку! А мне собираться пора, утром вставать ни свет не заря. И пользуйся моей щедростью — я тебе даже девять сожженых деревушек ролийской дружиной не припоминаю!

— Наглая ты стала, сестричка — Принц, смеясь, встал из кресла — Я, между прочим, от своей половины герцогства ЛоМи вообще ничего не просил. А Ролийск весьма в запущенном состоянии по сравнению с ЛоМи, и мне его еще восстанавливать придется! А то сбегут все мои крестьяне к тебе в поисках лучшей доли!

— Могу кредит дать — Кэрриган показала брату язык — Процентов под пять. В день. А будешь плакаться — натравлю на тебя Алексию. И она сама тебе даст кредит. Но проценты будешь ей выплачивать не пять в день, а три. В ночь. И не деньгами. Все, иди отсюда, мне еще украшения укладывать. А я не помню, куда их распихала. И не забудь нас завтра проводить, а то обижусь. А как я обижаюсь, сам знаешь.

* * *

— Ээээ, простите, это и есть смирная лошадка, на которой я поеду? — Лора с опаской смотрела на огромного буланого коня, заседланного в офицерское седло и с недоумением рассматривающего предполагаемую всадницу, макушкой еле достающей ему до крупа — А у тебя нет ничего поменьше размером?

— Мы все еще про лошадей? — С каменным выражением лица поинтересовался барон Горик — Если про лошадей — то нет. Это мой заводной конь. Его зовут Малыш. Садись в седло, я попробую подтянуть стремена. Так, что бы ты хотя бы ноги на них поставила. А то они у тебя короткие слишком, придется дырки в упряже делать.

— А как я на него залезу? — Лора осторожно подошла к коню, решив месть за "короткие ноги" отложить до ночного привала — Я до стремян не дотянусь! Горик, хватит издеваться, я не поеду на этом монстре!

— Точно не поедешь? — Горик радостно улыбнулся — Это радует! Ну тогда иди домой. Другой лошади у меня нет. Я на своего Ярыгу тебя точно не посажу, он вообще то еще выше. Да и управлять ты им не сможешь, он тебя по весу причислит к походной сумке. А он поклаже не подчиняется.

— Еще чего! — Лора гордо вскинула голову — Не отделаешься! Я может быть всю жизнь мечтала увидить затрапезную рошалийскую деревушку! Ну и как на него залезть? Подсади.

— Лора, для того что бы увидить затрапезную рошалийскую деревушку, совершенно не обязательно тащиться на другую сторону Рошалии — Грустно вздохнул барон Горик — Вы их по дороге в Рошали несколько десятков проедете. Можешь попросить Дайяну и Томми — они для тебя и остановку сделают, и даже экскурсию проведут!

— А я хочу видеть именно ту, откуда такие хамы произошли — Лора с ненавистью посмотрела на спутника — Ну ты будешь меня в седло подсаживать?

— Не отвяжешься? — Безнадежно уточнил бывший гвардейский кавалерист — Ну ладно, на тебе сухарик и кусочек сахара.

— Ты издеваешься? — Зашипела от злости молодая девушка — Я не ем сухари! Даже с сахаром! И вообще, я уже позавтракала!

— Вот еще, сухари и сахар на тебя тратить — Равнодушно пожал плечами барон Горик — Это вообще то надо Малышу отдать. Клади на раскрытую ладонь сначала сухарь, и поднеси Малышу к морде.

— А он меня не укусит? — Лара со страхом смотрела на огромные зубы скалящегося, как ей показалось, от смеха коня — У него такие зубы… большие.

— У него все большое — Горик раздраженно пожал плечами, похоже эта поездка ему запомнится надолго — Не укусит, он глупыми девчонками не питается. Давай смелей! А то мы до вечера от коновязи не отъедем. Ты что, вообще раньше на лошадях не ездила?

— Ездила — Зло отозвалась Лора, подумав про себя, что реплику про "глупую девчонку" тоже надо бы запомнить и внести в реестр для подготовки будущих пакостей Горику — Но это были лошади, а не этот… слон! Я же с него свалюсь! И потеряюсь!

— Точно свалишься и потеряешься? — С надеждой уточнил Горик, с нежностью глядя на своего коня — Лор, а давай ты сначала потеряешься, а уже потом свалишься? Вот какой забор хороший, крепкий. Можешь с него свалиться. Когда мы уедем.

— Поострить решил, клоун? — Девушка решительно подошла к морде коня и, зажмурил глаза, протянула ладошку с сухариком, который тут же исчез в мягких губах коня. Лора приотрыла один глаз и, убедившись, что её рука на месте, положила на нее кусочек сахара, который немедленно последовал за сухариком — Ну вот, что теперь делать?

— Не укусил — Разочаровано протянул Горик — Предатель ты, Малыш, а я так на тебя надеялся. Лора, а теперь подойди к его левому боку и возьмись за переднюю луку седла. Да, это именно за тот клык. А я тебя закину в седло.

— А можно меня не кидать, я сама залезу как нибудь? — Девушке мысль о том, что её телохранитель собирается ею кидаться, не понравилась — Или давай лесенку у кого-нибудь попросим?

— А можно ты перестанешь говорить глупости и просто сделаешь, как я прошу? — Выражение лица барона приобрело выражение великомученника, идущего на костер во имя веры — А выпрошенную лесенку потом возьмем с собой? Что бы на каждом привале ты могла по ней опять в седло сесть? Или ты такой лихой наездник, что можешь без привала часов десять в седле просидеть? Так я только "за"!

— Ладно, как встать надо? — Девушка глубоко вздохнула и подошла в стоящему рядом со стременем Горику — Только аккуратнее, пожалуйста!

— Лор, а давай ты в качестве клади поедешь? — Горик страдальчески опустил плечи — Я тебя запихн… то есть аккуратно упакую в мешок и привяжу к крупу Малыша? И класть и снимать буду очень осторожненько!

— Горик, а давай ты сам себя осторожненько убьешь и самозакапаешься где-нибудь на заднем дворе — Внесла встречное предложение девушка — А деревушку перед этим мне завещаешь? Я, честное слово, как нибудь туда заеду и во владение вступлю! И даже продавать её не буду. — И добавила еле слышно — Просто спалю её на грых, что бы больше такие горики не рождались!

— А мы вообще то не из Горок — Ехидно уточнил телохранитель — Мы вообще из другого герцогства. Наше баронство вообще то в Силецке. А эта деревушка деду осталась в качестве приданого от жены. Но по поводу её спалить — кажется, это единственное, в чем наши желания сейчас сходятся. Так ты будешь в седло садиться, а то мне еще Ярыга выводить!

— Так, стоп, а что я буду делать, пока ты за своим конём пойдешь? — Запаниковала Лора, не желающая сидеть в седле без присмотра Горика — Я так не хочу! Давай, выводи своего Ярыгу, а я пока рядом постою. А когда ты приведешь своего коня, то и меня на Малыша посадишь!

— О Боги, и чем я заслужил такую кару? — Барон Горик резко развернулся и пошел за своим транспортным средством — Лора, только ничего не делай в мое отсутствие! И не вздумай отвязать Малыша, тут кобыла в "охоте", я потом Малыша из её денника не вытащу!

— Дуру нашел, этого бугая отвязывать — Проворчала девушка вслед уходящему телохранителю — Что бы он на меня наступил и затоптал. У него же копыто с мою голову. Нет, Горик, так легко ты от меня не отделаешься. Я тебе нервишек еще попорчу! И за "коротконогую глупую девчонку" в особенности!

Конь Горика Лору впечатлил. Огромный, абсолютно черного цвета, с красными от злости глазами, коняга бил всеми четырьмя копытами, пытался встать на дыбы и злобно скалил зубы. Правда, тут же схлопотал от хозяина кулаком в грудь и почему то сразу решил, что сегодня он смирная крестьянская лошадка для катания детей. Небрежно накинув поводья Ярыги на перевязь, Горик еще раз внимательно посмотрел в глаза коню и пошел к сжавшейся от страха девушке. Что прочел в глазах хозяина Ярыга, видимо, обещание немедленного превращения из боевого коня в конскую колбасу, но конь затих и только недовольно смотрел на Горика, одним движением закинувшего Лору в седло. Оказавшись в седле, Лора отважно открыла глаза и чуть не заорала от ужаса. Земля была далеко. Даже не так — земля была ОЧЕНЬ далеко!

— Только не ори, пожалуйста — Теперь шипел уже Горик — Я и так уже посмешищем выгляжу, а это, между прочим, на сегодня конюшня моего полка! Выпрямись. Поводья не трогай, ты все равно Малышом управлять не сможешь, я вас возьму на корду. Все, стремена я тебе подтянул, встань в них и снова сядь. И так несколько раз. Удобно?

— Вроде бы да — Лора старалась не смотреть на Горика, ей казалось, что ей телохранитель ощущает её страх и ей было за это стыдно — Вроде бы удобно.

— Лора, не сжимай переднюю луку седла так судорожно, оторвешь — Горик одним движением вскочил в седло Ярыги, не касаясь стремян, и быстро привязал к задней луке своего седла длинную веревку, второй конец которой был зацеплен за какую то железку во рту у Малыша — А теперь мы медленно, почти траурно трогаемся и выезжаем за пределы Крамска. Лора, твоя задача не свалиться до этого момента. Не позорь меня! Когда устанешь или если станет плохо — крикни мне, я сразу остановлю лошадей. Все, вперед!

* * *

— Что ты тут делаешь, Кэрими? — Риса, посланница царства Рэлиснис смотрела на подошедшего к ней молодого человека в форме матроса — Только не говори мне, что халакирийцы решили променять горы на море. Ты вообще мачту от руля отличить можешь?

— Разумеется, моя госпожа! — Молодой горец улыбнулся белоснежной улыбкой — Вообще то я послан Вас сопровождать в этом путешествии. Но в посольстве не было свободных мест, и наш Вождь решил, что я должен вспомнить свое морское прошлое и стать матросом. Впрочем, в порту Азалии я поменяю профессию на что-нибудь другое.

— Кэрими, а твое морское прошлое заключается в том, что ты пару раз спускался с гор и купался на пляже? — Молодая женщина тяжело вздохнула — появление человека из личной охраны Вождя Халакирии её не слишком удивило, вряд ли халакирийские правители могли оставить без присмотра мать одного из наследников, пусть и не первой очереди и запачканого наличием рэлинискийской крови — Или ты вместе с Вождем пару раз плавал в море на яхте?

— Ну что Вы, госпожа Риса! У меня богатый морской опыт — Молодой человек продолжал светиться улыбкой, обладал невысокой, по юношески гибкой фигурой и короткой стрижкой густых черных волос, и на первый взгляд производил очень приятное впечатление. Если только не смотреть ему в глаза. Холодные и безжалостные глаза профессионального убийцы — Я плавал на триммиере целых два года! Не многие в Халакирии могут этим похвастаться!

— Кэрими, перестань пудрить мне мозги — Риса невольно улыбнулась молодому человеку, к охранникам Вождя и его сына — её мужа, и их взглядам она давно привыкла — И кем же ты плавал? Багажом? Трюмным балластом? Провиантом для хоши капитана?

— Обижаете, моя госпожа! — Кэрими неожиданно перестал улыбаться — Я два года принимал самое деятельное участие в движении судна в прибрежных водах. В качестве раба на веслах.

— Прости, Кэрими, я об этом не знала — Риса примирительно погладила мужчину по плечу — Так все же, что ты делаешь на "Царском Гонце"?

— Подрабатываю матросом — Кэрими снова начал улыбаться — Ну и заодно сопровождаю Вас. Хотя должен был сопровождать маленького Барсика. Как я понимаю, Вас разделили?

— Правильно понимаешь — Риса помрачнела — Сын на "Царевне Ликанаси", под присмотром моего братика и и этого подонка Скера. Мне будет позволено узнать планы Вождя или это опять племенная тайна?

— Никакой тайны нет — Кэрими пожал плечами — Я должен присмотреть за вами и предотвратить возникающие угрозы. Кстати, не беспокойтесь, шпионить за Вами я не буду, мне не давали такого задания. И я один — Вы правы, мы, халакирийцы не любим море. Да и во всех экипажах было всего одно вакантное место. Перед самым отплытием один из матросов сломал ногу, а выходить в море с неполным экипажем капитан не стал из-за страха нарушить указания Царя.

— Ну-да, ну-да, не будешь ты шпионить — Риса скептически посмотрела на одного из личных телохранителей Вождя Халакирии — Ты просто превратишься в мою тень. Надеюсь, спать ты собираешься не в моей спальне?

— Ну что Вы, госпожа Риса — Кэрими подмигнул жене сына Вождя — Как Вы могли так плохо обо мне подумать? Спать я буду у входа в Вашу спальню. На коврике, если Вы мне его милостливо выделите.

— Даже подушку дам — Риса невесело рассмеялась — Кэрими, мне с сыном угрожает опасность? Если ты меня охраняешь, значит Вождю мы нужны. А вот мой отец решил, что ему не нужен наследник Халакирии? Но мой сын не может быть наследником Халакирии, он же полукровка. Трон наследует сын Горной Пантеры, Сатик.

— Ты давно не была в горах, Риса — Кэрими грустно посмотрел на женщину — Горной Пантеры и его котенка больше нет. Они попали под обвал горной лавины, спастись никому не удалось.

— Мои соотечественники постарались? — Зло спросила Риса, судорожно сжимая кулаки. С братом мужа и его семьей у нее были очень хорошие отношения. Рикси, среди Халакирийцев известный как Горная Пантера, выбор брата одобрил, и на рэлинискийку Рису не смотрел, как человека второго сорта — Мой отец доиграется. Халакирия и так согласилась стать провинцией Рэлинискиса, но ведь может и передумать. И тогда торговые караваны опять пойдут не через перевалы, а в обход по морю. И будут платить пошлины в трех Царствах!

— Мы не уверены, что это люди Гарриистени Шестого — Кэрими незаметно окинул палубу цепким взглядом — Иначе перевалы уже были бы закрыты. У твоего отца много врагов из правителей других царств. И не всем нравятся, что караваны в срединные царства стали ходить напрямую через наши горы. Они теряют деньги на пошлинах, их купцы остаются без прибыли. Поэтому желающих поссторить Рэлинискис и Халакирию достаточно.

— Но вот к убийству моего мужа они точно отношения не имеют — Мрачно ответила Риса — Сам понимаешь, устроить в горах обвал можно и при помощи тех горских племен, которые до сих пор не хотят подчиниться Вождю Халакирии, а вот устроить засаду чуть ли не в пригороде столицы моего царства — на это не пойдет ни один Царь. Слишком много будет шума, если это вскроется. А если это было сделано с ведома моего папы — то никакого шума не будет. И его не было. И даже следов не нашли! Кэрими, ты веришь, что Барса и два десятка его телохранителей можно было убить и не оставить следов?

— Нет, разумеется — Кэрими отвел глаза — Их расстреляли из засады арбалетчики. И убийц было в два раза больше, чем в отряде Халарикийского Барса. Причем каждый с двумя арбалетами. Отряд в сорок хорошо вооруженных воинов так близко от столицы находиться не мог. Чужой отряд, я имею в виду. Только свой или имеющий на это разрешение. Но мы ищем убийц, не сомневайся, Халакирийская Кошка. И мы найдем того, кто организывал засаду. И отомстим, не глядя на лица и их положение. И если это твой отец….

— То я буду не против — Жестко отрезала Риса, отворачиваясь от Кэрими и пряча навернувшиеся слезы — И даже поучаствую при возможности. Я своей семье больше ничего не должна. А теперь слушай меня внимательно, Кэрими. До окончания переговоров с азалийцами ни меня, ни сына не тронут. Нам, то есть моему отцу, очень нужен мир с северянами. Более того, это наша чуть ли не единственная возможность избежать очень кровопролитной войны с Империей. Мулит — самонадеянный болван, и договориться с северянами он не сможет. Поэтому и отправили меня, только мы с братом имеем в Рэлинискисе достаточно высокий статус для ведения таких переговоров. И я твердо пообещала Мулиту, что если с моим сыном что-нибудь случится, то переговоры я сорву. Я смогу, ты же понимаешь. И Мулит это понимает. И чем ему грозит срыв переговоров — тоже. Так что твоя задача — проводить нас до города, где эти переговоры будут проходить. А там ты похитишь моего сына и спрячешь его. Чем бы переговоры не кончились — возвращаться в Рэлинискис я не собираюсь. Когда все утихнет, мы переберемся в Халакирию. Так что до окончания плавания держись подальше от меня, но так, что бы не потерять нас из вида.

Часть двадцать первая

— Ну наконец то мы дома — Кристофер развалился за столом в своем кабинете на шестом этаже башни в Девичьем Замке — Все, лето кончилось. Пора браться за работу. С чего начнем, соратнички?

— С молодого вина урожая этого года — Вздохнул лорд Дэнис — Харрис прислал по паре бочонков каждому. И три бочонка во дворец на наши официальные совещания.

— Так, а мы точно соратники, а не собутыльники? — Иронично поинтересовался хайри Тори — А то моя жена уже сомневаться начала.

— Твоя жена начала в тебе сомневаться? — Проворчал лорд Лён, забирая со стола свой бокал — Докажи ей вечером сегодня, что она не права.

— Своей доказывай — Огрызнулся хайри Тори, садясь в кресло — Ты вообще то не сильно нос задирай, Алька тут плакалась, что у нее всего один братик. Плохо стараетесь!

— А он постоянно занят служебными делами и улаживанием чужих судеб — Поехидничал лорд Дэнис — Лён, ты куда Лору дел?

— Лора сейчас охраняет моего офицера — Совершенно не смутился нападками товарища Лён — А то у меня их не хватает, а вы, жмоты, делиться не хотите. Вот и нанимаю телохранителей оставшимся.

— Телохранители у телохранителей? — Усмехнулся Кристофер, пробуя вино на вкус — А ничего так бражка у Харриса, вкусная. Смотри, Лён, они так тебе наохраняются… Тел телами.

— Да ладно вам, завидуйте молча — Отмахнулся лорд Лен — Лучше давайте решать, что сейчас с катакомбами делаем? Что у нас новенького у гробокопателей?

— Откопали еще один ритуальный зал — Поморщился лорд Дэнис — Сейчас, вино допьем и пойдем смотреть. Так что мы уже запутались — какой зал использовали наши предки и для чего. Проходы из первого зала по комнатам с гербами Домов расчистили, все комнаты вскрыли, пыль убрали, полы помыли. На осмотр комнат Домов идем сами или ждем остальных?

— Так, от Первого Дома — буду я — Начал перечислять Кристофер — От второго Дома пока выступит Кэрри, Кардигану пока ничего сообщать не будем. От Третьего — Дэнис, в наличии. Четвертый Дом вымер. От Пятого пока пусть выступит Лён, наследники слишком маленькие и я еще не решил, сообщать ли им вообще о наследстве в виде Дома. Шестой дом — уничтожен. От Седьмого — Майя Лонжери, в настоящее время общается с свекровью на Островах. Восьмой Дом до наших дней тоже не дожил. От Девятого — лэйри Анри, он вместе с Майей в гостях у Мариики. От Десятого надо Ханца Саморетти притащить. Он вроде как в Силецке должен быть, если его Дэнис не перепрятал.

