Корди-11: Умереть, чтобы выжить

Пролог

— Итак, сегодня мы отмечаем замечательное и в чем-то знаменательное для всех нас событие — наши выпускники — координаторы наконец-то закончили обучение и выходят в люди, — ректор и по совместительству декан факультета координаторов Военной академии Рубен Гловс никогда не был против попиариться перед камерами Виртнета, транслирующими церемонию на все заселенные миры обеих галактик и космические базы. — Это великая честь — служить в Военно-космических силах Альянса. Запомните, выпускники, вы — элита! Вы — наша надежда в этой, надеюсь, последней решающей схватке в войне с проклятыми мятежниками, укрывшимися на планетах Зеленого сектора. Там, где не работают обычные системы наблюдения. И только вы, координаторы, с вашими уникальными способностями, способны помочь нашим доблестным воинам, спасая их от коварных ловушек ренегатов!

— Гладко стелет… интересно, каково им спать будет? — задумчиво процедил сквозь плотно сжатые губы мужчина в форме полковника ВКС, полностью седой, несмотря на свои слегка за сорок, обращаясь к своему собеседнику. — А системы наблюдения там отлично работают. Только одно «но», на «зеленке» не работают наши обычные алгоритмы обработки данных этих систем. И без интуиции координаторов там… очень невесело. А скорее, очень даже грустно.

— Понятное дело, ведь наши «головастики» так и не смогли создать для обычных людей импланты, дающие возможность координировать действия подразделений во время операций в клятом Зеленом секторе, — собеседник полковника, также в форме ВКС, недовольно поморщился, — приходится выискивать одаренных, а их не так уж много во всем Альянсе. По крохам набираем.

— И еще меньше готовых надеть форму, — первый полковник согласно кивнул по-военному коротко стриженной головой, — тем более, что лучшие координаторы — это женщины. В «зеленке» только их интуиция нормально и работает. Правда, и выгорают они намного чаще, чем мужики. Слишком близко все к сердцу принимают. С мужиками проще, они толстокожие.

— Это да, даже спорить не буду, — второй полковник мрачно усмехнулся и оглянулся по сторонам, обводя внимательным взглядом скучающие лица собравшихся. Речь ректора все никак не прекращалась, грозя затянуться на добрый час. — Эта учебка в нынешнем году выпускает тридцать два координатора, из них всего пятеро девушек. Одну мы заберем, значит, войскам останется только четыре девицы и двадцать семь парней. Не густо, однако. Особенно, если учесть, что в Зеленом секторе только за первое полугодие в запас ушло сорок два координатора. И из них только двенадцать по выслуге лет. А восемь «выгорели»… Остальные — на нулевом уровне. Всё отдали, почти до капли.

— И восстанавливаться будут лет так пять-десять после отставки, если вообще восстановятся. И ордена, и повышенная пенсия будет им весьма слабым утешением, — первый полковник чуть повернулся мощным корпусом к своему визави, проявляя интерес к теме. — А чем эта Корделия так Генштаб заинтересовала? Она же, вроде как, не блатная? Я её досье видел, обычная семья из колонии Земля-6, мать — педагог, преподает языки в колледже, отец — инженер систем жизнеобеспечения.

— Двенадцатый уровень дара, — неохотно признался военный, присланный по душу девушки из объединенного штаба войск Альянса. — И это еще не до конца раскрытый потенциал. А эти дуболомы из Зеленого сектора её вполне могут, не глядя, угробить. Сам знаешь, координаторы выгорают, в основном, именно в первый год службы. Если с ними неосторожно обращаться.

— Сильна девчонка, с таким-то даром! — с невольным уважением протянул первый. — Но без практики ведения групп её действительно угробят. А вот если её поднатаскать аккуратненько, то она лет через пять и эскадры вторжения сопровождать сможет. С двенадцатым уровнем запросто! Ладно, что там у нас эта кабинетная крыса вещает?

— Рассказывает, какое у них замечательное учебное заведение, — отмахнулся, как от надоедливого рекламного дрона второй, даже не делая вид, что слушает речи главы администрации. — И все дружно в это поверили. Хотя эта Академия при Генштабе действительно лучшая. При таком финансировании от Правительства Альянса было бы удивительно, если бы она ею не была.

— И все наши выпускники сегодня получат свои первые нашивки на рукав! Лейтенантов ВКС Альянса, — продолжал с пафосом вещать ректор Гловс, вышедший в отставку в звании подполковника и ни разу за всё время службы в рядах ВКС так и ни удосужившийся побывать в зоне боевых действий Альянса. — И среди них — пять девушек! А кроме нашивок — направление на первое для вас место службы! И я уверен, что нам не придется за вас краснеть! И вы прославите нашу Академию своими героическими деяниями!

— Каков лицемер! — с изрядной долей презрения протянул второй полковник. — Он-то завтра полетит в отпуск на теплое побережье какого-нибудь тропического моря, а эти мальки засядут за консоли с датчиками на висках, пытаясь осознать, что это не симулятор, и поведут они вполне живых людей на смерть. Боевые группы, которые при их ошибках начнут нести потери. А команда «начать прохождение уровня заново» для этих жертв не предусмотрена.

— Прошу внимания, наша лучшая выпускница, сдавшая все экзамены на высший бал — Корделия Рисколь Линк, с позывным — Корди–11. Поприветствуем её! И её первое назначение — планета Альма-дир. Я уверен, что Корделия достойно выполнит свой патриотический долг перед Альянсом в этих непростых условиях! Но мы не сомневаемся в квалификации старшего лейтенанта ВКС Корди-11!

— Проще было сразу убить, — небрежно заметил выпускник Академии с курса боевиков, наклонившись к своей одногрупнице, сидящий в последнем ряду аккурат за спинами обоих полковников. — Не в курсе, Трис, чем она ректору так насолила? Не дала, что ли? Так она за всё время обучения никому и не дала ни разу, недотрога. На этой адовой Альме больше полугода даже боевики не выживают. А уж координаторы… Жалко девчонку. Ей даже старшего лейтенанта присвоили. Заочно-посмертно, наверное. И кто ей напакостил? — он поганенько гоготнул, отчего со стороны на него зашикали бывшие сокурсники, но боевик и ухом не повел. — Ща ей лычки наляпают на левый рукав, а потом опознавалки. Когда в цинке домой отправят. И это если повезет сразу откинуться. А так, в психушку, как полностью выгоревшую.

— Корди-11 наша! — первый полковник провел рукой по ёжику седых волос, по давней привычке, когда приходил в ярость. — Это я её забираю с собой! Эти уроды совсем страх потеряли? Корделия Рисколь Линк — уникум! И её на Альму-дир? Они у меня сейчас сами дружным строем туда отправятся, сучата тыловые! Чеканя шаг начищенными берцами. Вылизанными своими же языками. Я же ещё вчера сопроводительные документы на неё секретарю этого Гловса передал!

— Не дергайся, не будем срывать церемонию, — второй оценивающе присмотрелся к пышущему энтузиазмом ректору. Однако, если бы кто поймал этот взгляд, он бы непременно поежился. Именно так обычно смотрит снайпер через прицел, уже зацепив свою цель и выбирая холостой ход курка перед последним движением указательного пальца. — Сейчас закончится церемония, и мы ему всё объясним. В том числе, на берег какого моря он в отпуск поедет. Предлагаю путевку сразу на Штормовой океан, который на Селене. Там сейчас хорошо, по-летнему жарко. На берегу минус тридцать по Цельсию. Но океан пока не замерз, водичка близка к нулю.

— Старший лейтенант космических войск стратегического назначения Корделия Рисколь Линк ваш приказ приняла. Отправление прямо сейчас? — невысокая, миниатюрная девушка вытянулась перед выпускной комиссией во все свои метр шестьдесят два. На худеньком скуластом личике распахнулись серо-голубые глаза под косой светлой челкой собранных в низкий хвост волос, да дернулся в короткой шальной улыбке краешек искусанных в ожидании приговора губ. — Я готова! Все вещи с собой. Пакет с сопроводительными документами получен. Разрешите приступить к исполнению приказа?

— Разрешаю, — вальяжно и не совсем по уставу отозвался Рубен Гловс, злорадно сверкнув белоснежной, стараниями стоматологов, улыбкой. Он наклонился вперед, протягивая свежеиспеченному старшему лейтенанту пакет с эмблемой ВКС — распластавшим крылья драконом на фоне герба Альянса в россыпи мелких звездочек, и похабным полушепотом добавил. — Нескучной службы, старлей! Надеюсь, тебе понравится обслуживать солдатню, по нескольку месяцев не имевшую доступа к девкам.

— Можете не сомневаться, господин подполковник, — в свою очередь вернула издевку лучшая выпускница военной Академии Генштаба, — разрешите идти?

* * *

— А сейчас я требую немедленно вернуть Рисколь обратно! — с трудом дождавшись окончания церемонии выпуска, первый навис над тушей ректора, едва сдерживаясь, чтобы не тряхнуть того за шкирку. — Я же ещё вчера отдал вашему секретарю сопроводительные документы. Корделию забирает Генштаб. Так что никуда она не летит. Точнее, летит, но не на Альму, а на межпланетную базу Альянса в поясе Койпера.

— А я не видел никаких документов! — с внезапным пренебрежением в голосе заявил Гловс, находящийся в дальнем родстве с Председателем Совета глав Содружества планет и чувствующий себя вполне комфортно, наказав строптивую девчонку, не уделившей ему должного внимания и отвергнув его домогательства. — Наверное, секретарь забыл мне их передать. Какая халатность! Я привлеку его к дисциплинарной ответственности.

— Скорее, настоящий бардак! — сквозь зубы пробормотал второй, выкладывая на стол перед обнаглевшим ректором пластиковый прямоугольник удостоверения Службы безопасности Альянса, организации, перед тайной властью и широкими полномочиями которой склоняли головы даже правители. — Помощники забывают передать бумаги с пометкой «срочно, совершенно секретно». И это в военном учебном заведении. Ай-яй-яй! Тут не халатностью пахнет, тут смердит саботажем. Кстати, Гловс, как давно вашу альма-матер проверяла комиссия генштаба? Это — явное упущение. Надо бы исправить.

— Вижу, Гловс, шутки про «альму» у вас кончились? — первый достал из нагрудного кармана форменного кителя жетон Особого отдела Службы безопасности Альянса, привилегированного подразделения, сотрудников которого боялись больше, чем отправки на передовую. — Быстро отправляйте за Рисколь свою шестерку! И чтобы Корди-11 в течение получаса была здесь! Через три дня за нами прибудет патрульный фрегат. И, да, эти дни она проведет с нами, а не в казарме. Приказ понят?

— Так точно, господин полковник Особого отдела Службы безопасности Альянса! — идея отомстить несговорчивой девчонке уже не казалась ректору такой уж хорошей. Он трясущимися пальцами потыкал в панель вызова, встроенную в столешницу его дорогущего рабочего стола, и завопил, не дожидаясь ответа. — Отто, живо найди Корди-11 и препроводи её сюда! С вещами. Исполняй немедля! — судя по топоту, донесшемуся из приемной, адъютанта, как ветром сдуло. Его умудренное годами седалище чувствовало грядущие неприятности.

Следующие пятнадцать минут оба полковника и один подполковник провели в гнетущей тишине. Особисты, прибывшие из генштаба, молча изучали нервничающего хозяина кабинета, а сам подполковник в запасе лихорадочно прикидывал, не перегнул ли он палку с этой Рисколь, и чем ему может грозить его безобидная по сути выходка. Родственники родственниками, но Служба безопасности Альянса могла его безбедную жизнь изрядно подпортить. А то, что в этой конторе служат весьма мстительные твари, он знал не понаслышке. Сталкивался уже. И в прошлый раз его тихо ушли в отставку, связи помогли. И даже на хлебное место пристроили. Но если безопасники натравят на него инспекцию Генштаба… То будет малой кровью он не отделается. Есть у него грешки за душой, есть.

— Господин подполковник, разрешите обратиться? — адъютант вернулся с лицом цвета хорошо открахмаленной белой скатерти в любимом ресторане своего проштрафившегося патрона, и в ответ на разрешающий кивок дрожащим голосом произнес. — Корди-11 двадцать минут назад покинула планету. На дозаправке стоял «Ронто-387», катер-разведчик, приписанный к Пятой армейской бригаде в Зеленом секторе, и она улетела на нем к месту службы. А сам корабль в режиме «тишины». Это у них так принято по протоколу… И связаться с ним, ну, никак не получится.

— Звездопад, звездопад, падающая звездочка влетает прямо в зад! — хмуро пропел первый и немигающе уставился на главу Академии. — Гловс, если с ней что-нибудь случится на этой долбанной планетке, я тебе твои звездочки именно туда и засуну. Вместе с погонами. А полковничий аксельбант ты у меня сожрешь вместо десерта. А вот твой секретарь, если он тебе действительно документы не передал, полетит служить на Мистерию. Там как раз некомплект штатных сотрудников в домах терпимости в отпускной сезон. Где у вас можно подключиться к межпланетной связи?

— Нет связи, ретранслятор сдох, новый только через неделю доставят! — ректор чувствовал, что под ним разверзается поверхность планеты, готовая похоронить его вместе с тщательно лелеемыми амбициями и надеждами. — Но можно попытаться через открытый канал какого-нибудь звездолета, который к нам пристыкован! Отто, что ты шепчешь! Говори громче! Вот незадача, господин полковник, у гражданского транспорта, который в порту завис, нет выхода на военные частоты…

Глава 1

— Новенькая? — cтарший координатор группы войск Зеленого cектора, майор Ивор Никст, широкоплечий, наголо остриженный верзила, насмешливо смотрел на девчонку в новенькой форме старшего лейтенанта ВКС, стоявшую перед ним навытяжку и тщательно скрывающую за маской деланного хладнокровия любопытство вперемешку со страхом. — Ошизеть с этих академиков! Опять дебютанточку прислали. Ну, да, ладно, будем из тебя, мелкота, бойца делать. Как понимаю, эт-то твоё первое боевое задание? И ты у нас, прям-таки, целый старший лейтенант, а не простая летешница… за успехи в учебе, полагаю?

— Так точно, господин старший координатор! — девушка слегка порозовела, почувствовав обжигающий стыд за незаслуженное, с её точки зрения, звание. Поэтому она сразу решила обозначить свой уровень. — Из опыта у меня только симуляторы. Нас до боевых операций не допускали. Но на «симках» я получала высший бал.

— Вот и отлично, сейчас потренируешься без си-му-ля-то-ров, — снисходительно произнес майор-координатор, передразнивая Корди и обшаривая затянутую в форму фигурку выпускницы оценивающим взглядом. Хмыкнув, когда она попыталась жестко ответить взглядом, Никст, как ни в чем ни бывало, продолжил. — У нас тут разведка на днях обнаружила хозяйственный пакгауз бунтовщиков. Получаешь первое задание — уничтожить его к хе… субатомной бабушке! В деле четыре группы боевиков-ортов. Твоя группа — «Орт-1». Двенадцать боевиков. Так что, забирайся в кресло, оно твоё! — и он растянул тонкие губы в глумливой ухмылке. — Или испугалась?

— Не дождешься, дылда-переросток, — подумала про себя Корделия, плюхаясь на ложемент, который тут же подстроился под ее габариты, привычным жестом накидывая на себя гарнитуру с датчиками слежения, надежно фиксирующимися на висках, и натягивая перчатки с тактильной отдачей. Пальцы запорхали над сенсорной консолью и перед ней развернулся голографический виртскрин по которому заплясали столбцы данных, показателей, координат. — Картинку поймала. Засекла четыре группы. Орт-1, слышите меня? Я — ваш координатор. Позывной — «Корди-11». Сигнал принял?

— Справишься одна? — майор Никст широко зевнул, чуть не свернув квадратную челюсть и отнюдь не считая нужным даже прикрыть рот рукой. Девушка сосредоточенно кивнула, погружаясь в работу. — Тогда развлекайся. А я пока пойду… поизучаю сводки. Меня не для кого нет! Поняла? Весь пункт координации в твоем распоряжении, Рисколь. Если что, ори, я все равно не услышу. Ночь у меня была беспокойная, надо бы отоспаться.

— Корди-11, тебя слышу, — отозвался автоматически обезличенный голос в наушниках. — Синхронизация прошла. Куда нам выдвигаться дальше? А то под ногами «Орт-2» путается. Как бы не наступить на них ненароком. Еще верещать начнут. А они громкие и шумные. И наглые. Все в меня.

— Координатор группы «Орт-2», прими запрос от «Корди-11», — старлей протянула по скрину кончиком указательного пальца, подключая синхрон с другим координатором, но ответа не последовало и Корди перешла на общий канал связи — Орт-2, кто вас ведет? Я не слышу ответа от коллеги. Координатор группы «Орт-2», дай связь! Не слышу тебя. Наши группы мешают друг другу. Я — Корди-11. Прием!

— А никто нас не ведет, две единички, — ленцу в голосе командира группы «Орт-2» можно было расслышать даже сквозь обработанную от помех и усиленную модуляторами речь, — зачем нам координатор, если это обычный вещевой склад? Мы его и так раздолбаем в ноль.

— Вы мешаете моей группе, беру вас под контроль, Орт-2,- Корделия начала понемногу злиться, накидывая вторую пару датчиков на виски. — Протокол 2-11-2. Подтвердите прием. И без дураков! Пока вы друг друга не перестреляли сослепу. Включай синхронизацию! Ваши координаты?

— А что, на скрине не засекаешь? — ехидно поинтересовался командир «Орт-2», но всё же соизволил отчитаться. — Группа на 12.1.1.9. И где-то рядом промышляет «Орт-1». Но мы в него стрелять не будем. Хотя очень хочется. А то я их командиру выпивку должен, а тут такая маза не расплачиваться. Заряд в жопу этим выскочкам, и все дела… Ядрёна гравитация, одиннадцатый! И не надо так орать! Да, понял я, понял, больше не по делу не базарю!

— Орт 1, вы уходите на координаты 11.6.3.00, Орт-2, ваши координаты — 12.0.9.03, — Корделия с медленно охватывающим ее ужасом смотрела на скрин внутренним взором, подключив свой дар. — Быстро отступайте от объекта! Это не пакгауз, это замаскированная боевая база. Вас сейчас будут размазывать по земле, или что там у вас под ногами! Кто ведет остальные две группы ортов? У меня нет связи с другими координаторами!

— Корди-11, это Орт-7, мы тоже без координатора, — в закипающий от напряжения мозг проник еще один голос, на этот раз на общем канале связи — повторите, а нам куда нам отойти? Чтобы не попасть под перекрестный огонь. Это точно база! И как её разведка ушами прохлопала? Вот бы сейчас вляпались по самое не балуй! Летит твоя мать! Там «бастионы» стоят! А мы с легким вооружением!

— Орт-7, быстро быстро включил синхронизацию со мной и убрали свои задницы на 11.2.6.13! — неожиданно даже для самой себя рявкнула Корделия и потянулась за третьей парой датчиков слежения, чувствуя, как уходят силы резерва. — Вас сейчас огнем накроет! — и последняя, четвертая пара сенсоров мягко прикрепилась почти у самого лба, покрытого испариной. — Орт-5, вы тоже беспризорные? Цепляйтесь ко мне. Ваша задача перейти на квадрат 12.6.4.11. Не обсуждается! Осторожно, у вас по правому флангу топь. Летуны, связь!

— Чего эфир тревожишь? — старший группы летного прикрытия понимал, что если центр управления запросил связь, то это не прихоть. Но решил прощупать новенького координатора. — На сегодня заявок не было. На завтра, тоже. Пилоты в «гнезде» на расслабоне… Ну, так что там у вас стряслось?

— Ошибка разведки, орты нарвались на скрытую базу повстанцев, надо наших эвакуировать, — Корди скинула командиру эскадрильи координаты. — Четыре группы. И разбомбить вот эти постройки, квадрат на 12.0.0.01. Будьте внимательны, база может быть укомплектована комплексом ПВО.

— Эй, выводок птичий, кончай гулять, пока отказ по гировертикали не случился! Дергаем за рога, у нас вечеринка на Альме! Боевой вылет! Скидываю координаты групп. Лет-3, заберешь бойцов «Орт-1». Лет-5, вторую группу ортов. Позывные «Орт-2». Лет-8, на тебе третья, откликается на «Орт-5». Лет-11, захвати четвертую, «Орт-7», — командир эскадрильи воевал в «зеленке» не первый год и знал, что координаторы панике поддаваться не склонны, значит, ситуация выходит экстраординарная. — Бом-1, харэ топить массу, боевая готовность! Загружайте «корзинку» подарками. Цель — вероятное, замаскированное, подземное укрытие.

— Мне повторить боевую задачу? — у девушки все внутренности свело в тугой комок от волнения, а посоветоваться не с кем: она вопреки всем инструкциям в командном пункте была одна. — Для «Летов» — особое внимание, возможно применение зенитной батареи. Мне из центра не распознать. Но чутьё подсказывает, что она там есть. И, возможно, даже не одна.

— Понял тебя, координатор, — мужчина коротко рассмеялся в эфире, заставив Корделию поморщиться от ноющей боли в висках. — Сейчас мы их уделаем! Разбомбить, говоришь, надо? Это мы могём! Сейчас нарисуем так, что никто не сотрет. Десант уже приняли на борта, доставим на базу в лучшем виде. У «Орта–5» докладывают потери. Но если бы ты не вывел их из-под удара, то потеряли бы всю группу. А так у них минус двое «героев». Веди нас, Корди-11… Выходим на истребительный заход! Всем «Летам», готовность «ноль»! Выпустить рой дронов! — командир летной эскадрильи смотрел, как его подчиненные на своих маневренных «Смерчах» входят в атмосферу Альмы-дис в окружении плотного щита беспилотников. — Ох, и нюх у тебя, одиннадцатый! Три зенитных батареи учуял! Сейчас мы их в тонкий блинчик раскатаем. И батареи, и базу. Ты много бойцов потерял? Надо бы разведке счет выписать по полной программе. Так облажаться!

— Двое у «Орт-5», но там сами виноваты, — безжизненным голосом произнесла координатор. — Утонули в трясине. Вышли за рамки обозначенного маршрута. Решили, что бегать в обход им не по статусу и ломанулись напрямик. В тяжелой штурмовой снаряге. Вроде как по твердому грунту пробирались, а под ними он оказался не очень твердый… И ведь предупреждение было неоднократное! Но не все команды понимают.

— Ну и не парься, координатор, — командир летунов добавил жесткости в голос, — у меня проще, таких придурков даже до тренировочных полетов не допускают. Не то что до боевых действий. Вот закончится всё, как-нибудь пересечемся на базе, по паре бокалов пенного маханем за знакомство. Сейчас же у меня по плану — зачистка базы и вкусный ужин с уходом на запасной аэродром. Не вкурил? Это с бабой на десерт, значит.

— Чистого неба, комэск! — координатор смущенно откашлялся и пробормотал ещё что-то про мягкую посадку при возвращении, но потом уже громче и уверенней добавил. — И не попадите в ловушку! Не нравится мне эта база. Очень не нравится. Что-то там неправильно. Моих ведомых всех уже закинули на борт твои десант-катера, но я и вас подстрахую, в плане навигации…

* * *

— Надо бы мужику проставиться, — командир «Орт-1» резко выдохнул перед тем, как опрокинуть в себя стакан с убойным пойлом, сидя в заведении однорукого Лина под названием «Звездная лошадка». Отдышался, прислушиваясь к огненной дорожке, которую прожгла жидкость в пищеводе, и, поморщившись, закинул в рот кубик синтетического мясного паштета. На его суровой, иссеченной шрамами физиономии растеклось отрешенное выражение. — Круто он нас из-под огня вывел. Корди-11, он вообще кто? Не помню такого прежде. Новенький, наверное. Но справился он грамотно. У меня без потерь. Ни одного бойца не лишился. Пара царапин от осколков не в счет, когда драпали и хорошо, что с этой гребаной базы по нам пристреляться не успели. А так, пара осколочных снарядов, да и те в стороне легли.

— Тебя из-под обстрела он выводил? — пробормотал сидящий напротив смуглокожий, жилистый боевик и судорожно сжал стопку со своей бурдой, которую по недоразумению величали виски. Старшего группы «Орт-7» до сих пор потряхивало от контузии, которую он не доверил лечить доку из местного госпиталя, а сразу же направился за «лекарством» к Лину. — Стальные яйца у этого новичка, две группы провел по граням. Точно, надо бы ему поляну организовать. Мы тоже без особого ущерба ушли. Если бы не он, мы бы сейчас с тобой здесь не сидели. А вот разведке однозначно надо по ушам настучать. Мы же без тяжелого вооружения были. Не перемести координатор нас вовремя…

— Корди-11, - задумчиво произнес главный «Орта-5», рассматривая мутноватое содержимое стакана на просвет. — И мы точно перед ним в долгу. Он ведь не две группы вывел, а три. Силен! Респект его дару. У меня всего минус два ушлепка, но я их за боевые потери не считаю. Прикомандированные мажорчики, не знающие наших реалий. Прикиньте, умудрились в болоте сгинуть! И это тогда, когда все наши выбрались без тяжелых ранений Эпический стыд, господа! А вот если бы не «одиннадцатый»… Да, нас бы там всех положили! Он и летунов вызвал, и посадил их ювелирно, рядом с нами. А те ангары потом летуны два часа ракетами обрабатывали, пока всю базу разнести не удалось. Эй, Лисска, пробей-ка, где его найти можно. Хочу ему лично руку пожать.

— Четыре группы Корди-11 вытянул из засады…, и это не он, а она, — Лисса мучила свой навороченный браслет с небольшим прямоугольным виртскрином, честно свистнутый у полузнакомого штабиста-аналитика при его незадачливом посещении «Звездной лошадки» и решившего к ней клеиться на свою пьяную голову. Конечно, прошивку она сразу же обновила и личные номера стерла из памяти, а вот коды доступа к разным базам данных совсем случайно сохранила. — Эм-м-м, и кто у нас молодец? Я молодец! Координатор Корди-11. Запрос от имени полковника Лотта, позавной Лот, в Виртнет, база данных «Ком-3». Требуется авторизация по коду… Угу, вот тебе, подавись! Готово! Что мы имеем… Корделия Рисколь Линк, старший лейтенант ВКС. О, как! Запрос на расширенное досье… подтверждаю. Код доступа Лот 176512 Информацию на скрин. Вот и наш спаситель. Знакомьтесь, мальчики, это — Корделия. Корделия, знакомься, а это сборище ублюдков, по недоразумению называемых ортами. Ну и где ты, Корди-11, сейчас? Хотя, постойте! Да она же в госпитале! Выжгла себя, когда нас вытаскивала! Да вашу ж меня! Как-то паскудно вышло. Девчонка совсем, только с выпуска. И какая мразь её на боевую операцию кинула? Почти пять десятков ортов! И всех нас она вытащила. А вот себя, похоже, не пожалела.

— Здорово, бродяги! — в узкие двери забегаловки шумно протиснулся командир группы «Орт-2», грозя вынести на своих плечах хлипкий косяк. — Празднуем очередной день рождения? Лин, плесни мне своей фирменной «почечной недостаточности». Гребанный звездолет! Из чего ты гонишь эту дрянь? Из жидкости для промывки сажевого фильтра? Бутлегер недоделанный, доберусь я до твоих поставщиков… Чего умолкли? Видали, какой салют наши летуны на паленом складике устроили? Красотыш…шша, ой, йё! Аж дыхалку сперло! Лин, обнови! И потеряли один бомбовоз, его ПВО-шной ракетой сбили, да немеряно дронов. А если бы мы туда без воздушной поддержки сунулись? Ну, и где бы нас потом искали? Кормили бы собой тварей в топях. А этот Корди-11 молоток! Таких одаренных у нас отродясь не водилось. Вовремя тему прочухал. Красава! Где бы его найти? Я ему должен за ребят проставиться.

— Очередь займи, и это она, а не он. Старлей Корделия Рисколь, выпустилась из учебки неделю назад с золотым дипломом, вчера прибыла к нам на базу — Лисска продолжала издеваться над трофейной «виртушкой», настраивая под себя любимую. — В нашем госпитале ищи. Хммм, она ещё потом и летуна со сбитого бомбовоза вывела. Крылатые Корди-11 тоже ищут, отблагодарить за своего. Так что, сдаем девчулю нашим неземным собратьям? Или ну их?

— Лиссёна, погодь, не трещи! Нас, что, всех одна девка спасла? — старший «Орт-2» нахмурился и сжал в огромной ручище стакан, от воздействия которой которого тот жалобно хрупнул и раскрошился на мелкие осколки. Но боевик даже не скривился, лишь благодарно кивнул Лиссе за протянутую салфетку. Для дезинфекции ему хватило и пары капель из стопки седьмого. — Не верится! Но ведь вытащила… И сейчас она валяется в филиале городского морга, под названием «военгоспиталь». Надо бы её оттуда саму выдернуть и в генштабовский лазарет переправить. Она заслужила.

— Кому взятку даем? — деловито уточнила Лисса, отрываясь от уже своей, честно позаимствованной у растяпы-штабиста и очень дорогой игрушки. — И как будем выкупать новенькую, деньгами или пенделями? Можно кредитками в руки, можно ногами по зубам. Оп-па, а вот и парочка убогих из планетарной разведки нарисовалась. За крайний столик присели. Проучим их, мальчики? Чтобы в следующий раз не путали вещевой склад с военной базой?

— Повоспитывать надо, это даже не обсуждается, — старший первого отряда ортов размял шею, — в самой доходчивой форме. Но аккуратно, чтоб без приводов в комендатуру. Лисска, отсядь за соседний столик, детка, пусть «рэксик» тебя на танец пригласит. А я тебя приревную. Ну, и в морду ему задвину пару раз. Чтобы к тебе не приставал. Или не пару…

— А просто так приревновать слабо? — фыркнула себе под нос боевичка, со вздохом отсаживаясь за соседний столик и строя глазки будущей отбивной. — И потанцевать мог бы сам меня пригласить сам. Я бы тебе такие постельные "па" показала! Эх… А тут… Ведь даже дотанцевать не даст! И отскребай потом этого разведчика от потолка или барной стойки…

— Скидываемся, мужики, — негромко предложил пятый, активируя свой браслет. — Много не дам, но три сотни кредиток наскребу. Кто со мной вписывается? На перевод Корди-11 из местной богадельни в нормальный госпиталь.

— Отбой! Из госпиталя ее уже и без нас забрали, — Лисска, так и не дождавшаяся приглашения на танец от заподозрившего неладное разведчика, который скоренько прикончил свою дозу и умотал с приятелем из бара, вернулась за стол к боевым соратникам. — Контрики. И куда-то перепрятали. Я снова в «Ком-3» от скуки влезла… Ого, а забирал Корди некий майор Марк Освен. Кто-нибудь про такого раньше слышал? Что-то знакомое вертится на уме, но вспомнить не могу. Марк Освен, Освен… Из аристократов, чтоль…

— Марк эту девочку умыкнул? — громогласно расхохотался первый орт, хлопая по столу так, что из посуды плеснуло на поверхность алкогольным содержимым. — Разборки теперь точно будут. Я с Марком учился вместе в Академии Генштаба. Этот теперь от нашей разведки не отстанет. Вцепится им в горло почище волкодава! Пока они все дружненько в пехоту всей братией не переведутся. И не бросятся на амбразуры в первом же бою. А Освен их останки потом самолично прикопает где-нибудь в придорожной канаве. Без всяких почестей.

Глава 2

— Что я тут делаю? — Корделия с трудом оторвала голову от подушки, застонав от сильного приступа головокружения. От растерянности она ухватилась холодными пальчиками за полыхающие виски и забормотала, зажмурив глаза, в попытке хоть как-то успокоиться. Получалось не очень. В мозг настойчиво лезли обрывки недавних событий, доводя девушку до тихого помешательства. — И вообще, где я? Я же на боевом режиме и должна быть в координационном центре! Вести ортов, хотя… Вроде бы… вывела всех… А потом пилота. А потом… не помню… Меня теперь со службы спишут? Координатор, который не помнит… что натворил. И это я, отличница академической подготовки с золотым дипломом и высшим рейтингом, и с нашивками старшего лейтенанта ВКС. Позорище бездарное… Или я теперь и вовсе под трибунал пойду? Поставлю рекорд продолжительности службы в рядах ВКС — аж почти целый день!

— А ну, лежать смирно, старлей! — под испуганный вскрик Корди из тени в углу материализовался незнакомец в военной форме с нашивками майора, который в два широких, скользящих шага преодолел крохотное помещение палаты и заставил ее шустро нырнуть под тонкое одеяльце, оставив на поверхности лишь голову. Тихо, но весьма убедительно он продолжил, склоняясь над затаившимся координатором и внимательно всматриваясь в ее глаза. — Не дергайся, одиннадцатая, вывела ты их. А сейчас — спать. Сама уснешь или помочь? А то могу. Правда, тебе мои методы усыпления могут не понравится. Кулаком по голове, например. Не бойся, тебя даже трогать страшно. Одна оплеуха, и ты — труп. И как тебя хватило вчера до конца продержаться, немощь бледная?

— Я на дежурство заступила, мне поставили боевую задачу, — девушка попыталась присесть в кровати, потому как спать она вряд ли смогла бы после таких обидных слов пришельца. А он внезапно устроился с хозяйским видом в ее ногах на узкой койке, на которой и для одной нее места было впритык. Пришлось поджать коленки под подбородок и обхватить их руками. — Контролировать одну группу ортов. А там вторая нарисовалась на маршруте и без координатора. Наперерез первой двигалась. Я её также под контроль взяла. А потом ещё… Две, пока они друг-друга не перестреляли. А когда я поняла, что разведка ошиблась и засекла не пакгауз, а подземное укрытие повстанцев… Точнее, даже базу, и с системой ПВО…Тогда я всех и начала вытаскивать на точки возврата, откуда их могли летуны эвакуировать. И вызвала бомбовозы. Я сильно превысила свои полномочия?

— Кто руководил дневной сменой и почему ты была одна на посту? — Марк не отрывал взгляда от спутанных после лечебного сна волос, подмечая глубокие синяки под запавшими от истощения после опустошения резерва глазами, острые ключицы над воротом казенной больничной распашонки и тонкие руки с проступающей под нежной кожей голубоватой вязью вен. Обнять и плакать, а не боец! — Кто отдал тебе команду взять под контроль ещё три группы ортов? Только не советую лгать мне, Рисколь! Запись с камер слежения я уже посмотрел. Просто мне интересно, кто тебя без контроля вообще за консоль пустил? И кто твой старший координатор? Где он в это время был? Рисколь, кто тебе отдавал команды?

— Никто команды мне не отдавал! — понурилась Корди, зябко ежась от ледяного тона незнакомого офицера, который и не думал представиться. А сама она не рискнула уточнить. Не струсила, обостренная интуиция координатора подсказала не рыпаться и отвечать. Слишком уверенно держался он с ней и еще… Но чувство о том, что этому человеку она может доверять, старлей решительно отогнала от себя. — Это было моё самоуправство. Просто… Бойцы друг другу мешали. Скажите…, - она набралась смелости, — меня всего лишь разжалуют или мне тюремное наказание положено? Или штрафбат?

— Ты не ответила на мой вопрос, — Марку было не по себе от необходимости давить на еле пришедшую в себя девушку, но его очень интересовал момент, как можно было бросить новоиспеченную лейтеху, без боевого опыта и без малейшего прикрытия старших на работув зоне активных боевых действий мятежников — Кто, кроме тебя, в это время находился в центре координации? Отвечай!

— Никого не было, — еле слышно прошептала девушка, отводя взгляд и стискивая края одеяла, — самодеятельностью занималась я одна. Думала, что у меня всё получится. А посоветоваться было не с кем. Хотела всем доказать, что справлюсь… Вот и доказала…

— Доказала? Тем, что почти выгорела? — внезапная широкая улыбка незнакомца вызвала в ней бурю надежды, отчего сердце чуть не выпрыгнуло через горло. Или это был застрявший комок нервов, который наконец развязался и растекся по жилкам остыми колючими искорками. — Меня зовут Марк Остен. Майор Остен. Запомнила? А сейчас отдыхать, старший лейтенант Рисколь Линк. Это приказ. Проснешься, поговорим подробно и в более удобной обстановке, — он встал, потянувшись всем телом и мгновением позже оказался у выхода. — Хочу знать, как такая кибермышь необстрелянная умудрилась утереть клювы ветеранам «зеленки». Сержант Эллоу, зайди и займись нашим юным дарованием. Кстати, Рисколь, ты хоть стрелять-то умеешь? Умеешь? Хм, уже неплохо. Оставляю тебе служебный излучатель. Стандартные плазмозаряды. В обойме их двадцать. Можешь не экономить, но учти — стрелять только по чужим. Я и Эллоу для тебя уже «свои». А вот по остальным можешь и палить не глядя, и даже не целясь… Чувствует моя, кхм, нижняя чуйка, что за тобой придут. Засим позволю себе откланяться, работы много. Благодаря некоторым, особо одаренным…

* * *

— Стрелять действительно умеешь, Рисколь? — темноволосая женщина в форме полевой армейской разведки с нескрываемым вожделением в раскосых карих глазах рассматривала оставленный Марком ствол, косясь на хлипкого старлея и снова на внушительный плазменный излучатель. — Это же «Брент-20»! Хорошая игрушка. Идет только под спецзаказ. И где её только Марк выцепил? Про его служебный ствол сразу забeй, у него открытая лицензия на оружие. Может за собой даже зенитную батарею таскать на поводке. А вот эта цаца…, - Эллоу, до этого ласково поглаживающая укороченный приклад, разом насторожилась, как дикий кот, уловив какой-то шорох в коридоре. Даже уши ее развернулись в другую сторону. Видимо, поставила себе импланты, пронеслась догадка в голове Корди. Бодимодификация не была под явным запретом у армейских, а усиленные физические параметры могли спасти жизнь в обстановке непрекращающихся стычек с ренегатами. — Ты встать сможешь? А то нас сейчас убивать будут. А по мне такое развитие событий вот ни разу не в кайф.

— Встану, разумеется, — Рисколь с кряхтением поднялась с кровати и заозиралась по сторонам, разыскивая дверцы встроенного отсека для личных вещей. — Где моя форма? И да, стрелять я умею. Хотя эта машинка для меня тяжеловата. Мне бы «Рино-16». И пару обойм к ней, — девушка обнаружила аккуратную стопку белья и поскорее натянула на себя одежду, слегка путаясь в застежках формы. Координатор со сбитой координацией, обхохочешься. — А кто нас убивать собрался? Если что, я не боевик. На шум шагов стрелять не умею. Я — координатор. Корди-11. Я боевые группы вожу. И тренировалась только в тире.

— На, возьми себе «ринку» и плазменные обоймы к ней, — сержант Эллоу довольно ухмыльнулась, бросив на кровать облегченный ствол вместе с креплением и спешно сцапала со стола приглянувшийся «Брент». Отработанными движениями проверила уровень заряда, дослала плазмопатрон в ствол и вынула из принесенного вещмешка увесистый сверток. — Рисколь, в броньке хоть раз ходила? Натягивай и уходим. Быстро. Очень-очень быстро. Убиться об стену! Кто ж так делает! Так, понятно, значит, не ходила. Придется рискнуть. Смотри сюда. Это — встроенный бронежилет. Слева — карман для «ринки» или чего у тебя будет из оружия. Справа — для запасных обойм. А для полуобморочных девиц — на груди кармашек для лекарств… Эй, ты чего? Сомлела? И связь не работает! Глушат, гады! Хорошо нас обложили!

— Кэсс, не стреляй, — когда нежданные гости поняли, что их рассекретили, из-за запертой на электронный замок двери послышался приятный мужской голос, но непрозрачные армированные панели не дали разглядеть, кто пытается тайком вскрыть сканер сетчатки снаружи. — Ты нам не нужна. Отдай координатора, и на этом расходимся. Ты же понимаешь, у вас нет других вариантов! И с Корди мы ничего такого особенного не сделаем, мы же не самоубийцы. Немножко память подотрем… Чтобы не помнила, что её одну в командном пункте бросили.

— Благими намерениями, как правило, выстлана дорога в морг, а память подтирать будете выстрелом в голову? И ей, и мне? — Кэсси подтащила к себе потерявшую сознание Корди и ловко закинула себе на плечо ее тело, нисколько не напрягаясь. Затем взобралась на широкий подоконник, и, вылетая в отрытое окно, напоследок высадила всю обойму из служебного излучателя Марка в распахнувшуюся дверь. Приземлившись, поудобнее перехватила тело координатора и, бормоча себе под нос ругательства, упругим шагом направилась к стоянке транспорта. — Будут мне ещё всякие придурки условия ставить. Так, что тут у нас из перевозок имеется? Пожалуй, этот «Трело» подойдет. Кто-то против? А вот я — за. Ручонки за голову! Кто дернется, тому лишние отверстия в голове обозначу. Природой не предусмотренные.

— Вы не имеете права! — водитель «Трело», сидящий на коленях рядом с вырубленным напарником, старательно отводил взгляд от смертельно опасной фурии, приставившей к его затылку его же собственный излучатель. — Это операция спецслужб! Жетон у меня во внутреннем кармане. Отдайте нам старшего лейтенанта. И никто не пострадает!

— А что тебе ещё отдать, сладенький? — Кэсс сбросила свою бесполезную ношу на соседнее сидение трофейного фургона и завела двигатель, активировав запуск изъятым у оперативника смарт-ключом. Идеально! Даже не потребовалось отрезать заложнику палец, чтобы ввести отпечаток. Пачкаться Эллоу крайне не любила. Она опустила бронированное стекло и сплюнула в сторону дернувшегося водителя. — Мою невинность? Хочу огорчить, ты лет на… много опоздал, дружочек. Я её успела подарить одному красавчику-аферисту знойной ночью на пляже в Ракуане… Кстати, ваши стволы ищите в ближайшем водоеме. Водичка вам понравится. А вот кассеты и обоймы к ним к ним, увы, не верну, это моя добыча. И машинку вашу заодно помоете. А то грязная она какая-то. С дороги, уроды! Девушки изволят покататься!

Глава 3

— Кэсс, ни в чем не желаешь покаяться? — Марк пытался удержать на лице суровое выражение, которое так и норовило расползтись в усмешке, читая жалобы на своих подопечных. — Три трупа в госпитале. Два — на стоянке мобилей. Один утонувший при попытке отыскать свой служебный ствол в реке. Ты зачем ему булыжником с берега в голову засветила? Можешь мне святую из себя не корчить, я тебя отлично понимаю, у меня тоже руки чешутся этим придуркам из свиты командующего округом шеи посворачивать.

— Командир, в санчасти я пальнула через дверь в ломившихся к нам налетчиков, — начала свой отчет сержант специальной диверсионной роты первого корпуса Альянса «Антитеррор» Кэсси Эллоу, хладнокровно намазывая тонкий слой спрэда на слегка поджаренный тост. Она давно приучила себя есть любые «синтетики», даже те, которые вызывали у большинства сослуживцев изжогу одним только своим видом. — Они, кстати, не представились, так что налицо угроза жизни военнослужащим, так что имела полное право — она с удовлетворением уценила свой кулинарный шедевр и поинтересовалась, щурясь от самодовольства. — А что, только три раза попала? Эх, старею. Или их всего трое было? Не уважают! Всего трое! Какой позор на мои седины! Да за мной меньше десятка уже давно не присылали! На стоянке, они первые стрелять начали. Этот, утонувший который… Ну, ладно, каюсь, просто надоел со своими шуточками. Не надо было у меня интересоваться подробностями, как я на орден «Слава Альянса первой степени» насосала — и Кэсси сделала вид маленькой обиженной девочки..

— Эллоу, подбирай выражения! — Освен очень любил своих подчиненных, ведь сам их подбирал и натаскивал в деле, но иногда ему до жути хотелось всыпать некоторым ремня, не взирая на пол и возраст. Кассиопея Эллоу, Кэсс, была первой в очереди, хотя бы за то, что невозможно было заставить ее вести себя подобающе женщине. — Лучше расскажи, что с девчонкой? Почему она уже вторые сутки дрыхнет? Должна была уже проснуться.

— Так она мне надоела своим нытьем, и я ей пару капель «спальника» дала, — легко призналась в содеянном сержант, уминая горку тостов с тарелки и запивая большими глотками обжигающего эрзац-кофе. Натуральный стоил немыслимых денег и служил одной из разновидности нелегальных валют на черном рынке Альма-дир. — Да не рассчитала слегонца. Пара капелек — это мне для здорового сна. А этой дохлячке и четверти дозы бы хватило. А я ей такую же, как и себе набухала… Марк, у окна! Слева, на двадцать два!

— Вижу уже! — Марк методично разряжал кассету плазмозарядов в нападавших. — Эллоу, живо в коридор! Сейчас явно кто-то из них с тыла зайдет. Постарайся прикрыть Корделию, полагаю, что это по её душу! Мы кому-то хорошо хвост прищемили, если они совсем страх потеряли на меня и моих людей нападать.

— К своей Корделии иди сам, мне чё-то боязно, — Кэсс подтянулась на руках за притолоку и осторожно выглянула из дверного проема с верхнего правого угла, откуда её точно никто не ожидал увидеть. — У Рисколь на входе в комнату четыре жмура. Хмм, это она из «ринки» так шмаляет? От твоего «Брента» она отказалась, тяжелый он для неё. Я ей «Рино» выдала из стратегических запасов. Твоих, сам понимаешь. Моя заначка на "Призраке" осталась.

— Сейчас схожу, но у меня ещё один стрелок остался, никак не достану, — Освен всматривался в густые заросли местного колючего кустарника, разросшегося по всему периметру здания, в котором майор решил укрыться от назойливых преследователей. — Кэсс, а у тебя светошумовой гранаты случайно нет в разгрузке? Выкурить бы этого тихушника на ровное место. Осколочная не пойдет, он в ложбинке, и его ветки кустарника прикрывают. А вот фейерверк над ним в его честь ему бы понравился.

— Какие проблемы, командир, будет ему сейчас и фейерверк, и файершоу, и контролька в голову, — зловеще осклабилась сержант, демонстрируя идеальные керамо-титановые резцы, специально подточенные, чтобы рвать горло врагу. Пока в теории, но майор не сомневался, что с Кэсси станется при отсутствии выхода буквально выгрызть его себе зубами. — Марк, если я закину в его сторону батарею от излучателя, ты в неё попадешь?

— Бросай, попаду, разумеется, — Освен про себя лишний раз порадовался смекалке своей подчиненной. — Только не полностью заряженную кидай. Вот, лови, тут заряда на донышке осталось. А с заряженной мы потом будем этот фейерверк тушить всем личным составом пожарной охраны… всей Альмы-мать-ее-в-душу-дир. Хватай, — и Марк отправил по полу в направлении Кэсс почти полностью разряженную батарею от своей плазменной винтовки. — Итак, на счет «три», погнали! Раз…

Полыхнуло знатно, когда над схроном снайпера взорвалась севшая батарея, в которую попал прицельно выпущенный майором заряд плазмы. Оглушенный и местами сильно обгоревший наемник попытался встать прежде, чем до его сознания дошло, что его руки надежно связаны за спиной, а сам он, обколотый обезболивающим и антишоковым, висит на чудом уцелевшем дереве, привязанный за ноги головой вниз.

— Кэсс, ты с ним сама пообщаешься? — Марк отстраненно наблюдал за попытками пленного освободиться из пут. Лекарства приглушили боль от ужасных ожогов, поэтому противник не осознавал, что ему недолго осталось жить с такими повреждениями. — А то мне ещё с Рисколь объясняться. Кстати, а на сколько у неё осталось зарядов в «ринке»? Ты не считала? Она меня не ухлопает от радости при встрече?

— А это уж как ты с ней договоришься, шеф, — Кэсси плотоядно облизнулась, загоняя в полный ужас пленника, бессвязно бормочущего и дергающегося, как пойманная рыба на кончике когтя двуногого хищника. — Но ты ей скажи, что для жаркого у нас кое-что другое есть, и не надо тебя пожаривать из бластера. Иди, иди, я сейчас нашу добычу разделывать буду. Да, и специй с собой захватите на обратном пути! А то пресный шашлык «а-ля-наемник» не вызывает у меня аппетита. Вот со специями! А где у тебя мангал? Не на костре же его жарить!

— Совести у тебя нет, Эллоу, как мы его допрашивать теперь будем, — пробурчало начальство, глядя на потерявшего сознание от страха наемника. — Кэсс, мы такой гадостью не питаемся. У меня в морозилке есть нескромный запас мяса. Надо бы с собой взять, там и приготовим. Хотя сначала надо решить, куда мы перемещаемся, адрес этой лежки, как я понимаю, уже ни для кого не секрет.

— Надо домик поискать в окрестностях, — Кэсси разочаровано пнула обломок ветки, множество которых усеивало выжженный взрывом пятачок. — Лучше всего, хутор или ферму. И чтобы со всех сторон подходы просматривались. А то нас с тобой вдвоем маловато будет для обороны. Да и девчонку надо спрятать понадежнее.

— Это точно, для нашего координатора надо хорошее укрытие, — задумчиво произнес Марк, прикидывая, как попасть к девушке в комнату и не подставиться под её же обстрел. — Ей не простят произошедшего. Если она даст показания перед комиссией Сената, что она была одна в командном пункте на момент военной операции, с её то огромным боевым опытом в пару часов, тут много кто без погон останется.

— И вывезти с планеты мы её сейчас не сможем, — зло сплюнула на землю сержант, — нас проще сбить при взлете, даже если ты свой личный, якобы гражданский, флайер выделишь. Скажут, что с пиратами перепутали. И принесут нашим останкам свои искренние извинения. А потом соболезнования. Кстати, Марк, а почему она одна в такой задни… ситуации оказалась?

— Это самый спокойный сектор Зеленой зоны в настоящий момент, — Марк проверял свою амуницию, готовясь штурмовать крепость под названием «Корделия Рисколь Линк», — Альму — альфа полгода назад полностью зачистили. Вот некоторые служаки с Альмы — дис, которая главенствует в этом секторе и зажрались. Давненько тут ничего не случалось. Если повстанцы скрытую, подземную военную базу построить успели. А это дело не одного дня. И даже не месяца. Или эту базу при зачистке прое…зевали. Кэсс, тут под самым носом у наместника Альма-дир был целый укрепрайон повстанцев, причем такой, что эти ребята даже неуязвимый «Смерч — ШБ» сбить ухитрились.

— Угу, дали земли нажраться боевому штурмовику, — женщина качнула носком ботинка подвешенного на дереве наемника, который не подавал признаков жизни. — И если бы твоя Корди катапультировавшегося пилота не вывела под посадку легкого истребителя, который его забрал, то никто ничего бы и не понял. Как думаешь, у повстанцев были коды безопасности летунов?

— Похоже, что были, — неохотно согласился Марк. — Пассивная защита «Смерча» не сработала. А это не просто странно, а очень и очень подозрительно. «Смерч-ШБ», то бишь штурмовой бомбардировщик, предназначен для ведения боя в атмосфере планеты. И чтобы его сбить одной случайной ракетой… его система опознавания должна была посчитать эту ракету своей. Ты меня поняла?

— А что там не понять, на штурмовике была снята вся защита, — Эллоу стряхнула с себя налипший мусор и пепел, — а сбившая его ракета передала сигнал типа «я — дозаправщик». Прими меня, я вся твоя. Ладно, командир, пошли нашу головную боль из комнаты выцарапывать. Предлагаю следующее, я попытаюсь с ней поговорить, мой голос она знает. Соответственно, я захожу с коридора. А если не получится у меня, тогда врывайся через окно, она все равно на меня отвлечется, будет у тебя пара-тройка секунд её обезвредить.

