Дмитрий Цыбин

Династические браки Азалии. 8. Хроники Азалии. Часть восьмая

Пролог

— Ну и зачем ты согласилась взять выкуп за этого болвана? — Мариика насмешливо посмотрела на экс-королеву Рошалии — На кой грых он тебе сдался?

— А зачем ты отдала за него три сотни жемчужин? — Расхохоталась в ответ Марго — Не за красивые же глаза. Которые совсем не красивые. Лучше признайся честно — какие у тебя интересы в Реалгие? Может быть, и договоримся. Если наши интересы совпадут.

— Скучно мне стало на Островах — Мариика усмехнулась — И с папой воевать не хочется. Душа требует размаха… А твои интересы в чем?

— Ну…. Сука я еще та, разумеется — Маргарита улыбнулась в ответ — Но за Кристофера могу и порвать. Напрочь. И за правнуков. Кэрри — та еще гадость, но их брак с Крисом устроила я. Кстати, Мариика, а в чем твой интерес в Але эр Дим? Которая вообще то Димитрус? Родная для меня кровь. Или в Клео, как ты её называешь. Я тебе эту девочку не отдам, даже не надейся.

— Клео — дочь лэйри Анута Ларенси — Лайо Мариика мечтательно потянулась — Какой был страстный мужчина! Но девочка родилась не от меня. Он нашел себе какую то шлюху из Шоломии. И она ему родила ребенка. А вот я не смогла его к себе привязать. О чем очень сожалею. Но его дочь — под моей защитой. Ещё вопросы есть?

— Что тебе надо от Реалгии? — Маргарита взяла в руки бокал с вином — Попытаемся с тобой договориться. Там три континента. Я претендую на два. На Лорки и Манси. Саму Реалгию можешь забрать себе.

— Ты забыла про Рэнстаун — Мариика протянула свой бокал с вином старушке — Как будем делить Империю?

— Ну, давай пополам поделим, например — Маргарита стукнулась своим сосудом с подставленным бокалом — Ты на какую часть претендуешь?

— Я бы себе взяла север — Мариика весело засмеялась — Но ты же мне его не отдашь. Ладно, Лорелийя — твоя. А мне отойдет Сокраментия. Архипелаг делить будем?

— Архипелаг забирай себе — Марго задумалась — Там матриархат, неохота мне с ними возиться. А вот с Южной Азалией… Юмиритес — мой, тебе не уступлю. Я его сыну Кэрриган обещала. Я её не люблю, но она жена моего внука. Еще Рэлинискис и Байометис заберу. Ну и Халакирию туда же…

— Договорились — Две женщины-интриганки пожали друг-другу руки — А как по поводу Рошоломии? Острова не отдам!

— Себе оставь, не очень то и хотелось — Маргарита довольно улыбнулась — Рошоломия. Рошалия на подъеме. А вот Шоломия уходит в упадок. И Крис её себе заберет. Хотя ЛоМи и Ролийск он уже фактически забрал. И Кардиган полез в кредиты. А кредитует его моя нелюбимая невестка. Не очень дорого, я бы лично процентов накинула. Деваться то Корди некуда…

— Джордж, принеси нам карту планеты — Лайо Мариика отдала приказ вызванному доверенному лицу — Мы сейчас с леди Маргаритой будем её делить. По честному, на двоих. И без мужских задвигов. Итак, Марго, Острова остаются за мной. Легмиссия — твоя. Карели — тоже. Рен-Тави под вопросом, но я её тебе уступлю. На что ещё претендуешь?

— На Ойучкумену и обе Баклании — Маргарита провела пальцем по разложенной на столе карте, проводя границу территорий — Они тебе не нужны, а Крису пригодятся. Еще Майораты. Ты за ними присмотришь, пока я буду в отъезде?

— На Майораты я не претендую — Мариика жестом отослала Джорджа — Пусть Кристофер себе забирает. Хочешь, пошлю Жрецов для наведения порядка? Пусть уберут конунгов. Вместе с семьями?

— Девиц пусть пока не трогают, у внука проблемы с невестами для своих офицеров — Марго усмехнулась — Кстати, Мариика, это же твои пираты таскают из Ренстауна девок для рескийцев Трельяса? Как то неактивно они население Империи грабят…

— Не совсем мои, но без меня не обходится — Мариика опустила глаза в пол якобы в смущении — Я им только провиант поставляю. Совсем не дорого, всего лишь за жемчуг. Которым я с тобой расплатилась. Ну что, дела на сегодня завершены? Тогда предлагаю отобедать. У меня хорошие повара. Ты же не против морской кухни?

Часть первая

— Лён, ты бы поговорил с Мортимером, а? — Кристофер недовольно смотрел на своих неизвестно чем довольных советников, удобно расположившихся в креслах вокруг рабочего стола рошалийского короля — Что за дурацкие привычки задирать дипломатов? Нам мало было одного Анри Ларни с его бретерскими замашкими? Так Анри потом в Рошали въезд был несколько лет закрыт! Мортимера тоже из столицы выслать?

— Я разговаривал, это бесполезно — Равнодушно ответил лорд Лён — Мы же сами их попросили развлечь гостей из Реалгии. Вот он и … развлек. Кстати, лорд Тантосир до сих пор из Посольства не выходит. Дэн, за каким грыхом ты ему рассказал о судьбе бывшего начальника охраны посольства Союза Царств Южной Азалии?

— Я ему и о пропавшем байоменистском посольстве рассказал — Без малейшей нотки раскаяния в голосе уточнил начальник рошалийской службы безопасности — В порядке общего развития представления о некоей специфичности дипломатической службы в Рошалии. Что-бы не расслаблялся окончательно. Это не Реалгия, у нас по судам бегать — признак дурного воспитания. У нас все мечом решается. Хотя мы тоже правовое государство!

— От кого-бы слышать о правовом государстве! — Фыркнул с долей пренебрежения в голосе лорд Лён — У тебя в твоей загородной усадьбе с вишневого сада уже скоро урожаем половину столицы можно будет прокормить. Хорошо вишни то цветут по весне? Много новых деревьев за прошлый год посадил?

— Прекращайте балаган — Кристофер недовольно посмотрел на препирающихся соратников — Но с Мортимером действительно надо поговорить. Он же в конце-то концов принц дружественного государства! Нам еще только с Карели скандалов не хватало.

— С Морти уже Алька поговорила — Невозмутимо отозвался лорд Лён — И он после беседы с невестой обещал вести себя более сдержано. Не знаю, как она нашему принцы выносила мозг — но, поверьте, что у неё получилось это намного лучше, чем у меня. Никак не пойму, у женщин этот талант врожденный или умение доводить мужчин до белого каления передается по материнской линии вместе с колыбельными песнями?

— Кстати, про женщин — Кристофер хищно усмехнулся — За последние три дня моя милая бабушка уже три раза ездила в гости к Мариике. И они беседовали по несколько часов. Интересно бы знать, о чем именно?

— Твоя бабушка — ты у неё и спрашивай — Мстительно посоветовал Кристоферу лорд Дэнис — А я в её дела не лезу! Может они последние веяния моды обсуждали? Или цены на ткани из Реалгии? Чисто по-женски. Так что это не моё дело!

— Реалгию они точно обсуждали — Усмехнулся Кристофер — И что-то у меня от нехороших предчувствий от результатов этих обсуждений уже глаз дергаться начинает. Дэн, а у Мариики могут быть какие-то свои планы на Реалгию?

— У лайо Мариики на все могут быть свои и самые разнообразные планы — Уныло подтвердил догадки рошалийского короля Дэнис — Она у нас женщина непредсказуемая. И если эти две аферистки спелись — то мне Реалгию заранее жалко.

— Мариика лучше бы занялась грядой Зарянье в Северном море и этими островами, которые она у Южан отхватила — Весело уточнил хайри Тори, пользуясь моментом и утаскивая со стола тарелку с сыром — Их благоустройством, например. Как я знаю, она же сейчас одновременно четыре военно-торговые базы строит — две с нашей стороны на островах Зарянье, и две — с другой стороны Течения, на этих злосчастных царских островах.

— Ей денег и на десяток баз сейчас хватит — Невозмутимо отозвался из своего кресла лорд Киро, с отстраненным видом потягивая вино из высокого бокала — Наш наивный Корник Карелийский, в тщетной надежде избавиться от сыновей и невесток путем ссылки их на остров Ларенси, открыл лайо Мариике кредитную линию. Где-то миллионов на тридцать золотом, кажется.

— На пятьдесят, мне Кэрри сказала — Кристофер грустно вздохнул — Тридцать — прямые от карелийцев, и еще двадцать — через обожаемый тобой «Банк взаимопомощи».

— А с чего это наши Любимые туда влезли, да еще и на такие суммы? — Насторожился министр финансов Рошалии — Двадцать миллионов — это же треть всего капитала их любимого якобы карелийского банка! И откуда у Мариики обеспечение под такие займы?

— А чего бы им не влезть, если Мариика Корнику возврат гарантировала жемчугом, а Кэрри и её компании в обеспечение их части займов еще три острова отдала? — Ехидно поинтересовался Кристофер у задумавшегося Киро — Из них два — рядом с этим их островом, которому они еще названия не придумали, но на котором, не смотря на зиму, уже во всю стройка их летней резиденции идет?

— Три острова примерно по шесть — семь миллионов каждый — Киро моментально что-то посчитал в уме — Примерно двадцать миллионов и получается. Маловато будет! В обеспечение же обычно берут имущества на сумму как минимум в два раза больше!

— Это если только кредит на самом деле не прикрывает сделку купли-продажи — Задумчиво протянул лорд Дэнис — Что вполне вероятно. Поскольку впрямую Мариика островами торговать не может. Ей, конечно, Отец Островов многое может простить, но не распродажу его вотчины.

— Ну, распродает она свои острова, допустим — Лорд Киро машинально взлохматил руками прическу — Но правила приличия нужно соблюдать. Но новость с точки зрения внешней политики не очень хорошая. Если Мариика начала избавляться от своих Островов, значит, нацелилась на другие. И лучше бы это были Острова в Царствах, чем они с Маргаритой затеяли какую-нибудь аферу в Реалгие.

— А они могут — Грустно согласился с главным финансистом страны Кристофер — В Реалгие же три континента в Союзе? Вот один как раз нашей разлюбезной Мариике и достанется. Пока остальные два между собой перегрызутся. Как в Царствах. Кстати, Дэн, в Южной Азалие не пора грызню прекращать? Они там в полный упадок не придут?

— Ну, на это мы все равно пока повлиять не можем — Вполне резонно заметил главный рошалийский шпион — Но, думаю, еще лет десять передела — это как минимум. И останется от их Союза Южных Царств наш Юмеритис и еще три-четыре крупных царства. И еще с десяток мелких. По крайней мере, Рэлинискис уже точно не возродиться — Халакирия предгорья уже себе отхватила. Если Байоменис еще и кусок побережья оторвет — то конец Ролинискису.

— Молодец халакирийский Вождь, не теряется — Коротко хохотнул хайри Тори, ставя на стол опустевшую тарелку от сыра и нацеливаясь на блюдо с фруктами — Хотя чему удивляться — Лия ему в последнее время чуть ли не все изготавливаемое в Торийе оружие продает. За драгоценные камни. Что вполне устраивает обе стороны.

— Нас это тоже вполне устраивает — Хладнокровно уточнил Кристофер Первый — И у Лии кузнецы загружены, пусть Торийя развивается, и Халакирия нам не враги. Мы же всегда можем вспомнить, где проживает наследник Вождя Халакирии. Правда, Риса за Барсика может нам и головы поотрывать. Мимоходом, и не сильно напрягаясь.

— Не поотрывает, ей муж не позволит — Философски предположил лорд Дэнис — Мы ей ничего не скажем. Зачем волновать женщину? Кстати, Тори, по поводу оторванных голов… — А что у нас в Майоратах сейчас делается? Шоломийцы этими двумя Майоратами ограничились или ещё дальше пойдут?

— А Шоломийцы уже и так в недоумении, а на кой грых они туда вообще полезли — Злорадно сообщил присутствующим Киро, оторвавших от каких-то своих вычислений в свете полученной от Кристофера информации о выделенных для лайо Мариики деньгах — И лихорадочно набирают кредиты, что бы все эти новые провинции прокормить. Имейте в виду, у Кардигана на шее еще две экспроприированные провинции от Легмиссии, и еще парочка — от Тар-Таши!

— Угу, и Император Эрстаун Очередной их в отличие от нас не финансирует — Лорд Дэнис потянулся за своим бокалом — Крис, а наши Любимые действительно нацелились на герцогство Дэ Росси лорда Хэлла?

— И еще на Милойск вроде как — С тяжелым вздохом подтвердил Кристофер — А если им что-то в голову вступило, то сами знаете, бороться с этим бессмысленно. Все равно ведь по-своему сделают! Причем, если Дэ Росси им нужно для Валенсии и Лёна, то есть для их детей, то вот зачем и для кого им Милойск — не говорят.

— А лорд Хэлл кредит у Кэрри уже взял — Задумчиво протянул лорд Киро — И как раз под залог родового замка. И окрестных земель. И в случае чего деньгами его входящие в герцогство Дэ Росси графства не спасут. Особенно если учесть, что самое богатое графство у него — это Черри. Графа Черри, который бывший посол Шоломии у нас…

— И у которого жена — рошалийская баронесса из бывших подданных лорда Лёна — В тон ему добавил лорд Дэнис — Так что мой шоломийский коллега со своим герцогством может смело прощаться. Хотя не думаю, что Вэл его выгонит из родного дома. Выделит ему пару — тройку комнатушек где-нибудь на чердаке. Ну и флигель в парке. Да, Лён?

— А пусть еще пару майоратов захватит, будет у него новое герцогство — Лорд Лён довольно потянулся, не вставая из кресла — Я в эти женские дела не лезу и лезть не собираюсь. Нужен Валенсии этот титул — так Хэлл его ей уже неоднократно предлагал. Но наши Любимые не ищут легких путей. Вот пусть сами и развлекаются. А мне на мои титулы своих детей еще делать и делать!

— Кстати, про детей — Кристофер недовольно поморщился — Уже про наших. Никто не знает, почему на них жалуются все поголовно нянечки и наставники? Они уже не просто хулиганят, они уже начинают творчески подходить к этому делу. На тлетворное влияние Альки и её компании свалить не удастся — у них алиби. Им было некогда! Они были заняты подготовкой к Зимним Играм! Так что научить совсем мелких пакостям они просто физически не могли! Не успели бы!

— А им самим присутствовать и не надо — Невинно уточнил Лён, глядя куда то в потолок — А нянькам и наставникам нужно внимательней смотреть, какие сказки в картинках им из типографии прислали. В качестве развивающих! И кто был автор этого безобразия! Лично я бы насторожился еще бы от одного только названия — «Забавные приключения принцессы Алии и её друзей»! В картинках! Для детей! И под редакцией леди Рины Грэйс. А изданные в типографии Алексии Карриган. Красивые такие книжки! Яркие! Красочные! С гравюрами, которые больше похожи на пошаговую инструкцию для юных диверсантов! На ста страницах!

— А изъять эти «Сказки» у детей как-то можно? — До лорда Дэниса дошло, откуда у него в утреннем кофе взялась соль, и кто приклеил его сапоги к полу — Там вообще для какого возраста разные гадости описаны?

— От трех до пяти лет — Любезно сообщил несчастному отцу лорд Лён — А изъять — можешь попробовать. Только учти — там тираж триста экземпляров. На руки было выдано около полусотни. Это включая те, что были вручены в виде подарков нашим гостям из Силецка и другим, не проживающим в Девичьем Замке. А вот где остальные… Ты бы у жены спросил, как я понимаю, она в редакционной коллегии тоже была. Поучаствовала в воспитании детей, так сказать!

* * *

— Ну и что мы теперь будем делать со всем этим хламом? — Алька с интересом рассматривала осевшие и оплавленные после показательных выступлений рошалийской армии остатки крепостных стен замка Рингос, слегка присыпанные недавно выпавшим снегом и еще весьма ощутимо пахнущие гарью — Тут, кажется, все сплавилось…

— Разберут, куда рабочие денутся — Мортимер равнодушно пожал плечами — Но в чем-то ты права, часть камня теперь только в щебень крошить да дороги засыпать.

— Я не в «чем-то», а во всем и всегда права! — Гордо ответила девочка, забираясь на валун, что бы иметь возможность смотреть на жениха сверху вниз — Это если ты еще не понял! И я не тебя спрашивала, а Хель! А ты пока помолчи, я тебя еще за этот дурацкий вызов этого недоделанного посла не простила!

— Значит, будем краску завозить — С серьезным видом вместо Хель ответил Реар — Бочками. И разных цветов. Если уж девушки решили всё взять в свои руки.

— А краска нам зачем? — Удивилась Аля, растеряв свой напыщенный вид — Тут еще пока ничего даже и не построено!

— Что бы сначала всё покрасить, и только потом доломать — С умным видом добавил Орег — А то так ломать — не эстетично! Что бы выбросить — надо выкрасить! Да, Синь? В какой цвет будем красить?

— Так, кажется, мужчины решили поострить — Хель угрожающе посмотрела на своего жениха — Реар, я же тебя предупреждала — не умничай, тебе не идет! А то сейчас отправишься в загон к обиженным! К Мортимеру! А загон для вас у нас будет вон там, на площадке!

— О, а можно я тоже к ним пойду? — Младший принц сделал умильное выражение лица — А вы тут пока осмотритесь, прикиньте, что в какой цвет красить будем. На плане отметьте, что-бы не перепутать потом. Синь, наша башня — вон та. Кстати, близко не подходи, кажется, она рухнуть собирается. Вот развалится — и придется тебя откапывать! Это сколько же камня придется откидать! А у нас с собой даже совочка нет, не то что лопаты.

— Сейчас договоришься — и сам в руины закапаешься — Мрачно пообещала Синь — Пока я тебя лично туда не зарыла. Альк, а чего они сегодня такие разговорчивые? Им от твоего папы мало влетело? Может, поспособствуешь, что бы добавил?

— Папа с ними общаться наотрез отказался и свалил эту почетную обязанность на меня — Алька без предупреждения спрыгнула с валуна на руки Мортимеру — Так что со своими принцами сами разбирайте, с меня и этого хватит! Но вот почему он такой здоровый? Хоть бы покачнулся ради приличия! Я же на него спрыгнула! А я уже большая и взрослая дама! Ну, почти…

— Могу даже уронить от испуга — Предложил Мортимер с ехидной улыбочкой, подкидывая одетую в шубку девочку в воздух — Тебя в какой сугроб? Какой поглубже, или который почище? Или в каждый по очереди?

— Вот только попробуй меня в снег закинуть! — Алька безуспешно попыталась вывернуться из рук Мортимера — Я из тебя потом снеговика сделаю! И во дворе Замка поставлю! И буду в тебя снежками каждое утро кидаться! И вообще, отпусти меня на землю! Пойдемте к охране, а то есть уже хочется. Мы же всё посмотрели, что хотели?

— Ну, на самом деле мы хотели смыться из Замка под благовидным предлогом, пока нас не отловили за налет на Охотничий Зал дяди Кристофера — Напомнила Хель, направляясь по протоптанной подростками специально для девочек тропинки — И я так и не поняла, за каким гры…, ой, извините, все время забываю, что леди не ругаются, зачем нам понадобилось чучело медведя?

— А мы его в клетку закроем, в Зверинце — Пояснил суть очередной проделки Реар, помогая девушке перебраться через сугроб — Вместо настоящего медведя. А то взяли моду посетители в живого зверя палкой тыкать. Совсем страх потеряли!

— А куда вы собрались настоящего медведя девать? — Синь подозрительно посмотрела на чрезвычайно довольных мальчишек — Только не к нам в башню! У нас там и так живности хватает! А тетя Валенсия вообще нам с Хель пообещала, что если наши котятки еще раз разгромят её гостиную, то мы вместе с ними отправимся жить обратно в посольство!

— Никуда она вас не отправит — Раздраженно отмахнулась Аля — Пугает только. К тому же я ей пригрозила переехать в посольство Островов вместе с вами. И пусть ей будет стыдно за мое поведение! А неподобающее поведение мы ей обеспечим!

— Ладно, это все хорошо, но куда мальчишки собираются настоящего медведя девать? — Хель подозрительно посмотрела на Альку, которая явно была посвящено во все детали очередной забавы — Он, конечно, не совсем дикий, нашими стараниями, но и не совсем ручной. Его просто так прогуляться по Замку не выпустишь!

— А он в зверинце и останется — Охотно просветил подругу Реар — Только не в клетке, а за ней. На цепи, разумеется, нам лишние жертвы не нужны. Зато представляешь, как будет забавно — подходит какой-нибудь умник к клетке, тыкает в чучело палкой, а в ответ раздается рык и из-за угла выходит второй медведь. Настоящий! С клыками и огромными когтями! Когти, кстати, можно серебрянкой предварительно покрасить. Представляешь, как будет весело?

— Представляю, как вы потом в полном составе будете две недели мести плац от снега, а мы эти две недели чистить картошку на кухне в донжоне — Тяжело вздохнула Хель, прикидывая все плюсы и минусы очередного развлечения — Ну да ладно, надо еще медяков для поварят наменять, на всякий случай. А для кого подарок готовим? Опять для реалгийцев? А что они в зверинце забыли? Как заманивать будем?

— Неа, реалгийцы еще от Зимнего Бала не отошли и из посольства практически не выходят — С сожалением отозвалась Аля, примериваясь, как бы засунуть снежок за шиворот Мортимеру — К южанам в посольство жены прибывают. И новые послы, вроде какая-то смена состава намечается. Будет ознакомительная экскурсия по Королевскому Дворцу. С посещением зверинца. А ты же знаешь, этот придурок, который начальник их охраны, не удержится, что бы в медведя палкой не ткнуть. Вот и пусть… потычет. Тем более, что оружия у него с собой не будет. При входе во дворец сдаст, он не королевских кровей и в посольстве никого из царских отпрысков не ожидается. Так что оружие им не положено!

— Ладно, для двух недель трудовой повинности вполне достойное развлечение — Не любившая Кияра Хель мстительно улыбнулась — Когда они прибывают?

— Сегодня должны — Алька задумалась, что — то вспоминая — А экскурсия — послезавтра. В связи с чем возникает вопрос — стоит ли нам сегодня возвращаться в Девичий Замок. Или вернуться прямо перед представлением?

— Вернемся завтра под вечер — Вмешался Мортимер, ловко уворачиваясь от попытавшейся запихнуть ему за воротник пригоршню снега невесты — Нам же еще медведей местами менять, а это лучше сделать ночью. А переночуем лучше в Танцевальном Дворце. Тем более, что вся охрана с нами, включая тигров и «стражей», так что волноваться никто не будет. Хотя и сдадут сразу наше убежище, разумеется. Но не поедут же они нас оттуда извлекать? А завтра к вечеру мы и сами вернемся. Главное, делая честные лица — с невинными взглядами не переборщить!

* * *

— Ну и где господин посол с его помощником? — Вновь прибывший представитель Союза Южных Царств господин Бонротус с откровенной ненавистью смотрел на бледного от страха начальника охраны — Кияр, куда и когда делись Муфтияр и Симофан?

— Господин Посол Муфтияр в сопровождении господина Помощника Посла Симофана отбыли с частным визитом в посольство Империи Эрстаун и до сих пор не вернулись! — Кияр буквально чувствовал затягивающуюся на шее петлю и кипящее под ногами масло в котле — От посольского сопровождения они отказались!

— И когда же они отбыли? — Преувеличено ласково спросил вновь прибывший Посол у насмерть перепуганного начальника охраны — Дня три — четыре назад? И что они забыли в этом посольстве? Кстати, наших самых вероятных врагов на сегодняшний день!

— Я не знаю, господин Посол — Кияр судорожно сглотнул тягучую слюну — Господин Муфтияр пере до мной не отчитывался! И следить за ним меня никто не уполномочивал! Вы же должны про это знать! Полные полномочия были у моего предшественника! Но он практически в первый же день ввязался в дуэль с карелийским принцем и был убит! А я …

— С четырнадцатилетним сопляком он в дуэль ввязался — Жестко оборвал словоизвержения Кияра господин Бонторус — И даже позволил себя убить! И вообще, подбор предыдущего состава посольства вызывает очень много вопросов! И у меня, и в Совете! Хотя, это вопрос не к тебе. Где могут быть Муфтияр и Симофан? Их убили?

— Это вряд ли — Кияр с трудом выдохнул, кажется, его казнь откладывается — В посольство имперцев они не приезжали. На улице людей такого ранга сопровождают люди из службы охраны первых лиц Рошалии, поэтому по дороге их тронуть не могли! А вот куда они делись — я не знаю! Говорю же, они пере до мной не отчитывались!

— Так спросите у начальника этой самой службы! — Заорал новый посол Союза Царств — Или в этом тоже есть проблемы?

— Есть, дуэль моего предшественника с карелийским принцем произошла как раз из-за дочери лорда Лёна эр Дима, который эту службу и возглавляет — Кияр не осмеливался поднять глаза на своего нового начальника — Поэтому, когда я попробовал задать вопросы по поводумаршрута следования наших соотечественников его дежурным офицерам, мне весьма издевательски посоветовали подать письменный запрос на имя лорда эр Дима. И дали понять, что ответ я получу в лучшем случае к весне ближе.

— Чем вы тут вообще все это время занимались? — Господин Бонротус буквально взорвался, некрасиво брызжа слюной — Своими делами? Или тайнами Союза торговали? Карманы набивали? Я буду вынужден отметить всё это в своем отчете для Совета! Как, как Муфтияр и Симофан успели сбежать? А главное — куда?

— А мне больше интересно, как ты здесь так быстро оказался — Подумал про себя Кияр, дураком далеко не бывшим — Твое прибытие связано или с поставленным для Союза оружием, или с «Гневом Богов». Скорее всего, со вторым. Но триммиеры с ним вернулись в Южную Азалию только месяц назад. И если с ним что-то получилось не так, то прибыть сюда из Южной Азалии ты бы просто — напросто не успел. Значит, был уже в Рошалии. А приказ прибыть в Рошали получил по «птичьей почте». Второе, резервное посольство… А что, как раз в духе Совета. Не удивлюсь, если в Лиенне под видом купцов еще и третье есть!

— Ну и что ты сейчас молчишь? — Прооравшись, новый посланник нервно схватил со стола кувшин с вином и сделал большой глоток прямо из горлышка — Муфтияр и Симофан обвиняются в государственной измене! И у меня приказ об их аресте! А так же полномочия арестовать и под стражей отправить обратно в Южную Азалию всех причастных к этому вопиющему преступлению лиц из нашего посольства! И тебя в этом списке нет! Пока нет!

— Думаю, что если Муфтияр и Симофан действительно сбежали, то их в Рошали уже нет — Кияр осторожно подбирал слова — А вот где они могут быть — я даже предположить не могу. Если их, конечно, не спрятали сами рошалийцы. В этом случае, как Вы сами понимаете, мы об их судьбе ничего и никогда не узнаем.

— В Рошали же кроме нас еще есть посольства Рэлинискиса и Байоменса — Нервно отозвался новый посол Южан — Они не могут там скрываться?

— Нет, господин Бонротус — Кияр отрицательно помотал головой — Посольство Рэлинискис вроде бы как есть, но все посольство в настоящее время состоит из пары десятков сотрудников. Которые, как я понял, сами прячутся от царя Рэлинискиса и молят всех Богов, что бы про них никто случайно не вспомнил. Они бы к себе внимание привлекать, связываясь с преступниками против Союза, не стали. А посольство Байомениса… Оно пропало. В полном составе. С вечера было — а утром осталось только здание. И флаг над въездными воротами.

— Как могло пропасть посольство? — Господин Бонротус поперхнулся вином — Да еще и в полном составе? Ту так шутить изволишь?

— Это Рошалия, здесь всё бывает — Неохотно ответил Кияр, понимающий, что его ждет длительный и выматывыющий разговор — Они тут весьма … оригинальны в своих действиях. Предположительно, разведка Байомениса начала какую-то игру против Островитян. На территории Рошалии. А они очень к этому ревностно относятся. К играм на своей земле. Ну и закрыли глаза, когда островитяне решили ответить. Так что посольство Байомениса исчезло, и никто не знает, куда оно делось. А что то требовать с Рошалии. Занятие бесперспективное. Особенно для тех, кто НЕ входит в число их союзников. А Союз Южных Царств их число не входит. За исключением Юмеритиса. Который по своей сути уже колония рошалийцев. Поэтому, если рошалийцы нам что-то не захотят рассказать — они и не расскажут. И надежд, что нам удастся узнать судьбу Муфтияра и Симофана — крайне ничтожны. Я даже склоняюсь, что они нулевые. Но поиски я продолжу. Или я уже отстранен от должности? Кому передать дела?

Часть вторая

— Дэн, а куда делись послы Союза Южных Царств? — Вкрадчиво поинтересовался Кристофер Первый у начальника рошалийской службы безопасности — А конкретно Муфтияр и Симофан? А то мне их новый посол пытался истерику по этому поводу закатить.

— Ну и пусть истерит, нам то что? — Невозмутимо отозвался лорд Дэнис, усаживаясь в кресло рядом с камином — Они мальчики взрослые. Имеют право на личную жизнь, в конце то концов. Может, они погулять пошли? Нагуляются — и вернутся.

— Дэнис, а давай без твоих шуточек обойдемся? — Кристофер недовольно фыркнул, подталкивая по столу бокал с вином в сторону друга и соратника — Я серьезно спрашиваю, куда эта неразлучная парочка делась? А то таинственные исчезновения послов в Рошали наталкивают меня на нехорошие мысли… Сначала рэлинискийцы, потом байоменисцы, сейчас вообще послы из Союза.

— Ну, даже не знаю — Дэнис с задумчивым видом пригубил вино — Крис, а вдруг у нас климат для южан неподходящий? Вот и пропадают куда то. Теплые места ищут, наверное. На зимовку укладываются. По весне найдутся.

— Из-под снега оттают на какой-нибудь местной помойке? — Кристофер с сомнением покрутил в руках свой опустевший бокал, явно примериваясь запустить им в своего веселящегося друга — Дэн, я серьезно. Где Муфтияр? Как я понимаю, до южан наконец дошло, что они купили вместо «Гнева Богов». И теперь их Совет ищет крайних!

— Ну и пусть ищут — Невозмутимо отозвался лорд Дэнис — Кто ищет — тот всегда найдет. Иногда именно то, что ищет, иногда — приключений на собственный зад. Но результат будет непременно! Кстати, южане не только про наши кувшины с непонятной субстанцией пронюхали, они еще и про поставленное им стеклянное оружие все поняли.

— С чего ты взял? — Насторожился Кристофер Первый — Новый посол претензий вроде по этому поводу не предъявлял! Пока, по крайней мере.

— А какие к нам вообще могут быть претензии? — Ехидно поинтересовался Дэнис, допивая своё вино — Оружие им поставили. Все пять тысяч комплектов. Они его приняли и признали годным. Оружие изготовлено не на королевских кузницах, так что претензии — к производителям. Если они их найдут, конечно.

— А что, могут не найти? — Кристофер заинтересовался, оружием действительно занимались Любимые — Его же вроде как ковали по спецзаказу у Кэрри в ЛоМи? И еще где-то. Уже не помню, но что-то по этому поводу жена мне говорила.

— Дело не в том, на каких кузнях его ковали, а в том, кто именно его ковал! — Лорд Дэнис подвинул пустой бокал в сторону Кристофера, намекая на добавку — Крис, ни на одном комплекте нет клейм кузнецов не только ЛоМи, но и вообще никого из Шоломии, Рошалии и даже Карели. Не считай наших Любимых совсем уж идиотками.

— Так, а вот с этого места поподробнее — Кристофер нахмурился, если Любимые опять что то натворили, то об этом желательно хотя бы знать — Клейма на оружие были, это совершенно точно! Кто бы принял у нас не клейменное оружие?

— Угу, были, разумеется — Лорд Дэнис широко улыбнулся, привставая из кресла за протянутым Кристофером бокалом — Тар-Ташийские. Ребята Командора их любезно моей супруге предоставили во временное пользование.

— Ну откуда у «ребят» Командора клейма якобы тар-ташийских кузнецов — я даже спрашивать не буду — Кристофер тяжело вздохнул — Они любые клейма, начиная от мастеров Древних до императорских кузнецов и ювелиров уже сделали, как мне кажется. Слушай, а наши Любимые уже окончательно обнаглели?

— Думаю, что еще нет — Лорд Дэнис с удовольствием сделал очередной глоток вина — Они еще только на взлете своих фантазий! А вот до чего они еще могут додуматься — это вопрос. Ну да ладно, пусть теперь у Совета Союза Южных Царств голова болит, куда они эту кучу металлолома денут. С учетом, что при переплавке оружейная сталь все равно не получится. Добавок слишком много. Но для изготовления посуды вполне можно использовать.

— Понятно, что ничего не понятно — Кристофер внимательно посмотрел на свет содержимое своего бокала — А с чего ты так уверен, что южане уже про нашу пакость с оружием знают?

— А это их новый посол арестовал всех военных советников, которые принимали участие в его приемке — Злорадно поведал Кристоферу лорд Дэнис последние новости из посольства Союза — И теперь вместо орденов и чинов их ожидают в лучшем случае тюремная камера. Кстати, эти два полковника, которые из Симкериса наш лучший друг Хамитти Второй прислал — на свободе. Они акт приемки под каким то надуманным предлогом подписывать отказались.

— Ну да, эти ребята и мне умными показались — Согласился с Дэнисом король Рошалии — Там у них вроде как были претензии по внешнему виду кирас. Толи горловина не под тем углом выкована, толи «юбка» короткая. Или длинная, надо у Тори спросить будет. Зато теперь они могут смело орать «мы же говорили, что нельзя эту партию принимать!».

— Именно это они и заявили новому послу — Удовлетворенно кивнул головой Дэнис — И поэтому симкирийские полковники с чувством выполненного долга отправились домой к Хамитти отдельно от остальных. И в парадных мундирах, а не закованными в кандалы. И с очередной партией трофейного имперского оружия.

— Единственные, кто из посольства действительно имеют все шансы получить ордена и стать генералами — Улыбнулся Кристофер — Ладно, всё это хорошо, но хватит мне зубы заговаривать — где Муфтияр и Симофан? И с чего они в бега подались? Что не из-за оружия — это точно, за приемку отвечали военные советники!

— Да из-за «Гнева Богов», разумеется — Лорд Дэнис расхохотался — Муфтияра кто-то из его друзей в Совете предупредить успел, что вся эта афера вскрылась. А сбежали они к нашей разлюбезной лайо Мариике, которая с удовольствие предоставила им защиту и кров. В обмен на информацию об Южной Азалие, разумеется.

— Так, а с нами она этой информацией хотя бы поделится? — Кристофер Первый недовольно скривился — Такой источник информации упустили!

— Уже договорились, поменяемся на информацию об Реалгие — Невозмутимо сообщил Дэнис — А что они не у нас — так это нам же лучше. Мариика их спрячет где-нибудь на Островах, а туда уже никто не доберется. А поскольку именно Муфтияр и Симофан договаривались в нашим якобы реалгийским послом Тартирусом — то теперь вообще никто концов не найдет. Реалгийский посольств у нас же сейчас два. Вот пусть царский посланец и попытается выяснить, с кем именно и о чем Муфтияр договорился. Или не договорился. Или просто деньги поделили, заведомо зная, что никакого «Гнева» Царствам никто продавать и не собирался. Пусть себе голову поломает, что на самом деле произошло. А мы, как ты совершенно правильно понимаешь, тут совершенно не причем!

* * *

— Кэрри, а что за праздник сегодня у наших мужчин? — Мариэль вяло ковырялась в горке шоколадных конфет, выбирая себе самую вкусную среди абсолютно одинаковых — Они у Алексии бочонок харрисовской самогонки выпросили.

— Вообще-то два бочонка — Объевшаяся сладким Алексия утомленно сидела в кресле и гладила по голове пристроившегося рядом гепарда — И не выпросили, а обменяли на два бочонка маринованных огурчиков и грибов.

— Которые в свою очередь обменяли на четыре корзины восточных сладостей у меня — Задумчиво произнесла Валенсия, отставляя в сторону чашку отвара — И которые они перед этим выменяли на две корзины шоколада у Сэль. А откуда у мужчин шоколад?

— А шоколадом авансом от папы откупилась за свои проделки Алька — Продолжила сложную цепочку по получению мужчинами самогона для пока еще непонятного праздника Сэль — Поскольку перед этим шоколадками от Альки откупилась гильдия кондитеров. А вот за что откупались гильдийцы — я не знаю. Но если Алька так легко отдала пару корзин — значит, их было как минимум шесть!

— Их вообще-то было десять — Меланхолично уточнила Кэрри, осторожно снимая крохотную обезьянку со своих волос — При мне доставляли. Вроде как Алька со своей компанией решили оказать честь какой то новой кофейне своим посещением. А их туда не пустили, потому что с животными нельзя. Ни с кошками, ни с собаками.

— Кто-то совсем не пуганный в Рошали объявился? — Непритворно изумилась Мариэль — И Алька на этих кондитеров свою «кошечку» не спустила? Или собачку?

— Она на них спустила Мортимера — Грустно отозвалась Кэрриган — Который скандалить не стал, а сразу поехал к Главе Гильдии. Где очень вежливо пообещал в тот же день отписаться своему папе на тему, а не отозвать ли разрешения на торговлю у всех рошалийских кондитеров в Карели. Поскольку его невесте не досталось чашечки кофе, заплесневелой конфетки и кусочка засохшей булочки. Глава Гильдии всё понял правильно, кофейня в Рошали быстро поменяла хозяев, во всех других клятвенно обещали сделать отдельные залы для посетителей с домашними животными. И даже в некоторых — с бассейнами для крокодилов. Это присутствующая при беседе Хель сообщила Главе, что у неё в посольстве есть ручной кайманчик. Маленький, всего полтора метра длиной.

— Хорошие дети растут, грамотные — Одобрительно кивнула Рина — Мы их великолепно воспитали! Но остался последний вопрос! Точнее — два! Что у мужчин за праздник и почему нас не пригласили? Причем, второй вопрос меня интересует гораздо больше первого!

— А, мы бы все равно не пошли — Отмахнулась Кэрри от подруг — Они сегодня пьянствуют в Малой Оружейной Зале. Там неинтересно. А повод — до южан наконец дошло, какое им поставили оружие. Вот мужчины и веселятся.

— Так, я что то не поняла — В голосе Мариэль прорезались угрожающие нотки — Вообще то поставками оружия занимались МЫ, в том числе такое замечательное оружие ковалось именно на наших кузнях, а празднуют ОНИ? И даже без нас? Они окончательно обнаглели? Кэрри, ну и что всё это значит?

— Это значит, что вечером мы объясним им всю глубину их неправоты — Довольно улыбнулась в ответ Кэрриган — И кому то придется раскошелиться за столь вопиющее поведение. Например, нашему любимому лорду Киро. Он как раз бюджет на следующий год сверстал. Как мне кажется, кое что они не учли. Придется переделать. Итак, девочки, у нас еще два острова рядом с безымянным, где уже строится наша летняя резиденция, и еще один в отдалении. Думаю, что дальний остров мы пока трогать не будем. А вот те два, которые рядышком, надо бы освоить. Какие будут предложения? Карты островов Мариика уже прислала. Что будем на них строить? Замки, крепости, дворцы? Предлагайте, пока мужчины пропивают королевскую казну. Правда, они этого еще не знают, но ведь и до вечера ещё далеко?

* * *

— Хэлл, а чего ты опять такой мрачный? — С интересом поинтересовался у начальника своей службы безопасности шоломийский король — Что то личное или опять внутренний заговор зреет? Только не говори мне, что рошалийцы опять что-то отчудили!

— Ваши любимые рошалийцы купили у меня две с половиной тысячи облегченных арбалетов и двадцать пять тысяч болтов к ним — Сквозь зубы процедил лорд Хэлл — И авансом оплатили еще столько же с отсрочкой поставки до начала лета!

— Ну и чем ты недоволен? — С неподдельным изумлением спросил Кардиган Четвертый — Это же очень крупная партия! На твоем месте другой бы от восторга прыгал! Кстати, а зачем рошалийцам арбалеты? Да еще и в таких количествах? Они же свои не хуже наших делают. А то и лучше.

— А они не себе, для перепродажи в Халакирию — Мрачно уточнил лорд Хэлл — Своё оружие они продавать не хотят. А я напрямую не могу — халакирийские горцы с нами не торгуют, только с Рошалией. Да и то через Торийю. Других путей-дорог к ним нет. Только через рошалийцев. Вот они и пользуются, снабжают Халакирию оружием. Правда, до этого только своим. Хотя Тори давно арбалеты у меня просил, но я тогда не продал — мало денег предложил.

— Ну и пусть перепродают, тебе то что? — Кардиган всё равно не понимал причин грусти своего верного соратника — С тобой же они расплатились, а куда потом они эти арбалеты денут — пусть хоть камины ими топят. Кстати, а откуда у тебя столько арбалетов сразу оказалось? Твоим оружейникам что, делать больше нечего? Мы же для новой армии сейчас ничего не закупаем сверх необходимого. Денег нет.

— Это для Герка Кровавого оружие было, для Легмиссии — Хмуро пояснил лорд Хэлл — Они тоже перевооружаются. И вот, когда первая партия уже была готова и упакована для отправки покупателю, в Легмиссии неожиданно собирается синод, или как он там называется, кардиналов всех трех Церквей. На котором святоши признают арбалеты богомерзким оружием! А тех, кто ими пользуется — чуть не приверженцами Четвертого Проклятого Бога!

— И Герк от арбалетов отказывается — Задумчиво протянул Кардиган Четвертый — А незадолго до этого в Рошалию из Южной Азалии вернулась наша любимая Маргарита Рошалийская, лучшая подруга самого Герка Кровавого и постоянный кошмар легмиссийской Церкви во всех её трех ипостасях и Богов.

— Вам тоже показалось странным такое совпадение? — Язвительно уточнил лорд Хэлл — После чего появляется военный советник из рошалийского посольства и предлагает мне продать всю партию сразу! Правда, практически по себестоимости! И после этого Вы говорите, что это выгодная сделка?

— Придержи партию до весны — Посоветовал Кардиган Четвертый несчастному лорду — Марго отплывет с посольством в Реалгию, после чего, я абсолютно уверен, Кардиналы соберутся вновь, скажут, что их неправильно поняли, а сам арбалет был создан коллективно всеми тремя Богами на каком то своем междусобойчике. Герку оружие все равно нужно!

— Да не могу я ждать до весны — Тоскливо протянул одураченный лорд — Мне сейчас за материалы и с мастерами расплачиваться срочно надо. Еще мне не хватало посеять сомнения в своей платежеспособности!

— Возьми у Кэрри очередной кредит — Предложил Кардиган верному вассалу — Ну или у Валенсии. Она сейчас вроде бы тоже далеко не бедная женщина. Неужели любимому дядюшке не даст пару сотен тысяч золотых взаймы?

— Даст, разумеется, уже предлагала — Неохотно признался лорд Хэлл — Только я брать не хочу! Чувствую какой-то подвох, а вот в чем — не могу понять.

— У тебя паранойя, Хэлл — Усмехнулся Кардиган Четвертый — Скоро тени своей бояться начнешь. Но это твои трудности. Ладно, что там у нас с Майоратами?

— Продовольствия у них не хватает — Неохотно признался лорд Хэлл — У нас же, в отличие от Рошалии, нет королевского продовольственного резерва. Все по герцогствам распихано, кто сколько запас — тем и довольствуется. Ну и сам излишки распродает. А сейчас, когда герцоги почувствовали реальную возможность поднажиться, то цены сразу взвинтили!

— То есть взятых в кредит денег нам не хватит — Задумчиво произнес король Шоломии — И придется брать еще. Можно, разумеется, взять сразу зерном и мясом в Рошалии, но почувствовавшие, что неправедная прибыль утекает у них между пальцами, герцоги тут же взвоют и начнут старую песню про предательство национальных интересов.

— Ну, что-то можно закупить через Ролийск и ЛоМи — Скрепя сердце признался лорд Хэлл — Правда, оплачивать все равно придется из займов у карелийцев. Но получится хотя бы намного дешевле, чем брать то же зерно у герцогов. А для нашей слишком умной знати заявим, что это зерно, выращенное в Шоломие.

— Резонно, сельское хозяйство и в ЛоМи, и в Ролийске развито хорошо — Согласно кивнул головой Кардиган Четвертый — И сколько они вырастили реально, а сколько через них завезут рошалийского зерна, никто, кроме Кэрри и Харриса, не знает и не узнает. Надо бы поинтересоваться, сколько можно получить через Крамс и Ролийск.

— Да сколько угодно! — Раздраженно махнул рукой лорд Хэлл — Порты что в Ролийске у Харриса, что в Крамске у Кэрри по глубине вполне пригодны для галеонов. Причалы тоже частично под океанские суда перестроены! А галеоны — изначально транспортные суда, туда в один по объему войдет столько же, сколько в три — четыре десятка наших торговых шхун!

— А галеоны у Кэрри и её кампании есть — Идея сэкономить на своих жадных герцогах казалась королю Шоломии всё более привлекательной — И с учетом, что оба порта по сути своей — перевалочные базы для поставок зерна и других продуктов на Мен и Острова, то несколько десятков лишних галеонов ничье внимание не привлечет. Так и решим! Я сегодня же отправлю детям голубей, пусть уточнят, чего, сколько и какой цене они нам могут поставить с отгрузкой из Крамска и Ролийска. А ты вызови мне финансового советника карелийского посла. По поводу дополнительных займов все равно придется поговорить.

* * *

— Рауф, это мы кого то поймали, или кто то нас? — Профессор судорожно цеплялся за скользкие прутья установленной на плоту клетки, которая не давала возможность вымокшим рыбакам свалиться в озеро с ходящих ходуном бревен плота, одновременно пытаясь закрепить свою страховку на специальное крепление на полу плота — Какая то нам неправильная рыба попалась! Или это все-таки крокодил?

— Если улов вытащим — то поймали мы, если нас утянет на дно — то поймали нас! — Рауф с руганью крепил свой страховочный трос к специальному крюку — Но там что-то очень здоровое в трале! И вряд ли крокодил — эта тварь бы трал давно прорвала! У крокодила шкура как наждак — ячейки давно бы разошлись по нитям!

— Хочешь сказать, что в этом озере водится такая крупная рыба и её до сих пор крокодилы не съели? — Профессор Есль наконец то застегнул страховочный трос к решетке и устало прислонился к ней спиной, не обращая внимание на поднятые мечущимся по озеру плотом — Хотя грых его знает, что в нем водится! Но что оно намного глубже, чем мы ожидали — согласен!

— А может эта тварь как раз крокодилами питается? — Задал майор Рауф очередной риторический вопрос профессору — Слушай, Ель, а сколько времени эта рыбина, если это, конечно, рыбина, может нас так по озеру таскать?

— Ну ты меня и спросил — Ель весело расхохотался — А я то откуда знаю? Я же эту тварюгу ни разу не видел! И даже не представляю, кто в трале запутаться ухитрился!

— А кого мне еще спрашивать? — Вполне резонно поинтересовался у приятеля майор — Это ты у нас специалист по рыбам и зверям! Сам понимаешь, для меня они вообще делятся только на съедобных и не съедобных! Ну и на хищных и мирных.

— Вытащим — узнаем — Оптимистично заверил военного профессор — А вот сколько оно может нас таскать — даже не представлю. На море есть очень крупные рыбы, так они и по несколько суток могут лодки таскать. Те же акулы, например! Но в озере акулы не водятся — вода пресная, а они в соленой живут! От пресной воды они умирают.

— А вдруг это неграмотная акула, которая не в курсе, что она в пресной воде не водится? — Рауф по примеру профессора опустился на пол — И от пресной воды должна была умереть? И вообще, что крокодилов есть вредно! Как и людей?

— Вот по поводу вреда человека для пищеварения этой гипотетической акулы мы имеем шансы стать первым экспериментом — От удара в днище плот подпрыгнул на волнах — И, похоже, наша добыча с нами в этом плане вполне солидарна!

— Э, нет, я категорически против таких экспериментов! — Майор Рауф подтянул к себе привязанную к прутьям сумку — Пусть лучше на крокодилах экспериментирует. А мне и в моем настоящем облике неплохо. Так, что будем делать? Высовываться из воды эта дрянь категорически не желает. Да и не рискну я по ней «адским огнем» врезать, а то еще сами сваримся. Арбалета у нас нет. Да и был бы — что толку, если она всплывать не хочет? Ну что, так и будем болтаться посреди озера?

— Ну, можешь попробовать на весла пересесть — Ехидно посоветовал профессор майору егерей — А вдруг получится грести в сторону причала? В чем я очень сильно сомневаюсь! Ох, эта наша рыбка все же решила попробовать нас на таран взять? Рауф, а она действительно плот не разобьет? А то как не хочется в утонувшей клетке оказаться!

— Плот то она точно не разобьет — Рауф удовлетворенно похлопал по связанным между собой мощными цепями бревнам — Лишь бы не перевернула. Хотя и это вряд ли. Конструкция надежная, тяжелая. Головой она её тоже пробить не сможет. Но если она через пару-тройку часов не успокоится, то ночевать мы будем на мокром полу!

— Не самое страшное, температура воздуха все равно плюсовая — Профессор выплюнул попавшую в рот от брызг воду — Замерзнуть нам точно не грозит. Вода есть, а без еды человек может почти три недели прожить!

— Воды у нас точно много — Рауф скептически посмотрел на расстилающиеся вокруг плота воды озера — Хоть опейся. Меня больше волнует, как бы мои бойцы нам на выручку не полезли! А то с них станет погеройствовать. Или, что еще хуже, лупанут сдуру из огнемета куда и по чему попало! А «Адский огонь» и мокрую древесину сжигает.

— Пока не лупанут — Жизнерадостно отозвался профессор Ель — Нас эта гадость по самому центру озера мотает. А сюда огнемет не добьет! А к берегу, как я понимаю, эта живность приближаться не хочет. Там или слишком мелко для нее, или она все же крокодилов опасается. Поэтому и держится на глубине.

— Ладно, будем пока плавать — Со вздохом согласился Рауф с другом — Жалко, поесть нечего. Но будем надеяться, что хотя бы до утра эта наша рыбка притомится, и перестанет нас таскать. Потому что плавать пару-тройку дней, пока она не сдохнет, все же не хочется. А на берегу скоро ужин, каша с мясом будет. Ну и чего нас на свежую рыбку потянуло? И Марфушка не кормленная. Хотя Марфу то точно покормят. Ель, а у тебя даже куска хлеба нет? И не смотри так выразительно в стороны ящика с наживкой — ЭТО я даже с самой большой голодухи есть не буду! Я сырым мясом не питаюсь! Ладно, давай отдохнем, кажется эта тварь начала уставать. И надо еще что то придумывать, как мы ее к берегу потянем. Мы с тобой мужики, конечно, здоровые, но сидеть на веслах я не люблю!

Часть третья

— Так, за Гильдию кондитеров мы уже отгребли, что же знал, что эти придурки действительно в любимой кофейне тети Кэрри бассейн сделают, за зверинец нам тоже уже попало, про остальное взрослые еще не знают — Алька деловито загибала пальцы на руках, сидя в углу кухне в обществе подруг за чашечкой отвара и периодически поглядывая на усердно чистящих картошку за медные монетки поварят — А мальчишек жалко, им плац самим мести придется! Он на виду, там уборщиков не наймешь…

— Ничего, им физический труд полезен — Злорадно ответила Синь, успевшая с утра из-за чего-то в очередной раз поругаться с Реаром, и поэтому сострадание к женихам проявлять категорически не желавшая — А тетя Кэрри ругалась не из-за бассейна, а из-за каймана в этом бассейне! Хелька, ты зачем туда этого недоделанного крокодила запустила?

— Ну… Как бы вам это сказать… — Задумчиво протянула Хель, утаскивая с тарелки последнее пирожное — Если честно, с собой я его взяла как раз в расчете, что никакого бассейна, как и отдельного зала для посетителей с домашними животными, там нет. И мы бы опять на Главу Гильдии натравили Мортимера. А то шоколада много не бывает… Надо бы запасы пополнить. Да и кайманчик был совсем маленький! Около метра всего.

— Ну да, а потом ты про него просто забыла — Алька сыто откинулась на спинку кресла — Хотя правильно сделала, мы же потом к тете Мине поехали новые платья смотреть, не таскать же эту рептилию с собой. Чревато! Для кайманчика, из него бы там моментально модную сумочку сшили. Или пару поясов… А он был такой милый! И чем он тете Кэрри не понравился?

— Ну, про зал, куда с домашними животными пускают, в Рошали уже знают — Охотно поделилась информацией Синь, всё утро просидевшая вместо занятий у Рины в башне — Туда сейчас много дам из местного светского общества заглядывают. Собачками и кошками друг перед другом хвастаются. Ну и две какие то дуры попытались нашего кайманчика накормить пирожными.

— А поскольку он пирожные не ест, он съел чью-то собачку? — Лениво поинтересовалась Алька, которую от сытости и тепла потянуло в сон — Или это была кошка? И на нас нажаловались тете Кэрри? Вот сук… то есть не достаточно воспитанные леди. Имена знаешь? Надо бы им взамен щеночка подарить. Тут у нашего Койотика вроде как подруга, которая какая-то там легмиссийская борзая с не запоминаемым именем, ощенилась. Правда, кто щенков на городской свалке будет отлавливать, я не знаю! Там, по слухам, койотовская нора уже как наши катакомбы — без карты не разберешься!

— Никого он не съел! — Фыркнула от смеха Синь — Будет он еще разной гадостью питаться! Он вылез из бассейна и пошел на кухню, там как раз мясную начинку для пирожков делали. Он на запах и пошел. Но не дошел… Так раз приехала тетя Кэрри и Мариэль. А там в залах суматоха, народ бегает, орет…

— Моего кайманчика пугает — Ехидно добавила Хель, раздумывая, не попросить добавки отвара и еще пару булочек — А крокодильчик испугался и решил спрятаться. За тетю Кэрри. И вот представьте картинку — Стоит у входа в зал тетя Кэрри и тетя Мариэль. Кстати, сами они крокодильчика сразу не заметили, она у них за юбки спрятался… А на них бежит официант… С разделочным топориком… Морда красная, глаза выпучены… И орет — «убью эту тварь!». Это кайманчик успел его за ногу тяпнуть.

— А тети Кэрри и Мариэль тоже без охраны не ходят! — Алька от ужаса сразу проснулась — А в личной охране у них по две «тени». Причем, даже не «с полумесяцами», как у нас, а с парой «полных лун» каждая. Из официанта сразу сделали подушечку для метательных ножей?

— Нет, обошлось без жертв — Синь вздохнула, оглядывая стол, причем понять, к чему относится вздох — к обошедшемуся без жертв инциденту, или к кончившейся выпечке, было непонятно — С тетей Кэрри Арис был, он и прыгнул первым. У «стражей» очень хорошая реакция… Поэтому от столкновения с Арисом официант улетел в кухню, топорик куда то в потолок, остальные быстро полезли кто куда — кто под столы, кто за стойку, кто сразу в окно. А тут еще эти домашние болонки наших дам решили на Ариса потявкать…

— Представляю картинку — посреди зала стоит оскалившийся Арис с клыками с мой средний палец и с вздыбленной шерстью, а вокруг него скачут эти гавкающие недоразумения — Прыснула в прижатую к губам ладонь успокоившаяся Алька — Надеюсь, он не на кого не наступил? А то Арисик собачка совсем не маленькая, он же даже больше моего песика! А на своем Ардо я до сих пор свободно верхом езжу. И как на все это тетя Кэрри отреагировала?

— Ну, сказала, что нажалуется на хозяев кофейни в гильдию, что бы приняли меры — Синь широко улыбнулась — За жестокое обращение с животными. Поскольку не покормленный кайманчик — это позор! Каймана быстренько изловили, накормили и выпустили обратно в бассейн, поклявшись, что к утру сделают вокруг бассейна ограждение. На этом для них всё и закончилось.

— Ну и как, тетя Кэрри в Гильдию на владельцев кафейни все же нажаловалась? — Заинтересовано посмотрела на подругу Алька с каким то очень довольным видом — Или вовремя вспомнила, что вообще то совладелицами всей этой сети кофеен является она сама и тетя Мариэль? Хотелось бы послушать, что ей Глава Гильдии бы на такую жалобу ответил! Впрочем, на нас она маме нажаловаться все равно успела!

* * *

— Лён, ну и кто упер моё любимое чучело медведя? — Кристофер первый с трудом сдерживал хохот, читая очередную кляузу директора королевского зверинца на «хулиганские действия неустановленных лиц» — Причем, как ты понимаешь, из моей Охотничьей Залы? И как его ухитрились в клетку вместо настоящего медведя запихнуть?

— А у тебя есть много кандидатур на роль злоумышленников? — Ехидно поинтересовался у своего короля лорд Лён — Но если хочешь посмотреть в их честные и невинные лица — приходи вечером на гарнизонный плац Девичьего Замка, они там снег будут подметать! Причем, можешь не спешить — это на две недели. Если они еще чего-нибудь натворить не успеют.

— Они успеют, я в них верю — Кристофер все же не выдержал и громко расхохотался — Кстати, а обязательно было пугать вновь прибывшее посольство Союза Царств? Между прочим, там три дамы решили спрятаться в вольере с болотными котами. Правда, котов там уже не было, а вот большое и грязное болото — было.

— А нечего было этому идиоту Кияру в чучело палкой тыкать — Вступился за детей хайри Тори — Нет, палка, разумеется, оказалась рядом с клеткой совершенно случайно! И никто Кияра на разные глупости не провоцировал, это никто даже спорить не будет! Но вот одно дело тыкать в медведя, когда он в клетке… И совсем другое дело, когда медведь из-за этой клетки выходит…

— Он на цепи был — Мрачно попытался оправдаться за подопечных лорд Лён — И он этого вашего Кияра даже не укусил! И не подрал … почти. Только парадный камзол. Ну и еще сапог с него стащил, когда этот весьма достойный мужчина решил, что НА клетке ему будет лучше, чем рядом с ней! А лез бы побыстрее, и сапог бы не пострадал. Совсем у них в посольской охране с физической подготовкой плохо! А если бы медведь действительно вырвался и на его спутниц кинулся? Которых он охранять должен был? Кто бы их защищал?

— А он и вырвался — Кристофер смахнул выступившие от смеха слезы — И сразу кинулся … на кухню при зверинце. Где и съел положенную ему месячную норму мяса. Кстати, их там что, опять недокармливают? Надо бы разобраться. Вот ты, Лён, и разберешься! И пришли своих любимых и нежно опекаемых принцев — пусть чучело на место вернут! А то когда мы еще на охоту вырвемся! Вот уже сколько лет никак новое чучело кабана не сделаем!

— Пришлю, снег на плацу уберут — и сразу придут — Глаза у лорда Лёна загорелись мстительным светом — А заодно и зверушек покормят, раз уж у них так много неизрасходованной энергии. Еще дорожки в зверинце можно подмести.

— Злой ты, Лён — Кристофер закончил смеяться и отложил жалобу в сторону — Совсем детишек не жалеешь — а ведь дети — это наше будущее!

— Судя по этой банде — не хотел бы я жить в таком будущем — Мрачно уточнил лорд Лён, прикидывая, чем бы ещё занять не в меру разрезвившуюся компанию своей дочери — Какое то оно у нас безрадостное получается. Ладно, с детками разобрались. Теперь перейдем к старшему поколению. Что там наши Любимые с этими новыми островами, которые как Дэн правильно подозревал, они действительно купили под видом выданного займа, делать собрались?

— Пока — ничего не будем — Кристофер жизнерадостно улыбнулся — Поскольку они сами еще не решили, что с ними делать. И, как уже я подозреваю, они вообще сами не знают, на кой грых им эти острова понадобились. Вот придумают, что послужило причиной этого ценнейшего приобретения — и нам сообщат.

— Они то придумают, а мне опять бюджет королевства переделывать придется — Проворчал из стоящего в углу кресла министр финансов Рошалии — Но я на всякий случай уже зарезервировал расходы в такой же сумме, как и на уже осваиваемый остров. И вообще, лучше бы ему название наконец придумали, а то он у меня по всем документам проходит как остров Безымянный.

— А что тебя смущает? — Лениво включился в дискуссию хайри Тори — Так пусть и остается — Безымянный. А следующие — Безымянный-один, Безымянный-два, Безымянный-три. А что, нормальные названия.

— Сэль об этом сам скажешь или мне донести до наших Любимых твою ценную идею? — Ехидно поинтересовался Киро — Они тебя поддержат. Чем-нибудь тяжеленьким. Кстати, чем веселиться, вспомнил бы, что ты мне еще бюджет на флот не доделал. Кстати, могу это сделать за тебя.

— Не надо, понял, осознал, исправлюсь! — Тори изобразил на лице полное раскаяние — Мы сами как-нибудь. А то я твою логику знаю — ноль — ничто, поэтому со всех статей расходов можно смело по одному убрать.

— Вот именно так и оно будет — Хладнокровно согласился Киро с командующим рошалийской армией и флотом — Но я даже мучится не буду — уберу сразу ноликов с итоговой суммы. Что бы лишние графы не заполнять.

— Потом дособачитесь, дорогие мои соратники — Настроение у Кристофера было по прежнему великолепным — А сейчас дружно все пошлите в донжон, Командор привез недостающие для полных ритуальных комплектов безделушки. Посмотрим, что там его жулики-ювелиры сотворили. Но Командор клянется в их полной аутентичности первоначальным. Хотя хотелось бы мне посмотреть на того, что действительно видел изначальные предметы. Ну, пошли! А на обратном пути зайдем в мой погребок, Харрис еще что-то вкусное прислал.

* * *

— Либер, а что творится в Тар-Таши? — Корник Карелийский внимательно посмотрел на своего брата — С чего это у них власть сменилась? Хан вроде как был еще вполне здоров и силен. Во всех смыслах!

— Хан Тар-Таши переоценил свои силы — С кислой улыбкой ответил начальник карелийской службы безопасности — Нельзя отправлять на плаху всех подряд. Паранойя вещь полезная, но в умеренных количествах. В общем, его прихвостням надоело жить в постоянном страхе и они своего владыку благополучно отравили.

— Странно, ханских наследников же к я дам с самого детства приучают — Корник потянулся к колокольчику для вызова слуг — Вино будешь, брат? Или чего покрепче, пока наши жены не видят? Мне тут из Рошалии прислали несколько бутылок настойки на каких-то травках, от Харриса.

— Им и видеть не надо, они потом запах учуют — Вздохнул Либер, жестом соглашаясь со своим венценосным братом на распитие спиртных напитков — Мне иногда кажется, что у Рисы нюх лучше, чем у моих охотничьих собак! Ладно, прикажи принести. А что касается ядов — сам понимаешь, ко всем ядам иммунитет не выработаешь. Особенно, если это не местный яд.

— Значит, слухи о появлении в Таши «теней» были не слухи? — Корник отдал распоряжение появившемуся на сигнал слуге принести вино и закуски — А чем Хан ухитрился настолько Кристоферу насолить? Если даже до таких кардинальных мер дошло?

— Не Кристоферу, хайри Тори — Неохотно пояснил лорд Либер — Помнишь, я тебе говорил, что Тори, когда покинул Тар-Таши, ухитрился с собой табун лошадей забрать? Так вот, кто-бы и чтобы не говорил, но это действительно были тар-ташийские скакуны. Из конюшен самого Хана. В том числе несколько жеребцов. Правда, тогда они были еще жеребятами, и Хан оскорбление съел. Тем более, что у Тори хватило ума всем объявить, что это совершенно другая порода, причем выведенная в Карели. Но жеребцы выросли, и Тори сейчас как минимум три ветки породы.

— И для знатоков рассказывать сказки, что это не тар-ташийцы, стало бесполезно — Корник понимающе кивнул головой — Что дошло до Хана и он решил отомстить? Вот идиот, одно дело было убить несколько лет назад в Рошали безродного иммигранта, и совсем другое — Военного Советника Его Величества Кристофера Первого, который фактически является главнокомандующим Рошалии. Такое Кристофе не простил бы. Так Хана «тени» приговорили?

— Нет, «тени» только свой особенный яд, от которого противоядия и у самих нет, местным претендентам на трон передали — Либер хищно усмехнулся — Кристоферу сейчас международная напряженность не нужна, с него хватает Майоратов с их гадюшником. Так что Хана убили его сыновья, которым очень на троне посидеть захотелось.

— Кстати, про Майораты — Корник взял в руки наполненный уже удалившимся слугой бокал — Из шоломийского посольства сообщают, что Кардигану еще деньги нужны. Около пяти-шести миллионов. Как раз на прокорм для майоратовцев. Они же два майората захватили?

— Два, причем по соседству с теми двумя провинциями, которые Кардиган у Тар-Таши в последней войне отхватил — Либер отсалютовал брату бокалом и сделал небольшой глоток, оценивая вкус вина — Земли там хорошие, но и очень густонаселенные. Кардиган с ними еще намучается, прежде чем они хоть какую-то прибыль начнут давать. В лучшем случае, через пару лет сами себя начнут нормально кормить. Конунги о будущем не заботились, из своих земель выжимали все, что только можно. Но денег Шоломии мы дадим, все равно девать некуда.

— И еще, заём берет Кардиган, а расплачиваться им мы будем с Кэрриган и Харрисом — Корник вздохнул — Нет, меня убивает бестолковость шоломийской знати! Возьмем деньги у Карели под хороший процент, на эти деньги купим продовольствие у Рошалии. Но напрямую у Рошалии продовольствие закупать не будем! Потому что они вроде как враги.

— А нам то что? — Лорд Либер безразлично пожал плечами — Наоборот, чем больше вокруг идиотов, тем богаче наше королевство. А что расплачиваемся с Кэрриган и Харрисом — еще лучше. Не придется с перевозкой золота связываться. Проведем все расчеты через их «Банк взаимопомощи». Кэрриган всё равно все последние расчеты через него ведет.

— Слушай, а этот банк ведь считается карелийским? — Корник заинтересовано посмотрел на брата, взглядом прося разъяснений — А почему? Чем её чисто рошалийские банки не устраивают?

— А потому что этот банк нашим действительно только считается — Либер весело рассмеялся — Восемьдесят процентов капитала — у Кэрриган и её компании. Еще десять — у Королевского банка Карели. А зачем рошалийской женской компании свой иностранный банк… Наверное, что бы мужья про их проделки не знали. Они же и с Мариикой за острова со своих счетов в этом банке расплачивались.

— Понятно, опять женские хитрости и интриги — Король Карели усмехнулся — Причем они их устраивают даже там, где это совершенно не обязательно! Можно подумать, что Кристофер эти острова из казны бы не оплатил. Для Рошалии эти двадцать миллионов не деньги сейчас. Судя по тому, сколько они нам денег только за последний год отгрузили.

— И потом вмешивался в их планы на эти острова? — Либер снисходительно посмотрел на брата — Вот поэтому рошалийки и расплачиваются сами. Впрочем, Кристофера это вполне устраивает, у него же в Рошилие тоже есть что-то типа оппозиции. Зачем давать им повод возмущаться, что король казну на свои личные нужды транжирит.

— Тоже верно — Согласился Корник с доводами брата — А я вот королевскую казну на свою семью в наглую трачу. Правда, после последнего визита в Кали рошалийцев, оппозиции у нас уже физически нет. Кончилась. А следующее поколение подрастет еще лет так через десять, не раньше. Хорошо их лорд Лён проредил. Ну это ладно, скажи мне лучше, а у кого последние десять процентов в этом якобы карелийском банке?

— Ну, пять у меня, точнее, у моей супруги — Смущения в глазах у корелийского начальника службы безопасности даже не мелькнуло — А последние пять — у твоей. Тебе жена разве не сказала?

— Ну вы и наглецы — Восхищенно протянул король Карели — Хотя что от вас еще ожидать! Рошалийцы на вас определенно плохо влияют! Надеюсь, хоть свои вклады внесли действительно деньгами и из собственных средств?

— Во-первых, не мы, а наши жены — Невозмутимо уточнил лорд Либер — А во-вторых, твоя жена расплатилась с собственных счетов, а Рисе деньги действительно я дал. Это был подарок на годовщину нашей свадьбы! Имею право, между прочим. Я, как ты знаешь, мальчик не бедный. Так что все вклады внесены, и это была не взятка рошалийцев высшим лицам королевства Карели! А частная коммерческая деятельность.

— А зачем моей дражайшей супруге еще шесть миллионов золотых карелиек? — Корник тоскливо посмотрел на брата — Она уже начала участвовать в аферах Кэрриган? Вот только этого мне не хватало! Хотя, у Кэрриган вложения обычно окупаются, и совсем уж незаконными их финансовые операции не назовешь. Либер, что они опять задумали?

— Да просто один из трех островов Мариики твоя жена покупает — Злорадно просветил брата довольный Либер — Ей тоже хочется летнюю резиденцию на море. Собственную. Так что готовь деньги, братик. Еще пару миллионов к шести. Два — на обустройство. Но могу войти с тобой в долю — Рисе тоже на море хочется. Давай разделим расходы по-братски — из восьми миллионов — четыре дам я. И даже переговоры с твоей женой на себя возьму. Ну сам посуди, зачем ей одной целый остров? И Рисе тоже многовато будет. А островок на две семьи — самое оно.

* * *

— Анни Карелийская письмо прислала — деньги Корник на остров ей дал, и она их уже перевела на наш счет в «Банке взаимопомощи» — Кэрри довольно смотрела на подруг — Так что соседство на летние месяцы у нас будет очень приятное. Правда, когда все построят.

— А Анни сама приехать к нам не хочет? — Мариэль довольно потерла руки — Наши мужчины наконец определились с датой приема в Тронном Зале Домов Рошоломии. Через месяц, они еще какую-то аферу с драгоценностями Домов проворачивают. Как раз королева Карелии успеет к нам приехать. Кэрри, ты официальное приглашение через мужа сделаешь?

— Я и без него сделаю — Кэрриган весело усмехнулась — Могу же я пригласить к себе королеву дружественного королевства на чай? Или официально пригласить чету Корников? Хотя можно и так и так одновременно. Завтра пошлем! Валенсия, порадуй дочку будущим визитом будущей свекрови.

— Приглашай как можно на больший срок — Валенсия что-то прикинула в уме — Как минимум на месяц. Хоть от выкрутасов младшего поколения отдохну, Алька при родителях Мортимера и сама прилично себя ведет, и жениху разгуляться не даст. Наверное. Но хотя бы надеяться то можно?

— Надеяться можно, это не вредно — Мариэль взяла в руки гребень и под горестный вздох Кэрри села рядом со спящим львом с явным намерением сделать ему очередную модную прическу — Кэрри, будешь так вздыхать — я Лёве еще и косичек назаплетаю. Потом распутывать замучаешься! И еще вопрос, девочки, а наши мужчины не хотят с нами еще одним галеоном поделиться?

— А зачем нам еще один галеон? — Кэрри чуть не поперхнулась цветочным отваром — У нас их и так семь штук в торговой флотилии! Что нам еще возить?

— Не что, а кого! — Важно заметила Мариэль, принимаясь за расчесывание гривы своего льва — Нас, красавиц и умниц! На чем ты собираешься между островами плавать? На лодках? Нам по чину не положено! А каждый раз у мужчин просить… Нет, не наш метод! Нужен собственный галеон для представительских целей.

— А чем тебя флагман рошалийского флота не устраивает? — Ехидно поинтересовалась Сэль, смешивая какие-то сушеные травки для заварки напитка — Как по мне — так вполне приличный галеон. Или ты на «Черный Галеон» замахнулась? На бывший императорский? Не отдадут, он флагманом пойдет в Реалгию. Не лишайте наших мужчин любимых игрушек!

— А зачем нам «Черный Галеон» или «Королева Кэрриган»? — Задумчиво протянула Кэрриган, машинально поглаживая по спинке свою живую заколку для волос — Если у нас есть «Гордость Рескии». Это тот галеон, который наша новая учительница детишек по непонятно какому предмету леди Гетти у имперцев увела. Формально же он ей принадлежит. Боевой трофей. И его Гетти как раз и собиралась использовать в качестве представительского.

— Ну, с Гетти мы договоримся — Отозвалась с диванчика Рина — Мы с ней дружим, у нас на удивление оказалось много общего. Что с финансированием? Семейка Палмер галеон как раз и отдала во флот, потому что его содержание для них было бы слишком накладно. Экономит Мариэлькин муж на своих шпионах! На разные мелочи типа содержания прогулочного кораблика не хватает!

— Зато на мне не экономит — Гордо заявила Мариэль, укладывая под жалобными взглядами Кэрри гриву льва в какую-то сложную комбинацию из прядей, локонов и косичек — И хватит всем прибедняться, проведем его как курьерский бриг и возьмем на баланс того же «Банка взаимопомощи»!

— А еще на боевом галеоне можно свежие булочки по кофейням развозить — Ехидно предложила Сэль, придирчиво рассматривая полученную смесь на предмет, не добавить ли туда еще парочку каких-нибудь сушеных листиков — У нас же на Острове Мен уже есть кофейня? Вот как раз из Лиенны и будет выпечку таскать по морям и океанам.

— Очень остроумно! — Недовольно фыркнула Мариэль — Да какая разница, как он будет у нас числиться? Можем его даже яхтой или грузовым паромом обозвать. Сэль, а ты лучше узнай у мужа, во сколько обходится в год содержание такого галеона. А то умничать я и сама умею!

— А я тебе и так скажу — Сэль решила, что дополнительно в новый рецепт заварки класть больше ничего не стоит — Примерно в шесть тысяч золотых в год обслуживание, еще пять тысяч — жалование морякам. Плюс припасы. И еще по мелочам. Так что около пятнадцати тысяч в год. А будешь со мной пререкаться — я тебе специальный чаек заварю! Для улучшения цвета лица. Ты же любишь зеленый цвет?

— Всего то? — Разочарованно протянула Мариэль, заканчивая очередной шедевр парикмахерского искусства на голове даже не открывшего глаза льва — Было бы из-за чего копья ломать! Берем, однозначно! А ты, Сэль, мне не угрожай, я тебя все равно не боюсь! Грозная какая! Нас, Женщин Песков, каким то чаем не запугаешь! Меня даже харрисовский самогон не берет! ВотЪ! Все, я закончила, Кэрри, можешь Лёву обратно расчесывать. И пойдемте ка мы ко мне в башню. Надо отметить приобретение галеона. Не забыть бы еще Тори сказать, что у него на один галеон меньше стало. Или на два, мы же еще потом один из еще только строящихся заберем. Алексия, запиши где-нибудь, надо будет проект посмотреть, изменить кое-что… Например, вместо палубы для абордажной команды можно сделать танцевальный зал. Точно! Какой же представительский галеон без места для танцев? Совсем мужчины проектировать корабли не умеют! Самое важное — и не учли.

Часть четвертая

— Марик, я так рада тебя видеть! — Маргарита Рошалийская улыбнулась, глядя на смущенного друга детства, наконец то вернувшегося из своего рошалийского имения — Ты все свои дела в Рошалие закончил? С финансами и челядью разобрался?

— Ну, в общем-то, практически да — Лорд Марик подозрительно посмотрел на радостную экс-королеву Рошалии — Маргарита, цвет души моей, а ты с чего такая радостная? Только не говори, что это из-за встречи со мной! Ну и что ты тут опять успела затеять? Марго, ты же обещала в Рошалие больше ничего не устраивать!

— А я и не устраиваю! — Маргарита сделала вид, что обиделась на старого приятеля — Им тут и без меня весело! С весельем они и без меня справляются вполне успешно. Еще бы и с делами так же разбирались. Но ничего, в этом я внуку помогу. Я же бабушка, как любимую кровиночку без присмотра оставить?

— В покое ты бы лучше его оставила — Марик со вздохом опустился в кресло — Ладно, рассказывай, во что мы с тобой опять влезли? Судя по всему, ты опять нашла себе развлечение? Ну и кто у нас в этот раз претендует на почетное звание твоей жертвы? Дай подумать… Рошалия была, Шоломия тоже была, Легмиссия еще от прошлого твоего визита в себя не пришла. Из Южной Азалии мы только недавно вернулись, в Реалгию отправляемся весной…

— Ты ко мне предвзято относишься! — Маргарита надула старческие губы и сделала обиженное выражение лица — Тебя послушать — так можно подумать, что я прямо-таки какой то злой гений всей планеты! А я всего-то порядок пытаюсь навести!

— Ты слово «порядок» неправильно произносишь — Марик поморщился и вздохнул — «Хаос» будет более правильно. Марго, ты мне зачем приглашение прислала? Что еще случилось такого экстраординарного, что ты меня аж из имения вытащила? Я и месяца дома не пробыл!

— А чего тебе дома делать? — Неподдельно удивилась Маргарита — Ты же вообще его продавать собирался! Мы в Рошалию через два месяца плывем! Надолго, надо избавляться от всякого хлама в Рошалие. Мы тебе в Реалгие другое имение купим. Еще лучше, чем здесь!

— В Симкерисе уже купили — Недовольно фыркнул Марик, с содроганием вспоминая жаркий климат Южной Азалии — Ну и что дальше было? Дом, усадьба, дворец на побережье — а потом еле ноги успели унести! С твоими религиозными войнами!

— Ну и что? — Маргарита удивленно посмотрела на Марика — Вся наша недвижимость в Южной Азалие осталась под надежным присмотром! Хамитти, он такая душечка, обещал за нашими домами присмотреть в наше отсутствие! А он мужчина надежный, настоящий царь! Обещал присмотреть — значит — присмотрит! Его слово — железное.