— Нет, не перепрятывал, он у Мэта в родовом замке герцогов. — Дэнис задумался, прикидывая, как быстро можно доставить Ханца Саморетти в Рошали — Итого из десяти наследников трех не существует в природе, четверо присутствуют в Рошали, еще трое — скоро должны быть. Предлагаю пока посмотреть новооткопанный зал и комнаты Домов тех, кто есть. Ну и тех, кого нет и не будет. Оставшиеся осмотрим когда приедут Ханц и Анри с Майей.

— Не возражаю — Согласился Кристофер, идея была разумной — Но мы еще не допили. Дэн, что у нас по остальным фронтам?

— Ну, налаживаем работу имперской разведки в Рошалии — Дэнис улыбнулся — Так, бюрократические мелочи — утверждаем штат, бюджет, оснащение. Императору отправили сообщение о возобновлении работы сети, попросили еще золотишка прислать. Кстати, а как будем делиться с сопредельными государствами? Нам же еще шпионы в Шоломие, Легмиссии, Рен-Тави, на Островах и в Карели нужны. Можно и в Майоратах.

— С Шоломией будем делиться пятьдесят на пятьдесят от выделенного на их подкуп — Решил Кристофер — В конце концов, основную работу сделали мы. Легмиссийцев, Рен-Тавинцев и Карелийцев сажаем на жалование. С Островами будем договариваться, они ребята обидчивые. Майоратам про все это вообще знать не обязательно, назначим от них Мэта или Элис. Заодно на прокорм Триниссии что-нибудь перепадет. Есть возражения?

— Скорее, дополнения — Дэнис спрятал ухмылку — От Легмиссии имперским шпионом выступает твоя бабушка. Может сам с ней договоришься?

— Может и договорюсь, а чем она сейчас занята? — Кристофер разлил очередную бутылки вина — В последнее время она вроде ересь в Легмиссии то ли искореняла, то ли насаждала. Уже освободилась от трудов праведных?

— Еще нет, но скоро закончит — Сообщил лорд Дэнис — Ересь успешно насаждена. Я ей даже у Хэлла почти два десятка сенктантов выпросил, из тех, которых ему после мятежа было вешать жаль. Или лень Так что они сейчас усердно молятся Четвертому Богу, кажется. Ну и участвуют в кровавых ритуалах. Сейчас она с легмиссийским святошами переходят ко второй стадии — искоренение ереси и ограбления её богатых покровителей. Кстати, под эту категории попали и несколько купеческих кланов. Нам от них ничего не надо? А то можем убежище предоставить в Рошалие. Где-нибудь за треть состояния, думаю, с Марго можно договориться.

— Это вряд ли, если Марго может сама на их состояния ручки наложить, то делиться не станет — Кристофер отрицательно покачал головой — А вот когда они перейдут к третьей стадии — ограбление ограбивших — то можно и поучаствовать. Но не самим, через наших Кардиналов. Церковь их святошам предоставит убежище, а мы за умеренную плату их перекинем в Рошалию. Напомните мне потом, что бы я с Киро поговорил, пусть посчитает, сколько мы за услуги возьмем.

— Киро так посчитает, что нам еще и наши церковники должны останутся — Проворчал хайри Тори — Он мне весь бюджет на армию порезал! Вражина королевства!

— А нечего было в расходы отдельной строкой закладывать "обучение танцам офицерского состава" — Хладнокровно парировал лорд Дэнис — И давно танцы стали применяться в войсковых операциях?

— Кто бы говорил — Прервал бесплодную дискуссию Кристофер — Дэнис, ты вообще в смету своих шпионов в прошлом году покупку двух публичных домов заложил! Думаешь, я забыл? И еще с пеной у рта мне доказывал, что они тебе для шпионажа необходимы! А танцы офицерам — нужны. Они дочерей Ланиса так затанцевали, что обе сейчас в нашем посольстве в Шоли отсиживаются. А вокруг бегает злой лорд Хэлл, понимающий, что после смерти Ланиса наследников, кроме дочерей, не осталось и герцогство де-факто досталось рошалийцам. Причем даже мечи никто не обнажил. Вот это — войсковая операция. Учись, Дэнис!

— Так он вроде не против брака дочерей Ланиса с рошалийцами был? — Удивился лорд Лён — И вроде даже очень "за". И что поменялось?

— При живом Ланисе — совсем даже не против — Процедил лорд Дэнис — Когда герцогом оставался лорд Ланис. И наследовать должен был сын старшей дочери советника — наполовину шоломиец. А сейчас титул перейдет к мужу Миилы, а вот это уже будет "бум-м-м-м". Рошалийский граф — и становится шоломийским герцогом.

— А это уже проблемы лорда Хэлла — Гадко улыбнулся Дэнис — Мы же с Шоломией дружим и пакостить им ты мне запретил. Но, как я смотрю, они и без меня великолепно обходятся. Ладно, пошли по катакомбам полазаем. Лён, вызывай охрану, будем изображать из себя абсолютно законопослушных должностных лиц, которые собственных инструкций по передвижению по катакомбам не нарушают.

* * *

— Грузимся на баркасы семьями и отправляемся перед светлые очи моей мамочки — Лэйри Анри хищно улыбался, стоя на пристани рядом с трапом первой лодки — Мы с Майкой в первый, во второй баркас — Грег и Ханна. Лиэрр, вы третьи. Все готовы? Быстро подобрались, собрались, сгруппировались и пошли. Так, детей не забываем!

— Я тебя сейчас здесь забуду — От желания дать мужу подзатыльник Майку удержало только осознание, что Мариика может рассматривать происходящее на пристани в подзорную трубу — И будешь потом маме объяснять, почему ты не выказал сыновью почтительность и не прискакал первым её приветствовать. Причем, желательно, сразу на полусогнутых лапках

— Я не против, забывайте меня здесь. Все равно за мной вернетесь — Развеселился лэйри Анри — Можешь принять первый удар на себя. Кстати, Грег и Лиэрр, поскольку я к маман подхожу первым — с вас по бутылке хорошего вина! Поскольку все, что она захочет нам поведать о нашем поведении 2сначало услышу я, и на вашу долю останется совсем чуть-чуть её яда.

— Обойдешься — Философски отозвался Грег — Поверь, каждому достанется ровно столько, сколько сестричка для него выделит. С Мариикой не забалуешь. Грузись давай, задерживаешь.

Пристающие к борту "Дельфина" баркаса лайо Мариика встречала на палубе сидя в привезенным с собой явно для этого случая кресле. Высокая, темноволосая, без единой пряди седины в висках, худощавая женщина с пронзительным взглядом почти черных глаз с абсолютной прямой спинов в традиционной для Островов накидке Мариика напоминала статуэтку морской Богини.

— Так, приперлись мои непутевые родичи — Мариика внимательно рассматривала прибывших — Очень рада всех лицезреть вживую. Некоторых ПОКА вживую. Распрямитесь из ваших дурацких поклонов и я сделаю вид, что поверю в вашу радость от встречи. Так, братец, сыночек и Лиэрр остаются со мной, а их вдовы отправляются по отведенным им каютам. Не забудьте забрать с собой детей. С женщинами и детьми я познакомлюсь попозже. Все, капитан, проводите женщин в каюты и распорядитесь по поводу обеда. На семь персон. Хотя количество принимающих участие в обеде может и сократиться!

— А почему я уже вдова? — Робко спросила Таисия, с трудом отрывая взгляд от палубы — Лэйри Лиэрр хороший, и у нас скоро ребенок будет. Не трогайте его, пожалуйста!

— А это у нас отважная Таисия локки-Ярри, последняя из Пятого клана Отца Островов — Мариика перевела оценивающий взгляд на красную от смущения и волнения за мужа девушку — Ну что ты, девочка, я до Лиэрра даже пальцем не дотронусь. До остальных тоже. Они после беседы со мной сами повесятся. Или утопятся. Или застрелятся из арбалета. Хотя Лиэрр может и выживет, список его прегрешений не так уж и велик. А сейчас — быстро по каютам. И переоденьтесь во что-нибудь попроличнее, в принятое на Островах.

— Кажется, мы влипли — Майя шла рядом с подругами за капитаном — А Мариика посерьезнее будет, чем я думала. Ну и взгляд у нее, кажется, насквозь смотрит.

— Влипли не мы, а наши мужья — Хмуро уточнила Ханна, оглядываяст на несущих детей слуг — А за что их Мариика собралась песочить, ты не в курсе?

— В основном за дикое нежелание появляться на Островах — Вздохнула Майя, останавливаясь у предусмотрително распахнутой капитаном дверью каюты — Как я поняла, что Анри, что Грег в последние лет двадцать — двадцать пять на приглашение мамы прибыть к ней вежливо отвечали, что не могут по состоянию здоровья — их, видите ли, на море укачивает.

— Это они зря, сейчас она их быстро от морской болезни излечит — Ханна махнула рукой слугам, показывая, что они должны отнести детей в каюту, а она придет попозже — Шутники доморощенные. Доострились, клоуны местные. Насколько я знаю, морская болезнь на Островах довольно редка, и уж Анри и Грег ею точно не страдают.

— Сейчас начнут — Мрачно предсказала Таисия — А потом настанет наша очередь. Ну и где я сейчас найду островную хламиду? Я ее в последний раз видела лет десять назад!

— А что она из себя представляет? — Заинтересовалась Майя — Я её вообще ни разу не видела. Мы из обычных платьев ничего изобразить не сможем?

— Вряд ли, это что то типа длинного, до пола, и широкого халата — Таисия скривилась — У меня даже ничего подобного нет и в помине. Зря мы мужей не послушались, надо было сшить хотя бы парочку. На всякий случай. А вот что будем делать, если с нас еще и свадебные платья по традициям Островов потребуют… А сейчас хоть в покрывало заворачивайся!

— Судя по взгляду Мариики — проще сразу в простыню — Пробормотала впечатлившаяся встречей с самой знаменитой лайо Островов Ханна — За неименением савана. Или в чем на у вас Островах хоронят? Надеюсь для похорон специальный наряд не нужен? В Островном стиле. А скидка нам на рошалийское происхождение будет?

— Если только с борта и за борт — Печально произнесла Таисия, лихорадочно соображая, как выкрутиться из неудобной ситуации — К тому же я то не рошалийка. И раздеть некого, вряд ли кто из свиты лайо Мариики горит желанием поделиться с нами своей одеждой. И есть сомнение, что у лайо Мариики с собой большая свита женского пола. Я пока ни одной женщины не видела.

— Ладно, грустить будем после обеда — Майя сделала глубокий вздох, как перед прыжком в воду — Пошли собираться. Одеваем максимально закрытые и скромные платья. Авось Мариика утомится воспитывать мужчин и нам меньше достанется. Сбежать все равно не получится, так что будем решать проблемы по мере их поступления.

* * *

— Лора, тебя снять или ты сама упадешь? — Горик с интересом смотрел на девушку, пытающуюся пошевелиться в седле — А то я уже Ярыгу расседлал, а ты все сидишь. Впрочем, если тебе там нравится — можешь еще посидеть. Даже гнездо свить. Ты не возражаешь, если я пока пойду поужинаю? А потом я за тобой приду. Может быть. Я скоро, быстро поем и приду!

— Только если возмешь себе на ужин двойную порцию самого сильного яда! — Девушке наконец удалось оторвать занемевшие руки от седла — И выпьешь его залпом. И заешь толченым стеклом с мышьяком.

— Как скажешь, радость моя! — Горик отвернулся от коновязи и, насвистывая какую то песенку, направился к дверям постоялого двора. — А тебе что заказать? Плотный ужин из пяти блюд и три чашки чая? Буду ждать тебя в общем зале! Кстати, тебе какой столик занять? У дверей или у окна? Или предпочитаешь по центру зала? Или тебе ужин в комнату?

— Стоять, сволочь! — Лора поняла, что с Горика в самом деле станется уйти на постоялый двор и оставить ее в одиночестве сидеть в седле почти посередине двора — Я кому говорю?

— Наверное, своему коню. — Горик довольно улыбнулся — Только ты имя перепутала — его зовут Малыш, и он в настоящее время и так стоит. Так что тебе заказать?

— Горик, ну сними меня из седла — На глазах у девушки выступили слезы — Я сама даже пошевелиться не могу. Ну пожалуйста. Я больше не буду тебя дразнить. Честно — честно!

— А сколько времени ты не будешь меня доставать? — На всякий случай поинтересовался Горик — Только сегодня или до конца поездки?

— Это как получится — Пробормотала девушка, пытаясь самостоятельно встать на ноги — Но сегодня уже точно не буду. Мне бы теперь ходить опять научиться.

— Так, признавайся, что переоценила свои силы и ты не настолько сильная, как выделывалась — Горик с тяжелым вздохом поднял девушку на руки — И пообещай, что больше не будешь строить из себя героиню, и будешь просить устроить привал в тот момент, когда почуствуешь, что спина начала затекать. А то я тебя сейчас разогнуть не смогу.

— Вот еще! — Лора независимо отвернулась от Горика — Я нормально себя чувствую и легко выдержала переход. Не хуже тебя! Сколько мы сегодня проехали?

— Примерно одну десятую часть от того, что я мог бы проехать без тебя — Расплылся в улыбке барон — И примерно в два раза больше, чем мы сможем проехать завтра. Если ты завтра вообще сможешь сесть в седло. Так что сейчас я заказываю тебе горячую ванну в комнату, туда же ужин и ты ложишься спать. Сделать на ночь массаж не предлагаю, ты все равно откажешься.

— А что будешь делать ты? — Подозрительно поинтересовалась девушка — Куда ты собрался на ночь глядя? В этой деревушке десяток домов и не говори мне, что у тебя здесь есть знакомые! Врать я и без тебя умею!

— Знакомые — дело наживное — Оптимистично заметил бывший кавалерист рошалийской конницы — Нет — так найдем. И до вечера еще далеко, я даже пива успею попить.

— То есть я буду страдать, лежа на кровати в своей комнате, а ты развлекаться? — Лора попыталась стукнуть несущего её на руках мужчину по голове, но не смогла поднять затекшую руку — Ну и гад же ты, Горик! И тебе не стыдно? Я с тобой поехала в Богами проклятую деревню, а ты вот так…. И пока я буду мучаться в своей кровати, ты будешь развлекаться?

— Лора, во-первых, я тебя не просил со мной ехать — это раз — Горик ногой открыл дверь на постоялый двор и понес девушку к свободному столику — И в деревушку мы с тобой все равно не попадем — это два. Так что завтра мы с тобой доезжаем до городка Каверты и поворачиваем в сторону Рошали, это три. И что мне прикажешь делать вечером, если ты все равно ходить не можешь и не сможешь? Это четыре. Кстати, если тебе так не хочется страдать в своей кровати, можешь лечь на мою. Только оставь мне местечко. Можно даже с краю.

— А почему мы не попадем в деревню и зачем нам завтра сворачивать в Рошали? — Любопытство девушки пересиливало неприятные ощущения в начавшем отходить от сидения в седле тела и даже желание попрекаться с Гориком — Тебе же надо в права наследства вступать. А местечко в кровати я тебе уступлю. Ты у меня вообще в конюшне спать будешь! На сеновале и накрывшись попоной!

— В наследство в другой раз вступлю — Горик направился к хозяину постоялого двора заказывать комнаты, горячую ванну и ужин — И вообще, нужна мне эта деревушка, как собаке второй хвост.

— Нет, Горик, ты от ответа не уходи — Лора нахмурилась и сверлила барона подозрительным взглядом — Ты почему передумал мне показывать свою деревню? Ты что-то задумал?

— Лорочка, не надо себе ничего придумывать — Горик закатил глаза к потолку — Все очень просто. Меня отпустили всего на три недели. Это двадцать один день. Из расчета десять дней до деревни, четыре дня там и семь дней до Рошали. Но такими темпами передвижения мы за три недели в лучшем случае доедем только лишь до деревни. А потом нам надо еще будет добраться до Рошали. И пока мы будем кататься, меня объявят дезертиром.

— Так, то есть я виновата в том, что ты неправильно рассчитал время в пути? — Гневно сверкнула глазами девушка — То есть ты не умеешь считать, а я виновата? А тебе не кажется, что в этом виноват как раз ты? Мог бы и сообразить, что я плохо… то есть медленно езжу на лошади? И лошадь у тебя слишком большая для меня! И не надо все сваливать на бедную девушку!

— Мне кажется, что я виноват в том, что вообще родился — Безнадежно махнул рукой Горик, поднимая Лору на руки и неся следом за показывающим путь хозяином — Но за это пусть прощение просят мои несчастные родители, я себя рожать не просил. Ты сама разденешься или тебе помочь?

— Иди девкам — подавальщицам раздеваться помогай, а я пока в одиночестве пострадаю! — Сгруженная на кровать девушка примерилась запустить в Горика подушкой — Иди давай, жри свое пиво! — И тихо добавила вслед уже успевшему шмыгнуть за дверь мужчине — Отделаться от меня решил? Ну-ну, глупый мой телохранитель. Завтра мы будем проезжать королевскую конюшню с голубятней. Отправлю ка я Дайяне весточку. И будет тебе, запоминающийся отпуск сроком на два месяца. А главное, законный, Дайка с лордом Лёном договорится. Какой там у нас ближайший город к этой деревне, куда там приказ о продлении отпуска надо будет прислать? Надо карту утром у трактирщика попросить.

* * *

— Ну что, мастера, ведите — Кристофер напялил на голову шлем и поправил кольчугу — Больше тигров не появлялось?

— Боги миловали, Ваше Величество — Пожилой горный мастер в свою очередь надел непривычный для него стальной головной убор, но в присутствии Короля не рискнул пренебречь прямой приказ, запрещающий ходить по катакомбам без доспехов — Кроме тех трех пока никто не появлялся. И это меня настораживает. Нам не попалось ни одной самки. Или они ушли глубже, на нижние ярусы, или дальше по коридорам.

— Согласен, самки в катакомбах быть должны — Задумчиво согласился Кристофер — По оценкам наших специалистов по кошкам в катакомбах должно быть не менее полусотни взрослых животных. А вот где они… К тому же, если у них такая же цикличность рождения, как и кошек на поверхности, то весной должны были родиться тигрята. Которым сейчас три — четыре месяца.

— Все именно так и есть — Почтительно сказал горный мастер — В одном из ходов замечены следы большой кошки с двумя детенышами. У детенышей следы намного меньше. Но вот куда они ушли из залов — я понять не могу. И еще одно мое наблюдение — залы кошек не интересовали. Как мне кажется, стены и проходы в этих местах — сплошной камень. И их пища — кроты-переростки сюда почти не проникают. А вот на пару ярусов ниже начинается земля.