— Не надо обезвреживать меня, я… сдаюсь, — на крыльцо, пошатываясь вышла Корделия и медленно опустила перед собой «ринку». — Там… там…я всех положила… Они дверь ломать начали, а я… Я испугалась и открыла огонь на поражение. А я никогда раньше в живых людей не стреляла!

— Отставить истерику! Все ты правильно сделала, — Марк успел подхватить заваливающуюся набок девушку, непроизвольно притискивая ее к себе. Баюкая сотрясающуюся от беззвучных рыданий Корди, он мягко погладил ее по волосам, шепча успокаивающие слова. Глазами он показал Эллоу, чтобы подобрала оружие, что понятливая Кэсси умудрилась сделать незаметно, а главное бесшумно. — Тихо, тихо, тихо. Я же тебя сам об этом попросил. Чужих… врагов отстреливать без сомнения, — он дождался, пока девушка не кивнула, уткнувшись в него лицом и тяжело дыша, а потом негромко обратился к сержанту, ожидающей его дальнейших распоряжений. — Кэсс, проверь заряд в «Рино». У нас есть еще запасные кассеты и батареи к нему? Что-то мне кажется, что неприятности у нас только обозначились. И что у нас с транспортом? Пора отсюда уматывать со скоростью звука.

— Хреновенько у нас с транспортом, — хмуро протянула Кэсс, рассматривая искореженные зарядами излучателей все три мобиля: одну, позаимствованную девушками на парковке госпиталя, и две, на которых приехали «гости». — Докладываю, командир, этот металлолом больше ездить не будет. А давай, я угоню нам что-нибудь?

— Отставить угон, ещё не хватало в официальный розыск попасть и на всю Альму засветиться, — недовольно поморщился Освен. Криминальные наклонности своих подчиненных он старался контролировать, хотя и частенько приходилось их выдергивать из лап правоохранителей. — Поступим проще. Мы с Корди сейчас перейдем на другую улицу и присядем в тенечке так, чтобы нас никто не видел, а ты пойдешь и купишь нам средство передвижения. Возьми мою кредитку, она не засвеченная и по базе ее не отследишь. Но мобиль бери лучше всего самый неприметный и убитый, но, чтобы колесами крутил исправно, а не переступал. Проверишь сама. И на нем мы доедем до Реаншиса.

— А там уже купим нормальную тачку, — Кэсс идею шефа поняла с полуслова. — Корди, а ты водить умеешь? Машину, а не звездолет, я имею в виду? Такую, с колесиками, которые в идеале крутиться должны?

— Умею, разумеется, — как-то безэмоционально ответила девушка, все мысли которой крутились вокруг застреленных ею нападавших наемников, — нам в Академии преподавали управление наземным транспортом. У меня сто часов практики.

— Отлично! — ободряюще улыбнулась сержант, осторожно похлопав Корди по плечу. — Марк, тогда мы тебя разорим. В Реаншисе покупаем три мобиля. Недорогих. И четвертый, уже хороший, с доставкой к гостевому дому где-нибудь на тихой окраине. Мысль мою уловил, шеф?

— Три мобиля разъезжаются в разные стороны, — улыбнулся Марк, понимая задумку своей подопечной диверсантки, — и доезжают до первого водоема. Или до первой трясины. А мы вечером собираемся в гостинице и отбываем на четвертой. И пока наши противники будут выяснять судьбу пассажиров и водителей первых трех машин…

— То мы будем уже далеко, — удовлетворенно закивала Кэсс, щуря свои темные глаза и искоса поглядывая на притихшую Корди. — И вернемся сюда. К тому времени они этот особняк весь перетрясут, но нас так и не найдут. Сколько нам продержаться надо, шеф, пока наши помогаторы к нам не подоспеют? Дней десять? Ты же крейсер нам подгонишь вместо нашей любимой прогулочной яхты? Правда ведь? Рисколь, сможешь столкнуть мобиль с обрыва? Там, куда мы направляемся, недалеко от города бывшие карьеры есть. Останавливаешь мобиль на спуске, выходишь и отключаешь дистанционно тормоз. Приблуду для отключения ручника я тебе подгоню. Тачка катится вниз, а ты бегом — вверх. И галопом к выбранной нами гостинице. Справишься?

— Можно подумать, у меня есть выбор, — тяжело вздохнула девушка, непроизвольно передернув плечами, — справлюсь, конечно. Моя задача — утопить свой транспорт в карьере? Сделаю. Хотя и жалко. У меня никогда не было своего мобиля… А у моей соседки по комнате был. Я так завидовала! Синий мобиль. Красивый спорт-кар. Она меня иногда даже довозила до Академки. А мне так хотелось самой за руль сесть.

— Выберемся из этой заварухи, подгоню я тебе мини-моба, — майор проследил, как загораются глаза у Корди, — сама модель выберешь. Покупать будем в Цейне, там самый лучший выбор наземной техники. Особенно, ворованной на других планетах. Но я тебе "чистый" мобиль куплю. Из салона производителя.

— А заодно и платьице с туфельками, и сексуальное бельишко… эээ… конечно же, фату и усё, что надо под цвет мобиля, как невесте и полагается, — достаточно громко пробормотала себе под нос сержант Эллоу, торопливо удаляясь от возмущенно сопящего координатора и угрожающе сдвинувшего брови майора, который спешно убрал руки с талии Корди. — Включая постельное бельё на двуспальную кровать и кружевные салфеточки на обеденный стол. Что я забыла? Эти, как их! Занавесочки на окна! А что, Остен, пусть Рисколь твоя узнает, что у тебя на Земле-2 свой особнячок имеется. Глядишь, хозяйкой заделается. И может, майор наконец-то от нас всех отстанет. А то достали его внезапные ночные марш-броски и тренировки до изнеможения!

На послышавшиеся ей вслед недвусмысленные угрозы отучить Кассиопею распускать язык, сержант лишь шире расправила плечи и демонстративно покрутила накачанным многочасовыми нагрузками в спортзале крепким тылом. Таким образом сведя воспитательный момент на нет.

Глава 4

— Ну, и куда делась эта одиннадцатая? — прибывший из Генерального штаба генерал-лейтенант Венсенн Онорби проводил совещание с участием командующего округом и его подчиненных, пребывая в тихом бешенстве. Но для подчиненных всех сторон лучше было бы, если б он не цедил слова перекошенным от гнева ртом, а орал и матерился. Не так страшно было бы переживать очередной разнос. — Вы, господа офицеры, понимаете, что дальше будет? Не-е-ет, вы не понимаете! Так вот я вам объясню! Если бы во время этой треклятой операции погибли все орты — всем было бы побоку! Кроме, пожалуй, команды «Орт-1», которую вела Корди-11. Боевиков наши военные училища выпускают обоймами! А вот выгоревший координатор — это уже тема сенатского расследования! Довести до уровня пустышки на первой же операции! Куда смотрел её наставник? Или его забыли назначить? И как разведка ухитрилась спутать базу с вещевым складом? Такую, что они "Смерч" последней модели приземлили? Или это новейший штурмовик-бомбардировщик портянками с него закидали, да так, что он упал?

— А с учетом того, что в тот момент координатор находилась одна на боевом посту…, - встрял со своего места помощник генерала из генштаба Ян Стрелов, который не так сильно трепетал перед ним, как остальное шакалье, и чувствовал себя вправе наклонять присутствующих с молчаливого одобрения Онорби. — А это нарушение всех инструкций! Погоны всем надоели? Вы допустили выгорание одаренной из-за своей безалаберности! Одаренной! Которых в Альянсе катастрофически не хватает! Наши спецы с высунутыми языками мотаются по всем планетам Содружества в поисках интуитов, а вы раскидываетесь таким потенциалом?

— Ей никто не отдавал приказа брать на поводок ещё три группы ортов, — огрызнулся командующий округом, генерал-майор Кир Римерко, — это была сугубо ее личная инициатива! Читаем пункт 29.2 Устава и 35.6 Приказа «О взаимодействии координаторов с другими родами войск».

— До конца этот приказ дочитать не пробовали, генерал-майор? — ядовито поинтересовался прибывший из генштаба уполномоченный. — Там написано «в случае, если координатор сомневается в принятом решении, он должен обратиться к вышестоящему командиру в сроки, не ставящие под угрозу жизнедеятельность боевой группы». Она что, должна была сбросить всех с поводков и побежать искать хоть кого-то из командования на базе? Кто бы мог принять решение?

— Противоречит её должностной инструкции, она уже «зацепила» свою группу, — помощник генштабиста наслаждался возможностью поводить мордой об стол вояк в угоду своей мести за то, что в свое время его не раз и не два называли за глаза штабной подстилкой, — и если бы она разорвала контакт с «Орт-1», то пошла бы под трибунал. А посоветоваться-то ей было не с кем. Сейчас она нам обо всем и поведает!

— Вот в этом-то и проблема, господа офицеры, — в комнату быстрым шагом вошел очередной военный, который не счел нужным представиться. Так могли вести себя только представители особого отдела, — из госпиталя старшего лейтенанта Рисколь Линк увез майор Освен из особого отдела. Имел разрешение и действовал по инструкции. Оставив за собой три трупа в коридоре госпиталя. Отвез к себе. Точнее, в свой служебный особняк. Только сейчас ни старшего лейтенанта, ни майора там нет. Зато есть три уничтоженных мобиля у входа. Да и внутри дома та еще картина маслом. Разрушений предостаточно. К тому же, несколько тел. При них найдены удостоверения сотрудников службы безопасности округа. В связи с этим возникает вопрос, куда делся Освен с Корди-11 и что там безопасники делали?

— Понятия не имею, лично я никого и никуда не направлял, — командующий округом почувствовал, как под ним начинает дымиться стул. — Трупы забрали в прозекторскую? Отлично! А на второй вопрос отвечайте сами, и куда делся ваш майор «как-его-там»? Он вроде как за безопасностью координатора должен был следить!

— То есть пропал ещё и майор особого отдела службы безопасности Альянса? — с нескрываемой издевкой уронил помощник генерал-лейтенанта Генштаба. — Просто великолепно! У вас тут не пойми что происходит. Выгорают на работе координаторы, лучшие выпускники Академии, которые должны работать под пристальным присмотром, дабы с них пылинки сдувать, майоры-призраки, которые исчезают, оставив после себя жмуриков… Я так думаю, что на комплексную проверку вы уже наработали, господин командующий округом!

— Хватит попусту воздух сотрясать, — рубанул воздух ладонью уполномоченный Альянса, прерывая своего подчиненного, — генерал-майор Римерко, не знаю, что здесь творится, но мне этот ваш балаган поперек горла стоит. Если старлей Рисколь Линк откроет свой ротик перед сенатской комиссией, то полетят не только ваши головы. Хотя одна голова уже покатилась — главы Академии. Этот не совсем умный человек должен был передать Корделию на руки присланным за ней офицерам. А он решил курсантке отомстить за то, что она ноги не раздвинула по его команде. Вот и отомстил, да так, что теперь два отдела Генштаба Альянса на ушах стоят. А сам бывший уже ректор полетел скорость формирования ледников на Селене пересчитывать. Лет на пять из окошка своей комнатушки на полузаконсервированной исследовательской базе без права досрочного возвращения. Но для вас места там еще полно, так что жду от вас план конкретных мер по Корди-11! Сегодня же!

* * *

— Выбирай всё, что тебе понравится, — Марк скептически рассматривал пригнанные Кэсс побитые жизнью и возрастом наборы конструктора «Сделай сам, если сможешь раскрутить гайки». — Но всё же советую вон тот, невнятно-бежевый минивен. Эта машинка хотя бы на ходу не должна развалиться, да и пластика в ней побольше, чем железа, не так ржавь в глаза бросается. Однако, голову на отсечение не дам. Интересно, насколько это чудо техники раньше меня на свет появилось?

— Командир, расслабься, все, что можно, от них уже отвалилось, — со смешком заметила Кэсс, вытирая испачканные в машинном масле руки нашедшейся в багажнике одного из «динозавров» колониального автопрома тряпкой, — до ближайшей помойки должны дотянуть. А вот нам я купила «БеСа» — боевой самоходный мобиль, вариант внедорожника-болотохода. Корди про такой агрегат и не слышала, небось. Тоже далеко не юный, но кажется, вполне надежный. Его местные умельцы переоборудовали под нужды контрабандистов и к вечеру перегонят к «Созвездию». Номера я нам в этой гостинице уже сняла. Кстати, шеф, у меня левые пас-карты заканчиваются, подкинешь на бедность?

— Выберемся — подкину с десяток, — лаконично отозвался Марк, сосредоточенно пиная колеса минивена, проверяя, не отвалятся ли они на ходу. — а мы сегодня в роли кого? Кстати, кто сюда эти драндулеты с рынка пригонял, не проговорятся?

— Не проговорятся, чистый криминалитет. Я — жительница Осаки-6, туристка-экстремалка со сдвигом на археологии и древней истории — хохотнула Кэсси, пинком закрывая дверь вместительного «семейника» и оставляя на ней глубокую вмятину, — приехала осматривать руины городов Древних. Но пока только три древних повозки обнаружила. А вы с Корди — молодожены с Пирры, у вас типа медовый месяц. Интересно, хоть один дебил поверит, что медовый месяц можно на Альме-дир проводить? Хотя… если вы от гнева разъяренного папаши скрываетесь, чью дочку ты соблазнил и без его согласия в мэрию потащил, тогда… И не надо так кровожадно на меня смотреть, какие пас-карты были, такие и предъявила. А легенду сами себе придумаете! Ну, так что, поехали? Рисколь, маршрут запомнила? Ну-ка, повтори!

— Запомнила, разумеется, я же координатор, — девушка с опаской завела двигатель допотопной машины, которая издала такой душераздирающий скрежет, что пора было начинать молиться за ее здравие. — Сейчас я выезжаю из города, топлю свой мобиль в карьере и возвращаюсь обратно. Потом добираюсь огородами до гостиницы «Созвездие» и запираюсь в снятом номере. Жду вас, отстреливая всех незваных гостей. Я ничего не упустила?

— Ты всё поняла правильно, — Освен сердито выругался себе под нос, безуспешно пытаясь открыть заклинившую дверь своего драндулета и подумывая, не проще ли выбить лобовое стекло и проехаться с ветерком. — Эллоу, а как нас хоть зовут? А то на ресепшене будет выглядеть подозрительно, если Корди попытается вспомнить, как её имя и за кем она замужем.

— Ах, да, ваши пас-карты, чуть не забыла! — Кассиопея вытащила из нагрудного кармана две запаянные в пластик карточки и с ехидной улыбочкой вручила их «молодоженам». — Рисколь, ты сегодня — Лина Штерн, шеф, вы — Артур Штерн. А я — Тиона Даллес. Корди, возьми свою «ринку», у тебя неплохо получается с ней управляться. Знаю, что ты еще не отошла от шока, но лучше с оружием, чем беззащитной. И пара кассет с зарядами к ней, а батарея у нее под завязку, я проверила. Марк, не смотри так подозрительно, я тоже вооружена и очень опасна. Ой, всё! Расколол, начальник! Одним взглядом. Так вот, меня на рынке юные энтузиасты-отморозки попросили имуществом поделиться. А я что, я сразу согласилась. И поделилась. Их же деньгами, оружием, батареями к излучателям и так, по мелочевке. Как они и хотели. Не совсем добровольно, но так четче надо было условия ставить. А теперь делюсь с Корди, согласно повелению совести и двенадцатой заповеди Эллоу. Это если отобрала у кого-то самой не нужное, то можно и отдать хорошим ребятам. Так что «ринку» оставляю твоей женушке, а себе трофейный ствол.

— Сержант Кэсс Эллоу, своей смертью ты точно не умрешь, — Марк скептически осмотрел предназначенный для Корди излучатель и остался довольным. Затем требовательно протянул руку к присвоенной напарницей добыче. — Хм! Армейский. Предназначен для штурмовых бригад. Интересные у местной шпаны игрушки водятся. Ты куда их самих-то дела? Нам ещё местной полиции на хвосте не хватало.

— До завтра точно не найдут, — профессиональная диверсантка мило улыбнулась и картинно потупила взгляд, — они в багажнике их же мобиля. Его я брать не стала, очень приметный черный внедорожник. Стоит в проулочке рядом с рынком. А когда про него вспомнят, нас здесь уже не будет. Очень на это надеюсь. Ну, что, разьезжаемся? Люблю я недоразвитые планеты. Прикинь, командир, а если бы мы были хотя бы на той же Селене? Где весь транспорт на антиграве? Пришлось бы взрывать, утопить точно бы не получилось! Так, по машинам! Переговорники я на них установила, Корди, не выключай. Если что пойдет не так, ори громче, мы услышим. И забери его перед тем как эту колымагу приговорить.

* * *

— А вот и наша цель прибыла, — наемник отложил на сидение фургона сканер и оценивающим взглядом наблюдал за тарахтящим в его сторону буро-бежевым «семейником», который только что передними крыльями не хлопал от натуги. — Девку приказано брать живой. По возможности. Но если не получится… Там всего одна девка. По ориентировке — наша! А где же её сопровождение? Ну да ладно, оно нам всё равно без надобности. Давай, корешок, разворачивай наш фургон, перекрывай ей дорогу!

Резкий визг шин, отчего старенький мобиль повело вправо, а Корди убедилась, что тормоза на её машине есть. На левом заднем колесе — точно. Да и ручник не сплоховал, его сразу же после покупки проверили и подтянули. Ржавое недоразумение воткнулось капотом в забор чьего-то дома, мотор жалобно взревел на высокой ноте в предсмертном всхрипе и заглох навсегда.

— Всё, отьездилась, берем рыбку за жабры! — торжествующе произнес старший из наемников, вразвалочку направляясь к застрявшей в заборе машине. — А цыпочка ничего, можно и поиграться перед сдачей заказчику. Свежая, не то что местные шкуры при гарнизоне. Чур, я первый!

— И последний на сегодня, — отрешенно прошептала Корделия, высаживая в приближающегося наемника сразу четверть кассеты с плазмозарядами из своей «ринки» через разбитое окно. Благодаря очумелым ручкам сержанта Эллоу и глушителю, выстрелы прозвучали едва слышными хлопками. Поэтому ледяной голос девушки, прозвеневший над распростертым телом бугая, на несколько мгновений парализовал остальных бандитов. — Кто тут ещё со мной познакомиться решил? Заряда на всех хватит. У меня ещё две запасные обоймы есть. И я не промахнусь… Убежали… а не спалить ли мне их фургончик для начала? Впрочем, что тут долго думать, — и в заблокировавший проезд транспортник полетел заряд излучателя, переведенного в режим «максимальный». — Ну, вот, сержант Эллоу может мной гордиться, — Корди с третьей попытки вышибла ногами запертую дверь с пассажирской стороны, выкатываясь под защиту мобиля. — До карьера я не доехала. Значит, план меняется по техническим причинам.

— Еж твою медь, что за…! Самка отмороженная! Совсем мозги спеклись! — второй соучастник нападения, укрывшись за клумбой чужого участка, лихорадочно соображал, а на кой игрек нужна ему такая подстава, как участие в атаке на интуита, у которого, по ходу, от пережитого совсем крышу снесло. — Курт, у девки ствол служебный! Фургончик рванул, как кучка дерьма под ногой у раптора.

— Уходим, тут её группа поддержки подтянулась! — сквозь зубы процедил Курт своему корешу, не вставая из-за прикрытия невысокого куста и следя за окрестностями в монокуляр. — Видишь второй рыдван? А в нем кто-то из вояк. Уж слишком он профессионально из машины на ходу спрыгнул. Нокс, эй, ты чего молчишь?

— Потому что мертвые не разговаривают, — насмешливо прозвучал низкий женский голос за спиной Курта, раскорячившегося в неудобной позе у ног сержанта. — И никого не обижают. Плохая была идея, брать заказ на Рисколь, не спросив, кто за ней присматривает. Прощай, неудачник, встретимся в аду. И гордись, тебя приговорила сама Несравненная и Великая Эллоу. Такая честь не каждому выпадает. В аду перед своими подельниками хвастаться будешь!

— Кэсс, хватит тебе разглагольствовать! — подошедший со стороны забора с небрежно перекинутой через плечо и безвольно обмякшей старлеем Марк остановился возле лежащего на травке боевика с огромной дырой в голове. — Наш план сорвался. Что теперь? Они нас как-то просчитали, раз вышли точно на Корди.

— Так мы же нашу неженку не проверяли, заряд ей в базис и надстройку! Маячок где-то на ней! — недовольно буркнула Кэсс. — Иначе никак бы не вышли. Причем, скорее всего, у нее невидимая метка на теле, импланты таким не ставят, она бы почувствовала инородное тело под кожей. Да и переоделась она при мне в то, что я принесла, значит, следилка не в одежде. Украшений на ней нет. Остается только девичье тельце. Сам поищешь или мне доверишь? А то, чувствую, ты долго искать будешь, с твоим-то здоровьем. Как минимум всю ночь… и утром с полчасика.

— Договоришься ты у меня когда-нибудь, — майору было совсем невесело от мысли, что навесить такой маячок на выпускницу Академии координаторов без ведома ректора было из разряда совсем уж ненаучной фантастики. — У тебя пять минут, а потом мы дружненько уходим. Этот металлолом оставляем здесь, пусть заинтересованные лица попытаются понять, что тут за бандитские разборки произошли. Заодно раскидай ту мелочевку, которую отняла у напавшей на тебя шпаны. По крайне мере, заморочим преследователей.

— Шестеро наёмников в минус, — Кэсс начала загибать на левой руке пальцы с коротко обрезанными ногтями и чуть сбитыми костяшками, — один сгоревший фургончик. Три ретромобиля, которые я прикупила за счет любителей делиться. Их тоже можно спалить. Батареями для наших излучателей я у этой падали уже разжилась. Законная военная добыча! Командир, пора делать ноги из этого негостеприимного городишка. Пока нам хвосты не подпалили.

— Не возражаю, осталось только прикинуть, куда подальше кинуть наши бренные кости, — Марк осторожно положил уже приходящую в себя девушку на реквизированную у мертвого наемника куртку. — Нас грамотно обложили. И если я правильно понимаю, у наемников был код доступа к маяку на Корди. А у повстанцев коды безопасности наших пилотов. И о чем это говорит?

— Что мы в полной заднице, чиф, — взяла под козырек несуществующего на ней форменного берета сержант Эллоу без тени насмешки в голосе. — И к нам пушистый зверь крадется незаметно. Считаю, это кто-то из Генштаба Альянса с нехилым доступом и возможностью прикрыться от карающей длани эсбэшников. Но давай решать проблемы по мере их поступления, Марк. Для начала дергаем отсюда. Пока полиция этой колониальной дыры не прибыла сюда в полном составе. Наши машины я жгу, незачем следы оставлять. Забирай нашу уже не спящую красавицу и командуй себе марш-бросок на пять кварталов. Не все же нам, бедным подчиненным, по ночам в полной выкладке по полосе препятствий бегать. Приобщайтесь к суровой правде жизни, командир!

— Гори, гори, моя звезда, — тихо промурлыкал Марк, глядя, как Кэсс щедро поливает из трофейного ствола плазмой по так и не сыгравшим свою лебединую песню колымагам. — Пылай и гасни навсегда. А мы уйдем все далеко. Хотя мне с Корди не легко. Пока нам не надавали по… заду, — последняя строчка вышла не в рифму, зато очень правдивая. — Надо бы из города испариться. Ко мне в особняк не возвращаемся, расчетливая сволочь, которая против нас играет, все наверняка уже предусмотрела. Надо залечь на дно и ждать наших ребят.

Глава 5

— Лежи ты и не дергайся, воительница, — Кэсси прижала слабо сопротивляющуюся Корди к неширокой кровати, когда они наконец добрались до снятого номера в небольшой частной гостинице на окраине Реаншиса. — Мне надо тебя осмотреть. Хотя могу уступить это занятие Марку, думаю, он не откажется. И осмотреть, и даже погладить. Везде, где только можно и нельзя. Ну что, я его зову?

— Объяснила бы хоть, что ты ищешь! — Рисколь обессиленно откинулась на подушку, отворачиваясь к стене. Было стыдно, но Эллоу действовала на редкость деликатно, хотя в выражениях не стеснялась. — На мне всего две татуировки. Одна — обозначение рода, её ещё в детстве поставили под левую лопатку, а эмблему ВКС — при выпуске из Академии. На левое же плечо. Больше на мне картинок нет. Я не сторонница украшать себя сомнительной живописью. И пирсинга у меня нет. Даже уши не проколоты. Я вообще украшения не ношу!

— Оденься или хоть прикройся одеялом, пока Марк, глядя на тебя, слюной не захлебнулся от такого зрелища, — Эллоу осторожно провела кончиками пальцев по обнаженному плечу девушки, на котором красовался знакомый всем жителям Содружества символ Военно-космических сил Альянса. Мастерски отрисованный орел в окружении звезд и несколько римских цифр. — Эй, шеф, от твоего пыхтенья за дверью мне страшно становится. Еще задохнешься там от тоски. Лучше заходи к нам. Кажется, я знаю, где маячок.

— Метка, поставленная ей ещё в Академии? — Марк наклонился над Корди, стараясь повнимательнее рассмотреть контуры татуировки. — А это значит, что кто-то может контролировать всех выпускников-координаторов? Не мешай, Кэсс, дай изучить.

— Да что там изучать, левое крыло, шестое перо от начала, — ворчливо заметила сержант, отодвигаясь от Марка, чтобы не заслонять ему свет. — А ведь ставил мастер своего дела. Не знала бы, что ищу, ни в жизнь бы не нашла. И снимать нужно, не торопясь. А вот привязать бы снятый маячок… да к любой бродячей живности. Пусть её ловят. Живность эту. А как поймают… То будет им всем радость.

— Мысль очень интересная и весьма своевременная, — Освен осторожно прикоснулся к рисунку на плече Корделии, которая даже не вздрогнула, продолжая сверлить взглядом стену. — Фонит эта метка знатно. Эллоу, ты в очередной раз права. Снять я попробую, но не здесь. Сейчас только фон окончательно заглушу и остаточный след рассею. И пусть охотнички ищут нашу одиннадцатую на необъятных просторах чужой нам матер-Альмы. Кэсс, ты уже придумала, куда мы отправимся отсюда? Нужно тихое место.

— Самое тихое место здесь — кладбище, — уверенно заявила сержант, поправляя на себе разгрузку и подтягивая застежки. — Не желаете, прогуляться по его дорожкам, господин майор? Имеется там пара необычайно уютных усыпальниц местной знати. Так бы и прилегла отдохнуть в чьем-нибудь комфортабельном саркофаге.

— Голову себе отморозить ты не боишься, как вижу, поскольку ты её ещё в детстве отморозила, а вот остальное, — Марк проследил, как Корди натягивает под прикрытием одеяла снятую одежду и с ехидной улыбкой обернулся к Кассиопее. — Тебе же еще рожать наследничка от известного нам бедолаги, не все же по рейдам за мной тягаться, — и видя, как скорбно вытянулось лицо сержанта, перешел к насущным делам. — Спрятаться среди мертвецов — отличная идея. Нас там вряд ли искать будут. Особенно, если у меня получится привязку перекинуть.

— Надо что-то теплое с собой взять, — Эллоу потянулась за пледом, который лежал на кровати поверх одеяла. — И побольше. Там холодно как… в могиле. Зайду еще в твой номер, Марк, захвачу покрывало. Уходим скрытно. Чтобы нас не срисовали особо бдительные граждане, при виде которых у меня возникает желание им в глотки вцепиться, — при этом она убедительно клацнула своими зубками. — И вот куда мне такой дикой и беспощадной обзаводиться балластом в виде мелких спиногрызов? О, идея! Я их буду папе дарить.

— Эллоу! Ты грибов объелась! Да я лично прослежу, чтоб к тебе ни один двуногий ближе, чем на пять метров не подходил! Альянсу и одной тебя многовато будет, — майор выдвинулся вперед, выглядывая в полутемный коридор гостиницы. За его спиной Кэсс поддерживала Корди, которую иногда прошибало разрядом нервной дрожи. Недолеченное выгорание грозило серьезными осложнениями, о которых координатор старалась не думать, сосредоточившись исключительно на переставлении заплетающихся ног. Поэтому она не особо прислушивалась к едва уловимому речитативу Марка Освена. — Вперед, заре навстречу! Как встречу гада, так и изувечу! Уродам точно светит склеп! А нам — успех, успех, успех!

— Ого, кого-то пробило на поэзию, и это не к добру, — пробормотала себе под нос Эллоу, — в прошлый раз, когда командир начал рифмовать строчки, он сравнял базу на Иретии с поверхностью этого драного планетоида. Базу, которую вояки до него два года не могли зачистить, неся колоссальные потери. А надо всего лишь было призвать шефа и очень сильно его разозлить.

— Ты забыла, что давала подписку о неразглашении, сержант? Займись своими обязанностями, нам нужен транспорт, — Марк хмуро обвел глазами площадь, когда его взгляд остановился на крошечном двухместном мобиле, на лобовом окошке которого висел храмовый оберег на цепочке. Заглянув в салон, он увидел стопку макулатуры, которую так любили раздавать свидетели чьего-то там десятого божественного пришествия на Альма-дир. — Вот этот малыш подойдет. Ты, Эллоу, забираешься в багажник, он совмещен с салоном. Не стони, я прекрасно знаю, насколько ты гибкая. Сама хвастала перед моими подчиненными, что можешь свернуться в кольцо и поцеловать себя… короче, до кладбища доехать сможешь. А там это храмовое имущество оставим от греха подальше. Мобиль не будет бросаться в глаза, а мы сбросим хвост и отсидимся…

— Кто-то будет отсиживаться, это я про себя, а кто-то будет отлеживаться, это я про вас, — с самым невинным видом уточнила Кэсси, ковыряясь отмычкой в дверце, — транспорт мы изымаем, и правда, не до склепа же тащить Рисколь на руках. Готово! Поехали?

— Кэсс, у нас гости… четверо… и справа ещё двое, — Марк осторожно прислонил Корделию к мобилю, прикрывая, ее собой. — На счет три снимай впереди идущих, а я зачищу тылы. Настырные, ублюдки! Интересно, сколько им наниматель платит, если они так умереть жаждут? Придется им помочь. Эллоу, обоймы от всего, что у них с собой, забираем, и от огнестрелов, и батареи излучателей.

— Неплохо прибарахлились, — Кассиопея любовно похлопала по разнокалиберному арсеналу, добытому в непродолжительной стычке с наемниками и сгруженному в багажник малолитражки. — У меня шесть батарей и девять обойм. А теперь — покатушки. Только осторожней на дороге, шеф, хотелось бы доехать до кладбища живой… И если ты, майор, привязку не снимешь в ближайшее время, то мы в таком темпе и дальше будем по планете колесить.

— Устраивайся поудобнее, Кэсс, — добродушно посоветовал Марк, следя за усилиями сержанта свернуться калачиком в тесном отсеке багажника за спинками кресел, в одно из которых он сел сам, в другое усадил Корди. — А меткой я займусь. И останется восемь дней ожидания. А пережить я их хотел бы с большим комфортом, чем в пыльном, каменном мешке.

— Сзади два мобиля почетного эскорта недобитков, — Кэсси прижалась лицом к заднему стеклу, пытаясь не расквасить лоб и рассмотреть преследователей. — И когда ж это гадство закончится, а? Вот не люблю, когда за спиной кто-то топчется. С готовностью пострелять в мое роскошное тело.

— Тело, голову пригни, а то багажник испачкаешь мозгами, — рявкнул на напарницу Освен. Затем он на ходу круто развернул боком ошалевшую от такого самоуправства машинку и разрядил в открытое окно всю обойму под звук доносящихся из багажника смачных ругательств сержанта. — Обойдемся огнестрелом. Итак, водитель машины номер «раз» больше водить не будет. С дырой в виске это затруднительно. И за бетонное ограждение я платить муниципалитету не собираюсь, это не наш мобиль об него в гармошку собрался.

— Второй водятел поумнее оказался, спрятался за руль, — Кэсси свернулась калачиком, проклиная эти двухмесние жестянки, и позволяя Марку отстреляться с наиболее выгодной позиции во второго преследователя. Чем он и воспользовался. — Эй, командир, отбери у Корди «ринку»! Эта безбашенная сейчас тут локальный армагедец устроит! Нам светиться нельзя! А она их внедорожник подожгла… Ну, все, меняемся! Я поведу. Закидывай эту жертву обстоятельств на мое место и ходу! Ещё два квартала, и мы у цели.

* * *

— Они сняли с Рисколь Линк маячок, — неприметный мужчина в штатском произносил слова, практически не разжимая губ. Отчего присутствующим приходилось напрягать слух, а некоторым подаваться вперед. Складывалось впечатление, что речь дается ему с трудом. — И я не знаю, как они умудрились это сделать. Метка была вшита в татуировку ВКС. Не кожу же они с неё срезали! Я её больше не чувствую… но постара… А-а-аа!

Внезапно он, как подкошенный, упал на колени, получив изрядный по всем меркам ментальный удар от обрыва привязки. Обратку ещё никто не отменял в любом, магическом или не магическом мире.

— Всё… кончено… они ушли из-под контроля, — интуит с трудом поднялся на ноги, со стоном боли разгибаясь и держась за голову. Только благодаря его опыту и сумасшедшей чуйке, его мозг не был выжжен. Но от поставленной самим собой блокировки он слегка «поплыл». — У меня… всё… нормально! Но метку Рисколь я потерял. Она ушла. Они все ушли.

— Ушли, пришли! — пышущий негодованием военный в генеральской форме Альянса презрительно отмахнулся от его бормотания. — Зачем было девчонку в эту игру впрягать? Ну, вывела она ортов из-под огня. Практически выгорела. Не она первая, не она последняя. Взяли её особисты под контроль, и так потом бы и отпустили. На пенсию, и медальку на грудь повесили. Зачем такие сложности?

— В том-то и дело, что она не выгорела, — с досадой произнес штатский, усаживаясь на пластиковый стул. — И сейчас восстановится по полной. Она — вейна. И за ней началась охота. И если она не будет работать на Альянс, остается только один возможный вариант… её надо убить.

— Брехня это! Вейнов уже несколько сот лет не рождалось, — начал было генерал со смешком, но через пару мгновений спал с лица и глубоко призадумался. Из ступора его вывел скрип стула, когда интуит решил сменить неудобную позу слишком резко. — Кто за ней сейчас охотится? Ну, кроме нас. Мы-то её убивать не собираемся. Она нам живой нужна.

— Во-первых, это два крупнейших местных криминальных клана. Чем она им помешала — даже не представляю. Следом не отстает наша опостылевшая «кость в горле Альянса» — генерал-майор Римерко, по нелепой ошибке назначенный командующим округом на Альма-дир. И еще одна темная лошадка, происхождение и личность которой пока не установили, — быстро перечислил команды преследователей помощник генерала. — А вот прикрывает старшего лейтенанта Рисколь Линк небезызвестный всей «зеленке» майор Марк Освен, чтоб его в подпространство унесло. С ним в паре одна из его «теней», тоже, отнюдь не подарок на Рождество. И за ними на Альме такой шлейф из жмуриков уже тянется, что на пару пожизненных сроков хватит.

— Если хоть кто-то умудрится доказать, что это был Марк и его модифицированная химера, — протянул генерал с тягучей завистью в голосе и бросил своё немаленькое тело в кресло. В нем самом имплантов было напичкано не меньше. Так что неизвестно, как ему удавалось проходить ежегодную медкомиссию. То ли благодаря шестизначной взятке в кредитах, то ли исключительно оказывая иные коррупционные услуги априори неподкупному медперсоналу. — А это, насколько мне известно, пока никому не удалось. Кстати, где его «Призрак»? Вот откуда у Освена разведывательный корвет? Новейшей разработки, седьмой серии, да к тому же числящийся по всем ведомостям, как прогулочная яхта класса «плейбой»? Вооруженная от рубки до двигателей? Что?!! Как это я сам разрешение на установку вооружения на эту «яхту» подписал?! Ухм… после Иретии… а-а, погорячился я, видимо…

— И это не седьмая серия, это прототип девятой, — помощник генерала был безутешен. Он сам мылился на этот корвет, подбивая клинья к его владельцу, а выскочка-майор увел «Призрака» прямо из-под носа. — Освен его у лорда Манишека выиграл. Когда того на подтасовке карт поймал. Скандала не случилось, просто Освен стал владельцем «Призрака», а лорд продолжил дальше шельмовать. В конце-концов, Манишек не очень-то и пострадал, эти корветы для ВКС на его вефях и строят.

— А что будет, если наш ушлый майор Корделию себе решит забрать? — поинтересовался генерал объединенного штаба Альянса, не сводя прищуренных глаз с присутствующих. — Мне уже интересно представить весь этот шухер, который начнется.

— Освен своего не упустит, — мученически закатил глаза помощник, изображая всегалактическую скорбь по утраченным перспективам, — и дети у них будут. А если Корделия действительно вейна, то на одном наследнике он точно не остановится. Марк ведь «диу». Видящий. И почему этих одаренных в детстве подушками не придушили в кроватках? Как бы без них легко дышалось! Мозги б не плавились, планы не рушились.

— Ты так на вопрос и не ответил, — генерал нахмурился, пресекая неуместные фантазии своего подчиненного, — где сейчас «Призрак»? У него на борту два десятка головорезов из «теней». И когда эта компания спустится на планету? Что после этого случится? Ты подумал?

— Через семь дней они выйдут на орбиту Альма-дир, — помощник обиженно запыхтел от строгого тона начальства, но информацией поделился. — Запросят посадку. Им откажут в приземлении. Потом они настроятся на маяк Марка и посадят «Призрак» рядом с ним. И харкать желчью они хотели на разрешения и недопущения. «Призрак» нарисуется там, где посчитает нужным его хозяин. А запросы — это всего лишь дань вежливости.

— Открой им доступ на мой личный космодром, — патрон самодовольно ухмыльнулся. — Если я договорюсь с этой Корди… Или с Марком… А лучше с обоими сразу. У меня появятся козыри на переговорах с Советом. Выдели охрану для девчонки. И сразу обозначь, что она под моей защитой. И никак иначе. Вейна… Вот же статистически непредсказуемый выверт евгеники! А Марк — не дурак, такое сокровище отхватил… И вряд ли теперь отдаст.

Глава 6

— Снимаю первый блок, — Марк прикоснулся пальцами к виску девушки, лежащей лицом вниз на плоской крышке мраморного саркофаге неизвестного предка неизвестного потомка, с которой беглецы второпях смахнули толстенный слой плотной, вековой пыли. А потом еще несколько минут терпеливо ждали, когда она осядет на пол и не будет забивать глаза и рот, вызывая предательский кашель. — Я забираю боль на себя. Корди, поэтому не трепыхайся. Больно будет мне.

— Тебе? — девушка попыталась встать, но была решительно уложена обратно Кэсс. — Тебе же больно будет! А я так не хочу! Отдай мне мою боль! Эй, ты меня слышишь?

— Поймал кончик плетения маячка, Кэсс, подстрахуй меня, я сейчас по обратному адресу посылочку отправлю, — глухо попросил сержанта Марк, лежа на спине на соседней плите. — С сюрпризом. Лови, моя прелесть. Понравилось? Корди, я с тебя маячок снял. И теперь мы делаем отсюда ноги. Поскольку нас собираются добить, а сил противостоять страждущим у меня осталось немного.

— Бежим мы быстро или очень-очень быстро? — Кэсс подхватила под руку координатора, разворачивая её на выход. — Командир, в каком направлении мы двигаемся? Давай, я ещё один транспорт нам угоню?

— Ты его сначала найди, — отозвался Марк, размеренно выдыхая воздух, чтобы прочистить легкие после душного склепа, — а направляемся мы в лесок, примыкающий к противоположной стороне города. В палатках давно ночевала, Эллоу? Так вот их у нас нет. Придется устраиваться на ночлег на земле. Но лучше так, чем в самой комфортабельной тюремной камере Реаншиса. Впрочем, впереди по курсу заброшенный дом. Как вариант, можем передохнуть в нем.

— Вижу, сейчас проверю, — женщина призраком скользнула в обветшалое строение, как по заказу до самой крыши заросшее диким плющом, скрывающим его от посторонних взглядов. Только опытный разведчик мог бы догадаться, что зеленый холм был когда-то чьим-то жилищем. — Всё нормально, заходим. Доски давно сгнили, но стены прочные и пол каменный. Очаг сохранился. В том углу, где посуше, расстелим пледы. Марк, но семь дней мы здесь не высидим. Если мы эту заброшку обнаружили, то и другие могут сюда нагрянуть. Срочно надо искать альтернативу. С удобствами! Мы с Корди — девочки, нам горячая вода нужна. И чистая постелька. И пижамка…

— «Призрак» прилетит, и всё будет, но не раньше, чем через неделю, — улыбаясь своему разыгравшемуся воображению, которое дерзко подсовывало ему образ Корди в шелковой пижамке, Марк начал сооружать девушкам хотя бы какое-то подобие лежанки. Для этого сгодился массивный обеденный стол из потемневшего, но крепкого дерева, который когда-то был перевернут на бок и отодвинут к стене. Выломав ему ножки и оттащив его в более-менее защищенный от сквозняков угол, майор расстелил пледы и приглашающим жестом предложил беглянкам устраиваться на отдых. — А вот что мы будем делать следующие семь дней, этот вопрос меня сильно тревожит.

— Слева, на девять! — Кэсс прыжком завалила замешкавшуюся Корделию на пол, закрывая её своим телом, а Марк открыл огонь на поражение через оконный проем. Он был в более выгодной позиции, скрываясь в тени свисающих побегов плюща. — Нормально, вы его по кустам размазали. Он один был?

— Двое, и сейчас я второго поспрашиваю, чего они тут забыли, — раздосадованный таким быстрым их обнаружением Освен перетек к двери. — Я второму коленки выбил. Очень уж мне хочется услышать ответы на мои вопросы.

Через некоторое время он вернулся и поделился информацией о нападавших, которые оказались обыкновенными бандитами, решившими напасть на «туристов».

- Первый ответ у меня уже есть. Вон тот дом напротив тоже нежилой, хозяева покинули его год назад. В нем будет получше, чем в этой берлоге. Поэтому, берите свои вещи и перебирайтесь туда.

— Моя мечта о чистой постельке сбывается, командир! Корди, за мной! — Кэсс усмехнулась, можно подумать, что у них есть с собой вещи. Но мужчины — это мужчины. Пусть последнее слово остается за ними. Если это слово угодно женщине, разумеется. — Вы только определитесь, где вам двоим постелить. Вместе или…

— Сержант, доиграешься, — многообещающе оскалился в ответ Марк, — через неделю «Призрак» приземлится на Альме. С моей абордажной командой в полном составе. А кто у меня ее возглавляет, ты не забыла? Снова от Матео бегать будешь? Смотри, догонит ведь. Только на корабле ты вряд ли он него сможешь заныкаться.

— А вот не надо мне угрожать! — Кэсс покраснела, как спелая вишня, что было очень необычно с ее самоконтролем и смуглой кожей. — Мы с ним сами разберемся. И вообще, мы сегодня спим или где? Или дежурство назначаем?

— Сегодня — спим, день был насыщенный событиями, — майор довольно потянулся и тихим голосом произнес. — Корди уже отрубилась? Это хорошо, ей надо много спать. Охранку на дом я накину. Но завтра утром отсюда делаем ноги. Пока нас не накрыли сплошным пологом. Эх, как же мне надоели эти преследователи…

— Марк, я в курсе, что Корди вейна, — Кэсс проверила готовность своего оружия и подняла свои темные глаза на застывшее от ее слов начальство. — Она восстановилась всего за пару часов, хотя с такими ментальными повреждениями, сам знаешь, никто бы не смог расхаживать, а тем более связно мыслить еще долгое время. Да и другие приметы совпадают… Я же не просто так себе лишние апгрейды вживляю, — она постучала по виску, в котором за ухом был скрыт микроразъем для подключения к Виртнету напрямую. — И не только я до этого додумалась. Сейчас за нашей неженкой настоящая облава начнется. И уже не как за координатором. Там похлеще замес намечается. Если на нас спецов натравят, будет нам не очень весело…

— Нам надо неделю продержаться, — угрюмо повторил Марк, устраивая «ринку» рядом с подушкой, на которой тихо посапывала ни о чем не подозревающая вейна. — И всем помашем ручкой на прощанье. «Призрак» ловить — занятие бесполезное. Там защита — закачаешься. Он из прототипов девятой серии разведчиков, такие массово со стапелей сойдут лет так через десять. А с учетом того, что мой корвет у Манишека уже доработали для частных нужд, то и через все двадцать. Но к этому времени его опять усовершенствуют.

— Хорошо бы ещё дожить до этого времени, — Эллоу скептически оценивала их шансы на выживание, присматриваясь к чему-то на улице через мутное стекло. — Марк, там какие-то личности наше предыдущее пристанище осматривают. Это не криминал. Похоже, что служба безопасности. Ещё бы понять, чья. Если в гости заглянут, отбиваемся или сдаемся?

— А ту заброшку мы после себя толком не прибрали, — сквозь зубы выдохнул Марк, проверяя запасные обоймы в карманах. — Непорядочек, сержант Эллоу. Надо лучше трупы маскировать. И похоже, полномасштабная облава на нас началась раньше, чем я рассчитывал! Даже до утра не дали нам времени! Остается одно… сыграть с ними в прятки в лесу, но Корди эта идея вряд ли вдохновит.

— Меня она тоже не вдохновляет, я ж не егерь и не повстанец, чтоб по лесам прятаться, — проворчала Кэсс, снимая излучатель с предохранителя. — Эх, все-таки, решили они к нам в гости зайти. Буди соню, уходим огородами. Думаю, не стоит перестрелку с ними первыми затевать. Тем более, пока еще не понятно с кем. Если это городские стражники, то убивать их как-то зазорно. Они нам не враги.

— Согласен, убивать мы пока никого не будем, — майор осторожно потряс за плечо спящую девушку. — Подъем, старший лейтенант Рисколь Линк! Командую забег по пресеченной местности! У тебя есть целых три минуты привести себя в порядок. А потом ты нам продемонстрируешь, чему вас в академиях учат. Готова вложиться в норматив?

— Готова, господин майор, — Корделия по курсантской привычке вскочила с кровати и только потом попыталась понять, а где все же она находится. Потом перевела взгляд на беззвучно хохочущую Эллоу и насупилась. — Где здесь туалет и умывальник? У меня еще две с половиной минуты в запасе.

— Расслабься, старлей, ты же не в казарме и не в рейде, — отмахнулась Кэсс, указывая направление к ванной комнате, — удобства — за дверью направо, вторая дверь. Можешь не спешить, спотыкаясь, ищейки решили прочесать улицу. Интересно, что они там хотят найти? Следы? Пусть ищут, мы там вообще не были.

— Отставить «не спешить»! — командирский рявк Марка сорвал Рисколь с места, придав ей нужное ускорение. — Быстро умылась, Рисколь, и вернулась в комнату! Кэсс, время работает против нас. Нам плотно сели на хвост все, кто мог — от криминала до спецуры Альянса. Думаешь, эти деятели тут зря носом землю роют? Их кто-то навел. И даже если это просто звоночек от добропорядочных граждан, услышавших выстрелы, нам надо торопиться.

— Надо, Марк, надо, — недовольно поморщилась Кэсс, неотрывно следя за перемещениями «гостей». — И мы бы с тобой без особых проблем вырвались из окружения, не впервой, но с нами Рисколь. А вот она ни разу не боевик. И бег с препятствиями явно не её конек. В отличие от нас, приученных бегать ещё в учебке. Одно меня обнадеживает, девчонка не так проста, как кажется на первый взгляд. Так что я готова рискнуть. Как только вернется, стартуем!

* * *

— Они в Реаншисе, — помощник генерал-майора генштаба Альянса уныло смотрел на своего начальника. — И наследить уже успели. И у них, как минимум, пара тяжелых плазменных излучателей и столько же ещё огнестрелов. Оружие с убитых они не берут, значит, своё есть. Забирают только боезапас.

— Ждут «Призрака», — кисло скривился генерал, — который через пять дней будет на орбите этой гребаной планетки! А потом их ловить будет бесполезно. Марк эту девочку так спрячет, что её ни одна ищейка не найдет.

— Переговоры за последнюю неделю мы не зафиксировали, — подчиненный догадывался, как майор спецподразделения может легко спрятать объект своих интересов. Вселенная бесконечна, а руки у них коротки. — Его «Призрак» в режиме «стелс», как обычно. Освен в эфир не высовывался и на связь с командой не выходит.

— А ему это и не надо, — с досадой дернул плечом генерал, наливая себе бренди и слегка расплескивая янтарный напиток. — Капитан «Призрака» имеет четкие инструкции: забрать хозяина и иже с ним с Альма-дир. И на связь он выйдет только тогда, когда будет на орбите. Или когда запросит посадку. У него же. Ты доступ к космодрому открыл?

— Открыл, но можно подумать, что он этим головорезам нужен, — помощник закатил глаза, выражая свое мнение по поводу разрешенного доступа, — они при желании посадят свою железяку хоть на центральной площади любого из городов этой галактической дыры. И сделают вид, что это площадка для прогулочных яхт. И даже абонемент предъявят. На посадку по спецразрешению вне графика полетов.

— Везучий этот… Освен! И карты в руки ему идут, и из любой ситуации героем выходит, аж противно! — с изрядной долей зависти в голосе протянул генерал. — Ты его «Призрака» видел? Мне улыбнулась удача всего раз. Он тогда пристыковался к базе штаба Альянса. Для дозаправки. Раздельные двигатели, для космоса и для атмосферных полетов. Мы себе такой роскоши позволить не можем. А он — может. Два двигателя для межпланетных перелетов и два — планетарных.

— Угу, и самый новейший режим «стелс», — нотки ревности к корвету проскальзывали в унисон начальственной зависти. — Его ни одна система обнаружения не видит. Пока он из подпространства не вынырнет. На пару мгновений. А потом опять спрячется. Видел я его пару раз. И вооружением он укомплектован по самые дюзы. И это только то, что можно определить внешне. А вот что у него внутри… Даже представить себе не могу.

— Если вспомнить, что я ему, не глядя, подмахнул карт-бланш на укомплектование…, вот же прохиндей! — громогласно расхохотался генерал, осознавая, каким оружием располагает неуловимый корвет. — Причем, меня поставили в известность постфактум. Боекомплект уже был изначально установлен согласно проектной документации. На трех страницах мелким шрифтом. И, наверняка, майор не постеснялся пристроить и несколько экспериментальных установок из наших лабораторий. Допуск он получил вместе с моей подписью.

— Разрешите войти? — в дверь постучал, и на пороге возник эмиссар командующего округом. — Наши специалисты засекли координатора! Корди-11 в Реаншисе! Вам координаты передали? Готовы выдвинуться немедленно. Группа захвата проинструктирована на счет того, что Рисколь Линк вреда не причинять.

— Как бы она сама вам вреда не причинила невзначай, — генерал прикинул про себя, а не вспомнить ли ему лихую молодость. — С ней должны быть ещё два человечка. Один — начальник отдела специальных операций службы безопасности Альянса. И его «тень». Поэтому мой настоятельный совет, не вмешивайтесь! Так что они в очередной раз устроили?

— Перестрелку на окраине города, — отрапортовал посланник. — Их попытались взять бандиты. И теперь ни нападавших, ни здания городской администрации, ни стоянки мобилей… Но мы отследили, где они транспорт оставили! И вот тут не совсем понятно, зачем им три мобиля понадобилось. Да еще и в разных концах города.