— Ну, если учесть, что за нашими домами еще и абордажники Трельяса присматривают — то да, за нашу недвижимость у южан я совершенно спокоен — Саркастически протянул лорд Марик — А у них не только слово, у них вообще всё железное. И даже стальное — начиная с доспехов и заканчивая яй… мечами.

— Марик, ты что бурчишь, не выспался что ли? — Вкрадчиво поинтересовалась рошалийская экс-королева — А не надо с собой таскать эту легмиссийскую ведьмочку, которую я для тебя от Инквизиции спасла! Думаешь, никто не знает, чем вы с ней по ночам занимаетесь? Смотри, в твоем возрасте в шабашах устраивать на здоровье может плохо сказаться!

— Марго, ты ревнуешь, что ли? — Лениво поинтересовался Марик — Поверь, для моего здоровья намного опаснее участвовать в твоих авантюрах, чем с ведьмочкой, кстати её Лиссана зовут, в «шабашах». Но ты так и не ответила мне на вопрос — что ты опять задумала?

— Скучный ты, Марик — Маргарита разочарованно вздохнула, окидывая взглядом значительно посвежевшего после отдыха в родовом поместье друга — Нет в тебе романтики. Ладно, я всего-то хотела предложить тебе сегодня съездить в гости к моей новой подруге. Посидим, поговорим, чайку попьем.

— Еще какого-нибудь царя свергнем, пару переворотов устроим, новую религию изобретем — В тон старой подруге продолжил Марик — Марго, а кто у тебя сейчас в «новых подругах»? На мелкопоместных дворянок ты не размениваешься, а среди правителей в Северной Азалие женщин нет! Слава всем Богам, матриархат у нас только на Архипелаге, да и то не везде!

— Ну как тебе сказать, Марик — Маргарита насмешливо посмотрела на лорда — Женщин-правителей у нас нет, а вот лайо Мариика из Островов — есть. Вот к ней в гости мы и поедем! Ты только свою ведьму с собой не бери, ей с нами скучно будет. Да и Мариика женщин не особо жалует. За исключением моей невестки, разумеется. Но Кэрри у нас вообще лапочка и умничка. Ты же понимаешь, я внуку кого попало в жены не могла выбрать! Только лучшую из всех возможных!

* * *

— Итак, завтра у нас показательные выступления «Главы Высших Домов Рошоломии выбирают Главу Совета» — Кристофер с грустью рассматривал сваленные грудой на столе сверкающие драгоценными камнями ритуальные принадлежности Дома Ястреба — Дэн, у нас все для церемонии готово?

— Хочешь рассмешить Богов — расскажи им о своих планах — Процитировал кого то очень умного начальник службы безопасности Рошалии — Теоретически — да. Антураж в наличии, Зал вылизан, все расставлено по местам. Проход в Церемониальный Зал по катакомбам проверен и даже украшен цветами, как положено по традиции. Кстати, для украшения ободрали все оранжереи в Рошали, но цветов хватило только в самый притык!

— Не понял, у нас только из Дворцового Зимнего Сада этими цветами можно половину катакомб украсить! — Кристофер недоуменно посмотрел на лорда Дэниса — Да и в Девичьем Замки у Кэрри огромная оранжерея! Хочешь, я сам у нее попрошу разрешения её ободрать?

— А нечего там уже обдирать — Ехидно уточнил из своего кресла лорд Лён — Уже до нас всё ободрали! Наши женихи и невесты из Алькиной компании два дня назад все между собой переругались, а потом помирились. Так что все цветы из оранжереи Кэрри сейчас расставлены по вазочкам в моей башне на пятом этаже, который Алька и девочки занимают. Просить у них цветы — бесполезно, сразу предупреждаю. Мы же их в наказание до украшения Зала и прохода не допустили, так что они на нас обиделись.

— Да, не подумали мы что то — Кристофер досадливо поморщился — Надо было наоборот сделать — повесить всю эту мишуру на них, у них бы хорошо получилось. Лён, а Алька на церемонии ничего не выкинет? Она у нас все же представитель Дома Акулы, а это из Высших Домов. Не хотелось бы потом краснеть.

— Она номинальный представитель — Уточнил лорд Дэнис, подумав про себя, что если Алька что-нибудь выкинет в своем стиле, то они будут не краснеть, а бледнеть — Говорить от её имени будет лайо Мариика. Но я с Мариикой еще перед церемонией поговорю, пусть Альке мозги вправит! У Мариики по отношении к Альке это хорошо получается.

— Если только Мариика не решит в этом безобразии поучаствовать — Уныло возразил Кристофер Первый, по поводу способностей Мариики поучаствовать в незапланированных действиях иллюзий не питавший — Поэтому лучше не наталкивай её на разные идеи. Как там реалгийцы? Тантосир от первого шока при знакомстве с Рошалией уже отошел?

— Угу, даже из посольства начал выходить — Лорд Дэнис хищно улыбнулся — Правда, под усиленной охраной. Вот думаю, может на него покушение устроить? Неудачное, разумеется. Ну там пару арбалетных болтов в ворота вогнать? Над головой?

— А вам бы только казенное имущество портить — Ворчливо заявил от окна лорд Киро — В свои ворота стреляй! А особняк реалгийцы не выкупили, он у МИДа на балансе. Так что нечего ерундой заниматься. Кристофер, мы в Королевской Сокровищнице приготовили специальный зал для показа особо ценных экспонатов гостям. Красиво получилось!

— Надеюсь, наши Любимые там еще не побывали, а то придется пустые стеллажи разным барахлом из сундуков заполнять в спешном и хаотичном порядке — Кристофер тяжело вздохнул — Мало ли что им могло понравится!

— Все, что им понравилось, они уже давно по своим норкам растащили — Невозмутимо уточнил лорд Киро — Поскольку экспозицией как раз и занимались Любимые под руководством Мариэль. Кстати, взяли на удивление мало, и даже принесли что то на замену изъятому. Сопоставимое по цене. Но выбирали долго, много чего в сокровищнице валялось. Но при этом еще и фыркали, что это убожество ну никак не тянет на произведения искусств! И даже предлагали для демонстрации предоставить что-нибудь из личных украшений!

— Совсем зажрались — Мрачно прокомментировал сообщение министра финансов лорд Дэнис, наконец понявший, откуда у Мариэль взялся инкрустированный необработанными рубинами шаманский бубен из кожи неизвестного науке животного, на котором его жена с утра исполнила ему, находившемуся в состоянии глубокого похмелья, бодрую мелодию из репертуара Песчаных Шаманов — Надеюсь, что ты отказался? Поскольку если Любимые начнут рыться в своих украшениях, то мы их не скоро увидим!

— А может это и к лучшему? — Кристоферу мысль направить энергию жен в мирное русло понравилась — Хоть пару дней буду заняты. Заодно и разберутся, что у них есть!

— А так же составят список, чего у них нет — Злорадно добавил лорд Лён, в душе радуясь, что его Валенсия к украшениям довольно равнодушна и довольствуется фамильными драгоценностями самого лорда Лёна — Не выпускайте джинов из бутылок! А то потом будете все свободное время по ювелирным лавкам ездить! Недостающее заказывать!

— Не будем, у нас Командор с его командой есть — Кристофер довольно улыбнулся — А эти ребята что угодно могут сделать! Тем более, что сырья в виде необработанных драгоценных камней у Любимых более, чем надо! Кстати, Киро, а сколько у них сейчас разрабатывается месторождений драгоценных камней? Не считая того, что они из обеих Бакланий на бусики у местных племен выменивают?

— Кто бы еще знал — Киро пожал плечами — Кроме них самих. Например, как тут я случайно узнал, сапфиры для них добывают в песчаном карьере на границе с пустыней в Торийе, а рубины — в каменоломне около горной гряды в Силецке. Так что у Любимых алмазные копи и на лесопилках могут разрабатывать! Правда, налоги платят, тут ничего сказать не могу. Как со строительных материалов.

— А ты чего-то другого от них ожидал? — Ухмыльнулся лорд Дэнис — Хорошо еще, что хоть что-то платят. А то ведь Любимые могут так всё посчитать, что не они, а королевство им должно останется. Ладно, с делами вроде разобрались. Ну что, пройдемся до Зала, посмотрим своими глазами, что там творится? С заходом в винный погребок Тори. А то вчера к нему гости от Харриса приезжали, что то такое звякающее в погреб башни сгружали. Тори, не спать! Ты же нас приглашаешь к себе в гости? На чашечку самогонки?

* * *

— Алька, ты завтра целый день занята? — Мортимер кинул на стол свой походный рюкзак и запрыгнул рядом с ним — Или вечером освободишься?

— А ты с какой целью интересуешься? — Алька лукаво посмотрела на своего жениха — Решил мне поизменять втихомолку? Я подумаю, что тебе ответить.

— Угу, тебе изменишь, пожалуй — Мортимер расхохотался — Тут же заложат, причем расскажут и что было, и чего не было, и что должно было быть. Причем, исключительно по мнению рассказчика! И в нескольких вариантах. Минимум в трех!

— Лишь бы советами не замучили — Авторитетно заметила сидящая в кресле с куском шоколада в руке Хель — А то у нас на десять человек — пятнадцать специалистов, причем во всех отраслях знаний. А если серьезно, куда ты завтра намылился?

— Да собираюсь к оружейникам заехать, надо кое-что себе посмотреть из оружия — Махнул рукой Мортимер и полез в рюкзак за угощением для Али — По мелочам. Вроде новую партию оружия лайо Мариика привезла, вдруг что-то интересное есть. На Островах отличное оружие куют!

— Если только посмотреть, то можешь ко мне в оружейную комнату зайти — Ехидно посоветовала Алька своему жениху — Заодно и свертки разберешь. Поверь, самое интересное из того, что Мариика привезла, валяется именно там. Я собиралась тебе подарок выбрать, но руки не дошли. А давай ты себе сам выберешь?

— Если только в ответ ты себе сама цветы начнешь дарить — Не менее ехидно ответил Мортимер девочке — А я тебе ключи от оранжереи дам. Если поймают — скажешь, что от меня, у меня там абонемент.

— Кстати, про оранжерею — Хелька отложила в сторону шоколад и завистливым взглядом посмотрела на разворачиваемое Алькой пирожное — Мальчики, там взрослые волнуются. Вроде как в оранжерее вообще ничего цветущего не осталось.

— Не распустившиеся бутоны мы не трогали — Открестился от огульных обвинений Мортимер — Так что уже должны распуститься новые. Ну, на пару букетов точно должно хватить. Не очень роскошных, правда, но набрать можно! А зачем им цветы?

— Проход в каменоломнях украшать к завтрашней церемонии — Пояснила Алька, нарочито медленно откусывая кусочек от пирожного и кося глазами в сторону подруги — Они вроде как на них рассчитывали. Папа намекнул, что будет неплохо, если мы с девочками поделимся цветами с нашего этажа.

— Ну и что ты ему ответила? — Заинтересовался Мортимер, отлично зная, что цветы девушки не отдадут — Что тонких намеков не понимаешь, а на достаточно толстые у твоего папы денег не хватит?

— Что то типа того — Охотно подтвердила Аля, и с видимым наслаждением откусила кусочек крема, не забывая поворачивать пирожное так, что бы его видела Хель — Что цветы нынче дороги, к тому же это память о вас, и мы не можем себе позволить с ними расстаться! Поскольку и так редко вас видим. Так как все свободное время вы тратите не на нас, а на метлы, подметая снег на плацу.

— Он совершенно не проникся, как мне кажется — Мортимер задумчиво переводил взгляд с Альки на Хель — Поскольку отработку нам никто не отменил. Аль, хватит дразнить Хельку! А Хелька пусть перестанет изображать из себя умирающую от недостатка пирожных в организме! Сейчас придет Реар и тебя покормит. Мы вместе пирожные набирали.

— И ничего я не изображаю! — Обиженно пробормотала Хель, отворачиваясь от подруги — Я правда пирожное хочу! Алькино! У неё вкуснее!

— Аль, отдай ей пирожное, пожалуйста — Мортимер страдальчески закатил глаза — Раз уж у тебя вкуснее, чем взятое с той же корзины с выпечкой. А я тебе взамен отдам стаканчик фруктового желе! С клубникой!

— На, для лучшей подруги не жалко — Аля быстро сунула недоеденное пирожное в руки подруги и развернулась к Мортимеру — Желе я хочу! А что у тебя еще вкусненького есть? Ты же себе тоже что то берешь перекусить? А дай попробовать!

— Сомневаюсь, что тебя устроит кусок сухой конской колбасы — Мортимер расхохотался, глядя на умильную гримаску на лице невесты — Я сладкое не люблю. Меня больше мясо радует, если честно. В любом виде!

— Нет, конскую колбасу я точно не хочу — Разочарованно сообщила Мортимеру девочка — Её жевать долго. Кстати, по поводу коней. Морти, а что то мы давно наших питомцев не выгуливали. Давай послезавтра сходим? Заодно прокатимся.

— Поехали, почему бы и нет, действительно давно их не гоняли. — Мортимер улыбнулся довольной девочке — Когда, до или после занятий?

— Вместо, разумеется — Алька удивленно посмотрела на Мортимера, как на сморозившего какую-то несусветную глупость — Послезавтра у нас этикет и риторика. Над преподавательницей по этикету издеваться уже надоело, а с риторики меня в прошлый раз выгнали. Так что я обиделась и больше на неё в ближайшее время не пойду.

— А не надо было задавать добрейшему господину Падану риторические вопросы — Хель уже доела отобранное у подружки пирожное и раздумывала, не выклянчить ли у неё еще и остатки клубничного желе — Например, что если надеть на нашего говорящего попугая мужские брюки, сможет ли он преподавать риторику и считаться учителем? Хотя меня тоже выгнали. Подумаешь, уточнила, что одетый в брюки попугай учить, разумеется, еще не может, но считаться мужчиной уже — вполне. Ибо особь, много говорящая, ничего не делающая и соответственно одетая в мужские брюки уже вполне удовлетворяет принятым в обществе канонам мужск…

— А без сладкого на пару недель не останешься, ораторша ты наша? — Преувеличенно ласково перебил Хель карелийский принц — Я ведь могу Реару и рассказать, чем вы на уроках занимаетесь. В то время, как мы в поте лица изучаем стратегию и тактику войн.

— Партизанских? — Деловито уточнила Алька, со вздохом отдавая жалобно смотрящей на неё Хель оставшуюся половину стакана с желе — Присылайте вашего преподавателя, мы с девчонками ему сами все объясним. И расскажем, и покажем. Кстати, а где Синь с Орегом носит?

— Опять что-то подделывают, неугомонные — Мортимер внимательно посмотрел на девушек, раздумывая, не отдать ли им сразу всю предназначенную для Альки «сладкую» заначку — Кажется, навигационные карты. Но это не точно. Вернее, что карты — это как раз точно, а вот что навигационные — не точно. А вот что однозначно точно — это то, что им за это влетит. Поскольку на картах, исправлением которых они с таким старанием занимаются, стоит штамп министерства обороны. Правда, не рошалийского, а карелийского. А за такие шуточки можно действительно отгрести.

* * *

— Мне кажется, наши мужчины нас больше не любят — Сделала глубокомысленный вывод Мариэль, допив чай и отставив пустую чашку подальше от себя — Совсем-совсем. Точно вам говорю, нас разлюбили!

— И из чего ты сделала столь печальные для нас выводы — Кэрриган с иронией посмотрела на лучшую подругу, которую явно потянуло пофилософствовать — Дэнис перестал делить с тобой супружеское ложе?

— Ага, перестанет он, как же — Недовольно фыркнула Мариэль — Речь идет не о плотской любви! А о духовной! Представляешь, подсовываю мужу вчера счет из «Модного Дома», а этот скотина его подписал, даже не читая!

— И что из этого следует? — Поинтересовалась со своего любимого пуфика Алексия — Мой Харрис тоже мои счета подписывает не глядя. А что там читать то? Сколько я платьев себе заказала? Так я ему их все равно покажу!

— Вот видишь, Алексия, мы стали нашим мужьям совсем неинтересны! — С пафосом заявила Мариэль, поднимая вверх указательный палец правой руки — Они не глядя подписывают наши счета, даже не пытаясь понять, на что мы тратим их деньги!

— Зато их очень интересует, на что мы тратим свои — Улыбнулась Кэрриган, глядя на делающую важный вид подругу — Например, Кристофер вчера осторожно пытался у меня выяснить, мы остановимся на покупке этих двух последних островов, или собираемся скупить еще с десяток? А ты, как мне кажется, просто ищешь предлог в очередной раз Дэниса подоставать.

— С вами неинтересно, вы все заранее знаете — Пределы разочарования Мариэль, казалось, не было предела — А что он вредный такой? Представляете, я забрала из Королевское Сокровищницы такой прекрасный бубен Верховного Шамана Ойучкумены, еще бы знать, как он туда попал, и с утра исполнила мужу просто великолепную мелодию. Ей еще обычно темных духов в Пустыне вызывают. Ритмичная такая! А он не оценил! И пообещал бубен разломать.

— После его вчерашнего перепоя с начальником службы безопасности лайо Мариики? — Кэрриган расхохоталась — Я бы на его месте тебя бы вообще убила. Нет, Марь, ну прекрати над Дэнисом издеваться! Он нам ещё живой нужен! У похмельного мужчины над ухом начать бить в барабан! Не бережешь ты мужа, Мариэлька!

— Я еще по хорошему издеваться даже и не начинала — Мариэль поняла, что сочувствия от подруг для своей тяжелой семейной доли она не дождется и решила сменить тему — И не в барабан, а в бубен. Я про барабан думала, но барабана в сокровищнице не было. Пришлось довольствовать тем, что есть. Ладно, не хотите говорить про мужчин, будем про работу. Кэрри, шоломийцы закупают полторы тысячи тонн зерна. Как я понимаю, для своих новых майоратов. Но поставка только через порты Ролийска и Крамска. Что за причуды?

— Политическая необходимость — Тяжело вздохнула Кэрриган, понимавшая, что сухопутным путем поставить необходимое зерно было бы намного проще — Официально это будет шоломийское зерно, выращенное в ЛоМи и Ролийске. Так что хочешь-не-хочешь, а отгружать будем в шоломийских портах.

— Понятно, денег им девать некуда — Проворчала Мариэль, что то прикидывая в голове — А у тебя в ЛоМи и Харриса в Ролийске столько зерна вообще есть? Как я подозреваю, это вообще весь урожай ЛоМи за год! Вы не все излишки по осени на остров Мен отправили?

— Нет, разумеется — Кэрриган довольно потянулась — Нет — это относится к количеству зерна. Придется через Лиенну перебрасывать галеонами. У нас в Лиенне зерна сейчас много осталось? Или мы все островитянам отправили?

— Не все, что то должно остаться — Мариэль задумалась — Но там даже и тысячи тонн нет, наверное. Я уточню. Придется грабить склады королевского резерва в Хорсе, наверное. Кстати, оттуда сразу и отгрузим, они причал для галеонов уже построили. Одна морока с твоими соотечественниками, Кэрри! Так бы отправили сразу через Новый Шоломийский тракт из Ригерны, избежали бы лишних перегрузок!

— Они зерно из Краска и Ролийска самовывозом заберут — Кэрриган усмехнулась — Так что у нас останется только одна погрузка-разгрузка. Дожили, Шоломия начала продукты закупать! Герцоги решили нажиться на трудностях Шоломии и задрали цены так, что дешевле из Рошалии завести, чем у себя купить. Сколько мы им мяса можем отгрузить?

— Сколько возьмут, столько и дадим — Вмешалась в разговор Сэль — У Тори на воинских складах скоро кончится срок хранения мяса, уже из воинского резерва. Заодно и продуктовый резерв для армии обновим. А там много чего есть.

— Отлично, и это сплавим, они все равно продукты сразу в дело пустят — Обрадовалась не во-время проснувшаяся в Мариэль жаба — А своя армия свежатинку получит. Правда, осенью… Да ладно, всё равно войн на следующее лето не намечается, а если вдруг мужчины и решат опять с кем-нибудь повоевать, мы в армейские склады еду из королевского резерва перекинем.

— А у нас есть еще что-нибудь ненужное, что можно шоломийцам сбагрить? — Поинтересовалась Алексия, что то быстро строчащая в блокнотике — Кроме продуктов? Или им только еда нужна сейчас? А то если по складам порыться, можно много чего найти! Ничего не надо?

— Еще мозги для герцогов, но мы таким товаром не торгуем — Усмехнулась Кэрриган, вытаскивая проснувшуюся обезьянку из футляра для колье и пересаживая её себе на прическу — Кроме продуктов пока ничего не просят. Так что пока ограничимся зерном и мясом. Но излишки и с подходящими к концу сроками хранения продукты постараемся сбыть все. Надо же мне хоть как то отблагодарить свою Родину и лично моего папочку за тот способ, каким меня выдали замуж! Еще бы Маргариту чем-нибудь осчастливить — и вообще было бы великолепно. Нет, я конечно, искренне рада, что так всё закончилось! Но некоторые моменты из истории моего замужества я бы с удовольствием забыла.

Часть пятая

— Шел третий день кругосветного плавания — Задумчиво произнес майор Рауф и утомленно поднял склоненную на плечо голову — Ну и когда этой твари плавать надоест? И она, наконец, угомонится? Мне уже эта водная прогулка изрядно надоела!

— Слава Богам, что мы в озере, а не на море — Не привычный к походной жизни профессор Ель поерзал измученным телом на мокрых досках палубы плота — И эта тварь нас просто катает по кругу, а не тащит куда-нибудь в неведомые дали! За три дня мы бы уже где-нибудь у границ Мертвого Моря на Островах были!

— Ну да, и в море уже бы возникли проблемы с питьевой водой — Согласился с другом профессор Ель — Здесь хоть с питьем проблем нет! Вода везде. Пей — не хочу! Еще бы поесть было чего, вообще стало бы великолепно! И хорошо, что тепло.

— Тебе может быть и тепло, а вот я мерзну — Ворчливо уточнил ученый — Это вы в своей армии привыкли спать на бревнах и по горло в воде, а моё место — за столом в кабинете! Наукой заниматься! Труды писать!

— Выберемся — сразу на поверхность переберешься? — Ехидно поинтересовался майор у взъерошенного профессора — Научные труды писать и преподавать? Даже не посмотришь, кто это нам в трал попался?

— Ну, кто и кому попался — это еще большой вопрос — Профессор тяжело вздохнул и с отвращением посмотрел на привязанные якобы для просушки на прутья клетки свои вещи — А преподавать я не хочу, хотя и звали. Я как вспомню, что мы над преподавателями в академии вытворяли — нет, не хочу! А молодое поколение еще похлеще нас растет. Фантазеры, чтоб им!

— Ну, кому то и смену растить надо — Рассудительно заметил майор Рауф, с кряхтением поднимаясь на ноги и поправляя закрепленную на голом теле страховочную цепь — Ель, ты бы подвигался бы, что ли. Хоть согреешься немного. Кстати, эта дрянь перестала биться о дно плота. Мозги сотрясла, что ли?

— Скорее, голову разбила — Со вздохом ответил Ель, поднимаясь и делая несколько энергичных движений руками, разгоняя застоявшуюся за ночь кровь — Поскольку наличие у этой твари мозгов я, как ученый, ставлю под сомнение! Ну вот что бы ей не перегрызть трос от трала, а уж потом с самим тралом не разобраться?

— Может быть потому, что в тросе есть стальные нити? — Предположил майор Рауф, зажигая новый светильник и гася фитиль старого — И его просто так не перегрызешь даже с крокодильими зубами? Хотя, если бы это был крокодил, он уже даже стальной трос бы перегрыз за два дня. Кстати, Профессор, у нас кончается масло для светильников. Так что скоро мы будем плыть в полной темноте. Рассветы в пещере природой не предусмотрены!

— Можно подумать, тут есть на что смотреть — Тоскливо уточнил профессор, отматывая от страховочного крюка несколько оборотов цепи для увеличения радиуса движения по клетке — Я за эти два дня уже насмотрелся. Кстати, Рауф, а ты прав, тварюшка устала. Плывем намного медленнее и как то плавно, что ли…

— Это хорошо — Военный посмотрел на лебедку трала приценивающимся взглядом — Слушай, Ель, а давай её попробуем подтянуть поближе к плоту? Что бы у неё было поменьше места для маневров? Разматывай цепь, попробуем лебедкой трос смотать.

— А что, делать то все равно нечего — Ученый снял цепь, оставив только крепление её конца на решетке, и пополз к лебедке на четвереньках — Как крутить будем? Плавно, или рывками?

— Плавно, разумеется — Рауф вытащил из барабана лебедки запорный штырь — Если нам удастся притянуть это создание вплотную к плоту, устанет ЭТО намного быстрее. Ну что, крутим? Если сделаем хотя бы пару оборотов, будем считать, что мы одержали маленькую победу. Еще бы мои солдатики не влезли со спасательной операцией, а то испортят нам всю рыбалку! И объясняй всем потом, что мы и без посторонней помощи эту «рыбку» уже поймали! Ну, почти.

* * *

— Лорд Тантосир, перестаньте нервничать — Насмешливо посоветовал Милорд своему спутнику, лихорадочно поправляющему парадный камзол — Лучше выглянете в окно кареты — мы въезжаем в святое святых Рошалии — Девичий Замок. Поверьте, это место для королевства значит намного больше, чем Королевский Дворец в центре столицы.

— О Боги, кто же его так разрисовал? — Тантосир машинально отшатнулся от окна, ему в первый момент показалось, что их кортеж въезжает прямо в пасть огромному тигру — Они тут все извращенцы! Зачем было на башне тигра рисовать? Да еще и так реалистично? Инфаркт же можно получить от неожиданности!

— Ну, кто рисовал — я не знаю, а вот идея по слухам была самой королевы — Милорд, довольный реакцией лорда Тантосира, не смог удержаться от улыбки — Кстати, краска флуоресцентная. Так что ночью эти изображения выглядят намного впечатляюще. И разрисованы все башни, не только предвратная.

— Я же говорю, извращенцы — Тантосир снова выглянул в окно, с любопытством рассматривая обширный двор Замка — Так я не понял, это жилой замок королевской четы и его приближенных, или военная крепость?

— Одно другому не мешает — Усмехнулся Милорд, потративший последний месяц на беседы с доступными ему коренными жителями Рошали с целью получения любой информации — Вообще-то жилой, но построен по проекту военной крепости. Так что при необходимости он легко превращается в практически неприступное укрепление.

— Любое укрепление можно взять — Недовольно проворчал лорд Тантосир, в последний раз придирчиво осматривая свою одежду — Было бы желание!

— Можно — Не стал спорить Милорд против очевидных истин — Вопрос только, какими силами и за сколько времени. Вот этот замок можно штурмовать лет так пять — десять. Если Вы, лорд, не заметили, то Девичий Замок расположен на острове, чуть ли не на середине реки. Причем река вокруг него мелкая, крупное военное судно к нему для высадки десанта не подойдет. А мелкие лодки они просто расстреляют со стен. И единственная сухопутная дорога с берега лежит еще через один замок на соседнем острове — через так называемый Сиротский Приют. Тоже построенный по проекту военной крепости.

— Я уже понял, что штурмовать этот замок бесполезно — Раздраженно отозвался лорд Тантосир — А зачем его штурмовать, пусть в случае войны сидит в осаде! Если взять столицу королевства, то это уже почти победа!

— Это если король с семьей капитулирует и сдастся на милость победителя — Ехидно уточнил более сведущий в военном деле Милорд — А не сидит в безопасном месте и не руководит оттуда борьбой с захватчиками, олицетворяя собой непобедимый дух Рошалии. А отсюда, как я уже говорил, руководить можно годами! Ну что, мы выходим?

— Выходим, разумеется — Тантосир перевел взгляд на звук открываемой снаружи щеколды на дверце — Кстати, Милорд, ты же говорил, что Церемониальный Зал у рошалийцев остался со времен прибытия сюда предков после Великого Исхода. А этот замок — однозначно новострой. Причем, не перестроенный замок, а именно вновь построенный. Поэтому его в замке быть не может по определению!

— В Замке может быть и не может, а вот под Замком — очень даже может — Задумчиво произнес Милорд, спрыгивая с подножки кареты следом за лордом Тантосиром — И скорее всего, именно там он и находится. Интересно, сколько еще различных загадок таится в этих землях? Бывшей Рошоломии? Или уже не совсем бывшей?

* * *

— Реалгийцы прибыли! — Доложил лорду Лёну дежурный офицер — Почетный караул выстроен, сопровождение готово. Вести делегацию в катакомбы?

— Веди, только не спеши, пусть к обстановке присмотрятся — Весело приказал лорд Лён, сбегая вниз по лестнице в подвал своей башни, в которой до постройки нового спуска в катакомбы так и остался выход на нижние уровни — У нас к торжественной встрече тоже все готово. Дэн, пошли, представление начинается.

— Лучше бы оно уже заканчивалось — Лорд Дэнис с раздражением поправил на себе меховую накидку из шкурок ласки, накинутую на одеяние в стиле древних реалгийцев, обильно украшенное драгоценными камнями и с вышитым бисером из тех же драгоценных камней гербом Дома на груди — И как наши предки в этом вообще ходили? Начинаю понимать, чего так наши Любимые шипели!

— Еще не представляешь, всю прелесть этих нарядов к вечеру оценишь — Невозмутимо отозвался лорд Лён, быстрым шагом идя вдоль встроенных через каждые два шага солдат в древних доспехах — Лучше оцени, какой у нас почетный караул получился! Хорошо еще, наши лапочки не успели все найденные арсеналы времен Бесславной Войны Хану Атыну загнать!

— У Хана Атына просто мальчиков на продажу не хватило, вот и не загнали! — Недовольно проворчал в ответ Дэнис, успевая придирчивым взглядом окинуть вытягивающихся при их приближении караульных и салютующих мечами высокопоставленным лордам — А то пришлось бы у Командора еще и партию старинных доспехов заказывать! А хорошо Тори своих бойцов дрессирует. Это первый пехотный гвардейский полк?

— Это абордажники Трельяса — Расхохотался лорд Лён — Ты еще погоди, когда пойдем обратно в сопровождении реалгийцев, они без шлемов будут. Как думаешь, при виде наших бронзовокожих белобрысых друзей при полном параде и с оружием Тантосира просто перекосит или сразу наизнанку вывернет?

— Не знаю, но впечатлится он однозначно — Настроение у лорда Дэниса потихонечку стало улучшаться — А цветов на стенах все равно маловато! Алька вообще ничего не отдала? Вот зараза малолетняя!

— Хуже, намного хуже — Лучезарно улыбнулся счастливый отец — Она предлагала выдать немного цветов, но в обмен на амнистию для Мортимера и его братьев. Они у меня опять плац метут по вечерам. Но сам понимаешь, с шантажистами мы в переговоры не вступаем. Так что пришлось ободрать еще и зимние сады кое-кого из знати. В обмен на приглашения для их детишек на Весенний Бал.

— Меркантильная у нас знать пошла — Дэнис притормозил около выемке в стене, в которой стоял стеновой арбалет — Арбалеты зачем притащили? Хотя ладно, пусть стоят. А за что Мортимер опять отработку на плацу получил? За медведя в зверинце они же уже отработали, вроде как. Или ты их авансом наказываешь?

— Если я эту веселую компанию начну авансом наказывать, они этот треклятый плац до конца своей жизни мести будут — Невозмутимо ответил лорд Лен, подходя к приоткрытым дверям, ведущим непосредственно в Зал — Ну, или моей. Эти засранцы устроили боевую тревогу и вывели Второй Кавалерийский Гвардейский полк на незапланированные учения. И четыре сотни кавалеристов совершили марш-бросок до замка Рингос и обратно. Честно говоря, я в первый раз сталкиваюсь с таким оригинальным способом проделать дорогу в снежных сугробах для телег со строительными материалами для их грыхового замка!

* * *

— А почему вместо факелов зажгли светильники? — Мариэль от скуки хотелось немного по вредничать и она приставала с вопросами к курирующими проведение церемонии из Академии наук историкам — А где историческая аутентичность? А вы все уверены, что в свете фонарей блики будут ложиться так же, как и в свете факелов? Нет, а если моя диадемка будет не правильно сверкать? Это же такой позор будет!

— Марь, хватит изгаляться над учеными — Кэрриган попыталась одернуть подругу — Да всё сто раз проверили и перепроверили! И свет подбирали именно таким образом, что бы все блики ложились правильно! Что ты к людям пристаешь? Тебе что, больше заняться нечем?

— И ты опять совершенно права! — Мариэль вздохнула и с разворота уселась на трон Главы Дома Ласки — Совершенно нечем! И одежда дурацкая, и кресло не удобное! И вообще, чего мы так рано приперлись? До церемонии еще целых полчаса!

— До церемонии осталось пятнадцать минут, реалгийцы уже идут по коридору — К женщинам подошли лорд Лён и лорд Дэнис, который рукой сделал знак Мариэль освободить трон — Мариэль, брысь с хозяйского места! И вообще, девушки, быстро разошлись по комнатам Глав Домов, нечего тут до церемонии отсвечивать. Мариэль, ты меня слышишь?

— Я тебя даже вижу — Огрызнулась Мариэль на мужа, но с трона встала — Ладно, так и быть, пойду в НАШУ комнату. Тебе там пока порядочек навести? Ну, книжки местами поменять, ритуальные принадлежности в другом порядке разложить, на барельефах помадой губы на лицах подвести? Ты говори, не стесняйся! Всё для тебя, любой каприз!

— Еще полы помой и коврики выбей — За столько лет совместной жизни у Дэниса на выходки жены уже выработался иммунитет — Подставки для светильников протри, с полок пыль смахни. Еще надо бы дверные ручки до блеска отполировать, ну да ладно, это в следующий раз. В общем, можешь развлекаться!

— Дэн, а ты меня с горничной не спутал случайно? — Мариэль опасно прищурилась — А то ведь я и правда убраться могу! Только не в комнаты Главы Дома Ласки, а в твоей оружейной зале, например. Или в охотничьей. Наведу порядочек, как и положено верной и любящей супруге? С полным рвением к исполнением своих супружеских обязанностей!

— Так, а давайте вы потом свои супружеские обязанности распределите, после церемонии? — Кэрри закатила глаза, зная, что выяснять отношения с мужем Мариэль умеет и любит — Лён, мы готовы. Так что сейчас мы делаем — сидим по комнатам и ждем, когда за нами носильщики придут? И отнесут нас в Зал?

— Кэрри, а вы все вообще последовательность своих действий во время ритуала читали? — В голову лорда Лёна закралось страшное подозрение — Или действуете по методу обучения моей дочери? Зачем учить всем, если можно назначить докладчика, который один всё прочитает, а потом расскажет остальным?

— Ну, лично я читала — Неуверенно ответила Кэрри — Но поскольку мне было некогда, мы занимались проблемами поставок продовольствия в наши и шоломийские майораты, то не очень внимательно. Но мы действительно назначили ответственное лицо и нам всё подробно рассказали! До мелочей!

— Ну и кто был этим ответственным лицом, Кэрри? — Подозрения лорда Лёна начали плавно переходить в уверенность — Кэрри, ты же из всей этой компания самая разумная! И самая ответственная! Ты же королева Рошалии, её Первая Леди и вообще, лицо королевства! Кого вы назначали ответственной за ритуал?

— Ну, кого, кого, самого свободного из нас, разумеется! — Кэрриган покраснела и опустила глаза в пол — Сами загрузили нас своими государственными делами, а теперь еще и ругаетесь! Думаете, так легко разбираться с этим вашим королевским продуктовым резервом?

— Кэрри, так кто вам расписывал подробности ритуала? — Голос лорда Лёна по теплоте стал напоминать вечную мерзлоту — Кого вы уполномочили, или назначили, не знаю, как правильно назвать… Только не говори мне, что вы поручили это Альке! Только не это!

— А зачем говорить, если ты и так знаешь? — Мстительно ответила за подругу Мариэль, идя в сторону дверей, ведущих в комнату Главы Дома — Алечка у нас хорошая, ответственная и добросовестная! В отличие от вас, мужланов. Три раза нам сегодня с утра все и рассказала, и объяснила! Так что не бойтесь, всё будет в соответствии с ритуалом!

— Который в лучшем случае сочинила лайо Мариика, а в худшем — сама Алька — Лорд Лён скрипнул зубами и поспешил в сторону беседующего о чем-то с хайри Тори Кристофера — Кэрри, иди к себе, ради всех Богов! А то, боюсь, сейчас Кристофер начнет говорить речь. И приличных слов в этой речи не будет. Нецензурными будут даже предлоги и знаки препинания! А если в результате сегодняшнего ритуала мы оконфузимся, то ты эту речь от него выслушаешь еще один раз вечером, а потом он повторит её с утра! Лично для тебя!

* * *

— Это действительно Ритуальный Зал Высших Домов Реалгии — Шепотом сообщил Милорду лорд Тантосир, внимательно оглядев освещенный светильниками зал — Причем тот самый, который сбежавшие предки вывезли из Реалгии при Великом Исходе! Эти мозаики из драгоценных камней невозможно подделать! Как он мог очутиться здесь?

— Думаю, что его привезли на корабле — Милорд посмотрел на лорда Тантосир с нескрываемой издевкой — Вряд ли он пришел в Рошалию, тогда еще в Рошоломию, своим ходом. А воссоздали его наши сбежавшие от эпидемий предки, как Вы должны были догадаться. И, как видите, они даже фрески и барельефы воспроизвели в точности, как они были на Родине.

— Не издевайтесь, Милорд! — Реалгийский посол буквально цедил слова сквозь зубы — Вы представляете, что будет в Совете Глав Союза Реалгии, когда я об этом доложу? Это же ИЗНАЧАЛЬНЫЙ РИТУАЛЬНЫЙ ЗАЛ!

— Грызня будет в Совете, а что? — Милорд недоумевающе посмотрел на ошарашенного лорда Тантосира — Огромная и веселая грызня. Кстати, если Вы обратили внимание на стоящие троны Глав Домов — то они тоже подлинные. А наши историки всё гадали, куда они могли деться. Почему то все сомневались, что предки и их с собой потащили.

— Милорд, а что будет, если Главы Рошоломийских Высших Домов заявят свои права на главенство своих домов еще и в Реалгие? — Тантосир внутренне похолодел — Это уже не грызня будет! Это настоящей резней пахнет!

— А я предлагал не лезть сейчас в Азалию — Милорд уже откровенно забавлялся, глядя на охваченного ужасом от предстоящих потрясений лорда — Предупреждал ведь, что ничего хорошего из этого не получится! Но у нас же в Совете все самые умные, зачем обращать внимание на обзоры, приготовленные разведкой. Они лучше знают, что в Азалие твориться! Ну что, влезли в самый огонь?

— Грых, грых, грых! — Лорд Тантосир выругался вполголоса — Никто не мог и предположить, что они сохранили традиции Домов! У них же границы герцогств не совпадают с границами владений Домов! В Совете и не предполагали, что в Рошоломие сохранены древние традиции! Мы все думали, что развитие Азалии пошло совершенно по другому пути!

— Ну вот теперь пусть думают, что со всем этим делать — Ехидно предложил Милорд, разглядывая старинные витражи на стенных арках — Раз им так нравится думать. Кстати, просто замылить ничего теперь не получится — рошалийцы по весне собираются посетить Родину предков. Причем, далеко не с экскурсией. Собирается посольство. Причем на галеонах. Как мне сказали, сейчас решают, сколько их послать — семь или девять.

— А вот и Главы Домов — Лорд Тантосир обреченно смотрел на одновременно распахнувшиеся двери Комнат Глав Домов, откуда степенно выходили одетые в ритуальные торжественные одежды мужчины — Так, у них еще и все сокровищницы Домов в наличии. Впрочем, если наши предки ухитрились вывезти из Реалгии Зал, то было бы глупо думать, что они не забрали с собой и сокровищницы!

— Они их не только вывезли, они их еще и сохранили — Милорд внимательно рассматривал рассаживающихся на тронах мужчин, с коронами на головах и закутанные в накидки из шкур и перьев тотемов Домов — Причем, насколько я отсюда вижу, комплекты полные. Так, считаем, кто тут у нас в наличии. Тронов сорок пять, все правильно. Накрытые накидками — тридцать восемь. Еще семь пустые, значит, на них претендентов нет. То есть это теоретически живые Дома. Из них высших — шестнадцать. И двадцать два — Младших. Почти полный состав!

— В Зале сейчас Главы девяти Высших Домов и пяти — Младших — Лорд Тантирос уже подрастерял свой лоск — От двух Домов Глав представляют опекуны, но наличие детей предполагает, что Дома будут возрождены. Милорд, ещё девять голосов в Совете! ДЕВЯТЬ! Это же полностью нарушит весь баланс! Сейчас голоса распределены примерно поровну. Но еще девять голосов, добавленные одной из групп — и на остальных можно вообще не обращать внимание!

— Логично, лорд Тантосир — Согласно кивнул головой Милорд — Причем голоса будут у всего одного человека. Которого назначит выбранный сегодня Глава Совета Глав Домов. И мы все знаем, кто это будет.

— Кристофер, разумеется — Тантосир недовольно скривился — Поскольку Дома Льва в Рошоломии нет и никогда не было. Значит, будет Ястреб. Наш Совет будет в полном восторге! Так, молчим, выносят жен Глав Дома. Они даже в этом ритуал соблюдают! Это же полный кошмар! Для нашего Совета, разумеется!

— Думаете, у посланников Кристофера в Реалгии хватит наглости обвинить реалгийские Дома в отклонении от канонов? — Милорд уже практически неприкрыто веселился, искоса поглядывая над рутинной процедурой представления кандидатов в Главы Совета — Хотя о чем это, конечно же хватит! Уж чего-чего, а наглостью рошалийцев Боги точно не обделили! И что будет в этом случае делать Совет?

— Я не член Совета — Огрызнулся внутренне бесящийся реалгийский посол — И думать на эту тему даже не собираюсь! Моё дело — все узнать и доложить по соответствующим инстанциям! А про все остальное пусть члены Совета с послами Рошоломии договариваются! Когда послы в Реалгию прибудут!

— Значит, к осени этого года — Милорд сделал задумчивое выражение лица — Поскольку они пойдут по Течению. По весне отплывут из Рошалие, осенью будут в Реалгие. Зиму Совет будет грызться между собой и принимать какие-нибудь решения. Причем, зная наш Совет, решения будут не о чем. После чего по следующей весне посольство рошалийцев отправится обратно, и осенью следующего года будет в Рошалие. Итого два года…

— Милорд, что Вы вычисляете? — Лорд Тантосир подозрительно посмотрел на своего коллегу — Какая разница, когда вернутся послы? Через два года или через три? Важно, с каким решением они вернутся! И что будет в Реалгие после этого решения!

— Ну, Вы правильно подметили, что не являетесь членом Совета и не можете повлиять на его решение — Милорд довольно улыбнулся — Так вот, я тоже не вхожу в состав Совета. Поэтому на решения повлиять не могу, что меня, честно говоря, несказанно радует. Моё мнение, что не стоило сейчас лезть в Азалию, что в Северную, что в Южную, Вы знаете. Правда, я думал, что мы будем затягивать Азалию в Реалгийский Союз как отдельный субъект и на правах автономии. Кто же думал, что речь пойдет не о вхождении в Союз, а распределение полномочий среди Домов… Поэтому я сейчас прикидываю, через сколько времени что то решится. Знаете, мне совсем не хочется следующие два года жить в посольстве. Пожалуй, куплю ка я себе на это время скромный домик где-нибудь в предместьях Рошали. Кстати, буду себе искать, могу и Вам присмотреть? Не хотите? Ну и ладно! А сейчас делаем серьезный вид. Церемония окончилась, все, что хотел нам показать Кристофер, мы увидели. Сейчас женщин унесут в Комнаты и мы можем отправляться обратно в посольство. Или еще намечается праздничный ужин? Думаю, что мы на него останемся, очень интересно будет пообщаться с высокопоставленными рошалийцами в неофициальной обстановке! Мужайтесь, лорд Тантосир, не думаю, что к нам так уж сильно будут приставать с расспросами. По крайней мере, к Вам. А вот я совсем не против пообщаться вон с теми двумя представителями Дома Быка. Мои бывшие шпионы Тартирус и Манис, к Вашим услугам, лорд! Любить и жаловать их не предлагаю, а вот на чем их лорд Дэнис так красиво подловил, мне интересно чисто с профессиональной точки зрения!

Часть шестая

— Ну вот, а мы боялись, что Ритуал сорвется! — Кристофер с расслабленным видом сидел в кресле за столом в кабинете и с наслаждением пил вино в окружении своих ближайших советников и друзей — И как это Алька удержалась, чтобы не устроить какое-нибудь представление?

— Надо отметить, что у детишек чувство меры в их проделках все же есть — Отозвался лорд Лён, крутя в руках бокал с вином из запасов Харриса — Грань разумного они никогда не переходят. Сказывается воспитание. Их же уже сколько лет натаскивают как будущих правителей и их ближайшее окружение. Вбивая в их головы мысль, что рано или поздно они будут управлять королевствами на самом высоком уровне!

— Еще поплачься, что наши дети фактически лишены детства — Кристофер поставил свой бокал на стол — Хотя, по большому счету, это так и есть. Но, согласитесь, если их к этому не готовить с детства, то потом вкладывать в их светлые головы понимание, что быть во главе страны — это не балы и развлечения, а очень большая ответственность, может быть уже поздно.

— А они все успевают — Хладнокровно уточнил лорд Дэнис, утаскивая с блюда сочную грушу — И если вы все думаете, что они вчера не успели развлечься — то вы большие оптимисты. После праздничного ужина мы остались в Девичьем Замке, а гости поехали по домам. И по дороге на них напали зомби, разные и твари и даже один дракон! На выезде из Детского Пансиона, почти сразу за выездом на мост через Рошалийку.

— Ээээ… И откуда такое богачество в Рошали? — Кристофер заинтересовано поднял бровь — А на выезде из Пансиона и до города все же просматривается до самых улиц! И кто у нас был зомби в этот раз? И откуда взяли дракона? Детишки опять разграбили Зверинец? Но у нас нет в зоопарке драконов! Из вообще в Азалие нет, и никогда не было!

— А детишки дракона и всю эту нечисть из снега слепили — Хладнокровно объяснил лорд Дэнис в ответ на заинтересованные лица друзей — Причем очень реалистично. Не сами, разумеется, они как обычно шлифовали свои навыки в организации труда другими. Как я понимаю, в этом развлечении были задействованы воспитанницы из Пансиона и кадеты из военного училища. Зато в окрестностях снега почти не осталось — все на эту «галерею» ушло. Больше сотни снежный скульптур. Причем, весьма реалистичных! Такие таланты пропадают!

— Дэн, только не говори нам, что посольская и гостевая охрана снеговиков от монстров не смогла отличить — Рассмеялся в ответ лорд Лён, представив замерзшее русло река, заставленное снежными фигурами — Не настолько они запуганные, чтобы от каждого шороха шарахаться!

— Лён, а ты представь — ночь, выезжает из ворот вся эта процессия из карет и охранников на лошадях — С удовольствием принялся рассказывать лорд Дэнис, с утра уже успевший посмеяться после доклада своих дежурных офицер и даже сходивший сам на место происшествия — Тишина, вокруг. И вдруг в этой тишине раздается рев нескольких огромных тварей — это детишки тигров задействовали, и жуткий вой — я даже не знал, что «стражи» выть умеют! При мне «стражи» даже лают то редко, они обычно молча кидаются! И вспыхивают факела! Одновременно почти сотня факелов! В руках и лапах различных тварей. В общем, говорят, зрелище было впечатляющим.

— Ну и что охрана? — Помрачнел лорд Лён, лихорадочно вспоминая, кто вчера из «белых» был в сопровождении реалгийцев — Как мои офицеры на это безобразие отреагировали?

— Твои — никак, с их слов «в связи с отсутствием угрозы для жизни и здоровья охраняемых объектов» — Злорадно сообщил начальник рошалийской службы безопасности — Они ребята уже ко всему привыкшие. После общения с Алькиной компанией их какими то снеговиками не запугаешь! А вот охранники посольства понервничали… Надо отдать им должное — все арбалетные болты и метательные ножи попали точно в цель! И реалгийцы даже успели с десяток фигур порубить, прежде чем успели понять, что на них никто не нападает. Кстати, оружие у них неплохое, с утра окрестные детишки всё метательное-бросательное из снежных статуй успели повыковыривать и городским стражникам за умеренную плату продать.

— А что Алька по этому поводу говорит? — Кристофер уже откровенно смеялся — Хотя у Алькина на время изготовления снежных фигур алиби — она с нами на ритуале была. Впрочем, на ужине я её не видел. Так что в финале поучаствовать она вполне могла успеть.

— Алька с утра мне заявила, что я к ней предвзято отношусь, что она вообще на мои вопросы отвечать не намерена, поскольку сегодня она Клео Ларенси и подданная Островов — Хладнокровно ответил лорд Дэнис — И вообще, она спать хочет. А где они всю ночь болтались — то все вопросы к Мортимеру, как к её жениху.

— А Мортимер на вопросы не отвечает потому что очень занят — они с братьями с раннего утра плац метут — Расхохотался лорд Лён — Вот воспитали на свою голову будущих правителей-руководителей! Теперь попробуй их к ответу призвать. Но хоть присутствие адвоката не потребовала!

— Хуже, потребовала присутствия при разговоре лайо Мариики, поскольку она её какая то названная дочь — Язвительно уточнил Дэнис, пытаясь не расхохотаться — А сама Алька еще несовершеннолетняя, поэтому будет разговаривать только в присутствии или Мариики, или Мортимера. От вызова тебя или Валенсии она отказалась наотрез, так как вы как родители не можете быть беспристрастными. Из-за великой любви к дочери будете её всячески выгораживать.

— Воспитали на свою голову — Беззлобно проворчал лорд Дэнис — Одно утешение — бесчинствовать они будут в Карели. Еще бы найти способ их туда выпихнуть! Крис, а когда Анни Карелийская прибывает? Как я понял, сам Корник к нам не собирается?

— Правильно понял, Корник якобы занят государственными делами — Кристофер сделал знак Дэнису разлить вино — А на самом деле хочет отдохнуть от супруги. Да и по регламенту не положено — Либер и Мортимер в Рошалии, а королевство без наследников королевской крови оставаться не должно. Хотя после вашего показательного выступления в Кали я сильно сомневаюсь, что у них остались желающие в заговорах против короны поучаствовать. А Анни должна прибыть через пару дней, от участия в ритуале на правах гостя она отказалась наотрез. И, судя по тем проводам которые наши детишки гостям устроили — была абсолютно права! Кстати, мы их за эту выходку наказывать будем? Мортимер и иже с ним плац до земли не сотрут? Хотя он на совесть замощен, им еще до этого момента хулиганить и хулиганить! Зато поварята разбогатеют — сколько им девочки за чистку вместо них овощей платят?

* * *

— Бинг, смотри, в Течении появился галеон — Помощник капитана патрульного фрегата под пиратским флагом протянул подзорную трубу стоящему рядом на мостике капитану — Со стороны Империи идет. Тревогу объявлять?

— Можно подумать, что из этого Течения можно приплыть откуда-нибудь кроме Империи — Резонно заметил капитан «Аурелии» — Тревогу из-за одного галеона? Не стоит, я думаю. А где наши яхстменки-спорсменки болтаются? Опять какую-нибудь несчастную акулу по морю гоняют? Вот неугомонные создания! Подай им сигнал дымом, пусть возвращаются к нам.

— Они и так уже возвращаются — Помощник показал рукой на белеющие где-то далеко за кормой два паруса — И, судя по их скорости, бедную акулу они все же догнали. Тяжело идут, явно с добычей. Хорошо еще, что в это время года здесь киты не появляются, а то девки бы и из нашего фрегата китобойное судно сделали!

— Я им сделаю! — Непонятно кому пригрозил капитан пиратского судна — И так от них одни проблемы — то гонки устроят, то рыбалку, то шоломийцев задирают. Одни проблемы с бабами на море! Смотри, галеон перестраивается, похоже, готовится выйти к нам во внутренние воды. Командуй ложиться с ним на параллельный курс. Будем встречать гостей.

— Интересно, что он у нас забыл? — Помощник капитана отдал соответствующие приказы вахтенному офицеру — Галеон один, даже без фрегатов сопровождения. Видишь, борта чистые, он без сцепки. Так что это точно не нападение. Один галеон в наших водах погоды не сделает. Самоубийцы или переговорщики?

— Два в одном флаконе. — Капитан Бинг нехорошо усмехнулся — Хотя может быть кто-то просто решил из Империи сбежать, подальше от Императора и его милостей. Помнишь, в прошлом месяце из Эрстауна пришла сцепка из четырех фрегатов с рескийцами? Их еще ребята из Рошалийской Рескии сразу к себе забрали. Может и эти из таких же, беженцев?

— Вряд ли, это галеон, а на них из личного состава рескийцев по пальцам пересчитать можно — С сомнением в голосе произнес помощник — Особенно из офицеров. А в абордажных командах вообще только ракийцы. Рескийцам Императоры не доверяет. Ни этот, не предыдущий. Так что это однозначно императорский галеон. Будем перехватывать.

— А куда мы денемся то? — Бинг улыбнулся — Мы же честные пираты, да Ольф? Нам по статусу положено все чужие корабли захватывать. Или рошалийский флаг поднимем? И превратимся в честных военных моряков. Хотя не надо, еще не хватало тут политесы перед имперцами плясать. Пиратом быть иногда намного лучше и проще!

— Ну, думается мне, что капитану этого галеона совершенно все равно, под каким именно флагом мы идем — Коротко хохотнул помощник капитана — Его участь это не облегчит, все равно захватим. Или спалим, в крайнем случае. Если на нем очень героическая команда, которой очень хочется погибнуть с честью. Смотри, слева в наших водах еще один патрульный корабль!

— Шоломийцы, скорее всего — Бинг перевел подзорную трубу на показавшиеся на горизонте паруса — В этом месяце от них в патрулях три фрегата. Это, скорее всего, «Неустрашимый». Под командованием Лезена. И он явно попытается успеть перехватить галеон раньше нас. Чисто из вредности и спортивного интереса!

— Не успеет, он без яхт — Помощник Ольф довольно потер руки, предвкушая интересную охоту на так не вовремя для него забредший в их воды галеон — Если только девчонки не откажутся бросить свою дурацкую акулу! Хотя у нас и без яхт преимущество в скорости, так что Лезену останется только слюньки глотать! Грых шоломийцам, я не галеон!

— Если наши девицы галеон уже увидели, то грых вместо галеона будет нам всем — Хладнокровно уточнил капитан «Аурелии» — Поскольку акул в море много, а галеонов мало. Акул они себе еще наловят, а вот упустить возможность наложить свои загребущие лапки на галеон они точно не упустят! А если они его захапают ДО того, как получат от нас команду на перехват, то это будет их добыча. Так что подавай им сигнал срочно вернуться к нам!

— Если они галеон заметили, то наш сигнал будет просто проигнорирован — Уныло протянул Ольф, глядя на паруса яхт, набирающих скорость и меняющих курс — У них зрение в последнее время избирательное — что захотят увидеть — увидят, что не хотят — на них временная слепота сразу нападает! А они его заметили. Все, Бинг, можно больше никуда не спешить. Галеон достанется девкам. Если сдастся. Или сгорит, если им идиоты командуют. Но давай держаться поближе к шоломийцам, как бы они не попытались наших девочек обидеть и у них галеон отобрать. Впрочем, если Лезену жить надоело — то пусть попробует.

* * *

— Скоро весна, а мы в своей миссии еще даже не на шаг не продвинулись — Лордом Тантосир овладела тоска и теперь он изливал её на Милорда — Вот скажите мне Милорд, почему Кристофер Первый не создает империю в Северной Азалии? Ему же вполне хватит сил объединить все эти государства в одно! Причем действительно сопротивляться будет только Шоломия и Тар-Таши!

— Часть Шоломии и Тар-Таши — Невозмутимо уточнил Милорд, механически пролистывая свежие газеты — Вторая часть Шоломии и так по факту уже в составе Рошалии. Герцогства ЛоМи, Ролийск, скоро войдут еще и Дэ Росси и Милойск. Лорд Тантосир, а зачем Кристоферу такая головная боль, как империя? Ему и в качестве короля Рошалии хорошо.

— Возможно, он все равно что хочет, то и творит! — Тантосир с ненавистью смотрел на уже опостылевшее ему убранство снятого под посольство особняка — А почему нам до сих пор не представили Посла Рошалии в Реалгии? Мы бы уже сейчас могли начать переговоры. И начать согласовывать наши позиции в Совете!

— А потому что Кристофер еще не решил, Посла именно чего или кого он в Реалгию собирается послать — Милорд лениво отложил пролистанные газеты и потянулся — Посла Совета Домов Рошоломии, Посла Рошалии или посла Союза государств Северной Азалии.

— Милорд, он что, серьезно может перевести дипломатические отношения на уровень Совета Домов? — Вид у лорда Тантосира стал обескураженным — Но в Азалии, как мы уже выяснили, Дома не играют главенствующей роли, как в Реалгие! И реальной властью не обладают!

— И поэтому нам в качестве Глав Домов предъявили рошалийцев, шоломийцев, карелийцев, островитян и имперцев? — Милорд насмешливо посмотрел на лорда Тантосира — Лорд, если вся эта братия заявится в Реалгию и с честными глазами будет утверждать, что на самом деле именно они и правят в Северной Азалие, то Совет им поверит.

— Не поверит, я же тоже отправляюсь домой! — Взвизгнул реалгийский Посол — И в своем докладе изложу всю текущую обстановку в Азалие! Как в Северной, так и в Южной! И Совет будет вынужден считаться с моими мнением!

— Я тоже так думал, когда отчеты и обзоры по Азалие для Совета писал от имени разведки Союза Реалгийских государств — Хладнокровно парировал Милорд высказывания лорда Тантосира — И что, к ним кто-то прислушался? После всего происходящего я вообще уже начал сомневаться, что их хотя бы читали.

— Читали, разумеется — Лорд Тантосир тяжело вздохнул — Но решили, что они несколько предвзято составлены. Поэтому меня сюда и послали. Понимаете, Милорд, мы были уверены, что Азалия находится несколько на другом уровне развития. И если получит внешнюю угрозу в виде Империи, то моментально объединится в свою империю для противостояния Эрстауну.

— Ну да, поэтому Эрстауну Семнадцатому даже огнеметы дали — Ехидно заметил Милорд, что то именно такое и подозревавший — Кстати, лорд, Кристофер в курсе, что на некоторых галеонах были огнеметы. Причем, реалгийского изготовления. Что, как понимаете, повышению уровня доверия к нам не способствует!

— Милорд, я же уже объяснил, что имперцам отдали просроченные заряды и толку от этих огнеметов не было, и быть не могло! — Взорвался реалгийский посланник — Но это был еще один стимул для имперцев при принятии решения о нападении на Азалию! Что бы они уверовали, что могут легко победить Азалию!

— А мы бы в разгар войны поставили Азалии еще что-нибудь для победы над Империей и приняли её в Состав Реалгийского Союза — Издевательски подытожил Милорд — К великой радости уже Азалийского Союза, попавшего под крылышко старшего и сильного брата! В качестве очередной провинции, которую наши Высшие Дома еще не успели разграбить. Ну и чем при этом наш Союз отличается от Эрстауна?

— О провинции речь не шла, Азалие были бы предоставлены соответствующие права и привилегии, достойные её положения! — С уверенностью в голосе заявил Тантосир, на самом деле в этом сильно сомневающийся — И с чего ты решил, что Азалию начали бы разграблять? Был бы взаимовыгодный обмен ресурсами?

— Не смешите меня, лорд Тантосир, взаимовыгодный — Милорд презрительно посмотрел на напыщенного посла — Ну и что мы можем предложить Азалии из того, чего у них нет? Ресурсы? У них ресурсов на два Реалгийских Союза хватит. Знания? А вот в том, что Союз готов ими поделиться с Азалией, я совершенно не уверен. А больше у нас ничего и нет.

— Мы нашли бы, что им предложить — Уже менее уверенно ответил лорд Тантосир — В конце концов, и знаниями в том числе! Не всеми, разумеется, и не последними достижениями, но кое-чем мы поделиться вполне могли бы!

— Мы и поделимся, только уже на их условиях — Милорд горько усмехнулся — Лорд Тантосир, а Вы действительно пока не поняли, что Кристофер Первый Рошалийский наш Реалгийский Союз уже переиграл? Причем, под сухую! Общего Союза Азалии НЕ будет, поэтому о вхождении Азалии в состав Союза как отдельного континента можно забыть. А устроить местные войны между реалгийскими Домами и азалийскими — тоже плохая идея. Поскольку напрямую Союз вмешаться не сможет, наши законы не позволяют. А вот азалийцам объединиться против любого нашего Дома ничего не мешает. И ни один наш Дом против объединенных Домов Азалии и пары недель не продержится. Да и законы здесь напишут и примут такие, какие азалийцам будут нужны. И при этом их никто не будет годами согласовывать в разных комитетах и комиссиях. Они любой закон при желании за пару-тройку недель примут. Причем эти недели им будут нужны исключительно, что бы гонцы успели от столицы одного государства до столицы другой домчать. Подписи владык поставить. И законы против интересов Реалгии подпишет даже хан Тар-Таши, можете даже не сомневаться. Кстати, стравливать государства Азалии между собой или натравливать их на Рошалию я бы Совету Глав Домов Реалгии не советовал. Потому что в ответ они стравят между собой наши Дома, и война начнется уже у нас. Если не верите — попросите подобрать Вам в архиве прессу за последние два года. И почитайте, что стало с Союзом Южных Царств после попытки влезть в дела Рошалии!

* * *

— Значит, Посла будет два — Кристофер задумчиво смотрел в окно — Бабушка, а ты поплывешь в Реалгию как посол Совета Домов или как посол Союза Азалии? Который мы, между прочим, еще не создали. У нас отдельные договора о военной взаимопощи между Рошалией и Карели, с Шоломией, Островами и Рен-Тави. Остальных мы к себе не звали.

— Герк Кровавый тоже подпишет, я уже с ним связалась — Маргарита деловито перелистнула свой блокнот для заметок — Из южан подпишет царь Хамитти от Симкериса. Ну и Юмиритис. Ты уже решил, кого туда наместником пошлешь? Пока там Трельяс хозяйничает, но лучше кого-нибудь своего поставь. Не давай рескийцам слишком много воли. Разбалуются.

— Пока не решили, над кандидатурой наместника в Юмиритисе мы еще думаем — Кристофер тяжело вздохнул — Бабуль, у меня не так много людей, которым я доверяю. И все они мне нужны здесь, в Рошалие! Ну нет у меня кадрового резерва! И ты так и не ответила, ты от кого решила поехать послом? От Союза или от Домов?

— Я поеду как посол Рошалии — Задумчиво ответила Маргарита, чопорно поджав губы — От Союза Азалии пошлешь лэйри Хаона, мы с ним уже нашли общий язык! А от Домов — Командора. Пусть при виде этой белобрысой и желтомордой рожи реалгийцы вешаться начнут. Он же всё равно будет капитаном эскадры — вот пусть еще и послом поработает. Тем более, что как я поняла он в плавание с женой собирается.

— То есть послов будет три — Кристофер почему то даже не удивился бабушкиному заявлению об увеличению участников мероприятия по установлению дипломатических связей с родиной предков — Бабуль, опять решила создать суматоху во вражеских рядах? Они же головы себе сломают, с кем и о чем договариваться!

— Что от них и требуется — Рошалийская экс-королева растянула бесцветные губы в довольной улыбке — А пока они будут соображать, я успею завести полезные знакомства. Ну и сама разберусь, кто там и с кем против кого дружит. Что бы случайно не тех людей не поддержать. Все же там организация общества посложнее будет, чем в тех-же царствах.

— Это понятно, опять интриги и стравливание всех со всеми — Кристофер улыбнулся в ответ — Но вопрос по кандидатурам — по Хаону всё понятно, ему Мариика даст команду тебя во всем слушаться, и он слушаться будет. А вот по поводу Командора я не уверен. Он беспрекословно подчиняться не будет! Вы там сами с ним не передеретесь?

— Это наоборот еще лучше для дела — Маргарита сделала в воздухе какой — то неопределенный жест — Никто и не поймет, что мы играем в одну игру. Пусть думают, что у нас с ним разногласия. А что, интересы Рошалии вполне же могут не совпадать с интересами Домов! И будут они искать выходы как на меня, так и на Командора.

— А билеты на встречи с вами будет продавать лэйри Хаон? — Елейным голоском уточнил у Марго Кристофер Первый — И совсем не дорого, тысяч по пять золотых за участие в завтраке или ужине? Так вот, если что — то я тоже в доле!

— Билеты, как ты говоришь, продавать будет Марик! — Победно ответила Маргарита Рошалийская — Так что ты останешься без доли. Свое потом доберешь, когда Реалгия осознает, в какую яму влезла, да еще и по своей воле! И даже заманивать не пришлось! На приманке сэкономили, и хорошо сэкономили. Как у тебя дела с Академией Наук Северной Азалии?

— Этим Кэрри занимается — Нейтральным тоном ответил бабушке Кристофер — Но всё вроде как на мази. Проект нового помещения для Академии уже видел. На этот раз наши Любимые поскромничали — всего пять корпусов для ученых. Ну и еще по мелочам — городок для проживающих ученых с семьями, лаборатории, дискуссионные залы… Правда, в Рошали это безобраз… то есть Ученый Городок, не поместится, поэтому его решили вынести в пригород, за крепостную городскую стену.

— Ничего страшного, своей стеной обнесете — Бесцеремонно озвучила Маргарита свое видение проблемы — Да, лучше всего эту академию построить на месте кожевеной слободки — очень уж она воняет. А кожевников надо вытурить на другую сторону Рошалийки, на правый берег. Пусть там воздух портят. Когда строить начнете? Имей в виду, мы вернемся через два года, и я рассчитываю первых жертв нашей реформы науки из Реалгии притащить с собой. Поэтому к моменту моего возвращения хотя бы несколько зданий из всего комплекса должно быть построено!

— Марго, а ты вообще знаешь, сколько всего запланировано начать строить по весне? — Кристофер обреченно посмотрел на довольную бабушку — Кроме этой Академии Наук у нас вообще-то еще должна быть построена обычная академия! И тоже не из одного корпуса! Там одних общежитий для студентов пять штук планируется! По пять этажей каждое! Еще Посольский Дворцовый Комплекс, как раз для дипломатических и торговых посольств всех стран Азалии, а теперь еще и не только Азалии! Две библиотеки! Три больницы! И это только в Рошали! И самое смешное, бабуля, что деньги на это все у меня есть! У меня рабочих рук не хватает! И строительных материалов! Хоть опять каменоломни под Рошали открывай! Но самое главное — это рабочие! И где я столько наберу? По провинциям не получится — там своих строек хватает!

— Ой, да ладно тебе, внучек — Ехидно улыбнулась Маргарита Рошалийская — Ну хочешь, я по дороге в Империю загляну? К Эрстауну Восемнадцатому? Он тебе еще тысяч двести своих солдат пришлет. Хотя, не пришлет, у него же галеоны кончились. О! Давай я своему Хамиттеньке отпишусь? Пусть на Рэлинискис нападет, там народа много. Не так, как в Империи, разумеется, но тысяч на сто рабов можешь смело рассчитывать! А расплатишься с ним оружием, у тебя же еще осталось трофейное от имперских легионов? Еще могу в Легмиссии с Инквизиторами договориться, пусть опять кого-нибудь еретиками назначат. Но там народу мало, тысяч пять-шесть если всего наберется, то уже хорошо будет. Жалко, что в Реалгие рабства нет, а то я тебе оттуда бы поставку рабочей силы организовала.

Часть седьмая

— Ну и что вы все как убитые сидите? — Кристофер настороженно посмотрел на мрачных соратников — Кто и что опять успел натворить? Опять Алька с компанией успели отметиться? Где на этот раз отличились?

— А почему сразу моя дочь? — Обреченно уточнил лорд Лён — Чуть что — сразу Алька! А там кроме нее еще целая толпа заср… талантов. Один Мортимер чего стоит!

— Мортимер — жених твоей дочери — Огрызнулся лорд Дэнис — Кроме того, ты забываешь, что за карелийскими принцами вообще-то тоже ты присматривать должен! Так что не надо валить всё с больной головы на здоровую!

— Хватить пререкаться! — Не выдержал Кристофер и со злости саданул кулаком по столу — Что ещё эта будущая элита всей Азалии натворить успела? И что-то мне подсказывает, что на этот раз пакость была как минимум в масштабе королевства!

— Ничего особенного, они секрет «адского огня» ухитрились тар-ташийцам продать — Ехидно уточнил хайри Тори с пакостной улыбкой — Вместе с установкой по его изготовлению! Правда, установку мы успели перехватить, её пытались вывезти через Карели, а там же наши пограничники на границе. Карелийцы тоже на своей армии экономят.

— КАК ДЕТИ УХИТРИЛИСЬ СПЕРЕТЬ ОДИН ИЗ САМЫХ ОХРАНЯЕМЫХ СЕКРЕТОВ РОШАЛИИ? — У Кристофера от удивления вытянулось лицо — Дэн, ты представляешь, что теперь будет? Если тар-ташийцы получат возможность изготавливать заряды к катапультам? Ладно, от огнеметов на суше толку мало, но вот кувшины с зажигалками для катапульт…! И что теперь будет?

— А ничего не будет — Уныло уточнил лорд Дэнис — И ничего они не воровали! Там такая охрана, что и тебя без допуска не пропустят! Эти стервецы новый рецепт изобрели! Говорил же, не надо было Хель к королевской лаборатории подпускать! Духи она сделать хотела! Новые, с цветочным запахом! Из «крови земли»! Вот и сделала! Аналог «адского огня»! Запах такой от употребления этих духов стоит, аж закачаешься! От запаха оплавленного камня!

— Тори, как это повлияет на военную доктрину Рошалии? — Кристофер откинулся на спинку кресла, нервно сжимая в кулаки кисти рук — В Тар-Таши сейчас неспокойно, сами знаете, Хан сменился. Причем, не без нашей помощи!

— Никак не повлияет — Равнодушно отозвался главнокомандующий рошалийской армии — Крис, тебе же сказали, что это не «адский огонь», а его аналог. Нет, по своим боевым зажигательным свойствам он нашему оружию не уступает. Почти ни в чем. Кроме одного — если «адский огонь» теряет свои свойства примерно за полгода, то изобретение детишек разлагается за две недели. То есть заряды с ним даже на передовую привезти не успеют.

— Если у тар-ташийцев будет технология переработки «крови земли», да еще и уже готовая установка для перегонки, то рано или поздно они эту проблему решат — Медленно произнес Кристофер — У них тоже есть хорошие алхимики. Правда, у них нет месторождений этой черной гадости. Но её можно купить…

— Крис, а ты эту установку вообще видел? — Расхохотался хайри Тори — Ничего у тар-ташийцев не получится! Ни с этой установкой, ни без неё. Видишь ли, изобретенная детишками смесь очень агрессивна. Поэтому разъедает обычные трубки из бронзы буквально за пару-тройку дней работы. Заменить их можно только на стекло. Но наше стекло не выдерживает температурного режима. Плавиться начинает. Ну или на золото. А вот такие установки будут стоить столько, что проще еще пару армий наемников купить. Эффект будет значительно больше!

— А как детишки эту проблему ухитрились обойти? — Кристофер недоверчиво посмотрел на хайри Тори — Сомневаюсь, что они решили потратиться на золотые трубки! Они у нас, разумеется, не бедные, но не до такой же степени! Как я понимаю, тут речь уже о десятках тысяч золотых монет пойдет! Или о сотнях?

— А они и не тратились, они у Командора как то ухитрились выпросить трубки от самогонного аппарата Древних — Любезно уточнил лорд Лён — Это который в катакомбах нашли. Для самогона такой запас прочности не нужен, вот он и пожертвовал древностью. Тем более, что никто из наших алхимиков так и не смог понять, из чего они сделаны. Вроде как сплав бронзы с чем-то. А вот с чем — так и осталось тайной.

— То есть тар-ташийцы получили установку, которую нельзя скопировать — Задумчиво протянул Кристофер, лихорадочно соображая, какую выгоду можно извлечь для Рошалии из сложившейся ситуации — Точнее, не получили, если её перехватили наши пограничники. Дэн, и что дальше делать будешь?

— Как что? — Картинно усмехнулся лорд Дэнис — Торговаться с тар-ташийцами, разумеется. Товар то они оплатили, надо бы им его отдать. Мы же не грабители какие-то, а вполне даже цивилизованное государство! Только я еще не решил, какую пошлину с них за эту установку взять. Вот думаю, тысяч пятьсот мне хватит или сразу миллион попросить?

— Проси сразу миллион, они отдадут — Мрачно посоветовал лорд Лён — Если они детишкам выложили за всё про всё двадцать пять миллионов, то уж ещё одним однозначно пожертвуют. Чего уж там мелочиться. Гулять — так гулять. Тем более, что без установки от одного описания химического процесса толку будет мало — там разные температурные режимы на разных стадиях переработки. Подбирать путем «научного тыка» можно не просто долго, а очень и очень долго. Если уж детям двадцать миллионов отдали… А как они их получили?

— Дети пока еще ничего не получили! — Зло ответил лорд Дэнис — Тар — ташийцы выставили безотзывный аккредитив! И без их подтверждения детишкам даже медяка не выдадут! А тар-ташийцы погашение аккредитива не подтвердят!

— А тар-ташийцы его действительно не подтвердят, но и забрать не смогут — Педантично уточнил лорд Киро — Это я вам как министр финансов Рошалии с полной ответственностью заявляю! Так что эти двадцать пять миллионов зависли в одном банке. На веки вечные. Жалко только, что это не рошалийский банк. Такая капитализация средств! Фактически за «спасибо». Ни капитал увеличивать не надо, ни дополнительную эмиссию акций устраивать. А сам банк то этими средствами пользоваться сможет, аккредитив подтвержден золотом. В полном объеме…

— И мы даже все знаем, в каком именно банке завис этот аккредитив — Кристофер неодобрительно покачал головой — А я ещё думал, что это моя Керри так презрительно фыркнула, когда я ей денег на благоустройства их острова предложил! И детишкам с этого тоже денег достанется. Деньгами вряд ли, а вот беспроцентный кредит миллионов на пять под строительство замка Рингоса им точно дадут! Лет так на двести. И с погашением первого платежа в следующем столетии…

— А Дэнис злится, что такая афера мимо него прошла — Невинным тоном уточнил лорд Киро — Это же была его прерогатива — государственными тайнами торговать. А тут новое поколение аферистов государственного уровня подрастает. И растаскивает его лавровый венок на отдельные листики. На приправу для супа.

— Это уже второе поколение — Не менее невинно уточнил лорд Дэнис, кидая на Киро многообещающий взгляд — Первое уже давно выросло. И уже давно перешло от мелких пакостей к финансовым аферам. А теперь себе смену натаскивает. Согласитесь, сами детишки до такой пакости тар-ташийцам бы не додумались! Чувствуется уверенная и направляющая рука наших Любимых. О Боги, я с таким умилением вспоминаю те благословенные времена, когда они из рогаток в парке по фонарям стреляли. Такие были лапочки! Вырастили же…. На свои головы! И это мы их воспитанием занялись, когда им уже по восемнадцать лет было! А Алькина команда еще моложе! Ну и что нам от подрастающего поколения под руководством наших жён ждать?

* * *

— Так, детишкам мы на сегодняшний день должны четыре с половиной миллиона золотых — Мариэль задумчиво погладила бессовестно дрыхнущего на коврике льва по голове — Еще пятьсот тысяч — лорду Либеру. Как отдавать будем?

— Детям желательно — тумаками, миллиона на полтора — Валенсия оторвалась от изучения содержимого своей чашки — Еще пенделей примерно на столько же, оплеух тысяч на триста, ну а оставшееся можно розгами отдать. Что бы больше ни во что не влезали!

— Это вряд ли, если они перестанут лезть куда попало, это будет обозначать что либо они тяжело болеют, или готовят нечто совсем уж грандиозное — Задумчиво отозвалась с диванчика Кэрриган — А отдать надо. Причем, лорд Либер от своей доли в деньгах отказался в пользу жены, а Риса оставляет деньги в банке как свой взнос в уставном капитале.

— Кто бы сомневался — Весело фыркнула Мариэль — Куда она теперь денется, с острова то? Кстати, а мы не слишком нагло делим чужие деньги? Вообще-то это аккредитив тар-ташийского банка Таши. Городского… Вот уж совсем как дети эти ханские выкормыши! Они что, серьезно думали, что им удастся вернуть деньги, если они аккредитив не подтвердят?

— А они вообще наивные какие — то — Тяжело вздохнула Кэрриган — Ничему их история не учит. Я бы на их месте уже после того, как увидела, в каком банке им предложили аккредитив выставить, уже бежала бы со всех ног и как можно дальше. Мало им было покупки наших самоцветных рудников в Баклании? Сделку же тоже через этот банк проводили.

— А в Тар-Таши власть же сменилась — Скромно пояснила Мариэль, знавшая со слов мужа, как именно она сменилась — И теперь в Тар-Таши новый Хан. И, как у них принято, вся знать — тоже уже новая. И финансовая элита. С нами еще не знакомая, и совсем-совсем не пуганная.