— А еще мы не знаем, насколько далеко простираются катакомбы за пределы города и какой там грунт — Проворчал лорд Дэнис, пристраиваясь за своим королем — Может имеет смысл дать команду пройти какой-нибудь ход до конца? А ответвления просто закрывать и туда пока не соваться?

— Может и так, Ваша Светлость — Мастер повернулся к лорду Дэниса — Но мы не знаем, какие ходы и чем связаны. Боюсь, что если перекроем ходы на путях передвижения тигров, они начнут прорываться силой. Сейчас они просто уходят от нас в другие места, а вот если они начнут сопротивляться…

— Да пусть сопротивляются, мы их все равно из катакомб будем выживать — Хайри Тори не видел препятствий для начала военной компании против хищников в катакомбах — Стеновые арбалеты их все-же берут. Усилим проходчиков двойным комплектов арбалетов. Могу еще со стен Рошали снять, все равно пора обновлять вооружение.

— Надо будет еще людей, Тори — Кристофер поморщился — А у нас и так внизу уже целый пехотный полк. И его надо менять — люди под землей себя плохо чувствуют. Лучше всего не держать солдат внизу больше месяца, и менять их постоянно. То есть у нас уже сейчас будет задействовано два полка. А если быстро расширяться в стороны — нужен и еще полк. То есть режим секретности пора снимать. Лучше людям выдать нашу версию, чем они сами себе напридумывают непонятно что.

— Согласен с тобой, Кристофер — Дэнис ускорил шаг, что бы не отстать от быстро идущего короля — Думаю, завтра надо все показать Кэрри и остальным нашим Любимым, пусть форсируют сочинение очередной сказки для рошалийцев. Но без драконов и прочих мифических животных.

— Я бы предложил Вашему Величеству выбрать один луч, ведущий от Девичьего Замка в сторону найденного и засыпанного выхода в лесу — Мастер побаивался встревать в беседу высших лиц королевства, но исследовать катакомбы дальше предстояло все же ему и его людям. — И идти от этой точки выхода по сторонам. И по мере их изучения можно уменьшать количество оставленных там постов — нападения тигров в спину можно будет не бояться.

— Делайте так — Кивнул головой Кристофер — Скажите остальным — мой приказ. Необходимые бумаги я сегодня подпишу, пришлите мне гонца. Почти пришли. Как то быстро на этот раз. Мы шли другим путем?

— Да, Ваше Величество, мы нашли прямой проход — Подтвердил разведчик подземелий — Но он тоже полностью проверен — боковых проходов от него не нашли. Так что никакой опасности для хождения по нему нет. Мы сейчас попадем сразу в тот зал, которые Вы еще не видели. Прошу Вас!

Опять двери из непонятного дерева, не поддающегося времени, решетки перед дверями, собранные и настороженные охранники за стеновыми арбалетами. Короткий обмен репликами и двери открываются.

— А ничего себе зальчик — Вздохнул хайри Тори, вступая на мозаичный пол и оглядывая расписанные фресками стены — Победнее, конечно, предыдущего, но тоже ничего так себе. И нет алтаря. Похоже, это зал официальных приемов как раз королей Рошоломии. Обратите внимание — нет гербов Домов, только герб Рошоломии. Причем, до её разделия на Рошолию и Шоломию.

— И герб не совсем Рошоломии — Задумчиво произнес Кристофер, рассматривая выложенный на стене напротив входа драгоценными камнями узор — Хотя очень похож. На рошоломийском гербе был спящий Лев, на одной лапе которого сидел Ястреб Первого Дома, а на другой Сокол Кардиганов. И смотрели они друг на друга. А здесь обе птички смотрят в разные стороны.

— Реалгийцы? — Лорд Лен встал рядом с Кристофером — Смотри, если встать прямо перед изображением, за Львом просматривается восходящее Солнце. И на нем — сейчас посчитаю — двадцать четыре луча. Помнишь напольную карту в комнате Первого Дома? Там тоже было Солнышко с таким же количеством лучей. Еще бы понять, что это значит.

— Каждый луч — это Дом — Кристофер ходил вдоль изображения герба, рассматривая его под разными углами зрения — А что это значит — для начала надо поспрашивать Командора, как сейчас выглядит герб Реалгии. Он туда плавал и должен знать. А мы сейчас попросим принести сюда факелы, засунуть их в подставки, зажечь и погасить наши масляные светильники. Что то мне подсказывает, что наши предки любили играться с тенями и отражениями света. Надо посмотреть, как выглядит этот зал при том освещении, которое было задумано нашими предшественниками.

— А пока за ними будут ходить, мы поизучаем троны и рисунки на стенах — Хайри Тори ходил вдоль стен с фресками — Фрески уже явно азалийские. Видите, воины в старинных, но вполне узнаваемых доспехах. Рошоломийцы, Островитяне, степняки. О, даже пустынники есть. А эта группа — похоже из Царств. И что здесь странным мне кажется?

— Ни одной религиозной темы — Дэнис рассматривал фреску с изображенией какой то древней битвы — Похоже, особого почтения к Богам наши предки не испытывали.

— И на всех фресках с батальными сценами наши предки побеждают людей, которые по предположению, являются жителям царств. Но пустынники в то время были с царскими союзниками. И какой из этого может быть вывод?

— Ну, навскидку предположу, что реалгийцы прибыли сюда намного позже, чем здесь поселились жители Царств — Хайри Тори ухмыльнулся — И слегка переделили территорию в свою пользу, потеснив коренных жителей. Выкинув за пустыню.

— Похоже на то — Кристофер уселся на деревяный трон, украшенный богатой резьбой — А ничего так себе креслице, во дворец его забрать, что ли? Так что получается, наше противостояние с Царствами имеет более глубокие корни, чем та война четыреста пятьдесят лет назад? Но все же непонятно, почему тогда наши предки их не добили? Как я понял, земли в царствах очень богаты золотом, драгоценными камнями, металлом, да и плодоносят лучше наших в разы.

— Но у них практически нет железа — Дэнис уселся в кресло с гербом Ойучкумены — Ну и как мне степной трон? Может, захватить Ойучкумену на всякий случай? Трон то у меня уже есть, можно к нему и землю с подданными приплюсовать. А почему не покорили… Судя по оформлению найденных залов, проблем с драгоценными камнями у реалгийцев как раз не было. А вот тащить с собой из-за океана железо — это уже накладно будет.

— И могло прото-напросто не хватить людей — Согласился хайри Тори — Если мы все потомки реалгийцев, хотя я думаю, что Тар-Таши все же случайно уцелевшие коренные жители Азалии, то человеческий ресурс все-же был ограничен. Сколько бы и каких кораблей не было в Реалгии, но много народа сюда они бы не перекинули.

— А много и не надо — Засмеялся Кристофер, поглаживая ручки кресла — Достаточно представителей Высших Домов и небольшую свиту для их охраны. А подданных они набирали уже среди местных жителей. Причем вряд ли спрашивая их желание. И сейчас в Северной Азалии мы знаем только про десять Высших Домов. А их было двадцать четыре. Так что может остальные как раз в царствах обосновались?

— Как вариант — Согласился с королем лорд Дэнис — И заодно передрались между собой в процессе освоения новых территорий, разделившись на Северную и Южную Азалию. Надо будет поинтересоваться у Каракурта, откуда у них пошли династии Царей. А вдруг у них есть тоже что то типа Высших домов? И заодно на гербы посмотреть, вдруг что знакомое мелькнет.

— Все это хорошо для общего развития — Кристофер с сожалением встал с рошоломийского трона — Но сейчас не очень актуально. Живем ты мы сегодня, а не тысячу лет назад, когда это все происходило. Сейчас для нас более интересен вопрос — что делать с Империей, когда она очухается, куда послать послов из Царств с объяснением, что участвовать в их войне с Империей мы не собираемся, как мирно наложить лапу еще на пару шоломийских герцогств и как направить энергию всеми нами любимой дочери лорда Лёна в мирное русло. Ну и текучка по мелочам — что там у нас с едой для Торийи и Рескии, сколько строить галеонов для нашего флота, куда деть еще три сотни рабынь, похищенных для нас с Архипелага имперскими пиратами и любезно переправленными в Лиенну пиратами островитян, кто будет восстанавливать второй торговый тракт с Шоломией, ну и другие маленькие проблемы. Пока бегают за факелами, пошли в Церемониальный зал сходим, посмотрим как он в чистом виде выглядит.

* * *

— Алька, а как ты видишь свое День Рождения? — Валенсия перехватила свою озабоченную несомненно важными делами дочь — Как праздновать собираешься?

— В гробу я его видела — Недовольно фыркнула девочка, вырываясь из объятий матери — И учти — я еще маленькая девочка и могу себе позволить хулиганить! Мне только семь лет исполнилось, и я не собираюсь превращаться в солидную и благовоспитанную даму!

— Аль, ну и кто тебе про солидность и воспитанность наговорил? — Валенсия догадывалась, откуда ветер подул — Видишь ли, солидность с возрастом не всегда приходит. Вот посмотри на тетю Рину — ну и что ей в её возрасте хулиганить мешает?

— Большой живот ей мешает — Хитро ухмыльнулась нахальная девочка — Но это скоро пройдет! Кстати, у тети Рины будет уже два ребенка, а у меня всего один братик. Это не честно! Вы плохо исполняете свои родительские обязанности?

— Аль, а по шее получить хочешь, воспитательница взрослого поколения ты моя? — Валенсия рассмеялась, рассматривая хитрющую мордочку дочери — Если ты плохо считаешь, то для безгамотных — у меня тоже два ребенка — ты и сын. Два, Аля, два!

— Мам, это ты неправильно считаешь — Алька сделала предельно серьезный вид — Это у тебя ДВА ребенка. А у меня ОДИН братик. Всего один. Так что не задерживай меня, иди исправляй эту вопиющую несправедливость.

— Алечка, меня потрясают твои познания в математике — Валенсия снисходительно погладила свободной рукой дочь по голове — Это тебя дядя Киро так считать научил? Ну да, у него десять процентов от ста монет имеет разброс от одной до двадцати монет в зависимости от того, отдает он деньги или забирает. Но если ты рассчитываешь, что если у тебя появится еще братик или сестричка, то мы с папой перестанем обращать на тебя внимание — то ты слишком оптимистично настроена.

— И вовсе я ни на что не рассчитывала! — Неискренне возмутилась девочка — Мне и так вашей заботы хватает! И даже выше крыши нашего донжона в Замке. Ничего без вашего присмотра сделать невозможно. А я в последнее время себя хорошо веду!

— Последнее время — это прошедшие тридцать минут? — Поинтересовалась Валенсия у дочери — И то только потому, что ты их потратила на обед. А теперь, пока ты не сбежала к своим друзьям-бандитам, расскажи мне, откуда около входа в учебный класс появился попугай и что именно он говорит? И почему исключительно вашей классной даме? Аля, ей с вами мучиться осталось две недели, дайте ей спокойно на покой уйти!

— Покой нам только снится, лучше бы она упокоилась — Проворчала Алька, лихорадочно выискивая предлог удрать о неудобных вопросов про попугая. Предлог не находился — И про попугая — ничего не знаю. И на каком языке он говорит — тоже! А мой попугай сидит в клетке в моей комнате. И он вообще молчит. А второй — у Орега, но он вроде тоже разговаривать не спешит.

— Аль, если ты думаешь, что я не знаю, что попугаев было не два, а три — то ты плохо обо мне думаешь — Валенсия сбежать девочке не давала — Или я ошибаюсь?

— Конечно ошибаешься — Алька радостно закивала головой — Говорю же, что ты считать не умеешь! Попугаев вообще то четыре сейчас. Еще один у Хельки живет. И он тоже пока не говорит. Ну, знает несколько слов, да и то на островном. Здравствуй, досвидание, жрать давай. Мам, но я правда не знаю, что попугай из класса говорит, я его ничему не учила!

— А я и не говорю, что это была ты — Валенсия победно посмотрела на девочку — Учил его говорить твой Морт-обормот. Кстати, на будущее имейте в виду, что попугаи копируют не только слова, но и голос. И сейчас ваш попка разговаривает с очень легко узнаваемыми интонациями. И я даже знаю, откуда Мортимер знает некоторые фразы на незнакомых ему языках. Ты папе один словарик вернуть не хочешь?

— Мам, ну ты как маленькая, право — Алька разочарованно посмотрела на Валенсию — Словарь ругательных слов я уже давно вернула на место! Еще до отъезда на море. Он у папы в кабинета на второй полке слева. Рядом с пособием по дипломатическому этикету.

— А кто его переписывал? — Коварно уточнила Валенсия — Вряд ли сами, вы на такие подвиги не способны. Ну и кого в свои пакости еще вовлекли?

— Мам, ну я же опаздываю, мы как раз с друзьями хотели обсудить мое День Рождения — Девочка безуспешно попыталась вывернуться из маминых рук — Ну ладно скажу, только отпусти! Дети наших кухарок его за три серебрушки переписали! А что вы хотели? Это же дядя Кристофер обязал всех детей грамоте обучить, независимо от сословий! Вот теперь и пожинайте плоды всеобщей грамотности! Кстати, к написанным нехорошим словам на здании городской мэрии мы с друзьями не имеем ни малейшего отношения! Там столько ошибок насажали, что нам стыдно за подрастающее безграмотное поколение! Мы ничего не писали!

— Мы только диктовали — Добавила про себя Алька — Кто же знал, что тупые тар-ташийцы не умеют писать диктанты и способны сделать двадцать ошибок в десяти словах.

* * *

— Так, девочки, кто запустил крокодилов в фонтан при мэрии и откуда в Рошали крокодилы? — Кэрри с облегчением села на диванчик в комнате для чаепития в Замке — Мэр брызгал слюной и давился словами. Побагровел до такой степени, что я думала у него инфаркт будет. Что то он нервный стал, нам не пора другого мэра выбрать?

— У Альки алиби — Вяло отозвалась Валенсия — Они сейчас пернатых говорить учат. Из плавающих у них сейчас для пакостей только три живых лангуста в болоте подвала Ринкиной башни. Крокодилов точно не было.

— Это не крокодилы, это кайманы — Рина мечтательно потянулась — А в подвале у меня не болото, а подземное озеро вместо ледника. Узнаю, кто ухитрился докопаться до родника — лично руки оторву. И как он попал ко мне в башню, тоже выясню. Я там вроде никого не закрывала, если только случайно. Хотя слуги вроде все на месте. Ну ладно, я сегодня добрая. Кстати, вода — кристально чистая. Только холодная очень.

— Это все хорошо, но в Рошали и кайманы раньше не водились — Кэрриган налила себе чай в тоненькую фарфоровую чашечку — Ринка, откуда взялись в столице кайманы и что они делают в фонтане?

— Откуда — откуда — Рина фыркнула презрительно — Из посольства Островитян, вестимо. А вот как они туда попали — я не знаю, попробуйте поймать эту поганку, дочь посла, Хелька зовут. Это она притащила их в фонтан. У детей же сейчас по лету новое развлечение — купаться в фонтане. Хелька пошла купаться, а тут мэр прибежал, начал орать, что всякие посольские дети в фонтане купаться не будут, это неуважение к принимающей стороне. Хелька обидилась и пообещала, что если она не будет — то и никто не будет. Не девчонка — а кремень, сказала — как отрезала. И действительно, больше в фонтане никто не купается. Зато горожане делают ставки, как его по осени чистить будут.

— Так, мэра действительно пора менять — Кэрри в задумчивости постучала пальцами по столику — Нам расисты во главе города не нужны. Рошалия — для рошалийцев — это мы уже проходили. Алексия, у нас там нет никого приличного на примете?

— Есть, но его уговаривать придется — Алексия оторвалась от охоты за хвостом своего гепарда — После таинственной смерти предыдущего мэра желающих маловато найдется.

— А мы к нему Дэниса пошлем, он умеет уговаривать — Мариэль взяла со стола сочное яблоко — Главное, что бы не перестарался с убедительностью. Нам же не нужен одноногий, однорукий, одноглазый и одноухий один единственный мэр?

— Нет, это уже не мэр, а какой то конструктор получится — Отозвалась из угла развалившаяся на диванчике Кэсси — Кстати, по поводу якобы не участвующей в этой проказе Альки, во что лично мне слабо верится — мы в подготовке к празднованию её дня рождения участвуем?

— Однозначно участвуем, такие вещи на самотек не пускают — Немедленно отреагировала Валенсия — А то будет у нас пылающая мэрия вместо свечи на тортике. Но она пока не решила, как именно она праздновать хочет. Подождем пару дней. Она со своими друзьями советуется.

— Подождем — так подождем — Не стала возражать Кэрри — Тут еще мужчины просили нас поторопиться с легендой про катакомбы, они еще чего то там нарыли, и тайну скоро прятать будет бесполезно. Наша идея про драконов была забракована. Особенно в части предъявления общественности скелета дракона. Что еще можем придумать?

— Надо подумать, съесть еще по паре пирожных, выпить отварчику и поспать — Мариэль потянулась — Отдохнем и будем сочинять мифы. Кстати, мы им еще обещали придумать титулы для рабынь с архипелага. Алексия, ты чего-нибудь раскопала по своим каналам?

— Ничего интересного, общество построено примерно как и у нас — крестьяне, рыбаки, ремесленники, охотники — низший слой. Потом идут торговцы и ростовщики, банков у них как таковых пока нет. Отдельным сословием стоят художники, певцы и поэты — это уже не крестьяне, но еще и не знать. Дальше — знать, делится на низшую и высшую. Низшая — типа наших баронов, бывает наследуемая и пожалованная. В нее можно пробиться за особые заслуги перед Правителем. Общее имя для мужчин — лоры, для женщин — ларри. Потом идет высшая знать, эти имеют титул только по рождения — парры и парессы. Родившиеся от знати и простолюдинов подняться наверх не могут, титул не получат ни при каких условиях. В тонкости я не вдавалась. Из религии — один Бог, священослужители — диэнны. Государства — называются метполии, возглавляются как раз высшими из диэннов, то есть власть не светская, а духовная. Из наших подопечных полтора десятка ларрис, остальные — горожанки из торговцев и ремесленников. Крестьянок и рыбачек нет — на этот раз пираты грабили город. В деревнях, как я поняла, брать уже нечего, диэнны все ценное уже выгребли сами. Да, на Архипелаге — патриархат.

— Ну хоть что то для начала есть — Кэрри налила себе еще одну чашечку отвара — Как у них с этикетом? Понятие вилки и ножа присутствует?

— Да, с этим все нормально, сказывается влияние Империи — Кивнула королеве Алексия — Различия есть, но не очень бросаются в глаза, переучим быстро. Мелочи — форма ложек, количество зубьев на вилках, порядок подачи блюд. С поклонами и реверансами тоже самое, но они есть, так что сойдут за экзотику.

— Что с символами принадлежности? — Деловито уточнила у Алексии Мариэль — Татуировки, кольца, перстни, печати? Родовые грамоты?