— Это чтобы вы за ними совсем уж впустую гонялись, — прикрыл ладонью лицо генерал, выражая степень своего отношения к умственным способностям подчиненных начальника округа. Затем он выпрямился и безапелляционно приказал. — Отзовите своих людей, беглецов уже давно нет рядом с брошенными машинами. А вот куда они направились, ваши аналитики должны просчитать. Вокруг города болота и дикий лес. Вряд ли майор потянет координатора на прогулку по топям. Значит, лежку будут искать в городе. В частном секторе, скорее всего. У вас от силы дней пять! Предайте мой приказ командующему и действуйте, наконец!

Глава 7

— Альма-дир, «Призрак» заходит на посадку, — старший пилот корвета-разведчика Рамес Ткиу вышел в эфир, снимая щиты и врубая режим частичной видимости. — Наши посадочные координаты — 12.8.12.06.

— «Призрак», вы там совсем рехнулись от перегрузок? — диспетчер полетной службы почувствовал, как шевелятся его редкие волосы на голове от увиденного на скрине. — Центральная арена Реаншиса — это вам не посадочная площадка! Как прикажете мне докладывать об этом инциденте старшему смены?!

— Как обычно, уверен, его уже предупредили о нас, — после бесшумного приземления с «Призрака» спустили трап, готовясь забрать Марка и его сопровождение. — И да, подготовьте нам контейнер с антигравом. Могу предоплату сделать прямо сейчас. Подтверждение получения кредитов топливной компанией вам отправил.

— Приветствую на борту, капитан, — козырнул старший пилот Ткиу, встречая Марка, Корди и Кэсси. — Взлетаем сразу? Нам ещё топливо надо загрузить. Ого, неужто я вижу интуита-координатора? Хорошее приобретение для нас. Девочка нам поможет проложить курс, а то у нас автоштурман плохо откалиброван. Приходится корректировать расчеты вручную.

— Капитан на мостике! А девочка отправляется к себе в каюту, — Марк устроился в пустующем ложементе своего кресла, вытягивая гудящие от многочасовых кроссов ноги. — Кэсс покажи нашей гостье, где в твоем отсеке душ и подыщи запасную форму. А маршрут Корди проложит, Рамес, ей самой будет интересно пройти практику с нами. Только сначала приведет себя в порядок. А то мы последнюю неделю по настоящим помойкам скитались. Хорошо нас обложили, прям, по учебнику.

— Капитан, на пару слов тебя можно? — пилот «Призрака» проводил взглядом девушек и придвинулся в своем кресле к Освену. — Это и вправду теперь наш координатор? Какой у неё позывной? Нам сообщение! «Орт-1» просит выйти с ними на связь, — Рамес тем временем вывел на скрин поступивший запрос. — А ещё нас хотят услышать «Орт-2», «Орт-5», «Орт-7» и «Лет-16». Да мы пользуемся нешуточной популярностью, однако! Я отвечу, или идут они все дружным строем куда подальше? Выписать всем маршрутные листы? Ха! Да орты всего лишь проставиться желают за вывод из-под атаки. Это ведь она, та самая Корди-11?

— Она это, она, свежий выпуск академии, ортам — отбой связи, — Марк на мгновение задумался, принимая решение не утаивать от своей команды происхождение Рисколь. — К тому же она вейна. Не смотри на меня, как повстанец на Совет безопасности Содружества. Она в списке самых разыскиваемых персон на Альма-дир, но Альянсу я её не отдам. Перетопчутся эти сволочи! Поэтому не расслабляемся и девушкам глазки не строим! Корди — часть моей команды. Ладно, грузи свой контейнер с топливом и скорее отчаливаем к Мерапи. И имей в виду, Рамес, нас попытаются с этой планеты не выпустить. Будем с боем вырываться, скорее всего.

— Так мы всегда в полной боевой готовности, — Рамес в предвкушении ухмыльнулся, выводя на скрин данные по вооружению, — и у нас полный боекомплект. Мы по дороге сюда пополнили запасы. И даже с запасом запаса. Если сразу после заправки щиты включу, то пусть они нас попробуют поискать. По арене лупить не станут, побоятся массовых жертв со стороны гражданских. А в космосе с нами мало кто может потягаться в скорости и скрытности.

— Щиты сразу врубай, — Марк активировал противоперегрузочный режим пилотского кресла и на всякий случай приготовился к внезапному взлёту. К себе он отправится позже, когда они выйдут в подпространство. А до тех пор его место на мостике рядом с пилотами. — Если с антигравом не выгорит, мы всё равно им разживемся. Даже если придется пиратствовать. Пока до Мерапи дотянем, там и дозаправимся. А оттуда валим на Землю-2. Я там Кэсс и Корди оставлю. А сам с ребятами наведаюсь на одну планетку. С очень недружественным визитом.

— Защита активирована, — подошедший второй пилот поприветствовал Марка и сразу включился в работу, ловко заняв свое место. — Капитан, команду на взлет даешь? Принято! Прошу разрешения ввести новый курс. Между нами, эта Корди-11 неплохо справилась. Маршрутик успела грамотно нарисовать, подключившись напрямую из каюты Кэсси. Внимание! Нас сейчас сбивать будут. Оптимисты! Три ракеты… и все мимо цели! Старший, разреши ответный залп?

— Отвечай, не возражаю, — Марк не смог подавить желание поставить своих врагов на место, — гаси их пусковые установки. А чем в данный момент занят мой координатор?

— Кхм, ваш? — старший пилот выпустил шесть ракет по системам планетарной обороны, которые захлебнулись очередной атакой на «Призрак», получив прицельный заряд. — Всё настолько запущено, Марк? Понял, беру свои слова обратно, капитан, был не прав. Внимание! Подключились резервные установки. Опять всё мимо. Прайн, противозенитный манёвр! У наземных ещё до пупа «пускачей» осталось! Сейчас исправим!

— А антигравом я все же разжился, вместе с дозаправщиком. Пришлось пожертвовать парой дронов, но теперь мы хоть до самой праматери Земли можем долететь, — смахнул со лба выступившую испарину Рамес Ткиу, когда «Призрак» иглой ввинтился в атмосферу планеты и сразу же за ее пределами исчез в подпространстве. — Кстати, Прайн, закинь-ка в виртнет объявку насчет продажи дозаправщика. Не бит, не крашен, взят в качестве сувенира. И скажи ребятам, чтобы перепрошили ему управляющий контур.

* * *

— Марк, а с какого это я перепугу живу теперь в каюте у Матео? — Эллоу с вызовом смотрела на своего шефа, даже не пытаясь срыть свое раздражение. — Мы так не договаривались! И куда делось моё оружие? Это произвол!

— Ещё не хватало, чтобы вы друг дружку перестреляли, — Освен абсолютно спокойно отреагировал на вопли сержанта, — твои игрушки, законные и не очень, в моем оружейном сейфе. Верну, когда приземлимся. К твоему сведению, Матео я тоже разоружил. Мне только перестрелок на борту не хватало! А в твоей каюте поживет Рисколь. И не голоси, что тебя притесняют. Я доукомплектовал экипаж. И мне пришлось еще пятеро ортов пристраивать. Хорошо еще Манишек не поскупился на размеры жилого отсека при проектировании "Призрака", всем место хватило.

— А я думала, ты Корди в свою каюту поселишь, — не осталась в долгу Эллоу, наступая на больное место Марка, который был бы совсем не против такого расклада. — Такую грелку да во весь рост! М-м-м! Подумай, Марк, и верни мне мои законные метры!

— Это ты намекаешь на размеры моей койки, Эллоу? А еще у меня есть свой кабинет, кинозал, джакузи и бар с бильярдом, — насмешливо перечислил роскошества переделанной яхты капитан «Призрака». — Так на то я на этом корвете первый после Бога, чтобы отдыхать с комфортом. А вот у Матео стандартная кроватка. И если вы не договоритесь полюбовно, кому-то из вас придется спать в вещевом шкафу или на коврике у двери.

— А капитан-то у нас на редкость злопамятный, чем же ты его на Альма-дир так достала, а, детка? — Матео протянул Эллоу компактный излучатель, добытый им в недавнем рейде по зачистке пиратской базы на Тарнео. — Держи, Кэсси, заряд полный. Марк, лучше я за ней прослежу, чем наша «тенька» попытается вскрыть твой сейф и заодно хакнет силовой щит корабля, — на возмущенное шипение любимой женщины он лишь пожал плечами. — И так и быть, на коврике сплю я. И даже приставать к тебе не буду. Хотя очень хочется. А под подушкой найдешь ещё две заряженные кассеты. Владей, не жалко. У меня ещё есть.

— Совсем без меня распоясались, — нахмурил брови майор и состроил зверское выражение лица, — Матео, а если я твою каюту обыщу, что там найду? Квантовое орудие дальнего боя? Скорострельную торпедную установку? Или жалкий десяток «ринок» и коллекцию примитивного огнестела?

— Крупняка у меня в каюте нет, места маловато, — с совершенно честным видом признался заместитель капитана «Призрака» Арьес Матео и незаметно подмигнул прислушивающейся к разговору Эллоу. — Всего-то пять единичек того-сего. И скромный боезапас к ним. На каких-то пару часов перестрелки должно хватить. А вот убойные штуковины наш техмех давно пристроил к делу. Не пропадать же добру, честно выписанному со склада Генштаба. Это вы где-то шляетесь, кэп, а мы выполняем боевые задачи!

— Сейчас дочирикаешься, командор, — ласково пообещал Марк, отчего его зам слегка напрягся и попытался незаметно прикрыть своей внушительной фигурой сержанта. — Давно по тревоге не бегал? Могу устроить.

— Допустишь в личный спортзал, Освен, ловлю на слове! — наигранно округлил рот Матео в притворном шоке. Отчего Марк чуть не заскрипел зубами. — Но я готов обменять допуск в тренажерку на информацию. Где вы свободного координатора отыскали? Это же штучный товар! Их по всему Альянсу не больше шести сотен наберется. И, как я понимаю, обратно отдавать ты ее не собираешься, не так ли? Марк, мне Рамес намекнул, что Рисколь — вейна. Еще один потомок древней расы на «Призраке»? И да, разреши выделить ей отдельный вирт-скрин, пока они с пилотами не передрались.

— А еще наш майор на нее глаз положил, — донесся из-за плеча Матео зловредный шепот Эллоу, — и скоро моя каюта снова освободится. Так как наш большой и страшный Марк побоится спать в одиночестве на своем сексодроме и обязательно к себе малышку переселит. А вот ты, Матео, на такое развитие событий даже не рассчитывай! Моя кровать — только моя!

— Сержант Эллоу! Да ты разбираешься в моих намерениях похлеще мозгокрутов Генштаба, — обронил Марк с иронией, вполне обоснованно подозревая, что его заместитель недолго будет спать в походном спальнике на полу каюты, а ему, Освену, не придется выносить издевки своей «тени» до конца перелета. — Надеюсь, ты придержишь язык и не станешь изводить Рисколь жалобами на тесноту и обиду. Для этого у тебя есть счастливчик Арьес. А теперь оба свободны. Мне надо заняться делами.

* * *

— Докладывай, что там за тухлое дело с академией Генштаба? — Ксандр Лавье, контр-адмирал ВКС, седовласый, подтянутый и очень взбешенный, немигающе смотрел на прибывшего с докладом подполковника внешней разведки Альянса. — За что особисты Гловса сожрали?

— Так и есть, господин контр-адмирал! Весьма отстойная ситуация, — подполковник позволил себе слегка поморщиться, выражая свое отношение к происходящему в учебном заведении. — Эта, простите, шкура академическая наживался на продаже своих выпускников. Нет, не на органы он их пускал. Но вы же знаете, что за теми, кого мы зовем координаторами, охотятся крупные корпорации, владеющие космодромами, орбитальными станциями и еще массой всяких межпланетных баз и узловых станций? А из координаторов получаются высококлассные диспетчеры, специалисты по прокладке курсов, расчетчики торговых маршрутов и тому подобные профи. Вот и этот Гловс за хорошие деньги передавал представителям этих корпораций досье на перспективных выпускников.

— Этого мало, они же связаны контрактом после обучения, — Лавье покачал головой. — Как минимум десять лет работы на ВКС. А если одаренные во время службы выгорят, то после реабилитации вряд ли смогут соответствовать требованиям корпораций.

— Гловс знал, кто из его курсантов наиболее перспективен, — подполковник решил не спорить с контр-адмиралом и продолжил свой отчет, — и в конце четвертого курса он устраивал этому кандидату встречу с агентами корпорации. Не за бесплатно, разумеется. И если они друг друга устраивали, то к концу пятого курса из академии их отчисляли по медицинским показателям. После чего отчисленные получали свободное распределение. В корпорацию, которая этого бывшего к тому времени курсанта и заказала.

— Ректор получал деньги за рекрута, корпорация получала ценного сотрудника, а ВКС лишалась не менее ценного офицера, — контр-адмирал Лавье чуть не присвистнул от такого простого способа продажи интуитов. — Красивая схема. И скольких выродок Гловс успел продать?

— Он не наглел, не больше трех-пяти курсантов с выпуска, — тут же проинформировал о вероятных «потерях» для Альянса подполковник, — поэтому пока не нарвался на Корделию Рисколь Линк, ему всё сходило с рук. Он и ей предлагал теплое местечко в «Глобал Интервент». С окладом раз в десять больше, чем жалование на службе, которое позволило бы ей выкупить свой дом за пару лет. Правда, с одним условием — через его постель.

— И Рисколь его предложение отвергла, — перебил подполковника Лавье, — послав ректора в пекло на первой космической скорости. Странно, отчего же он на ней в ходе экзаменов не отыгрался? Насколько я знаю, у неё золотой диплом и высший рейтинг. Иначе бы служаки из Генштаба так бы не возбудились. Очень они хотят её под собой иметь.

— АСОЗ… автоматизированная система оценки знаний, — посланник решил не особо умничать и объяснить начальству прописные для молодого поколения истины. — Все экзамены сдаются в Виртнете. Система тестов. Сто вопросов, на каждый вопрос — пять вариантов ответов. Из них есть несколько, где все варианты ответов неверные. И пара задачек, которые вообще не изучались по программе. На решение для пятого курса отводится тридцать минут. При оценке полностью исключен человеческий фактор, все ответы обрабатывает искин.

— Грамотный подход, — одобрительно кивнул пожилой вояка с огромным стажем разведывательных полетов в чужие галактики и ценящий обученный молодняк. — А, главное, очень хорошо тренирует реакцию. И от предвзятого отношения преподавателей спасает. Так сколько эта Корделия на тестах получала, что закончила академию с золотым дипломом?

— Сотку баллов она выбивала, что является рекордом для этого заведения, причем укладывалась в пятнадцать минут, — полковнику было приятно увидеть изумление на лице контр-адмирала, — с физподготовкой и стрельбой похуже, но в нормативы она стабильно укладывалась. На грани, но без пересдач. Так что ничего с ней Гловс по учебе сделать не мог. Зато отомстил при распределении, и вместо Генштаба Альянса загнал её на Альму-дир. Где новоиспеченный старлей в первое же дежурство выгорела, а затем куда-то затерялась. И её сейчас со всем тщанием разыскивает Особый отдел Службы безопасности Альянса. А господин Гловс уже пару недель ищет закономерности в образовании ледников на Селене. И скоро ему компанию составит начальник их медслужбы, который подписывал левые заключения о выбраковке отобранных корпорациями курсантов.

— Вызови мой служебный флаер, надо навестить лорда Тоаноя, начальника этого самого Особого отдела, — приказал Лавье подполковнику. — И загрузи в него коробочку с коньяком из Лафейи. Чувствуется, что разговор на сухую у нас не пойдет. Сто ответов за пятнадцать минут на такие тесты, сдается мне, Рисколь не совсем обычная девушка. С подобной скоростью восприятия я уже как-то сталкивался, только не в Альянсе… Надо её к нам забрать. Обойдутся особисты без неё.

Глава 8

— Кто-то наконец пришел сообщить мне, что мой заказ отследили? — начальник Особого отдела Службы безопасности ВКС Альянса Этхар Тоаной напоминал своим видом хищную рептилию, выжидающую в засаде момента, чтобы накинуться на неосторожную добычу. По хмурым физиономиям и такому же очевидному молчанию своих людей он понял, что задание с треском провалено. — Вы что, сопливую девчонку на дружественной планете отыскать не смогли?!

— За ней сам Хантер присматривает, — угрюмо отозвался один из подчиненных лорда Тоаноя, назвав майора Освена приклеившимся к нему еще во время учебы в академии прозвищем, — и его бешенная, напрочь отмороженная химера.

— Майор Освен там совершенно случайно оказался, у него была совсем иная миссия, — равнодушно процедил начальник отдела, лениво прикрыв глаза тяжелыми веками. Но расслабляться никто из присутствующих не посмел, наоборот, все подтянулись и затаились в ожидании приговора Этхара. — А я всего лишь приказал… попросил его прояснить ситуацию. Но он пропал вместе с объектом моего интереса. Так что там за темнилово с довольно-таки простой операцией? Ну же? Смелее, господа особисты. Высказываемся!

— Полное шлак там по ходу, — ещё один сотрудник Особого отдела набрался смелости поведать шефу подробности провала порученного дела. — Если точнее, то из Генштаба пришел в академию запрос на одну курсантку. Причем наши коллеги за ней даже сопровождение из двух полковников отправили. А у ректора с этой выпускницей, как бы цензурно выразиться… произошел конфликт на почве ее повышенной сопротивляемости, и вместо базы Генштаба в поясе Койпера она отправилась по распределению на Альму-дир.

— Это я знаю, с ректором мы уже разобрались, он сейчас сосульки на Селене пересчитывает, — лорд Тоаной усмехнулся и нетерпеливо взмахнул рукой, подстегивая докладчика. — Дальше давай. И что на место службы она прибыла на попутном корабле, я тоже уже знаю.

— Её никто не ждал, никто из академии не удосужился оповестить, что к ним отправляется новый служащий. И на базу её никто не пустил, поэтому ночевала она рядом со стойкой регистрации космопорта на вещмешке. А с утра прибыла по месту службы. На этот раз её даже соизволили впустить. И на территорию гарнизона, и в пункт координации. Где ей бросили гарнитуру и приказали сопроводить группу ортов в обычном рейде на зачистку вещевого склада.

— «Кладовщики» с которого ухитрились сбить «Смерч-ШБ», — Этхар Тоаной не смог скрыть сарказма в отношении талантов армейских коллег. — Когда балом правят люди в форме, шуты на этом празднике лишние… это так, исторический афоризм, а вы продолжайте, Хивс, с полевой разведкой и без нас разберутся. Они засекли строение и по всем инструкциям должны были проверить сведения визуально. Но им было лень лететь туда и копошиться в болотной жиже. Поэтому они отдали ситуацию на откуп координаторов Альма-дир.

— А те понадеялись на разведчиков, — вставил свои пять кредитов в разговор майор Синк, сидящий по привычке в уголке и только изредка вмешивающийся в доклад со своими уточнениями. — Как назло, в предыдущий вечер был день рождения начальника координационного центра. Где все благополучно и нажрались. И как результат — безжизненный, как пустыня на Огрении, координационный центр и посреди него в ложементе, с работающим вирт-скрином и гарнитурой на висках девчонка только после выпуска, ведущая группу боевиков. Они там совсем от местной сивухи из реальности повыпадали? Да только за одно это можно без погон остаться!

— К слову, девчонка взяла на «поводок» ещё три группы ортов, — пробормотал в ответ особист, — а за это командирам можно не только без погон остаться, но и сухарями пора запасаться. Кстати, ей же старшего забыли назначить. Похмелье они лечили, им не до новоприбывшего координатора было. И девчонка «выгорела», попав в местный госпиталь.

— Откуда её Освен и выкрал, логично рассудив, что вменяемой она оттуда не выйдет, — добавил Синк. — И сейчас наш Хантер с этой одаренной пытаются скрыться от прихвостней командующего округом и прочих головорезов. Так мы им вышлем подмогу?

— За ними, насколько я знаю, уже отправилась яхта Марка, — усмехнулся лорд Тоаной, — на предельной скорости и в режиме невидимости. На борту этого «прогулочного» корвета, как минимум, два десятка «теней». В полном боевом снаряжении. Так что, не будем им мешать.

* * *

— С этим надо что-то делать, — Кэсси скептически смотрела на девушку, переодетую в форму размера так на три больше, чем нужно. — У тебя есть идеи?

— Это же самый маленький комплект формы, — подняла вверх левую руку Корди, «любуясь» на болтающийся рукав куртки. — В моем случае все очень печально, или вот таким чучелом ходить, или без одежды… Ай, ничего страшного! Рукава можно подвернуть, а штаны подложить… Ну, не голой же мне ходить! А так хоть что-то. Ты же не виновата, что я ростом не вышла.

— Это да, у нас тут таких мелких нет, — со вздохом произнесла Эллоу, пытаясь придумать, как можно переделать униформу. — А кто вообще сказал, что ты должна в этом ходить? Так, снимай скорее это безобразие! Сейчас будем делать из тебя леди, чтобы капитан тебя у себя уж наверняка в каюте приютил. Сама разденешься или помочь?

— Не надо мне помогать, я сама! — Рисколь быстро справилась с задачей. Пока стягивала верх, штаны умудрились свалиться сами. Оставалось только переступить их, не запутавшись. Девушка протянула бывшей хозяйке каюты ворох одежды. — Вот. А дальше что мне делать?

— А дальше Марк лишается своей любимой рубашки, — Кэсси, небрежно отбросив тряпки на узкую койку, попросила Корди немного подождать ее и уже через пару минут вернулась с довольной улыбкой на смуглом личике. В зеркале, встроенном в вещевой шкаф каюты, отразилась слегка смущенная одаренная в свободно свисающей с плеч черной рубашке из тонкой ткани и высоких армейских ботинках. За ней маячила сержант, с одобрением осматривая дело своих рук. — Красотенюшки! Да я — клятый гений стиля! Не тяни подол! Ну да, слегка коротковато, конечно, едва коленки прикрыты… Но ножки у тебя зачетные, прям оружие массового поражения! Убери руки от выреза! Ага! Поясок еще нужен. Ща, на это дело аксельбант распустим. Золото на черном — отлично смотрится! Во-о-от, ты уже не чучело, а вполне себе ничего.

— Боюсь даже представить, что со мной сделает майор за кражу его рубашки и надругательство над аксельбантом, — испуганно прошептала Корделия и попыталась незаметно застегнуть пару пуговиц смелого декольте, организованного одухотворенной модными успехами подопечной Эллоу. — Кэсс, может все-таки униформа?

Ее сомнения прервала взвывшая сирена боевой тревоги и безликий голос по громкой связи:

— Атака неизвестного звездолета! Экипажу занять места согласно расписанию! — топот ног в коридоре, и девушки, выбежав из каюты, не сговариваясь, рванули в сторону рубки. Кэсси — занимать своё место у входа в неё, Корди — выяснять, а где, собственно, её место.

— Я его не вижу, — второй пилот, Прайн Оллев, лихорадочно прыгал с диапазона на диапазон, пока по вирт-скрину вспыхивали сообщения о срабатывании щитов от попадания в них торпед противника. — Боевая рубка, что у вас?

— Я его тоже не вижу, но он есть и сейчас явно готовится ко второму залпу, — в голосе командира боевой рубки сквозило ничем не прикрытое напряжение. — Первую атаку приняла на себя пассивная защита «Призрака», повреждений нет.

— А вот этот засланец нас явно видит! — старший пилот Ткиу заложил вираж на грани возможностей двигателей корвета, уходя от атаки из десятка сверкающих «ос». — Спрятался где-то в метеоритном потоке. Но я не могу понять, где именно! И почему он нас видит, тоже!

— Подозреваю, что некая меркантильная тварь из корпорации лорда Манишека продала нашему преследователю коды обнаружения «стелсов», — Марк сосредоточенно следил за развитием событий, погрузившись в обволакивающую его тело оболочку ложемента. — И ждали, похоже, именно нас. Рамес, как самый лучший летун обеих галактик, как считаешь, если мы не можем принять бой, то хотя бы скрыться у нас получится? А то судя по количеству торпед в одном залпе, нас догнал легкий крейсер. И рано или поздно он нашу защиту продавит.

— А некуда здесь прятаться, — Ткиу выровнял «Призрака», готовясь снова увлечь его в противозенитный маневр, — в поток войти без предварительной подготовки — это самоубийство. Никакая пассивная защита не спасет. Так что маневрируем, пока возможно, и пытаемся его засечь для контратаки.

— Дайте мне доступ к скрину! — Корделия подступила к креслу капитана и без страха посмотрела на Освена. — Там же экипаж, я их по биополям вычислю. Ну же, майор, решайте быстрее! Я же боевые группы сопровождаю, живых. Я экипаж этого крейсера почувствую!

— Садись, координатор, — после кивка капитана, второй пилот одним движением тренированного тела освободил свой ложемент. — Принимай управление, одиннадцатая, синхронизацию я тебе уже включил.

— Спасибо, Прайн, — отрешенно поблагодарила Корделия, выводя на вирт-скрин карту ближайшего участка звездного неба и настраиваясь на режим «Сопровождение». — Сейчас я буду этот крейсер вести, как его координатор, а вам следует зафиксировать его местоположение… Есть, я его поймала! Боевая часть, видите его?

— Так точно! На прицеле, — и от «Призрака» в сторону рассекреченного звездолета в ту же секунду последовал залп из всех орудий дальнего боя, заставив вспыхнуть его щиты ядовито-фиолетовым свечением. — Теперь пусть сам защищается! А мы ему на сдачу парочку «ос» отправим. Как подарок на день рождения.

— А ему твой подарок понравились, Сэл, — Марк со скрытым облегчением глядел на выросший посреди метеоритного потока серебряный шлейф из застывшего кислорода от полностью, судя по величине облака, разгерметизировавшегося крейсера противника. — Жаль, что он в потоке, не сможем его принадлежность установить. Дабы к хозяевам на чаек слетать.

— Его бортовой номер К-12395.71, позывной «Шквал-2613», — едва слышно отозвалась Корди, чувствуя подступающую от перенапряжения головную боль и подбирающуюся к ней слабость. А она так надеялась, что успела почти полностью восстановиться после прошлого раза. — Он мне ответил, когда я запрос на сопровождение отправила. Автоматически. Это крейсер Альянса, там отзыв на запрос координатора в прошивках системы управления намертво вбит. Вот он мне и ответил согласием на проводку через метеоритный поток. И я его и провела…

— И как прикажешь это понимать? — обескураженно переглянулись пилоты, следя со своих мест, как Марк уносит на руках внезапно вырубившуюся девушку в нелепом одеянии, сотворенном из рубашки их капитана. — Может ты нам объяснишь, Эллоу?

— А это одиннадцатая геройски вытащила нас из полной задницы на остатках своего дара, — на автомате ляпнула сержант, пряча к себе в карман развязавшийся и уроненный Рисколь золотистый поясок. — Её и так любым сквозняком сдувает, а после таких потрясений странно, что она вообще в сознание хоть иногда приходит.

— Если бы не она, то жить нам точно оставалось бы на пару залпов, — командир боевой части «Призрака», пользуясь отсутствием Марка в командной рубке, примостился в его кресле, — защита уже пищала от перенапряга. А малышка — молодец, лихо она их развела. И Марк будет идиотом, если её отдаст. У нас тут вроде должность штурмана вакантна? И я даже уже вижу на это место достойную кандидатку. А форму мы ей пошьем, когда на Землю-2 вернемся. За мой счет, я ей уж точно по самые… кхм… метеориты обязан…

Глава 9

— Сенат назначил специальную комиссию для расследования случившегося в планетарной системе Альмы, — подтянутый мужчина лет шестидесяти, в дорогом костюме бежевого цвета, вся фигура и жесты которого сразу указывали на привычку властвовать, расхаживал по кабинету, вроде как даже не обращая на внимательно слушающего его собеседника. — Председателем комиссии назначен лорд Маркензи. И еще десять сенаторов.

— Сенатор Рукони, это когда на Альме-дир в первый же день выгорела координатор, выпускница Академии? — уточнил собеседник сенатора, мужчина лет сорока, чуть полноватый, с умными карими глазами. — Так там вроде бы разобрались. Идет проверка Генштаба, зачем Сенату внутриармейские дрязги?

— Сама по себе эта девчонка никому не интересна, не она первая, не она последняя, — недовольно поморщился старший из участников разговора, — но она потащила за собой вагон и маленькую тележку проблем. Началось с академии. Этот наш придурок Гловс, который был ректором, совсем обнаглел, и девчонку, которую у него запрашивал Генштаб, в порядке личной мести загнал на Альму-дир. Как понимаешь, Особый отдел и Отдел координации ВКС Альянса по этому поводу немного расстроились.

— И теперь Гловс пытается продать снег коренным жителям на Селене, — задумчиво произнес помощник сенатора. — А он там на девяносто процентах территории планеты выдадает девять месяцев к ряду из восьми в году. С его талантами может чего у него и выгорит. Но его ссылка вроде как без особого шума прошла? Обычная халатность, остался подполковник запаса Гловс без должности, погон и военной пенсии, скандал же вроде никто не стал раздувать? Или я что-то не знаю?

— Скандал по этому поводу ещё будет, — зловеще пообещал собеседнику сенатор Рукони, нервно дергая щекой. — Этот недоумок трудоустраивал своих самых талантливых курсантов в различные корпорации. За диспетчера-интуита платили по сто тысяч кредитов. И всё бы хорошо, если бы не одно «но»! Академию финансирует Министерство обороны, дотации и повышенные стипендии для особо отличившихся курсантов дает Генштаб Альянса.

— Да, Гловс явно не подумал, что не стоит кусать руку кормящего, — помощник сенатора выдавил скупую ухмылку. — А как они ухитрялись избежать распределения? Насколько я знаю, все курсанты уже с четвертого курса подписывают договор на службу в ВКС. И неустойка там в случае отказа от службы такая, что мама не горюй. Никакая зарплата в корпорации не компенсирует.

— А вот здесь и начинается самое интересное, — понизил голос сенатор, — незадолго до выпускных экзаменов у выбранных корпорациями кандидатов вдруг обнаруживали различные заболевания, и их списывали по состоянию здоровья. Как сам понимаешь, результаты экзаменов корпорации интересовали в последнюю очередь, им специалисты нужны. И они их получали.

— А медицинские требования к диспетчерам межгалактических транспортных узлов даже выше, чем в ВКС, — помощник сенатора ненадолго задумался, машинально крутя в руках нпозолоченный стилус. — И если сейчас особисты поднимут карты ежегодного медосвидетельствования этих работающих в корпорациях недоучившихся курсантов, то будет большой "бум".

— Особисты уже втихомолку трясут и диспетчеров, и корпорации, куда наши инвалиды так лихо трудоустроились, — мрачно уронил сенатор в наступившей нервной тишине. — И всё бы ничего, если бы не сенатская оппозиция, которая накануне выборов совсем не против устроить грандиозный скандальчик. На тему: «а куда смотрит наш сенатский комитет по вопросам обороны», комитет по транспорту и икс его знает ещё кто.

— И если оппозиция на выборах свалит наших кандидатов этих комитетов, то большинство от нашей партии в Сенате станет под вопросом, — помощник сенатора дураком не был и проблему понял сразу. — А попробовать результаты проверки поставить под гриф «секретно»? Как военную тайну? Это лишит оппозицию возможности истерить в прессе и виртнете.

— Эту часть наших проблем засекретить не получится, — с сожалением произнес сенатор, которому эта мысль пришла в голову сразу после получения информации. — Генштаб жаждет крови. Всего Гловс таким образом «трудоустроил» тридцать одного курсанта. Корпорации-то отмажутся, вроде у них при приеме на работу свои квалификационные и медицинские комиссии, и их претенденты на должность прошли успешно. А вот сбежавшие от военной службы курсанты имеют все шансы пойти под суд.

— Весело будет, когда наша оппозиция начнет на каждом углу голосить, что «посадкой и взлетом межгалактических звездолетов управляли инвалиды/уголовники» — подчеркните понравившийся вариант, — помощник сенатора едва смог подавить в себе панику, подспудно полагая, что гасить скандал придется его команде. — А список корпораций, которые в академии кормились, есть? Если они под патронажем сенаторов из оппозиции, то мы можем и дровишек в костер подкинуть. Или там и наши засветились?

— А вот этого пока точно никто не знает, — развел руками сенатор, которому надоело расхаживать по кабинету и он наконец-то сел за рабочий стол. — Но мы контролируем этот комитет! Поэтому оппозиции всё равно, кто там персонально замешан. Им главное, выбить наших кандидатов. Тем более, что связь корпораций с сенаторами всё равно не докажут.

— А какая вторая часть наших проблем? — поинтересовался помощник. — Как я понимаю, проблема с выгоревшим координатором Сенат не волнует, это просто предлог начать расследование. А кто там должностные инструкции нарушил — это пусть вояки сами разбираются.

— А вот вторая часть проблемы — это сбитый повстанцами новейший «Смерч ШБ», — сенатор раздраженно побарабанил ухоженными пальцами по столешнице своего антикварного стола шестого века до Великой Звездной Экспансии, помнящего еще своего первого венценосного хозяина и выкупленного на закрытом аукционе за баснословную сумму в кредитах. — И здесь будет подковерная драка. И очень жестокая. Результаты проверки в этой части засекретят, разумеется, но будет жарко!

— А в чем проблемы? — недоумевающе спросил помощник. — На окраинах Альянса практически война идет, и планетные звездолеты периодически повстанцы приземляют. И Сенат это раньше не волновало.

— Видишь ли, друг мой сердечный, — сенатор размышлял, как много можно рассказать своему подчиненному. — Три года назад ВКС решили обновить свой флот боевых звездолетов класса "космос-атмосфера". Объявили тендер, заказ очень вкусный — триста единиц только по первой линии поставок. То есть речь идет о миллиардах кредитов.

— Неплохой куш, — чуть не присвистнул помощник, но вовремя взял себя в руки. — Это же стапели верфей можно сразу на несколько лет вперед загрузить и больше вообще ничего не делать.

— Вот именно! — удовлетворенно кивнул сенатор догадливому подчинённому. — Поэтому за заказ началась драка между «Инвест Корпорейшн», предложившей как раз «Смерч ШБ», «Старс эксплоэр» с «Торнадо-7» и «Коррект инкорпорейтед», которая представила «Цунами». Причем летные и боевые характеристики у всех представленных штурмовиков были примерно одинаковыми. Но у «Смерча» было преимущество — в ВКС «Смерчи» других типов уже были. Авионика отличалась незначительно, поэтому затраты у ВКС на переучивание пилотов минимальные. Ну и более свершенная защита по сравнению с конкурентами.

— А выиграла тендер корпорация «Инвест Корпорейшн», — почти шепотом произнес помощник, начиная понимать суть происходящего, — которая через подставные компании финансирует нашу избирательную компанию. А тут такая незадача — один из «Смерчей» сбит.

— Это не просто незадача, это удар под дых, — сенатор тяжелым взглядом сверлил своего собеседника. — В настоящее время изготовлено десять планетолетов, которые переданы для обкатки в войска для летных и боевых испытаний. И один из них сбили повстанцы. Что сейчас позволит остальным участвовавшим в тендере корпорациям поднять вопрос о пересмотре его итогов.

— Игра стоит свеч, — помощник сенатора очень нехорошо улыбнулся, — а тут все средства хороши. Разве не могли конкуренты помочь повстанцам сбить этот экспериментальный звездолетик?

— Ничего исключать нельзя, но это недоказуемо, — сенатор наконец перестал давить подчиненного взглядом. — И, скорее всего, именно так оно и было. Я разговаривал со специалистами из нашего лагеря, все они в один голос утверждают, что такое возможно только при отключении у штурмовика пассивной защиты. А для этого нужно знать коды этой самой защиты.

— Так, и какие есть предложения по этому поводу? — помощник по особым поручениям сенатора внимательно посмотрел на своего босса. — Будем доказывать, что кто-то отключил защиту штурмовика? А как именно мы будем это делать?

— Есть еще один вариант, — неохотно признался сенатор. — Возвращаясь к первоначальным проблемам с академией и посадкой за вирт-скрины только что вышедших из ее стен курсантов. Навигацию пилотов поддерживала именно эта старлёха. Без малейшего боевого опыта и без наставника за спиной. А не могла ли она по неопытности «Смерч ШБ» угробить, задаемся мы себе вопросом?

— Как вариант, и для нас самый лучший, но при условии, что она лично не даст показания перед комиссией, — подчиненный сенатора уже прикидывал, что и как можно предпринять в этой ситуации. — То есть с комиссией Сената она встретиться не должна. Значит, и не встретится. Мои полномочия при этом? Или на моё усмотрение с последующим отчетом? И у кого я могу получить всю имеющуюся на нее информацию?

* * *

— Ты как себя чувствуешь? — в каюту к валяющейся в кровати Корделии бесцеремонно ввалилась Кэсси с несколькими пакетами в руках. — А я тебе тут подарочки от нашего дружного экипажа принесла! Вот, отчитываюсь… двести тридцать две плитки шоколада — это от десантуры. Десять коробок шоколадных конфет и два десятка апелимов — это от пилотов. Говорят, самый вкусный сорт цитруса от наших генетиков-модификаторов.

— Постой! Скажи, и вот что я с этим всем богатством делать буду?! — Корди в растерянности смотрела на растущую гору подношений. — Я всё это и за всю жизнь не съем!

— Не боись, я тебе помогу, — жизнерадостно заявила Эллоу, ловко выуживая большующую шоколадную плитку из груды ей подобных и отточенным движением срывая с неё обертку. — Для чего еще нужны подруги? Которые всегда придут на помощь, особенно на завтрак, обед и ужин. Или просто так, если у тебя что-нибудь вкусненькое есть. Так, погодь, это ещё не всё!

— А может, хватит уже подарков? — жалобно простонала Рисколь, совершенно не представляя, куда это всё распихивать в небольшой по размерам каюте. — Мне же это всё девать некуда! И шоколад растает.

— Не растает, вот здесь холодильный отсек имеется, сюда и сгрузим, — сержант группы «антитеррор» вся лучилась энтузиазмом. — Эй, а что у нас от боевой части? Пять упаковок чипсов, пять пачек сухариков, две упаковки пива… А так как спиртное тебе нельзя, маленькая ещё, то я спасу тебя от искушения и заберу его себе. Вечерком с Матео его приговорим за твоё здоровье!

— Да я его и не пью, — Корди села в кровати и начала складывать шоколад ровными штабелями на постели. — Я, если честно, вообще спиртное не употребляю. Оно плохо на дар влияет. Поэтому забирай и пиво, и сухарики к нему. И шоколадок себе отсыпь.

— Заберу, не волнуйся, — Кэсси раскрыла следующий пакет. — Ага, это от наших технарей. Упаковки с сушеными фруктами, пастила, коробок двадцать, сама потом посчитаешь, если не лень будет. О, упаковка с кристаллами, на них прописаны шутеры. Тебя к внутренней виртсети уже подключили? А то Марк ругается, если мы на общем канале геймерим. Если что, вон там, в изголовье койки разъем для подключения. Все настроено под меня, поэтому играй пока под моим ником. Мегера. И не надо смеяться, это юморист Матео меня так прописал. Что тут ещё?

— А может мне тут небольшую торговую точку открыть? — не смогла удержаться Корделия от улыбки, смирившись со своей участью и понимая бесполезность споров с энергичной Кэсси. — Как раз на гардеробчик заработаю. А то майор как-то странно смотрел на меня в платье из его рубашки.

— Это он просто её с тебя снять хотел, — радостно хохотнула Эллоу, вытряхивая из очередного свертка банки с растворимым кофе и пакеты с чаем разных сортов. — Но ты можешь не спешить соглашаться, мы с Матео временно помирились. Поэтому живи в моей каюте пока, я тебя даже доставать не буду. Хотя в логове у Марка все-же покомфортнее будет. И кофемашина у него новенькая. Всё что хочешь заваривает!

— Слушай, а что ты с ним так запанибратски? — задала Корди давно интересующий её вопрос. — У вас тут у всех в целом какие-то странные отношения.

— Корди, я под началом Марка служу уже двенадцать лет, — на этом откровении Кассиопея подмигнула своей подопечной и вытянула из последнего пакета три светлые рубашки из тонкой, мягкой ткани. — Ещё с той поры, когда он в первый раз майором был. Что так смотришь? Ну, сначала он дослужился до майора, потом его разжаловали до лейтенанта, но он же упорный, снова стал майором. Потом опять лейтенантом. А теперь майор. Скоро в очередной раз чего-нибудь натворит и станет лейтенантом. Мы с ним и Матео во стольких операциях и рейдах вместе побывали, другу спины прикрывали, что было бы странно, если бы по уставу общались. Но это пока он рычать не начнет. Тогда да, строгое соблюдение субординации. Кстати, рубашки — это его подарок. Но ты их лучше убери пока, а то он ещё не знает, что эти рубашки тебе презентовал. Вот из этой ночнушку сделаешь, а с остальными потом разберемся. Всё, я ушла, мне на дежурство скоро заступать!

Глава 10

— Прайн, так что там с напавшим на нас звездолетом? — Марк, устроившийся поуютнее в кресле капитана в пилотской рубке, поинтересовался у второго пилота «Призрака», с цепкостью обезьянки терзающего свой вирт-скрин. — Есть хоть какая-нибудь информация? К кому в гости наведаемся? На чашечку кофе и костерок из ракет класса «космос — земля»?

— Есть информация, и мне она очень не нравится, — мрачно отозвался Прайн, откинувшись в ложементе и с сожалением отрываясь от пыток своей виртуальной консоли. — Итак, космолет «Арголис» с бортовым номером К-12395.71, позывной «Шквал — 2613» — это легкий крейсер серии «Линдсей». Построен двадцать лет назад на верфях «Инвест Корпорейшн», довооружен в «Милитари лимитед» и после летных испытаний передан в ВКС.

— Ого, а кораблик-то совсем еще свеженький, — присвистнул первый пилот Ткиу, переводя управление «Призраком» в автоматический режим, — и с хорошим вооружением. И давно на нас стал охотиться космический флот Альянса? Мы вроде как тоже там служим? Или уже нет? А нам забыли сообщить, что мы все дружно уволены то ли в запас по выслуге лет, то ли за какие другие провинности? А заодно являемся особо опасными преступниками?

— Подожди, это не самое интересное! — Прайн недовольно поморщился, вытягивая ноги поудобнее. — По сведениям из общих источников, легкий крейсер «Арголис», приписанный к Желтому сектору, был уничтожен в результате отражения атаки пиратов на планетарную базу Альянса «Эргон» два года назад. В связи с чем выведен из состава флота ВКС.

— И продолжал летать все это время, — задумчиво протянул майор Освен, пробарабанив пальцами по подлокотникам кресла, отчего оно чуть не вошло в режим жесткой посадки, пытаясь обвить его ремнями для страховки. Справившись с заботливой автоматикой одним легким касанием, Марк продолжил рассуждать. — Причем, даже под прежним позывным. Что-то слабо верится. Если его пираты захватили, а не уничтожили, то первым делом бы перепрограммировали все управляющие контуры. Поскольку иначе его отследить — дело пары часов.

— Это ещё не всё о судьбе бедного крейсера, — второй пилот «прогулочной» яхты Марка Освена снова перехватил роль докладчика. — А вот по сведениям из закрытых источников крейсер «Арголис» был не уничтожен, а получил очень серьезные повреждения, ремонт был признан нецелесообразным, и его отправили на утилизацию.

— Хорошо же его утилизировали, — помрачнел Марк, раздумывая, что, собственно говоря, происходит, — что он не боялся по метеоритным потокам летать. Куда даже мы без особой надобности не суемся. В любом случае, при выводе из состава ВКС его должны были разоружить, а уж системы опознавания снять в первую очередь.

— Вот и я о том же, — Ткиу тихо выматерился про себя. — Даже если его не утилизировали, а подлатали и спихнули на сторону, то вся система опознавания, включая позывные, должна была быть заменена. То есть, её изначально на переданном на утилизацию звездолете быть не должно. А установить новые системы можно, но это очень дорого и неимоверно сложно.

— И его как-то надо было ещё зарегистрировать, — согласно кивнул головой Марк, который в свое время потратил немало сил и денежных средств, чтобы превратить разведывательный корвет в прогулочную яхту. — А легкий крейсер просто так в какое-то гражданское судно не переделаешь. И это можно провернуть только с согласия Министерства обороны, и только в том случае, если его специалисты дадут заключение, что демонтированное вооружение на него вернуть уже не получится.

— Из чего делаем печальный для нас вывод, что этим никто не заморачивался, — с кривой ухмылкой процедил первый пилот «Призрака». — И то ли уничтоженный, то ли списанный легкий крейсер «Арголис» из состава ВКС выведен, но продолжал летать под своими позывными, и скорее, всего, со всеми кодами и доступами, как боевой звездолет. А о чем это говорит?

— О том, что мы в глубокой заднице, — резюмировал Марк, поднимаясь из кресла и решив пойти проведать Корделию. — И попали в чужую игру, правила которой нам неизвестны. По идее, нас пытались сбить не из-за Корди, тут что-то другое. Нашего координатора устранить ещё попытаются, разумеется, но не путём организации космических сражений. Проще по домику, где она остановится, ракетами из обычной ручной установки, имеющейся на вооружении ортов, жахнуть. И дешевле, и с гарантией, что на месте домика воронка останется.

* * *

— Садись, Лео, в ногах правды нет, — сенатор Мак-Грегор оторвался от изучаемых им бумаг и махнул прибывшему на доклад помощнику рукой в сторону кресла, затем активировал систему антипрослушки. — Что свеженького из новостей? Как идет операция по дискредитации «Инвест Корпорэйшн»? Теряем темп, Лео.

— А нового, что скоро мы все насидимся, — хмуро отозвался помощник сенатора, мужчина лет сорока пяти, с седыми висками и военной выправкой. — Мы потеряли связь с «Арголисом», который должен был перехватить «Призрака». Похоже, что охотник и добыча поменялись местами. Нашего «птенчика» нет ни в гражданском, ни в военном диапазоне.

— А вот это очень плохая новость, — возглавляющий оппозицию в Сенате Альянса Мак-Грегор стиснул зубы. — Если «Призраку» удалось уничтожить легкий крейсер… А он мог это сделать? Чисто технически? Все же корвет против крейсера, пусть даже и легкого… Крейсер по любому лучше вооружен! И преимущества по невидимости у этой «прогулочной яхты» не было!

— В этой «прогулочной яхте» столько всего напихано, что они и тяжелый крейсер в открытом бою могут уничтожить, — тоскливо промямлил Лео, раздумывая, что делать дальше, — у них будет преимущество в маневрировании. Расстрелять бы одного генерал-лейтенанта из генштаба, который Марку Освену разрешение на вооружение «Призрака» подписал.

— «Арголис» очень жалко, конечно, второй такой крейсер для спецопераций мы от вояк не получим, — сенатор внимательно смотрел на Лео. — А если всплывет, что он ещё и летал на старом навигационном оборудовании и с позывными ВКС, то наши друзья из Министерства обороны будут очень недовольны.

— Он атаковал из метеоритного потока и в режиме «тишины», — не очень уверенно произнес Лео, который уже и не знал, что и думать. — Если его уничтожили в потоке, то у команды «Призрака» установить атакующего шансов не было. Они же не самоубийцы, лезть к уничтоженному звездолету в поток без предварительной защиты.

— Допустим худшее, что они всё же знают, кто их атаковал, — сенатор Мак-Грегор просидел в своем кресле почти тридцать лет именно из-за привычки перестраховываться всегда и во всем. — «Арголис» как-то можно связать с нами? Он же не привидение! Где-то он проходил профилактические ремонты, заправлялся. А кто за всё это платил?

— Мы переводили кредиты со счета компании «Индерко и Ко» на счета ВКС, а они уже расплачивались сами, — торопливо разъяснил Лео, понимая, что некоторых чинов из ВКС они подставили, и очень качественно. — И сейчас мои ребята зачищают следы. Компания перестала существовать две недели назад, после последнего платежа. Так что, максимум, если даже и вмешается Особый отдел службы безопасности ВКС Альянса, то им достанется пустой офис на Земле-6. Всех сотрудников, в количестве аж трех человек, уже вывезли.

— Ладно, это уже твоя компетенция, — сенатор подозревал, что сотрудников подставной компании вывезли куда-нибудь в тихое и безлюдное место, где и распылили на атомы, но слышать об этом он не хотел. — Хорошо, сбить «Призрак» и доказать, что хваленая защита «Инвест Корпорэйшн» не так уж и совершенна, у нас не получилось. А что по штурмовику?

— Думаю, что сейчас группировка сенатора Рукони будет всё валить на координатора, — уверенно заявил помощник по особым поручениям Мак-Грегора, — доказать, что на «Смерче» была отключена пассивная защита, никто не сможет. А координатором была сопливая девчонка, первого дня службы. Правда, довод так себе, максимум, что она могла делать — это подсказывать пилотам цели. В остальном летуны координаторам не подчиняются. Если только они не на «поводке» сопровождения.

— И люди сенатора Рукони сейчас попытаются её устранить, чтобы она показаний нигде не дала, — в голове у Мак-Грегора заработал его персональный компьютер. — Где она сейчас известно? Собери на неё всю информацию. И присмотри, чтобы она дожила до сенатской комиссии. Нельзя Рукони давать такой козырь.

— А она, по иронии судьбы, на «Призраке», её Освен с Альмы-дир прихватил, — усмехнулся Лео, думая, как заковыристо переплетает Богиня Судеб свои нити. — Там кроме Рукони ещё куча желающих её прелестную головку открутить. Например, командующий округом Зеленого сектора генерал-майор Кир Римерко. Потому что командовать ему осталось как раз до окончания проверки Генштаба.

— А этому где она дорогу перейти успела? — сенатор с удивлением посмотрел на своего помощника. — Этот Римерко из нашей группировки? Мы его будем спасать или топить?

— Не наш, это точно, а чей он — не знаю, — Лео раздраженно махнул рукой. — Может, и сенатора Рукони, а может, и в свободном плавании. Ситуация для него очень неприятная — старлей в первый же день службы осталась одна в координационном центре, а там боевая операция, разведка напортачила и перепутала вещевой склад с военной базой. Ну, а эта соплюшка вытащила из-под огня ортов, а потом давала целеуказания летунам.

— И теперь сенатор Рукони будет давить на ошибку координатора, которая по неопытности «Смерч» и угробила, а вовсе не дырявая защита, — Мак-Грегор понимающе сверкнул глазами, на ходу просчитывая возможные варианты. — А вот этого нам совершенно не надо! Резюмирую, «Призрак» нам все равно уже сбить не удастся, так что пусть себе летит. А за этой девочкой присмотрите, хорошо бы взять людей Рукони на покушении. Скандальчик будет знатный, нам в плюсик.

* * *

— Ты как, оклемалась? — Марк после стука дождавшись приглашения, вошел в каюту к Корделии. — Да не прячься ты под одеяло, а то я не знаю, что Кэсси мой гардеробчик на рубашки уже прошерстила. Через неделю будем на Мерапи, там одеждой для тебя и разживемся. Эта планетка, конечно, дыра-дырой, но все же хоть что-то подберем. Местная мода наверняка не столь… вызывающа, чем платья из моих рубашек.

— Спасибо, только у меня кредитов нет, — Корделия смутилась и покраснела. — Нет, теоретически они есть, у меня на счете где-то сотен пять от стипендии осталось. В Академии их тратить некуда было. Ну, и подъемные. Ещё на перелете на Альму-дир я сэкономила. Только карточка вместе с вещами в госпитале осталась. Я, как только её восстановлю, вам сразу другие рубашки куплю!