— Уже пуганная — Злорадно уточнила Кэрриган, довольно улыбаясь — Ну ничего, Тар-Таши королевство богатое, не разоряться. Надо бы им еще чего-нибудь продать. Нам не нужное. Что у нас ненужного есть?

— Легмиссийские судостроительные верфи нам не нужны! — Радостно сообщила Мариэль, воодушевившись новой идеей — Нам они точно не нужны! Надоели они уже со своими рыболовными уродцами! Будут нам всю эстетику на летнем отдыхе портить. Представляете — лето, пляж, мы все такие загораем, а на горизонте какое то убожество плавает, рыбу ловит.

— Ага, и заодно Герку Кровавому об этом сказать забудем — Кэрриган укоризненно посмотрела на развлекающуюся подругу — Нет уж, хватит, военно-морскую базу в Шоломие тар-ташийцам уже продали. С которой они до сих пор не знают, что делать. То ли рыбу ловить, то ли яхт-клуб организовать.

— А это были не мы, это наши вредные мужчины! — Уверенно заявила в ответ неугомонная Мариэль — Мы тут вообще не причем! Нам с этой базы ни медяшки самой завалящейся не досталось! Обидно, однако. Как то мужчины неосторожно себя ведут. Совсем про нас, бедненьких забыли!

— Про «бедненьких» ты Киро будешь рассказывать — Невозмутимо парировала Кэрри — Он, может быть, и поверит. В чем я очень сильно сомневаюсь. Ладно, это все лирика — как будем с детишками расплачиваться? С долей Либера за прикрытие сделки со стороны карелийских спецслужб мы решили, осталось еще четыре с половиной миллиона детских. Деньги им давать опасно…

— Стройматериалами для этого их Рингоса отдадим — Предложила Мариэль, ненадолго задумавшись — Я с Дэнисом поговорю… Хотя нет, с ним про это разговаривать не стоит, он до сих пор бесится, что детишки на его поле решили поиграться. Да еще и с прикрытием лорда Либера. Меня бы лучше так ревновал, как свою разведку к карелийской. Кэрри, поставь им камень со своих каменоломен? Им много надо будет, там после развлечений рошалийской армии под управлением наших мужчин один фундамент остался. С хорошей скидкой!

— Скидок не будет — Мстительно отозвалась Кэрриган, со вздохом присаживаясь поближе к запутанной гриве Лёвы — Всё исключительно по рыночным ценам! Будут знать, как мою оранжерею для своих девиц на букеты разворовывать! И вообще, со стороны принцев это наглость, дарить своим подружкам букеты каждое утро! Из моих элитных роз! Которые мне со всей Азалии собирали! У меня некоторые розовые кустики по пять тысяч золотых стоят! Да такие букеты в некоторых королевствах только королевам дарят, да и то по большим праздникам! Так что из скидок могу предложить только скинуть их противных кошек с замковой стены! Этим полосатым дряням всё равно ничего не будет, а я хоть душу отведу.

* * *

— Крис, срочное сообщение из нашей Корсарии — Дэнис по старой привычке ворвался в рабочий кабинет рошалийского короля и бесцеремонно плюхнулся в кресло — У нас представители из Империи!

— Дэн, а стучаться тебя не учили? — Кристофер со вздохом отложил в сторону какое то письмо — Хотя о чем я это, культура и ты — понятия несовместимые. Хорошо еще, сразу в морду не бьешь. Как своих задержанных клиентов.

— А что, и так можно? — Нахально поинтересовался начальник рошалийской службы безопасности, утаскивая у Кристофера его бокал с вином — Я понял, исправлюсь! Хотя, лучше не буду, от тебя же отдача замучает. Слушай, а у тебя поесть нечего?

— Сейчас прикажу принести — Кристофер поморщился, раздумывая, стоит ли попробовать отнять свой бокал у наглого друга или проще встать и взять новый — Тебе закуски хватит или что посущественней заказать?

— Хватит закуски, так и быть — Милостливо согласился Дэнис, на всякий случай отодвигая добытый неправедным трудом бокал с вином подальше от Кристофера — А у тебя еще осталось вино из последней партии, которую Харрис привез?

— У меня то осталось, а вот стоит ли с тобой делиться — я еще подумаю — Хладнокровно отозвался Кристофер, дергая за колокольчик вызова своего вестового — Харрис всем привез, между прочим. А если вы свою долю уже вылакали — то это ваши проблемы! Что там с посланцами из Империи? Очередное посольство?

— Неофициальное — Дэнис торжествующе придвинул к себе отвоеванный бокал — Похоже, новый Император решил не повторять ошибок предыдущего и попытается с нами договориться. Закончив войну с нами. Хотя не могу сказать, что меня это так уж и радует.

— Боишься доходы от имперского золота потерять? — Язвительно уточнил Кристофер, отдавая распоряжения о завтраке вошедшему офицеру — Дэн, мы же давно понимали, что скоро эта халява кончится. Согласись, нельзя же бесконечно доить Империю. Не совсем же они идиоты, что бы не понимать, что за два года войны, да еще и за пределами самой Империи, она должна была закончиться хоть чем-то!

— А это еще не факт — Лорд Дэнис самодовольно усмехнулся — И что они не идиоты, и что война уже должна была закончиться. Донесения Эрстаун Восемнадцатый о ходе военных действий получает регулярно. И за подписью своего Трибуна! За подлинной подписью, между прочим! И за его личной печатью.

— Только не надо мне рассказывать, кто ему эти донесения диктует — Ехидно уточнил Кристофер Первый — И хватит словоблудствовать, откуда эти посланцы в Корсарии взялись?

— Откуда, откуда, можно подумать, что у нас с Империей кроме морского другие пути есть — Дэнис с чувством собственного превосходства посмотрел на короля — На галеоне приплыли, разумеется. Вышли из Течения, прямо под патрульный фрегат наших военных. А поскольку на той неделе они были под пиратским флагом, вот их на Корсарию и отконвоировали.

— А почему не сразу в Лиенну? — На самом деле Кристофер уже подумывал, что созданную на первоначальном этапе для борьбы с Империей пиратскую республику давно уже пора перевести в разряд рошалийской военно-морской базы Острова Мен и отдать под власть Рошалийской Рескии Трельясу — Делать больше нечего, как галеоны туда-обратно гонять?

— Ну как тебе сказать… — Дэнис смущенно почесал подбородок — Понимаешь, галеон захватили не совсем патрульные. А две яхты из состава патруля, которые к этому галеону приписаны. А поскольку в этот день вся эта эскадра была под флагами Корсарии, то добыча принадлежит тому…

— Дэн, а давай покороче и по порядку? — Кристофер скривился — Итак, наш патрульный фрегат под пиратским флагом перехватил имперский галеон. Точнее, его перехватили две яхты, которые приписаны к этому фрегату. И дальше что? Какая разница, кто его перехватил?

— Были бы они под рошалийским флагом — то никакой — Грустно уточнил лорд Дэнис, соображая, как бы объяснить Кристоферу некоторые тонкости морских обычаев — Под нашим флагом — это была бы единая боевая единица. А вот под пиратским флагом — это уже три боевые единицы. Фрегат «Аурелия» сам по себе, яхты сами по себе. Но если бы капитан «Аурелии» первым бы успел заметить галеон и послал яхты на перехват — то это была бы добыча фрегата. Но поскольку яхты в тот момент были в свободном плавании, то они считаются самостоятельными боевыми единицами. И теперь имперский галеон — их добыча. И отдавать его они отказываются наотрез! А другого галеона в Корсарии в настоящий момент нет, так что даже перегрузить императорское представительство не получилось. Но к ним уже вроде как пошел галеон «Гордость Рескии», который это посольство в Лиенну и привезет.

— Судя по степени наглости, эти яхты были под командованием подружек племянницы виконта Элси? — Кристофер тяжело вздохнул — Только эти паразитки до сих пор на галеоны охотятся. Но если они галеон захапали, то отнять его уже не получится. Дэн, а у нас в Рошалии женщины не слишком много стали на себя брать? Не пора ли их к порядку призвать?

— Ты эту ценную идею своей Кэрри сам озвучишь? — Елейным голоском поинтересовался Дэнис — Я бы при этом поприсутствовал. Но на безопасном расстоянии. Мы их распустили — сами и будем мучиться. А что касается галеона — пусть девки самостоятельно с ним трепыхаются. Тори сказал, что ему новые пока не нужны. На имеющиеся суда экипажей не хватает.

— Ну да и грых с ними — С ноткой обреченности в голосе протянул Кристофер — Что еще про этих представителей известно? Зачем прибыли, говорят?

— Крис, а ничего себе так, что сообщение птичьей почтой переслали? — Дэнис пододвинул к себе принесенную слугой тарелку с мясной нарезкой — Там много не напишешь. Официальная версия — к нам в гости пожаловали две матроны. Матери наших разлюбезных имперок Джаи и Лиары. Проведать дочерей. В сопровождении свиты, как и положено знатным матроны великой Империи! Ты в это веришь?

— Нет, разумеется — Лицо Кристофера стало выражать быструю работу мысли — Хотя надо признать, повод Эрстаун Восемнадцатый выбрал вполне приемлемый. Для своей знати. В каких-либо переговорах за спиной Сената его не обвинишь. Могут же почтенные матроны дочерей проведать. Как я понимаю, в составе делегации только матери? Мужчин по всем мыслимым и немыслимым законам смены династии должны были казнить. Ладно, разберемся. Ты Джайке сказал, что к ней мамочка прибыла? Если нет, то пока не говори, подождем более точных сведений! И вообще, как только будет достоверная информация, что одна из матрон — мать Джаи, сначала сообщим это Рэнгу. Хочется посмотреть на его лицо, когда он узнает, что к нему ТЁЩА прибывает! Из самой Империи. Сюрприз! Такое развлечение я не могу себе позволить пропустить!

* * *

— Рауф, а тварь то, похоже, издыхает — Профессор Ель без сил растянулся на мокром полу плота — Уже часа два нас никуда не тянет, об днище не бьется. И вообще никаких признаков жизни не подает! Слушай, а может она выпуталась из трала и уплыла? Может же такое быть? Или трос наконец перетерся.

— Никуда она не уплыла — Майор Рауф подергал канат, ведущий от лебедки в воду — Тросы натянуты, значит, на месте наша радость, что б её разорвало на мелкие кусочки. Или крокодил сожрал! А давай попробуем её еще подтянуть? Вплотную к бортику. Так легче её потом тянуть за собой будет. Ты как, лебедку крутить в состоянии?

— Пока еще да, но судя по всему, это не надолго — Мрачно отозвался профессор, с кряхтеньем передвигаясь поближе к рычагу — Есть очень хочется. Ну вот почему мы с собой удочки не взяли? Может быть хоть рыбку поймали! И съели. Ты ешь сырую рыбу, Рауф? Говорят, на Островах это деликатес такой есть, из сырой рыбы делают. Правда, сам я не пробовал, на Островах праздношатающихся не жалуют. Впрочем, туда вообще чужаков без приглашения не пускают.

— Если я тебе расскажу, что вообще в этой жизни ел, то у тебя аппетит надолго пропадет — Егерь примерился вынуть стопорный клин из барабана — Я же из полевой разведки, вообще то. Мы и в дальние рейды ходили. Ну, в лесу то хорошо, там и зимой можно еды наловить. Как ты относишься к мышам под морожеными ягодами? Вкуснотища! Вот в песках похуже. Но честно тебе признаюсь — змеи, запеченные в песке, вкусные! А вот тарантулы — уже не очень. Панцири на зубах хрустят, неприятный звук.

— Рауф, помолчи, пожалуйста — Представивший себе рагу из насекомых профессор Ель почувствовал, что сейчас его вырвет наизнанку — Давай лучше вообще не будем про еду? Тяни лучше рычаг, гурман доморощенный! И не надо мне больше рассказывать, чем вы там в походах питались. Пока меня прямо тут не стошнило!

— Какой ты нежный, как девица — Фыркнул егерь, выбивая клин из-под шестеренки поворотного механизма лебедки и наваливаясь на рычаг — Не пойду я с тобой больше в разведку. Ого, еще на два оборота подтянули. Но тварюшка еще трепыхается! Чувствуешь по канату? Но уже не так сильно, слабеет!

— Она еще долго так трепыхаться может — Задумчиво протянул ученый — Судя по всему, это создание с жабрами, воздух с поверхности, в отличии от крокодилов, ему не нужно. Так что надежды, что оно задохнется, у нас нет. Слушай, Рауф, а нас вообще искать собираются? Или про нас забыли?

— Про нас не забыли — Егерь махнул рукой в сторону предполагаемого берега — Видишь отблески? Это на берегу жгут костры, обозначают нам направление. И они явно видят наш фонарь. По крайней мере, я на это очень надеюсь. А вот масла для фонаря у нас осталось не очень надолго. На несколько часов. После чего все делать будем на ощупь, звезд в пещере нет, подсветить нечему.

— А почему они не пытаются до нас добраться по воде? — Профессор обессиленно прислонился к прутьям решетки — Мы сколько уже плаваем? Дня четыре, наверное? А то я что то уже во времени не ориентируюсь совсем. Ну, четыре дня — это точно. Они что, за это время не могли еще один плот собрать?

— Ну как тебе сказать — Рауф меланхолично усмехнулся — Видишь ли, о том, что мы здесь плаваем, знают только мои люди, поскольку моё начальство про наши развлечения в виде рыбалки не знает. А им я запретил лезть в воду что на плотах, что без них. Поэтому пару дней они мучились, выбирая из перспективы нарушить мой приказ и целесообразностью. Второго плота в пещере просто на просто нет, и собрать его не из чего. И если даже вчера они решились нарушить мой приказ и сообщили, что мы тут плаваем, то нужно еще время, что бы сообщение прошло по всем инстанциям. После чего нужно на поверхности найти подходящее дерево для плота, затащить его в катакомбы, собрать плот. В общем, пару дней мы еще поплаваем, это даже без вопросов. Ну если только эта тварь наконец-то не сдохнет и мы не получим возможность сесть на весла. И у нас хватит сил грести несколько часов подряд. Впрочем, можно и с перерывами, течений здесь нет, поэтому в сторону нас не снесет. И будет нам счастье. По крайней мере, я на это очень надеюсь! Не хотелось бы заканчивать свою почти героическую жизнь в каком то пещерном озере. И из-за какой то неведомой твари. Которую мы еще даже поймать не смогли. Точнее, поймать то мы её поймали. Но почему то мне кажется, что лучше бы мы этого не делали!

Часть восьмая

— Я твою дочь пришибу на досуге — Дэнис бушевал в кабинете у Кристофера — Лён, они вообще обнаглели? Ладно, я им простил развлечение с «Адским огнем». Но что они опять задумали?

— Продают картины великого художника Леска — Хайри Тори ответил вместо друга и вальяжно потянулся — Дэн, не кипятись. Алька уже сняла с любителей старины тысяч шестьсот. Им деньги нужны на замок.

— На постройку замка им моя жена денег дала — Философски заметил Кристофер — Четыре миллиона золотом. А что опять за афера?

— Продают картины — Расхохотался Тори — Крис, маркиз Лаур продал картину «Морре» непревзойдённого Леска. Купил Командор. И объявил, что это подделка. По секрету так всем объявил. И готов продать за половину цены.

— И сколько он таких «подделок» продал? — Кристофер тяжело вздохнул — И причем тут Аля с её компанией?

— Аля эти подделки и продавала — Тори усмехнулся — Детишки у нас хорошо обучены. Суть всего — эта картина — не подделка. И есть сертификат, что она — подлинник. А Синь хорошо рисует. Сертификаты. Так что детишки продали шесть подлинников и пятнадцать подделок. Причем подделок — именно как подделок. И якобы подлинники — тоже как подделки. Так что придраться к ним не получится. Картины художники Командора нарисовали. С Командором поделились пятьдесят на пятьдесят.

— Так, похоже с детьми пора поговорить — Кристофер покривился — Ну и где они? Хочется пообщаться. Очень хочется!

— Алька сейчас торгует приворотным зельем — Меланхолично отозвался лорд Лён — Среди молодых придурошных девиц, которых к Весеннему Балу опять натащили во дворец. Совсем недорого, тридцать пять золотых за бутылку. Гарантирует, что при применении этого зелья все принцы будут у их ног! Только надо принцев уговорить это зелье принять.

— И много уже продала? — Ехидно поинтересовался лорд Дэнис — Кстати, Алька же никогда зельеварением не баловалась! Да и проворотные средства не существуют! А остальные зелья вроде как прерогатива Синьки?

— А ей и не надо ничего варить, она под видом приворотного зелья мой винный погреб распродает — Лорд Лён тяжело вздохнул и тоскливо посмотрел на друзей — Все мои коллекционные вина… И даже самогон, который Харрис прислал. Кстати, а выпить ни у кого ничего нет? А то у меня даже спирта уже не осталось.

— А ведь Алька даже ни грамма не врет — Кристофер уважительно склонил голову — Старая истина — не бывает некрасивых женщин, бывает мало вина. А если вина много — то любой мужчина будет у ног женщины. А кто детишкам эти истины разбалтывает? Опять Кэрри развлекается? Но Мортимер вроде как не пьет? Маленький еще!

— Мортимера лорд Либер уже самогоном пару раз напоил — Лорд Дэнис угрюмо посмотрел на Кристофера — Сам знаешь, принцы должны уметь пить. Правда, после первого раза Мортимеру было плохо. Его Алька откачивала. После второго — еще хуже. К головной боли от похмелья добавилась головная боль от её нотаций.

— Да уж, мозг Алька Мортимеру выносить умеет — Кристофер почувствовал к карелийскому принцу что-то типа сочувствия — Но все же, а где они?

— В Королевском Квартале — Дэнис рассмеялся — Если ты забыл, то они себе там дом купили. А пообщаться… Крис, у них охрана из восемь «теней». И каждая — с восемью полумесяцами на шее. А еще — шесть тигров на сдачу. Двое маленьких тигрят, но доспехи они рвут на счет «раз». Не считая Беса и Хмары. Эти одним ударом лапы убивают… А еще шесть гвардейцев из карелийцев… Принцев охраняют… Еще помнут наших гонцов. Оно нам надо? Давай лучше подождем, когда они вернутся. Или срочно поговорить надо?

— Не надо — Кристофер недовольно поморщился — А что у нас ещё плохого? Ладно, дети пусть развлекаются. Достойная смена нам растет.

— Так, а вот и наши мужчины, которые окончательно обнаглели — В кабинет к Кристоферу вошла Кэрри с подругой — Марь, бить их будем?

— Однозначно будем — Мариэль угрожающе закатала рукава — Дэн, встал и забоялся. Быстро! Я тебя сейчас попинаю. Сильно и больно!

— Ногами? — Дэнис расхохотался — Марь, если ты решила меня бить ногами, то зачем рукава засучила? Нет, ноги у тебя длинные, но не из плеч же растут!

— Сейчас узнаешь — Мариэль на секунду задумалась — Это чтобы удобнее было туфельки снимать! Не портить же об тебя мою новую обувь? Недостоин!

— Так, Любимые вы наши, а может, сначала озвучите свои претензии? — Кристофер опасливо посмотрел на воинствующую жену — Кэрри, а вы то чем недовольны?

— Вами, разумеется, что тут непонятного? — Кэрриган согнала мужа с его кресла и устроилась поудобнее на его месте — Ну еще и мировой несправедливостью, коротким летом, поведением детей, вкусом клубники, цветом травы, наличием «критических дней» у женщин, ну и еще много чем. Полный список я потом представлю. А сейчас поведайте ка нам, дурочкам, кто из вас додумался разрешить экспорт зерна в Новые Майораты Шоломии в обход нас?

— Мы точно не разрешали — Удивился Кристофер Первый — Поставки продовольствия же идут как зерно герцогств ЛоМи и Ролийск. А сама пшеница — из «королевского резерва». Это ваша вотчина, любимые вы наши леди. Мы туда уже года три как не лезем! Дэн, кто может в обход программы кормления новых шоломийских подданных зерно из Рошалии поставлять?

— Да никто не мог — Лорд Дэнис задумался — Наверное. Но я дам команду пограничникам без специального разрешения через нас и Карели в Майораты продукты питания не пропускать. А вот через ЛоМи и Ролийск — извините. Это уж сами как-нибудь. Мои полномочия на эти герцогства не распространяются!

— Значит, не они — Разочаровано произнесла Кэрриган — И даже не врут, как ни странно. Ладно, сами разберемся, кто в Рошалии такой умный завелся!

— Как завелся, так и выведется — Мариэль еще раз кровожадно посмотрела на мужа, но месть ему за его наличие в качестве мужа в природе решила отложить на вечер — Не вы, тем хуже для вас… Деньги мимо семьи идут, а им бы лишь вино пить! Пошли отсюда, Кэрри! С ними неинтересно. Выясним, кто мимо нас решил зерно продавать, вот потом с ними и поговорим! А то развели бардак в королевстве! И что мы потом детям будем передавать? Позорище типа Ойучкумены? Которое и государством можно только с натяжкой назвать? Нет, мужчин пора к порядку призывать. Их жен обижают, а они только глазами хлопать могут! Непорядок. Будем исправлять!

* * *

— Герцоги опять зашевелились — Лорд Хэлл грустно смотрел на Кардигана Четвертого — Опять недовольны нашими слишком тесными связями с Рошалией.

— Это потому что им не дали нажиться на поставках зерна в Новую Шоломию? — Язвительно уточнил король Шоломии — А Рошалия тут причем? Зерно поставляет наши ЛоМи и Ролийск! Причем почти на треть дешевле, чем предлагали наши герцоги!

— Ну да, НАШИ ЛоМи и Ролийск — Скептически протянул Хэлл — У которых границы с шоломийскими Милойском и Ресси есть, и довольно прилично охраняемые, а с Рошалией — нет! Если только на бумаге!

— Есть в ЛоМи граница с Рошалией — Хладнокровно парировал Кардиган Четвертый — И даже пограничные посты стоят! Правда, и с той, и с другой стороны — рошалийские пограничники. Просто Кэрри дешевле договор с мужем на охрану границы заключить, чем свои дружины содержать. А у Ролийска сухопутной границы с Рошалией вообще нет!

— Зато морская есть, и её охраняют якобы пираты из Корсарии! — Парировал начальник службы безопасности Шоломии слова короля — Кстати, у Кристофера есть настроение Корсарию включить в состав Рошалии на правах автономии!

— Ну и пусть включает — Равнодушно махнул рукой Кардиган — Свои корабли от пиратов мы все равно уже отозвали. Или предлагаешь с Кристофером за это непонятное и никому ненужное поселение повоевать? И еще и их кормить?

— Хватит, уже с Майоратами повоевали! — Зло огрызнулся лорд Хэлл — Скоро посевная. А у наших новых подданных посевных семян нет. Вообще! Я уже про сортовые не говорю. Где брать будем? Наши герцоги своё посевное зерно уже из принципа не продадут. Опять у рошалийцев купим?

— А что майоратовцы раньше сажали? — Кардиган Четвертый нахмурился, про посевную он даже не вспомнил — Что то же они сажали? И земля у них вроде в наших майоратах хорошая…

— Что не доедали, то и сажали — Недовольно буркнул в ответ лорд Хэлл — Поэтому и урожаи мизерные были. А поскольку это уже наши майораты, то надо хотя бы их сельское хозяйство подтянуть. А то и так очень уж сомнительное приобретение получилось!

— А что у Рошалии с их Майоратами? — Заинтересовался Кардиган Четвертый — Они то по площади намного больше, чем мы отхватили. Что они с этими территориями делать собираются?

— Резервацию для пленных имперцев — Недовольно отозвался лорд Хэлл, в душе радуясь, что Кардиган не напоминает ему, что автором идеи захватить пару Майоратов был как раз он сам — Там местного населения в два раза меньше, чем у нас. И с продовольствием у Рошалии проблем нет. В отличие от нас. Нет, идея создания «королевского продовольственного резерва» в Рошалие себя оправдала!

— У нас все равно из этой идеи ничего не получится — Кардиган Четвертый недовольно поморщился — У нас герцоги слишком своевольные. А сил у нас призвать их к порядку нет! Нам пока надо новую армию создать, а потом уж и герцогами займемся. Если они до этого нами не займутся. Что у нас с формированием новых полков регулярной армии?

— Еще два полка легкой кавалерии сформировали — Уныло вздохнул лорд Хэлл — И один пехоты. Но на этом пока — всё! Их еще обучать надо, а это не один день, как Вы понимаете. Ну, еще может быть один пехотный полк наберем. Оружие вроде как есть. А вот кавалерия — предел. Лошадей больше нет. Мэтью еще пару сотен строевых лошадок готов продать, но мне уже даже закладывать нечего!

— Я же предлагал, у Валенсии попроси! — Кардиган Четвертый вымученно улыбнулся — Неужели не даст денег дядюшке в долг? Никогда не поверю. Хэлл, Шоломие нужна регулярная армия. Это уже вопрос жизни и смерти! Или мы создадим новую армию и прижмем герцогов, или наши герцоги немного оклемаются и разорвут Шоломию на куски. А казна у нас пустая! И до осени, до время платить налоги, такой и останется! И если по осени герцоги решат налоги не заплатить — то сам понимаешь, что будет с Шоломией, как с королевством. А заставить герцогов заплатить можно только силой. Или если они сами осознают, что у королевства такая сила есть! Нам очень нужна регулярная армия, Хэлл. Так что думай, Хэлл, думай!

* * *

— Ель, а она сдохла — Рауф с трудом поднялся с пола плота — Ты как, жив? Грести сможешь? Не пора ли нам домой?

— Грести смогу, если покажешь, куда — Профессор ориентировался на голос, масло в последнем светильнике кончилось уже вчера — А ты уверен, что эта тварь мертва?

— Уверен я только в том, что лично я еще жив — Проворчал майор, вставая на ноги — Поскольку у умерших так мышцы не болят. И заблудшим душам жрать не хочется. Ну что, садимся на весла? Ты как, в состоянии?

— В состоянии не стояния — Обреченно ответил ученый — Куда грести будем? Просто грести — как показывают научные исследования, мы пойдем по кругу, поскольку мышечная энергия, выделяемая правой стороной тела, превышает энергию левой… А значит, мы пойдем по кругу. И в связи с этим, я бы посоветовал…

— А я бы посоветовал тебе заткнуться и грести — Ласково посоветовал Рауф — Меня в ваших академиях не учили. А вот искать ориентиры — учили. Гребем влево, там светлее. Мы в пещере, звезд здесь нет. А вот на берегу что-то могли зажечь. Гребем на свет. Там должны быть наши.

— Гребу я, гребу же! — Профессор Ель налег на мокрую рукоять весла всем телом — Рауф, а она правда сдохла?

— Очень на это надеюсь — Майор пытался грести с профессором в унисон — Ель, а давай на счет грести? А то мы и правда по кругу плавать будем.

— Рауф, а давай её достанем? — Профессор бросил весло — Интересно же, кого мы поймали. Просто посмотрим!

— А давай я тебя сейчас в озеро выкину? — Выдвинул встречное предложение егерь — Ель, я всё понимаю. Но давай причалим к берегу, ну и а потом эту тварь вытащим? Тебе интересно, а вот я жрать хочу! Быстро возьмись за весло! Нам до берега несколько часов грести!

— Скучные вы люди, военные — Профессор взялся за весло — Неужели тебе самому не интересно, кого мы поймали? Это же новое создание! Не изученное!

— Совершенно не интересно — Хладнокровно ответил майор — Когда вы в прошлый раз нашли нечто такое «неизученное», я потерял почти два десятка бойцов. Для изучения вами пещерных тигров. И еще столько же — для изучения крокодилов. Хотите рисковать своей шкурой — рискуйте. А мои бойцы за ваши интересы должны умирать? Греби давай, а то есть очень хочется. Похоже, нас заметили. На берегу пофилософствуем. Доплыть бы ещё.

* * *

— А ты был не прав, Милорд — Радостно произнес лорд Тантосир — На Азалие есть более сильное государство, чем Рошалия! И это может сыграть в пользу Реалгии!

— Ну и кто это? — Милорд, по долгу службы был вынужденный иногда приезжать в посольство Реалгии, усмехнулся — Рошоломия? Не новость.

— Это государство Ойучкумена — Торжествующе произнес реалгиец — Вот смотрите — у Рошалии всего десять тысяч воинов. А у Ойучкумены — почти пять миллионов!

— У Рошалии девять с половиной тысяч бойцов регулярной армии — Милорд снисходительно посмотрел на Тантосира — Из них — пять тысяч кавалерии, три — пехоты, остальные — тыловые войска. А у Ойучкумены бойцами считаются все особи мужского пола, достигшие возраста двенадцати лет.

— Вы не понимаете! — Лорд Тантосир лучился от восторга — Это же противовес Рошалие! Пять миллионов воинов!

— И двадцать миллионов боевых лошадей — Милорд с трудом скрывал раздражение — Только маленький нюансик — у рошалийцев боевых коней с детства выращивают, а у степняков боевым конем считается любая кляча. Вы откуда такие циферки взяли? Если Вам интересно — то Ойучкумену Рошалия даже воевать не будет. Просто границу закроет — дальше сами сдохнут.

— Это мои агенты продали мне такую информацию — Лорд Тантосирос буквально надулся от своей важности — Которую Вы не смогли найти!

— А автор информации случайно не карелийский принц Мортимер? — Вкрадчиво поинтересовался Милорд — Или из принцев… кто? Орег? Или Реар?

— Вы мне завидуете, Милорд! — Тантосир встревожился — А вот Вы их завербовать не смогли! А я добыл такие данные!

— И с Вас попросили двести пятьдесят две тысячи золотых за такую ценную информацию — Милорд с трудом сдерживался от хохота — Лорд, Вас немного… обманули. Хотя, не совсем. По количеству бойцов в Ойучкумене — даже не соврали. По количеству лошадей у степняков — тоже. Только вот один кавалерист у Рошалийцев стоит сотни придурков в кожаных доспехах на хромой кобыле из Ойучкумены. Так сколько принцы с Вас взяли?

— Триста тысяч — Тантосир потрясенно смотрел на брошенные перед ним листы с выкладками аналитиков посольства — Так войска Ойучкимены не выдержат первого же боя?

— Боя не будет, они раньше разбегутся — Милорд снисходительно посмотрел на своего якобы начальника — А Вы принцам деньги уже отдали?

— Ну, допустим, уже отдал — Неохотно признался посол Реалгии — Ну и что из этого? За информацию нужно платить!

— Вот из этих денег принцы и заплатили за подарки своим невестам — Охотно поделился своими мыслями с окружающими Милорд — Мортимер подарил своей невесте сбрую для её тигра. Стоимостью почти в сотню золотушек. Орег для Синь — оранжерею. Реар для Хель — не помню, что она хотела. И даже на цветы денег осталось. И — да, повод для подарков был знаменательный. Три года помолвок. Хотя все помолвки были в разные дни. И таких поводов у них — пять сотен в год. Из трехсот шестидесяти пяти дней. Реалгия платит за всё?

* * *

— Марго, это даже не только не смешно, а даже грустно! — Марик бушевал — Ты зачем это сделала? Она с нами не поплывет!

— С чего ты это взял? — Маргарита сделал удивленные глаза — А, это ты про свою ведьмочку. А я здесь причем? Её лайо Мариика пригласила в свою свиту. Она согласилась. А потом, когда Мариика решила не плыть, передала мне. Всё совершенно добровольно!

— Знаю я ваше добровольно, с кинжалом у шеи — Лорд Марик сдулся — Маргарита, зачем ты её в наши дела втягиваешь? Тебя меня мало? Оставь девочку в покое!

— А её никто и не трогает — Маргарита довольно потянулась — Пусть девочка мир посмотрит. Да и тебе не скучно будет. С ней. А то вообще разболтаешься. А ты её спросил, что ей интереснее — ждать тебя на берегу, или с тобой поплавать на галеоне?

— Запрещенный прием, Марго, и ты это знаешь — Ощерился лорд Марик — А если она откажется? И что тогда?

— Если откажется поплавать на галеоне — то у нее морская болезнь, будем лечить — Непререкаемо отозвалась Марго — А если не хочет с тобой — то я бы на твоем месте её бы отпустила. Ждать мужчину на берегу… Фууу… Было бы кого… Мужланов много, а жизнь одна. А Сказки писались для девочек еще веков несколько до нашего рождения. И ими же и читались. Так на вас закладывать расходы на провиант? Каюта у вас будет одна. На верхней палубе «Королевы Кэрриган». Это имя галеона, если ты не понял. Так, на девочку-ведьмочку заложить в смету ещё фруктов. Марик, ты еще здесь? Иди, принимай решение. А твоя ведьма какие фрукты любит? А то как бы не просчитаться. Я с ней делиться точно не буду! И так, клубника, персики, груши, яблоки… Марик — ты еще здесь? Пшел вон! Хотя стой! Соленые огурцы для неё в меню закладывать? Грибочки со специями? Маринады… Хотя что ты в этом понимаешь… Пришли её ко мне, мы с ней ТВОЁ решение сами обсудим. Потом тебе сообщим. Может быть. Если сочтем нужным.

* * *

— Тайка, мне уехать нужно будет — Лиэрр прятал глаза от жены — На месяц, наверное. В майораты. Команда поступила.

— Ребенка не разбуди — Таисия накинула на кровать с дочерью накидку от комаров — Не шуми, пусть маленькая спит. Надо — значит — надо. Кого мне в стражу оставляешь?

— Десятку Сена, самая моя слабая десятка — Неохотно признался Лиэрр — Там, куда мы едем, заваруха может быть. Конунги бесятся. Сен вроде как уже дозрел до десятника. А остальных заберу. А давай я тебя в Силецк отправлю?

— Угу, умные вы наши — Таисия улыбнулась мужу — И именно поэтому Майка с детьми завтра приезжает ко мне? И с Ханной? Себя не перехитрите. С Майкой и Ханной будет еще полтора десятка охраны в плащах с атрибутикой Моря. Карателей лайо Мариики. Лир, что случилось?

— Пока еще ничего — Неохотно произнес Лиэрр — Но может случиться. Бунты ещё никто не отменял. Но мы разберемся. И очень быстро. Я тебе еще и своего «стража» оставлю.

— Не надо — Женщина провела по волосам мужа ладошкой — Мы с ним не дружим, пусть с тобой будет. Телохранителем. Мне так спокойнее станет. А у меня рыси есть. И перестань мою Мурру шпынять! Она хорошая!

— Как скажешь, любимая — Мужчина потерся щекой о щеку жены — Пойдем спать? И не трогаю я твою облезлую швабру — Мужчина попытался оттолкнуть ногой льстящуюся к Таисии огромную кошку без хвоста и с кисточками на ушах — Хотя есть желание её прибить! Мурка, а пинка под зад? С последующим полетом в окно? Отстань от нас!

* * *

— Бить будут или просто нотации почитают? — Мортимер закутал ноги Альки в свой плащ — Сидеть смирно, карета продувается насквозь!

— Бить если и будут, то только вас — Хэль тяжело вздохнула — Нас нельзя, мы девочки. А вот вам может и достаться. По полной.

— Осталось выяснить, что взрослые уже знают — Оптимистически заметил Орег — Синь, что за последнее время натворила?

— У Альки спроси — Недовольно фыркнула островитянка — Аль, говорила же тебе, хватит доставать посольства! А ты не послушалась!

— А мы их и не трогали — Аля начала согреваться в плаще Мортимера — Пока еще. А вот кто нажаловался… Хель, ты зачем натравила своего тигренка на сына посла Легмиссии?

— Не травила я Ларгу на него — Отрицательно покачала головой Хэль — Он сам дурак. Попытаться мою Ларгу промеж ушей почесать. Ну не любит она чужих рук! Ну и начинает нервничать. Подумаешь, поваляла по полу.

— Руку не откусила? — Алька задумалась — Пусть радуется. Бес бы точно откусил. Не за это. За «адский огонь» мы уже получили. Подумаешь, продали не рабочую установку. Ну и зачем было так орать? За картины? Все вопросы — к дяде Командору. А вот за регламент поведения фрейлин… За это можем и отгрести. Хель, ты составляла?

— Не за это — Открестилась Хель от подозрения — Там минимально было всего… А вот если они узнали про замок Шрейк…

— То тогда нам лучше спрятаться, и в Девичий Замок в ближайшее время и даже близко не показываться — Мрачно уточнил Реар — Мы этот замок Шрейка продали семь раз. Синь, а ты хотя бы карту его нарисовала?

— Разумеется — Синь кинула принцу на колени кусок бумаги — За дуру держишь? На, карта. Замка Шрейк. Только координаты проставь. Это где то между Рассой и Мергой…

— Где то в Пустыне — Алька задумалась — Нет, нас не за это видеть хотят. Это слишком скучно. Есть ещё идеи?

— Есть — Мрачно заметил Мортимер — Мы взрослых просто достали с нашими выходками, и нам хотят намылить холки. А повод мы им сами найдем. Алька, закутайся плащ, холодно же! И поехали за головомойками. Реар, Орег, работаем на Три-шесть-один. Девочки остаются сзади. Первый удар принимаю на себя. Пока меня дядя Лён будет мусолить, девочки сбегают в свою башню. Работаем. Реар — слева, Орег — за спину.

Часть девятая

— Ну как там Рэнг со своей тещей общается, общий язык нашел? — Кристофер с усмешкой посмотрел на Дэниса, деловито рассматривающего содержимое кабинетного бара — Они еще не поругались?

— Рэнг — начальник аналитического отдела службы безопасности Рошалии, он мальчик умный и последствия просчитывать умеет — Отмахнулся лорд Дэнис, выбрав бутылку какого-то красного вина — Поэтому для тещи был снят отдельный домик и свое общение с ней он свел к минимуму. А Джайка довольна, разумеется.

— Спихнула на маму ребенка и радуется жизни? — Проницательно предположил Кристофер — А чем остальные имперцы заняты? С какой целью Эрстаун Восемнадцатый сестер бывшего императора к нам выпихнул? Вот ни разу не поверю, что у него совесть проснулась и он решил сделать благородный жест.

— Нет, разумеется, он бы скорее приказал удавить их втихомолку — Дэнис ударом ладони под днище выбил пробку из горлышка бутылки и разлил вино по бокалом — Это так, повод был. Как мы и предполагали. Сам понимаешь, прислать к нам сразу официального переговорщика — это фактически признать поражение в войне. А вот этого он себе позволить не может.

— А переговорщик явно в свите этих почтенных матрон — Кристофер взял свой бокал в руки и кивком головы поблагодарил Дэниса — Ты уже установил, кто именно? И сколько их там всего?

— Кто именно, пока неизвестно, но предположения имеются — Дэнис отсалютовал бокалом Кристоферу и сделал глоток вина — А всего в Рошали из Корсарии вместе с мамочками Джаи и Лиары прибыло двадцать два человека. Экипаж галеона, как ты сам понимаешь, остался на острове Мен. Из этих людей — семнадцать женщин. Эти переговорщиками точно быть не могут, сам понимаешь, это Империя! Там женщин к таким вещам и близко не подпустят. Остается пять мужчин. По возрасту и повадкам подходят двое.

— А сами они на контакт пока не идут — Задумчиво заметил Кристофер — Что вполне предсказуемо. Пока собирают информацию. Они на рошоломийском говорят?

— Нет, разумеется — Возмущенно фыркнул лорд Дэнис, потянувшись к корзине с фруктами за виноградом — Это же Империя! Знаешь же их лозунг — разговаривать на языке варваров — самим превращаться в варваров! Их снобизм Империю и губит. Переводчиками их обеспечили, разумеется. Хорошие ребята, перспективные. На Общем говорят свободно.

— Из твоего ведомства, или у Тори взял? — Лениво поинтересовался Кристофер, ни на секунду не сомневаясь, что имперцев без присмотра не оставят ни на секунду — Хотя с переводчиками у нас проблем уже вроде как нет. У Трельяса первая волна рескийцев на нашем языке вроде как уже поголовно разговаривает.

— Мои люди, разумеется — Начальник службы сначала хотел обидится на предположение Кристофера о привлечении военных переводчиков, но вино было вкусным, и он передумал — А у Трельяса уже практически все говорят на рошоломийском. На острове мен вообще сейчас три языка — рошоломийский, Общий и рескийский. Скоро четвертый будет — они в словах уже путаться начали. Пара поколений — и такая гремучая смесь из языков получится…

— Что имперцам кроме Корсарии показали? — Кристофер выбрал себе большое и красное яблоко — Что они поняли, как в реальности обстоит дело с войной — думаю, они поняли уже в тот момент, когда их в море перехватили.

— Они все еще до отплытия знали — Весело усмехнулся лорд Дэнис — Экипаж галеона почти полностью состоял из рескийцев, их, похоже, по всему имперскому флоту собирали. Вполне резонно предполагая, что мы их из Рошалии уже не выпустим. Так что Эрстаун Восемнадцатый иллюзий не питает и о своем проигрыше знает.

— Но деньги при этом на войну продолжает присылать — Кристофер в задумчивости прикрыл глаза, мелкими глотками потягивая вино — Зачем, как ты думаешь? Проигрыш можно и просто так не признавать, без денег.

— Думаю, что мы получаем далеко не все выделенные на войну деньги — Расхохотался лорд Дэнис, подвигая к себе опустевшие бокалы — Какая то часть, и, скорее всего, немалая, оседает в чьих то карманах в Империи. Поэтому лишать себя приработка никто не хочет. И это явно уровень как минимум сенаторов. И что-то мне подсказывает, что Императору сложившаяся система не очень нравится. Доля не устраивает, наверное.

— А что, вполне логично — Кристофер взял у друга вновь наполненный бокал — Организацией финансирования занимался друг твоего главы имперской разведки в Азалии сенатор Патрисий, вроде бы. И это было еще до воцарения Эрстауна Восемнадцатого. И вряд ли сенаторы с Императором делились… Тогда война еще действительно шла, и даже придумывать ничего не надо было!

— И сейчас сенаторы не хотят терять кормушку, а Император хочет поменять правила игры — Согласно кивнул лорд Дэнис — И поэтому все делают вид, что все идет как и было задумано в Империи изначально. Подумаешь, война затягивается. Но продолжается же! Да, дополнительные войска перекинуть не получается — галеоны кончились, но финансировать же уже находящихся в Азалии солдат надо…

— Ну да, а признать поражение сейчас невыгодно ни сенаторам, ни Императору — Лорд Дэнис довольно откинулся на спинку кресла — Так что зря Киро нервничает, нас еще какое то время имперским золотом снабжать будут. И скорее всего — достаточно продолжительное время. Кстати, прибывшие с тещей Рэнга имперцы находятся в состоянии прострации. После того, как им Хорсу показали. Их не через Лиенну в Рошали доставили, а через Хорсу.

— А что такого интересного в Хорсе? — Заинтересовался Кристофер, раздумывая, не съесть ли ему еще одно яблоко — Военно-морская база как военно-морская база. Они на всех континентах примерно одинаковые. Порт, форт, солдаты, матросы.

— Ну, на Хорсой же флаг Империи развивается — Ехидно уточнил лорд Дэнис — Тори обленился, и золото теперь с имперских галеонов сгружают прямо на причал. Хорса по нашей официальной версии — это же форпост Империи в Азалии, давно и надежно захваченная доблестными галеонами при высадке. Поэтому там даже патрули из рескийцев и в имперских доспехах…

— Доиграетесь, вот устроят вам имперцы бунт, будете знать! — Кристофер неодобрительно покачал головой — И куда начальник гарнизона смотрит? Сколько там вооруженных рескийцев?

— Сотни три, наверное — Беспечно улыбнулся лорд Дэнис — Да ты не волнуйся, солдат выделял Трельяс, и их уже проверили в походе на Южные Царства. Так что никаких бунтов не будет. К тому же, они практические все уже семейные. Около Хорсы уже городок для штатских построили. Причем, именно в традициях Империи. Даже архитектурный стиль выдержали. Такой вот имперский городок в Рошалие теперь есть. И даже говорят на Общем! Очень колоритный городок получился.

— Еще туристов туда начните возить — Кристофер закатил глаза к потолку — В Хорсе мало рескийских солдат, еще надо пустить наших бездельников, желающих на имперский быт посмотреть. А что, ведь поедут! Такая экзотика… И даже деньги будут платить. Золотых по десять точно за экскурсию отдадут!

— По двадцать пять — Невозмутимо уточнил лорд Дэнис — А еще в Хорсе можно купить сувениры, аутентичные имперским. Командор гарантирует, он даже дополнительных мастеров для удовлетворения спроса туристов набрал! Но ты не волнуйся, экскурсии только по городку, в саму крепость кого попало не пускают. Только организованные группы! И только под охраной солдат. Еще за десять золотых.

— А вы совсем обнаглели — С восхищением протянул Кристофер Первый, отрываясь от созерцания потолка и переводя взгляд на невозмутимого Дэниса — Нет, я все помню — жмот Киро денег не дает, приходится выкручиваться, последние кожаные сапоги от голода доедаете! А морские экскурсии на имперском галеоне с имперским экипажем в программе развлечения туристов не предусмотрены, случайно?

— Еще по десять золотых с человека — Радостно подтвердил лорд Дэнис — А галеон предоставили наши любимые, это «Гордость Рескии», которая формально принадлежит чете Палмер, а находится в аренде у наших Любимых. И за пять золотых можно из катапульты выстрелить! Правда, не кувшином с «адским огнем», а обычным булыжником. Но по поводу «адского огня» мы уже думаем — у нас же просроченных боеприпасов в той же Хорсе периодически скапливается достаточное количество. Утилизировать их дорого, а тут можно расстрелять будет. И вместо убытков получить прибыль. Правда, пока с ценой не определились. А еще наши Любимые уже скупили все старые рыбачьи суденышки. Их подлатают, что бы они при отплытии не утонули, и туристы по ним будут стрелять. Еще можно за попадание призы вручать! Любимые уже посчитали — с косорукостью туристов один приз будет приходиться на сотню выстрелов, не больше!

— Меня окружают одни жулики и аферисты — Кристофер схватился за голову — Вы и на утилизации выдохшегося «адского огня» решили деньги делать? Это не Рошалия, а какое то гнездо жуликов различного масштаба! Любимые, как я понимаю, тоже в доле? Если уж свой галеон дали, значит, в доле. Им еще только туристического бизнеса не хватает! Что дальше? Деревушка в традициях Майоратов? Горное село Халакирийцев?

— Еще и стойбище Песчаников уже строится, недалеко от замка Рингос — Охотно подтвердил лорд Дэнис — Но это уже Алька с компанией развлекаются. Причем скупили весь песок со всех местных карьеров, будут пустыню вместо болота насыпать. Рядом, на лужайке — будет становище степняков из Баклании. А вот с горным аулом Халакирийцев возникла проблема — гор вокруг Рошали нет. А насыпать — проект не окупится, слишком дорого. Правда, недалеко есть почти развалившаяся башня, еще со времен последних войн осталась. Так вот, детишки думают, что если вокруг нее сделать пару круговых стен — то вполне можно стилизовать под халакирийскую горную крепость. Дизайн проект они уже сделали, Риса посмотрела, сказала, что очень достоверно получится. Но это уже в следующем году, сейчас у детишек свободных денег на все сразу не хватит. Им же еще сам Рингос отстраивать! Кстати, старые стены уже почти разобрали, через пару недель строительство начнется. Да, тебе посол Тар-Таши еще не жаловался? Он же сыну купил в Рингосу одну башню… А под ней вместо фундамента оказался второй этаж ранее утонувшей там башни. Плавун под как раз этим местом. Будет жаловаться — ко мне присылай, я ему все сам объясню. А еще …

— Иди отсюда, Дэнис — Кристофер тяжело вздохнул — По хорошему прошу — исчезни с глаз моих долой! Вместе со всеми своими проектами! И пришли ко мне Киро — надеюсь, в Рошалие остался хоть один человек, который радеет о государственной казне, а не развлекается весьма сомнительными с точки зрения закона заработками! И оставь в покое мой бар — я на вынос вино не даю! Все, сделай так, что бы я тебя долго искал! А с Кэрри и детишками я еще сам поговорю! И по поводу туризма — тоже! Пока они до сафари на хищников из катакомб не додумались! За пару сотен золотых за билет и венок на могилку для неудачников!

* * *

— А в Майоратах всё спокойно, как на кладбище — Мрачно констатировал Лиэрр, свешиваясь из седла и срывая распустившийся цветок какого-то дикого растения — Ну и чего нас сюда отправили? Тут не только мятежников, тут и местных жителей не видно. Кстати, а они сеять собираются? А то весна в разгаре, а землепашцев не видно.

— Эти земли отойдут имперцам — Лениво ответил Анри, отмахиваясь рукой от какого назойливого насекомого — А имперцы сюда еще не прибыли. А даже если и прибудут — то в этом году они будут заняты обустройством поселений. Не в палатках же им жить до конца жизни своей. А земля как раз за этот год отдохнет под паром.

— Ну пусть отдыхает — Вздохнул Лиэрр, которому майораты уже надоели до чертиков — А все же, Анри, мы то тут что забыли? Даже если бы кто-нибудь и взбунтовался, тут пара полков пограничников все майораты вполне способны разнести. А пограничников тут больше, чем два полка. Каратели то зачем понадобились?

— А мы вместо пугала будем — Любезно пояснил Анри, раздумывая, не объявить ли привал кавалерийской сотне — Понимаешь, пограничники — это пограничники. Защитники майоратовских рошалийцев. А вот мы — каратели, к тому же в понятии майоратовцев — мы не рошалийцы, а островитяне. Нас бояться нужно!

— Угу, ну и кого нам здесь пугать, если тут даже местных жителей не видно? — Лиэрр скептически посмотрел на своего командира — Если только зайцев. Так они и без нас пуганные. Я лично пока ни одного не видел! После зимовки то. Слушай, а тут волки есть? Может, поохотимся, раз уж все равно делать нечего?

— Волков здесь тоже нет, что им тут делать, если даже зайцев не видно? — Вполне резонно предположил Анри, присматривая подходящее место для привала — Кстати, не удивлюсь, если за зиму местные аборигены сожрали всех зайцев. А заодно и волков вместе с ними. Голод — страшная вещь!

— Да их вроде кормили этой зимой — Неуверенно заметил Лиэрр, приделывая сорванный цветок в гриву своего коня — Обозы же с продовольствием один за другим шли. Хотя по моим сведениям население конкретно этого майората за зиму увеличилось в три раза… Интересно, новых нарожали или просто старые дохнуть от голода перестали?

— И то, и другое — Язвительно пояснил лорд Анри Лиэрру — А еще беженцев добавь, которые из майоратовских Майоратов сюда всеми правдами и неправдами просачиваются. А продовольствие — знаешь, я не удивлюсь, если хотя бы треть от розданного на прокорм сейчас не припрятана на черный день. Они еще не скоро привыкнут, что в Рошалие голода не бывает.

— Да ладно, за пару лет привыкнут, к хорошему быстро привыкаешь — Не согласился Лиэрр с командиром — А что крестьяне запасы сделали — то, скорее всего, действительно сделали. Но это не наши проблемы. Давай лучше решать, кого и как пугать будем. Раз уж мы здесь. Как я понимаю, в наших майоратах пугать некого. А до границы с Объединенными Майоратами — полдня пути.

— Предлагаешь в гости наведаться? — Идея Лиэрра самому Анри понравилась — А под каким предлогом? Извини, но просто так устроить набег на чужой Майорат нам не позволят. Тори начнет гневаться, ругаться, плеваться…

— Ну, давай заблудимся, что ли? — Предложил Лиэрр, довольно потерев руки — Можем же мы сбиться с пути? Нашу пограничную заставу обойдем по реке, ледоход уже давно кончился, а по спокойной воде мы в любом месте даже по разливу переправимся. А карту я потерял, допустим. Вот и заблудились!

— Заблудиться то не проблема, а что мы там делать будем? — Идея прогуляться на другую сторону пограничной реки Анри показалась заманчивой — Не селения же грабить!

— Грабить селения мы точно не будем — Согласился Лиэрр, срывая еще один цветок — Хотя бы потому, что брать в их селениях просто-напросто нечего. Не ржаве же подковы и треснувшие кувшины по их халупам собирать. А повод… А давай нас сын конунга оскорбит? Какой там у нас рядом Майорат? Версенея? Ты не в курсе, у конунга Версенеи сын вообще есть?

— Должен быть, они вообще-то плодовитые, майоратовские конунги — Командир карателей герцогства Силецк задумался — А если этот сын нас оскорблять откажется? Хотя, если я ему в рожу плюну, то должен обидится и в драку полезть. А это оскорбление действием. А если не полезет — то оскорбление бездействием!

— Ладно, если вообще не отреагирует — я ему руку сломаю — Предложил Лиэрр, пристраивая очередной цветок в гриву своего коня — Тогда он точно выскажется в наш адрес. А это уже оскорбление словами! Но это потом, а пока надо решить, как мы в город Версенея попали? Ну что заблудились, это понятно, но Версенея вообще-то от границы в двух днях пути.

— Слушай, а давай нас дочь конунга в гости пригласила? — Выдвинул очередное предложение лорд Анри — Хотя нет, нас не надо, а то еще жены узнают. И тогда нас с тобой точно подвергнут оскорблению сначала словами, потом действием, и на сдачу бездействием. Мы так рисковать не можем! У тебя в сотне есть неженатые десятники? Кого не очень жалко? Ну или кто провинился?

— Есть парочка — Глаза у Лиэрра загорелись в предвкушении очередной авантюры — А вот есть ли у конунга дочери… Надо бы выяснить! Давай языка возьмем, что ли? Отловим какого-нибудь пограничника с той стороны, например… Думаю, он нам все даже без принуждения расскажет. За тарелку наваристого супа, например.

— Так, командуй привал — Лорд Анри довольно потянулся в селе — Поедим, отдохнем и пошлем кого-нибудь за языком. Хотя можно и проще сделать — заедем в ближайшую деревушку, там однозначно есть беженцы из Вересении. Их и поспрашиваем! Хотя это не интересно… Нет, будем брать языка. В качестве проверки боевой выучки твоей сотни. Значит так — разбиваем временный лагерь и высылаем разведчиков. Они берут языка. А мы завтра с утра отправляемся к границе. Будем искать брод, где заблудиться на ту сторону границы можно покомфортнее. Припасы у нас есть, сухой паек на месяц брали. Все, отпускаем лошадей пастись. И пошли по стаканчику самогону пропустим, пока Майки и Тайки на горизонте нет. А то разработка плана на сухую — плохая примета!

* * *

— Нас бить будут? — Алька стащила у Мортимера из рюкзака конфеты — Говорят, дядя Кристофер гневается. Интересно, за что? Подумаешь, поменяли на каретах местной знати гербы на знаки местных извозчиков… Ну и что? Пусть извозчиками поработают. Труд облагораживает. Особенно, на наше благо.

— Вас точно бить не будут, девочек нельзя трогать, а нас тоже нельзя — мы принцы другого дружественного государства — Мортимер подсунул девочке пирожное — А чего дядя Кристофер так вызверился? Папа Свина нажаловался за башню? Морду ему набить в очередной раз, что ли… Для профилактики.

— Послу или Свину? — Заинтересовался идеей старшего брата Реар — За посла отгребем по полной. А Свину можно и отвесить. Давайте на него Барсика натравим? Два удара — восемь дырок. Вилкой… А мы за мелкого вступимся. Барсика обижать нельзя!

— А по шее каждому принцу? — Алька доела пирожное и вытерла ладошки об салфетку — Хватит драться! Достали уже! Вы какого грыха избили мальчишек из кадетского училища?

— А это были не мы! — Принцы Карели одновременно сделали невинные выражения лиц — Нас там не было! Мы даже мимо не проходили!

— Мальчишки из кадетского училища обозвали девочку из нашего детского замка бледной молью и тварью незнатной, никчемной, а Морти сразу дал зачинщику в морду ногой — Наябедничала Хелька — Мальчишки попытались кинуться в драку, а мой Реар с двух ударов вырубил забияк. Потом включился Орег, он тоже драться умеет… В общем, шесть кадетов в лазарете…

— Всего шесть? — Аля строго посмотрела на жениха — Я разочарована! Морти, это же мои будущие фрейлины! И какие то козлы их достают! Я НЕДОВОЛЬНА!

— В лазарете только те, у кого переломы конечностей — Снисходительно потрепал Альку по голове Мортимер — Остальные отделались легкими телесными повреждениями. Синяками и гематомами. Ну и предупреждениями, что в следующий раз мы за твоих фрейлин будем бить не только ногами…

— Руки от меня убрал — Алька шлепнула ладошкой по руке Мортимера — Я тебе не котенок, хватит меня тискать и на руках носить! Я уже взрослая женщина! Ну, почти.

— А сейчас почти взрослая женщина идет спать — В комнату вошла Валенсия — Вместе со своими почти взрослыми подругами. А вот Мортимер и его братья остаются. Надо поговорить… Алька. Ты еще здесь? А ну быстро в кровать! И Беса забери с собой!

— Мы опять что то накосячили? — Мортимер проводил взглядом уходящую Алю — Что в этот раз? Мы вроде как мирно сейчас себя ведем.

— Хель и Синь, вам тоже спать пора — Валенсия вольготно расположилась на диванчике — Брысь по комнатам! И кошек своих с собой забрать не забудьте! А вот с вашими мужчинами я сейчас поговорю… Итак, Морти, вопрос номер раз — вы какого грыха достаете посольство Реалгии?

— Даже в мыслях не было! — Мортимер сделал абсолютно честное выражение лица — А что, кто то пожаловался? Мы их не трогали!

— И даже ничего им не продавали — Валенсия усмехнулась — Морти, откуда у вас карты побережья Рошалии? И зачем вы их продали реалгийцам?

— Нууу… — Мортимер подавился смехом — Вообще то это изначально была карта побережья Южной Азалии. А не Рошалии. Подумаешь, координаты поменяли. А продали… Вы знаете, сколько сейчас стоит песок? А нам болото засыпать надо! А денег нет. Вот мы и крутимся, как можем. Каждый грошик экономим! Я даже Але цветы не подарил сегодня!

— Про цветы ты с Кэрри будешь объясняться — Валенсия на уловки мальчишки вестись не собиралась — Хватит её оранжереи разграблять! По поводу песка… Вы зачем еще три карьера выкупили? Денег у вас нет… Слабо верится. Сколько вам Мариика дала? И за чем? И на что? Морти, деньги прошли через наш банк.

— Лайо Мариика выдала беспроцентный кредит — Мортимер лениво потянулся — На обустройство острова Ларенси. Аля там хочет построить летнюю резиденцию. Ну хочется ей летом на море искупаться. Ну и пусть строит, я то тут причем?

— Совершенно не причем — Ехидно заметила Валенсия — Только вот гарантом возращения кредита числится некий Мортимер Карелийский. Ты такого не знаешь, случайно?

— Вас обманули, гарантом выступил Корник Карелийский — Мортимер похлопал ресничками — Мой папа. А я здесь причем? Это папа о чем то договорился с лайо Мариикой. А мы с Вашей дочерью завтра собрались на конную прогулку. Вы не возражаете?

— Удавить бы тебя, но рука не поднимается, да и Алька не простит — Валенсия неторопливо встала из кресла — Вырастила дочь на свою шею. А если я возражаю? Вы не поедите? Не верю. Кстати, еще раз узнаю, что вы с Алькой участвуете в скачках — обоих выпорю! Если ты думаешь, что «Летучая Мышь» и «Вампир» — это хорошие псевдонимы — то вы ошибаетесь. Вас по лошадям давно опознали. Одна лошадка из конюшен Кристофера, вторая — от Тори. Мальчик, это элитные скакуны. На них много кто облизывался, а их вам отдали. И еще — мы с Кэрри вам с Алькой открыли кредит на восстановление замка Рингос. Благодарить не надо — мы мечтаем, что вы всей вашей компанией туда уберетесь. Надоели вы нам. Но мы к вам будем приезжать. Часто!

Часть десятая

— Итак, дражайшие мои соратнички, что опять происходит? — Кристофер с тоской посмотрел на своих ближайших советников — Тори, какого грыха делают каратели герцога Силецкого в Майоратах?

— Понятия не имею — Хайри Тори недоуменно пожал плечами — Каратели герцога — это его дружина. Личная! Она в состав регулярной армии Рошалии не входит и мне не подчиняется! А Триниди — это вообще-то майорат жены Рыжего, то есть герцога Мэтью. И он имел полное право туда их отправить. Волнения подавить, налоги собрать. Так что я тут вообще не причем!

— Я не про Триниди, я про Версенею — Кристофер ненавидяще посмотрел на своих друзей — Каким ветром занесло в этот грыхов майорат нашего Анри и пару сотен его карателей вместе с Лиэрром? Что им дома не сиделось? И Майка с Таисией их почему отпустили?

— Приказ лорда наверное был — Главнокомандующий рошалийской армии усмехнулся — И Анри и Лиэрр — подданные герцогов Силецких, если кто забыл. А Майке и Тайке не до мужчин — они с детьми справиться не могут, а уж с мужчинами…

— Тори, ты мне зубы не заговаривай… — Кристофер Первый зловеще оскалился — Как каратели попали в майорат Версенею? Даже если их наш Рыжий послал порядок наводить в Триниди, на что, не спорю, право имел, то до Версении от Триниди две недели пути! И наша граница с Майоратами! А Версиния — не наш майорат!

— Граница — это уже к Дэнису — Невозмутимо отозвался хайри Тори — Крис, все претензии — это к Дэну, пограничники в его ведении. И как каратели оказались на другом берегу реки — понятия не имею. Могли заблудиться, например. А если был туман — то их и пограничники могли не заметить. Вот и оказались случайно на другой стороне границы с Майоратами. Да, Дэн?

— Крис, а что Анри со своей сворой натворили? — Лорд Дэнис лихорадочно соображал, что Кристоферу уже могли донести — Подумаешь, случайно перешли на территорию Объединенных Майоратов. Ну и что? Посевы потоптали? Так в Майоратах еще ничего и не сеяли! Местных девок перепортили? Так это только если с их согласия!

— Если к «местным девкам» относятся две старшие дочери покойного конунга, то да, судя по всему, уже перепортили — Мрачно ответил Кристофер Первый — А заодно прибили их папу. Девок попортили два сотника Лиэрра, а их папу прибил сам Лиэрр. И долго этот беспредел будет продолжаться? Дэнис, я тебя спрашиваю!

— А что, девицы были совсем уж против? — Дэнис закатил глаза к потолку — Совсем-совсем против? Сопротивлялись, отбивались? Или спинку мужчинам в процессе сопротивления царапали…

— Прекращай балаган, Дэн — Недовольно рыкнул король Рошалии — Девки, судя по донесениям моих агентов, были совсем-совсем не против! И сейчас готовятся к свадьбам. С этими грыховыми сотниками из карателей. Вопрос в другом — на кой грых нам этот майорат сдался? Нам уже отошедших к нам не хватает?

— А причем тут Версения, где она и где мы? — Невозмутимо уточнил хайри Тори, разливая вино по бокалам — Пусть мальчики развлекаются. Нужен им этот майорат — пусть забирают. Сколько там населения? Тысяч двести? Он же маленький совсем майоратик. Вот пусть их лэйри Анри и кормит, если его подчиненные завязки на штанах сдерживать не умеют.

— Двести семьдесят тысяч жителей — Уныло уточнил присутствующий на совещании финансист Рошалии лорд Киро, что то прикидывая в блокноте — И очень голодных. Даже на фоне всех остальных Майоратов. Из младенцев выживает всего два из пяти. У Анри денег не хватит их всех прокормить. Могу от своего министерства финансов выдать им кредит. Продовольственный. Ну еще и семена на посевную… Еще племенной скот, это я у Алексии и её мужа возьму… Пока тысяч триста золотых и пару тысяч тонн зерна и мяса могу выделить. Чем отдавать будут?

— Навозом, соломой, хворостом, и чувством ОЧЕНЬ огромной благодарности — Мрачно пошутил Кристофер — Киро, просчитай, во что нам шалости карателей обойдутся… Дэн, забираем майорат? Новый Конунг будет в восторге! Это же нарушение всех наших договоренностей!

— Плевать на Конунга, мы этот майорат пока по дипломатическим каналам проведем как независимую провинцию под протекторатом Силецка, Рошалия пока к нему никакого отношения не имеет — Дэнис вдруг лучезарно улыбнулся — А зато у меня для вас всех есть очень радостное сообщение! Тори, разливай!

— У меня от ваших радостных известий уже волосы дыбом встают — Кристофер недовольно поморщился и припечатал словами — Сборище аферистов. Что еще?

— Мортимер отбывает в Карели! — Лорд Дэнис довольно улыбнулся — Корник вспомнил, что его старший сын является полковником и командиром полка лейб-гвардии. Ну и призвал его на сборы! Вместе с братьями! На целых две недели! Две недели там, две — туда, две — оттуда! Полтора месяца нам никто нервы никто мотать не будет!

— Алька с ним едет? — Подозрительно уточнил Кристофер — А то в его отсутствии девочка нам нервы так вымотает, что мы сами за ним фельд-егерей пошлем.

— Это ты про их разорванную помолвку? — Усмехнулся лорд Дэнис — Я урегулировал проблему. Они помирились! Так что наши островные леди последуют за своими принцами. И Алька, и Селька с Хель. Слава всем Богам!

— А почему они попытались разорвать помолвку? — Насторожился Кристофер — Они вроде никогда так не ругались сильно!

— В этот их грыхов Рингос детям предложили купить для аллеи статуи — Мрачно уточнил из угла лорд Лён — Десять — женских фигур, десять — мужских. Стоимость коллекции — сто тысяч золотых. Альке хотелось женские фигуры, Мортимеру — мужские. А ста тысяч у них не было. Только пятьдесят. Вот они и поругались, что купить — мужские фигуры, или женские.

— У детишек не оказалось ста тысяч золотых? — Изумился Кристофер, одним глотком выпивая содержимое своего бокала — А куда они дели четыре с половиной миллиона, полученные за «адский огонь»? Любимые с ними же расплатились!

— Туда же, куда и все остальные деньги — Лорд Киро оторвался от своих подсчетов — На замок Рингос. Кстати, эти поганки и поганцы перекупили все контракты на поставку строительного камня для этого замка. Поэтому к осени у их Рингоса будут стены в три этажа из пяти, а в Академии Наук, библиотеке и посольском комплексе — по одному. Из тех же пяти. Булыжников на строительство не хватает!

— Им хватает, а нам не хватает — Кристофер насмешливо посмотрел на министра финансов Рошалии — Киро, а может хватит экономить? Эти объекты — в приоритете! Особенно посольский квартал. Его надо достроить! И как можно быстрее. Второе в приоритете — Академия для обучения наших будущих умников. Ладно, а что там с этими статуями? Они их купили? И помирились?

— Детки получили от Лёна пятьдесят тысяч, которые он дал Але, что бы она купила Мортимеру статуи воинов — Ехидно уточнил лорд Киро — Пятьдесят тысяч Валенсия дала Морти, что бы Мортимер купил Альке женские статуи. Пятьдесят тысяч сразу выделил Корник Карелийский сыну, что бы он купил Альке статуи девиц. И столько же Анни Карелийская — Але для покупки статуй для Мортимера.

— А самое интересное, что эту галерею из двадцати статуй им подарила Мариика еще два месяца назад — Расхохотался лорд Дэнис, глядя в глаза Кристоферу — Так что покупать детям её не было никакой необходимости, она и так их была. А Мариика этих мраморных уродов в свою очередь выиграла в карты у твоей бабушки в карты. Которых ей подарил Хамитти Второй.

— Зря радуешься, Дэн — Лорд Лён криво усмехнулся — На твоем месте я бы задался мыслью — а зачем моей дочери и её жениху неожиданно понадобились двести тысяч золотых рошалиек? Причем, они не захотели их попросить. Сам понимаешь, им бы их наши Любимые без звука дали. Да и кредит под гарантии Мортимера им в любом банке откроют. Ну и что они задумали? Мне их охрану усилить?

* * *

— Сначала нам бы поесть — Рауф с трудом перевалился через бортик плота на берег, благодарно посмотрев на своих подчиненных — Остальное — потом. И еще, плот плотно притяните к берегу, у нас под брюхом груз. Груз — не повредить! И без нас не доставать! Ель, ты есть хочешь?

— Не откажусь — Профессор с трудом сделал несколько шагов по берегу — Как нас нашли? В такой темноте. Давай быстро поедим и вытащим эту тварь на берег. Очень на неё хочется посмотреть. Чем нас сегодня будут кормить?

— Куриным бульоном — Мрачный мужчина в форме «лесных» егерей сунул Елю в руки кружку с восхитительно пахнущим напитком, и не желая отвечать на вопрос, как их нашли — Пока это все. После голодовки ничего жесткого есть не надо. Так что только бульон. Вам бы поспать.

— На том свете выспимся — Ответил за Еля майор Рауф одним глотком допил принесенный ему бульон — Ель, ты как? Пошли доставать нашу добычу?

— Пошли, попробуем — Ученый с трудом поднялся на ноги, после еды ему хотелось только одно — спать — Ну и кого мы поймали? Или кто нас поймал?

— Сейчас увидим — Невозмутимо заметил майор, сделав пару шагов к уже наполовину вытащенному на берег плоту — Скимр, под брюхом плота на цепях от трала наша добыча. Как бы её достать, так что-бы не до конца изуродовать?

— Сейчас придумаем — Скимр задумчиво посмотрел на плот — Отойдите в сторону. Как вариант, мы сейчас перевернем плот вместе с вашей добычей. Клок, два десятка бойцов ко мне! С собой взять лаги. Симк, Триди — вы — на палубу плота. Начнете ослаблять цепи лебедок, пока мы откинем плот. Работаем по команде. Клок, втыкайте деревяшки под бревна и начинайте потихоньку поднимать плот вверх.

— А если оно, под дном, ещё живое? — Раздался робкий голос одного из бойцов — И сразу кинется на нас? И сожрет?

— Клан куницы? — Скимр задумчиво посмотрел на бледного от страха бойца и рукой схватил его за воротник, освобождаю татуировку — Слабенький совсем. И как только тебя к нам прислали, горемыку. Пшел вон отсюда. Завтра отправишься в Лес. Не понял? Защищаться не умеешь… Тебя здесь точно сожрут. Брысь с глаз моих долой! Остальным — поднимаем плот! Не резко! На счет! Начинаю считать — раз, два, три…

— Ну и что это такое? — Майор Рауф с интересом смотрел на вытащенное на берег солдатами непонятное создание — Это рыба или зверь? Вроде как в чешуе. Водяное создание. Здоровая… В три человеческих роста будет. А вот наша Марфуша, хоть и водяная, но в шерсти. Лукрочка… Эх, надо бы ей рыбки свежей наловить. Соскучился я по ней.

— Ваша Марфуша — водяная выдра — Профессор Ель провел рукой по шкуре выловленного создания — Теплокровная тварь. Убогая ветвь развития… А вот это… Жабры есть… И легкие. Земноводное. Пасть бы ей открыть, на зубы посмотреть. Хищник или травоядное.

— Ель, еще раз Марфушку «тварью» назовешь — и тебя побьют мои бойцы, для которых она любимое животное — Майор демонстративно зевнул — И я тебя не спасу. Не потому что не смогу, потому что не захочу. Да ладно, я спать хочу. Завтра договорим. А перед тем как попрощаться — последний вопрос — НУ и что это такое?

— Понятия не имею — С досадой ответил профессор, не вняв предупреждению Рауфа — Твоя Марфушка — обычная тварь. Лукра. Выдра. А это — судя по всему — венец эволюции! Это же почти дракон!

— Это тритон-переросток — Майор Рауф поднялся с корточек — Земноводная ящерица. А вот по поводу нашей лукры я тебя предупреждал — И майор рассчитанным движением ударил ученого в живот — Ты пока здесь полежи, отдышись… А я пока Марфушке поесть свежей рыбки половлю. А то мы с ней друг по другу соскучились. Я ей — рыбку, она мне по ногам трется… Это стоит рыбалки… Тебе не понять, ученый ты наш.

* * *

— Марик, ты долго еще копаться будешь? — Маргарита Рошалийская с неудовольствием посмотрела на друга детства, укладывающего в сумку какие-то свертки — Я и то уже собралась! А то смотри, на галеон опоздаем!

— Марго, мы физически не можем опоздать на этот галеон — Меланхолично отозвался лорд Марик, засовывая в сумку последний сверток — Поскольку этот галеон предназначен для доставки наших тел в Реалгию, и без нас не отплывет по определению. Так что «копаться», как ты изволишь выражаться, мы можем сколько угодно! Без нас не отплывут. Или у тебя еще какие-то дела перед отплытием?

— Ну да, мне еще с лайо Мариикой посекретничать кое о чем надо — Маргарита недовольно посмотрела на Марика — Мы с ней в порту договорились встретиться. А ты всё никак не соберешься! Твоя ведьмочка — и то уже давно готова!

— А ей и собирать особо нечего! — Огрызнулся лорд Марик, которому плыть в неизвестную Реалгию совершенно не хотелось — Ты же её из Легмиссии в одной ночной рубашке в Рошалию выдернула! Она как то после этого еще не успела барахлом обзавестись! Поэтому особо копаться ей не в чем! И не особо — тоже!

— Ну, допустим, не в ночной рубашке, а в погребальном саване — Немедленно парировала Маргарита, не испытывающая ни малейших угрызений совести по поводу отсутствия гардероба у избранницы Марика — Который ей перед торжественным сожжением был положен. За счет Святой Инквизиции, между прочим! Её мои люди, между прочим, с трудом у Инквизиции отобрали! Ведьмочку чуть было не сожгли! А ты опять чем-то недоволен.

— Маргарита, вот только про инквизицию в Легмиссии мне рассказывать не надо, а? — Марик с тоской оглядел опустевший номер в припортовой гостинице Лиенны — Мы её вместе с тобой и создавали. Для борьбы с нами же созданными еретиками. Могли бы дать девочке и нормально собраться! А не устраивать ритуальные пляски вокруг костра! Хорошо хоть, не подпалили!

— Просто не успели — Хладнокровно уточнила Маргарита, вслед за Мариком осматривая пустую комнату — Я во-время вмешалась. Но это тебя не оправдывает в плане отсутствия у нее нормального гардероба и необходимого для каждой уважающей себя женщины минимально набора мелочей! Хотя бы всего на три чемодана! А эта… С одним чемоданом собралась в Реалгию! Позорище! Тебя позорит, кстати. Ты что, такой жмот, что она себе ничего купить в наше отсутствие не могла? Еще на два чемодана? Ну, чулочки там, бельишко, парфюм, мази, шампуньки разные.

— Маргарита, я Ланочке перед отъездом в Южную Азалию оставил достаточно денег, что бы она себе ни в чем не отказывала! — Лорд Марик начал ощутимо злиться на свою подругу детства — Я же не виноват, что она просто-напросто боялась выходить из моей усадьбы! Это ведь ты ей сказала, что в Рошалие Инквизиция чувствует себя намного вольготнее, чем даже в Легмиссии? И её сожгут при первом же подозрении на ведьминскую сущность? Еще хорошо, что хоть кормили нормально в усадьбе! И кое-какая одежда была в запасниках!

— Я просто пошутила — Невозмутимо отмахнулась Маргарита от подозрений друга — Я же не виновата, что у твоей ведьмочки с чувством юмора проблемы! Кстати, она до сих пор верит, что она ведьма? Или твои слуги уже её просветили, что она обычная травница и знахарка? И за это в Рошалие никого не преследуют? А даже наоборот, мой внучек для них аж целый квартал в Рошали в свое время отдал. Для травниц-целительниц из Леса.

— Нет, в то что она ведьма — уже давно не верит — Марик обреченно посмотрел на непробиваемую Маргариту — А вот что её могут сжечь только за цвет волос — очень даже верит! И что Святая Инквизиция таких как она как раз по торговым лавкам и ищет! Маргарита, перестань её запугивать! Они и так от своей тени шарахается!

— А мне было скучно — Марго капризно скривила ротик — А она так забавно пугается. Ладно, больше не буду. Живите. Я сегодня до удивления милостлива. Ну ты готов? А то карета уже ждет. И твоя ведьмочка в карете уже наверное изпереживалась! Нет бы вести себя как нормальная женщина, и собираться из расчета, дабы опоздать как минимум на пол-часа. И не смотри на меня так, Марик, уж поверь мне, даже отсутствие большого количества барахла никогда не мешало настоящей женщине опоздать на свидание! Например, выбор платья у нормальной женщины не может занимать менее часа! Даже если оно у неё одно. Впрочем, если оно действительно одно — то еще дольше получается. Надо же прикинуть, а сколько их должно быть, что бы было из чего выбирать! Чего встал? Пошли! Ничего вы, мужланы, в женских сборах на свидание не понимаете! Впрочем, вы и в остальном далеко не гении.

* * *

— Когда дети прибывают в Кали? — Анни Карелийская внимательно посмотрела на мужа — Корник, только не говори мне, что они приедут и в тот же день отправятся на эти никому не нужные военные учения! И вообще, чему этот полк можно научить? Он же только для парадов используется! Можно подумать, лейб-гвардейцы когда-нибудь воевать будут!

— А наша армия вообще ни когда-нибудь, ни даже в принципе воевать не собирается — Спокойно отозвался Корник Карелийский — Для войн у нас рошалийская армия есть. И поверь мне, для казны гораздо дешевле платить рошалийцам за их армию, чем пытаться создать настоящую армию из наших бездельников и дармоедов. Да и для нервов спокойнее будет.