— Татуировки — только фамильные, к сословию отношения не имеют — Алексия потянулась к своему блокнотику — Для лоров — перстень — печатка, для ларрис — серьги особой формы. Идут второй парой, к обычным украшениям. Для парров к перстням — печаткам еще цепь с знаком рода. Для паресс кроме серег еще браслет на левую руку. Святошами не интересовалась — нам они пока без надобности. Дарующие титул грамоты есть, но как выглядят — никто из пленниц не видел и не знает.

— Ну и ладно, сами нарисуем — Мариэль презрительно пожала плечами — Командор и Элси притащили из Империи несколько переводчиков с древних имперских языков. Их и озадачим, я сегодня Дэниса попрошу выдать их нам на недельку. Ларрис повысим до паресс, остальных горожанок переведем в ларрисы. Завтра надо к ним съездить, посмотреть на будущий цвет рошалийской аристократии. Ну и список имен нужен, на кого и какие грамоты выписывать. Кто с ювелиркой будет разбираться?

— С эскизами — мы, с самими ювелирами — Дэнис — Кэрриган прикрыла глаза от наслаждения, травяной отвар был очень вкусный — Как понимаю, атрибуты власти будут делать у королевского ювелира под грифом сохранения тайны. Нам же не надо, что бы про этот заказ узнали наши рошалийские сплетницы? Мы ларрис-парес еще воспитаем в своем духе. Поплачет у нас королевский двор!

Часть двадцать вторая

— Горик, а давай ты меня придушишь и похоронишь? — Лора была готова умереть и совсем не готова вставать с постели. Болели все известные и неизвестные мышцы её многострадального организма — Я все равно в седло сесть не смогу.

— А тебе и не надо — Горик выглядел до возмутительного бодро и довольно — Я тебя сам посажу. Кстати, мое предложение поехать в качестве клади до сих пор в силе. Я тут в кухне видел несколько очень хороших мешков из-под овощей. Как раз твоего размерчика. Подъем, маленькая лентяйка! Тебе одеться помочь?

— Горик, исчезни с глаз моих долой — Лора с трудом пошевелилась под одеялом — Никуда я не поеду! Давай я тебе напишу официальный отказ от твоих услуг — и езжай, хоть в свою деревню, хоть к бесам. Только меня не трогай!

— Не получится, моя госпожа — Горик нагло уселся на стул около кровати девушки — У меня приказ на твою охрану. Я уже не спрашиваю, как ты его получила — но что есть, то есть. Так что в деревню едешь ты, а не я. И я обязан тебя доставить туда. Так что всего два вопроса — ты оденешься сама или мне помочь? И мне пойти к хозяину постоялого двора за мешком или ты все же решишь передвигаться в седле?

— Оденусь сама и дальше поеду в седле — Девушка с трудом оторвала голову от подушки и попыталась сесть — Слушай, Горик, а ты садист от рождения или тебе нравится издеваться надо мной?

— Лора, кто из нас над кем издевается — это сложный вопрос — Горик довольно улыбнулся и встал со стула — У тебя полчаса собраться. По истечения этого времени я поднимаюсь в твою комнату и одеваю тебя сам. Что тебе на завтрак заказать?

— На твое усмотрение — Лора безнадежно вздохнула, придется вставать и одеваться. Но сама виновата — могла бы подождать его и в Рошали. И ехала бы с Дайяной в карете, а не в седле с Гориком. А Горик… ехал бы один, заводил знакомства в каких то трактирах? И приставал к подавальщицам? На что они совсем не против… А вот обойдется! И вслух добавила — Сойдет яичница и травяной отвар. И яблоко. Для Малыша. Горик, а твой конь правда надо мной смеется или мне кажется?

— Разумеется, кажется, Лора — Горик стремительно направился к выходу из комнаты. — Он не смеется, он от тебя рыдает. Такой бестолковой наездницы у него еще не было! Хотя, если честно, у него наездниц до тебя вообще не было. Его под меня заезжали. И я удивляюсь его долготерпению — он тебя даже скинуть ни разу не попробовал!

— Сволочи! Даже кони против меня — Лоа с тоской смотрела на закрывшуюся за мужчиной дверь — А придется вставать и одеваться. У Горика хватит наглости осуществить угрозы и действительно её переодеть. Но как же не хочется двигаться! — Я отомщу, и месть моя будет ужасна! Вот как только тельце болеть перестанет — так сразу и отомщу!

Внизу было шумно и весело. Ночью пришел еще один караван купцов, следующих из Шоломии в Рошалию с грузом тканей. И сейчас проснувшиеся купцы и их охранники завтракали, обильно запивая еду вином. В этом постоялом дворе им предстояло пробыть еще как минимум день, пока их не догонят еще два купца со своими товарами. Рошалийский тракт был безопасен, но на нем стояли заставы герцогских мытарей, собирающих пошлины за торговлю с Рошалией. А их так не хотелось платить. А на этом тракте встречались разбойники, но не встречались мытари герцогини ЛоМи.

— Ой, какая цыпочка у нас в гостях! — Уже изрядно пьяный охранник из купеческой охраны поднялся из-за стола, глядя на с трудом спускающуюся с лестницы Лору — Иди к нам, тут у нас эти, настоящие мужчины! Тебе понравится!

— Ты себе льстишь или до этого жил в курятнике? — Лора тяжело вздохнула. Такие ситуации уже возникали в ее жизни менестреля, но раньше она могла хотя бы бегать — Мужчин я здесь не вижу, а бойцовых петухов — полный зал. Ты вроде ел? Продолжай, я не возражаю. Хоть пасть чем-нибудь будет занята. А то тут запах вчерашнего супа. Воняет. От тебя?

— Ах ты сучка, я сейчас тебе покажу, что такое настоящий мужчина! — И бугай, откинув в сторону скамейку, сделал шаг в сторону Лоры — Подстилка рошалийская! Думаешь никто не знает, с кем ты приехала? С рошалийским еб..

Дальнейшая тирада была прервана самым невежливым способом. Горик, не вставая из-за своего стола, метнул кружку с цветочным отваром в голову крикуна. И попал. Заводила драки покачнулся и с грохотом упал в проход между столами.

— Лор, извини, отвар придется подождать — Горик легким движением встал из-за стола — Он немного остыл, придется обновить. Хозяин, еще кружку отвара, с мелисконой, для этой леди. Листики нужно заварить в только закипающей воде. И уберите мусор с прохода, мешает.

— Ты что себе позволяешь, рошалиец? — Со столов повскакавали спутники лежащего в отключке охранника, и орать начал купец — Да знаешь, что мы сейчас с тобой сделаем?

— Я знаю — Со столика около двери поднялся светловолосый мужчина лет сорока в черном камзоле — Сейчас вы ему купите выпивку, дружненько извинитесь перед леди и покинете данное заведение. Еще вопросы есть? Мне долго ждать?

— А ты вообще кто такой будешь? — Купец побагровел, его сейчас унизили перед всеми — Шоломиец, вижу. А ты не много на себя берешь?

— Не больше, чем могу унести, я тяжести вообще не ношу, я же не вьючный мул — Мужчина окинул купца равнодушным взглядом — Представься, купец.

— А кто ты вообще есть, что бы я тебе представлялся? — Шоломийский купец гордо оглядел сидящих в зале мжчин — Нас тут два десятка шоломийцев, а вас тут один один рошалийский выкормыш и один шоломийский предатель!

— Один шоломийский предатель вообще то майор личной безопасности Короля Шоломии Кардигана Четвертого — Насмешливо ответил мужчина, доставая из-за ворота белоснежной рубашки, заправленной в штаны камзола, именную бляху шоломийского "Призрака" — А вот ты, купец, сейчас нарвался на грубости. Итак, твое имя и что ты делаешь в герцогстве Милойском? Торгуешь с Рошалией? Пошлины на вывоз заплатить не забыл? И для идиотов — со мной два десятка "призраков". И я так и не услышал ответа. Имя?

— Купец Лайоши, Ваша честь — Купец лихорадочно соображал, как выпутываться из сложившейся ситуации — пошлины он действительно не заплатил и платить не собирался — А пошлины я хотел заплатить на границе! Это же разрешили?

— Я прослежу, что бы пошлины были уплачены — Мужчина издевательски улыбнулся — На каждый рулон ткани. А сейчас я никого не задерживаю. Все быстро очистили помещение, надоели. И завтракать мешаете. Ну как, сами уберетесь, или мне моих спутников позвать? Сопротивление представителям королевской власти, находящихся при исполнении. На рудники захотели?

— Спасибо, майор, извини, не знаю твоего имени — Горик взял Лору, так и не сдивинувшуюся с места во время происходящего, на руки и отнес к столу — Чем буду обязан за помощь? Против всех я бы не устоял.

— Ничем — Мужчина присел к столику Горика и Лоры, наблюдая за спешно покидающими постоялый двор людьми — Меня зовут Химс. Без "лорд". Леди позволит налить ей напиток?

— Леди позволит — Грустно ответила Лора — А нас сейчас так будут встречать на каждом постоялом дворе? Я вообще то шоломийка. Это Горик рошалиец.

— До границы с Рошалией три дня галопом — Мужчина, представившийся Химсом, лучезарно улыбнулся — Или шесть дней рысью. Но леди же так быстро не ездит?

— Леди вообще боится этого монстра, которого ей Горик предоставил в качестве лошади — Лора уткнулась в чашку с своим напитком — А у Вас нет какой-нибудь смирной лошадки для меня? Я бы купила, у меня деньги есть! Немного, в случае чего — мне сестра добавит!

— Горик — или лорд Горик? — Химс расмеялся, глядя на рошалийского кавалериста — Лошадку для Вашей спутницы я найду. Точнее, её для леди найдет хозяин этой богодельни. Горик, ты "серый"?

— "Белый", и совсем недавно — Телохранитель Лоры сморщился и предъявил свою бляху — Без "лорда". Я лорду Лёну Эр-Дим подчиняюсь. А вот сейчас сопровождаю леди Лору в мою деревню. ну, пока еще не в мою, я еще не вступил в права наследства. Я её личный телохранитель.

— Ну и охраняй — Майор шоломийской службы безопасности позволил себе улыбку — До границы Шоломии я вас провожу. Лошадку мы ей сейчас найдем, а то ты додумался — на боевого коня девушку сажать. Этот соловый в конюшне — твой заводной? Рсскажи, как его притирал с основным конем. Черный ведь твой? Они между собой как ладят? А то наш хозяин обещал в этом году лошадей из Силецка пригнать, они сильно от наших по характеру отличаются?

Дальнейшие разговоры между мужчинами Лору не заинтересовали. Что они могли нового сказать? Чем отличается обычный потник от вальтрапа, Зачем под седло подкладывать "меховушку" над вальтрапом, Разница между недоуздком и уздечкой, жесткого трензеля от мягкого… Что такое "корда" и чем она отличается от "чомбура". И почему копыта лошадям надо "расчищать" и почему это лучше не делать кинжалом. Скучно… Но хоть отвар вкусный.

* * *

— Госпожа Риса, нас перехватили корабли Азалии — За спиной женщиы возник как ни откуда Кэрими — Семь фрегатов. Два государства. На четырех — флаги синего цвета, на трех — золотийстый фон и ястреб. Если Мулит не даст команду остановиться — наши корабли атакуют.

— Глаза разуй, Кэрими — Риса тяжело опустилась на перила мостика триммиеры — Слева еще три фрегата под черными флагами. Ястребы — это вроде как Рошалия. Синий флаг с русалками — флот Островов. Черный — пираты. А мы их недооценили, флот у них есть.

— И не плохой — За спиной Рисы нарисовался капитан царского "Гонца" — И справа еще два фрегата. Эти вообще под непонятными флагами. Вроде их государство называется "Шоломия". Если мы захотим вернуться в Течение — нас не пропустят. И потопят, даже три триммиеры против двенадцати фрегатов северян. — они нас….

— Вывесить белый флаг — Риса задумалась — На первую триммиерру, на "Принцессу" передать мою команду — вывесить флаги — "следуй за мной", или как они там у вас называются. Если "Принцесса" не подчинится — атакуйте. Третий корабль нашей эскадры. "Тринис Гарад" можете потопить.

— Вы уверены в отданной команде, госпожа Риса? — Капитан царского корабля задумался — Я почему должен подчиняться Вашим командам:? С чего бы это?

— Кэрими, убей его, капитаном назначаешься ты — Риса следила за берущими их корабли в кольцо азалийскими фрегатами — Нас сейчас будут топить. И если с моим сыном что то случиться — я эту триммиеру лично пущу на дно.

— Капитаном назначается его первый помошник — Кэрими вытер окровавленный кинжал об одежду уже умершего и уже бывшего капитана — Халакирийская Кошка, мне тебя еще сопровождать на суше. Поэтому меня здесь не было. А капитан… Упал за борт — И горец презрительно толкнул ногой мертвого капитана. — Сейчас скину в море. Риса, спустись в каюту. Сейчас здесь может стать жарко. Если твой брат не подчинится командам с фрегатов… Будет плохо.

— Если мой брат не подчинится моим командам и поставит под угрозу жизнь моего сына — я его лично потру на терке, и получу приправу для мяса — Риса зло посмотрела на своего соглядатая из Халакирии — В ту самую мякоть сотру, из которого получается очень вкусная приправа для еды. А из мяса… Ты на мясо не подойдешь… Кэрими, если будешь продолжать изображать из себя тупое животное — то я могу тебе и поверить. Ну и зачем мне нужны тупые животные?

* * *

— Ох и не грых же себе! — Дэнис с восторгом смотрел на блики отсвета драгоценных камней на потолке в отблесках зажженных факелов — Крис, это что? Смотри на потолок, на мозаичную карту нашей Лиенты. Или как она там у них называется. Смотри наверх! Звездочки бегают между континентами.

— Течения предки так отметили — Ответил вместо Кристофера хайриТори — Это Течения. Морские течения. Присмотрись — показано все. Вот течения от Рэстауна к нам, Северное. Вот от них к ним, Южное. А вот эти течения мы пока не знаем.

— А вот путь от Реалгии к Азалии — Кристофер уже привычно уселся на трон короля Рошоломии в признанном ими Церемониальном зале — Ну и что нам это дает? У нас тут пара войн намечается. Азалии сейчас не изучения географии континентов.

— Кстати, по поводу войн — Лорд Дэнис принял от своего офицера кусок бумаги — А у нас гости из Царств. Три больших корабля типа галеонов пересекли нашу границу. Ну, пока не совсем нашу, Островов. Там наши патрули с Островитянами и даже шоломийцы есть. Что делать будем?

— Корабли послов пусть сопроводят в Лиенну — Кристофер внимательно смотрел в рисунок на потолке Зала — Усилить группу судов на рейде нашими галеонами. Переговорщиков из царств — в Рошали. Будем разговаривать. Хоть точно узнаем, что им от нас надо. Дэн, а вот этот рисунок тебе ничего не напоминает?

— Ох и и грых себе на грых — Лорд Дэнис задумался, внимательно рассматривая карту Азалии в свете факелов — Это же Баклания. Которую мы называем Северной Пустошью. И куда ссылаем неугодных. Ну и чем реалгийцем она была или стала интересна?

— Смотрим на их обозначения — Кристофер Первый сжал руки в кулаки — Это драгоценные камни. На их землях. Несколько месторождений алмазов, несколько других камней. Ну и что делать будем с Пустошью?

— Торговать — Лорд Дэнис задумался — Поможем им деньгами для начала. Пусть добывают камни для нас. Или продовольствием заинтересуем. Тори, что им интереснее?

— Не воевать, это точно — Хайри Тори задумался — Нам с ними война тоже не интересна. Там предгорья, степь с горами. Завоевать можно, но нужно ли? А вот едой они могут заинтересоваться. Как у нас с зерном?

— С зерном у нас плохо — Захохотал лор Дэнис — Девать некуда. Все хранилища еще с прошлого года забиты. А в этом году ожидается небывалый урожай. Крис, что делать будешь?

— Закупать зерно в продуктовые закрома Рошалии — Кристофер засмеялся в ответ — Денег в казне много. И я не могу допустить, что бы мои крестьяне остались без денег. Так что я дал команду Киро посчитать, за сколько мы купим излишки зерна у рошалийских крестьян.

— И сначало ты их купишь, а потом излишки продадут на рынке? — Дэнис прикинул, что в этом плане что то есть — И сколько прибыли получит королевство от убытков?

— Долгосрочно — процентов пятьдесят — шестьдесят прибыли — Кристофер задумался. — Если наши Любимые не влезут. А если влезут — тогда будет процентов от шестисот до тысячи. Но нам точно ничего не обломится. Кстати, что наши Любимые затеяли с разрешениями на азартные игры?

— Им денег на день рождение Альки не хватает — Грустно и злобно поведал лорд Дэнис — Алька со своими гадами, то есть с принцами и княжичими что-то задумала. И с ней девка из посольства Островов с её клевретами. День Рождения Алии Эр-Дим обещает быть фейерическим.

— У Альки с деньгами проблем нет — Кристофер улыбнулся — Она еще и наследница клана Ларенси как последняя из них, Клео Ларенси. Это дорого стоит. Своих денег хватает. Да и Лён ей денег даст столько, сколько ей надо или захочется. Она у него и Валенсии любимая дочка. Хотя и не родная

— Свою бы лучше родили — Засмеялся хайри Тори — А то у них только сын. И второй будет мальчик. И в семье будет ДВА мальчика. И только одна девочка.

— Поумничай, хайри — Ехидно улыбнулся лорд Дэнис — Хочешь её дочьку в свою семью? Крис, а за кого Алька замуж выйдет? Династические браки никто не отменял. Кому её отдашь? Она же королевской крови, вроде как. И со сторону Рошалии, и со стороны Островов.

— Сама выберет — Кристофер сел в кресло — Я бы поставил на принца Мортимера из Карели. Такой же гаденышь, как и она. Они друг друга стоят. Вот скажи, зачем они на приёме опрыскали посла Тар-Таши духами лэди Маркиши? И что с ними делать?

— НЕ трогать — Лорд Дэнис сделал серьезый вид, давясь от хохота — А посол от своей жены получил… А не грых к Альке руки тянуть. Нашел, кому пытаться подзатыльник дать. Его Мортимер Карелийский может за такое и на дуэль вызвать.

— Кто же ему еще драться на дуэлях позволит — Кристофер развлекался — За ним вроде как лорд Одновани присматривает?

— А то их эти присмотры очень интересуют — Лорд Дэнис чуть не сплюнул на ковер — Крис, Алька будет делать то, что она хочет делать. И если она захочет выйти замуж за конюха — я бы посмотрел, кто ей помешает.

— Аля за конюха выйти замуж не захочет — Кристофер лениво потянулся — Альку воспитывают как леди. И её будет коробить, если выбранный ею мужчина не будет знать, какие ложки чему соответствуют. Валенсия и Лён в неё это уже заложили. С детства. С того самого момента, когда Лён подхватил её с дороги в Шоломии. И когда Валенсия не запротестовала, что у неё есть дочь.