— Мать моя гравитация! Вот же проблема! Да мы тебя только за этот крейсер до конца жизни и одевать, и обувать будем, — расхохотался Марк, любуясь на торчащую из-под одеяла растрепанную голову девушки, которая не знала, куда деваться от столь пристального внимания. Она никак не могла определиться, как ей вести себя с майором на «Призраке». — А вот скажи мне, как определяют ваш уровень дара, как интуита-координатора? Какой-нибудь медицинский прибор?

— Нет, приборами уровень дара не определишь, скорее — система тестов, — Корди задумалась, как объяснить попроще. — Это как в игре. Тебе в симулятор загружают программу с задачами разной сложности, и ты идешь по уровням. Чем больше уровней безошибочно пройдешь, тем выше уровень твоего дара. Я стабильно доходила до двенадцатого. На стимуляторах дойду до четырнадцатого, наверное.

— Понятно, а как определяется, что ты выгорела? — Марк уже начал продумывать, как бы обмануть медицинскую комиссию. — Тоже на тестах? Типа, дальше первого уровня не прошла, значит, выгорела?

— Ага, примерно так, — Корди невольно съежилась, судя по ее ощущениям, она сейчас и третий-то с трудом пройдет, — но не беспокойтесь, я же вейна, до момента прилета в безопасное место, я полностью восстановлюсь! Мне вон сколько шоколада натаскали! Так что я ем и сплю. Через неделю буду как новенькая!

— А вот это совершенно излишне, — тут же обломал ее капитан «Призрака». — Корди, но так ведь любой желающий со службы сбежать может, объявив себя выгоревшим. Уйти на дембель. Есть способ проверить, ты реально уровень пройти не можешь или ты косишь? Каковы способы контроля?

— Во время таких тестов еще подключен полиграф, — Рисколь не понимала, почему Марк интересуется таким аспектом, она же быстро восстановится. — Он же сразу определит, что ты врешь. Правда, говорят, что есть методики, как его обойти.

— И я эти методики знаю! — вид у Освена стал как у объевшегося сметаной кота. — И даже не одну! А ещё что-то? Вроде повышенного пульса, пониженной температуры тела? А еще, у тебя же ментальные щиты? Иначе ты бы постоянно ловила фоновые помехи? Щиты врожденные или их ставили в уже Академии?

— И те, и те есть, — недоуменно ответила девушка, до сих пор не соображая, куда клонит Марк, — врожденные достаточно слабенькие, отсекают только фон, чтобы с ума не сойти. А академические — многоуровневые, чтобы нас просчитать не смогли. А зачем вам это?

— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулся Марк Освен заинтригованной Корди. — А ты пока отдыхай и набирайся сил. И ни о чем плохом не думай, все будет хорошо. Мне же надо кое с кем связаться, после чего я тебе всё расскажу, честное слово! А Эллоу передай, что если она еще раз влезет в мою каюту, то я её точно заставлю самой напялить шпильки, сделать прическу и натянуть, наконец, нормальное платье вместо формы! А затем спеть в одно лицо перед командой гимн Альянса… Рубашки могла бы просто попросить! Я бы и так отдал.

Глава 11

— Итак, планы на ближайшее будущее просты и незатейливы, — капитан «Призрака» сидел в каюткомпании своей яхты с первым пилотом Рамесом Ткиу и обсуждал дальнейшие действия. — Заходим на Мерапи, забираем груз и летим на Землю-2. И по дороге бы куда-нибудь пристроить этот трофейный автозаправщик. Его хоть разгрузили?

— И разгрузили, и все программы перепрошили, — бодро отрапортовал Рамес, потягивая мелкими глотками контрабандный кофе с Тигеры. — Покупатели на него есть, он же практически новый, но нам на эти планеты не по пути. Придется до Земли-2 с собой тащить. Да не страшно, у нас второй трюм практически пустой. Сколько контейнеров на этот раз забираем?

— Шесть стандартных контейнеров, — Марк долил себе ароматный напиток из кофейника тонкого фарфора, любил он такие глубоко раритетные вещички и неплохо в них разбирался. В сокровищах предков. — Обычная наша загрузка. Но есть одно «но» — отправитель не хочет, чтобы мы ознакомились с содержанием контейнеров. А вот это мне совсем не нравится. Сам понимаешь, контрабанда контрабанде рознь. Одно дело таскать контрафактные медикаменты для больниц, и совсем другое — наркотики или запрещенное оружие.

— Тогда лучше отказаться сразу, — Рамес недовольно поморщился, глотнув слишком много обжигающего напитка, — не хватало ещё на радикальной запрещенке влететь. Особых трат пока не предвидится, «Призрак» только что с профилактики. Лучше не рисковать. А там найдем способ подзаработать на содержание нашего кораблика.

— Я тоже склоняюсь к этой мысли, — честно признался майор Освен. — Какая-то слишком мутная ситуация. И продавец что-то юлить начал. И покупатель нервничает. Но на Мерапи мы все равно заскочим по дороге, надо Корделии одежку купить и пополнить запасы продовольствия. Много брать не будем, только сухпай. Остальное — на Земле-2, будет дороже, зато качество гарантировано.

— Кстати о Корди, что ты с ней делать собираешься? — Рамес очень внимательно посмотрел на своего капитана. — Сам понимаешь, Генштаб её просто так не отдаст. Там такой потенциал чувствуется. Ей даже как штурману цены нет, она маршрут любой сложности за секунды прокладывает, а уж если она начнет подключаться к их общей интуит-сети, то координатор из неё получится просто высочайшего класса.

— Если она до этого доживет, — вполне резонно заметил Марк. — А то, что есть много желающих, чтобы этого не случилось, тут и к гадалке не ходи… Зато в плане, как отбрыкаться от внимания Генштаба мысли у меня есть. Она же их интересует только как интуит-координатор, штурманов в ВКС и без неё хватает. А вот если она официально будет признана «выгоревшей», то существует очень большая вероятность заполучить её в команду «Призрака». Именно штурманом.

— И как ты собираешься обмануть медицинскую комиссию? — Рамес был настроен весьма скептически. — Марк, там тоже не дураки сидят. А с учетом, сколько вокруг этой девчонки всего закрутилось, дать взятку не получится. Не возьмут, побоятся. А официально — она вейна и очень быстро восстанавливается. Не доводить же её до выгорания на самом деле!

— Рамес, как выяснилось, уровень дара проверяется на тестах вроде очень сложной вирт-аркады с элементами тактического шутера, — Марк начал медленно объяснять своему первому пилоту, — загружают программу в симулятор, сажают испытуемого и запускают программу. И наблюдают, сколько уровней этот претендент-кандидат может пройти. Средний уровень координаторов — шестой. Корделия проходила двенадцать.

— Что на подстраховке? — первый пилот начал соображать возможные пути выхода из сложившейся ситуации. — Не может быть всё так просто. Иначе бы все координаторы, повкалывав с годик на погоны, быстренько бы делали из ВКС ноги.

— Полиграф, который отследит намерение испытуемого занизить свой уровень, — Марк побарабанил пальцами по столу, — но это не самая главная проблема, знаю я методики, как его обойти. Проблема — как бы убедить Корди этими методиками воспользоваться. Она у нас пока ещё из идейных и витает в облаках. И верит, что командование ей желает только самого лучшего.

— Ещё пара покушений, и эта вера испарится в вакууме, — недовольно проворчал Рамес, будучи в курсе приключений командира на Альме-дир, — правда, какое-нибудь из них может и удастся. И дальше верить или не верить будет некому. И ещё я вот о чем подумал, а ведь эти, с «Арголиса», если ждали нас, они ведь знали, что мы не пойдем сразу на Землю-2. А будем заходить на Мерапи. С отклонением маршрута. Они почти совпадают, но…

— Корди, выдай мне два маршрута с Альма-дир на Землю-2, — Марк вызвал через переговорник, встроенный в обшивку кают-компании, каюту Корделии. — Один — прямой, второй с заходом на Мерапи. Скинь на мой коммуникатор.

— Ловите, командир, — и на раскрытом виртэкране появилось три точки, обозначающих планеты, и две тонкие линии маршрутов. Которые различались очень незначительно. — Еще что-то надо, командир?

— Нет, спасибо, Корди, — Марк задумчиво смотрел на линии, расходящиеся в одном месте перед Мерапи и практически сразу сходящие в одну после. — Рамес, а где нас перехватили?

— Вот здесь, почти сразу после отклонения к Мерапи, — Рамес активировал карту и указал точку звездного неба, куда Марк уже наложил маршруты. — А метеоритный поток шел вот отсюда. И если крейсер спрятался в нем, то они были уверены, что от основного маршрута мы отклонимся.

— И что вызывает у меня желание пообщаться с продавцами с Мерапи, — Марк Освен с досадой свернул виртэкран. — И поинтересоваться у них, с кем они поделились информацией, что я к ним собираюсь. А рассчитать, когда мы там будем — дело не сложное. А для начала предлагаю попортить нервы хозяевам этого крейсера, дай-ка на общем диапазоне сообщение, что прогулочная яхта класса «плейбой», «Призрак», бортовой номер 75068.90, позывной «Феникс-3425» атакован крейсером «Арголис» с бортовым номером К-12395.71, позывной «Шквал — 2613». И координаты звездного неба, где мы с ним сцепились. А о том, что он уничтожен, пока умолчим.

* * *

— И все-таки они смогли установить, кто их атаковал, — Лео с раздражением переключил информационный канал, с которого смазливая ведущая то ли в ультракороткой юбочке, то ли в широком поясе и с ногами от ушей, картинно возмущалась творящимся в ВКС бардаком, не преминув задаться вопросом, каким таким хитрым образом переданный на утилизацию корпорации «Старс Эксплоэр» крейсер снова оказался в космосе, — «Инвест Корпорейшн» перешел в наступление.

— Странно было бы, если бы они этого не сделали, — меланхолично произнес собеседник доверенного лица сенатора Мак-Грегора, невысокий щупленький мужчина неопределенной внешности и давно неюношеского возраста. — А что по этому поводу говорят наши друзья из ВКС и Министерства обороны? Как я понял, журналюги раскопали несколько моментов, связанных с дозаправкой и мелким ремонтом «Арголиса» уже после его списания.

— Командование ВКС сначала попыталось всё отрицать, мотивируя тем, что «Арголис» был разоружен, вся система навигация была снята, и вообще это был не он, но после представленных журналистами доказательств, что крейсер продолжал летать и дозаправлялся после даты его фиктивной утилизации, назначило служебное расследование, — Лео равнодушно пожал плечами и снова начал листать информационные каналы. — Кто-то точно пойдет под трибунал.

— А корпорация «Старс Эксплоэр», в принципе, отрицает, что им этот крейсер из ВКС передавали, — довольно хохотнул серенький мужчинка, — впрочем, правильно делает. Они его, и на самом деле, даже в глаза не видели! Или все же видели?

— Видели, разумеется, да не при подготовке к утилизации, а в ходе ремонта, — неохотно признался Лео, размышляя, что делать дальше с поручением шефа об охране старшего лейтенанта Рисколь, — только они грамотно поступили, и отремонтировали крейсер на своих верфях где-то на одной из окраинных планет Независимого Содружества. Так что, там концов уже не найдешь.

— Да нам, в общем-то, всё равно, сейчас эпицентр скандала сосредоточился в ВКС, пусть сами расхлебывают, — невзрачный неприятно растянул губы в подобии улыбки и наконец перешел к делу. — Лео, как я понял, сейчас наша задача установить, где находится этот несчастный координатор и взять его под опеку?

— Не совсем так. Где она сейчас находится, я тебе и так скажу — на «Призраке», — Лео свернул экран и перестал терзать свой комм. — Наша задача установить, а куда она, собственно говоря, летит, встретить ее в том загадочном «где» и уже там взять под опеку. Люди сенатора Рукони попытаются её устранить, а нам надо попытаться захватить этих людей и вынудить дать нужные показания.

— Дохлый номер, даже если мы их и возьмем, ничего путного они не скажут, — собеседник Лео небрежно отмахнулся от него. — В нашем случае, это будут обычные, но квалифицированные наемники. Которых наймут через нескольких посредников. Не такой же сенатор идиот, чтобы оставлять следы. А вот риск потерять саму Рисколь при этом возрастает неимоверно. Поэтому я бы сосредоточился на предотвращении покушения, а не на попытке взять убийц с поличным.

— Я бы тоже, честно говоря, — Лео откинулся в кресле и закинул руки за голову. — Поэтому действуй по обстановке. В приоритете — сохранность Рисколь. Но есть еще одно нехорошее обстоятельство — за прелестной головушкой этой Корделии гоняются не только люди сенатора. Ещё и военные из Зеленого сектора. Конкретнее, люди командующего округом «Альма» генерал-майора Кира Римерко. И, как я понял, он действует независимо от Рукони.

— Так, ещё и спецы от вояк, — безликий лишь слегка поморщился, — этих только под ногами не хватало. Ещё кто-нибудь может быть? А за нас кто играет? Или всем только её смерть нужна? У неё была охрана до попадания на «Призрак»?

— Угу, майор особого отдела службы безопасности Альянса Марк Освен, капитан этого самого «Призрака», и его подчиненная сержант Эллоу, более известная как «Химера», — рассмеялся Лео, глядя на вытянувшееся лицо собеседника, которого наконец пробило на более серьезную мимику, — поэтому она до сих пор и жива. Эти играют за нас, но на контакт и координацию совместных действий, как сам понимаешь, не пойдут. Еще замечены люди из дальней разведки ВКС и криминальных структур Альмы-дир. Разведка — «за», криминал «против».

— Весьма популярная девушка, — сквозь зубы прошипел визави Лео, — мы там друг об друга будем локтями тереться. Интересно, она сама хоть подозревает, сколько высокопоставленных лиц её судьбой сейчас озабочены? И каждый по своему, от пышных похорон до безоблачной службы где-нибудь в теплом местечке. Хотя может быть совмещение — пышные похороны и орден посмертно.

— Ладно, все это хорошо, но надо работать, — Лео тяжело вздохнул и снова развернул виртскрин, выводя на экран содержимое папки «Рисколь Лин». — По нашим предположениям, у Марка на эту Корделию есть свои виды, не знаю как в личном плане, но как на штурмана «Призрака» это точно. И сейчас они направляются на Землю-2, где у майора есть собственный домик в пару этажей с маленькой частной взлетной площадкой в придачу. Как раз рассчитанной на обслуживание «Призрака». И направляются они именно туда.

— Логично, если Освен решил её оставить себе, то генштабистам он её сейчас не передаст, — гость внимательно рассматривал карту и изображения небольшой виллы в предгорьях. — И попытается спрятать у себя на вилле, пока сам будет решать вопросы. Но перед комиссией сената он её будет вынужден засветить. А после того, как она даст показания, накал страстей спадет, и она перестанет быть интересной. Нам, как я понимаю, надо, чтобы она показания дала, а сенатору Рукони — чтобы она молчала. Хорошо, задачу я понял и со своей командой завтра утром вылетаю на Землю-2, надеюсь, она продержится до нашего прибытия.

Глава 12

— Командир, справа по курсу у нас неизвестный звездолет, определенный как «Нэмо», бортовой номер 123456.78, позывной «Никто 987», класс «корвет», — Ткиу напрягся, подавая сигнал боевой тревоги огневой рубке — Все опознаватели — издевка. Причем — наглая. Запрашивает связь с нами. Ответим связью, парой торпед ему в борт или мимо пройдем? Он нас не видит.

— «Персонне 1234» на связи, — Марк перехватил связь на себя и пояснил для напряженного ситуацией пилота. — «Нэмо» означает «никто» на одном из мертвых языков пра-Земли, «персонне» — это «никто» на французском. Готовимся к стыковке. Выходи из режима невидимости. Мы сейчас одного человека с этого корвета заберем. Он мне очень нужен. Не дергайся, это пираты. Но с нами воевать не будут. Их я вызвал.

— Всем боевым расчетам, готовиться к абордажной атаке и надеть защиту! — по палубе «Призрака» загрохотали тяжелые ботинки поднятого по тревоге десанта. Ткиу неодобрительно посмотрел на своего капитана. — Марк, извини, но кораблик с таким бортовым номером мне доверия не внушает. Хотя и у нас позывной немного по-другому звучит!

— И он нормально называется «Лорри», позывной «Орегон 4921», — улыбнулся Марк своему недоверчивому первому пилоту. — Бортовой номер не помню. Но нам сейчас совершенно не надо светиться. А теперь стыкуемся, забираем моего человека, рассыковываемся и очень быстро драпаем в подпространство. И сразу включай все щиты.

— Техслужба, берем на борт пассажира, — Рамес мог злиться сколько ему угодно, но приказы капитана корабля не обсуждаются. — Приготовить шлюз с левой стороны. Я выйду справа, потом маневр, и подойду с левого борта. Исполнять!

— Принято, левый шлюз будет готов через тридцать секунд, — в голосе командира технической службы не слышалось не малейшего сомнения. — К стыковке готов. Абордажники, вы нас страхуете.

Два звездолета вышли на параллельный курс, постепенно снижая скорость. «Призрак», который неожиданно материализовался рядом с пиратом, исполнил сложный маневр под его брюхом, продемонстрировав, что готов к внезапной атаке, а затем ловко пришвартовался, подставив левую сторону для стыковки. Пилот «Нэмо» маневр оценил. Две нацеленных ему в бок торпеды с «Призрака» к вольностям не располагали.

— Хантер, а ты по-прежнему перестраховываешься, — вирт-скрин Марка передал приятный баритон капитана пиратского корвета, — а если бы это был не я?

— Получил бы в командирскую рубку торпеду класса «Оникс», — Освен в свою очередь рассмеялся, — а вторую — по движкам. И на этом бы мы благополучно и расстались. Мы полетели бы дальше, а ты пополнил бы собой космический мусор. Если было б чему остаться.

— Как был ты резким ещё с учебки, таким и остался, — капитан «Нэмо» с деланной печалью вздохнул. — Ты груз забрал, Хантер, тогда расстыковываемся. И я тебя даже не спрашиваю, зачем тебе Ханни-Он. И сколько ты ему за услуги платить готов. Подтверждаю для протокола, обещанное мне на счет капнуло. И ещё, Хантер, не знаю, что ты там затеял, но на тебя в «Вольном братстве» объявлена охота. Свободная охота.

— Ага, сейчас побегу, в уголок забьюсь и буду дрожать от страха, — с иронией ответил Марк, вставая из своего ложемента и направляясь навстречу принятому на борт «Призрака» пассажиру. — И много смелых, принявших заказ? Молчишь?… Так я и сам разберусь.

— Хантер, ты не поверишь, никто не согласился, — собеседник Марка Освена на этот раз искренне рассмеялся. — Все ещё помнят, что ты сделал с Тортуа, когда убили твою Химеру. От планетоида мало чего осталось.

— Лекс, Химеру не убили, а только тяжело ранили, — Марк знаком отдал команду Ткиу уходить в подпространство. — А если бы её тогда не спасли, я бы не только Тортуа разнес, я бы всю эту планетарную систему на атомы разложил. Ладно, было приятно тебя услышать. Надеюсь, не в последний раз. Мы уходим.

* * *

— А ты попала, детка! — Кэсси развалилась на кровати Корди, треская очередную шоколадку из подарков команды за обнаружение крейсера. — Мы пассажира на борт взяли. А гостевых кают у нас нет. Придется тебе к Марку переезжать. Ибо на «Призраке» всего три отдельных каюты. Это у Марка, во второй живем мы с Матео. В третьей, бывшей моей, живешь ты. Так уплотняться можно только по одной схеме: ты переезжаешь к Марку, а эту каюту займет гость. У тебя много шоколада осталось? Давай помогу упаковать.

— Ааааа…. А можно я в кубрик к десанту переселюсь? — переселяться в каюту к Марку девушка совершенно не желала. — Я привычная! Мы на полевых учениях в одних палатках с курсантами жили. Вот. Как-то так. Мне только верхнюю койку пусть выделят, мне там спокойнее будет! Сколько там до Земли-2 осталось? Пара недель? Я перетерплю!

— Эллоу, брысь отсюда! — на пороге каюты стоял капитан «Призрака». — Не так быстро, ты обещала шоколадки помочь собрать. А ты, Рисколь, переселяешься в мою каюту. У меня там два койко-места. Ты разместишься на гостевой, в кабинете. А скалящаяся стоившими мне туеву хучу кредитов имплантами сержант сейчас пойдет получать пару нарядов вне очереди на раздаче пайков. Кассиопея Эллоу, ты меня услышала?

— А занавесочки на окна вы уже присмотрели, или до вашего особняка отложили? — с абсолютно невинным видом уточнила Кэсси, выгребая шоколадки из одежного отсека и рассовывая их по карманам формы. Не вместившиеся плитки она демонстративно ссыпала в одну из рубашек майора под мрачнеющим взглядом Освена. — И скатерочку на столик? Ну, про белое платьишко и фату я даже и спрашивать не стану. На месте пошьют. А бельишко, Корди, можешь не покупать, всё равно снимет…

— Сержант Эллоу, уже четыре наряда вне очереди, — Марк насмешливо посмотрел на пунцовую Кэсси, — и ты сейчас договоришься до бессменной вахты вплоть до Земли-2. С перерывами на еду и сон. С очень краткими перерывами. И внезапными ночными тревогами с маршброском на моих личных тренажерах!

— Ладно, давайте про бельишко забудем? — охотно согласилась Кэсси, уже сложившая все продуктовые запасы Корди и закинувшая импровизированный мешок за спину. — Тогда всего три наряда? А если я про белое платьице и фату ничего не говорила, тогда всего два? А если меня здесь вообще не было, то нарядов не будет? Так это не я была, чистейшая голограмма, зуб даю, тот, что с ампулой нейротоксина! И я вообще разговаривать не умею!

В этот момент взвыл сигнал боевой тревоги и по звездолету разнесся бесстрастный голос первого пилота:

— Всем занять места согласно боевому расписанию!

И девушки, не сговариваясь, бросились из каюты, чуть не снеся при этом едва успевшего отпрянуть капитана.

— Прайн, где тут моя приставная табуреточка? — Корделия плюхнулась на недавно установленное техниками кресло третьего пилота. — Это она, я не ошиблась? Для меня смонтировали? Спасибо вам! Расшарь на меня вирт-скрин. И дай синхронизацию с вами. Рамес, тебя поймала. Что тут у нас? Ой, а у нас по курсу сражение. Идентифицирую участников. Ткиу, лучше спрячь нас вон за тот немаленький обломок спутника планеты. Невидимость — это хорошо, но тратить пассивную защиту на залетные торпеды — излишняя роскошь

— Понял тебя, координатор, — первый пилот «Призрака» переложил курс, скрыв «Призрак» в неровностях огромной каменной глыбы. — Корди, доложи обстановку. Кто там так не по-детски сцепился. Мы как, участвуем или переждем?

— Атакованное судно — пассажирский лайнер Альянса «Диана», 1800 человек на борту, — Рисколь замерла перед вирт-экраном, настраивая дар интуита на цели. — Защита состояла из двух легких крейсеров, «Лайма» и «Тиер». «Тиер» уже погиб. «Лайме» жить осталось пару минут. Атакуют не пираты, это корабли планетарной системы Шольц. Шесть кораблей. Один — не боец, ему двигатели снесли. Если вмешиваемся — атака на их флагмана, его координаты — 10.02.3006.10. Две торпеды типа «Оникс», не выходя из укрытия. Две другие цели — координаты 10.02.3007.11 и 10.02.007.12. На этих и «Толедо» хватит. За остальными придется выйти из укрытия.

— Боевая часть, работайте! — Марк дал отмашку вмешаться на стороне Альянса. — Рисколь, координаты оставшихся двух целей? Третий, который без двигателей, пусть здесь болтается. Его для патрулей оставим. Ткиу, отстреливаемся и уходим отсюда. С остальным и без нас разберутся.

— Боевая часть, координаты атаки 10.02.3007. 16 и 10.02.007.20, — Корделия синхронизировала работу пилотов и боевой части. — Отработали. Пять целей поражены. Спасательные шлюпки противника не трогаем. На перехват вышла эскадра Пенга. Линкор и пять тяжелых крейсеров. Но мы же их ждать не собираемся? Ткио, пересылаю новый курс. Уходим отсюда. Кэп, нас запрашивают, кто помог? Отвечать будем?

— Разумеется, пусть нас боятся, — Марк нехорошо улыбнулся. — Давай в открытый диапазон — нападение на магистральный лайнер «Диана» эскадры из шести звездолетов, предположительно из системы Шольц. Нападающими уничтожен легкий крейсер сопровождения «Тиер», второй крейсер «Лайма» получил серьезные повреждения. Атака отбита силами прогулочной яхты «Призрак». Но мы дожидаться основных сил не можем, кончается топливо. Конец связи. А теперь быстренько делаем отсюда ноги!

* * *

— Один козырь у нас Марк уже выбил, — Лео преданно смотрел на своего патрона. — Что касается вооружения его яхты. Он вчера встрял в нападение на «Диану». Его команда за несколько секунд уничтожила пять звездолетов противника. В их числе один линкор и четыре крейсера шольцев. И спасли тысячу восемьсот пассажиров. Его только за это на руках носить будут. Два крейсера сопровождения не справились, а одна прогулочная яхта типа «плейбой» справилась! И потом попробуй объяснить обывателям, чем этот «плейбой» вооружен!

— Да уж, теперь только идиот посмеет обвинить его в вооружении гражданской яхты, — сенатор Мак-Грегор тяжело вздохнул, — на «Диане» были дочери нескольких весьма высокопоставленных лиц Альянса. И они теперь Марку продавят разрешение хоть на установление оружия дальнего боя!

— Очень оно ему надо, на «Призраке» стоят новейшие экспериментальные орудия «Синх», из которых они два последних крейсера шольцев и размолотили, — недовольно фыркнул Лео, — у нас в ВКС о таких еще и не слышали, а вот у Марка они есть! Два «синха»! Он совсем совесть потерял?

— Сложно потерять то, чего отродясь не было, — задумчиво произнес сенатор, крутя золотой стилус в руках. — А вот скажи мне, Лео, чтобы так скоординировать и полет корабля, и действия боевой части… Как мне доложили, было всего два залпа. Первым уничтожили их флагман и два крейсера его защиты. А вторым — два крейсера внешней охраны. С интервалом в две секунды.

— Это координатор, больше так никто не смог бы синхронизировать действия пилотов и боевой рубки, — помощник скрежетнул зубами. — Это Рисколь «Призрак» вела! И, как я понимаю, она с экипажем «Призрака» уже слеталась. И Освен её не отдаст. Как мы будем действовать? Как я понимаю, майор сейчас будет доказывать, что она «выгорела» на Альме-дир. Если её не пришибут до медкомиссии.

— Не вмешиваемся в работу медкомиссии, — принял решение сенатор, осторожно кладя раритетный стилус на подставку. — Как медиков обойти, Марк и без нас знает. Его же готовили как резидента дальней космической разведки. Но до медкомиссии она должна дожить. И до показаний комиссии Сената!

— А потом её, выгоревшего координатора-интуита, Марк оформит как штурмана на свою якобы гражданскую яхту, и ищи их, свищи на просторах космоса, — догадливо закивал головой Лео. — Задачу я понял. Главное, чтобы её не убили. А то ведь поднимется вонища, откуда у шольцев был маршрут «Дианы» с точками выхода из подпространства. И Корделию уничтожат из мести. А свалят всё на нас.

— Стоп, а вот это надо обыграть, — сенатор, привыкший получать плюсы из даже проигрышной ситуации, довольно ухмыльнулся, — она у нас кто? Старший лейтенант? А давай-ка через наши каналы в ВКС присвоим ей звание капитана. За спасение четырех групп ортов и пилота сбитого «Смерча-ШБ». И медальку бы ей повесить. Хотя, можно и орден. В общем, займись этим вопросом.

— Сделаю, самому интересно посмотреть на рожи командиров из Зеленого сектора, с которых погоны снимут за этот прокол, — помощник позволил себе рассмеяться в присутствии шефа. — За одно и то же генералов и полковников лишат звания, а сопливую девчонку повысят из старших лейтенантов до капитана. Восемьнадцетилетнюю девчонку. Второй рекорд в ВКС! Сначала был первый срок службы в один день. Второй рекорд — за один день службы получение внеочередного звания. Но после такого я бы на месте Марка брал бы её в охапку, закидывал на «Призрака» и валил как можно дальше от планет Альянса. Принял бы заказ на какого-нибудь провинциального зарвавшегося князька. И пару лет его бы выполнял. Ибо для особого отдела Службы безопасности Альянса главное не сроки, а выполнение задачи. И никто даже не спохватится, если «Призрак» уйдет в режим «тишины». Всё равно, если даже они все погибнут, никто не признается, что они на Альянс работали. Не передумали, сенатор, присваиваем старшему лейтенанту Корделии Рисколь Линк звание капитана ВКС? И награждаем её орденом «За заслуги перед Альянсом третьей степени»? Отлично! Тогда я отправляюсь готовить представление!

Глава 13

— Марк, и где ж ты взял такое чудо? — гость майора неторопливо пил зеленый чай в кают-компании в обществе капитана и первого пилота «Призрака». — Это ведь она вела звездолет во время атаки? Интуит очень высокого класса. Ведь из-за неё ты меня вызвал?

— Ты очень прозорлив, Ханни Он, — насмешливо ответил Марк гостю, в отличие от него одетого в подобие юкаты. Мужчина с ярко выраженными азиатскими чертами, в свою очередь, оценил безупречный вид майора ВКС в пилотской форме. Оба они разом ухмыльнулись, принимая правила игры. — Мне надо, чтобы она завалила медкомиссию и была признана выгоревшим координатором. Как сам понимаешь, такими кадрами не делятся ни с кем, Генштаб — не исключение.

— Не буду спорить, если тебе удастся оставить её себе, то «Призрак» можно будет считать самым боеспособным кораблем Альянса планет, — чуть склонив голову, ответил Ханни Он, — но в таком случае не стоит допускать её к управлению кораблем. Думаешь, один я догадался, что атакой на шольцев управлял координатор? Марк, пять звездолетов двумя атаками с интервалом в пару секунд! Из которых один — линкор! Его, по идее, должны уничтожать, как минимум, два тяжелых крейсера. А тут — всего две торпеды, одна в рубку, вторая в боевой отсек. И нет линкора.

— Ханни Он, ты знаешь, как проверяют координаторов на «выгорание»? — не стал темнить Освен. — Про полиграф я знаю, и как его обойти — тоже. Но должно быть ещё что-то. Не может быть всё так просто! Про методики обхода детектора лжи знают все выпускники Академии Генштаба с курса дальней разведки. И нас намного больше, чем интуитов.

— Хочешь, чтобы я на неё блок поставил на время прохождения медкомиссии? — Ханни Он задумался, оценивая поставленную задачу. — Вообще-то, могу. Но только сразу после этой самой злополучной комиссии тебе надо будет её забрать к себе, чтобы я его снял. Очень аккуратно снял. Впрочем, думаю, она будет не против вместо казармы пожить на «Призраке». Учитывая, в какой симпатичный наряд эта девочка вырядилась. Из твоей рубашки сотворено?

— А где я ей форму её размера в рейсе возьму? — с досадой ответил капитан «Призрака». — У меня таких малявок в экипаже отродясь не числилось, так что ничего в запасниках подходящего не нашлось. Вот зайдем в сферопорт Мерапи, там что-нибудь купим. Выпущу её под надзором Химеры на пару часиков по магазинам побродить.

— Эллоу все же жива, — Ханни Он искренне обрадовался. — А я говорил всем на Ригоне, что её какой-то там захудалой ракетой не возьмешь. И неважно, что от её мобиля осталась воронка глубиной в пару метров. Её же не было в тот момент, когда ракета попала в этот джип?

— Не было, разумеется, мы с ней покинули эту колымагу при первом же выстреле по нам, — сжал губы майор, у которого на память от той операции на Урании осталась пара шрамов на спине от разорвавшейся над ним гранаты. — А потом нас из автоматического гранатомета накрыло. Если бы не Матео, там бы и остались. Но он нас вытащил.

— Химеру он и с того света бы вытащил, — Ханни Он скупо улыбнулся, про сложные взаимоотношения командира абордажной команды и по совместительству заместителя капитана «Призрака» майора ВКС Арьеса Матео и сержанта группы «антитеррор» Кассиопеи Эллоу знала половина ВКС. — Они ещё друг друга не поубивали?

— Не дождешься, узкоглазый! — рядом со столиком, занимаемым командным составом, появилась как из воздуха женщина в форме полевой разведки. — Капитан, разрешите доложить? Ваш приказ выполнен, старший лейтенант ВКС Корделия Рисколь Линк переведена в вашу каюту! Её сопротивление вашему приказу подавлено без причинения ей телесных повреждений. Каюта для этого чинка готова!

— Я не китаец, мои родители с Осаки-3, я — нихондзин, японец, пора бы запомнить, безграмотная ты наша, — Ханни Он с удовольствием окинул взглядом ладную фигурку женщины, чьи раскосые глаза так и метали в него яростные молнии. Он обожал доводить Химеру до белого каления, каждый раз объясняя ей теорию своего происхождения. На самом деле в его крови был намешан термоядерный коктейль чуть ли не половины ранее обитающих на пра-Земле рас, и в данный момент, благодаря полной генетической смене личности, Ханни Он позиционировал себя как японца. Единственное, он не заморачивался с вычурным этикетом в компании Марка, знающего его предыдущие воплощения. А вот Кэсси… — А ты неплохо, на мой взгляд, сохранилась с нашей последней встречи. Сколько не виделись, сержант? Лет пять? Личико сияет, грудь не сползла… Дашь контакты своего пластического хирурга?

— Я тебе и сама могу глаз на … колено натянуть и без хирурга, а то слишком много болтаешь, чинк, — с безмятежной улыбкой промурлыкала Кэсси, одним неуловимым движением выхватывая вилку у опешившего Ткиу и поднося ее к довольно прищурившейся физиономии пришельца. Тот даже не вздрогнул, лишь еще шире улыбнулся своей любимице. — Или Матео попрошу. И тогда Арьес одной вилкой не ограничится, он тебе, японский гад, полный курс иглотерапии проведет. Под ногти.

— Потом комплиментами обменяетесь, нам ещё почти две недели лететь, — недовольно фыркнул Марк, допивая кофе. — Ханни Он, идет, покажу твою каюту. А если сержант Эллоу забыла про наряды вне очереди за длинный язык, то я могу и напомнить. На сколько ты уже наговорила, на шесть нарядов? Или уже на восемь? Ладно, так и быть, ограничимся двумя. Свободна, сержант.

— Это если вы, командир, про моё семейное положение, то да, совершенно свободна, — Кэсси не могла не оставить последнее слово не за собой, — а ещё одна, совершенно свободная во всех отношениях особь женского пола, ожидает в твоей каюте. Или уже в вашей? Всё-всё, поняла, ушла. Пока Марк меня в пожизненный наряд не отправил.

* * *

— Эта тварь на борту «Призрака»! — адъютант генерал-майора Кира Римерко, пока ещё не отстраненного от командования округом Альмы-дир, с видом проштрафившегося щенка смотрел на своего хозяина. — А капитан «Призрака», майор Марк Освен, сейчас почти национальный герой! За спасение межгалактического лайнера «Диана».

— Знаю уже, на этой шаланде оттрывались наследницы пары десятков сенаторов, — командующий округом скрипнул зубами. — Они там праздновали день рождения дочери председателя Совета безопасности Альянса. Об этом уже знают все! И никто не задается вопросом, почему на гражданской яхте оказались торпедные установки дальнего боя!

— Это уже никого не волнует, а если кто эту тему из журналюг и поднимет, то пасть ему быстро закроют, — с тоской в голосе отозвался преданный шефу, как-то спасшему его от трибунала, капитан ВКС Горан Дойлин. — Там детишки собрались от всех фракций, и от ведущей, и от оппозиции. И что теперь делать? «Призрак» направляется к Мерапи, а там его уже ждут. Дать всем команду «отбой»?

— Горан, ты — идиот! — генерал-майор злобно зыркнул на своего адъютанта. — Мерапи — это Красный сектор Альянса. И если «Призрак» погибнет там, то мы здесь совсем ни при чем. В крайнем случае, спишут на происки шольцев. Этот Марк ухитрился угробить их линкор последнего поколения. Как военный, я им восхищаюсь! Как Кир Римерко, я его ненавижу!

— По предположению Генштаба, «Призрак» в момент атаки вела наша пропажа, Рисколь Линк, — негромно добавил Горан Дойлин, — слишком хорошо скоординированная атака для простых пилотов, даже для команды «Призрака». А у Марка первым пилотом летает Ткиу, бриллиантовый призер гонок без правил Альянса. А вторым пилотом — Прайн, который пять лет держал первое место в гонках на выживание на звездолетах класса «Соленвей». А это даже тяжелее корветов, к которым относится «Призрак».

— Да плевать мне, кто там какие места и в каких гонках занимал! — начал закипать командующий округом. — Зато мне не наплевать, что эта Рисколь, даже если это и она координировала действия пилотов и боевой рубки, даст показания в сенатском комитете, от чего мы с тобой, Гор, отправимся командовать группировкой пингвинов на северном полюсе! И хорошо, если это будет на Земле, а не на очаровательной планетке Селене, где лето один день в году! Или ещё в какую-нибудь галактическую дырень! Об этом надо думать!

— Понял вас, шеф — Гор Дойлин начал подумывать, а не перевестись ли ему служить подальше от Римерко, но тут же отбросил крамольные мысли. Если Кир сдаст его прошлые проделки с продажей оружия повстанцам, то он пойдет не просто под трибунал, его удавят в камере изолятора предварительного следствия. — Корди-11 не должна дожить до дачи показаний перед возглавляющим комиссию по расследованию сенатором Маккензи.

— Я рад, что мы достигли такого уровня взаимопонимания, — ядовито усмехнулся пока ещё командир округа, — по моим сведениям, Марк не хочет отдавать эту Корделию генштабу. И прятать её будет на своей вилле. Которая расположена на Земле-2. Вышли туда две группы ликвидаторов из разведки. Да пусть хоть штурмом берут эту гребанную виллу! Если на Мерапи ничего не получится.

— На Марка Освена ещё и звездные пираты зубы точат, — осторожно заметит сметливый адъютант, — и они уже знают, что он на Мерапи появится. И когда — тоже в курсе. Пришлось вспомнить старые связи и некоторых знакомых из прошлого. Так что встретились с одним хорошим человечком в баре, где случайно подтвердились слухи о том, куда сейчас «Призрак» направляется. Знакомые обещали успеть вовремя.

— Пираты в Красном секторе? — генерал-майор Римерко недоверчиво посмотрел на своего адъютанта. — Это не слишком ли дерзко? Однако, если шольцы рискуют нападать на звездолеты типа «Дианы», то удивляться уже нечему!

— Они там под обычных торговцев маскируются, — хмыкнул слишком деловой для обычного адъютанта майор ВКС, — и, разумеется, никаких нападений на звездолеты в этом секторе. А вот проводить самые перспективные для нападения за пределы этого сектора… А там уж… Всё случается. Да и на пропажу грузового звездолета уже давно никто внимания не обращает. Экономят хозяева этих звездолетов на пассивной защите и сопровождении военными кораблями Альянса.

— А вот тронуть майора Марка Освена они точно не побоятся, — генерал-майор ВКС мечтательно улыбнулся. — Все же, такой куш сорвать! И о себе заявить, авторитет в своих кругах заработать. А самое главное для нас — нападут они на майора особого отдела службы безопасности Альянса разумных планет Марка Освена. А что при этом погибнет некий координатор, то мы то здесь ни с какого боку.

— Господин командующий, разрешите войти представителю Генштаба полковнику ВКС Джорджу Зану? — из коммуникатора разнесся по кабинету голос секретарши генерал-майора. — Он весьма настойчиво просит вас встретиться с ним. Он из курьерской службы Генерального штаба войск Альянса.

— Впусти, конечно, — от визита курьера в таком звании генерал-майор Кир Римерко ничего хорошего не ждал, но и то, что это не приказ об отстранение от должности, знал наверняка, для этого его бы вызвали лично в генштаб. — Послушаем, что за новости для нас. Надеюсь, это не война с планетарной системой Штольц.

— Вам пакет, генерал-майор, — полковник из Генштаба явно не собирался задерживаться на этой планете и отчитался по гарнитуре секретной связи. — Задание выполнено, возвращаюсь на «Беглеца». Мне возвращаться на базу или есть другие задания?

— Наглый, как я в детстве, — с неудовольствием проворчал в спину вышедшего из кабинета Римерко. — Так, и что мне принесли? Два приказа… Мать мою за ноги! Майору ВКС Марку Освену за особые заслуги присвоено внеочередное звание подполковника ВКС. Впрочем, неудивительно, за спасение дочек наших сенаторов ему бы и полковника дать могли. И ещё наградной лист на орден «За заслуги перед Содружеством Планет», первой степени. Неплохо его заслуги оценили.

— А вот второй приказ мне совершенно не нравится, — подскочивший с места Горан поднял с пола уроненные командиром листы. — За проявленное мужество при выполнении боевой задачи на планетарной системе Альма присвоить старшему лейтенанту-координатору Военно-космических сил Корделии Рисколь Линк внеочередное звание капитана ВКС. И наградной лист на орден «За мужество» третьей степени. На её же имя.

— Включи-ка нам канал «Инфо-планет», — лицо командующего военного округа сектора Альмы закаменело, — кажется, это не последняя плохая новость на сегодня. Что повысили Марка Освена — этого следовало ожидать. А вот по поводу Рисколь Линк — это плевок мне в лицо. Если бы это была благодарность за проведенную операцию, то должны были бы повысить её наставника! А не её!

— А наставника ей назначить не успели, — адъютант командующего округом щелкнул клавишу на коммуникаторе, включая информационный канал. — И сначала «Инфо» начнет превозносить Рисколь, а потом поливать помоями нас.

— Первая часть уже началась, — Римерко с ненавистью смотрел на основную ведущую информационного канала Марику Лохени, на которой из одежды было что-то из разряда «мы экономим на ткани, а не на косметике».

И Марика заливалась не хуже соловья в брачный период:

— Итак, девушки Содружества Планет, мы видим перед собой пример для подражания! Выпускница Академии Генерального штаба Альянса всего за пару недель со звания старшего лейтенанта ВКС, которое она, несомненно, заслуженно получила при выпуске, перескакивает на звание капитана! И это в восемнадцать лет! Не удивлюсь, что к тридцати годам она станет генералом! Если только не выйдет замуж… за главнокомандующего Альянса! Впрочем, не получится, он уже женат! Но нет предела совершенству! Итак, самая молодая капитан ВКС — Корделия Рисколь Линк. К сожалению, мы пока не можем взять у неё интервью, наша боевая подруга Корди-11 сейчас на выполнении очередного задания! Надеюсь, после его успешного завершения четыре узких шеврона красного цвета на левом предплечье ее парадного мундира ВКС заменятся на одну широкую бордового цвета, и Корделия получит звание майора! Это пример для всех нас! Все в наших руках, девушки!»

Глава 14

— Корди, что видишь на стыковке? — Ткиу осторожно выводил «Призрак» к стыковочному узлу Мерапи. — Как-то здесь слишком тихо. Подозрительно тихо.

— Исчезаем отсюда, нас сейчас собираются атаковать! — Корделия перехватила управление яхты и заложила немыслимый вираж, вызвав у Рамеса острый приступ словесного недержания. — Боевка, контрудар на координаты 100.02.14. В точке два крейсера из Зеленого сектора. Работайте! Есть поражение первой цели! Добивайте второй. Ой, тут еще два корвета, и все по наши души. Включаю активную защиту.

- Марк, опять твоя девочка выделывается? — Ханни Он не скрывал насмешки, уставившись на вирт-скрин, где вспыхивали яркими искрами пораженные звездолеты. — А я предупреждал, что её засекут. Два крейсера и два корвета в минусе. Упс, а вот зачем она разнесла стыковочный узел Мерапи? Вот, ещё один кораблик ушел в небытие. И всего за тридцать секунд. Талантливая одаренная!

— Боевая часть, атака на Мерапи, «Риглами», шесть торпед, — Освен перехватил управление «Призраком», оставив Рисколь целенаведение и сканирование пространства. — Надоела мне эта планетка. А Корди опять осталась без одежды. Но, да, ладно, пожертвую ей ещё пару рубашек из своих запасов. А может отдам и четыре. Впрочем, пожертвую даже всем своим стратегическим запасом. Корди, ты что творишь?!

— Там ещё три боевых крейсера, сейчас уничтожу! — Корделия на пару мгновений застыла, и тут же управление «Призраком» у Марка было отнято. — Боевка, координаты — 100.220.11, 100.220,13 и 14. Работаем торпедами «Оникс». «Синхи» пока не задействуем. От же, как нас не любят! Боевка, залп из «синхов» по левому сектору. Координаты — 100.220.220.

— Красиво отработали, — Ханни Он смотрел на превращенный в хлам космодром планеты и прилегающий к нему технический сектор. — Марк, а откуда у тебя «Ониксы» и «Риглы»? Это вроде как запрещенное оружие. А вот на твою девочку пора ставить блокировку. Или ты думаешь, что никто не вкурил, кто так синхронизировал полет и боевку? Не будь таким наивным. Интуит, да при том, высочайшего класса.

— Корди, подойди к нам, — Марк с отвращением отщелкнул из вживленного под кожу разъема гарнитуру внутренней связи. — Идем к нам в каюту. Засветились мы по полной программе. Сейчас на тебя блок накинем. Или ты хочешь на Генштаб поработать? Как альтернатива, предлагаю штурманом на «Призраке». А вот координатором на службе Альянса долго ты не проживешь. Или убьют, или выгоришь.

— Это я уже поняла, — Рисколь одернула очередное платьишко, переделанное Эллоу из рубашки Марка, — согласна на штурмана «Призрака». Тем более, что с пилотами мы уже слетались. А вы возмущаться не станете, что я несколько единиц звездного флота грохнула? Это случайно получилось, навыки работы на симуляторах вбились в подкорку…

— Если бы ты их не грохнула, они бы нас приговорили, — Ханни Он встал из кресла. — Так что, пойдем тебя блокировать? Больно не будет. Немного неприятно поначалу, но с этим я ничего поделать не смогу… Эх, был бы я помоложе, я бы тоже на тебя глаз положил. Но не судьба, ты добыча Хантера. Марк, чего застыл, тащи свой трофей в каюту, будем отсекать ее от слежки.

— Я боль спокойно переношу, — Корди тяжело вздохнула, — я же вейна. У меня очень высокий болевой порог. Так что, не стесняйтесь. Я все перетерплю. А я правда теперь капитан ВКС? И мне положен парадный мундир с четырьмя шевронами? А то моя форма осталась в госпитале на Альма-дир. Я её даже не доносила!

— Долетим до Земли-2, я тебе не только парадку закажу, — Марк наклонился к девушке Марк и внимательно посмотрел ей в глаза. — Вроде в норме, голова не кружится? Отлично! А парадную форму э тебе пошьют, и не одну. С новенькими шеврончиками. А я, кстати, теперь подполковник. Интересно, надолго ли? Обычно надолго я выше звания майора не задерживался. И сразу до лейтехи скатывался. Чтобы нам, радость моя, такого сотворить, чтобы опять в лейтенантах погулять?

— И я потом, как капитан ВКС, буду вами командовать? — скромно поинтересовалась Корделия, потупив взгляд. — Это будет незабываемый опыт…

— В его доме ты им командовать будешь, капитан ВКС Корделия Рисколь Линк, когда он тебя туда на законных основаниях загонит, — Ханни Он начал закатывать рукава своего одеяния, посмеиваясь над вытаращившей на него испуганные глазищи девушки, поэтому он с непокобелимой уверенностью продолжил, — и явно не в парадной форме капитана ВКС. А в том, что тебе мой друг Хантер выпишет из лучших столичных магазинов. А фантазия у него, поверь мне, безграничнее его наглости. Садись в кресло, Корди, бежать и прятаться уже поздно… Марк, отомри, выдохни! Твой инстинкт защищать эту малышку следует контролировать получше. Подстрахуешь меня?

— Легко и непринужденно, — Марк положил ладонь на предплечье девушки и неожиданно для себя самого погладил ее чуть вздрагивающую руку, успокаивая и настраивая на ментальное воздействие. Его гость в совершенстве владел искусством нейропрограммирования, считаясь Мастером по работе с одаренными. — Готова? Приступаем!

— На девочке блокировка, — весело проговорил генетически измененный Мастер, как будто обнаружил в подсознании Корди припрятанное лично для него лакомство. — Взломал… Снимаю то, что поставили эти мозготрахи в Академии. А здесь мы чуток изменим полярность, а вот тут синаптическую связь продолжим… Будет у тебя теперь, Хантер, покорная и послушная женушка… Ладно, ладно, пошутил, расслабься, защитничек, а то девчонка задергалась… Фух, забири и распишись… хочешь в магистрате, хочешь в бортовом журнале… Да что ты такой нервный, кэп, отойдет она, ей надо пару часов сна и может хоть полфлота Альянса зафигачить на раз. Теперь её никто прочитать не сможет.

* * *

— Они сделали эскадру шольцев, — доверенное лицо сенатора зло усмехнулся. — Один залп, и линкор на металлолом. Флагманский «Конунг». Из последней партии. И пара охраняющих его крейсеров. «Коррона» и «Лерка». И вторым залпом — ещё парочку крейсеров. А эта Корди не промахивается… Нам бы её к себе забрать.

— Что Освену в руки попало, то его, и шансы отобрать смехотворны, — сенатор неприязненно усмехнулся. — Она вчера размолотила зону посадки и рембазу Мерапи. Их там ждали три крейсера от Зеленого сектора и парочка корветов от пиратов. И все — в хлам! И заодно огромная территория пошла в разнос. Рисколь для начала уничтожила их стыковочный узел, а потом выпустила шесть торпед. Благо, что на космодроме работает одна автоматика, а малочисленный обслуживающий персонал отбыл в ближайший городишко, где у них офис и пункт управления. Так что мирное население обделалось легким испугом, не более. В отличие от напавших кораблей.

— Они совсем ничего не боятся?! — доверенное лицо сенатора аж изменился в лице. — Угробить единственный мало-мальский космодром на планете?! И где, прикажете, сажать торговый транспорт?! С орбиты им товары сбрасывать? А дозаправка?! А…! Да на этой базе столько всего было завязано! И что ж такое убойное на «Призраке» установлено-то? Это же, минимум «Оникс». А максимум, «Глори». Запрещенное в обеих галактиках оружие!

— И когда Марка запреты волновали? — сенатор зловеще осклабился, демонстрируя идеальные по форме и цвету, заботливо выращенные в лаборатории и имплантированные зубы. — Когда его телохранительницу, Химеру, ранили на одной завшивленной планетке, пришлось вносить изменения в карту планетарной системы. А тогда он тогда летал на «Бое». «Призрака» он потом уже приобрел. Так что в этот раз Освен оставил после себя не раскаленные обломки и космический мусор, а вполне себе пристойное предупреждение.

* * *

— Так, так, так, моя девочка опять осталась без одежки, — Марк взял в руку ладошку Корделии. — Вот зачем она разгромила Мерапи? Купили бы ей наконец что-нибудь подходящее.