— Ну, пограничники у нас вроде как вполне на уровне — Неуверенно уточнила королева Карели — И несколько полков кавалерии вполне прилично подготовлены. И оснащены, и обучены. Но ты не ответил на вопрос — сколько в Кали дети пробудут? Невесты, как я понимаю, с нашими мальчиками прибудут?

— Прибудут, куда наши мальчики от них денутся — Весело фыркнул Корник Карелийский — Так девицы их одних и отпустили! А вот сколько они пробудут в Кали — я не знаю. Они опять какую то аферу задумали. Вообще то учения должны пройти на Ройсанском плато, длительность — две недели. Но, похоже, у детишек свой сценарий этих учений!

— С чего ты взял? — Королева Карели насторожилась — Нет, что они могут выкинуть любую глупость, в это я верю! Но что можно придумать на плановых учениях? Тем более, «паркетного» полка? Ну не в Майораты же они решили влезть! Там этот полк даже конунговские дружины раскатают! В этот полк записывают сыночков из нашей местной знати как раз в полной уверенности, что они никогда воевать не будут! А только очередные звания получать.

— Ну, в Майораты их, допустим, как с полком, так и без полка никто не пустит — Задумчиво произнес Корник, глядя в окно — Да они туда и не полезут, им там делать нечего. Но вот что они на Ройсанское плато не собираются — это абсолютно точно. А вот куда Мортимер решил полк на учения отправить — мне самому интересно.

— А с чего ты взял, что они на плато не собираются? — Встревоженно переспросила Анни Карелийская, зная, на что способны её сыновья вкупе со своими невестами — Как мне кажется, Мортимеру бы отмучиться две недели поскорее — да и сбежать обратно в Рошали. На строительство этого их Рингоса.

— Судя по тому снаряжению, которое Мортимер заказал для учений, собрались они куда-то в район Баклании — Корник Карелийский непроизвольно усмехнулся и расцвел в довольной улыбке — Только я не понял — в Южную или Северную. Поскольку противопылевые маски на плато точно не нужны, а вот в условиях полупустыни без них будет трудновато. А полупустыни у нас только в районе границы между Рошалией и Бакланиями. А заказал их Мортимер на весь полк. С тройным запасом. То есть как минимум на месяц.

— Корник, но ты же этого не допустишь! — Анни всполошилась и даже вскочила из кресла — Что бы дети отправились в эти дикие места! Там дикие племена, дикие звери, разные болезни! И дикари постоянно на кого-нибудь нападают! Я в газетах читала! Это же для детей опасно!

— Очень опасно — С удовольствием подтвердил Корник Карелийский, с улыбкой глядя на меряющую шагами комнату жену — Для местного населения. Анни, да успокойся ты! Да, в Бакланиях, что в южной, то в Северной, есть достаточно воинственные племена. Только поверь мне, никто не рискнет напасть на пусть даже бутафорский полк. В котором, на минуточку, четыре сотни молодых и здоровых мужиков. Пусть как воины в нормальной войне они ничего из себя не представляют, но отбиться от нескольких десятков плохо вооруженных аборигенов они вполне в состоянии! А уж детям точно ничего не угрожает — не забывай, они у нас уже стали умненькие, и без личной охраны никуда не ездят! И героев из себя не изображают!

— Корник, но что может личная охрана наших мальчиков? — Анни с ужасом смотрела на веселящегося мужа — Сколько там человек? Шесть у мальчиков и шесть у девочек? Ты должен запретить эту авантюру! Мы не можем рисковать детьми!

— И не подумаю ничего запрещать — Корник Карелийский довольно потянулся — Ничего им не угрожает, поверь! А по поводу личной охраны — у Мортимера с братьями действительно всего шесть личных телохранителей. По два на каждого. И еще по два «белых» от лорда Лёна. Как находящихся под его охраной гостей Рошалии. А у каждого «белого» — «страж». Который в бою с дикарями стоит десятка два их воинов. Еще три тигра. Эти тоже далеко не домашние кошечки. Между прочим, Хмара у Мортимера взрослому быку хребет ударом лапы перешибает. Алькин Бес еще сильнее, поверь мне. И два подрощенных тигренка у Сэль и Хель. Которые уже почти взрослые. А еще у девочек в личной охране восемь «теней» — четыре у Альки и по две у Сэль и Хэль. Восемь «белых», в такой же пропорции. Все «белые» тоже с «стражами». Еще личный «страж» у Альки. Это если Лен с ней своего пса не отправит. Итого что мы имеем — трое наших недорослей, вполне прилично владеющих мечами. Четырнадцать «белых» лорда Лена. Эти мечами владеют великолепно. Шесть карелийцев из моей личной охраны. Тоже не последние мечники в Азалие. Пятнадцать или шестнадцать «стражей». Шесть пещерных тигров. Анни, успокойся, в этом путешествии полк лейб-гвардии им вообще обузой будет! Они и без него все Баклании могут разнести! И Северную, и Южную! А на строительство Рингоса им спешить некуда — там еще даже первый этаж не построили. Успеют еще. Но согласен — одна проблема у нас с тобой будет по возвращению лейб-гвардейцев с этих учений. Думаю, что в отставку подаст не менее половины личного состава. Если не две трети. Мортимер им там явно устроит условия, близко приближенные к боевым. С марш-бросками по полупустыне в жару, ночевками в палатках, поисками питьевой воды и прочими прелестями походной жизни. Это не на плацу в парадной форме маршировать на закате, когда жара спадет. Кстати, если тебя кто из твоих «заклятых» подруг просили сыночков в этот полк пристроить — так у тебя есть две недели! Давай список, всех возьмем. Думаю, им понравится служить отчизне верой и правдой! Заодно и от маменькиных сынков в армии избавимся, пусть у себя в имениях дурака валяют. За свой счет, а не за военное жалование! Заодно и казна немного сэкономит на дармоедах.

Часть одиннадцатая

— Мортимер, ты сам поешь или тебя с ложечки покормить? — Аля грозно посмотрела на жениха снизу вверх — А ну быстро за стол! Зря я, что ли, готовила! Сегодня тушеное мясо по-шоломийски. По маминому рецепту. И я даже его не стала усовершенствовать, так что можешь кушать смело. Или все же с вилочки- ложечки покормить?

— Я бы тебе сказал, как меня можно и нужно покормить, но ты еще маленькая для таких вещей — Мортимер отложил в сторону бумаги и встал с дивана — А ты мне компанию не составишь? А то мне одному скучно обедать.

— Еще одна реплика по поводу моего возраста — и я начну интересоваться, а откуда ты знаешь, как и кого можно кормить! — Девушка подозрительно посмотрела на Мортимера — А то слишком какие-то вы с братьями грамотные стали в некоторых сферах. А потом еще удивляетесь, почему мы вас одних отпускать не хотим! Если вы при нас ухитряетесь где-то разных глупостей нахвататься, то что будет в наше отсутствие?

— Угу, будем изучать науку любви в Южной Баклании, в объятьях с местными светскими дамами из диких племен — Мортимер решил немножко поязвить, но, посмотрев на нехорошо прищурившуюся невесту, резко передумал — Алька, хватит злиться. И придумывать невесть что. Всё, я сажусь обедать. Только руки помою. А ты пока посмотри за моей тарелкой, тут где-то очередной рысенок болтается. Слопает ведь твой кулинарный шедевр!

— Уже слопал — Растеряно сказала Алька, переведя взгляд на стол, на котором здоровый рыжий и с черными пятнами кот с кисточками на ушах с довольным видом вылизывал пустую тарелку — Морти, а ты остался без обеда… А поймай мне эту рыську? Я сейчас ей объясню, что есть можно, а что нельзя! Ну поймай, ты же можешь, я знаю!

— Не надо, Аль, я её все равно есть не буду, даже если ты эту рысь приготовишь по какому-нибудь особому рецепту — Мортимер кинул в обнаглевшего котенка лежавшим на диване футляром от бумаг и с удовлетворением проследил взглядом за улетевшим со стола рысенком — А пообедать можно и на кухне.

— А я так хотела тебя вкусным мясом покормить — Аля расстроенно посмотрела на тщательно вылизанную рысенком тарелку — Нет, я все-таки этого поганца поймаю! Или Беса на него натравлю! Вот! Пусть Бес его потреплет!

— Бес на такую мелочь не реагирует — Мортимер с трудом сдерживал улыбку — Твой тигр уже взрослый и степенный котяра. Поэтому гоняться за какой-то шмакодявкой не станет. Что, впрочем, с его габаритами, и к лучшему. А то в процессе догонялок они нам половину башни разнесут. И твоя мама опять будет ругаться!

— Не будет, она занята сбором моих вещей в дорогу — Тяжело вздохнула девушка и спиной прижалась к животу Мортимера — Я вот думаю, мы их забудем уже в Рошали, или до Кали все же довезем? И уже там «потеряем»?

— Лучше в Кали оставим — Мортимер засмеялся и обнял Альку за плечи — Что бы твою маму не расстраивать. Интересно, наше старшее поколение уже догадалось, куда мы на самом деле собрались? Или пока еще уверено, что я свой полк буду на плато гонять?

— Догадалось, разумеется — Аля отстранилась от Мортимера и за рукав потащила его к выходу из комнаты — Они вообще какие-то слишком догадливые в последнее время стали. Так и хочется допросить всю нашу личную охрану с пристрастием — кто из них на нас стучит! Кроме них вроде как некому.

— Все поголовно стучат — Мортимер безропотно последовал за Алькой в сторону лестницы — А что ты хотела? Работа у них такая. Обеспечивать нашу личную безопасность. Да и пусть стучат, жалко, что ли. А с чего ты взяла, что про Бакланию твои родители уже в курсе наших планов?

— Твои родители, кстати, тоже уже в курсе — Алька, не выпуская из ладошки рукав жениха, решительно спустилась на первый этаж и направилась в сторону кухни — Сейчас тебя покормят и потом поговорим. А почему уверена — папа тебе просил карты передать. Подробные, судя по всему, изготовленные для армии. Обеих Бакланий. Из чего можно сделать вывод — про Бакланию они уже знают, а вот куда именно мы собрались — еще нет!

— Неприятно, но не смертельно — Мортимер перехватил девушку под руку — Ну куда ты так бежишь? Иди степенно, как подобает будущей карелийской принцессе! А не носись, как молоденькая козочка! А с чего ты решила, что мои родители тоже знают?

— Лорд Либер вчера к папе приходил — Неохотно призналась Алька Мортимеру — А я случайно их разговор услышала. Совершенно случайно, честное слово! Я не подслушивала! И даже не подглядывала! Специально…. Так получилось! А лорд Либер просил папу наших телохранителей из «белых» экипировать в доспехи для похода в пустыню. А ему голубя твой папа прислал. Ты же заказал для своих лейб-гвардейцев противопыльные маски. А они, сам знаешь, для чего нужны. И уж точно не для учений в Карели. Вот твой папа и озаботился…

— Да, прокол получился, как то я про это не подумал — Смутился Мортимер, пропуская девушку вперед перед дверью в обеденный зал — Но маски все равно надо было заранее запросить, я же не знаю, есть ли они в арсеналах Карели. А то мои доблестные подчиненные без них в обмороки в первые же дни падать начнут. Жалко, что солдат по дороге потерять не получится. А без них нас не выпустят.

— Да, твои гвардейцы точно под ногами мешаться будут — Алька еще раз тяжело вздохнула, подталкивая Мортимера к столу и взглядом подзывая служанку — Но без них нас в Бакланию действительно не выпустят. Придется нянчится с изнеженными дворянчиками. Морти, а если кто-нибудь из них покалечится, или не дай Боги, погибнет, тебе что за это будет?

— Ничего не будет — Хладнокровно ответил карелийский принц, бесстрастно глядя на служанку, накрывающую стол для него и Альки — Аль, это армия. А в армии даже в мирное время бывают потери. И даже у хайри Тори периодически кто-нибудь на учениях гибнет. То с лошади неудачно упадет, то с крепостной стены случайно свалится. И это притом, что в Рошалие в армию осознанно идут. А моим лейб-гвардейцам давно пора показать, что такое настоящая армия. А то не дай Боги, бунт какой-нибудь, а они не только королевскую чету, они и сами себя защитить не смогут!

— А не боишься, что после таких учений они у тебя все разбегутся? — Алька с интересом посмотрела на жениха, неожиданно для нее из дурашливого подростка превратившегося во взрослого мужчину — И останешься ты без парадно-выходного полка! Кто у тебя будет на парадах вышагивать?

— Выдать парадную форму строевому полку — один день — Мортимер рассмеялся и несильно сжал ладошку девушки — А традицию превращать армию в кормушку для отпрысков знатных родов пора прекращать. И, поверь мне, я оставшимся в армии после этого похода такие учения буду устраивать регулярно. Не сам конечно, мне некогда! Нам еще Рингос достраивать, потом с островом Ларенси возиться! Но я их своим вниманием не оставлю, пусть даже не надеются. Армия то у нас с Рошалией фактически единая. Вот я вместо себя командовать полком оставлю какого-нибудь рошалийского полковника в отставке. С боевым опытом. У хайри Тори такие есть, которые еще будучи сержантами рошалийско-шоломийскую войну застали. А потом в Легмиссии отметились. Ну и в Южной Азалие. Думаю, что мои лейб-гвардейцы будут в восторге! Так, давай быстро покушаем и пошли наших подельников поищем. Хелька обещала сегодня закончить снимать копии с карт, которые мы из архива утащили. Как думаешь, сможем мы Храм Хромой Кобылы найти? Его до нас кто только не искал!

— Храм Небесной Кобылицы — Недовольно поправила Алька своего жениха — Не богохульствуй! Должны найти. Стены, правда, вряд ли сохранились, а вот подземелья должны быть целы. И у нас перед остальными «искателями» есть просто огромное преимущество. Наши тигры же подземные пустоты как то чувствуют… Так что если подвалы Храма не обрушились, то мы их найдем. И вот тут нам твой полк и пригодится. Не сами же мы будем руины раскапывать. Да, надо не забыть лопаты с собой взять. Пару сотен штук. Купим в Карели? Хотя нет, лучше по дороге, уже в Рошалие. Не надо привлекать к себе внимание. И продовольствие я уже закупила. Обоз нас будет ждать в Росахе. Хех, спасибо родителям за двести тысяч рошалиек, нам на всю экспедицию хватит! И даже немножко останется! Нам с девочками на булавки!

* * *

— Милорд, делегация азалийцев вчера отплыла из Лиенны в Реалгию — Чрезвычайный и полномочный посол Реалгийского Союза в Азалие лорд Тантосир раздраженно кинул на стол донесение капитана доставившего посольство в Рошалию галеона — В Реалгию ушло три галеона. Почему только три? Вы же говорили, что их будет девять!

— Остальные присоединятся к эскадре по дороге — Милорд насмешливо посмотрел на нервничающего посла В Лиенне слишком маленький порт, что бы занимать причалы праздно шатающимися кораблями. Да и на рейде их держать смысла нет. Так что остальные галеоны ждут послов где-нибудь рядом с Течением. А что Вас не устраивает, лорд Тантосир?

— Почему они отказались взять меня и моих советников с собой? — Зло выдохнул реалгиец — Да, у нас здесь есть свои суда! Но какой смысл гонять галеон туда-обратно из-за десятка человек? А нам отказали! Это же не вежливо!

— Ну, вежливым Кристофер Первый бывает только тогда, когда ему выгодно — Милорд с трудом сдерживал смех — А сейчас ему это невыгодно. Наверное, хочет пообщаться с Советом до того, как Совет пообщается с Вами. Согласитесь, это дает посланникам Азалии большую свободу действий. Совет не знает реалий, сложившихся в Азалие. Поэтому будет правдой все, что они будут говорить. А уж они наговорят… Особенно про власть Высших Домов в Азалие.

— Да они там такого наговорят! — Лорд Тантосир схватился за голову — Милорд, они нашли еще один Высший Дом! Причем, регалии этого Дома — подлинные! Ну и где они их берут?

— Думаю, что в дворцовых сокровищницах правителей южных царств — Вежливо выдвинул свое предположение о месте нахождения утерянных атрибутов власти Домов Реалгии Милорд — В Северной Азалие они уже все перетрясли. Хотя может быть на Островах что то осталось — там власть децентрализованная. И Отец Островов сам не знает, у кого и что хранится.

— Ну и что нам теперь делать? — Лорд Тантосир с отчаянием посмотрел на спокойно сидящего в кресле Милорда — Вы же понимаете, что будет, если азалийцы сейчас заявят свои права на все эти Дома? Союз же взорвется!

— А я давно говорил, что не стоит сейчас в Азалию лезть — Милорд зевнул, вежливо прикрыв рот ладонью — Кристофер на самом деле строит свою Империю. И довольно успешно, если Вы заметили. Без кровопролитных войн и разрушительных для экономик государств захватов. Еще пять-десять лет — и Рошалия с Шоломией поделят между собой Майораты. А лет через пятьдесят или сто объединятся в Рошоломию. Карели фактически — уже Рошалия. Общая армия, практически идентичное законодательство. Острова — ближайший союзник. Из крупных стран останется Тар-Таши и Легмиссия. Причем, по поводу Легмиссии я не уверен.

— У Реалгии нет ста лет, дожидаться, пока Азалия объединится в единое государство! — Тантосир начал заметно психовать — И пятидесяти — тоже! Союз раньше развалится! Милорд, что мне сейчас делать?

— Закупайте припасы для нашего галеона — С довольным видом посоветовал Милорд послу — И отправляйтесь следом за кораблями азалийцев. С учетом, что одиночный корабль всегда плывет быстрее, чем эскадра, и нашему капитану путь знаком — у Вас есть очень большие шансы прибыть в Реалгию раньше азалийской делегации. И хоть как то повлиять на результаты переговоров!

— Ничего не получится — Потерянным голосом признался лорд Тантосир Милорду — Рошалийцы отказались продать нам провиант в таком количестве. Продают на неделю для нужд экипажа, и не больше. Я обратился за провизией к Островитянам. Они обещали продать. Но только очень дорого и не раньше, чем через два месяца. А через два месяца азалийцы будут уже во внутренних водах Южной Азалии и подходить к Течению. И прежде чем мы войдем в Южные моря, они успеют нырнуть в Течение. А там мы их уже не догоним. Кристофер нас в очередной раз переиграл, да? И теперь все переговоры в Реалгии пройдут по его плану? И еще… Теперь азалийцы про нас знают очень много. А вот наш Совет про азалийцев по прежнему ничего не знает. И мы свои знания до Совета донести не сможем. Будь проклят тот день, когда я согласился стать послом Совета Реалгийского Союза в этой грыховой Азалие!

* * *

— А мои детки собрались поискать Храм Небесной Кобылицы — Лорд Лён выглядел обескураженным — Крис, они себе голову в Южной Баклании не сломают?

— Не сломают — Вместо рошалийского короля ответил Лёну хайри Тори — Они с собой тащат полк солдат. Солдаты, правда, так себе вояки. На двоечку. Паркетные воины. Мне им сотню карателей придать? А то Лиэрр совсем обнаглел, пусть лучше делом займется. А не майораты драконит. Все в курсе, что они кроме Версенеи захапали еще и Ринаго?

— А ты вроде клялся, что они тебе не подчиняются — Вмешался в беседу Дэнис — Но я — за. Надо и вправду Лиэрра вместе с деточками сплавить в Бакланию. Всеми своими лапами приветствую данное предложение. А конунг Ринаго сам виноват — на кой грых было лезть в разборки с дочерями конунга, покойного, Версении и сотниками Лиэрра? Они ребята дикие, и драться наши островитяне умеют. Киро, а сколько там в этом Ринаго населения?

— Половина миллиона — Недовольно ответил министр финансов Рошалии — Или около миллиона, кто их там считал. Ладно, прокормим как ни будь. Наши Любимые готовы распотрошить склады «Королевского продовольственного резерва». Кстати, Ваше Величество, они вообще обнаглели! И подмяли под себя выработки камня в окрестностях Рошали! И теперь продают строительные булыжники по цене чуть ли не золотых самородков!

— И кто то покупает? — Хладнокровно уточнил Кристофер — Флаг безумцам в руки. Ну и пусть наши Любимки развлекаются. А сейчас вернемся к первоначальной теме — что за разыскиваемый деточками Храм?

— Сакральное место для племен Баклании — Неохотно признался Дэнис — Они поклонялись этой небесной лошади. Храм был разрушен лет так пятьсот назад ойучкуменовцами. Но почему то забрать содержимое они не смогли. По имеющейся информации, там золота — на нескольких телегах не вывезти. Эти сокровища ищут до сих пор. Причем, кто только их не искал — от любителей приключений до вполне официальных экспедиций гробокопателей из нескольких стран. Но что-то я сомневаюсь, что детишек золото интересует.

— Детишек интересует библиотека Храма — Тяжело вздохнул лорд Лён — Золото их интересует, конечно, но не настолько, что бы за ним куда-то тащиться через всю страну с непонятными перспективами. Им проще очередную финансовую аферу устроить. Да, Киро?

— Угу, в этом плане они талантливые — Согласно кивнул головой министр финансов Рошалии — И даже очень. Выставили на продажу «Королевский изумруд» из сокровищницы Хана Тар-Таши. Закрытый аукцион. Приз получает выложивший наиболее крупную сумму покупатель. Остальным первоначальные взносы не возвращаются. Собрали почти три миллиона триста тысяч. Невозвратами. И вернули первому покупателю деньги. С извинениями, что камень им не удалось стащить. Посему — просят прощение и деньги возвращают. Одному, как выигравшему аукцион. А остальным, мол, и так ничего не причиталось при любом раскладе.

— А они даже и не пытались ничего украсть — Удовлетворенно заметил Дэнис — По чужим сокровищницам лазить — это к Рине. Кстати, Киро, плохо твоя финансовая разведка работает! Могли бы и выяснить кто был этот «первый покупатель». А детишки сейчас наши архивы грабят. Крис, вот какого грыха ты им выдал разрешение копаться в старых свитках?

— Я? И даже в мыслях не было! — Кристофер Первый удивленно поднял брови — Дэн, а на кой грых им вообще моё разрешение? У Альки оно уже несколько лет как есть. Причем, с единственным ограничением доступа — это к дипломатической переписке и секретным договорам. А во все остальные исторические разделы она имеет свободный допуск еще со времен, когда она язык Изначальных ухитрилась расшифровать!

— А почему это моя финансовая разведка плохо работает? — Обиженно проворчал недовольный лорд Киро — Можно подумать, мне интересно, кто решил этот мифический «Королевский изумруд» купить. Тем более, что формально торги не состоялись, и по нашим законам налоги никто не должен платить! Особенно с учетом, что камень никто не крал. Кроме как детишек, но эти засранцы все налоги уже заплатили. Сразу! Правда, не уверен, что все и в полном объеме.

— Ну, камень, допустим, из Тар-Таши действительно стащили — Невозмутимо парировал довольный возможностью утереть нос министру финансов Рошалии лорд Киро — Причем нагло и прямо из сокровищницы. Но наши детки тут совершенно не причем, не их методы! А вот попользоваться случаем подзаработать они воспользовались. Никто же не знал, что камня у них нет. Кстати, если совсем уж интересно, наибольшую сумму выложило очень известное нам лицо. И весьма симпатичное…

— Опять Кэрриган со своими хулиганками развлекаются? — Кристофер Рошалийский безнадежно взмахнул рукой — Лучше бы воспитанием подрастающего поколения занялись, разгильдяйки! Хотя, это я погорячился. Они нам такое поколение могут воспитать, что внешние врагу лучшими друзьями покажутся. А им то что с этого аукциона досталось?

— Любимым? Пять процентов в день — за двухнедельный кредит на две недели в размере полутора миллионов рошалиек — Тяжело вздохнул лорд Дэнис — Полтора миллиона — это чтобы выиграть и без вопросов, камень стоит не больше пятисот тысяч. Еще пятнадцать процентов от суммы не возвращенных авансов. Ну и Командору за создание достоверных сплетен про этот «Королевский изумруд» два процента. Он же у нас признанный эксперт по древностям! Ему сразу поверили, что камень в Рошалие. Слава Богам, что сам Командор отплыл в Реалгию, а то надоело мне с его аферами возиться.

— То есть наши Любимые за две недели заработали полмиллиона золотых? — Кристофер обескуражено посмотрел на довольного непонятно чем Дэниса — Причем, вообще ничего не делая? За пару-тройку подписей на платежных документах? Как я понимаю, движение денег было чисто на бумаге? Никто же золото туда-обратно не таскал! Хотя, в данном случае, только туда…

— Заработали Любимые значительно больше — Недовольно проворчал лорд Киро — И золото таскали, не Любимые, разумеется, а остальные покупатели. Аукцион не совсем официальный, если не сказать, что не совсем законный, поэтому потенциальные покупатели расплачивались наличными. И не забывайте, дорогие мои, Любимые еще за обслуживание банковских ячеек с покупателей денег содрали! И оставшиеся детишкам деньги в их банке лежат. И вряд ли мертвым грузом. Любимые их сейчас быстренько в оборот пустят. Выдадут той же Шоломие очередной кредит. Правда, не знаю, что Кэрри с папочки в залог попросит, он вроде все что мог, уже заложил.

— Они договорятся — Хладнокровно заметил лорд Дэнис — По родственному. Ладно, не будем считать чужие деньги. Давайте лучше свои посчитаем. Киро, ты почему опять на моей службе экономишь? Ты зачем командировочные расходы моим офицерам в бюджете опять порезал? Они что теперь, за свой счет в длительных поездках питаться должны?

— Потому что твои офицеры окончательно обнаглели — Не менее хладнокровно парировал министр финансов Рошалии несправедливые, с его точки зрения, обвинения — Это с какого перепуга путь из Рошали в Рошми стал неделю занимать? И неделю обратно? Да за две недели туда и обратно можно ползком добраться! Или за два дня на лошадях, причем рысью, переходящей на шаг! И один золотой за обед в таверне — это они что, один раз в месяц у тебя едят? И сразу на весь месяц наедаются, как верблюды? Да на золотой в придорожной таверне роту солдат накормить можно! А не одного твоего «серого»! И еще, объясни своим обалдуям, что чаевые подавальщацам в командировочные расходы тоже не входят! Особенно, если они в два раза больше, чем стоит сам обед! И «особые» услуги трактирных девок тоже в оплачиваемые казной расходы на командировку не включаются! А ты, Тори, тоже заканчивай там хихикать в уголке! А то я у тебя начну спрашивать, почему числящиеся за тобой галеоны туристов по морю катают! И что за «утилизация» просроченных зажигательных боеприпасов в ходе учебных стрельб на море? Это я про то, что просроченный «адский огонь» уничтожать, разумеется, надо, но с давно ли эти туристы стали принимать участие в воинских учениях? И сколько они за это платят? И все мимо казны! Это не королевство, а сборище мошенников!

* * *

— Ель, хватит своего тритона-переростка потрошить! — Майор Рауф бесцеремонно ворвался в оборудованную в катакомбах на втором ярусе лабораторию — Никуда он от тебя не денется! Пошли лучше наверх, хоть на дневной свет посмотрим!

— Да я уже практически закончил — Профессор отложил в сторону пилу, которой он пытался отпилить рог с головы чудовища — Грых, у этих животных панцири как не из кости, а из полноценной стали! Я этот рог уже второй день пилю!

— Если тебе рогов не хватает — так женись — Благодушно посоветовал майор Рауф приятелю — Будешь безвылазно в своей лаборатории сидеть — быстро свои вырастут, и пилить ничего не надо будет.

— По-своему опыту знаешь? — Огрызнулся ученый, снимая рабочий фартук и раздраженно откидывая его на стоящий у стены стол — То-то ты домой не очень спешишь! Раз в неделю на поверхность выбираешься, примерный ты наш семьянин!

— У меня ребенок недавно родился, Ель, не хочу жене мешать с ним возиться — Ехидно уточнил довольный майор — Знаешь, это же столько хлопот! Пеленки, распашонки, кормежка, стирка-гладежка, спать уложи, на горшок посади… Не, Ель, я же не изверг какой то, под ногами у жены путаться! Тем более, что при наличии мелкого ей другие мужчины уже не нужны. Поэтому лучшая от меня помощь — это деньгами и не мешать!

— Пошли, философ — Профессор Ель напоследок окинул лабораторию внимательным взглядом и направился к выходу — Тебя послушать, так всё зависящее от тебя ты уже сделал. То есть в зачатие отпрыска поучаствовал — а остальное деньгами отдаешь?

— Хорошими деньгами, Ель — Беззлобно расхохотался егерь — Такими, что хватает и на пеленки-распашонки, на вкусно покушать, на съемный дом и даже на прислугу. Поэтому моя супруга на меня не в претензии. Но тебе этого не понять, ты еще до семьи не дорос. Двигай ногами давай, нас наверху уже твои коллеги ждут.

— А этим то что надо? — Недовольно пробурчал профессор Ель, совершенно не жаждущий общаться с научной братией — Я ещё вскрытие не закончил. И вообще не понял, кого мы в очередной раз выловили. Единственное что могу сказать — это земноводное и травоядное. Не хищник. А роговые наросты — это защита. От крокодилов, скорее всего.

— И от слишком любопытных ученых — Негромко рассмеялся военный — Но ты его побыстрее потроши, похоже, твои коллеги все-таки поняли, как в катакомбах система вентиляции работает. Так что скоро пойдем остальные вентиляционные шахты искать. Всего их, со слов твоих собратьев, должно быть девять штук. Одну мы нашли, где еще две — знаем. А вот остальные шесть придется поискать.

— Ну, если мои коллеги смогли понять систему, то где они могут располагаться, они тоже уже вычислили — Глаза у профессора загорелись фанатическим блеском — Значит, найдем! В крайнем случае, пробьем новые проходы, сил у нас хватит!

— Дури у нас в какой-нибудь водосток впороться хватит — Лениво зевнул майор Рауф и неодобрительно посмотрел на вдохновленного перспективами ученого — И хорошо, если с холодной водой, а не в гейзерную жилу с кипятком! Нет, Ель, никаких новых проходов прорубать никто не будет! Даже не мечтай. Максимум, на что можешь рассчитывать — это на расчистку заваленных. Да и то, если они в нужном нам направлении идет.

— А если в предполагаемом месте нахождения шахт никаких проходов нет? — Коварно поинтересовался профессор Ель — Так и бросим все на половине пути? И даже не попытаемся пробить ход к этой шахте?

— Как ты догадался, Ель? — Майор Рауф в притворном изумлении поднял одну бровь — Именно так и будет! Если там вокруг шахты нет проходов — значит, твои собратья по извращенному разуму что то в своих расчетах напутали. Это вентиляционные шахты, Ель. Их строили, что бы воздух в проходах был, а не для красоты. Поэтому там, где воздух не нужен — там и вентиляции нет. И ради ваших экспериментов скалы никто дырявить не будет! Пойми, Ель, если ни один ярус до сих пор не затоплен — значит, в катакомбах очень мощная система водоотводов. Причем настолько надежная, что работает до сих пор. И как её в случае чего чинить — никто не знает. А лично я совершенно не хочу утонуть, а еще лучше свариться в кипятке, глубоко под землей. Поэтому еще раз повторяю — никто и ничего в катакомбах рыть не будет! По крайней мере, до тех пор, пока вы, умники, не поймете, как это все функционирует!

Часть двенадцатая

— Ель, у меня для тебя есть новости — Майор Рауф гнусно ухмыльнулся — Тебе и твоим охламонам от ученой братии назначили куратора от Короны. Доигрались вы, слишком вумные мужчины. Спасибо скажешь своим коллегам, которые жалобы писали. Дописались… За что боролись, на том и … попрыгали.

— Ну и кого прислали? — Профессор ощутимо напрягся — Надеюсь, это не академик Улин? А то у меня с ним еще с юности плохие отношения. Он же мне все исследования загубит на корню! И начатые, и еще не начатые!

— Нет, не он — Пакостно улыбнулся военный — Некий профессор Эни эр-Эрикан Коснир. Тебе повезло. Наверное. Знаешь такого?

— Такую — Уныло поправил Ель друга — Это женщина. Слушай, а можно я пойду прогуляюсь в пещеру с лутрами? Ну, покормлю их собой… Безболезненней умирать будет… Она же меня сожрет без соли и специй! У нас были разногласия по одной научной теме…

— В пещеры не пущу — Хладнокровно парировал егерь — И даже не просись. Знаешь наш лозунг? «Смерть надо заслужить». А ты до такой награды еще не дорос. Пошли, пообщаемся с вашим куратором. Самому интересно, кого в наше подземелье прислали. Или сослали?

— Меня сюда направили согласно моему личному заявлению — На пороге комнаты, оборудованной под штаб, появилась миловидная женщина лет тридцати пяти — сорока — Полковник Рауф, мои верительные грамоты Вам передали?

— Разумеется, леди Эни — Егерь издевательски привстал с ящика, служившего ему сидением — А можно вопрос? Хотя я его задам, даже если нельзя — какого грыха Вас сюда принесло? Это не дворец и не академия. Видите ли, я тут своих бойцов чуть ли не каждый день теряю. Мне только женщин здесь не хватало!

— А ты все-таки полковник — Задумчиво произнес профессор Ель, старательно не глядя на незваную гостью — Полковник лесных егерей? А у лорда Дэниса ты в каком чине?

— Мы обсуждаем мой послужной список или приветствуем твоего куратора, Ель? — Рауф довольно усмехнулся — Присаживайтесь, леди Эни. Извините, кресла в наших апартаментах не предусмотрены. Садитесь вон на тот ящик. Сейчас Вам профессор Ель доложит обстановку в катакомбах.

— Мне не нужны удобства — Презрительно фыркнула женщина, присаживаясь на ящик — А вот что здесь творится, мне очень интересно. Полковник, почему Вы запретили вход ученых в вентиляционные башни?

— Потому что не грых вашей слишком любопытной братии там делать — Лесной егерь усмехнулся — И не надо пытаться на меня надавить. В башни никто не войдет. Видите ли, леди, если они перестанут работать, мы здесь просто задохнемся. А если ваши умники расковыряют стены — то можем еще и свариться в водах гейзера. Поэтому — без моего разрешения в катакомбах даже дышать нельзя.

— Не много на себя берете, полковник? — Женщина нарочито небрежным жестом поправила и так безукоризненную прическу из светлых волос — Не надорветесь?

— Не надорвусь — Майор Рауф со вздохом встал из-за стола — А вот чтобы Вы поняли наши реалии, предлагаю пройтись… Ель, пошли, Марфушку покормим? У нас рыба свежая еще есть?

— У нас все есть — Тяжело вздохнул профессор, вставая следом за егерем — Я твоей дряни каждое утро на рыбалку хожу! Рауф, отдай одного щенка!

— У Алии эр-Дим поклянчи, она добрая, в отличие от меня — Военный комендант подземелий галантно распахнул дверь перед женщиной в походном костюме — Прошу Вас, леди Эни. Сейчас Вы увидите одно из самых добродушных созданий подземелий.

— Которая вчера выломала две решетки и сейчас сидит в вольере у своих деток — Ехидно уточнил Ель — И слава всем Богам, что никого не схарчила.

— Сытая была — Невозмутимо отозвался егерь — А её щенков надо будет забрать. И отправить Алие. Как и договаривались. Она за них заплатила.

— Вы торгуете животными из катакомб? — Презрительно уточнила женщина, следуя за военным — А лорд Дэнис в курсе ваших коммерческих изысков? Ну и кто купил этих детенышей? Эта девка, которая разъезжает по Рошали на тигре?

— Эта девка — дочь лорда Лёна эр-Дима, третьего советника Кристофера — Охотно пояснил Рауф — Я бы не советовал Вам так пренебрежительно о ней отзываться. Пятая кровь Первого Дома. И еще приемная дочь лайо Мариики. Островной лайо. Да и сама она лайо. Острова Ларенси. Вам рассказать, что такое лайо? И да, лорд Дэнис в курсе. И лорд Лён — тоже. Так Вам рассказать, что значит «лайо»?

— Не надо, я знаю — Неохотно призналась женщина — Лайо, хозяйка Острова или Дома. А их лэйри — хозяин. «Защитник очага», если перевести с карси. Откуда у неё тигр? Он же тоже из подземелий? У нас таких тварей вроде как раньше не водилось!

— А вот и Марфа — Рауф подвел женщину к вновь возведенной решетке — Ель, давай рыбу, будем её кормить. Хотя, судя по всему, она сытая. Десятник Ренг, у нас потерь нет? Кого Марфа сожрать успела?

— О, все наши Боги — Эни рефлексивно отшатнулась от решетки, на которую кинулась огромная выдра — Это что такое?

— Это не «что», это «кто» — Мстительно заметил профессор Ель — Это лутра. Ну, или выдра. Просто очень большая. Опять выломала решетку и решила поздороваться с Рауфом. Кстати, Эни, не двигайтесь. У Вас за спиной еще один питомец майора. Или полковника. Точно не знаю, кто там он по званию, но у Вас за спиною — его тигрица. Тоже мерзопакостное создание. Как и хозяин.

— Дать ей команду «обед»? — Иронично заметил Рауф — Эни, действительно, лучше пока не двигайтесь. У Вас за спиной — мой пещерный тигр. Точнее, тигрица. А она у меня ревнивая. Еля не тронет, он мужчина, а вот Вас — может. А поскольку моя девочка ударом лапы рвет двойную кольчугу — давайте не будем испытывать судьбу… Пожалуйста.

— Я поняла — Побледневшая женщина осторожно отвела взгляд от почти в рост человека ласкающейся к Рауфу выдры и посмотрела за спину — Слепой тигр. Так это не легенда. Ваша тигрица — слепая?

— Это ей жить не мешает — Весело ответил Рауф, гладя лутру по лоснящейся шерсти и жестом призывая к себе тигрицу — Она и без глаз все видит. Итак, вводная, если Вы решили здесь остаться. Вы остаетесь, или Вас вывести на поверхность?

— Я остаюсь — Процедила сквозь зубы женщина — Давайте ваши вводные. Ну и кто ещё здесь водится хищного?

— Ладно, я просвещу — Профессор Ель тяжело вздохнул — Самые безопасные — это кроты. Это первые два уровня сверху. С виду — обычные кроты, но размером с собаку. Не хищные. Ими питаются тигры. Потом — котокрысы. Или крысокоты. Как назовете. Чем питаются — до сих пор непонятно. И выяснить не удастся — их всех уже по домам растащили. Они похожи на кошек. Ласковые, если их не обижать. Но зубки в три ряда, и пара клыков с парализующим ядом. Злить не рекомендую — вырвет клок плоти и впустит яд. Не убьет. Для человека условно безопасные.

— Миленькие животные — Эни непроизвольно передернула плечами — Покусают, но не съедят. Кто следующий в иерархии?

— Тигры, это такие полосатики, один из которых у Вас за спиной — Ехидно продолжил профессор Ель — Только не дергайтесь, эти твари рвут железо в пару миллиметров толщиной ударом лапы. Ленивым ударом. А вот если такое кинется… Рауф, сколько твоя кошка весит?

— Я её не взвешивал — Егерь почесал за ушком ласкающейся к нему выдры и выразительно посмотрел на тигру, примеривающейся кинуться на Эни — Но примерно килограмм сто пятьдесят. Или двести. Марфушка весит килограмм сто. А что?

— Масса, умноженная на ускорение — С умным видом заметил профессор Ель — Представляете, если такая кошка кинется? Строй сметет сразу. Ладно, продолжаем тему опасных животных катакомб. Итог — кротиков и котокрысов убивать не нужно. Они мирные. Тигров берут арбалеты. Правда, только стеновые. И только с залпа. В грудь бить бесполезно — непрошибаемо. Продолжим?

— Но при этом у вас такие кошаки в домашних животных — Недовольно фыркнула Эни — Я доложу об этом Совету Академии Ученых!

— Страшно, аж жуть — Совсем неприлично заржал Рауф — И они пришлют сюда очередную партию ученых мужей. Которых сожрут. Девочка, а тебе крокодилов не показать?

— Я вам не девочка! — Зло зашипела Эни — Я — профессор Академии наук Рошалии! И прошу уважать мое звание.

— Нашла чем хвастаться — Рауф развязно зевнул — Что ты не девочка. Хотя в твоем возрасте пора уже быть не только «не девочкой», а матерью пары детей. Замужней дамой. Никто не позарился? Вообще? Ну да ладно. Крокодилов смотреть пойдешь? Может, кто и позарится….

— Вы мне хамите! — Женщина начала скатываться в истерику — Вы что себе позволяете? Я не давала повода для таких инсинуаций!

— А ему повод не нужен — Обреченно уточнил профессор Ель — И не делайте резких движений. Он свою кошку отзовет, конечно. С Вашего трупа. Она же тебя одним ударом хвоста убьет. Напрочь. И ему и ей за это ничего не будет. Ну что, крокодилов смотреть пойдем? Рауф нашел проход в еще одну пещеру. Там у нас пяток крокодильчиков есть. Маленьких. Это моя диссертация на академическое звание.

— Лево, две спички по глазам — Присланный в посланники мальчик перевернулся в воздухе, прыгнув — Крокодилы слева. Два. Работаем? Схема два на три! Мечи к бою!

— Убери мальчишку — Рауф вытянул меч из ножен — Ты хотела увидеть свою смерть, Эни — так она перед тобою. Я эту тварюжку задержу на пару минут. Не больше. БЕГОМ ОТСЮДА!!!

— Бой — Раздалось в пещере — Рауф, уйди с линии огня. Что вы здесь устроили? Хочешь сдохнуть — подыхай. Но без нас всех. И отзови свою кошку! Огнеметчики — огонь!

— Ну и что это было? — Эни осела на пол — Ель, она нас могла сожрать. Два огнемета, два заряда в упор — но она еще была жива. Это крокодил?

— Маленький крокодил — Тяжело вздохнул профессор, поднимая женщину на руки — Рауф, мы сбегаем или очень быстро сбегаем?

— Уходим, и действительно очень быстро — Рауф увернулся от струи огня из огнемета — Не хочу умирать героем. Так, крокодильчики, похоже, решили прийти на зимовку. Ну и сколько здесь таких зубастых? Пара десятков? Или больше?

— Ногами двигай — Мрачно посоветовал профессор Ель — Пока нас действительно не сожрали. Как думаешь, Эни впечатлялась?

— Если нас догонят — то впечатляться будет некому — Ехидно заметил Рауф — Всё, можешь девицу положить на пол. Оторвались. Или тебе нравится её на руках таскать? Вот скажи мне, вы в ученом сословии все идиоты, или через одного? Ель, я завтра эту вторую пещеру выжгу. Просто залью «адским огнем» и подполю. Я своими ребятами рисковать не буду! И на грых мне все ваши интересы. Откачивай девочку, пусть в себя придет. Как вариант — можешь её привести в чувство поцелуями. Или дай ей пару пощечин. Это более действенно. Но это на твое усмотрение.

* * *

— Дети перед отбытием поклялись ничего не воровать из архивов и не подделывать документы — Лорд Дэнис тяжело вздохнул — Лён, ты в это веришь?

— Верю, разумеется — Скептически усмехнулся начальник личной охраны Кристофера Первого — Они свои обещания обычно сдерживают. Так что будь спокоен — они больше ничего не сопрут и подорожные грамоты подделывать не станут. Поскольку всё, что им было нужно, они уже утащили и подделали. Так что нечего больше воровать и подделывать.

— Лайо Мариика деткам дает свою сотню карателей — Задумчиво произнес Кристофер из своего кресла — Свою личную сотню. И два десятка жрецов. Будут охранять Алю и Мортимера. С чего такая щедрость? Дэн, Лён, почему Аля представляет такой интерес для лайо Островов?

— Спроси чего-нибудь попроще — Лён тягуче потянулся — Я не знаю. В качестве предположения — Корник Карелийский сейчас вкладывается в проекты Мариики. И не плохо так вкладывается. У Киро спроси, сколько Карели Островам ссудила за последнее время. А гарантами выступают моя дочь и Морти.

— Спрошу, разумеется — Кристофер негромко рассмеялся — По самым скромным предположениям, Корник дал Мариике около ста миллионов золотом. И еще тридцать миллионов на развитие Острова Ларенси. Зачем Мариике этот Остров? И зачем ей Аля?

— Ну, Алю она не получит по любому — Набычился лорд Лён — Пусть они с Мортимером лучше жить будут в Рингосе, у нас. Я им еще рабочих подкинул. К следующей осени замок достроят. И Дэн был прав — под замком есть гейзерная жила. Так что на отоплении детишки сэкономят.

— Кто бы сомневался — Коротко хохотнул Дэнис — Эти лапочки просто так ничего не делают. Вот же заразы! Я ими восхищаюсь. Но происхождение подкачало — не могу же я принцев вербовать! Не тот коленкор.

— От нас их будет охранять сотня Лиэрра — Тори встал с шкуры волка около камина и подленько ухмыльнулся — Достали меня эти Силецкие. Крис, эти придурки разгромили еще один майорат. Ты не хочешь их к порядку призвать?

— Бесполезное метание — Кристофер тяжело вздохнул — Они якобы подчиняются Мэтью. Формально. Хочешь, набей ему морду… Я его даже подержу. За шею. Какой майорат они зашибли в этот раз?

— Ридли, это рядом с границей — Неохотно поведал Дэнис — Примерно триста пятьдесят тысяч жителей. Наши девочки сказали, что с жратвой для них проблем не будет. Они уже заложили в расходы еды на полмиллиона голодающих.

— Отзывайте карателей в охрану Альки и её компании — Кристофер с досады саданул кулаком по столу — Пока эти придурки остальные майораты не захапали. Сколько мы забрали? Тринадцать или четырнадцать?

— Пятнадцать уже — Недовольно поморщился Дэнис — И с учетом сбежавших под наши знамена — почти три миллиона новых рошалийцев. Голодных и холодных. Что с ними делать будем? Правда, есть хорошие новости. В новых майоратах нашлись пара рудников с золотом.

— Про золото Киро расскажешь — Кристофер задумался — У нас его сейчас переизбыток. А что там еще есть вкусного? Горючий камень, кровь земли, железная руда? И осторожней, если Любимки прочувствуют тему — короне ничего не достанется!

— Они уже прочувствовали — Рассмеялся хайри Тори — И уже послали своих посланцев в майораты. Крис, откуда у них горняки? Причем, мастера.

— Лия поделилась, наверное — Скрипнул зубами Кристофер — Дэн, а вот почему наши женщины всё знают лучше, чем мы сами?

— Наверное, потому, что это наши Любимые женщины? — Выдвинул своё предположение Лён — И да, майораты они уже подгребли в свои ласковые и нежные лапки. Короне светят только налоги. Если они их захотят заплатить. В чем я очень сильно сомневаюсь. Точнее, н

* * *

— Мой Император, у меня для Вас есть хорошие новости — Сенатор склонился в церемониальном поклоне — Ну и плохая, тоже. Плохая — посланный в Рошалию галеон с женщинами нам не вернут. Его забрали себе пиратки. Женщины. И возвращать отказываются наотрез.

— Пусть подавятся им — Меланхолично заметил Император — А какая хорошая новость? Или хорошей новостью является отсутствие плохих? Так плохая уже была.

— У Кристофера Первого, Рошалийского, есть уже две резервации для наших сограждан — Сенатор недовольно поморщился — Он возродил Рескию. Под рескийцев отдали целый остров под названием Мэн. А под ракийцев отдали землю рядом с Рошалией. Туда сейчас переводят сдавшихся в плен легионеров.

— Почему Кристофер их не убил? — Император удивленно посмотрел на сенатора — Предателей обычно распинают на крестах. А если они сдались — то они предатели. Почему их не казнили?

— Понятия не имею, возможно, что у Кристофера Рошалийского на них свои планы — Сенатор недоуменно пожал плечами — Почти двести тысяч хорошо обученных воинов — это сила. Это же почти сорок легионов. И если Кристофер захочет с кем-то повоевать, то это будет ему хорошее подспорье. Как я понимаю, своими людьми он жертвовать не захочет. А вот нашими легионерами — запросто.

— Это будет его проблема — Отрезал словами Император — Но я бы предателям оружие не дал. Так что, в Рошалие появился анклав из ракийцев? Это соответствует нашим планам?

— Ну да, по официальной версии мы же ассимилируем азалийцев — Сенатор позволил себе намек на улыбку — Теперь надо продумать, что мы скажем Сенату. В качестве версии — заключаем мирный договор. По которому Империи отходят эти земли. А мы их финансируем.

— Кристофер никогда такой договор не подпишет — Отрицательно покачал головой Эрстаун Девятнадцатый — И я бы не подписал. Это же признаться в поражении. А Азалия эту войну выиграла. Давай другой вариант.

— Остров Мэн и другие земли, отданные под рошалийскую Ракию, никогда не входили в состав Рошалии — Пожал плечами сенатор — А если мы с Рошалией вообще никогда не воевали? Наш интервенческий корпус высадился на острове Мэн и еще куда-то, где сейчас их Ракия… И закрепились там. Минуя Рошалию.

— Как вариант — Сенатор лихорадочно собирал мысли — Пойдет, наверное. То есть Империя захватила земли и сейчас их осваивает… Хорошая версия событий. Но есть одно «но» — как к этому отнесется Кристофер?

— Ну, еще пятьдесят миллионов наших золотых реалов в год должно его примирить с такой реальностью — Император хищно улыбнулся — Или пятьдесят пять. Но сенат должен раскошелится совершенно на другую сумму. Например, на семьдесят миллионов золотых реалов в год. Это же вполне подъемная сумма для Империи?

— Остановимся на шестьдесят шести — Усмехнулся сенатор — А Кристоферу хватит и сорока пяти. Он примерно столько же в год и получает. Азалия хорошо устроилась — они с нами воюют за наши же деньги.

— Они с нами уже не воюют — Вполне резонно уточнил Император — Отвоевались. Эту войну они выиграли. И сейчас мы им платим репатриации. Что будет, когда наши матроны узнают, что их сыновья в плену в Азалие?

— Они захотят их навестить — Сенатор задумался — Очень захотят. И мы их не удержим. Я Вас правильно понимаю, Мой Господин, что нам нужно срочно строить галеоны? Я могу рассчитывать на Ваше разрешение на судостроительную верфь для моего рода? До весны мы сможем построить десяток галеонов. За счет мамочек, которые возжаждут посмотреть на своих сыновей?

— Моё Императорское разрешение на постройку кораблей ты уже получил — Император неприятно усмехнулся — Строй корабли. Финансировать будет Империя. Мои двадцать пять процентов.

— Двадцать, Ваше Императорское Величество — Тяжело вздохнул сенатор — Иначе вместо кораблей мы получим грых знает что. Плоты, например. И это при том, что лично я вообще ничего не получу!

— Согласен — Император кивнул головой — Двадцать, так двадцать. Готовь бумаги, подпишу. И еще, мы опять жертвуем галеоном? Забери у Лиция кораблик.

— Он очень расстроится — Сенатор притворно вздохнул — Азалийцы корабли не возвращают. Принципиально. А вот Вы распоряжение на изъятие у Лиция корабля для государственных нужд подпишите? Я же не могу просто так галеон забрать. Мне документы нужны….

— Вызови моего секретаря, сейчас все сделают — Эрстаун Очередной довольно прищурился — Ты запомнил — мои двадцать процентов. И сразу, как только Сенат одобрит сделку. Наличными. Хотя можешь черноглазыми девочками отдать. Симирийки в Империи еще остались? Я их хочу. Хотя парочку для меня найди.

* * *

— Крис, нам предлагают сорок пять миллионов золотом в годовом выражении — Лорд Дэнис веселился — За Рошалийскую Ракию. Соглашаемся, или поторгуемся?

— Шестьдесят до начала торга, потом упадем в цене до пятидесяти пяти — Киро оторвался от своих записок — И ни одной медной монетой меньше. Пятьдесят пять миллионов в год — нормальная цена. Впрочем, мне на этих ракийцев и двадцати бы хватило. Но не все герцоги налоги исправно платят. Да, Дэнис?

— Тебя послать или сам пойдешь? — Дэнис разливал вино из запасов короля Рошалии — Киро, все финансовые вопросы — к моей жене. Она тебе всё популярно объяснит. На восьми языках. И на пальцах. Кстати, Тори, я понимаю, что язык жестов — это весело. Но вот совсем мелким детишкам этого знать не обязательно!

— Киро, а во сколько нам обходятся пленные имперцы? — Кристофер влезать в разборки между подчиненными не пожелал — Что то мне кажется, но не в миллионах считается. Или мне кажется? Или не кажется?

— Да не во что они нам не обходятся — Раздраженно ответил министр финансов Рошалии — Они себя окупают. И даже мы в прибыли! Хотя не мы, а некие герцоги ЛоМи и Ролийска. Они три тракта замостили!!!! И два порта отстроили! И всё за счет…. Грых знает, за чей!

— Опять моя маленькая жена влезла — Кристофер сделал виноватый вид — Ладно, на сколько денег они выставили королевство? Я заплачу.

— Ни на сколько! — Киро взбесился — И это не они нам, а мы им еще должны! Твоя Кэрри так проворачивает свои финансовые аферы, что даже моя финансовая разведка руки разводит! Они сделали так, что не они нам должны, а мы им! И все мои аналитики даже не могут понять, как Любимые это сделали!

— Легко и не принужденно, судя по всему — Кристофер расхохотался — Ладно, сколько денег надо в казну внести?

— А я откуда знаю? — Киро потерянно посмотрел на короля — Я же говорю, следы они убрали. Мы понимаем, что они сделали, но не понимаем — как именно! Всё законно! Но денег они не платят… Ну и как с ними разбираться?

— Разберетесь — и тогда приходите — Лорд Лён сцедил зевок в ладонь — А моя дочь тут точно не причем. Тори, так ты даешь сотню карателей? Кстати, они с карателями Мариики не передерутся? А жрецы с «тенями»? Весело будет посмотреть…. Когда на всю эту толпу Алька с женихом тигров спустят. Бес и Хмара их всех порвут. Напрочь.

Часть тринадцатая

— Мой Император, Кристофер Первый согласен на переговоры — Сенатор склонился в поклоне перед Эрстауном Восемнадцатым — Правда, он уже выдвинул свои условия. В том числе и финансовые. Которые или мы принимаем без обсуждения, или переговоров не будет.

— Что он хочет по деньгам? — Мрачно поинтересовался молодой Император, очень не любивший расставаться с деньгами — Не слишком много?

— Пятьдесят миллионов золотыми реалами в год — Тяжело вздохнул Сенатор, тщетно рассчитывавший погреть свои руки на финансировании якобы колоний — Деньги должны быть отправлено равными долями четыре раза в год. Проход для наших «золотых галеонов» откроют через Течение. Галеоны нам вернут.

— Какое щедрое предложение! — Ехидно заметим Император — Всего то пятьдесят миллионов! В год. А Сенат готов отдать шестьдесят шесть. И явно просто мечтает засунуть свои руки в эти деньги! Значит, нам остнется шестнадцать. А если мы азалийцам не доплатим, что будет? Кристофер казнит наших бывших сограждан, попавших в плен? Да и все исчадия ада с ними! Пусть казнит!

— Это вряд ли — Тяжело вздохнул Сенатор, избегая смотреть в глаза Императору — У Кристофера на них действительно далеко идущие планы. Он их ассимилирует. Как мы и собираемся сообщить Сенату. Только вот есть некоторая разница — не Империя ассимилирует часть Азалии, а Азалия ассимилирует наших сограждан!

— И за наш счет — Расхохотался Эрстаун Восемнадцатый — Но признаваться в этом сенаторам мы не будем. Что еще хочет Кристофер, кроме денег?

— Наших рабынь, и оставшихся в Эрстауне невест попавших в плен имперцев — Неохотно сообщил Сенатор раздраженному Императору — Рабынь в невесты тем, у кого своих не было. Это что то типа для создания имперских поселений в Рошалие.

— Рабынь мы ему и так уже продаем — Недовольно проворчал Эрстаун Восемнадцатый — И очень активно. У нас скоро у самих красивых девочек для постельных утех не останется. Сколько он готов купить? Про мою долю помнишь?

— Тысяч сто пятьдесят — двести — Хладнокровно отозвался Сенатор — Причем, не обязательно имперок. Берет даже девками с Архепелага. Только есть проблема, купить то мы их может и купим, а вот на чем их переправить в Азалию?

— На галеонах, на чем же еще — Ворчливо Император, прикидывая, сколько он с этого может получить денег — Во сколько Кристофер оценивает каждую девочку?

— В шесть золотых за рабыню не старше двадцати двух лет — Тоскливо поведал Сенатор своему Императору — И что бы она была в товарном виде. Ну, без увечий и не в стадии крайнего истощения. И что бы до этого ими экипаж не пользовался во время рейса. Они там чистоплюи, в этой Азалие!

— Это вообще-то их проблемы! — Отрезал Император, разглядывая узор, выложенный из мозаики на своем столе — Хотя я бы тоже девками после матросни побрезговал. Сколько мы уже в Азалию по своим каналам девок отправили? Через твоих знакомых пиратов?

— Около тысячи — Тяжело вздохнул Сенатор — Ваша доля в две тысячи золотых реалов передана Вашему управляющему. Но пираты большего количества девок не могут перевозить! У них кораблей не хватает. Но они предлагают еще одну схему — мы переправляем рабынь на один хороший островок в океане своими судами, а оттуда их заберут сами азалийцы.

— Сколько они возьмут за посредничество? — Деловито поинтересовался Император — Сколько на вскидку составляют наши накладные расходы?

— Ну, рабынь мы покупаем по два золотых — Сенатор ненадолго задумался — Еще пару золотых забирают пираты за их переправку. Нам остается два золотых с головы. А вот если мы рабынь доставим на остров сами… Тогда все расходы на дальнейшую доставку девиц в Азалию несут сами азалийцы. Пиратам хватит одного золотого.

— А расходы по их доставке на этот треклятый остров пусть несет наш военный флот — Император злорадно усмехнулся — А то кораблей у них осталось мало, а денег на их содержание и бюджет флота до сих не урезали. Пусть поработают на благо Короны!

— А пиратам при такой схеме хватит и полреала за голову — Сенатор довольно усмехнулся — Раз уж они сами никого не возят, им деньги только на передержку рабынь будут нужны… С момента, когда рабынь привезут и до момента, когда их заберут. Итого остается нам три с половиной реала с каждой заклеймённой!

— Пять с половиной реала — Император нехорошо усмехнулся — Я больше не собираюсь рабынь покупать. Введи налог на невольничьи рынки. Пять девок из ста должны уходить в мою пользу, то есть в пользу казну. А ты пошлешь своих людей проконтролировать, что бы это действительно было пять из ста, а не меньше! И красивых! Не будем ссориться с Кристофером по мелочам!

— Кое-кто из Сената будет очень сильно против — Сенатор бросил на Императора осторожный взгляд — Например, сенатор Лукерций. Он будет терять деньги, невольничьи рынки в сфере его интересов. А пять процентов с оборота — это хорошие деньги.

— А ты ему намекни, что я могу невольниц и из его рода набрать — Ласково посоветовал Сенатору его Императорское Величество — Когда он будет обвинен в государственной измене! Сколько там с его имений можно девиц набрать? Тысячи полторы из свободных? И еще три раза по стольку же рабынь? Кстати, а может вдруг он действительно изменник? Шесть тысяч девок, и контроль над рынками рабов… Это не считая его поместий. И еще два его личных галеона, на которых этих девок можно и вывезти. Подумай над этим, Сенатор! Противодействие решениям Императора — это же измена?

* * *

— Ваше Величество, разрешите войти и доложить? — Лорд Хэлл заглянул в кабинет к Кардигану Четвертому — Есть новости из Майоратов.

— Заходи, раз уже ты всё равно здесь — Король Шоломии оторвался от прочтения какой то бумаги — Если ты про то, что Кристофер под шумок захапал еще пару Майоратов — то это уже не новость. Хан Тар-Таши в бешенстве. Он на эти майораты сам рассчитывал. Его нукеры туда сунулись — а там рошалийские каратели. Это которые не те, что лайо Мариики, а которые лэйри Анри, из Силецка. Ну и попросили тар-ташийцев покинуть земли герцога Мэтью. Причем не очень вежливо попросили, как я понял.

— Очень невежливо попросили — Ехидно уточнил лорд Хэлл — Хану эта невежливость Анри обошлась почти в сотню нукеров. Их просто из арбалетов перебили. Без лишних слов и раскланиваний. Ну и что мы со всем этим делать будем?

— А мы тут причем? — Тяжело вздохнул Кардиган Четвертый — Я же тебе уже говорил — хочет Кристофер эту голытьбу кормить — пусть кормит. А с нас хватит тех двух майоратов, которые мы под себя подгребли. У них хоть голода в этом году не будет?

— Не будет — Тяжело вздохнул лорд Хэлл — Кэрри и Харрис зерна поставили в достаточном количестве. И еще мяса, круп и прочего. Сволочи, продали нам весь старый воинский продуктовый запас Рошалии! На исходе срока годности! А сейчас закупят для резерва свежие продукты!

— Не просроченные же продали — Меланхолично уточнил Кардиган Четвертый — А мы их поставки все равно сразу скормим, хранить же не будем. Ладно, ты что хотел?

— А давайте еще пару майоратов заберем? — С тоской в голосе предложил лорд Хэлл — Я из них себе герцогство сделаю. И даже кормить буду за свой счет. Ну, или почти за свой.

— У тебя появились свободные деньги? — Кардиган изумленно посмотрел на своего ближайшего соратника — И зачем тебе еще одно герцогство? Тебе земель герцогства Де Росси не хватает? И Мойска. Оно хоть формально и не твое, но по факту. Ты же его в последнее время пытался впарить Валенсии!

— Герцогство Де Росси уже фактически отошло к твоей дочери — С горечью в голосе признался лорд Хэлл — Я не смогу расплатиться с выданными ею кредитами. И за Милойск — тоже. Так что скоро я перейду в разряд безземельных дворян. Красиво она меня сделала!

— А ну ка поясни — Кардиган Четвертый нахмурился — Зачем Кэрри потребовались твои земли? У не своих вроде как хватает!

— Думаю, что для моей Валенсии — Лорд Хэлл недоуменно пожал плечами — На день рождения ей подарит, наверное. Кстати, я не уверен, что данные мне деньги действительно принадлежали Кэрриган. А не самой Валенсии. Правда, я не понимаю, зачем такие сложности! Я бы эти герцогства так и так её детям отдал!

— Кэрриган просто так ничего не делает — Кардиган Четвертый надолго задумался — Ладно, попробую выяснить у Кэрри, что за очередную аферу они задумали. А на что ты собрался это новое герцогство кормить, если заберешь еще два майората? А не хочешь сделать свое герцогство из тех земель, которые мы уже к рукам прибрали?

— Из этих двух — не хочу, их я точно не потяну, слишком густонаселенные — Уныло протянул герцог Де Росси — Я хочу прихватить Лумерию и Гронику, это два майората рядом с горами. Населения там мало, а вот кое что интересное в виде горючего камня и железной руды есть. Общая граница с ними у нас имеется, так что проблем не будет. А майоратовские дружины я одним полком своих «летучек» смету.

— Если найдешь, кого сметать — Насмешливо уточнил король Шоломии — А кормить ты их на что собрался? Сколько там всего населения? И с чего ты взял, что там есть горючий камень и руда?

— А мне Валенсия прислала карту этих майоратов — Совсем уже убитым голосом сообщил своему монарху лорд Хэлл — С отчетом горных инженеров, что и где залегает. Вот как они ухитрились еще и геологоразведку в Майоратах провести? А населения там немного, всего около полумиллиона в обоих. А кормить… Валенсия готова выдать банковские гарантии на закупку продовольствия для этих майоратов.

— И что она с тебя за это попросила? — Кардиган Четвертый нахмурился, его дочь вместе со своей компанией явно готовят какую-то грандиозную аферу — Это же несколько миллионов золотом! И общей границы у этих майоратов с Рошалией нет! Значит, продовольствие будут через нас таскать! А это дорого! Или Валенсия благотворительностью занялась? Ни за что не поверю! Дает гарантии, и даже ничего взамен не попросила?

— Попросила, конечно — Усмехнулся лорд Хэлл — Семьдесят процентов с добычи всех полезных ископаемых, уже найденных или найденных в будущем. До момента погашения кредитов. А потом — половину. Кстати, роскошные условия. Горняков тоже она дает. А оставшихся тридцати процентов сейчас и пятидесяти потом мне на оставшуюся жизнь вполне хватит. С лихвой!

— И горючий камень, и руду наши любимые девушки собираются использовать в Шоломие — Кардиган чуть не поперхнулся от догадки — Поскольку таскать это всё в Рошалию никакого смысла нет — там такого добра и своего достаточно. А значит, налоги будут платить здесь. Что лично меня вполне устраивает! Соглашайся, Хэлл. Пока они еще чего-нибудь не придумали! Если Валенсии — а читай Кэрри, понадобились эти два майората — они их всё равно захапают. С нами или без нас! Пусть уж лучше будут под нашим контролем. Относительным, конечно, но все же контролем! Не хватало нам еще у наших границ нового государства из этих двух Майоратов! А Кэрри со своей бандой и до такого додуматься могут! И не только такого….

* * *

— Детишки под твоим мудрым присмотром прибыли в Кали — Корник Карелийский весело смотрел на удобно расположившегося в кресле у окна брата — А ты чего без супруги? Или ты Рисе так надоел, что она решила от тебя отдохнуть?

— Риса себя не очень хорошо чувствует для дальних поездок — Усмехнулся начальник карелийской службы безопасности — Сам понимаешь, на седьмом месяце беременности трястись две недели в карете — то еще удовольствие. В особенности в компании с моими племянничками и их невестами. Слишком шумная компания, если честно! Ей и Барсика хватает.

— Скажи уж прямо, с нашей матушкой общаться не захотела — Ехидно уточнил Корник, довольно потянувшись — Которая просто мечтает, что бы у вас дочка родилась. Раз уж нам с Анни дочь Боги не дали, так она рассчитывает на вашу свою материнскую любовь излить. И ведь изольет, никуда Риса от неё не спрячется! Рошали не так далеко, как вам кажется! Да и Анни с ней пообщаться не против. Благо, им есть о чем поговорить. Про детей, например…

— Ты еще про этот их новокупленый остров забыл — Не менее ехидно отозвался Либер, поигрывая бокалом с вином — Они уже проект нарисовали. Тебя матушка еще не показывала? Такой чудесный замок получается! И ведь уже начали строительные материалы закупать! Так на следующее лето сплавим жен на море, а сами поедем на охоту!

— На охоту — это хорошо — Мечтательно улыбнулся карелийский король — Давненько мы с тобой никуда не выбирались. Если найдем на кого охотится после визитов моих сыновей. Где они расположились и сколько пробудут в столице?

— Девочек к себе в Летний Дворец твоя Анни забрала — Задумчиво ответил Либер — А она тебе что, не сказала? А мальчишки в Гостевом обосновались. Вместе со своей свитой. Кстати, к ним в охрану для похода в Бакланию Кристофер дает сотню карателей из Силецка. И еще сотню с Островов дает Мариика. Правда, в Карели они не вошли, будут детишек ждать на территории Рошалии.

— И это к лучшему, у нас наши аристократы после последнего визита рошалийцев в себя еще не пришли — Корник довольно рассмеялся — Сидят по родовым норам и дрожат от страха. Согласись, иметь в качестве пугала рошалийских головорезов — это очень хороший вариант!

— А самое главное — очень экономный — С хищной улыбкой на породистом лице согласился лорд Либер — Я изрядно на этом выгадываю. Чуть кто голову поднял — буру пару десятков «белых» из охраны рошалийского посольства — и в гости к слишком умным. Чайку попить. Очень сильно способствует усилению любви наших подданных к Родине.

— Не переусердствуй, а то они все иммигрируют куда-нибудь — Корник расхохотался — И останемся мы без подданных. А рошалийцы во время этого похода наших доморощенных лейб-гвардейцев не переубивают? А то у Мортимера в полку сплошные сынки наших придворных лизоблюдов. Изрядно изнеженных, надо сказать.

— Да хоть пусть хоть весь полк истребят — Лениво отмахнулся от предположения брата Либер — Всё равно от них никакого толка нет. А тратится на парадно-выходные игрушки — это расточительство. Особенно с учетом строительства летней резиденции для наших жен. Ладно, пойду я к племянничкам, посмотрю, что они там творят. А то сам понимаешь, их надолго оставлять без присмотра — это чревато непредсказуемыми последствиями!

* * *

— Ну и как тебе твой полк, Мортимер? — Реар насмешливо смотрел на хмурого брата, что то чиркающего на листе бумаги в отведенных ему покоях — Как мне хорошо! Здорово быть младшим принцем — никаких тебе полков… Сиди дома, учись, цветочки для Синь выращивай…

— Сейчас договоришься — и будет и у тебя полк — С угрозой в голосе пообещал злющий Мортимер — Я у мамочки лично для тебя выпрошу. Причем, не гвардейский, а пехотный. И будешь своей Синь цветочки выращивать где-нибудь на границе с Майоратами.

— Все так плохо? — Издевательски поинтересовался второй брат, сидя на кровати Мортимера и проверяя содержимое своей сумки — Зря ты так! У них такие красивые доспехи. И оружие все в драгоценных камушках. А уж расфуфырены то как! Рошалийским модницам и не снилось! Интересно, кого они для плюмажей ощипали?

— И ты сейчас договоришься, Орег — Мортимер раздраженно смял лист бумаги и швырнул его в корзину для бумаг — Я у матушки и для тебя что-нибудь выпрошу! Хватит издеваться! Это не полк, а курятник какой-то! Точнее, павлинятник. Интересно, у них из четырех сотен личного состава хотя бы пара десятков нормальных мечников есть?

— Скоро узнаем — Орег посмеивался над злющим братом — Не зря же твоя Алька турнир организовывает. Будет самого сильно мечника среди твоих подчиненных искать. Кстати, а ты почему не участвуешь?

— Потому что вместо меня будет участвовать наш самый умный братик Реар — Мортимер насмешливо посмотрел на удивленных братьев — А я не участвую исключительно из гуманных соображений — я же их после тренировок с Алькиным папой их и тренировочным оружием поубиваю! Со злости!

— Эй, а я то тут причем? — Реар настороженно посмотрел на старшего брата — Мортимер, я же по сравнению с тобой — как домашний котенок против матерого дворового кота! Меч — это не совсем моё! Точнее, совсем не моё! Они же меня там в плац закатают! Я ведь по своему уровню даже до хорошо обученного рошалийского мечника не дотягиваю!

— Так и было задумано — Злорадно поведал Мортимер, настроение которого начало заметно улучшаться — Да, забыл тебе сказать — ты у нас теперь десятник второй сотни моего полка. Приказ о зачислении можешь у Синьки забрать. Причем — гордись, он даже подлинный. А не твоей невестой нарисованный. Видишь ли, братик, нам на дорогу денег не хватает. Это наши девочки так решили. Поэтому уже сейчас начал действовать тотализатор. И знаешь, кто фаворит в ставках?

— А в ставках сейчас фаворит — Принц Карели — Расхохотался средний принц Орег — Только не указано, какой именно. И все абсолютно уверены, что участвовать в турнире на звание лучшего мечника карелийского лейб-гвардейского полка будет Мортимер. Морти, это для этого ты второй день по плацу отцовских охранников гоняешь, демонстрируя им все изыски мечного боя рошалийских кавалеристов? А мы на кого тогда ставим?

— Ни на кого, мы ставим на проигрыш Принца — Ехидно пояснил суть очередного развлечения — И снимаем все сливки с этого турнира. По самым скромным подсчетам Хельки, получим около полсотни тысяч. Все же ставят на Принца…

— Эй, братцы, я же с первого же поединка вылечу! — Тоскливо протянул Реар, понимая, что если данная афера задумана и планируется девушками, то открутиться от участия в ней у него не получится — Мечник из меня так себе, сами понимаете!

— С первого точно не вылетишь — Уверенно произнес Мортимер, вставая из-за письменного стола — Посмотрел я на этих своих «бойцов». Хорошо еще, что мечи от первого же удара не теряют. И списки составляли наши любимые невесты. Так что до полуфинала ты точно продержишься. Главное, помни уроки дяди Лёна — никаких красивых стоек! Бей сразу после сигнала к началу схватки. И не прибедняйся, ты на среднем РОШАЛИЙСКОМ уровне. А мы в Карели!

— А как же жеребьевка? — Настороженно поинтересовался Орег — В лейб-гвардии сильных бойцов не много, но кто то же есть. По закону подлости Реар сразу на какого-нибудь фаната мечом помахать не нарвется?

— Жеребьевку будет Алька проводить, как моя невеста — Ехидно уточнил Мортимер, разминая затекшую шею — А у неё все результаты уже и распланированы, и записаны. Зря она что ли в последнее время дополнительные уроки у леди Гетти брала? Так что все будет хорошо, до полуфинала Реар точно дойдет! А там пусть хоть сам сдается, нам будет уже по барабану. Помять Реара не помнут, бои в тренировочных доспехах и с тренировочным оружием. Ну или не очень сильно помнут. А и побьют слегка — так его потом Синь утешит. Да, Реар?

* * *

— Марго, тебе с Командором собачиться не надоело? — Лорд Марик лениво приоткрыл глаза, лежа в привязанном к мачте галеона гамаке — Четвертый месяц плывем, а вы всё никак не успокоитесь!

— А чем тут еще заниматься? — Изумленно поинтересовалась экс-королева Рошалии, устраиваясь поудобнее в шезлонге на верхней палубе флагмана рошалийской эскадры — Тебя доставать не интересно, заняться воспитанием твоей ведьмочки ты не даешь. Только и остается, что с Командором препираться.

— Ланочку не трогай, она и без тебя запуганная вся — Лорд Марик закрыл глаза, подставляя лицо утреннему солнцу — Ладно, лучше с Командором лайтесь. Только не поубивайте друг друга, а то я вместо вас в Реалгие интересы Рошалии представлять не собираюсь!

— На это никто и не надеется — Презрительно фыркнула Маргарита Рошалийская — Да и толку от тебя на переговорах, как от козла молока. Не бойся, мы с Командором друг-дуга не только не переубиваем, мы даже не подеремся. Хотя бы я в эту желтую рожу с удовольствием вцепилась! Если бы не опасение, что меня потом его жена не загрызет!

— Келли загрызть не загрызет, а вот отравить может — Удовлетворенно согласился лорд Марик со своей подругой — Хорошая травница. Мне такую настоечку сварила — я про морскую болезнь даже забыть-забыл давно. А где она, что то я её с утра не видел?

— Учит твою ведьмочку разные настоечки варить — Ехидно отозвалась Марго, забирая со столика бокал с холодным соком — Где то на второй палубе, у Келли там лаборатория. Только не знаю, какие. Наверное, для улучшения твоего самочувствия. Или мужской силы.

— Злая ты, и вредная — Тяжело вздохнул лорд Марик, раздумывая, не встать ли ему из гамака и не пересесть ли к столику, поближе к прохладительным напиткам — Мне такая настоечка пока еще не нужна. А вот тебе бы что-нибудь для улучшения характера принять не помешало.

— Это яда, что ли? — Довольно фыркнула Маргарита, одним глотком допивая свой сок — Не поможет, у меня иммунитет к большинству ядов. Меня, как принцессу, с детства к ядам приучали. Ко всем общеизвестным. А что-то совсем уж экзотическое Келли сварить на борту корабля не сможет — у нее запас травок ограничен.

— Кстати, про яды — Марик все же победил свою лень и с кряхтением перебрался из гамака к сервированному напитками и фруктами столику — А нас в Реалгии травить не будут? Что там наши реалгийские рошалийцы по этому поводу говорят?

— Вряд ли, это не их способ вести переговоры — Досадливо отмахнулась Марго от предположения лорда Марика — В Реалгие какие-то дикие нравы. Они чуть-что — сразу в суд бегут. Странные люди… Вот какой смысл обращаться в суд по каждой мелочи, а потом несколько месяцев ждать его решения? Причем не факт, что правильного?

— Ага, проще капнуть пару капель чего-нибудь «вкусненького» в бокал оппоненту — и сразу решить вопрос — Саркастически усмехнулся лорд Марик — Причем, ПРАВИЛЬНО решить. Да, Маргарита? Надеюсь, что в Реалгие ты таким образом вопросы решать не собираешься?

— А это уж как получится — Хладнокровно заметила рошалийская экс-королева — Если других аргументов не останется — можно будет и попросить Келли что-нибудь на десерт местным сварить. Но вообще то это для слишком мелко. Я лучше в Реалгие какую-нибудь войнушку устрою. А то они скучно как-то живут. Представляешь, они уже несколько веков по-настоящему не воевали! Ужас какой-то, а не жизнь!

— Царства до твоего прибытия тоже не воевали — Иронично заметил Марик, пододвигая к себе кувшин с лимонадом — Зато сейчас у них очень насыщенная жизнь! Царства воюют между собой, религиозные фанатики — друг с другом! А в это время под шумок наш Трельяс грабит и тех, и других! Ну и вообще всех, кто под руку попадется.

— А что делать, если у Рошалии не хватает ресурсов для Рескии? — Философски заметила Маргарита, наливая себе еще сок — Вот мальчик и крутится, как может. Надо ему письмишко отправить, я ему еще двести рабынь задолжала за последнюю игру. Отпишусь моему Хаммитику, пусть за меня расплатится. А то сам понимаешь — карточные долги — это долги чести. Их платить надо! Это займы и кредиты можно не возвращать, особенно чужим государствам, а вот проигранное в карты нужно отдавать обязательно! Кстати, с Командором в карты играть не садись — судя по всему, у них с Трельясом учителя были одни и те же. И хорошие… Лучше моих. Я что у одного, что у другого даже с двумя козырными тузами в одной сдаче мне, любимой, выиграть не могу. Жульничают, наверное, стервецы.