* * *

— Ваше Величество, сообщение от "призрака" Химса пришло — Лорд Хэлл мечтательно улыбнулся — Он случайно натолкнулся на вторую девчонку из рода Саморетти. Она сейчас в Шоломии и в сопровождени всего одного спутника. Говорит, её личный телохранитель. Что делать будем? Нам вроде как незамужняя наследница Десятого дома не нужна. Не стоит порождать среди нашей знати нехорошие мысли, мы только что с одним заговором разобрались с участием наследников Десятого Дома.

— Хэлл, не вставай на скользкую дорогу Ланиса в отношении Рошалии — Проворчал недовольный Кардиган Четвертый — А то мы вроде как герцогство ШоЛи уже потеряли? Ну и как твой любимый Дэнис ухитрился дочерей Ланиса из рошалийского посольства вывезти в Рошали?

— А это не он, это лесные — Лорл Хэлл печально улыбнулся — Я всегда говорил, что с ними что то делать надо! Кристофер же свою часть лесных как то к порядку призвать ухитрился! Ну и Дэнис договорился со своими чащобниками, те договорились с нашими. И пока мои люди отслеживали всех рошалийцев, въежающих и выезжающих из посольства, к ним заехали полтора десятка наших лесных. Якобы согласовать военные действия с наемниками мятежного герцога Ролийского, которые в лесах Ролийска застряли. Полтора десятка заехало, полтора десятка выехало и в лесах скрылись. А через три дня из рошалийского посольства выехало еще пять лесных, которых там быть не должно было. Как понимаете, Ваше Величество, когда первая группа лесных из посольства выехала, потребовать от них снять шлемы никто не рискнул. А лесные ростом мелкие, так что ланисовские дочки среди них даже не выделялись.

— Опять тебя лорд Дэнис умыл? — Кардиган кисло улыбнулся начальнику своейслужбы безопасности — А призывать лесных к порядку по рошалийскому сценарию не получится. В Рошалии по команде Кристофера спалили несколько уделов леса, полностью уничтожили один клан и изрядно потрепали еще три. Причем, лесные сами нарушили договор, похитив жену хайри Тори. Так что это не наш вариант. Кроме того, значительная часть наших лесов находится на территории герцогств ЛоМи, Ролийска и Милойского. Как думаешь, Кэрри и Харрис позволят жечь леса на своих землях?

— Нет, конечно, тем более что они с лесными как раз мирно живут — Лорд Хэлл скрежетнул зубами — Ладно, что будем делать с Лорой Саморетти?

— А что мои "призраки" делают в Милойске? — Ответил вопросом на вопрос Кардиган — Или у нас все так хорошо в Шоли, что мы самыми преданными людьми разбрасываемся?

— Проверяют, куда остатки мятежников разбежались — Нахмурился начальник службы Шоломии — А столице сейчас ничего не угрожает, тут кроме наших войск еще полк рошалийских кавалеристов. Химс со своими людьми как раз к моменту их отъезда вернется.

— Трогать Лору Саморетти нельзя — Кардиган задумчиво откинулся на спинку кресла — Не настолько она нам опасна, что бы из-за нее ссориться с рошалийцами. Но и позволить ей бегать без присмотра по Шоломии — тоже нельзя. Сама по себе она угрозы не представляет, женщины престол Шоломии не наследуют. Только её сыновья. Родившиеся от шоломийцев. У тебя голубиная связь с Химсом постоянная?

— Да, они завтра будут проезжать Каверту, я должен послать ему инструкции — Дэнис хищно улыбнулся — А в Каверте есть большой женский монастырь. И при некоторых усилиях со стороны Химса у Саморетти может появиться достойный выбор — или уйти в монастырь, или выйти замуж за своего телохранителя. Нас устроит и то, и другое.

— Её телохранитель из дворян? — Кардиган предвкушающе ухмыльнулся — А то гнать замуж наследницу Высшего Дома за безродного как-то неприлично будет.

— Думаю, что да — Злорадно ответил лорд Хэлл, щелкнуть по носу лорда Дэниса очень хотелось — Она же Саморетти, высшая, почти королевская кровь, значит, охраняет её кто-то из "белых" лорда Лёна. А у него практически все служивые из дворян. Не из наследных ветвей герцогов, разумеется, но как минимум бароны. Из безземельных.

— Ну, значит и сопротивляться сильно не будут — Довольно засмеялся Кардиган с хитрой улыбкой старого интригана — У девицы выбор будет невелик — или замуж за телохранителя, или в монастырь на веки вечные. А "белому" отказаться от брака дворянская честь не позволит. Думаешь, у Химса получится их скомпроментировать?

— Химс — "призрак" — Лорд Хэлл довольно пожал плечами — И в разного рода зельях хорошо разбирается. Главное, затащить их в монастырь, что бы вообще все пути отхода отрезать. Что тоже не сложно сделать — Химс предложит им остановиться на монастырском подворье на ночевку. В монастыре все же покомфортней будет, чем на постоялом дворе. А там за ужином в отвар чего-нибудь сонного добавить — дело техники. Настоятельнице я отпишусь, она мне кое-что должна по старым делам. Все будет в лучшем виде.

* * *

— Лиэрр ну ты как? — Таисии с тревогой брасилась к вошедшему в каюту мужу — Лайо Мариика сильно гневалась?

— Неа, мне почти ничего не досталось — Засмеялся каратель, прижимая жену к себе — Все самое вкусное пришлось на долю Анри и Грега. Я то что — мое дело маленькое — охранять лэйри Анри. А уж почему он домой не ездит — это меня не касается. Мы с тобой если и получим — то от моих родителей. Да и то вряд ли — мы же буквально по первому требованию прибыли.

— Лиэрр, а что будет на обеде? — Таисия поплотнее прижалась к мужу — Мне страшно! Вдруг я чем то не угожу лайо Мариики? А она в гневе страшна!

— И это мне говорит моя лайо, без страха и раздумий сокращавшая количество моих слуг только за непочтительные речи? — Лиэрр поцеловал жену в макушку — Ничего не бойся, Мариике есть чем заняться. Кстати, там тебе мама передала немного одежды, пошитой по последней островной моде. Иди примеряй, сундук должен стоять рядом с кроватью. Кстати, а неплохо Мариика над галеоном поизгалялась. Это уже скорее прогулочная яхта, чем боевое судно. Интересно, если верхнюю палубу переделали под роскошные апартаменты, то куда Мариика дела абордажную команду?

— В трюм загнала, судя по всему — Таисия оторвалась от мужа и пошла рассматривать присланные ей подарки — Или возит с собой на фрегатах. И судя по отделке — мы были правы, Отец Островов этот галеон больше не увидит в составе своего флота. Интересно, что он на это скажет?

— Что дешево отделался — Лиэрр с интересом рассматривал жену, примеривающей на себя длинный халат из наряда островитянок — Это если лайо Мариика еще чего-нибудь у него не увела, воспользовавшись удобным моментом. Хммм, интересно, а как мама смогла определить твой размер? Как на тебя сшито!

— У папы поинтересуйся — Решила поехидничать Таисия — Ты мне как платье заказывал на первый завтрак со своим отцом? Между прочим, с меня мерки не снимали, а платье подошло! И туфельки подошли!

— Угу, а папа, скорее всего, на всякий случай уволок твое изодранное платье — Кивнул своим мыслям Лиэрр — И старые сапожки. Он у меня вообще очень предусмотрительный. Ладно, пошли собираться к обеду. Что из украшений наденешь?

— Вообще ничего, кроме твоего брачного браслета и колье с символом моего рода — Таисия пошла к своему сундучку — Обед неофициальный, много украшений надевать не стоит, это будет не вежливо. К тому же я не знаю, могу ли я вообще носить драгоценности моего рода. Официально наследницей меня никто не признавал. А твои фамильные украшения — по законам Островов я тебе пока еще не жена, мне вроде тоже не положено. Ну, кроме брачного браслета, этот я не должна снимать по законам Рошалии. Так что ничего лишнего и бросающегося в глаза надевать не буду.

— Как у вас, женщин, все сложно — Лиэрр насмешливо смотрел на крутящуюся около зеркала жену — Это надеть хочу, но не могу, это могу, но не хочу. Это мне подходит под цвет глаз, но не подходит под цвет платья. Это подходит к платью, но не походит к серьгам. У нас проще — брачный браслет и бляху карателя нацепил — и уже красавчик. Ладно, пошли к нашим, посмотрим, как Майя и Ханна по поводу одежды будут выкручиваться. Предлагал же еще в герцогстве все пошить. Кстати, на свои подарки не посматривай — они им будут малы. Это ты у меня такая миниатюрная, а они и ростом повыше, и в талии пошире будут. Да и во всех остальных местах. Так что пошли, будешь хвастаться обновками перед подругами.

* * *

— Алька, мы тут примерный список приглашенных на твой День Рождения составили — Мортимер сунул подружке под нос исписанный лист бумаги — Смотри, никого лишнего нет?

— Можешь сразу вычеркнуть лорда Одновани и княжича Ревонта — Алька быстро проглядывала список — Этих можно не приглашать, они сами и без приглашений припрутся. Не оставят же они вас без присмотра. Тигров тоже могли бы не вписывать, это не гости, это приложение к нам. Юлия обязательно приглашаем, он нам будет салют устанавливать. Так, детишки из посольств Тар-Таши и Легмиссии непременно нужны, а то без них и праздник не в праздник будет.

— Алька, не улыбайся так кровожадно, а то мне за них уже страшно — Орег залез на стол и задумчиво уставился на странную конструкцию из каких-то кусков проволоки и деревяшек — Альк, а ЭТО точно ходить будет?

— Не сомневайся, Орежка, по прямой метров двадцать точно пройдет — Принц Реар одним движением накинул на самодельный скелетик что то типа накидки — Но вот кланяться заставить не получится. Не успеем до ума довести. Только по прямой будет идти.

— Ты с этой страхолюдиной главное до инфаркта никого не доведи — Мортимер скептически смотрел на самодельную и самодвижущуюся куклу — А то еще и за нее попадет. Жалко, что в город выйти не удасться. Алькин папа жестко предупредил, что если мы еще раз попробуем горожан попугать, то нас вышлют по домам. Причем очень и очень быстро.

— Не вышлют — Алька порылась в своем рюкзачке в поисках конфетки — Я сегодня у папы случайно одну бумажку на столе прочитала. К нам едет некий лорд Либер Карелийский. Папа уже принимает некие меры по его охране. Не в курсе, кто это?

— Это наш дядюшка — Мрачно простонал принц Мортимер — Все, мы с братцами отпрыгались и отбегались. По сравнению с ним лорд Одновани — милейшая и добрейшая тетушка. Вот грых, его чего в Рошалию несет? Он же возглавляет разведку и контразведку Карели! Ему что, дома заняться нечем?

— А что ему там делать? — Младший принц новости тоже был явно не рад — На Карели лет так пятьсот уже никто не нападал. У нас уже, наверное, половина всего золота Азалии скопилась. Так что первый же, кто попробует напасть — тут же получит объявление войны от всех остальных стран. Но не из-за наших же выходок он сюда едет?

— Расслабьтесь, мальчики — Алька легко спрыгнула со стула и бросила свой рюкзачок в сторону — ничего вкусного не нашлось — Он не по ваши души, Не того боитесь. У дяди Кристофера оказалось две лишние военно-морские базы на побережье и десяток фрегатов откуда-то завалялись. Это не считая каких-то там торговых суденышек. Вот он их и собирается Карели продать, или в аренду сдать. Недорого. Так что на вашем месте я бы больше опасалась, кого из вас загонят осенью в новое военное училище, которое сейчас строят рядом с Пансионатом. Там будет отделение для подготовки моряков.

— А ведь могут — Мортимер достал из своей сумки горсть конфет и сунул Альке в руки — Отец как то несколько раз толкал умные идеи о развитии морского флота у нашего горно-равнинного королевства. Все упиралось в наличие, точнее отсутствие портов и собственно моря. И если дядя Кристофер морские порты отцу сдаст в аренду лет на сто, то флот вполне может появиться. Тем более, что нашим банкирам деньги действительно девать некуда. Они и профинансируют.

— А нам с братьями это грозит нашим превращением в гордость военно-морского флота Карели — Мрачно согласился со старшим братом младший принц — Мортимер, как думаешь, ты флотилией будешь командовать или одним кораблем?

— Я думаю, что у меня хроническая морская болезнь — Слава великого мореплавателя с годичными плаваниями в открытых морях и океанах принца совершенно не прельщала — И мне пора начинать подлизываться к лекарям для установления диагноза. А флотом пусть лорд Одновани командует, думаю, что у него должно получиться. А лично мне хватит должности командующего сухопутными войсками. Лет так через тридцать — сорок, не раньше.

* * *

— Госпожа Риса, нас конвоируют в какой то внутренний порт Азалии — Халакириец Кэрими был переодет в гражданскую одежду — Думаю, что завтра — послезавтра мы станем на якорь. И, скорее всего, в открытом море. Вряд ли у азалийцев есть причалы под такие корабли.

— Если и есть, то нам их не покажут — Риса рассматривала выстроившиеся в походный строй корабли северных азалийцев — Обрати внимание, Кэрими, как они перестроились. Они явно не в первый раз выполняют этот маневр. Все действия кораблей отработаны. И что это значит?

— А это значит, что они вместе маневрируют уже не в первый и даже не во второй раз — Кэрими спрятал лицо под полами шляпы от взоров бегающих по палубе матросов — А такое возможно только если они проводили совместные учения. И вряд ли тренировались против нас, мы то сюда еще не совались. Значит, имперцы здесь уже побывали. Что для нас большой плюс.

— А если они уже успели между собой договориться — то будет большой минус — Риса отвернулась от азалийской эскадры — Как ты собираешься покинуть корабль? Тебе деньги нужны?

— Как я буду его покидать — решим, когда встанем на стоянку — Кэрими запахнул плащ — Меня вряд ли кто спохватится, про матроса Кэрими знал только капитан. А он уже больше никому и ничего не расскажет. С тобой я спуститься на берег не смогу — встречающая сторона вас однозначно пересчитает, и удрать от их охраны будет затруднительно. Особенно незаметно. Деньги мне не нужны — меня снабдили вполне приличной суммой. Но в царских деньгах, как Вы понимаете. И есть еще одна проблема — я не говорю ни на одном языке Северной Азалии.

— Это большая проблема — Согласилась Риса со своим сопровождающим — Если золото ты поменяешь без особого труда, надеюсь, нас заведут все же в обычный порт, а не на военную базу, то что делать с языковым барьером?

— Если госпожа Риса будет не против, то я могу попробовать похитить переводчика из посольства — Кэрими вопросительно посмотрел на Халакирийскую Кошку — Всего в посольстве почти два десятка людей с знанием языков Азалии. Если я склоню к сотрудничеству одного… Из младших?

— Только не из тех, кто плывет на нашем корабле — Риса попыталась прикинуть степень риска, но выхода не было — без знания языка халакириец сможет довести их до города, где будут проходить переговоры, но ему еще надо будет снять дом и где то отлеживаться на период миссии — Мой братец Мулит, конечно, идиот, но с ним эта скотина Скерк и пяток советников моего папочки из разведки. Поэтому переводчик должен исчезнуть до момента нашего спуска на берег. У тебя есть кандидатура, которую можно склонить к сотрудничеству?

— Есть один, из министерства иностранных дел — Кивнул в ответ Кэрими — Из младших переводчиков, в случае его пропажи шум никто поднимать не станет. Царскими тайнами не владеет, работал секретарем, взяли только из-за знания рошоломийского. Он квартерон, на четверть халакириец. Родственники есть с обеих сторон — и в Халакирии, и в столице. Думаю, согласится поработать на Халакирийскую Кошку.

— А если откажется? — Риса с сомнением посмотрела на халакирийца — У тебя есть веские доводы для его убеждения? Такие очень неоспоримые?

— Ну да, пообещаю в случае отказа помочь интересам Родины вырезать всю родню со стороны Халакирии, а в царстве объявить его предателем — твой папенька сам всех вырежет — Кэрими абсолютно равнодушно пожал плечами — Да и деваться ему здесь некуда будет — к посольству я его и близко не подпущу, а сдаваться спецслужбам Азалии он и так не побежит.

— Продумай, что он получит в случае добровольного сотрудничества со мной — План Рисе не нравился, но другого не было — Но прямо моё имя не называй. Если все получится — заберем его с собой в Халакирию. А там пусть Вождь решает, чем его наградить. Но все же, как ты его воровать будешь?

— Это мои проблемы, госпожа Риса — Халакириец неожиданно тепло улыбнулся — Скажем так, я хорошо плаваю, а на триммиерах много шлюпок. В том числе легких, двухместных. Вообще, если честно, я бы гораздо с большим удовольствием украл Вас с Вашим маленьким Барсиком, не дожидаясь окончания переговоров.

— Слишком большой риск для ребенка — Несогласно помотала головой Риса — Помни, у нас всего два пути возврата в Халакирию. Или мы вернемся в Рэлинискис вместе с посольством морем, или нам придется искать другой путь. Через путыню. А мне этого бы очень не хотелось. Я не уверена, что Древним Путем можно пройти.

— Можно, но небольшим отрядом — Кэрими усмехнулся своим мыслям — Не самим Путем, а по Тропинке. Но там воды хватит не больше чем на отряд из десяти путешественников. С песчаниками мы договоримся, нам даже проводника дадут. Но я бы тоже предпочел вернуться на триммиере.

— Если нам удасться договориться с Азалией, то мы с ребенком и с тобой будем возвращаться на одном корабле — Молодая женщина вымученно улыбнулась — А Мулит со своей сворой — на двух других. Думаю, мы сможем убедить капитана нашего корабля немного изменить курс и встать на стоянку в Лазурной бухте? А уж оттуда мы до Халакирии доберемся без проблем. Все, иди, Кэрими, не мозоль глаза экипажу, среди матросов могут быть шпики моего брата.

* * *

— Что было нужно Хану Крийису в Оазисе Миражей? — Великий Хан Атын сквозь заплывшие от жира глаза рассматривал своего Первого Советника — Что оттуда забрали его люди? Мои нукеры проследили? За людьми Великого Хана Крийиса?

— Ничего не взяли, О Великий Хан — Советник с колен вставать не спешил — Наоборот, они там кое-что оставили. Два котенка Ужаса Пустыни. Так что в этот оазис теперь лучше не заходить даже случайно. Их выпустили в подземелья, где раньше была Школа Мастера Смерти.

— Откуда у Хана Крийиса тигры из пещер? — Непритворно изумился Великий Хан Песков, от удивления неприлично открыв рот — Два тигренка. Но они живут только в пещерах на месте заброшенных Древних Городов. И это были котята? Не взрослые коты?

— Котята, Великий Хан — Советник пониже склонил голову — И совсем молодые, не больше четырех месяцев от роду. А откуда они у Хана Крийиса — установить не удалось. Его люди были неразговорчивы. И совсем ничего не пили, кроме воды. Даже кумыс.