— Угрозу почуяла, вот и накрыла торпедами, — Ханни Он в свою очередь провел пальцами по лбу девушки, прищурив и без того свои узкие, хитрые глазки. — Она же интуит. Хантер, откуда у тебя запрещенное в Альянсе оружие? Отговорка, что у тебя много чего есть, не прокатит. Цену за помощь ведь я тебе еще не называл, друг мой? А девочку надо спать положить. Бери сам на руки, а то боюсь, если я её возьму, то ты мне их оторвешь. Запал на девчонку?

— Договоришься ты, Ханни Он, сделаю из тебя Ону, — Марк осторожно взял девушку на руки — Сколько она спать будет? А то у меня штурмана нет.

— Меркантильный ты, Марк, — Ханни Он заливисто рассмеялся, снова пряча руки в широких рукавах юкаты. — Ей сутки нужны на восстановление. А лучше — двое. Пока все мои установки приживутся, ей надо поменьше внешнего воздействия. И береги её, Хантер. Такого интуита ещё поискать надо. Не встречал я настолько сильных в Альянсе. И почему я не разглядел ее потенциал в Академии?

* * *

— Садимся рядом с моей виллой, — Марк снова командовал «Призраком» со своего капитанского места. — Ткиу, даже не вздумай угробить мой палисадник! И если тебя это успокоит и сделает нашу посадку мягкой, то Кэсси приглядывает за Корделией, а Матео приглядывает за Кэсси. А я приглядываю за всеми вами. Кэсси, опять с оружием ходишь? Арьес, быстро сдай плазму в оружейку!

— Да нет у меня её! — Матео продемонстрировал находящееся у него оружие. — Вот у твоей девочки есть «Ринка». Ей можно, а мне нельзя? Это несправедливо, кэп.

Как всегда Рамес посадил яхту точнехенько посреди подготовленной для этого площадки, куда сразу же деловито направился сонм автоматики для разгрузки и обслуживания. Первыми на Землю-2 спустились Марк с Корделией, которых прикрывала боевая пятерка во главе с Химерой.

— Две группы нападения, — очнувшаяся от задумчивости во время изучения окрестностей Корди вошла в режим интуита. — Справа, координаты — 10.01.15. Марк, я работаю?

— Без тебя справимся, Матео, боевой режим! — Марк сграбастал девушку, прикрывая своим телом. — Химера, слева двое! Арьес, справа шестеро!

— Слева уже никого, — отчиталась даже не запыхавшаяся Кэсси перед шефом. — И справа — тоже. Вызывать управу будем, или здесь прихороним? У тебя вроде был экскаватор? Ой, да не сильно я и борзею! А вот Корди надо срочно форму, а то в город в этом непотребстве точно нельзя!

— Сейчас займусь, Рамес, предоставь два флайера в моё распоряжение, — через пару минут ожидания от «Призрака» отделились два транспорта и плавно опустились рядом с компанией Освена, которая не медля переместилась внутрь их бронированных стенок.

— Два комплекта формы для капитана ВКС, — Освен приложил к считывающему устройству запястье. — Из новой партии. И мы скоро будем.

— А не зажрался ли ты, майор? — начальник хозяйственной службы ВКС на Земле-2 даже не взглянул на свой скрин, — да на эту соплюшку форму надо шить по особому. И оружие ей еще выдать?

— Угадал, «Рино-16», пару обойм к нему, — уточнил Марк, — и бронежилетик подкинь. А то капитан ВКС неукомплектована по форме.

— Спарку возьмешь? — начхоз от такого заявления пошел пятнами и заметно напрягся. — Отдаю тебе запросто. Только в системе отметку сделаю. И держи, этой своей капитанше «Рино-16». С полным боекомлектом. Она хотя бы по мишеням стрелять умеет?

— А ты себе мишень на лоб нарисуй и посмотрим, промахнется Рисколь или нет, — Марк с издёвкой посмотрел на заигравшего желваками «вояку», который ни разу сам ни в одной армейской операции не участвовал, но зато дослужился до хлебного местечка и неплохой пенсии через пару лет. — А насчет капитана Рисколь советую рот не раскрывать, а то придется на это нового начхоза подыскивать, старому с дыркой в башке никто склад не доверит. Эллоу, хватит по полкам рыскать, бери стволы!

— Ну и на кой игрек нам эта бандура сдалась? — Кэсси окинула взглядом навороченное чудо военной мысли с парой цинков кассет. — Не, я эту тяжесть не потащу! Я же надорвусь! А мы, может быть, с Матео о наследничке задумались наконец.

— Я тебе пару десятков кредитов перекинул, — расщедрился Марк. — Организуй доставку. А мы с Корди за формой.

— Так, пару десятков кредитов и я найду, — нарисовавшийся словно из подпространства Матео скептически рассматривал сдвоенный плазменный излучатель. — Марк, это ж совсем не ручной зверь, да? Это же «Станко»! Да от него все шарахаются, та еще непредсказуемая тварь! И вот зачем нам такое сомнительное богатство?

— Первое правило жизни хомячка: если дают, надо брать, — Марк подтолкнул громадную кучу металла, водруженную на антиграйв-платформе в сторону Матео. — А второе правило: если не дают, все равно надо взять, только тихо и без свидетелей. Вот теперь картина маслом, у Корди — два ствола, один не зарегистрированный. А у меня — три. Интересно, как интендант за недостачу будет отчитываться? Хотя могу с Кэсси поделиться. «Брент-20» возьмешь, Химера?

— Что ты там про первое правило хомячка? — Кассиопея с шальной улыбкой счастья на лице взяла протянутый командиром ствол. — А боезапас к нему? Марк, только не говори, что ты хотя бы пяток обойм не увел! В жизни не поверю! Делись! Вижу же, как карманы топорщатся! Дай хоть одну обойму!

— И не подумаю, у тебя ещё с Альмы-дир остался запас, — Марк хитро улыбнулся. — Всё, валите ко мне домой, а то нам ещё Корди мундир под заказ. И мне заодно. Я теперь птица высшего командного полета!

— А стоит ли кучу кредитов вбухивать в то, что от силы пару раз надеть успеешь? — Матео толкал перед собой платформу, соображая, как ему сэкономить кредиты и дотянуть спарку до виллы, не привлекая внимания окружающих. — Опять чего-нибудь натворишь и снова станешь лейтенантом. Так, мы улетели. А вам бы ещё за платишками заехать. А то гардеробчик у Корделии скудноват как-то.

— И бельишко ей прикупи, командир, — Кэсси предусмотрительно спряталась за спину своего Матео. — А то знаю я вас, вам бы только его портить!

— Сейчас договоришься у меня, — Марк сделал шаг в сторону и демонстративно достал служебный излучатель. — А ну быстро исчезли с глаз моих!

— Усё, усё, нет нас уже, — Матео все же вызвал грузовой флайер-такси и вместе с довольной Кэсс погрузил оружие в объемный багажник. — Мы уже улетели! Но я всё равно не понял, для какой такой надобности нам эта железяка? Нет бы новый торпедный аппарат выпросить! Типа «Яркоса».

— Чуть не забыла, Корди, тебе, как координатору, положена форма светло-зеленого цвета, — Кэсси высунулась из окошка готового сорваться с места таксолета. — А не серенького, как у этого пижона. Имей в виду! Пусть этот жлоб в мышастой ходит! А нам, как абордажке, положен камуфляж. Пилотам — темно- синяя! Так что заказывай сразу два комплекта, как координатору и как штурману. Ой, а Марк точно сейчас стрелять начнет. Валим отсюда, Арьес!

— Нет, я эту стерву пристрелю когда-нибудь, — Марк убрал ствол и покачал головой. — Разговорчивая какая стала. Но по поводу формы не соврала — тебе два комплекта положены. Как координатору и как штурману. Ладно, вызываем такси и полетели тебе и мне за формой. А за мыша Кэсси точно отгребет!

— Прикажете это дитя одеть или в пеленку завернуть? — закройщик тоскливо смотрел на Корделию. — Подполковник, а давно у нас в ВКС стали детей призывать? Тут же шить не на что! Она же по размеру, как Пушинка моей супруги. Кошечка. Белая.

— Корделия Рисколь Линк, капитан ВКС, — в комнату ворвалась хозяйка салона и затарахтела громче впаренной начхозом спарки. — Форма для неё за мой счет. Я её узнала на камере наружного обнаружения. На «Диане» моя дочь была. Все ткани — высшего качества. Торрен, исполняй! А второй — Марк Освен? Ему мундир тоже за мой счет. Капитан «Призрака»? Ох и наделали вы шума, господин Освен, когда шольцев расстреляли. Все «Вирт-инфо» гудит, как мой самогонный аппарат. Корделия, ты наша национальная гордость. Но выпороть тебя бы тоже не мешало! Моя дочурка тоже в армию собралась. Сири, нам чаю. И скажи Торрену, что мундиры должны быть сшиты, пока мы чай будем пить. Живо! Иначе всех уволю! А теперь я буду учить вас, Марк, как надо откормить вашу подчиненную, чтобы было за что подержаться…

Глава 15

— И что, кто-то поверил что эта девочка «сгорела»? — председатель медицинской комиссии смотрел вслед вышедшей из кабинета Корделии. — Зато по всем показателям, она — сгоревший координатор! Да она уже на втором уровне начала лажать, а третий вообще сразу запорола! С первого прохода!

— Блок на ней стоит, — пожилой медик устало улыбнулся, — но вот кто на неё его поставил… Я таких специалистов в Альянсе всего троих знаю. Двое сейчас в закрытом секторе. А где болтается Ханни Он, одному космическому ветру известно. И да, такую блокировку я снять не смогу.

— У этой девочки при всем желании на такую блокировку кредитов бы не хватило, — третий медик из комиссии недовольно поморщился, — если это Ханни Он, то он за свои услуги берет, как за космический звездолет!

— Если это не Марк Освен, — старший взмахнул рукой в окно, где над площадью низко зависли два бронированных флайера, на борту одного из которых белой краской было криво наляпано «Матео — подлая сволочь! Ненавижу!», и подпись — К.Э. Поверх этого самовыражения синей краской значилось «Кэсси, любовь моя стервозная, выходи за меня!» Подпись — М.А. А ещё ниже кроваво-красным решительное «Благословляю, чада мои! перекрашивать флайер будете оба за свой счет и в счет отпуска!». Без подписи, но всем и так стало понятно, что Марку препирательства сладкой парочки уже поперек галактики стоят.

— Освен научился подделывать имперские кредиты? У него, должно быть, бездонные активы на счетах! — второй медик протяжно присвистнул, наблюдая, как флайеры синхронно опустились на площадь, забирая в первый Рисколь. — Ханни Он только за консультацию берет сто тысяч кредитов.

— Марку его услуги обойдутся за «спасибо», — криво усмехнулся председатель медицинской комиссии, — когда шольцы бомбили Осаку-3, то Марк его семью вытащил практически из эпицентра. Всех, и родителей, и сестер, и братьев. А потом уничтожил бомбардировщик, умудрившись потратить всего парочку торпед. Затем прогулялся на Хельму, центральную планету шольцев. После чего шольцы уже с десяток лет к нам носа не совали.

— «Диану» они недавно атаковали, — не удержался от того, чтобы не встрять в разговор младший медик, — причем боевой эскадрой! Флагман-линкор плюс пять тяжелых крейсеров.

— А вот это точно не на нашего ума дело, — старший медик тяжело глянул на коллегу, а затем уставился в окно на то, как флайеры хищными птицами заложили вираж, за пару мгновений превращаясь в едва различимые силуэты на границе атмосферы. — На «Диане» была вечеринка для девчонок очень высокопоставленных лиц. А кто шольцам координаты «Дианы» слил, думаю, сейчас Особый отдел Альянса разбирается. Там было почти три сотни барышень из сенатских семейств. Из обеих партий. Представляете, что было бы, если бы их сбили?

— А что будет, если эти отморозки сейчас на город упадут? — оба флайера неожиданно показались в разрыве облаков и окончательно скрылись из глаз медиков, чтобы через несколько минут вернуться, плавно снижаясь над площадью. — С пары раз догадаемся, кто их синхронизирует. Выгоревшая координатор? И ведь ничего не докажешь! И вот что они выделывают?!

— Свою боевую группу они забирают, — старший смотрел на распластавшийся по центру площади обтекаемый корпус, на борту которого поверх предыдущих граффити было выведено светящейся аэрозольной краской «А кто-то премию зажмотил!» Подпись — М.А. И рядом — «И мне! К.Э.». И еще полсотни инициалов и отпечатков ладоней для экономии места. И грозное, большими, печатными — «Недовольным — 10 нарядов, транспорт — отмыть, баланс кредиток проверить!».

— Прости, была не права, — виновато улыбающаяся Химера скользнула к креслу, в котором восседал хмурый Марк. — А отмывать я не могу, у меня на уборку аллергия. Пусть Матео драит! Я ему уже для этого щетку из хвоста троглодита с планеты Ругх выписала по Вирт-ТВ! Там такая реклама еще была…

— Кэсська, я сейчас вот эту лялечку на сорок зарядов почищу и такое тебе выпишу, — Матео протер испачканные в оружейной смазке руки салфеткой и медленно поднялся со своего места, почти уперевшись массивными плечами в проем пилотного отсека транспорта, — тебе понравится. Очень!

— Оружие предварительно мне сдать! — Марк знал, что эти двое друг друга насмерть не поубивают, но вот обшивку флайера могут попортить. — Покоцаете мне интерьер, и зарплату потом в минусе будете получать! Пока за всё не выплатите! И «птичек» все же надо отмыть. Ладно, даю сто кредитов, наймите клинеров. Пусть смоют вашу наскальную живопись. Химера, где моя беспечная подопечная?

— Играет за мою Мегеру в стратегию, — елейным голоском уточнила Кассиопея. — И уже разгромила кланы пилотов, техников и абордажников. Матео, а меня ведь побить могут! Она же интуит и ловит удар прежде, чем его нанесут. Ой, малышка уже на семидесятом уровне «Кровь и Крепость». Капитан, а можно я у вас спрячусь? А то точно побьют! Когда до всех дойдет, кто под моим ником играет.

* * *

— И понеслась душа в астрал, — сенатор Рукони, возглавляющий ведущую фракцию в Сенате Альянса, задумчиво рассматривал унылый пейзаж за окном своего кабинета. — Особисты сегодня с утра одним махом задержали всех диспетчеров-интуитов, купленных корпорациями у Гловса в академии. И я гарантирую, что все они пойдут на сделку со следствием, показания в обмен на неприменение к ним каторги.

— И что делать будем, сенатор? — его доверенное лицо примерно представлял дальнейшее развитие событий, но особо вперед лезть не хотел. — Академия-то была под патронажем наших людей. Оппозиция сейчас накинется на нас, как стая голодных волков на подранка. Такой им подарок в преддверии выборов!

— Зубы обломают, ты можешь получить доступ к информации, что они сегодня следователям наговорят? — сенатор уже продумал свои последующие ходы, иначе не был бы он руководителем ведущей фракции в течение двух сроков. — Протоколы не нужны, только информация, что они там напоют. Хотя и так ясно, правду, правду и только правду.

— Хм, в общей чертах, могу конечно, — помощник пожал плечами. — А что нам это даст? Оппозиция всё равно поднимет вой на вечную тему, чем вообще занят сенатский комитет по вопросам обороны, который курирует наша фракция!

— Тем, чем ему и положено! — отрезал сенатор, окончательно принявший решение. — Устрой мне завтра на утро интервью с этой стервой из «Инфо», с Марикой Лухени. В прямом эфире. Буду в открытую утверждать, что эту проверку наш комитет как раз и инициировал. Подбери мне все материалы, которые только можно по данному факту.

— Особисты на хвостах не взовьются, что вы разглашаете тайны следствия? — осторожно поинтересовался помощник, в душе восхищаясь способностью своего шефа всё оборачивать в свою пользу. — Смею заметить, этот ход очень хорош. И пусть потом оппозиция себе локти кусает.

— Тайны следствия я разглашать не собираюсь, поскольку таковыми не владею, — предвкушающе уточнил сенатор, — а что в Академии Генштаба у Гловса проводилась проверка, так это ни для одной из фракций не секрет. Раз уж создана сенатская комиссия. Получается, максимум, что мне грозит — это оппозиция будет фыркать в мою сторону. За неэтичное поведение.

— На то она и оппозиция, — с умным видом закивал головой помощник, делая пометки в планшете насчет информационной обработки населения, — много очков перед выборами на этом скандале мы не наберём, но хотя бы не дадим оппозиции свалить наших кандидатов в этом комитете. А как думаете, сенатор, есть смысл поискать среди выпускников тех, кому делали такие предложения и они отказались?

— А ты возьми, да и Корделию Рисколь Линк поищи, она точно такое предложение получала и от него отказалась! — с издевкой посоветовал сенатор подчиненному. — А если ещё уговоришь её дать интервью для «Инфо», то совсем здорово будет!

— А что её искать, она на Земле-2, — с готовностью ответил на выпад шефа помощник, — на вилле у майора, то есть уже у подполковника Освена. Причем её так прикрыли, что к ней и близко не сунешься. Моя группа по торжественной встрече её прилета пропала бесследно. А рядом с этой виллой появилась новая клумба. Так что интервью не будет!

— А интервью она даст, только сенатской комиссии, — сенатор недовольно скривился, — ладно, не трогай пока её. Тем более, что даже наши специалисты утверждают, кто координатор этот «Смерч ШБ» угробить не могла бы. А если бы могла, вышло б еще хуже с точки зрения безопасности нового штурмовика. Если его координатор может приговорить, находясь на другой планете, то ему ни активная, ни пассивная защиты не нужны. Сам угробится.

* * *

— Да уж, Корди, нормальное платье тебе идет намного больше, чем дизайнерские изыски Химеры из рубашек капитана «Призрака», — Ханни Он с удовольствием рассматривал покрасневшую от смущения девушку. — Марк, а ты на меня так не зыркай, а то я не вижу, что она тебе в любом одеянии нравится. А еще лучше бе… Молчу!

— Ханни Он, заканчивай свою демагогию, мне и Эллоу одной хватает выше крыши! — недовольно буркнул новоиспеченный подполковник ВКС. — Значит так, её признали выгоревшей. Далее по протоколу — шесть месяцев оплачиваемого отпуска, затем переосвидетельствование. И если выгорание подтвердится, то Рисколь или списывается по состоянию здоровья, или на основании ее рапорта переводится штурманом на один из звездолетов ВКС.

— И много ты таких идиотов видел, переведшихся на боевой звездолет? — с нескрываемой ироний уточнил Ханни Он. — Понятно же, штурманами они летают, разумеется, но на гражданских судах и за соответствующую оплату. И со всеми вытекающими льготами и привилегиями. Марк, а у тебя военное или гражданское судно?

— У меня военизированная гражданская прогулочная яхта, — насмешливо ответил Марк Освен, — находящаяся в моей собственности и на службе особого отдела Службы безопасности Альянса. А что, если у Альянса на всех своих звездолетов не хватает. Вот и приходится со своим, так сказать, корытом служить.

— Сказал Марк, который за время своей службы списал в ноль три корвета ВКС, — скупо усмехнулся Ханни Он, — ладно, меня это мало касается. Корди, как ты думаешь, члены комиссии поняли, что на тебе стоит блокировка?

— Скорее «да», чем «нет», — немного подумав, ответила Корделия, вспоминая излишне внимательные взгляды одного из медиков, — но никаких попыток влезть ко мне в голову они не делали. На мне же и вполне официальные блоки стоят. Из Академии. Их же вроде как никто не снимал, а при выгорании блоки не страдают. Только дар.

— По этому поводу можешь не волноваться, подозревать, что на тебе вместо одного блока стоит немного другой, можно, а вот доказать это, не превращая тебя в овощ, невозможно, — удовлетворенно кивнул Ханни Он, — тем более, что я не ставил абсолютно новый блок, я немножко модернизировал академический.

— И что теперь, я шесть месяцев не смогу пользоваться даром? — растеряно уточнила Корделия у мозгоправа. — Но тогда зачем я на «Призраке» нужна? Если только в качестве обычного штурмана. На умение прокладывать курс дар не влияет! Нет, помогает, конечно, но я и без него могу любой курс проложить. Или вы его сейчас снимите, а через шесть месяцев обратно поставите?

— Сейчас я по любому ограничения сниму, — Ханни Он оценивающе посмотрел на девушку, — а то, боюсь, как бы с твоим даром интуита за такой срок что-нибудь необратимого не случилось. Нельзя безнаказанно на такой срок дар глушить.

— И где я его через шесть месяцев искать на просторах нашей Вселенной буду? — Марку стало откровенно грустно, ему и в этот-то раз несказанно повезло, что Ханни Он оказался в пределах досягаемости и сразу отозвался, и не пришлось прибегать к помощи гораздо менее квалифицированных специалистов. — Ханни Он, а где ты будешь через полгода?

— Там же, где и сейчас, в своей каюте на твоем «Призраке», — безмятежно улыбаясь, отозвался Ханни Он, судя по всему, уже настраиваясь на работу, — видишь ли, Марк, у меня возникли некие трения с «Вольными братьями». И мне хотя бы полгодика нужно где-то отсидеться и избежать с ними контактов. Подставлять кого-нибудь я не хочу, а тебе всё равно, ты с ними и так на ножах. Вот моим проживанием за блоки малышки Корделии и расплатишься. Всё, хватит трепаться без дела! Прелесть моя, садись-ка ты в кресле поудобнее и расслабься, на этот раз даже неприятно не будет. Марк, страхуй меня. Начали.

Глава 16

Выписка из протокола заседания комиссии Сената Альянса разумных рас, планета Земля, место — зал заседаний Конгресса, 20 августа 4053, время 13:00 по земному летоисчислению.

Председатель комиссии, сенатор Маккензи: Свидетель, пожалуйста, представьтесь для членов комиссии.

Свидетель: Старший лей… Извините, капитан-координатор Военно-космических войск Корделия Рисколь Линк. Место рождения — планета Земля-6. Дата рождения — 11 сентября 4035 года. Место жительства — неопределено, место в казарме мне на Альма-дир не предоставлено. В настоящее время приписана к звездолету «Призрак», позывной «Феникс — 3425», бортовой номер 75068.90, готова явиться по первому требованию Комиссии. «Призрак» в настоящее время на околоземной орбите и покидать её не собирается.

Сенатор Маккензи: Вы знаете, по какому поводу вас вызвали для дачи показаний перед сенатской комиссией? Если нет, то я могу озвучить все имеющиеся к вам вопросы.

Свидетель: Не надо, все вопросы касаются событий на Альма-дир и Альма-альфа планетарной системы Альма Зеленого сектора Альянса. Что я должна рассказать уважаемым членам комиссии?

Член комиссии, сенатор Лоу: Начинай с самого начала, Рисколь. Расскажи нам всё, что ты помнишь в этой жизни.

Свидетель: Первые мои воспоминания в этой жизни относятся к моменту, когда я пыталась отнять у мамы погремушку, находясь в положении «лежа» в кроватке. Потом, как я эту игрушку все-же отняла. Хотя, думаю, что мама просто мне её отдала. Чтобы я не хныкала. А может мы пропустим эти и другие значительные для меня, но не для комиссии, моменты моей жизни? И перейдем сразу к событиям 14 июня 4053 года?

Сенатор Маккензи: Согласен со свидетельницей, эпизоды эпической битвы за погремушку в раннем детстве капитана ВКС Рисколь нам не интересны. Итак, что произошло 14 июня 4053 года в координационном центре группировки войск Зеленого сектора? Сенатору Лоу — замечание за неэтичное поведение. Будьте добры обращаться к свидетельнице с должным уважением.

Свидетель: 14 июня 4053 года я прибыла по распределению после окончания Академии при Генеральном штабе ВКС Альянса в распоряжение военной оборонительной базы Зеленого сектора в звании старшего лейтенанта ВКС и на должность офицера-координатора координационного центра штаба войск.

Член комиссии, сенатор Аренсия: Вы хотите сказать, капитан Рисколь, что это был первый день вашей службы в рядах ВКС?

Свидетель: Так точно, госпожа сенатор. Я прибыла на Альму-дир только вечером дня накануне событий. И заступила на боевое дежурство согласно расписанию. Впрочем, утверждать, что это было моё дежурство, я не буду, расписание смен я не видела.

Член комиссии, контр-адмирал ВКС Ринош: Капитан, вы хотите сказать, что вас с «колес» отправили сразу за вирт-вирт-скрин на сопровождение? И сразу выдали гарнитуру связи? Без назначения старшего координатора?

Свидетель: Так точно, господин контр-адмирал! Мне выделили место за скрином и приказали сопровождать группу ортов при операции по ликвидации пакгауза повстанцев.

Контр-адмирал ВКС Ринош: Комментировать данный факт я буду потом, на закрытом заседании комиссии. А то у нашего свидетеля ее очаровательные ушки завянут от моих комментариев. Ибо будут они все нецензурными.

Сенатор Маккензи: Продолжайте, капитан Рисколь. Кто отдал команду на сопровождение группы ортов и как это должностное лицо вас контролировало. В конце концов, назначить старшего координатора приказом и по факту — почти одно и тоже.

Свидетель: Майор-координатор Ивор Никст отдал приказ на сопровождение группы с позывными ОРТ-1 и покинул пункт координации штаба войск Зеленого сектора. Так что всё, что я дальше делала — моё самоуправство. Согласно приказу, я взяла на «поводок» ОРТ-1, но тут выяснилось, что моей группе наперерез идет ещё одна группа, ОРТ-2. Я запросила, кто ведет эту группу, но мне никто не ответил. Во избежание «дружественного огня» я взяла ОРТ-2 себе «на поводок» и синхронизировала их маршруты.

Член комиссии, сенатор Боис: Капитан, а это не является превышением ваших полномочий? Как мне кажется, вы должны были доложить о сложившейся ситуации своему командованию!

Свидетель: Докладывать было некому, господин сенатор. На пункте координации я была одна. А разрывать связь с группами и искать командиров было критично, по моим ощущениям объект не был пакгаузом.

Контр-адмирал ВКС Ринош: Нельзя было связь разрывать. А вот майор Ивор Никст у нас точно по окончании проверки станет капитаном. Итак, капитан Рисколь, а как у вас на поводке оказалась группа ОРТ-5? Они тоже остались без координатора?

Свидетель: Да, их тоже никто не вел. И во избежание потерь я их тоже взяла на «поводок». Поскольку при сканирование объекта я установила, что это не пакгауз, а замаскированная и хорошо укрепленная база повстанцев. И там ещё одна группа ортов была, ОРТ-7. Их я тоже взяла, надо было бойцов из под огня готовящейся к контратаке базы выводить.

Контр-адмирал ВКС Ринош: Итак, Ивор Никст уже претендует на звание старшего лейтенанта. А куда разведка смотрела? Хотя, это вопрос риторический. Капитан, как тебе удалось вывести четыре группы тяжелых пехотинцев в безопасные районы?

Свидетель: У меня двенадцатый уровень дара. Был. Просто развела их по безопасным площадкам и вызвала летунов. Они их и забрали. Но потери были — двое утонули в болоте при совершении обходного маневра. Но это не моя уже была ответственность, как координатор я только должна дать координаты безопасного места, а маршрут выбирает командир группы.

Член комиссии, сенатор Вирт: Вы говорите, что вызвали летунов. Это так просто сделать для координатора?

Свидетель: Разумеется, группы же надо после окончание операции забирать на борт обратно. Поэтому транспортные боты, высадив ортов на поверхность, уходят на околопланетную орбиту и ждут команду, когда можно забрать бойцов. Я им координаты, где их ждут, и сбросила. И пехоту забрали на базу.

Сенатор Маккензи, председатель комиссии Сената: Капитан Рисколь, но базу же уничтожили путем бомбардировки. Бомбардировщики вы тоже вызвали?

Свидетель: А вот на такое ни мои, ни любого координатора полномочия не распространяются. Командовать летунами ни один координатор не может, если только это не заранее спланированная операция, когда пилотов заранее берут «на поводок». Да и при этом, наши команды для летунов носят рекомендательный характер. А так я могу только задать координаты целей. Но бомбить их или нет — решение принимает пилот.

Сенатор Маккензи, председатель комиссии Сената: То есть, капитан Рисколь, вы утверждаете, что звено штурмовиков-бомбардировщиков вы не вели? И они летали сами по себе, подчиняясь своим правилам?

Свидетель: Я же сказала, что для летунов приоритет выше, чем для координаторов. И не стали бы они мне подчиняться. Впрочем, и у меня желания не было ими покомандовать, мне и ортов хватало. Я летунов только предупредила, что на базе есть средства ПВО и дала координаты их зенитных батарей. Ну те, которые я увидела при помощи дара. Шесть батарей ПВО. Но их могло быть больше, пилоты об этом знали.

Сенатор Маккензи, председатель комиссии Сената: Но вы же увидели, что один из бомбардировщиков был подбит и упал в районе болот?

Свидетель: Я, скорее, увидела, что один из пилотов катапультировался. И начала его искать, куда он приземлился. Нашла, запросила синхронизацию. Пилот ответил и контакт дал. Тогда я его и провела на место, куда мог сесть хотя бы легкий истребитель. Чтобы сбитого пилота забрать. Там же болота кругом, просто так не приземлишься.

Сенатор Маккензи, председатель комиссии Сената: Так, нам уже совершенно понятно, что катапультировшегося пилота вы вывели, и что потом стали делать дальше? Когда пилота сбитого штурмовика истребитель ВКС забрал?

Свидетель: А дальше я потеряла сознание. Выгорать, знаете ли, не самые приятные ощущения в этой жизни. И очнулась лишь через сутки в местном госпитале. Поэтому чем закончились события 14 июня 4053 года, я не знаю. А про мой выход из бессознательного состояния можете допросить подполковника ВКС Марка Освена и сержанта группы «антитеррор» Кассиопею Эллоу. Они как раз при этом присутствовали. Про этот день у меня — всё. А остальные дни, как мне кажется, не являются предметом расследования комиссии Сената.

* * *

— Рисколь дала показания комиссии Сената, — помощник сенатора Рукони нервно поправил тугой галстук на шее, сидя в кресле перед шефом, — вот выписка из протокола заседания комиссии. Кстати, девчонке — респект, никого за собой не потянула, хотя и могла. Конечно, Ивор Никст снова станет лейтенантом вместо майора, но он сам дурак, зачем было Рисколь бросать на боевую операцию, тем более, без присмотра.

— Он меня интересует примерно так же, как прошлогодний снег на Селене, — сенатор покрутил золотой стилус между пальцами. — Пусть хоть в рядовые разжалуют. Мне больше интересно, как люди восприняли моё интервью на канале «В-Инфо» для этой Марики? Эта стервозина специально бельё не носит, чтобы её респондент думал о том, как бы её разложить на ближайшем диванчике, а не о смысле разговора?

— Сценический образ, вне эфира она обычно ходит в деловом костюме, — кривовато улыбнулся помощник сенатора. — А интервью аудитория восприняла очень благожелательно. Особенно — молодняк. При упоминании вами капитана Рисколь в качестве титанового стержня Альянса. Она же у них теперь героиня межгалактического масштаба. Юные патриотки штурмуют призывные пункты. Все хотят в ВКС, за нашивками на левый рукав и славой.

— На орбиту Земли-3 прибыл изрядно потрепанный шольцами линкор «Святой Патрик», пусть для начала к нему на экскурсию сходят, я даже особо настырным пропуска сделаю в боевые рубки, — мрачным тоном предложил помощнику сенатор, — и с остатками экипажа линкора пообщаются. Они половину личного состава в боях потеряли. Пусть посмотрят на пробитые планетарными снарядами переборки. Сразу вся романтика слетит. Когда седых после абордажа уроженцами планетарной системы Шольц своих же ровесников увидят.

— Их это вряд ли вылечит, это я про наших дурынд, а вот бренд «капитан ВКС Рисколь» надо бы пустить в массы в начале предвыборной компании, — помощник сенатора преданно посмотрел хозяину в глаза. — Если бы она хотя бы даже намекнула, что поддерживает наших кандидатов, мы бы сразу пунктов на десять вверх рванули! За счет молодежи, которые в этом году достигли избирательного возраста.

— Не получилось её убить, так хоть в качестве флага попользоваться? — сенатор брезгливо отряхнул манжеты дорогого костюма, совершенно «забыв», что приказ на её устранение сам же и отдал — не получится. Если только опосредованно. Для тупых поясняю, у Хантера на эту девочку, похоже, свои планы. А сам Марк Освен в политику никогда не лез, и этой девочке не позволит. И к ней и близко сейчас никого не подпустит. Так что — мимо.

— А зачем она лично нам? — с искренним недоумением спросил подчиненный сенатора. — Сейчас организуем быстренько какое-нибудь движение в пользу ВКС имени Корделии Рисколь Линк и несколько ее фан-клубов. И что она в политику не лезет, нам же на руку, некому будет опровергать возможные телодвижения электората в сторону правящей фракции. А мы здесь совсем ни при чем. Я профинансирую это движение и фанаток через ту же Марику из «В-Инфо». Она согласится, здесь же пахнет скандалом, а она скандалами питается.

— А если перед самими выборами фанатки Корделии призовут своих сверстников голосовать за нужных нам депутатов, то любой докажет, что это была инициатива самих фанаток…, - сенатор Рукони довольно потянулся, не вставая из кресла, — но в результате мы получим дополнительные голоса! А что эти фанатки саму Корди-11 и в глаза никогда не видели, то это не наша проблема. Но если фанатки Корди-11 за правящую фракцию, значит, и сама Корделия тоже за нас! И пусть мне кто-нибудь докажет обратное. Значит так, Рисколь больше не трогаем. Наоборот, она нам до выборов живой нужна. Охрану к ней приставлять бесполезно, Марк если засечет, то ещё пару клумб у себя организует. Но отслеживай заказы среди наемников, если будут на её бедовую головушку — прими превентивные меры вплоть до сокращения их популяции. Дополнительное финансирование в рамках избирательной компании я тебе выделю, это без вопросов. Делай из Рисколь кумира. И подними тему про круиз-лайнер «Диану». Очень широко подними тему! Внеочередное звание майора — это будет уже слишком нагло, а вот орден ей бы надо навесить. И давай Освену сделаем звание полковника. Благодарен он, разумеется, не будет, но хоть отвлечется, пока будет выяснять, кто ему такой подарок подложил.

Глава 17

— Корделия, держи, это твой отпускной лист, — Марк рассортировывал принесенные из штаба бумажки. — У тебя ещё пять с половиной месяцев оплачиваемого отпуска на восстановление до следующей медицинской комиссии. Это твоя новая кредитная карточка, отпускные тебе вроде как должны уже перевести были.

— Ой, спасибо, а когда мы вам за рубашками поедем? — Корделия убрала кусок пластика в нагрудный кармашек штурманской формы с эмблемой «Призрака» на рукаве. — Марк, а вам такие рубашки покупать, какие на меня потратили, и вам уже другие нравятся? Вы только сразу говорите, чтобы потом я чего-нибудь не напутала!

— Ещё раз заикнешься про эти злосчастные рубашки и ходить по нашей каюте будешь завернутая в одеяло, — невозмутимо пригрозил девушке подполковник. — Возьми, это твое приписное свидетельство на жительство во время отпуска на звездолете «Призрак», раз уж тебя в Зеленом секторе жильем не обеспечили.

— Но так нельзя, — смутилась девушка и в очередной раз покраснела. — Я же ваши рубашки испортила, когда мы их с Кэсси под меня подгоняли. А у меня теперь и кредиты есть, я вполне могу вам ущерб возместить! Там хватит! И у меня же от стипендии в Академии кредиты остались, и подъемные.

— Запасное одеяло — в отсеке над моей койкой, вернемся — лично тебя в него заверну, — не отрывая взгляда от застывшей Корди, пообещал Марк. — Отомри! Рисколь, хватит хлопать ресницами, сквозняка мне только не хватпло… у меня еще кое-что для тебя. Вот, смотри. Это разрешение медиков в период отпуска проходить практику в должности штурмана, но без использования дара. Интересно, как они собрались контролировать, пользуешься ты даром или нет.

— А можно я больше не буду даже заикаться про рубашки, а ходить в своей одежде? — затараторила Корди. Девушку даже бросило в жар, когда она представила, что Марк вполне может выполнить свою угрозу. — Я правда больше не буду!

— На первый раз прощаю, — милостиво произнес Марк, с трудом сдерживаясь от смеха, очень уж забавно Корди пугалась, — но и в последний! Итак, вот приказ по «Призраку» о назначении тебя штурманом моей прогулочной яхты. Один — для тебя, с зарплатой, второй для штаба — без. Тут ты записана как практикантка. Это — кредитка под зарплату уже как штурмана, сама понимаешь, переводить тебе деньги на карточку военнослужащего ВКС я не могу. Вроде всё. Вопросы есть?

— А когда мы теперь на планету спустимся? — Корди покраснела бы ещё больше, если бы это было возможно. — Мне бы по магазинам пройтись. А то мне кое-что нужно купить из мелочей. Ну, из женских мелочей.

— Тебе на поверхность пока нельзя, — Марк внимательно посмотрел на девушку и нехотя добавил, — пока я не выясню, кто же за тобой так упорно охотится. Вчера мне сообщили с Земли-2, что возле нашей виллы замечены подозрительные группы вооруженных людей. Все бы ничего, но Земля-2 — планета Алмазного сектора. По ней не принято ходить с оружием.

— Хорошо, я тогда Кэсси попрошу, — покорно согласилась девушка, пряча зарплатную карточку в кармашек к первой. — Она же будет спускаться на поверхность? А мы долго будем на околоземной орбите или куда-нибудь скоро полетим?

— Недели две здесь точно ещё проболтаемся, а потом — не знаю, — Марк приблизительно представлял, куда его может отправить начальство, но делиться своими предположениями с новоявленным штурманом не спешил. — Поэтому заказывай всё, что тебе нужно через Виртнет с доставкой на абонентский ящик, адрес возьмешь у Кэсси. А кто от нас в ближайшее время на Землю полетит, тот заказ и заберет. И особо не экономь — у тебя примерно девятьсот кредитов отпускных и двести зарплаты. И ещё пятьсот — это премия за обнаруженный в метеоритном потоке крейсер. Так что на твои женские мелочи тебе точно хватит.

* * *

— А сенатор Рукони нас опять переиграл, Лео — лидер сенатской оппозиции сенатор Мак-Грегор внимательно смотрел на своего помощника. — Его интервью на «В-Инфо» Марике Лохини о том, что именно сенатский Комитет по обороне инициировал проверку Академии Генштаба, произвело впечатление на электорат.

— И теперь ведь не докажешь, что он нагло врал, — помощник сенатора поджал тонкие губы, — и что проверка была проведена по инициативе Генштаба в отместку за своеволие Гловса по распределению этой Рисколь, а вовсе не Комитетом по обороне. Генштаб ничего ни подтверждать, ни опровергать не собирается.

— Разумеется, у нас армия традиционно якобы вне политики, — раздраженно прорычал сенатор, отлично зная цену этому «вне политики» — только за каждым мало-мальски вкусным заказом Министерства обороны торчат длинные уши какой-нибудь из фракций Сената. — Кстати, что у нас с дискредитацией наших конкурентов по защите штурмовиков-бомбардировщиков из «Инвест Корпорэйшн»?

— Тоже буксуем, — честно признался Лео, даже близко не представляющий себе, в какую сторону теперь двигаться, — Корделия Рисколь Линк дала показания сенатской комиссии, и вопрос о том, что звездолет могла угробить она как координатор, с повестки дня снят. Оставшиеся девять звездолетов отозвали из ВКС, и сейчас с ними возится совместная комиссия из военных и представителей «Инвест Корпорэйшн».

— Как я понимаю, пропихнуть в её состав людей из наших корпораций не получилось? — сенатор Мак-Грегор начал уже ощутимо злиться, в последнее время всё шло наперекосяк. — В общем, ожидаемо, передача заказа именно «Инвест Корпорэйшн» лоббировалась на самом высоком уровне. И теперь эта комиссия будет тянуть резину.

— А в чем смысл затягивать работу? — не понял слова босса доверенное лицо лидера оппозиции. — Не проще ли сразу придумать что-нибудь такое, что полностью оправдает корпорацию? И потом ничего и придумывать не надо будет.

— Видишь ли, полностью оправдать корпорацию могут лишь доказательства злонамеренного отключения пассивной защиты «Смерча-ШБ», — сенатор осторожно взвешивал произносимые при доверенном лице слова. — А таких доказательств нет, и не будет. Хотя лично я уверен на сто процентов, что именно так и было — защиту отключили. А вот кто и когда — вряд ли мы когда-нибудь об этом узнаем.

— Тем более, смысл саботировать работу комиссии по поиску причин гибели этого штурмовика? — Лео действительно не понимал ситуацию до конца. — Факт есть факт — «Смерч-ШБ» сбит. То есть его защита не соответствует заявленным критериям.

— А смысл в том, что за это время «Инвест Корпорэйшн» быстренько наштампует еще полсотни «Смерчей-ШБ» и под шумок передаст их в ВКС, — донельзя неприятно улыбнулся Мак-Грегор. — И вопить про их несовершенство будет уже поздно. Поскольку пятая часть заказа уже будет исполнена. А пока все будут делать вид, что разбираются, как такое получилось, корпорация доведет количество переданных звездолетов до половины.

— И бороться будет уже не за что, заказ практически выполнен, — Лео наконец-то понимающе кивнул головой. — А поскольку свои стапели на верфях они уже перестроили под «Смерчи-ШБ», заказали или сделали вид что заказали комплектующие под них, а Министерство обороны будет вынуждено возместить эти расходы, поскольку они понесены в рамках тогда ещё действующего заказа, то ещё непонятно, кто выиграет от расторжения договора.

— Вот именно, и поскольку согласование выделения дополнительных средств на перевооружение ВКС планетолетами класса «Космос-атмосфера» пойдет по новому кругу и займет как минимум года три, бороться за этот заказ станет уже неинтересно, — сенатор от оппозиции безразлично пожал плечами. — Поскольку сливки всё равно снимет «Инвест Корпорэйшн». Они получат деньги как за построенные звездолеты, так и компенсацию затрат за не построенные.

— Я вас понял, шеф, — Лео изобразил на лице готовность бежать и выполнять любые поручения своего руководителя, гоня от себя всё чаще посещающие его мысли, а не переметнуться ли ему в другой лагерь. — А что делаем с Рисколь? Как я понял, для нас она свою роль уже отыграла. Я отзываю людей, которые её подстраховывали?

* * *

— Хантер своего добился, и эту девочку-координатора себе забрал, — начальник Особого отдела службы безопасности ВКС Альянса Этхар Тоаной задумчиво крутил нож для разрезания бумаг в руке. — Более того, она теперь официально приписана к «Призраку» и проходит у него штурманскую практику.

— Хм, хороший штурман — это тоже неплохое приобретение, — контр-адмирал ВКС Ксанд Лавье сидел в кресле напротив особиста в маленькой личной комнате, расположенной рядом с его кабинетом. — Это, конечно, не координатор-интуит, но тоже штучный товар. Жаль, если она действительно выгорела.

— Судя по заключению медицинской комиссии — на самом деле выгорела, — Этхар Тоаной потянулся к бутылке темного стекла, подаренной контр-адмиралом, и плеснул каждому в бокал на два пальца янтарной жидкости. — Хотя, что касается моего подчиненного, с ним ни в чем нельзя быть уверенным. Чем он и особо ценен.

— Этхар, эта Корделия — вейна, поверь мне, я таких уже видел, — скупо усмехнулся командующий дальней разведкой ВКС, — правда, не в Альянсе. А в планетарной системе Алеаны. Они там тоже люди в биологическом плане, так что вполне могло кого-нибудь и на Землю занести. И затесаться среди предков Рисколь Линков.

— Судя по результатам её тестов в академии, примесь нечеловеческой крови в ней есть, — неохотно согласился начальник отдела безопасности, — точнее, людей, но не из нашей планетарной системы. Слишком большая скорость реакции. Была. Если она действительно выгорела, а не Марк опять своими стратегиями забавляется. И мне интересно, как можно обмануть медицинскую комиссию?

— Это сложно, но можно, — контр-адмирал ВКС сделал маленький глоток контрабандного коньяка. — Если на неё поставить блок, глушащий дар, она и двух уровней не пройдет, не то что двенадцать. Но ставить такой блок должен специалист высочайшего класса, каких в Альянсе по пальцам одной руки можно пересчитать. Там ведь при постановке такого блока одна малюсенькая ошибка, и Рисколь отправляется в виде овоща в сумасшедший дом. А медик — отписываться за неосторожное причинение тяжких ментальных повреждений.

— Ладно, гадать не будем, всё равно, ни Марк, ни сама Рисколь в этом никогда не сознаются, — со вздохом констатировал Этхар. — Признавайся, сам хотел на неё лапу наложить? Она же тебя даже в качестве штурмана звездолета-разведчика устроила бы?

— И хотел, и устроила бы, — не стал отрицать командир дальней разведки ВКС Альянса, — но пытаться отнять её у Марка не буду. Если она пошла на обман медицинской комиссии, то её с Марком связывает нечто большее, чем просто служебные взаимоотношения. А рвать такую связь… если Рисколь обидится и даже из-за подсознательной обиды сделает ошибку, то корабль-разведчик окажется где угодно, только не там, куда он хотел попасть.

— А почему ты все-таки думаешь, что она не выгорела? — осторожно спросил особист, внимательно глядя на старого лиса в форме контр-адмирала. — Да, она — вейна, но насколько мне известно, это влияет только на скорость физической регенерации. Или на дар тоже?

— А что и на какие параметры у вейн влияет — этого никто не знает, — сухо рассмеялся космический разведчик, — их слишком мало было во все времена, и никто их способности толком не изучал. А ты внимательно смотрел записи со всех служб космического слежения во время атаки «Призрака» на эскадру шольцев? Когда они на «Диану» напали? И когда за отражение нападения шольцев Освен получил внеочередное звание подполковника? Так вот, Этхар, не смотря на все мое уважение к пилотам «Призрака» и комендорам его боевой части, ТАК синхронизировать свои действия они не смогли бы. Это был координатор-интуит, Тоаной. Поверь моему богатому опыту полетов в разные галактики. А координатор на «Призраке» был только один — это якобы сгоревшая Рисколь Линк. Но повторяю, одна Рисколь мне не нужна. Если только вместе с Марком Освеном и всей его командой. И с их прогулочной яхтой. Но ты ведь их не отдашь? Подумай, мне есть чем компенсировать твои потери как в звездолетах, так и в пилотах. И даже абордажников дам.

Глава 18

— Мне одному не нравится очередное задание? — Ткиу брезгливо смотрел на вирт-скрин, зависший посредине командирской рубки «Призрака». — Устранить президента единственной страны на планете Ичения. Которая в Альянс не входит, в Содружество Независимых Планет — тоже, и вообще находится на задворках галактики Млечного Пути.

— Не тебе одному, мне оно тоже не нравится, — Марк Освен набирал запрос на имеющуюся в аналитическом отделе Службы Безопасности Альянса информацию по планете. — По идее, у Альянса на Ичении своих интересов нет. И эта планетка практически на границе с шольцами. Смахивает на подставу.

— Надо бы боекомплект пополнить, — задумчиво произнес командир боевой части «Призрака», глядя на развернувшуюся проекцию планеты Ичения. — Причем «ониксами». Что-то мне чутье подсказывает, что нас там ждать будут. Причем не средства ПВО, а парочка крейсеров, и скорее всего, на этот раз — из тяжелых.

— Похоже на то, причем крейсера будут от шольцев, — Марк считывал полученную информацию. — А эти ребятки с удовольствием отомстят за свой линкор и его сопровождение. А вот кто им информацию сливает, надо бы выяснить. Приказ подписан генералом Оренго. Надо бы с ним пообщаться в теплой и дружеской обстановке. Ханни Он, займешься, если мы его к тебе притащим?

— А почему бы и нет? — псевдояпонец в задумчивости сплел пальцы. — Это будет даже очень интересно. На него же блоки от ментала ставили мои коллеги. Грех не сломать их разработки. Но на «Призрак» его не тащите, лучше куда-нибудь на планету-спутник. Где разумных нет. Поскольку ломать я его защиту буду жестко. Как бы откатом кого не накрыло.

— Корделия, зайди в командный пункт, — Марк активировал внутреннюю связь звездолета. — Надо прикинуть маршрут. Лови все вводные на комм. И ещё, надо несколько вариантов полета. Особенно интересны самые прогнозируемые, и самые безумные. Ты сможешь сейчас понять, есть ли угроза?

— Не смогу, разумеется, — в командирскую рубку вошла одетая в форму штурмана девушка. — Я же не провидица, а интуит, так далеко не вижу. И ещё до конца не восстановилась. Сейчас у меня примерно восьмой уровень дара. Но через пару недель вернусь в норму. В смысле, на мой родной двенадцатый уровень. Вот шесть вариантов маршрута… А что мы забыли на планете Этиль?

— Запрещенные в Альянсе боеприпасы мы там забыли, — засмеялся командир боевой части «прогулочной яхты». — Добро пожаловать во взрослую жизнь, Корди. Или ты серьезно поверила, что Альянс все нейтронные торпеды после заключения договора о нераспространении оружия этого типа уничтожил? Тогда ты очень наивная девушка. Они сейчас на планетке Этиль соскладированы, и мы там пополним свои запасы. Кэп, у нас же второй трюм свободный? Давай его забьем по полной?

— Забивай, не возражаю, — Марк рассматривал выданные Корделией на вирт-скрин маршруты. — И бери не только «ониксы», но и «глори». Пока у меня разрешение на них не отозвали. Итак, что у нас сейчас на борту… Два легких флайера ближней разведки и два бронированных бота с полной защитой для высадки десанта. Нет, это всё нужное. Придется обойтись только вторым трюмом и штатными местами для боекомплекта нашего корвета.

— И кассет для «синхов» надо набрать, — в главном командоре «Призрака» проснулся хомяк, впрочем, всегда спавший лишь вполглаза. — И побольше! Они не детонируют, можно по полу разложить в первом трюме. Мешать не будут, а в случае военных действий пригодятся! Как оказалось на практике, против крейсеров они очень даже эффективны!

— Ткиу, идем по самому не программируемому маршруту, — Марк смахнул с вирт-скрина отбракованные траектории полета, — заходим на Этиль, забиваем всё свободное пространство боезарядами и отчаливаем к планете Ичения. С заходом на базу Генштаба. Очень мне хочется с генералом Оренго пообщаться. Корди, прокладывай курс. Самый безумный, чтобы нас никто просчитать не смог.

* * *

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — седовласый мужчина в генеральской форме в очередной раз, и снова безуспешно, попытался освободиться от стянувших его пут. — Похитить генерала Генерального штаба объединенных войск Альянса! Думаешь, майор, тебе это с рук легко сойдет? И даже не надейся!

— А я уже не майор, а подполковник ВКС, мне внеочередное звание присвоили за ликвидированный линкор шольцев, — Марк впился взглядом в бегающие глазки Оренго. — А вот откуда у шольцев появились координаты «Дианы», ты, генерал, сейчас расскажешь. А заодно, поведаешь мне, что забыла элитная группа Особого отдела Службы безопасности Альянса на задрипанной Ичении.

— А с чего ты взял, что я перед тобой исповедоваться буду? — генерал попытался набросить на себя маску презрения и высокомерия. — Немедленно отпусти меня и отделаешься малой кровью! Всего лишь опять станешь лейтенантом. Ну, быстрее!