Часть четырнадцатая

— Так, свою порцию нотаций и наставлений мы получили — Алька, выйдя из комнаты Анни Карелийской после почти часового общения с королевой, весело посмотрела на подруг — Хель, Синь, а вам не кажется, что все Боги нам рекомендуют не жадничать и делиться? И тогда нам воздастся! Будем следовать заветам Богов?

— Предлагаешь пойти мальчишек подоставать? — Деловито уточнила Хель, аккуратно доставая из широкого рукава шелковой накидки росток какого то экзотического цветка, честно украденного из комнаты королевы — Не получится. Они сейчас на плацу к турниру готовятся. Так что данное богоугодное дело придется отложить до вечера.

— А жаль, делать все равно нечего — С сожалением протянула Алька, мимоходом отрывая побег тянущейся вдоль стены коридора лианы — На, Хелька, у тебя такой вроде нет. Пошли к себе, поставишь добычу в воду и решим, чем бы нам время убить.

— Есть у меня такие лианы, я их еще в прошлый раз ободрала — Проворчала Хель, но предложенное Алькой растение взяла — Ладно, лишней не будет. Нам еще целый замок потом украшать.

— Ты всё свое растительное царство с собой в Бакланию потащишь? — Невинным голосом поинтересовалась Синь, мимоходом выковыривая из вазона детку колючего непонятной фиолетовой расцветки кактуса — Тогда еще и этот возьми. Его вроде как поливать не обязательно. Как раз для Баклании цветочек!

— Можешь еще вон от того детку оторвать — Хладнокровно предложила Хель своей сестре, показывая на стоящий в углу около лестницы кактус высотой в два человеческого роста — У меня такого точно нет. А все честно уворованное я в Кали оставлю, на обратном пути заберем.

— Девочки, перестаньте уподобляться нашим мальчикам и обрывать все растущее в округе, на нас тетя Анни и так уже косится — Алька укоризненно посмотрела на подружек — Хватит того, что они опять разграбили её оранжерею! Нет, получать цветы от Морти — это приятно, а вот потом втык от его мамы — уже не очень! Так что прекращайте мародерствовать. Давайте лучше решать, чем до вечера будем заниматься.

— А пошли к королевским фрейлинам сходим? — Внесла свое предложение Синь, скептически рассматривая кактус, с которого ей сестра предложила оторвать «детку» — Не, Хель, я от этого монстра ничего отрывать не буду! Какой-то он слишком колючий. Да и не дотянусь я. А требовать у слуг стремянку — это как-то… Нагловато даже для нас. Реара попроси, он тебе оторвет. Надеюсь, что цветок, а не голову.

— Он мне скорее весь кактус притащит, причем вместе с вазоном — Хель шпильку сестры пропустила мимо ушей — И как я его в Рошали потом потащу? А что мы у королевских фрейлин забыли? Они нас как-то не очень любят. Интересно, за что? Мы же такие хорошие!

— Это в наших мечтах мы хорошие — Задумчиво произнесла Алька, прикидывая, чем бы еще осчастливить фрейлин будущей свекрови — А фрейлины на нас дуются за диету для похудания. И вот какой козел им растрепал, что галеты из пайка горных егерей способствуют не похудению, а растолстению? Кстати, мои уверения, что сейчас во всем мире в моде женщины в теле как то не прокатило. Нам почему-то в Кали уже не верят!

— Можно подумать, что нам в Рошали очень-то верят — Фыркнула недовольно Хелька, пряча в шаль очередную зеленую добычу — Недоверчивый какой-то народ стал. А мы же никогда не врем! Так, иногда интерпретируем некоторые факты с неожиданной стороны и излагаем их с нашей точки зрения.

— Угу, интерпретаторша ты наша — Тяжело вздохнула Алька, искоса поглядывая на подруг — Ты за каким грыхом статс-даме тети Анни подсунула журнал имперских мод? И чем ты объяснила его появления у тебя? Если у нас официально никаких связей с Эрстауном нет?

— А что, я его зря рисовала? — Сделал вид, что обиделась Хелька, лукаво глядя на подружку — А откуда взяла… Контрабанда! Её еще никто не отменял! Между прочим, я за этот журнал заплатила контрабандистам сто золотых! А статс-дамочке отдала всего за двести! Это же очень редкая контрабанда! Правда, Синь?

— Угу, и вся она изготавливается в мастерской у дяди Командора — Уверенно уточнила Синь, приложившая свою руку к изготовлению модного журнала — За редким исключением. Ну и нами, но очень редко. Альк, а что, ей не понравилось? Мы с Хелькой очень старались!

— Ей очень понравилось — Ехидно уточнила невеста Первого принца Карели — А еще больше понравится нам, если она себе пошьет что-нибудь из этого журнала и в этом наряде заявится на какой-нибудь прием, где будут Островитяне!

— А об этом мы не подумали — Хель растеряно посмотрела на подруг — Да, нехорошая была идея вместо императорских мод нарисовать ритуальные наряды Жриц Храмов Матери Морей. Из категории женщин, давших обет безбрачия. И традиционных нарядов старых дев, потерявших надежду выйти замуж. И принципиально отвергающих браки женщин. А островитян в Кали сейчас много. Могут и просветить дамочку, что такие наряды обозначают. И она может понервничать и пожаловаться тете Анни.

— На этой неделе приемов не будет, а на следующей неделе в Кали уже не будет нас — Глаза у Альки загорелись — Так, девочки, идем к фрейлинам! Рассказываем им, что у статс-дамы сейчас есть эксклюзивный вариант журнала мод из Империи! Последний писк! И эта мегера будет на следующем приеме просто не отразима!

— Но мы готовы за умеренную плату воспроизвести все фасоны на бумаге! — Подхватила Алькину мысль Синь — Что даст возможность фрейлинам перещеголять статс-даму на приеме у посла Островов, который состоится через две недели! Они как раз новые платья пошить успеют. Хелька, а ты помнишь особенности покроя платьев для вдов, только по истечению траура? А то находящихся в трауре — это будет слишком жестоко.

— Помню, разумеется — Хель кровожадно усмехнулась — А заодно и наряды Архипелага задействуем. Помнишь, нам дядя Командор для подружек Свина рисовал? С тех Островов, где матриархат, и понятие «выйти замуж» не существует в принципе? С перьями и жемчугом.

— Осталось только уговорить посла Островов устроить такой прием — Алька лихорадочно соображала, кого бы привлечь к этой афере из компетентных лиц — Девчонки, у нас есть свои люди в посольстве Островов в Карели? Но только должного уровня? Что бы могли организовать такое мероприятие? Эх, жаль, что тетя Риса в Рошали осталась, у неё точно такие знакомые есть!

— И без неё справимся — Улыбка у Хель стала коварной — Есть повод! Завтра зайду в Посольство, скажу, что через две недели в Кали с неофициальным визитом прибывает мой папа. И для его встречи надо бы организовать прием. А поскольку мой папенька сейчас на борту галеона бороздит океан в сторону Реалгии, то проверить информацию местному послу будет негде. Поэтому прием — будет. Даже в его отсутствие.

— Надо еще с тетей Алексией связаться, нужен будет экстренный выпуск журнала «Рошалийская мода» — Алька удовлетворенно потерла ручки — На тему таких нарядов. Из рубрики «Экзотические традиционные одеяния других стран». И выйти в продажу он будет должен как раз на следующий день после приема в островном посольстве! Ну и обеспечить потом информационную поддержку в прессе на тему «Все фрейлины Карелийской королевы дали обет безбрачия». Ну и со всеми вытекающими из этого заголовками передовиц типа «Семейная жизнь и служение королеве несовместимы», «Девушки добровольно отказываются от брачных уз из-за любви к королеве». Тетя Алексия мне не откажет, сегодня же ей голубя пошлю!

— После чего нам лучше пару лет и даже близко к Карели не приближаться — Хелька согнулась от хохота, чуть не выронив свою растительную добычу — Но от тети Анни мы точно отгребем по полной. А вот нефиг нам нотации читать! Хотя к тому моменту, когда мы вернемся из Баклании, она уже успеет остыть… Наверное. Хотя кто сказал, что обратно мы будем возвращаться через Карели? Полк и сам на место дисклокации вернется, не маленькие. А мы напрямую — домой. Только тогда цветочки надо будет перед отъездом упаковать и в Рошали отправить. Дипломатической почтой, наверное. Так сохраннее будет. Ну что, идем осчастливливать фрейлин нашим визитом? Но сначала зайдем к себе в комнаты, цветочки пристроим. А то еще засохнут, зря я их воровала, что ли?

* * *

— Лён, а ты случайно не в курсе, чем так заняты мастера Командора? — Вроде как равнодушно поинтересовался лорд Дэнис у сидящего у камина с бутылкой вина друга — Я тут пытался у них кое-что заказать, но они слишком загружены. И это с учетом отсутствия самого Командора. Изготавливают сувениры из Империи или уже сразу реалгийский антиквариат?

— А, это они делают диковинки из Храма Небесной Лошади — Меланхолично отозвался лорд Лён, прикладываясь к горлышку бутылки — Так, мелочевку всякую. Храмовую утварь, статуэтки Богов, украшения. Какую-то лабуду с одеяний Жрецов. Ну, еще ритуальное оружие вроде как. Кэрри с компанией им под это дело всю последнюю партию драгоценных камней со своих приисков отдали. Не бесплатно, разумеется.

— Эээээ, Лён, насколько мне известно, детишки этот Храм еще не нашли! — Лорд Дэнис подозрительно посмотрел на собутыльника — И не факт, что найдут! А если найдут, там и своего барахла будет навалом!

— Ну да, еще не нашли, подумаешь, а когда Командора это смущало? — Тяжело вздохнул лорд грустный Лён — Он то в любом случае ничего не теряет. И детишки — тоже. Они в доле, поверь мне. Процентов на двадцать пять, вроде как. А за артефакты из Храма Небесной Лошади коллекционеры будут драться и отваливать столько, сколько попросят. А попросят, как ты сам понимаешь, много.

— А детишки неплохо устроились — Лорд Дэнис восхищенно развел руками — То есть им достаточно объявить по возвращению, что они этот Храм нашли — и они эту экспедицию не только окупят, а очень неплохо наживутся. Независимо от результатов своих изысканий! А о том, что они действительно были в Баклании, скрывать они не будут! С ними же кроме наших охранничков еще карелийский полк лейб-гвардейцев будет! Которые факт похода подтвердят! Но будут утверждать, что Храм не находили…

— А чем больше они будут отрицать факт нахождения Храма, тем больше все будут уверены, что на самом деле Храм нашли — Утвердительно качнул головой лорд Лён — И сам понимаешь, наши Любимые в прессе шумиху поднимут. Типа «Почему власть скрывает факт обнаружения одного из самых древних Храмов Азалии», «Какие загадки Храма Небесной Лошади стали известны и почему власть об этом молчит», «Что же нашли в Храме Небесной Лошади такого, что на находку наложен гриф секретности?».

— После чего все будут абсолютно уверены, что Храм действительно найден — Лорд Дэнис откинулся на спинку кресла и взял со столика бокал с вином — И все якобы раритеты из Храма улетят со свистом даже без аукционов. Хотя аукционы явно будут… Наши Любимые вряд ли упустят возможность поднажиться не совсем праведными путями. За счет аккредитивов и сдачи в аренду банковский ячеек. А что по этому поводу говорит Киро?

— Матерится и грозит подать в отставку — Лаконично ответил лорд Лён, делая очередной глоток прямо из горлышка бутылки — По его самым скромным подсчетам в этой афере будет крутиться не меньше десяти миллионов золотом. Это если детишки ничего не найдут. А если найдут — то раз в пять больше. Причем в основном — наличными. Поэтому казне если что-то и перепадет — то крохи.

— Ну, Киро вечно всем недоволен — Поморщился Дэнис, подливая себе вино в бокал — Жмотяра та еще. Лён, да хватит себе куксится! Подумаешь, решила на тебя Вэл повесить герцогство! Де Росси не самое нищее в Шоломие. Тем более, что финансировать она его собирается со своих денег. Найдешь управляющего из шоломийцев, приставишь к нему пяток рошалийских советников — и все дела!

— Майораты Лумерия и Гроника — Безжизненным голосом произнес лорд Дэнис, делая большой глоток и отставляя пустую бутылку в сторону — Дэн, наши поганки отобрали у Хэлла герцогство Де России, почти отобрали Милойск. А теперь предлагают Хэллу захватить еще два майората — Лумерию и Гронику. Настойчиво так предлагают. И там создать новое герцогство. Шоломийское. И будет у нас герцог Лумерийский лорд Хэлл де Гроник. У которого единственная наследница… Знаешь кто это?

— А рожать еще сыновей, которые будут рассматриваться в качестве герцогов для этих земель Валенсия отказывается наотрез? — Проницательно заметил лорд Дэнис, с трудом сдерживая хохот — Да, Лён, а ты попал. Ну что я тебе могу сказать… Хочешь, сведу тебя с нашими учеными, которые изучали проблему возможности зачатия детей мужчинами? Правда, до практических экспериментов они так еще и не добрались. Но ты можешь пожертвовать собой ради науки и будущих наследников свободных герцогов! И не тянись за мечом, я пошутил! Но имей в виду, в каждой шутке есть доля шутки! Совсем маленькая доля!

* * *

— Что значит рошалийцы расстреляли моих нукеров? — Новый Хан Тар-Таши был в бешенстве — Да как они посмели? Кто им позволил?

— А кто им и что запретит? — Зло ответил Первый Советник Хана — Стычка была на территории Майоратов. Так что и мы, и они находились там на равных правах. То есть абсолютно незаконно. И это были не совсем рошалийцы. Это каратели, с Островов. Причем в накидках с символикой рода лайо Мариики!

— А каратели Мариики то что там забыли? — От неожиданности Хан даже забыл, что гневается — Где Острова, а где Майораты!

— А они охраняют герцогство Силецк в Рошалие — Угрюмо пояснил Второй Советник, приглашенный на совещание к Хану — А какой у них статус — как мне кажется, что это даже сам Кристофер до конца не понимает. Но факт есть факт — они в наглую расхаживают по Рошалии с символикой Островов, и даже иногда под островными флагами.

— Они официально граждане Рошалии — Недовольно поморщился Первый Советник Хана, искоса бросая испепеляющий взгляд на не-вовремя влезшего Второго Советника — Что то типа дружины герцога Силецкого. В Рошалие армия регулярная, но некоторые герцоги, из самых богатых, еще и свои дружины содержат. Для поддержания порядка в своих герцогствах.

— И для захвата чужих территорий, если Кристофер не хочет официально влезать в сомнительные авантюры — Ехидно добавил Хан Тар-Таши — Как я понимаю, дипломатический скандал Рошалие мы закатить не сможем? Кристофер разведет руками и скажет, что не отвечает за деяния своих герцогов и их дружин?

— А герцог Силецкий лорд Мэтью разведет руками, и свалит все на лайо Мариику — Мрачно добавил Второй Советник Хана Тар-Таши — Типа ничего не знаю — у его карателей тройное подчинение. Ему, хайри Тори и лайо Мариики. И кто отдал приказ захватить эти майораты — он не знает. Но если уже по недоразумению захватили — так уж и быть, он их себе заберет. Остальные вопросы — к лайо Мариике.

— А лайо Мариика нас в лучшем случае просто пошлет куда подальше — Уныло согласился со своим коллегой Первый Советник — Если вообще хоть что-то ответить соизволит. А может и просто проигнорировать все наши ноты протеста. Или отправит нас к своему папочке разбираться. К Отцу Островов. И тогда нас пошлет уже он, весьма обоснованно заявив, что он ОТЕЦ ОСТРОВОВ, и какие-то там сухопутные Майораты его не интересуют, и в глаза он их никогда не видел! Все вопросы к Кристоферу. И получится замкнутый круг.

— Ну и что, мы так и оставим гибель почти сотни нукеров Тар-Таши? — Хан снова начал закипать от злости — И никто за это не ответит? А если мы пошлем уже не две сотни нукеров, а полноценную темь? Тысячу всадников! Сколько там сейчас карателей?

— Уже ни сколько — Первый Советник тар-ташийского Хана скривился — Каратели из этих майоратов уже ушли. А вместо них вошли кавалеристы Рошалии. Два полка. Мы их, конечно, разметем, но после этого Кристофер пришлет уже регулярную армию. С пехотой и тяжелой кавалерией. А с учетом того, что эти два майората граничат с Тар-Таши, то после того, как они вышибут нас из спорных майоратов, мы рискуем получить их войска уже в наших провинциях.

— А с другой стороны по нам ударит Шоломия — Хан Тар-Таши с силой запустил золотой бокал в стену — А если и не сама ударит, то войска Кристофера через свои территории Кардиган Четвертый пропустит. И Тар-Таши потеряет еще пару провинций в пользу Шоломии и еще чего захочет Кристофер уже в пользу Рошалии. Войну на два фронта мы не потянем.

— Рошалийцы ударят еще и со стороны Карели — Мрачно дополнил и того безрадостную картину Второй Советник Хана — Корник Карелийский связан с Рошалией союзническим договором. По которому у Карели их якобы регулярная армия — всего около десяти полков. Причем, из них пара- это выставочно-парадные. В случае войны за Карели будет воевать Рошалия. Поэтому я даже не уверен, что Кристофер будет у Корника спрашивать разрешение на проход своих войск через территорию Карели к нашей границе с ними.

— Хорошо, я всех вас понял — Хан Тар-Таши зло скрипнул зубами — А мы можем что то еще отобрать у Майоратов? Хотя бы чтобы не остаться в стороне от дележа этого пирога?

— Еще два майората в предгорьях осталось, где у нас с Майоратами общая граница — С тоской в голосе подтвердил Первый Советник — Только я бы не стал этого делать. Они нам не нужны — ничего такого, что нам было бы жизненно необходимо, там нет. А вот дороги к ним — через горные перевалы. То есть зимой они будут от нас отрезаны. Так что игра не стоит свеч.

— Их разберут между собой Рошалия и Шоломия? — Хан Тар-Таши пристально посмотрел на своих Советников — Майоратам пришел конец? Эти два хищника их съели?

— Они сами друг — друга с удовольствием съели — Негромко уточнил Первый Советник Хана — На самом деле, Кристоферу было нужно всего три майората. Да и как нужны… Выровнять границы. В общем, на этом Рошалия бы и остановилась. И дальше не пошла бы. Но в это время конунги в очередной раз перегрызлись между собой. И в погоне за благосклонностью Кристофера и военную помощь начали предлагать ему забрать в качестве оплаты земли. Причем, каждый из конунгов почему то считал, что отдавая соседний майорат рошалийцам, он совершает благое дело, и его минует такая же участь.

— А в это время соседние конунги уже сдавали его самого — Задумчиво протянул Хан Тар-Таши, невидящим взглядом глядя в окно — Что ж, я отлично понимаю Кристофера. Грех отказываться от таких подарков. Всего в составе Объединенных Майоратов было тридцать землевладений. Сейчас пятнадцать у Рошалии и два у Шоломии… Осталось тринадцать земель.

— У Шоломии — сейчас уже четыре майората — Хмуро поправил своего хозяина Первый Советник — Шоломийцы вторглись в Лумерию и Гронику. Как понимаете, сопротивляться там некому. Соседи не помогут, их конунги очень заняты. Они все еще никак не могут выбрать Верховного Конунга Объединенных Майоратов. До них никак не дойдет, что нет уже этих Объединенных Майоратов, они их уже просрали.

— Значит, осталось одиннадцать майоратов — Хан Тар-Таши вынырнул из своих мыслей — Шоломия и Рошалия их поделят между собой. Как именно пройдет раздел, с учетом того, что мы вмешиваться не станем и на два приграничных с нами майората претендовать не будем?

— Еще четыре или пять заберет Шоломия — Первый Советник нервно пожал плечами — Остальное отойдет к Рошалие. Но, скорее всего, не в этом году. Два-три года Объединенные Майораты, точнее, их остатки, еще побарахтаются. Но вряд ли больше.

— А почему ты думаешь, что их не поделят еще в этом году? — Тар-Ташийский Хан заинтересованно посмотрел на своего Советника — Что мешает Кристоферу и Кардигану разделить остатки земель в этом году? До зимы еще далеко, войскам ничего не мешает. Даже полное отсутствие в Майоратах дорог. Конница Кристофера пройдет через Майораты как нож через подтаявшее масло!

— В майоратах проблема с продовольствием — Со вздохом пояснил Второй Советник Хана — Причем, во всех и хроническая. А Кристоферу голод на его землях не нужен — он же у нас заботливый правитель. И на всех углах орет, что в Рошалие голода не бывает! Причем, даже не врет. Поэтому, прежде чем кого-то присоединять, он должен убедиться, что в Рошалии создан достаточный продуктовый резерв.

— А оставшиеся майораты — самые густонаселенные — Подтвердил Первый Советник слова своего соратника — На них приходится примерно половина всего населения. Это сельскохозяйственные майораты. И если их не обирать — то они сами себя прокормят, конечно. Но и только! А зачем Кристоферу провинции, если из них нечего взять? Территории как территории его не интересуют.

— А зачем Кристофер тогда забрал остальные майораты? — Задал очередной вопрос Хан своим Советникам — Если ему не нужны территории как территории? Хотя в плане зерна согласен — Рошалия крупнейший экспортер на континенте. Им майоратовское зерно не нужно совершенно!

— По нашим предположениям, на территории майоратов, причем именно тех, которые отошли к Рошалие, кроме собственно зерна есть много чего интересного — С досадой сообщил Первый Советник — Начиная с золота и заканчивая горючим камнем. Железная и медная руда. В трех майоратах — строевой лес. И вообще, как говорят наши горняки — если у них в недрах покопаться — можно много чего найти.

— А с чего тогда Кардиган в сельскохозяйственные майораты полез? — С удивлением в голосе спросил Хан Тар-Таши — Шоломие зерно же не нужно. Они свое налево и направо продают! Кристофер — понятно, если в его майоратах есть железо и горючий камень — оно того стоит.

— Кардиган тоже решил в дележке пирога поучаствовать — С кривоватой усмешкой сообщил своему Правителю Второй Советник — Вот и влез, не разобравшись. Хотя, по моим сведениям, железо и горючий камень в последних двух майоратах, которые они сейчас громят, тоже есть. И еще в парочке, которые к Шоломие впоследствии отойдут. Кстати, Кристофер об этом знает, но шоломийцам не препятствует.

— И не будет — Задумчиво констатировал Хан очевидные истины — Должно же и Шоломие хоть что-то достаться. Кроме голодного населения. А для Рошалие эти месторождения совершенно не критичны — своего добра хватает. И железа, и горючего камня. Можно и поделиться от щедрот своих. Тем более, что не своим делится. Я тоже люблю красивые жесты за чужой счет. Как поменяется геополитическая обстановка в Азалие в связи с исчезновением Объединенных Майоратов?

— А никак — Равнодушно пожал плечами Первый Советник Хана Тар-Таши — На Майораты в плане политического игрока и раньше никто внимания не обращал. Так что с этой точки зрения потери бойца никто и не заметит. Но есть один плюс — Рошалия и Шоломия следующие несколько лет будут заняты освоением новых территорий. И перестанут лезть во все дыры своими длинными носами и загребущими лапами!

— Я бы на это очень сильно не рассчитывал — Скептически произнес Хан Тар-Таши, беря со стола колокольчик для вызова слуг — По крайней мере, в отношении Рошалии. Как я понял, механизм освоения новых территорий у них уже отработан. На Новой Реские и Торийе. А вкупе с огромным количеством свободных денег в казне — они эти новые территории переварят достаточно безболезненно. И не подавятся. И будут продолжать лезть во всё, где есть их интересы. И Слава Нашему Богу, что Тар-Таши в сферу их интересов не входит! Правда, не знаю, насколько долго мы продержимся вдали от их внимания. Поэтому надо подумать, в каких вопросах мы с Рошией можем дружить. На выгодной для нас основе, разумеется!

Часть пятнадцатая

— Дэн, чем там наши Любимые так увлечены? — Кристофер Первый встал из-за стола и с удовольствием потянулся, разминая затекшее от долгого сидения за бумагами тело — Третий день собираются в вашей башне и хихикают. Что обсуждают? Очередную авантюру?

— Майораты делят — Весело усмехнулся Дэнис, плотоядно посматривая на бар в кабинете короля Рошалии — Нет, не в плане земель, это они уже давно поделили. У нас же получилось уже пятнадцать наших майоратов. Это как минимум три герцогства, в каждом — три графства, в каждом графстве — три баронства. Вот наши Любимые и думают, кого каким титулом осчастливить.

— Ну, новых герцогств не три получается — Кристофер довольно усмехнулся, и к радости Дэниса все же направился к бару — Триниди так и остается у Мэтью. Только его границы выровняем. Еще пара майоратов — это Рошалийская Ракия будет. А вот как остальные переформатировать — это надо подумать. Наплевав на старые границы.

— Любимые уже новые карты составили, я их у Сель даже видел — Ехидно отозвался со своего места хайри Тори — Кроме Новой Герии у них получилось пять новых герцогств. Это пятнадцать графств и сорок пять баронств. Пока делят герцогские короны.

— Ну и кого наши лапушки собираются осчастливить в этот раз? — С радостным удивлением встрепенулся сидящий у камина лорд Лён — Нам с Валенсией не надо, свои уже не знаем на какие места надевать или вешать! На уши пробовал — не держатся. Кстати, Милойск никому не нужен? Продам недорого, ну или подарю.

— А ты наследством жены не распоряжайся! — Весело фыркнул лорд Дэнис, с вожделением смотря на хозяина кабинета, выбирающего напитки — Ты лучше думай, сколько вам с Валенсией еще маленьких лёнчиков делать надо. А Милойск еще вообще не ваш! Кстати, а он чей? Официально вроде как Хэлла, а по факту там какая-то герцогиня вроде есть?

— На бумаге она есть — Недовольно поморщился лорд Лён — А вообще-то мне все равно, как Вэл с дядюшкой разбираться собирается! Лучше давайте выясним, что там Любимые с титулами придумали. Как понимаю, по своим раздадут?

— Ну, среди нас герцогские короны уже есть у меня, парочка, у Дэниса одна, у Лёна, пусть сам посчитает, у Тори через Сэль — Задумчиво начал перечислять Кристофер Первый — У Мэтью Силецк и Тринисси.

— Командора забыли, он эрц-герцог Империи Эрстаун — Ехидно добавил лорд Киро — А налоги с титула не платит!

— Он их и с прибыли не платит — Хладнокровно уточнил Кристофер Первый — Поскольку то, что он в казну отдает — это типа подачки, которую нищим на паперти подают. И куда только наша финансовая разведка смотрит, а Киро?

— В сторону некоторой организованной преступной группировки, обирающей королевство в особо крупных размерах — Незамедлительно парировал начальник этой самой разведки лорд Киро — И занимающейся финансовыми аферами межгосударственных масштабов! Под руководством некой Кэрриган Рошалийской. Вам её портрет показать?

— Вот докажете их вину — тогда и покажешь — Невозмутимо отозвался Кристофер, насмешливо глядя на злобно сверкающего глазами министра финансов Рошалии — Не пойман — не вор! И воздержитесь от Ваших гнусных инсинуаций в адрес самой Кэрри и уважаемых леди из её окружения. Пока они тебя за клевету по судам не затаскали. В качестве развлечения.

— А они могут, если им скучно будет — Весело подтвердил лорд Дэнис, забирая у Кристофера наполненные бокалы с вином и раздавая их присутствующим мужчинам — Так что лучше молчи, Киро, целее будешь. Тори, ты, похоже, самый из нас информированный. Кого Любимые в новоявленные герцоги прочат?

— Начнем с лорда Киро — Злорадно произнес хайри Тори, забирая у Дэниса бокал — А то морда у него какая то протокольная. И излишне довольная. Пусть герцогством поуправляет. Заодно сам с себя будет налоги собирать. Да, Киро?

— Так, я не понял? — У лорда Киро от удивления округлились глаза — Ну и на кой грых мне герцогство? Мне с моего графства доходов вполне хватает! И хлопот с ним — тоже!

— У жены вечером уточнишь — Равнодушно отмахнулся от пытающегося возмутиться Киро король Рошалии — Кто еще у меня в новые подданные с герцогской короной намечается?

— Еще одна корона для Саморетти — Хайри Тори пригубил вино — Из политических соображений. Ну и папочку Кэрри позлить решила, судя по всему. Десятый Дом же из Шоломии изначально. Но герцогом будет номинальным, как сами понимаете. И власть его будет ограничена герцогским замком. А вот кого из графов ему в вассалы подобрать — будем думать.

— Нормальное решение — Согласно кивнул головой Кристофер Первый — Найдем мы ему преданных графов. Из вторых сыновей наших преданных сторонников, которые отцовский титул не наследуют. Хотя одна кандидатура у меня уже есть… Даже две. Мужья дочерей Саморетти. А с учетом того скромного обстоятельства, что один из них — Том — начальник отдела розыска у Лёна, то лояльность нам будет гарантирована.

— А третье графство отдадим Командору — Предложил лорд Лен, ставя свой бокал на пол рядом с креслом — А то у него герцогство есть, а земли нет.

— Нет, Командору мы графство в герцогстве у Киро отдадим — Невинным тоном предложил лорд Дэнис — В связи с их взаимной любовью к сбору и уплате налогов. Да, Киро? Как тебе такой вассал будет? Соберешь с него налоги в полном объеме, заодно сразу на все герцогство хватит. Правда ведь, Киро?

— Дэнис, а тебе у меня еще бюджет твоей службы безопасности на следующее полугодие утверждать — Угрожающе заметил Киро, предвкушающе потерев руки — Вот тогда и поговорим! И про налоги, и про то, кому и на что хватит! А кому и вообще ни на что не хватит.

— Потом разберетесь — Прервал зарождающуюся перепалку Кристофер — Тори, еще три герцогства. Какие у Любимых кандидатуры?

— Одно герцогство для Анри, а графства — Грейсу, Лиэрру и еще кому-нибудь из рошалийских островитян. Или поменять на графство Ларенси, тогда третье графство — для Майи. Баронов они из своих десятников наберут.

— Не пойдет, совершено — Кристофер отрицательно покачал головой — Этой веселой компании отойдет Триниди, с Мэтью мы уже договорились. Причем Триниди останется свободным городом под управлением Лисса. А столица будет в Триниссии. И строить они её будут сами. На сохранении названия Мэтью не настаивает, пусть как хотят себя обзовут.

— Силецк остается без охраны островитян? — Хайри Тори удивленно поднял бровь — И как Мэтью на это согласился?

— В Силецке остается вторая сотня карателей — Кристофер Первый пожал плечами — Этого вполне достаточно, на самом деле. К тому же, как я понимаю, это все перспективы не ближайших дней. Они этот город строить лет пять будут. Если не все десять-пятнадцать. А за это время Анри себе смену подготовит.

— Понятно, рокировка будет — Хайри Тори задумался, машинально делая очередной глоток вина — Надо Любимым сказать, что бы учли в своих планах. Ладно, следующий кандидат в герцоги — Ронни Хареслийский.

— Так, я что-то не понял! — Дэнис изумленно посмотрел на Тори — Харесли — это моё герцогство! И никакого я там Ронни не знаю!

— Конечно, не знаешь — Покладисто согласился хайри Тори — Мариэль его еще не родила. Но обещала. Сказала, что к тому моменту, когда это герцогство приведут в порядок — Ронни как раз и родиться успеет, и даже подрастет. Она на тебя надеется, кстати. Ну, в помощи в зачатии нового герцога ты ей вроде как уже помог, теперь надо вырастить. Ты же её не подведешь?

— Я её сегодня вечером удавлю! — Мрачно пообещал лорд Дэнис, что-то прикидывая в уме — Вот зараза пустынная! Совсем разболталась без моего присмотра! И хватит всем ржать! А то ведь и сами досмеетесь…. Кто последний в их списке?

— На наше усмотрение, пока у них претендентов нет — Хайри Тори пытался не хихикать, глядя на обескураженное лицо лорда Дэниса — Они милостливо согласились отдать последний титул на наше усмотрение. Что бы мы тоже могли поучаствовать в государственных делах.

— Что они с Рэнгом и Рэни собираются делать? — Деловито поинтересовался у Тори Кристофер Первый — Что то не верится, что бы мужья Джайки и Анель без титулов остались. Хотя на герцогов они точно пока не тянут. Титулы виконтов у них и так есть. Причем оба — с землями, старшие сыновья.

— У них у самих спрашивать надо — Хайри Тори развел руками — Я просто вчера у Сэльки карту на столе видел. На которой были поделенные на куски майораты с именами. Спросил у жены, что бы это значило. Ну она и сказала, что титулы делят. И даже обещала показать окончательный вариант.

— Совсем обнаглели, поганки — Проворчал себе под нос Кристофер Первый — Кстати, Тори, новые земли — это сорок пять баронств. По три баронства на графство. Думаю, что на две трети мы имеем полное право. Дэн, Лён, вас это тоже касается. Давайте ка десять человек от каждой службы. Будем награждать. Самых достойных.

— А у меня практически все подчиненные с титулами — Задумчиво протянул начальник службы «белых» лорд Лён — И почти все — безземельные. Надо подумать, кого земелькой поощрить стоило бы. А что с остальными баронскими титулами? Еще пятнадцать?

— Думаю, в тех графствах, где мы сюзеренов уже утвердили, баронов они себе сами найдут — Задумчиво произнес Кристофер Первый — В Триниди, то есть в Триниссии — это уж точно. Туда мы не полезем. А с остальными графствами посмотрим — если у графов своих в вассалы кандидатур не будет, то сами подберем.

— А Лия в Торийе уже полный штат аристократов набрала? — С улыбкой поинтересовался хайри Тори — А то после рейда Лорея там вроде тоже дефицит был, начиная с баронов и закончивая герцогами.

— Да, Лийка, не долго думая, часть безземельных баронов, и даже графов у нас сманила, а часть титулов горцам раздала — Кристофер расхохотался — Кстати, надо к нашим аристократам бережно относиться. Пока всех не извели. В Легмиссии тоже дефицит знатных мужчин с титулами. Но это уже Марго с Герком постарались.

— Маргарита может — Согласно кивнул головой лорд Дэнис — Она большой специалист дефицит людей устраивать. В Царствах молодых рабынь уже днем с огнем не сыщешь. Зато их триммиеры ни одного лишнего дня в порту не простаивают. Рабынь в Юмеритис отвозят. А там люди Трельяса, гаденыша, их сортируют. Кого покрасивее — в Рескию, остальных в Рошалию. Кстати, в Юмеритис пора постоянного наместника сажать. А то как то неправильно — такая огромная провинция, и без нашего присмотра, практически. А людям Трельяса особой веры нет — им волю дай, так они из Юмеритиса и жилые дома вместе с ложками-плошками к себе на остров вывезут! И мышами с пауками до кучи. Есть кандидатуры?

* * *

— Либер, ты на кого поставил? — Корник Карелийский с интересом рассматривал городскую площадь, разбитую на десять небольших площадок, на каждой из которых с упоением махали мечами пары лейб-гвардейцев — На Мортимера? Думаешь, он победит?

— Я вообще ставок не делал — Равнодушно отозвался лорд Либер, которому затеянный непонятно зачем турнир был совершенно не интересен — А ты что, поставил на Морти?

— Ну да, а на кого же еще? — Корник с недоумением посмотрел на скучающего брата — Или ты не веришь, что для моего сына здесь действительно есть соперники? После того, как его натаскивали лучшие мечники Рошалии? Да лейб-гвардейцы ему на один зубок! Ну, есть, конечно, с десяток не совсем безнадежных…

— А, ну да, разумеется — Лорд Либер от скуки зевнул — Соперников Мортимеру тут точно нет. Ты хоть много на этот раз в тотализатор проиграешь?

— Так, я что-то не понимаю? — Корник Карелийский нахмурился, глядя на площадь, где в этот момент боец с королевским гербом на тренировочном доспехе с легкостью выбил меч из рук своего соперника — Нет, большого выигрыша не будет, это понятно, почти половина поставила на Принца как победителя. Но хоть что-то, ради интереса! Смотри, Морти уже третий этап прошел!

— Морти только что прошел мимо тебя, правда сзади — Либер снова зевнул, прикрыв рот аристократической рукой — Наверное, пошел девчонкам за мороженым. Или за лимонадом. Так что в тотализатор ты сегодня проиграл, братец. Ну и на сколько попал?

— Подожди, а кто тогда на ринге с мечом скачет? — Король Карели нахмурился, пытаясь рассмотреть человека с королевскими гербами — Только не говори мне, что сейчас Мортимера какой-то профессиональный боец изображает? А за использование королевской символики и на каторгу загреметь можно! И ставки на принца принимали…

— Это Реар там клоуна из себя изображает — Неодобрительно пояснил брату лорд Либер — Надо будет его потом погонять по плацу за такое фиглярство. Так что использование королевской символики вполне законно. И ставки принимаются действительно на принца. Просто все забыли почему-то, что принцев у нас вообще-то четыре. А Мортимер даже не наследный.

— Официальные сказочки про четвертого принца для чужих ушей оставь — Корник Карелийский знаком подозвал к себе вестового офицера и потребовал дать ему подзорную трубу — Итак, что там у нас на табличке со ставками… На Принца — сто шестьдесят ставок. На девяносто шесть тысяч золотых. Еще поставили на двадцать девять участников, но там ставки от ста до пяти тысяч золотых. Одна ставка на какого-то Орифея. Поставили десять тысяч. И одна — на то, что победителем станет любое лицо вне списка лиц, на которых сделаны ставки. Выложили один золотой.

— Издеваются, охламоны — Недовольно проворчал лорд Либер, равнодушно смотря на сменившиеся пары на площади — Совсем совести нет у молодняка! Хотя бы сотню золотых ради приличия кинули!

— Это ты про что? — Корник Карелийский пытался понять, что происходит — Хочешь сказать, что на победу «любого не из списка фаворитов турнира» детишки поставили?

— Ну а кто еще так наглеть может? — Лорд Либер отобрал у брата подзорную трубу — Кстати, предвосхищая твой вопрос — Реар действительно участвует в турнире на вполне законных основаниях. Его три дня назад в лейб-гвардию Мортимер записал. Аж сразу десятником. И еще почти полсотни придурков, которые решили срочно в лейб-гвардию податься. Поближе к монаршим телам. Список твоя жена дала, так что к Мортимеру никаких претензий. Что вместо парада они в Южную Бакланию отправятся.

— Попали мамины сыночки — Расхохотался карелийский король — Ну да им полезно будет. А что за Орифей, на которого один раз поставили? Что-то я такого в гвардии не припомню.

— Профессиональный боец, его вместе с этими сыночками подсунули — Тяжело вздохнул лорд Либер, оглядывая оставшихся бойцов — Жульничать не только наши детки умеют. Правда, наши детишки обычно подстраховываются в своих шалостях. Максимум, что им грозит — это потерять один золотой. А вот если они выиграют — то свыше ста тысяч. Эх, надо было с них сразу свой процент требовать!

— А с чего ты взял, что они выиграют и этот Орифей не станет победителем турнира? — Корник Карелийский был заинтригован невозмутимым видом брата — Или они тоже кого-то кроме Реара в гвардию три дня назад записали?

— Сейчас увидишь — С таинственным видом произнес Либер, с удовлетворением отмечая, что Реар благополучно из турнира выбыл под разочарованные вопли толпы — Так, Реар из игры ушел. Молодец, во-время. Игра же на выбывание, остались только действительно сильные бойцы. Еще помнут мальчишку ненароком. Смотри, осталось четыре пары. Все, осталось двое. Через пару минут начнется шоу.

— Гвардеец королевского полка лейб-гвардии Орифей против сотника королевского полка лейб-гвардии Ризаро — Громко объявил геральд и на площадке осталось два воина в тренировочных доспехах без гербов и в закрытых шлемах — Бой за звание победителя! Начинайте по звуку гонга! Итак, БОЙ!

Оставшиеся в центре площади обменялись несколькими ленивыми ударами, явно прощупывая друг друга, постепенно взвинчивая темп. Через некоторое время тренировочные мечи стали передвигаться с такой скоростью, что уловить их движение стало практически невозможно. Еще через несколько секунд противники разорвали контакт и сделали по паре шагов назад, явно анализируя возможности противника. При этом заняв позиции так, что бы солнце не светило в глаза.

А еще через несколько секунд одновременно рванулись друг к другу, Орифей атакуя голову Ризоро, который неожиданно упал на колено, подставляя свой меч явно в невыгодной для себя позиции. Не успевший понять, что задумал его соперник, Орифей ожидаемо среагировал зацепом кончиком своего меча под гарду Ризоро и рванул её вверх. Толпа ахнула, когда меч Ризоро вырвало из рук и подбросило вверх.

Однако в результате маневра ожидавший сопротивления Орифей подался вперед и … налетел на выставленное соперником колено. А погасивший инерцию движения Орифея Ризоро довернулся, пропуская Орифея вперед и ладонями латных перчаток захватил лезвие меча противника около самой перекладины. Рывок — и меч Орифея оказывается в руках Ризоро, а сам Орифей летит лицом в утоптанную поединщиками землю, и рядом с его шеей в землю с силой вонзился меч, обозначая смертельный удар и окончание боя.

— Попробовал бы так перехватить боевой меч! — Заорал Орифей, признавая поражение и перекрикивая неиствующуюся толпу — За лезвие, пусть даже и в боевых перчатках!

— А давай, попробую — Охотно согласился Ризоро, стаскивая с себя шлем — Только тогда я его воткну не около твоей шеи, а точно в неё. Не хочется, знаешь ли, руку сбивать. Ну что, попросим боевые мечи? Можно даже без доспехов по спарринговать.

— Не надо, и так верю — Неохотно произнес Орифей, глядя в насмешливые глаза соперника — И давно ты в лейб-гвардии служишь?

— Через пол-часа после тебя вступил — Охотно признался Ризоро, с трудом вытаскивая засевший в утоптанном до твердости камня грунте меч — Так что по сравнению со мной — ты ветеран. Кстати, а ты контракт внимательно читал?

— Достаточно, а что? — Насторожился Орифей, чувствуя какую-то подставу — Обычные условия. Служба три года, жалование, довольствие. А почему интересуешься? Обычным рядовым. А что, титул мне позволяет. Служба почетная, даже непыльная, если можно так сказать. Да и жалование неплохое…

— Да любопытствую просто, ты же заметил, что в контракте мелкими строчками неустойка за его досрочное расторжение предусмотрена? — Радостно улыбнулся медленно бледнеющему Орифею Ризоро — В двадцать пять тысяч золотых. Ты же сразу после турнира сбежать хотел? Выиграть турнир и уйти в отставку? Расчет был верный — соперников тебе здесь нет. Так вот, я тебя поздравляю — основным основанием не уплатить неустойку при выходе в отставку до истечения срока контракта является увечье, препятствующее дальнейшей службе. А хочешь, я тебе руку отрублю? Или ногу? Ну, чисто по дружески? И совершенно бесплатно! Ты подумай, а то ведь мы на учения собрались. Грых знает куда, если честно! Ты поразмышляй, если что — обращайся! Я в личной охране принца Мортимера состою, при желании — найдешь меня во дворце. Ты не бойся, я конечности одним ударом отсекаю, даже испугаться не успеешь!

* * *

— Итак, наша добыча составила сто семьдесят две тысячи триста один золотой — Алька задумчиво почесала голову — Пятьдесят тысяч отдаем Ризоро, как договаривались. Триста один — нам на мелкие расходы. Остальное предлагаю положить в наш любимый банк.

— Ну не в Бакланию же их с собой тащить — Согласно кивнула головой Хелька, сдвигая в сторону мешочки с золотыми монетами — Реар, тебе как, не сильно досталось?

— Вообще не досталось! — Довольно сообщил младший принц, отрываясь от созерцания рисующей в блокноте Синь — Первые три поединка — вообще не о чем. Такое впечатление, что они вообще раньше мечи только на картинках видели. А на четвертый поединок я как раз с Ризоро попал. Он меня немножко погонял и разоружил, что бы я под ногами не путался. Так что со мной все в порядке! Ни одного синяка не получил. Обидно даже.

— Хочешь, поставлю парочку? — Синь оторвалась от рисунка и хищно посмотрела на жениха — Что бы было не обидно. На, наткнись на мой кулак сам, а то мне бить тебя лень! А то ты слишком радостный какой-то. Не к добру! Кстати, кто лорда Либера видел? Он в каком состоянии? Не слишком в злобном?

— Наоборот, веселый — С ехидной улыбочкой на лице отозвался с дивана Мортимер — Он ничего не ставил. А вот папа поставил на Реара тысячу золотых. И теперь дядя над ним издевается. Да, младшенький, не оправдал ты папиных надежд!

— Он на тебя, а не на меня ставил — Обиделся на шуточки брата младший принц — Если бы он знал, что вместо старшего принца будет младший — он бы не стал ставки делать! Он же знает, какой из меня боец. Ну и ладно, завтра сниму в банке деньги со своего счета на содержание и верну ему проигрыш!

— Вот еще, обойдется — Синь отложила в сторону блокнотик для рисования и пересела в кресло к Реару, отодвинув его к спинке — Нечего наш почти семейный бюджет транжирить! А если ваш папа старшего сына от младшего не может отличить — то сам себе дятел. Деньги не вернем! Я, то есть мы, так решили!

— Нужны ему эти деньги — Фыркнула Алька, утаскивая у Мортимера его рюкзак — Можно подумать, что для дяди Корника одна-две тысячи — это не деньги. А дядя Либеру все равно над кем издеваться, ему же только повод дай. Морти, мы когда отбываем? А то не хочется здесь слишком долго задерживаться. И так загостились.

— Опять что-нибудь натворили? — Мортимер подозрительно посмотрел на девушку, деловито копающуюся в его рюкзачке в поисках чего-нибудь вкусного — Отправляемся послезавтра утром. А ну быстро рассказывайте, что еще отчебучили? Кроме журналов мод?

— Да ничего особенного — Хель покаянно отвела глаза от друзей — Я с рецептом краски для волос напутала. И вместо закрепителя проявитель туда запузырила. А поняла это только тогда, когда уже все отдала. Ну не признаваться же! Тем более, что его уже использовали…

— Кому отдала и что теперь будет? — С тяжелым вздохом поинтересовался Мортимер, ни на секунду не поверив, что Хель может перепутать ингредиенты в своих зельях — Это я к тому, что в принципе могу полк и завтра с утречка поднять. Если мы сами готовы, разумеется.

— Завтра не надо, пара-тройка дней у нас точно есть — Хель заметно повеселела, Мортимер ругаться настроен не был — Наша любимая статс-дама из свиты твоей мамы, ну, которой мы императорский модный журнал загнали, попросила краску для волос. Решила свои волосы цвета выцветшей соломы в золотистые перекрасить. Ну я ей и сварила флакончик красителя. Так что она у нас теперь золотистая-золотистая! И еще пару дней такой будет. А вот потом эта краска сойдет, закрепитель то я не добавила… И проявится истинный цвет. Включая раннюю седину… А вот закрасить её уже так просто не получится. Ты же наши островные рецепты знаешь — после наших шедевров косметологии проще наголо побриться, чем обычными растворами закраситься. Но она сама виновата — нечего было на нас таким снисходительным взглядом смотреть! И никакие мы ей не «деточки»! Правда, подруги? Вот я и перенервничала. И растворы перепутала. Совершенно случайно! Но пара дней отсюда смыться у нас точно есть, ручаюсь.

Часть шестнадцатая

— Командор, как ты думаешь, когда реалгийцы тебя во всем этом великолепии увидят, они с ума от восторга не сойдут? — Лэйри Хаон разглядывал увешанного украшениями Дома Корсы имперца — Браслетики, заколочка для плаща… Атрибуты принадлежности к Старшему Дому. А где вы шкурки степных лисиц нашли? В зверинце их всего одна пара была, а на твой плащ несколько десятков пошло!

— Я в зверинцах не охочусь — Презрительно фыркнул Командор, поправляя на пальце золотой перстень-печатку с головой лисицы из пыли драгоценных камней — Открою тебе великий секрет — вообще-то лисицы происходят из семейства собачьих. И даже гавкают. Так что предыдущие владельцы пущенных на мой плащ шкурок при жизни тоже лаяли. На городской свалке. А хвосты на оторочку честно куплены у купцов. Шкурки покупать не стали — они слишком пушистые для степных лисиц.

— Я всегда говорила, что наш желтомордый друг — жулик — Жизнерадостно подала голос из висящего на палубе галеона гамака Маргарита — Причем во всем. На плащ вместо благородных корсаков пустил дворняжек, да и раритетные драгоценности Изначального Дома у него сделаны полгода назад. И в карты он мошенничает!

— Маргарита, я ты меня на шулерстве поймала? — Невозмутимо поинтересовался Командор, одергивая спадающий с плеча плащ — А вот как у тебя оказалось два козырных туза, причем если при этом настоящий я уже успел сдать себе… то есть он мне пришел при очередной раздаче — ты так и не объяснила. Так что давайте лучше ближе к делу. Эскадра реалгийцев приближается и через три часа нас перехватит. Я на всякий случай дал команду спустить на воду яхты. Пусть поплавают. С расчехленными огнеметами.

— А ты не рано собрался реалгийцев пугать? — С сомнением в голосе поинтересовался лэйри Хаон, поглядывая, как с палубы галеона на лебедках матросы сноровисто опускают вниз небольшую морскую яхту — К тому же я не уверен, что «адский огонь» за время нашего путешествия еще не выдохся!

— Пугать никогда не рано — Командор погрозил кулаком девушке в форме офицера военно-морского флота Рошалии, нахально стоящей на носу висящей на канатах яхты за бортом галеона — А «адский огонь» еще не выдохся, мы вчера пару ведер подпалили. В качестве эксперимента. Нормально горит, еще с месяц будет вполне пригоден для использования.

— Какой то придурошной акуле на голову они эти два ведра с зажигалкой вылили — Наябедничала из гамака Маргарита лэйри Хаону на Командора — Которую эти наглые девчонки из команд яхт за каким то грыхом поймали, а вытащить на борт не смогли! И ловили её зачем-то на якорь для яхты, поэтому обрубить канат и потерять якорь им было жалко, видите-ли! А несчастную акулу — совсем не жалко!

— Ну, её сначала пытались гуманно прибить гарпунами, но её шкура ими не пробивалась — Невозмутимо пояснил Командор проспавшему в своей каюте всё веселье островитянину — А поскольку она трепыхалась так, что могла мне попортить борт корабля, пришлось принять кардинальные меры. Ей в пасть налили немного горючего и подожгли. Благо, якорь первые пять метров держался на цепи, а уж потом крепился к канату. Кстати, хорошая цепь! Даже не расплавилась!

— Ты лучше нам скажи, Командор, на кой грых эти оголтелые девки на акул с таким остервенением охотятся? — Марго с любопытством посмотрела на капитана корабля — Насколько я помню, они и в наших водах постоянно бедных рыбок гоняли!

— Акула — не рыба, она живородящая, так что скорее — животное — Вздохнул Командор, которого постоянные поползновения женских экипажей двух принятых на борт яхт поохотится на акул уже изрядно утомили — Легенда такая есть. Если дева, связанная с морем, добудет акулу с серебряными плавниками, то будет ей в мужья морской царь и еще чего там. Вот они и гоняют несчастных животинок. А царской акулы все нет и нет!

— С их энтузиазмом у нас и простых акул скоро не будет — Задумчиво произнесла Маргарита, глядя на девчонок, непонятно что вытворяющих на борту висящей над волнами яхты — Срочно всех этих дурынд выдать замуж! Пока они биологический баланс в морях не нарушили! С ловлей акул на якоря вместо крючков! Такой экземпляр загубили!

— Ээээ… Это что же монстр такой, который на корабельный якорь ловится? — Лэйри Хаон обескураженно посмотрел на невозмутимого Командора — В наших азалийских морях такие вроде не водятся! Слава всем Богам!

— Или о встрече с такой акулой рассказывать было уже некому — Хладнокровно предположил Командор, давая жестом команду своему офицеру сбавить ход корабля — В этой дуре оказалось почти тридцать пять метров. И очень много невкусного мяса. Зато плавников хватило на суп для всего офицерского состава. А скелет по возвращении из Реалгии мы лайо Мариике подарим. Его как раз обдирают от остатков плоти, и к нашему возвращению он высохнет. И шкуру мы все-таки содрали, правда пилой пилить пришлось, ножом не резалась.

— Командор у нас еще и таксидермистом подрабатывает — Не преминула поехидничать Маргарита, выпутываясь из гамака — Подарит он такой эксклюзивный скелет Мариике. Ага-ага, такой весь бескорыстный и добрый Командор. Обменяет на что-нибудь, как пить дать! Не менее ценное. Или загонит втихомолку.

— А хоть бы и так, моя акула — что хочу, то и делаю — Командор победно посмотрел на недовольную экс-королеву Рошалию — Идите переодевайтесь все, через полчаса ляжем в дрейф. И подождем встречающих в полном параде. Маргарита, тебе одолжить каких-нибудь украшений? На бедность?

— Себе оставь, я разные подделки не ношу! — Маргарита гордо задрала нос вверх и направилась к ведущему на нижние палубы трапу — У меня все драгоценности — фамильные, семьи Димитрусов! Королевской семьи! А свой новодел супруге оставь, она у тебя девочка не избалованная, ей и такие подойдут. Я пошла одеваться, меня не беспокоить! И пришлите мне ведьмочку Марика, надо её тоже украсить. А то этот тупой мужлан вряд ли взял с собой для неё свои фамильные цацки. Если они у него вообще есть, я имею в виду женские варианты. Мог и любовницам раздарить за всё это время. Нет, все же все мужики — козлы. Хотя вам проще в плане красоты — копыта подковать, рога серебрянкой покрасить, колокольчик на разноцветной ленточке на шею повесить — вот и красавцы. Что уставились? Идите ведьмочку искать, а то она опять где-нибудь от меня заныкалась! И сразу ей не говорите, что это я её зову, а то сбежит ведь от моей ненавязчивой заботы!

* * *

— Профессор, хватит дуться — В комнату к Елю без стука ввалился довольный жизнью и собой Рауф в неизменной форме лесного егеря с майорскими нашивками — Я тебе тут подарок приготовил. Пошли, покажу.

— Да иди ты со своими подарками — Обиженно огрызнулся профессор, не вставая с койки — Рауф, видеть тебя не хочу! Спалить всю пещеру с крокодилами! Живодер! Ну вырвались две особи сквозь решетки, ну усилили бы их — и все дела! Зачем все жечь было? А мы сами дураки, что туда поперлись! А теперь как я диссертацию на звание академика писать буду?

— Руками, наверное — Невозмутимо пожал накаченными плечами Рауф, совершенно не проникшийся страданиями ученого — Точнее, правой рукой и писчим пером. А эти твари не просто вырвались, они решетки прогрызли. Прогрызли, Ель. Металл. Так что усиливать решетки было бесполезно! Если уж они стальные прутья грызут — то когда бы крокодилы вырвались к нам — это был вопрос времени.

— И все равно, не надо было всю вторую пещеру выжигать! — Упрямо отозвался профессор Ель, поднимаясь со своего ложа — Заложили бы проход камнями и оставили пару смотровых щелей! А я бы через них за крокодилами наблюдал!

— Ель, а где гарантия, что из этой второй пещеры не было проходов в реку Рошалийку? — Рауф с жалостью посмотрел на убитого горем профессора — И по жаре эти милые твоему сердцу рептилии не отправились бы на пляж? Пообедать отдыхающими? Я так рисковать не могу! И вообще — что сделано, то уже сделано! Где твоя кураторша? Она от шока отошла? Не сбежала еще на поверхность?

— Сидит в отведенной ей комнате — Профессор скривился и мстительно добавил — Она вполне оклемалась и очень занята. Строчит на тебя донос! Уже листов пять исписала. И про крокодилов, и про тигров. И что ты никого из ученых в вентиляционные шахты не пускаешь, тем самым препятствуешь научным исследованиям.

— А ты ей разве не сказал, что все жалобы на меня я же и рассматриваю? — Расхохотался лесной егерь — Хотя не надо, пусть делом занимается. А я потом почитаю, хоть какое-то развлечение будет. А она про Марфушку написать не забыла? Что наглый комендант катакомб в домашних животных кроме пещерного тигра держит еще и выдру с детенышами? И к ней тоже никого не пускает?

— Я ей напомню — Довольно осклабился профессор — Рауф, а почему ты выдрят Алие не отдаешь? Они вроде как уже молоко сосать перестали и питаются уже самостоятельно. Можно от Марфушки отбирать! Тем более, что они и так по разным отсекам сидят.

— А некому пока отдавать, Алия эр-Дим отбыла с женихом куда-то в Карели — Рауф с нетерпением смотрел на собирающегося профессора — Вернется — отдам. Ель, хватит копаться! Пошли быстрее! А то там тебя подарок уже заждался.

— А что за подарок то? — Глаза у профессора загорелись от любопытства — Что то живое? Ты мне котокрыса поймал? Так они сюда вроде не спускаются! Или тигренка? Или помеска тигра с леопардом?

— Иди быстрее, там увидишь — Майор Рауф легонько подтолкнул ученого в спину — Передвигай ножками, нам еще на нижний ярус спускаться. Это не котокрыс, и не тигра. Тебе таких животных опасно давать, ты их в порыве исследовательского любопытства препарировать можешь. А мне пушистиков-блохастиков жалко!

— Рауф, ну кто это? — Профессор уже почти бежал к штреку с лестницей вниз — Ну скажи, мне же интересно! Ты из озера кого-то выловил? Еще одного тритона? А как вы его поймали? Он же травоядный и на удочку не клюет!

— Мы тебе кое-что получше выудили — Губы Рауф растянулись в довольной улыбке — На, смотри, это твоя голубая мечта! Хотя она и коричневая.

— Не может быть! — Профессор Ель ошарашенно смотрел на лежащего на дне выдолбленного в полу бассейна в закутке, где когда то жила Марфешка, крокодила длиной где-то с полметра — Рауф! Это крокодил? Маленький! Настоящий! И он живой? А почему он не двигается? Или он все же уже дохлый?

— Можешь пойти потрогать и даже пальчиком потыкать — Ехидно посоветовал майор Рауф счастливому ученому — Только имей в виду, что он даже в таком возрасте руку тебе по локоть оттяпает. И он настоящий. Только немножко контуженный. На него каменная глыба с потолка упала, когда мы вторую крокодилью пещеру жгли. И впечатала его в заводи в ил на дне. А пока он оттуда выкарабкался, пещера уже успела остыть.

— А там больше никто не спасся? — Глаза профессора загорелись фанатичным огнем — Пойдем, посмотрим? И может быть еще одного крокодильчика найдем? Представляешь, а вдруг можно будет пару создать? И они будут размножаться?

— Ель, поверь мне, если там еще кто-нибудь спасся, я из него лично чучело сделаю — Рауф неприязненно посмотрел на приятеля — И именно для того, чтобы эти твари не размножались. Ну что, забирайте этого недоростка и мотайте его изучать. Куда-нибудь на поверхность. Хочешь, с зверинцем договорюсь, что бы вам там в террариуме загончик выделили?

— Рауф, а ведь ты его в живых оставил, что бы от нас избавиться? — Вкрадчиво произнес профессор Ель, стараясь заглянуть военному в глаза — В надежде, что мы его действительно заберем и отсюда свалим? Так вот, могу тебя огорчить — твои надежды не оправдались! Мы не можем его так сразу забрать, поскольку не уверены, что вода на поверхности ему подходит! И климат — тоже! А это — предмет отдельного научного исследования. До окончания которого крокодильчику придется жить здесь. Для ускорения процесса изучения я подключу к исследованиям куратора. Думаю, что где-то за год мы с ней вдвоем управимся. Да, я сейчас напишу тебе служебную записку, крокодилу понадобится сырое мясо. И сразу приготовьте более просторное помещение, этот малыш по идее должен быстро расти. Мы же не будем его держать на голодном пайке? Такой уникальный экземпляр? И еще… Рауф, хватит плеваться! И только попробуй его отравить! И жечь его не надо! И мечом в глаза тыкать тоже! И проверять, выдержит ли его шкура выстрел из арбалета, совершенно излишне! Ты куда пошел? Я еще не все перечислил, что нам нужно будет для его изучения! Стой же, сейчас будем ему имя придумывать!!! Рауф, вернись!!!!!

* * *

— У нас сегодня праздник непослушания? — Лорд Либер стремительно вошел в кабинет к брату, развалившемуся в кресле с бокалом какой-то прозрачной жидкости и положившем ноги на стол — Я участвую! А что ты пьешь? Я тоже хочу! Ты это смакуешь с таким видом, как будто тебе налили божественной амброзии!

— Нет, это первостатейный самогон из запасов принца Харриса — Мечтательно улыбнулся король Карели и махнул рукой в сторону свободного кресла — Садись братец. Но наливать себе будешь сам, мне вставать лень.

— Ты пьешь самогон мелкими глотками? — Либер обескураженно посмотрел на блаженствующего брата — Я что-то не понял? Эту гадость же только залпом можно пить! И сразу чем-нибудь заедать, желательно острым или соленым!

— Либер, я сегодня с утра успел пообщаться аж с семью мамашами наших доблестных лейб-гвардейцев, красы и опоры карелийского трона — Корник Карелийский сделал очередной маленький глоток и прикрыл глаза с довольной улыбкой — Интересно, кто им разболтал, что полк на учение пойдет, но на Ронсанийское плато не собирается?

— Фыр, да кто угодно, это даже наши тупые придворные в военных мундирах могли понять — Либер плеснул себе в бокал немного самогона из кувшина с высоким горлышком и подвинул поближе к себе тарелку с солениями вместе с сервировочным столиком — По экипировке. На плато противопыльные маски вот ни разу не нужны. Там кристально чистый воздух. А чем леди недовольны?

— Леди пока еще не знают, куда на самом деле полк пойдет — Карелийский правитель довольно потянулся в кресле и снова потянулся губами к краю бокала — Их пока еще волнует, что их великовозрастные деточки будут спать в палатках. Ты представляешь — гвардейцы из элитного полка, охраняющего дворец — и ночуют в палатках! Чуть ли не на голой земле!

— Действительно, какой ужас! — Лицемерно заметил лорд Либер, одним махом опрокидывая в себя содержимое своего бокала и спешно заедая питье маринованным грибочком — Простудиться же могут! Представляешь — вокруг враги с мечами, а у наших защитников — насморк. Ну как они смогут мечами махать? Им же сопельки кружевными платочками в это время маменьки вытирать должны по определению!

— Ну, судя по настрою Мортимера, гвардейцам даже палатки на ночевках не светят — Корник с задумчивым выражением лица потянулся к стоящей рядом с его ногами тарелке с мясной нарезкой — Будут спать на голой земле и укрываться лошадиными попонами вместо одеял. И душ им светит только после возвращения из Баклании в Рошалию. В Баклании с водой как не очень, только на питье. Так что все прелести походной жизни гвардейцам обеспечены. И это правильно, как мне кажется. Давно было пора всех этих неженок разогнать.

— Сами после похода разбегутся — Досадливо отмахнулся Либер, утаскивая с тарелки брата ломтик ветчины — Кто выживет. Как я понимаю, детишки очень серьезно настроены найти этот Храм Хромой Кобылы и изрядно его пограбить. Причем, как я понял из их разговоров, им нужно не золото. Они ищут храмовую библиотеку.

— Ну да, согласен, для получения золота им и ехать никуда не надо! — Корник Карелийский весело расхохотался — Сколько эти прохиндеи сняли на тотализаторе за результаты турнира? Тысяч сто? И откуда взялся этот Ризоро, который так красиво разделал подставного бойца? Кстати, ты выяснил, чей он был протеже?

— Столько вопросов и все сразу — Лорд Либер довольно потянулся, не вставая из кресла, и лично разлил самогон по бокалам — Отвечаю по порядку — с тотализатора они сняли сто семьдесят тысяч с медяшками. Из них пятьдесят отдали Ризоро за участие в турнире. А кто такой Ризоро… Вообще то это «белый» лорда Лёна. Начальник охраны детишек от его ведомства. Обычно «белые» такие «показательные выступления» не устраивают. И кто и как его уговаривал на эту авантюру — честно говорю, не знаю! Но, думается мне, что Алька. Взамен пообещала вести себя прилично пару недель, например.

— Ничего себе подготовочка у «белых» — Корник уважительно присвистнул — Перехватил меч руками во время удара и разоружил противника. С такими талантами можно на оружие стражников сэкономить. У лорда Лена все такие, или через одного? Он действительно может перехватить меч в ударе?

— Не все, разумеется — Начальник службы безопасности Карели завистливо вздохнул — Но сам понимаешь, в телохранители для своей дочери и её подруг он послал не самых худших. И для наших принцев — тоже. А перехватить меч… Может, разумеется. Но в реальном бою это делать без необходимости он бы не стал. Пару металок в глаза с пяти шагов — и ничего перехватывать не надо. Хотя Орифею и одной в прорезь шлема бы хватило. А Ризоро попал бы.

— Так ты так и не ответил — откуда этот Орифей взялся? — Корник убрал ноги со стола и, окинув взглядом опустевшие тарелки с закуской, потянулся к колокольчику для вызова слуг — Насколько я понимаю, он же не случайно на турнире появился? И это явно не заговор — пытаться убить Мортимера тренировочным оружием и на глазах у тысяч людей — это же безумие. Если действительно на Морти нацеливались.

— Да нет, этот Орифей в карты проигрался и решил немного подзаработать — Со смехом пояснил лорд Либер — Он же профессиональный боец, мастер мечного боя, иногда бретерством подрабатывал. Пока я его не пообещал выпихнуть из Карели куда-нибудь в Тар-Таши для повышения квалификации. Кстати, он по титулу — виконт, правда, всего лишь третий сын графа Руранже. То есть безземельный. Услышал, что срочно набирают народ для полной комплектации гвардейского лейб-полка, и о турнире на звание лучшего мечника полка. Прикинул, что соперников для него в полку нет, его никто не знает, поэтому ставить на него не будут, вот и быстренько поступил на службу. С расчётом выиграть турнир и свалить в отставку. Последние деньги поставил на себя — и проиграл. Он же не думал, что наши детишки такой вариант подляны предусмотрели. А теперь даже уволиться не может — мы же контракт поменяли. И ввели неустойку в весьма приличной сумме. Которой у него нет. Так что теперь служить Орифею три года, как миленькому. Ну или дезертировать. Меня устраивают оба варианта. Или Орифей будет вести себя прилично, что бы под трибунал не загреметь, или свалит вообще из Карели, что тоже совсем не плохо.

* * *

— Анри, мы в Рошали заезжать будем? — Лиэрр пришпорил своего коня и поравнялся с едущим во главе сотни карателей лэйри Ланри — Или сразу домой? Мы когда и где к Мортимеру и его компании присоединимся?

— Нет, в Рошали мы точно заезжать не будем — Анри недовольно поморщился — Там злые Кристофер, Тори, Дэнис и Мэтью. Начнут с вопросами лезть, зачем мы эти несколько майоратов разгромили. Ну и что мы им скажем? Правду?

— Что мы перепили их местной браги и нас на подвиги потянуло? — Задумчиво уточнил Лиэрр, мерно покачиваясь в седле — Так себе оправдание. Что на нас напали и мы защищались? Уже лучше, но все равно не поверят. Заблудились? Было уже, и даже два раза. Заблудились мы в Версению, а вот как нас в другие майораты занесло? Обратную дорогу никак найти не могли?

— Угу, и искали методом научного тыка — Мрачно предположил Анри — Входим мы, значит, со всем своим почтением и в полном боевом облачении в майорат, быстренько убиваем конунга с сыновьями, что бы они не отвлекали нас от дел насущных, и смиренно так спрашиваем у прохожих: «Милейший, Вы не подскажите, как проехать к Рошалийской границе? А то мы немножко заблудились». Боюсь, что в эту сказочку даже наши жены не поверят.

— Понятно, в Рошали не заезжаем, едем сразу к себе — Лэйри Лиэрр вздохнул с облегчением, общаться с Кристофером и Тори ему тоже не хотелось — Так когда и где мы с Мортимером встречаемся? Колись давай, я видел, тебе утром гонец послание привез!

— Через двадцать шесть дней, на границе с Южной Бакланией — Неохотно ответил Анри, морщась от поднимаемой копытами лошадей пыли — Там стоит обоз с продовольствием для карелийских лейб-гвардейцев. Которых Мортимер за каким то грыхом с собой тащит. Целый полк, кстати. Четыре сотни идиотов, из которых в полевых условиях если кто и был — то очень давно и совсем не долго!

— Ну, как я слышал, официальная версия похода Мортимера — это он свой полк вроде как на учения ведет — Лиэрр на лету сбил кулаком здорового слепня, нацелившегося на круп его коня — Иначе его из Рошали грых бы выпустили. Но ты прав — карелийские гвардейцы — это будет обуза. И возиться с этими желторотиками ни малейшего желания у меня нет. А их по дороге потерять никак не получится?

— Не получится, там сплошь сынки карелийских вельмож — Анри с отвращением сплюнул в дорожную пыль — Но это еще не всё. С нами едет сотня лэйри Файери. И десяток Жриц из Храма Морей. Боевой десяток, если ты сразу не понял. Из охраны Верховной Жрицы. Они уже выдвинулись к месту сбора.

— Ну ни чего себе новости! — Лиэрр от изумления даже рот открыл — Вторая личная сотня Мариики и боевая десятка Жриц! Это от кого же моя мамочка Мортимера так охранять решила? И чем он так ей ценен?

— Не он, с ним Алька будет, Жрицы её охранять будут — Лэйри Анри неожиданно довольно улыбнулся — И вся их веселая компания в полном сборе. Хелька, Синька, Орег и Реар. Со своим зверинцем. Так что скучно нам точно не будет! С этими малолетними задрыгами не заскучаешь! И сами повеселятся, и нас развлекут.

— А Жрицы с тенями не передерутся? — Осторожно поинтересовался Лиэрр у старшего товарища — А то мне как то не хочется этих бешеных кошек разнимать, если они друг-другу решат шкурки попортить. На них ведро воды не выльешь.

— А вот это уже не наши проблемы — Мстительно заметил Анри, недолюбливающий ни тех, ни других — Пусть дерутся. А мы в сторонке постоим. Можно будет ставки делать. Ты на кого ставить будешь — на Жриц или на Алькиных теней?

— Надо будет посмотреть, кого Верховная Жрица пришлет — Лиэрр задумался над возникшей дилеммой — Хотя, наверное, все же на теней. Подготовка у обеих сторон примерно одинаковая, но за спиной теней — боевой опыт. То есть девочки все с полумесяцами на шеях, да не с одним. Значит, крови уже попробовали. Правда, есть еще одна проблема. До этого еще дожить надо. Тебя Майка не прибьет, когда ты ей скажешь, что опять уезжаешь? И не меньше, чем на три месяца?

— Убить не убьет, но попытается — Анри мечтательно вздохнул — И не один раз. Я по ней уже соскучился. И по детям. Слушай, а что мы так плетемся? А не перевести ли нам сотню с рысей в галоп? Или оставим сотню плестись, а сами возьмем по паре заводных, да и рванем без остановок? Мы уже в Рошалие, здесь наши каратели себя будут хорошо вести. Ну что, передаем сотню десятникам, забираем еще двух заводных и погнали? Через пару дней дома будем! Но поедем через Верриас-Хилл, чует мое сердце, что в мое отсутствие Майка с детьми к твоей Тайке перебралась. И Ханну с собой взяла. И теперь девочки отрываются в наше отсутствие по полной! Ну что, командуй остановку, будем себе вторых заводных выбирать.

Часть семнадцатая

— Мда уж, и это элитный гвардейский полк? — Алька скептически рассматривала свалку из всадников, пытающихся удержать рвущихся в разные стороны лошадей — Мортимер, а ведь наши тигрики даже еще рычать не начали. Только вышли рядом с нами. А если сейчас Бес с твоей Хмаркой от скуки сделают вид, что решили на них напасть?

— Тогда у нас вместо полка в лучшем случае останется одна сотня — С тяжелым вздохом отозвался Мортимер, с тоской глядя, как сотники пытаются навести порядок в творящемся хаосе — Остальные или покалечатся, или сбегут. Как то я не подумал, что карелийские лошади такие пугливые. В Рошалие у нас таких проблем не было.

— Потому что в Рошалие у кавалеристов строевые кони из конюшен Силецка, а там пугливых лошадок сразу выбраковывают и отправляют в деревню поля пахать — Грустно сообщила Алька своему жениху прописную истину — Морти, мы хотя бы к обеду сможем выехать? А то не хочется отправляться в самый солнцепек.

— Я думаю, что вы с личной охраной можете отправляться сейчас — Мортимер с отвращением сплюнул на землю — А мы с полком вас догоним. Когда эти олухи лошадей успокоят. Думаю, что потеряться по дороге мы не сможем. К тому же вы в карете поедете, а мы в седлах, мы по любому быстрее будем двигаться.

— И при нашей встрече будет такая же свалка? — Алька скептически посмотрела на жениха — И перестань плеваться, ты же не верблюд! Мортимер, а вот пугливость коней в Баклании может стать проблемой. Мы же сами не знаем, кто там водится. Представляешь, идет полк, а на них кинулись какие-нибудь степные шакалы. И всё наше доблестное воинство лошади тут же растащат по всей степи. И кто их потом собирать будет?

— Ну, уж это точно не я буду — Открестился от такой перспективы Мортимер — Сами будут выбираться. Но ты права, с такими лошадями в Баклании точно делать нечего. Нет, и это боевые кони? Если они от одного вида тигров запаниковали, то что они во время боя устроят? В бою обычно шумно бывает, да и разными острыми предметами враги потыкать норовят…

— Попробовать попросить заводных лошадей у кавалеристов в Рошалие? — Предположила Алька с сомнением в голосе — У нас по дороге будет несколько гарнизонов королевских войск. Но вот что они поделятся — сильно я сомневаюсь. А покупать… Наш бюджет не выдержит таких трат. Одна строевая лошадка, самая паршивая, стоит две с половиной тысячи золотых.

— Это миллион золотом — Грустно вздохнул Мортимер — Я на такие траты не готов. А впрочем… А почему тратится должны мы? Как я понимаю, нищих в этом полку нет. Делаем так — ты с девчонками и Орегом отправляетесь сейчас. Своих тигров забираете. А мы с Реаром и нашими тиграми задержимся на денек.

— И проведете проверку лошадей на пугливость — Понимающе кивнула головой Алька, подхватывая Мортимера под руку — И тогда станет понятно, сколько будет нужно лошадей. Которых уважаемые гвардейцы в Рошалие купят за свой счет. Я тебя правильно поняла? Насколько я помню, ваши придурки из чванливости же при поступлении на службу сами отказываются от строевых лошадей, что бы выпендриваться друг перед другом чистокровными скакунами…

— Ну, ты же у меня умница — Мортимер чмокнул губами девушку в макушку — И обязуются, что приобретенные ими лошади будут пригодны для воинской службы. Вот пусть и приобретают. Пригодных для службы. Которые хотя бы наших тигров не боятся. А поскольку таких лошадей в Карели для продажи нет, то тогда…

— То тогда вы задержитесь в Кали не на один, а на два дня — Алька довольно усмехнулась, ласково погладив Мортимера по руке — Или на три. Что бы мы успели связаться с тетей Элис. Думаю, что одна лошадь будет стоить три тысячи золотых. Наши десять процентов. Как мне кажется, так будет справедливо. Думаю, тетя Элис согласится, и уговорит дядю Мэтью продать лошадок. Выбраковку по масти, например.

— А я думаю, что если через полчаса сотники не наведут хотя бы подобие порядка, то одна строевая лошадь из Силецка будет стоить уже не три, а три с половиной тысячи золотых, и наш гешефт составит пятнадцать процентов — Мрачно уточнил Мортимер, глядя на потуги сотников разогнать по местам смешавшиеся в разнородную массу сотни — А через час боевой конь будет стоить уже четыре тысячи. А через два часа, если сотники не наведут порядок, у меня весь полк вместо учений дружным строем пойдет в отставку.

* * *

— Что там Мортимер со своим полком устроил? — Корник Карелийский со страдальческим выражением лица взирал на брата — Меня с утра опять мамочки гвардейцев достают. Кто там покалечиться ухитрился?

— Шестнадцать гвардейцев упали с лошадей при походном построении и переломали себе руки и ноги — Хладнокровно отозвался лорд Либер, не выказывая даже проблесков сочувствия — Точнее, свалилось намного больше, но остальным повезло больше — отделались ушибами и синяками. Пять лошадей переломали себе ноги.

— Я что-то не понял? — Корник сердито нахмурился — Наши гвардейцы, якобы гордость всей карелийской армии, кроме того, что не умеют мечами махать, еще и в седлах не держатся?

— Лошади тигров увидели, ну и психанули — Неохотно признался лорд Либер — Причем, только увидели. Полосатики были обожравшимися, ленивыми, и даже не попытались с ними поиграть. А если бы тигры решили еще порычать и якобы бросаться — жертв было бы намного больше. Ну и как результат — полный хаос, который офицеры около часа пытались устранить.

— Весело, очень весело — Уныло протянул король Карели — Полк понес потери, не успев даже с места сдвинуться. А почему в Рошалие таких проблем с лошадями не было? Насколько мне известно, в Рошали Мортимер со всей своей компанией регулярно в казармы кавалеристов наведывались. Вместе с тиграми! Алька же по рошалийской столице вообще на Бесе вместо лошади катается!

— У них боевые лошади ко всему с детства приучены — Либер нервно дернул плечом — И к зверью, и к огню, и к грохоту. Старый герцог Силецкий, который для армии лошадей разводит, к этому очень строго подходит. Пугливые жеребята выбраковываются сразу. И рошалийский строевой конь тому же Бесу скорее копытом в лоб попытается врезать, чем испугается и всадника сбросит.

— Да, еще одна проблема — Корник Карелийский надолго задумался — И что Мортимер сейчас делать собирается? Тигров он домой не отправит, от них в качестве личной охраны толку больше, чем от всего полка. Да и Алька с Бесом даже на пару месяцев расстаться не захочет. А если якобы боевые лошади начнут от каждого шороха шарахаться, то это не армейский полк получается, а грых знает что!

— Ну, Мортимер поставил своим солдатикам ультиматум — или они в течении двух дней меняют лошадей на пригодных для службы, или идут в отставку. — С ухмылкой сообщил монарху лорд Либер — Со всеми, кроме последней полусотни вновь принятых на службу, разорвать контракт старого образца проблем не будет. Правда, с потерей пенсии.

— В Карели нет столько строевых лошадей — Сердито проворчал Корник, раздраженно постукивая пальцами по столу — Мортимер решил весь полк разогнать? А что, и ему проще — нет полка, и возиться ни с кем не надо!

— Лошадей Рошалия даст — Задумчиво протянул Либер, не глядя на расстроенного брата — Правда, не бесплатно. По три с половиной тысячи золотых за голову. И те, кто за лошадь готов заплатить, лошадей получит. Правда, в Рошали, сюда табун не погонят. По дороге, на том месте, где сейчас стоит обоз, и куда прибудут каратели для сопровождения детишек.

— А разве за лошадей не казна платит? — Корник Карелийский с удивлением посмотрел на своего брата — Лошадь же входит в снаряжение гвардейца! И даже вроде две — основная и заводная. Как и обмундирование, и оружие.

— Корник, это же до сих пор был не полк, а выставка тщеславия — Лорд Либер насмешливо посмотрел на своего брата — И место, где можно похвастаться достатком. Поэтому они все поголовно при поступлении на службу от стандартного вооружения и лошадей отказывались. Правда, под обязательство, что взамен они предоставят свое. По перечню. Меч, кинжал, лошади. Поэтому у всех оружие в драгоценных камнях, а лошади — чистокровные скакуны, пригодные для парадов и перед бабами покрасоваться.

— И теперь Мортимер требует от них заменить их красавцев на рабочих лошадок — Корник невесело рассмеялся — А это же такой удар по престижу! Причем, для их семей три с половиной тысячи золотых — не деньги. Да и семь за две лошади, включая заводную — тоже. Но гонор не позволит. Много сразу в отставку уйдет?

— Трудно сказать, они пока еще новость переваривают — Лорд Либер неопределенно пожал плечами — Но не думаю. В Кали им же никто не мешает по прежнему на своих лошадях гарцевать. Так что сейчас не должны разбежаться. А вот после «учений»… Думаю, что комплектоваться Мортимер будет еще долго. Хотя, если наберет младших сыновей баронов из захудалых родов, все пройдет достаточно быстро. Но есть проблема — если лейб-гвардейский полк перестанет быть «выставочным», то куда будут подаваться подрощенные детишки нашей знати? Это же сейчас не боевая единица, а элитный питомник дорогостоящих самцов-производителей, выставленных на брачный рынок Карелии. Твоему дворцовому окружению может не понравится, если он прикроется.

* * *

— Хмм, ну и долго мы так будем стоять друг напротив друга? — Маргарита с легким прищуром рассматривала два реалгийских галеона и шесть фрегатов с приспущенными парусами, лежащими в дрейфе недалеко от рошалийской эскадры из девяти галеонов, спустивших паруса, но оставшихся в походном строю — Из Течения мы уже давно вышли, так что неторопливо дрейфовать мы можем теперь хоть до самой зимы.

— Думаю, что они ждут инструкций — Командор, одетый в парадный мундир адмирала рошалийского военно-морского флота, с ленцой поглядывал на почти неподвижные корабли реалгийцев — Похоже, нас тут не ждали. И сейчас пытаются определить нашу государственную принадлежность. Вряд ли они знают, как выглядит рошалийский флаг.

— А давайте рошоломийский поднимем — Предложил развалившийся в расположенном в тени корабельной кормой надстройки кресле лэйри Хаон — Он вроде от флага Реалгии почти ничем не отличается. Пусть мозг себе сломают, кто мы такие.

— А еще лучше — Островной — Ехидно предложила неугомонная Маргарита — На втором галеоне. А на третьем — Легмиссии. На четвертом — Тар-Таши. На пятом — Карели. Кто там у нас еще неохваченный вниманием остался? Рен-Тави?

— Успокойся, Марго, ничего мы поднимать, кроме уже поднятого, не будем — Командор лениво зевнул — Хотя бы потому, что мы с собой эти флаги не взяли. Хотя могу пиратский флаг поднять. Только боюсь, что встречающая сторона наш юмор может не понять, и попытается нас атаковать. А нам это надо?

— Если наши девицы не перестанут валять дурака, нас и так атакуют — Лэйри Хаон невежливо ткнул пальцем в сторону белеющих на фоне синего неба паруса четырех рошалийских яхт — Командор, отзови их! Если я правильно понимаю, они сейчас имитируют атаку на их флагманский галеон. А если у кого то нервы сдадут?

— Тогда Реалгия останется без своей дежурной эскадры — Командор равнодушно махнул рукой в другую сторону — Лэйри Хаон, успокойся, у нас с собой двенадцать яхт. Еще две заходят на крайний слева фрегат. Кстати, а где остальные шесть болтаются? С тыла, что ли зашли, хулиганки? Так вот, у нас двенадцать яхт, а у реалгийцев всего восемь суден. Так что у них — без вариантов. В случае чего девчонки их просто спалят.

— Прекращай, Командор, мы вообще-то на переговоры прибыли, а не меряться длиной … струи огня из огнеметов — Экс-королева Рошалии смотрела на смелые маневры яхт перед самым носом реалгийского галеона — Действительно, отзови девчонок. Они же сейчас капитана их флагмана до инфаркта доведут!

— Не доведут, у моряков крепкая нервная система — Командор с видимым одобрением смотрел на яхты, которые закладывали крутые виражи перед носом галеона, при этом ухитряясь оставаться в недоступной для огнеметов реалгийцев зонах — А и доведут — тебе жалко, что ли? У меня в Реалгии друзей и родственников нет, а на остальных мне наплевать.

— Ну, если честно, то не жалко — Маргарита с сомнением посмотрела на Командора, словно пытаясь увидеть у него зачатки милосердия к капитану реалгийцев — Но не хотелось бы начинать свою дипломатическую миссию со скандала. Боюсь, что если твои ненормальные девки спалят реалгийские суда, то в переговорах может возникнуть некоторая … напряженность!

— Да ладно тебе истерить, Марго — Командор довольно потянулся, принюхиваясь к доносящимся с камбуза вкусным запахом готовящегося ужина — Мы корабли спалим, выживших после пожара утопим — и никто и ничего не узнает. Ну не встречались мы с этой эскадрой — и точка! Ну что, пойдемте поужинаем, что ли? А то реалгийцы и до утра думать будут, а кушать уже хочется.

— Как у тебя все просто — корабли сжечь, моряков с них — утопить — Проворчал лэйри Хаон, выбираясь из кресла — Никакого человеколюбия! Вот за это вас, имперцев, и не любят! Вам лишь бы прибить кого!

— Вот и я говорю — сплошное расточительство — Добавила Маргарита, направляясь следом за Командором в сторону трапа — Два галеона, шесть фрегатов. Это же почти две с половиной тысячи здоровых, молодых мужчин! По четыре… нет, даже по пять золотых за голову на невольничьем рынке у Хамиттеньки! Сначала их продать, а потом, уже за счет рошалийской казны, обратно выкупить. Двенадцать с половиной тысяч золотых! Минус пару тысяч накладных расходов… Итого десять с половиной тысячи чистой прибыли! А ты сразу — сжечь, утопить. Ну и как ты с таким подходом будешь переговоры вести? Но ладно, ты не беспокойся — если что, я вмешаюсь. И поправлю твои шероховатости. А все же жаль, что в Реалгие нет рабства, а то в Азалие нужна рабочая сила. Но если купить не удастся — то можно сманить. Хотя это тоже покупка, только более изощренным способом. Надо подумать над этим. На досуге, после ужина. Командор, а что за вымпел подняли на мачте? На белом фоне тарелка с воткнутой в неё ложкой? Такого вымпела вроде как в сигнальных флажках во флоте нет! А, это ты нашим полоумным девкам сигнал вернуться к ужину подаешь? Правильно, реалгийцев они и после ужина могут побесить. Война войной, а еда должна быть по расписанию!

* * *

— Кэсси, а твой муж совсем нюх потерял? — Вкрадчиво поинтересовалась Мариэль у жены министра финансов Рошалии — Это что еще за фокусы — он не хочет становиться герцогом? А его вообще-то хоть кто-то спрашивал? Совсем обнаглел? Ты бы его к порядку призвала, что ли. А то ведь мы призовем. А мы можем, сама знаешь.

— Не трогайте Киро — Кэсси понуро смотрела в сторону от подруг — Побесится и успокоится. И титул примет. Ну не хочет он быть герцогом, у него и с графством папеньки забот хватает! А тут герцогство, это же три графства, девять баронств. Ну и зачем нам с мужем такое счастье? Тем более, в нищих майоратах! Их же подтягивать до уровня Рошалии заколебешься!

— Не о себе надо думать, а о детях — Безапелляционно заявила Мариэль в ответ на робкий демарш Кэсси — Вот я своему второму сыну уже герцогство застолбила! Правда, его еще родить надо. Но рожу, процесс уже известен. И он не такой приятный, как зачатие. А если получится девочка… Я что, с герцогством погорячилась?

— Тогда родишь третьего ребенка — Кэрри усмехнулась, оторвавшись от традиционного расчесывания гривы Лёвы — Какие ваши с Дэном годы. И утешай себя мыслью, что количество попыток зачатий ребятенка превышает количество родов. Намного! И после успешной попытки еще несколько месяцев есть.

— От кого бы слышать! — Недовольно фыркнула Мариэль, из вредности заплетая косичку в гриве льва с другой стороны от Кэрри — Ты чуть ли не с первого раза залетела! И вообще, мы тут нашу интимную жизнь обсуждаем, или вопиющее по своей наглости поведение Киро? Кэсси, не прячь глаза! Сказано, что Киро будет герцогом — значит будет! И это не обсуждается!

— Да будет он герцогом — Кэсси совсем скуксилась на своем диванчике — Кристофер уже указ подписал. Сэль, а кто мужчинам сдал наши планы по распределению титулов на вновь приобретенных Рошалией территориях? Со всеми подробностями.

— Я и сдала! — Хладнокровно и с долей гордости в голосе отозвалась Лесничка — В отличие от вас, у меня с мужем секретов друг от друга нет. И правильно сделала. Про Триниди все в курсе? Что этот вшивенький майорат Элис отдает Анри? И остальным рошалийским островитянам? И Тайка у нас станет графиней.

— Вот она то обрадуется! — Скептически заметила с пуфика Алексия, закончив что то черкать в своем блокноте — Она только-только Веррис-Хилл в порядок привела. И вроде её баронский замок уже почти отремонтировали. А тут такое счастье — целое графство. С тремя баронствами. А вообще-то, мы у неё в гостях еще не были. Может, съездим?

— Надо бы, если мужья отпустят — Мариэль мечтательно улыбнулась — Лекса, выпросишь для нас у мужа пару-тройку бочонков с белым игристым? И бочонок самогона для нашей охраны, без них нас точно не выпустят за пределы Рошали. Пусть порадуются, когда к Тайке приедем. И еще вопросик, Лексик ты наш любимый… Что за кипешь в Кали среди придворных дам?

— Алька с подругами поразвлекались перед отбытием на учения с Морти — Неохотно произнесла Алексия, демонстративно уткнувшись в свой блокнот — Девочки нарисовали им эскизы платьев женщин, давших обет безбрачия. Под видом последней моды из Империи. Но эскизы были Островных нарядов, ну и с Архипелага. А эти дуры их пошили. И заявились в них на прием в посольство Островов в Карели. На всеобщее обозрение выставились. А на следующий день вышел внеочередной номер журнала «Моды Рошалии». С соответствующим обзором чужеземных традиций в одеяниях, и с комментариями, кто и что носит из женщин, отвергающих брачные узы.

— И жить Альке и её подругам осталось до следующего их визита в Карели — Улыбнулась Кэрри, отбирая у Мариэль гребень и не давая дальше издеваться над спящим львом — Их там ядом заплюют. Они удрать хотя бы успели?

— Успели, разумеется, они у нас талантливые девочки — С долей скепсиса в голосе отозвалась с диванчика Рина — Но я с вами согласна, в Карели им в ближайшие пару лет лучше не появляться. И как думаете, деточки этот грыхов храм найдут? И что им там понадобилось?

— Если он не легенда, то найдут — Кэрри задумчиво игралась с четками из янтаря из комнаты Дома Коршуна — Не они, их тигры. Они же пустоты в земле чувствуют. А ищут Алька и Морти библиотеку Храма. Алька же умудрилась расшифровать письменность Древних. Правда, хотелось бы знать, что эти наши юные гении вычитать из этой библиотеки смогут. И что они ищут в знаниях Древних, очень интересно. И как нам это все аукнется. Даже меня их выкидоны иногда в тупик ставят. Но смена нам растет достойная!

* * *

— Май, к нам приезжает Кэрри с компанией — Вид у Таисии был несчастным — Ну и где их разместить? В Верриас-Хилле всего-то семь гостевых комнат! И три из них уже заняты. Две для вас с Ханной, еще одна отдана под детей. И где мы всю эту прибывающую кодлу будем размещать?

— Хороший вопрос — Майя потерла пальчиком нос и забавно чихнула, прикрывая ладошкой лицо — Мы с Ханкой можем в одной комнате пожить. Но четыре комнаты ситуацию не спасут. Так, а давай, мы к тебе в комнату переедем? У тебя в комнате места много, мы уместимся. Тогда будет пять комнат.

— Которых всё равно на всех не хватит — Грустно резюмировала лайо усадьбы — Я плохая лайо. Даже такой пустяковый вопрос решить не могу! Лиэр меня презирать будет.

— А Лиэрррррру и Анррррри давно надо по ушам дать — Недовольно проворчала Майя с рычащими нотками в голосе, спихивая пристроившеюся у неё на коленях рысь — Что бы не бросали своих женщин. И вообще, встречать гостей такого ранга должен лэйри! А не лайо! Хозяин, а не хозяйка! А хозяина где-то носит по просторам Родины.

— Вот он приедет домой, я ему всё выскажу — Вид у Таисии был по-прежнему несчастным — Но это проблему не снимает! Ну и где их размещать? Под спальню можно еще кабинет мужа отдать. Слуг временно выселить на чердак. Будет еще три комнаты. Итого получается восемь комнат. Хватит или не хватит? Охрану загоним в казарменный флигель.

— Охрана и в палатках поспит — Равнодушно отозвалась Майя Лонжери, совершенно не впечатлившаяся страданиями подруги — Не баре, перетопчутся. А вот с едой надо будет что-то делать. Если Кэрри прибудет со всей своей свитой, то еды у нас на сегодняшний день всего на одни сутки. Надо закупаться. Деньги есть? Могу поучаствовать в финансах.

— Деньги то есть, а вот продуктов для их прокорма нет — Таисия тяжело вздохнула, теребя подол юбки — Сколько с Кэрри может спутников быть? Охрану не считаем. Десятка два? Так это пара бычков, и десяток овец… На один день…

— На овцу можешь в зеркале посмотреть — Майя недовольно сморщилась и к чему то прислушалась — А вот и наши мужчины в родные пенаты вернулись. Коняшку Анри я слышу. Вдвоем вернулись… Иди своего Лиэра встречать. И я своего Любимого тоже встречу… Сковородкой по голове… Можно у тебя сковородку одолжить? Я тебе потом новую куплю, моего идиота одним ударом сковороды точно не контузишь. Что встала, как чурбан на разделки туш в мясной лавке? Беги уж, встречай своего мужчинку. И не визжи от восторга, мужчины виноваты уже своим существованием. Ты же лайо! Держи лицо! Бить наших мужчин будем, или пусть живут?

Часть восемнадцатая

— Ритон, а из Кали лейб-гвардейский полк ушел — Седовласый мужчина со значением посмотрел на своего собеседника в огато расшитом золотыми нитями камзоле — Причем, за пределы Карели. Куда-то в Рошалию. И, по слухам, вернется ближе к зиме. Так что королевский дворец остался без охраны!

— Зато королевская семья по-прежнему с охраной, Синити — Насмешливо отозвался герцог Ритон, с задумчивым видом потягивая вино из высокого бокала — А сам по себе дворец, в общем-то, особой ценности никогда не представлял. Да и лейб-гвардейцы — те еще бойцы. Что они были, что их нет — как то без разницы…

— Ну не скажи, друг мой — Герцог Синити тяжело вздохнул — Все-таки четыре сотни пусть и весьма посредственных бойцов — это все-же сила. А сколько у Корника той личной охраны? Пара сотен? Да и то распределенных по всей его семье. И если выбрать момент, когда они все будут находиться в разных местах…

— Синити, ты меня что, на государственный переворот подбиваешь? — Милорд Ритон скептически посмотрел на своего визави — Спасибо, в прошлом году уже по-бунтовали. Да так, что от некоторых родов даже наследников не осталось! Я тебя Либеру не сдам, разумеется, но участвовать в заведомо безнадежных мероприятиях не буду!

— В прошлом году заговор против короны давили рошалийцы — Герцог Синити, потерявший в устроенной рошалийцами бойне двух двоюродных братьев, со злостью сжал край стола — А сейчас в Кали осталась только охрана их посольства! Которые уж точно ни во что вмешиваться не станут! И сколько их там? Полсотни?

— Ну да, как у тебя все просто — Пожилой герцог Ритон Ристернийский лениво потянулся — Только ты забыл, что принцы как из Карели ушли, так обратно и придут! Причем в сопровождении уже не нашего лубочного лейб-полка, а нескольких полков рошалийской кавалерии. Которые к тому времени догромят Майораты, и Кристофер как раз будем раздумывать, чем бы их еще занять!

— Если к тому времени в Карели будет новый король, то Кристофер не вмешается — Угрюмо, но очень уверенно возразил очередной претендент на корону Карели — Да и вернутся ли принцы — это еще вопрос! Насколько мне известно — они отправились куда-то в дикие степи! А ты сам говорил, что наши лейб-гвардейцы — те еще охранники!

— Синити, с принцами еще и их личная охрана — Недовольно поморщился милорд Ритон, который в заговор лезть не желал категорически, отлично представляя себе все возможные последствия очередной авантюры в виде разъяренных рошалийскив всадников на улицах карелийской Столицы — А вот они стоят целого полка! Да там только их полосатые кошки все степные племена разгонят, не сильно напрягаясь!

— А кто говорил про степные племена? — Герцог Синити торжествующе посмотрел на своего собеседника — На них никто и не надеется. А вот на некоторую часть лейб-гвардейцев… Лояльных нам лейб-гвардейцев, Ритон. Которые сейчас вместе с принцами едут в эти самые неведомые дали. И которые под шумок вполне могут принцев … нейтрализовать! И рошалийцы никогда не докажут, что принцев убили не степняки!

— Дорогой мой друг! — Милорд Ритон встал из кресла, показывая, что разговор закончен — Я же тебе сказал, что максимум, на что ты можешь рассчитывать — это что я не поделюсь содержанием нашего разговора с лордом Либером. Но это — максимум! А что касается доказательств ВАШЕГО участия в устранение принцев и их невест — то поверь мне, им хватит одних подозрений. Особенно лайо Мариике. Особенно лайо. Которая пришлет сюда своих карателей и устроит дворцовый переворот. Под полное одобрение со стороны монархов Рошалии, Шоломии, Рен-Тави и даже Легмиссии. Не испытывали бы вы судьбу, дорогие мои соотечественники! Так что за предложение поучаствовать в столь благом деле, как спасение Карели от продавшегося рошалийцам Корника Карелийского — спасибо за доверие, но я вынужден отказаться. У меня всего один наследник в семье, и я не хочу, что бы мой род прервался. По любым причинам.

* * *

— Итак, ну и что мы имеем в наличии? — Обратился к выполняющему роль его заместителя Ризоро принц Мортимер, насмешливо рассматривая неровный строй лейб-гвардейцев, следующих за горсткой командиров в тучах пыли, поднимаемой копытами лошадей — Сколько бравых вояк мы потеряли еще до выезда из Кали?

— Пятьдесят шесть спешно ушли в отставку, еще шестнадцать ухитрились себе что-нибудь сломать и отлеживаются в лазарете — Равнодушно ответил Ризоро, не забывая внимательно смотреть по сторонам — По возвращении полка из похода не забудь их наградить. Как пострадавших во время военных действий.

— Я по возвращении из похода всех награжу — Мрачно пообещал Мортимер, раздумывая, не перевести ли полк в галоп для проверки боеспособности самых стойких — Специальный отличительный знак введу. Который будет на грудь гвоздями прибиваться. Сколько у нас осталось людей?

— Триста двадцать один гвардеец, ну и ваша охрана — Телохранитель принца отмахнулся от какой-то мошки, крутящейся около его лица — Но если тигры еще пару раз поразвлекаются, играя в догонялочки с лошадями гвардейцев, то останется раза в три меньше. Или в четыре. Если остальные тигрики к такой забавной игре присоединятся.

— Наши полосатики — еще дети, особенно у Хельки и Синь, пусть играются, наши котятки — Мортимер недовольно поморщился — Впрочем, нам для раскопок и сотни придурков хватит. А если что — карателей копать заставим. Они же копать умеют?

— Это вряд ли, если только трупы закапывать — Расхохотался Ризоро, прибив наконец назойливую мушку левой рукой — Хотя поставленную задачу они обязательно выполнят. Правда, для этого они разгромят пару окрестных племен и сгонят на раскопки пленных. Но претензий к ним не предъявишь — сказано копать — то копать будут… А вот кто…

— Понятно, на карателей лучше не рассчитывать — Тяжело вздохнул Первый карелийский принц — А то с них станется еще и Бакланию разнести. Ризоро, а что еще за сотня от тети Мариики? С дядей Анри мы знакомы, а вот зачем нам еще чужие каратели? По моему, с нашей охраной и силецкие бы вполне успешно справились.

— Понятия не имею, мне забыли сообщить — Равнодушно пожал плечами «белый» охранник младшей королевской персоны — Наверное, так решила Мариика. А с ней спорить занятие такое… Не очень перспективное. Есть у неё какой-то свой интерес к твоей невесте. Причем у меня даже никаких предположений нет, какой именно.

— Интерес к Альке у лайо Мариики точно есть — Задумчиво протянул Мортимер, с интересом наблюдая, как на прилегающем к дороге поле его Хмара от скуки гоняет здоровущего быка — Но против нашего с ней брака она не возражает. Хотя вот про это её никто и спрашивать не собирается! Ризоро, а сколько может стоить вон тот бык?

— А кто его знает, бык, судя по всему, племенной — Ризоро оценивающе окинул взглядом несчастного быка, не очень успешно пытающегося увернуться от лап тигра из всех своих последних сил — Но скоро узнаем. Когда к нам приедут его хозяева с претензиями по поводу его преждевременной кончины. И чего Хмарка к нему прицепилась?

— У Хмарки спроси, когда она наиграется и вернется — Недовольно пробурчал Мортимер, совершенно не жаждущий орать на всю округу, пытаясь отозвать расшалившуюся тигрицу — Ризоро, а люди дяди Анри с людьми лайо Мариики не передерутся? И кто кому будет подчиняться? Что есть у меня сомнение, что дядя Анри согласится, что бы его людьми кто-нибудь еще командовал. Особенно, из людей Мариики.

— Я ими всеми буду командовать — Недовольно проворчал Ризоро, которого эта перспектива абсолютно не радовала — Как начальник вашей личной охраны. Еще бы понять, как это будет выглядеть. Я с Алькиными «тенями» то с трудом общаюсь! Но с этими-то хоть мы уже давно знакомы, притерлись уже. А вот с чужаками…

— Не попробуем, не узнаем — Тяжело вздохнул Мортимер, с удовлетворением наблюдая как набегавшаяся Хмара оставила в покое находящегося в полуобморочном состояние быка и резвой рысью возвращается к хозяину — Как говорит мой дядя, лорд Либер, проблемы надо решать по мере их поступления. Слушай, а давай на ночлег вон на том скошенном поле остановимся? Заодно и проверим, как наши воины умеют палатки ставить. Если они их еще взять с собой не забыли… А вот если не взяли, то ночью у нас будет развлекуха. Рядом речка, должно быть много комаров. У меня есть сваренное Синькой средство от комаров, но это только для нас. Командуй привал, пусть лагерь разбивают!

* * *

— Рауф, а ты чего такой веселый? — Профессор с подозрением смотрел на лесного егеря, с довольным видом развалившегося в притащенном солдатами с поверхности кресле — Между прочим, нашему Кроки опять не привезли свежее мясо!

— Не нашему, а твоему — Ехидно уточнил комендант подземелий, абсолютно не желающий иметь к пойманной рептилии никакого отношения — Это, во-первых. А во-вторых, зачем ему свежее мясо, если эта дрянь все равно мясо утаскивает под воду и ждет, когда оно там протухнет? Может ему вообще сразу тухлятину таскать?

— Не обижай Кроки, он тухлое мясо не ест! — Возмутился профессор Ель — Это он ждет, когда мясо станет мягким! Деликатесным! И делать ему питание надо из свежего мяса, а не грых знает из чего! И вообще, ты к нему предвзято относишься! Как и ко всем рептилиям!

— Я к рептилиям вообще никак не отношусь! — Ехидно уточнил лесной егерь, специально подтрунивая над ученым — Я человек, если ты не заметил! Двуногий, если ты не без очков. А что я смеюсь — так твоя кураторша опять на меня мне же жалобу написала. Что бы ей ответить… Что к Марфутке она получит доступ только через мой труп? Или как пишется «На грых пошла» — вместе или раздельно?

— Сволочь ты, Рауф — Профессор Ель присел на предложенное ему кресло — Скотина. Перестань издеваться над моей академичкой! И вообще!!!!

— И я даже еще и не начинал — Майор тягуче потянулся, вставая из кресла и протягивая руку к бокалу с самогоном — Когда я начну над вами издеваться — вам всем небо покажется землей. И наоборот. Ель, ты что хотел? Ты же не по поводу мяса для твоего урода пришел…

— Твои ребята вчера вскрыли закрытый штрек и забрали из заброшенной штольни трех котят тигролеопардов — Выдохнул профессор Ель — Помесь пещерников с леопардами. Я хочу хотя бы одного котенка!

— Хоти, я не возражаю — Милостливо произнес Рауф, оглядывая стол в поисках закуски — Хотеть можно. А вот получить… Наверное, нельзя. Не было никаких котят.

— У меня свидетели есть! — Взвился ученый муж — Три котенка! Было! Трое маленьких слепышей, у них глаз нет, они маленькие совсем котенки! Отдай хоть одного!

— Ель, а ты не понял, что этой просьбой ты сейчас самолично участникам вскрытия этого штрека смертный приговор подписал? — Рауф с презрительным сожалением посмотрел на неудомевающего профессора — Кто-то предал. Операция была под грифом «Совершенно секретно». А если информация о вскрытии штрека вышла за пределы информирования допущенных лиц… К которым ты не относишься. Их ликвидируют. Всех. Кроме тебя. Восемнадцать солдат и трех офицеров. И у части из них есть семьи. Которые останутся без кормильцев. Как тебе после этого спать будет? Я подам списки участвующих, и что кто-то выдал тайну. Которые те стену ломали, уже смертники. И кто на это смотрел. И кто входил первыми. Ваше желание изучить неизведанное стоит их жизни? А, Ель? Сейчас из-за твоего любопытства к смерти приговорят двадцать одного человека.

— Ты этого не сделаешь! — Профессор Ель побледнел — Ты не дашь команду на их ликвидацию! Ты… Ты… это жестоко!

— А жизнь вообще вещь жестокая — Рауф очень неприятно усмехнулся — И за свои поступки надо отвечать. Я не дам команду, для этого есть регламент. И их всех убьют. Точнее, я сам. Я, лично. Просто за нарушение этого регламента «секретности». Как по нему и положено. А ты со своей «кураторшей» при этом поприсутствуете. Что бы понять, сколько стоит ваше любопытство. В человеческих жизнях. Всего ОДИН предал, а я убью всех. Мне это удовольствие не доставит… Но какие же вы твари, ученые…

* * *

— О, реалгийцы наконец-то проснулись — Командор опустил подзорную трубу и весело посмотрел на стоящих на мостике галеона спутников — И передают нам команду «лечь в дрейф». А ничего так себе, что вся наша эскадра в дрейфе уже почти сутки лежит? Они там все идиоты, или хотя бы через одного?

— Надеюсь, что через одного — Недовольно проворчала Маргарита, отворачиваясь от вида начинавших поднимать паруса судов реалгийской эскадры — А то мне с ними еще переговоры вести. А логику идиотов даже я понять не могу! Хотелось бы общаться с вменяемыми людьми! Им легче мозги пудрить!

— Командор, ты бы все-таки яхты отозвал — Независимо посоветовал лэйри Хаон разглядывая на резвящихся под носом у реалгийцев суденышки — Пока девицы чего-нибудь не натворили! Что они вообще выделываются? Мы же не в наших водах, где они над шоломийцами капитанами безнаказанно изгалялись! Реалгийцы их шуточек могут и не понять!

— Уже не поняли — Командор напрягся, глядя как из открытого артиллерийского порта на носу флагмана реалгийскогй эскадры вырвалась струя пламени, впрочем, вполне закономерно, до заложившей крутой вираж яхты не дотянувшись — Я этих прохвосток выпорю! Лично! Вот пусть только вернутся на борт! Вот засранки, они же под флагами Корсарии! Совсем обнаглели!

— Но Корсария сейчас вроде как в составе Рескии, а Реския в составе Рошалии — Глубокомысленно заметил лэйри Хаон, глядя как яхта под черным флагом нырнула в «мертвую» зону реалгийского галеона — То есть мы все равно несем ответственность за их выходки? Как за свою провинцию же отвечает Рошалия?

— Еще чего, отвечать еще за них — Маргарита презрительно скривилась и задрала нос — То есть, официально ответственность за этих поганок мы, разумеется, несем! Но вот только сильно я сомневаюсь, что в Реалгие хоть кто-нибудь сейчас в курсе наших реалий. В том числе, что такое рошалийская Реския и каким боком к ней относится Корсария. Так что ничего не знаем — это не мы. Это подданные Корсарии хулиганят!

— Ага, а после того, как я яхты на борт галеонов подниму, и они флаги спустят, это будут уже не корсарийцы? — Задумчиво уточнил у Маргариты капитан флагмана рошалийской эскадры — А верноподданные Рошалии… А что, морскому праву не противоречит. Всё, что на борту моего корабля — это Рошалия. А мы реалгийцев не трогали. Пока…

— Командор, эти дети исчадий Адов всех религий чем-то облили реалгийский флагман — Лэйри Хаон взвыл от избытка чувств — Из огнеметов! С двух яхт! Навесом по верхней палубе! Чем-то коричневым! Что эти дурынды могли в огнемет закачать вместо адского огня?

— Что-нибудь примерно такого же состава, как и цвет выстрела — Командор с досады сплюнул на чистую палубу — Ну и чем я думал, когда согласился взять на борт этих совершенно неуправляемых шмакодявок? Вместе с их яхтами?

— А чем вы, мужчины обычно думаете? — Ехидно уточнила Маргарита, расплывшись в довольной улыбке — Хотя, не в твоем случае! Раз уж ты жену с собой взял. Как вариант — ты на этом месте иногда сидишь. Которым думал.

— Капитан, разрешите обратиться? — Старший помощник капитана подошел к группе рошалийских дипломатов, с трудом сдерживая хохот — Приписанные к нашему галеону яхты просят разрешения вернуться и принять их на борт. Я даю команду выдвинуть лебедки для приема яхт? А то они так удирают от реалгийцев, что мне их даже почти жалко!

— Прими их на лебедки, а вот на борт пока не поднимай — Кровожадно распорядился Командор, глядя на улепетывающие от реалгийской эскадры яхты — Пусть пока на канатах повисят, где-нибудь на уровне второй палубы. Пока я не решу, что с ними делать. Выпороть, или пирожными накормить. Чем они реалгийский флагман обдали?

— Точно не знаю, но скорее всего результатами вчерашней помывки яхт — Старший помощник капитана из последних сил делал серьезный вид — На девичьи яхты вчера села стая морских бакланом и немного загадила их любимые суденышки. Девушки потом часа три яхты отмывали от результатов птичьей жизнедеятельности. Но за борт вылили не все ведра с грязной водой, судя по всему. Что то заначили… И использовали.

— Я их по прибытию поубиваю — Мрачно пообещал Командор, жестом отпуская старпома — С особой жестокостью. Если они ухитрились облить птичьим дерьмом офицерский состав реалгийского флагмана, то офицеры явно будут не в духе!

— Если они их облили именно тем, о чем говорил старпом, то как раз дух от них будет — Злорадно уточнила Маргарита, радостно потирая руки — И еще какой дух! И отмываться от этой гадости они будут долго! Особенно если учесть, что пресной воды на борту явно в обрез, а отмываться морской водой — удовольствие еще то! Но сами виноваты — первыми атаковали реалгийцы. Командор, а командуй-ка ты «Боевую тревогу» по всей эскадре! И запроси реалгийцев, чем вызван столь недружественный акт, как выстрел из огнемета по нашей ПРОГУЛОЧНОЙ яхте? На которой девушки отдыхать поплыли после трудов праведных?

* * *

— Дэн, что там опять у Рауфа в катакомбах приключилось? — Кристофер Первых с тяжелым вздохом отложил в сторону очередной опус кураторши ученых, непонятно как все-таки просочившийся на поверхность, минуя канцелярию самого полковника Рауфа — Кого там Рауф решил показательно казнить за разглашение государственной тайны?

— А, это Рауф опять над учеными издевается — Лорд Дэнис недовольно скривился и равнодушно отмахнулся — Он еще не потерял надежду их выжить из катакомб. Что бы его не доставали. Они там семью смесок из пещерных тигров и наземных леопардов отловили, с тремя котятами. Ну и профессор Ель попытался одного котенка для опытов выпросить. А Рауф ему заявил, что это была государственная тайна, и за её разглашение все участники отлова этих тигролеопардов подлежат ликвидации. А виноваты в этом ученые…

— Рауфу совсем скучно стало? — Кристофер с мученическим видом взялся за голову — Еще один юморист на мою больную голову! Эти ученые придурки приняли его слова за чистую монету. Вон, даже как-то ухитрились свою писульку с жалобой на его произвол в обход всех процедур мне переправить. Ты бы его угомонил, Дэнис. Пока Ель от угрызений совести самоубийством жизнь не покончил.

— Я попробую — Осторожно отозвался лорд Дэнис, совершенно не желая влезать в сложные взаимоотношения между учеными и военными в катакомбах — Попрошу попросить Рауфа перестать доставать ученых. Но я не уверен, что он послушается. Поскольку в катакомбах не так много развлечений, как сам понимаешь.

— Сколько у нас еще осталось в катакомбах неизученных территорий? — С досадой уточнил Кристофер, нервно отшвыривая в мусорную корзину послание куратора ученых леди Эни Эр-Эрикай — А то я уже вместе с Рауфом начинаю жалеть, что мы ниже второго яруса сунулись. Надо было замуровать все проходы — и забыть про них!

— Крис, а еще бы знать, сколько их вообще есть — Проникновенно произнес Дэнис, максимально честным взглядом глядя на короля Рошалии — По самым скромным подсчетам, мы освоили не больше трети. Это если еще они не сообщаются с катакомбами под Рошми. А они сообщаются. Тигры же от нас, из Рошали, в Рошми и сбежали. Так что нам там еще лазить и лазить!

— Умеешь ты утешить — Скривился Кристофер, вставая из-за стола и направляясь в сторону бара с явным желанием распечатать пару бутылок вина — Ладно, да и грых с этими катакомбами. И на верху проблем хватает! Что у нас с прогнозом урожая на этот год? Голода не будет, это понятно. Но мы очень хорошо влезли в «продовольственный резерв» Рошалии! Мы сможем его восполнить?

— Это тебе наши Любимые сказки рассказали? — Расхохотался лорд Дэнис, принимая у Кристофера бокалы из королевского бара — Крис, наши девочки задействовали не больше четверти всего накопленного на черный день продовольствия. И растратили только то, у чего срок годности уже истекал. И восполнят они его, даже если будет неурожай. К чему нет никаких предпосылок!

— Лучше мне скажи, что наши Любимые в очередной раз задумали — Кристофер ударом руки под дно бутылки выбил пробку из горлышка затейливого сосуда — Нет, что они лето собрались провести на море — это секретом не являлось. Почему они в Лиенну через Верриас-Хилл решили ехать? Галеон «Гордость Рескии» уже их ждет.

— Их еще и галеон «Лайо Мариика» ждет — С грустной ноткой в голосе уточнил лорд Дэнис — Наши Любимые этой стерве продали галеон последней постройки. С их верфей, на минуточку. По себестоимости. С танцевальным залом на второй палубе. Я попытался возмутиться — Мариэль в ответ пообещала меня лишить доступа к её телу. На срок, пока я не образумлюсь…

— Серьёзная угроза — Усмехнулся Кристофер, разливая вино по бокалам — А наши Любимые совсем обнаглели, или еще только разминаются? Ты у них не интересовался степенью их наглости? Она еще не зашкаливает?

— Мариэль сказала, что наглеть они еще не начинали — Дэнис с благодарностью принял у Кристофера наполненный бокал — А вот наш министр финансов лорд Киро уже бесится. И очень сильно. И даже разговаривает уже исключительно на рошоломийском матерном. С вкраплением иностранных слов.

— А Киро то чем недоволен? — Кристофер отсалютовал Дэнису бокалом и пригубил вино — Что его герцогом сделали? Ладно, побузит, и перестанет. Да, ему паршивенькие майораты достались, но по прогнозам, у него есть месторождение серебра. Пусть разрабатывает, на налоги как раз хватит! Со всего его герцогства!

— Киро недоволен продажей на финансовом рынке Рошалии акций Омелийского торгового общества — Невинно пояснил лорд Дэнис другу, делая глоток вина — На скромную сумму в десять миллионов золотых рошалиек. И все бы ничего… Только это общество — на сто процентов принадлежит Реалгие. И их купцы до сих пор не в курсе, что они какие — то акции выпускали.

— И их кто-то купил? — Недоверчиво переспросил у Дэниса король Рошалии — Это же неприкрытая афера! Как раз в стиле наших Любимых! Продать акции несуществующего общества! Они еще только чистый воздух с предгорий Монланки не продавали! И обеспечение сделки явно было через «Банк Взаимной помощи» в Карели! Что бы концы окончательно спрятать!

— За два раскупили ВСЕ — Подтверждающе кивнул головой лорд Дэнис — Поскольку все знают, что у нас сейчас реалгийское посольство налаживает связи с Рошалией, в том числе и торговые. Даже целых ДВА посольства! Ну, Тартирус с Манисом и подтвердили страждущим, что на следующий год начнутся торговые операции с Реалгией. А у этого общества — эксклюзивные права на торговлю. Очень выгодно!

— Тартирусу и Манису это оказалось очень выгодно — С тоской в голосе проворчал Кристофер, отхлебывая добрую половину бокала одним глотком — Интересно, сколько Любимые им за это обещали? Процентов пять? Дэн, а у нас государство, или пристанище жуликов? Моя жена вкупе со своими подругами не чурается финансовых афер в таких масштабах, что их давно пора отправлять на рудники. Пожизненно! Мой главный военачальник, хайри Тори, за умеренную плату устраивает экскурсии по военным базам. И сжигает подлежащие утилизации боеприпасы за счет туристов. Командор изготавливает поддельный антиквариат в промышленных масштабах. Ты торгуешь государственными секретами. Подрастающее поколение в виде Альки, её жениха и их веселой компании во всю торгуют экзотическим животными из катакомб. При этом развлекаясь теми же финансовыми аферами, правда, в меньших масштабах, чем наши Любимые. Пьяные каратели моего троюродного брата Мэтью захватывают несколько майоратов и делают при этом абсолютно невинные глаза. Моя бабушка развязывает религиозные войны в Южной Азалие, и активно поощряет работорговлю. И даже её организует. Ну и что мне с вами со всеми делать? Хотя, это был риторический вопрос.

Часть девятнадцатая

— Я сейчас представляю в Реалгие Высший Дом Корсаков — Командор нервно одёрнул манжеты роскошного камзола, одетого на такой крайний случай — Дом степных Лис. Будьте добры объясниться, кто дал команду атаковать МОЮ прогулочную яхту? ПРОГУЛОЧНУЮ!

— Это был предупредительный выстрел — Реалгиец, присланный на переговоры, скривился — Если бы хотели ВАШУ яхту задеть, то мы бы её задели!

— Слабо верится — Присутствующая на переговорах Марго недовольно поморщилась, не поднимаясь с вынесенного на палубу галеона кресла — А вот если бы НАШИ девочки ВАС задели, вам бы мало не показалось. Вы мундиры то отстирали, или до сих пор птичьем дерьмом воняете? А девочки могли бы вас и «адским огнем» «поприветствовать».

— Тогда бы вас атаковали — Первый помощник капитана реалгийского галеона, которого решили принести в жертву первоначальных переговоров — И мы сожгли бы все ваши суденышки!

— Хотите попробовать? — Командор расхохотался, подмигнув экс-королеве Рошалии — Могу вам устроить такое удовольствие. У меня одиннадцать яхт под парусами. Двенадцатая висит на борту моего галеона. Но её спустить — дело нескольких минут. Дать команду на атаку вашей эскадры? Только в этот раз всё будет по взрослому… И вместо птичьего дерьма будет «адский огонь». Ну что, пробуем?

— Не надо — Реалгиец затравленно посмотрел на веселящихся рошалийцев — Вам сожжённую эскадру не простят! Мои сограждане!

— Очень нам ваше прощение нужно — Презрительно фыркнула Маргарита, поудобнее устраиваясь в кресле — И не таких ели на завтрак. И без соли. И без других специй. Короче, вызывай своего командира. Пока мы вас всех не утопили. Ты меня понял, мальчишка? Я — полномочный представитель Азалии. И с тобой разговаривать не собираюсь. Лениво мне с разной мелочью общаться. И обеспечьте нам эскорт до этой вашей… реалгийской столицы. Ты еще здесь? А это зря… Тебе ещё раз повторить, что я с щенками не общаюсь? Только с волкодавами? На которого ты не тянешь. Брысь отсюда! Не зли бабушку! А то она когда злая… Тебе не понравится!

* * *

— Их тигры действительно Храм Небесной Кобылицы смогут найти? — Лейб-гвардеец почесал ноющую щеку, искусанную комарами — Там же золота на несколько жизней всем нам хватит!

— Не об этом думаешь — Зло ответил второй гвардеец Карели — Их надо устранить. И принцев, и их невест! Всех!

— И их тигров туда же заодно — Недовольно поморщился первый гвардеец — Ты себе как это представляешь? Потыкать в Беса Алии пикой? Так он только лапкой от удовольствия подрыгает. Нет, давай дождемся, когда эти придурки Храм найдут. А потом заберем золото и свалим!

— Нас не отпустят — Хорг недовольно скривился — И да, я их убивать не хочу. Хотя бы потому, что еще неизвестно, кто кого убьет. Ты этих уродов из «белых» герцога Эр Дима видел? А еще «теней». Эти же убивают, как дышат! Я тут к одной девочке подкатил. Она мне пальцем в шею ткнула, и я завис. На пару часов!

— Их тигры полости в земле действительно могут найти — Грег задумался — И Храм они найдут. И золото им не нужно. Они на что — то другое нацелились. Действительно, ценное. Намного больше, чем золото. А что может быть ценнее золота?

— Или это платина, или это знания — Усмехнулся Хорг, переворачивая на костре прутики с мясом — Знания. А в Храме же была библиотека. Они на неё нацелились? Умные детишки. А зачем они нас с собой потащили? На убой?

* * *

— А вот и мы — Анри, сбрасывая себя из седла стукнул кинувшегося на него Беса по носу — Отвали, полосатый! Лиэрр, дай этой тушке по мозгам, я тебе потом отдам! С процентами! Морти, привет! Отзови Хмарку. Мы вас берем под охрану. Алька, и тебе привет! А вот и Хелька. И Синь… Синь, я же тебя предупреждал, что не надо поделывать мои бумаги?

— Ваши бумаги я не подделывала — Синь гордо задрала нос — Вообще и ни разу! Это я не я была! И вообще! Не я!

— Выпороть бы тебя — Ласково уточнил Анри, разминая руки — Что бы больше не хулиганила. Аль, ты под нашей защитой. Правила знаешь?

— Знаю я ваши правила — Недовольно проворчала Синь, ответив вместо Али — Отсутствие всяких правил. Да не подделывала я эти ваши документы!

— А кто подделал? — Анри цепким взглядом осмотрел разбитый гвардейцами Карели лагерь — Лиэрр, мне только одному кажется, что здесь что то не правильное происходит?

— Не тебе одному — Лиэрр пальцами отдал команду подчиненным — Я беру периметр под контроль. Под свой. А где сейчас люди Мариики?

— Завтра к нам присоединятся — Анри задумчиво посмотрел на разбитый карелийскими гвардейцами лагерь — У нас около сотни бойцов… А их три с небольшим сотни… Делай «круг». На всякий случай.

— А случаи бывают всякими — Лиэрр недобро усмехнулся — Моя сотня стоит больше их трех сотен. Мы их сметем… Легко и непринужденно. А если еще полосатики помогут… То без вариантов. Для них. Круг… а оно того стоит? Аль, твой Бес убивать умеет? И его даже из арбалета не убьешь? А у Мортимера такая же тварь? Хмара? И у остальных принцев? Как их зовут? Крама, Лель, Даля и Рама? Все девочки? Работаем. Круг вокруг нас. То есть вокруг девочек. Керр, девочки под нашим надзором. Выстави сотню вокруг палатки. При попытке прорвать «круг»… Стреляйте.

* * *

— Это же уже наглый шантаж! — Император Эрстауна шипел от злости — Что значит — они, рошалийцы, откроют границу для родственников пленных из Империи? У них таких пленных — почти двести тысяч!

— Мы или откроем доступ их мамашам к их детям, или им запретят с ними общаться— Тяжело вздохнул Сенатор — Других вариантов нет. Только они не послушаются. Король Рошалии сделал нам очередную пакость. Он выдал шестнадцать наших мужчин за своих женщин. Шестнадцать… И это только про которых я знаю. А если их больше?

— И их может быть больше? — Император ненадолго задумался — А Кристофер умный. Красиво. Нет, действительно, красиво. Я рукоплескал бы. Если бы мне не было грустно. Очень грустно. Так красиво Империю сделать… Нашу ИМПЕРИЮ!

— Кристоферу нужны люди — Сенатор поперхнулся — Он покупает у нас рабынь. Много. Мы ему уже продали почти десять тысяч голов. И он готов купить ещё в несколько раз больше. Мы ему их продадим?

— Если найдем — Император надолго задумался — Девок в Азалию продавай. Деньги лишними не будут. Сколько у нас осталось фрегатов? Надо бы флоту на Острова наведаться. За рабынями. И мне парочку привезите… Желательно, симириек… Они еще остались?

— Последних симириек захватили пираты — Недовольно пожал плечами Сенатор — Вместе с яхтой. Да и те девки были дефектные. Одна немая, а у второй глаза косили.

— Мда, и они сейчас где то в Азалие — Злобно проворчал Император — Интересно, а Кристофер хоть понял, кто ему достался?

— Ну это вряд ли — Сенатор усмехнулся — Яхту захватили НАШИ пираты. Так что девочек скорее всего продали в какой-нибудь портовый бордель. Где про самириек и не слышали!

— А ты их судьбу все равно выясни — Эрстаун Восемнадцатый задумался — Это же дети Лайки. Она умерла, но род её остался. Ты понял? Я хочу знать, что с девками стало! Мне еще войны с этим родом не хватало! И без них проблем хватает!

* * *

— А мы едем на море — Кэрри насмешливо посмотрела на девушек — Тайка, Ханна и Май, можете собираться. Приказ королевы! Не обсуждается! Кто тут против королевы выступает?

— А у меня спинка болит — Майя притронулась к своей спине — Можно, я останусь в стороне от всеобщего движения?

— Вот ты размечталась — Сэль независимо и вроде как случайно провела рукой по спине женщины, считывая эмоции — Ничего у тебя не болит. Не придуривайся. И не хами подругам!

— Ну попытаться можно было бы — Майя тяжело вздохнула — У меня два мальчика и одна девочка. Я без них никуда не поеду!

— Кто бы сомневался — Кэрри рассмеялась — Детей берем с собой. Трое от Майки. Двое от Ханны. Мда, уже два? И наши…. Что с выводками делаем?

— Лучше бы придушить — Мариэль перехватила пытающегося схватить чужую кошку сына — И еще в детстве. Пока они не выросли! Кэрри, лови своего мелкого! Пока его Тайкина рысь не поймала! Развели тут коврики для блох!

— Эй, не трогайте моих кошек — Таисия отобрала у Мариэль рысенка — Это не ваше. И вообще… На море — значит на море. Мы уже согласны. На море…

— А тебя кто то спрашивал? — Сэль вырвала у дочери дергающегося рысенка — Тайка, забери своих блохастиков! Пока я их не забрала!

— Штуки три тебе отдам — Таисия довольно усмехнулась — Парочку из горных рысей. И одного из помеси с камышовым котом. Нагуляла тут моя Мурра… С соседским кошариком…. До полного пуза. Заберешь? А во что получилось — я не знаю.

* * *

— Я буду на Вас жаловаться Королю! — Куратор королевских ученых почти брызгала слюной — Вы над нами издеваетесь!

— И даже еще и не начинал — Рауф недовольно посмотрел на истерящуюю женщину — А если я начну издеваться, то вам мало не покажется. Вам чего не хватает? Рептилию я Елю отдал. Хотите, заберу? И пришибу… Не люблю я хладнокровных. Очень не люблю…

— Вы этого не сделаете! — Женщина презрительно посмотрела на лесного егеря — Вы не посмеете тронуть Крока!

— Попробуем? — Устало вздохнул Рауф — Я его прямо сейчас пришибу. При Вас, леди. Вонжу нож в глаз. Не злите меня. Я их за этого хвостатого потерял… восемь волчат. Вы не понимаете? А мне потом пришлось с их матерями объясняться. Почему их сыновья умерли. И за что… Знаете, очень неприятно было….

— Вы не тронете Крока — Женщина отшатнулась от Рауфа — Вам не позволят! И вообще!!!! Вы не царь и не Бог!

— Ну и кто мне НЕ ПОЗВОЛИТ? — Рауф вытащил из рукава лезвие ножа — У Вас сейчас два варианта развития событий. Первый — Вы от меня отстаете, и тогда Ваш Кроки остается жить. Второй — я его сейчас убью… и можете на меня жаловаться. Кристоферу. Я отвечу за содеянное. Мне Вашего Кроки убить?

— Не надо — Женщина с ужасом смотрела на играющего ножом Рауфа — А Вы действительно готовы убивать? Всех?

— Действительно — Рауф убрал нож в рукав — Нас убивать учат с детства. Девочка, знаешь, почему мы, жители Леса, принесли вассальную присягу Кристоферу? Он уничтожил три наших клана. Рысей, лис и медведей. Просто подогнал несколько полков тяжелой пехоты и спалил ЛЕС. И он был в своем праве. Посягнули на девочку из его ближайшего окружения. На Сэль, она была из клана Рысей. И нет больше этого клана. Хайри Тори, это её муж, вырезал всех. Хайри… Он же Орег. Ведущий караванов. Убили всех мужчин. Старше двенадцати лет. Тори не мелочился… Нет, женщин не тронули… И мелких детей тоже… С женщинами и с детьми они не воюют. Чистоплюи. А Кристофер сделал вид, что так и было нужно…. И наши Старшие решили, что война нам не нужна. Поэтому мы больше не воюем. Ты поняла? Но и Кристофер дал нам много… Очень много. Люди Леса получили полные права. Рошалии. И это много. Очень много!

* * *

— Анри, а что здесь происходит? — Мужчина спрыгнул с коня — У меня сотня. И у тебя. Ирре, под контроль весь периметр!

— Периметр мы уже взяли под контроль — Анри недовольно потянулся — Дейти, а кто тебя сюда прислал? Мамочка?

— С трех раз догадайся — Мужчина внимательно осмотрелся — Девки, это под вашей охраной. Девчонки. Выставить охрану мелким!

— Вы совсем охренели? — Лэйри Лиэрр потянулся к мечу — А если я вам сейчас зубки порываю? Одним движением?

— Еще одно такое слово — и ты будешь у зубного лекаря плакать будешь — Женщина спрыгнула из седла — Аля, мы тебя охраняем? Ты же Аля?

— А я вообще-то Хель — Островитянка осторожно поежилась — А Алька с женихом сейчас обнимается. В палатке!

— А Хель уже сейчас под моей защитой — Из седла второй лошади спрыгнула на землю еще одна женщина — Дейти, забери лошадей. Кемма, твоя Синь вроде как вон там…

— Да вижу я её — С досадой сплюнула на землю Жрица Храма Моря — Та ещё оторва мне попалась! Она же совсем дикая!

— Вот ты её и приучи — Огрызнулся Дейти и протянул руки лэйри Анри — И приручи. На, сверяй рисунок. И отзови своих людей! Пусть арбалеты опустят!

— Не о том совсем заботитесь — Анри мазнул взглядом по татуировкам на руках женщин — У вас за спиной — тигры. А они…

— Вот эта дура — это моя Хмара — В палатку вошел за огромной кошкой Мортимер — Моя тигра. А вот за её спиной — Бес, это уже кошак моей будущей жены. То есть пока ещё невесты. Натравить? Бес кидается… Если его Алька натравит… Я не удержу!

— Не стоит так всем нервничать — Дейти внимательно посмотрел на припавшего на передние лапы тигра — Он же слепой. Глазами не видит. Нюхом каким то своим чувствует. А вот за нашей спиной тигрицы всё видят. И одна кошка уже беременная. Или не одна… Или две. Или все три. Или все из шести тигров.

— Беременность кошек мы потом как-нибудь обсудим — Анри словно невзначай коленом ткнул Беса в твердый бок — Бесяра, уйди с дороги! Вот же откормили собаку, тьфу, котяру! Дейти, это же Жрицы? Ойли, знакомьтесь!

— А мы уже знакомы — Старшая из «теней» возникла за спиной островитянок — Девочки, без судорожных движений. Райта. Пожалуйста. Сделай так, что бы я твои руки видела. Пожалуйста. Пока я прошу. А я редко прошу. Очень редко и очень редко. Кто из вас приставлен за Алькой? А кто за Хель и Синь?

— Мы все за приставлены Алькой — Женщина в темном костюме демонстративно показала ухоженные руки — Ойли, не наглей. Мы охраняем Алию Эр Дим. Остальные — это уже не наши проблемы!

— Уже ваши — Из палатки вышла заспанная девочка — Морти, подвинься! Жрицы от лайо Мариики? Вас десяток? Четыре — мои, остальные быстро разбились по тройкам, одна для Хель, вторая для Синь. Я внятно всем и всё объяснила?

— Да, лайо Клео Ларенси — Женщина еле заметно усмехнулась — Вы уже умеете объяснять. Трена, Хель под твоей защитой. Орди, ты отвечаешь за Синь. Еще приказы будут?

— Не передеритесь тут пока без нас — Алия добродушно улыбнулась — Так, старшей над моей личной охраной назначается моя Ойли. И Мортимер! Морти, руку с рукоятки меча убери… Показательные выступления с колюще-режущимися предметами на сегодня отменяются! Временно отменяются….

— Лайо Клео, мы теперь «теням» должны подчиняться? — Уточнила одна из Жриц — Я не оспариваю Ваше указание, но хотелось бы конкретики!

— Угу, лично Вы подчиняетесь Олене — Аля потерла ладошками заспанные глаза — Олена, введи всех в курс дел. А я дальше спать пошла. Беска, ко мне! Мортимер, эти мои команды и к тебе относилась! Я спать хочу! А я когда сонная, то вредная! Сам знаешь.

— Раскоммммандовалась ты тут у меня — Мортимер сгреб невесту в охапку — Ты же сегодня моя Клео? Лайо Острова? Ладно, я потерплю твой беспредел! Бес, быстро пошел греть мою лайо! Бес, Хмара! Быстро перестали прицеливаться к гостям и подошли к нам! Быстро — это была команда! Аль, они совсем обнаглели? На хвосты им наступить, что-ли? И потоптаться!

* * *

— Рошалия совсем и окончательно обнаглела — Шоломийский герцог грел бокал с вином в руках, пряча взгляд от собеседника — Нам закрыли выход на Азалийский рынок зерна. Это удар по финансам. По нашим финансам, Тьорри! И очень сильный удар!

— Девочки бить умеют — Недовольно поморщился седой герцог — Надо было с Кэрриган сразу договариваться. Когда она предлагала. А сейчас… Нас уже не пустят поторговать. И учти, в заговоры против Кардигана я не полезу! Жить еще хочется. В Милойск ввели уже два полка рошалийских кавалеристов. Один полк — тяжелые! С кольчугами на лошадях! Ты никогда не видел, как эти твари в атаку идут? Десятками? Сметая все на своем пути?

— И два полных полка пехоты — Недовольно поморщился собеседник герцога — Воевать прихвостень Кристофера хайри Тори умеет. Пехотинцы перекрыли границу. Надежненько так. И у Кристофера еще есть лесные егеря… Как он с Лесничими договорился? Они никогда на договоренности не шли!

— Сжег четверть рошалийского леса — Брезгливо поморщился герцог Тьорри — Не он, Тори спалил. Когда эти придурки решили его жену забрать. Идиоты! Тори же «орег». А за своих женщин… Даже в Тар-Таши убивают. И у Кристофера сейчас кроме «лесных» еще и «горные» егеря появились. Интересно, а эти откуда взялись?

— С гор и взялись — Тоскливо заметил визави герцога — Кристофер умеет убеждать. Ему из Торийи Лия несколько сотен незаконопослушных подданных подогнала. Она тоже убеждать умеет. И её принц-консорт… Они тигров натравили на диких. Слепышей. После чего сопротивляться стало некому.

— Ладно, это всё лирика — Герцог взял в руки полупустую бутылку вина — Что случилось с Милойском? И с вторым герцогством лорда Хэлла?

— Его забрала Валенсия — Недовольно произнес собеседник герцога — Войск рошалийцев там пока нет. Но скоро будут. Еще пара полков рошалийских кавалеристов. А зачем Хэлл свою племянницу этому уроду отдал? Мог бы и в Шоломие для неё брак заключить. Хороший брак. Династию бы продолжил.

— А его никто и не спрашивал — Герцог недовольно поморщился — Лорд Лён тоже умеет быть убедительным. Забрал девку, ну и забрал. А теперь она в свите Кэрриган Рошалийской. Так что почтительней по поводу её выражайся. А то Лён за жену может и обидеться. А он обиженный… Сволочной. И даже очень. Правда, он и в обычном состоянии…не очень хороший.

— Ну, с Лёном я связываться точно не хочу — Коротко хохотнул граф Риардо — Видел я как то, как он мечом машет. И «тройку» их я уже видел. Лён, Кристофер и Дэнис. Спина к спине… И не подойдешь. Они же все там двурукии. По паре мечей… И «металки» на запястьях. И на ногах. Они спят хотя бы без оружия? Опасно их трогать…

— Вот и не лезь к ним — Удовлетворенно заметил герцог — Пока никто на тебя не обиделся. А по поводу зерна. Попробую я поговорить с графиней Грой. Она вроде как с Кэрри в своё время общалась. Когда Кэрриган еще не была Кэрриган Рошалийской. Может быть, и договорятся. Но обещать ничего не буду. По моим сведениям, она на папу ещё злиться. За этот нелепый брак.

— От этого «нелепого» брака у Кэрри уже есть два сына — Рассмеялся граф, ставя опустевший бокал на стол — И Кэрри не выглядит совсем уж недовольной. Кристофер с неё пылинки сдувает. А Денис с Мариэль. Хотя эта та еще наглючая девица. А Лён свою Валенсию вообще на руках таскает… Мне даже завидно. Иногда бывает. Хочу такую же любовь, как у Лёна с Вэл!

* * *

— Анри, дерьмо какое то здесь творится — Дейти побарабанил пальцами по натянутому шнуру на палатки — А давай ты заберешь детей и вы уедете? Гниль тут какая-то. Кожей чувствую! А она у меня очень чувствительная!

— Дети нацелились на библиотеку Храма Небесной Кобылицы — Неохотно ответил Анри, рассматривая лежащих вокруг палатки тигров — И они не отступятся. А вот наши спутники, похоже, нацелились на золото Храма. Мы их сможем в случае чего удержать?

— У нас с тобой почти две сотни карателей — Дейти недовольно поморщился — Восемь «теней» и десять «жриц». Это не считая «белых» и тигров. Справимся, разумеется. Зачем детям эта гребанная библиотека?

— Спроси чего-нибудь полегче — Анри недовольно пожал плечами — А я откуда знаю? Библиотеку мы им добудем. А вот если эти придурки увидят золото…

— Тогда работаем по команде — Каратель лайо Мариики усмехнулся — Клео команды не даст. Её жених — может. Хороший мальчик. Злой. И наглючий. Две седые пряди в волосах. Он же уже убивал?

— В первый раз в восемь лет убил — Неохотно ответил Анри командиру второй сотни — За маму. Второй раз уже за Алю. Двух охранников из посольства положил. Потом еще одного придурка. На дуэли. И ты прав — хороший мальчик. И мечник уже не плохой. Его Лён натаскивает. Делится всеми секретами. ВСЕМИ! А это дорогого стоит.

— Лайо Клео тоже достойная партия для карелийского принца — Задумчиво произнес Дейти, погладив рукоять меча — Он же наследный? Ну и зачем её лорд «белых» пригрел? И зачем она твоей маме?

— Опять нехорошие вопросы — Анри недобро улыбнулся, положив руку на рукоять меча — Очень нехорошие. Мне не понравились!

— Не дергайся — Отмахнулся от лэйри Анри Дейти — Нам сейчас детей охранять надо. А ты же женат? И дети есть?

— А вот это точно не твоё дело — Анри красноречиво вытащил меч — Моя жизнь тебя точно не касается! Ни разу!

— А ты Беса отозвать сможешь? — Недовольно поморщился Дейти, вытаскивая «металки»— Смотри, слева… Трое. И еще трое…

— Вижу уже — Анри скрипнул зубами, провожая глазами шестерых гвардейцев — Обнаглели, твари. А Бесом командует только Аля. Ну и Мортимер иногда. Так что я эту кошку отозвать не смогу. Оп-па, Хмара за их спины зашла… Мы где их хоронить будем? А вот и тигрицы Хельки и Синь поднялись. Вмешаемся или как?

— Или как, и вот где-то так — Дейти усмехнулся, пряча метательные ножи — Кошки у девочек точно неразумные? Что я уже сомневаться начал. Порвали шестерых мужиков на клочки. Хоронить уже нечего… Будет. И ведь улеглись опять на свои места. Как там и лежали. Всю ночь. Хорошие кошечки. Мурлыки… Не хотел бы я с ними схлестнуться в бою!

— Я бы тоже не хотел бы — Анри убрал меч в ножны — Их шкуру даже обычный арбалет не берет. Только стеновой, и желательно, залп из трех. В упор. По глазам!

— За вами прибраться? — За спиной Дейти появилась женщина в темном костюме — Опять кровью все заляпали! Мы приберемся? А кошки умницы, горла порвали, а трупы почти не тронули. Почти. Только руки оторвали. Напрочь.

— Мы сами уберемся — За спиной Анри возникла «тень» — Лэйри, мы им уже могилку выкопали. И до девочек они бы не добрались! Мы свою работу знаем! И хорошо делаем!

— Кто бы в этом сомневался — Тяжело вздохнул Анри — Дейти, пошли спать. Нам палатку поставили? Или опять на земле спать?

— Командирская палатка давно уже стоит — Из-за спины вынырнул каратель — И круг уже давно стоит. Даже два… Первый — лэйри Анри. Второй — наш. И уберите от нас женщин, командиры! Раздражают! Трупы мы уже закопали.

— Какой разговорчивый мужчина — «Тень» довольно усмехнулась — Придушить его, что-ли? Так, на всякий случай…

— Вот чего еще — Недовольно фыркнула Жрица — А давай мы им попользуемся? На двоих. Так, куда ты побежал! Стоять! От нас не уйдешь! Только болтать умел… Лэйри Дейти, мы его себе заберем? Мы его утром вернем, честно-честно! Наверное! Но если нам понравится… Можем и не вернуть. Себе оставим! Насовсем. Да, Кресса?

— Да забирайте — Отмахнулся от воинственных женщин лэйри Анри — Тем более, что этот из сотни Дейти, а не мой. Он — ваш. Нужен — берите. А я спать пошел. Где там наша палатка? Дейти, ты спать идешь? Или с «тенями» и с Жрицами пообщаться хочешь? Лично я не хочу. У меня жена есть! Любимая! И дети тоже есть! Два мальчика и одна девочка! Правда, девочка не родная… Но я её тоже своей признал! Так что она уже моя! И только моя! Или наша. С Майкой! Майей мою жену зовут! Вот!

Часть двадцатая

— Лайо Мариика, если наша сотня Дейта немного… проредит ряды карелийских гвардейцев, то что будет? — Осторожно осведомился Первый Советник Острова Марийи — На нас не очень сильно обидятся? Правители Карелии и Рошалии? Парадный полк Карелии. Если его… немного проредить. Нас могут не понять.

— А когда меня это волновало? — Мариика нехорошо улыбнулась — Только бы Клео не тронули. Но с моей девочкой кроме Дейта сейчас Анри, Лиэрр и Грег. И охрана от лорда Лёна. А я ему верю, он за Клео положит всю Бакланию. Лён мою Клео дочерью признал. А если что то случиться с Клео… Я тогда всё Карелию разнесу. И половину Рошалии. На сколько сил хватит.

— Вам так уж дорога эта безродная девочка? — Осторожно переспросил мужчина, пряча от женщины глаза — Безродная, как её на островах называют. Шепотом. Лайо, на Островах ходят слухи, что это Ваша дочь. Родная. От лэйра Ларенси.

— Слухи — это бы срочно надо пресечь — Лайо Мариика недовольно поморщилась — Хотя еще пара лет, и скрыть наше сходство уже не удасться… А слухи… Она моя копия. Разговоры будут. Про мою дочь. Она действительно моя дочь. Я тебе этого не говорила!

— Я этого уже не услышал — Мужчина склонил голову в поклоне — Мне обеспечить ей дополнительную охрану? Кроме Жриц Храма? У неё сейчас десяток боевок. Все не меньше ранга «прилива в полночь». Могу попросить у Верховной Жрицы еще десяток. Хотя о чем это я… Вы же ей и приказать можете. А у Клео тигр еще есть!

— У неё ещё и Мортимер есть — Плотоядно вздохнула царица морей — Этого достаточно. Хороший мальчик. Дикий, наглый. Очень. Почти такой как наш «усмиряющий волны». Островной. Хорошие дети будут! И красивые! Девочка с белыми волосами. А мальчики — с черными. Я им остров Ларенси уже подарила!

— Лайо, прикажете Остров привести в порядок к их приезду? — Мужчина тяжело вздохнул — Я там не был. Мне выслать посланника? Там дворец то есть хотя бы… Лайо, если был — мы приведем его в порядок! Если нет — сколько у меня времени на его постройку?

— Есть там дворец, и он в полном порядке — Лайо Мариика опасно и нежно улыбнулась мужчине — Мои дети без крова не останутся. Вот только на Остров они переселяться не хотят. И у Лёна есть, где жить. Пара замков лордов Эр Дим. А дети какую-то помойку купили около Рошали. Замок Рингос. Развалины. Не знаю, зачем он им… Но займись этими руинами. К осени что бы там хотя бы стены стояли. Деньги я детям дам. На замок. Хотят там жить — пусть будет так. Я не возражаю. Займись этим долбанным Рингосом. Ты меня понятно для тебя понял? Денег не жалеть!

* * *

— Вы лорд Ниранос? — Марго презрительно смотрела на встречающего корабли Рошалии на пристани мужчину — Мне нужна горячая ванна. Надеюсь, в этой вашей Реалгие это не является роскошью? Готова доплатить за горячую воду. Сколько Вам надо? Пару золотых хватит? И для моей девочки. Ведьмочка, ты куда опять от меня убежала? Итого четыре золотых. И за девочек из экипажа я расплачусь. Сколько там у нас девок? Еще восемь? Марик, расплатись! Вы рошалийками возьмете? Или их разменять придется? Командор, ты куда нас завез? Или заплыл? Что за помойка?

— Вы наши гости — Мужчина проницательно посмотрел на изображающую истерику Маргариту — И горячая вода для Вас будет. И еда. И номера в гостинице. Со свежим бельем. Что Вы бы еще изволили бы? Всё, что изволите! В пределах разумного, разумеется!

— Я бы твою голову на копье надел, и я бы её увидел с удовольствием, надетой на внешней стене города, Никонос — С борта по трапу галеона спустился Командор — Привет, Никонос. Я не один, я с женой. И ребенком. Мне номер и горячую воду. Обеспечишь нам? Надоел галеон. Денег заплачу. Сколько скажешь. Пять золотых за ночевку.

— Моё гостеприимство примешь? — Никонос весело расхохотался — Ты и правда с женой и ребенком? Смелый ты мужик. Вы же через Течение прошли? Охренеть. Ты с семьей останешься у меня. Делегацию вашей Рошалии встретят… Потом.

— Не хами, Никонос — Командор сдвинул рукав камзола, обнажая браслет Дома Корсаков — Здесь представители трех Высших Домов. Это кроме меня. И моей жены.

— Значит, мне не соврали — Помрачнел встречающий азалийцев реалгиец — Прошу прощения перед всеми вами. Дом Песчаной Ящерицы просит Вас всех оказать нам честь остановиться у нас. Младший Дом. Если Вы сочтете это недостойным Вам предложения, то я….

— Пойдешь и повесишься — Недовольно хмыкнул Командор, бросая взгляд на Марго — Маргарита, если ты недовольна, то остаться можешь спать на корабле. А вот мы примем гостеприимство Дома Песчаной Ящерицы. Отдашь команду пришвартовать наши галеоны, Никонос? На Марго не обращай внимание, она из дома Ястребов. Или Соколов. Я точно не помню. Они все там не совсем адекватные. Совсем и напрочь. Правящие Дома, вот и извращаются.

— Три галеона пришвартуем к причалу — Никонос очнулся от внезапного шока — Остальные смогут прижаться к вашим бортам. Волн здесь нет, не разобьются как-нибудь. Шесть галеонов… Или девять? Где еще три? Как нибудь разместим. Корабли. И вас.

— Эскадра, лечь на курс к берегу — Командор руками показал своему сопровождающему его офицеру команду — И пристыковываемся к ричалу. За мой галеон. Один галеон остается посреди бухты. Яхты спустить! Я не верю реалгийцам.

— Это твоя супруга, Командор? — Никонос смотрел на спускающаяся с трапа женщину с ребенком на руках — Красивая. Вы, Степные Лисы всегда получали самое лучшее. Мне даже завидно. Очень завидно!

— А вообще-то завидуют молча! — За спиной Командора появилась симпатичная девушка в форме военно-морского флота Рошалии — Командующий, Ваш приказ выполнен! Все находящиеся в бухте суда взяты под прицел огнеметов. При отмашке, мы сожжем весь находящийся здесь флот. А потом — и город заодно.

— Такая вот кровожадная лисичка — Никонос весело посмотрел на девушку — У тебя они все такие, Командор? Которые готовы спалить город? Она из Дома Лисиц?

— Это Линка, лейтенант рошалийского военно-морского флота, она самая добрая из всех, кто со мной приплыл — Весело улыбнулся Командор — Линка, хватит наглеть! Вы что там в порту опять устроили? Выпорю! Лично!

— Ничего особенного, просто все яхты спущены — Девушка независимо пожала плечами — Порт под нашим полным контролем. Яхты взяли под прицел все якобы еще плавающее, а галеоны прибрежные сооружения. Мы атакуем Реалгию? Или пусть пока живут?

— Линка, остынь уже на сегодня — Командор захохотал, следя взглядом за женой, уже спустившейся на причал — Война на сегодня отменяется.

— Она же не твоя Лисица — Никонос довольно усмехнулся — Маленькая Лисичка, пожмешь мне руку? Просто так?

— Я тебе сейчас горло пожму — Командор в броске откинул девушку себе за спину — Что дышать потом не сможешь. Руки от неё убрал! Быстро! Пока я тебе их не отодрал от тела! Сейчас обеспечу такое дело!

— На ней нет твоей татуировки — Никонас внимательно посмотрел на Командора — Она свободная женщина! И я имею на нее право!

— На дуэль с моем мужем ты право имеешь, урод — За спиной Командора стояла женщина с ребенком на руках — Комми, девушка под моей защитой. Даю добро на дуэль. Убей козленка. Это подло, использовать незнание традиций. Ланка, а ты только что почти согласилась стать его любовгицей!

— Что это было? — Девушка ошарашенно смотрела на присутствующих — Это он мне своей любовницей стать предложил?

— Если бы ты протянула ему свою руку и он её бы коснулся — то да — Командор вытянул из-за пояса меч — Коснись меня, девочка. Принимаю тебя под защиту Дома Степных Лисиц. Никонас, дуэль. На смерть.

— Я сейчас сама себя под защиту Дома Лисиц добровольно отдам — Девушка вырвала из- за пояса кинжал — Командор, а дайте мне меч. Я сейчас этого щенка сделаю!

— Лови — Командор с разворота кинул девушке меч и ударил отвлекшегося на девушку Никоса рукой в горло, и подхватил падающее тело, осторожно опуская его на землю — И запомни Линка, хочешь убить — убивай. А не болтай. Возвращаемся на корабль. Нас тут не ждали. Или ждали. Но не любят. Пойдем домой через Империю.

— А может, мы через Течения уйдем? — Тяжело вздохнула жена Командора — Наверное, быстрее будет? Я очень на это надеюсь!

— Быстрее точно не будет — Командор усмехнулся, окидывая взглядом заполненную реалгийцами территорию порта — А сейчас все быстро — на борт «Королевы Кэрриган». Если нас отсюда выпустят. Хотя, выпустят. Кто наши абордажные команды на пирс спустил?

— А давай ты потом меня поругаешь? — Жена Командора притянула к себе ребенка — Ну, я это была. Я подумала, что нас могут не выпустить с пирса. Ну и дала от твоего имени команду нас с тобой прикрыть!!!! А если ты недоволен, то я тебя накажу!

— Она его не поцелует в наказание — Линку заметнл трясло от перспективы стать любовницей реалгийца — А что, за незнание традиций можно и поплатится? Вот так? В любовницы попасть? Могли бы забрать? Если бы Командор, то есть наш капитан не дал мне защиту Дома? Я же не Лиса!

— Когда за тобой пара галеонов с абордажными командами — то на традиции аборигенов можно и наплевать — Спустившийся на причал первый помощник капитана улыбнулся — А так нарываться — не стоит. Можно и не тольков любовницы, а и в наложницы нарваться. Смотри, допрыгаетесь! Капитан тебя и твоих безалаберных подруг может и команде отдать. На воспитание! Будете палубы драить. Не, хотя в Рошалии за это нам бошку сразу оторвут. А вот за её границами….Не нарывались бы вы, девчонки. Так, яхты поднимаем на борт. Сиди уж тут, без тебя твою «Медузу» на борт поднимем. И «Кальмарку». Вот чем вы, девки, думаете, когда свои яхты обзываете? «Медуза», «Кальмарка», «Акулка»… Позорище! Вам всем!

— На себя посмотри — Презрительно фыркнула девушка, осторожно скрываясь за спиной Командора — Названия моей яхты ему не нравится! Подумаешь, эстет! Командор, а мы правда уходим на открытый рейд? Или просто попугаем местных? Что бы не слишком сильно наглели? А то они тут совсем какие-то не пуганные!

— Мы приносим свои извинения за произошедший инцидент — К стоящим на причале под охраной абордажной команды азалийцам осторожно приблизился пожилой мужчина с браслетом главы Дома Ящериц на руке — Вы нам разрешите забрать тело моего сына?

— Забирайте, не жалко, живой он ещё — Командор широко улыбнулся, пнув под ребра лежащего без сознания мужчину — Пока. Но я официально предупреждаю — ещё одна такая провокация — и я этот город разнесу в клочья. И меня ничто и никто не остановит. Вы меня поняли? Или мне ещё раз повторить? Для непонятливых?

— Предложение моего сына воспользоваться гостеприимством моего Дома остается в силе — Мужчина боязливо посмотрел на веселящихся азалийцев — И простите моего сына. Просто у Вас очень красивые спутницы. Был бы помоложе — и я бы не удержался!

— Морду ему набить, что ли? — Задумчиво произнесла выглянувшая из-за спины Командора девушка в офицерской форме — Что бы свои держалки в узде держал. Вечером с подругами обсужу этот вариант. Бить будем долго, с чувством, с толком, с расстановкой… По углам… А потом поплывем на акул охотится. Наживки тут, судя по всему, много бродит!

— Самая красивая из спутниц Командора — это я! — Вальяжно произнесла Марго, обмахиваясь веером — Кстати, мужчина, Вы не представились! У Вас в Реалгие все такие невоспитанные? Какая жалость! Вот же мне внук подсуропил попасть послом в абсолютно дикую страну! Ну что ты меня глазами сверлишь? Иди, отдай распоряжение приготовить для меня ванну! И для моих спутниц! Что уставились? И имей в виду, если кто-то из ваших кобелей к моим спутницам близко подойдет — поддержу Командора. И городок этот мы спалим. Со слезами на глазах. Такой уютный городок на первый взгляд. И сделай так, что бы о нем в прошедшем времени не говорили. Да уж, какие то они все тут заторможенные. Но ничего, мы их расшевелим! У них тут сколько лет войн не было? Ничего, Царства до моего прибытия тоже не воевали. И с этими разберемся!

* * *

— Что там дети творят? — Дейт, покачиваясь в седле, задумчиво жевал сорванную по дороге травинку — Зачем они своих полосатиков на волю спустили?

— Тигры ищут полости в земле — Анри довольно улыбнулся — И уже два захоронения Вождей Степей нашли. Не паникуй. Захоронения детки не грабят.

— Я-то не паникую, а вот лайо Мариика за них нам всем головы оторвет — Сотник личной охраны карателей Мариики усмехнулся — Если с ними что-то случиться. Анри, а тебе не кажется, что девочка — точная копия нашей лайо в детстве? Такая же шебутная? Это я про черты лица даже не говорю. Ни разу.

— Ей в глаза свои подозрения выскажешь? — Анри встал в стременах и потянулся — Мама будет в восторге от твоих предположений. Хотя, если честно, похоже, что Клео — моя сводная сестра. И выставленная охрана мои подозрения подтверждает. Дейт, вот тебя охранять чужую девочку послали бы? Даже за хорошие деньги?

— Нет, разумеется — Дейт недовольно поморщился — Мы — личная охрана лайо Островов. А твоя мама ещё и Жриц прислала. Те ещё стервы. Но с «тенями» они уже договорились.

— К бою, всем — Лиэрр привстал на стременах, прерывая дискуссию Старших — Слева от Светила на два пальца. Птицы. Хищные. Девок под нашу защиту! Где их Хэлька?

— Не учи папу детей делать — Анри кинул взгляд в сторону подопечных — Дейт, Хель справа! На тебе она! Клео за мной. Синь на Дейте. Работаем!

— Арбалеты приготовить к бою — Отдал команду Лиэр и две сотни карателей взяли под защиту девочек — Карелийские гвардейцы пусть сами отбиваются! Бой!

— А их тигры молодцы — Через несколько секунд после нападения птиц восхищенно произнес Дейт, глядя как Бес в прыжке сбил степного орла и одним ударом лапы снес ему голову — Кто бы мог подумать, что эта туша прыгает с места почти на пять метров вверх.

— А Хмара прыгает еще выше — Анри разрядил арбалет в налетевшую стаю — Откуда эти твари взялись? Их даже болты не берут!

— Зато когти слепышей очень даже берут — Расхохотался Дейт, глядя, как Хмара Мортимера сбила очередного орла и в падение откусила птице голову — Кошки свалили уже почти десяток птичек. А вот кто их на нас натравил — мне очень интересно!

— Не тебе одному — Хладнокровно уточнил Анри, перезаряжая арбалет — Смотри по сторонам. Как мне почему-то кажется, на нас сейчас нападут. Степняки.

— Вот же карелийские уроды — Дейт сплюнул тягучую слюну — Наши дети могильники не тронули. А кто-то из гвардейцев на золотые побрякушки позарился. Шаманы нас вычислили. И сейчас на нас будут охотиться все племена. Ойучкумены. Смотри, справа конница.

— Отобьемся как-нибудь — Анри хмуро посмотрел на надвигающееся бедствие в виде степных всадников — Главное, принцев в бой не пускать. Особенно Мортимера. Этот щенок подраться всегда горазд. Не дай Боги, пришибут. Я потом перед мамочкой оправдываться замучаюсь.

* * *

— Профессор, а ты уверен, что обвинить меня в недостатке мяса для твоего Кроки была хорошая идея? — Егерь развлекался, глядя на полученное от Кристофера письмо — Ты своей бабе разве не сказал, что на ваши гнусные пасквили я же и отвечаю?

— Ты очень непочтительно отозвался о женщине! — Ель запыхтел от гнева — Нельзя о ней так говорить! Даже тебе!

— Мне её надо было мужиком обозвать? — Иронично поинтересовался Рауф — Ель, успокойся. Что ты с ней спишь — это уже не великая тайна. А вот давить на меня пытаться не надо. Отдача может замучить. И бабе своей передай — писать на меня жалобы — дело неблагодарное.

— Она же не баба, она же женщина! — Возмутился профессор на реплику военного — Красивая! Имей совесть, полковник! Ты же офицер Рошалии!

— Вот и приструни свою красивую женщину — Тяжело вздохнул Рауф, гладя по холке ластящую к его ногам пещерную тигрицу — Пока я вас тут диким крокодилам не скормил. Да, красава моя? Скормим этого идиота с его женщиной крокодилам?

— А ты еще где-то крокодилов нашел? — До профессора наконец дошел позыв егеря — А мне можно будет поучаствовать?

— Нет, разумеется, нет — Злорадно рассмеялся Рауф — Я же тиран, ублюдок и вообще исчадие Ада всех религий. Читай опус своей бабенки. Или тебе его вслух зачитать?

— Рауф, а откуда у тебя котенок леопарда? — Профессор зачарованно смотрел на стоящего на кровати полковника кошку — Ты же сказал, что всех отдал!

— Соврал, наверное — Равнодушно пожал плечами Рауф, поднимая под брюшко котенка и прижимая его к себе — У меня этих гаденышей уже шесть штук. Если я всех посчитал. Скорее бы Аля приехала. Сплавлю всех ей.

— А он слепыш — Профессор внимательно посмотрел на котенка в руках военного — Это же кот из катакомб? Помесь пещерного тигра с равнинным леопардом?

— Это кошка, как мне почему-то кажется — Рассмеялся егерь, подкидывая котенка в руках — Наглая кошка. Коты не так наглеют. Как кошки. Я её обозвал Котей. И тебе я её не отдам. Просто из принципа. И остальных котят — тоже. Можете на меня очередную жалобу написать. Кристоферу Первому. Я её даже прочитаю. Если мне не лень будет. А мне будет лень. Ты меня понял, Ель? Пишите жалобы на деревню…

* * *

— В Реалгие появились представители двадцати шести Высших Домов из Азалии — С тоской в голосе произнес Первый Советник Главы Совета Реалгии — И все с родовыми браслетами. Подлинными. Их посланница — она из Соколов. Или из Кречетов. Мои соглядатаи не рассмотрели браслеты. Но породистая сука. И наглая. Очень…

— Их эскадра чуть было не спалила Ракину — Старик окрысился на своего помощника — Не трогайте их! Это приказ! У них девять галеонов и восемнадцать яхт с огнеметами. Они не только Ракину спалят… При желании.

— Мы простим их наглость? — Первый Помощник поморщился — Они внагляк вторглись на траверс порта Ракины. И сейчас туда никто войти не может!

— Читай донесения нашей разведки — Усмехнулся Глава Совета Реалгийского Союза — Они не просто наглые. Они же азалийцы. Эти придурки с глазками в суды не идут. Они сразу за мечи хватаются.

— И что мы с ними делать будем? — Советник совсем скис — Эти уроды заблокировали вход в нашу Столицу. Их три галеона встали на подходе столичного порта. И шесть яхт развлекаются, делают вид, что на акул охотятся. Дать команду их спалить? У нас есть почти сотня фрегатов рядом со Столицей. Такого удара они не выдержат!

— Войну с Азалией хочешь затеять? — Мрачно провозгласил глядя в полГлава Совета Высших Домов Реалгии — Не лучший вариант. Совсем не лучший. Они за свои галеоны другие пришлют. В Ракине на берегу две их абордажные команды. Город вырежут. От стариков до младенцев. Всех… Надо с ними разговаривать.

— Не о чем нам с ними разговаривать — Советник сдаваться не собирался — Надо продемонстрировать им нашу силу!

— Размен девяти галеонов азалийцев на три раза на каждый наших? — Ухмыльнулся старик — Это как минимум. И сколько там наших судов их яхты спалить успеют? Около сотни? Или две? Даже пробовать не будем.

— Но азалийцы уже наглеют! — Взвизгнул Советник, вспрыгнув из кресла — Ни какого почтения к Старшим Домам!

— А вот кто из нас Высшие Дома, это еще один большой вопрос — Старик не торопливо поднялся из своего кресла — С ними Командор. И на нем атрибуты Степных Лис. Как мне донесли, подлинные реликвии. Корсаки. Возрожденный Дом.

— Это не повод давать им преференции — Упрямо возразил своему начальнику Советник — Они же потом на шею сядут!

— Это мы сначала к ним полезли, а не они к нам — Старейший гнустно ухмыльнулся своему собеседнику — Мы к ним. А не они к нам. Это ответка, мой ты Советник. Хорошая такая ответка. Девять азалийских галеонов. И восемнадцать огнестрельных яхт. Спокойно рыскающих в наших водах. Мы бы до такого не додумались. Почему? Почему ЭТО придумали азалийцы?

— Потому что они постоянно и со всеми в своем окружении воюют — Злобно огрызнулся на реплику хозяина Советник — А мы — нет! У нас же правовое государство!

— А азалийцам на наше право плевать с самой высокой колокольни — Старик неторопливо подошел к открытому окну и облегченно вдохнул свежий воздух — Ты этого еще не понял? Короче, ближе к ночи… Отзови боевой флот. Пока его азалийцы не спалили на грых… И выясни, почему они прибыли в Ракину, а не в порт Реалги. Кто еще играет в свои игры?

— Это был Дом Ящериц — Угрюмо поведал Советник главы реалгийского Совета — Их эскадра перехватила посланников Азалии.

— Зря они это сделали — Поцокал зубами Глава Реалгийского Совета— Очень и очень зря. Вызови и их на Совет. Надо бы младшие Дома воспитать. Что бы окончательно не наглели.

— Они с посланцами Азалии уже о чем- то договорились — Недовольно уточнил Советник — Три галеона стоят у их причалов. А вот остальные… И еще, яхтами командуют девки! Но они в форме военно-морского флота Рошалии!

— Кристофер не мелочится — Злорадно ухмыльнулся Глава Совета — Яхты не трогать! И девок из их экипажей — тем более! Если они, рошалийцы, следуют Законам Изначальной Реалгии — за каждую погибшую девчонку будет объявлена «вендетта». Кровавая…

— Они не посмеют нас тронуть! — Советник окончательно сбледнул с лица — Мы самая сильная Империя в этом мире!

— Кристоферу Первому это расскажешь — Старик недовольно улыбнулся Советнику — Если успеешь. Когда он ВЕСЬ свой флот сюда пришлет. По моим данным, у него сейчас около сотни галеонов. И пара сотен фрегатов. И пятьсот с лишним яхт. А за Кристофером не заржавеет. Мстительная тварь! Отзывай наш флот… Нам только придурошных азалийцев в наших морях не хватало!

* * *

— Мы их бить будем, или пусть пока живут? — Лина с грустью смотрела на сидящих вокруг оккупированного девушками в форме морских офицеров Рошалии стола в таверне реалгийских мужчин — Сара, а давай, я кому-нибудь морду поправлю? Аккуратненько так? С ноги пару раз заеду? И скажу, что так и было?

— Командор нам всем запретил драться — Философски заметила сидящая с подругой за столом девушка — Под угрозой отработки… Мыть палубы галеонов мы же не хотим?

— Он всем и всегда угрожает — Третья девушка тяжело вздохнула — А по поводу начистить кому-нибудь рыло — то я не против.

— Кто их спровоцирует? — Сара расстегнула манжеты мундира — Гера, поцелуй мальчонка, который на тебя с таким обожанием смотрит. А я ему за тебя по морде дам!

— Я сама ему сейчас по сусалам дам — Якобы хрупкая девушка встала из-за стола — Чтобы слюнями таверну не забрызглал. На счет три — начинаем. Два уже было. Работаем!

— Отставить! — На пороге таверны нарисовался Командор, держащий под руку жену — Так, кто там у нас в наличии? Линка, Сара, Гера, Айя… И Минь, вылезай из-под стола, я тебя уже увидел. А где еще одна? Девочки, я, кажется, запретил вам драться? Хотите размяться — только не в форме! Я все доступно объяснил?

— А давайте Вы отвернетесь? — Хоня высунулась из под стойки — На пару минут? Всего на пару! Только убираться здесь потом мы точно не будем!

— Не, девки уже совсем и напрочь обнаглели — Детина с короткой стрижкой встал из-за ближайшего стола — Надо их наказать. Эта, которая рыжая, моя девка будет!

— Комми, не вмешивайся — Жена Командора зашлась в кашле от смеха — Поесть нам сегодня не удастся, зато хоть бои посмотрим. Гера, не убивай этого убогого! Айя, отпусти же ты мужчинку! Сара, кружкой от пива бить по голове мужику — это не совсем правильно. Комми, поставь на место скамейку! Хватить!

— Так, девочки… — Командор отбросил скамейку в сторону окна — Ну и что вы тут устроили? Разгромили таверну! Напрочь!

— Мы виноваты, разумеется — Лина демонстративно потупила взгляд — Мы больше не будем! Что с утра нам драить придется? «Королеву Кэрриган», или «Черного»? Хотя это однохреново. Три палубы… У каждого корабля.

— Исчезни добровольно с глаз моих долой — Ласково посоветовал Командор девушке — Считай, что я вас не видел. Совсем и никогда. Жена, мы же их не видели?

— Ага, на пару сотен золотых мы их не видели — Кэлли скептически посмотрела на разгромленный девушками зал — Ладно, пошли куда-нибудь еще. Расплатись с хозяевами. А я бульончика хочу! Куриного! Хочу! Могу я хотеть? Где мы его найдем?

— Сейчас для Вас все сделаем — Хмурый мужчина с раздражением откинул обломки стола — Денег не надо. Василиск давно на трепку нарывался. Эта ваша девка, которая рыжая, ему её устроила. По полной программе. Милорд, Вашей женщине к бульончику что еще предложить? И Ваших девиц я покормлю. Вылезайте из-за столов. Не гневается Хозяин! Чем бы вас кормить? Хозяин, им мясо можно? Они после мяса совсем не одичают? Я им кролика в соусе сделаю? Трех кроликов! Пусть хоть раз наедятся! А то, судя по всему, вы их не корми… не докармливаете! Вот! Извините… Шесть порций кролика, один бульон из курицы… Куриное мясо в супчик закинем. Все для Вас, лорд Лис!

Часть двадцать первая

— Леди, немедленно отзовите Вашего тигра! — Женщина почтенных лет в легкомысленной соломенной шляпке верещала на всю таверну — Ваше животное наступила на мою собачку! И почти её раздавила! Мою Мусеньку! Мою маленькую Мусеньку! Иначе я… я…я Вам такое устрою! Я — сестра мэра города!

— Наступил и не раздавил? — Алька сыто потянулась, сидя за столом в лучшей таверне города Гормиши в компании подруг и принцев Карели, куда их караван охотников за приключениям завернул по дороге — Поверьте, это явно был не мой тигр. Если бы на ваше недоразумение наступил Бес, то от него бы осталось только мокрое пятно. Не от тигра, разумеется. Морти, а где наши Беска и Хмарка?

— Ты же их сама погулять отпустила — Мортимер оторвался от пережёвывания вкусного кусочка мяса — Так что они где-то там. Гуляют. А что на Вашу, это на то, что Вы собачкой называете, леди, Бес не наступал — это я могу подтвердить. Беска у моей невесты невероятно брезглив. И во всякие кучи навоз… То есть на оглашенных подобий собачек не наступает.

— Это моя Лирка наступила — Синь со сделанным смущением встала из-за стола — Я сейчас мою кошечку заберу. Если получится. Похоже, что Лирка эту собачку за мышку приняла. И сейчас играется. Мой котеночек — И Синь мило улыбнулась в лицо даме в шляпке — Играть любит. И пока не наиграется — она эту Вашу Мусеньку не отпустит. Но жрать точно не станет — мы наших кошаков уже покормили.

— А вот «стражей» покормить забыли — В таверну ввалился Анри под руку с Лиэрром — Ладно, девчонки, расслабьтесь, покормили мы ваших песиков. Ну и наших заодно. И даже заплатили за их еду. Кому счет за прокорм прислать? Мортимер, не взбрыкивайся, я пошутил. На вас столько денег выделили, что на всех хватит.

— Половина наша, если заплатили только короли Рошалии и Карели — Невозмутимо отозвалась Аля, откинувшись на спинку сидения — А если добавила лайо Мариика — то наши две трети. От пожалованного. Деньги можешь потом Хельке отдать — она у нас в этой поездке министр финансов. Ну и казначей заодно.

— Хамят — значит абсолютно здоровы — Жизнерадостно заметил Лиэрр, опускаясь на скамейку за столом напротив стола, оккупированных Алькой с её компанией — Синь, а ты и правда, отзови свою тигрицу. Пока это недоразумение от собственного визга не подохла. А то тут мэр города обещал нарисоваться.

— Как нарисуется — так и сотрем — Невозмутимо заметил Мортимер, аккуратно складывая приборы на пустую тарелку — Аль, ты насытилась? Пошли, погуляем. Прогулки перед сном на свежем воздухе — это очень для здоровья пользительно! Лэйри Анри и Лиэрри, поддерживаете? Реар, Орег, вы с нами?

— А нас уже не спрашивают? — Опасно прищурила глаза Хэль, недовольно глядя на веселящихся лэйри — По ушам вы все получите, и вот, вашим женам, лэйри, мы нажалуемся! И они из женской солидарности вам такое устроят! Такое!

— Нам уже страшно, или пока не очень? — Лиэрр отобрал у Хэльки тарелку с мясом — Анри, попробуй, вкусно. Хэль, а если мы нажалуемся своим женам, что вы нас третировали в поездке? Кому тогда попадет?

— Ладно, я погорячилась — Хель с тоской смотрела на островитян, на пару доедающих её еду — А мне можно еще порцию мяса?

— Лично я не лекарь, и понятия не имею, что тебе можно, а что тебе нельзя — Анри запихнул себе в рот последний кусочек мяса — Моей Таське можно почти всё. Так, все принимаем соответствующий вид. Нас посетил мэр города. Лично. Будет претензии предъявлять. Какой наивный мэр в этом городе. Аль, а за что вы мэров городов не любите?

— За их тупорылость — Аля тяжело вздохнула и сняла перчатку с левой руки — Сейчас увидит перстень королей Карели, и заюлит. А это всего лишь помовлечное кольцо! Правда, принца Карели. Кольцо Морти. Он мне его одел!

— А на запястье у тебя татуировка островной лайо — Издевательски ухмыльнулся лэйри Анри — Клео Ларенси. Ладно, что с мэром делаем? Если он совсем нюх потерял? Его ликвидировать? Или пусть пока живет? ПОКА тигры с прогулки не вернулись? Аль, кстати, вы бы своих тигров просто так не отпускали. За ними охотники нашлись. Мои люди трупы замучились закапывать. Тут земля плохо копается. Лопаты тупятся.

* * *

— Что у нас с Майоратами? — Кристофер внимательно посмотрел на своих соратников по несчастью в виде судьбы Рошалии — Тори, сопротивление было? Ожесточенное? Потери есть?

— А кому там было сопротивляться? — Военачальник Рошалии усмехнулся, протягивая руку за налитым Дэном бокалом с вином — Передние дозоры снесли всех желающих помахать мечами. Нет больше Майоратов. Есть проблема — чем их кормить. Эта падаль, который Сисвер, выгреб всю еду. А остальные конунги у крестьян отобрали отстатки. И до весны они доживут, если только мы им пожрать подкинем.

— А мы им подкинем — Дэнис покрутил бокал с вином в руке — Они же у нас уже подданные. Верноподданные. И их кормить надо. И что наши Любимые по этому поводу говорят? Кроме нецензурных выражений хоть что-то произносят?

— Продовольствие для Майоратов они дают — Задумчиво произнес Кристофер Первый — И много. Кэрри сказала, что мы можем опустошить все склады на границе с Майоратами. И ещё немного добавят карелийцы. Но есть еще одно. Лигмиссийский просит зерно. Грек Кровавый просит поставить ему зерно, сто тонн.

— А вот это действительно серьезно — Дэнис даже присвистнул в избытке чувств — Сто тонн зерна. А они у нас есть? Лишних? Как всё не вовремя!

— Есть у нас зерно — Недовольно поморщился Кристофер — Но в портах ЛоМи. А если мы его оттуда отдадим в Легмиссию, то потом зерно для Островов будем поставлять из Ролийска. Или со своих военных баз. Или поставим для Майоратов в счет будущих поставок сразу из Ролийска… Но тогда это будет сразу понятно, чьё это зерно. Рошалийское, а не шоломийское.

— А нам не наплевать на всё это? — Тори задумался, и пригубил бокал с вином — Наше зерно — кому хотим, тому и продаем. Хоть в Майораты, хоть Герку. Мы перед кем-то отчитываемся? Я не помню, что бы я перед кем-то шапку гнул. Крис, давай команду продавать зерно на Острова. Все излишки. Лайо Мариика их купит. А под шумок мы и в Майораты несколько десятков обозов отправим. Из нашей Шоломии. Подкормить последние пришедшие под твою руку майораты.

— Как вариант — Согласно кивнул головой Кристофер Первый — Отдадим то, что нам не нужно под видом того, что от сердца оторвали. Кстати, а где сейчас сама лайо Мариика? Я с этой стервой имею желание поговорить! Эта дрянь договорилась с моей супругой на общее празднование Нового Года! А к этому времени и Алька с принцами вернется. Со своей прогулки в Бакланию. И устроят нам очередные Зимние Игры… По их правилам! Которых нет и не было! С их точки зрения. Или которые они под себя перепишут во время Игр!

* * *

— Ваши офицеры вчера избили нескольких весьма достойных жителей Реалгии — Глава Дома Скорпионов сурово посмотрел на стоящим перед ним Командора — Трое из них сейчас находятся до сих пор под присмотром лекарей! Это недопустимо!

— Имена моих офицеров назовите, пожалуйста — Безразличным тоном попросил Командор, совершенно не ведясь на прокурорские нотки в голосе Главы Дома — И если они виноваты, я их накажу. Строго. Итак, кто из моих офицеров побил ваших? Достойных жителей Реалгии? И я хотел бы посмотреть на их ПИСЬМЕННЫЕ заявления. Ибо если таковых нет — то я не смею задерживать Ваше внимание.

— Наглеете, Младшие Дома — Прошипел Главный Скорпион — Ты же неполный Лис? Без браслетов? Со своей шлюхой! А твои девки избили моих людей! Вам это с рук не сойдет!

— В моем подчинение никаких девок нет и не было — Командор недобро улыбнулся, глядя прямо в глаза Скорпиону — А про неполного Лиса… И мою шлюху. Хотите, я Вас вызову на поединок? — И командор задрал манжет на правой руке — Браслет. Степных Лисов. Корсаков. Вы ухитрились оскорбить меня и мою жену. Итак, Вы вызов принимаете? Я Вас вызываю. Оскорблена честь Дома. Дома Корсаков. Смертельное оскорбление. Смывается только кровью.

— Ты что себе позволяешь? — Старший Скорпион буквально зашипел в лицо Командору — Что бы я дрался с какой-то шавкой? Не будет этого! Я не принимаю вызов!

— Струсил, так и скажи — Равнодушно парировал Командор, убирая руку от меча — А твоих, так называемых «достойных людей», вчера отметелили девчонки с галеона «Королева Кэрриган». Флагман нашего флота. А девчонки там яхтами командуют. Всего лишь. Четыре яхты на галеон, в приписке. А с твоими людьми они еще гуманно поступили. Хотя летели они по кабаку красиво. Аудитория рукоплескала! Когда один выбил своей тушей окно, а второй — дверь.

— Этот чудак на другую букву от поединка отказался? — За спиной Командора появилась женщина без шлема — Жаль, очень жаль. Совсем прогнила эта Реалгия. Совсем нет мужчин. Одни слизняки остались. Или насекомые. Или дурно пахнущие. Лорд Командор, леди Маргарита просила Вас прибыть на борт корабля. Мы отправляемся в другой порт. Где есть мужчины, а не дурно пахнущие субстанции.

— Я принимаю вызов — Глава Дома Скорпионов вскочил из кресла — Выбор оружия — за мной! Я выбираю секиру! И мы идем на круг!

— А менее самоубийственное оружие он выбрать не мог? — Расхохоталась одна из вставших за спиной Командора ученица Мастера Смерти из свиты Кэлли, жены имперца — Комми, на, это из твоей коллекции. И не вздумай затягивать поединок. Кэлли сказала, что она лично для вас ужин готовит. Так что убивай его сразу. Пока еда не остыла. А то Кэлли нервничать начнет! А это чревато, если Вы знаете!

— Вызов Главы Дома Корсаков Главе Дома Скорпионов — Скрипучим голосом поведал присутвующим Глашатай Круга — Бой Чести. Замена не предусмотрена. Оружие выбрал вызывающий, лорд Скорпи. Оружие выдано и проверено. Не хотят ли стороны поединка помириться? Или одна из сторон принести извинения второй? Если извинения будут приняты, то поединок Чести может быть отменен.

— Извинений от меня не будет, и такие при принесении от второй стороны не будут приняты мною во внимание — Командор взвесил на руке секиру, приноравливаясь к её балансу — Давайте начнем. А то меня жена ждет. А я не хочу её расстраивать долгим ожиданием. Она у меня Любимая. И мне сегодня ужин приготовила. Ну, и где сигнал?

— Бой — Глашатай Круга со вздохом ударил по медному кругу, висящим перед ним, бронзовым молотком — И пусть свершиться правосудие!

— Десять раз по пять оно свершится — Рассмеялась стоящая рядом с Глашатаем девушка в темном костюме — Ставлю на пять ударов! Командор, не подведи! Сделай этого урода с пятого замаха! Мы все за тебя болеем! Ну и жалование за месяц на тебя поставили!

Командор убил Скорпиона с третьего удара секиры. Подловив Скорпиона на противоударе. Вырвав у него секиру и ударив тыльной часть секиры в затылок. А потом добив падающее тело лезвием топора по шее. И, подхватив девушек под руки, отправился в порт, грузиться на свой корабль. Желающих его остановить не нашлось. А вот переправить на борт судна, стоящего на рейде — очень даже много. Но Командор выбрал самое непрезентабельное суденышко. С которого он через полчаса и взобрался по трапу на борт своего галеона. Сразу в объятия Кэлли. Что его вполне порадовало. Как и его жену.

* * *

— Анри, детишки как то подозрительно слишком довольные — Лиэрр сосредоточенно доедал свой завтрак, сидя в общем зале таверны — Они опять кому то гадость сотворили или только задумали? Как я понимаю, мэр города попал? На полную катушку? Ну и почему деточки так муниципальные власти не любят?

— У них спроси при случае — Равнодушно отозвался лорд Анри, догрызая зажаренное ребрышки барана — Если у них возникнет желание ответить. А гадость… Сейчас посмотрим. Так, Морти опять Альку на руках таскает. Значит, уже сделали. Если бы только планировали, Алька бы на своих двоих ходила. А если её Морти на руки взял — значит, очередная пакость уже завершена.

— Интересно, что они в этот раз учудили — Лениво потянулся Лиэрр, отодвигая от себя пустую тарелку — Надеюсь, не распродали всё имущество мэрии по дешёвке. Или не научили попугая командовать собакой. В прошлый раз забавно получилось.

— Я не в курсе, то они с попугаем учудили? — Анри, доев свой завтрак, довольно откинулся на спинку лавки — Про эту их выходку я не слышал еще.

— Хелька очень хорошо подражает разным голосам — С удовольствием поведал сытый и довольный жизнью, ну и сытным завтраком лэйри Лиэрр — Ну и Альку в очередной раз обидела одна придворная дама… Им никак не мнется, дурындам бестолковым. А Мортимер за свою невесту в очередной раз обиделся. А поскольку вызвать даму на дуэль нельзя, у дамы спёрли её говорящего попугая. Ну и немного его подрессировали. Хелька с Морти. В их стиле. В стиле наших подопечных деточек. Он теперь голосом дамы её дрессированным собачкам дает команду «фу». В тот самый момент, когда они есть собираются. Прикинь, только собаки к мискам, а тут команда «фу» якобы от хозяйки. То есть трогать еду нельзя. Любимые собачки этой дамы похудели за неделю до призрачного состояния.

— Да, в фантазии нашим подопечным точно не откажешь — Сыто рыгнул Анри, не обращая внимания на присутствующих — Но мне все равно интересно, что они для мэра этого города приготовили. А они явно что то задумали! Или уже сотворили. И судя по их довольным личикам, уже что-то устроили!

— Мэр города подал в отставку — За стол к рошалийским островитянам без приглашения присела женщина в брючном костюме «тени» — В досрочную. Он больше не хочет быть мэром города. После назначения аудита финансов города. Указом Короля Рошалии. Откуда у Альки печать Кристофера Первого?

— Синька нарисовала, наверное — Хладнокровно пояснил Лиэрр, наслышавшийся от жены про таланты Алькиной компании — А кто аудитор? Сама Алька, или еще кто? А так всё хорошо начиналось… И вот на кой грых эта дура, которая сестра мэра, влезла? Мы же после полудня уходим. К границе с Бакланией.

— Мне бакланийцев уже жалко — Лениво отозвался Анри, поднимаясь из-за стола — Лиэрр, одно могу сказать… Мои дети с этими сревозинами общаться не будут! Ибо себе дороже! Потом обойдется.

— Зарекался как то кувшин по воду ходить — «Тень», присевшая за стол к мужчинам, весело усмехнулась — А его спросить забыли. Когда к колодцу таскали. За водой.

— А ты вообще не умничай, вумница — Недовольно огрызнулся лэйри Анри — Ты зачем с Жрицей вчера сцепилась? Делать больше было нечего? Нет, ваша драка красиво смотрелась… На вас даже ставки делали.

— И сколько Вы вчера проиграли? — «Тенька» томно потянулась, вставая со скамьи — Не на меня ставили? А Жрицы… Нормально дерутся. Но слишком аккуратно. Добивать боятся. Их бы нашему Мастеру Смерти отдать. На стажировку. Цены бы им не было! Потом, после обучения у нас. Лет так через пять-шесть.

— Сгинь с моих глаз долой — Лорд Анри расхохотался, ткнув Лиэрра локтем в бок — Нет, у мелочи охрана совсем охамела. «Тень», а что они с этим городом сотворили? Вот ни разу не верю, что они ничего не сделали! Кроме как обещание аудита. Королевского. Кто печати и подписи Кристофера подделал? Распродать всё имущество мэрии они бы не успели. Хотя, у них было несколько часов. Им бы хватило.

— А это вот точно была не я совсем, и ни разу не я — Открестилась от сомнительной славы женщина с татуировкой из пяти перечеркнутыми полумесяцами на шее — Алию и её компанию в это время охраняли ваши люди. Проворонили? Это ваши проблемы. А не наши. И тигров покормите. Пока они не сожрали всех болонок в округе. А они могут. Алькина компания не любит мэров, а её тигры — болванок, ой, то есть — болонок.

* * *

— Марго, ты опять начала развлекаться? — Лорд Марик обреченно потупил взгляд — Маргарита, хватит! Командор вчера убил одного… Главу Дома.

— Ну и что? — Экс-королева Рошалии независимо повела плечами — Сам нарвался. Оскорбил Кэлли. Пусть его род спасибо скажет, что Комми весь город не спалил. А он мог. И имел право. За оскорбление своей жены.

— Капитан, нам закрывают выход из бухты — В каюту без стука вошла женщина в форме военно-морского флота Рошалии — Два галеона. Перекрывают выход из бухты в море. Разрешите их атаковать? У нас три яхты на плаву. С «Королевы Кэрриган». Девочки ещё вечером спустили свои яхты на свободную воду.

— Атака на нас, галеонам перестроиться в боевую тройку — Командор хищно улыбнулся — Команда для двух яхт — «атака» на вражеские галеоны. Вражескими считаются все, кто не под нашими флагами. Третья яхта пусть пройдется огнем по пристани. Реалгийцам должно понравиться. Маргоша, это ты стравила два реалгийских Дома?

— Всего лишь два? — Маргарита хищно улыбнулась — Это не я была. Слишком мелко для меня. А вот сразу четыре — Это моя работа. Смотри, сейчас ястребы нападут. Не на нас. А соколы добьют. На рейде три галеона соколов и четыре ястребов.

— Маргаритка, ты что творишь? — Лорд Марик схватился за голову — С твоей подачи сейчас вся Реалгия между собой передерется!

— Не вся, только частично — Экс-королева Рошалии довольно улыбнулась — Ой, а девочки зажигают! В прямом смысле этого слова. Хорошо пристань запылала. И галеон под флагом Скорпионов. А жаль, хороший был кораблик. Ой, и еще один загорелся. Смотри, Марик, как нельзя девочек обижать!

— Абордажную команду на галеон с горящими парусами — Командор прагматично смотрел на открывшийся проход в свободное море и потерявший ход корабль — Мы его себе оставим. По праву сильного. Реалгия отвыкла от такого… А зря. Очень зря. Но ничего, мы напомним. Про право сильных. Этот галеон — наш!

— Мы и второй сможем забрать — Меланхолично отозвался подошедший старпом — Командуй, Командор. Мы сейчас встанем к борту первого галеона, а с разворота пристыкуемся еще к одному. У нас абордажников на два корабля хватит. Реалгийцы — не бойцы. Зажрались совсем. Жирком обросли. А это для здоровья не полезно!

* * *

— Азалийский флот вчера напал на корабли Дома Скорпионов — Помощник Главы Совета подобострастно поклонился своему начальнику — И захватили два галеона. На которых вывесили флаги Рошалии! Это наглость!

— Наглостью было оскорблять жену азалийского адмирала в его присутствии — Невозмутимо заметил Глава Совета — Город цел остался? А то с азалийцев станет и его спалить.

— Город не тронули — Неохотно ответил помощник — Только пристань. Ну и три корабля Дома Скорпионов. Один сожгли, а два захватили. И остались на рейде порта. Вся их эскадра. И еще… На одном галеоне азалийцев флаги Дома Корсаков. А еще на одном — вымпелы Ястребов. И Соколов. Они имеют на это право?

— Имеют, к нашему глубочайшему сожалению — Глава Совета Реалгии недовольно поморщился и потер рукой лоб — В Азалие сейчас представители почти всех Домов Изначальных. И у них тронный зал Реалгии. Наш, первоначальный. Которые предки вывезли. Так что прав у них много. Намного больше, чем хотелось бы.

— Но Троны Глав Домов утеряны! — Недоуменно заметил помощник Главы — Еще при Исходе их потеряли! И еще… Нет, реликвий Изначальных у них быть не может!

— Азалийцам это расскажешь, а они в ответ очень весело посмеются — Глава Реалгийского Совета усмехнулся — У них не только троны Глав Домов есть. А все атрибуты Власти. Первоначальные. А не как у нас. Подделки. Поэтому злить азалийцев не надо. С ними надо договариваться. По хорошему. Скорпионы были не правы. За что и поплатились.

— Мы им простим захват наших кораблей? — Недоуменно произнес помощник Главы — Но это же наглость! Вопиющая наглость!

— Вопиющей наглостью было оскорбить жену Командора — Меланхолично ответил Глава Совета Реалгии — В присутствии самого Командора. Он такие выходки не прощает. Я его ещё помню, когда он Империи служил. И хорошо служил. Мы тогда шесть галеонов потеряли. А эта скотина вырвалась и ушла в Империю. Предварительно разгромив два наших города!

— Так давайте с ним сейчас посчитаемся — Робко предложил помощник — Они на рейде города Ограни встали. Дайте приказ лорду Кейзи, и он их утопит!

— Или Командор утопит эскадру Кейзи — Хладнокровно уточнил Глава — А потом уйдет обратно в Азалию. Но вернется. По Течениям. Уже со всем азалийским флотом. Что лично мне совсем бы не хотелось. Этот говнюк пройдется по нашему побережью. Сжигая по дороге все, что горит. Нет, эскадру Командора мы трогать не будем. И дай команду приготовить мой корабль. Пора с азалийцами поговорить. На самом высшем уровне.

— Как прикажете, Глава — Реалгиец обозначил церемонный поклон — Но я бы на Вашем месте не стал заигрывать с азалийцами! Себе дороже может обойтись!

— Оставайся лучше на своем месте — Хладнокровно посоветовал подчиненному Глава Совета Реалгии — Может, и жив останешься. Если повезет. Ты меня услышал? Мой корабль должен быть готов еще до заката Светила. Я поплыву разговаривать с азалийцами. Нам с ними есть, о чем побеседовать. В том числе, с глазу на глаз. Про свое будем говорить. Про наше… Будущее. А ведь прав был Милорд, не стоило в Азалию лезть. Но что сделано, то сделано. Переделать не получится. Вот ни разу не получится. Иди, пусть мне корабль приготовят. Ох, не люблю я морские прогулки. Но что делать? Придется поплавать. Сколько там до Ограни плыть? Сутки? Отплываем на закатном отливе. Надеюсь, что нас дождутся. И не встретят огненными залпами!

Часть двадцать вторая

— Так, девочки, где вы за полдня взяли аудитора? — Лэйри Анри довольно скалился, обводя взглядом Алькину компанию — Нет, откуда у него заверенные Крисом грамоты, я не спрашиваю, это и так понятно! Хелька и Синь, вы бы хотя бы руки от чернил оттерли!

— Где, где, в тюрьме, разумеется — Хладнокровно ответил вместе девочек Мортимер даже не глядя в сторону Анри — Он там за финансовые аферы сидел. Пусть на Корону поработает. На ВАШУ Корону. А к девочкам надо обращаться — Ваши Высочества! Они невесты принцев, это так, на минуточку. Для тупых. И с предусматриваемым этикетом поклоном! И не Крис — а его Королевское Величество Кристофер Первый!

— А по очень наглой морде никто сейчас совсем невзначай не отгребет по полной? — Вкрадчиво поинтересовался лэйри Лиэрр, стоящий за начальником в дверном проеме — А то у одного Высочества сейчас по расписанию — бой на мечах. На один час. Что бы не расслаблялся! Морти, быстро встал — встал, и пошёл за мной! На площадку.

— Покалечишь Мортимера — будешь иметь дело со мной — Алька со вздохом встала с колен Мортимера, отпуская его на тренировку — И с Таськой, которой я на тебя нажалуюсь! Причем, я не знаю, кто будет страшнее!

— Поугрожала — а теперь пойди умойся — Лиэрр хищно улыбнулся, гладя рукоять меча — Шоколад с губ сотри. Морти, бьёмся на мечах в пешем строю, или на лошадях попробуем? А невеста у тебя наглая! Надо Лёну на неё нажаловаться!

— Лорду Лёну Эр-Диму — Невозмутимо уточнил Мортимер, скидывая на пол ножны с мечом — Но это бесполезно. Я пробовал. Совсем не продуктивно. Лорд с жалобами на Альку отправляет к своей жене, к леди Валенсии, а та — к лайо Мариике, а она… Если девочки заткнут уши, то я скажу — куда. Там много было вариантов! И все не для девичьих ушек.

— Можно подумать, что ты Мариике на меня успел пожаловаться — Попыталась возмутиться девочка, подбирая с пола ножны с мечом Мортимера — Ты с ней вообще не общался! Вот ни разу! Никогда! Не было такого!

— Он успел с ней пообщаться, когда закладную на твой Остров оформлял — Лиэрр передал Анри свой меч — Кстати, детишки, а не просветите меня, почему лайо Мариика взяла под ваш задрипанный замок деньги у отца Мортимера? И сразу отдала вам? В тройном размере.

— Потому что мой отец эти деньги дал по первой просьбе лайо Мариики — Тяжело вздохнул Первый Принц королевства Карели — Хотя его никто и не просил их ей давать. Своими бы расплатились. Вопросы кончились? Лэйри Лиэрр, попробуем на лошадях. Я готов.

— Ну ты и наглый хам — Лэйри Анри восхищённо посмотрел на жениха Али — Лиэрр, я на тебя надеюсь! Погоняй его… С часик так. Что бы больше не выделылався. А потом выдвигаемся к границе с Бакланией. Итак задержались. Но тренировка — это святое!

— Кто еще кого погоняет, надо будет посмотреть — Аля довольно усмехнулась, украдкой стирая следы шоколада с губ — Девочки, пошли занимать лучшие места в партере местного театра. Папа Морти достаточно погонял в последнее время. Сейчас будет зрелище! Красивое такое зрелище. Местным должно понравиться.

Зрелище получилось очень хорошее. Мортимер легко уходил от ударов Лиэрра, демонстрируя выучку кавалериста Рошалии. И атакуя в свою очередь. Подло и нагло, как и учили всадников Рошалии. От ударов Мортимера Лиэрр уходил, но не так уж легко. А местные… Всё поняли. Что пара таких всадников могут разгромить весь город. А их около города полевым лагерем стоит больше шести сотен. Хорошо тренированных бойцов. И что мальчишка, сейчас дразнящий ОЧЕНЬ ХОРОШЕГО бойца — жених девочки, которую вчера попытались задеть местные барышни… А на безымянном пальчике левой руки у девочки — кольцо принца Карели. Помолвочное. То всем стало грустно. Но, к счастью для города, сразу после тренировки Мортимера бойцы снялись из лагеря и отправились в сторону границы. К границе с Бакланией. Забрав с собой заранее присланный обоз с провиантом. В город, кроме Алькиной компании и её охраны, никто больше не вошел.

* * *

— С кем я могу говорить? — Глава Совета Реалгии тяжелым взглядом обвел встретивших его на палубе галеона «Королевы Кэрриган» — Я уполномочен вести переговоры. С кем я могу разговаривать? Из присутствующих.

— Со всеми присутствующими, кроме корабельной кошки, она, Мурлыка, у нас не очень разговорчивая — Ехидно поведала так и не вставшая с кресла Марго реалгийцу — Но умеет мурлыкать. В отличии от всех нас. Мы мурчать не умеем. Обычно сразу огрызаемся. Почему на нас напали? Это вопрос.

— Это было недоразумение — Реалгиец недовольно скривился, не глядя на Маргариту — Мы приносим свои извинения от имени Реалгийского Союза. Галеоны вы же не вернете? Зачем вам галеоны Дома Скорпионов?

— Право Сильного, мы их не вернем, разумеется — Командор насмешливо посмотрел на Главу Совета Реалгии — А Вы не подумали, что вот такие «недоразумения» Империи обошлись в несколько полностью сожжённых городов? Вам показать, как это делается? Мы можем. Я яхты ВСЕ на воду спустил. Вам Ваш галеон не жалко? А то мои девочки уже настроились его спалить.

— Вы не посмеете это сделать! — Глава Реалгийского Союза заметно побледнел — Это галеон Главы Дома Льва!

— А мои девкам совершенно пофиг, что жечь — Командор сделал неуловимый для постороннего взгляда жест — Мы к этому Дому не относимся. А нас, Корсаков, уже обидели. Моих наглых лисиц… Лисичек, ладно, тебе Кэлли, не надо меня таким взглядом прожигать. И сейчас… У Вас запасные паруса есть? А то эти уже догорают.

— Вы что творите? — Глава Совета потрясенно смотрел на пылающие мачты своего галеона — Вы… вы… вы… атаковали Главный галеон Реалгии! Это вам так даром не пройдет! Это вам не галеон Дома Скорпионов!

— Ну и что нам за это будет? — Маргарита явно наслаждалась происходящим — А ТЫ — глава? Прогнил ваш союз. Напрочь. Комми, а не спалить ли нам этот город? А потом за нами начнут охоту. А твои девочки начнут охоту на охотников. Я поставлю на твоих девочек. Вот забавно будет! Когда они галеоны Реалгии жечь начнут.

— А ты кто сама то есть? — Глава почти сорвался на истерику — Я с тобой разговаривать не хочу! Совершенно не хочу!

— И дальше не хоти, а это даже не смешно — Экс-королева Рошалии небрежным жестом оголила запястье правой руки, показывая браслет — Дом Ястреба. Глава Дома. На левой руке у меня браслет Дома Сокола. Показать? Изначальных Домов, если ты, убогий, ничего так и не понял. Ну и где наши земли? Мы все забираем. Изначальные пришли. С Правом Сильного!

— Марго, а ты точно не перестаралась? — Командор смотрел на удирающую к берегу шлюпку с ГЛАВОЙ — Если на нас кинется весь флот Реалгии, то даже мы удрать не успеем. Нет, «Королеву Кэрриган» я вытащу, разумеется. Кину сразу в Течение. Но у нас тут еще кораблики. Я яхты поднимаю к себе на борт?

— Не спеши так — Маргарита злобно ухмыльнулась, оставаясь в своём кресле — Трусы они все здесь. Я их… поимею. А девочек и правда на борт подними. На обед. А то они отощают, не дай Боги. Девочек кормить надо, если ты не в курсе. Да, Кэлли? — Маргарита бросила осторожный взгляд за свою спину.

— Да, Маргоша, и поить их не плохо было бы, хоть пару раз в сутки — Язвительно отозвалась стоящая рядом с Командором женщина — Это же ты про Кэрри сейчас сказала? Это ведь с твоей подачи… С Кэрри… Такое сделали….

— А вот это уже не твое дело — Жестко ответила Маргарита и наконец-то поднялась из кресла — Что было — то забыто. МЫ С НЕВЕСТКОЙ УЖЕ ВСЕ ВОПРОСЫ РЕШИЛИ. И с Крисом. Недомолвок между нами нет. Да, я пыталась её убить. За это Крис забрал жизни моих людей. Не менее жестоко. Но я внука понимаю — он был в своём праве. Кэрри поняла и мои мотивы, и действия, и Криса. Не лезь в наши взаимоотношения!

— Я и не лезу — Кэлли виновато уткнулась в плечо мужа — А это… Обедать пойдете? У нас супчик из кальмара. Девчонки вчера вечером притащили. Замуж им пора… Пока в морях еще хоть что-то живое осталось. А то их энергия… Её бы в мирное русло… Детей делать, а не по морям мотаться. Как оглашенным. А они меня не слушаюююются! Обидно же, да?

* * *

— Крокодила не отдам — Ель оторвался от своих записей — И не надейся! Кроки мне отдали! Приказ Короля Рошалии! Оно — моё!

— На сапоги он мне нужен бы был — Презрительно фыркнул полковник егерей, доставая пару флягу с огненной жидкостью — Но сапоги я и так купить могу. Мне Кристофер и так хорошо платит. Недо-Леопардов возьмёшь? Есть пара штук. Ребята пару штук с последней зачистки притащили. Помеси с тиграми. Маленькие. Родителей «зачистили». Или я их в расход пущу?

И почему я тебе не верю? — Профессор напрягся — Два котенка? Это мне? Ты не пошутил? Клятва. В расход. Котят. Я их в любом случае возьму!

— Себя лучше в расход пусти — Рауф демонически расхохотался, усаживаясь в кресло скромного домика профессора — На, забирай. Два котенка. Злобные. Кусаются. Оба.

— Вы охренели, котят в мешках таскать? — Ель лихорадочно распутывал шнуровку мешка — Айййй, сволочи кусающиеся!

— Вот и я о том же — Полковник егерей меланхолично раскладывал закуску, принесённую с собой, на импровизированном столике — Их сразу удавить надо было. Пока не выросли. Ель, ты где? Я разливаю. На двоих.

— Тигровые леопарды, слепые!!!! — Профессор Ель держал за шкирки двух котят — Рауф, это же! Это же! Это же!!!!!

— Две пакости уже в твоем жилище — Хладнокровно прокомментировал происходящее полковник егерей — Две ОЧЕНЬ пакостные твари. Кормить их сам будешь. За свой счет. Одна самка — сволочная гадина. Второй — самец — тоже тварь. По описи забирай. Ты пить будешь, или как?

— Откуда ты их взял? — Ель осторожно отпустил зло шипящих котят на пол — Это же такое!!! Такое! Такое! Такое!

— Их родители порвали в шахтах трех моих солдат — Рауф отпихнул кошака, намеревающегося стащить его бутерброд — Их прибили. А котят оставили. Для тебя. На, владей. Кошку мои ребята обозвали Тварь, Кота — тоже Тварь.

— Вы — сволочи! — Профессор Ель скармливал кошакам нарезанные Рауфом бутерброды — Это же такие прелести! Их бить нельзя!

— Угу, через пару дней мне об этих «прелестях» расскажешь — Рауф отобрал отвоеванный у кошки бутерброд — Садись жрать, пожалуйста, пока они нас не обожрали.

— Ты не понимаешь, это же пещерные леопарды! — Глаза Еля загорелись фанатичном огнем — Таких больше нет!

— Что меня очень радует — Флегматично заметил Рауф — Ель, эти твари во взрослом состоянии убивают моего пехотинца на счет «раз». А на счет «два» рвут доспехи когтями. Вместе с костями. Я тебе котят обещал? Я тебе их отдал. Ко мне претензии есть? Нет? Отдыхаем. Тварюг можешь не кормить, они уже почти все наши бутерброды сожрали. Впрочем, мясо из моей походной сумки — тоже…

— Ваше Величество, а лорд Дэнис совсем охамел — Уныло заметил начальник службы безопасности королевства Шоломии — Окончательно и бесповоротно! И я очень жалею, что у нас с ними соглашение о взаимном ненападении! Даже на место рошалийцев не поставишь! К моему глубокому сожалению!

— Лорд Дэнис обнаглел ещё лет так пятнадцать назад, когда возглавил службу безопасности Рошалии — Хладнокровно заметил Кардиган Четвертый, с насмешкой глядя на лорда Хэлла — Хотя, может быть, и намного раньше. Где-нибудь сразу после своего рождения. Повезло, что вместе с ним не родился еще и близнец. Он бы его объел на материнском молоке. Что Дэнис на этот раз выкинул?

— Прислал карту Майоратов, которые мы поделили с Рошалией — Угрюмо ответил лорд Хэлл, не глядя на своего короля — С обозначениями, где и что в их недрах добыть можно. Так вот, нам достались самые густонаселенные майораты. По самым скромным подсчетам, около девяти миллионов новых шоломийцев. И самые нищие! А Рошалии досталось меньше пяти миллионов аборигенов!

— Нищие — это в каком плане? — Король Шоломии тяжело вздохнул и откинулся в кресле — Что Майораты богатством никогда не отличались, это не новость. Что там население голодает — тоже общеизвестный факт. С продовольствием для них Рошалия поможет. Уже помогает, если ты забыл. Ну и чего ты истеришь?

— Нищие — это в плане полезных ископаемых — Хмуро отозвался лорд Хэлл, с досадой разглядывая присланную лордом Дэнисом карту — Мы в результате раздела получили два месторождения железной руды, один прииск с золотом, три — с горючим камнем. Еще что-то невнятное вроде как возможного серебряного рудника. Даже в трех местах. Но в горах! И это ВСЁ! Что нам досталось! На девять миллионов нахлебников!

— А вот что в результате раздела Майоратов получила Рошалия? — Заинтересовался Кардиган Четвертый — Ну, кроме этих почти пяти миллионов новых жителей? Которых они, в отличие от нас, легко прокормят. И даже не заметят, что рошалийцев стало больше.

— Три золотых прииска, пять месторождений с железной рудой, девять мест с залежами горючего камня — Принялся меланхолично перечислять начальник службы безопасности Шоломии, водя рукой по присланной коллегой по шпионажу из Рошалии картой — Два месторождения драгоценных камней, три места залегания серебра. Это так, на вскидку. Правда, всё это ещё придется осваивать, конунги себя такими вещами не затрудняли!

— Кристофер освоит, даже не сомневаюсь — Кардиган Четвертый скрипнул зубами и со злостью ударил кулаком по столу — Хэлл, а тебе не кажется, что Рошалия нас в очередной раз сделала? Что у тебя с твоим герцогством?

— Молитвами твоей дочери и моей племянницы — там всё просто прекрасно! — Ехидно уточнил лорд Хэлл, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла — Только я уже давно не уверен, что это МОЁ герцогство. А не их. Платить за выданный ими кредит мне нечем. Так что они его заберут еще до следующего лета. Плохая была идея отдать их в Рошалию. Их — это Вашу дочь Кэрриган и мою племянницу Валенсию!

— Кэрри нельзя было не отдать, если ты помнишь сложившуюся в то время военно-политическую обстановку — Недовольно поморщился король Шоломии — А по поводу твоей племянницы — то, насколько мне память не изменяет, лорд Лён тебя тоже поставил перед фактом. Что засылать сватов не собирается. И ты её ему отдал. На свою голову… Кстати, после визита в Рошали ты быстро оброс. На свою облысевшую от устроенного ею фейерверка голову. Когда Валенсия тебе прическу попортила! Что там у тебя с твоей племянницей происходит?

— У меня от неё вообще скоро лысина прорежется — Уныло произнёс лорд Хэлл, инстинктивно потрогав прическу — Она прислала пару своих людей. В герцогство Дэ Росси. Типа аудиторов по выданному кредиту. Сидят, проверяют финансы герцогства. И выгнать нельзя, и надоели до икоты. Устроить бы им несчастный случай со смертельным исходом, да Вэл обидится!

— И пришлет уже с десяток, да ещё и с охраной из «теней» — Расхохотался Кардиган Четвертый, совершенно не впечатлившись проблемами начальника службы безопасности — Не трогай их, как я понял, всё согласовано с моей дочерью. Я же тебе разрешил сделать себе новое герцогство из отошедших к нам майоратов! Ну и дерзай!

— И за чей счет я буду кормить своих новых вассалов? — Огрызнулся герцог Хэлл, нервно теребя манжет белоснежной сорочки — За счет кредитов той же племянницы? Точнее, за счет очередного кредита, выданного Вашей дочерью? Поскольку официально я занимаю деньги у Кэрриган Рошалийской, а не у Валенсии Эр-Дим?

— Мда, это проблема — Кардиган Четвертый недовольно скривился — А девочки молодцы, создали свою финансовую империю! И теперь драконят весь континент! И куда только Кристофер смотрит? Они же скоро и Рошалию в долги вгонят! В долги к ним самим!

— У Вашей дочери, как я понял, с Кристофером договор — Неохотно поведал Королю несчастный начальник службы безопасности Шоломии — Девочки не хулиганят на территории Рошалии, а лорд Дэнис со своими прихвостнями прикрывает их аферы на территории других государств. И они уже контролируют как минимум пятую часть финансовой системы Карели.

— Как минимум четверть — Неприятно улыбнулся Кардиган Четвертый — Эти девочки… Стервочки… Хочешь с ними схлестнуться? Себе дороже не станет? Я бы их не трогал. Чета королей Карели признала Алию признанной принцессой, невестой Первого Принца. Не наследующего. Это тебе ничего не говорит? Так… себе… легенда….

— Мортимер — следующий наследующий корону Карели принц — Лорд Хэлл очень недовольно усмехнулся — А Вы не знали? Наследного Принца Карели нет. Это — действительно легенда. А вот Мортимер — есть. И есть Алия Эр-Дим. Невеста Мортимера. Она же Клео Ларенси, Лайо Острова Ларенси. И её стая. Хелиан Аль Рин, Синьо — Аль Рин… По нашей градации — герцогини. Две придурошные девки…

— Мортимер — наследующий престол Карели принц — Лорд Хэлл независимо потянулся, не глядя на короля и лорд Хэлл неожиданно развеселился — Нет у них другого принца в Карели. Разведка доложила. Мортимер — первый и единственный. Принц. Нет других принцев! Да, есть ещё Орег и Реар. Вторые принцы. А вот Аля у нас принцесса.

* * *

— Дети совсем охренели? — Лэйри Анри проверил заточку своего меча на ногте безымянного пальца левой руки— Лиэрррррррр, откуда взялись призраки в замке герцогини? Мне пожаловались.

— Не было там призраков — Лениво потянулся островитянин — Это всем показалось. Подумаешь, Бес и Хмарка побегали по галереям с портретами… Хорошие были портреты… Пока их не дорисовали… Хелька и Синька поразвлеклись… Им скучно было. Они же никого не тронули… Им Аля запретила… Трогать… Всех. Кроме портретов…

— Бес и Хмара — это же тигры детей? — Анри небрежным жестом закинул меч в ножны — Хорошие зверушки. Особенно Бес у Альки. Эта скотина уже с теленка ростом. И ещё растет. А Алька на нём катается. Со стременами, но без трензеля и без шпор.

— Трензель Бес Хозяйке не простит — Хладнокровно заметил Лиэр, проверяя сбрую с мечом на себя — А на шпоры он не среагирует. Если ты не заметил — дети тигров только седлают. Они девочек и мальчиков катают. А шпоры… Они их даже не почувствуют. Их шкуры только стеновые арбалеты берут. Иногда… Поэтому шпоры на тигриках — это в пользу бедных. Нищих.

— Я тебя понял — Анри взметнулся в седло своего коня — Командуй построение. Отправляемся. Нас ждут великие дела! В пустыне.

— Арбалетчик справа на два пальца от светила — Лиэр закрыл собой садящуюся в седло девочку Алю — Морти, их двое! Работаем! Прикрой Альку!

— Уже никого нет — Мортимер бросил на землю два разряженных арбалета — Ну и кто нас так не любит? Что двоих стрелков прислали по наши души?

— Шестерых — Лиэр, нагнувшись с седла, подобрал упавшие арбалеты — Морти, ты кому на хвост наступил? Шесть стрелков за вами прислали. Один живой. Я допрошу?

— Я поучаствую в допросе — Хмуро заметил Анри, спешиваясь с коня — Не обсуждается. А девочки едут разбивать лагерь.

— Командовать своей женой будешь, если найдешь такую дуру — «Тень» соскользнула из седла скакуна — Мы еще двоих взяли. Живыми. Хотя это временно.

— Ваше Право, как на защитников девочек — Анри недовольно поморщился — Я могу рассчитывать на информацию?

— Можете поучаствовать в допросе — «Тень» очень ехидно улыбнулась — Я их пытать сейчас буду. Вас это не покоробит? Совсем — совсем?

— Девочка, я же Островитянин — Анри очень неприятно осклабился — А давай, я его сам разговорю. Он у меня сейчас запоет. Итак, смерть бывает разная. Ты, тварь, или признаешься, кто тебя послал, или я тебя ломтиками сейчас настругаю. Мелкими такими… И солью потом посыплю… Или не потом. А сразу.

— Лорд понимает толк в извращениях — «Тень» отвесила лорду Анри шутливый поклон — А этого идиота я сейчас сама сделаю. Нашинкую мелкими ломтиками.

— С чего начнешь, «тенька»? — Анри неприлично заржал — Надеюсь, не с этого самого? Который двадцать первый палец?

— Именно с него и начну — Девушка подкинула на ладошке металку — Вот сейчас и начну резать всё лишнее для уродов. Лорд, к Вам это тоже относится. У Вас лишнее есть? Что бы отрезать? И не женились бы потом…

— А вот сейчас ты меня обидела — Анри хищно посмотрел на «тень» — И мою жену. Сатисфакция? На мечах… Хотя это я тебя взываю. Оружие выберешь сама. Для поединка. А жена меня потом простит. За твою смерть. У меня есть жена. И пара сыночков. И дочка. И на этом мы вряд и остановимся, мне бы еще сына и ещё одну дочь. А у Лиэра дочь есть.

— Вы же все-же все женаты? — «Тень» непритворно изумилась — И Лиэр тоже? Никогда бы не подумала. И как вас жены терпят? Таких придурков?

— Глори, брысь отсюда — К спорящим подошла старшая «тень» из охраны Алии — Я приношу извинения перед лордами за свою подчиненную. Не надо поединков. Между своими. Что делать с пленником? Сами допросите или Вам помочь?

— Сам он мне всё сейчас расскажет — Лорд Анри встал в седле на стременах и с довольным видом потянулся — Сейчас у нас будет урок правдолюбия. Сначала с этим уродом. А потом и с Алькой. Что их с Мортимером тигры нашли? Вы не в курсе событий? Слабо верится.

— Тигры нашли пещеру около города — Неохотно призналась старшая из «теней» — Кошки полости в земле чуют. А в пещере была заначка контрабандистов. Самоцветы. Камушков примерно на тридцать тысяч золотых. Детишки их себе забрали. Им, по их словам, на замок Рингос деньги нужны. Детишки решили всё изъять. На свои насущные нужды. А тут пришли работники меча и топора. Ну и на них Беса и Хмарку спустили… Девочки у нас умные, сами в драку не лезут. Хотя надо отдать должное, им их мальчики и не позволят собой рисковать. Вперед тигры пойдут. За ними — «стражи». А уж потом… Наверное… Вы. Ну или мы. Или как получится! Но Алькой Мортимер точно рисковать не станет!

Часть двадцать третья

— Деточки выдвинулись в сторону границы с Бакланией — Кристофер Первый отложил в сторону послание от своего информатора — И вроде как без потерь. Странно даже, что «тени» со жрицами не передрались.

— У них мир и дружба — Лениво заметил развалившийся в кресле лорд Дэнис — А дружат девки против Островитян. Так, цапаются по мелочам. Но до открытого противостояния пока не дошли. И не дойдут, скорее всего. Кстати, ты в курсе, что дети ухитрились ограбить местных контрабандистов? Причем, на очень приличную сумму.

— Тебя это удивляет? — Кристофер невозмутимо посмотрел на собеседника — Лично меня — нет! А город они случайно заодно не ограбили? А то они могут!

— Ограбление города находится в процессе — Лорд Дэнис зевнул, прикрыв рот ладонью — Они в этом забытом Богами городке устроили королевский аудит. Да, если ты забыл, то приказ о проведении аудита ты подписал!

— Эти заразы опять мою подпись подделали? — Кристофер тяжело вздохнул и потянулся к стоящему на уголке стола бокалу с вином — Руки бы им поотрывать за такие проделки! А где они аудитора взять ухитрились?

— Да сидел там один аферист в тюрьме, его и припахали — Равнодушно пояснил лорд Дэнис, салютуя своим бокалов в сторону Кристофера — Кстати, талантливый мальчик. У нас к нему претензий нет, в бюджетные деньги он не лез. Развлекался с местными толстосумами. Только жене про него не говори, а то они его и к своим аферам привлекут.

— Ха, можно подумать, Кэрри про него ещё не знает — Уныло отозвался Кристофер, допивая вино — Поверь мне, в этом караване на наших Любимых не один человек работает. А в случае чего Жрицы Мариике донесут, а уж Мариика с Кэрри обязательно такой интересной информацией поделится. Даже не сомневаюсь в этом!

— Кто бы спорил — Согласно кивнул головой лорд Дэнис — А если не Мариика, то Таисия или Майя донесут! Интересно, а им кто-нибудь из карателей на мужей стучит? Хотя это вряд ли. Впрочем, что Анри, что Лиэрр и так женам всё расскажут. А их жены — нашим женам. А впрочем, нам то какая разница? Одним аферистом в свите у Любимых больше, одним меньше…

— Да, совсем забыл тебя спросить — Кристофер пакостненько улыбнулся, протягивая руку к полупустой бутылке — Ты зачем лорду Хэллу карту Майоратов с отметками о месторождениях полезных ископаемых отправил? Поиздеваться решил? Так вот, у тебя получилось. Хэлл чуть ли не по потолку бегал, когда понял, как мы всё поделили!

— Ну и поиздеваться заодно — Не стал спорить довольный сделанной гадостью лорд Дэнис — А то что-то шоломийцы совсем расслабились. Заговоры против Кардигана не устраивают, пакости друг-другу не делают. Совсем заскучали! А так Хэлл взбодрится, по крайней мере. Это он еще не знает, что в результате аудита в герцогстве Дэ Росси сам Хэлл уже банкрот.

— Сделает себе новое герцогство из каких-нибудь отошедших к Шоломие майоратов — Равнодушно отмахнулся Кристофер Первый — Как я понимаю, на них никто из шоломийской знати особо не претендует. Кому нужен этот голодный край.

— Сделать то он его сделает, только вопрос — чем он своих новых подданных кормить будет? — Лорд Дэнис злорадно потер ладони — Лишнего зерна у Хэлла нет. Денег — тоже нет. Хотя Кэрри ему еще один кредит с удовольствием даст. А потом и новое герцогство к своим загребущим лапкам приберет!

— Можно подумать, что у твоей Марьки лапки не загребущие! — Кристофер Первый довольно расхохотался — Ты вообще в курсе, что наши Любимые уже ухитрились себе прибрать все железорудные месторождения? И все прииски драгоценных камней? И, как я подозреваю, и с горючим камнем — тоже!

— Да пусть развлекаются — Дэнис встал из кресла и пошел к бару за добавкой спиртного — Эти месторождения же еще и разрабатывать надо. Конунги этим себя не обременяли. Так что если что и будет — то через пару лет, не раньше. Или позже. Но про эти месторождения можно забывать. Если Любимые на них свои лапки наложили… Не видеть нам их….

* * *

— Страна совсем не пуганных идиотов — Маргарита неприязненно пожала плечами, откинувшись в гамаке на палубе галеона «Королева Кардиган» — Марик, но как можно такими быть? Я же их даже пугать не начала! А они уже скуксились! Мужчины…

— Их Командор уже запугал — Тяжело вздохнул лорд Марик, нервно поправляя на себе парадный камзол — Три трупа Глав Домов, два захваченных галеона. Марго, ПРЕКРАЩАЙ!

— Как я могу прекратить то, что еще не начала? — Марго недоуменно посмотрела на своего друга и соратника — Да не трогала я ещё пока реалгийцев! Пока. С этими придурками хорошо Командор справляется.

— Уже не совсем справляется — На палубу вошел Командор, нервно одергивая на себе кольчугу абордажника — Все — вниз! Шутки кончились! Женщины — брысь отсюда! С палубы!

— Командор, атакована наша «Медуза» — Первый помощник капитана легко влетел на мостик галеона — Попали под перекрестный огонь. Яхта горит. Я дал команду галеону «Рогрисси» закрыть её своим бортом. Девочек попробуем забрать. Если они ещё живы…

— Атака флота Реалгии всеми боевыми единицами Азалии — Командор очень неприятно усмехнулся — Яхты после атаки забрать на борты галеонов. И сбегаем обратно в Течение. Переговоры не получились. Уходим. Обратно. Домой. В Азалию. Но для начала мы вернемся. Яхты поднять на борта галионов. Мы потеряли яхту? Месть… Такое сладкое слово….

* * *

— Тридцать шесть галеонов, и сто пятьдесят два фрегата потерь с нашей стороны — Невесело ухмыльнулся командующий флотом Реалгии — Азалийцы очень даже неплохо проредили наш флот. Прорываясь домой. Сколько их кораблей ушло в Течение?

— Два галеона они потеряли — У начальника штаба Реалгии дернулась щека — Два их кораблика мы затопили. Значит, ушло семь. Из девяти. Команды из своих потопленных судов они забрали. Но есть проблема…. Яхта. Которую наши фрегаты сожгли. Ею девушка командовала.

— Будет кровная месть? — Командующий реалгийским флотом недовольно поморщился — За девицу. Если она из Высших Домов… Как же всё плохо…

— Адмирал, азалийцы вернулись! — В комнату ворвался офицер флота Реалгии — Пылает Ренкия, Ленора и Арина. Они совсем очумели! Они сжигают всё, что видят! И требуют вернуть их девушку. Которую мы забрали после боя, которая в форме военно-морского флота Рошалии. Из сожженной яхты. После чего обещают вернуться домой. Но только после того, как мы им вернем девку!

— Верните им эту дурную девчонку — Адмирал Реалгии очень недовольно поморщился — Это Изначальные, они не успокоятся. Пока своего не получат. Эту девку НАДО ВЕРНУТЬ. Если она так уж им нужна… Она сильно пострадала?

— Не очень — Реалгийский офицер недовольно усмехнулся — Наш фрегат протаранил их яхту. Но перед тем они спалили два наших галеона. А девочку потом подняли из воды… Головой ударилась об борт галеона. Не более того.

— Кого вы еще из воды подняли? — Адмирал с хрустом помял кисти рук — Еще пару девок не потеряли??? Экипаж яхты? Еще как минимум две девки быть здесь должны! И их тоже надо вернуть азалийцам!

— Остальных от нас не требуют отдать — Зло огрызнулся офицер Реалгии — Это наша добыча! Старшая — Ваша, младшие — наши!

— Если тронете хоть одну из них — и я с удовольствием развешу весь ваш экипаж по реям на мачтах своего корабля — Недовольно заметил Адмирал Реалгии — Кого за шею, кого за ноги. А кого и за причендалы. Которые между ног. Где пленные? На них есть браслеты?

— На одной из девок точно есть — Недовольно произнес реалгийский офицер, глядя в сторону выхода из каюты — Но посмотреть, от какого Дома, она не дает. Они вообще дикие! Эти девки! Сразу драться лезут! А драться они умеют. У меня два офицера уже в лазарете!

— Я же сказал, девиц даже думать не сметь трогать — Адмирал военного флота Реалгии недовольно поморщился — Ликер, они же за девчонками, своими, вернулись. И сейчас жгут наши города. Прибрежные. Сколько у них яхт на воде осталось?

— Пятнадцать, их сначала было восемнадцать, ещё две мы потопили, кроме первой — Скривился реалгийский офицер военного флота — Но мы смогли забрать экипаж только одной из их боевой яхты. Остальных забрали азалийцы. Они своих не бросают. Но два азалийских галеона ушли в Течение. Домой. Остальные беспредельничают в наших водах…

— И они ещё вернутся — Адмирал задумался, как бы объяснять Совету творящийся бардак на морях Реалгии, и почему их хваленый флот не может отловить вражескую эскадру — Эти два галеона. Вместе со всем азалийским флотом. Прав был Милорд — не стоило Азалию трогать. Совсем не стоило. Себе дороже обошлось. Три сожженных города. Правда, они только причалы спалили. И склады. Ну и суда около причалов. А вот военные корабли… Они не жалуют. Не трогать больше азалийцев! Будем договариваться.

* * *

— Таська, не нервничай, тебе, судя по всему, вредно — Кэрри окинула взглядом хозяйку Верриас-Хилл — А ничего ты так себе устроилась. Тась, ты на каком месяце?

— На втором, вроде как — Неохотно призналась Таисия — Муж тут как то заезжал. Вот я и залетела. Случайно. Совершенно случайно!

— Все мужики — козлы — Уверенно заявила Мариэль, вытаскивая сына из камина — Это у них наследственное. Генетические уроды! Сэль, подтверди!

— Дэнису сама про твои умственные изыски расскажешь, или мне тебе помочь надо будет? — Сэль подхватила своего ребенка, не давая ему схватить вышедшую на голоса женщин горную рысь — Тась, а мы вообще-то за тобой приехали. Нас мужья на море отпустили. О! И Майя здесь! И Ханна! В Силецк можно не заезжать! Это радует. Едем отсюда сразу на море!

— А у нас остановиться негде — Таисия страдальчески посмотрела на гостей — Я плохая лайо. Не могу обеспечить гостей комнатами. У меня всего пять комнат. И еды мало…

— Мне бы твои заботы — Кэрриган подхватила сынишку, пытающегося схватить за хвост очередного вышедшего на голоса приезжих гостей кота — У меня с Марькой Майораты с почти пятью миллионами жителей не кормленные, и то я не очень комплексую. А уж у тебя… Как ни-будь разместимся. И покормимся. Да, Марь?

— Угу, угу — Мариэль поставила сына на землю — А куда мы денемся. Когда разденемся. Тась, не надо вот так красочно краснеть. Вот что ты краснеешь, как невинная девочка? Еще скажи, что тебе очередную беременность ветром под подол задуло. А не Лиэрр постарался.

— А я… А это … — Таисия окончательно стушевалась — Я правда Вам комнаты приготовила! Но их мало получилось! Всего пять! На всех может не хватить! Или восемь, если слуг на чердак выгнать. И кабинет мужа в спальню переделать. Я все же плохая лайо.

— А кто здесь ночевать собрался, если Майя и Ханна с их выводками уже здесь? — Педантично заметила Алексия, отрываясь от своих записей в блокноте — Быстро перекусим, и поехали в сторону Лиенны. Нас там галеон лайо Мариики ждет. Тай, а у тебя карета есть? Что бы вас забрать? Или со мной поедите? У меня карета большая, места всем хватит!

— Три кареты в наличии, на которых мы приехали — Невозмутимо произнесла Майя, подходя к женщинам — Только запряжных лошадей нет. Я их домой, в Силецк отправила. У вас с лошадьми как? Совсем тоскливо?

— Найдем, а сколько вам надо? — Кэрри улыбнулась устроившим свалку на ковре детям и жестом подозвала начальника личной охраны — Рэгги, надо найти лошадей. На три кареты. Майя, мы все ваши кареты берем? Так, три кареты, это по три лошади на каждую…

— А еще поцеловаться в бумажку завернуть, от каждой из вас лично, от своего мужа, зачем-то присланного королем — Недовольно проворчал начальник личной охраны королевы — Поскольку любовников у вас нет ииииз-за вредности характеров. Леди Кэрриган, Вам нужны лошади или мои оправдания? Оправдываться пусть «тени» будут, гадости несусветные…. Вот же Боги прислали на мою голову уродок!

— И то, и другое — Кэрри выудила сына из мешанины детских тел и посадила к себе на колено — Я имею в виду — нам нужны лошади. Оправдания можете себе оставить.

— А вот за «уродок» этот придурок точно ответит — Меланхолично отозвалась женщина в темном костюме, возникнув за спиной королевы Рошалии — Леди Кэрри, как Вы посмотрите, если мы Вашу охрану немного подсократим?

— Отрицательно, совсем отрицательно — Кэрри, протерла мордашку ребенка и отпустила своего младшего сына на пол — Девочки, вы сами «белых» мужа Вэл провоцируете!

— Вот и я о том же — Валенсия пристально смотрела на свалку из развлекающихся на полу гостиной детей и кошек — Ибо негрых подчиненных моего мужа третировать. Для этого есть ОН! Ну и я, когда ему некогда.

— Ну или я, когда я в хорошем расположение духа — Мариэль вытащила из свалки самого задиристого ребенка — Это чьё сокровище? Кому отдать? Тэк-с, ты чей, мелкотня?

— Сама такая — Мальчуган легко вывернулся из рук Мариэль — Мам, а там твоих кошек обижают! И нашу сестричку тоже! За Родину! За Рошалию! За Острова! За папу! Битва!

— Это был мой младший прохиндей — С тоской в голосе произнесла Майя, теребя подол платья — А вот где его братец… Который на пару минут младше… А, вот, вижу… Тась, два ведра холодной воды. На головы этих… детишек. Иначе они не успокоятся. А лучше две бадьи. Или три. Или пять. У тебя с водой как, Таисия? Не напряженно?

— Мы уже совсем успокоились — Мальчики очень быстренько растащили всех участвующих в свалке по углам — Не надо нас водой поливать! Мы уже всё поняли и осознали. А нас тоже на море берут? Или мы здесь останемся?

— Даже не мечтайте остаться без нашего присмотра — Мстительно заметила Таисия, поправляя сбитый детьми подсвечник на стене в гостиной — С нами поедите. Под нашим надзором! Строгим! Очень строгим!

— Кошаков с собой из усадьбы возьмем — Деловито заметил один из сыновей Майи — Папа говорил, ими кидаться в дороге хорошо! И весело! И катапульту, у тети Таисии парочка в сарае валяется. Как папа говорил!

— Твой папа по возвращению домой точно договорится — Майя красноречиво скрестила руки на груди — Ой, договорится он у меня!

— До еще одной сестренки договорится? — Мальчики синхронно посмотрели друг на друга — А что, мы не против! Две же лучше, чем одна! Которая у нас уже есть? Да, мелкая? Ты же тоже не против сестры будешь? Хотя это был ири-эри-риторический вопрос! Вот! Мам, я правильно сказал? Ой, брат, по-моему нас неправильно мама поняла… А когда мама нас неправильно понимает, то что мы делаем? Правильно! Сбегаем. И прячемся, пока она не успокоится. Ты налево, я направо. И прячемся! Пока мамочка не успокоится! Встречаемся на конюшне! Пока нас не застукали!

* * *

— Ну и кто спровоцировал азалийцев на агрессию? — Третий Советник Союза Реалгии обвел соратников тяжелым взглядом — Какого грыха они жгут наши города?

— Только причалы и торговые склады — Невозмутимо отозвался присутствующий на совещании «Скорпион» — Жертв нет. Среди мирного населения. А вот наши боевые суда… Их количество уменьшается с каждым днем. Их просто сжигают при попытке приблизится к азалийским галеонам. А азалийцы… Они же просили отдать пленных. А мы им отказали.

— Кровная месть — Равнодушно отмахнулся один из присутствующих военных флота Реалгии — Одна из захваченных девок — племянница лорда Элси. На ней его браслет. А он — командующий азалийским флотом. Командует азалийцами не Командор. Он — командир эскадры. А вот за эту девку мы точно весь их флот получим. В скором времени. И жечь они начнут уже не причалы и склады. А жилые кварталы. Вместе с жителями. И у них получится.

— Азалийцы предъявили претензии на половину Реалгии — Третий Советник зашёлся отвратительным в своем злорадстве хохотом — И они действительно имеют право на эти территории. Они — Изначальные реалгийцы. И у них все права на территории их Домов! Всех ИХ Домов. И Высших, и Младших!

— На три четверти Реалгии, и ещё на два континента из Союза у них права есть — Хмуро поправил и поведал присутствующим Второй Советник — И от своих прав они отказываться не собираются! И у них атрибуты Первоначальных….

— Милорд был прав, не стоило лезть в Азалию — Задумчиво произнес Третий Советник — Не стоило ворошить осиное гнездо. Но мы его уже разворошили. И теперь пожинаем творение рук своих. У Азалии права на двадцать шесть Домов. Половина из них — Высшие Дома. Ястребы, Соколы, Драконы. Этих трех Домов хватит, что бы взорвать ситуацию в Союзе…

— И на сдачу — Корсаки, Лоси и Медведи — Ехидно добавил Второй Советник, вытирая влажные губы салфеткой — И еще с десяток Домов обозначились. Быки тоже свою территорию хотят. Ласки. Пантеры. Я всех перечислил?

— Почти всех — Хладнокровно отозвался Военный Советник — А еще остался лорд Элси. Которому на все наши Дома плевать. Так мы вернем ему его родственницу, или будем ждать визита военного флота Рошалии? А они скоро приплыть могут. Как я понимаю, карты Течений у них уже есть. И подробные. Очень.

— Девок надо бы азалийцам вернуть — Задумчиво произнес Второй Советник — Не стоит злить рассерженного медведя. Они пойдут на обмен — мы им возвращаем их пленных, а они уходят обратно, к себе, в Азалию? Как такой вариант?

— Мечтать не вредно — Недовольно фыркнул Военный Советник Реалгийского Союза — Девок надо вернуть, это даже не обсуждается. А вот уйдут ли они обратно в Азалию… Это далеко не факт. Им в наших водах нравится. Эти твари уже перекрыли почти всю морскую торговлю. Захватывают наши торговые суда. И сбрасывают их в Течение. А на выходе их встречают, как я понимаю… И те два своих галеона, которые они отправили домой… Якобы отправили домой… У нас пропало три «разведчика». Три первосортных корабля! Новейшей постройки! И что-то слабо мне верится, что они на рифы напоролись. А пропали они там, где якобы поврежденные галеоны азалийцев должны были в Течение уйти. И ушли ли? Или остались у нас? На перехват?

* * *

— Твой друг совсем и окончательно охамел — Женщина из Академии Наук Рошалии неприязненно фыркнула — Ель, солдаты нашли еще две «башни»! И никого к ним не подпускают! Вообще никого! Ель, ты меня слышишь? Это же хамство! А как же научные изыскания?

— Пойди лучше нашего Крока покорми — Профессор Ель локтем отпихнул наглого слепого тигролеопарда, пытающегося стащить любовно сделанный для себя, любимого, бутерброд — Мясо — там. Где-то.

— Ты своих кошек любишь больше, чем меня — Раздраженно заметила женщина, в свою очередь отпихивая котенка от своего завтрака — Ель, твои кошки совсем наглые стали! Ой, Ригра, хватит кусаться! На коврик твою шкурку пущу!

— А негрых их с детства баловать было — Меланхолично отозвался профессор, что то растирая в ступе — Сама разбаловала — сама — дура-лошадь… То есть сама виновата. А что наш полковник никого и никуда не пускает — то он сразу предупредил. Что к «башням» никого не допустит. Кроку мяса хватит? А то наш мальчик растет!

— Своего мальчика бы лучше завели — Из бокового штрека вынырнул Рауф, отряхиваясь от каменной крошки на ходу — Толку было бы больше. А то ерундой маетесь. Ель, у меня для тебя скромный подарок. На, забирай!

— Это же новое яйцо из кладки крокодилов? — Ель восторженно держал сунутое ему в руку яйцо зеленоватого цвета — Рауф, а где родители? Ты их опять спалил? Изверг!

— Ель, это явно не яйцо крокодилов — Полковник поправил сбившуюся кольчугу — Оно раза в два больше, чем крокодилье. А вот чьё оно — это к тебе вопрос! Как к ученому. Мы чье то гнездовье разорили. Там было всего одно яйцо. Бери. Дарю! Разрежь, и посмотри, кто там.

— Варвары, как есть варвары — Недовольно фыркнула ученая дама — Ель, а яйцо живое! Ой, а что с ним делать? Оно пульсирует! И что делать?

— С размаху об стенку припечатать — Хладнокровно посоветовал полковник лесных егерей — А потом сапогом растереть то, что от этого останется. И это в лучшем случае. Пока из него какая-то очередная хищная дрянь не вылупилась.

— Уже она вылупилась — Ель растерянно держал в руках расколовшееся яйцо и миниатюрную ящерицу изумрудного цвета — Рауф, а что с ней теперь делать? Кроме убийства?

— Я бы её прибил, но ты же не позволишь — Рауф машинально схватился за меч — Ель, а эта тварь крылатая. Держи её. А давай я её действительно прикончу? На всяких случай?

— Драклак — Женщина осторожно взяла крылатую ящерицу из рук мужчины в свои руки — Это — драклак. Летающий дракон! А мы были уверены, что то легенды. Изумрудный драклак. Но их же не бывает! Летающий дракон! Из старых мифов! Из легенд!

— А давайте эта дрянь легендой и останется? — Рауф медленно потянул из-за пояса кинжал — На всякий случай. Я её не больно пришибу.

— Сам себя пришиби! — Женщина прижала к груди ящерицу с крыльями — И самоубейся об стену! С разбега головой ударься! Спаси мир от своего присутствия! Изумрудку не отдам!

— Рапорт Кристоферу о находке не забудьте написать — Полковник Рауф медленно убрал руку от оружия — Подробный. И мне — расписку. Что вы эту тварь забираете. Ель, вопросы есть?

— А мы на рыбалку сегодня пойдем? — Тон у профессора стал затискивающимся — А то Марфушке свежей рыбки бы поймать надо! Рауф, не злись! Ну пусть эта ящерка у моей женщины останется! Она же совсем безобидная! Это я про ящерку! Мы её сами кормить будем! За свой счет! И Марфушке останется на пропитание!

— Ель, я видел следы родителей такой «ящерки» — Рауф тяжело вздохнул — Так вот, там размер пятьдесят второй, изрядно растоптанный. До шестидесятого, примерно. И это только от передней лапы. А от задней… Разика так в три больше. Имей в виду, если вы эту дрянь вырастите… То убивать потом её сами будете! Если она вас раньше не прибьёт! Что решило бы все проблемы. Все наши проблемы! Вместе с вами!

Часть двадцать четвертая

— Ну и какого хрена? — Девушка извернулась и ударила скованными наручниками руками в шею конвоиру — Инна, бой! Левый — твой. Правого я делаю!

— Прекращайте — Стоящий на мостике реалгийского галеона седой мужчина недовольно поморщился — Девушки, мы вас отдаем азалийцам. Они сейчас шлюпку пришлют. За вами. И хватит калечить моих моряков!

— А мы ещё и не начали — Две девушки встали спиной к спине — Инна, тебе этот кораблик как? Нравится? Пойдет? Забираем?

— Пойдет он мне, пожалуй — Очухавшаяся девушка с ноги ударила в лицо стоящего рядом с ней моряка — Линка, справа!

— Дернешься, сразу придушу — Девушка в ободранной форме военного флота Рошалии коленом нажала на горло сбитого с ног седого мужчины — Где ключи от наручников?

— Где то там, в кармане брюк — Мужчина неприятно засмеялся — Найдешь — и всё у тебя будет! Что в штанах — всё твоё. Будет.

— Идиот, совсем — Девушка без размаха ударила скованными руками в пах лежащего на палубе мужчину — Ключи от наручников. Быстро! Если я на счет «пять» их не получу… То дышать ты разучишься. Напрочь. «Три» уже было. Осталось «два».

— А ты умеешь уговаривать — Скрючившийся мужчина попытался достать ключи из брюк — На, забирай. Сама откроешь замок, или тебе помочь?

— А он слишком разговорчивый какой — то — Инна отодвинула подругу и врезала ногой по лицу, мужчине, лежащему на палубе — Мы забираем этот галеон. Рика, расстегни на мне наручники. Мешаются!

— Уже расстегнула — Девушка недовольно потерла травмированные запястия на руках — Так этот галеон мы забираем? Я правильно понимаю?

— Мы и соседний заберем — Девушка очень хищно улыбнулась — Один мне, второй тебе. Думаю, это будет справедливо.

— Галеоны азалийцев нас атакуют! — На мостик буквально влетел офицер реалгийского флота — Что мы делаем? Ой, а что здесь творится?

— Глупые вопросы здесь задают — Рика с разворота ударила посланника ногой в висок — Примите и распишитесь. Так, похоже, Командору ждать надоело. И нас сейчас поджарят.

— Поднимаю флаг Рескии — Девушка независимо задрала носик — Если мне позволят. Ой, а это абордажники! Наши! Рошалийцы!

— Всем бросить имеющееся в наличие оружие на палубу — На палубу реалгийского галеона посыпались азалийцы в полном боевом облачении — Галеон захвачен. Руки положить так, что бы их было видно. Рика, Инна, Олли, вы здесь?

— Олли с нами нет — Девушка хладнокровно положила руки на парапет — Они её забрали. Вы отвернетесь? На пару минут?

— Девки в своем Праве — Командир азалийских абордажников демонстративно отвернулся — Пусть творят, что хотят. Кровь с палуб сами будут отмывать.

— А за девок ты ещё ответишь — Рика потянулась к лежащему на палубе оружию — Так, а где Олли? Если с ней что-нибудь случилось… То я за себя не отвечаю…

— Два десятка моих бойцов тебя устроит? — Второй из азалийских абордажников небрежным жестом снял шлем с головы — Кон, ты в распоряжение девушек. Ты, и Горрика берите. Рика, пара десятков моих бойцов тебя устроит?

— Вполне устраивают — Рика скептически посмотрела на предложенной ей вояк — За неимением лучшего. А они драться то умеют?

— Хотите попробовать? — Мужчина аккуратно положил меч на пол — Нападайте, леди. Не стесняйтесь… Ох, ну и как? Ощущения?

— Руку отпусти — Девушка попыталась вырваться из захвата Островитянина — И ногу с моего позвоночника убери! Быстро! Я сказала!

— И нож от Вашей шеи убрать? — Глумливо поинтересовался азалийский абордажник — А это твой нож, если чего… Не так… Пойдет…

— Отпусти меня! — Девушка попыталась в очередной раз вывернуться из под мужчины — Убью ведь! Вот только освобожусь! Отпусти меня! Урод!

— Сначала освободись — Командир азалийских абордажников неприлично расхохотался — Кон, отпусти девушку.

Отпущенная из захвата девушка попыталась ударить в лицо мужчины. Словила жесткий блок. Потом — второй. А потом…

— Я же её сейчас покалечу — Кон в прыжке прижал девушку к полу каюты — Нокки, она совсем дикая! Что с ней делать?

— Поцелуй — Равнодушно отмахнулся азалиец — А если не поможет… То я не знаю, что с ней делать. И отпусти её!

— Ты, скотина — Выпущенная из жесткого захвата девушка начала плеваться ядом — Ты, тварь! Смертник! Я тебя убью!

— Размечталась, мелкая моя — Кон перехватил руку девушки и с разворота посадил её к себе на колени — Целоваться будем? Или нет? Пока?

— Мы взяли третий галеон — В каюту ворвался азалиец — Ой, а что тут происходит. Вы это…. С девочкой. Целуетесь?

— На грых пошел — Девушка встала с пола, откинув с себя азаилйского, не сопротивляющегося боевика — Руки убрал, быстро! Где Олли? Я спросила! И ответа не услышала! А я злая!

* * *

— Хороший был город — Кэлли качала ребенка на руках, стоя на верхней палубе «Королевы Кэрриган» — Командор, а его палить обязательно надо было?

— Не очень, но профилактика нужна — Командор внимательно смотрел на развертывающиеся в боевую пятёрку азалийские галеоны — Так, а вот сейчас реалгийцы отгребут. По полной. Им понравится. Их Столицу я сожгу.

— Ты им мстишь? — Кэлли перекинула спящего ребенка на другую руку — Они тебя обидели? Когда-то? И ты им не хочешь простить? Старую обиду?

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь услышать ответов — Командор отобрал у жены ребенка — А этот город… Хороший был город. Ринки, начинаем. Реалгия зажралась. Пора её в тонус ввести!

— Бой, сжигаем всё — Старший помощник капитана «Королевы Кэрриган» дал отмашку своим подчиненным — Работаем! Жечь всё! Начиная с пристани. И заканчивая Дворцом. Команда понятна? Выполнять!

* * *

— Притронешься ко мне — и будешь трупом — Олли тяжело перевернулась на спину — Ты всё понял? Мне нужен корабль. Согласна на фрегат.

— А если я тебя не послушаюсь? — Мужчина очень лениво потянулся — И что ты тогда сделаешь? Малявка? А? Ау?

— Как меня учили — Олли отработанным в результате тренировок жестом ударила коленями в горло наглого мужика — Мало? Сейчас добавлю. Ребро ладони девушки врезалось в висок мужчины — Ещё добавить? Сейчас сделаю. И локоть девушки врезался в угол глаза. — Добавить? И ещё удар пальцами по глазам — Достаточно? Или ещё надо? Сейчас обеспечу. Только видеть ты потом не сможешь. Я твои гляделки вышибу. С одного удара.

— Ты привела очень веские доводы — Мужчина засмеялся, стирая кровь с лица — Хорошо. Но фрегата у меня нет. Галеон устроит?

— Устроит — Олли передвинулась в сторону — И ещё для тупых. Галеон я заберу. Так и быть. В качестве подарка…

… Мужчина кинулся к девушке и… полетел в стену. И ещё получил удар в спину. Ногой. И локтями по шее. В добавок.

— Я же предупредила — Олли презрительно отряхнула манжеты на рубашке — Ко мне прикасаться не стоит. Себе дороже может обойтись. Могу убить.

— Я уже всё и так понял — Мужчина довольно рассмеялся — Бери мой галеон. А мы ещё встретимся? Дикая кошка? Моя…

— Жить надоело? — Олли одернула на себе одежду — Следующую встречу со мной ты вряд ли переживешь. Я тебя убью. Я — азалийка! Офицер флота Рошалии!

— А я — реалгиец — Мужчина протянул руку к Олли — А сейчас… Перехват за запястье… Драться будем? Или как?

— Отпусти — Девушка попыталась вывернуться из под навалившегося на неё мужчины — Отпусти, я сказала! Команда была!

— А драться ты больше не будешь? — Мужчина отпускать скрученную девушку не спешил — А то ты больно дерешься. Ну, я тебя отпускаю?

— Отпускай уже — Девушка очень тяжело вздохнула — А как ты меня сделал? И вообще! Встань с меня! Наглохам! А это, ты мне правда свой галеон отдашь?

— Отдам, разумеется — Мужчина очень весело расхохотался — Он тебе очень нужен? Забирай. Его зовут «Реалгия». Но не просто так. За поцелуй! А как на тему…

— Обойдешься — Олли строго посмотрела на веселящегося мужчину — Без поцелуев. И без темы «замуж». Всё понял?

— Ты всё доходчиво объяснила — Серьезно заметил реалгиец — Грин, войди, я же знаю, что ты подслушиваешь. «Реалгия» — её. Я ей дарю корабль.

— Она — азалийка — В комнату строевым шагом вошел военный — Командир яхты «Аллигатор». Мы эту яхту потопили. С трудом! А её яхта сожгла два галеона! И три фрегата! Тебе не простят! А ты хочешь ей свой галеон отдать!

— Меня чье то мнение интересует? — Мужчина лениво потянулся, не вставая с кресла — Мой галеон, что хочу, то и делаю. Я же сказал, что «Реалгия» — её. Вопросы ещё есть? Всё, надоели все. А еще… Олли, один поцелуй? За корабль? Всего лишь?

— Обойдешься ты без поцелуя — Олли осторожно встала с дивана — А ты правда мне галеон отдаешь? А это… Я же против вас воевать буду! Против Реалгии! А ты… мне… боевой корабль отдаешь! Боевой!

— Вот ты открытие сделала — Лениво вздохнул мужчина — Да не собираюсь я с вами воевать. Вот ни разу. Я если вы пару-тройку Домов истребите… То я только рад буду. А ты кто, Олли? Кошка или рыська? Или лисичка?

— А вот это не твое дело — Недовольно фыркнула Олли — Я безродная. Вообще! Нет у меня Рода! И Дома нет! Вообще!

— Дом Леопарда подойдет? — Мужчина расстегнул браслет на руке — На, забирай. Ты теперь Леопард. Кошка! Красивая такая Кошара!

— Ты что, с ума сошел, браслетами разбрасываться? — Грин попытался перехватить брошенный браслет — Тони, ты что творишь? Она же….

— Азалийка она, вроде как, а я в общем-то в курсе, кто она — Тони защелкнул браслет на запястье девушки — Проблема в чем? Ты чем-то недоволен? Грин, передай моей невесте галеон. И не зли меня! А то я злой… Вредный бываю…

— А меня спросить? — Олли смотрела на защёлкнувший браслет — А если я против совсем! Совсем-совсем против! И вообще!

— Поздняк метаться — Грин недовольно посмотрел на брачный браслет — Хочешь развестись — убей его. У нас разводы не предусмотрены. Кинжал дать?

— А если не хочу? — Девушка примерилась ударить Грина головой в челюсть — А получи, и распишись! На! С разбегу!

— Я же сказал, совершенно дикая — Грин перехватил девушку в полете — А Вы мне не верили. Тони… Я бы не советовал. Ой, эта дрянь еще и кусается!

— Отпусти её — Тони с трудом давился смехом — Пока она тебя не загрызла. Олли, не примеривайся к шее моего подданного! Ты же не вампирка! Отпусти его!

— Отпустила, и дальше что? — Девушка выпустила мужчину из боевого захвата — Ещё раз ко мне притронется — и я …

— Его грохнешь — Тони протянул девушке руку — Вставай. Хватит по полу валяться. Грин, девушку — в порт. Отдашь ей «Реалгию». Не обсуждается. Олли, не трогай моего дядю. Своё оружие можешь забрать. Ты мне стилет в спину не воткнешь? Твой любимый.

— Даже не надейся — Олли смутилась, распихивая металки по карманам чужой куртки — Я готова. Меч отдашь? Мой. Отдай, а? Пожалуйста!

— Бери, не жалко — Тони расхохотался, подпихивая меч ногой — Хочешь, свой отдам? Мой лучше будет! Возьмешь?

— Клеймо Лансери — Девушка с восхищением взяла протянутый ей в руки клинок — Он же бешеных денег стоит! Не возьму! Такое не дарят! Приблудам типа меня. Нет!!!!

* * *

— Ты что творишь? — Седовласый мужчина положил руку на меч — Тони, это даже не смешно. Ты отдал ей корабль. СВОЙ! Личный. Хрен бы с ним. Но вот меч…

— Достал ты меня — Тони бросил недовольный взгляд на родственника — А красивая девочка, согласись. Я влюбился. Я ей еще и Замок подарю.

— Эта девка — рошалийский офицер — Мужчина скрипнул зубами — Ты что творишь? Тони, она — вояка! И хорошо обученная! Она меня практически скрутила!

— Тем интереснее будет поохотиться — Тони потер поврежденный от удара девушки подбородок и мечтательно улыбнулся — И дерется она хорошо. А меч… Тяжеловат для неё. Надо бы под её руку заказать. Что ни будь полегче.

— Совсем ты с головой раздружился — Мужчина бессильно рухнул в кресло — Тони, она — офицер рошалийского военно-морского флота. Командовала яхтой! Которая сожгла пару наших галеонов! И три фрегата! Тони! Она враг!

— Зато красивая — Тони мечтательно улыбнулся — Очень красивая. И на ней мой браслет. А у нас с ней красивые дети будут?

— Надеюсь, я до этого момента не доживу — Мужчина очень злобно посмотрел на своего непутевого родственника — Тони, очнись! Тебе девок мало?

— Девок много, а она одна — Тони мечтательно закатил глаза — Красивая. Уже Любимая. Так, а как в Рошалие свататься принято?

— Ну ты и идиот — Припечатал словами мужчина — Она тебе нужна? Так забирай! Разговаривать с Командором сам будешь. Его флотилия на траверсе города стоит. И они жгут все, что видят. А ты им еще один галеон подогнал. От щедрот своих.

* * *

— Если долго мучится, что ни будь получится — Хелька любовно провела рукой над грамотой от якобы Кристофера — Синь, рисуй подпись!

— Сейчас всё сделаю — Девочка взяла у подруги бумагу — Ой, оторвет он мне когда ни будь мне голову, это я про Кристофера. Так, он уже расписался. Нате!

— Опять хулиганите? — В комнату стремительно вошел лорд Анри — Так, что на этот раз? Аля! Мортимер! Вы совсем охамели? Опять… подделки! Наглеете!

— И даже еще и не начали — Хладнокровно заметила девочка, нахально усаживаясь на колени Мортимера — А все претензии — в письменной форме. На имя моей мамы. Ну или папы. Ещё Бесу можете на нас пожаловаться!

— А по шее ты совсем случайно не отгребешь? — Анри бухнулся на пол, уходя от удара — Дети, не смешно! Я же просил! Не хулиганить! Хотя бы временно!

— Притронешься к Але — убью жестоко — Мортимер обнял сидящую у него на коленях девочку — Я доходчиво изъясняюсь? Или еще что объяснить?

— Не хами взрослым дядям, мальчик — Следом за Анри в палатку вошел Дейт — У нас бунт. Гвардейцы решили повыёживаться. Накажем придурков?

— Я сам разберусь — Мортимер осторожно снял Алю с колен — Маленькая, сидеть и не сопеть! Команда была! Выполнять!

* * *

— А на улице было … очень весело. Мортимер с разворота ударил ногой в кадык напавшему на него. Потом сделал с разворота подсечку под колени и добил второго упавшего пальцами…

— Меч возьми — Анри перекинул Морти свой меч — Слева! Работаем! А тебя неплохо Лён натаскал! Красиво работаешь!

— Спасибо за комплимент — Морти крутанул меч Анри на пальцах — Хороший баланс. Сколько за него хочешь? Я бы его купил…

— Не продается — Анри весело улыбнулся и ударил кистью руки нападавшего на него лейб-гвардейца — Морти, а у тебя бойцов практически не осталось.

— А мне такие бойцы не нужны — Мортимер сел на шпагат, нанося удар мечом назад и прикрывая своим телом девочку — Алька, я же сказал, не высовываться!

— И когда это девки тебя слушались? — Дейт деловито спрятал меч в ножны — Кошек отзови. А то они совсем огрыхли. Эта полосатая слепая гадина — Бес?

— Это Хмара — Аля ласково провела рукой по спине огромной кошки — А вот где мой Бес. Хороший вопрос. На который я ответ не знаю. Морти, где мой Беска?

— За твоей спиной — Мортимер с сожалением отдал лэйри Анри меч — И твой Бес нагло пристает к моей Хмаре. Котят как делить будем?

— Поровну — Аля скептически посмотрела на лоснящихся кошек — Один котенок — тебе, два — мне. Всё по честному! По справедливости!

— Это она хорошо поделила ещё не родившихся котят — Жрица кинула в Анри металку — На, забирай, это твоё.

— Спасибо — Анри перехватил в полете брошенной женщиной нож — А кидаться моими ножиками-режиками не стоит!

— Можно подумать, что ты его не поймаешь — Женщина довольно потянулась — Второй лови! И третий! Твои ножики!

— А по заднице тебе сапогом не отвесить? — Анри перехватил в полете летящие в него ножи — А я женат, если ты не в курсе. Не надо ко мне приставать!

— На Майке он женат — Вторая девушка нехорошо рассмеялась — На Волчице. И у неё уже ТРИ ребенка! А Майка… Наемница. Была. Сука та ещё. Она убивает, как дышит.

— Ещё одно слово — и ты у зубного будешь, у лекаря отметишься — Ласково заметил Анри — Зубки лишние завелись? Сейчас вышибу. Всё лишнее. Челюсти, например.

— Майя, это же легенда была — Девушка восхищенно присвистнула — Это она уже жена? Чья? Она же жена? Или любовница? Анри? А как ты её усмирил? Она же…

— Командиром отряда наемников она была… — Невозмутимо заметил Анри — А потом её отряд покоцали. Когда они Кэрриган взяли… А потом их «тени» … зачистили. Напрочь…

— И правильно сделали — Хладнокровно заметил Дейт — Уродов надо убивать. Сразу. Как этих якобы гвардейцев. Мортимер, а чего они на тебя накинулись? Это же твой полк. Был.

— Очередной заговор — Мортимер недовольно насупился — Нет, я не понимаю, на что они рассчитывали? У нас же две сотни островитян. А еще «Тени» и Жрицы. Тигрики… Без шансов же! Вообще! А скольких лейбов положили?

— Около трех сотен — Анри хищно осклабился — Мортимер, а ваша Карели совсем расслабилась. Надо бы к вам ещё раз с визитом вежливости наведаться. И дорезать тех, кого мы в прошлый раз не добили. Лиэрр, как наши дела?

— У меня трое убитых — Лиэрр осторожно отодвинул находящуюся в ступоре Альку — И семнадцать раненых. Шесть — тяжело. У Дейта пятеро убитых. И тринадцать раненых. Теньки и Жрицы не пострадали. Что делаем? Белые, а у вас как с личным составом?

— У меня потерь нет — Отозвался начальник личной охраны Али — Все живы и здоровы. А вот в Карели действительно надо бы наведаться. Анри, я тебе компанию составлю. Со своими ребятами. Что-то там совершенно обнаглел народ. Пора проредить население.

— Не возражаю — Мортимер нежно обнял Альку за плечи — Но сначала мы все же наведаемся в Бакланию. Нам нужна библиотека из Храма Небесной Кобылицы. Очень нужна! Да, Аль?

— Я же говорил, что детишки не на золото нацелились — Коротко хохотнул Анри, поправляя оружие на теле — А ты не верил, Лиэрр. Ну и что вам там понадобилось? Аль, а тебе мне ответить очень сложно?

— Знания нам очень нужны — Аля доверчиво прижалась к жениху и спрятала личико в куртку Мортимера — А там… Около тысячи свитков. Изначальных! Вот! Это же такое богачество! С золотом не сравнить!

— Золото мы и так надыбаем — Из разгромленной палатки высунулась Хелька — Аль, на вексель. Нам теперь вся эта провинция должна!

— Аферистки, наглые аферистки — Анри перехватил лист бумаги — Так, опять подделываете подпись Криса? А по своим красивым попкам не отгребете за такие проделки?

— Не отгребут, им Кэрри разрешила развлекаться — Мортимер с тяжелым вздохом забрал вексель у Анри — Полтора миллиона? Золотом? Хель, мы совсем обнаглели?

— Ну, где то так — Хель посмотрела невинным взглядом на злящегося принца — А что? У них больше денег нет! Мы уже посчитали! Все их деньги!

— Они точно обнаглели — Анри зашелся смехом — Полтора миллиона! Золотом! Нет, даже я так не наглел! В свое время!

— Молодежь подросла — Лиэрр лениво взглянул на протянутую начальником бумагу — Девочки, а за подделку королевской печати вообще-то смертная казнь положена.

— И когда их это смущало? — Мортимер расхохотался — Я же сказал, что её Величество Кэрриган Рошалийская им разрешила похулиганить. Так что им ничего не грозит. В худшем случае вышлют на Острова. И не более того!

— А мы лучше к тебе приедем, в случае чего — Хель независимо задрала подбородок — Морти, ты же нас не выгонишь?

— Мы лучше на Ларенси переберёмся — Синь поежилась, как от холодного ветра — Алька, ты же Клео еще пока? Остров же твой? А у тебя там жить есть где?

— Остров — пока ещё мой — Аля робко улыбнулась — А Рингос — уже Морти. А на Ларенси… Я там не была. И не знаю, что там есть.

— Дворец, один, и семь деревушек — Хладнокровно начала перечислять Хэль — И всё в очень пристойном состоянии. Лайо Мариика постаралась! Она же тебе управляющего наняла. Или ты не в курсе событий?

— Мы своих хороним, а лейб-гвардейцев? — Дейт насмешливо посмотрел на пререкающихся девушек — Хороним? Или как? Почти три сотни трупов.

— Шакалов не хоронят — Мортимер недовольно оторвался от невесты — Наших — похоронить с воинскими почестями. А остальных… Оставим здесь. Пусть их падальщики сожрут. Раненых — в ближайшую населенную деревню. Денег на лечение дам. На всех.

— А хороший король будет в будущем в Карели — Анри насмешливо посмотрел на Мортимера — Аль, цепляйся за него всеми своими загребущими лапками!

— Уже вцепилась — Аля схватилась за жениха — Морти, а я плохая королева буду? Я же до уровня твоей мамы не дотягиваю! Вот ни разу! И ты меня бросишь!

— Размечталась — Мортимер притянул к себе девочку — Никуда ты от меня не денешься. Так, а у нас ещё похороны! Анри, распорядись.

— Хороший король будет в Карели — Анри весело расхохотался — Я же сказал. Дейт, распорядись по поводу захоронений. А Храм мы ещё поищем. Бес, найдем Храм?

— А Вы моим тигром не командуйте! — Аля храбро спряталась за спину Мортимера — Ай, а чего вы все смеетесь? Я смешная, да? Морти, меня обижают! Нет, я что, правда, такая смешная? Ай! Морти поставь меня на землю! Бес, меня обижают! Отстань от Хмарки и заступись за хозяйку! А ты, Морти, попал! Котят теперь будем по-другому делить. Всё твоё — уже моё! Ни одного котенка тебе не отдам! Из вредности! И что значит — ты на котят не претендуешь? Я… А я твоей маме кошака новорожденного подарю! И пусть она его воспитывает! А не меня! Морти, да отпусти ты меня! Поклади запчасть на место! То есть поставь меня на ноги! Да не на свои! Морти!

Часть двадцать пятая

— Сто двадцать шесть убитых лейбов — Лиэрр недовольно хмурился, смотря на списки снятых с убитых мятежников медальонов с личными номерами — И Морти замучается перед их родителями оправдываться. Еще не участвовавшие в заговоре в живых осталось сорок два. Эти с нами. А вот куда делись еще одиннадцать человек… Это за вычетом потерявшихся по дороге. И зачем-то за нами следят шаманы степных племен. Меня их птички напрягают.

— Девочки нашли пять могильников Вождей Степи — Анри недовольно поморщился — Точнее, их тигры нашли. А там было что брать. Золотые побрякушки, оружие. И дети ничего не тронули. В могильниках. Они, молодежь и тигры, отмороженные напрочь, но до паскудства не опускаются. А вот кто-то из лейб-гвардейцев по могилам пошарились следом за молодью. Разграбили могильники. Их и ищут. Варианты у нас есть? Мои ребята из могильников ничего не брали!

— Мы и наши подопечные точно ничего не брали — Лиэрр задумался, задумчиво перебирая уздечку своего коня — А вот пропавшие лейбы могли и взять. Что-то из могильников стащили, уроды. И племена озлобились. И в покое нас не оставят. Кого допрашивать будем?

— Пока ни кого — Анри тягуче и лениво потянулся — Лиэрр, возьмите кого-нибудь из преследующих нас. Живым. Поговорить. Аккуратно. Желательно из Жрецов. От племен отобьемся, разумеется, но потери будут.

— А наши полосатики уже одного взяли — Ехидно уточнила Аля, войдя в командирскую палатку и почему-то глядя на Мортимера, тащившего за собой Шамана — Где вход в Храм? Отвечать не хочешь? Бес, а где вход? Ищи!

— Моя леди задала вопрос — Мортимер схватил Жреца за шкирку и приставил кинжал к его шее — А моя леди имеет право на ответ. Или ты открываешь вход… Или мы тебя похороним. Прямо здесь. Просто закапаем. В песок.

— Ты не посмеешь, щенок, меня тронуть — Жрец задергался в руках Мортимера и замер под грохот смеха присутствующих — Я — Жрец Храма Небесной Лошади!!

— А он, эта мелкая сволочь, которая держит тебя на ногах — стоящая на двух ногах гадость — это принц королевства Карели — Лорд Анри демонстративно закатил глаза к небу — А его девка — Лайо Острова Ларенси. Невеста Карелийского Принца… И они к храму вашей хромой лошади вообще никакого отношения не имеют…Так ты откроешь вход в Храм? Не откроешь? Бес, делай… Хмарька, придержи Жреца!

— Вы что делаете? — Жрец захлебнулся в эмоциях, когда два слепых тигра взломали вход в сокровищницу Храма — Его не открывали несколько сот лет! Вы не можете так делать! Открыть вход в Храм! Это кощунство!

— Мы всего лишь забираем свитки и книги — Аля боязливо поморщилась, оглядываясь на покрывшимися плесенью стены у входа — И нам хватит. Мы заберем Библиотеку. Нам достаточно будет! Золото нам не надо! Вообще! Наверное…

— Вы нам или её отдадите, или её не отдадите — Анри сделал знак своим карателям уйти в сторону — Я про Библиотеку. Или по хорошему… Или… По плохому… Библиотеку всё равно мы забираем. По любому. У меня тут пара сотен бойцов. Островитян. Умирать мы умеем.

— Да забирайте хоть всё — Равнодушно заметил Жрец — Ваша девка — наследница нашего Храма. Золото тоже можете забрать, ей причитается. Как королеве Хорши. Ей надо было всего лишь руку прислонить к двери. Но я её потом себе заберу. Эту девку! Это плата!

— А за девку тебе по рогам не дать? — Морти непринужденно схватился за свой меч, убирая девочку за спину — Рогов нет? Сейчас наращу… Убью, ссскотина!

— Не дергайся, мальчик — Шаман невесело засмеялся — Тебе очень эта девочка нужна, или золото? Сколько за неё хочешь? В золоте?

— Я возьму твою жизнь за оскорбление моей невесты — Мортимер раскрутил подаренный Мариикой меч в руках — Я за Альку не торгуюсь. Она — моя. Бой? Я атакую. Это моя женщина. Без торга. Дайте ему меч! Я безоружных не убиваю!

— Первый пошел в гроб — Дейт насмешливо смотрел, как Мортимер с третьего удара угробил Шамана, снеся с размаху ему голову — А Морти хорош, если честно. Кто его натаскивал? Не наша школа. Рошалийцы? Всадники?

— Лорд Лён, самолично — Расхохотался Анри — Морти — это будущий муж его дочери. Это я про невесту Мортимера, про Альку. А Морти натаскивают на бои лорды Лён и Тори. Морти — хороший ученик. А за свою девочку он много чего устроить может. Если получится… Неприятное. Мальчика уже надрессировали. Лён — первый клинок Рошалии. Тори — первый клинок Тар-Таши. Мортимера хорошо натаскивают! Пошли на Храм смотреть? Там есть на что взгляд положить! И лапы наложить.

— Так, забираем всё, что здесь есть — Лорд Анри мрачно смотрел на два соединенных галереей зала под землей, буквально заваленных золотыми изделиями — Нам телег хватит? Или сделаем набег на окрестные племена? За телегами?

— На нашу библиотеку нам телег точно хватит — Алька подошла к мужчинам, любовно гладя пальчиками по обложке какого-то богато украшенного драгоценными камнями фолианта — Её вывезем всю! А золото… По остаточному принципу. Ваши — тридцать процентов. Из золота! А вся библиотека — наша!

— На книги и свитки мы и не претендуем — Задумчиво произнес лорд Анри, оглядывая залы подземного Храма — Вывезем. А вот по поводу золота — забираем всё. А потом залы надо будет обрушить. Пока на нас все племена Баклании и Ойучкумены охоту не открыли. Аль, только золотые побрякушки сразу не распродавайте. Есть подозрение, что тут половина из находящегося золота — ритуальные вещи. Очень ценные для аборигенов. А если на нас навалятся все окрестные жители — нас и ваши тигры не спасут. Массой задавят.

* * *

— А дети Храм Хромой Кобылы все же нашли — Дэн весело смотрел на Кристофера — И сейчас с добычей драпают к нам, в Рошали. Имея на хвосте несколько сотен кочевников. Мне голубя прислали из Граничного. Морти опять кого-то прибил. Что местному населению совсем не понравилось. Какого-то шамана. Он вроде как Альчонка оскорбил.

— И поделом тогда — Кристофер Первый недобро усмехнулся — А я-то думал, куда Лён так резко с места сорвался. Вместе со всей своей охраной. Всю сотню забрал, стервец! Оказывается, детей встречать. Много они там взяли?

— Несколько телег с золотом — Равнодушно отозвался Дэнис, разливая вино по бокалам — И пять телег с библиотекой Древних. Мы оказались правы — они за книгами сорвались. А золото — это приятное приложение к знаниям. Правда, у Мортимера будут проблемы — его лейб-гвардейцы ухитрились поднять мятеж. Который Анри подавил.

— Поднять мятеж против даже не наследного, который на самом деле наследный, принца Карели в присутствии двух сотен Островитян в его охране? — Король Рошалии удивленно посмотрел на начальника службы безопасности королевства — Они совсем идиоты? Хоть кто-то из мятежников выжил? Показания дать? Хотя если мятеж был не нашей территории, то пусть Морти с папочкой сам объясняется. Так живые мятежники остались?

— А вот это очень и очень-очень вряд ли — Хладнокровно отозвался Дэнис, сноровисто нарезая кинжалом сырокопченый окорок на закуску — После Анри обычно только трупы остаются. Но это не наши проблемы в настоящее время. А наши проблемы… Любимые прибыли в Лиенну. Где их ждал галеон Мариики. И отплыли на нём на свои островки… Крис, вот на какой грых они по пути решили в пиратов поиграть и захватили торговое судно из Легмиссии?

— Вина на борту галеона много было? — Кристофер заинтересовано поднял брови — Хотя, если галеон ждал наших Любимых, то было много. Надо Харрису морду набить на досуге. Хотя это я погорячился, он в ответ нам самогонку перестанет поставлять. Ну, винца перебрали наши девочки. Бывает, сам знаешь. А корабль хоть вернули? Или надо купцу компенсацию выплатить? Пусть Киро заложит в расходы казны. Оплатим.

— Не вернули, разумеется, они же в последнее время исповедуют принцип «что к ним попало, то их всегда и раньше было» — Недовольно фыркнул Дэнис, чокаясь бокалом с Кристофером и Тори — А вот на кой грых им эта лоханка нужна… Сомневаюсь, что они и сами знают, зачем им еще один корабль. Но это еще не всё. Перебрав вина, как ты правильно заметил, они заплыли еще и на Остров Рув. В общем, Остров выставлен на торги. С полного и безоговорочного согласия Мариики. И за неимением Лэйри Острова. Который почему то с Острова сбежал. Нам Остров не нужен? Может, купим?

— Его уже успели пятерым желающим продать — Скептически заметил хайри Тори, залпом выпивая вино — Так что весьма сомнительное будет приобретение. Тем более, что население Острова в добровольно-принудительном порядке переселено на Острова наших Любимых. Им, видите ли, слуг не хватает! Слава всем Богам, что в этом году Летний Бал проходит в Шоломие. А Осенний будет в Карели. И только Зимний будет у нас! А то слышал я уже от Сель идеи, провести какой то из балов на их Острове.

— Это Любимые нам так тонко намекают, что им надо финансирование на благоустройство Острова увеличить? — Кристофер вполне искренне расхохотался — Вот поганки! Да там проблемы не с финансами, а со строительными материалами. Им же хакалиский горный мрамор на облицовку замка понадобился! А его мало добывают. Итак все поставки им идут. С подачи Лии. Так, допиваем и едем инспектировать стройку Азалийской Академии Наук. На которую тоже камней не хватает. Поскольку Алька с Мортимером все заранее скупили. На этот их гребанный Рингос. А то бабуля письмишко прислала. К нам возвращается один из галеонов. С тридцатью девяти учеными из Реалгии. И это, как я понимаю, только начало! Хоть один жилой корпус к осени надо достроить. И с посольским кварталом надо что — то делать. Там тоже стройка забуксовала. Нет, вот что за жизнь? И денег достаточно, а строителей купить не получается!

Часть двадцать шестая

— Либер, а как все-же лейб-гвардийцы решились на мятеж? — Корник Карелийский задумчиво рассматривал рисунок гобелена на стене своего кабинета, стараясь не смотреть на брата — Это же было самоубийство. Четыре сотни, даже меньше, наших придурков против почти двух сотен Островитян. И личной охраны принцев хотя бы из тигров.

— Молодые горячие идиоты, и сами они до этого никогда бы не додумались — Недовольно фыркнул начальник службы безопасности Карели — Кто то им мозги капитально еще у нас промыл. А про Островитян… А им то откуда было знать, какие они бойцы? Эти ребята с Островов у нас никогда не воевали в связи с отсутствием у нас войн. В турнирах Островитяне не участвуют… В предыдущем подавлении волнений в Кали они проходили как рошалийцы. А почти четыре сотни хороших бойцов, которыми лейб-гвардейцы себя мнили, против двух сотен человек охраны Морти — это очень хороший расклад! Для идиотов.

— А как же тигры? — Корник недовольно сморщился и потянулся к шнурку с колокольчиком для вызова слуг — Вино будешь? Или покрепче чего? А полосатиков в свите Морти шесть штук! Или тигров предварительно отравить хотели?

— Вино — однозначно не буду, лучше прикажи рошалийского самогона принести — Лорд Либер хищно усмехнулся, поудобнее устраиваясь в кресле — Для вина настроение не то. А вот для самогона — в самый раз будет. А про тигров… Никто же в Карели не знает, что этих кошаков травить — занятие бесполезное. Морти как то на спор с сыном посла Тар-Таши в Кали скормил своей Хмарке две гости крысиного яда. Та даже не поморщилась! Заела куском парной телятины и свалила Алькиного Беса доставать. Но в это никто не верит. Анекдотом считают. Кроме сына посла, которому эта шуточка Мортимера в пять тысяч золотых за пари обошлась. Тем более, что яд сын посла сам принес. И там не только крысиный был, судя по всему. И был уверен, что Хмарка не выживет. Он бы её ещё топором попытался зарубить, наивный. Эти шкуры стеновой арбалет не берет.

— Попытались отравить тигров и напали на охрану Морти? — Король Карели отдал соответствующие распоряжения слугам организовать закуску в кабинет — Не очень умная, а если точнее сказать, что очень неумная идея. Ты уже выяснил, кто это все организовал? Из нашей высшей знати, разумеется, а не из этих молодых… Не знаю, как их и назвать! Цвет нации теряем!

— Такой «цвет» и потерять не грех — Философски заметил лорд Либер, вставая из кресла и пододвигая его поближе к рабочему столу короля Карели — А вот кто именно… Выясняю. Но наметки уже есть. Опять герцоги. Их у нас, правда, и так немного осталось, но вот всё никак не уймутся! Корник, ну вот то им не хватает? Денег? Так мы самое богатое королевство во всей Северной Азалии!

— Мозгов им не хватает — Грустно заметил Корник Карелийский, самолично доставая бокалы из верхнего ящика рабочего стола — И власти, с которой они сами не знают, что делать будут. Если возьмут и смогут удержать! Особенно если Мариика вмешается. Кстати, а ты не в курсе, что Любимые наших рошалийских друзей устроили? Под руководством лайо Мариики? Когда на эти свои вновь купленные Острова отправились? Наши жены же с ними?

— Мариика предоставила рошалийкам для отплытия на эти островки свой галеон — С тяжелым вздохом начал каяться за проделки женщин лорд Либер перед своим королем — Вместе со своей почти царственной тушкой. Они все туда погрузились и поплыли… И поплыли. И уплыли. Наши жены — твоя Анни и моя Риса к ним в Лиенне тоже присоединились… А, да, там еще один галеон был — «Гордость Рескии», это уже от рошалийцев. И четыре фрегата. От Мариики. Ещё четыре — от Кристофера. Два — от нас. Ты же не забыл, что у нас свой флот уже есть? А в Лиенне их загрузили грузом вина для не знаю там кого…

— Либер, хватит вилять хвостом, у тебя его всё равно нет — Корник укоризненно посмотрел на своего брата — В каком безобразии успели поучаствовать НАШИ жены? Мне от кого ждать ноты протеста по дипломатической линии? И за что?

— Не перебивай меня, брат — Либер выпил залпом бокал хваленого самогона принца Харригана — В общем, праздновать отплытие они начали еще в Лиенне. Под предводительством лайо Мариики. Я же сказал, что их корабли вином загрузили? А тут еще все наши женщины вырвались из-под нашей опеки. И не только нашей. Кристофер с Дэном тоже вздохнули с облегчением. Пару недель, пока дЭвушки до Лиенны не доехали. А в Лиенне Мариика выгнала всю нашу охрану, и вместо неё поставила своих прибабахнутых на всю голову Жриц. Кстати, хорошие бойцы! Потом они отпраздновали отплытие. Потом — глубокую воду. Пару раз — попутный ветер… Хорошую погоду… Семь футов под килем… Три раза… День рождение померещившимся им русалок… Раз так двадцать-тридцать…

— Либер, ЧТО ОНИ НАТВОРИЛИ? — Корник бешеным взглядом окинул смущенного начальника своей службы безопасности, и по совместительству своего брата. Или наоборот — брата, а по совместительству начальника службы безопасности Карели — Что могут сотворить пьяные женщины — я примерно представляю! Особенно, если они на флагмане лайо Мариики! А если в подчиненной её эскадре два галеона и десяток фрегатов…. С полными абордажными командами! Это же эскадра ВТОРЖЕНИЯ по нашим меркам!

— Всего-то напали на пару Островов, лэйри которых лайо Мариике не нравились — Лорд Либер закатил глаза к потолку — Лэйры всё поняли правильно, и куда-то сбежали. Бросив все оставшееся население островков на милость наших женщин. Нет, Корник, наши жены себе всего по три семьи на их Остров взяли. Ну, женщин — горничными, мужчин — в обслугу. Остальные девицы себе деревнями набирали! Но всем переезд оплатили. И подъемные на постройку домов. Ты не нервничай, я за наших всё-всё оплачу! А что, моей Рисе и твоей Анни горничные не нужны, можно подумать?

— Либер, а ведь у моей жены своих горничных и камеристок вроде как… — Корник насмешливо посмотрел на брата — И так хватает. Как и у твоей. Без захватов чужих «островков». Это же не всё? А расскажи-ка мне, что потом было? Чем потом девочки развлекались? Когда допили какой то там бочонок «белого игристого» на всех? Там же вся стая Кэрриган? Значит, сама она, Мариэль, Сэль, Валенсия, Алексия, Лия, хотя эта вряд ли, она вроде как в Торие, Элис, Дайяна с сестрой, Джая с сестрой и парочек соотечественниц, Таисия, Майя, Ханна… Много их там… Всех сразу и не упомню… Итого, пятый бочонок, как минимуму! Или седьмой! Или десятый? Хотя, наверное, двадцатый. С них станется!

— А потом они устроили охоту на корабли легмиссийских купцов — Со вздохом признался лорд Либер, делая очередной глоток из своего бокала — На тех, которые Герка Кровавого не признают. Один корабль взяли точно, еще два — под вопросом. Нет, как ты понимаешь, сами девочки на абордаж не ходят. Они в это время напитки дегустируют. Там еще бочонков двести в трюмах кораблей должно остаться. В общем, побережье, которое Кровавый не контролирует, закрыто полностью. Девятью фрегатами. А оба галеона и четыре фрегата ушли к Островам женщин.

— Не сходится, а откуда в твоих расчетах еще три фрегата взялось? — Корник недоверчиво посмотрел на брата — Раньше ты считать лучше умел. Два наших фрегата, четыре от Мариики, четыре от Кристофера. Десять. Четыре ушло с галеонами. Вот никак оставшихся девять не получается! Только шесть!

— Еще три пришли от Герка под флагами Легмиссии — Невозмутимо заметил лорд Либер, закусывая соленым грибочком очередной бокал — Девочки решили, что вмешиваться в чужие дела — это плохо, ну и послали Герку вестника. О своих деяниях. Ну он и прислал три своих лоханки. Вроде это как он территорию контролирует. А они тут ни при чем! И на наших фрегатах флаги Корсакии вывесили. Черные. Пиратов.

— Анни вернется — точно выпорю — С тоской в голосе пообещал Корник Карелийский — Чтобы думать начала. Когда дети вернутся? Как я понял, Храм всё же они нашли?

— Угу, и уже нашли, и даже на телеги содержимое уже погрузили — Недовольно фыркнул лорд Либер — Но там есть проблема, но её лэйри Анри и Дейт решат. Силовым методом. Кто-то разграбил три Гробницы Вождей. Гробницы нашли дети, точнее, их полосатики. Но вот содержимое они бы точно трогать не стали. А вот те, кто шел за ними, не погнушались. И теперь за детьми идет охота. Точнее, за содержимым гробниц. Ну и за птенцами. Шаманы, и несколько племен. Примерно пять сотен. Не страшно, дети отобьются, и легко.

— Не понял, то есть за то, что они разграбили Храм — им степняки и песчаники ничего в вину не вменяют? — Корник Карелийский удивленно поднял брови — А только за гробницы? То есть Храм можно тронуть, а вот Гробницы Степных Вождей — нет? И что за птенцы такие? Мортимеровская Алька опять себе зоопарк собирает? А мой старший сын ей в очередной раз потакает?

— Храма Небесной Кобылицы сейчас даже среди шаманов племен официально не существует — Хладнокровно заметил лорд Либер — Поэтому дети там ничего не брали. Нет Храма — нечего брать. А вот кто разорил гробницы… Помнишь, того самого умного, который участвовал на турнире в бою против начальника охраны Мортимера и все поставил на свой выигрыш? Его еще красиво сделали, вырвав меч голыми руками? Его нет ни в списках погибших, ни в списке выживших лейб-гвардейцев. А ему деньги нужны. Очень. И он пойдет на любую подлость.

— Один из одиннадцати пропавших лейбов — Корник со злостью ударил кулаком по подлокотнику кресла — Списки ты мне уже всех прислал. И убитых, и живых, и пропавших. А он ведь мог и по гробам пошариться, ублюдок. В степных захоронениях Вождей есть, что взять. Дети бы не тронули, а вот он… А с птицами что за канитель?

— Хищные птички, и ну очень редкие — Либер расхохотался — Гнездятся в пустынях стаями штук по десять — пятнадцать. Напали пару раз по дороге на конвой Мортимера. Хоорши их местные аборигены называют. Это такая летучая дрянь, чем то на орла похожа. Клюв, когти, всё на убийство заточено. Нападают сразу стаей. Могут за десяок минут разорвать в клочья небольшой отряд всадников. Вместе с лошадьми. И Шаманы ими как-то управлять умеют. Ну и спустили их как-то на Мортимера с его компанией. Неудачно. Хооршей, правда, в основном тигры порвали, арбалеты их оперение почти не берут. А потом невеста Мортимера захотела таких птичек к себе во владение. Или дети ими торговать собрались, я точно не знаю пока.

— Дальше можешь даже не продолжать — Корник Карелийский грустно вздохнул, заглядывая в свой опустевший бокал — Сколько они гнезд успели разграбить? Точнее, сколько Мортимер птенцов для Альки утащил? Нет, эту парочку надо было ещё в детстве удавить! Ну и какой цифрой определяется количество разоренных гнезд?

— Сие мне не ведомо, но много — Лорд Либер сделал абсолютно невинный взгляд — Десятка полтора, не меньше. За птиц шаманы племен мстить не будут. Это их с Хмарой законная добыча. И Мортимера, и Альки. И за то, что Мортимер их Верховному Шаману голову снес — тоже. Слабенький Шаман оказался. С их точки зрения. Магию применить не успел. Кстати, ты бы с сыном поговорил, хватит устраивать бои без боёв и по его правилам. Не знаю, как там у них в Баклании с шаманством и магией дело обстоит — а вот убивать всех, кто на Альку косо смотрит — не стоит!

— Им прикрытие будет нужно? — Корник недовольно посмотрел на брата — Людей выслать навстречу надо? Кто у нас ещё есть? Из надежных? Отдай им мой личный полк. Или свой. Или у хайри Тори попроси, в конце-то концов!

— Они через Рошалию возвращаются, никого не надо — Либер отрицательно покачал головой — На границе их поджидает еще два полка «легких» рошалийских кавалеристов. И проводят в Рошали. До столицы сопроводят. Незачем вмешиваться. И Лён к ним сорвался. Со своей личной охраной, а там сотня. «Белых». Сами разберутся. Принцы же у нас и у них под охраной? И их невесты? Вот и хорошо. Наливай! Пока самогонка не остыла. А хороший самогон Харрис гонит! Может и мне виноградную лозу посадить? Лет через несколько и я самогонку гнать начну… А через сколько лоза плодоносить начинает?

* * *

— Храм их тигры нашли достаточно быстро — Соглядатай Магистра нервно взглотнул слюну, не поднимая глаза — Всего за две недели. Эти слепые тигры действительно чувствуют пещеры и полости под землей. Три кошки почти одновременно припали в разных местах. В Пустыне! А потом они раскопали Главный Вход.

— Который мы так и не смогли найти несколько десятилетий поисков — Магистр задумчиво перебирал четки из янтаря — При наличие карт. А какие то кошки нашли. А почему у меня нет таких кошек? Это твоя недоработка, Адерт. Я хочу такую же кошку. Найди мне её. Дальше доклад? Да, и Я хочу полосатую лайру. Слепую!

— Они спустились вниз, вперед пошли лайры. Полосатые. Три кота — Адерт не осмеливался поднимать глаза на Хозяина — А потом туда пошли бойцы. Не наши. Островитяне. И карелийцев не пустили. И Хозяев и Хозяек кошек тоже не пустили, у них странная иерархия в их отряде. Я не понимаю, кто и кому подчиняется. Но командовали операцией лэйри Анри и лэйри Лиэрр. Кошки проверили все залы и вернулись к хозяевам. А их солдаты… Всё тоже проверили. А только потом туда спустились… Шаман сказал, что одна из пришедших — Жрица. И её нельзя трогать. Поскольку она — его. А её мужчина его убил. Принц Мортимер. Только за одну фразу!

— Ну и скатертью ему туда и дорога — Равнодушно заметил Магистр, катая шарики из янтаря между рук — Что забрали пришельцы из Храма? Выяснили уже?

— Они забрали всё — Вид у Адерта стал совершенно несчастным — И Библиотеку, и всё золото. И еще, они обрушили своды Храма. Храма больше не существует! Но мы можем ещё не допустить, что бы они ушли? Мы их перехватим! И отберем всё, что они у нас забрали! И свершится месть для инаковерующих!

— Ну и как ты себе это представляешь? — Магистр расхохотался, весело глядя на обескураженного подчиненного — Напасть на конвой? Милый мой, там три принца из Карели. А ещё дочь лорда Лёна из Рошалии. Которую Шаман по своему скудоумию Жрицей Храма Небесной Лошади назвал. Две девки — Хэль и Синь из Островных. Ты никогда не видел, как убивают рошалийские кавалеристы из «белых» за своих? А как «каратели» с Островов? А я даже представлять не хочу, что они с нами сделают, когда они объединяться.

— И что мне теперь делать? — Адерт непроизвольно поежился, понимая, что могут сделать с ним рошалийцы, судя по тому, что о них рассказывали — Если меня поймают люди лорда Лёна… Меня же лошадями разорвут! Они же такие! Привяжут за ноги и за руки к коням — и пустят их в разные стороны… Или к паре согнутых деревьях! А потом деревьям дадут разогнуться!

— А вот если тебя за этих ТРЁХ девок поймают Островитяне — то о своей смерти ты молить Богов будешь — С удовольствием поведал Магистр — Эти тебя просто порежут на мелкие кусочки. Причем, заживо, и посыпая каждый кусочек специями. И ты будешь молиться, что бы ЭТО, отрезанное, и мелко порезанное, тебе же и не скормили. Отзывай всех наших людей. Мы уходим. Сокровища Храма — это хорошо. А вот жить — это ещё лучше. А про котенка лайры я не пошутил. У тебя шесть месяцев, что бы достать мне маленького детеныша слепого тигра. Дерзай. Я тебя не задерживаю… Шесть месяцев, Адерт. С сегодняшнего дня. Время пошло.

* * *

— Марго, ты над ними издеваешься? — Лорд Марик, стоя на пристани, с грустью смотрел на грузящихся на галеон азалийцев семьи реалгийцев — Ты сколько человек завербовала? Маргарита! Шесть профессоров и ещё двадцать два по понижающей! Докторов наук и иже с ними! И все они с семьями! Девяносто два человека младших научных сотрудников? Не считая их семьи? Это сколько же их всего будет?

— Ещё две семьи нужно — Маргарита Рошалийская что то прикинула в голове — Галеон должен уйти с полной загрузкой. Ладно, возьму ещё пару младших научных сотрудников из местной Академии Наук. А, нет, вот, а ты что спросил? Я над Реалгией ещё издеваться и не начала. Хотя очень хочется. Иногда. Марик, не отвлекай! Кого бы оправить домой… В Рошалию. О! Кренси и Гукверна из Дома Лосей. Берем!

— Красиво, Маргарита Рошалийская, Вы работаете — Рядом с женщиной остановился пожилой мужчина в потертом пиджаке — Сманиваете у нас лучших из лучших? И отзовите свою охрану, я не собираюсь причинять Вам зло.

— А у тебя и не получилось бы — Маргарита насмешливо посмотрела на мужчину — За твоей спиной стоит мой человек. Одно резкое движение с твоей стороны — и получишь стилетом между ребер… Пару раз. Рэниг, проверь его на наличие оружия. Если есть — выкинь его с пристани. Сначала оружие, потом этого недоумка. Будем считать, что это несчастный случай.

— Он чистый — Охранник Маргариты провел руками по мужчине от манжет рукавов до кончиков брюк. Вы с ним разговаривать будете или он все же поскользнется и упадет с пристани? Скользкие тут ступеньки, однако. Мужик не дергайся. А то ведь еще арбалетный болт в голову может прилететь. И не от меня, как понимаешь. Осторожно поверни голову в сторону борта галеона и трезво оцени свои перспективы на выживание в случае чего…

— Пусть он пока здесь постоит — Марго отвернулась к поручням на пристани — Так, всех загрузили. Кроме Кренси и Гукверна из Дома Лосей. За этими — послать. Вещей пусть с собой много не берут, там всех необходимым обеспечить смогут. На корабле — уж точно! Итак, что Вы мне хотели сказать, мужчина?

— А Вы хотите получить список всех перспективных ученых Реалгии? — Тяжело вздохнул мужчина, тоскливо глядя на отходящий от причала азалийский галеон — С которыми можно договориться? Один золотой реал за каждое имя. И я их Вам напишу. Завтра. В обмен на деньги? Я много не попрошу. А Вам будет проще выбор делать.

— А Вы хотите получить арбалетный болт в шею или стилет под ребра? — Ласково поинтересовалась Маргарита, удовлетворенно глядя на отходящий от пристани рошалийский галеон — Обеспечу прямо сейчас. Одним щелчком пальцев. Не люблю провокаторов. Сама такая. Это моя прерогатива — устраивать провокации. Ну и кто тебя послал?

— А мы уже на «ты»? — Мужчина затравлено оглянулся — С чего бы это? Мы с Вами на брудершафт не пили! Вроде как! Я такого не помню, по крайней мере.

— Я — экс-королева Рошалии — Ласково объяснила наглеющему мужчине Марго — Это самое крупное королевство в Азалие. А в Реалгие я сейчас — Представитель Глав двух Высших Домов. Один из которых — Сокол. Поэтому ТЫ — для меня только Ты. А вот я для тебя — Вы, и только Вы. Что-то я на тебе браслетов Высших Домов не вижу. Что бы ТЫ со мной на равных разговаривал. Мальчик. Мальчонка, точнее. С засраной попкой. Что хотел? Не испытывай моего терпения, оно не безгранично. Две минуты тебе на то, что бы высказаться. А потом… На усмотрение моей охраны. И если она тебя не убьет, тебе повезет. Может быть. А может быть — и нет. Везение — понятие относительное. Итак — говори.

— Список всех членов Академии Наук Реалгии в обмен на десять тысяч золотых монет — Мужчина некрасиво шмыгнул заложенным носом — С домашними адресами!

— Не интересно, вот уж совершенно не впечатляет — Равнодушно отмахнулась Маргарита от простуженного мужчины — Мне этот список за триста золотых продали еще полгода назад. И еще за двести — темы их научных работ. Придумай, чем ты можешь еще меня заинтересовать. Что бы я тебя сейчас службе безопасности Реалгии не сдала.

— Ваше экс-величество, разрешите обратиться? — К Маргарите стремительно подошел молодой мужчина в сером камзоле и со знаком «СБР» слева на лацкане — Извините, что прерываю Вашу беседу… Но Ваши девицы опять затеяли драку в кабаке! И избивают наших моряков! Уймите же их наконец-то!

— Это — к Командору, девки с яхт в его подчинении — Хладнокровно заметила Маргарита, которую выкрутасы девчонок из экипажей рошалийских яхт тоже уже достаточно изрядно достали — В качестве рекомендаций — найдите им мужей. Может, и перестанут дурью маяться. Но это не факт… А вот если загнать их в состояние беременности — то может помочь. Не очень надолго, правда, но примерно год сможете жить спокойно.

— Вы над нами опять издеваетесь? — Обреченно уточнил сотрудник «Службы Безопасности Реалгии», нервно поправляя значок на лацкане камзола — Да к ним же и подойти страшно! Они чуть что — сразу драться лезут! А у нас, в Реагие, не принято драться с женщинами! И женщины у нас драться тоже не лезут!

— Ваши проблемы, можете придумать другой способ их утихомирить — Маргариту проблемы СБР совершенно не волновали — Кто там опять буянит? Мирка с Энкой? Причем заводилой опять Мирка выступает? Пойди, поцелуй её, может быть, и успокоится. Или ты упокоишься. Меня оба варианта вполне устроят.

— Ваше экс-величество, если я Вашу Миру поцелую, то меня моя жена упокоит — С неприкрытой тоской в голосе отозвался сотрудник службы безопасности Реалгии — Причем так, что никакой некромант потом не поднимет. А с учетом, что в Реалгие их нет — то можете сами её целовать. А я жить хочу!

— Похвальное желание — Не смогла не согласиться с безопасником Маргарита — Все хотят! Кстати, займись делом. Вот этот мужчина только что предложил мне купить государственные секреты Реалгии. За десять тысяч золотых! Совсем обнаглел! Среди белого дня государственные тайны распродает! И за такие суммы!

— И Вам это показалось слишком дорого? — Обреченно поинтересовался сотрудник службы безопасности — Что Вас оскорбило до глубины души? Что Вам предложили то, что Вам уже не нужно? Или Вы эти наши государственные тайны уже подешевле купить успели? Или бесплатно сперл… то есть украли?

— А ты слишком умный для простого топтуна — Марго неодобрительно посмотрела на мужчину с значком «СБР» и подтолкнула к нему неудачливого продавца реалгийскими тайнами — Тебе то какая разница? Иди, работу работай. Проницательный ты мой. Пока я на тебя Мирку не натравила. С Энкой на пару. Всё, забирай этого придурка и не отвлекай меня от забот насущных. А по поводу поведения девок — это к Командору, если ты с первого раза еще не понял! Я дисциплиной на флоте не занимаюсь!

— Марго, а зачем ты этого не-до-придурка реалгийской службе безопасности сдала? — Марик недоуменно посмотрел на подругу детства — А вдруг с него ещё что то выжать можно было? Нужного? Пригодился бы! Наверное!

— Потому что он как раз из этой службы ко мне и пришёл, что на его роже и было крупными буквами написано — Недовольно поморщилась Маргарита, растирая затекшие кисти рук — Поздно спохватились, я их еще пару месяцев назад ждала. Когда контракты на работу с ученой братией начала подписывать. И очень грубо работают, а я-то ещё на Дэна грешила, что он неуклюже действует. Так Дэнька по сравнению с реалгийцами — просто гений! Его бы сюда — и Реалгие жизнь мёдом точно не показалась бы. Но это ладно, первая часть операции «Вумники» завершена. Наш галеон у них наглости перехватить не хватит. Тем более, что он идет в сопровождении двух яхт. И на что способны наши девочки в бою, реалгийцы уже знают. А мы с тобой пока наведаемся в центральную лекарню этого городка. Нам же в Рошалие хорошие лекари нужны? Ну и зачем тратить деньги на их обучение? Если их купить можно? Так, нам пару сотен лекарей со стажем… И пару сотен медсестричек. И еще… Впрочем, больше на борт второй возвращающийся в Рошалию галеон не возьмет. Ограничим наши аппетиты! Временно. Пока из Азалии вторая эскадра не придет. Еще десять галеонов. А вот там я разгуляюсь! Десять галеонов! Это же… это же… Четыре тысячи специалистов можно в Рошалию будут перебросить! А кто нам там еще нужен? А, инженеры. Но к этим мы с тобой на следующей неделе подъедем. Поговорить. Пока предварительно побеседовать. Кстати, Марик, а браслеты Высших Домов в Реалгие стоят на несколько порядков больше, чем в Азалие. Чем грех не попользоваться! Хорошо быть Представителем Глав сразу двух Высших Домов. Вопросы никто не задает. Глупые. Имею право делать, что хочу! Красота! Мне нравится такое положение дел!

Часть двадцать седьмая

— Тигрики взяли след — Мортимер задумчиво посмотрел на окрестности — Пещеры где-то слева от нас. Вместе с Храмом Хромой Лошади. Аль, будь так добра… Надень кольчугу. Как мне кажется, нас здесь не очень любят. И мне не хотелось бы стрелы степняков из тебя вытаскивать.

— Бабушкой своей командуй — Недовольно фыркнула Алька, но кольчужную рубашку, подаренную лайо Мариикой, натянула через голову — Доволен? Или мне еще паранжу одеть? Кольчужную? А нет у меня такой! Не нравится — не смотри!

— Вполне приемлемо — Мортимер мазнул взглядом по невесте и повернулся к сопровождающим островитянам — Лорд Анри, девочек надо бы…

— Оставить заранее в Рошалие — Недовольно протянул Анри — Что бы под ногами не путались. Морти, что там впереди нарисовалось? Бархан?

— Вход в Храм — Задумчиво протянул Мортимер, глядя на Хмару, присевшую на песок — Кто копать будет? Там метра два песка вниз… Сыпучего!

— Копателей мы сейчас найдем из местных жителей — Недобро усмехнулся лорд Дейт, командир второй сотни островитян — Разбиваем лагерь. Вход точно там?

— Если наши полосатики сели на заднее место под хвостом — то там точно есть пещеры — Алька подошла к мужчинам и нахально уселась на колени к Мортимеру — Наши тигры не ошибаются. Внизу — пещеры. Как вскрывать будем?

— Очень осторожно — Лорд Анри небрежно пропустил сыпучий песок между пальцев — Дейт, девочек под двойную охрану. Нас за них лайо Мариика по рифам размажет. И скажет, что так и было задумано Богами.

— За Альку нас и лорд Лен по стенам распластает — Недовольно хмыкнул Анри — А потом Валенсия ногами разотрет остатки. Ладно, работаем. Морти, это действительно вход в Храм?

— Наверное, он и есть — Мортимер пожал плечами, безуспешно усмиряя брыкающуюся в его объятиях Альку — Если полосатики сели — то надо посмотреть, что там. Алька, хватит брыкаться! И пинаться! Ещё кусаться начни!

— Хорошая идея! — Аля сделала вид, что нацелилась зубками на ухо жениха и якобы разочарованно отодвинулась, не дотянувшись — Ладно, не трону! Так и быть! Морти, а это действительно вход в Храм Небесной Кобылы? Это он?

— Похоже, что да — Мортимер внимательно смотрел на тигров — Лорд Дейт, кто будет раскапывать вход в Храм? Если это Храм.

— Четверть добычи в золоте — наша? — Дэйт очень довольно потянулся — Нет, библиотека — ваша, никто не спорит. Остальное делим? Четвертая часть нам, четвертая часть — карателям Анри. То есть половина золотых побрякушек все равно — ваше. А копателей я сейчас подгоню!

— Да забирайте — Хладнокровно заявил Мортимер, осторожно снимая с себя Алю — Мы не жадные. Но библиотека — наша. Это ты правильно подметил. И еще… Золотые пластины с иероглифами — тоже наши. Готовы поменять на золотые монеты по весу. Если они окажутся у вас. Они нам нужны. Мы договорились? Или ещё нужны аргументы?

— Легко и непринужденно — Дэйт весело расхохотался, откинувшись в кресле — Ну что, вскрываем капище Древних Богов?

— Атака аборигенов — В шатер вошел лэйри Лиэрр и нервно передернул плечами — Их около шести сотен. Девочки и мальчики, отзовите тигров. Мы и без них справимся. Они же рвут на части!

— Отзовем, не вопрос, если успеем — Мортимер тягуче потянулся — Отдай медальоны моих заговорщиков. На их оружие не претендую — ваша добыча. А вот медальоны… Мне перед их матерями ещё отчитываться.

— Чистоплюй — Недовольно фыркнул лорд Анри — На, все медальоны, что с трупов сняли. Оружие, ты прав, мы не отдадим. Боевой трофей. Но в качестве оружия ЭТО — дерьмо редкостное. Клинки — лопаты у крестьян лучше. Зато камушки с эфесов ободрать — святое. А что с лошадьми делать? Нам столько не надо. У нас своих хватает.

— Полторы сотни голов — наши по определению, по закону «войны»! — Аля ловко вывернулась из рук Мортимера и нахально уставилась на лорда Анри — А остальных мы выкупим! По десять золотых за лошадь! Да, Мортимер? Наш бюджет выдержит такие траты?

— Девка совсем и напрочь обнаглела — Констатировал в никуда и очень громко десятник из сотни Дэйта — Да каждая такая лошадка стоит минимум тысячу золотых!

— Две с половиной тысячи, по меньшей мере — Невозмутимо отозвался лэйри Лиэрр, проводя по гриве ближайшей к нему лошади — А некоторые — три тысячи. Эти дряни из конюшен герцога Силецкого. Строевые кони. Правда, всего лишь заводные. Боевых я здесь не вижу. Поэтому мы леди Алие Эр Дим, она же лайо Клео Ларенси, всех лошадей отдадим по цене один золотой за голову. Это не обсуждается. Не согласные со мной могут послать послание лайо Мариике. Ну и заодно заказать себе погребальную церемонию. Лайо Мариика оплатит. Дэйт, кто отгонит табун в Рошалию? Без меня справитесь?

* * *

— Рошалийцы все же нашли вход в Храм Небесной Кобылы — Послушник Храма склонил голову перед Шаманом — И сейчас они … Они… Они…

— Они сейчас грабят Храм нашей Богини — Шаман презрительно посмотрел на послушника — Они уже нашли библиотеку Древних Богов?

— Я не знаю — Послушник съежился у ног Шамана — Но они что-то грузят телеги. И ещё… У них полосатые твари. Лигерсии. Шесть. Два из них — слепые. Ворота в Храм открыли именно они. Без них бы никто не отыскал бы ворота!

— Шесть лигерсиев? — Шаман задумался и неприязненно посмотрел на вестника такой неприятной вести — Ты уверен? Лигерсиев не видели у нас несколько веков.

— Они в холке в рост мужчины — Мужчина припал к ногам Шамана — Шерсть — красная, с черными полосами. Это лигерсии! И ещё эта девка! Она спустила своего лигераси на нашего посланника! И у нас стало на одного посланника меньше!

— Я хочу с ней поговорить — Шаман поднялся из своего кресла — Пришли мне коня. И праздничнее одеяние. Я хочу с ними поговорить! А если есть мое желание… Ты ещё здесь?

* * *

— Рошалийцы окончательно обнаглели — Советник Главы Дома Льва тяжело вдохнул, глядя прямо в глаза Хозяину — Совсем и напрочь. Они на Совете Домов проголосовали против отделения Младших Домов. И мы будем их кормить!

— Этого и следовало ожидать — Глава Дома Льва недовольно поморщился — Они ведут свою политику. Разделяй и властвуй. Двенадцать голосов было признано нелегитимными. Маргарита Рошаийская подстраховалась, отдав доверенности на голосование сразу двоим кандидатам. Из разных партий. А сама — заболела! И на голосование не пришла!

— Рошалийцы уже забрали у нас почти две тысячи хороших специалистов — Угрюмо заметил Советник Главы — Вместе с семьями. Забирают ученых и лекарей. И мы ничего сделать не можем! Они присягают Высшим Домам! Из Рошалии! Для Лэнри и его семьи выделили даже отдельный фрегат! В сопровождении трех их долбанутых яхт! И яхты вернулись! А фрегат — нет! Ушел в Течение!

— Надо было ему хорошо платить, что бы и лишних мыслей не возникало — Невозмутимо заметил Глава Дома Льва — Лэнри у нас был простым лекарем. А в Рошалие ему предложили свою клинику. И полное содержание его и его семьи. И подъемные. И домик. Для его семьи. Милорд был прав — с Азалией не надо было связываться. Они нас всех поимеют. Во всех позах… Кама-Сутра завистливо вздохнет. И выдохнет.

— С причала ушел «Чёрный» галеон Командора — В комнату ворвался офицер военно-морского флота Реалгии — Проследить, куда, не получилось. Наши корабли отсекли яхты с «Королевы Кардиган». Я поднял всех по тревоге… А они… Пообещали атаковать любое судно, вышедшее вслед за «Черным».

— Не вздумайте дернуться — Глава Дома Льва задумался — Ещё нам проблем не хватало… Их яхты сожгут весь город. Ну уплыл «Черныш» — пусть себе плывет… Что бы ему на рифы наткнуться! И затонуть где-нибудь! Вместе с командой! И капитаном!

* * *

— Мой Император, на императорском причале встал Ваш бывший галеон — Советник Эрстауна Восемнадцатого с трудом дышал и потел — Он под флагами Рошалии. Командует кораблем некий Командор. Наш эрц-герцог. Бывший.

— Что он хочет? — Император тяжело вздохнул — Восстановить его титул? А он ему очень надо? Как мне доносит разведка, он герцог уже и в Азалие. Наш титул он не получит!

— Нет, он хочет купить три сотни рабынь — Советник тяжело вздохнул — Для азалийской Ракии. Но готов взять с собой невест пленных легионеров… Ой, то есть тех, кто осваивает чужие земли для Империи! Для первопроходцев!

— Мой Император, чужой корабль взял на борт две наших шхуны — В кабинет Императора ворвался начальник порта Эрстауна — Прошу прощения! Но мы не смогли пресечь… И я не знаю, кого они приняли на борт. Галеон скинул на воду две яхты. С правого борта, которым он пришвартовался. А это… Боевые яхты. Что мне делать?

— Умри, ты не оправдал моего доверия — Равнодушно произнес Эрстаун Девятнадцатый — Ты мне больше не интересен. Как умрешь — мне тоже не интересно. Яд — разрешаю. Можешь зарезаться кухонным ножом. Я возражать не буду.

* * *

— Комми, а тебе жить совсем надоело? — Кэлли с ребенком вышла на палубу корабля — Мы от кого сейчас удираем? Себя не жалко, нас с малышней пожалей.

— Ни от кого, нас из вод Империи выпустят, а дальше мы уйдем в Течение — Командор взял завернутую в покрывало девочку на руки — А вот твоя оговорка мне понравилась… С малышней… То есть наша маленькая девочка уже может рассчитывать на младшего братика? А на что могу рассчитывать я?

— Могу моего «стража» на тебя спустить — Ехидно предложила Кэлли — Хочешь? Это для экипажа ты — капитан. А для меня — муж! И по голове тебе от меня может прилететь!

— А твоя псинка где? — Командор трудом сдерживал смех — Я её что то не вижу. Она с моим псом на нижней палубе милуется? Которого мне Кристофер подарил?

— Капитан, с лева на два румба два боевых фрегата — Перед Командором появился старпом — И они разворачиваются на боевую атаку.

— Чьи на них флаги? — Командор инстинктивно задвинул жену за спину и передал ей сверок с девочкой — Хотя, это уже не важно. Яхтам, команда — бой. Вторая команда — яхты после атаки взять на борт! Исполнять! И уходим в Течение. Только после взятие яхт на борт! Своих не отавляем!

И оставив два пылающих имперских корабля на воде, черный галеон, подхватив по дороге четыре своих яхты на борт, «трусливо» сбежал в Течение. И через десять дней пришвартовался около безымянного острова. На котором Кэрриган Рошалийская и Мариика Островная решили провести лето. Со всей своей бандой. Женской. И Командор пожалел, что он так быстро вывел корабль из Течения. Но его метания души никого не волновали. Ему вручили дочь. И он понял, что…. Ничего не понял.

Content

Дмитрий Цыбин
Династические браки Азалии. 8. Хроники Азалии. Часть восьмая

Пролог

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая

Часть одиннадцатая

Часть двенадцатая

Часть тринадцатая

Часть четырнадцатая

Часть пятнадцатая

Часть шестнадцатая

Часть семнадцатая

Часть восемнадцатая

Часть девятнадцатая

Часть двадцатая

Часть двадцать первая

Часть двадцать вторая

Часть двадцать третья

Часть двадцать четвертая

Часть двадцать пятая

Часть двадцать шестая

Часть двадцать седьмая