— Интересно, очень интересно — Хан Атын нервно вскочил со своего лежбища — Сначало Крийис почти перестает закупать у нас девочек, а теперь у него появляются очень редкие и полосатые жители пустыни. Которые ему не нужны, но убить он их не хочет или не может. Значит, это подарок. Причем от такого человека, что из уважения к нему Крийис организовывает целую экспедицию, чтобы выпустить тигров. Советник, кто в Пустыне сейчас стал настолько силен, что бы иметь возможность отловить Ужас Пустыни? И подарить двух котят Хану Крийису?

— Таких просто нет, О Великий Хан! — Советник почти шептал, исходя потом от охватившего его нехорошего предчуствия о возможных последствиях гнева повелителя — Вы сейчас самый сильный Хан в Пустыне. Но даже Ваши подданные не осмеливаются вторгаться в места, где замечены развалины Древних городов и есть следы этих ужасных кошек!

— Но откуда то эти тигры у Крийиса взялись? — Гневаться Повелитель Пустыни не спешил, решив сначало спокойно разобраться с проблемой — И если они не из нашей Пустыни, то получается, что Крийис нашел еще одну Пустыню. И теперь детей покупает там. Советник, может быть на этом куске суши еще одна пустыня? Про которую ни мы, ни наши Великие Предки ничего не знали?

— Мне про это ничего не известно, О Великий Хан — Советник распластался на ковре у ног своего Повелителя — Ни в одной из наших песен или сказаний ничего не упоминается о другой Пустыне! Но есть упоминание про Пустыни, которые состоят из соленой воды вместо песка. По ним плавают большие деревяные телеги, люди равнин их называют корабли. Может быть, к Хану Крийису приплыли такие люди?

— Меня не интересуют твои домыслы — Великий Хан прикрыл глаза и решительно произнес — Ты соберешь десяток жителей Пустыни, говорящих на языке рошооллийицев, дашь им товары и отправишь к Хану Крийису. Пусть изображают из себя торговцев. И мне необходимо знать, кто кроме нас торгует с Ханом Крийисом детьми. И как убедить Хана Крийиса, что торговать надо с нами, а не с этими новыми нарушителями всех святых заповедей нашей Небесной Кобылицы. Иди, советник, думай. Завтра мне доложишь, что надумал.

* * *

— Марик, ну и чем ты опять недоволен? — Экс-королева Рошалии Маргарита презрительно фыркнула в сторону своего друга и соратника — Сделай личико попроще. Мы все же на казнь едем, а не в оперу! Веселее надо быть. Учти, здесь на "бис" никто и ничего повторять не будет! Второй раз голову отрубить затруднительно, знаешь ли.

— Марго, а давай я не поеду? — Страдальчески протянул лорд Марик — Я соверешенно не жажду присутствовать на казни герцога Соверена и его семьи! Пусть даже, их к смерти и приговорил церковный суд. Да и какие из них чернокнижники? Они даже в мою секту и вступить не успели! Ну поучаствовали в одном запрещенном обряде, и что?

— Ты слишком мягкотелый, Марик — Маргарита насмешливо смотрела на расстроенного лорда — Ты знаешь, вообще то если покопать в их деяниях, то там на три смертных приговора хватит. Причем — каждому. Начиная от братоубийства и заканчивая сожжеными заживо крестьянами в паре деревушек, в которых господа отдыхать изволили. Просто наказывать их за это в Легмиссии никто не собирается. А тут такой шикарный повод — участие в кровавом обряде в честь Четвертого Бога! И все в руках Церкви! Они — карающий меч Богов! А герцог Герк Кровавый и я тут совсем не причем.

— Марго, вот только не надо изображать из себя борца за справедливость — Лорд Марик обессиленно откинулся на кушетке и задрал ноги на стул — Маргаритка, тебе же плевать, что герцог устроил брату несчастный случай на охоте, отравил свою мачеху и развлекался охотой на двуногую дичь? Вот скажи, если бы не его богатство, ты бы им вообще заинтересовалась?

— Еще чего, нужем бы он мне вообще был. А ты мне бы вообще предложил за разбойниками побегать — Маргарита проходя мимо лорда, спихнула его ноги со стула — Марик, вина герцога Соверенв в том, что он не согласился на одно предложение нашего с тобой гостеприимного хозяина За что и пострадает. А за обычными душегубами пусть городская стража гоняется, им за это жалование платят.

— И от какого предложения отказался герцог Соверен? — Вяло заинтересовался лорд Марик — Подарить Герку свое герцогство или жениться на его тетке, которой буквально на днях исполнилось девяностос хвостиком лет? Так у нее склероз и маразм в последней стадии.

— Хммм, а вот об этом мы не подумали — Маргарита присела на кресло — А был бы неплохой брак. Тем более, что тетя Штафия высоких моральных принципов и даже девственница. Может, и правда не стоило его отдавать Церкви?

— Думаю, что взглянув на невесту, он не просто стал бы настаивать на вынесенном ему приговоре, а даже сам бы привел его в исполнение — Марик поднялся с дивана — Поехали, Маргарита, Цвет моей души. Посмотрим на печальное зрелище. Ну и насколько обогатилась легмиссийская Церковь в этот раз? Как понимаю, земли и замки к ней не отошли?

— Нет, конечно, церковь обойдется золотом из казны герцога и разрешением на постройку монастыря — Марго положила руку на предложенный лордом Мариком локоть руки — А новых герцогов Соверен Герк уже вроде присмотрел. Люди надежные, Проверенные временем и делами. Да не вздыхай ты так, Марик, в Легмиссии осталось последнее герцогство вне моего внимания. И никак его герцог, собака такая, не хочет в ересь впадать! И жене не дает! Ну да ладно, я и ему что-нибудь придумаю. Кстати, Марик, если тебе кто из твоих сектантов нужен или дорог — то начинай их понемногу перетаскивать куда-нибудь в другие королевства. Тут через месяц намечается основной удар по ереси в Легмиссии. Твои люди могут очень сильно пострадать под горячую руку.

— А когда намечается удар по несправедливым инквизиторам, оставившим несчастную Легмиссию практически без верховной власти? — Ехидно поинтересовался лорд Марик, помогая Маргарите спуститься с крыльца — Или ты с Герком еще не все описи составили, чего и от какой церкви в его казну отойти должно? Продешевить боитесь? Марго, ты же Герка на королевский трон толкаешь? Ну и зачем такие сложности? Он же власть может и без всяких этих политесов взять! И рошалийцы ему помогут!

— Глупый ты, Марик — Тихонечко засмеялась Маргарита — Если он власть силой возьмет — то будет он тиран и деспот. Да еще и продавшийся иноземцам. А так ему королевскую корону на золотом подносе принесут и будут в ногах валяться, что бы Герк корону принял и одел на свою голову. И будет он освободитель и всеедино призванный на престол. А кого и сколько народный любимец под нож пустит — так это все для блага Легмиссии и призвавшего его на королевский трон народа. Так что расслабься, лорд, тебе думать про все это не обязательно. Я все уже придумала!

Часть двадцать третья

— Рэлинискийцы прибыли в Лиенну и даже уже сошли на берег — Лорд Дэнис зевнул, выяснение отношений с женой вчера затянулось, правда к обоюдному удовольствию — Их почти шесть десятков. С кучей переводчиков. Через неделю будут в Рошали. Я им уже домик под посольство присмотрел. Из резерва мэрии. Хороший такой особнячок, три этажа, от дворца недалеко.

— И чем так хорош домик? — Кристофер подозрительно посмотрел на своего начальника безопасности — И с чего такая почти благотворительность? Пусть бы сами себе искали.

— Ну, это не благотворительность, честно говоря — Дэнис еще раз зевнул, прикрыв рот ладонью — Царства богатые, его стоимость они внесут в городскую казну, Киро стоимость аренды домика посчитал. Получилось примерно раза в два дороже, чем он реально стоит. А что, должна же городская казна пополняться? А у домика есть одно большое преимущество — там есть тайный подземный ход с выходом за пределы городской стены.

— Про который ты самим обитателям посольства сообщать не собираешься, как я думаю — Лорд Лен насмешливо смотрел на друга — Ты только своим слухачам не забудь около люка табуреточку поставить, что бы не сильно уставали в процессе тяжелой работы по подслушиванию не предназначенных для наших ушей разговоров. А что с языковым барьером? Или у тебя уже появились "серые" со знанием царских языков?

— Лён, ну что ты как маленький? — Дэнис довольно прикрыл глаза — Царства говорят на том же языке, как и пара бывших государств Империи. Для Империи эти языки уже древние, а для Царств — вполне современные. А у меня благодаря Элси и Командору есть переводчики с этих языков. Пусть послушают, заодно и попрактикуются в произношении и поучатся современным выражениям.

— А они уже согласились на сотрудничество? — Поинтересовался Кристофер у лорда Дэниса — Или все на страхе держится?

— Абсолютно добровольно согласны на меня работать — Весело отмахнулся от соратников Дэнис — Они ребята умные, я им обрисовал все перспективы нашего дальнейшего сотрудничества в различных вариантах. Они прониклись. Возвращаться им некуда — Император не простит, даже если прощать будет нечего, в рошалийскую Рескию они не хотят — они ракийцы из высших родов, ничего хорошего там их не ждет. А в Рошали и постельки мягкие, и еда вкусная. Будут себя хорошо вести — мы им и жен найдем.

— Ладно, давайте решать, какую линию поведения займем на переговорах? — Кристофер потянулся за колокольчиком для вызова слуг — Остальных приглашаем сразу или сначала переговорим в узком кругу, без островитян и шоломийцев?

— Думаю, что сначала поговорим сами — Откликнулся хайри Тори из своего кресла — Выясним, что они хотят и что могут предложить. Если царские послы будут клянчить эту заразу из подземелий — надо быть готовыми, что они все про бесславную войну выложат нашим союзникам. Крис, мы готовы выделить островитянам и шоломийцам их долю выкупа?

— Еще чего! — Лениво ответил король Рошалии Кристофер Первый — Пусть сначала попробуют доказать, что выкуп вообще был у нас, а если и был — то их предыдущие короли и властители его не забрали. А до этого момента — ничего не знаем, ничего не видели и не слышали. Нам самим золота много надо, дороги строить, например. И галеоны. Вообще, расходов много.

— Ага, совсем Рошалия обнищала — Поехидничал Дэнис, отодвигаясь от стола, позволяя слугам с военной выправкой расставить тарелки с закусками на столе — То-то Киро рыдает, что пришел караван с золотом из Торийи, с новых приисков. А пускать его в обращение он не хочет, боится стоимость золота в Азалии уронить. Хотя, ему виднее, он у нас министр финансов.

— Золота много не бывает, пусть часть переведет в банки Карели — Отмахнулся Кристофер Первый — И заодно царские побрякушки туда же отправит. Кстати, когда карелийцы прибывают по поводу аренды морских баз? Вот заодно пусть Киро с ними и решит вопрос о зачете по расчетам за аренду. Мы их плату вычтем из того, что им же и отправим.

— Думаю, согласятся — Согласно покивал головой лорд Дэнис — Чего золото туда — обратно гонять, опять же караваны, охрана, дороги. От карелийцев сам принц Либер Карелийский будет, брат короля. Мой коллега по шпионажу. Пакость ему что ли какую чисто по-дружески сделать? А то с карелийскими шпионами я еще не сталкивался по работе. Как то вяловато они шпионят, даже не прицепишься.

— Дэнис, остынь, а? — Кристофер рассмеялся — Я понимаю, тебе скучно, но направь свою энергию в мирное русло! У тебя тут такой неохваченный твоим вниманием край непочатый работы. Целая посольская делегация из Царств. У тебя же там шпионов нет?

— В царствах нет, моя недоработка — Покаянно склонил голову главшпион Рошалии — Но у меня и в Империи их не было. А зато сейчас уже есть. И в царствах будут. Тем более что проблему с языком мы решили. Оталось решить — с кого именно вербовать начать. Я тут искоса к господину Каракурту присматриваюсь. Только надо подумать, на какой крючок его ловить. Наверное, все же на женщин. Он тут на одну служаночку вроде засматривается.

— А служаночка в каком звании твоей службы будет? — Заинтересовался лорд Лён — Слушай, а давай и я её немножко подвербую. Мне сведения исключительно по поводу их распорядка и привычек нужны, охрана послов все же на мне лежит.

— Я ей передам — Снисходительно кивнул коллеге лорд Дэнис — И не надо её вербовать, она тебе и без этого будет рапорта писать. Ты лучше скажи, куда дел дочерей Ланиса и Лору Саморетти?

— Всех пристроил в хорошие руки — Мстительно улыбнулся лорд Лён — Дочерей советника разогнал по домам и поместьям женихов — пусть сами их охраняют, у меня людей нет. Лора в сопровождении барона Горика отправилась в деревню. К барону Горику. Надеюсь, оттуда вернется уже как леди баронесса Крэсси. Надоели мне её выходки, пусть с ней Горик мучается.

— Хмм, она же вроде как герцогиня по статусу? — Хайри Тори лениво потянулся к тарелке с нарезкой — А Горик Крэсси всего лишь барон. Они не передерутся?

— Она герцогиня без герцогства — Отмахнулся лорд Дэнис от товарища — А он барон с целой деревней. Правда, я не знаю, что эта деревня из себя представляет. Надеюсь, там не три дома и два сарая. Ничего, в случае чего на жалование Горика проживут. Вот мужик устроился! Снять с нее нашу охрану мы не можем все же кровь Высшего Дома. И будет Горик сидеть рядом с будущей женой, отгонять от нее потенциальных соискателей на кровь Десятого дома, да еще и жалование за это получать.

— Ну, не совсем уж Саморетти и нищие — Кристофер отнял у соратников тарелку с нарезанным мясом — Мне оставьте, я тоже не завтракал! Так, это я о чем? А, вот — все, что есть в комнате Десятого Дома в катакомбах, я Ханцу Саморетти отдам. Думаю, он дочкам что-нибудь на приданое выделит. А если там хоть половина от того, что сейчас находится в комнатах моего Дома — то им на жизнь хватит..

— Ханц уже в Рошали, я его к Дайяне отправил — Подтвердил лорд Дэнис — ждем Майю и Анри — и можно будет залезть в последние комнаты. Кстати, если все вопросы решили — то можно брать Кэрри и смотреть на её приданое. Как я понимаю, наследие второго Дома ты Кардигану отдавать не собираешься?

— Нет, разумеется — Кристофер скептически рассматривал оставшееся от голодных соратников мясо — Я тут подумал и решил, что моя жена вполне достойна стать представителем Второго Дома Кардиганов в Рошоломии. И не надо веселиться — про Рошоломию я Кардигану рассказывать не собираюсь. Кэрри тоже будет молчать. Только взять одну Кэрриган не получится — с ней явно увяжется Мариэль. И хорошо, если она одна.

— И Валенсия будет — Лорд Лён допил свое вино — У меня от жены секретов нет. Кстати, Кристофер, а я как временный управляющий Пятым Домом могу себе из комнаты Дома что-нибудь умыкнуть?

— Всё что понравится, только трон оставь — Улыбнулся Кристофер Первый — Ладно, попили, поели, пора и честь знать. Пошли за Кэрри и спускаемся в катакомбы. Лён, вызывай охрану.

* * *

— Аля, ну и что тебя с твоими верными рыцарями сподвигло вчера поехать в замок Рингоса? — Валенсия улыбнулась дочери улыбкой голодного крокодила — И что вы забыли на этих руинах?

— Ээээ, понимаешь, мам — Девочка невинно похлопала глазками — Нам захотелось посмотреть на развалины старинного замка, чье существование внесло такую яркую веху в историю Рошалии в прошлом, и в котором выросли такие замечательные исторические личности!

— Алька, хватит придуриваться, тебе все равно никто не верит — Лорд Лён оторвался от газеты и насмешливо посмотрел на стоящую в грозной позе перед дочерью жену — Замок Рингос был построен всего пару сотен лет назад, поэтому на старинный он не тянет ну ни как. Простоял замок всего полсотни лет, после чего был снесен пра-пра-дедом Кристофера вместе со всеми знаменательными личностями, вся заслуга которых перед историей состояла в участии в мятеже, причем очень бездарно организованном, против короны. Придумай другую сказку.

— Ну, там должны были быть хорошо сохранившиеся статуи в парке — Алька задумчиво пожевала губы — Ведь пра-пра-пра-пращур дяди Крстофера парк бы сносить не стал?

— Аля, что за выражения? — Возмутилась Валенсия, взмахнув в сторону мужа рукой — Что еще за пращур? Лён, это она от тебя разных глупостей нахваталась?

— У нее и без меня учителей хватает — Меланхолично заметил лорд Лен, опуская глаза обратно к лежащей на коленях газете — А никаких статуй или парка в замке Рингос нет и никогда не было. Поскольку парк спалили еще при штурме донжона — его войска Димитруса какого то там пустили на топливо, статуи если и были когда-то, то их местные крестьяне растащили на камни для фундаментов домов еще в прошлом столетии. А вот лабиринт в подвале замка был. Я там в детстве со сверстниками играл. Так что вам понадобилось в лабиринте, моя послушная и очень правдивая доченька?

— Вообще то иронизировать не обязательно, я действительно хорошая и послушная! — Аля гордо подняла вверх голову — Мы же не просто так поехали, мы на карете и с охраной! Даже твоих "белых" с собой взяли, а не только моих "теней", и еще охрану принцев и княжичей.

— Ну, моих офицеров и охрану твоих прихвостней вы взяли просто потому, что без их сопровождения вас из Девичьего Замка просто бы не выпустили — Лён перелестнул газету и внимательно посмотрел на дочь — Кстати, про моих офицеров… Алечка, кто внес в текст их присяги пару дополнительных абзацев? Хотя, можешь не отвечать, надо поговорить с твоей учительницей рошоломийского — пишешь, как курица лапой. Аль, ты серьезно думаешь, что "приношу присягу на верность Великой и Ужастной Алие Великолепной" на официальной церемонии звучит лучше, чем "приношу присягу на верность законным Королям Великой Рошалии"?

— Эээээ, пап, а это что, был официальный текст присяги? — Аля покраснела и опустила глаза — Прости пожалуйста, я думала, что это какие то наброски. Я больше не буду ничего исправлять!

— Этим "наброскам" уже четыре сотни лет. Было — Лорд Лен отложил газету в сторону — Аль, если тебе не на чем упражняться в правописании — попроси у мамы стопку чистой бумаги, думаю, она тебе не откажет. А все-таки, что вы забыли на руинах замка? Насколько я помню, там действительно нет ничего интересного. По крайней мере, для вас.

— Ну, мы поспорили, кто быстрее пройдет лабиринт — Девочка виновато потупила голову — Мы или тар-ташийский свин… то есть сын посла со своими свиня… то есть друзьями. На корзину пирожных и две коробки шоколадных конфет.

— Ну и кто выиграл спор? — Валенсия с подозрением посмотрела на дочь — Что то я не заметила никаких следов грязи на твоем походном костюме. А что бы ты залезла в катакомбы и не вымазалась — это уже точно из сказок. Или мифов.