— Передо мной ты точно исповедоваться не будешь, хотя есть желание тебя на кусочки порезать и местным хищникам скормить, — Освен жестом раскрыл до этого невидимые под щитом окошки боевой рубки «Призрака». — Ой, какие песики! И они просто жаждут с тобой поближе познакомиться. Мы уже на Селене-5, пока-ещё-генерал. Планетка необитаемая разумными, но зато очень даже обитаемая неразумными псинками. Которые людей принимают за пищу, весьма калорийную и не шибко шуструю.

— Не посмеешь, подполковник! — генерал с ужасом смотрел на огромных псов, яростно пытающихся прорвать силовые щиты севшего на планету-спутник Героны звездолета. — Ты же после этого не только лейтенантом, ты каторжником после трибунала станешь!

— Это при условии, что кто-то о твоей судьбе узнает, — очень неприятно для генштабиста усмехнулся Марк. — Но никто не узнает. Не веришь? А зря. Ты вышел из своего особняка, чтобы поехать на работу, но передумал. Так иногда бывает, даже на базе Генштаба. Сел в свой флайер, который сразу вышел на орбиту, и пропал с экранов службы сопровождения. Ты зачем защиту включил? Сбежать решил?

— В твои сказки никто не поверит, подполковник Освен! — генерал затравлено посмотрел на стоящих каменными истуканами охранников. — Какой смысл мне было сбегать? У меня хорошее звание и должность! И через два года я уйду на пенсию. А вот тебе пенсия точно не светит, Освен. На урановых рудниках долго не живут!

— До пенсии ещё дожить надо, как ты правильно заметил, генерал — глубокомысленно заметил Марк, вставая из кресла командира боевой части. — Ханни Он, мы сейчас уйдем на орбиту. А это тело — твоё. Делай с ним что хочешь. Меня интересует ответы только на пару вопросов — кому и зачем сдали координаты круизного лайнера-звездолета «Диана», что и кто нас ждет на Ичении. И почему поставлены такие сроки — появиться на планете не позднее понедельника. Потому что дольше проводник нас ждать не сможет. Хотя мне невдомек, на кой игрек он нам сдался. Так, оставляю тебе двоих охранников, один боевой бот, а мы временно с вами расстаемся. Ханни Он, когда закончишь беседу — подай сигнал. Мы за вами сразу вернемся.

— Но это же беспредел! — завопил генерал, понимая, что сейчас ему начнут сканировать мозг без гарантии, что мозговое вещество не превратится в аморфный кисель по окончании допроса. — Я всё скажу! Но перед трибуналом! Да, это я сдал резиденту разведки шольцев координаты, где «Диана» выйдет из подпространства! Но у круизного лайнера была защита из двух крейсеров Альянса! И «Диане» ничего не угрожало! Крейсеры должны были отбить любую атаку!

— Угу, особенно линкора шольцев и сопровождающих его тяжелых крейсеров, — скептически приподнял бровь командир «Призрака», прохаживаясь по рубке. — Линкор и тяжелые крейсера класса «А». И против них — два легких крейсера Альянса из списанной серии и беззащитный гражданский звездолет. Совсем равные силы. Сам-то себе веришь? Если бы я не вмешался, через пару минут шольцы добили бы второй легкий крейсер… А что потом? Абордаж шольцами пассажирского лайнера? На котором было почти две тысячи пассажиров и около тысячи людей из обслуги? Ты хоть представляешь, чтобы с ними эти отморозки сделали?

— Девок всех бы поимели, однозначно, мужчин бы согнали в трюм, забрали тех, кто им нужен, и разгерметизировали бы лайнер, — в рубку со своими комментариями вошел пилот «Призрака» и встал перед Марком. — Командир, мы взлетаем? Бот оставляю Ханни Ону. И да, можешь расслабиться, все надписи на его борту отдраило семейство Эллоу-Маттео. И даже его покрасили!

* * *

— Кто отдал приказ моей группе на зачистку Инеи? — начальник Особого отдела Службы безопасности Альянса безо всякого чинопочитания смотрел на своего шефа. — Льен, ты понимаешь, что Марк там устроит? Он с Базы забрал две сотни «ониксов» и столько же «глори». Это не считая кассет для «синхов». Он же всю планету разнесет!

— Отзывай его обратно домой, — глава Службы безопасности Альянса недовольно поморщился, не скрыв эмоций, — это была инициатива одного генерал-лейтенанта из Генштаба. Который куда-то пропал после отдачи приказа. Свяжись с Марком, пусть возвращается.

— И как вы себе это представляете? — Этхар Тоаной неприлично громко фыркнул. — «Призрак» ушел в режим невидимости и молчания. У него боевая задача. И он появится только после её выполнения. Когда разнесет на грых всю планету. И парочку соседних, если они ему мешать будут. А его новый штурман — Корди-11. Сгоревшая координатор. Она ему курс корабля проложит. Но на позывные она тоже не отвечает.

— Доигрались мы, однако, — Льен Рихаро, глава Службы безопасности Альянса тяжело вздохнул. — Корделия Рисколь Линк. Вейна. А Марк нас всех переиграл. Такое сокровище себе забрал. Хочешь, изображу из себя прорицательницу? Она погибнет во время этой операции. А у Марка появится новый штурман — Кора Рис Лин. Или производное от этих имен. Девочка из сектора Независимых планет.

— Есть такой запрос на штурмана от Марка, — Этхар скинул переписку на комм главе СБ. — Берет себе вторым штурманом Корину Рисэль Линоэль, уроженку планеты Хорей. Сектор Независимых планет. На запрос ответили положительно, нет на неё компромата. Впрочем, на её вообще ничего нет.

— Разумеется, какой компромат может быть на несуществующую в этой реальности девицу! — глава службы безопасности Альянса что только не скрипел имплантами от собственной недальновидности. — Проверь её родителей. Где-то там у неё в родне затесались инопланетные предки. Предположительно — из планетарной системы Орфани.

— Только не алиены, у неё обычная ДНК, — деловито отчитался Этхар перед начальником. — Она все же человек. Хотя и вейна. А кто там у неё в предках затесался… Скорее всего выходцы из планетарной системы Ферра. Они на добрую тысячу лет раньше нас начали перемещаться по галактике.

Глава 19

— Это по нашу души гости прибыли? — Марк внимательно смотрел на вирт-скрин. — И кто это еще такие? Кажется, мы в гости никого не звали. Канониры, боевая готовность. Корди, давай наводку на цели. Не нравятся мне они.

— Два линкора класса «А», шесть тяжелых крейсеров типа «Антей» и полтора десятка корветов разведки, — Корделия дала команду пилотам спрятать яхту за парящим в космосе обломком планеты. — И два транспортника. И это шольцы. Похоже, нас попытались подставить. Командир, а не избавить ли транспорты и линкоры от двигателей?

— Идея не лишена смысла, — Марк плотоядно усмехнулся. — Корди, куда после атаки спрятаться сможем? Гор, перегрузи торпедные аппараты «ониксами». Сейчас всем устроим звездное небо в алмазах. Делаем залп и прячемся. Корди, нас не засекли?

— Крейсера атаковали скопление обломков, — доложил Ткиу, заводя «Призрак» за спутник планеты. — Мы спрятались. А вот два линкора и два транспорта остались без двигателей. И теперь бултыхаются как сосиски в кастрюльке. Добивать будем?

— Нет, пусть в пространстве болтаются, — Корделия приложила ладошки к вискам. — А вот их эскорт надо бы добить. А то они слишком ретивые. Координаты целей: 001-32-26, 27, и до сорока. Это корветы, «ониксы» на них не тратим!

— Понято и принято, — «Призрак» отстрелялся и снова спрятался в каменной мешанине. — Корди, а ты — молоток. Поражено двенадцать целей из шестнадцати. Остальные четыре добиваем? У них защита сдохла напрочь!

— Координаты для залпа боевой рубки — 002-33-61, и еще три после 61, — Корделия осела в своем ложементе. — Гасите этих нелюдей. А я — спать. Ой, кажется, я до каюты сама не дойду. Командир, можно попросить помочь мне добраться?

— Сам донесу, — Марк подхватил обессиленного координатора на руки, совсем невесомого, как ему показалось. — Значит, корветы мы уничтожили. Осталось три боеспособных крейсера. Работаем по целям. Крейсеры шольцев — в ноль. Или в утиль.

— Уже, Корди навела «синхи», — командир боевой рубки покосился на вирт-скрин, на котором их капитан бережно прижимал девушку к груди. — Есть попадание. Итак, что мы имеем? Два линкора и два транспорта шольцев болтаются в космосе без движков. От крейсеров и корветов остался космический мусор. А подполковник Освен может поцеловать Корди, пока она не может оказать сопротивления.

— А командир комендоров и канониров может засунуть себе свой поганый язык нах…, — Марк перехватил Корделию поудобнее. — Это было последнее предупреждение заткнуться! Ткиу, выходим на общий доступ. На одну минуту. Шольцы атаковали Инею. И пусть теперь с ними Альянс и Содружество независимых планет разбираются. А мы сбегаем. Далеко и надолго. Президента этой злосчастной планетки мы не трогаем, если не будет подтверждения приказа об его устранении.

— А Корди действительно надо бы поцеловать, — вернувшийся с планеты-спутника Ханни Он бесстрашно улыбался, глядя на обескураженного Марка. — И не только… Заодно на койко-месте сэкономите. Ладно, не сверкай глазами, Марк, а то не видно, что между вами искорки так и бегают. И не надо в меня швыряться острыми предметами, всё равно промажешь!

— Достали уже, придурки, — подполковник ВКС и правда не знал, как ухаживать за девушками. — И без вас разберемся! Им вроде как надо цветы дарить? Ну и где я их в космосе возьму? Ткиу, а где у нас по курсу есть планета с живой флорой? Стыкуемся, мне букет цветов нужен!

— По курсу у нас только планетка-заповедник Трамели, — первый пилот «Призрака» смотрел на проложенные Корделией курсы в обход потенциально опасных планет. — Там точно цветы найдем. А вот что делать с транспортами шольцев… Марк, дай команду на их уничтожение. Эти уроды готовятся к высадке. Пару «глори» можем потратить. Потом пополним боезапас. На Тринго. Мы рядом с ней пойдем. Корди очень хорошие маршруты нарисовала. На такого штурмана молиться надо.

* * *

— Освен разнес в хлам эскадру вторжения шольцев, — начальник Особого отдела Службы безопасности Альянса нервно рассмеялся. — Два линкора и три их крейсера болтаются в космосе без двигателей. Красиво их «Призрак» сделал. Их добьют наши звездолеты из Оранжевого сектора. А подполковник — везучий сукин сын! Там ещё два транспортника было. И их он тоже размолотил.

— Присвоим ему звание полковника? — глава Генерального штаба Альянса внимательно смотрел на начальника Особого отдела. — Он заслужил. Хотя за его выходку с вейной ему звание лейтенанта светит. Младшего лейтенанта. А этот его ручной интуит… Капитан ВКС Рисколь… Которая якобы погибла. Присвоим ей посмертно звание майора. А она действительно погибла, или твой полковник опять развлекается?

— Да никто там не погиб, Марк закидал планету «ониксами», — командир Особой части Службы безопасности Альянса передернул накачанными плечами — подавил все средства противовоздушной обороны и свалил в подпространство. И просит разрешение пополнить боезапас. Я разрешил. Пусть берет «ониксы», «глори» и «хэх-рухи».

— А он уже их забрал, — мужчина в форме генерала ВКС недобро усмехнулся. — Двести «ониксов», три сотни «глори», пять сотен батарей для «синхов» и шесть сотен торпед типа «хэх-рух». Которых у нас официально нет. Марк решил войну с шольцами затеять? А для начала он закупился цветами на Трамели. И вот зачем ему тысяча и одна искристая орхелия?! Решил засыпать шольцев лепесками?

— Это скорее для безвременно покинувшей нас Рисколь Линк, — особист без особого выражения на лице уточнил гипотезу генерала. — А вот генерал-лейтенанта Оренго Марк скормил псам с планеты — спутника. Интересно, выходит, наш Марк пытается ухаживать за девушкой? Ему это не очень свойственно. Обычно девицы сами к нему в койку падают.

— Все бывает в первый раз, — меланхолично отозвался мужчина в генеральском мундире. — А вот координатора не из последних мы потеряли. Мы — потеряли, а Марк приобрел. Если он даже боевым ботом пожертвовал, в котором она якобы взорвалась.

— Ничем он не пожертвовал, на месте в первом трюме его бот, — в сердцах сплюнул безопасник, считывая информацию с комма. — А что там взорвалось, мне и самому интересно. Предположительно — крейсер шольцев. Знатненько так громыхнул. А шольцы совсем с цепи сорвались. И зачем им понадобились пассажирки с «Дианы»? Они же не просто так напали на круиз-лайнер.

— А это надо уже у Марка Освена спрашивать, — генерал-лейтенант Генштаба нахмурился. — И кто им координаты «Дианы» сдал. А шольцы и правда распоясались. Давно их вежливости не учили и на место не ставили. Надо бы наведаться к ним в непрошенные гости. Эскадрой из Оранжевого сектора. Пусть пару планет шольцам разгрохают.

— Организуем по высшему разряду, это не вопрос, — особист набрал на личном комме сигнал «тревога» для звездолетов Оранжевого сектора. — Пускаем под нож Норри и Хлану. И заодно Креонис. Шольцам эти три планеты явно лишние. Эскадра выходит на боевую позицию. А вот куда «Призрак» Марка спрятался… Он явно не останется в стороне от всеобщего движа.

— А кто-то атаковал планету Шеасс, — генштабист развернул для присутствующих вирт-скрин, выводя покрупнее заголовки последних новостей на своем комме. — Шесть «ониксов» по дворцу императора шольцев выпустил. И не стало дворца вместе с императором. А Освен совсем ноты попутал? Это же его работа! И две военные базы прикрытия планеты накрылись медными тазами.

— Все шесть баз накрылись, — мрачно заметил начальник Особого отдела Службы безопасности Альянса. — Марк в наглую их из внештатных торпедных установок «глори» расстрелял. Которых у него официально нет! И «синхами» добавил по линкорам прикрытия. Интересно, почему он так озверел? Он же под трибунал пойдет!

— А за что? — генштабист пожал плечами, отягощёнными генеральскими погонами. — У него же нет запрещенных конвенцией о нераспространении нейтронного оружия торпедных аппаратов. И вообще, а где он сейчас? По сведениям контроля космоса «Призрак» сейчас нарисовался около эко-планеты Трамели. Цветочки покупает.

— Марк снял защиту со своей вроде как прогулочной яхты? — особист презрительно фыркнул — Это он нам показывает, что к разгрому планет шольцев не имеет никакого отношения. Во что лично я ни на грамм не верю. Его работа! А наводила орудия его яхты, на которой вообще вооружения практически нет, эта погибшая неделю назад Корделия. Ну, Освен, допрыгаешься у меня! Он у меня даже не младшим лейтенантом станет, а старшим прапорщиком!

— Полковником ВКС он станет, — генерал Генштаба нехотя поднялся из кресла. — Документы на присвоение внеочередного звания я сегодня подпишу. Как только вернусь в свой кабинет. А Марк — молодец. Мы давно планировали уничтожить императора Шольцев. Мы планировали, а Освен взял и провернул операцию без прикрытия. И ещё — разрешение на все виды оружия я для него тоже подпишу. Пусть это будет на моей совести. Которую я ещё в школе на ластик променял.

* * *

— Эй, да что вы себе позволяете?! — Корди попыталась отпихнуть от себя Марка. — Я разрешила меня донести! А не… И не надо меня трогать! А что Вы делаете?

— Целую тебя, — Марк неохотно отстранился от девушки. — Тебе хочется озвучивать очевидное? Ладно, я не мастак долго распинаться. Ты меня привлекаешь, я подозреваю, это взаимно. Ну, вот! Чего испугалась? Лучше скажи, Корди, тебе какие цветы нравятся? Я тут немного накупил…

— А я откуда знаю? — Корделия спряталась от Марка за подушку, обхватив ее для надежности обеими руками. — За мной никогда не ухаживали и цветов не дарили. Я же офицер-координатор ВКС. Была старшим лейтеантом. А теперь капитан. А вот за цветы — спасибо! Очень приятно! Честное слово! Но их так много… И я действительно боюсь…

— Это мы исправим, обещаю, но ты должна мне помочь… расскажи, а что ещё девушкам нравится? — Марк провел рукой по своим коротким волосам, пытаясь скрыть неловкость. — Признаюсь, я сам от себя не ожидал, что решусь предложить тебе стать моей девушкой… У меня в вопросе ухаживания значительные пробелы. Хотя, постой, мне же Эллоу памятку на комм подогнала! Так, что там пишут? Лучшие друзья девушек — это бриллианты? Корди, тебе бриллианты нужны? Погоди, не возмущайся, сейчас найдем, где они продаются! Тебе какие нравятся… Ясно, ты их в глаза не видела… Глаза, глаза у тебя голубые… А, вот, на этом астероиде их добывают и там же по соседству продают. Заскочим по дороге.

— Капитан… подполковник… Марк!!! — Корди пришлось шлепнуть ладошкой по плечу капитана, чтобы отвлечь его от изучения цен на продажу нелегально добытых алмазов и легально продаваемых ювелирных украшений с бриллиантами. — Мне нельзя их носить. Они на дар плохо влияют. Если только сапфиры, да и то мелкие. В сережках.

— Так, сапфиры… сапфиры есть на Эйкосе, немного не по пути, но заглянем, — Марк прикинул отклонение от курса и весело уточнил. — А у тебя ушки не проколоты. Ну и как ты собралась серьги носить?

— Никак не собралась, у меня нет денег на такую роскошь, — Корди поудобнее устроилась на койке в каюте капитана «Призрака». — А когда накоплю, я себе сама что-нибудь куплю. А вам я ещё за рубашки должна. Ой, кажется, про рубашки я погорячилась! Вы же запретили про них упоминать!

— Ничего не знаю, уговор, он же дороже денег, — Марк довольно улыбнулся хищной улыбкой голодного раптора. — Одеяльце я сейчас тебе выдам. Будешь в нем передо мной расхаживать! И только передо мной! И ни перед кем-то ещё! Приказ понят? Выполнять!

— А-а-а, а давайте лучше вы за мной ухаживать будете? — Корделия попыталась залезть в наволочку от подушки, куда почти уместилась. — А я буду ваши ухаживания принимать? Долго, лет так несколько… Правда, я не знаю, как это быть чьей-то девушкой, но мне Кассиопея даст какую-нибудь инструкцию почитать! Про отношения! Только у неё такие инструкции… там такие картинки… Не совсем приличные!

— Так, мне эта идея не очень нравится, — Марк нахмурился и посмотрел на буквально взорвавшийся входящими сообщениями комм. — Хмм, а я уже полковник ВКС. Это шеф пытается ко мне пробиться. Неожиданно, и кто меня сдал? Что мы шольцев немного наказали? А с тобой… Разберемся. Прокладывай курс на Землю-2 с заходом на Эйкос. В общем и вкратце, стадию ухаживаний мы опускаем… нету времени, а ты выходишь за меня замуж. Не обсуждается! На Эйкосе купим тебе свадебные украшения. А на Земле-2 заберем мои фамильные обручальные кольца. Хранятся у меня они где-то в сейфе. Вот ведь, не думал, что когда-нибудь их оттуда заберу …

Глава 20

— Стыкуемся с узлом на планете Эзея, — Марк вальяжно восседал в кресле командирской рубки «Призрака». — На планету выходят Корделия в сопровождении сержанта Эллоу. Их прикрывает Матео, берите с собой десяток десантников. Пробегитесь по магазинчикам, а то Корди нужно ещё немного одежки.

— Прикупить немножко бельишка? — деловито уточнила неугомонная Кэсси, предусмотрительно отступая поближе к люку на гермостворке, ведущему в коридор звездолета. — Уже кончились старые запасы? Пожелания будут? К цвету, например? Беленькое, черненькое? Кружевное или как? О! А давайте я вам ссылку на каталог новинок месного легпрома скину, а вы заранее выберете?

— Кстати, по поводу каталогов и прочей непечатной виртнетовской и бумажной литературы, — уже полковник ВКС Освен краем глаза отслеживал перемещения своей подчиненной по командирской рубке. — Кэсси, ты что Корделии подсунула в качестве… эээ… пособия по семейной жизни? Ты где эту порнуху взяла? Я ответа не слышу!

— Как где? — сержант элитного подразделения «антитеррор» Альянса сделала максимально невинный вид. — В постамате, где продают печатную продукцию, ещё на этой отсталой от цивилизации ретро-планетке, Земле-2. К нему еще детям доступ закрыт. А вы на какой уже страничке? Как знала, что вам понравится! Если что, обращайтесь, я вам ещё пару журнальчиков прикуплю! Если сами стесняетесь.

— Матео, по дороге зайдете в магазин ритуальных принадлежностей, подберите Кэсси всё для торжественного захоронения, — Марк пожалел о запрете находиться в рубке с оружием, просто мечтая пристрелить Кассиопею, желательно из самого большого калибра. — Включая бельишко попроще и белые тапочки. Всё — за мой счет, готов пойти на такие траты. А то язык у неё слишком длинный.

— О, а Марк знает толк в извращениях, — громко воскликнула Кэсси, просачиваясь сквозь приоткрытые створки шлюза. — Так, меня уже нет, пошла помогать Корди одеться. А то вы, мужики, только раздеться помочь можете, да и то так, что потом новую смену бельишка придется покупать! Независимо от его цвета и наличия кружавчиков!

— И как ты её терпишь, Матео? — Марк проводил взглядом скрывшуюся в коридоре звездолета женщину. — Я бы давно её удавил. Ладно, это вы сами разберетесь. Короче, на тебе мою карту, будешь за старшего. Нужно купить Корди несколько платьишек. Повседневных и на «выход». Выбирают пусть Корди и Кэсси, но предварительно перед оплатой посмотри сам. А то твоя зазноба такого может выбрать… Кредитов не жалко, но провоцировать экипаж не стоит.

— И беленькое платьишко из свадебного салона прихватить? — деловито уточнил командир боевой группы «Призрака». — Вместе с фатой и чего там ещё надо? И не надо сверкать глазами, кэп, иначе ты бы сам на твердую поверхность этой планетки спустился. Хотя я думаю, суеверие, что жених не должен видеть платье невесты до самой свадебной церемонии, уже себя изжило.

— И Кассиопее платьице там же прикупи, — ехидно посоветовал Марк, глядя на приближающийся стыковочный узел планеты и набирая на комме позывные своего звездолета, — отпразднуем две свадьбы сразу. Одномоментно, так сказать. Свадьбы будут на Земле-2. Матео, а у тебя обручальные кольца есть?

— Я же не аристократ, у нас всё проще, — заместитель капитана межгалактической «прогулочной яхты» рассмеялся, — у нас же фамильных и родовых нет. Довольствуемся обычными, из любого ювелирного магазина. Так что прикупил уже давно. В сейфе в каюте лежат, вместе с личным оружием. Думаешь, пора им место дисклокации поменять и переместиться на пальцы?

— Давно уже бы пора, — ворчливо заметил Марк, отправляя ответ на запрос таможенной службы планеты. — А то достала меня уже твоя зазноба с её ехидством. Так и хочется её пристрелить в последнее время. Причем — желательно полным залпом из «синхов», по-другому её вряд ли что возьмет.

— Мне и самому иногда хочется, — честно признался Матео, поднимаясь из своего ложемента и оправляя форменный китель. — Но нельзя. Мне же ещё наследник нужен. Но как чувствую — родит она мне девочку. Просто из-за врожденной вредности. Так, ну, что, вроде пристыковались. Мы пошли? Прибарахляться по магазинчикам. Ненавижу такое времяпровождение!

* * *

— Звездолет «Призрак» движется по непонятной траектории, — недовольно произнес сенатор оппозиционной партии, — Лео, это же подполковник Марк Освен разнес главную планету шольцев? Он уже дважды национальный герой Альянса, так от кого же он так старательно прячется?

— Он уже полковник, — педантично поправил шефа помощник сенатора, — Альянс признал его заслуги. Правда, скорее всего, для того, чтобы скрыть, чем именно он эту планетку разнес. Это явно было запрещенное оружие. И он не прячется, а прячет. Эту якобы погибшую Рисколь. Как доложили мне мои информаторы, там, где вроде как взорвался атакованный шольцами бот с «Призрака», был не один крейсер. А два.

— И не стало ни одного, — сенатор раздраженно помахал холеной рукой в воздухе. — А вообще, вся версия гибели Рисколь шита белыми нитками. Какого грыха штурману делать на штурмовом боте? Его место в командирской рубке! Курсы прокладывать, а не вклиниваться в бои местного масштаба!

— Допустим, по версии самого Марка Освена, она летела на орбитальную подстанцию, чтобы синхронизировать карты точек выхода из подпространнственных переходов, — безэмоционально уточнил помощник сенатора, — но по дороге их бот нарвался на крейсер шольцев. Был атакован и доблестно погиб. Ответной атакой «Призрака» был уничтожен этот крейсер. А что там было на самом деле…

— А на самом деле Марк отловил пару крейсеров шольцев, которые непонятно что делали в нашей звездной системе, и просто-напросто развеял их на атомы, — чеканя каждое слово, раздраженно произнес сенатор, — и быстренько состряпал отмаз в стиле Генштаба, куда он дел координатора-интуита. Пусть даже и выгоревшего.

— И сейчас Марк сделает ей документы на имя какой-нибудь уроженки планеты из Содружества независимых, — в тон ему поддакнул помощник сенатора, — и проверить их подлинность не представится возможным. И свидетельство об окончании штурманских курсов где-нибудь на Альзее. А поскольку его «Призрак» — частное судно, то найм штурмана с дипломом, по которому в лучшем случае можно летать только между двумя планетами, да и то находящимися в пределах видимости любительских телескопов, на его совести.

— То есть Корди-11 умерла, чтобы выжила Корделия Рисколь Линк, — очень зло рассмеялся сенатор чуть ли не в лицо своему верному помощнику. — А что, красивая комбинация. Если бы не одно — у медиков из Генштаба есть её геннетический код! По которому весьма легко будет определить, кто есть кто! И что штурман на «Призраке» — это Корди-11.

— Она кроме всего ещё и вейна, — едва слышно брякнул Лео, импульсивность начальника начала его очень сильно настораживать, — и если она спит с Марком, то её геном начал подстраиваться под его. И через полгода он станет совсем иным, чем образец, который есть у медиков из медчасти Генштаба.

* * *

— Ой, какие крошки! — изображающий из себя пьяного громила двинулся к Корделии и Кэсси под глумливый хохот такой же наиграно пьяной компании из дюжины перенасыщенных тестостероном самцов. — А идите к нам! Мы вам сейчас разъясним, кто такие настоящие мужчины! Вам понравится!

— Корди, за спину! — Матео оценил, что переборка стыковочного узла сошлась сразу за его спиной, не пропуская в зал оставшихся боевиков из абордажной команды «Призрака», отправленных с ними Марком. — Кэсс, это засада. И мы без оружия, а вот эти недоумки, похоже, вооружены. Тянем время, пока «Призрак» отстыкуется и врежет по центральной вышке стыковочного узла из «синхов», или работаем?

— Работаем, им Корди нужна, — Эллоу, убедившись, что Матео отбросил Корделию к переборке, шагнула навстречу громиле. Как бы хорошо его не готовили, но явно не лучше, чем группу «антитеррор» Альянса, и уже через секунду мужчина со свернутой шеей отправился в группу своих соратников, а его излучатель перекочевал в руки сержанта. — Матео, прикрой Корди, лови ствол этого недоумка! А я себе сейчас ещё парочку раздобуду!

— Осторожней, Кэсс, слева ещё группа боевиков! — Матео сгреб Корди в охапку и перекатился вместе с ней к кабинке таможенной службы, выбивая дверь ногами, а после рывком метнулся вместе с ней внутрь. — Дилетанты, надо было сразу нас атаковать! Хотя не совсем дилетанты, связь с кораблем нам обрубили.

— Вряд ли им это поможет, — отозвалась по внутренней связи с Матео Эллоу, ударом колена ломая ребра очередному из нападавших, — Тео, лапочка, прикрой огнем, кажется я вижу, кто руководит этими недоумками. Вон тот тип в серой куртке, с военной выправкой, что маскируется под туриста с Яронги. Беру его живым и мы к вам. У меня уже три ствола, так что заряд не экономь.

Стрелять из любого вида оружия в группе «антитеррор» учили, как дышать, на уровне рефлексов. На движение, на вздох, на биение сердца. А Матео был не худшим учеником на тренировочных полигонах. И через пять секунд количество нападавших сократилось на семь плохо поджаренных тушек. А еще через пять секунд в каморку вломилась Кэсси с находящимся в беспамятстве мужчиной, которым она прикрывалась вместо щита.

— Матео, тебе две "ринки", и мне две, — Кэсси пустила по полу оба излучателя в сторону Матео. — Видишь, как я честно всё поделила? Эй, Корди, только в обморок не падай, а то нам ещё этого "туриста" с собой тащить. Плазму тебе не даем, помню, что ты у нас работница умственного труда, со слабой нервной системой. Еще слетишь с катушек… А вот и наша группа поддержки! Молодец Марк, вовремя сориентировался!

Бронированный бот с хрустом сломал стену и продинулся в зал ожидания стыковочного узла планеты больше чем наполовину. Из распахнувшихся люков посыпались одетые в полную боевую экипировку бойцы абордажной команды «Призрака». Вооруженные штурмовыми винтовками и не стесненные какими-то моральными ограничениями. И стрелявшими на каждый звук. Меньше чем через полминуты они уже контролировали весь зал, а, скорее всего, и весь стыковочный узел. Поскольку второго десантного бота не было видно. Зато вдруг стало слышно, как что-то рвануло с другой стороны стыковочного узла.

— Сходили за бельишком, это так теперь называется, — Эллоу пинком под ребра подняла на ноги свой трофей в серой куртке, которая несла на себе пару отпечатков ее ботинок. — Алё, дядя, одно лишнее движение, и я наделаю в тебе лишних дырок, природой не предусмотренных. Ты меня понял? Давай, передвигай ножками в сторону нашего бота. Разговаривать с тобой будем уже на «Призраке». И имей в виду, турист, ты дамам шопинг сорвал. А вот за это месть будет воистину ужасной! Мы с Корди остались без новых трусиков, а за это ты останешься без старых. Со всем содержимым. Если там хоть что-то осталось. Но проверять не будем. Или бластер на малый заряд поставить?

Глава 21

— Садись, не отсвечивай, — сенатор Рукони, возглавляющий правящую партию, махнул своему помощнику рукой в сторону кресла. — Какие есть новости по «Инвест Корпорейшн» и контракту по поставке «Смерш ШБ» в ВКС?

— Ну, пока комиссия по винтикам разбирает отозванные «Смерши», в Оранжевый сектор поступило еще десять боевых машин, — помощник сенатора лениво улыбнулся. — А пока их будут собирать обратно, поступит еще полтора десятка. Так что «Инвест Корпорейшн» уверенно держится на плаву.

— В Сенате началась очередная грызня, — тяжело вздохнул сенатор Рукони, теребя в руках закладку для книг. — Из-за нашего «друга» Марка Освена. Который, недолго думая, разгромил центральную планету империи Шольц и заодно уничтожил всю императорскую семью во главе с ним самим. Причем, как я понимаю, примененное им оружие — из разряда запрещенных! Оппозиция взвыла на все лады!

— А вот это недоказуемо, — помощник безразлично пожал плечами. — Сами шольцы эту конвенцию не подписывали, у самих рыльце в пушку по поводу нейтронного оружия. И нашу комиссию, в силу сложившихся обстоятельств, они к себе не пустят. Кроме того, хоть Генштаб и не признал официально, что это была спланированная ими операция, но Освену присвоили ещё одно внеочередное звание. Он теперь полковник ВКС.

— А это и не была спланированная операция, — ехидно уточнил сенатор, откладывая замученную закладку и переключаясь на антикварную пишущую ручку. — Пока наш Генштаб раскачивался, Освен воспользовался моментом и нанес удар. Шольцы решили потрепать Инею, одну из планет Содружества независимых планет, послали к ним эскадру вторжения. А пролетающий мимо Марк не мог не встрять в разборки!

— Насколько мне известно от моих информаторов, Марк пролетал не мимо, а как раз на Инею курс и держал, — брезгливо поморщился одетый с иголочки помощник сенатора. — У него было задание уничтожить императора Инеи. Правда, никто так и понял, что нам понадобилось от этой задрипанной планетки, и что там забыл Альянс. Формально Инея входит в Содружество. Но факт есть факт — Генштаб отправил туда «Призрак». А на подлете он наткнулся на эскадру шольцев.

— Ну да, и, не долго думая, разнес ее на атомы, — неприятно усмехнулся сенатор Рукони, откладывая ручку и занявшись своими запонками с крупными драгоценными камнями в оправе из платины. — Два линейных линкора, два больших транспорта, три больших крейсера в эскадре и три крейсера сопровождения. Не считая шестнадцати корветов. Для Инеи — больше чем достаточно!

— Ну, линкоры и два крейсера просто остались без двигателей, их добила эскадра из Оранжевого сектора, — справедливости ради уточнил помощник, криво улыбаясь. — Марк решил боезапас поэкономить. Ограничился двумя транспортами с пехотой, тремя крейсерами сопровождения и всеми корветами. Что разумно — на крейсерах за «Призраком» особо не погоняешься, а вот стая корветов его могла и загнать.

— А Освен воспользовался обстоятельством, что последний поврежденный крейсер шольцев, который был на ходу, пошел вставать на ремонт, и под его прикрытием и с позывными одного из уничтоженных корветов спокойно прошел сквозь линию обороны как «свой», после чего для начала расстрелял этот несчастный крейсер, потом все орбитальные базы прикрытия планеты и на сдачу императорский дворец, — сенатор Рукони сделал вид, что аплодирует. — А пока шольцы пытались понять, что у них творится, благополучно смылся! Блестящая операция! Понятно, что Генштаб не против приписать все лавры себе. Но пока ждет, чем кончится наша сенатская грызня. Официально же мы с шольцами не воюем.

— Да ничем эта грызня не кончится, — устало отмахнулся помощник лидера главенствующей фракции в Сенате Альянса. — Шольцы первые начали, когда напали на «Диану». Кстати, мои информаторы до сих пор не могут выяснить, зачем этим зеленомордым «Диана» понадобилась. Вроде как информацией владел генерал-лейтенант Ореги из Генштаба, но он таинственно исчез.

— И как некоторые осведомленные лица полагают, не без участия несравненного Марка Освена, — проворчал себе под нос сенатор Рукони, — поскольку приказ на направление «Призрака» на Инею был подписан именно им. И если бы Марк не задержался по дороге, то «Призрак» как раз бы попал под операцию вторжения. Идеальные условия рассчитаться с Марком — он сам на планете практически со всей командой, а его «Призрак» болтается на орбите с десятком членов экипажа, причем в режиме постоянной связи с наземной группой. Сбивай — не хочу!

* * *

— Ну, здравствуй, мой дорогой друг! — Марк с интересом рассматривал оставшегося в одних трусах пленника, для надежности примотанного скотчем к креслу в трюме звездолета. — Знакомиться будем? Впрочем, это вопрос риторический. Немного его перефразирую, знакомиться будем по-хорошему, или как?

— Я простой турист! — попытался изобразить из себя святую невинность предположительный командир наёмников. — И вы не имеете права так обращаться со мной! Это пиратство, захватывать туристов, прибывших на планету! И все документы у ваших людей! Они в пиджаке, во внутреннем кармане!

— Если ты простой турист, то я, как минимум, прима Гарвайского балета разумных кузнечиков с планеты Ярина, — холодно отозвался Марк, пододвигая поближе прихваченный из тамбура стул на магнитных присосках. — И документы у тебя липовые, причем не самого высокого качества подделка. Так что, Морис Морцейн, настоящее имя сам назовешь? Если забыл, то у меня есть специалисты, как раз для таких случаев. Помогают вспоминать. При помощи подручных средств типа щипчиков, пилочек, иголочек.

— Вы не можете этого сделать, вы же офицер ВКС! — пленник побледнел, понимая, что ляпнул лишнего. — И не будете вести себя как пират!

— А вот с этого момента поподробнее, — улыбка Марка стала напоминать оскал голодного рептилоида. — И с чего это ты взял, что я — офицер военно-космических сил? Мы на прогулочной межпланетной яхте, на которой единственные обозначения на борту — это символ Альянса, даже названия нет. Мои люди в форме с нашивками принадлежности к «Призраку». Так и с чего ты взял, что мы имеем хоть какое-то отношение к ВКС?

— У вас у всех военная выправка, — пленник и сам понимал, как жалко и неубедительно выглядят его оправдания, — присущая именно кадровым военнослужащим ВКС Альянса!

— Ещё более интересная мысль, — уже полковник ВКС неприкрыто издевался над покрывшимся холодным потом мужчиной. — И где же это ты, простой турист, научился на глаз определять по выправке, кто и какому роду войск принадлежит? И что это именно кадровый состав, а не, скажем, охранное предприятие? Ладно, в одном ты прав, пытать тебя никто не будет. Это не гуманно, а мы очень гуманные пираты. У нас есть другие возможности получить правдивые ответы. Да, Ханни Он?

— Разумеется, Марк, — узкоглазый псевдояпонец внимательно посмотрел ставшими абсолютно черными глазами прямо в зрачки пленному, захватив сильными пальцами его подбородок и не давая захваченному в плен мужчине ни опустить голову, ни отвести взгляд. — Ментальный блок есть, но слабенький. Стандартный для работы с документами второй группы секретности. Ломать?

— Не надо, я и так все скажу! — мужчина задергался, безуспешно пытаясь вырваться из кресла. — Майор специального отряда Харрис Воего, Зеленый сектор. И наша цель были не вы! Просто так совпало, что мы были на планете, когда «Призрак» попросил стыковку. А что вас ищет наш командующий, генерал-майор Кир Римерко, знают практически все офицеры соответствующих служб. Точнее, не совсем вас. А сбежавшую координатора. Вот я и доложил в штаб округа, что «Призрак» садится на планету.

— А Римерко никак не успокоится, — задумчиво протянул Марк, неторопливо вставая со стула. — И очень интересно, почему его до сих пор от должности не отстранили… Надо бы выяснить на досуге, там нарушений не то что без погон остаться, там лет на десять отсидки хватит. Так, Харрис, какой вы получили приказ?

— Следить за вами, а если старший лейтенант Корделия Рисколь Линк покинет корабль — захватить её! — судорожно сглотнув, честно признался Харрис Воего. — И спрятать до прибытия военного звездолета из Зеленого сектора. При невозможности захватить — ликвидировать. И вас — тоже. Только вас даже не пытаться захватить.

— Какая наглая самоуверенность, захватить меня или уничтожить, когда на орбите болтается «Призрак», — насмешливо произнес Марк, направляясь к выходу из трюма. — Киру эту планетку явно не жалко, хотя он и понимает, что от неё только космический мусор останется. В гости к нему слетать, что ли? Есть у меня парочка лишних «ониксов». Ханни Он, оставь его, он больше не интересен. А если тебе попрактиковаться на ком-нибудь надо в новых методиках ментального воздействия… забирай, не жалко. И да, совесть меня мучить не будет, среди военнослужащих специального отряда Зеленого сектора святых нет. Их специализация — зачистка объектов от населения, преимущественно — мирного.

* * *

— Так-так, а мы остались без обновок, — Эллоу посмотрела на входной люк в каюту и вороватым движением достала из заднего кармана брюк плоскую флягу. — Будешь? Бренди, контрабандное. Я у Матео позаимствовала. Он обойдется, а у нас с тобой сегодня стресс! И горе! И ты без красивого белья осталась, как теперь Марка соблазнять будешь?

— Пить точно не буду, говорила же, на дар плохо действует, — Корделия отрицательно покачала головой и отодвинула рукой протянутую ей флягу. — А мне бы вместо кружевного белья какое-нибудь кольчужное. Или сразу полные латы! А то он руки уже распускает на правах жениха. А я, между прочим, согласия на брак не давала!

— Ну, от Марка не то что кольчуга, от него и боевой бронескафандр вряд ли спасет, — развеселилась Кассиопея представляя себе Марка с плазменным резаком в руке, пытающегося извлечь Корди из-под нескольких слоев композитной брони. Пыхтящего от усердия и вытирающего рукавом мундира катящийся пот со лба. — А бельишком мы с тобой всё равно разживемся. На следующей планете. А что по поводу твоего согласия, то читай Устав! Приказы капитана звездолета не обсуждаются!

— Марк примерно так и сказал, когда я возражать стала, — грустно ответила девушка, грациозно присаживаясь на заправленную койку. — Приказано «замуж» — исполнять! И попробуй поспорь, сразу в качестве романа на ночь тот же Устав и будешь читать! Вместе с «наставлением штурмана боевого звездолета». А там даже иллюстраций нет. И в отставку ведь не уйдешь!

— Не можешь уйти в отставку — уходи в декрет! — радостно посоветовала сержант элитного отряда «антитеррор» грустной сослуживице. — В нашей жизни всегда есть место для выбора. Так, ладно, замужество — это не к спеху, это потом, а сейчас что выбираешь — шоколадку с соленой карамелью или с орехами? Это более актуально в нашем грустно-стрессовом состоянии! Ибо мужчины — это ничто, а шоколад — это наше всё!

— Кэсси, ты когда проповедовать начинаешь, хотя бы громкую связь выключай, — посоветовал вошедший в каюту Марк. — А то сейчас и у тебя будет выбор — два наряда вне очереди на кухне или в очередной раз отдраивать бот. Что за привычка его разрисовывать? А за спаивание Корди — дополнительная вахта в боевой рубке. И не забудь вернуть Матео флягу, а то он её уже обыскался. Приказ понят? Брысь отсюда! А мы пока с Корделией обсудим подготовку к свадьбам. И не кривись, именно так! Не к нашЕЙ свадьБЕ, а к нашИМ свадьБАМ! Не открутишься и не сбежишь. Матео — это тебе не отряд спецназа с Борео, который тебя по джунглям две недели гонял, от него не уйдешь. Ты ещё здесь?

Глава 22

— Так, Корди, а что ты по этому поводу думаешь? — Марк напряженно смотрел на вирт-скрин, развернутый посреди рубки. — Мне одному не нравится увиденное?

— Что тут думать, боевая рубка, я — Корди-11, боевая тревога! «ониксы» на 15.19.206, «синхи» на 43.32.034, «рурхи» на 67.22.100, — девушка с ловкостью обзьянки взобралась на свой ложемент, который тут же подстроился под ее габариты. — К нам прорвался крейсер, сейчас пойдет на абордаж. Матео, атакуют по левому борту!

— Встретим, и не таких уделывали, — в наушниках отозвались лязгом надеваемые абордажной командой боевые доспехи. — Твою ж да в подпространство! Эти уроды вспороли обшивку! Работаем, парни! Живых не брать. Корди-11, а ты — красава… Умыла этот легкий крейсер. А мы сейчас добьем его команду. Это эскадра из Зеленого сектора. И как они так подобраться ухитрились?

— Эй, командор, меньше бы приставал к невесте, а больше уделял внимание безопасности нашей яхточки, — Кассиопея отбросила в сторону вчистую разряженный излучатель и выдернула у убитого “зеленого человечка” штурмовую винтовку. — Матео, прикрой, я сейчас этим рожам обнаглевшим устрою волшебную ночь на празднике валькирий.

— Кэс, слева трое! — Матео выпустил сразу две кассеты плазмозарядов в нападавших и перехватил у упавшего боевика излучатель. — Добивай сама, у меня заряды кончаются. Слева, я сказал! Трое, и в броне! Делай, я не успеваю!

— Зато я успеваю, — гигант расы синекожих плетуриев с планеты Горм из абордажной команды «Призрака» врезал по нападавшим из сдвоенного пулемета, притащенного Марком с Земли-2. — Докладываю, командир, нападавших больше нет. Как и обшивки коридора третьего уровня. Мы её хорошо покоцали.

— Я вам всё прощу, — Марк, в легкой броне вышел навстрречу. — Если здесь чисто, уходим в подпространство. Тела — за борт. Наши потери?

— У нас все живы, — Матео отщелкнул прожжённый в нескольких местах нагрудник, поморщившись от прикосновения к местам ожогов от попаданий зарядов нападающих. — Но есть двое тяжелых. Сейчас отправим в лечебный отсек. А Кир совсем охамел? Атака на беззащитную прогулочную яхту… Два крейсера, три корвета. И один десантный линкор. Нас боятся уже. Марк, а что нам будет за эту развеянную на атомы эскадру?

— Ничего не будет, нас тут не было и нет, — Освен вытащил Корделию из кресла пилота, отсоединил гарнитуру и пристроил к себе на колени. — «Призрак» сейчас подлетает к Лорении, я там цветы невесте покупаю. И пусть кто-то докажет, что это не так.

— На связи крейсер Альянса «Титан», мы отзываемся или как? — в общую связь звездолета вклинился голос дежурного по командирской рубке. — Кэп, это ваш брат и он очень зол. Если на прямую связь вышел.

— Соединяй, поговорю, — Марк скрипнул зубами и оправил на себе форму. — Норт, тебе что понадобилось? Я сейчас не расположен политесы разводить.

— Марк, не вздумай оказать сопротивление моей команде, — на вирт-скрине показался командир крейсера Альянса в безупречной форме офицера ВКС. — Я тебя беру в сопровождение. На планету Земля-2. И не брыкайся, остановитесь в моем доме. Поскольку твоего дома уже нет. Три ракеты класса «земля-земля» как-то плохо сказываются на городской застройке. А в твой особняк именно их и влепили. Теперь там руины и пепелище. И десятиметровая воронка.

— Без тебя обойдусь, братик, — Марк Освен обвел глазами разгромленную в результате нападения командирскую рубку. — Я встаю на ремонт на Трелло. Мне мою яхточку слегка повредили. В основном, обшивку и потроха.

— Марк, хватит выеживаться! — офицер флота ВКС Альянса отбросил маску добродушия и жестко припечатал. — Беру тебя на сцепку и доставлю на Землю-2. Ремонтируйся на здоровье на верфях «Инвест Корпорэйшн». А свою невесту будь добр представить семье. Как там её зовут — Корделия Рисколь Линк? Или Кори Рис Лин? Или Конни Риск Линоур? Марк, её отслеживают не только ищейки из спецслужб Генштаба. Думаешь, если координатора-интуита себе оторвал, так всё просто будет?

— Так, Корди, переодеваешься в нормальную одежду, — Марк принял команду звездолетом на себя и пришвартовал «Призрака» к борту крейсера Альянса. — В платье, если ты не поняла. Любовь моя, я что-то непонятное сказал?

— Ещё бы платье ей найти, — Кэсси стянула с себя броню и аккуратно отложила на пол два разряженных излучателя. — Марк, нет у неё платьев. Но можем из твоих рубашек что-нибудь изобразить. Выделишь рубашечку?

— Выделю, смирительную, и кляп тебе, — вполне беззлобно отозвался Марк. — Слушайте, нас хорошо потрепали. Встаем на ремонт. На Землю-2. Но, как сказал братик, моё поместье превратилось в развалины. Что меня совсем не радует.

* * *

— Дай догадаюсь, это — твоя невеста? — высокий, светловолосый офицер в форме генерал-лейтенанта ВКС уверенным шагом подошел к Марку и спрятавшейся за его широкой спиной координатору. — А ты всегда умел выбирать себе самое лучшее. Ты меня представишь?

— Норт, это — Корди, будущая леди Освен, — Марк собственнически приобнял смущенную Рисколь за плечи, — Корди, это — старший из братьев Освен, зануда-Норт.

— И-извините, я ещё и штурман «Призрака», — девушка с тревогой смотрела на высшего офицера ВКС, чувствуя теплую ладонь Марка на плече и его готовность прикрыть ее от всех и вся. — И координатор-интуит. А насчет будущей… Полковник Освен мне кольцо подарил… Правда, он меня даже не спросил, хочу ли я его надеть!

— Хм, абсолютно в стиле нашего семейства, — нахмурился генерал-лейтенант Норт Освен, обходя застывшего над Корди ангелом-хранителем брата и усаживаясь в его кресло. — Ну-с, молодежь, и что вы тут устроили? Минус линкор, пара крейсеров и пяток корветов. Не трепыхайся, Марк, я согласен, они первые напали. Но ты за последние два месяца проредил флот ВКС Альянса так, как и у шольцев не получилось!

— Безосновательные обвинения, не трогал я ваш флот, — капитан “Призрака” прижал к себе испуганную еле сдерживаемой яростью офицера Альянса девушку. — Нас здесь не было. И сейчас яхта к Трелло направляется.

— Вообще-то, твой «Призрак» сейчас пришвартован к моему «Титану» на жесткой сцепке и летит на Землю-2, вставать на ремонт, — брат Марка негодующе сощурился. — У тебя обшивку порвали. В двух местах. Мой крейсер их прикрыл, ремонтники наспех приварили оба борта, так что не выделывайся. Если мы расстыкуемся, без кислорода останешься за сутки. Свою невесту не жалко? Марк, вруби мозги!

— Ладно, согласен, нас крепко потрепали, — неохотно согласился с братом Марк. — Твою помощь принимаю. Но ты должен запомнить, а лучше вбей себе и своим людям ментальный блок, Корди — неприкосновенна! И никому из твоих подручных… подчиненных не позволено к ней…

— А никто и не претендует на твою невесту-штурмана, — Норт легко поднялся из ложемента и широко улыбнулся, уступая место Марку. — Но с семьей её познакомишь незамедлительно по прилету. Не отвертишься, брателло. Маме очень интересно, кто ее младшенького захомутать смог. Кстати, не беспредельничал бы, так давно бы в генеральскую форму переоделся. А твоей Корделии пока-еще-Рисколь Линк документы я сам выправлю, на имя… да хотя бы Кори Лин Кос, уроженки Земли-2. Мультипасс будет официальный, и благодарить меня не надо. Семья — это святое.

* * *

— Знаешь, нас на сцепку взял «Титан» Норта Освена, — Кэсси расчесывала волосы находящейся в ступоре девушки. — Это легкий крейсер класса «Альфа». И он проводит нас до дома. А вот сам Норт, хоть и брат Марка, но сволочь та ещё! Генерал-лейтенант особого корпуса Альянса. Но крейсер у него отличный, и команда на уровне, тут спорить не стану. За пару часов систему подачи кислорода подвели и… И нас они подпитывают. За что им большое спасибо. А вот что делал в этом секторе Норт Освен — мне очень интересно.

— Марк ему сказал, что я его невеста, — Корделия никак не могла прийти в себя от внезапно навалившихся на нее событий в ее прежде весьма бедной на приключения жизни. — Кэсс, выходит всё, теперь без вариантов? Понятно… Замуж, так замуж. Ладно, я уже смирилась. Буду Корди Освен. Жаль, что не Корделия Рисколь Линк домой в форме капитана ВКС заявится. Чтобы родители все же убедились, что не такая уж я бездарная. А родителям надо бы показаться.

— Ты уже майор ВКС, — звонко рассмеялась Кэсси, заканчивая причесывать Корди и любуясь на результат. — Такой миленький и симпатичненький майорчик. А вот форму мы тебе на Земле-2 пошьем. И бельишко там же прикупим. А то ты как Марка соблазняешь? Без красивого бельишка? Я что, зря тебе порнушку подогнала?

— Как, как, прячусь я от него, — ворчливо заявила Корди. — Но… мне нравится, когда он обнимает во сне. Чувствую себя в безопасности… Эй, не смей так ухмыляться, Эллоу! Немедленно забудь мои слова! Я тебе этого не говорила! И нет, не нравится мне с ним спать! Поняла?