— Ну, выиграли, разумеется, тар-ташийцы — Аля сморщилась и робко подняла глаза на отца — Что мы, совсем глупые, по этим грязным закоулкам лазить? Там грязно, сыро и крысы бегают! А я их не то что бы боюсь, но как то брезгую. Ну мы дождались, пока свин со свитой в лабиринт убегут, и поехали домой. А пирожные и конфеты я сегодня им отправила! Все честно!

— Корзина просроченных пирожных, которую Алька со своими троглодитами позавчера не съели, и две коробки конфет, которые у Альки еще с Нового Года остались из подарков Островитян, да Алька? — Лорд Лён с трудом сдерживал смех — Выкидывать было жалко, вот на спор и выставила? Как я понимаю, вы в лабиринт вообще лезть не собирались?

— Нет конечно, что мы там среди крыс и пауков забыли? — Девочка независимо пожала плечиками — Мы вообще то на пикник поехали. Пока эти умные спорщики по подвалам лазали, мы вкусного мяса успели пожарить, на прутиках. Нас "тени" научили, как мясо по-походному на костре готовить. А что тар-ташийцы от родителей по шеям за испорченную одежду получили — так мы тут причем? Кто же в платьях по лабиринтам ползает? Не, я понимаю, эти дуры из свиты посрольского свина, ой, посольского сына, перед нашими мальчиками покрасоваться хотели! Так покрасовались же! Ну, когда от слизи отмылись и ряску из волос вычесали. Там в одном месте залило, болото получилось. Так я пошла?

— Иди, чудовище моё — Валенсия устало опустилась на колени к мужу и проводила взглядом сбегающую дочь, по дороге успевшую подхватить с подноса пирожное — Лён, ну и кого мы растим? Вторую Рину? Если они что то типа этого выкинут на ее дне рождения, я же со стыда сгорю!

— Такого же точно не выкинут — Лорд Лён прижал жену к себе — Наша Алька никогда не повторяется! Они еще чего — нибудь изобретут. Вэл, да не нервничай ты так, нам с ней осталось всего одиннадцать лет мучиться. А потом — замуж её выдадим! Есть у меня на примете пара почти кровных врагов, и у этих врагов есть сыновья. Хотя в Рошалии её выдать замуж будет проблематично. Надо получше присмотреться к этому карелийскому принцу, к Мортимеру. Она его вроде почти даже слушается. Он её на сколько старше, на три или четыре года?

* * *

— Вот видишь, Горик, на нормальной лошади я вполне спокойно еду! — Лора с превосходством посмотрела на телохранителя — Так что зря ты надо мной издевался! Все дело было в лошади! Вот пересадил меня Химс на нормальную лошадь — и все стало хорошо!

— А где ты видешь под собой лошадь? — Горик обвел смирную лошадку Лоры преувеличено удивленным взглядом — Ты про то недоразумение, что для тебя заседлали? Так я тебя разочарую — это не лошадь, это ослик — переросток. Видишь, какие уши длинные? У лошадей таких не бывает. И хвост — у него кисточка на конце. У лошадок хвост совершенно другой и без кисточки!

— Как ослик? — Лора ошарашенно посмотрела на прядущую ушами кобылку и, заметив ухмылку на лице Горика, поняла, что её в очедной раз дразнят — Ну, Горик… Во всей нашей кавалькаде есть только один осел! И ты его каждое утро в зеркале видишь, когда бреешься! Хотя, это я тебе польстила. Не каждое утро! Раз в неделю! А потом зеркало от твоего отражения начинает рыдать!

— Леди, не пришпоривайте своего скакуна — Шоломиец Химс, который и нашел девушке лошадку где то в глубинах конюшен ближайшей к постоялому двору деревни, догнал Лору в два шага своего коня — Он все равно быстрее не поедет. Как Вы себя чувствуете? Через час будет городок Каверта, предлагаю там остаться на ночевку. А завтра с утра выедем пораньше, и к вечеру будем у границы с Рошалией. Там я Вас покину.

— Я не возражаю! — Быстро согласилась девушка, не смотря на напускную браваду чувствующая себя еще не очень хорошо — Горик, не забудь заказать мне горячую ванну! С пенкой с запахом хвои!

— Как прикажете, госпожа! — Телохранитель поклонился в седле — К Вашим услугам так же полный массаж и грелка на всю ночь!

— Какая еще грелка? — Лора подозрительно посмотрела на барона, сидящего в седле с абсолютно честным выражением лица — Ночью еще не холодно, зачем мне грелка?

— Грелка во всё тело леди не нужна — Вроде как задумчиво и про себя произнес барон Горин — Уже легче. А вот по поводу массажа никаких вопросов задано не было. Так во сколько к Вам зайти сделать массаж, леди Лора? Размять все натруженные мышцы в долгой дороге… Все до одной! Обещаю, я буду очень ласков и нежен. При размятии… мышц.

— Мозги себе разомни, гад вредный! — Лора вспыхнула, поняв, на что намекает её телохранитель — Пока я тебе массаж не сделала. Вон той штакетиной от забора!

— Леди позволит Вам помочь её оторвать? — Химс с абсолютно серьезным выражением лица подергал покосившуюся деревяшку, кое-как привязанную к забору какой то веревкой подозрительного вида — Судя по всему, Ваш телохранитель совсем не против целебных процедур. Вам снять одну комнату на двоих? Что бы слуги не мешали? А то они у нас, в Шоломии, такие! Могут советами замучить.

— Спелись, злыдни! — Лора зло посмотрела на еле сдерживающих смех мужчин — Ладно-ладно, я все и всем припомню! И отомщю!

— Отомстите, когда вырастите? — Невинно уточнил "Призрак", на всякий случай разрывая дистанцию между лошадьми — Бить будите? А можно я свою порцию тумаков барону Горику уступлю? Горик, она тебя вместо меня побьет. Должен мне будешь, при встрече — вернешь.

— Могу авансом отдать — Горик улыбался, глядя на рассерженную девушку — Слушай, а если она меня поцарапает, я тебе как отдавать долг буду? Тоже царапать?

— Ну это смотря в каких местах — Химс с трудом сдержался от хохота, представив себе царапающего его спину рошалийского кавалериста — Нет, это можешь себе оставить. Впрочем, ладно, тумаки тоже себе оставь. Я сегодня добрый, с меня кружечки пива хватит! И будем в расчете.

Веселую перепалку, к огромной радости Лоры, прервал подехавший к ним "призрак" из сопровождения шоломийского майора. Подъехавший к группе людей воин коротко поклонился троице всадников и обратился к Химсу:

— Гранд — майор Химс, почта из Шоли — Всадник в сером походном костюме протянул Химсу цилиндрик голубиной почты — Только что получили из Каверты. Возможно, что-то срочное, если не дождались пока мы сами прибудем. Срочного ответа не требуется.

— Спасибо, Сейли, можешь вернуться в строй — "Призрак" ловко распечатал послание и быстро пробежал глазами — А у нас хорошие новости, леди Лора! Сегодня Вас ждет не просто горячая ванна, а монастырская купальня. Настоятельница монастыря предлагает нашему отряду остановиться на постой в монастырском подворье. Поверьте, там будет намного лучше, чем на постоялом дворе. Да и кормят повкуснее.

— Приглашают вас, а не нас, настоятельница обо мне и Лоре знать не могла. — Барон Горик насторожился, вбитые инстинкты разведчика заставляли почуствовать какую то недомолвку в этом приглашении — Или могла, Химс? Мы о своем визите в Каверту не сообщали и нас тут встречать не должны. Поэтому мы с леди Лорой остановимся на постоялом дворе. Как и планировали ранее.

— Горик, не вредничай! — От мысли про возможность не просто искупаться, а попарить всё еще болящие мышцы у Лоры чуть не загорелись глаза — Ты как хочешь, а я ночую в монастырском подворье! Если тебя так тошнит даже при мыслях о монастыре — можешь остановиться на постоялом дворе. Тем более, что там так много любимых тобою подавальщиц еды! Утром меня заберешь.

— Если не забуду — Проворчал Горик, понимая, что спорить с Лорой бесполезно — Надеюсь, монастырь не мужской? А то с утра замучаюсь леди по кельям разыскивать.

— Монастырь женский — Фыркнул чем то очень довольный Химс — Но нас дальше подворья не пустят. А на подворье есть гостевой домик, там разместятся мои бойцы и мы сами. А для леди Лоры Мать-настоятельница, думаю, найдет местечко где-нибудь во флигеле, где обычно живут мирские гостьи. Сам монастырь, разумеется, для визитов посторонних лиц закрыт, но Храм при монастыре часто посещают леди из высшего света. Говорят, что молитва в Храме Покровительницы Домашнего Очага весьма благоприятствует вступлению в брак. Для женщин, разумеется. Так что мы, Горик, с тобой не пострадаем!

* * *

— Мулит, ну и как тебе Рошалия? — Скерк стоял рядом с царевичем на причале Лиенны — По мне — так себе городок. Наши порты побогаче будут.

— А у рошолийцев, как я вижу, оборона на порядок выше нашей — Мулит внимательно осматривал окресности, взглядом профессионального военного — Основная крепость не позволит подойти к пристаням, а два форта на скалах по бокам не позволят высадить десант. Не хотел бы я этот порт во время войны брать. Триммиеры к берегу не подойдут, а высаживаться на шлюпках — они их еще на подходе размолотят.

— Мулит, а мы с ними вроде воевать не собирались? — Скер настороженно посмотрел на своего друга — Или ты мне не все рассказал?

— Не собираемся, — Подтвердил царевич, внимательно смотря на плещущие волны — Мы на переговоры приехали. Но знать, с кем и за что торгуемся — надо!

— Ну, торговаться с рошалийцами будет госпожа Риса — Скривился верный соратник венценосной особы — Её для этого и прислали с тобой. А наше дело маленькое — сопровождать и направлять.

— Направлять знаешь что и когда себе будешь? — Царевич Мулит с некоторой долей презрения посмотрел на своего друга — Когда бы моя сестренка позволяла собой управлять. Её халакирийцы не зря Кошкой прозвали. Гуляет сама сама по себе и командам не подчиняется. Где её сын? А то сейчас должны подойти шлюпки с "Гонца", сам знаешь, что она первое спросит.

— С няньками у карет сопровождения — Скера перекосило от ненависти к ребенку — И вообще, Мулит, я с ним нянчится не нанимался!

— А будешь — Мстительно уточнил для взбрыкивающего друга Мулит — И даже колыбельные ему петь, если понадобится. Я военный, друг мой, а не дипломат. И ведущая в переговорах — Риса. Я ей только что-нибудь подсказать по рошалийской военной мощи могу. Все остальное — на ней. И если что-нибудь пойдет не так — вытаскивать ситуацию будет она. А сестренка свои условия поставила — если с ребенком что-нибудь случится — переговоры она сорвет. Риса свое слово держит.

— А если он заболеет? — Напряженно и вроде как невзначай спросил Стер — Дети, если ты не в курсе, иногда заболевают и от болезней даже умирают.

— Если это случится, Скер, то нам лучше самим заболеть и умереть — Мулит пристально приглядывался к последнему причалу, слишком высокому для стоящих у берега фрегатов — Поскольку если мы вернемся без мира с Азалией и без халакирийского наследника — мой отец нам головы открутит лично.

— А при чем тут наши переговоры и Халакирия? — Недовольно проворчал злой от непонимания ситуации Скер — Если ему так нужен этот мальчишка — так и оставил бы его во дворце, под своим надзором.

— Скер, ты правда такой дурак или притворяешься? — Мулит помрачнел, сделал для себя какие то выводы по поводу причалов — Риса без ребенка никуда бы не поехала. Других опытных переговорщиков с царской кровью у нас нет. А оставить сына Риса могла бы только с его отцом. Сам вспомнишь, почему у Рисы больше нет мужа, а у её сына отца? И почему этот ребенок встал наследником Халакирии?

— К смерти семьи Горной Пантеры, в результате чего у халакирийцев не стало наследника, я не имею никакого отношения — Скер возмущенно посмотрел на друга — Кто мог предположить, что они попадут под обвал и в Халакирии единственым наследником останется полукровка?

— Кто обвал организовал, тот и предполагал — Мулит перевел взгляд на приближающиеся к берегу шлюпки со второй триммиеры — И думаю, что без наших друзей из разведок соседних царств не обошлось. В их стиле такую гадость сделать. Ты что, не понимаешь, что если халакирийский мелкий кошак не вернется из Северной Азалии, то не знаю как с Империей, а вот с Халакирией Рэлинискис войну точно получит. Они давно повод разорвать договор об автономии ищут. И никто и ничего им объяснять не будет. Особенно — Риса. Думаешь, она не догадывается о твоей роли в смерти её мужа?

— Если бы были хоть малейшие доказательства моей причастности — мне бы халакирийцы давно кровную месть объявили — Хмыкнул Скер, разглядывая стоящую на носу первой шлюпке молодую женщину, укутанную в темный непромокаемый плащ — Так что никто и ничего не докажет.

— Думаешь, Рисе доказательства нужны? — Мулит направиля к месту швартовки шлюпок — Ты еще жив исключительно потому, что Риса сама еще не знает, кем она хочет быть — остаться рэлинискийкой или окончательно стать халарикийкой. И если она склонится к своей горной родне — я тебе не завидую. Как и Рэлинискису, если горцы закроют перевалы — мы из первой тройки Царств плавно переместимся в последнюю. И тогда крайних начнет искать уже отец. И тебя при любом раскладе я спасти уже не смогу!

— Не пугай, я пуганный — Пробурчал Скер, подстраиваясь под шаг своего друга детства. — Шлюпка с Рисой минут через десять пристанет. Тебе есть что ей сказать?

— Да, что мы в полной ж… заднице с нашим сценарием переговоров — Царевич Мулит брезгливо переступил через брошенный кем-то кусок каната — Во-первых, судя по поведению фрегатов Островов и Шоломии, они в этом городе бывают очень часто. Капитаны не попросили лоцманов, значит сами знают проходы. А рифы тут есть — вон кое — где буруны видны. Во — вторых, судя по слаженности их маневров — они эти маневры отрабатывали. А это значит, что Союз между ними какой-то существует. Если не тот, старый, то какой-то иной. Интересно, против кого они дружат? В-третьих, у них есть большие корабли типа наших триммиер. Или к ним кто-то на таких кораблях приплывает, и очень часто. Иначе не было бы смысла наращивать по верху дальний причал, он явно рассчитан на более высокие корабли, чем фрегаты. Мы сюда не плаваем, они к нам — тоже. Так что есть очень большая вероятность, что причал подняли под имперские галеоны. И они с имперцами вовсе не воюют, если принимают суда на причале. Нас, как видишь, заставили высаживаться в открытом море. Из чего следует вывод — нам тут не рады и с распростертыми объятиями не ждут. Так что вся надежда — на Рису. Поэтому не зли её, будь добр. Все разборки с ней — дома, как мы с тобой и договаривались.

* * *

— Так, обед с Мариикой мы пережили, что следующее? — Таисия не раздеваясь упала на кровать — Лиэрр, я все равно её боюсь! Меня от одного её взгляда дрожь пробирает! Я перед ней чувствую себя кроликом перед голодным удавом!

— Да ладно тебе дрожать, не так уж все и страшно — Лэйри улегся рядом с женой — Два дня морем — и мы на Острове. Познакомишься с моей мамой, поверь, она тебя запугивать точно не будет. Потом свадьба, еще три дня, как положено. А нам с тобой еще горных рысят ловить. Или ты их уже не хочешь с собой в Вэрриас-Хилл увезти?

— Увезти — хочу, сама ловить — не хочу — Таисия переползла под бок к мужу — Я по горам лазить не люблю. И рысей никогда не ловила. Только Мурру в доме. Лиэрр, а давай, ты мне их сам поймаешь? Ну или попросишь кого-нибудь?

— Тайка, Тайка — Лиэрр притянул жену к себе поближе — Я же пошутил по поводу отлова рысей в горах. Мы котят из зверинца Мариики позаимствуем. Ты попросишь котят у моего отца, он их попросит у Мариики. Мариика ему подарит парочку из помета своих пятнистых. А мы в это время будем гулять по Острову и ругаться на любопытных, мешающих нам уединяться в беседках.

— Так, подожди, а что, будут еще и любопытные? — Таисия раздумывала, не залезть ли ей на мужа целиком — Мы так не договаривались!

— А мы вообще никак не договаривались! — Лиэрр одним движением закинул Таисию на себя — А любопытных будет много, поверь мне. И не столько на нас будут глазеть, сколько на Майю с Ханной. Я хотя бы на островитянке женился, а вот на Анри и Грега тут явно были свои претендентки. Так что я твоим подругам не советовал бы ходить в одиночку и есть в незнакомых домах.

— Лиэрр, ты думаешь, что на них кто то может устроить покушение? — Испуганно спросила Таисия, заглядывая мужу в глаза — Надо им срочно об этом сказать!

— Тай, да успокойся ты! — Лиэрр тихонечко рассмеялся, взъерошивая жене прическу — И Анри, и Грег все понимают и глаз с жен не спустят. А от каких либо силовых акций репутация Мариики защищает лучше, чем любые доспехи. Думаешь, кто-нибудь захочет с ней ссорится? Особенно сейчас, когда наша самая грозная лайо Островов всем объявила, что у нее есть племянница, внучка и два внука?

— А зачем ты меня тогда пугаешь? — Таисия попыталась обидиться на мужа — Ты это специально делаешь? А зачем я тебе запуганная? Я же некрасивая в таком виде!

— Ну, что бы тебя запугать, одних страшных рассказов мало — Лиэрр поцеловал развалившуюся на нем жену — Ты, как мне кажется, кроме Мариики вообще никого и ничего не боишься. А тебя пугать мне просто нравится. Ты так смотришь при этом, что мне становится весело. Ты такая забавная становишься, почти такая же, как и когда сердишься.

— Сейчас тебе станет совсем весело! — Мордашка Таисии приобрела обиженное выражение — Я тебя побью! Вот так, кулаками по голове! И по телу! И еще раз по голове! И вообще, будешь продолжать смеяться — я разуюсь и буду пинать тебя ногами! Сильно и больно! И долго — долго, пока ты у меня пощады не начнешь просить! А я еще подумаю, пощадить тебя, или нет!

— Ладно, ты пока дерись со мной, а я тем временем посплю — Милостливо согласился с женой Лиэрр — Только ручки не отбей, а то я тебя лечить не буду! И зацеловывать твои синяки — тоже! А откуда на тебе синяки — моей маме будешь объяснять сама. Во время примерки, когда вы с мамой будете тебе свадебное платье шить — перешивать.

* * *

— Итак, девочки, что у нас в мире происходит? — Кэрриган положила себе на блюдечко кусочек пирога — Что то мы за лето расслабились. Совсем мужчины без нас распустились и от рук отбились. Пора бы нам в дела королевства включаться.

— Ну вот так всегда — только расслабишься — а тут наша Королева опять со своими государственными трудностями — Мариэль стукнула по носу пытающегося засунуть голову в ее тарелку льва — А заняться и правда придется. Как выяснилось, они тут еще много чего интересного в катакомбах накопали! Я себе такую интересную диадемку нашла…

— Марь, украшениями потом похвастаемся — Вздохнула Валенсия, делая маленький глоток отвара — Я себе тоже кое-что утащила из комнаты Пятого Дома. Кэрри, что там опять наши мужчины придумали? Опять кого-нибудь завоевывать будем?

— Да нет вроде, но муж сказал, что на территории Северных Пустошей нашли месторождения драгоценных камней — Кэрри осмотрела подруг хитрым взглядом — А зачем нашим мужчинам драгоценные камни? Они украшения не носят. А если и носят, то только те, которые мы им подбираем? Ну и что делать будем с этими еще пока еще не нашими приисками?

— Мы про них узнали, значит уже с нашими — Мариэль скинула туфельки и беззастенчиво поставила ноги на уснувшего льва — Северная Пустошь, она же Северная Баклания. Это такая дыра между горами Торийи и степями Ойучкумены. Население дикое, дрессировке не поддается. Такая непонятная помесь между горными и степными народами.

— Угу, туда всех неугодных Кристоферу ссылают в дальние гарнизоны — Уточнила Алексия, что-то чиркая грифелем в своем блокнотике — Там смертность повышенная. Эти бакланийцы на соседей охотятся, у них считается, что мальчики становятся взрослыми только после того, как добудут голову врага. В списке врагов — мы, торийцы, ну это тоже уже мы, и степняки из Ойучкумены. Вроде еще друг с другом воюют.

— Замирять их не пробовали, кто-нибудь знает? — Кэрри с интересом посмотрела на Алексию — Есть какие сведения?

— Предки Кристофера вроде пытались, но у них ничего не получилось — Алексия наморщила лобик, вспоминая, что читала про воинственных соседей — Хотя вряд ли очень старались. Про камни предки не знали, а больше там ничего интересного нет. А воевать за кусок степей — так свои девать некуда. Проще у Ойучкумены кусок отгрызть. Или у Майоратов.

— У Майоратов слишком накладно будет — там голодное население — Возразила Кэрри подруге — И население оседлое, то есть в случае агрессии никуда не уйдет, придется кормить. То есть то что захватим — то на прокорм местным и уйдет. А увеличивать население ради увелечения населения смысла нет — проще тех-же имперцев завезти на пустующие рошалийские земли.

— Ладно, я с Денисом поговорю, попробую узнать, чем они собираются бакланийцев подкупать — Мариэль довольно потянулась — Но мы в любом случае участвуем, нельзя мужчинам такие вещи, как драгоценные камни отдавать. Точнее, можно, но после того, как мы себе самое вкусное отберем.

— Марь, они товарный вид приобретают только после огранки, до этого мало чем от обычных булыжников отличаются — Вздохнула Элис, в герцогстве которой была пара самоцветных рудников — Так что контролировать придется не только добычу, но и огранку. Этим могу я заняться, у мужа есть пара гранильных мастерских. Только еще люди будут нужны. Надо Шоломию будет потрясти, у них вроде хорошие ювелиры есть. Пока еще есть…

— Шоломию мы уже и так разграбили по полной программе — Засмеялась Кэрриган — По крайней мере, всех лучших учителей мы у них уже утащили. А с камнями надо еще подумать. Тут из Царств вроде посольство приперлось. Может там кем-нибудь разжиться удасться?

— А это мысль, Царства мы еще не грабили — Мариэль на секунду задумалась — Воевать с ними Кристофер вроде как не собирается. Правда, особо заигрывать — тоже. Как я поняла, мужчины решили поиграть в интересную для них игру — называется "Натрави Империю на соседа, а сам победи победителя".

— У Царств — без шансов — Кэрриган пересадила с прически на стол крохотную обезьянку и подвинула к ней блюдечко с сочными ягодами — Как я поняла, муж Мариэльки взял под полный контроль всю имперскую шпионскую сеть в Северной Азалии. Так что к следующему году Император будет абсолютно уверен, что захватывать Азалию надо именно с Царств. Они такие богатые и беззащитные.

— Что богатые, я уверена, выкуп все видели, а вот что беззащитные — не очень верится — Мариэль скептически ухмыльнулась — Мы Царства в прошлый раз не совсем честно победили. И второй раз наши мужчины пользоваться таким оружием не будут. Кстати, а чего Кристофер не хочет с ними военный союз заключить?

— А они вроде и сами желанием не горят — Вмешалась в разговор Сэль — Тори говорит, что царства хотят поклянчить у нас ту отраву, которой их во время бесславной войны потравили. Но им её никто не даст — нет гарантии, что после Империи они на нас не решат отыграться за тот проигрыш. Да и вообще, Тори не уверен, что она еще существует. В катакомбах нашли пару десятков запечатанных кувшинов вроде как с заразой, но её туда запечатали почти пять сотен лет назад. А пробовать, цела она или нет, желающих не находится.

— А что царства будут делать, когда поймут, что эту дрянь им никто не даст? — Спросила Алексия, зябко передернув плечами от перспектив большой эпидемии, пусть даже на другом континенте — Как я понимаю, они с имперцами уже столкнулись, иначе не стали бы дергаться.

— Тоже самое, что и мы — пытаться натравить Империю на нас, а самим отсидеться в сторонке — Кэрри кисло улыбнулась — А потом попользоваться плодами чужой войны. Это политика, а политика — грязная вещь. Как понимаете, и Кристофер, и Кардиган, и Отец Островов, и остальные правители предпочтут вести войну чужими руками и на чужой земле. И уж точно никто за царства свои армии класть не будет.

— Хмм, я как то тоже против войны на территории Рошалии — Мариэль ногами ворошила гриву спящего льва — У нас еще дел незаконченных много. Так что пусть царства с империей воюют. А мы потом добьем победителя и вернемся к нашим играм. А чего имперцам сейчас не хватает для нападения на Царства?

— Там какая то проблема с переброской войск — Пояснила сидящая в уголочке Кэлли — Командор говорит, что к ним галеоны без потерь могут пройти только через наши внутренние воды. А пропускать такой флот никто не собирается. Что бы они вдруг не передумали и на нас не навалились, оставив Царства на закуску. Раздавят нас и сделают тут базу для нападения на Царства.

— Разумно, но думаю, наши мужчины что-нибудь придумают — Кэрриган посадила наевшуюся обезьянку обратно себе на заколку в прическе — В плане совершения гадостей для соседей у них голова очень хорошо работает. А мы пока займемся внутренними делами. Что там у нас с продовольствием для Торийи и Острова Мэн? Они зимой голодать не будут?

— Продовольствия много, и даже очень — Радостно оторвалась от грустных мыслей о войне Кэсси — И в этом году урожай обещает быть очень хорошим. Киро говорит, что казна будет скупать излишки, что бы не допустить разорение крестьян от падения цен. А Элси обещал дать два галеона для переброски зерна в Рескию и Корсарию. И для Торийи тяглового скота хватает, так что все перевезут.

— Ну и хорошо, пошлите к обеду переодеваться — Кэрриган встала из кресла — Войной пусть мужчины занимаются. А нам сейчас надо не пустить на самотек разработку месторожений драгоценных камней в Пустоши. Интересно, а бакланийцы не согласятся менять камни на зерно? Ну или на зерно и мясо? Как я поняла, племена там кочевые, значит развитого сельского хозяйства у них нет. Марь, тряси мужа на информацию!

Эпилог

— Ну что ж, Вы хорошо поработали, милорд Тартирус — Седой мужчина лет семидесяти в дорогом одеянии и с царственной осанкой положил на стол стопку бумаг и повернулся к стоящему напротив него молодому мужчине в скромной дорожной одежде — Реалгия не забудет Ваших заслуг перед Родиной. А теперь расскажите мне кратко и своими словами, что сейчас происходит в Азалии?

— Как прикажете, Ваша Светлость — Мужчина подчинился властному жесту и сел на предложенный стул — Сразу приношу свои извинения, если информация будет неполной — в Северной Азалии очень трудно добывать интересующие нас сведения. При всей кажущейся открытости свои секреты они хранить умеют. И их контразведка действует на очень высоком уровне. С чего мне начать?

— С самого начала — Не названный мужчина скупо улыбнулся — С прибытия наших посланцев на этот континент после Великого Исхода.

— Тогда я начну с Высших Домов, Ваша Светлость — Мужчина зажмурил глаза, сосредотачиваясь на своих мыслях — После Великого Исхода из Реалгии в Азалию прибыли представители Шестнадцати Высших Домов. Но в силу разногласий, возникших еще на Родине, здесь они разделились. Десять Домов осели в Северной Азалии, основав Правящую Династию и королевство Рошоломию, а остальные шесть Домов перебрались в Южную Азалию. Южане не стали объединяться и создавать единое государство, а прибрали к рукам шесть разных царств, которые в тот период не могли противостоять Знаниям Реалгии. Про кого первого рассказывать? Север или Юг?

— Начинайте с Севера, милорд — Старший по возрасту мужчина налил вина в два бокала и один протянул собеседнику — Почему бывший сначала единым Север все же разделился на два королевства?

— Двум Старшим из Высших Домов показалось тесным в одной упряжке, и Первый Дом Ястреба поделил территорию развивающейся Рошоломии с Вторым Домом Сокола. Причины раздела доподлинно никому не известны — Дома почистили свои архивы. И получилось два примерно равных по силе королевства — Рошалия под властью Первого и Шоломия под властью Второго Домов. Остальные Высшие Дома также разделились на две равные части — четыре Дома остались в Рошалии, четыре ушли в Шоломию, признав главенство правящих Домов.

— Сколько сейчас осталось Домов под властью Первых Домов? — Старший мужчина задумался — Они успели передраться между собой?

— В Рошалии сейчас шесть Высших Домов — Почтительно пояснил милорд — Пять изначальных — Первый Ястреба, Третий Ласки, Пятый Быка, Седьмой Волка, Девятый Орла и Десятый Дракона. Причем во всех есть прямые наследники.

— Подожди, откуда в Рошалии взялся шестой Дом, ты же сказал, что они разделились пополам? — Седой сановник нахмурился — Кто лишний?

— Десятый Дом, Драконы — Пояснил младший собеседник — Наследник Дома Ястреба — Кристофер Первый нашел где-то в Шоломии и притащил наследников к себе. Но у Драконов сейчас прямой наследник Дома уже в преклонном возрасте, зато у него есть две дочери, ещё был сын, но он по молодости заигрался в интриги и был убит. Вроде бы не без участия рошалийских Ястребов.

— Если Кристофер решил истребить чужой Дом, почему оставил Главу Дома и женщин? — Удивился старший — По всем нашим канонам, если и идут на уничтожение Дома, то убивают всех носителей крови. Независимо от пола и возраста.

— Предки Кристофера сохранили все оставшиеся с ними Дома — Молодой реагиец пожал плечами — А Кристофер даже притащил наследников чужого Дома. Причем, я думаю, что он сам не знает, зачем они ему вообще нужны. Просто в Рошалии история пошла немного не так, как в Шоломии. Первый Дом правит, опираясь на оставшиеся с ним Дома. А вот в Шоломии остался только один Дом — это Второй Дом Сокола. Змей и Мангустов они истребили. Высший Дом Акулы, это их Шестой, во-время сбежал и осел на Островах. Но вот является ли их правитель — Отец Островов — потомком Шестого Дома — установить не удалось. Они очень закрытое королевство, и чужаков к себе пускают очень неохотно.

— Ладно, с Домами в Северной Азалии понятно — Старший реалгиец еле пригубил вино — Что с Домами в Южной Азалии?

— Целы пять из шести Домов, но про Дома и Реалгию даже не слышали и, похоже, вообще не догадываются — Младший собеседник позволил себе легкую улыбку — После разделения с Северной Азалией их предки так же уничтожили архивы. Видимо, что бы не устраивать склок между своими потомками. Но с Северной Азалией успели повоевать. Лет так пятьсот назад. Но у северян оказались возбудители болезней и они не долго думая заразили население Юга.

— Это та зараза, из-за которой начался Великий Исход из Реалгии? — Старший реагиец раздраженно отставил бокал с вином — Они и сюда ухитрились её притащить? Безумцы! От чего убежали, к тому и пришли! Реалгия и так несколько сотен лет не могла оправиться от последствий той эпидемии! Оставшиеся на континенте выжили с трудом! Что, история никого и ничему не учит?

— Я не уверен, что это именно те болезни, Ваша Светлость — Милорд Тартирус снова непределенно пожал плечами — Думаю, все же — нет. Эпидемия прошла достаточно легко, южане потеряли меньше одной десятой части населения. Мне кажется, что кто-то из Высших Домов притащил в Азалию не саму болезнь, а Знания, как превратить её в оружие. И они использовали уже местные напасти.

— Знания остались у северян? — Собеседник милорда встал из кресла и принялся нервно расхаживать по комнате — У Азалии сейчас проблемы с Империей. И если они устроят в Ренстауне тоже, что было в Реалгие тысячу лет назад, мы опять окажемся отброшены на неопределенное время. Империя скорее предпочтет уничтожить большую часть своего населения, чем искать лекарство.

— Думаю, что эти Знания утеряны, Ваша Светлость — Тартирус внимательно следил за своим визави — Или они поняли, что не могут контролировать эпидемии и решили уничтожить все, с этими разработками связанное. По крайней мере больше никаких следов применения искуственных эпидемий в Азалии не было. И как мне кажется, испуганные возможным вторжением имперцев, южане сейчас будут пытаться получить это оружие от северян. Которого у северян или нет, или они его не дадут.

— Не "возможным вторжением", а "будущим вторжением" — Старший реалгиец скривился — Эрстаун Семнадцатый не успокоится, пока не попытается захватить Азалию. Ему просто деваться некуда — или война с Азалией, или Реалгийский Союз. А на союз с Реалгией он не пойдет! Потому что войдя в Реалгийский Союз он перестанет быть единственным и полноправным властителем Ренстауна. Ему придется принять наши законы, и тогда распинать людей по своему усмотрению ему уже никто не позволит!

— Реалгийский Союз вмешается в войну на стороне Азалии? — Прямо спросил милорд Тартирус у реалгийского посланника — Или опять будет наблюдать со стороны?

— Ты же знаешь наши законы, милорд — Его Светлость с силой ударил кулаком по столу — Мы не можем вмешиваться в дела других Домов! А Эрстаун Семнадцатый представляет один из Пяти домов, которые в свое время осели на Ренстауне после Великого Исхода. Так что война между Эрстауном и Азалийскими королевствами — внутренние дела Домов, в которые мы не вмешиваемся. Тем более, что оба континента не входят в Реалгийский Союз и на них наша юрисдикция не распространяется! Поэтому мы опять будем сидеть в сторонке и смотреть на устроенную наследниками Высших Домов драку между континентами. А потом позовем проигравшего в Союз, на своих условиях. И надаем по слишком умным головам победителю. Уже как агрессору, напавшему на члена Союза.

— Ваша Светлость, но Азалия сейчас не единое королевство, и даже не Союз королевств — Милорд Тартирус с сожалением смотрел на старого крон-принца Дома Льва, так и не ставшего королем одного из государств Реалгийского Союза — А наши законы не позволят принять в состав Реалгийского Союза только одно или союз из трех-четырех государств Азалии. Только весь континент или если будет желание присоединиться не меньше восьми из десяти. Азалия не империя, и объединяться в одно государство в ближайшие столетия не собирается. К этому нет никаких предпосылок. Так что власть Реалгийского Союза так и останется на трех континентах. Или Союз будет вынужден поменять законы.

— Реагийский Союз законы не поменяет, милорд — Посланник Реалгийского Союза с сожалением посмотрел на агента Союза в Азалии, уже несколько лет успешно изображавшего из себя торгового агента одного из купеческих кланов Рошалии — Мы слишком привыкли к сложившемуся порядку. Три объединенных в один Союз континента — это много, милорд, очень много. Мы не империя, но и нам нужна свежая кровь. И если в ближайшее время Рестаун или Азалия не войдут в Союз — то мы тоже загнием.

— Ваша Светлость, есть и другая проблема — Милорд Тартирус тяжело вздохнул — Я совершенно не уверен, что Империя сможет победить Азалию. То есть Азалия в состав Реалгийского Союза не попросится. Даже если Северная Азалия и не объединится с Южной, северяне вполне могут самостоятельно дать отпор. И если Кристофер Первый возродит Рошоломию, он вряд ли начнет подтягивать под свою власть остальные страны континента. И нашим Правителям придется приложить много усилий, что бы доказать ему или его потомкам, что будущее Азалии в Реагийском Союзе.

— Я это понимаю, милорд — Его Релгийская Светлость сжал руки в кулаки — Как я понял из отчетов, сам Кристофер мог бы силой захватить Северную Азалию, но делать это не собирается. Предпочитает подминать остальные государства чисто экономическими методами. И если он вырастит своих наследников в своем духе — то наши мудрецы уговаривать Азалию вступить в Союз будут долго и слаборезультативно. Еще лет так пятьсот. Но надо начинать работу с Азалией уже сейчас. Для начала, например, восполнить их знания об изначальной Родине, об образовании Высших Домов, о Великом Исходе. О роли Высших домов в развитии всего нашего мира, наконец! Как Рошолийцы отнесутся, если к ним вдруг прибудет посольство от Реалгийского Союза?

— Думаю, что спешить не стоит, Ваше Сиятельство — Милорд Тартирус улыбнулся тонкими губами — Уверен, что они в следующем году приплывут в Реалгию сами. Про нас и про Течения они знают от пленных имперцев. Не про договоренности с Эрстауном Семнадцатым, просто про существование еще одного большого и сильного, и богатого континента. Корабли и моряки, могущее доплыть до Реалгии, у Азалии уже есть — позаимствовали у Империи. Так что давайте дождемся их посланцев, а потом уже будем делать какие то выводы. Заодно и наш принцип невмешательства в дела других континентов не пострадает.

— Боюсь, что с энергией азалийцев скорее пострадают устои самого Реалгийского Союза — Довольно улыбнулся старший реалгиец — Но Вы правы, милорд Тартирус. Будем ждать азалийцев в гости. Заодно посмотрим, насколько они вообще договороспособны. Но Вас я в Реалгию не могу взять с собой, как Вы сами понимаете. Продолжайте собирать информацию. Надеюсь, это наша не последняя встреча.

Content

Дмитрий Цыбин
Династические браки Азалии. 4. Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая

Часть одиннадцатая

Часть двенадцатая

Часть тринадцатая

Часть четырнадцатая

Часть пятнадцатая

Часть шестнадцатая

Часть семнадцатая

Часть восемнадцатая

Часть девятнадцатая

Часть двадцатая

Часть двадцать первая

Часть двадцать вторая

Часть двадцать третья

Эпилог