— Нравится или не нравится, ты бы определилась, — сержант Эллоу нагло растянулась на койке со свеже заправленным бельем. — И как вы тут с Марком умещаетесь? Узковата кроватка для двоих. Или ты на нем спишь?

— Кэсси, боевая тревога, за нами идут три корабля, один — линкор и два крейсера, — Корделия схватилась за прострелившие болью виски. — Это шольцы, их позывные. А мы на жесткой сцепке, без маневренности совсем.

— Марк, и ты будешь меня уверять, что твоя пассия выгоревшая? — Норт Освен буквально рухнул в кресло пилота. — Мы крейсера шольцев прошляпили, а твоя Корди-Кори их засекла! Комендоры, слева три цели. Основной удар — по линкору.

— «Синхи» — на залп, — Марк присоединил гарнитуру. — Кори, давай наводку. Есть, принято, 300.00.16. «Призрак», работаем! Абордажники, готовимся. Тут ещё один смертничек нашелся, сейчас пойдет на стыковку. Матео, пусть подходят. Берем этот крейсер в качестве добычи. Этот из последней серии, пригодится на запчасти.

— Приказ принят, командир, вижу его, — Матео отозвался по комму. — Атака на второй трюм. Встречаем залетных гостей! Марк, они нам ещё в одном месте обшивку порвали! Всё, с их штурмовиками мы разобрались. Перехватываю команду над этим крейсером. Хм, это «Конкисто», один из флагманов эскадры самого императора штольцев. Безвременного почившего. Капитан Норт Освен, даете разрешение на стыковку трофея к нам?

— Стыковку разрешаю, — Норт Освен отключил вирт-экран и обернулся к Марку. — Братишка, у тебя с топливом как? Давай в подпространство уйдем. А то нас в покое точно не оставят. А у нас уже три кораблика на жесткой сцепке. Твоя Корди маршрут до Земли-2 выстроит?

— Сейчас дозаправимся, с топливом проблем нет, — Марк краем глаза следил за экраном, на котором команды разбились на группы и шустро обследовали трофейную посудину, — ещё с Зеленого сектора осталось. Корди, ты нам нужна…

— Да, сейчас закончу с точкой выхода, — по комму раздался голос Рисколь. — Готово, ввожу координаты в бортовой виртнет. А кто поведет сцепку — крейсер Альянса «Титан» или наш «Призрак»? Лучше пусть «Титан» ведет, мы всех на наших движках не вытянем! Или надо сбросить «Конкисто», он тяжелый. И Матео ему дырок в обшивке наделал.

— «Конкисто» нам на запчасти нужен, — Марк довольно улыбнулся, слушая девушку. — Так, пусть нас всех тащит «Титан». А что там за дырки в обшивке этого крейсера?

— Корди, а жаловаться было обязательно? — Матео нарисовался на пороге боевой рубки «Призрака». — Мы их штурмовиков ликвидировали, а потом пришлось их обшивку рвать. Иначе к ним войти не получалось. Ребят под их стволы подставлять не хотелось. А так, сделали себе проход и врезали по защитникам из пулемета, который ты с базы забрал. Тяжеленная дура, вдвоем еле дотащили, но доспехи рвет на «ура». А Корди остается без шоколадки, чтобы впредь не ябедничала.

— Я ей ящик самого лучшего шоколада куплю, когда на Землю-2 прилетим, — проворчал генерал-лейтенант ВКС Альянса в ответ. — Она нас всех вытащила. Марк, за горючку спасибо, возмещу по прилету. И даже спрашивать не буду, откуда у тебя заряды для «синхов». У меня на крейсере их нет, а у тебя две батареи этого оружия дальнего боя. Вот и где ты ими разжился?

— Где взял, где взял, — Марк потянулся к входящей в рубку девушке. — Или купил, или украл. Или получил в качестве экспериментального образца, тебе какой ответ больше нравится?

— Хватит с невестой обжиматься, успеете ещё! — Норт нетерпеливо дернул щекой, давя в себя легкое чувство зависти к младшенькому. — Когда домой прилетим. Но имейте в виду, генштабисты не верят, что Корди-11 выгорела. И у них есть её ДНК-код. К тому же, Корделия — вейна. Так что не откладывайте консумацию брака, малышка успеет перестроиться под гены Освенов.

— А я что, я не против, — полковник нежно коснулся губами впыхнувшей щеки Корди. — Только моя невеста против. Да еще Эллоу провоцирует ее страх перед близостью, подсовывая всякую непотребщину.

— Сам ты, Марк, ни на что не решишься, — злорадно фыркнула Кассиопея, проверяя заряд в трофейной штурмовой винтовке. — Давно было пора от обнимашек перейти к чему-то более неприличному. Спите на одной койке, а дальше тисканий не зашли. Поззззорррище! Злой и стрррашный Хантер не знает, что с испуганной девушкой сделать, чтобы она стала довольной жизнью и уверенной в себе женщиной! Тем более, что девушка совсем не против! Эй-эй, не надо в меня целиться! Я уже ухожу, а то вы какие-то нервные сегодня. Завтра приду, у меня дежурство. И это, в рубку запрещено входить с оружием! Я не про свою винтовку, а про ваш ствол, кэп! И не надо в меня стрелять! Я все равно увернусь, а обшивку сами потом будете восстанавливать! И вообще, я обиделась и нажалуюсь Матео! Корди, вырвешься от своего почти-мужа, приходи ко мне в каюту. У меня пара шоколадок осталось в загашнике. Поделюсь с тобою, так и быть. Ибо женская дружба намного крепче, чем мужская солидарность. Ой, господин Норт Освен, мое почтение! Сам генерал… простите, генерал-лейтенант собственной персоной! Да иду я, иду я к себе. Пока меня не пристрелили… а мне еще крестной феей у Освена побыть хочется… Не стреляйте! Я себе живой намного больше нравлюсь! Марк, не зверствуй, тебе не идет! Так и быть, перекрашу я наш десантный бот! И даже все надписи закрашу так, чтобы не проявлялись. Про то, что Матео хам и мужлан. И второй покрашу, где было написано, что Марк нам зарплату зажал! Эй, хватит в меня стрелять! Всё равно не попадете, у меня по стрелковой подготовке было «отлично»! Я от выстрелов уклонюсь запросто! И я смываюсь от вас, злющих мужчин! Корди, жду тебя у себя!!! Хамы и наглые мужланы… Стрелять в женщину. Совсем охамели. А с тобой шоколадками поделюсь, так и быть. А ещё у меня бизе есть, тоже поделюсь.

Глава 23

— Матео — хамло и деспот, — Кассиопея водила кисточкой по борту боевого бота, балансируя на узкой лесенке. — А Марк — бес-прынц-ып-ный на-ги-ба-тор. И заставлять меня перекрашивать боевые боты — это была плохая идея. Хотя я сама предложила, а могли бы и отказаться. Я вам так, масики, сейчас всё перекрашу… У меня и розовая краска есть. Так, рисуем сердечки. И пишем красивым почерком … Марк… плюс… Корди-11 …. равно… А теперь пора прятаться! Пока меня почти-муж не отловил.

— Не успела! — Матео поймал свою любовь в загребущие руки, когда та от испуга рухнула с верхней ступеньки. — Та-а-к, и что ты опять нарисовала? Кэсь, если Марк это безобразие увидит, быть тебе поротой розгами на конюшне. А поскольку собственной конюшни у нас нет, быть тебе битой по попе моей карающей дланью. И не тянись к «ринке», она разряжена. И твоя трофейная винтовка — тоже.

— Змей ты болотный, а не мужчина! — Кэсси поудобнее устроилась на коленях Матео. — Нет бы помочь боты покрасить. А то я устала. Я вообще-то хрупкая женщина, а вы — вот точно натуральные гаденыши!

- Ага, я ж еще хамло и деспот, мне по статусу положено тебя притеснять, — Матео рассмеялся, читая изыски эпистолярного жанра Кэс. — А такой наезд карается как минимум парой ночей жаркой любви. Хостер, докрась это безобразие. А то если Марк обнаружит, то все получим по наряду вне очереди. Кэська, отдай кисточку моему боевику, он замаскирует твои сердечки.

— Ща забомблю, — Хостер, алиен с планеты Орвей осторожно забрал кисть у Кэсси. — Эй, Матео, твоя женщина туточки такого накрутила… Сердечки розовой краской. Если кэп это увидит, то одним нарядом точно не отделаемся. Тут на десять нарядов нарисовано.

— Уже увидел, — Марк вошел в трюм, поправляя на себе новехонький мундир, перед братом было неудобно ходить неопрятным. — Что это за наскальная живопысь? Быстро замазали боты антивандалкой. А Кэсси пусть готовится к курсу трудотерапии для особо одаренных.

— Вот и что сразу угрожать-то? — Эллоу на всякий случай спряталась за спину Матео. — А я это, ни разу к этому бардаку не причастная! Вот совсем ни разу! И убери ствол! А то я уже боюсь!

— Меня бояться надо, — Норт Освен убрал внушительный тесак в ножны, который до этого с задумчивым видом изучал на предмет остроты заточки лезвия, и вытянул укороченный ствол. — Злобного старшего брата. Отправлю на перерождение. Матео, не дергайся. Ты без оружия, а у меня вот эта двадцатизарядная плазменная плевалка. А ты без брони. Пришибу ведь. И не трону я сержанта. С женщинами не воюю. Даже с такими наглыми, как твоя Эллоу.

— Мальчики, почему от вас нет никаких новостей? — посреди рубки «Титана» на вирт-скрине показалась очень красивая женщина с недовольным выражением лица. — Норт и Марк, это я про вас! И где вы прячете мою невестку? Где жена Марка!?

— Я пока ещё невеста, — тихо, но твердо ответила Корделия, с трудом сдерживаясь, чтобы не сбежать из рубки. — Добрый вечер, леди Освен.

— Марк, готовься, мало тебе не покажется! — женщина окинула девушку внимательным взглядом и с улыбкой кивнула замершей девушке. — И Нортик пусть тоже за компанию. Достали вы уже, сыночки! И отца вашего предупредить не забудьте, я ему по спецпрограмме выволочку устрою! А то от него только такие безобразия рождаются, все в отца! Никакой радости от вас нет.

— Мам, а я тоже в воспитании братиков поучаствовать могу? — на вирт-экране с очаровательнейшей улыбкой возникла юная особа и с интересом заозиралась по сторонам. — А то помню, как они меня на крышу нашего дома закинули. Эй, а где наш совсем младшенький братик. Я его тоже проучить хочу!

— Мужа поучи, Алисия, он хотя бы сопротивляться не будет, — еще один собеседник беспрепятственно подключился к разговору. — Эге, а что это с вами сделали, что вы на общий доступ вышли? Ого, какие дырки в обшивке. Ладно, братики, всем привет. Мам, и тебе — здрасти. Алиска, узбагойся, мелкая, не подымай волну! Не хочу грех смертоубийства на себя брать. Мамуль, ты зачем такую заразу родила, как наша сестренка?

— Не виноватая я, все технические вопросы — к папе, — женщина слегка нервно поправила прическу. — Всё, дети, быстро прекратили нервировать меня. Нам Марк сейчас свою невесту представит. Между прочим, вейну. А она хорошенькая! И смышленая, по глазам вижу… вот если мальчики в течение недели не появятся дома, то я возьму у папы его любимую снайперку и лично наведаюсь к вам в гости. И вам мой визит не понравится!

— Марк, а где так «Призрака» потрепали? — вирт-экран вспыхнул и высветил подтянутого, немолодого мужчину в деловом костюме. — Леди Алина, мое почтение. Леди Алисия, приветствую вас. И остальных присутствующих… Так что, Марк, до Земли-2 дотянешь или за тобой ремонтника прислать?

— Я на сцепке с «Титаном», долетим как-нибудь, послезавтра будем, — Марк сграбастал в объятья возмущенно пискнувшую Корделию. — И у нас трофей от шольцев. Пойдет в зачет за ремонт? А то меня сильно размолотили, две дыры на обшивке. Если бы не брат старший, остались бы без кислорода. И было бы нам совсем грустно. Но недолго.

— Господа, ремонтник вышел вам на встречу, позывной «Лорна-16», не вздумайте его сбить, — директор-распорядитель «Инвест Корпорейшен» расхохотался. — Да-а, Марк, ты неподражаем! Где флагмана шольцев взял? Да я тебе за него на твою якобы яхту целых две защиты поставлю!

— Где взял, там уже нет, — полковник прикоснулся губами к макушке Корди, пьянея от ее близости. Взяв себя в руки, он снизошел до разъяснений. — Он сам прилетел. С не очень добрыми намерениями. И вообще, шольцы меня не любят в последнее время. И за что? Что я им плохого сделал?

— За убитого императора мстят, к примеру, — Роман поправил алмазные запонки на манжетах дизайнерской рубашки. Он любил дорогую одежду и ни в чем этой своей слабости не отказывал. — И не говори мне, что это не твоя работа. Только на твоей якобы яхте есть «ониксы», которыми ты разнес планету шольцов. Упс, а вот твою девочку я сразу и не заметил. Марк, ты совсем сбрендил!? Это же вейна! И… координатор?

— А ты слишком проницателен, — вмешалась в разговор мужчин леди Алина, — но знай, Ромашечка, притронешься к невесте Марка — лично твой мозговой отсек от тела отделю. Вот этими вот ручками! Ты меня понял, Ромашечка? И к слову… Марк, куда обручальные кольца дел? На девочке обычное колечко.

— Вместе с домом колечки испарились, — обреченно пробурчал Марк, предчувствуя бурю под названием «Мама в гневе». — А мне теперь ещё домик перестраивать. Взамен уничтоженного. Хотя я уже знаю, кто его восстанавливать будет. И это будет…

— Марик, ты это будешь, — влезла в разговоры Алисия. — Сам знаешь, мужчина должен построить дом, вырастить дерево. И родить ребенка, Ой, сорри, рожать наша прерогатива. Но домик и дерево — с вас. А лучше не одно дерево. А с десяток. Или лучше сад. Яблоневый. И несколько груш добавь. А ещё малинник тоже хочется. И грядки для клубники!

— И тебя в качестве удобрения под эти грядки, — Марк совершенно обозлился. — Где-то здесь была моя саперная лопаточка. Сейчас буду наглую сестричку закапывать. И цементика где бы надыбать. А то ведь откопается. И опять начнет мне на нервы действовать.

* * *

— «Призрак» Освена встал на ремонт на стапель «Инвест Корпорейшен», — помощник сенатора недовольно поджал губы. — И его не достать уже. Его «Титан» притащил. И сейчас его прикрывают три крейсера особистов. А его абордажники терроризируют «Зеленый сектор». Их туда перекинули на «Фортуне». И да, Кира Ромерко устранили. Вместе с его телохранителями. И это был не Марк, это были люди его старшего брата.

— Он давно нарывался, — сжал челюсти сенатор, еле проталкивая слова сквози стиснутые зубы, — вот и нарвался. Не надо было дом Марка трогать. Земля-2 — неприкосновенна, там за боевые действия наказывают сразу. За этим Роман Освен следит. А кстати, где сам Марк? И его вейна?

— Марк с Корделией и Кассиопеей носится по магазинам, покупают Корди наряды, — помощник сенатора позволил себе гаденькую улыбочку, — к ним матушка Освенов прилетела. И сейчас строит всех по росту. И мне этих братцев уже жалко. Леди Алина сейчас им такое устроит… не хотел бы я оказаться на их месте.

— К ним еще стервочка Алисия примчалась, а эта ядовитая женская особь и не такое может устроить, — сенатор в свою очередь оскалился. — Я эту дрянь ещё с малолетнего возраста знаю. Её только муж смог к порядку призвать. Командор Императора. Про него я могу только одно сказать, наш августейший использует его в самых опасных и безнадежных делах. И он до сих пор жив и продолжает служить.

— Новая информация, господин сенатор, Марк с невестой вылетели к родителям Рисколь, — Лео раскрыл вирт-скрин своему шефу. — И она в новенькой форме майора ВКС, а Освен — в форме полковника. Вот только Корди в форме майора ВКС Независимых планет, а Марк — в нашей. Как это понимать?! И прилетели на «Вояджере», а это боевой крейсер особистов.

* * *

— Здравствуй, мама, — Корделия стояла на пороге дома. — Ты мне совсем не рада?… И даже не хочешь меня поздравить с выпуском… Ладно, все понятно, сейчас уйдем…

— А сажать флайер на центральную площадь обязательно было? — в разговор вклинился федеральный канцлер Арно Рисколь Линк. — Так-так, Корделия, вижу, ты уже майор. А это кто, твой… муж? Полковник ВКС Альянса… Что ж, дочь, это… неплохая партия для тебя. Полковник, будьте любезны убрать это безобразие, ваш летательный аппарат, за черту города.

— Ещё пара слов, экселенц, и я разнесу вашу планету в хлам из своего летательного аппарата, который побольше и сейчас на орбите, — Марк приобнял дрожащую от обиды на родителей невесту за плечи и привлек к себе, утешая и заслоняя от разьяренного неповиновением родителя. — Пара «Ониксов» вам хватит? Могу ещё добавить «рурхи». И парочку залпов из «синхов»… И не бледнейте так, мы уже отбываем. Пора домой. Нас там моя мама ждет. А это похуже «ониксов» будет. Корди, а давай лучше полетим на Волир? Это лучший курорт…

— Марк, пара крейсеров шольцев зашла на атаку, я перехвачу команду над комендорами? — Кори схватилась за виски. — Координаты… 200.100.63… команда «Вояджера», готовим встречный залп!

— Есть контакт, Корди -11, — командир «Вояджера» отозвался на позывной. — Сейчас покромсаем плохих шольцев… А ты — умничка, мы бы их прошляпили. Марк, завидую тебе. Всё, угроза ликвидирована. Поднимайтесь на орбиту, вам здесь точно не рады. Абордажной группе, прикрыть полковника и майора. Взлетаем! Пилоты, готовность номер ноль. Поднимаем нашу посудину наверх.

— Вот и слетала домой, — Корди плюхнулась в кресло боевой рубки крейсера «Вояджер». - Просто не передать словами, как я счастлива от встречи с ними. Марк, как видишь, меня не хотят даже замечать, не то, чтобы любить. Может мне и вправду согласиться на твое нескромное предложение?

— Эй, братик, ты чего застыл? — с вирт-скрина Корди подмигнула Алисия, вольготно устроившаяся напротив и разбирающая на коленках излучатель. — Братик, ты меня услышал? Хватай ее, пока она согласная!!! Я так хочу на твоей свадьбе попробовать коктейльчик «Улёт» от Ткиу. Он мне обещал замутить…

— Мелким алкоголь не полагается, — Марк ехидно хмыкнул, — Майкл, твоя ненаглядная жена и моя бессовестная сестренка совсем страх потеряла. Прими-ка меры, пока она мне команду не споила.

— Раньше надо было беспокоиться, — Михаил Ростовцев легко и непринужденно подхватил довольную жену на руки и намеренно суровым тоном прорычал. — Алисия Ростовцева, боевое оружие девочкам не игрушки. И штурмовые винтовки — тоже. И не тянись к подаренному на свадьбу папенькой арбалету, он для тебя слишком тяжелый. Да, и ножик я, пожалуй, также заберу. Мдаа, семейство Освенов — это что-то.

— Ага, а семейство Ростовцев намного лучше, — Марк прижал к себе Корделию, во все глаза наблюдающую за хихикающей сестрой Марка, которую ловко и не без удовольствия разоружал Михаил. — Если на свадьбу догадались оружие дарить. Миш, моя неадекватная сестренция схватила книгу, и тебе сейчас по голове прилетит.

— Алька, совсем обнаглела? — Ростовцев отобрал у жены неподъемный талмуд. — Ровнять мою черепушку раритетным «Домоводством» 1952 года… Лучше бы сама почитала… Млин, а откуда у тебя эти стилеты? Все, женщина, доигралась ты, мать! Какая? Мать моих детей! Каких, каких, будущих! Которых мы прямо сейчас и будем…

— А если я не согласная! — Алисия как обезьянка подпрыгнула и обхватив стройными ножками смеющегося мужа, обвивая руки вокруг его шеи. — Всё, я тебя взяла в плен! Сдавайся, Мишка!

— Имперцы не сдаются! — Михаил одним слитным движением вывернулся из захвата жены и перекинул ее через плечо, придерживая за аппетитную округлость. — Но мне было страшно. Вот честно! Ведь ты могла промахнуться и пораниться… И не шипи! Кстати, Марк, а за что на вас с Нортом моя супруга зло затаила?

— Да она вечно ябедой была…, — Марк улыбнулся, вспоминая проделки в их далёком детстве. — И как-то заложила нас маме, что мы слопали ее конфеты. А мы за это закинули эту обезьянку на крышу дома. Она так забавно верещала, когда туда летела.

— А вы не менее забавно вопили, когда папа меня с крыши снял и потом вас учил не обижать маленьких, — с натугой огрызнулась Алисия, пытаясь одновременно избавиться от унизительного положения попой кверху. — И вообще, братики, вы когда мне невесту Марика вживую представите? Слышь, Марк, я ей на свадьбу подарю два капкана на медведей, одну охотничью винтовку, арбалет с десятком болтов и бронированный флайер с вооот такой пушкой! Чтобы она тебя по особняку гоняла! Ой, а у тебя домика уже и нету. И кому вы так напакостили, изверги, что тебе, Марик, твое гнездышко разнесли по кирпичику?

Глава 24

— Что ж, нашего малыша, который «Призрак», потащили на базу, раны зализывать, — Марк весело смотрел на команду, собравшуюся в полном составе и выстроившуюся неровным строем на борту большого десантного бота с крейсера, в то время как «Титан» уволок прогулочную яхту на жесткой сцепке на верфь. — В связи с чем объявляется отпуск. С сегодняшнего дня и до окончания ремонта. Вопросы есть?

— Только один, капитан! — Кэсси Эллоу не могла не влезть со своим мнением. — А как насчет отпускных? Нам много не надо, сотен по паре кредитов на личико. А можно даже больше. Но никак не меньше! Зажал? Кор, не связывайся с ним, он — жмот! Какие-то двести, то есть триста кредитов на каждого ему жалко! А мы тут вкалывали, я тут его бот перекрашивала, это если не считать, что перед этим я его и раскрашивала! То есть двойная работа!

— Кредитку проверь, сержант, — Марк Освен усмехнулся, хозяйским жестом притягивая к себе смущающуюся Корделию. — А если для тебя это слишком сложная операция, попроси Матео, он, в отличие от тебя, грамотный. А за хамское отношения к командиру, пару нарядов в не очереди не хочешь получить?

— Не получится, господин полковник, мы в отпуске, — жизнерадостно усмехнулась Эллоу, восстанавливая равновесие при приземлении бота на посадочную площадку. — И отношение вовсе не хамское, а практичное! Поэтому, Марк, мы сейчас сваливаем! Развлекаться! За твой счет!

— Самоуверенность сгубила не одну такую язву, как ты, — полковник подхватил пошатнувшуюся Корди на руки. — Эллоу, а ты уверена, что я ничего сделать не могу? Спорить будем?

— Не, спорить точно не буду, — Кэсси скинула оружие в ячейку хранилища, на Земле-2 ходить вооружённым было запрещено под страхом ареста при его обнаружении или немедленного уничтожения лица, применившего его. — Ты же все равно нае… кхе-кхе… обманешь. Но нашу вечеринку в «Звездной пыли» ты точно не испортишь!

— Даже и пытаться не буду, я просто с вами пойду, — ласково улыбнулся Марк Освен своему верному соратнику, ставя Корделию на пол рубки. — Вы же не откажете нам с Корди присоединиться к вашей компании?

— Мда, попандос, причем конкретный, — Эллоу почесала затылок и сдернула с себя куртку со знаками отличия ВКС. — Да, Марк, умеешь ты всё и всем испохабить. А ты, Матео, не ржи аки конь. Теперь ни расслабиться, ни напиться, на барной стойке ни станцевать. Ни в морду никому не заехать. Хорошо ещё спорить не стала!

— Так, нас ждут гражданские флаейры, — Марк злорадно смотрел на Кэсси. — Конечный пункт остановки — эта ваша забегаловка. И не смотри на нас с Корди таким страдальческим взглядом. Корди — офицер, а до сих пор не видела, как отрываются экипажи звездолетов во время стоянок. А это — пробел в ее служебном воспитании!

— Лучше бы ты пробелы в других сферах её воспитания заполнил, — пробурчала Эллоу, натягивая на себя куртку без знаков отличия. — А давай я вам номер сниму? Там и потренируетесь, на свежих простынках, как отрываются экипажи на стоянках.

— У нас снят номер «люкс» на двоих в отеле «Президент» на эту ночь, но первую часть отрыва мы пропустить не хотим, — ехидно усмехнулся Марк, приглашающим жестом указывая на выход. — Чего зависла, Кэсс, двигай телом!

А в «Звездной пыли» было уже весело. В огромном зале, рассчитанном, как минимум, на пару сотен посетителей, ушлые завсегдатаи уже сдвинули столы, компании распивали разнообразное пойло под хохот, соленые шуточки и рассказы про настоящие и вымышленные стычки в обеих исследованных галактиках. Команда «Призрака» моментально растворилась в зале, Марк и Корди заняли столик возле окна, а Кэсси в сопровождении Матео без раздумий направилась к столику, где пировали орты и несколько девушек в таких же как у нее куртках без опознавательных знаков.

— И вот, значит, дают нам команду взять столицу шольцев, — распинался рыжеусый капитан ортов, уже изрядно накачанный забористым алкоголем. — Мы на крейсере подходим к планете, а там орбитальные базы! Открывают шквальный огонь! Но у нас на «Святом Эйнштейне» комендоры лучшие, подавляют огонь и дают команду нам на высадку!

— Привет, Мирка! — бросила Эллоу одной из женщин и бесцеремонно потеснила со скамейки какого-то лейтенанта из звездной пехоты. — Что тут нам рассказывают из баек сегодня? Мы тоже послушаем, если вы не возражаете? Давно на орбите болтаетесь?

— Даже если возражаем, можно подумать, что вас с Раптором это остановит, — темноволосая женщина лет тридцати уже предвкушала представление. — Привет, Химера. Ого, тут и Драк. А Вы до сих пор с Раптором друг друга не покромсали? А болтаемся третий день, ждем «Титан». А сегодня у нас рассказ про штурм столицы шольцев. Со слов очевидцев! Представляешь, наш доблестный десант ортов взял дворец их Императора!

— Угу, мы с Химеркой тоже с удовольствием послушаем, — Матео сделал заказ на четыре порции бараньих ребрышек и проставился «горючкой» всем присутствующим в количестве пятнадцати человек. — Вот же жизнь у людей! Не то что у нас, на прогулочной яхте. Так и летаем от курорта до курорта. Никаких приключений, тоска, одним словом. Мирка, не подавись! Так что там с шольцами было? А то я их вообще ни разу не видел!

— Врет, как дышит, — вздохнула Эллоу и вгрызлась в поданные по первому знаку официанткой ребрышки. — Хотя не врет. Он их только через прицел «Ориента» несколько раз видел. А после попадания из «Ориента» сложно что-то разглядеть. Кроме мельчайшего космического мусора. Но ладно, мы всех отвлекаем. Нам рассказывают про штурм столицы шольцев. Ты продолжай, продолжай, не знаю, как там тебя зовут. Мирка, не давись ты! А если ещё чего выпить хочешь, то Матео оплатит. Не стесняйся, нам на кредитку сегодня капнуло вознаграждение, довольствие, и отпускные, и премиальные за… очередную прогулку на яхте.

— Так вот, и тут нам команда «десант» поступает! — приосанился рыжеусый орт, глядя масляным взглядом на Мирку. — И мы кидаемся к штурмовым ботам. Представь, в боевом снаряжение, в полной броне. И с разбегу — по боевым местам! Мы такие, боевые!

— Извини, красавчик, перебью, — Эллоу догрызла очередное ребрышко и с удовольствием откинулась вместо отсутствующей спинки скамьи на своего спутника. — А вот мой Матео в боевой броне первого класса ни разу не бегал и никуда не кидался! Слабак! Даже в броньке побегать не может! Первого уровня защиты.

— Сама попробуй в ней побегать, а я на тебя посмотрю, в ней даже шевелиться трудно, зато стрелять в ней удобно, — Матео прижал жену к себе и сделал пару глотков из своего стакана, скрывая усмешку и искоса наблюдая за оторопевшим рыжим. — Нет, это мы так, по мотивам вирт-игр. А ты продолжай, нам же интересно! А то у нас на яхте скучно, а так хоть твоим рассказом штурмов… то есть экипаж развлеку. Мирка, хватит хрюкать! Ты же не свинка!

— Так вот, получаем мы команду «десант» и разбегаемся по ботам, — рыжеусый подозрительно посмотрел на явно развлекающихся гостей за их столом. — И все наши тридцать четыре штурмовых бота врезаются в атмосферу! И высаживаются на планету! Сразу посреди дворцовой площади. И мы идем в атаку! Мы, орты, всегда готовы!

— Снова перебью, а какого класса был ваш крейсер? — Эллоу кинула на уже откровенно ржущую Мирку предупреждающий взгляд. — Мирка, остынь! Некрасиво девочке пускать носом пузыри! Ты же не лошадь! Стоять, то есть сидеть и бояться! Кстати, а сколько на вашем «Бриджстоуне» штурмовых ботов? Десятка полтора наберется?

— Обижаешь, аж целых восемнадцать! — Мирка уже не стеснялась смеяться практически в голос, скрывая лицо в ладонях. — Но мы же слабенькие, мы легкий крейсер-разведчик класса "Ноарди".. А вот на крейсерах Альянса штурмовиков может быть аж двадцать четыре штуки. А сколько их на вашей якобы прогулочной яхте?

— Всего два штурмовика десантного типа, — преувеличенно тяжело вздохнула Эллоу, — и два разведывательных флайера. К нам больше не влезает. Мы же это, прогулочная яхта. Зачем нам больше? Нам и этого много!

— Химера, хватит выделываться, — подал голос сидящий у самого окна подтянутый мужчина с абсолютно седым ершиком волос на голове. — Давай уже, гони свою версию произошедших событий. Вы же там были. Марк за эту «прогулку» полкана получил. И куда «Призрак» ушел? На ремонт? Но вас же не там потрепали?

— Вот ты, как и Марк, любите весь кайф обломать, — Эллоу потянулась, не отстраняясь от Матео. — Не там, нас поближе перехватили. А ты, Крок, по прежнему бесцеремонен. А что там произошло — смех один. Получили мы задачку устранить одного человечка. Ну и шкандыбаем себе не спеша. А тут метеорит снес нам одну солнечную антенну. Мы и присели на астероид, подремонтироваться. А то сам знаешь, как без одной антенны летать.

— Роди себе детёнка и начни ему сказки рассказывать, когда пилота Ткиу такие мелочи волновали, как отсутствие одной антенны из восьми, — расхохотался седой мужчина, салютуя Эллоу своим бокалом. — Ладно, заливай дальше. Дальше выпивка за мой счет. Марк хорошо платит, спорить не буду, но у меня совесть тоже есть. Дальше плачу я.

— Совесть в «антитерроре»? Это ты очень смешно пошутил, — Эллоу хищно усмехнулась бывшему сослуживцу, — наш штурман сказала, что надо немножко переждать. И вот, сидим мы на астероиде, а мимо нас тащатся два линкора, два транспорта, три крейсера десанта плюс ещё три крейсера сопровождения. Ну, и до кучи — шестнадцать корветов шольцев.

— Большие звездолеты вам и сзади, и спереди не страшны, — расхохотался седой мужчина под позывным группы "антитеррор" Крок. — Не им за «Призраком» гоняться. А вот стайка корветов даже вас могла и загнать. Как вывернулись? Если уж вы из подпространста вышли.

— Первый залп — по дюзам линкоров, второй — по корветам, нам наш штрурман целеуказания дала по корветам — неохотно произнесла Кэсс, смотря на поникшего рыжеусого, который понял, что за столом сидят волки, по сравнению с которыми он — щенок. — Двенадцать корветов шольцев сразу в хлам ушли. Ну и дюзы линкоров. И три крейсера туда же. Вторым залпом добили еще два крейсера и оставшиеся корветы. Кора, это наша штурман, она — форева, синхронизация боевки и полета пошла сразу. Была бы полная перезарядка, добили бы и всех остальных.

— «Синхами» отработали? это зачет — мужчина понимающе улыбнулся. — А чем приговорили транспорты зеленомордых? Мы когда туда прилетели, там остался только космический мусор. Ну и два линкора без движков. Расстреляли мы их, как на учениях. Чем вы расшибли планету, даже не спрашиваю. А как вы вообще туда прошли?

— Так остался ещё один немного подбитый крейсер шольцев, который на базу ремонтироваться пошел, Наивняк. — Химера непринужденно пожала плечами, — а мы за ним, типа корвет сопровождения. А пока они пытались понять, что происходит, наши комендоры расстреляли их орбитальные базы и их столицу. Кинули на неё несколько торпед. Не было там никакой наземной операции. Мы отстрелялись и драпака дали. Жить-то хочется!

— А вашему «штурману» наш пилот жизнью обязан, она его с Альмы вытаскивала, — седой усмехнулся и отсалютовал присутствующим своим бокалом. — Химера, она на Земле-2? Хотя если вы все здесь, значит, и она здесь. Сегодня гуляем, а вот завтра наш пилот будет готов принести ей свои благодарности. Подтверждаешь, командор Шир Хван? И выведи свой "Бриджтсоун" на орбиту. Достал твой крейсер до колик в печенках!

— Оу, а здесь и Корди-11? — еще одна представительница неслабого пола в куртке без опознавательных знаков достаточно бесцеремонно отодвинула сидящего рядом с ней орта. — Я бы с ней поговорила. Сманить её у Марка не получится? Ценный кадр. Мы ей даже партнера подыщем. Хорошего и надежного.

— Поздно, Лаирка, она уже замужем, — пакостно усмехнулась Эллоу, думая допивать ли ей или заказать еще поесть. — А муж у неё — Марк Освен. Командир нашего экипажа. А хочешь с ними побазарить — вон та парочка около окна. Ой, а мне к ним пора, Марк собрался кому-то фасад начистить. А это чревато последствиями. Матео, страхуем наших!

— Поздно уже, Марк обидчика выкинул в окно, — Матео лениво потягивал свой напиток, явно крепкий и недешевый. — За стекла счет оплатим, скинемся в случае чего. Хотя давай подойдем, тут ещё пара желающих полетать через окна. Пошли, успокоим Марка, пока он тут всё не разнес. Однако, он и при успокоении все разнести может. Кэсська, я беру на себя Марка, а ты утаскивай Корди. Ну, что, работаем?

— Ага, только соберем выкинутых из окон — Эллоу грустно смотрела на убитый стол, об которого Марк приложил какого-то орта — А Марк не на шутку разошёлся. Нет, Кори, это не то, на что надо было смотреть. Раптор, держи Хантера!!! Корд, слева! Сирена, справа! Хмель, сзади! Интересно, во сколько нам эта вечеринка обойдется? Драк, сзади! Группа "антитеррор" отдохнула по полной программе. И ведь ещё не вечер! Киллер, слева — двое. Так, а не пора ли нам по домикам. А то мне ещё на днях ботик перекрашивать. Хантер, забирай свою любимку, и по домам!

Глава 25

— Если долго мучиться, кто-нибудь у нас с тобой получится, — Марк довольно потянулся и захватническим жестом притянул к себе Корди, напряжено выглядывающую из-под одеяла роскошного номера лучшей гостиницы Земли-2. — Счастье мое, что-то не так?

— Гости, шестеро, вооружены излучателями, — девушка соскользнула с кровати и начала лихорадочно напяливать на себя униформу штурмана «Призрака». — Нас сейчас убивать будут. А жить пока ещё хочется.

— Эти «гости» вряд ли нас приговорят, слабоваты будут, — Освен хищно улыбнулся и примерился взять в руку увесистый светильник. Настоящее медное ископаемое. Гостиница не обставляла подделками номера люкс, только прошедшие проверку искусствоведами раритеты. — Всего шестеро потенциальных трупов? Совсем они тут расслабились. Корди, спрячься за кроваткой, а я нежданчик организую. И этим гостям моя встреча понравится, обещаю! Нет, что удумали, ходить с оружием по планете Алмазного сектора — это уже совсем ни в какие звездные врата! И домик мой грохнули, надо бы долг отдать.

— Ой, а возьми ещё и этот светильник, — Корди кинула Марку парный предмет интерьера, когда первый из них идеально совместился с виском первого вошедшего в номер незнакомца. — А соскребать остатки мозгового вещества с ковра — это входит в оплату номера? Марк, слева! И их больше, даже я не смогла просчитать. Еще шестеро зашли с балкона! На них защита от ментала! Но я же им не пользуюсь! Я — интуит! Если до кого не дошло!

— Какие прыткие у нас пришельцы, прям, настоящие зас… ланцы! — Марк подставил боевика со свернутой шеей под огонь его подельников. — Любовь моя, огонь — на поражение! Не стесняйся, братик потом нас прикроет. Корди, тебя вообще стрелять учили?! Мажешь! Переставь ствол на стрельбу очередями. Что значит тебя тошнит?! Отключай эмоции и гаси всех, кого достанешь. Нам эта компания явно не доброй ночи пожелать притопала.

— Уже не мажу, — побледневшая Корди выкинула под ноги отстрелянную кассету с плазмозарядами, защелкивая новую. — Марк, у меня минус трое. Остальные засели в уборной. Марк, а нам за разгром счет не прилетит? А то мебель здесь явно дорогая. Хотя моих кредитов должно хватить. Всё, достали они меня!!! Марк, я этим туалетным киллерам сейчас солярий устрою! Ставлю «ринку» на максимум! Ой, горит! Тушим или сделаем вид, что оно само как-то…

— Умничка, капитан Корделия Освен, умеешь стрелять, когда надо, — Марк хладнокровно добил последнего противника прицельным выстрелом в лоб. — Ну вот, порядок, а сейчас делаем отсюда ноги. Совершенно не желаю встречаться с полицией… Да и узнать надо, кто на нас этих уродов навел. Они явно были не из «Звездной пыли». Напомни-ка мне, солнышко, что я там вчера натворил?

— Выбил три окна ортами, счет за стекла Матео оплатил, — Корди перезарядила ещё один трофейный ствол и пристроила его за пояс форменных брюк. — А они всего лишь сказали, что я в придачу к дару еще и красивая, а ты — … дальше я не расслышала, потому что ты одного орта приложил лицом об стол, а потом выкинул его в окно. А следом за ним — и пару его друзей! А дальше пришли Матео с Кэсси… И начали бить всех причастных и непричастных.

— Это я слегка погорячился, а ты действительно красавица, Корди, — полковник от уточненных подробностей вчерашнего вечера ни капли не смутился, проворно обыскивая убитых налетчиков в поисках документов. — Так-так, надо Раптору денег подкинуть за отрыв. И Химере. По паре тысяч кредитов. Ты собралась? Нам пора отсюда уходить. Жаль, братик утянул «Призрака» на ремонт. Нам бы бот пригодился. Свалить отсюда. Ещё бы решить, куда именно курс держать.

— Вот, возьми пасс от бота, защиту я немного подправила… на крыше транспорт припаркован, — Корди зябко перевела плечиками. Общение с Марком и Эллоу ей явно не шло на пользу, раньше она себе такого не позволяла. — Вроде боевой. Но странный какой-то, точно не из Альянса. И раскраска у него не наша. Но доступ к нему я ломанула. Он теперь на тебя настроен.

— Корди, я впечатлен! Боевые боты кроноссиан я ещё ни разу не угонял, — Освен активировал гарнитуру связи. — Но всё бывает в первый раз. Синхронизируй меня с ним, очень своенравная посудинка нам попалась. Да, ладно, и не таких подчиняли. Перехватывай управление, а я пока с оружием бота разберусь. Что там у нас в активе? А вооружение на нем слабенькое, у меня на «Призраке» покрепче будет. Всё, Корди, отдавай мне управление. И куда мы летим? Наверное, к братику. У него на вилле посадочная площадка оборудована. Представляю его завистливую ухмылку.

* * *

— «Титан» старшего Освена притащил «Призрака» на ремонт в верфи нашего друга, — мрачно заметил помощник сенатора. — И на него сейчас устанавливают защиту последнего класса. В двух вариантах. И да, две пробоины в его обшивке уже заделали. Где же его так хорошенько потрепали? А ещё Марк угнал бот сыночка правителя Кроносса. Который у нас с дружеским визитом обретается!

— Значит, ему пришлось сваливать по-быстрому, — сенатора судьба боевого транспорта наследника дружественной планеты не волновала вот ни разу. — А в «Президенте», в номере, который Марк снимал с женой, почти десяток жмуров. Лео, разберись, кто тут у нас с оружием ходит. И это был не Освен, он оружие по прибытии сдал, наши сканеры его проверили. Чисто!

— Очень оно ему нужно, он сам по себе оружие, — проворчал под нос помощник сенатора. — Его экипаж ночью разгромил одну забегаловку. Жалоб не будет, они ущерб сразу возместили. И даже с лихвой. А бот вряд ли вернут. Судя по всему, его сейчас перекрашивают в цвета Альянса и присваивают новые номера. А то у Марка один транспорт серьезно пострадал во время его прогулок. А тратиться на новый этот жмотяра явно не расположен.

— Да плевать мне на этот бот, хорошо ещё они крейсер наследника не умыкнули, — раздраженно махнул рукой сенатор. — А вот кто тут у нас с оружием шляется, надо разобраться! Постой, что тут нового в виртнете сообщают… Крейсер принца они также прибрали к рукам! Ну и на кой парсек он им сдался? …И два автоматических топливозаправщика! Нет, эту компанию точно надо отправить куда-нибудь на задворки Вселенной!

— Починят «Призрак» и сами улетят, — Лео обреченно потупился в свой вирт-скрин, за крейсер принца можно было схлопотать скандал галактического масштаба, — эммм, у нас с орбиты пропал крейсер наследника правителя Кроносса — «Лиант», и появилась ещё одна прогулочная яхта «Риэнта». А это уже сержант группы «антитеррор» Эллоу извращается. Риэнта — это её родовое поместье. Когда же на них управа найдется!

— Перепился «антитеррор», вот и развлекаются, — процедил сквозь зубы сенатор. — Вернулся «Титан». Сейчас всем совсем весело станет. Ага, «Бриджстоун» отстыковался от шлюза и сорвался на орбиту. Эти недоумки затеяли гонки на крейсерах. Ставлю на бывшего «Лианта», нынешнюю яхту «Риэнту».

— Ставка принята, шеф, — Лео подобострастно захихикал, поправляя тугой узел галстука. — Сколько ставим? На «Бриджстоуне» капитаном сейчас Мириана, давно она хотела Ткиу нос утереть. А Марка и его Корди сейчас на крейсере Кроносса нет. Гонка получится интересная. Хотя сержанта Эллоу за её выходки надо бы разжаловать до рядовых. Это же она у кроноссиан звездолет угнала!

— Лео, если ты думаешь, что Кассиопею звание интересует, то ты очень и очень сильно заблуждаешься, — сенатор внимательно следил за вирт-скрином. — Да, что же они задумали!? Кэсси от Марка получает жалование, сопоставимое с генеральским. А вот если эти безбашенные сейчас разнесут пару стыковочных узлов, то точно под суд пойдут!

— Ого, как же красиво! — Лео смотрел, как два звездолета синхронно отлепились от стыковочных шлюзов станции и стартанули в космос. — А у кроноссиан движки весьма недурственные! Смотрите, Мира заложила маршрут внахлест, перебивая дорогу сопернику. Она что, пытается кроноссианца закрутить? Не получится, там Ткиу первым пилотом. А он такие маневры просекает на раз!

— Всё, Мира отлеталась, — сенатор засмеялся, глядя как крейсер кроноссиан, поменявший владельцев, подрезал «Бриджстоуну» курс и подхватил его на жесткую сцепку. — А кто из нас и сколько ставил? Не верю своим глазам, в гонку вмешался «Титан», сейчас эти гонщики точно на стоянку встанут. Всё, он их обоих к себе прижал. Ну, Ткиу просто морду набьют за лихачество, а вот Мире явно не поздоровится. И генеральские погоны от гнева Освена-старшего её не спасут. Ибо нефиг гонки устраивать на орбите Земли-2. Лео, а это что ещё летает? Ого, это ещё одна прогулочная яхта, младшенькой Освенов. Нет, пора этот беспредел пресекать! Ну и что Алисия вытворяет? Она же сейчас всю сцепку разнесет!

* * *

— Дело было не в бобине, просто хрен сидел в кабине, — Ткиу потер рукой очень свежий синяк под глазом. — Марк, мы просто решили немного движки проверить. А крейсер мы не вернем, ему уже все «мозги» перешили. И вообще, может у Кэськи мечта детства — свой кораблик? Вот она его и получила.

— По заднице она у меня получит, — Марк протянул Ткиу излучатель, — пробей, кому эту цацку выдали. А то пока вы развлекались, нас с Корди чуть было не распылили. А игрушка-то от спецов, это «Гардиан». Не самый ходовой товар даже на черном рынке. И у нападавших были только эти стволы и обоймы к ним. По отдельности заиметь «гардианы» можно постараться, но не в таком количестве, да еще и с запасными кассетами.

— Ого, очень серьезная игрушка, — Ткиу осторожно взял оружие в руки. — Номер сбит кустарно, восстановим. Марк, кто ж вас так не любит? «Гардиан»… Хм… Марк, да он стоит примерно как двухуровневый пентхаус на Оренде. Он же броник первого класса легко берет. Нет, вы кому-то точно по хвостам грязными сапогами пробежались. Это же не единственный ствол? Марк, хватит вилять!

— Держи ещё два, у Корди к ним еще пара найдется, — полковник кинул на стол ещё два излучателя. — Номера на всех вытравлены. Документов у нападавших не было. Отпечатки на пальцах выжгли кислотой. И еще, подбери нам с Корди оружие. Ей достаточно «ринки» под её руку, мне бы «логри». Ну и пару обойм к нему.

— Найдем, и «ринку» для Корди, а тебе советую «блейда», — Ткиу дотошно рассматривал трофеи, — Марк, а это ведь не серийные стволы. Кто-то основательно за вас взялся. Сумму потраченных кредитов даже я сразу не обозначу…. Смотри, судя по всему, это — лимитированная партия. Обоймы к ним есть? Там же бронебойки были?

— Вот, держи, — Марк выложил на стол заряды. — Это и правда бронебойки. Причем, опять же не серийные. На заказ делали. Ну и кому я поперек горлышка стал? Кира мой братец ликвидировал. Корди показания перед Сенатом дала. Месть от шольцев? Слишком сложно для зеленомордых. Они бы меня скорее подловить попытались где-нибудь на подлете к какой-нибудь планетке, куда у меня заказ был. Охота за Корди идет? Так сначала меня устранить надо. А это хлопотно. Весьма. Не нравится мне всё это. Ткиу, у этих долбо… ящеров не серийное оружие, спецзаказ. А не пора ли нам отсюда исчезнуть? «Призрака» за пару дней подлатают… И чем дальше отсюда мы окажемся, тем лучше. Корди я уже документы сделал, аж пять комплектов. Остальным, тоже. Ты у нас теперь весь такой Такио Ржоноу, уроженец Кальтенты. Пасс на тебя у меня в сейфе лежит. Их там много разных, спасибо братику, бланков нужных подогнал. Раптор и Химера у нас — семейная пара с планеты Фьюрино, Элия и Мэт Арьинеро. Пахнет паленым, Ткиу. И мне этот запах не нравится. Боюсь, скоро надо будет досрочно из ВКС увольняться. И прикупить пару домиков где-нибудь в Содружестве независимых планет. А заодно «Призрака» перекрасить, хотя на нём и так опознавателей нет. А ещё — вы за каким грыхом с Кассандрой крейсер у кроноссианца угнали? И куда его дели? А то братишка только загадочно улыбается и молчит. Он же его перегонял. Что мы его не вернем — это однозначно, но надо спрятать понадежнее. И последнее… мы с Корди позаимствовали боевой бот у того же мажорчика. Надо из него сделать транспорт для «Призрака». И довооружить его, а то беззащитный он, аж страшно в космос выпускать.

Глава 26

— Скандал с этим наследничком будет? — Лео с трудом сдерживал зевоту, ночь выдалась беспокойной и поспать ему удалось всего пару часов. — Его крейсер угнала Кассиопея Эллоу. Будучи в нетрезвом виде и на спор. Но мальчишка сам виноват — крейсер болтался на стыковочном узле без команды, которая отрывалась где-то в городе. Получается, там даже силовой акции не было, у Марка в команде вторым пилотом летает одно дарование, которое как раз за угоны космических кораблей на пятидесяти двух планетах числится в списке разыскиваемых преступников. Так что он просто ломанул коды доступа, а их Ткиу сел в командирскую рубку. И рванул, как гоночный болид.

— Скандала не будет, это частный визит, — недовольно поморщился сенатор. — Наследник даже не соизволил появиться в нашем МИДе и активировать дипломатический пасс. А значит, увы и ах. Заявление как частное лицо он в межгалактический патруль написал, те к сведению приняли. Если найдут, то вернут. А посудинку не найдут. Никогда. Да и искать не станут.

— А с его ботом что? — Лео непроизвольно зевнул, деликатно отвернувшись от мрачного босса. — Угнал его Марк с крыши гостиницы «Президент». Не повезло «принцу» с транспортными средствами в эту ночь. Кстати, а Марк сам коды доступа к этому боту ломанул? Раньше он поступал проще — заряд плазмы в пульт управления, и вот он, послушный кораблик. Он так у рогендрийцев линкор увел. И что там с ботом?

— По поводу десантного бота даже заявки об угоне не будет, — все больше раздражаясь, заявил сенатор, вызывая секретаршу и отдавая распоряжение о подаче ему и его помощнику энергетика. — Он был вооружен. А сам знаешь, вооруженный бот в воздушном пространстве Земли-2 — это потенциальная угроза. Могли сбить на счет «раз». Даже Марк не выпендривается, если и летает по планете на боте с «Призрака», то оружие с него снимают. Ну или делают вид, что сняли. Так что «Принц» нарываться не рискнет. Сделает вид, что это не его бот был. Да дольше объясняться будет, какого икса он на вооруженной и бронированной колымаге без соответствующего разрешения по планете летает.

— А вот ещё по поводу оружия, — Лео с наслаждением сделал глоток кофе, в который секретарша не поленилась добавить энергетический тоник. — На номер Марка с женой напали двенадцать человек. Все, как понимаете, уже трупы. Были вооружены плазмой. В номере осталось девять стволов, Марку они и даром не нужны. Нет, что-то он явно забрал, он же на Земле-2 с оружием не ходит. За исключением, когда ему по форме положена кобура на форменном поясе, но там «Блейд». Номера со всех стволов нападавших или сбиты, или вытравлены. Но оружие явно серийное. Делаем выводы? Кстати, обоймы и кассеты к ним Марк забрал. И я бы забрал, они таких денег стоят, что у меня жалования на пару полного боекомплекта за месяц не хватит.

— Тебе такую плазму подарить? — жестко ухмыльнулся сенатор, намеки, что он не доплачивает своим подчиненным, ему не нравились. — С парой кассет к нему. На день рождения подарю. Только не застрелись от радости. Ладно, где эти излучатели делали и для кого? Было как минимум двенадцать штук, девять остались на месте, остальные Марк явно захапал. И они сейчас утоплены где-нибудь в ближайшем от виллы его брата водоеме, Освены явно сняли номера где-то в тихом отельчике и избавились от компромата. Им это элитное барахло как-то побоку.

— Марк получил разрешение на постоянное ношение «Блейда-20» на планете, — с плохо скрываемой завистью вздохнул Лео, с вожделение глядя на кофейник, но не рискуя налить себе ещё чашечку, а лучше кружечку, без разрешения хозяина. — А его жена… я до сих пор не разберусь, кто это… то ли якобы погибшая Корделия Рисколь Линк, то ли ещё кто-там, на кого у неё сейчас документы — разрешение на «Глори-16». Им действительно левые стволы совершенно не нужны. Получается, оружие нападавших просканировали и концы в воду. А через несколько дней из ремонта вернется «Призрак», и, думаю, планету они покинут.

— Тем более, что пропавшую пару топливозаправщиков так и не нашли, — сдвинул брови сенатор, щедрым жестом поощряя Лео налить себе «ободрина». — А «Призрак», так, в принципе, как давно в последний раз официально заправлялся? Или так и пиратствует, утаскивая автоматические топливозаправщики? У них форсунка не треснет? Два автомата — это же по всей галактике туда и обратно слетать!

— А у них же «Призрак» почти все время в режиме «невидимости», а этот режим много топлива жрет, — уточнил Лео, делая очередной глоток высококачественного кофе, разгоняющего сонливость и муть в голове. — А когда он в последний раз официально заправлялся — это надо запросы рассылать по компаниям, которые топливом для звездолетов торгуют. Запросить?

— Не надо, лучше выясни, кому выдали партию этих «плазм» со сбитыми номерами, — Сенатор задумчиво покрутил золотую ручку в руках. — Кому ещё Марк или его жена дорогу перебежали? Партия элитных стволов. Лео, ты представляешь, сколько денег в это покушение вбухали? Их же явно «вели». Значит, несколько топтунов. Двенадцать спецов-ликвидаторов. Лео, это уже не уровень дилетантов. Это кто-то покруче будет. Интересно, откуда ноги растут? Выясни.

* * *

— Куда ты опять вляпался, мой любимый братишка? — старший брат Марка насмешливо смотрел на него, разливая по бокалам тягучую жидкость янтарного цвета. — Пробил я эти пукалки. И мне результаты очень не понравились. Вся серия — сто штук — ушла в распоряжение Генерального штаба Военно-космических сил Альянса. А точнее, их спецназу.

— Что-то подобное я и предполагал, — неохотно признался Марк, забирая со столика в гостевой комнате особняка брата свой бокал, — слишком всё хорошо спланировано. Вычислили, где я с женой на ночь номер сняли. Поставили заглушку на мою связь с экипажем и тобой. Знали, что я без оружия. И если бы не Корди, у них бы получилось. Она их почувствовала. А уж потом — дело техники. Сам знаешь, подсвечником в висок первому, и вот у меня уже бластер. Пара выстрелов из него — и уже не один. Можно и с Корди поделиться. Я и поделился. Парой. Бартер. Она мне очередной подсвечник, я ей взамен — плазму с полным зарядом.

— Ты береги её, она же всё же интуит, — неожиданно серьезно произнес старший из братьев, пригубив напиток из контрабандных запасов. — Марк, она, действительно, отличный интуит. И по ней убийство живого разумного существа откатом бьет. Так что постарайся сделать так, чтобы она сама никого не убивала. Тебе же не нужна жена, которая без лошадиной дозы снотворного спать не сможет от кошмаров?

— Я тебя понял, братик, — задумчиво произнес Марк, неторопливо потягивая бренди. — Как думаешь, не пора ли нам всем умереть? И воскреснуть где-нибудь на окраине нашей галактики? На планетах Независимого содружества? Нас же здесь рано или поздно всё равно достанут. И «Призрак» не спасет. И моя группа «антитеррора» не спасет от торпеды в бок при посадке на какой-нибудь планетке. А ребят жалко будет, когда наш кораблик развеет по всему космосу.

— Себя с женой лучше пожалей, — недовольно фыркнул старший Освен, доставая ящик с сигарами. — Думаю, полгода у тебя есть. Кому ты на хвостах потоптался — список длинный. Но сейчас против тебя играют очень серьезные люди. Это не Кир Римерко, за ним такой шлейф прегрешений тянулся, что все сделали вид, что никто и ничего не понял. Когда мои ребята его приговорили на загородной прогулке у любовницы.

— Да, боевики Кира меня не очень волновали, — тихо произнес Марк, отмахиваясь от клубов сигарного дыма, которые его брат из вредности пускал в его некурящую сторону. — Этих уродов я бы пошинковал на салатик. А вот если мне на хвостик сядет спецназ Генштаба — будет жарковато. Хвостик я обрублю, разумеется, но воя и вони будет столько, что проще действительно погибнуть. Героически. Ещё эскадру шольцев отловить, что ли?

— С шольцами не получится, они после твоей прогулки в их пределы запросили мира, — старший брат Освена расхохотался, чуть было, не прожегши костюм упавшим пеплом с сигары. — Хотя не все. Северные мира не хотят. Ладно, пока об этом рано говорить. Ты счета спрятал? Только не говори мне, что ты бедный, как мышонок на складе несъедобного пенопластика. Совет от старшего брата — выводи активы из Альянса.

— А их там никогда и не было, кроме денег с зарплатной карточки на счете Межмирового банка Альянса, — Марк забавно похлопал ресничками. — Откуда деньги у простого капитана ВКС? Полковника я же буквально на днях получил, а до этого — исключительно капитанское жалование! А, домик ещё был, но его взорвали, козлы. Кому спасибо сказать, не знаешь?

— И без тебя уже всем и всё сказали, — ворчливо огрызнулся старший брат неугомонного полковника ВКС, — так сказали, что мало никому не показалось. Это уже не твоя проблема, возмещение за твой «скромный» домик тебе пришлют. На официальный счет. Сбрось их сразу за ремонт твоей «прогулочной яхты». И вопрос, ты куда дел десантный бот «Принца»?

— Встречный вопрос, а ты куда дел крейсер этого же недоумка? — Марк изображал из себя полную невинность, не собираясь признаваться, что бот сейчас прописался в грузовом трюме «Бриджстоуна» с перепрошитой программой и почти перекрашенный, на пару дюз краски не хватило, и ждет «Призрака», чтобы заменить собой убитый бот с его борта. — То есть уже яхту Эллоу.

— Крейсер, то есть яхта сейчас на стапеле на верфях лоск наводит, — пакостно ухмыльнулся старший из братьев Освенов. — Я её у твоей Эллоу выкупил. А что, хорошая яхточка! Для жены оставлю. Только перевооружу немного. Кстати, Марик, как вы, если не секрет, так легко все его программы сломали? Он же полностью перепрограммирован! И внешние позывные, и вся нутрянка. Включая авионику и управление оружием.

— Понятия не имею, я этот крей…, то есть эту яхту и в глаза не видел, — Марк отставил опустевший бокал на столик и довольно потянулся. — Ладно, пойду-ка я к своей жене, а то она по мне должна уже соскучиться. Долго меня не видела.

— Или ты по ней? — с иронией уточнил страршенький, туша сигару в пепельнице периода докосмической цивилизации землян. — Ну это вы сами там разберетесь. Ладно, идем по бабам… то есть по женам. А то они там девичник устроили. Алисия прилетела. Опять в наглую посадила свой корвет посреди маминого парка. Ей-то точно ничего за такую грубую посадку не будет, а мне потом от садовников брюзжание выслушивать, что она при посадке спалила половину маминых розовых кустов, а при взлете — остальное. Нет, младшие сестры — это злобнейшее зло. Хуже них — только дети. Собственные. И племянницы. Пираты по сравнению с ними рыдают где-то в уголочке. Если задержитесь — познакомлю. У Алиски — двойняшки. А у меня — погодки. Сразу сдаю тебе мелких Алиски. Милка — эта которая совсем белоснежная, а у Рилки родинка под правым ушком. Я их так различаю. Ну что, набрались мужества и отправлямся? Или ещё по стаканчику для храбрости? Или по два, для решительности? Марк, мы же с тобой офицеры космофлота, неужели с детьми не справимся? Хотя броньку я бы накинул во избежание несчастных случаев. А то дети — это тебе не пираты с Альмадора, этих просто так штурмом не возьмешь. Но можно совершить противодетский маневр… резко врываемся в комнату, хватаем жен, и в отрыв! В спальни. А деток оставляем нашей матушке. И тут главное — с утра успеть на службу удрать, пока все спят. Учись, братик, реалиям семейной жизни! Я плохому не научу! Впрочем, хорошему — тоже. Ну что? На старт!

Глава 27

— «Призрак» вышел на связь, он на орбите Земли-2, перехватываю управление командирской рубки — Ткиу накинул на виски гарнитуру связи — А хорошо его подлатали. Итак, что там у нас с защитой? О, всё просто великолепно. Марк, я его сажаю? Кассиопея, защита по периметру парка, сейчас сюда наша прогулочная яхточка приземлится.

— Первый пилот, команду приняла — В наушниках раздался излишне бодрый для раннего утра голос сержанта группы «антитеррор» Эллоу — Мальчики, закрываем все входы и выходы. «Призрак» садится. Готовность «ноль», будем грузиться. Раптор, на тебе командир и его жена. Работаем!

— Химера, на связи «Бриджстоун», они нам десантный бот скинули, я его принял — Голос в наушниках звучал совершенно равнодушно — Если что — это я, Реликт. Что с ботиком делать? Так, разбираемся с прошивкой. Грамотно всё сломано. А движки на нем ничего так себе, а вот вооружение — полное дерьмо. Это замена нашему убитому «Бот-2»? Затащим в «Призрака», там подшаманю.

— Реликт, оружие с этого бота можешь смело выкидывать в качестве мусора на орбиту — В эфир влез Марк — И перекрасьте его до наших стандартов. Бот-2 списываем, он всё равно уже не летает. А этот ботик его заменит, очень надеюсь. Снимите с нашего ботика оружие и переставьте на вновь приобретенный.

— Приказ понят, командир, сейчас мы это чудо расчудесное покрасим в наши цвета — В связь ворвался излишне жизнерадостный голос для раннего утра командира боевой рубки — Кэсси, ты навыки покраски ботиков ещё не утеряла? Матео тебе в помощь, ботик притянули в грузовой отсек «Призрака». Ого, это же кассиопянец! Хорошее приобретение, оружие у них ни на грых, а вот движки на нём вполне даже ничего!

— Мамонт, а в голову тебе ничего не прилетит? — Химера командовала погрузкой провианта на севшего в парке посреди усадьбы старшего брата Освена корабля — Совершенно случайно? Сам ботик перекрашивай, мне некогда. Так, провиант на борт приняли. Где будем принимать боезапас? А то тут на пару залпов осталось, не больше.

— Боекомплект возьмете на Гилере, сколько в трюмы набьете — Вмешался в беседу команды «Призрака» старший брат Освенов — Распоряжение на отпуск я уже подписал. Кроме кассет на «синхи», их там нет. Доберете на Аллегро. И желательно, что бы в течении следующих шести месяцев вас в пределах нашей галактики не было. Пока вас под шквальный огонь орбитальных батарей не подставили. А там ни одна защита не спасет.

— Понято и принято, это Ткиу, если кто не узнал — Первый пилот «Призрака» вальяжно развалился в своем лонжероне, тестируя отремонтированный звездолет — Боевка, занимайте места согласно боевому расписанию. Взлетаем через тридцать минут. Делаем три круга вокруг планеты, пробую выставить защиту. Ого, а тут столько навернули, был бы не мой кораблик, я бы даже позавидовал! «Бриджстоун», уйди с линии взлета.

— «Призрак», выключи режим невидимости, я тебя не вижу — В эфире прозвучал недовольный голос пилота «Бриджстоуна» — И я не знаю, куда нам сдвинуться. Впрочем, ты и так взлетишь. Упс, вижу тебя. Ткиу, ты совсем охамел, у меня под брюхом летать? У меня крейсер, между нами, почти девочками. А ты свой корвет чуть по мне не размазал!

— Не размазал же, и у меня не корвет, а прогулочная яхта — Ткиу заложил опасный вираж вокруг разведывательного крейсера — А твоя система наведения оружия опаздывает, и меня не ловит. Поработай над этой проблемой. Удачи! А я пока движки проверю. Ого, нам их форсировали. И так мы резвые были, а сейчас совсем хорошо стало… «Бриджстоун», погоняемся?

— Одного фингала тебе мало показалось? — В беседу вмешался пилот «Титана» — Ща поймаю, и второй поставлю. Ткиу, хватит развлекаться. И команда «Бриджстоуну», уйди на сектор 211-110-43. Пока эти придурки с «Призрака» с вами не столкнулись. Ткиу, включаю режим захвата! Доиграешься ведь!

— Очень страшно, аж жуть берёт — В режим связи влезла Корделия, занявшая свое место в командирской рубке — Ткиу, синхронизацию на меня, сейчас мы эту громадину сделаем. Эй, пилот «Титана», ты кого ловить решил? Нас? Лови ложную атаку. Не поймал? Считай, у тебя нет маневровых двигателей. Атака номер два. «Титан», а ты остался вообще без движков. Захожу на третью атаку, уже на боевую рубку. Так, стрелять этот набор металлолома и пластика уже не может. Ткиу, выводи «Призрака» на лобовую атаку, сейчас я ему командирскую рубку снесу. Хе-хе, была бы боевая операция, я бы могла претендовать на внеочередное звание. «Титан», вы получили три условные торпеды в борт. И четвертую в командирскую рубку. Хотя вам бы и одной хватило. В боевой отсек, разгерметизацию я бы вам точно устроила. Так, учебный бой закончен, Мой позывной — Корди-11. Официально — капитан ВКС Корделия Линк. Или уже Корделия Освен? На этом прощаюсь с экипажем «Титана». Всем удачного дня!

* * *

— Ну и что эти придурки на орбите устроили? — Недовольно произнесла мать Освенов — Так, мальчики, быстро привели в чувство капитанов «Титана», «Бриджстоуна» и «Призрака»! Нет, это весело, когда два крейсера пытаются загнать один корвет, но они же точно что-нибудь сейчас разнесут!

— Уже разнесли, «Титан» промахнулся и снес стыковочный узел на грузовой площадке — Уныло произнес старший брат Освенов, наблюдая, как его крейсер пытается выпустить захват на «Призрака» — А в гонку включилась яхта Алисии. На стороне «Призрака». Так, сестричке точно по заднице надавать надо, лихо она «Бриджстону» курс срезала!

— Мать вашу, то есть меня, что они вообще творят? — Леди Освен смотрела на экран «Инфо», где в загон на корветы сорвались со стыковочных узлов ещё два легких крейсера, пытаясь взять в «клещи» юркие яхты — Нет, Алисии точно влетит! А это что ещё такое? Кто тотализатор запустил, что крейсера ни одну яхточку не поймают?

— Кто запустил, не знаю, но я уже сто золотых на «Призрака» поставил — Старший Освен развернул перед собой полнорежимный экран — Ого, как он красиво от захвата увернулся! Так, «Алонсо» долбанулся об третью стыковочную площадку. И его капитан завтра отправиться на курсы по вождению звездолетов. Впрочем, как и капитан «Виргарио». Этот ухитрился вписаться в «Алонсо».

— Итак, что мы видим на экранах нашего канала? — В комнате раздался жизнерадостный голос ведущей канала «Инфо-планеты», старший Освен включил звук — Учения боевых кораблей ВКС Альянса! Четыре легких разведывательных крейсера гоняют два корвета, пытаясь их загнать в ловушку! Впрочем, в загоне участвуют уже шесть крейсеров! Даю слово нашему гостю, контр-адмиралу ВКС Лирноду Охнару! Что скажите, контр-адмирал?

— Что за этими корветами они будут до вечера гоняться — Мужчина в форме ВКС Альянса скептически смотрел на выведенную перед ним проекцию орбиты — Если раньше друг друга не угробят. Один из корветов — это же «Призрак»? Он сейчас уйдет в подпространство. А там его ловить — дело гиблое. Уже ушел, и утащил за собой второй корвет. Всё, крейсера остались с длинными носами. Хотя, корветы вынырнули обратно на орбиту!

— И два легких крейсера поцеловались друг с другом! — Расхохоталась ведущая канала, словно случайно одергивая лямку бюстика — А корветы снова занырнули в подпространство! Хочу обратить внимание наших зрителей на такую поразительную синхронизированность действий корветов! Контр-адмирал, что можете сказать по этому поводу?

— Что оба корвета ведёт один пилот — Задумчиво произнес военный, глядя, как на экране снова появились корветы, обозначили торпедную атаку на «Титана» и опять спрятались в подпространство — И это интуит. И в реальном бою у нашего ВКС стало бы меньше на шесть крейсеров. Сейчас они атакуют ещё один крейсер!

— Уже атаковали, причем сразу два! — Торжествующе произнесла ведущая программы с таким видом, словно это она была в боевой рубке яхт и управляла сложными маневрами звездолетов — Что нам скажет наш гость из Военно-Космических Сил Альянса? По поводу этого маневра корветов? Вышли из подпространства и опять ушли?

— Что в реальном бою оба крейсера превратились бы в космический мусор — Военный нахмурился, оценивая тактику корветов — «Титан», их лидер, не пережил бы и первую атаку. А потом они добьют оставшиеся крейсера. Впрочем, уже добили учебной стрельбой. А вот лично мне очень интересно, кто эти корветы так красиво вел. Таких пилотов в ВКС по пальцам одной руки можно пересчитать.

* * *

— Ха, а мы их сделали и уделали! — Корделия сбросила с висков гарнитуру связи и расслаблено откинулась в лонжероне — Пилот «Настурции», возвращаю контроль над вашим бортом! Перехватывайте управление. Алисия, это ты в рубке?

— Ага, а кто же ещё — Раздался недовольный женский голос на общей связи — Ну ты и летаешь! Ещё бы пара минут, и мне бы пришлось мокрые штанишки на сухие менять! Давай разрешение на стыковку, чайку попьем. А то дома мне точно не до чая будет. Братик мне за его условно убитый «Титан» точно небо в алмазах устроит!

— Ну, можем ещё обозначить нападение на его дом — Развеселилась Корделия, давая команду подвести «Призрак» к зависшей в подпространстве яхте сестрички мужа — Хотя лучше не стоит. А то они там юмор не понимают, ещё дадут пару залпов противокорабельными ракетами. И я не уверена, что наша защита это выдержит.

— Не выдержит, даже не сомневайся — Яхта сестры Марка выбросила стыковочный узел — Братик у меня параноик, ваш кораблик ещё на подлете расстреляют. Даже я туда без предварительного уведомления садиться не рискую. А то как то получила один раз по дюзам, что пришлось три месяца на ремонте отдыхать.

— Тебя поняла, всё, мы пристыковались — Корделия сделала максимально виноватый вид и обратилась у мужу, разбиравшему на вирте с Ткиу совершенные Корди маневры — Марк, я пойду к Алисии, чайку попить? Я ненадолго, честное слово!

— Иди, и возьми конфеты в нашей каюте к чаю, они в тумбочке — Марк оторвался от изучения маневра, которым Корделия подрезала «Бриджстоун» и условно влепила ему две торпеды в ходовую рубку — Только не вздумайте опять гонки затеять. Нам и так от старшенького прилетит. А красиво ты его «Титан» размолотила.

— Угу, корвет против крейсера, и у крейсера совсем без шансов — Ткиу отложил в сторону блокнот с вычислениями — Корди, а ты его в реальном бою уделала бы. Даже без «синхов». Правда, было зрелищно. Настолько, что теперь уже точно прятаться придется. Думаешь, что никто не понял, что ты оба корвета вела? Такая ювелирная работа… Нет, я помню, разумеется, что ты месяца два назад погибла. И штурманом у нас теперь летает… упс, а как тебя теперь зовут? Только вот есть проблема — верящих в это совсем немного. Интуит-вейна… Даже хоть и официально выгоревший интуит… Который без напряга два корвета в бою ведет… Корди, на тебя и так охотятся, а вот после таких показательных выступлений на твою прелестную голову желающих станет очень и очень много. Так что грузим боезапас и валим как можно дальше от ВКС Альянса. Пока нас действительно в оборот не взяли. Нет, поймать нас точно ни у кого не получится, но вот дюзы могут и подпалить. Хорошенечко так, если за нами эскадру вышлют. Сбежать сбежим, это даже не обсуждается. Марк, берем самое левое задание где-нибудь на другом конце галактики и сваливаем. Провиантом мы загрузились на пару лет вперед, сейчас боезапас доберем — и нет нас, пропали где-то по дороге. Летели, летели, и не долетели. Пусть попробуют нас поискать на просторах космоса.

Глава 28

— «Призрак» отремонтировался, забрал команду и исчез в просторах космоса — Мрачно отчитался Лео перед сенатором — Но только с орбиты планеты Инель перед этим пропало ещё два автоматических топливозаправщика. Как они ухитряются их защиту ломать, даже не приближаясь?

— У Марка вторым пилотом летает Прайн Уриу, он же «Кот», он же «Ломик» и ещё штук двадцать или тридцать имен — Задумчиво произнес сенатор, крутя в пальцах нож для разрезания бумаг — И с ним просто жаждет очень близко познакомиться полиции Альянса, Содружества и пары десятков Свободных планет. Именно за угнанные звездолеты. Последней его выходкой была, перед тем как Марк его пригрел — был угон лидер-линкора у Конкордийцев. Которого он пиратам загнал за несколько бочонков дешевого пойла. Он коды управления звездолетов ломает парой движения пальцев.

— А почему его до сих пор не арестовали, если все знают, что он летает вторым пилотом у Марка на «Призраке»? — Лео недоуменно смотрел на своего начальника — Если это действительно Кот, то на нем же почти три сотни угнанных звездолетов!

— Потому что он сейчас Пранни О-Урио, уроженец планеты Лимер и очень законопослушный гражданин Альянса — Недовольно пробурчал сенатор, зная, как делаются новые документы на этой полупиратской планете, непонятным образом ухитрившейся вступить в Альянс — Причем Марк не поленился сделать ему полную историю, включая медстраховку с момента якобы рождения и социальные карты. А на планеты, где его могут в лицо знать, он просто не сходит с борта «Призрака».

— Понятно теперь, как команда Марка так легко перепрограммировала ботик Принца — Тоскливо произнес помощник сенатора, вытаскивая из кармана уже надрывающийся телефон — Что он не одни позывные и никому не отозвался. Так, новая информация — «Призрак» побывал на боевом складе Альянса — «Орика-2». И взял боезапас на борт. И неплохо так взял. Сто «Ониксов» и почти тысячу зарядов для орудий дальнего боя. Не считая мелочёвки. Марк решил межзвездную войну развязать?

— Судя по всему, Марк решил из Альянса свалить — Рассмеялся сенатор, прикидывая, что можно сотворить, имея сто межгалактических торпед типа «оникс» — И я его отлично понимаю. Я бы на его месте тоже бы сбежал. А что ему в Альянсе сейчас делать? Ему не простят Корди, Киро, пару генералов из генштаба, угробленную планету шольцев и «Диану». Лео, кому-то же надо было, что бы девочки-дочки наших сенаторов и других высокопоставленных лиц Альянса никуда не долетели. А тут влез наглый Марк, и поломал кому-то такую красивую операцию. В которую вбухали не один миллион кредитов.

— «Призрак» на орбите планеты Аллегро, добирает боекомплект для «синхов» — Уныло произнес помощник сенатора, скидывая вызов — И они не сто, а триста «ониксов» забрали с планеты Гилера. Они там не обожрутся такими запасами? Три сотни «ониксов» — это же разнести пять планет. Вдребезги! А если к ним добавить «синхи» то и все десять. Всё, «Призрак» загрузился и опять занырнул в подпространство. А там его ловить — гиблое дело. Всё равно не поймают.

— А нет больше «Призрака», он теперь «Привидение» — сенатор раздумывал, не кинуть ли мобильником в стену, или сразу в голову помощника — Они поменяли все позывные. Так, это теперь корвет Содружества Независимых планет, приписка к планете Орегассии. Нет, Марк совершенно обнаглел! Что у его команды по несколько пассов на разные имена — ни для кого не секрет. Но что у него несколько комплектов документов на его якобы яхту — это всем должно понравиться. И с орбиты Аллегро пропал ещё один автоматический топливозагрузчик — меня уже не удивляет. По сколько они опустошенные погрузчики топлива продают?

— Совсем недорого, почти по себестоимости — Мрачно заметил Лео, попытавшийся отследить, где Марк берет топливо — За последний год пиратами было продано двадцать шесть автоматов. Пять — точно не Марк, двенадцать точно проделки команды «Призрака». Интересно, сколько Марк своей команде платит? При такой экономии на топливе? Думаю, не скупится.

* * *

— Мы дальше спим или уже просыпаемся? — Корди откинула одеялко и одним движением соскользнула с койки в каюте уже «Приведения» — Марк, подъем! Ээээ… все телом подъем! А не отдельными его частями! Кажется, мы пошли на стыковку. АААА, это наш звездолет пошел на стыковку, а не ты ко мне! И не приставай с утра пораньше! А то долетаемся… До декрета. А мне декретные положены?

— И положены, и даже отложены — Марк перехватил пытающуюся ускользнуть жену и повалил на койку капитанской каюты — Итак, сколько за мальчика? Хотя, с твоей врожденной вредностью, будет девочка. Обозначай цену, вреднючка!

— Я еще посчитать должна! — Корди увернулась от рук мужчины и быстренько сбежала умываться — И вообще, наш звездолет пошел на стыковку, а ты тут валяешься! А должен быть в командирском лонжероне, как капитан корабля! Стыковку контролировать! Кстати, вы зачем очередной топливозаправщик умыкнули? У нас и так баки забиты антигравом под завязку!

— А это автозаправщик топливной компании «Торайша Корп», его грех не увести — Хладнокровно заметил Марк, натягивая форму капитана, с уже споротыми нашивками — Я у них всегда заправляюсь. Просто у меня на владельцев этой милой компании в одном укромном месте компромата лет на двадцать или тридцать каторги каждому. И они об этом знают, я когда их нелегальный архив увел, расписку оставил. Что беру на ответственное хранение. По этому поверь мне, они даже заявлений официально не пишут. И молятся, что бы нас за кражей их заправщиков не поймали.

— Жулики вы и аферисты, а не офицеры космофлота — тяжело вздохнула Корделия, вспоминая, куда Кассандра дела иголки и нитки — Так, иди в рубку, а я пока опознаватели на форму пришью. Я сегодня штурман «Приведения»? Где у тебя шевроны от него? И как пришивать, нормально или так, что бы быстро поменять можно было?

— Пришивай по хорошему, надеюсь мы «Приведением» достаточно долго пролетаем — Марк надел форменный ремень гражданского космолетчика — А по поводу топливозаправщиков не беспокойся. Моё руководство в курсе, что если на выделенном в месяц топливе на находящемся в аренде звездолете максимум от планеты Земля до планеты Земля-2 можно долететь, а мы из космоса месяцами не выходим, то где-же то мы заправляемся.

— Их это вполне устраивает, судя по всему — ворчливо заметила Корди, подталкивая мужа к выходу из каюты — какая экономная аренда корвета — топливо не требуют, экипаж за зарплатой по полгода не появляется, ремонтируются за свой счет! А что их подразделение фактически пиратствует — это никого не интересует!

— Так мы не в Альянсе пиратствуем — Расхохотался Марк Освен, уступая потугам жены вытолкать его из каюты — А в других местах — это не пиратство, это каперство. Если историю Земли давних веков не читала — то капер — это тоже пират, но на королевской службе! А военная добыча — это наша законная добыча! И с посторонними пиратами мы даже воюем! Как честные корсары, тьфу, каперы Альянса! Знаешь, сколько у нас на счете сбитых пиратских кораблей?

— Не любите и устраняете конкурентов, так уж и говори, — Корделия закрыла за мужем дверь и на всякий язык показала вдогонку язык — а то нашелся тут борец с пиратством и благородный рыцарь. Плаща и кинжала. Днем честный офицер ВКС Альянса, а ночью под шумок разносит корабли шольцев. Хотя шольцев можно, наверное. У нас с ними вроде мирного договора нет до сих пор. И видела тут у Ткиу один интересный файлик. Сначала пиратский кораблик взял на абордаж торгаша кассиопян с грузом каких то очень редких минералов. А потом «Призрак» лихой атакой из орудий дальнего боя уничтожил пирата. Правда, в донесении командованию Марк забыл уточнить, то к тому моменту, когда «Призрак» расстрелял эту жестянку, он пирата взял на абордаж и благополучно разгрузил минералы в свои трюмы. А потом всё правда — расстреляли. Поскольку покупателей на это потрепанное суденышко не нашлось! А тащить его на ремонт — расходы не окупались! А так да, совсем благородные каперы, или кто они там, борющиеся с пиратством со всей своей старательностью!

* * *

— Контр-адмирал ВКС Ксандр Лавье просит аудиенции — В кабинет к начальнику особого отдела службы безопасности Альянса Этхару Тоаною заглянул его ординарец. — Вы как, его примете?

— Не приму, разумеется — язвительно уточнил особист, отрываясь от бумаг и испепеляя взглядом бестолкового ординарца — что нам какие- то командующие дальней разведкой ВКС Альянса, пусть запишется на прием. Через пару месяцев. Зови, разумеется, придурок. И организуй нам пару бутылочек хорошей выпивки. Бегом!

— Привет, Этхар, ты где такое чудо в перьях взял? — в кабинет вошел Лавье в строгом штатском костюме — У тебя вроде раньше нормальный мальчонка в приемной сидел.

— И тебе не хворать, Ксандр — Этхар Тоаной поднялся навстречу контр-адмиралу, пожимая протянутую ему руку — Этого на два дня прислали, мой Эдмон ухитрился в аварию на флайре влететь, его сейчас усиленно латают. Ты как, мимо шел, или по делу, как всегда?

— Да как тебе сказать, будем считать, просто поговорить о делах насущных — Ксандр обвел рассеянным взглядом кабинет особиста — Давай сначала о делах поговорим. Ты куда своего Марка отправил, а то мы его потеряли.

— Не теряешь надежды к себе сманить? — Ехидно улыбнулся Этхар, забирая у вошедшего ординарца позвякивающий пакет и жестом отсылая его из кабинета — Иначе с чего бы тебе его перемещения отслеживать. А куда отправил… Далеко.

— Не ехидничай, Тоаной, всё гораздо интересней — Недовольно поморщился контр-адмирал, принимая бокал с напитком янтарного цвета — Ты же в курсе, что «Призрака» за последние пару месяцев уже несколько раз атаковали корабли шольцев? Причем в нашем космическом пространстве? Нет, всё бывает, разумеется, мирный договор мы с ними так и не подписали.

— И что тебя в этом настораживает? — Этхар напрягся, просто так Ксандр к нему бы не пришел, значит, что то знает — Шольцы периодически к нам залетают и хулиганят на наших трассах. На торговцев охотятся, в основном.

— А то, что «Призрак» как раз по трассам то и не летает — Ксандр Лавье недовольно поморщился — И ни одного нападения на звездолеты Альянса, даже на самых паршивых торговцев, со стороны наших зеленомордых друзей, за последние полгода не было. А вот на хорошо вооруженный корвет совершаются с завидной регулярностью.

— Мстят за сорванную операцию с «Дианой» и за своего Императора? — осторожно предположил начальник особого отдела — Марк им немало нервов помотал со своими выходками. Кстати, нам так и не удалось установить, зачем шольцам понадобилось нападать на «Диану». Раньше они пассажирскими лайнерами не интересовались.

— А я бы лучше заинтересовался, откуда у шольцев так во-время оказываются координаты выхода «Призрака» из подпространства — Контр-адмирал ВКС с удовольствие сделал маленький глоток ароматного напитка — Этхар, на «Призраке» такая система защиты стоит, что моя сеть наблюдения за космическим пространством его видит через раз. И только когда он в пространстве. Да и то, как правило, с запозданием в пару часов. А она у нас намного сильнее, чем даже военный диапазон.

— Что наводит на очень нехорошие мысли, что у кого-то есть возможность отслеживать наши «стелсы» — Этхар Тоаной со злости скрипнул зубами — А поскольку «стелсы» есть только у дальней разведки и у нашего Марка, то это очень нехорошая информация. А если добавить сюда сведения, что «Призрака» несколько раз атаковали звездолеты Альянса, но при этом о пропаже звездолетов ВКС никто официально не заявлял, то рождаются чрезвычайно нехорошие мысли.

— Нападали, причем практически эскадрами — Мрачно подтвердил контр-адмирал дальней разведки — Ну, что Марк официально об этом сообщать не будет — это понятно, ему длительные и бесплодные разбирательства, кто дал команду его атаковать, не нужны. А вот что ВКС делает вид, что ничего не происходит, лично меня настораживает. И что кто-то может мои корабли-разведчики отслеживать — тоже.

— Я тебя услышал, Ксандр — Этхар уже не чувствовал вкуса дорогущего контрабандного напитка с одной из планет Содружества — Придется в этом покопаться. Но очень осторожно — уровень таких игр — это или Сенат, или Правительство Альянса. Или самой-самой верхушки Командования вооруженных сил. Без головы можно статься в пять минут. А вот начать надо с нашей любимой корпорации «Инвест Корпорейш». Поскольку разработкой защиты для наших «неведимок» занимается именно она. И как её обойти, знают только там.

Глава 29

— Ткиу, уходим на 5.004.267.34 влево — Корди бросила звездолет на крыло в маневре — У нас попутчик. И он мне очень не нравится. Боевка — готовность к атаке. 7-1284-33. Слева у нас нарисовался крейсер зеленомордых. 7-3001-481. Атака. Боевые части — работаем на поражение. Ониксы задействовать не надо, хватит обычных торпед.

— Цель поражена — Командир боевой части дал команду выпустить три боевые торпеды — Есть контакт, мы их кораблик угробили. Но мы на боевом дежурстве. И угробим ещё пару корабликов, даже линкоров противника.

— Марк, это конкретная подстава — Корди аккуратно сняла с себя боевую гарнитуру — Это был не боевой корабль зеленомордых. Это был гражданский лайнер Союза. Ну и кто нас так не любит, что нас так подставили? Мы сшибли гражданский лайнер, который шел под позывными врагов. И что с нами сейчас сделают?

— Сбивать нас сейчас будут — Марк накинул на себя гарнитуру боевки — Корди, хватит рефлексировать. Одевай гарнитуру, и выводи нас из этой задницы. Тут боевой линкор Союза и три крейсера сопровождения. Это не считая пару десятков фрегатов. Нас сейчас загонят… А куда нас загонять будут?

— Командир, тебя поняла — Корди накинула на себя сразу две гарнитуры связи — Ткиу, противозенитный маневр. 9-13-200-11. Нас подставляют? Отлично, они своими ударами уже два своих фрегата разнесли в мелкий мусор. Космический. Комми, а нас сейчас атакует их крейсер. 2-14-366. И он даже не предлагает нам сдаться.

— Протокол 2-6-12, Корди, ответная атака — Марк сжался в своем лонжероне, предвкушая ответный залп «Призрака» — Имеем право ответить на атаку против нас. Всеми имеющимися у нас противоракетными средствами.

— Поражен линкор и два крейсера — меланхолично ответила Корди на прямой связи, наводя боевую часть на фрегаты — Марк, тут ещё три линкора с сопровождением. 9-200-431.Нас загнали. Я кину «Призрак» в метеоритный поток? Нас всё равно убьют, а так хоть маленький шанс, но есть. Мы против эскадры не выстоим.

— Делай, что считаешь нужным — Марк откинулся в лонжероне, их очень хорошо подставили на атаке якобы на крейсер зеленомордых — Корди, если что, то я тебя люблю.

— Я тебя тоже люблю — Корди перехватила управление «Призраком» в очередной раз и заложила маневр, кидая звездолет в подпространство и тут же выбрасывая его из него, избегая выпущенных в его адрес торпед — Так-с, а вот так побегаем? — И «Призрак» нырнул в метеоритный поток — Ну, ловите меня здесь. Флаг вам в руки, если меня догоните. Ткиу, я пока поуправляю «Призраком»?

— Корди, справа а потоке напрочь убитый флагман зеленых 7-341-251.457– Первый пилот якобы прогулочной яхты откровенно развлекался — Давай его рванем, и мы будем вроде как погибли? Один залп, и нет флагмана зелемордомордых, и нас нет? Нас всё равно в покое не оставят.

— Первая БЧ, координаты 3.471.002, залп — Корди поняла задумку пилота — Мочите этот типа корабль. Но пусть взорвётся как положено. У него есть запасы кислорода? Пусть выбросит. А мы сейчас спрячемся за вот этот астероид. Марк, нам поверят, что мы погибли?

— Должны поверить — Марк перехватил управление кораблем — А теперь — прячемся. Корди, не лезь в управление, я «Призрак» сажаю на астероид. Да уж, хорошо нас сделали, если за нами аж две эскадры Союза планет прислали.

— Как нас подставили, так нас и отставят, командир — Ткиу встал из своего лонжерона и похлопал в ладоши — Корди, а ты лапа! Такая лапистая лапа! Ты нас так хорошо провела через метеориты в потоке. Не хочешь в гонках поучаствовать? Штурманом? Первое место возьмем. Куш делим пополам! На двоих!

— ТЕБЕ жить надоело, Ткиу? — с долькой издевки в голосе спросил Марк — Знаешь, что я с тобой за жену сделаю? Я вам такие гонки устрою, зае. мучаешься от меня бегать!

— Знаю, фарш и даже и без специй будет — с сожалением в голосе произнес ТкиУ — Корди, ну и угораздило же тебя за этого ревнивого … нет, не за козла, но близко к этому, замуж выйти. Но вот, что бы за меня выйти. У меня даже болид есть!

— Сейчас у тебя холка больная будет — Марк сфокусировал взгляд на своего первого пилота — Не тяни к моей жене лапы. Можно за такое протянуть ноги. Я не ревнивый, но могу на дуэль вызвать. И тебя даже твой болид, тщательно спрятанный в грузовом отсеке, не спасет. Ты меня понял? Или ещё что-то объяснить?

* * *

— Ты веришь, что «Призрак» погиб в метеоритном потоке? — Сенатор от Союза планет в парламенте немигающим взглядом смотрел на своего помощника — Хотя судя по записям со следящих устройств, в потоке что-то рвануло. Но что бы взорвался «Призрак», если его вела Корделия — слабо верится. Эх, такую девушку прозевали!

— Рванул линкор зеленомордых, а не «Призрак» — Помощник сенатора непроизвольно пожал плечами, нервничая под взглядом сенатора — А «Призрак» ушел на астероид. Откуда благополучно сбежал к Независимым. А красиво Марка подставили, если даже гражданский лайнер не пожалели. Там и правда пассажиры были?

— Там даже экипажа не было, это пустышка была — Сенатор коротко рассмеялся — А вот потом в бойне между своими погибли два линкора, пять крейсеров и девять фрегатов. С полными экипажами. Они даже эвакуироваться не успели. И ведь кто-то же подвел две боевые эскадры Союза к этой пустышке и «Призраку». И откуда на гражданском лайнере взялись опознаватели этих уродов?

— Со сбитого лидера, которого команда Марка перед этим приговорила — тяжело вздохнул помощник — А против Марка сейчас играет кто-то очень высокопоставленный, из генералитета штаба войск Союза. Кому-то он хвост оттоптал армейскими сапогами. Что даже интуита приговорили. И что она якобы выгорела — сказки и отмазки. Разговаривал я с одним медиком… Блокировка на девушке стоит, причем такая, что наши штатные светила нашей медицины снять не могут.

— Марк совсем охамел, лидеров флота Союза сбивать? — Сенатор очень недовольно передернул плечами — Нет, он в своём праве. Его первым атаковали. Но мог бы сдаться.

— А сдаться ему никто не предложил — Помощник сенатора отзеркалил движение своего начальника плечами — По «Призраку» сразу выпустили полсотни ракет. Но он сразу ушел в подпространство. А хорошие у него пилоты!

— Хорошая у Марка жена, интуит — Сенатор ухмыльнулся, как будто глотнул уксуса — Она вывела из огня эту псевдояхту. Да, Союз много проиграл, зато Марк много выиграл. Марк же «дейв», а его жена интуит как минимум десятого класса. А что от них родится может? Ничего хорошего. Но делай защиту этой семейке. Они нам ещё пригодятся.

— Самим себе они пригодятся — Помощник сенатора иллюзиями не страдал и в гуманизм не очень верил — «Призрак» сел на Ойкумену. И там его начали очень активно перекрашивать в цвета Независимых. Возвращаться Марк не собирается, судя по всему.

— Что бы его здесь убили? — Сенатор расхохотался — Друг мой, если он вернется, грохнут и его, и его жену. Не вернется он, на это можно даже не надеется. А вот что его брат беспредел устроил… Хотя и он в своём праве. Нельзя родичей Высших трогать, за это обычно убивают. А за жён дейвов убивают с особой жестокостью. Так, что потом мало никому не покажется.

— Вы меня утешили — Помощник сенатора встал из кресла — Так утешили, что пора могилку себе прикупить. Они настолько сильны?

— Ленни, они угрохали походя столицу зеленомордых — Сенатор с грустью смотрел на своего помощника — Не очень сильно напрягаясь. И весь их боевой флот. Начал Марк, закончил Норт Освем. Я тебе ответил на вопрос? И если младшие Освемы не вернутся, надо будет перекреститься. Ну не нужны они в Альянсе Союза Планет. Слишком опасные личности. Хотя Марк вроде как на пост Канцлера не метит, но его всё равно убьют. Вместе с женой, поскольку она за него будет убивать. А как интуиты убивают, знаешь? Запускают поисковик, потом по поисковику заклятие, а потом — смерть. Да, им потом откат светит. Но легче от этого никому не станет. Но они особо не зарекаются. Особенно, если беременные. За мужа выжгут пару планет.

* * *

— Марк, а зачем «Призрака» перекрашивают? — Корди подошла к корме стоящего на стапеле корабля — Он и так красивый был! И правда, красивый. Был. Марк, это что за уродство? Не, я не поняла, что тут за уродство, но перекрашивать «Призрак» в розовый цвет — он же при первом же выходе в подпространство останется без красок!

— Не нравится, сама краску подбери, на тебе личные документы на нас и нашу колымагу — Марк был скучен и зол — Ты у меня теперь Элли Хороу, я Нер Хороу. А «Призрак» теперь «Розочка». И не надо на меня так смотреть, что из документов было — то и купил. И счета мне заблокировали. Союз. Ха, а там у меня было аж двадцать золотых. Пусть подавятся. Это жалование за последний месяц.

— Можно подумать, что ты, точнее мы, на жалование живем — Корди обошла несчастный звездолет, над которым сейчас изгалялись нанятые работяги — Не, мне не нравится. Так, перекрашиваем. Мордочка будет золотом, крылья серебряными, тушка зелеными. Исполнять! И резвей! Я сказала, перекрасть! А мне имя Хороу не нравится. И где там новые документы продают? Не, надо же додуматься «Призрак» «Розочкой» обозвать. Я против. А давай его обзовем «Драком»?

— Как скажешь, Любимая — Марк демонстративно закрыл глаза — А стоящий на стапеле боевой корабль космолета и правда был похож на дракона — Как хочешь, так и называй.

— Эй, я тоже за «Драка» — Кэсси насмешливо смотрела на Марка — Марк, куда линяем? Нас же в покое не оставят. Итак, «Призрак» уже не «Призрак», и не «Приведение», а «Драк». Документы на него есть? А то мы с мужем зайдем, и всё будет. Мы очень убедительными бываем.

— Ладно, «Драк», так пусть будет «Драк» — Марк забрал у Корди и кинул Элоу документы на корабль — Перекрашивайте корабль. А линяем к Независимым. Ты права, нас в покое не оставят. А документы нам сделают в Аргоне. Можешь себе имя выбрать.

— А я тоже новое имя хочу — Хонн высунулся из каюты — Согласен на хонне варз эн Линне Эль Троу. Это я не слишком наглею? Не, если слишком напыщенно, согласен на урезанную версию. Типа лорд Эль Троу. А что, мне же можно? Или Тиль Эльроу. Но я ещё подумаю! Что ещё можно?

— Язык себе куда-нибудь засунуть можно — Марк закинул на себя гарнитуру с оружием — Корди, держишься за моей спиной. А этих провокаторов, которые Кэсси и Хонн, можешь сразу отстреливать. Хотя Хонна не надо, он нам ещё пригодится. А Кэсси шмоляй, она мне уже надоела. Кэсс, ты меня услышала?

— Нормально у меня со слухом — Кэсс накинула на себя бронежелет — И не надо так ругаться. Подумаешь, перекрасили твой звездолетик. А ничего там получилось, занимательно. Марк, не наглей. Куда дальше летим? На Аргону? А ничего так себе планетка. Была, пока нас там не было. И если нам там не рады будут, то где тут моя грививинтовка?

— Кэсс, без винтовки обойдешься — Матео спрятал отобранное оружие у Кэсси под кровать — Эллоу, харе хулиганить. Ты и без оружия слишком шустрая. Отдай винторез! Нет, я эту наглятуру убью когда — нибудь. Стибрить у меня винтовку — это же наглость? Кэсси, это же моя винтовка была! Не, это наглость!

— Наглость, это винтовку без присмотра оставлять — Марк заученным движением отобрал у Кэсси «Гроу-12» и боезапас к ней — Матео, этим можно разнести не только корабль. Приструни свою женщину!

— А она не приструняется — Матео кинулся под ноги женщине, сбил её с ног и сложил ей руки за спину — А наручников ни у кого нет? А то она сейчас вырвется и меня забьет!

— Я тебе тогда место под могилку куплю — Ехидно пообещал Марк подельнику, но винтовку не отдал — Разбирайтесь сами. Матео, а откуда у твоей пассии «Гроу»? Это же запрещенное оружие!

— А у неё под кроватью ещё и «Ленд-18» валяется — Матео наконец связал своей супруге руки — А это даже не «Гроу-12». Это почище будет. Надо — забирай. Из «Ленда» даже танки расстреливали. Легко и непринужденно. Два выстрела — и минус бронетехника. А вот где Элли эту винтовку взяла…

— Где взяла, там уже нет — Эллоу протянула мужу связанные наволочкой руки — Развяжи, буянить не буду. А что, винторез нужен? Денег дашь, прикуплю тебе. Недорого, за пару сотен золотом. «Ленд-22», и боекомплект к нему. И ещё что-нибудь найду. Хотя тебе лучше подумать о бронескафандре шестого уровня сегодня вечером. Или ты правда уверен, что бессмертный? Ща, командир уйдет, и ты сам поймешь, как сильно ты заблуждался. Ты пока ещё не папа моего детенка, так что будешь макивари на моей тренировке!

Эпилог

— Оружие с собой у вас есть? — пограничник из планеты Арейгон с тоской смотрел на гостей, вышедших из стыковочного узла и от которых веяло неприятностями, даже от двух женщин, не считая пары десятков мужчин, которые в дорогих костюмах по последней моде чувствовали себя явно хуже, чем в брониках первой категории — С оружием на Планету входить запрещено!

— Нет у нас с собой оружия, мы его на корабле оставили — Осклабился мужчина с сединой в висках, презрительно глядя на скукожившегося пограничника — А наш кораблик болтается на орбите, и садиться пока не собирается. Зато деньги есть. Мы тут домик с женой решили прикупить. Даже два. Или остров на всех. К документам есть вопросы?

— Да не особо, Марк Освен, по документам Ней Хороу. А это твоя жена, Рисколь? — Вызванный по тревожной кнопке начальник отдела службы безопасности скривился, глядя на Марка, не очень успешно изображавшего из себя купчишку среднего плана — Думаешь, твой «Призрак» никто не узнает? А за тобой пара линкоров не последует? Из Альянса? А где тебе документы делали?

— Не ТЕБЕ, а Вам, судя по всему, слово «вежливость» для этой планете что-то из разряда экзотики, а «этикет» вообще матерное ругательство — В ответ вместо Марка женщина сверкнула глазами на безопасника. — Хотя, думаю, мы погорячились. Нам эта планетка не подходит, как мне кажется. Нам тут совсем не рады. Возвращаемся на «Призрак», то есть на «Драка». Ну и где нам теперь домик можно прикупить? Я на такую хамскую планету совсем не согласна! Вот ни разу! Даже на остров на ней. Где нам с порога не рады! А мы даже представиться не успели.

— Да рады мы вам, очень рады, а вы и правда готовы остров купить? — Безопасник планеты окинул взглядом округлившиеся животики женщин, но при этом оценивая неприметные драгоценности, одетые на них. Стоимостью примерно как остров на планете. На каждой — Есть тут один, выставлен на продажу. Но он дорого стоит — про то, этот остров принадлежит его семье, безопасник решил не сообщать — Если готовы купить, то можем прямо сейчас купчую оформить. А деньги у вас есть? И уберите ваш звездолет с орбиты планеты. Нервирует, если честно. Вы сколько туда оружия напихали? Хотя мы готовы обменять остров на ваш звездолет. На «Призраке» же «синхи» стоят?

— Обойдетесь, деньги пока есть — Марк очень ехидно улыбнулся — И очень много денег, мы пока не потратились. И где вы тут «Призрака» увидели? Над нашими головами висит «Драк», а на нем ещё и пусковые установки для «ониксов» есть. Заряженные. Это я так, для сведения, если у нас вдруг возникнут проблемы. Пара залпов, и на этой планете не только островов, тут даже континентов не будет. Так что, жена, пойдем остров смотреть? Эллоу, ты с нами. Ткиу, хватит бить пограничников, мы не на Земле-2. А «Призрак», то есть «Драк», сейчас спустится с орбиты. Вот прямо сюда и спустится. Всем на головы упадет.

— Не надо таких кардинальных мер. Вам послание, полковник ВКС Марк Освен, я понимаю, что Вы умерли, но чина Вас не лишили — Из тени выступил ещё один мужчина — От командира Звездной разведки Альянса командора контр-адмирала Ксанда Лавье. Вас приглашают присоединиться к нашей эскадре Дальней Разведки ВКС Альянса. Цель экспедиции — Планета Орцей в планетарной системе Хорунг. Обеспечение Вашей толи яхты, толи разведовательного корвета берем на себя. Так что, летим? Решайтесь, вас здесь в покое всё равно не оставят. Мы вас нашли, и другие найдут. Если вы согласны, то подкинете меня в место сбора? И да, уберите ваши боты, пока они тут всё не разнесли. Лианрд, друг мой с этой планеты, это мои гости. И что их «лидер» болтается на орбите, то два боевых бота висят над нашими головами. Господин … Ээээ… НЕ Марк Освен, где мы можем с Вами поговорить? Можем на планете, можем на вашем, то есть на вашей… Этой ещё прогулочная яхты или… Если Вы согласитесь — это будет разведовательный корвет. А если экспедиция увенчается успехом, и мы вернемся, у нас будет генерал-майор Дальней Разведки ВКС Марк Освен и полковник Дальней Разведки ВКС Кори Освен. Остальным вашим спутникам чины сами присвоите. Альтернатива — островок на этой планете, или же безбрежный КОСМОС? А родить леди Корди-11 может и на «КроунасЁ», это наш «база-лидер». Там отличная медицина! Даже для вейны. Ну же, и какой будет ответ? Я всё понял, но сажать «Призрака» нам на голову было не обязательно! Или это Ваша Корди развлекается? Мы улетаем к месту дисклокации основной армады. Извините, господа пограничники этой планеты, и лично господин Лианрд, но остров никто покупать не будет. Мелко им островками баловаться. Им, как я понимаю, личная планета нужна. Ну что ж, вперед, искать себе планету?

Content

Корди-11: Умереть, чтобы выжить

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог