Афтершок

Глава 1

… Елена в сердцах хлопнула крышкой капота. Да, все верно, датчик силы не врет, накопитель пуст, о чем говорит резервный датчик на двигателе. Черт, надо же быть такой рассеянной и забыть зарядить накопитель! Да и эта машина, шикарный спортивный «Берлаг», изделие Федерации Подгорных Народов, жрала Силу как не в себя, сами-то чертовы гномы для внутреннего употребления делают маленькие экономичные тачки. Ну на то они и гномы — скареды и скопидомы еще те, за последний медный тантинг удавятся. Елена не любила гномов, это ей передалось семейное, от их далекого легендарного предка, Сержа ван Лигуса, который в свое время уничтожил почти четверть гномьей расы, пока не принудил к миру, как он обтекаемо называл геноцид, точнее гномоцид.

Ну что, надо звонить на заправку, чтобы прислали машину с заряженными накопителями, которые можно будет заменить прямо здесь, на месте, и оплатить услуги магомеханика, который это сделает. Елена вздохнула и взялась за магофон.

А пока можно просто пройтись, совсем недалеко, вдоль обочины, хрустя гравием под подошвами и наблюдая за жизнью стоявшего неподалеку зеленой стеной леса, ощущая через тонкие подошвы туфель округлые окатыши гальки. Чем не точечный массаж подошв, даже специальные тапочки с рифлением изнутри не нужны.

Федеральная трасса «Истор» проходила по самой границе Проклятого леса, как его когда-то называли орки и индейцы, жившие здесь задолго до колонистов с Зунландии. Ничего проклятого там естественно не было, просто некогда непроходимая чаща с сюрпризами Древних, последние из которых выгребли две сотни лет назад, а то, что нельзя было выгрести, стационарные объекты, разобрали между собой под базы военные и Тайная Стража, гражданским лицам здесь было делать абсолютно нечего. Даже знаменитая мануфактура Сержа, объект исторического наследия, родоначальник всей промышленности Изначальной, до сих пор была охраняемым объектом и состояла на балансе Тайной Стражи, как стратегический объект. Хотя что там было стратегического — непонятно, архаика, сплошная историческая ценность. Старая мануфактура стояла поодаль от новых производственных корпусов и представляла лишь академический интерес для немногочисленных исследователей с допуском формы один. Елена там была на практике от Исторского университета, когда делала диссертацию по специальности «Историография Наследия».

Наследие, наследие… Под этим понятием понималось многое — во-первых, все, что осталось от Древних, а во-вторых то, что оставил после себя первый президент Гравии, а до этого король Гравии Серж I, он же ее далекий предок. За четыреста лет, прошедших с его прибытия в этот мир, цивилизация его стараниями сделала огромный рывок, пройдя расстояние от сохи до атомного авианосца и освоения ближнего космоса. Как писал сам Серж в одной из книг своего Наследия — «Я принял Изначальную с луком и стрелами, а отдаю ее с космической программой». Это было действительно так и не являлось преувеличением, скорее преуменьшением заслуг Основателя. За четыре сотни лет, а продолжительность жизни мага была очень большой, Серж создал великое государство из бывшей колониальной провинции Зунландии, развил науку и промышленность, провел социальные реформы, «затащил за уши разумных в двадцать первый (почему он так его называл в своих записях, так и осталось загадкой) век и дал им возможность нормально жить».

Человек-загадка так и остался человеком-загадкой, внезапно исчезнув со сцены пятьдесят лет назад, причем его до сих пор продолжающиеся поиски ни к чему не привели. Одна из рабочих гипотез уверяла, что он вернулся туда, откуда когда-то пришел, из другого мира. Но это вряд ли, сам Серж категорически запретил искать проходы в другую реальность, опасаясь, что не только он смог пройти сквозь пространство-время, но через грань миров может проникнуть такое зло, которое не по зубам даже современной цивилизации. «А возвращаться обратно я не намерен», писал Серж. «Я нужен здесь, пусть отошедший от дел, пусть устаревший морально и физически, со старыми знаниями, далеко отставшими от современной науки. Этот мир за сотни лет стал моим, я создал его по-новому, точнее, перефразируя то, как писал великий поэт про великого правителя в моей истории, «уздой железной Изначальную я поднял на дыбы». Мир, из которого я пришел, был со своими достоинствами и недостатками, и зная многие из них, я постарался избежать повторения ошибок его правителей. И если когда-нибудь на Изначальной наступит большой кризис и если я или мои наследники смогут его решить, это и будет мой вклад в цивилизацию»,

Ладно, вздохнула Елена. О Лигусе можно было рассказывать и описывать часами, зря что ли у нее докторская по Наследию. Впрочем, других в отдел Наследия Тайной Стражи и не брали. За спиной шушукались остальные отделы, говоря о семейственности и коррупции — почти весь отдел состоял из потомков отцов-основателей государства Гравия, Лигусов и Ферлагов, что вообще-то отчасти было правдой. Редким счастливчикам со стороны удавалось пробиться в самый закрытый и засекреченный отдел, только у его сотрудников был доступ к материалам Наследия. А эта информация была критической в саму силу ее наличия. Что же техничка задерживается?

Рядом притормозил роскошный спортивный сияющий перламутровыми переливами металлика синий «Морано». Тьфу, черт, только этого не хватало. Чертовы вампиры, полные отморозки и долбаные показушники.

— Эй, девушка, поедем, покатаемся! Добросим тебя до города!

Не, ну упырки совсем нюх потеряли. Прочитали «Карманный справочник юного извращенца» и решили опробовать советы на практике?

— Езжайте, куда ехали.

— Э, зачем так говоришь? — вампир с водительского места приоткрыл дверь, намереваясь вылезти из машины.

— А секс хороший будет? — с прищуром спросила Елена. Сбить программу, пускай теперь наморщат свою единственную извилину, которая и то на заднице.

Вампир на пару секунд потерялся, его два черноволосых дружка на заднем сиденье тоже тупо уставились на Елену.

— Как хочешь, крошка, — наконец растерявшийся вампир ей подмигнул. — Оприходуем тебя по полной, как захочешь. Поехали!

— Да поехали, — Елена запустила руку в свою сумочку с пространственным карманом. — У меня и секс-игрушки с собой, замена вашим мелким висякам.

Вампир потерял дар речи, увидев, как Елена достала из сумки посеребренный виброкол охотников на вампиров, и сделала вид, что лизнула его.

— Ну что, мальчики, позабавимся?

Вампир запрыгнул обратно в машину и сквозь рев мощного магомотора донеслось удаляющееся «Сууука». А то, усмехнулась Елена, я еще та сука. А антикварный виброкол — любимое оружие охотников-потрошителей Гнезд, их фирменный знак, переходивший по наследству. Лигусы иногда разминались охотой на Диких, были времена. На всякий случай, если бы не помог кол — вряд ли конечно, Елена отменно владела холодным да и другим оружием — в сумочке на клипсе лежал табельный «Легатор» уже с патроном в патроннике, навертевший бы дырок в уродцах за пару секунд.

А вот вдали наконец показалась и техничка. Ну не следует пугать народ, вдруг там водила тот же вампир. Она спрятала кол и поправив волосы стала ждать заправщика.

…- И что, реально напугались? — Морис хохотал над рассказом Елены в лицах.

— До усрачки, — Елена утвердительно кивнула, жуя мини-круассан, достижение современной химии, по ошибке продающегося в пищевой, а не в секции бытовой химии супермаркета, судя по перечислению химикалий на этикетке. — Вот номер, пробей. Сдается мне, что за ними грешков куча.

— Мажоры, явно. Скину контрикам, пусть с ними воспитательную беседу проведут. А то сама знаешь, в Страже своих упырков хватает, сольют на тормозах, — Морис прилепил стикер на монитор. — Ладно, допивай каву и пошли, шеф нас вызывает.

— Что там еще? — Елена со стуком поставила массивную керамическую кружку на стол. — Опять какая-нибудь бабуля магическую мину в своем садике нашла?

Было такое дело недавно. В пригороде на своей лужайке перед домом почтенная индианка пошла убирать дерьмо за своим песиком, присевшим на травку. И обнаружила валявшийся в траве артефакт, который показался ей подозрительным. Бабуля подняла хай, Стража выслала саперов, Тайная Стража — агентов и дежурного мага, квартал перекрыли и выставили оцепление, ну и как всегда полный антураж — броневик саперов, полицейские машины, свет мигалок, вой сирен…

Когда внезапно сапер во взрывозащитном тяжелом костюме-скафандре, опутанном вязью плетений, внезапно согнулся пополам, насколько позволяла бронекуртка и издал какие-то сдавленные звуки, уловленные ларингофонами, все насторожились. А сапер взял в руки небольшой блестящий диск и стал вертеть его в пальцах — перчатки во взрывозащитном костюме не были предусмотрены.

— Никто не любит хлопья «Крамби»? «Начни свой день с хлопьев «Крамби», гы, — Сапер нажал на что-то, и диск начал противным электронным голоском верещать «Крамби, Крамби, мы все любим Крамби!», переливаясь всеми цветами радуги и помигивая глазками по периметру.

— Тьфу, б…ь, — руководитель операции Ласер опустил гарнитуру магосвязи. — За…и эти уроды со своими хлопьями. Мои дети за это х…ню душу готовы продать, благодаря проклятому зомбоящику.

— Старушка темная, хлопья на завтрак не ест. Поэтому и не поняла, что эта игрушка из коробки с хлопьями, — Елена пожала плечами. — А вообще, такими темпами они скоро разорятся.

— Почему?

— Вкладывать в каждую коробку магические игрушки с рекламой довольно накладно.

— Так она же входит в стоимость товара?

— Вот именно! — Елена сделала жест пальцем. — Нахрена мне покупать коробку этих модных древесных стружек, если за эти же деньги я возьму два фунта ветчины? Или вон эти везде рекламируемые особо модные чипсы — если посчитать по весу, они стоят дороже банки икры того же веса.

— Ну вот, пришла очень специальный агент Лигус и все опошлила, — оскалился Морис, стоящий рядом с машиной взрывотехников.

— Э, ну кто-нибудь поможет мне снять этот гадский костюм? — раздался на общем канале голос сапера. — Между прочим, он почти три пуда весит, и задница в нем сильно потеет, так что давайте, вытаскивайте меня!

Да, тогда старушка повеселила их знатно. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Все помнили Тардам, городок на Среднем Западе, точнее, что от него осталось. Когда два торчка-гобла притаранили к себе на хату неизвестно где найденный реактор истребителя Древних, как позднее выяснило следствие по косвенным признакам, и попытались его вскрыть. Центр городка перестал существовать вообще, а зайти в закрытую двадцатимильную зону без риска получить опасную дозу облучения будет нельзя еще лет пятьсот.

— Елена, Морис, садитесь, — начальник отдела Рэйн Ферлаг, тоже дальний родственник Мориса указал на стулья. — А это детектив Поднивид, спецотдел полиции Истора.

— Очень приятно, — детектив выглядел как заправский байкер-гобл, к его кожаному наряду хорошо подошел бы еще здоровенный никелированный кольт, так любимый его сородичами. — Извините за внешний вид, я под прикрытием.

— Бывает, — осклабился Морис.

— Не отвлекайтесь, — Рэйн постучал металлическим карандашом по стеклянной поверхности стола. Звук получился настолько мерзким, что Елена поморщилась. — Изложите для вновь прибывших, детектив.

— Вот наши подозреваемые, — детектив подал планшет. — Криго, торговец всяким незаконным товаром, держит склад в районе Хуфуса. По нашим данным, у него сейчас на складе находятся артефакты Древних на очень приличную сумму.

— По данным ваших информаторов, детектив, — поправил его Рэйн. — Из вас никто ничего вживую не видел, так что это всего лишь слухи.

— Да, господин Ферлаг, это так. Поэтому мы не можем получить ордер на основании этих слухов. Ни один судья на это не пойдет.

— Насколько вы уверены в достоверности информации? — Рэйн подался вперед.

— Абсолютно, — без тени сомнения ответил гобл. — Информатор надежный.

— Ну тут слухи «мамой клянусь» не прокатывают, — Морис закинул ногу на ногу.

— Вы же учились в Исторском технологическом? — спросил Поднивид.

— Ну да, а при чем тут…

— Вам имя Рэндо о чем-то говорит?

— Конечно, мы с ним в аспирантуре вместе учились. Очень способный ученый.

— Был, — гоблин перелистнул изображение на планшете и дал его Морису.

Морис посмотрел на экран, его передернуло.

— Кто его так?

— Неизвестно. Нашли вчера в пригороде Кариса вот в таком вот неприглядном виде. Ну поскольку он мертв, для вас могу раскрыть его личность как информатора.

— Это меняет дело. Что он успел вам передать?

— Что у Криго сейчас заказ на артефакты Древних и он успел приобрести ПА и хранит его на том складе.

— Точно сказал ПА? — Морис переспросил с озабоченным видом.

— Точно, — Рэйн опять перехватил инициативу.

— Это плохо, — вздохнула Елена. Портальный активатор — штука серьезная и редкая, да к тому же может быть использована в определенных целях для нарушения работы действующей сети порталов или создания своего портала.

— Мы не можем ждать покупателя, — Рэйн опять стукнул своим карандашом по столу. — По кодексу Лигуса такие артефакты должны быть изъяты немедленно.

— Нужен ордер, — вздохнул Гобл. — Если мы, несмотря на всю мою уверенность, что-то проморгали, то иск против Стражи будет космическим.

— Не нужен, — сказал Рэйн. — Мы имеем право входить без ордера куда угодно в четырех случаях — спасение жизни граждан, задержания подозреваемых, пресечение преступления и установления обстоятельств несчастного случая. Я за несчастный случай техногенного характера, скажем так, случайный взрыв. Если правильно сработать и изобразить критические обстоятельства… Как?

— Сделаем, — кивнула Елена. — Только вот детектив пусть ничему не удивляется. Да, детектив?

… - Клей в районе пятого грудного позвонка, — Елена стояла обнаженная в миниатюрных трусиках и лифчике в кабинете техников.

— Может, все-таки приклеить под юбку, на внутреннюю сторону бедер? — поправляя очки, робко предложила техник из отдела технического обеспечения.

— Нет, туда он полезет щупать в первую очередь. Как и в лифчик. А вдруг ему в голову придет обнять меня за талию или притянуть за шею? Гоблы, знаешь ли, они такие похотливые, — с усмешкой заявила Елена, наслаждаясь сменой цветов лица молодой инженерши, залившейся пунцовой краской. Эх, молодежь! Жаль, ушла на пенсию Муана, орчанка, безопасник старой школы. От нее краснела сама Елена в свою бытность молодым агентом. До виртуозности Муаны в описании непристойностей ей было очень далеко.

— Все, готово.

Елена напрягла и расслабила мышцы спины. Ничего, прослушка держится крепко, хотя, зараза и крепко стягивает кожу на спине.

— Аксессуары?

— Вот, — инженер подала обычный пластиковый поднос, явно позаимствованный из столовой Управления.

— Так, — Елена начала набивать безвкусную аляповатую сумочку. — Презервативы, ага, с клубничным вкусом, помада, запасные чулки, косметичка орочьей подвальной работы убогого дизайна. А где мои спецсредства?

— Вот, — техник подала предметы, лежащие отдельно. — Пилочка для ногтей с плетением проникновения, пробивает бронежилет.

— Вижу, — Елена полюбовалась хорошо видимым в магическом зрении модификатором реальности, в просторечии издавна называемом «плетением». — Мне главное, чтобы кость пробивало. Еще?

— В помаде, которую вы уже убрали — «Крик баньши». Выкрутить движок на полную и бросить.

— Тоже ничего.

— И наконец жвачка, — инженер подала пачку пластинок.

— С романтическим названием «Сперминт», вижу, — ухмыльнулась Елена. Цветомузыка на лице инженерши ее веселила.

— Активируется слюной, десять минут, не больше. Лучше меньше.

— В курсе, уже пользовалась. Понятно, давай сюда. Кстати, хорошая штука, можешь угостить бывшего.

— По вкусу отличит, он точно не слишком мятный.

— Да уж, — скривилась Елена. Пластит, активируемый энзимами слюны, несмотря на дикое количество ароматизатора мятным был первые пять минут, становясь потом похож по вкусу на старую покрышку. — Зато бестселлер «Как избавиться от назойливых ухаживаний за десять минут» уменьшается до одной строчки.

— Ладно, — Елена натянула на себя платье блядского фасона с разрезами и складками для быстрого доступа к нужным местам. — Покеда. И да, детка, будь проще!

… - Ну, как работаем?

Они стояли за углом здания напротив нужного склада, смотря на входные ворота и расхаживающего перед ними гобла, стоящего на шухере. Подслеповатая камера наблюдения была одна, и то находилась как раз на том здании, за углом которого они и стояли, поэтому техники с ней справились не быстро, а очень быстро, перехватив сигнал, записав его и закольцевав, пустив в сеть.

Спецназу пришлось выдвигаться на исходную по-тихому, без мигалок, сирен и массовки в виде оцепления. Поразмыслив немного, Рэйн превратил совместную полицейскую операцию в чисто свою — из Стражи как всегда сквозило так, что только последний лох не знал о планируемых облавах и налетах, поэтому особая штурмовая группа и оперативники были целиком из Тайной Стражи, из полиции был только Поднивид..

— Последние приготовления, — Елена засунула в рот жвачку и громко зачавкала ей, старательно разжевывая и смачивая слюной. Ароматизатора было столько, что она аж закашлялась от шибанувшего в нос и защекотавшего бронхи мятного вкуса.

— Опасно ее туда отпускать. Может план «Б»? — предложил Поднивид. Резервный план предполагал затеять потасовку с наблюдателем и выманить находящихся внутри. — Я пойду?

Елена критически оглядела его с ног до головы, затем выдула самый большой пузырь из жвачки, который только смогла изобразить.

— Не, не пойдет, — вынесла она свой вердикт. — У тебя сиськи маленькие.

Морис тихо заржал, привыкший к выходкам напарницы, а гобл покраснел — краснеющий зеленокожий это нечто.

— Дезик, — Елена протянула руку за баллончиком и побрызгала под мышками. Дезик, синтезированный в техотделе содержал убойную дозу ферромонов для гоблов.

— Работает, — Поднивид повел ноздрями и покраснел еще больше.

— А то, — подмигнула Елена. — Что, физиологическая реакция наступила? Ходить, надеюсь, не помешает? Морис, давай маркер.

Морис побрызгал напарнице на открытые плечи из другого баллончика.

— Все, теперь опознаватели на оружии настроены на тебя. Вперед, ночная, точнее, дневная бабочка! — Морис шлепком пониже спины отправил Елену на улицу.

— Убью, скотина! — она прошипела, не оборачиваясь.

Цок-цок каблучками, имитируем походку шалавы, выписывая восьмерки… Ага, гоблин уже заметил ее. Десять метров, пять… пора!

— Приветик! — ощерилась Елена во все шестьдесят четыре зуба и выдула пузырь из жвачки. Так, ветерок как раз на гобла, отлично. Вот он уже и стойку сделал.

— Ты чего тут делаешь, красавица? — гобл с неподдельным интересом рассматривал размалеванное под дешевую шлюху с переизбытком штукатурки смазливое личико.

— Гуляю, красавчик, — Елена поддернула руками грудь, так, чтобы та заколыхалсь и подмигнула гоблу. — Приключения ищу.

Ну все, гобл поплыл, клиент готов.

— Похоже, уже нашла.

— Да ну? — Елена погладила гобла по щеке, тихонько применив плетение подчинения. — Правда?

— Правда, — гобл судорожно сглотнул слюну. — Сколько?

— Минет — пятьдесят, за классику со скидкой восемьдесят. А со скидкой потому, что мне самой хочется, — жарко зашептала Елена в рожу гобла.

— Классика не получится — нельзя мне надолго отлучаться, пойдем, отстрочишь, — гобл потянул Елену за руку в дверь метрах в десяти от главного входа. На плане здания там была отдельная подсобка.

— Э, куда, деньги вперед! — начала вырываться Елена. Как все-таки легко управлять теми, кто думает не той головой.

Гобл дрожащими от возбуждения руками отсчитал полтинник и сунул Елене.

— Все? Пошли!

— Ну пошли, — согласилась Елена.

План здания не соврал. Подсобка типа как помещение для небольшого офиса, за стеной как раз склад. У противоположной стены метрах в восьми, наружной — распредщит.

— Ну давай, быстрей! — гобл судорожно принялся расстегивать ширинку.

— Подожди, красавчик, — Елена скатала жвачку в шарик и щелчком отправила ее в сторону щита. Шарик прилип точно посередине черепа предупреждающей наклейки, образовав третий глаз как у демона.

— Ну? — гобл попытался притянуть Елену к себе.

Елена нащупала пилку для ногтей и ударила гобла под подбородок, зажимая слюнявые вонючие губы рукой, смотря как выпученные глаза на плоской зеленой роже покидает жизнь. Теперь надо поддержать бедолагу, сползающего по стене, чтобы не издал ненужного шума.

— Всем, кто в канале. Нападение на офицера, нападавший ликвидирован. Энергощит будет взорван, используйте ПНВ. По сигналу я выхожу слева, не приложите меня, — четко проговорила Елена перед собой. Пускай теперь штурмовики группируются перед атакой, неплохо бы теперь и самой вооружиться.

Елена обыскала карманы вонючих штанов гобла. Сигареты, зажигалка, тощий бумажник. А вот это уже интереснее. За поясом, не в карманах. Прикрытый ковбойкой навыпуск старый армейский «Хигус» в неплохом состоянии, сразу видно, заботился о нем бывший владелец. Елена нажала на кнопку выброса магазина, мелькнули латунные цилиндрики патронов. Патрон не в стволе — ну что за законопослушные раздолбаи пошли! Правда, Стража за заряженный стол закрывала сразу, нарушение типа правил ношения.

Елена с щелчком загнала магазин в рукоятку и взвела затвор, дослав патрон. Теперь ждать срабатывания жвачки и подрывного заряда спецназа, срывающего дверь — попадать под осколки и ударную волну дураков нет. На всякий случай плетем «силовой кокон», осколки и трэш из подсобки он задержит.

Ббах! Подсобка озарилась выспышкой и грохотом, развороченный энергощит задымился и тут же погас свет. Ну! Ббах уже серьезнее, аж срывает ударной волной дверь в подсобку, это пошел спецназ. Пора, как же это веселье без нее, пропустить такое? Да ни за что!

На полу в разных позах валялись разумные, но кое на кого сонное плетение, брошенное магом группы захвата, не подействовало. Здесь маги! Елена за спинами штурмовой группы скользнула по стене. Вот один отстреливается из пистолета, приседая и перемещаясь, да это же сам Криго, судя по фотке с планшета! Елена навскидку выстрелила в движущуюся фигуру, когла тот привстал из-за ящика. На! Колено Криго подломилось и тут же очередь из штурмовой винтовки спецназовца вздыбила рубашку на его груди.

— Чисто!

— Чисто! — спецназ рыскал по складу, выискивая тех, кто уцелел и мог оказать сопротивление.

— Все, можете выходить! — крикнул Поднивид.

Елена встала, поставила ствол на предохранитель, и… А куда теперь его засунуть? Сумочка осталась в подсобке, а те тряпки, которые на ней, явно не подходили для ношения оружия.

— Елена, иди сюда! — крикнул Морис, махнув рукой от большого стола на середине склада.

Ну что у нас тут имеется? Стол, большой фанерный ящик, забитый стружкой и пробитый пулей, а внутри…

— Похоже, детектив, ваш информатор не соврал, — Морис, не касаясь детали руками, осматривал содержимое ящика. — Новенький, как с завода.

— Хорошо. — у Елены защипало в глазах от потекшей туши. — Пойду хоть умоюсь, а то сейчас рожа будет как у оркского шамана.

… - Итак, что тут у нас написано нашими гениальными сотрудниками, в переводе умственно отсталыми операми, в отчетах? — Рэйн пододвинул к себе черновики. — Ну вводная часть правильная. На складе произошел непонятный взрыв, совершенно случайно оказавшиеся рядом агенты Тайной Стражи и спецназ поспешили на помощь и попали под шквальный огонь засевших внутри преступников. Садись, пять. Как там мы случайно оказались? Да на тренировку ехали, мимо проезжали в тот момент. Наш судья это проглотит молча, все понятно, он тоже в подобные сказки верит, если ему прикажут. То, что нашли на складе — самая крупная партия контрабанды артефактов Древних за последние лет эдак двадцать, если не больше, и самая ценная лет за пятьдесят, такое я помню, когда сам начинал служить. Криго пристрелили — с одной стороны хорошо, с другой плохо. Хорошо то, что этот ублюдок наконец-то мертв, никакой возни с задержанием, оформлением, судом и камерой для магов, попыток побегов, обжалований и прочего ненужного процессуального геммороя. Плохо то, что те, кого мы взяли — мелочь поджопная и ничего не знают о делах Криго. Ниточка к заказчику на нем оборвалась.

— На Криго, я смотрю, плетения не подействовали, — заметила Елена. — А в досье было сказано «со слабыми магическими способностями».

— Амулет у него был. Старый древний артефакт, из тех, что еще наши предки использовали. Правда все равно он ему до конца не помог, его хорошо оглушило, иначе бы он кого-нибудь да уложил — не забывайте, какая у вампиров реакция. Да, не сбивайте меня с мысли. Ты, Лигус, вообще устроила цирк с конями, штурмовики до сих пор ржут, вспоминая твой выход. А все наши гоблы по гроб твои, пока душ не примешь.

— Ну так сработало же, — повела плечом Елена. — Результат достигнут, все довольны, все смеются, у всех сексуальное возбуждение.

— Особенно будет смеяться судья, — Рэйн бросил ей листок черновика через стол. — Перепиши. А то угроза в исполнении гобла выглядит неубедительно, тут может встать вопрос о превышении пределов самообороны. Впиши там насилие, попытку изнасилования в извращенной форме и что-нибудь еще. А то увидела зеленый ствол и от испуга прирезала гобла гламурным способом — пилочкой для ногтей, не поверят же.

— Я девушка нежная, трепетная блин лань, а какой там цвет и фактура у того ствола были — от испуга не различила. Перепишу, тем более пистолет у него действительно был.

— Теперь так. Мы отделили от задержанных откровенных придурков, ну тупорылые гоблы-подручные — это понятно, вылезли из канализации, а крышку от люка забыли с башки снять. Но вот тут есть второй вампир, кроме Криго — его подручный Ампаро.

— О, старый знакомый! — на Елену с планшета смотрел давешний водитель «Морано».

— Ты его знаешь? — удивился Рэйн?

— Утром познакомились, — и Елена пересказала в двух словах утреннее происшествие, вызвав довольную ухмылку у Рэйна.

— Остроумно, — покачал головой Рэйн. — Ну тогда, дорогая, тебе и карты в руки, иди потроши его, он в допросной.

— Можно потрошить? — игриво спросила Елена.

— Стоять! — Рэйн аж привстал. — Я в переносном смысле сказал, а то от тебя можно всего ожидать. Никаких физических методов воздействия и упаси господи копаться в памяти, он нужен живым и здоровым… пока. А хотя знаешь что, ну тебя от греха подальше, пусть допросит Морис, он менее кровожаден. Езжай поработай с опергруппой и криминалистами, они сейчас на обыске в доме Ампаро. Вот тебе адрес — и брысь. Без результатов не возвращайся.

— Есть, шеф! — Елена махнула ручкой и вышла из кабинета Рэйна.

— Ну никакой субординации, — вздохнул Рэйн. — Ладно, Морис, давай обговорим тактику ведения допроса Ампаро…

Глава 2

— Вы можете сказать, что вы делали на том складе? — Морис устало откинулся на спинку стула в допросной. Эта скотина явно колоться не желала.

— Адвоката! — злорадно заявил вампир с мерзкой усмешкой.

— Еще раз повторяю…

— Адвоката! — вампир лыбился, как трамвай на повороте.

Морис плюнул. При всей его феноменальной психологической устойчивости агента его хватило на пять минут допроса этого попугая с его возгласом, который он произносил с интонацией «Попка-дурак!».

Елена с Рэйном наблюдали за полупрозрачным зеркалом с другой стороны, как Ампаро изводил дошедшего уже до точки кипения Мориса.

— Так он от него ничего не добьется, — Елена заглянула в протокол обыска, прихваченный у криминалистов.

— Твои предложения?

— Пять минут беседы без камеры.

— Ты уверена, что он расколется?

— С тем, что у него нашли, ни один адвокат его не отмажет, — Елена показала листы. — Вы же читали. Криминалисты молодцы, быстро проверили улики, все остальные дела бросили.

— Ну да, — сморщился Рэйн. — Его придется хорошо охранять, до суда этот подонок точно не доживет, слишком много знает. Не свои грохнут, так Стража.

— А это мысль. Ну так что, шеф?

— Ладно. Иди, — Рэйн нажал на клавишу отключения записи.

Елена открыла дверь допросной и заглянула внутрь.

— Морис, можно тебя на минутку?

— Сейчас, — Морис покосился на пристегнутого к столу наручниками вампира, встал и вышел за дверь.

— Сейчас им займусь я. Рэйн дал пять минут.

— Ну попробуй. Покошмарь его до усрачки.

— Легко, — Елена открыла дверь и вошла в допросную.

— О, киска, привет! — оскалился в жутковатой улыбке Ампаро. Его желтые прокуренные клыки выглядят абсолютно неэстетично, подумала Елена. Пасту «Бредомед» купил бы, что ли…

— Единственная киска, которая тебе светит на пожизненном — твое очко в общей камере. И эту киску тебе разработают, — она показала на пальцах неприличный жест, изображающий совокупление.

— У-тю-тю, какие мы грозные, — продолжал скалиться частоколом зубов вампир. — Хороший Страж — плохой Страж? Где мой адвокат?

Елена молча зашла сзади, ухватив вампира за грязные сальные волосы и приложила Ампаро пару раз мордой об стол.

— Я не плохой Страж, я конченая сука, — она посмотрела на утирающего разбитую морду вампира. — А вот адвокат тебе ни хрена не положен. При обыске у тебя нашли ствол, из которого грохнули патрульного год назад. Уверена, что Стражи просто мечтают с тобой пообщаться, как же, они очень любят убийц полицейских, прямо чаем с вареньем поят, от которого у подследственных случайно почки опускаются, а потом они в камерах вешаются на собственных трусах. Так же у тебя нашли кокс, аж полкило, а это уже опт, так что и борцы с наркотиками мечтают с тобой пообщаться и тоже во всех позах. А вот самое интересное, и почему тебе не положен адвокат, у тебя рядом с домом была зарыта взрывчатка, а по уложению о терроризме защита таким не полагается. Так что и Тайная Стража мечтает с тобой побеседовать, а начнем мы беседовать прямо сейчас. Все понял? Кивни, если так.

Ампаро часто закивал, чувствуя, как шпилька туфли Елены нажимает на его предмет гордости, готовая усилить нажатие.

— Молодец, хороший пока еще мальчик. Вот теперь мы вместе подумаем, кому из трех служб ты достанешься и как скоро ты скончаешься в их камере.

— Да что ты за Страж такой? Вы закон должны охранять, а не пытать! — взвыл вампир.

— Одно другому не мешает, — пожала плечами Елена. — Если для охраны закона мы должны его преступить, то так и будет. А будешь выделываться — принесу свой фамильный виброкол и опробую на тебе, он хорошо подходит для массажа простаты. Да, кстати, забыла представиться — я Лигус, из тех самых Лигусов, Истинных врагов вампиров.

— Что тебе надо? — во взгляде Ампаро появился страх.

— Банальное «все» тебя не устроит? Тогда конкретно. Вопрос первый — откуда взрывчатка, второй — откуда кокс, третий — кто был клиентом Криго, и все, что ты об этом знаешь.

— Давай ручку и бумагу, напишу.

Елена подумала. Правилами это, конечно запрещалось, клиент мог себя покалечить или попытаться, воткнув себе ручку в глаз, довести ее до мозга, чтобы избежать пожизненного, но Ампаро был не таков. Насколько Елена его прокачала, этот напыщенный индюк на такие подвиги был не способен, дешевый позер, не более того. Кроме того, он был прикован к стулу и столу, размах руки не дотянется.

— Ну на, — Елена пододвинула лист бумаги и ручку.

Клиент широким размахом схематично вывел на листе бумаги мужской половой орган и начал разрисовывать на нем волосики.

— Вот вам всем!

— Че? — опешила Елена от такой наглости.

— Я лучше петухом буду, чем застучу Криго. Его клиент вас всех уделает, вы все покойники!

— Ладно, ты сам выбрал свою судьбу. Отдаем тебя Страже. Можешь пока в порыве раскаяния побиться мордой об стол, — Елена еще разок от души приложила Ампаро его мерзкой рожей о столешницу.

— Вы все сдохнете! — послышался вопль вампира за закрываемой дверью.

— Ну что, не получилось у вас с ним беседы? — Рэйн вышел из соседней двери.

— Не получилось. Покопаться бы у него в памяти…

— Будут вопросы, почему подозреваемый отдал концы на территории Тайной Стражи. Есть предложения?

— Есть. Он отдаст концы не на нашей территории. Отдаем копам?

…Вечерняя смена в двадцать седьмом участке Стражи не задалась. Обычно спокойная территория — ну там бытовуха, гоп-стоп или кража денег у пьяного — не в счет, и то не каждый день, все-таки довольно милый спальный райончик, на котором шакалила местная человеческая банда, следившая за своей территорией, чтобы залетных не было.

Детектив Триг только налил себе безвкусную неароматную каву из капельной кофеварки, больше похожую на бурду из жженой морковки — ну что поделать, какая может быть кава, если она не эспрессо — чтобы скоротать дежурство…

— Стрельба на Парковой, автоматическое оружие! — ожил хриплый динамик магорации.

— Высылаю патруль, — Триг мышкой выбрал ближайшую к месту происшествия патрульную машину. И тут понеслось, одно за другим.

Проникновение со взломом… Ограбление… Массовая драка в баре… Патрульные просто не успевали выезжать на вызовы, задействуя резерв. Триг в горячке координации и не заметил, как участок опустел. Да еще офицер Дагс, сам еще тот забулдыга с крупнопористым красным носом притащил с улицы какую-то бабу, вдрызг пьяную.

— Ну и что ты ее привел? Какого хрена? — аж привстал от возмущения Триг.

— Ходила по улице, бухая в жопотень, рыдает, стекла у машины разбила…

— Он меня брооосил! — заревела кошелка, заливаясь слезами и соплями, размазывая косметику по морде так, что ее даже мама родная не опознает. Кстати, камеры наблюдения тоже, они реагируют на определенную последовательность ключевых точек, что довольно часто используется специалистами, когда нельзя использовать другие средства маскировки.

— Запри ее в обезьянник, сейчас не до нее, оформим потом. Видишь, все на выезде? И готовься, через полчаса тут будет толпа народу, — плюнул Дагс и с тоской посмотрел на отстывшую до противно-мерзкого состояния чашку с кавой. Ну что за гадство! И главное до сортира не дойти, вылить мерзкую холодную бурду в унитаз.

— Пошла, — Дагс, завернув бабе руку за спину, потащил ее вниз, в клетки для задержанных.

— Ну и скотина ты, как там тебя, Дагс, — Елена пробормотала себе под нос, когда за ней закрылась толстая стальная решетка, разминая болевшую от захвата руку. В других обстоятельствах рука болела бы уже у Дагса, переломанная в нескольких местах, но сейчас легенда должна была работать на нее.

Следовало торопиться — не зря у участка сегодня был аншлаг, кто-то очень торопился добраться до клетки, в которую был помещен Ампаро, переданный сегодня Страже, о чем было известно всем и каждому в участке. Что эту ночь он не переживет, было совершенно ясно, в такой суматохе сунут ему перо в бок и все концы уйдут в воду, на этот раз навсегда.

Елена, опершись спиной о стальные прутья решетки, балансируя на одной ноге вытащила из туфли отмычку и открыла дверь камеры, сдвинув засов плетением.

Пасс рукой — и сквозь решетку клетки с Ампаро сорвалось плетение сна. Теперь снова пара движений отмычкой. Щелк! Замок на решетке открылся со страшным скрежетом, хоть бы масла подлили, Стражи чертовы. Елена подошла к вампиру, застывшему на холодном бетонном полу. Ну прощай, Ампаро. Елена наложила спящему руки на виски…

— Кто-то постарался устроить копам веселую жизнь, — усмехнулся довольный Рэйн. Нет ничего приятнее для безопасника, как неудача копов. — Всю ночь участок носился, как в задницу наскипидаренный. Как ты вышла?

— Чисто. Копа усыпила. Ему просто надо обязательно поспать было, задергался, бедненький, за вечер, а это вредно для здоровья. Правда уснул неудобно, синяки от кнопок селектора долго с морды сводить будет. И мы теперь знаем кто был боссом Ампаро, точнее скорее всего знаем, с девяностодевятипроцентной вероятностью. Рамано.

— О, мечта влажных снов окружной прокуратуры! Известная личность. Наркоторговля, девочки, рэкет, если мне не изменяет память? Посмотрим, — Рэйн вывел на экран досье. — Да, сколько раз попадался, но пришить ему так ничего и не смогли. Улик нет, свидетели внезапно помирают от передоза или стреляются двумя выстрелами в голову от раскаяния, что оболгали достойного члена общества.

— Теперь будут. В памяти Ампаро был один адрес, где находится его подпольная лаборатория. Предлагаю заняться вчерную, без судьи и адвокатов, никакого идиотского ордера. Если мы сделаем налет, потом набьем ему стрелу, повяжем со стволом и закроем, а потом либо вербанем, либо пустим слух, что он стукач? Или просто устроим несчастный случай, внезапная смерть от тромбоэмболии? Естественно, сперва считав память.

— Во-первых, примитивно, во-вторых, где ты такого сленга набралась, Елена? — поморщился Рэйн. — У тебя же вроде было счастливое детство, насколько я помню вашу очень приличную семью, хорошее образование, достойные родители? Тебя послушаешь — прямо леди-гоп какая-то.

— Тусовалась с гопниками по молодости, — пожала та плечами и подмигнула. — Я еще и по фене ботаю, как заправский сиделец.

— Доиграешься, переведу в криминальную разведку, — пригрозил Рэйн. — Будешь под прикрытием наркоманку или бандитку изображать.

— Не получится, шеф, — притворно вздохнула Елена. — Я же за полгода создам такой криминальный синдикат, что все за голову схватятся. И буду всем хвастать, что мне помог сам Ферлаг, представляете какая реклама.

— Ты можешь, кто бы сомневался, — в свою очередь вдохнул Рэйн. — Вот поэтому все наши семьи, кто носит эти две фамилии, обречены на службу государству, ну за исключением людей искусства, конечно. Ладно, черную операцию одобряю. Только не спалитесь. И хоть не всех там переубивайте, для будущего следствия оставьте.

— Как пойдет, — Елена пожала плечами.

… - Все готовы? Пошли! — Елена натянула маску и открыла дверь заботливо угнанного полчаса назад фургона.

Лаборатория, точнее фасовочная Рамано располагалась в подвале одной из местных рыгаловок злачного района Истора, закрытой по причине позднего времени. Легально — бургеры из непонятного мяса, в прошлом скорее всего мяукающего или гавкающего, ортофосфорная кола и наркопиво с димедролом, а также фишка всех вампирских закусочных — «кровавая Мэри» из паленки и томатной пасты. Ура современной химии! Впрочем, то же «ура» можно сказать и про подвал, имевший отдельный вход на задах здания, к слову, без камеры — народ палиться не любил. Вот там внизу химии было точно с избытком.

Три, два, один — Елена показала на пальцах отсчет, держа наперевес шотган с картечью, любимое оружие зунландских банд, держащих соседние районы.

Бум-тресь! Дверь вылетела от удара сваренного из стыренных на стройке ржавых водопроводных труб тарана, нечего лишние улики оставлять. Все должно быть гопно аутентичненько.

— Всем к стене, лежать! — заорал ворвавшийся первым Морис, держа на прицеле рабочих.

Орк-охранник потянул из-за пояса здоровый никелированный револьвер… Бух! Выстрел из дробовика прозвучал оглушительно в замкнутом помещении, и орк сполз по стене уже без головы, оставив на штукатурке абстрактную живопись в серо-багровых тонах, смотри тэг кровьмозги в двестиграме.

— Лежать! — остальные члены штурмовой группы разложили гоблов-фасовщиков по полу, подгоняя окованными железом прикладами дробовиков по горбятине, чтобы шевелились пошустрее, нечего глазеть на работу злых дядек.

Елена распахнула пустую сумку — «мечту оккупанта» и начала быстро укладывать брикеты, перемотанные прозрачным скотчем крест-накрест на дно зембеля. Знакомые такие брикеты, помеченные треугольником, выведенным красной краской — марка наркокартеля Атаретто, кокс высшей пробы. Перед налетом договорились брать только брикеты фирменной упаковки, оставив то, что фасовщики уже разбодяживали, не все же наркоманам кайф.

Один, второй, третий, четвертый из налетчиков подняли вверх ладони — все, загрузились, теперь уходим. Елена прикрывала отход сгорбившихся под тяжестью сумок коллег, водя стволом шотгана по сторонам. Эх, жаль нельзя использовать магию, взяли бы вообще без жертв, но тогда это сразу бы навлекло подозрения, магов в бандах на такие дела не брали.

Все, теперь загрузились в фургон и по газам, побыстрее с места преступления. Машина с пробуксовкой рванула с места — ну Морис, ну пижон! Не может спокойно водить, всегда ему неймется, дрэгрейсер фигов.

Елена стянула шапочку с головы, расправляя непослушные белокурые пряди, примятые резинкой трикотажа.

— Сколько мы взяли?

— Примерно фунтов двести, — Маквикс, единственный гоблин в их отделе ткнул подошвой один из туго набитых зембелей.

— На пару-тройку миллионов, — Елена присвистнула. — Неплохая партия.

— А то. Прикинь, сколько торчков мы сегодня спасли от будущей смерти.

— Не, Мак, мы не спасли, а только ее отсрочили. Они все по жизни конченые, так что костлявая постучится к ним на неделю или месяц позже. А Стража эту неделю или две будет стоять на ушах — из-за форс-мажора цены на порошок взлетят до небес, пойдет криминальная веселуха.

— И наркопол тоже, — хмыкнул Мак. Их он почему-то не очень любил, видимо какие-то личные разборки.

В отдалении глухо бухнуло и в боковом стекле отразился огонек разгорающегося пожара — не оставлять же Рамано остатки, пусть взбесится посильнее. А баклажки самодельного напалма из бензина и мыла этому должны слегка поспособствовать.

На пустыре их ждал Рэйн в огромном затонированном полностью и с эпических размеров кенгурятником «Лэрд Экспедитор» — джип, как про который когда-то выразился заядлый водитель Морис, «не дай бог такое увидеть в зеркале заднего обзора».

— Жертвы были? — Рэйн придерживал дверь багажника, пока группа набивала его сумками с наркотой.

— Один орк погиб отважной смертью глупых, достав пушку, — Елена бросила то самое орудие убийства поверх сумок.

— Плохо, — Рэйн поджал губы, покачав головой. Он не любил напрасных жертв, даже среди вот таких вот уродов.

Елена промолчала. Ну что поделать, так получилось. Насилие бывает чрезмерным, если оно не оправдано, но не в данном случае. Зеленый сам виноват, нечего доставать ствол, тем более такой большой — Эдипов комплекс мелкочленного что-ли? Больше пушка — меньше член, этот закон природы действовал в большинстве случаев.

— Все загрузили? Пойду я до фургона, — Елена прошлась по стоянке и полезла в фургон. Последняя пятилитровая баклажка напалма, самодельный детонатор и стопин. Минут на четыре-пять хватит, шнурок Елена взяла подлиннее. Щелчок зажигалки, и кончик с шипением заалел в темноте салона змеиной головкой, сердито плюющейся искрами. Елена с шумом захлопнула заднюю дверь фургона, автоматически подергав за ручку. Все, дело почти сделано.

— Поехали! Да подбери ты задницу, Морис, разъел ее, бедной девушке негде усесться! — Елена резко двинула бедрами, умащиваясь на сиденье так, чтобы огромный внутренний подлокотник двери не дал при закрывании по ребрам.

— Вы там кончили развлекаться? — Рэйн повернул ключ в замке зажигания, и «Экспедитор», шурша огромными шинами по камушкам и облезлому в проплешинах асфальту медленно отъехал от обреченного фургона.

— Куда сейчас? — Морис задал вопрос Рэйну.

— На третью базу, — ну естественно, не в Управление, у отдела как у всякого уважающего себя подразделения, были свои и только для своих схроны, тайники и лежбища. Так что любой агент, попавший в беду и оказавшийся на нелегальном положении, мог рассчитывать на ресурсы, которых не существовало на бумаге.

Ну вот, наконец-то сработало! Когда «Лэрд» уже отъехал достаточно далеко, на пустыре вспух поднявшийся джинном огненный шар — фургон взлетел на воздух. Теперь дело за малым — осталось набить тайник, и можно по домам, отсыпаться, шеф разрешил прибыть на службу к десяти часам вместо обычных восьми.

…- Откуда у вас эта информация? — с недоверием спросил Поднивид. После дела с Криго его временно прикомандировали к Тайной Страже, оформив минимальный рабочий допуск. Свой заинтересованный коп был лучше, чем копающий самостоятельно, не дай бог что не то нароет, придется подчищать. А убирать своих — дело последнее, все мы по большому счету на одной стороне.

— Перехват разговора. Тот, кто тиснул кокс Рамано, вышел с ним на связь и запросил деньги за возврат.

— Да, — уважительно протянул Поднивид. — А у нас только гадают, кто это мог быть.

— Ну и у нас пока тоже не в курсе его личности. Опознавание по голосу ничего не дало, геолокация тоже. Что там вашим известно? — спросил Рэйн с весьма заинтересованным видом.

— Судя по тому, что говорят информаторы, там дело темное. Свидетелей-то не осталось никого, все благополучно смылись до приезда Стражи. Говорят, какая-то банда, совершенно непонятная, подломила лабораторию. Стволы, прикид и акцент типично зунландские, с Истока. А вот почерк — нетипичный для банд, больше похож на армейский. Все четко, слаженно и быстро, оружие применяют не раздумывая и без рефлексии. Местные зунландцы клянутся, что не при делах, но естественно никто им не верит.

— Может, какие-то залетные? — Рэйн задумчиво пощелкал любимым карандашом, гоняяя грифель вперед-назад.

— Сейчас агентура ищет по половине Гравии. И среди недавно откинувшихся тоже, — Поднивид с шумом почесал когтями лоб. — Но пока ничего нет. А у вас уже перехват есть.

— Повезло, — пожал плечами Рэйн. — Романо был настолько взбешен, что забыл об осторожности, а спутниковый перехват его магофона ведется давно, о чем окружная прокуратура естественно не в курсе.

— Ну еще бы ему не беситься, — хмыкнул Поднивид. — Мало того, что его выставили на такое бабло, так еще на личный секретный номер внаглую позвонили. Номер не пробили?

— Одноразовый, предоплаченный. Из партии, похищенной год назад в порту при перевозке. Концов нет. Пеленг взять тоже не удалось, в том районе семь вышек. Приблизительно городской парк, где всегда много народу и все с магофонами. А ваши улики?

— Да какие там улики, — разочарованно махнул рукой Поднивид. — Тошниловка его выгорела дотла, перекрытия не выдержали и все оказалось в подвале, один уголь. Фургон, который до этого угнали у «Бимсо и Рагли» нашли на пустыре, тоже сожженный. Как они оттуда отходили, одни боги знают, ни на одной из камер наблюдения ничего нет.

Рэйн усмехнулся про себя. Еще бы, Морис, когда-то давно работавший по смежному делу, связанному с автоугонами, стал заправским штурманом, с секундомером прошедший до этого путь отхода, зная места расположения камер наблюдения системы «Безопасный город». Подобные навыки лишними не бывают.

— Ну вот сейчас и послушаете, у нас брифинг по предстоящему делу. Пойдемте в брифинг-рум.

— Ну что, все собрались? — помахивая папкой на ходу вошел в зал мест на двадцать Рэйн. — Садитесь. Как всем уже известно, радиоразведка перехватила разговор Рамано и отправила запись нам. Неизвестный назначил встречу в городском парке, сегодня в четыре часа пополудни. Мысли?

— Подстава. Неизвестный сказал, что у него двести фунтов кокаина. — сказала Елена. — Это большой объем, который не может быть спрятан в детской коляске или где-нибудь еще поблизости, не привлекая к себе внимания.

— Он может быть в машине, припаркованной рядом, — возразил Морис.

— Вполне, такое бывает довольно часто, — подтвердил Маквикс.

— От этого дела несет разводом, — сказал Поднивид. — Кто набивает стрелу в настолько людном месте?

— Тот, кто либо надеется уйти незамеченным, пользуясь тем, что никакой наружки не хватит следить за ним, либо…

…- Либо вообще туда не прийти.

— Давайте исходить из того, что он все-таки будет там. Действительно, никакой наружки не хватит, чтобы охватить весь парк, а также перекрыть входы и выходы и не вызвать подозрений. Более того, учитывая количество гражданских вокруг при попытке захвата могут быть многочисленные случайные жертвы. Видимо на это и рассчитывает продавец. Я принимаю решение не пускать быков Рамано в парк. Черт с ней, сорванной встречей, но бойни в общественном месте нам не простят. Машину с быками и Рамано тормознет спецназ за пару кварталов до парка, когда те успеют уже вооружиться и приготовиться, чтобы были железные улики. В парке около места встречи будут дежурить наши агенты с пеленгаторами, чтобы засечь продавца. Далее — по обстановке, помните, наша основная задача — избежать жертв среди гражданских в ходе операции.

— А наша задача? В смысле полицейского управления? — спросил Поднивид.

— Ваша? Снимите патрульные машины около парка, чтобы не спугнуть продавца. И никаких, повторяю — никаких агентов в штатском, это наша операция. Учитывая, как топорно работает ваша наружка и какие у ваших агентов бандитские рожи, не хватало еще устроить перестрелку между своими. Ни одного полицейского в зоне нашей операции. Ясно?

— Ясно, — обиженно засопел Поднивид. — Я передам руководству.

— Все свободны, кроме Лигус и Ферлага, — Рэйн махнул рукой, заканчивая брифинг.

— Думаете, остальные купились? — Елена дождалась, когда остальные вышли и дверь конференц-зала плотно захлопнулась.

— Ну, кто вчера отдыхал — да. Теперь то, что для наших ушей. Несмотря на то, что никакого продавца не существует, звонок-то Рамано мы сделали. То, что его бычар мы перехватим, еще не повод не появляться в парке. Вот его подстраховка, — Рэйн кинул на стол обычные бумажные фотографии. — Знакомьтесь, Муилкорч, или «Черный ворон». Дроу, бывший снайпер эльфарского «Кортекса».

— Как же элиту спецов занесло в киллеры? — присвистнула Елена, рассматривая нечеткие размытые снимки, по которым можно было разве что определить, что у объекта две ноги, две руки и голова. Четким был только снимок из личного дела, где совсем молодой мастер-сержант смотрел в объектив камеры. Спокойное холодное лицо, черные волосы, бронзоватый оттенок кожи — красавчик, однако. Для любительниц экзотики самое то, о размерах и выносливости темных ходили легенды среди дам высшего полусвета, проверять которые Елена не собиралась, ушастые были совсем не в ее вкусе. Сношаться с нелюдью? Бррр…

— Как он на самом деле выглядит, мы не знаем, — Рэйн заметил интерес Елены. — Ходили слухи, что он сделал пластику где-то аж в Айзане.

— И что же, киллер такого высокого класса будет работать на Рамано? — недоверчивым тоном спросил Морис. — Он же, наверное, берет за свои услуги черт знает сколько.

— Да, недешево, — подтведил Рэйн. — Но тут другая ситуация. Поиздержался порядком, да и класс уже не тот, из высшей лиги он вылетел после провала в Кембрии, так что деньги ему нужны очень. Но поскольку Рамано по слухам его постоянный клиент, да и работа легкая, он за нее взялся.

— Прикрывает операцию? — спросила Елена.

— Скорее осуществляет показательную ликвидацию, Рамано хочет обозначить, что с ним шутить нельзя. Мы его возьмем и сдадим ребятам из отдела по борьбе с терроризмом, они примут его на ура, к нему у них накопилось слишком много вопросов. Но это не ваша задача. Вы берете Рамано. Это черная операция, никто кроме нас о ней не знает.

— Это как? Его особняк и ночной клуб под плотным наблюдением, как нашим, так и Стражи.

— Ну наших снять не проблема, я позвоню сейчас начальнику отдела специальных технических мероприятий, а Стражей внезапно отзовут из-за проблем с ордером, сейчас судья уже должен принять решение о снятии слежки за Рамано по стандартной формулировке о недостаточности оснований. По последним данным Рамано сейчас в своем клубе и естественно никуда ехать не собирается, ожидая хороших или плохих новостей. Так что удачи.

— Его брать живым или мертвым?

— По возможности живым. Только в голову ему не стреляйте, надо считать память по любому. Узнаем, для чего ему были нужны артефакты. Все, свободны, мне нужно руководить операцией.

— Есть! — Елена с Морисом поднялись со стульев.

— Фургон отъехал от клуба! — один из оперативников прижал пальцем горошину наушника рации в ухе.

— Снимайте наблюдение, повторяю, снимайте. Это приказ.

— Вечно наше начальство не знает, что хочет, — один из двух оперативников осторожно отполз от края крыши назад, стараясь слишком сильно не елозить животом по крыше, чтобы не прилипнуть к расплавленному солнцем гудрону. Хотя все равно комбинезоны придется выкинуть, такие пятна ничем не выводятся, а уж великолепный запах продукта нефтеперегонки будет теперь сутки преследовать.

— А тебе что, плохо? — после восьми часов, проведенных на раскаленной крыше, второй мечтал только о холодном душе и ледяной, плачущей на воздухе изморозью бутылочке пива. А еще лучше двух. Ну что поделать, такая у наружки работа, почему и выслуга идет год за полтора. Хотя так же она идет тем умникам из Управления, которые сейчас сидят в охлажденных кондиционерами кабинетах, героически думая о том, в какую задницу заслать оперативников.

— Пошли быстрей, — напарник упаковывал аппаратуру наблюдения. Приказ есть приказ, да и слава богу, а то погодные условия сегодня были нечеловеческие.

— Мы его ведем по «Траффику», — техник в командном центре показал фургон, двигающийся по Айри. — Как только выедет за зону действия дорожных камер, поднимаем дрон.

— Хорошо, — Рэйн посмотрел на карту на экране, на которой точкой было отмечено местоположение фургона. Никакой магии, чисто старые добрые оперативно-технические мероприятия. Даже метку на фургоне не поставили, черт его знает, может у них детектор магии на фургоне стоит. С этого изворотливого гада Рамано станется, здесь лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Он свернул на Брад, скоро выйдет из зоны действия.

— Двадцать пятый, начинайте, — сказал Рэйн в магофон.

Самозобвенно сосущаяся в припаркованном потрепанном пикапе парочка, взгляд на которую у редких прохожих и проезжих на этой почти пустынной улочке мог лишь вызвать нездоровую ухмылку, пропустив фургон, перестала демонстрировать влюбленность. Девушка раскрыла ноут на коленях и подняла в воздух гексакоптер, до поры до времени мирно стоявший в кузове.

— Двадцать пятый принял. Переводим вам картинку.

— Восьмой принял, — Рэ йн отозвался, наблюдая за перемещающейся картинкой, снятой с высоты птичьего полета.

— Район складов, — оператор-эльф кивнул на точку, свернувшую в совершенно дикую мешанину дверей, заборов и одноэтажных зданий, возле которого и остановился фургон.

— Четкую картинку дайте. Адрес?

— Ромбали 3128, - оптика сфокусировалась на табличке на здании.

— Как отъедут, через десять минут пусть туда выезжает опергруппа. Похоже мы нашли еще один склад Рамано.

Орки недолго копались на складе, затем загрузились в фургон и уехали.

— Видели, что они с собой прихватили?

— Видел, — коротко ответил Рэйн. На картинке с коптера было видно контуры миниатюрных автоматов эльфарского спецназа, запрещенных к обороту в Гравии, и армейский пулемет. Вот и появилась веская причина задержать фургон.

— Двадцать пятый, отбой, — фургон вернулся в зону действия дорожных камер.

— Вас понял.

— «Труба», приготовьтесь, выезжают через Ласт. Вооружены автоматическим оружием, в том числе и тяжелым, видели один пулемет.

— На позиции, отметку цели на мониторе видим, — спецназ был готов устроить оркам маленький сюрприз, пока они не въехали в жилой район.

Фургон только-только завернул за угол, как ему в бок с ревом мотора врезался здоровенный тягач «Буларо», заставив смятый как консервную банку кузов фургона закувыркаться по дороге, разбрасывая в воздухе детали. На камерах было видно, как спецназ с автоматами наперевес бросился к горе смятой жести, вытаскивая тела на обочину.

Рэйн подождал минуту.

— «Труба», доклад.

— Трое насмерть, один еле дышит, тяжелые травмы. Вызываю Спас.

— Принял.

Один-ноль в нашу пользу, первый этап прошел без потерь, подумал Рэйн.

… На крыше офисного здания, из которого очень хорошо было видно место встречи у фонтана в парке, лежал Муилкорч, осматривая через прицел место встречи. Прекрасно все видно, просто замечательно. А что дистанция прямого выстрела составляла почти километр — для снайперской винтовки ерунда, особенно если есть карманная метеостанция с баллистическим компьютером, передающая данные непосредственно на прицельную сетку, главное правильно выбрать баллистический профиль. Ну это и дурак сделает. А вот чувства, знания и опыт, которые приходят со временем не заменишь ничем. Особенно в городе — ветер меняется постоянно, разный нагрев разных поверхностей меняет плотность воздуха и искажает точку прицеливания, игра света и тени от зданий, блики от стекол машин и окон, словом весь набор сложных метеоусловий в одном флаконе. Муилкорч не стал ставить вторую удаленную метеостанцию на дереве вблизи цели, зачем деньги и время тратить да вдобавок и улики оставлять? Есть воздушные шарики детишек, резвящихся на лужайках парка, праздничные флажки на деревьях и столбах, брызги от струй фонтана, бьющие вверх — словом все к вашим услугам. Это вам не айзанская пустыня, где кроме песка ничего нет, откуда он не вылазил на службе в «Кортексе».

Вдруг раздался прерывистый писк сработавшего сканера, настроенного на телефонный номер, с которого неизвестный звонил Рамано. Аппарат включился! На экране сканера был выведен полный список параметров магофона от высоты над уровнем моря до скорости цели, и его владелец находился в движении. Муилкорч приник к окуляру, выискивая цель, и… Словно целый мир взорвался у него в голове.

— Включился номер продавца! — оператор поднял руку, привлекая внимание.

— Пусть оперативники проследят за ним, пока не брать. Нужно, чтобы он вывел нас на человека Рамано, если он кого-то еще послал на подстраховку.

— «Антиснайпер» сработал, цель поражена! — оператор доложил Рэйну.

— Отлично, высылайте вертушку по координатам снайпера.

Рэйн устало вздохнул, вот и операция в парке закончена. Он вывел на экран картинку с вертолета с надписью «ТВ», зависшего над крышей, с которого по тросу спустились трое бойцов. С нашлемных камер было видно неподвижно лежащее тело и рядом — снайперская винтовка. Отстрелялся эльф, теперь похоже навсегда. «Антиснайпер», система лазерного подавления, использующаяся обычно при выступлениях первых лиц на открытой местности, выжгла ему глаз через прицел, вызвав сильнейший болевой шок, теперь если чудом выживет, навсегда останется калекой.

— Восьмой, у нас что-то странное.

— Слушаю, — Рэйн приник к магофону.

— Смотрите сами, — на экране появилось изображение с камеры агента. Мамаша с розовой, разукрашенной всякими кислотными рисунками персонажей детских мультиков коляской, катящая довольно гугукающего упитанного младенца. — Сигнал идет оттуда.

— Задержать, — можете теперь спокойно раскапывать, до посинения. Подкинутый мамаше магофон, поставленный на таймер, поставил на уши агентов. И самое главное, на записях ничего не найдут, Маквикс подкинул ей трубу со всеми предосторожностями, причем находясь рядом вполне официально, как участник операции.

Елена осторожна выглянула за угол. Ночной клуб «Веселый гоблин» имел задворки, как у обычной помойки, которые в принципе таковой и являлись. Мусорные баки, засранный выщербленный асфальт в подозрительных пятнах и кучках, использованные шприцы и презервативы, какие-то грязные тряпки.

— И в этот сральник мне идти? — Елена демонстративно зажала пальцами нос.

— Давай иди уже, я прикрою, — Морис достал пистолет с глушителем и дослал патрон в патронник.

Елена натянула балаклаву и вышла за угол. Перебежка до ближайшего бака в грязных потеках, теперь надо бы осмотреться. Вроде все чисто. Бак, бак, ага, дверь. Старая, металлическая, еще сваренная вручную из листового металла. Елена сплела поисковое заклинание. Что у нас тут? На первом этаже пять засечек, на втором три. Начинаем. Сделав знак рукой Морису, она занялась замком. Лязгнул открываемый механизм, дверь не подалась… Елена приложила руку к стене. Ага, вот здесь на той стороне засов! Сейчас мы его отодвинем плетением. От магов надо было защищаться, хозяева, а не от гопников. Она брызнула на штыри петель смазку из обычного аэрозольного баллончика для автомобилистов. Осторожно, чтобы не скрипнули старые заржавевшие петли, Елена очень медленно, по миллиметру открыла дверь и просочилась внутрь. Морис скользнул за ней. Она показала ему условный знак — кулак, накрытый ладонью — сейчас будет кастовать.

С рук сорвалось мощное плетение сна, которое должно было гарантированно вырубить любого разумного да и неразумного в радиусе двадцати метров. Любого, кроме мага. Елена по привычке сплела скан, и с ужасом увидела, что одна точка наверху все-таки перемещается, маг что-ли попался?

— Вверх! — бросила Елена Морису, и они побежали по боковой лестнице ночного клуба. Вот и второй этаж и… Рамано собственной персоной, пошатываясь, с пистолетом в руке.

— Что ты со мной сделала, сучка? — пистолет Рамано начал подниматься.

Шлеп, шлеп! Пули Елены перебили предплечья вампира. Она подскочила к нему и пробив маваши в голову отправила того в беспамятство.

— Тащим! — Елена с Морисом за руки и за ноги потащили тушку довольно-таки упитанного вампира вниз по лестнице.

— Остальные? Контроль?

— Не, пусть сюда едет опергруппа. Наши сами разберутся. И быстрее, когда она приедет, нас здесь быть не должно.

Елена дала два щелчка клавишей в эфир — запрос на эвакуацию, а теперь нужно перевязать вампира индпакетами, чтобы преждевременно кровью не истек. Ну вот, вроде готово, повязки на руках медленно сочатся кровью. Да, надо его еще скотчем упаковать, чтобы тащить было легче.

— Потащили! — они вдвоем за руки и за ноги потащили тело до ближайшего мусорного бака, и открыв крышку перевалили тело внутрь, на встречу к огрызкам и зловонию.

— Ждем, — Елена закрывала нос предплечьем от невыносимой вони.

Из-за угла показался мусоровоз — из тех, что отвозят мусорные баки, а не переваливают их в свое вонючее чрево, капая вонючей жижей. Да, запашок здесь стоял еще тот, бедные ребята из группы Рэйна, им этим амбре пришлось дышать пару часов. Пока угнали говновоз, пока ждали на позиции, а ведь на улице тепло и безветрено…

— Здесь? — оперативник приоткрыл крышку помойного бака, любуясь на вампира в отключке.

— Ага. Символично, прямо как в писании — мусор к мусору, дерьмо к дерьму. Ну ладно, мы пошли. Теперь ваша работа.

— Давайте, — оперативник достал шприц и вогнал его через брюки в ягодицу Рамано. После чего ребята споро подцепили контейнер краном и поставили его на платформу.

Елена на ходу содрала балаклаву и спрятала ее в сумку. Пару кварталов до припаркованного мотоцикла они почти пробежали — следовало торопиться, пока не подъехали свои, из тех, кто не в курсе операции.

— На точку?

— Ага, — Елена надела шлем. Для нее сегодня еще ничего не окончено, предстоящая ночь и следующий день будут адскими.

Ну теперь на все пор все улик хватит с лихвой, Тайная Стража перетрясет этот клоповник сверху донизу и разберет по кирпичику. Ну а уж как наркота взлетит в цене… Рыдайте, торчки.

Глава 3

Мы писали, мы писали, наши пальчики ох блин и устали…

Ну почему, почему все те, кто нарушают закон, такие тупые? Рамано убивал, калечил, запугивал, продавал наркоту, оружие и девочек, да и вообще список прегрешений был такой, что им можно было пользоваться, как двухпудовой гирей. И этот тупорылый, когда очухался привязанный к железному стулу на одной из тайных баз первым делом завопил — «Адвоката!».

Угу, щас. Зачем? Обвинения ему никто предъявлять не собирался, что ему и пояснили с помощью инструментов из хозяйственного магазина «Все по два», где за два гравийских талера продавался низкосортный трэш вроде молотков и порошковых пассатиж, делающихся угурцами на коленке в подвалах для любителей халявы. И тогда Рамано начал петь, подвывая от боли в перебитых руках.

Пел он долго, самозабвенно и подробно, аж выводя замысловатые трели. Вломил всех, кого мог, в подробностях описывая свои бесчисленные грехи. Рэйну было тошно. Столько мерзости он редко слышал за всю свою насыщенную событиями жизнь.

Когда Рамано замолк, Рэйн сделал знак Елене.

— Выдержишь?

— Попробую, — Елена тоже имела довольно бледный вид. — У меня хорошая психическая устойчивость, вот и проверим ее на экстремуме.

Елена зашла сзади и наложила руки Рамано на виски, тот начал было дергаться, но тут же обмяк на стуле, повиснув на пластиковых стяжках наручников. Елена отдернула руки, и, отвернувшись от тела Рамано согнулась пополам. Ее вырвало желчью — с самого утра ничего не ела, не до этого было. Теперь и подавно долго не захочется после того ада, который царил в мыслях наркобарона.

— Воды, — она прополоскала рот. — А теперь шприц глюкозы и планшет.

Елена долго, несколько часов подряд, надиктовывала имена, адреса, даты, места захоронений… но без художественных подробностей, хватало документальных, которые рвали мозг даже ей, повидавшей многое. Они казнили монстра, который заслуживал намного более худшего конца, чем просто и быстро сдохнуть от инсульта.

— Ты как? — участливо заглянул ей в глаза Морис.

— Еще жива, — подавленно ответила Елена, хлебнув воды из бутылки. Смяла хрусткий пластик в кулаке, и запустив комком в бетонную стену, разрыдалась.

— Морис, отвези ее домой, пусть отдохнет. Свой отгул она заслужила, точнее выстрадала. Проследи за ней, чтобы одна не оставалась, — Рэйн погладил ее по голове.

Морис поднял Елену со стула и повел к выходу. Да, наследственный дар мага — он же есть и проклятие. Сильным техномагом быть проще, железки неодушевленные и умышленно пакостить не умеют.

… Елена проснулась с утра с сильнейшей головной болью, аж до тошноты. Не надо было столько… Стоп, она ведь вчера не пила. Сразу резко вернулись воспоминания о прошедшем дне. Да, лучше бы нажралась в доску, чем такое издевательство над мозгом вытерпеть. О, а что у нас там так пахнет? Аж пустой жедудок до боли свело, и куда только тошнота отступила.

— Проснулась? — из кухни выглянул Морис с лопаткой и в фартуке, выглядевший столь комично, что Елена не выдержала и прыснула в ладонь.

— Ага. А еще хочу есть. И выпить.

— Но-но! С утра? Ну ты даешь.

— Мне можно. Я сегодня умственно убогая. Там пивас в холодильнике был, — Елена босыми ногами пошлепала на кухню.

— Не-а, не дам. Бутылка пива с утра — шаг в неизвестность, — Морис загородил собой холодильник. — Да и сейчас я тебе такую каву сделаю — закачаешься. Фирменную, с пенкой. Ну а вечерком по чуть-чуть разрешу под моим контролем.

— Ладно, изверг, — вздохнула Елена. — Давай позавтракаем и на работу.

— И это нельзя, ты сегодня в отгуле.

— А вот хренушки. Что, я буду тупо лежать трезвая и смотреть зомбоящик с сериалами для самок и политшоу с похмельными косорылыми экспертами? Ну уж нет. На работу! М-м, вкусно, — она заработала вилкой, стуча по тарелке и морщась от этого звука, резонирующего казалось в черепной коробке.

— Давай, наворачивай. Вчера ничего не ела, хоть сегодня аппетит появился, приятно посмотреть., - Морис засыпал каву в турку, виртуозно залил водой и поставил на огонь. По кухне поплыл божественный запах. — Ну все, готово. Приступим!

…- Я и не сомневался, что ты придешь, — Рэйн с улыбкой посмотрел на Елену.

— Раз такое дело, не могу его просто пропустить. Ненавижу отдыхать, когда есть чем заняться.

— Да, у нас теперь работы хватит. И не только у нас. Надо только будет залегендировать данные, как полученные от информаторов или от службы перехвата. Ну это уже мои проблемы, — Рэйн откинулся на спинку стула. — По нашему делу. Ты помнишь, что считала?

— Век бы не помнить. Рамано тоже был посредником.

— Я почитал твои записи. Ну и покупатель у него.

— Да уж. Такивюл. Одно имечко чего стоит.

— Все, что у нас есть на него и их семью.

Елена взяла планшет. Итак, покупатель живет в Кембрии, более того, один из их местных аристократов, еще один темный эльф или дроу. А еще до кучи — из старинного рода некромантов. Да, не дошли руки у Сержа и потомков выжечь эту заразу каленым железом, пока было возможно, недоработка однако. На Кембрии, до сих пор полупустынном континенте, жизнь на котором была возможна только у побережья, в центре была пустыня, крайне неохотно сдававшая свои позиции под натиском цивилизации. А еще на Кембрии встречались такие местечки, куда соваться вообще не следовало — Елена помнила старинные записи Сержа про исследования континента, сюрпризы Древних попадались довольно часто и зачастую были весьма и даже очень неприятными. Кроме этого на Кембрии в свое время обосновались недорезанные магами некроманты, потом эльфы свозили сюда преступников и военнопленных, а в конце концов объявили ее своей колонией. Сержу тогда это сильно не понравилось, в его дневнике была совершенно непонятная запись «Англичанка и здесь гадит!» написанная размашистым почерком. Кто такая «Англичанка», историки Наследия спорили до сих пор. Кто считал, что это имя собственное, кто — выдуманное, кто думал, что таким термином он обозначал эльфаров. Во всяком случае в исторических хрониках это слово больше не упоминалось.

Пришлось тогда гравийцам традиционно и профессионально организовывать кембрийское национально-освободительное движение и двигать идею о независимости Кембрии в массы. Серж был хорош в организации подрывной работы и мини-революций, и через короткое время эльфаров оттуда выпихнули мощным пинком под зад с оглушительным треском. Интервенцию в Кембрию организовывать не стали — да ну их к черту, на волне народного гнева и извращенно-патриотического самосознания пришлось бы бороться с народными мстителями за каждым саксаулом, выделки это не стоило. Так и оставили ее в покое, вариться в собственном соку. Эльфарам не досталась, и ладно.

— Поедешь с деловой поездкой в филиал «Гравия Металл Экспорт». По легенде, ты занимаешься сопровождением сделки между «Металлы Кембрии» и нашей фирмой по покупке медного концентрата.

— Знать бы еще, что это такое.

— В техотдел сходишь, у нас там есть химик-технолог по базовому образованию, он тебе на пальцах объяснит, что и как, да и короткую справку напишет. Но все это конечно ерунда, директор филиала и директор по общим вопросам в курсе, более того, этот директор по общим вопросам, как обычно и все ему подобные — офицер нашего действующего резерва. Все дела будешь утрясать с ним. Вот тебе легенда, изучай, — Рэйн кивнул на планшет Елены. — Тебе было скучно дома сидеть? Теперь есть чем заняться. Даю день. А теперь брысь домой.

Да уж, заняться есть чем точно. Надо не просто выучить легенду, надо стать этим человеком. Чтобы любой наблюдатель проникался доверием на подсознательном уровне, курсы актерского мастерства здесь уже не помогут, не тот уровень. Вживаться так, чтобы в любой ситуации, при любом допросе не проколоться, держаться легенды. Где там у нас специально разработанная психологическая агентурная методика «Вторая кожа»?

— Все взяла?

— Да, — Елена взяла с дивана дорогой кожаный брифкейс, из шикарной воловьей кожи с позолоченными замочками, обводя взглядом квартиру.

Очередная КаКашка, конспиративная квартира из фонда Тайной Стражи, заточенная именно под легендирование адреса агента — не может же служащая среднего звена такой крупной корпорации жить на улице? Зато теперь при любой проверке дорогого закрытого жилого комплекса на месте очень доброжелательные и приветливые соседи подтвердят, что да, здесь живет Оринда Марес, что вы, такая душка! Да, обычно дома, но сейчас, увы, какая жалость — в отъезде, по делам. А если доброжелательных соседей, у которых под халатами мундиры Тайной Стражи будет недостаточно, и кто-то захочет инкогнито проверить квартиру, то обнаружит то, что и искал — здесь живут и достаточно давно, следы пребывания от грязных вещей в стиралке до забытого носка под диваном наличествуют. Пары дней проживания в квартире и антуража из своей хаты было достаточно.

— Внизу тебя ждет машина «металлов». Дай-ка я тебя огляжу, — Морис придирчиво посмотрел на Елену.

— Нечего меня разглядывать, цисгендерная мужская шовинистическая свинья! — с негодованием заявила Елена.

Морис громко заржал.

— Ничего смешного, ты, тупой носитель пениса! — вздернула нос Елена.

Морис уже согнулся пополам от смеха. Елена вошла в роль. Молодец! Сильная независимая женщина, арифмометр в юбке. Да и выглядит соответственно — волосы уложены в антисексуальную кулю, минимум косметики, строгий серый деловой костюм из дорогой зунландской ткани и туфли на низком каблуке. Довершали образ очки в тонкой металлической оправе, скромные, но дорогие.

— Для полноты образа тебе не хватает только кастрированного кота в квартире.

— Не прекратишь ржать, сам его заменишь, — Елена сделала стригущий жест пальцами.

— Мяу! — дурным голосом завопил Морис и расхохотался.

— Ладно, — Елена вышла из роли. — Пока!

— Удачи. До связи.

Елена обогнула лифт и зацокала каблучками по лестнице. Лифт — всегда ловушка, пусть даже ты и находишься на своей территории. Но выполнение задания уже начато, значит держим ухо востро.

Елена вышла на улицу и направилась к шикарному, огромному, сверкающему черным лаком и хромом корпоративному «Орсеро». Вышедший водитель предупредительно, с поклоном открыл дверцу и Елена, почти не нагибаясь, села в салон на шикарные мягкие сиденья из натуральной кожи. Хорошо живут большие корпорации! Аж зависть берет, хотя чего там, при желании сама могла позволить себе такой в личное пользование, любому наследнику Лигусов при рождении полагался такой счет из тайного Фонда Основателей, что зависть взяла бы уже корпорацию. Как правило, этим богатством никто из Лигусов и Ферлагов не пользовался, воспитание и мировоззрение было не то. Но по крайней мере это исключало возможность подкупа и манипулирования семьями. К тому же семьи были подсудны не обычным законам, а тайному Совету Основателей и в случае виновности наказание, в отличие от обычных граждан было одно — смерть. Как правило, такого за всю историю Гравии еще ни разу не было.

За всеми этими суетными размышлениями Елена не заметила, как они подъехали к порталопорту «Центральный» в самом буквальном смысле в центре Истора. Когда-то расставленные Древними кольца теперь были заключены в огромные здания из стекла и стали, с залами ожидания и таможней, с вертолетными площадками и автостоянкой поблизости.

— Пойдемте, — водитель предупредительно пропустил Елену вперед.

Елена по привычке потянулась, разминая косточки, хотя за время краткой десятиминутной поездки даже не успела устать, только пальцы ног покалывало поле сидения в неудобной позе.

— Нам сюда, — водитель повел Елену к боковому входу с табличкой «ВИП» мимо спешащих туда-сюда пассажиров с багажом, пассажиропоток был большой, несмотря на цену билета портала.

ВИП-зона была по размерам намного меньше и народу в ней было мало, сплошь чиновного вида разумные и военные в мундирах различных армий и родов войск, ждущие отправления в разные уголки Изначальной самым быстрым транспортом. Водитель сам подошел к таможеннику и протянул документы Елены. Тот даже не стал досматривать багаж, только зарегистрировал имя и поставил штамп о пересечении границы в паспорт — все по-старомодному, как в старых добрых фильмах про путешественников.

— Портал на Араман через пятнадцать минут, — предупредил таможенник. — Зона ожидания номер пять.

Елена с водителем-сопровождающим послушно пошла к зоне ожидания. Ну еще бы, естественно, персонально для нее никто не станет настраивать портал, обычно через него пропускали сразу группу людей, которым было надо в одно и то же место. Технология древняя, ей несколько тысяч лет, а до сих пор работает. Когда-то она поинтересовалась, как работает портальная передача и на свою беду спросила Мориса, который изучал все это в университете. Ну и получила на свою голову ушат знаний о свертке континнума, измерениях и квантовой механике, это почему-то она запомнила особенно.

— Как? Тебе ничего не понятно? — ехидно спросил тогда он.

— Не грузи меня, Морис. Техномаг и физик-пространственник у нас ты. А я девушка недалекая, и про квантовую запутанность знаю только то, что если один носок надеть на левую ногу, другой автоматически становится правым. Ладно, проехали, — она игриво щелкнула его по носу.

С тех пор Елена старалась не забивать мозг излишне подробными знаниями, поняв, что разбираться в некоторых вещах могут только гики с определенным складом ума, который явно не ее.

— Портал на Араман, отбывающие, пройдите в портальный коридор!

— Все, удачи вам! — водитель чуть поклонился. Елена слегка улыбнулась — тяжко, наверное, офицеру-волкодаву из Тайной Стражи играть роль простого водителя.

— Спасибо!

Переход проходил без очереди — ВИПов пропустили вперед обычных пассажиров, первым открыв их зал ожидания. Сам переход Елена и не заметила — шаг, и вот она уже в другом зале, на другом континенте.

Снова таможня, теперь уже более пристальная. Кейс открывать не стали, пропустив через детектор, спокойные плетения которого даже не шелохнулись. Снова светящийся штамп в паспорте, только теперь на этот раз въездной, и — все. Свободна как птица и готова к приключениям на свою пятую точку.

Слово «нокаут» вполне подходило под определение того, что испытала Елена, выйдя из здания порталопорта. Бум! Удар солнцем с ощущением, как кувалдой по маковке. Светило палило просто убийственно, небоскребы Арамана плыли перед глазами, искаженные горячим воздухом, который, казалось дул из доменной печи. Елена осторожно сделала вдох, чувствуя, как горло сушит раскаленный воздух, а глаза стали болеть от нестерпимо жаркого ветерка, обжигавшего не хуже горячего дуновения костра. Чертово южное побережье!

— Госпожа Марес? — рядом возник мужчина в светлом летнем костюме. — Я Тари Госал, директор по общим вопросам «Гравия Металл Экспорт».

Точно он, по фотографии по крайней мере. Елена быстро бросила плетение «истинного взгляда», чтобы исключить возможный наведенный морок. Нет, все в порядке, облик являлся истинным, без обмана. Мужчина, наблюдая за ней, заулыбался, почувствовав проверку.

— Пойдемте, нас ждет моя машина, — он сделал приглашающий жест.

— Как вы тут живете? — раздраженно сказала Елена, сжимая моментально покрывшуюся потом кожаную ручку кейса, довольно противное ощущение.

— Вот так и живем, — Госал открыл перед Еленой дверцу. — Кондиционеры везде, а наружу выходим только после захода солнца ну или по крайней необходимости.

После убойной жары снаружи заполненный слегка влажной прохладой салон показался Елене истинным раем на грешной земле.

— Устраивайтесь поудобнее, — Госал тронул машину с места. — Поедем к нам в здание. Заодно там и заселитесь.

Елена кивнула. В чудном мире корпораций, промышленного шпионажа и высокотехнологичной преступности все более или менее уважающие себя крупные компании размещали жилье для ценных сотрудников непосредственно в своих небоскребах — до работы несколько минут, ни траффика, ни пробок, ни преступности. Олл-инклюзив, так сказать. Да и сотрудник под неусыпным наблюдением. Ни вздохнуть ни охнуть, чтобы это не было записано, каталогизировано и просмотрено, по какому поводу был «ох», не было ли это сигналом, не передавался ли он техническими средствами конкурентам и не содержала ли звуковая последовательность зашифрованную информацию. Как правило корпоративные безопасники из бывших страдали неизлечимой паранойей, у которых уровень стадии обострения зависил от уровня оплаты.

Поскольку одно из основных правил — никаких приватных бесед в машине, Елена сосредоточилась на рассматривании улиц Арамана, по которым они тащились со скоростью пешехода под палящим солнцем, бедный автомобильный кондиционер надрывался, работая на полную. Пробки, однако, и здесь тоже, хотя поменьше, чем в Исторе.

Ничего примечательного на улицах не было, за исключением исчезающе малого количества пешеходов — неудивительно, в такую жару-то, когда плавится даже специально разработанный жаропрочный асфальт. А так — и небоскребы пониже, и движение пожиже. Складывалось впечатление, что находишься на какой-то захудалой окраине Истора или любого другого крупного города Гравии, вон, даже малоэтажные здания старого колониального стиля из камня у них сохранились. После огромных двадцатипятиэтажек-стен, муравейников на пару десятков тысяч жителей и огромных небоскребов столицы Гравии все это смотрелось довольно убого. Да, Араман, несмотря на притязания местных на статус метрополии, это вам не столица мира, а очередная дырка в его заднице, колония бывшей не бывает, как бы не пыталась пыжиться, это не выводится.

Пока доехали до небоскреба «Экспорта» по пробкам, Елена успела порядком заскучать. Вздремнуть пока, что ли? Вечная агентская привычка — если есть возможность отдохнуть, а тем более вздремнуть или поспать, используй ее. Потому что никогда не знаешь, что тебя ждет — либо скучный день в офисе за отчетами, либо трое суток без сна и отдыха эксфильтрации по джунглям с автоматом, вот и урывали любую минутку расслабиться душой и телом.

Наконец машина заехала в широкие укрепленные ворота подземной стоянки небоскреба. И тут ВИП-зона — отдельные боксы с вооруженной охраной снаружи, что и понятно, экспорт металла и всего остального это жесткий бизнес. Интересно, как здесь дело обстоит с преступностью? Как правило, в таких мегаполисах, да еще и со смешанным населением иногда могут ограбить даже на светофоре, пока ждешь свой свет, и хорошо, если отделаешься легким испугом, при сопротивлении грабитель может тебя просто пристрелить. Елена помнила, как ей об этом рассказывали агенты, работавшие в Южной Гравии. Города-контрасты из небоскребов и нищих фавел, где нигде не можешь чувствовать себя в безопасности, недаром большинство бронированных машин шло туда на экспорт по заказам местных воротил от бизнеса или боссов наркокартелей, что в там принципе одно и то же. Выдумали же удобное понятие «авторитетный бизнесмен», чтобы закон не особо придирался.

— Пойдемте, — директор помог Елене выбраться из машины и повел ее к лифту. Смотри-ка, все по картам доступа, никаких кнопок вызова — уже неплохо.

Положительная перегрузка, легонько вдавившая в пол, момент невесомости — и вот они уже на сороковом этаже, откуда открывался неплохой вид на центр Арамана через затемненные бронированные стекла, отсекающие местную жару и возможные пули снайперов.

— Ну вот, проходите и садитесь, — Госал жестом указал Елене на кресло, затем полез в стол и достал пульт странного вида, на котором нажал несколько кнопок. — Все, теперь можем говорить, это помещение безопасно.

Ну хоть не добавил «абсолютно», профессионал так не скажет никогда.

— Итак, координирую вашу операцию здесь я. Для начала — вот ваша цель, — он подал пухлую папку Елене. — Здесь весь Такивюл, от усов и до трусов. Папку изучите прямо здесь, на диванчике в приемной, вынос за пределы кабинета запрещен. И поэтому все в бумажном виде, а не в электронном — информация, знаете ли, имеет гадское свойство копироваться и уходить на сторону. Ладно, это вы изучите без меня, не будем тратить время. Ваша задача — сблизиться к Такивюлом, желательно влезть к нему в постель ну и соответственно в его жизнь, хотя бы краем, понятно что подружек на день или неделю вполне естественно никто в свои дела посвящать не будет, но это даст вам хоть какую-то потенциальную возможность подобраться к его секретам.

— Есть отдаться по заданию родины! — Елена шутливо отдала воинское приветствие, приложив два пальца к воображаемому козырьку воображаемой фуражки, затем вкрадчиво продолжила. — Только вот одна проблема — по легенде я сильная недотраханная стерва-феминистка, и мясо в штанах для меня как грязные животные.

— Ну это не проблема, подход к объекту разработки мы вам обеспечим, — улыбнулся Госал. — Такивюл — бабник, каких свет не видывал, и в силу его блядской натуры он устроит на вас настоящую охоту при правильной мотивации. Почитаете потом в досье. А в спецтехнике, которую я вам потом выдам, есть генетически модифицированные ферромоны, рассчитанные на ДНК Такивюла. Вечный стояк на вас обеспечен. Да расслабьтесь вы, — оскалился Госал, заметив широко расширенные от удивления глаза Елены. — Рэйн мне особо подчеркнул, что вы любите солдатский казарменный юмор, я его тоже люблю, так что поговорим по-простому, без казенщины.

— Ну как скажете.

— Так и скажу. Кроме химии будет еще один посыл — Такивюл вдобавок до неприличия азартен, так что когда он будет у меня спрашивать про вас, я поспорю с ним, что он с вами не переспит, так, по мелочи, для него конечно, на пару тысяч талеров. Постарайтесь сделать так, чтобы я проиграл или хотя бы свел пари вничью, длина его поводка зависит только от вас. Теперь по вашей роли якобы эксперта. Вот документы, — Госал положил перед Еленой тоненькую папочку. — Подготовлены нашими специалистами, роль одного из которых вы сыграете. Поэтому запомнить, выучить, и в нужные моменты поддакивать с охрененно умным видом и задавать вопросы, список которых тут же перечислен. Это можете взять с собой и изучить в номере.

Елена спрятала папочку в пустой кейс, в котором была только любимая сумочка с пространственным карманом.

— А теперь займемся спецтехникой, — Госал достал кейс. Ну это вполне естественно — не тащить же ее через таможню, с паспортом-«вездеходом» не тормознут, но интерес явно проявят. И запомнят его владелицу, что крайне нежелательно.

— Итак, наш любимый бесшумный пистолет в оперативной силиконовой кобуре, чтобы ничего не натирало, — Госал положил перед Еленой маленький пистолетик. Стандартный «Шепот-М», на пять патронов с отсечкой газов, действительно любимый оперативниками, Елена таким пользовалась не раз. Вместо звука выстрела — только тихий щелчок, электроспуск однако. — На кобуре липучка, снимаете бумажку и прилепляете к коже. Только рекомендую перед этим бритье или эпиляцию, иначе отдирать будете с воем. И запасной магазин к нему.

— Учту, — кивнула Елена, убирая оружие и патроны в сумку.

— Далее. Подавитель любой магии, закамуфлирован под вполне себе симпатичный и дорогой браслет, действует в радиусе пяти метров. Носите с собой всегда, включается нажатием вот здесь, — Госал показал на камешек на ободке. — Активируйте его, привязка к носителю одноразовая. После этого вашу магию он будет игнорировать.

Елена послушно нажала на камушек, засветившийся зеленым цветом и надела красивый, изящно сплетенный браслет на руку. Полезная штука, просто замечательно, когда у тебя есть магия, а у других — нет. Да и любые магические сюрпризы теперь не так страшны.

— Также, подавитель любой электроники плюс нелинейный локатор, — Госал передал ей обычную с виду пудреницу. — Жучки-паучки и радиовзрыватели находит отменно, а то что не находит — просто глушит.

Ну что, тоже незаменимая вещь. Елена надеялась, что в эту коробочку впихнули интеллектронику последнего поколения, а то старые нелинейники реагировали даже на ржавые гвозди, мерещился им в гвоздях полупроводниковый переход.

— Вот замечательная вещь, которая просто обязана быть в сумочке сильной независимой женщины, — Госал достал из кейса большой розовый фаллоимитатор на присоске. Елена поперхнулась, глядя на это чудо современной интим-спецтехники. — Система виброакустического зашумления. Кстати, работает лучше наших штатных приборов. Стандартный, из секс-шопа, немного прошивку изменили, но можно использовать и по прямому назначению.

— Не, не буду. Не мой размер, да и зубы крошатся, — Елена прыснула смехом, представив качающийся на стекле вибрирующий член на присоске.

— Ну как хотите, — Госал оскалился. — Перейдем к косметике и средствам гигиены.

— Я представляю, что будет в прокладке, видя полет фантазии ваших техников, — иронически сказала Елена.

— В прокладке? Накладной термитный заряд для прожигания дверей, переборок и чего там еще металлического толщиной до полусантиметра вы найдете. А взрывчатка — в тампонах, шнурок — фитиль. Вот духи с ферромонами, о которых я говорил, — Госал передал Елене пульверизатор. — Не переусердствуйте, одного пшика на себя достаточно, чтобы клиент потерял голову. Вот помада, с ней особо осторожно. Опять же генетический яд для Такивюла. Намазали губы, поцелуй — и минус один эльфар.

— На всякий случай возьму, хотя этот козел мне нужен живым, — Елена вздохнула. — Что там еще для красивой девушки приготовлено?

— Ну тут осталось по мелочи. Клинок — пилка для ногтей, жвачка-пластит, набор отмычек.

— Давайте все, — Елена смела оставшиеся вещи в сумку. — Уж этим я знаю, как пользоваться.

— Ну еще и ключ от номера, — Госал передал Елене через стол электронный ключ-карту. — Он же ваш айди на все время пребывания здесь с полномочиями заместителя директора по общим вопросам, то есть доступ почти везде, за исключением кабинетов руководства и нескольких особо режимных помещений. Так что не смею вас более задерживать, у меня дела. Прочитаете досье в приемной и вернете мне сразу же.

— Есть, — Елена ответила по уставу, поняв, что неформальное общение кончилось. — Разрешите идти.

— Разрешаю.

Елена устало потерла глаза после пары часов вчитывания в текст и разглядывания фотографий. Да, накопали на объект разработки немало, аналитики и оперативники трудились, наверное, не один месяц. Тут было намного больше, чем хватило бы для вербовки по формуле MICE — деньги, идеология, компромат, эго. Сейчас же Елена чувствовала себя биологом, изучающим какую-нибудь инфузорию или что ближе к объекту хламидию-микоплазму под микроскопом. Рапорты наружки, прослушка, агентурные отчеты — все это надо было систематизировать, разложить по полочкам и логически состыковать. И что его не вербанули, сейчас бы просто вызвали для беседы, и все? Видимо потому, что практической ценности он для разведки не представляет, просто очередной плейбой, занимающийся темными делишками. Ну раз разведка не стала с ним связываться, пусть так. Криминальное досье было на него приличное, но этим пусть занимаются так называемые коллеги с Кембрии, не исключено, что он на них работает, уж слишком некоторые дела он проворачивал даже не на грани фола.

Елену аж передернуло, с каким очередным животным нужно будет иметь дело. Ну да ладно, она профессионал или где? Агент откладывает эмоции как всегда в сторону, дальше действуем по обстоятельствам. Пощупаем добычу, опрометчиво считающую себя хищником, за нежные и иногда влажные места. Пожалуй, можно и закончить, с досье все.

— Все уяснили? — Госал принял от Елены пухлую папку.

— Да, запомнила все, что необходимо.

— Вот и отлично. Сегодня для вас работы не будет, встреча с Такивюлом завтра, на заводе. Идите в номер, отдыхайте, изучайте методичку по вашей якобы специальности.

— Да, так и сделаю. Разрешите идти?

— Идите уж, у нас тут неформальное общение, — махнул рукой Госал и улыбнулся.

Елена с другими членами делегации стояли за толстым защитным стеклом, выходившим на огромную производственную площадку комбината, местами курившуюся цветными дымами, что не внушало оптимизма. Горнообогатительный комбинат — место повышенной опасности и вредности, у Елены была знакомая, родители которой всю жизнь отработали на таком. К пожилому возрасту развилась болезнь Паркинсона в тяжелой форме, причины якобы не выявили — генетика, мать ее. Угу. Как же. А также онкология, заболевания легких, печени и почек — стандартный букет болячек работников таких комбинатов. Поэтому за стеклом в кондиционируемом здании заводоуправления чувствовалось себя как-то спокойней, особенно глядя на непонятного цвета налет на подоконниках снаружи и отсутствие ручек на рамах, наверное чтобы по ошибке или незнанию кто-нибудь не захотел проветрить холл.

Елена как статист поучаствовала в переговорах, где нужно — поддакнула с умным видом, представила данные исследования сырья, в общем исполнила свою роль серой мышки — технического специалиста среднего звена. Господи, какая же у этих мышек на самом деле скучная жизнь, ужаснулась про себя Елена. День за днем, год за годом проводить в этой клетке-компании, правда получая свой иногда немаленький кусок сыра, из развлечений — лишь увлеченная сучья грызня в дружном женском коллективе да пьянка от безысходности и неудовлетворенности после работы… Нет, в ее тяжелой и опасной работе есть свои преимущества, без которых она бы захирела на корню, не сказать так прямо, что адреналиновая наркоманка, но… В партию офисных хомячков вступать ей абсолютно не хотелось, не тот характер, абсолютно не подходящий для работы в очередной заштатной сучарне.

Возвращаясь с кофе-брейка для мелкой свиты, обозначенной в документах «и прочие» — топы, что вполне естественно устроили себе обед отдельно — Елена прыснула из пульверизатора на шею. Теперь оставалось только вступить в контакт с объектом. А, вот и он, играет роль радушного хозяина, надо же, сам открыл дверь и пропускает внутрь членов делегации, какие мы демократичные…

Елена прошла в десятке сантиметров от Такивюла, и вдруг пошатнулась, теряя равновесие, ни с того ни с сего внезапно подвернулся каблук. Реакция эльфа была отменной и предсказуемой, он ловко поймал Елену за руку.

— Спасибо, извините, мне право так неловко…

— Ну что вы, все хорошо, — Елена увидела, как зрачки эльфа расширились. Действует заряженный парфюм, действует!

Точно действует. Во время финальной части встречи Такивюл не отводил от нее глаз, лишь отвлекся на подписание контракта. То, что доктор прописал. Когда выходили из конференц-зала, он обратился к Елене.

— Госпожа Марес?

— Да, господин Такивюл?

— Позвольте пригласить вас на бокал шампанского?

— Это приглашение по работе или личное?

— Ну, скорее личное, — обаяшка улыбнулся своей как он считал неотразимой улыбкой, только это больше получилось похоже на оскал.

— Прошу прощения, господин Такивюл, строгие корпоративные правила не позволяют нас принимать приглашения от кого бы то ни было, — холодно сказала Елена, и сделав морду кирпичом поспешила присоединиться к другим членам делегации. Вот теперь и посмотрим, насколько тебя это завело, дорогой друг. Главное, чтобы не сорвался с крючка, а то придется искать другой подход, задание-то никто не отменял.

Не сорвался. Вечером, когда Елена от скуки читала какой-то бульварный роман, купленный внизу на входе, ей позвонил Госал.

— Зайдите ко мне.

Елена ловко спрыгнула с кровати, попав ногами в туфли и выйдя из номера спустилась на лифте к кабинету зама.

— Поздравляю вас, первый успех достигнут, — Госал бросил на стол яркие разукрашенные приглашения в ночной клуб. — Сегодня мы с вами отрываемся на вечеринке у Госала, неудобно игнорировать такое приглашение.

— Мы с вами? — Елена сделала упор на «мы».

— Ну не мог же он вам одной такое приглашение прислать, вы бы выкинули его в мусорную корзину согласно легенде, — подмигнул Госал. — А так я вам прикажу сопровождать меня.

— То есть вы идете в качестве моего евнуха-сопровождающего?

— Типа того, — Госал заржал. — Собирайтесь. И оденьтесь понеприличнее, а то на вас в этом образе смотреть страшно, сразу все опускается. Я имею в виду настроение, а не то, что вы подумали.

— Ладно, — Елена мстительно посмотрела на него. — Сами напросились.

Глава 4

Бум-бум-бум-тарарам-там-там, — орала акустика так, что звенели кости и ударная волна заставляла вибрировать и подпрыгивать весь многострадальный ливер, аж сиськи дрожали, сжимаясь в ужасе.

— Нам туда, — проорал в ухо Госал, кивнув на лестницу на второй этаж, в ВИП-зону клуба.

Елена кивнула, морщась от бившего по глазам буйства разноцветных прожекторов. Судя по подозрительному свечению белых рубашек и блузок, Такивюл переборщил в своем клубе с жестким ультрафиолетом. Блин, опять потом глаза болеть будут…

Нет для агента хуже места, чем ночной клуб. Множество посторонних, каждый из которых может представлять как угрозу так и цель, а также и помеху на линии огня, отсутствие возможности выбора дистанции и применения оружия, изобилие отвлекающих факторов в виде света, звука и пьяных разговоров… Слава богам, сегодня они пришли по другому делу, чем просто костями погреметь.

Ввинтившись между дергающимися в рваном ритме телами, они подошли к двум колоритным зататуированным до задницы охранникам-оркам, с мрачными рожами перегородившими вход на лестницу. Те молча просмотрели приглашения с большими тиснеными позолоченными буквами «ВИП» и пропустили Госала с Еленой вверх.

— Проходите, давно вас ждем, — оскалившийся в типа улыбке гримасе изображавший радушного хозяина Такивюл выглядел особенно жутко из-за светящихся в ультрафиолете зубов, ну точно прям нечисть.

— А здесь есть более тихое место? — поморщилась Елена. — Уши уже в трубочку свернулись.

— Для вас найдем, — опять оскалился эльф, плотоядно разглядывая Елену. Куда только делась серая невзрачная крыска? Красное платье-перчатка, красивая прическа, подчеркивающая светлые волосы, профессионально наложенный мейк-ап. Елена почувствовала, как его прямо-таки охватило желание. Ну что, поиграем?

— Вы сегодня обворожительны! Пойдемте! — эльф повел их за собой. И вправду, здесь за стеной в отдельной закрытой ВИП-зоне музыка, если, это можно было назвать музыкой, звучала значительно тише. — И почему вы раньше не были в моем клубе?

— Потому что я не любитель подобного рода заведений. Мне претят такие развлечения, я всего лишь сопровождаю господина директора, — холодно ответила Елена.

— Проходите, господа, присаживайтесь, — эльф привел их в отдельный кабинет. Коктейли появились на столике перед ними как по мановению волшебной палочки, принесенные официанткой в весьма легкомысленном наряде.

— Я не…

— Я вам разрешаю, Оринда, — мягко вмешался Госал. — Сегодня с моего дозволения вы можете не соблюдать корпоративных правил.

— Хорошо, господин директор, — Елена пригубила терпкий слабоалкогольный коктейль. Вроде без лишних добавок вроде рогипнола, кетамина или ГОМКа, а то с этого уродца станется, видно по нему.

И все понеслось по нарастающей, как всегда. Милая дружеская беседа под все возрастающие дозы алкоголя, коктейль-другой, потом еще и еще, сокращение дистанции, вот уже директор на диване обнимает двух смазливых клубных шалав, заботливо предоставленных хозяином…

А вот тут уже вкус коктейля изменился. В голове тревожно пискнул маячок импланта. Ничего страшного, в ее организме всякая химическая дрянь нейтрализуется очень быстро, о чем Такивюл и не подозревает.

— А хотите, я покажу вам свою коллекцию артефактов? — мило улыбнулся эльф.

— Х-хочу. — пьяно сказала Елена и, попытавшись встать, неуклюже плюхнулась на пятую точку. Не, явно рогипнол. Не будет же он сразу ее вырубать при директоре и шалавах, период действия до прихода минут двадцать, надо симулировать ожидаемое действие препарата.

— Пойдемте, — Такивюл осторожно поднял ее с дивана.

— Нну пойдем, — согласилась Елена заплетающимся языком, пьяно размахивая сумочкой. Не переигрывать, добавила она про себя, симуляция должна быть идеальной.

— Она у меня в кабинете, — подхватил ее за талию эльф.

— Нно! Только без рук, ик! — Елена позволила себя вести, почти тащить. Надо делать вид, что тебе трудно идти и ноги заплетаются. Сколько тут до его кабинета?

Елена сделала вид, что теряет сознание. Эльф отпер дверь, и впихнул ее в свой кабинет, потащил к дивану и плюхнул ее на него, задрав ей подол. Вот засранец, уже и раздеваться начинает, сейчас штаны спустит… Исполняем коронный номер «Тающая Снегурочка».

Женщин-агентов учат всему — и как вызвать желание у объекта, и как резко его прекратить, не теряя прикрытия и не срывая задание. Самый простой способ перебить один животный инстинкт — вызвать другой, еще более сильный. Отвращение для этого подходит как нельзя лучше. Елена расслабила мочевой пузырь.

Эльф отскочил при виде лужи, растекающейся на коже дивана и тонкой струйкой стекающей на паркет.

— Вот сука! — злобно выматерился эльф, и сразу заправил рубашку обратно в штаны.

Ну правильно, романтический момент потерян, опоенная телка вырубилась и обмочилась. Эльф бросил злобный взгляд на Елену и выскочил из кабинета.

Елена приоткрыла один глаз, с прищуром посмотрела на дверь — пора вставать и наконец-то заняться делом.

Так, теперь осмотримся магическим зрением, у-у сколько у нас тут интересного, несколько мест просто-таки светятся! Елена закрыла дверь на задвижку, придерживая пружину от щелчка. Сперва надо заняться стенным сейфом, классически банально расположенным за картиной на стене, на него уйдет больше всего времени.

Одно из основных умений шпионов, которому учат во всех спецшколах — умение открывать то, что заперто, в том числе и сейфы различных систем. А неплохо этот эльфяра относится к безопасности, сейф гномского производства, изготавливают по лицензии «Лигус индустрия», одной из корпораций вездесущих наследников Лигусов. Да, Серж в свое время был еще тот проказник, настругал наследников трех рас — люди, эльфы и вампиры, даже у них отметился. Слава богу, хоть с гномами и орками любовь не крутил, и так количество наследников трех ветвей было слишком многочисленно. Да что мне в голову всякая ерунда лезет, разозлилась Елена. Пора открыть, используя семейные знания и секретное мастер-плетение для этой модели сейфа. Щелк!

Ничего интересного. На верхней полке лежал красивый эльфийский никелированный «Лобио» сорокового калибра, точный и смертоносный, любимое оружие офицеров эльфийских рейнджеров. Вот только сколько на нем висит — неизвестно, скорее всего чистый — хранить использованный ствол чревато, хотя и есть методы обмануть баллистическую и экспертизу, пулегильзотека не идеальна, о чем прекрасно знает любой эксперт-криминалист. Если нет гильзы — можно попробовать, есть очень простые манипуляции со стволом, позволяющие изменить следы. Ну и ладно, опять не наша забота, мы не кембрийская Стража. На следующей полке толстенные пачки денег, пакетик с белым веществом хрен знает какого происхождения, золотые цацки, о, а вот это интересный артефакт! Да он похоже так и не бросил некромантию, в Гравии за такой закрыли бы надолго, а то и организовали бы смерть от тромба тридцать восьмого калибра в затылок. Плохой мальчик. А что тут у нас? А вот это то, что надо. Папочка с финансовыми документами, расписками и прочими бумажными следами жизнедеятельности. Елена достала магофон из выреза платья и начала отщелкивать страницы одну за одной. Все, папочка отснята. Елена привела сейф в первозданное состояние и восстановила охранные плетения.

Так, что еще? Надо бы обыскать найденные тайники, там верняком найдется много интересного… И тут в дверь начали ломиться. Черт! Что делать? Быстрей к двери, сесть на пол и привалиться спиной, беспорядочно раскинув руки и ноги, а теперь исподволь между ударами по дереву снять блокировку с задвижки. От сильного удара дверь открылась нараспашку, отбросив тело вскрикнувшей Елены в сторону.

— Что случилось? — она с трудом сфокусировала зрение пьяных глаз на вломившемся охраннике-орке и захныкала как можно убедительнее. — Ты меня ударил! Мне больно!

Пусть орк думает, что дверь не открывалась из-за ее пьяной тушки, целее будет.

— Идти можешь? — поднес орк свою плоскую зеленую рожу к лицу Елены. — Пошли!

— Не могу, — она всхлипнула, обдавая охранника фирменным ароматом «Перегар от Бодунофф». Орк без лишних церемоний перекинул ее как мешок через плечо и понес подальше из комнаты.

Далеко нести не пришлось — только до кабинета, в котором сидел уже одинокий Госал, клюшки куда-то смылись. Орк скинул Елену на диван, тяжело вздрогнувший от такого непочтительного обращения.

— Забирайте свою подчиненную, нажралась как свинья.

— Спасибо, — нетвердо стоящий на ногах Госал поднял Елену под мышку и обхватил как раненого бойца. — Где у вас тут выход?

— Пойдемте через задний, за мной, — орк развернулся и зашагал впереди.

— Я смотрю, все прошло удачно, — Госал смотрел содержимое телефона Елены на планшете.

— Ну если не считать зассанного платья за две тысячи талеров, то хорошо. Боюсь, после такого конфуза он меня больше не пригласит.

— Еще как пригласит. Я ему тоже кое-что поубойнее рогипнола в стакан закинул, хорошую дозу. Сегодня ничего не вспомнит и будет непритворно удивляться, когда это он успел обоссать свой диван. Я уже отослал все материалы в Истор, пусть финансовая разведка этим займется.

— А я?

— А что вы? Дела фирмы требуют вашего присутствия еще некоторое время, — Госал подмигнул. — А я сделаю так, что Такевюл это узнает, да вы и сами ему об этом скажете. Через два дня намечены переговоры, вы опять меня сопровождаете. А то еще подумает, что я боюсь проиграть пари.

— И опять в образе деловой клюшки? — демонстративно поправила очки Елена.

— А то как же! Только так и никак иначе.

… Елена с трудом досидела до перерыва на неимоверно скучных деловых переговорах, речь шла теперь о редкоземельной хрени под названием лантан. Как она ни тщилась, но так и не вспомнила, где его применяют, вроде что-то связанное с аккумуляторами. Ее беспокоило другое — Такивюл уже не так активно обращал на нее внимание. Надо поддать газку, в переносном естественно смысле.

Елена выходила из зала последней, из присутствующих в нем оставался только эльф.

— Госпожа Марес, подождите!

— Да, господин Такивюл? — она притворно удивленно обернулась.

— Я приношу вам свои извинения.

— За что? — Елена сделала удивленную гримасу.

— За то, что произошло в клубе, — блин, неужели Госаловская химия не сработала? Вдруг он все помнит?

— А что там произошло? — Елена изобразила озабоченность. — Я ничего не помню.

— Вы не поверите, и я тоже, — рассмеялся Такивюл. — Вот за это и простите. Не следовало нам налегать на выпивку, я вас напоил. Каюсь, грешен.

— Да и я тоже хороша, дорвалась, — вздохнула Елена. — Так что не стоит извинений.

— Позвольте мне загладить свою ошибку.

— Как? Напоив меня в клубе еще раз? — Елена включила свой обычный холодный тон.

— О нет, конечно же нет! В выходные я устраиваю закрытую вечеринку у меня на яхте, и приглашаю, нет, настойчиво навязываю вам свою компанию на этом мероприятии.

— Я не любительница подобных развлечений, — если согласиться сейчас, то вся легенда полетит к черту.

— Да бросьте, — расхохотался Такивюл. — Боитесь нарушить корпоративные-копроративные правила? Я поговорю с Госалом, ему до чертиков нужен этот контракт. Он вас отпустит на уик-энд.

— А вот на этом мы закончили, — вспыхнула Елена, развернулась и вышла из зала, показательно источая благородное негодование, внутри донельзя довольная собой. Все в силе, операция продолжается.

…- Ну ты его завела своим отказом, — усмехнувшись, покачал головой Госал.

— Что, реально запал?

— А то! Все, официально я даю тебе отгулы в выходные, провел с Рэйном разговор. Он, кстати, доволен таким развитием событий, по найденным тобой документам появились неплохие зацепки.

— Ну это все весело, но я иду на это корыто без прикрытия, — Елена кивнула на планшет, на котором было изображение личной яхты Такивюла, маленькой такой, метров шестьдесят.

— Ну по крайней мере, мы знаем, куда ты направилась. Будь моя воля, я бы тебе и подводную лодку дал и команду боевых пловцов. А если что — не беспокойся, мы за тебя отомстим, — глумился Госал.

Госал ржал над своей же шуточкой. Елена поморщилась — были у нее такие шизанутые родственники, которые ржали над своими самопальными тупыми шутками, не смешными окружающим.

— Ладно, и на том спасибо, — скривилась она.

В выходной за ней заехал водитель Такивюла. Умеет же этот черт ушастый пыль в глаза пускать! Эльфарский лимузин «Орсеро» ручной сборки, еще круче чем тот, в котором Елена ехала в Исторе и водила-орк в костюме — сюрреализм какой-то. Видать, действительно запал не прошел. Ну посмотрим, посмотрим…

Вечеринка на яхте — кошмар для агента, хуже только бассейн. Прослушку или оружие в мини-бикини не спрячешь, все прелести на виду, а если что и спрячешь, вся электроника намокнет и выйдет из строя. Поэтому очень часто подобные встречи шпионы и прочие криминальные личности назначают в бассейне или бане, где форма одежды подобный риск исключает. Придется рассчитывать на свои умения и способности и на то, что под рукой окажется сумочка со спецтехникой. Хоть брызнуть на шею и грудь ферромонами, пока она с ней.

— О, госпожа Марес! — Такивюл приветливо скалился у трапа, ну хоть в обычном дневном свете зубы у него кажутся нормальными. — Добро пожаловать на нашу вечеринку!

— Здравствуйте, господин Такивюл, — прохладно ответила Елена.

— Прошу на борт, — гостеприимный хозяин, да и только, лапочка просто. — Препоручу вас Анине. Эй, Анина!

Твою мать, еще одна темная эльфийка, точнее дроу, как они сами себя называли.

— Я здесь, Таки! — молоденькая, лет восемнадцати дроу с бокалом в руке, покачивая бедрами подошла к ним. — Ой, а кто эта старушка? Да еще и человек? Ты на них перешел, Таки?

— Матку вырву, овца, — спокойным голосом пообещала Елена. — И жопой вилять научись, а то у тебя там как хреном внутри крутят.

— О Оринда, да вы не промах! Брэк, девочки, — заржал Такивюл. — Анина, покажи нашей гостье, где тут можно переодеться и бегом на палубу, продолжим веселье.

— Как скажешь, Таки, — надула губки эльфийка. — Пойдем, че встала!

Елена молча со стервозным видом пошла за дроу.

— Ты не обижайся, — тараторила эльфийка по дороге, — это я так. Таки такой затейник! Однажды он даже гномку притащил, вот была потеха! Бревно на ножках! Вот сюда, вот гостевая каюта. Можешь переодеться.

Елена с невозмутимым видом скинула платье.

— Что пялишься? — она посмотрела на дроу.

— А ты красивая, — та облизнула губки розовым язычком и подошла к Елене. — Может быть мы с тобой…

— Ковырялок не люблю, извини, — отрезала Елена. И животных тоже, добавила про себя.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — опять надулась Анина. — Пошли бухнем.

— А вот это можно, — изобразила легкую воодушевленность в голосе Елена.

Лежа в шезлонге она слушала разговоры вокруг, делая вид, что наслаждается видами гавани — яхтами разных размеров и степени ушатанности, пролетающими мимо гадящими на лету чайками… Господи, откуда только берут таких кур, птицеферма работает без отдыха? Молодняк безголовый, курятник. Голова как рудиментарный придаток к сиськам и писькам, которых здесь было достаточно, прямо мясной ряд на витрине — услада для мужского взгляда и кошмар для женского как напоминание о будущей невостребованности.

Наконец яхта отчалила от причальной стенки, тихонько урча мощными моторами, рулевой направил ее к выходу из бухты. Ну оттопыриваться так оттопыриваться, в открытом океане это само собой лучше. Да и проще от тел избавляться в случае чего, случаи они-то разные бывают.

Багровый шар солнца закатился за горизонт — в открытом море, над темной бархатной океанской гладью, это одно из самых красивых зрелищ в мире.

Да уж, Елена посмотрела на свой плоский как у девочки живот. Слава богу, маги не толстеют, перерабатывают калории в силу. А то за этот день столько в себя влила и впихнула, что хватило бы на неделю, тем боле почти все время пролежала в шезлонге, только пару раз окунулась за бортом, в открытой воде, не в небольшом бассейне на верхней палубе. Заодно прикидывая, куда в случае чего прикрепить накладной заряд к корпусу, чтобы затопить эту посудину — привычка, никуда не денешься. А вот и наш гостеприимный, блин, хозяин.

— Скучаете? — вкрадчиво спросил Такивюл и присосался к бокалу с коктейлем. Да ты уже неплохо окосел, дружок. Ну что, грядет продолжение вычитанного в «Карманном справочнике юного извращенца», опять приставать будем?

— Да. Надоело общество безмозглых малолетних писек, — честно ответила Елена.

— Ну у них есть другие достоинства, — хихикнул дроу. — Если бы мне нужны были мозги, я бы пригласил университетских профессоров. Но потные лысины и отвисшие мужские животы меня не привлекают совершенно. В отличие от этих куколок. Пойдемте лучше в мою каюту, я знаю, что вы любитель древностей, Госал сообщил. Вот и посмотрите на мою коллекцию, будет вам интеллектуальное развлечение.

«А там я вас разложу на диване между артефактами» — мысленно продолжила Елена.

— Вы держите артефакты на яхте? — спросила она вслух. — Странно, я думала, что они могут испортиться от влажности, да и не дай бог что-то случится с яхтой?

— Позвольте мне самому об этом беспокоиться, — сверкнул белозубой улыбкой Такивюл. — А с яхтой ничего не случится. Пойдемте.

Елена пошла за дроу, придерживая пляжную накидку вокруг бедер. Да, опять на эмоциях не сыграешь, чтобы не поломать прикрытие. Ну ничего, есть еще методика угурского точечного массажа, особенно если совместить ее с магией. Одно нажатие при любовной возне на нужную точку — и блядки превращаются в платонические, при желании и нужном приложении Силы от суток до насовсем. Так что хозяину яхты девушки теперь будут без надобности, только для посмотреть, она уж об этом позаботится.

— Заходите, — он откатил дверь каюты в сторону.

Ох как хорошо! Кондиционированный холодный воздух в такую жару, аж мурашки по влажной от пота спине побежали. Елена моментально набросила накидку на плечи.

Да, в огромной каюте Такивюла было на что посмотреть. Например, чучело огромного голубого марлина, висящего на одной из стен.

— Какой огромный! — она с жалостью погладила плавник. Когда-то морской охотник в чужой стихии и состоянии чучела тупо собирал пыль. Аллегория на всех агентов на пенсии, подумала Елена.

— Это она. Самка. Самцы меньше. А в этой пять метров длины и шестьсот кэгэ весу, я замучился ее вываживать. Вы не любите рыбалку?

— И охоту тоже не люьлю, — Елена вздохнула. — Мне жалко безобидных зверюшек.

«В отличие от людей и прочих разумных», добавила она про себя.

— Ничего, побывав в моем поместье, вы измените мнение, — усмехнулся Такивюл. — Там у меня мои охотничьи трофеи. В том числе и саблезуб, и анаконда, да и арнодская тварь, бронированный четырехметровый ящер. Эти зверюшки далеко не безобидные.

— А это что? — Елена подшла к стене, на которой висело непонятное оружие, разукрашенная деревяшка, похожая на весло, утыканное акульими зубами.

— Это? А это оружие кембрийских аборигенов. Страшная штука. Да, и кстати, самая настоящая. Вон те темные потеки — чья-то кровь.

— Ужас, — Елена отдернула руку. — А вот это вроде угурские…

— Нет, такийские, — Такивюл положил руку рядом с подставкой с тремя прямыми мечами, диннным, покороче и коротким вроде кинжала. — Тоже подлинник. Принадлежал клану Ирока.

— Ну я в этом слабо разбираюсь, — главное, не переиграть. Ирока, Ирока, что-то знакомое. Проскакивало в сводках пару лет назад… Точно! Клан Ирока, одна из такийских Темных Семей был уничтожен неизвестными под корень. Ну поскольку это было в столице Такии Ракото, а не в Гравии, в Тайной Страже просто убрали галочку «в розыске» с досье установленных главарей преступных кланов, и этим ограничились, потенциальная угроза кем-то устранена. Значит, Такивюл приложил к этому руку. Обязательно доложить начальству, в случае чего оно организует утечку, и тогда дроу не жить, достанут из-под земли, о жестокости такийских кланов ходили мрачные легенды.

Елена переходила от одного пылесборника к другому, уже не слушая пояснений эльфа. Как же ты дружок мне надоел… Но отвязаться невозможно, задание должно быть выполнено.

— А вот жемчужина моей коллекции, — Такивюл открыл стенной сейф и вынул оттуда тяжелый большой футляр, размером с брифкейс.

— Что это? — с удивлением спросила Елена.

— Тс-с! — он прижал палец к губам. — Артефакты. Настоящие, некромантские, не подделка какая-нибудь. Вы же вроде как любитель подобных раритетов?

— Но они вроде как запрещены?

— У вас в Гравии — да, а здесь на это смотрят сквозь пальцы, все-таки это неотъемлемая часть нашей древней истории. К тому же вы прекрасно понимаете, что, если у вас есть деньги, вы можете позволить себе все, в том числе и маленькие безделушки. Посмотрите, какая красота! — Такивюл открыл крышку, и…

Удар ноги Такивюла застал ее врасплох и опрокинул на пол. Елена с размаху приземлилась на задницу, больно стукнувшись о палубу, да так и осталась сидеть в глупой позе, раздвинув ноги.

— Кто ты? — от шипения Такивюла мороз пошел по коже.

Все понятно. Вот он, прокол, тот самый форс-мажор, который подкрался незаметно. Из открытого футляра с артефактами, подсвечивая крышку изнутри, разливалось зловещее красное свечение. Почувствовал кусок чего-то там ауру истинного мага, исконного врага некромантов.

Елена, не отвечая рванулась к сумочке и выдернула «Шепот». Тут же пистолет отлетел, выбитый когтистой лапой… Лапой? Да этот гад же морфирует! Кости черепа изгибаются на глазах, превращаясь в морду, узкие желтые звериные глаза, длинные руколапы с не менее длинными когтями… Да что же ты за тварь? Высший вампир? Нет, не похоже, у тех рожа другая и когти поменьше. В любом случае разбираться некогда, проще потом обыскать труп.

Елена схватила первую попавшуюся вещь в сумке, увернувшись от удара мощной опасной лапы. Потом можно будет поржать — ей попался тот самый сексуальный прибор виброакустического зашумления. Ничего, им можно и поработать, как яварой.

Раз, два, три! Глаз, висок, кадык. Удар ногой в живот опешившей на мгновение твари, разрыв дистанции… Елена схватила с подставки меч и взмахом стряхнула ножны. Отлетевшая к стене тварь только поднималась, когда Елена отточенным ударом, из техники стиля боя охотников на вампиров снесла ей голову. Тьфу, блин… Еле увернулась от мощного двойного фонтана крови, бьющей из обезглавленной шеи твари.

Голова, этакий зубастый мячик откатилась в угол, обезглавленное тело тяжело рухнуло на колени, потом упало на бок, пачкая кровью палубу. Морфинг, однако не прошел, обратно в антропоморфную форму труп не вернулся. Елена аккуратно уперлась в плечо твари, чтобы перевернуть на спину, и едва успела увернуться от щелкнувших у ноги когтей. Не может быть, чтобы он был еще жив! Хотя… Похоже мы имеем дело с некромантом-оборотнем, а то и личем, в Кембрии возможно все. Что же делать? Она порылась в сумочке и достала ядовитую помаду. Тоже мне, блин, биологи хреновы. Не могли по анализу ДНК понять, с кем имеете дело!

Елена густо намазала срез шеи помадой, а также отрубленную голову. Уж биологическую составляющую это уничтожит гарантированно, отравив на генном уровне. Ладно, теперь фото на память… Во всех ракурсах и позах, как и положено при фиксации места преступления, не селфяшки делать не будем. Ну а что теперь?

Надо отсюда выбираться, только вот каким путем? Она пошарилась по большим железным вертикальным шкафам в каюте, набитыми всякой всячиной. Снаряжение для дайвинга? Нет, спасибо, плыть в тропических водах с агрессивной фауной наперегонки не хочется, в сторону. Но гидрокостюм, гарпунное ружье, маску, ласты и загубный мини-акваланг мы возьмем, на всякий случай. А вот и водонепроницаемый мешок для дайверов из высокопрочного силикона, отлично, это пригодится. Елена сгребла в него все содержимое сейфа, артефакты и все заслуживающие ее внимания вещи. Голову? Да черт с ней, не нужен этот охотничий трофей, все кровью перемажет, да еще и испортиться успеет во время эксфильтрации.

Вдруг за дверью раздалось еле слышное поскребывание, как будто кто-то точил когти о косяк. Елена подобрала с палубы пистолет и медленно подошла к двери. Неужели тварей несколько? Скорее всего да, может быть даже на яхте их целое гнездо. Хорошо, что снаружи не видно, что находится в каюте, Такивюл предусмотрительно опустил жалюзи перед тем, как внезапно отдать дух.

— Таки, это я. Впустишь? — ффух, с души отлегло. Это сучка Анина скреблась. Что им, медом тут намазано? Точнее, не медом, понятно чем. Еще одна приперлась за сладеньким…

Елена повернула ручку и рванула дверь на себя. Незадачливая любительница хорошего секса влетела в проем и шлепнулась на пол каюты. Елена приложила ей по затылку рукояткой «Шепота». Ну и что теперь с ней делать? Не убивать же ее? Вздохнув, она опять подошла к ящику с подводным снаряжением.

Ну здравствуй, верный друг диверсанта, скотч. В работе агента скотч имеет огромное число применений, в том числе и заменяя наручники. Парадокс в том, что при внешней его хлипкости, человек, им связанный, не имеет ни малейших шансов освободиться, сопротивление на разрыв у него огромное, особенно если намотан он в несколько слоев. Ну а тем более, когда используется специальный скотч, ватерфлекс, армированная каучуковая лента для герметизации разрывов и мелких пробоин в гидрокостюмах и надувных лодках. Перед упаковкой дроу Елена стащила с нее клочок ткани, по недоразумению именуемый трусиками, и повесила на ручку двери снаружи. Типа таблички «занято», а то будут еще ломиться желающие — не считая безвременно усопшего на яхте еще всего трое лиц неженского пола, охраннник, капитан и его помощник.

Да, кстати о них. Знали они о причудах хозяина? Да точно, можно даже не гадать. Значит, ни малейшей рефлексии не будет, а будет первым делом захват рулевой рубки, нужна связь и контроль над яхтой. Елена посмотрела вверх. Да, следующая палуба с рубкой высоко, не подтянуться. Придется идти по коридору через половину второй палубы. Но сначала надо нейтрализовать охранника, чтобы не помешал интимному процессу.

Развязной походкой Елена подошла к стоящему у борта орку.

— Привет! — она улыбнулась своей самой пошлой улыбкой и погладила бугрящуюся мышцами зеленую руку. — Пойдем?

Елена приспустила чашечку лифа, выпустив наружу возбужденный сосок. Орк нервно сглотнул слюну. Степень его возбуждения можно было определить невооруженным глазом по большой стрелке индикатора ниже поясного ремня. Ну правильно, насмотрелся за день на красавиц, а разрядки не было, тут и мертвый не устоит. Хотя нет, у мертвых эрекции не бывает, кровь не циркулирует.

— Пойдем, — хрипло сказал орк, теряя над собой контроль.

Елена потащила его в укромное место ближе к корме. Так, здесь вроде никого.

— Закрой глаза! — потребовала она.

Щелк! Стреляная гильза с звяканьем загремела по полу. Фу, блин, запачкала палубу, да и потолок над ней был весь в кровавых брызгах с дыркой от пули посередине. Елена с размаху бросила гильзу за борт. Пусть теперь ищут, из чего его убили — конструктор предусмотрел это при проектировании «Шепота», в патроне была стандартная автоматная пуля, а шаг нарезов был как у АЛ, автомата Лигуса. Пусть теперь криминалисты ищут этот автомат.

Куда же теперь его свалить? Придется пока оставить тело здесь, при стоячей воде и легком течении его может прибить к корпусу судна и сделать это довольно быстро, а ей нужно пять-десять минут времени, чтобы не поднялась тревога. Лишь бы никакая курица сюда пока не дошла.

Теперь в рубку, по трапу внутри второй палубы. Конечно его делали здесь не для скрытности, а для удобства доступа в любую погоду, но это даже лучше, не придется врываться через обзорное стекло, рискуя порезаться.

Елена взялась за ручку двери. Ну что, прокатит внаглую или нет? А, ладно, была не была.

— Привет, мальчики! — Елена вошла в рубку. Чертовы стринги от купальника, пистолет не торчит за спиной, заткнутый за пояс, а так и норовит занять место задней веревочки.

Немая сцена. Капитан и помощник смотрели на нее, как на привидение.

— Вам чем-то помочь? — наконец обрел дар речи капитан.

— Да, неплохо бы. Там ваш шеф голову потерял после того, как у него клыки выросли. Убраться бы нужно, — она приняла непринужденную позу, обхватывая рукоять пистолета за спиной.

Капитан с ревом бросился на Елену. Щелк! Все, третий глаз ему поможет обрести просветление. Как и — щелк — помощнику. Все, оба готовченко. Правки, надеюсь, не потребуется? Елена аккуратно повернула головы обоих носком шлепанца. Нет, вроде не подают признаков жизни, морфировать окончательно не успели, но признаки есть. Черт, какая же у них скорость морфогенеза? Быстрее, чем у высших вампиров? Это практически невозможно. Да и что это за твари? Елена нигде не встречала подобных. С этим можно разобраться и потом, главное — отсюда выбраться.

Она сплела сонное заклятье и бросила по палубе внизу, где еще не до конца упившиеся клюшки гремели костями под музон. Ага! Хорошо, что не сделала этого сначала, предусмотрела такой вариант, тонкий писк и свечение амулета под рубашкой капитана означали, что магия здесь отслеживалась. Вечно так, если бы потеряла бдительность, то уже боролась бы с тремя противниками, возможно защищенными от магии. Елена сняла с шеи капитана золотой древний артефакт с кроваво-красным камнем, который ярко запылал, когда она взяла его в руки. Некромантия налицо. Теперь нужна связь. Елена взяла в руки коробку телефона спутниковой связи с толстой сосиской антенны сбоку и набрала один из номеров, зазубренных перед заброской.

— Але, бабуля? Привет, это я. Слушай, мне что-то острой морковки захотелось, да, с красным перчиком, побольше. Когда? Да прямо сейчас и привези. Да, да, ладно, будущему малышу ничего не грозит. Попью побольше воды и все будет нормально.

«Бабуля», наверное, на самом деле была в звании полковника, не иначе, и сидела в отделе специальной связи Тайной Стражи, правительственной связи оперативные сообщения не доверяли, да и прошло бы в лучшем случае несколько часов пока оно было бы зашифровано, отправлено, доставлено и прошло по всем инстанциям из одной структуры в другую. А магофон, на который Елена звонила, был из украденной неустановленными личностями партии прямо из контейнера с доков, концов не найти, об этом позаботились. Ну а разговор — обычные кодовые фразы. Острая морковка — контакт с противником, красный перчик — жертвы, побольше — несколько. Запрос на срочную эксфильтрацию, сейчас агент вне опасности. Маршрут отхода — по воде. Все просто.

Вот теперь только оставалось решить, что делать с этой блядовозкой. Проще конечно было бы затопить ее к чертовой матери, но тогда потонет и весь курятник. А еще и все доказательства в виде измененных уйдут на дно. Это Елену не устраивало. Так хоть будет повод дипломатам а-ля шпионам уладить дело миром, не требуя выдачи некоей загадочной гражданки Гравии Оринды Марес, которая куда-то делась с корабля. Значит, яхту надо оставить на плаву, чтобы потом остались улики. Решено, подумала Елена, так и сделаем.

Любой агент высокого класса умеет управлять максимальным количеством транспортных средств — летающих, ползающих и естественно плавающих, это умение — один из залогов здоровья шпиона. Никогда не знаешь, каким путем придется отходить и что из транспорта попадется под руку. Елена тоже не была исключением, правда самым большим судном, которым она управляла, был разъездной адмиральский катер ее дяди, командующего пятым ударным флотом. Ну тут хотя корыто сильно побольше, органы управления похожи, этот тип управления она изучала на тренажере. Теоретически ничего сложного. Осталось проложить курс в нейтральные воды ближе к морской границе Кембрии, но не слишком близко — встреча с погранцами и их бааальшими стволами, Елена хихикнула про себя от двусмысленности, в ее планы совсем не входила.

…Через пару часов она бросила яхту в дрейф за пределами двадцатимильной зоны. Ну что, пора! Где там подарочки Госала? Плавсредство можно лишить хода несколькими способами — от вывода из строя движителя до уничтожения управления. Ну винты или машины подорвать — стремно, да и можно перестараться, пустить корыто на дно. А вывести из строя бортовой компьютер и коммуникации — это завсегда пожалуйста, просто необходимая часть операции.

Елена с шлепком приклеила прокладку на кожух, прикрывавший оборудование, и спряталась за дверью рубки снаружи. Фуххх, фших, кррр! А что там внутри рубки? Елена приоткрыла дверь и закашлялась от вонючего волшебного дыма, который по уверениям специалистов живет внутри электроники и выходит наружу, когда она сгорает. Быстрее!

Елена сорвала огнетушитель со стены и кашляя от едкого дыма провела струей углекислоты по дымящимся панелям, пожара нам совсем не надо. Все, теперь рубка представляла собой закопченную комнату с обрывками горелых проводов, потухшими экранами и мертвыми глазками индикаторов. Вряд ли из кошелок на борту кто-нибудь сможет управлять яхтой с резервного пульта управления в трюме, так что его трогать не будем.

Ну а теперь — живо к спасательной лодке. Раскрыв контейнер, она вывалила на палубу самонадувающийся «Ариван» — любимую лодку контрабандистов, спецназовцев и прочих рыболовов-любителей. Морскую границу пересечем на ней, тихо и скромно, радарами издали она не обнаруживается в силу своих размеров. А кстати, где точка рандеву? Елена опять включила спутниковый магофон.

— Привет, бабуль! Ты не помнишь рецепт средства от тошноты, сколько там чего? А то проклятый токсикоз не отпускает. Ага, да ладно, я запомню, потом запишу. Да, да, сколько там полыни, говоришь?

Все, координаты получены. Она сверилась по спутниковому навигатору. Ого, пятьдесят миль трястись на этой резинке, курс в нейтральные воды. Ну ладно, деваться некуда. Елена стащила все нажитое непомерным трудом Такивюла в лодку, натянула толстый с подбоем гидрокостюм — аж мурашки пошли по телу от противного скрипа резины, но деваться некуда, ее одежда для плавания в открытом море, где обязательно будет ветер и брызги воды не подходила, не хватало еще сдохнуть от переохлаждения. Поднатужившись, она столкнула лодку в воду. Полдела сделано, а остальные полдела — за командой эвакуации.

… Ну где же спасатели? Она болталась в точке рандеву в нейтральных водах уже второй час. Может, что-то неправильно поняла из координат?

Вот блин! Периодически нарастающий звук, потом удар по днищу лодки. Что это было? Неужели?

Елена развязала горловину мешка и запустила туда руку. Нащупала импровизированное средство из тампаксов и прокладок, то есть из патронов со взрывчаткой и термитных зарядов. Если это чужаки, то живой в руки лучше не попадать, и информацию уничтожить обязательно.

Зрелище было красивое — в двух кабельтовых вода расступилась под исполинским стальным плавником, выросшим из моря, обтекающим струями со шпигатов и рубочного стабилизатора. Неужели за ней прислали лодку? Но чья она? Магическим зрением не разглядишь, большой белый номер на рубке — и все. Лодка сильно похожа на гравийскую «щуку», но они стояли на вооружении различных флотов мира, гравийское оружие пользовалось большой популярностью.

Значит, опять звонок «бабуле».

— Бабуля, мне надо в больницу. Какой номер вызова такси?

Ну все, вроде свои, «бабуля» назвала тот же номер, белеющий на «парусе». Но подстраховаться все-таки не мешает. Она тихонько достала пистолет другой рукой и сняла его с предохранителя, глядя на приближающуюся надувную лодку с матросами в гравийской форме. Лодка сбросила ход метрах в двадцати от нее.

— Код сейфа — восемь-двадцать-семь, — прокричал молодой лейтенант в мегафон.

Точно, свои. Этот код малолетняя соплюшка когда-то подсмотрела у дяди, чтобы свистнуть у него из сейфа наградной пистолет и с гордостью использовать его для открывания пивных бутылок в компании таких же дурных малолеток. Ох, и влетело же ей тогда, она машинально потерла ягодицу. Вот он и якорь по нейролингвистическому программированию, запомнила код до сих пор.

— Следуйте нашим курсом! — резинка развернулась и пошла на торчащую из воды спину стального кита, в проплешинах кое-где отслоившегося резинового противоакустического покрытия.

Елена повторила ее маневр. А на палубе стоял глава ее детских девичьих грез тогда лейтенант, а теперь коммандер Ласер.

— Ну что встала, Ленка? Давай, лезь сюда, — он подал ей руку, помогая выбраться из лодки. — А то твой дядя мне голову оторвет, если я тебя не доставлю по назначению.

Глава 5

Елена придирчиво оглядела себя с ног до головы. Морская камуфляжная форма офицера флота в сине-фиолетово-серых разводах сидела на ней как влитая. Женский вариант одолжила ей майор военно-медицинской службы флота Огран, единственная женщина на подводной лодке, и шуточек она по этому поводу не любила, повторяя новоприбывшим, что у нее степень по военно-полевой хирургии, если что.

— Шикарно выглядишь, — улыбнулся Ласер. — Все где надо, обтягивает, где надо прячет. Подрыв боеспособности экипажа обеспечен.

— Обращал бы ты на это внимание лет пятнадцать назад, так нет, надо было срочно бежать жениться, — притворно горько вздохнула Елена.

— Ну прости, Ленка. Тебя я всегда люблю, но исключительно как младшую сестренку, — он поправил ей майорский знак различия в петлице. Сначала Елена хотела его снять, но Ласер сказал оставить — типа специальный агент приравнивается по табелю о рангах к майору, а ей будет легче в общении с командой, да и команде с ней. На те пару суток, которые она пробудет на лодке, пока ее не подберут неподалеку от базы Катифо. — Ну а теперь готовь материалы для передачи в Центр. Как будешь готова, скажешь.

— Хорошо, господин коммандер.

Предстояло систематизировать и задокументировать все, что было изъято на яхте Такивюла — от фотографий с места происшествия до изьятых из сейфа документов и артефактов. Ласер принес ей капитанский чемодан со спецтехникой — осталось воспользоваться этим комплектом и подготовить полный отчет, который потом при всплытии на перископную глубину коротким пакетом уйдет на спутник. А больше никак довольно большой объем информации не передать. Система связи на сверхнизких частотах была тем еще раритетным тормозом — один знак передавался три-пять минут, поэтому на ней можно только было принять кодовую комбинацию, обозначавшую тот или иной приказ, но уж никак даже текстовое, а тем более графическое сообщение — но без нее на глубине какая-либо связь была невозможна.

Елена сфотографировала все бумаги из сейфа Такивюла, все вещи и артефакты, присовокупила свою оперативную съемку с магофона. Вот с отчетом работа немного подзатянулась — изложение фактов и составление аналитической записки заняли часа два. Наконец все было готово. Получившийся огромный файл Елена прогнала через шифратор на командирском ноуте, потом позвонила по интеркому Ласеру.

— Сопровождать, — выходя из каюты она кивком позвала часового с автоматической винтовкой на входе. Здесь о ней пеклись больше, чем о ядерных боеголовках, по крайней мере сейчас, на данный момент.

— Здравствуйте, господа, — БЧ связи и управления изнутри был похож на воплощение мечты окончательно сумасшедшего гика, столько разнообразной аппаратуры на всех местах от пола до потолка ей еще видеть не приходилось, даже в набитых под завязку оперативных пунктах управления. — Мне нужна станция спутниковой связи.

— В курсе, — ей приветливо кивнул местный особист. — Приступайте.

Елена, не доверяя никому, лично подключила командирский ноут оптоволокном напрямую к станции. Теперь ввести параметры соединения, коды и пароли… Все. Короткий, меньше секунды импульс — и пакет ушел через спутник в штаб-квартиру Тайной Стражи. Теперь остается только ждать.

Оставшееся время Елена ожидала в своей каюте, пересматривая наследство Такивюла. Да, уж это действительно было нечто. Жаль, что нельзя пошариться у него в особняке, вот там бы действительно был бы хороший улов, судя по тому, что он возил на яхте. Полный набор амулетов высшего лича, запрещены в Гравии. Набор амулетов боевого мага, но не полный комплект, меча не было. И еще экзотики понемногу, многие из которых она видела вживую в первый раз. И от всех тянуло кровавой аурой, переливы красных плетений отдавали потеками крови. Использовать такое? Ну уж нет, себе дороже, она не темная. Да и все зависело от силы мага, тут как работа с диким зверем — кто сильнее, тот и подчинит другого. А Такивюл был не из сильных. В обычном состоянии, поправила себя Елена. Ну ничего, скоро все выяснится, с чем она имела дело.

— Ты готова? — вошедший в ее каюту Ласер подхватил титановый бокс с кодовым замком. — У нас как раз получасовое окно, пока эльфарский «Идамар-11» не пройдет над нами.

— Всегда. Пойдем.

После искуственно регенерированного воздуха лодки от свежего морского бриза с йодистым запахом, насыщенного кислородом и влагой, как от бокала хорошего вина закружилась голова.

— За тобой вон уже друзья прибыли, — кивнул Ласер на качающийся на волнах легкий гидросамолетик веселой легкомысленной расцветки, обычный для любителей развлекательных воздушных покатушек на океанских курортах.

— Ну пока, Аки, — она погладила его по руке. — И спасибо.

— Для тебя — всегда пожалуйста. Дяде привет лично передавай. И… береги себя, — он легонько поцеловал ее в щеку.

— Ты тоже.

Елена развернулась и пошла по твердокаменной резиновой палубе к надувной лодке.

— Здарова! — Морис в пилотских наушниках свесился из пилотской двери. — Давай сюда кейс, взлетаем.

Елена аккуратно передала ему титановый кейс и по поплавку перебралась в кабину на правое место второго пилота.

Короткий разбег, и мокрые поплавки гидросамолета оторвались от водной глади, глянцево сияющей под солнцем, играющей бликами на потолке кабины. Морис сделал большой круг над лодкой, чтобы полюбоваться зрелищем, как огромный стальной кит, вспенивая воду, уходит на глубину, оставляя за собой воронку.

— Ну, как отдохнула? Занимательно?

— Врагу не пожелаешь, — честно ответила она.

— Ну врагу не врагу, а так ты вроде ничего выглядишь, даже отоспавшейся. И форма тебе очень даже идет, — усмехнулся Морис. — Да кстати, тебе пакет.

Елена разорвала конверт, сорвав магическую печать. Прочитав, вздохнула. Отдых, похоже, накрывался — срочное предписание явиться в штаб-квартиру Тайной Стражи.

— Что, как всегда, в морге отдохнем? — Морис бросил на нее проницательный взгляд.

— Ага. Угадал. Если некромант не поднимет.

— Ну наслаждайся пока полетом, морем, солнцем и свежим душным банным воздухом, — Морис поправил темные пижонские очки.

Да, отдохнуть, похоже, точно не дадут. Все опять закрутилось в темпе вальса. Посадка в Катифо у отдельного охраняемого морской пехотой пирса, бронированный джип и кольцо военного портала в отдельном ангаре — местным такая роскошь не полагалась, да их тут и не было, сплошь персонал базы. Немногочисленных аборигенов переселили отсюда полтораста лет назад, когда базу для еще паровых броненосцев только начинали строить. И — переход в отдельный портал Тайной Стражи, самое засекреченное и защищенное место в огромном подвале, напичканном средствами защиты. По слухам, тут где-то глубоко замурованное ниже подвала стояло и посмертие, энергомагическая кварковая бомба как последний рубеж обороны. Но и без этого, проходя по бронированному, простреливаемую вдоль и поперек крупнокалиберными турелями бетонному подземелью с унылыми некрашеными стенами без указателей, Елена ощущала себя немного не в своей тарелке. Особенно, когда под ногу попадала стальная полоса проема очередной герметичной двери-заслонки, перекрывающей коридоры.

Морис дал пропуск одному из трех вооруженных часовых на посту у лифта, внимательно наблюдающих за посетителями, готовыми в любую минуту открыть огонь из висящих на ремнях пистолетов-пулеметов.

— Поехали на наш этаж. Рэйн требует нас к себе, — сказала Елена.

Морис лишь повел плечами и махнул картой.

Дом, милый дом! Когда работаешь сутки напролет, работа становится домом, ведь на ней проводишь большую часть жизни, иногда и уходя за грань на рабочем месте. Учитывая это, при проектировании здания разработчики учли комнаты отдыха с диванами и маленькие кухоньки, где можно было не только разогреть еду, но и что-нибудь приготовить. Особенно это ценили сотрудники, заступающие на суточное дежурство по отделам. Сглатывая голодную слюну от ароматов разогреваемых в маговолновках пищи, доносящихся из-за двери кухни — все-таки последний раз ела семь часов назад, еще на лодке — Елена проследовала мимо, к лестнице на второй ярус, к стеклянной двери, за которой царственно заседал Рэйн, обозревая свое мини-королевство, расположенное под боком. Высоко сижу, далеко гляжу…

— А вот и наша Елена, — он встал из-за стола. — А что в форме?

— В армию призывают, — отшутилась она.

— А вот это не вовремя. Тут у самих дел невпроворот. Пойдемте, нас ждут.

Елена подавила удивленный возглас. Вожделенный мягкий стул, на которой так хотелось плюхнуться чугунной пятой точкой, замаячил и исчез в неопределенной перспективе, сделав ручкой.

Опять в лифт, теперь в другой. Только на этот раз Рэйн достал хитрый, переливающийся плетениями магический ключ и повернул его в скважине замка над кнопками.

— Неужели к руководству? О, нет, — измученно простонала Елена.

— Да. К твоему троюродному дяде, — мрачно сказал Рэйн. Интересно, что они в свое время с Атро Лигусом, начальником Тайной Стражи не поделили?

Вызов к высшему руководству Елену абсолютно не обеспокоил. Хотя главный и родственник, здесь степень родства роли и не играет, можно и огрести по полной, но сейчас грехов она за собой не чувствовала. Последнее задание она считала выполненным может и не на пятерку, но на четыре с плюсом точно, значит должно обойтись без серьезной вздрючки.

На этом этаже меры безопасности были более чем основательными — рама магического всеволнового сканера и два автоматчика в цивильных костюмах перед входом на этаж, бронированная стена с входной дверью… Вроде как по слухам был только один прецедент сюда прорваться, но провалился в зародыше, протокол безопасности сработал отменно.

Проверки кончились, мигнул зелеными узорами плетений сканер, и теперь вызванный сопровождающий повел их в кабинет начальника. Миновав предбанник с туповатого вида орком-секретарем для непосвященных, который на самом деле в свое время был лучшим агентом во дворце хана в Айзанском ханстве и правой рукой Атро и после раскрытия и эксфильтрации взят своим начальником как секретарь на новое место работы, Рэйн без стука открыл дверь кабинета.

Интерьер был весьма занимательный — как будто время здесь остановилось лет так сто назад или даже поболе. Винтаж Елену раздражал — ну не нравились ей тяжелые старинные портьеры, старые деревянные шкафы, дубовый стол со столешницей, обтянутой местами облупившейся кожей, старомодная круглая мраморная лампа на столе, словно сошедшая с фильмов про первого Президента Гравии Сержа Лигуса. Слишком это контрастировало с обликом Федерального здания Тайной Стражи из черного стекла и металла, построенного не так уж и давно, лет тридцать назад. Но эта мебель имела один плюс — в нее было невозможно поставить жучок или внедрить следящее заклинание. Монолит из дерева и плетений не поддавался постороннему воздействию, даже если допустить, что такое невероятное событие могло бы иметь место быть.

— Господин директор, специальные агенты Лигус и Ферлаг по вашему приказанию…

— Оставьте, Рэйн, — махнул рукой Атро. — Прошу вас, садитесь.

Елена наконец осторожно уместила пятую точку в изящное резное красного дерева кресло эльфарской работы — настоящий Лорлендар, стоимость на аукционе от двух тысяч талеров, а в таком состоянии около пяти. Эстетствует начальство, однако. Хотя на то оно и начальство, статус обязывает. Наверняка на этом сиденье из тончайшей выделки кожи сиживала не одна высокопоставленная двухлампасная задница.

— Теперь для вас, агенты. Ваш начальник уже в курсе, — Атро сунул Елене с Морисом по листку бумаги. Ого! Подписка о неразглашении, причем нестандартная… Елена подняла глаза на директора.

— Подписывайте, подписывайте. Я знаю, что у вас допуск формы раз и вы допущены к документам с грифом «особой важности». Этот допуск выше, считайте формы «ноль», которой официально не существует, и которая естественно не оформляется документально в секретной части.

Елена еще раз перечитала документ. Да, круто. Наказание за разглашение — смертная казнь. Это что-то новое.

— Хорошо, — она подмахнула листок, на миг блеснувший просверком защитных плетений.

— Можете гордиться, вы стали восьмым и девятым лицом на всей Изначальной, получившим этот допуск.

Елену так и подмывало спросить — «Чем обязана?». Ничего хорошего от таких секретов быть не может, а тут похоже дело пахнет не просто керосином, если получаешь допуск из узкого круга высших лиц государства.

— Я понимаю вашу заинтересованность, — Атро естественно прочитал эмоции на лицах своих подчиненных. — Дело в том, что вы вышли совсем на другой уровень, и это уже не игра, точнее игра с очень высокими ставками и потенциально смертельным исходом. То, что вы раскопали в Кембрии, должно быть полностью скрыто.

— Вы имеете ввиду яхту? — Елена решилась на вопрос.

— Да, этот инцидент. Нет, сразу скажу, кембрийцы до нее так и не успели добраться. Несчастный случай произошел, редкое, знаете ли, стечение обстоятельств. Внезапный взрыв на борту, видимо неисправность накопителей, теперь то, что от нее осталось лежит на дне океана, и очень глубоко лежит. Увы, Такивюл, Оринда Марес и остальные гости не выжили, мир их праху. Кстати, Госал уже получил глубокие и искренние соболезнования от кембрийцев по поводу такой внезапной кончины своей сотрудницы. Траурный букетик, извините, переправить сюда мы не смогли, а красивый, кстати.

Перед глазами Елены промелькнул курятник, даже стало немного жалко невинных безмозглых девчонок, хотели всего лишь оторваться на свежем воздухе, а получилось вон оно как. Известная поговорка про не то время и не то место вновь обрела смысл. Пульнули скорее всего по яхте «Гарпуном» или чем-то подобным противокорабельным, этого добра в распоряжении флота достаточно.

— Пойдемте в шар, поговорим, — Атро встал из-за стола и жестом показал на правую дверь в противоположном конце комнаты.

Левая дверь скрывала за собой отлично обставленные апартаменты для приема равных себе и выше по чину гостей — такие есть у любого генерала, занимающего высокий пост, надо же где-то поить и развлекать высоких гостей? А вот то, что было за правой дверью, было даже не у всех глав разведывательного сообщества Гравии из двенадцати специальных служб.

Шар. Он же защищенное помещение для ведения особо секретных переговоров. Шарообразная конструкция из особо прочного магически измененного стекла, также магически подвешенная внутри защищенного от всех видов излучения и магии помещения. Елена здесь не была еще ни разу, не по ее рангу такое общение, однако же, вот это наконец и случилось. Можно себя поздравить с кратковременным переходом в высшую лигу.

— Начну издалека. То, что вы привезли, составляет такую тайну, что как я и говорил, о ней знают только несколько человек, — Атро раскрыл принесенный с собой переносной сейф и вынул потрепанную, с потемневшей от времени обложкой тетрадь в прозрачном пластиковом конверте. — Ну раз теперь вы к ней приобщились самым непосредственным образом, попав в эпицентр событий… Ознакамливайтесь.

Елена с Морисом открыли страницы, проложенные закладкой и углубились в чтение…

…- Что ты думаешь об этом, Калласи? — шериф сплюнул длинную коричневую табачную слюну в бурую дорожную пыль и поудобней перехватил новомодный «Лигус Винт», двенадцатизарядный, с резной ореховой ложей, приятно лежавшей в ладони.

— А ему думать не положено, — вклинился в разговор шерифа со своим помощником высокий мужчина в черном плаще и шляпе. — Вы нас вызвали, теперь ваше дело — сопровождать, и только.

— Да, это точно наше дело, — оторвался от изучения обезображенного тела агент Нэвэн ван Лигус. — Капитан, можно на пару слов?

— Пойдем отойдем, — Эйин ван Ферлаг, старший оперативной группы Тайной Стражи покосился на шерифа с помощником, подкинувшим им очередное дело. Реднеки реднеками, неотесанная деревенщина. — Что узнал?

— Жертва — молодая женщина лет тридцати, характер ран — рваные, нанесенные неизвестным холодным оружием, потом больше скажут криминалисты, если отправим в Истор. Но в нашем случае это очень похоже на когти.

— Кто это, определить невозможно?

— В этом-то и вся странность. Для вампира — когти длинные и характер повреждений другой, те просто разрывают жертву в клочья, ну да вы в курсе. Для оборотня — слишком сильный замах, на такое способен только вербер. Но у того опять же когти короче, у этого же они размером с хороший такой тесак.

— Не забывай, мы сейчас на индейской территории, а у них сильна вера в верберов, медведей-оборотней, — Эйин поправил свою широкополую шляпу, съехавшую на лоб.

— Только я не забываю и о том, что официально последнего вербера завалил Серж Первый сотню лет назад во время Генетической Чистки.

— Когда же наконец откроют эти гены, о которых король все время талдычит? — проворчал Эйин. — Сколько уже можно тыкаться вслепую? Все вы, научники, даром только хлеб едите.

— Извините господин капитан, не все же саблей махать, это как-то немного посложнее будет, — издевательским тоном сказал Нэвин.

— Хамишь, — вздохнул Эйин. — Ладно, хами. Итак, кого мы ищем? Вербера с плохим маникюром?

— Вроде того, но только как предварительная гипотеза. Больше ничего определенного сказать не могу.

— След взять сможешь?

Вместо ответа Нэвен сплел заклинание.

— Нет магического следа. Что очень странно, потому что оборотни в таком состоянии обычно ничего не соображают. Этот же замел за собой все следы.

— Ладно, сделай фотографии и поехали обратно в Деар. Завтра выдвинемся и продолжим поиск.

А искали они очередную аномалию, о которой сообщили местные. В полугородке-полудеревне Нибо под Деаром появился странный неизвестный зверь, подобных которому никогда в округе не водилось. За последние две недели — десять жертв, все зверски убиты. Местные собрали облаву, не принесшую результатов, кроме двух зазевавшихся охотников, оставшихся без голов. Отчаявшись справиться своими силами, шериф вызвал Тайную Стражу, которая на удивление охотно реагировала на странные происшествия, никогда от них не отмахиваясь. Вот и пришлось специальной оперативной группе выдвинуться из самого Истора на очередной сигнал от испуганных обывателей, зачастую оказывающийя ложным.

Оставшись один в своем номере дешевой гостиницы на первом этаже Нэвэн при тусклом желтом свете вонючей керосиновой лампы перечитывал свою рабочую тетрадь с грифом «Совершенно секретно» на обложке. За полтора года в Тайной Страже, сразу после «школы Лигуса», как называли Исторский университет, он уже поучаствовал в расследовании двух десятков дел, неплохой результат для молодого оперативника. Впрочем, для отдела Наследия, как его назвал сам король, живо интересовавшийся подобными происшествиями, это был обычный результат, тем более что действительно серьезными из дел оказались только два — найденная биолаборатория Древних и заговор среди кланов высших вампиров. Остальное так, по мелочи, обычная оперативная текучка.

И все это было записано в его рабочей тетради, где записи перемежались фотографиями. С тех пор, как король открыл фабрику фотографических товаров большинство живописцев осталось без работы. Правда, и мороки было много — возиться со стеклянными пластинками в свете красного фонаря, перенося изображение на бумагу, растворы с неприятным луковым запахом, оставляющие желтые пятна на пальцах и одежде. Теперь ученые научного центра Тайной Стражи работали над изобретением пленки, чтобы не было этой мороки со стеклом, курировал проект сам король, знающий толк в технических штучках.

Вот фото с дела одного из вампирских гнезд. Нет, характер повреждений жертвы совершенно другой. Похоже, но не то. Тем более там был четко выраженный магический след, оставленный тварью, не успевшей перекинуться. Нэвэн перелистал страницы. Да, похоже на оборотня, но опять не то. Это волколак из Арзунских степей. Долго загоняли его до лежбища, наконец взяли логово, там была еще самка с щенками. Пришлось всех уничтожить вакуумной гранатой, чтобы избежать жертв среди своих сотрудников при штурме.

Да, Древние наделали дел, результаты их «генетических экспериментов», по выражению короля, еще долго будут сказываться. Накопление мутаций и усиленная поломка генов у таких вот тварей зачастую вели к безумию и необузданной жажде убийства. Вот и приходилось либо социализовывать искуственно выведенных разумных, либо содержать под замком в лечебницах и вивариях, либо уничтожать тех, кого бесполезно было лечить от жажды крови, кто один раз уже попробовал ее вкус и не собирался на этом останавливаться.

Что же тут за такая тварь? Неуловимая, опасная, магически нейтральная или разумная и магически одаренная? Надо будет Эйину посоветовать перетряхнуть местных шаманов. Хотя он и сам знает, он старше и у него опыт побольше будет, его еще дед, сам герцог Ферлаг, соратник короля, учил, когда жив был.

Нэвэн погасил лампу, и заворочался на кровати, пытаясь разгрузить голову от лишних мыслей, мешающих заснуть, а то все волколаки в возбужденном сознании мерещатся. Завтра, все завтра…

— И вы совсем ничего не видели? — Эйин выспрашивал очередного свидетеля, почтенного человека, лавочника, держащего единственную в Нибо на всю округу булочную. В качестве бонуса здесь агентам перепал большой белый каравай, ароматнейший, источающий такой запах, что даже у сытого вызывал обильное выделение слюны и желание немедленно засунуть в рот воздушный кусок хлеба с восхитительной румяной корочкой.

— Нет, милорд, никак нет! Только мелькнуло что-то, очень быстро значит, как будто обезьяна прыгнула, и грохот по крыше, а потом ничего, — в растерянности развел руками булочник.

— Вы знаете, как прыгает обезьяна? — заинтересовался Эйин. — Откуда?

— Так у нашего вон отставного моряка, Хари, есть ручная. Привез из-за морей.

Эйин вздохнул. Теперь придется проверить еще и обезьяну. Ничего, совсем ничего. Трупы, следы когтей и мощных лап — и все.

— Так может это она и была? — с надеждой спросил Эйин.

— Да ну, что вы, милорд! — замахал руками лавочник. — Она у него маленькая, с кошку размером, хоть и ловкая зараза, а это было что-то огромное, больше человека, и достаточно тяжелое, грохот по крыше был сильный…

— Тьфу ты, — сплюнул с досады Эйин. И эта версия пролетела мимо.

Он проводил задумчивым взглядом деревенского дурачка с откровенно дебильным лицом.

— А этот не видел ничего?

— Кто? Муму что-ли? — лавочник посмотрел в направлении взгляда Эйина. — Да он же полный идиот. Даже говорить не может, поэтому его Муму и прозвали.

Бессмысленный взгляд дурачка и струйка слюны, свисающая из его уголка рта лишь подтверждали слова лавочника. Да, номер дохлый.

— Собираемся, — Эйин махнул рукой группе, опершись на стенку фургона.

— К дахакам? — Нэвэн посмотрел на начальника.

— К ним, — поморщился Эйин. — Потолкуем с их вождем и шаманом.

Племя дахаков, давно сменившее кочевой образ жизни на оседлый, уже переняло привычки белых гравийцев. Стойбище больше напоминало обычное гравийское село, добротные деревянные дома вместо традиционных индейских хижин, аккуратные заросшие по бокам плодовыми деревьями сельские улочки, а уж про домашний скот и говорить не приходилось. Один экземпляр этого парнокопытного скота разлегся в проселочной пыли прямо перед домом вождя, преградив им путь.

— Сколько бекона пропадает, — задумчиво сказал Нэвэн, глядя на огромную тушу.

— Ага, — задумчиво ответил Эйин, прикидывая, куда пнуть свинью так, чтобы не сильно испачкать начищенный до блеска с утра форменный сапог. Свинья словно прочитав его мысли оторвала голову от земли, с презрением осмотрела заплывшими глазками Эйина с ног до головы и опять опустила голову в пыль.

— Отойди, сейчас будет шоу, — Нэвэн прицелился в ляжку свиньи и с его пальцев сорвалась маленькая молния. Свиная туша, визжа как баньши, с неожиданным проворством вскочила на четыре кости и ломанулась как еще тот тебе паровоз, не разбирая дороги.

— А в колокольчик позвонить не могли? — на крыльцо вышел высокий седой мужчина, одетый по-гравийски.

— Приветствую тебя, великий вождь Уонэхтон! — напыщенно сказал Эйин. — Да будут дни твои…

— Короче, чужеземец. Слова оставь для ваших лживых книжонок про нас.

Нэвэн, стоящий чуть позади, расхохотался.

— Ну попробовать-то стоило, — невозмутимо ответил ничуть не смутившийся Эйин.

— Пойдемте в дом. Знаю я, что привело вас сюда.

В доме у вождя практически ничто не напоминало о его индейском происхождении. Только что несколько пылесборников из перьев, висевших на стенах, которые можно было купить в местной лавке, да пара скрещенных томагавков на стене у камина. Остальное, ритуальное и священное, видимо, лежало в других комнатах, куда чужаков не пускали.

— По этому зверю ничего сказать не могу. К стыду своему, наши следопыты так ничего и не выяснили. Да и не тревожит он наше стойбище. Только деревню бледнолицых.

— Вот как, — задумчиво произнес Эйин.

— Так. Ищите его там.

— Ну хоть с шаманом вашего племени мы можем поговорить?

— Ну если великий говорящий с духами Канги еще не накурился, — Уонэхтон бросил взгляд на настенные раскрашенные жестяные часы с кукушкой. — Можете.

Эйин с Нэвэном с огромным трудом ухитрились не заржать во весь голос. А вождь-то дядька не промах!

— Так что господа Стражи, не смею вас больше задерживать, — спокойно завершил беседу вождь.

Господа Стражи раскланялись и вышли из дома, спустившись по деревянному крыльцу на улицу.

— Почему у меня такое чувство, что нам дипломатично дали пинок под зад? — Эйин остановился посреди улицы.

— Потому что нам дипломатично дали пинок под зад, — осклабился Нэвэн. — Ну что, двинули к местному наркоману?

— Пошли, попробуем. Сейчас у кого-нибудь дорогу спрошу. А, хотя бы вот у него, — Эйин поймал за руку пробегавшего мимо чумазого мальчишку. — Эй, где тут ваш шаман живет?

В жилище шамана напротив все подчеркивало местный колорит. Весь шаманский трэш вроде сушеных вороньих лап или всякой погребень-травы и корешков свисал со стен потолка, валялся живописными кучами дерьма на полу, в общем что-то среднее между бомжатником и помойкой. И запашок соответствующий…

— Ща блевану, — Эйин, войдя за порог остановился, как от удара под дых. Да, амбре было круче, чем в деревенском сортире.

— Не принимаю! — крикнула куча грязных тряпок из угла.

— О великий говорящий с духами Канги…

Куча тряпок оказалась вонючим грязным старикашкой, от которого перехватило дыхание еще больше, заставив желудок больно сжаться в рвотном позыве. Брэнд у него что ли такой?

— Мусора, что ли? — старикашка подслеповато прищурил один глаз.

— Ага, — невозмутимо подтвердил Эйин.

Шаман прошелся вокруг, осматривая гостей.

— Один, я вижу, маг, — оглядел он Нэвина с ног до головы. — И что пришли?

— У нас есть вопросы…

— К великому Канги-ворону, повелителю духов, не приходят просто так, — прервал старикашка, театрально воздев грязный с огромным нестриженым ногтем палец. Ну явно, наблатыкался на приезжих гравийцах, желающих узнать свою судьбу или что-нибудь из не слишком запретной магии типа приворота сотворить за хорошую цену. Надо же шаману на что-то дурь брать?

— А у великого Канги-ворона лицензия Тайной Стражи на магические ритуалы есть? — спокойно спросил Эйин.

— Ох, не те ты вопросы задаешь, бледнолицый. Есть.

— Ну тогда вот наше скромное подношение, — Эйин подал шаману довольно объемистый пакет забойной шмали, конфискованной у торговца наркотой в Исторе. В королевстве наркотики были поставлены вне закона, ну только для индейских шаманов было сделано исключение лично распоряжением Сержа. Организованная банда мистиков-травокуров обычных наркоманов к себе не подпускала, самим дури мало.

— Подношение действительно скромное, — шаман достал из пакета щепотку травы и растерев пальцами понюхал. При этом его глаза подозрительно заблестели. — Ну что же, присаживайтесь, Стражи. Великий Канги говорить с духами будет.

Судя по размеру сооружаемого шаманом косяка, вызываемых духов должна была быть целая рота, если не батальон.

Шаман запалил косяк, зажегши огонек на мизинце — дешевый магический трюк, неизменно произодивший впечатление на лохов-немагов и начал монотонно что-то бубнить, раскачиваясь взад-вперед. С каждой затяжкой амплитуда колебаний становилась все больше и больше. Затем издал крик, похожий на крик ворона, от которого Нэйвин аж вздрогнул.

— Зло пришло в наш мир, большое зло! — с надрывом начал загробным голосом говорить шаман. — Нет, нет!

Шаман побагровел и начал биться в корчах. Что-то это не слишком походило на наркотический транс.

— Вроде чистая шмаль была, без подмеса, — недоуменно произнес Эйин, глядя на бьющегося на земляном полу старикашку.

— Нет! — опять проорал шаман, и тут его голова взорвалась, окатив содержимым Эйина и Нэвэна.

— Б…дь, бегом отсюда, — заорал Нэвэн и выволок Эйина за рукав наружу.

— Что это было? — потрясенно спросил Эйин, поднимаясь с земли и вытирая лицо от серо-красных брызгов.

— Не знаю. Я почувствовал сильную ментальную атаку, как будто ее провел кто-то из архимагов. Целью был шаман. Но то, что пошло дальше… — Нэйвин щелчком сбил прилипший комочек мозгового вещества шамана с груди.

— Хорошо, что мы траву не курим, — Эйин отряхивал штаны от пыли. — Она явно вредна для здоровья, как доказал шаман своим хреновым примером. Черт, всю одежду теперь менять…

— Теперь придется объясняться с аборигенами, — вздохнул Нэвэн, глядя на бегущих к дому шамана индейцев кто с чем в руках. — И попытаться доказать, что к его феерической смерти мы не имеем никакого отношения, пока о нас дреколье не обломали.

…Нэвэн без энтузиазма листал свою тетрадь. Ничего похожего, и так ясно, хоть пролистай все книги, изученные ранее. Сильная ментальная атака, во время которой Нэвэн увидел магическим зрением красные нити незнакомых плетений, больше похожих на энергетические шнуры боевых заклинаний, воткнувшихся в голову шамана. Но таких заклинаний он еще не встречал, это что-то новенькое. Снова пора заглянуть в спецмаготеку в управлении, может чего и отыщется…

Нэвэн напрягся. За окном раздался какой-то звук, как будто кто-то невидимый осторожно скребся в закрытые на ночь деревянные ставни. Кто ночью в здравом уме и трезвой памяти полезет в номер гостиницы, в котором остановились люди из Тайной Стражи?

Тихо и аккуратно Нэвэн достал револьвер, свой полицейский «Лигус компакт» с зачарованными пулями, тихо щелкнув взводимым курком — самовзвод мог украсть драгоценные доли секунды.

В магическом зрении было видно, как сгусток темно-красных плетений полетел через окно в Нэвэна, и бессильно стек по поставленному им на автомате защитному кокону. Неизвестная тварь атаковала магически.

А теперь и физически! Бам-дзинь! Нэвэн успел заметить, как что-то темное пробивает ставню и летит на пол неровными осколками, блестя в неверном свете керосинки, разбитое стекло. Дрожащими от нахлынувшего адреналина руками Нэвэн разрядил барабан зачарованных патронов в окно, услышав чей-то удаляющийся вой. Теперь быстрее перезарядиться, черт, как плохо лезут латунные цилиндрики в барабан, выплясывая в пальцах, так и норовя уткнуться в срез камор!

Дверь распахнулась, выбитая с размаху с ноги, щепки с шумом упали на пол. В комнату влетел Эйин в подштанниках с револьвером наизготовку, водя стволом на уровне глаз.

— Что?

— Он был здесь, — Нэвэн наконец-то справился с барабаном, защелкнув его в окошко.

— Попал?

— Не знаю, чей-то вой слышал, наверное зацепил все-таки.

— Так, собираемся, идем по следу. Мы с Нэвэном первые, вы за нами, — кинул Эйин в проем двери, где уже были члены их группы.

— Одеться бы неплохо сначала…

— Ну так и одевайся, я тебе что, нянька? — Эйин направился к двери.

Кровавый след, тянущийся от окна к сараям поблизости был виден очень хорошо.

— Все-таки ты его ранил, кто бы это ни был. Это хорошо, если эта тварь из плоти и крови, значит ее можно убить, — присел на корточки перед темными пятнами на земле Эйин. — Тем более кровотечение хорошее, это не конечности, судя по брызгам.

Кровавый след прервался перед одним сараем. Очевидно, тварь решила уходить поверху, по крышам, как и описывал ранее булочник.

— Лезем на крышу! — Эйин взлетел вверх по приставной лестнице, Нэвен последовал за ним.

— Здесь тоже его кровь, — Нэвэн мельком отметил глубокий след когтей на потемневшем от времени и погоды дереве кровли, и тут кровавый след оборвался.

— Ну и куда теперь? — Эйин опустил револьвер и начал озираться в темноте.

— А в нашу богом долбанную деревеньку, — Нэвэн сплел поисковое плетение. — След обрывается здесь, но направление — верное, по той дороге. Тварь в поля не рванула.

— Черт, вызывать солдат для оцепления долго, да и бесполезно, только зверя ими кормить. Поехали сами, — Эйин пошел обратно к шаткой деревянной лестнице, по которой они забрались на крышу. — Подгоните фургон!

В деревню они въехали перед рассветом.

— Ну что, подомовой обход? Эта тварь вряд ли в чистое поле ускакала, — Нэвен озирался посреди деревенской площади, вертя головой во все стороны.

— Сначала прочешем улицы. Нас слишком мало для полноценной облавы. Вся надежда на тебя, как мага.

Надежды не оправдались. Ничего. Два часа поисков и прочесывания окрестностей прошли впустую. Даже подняли с постели лекаря, который сказал, что к нему никто этой ночью не обращался и уж тем более с пулевыми ранениями.

— Да что же это такое? — зло сплюнул Эйин. — Поднимай господина мэра и организуем подомовой обход. Нехрен ему спать, если мы не спим.

— Бесполезно. Я предлагаю вызвать собачника.

— Это мысль, но пока он сюда доедет…

— Надо съездить в Деар, уж у кого-нибудь собака есть. У местных Стражей, например.

— Ладно. Кариф, езжай в Деар и привези какую-нибудь шавку, лучше ищейку или на худой конец охотничью. А мы пока тут осмотримся.

В ожидании дальнейших указаний Нэвэн прислонился к забору и закурил папиросу. Почему интуиция говорила ему, что тварь прячется здесь? Интуиция — это работа подсознания, то, что упущено сознательно, мозг обрабатывает в фоновом режиме, значит попытаемся это перевести на уровень сознания.

Первое — примем допущение, что мы имеем дело с оборотнем, в обычном состоянии имеющего фенотип разумного одной из пяти основных рас, ну тут можно откинуть всех, кроме людей, поселение человеческое и любой другой будет на виду. Второе — у оборотня есть сильные магические способности. Подтверждается магической атакой на шамана. Значит, оборотень, обладающей магическими способностями, притом латентными — проявляющимися только при изменении фенотипа, иначе бы его можно было почуять магически. Если бы эта тварь не была бы оборотнем и была просто диким генетическим высером, пропадали бы домашние животные и еда у людей, жрать-то ему что-то надо, а это было бы заметно и сразу бы вызвало подозрения. Идем дальше. Оборотень большой, масса тела остается прежней при перекидывании. Вот оно!

— Капитан, есть идея. Нам не нужен массовый подомовой обход. Тварь большая, надо отсеять всех худых и мелких.

— Да, ты прав. Подожди-ка… Я тут кое-что вспомнил. Где мэр?

— Я здесь, ваша милость! — вытащенный из постели и доставленный как был, мэр, в домашнем халате и тапочках поднял руку.

— А где ваш живет этот, как его, Муму?

— Неподалеку от города, за окраиной. Там его хибара.

— Ноги в руки, поехали! — Эйин быстро рванул к фургону.

К хибаре тронутого подходили кольцом, охватывая со всех сторон — стандартная тактика.

— Пошли, — Эйин показал револьвером на дверь.

Йээх! Дверь вылетела от удара подкованного сапога, тяжело грохнувшись на грязный деревянный пол.

— Муму, — жалобно простонал сидящий у стены гигант. На обнаженной груди был след от пули, затянувшийся уже розовой кожей, однако такая ускоренная регенерация, Нэвен еще такое не встречал.

— А вот и он! — Эйин направил в сторону умалишенного револьвер.

И тут Муму начал меняться. Нэвэн никогда не видел, чтобы оборотень так быстро перекидывался. И такую тварь Нэвэн тоже еще не видел — желтые глаза на заостренной морде, огромные саблеобразные когти, красная кожа… Нельзя дать ему морфировать! Нэвэн на автомате нажимал на спуск, выпуская пули одну за одной, пока голова нечастного не превратилась в подобие разбитого арбуза.

— Ты закончил? — спокойно спросил Эйин, глядя на дымящийся револьвер в потрясывающейся от адреналина руке Нэвэна.

— Да, — Нэвен опустил револьвер.

— Принесите колья, — крикнул в раскрытую дверь Эйин.

Вопреки распространенному мнению обывателей, начитавшихся дешевых романчиков, колья ни осиновые, ни еще какие не играют роли как таковые. Как в анекдоте Охотников — как отличить человека от вампира? Воткнуть ему в сердце осиновый кол. Помрет — значит вампир.

Работают только зачарованные колья, и втыкаются они не только в сердце, в основные энергетические центры тоже, чтобы блокировать прохождение Силы по каналам и высосать, высушить ее остатки из энергосистемы разумного.

— Дай папиросу, — Эйин вышел на крыльцо.

— Вы ж вроде не курите, господин капитан?

— Тут не то что курить, тут бухать и ширяться начнешь, — поперхнулся Эйин противным дымом. — Кого мы завалили?

— Не знаю. Нигде описание этой твари не встречалось. По крайней мере мне. Это какой-то совершенно новый тип.

— Не было печали. Ладно, — Эйин щелчком отправил окурок в траву. — Пойдем проводить обыск и опрашивать свидетелей — надо проследить, откуда это взялось и почему никто раньше не заподозрил оборотня в деревенском дурачке…

Глава 6

— Так я и не поняла, с чем столкнулись Стражи тогда и почему это всплыло сейчас и имеет такую секретность. Оборотень, неизвестный тип, химеризм, изменение фенотипа через генотип. Я плохо в этом разбираюсь, так, прослушала общий курс судебной медицины разумных. Помню, что у вампиров две ДНК, вторая подключается при изменении метаболизма, что-то там еще, поэтому для них делается двойной анализ ДНК, который берут еще и из спинного мозга. Короче, пробелы у меня в образовании, этим пусть занимаются криминалисты.

— Ладно, за лекцией обратись к ним. Я тоже в этом не очень силен, не мой профиль. Но тут всплыла интересная ситуация, — Атро забрал тетрадь назад. — Дело в том, что Серж Первый в свое время повелел создать стазис-хранилище интересных науке образцов для того, чтобы, когда ученые найдут способ анализа ДНК, прогнать их по новой методике. Ну а прикладная генетика, сама знаешь, развилась у нас не так давно, какие-то жалкие восемьдесят лет. И к новым методам мы приступили лет сорок назад, ну об этом тебе при желании научники расскажут. Так вот, мы достали материал из хранилища образцов, потому что там столько всего — сам черт ногу сломит, и никаких сил и средств не хватит, чтобы анализировать все подряд, вытаскиваем по мере необходимости. Кстати, зря ты жаловалась на некачественный анализ, фенотип и генотип Такивюла соответствуют норме, обычный темный эльф, научники не ошиблись. Жаль, ты не взяла у него образцы крови и тканей в измененном состоянии.

— Да, вот как-то не подумала. А вы что не забрали тело, перед тем, как взорвать яхту? Спецназ бы легко упаковал улики и привез.

— Не хами, Елена, — Атро покачал головой. — К тому времени, как мы получили твое сообщение, за яхтой уже вышла кембрийская береговая охрана, пришлось сломя голову уничтожить ее ракетным ударом с подводной лодки.

— Так чего же ценного оказалось в старом образце?

— Насколько я понял, там какая-то дикая форсированная рекомбинация генов, вызванная неизвестным фактором. Предположительно энергомагическим, ученые сами до сих пор ничего не поймут. Какой-то внешний агент.

— Способный сделать из обычного человеческого деревенского дурачка мага-оборотня большой силы? Невероятно.

— Но возможно, — Атро вздохнул. — Вот копия записей Сержа.

Елена взяла листок с красной полосой наверху.

— Проект «Красный код»?

— Да, он. Лигус считал, что это критическая информация.

— Интересно, — хмыкнула Елена. — Это он на полном серьезе?

— Как видишь.

— «Мерцание портала», «предположительно извне», «демоны»?

— Он считал, что какая-то энергетическая сущность, пришедшая через портал случайно или намеренно, может захватить тело разумного, изменить фенотип и использовать его в своих целях.

— Видела я несколько ужастиков с похожим сюжетом, но здесь это излагается на полном серьезе. Если бы не работала в Наследии и сама не видела, что случилось с дроу, уже дурку бы вызвала и санитаров покрепче.

— Да. Потому что мы не способны пока научно этого объяснить. Теперь у вас со специальным агентом Ферлагом есть допуск к материалам данного крайне засекреченного проекта. Ну все, я думаю вы пока свободны. Рэйн?

— Понял, господин директор. Разрешите идти?

— Идите. И забирайте своих орлов и орлиц, нашедших себе на задницу приключений, — хохотнул Атро. — Теперь на очень засекреченную задницу.

…- Итак, в детали физиологии мы вдаваться не будем, тем более это дело не наше, а ученых. Наше дело — выйти на заказчика частей портала. И вы, господа, отправляетесь в Зунландию, в Арзун — да-да, именно туда. Изъятые тобой документы Такивюла привели к одному любопытному человеку. Знакомьтесь, принц Кимрана Заад, — Рэйн вывел на планшет картинку. — Его дело почитаете потом. Такивюл вел с ним дела на кругленькие суммы.

— Какое задание?

— Как всегда — подобраться к объекту и осуществить сбор информации. Обычные разведывательные мероприятия. Выяснить, является ли он заказчиком или просто посредником. Да, без крайней необходимости — никаких силовых акций, тебе подчеркиваю, Елена. Это не Такивюл, восточные люди этого не простят, да и зунландцы могут обидеться.

— Почему Зунландия?

— А потому что сейчас он гость герцога ван Лигуса, зунландской ветви Лигусов.

— Ну блин, — Елена поморщилась, как от уксуса. В отличии от Гравии в Зунландии не просто существовало дворянство, отмененное здесь как пережиток при смене строя, оно ими просто холилось и лелеялось, питаемое комплексом провинциальной неполночленности и чувства собственной ущербности перед метрополией.

— Так что, герцогиня ван Лигус и герцог ван Ферлаг, пакуйте смокинги, бальные платья и фамильные побрякушки, кстати, могу одолжить из хранилища Тайной Стражи. Ну а пока вот вам дело на этого принца. Ловите, — Рэйн нажал пару раз на экран планшета.

…- Тебе не кажется, что мы выглядим оборванцами? — Елена осмотрела себя с ног до головы.

— Ну, не очень, — Морис демонстративно плотоядно облизнулся. — Твои кожаные брюки, туго обтягивающие такую аппетитную попку…

— Щас по башке дам, — притворно мрачно пообещала Елена.

— Надеюсь, по верхней, — хохотнул Морис.

— Пошляк. Впрочем, чего от вас, Ферлагов, еще ожидать? Солдафоны вы и есть солдафоны.

— Кто бы говорил. У нас с тобой нестандартная пара — в кои то веки у Лигусов — тупая сила, а у нас, умных и благородных Ферлагов — мозги.

— Ты не мозги, ты прямая кишка. Вечно ищещь, где бы что сожрать.

— Напраслина! — взвыл Морис. — Мне нужно питание для моего великого и неординарного мозга. А вот тебе худеть надо, нечего такую симпатичную задницу отращивать.

— Ах ты! — Елена сделала вид, что злится.

— Стоп, стоп! — Морис отскочил в сторону и примирительно поднял ладони. — Смотри, это похоже за нами.

Лимузин, стоявший у обочины порталопорта, имел на капоте флажок с гербом Лигусов.

— Точно, за нами. Ладно, пошли, герцогская морда.

— От герцогини слышу! — заржал Ферлаг, таща за собой один-единственный чемодан с колесиками.

— Ваша Светлость, — согнулся в поклоне стоящий у двери лимузина водитель. — И вы, Ваша Светлость.

— Кланяться не обязательно. Положи наши чемоданы в машину.

— Это весь ваш багаж? — брови у водителя недоуменно поползли вверх при виде трех чемоданов, двух у Елены и одного у Мориса.

— Да, любезный. А что, вас это удивляет?

— Никак нет, Ваша Светлость, — поклонился водитель. — Будет исполнено.

— Ну вот и хорошо, — Елена церемонно уселась в салон, дверь которого открыл с поклоном водитель. Следом влез Морис.

— Слушай, а может зря у нас дворянство отменили? — Морис первым делом полез в бар лимузина, пока водитель сзади укладывал их скромный багаж. — Прикинь, у них нет пиваса в баре!

— Отвыкай от своих плебейских привычек, — Елена с наслаждением вытянула свои длинные стройные ноги. — Никакого тебе здесь пиваса. Исключительно благородное белое вино урожая хрензнаеткакогото года с виноградников со склонов чегототамнезнаючто. На худой конец шампусик «Отец Сезан» по тысяче талеров за бутылку.

— Тьфу, блин! Ненавижу эти пузырящиеся помои. Ну может хоть крафтовое найдется? — с тайной мольбой в голосе осмотрел еще раз бар Морис.

Елена не удостоила его ответом. Пора привыкать к роли благородной особы. Вспоминать правила этикета, которые ей вдалбливали с детства, все эти напыщенные благородные речи, поклоны, реверансы? Да плевать на них. Буду играть резкую неотесанную гравийку, точнее буду сама собой. Все равно эти правила для нее никогда ничего не значили.

Елена с удовольствием вертела головой по сторонам, пока лимузин ехал по улицам Арзуна. Легендарный город, с которого все и началось, эклектическая смесь роскоши и бедности, всех архитектурных стилей от древних каменных особняков долигусовской эпохи до современных небоскребов из стекла и стали, в полном смысле скребущих небо своими десятками и сотнями этажей.

Лимузин вьехал на старинную площадь короля Азариуса — когда-то здесь стоял его дворец, уничтоженный им же самим вместе с его другом архимагом Сайлером и эльфарскими архимагами. Позднее на этом месте сделали площадь, и теперь стоящая посередине круглого каменного пятака статуя Азариуса грозно и грустно обозревала окрестности, заполненные чертовой уймой машин и разумных. Елена поежилась, как от озноба — фонило здесь до сих пор, остатки той древней техномагии чувствовал любой маг, поэтому эту площадь они не любили, испытывая вполне понятный дискомфорт, как и на кладбищах.

Наконец лимузин величаво выехал с площади и стал медленно пробираться в разноцветном железном потоке машин, направляясь на запад города. А ведь здесь совсем ничего не изменилось, подумала она, рассматривая окрестности. Первый и последний раз она была здесь еще совсем маленькой девочкой, которую бабушка привезла в бывшую метрополию. Когда-то ей бывшую. Потом, когда Гравия установила протекторат над Зунландией, в основном огнем и мечом — был такой период Смуты и гражданских войн четыреста лет назад — метрополия неожиданно для себя фактически стала провинцией более молодого и сильного государства.

— Найди мне там сидра что-ли, или хотя бы минералки, что-нибудь холодненькое, — Елена поудобнее устроилась на мягком кожаном диванчике вдоль борта.

— На, — Морис бросил ей бутылку.

— Ого! Молодцы зунландцы, — Елена откупорила кронен-пробку с фигурной стеклянной бутылки картой выживания. — Минералка по двадцать талеров за бутылку, знаменитый «Роппе».

— Сколько? — Морис поперхнулся глотком.

— Двадцать, светлость твоя деревенская. А, хороша, холодненькая, — с наслаждением выдула полбутылки одним глотком она. — Вечно вы, мужики, минералку только с бодуна пьете, а мы, девушки, существа хрупкие.

— Ну тебя хрупкой не назовешь, — заржал Морис.

— А бутылка хорошая, стеклянная, граненая, — продолжила Елена, прицениваясь к Морису. — И горлышко с хорошей такой закраиной…

— Но-но, хорош, киллер ты наш сиятельный. Угомонись. Уже подъезжаем.

— Вечно так, — вздохнула Елена. — Опять ты уйдешь от справедливого возмездия. Ладно, играем лядь, то есть леди, что в местном свете есть одно и то же.

Елена вылезла из лимузина на подъездную дорожку под теплое солнце Арзуна. И угораздило же сделать столицу на юге, не могли попрохладнее место выбрать пару тысяч лет назад.

Елена скривилась — гостей встречал хозяин дома, Варен ван Лигус, которого она терпеть не могла. Непонятный тип с не очень приятной внешностью, рыхловатый, толстоватый и хамоватый. Вот и сейчас, плотоядно оглядев Елену он слегка ей поклонился.

— Здравствуйте, господа и дамы! Очень рад вас приветствовать в своем скромном обиталище!

Ну-ну. Если под скромным обиталищем подразумевался огромный трехэтажный дворец, в котором запросто бы поместился музей естественной истории Истора, то да.

— Здравствуйте, дорогой брат! — официальный этикет, блин. Все Лигусы так воспитаны. И будь хоть твой родственник ходячей рекламой презервативов, ты обязана следовать внешнему этикету, внутренне ненавидя его. — Позвольте вам представить его светлость герцога Мориса ван Ферлага.

Морис раскланялся согласно этикету, со всеми штучками-дрючками.

— О, как приятно видеть дворянина, так высоко ценящего наследие предков! — пропел Варен и изобразил такой же древний по этикету поклон.

«Сука!» — подумала Елена. Провинциалы совсем от безделья охренели. Поклончики, реверансики, подходики…

— Пойдемте, я провожу вас в мой кабинет. Вещи оставьте, их занесут. Это все? — чуть ли не пренебрежительно осведомился Варен.

— Пока да, брат, я рассчитывала на шоппинг в ваших великолепных домах моды, славящихся по всему миру. Так что все, что нужно, у меня есть — это деньги.

— Чувствуются практичные гравийцы, — хохотнул Варен. — Талер правит всем.

Они поднялись по огромной мраморной лестнице старинного особняка-дворца, построенного для первого Лигуса, Сержа, который, впрочем, эту роскошь не оценил. Предку было наплевать на роскошь, он любил комфорт при возможности, но при невозможности умел довольствоваться малым. Вероятно, ему в свое время пришлось много чего разного пережить, но об этой части жизни Сержа было абсолютно неизвестно, он старательно обходил эти страницы допопаданческой биографии, в мемуарах об этом не было упомянуто ровным счетом ничего.

В залитым солнечным светом мраморном холле огромного дворца можно спокойно было играть в полноценный футбол, такие огромные здания в Гравии встречались очень редко, примерно таких размеров был музей естественной истории Истора, правда тот строили специально сразу под музей, так повелел Серж.

Варен повел их на второй этаж, где располагался его кабинет по мраморной лестнице с огромными пролетами, покрытой красной ковровой дорожкой. Елена поймала себя на одной простой мысли — сколько же эту халабуду нужно убирать и кто за все это платит? Императоров в Зунландии нет, да, Лигусы — одна из богатейших семей бывшего королевства, но не королевская семья. Пижоны и снобы, блин.

Елена примерно представляла вкус провинциального дворянства и не ошиблась — все дышало показной роскошью, от размеров кабинета до золотого старинного письменного прибора на шикарном резном деревянном письменном столе.

— Проходите, прошу вас, окажите мне честь! — слегка поклонился Варен, пропуская гостей внутрь.

Елена поймала вымученный взгляд Мориса, словно вопрошающего «И зачем мы здесь?».

Варен плотно закрыл дверь, активируя охранные плетения.

— Фирон был любимой собакой Сержа.

— Не Фирон, а Ларен, — на автомате ответила Елена. Ну ты даешь, братец… — Ключ?

Варен спокойно достал магофон и поднес его Елене, та вынула свой магофон. Короткий писк, и кодовая фраза появилась на дисплее.

— Позвольте представиться, арзунский резидент военной разведки Гравии, куратор вашей операции здесь, — от напускного хамства и лени не осталось и следа. Перед ней стояло не непонятное дворянское зажравшееся чмо, а волчара, готовый идти в бой хоть сейчас.

— Смежники? Каким боком?

— Нас привлекла Тайная Стража, они опасаются, что их местная резидентура может быть скомпрометирована. Мы же вне подозрений.

— Кроме того, что мы Лигусы, — с усмешкой ответила Елена.

— Именно. Никто не заподозрит в столь известном и публичном прожигателе жизни, алкоголике и бездельнике резидента. Агенты всегда прячут все тайное на самое видное место.

— Трудно, вероятно, под таким прикрытием, всегда на виду, под прицелом камер папарацци.

— На самом деле не очень, — Варен опустился за письменный стол. — Двадцать лет уже справляюсь. А борзописцам время от времени бросаю очередную кость в виде какого-нибудь скандала вселенского масштаба. Чем больше злословят и высирают, тем меньше копают. К делу. Ваша цель, Заад сейчас гостит у меня в западном крыле, занял весь второй этаж. Хотел сначала свой долбаный шатер во дворе поставить, фрик он еще тот, но я убедил его высочество, что ему будет удобнее в роскошных королевских апартаментах. Да и мне удобнее, иначе бы его звероподобная охрана из орков мне бы весь газон загадила, потом не уберешь.

— Средства наблюдения? — спросил Морис.

— Никаких, — покачал головой Варен. — Ни технических, ни магических. Это может слишком дорого нам обойтись. Не дай боги найдут, будет не только дипломатический скандал, пострадает моя честь, а возможно и жизнь, как проймет. Так что только оперативно-тактические комбинации. И да, вы официально сами по себе, если вляпаетесь — никто из наших служб помогать не будет, наоборот на любом уровне все будут все отрицать. Прошу сюда.

Варен встал из-за стола и подошел к задней стене кабинета.

— Запоминайте плетения, — он медленно сплел несколько заклинаний, и замаскированная панель в стене отъехала в сторону, открывая неплохую такую себе комнату.

— Ого!

За дверью обнаружилась вполне себе неплохая оружейка, забитая не только самым современным оружием, но и спецтехникой.

— По крайней мере, не надо будет по тайникам Тайной Стражи в Арзуне шариться, — усмехнулся Варен, наблюдая за реакцией гостей. — Все, что надо, возьмете здесь.

— Просто празник какой-то, — промурлыкала Елена, вертя в руках «Шепот». — Дети дорвались до своих любимых игрушек.

— Угу, — Морис уже раскрыл кейс с интраскопом и примерил его к руке.

— Только одно условие. Никакой шпионской аппаратуры в доме, повторяю, совсем никакой.

— Да мы поняли, Варен, не будем. А как тогда работаем? — спросила Елена.

— Сегодня вечером на приеме я познакомлю вас с принцем. Подход я вам обеспечу, а дальше — вы знаете, что делать.

— Хорошо, — она кивнула. — Что-нибудь еще персонально для нас есть?

— Увы, нет, — развел руками Варен. — А вам кроме этого разве что-нибудь еще может понадобиться?

— А всякие там ферромоны или еще что?

— Нет, не будет. Не хватало мне еще зверского изнасилования герцогини ван Лигус в моем доме, это не только может вызвать международный скандал, но и заставит меня припороть Заада как свинью на дуэли. Так что комбинацию с блядками провернешь где-нибудь вне моей территории.

— Заметано, — трагически вздохнула Елена. — А жаль.

— Почему это?

— Когда еще выпадет шанс покувыркаться с принцем на элитном шелковом белье в шестисотлетней кровати под балдахином, и чтобы лакеи приносили тебе посткоитальные бокал шампанского и сигарету…

— Ладно тебе, Ленка, смущать брата, — осклабился Морис. — Извините, она у нас такая игривая…

— В курсе. Но советую за дверьми этого кабинета засунуть игривость…

— Есть, — уныло сказала Елена.

— Обговорим детали операции внедрения…

Ох и морока эти бальные платья по столетней декадентской зунландской моде!

— Выглядишь отлично, — ухмыльнулся Морис в старомодно-традиционном черном фраке. — Особенно этот вырез на подоле…

— Он должен быть чуть покороче, а то видны яйца и кобура, — ответила Елена фразой из старого анекдота.

— Ну, развлекайся, — хохотнул Морис, поглядывая на толпу местного полусвета.

— Придется, — поморщилась она. — Пойду очаровывать стадо местных старых кошелок.

— Ой, здравствуйте, вы герцогиня ван Лигус? Я вас сразу узнала! — ну вот, помяни черта… или старых кошелок, не, нельзя черта обижать. Эти прожженные твари в женском облике намного хуже, Сатана нервно курит в сторонке.

Елена обернулась на голос. Ну точно, одна из таких овец, лет шестидесяти. С до предела потасканной мордой, а пластику ей сделали такую, что рот не закрывался. Да еще угребищный причесон под кудрявую блондинку, что они тут небось еще бигудями пользуются? Шевелюра выглядела настолько неестественно, что так и захотелось ее подергать за волосы, словно куклу. А вдруг там у нее парик? Она отогнала неприличные мысли и расслабила уже начинавшуюся подниматься руку.

— А вы…

— Графиня Мондора, к вашим услугам, — тетка изобразила какое-то вялое шевеление, должное было изобразить не то поклон, не то реверанс, не то позыв к посещению дамской комнаты.

— А мы разве встречались? — осторожно спросила Елена. Уж такое чучело она бы запомнила.

— Конечно, дорогая! — фальшиво рассмеялась графиня. — В прошлый ваш приезд сюда. Вы были такой очаровательной маленькой девочкой! А сейчас вы вылитая Алда, ваша бабушка!

— Спасибо за комплимент, — пробормотала Елена, не зная, прибить ли графиню или подождать… Хотя тогда бабуля была чуть постарше ее сейчас, и действительно, они были очень похожи. Ладно, простим ей сравнение.

— Пойдемте в наш круг, — графиня вцепилась в ее руку как клещ, силком таща к толпе благородных овец.

— Ой, что вы, мне так неловко! Дайте мне собраться с духом, — вывернулась из борцовского захвата графини Елена. — Может, пока мы с вами побудем?

— Ну конечно, дорогая! — опять мощный захват, сука, так она мне всю руку отдавит, подумала Елена.

Как же от тебя отделаться, курица старая… И квохчет, и квохчет, кто с кем где и кого, у кого что и какого размера и прочий ворох великосветкой хрени, весь мозг уже загадила, как и обычная курица, которая ходит по двору и с нее помет сыплется. Только здесь вместо скотного двора — мозги. Надо ее прервать как-нибудь, обещанный Вареном подход может сорваться.

— А чем вы занимаетесь, дорогая?

— Недвижимостью и газодобычей, — Елена прикидывала, обломать ли ее сейчас, добавив «лежу и пержу», или сделать это чуть позже.

— О, это так интересно, — в глазах графини заиграли жадные огоньки. Ну вот, романтический момент упущен. Теперь эта овца вцепится в нее, как бультерьер в задницу. Такие никогда не преминут упустить своей выгоды, а тем более покрасоваться, как же, с самой гецогиней Лигус из Лигусов подружилась!

Рядом появился лакей с подносом, на котором стояли бокалы тончайшего стекла с шампанским, исходившим цепочками мелких пузырьков, поднимающихся со дна.

— Выпейте пузыриков, дорогая! — старая кошелка легким отточенным движением сняла бокал халявного пойла с подноса.

— Это что, «Отец Сезан»?

— Да, миледи.

— Я такое не пью. Можете мне принести коктейль?

— К вашим услугам, миледи. Какой изволите? — поклонился лакей.

— О, дорогая, у них прекрасная «Маргарита», — опять влезла с непрошенным советом графиня.

Ну и плебейский же у тебя вкус, поморщилась про себя Елена. Ты бы еще «Отвертку» порекомендовала, не могла «Муай Тай» заказать, по пятьсот талеров за бокал. Ну ничего, сейчас тебе будет облом, старая перечница.

— «Мудя Сатаны». Да, и стекломоя побольше, — с милой улыбкой прощебетала она.

Немая сцена длилась несколько мгновений. Лакей замер с подносом в протянутой руке, глаза старой перечницы полезли на лоб, а рот широко раскрылся. Смотри, дура, вставную челюсть не повреди, а то потом рот не закроется.

Елена высвободилась, аккуратно отогнув пальцы старой дуры с предплечья. Пусть спасибо скажет, что пальцы не поломала. А теперь скорее делать ноги, пока культурный шок с когнитивным диссонансом не прошли, а то опомнится — пиши пропало, затащит в свое стадо возрастных куриц. О, а вот и Варен, машет рукой, стараясь привлечь ее внимание. Она поспешила к нему, включив четвертую скорость.

— Дорогой принц, позвольте вам представить мою несравненную кузину, герцогиню Елену ван Лигус, — Варен с поклоном представил ее низкому плотному толстячку в традиционном кимранском бурнусе. Толстяк общупал, а точнее буквально облапал ее похотливым взглядом сальных глазок. Да, клиент еще тот. Мало того, традиционно заросший как задница, да еще и сальный мамон, который не мог скрыть даже бурнус.

Внутри Елену передернуло, но она сделала положенный книксен, потупив глазки. Так вот зачем на платье такой разрез — чтобы оно на заднице не лопнуло.

— Его высочество принц Кимрана Заад, — в свою очередь представил ее Варен.

Принц даже не наследный, о чем было указано в досье. Ну это и обычно — таких принцев пруд пруди. Имея гарем из многочисленных жен и наложниц, все дети восточных правителей являются принцами, иногда их количество доходит до нескольких сотен, если, конечно папаша не только сексуально одарен, но еще и богат. Султан Кимрана был не только одарен интимно, но и очень, прото неприлично богат. Нефть, все нефть. Несмотря на то, что в свое время Серж запретил широко изготавливать моторы, использующие продукты ее переработки, так как реверсивные преобразователи Силы — они же по старинке называемые магомоторами — были намного более удобны и работали на дармовой энергии, нефть использовалась в качестве источника углеводородов для химической промышленности. Как и газ в быту. Так что хотя, как Серж говорил, приводя слова какого-то великого ученого, использовать нефть — значит топить ассигнациями, иногда приходилось делать и так.

— А теперь прошу нас извинить, кузина, дела, — Варен решил вывести ее из разговора. Ну и ладно, главное было вызвать интерес.

Морис поджидал ее в углу зала, потягивая шампанское.

— Ну и как?

— Да никак. Буду ждать реакции принца.

— Почему ты думаешь, что он клюнет?

— Не знаю. Скорее всего. Во дворце ему отодрать некого, здесь с этим строго. Прислугу трогать нельзя, блядей сюда вызвать — тоже, остается только подбить клинья к свободным дамам и добиваться их благосклонности, здесь женщина — человек, а не бессловесное животное. Или мастурбировать.

— Ну ты даешь, Ленка, — Морис заржал.

— А что, разве не так? — пожала она плечами. — У них вон женщин камнями забивают или головы рубят за любую провинность, которая у нас является нормой поведения.

— Ну здесь ему не Кимран, естественно, — хмыкнул Морис. — Но миллиона алых роз или ванны с шампанским точно можешь не ожидать, менталитет не тот.

— Ну а за жвачку я ему не отдамся даже по заданию руководства, — осклабилась Елена.

— Я установлю за ним наблюдение, а там посмотрим. А насчет отдаться — если Родина скажет «надо»…

— То агент ответит «нах!».

… Господи, как же скучно на отдыхе, тем более во дворце! Особенно, если не любитель аристократических занятий. Гольф? Да ну его. Гонять шарики по огромному зеленому травяному полю, считая удары, да еще помнить, какая клюшка для чего предназначена и как рассчитывать все эти гандикапы-мандикапы… Верховая езда? Тоже ну ее. Мучать бедную животину нехорошо, а в своих способностях к верховой езде, точнее, их отсутствии, Елена не сомневалась. Сидит она в седле, как собака на заборе. Карточные игры в дамском кругу — фууу…

Мужские развлечения типа фехтования или стрельбы для нее закрыты, местная знать считала эти занятия зазорными для женщин, а допусти ее к клинкам или пистолетам — тут бы она и моментально спалилась. Оставалось только или отмачивать задницу в слегка хлорированном бассейне, в который как известно на каждую входящую тысячу литров воды почему-то выходит него тысяча пять, ненароком томно потягиваясь при появлении жирного пузана, съедающего ее глазами, или пропадать на корте в короткой юбочке, оттачивая особо эротичные крики при подаче. Ну пускай принц хотя бы полюбуется ее стройным мускулистым телом или узкой полоской трусиков, регулярно сверкающей при любом перемещении на корте.

— Ну что у тебя? — Елена вытерла мокрое от пота лицо подолом тенниски и швырнула осточертевшую ей ракетку в угол комнаты.

— Пока ничего, — Морис скроллил экран фотоаппарата. — Приходится быть осторожней, ведя контрнаблюдение — его пасет зунландская Тайная Стража. Причем довольно плотно.

— Ну хоть что-нибудь удалось? — простонала она.

— Ну за эти три дня его высочество один раз заходил лично в банк, встречался с деловыми партнерами — нет, никто из них по нашей картотеке не проходит, все чистые и до отвращения легальные бизнесмены, один раз заезжал в посольство и один раз в публичный дом, как он там называется, — Морис листнул пальцем снимки и хохотнул. — «Массажный салон мадам Мими». Стандартные мужские развлечения.

— И ко мне он не подкатывает, — Елена вздохнула. — Только любуется на мои прелести издали и пускает слюни, заметь, совершенно бесплатно! Никаких знаков внимания. Подкатила бы к нему сама, да не знаю я этого восточного менталитета. На таких надо натравлять оперативниц, работавших в Кимране, неужели у нас таких нет?

Морис почесал затылок.

— Да вроде одна есть. Но, во-первых, она вернулась домой лет двадцать как назад, ей уже под полтос, во-вторых ей очень идет паранджа ну и в-третьих, она засвечена султанской контрразведкой. А потом, даже если бы мы нашли ему аутентичную кимранку из своих, ее пришлось бы посвящать во все секреты нашего отдела, что категорически запрещено. Ну а что ты не знаешь — это даже хорошо. Веди себя естественно, как и ведешь — аристократка, грубая, неотесанная, потому что испорчена гравийским происхождением.

— Но-но! — строго сказала Елена. — Ты мне поговори тут. Может, мне еще в шторы сморкаться начать?

— Не, о шторы аристократы обычно вытирают…

— Ну все, испортила я тебя, — притворно вздохнула Елена. — А был такой примерный мальчик, на скрипке полечку играл… Ладно, пора идти в атаку. Поеду-ка я на традиционный женский шоппинг, не зря все-таки Арзун считается столицей мировой человеческой моды. Куплю себе каких-нибудь возбуждающих мужское воображение легкомысленных шмоток, чтобы у принца случилась контузия от удара членом по лбу.

— Давай. А я пока нашему куратору пожалуюсь. Пусть еще подход организует.

— Будет прикол, если он тайный любитель мальчиков, — злорадно усмехнулась Елена. Ты у нас такой эротичный…

— Да иди ты, Ленка. Уже не смешно.

Глава 7

Шоппинг — это круто! А в Арзуне — тем более. Ну и цены естественно ломовые за модельные тряпки. Какая там тысяча за тряпку, сорок-пятьдесят не хотите за клочок ткани известного брэнда? Та же ерунда с парфомерией, У Елены уже, похоже, начинался аллергический ринит от ароматов туалетных вод. И все такое классное… Ну ничего, она может позволить себе спустить приличную сумму, часть родная контора оплатит на оперативные расходы, часть — она сама. Елена поймала себя на мысли, что ей это даже нравилось. Превращаться из универсального солдатика в молодую красивую женщину, которой она и являлась, доставляло нешуточное удовольствие.

И тут такой облом, который как всегда подкрадывается незаметно. Выходя из очередного модного дома «Маус Краус», она пошла к лимузину за навьюченным фирменными пакетами охранником, и…

Рядом с визгом тормозов остановился черный фургон, распахнулась боковая дверца. Чпок, чпок… Елена почувствовала, как кто-то невидимый изгибает ее тело дугой сильнейшей болью, падая, увидела, как водитель корчится на тротуаре. Сквозь кровавую пелену заметила несколько фигур в черном, затем почувствовала укол в шею, и тьма поглотила ее.

… Тело болело так, как будто по нему долго и успешно били кувалдой. Особенно болели те места, куда вошли электроды тазера, суки, они ей в грудь стреляли! Ну за пробитые сиськи кто-то ответит отрезанными яйцами. Она попыталась принять более удобное положение, и… Да что за ерунда, она не могла пошевелиться — нет, это был не паралич, просто она была к чему-то хорошо и крепко привязана. Елена разлепила тяжелые, словно налитые свинцом веки.

— О, смотри-ка, наша красавица проснулась! — услышала она гортанный акцент орков, их говор ни с чем не спутаешь.

Да, сделали ее классно, как лохушку педальную. Невозможно же даже для тренированного агента постоянно находиться в напряжении, а стоит расслабится в неподходящий момент — и адью.

Ужасная сухость во рту тоже не располагала к осторожному оптимизму — следствие наркотика и результат прогресса, киношную тряпку с хлороформом из фильмов про злодеев сегодня успешно заменяет шприц с пропофолом. Елена осторожно напрягла мышцы рук — нет, бесполезно. Стяжками пластиковых наручников, больно врезавшихся в тело, были прихвачены не только кисти, но и предплечья, профессионалы вязали. Что, думаете, хорошо связанная девушка в предварительных ласках не нуждается? Хрен вам. Елена попыталась сплести заклинание… Упс.

— Что, не получается магичить? — здоровенная осклабившаяся зеленая рожа орка с торчащими желтыми клыками вплыла в ее поле зрения. — И не получится. У тебя амулет под задницей. Как, не давит?

Елена попыталась поерзать задом на… Точно, она привязана к стулу. Здоровенному такому, старому, из крепко сколоченных досок. Это очень не радовало. Сломать такой невозможно, встать с него — тоже, даже если бы не были прихвачены ноги теми же пластиковыми стяжками. Попробуйте встать со стула, не изменяя положение тела? То-то. Ну ладно, подумала она, счет к вам увеличивается.

Она исподволь попыталась оглядеться. Какой-то ангар, из тех, дешевых, что собираются из металлических реек и обшиваются сайдингом, заваленный всяким трэшем — какие-то канистры, запчасти к машинам и прочий милый сердцу каждого орка хлам. И к тому же в ангаре было полутемно — свет пропускало только окошко, расположенное довольно высоко, где-то на уровне второго этажа. Ага, еще день, значит она недолго провалялась в отключке, спасибо ускоренному метаболизму, да и пропофол дает небольшое время действия.

— Браумуш, она уже очнулась!

— Я же тебе говорил, не называть имен! — послышался звук мощной затрещины.

Ну вот, наконец-то знакомая зеленая рожа орка из охраны Заада. Вот так вот, клюнули, но только не так, как ожидалось. Возможны «летательные», как иногда говорят малограмотные сельские орки, последствия.

— Это хорошо, — и орк без предисловий вмазал кулаком ей в лицо. Боль адская.

— Говорить будешь? — орк взял в охапку ее волосы и приблизил голову к себе. Зловонное дыхание зеленой морды вызвало рвотный позыв, как будто в выгребную яму заглянула.

— О чем? — Елена попыталась говорить разбитыми губами, и сплюнула кровь. Неудачно, на себя, прощай модная блузка за тысячу талеров. — О твоем мелком висящем члене?

Бам! Затрещина чуть не отправила ее в нокаут. Сразу всплыло название передачи по зомбоящику «Как много звезд», именно они сейчас промелькнули перед ее глазами.

— На кого ты работаешь? — а вот это вопрос конкретный. Если пара первых звиздюлин дается только для расположения клиента к душевному разговору, то дальше уже будет больнее.

— Ни на кого, — она подняла мутный взгляд на орка.

Удар орка под дых выбил остатки воздуха из ее легких, она попыталась согнуться, хватая ртом воздух.

— Ответ неправильный. На кого работаешь?

Тактика поведения агента в такой ситуации плести, что угодно, чтобы избежать несовместимых с жизнью повреждений.

— Ни на кого, — обреченно просипела она.

— Ладно. Ну а это откуда? — орк показал ей спутниковый маячок.

— А я почем знаю?

Бам! Опять прилетело.

— Да ладно, Браумуш. Давай ее соски к генератору подключим, мигом запоет, — услышала она голос сзади.

— Давай, — орк одним движением разорвал на ней блузку, брызнули дождем на бетонный пол ангара опаловые пуговицы с золотыми монограммами.

Да, похоже, вот и пришел мой час, подумала Елена.

Грохот, скрежет — нет, не пришел! Прошибая стенку ангара в центр вылетел джип. Грамотно влетел — в стене под окном никогда не бывает силовых конструкций, а пробить сайдинг, который для кенгурятника что бумага, намного проще, чем таранить ворота, которые по иронии судьбы крепче стен. Лайфхак агента.

Тут же заговорили очередями два ствола, в голосе которых Елена явно различила полицейский пистолет-пулемет Лигуса по характерному темпу стрельбы и противному железному звяканью затвора.

— Жива? Давай, двигаем отсюда! — появившийся Морис закинул штурмовую винтовку за спину и достал кинжал. Две секунды, четыре взмаха кинжалом и Елена, уже свободная, упала на пол. Надо теперь попытаться восстановить кровообращение в затекших членах, да и помятую энергоструктуру подкорректировать.

— Заживет, как на маге. Только вон артефакт со стула подальше убери.

Морис схватил артефакт и размахнувшись бросил его подальше, жестяная стенка ангара отозвалась возмущенным звяканьем.

— Давай, помогу, — сильная рука Мориса подняла ее за предплечье.

Елена огляделась. Трое орков, бывших в ангаре валялись на полу изломанными куклами в лужах темной крови.

— Ну что, двигаться можешь? — Варен с пистолет-пулеметом наперевес стоял у водительской двери.

— Да. Сейчас еще в машине в себя приду… — Елена загребая ногами подошла к машине, машинально отбрасывая блестящие цилиндрики латунных гильз носком туфли, чтобы не дай бог не раскатиться на них. И запахи — острый бездымного пороха и железистый — крови. Аж в разбитом носу засвербило. Или это запах ее крови? А, впрочем, неважно.

— Давай быстрее, — Морис открыл заднюю дверь и буквально впихнул ее на заднее сиденье. — Сейчас здесь еще толпа твоих возбужденных поклонников будет.

А вот это уже серьезнее. Под аккомпанемент урчания мощного мотора она закрыла глаза и вывела энергосхему своего бренного тела. Да, покоцали ее неплохо. Ну в таких условиях лечиться невозможно, запустить плетение восстановления и ладно.

Джип выехал через пролом в ангаре. Так вот где ее держали — какая-то промзона за городом, ряды отдельно стоящих ангаров за символическими заборами из крашеных труб с колючкой, натянутой между ними.

— Где это мы?

— За городом, бывший полигон Магопарка. Теперь здесь складская зона, — полуобернулся Варен с переднего сиденья.

— А что вообще случилось-то?

— Это я хочу у тебя спросить. Сначала поступил сигнал, что тебя похитили прямо из центра города, причем водителя оставили в живых. Потом внезапно Заад куда-то со своей охраной засобирался. Ну я плюнул на все, мы с Морисом взяли машину и поехали за его начальником охраны, который в отличие от принца со свитой поехал отдельно.

— Ну так все и было. Я очнулась в этом ангаре, и меня начали прессовать орки. Все пытали, на кого я работаю.

— Так, теперь поподробнее. Что именно хотели? Сколько они знают? — Варен глянул на нее через зеркало заднего обзора.

— Ничего конкретного, — Елена, поморщившись от боли, потерла грудь. — Показали маячок, отчудохали по предварительной программе подготовки, собрались пытать. Слава богу, вы явились вовремя, спасли меня от очередного за сегодня электромассажа сисек.

— За нами хвост, — Морис бросил взгляд в зеркало заднего обзора.

Елена обернулась. Их нагонял мощный гравийский «Лэрд Экспедитор», от такого хрен оторвешься.

— Свернем с дороги?

— Не поможет. На асфальте у нас шансы примерно равны, а по кочкам «эксп» едет лучше.

— Дай автомат, — потребовала Елена, глядя на все больше приближающийся джип.

— Погоди, может это кто-то из правоохранителей, — сказал Морис.

— Ты видишь мигалку? Я — нет.

— Твою мать!

Вспыхнули охранные плетения на кузове машины одновременно со звуками пробиваемого металла.

— Точно нет, — Варен взвел затвор.

Пок! Заднее окно рассыпалась брызгами, обдав Елену стеклянным крошевом, заставив ее судорожно зажмуриться.

— Пригнитесь! — Морис судорожно крутил руль, бросая джип вправо-влево, не обращая внимания на удары пуль по кузову.

Из машины преследователей расцвели шестилепестковые огненные цветы по числу прорезей пламегасителя. Елена, практически лежа на заднем сиденье осматривала автомат. Да, огневая мощь у них похуже, что ни говори. Укороченный полицейский «Лигус», сказать честно, так себе. Калибр мелкий, стандартная облегченная «семечка» со стальным сердечником, ствол короткий, после выпущенного магазина начинает плеваться. Ну вообщем-то есть и интересный плюс — рикошет такая пуля дает дикий и прошивает насквозь сталь, откуда в полицейских боевиках показывают перестрелку, закрываясь дверцей машины, никто не знает, ляп сценариста. Обычную дверцу что пистолетный что автоматный патрон шьет в две дыры, поэтому обычно при отсутствии броневиков агенты импровизируют, бронируя дверь кто чем — сталь, высокомодульная ткань, можно вон даже кирпичи «желтых страниц» использовать как наполнитель.

— Есть что побольше? — крикнула Елена, преодолевая вой мотора, свист ветра и шум шин.

— В багажнике.

Угу, ценное замечание. Переползать через сиденье, выставляя себя напоказ, категорически не хотелось. Ладно, обойдемся и АЛСУ. Как можно остановить преследующую вас машину? Все зависит от того, какой калибр у вас в руках. Лобовое стекло — идеально, пока противник не пригнулся, шины — ну увольте, попасть из одной виляющей машины по профилю в две ладони другой виляющей машины это из области дешевой фантастики. Моторный отсек — можно, но только у вас есть крупный калибр, даже стандартный армейский не всегда пробьет литой кожух магомотора и заклинит ротор. Есть еще один вариант, которым она и собиралась воспользоваться. Остается надеяться, что джип не бронированный. Ну, раз, два, три!

Елена рывком поднялась и начала поливать короткими очередями дорогу, пытаясь целиться между ней и передком машины. Рикошеты, рикошеты… «Семечка» легко отскакивает от любой преграды и через дно кузова попадает в салон. Повезло. После четвертой троечки «эксп» вильнул, его занесло и…

— Да уж точно оторвались, — заметил Морис, поглядывая в зеркало на кувыркающийся джип преследователей. Смятые бока и крыша, стеклянное крошево по всей трасе от места переворота. Черт, джип не загорелся и не взорвался, а это уже недоработка!

— Может, остановимся? — предложила Елена. — У меня большой счет к ним.

— Не время, — Варен оттирал кровь с щеки. То ли рикошетом задело, то ли осколками стекла. — По моей информации принц на частном самолете вылетает с Сайлер-тауна, надо попробовать его перехватить.

— А прикрытие?

— Осуществим гражданский арест.

Опять исторические места. Бывший загород, где когда-то стоял уничтоженный особняк Абиуса ван Сайлера превратился в промзону, там стоял завод стройматериалов, выросший из маленького кирпичного заводика, основанного еще Сержем, а воронка от взрыва особняка превратилась в карьер. Был там и небольшой аэродром — воздушный транспорт особо не жаловали при наличии порталов-то, но иногда это было очень полезно.

— Оригинально, — хмыкнула Елена. Таким способом действительно можно убраться из Арзуна, не вызвав подозрений и избежав досмотра.

— Ну а нам надо перехватить его до того, как он взлетит.

— А как же его так называемая дипломатическая неприкосновенность?

— Его — да, его охраны — нет. И груза тоже, кроме личных вещей. Притормозишь в пригороде, Морис, надо поменять машину. У меня уже от встречного ветра из выбитой лобовухи рожа горит, — Варен поморщился. — А то так мы будем ползти черт знает сколько времени.

…Спортивный эльфарский «Альварадо», взвизгнув шинами, пролетел к полосе летного поля и остановился у кромки.

— Опоздали, — Елена выскочила из задней двери и встала, прислонив руку ко лбу на манер козырька. В небе виднелась только серебристая тающая вдали точка, неярко сияющая в закатном солнце. Заад сбежал и увез с собой все свои чертовы секреты. Теперь до него не добраться — стандартная тактика контрабандистов, ляжет на курс, спустится ниже и отключит транспондер, а вынырнет через три часа в небе над Кимраном. Там его ни одна собака не достанет. — Ушел от возмездия, гад.

— Не факт, — Варен достал из салона машины магофон спутниковой связи с огромной, похожей на черную сосиску антенной. — Соедините меня с адмиралом Гераном…

Варен ожидая связи отошел подальше от машины. Елена облокотилась о багажник, мечтая только об одном — чтобы быстрей кончился этот сумасшедший, переполненный событиями день. Избитое лицо и тело дико болели, а губам не надо было даже ботокса, настолько сильно они распухли.

— Ты как? — участливо спросил Морис, заглядывая ей в глаза.

— Сам как думаешь? — вымученно ответила Елена, болезненно поморщившись.

— Тебе в госпиталь надо, вдруг сотряс словила.

— Словила. Но сейчас в норму приду, мне надо хотя бы полдня, чтобы восстановить энергоструктуру.

— Ладно, — Варен подошел, складывая антенну магофона. — Дело обстоит так — совещание проводим здесь, потом я отвожу вас в порталопорт и вы возвращаетесь в Истор.

— Заад? — коротко спросила Елена.

— Наши истребители морской авиации с авианосца «Торрестон» вылетят на перехват самолета контрабандистов, вывозящих из Арзуна груз неограненных алмазов, такова официальная версия, — он подмигнул Морису с Еленой. — В любом случае отпускать его нельзя. Самолет РЭБ в воздухе и ведет перехват всех переговоров с борта пташки Заада. Ваши же запросят все данные наружки зунландцев, от протоколов до радиоперехвата.

— А зунландская Тайная Стража согласится? — недоверчиво спросила Елена.

— А куда они денутся? — подмигнул Варен и взял с приборной панели маячок, подобранный в ангаре кимранцев. — Или мы откроем дело против наших зунландских питомцев по халатности при проведении операции, а может намеренному проведению операции прикрытия, ставящую под угрозу жизни агентов гравийской тайной стражи. Откуда этот маячок взялся, как вы думаете?

— Ну да, судя по марке эта модель используется только спецслужбами, но никак не военными или обычной Стражей, — Морис повертел в пальцах маленькую черную коробочку маяка, покрытого толстым слоем резины. — Явно безопасников.

— Ладно, садитесь, поехали в порталопорт. — Варен распахнул дверцу машины. — Вы здесь пока еще не нон грата, но местная Тайная Стража вам точно не будет рада.

… - На этот раз мы окончательно облажались, — закончила Елена.

Во время ее доклада Рэйн все время вертел в руках свой любимый карандаш.

— Весьма прискорбно. Но ладно вам, не вините себя. Заада спугнула неосторожность зунландской Тайной Стражи, отчего наше руководство сделало им фи и пообещало хрен по всей морде в некоторых курируемых нами проектах. Отчего зунландцы несколько сбледнули с лица и предоставили полный доступ к материалам по этому делу. Все, что они передали нам, сейчас в аналитическом отделе, я уверен, что они там что-то накопают. А пока — вот какое дело. — Рэйн кряхтя отодвинулся на стуле, царапая колесиками пол. — Драконы запросили помощь.

— Драконы??? — Елена чуть не упала со стула. — Помощь???

Ну дела, все чудесатее и чудесатее. Дракониды, древняя могучая раса магов, она же третья сила разыгравшихся когда-то на Изначальной событий. Чуждые всем относительно антропоморфным расам, драки всегда вели свою игру, не становясь ни на чью сторону, и также всегда дистанцировались ото всех возведя политику изоляционизма в абсолют. Ну это еще что, раньше к Дракии вообще нельзя было приблизиться ни одним способом, дракониды уничтожали непрошеных по своим понятиям гостей. Изменить в лучшую сторону это удалось только Сержу, по крайней мере только Гравии повезло достичь с ними соглашение о ненападении и нейтралитете. Гравийцы из тех отмороженных, кто пытался проникнуть на территорию Дракии через гравийскую границу хотя бы больше не уничтожались, а выдавались обратно гравийским пограничникам, на зависть другим расам и государствам, для представителей которых это был путь в один конец. И вести дела дракониды соглашались только с Сержем, только он много раз побывал на их территории с дружескими визитами. Это был уникальный случай, которым больше из разумных никто не мог похвастаться.

Про абсолютный изоляционизм — никакой фигуры речи, так оно и было. Никаких чужих и своих посольств, консульств и торгпредств, никаких культурных и прочих обменов — драконы ни к кому ни лезли и никого к себе не подпускали. Торговля сводилась к доставке нужных товаров к указанному драконами порталу и получение товаров там же, на их территорию никто не допускался от слова «вообще», так же как был запрещен и пролет над их территорией воздушных судов и заход морских в их территориальные воды, нарушение каралось уничтожением. С наступлением космической эры приблизительно удалось картографировать территорию Дракии — пять крупных городов-конгломератов и сеть поселений поменьше, но подробности рассмотреть не удавалось, дракониды использовали древнее, а значит читай на порядок современнее, оборудование радио- и оптикоэлектронной борьбы для сокрытия своих сокровенных тайн. Вот такая была малосимпатичная и загадочная раса.

А вот на драконидах держалась многое из современных достижений цивилизации Изначальной. Каким-то образом им удалось сохранить и использовать свое наследие и теперь практически весь хайтек, вся массовая магоэлектроника держалась на их поставках комплектующих. Процессоры и прочую продукцию с логотипом в виде стилизованного дракона использовали все, тем более, что в этой области дракониды были почти монополисты, занимающие большую часть рынка, оставляя другим возможность разрабатывать свои узкопрофильные системы, неспособные конкурировать по цене и производительности.

Так же, как и в области обработки информации. Прогносты и аналитики драконов были уровня «бог», заказчики были в восторге, ну естественно из тех, кто мог себе это позволить — стоили их услуги ох как недешево. Зато и окупалось это сторицей.

— За сколько лет это будет первый раз, когда нога человека ступит на их территорию? — Елена с Морисом были в шоке.

— По моим сведениям, за восемьдесят, — Рэйн повертел свой любимый карандаш. — Завидую белой завистью, так мало разумных было в гостях у рептилий за все время контакта с ними, что аж оторопь берет. Кстати, ваши кандидатуры они утвердили без вопросов, все-таки из семей Лигусов и Ферлагов.

— А что им надо?

— Мы не знаем, — развел руками Рэйн. — Они сказали, что им нужны оперативники, работающие по проекту «Красный код».

Елена в который раз за день чуть не свалилась со стула от удивления.

— Откуда они знают сверхсекретную информацию Тайной Стражи? Про «Красный код»?

— Все очень просто. Этот протокол был разработан и согласован Сержем совместно с ними на случай чрезвычайной ситуации такого рода.

— В записях Сержа такого нет.

— А вы уверены, что видели все записи? — подмигнул Рэйн.

— Понятно, — ответила Елена. Если руководство скрывает от агента какую-то информацию, это абсолютно нормально. Информация дозируется в зависимости от оперативной обстановки и необходимости ее для выполнения задания. — Что еще нам нужно знать?

— Ничего. Правда ничего. Никаких вводных для вас нет. Завтра прибываете в Кинтар, через этот портал вас заберут и препроводят, так же и вернут. А там действуйте по обстоятельствам. Свободны.

— Есть. Разрешите идти?

— Идите, идите, — вяло махнул рукой Рэйн. — По возвращении ко мне с докладом сразу, а то я вас знаю.

… - Ну сколько можно ждать? — Елена с вещмешком за плечами только что не приплясывала от нетерпения на бетонном пандусе перед средством передвижения.

— Куда торопиться? — флегматично спросил Морис, глядя на кольцо неактивированного портала.

— Да я так скоро в кустики захочу!

— Ну давай, попробуй, на радость местным операм — они как раз в оцеплении. И с удовольствием будут лицезреть столичную аппетитную…

Елена зыркнула на Мориса так, что тот затих.

— Отдам тебя драконам, пусть сожрут, — хмуро пробурчала она.

— Ты аппетитнее, тебя сожрут первую, — зубоскалил Морис.

— Не, не сожрут. По легенде они питаются только девственницами, а мне это не грозит. Вкус другой.

— Ну да, яду многовато. Горчить будет…

— Внимание, — подобралась Елена, заметив начинавшие загораться индикаторы.

Портал засветился огоньками.

— Зарегистрирован вызов из Френтависса, — известил молодой маг-инженер, портальщик.

— Установить соединение, — скомандовал Морис.

Раздался хлопок открытия — произошло выравнивание давления воздуха на обеих сторонах портала в зоне перехода.

— Пошли!

— И как в старые добрые времена Лигус с Ферлагом шагают в портал навстречу приключениям на свою задницу, — прокомментировала Елена и шагнув в кольцо, оказалась стоящей на полу огромного, залитого ярким светом бетонного по виду ангара, это было видно по неглубоким следам опалубки на серых неровных стенах.

Их уже ждали. Посреди ангара сидел здоровенный красный ящер, чья кожа переливалась оттенками в свете панелей на потолке при малейшем движении.

— Человеки Лигус и Ферлаг? — рык резонировал в почти пустом ангаре, отражаясь от стен.

— Люди. «Человеки» говорить неправильно.

Дракон проигнорировал граммар-наци выпад Елены.

— Я Неммонис, ваш провожатый. Подойдите к контейнеру и положите все ваши вещи.

Елена с Морисом переглянулись. Ничего не поделаешь, придется подчиниться. В контейнер наподобие мусорного полетели тревожные вещмешки, жалобно звякнув алюминиевой посудой.

— Надеюсь, флакон не разбился, — уныло сказал Морис. — Такой хороший вискарь был.

— Ты что, на тревогу бухло припас?

— Чисто на всякий случай, для дезинфекции и оказания первой помощи. Ничего такого, — запротестовал Морис.

— Выньте все из карманов и снимите с себя все, что не относится к одежде. Обувь тоже.

Ну блин! Понятно, что это было предусмотрено, досмотр серьезный, поэтому ни оружия ни магофонов с собой не брали, но обувь-то зачем? Как лапки мерзнут на холодном бетонном полу-то… Елена переступила с одной ноги на другую, пытаясь согреться.

Дракон сделал магический пасс огромной лапой и их, как и их вещи, окутало хорошо видное в магическом зрении искрящееся полупрозрачное облачко.

— Маги?

— Да, — ответила Елена.

— Обувайтесь.

Как хорошо наконец-то вместо гладкого холодного бетонного пола ощутить комфорт мягких стелек туфель!

— Прошу за мной, — дракон повернулся, и пошел к стоящему за ним обычному человеческому, точнее гравийскому фургону «Лэрд Тактик», кузов которого был наглухо закрыт, без единого окна на черной лакированной поверхности пассажирского отсека. Подойдя ближе, она мельком заметила на водительском кресле ушастую безобразную морду — кобольд, да еще и сорреалистически одетый в униформу. Кобольдов она видела только на изображениях, нигде кроме на Изначальной они не встречались.

— Занимайте места в кузове, — указующий когтистый перст недвусмысленно показывал, что надо лезть внутрь.

Елена вздохнула. Ну что за непруха! Собиралась с комфортом поглазеть по сторонам, как турист, насладиться редкими видами мало кем виденной столицы Дракии — Френтависса, а вместо этого будет как со знакомым спецом из правительственной связи, служившем два года в Лоридене, в гравийском посольстве. Она тогда настроилась на рассказ о красотах столицы эльфаров, отстроенной после бомбардировок ее предком, а вместо этого…

— Привезли в закрытом фургоне и увезли в закрытом фургоне. Так я и просидел два года в бункере под посольством, в обнимку с аппаратурой.

Похоже, это предстояло теперь и им. Хорошо хоть в их фургоне были мягкие пассажирские кресла, а то как в том случае, когда ее подбрасывали домой ребята из ХОЗО, в пустом изнутри фургоне с двумя лавками по бокам. Долго она летала на поворотах и при маневрах, вцепившись мертвой хваткой в ручку на борту, не имея возможности увидеть, что творится снаружи, даже ее тогда слегка задел приступ клаустрофобии. Ну да ладно, ничего не поделать.

Двери фургона захлопнулись с противным стуком пустой канитры, Елена покорно застегнула ремень безопасности, то же сделал и Морис.

— Не очень гостеприимны наши хозяева, — подмигнул он ей.

— Ну да, блядут или блюдут, как правильно, меры безопасности. По их разумению, естественно.

Расслабиться в фургоне не удалось. Когда тебя везут как груз, и ты не можешь приспособиться к окружающей обстановке, остается только покрепче вцепиться в подлокотники и ждать конца поездки.

Считать время и повороты было бессмысленно, их явно везли случайным путем с возвращением назад и ложными маневрами. Да и зачем? Все равно, выяснять координаты места — себе дороже, не надо превращать по крайней мере нейтральных хозяев во враждебных. Хрен с ними, вынужденными союзничками. Если бы не ремни безопасности, то она бы уже заработала пару шишек, настолько непредсказуемо вел фургон водитель-кобольд. Кобольды, кобольды… Древняя мифическая раса, очень редко встречавшаяся на Изначальной, похвастаться, что видел живого кобольда могли немногие. Наверное, дракониды или их завезли или генетически модифицировали кого-нибудь из цвергов. Рудознатцы, шахтеры, насчет их других способностей Елена уверена не была. Но судя по тому уровню интеллектроники, который был в Дракии, кобольды очень пригодились в добыче и обогащении редкоземельных элементов, а также на производстве — драконьими лапами-то немного сделаешь, нужны более мелкие и аккуратные подручные нормального размера. Явно без них не обошлось. Ну а насчет их способности к обучению — да вполне, любого можно выдрессировать. Вон даже гоблы свой хайтек на коленке из угурских дешевых деталей клепают, правда выглядит это очень угребищно. Но для скотоводов в айзанских степях и это сойдет.

Наконец фургон остановился, качнувшись кузовом на амортизаторах. Снаружи послышались чьи-то голоса, точнее гортанные драконьи порыкивания. Елена отстегнула ремень безопасности и повернулась к задней двери. Ну точно.

— Выходите! — задняя дверь распахнулась. Елена, подслеповато щурясь после ламп аварийной подсветки в фургоне, сделала шаг по салону в хвост, где свет, проникающий через открытую заднюю дверь был довольно ярким. Она затормозилась на секунду и проморгалась, чтобы привыкнуть к яркому свету потолочной подсветки. Опять ангар. Только на этот раз не пустой. Машины, человеческого и огромного размеров незнакомых марок, больше походившие на гравийские бигфуты для оригиналов, а правильно, с чего они взяли, что драконы должны передвигаться сами? Ходоки с их короткими задними лапами они еще те, а летать, наверное, все равно, что ходить пешком для человека, надоедает. Кроме автотехники в исполинском ангаре были сложены всевозможные контейнеры, стояли какие-то станки, даже исполинская копия станции заправки накопителей.

— Неплохой у них гараж, — присвистнул Морис, обводя взглядом огромный бетонный потолок.

— Ну какие хозяева, такой и размер, — заметила Елена.

— Представляю себе размер этого здания, — кивнул Морис на дверь лифта на противоположной стене. Та была явно размером с несколько дверей обычных гравийских грузовых лифтов.

— Идите за мной, — перед ними появился Неммонис собственной персоной. Судя по тому, что он был уже здесь, их явно возили кругами, давая время добраться тому до штаб-квартиры, что они приехали в нее, Елена не сомневалась.

Дракон важно прошествовал к той самой стальной полированной двери лифта, потускневшей от множества царапин и вмятин снаружи.

— Заходите первые.

Елена с Морисом зашли в лифт, все внутри которого дышало массивностью. Уж если кнопка — то размером с голову человека, а индикатор этажей — метр на метр. Очень интересен был обшарпанный множеством когтей протертый металлический пол, на котором была вплавлена металлическая разметка в виде кругов — шестнадцать маленьких и поверх них три больших другого цвета.

— Становитесь ближе к стене, в маленькие круги.

Ну конечно, об этом следовало догадаться сразу! Две расы разных размеров, один лифт и габаритные линии кругов, показывающие безопасное расстояние для одновременного размещения вместе. Просто и оригинально.

Дракон нажал кнопку с каким-то глифом, потом сунул коготь в отверстие рядом с клавишами, место около которого было не просто вытерто до блеска, а превратилось почти в воронку в металле, настолько часто им пользовались каждый день. Сканер отпечатков или ауры? Да нет, скорее вживленный в палец чип доступа. Намного проще, чем анализировать ауру разумных. Да и в это отверстие на уровни груди человека войдет не только палец кобольда, но и его рука целиком.

Двери из полированной стали медленно закрылись, и лифт почтенно начал свое неспешное восхождение вверх, зловеще помигивая меняющимися красными глифами на экране. Все время пока ехали, Елена сдерживала дыхание — тяжелый драконий запах был неприятен, такая вонь наверное только от больших хищников в клетках плюс какая-то химия. Вот черт, надо было в свое время язык драконов учить, чтобы хоть различать, что на экране отображается. Вот эти большие кажется обозначают двадцать пять…

Лифт остановился, двери разъехались с мягким шипением и она наконец-то перевела дух, почувствовав ворвавшийся в кабину прохладный кондиционированный воздух.

— Прошу за мной, — повернул свою пасть к ним Неммонис, обдав тяжелым дыханием.

Они шли по огромному коридору, в котором спокойно разъехались бы два фургона с высоченным потолком и огромными дверьми. Прямо-таки как древняя сказка про человека, попавшего в страну великанов, только реальность поражала воображение намного больше. Так, наверное, чувствуют себя домашние питомцы в человеческих домах. Почувствуй себя собачкой, хмыкнула Елена. Морис на нее неодобрительно покосился, но смолчал.,

— Мы пришли, — Неммонис остановился возле одной из дверей без всяких опознавательных знаков вроде табличек с номером кабинета или надписью.

Работают, однако, безопасники, прямо как по учебнику. Отсутствие табличек на дверях — нормальная практика спецслужб и корпоративных безопасников. Что за дверью — знают только сотрудники, постороннее лицо обязательно потеряется в мешанине однотипных дверей, да и ему это и необязательно и вредно знать, что за ними. Если нужно — как всегда дадут сопровождающего.

Драконид открыл огромную дверь, за которой находилась приемная размером с небольшой спортзал. Ни говоря не слова, смешно ковыляя на своих коротких лапах пересек ее и по-старомодному постучал когтем в дверь.

В ответ послышалось рычание. Да, голосовой аппарат ящеров с их рычанием, шипением и клекотом совсем не подходил для других разумных. Как, интересно, с ними их мартышки-кобольды общаются, подумала Елена? Глотку рвут или на своем лопочат?

Неммонис открыл дверь, вошел, не закрывая ее и снова разразился горловой тирадой, очевидно рапортуя о выполнении задания, наверное что-то типа «младший сын гнезда Руорха третьей кладки, пожиратель овец и гроза людей задание выполнил», внутренне веселилась Елена. Ящер его знает, какие у них там в дракийской разведке звания. А больше и знать некому, рептилоиды об этом не распространялись.

Снова короткий горловой ответ, и Неммонис отступил в сторону, освобождая путь людям.

— Проходите!

Опять помещение с хороший такой спортзальчик. На этот раз богато украшенное, хозяин любил роскошь. Ну точно как у их биг босса, красное дерево и кожа везде, где только можно, только вот без тяжелых портьер, огромное окно-стена с балконом, оборудованным отполированными до блеска поручнями из нержавеющей стали — все-таки любили ящеры летать. Из окна открывался прекрасный вид на Френтависс с его исполинскими зданиями, огромными широкими улицами, забитыми транспортом и небом, которое отсюда казалось просто бездонным и восхитительным, умели же драконы создать настроение ощущения полета.

— Что, нравится? — в противоположном конце зала за огромным столом красного дерева в шикарном кожаном офисном кресле, на обивку которого, наверное, пошло целое стадо сидел очень старый синий дракон, настолько старый, что его кожа была покрыта старческими темно-синими, почти черными пятнами, а глаза словно заволокло белесой дымкой.

— Да, — честно призналась Елена. — Очень. Шикарный вид.

— И мне. Хотя теперь я почти не летаю, небо меня уже не манит. Старость, знаете ли. Итак, вы Лигус и Ферлаг. А меня зовут Таэр.

Она подавила возглас удивления. Тот самый Таэр, с которым налаживал отношения Серж? Сколько же ему лет?

— Да, тот самый Таэр, — драконид заметил колебания Елены, — с которым встречался ваш предок. Нам некоторое время приходилось сотрудничать по определенным вопросам. Теперь я глава службы безопасности Дракии, правда на этом посту мне осталось недолго, я это чувствую. У нас, знаете ли, это врожденное — чувствовать приближение ухода за грань.

Вот это номер. В доступной части мемуаров Сержа он лишь вскользь описывал свои контакты с ящерами. Видимо, существовала еще закрытая часть. Опять руководство темнит, соблюдает принцип раскрытия необходимой информации по частям.

Елена с Морисом ждали продолжения — не сами же они напросились в гости, пусть скажут наконец, чего от них ожидают.

— К делу. Я понимаю удивление ваше и вашего руководства. Как правило, мы не любим встречаться с другими расами и делаем это только в крайнем случае. Такой случай как раз и наступил. О существовании проекта «Красный код» вы в курсе, иначе бы вас здесь не было. Теперь смотрите, — дракон шевельнул пальцами и окно кабинета внезапно стало темным — жидкокристаллические стекла, не иначе, а на исполинском экране стены появились разноцветные графики, выведенные лазерным проектором. — Это наш прогноз на основе анализа информации. Вы сами знаете, что мы ошибок не делаем.

Ну да, ну да, Елена это знала. И знала отчего и почему это так из записей Сержа — во время Катаклизма у драконидов на планете остался их экспедиционный корабль с интеллектронным мозгом, по сравнению с которым последние достижения современных информатиков были каменным топором против суперкомпьютера. Остальные ИИ, входившие в древнюю сеть Равновесия, были более примитивными, уступающими драковскому, и сейчас были загружены другими задачами после Большого Разрыва, когда связь между человеческим, альварским и драковским ИИ была дезактивирована.

— Посмотрите верхний график, — Таэр полуобернулся на стуле, прижав крылья, и зловещая красная точка лазерной указки запрыгала по стене. — Это график развития Изначальной за последние тысячу лет.

Ну график как график. Шестьсот лет до Сержа прошли медленно и вялотекуще, кривая почти не шевелилась, полное отсутствие резких изменений. Потом — резкий ступенчатый скачок и уверенный рост по гиперболе до пикового значения за последнее время. Короткое плато, и — обрыв до нуля. Интересно.

— Такие вот прогнозы нам выдал наш ИИ. То есть, как видите, с нашей точки зрения абсолютно аномальные результаты. Значение не может быть нулевым, точнее, может быть только в одном случае — если разумная жизнь на планете целиком уничтожена. Ну или сама планета как носитель жизни.

— А может, ваш ИИ на этот раз ошибся? Ну там накопление ошибок, или неисправность, или сбой программы? Все же может быть.

— Естественно, это была первая наша гипотеза, — дракон шумно вздохнул, выпуская воздух через свои резонирующие камеры с весьма неприятным звуком клапана паровой машины. — Увы, проведенное полное тестирование закончилось ничем. Все в полном и абсолютном порядке.

— И тогда вы начали проводить анализ других факторов, — полуутвердительно спросила Елена.

— Да. Было обработано огромное количество аналитической информации по всем областям знаний — от геологии до политологии. Заранее скажу, ничего не предвещало подобного результата. Какие бы переменные не вводились в прогноз, он не менялся.

— Но ваш же ИИ не может заглядывать в будущее? Или все-таки может? — подозрительно спросила она.

— Нет, какие бы слухи о нас не ходили, — гримаса на лице дракона видимо должна была означать усмешку. — На это мы при всем нашем желании не способны, да и другие тоже. Поняв то, что ИИ опирался на уже имеющиеся данные мы начали последовательно убирать все лишнее, что могло привести к подобному прогнозу, и…

Таэр укрупнил график, вырезав из него кусок за последние двадцать лет. Экспонента оказалась вблизи похожей на какую-то сейсмограмму с пиками и провалами. Затем подтянул какой-то другой график с иррегулярными зубцами и наложил на первый график. Зубцы второго графика коррелировали с провалами первого, постепенно учащаясь и укрупняясь.

— Второй график — неисправности порталов, от мерцания до искажения свертки, вам это лучше объяснит ваш напарник, он все-таки физик-пространственник. Графики по группировке неисправностей можете посмотреть внизу. А вот, кстати, господин Морис Ферлаг, что вы можете сказать навскидку? Поднимите подлокотник кресла, на котором вы сидите, там найдете смарт-интерфейс.

Морис начал пристально рассматривать графики, что-то прикидывая в уме, губы его легонько шевелились. Затем совмещая то один, то другой график, он вывел на экран панель для обсчета. Цифры, знаки, уравнения менялись одно за другим, Елена ничего не понимала в этой черной магии чисел.

— Это невозможно!

— Что невозможно, порадуйте меня. Подтвердите или опровергните вывод наших ученых.

— Кто-то или что-то за последние годы пытается влезть в нашу портальную сеть, подбирая ключ, прямо-таки стучится в двери. И одиночные попытки пролезть успехом удавались.

— Да, наши ученые тоже пришли к подобному выводу. А ваши последние приключения соответствуют данной гипотезе. Нет, — дракон совершенно по-человечески поднял лапу, — мы не шпионили, а совершенно легально получили информацию от вашего руководства. И о контрабанде запрещенных технологий, и о вашей схватке с измененным дроу. Может для вас это и новость, но сотрудничество по протоколу «Красный код» был заключено между нами и вами еще Сержем, первый спонтанный прорыв случился еще тогда лет двести назад на вашей территории. Теперь же дело идет не о случайном прорыве, возможно даже с целью разведки, а о планомерной подготовке массированного вторжения, с созданием своей резидентуры и заброской диверсионных групп.

— Что вам еще известно?

— Об этом вам доведет ваше руководство. Вот, возьмите спецбокс, стоящий перед вашим креслом на полу, — дракон совсем по-человечески кивнул на небольшой кейс с хитрыми замками и маленьким экранчиком-индикатором со счетчиком открывания, на котором сейчас на жидкокристаллическом дисплее красовался жирный черный нолик. — Согласно протоколу, во внешнем мире работаете вы, сами понимаете. Появление драконов или кобольдов вне Дракии вызовет совершенно ненужный резонанс и привлечет интерес тех, за кем пойдет охота, вот собственно поэтому и пришлось привлечь к работе вашу Тайную Стражу.

— Хорошо, — Елена взяла угловатый тяжелый старомодный кейс. — А все-таки, можно вопрос? Почему мы?

— Точнее вы, Елена. — драконид опять сделал движение пальцами. График изменился. Теперь на нем не было обрыва до нуля, кривая развития вновь продолжала идти вверх, хотя и не так резко. — Как видите, теперь он выглядит по-другому. При введении переменной «Елена Лигус» и еще нескольких параметров, о которых вам рано пока знать.

— Приятно конечно, что мне выпадает роль мессии Изначальной, но…

— Аудиенция закончена, господа, — Таэр повернулся к ним, опершись ребрами крыльев на стол. — Не смею вас больше задерживать. Неммонис проводит вас до портала.

— Есть, ваше превосходительство, — приходится повиноваться, когда хозяева указывают тебе на дверь.

Дождавшись, пока оперативники удалятся, Таэр достал из ящика стола старинный артефакт связи.

— Ты все слышал, старый друг?

— Да, Таэр. Жаль, не видел.

— Она почувствовала бы, что ее сканируют.

— Как впечатление от личной встречи?

— Положительное. Эта встреча была нужна. Остальное в ее личном деле. Но она не тянет на архимага, хотя потенциал есть.

— Хорошо, спасибо, друг. До встречи.

— До встречи, надеюсь, — драконид отключился и убрал древний артефакт обратно в стол.

Глава 8

Неделю Елена сидела за столом, перебирая добытые улики, пока аналитики Тайной Стражи занимались кипой добытой ей и полученной от драконидов разведданных. Да, и такое бывает в работе агента, иногда периоды активности сменяются бездействием, особенно когда материалы по делу еще не готовы, аналитическая разведка отстает от оперативников.

— Ну что у тебя? — Морис с дымящейся кружкой ароматной кавы осторожно присел на угол ее стола.

— Пока нас не ввели в курс дела, ничего нового, — Елена достала большой лист со схемой, так было проще и нагляднее анализировать и сопоставлять факты, нежели на экране компьютера. — Пока все обрывается на Зааде, и это нехорошо. Я расписала все их точки пересечения, данные банковских счетов и переводы денег со счета на счет, наши финики убрали цепочку анонимных счетов и выдали уже чистый результат. Заад платил Такивюлу, тот — Рамано ну и дальше уже расчет шел без банков. Все, как и следовало ожидать, ничего необычного. Только вот все финансовые следы на Зааде и обрываются. Такое впечатление, что все оплачивал он, да вот только совсем ничего в его биографии на это не указывает. На нашего таинственного икса он совсем не тянет.

— Брокер хавалы, думаешь?

— Да тут и думать нечего. Эта система неподконтрольна вообще никому. Если не взять брокера на другом конце, источник найти невозможно. Почему все террористы с особым удовольствием ей пользуются? Клиринг, чистый клиринг. Ничего никуда физически не перемещается, все используется взаимозачетами. Это подробнее можно у ребят из финразведки и отдела по борьбе с терроризмом выяснить, они постоянно с этим сталкиваются. А учитывая сумму платежа…

— …нужно искать брокера с большим запасом наличности, из эмигрантов из ханства, — рядом, как чертик из табакерки из-за спины Мориса неслышно возник Рэйн. — Ко мне, в кабинет, оба. Да, Лигус, прихвати свою схему. Хоть там у тебя хрен да маленько, посмотрим.

— Ну наконец-то! — с невыразимым облегчением произнесла Елена.

— И все-то ты права, аж противно. Впрочем, дураков я бы у себя не держал, — сказал Рэйн, плотно затворив за собой стеклянную дверь.

— Ну да, как в той поговорке — «я перевелся к вам из гвардейской дивизии, а там, как известно, дураков не держат».

— Вот именно, — Рэйн хлопнул на стол немаленькую папочку. — Познакомьтесь, наш дорогой друг Макат. Айзанец, а живет в Лундии. Один из крупнейших хаваладаров. Но просто так к нему естественно не подобраться, безопасностью он не пренебрегает. Данных на него просто вагон и маленькая тележка в этой папке. Только он наша следующая ниточка в этом деле.

— И так понимаю, иголочкой буду опять я? — задала Елена риторический вопрос, оставшийся естественно без ответа.

— Подобраться будет к нему, как я уже сказал, очень непросто, особенно женщине. Ты знаешь, как айзанцы относятся к женщинам.

— Да уж, — поежилась Елена. — Не хотела бы я жить на востоке.

— Примерно так. Расклад такой — подобраться к Макату, считать память, уйти живой. Причем последнее — самое трудное. Учитывая, сколько у него охраны и кто из чиновников Лундии у него на прикорме, а также посланных потом по твоему следу ассасинов, если ты, не дай бог проколешься, задача из серии «что ж я маленьким не сдох».

— Спецы в помощь будут?

— Нет. Это территория враждебного государства и крупного скандала, если там будет силовая операция не избежать, вплоть до разрыва дипломатических отношений а то и объявления войны, хотя у них для этого кишка тонка, максимум будут вонять про государство-агрессор. К тому же хрен бы с ними, с отношениями, там живут по обмену детки одного министра, а если деток секретоносителя такого уровня похитят…

— Но президент Лигус, наш родственник, должен был это гадство прикрыть. Странно, я полагала, что отправлять родственников людей такого уровня за границу запрещено, это еще Серж прописывал как закон.

— Вот так, — развел руками Рэйн. — Они там числятся только по обмену, до конца семестра, все вроде бы соблюдено, и, если Тайная Стража их туда отпустила, значит для этого имеются основания, может они агенты Внешней или Военной разведки с таким вот прикрытием. Просто так они бы туда не попали. А если все это проведено совершенно легально, значит не наше дело туда лезть, целее будем.

Рэйн покопался в кармане и достав оттуда связку ключей, снял один ключ с кольца и положил на стол.

— Вот вам от моей комнаты отдыха. — он кивком показал себе за спину. — Дело не выносить за пределы моего кабинета и никому не показывать. Идите, работайте там, торопить с ответом не буду. Потом обсудим, что вы там накопаете.

— Есть, шеф, — Елена ловко подхватила ключик со стеклянной столешницы. — Можно?

Рэйн молча протянул ей папку.

… Да, это досье можно было читать как криминальный роман. А также прекрасное чтиво на ночь, чтобы, позевывая, заснуть.

Макат был человеком, поднявшимся на вершину криминальной пирамиды с самого начала, как ни удивительно. Начинал сын айзанских эмигрантов, коих в Лундии было уже тогда пруд пруди, еще без учета гражданской войны и беженцев. Нет, он был не из таких. Первая волна эмиграции, когда пострадавшая от войны сто лет назад Лундия опрометчиво решила, что помогут ей подняться чужие рабочие руки и сделала набор эмигрантов из Айзанского ханства. Ничего хорошего из этого, естественно, не вышло. Пахать на заводах и в полях за копейки было не по нраву гордым восточным людям и оркам, поэтому они быстро переквалифицировались в криминалитет, занимающийся всем от наркоты и рэкета до торговли оружием и расщепляющимися материалами. Ну а поскольку Лундия была страной гордых самостоятельных лундийцев, которые мнили себя великими, в том числе и воинами, не победив ни в одном сражении и регулярно получая по щам то от эльфов, то от гномов, а то и от зунландцев, Серж не стал вмешиваться в дела суверенной независимой страны. Не столько, сколько не мог этого пресечь, хотя он уже и номинально президентом-то не был, сколько просто не хотел вони очередного освобожденного им народа. Он написал в одном из последних своих дневников перед исчезновением так: «Идиоты, которые не хотят работать на себя, будут работать на тех глистов, которыми добровольно себя заразили. Да и хрен с ними. Пусть огребут полной ложкой толерастного дерьма, и когда типичный житель Лундии будет не белокожий блондин, а смуглый брюнет, будет уже поздно. Для них. История никого ничему не учит, она наказывает дураков.»

— Ну и что ты думаешь? — после первого беглого прочтения досье спросил Морис.

— Да вот, думаю, как попасть не только за периметр, но и в дом, — Елена задумчиво рассматривала план участка. — Слишком хорошо укреплен, безопасностью хозяин явно не пренебрегает. Если бы можно было использовать группу штурмовиков или его надо было бы просто ликвидировать, никаких бы проблем не возникло. Ни в доме, ни на трассе. Запретная зона на его земле, включая и пост на холме — всего два километра, это затруднит работу хорошего снайпера, а дальность нормального ПТРК — четыре.

— Ну, думаю, что у него есть специальные технические и магические средства охраны и сигнализации.

— Можешь не сомневаться, — Елена расправила бумажку поудобней. — Тут все сделано прямо-таки по учебнику, даже патруль по запретной зоне шатается. Сильно печется объект о своей безопасности. А какие там средства — неизвестно

— Это понятно. Большие деньги, криминальный бизнес, много врагов, — пожал плечами Морис. — Все объяснимо.

— Как сказал шеф, увы, полноценный силовой вариант отпадает. Группа Тайной Стражи, что нашей, что зунландской вызовет такие осложнения, что мама не горюй. Будем придерживаться тихого проникновения. Попробовать вариант неудачника-любителя?

— Нет, Ленка. — твердо ответил Морис. — Не дам. Да, якобы попадешься, затащат тебя внутрь, и что? Попадешь максимум в подвал дома под жесткую охрану, сразу же начнется физическое воздействие, жесткий полевой допрос с пристрастием, а твоя магия окажется только отягчающим обстоятельством, у него наверняка боевые маги в наличии. Тем более, не забывай, что ты — женщина, а что с женщинами делает враг, сама знаешь. Так что вариант с подбиранием тебя по кусочкам и торжественными похоронами с салютом не подходит. Это не просто самоубийственная, это глупая до дебильности затея.

— Да, пожалуй, ты прав, — Елена свернула лист и положила его обратно в папку. — Давай думать по-другому. Через кого из его сообщников и доверенных лиц можно подобраться?

— Вот, — Морис достал лист. — Немного.

— Дай сюда, — она стала изучать список фамилий. — Да, действительно негусто.

— Это тоже вариант так себе. На создание легенды и внедрение в такую организацию могут уйти годы, не думаю, что у нас есть такая роскошь.

— Да, часики тикают, — согласилась Елена. — А вот тут интересные пометки. Которые «в заключении». О, даже женщина есть, Магдерал Гланеда. Жещина? В восточном бизнесе?

— Вероятно, он без предрассудков или она очень ценный кадр, — пожал плечами Морис. — Все-таки потомок эмигрантов первой еще волны, облундился окончательно.

— Не знаю, не знаю… Надо больше узнать об этой даме, — задумчиво потерла нос Елена. — Запроси досье.

— Хочешь попробовать хрестоматийный избитый вариант? Наседку в камеру и организовать ей побег? Да ладно. Лохов среди них не бывает, может какого-нибудь дикого гобла с гор это бы и убедило, и то, одного из тысячи.

— А кто сказал, что это будет так? Работаем наседку наоборот.

— Это как? — сделал удивленную гримасу Морис.

— Только нам понадобится помощь и зунландской Тайной Стражи, и их пограничников. Ну надеюсь, ради хорошего дела они не откажутся помочь, шеф бывает очень убедительным.

… - Гланеда, к стене, положила руки на стену, расставила ноги!

Это что-то новенькое, давно ее так не поднимали. Магдерал вскочила с койки, быстро приняв нужное положение — а то эти уроды пройдут электрострекалом по нежным местам, недолгое начало долгого заключения за легализацию доходов, нажитых преступным путем в особо крупных размерах научило ее одному — нужно изображать покорность, если не хочешь корчится в луже собственной желчи или страдать от боли в треснутых ребрах, лежа в лазарете. Если хочешь когда-нибудь отсюда выйти.

Жизнь на свободе со всеми ее маленькими и большими радостями казалась теперь такой далекой, недостижимой и нереальной! Жизнь, которой она лишилась и к которой она может быть и вернется лет через пятнадцать, когда она уже будет сварливой старой клюшкой, пережившей климакс и никому уже не нужной как женщина. Но она выйдет, и человек, которого она прикрыла собой, отдаст долг, он сам об этом передал через своего помощника. Ну что же, когда-нибудь это произойдет, деньги не вернут ее молодость, но помогут пережить одинокую старость.

Магдерал почувствовала, как смыкаются на ногах стальные браслеты кандалов. Последний раз эти украшения ей надевали, когда ее везли на суд, где зунландский судья, глядя на нее, как на какую-нибудь жабу под стук молотка озвучил свой вердикт — виновна! Зал суда тогда завертелся перед ее глазами, упасть без чувств не позволил адвокат, успевший подхватить ее под локоть.

— Мы куда-то едем?

— Молчать! — уперся ей в спину конец дубинки. — Отойти от стены, повернуться, руки вытянула перед собой!

Она молча повиновалась, глядя на блеск стали смыкающихся на голой нежной коже запястьев кандалов, ниже рукавов оранжевой робы, которая успела ей не то, что приесться, она ее возненавидела всей душой. Ненавижу этот цвет, подумала она, а ведь раньше когда-то любила.

— Двигай вперед! — охранник опять прикоснулся к ней концом дубинки. Да что я теперь, животное? Да. Но мысль об этом больше не возмущала, выбитая из головы дубинкой, стрекалом и отсидкой в карцере.

Ее повели вперед по коридору тюрьмы, между дверями камер с загнутыми назад руками. В тюрьме строгого режима и одиночной камере были свои плюсы и минусы, а главный плюс — отсутствие сокамерников и общения с другими заключенными. Уж ее с ее нежным личиком и красивой фигурой оприходовала бы в первый же вечер какая-нибудь кобла, предварительно опустив через своих шестерок. Хоть этого удалось избежать.

А вот чего не удалось избежать, так это старой суки звероподобной надзирательницы Амдегель, которой до мужика осталось только хрен отрастить, настолько эта вертухайка была похожа на мужчину, и погоняло ей дали соответствующее — Бычара с п..й. Поэтому когда охрана втолкнула ее в комнату досмотра, она в очередной раз содрогнулась, увидев ее мерзкую рожу.

— Ой, кто к нам пришел? Принцесска? — злобно оскалилась та, показав частокол желтых прокуренных и испорченных чифиром зубов. — Люблю я таких сладеньких.

Магдерал в очередной раз вздрогнула.

— Ну-ка, легла на стол и спустила трусы, будем тебя досматривать, — скалящаяся надзирательница медленно и с наслаждением натягивала синие латексные досмотровые перчатки, без причины подтягивая их. — А потом мы с тобой поедем проедемся, переводят тебя от нас, вот какая незадача-то. Но ты не бойся, поедем вместе, я буду тебя конвоировать, сам господин начальник тюрьмы меня для этого выбрал. А сейчас раздвинь ноги, вонючая дырка!

Магдерал с содроганием развела ноги, подготовившись к неизбежному унижению…

— Вижу цель, — Морис лежал неподалеку от обочины, накинув маскировочную сеть, вдобавок еще и намагиченную плетениями скрыта.

— Готов, — отозвался Маквикс.

— Атаку разрешаю, — Елена пригнулась за пригорком, изготовив к стрельбе любимую эльфарскую штурмовую винтовку лундийской экстремистской группировки «Фронт освобождения Лундии». От кого или чего они собирались освобождать Лундию, не упоминалось, манифест ФОЛ напоминал бред упоротого наркомана, какими в принципе и являлись «борцы за свободу» или «террористы», все зависело от точки зрения. По мнению Елены, богатеньким трахнутым детишкам просто нравилось убивать и упиваться адреналином во время своих террористических атак. И такое бывает.

Теперь достоверность игры зависит только от них — в будущую операцию внедрения был посвящен очень узкий круг руководства и непосредственных исполнителей из зунландских Тайной и Пограничной Страж. Так что работу надо сделать так, как сделали бы настоящие боевики ФОЛ в реальных условиях, скопировать полностью их почерк. Все должно быть аутентичным, оружие и аммуниция нападавших должно было соответствовать тем, которые применяли террористы. Ну а жертвы… Желательно было бы обойтись без них. Хотя начальнику тюрьмы и шепнули на ушко, что в этот рейс можно назначить тех своих обезьян, от которых хотел бы избавиться, подарив десяток личных дел с подробным списком прегрешений каждого вертухая, кто волей случая или по блату оказался не с той стороны решетки.

Елена наблюдала за мирно катящим по дороге черным фургоном тюрьмы для перевозки заключенных в маленький перископ из импровизированого укрытия на местности. Вот шумная колымага въехала на рубеж открытия огня прямо напротив ее позиции метрах в двадцати, теперь выход на сцену Маквикса, штатного снайпера их тройки.

Вуух — донеслось до нее гулкое эхо винтовочного выстрела. Чтобы остановить транспорт, если нет возможности проголосовать, используйте мощный крупнокалиберный патрон с бронебойно-зажигательной пулей и правильную винтовку типа эльфарской «Эритель» которую в некоторых диких регионах используют как бронебойное ружье, если нет денег на настоящую гравийскую антиматериальную винтовку «Траттар», та еще эффективнее.

В маленький глазок она увидела, как брызнули искры на решетчатом металлическом передке, и раздавшийся взрыв разнес статор мотора, сорвав улетевший куда-то вверх капот. Фургон вильнул, его резко занесло, и он опрокинулся набок, проскрежетав левым водительским бортом по асфальту, высекая снопы оранжевых искр. Передняя половина машины вместе с кабиной превратилась в месиво искореженного металла, лижущееся разгорающимися языками пламени.

Э, мы так не договаривались! Конечно, отдельный кузов как у скорых и банковских фургонов — это хорошо, но теперь надо работать побыстрей, если защитная блокировка накопителей не сработает, тут будет симпатичная воронка вместе со всеми присутствующими. Елена рванула к фургону, видя, как с другой стороны огромными прыжками несется Маквикс, держа винтовку в руке…

…Для Магдерал поездка превратилась в сущее наказание. Сидеть на скамье напротив Бычары всю дорогу, и слушать ее непристойные шуточки и терпеть сальные взгляды и лапанье — нервы ее не выдерживали. А Бычара наслаждалась, глядя как она дергается, закусывает губу или пытается сдержать просто готовые брызнуть из глаз слезы.

Все изменилось в один миг. Магдерал даже не поняла, что произошло — ее швырнуло наземь, боковая стенка, на которой была лавка Бычары, внезапно стала полом. Магдерал внезапно ощутила себя сидящей верхом на корчащейся от боли Бычаре с перепачканной в крови головой. Да похоже, та себе и руку сломала, то-то она торчит под неестественным углом.

— Помоги, — прохрипела та.

— Охотно! — вот он, краткий миг торжества! Руки Магдерал сомкнулись на горле хрипящей Бычары. Перед глазами все стало красным как от гипоксии, вот уже вертухайка задергалась в агонии, пытаясь сбросить с себя узницу…

Задняя дверь кузова открылась со скрежетом искореженного металла.

— Где он? — две фигуры в черном, с лицами, скрытыми балаклавами с прорезями для глаз, поводя стволами автоматов, ворвались в фургон. — Где Рисо? Эй ты, оторвись уже от хабалки, ты ей уже гортань раздавила.

Магдерал, как во сне, осмотрела свои перепачканные кровью руки, скованные блестящей цепью кандалов, потом перевела взгляд на непрошенных гостей.

— Где Рисо?

— Какой Рисо? Здесь нет никого.

— Б…дь! Ну и что теперь делать? Кот нам бошки оторвет!

Магдерал навострила уши, несмотря на свое потрясение. Кот? Рисо? Да неужели это…

— Что с бабой будем делать? — спросила женщина.

— Да пристрелим ее нахер, — второй поднял автомат и прицелился ей в голову.

— Нет, Сат, не пойдет. Нам надо выпотрошить ее, узнать почему здесь она, а не Рисо…

— Помогите мне! — вмешалась Магдерал. — Я вам хорошо заплачу!

— Ты? Дала, как, она похоже на миллионершу? — Сат повернул ее голову пламегасителем ствола к свету из задних дверей.

— Нет пока. Хватай ее и пошли, потом разберемся. Грохнуть всегда успеем.

— Ты за нее заступилась, вот сама и тащи, — сплюнул Сат.

Женщина взяла ее за цепь и вытащила из фургона. Да, неизвестно еще, повезло ей или нет, подумала Магдерал. Кровавый Кот и его отморозки из ФОЛ — это не та компания, в которой хочется оказаться. Тем более один из его подручных, Рисо, который как оказывается и был целью налетчиков, так и не найден. Но всегда можно попробовать откупиться. А если удастся уйти и добраться до Маката, взять с него долги и удалиться на покой в страну, у которой нет выдачи в Зунландию… Южная Гравия огромна, в ней найдется местечко и для тех, кого ищут, а мусоров там не любят.

Рядом с визгом тормозов затормозил спортивный «Асадо».

— Быстрее! Уходим! Нашли Риса?

— Нет. Она поедет с нами, — Магдерал грубо швырнули на заднее сиденье «Асадо».

— Ну если поедет, наденьте ей хоть мешок на рожу, много будет знать — не дадим состариться.

— Тоже дело.

На Магдерал натянули балаклаву задом наперед, прикрыв глаза.

— Может хоть цепи снимете? — робко осведомилась она.

— Ага, щаз! — заржал один из налетчиков.

— Я сниму, — вмешалась женщина.

Щелк, щелк… Магдерад почувствовала, как ненавистные ей оковы перестали давить на кожу и услышала звяканье упавших на резиновый коврик на полу цепей.

— Сиди смирно, — сказала ей женщина. — Тебе же не нужны проблемы?

— Нет, — Магдерал терла запястья, болевшие после стальных обручей наручников. Проблемы ей точно не нужны, в тюрьму не хотелось. А с главой ФОЛ она попытается договориться, деньги еще никому не помешали.

Ехали они минут двадцать, боевики молчали всю дорогу.

— Все, вылазь, приехали! — она услышала шум открывающегося замка двери и почувствовала, как ее практически вынимают из машины, поддерживая за локоть. Затем с нее сняли шапку, и она сощурилась от солнечного света, весело отражающегося от воды, играющего на поверхности реки золотыми бликами.

— Ты хочешь уйти сейчас? — женщина заговорила на повышенных тонах.

— У тебя есть возражения? — взял ее за грудки комбинезона Сат.

— А как же Рисо?

— Слушай, ты на всю голову больная? Или шмали дунула? Мы спалились, поняла? У нас сейчас окно, не уйдем — либо местные мусора хлопнут, либо лундийцы подтянутся.

— Этого ждать недолго, — тонкий слух Магдерал уловил далекий треск винтов вертолета. — Они уже летят.

— Пошли, — «Асадо» откатили вручную под развилистую крону росшего неподалеку от дороги дерева.

Женщина с Магдерал спустились по крутому песчаному склону.

— Бегом, в лодку! — резинка «Ариван» уже качалась на волнах. Женщина залезла в лодку и приготовилась запустить мотор, глядя на своих товарищей наверху.

— Копы, — заорал тот, который Сат, и внезапно раздались выстрелы. Магдерал видела, как из спины Сата вылетело кровавое облако брызг, как открыл от бедра, не целясь, огонь из автомата второй и тут же упал навзничь.

Она чуть не вылетела из лодки, когда Дала дала полный газ с места, повернув рукоятку, подняв за транцем бурун воды. Вцепившись в деревянную поперечину лавки, чтобы не вылететь из лодки, Магдерал увидела, как на берег выбегают солдаты Пограничной Стражи с автоматами, берут их наизготовку…

Слава богу, до спасительного противоположного берега, поросшего густым кустарником и низкими деревцами было метров сто, поэтому когда упали первые пули, попав в резинку, Дала уже успела выдрать ее из лодки, и, не разбирая дороги ломанулась через густой кустарник. Пули противно цвиркали над головой, сбивая с деревьев листву и деревянное крошево, добавляя ей адреналина. К тому же тащившая ее Дала как робот перла вперед без малейших признаков усталости, тогда как она уже задыхалась от непривычной нагрузки, судорожно хватая ртом воздух.

— Подожди, — взмолилась она на бегу. — Дай отдохнуть!

— В морге отдохнешь, — упрямо тянула ее за собой Дала.

Бег окончился так же внезапно, как и начался. Дала вытащила Магдерал за собой на небольшую поляну, где стоял ничем не примечательный семейный седан «Карио». Магдерал упала на траву около машины.

— Что разлеглась? — толкая ее ногой, Дала сняла шапочку и машинально поправила разлетевшуюся копну золотых волос. — Переодевайся давай. Оранжевый нынче не в моде…

— Оранжевый, не в моде — и Магдерал зашлась в припадке смеха, переходящего в рыдания.

Хлесь! Еще раз хлесь! Пощечины, да хорошие такие, от которых голова моталась из стороны в сторону, тяжелая однако у Далы рука.

— Дура, некогда в истерике биться, — та начала стаскивать с себя комбинезон. Разделась, стоя нагишом, и пошарившись в машине, достав легкое платье, натянула его на себя. Магдерал начала избавляться от оранжевой робы.

— Давай ее сюда, — протянула руку Дала. — Потом избавимся. Ну-ка, повернись…

Магдерал недоуменно повернулась кругом.

— Ага, размер тебе подойдет, — она вновь нагнулась на заднее сиденье и кинула одежду Магдерал. — Извини, бабского ничего нет, на тебя на рассчитывали. Вот тебе ковбойка и джинсы Сата, мир его праху. Как раз, по нашему обычаю положено раздавать вещи покойника.

Магдерал передернуло от тона, которым говорила Дала. Так спокойно и по-деловому, словно и не теряла пять минут назад своих товарищей и не бежала под градом пуль… Теперь понятно, почему ФОЛ очень многое удается, если у нее есть такие солдатики.

— Ну что, поехали? — осведомилась Дала, запихивая одежду назад и закрывая багажник.

— Куда?

— Коту под туда. Приготовься, путешествие будет долгим, заезжать никуда не будем, только на ночь. Так что тебе самое время посетить кустики…

Морис открыл глаза. Когда тебя тащат за ноги по мокрому комковатому песку с камушками и пивными пробками, больно впивающимися в спину даже через хэбэ, а потом закидывают в кузов грузовика за руки за ноги как труп — удовольствие то еще.

— Можно оживать, — показалось лицо капитана Пограничной Стражи на фоне тента.

— Ну слава богу, — Морис с наслаждением сел, разминая затекшие члены, глядя на принимающего сидячее положение Маквикса. — Как вернемся, отверну голову их пиротехнику, этот придурок заложил такой заряд в мешок с кровью, что у меня спина долго будет болеть.

— У тебя хоть спина, а у меня бок. Чуть ребра не поломало, — морщившись, потирал бок тот.

— Докладывайте, капитан, как прошло?

— Объекты на другом берегу, целы и невредимы. Мои ребята отличные стрелки, шороху навели, а попали только по лодке и кустам.

— Дай-то бог.

— Лундийских пограничных патрулей пока не обнаружено.

— А и не будет еще полчаса, — Морис посмотрел на запястье. — Зря что ли их начальник заставы получил сто штук кэша, а еще обещание, что ФОЛ его пока не тронут, причем второму он обрадовался даже больше, чем первому. А то у них тут были несчастные случаи с его предшественниками.

Глава 9

— Вот и приехали, — Дала-Елена слегка пригнулась за рулем недавно угнанного со стоянки у порталопорта старенького седана, судя по слою грязи на кузове давно не бывшему в употреблении. Ну и хорошо, значит некоторое время хозяин, бывший в отъезде не заявит об угоне, тем более найденная в багажнике монтировка пригодилась при уничтожении спутникового маячка, обязательного в Лундии для всех транспортных средств.

Красно-синие блики мигалок машин скорой помощи и полицейского оцепления было видно за два квартала. Елена видела явочный дом ФОЛ, щерившийся сейчас провалами выбитых при штурме окон, деловитых пожарных, выносивших тела из потушенной коробки, человек пятнадцать анланов — то есть в переводе на нормальный язык Стражей — в бронежилетах и с оружием суетящихся возле дома. Явка была провалена. Ну естественно, ведь час назад неизвестный добрый гражданин, у которых законопослушное стукачество в крови, сообщил о вооруженных автоматическим оружием неизвестных в доме по своей улице, как и было задумано заранее, и полиция, которой было уже известно о непонятной стрельбе на границе, роя копытом рванула проверить не особо добрую весть. Ну а там пошло-поехало, и в результате к моменту появления беглянок декорации для Магдерал были готовы без приложения малейших усилий.

— Что теперь? — спросила Магдерал, нервно крутя локон.

— А ничего, — Елена сдала назад, намереваясь медленно и не торопясь, объехать оцепленный квартал. — Стоп!

Также медленно и неторопясь по улице вышагивали двое патрульных, проверявших фонариком припаркованные машины.

— Сейчас они подойдут сюда, а если у них есть наши снимки… — голосом кролика, сидящего перед удавом, сказала Магдерал.

— Да и пусть, — Елена начала расстегивать пуговицы на рубашке попутчицы.

— Ты что, нашла время! — попыталась протестовать Магдерал.

— Заткнись и подыгрывай, — грозно шикнула Елена, краем глаза отслеживая дистанцию между лучом полицейского фонаря и их машиной. Вот они уже близко, пора!

Елена впилась в губы Магдерал, как будто в страстном порыве, запустила руку ей под расстегнутую блузку, зашарила по груди. Та тоже не осталась в долгу, причем довольно страстно, как отметила Елена про себя.

— Фу, ковырялки! — сказал один из патрульных, постарше, и сплюнул на мостовую.

— А че, может посмотрим, бесплатное порно, — усмехнулся его напарник помоложе, поправляя портупею.

— Иди ты к черту. У меня дочь их возраста, — брезгливо скривился старый, прислушавшись к доносящимся из машины чмокам и стонам. — Извращенки чертовы!

Увидя краем глаза, что патруль уходит дальше, Елена наконец-то оторвалась от полуизнасилованной попутчицы.

— И все-таки это работает, — тихо сказала она. Хорошо, что хоть один коп нормальным оказался.

— А мне понравилось, — раскрасневшаяся Магдерал не спешила застегивать рубашку.

— Продолжения не жди, — предупредила Елена. — Я натуралка.

— Ну вот, — насупилась та, ища в сумочке салфетку, чтобы стереть с лица размазанную помаду. — Только раздразнила.

Иди ты к черту, сплюнула про себя Елена.

Опять крадучись выезжать из города, чтобы потом малолюдными проселочными дорогами, не привлекая внимания, ехать дальше. А вот куда собственно дальше? Объект что-то не спешит контрпредложение делать, хотя уже должна была созреть для этого. Придется поторопить. Елена притормозила на проселочной дороге посередине, среди виноградников, тянущихся на несколько миль — Лундия славилась своими винами и бренди на весь Исток, но до Гравии обычно это все не добиралось — там предпочитали виски и пиво, а для ценителей были местные вина из долины Каредо, на вкус Елены — одно и то же пойло. С умным видом крутить снифтером, комментируя непередаваемые ароматы солнечного лета, рассветного утра с нотками костра и коровьего дерьма — это не для нее. С ее точки зрения пойло любого названия существует двух видов — хорошее и плохое, а посуда для выпивки — хайбол и шот, этого вполне достаточно. В конце концов, если пьешь так пей, а не устраивай алкопеттинг с утонченно-дебильным видом.

— Я думаю, мы приехали, пора разбегаться, — Елена, перегнушись через пассажирку, потянула за ручку ее двери. — Вылазь.

— Что? — неподдельно удивилась Магдерал. — Но почему?

— Ты что, окончательно в своей тюрьме сбрендила? На кой ты мне нужна? Я те что, гид что-ли? Кататься по родному краю с риском спалиться на первом же посту, твоя морда, наверное, у всех мусоров на планшетах есть. А у меня сейчас свои проблемы, ты видела. Сейчас уже мне некуда идти и осталось залечь на дно и искать выход. И ты мне как пятая нога. Так что вылазь и разбегаемся, — Елена внимательно посмотрела на пассажирку.

— Есть вариант. — неожиданно-ожидаемо сказала Магдерал. — Я хочу тебя нанять.

— Что? Ты? — расхохоталась Елена. — Ты о чем вообще?

— Мне нужен охранник для того дела, которое у меня сейчас.

— Не, уволь. Я идейная, борец за свободу, а ты — извини — криминал. У нас разные дорожки.

— А петля одна. Так что может быть скооперируемся? Послушай. Вы меня вытащили, ладно, пусть и случайно, но ты меня не бросила и помешала своим убрать меня как лишнего свидетеля. Теперь проблемы у тебя. Я не добрая фея и не собираюсь их решать за просто так, но и у меня есть некоторые возможности, а к тому же я видела тебя в деле. Сейчас мне нужен человек, на которого я могу положиться.

— Ты совсем ку-ку? — Елена постучала пальцем по лбу, усмехнувшись. — Тебя ловит полиция трех стран, ты мишень на моей спине. Они не знают, кто устроил налет на тюремный конвой, может, конечно потом и докопаются. А с тобой — у нас полная задница.

— Давай попробуем. Не понравится — уйдешь. А за свою охрану я тебе заплачу, можешь быть уверена. Можешь ржать сколько угодно по поводу слова мошенника, но свое я держу. Ну так как?

— Ладно, — Елена посмеиваясь и качая головой, тронулась с места. — Куда едем, босс?

— Для начала в Сенар.

… От оружия и снаряжения они избавились, зарыв его на старом заброшенном кладбище. Шпионы всегда прячут свое как белки — орешки, вдруг когда-нибудь потом понадобится, на всякий случай. Пусть мертвые его охраняют, это надежнее, а раз кладбище заброшенное, сюда вряд ли кто наведается. Да и подобные площадки популярностью для застройки не пользуются — не надо тревожить ушедших, в мире магии они и отомстить иногда могут, бывали прецеденты. Елена оставила себе только лундийский армейский «Дарко» с двумя обоймами, хорошее и точное оружие, совсем оставаться без ствола не хотелось.

— Ну что, поехали? — Елена хлопнула дверцей. Теперь надо было избавиться от машины, причем не привлекая внимания. Лучший способ — зарыть ее где-нибудь, где ее не найдут ближайшее время. У него имелся один недостаток — саперной лопаткой такую яму не откопаешь, а светить свои магические способности она не хотела, не надо Магдерал это знать. Утопить? Так себе вариант. Нужно хорошее глубокое место и отсутствие свидетелей. Если бы не вариант установления их местонахождения проще всего было оставить машину незапертой, либо угонят, либо разберут на запчасти. Но вот кузов и мотор не унесут, а сбивать с них номера — та еще морока, опять либо магия, либо автомастерская. Оставить на кладбище машин? Там хозяин первым делом пробьет номера и озадачится, что это машина с другого конца страны делает здесь, явно дело нечисто.

— О чем задумалась, Дала? — Магдерал заметила задумчивый вид, с каким Елена вела машину.

— Думаю, как избавиться от колес, ничего не приходит в голову.

— Расслабься, — улыбнулась та. — Мне нужно сделать один звонок, и ее не будет.

— Проблема в том, чтобы ее не отследили потом, мне не нужны хвосты, — Елена посмотрела в зеркало заднего обзора. — Чтобы на этот город не вышли, в нем сколько, тысяч сто жителей и все друг друга знают?

— Не бойся, есть одна частная автомастерская. Там гоблы, вопросов не задают. Мне не задают, в смысле.

— Да? — недоверчиво спросила Елена. — Ну ладно, поверю. Но все равно колеса мы бросим. Пусть позже заберут, нам светиться нельзя.

— Ладно. Тогда ищи место, — Магдерал кивнула на проносившийся за обочиной довольно густой смешанный лес.

Елена осторожно сбросила скорость и свернула на шуршащую гравием обочину, ища прогалины в стене деревьев. Плохо то, что машина не джип, сядет на кардан — пиши пропало.

Через полчаса матов, перематов, дерганья передач все-таки удалось приткнуть машину, проехав пару километров по нешироким прогалинам.

— Надеюсь, тут не бывает грибников, — Елена бросила свинченные номера в багажник. Маскировать машину ветвями и лапником не будем, это вызовет ненужные подозрения у любого, кто ее найдет. А вот гвоздики в замок багажника и центральный замок забьем, нечего облегчать копам работу, пусть стекла бьют, если надо.

— Ну что, готова? — Елена подхватила сумку.

— Да.

— Ну тогда пошли.

Да, а ножки-то отвыкли пешком ходить, им колеса подавай. Поэтому с шутками и прибаутками типа «твою мать» на попадающихся под ноги особо неприятных преградах, они вышли на трассу.

— Ну что, поймаем попутку? — с надеждой спросила Магдерал.

— Не раньше, чем дойдем до ближайшей заправки, а то мы похожи на плечевок. Или любой законопослушный гражданин, подберет нас на трассе и немедленно стуканет мусорам, где он нас подобрал. А так спокойно дойдем до заправки, перекусим в их закусочной, затаримся жратвой и всяким трэшем и спокойно кого-нибудь припашем. Желательно старенького, или женщину, или святого мать его отца. Главное, чтоб не домогался, пока в город не попадем, а то мочить — сразу спалимся.

— Ладно, — тяжко вздохнула Магдерал. — Только не забывай, что я отвыкла вообще от физических нагрузок. Тюрьма спортивной форме не способствует.

— Ах, да! — Елена хлопнула себя по лбу. — Ну ладно, давай медленно, аккуратно и с передыхом.

Их пешее путешествие по обочине затянулось часа на два, пока наконец впереди не показался съезд на заправку. К тому времени Магдерал была на последнем издыхании.

— Ладно, последний бросок, подруга, — Елена одной рукой открыла дверь, другой впихнула туда почти безжизненную Магдерал.

— Что с ней? — как не удивительно, хозяйкой заправки была женщина. — Она больна?

— Беременна, — Елена плюхнула Магдерал на ближайший стул за столиком. Будем давить на гендерную солидарность, самый лучший способ, с женщинами работает почти безотказно. — Сестра моя. Парень ее обрюхатил, а сам из дома выгнал. Вот, похватала, что под рукой было, я за ней заехала и поехали автостопом в Серат.

Елена специально назвала город, который был от Сенара в сотне километров, как раз проезд в него был через одну трассу на Сенар.

— Бедная, — хозяйка прониклась сочувствием. — Я бы ему яйца оторвала.

— Уже сделано, — ответила Елена, показав рукой откручивающий жест. — Боюсь, как бы мусоров по следу не пустил. А то заявятся сюда и будут расспрашивать.

— Придумаем что-нибудь, — хозяйка покачала головой. — Есть будете?

— Да, давайте что-нибудь, — Елена спокойно отсчитала сто фу из заначки.

— Сейчас.

— Ну что, ты живая? — Елена встряхнула бледную Магдерал.

— Вроде да.

— Ну ничего, сейчас заправишься, будет легче, — Елена сама устало откнулась на спинку стула.

— Ешьте, девочки, — хозяйка принесла на стол поднос.

Беглянки накинулись на еду. Ух, хорошо!

— Так, каву тебе нельзя, ребеночку будет плохо, — Елена с издевательским видом сделала глоток крепкой, отлично заваренной кавы лундиано с сахаром, издающей божественный запах, наблюдая жадное шевеление ноздрей Магдерал. — Сок вон свой пей.

Вселенское уныние на лице той достойно было бы быть запечатлено на иконе со святой великомученицей, такая бесподобная гамма чувств была написана на лице.

Насытившись и посидев немного отдохнуть, Елена подошла к хозяйке.

— А вы не скажете, тут ходит какой-нибудь автобус до Серата?

— Нет, девочки. Только транзитные, здесь никто не останавливается.

— Как же нам добраться? Боюсь, Тара не выдержит опять пешком.

— Не беспокойтесь. Посидите, отдохните, может кто из моих постоянных клиентов заедет, — участливо сказала хозяйка.

— Спасибо большое, — сделала учтивый кивок Елена.

За время ожидания Магдерал вроде пришла в себя, даже лицо чуть порозовело.

Когда дверь открылась в очередной раз, впустив внутрь крупного дородного мужчину, Елена чуть не упала со стула. Она его знала, черт, вот надо же было так занести! Хотя в оперативной работе и учат, что случайностей не бывает, иначе она никак это объяснить не могла.

— Господин Флойерлей, вы в Сенар? — хозяйка обратилась к нему?

— Да, Кондерси, мне полный бак.

— Подбросите девчонок? Им, правда, до Серата.

Флойерлей окинул сидящих внимательным взглядом. Елена как бы исподволь сложила пальцы в знак «опасность».

— Увы нет, у меня срочное дело, — повернулся спиной к ним Флойерлей, он же специальный агент Денингин, бывший оперативник, с которым Елена пересекалась в начале службы. Ходили слухи, что он получил тяжелое ранение и ушел на покой — вот, значит, какой на самом деле покой выбрал спецагент, наверняка резидент Тайной Стражи в Лундии. Очень неудачное пересечение, что ни говори. Законно отказался, нежелательное внимание к их операции, в том числе и возможный допрос, может спалить его прикрытие. А уж у него задание явно важнее ее оперативной миссии. Но кто же знал… — Но вон, сзади меня Критон приехал, я думаю, их возьмет.

— Кого я возьму? — тренькнула дверь звоном ветровых колокольчиков.

— Да вон, Кондерси говорит, девчонок надо подкинуть, — Флойерлей кивнул на них другому пожилому мужчине фермерского вида.

— Да без проблем. Сейчас перекушу и поедем, — он задорно подмигнул Елене с Магдерал.

Теперь дело шло веселее. Критон оказался отличным болтливым собеседником и ехать втроем в кабине фуры было сплошным удовольствием. Доехали, что называется, с ветерком, попросив остановить на автовокзале в Сенаре, откуда отходили автобусы дальше на север.

— Все, добрались. Теперь чего? — Елена спросила Магдерал.

— Теперь нам нужно без приключений добраться до ближайшего магофона-автомата, которым в основном пользуются бомжи и старушки.

— Ну так пошли, — Елена подхватила сумку с земли.

Выбирать, наматывая круги, пришлось долго — один магофон был поломан, второй — точно под камерой видеонаблюдения, только третий попавшийся был в норме. За такой техникой явно не следили, да и кому был нужен общественный таксофон в мире повальной мобильной связи? Уж явно не всем.

— Есть полфу? — Магдерал сняла трубку и повернулась к Елене.

Елена молча дала ей монету.

— Да, здесь, милый! Можешь меня подобрать? — проворковала та в трубку. — Хорошо, милый!

— Милый? — спросила Елена, когда Магдерал повесила трубку.

— Угу. Очень, — ответила та. — Особенно эротичные у него клыки в десять сантиметров. Пошли на лавочку, подождем.

Минут через десять у обочины тротуара остановился простой неприметный седан.

— Это за нами, — встала Магдерал. — Поехали.

Елена влезла в салон машины за ней. Как только закрылась дверца, машина тронулась с места, гобл на водительском месте не произнес ни слова.

Машина долго петляла, пока не въехала, наконец, в район ближе к окраине. Ну да ничего удивительного — Гоблово. В каждом крупном мегаполисе был свой этнический райончик, населенный, как правило, целиком гоблами — они любили селиться компактно. Из местного колорита были только вывески с гоблинскими каракулями на их языке — сильно видоизмененными зунландскими буквами, первую-то письменность им дали соратники-гоблины Сержа, которого они считали когда-то Марнагором, злым духом орочьих и гоблинских преданий. Ну и конечно, колоритными были сами гоблы — страсть этой расы к самоукрашению была просто запредельной. Разукрашенные клыки, пирсинг, дикие прически, разноцветное шмотье всех фасонов — народец отрывался по полной. Тем более это подчеркивало их национальное разгильдяйство, помноженное на свободный менталитет Лундии.

Наконец машина остановилась у задней двери неприметного старого дома, разрисованного непристойными граффити.

— Выходите, — гоблин открыл дверь машины, пропуская женщин.

Короткий условный стук в дверь, и гобл знаком предложил последовать за ним внутрь. В полутемной комнате с окнами, зашторенными не очень чистыми портьерами так, что солнечный свет практически сюда не проникал, находилось три гобла с пушками наготове.

— Привет, Магди! — передний гобл засунул пушку за пояс и подошел к ним.

— Привет, Варзи! — нежно сказала Магдерал и обняла гобла.

— А кто это с тобой?

— Подруга по странствиям, моя охрана.

— Да? Обыскать! — сказал как его там Варзатель двум своим подручным.

Ну уж хрен. Давать этим животным лапать себя за сиськи и по заднице? Магдерал сказала, что она ее охрана, пора доказать это на деле.

— О, да у нее ствол, — первый гобл вытащил у нее через запах платья из-за пояса трусиков «Дарко». — Хороший, мне подойдет. Ну-ка, руки вверх, красавица!

Гобл снял пистолет с предохранителя, передернул затвор и упер ствол в грудь Елены. Ну ладно, поиграем!

Сбив ствола с поворотом, а теперь пушка на треугольник, и вот уже гобл летит по инерции на пол, а второй, судорожно рвавший из-за пояса ствол стоит в непонятках, что делать, так как Елена держит его босса за курчавые волосы сзади, плотно прижимая ствол к основанию черепа. Спуск выбран, один малейший толчок, и…

— Пистолет на пол, отбросил ко мне! Лег, раздвинул ноги, руки за голову! Ну, быстро! — Елена надавила посильнее стволом на шею.

— Делай, что она говорит! — просипел Варзи.

Гобл нерешительно опустился на пол.

— Дала, что ты делаешь? — спросила Магдерал, в голосе которой прорезались истерические нотки.

— Знакомлюсь, — Елена подвела гобла к стене и отпустила. — И запомни, никогда не лезть мне в трусы, это чревато.

— Да уже понял, — гоблин помассировал шею. — Варзатель, очень приятно. Магди, ты где такое чудо нашла?

— По дороге, потом расскажу.

— Ну а теперь можно, я возьму свой пистолет? Обещаю вести себя хорошо.

— Бери, — пожала плечами Елена, не убирая оружие.

Варзатель взял пистолет и внезано выстрелил в головы двум своим лежавшим подручным, звуки выстрелов больно срезонировали в кирпичной коробке комнаты.

— Они меня подвели, мне такая охрана не нужна, — гобл повернул морду лежащего носком туфли. — К тому же они видели, как мне надрала зад человеческая женщина, а об этом не должен знать никто. Ты кто? Полиция, спецназ? Такой стиль боя я видел только у зунландцев.

— Может, оставим вопрос о моих сексуальных предпочтениях? — пожала плечами Елена. — Все равно ответа не будет.

— Она из ФОЛ, — подала голос Магдерал.

— Вот как? Не удивлен, — гобл внимательно оглядел Елену с ног для головы. — Кровавый Кот умеет подбирать себе персонал. Ну расслабься, Дала из ФОЛ. Ничего тебе не будет. Я не прощаю только публичные оскорбления, а за уроки бываю только благодарен.

Ну-ну, в благородство гангстеров и верность шалав верят только лохи, насмотревшиеся боевиков. Ну тут вариантов все равно не было, или прогиб под гоблов или сразу показать клыки.

— Ну а теперь пойдемте, хоть перекусим по нормальному. А все дела — потом, насколько бы они не были важны.

…- Ну а что теперь? — спросила Елена на следующее утро.

— Теперь? А кто ж его знает, — странно ответила Магдерал.

— В чем дело? — Елена отодвинула от себя тарелку.

— Сама еще не поняла? На кого ты работаешь?

— Ну теперь еще и ты. Это что, половым путем передается? То-то ты со своим клыкастым вчера так постель ломала, что у меня с потолка люстра чуть не упала. Кстати, как он в постели? Говорят, у них причиндалы, как у коней.

— Нормальные причиндалы, — прожевывая тост, сказала Магдерал. — Ну так что?

— А ничто, — Елена отбросила салфетку на стол и встала. — Иди ты на х… со своим гоблом. Мне ваша помощь не нужна.

— Сядь, — спокойно сказала Магдерал, запив тост кавой. — Это не значит, что я тебе не верю и не помогу. Просто скажи честно, ФОЛ имеет на меня какие-либо планы?

Она вперила взгляд в Елену. О, да у девочки легкие магические способности, может легонько влиять на сознание.

— Нет, — абсолютно честно ответила Елена. Ну так ведь оно и было на самом деле, ФОЛ о ней даже и не знало.

— Вот теперь уже немного верю, хотя на самом деле не верю никому, — с набитым ртом ответила Магдерал.

Смотри-ка, Магди изменилась, ну да, почувствовала себя в своей тарелке. Еще бы, знакомое окружение, подельники, ложное чувство безопасности.

— А теперь еще вопрос, отвечай честно, — от ее пальцев пошло легкое кружево плетений, видимое только магическим зрением. — Ты хочешь мне навредить? Мне тебя опасаться?

— Нет, — тут тоже врать не пришлось. Магдерал была ей до одного места, в задание она не входила.

— Что ты хочешь?

— Деньги, документы и исчезнуть из города. А дальше вернуться к своей жизни.

— Хорошо, все это тебе будет, — а вот тут уже, милочка, ты мне врешь. Кто же отпустит живой террористку, которая вернувшись доложит все Кровавому Коту, который наверняка захочет пощипать богатую мошенницу, а ее дружков использовать в своих целях? Идиотов среди банд не водилось. Награда будет большая и тяжелая, скорее всего тазик с цементом — а то не дай бог Кот узнает и жестоко отмстит за свою соратницу. — Но сначала ты мне поможешь.

— В чем?

— Я должна встретиться с одним человеком, который мне много должен, причем по-хорошему должен. Никакого рэкета. Я оказала ему охрененную услугу и хочу, чтобы он ее оплатил. Хотя он об этом и говорил, но возможны всякие случайности, как по дороге туда-обратно, так и у него на хазе. Будешь охранять меня и мою половую и деловую честь. Пойдет?

— А у меня есть выбор? — усмехнулась Елена.

— Да вообще-то нет. Если я не заберу свое, то все не только мои, но и твои планы накроются медным тазом по причине моей финансовой и деловой несостоятельности, — Магдерал сосредоточенно намазывала следующий тост столовым ножом.

— Ладно, какой план?

— По-хофофему, — с набитым ртом проговорила та, и проглотила тост, — значит по-хорошему. Никаких штурмов баз, стрельбы и взрывов, как работаете вы. Входим, я забираю свое и выходим. Фишка в том, что если дяденька окажется жадным, мы ему немного напомним, что надо выполнять обещания. Тем более, они конечно могут предполагать, что две девочки способны на мелкие пакости, но вряд ли полагают, что одна из них — боевик ФОЛ с отличной от них подготовкой.

— Ты меня переоцениваешь, — фыркнула Елена, оторвавшись от чашки с кавой. Тьфу, гуща не процежена, попала в горло, кто же каву мелет в мелкую пыль, ох уж эти гоблины с их восточными привычками. — Ну один, два — может быть, и то, у дяденьки, как ты его описываешь, охрана не пальцем деланая, как эти недоделки твоего Варзи, небось из бывших военных Орочьего Легиона. А мы туда пойдем без оружия, совершенно голые.

— Поэтому я и надеюсь, что все пойдет по-хорошему, — дернула плечиком Магдерал. — Ну а если по-плохому, сможешь поразвлечься, я в претензии не буду.

— В претензии? Тогда в претензии буду я. Давно мне уже шкуру не дырявили.

— Так что отдыхаем до вечера. Я с ним набила стрелу на восемь пополудни. А пока сидим взаперти, нас спалить не должны.

Елена с Магдерал стояли, жавшись к друг другу у входа в «Ул Лерди», крупнейший супермаркет Сенара, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Среди разномастной толпы по-разному одетых посетителей, две дамы в вечерних платьях — это уже перебор.

— Если опоздает — придется от местных блядей с их сутенерами отбиваться, — Елена кивнула Магдерал на подозрительно изучающих их размалеванных девиц, одетых в нормальном блядском стиле. — А то за конкуренток примут.

— Ну только если у них глаз нет, — махнула та рукой. — Что, по нам не видно, что мы другого полета, если уж и бляди, то дорогие, не из их круга, минет в общественном туалете не делаем? Мусора тоже это чувствуют, не полезут чпокнуться на халяву.

— А вот если полезут, свинтят и пробьют нас по отпечаткам в базе…

— Не каркай, — зло зыркнула на нее Магдерал. — А, ну слава богам, это за нами.

Мило улыбнувшись, она послала шалавам воздушный поцелуй и открыла дверцу большого черного джипа, гномского «Рондеро», которые здесь пользовались популярностью, что неудивительно, гномская граница отсюда в двух сотнях километров.

— Лезь сюда, — она похлопала по большому кожаному сиденью сзади. Елена подчинилась.

Захлопнувшаяся дверца отделила салон от шума снаружи, а тонированные стекла отсекли буйство красок неоновой рекламы на вывесках и уже зажегшиеся уличные фонари.

Ехали молча. Ну никак не дали полюбоваться окружающими видами — в сумерках через тонированное стекло даже фонари виднелись лишь тусклыми светлыми точками в окружающей тьме. Оставалось лишь любоваться нежно-зелеными затылками орков, сидевших спереди — водителя и охранника. Хотя, чем там любоваться — два звероподобных качка, наверное мастера какой-нибудь ближневосточной борьбы. Иллюзии силы вечны — как говорил ее инструктор по боевой подготовке «Сила — это конечно хорошо и во многих случаях ее достаточно. Но многие качки не учитывают того, что многие точки на теле закачать невозможно — яйца, гортань, фильтрум, глаза и еще много нервных центров, которые может использовать менее сильный, но более быстрый и ловкий противник. Этим мы и займемся». Тьфу, опять херня в голову лезет, подумала Елена. А все от избытка свободного времени.

— Все, приехали! — Магдерал крепче схватила свою сумочку.

Дверь джипа распахнулась, и Елена спрыгнула на щебенчатую подъездную дорожку. После темного салона джипа, освещенного лишь лампами приборов залитый светом мини-прожекторов желтый двухэтажный особняк резал глаза, привыкшие к темноте. Елена осмотрелась. Да, все как и было на спутниковых снимках и плане участка. Вооруженная охрана, патрулирующая парами, вышки с телекамерами, наверняка еще вокруг натыкано аппаратуры слежения и не показывающихся на глаза охранников. Елену так и подмывало применить магию на предмет обнаружения прочих сюрпризов, но у хозяина явно стоят артефакты, спалится, как пить дать. Если судить по забору, видному в магическом зрении как просто дикая мешанина разноцветных разномастных охранных и сигнальных плетений магии разных рас, то наверняка.

Елена немного взгрустнула — дело в том, что ни одного плана эксфильтрации из этого осиного гнезда она так и не придумала ввиду отсутствия информации изнутри охраняемого объекта. Даже вертолет на площадке, легкий четырехместный «Картосер-600» гномской работы оптимизма в успешном исходе миссии не внушал. Будем импровизировать на месте, не зря агенты мастера импровизации, обеспечивающей им выживание.

— Пройдемте с нами, — к ним подошел очередной звероподобный орк, с двумя открытыми оперативными кобурами на поясе с торчащими рукоятками «Дарко». Хорошая штука, полицейская, спецназовская. Чтобы взвести затвор, достаточно всего лишь подать пистолет вперед, упоры на кобуре сделают остальное. Знают ребята толк в охране, вон, второй стал за ними вне пределов досягаемости ближнего контакта.

Магдерал с Еленой пошли за орками не в главную дверь с охраной, а в боковую — тут некоторых гостей явно не любили. Ну конечно же, досмотровая комната…

— Ваши вещи, — орк на входе протянул ладонь. Они стянули ремешки сумочек с плеч и передали орку. Тот не глядя засунул их в герметичную взрывозащитную камеру — вероятно прецеденты были.

— Пройдите вперед! — ну теперь шаг через рамку с детектирующими плетениями, так и продолжившую светиться мягким зеленым сиянием, не обнаружив ничего запрещенного.

— Личный досмотр. Разденьтесь, пожалуйста!

Ну черт возьми, не много ли сложностей? Обеспечение безопасности на президентском уровне. Елена скинула бретели, легкое платье скользнуло вниз по ногам, закрыв туфли. Довольно унизительно стоять вот так в почти ничего не скрывающем белье перед орками.

— Одевайтесь, — кивнула звероподобная морда.

Елена натянула платье обратно, поерзала, усаживая ткань на ее законное место.

— Следуйте за мной, — орк открыл дверь и вышел из комнаты.

— Здесь всегда так? — тихонько спросила Елена у Магдерал.

— По-всякому, — повела плечом та. — Не отвлекайся.

— Ага, — буркнула Елена под нос. Это точно.

Они поднялись по каменной лестнице на второй этаж. Елена прикинула по памяти план дома. Да, если сейчас свернут направо, то тут и будет кабинет Маката. Точно, вот он, с двумя вооруженными орками у входа.

— Вы — входите, она остается, — орк ткнул пальцем в Елену.

— Она идет со мной, понял, обезьяна? — Магдерал в бешенстве отодвинула его руку. — Забыл, кто я? Совсем страх потерял?

Непонятная вспышка ярости не обескуражила орка, он просто открыл дверь в кабинет босса. За столом сбоку от входа сидел дородный мужчина с обманчивой внешностью доброго дяденьки. Средних лет, лысоватый, в рубашке с расстегнутым воротом и жилете. Что было ниже — Елена не разглядела, все остальное закрывал стол.

— Проходи, Магди, давненько тебя не видел, — Макат раскурил сигару, священнодействуя со спичкой. — А кто твоя подруга?

— Это моя охранница.

— А, вот даже как? Ну ладно, присаживайтесь, — Макат жестом указал на кожаные кресла перед его столом, с наслаждением выпустив клуб сизого дыма. Хорошие такие кресла, быстро из них встать не получится. Тем более, в кабинете Маката по бокам его красивого стола из красного дерева стояли еще два предмета мебели — орки с пистолетами на поясе. — Слышал, ты внезапно откинулась.

— Не откинулась, а ушла на рывок. Так получилось.

— Ну да, ну да… — покивал головой Макат. — В курсе. Какое удачное стечение обстоятельств, не правда ли, милочка?

Он в упор смотрел на Елену, которая невольно поежилась под взглядом этих жестких жестоких глаз.

— ФОЛ, говоришь? Только вот в ФОЛ о тебе и не слышали, Кот клялся и божился, что…

Елена с силой ударила пяткой туфли об пол. Зря что-ли Морис пыхтел, собирая из ее давешнего антимагического браслета одноразовую магическую бомбочку? Комната вздрогнула от магического разряда, кое-где появился дымок испаряющихся артефактов, истошно заорал Макат, разрывая на себе рубашку, под которой горел артефакт, повешенный на цепочке.

Ну все, нашумела. Пора работать! Елена перешла на суперускорение. Замерли в интересных позах-фазах движения пары орков, бросившихся было к ней, Магдерал, пытающаяся встать из кресла, Макат с выпученными глазами и открытым в крике ртом. Теперь надо аккуратно, на такой скорости даже при магической защите получить травму — раз плюнуть. А еще надо все сделать очень быстро, такой темп она могла держать не больше полутора минут, потом ждал жестокий откат.

За неимением лучшего под рукой, Елена, преодолевая сопротивление ставшего вязким воздуха, схватила со стола нож для бумаги. Ну что, кто не спрятался, я не виновата — удар ребром лезвия шеи одного орка, нож с усилием прошел насквозь, так же поступаем и со вторым, ну а теперь Магдерал, прости, дорогая, но теперь ты мне тоже без надобности. Легонько гладим по голове Маката, на нормальной скорости последствия будут как от сильного оглушающего удара, вот почему на суперускорении не работают руками да и прочими частями тела, самим заполучить вместо руки или ноги кашу из крови и мелких осколков костей не хочется никому.

Елена открыла дверь, и ножом снесла головы двум стоящим оркам. Вытаскиваем из кабинета Маката, тяжелый, черт…

Время, время, часики тикают… Бегом по лестнице вниз. Двое застывших орков у главной двери, о, есть национальные кинжалы на поясе… Очень хорошо, есть нормальное оружие. Обойдутся без голов.

А вот Маката придется нести на себе, он ей нужен живым. Елена, пыхтя от тяжести, поднесла Маката на руках до входной двери… И тут суперускорение кончилось. Бамк, бамк — покатились, звонко бумкнув об пол головы охранников, звук прям как от удара баскетбольного мяча в спортзале. Елена стащила штурмовую винтовку с плеча одного обезглавленного тела, пистолет из кобуры… А что тут у нас? То, что доктор прописал, у орка висела на поясе, зацепленная по-лоховски за рычаг осколочная граната. Да, дружок, не выскакивал ты под огнем из бронемашины, когда шанс зацепиться кольцом обо что-нибудь предельно высок, нормальные люди так гранату не таскают.

Ну что же, придется видимо прорываться с боем к вертолету, прикрываясь клиентом, иначе отсюда никак не убраться. Заодно и проверить гипотезу, насколько он им нужен — правда, цена ошибочного предположения одна, ее жизнь.

Елена послала в Маката заклятие сна, бодренький ты мне без надобности, дорогой. Сняв поясные ремни с орков, принайтовила одним получившимся большим Маката к себе, примерно представляя, как она его потащит. А теперь — наш выход. Сонное плетение вокруг себя, хотя скорее всего дальние не уснут, а еще у них могут быть антимагические артефакты, радиус действия магобомбы в каблуке был маленький. Она разогнула усики чеки, прижала рычаг и выдернула кольцо. Пошли!

Пару секунд охранники прошляпили, затем в нее уперся луч прожектора с вышки.

— Стоять, оружие на землю! — завопили в несколько глоток, и орки-охранники рванули к ней с оружием наперевес.

— Бросить? — Елена вытянула вверх руку с гранатой так, чтобы было видно, что граната расчекована. — Могу!

— Стой, где стоишь! — один из охранников попытался приблизиться, и тут же отшатнулся, когда под его ногами взметнулись фонтанчики земли от пуль, выпущенных Еленой из штурмовой винтовки, зажатой в левой руке.

— Не так быстро, козлы! Прочь с дороги! — дистанция, надо держать дистанцию. Иначе если они почувствуют, что у них есть время, пока горит замедлитель, могут напасть. — Я сказала, отошли!

— На что надеешься, сучка! — ну вот, один храбрый медленно пошел к ней. Хлоп! Храбрость вылетела из башки вместе с мозгами, забрызгав собиравшегося сделать рывок товарища.

— Назад, пидоры! Я сказала, назад!

Осталось всего трое неспящих, один за спиной, один спереди и один на вышке, слепящий прожектором ей прямо по глазам.

Ббах! Вышка исчезла, вспучившись огромным огненным шаром с горящими летящими обломками, и тут же погас прожектор. Ну а теперь, используя Маката как грузило, уйдем с линии огня в падении — хлоп, хлоп, один готов, второй стреляет, но мимо, поправка на ее силуэт, не успевает она, не успевает!

Голова второго стрелка взорвалась, как перезрелый арбуз от крупнокалиберной пули из снайперской винтовки.

Ну спасибо, это явно Морис старается. Кто же еще может помочь бедной девушке в трудном положении, хмыкнула Елена про себя. А граната? А вон во входную дверь ее, нечего обратно тащить.

Она дотащила Маката в вертолет, прочно привязала его к соседнему креслу ремнями и запустила двигатель — пора срочно смываться отсюда, а то скоро орки очнутся, и после такого фейерверка местные копы заявятся, а все это будет очень и очень некстати.

Завращался, ускоряясь и ускоряясь, воздушный винт, гоня по траве вокруг всякий мусор, и вот уже полозья мягко оторвались от земли. Елена подняла легкую машину метров на двести и полетела туда, где ориентировочно была позиция Мориса.

А, вот где он — вспышка и полет огонька следующей ракеты отлично его демаскировала. Только вот ракета была весьма необычной — за спиной расцвел огромный огненный шар на месте особняка, вертолет тряхнуло ударной волной. Ну это уже перебор. Она мягко притерла вертолет к земле, не глуша мотор. Из темноты возник Морис, тащивший в одной руке «Эритель», а в другой — ствол СПГ.

— Привет! Подожди пока, я заберу треногу и ракеты, — Морис втиснул в кабину свои пожитки и опять скрылся в темноте, чтобы вернуься оттуда через минуту, сгибаясь под тяжестью железа. — Фух, ну все, полетели.

Морис захлопнул дверцу и стал отдышиваться.

— Чем это ты так засадил? — спросила Елена.

— ТБГ, усиленный плетениями. Здорово грохнуло?

— А то, меня чуть в землю не воткнул ударной волной.

— Ну кто не рискует, тот не пьет боярышник. Это наш клиент? — он перегнулся с заднего сиденья.

— Ага. Он.

Морис достал шприц с пропофолом и уколол Маката в шею — для гарантии.

— На тебе навигатор, я там оптимальный маршрут до точки эксфильтрации проложил, — подал ей приборчик Морис. — Эшелоны там указаны.

— А что по такой дуге? — Елена пришлепнула экранчик поверх стандартного.

— Обходим зону действия Лундийской ПВО. Надеюсь, ты транспондер выключила?

— Ну конечно, мог бы и не спрашивать.

— Пока мы вылетели внутри страны, угрозы для них мы не представляем, ну пошлют звено дежурных истребителей проверить, кто там такой раздолбай из гражданских, что забыл включить транспондер. А вот в той точке, — он кивнул на экран, — снижаешься на бреющий и идешь ниже десяти метров, я вчера просмотрел весь маршрут по спутнику, там препятствий нет, о провода или деревья не зацепишься.

— Только вот одна проблема, нам топлива не хватит до границы, — Елена бросила взгляд на экран.

— Да и не надо. В точке приземления нас ждет машина, я уже обо всем позаботился.

— И когда же ты все успел? — удивилась Елена.

— А я выехал в тот же день, когда вы бежали. Выбрал один из наших маршрутов эксфильтрации, официально вьехал через гномскую границу и стал ждать. Ну а когда Центр сообщил, что ты появилась в окрестностях Сенара — кстати, не могу представить, как они об этом узнали — выдвинулся в эту пасторальную блин идиллию и стал готовить отход, наблюдая за домом Маката. Пока вы там трясли бедрами с той зечкой, я тут с дозорными управлялся и позицию оборудовал, еле успел, кстати.

— Ну я могу себе представить, — хмыкнула Елена. Повезло ей с Морисом. Резидент просто обязан был сообщить в Центр об обнаружении другого агента, выполняющего не связанной с его миссию в его епархии.

Полет, стригущий верхушки деревьев, занял около часа, во время которого Елена то жалась к земле, то обходила естественные препятствия, бросая птичку в крутые виражи. Наконец, они зависли над лесным массивом с прогалиной.

— Садись, — Морис магическим зрением определил точку приземления.

— Сажусь, — согласилась она и мягко притерла аппарат к земле, аккуратно посадив его на полозья.

— Сколько тебе нужно времени?

— А сколько есть? — повернулась к нему Елена.

— Давай прибросим на пальцах. Ну если отбросить наши спутники разведки, недалеко проходит орбита эльфарского «Идамар-08», у лундийцев своих спутников разведки с орбитами над нами нет. Учитывая то, что эльфары следят за территорией Зунландии, частично захватывая территорию Лундии, максимум что они могут — засечь искаженную тепловую сигнатуру вертолета, которая им нафиг не нужна. Когда лундийцы поймут, что случилось, начнут раскручивать поиск, экстраполируют курс вертолета, который даст им половину площади Лундии, запросят по программе военно-технического сотрудничества тире подсоса у ушастых данные спутниковой разведки, пустят наземные поисковые группы… Ну дня два-три точно есть, и то, если они решили в упор заняться этим раследованием. Хватит?

— Мне и часа хватит, — она выволокла на траву Маката и крепко спеленала его ремнями. — Ну, давай шприц с антидотом.

… - Приходишь в себя? — Морис посмотрел в зеркало заднего обзора, смотря на Елену, полулежащую на заднем сидении.

— Да, — простонала та. Макат был крепким орешком, а уж сколько он хранил секретов в голове… И один из секретов был очень опасен, даже нет, таил в себе смертельную угрозу для них с Морисом. Имя человека из руководства Тайной Стражи, работавшего на эльфаров.

— Твои предложения?

— Давай выбираться отсюда по-своему. Будем учитывать то, что резервные маршруты эксфильтрации под контролем эльфарской контрразведки, — поморщилась Елена.

Безусловно, полковник, без пяти минут генерал — у разведки были воинские звания — Кунар не знал об их миссии, Внешнюю разведку Тайной Стражи об этом никто информировать не собирался, но все стандартные маршруты, контакты и способы отхода через границу ему известны. А значит ими пользоваться нельзя, мышеловка поставлена не конкретно на них, а на любого, кто захочет уйти по тропе.

— Предупредим резидента? — задал банальный вопрос для проформы Морис.

— Нет, конечно, — Елена сморщилась, повернув голову, тошнотворная головная боль-«послевкусие» от Маката давала о себе знать. — У нас свое задание, у него — свое. Даже зная его в лицо, у нас нет ни пароля, ни отзыва, ни полномочий. В лучшем случае он будет нас избегать, в обычном — проведет ликвидацию, сперва запросив Центр. И Кунар даст ему это право. Потом будем исходить из того, что резидент либо под колпаком лундийской и эльфарской контрразведки, либо хуже того — работает на них, как и его шеф.

— Да уж, доверие в наших играх стоит дорого, а оценивается дешево, — Морис притормозил у выезда из леса, осматриваясь на предмет проезжающих в это темное время машин, благо огоньки фар или свет в салоне были видны издалека.

— Какие варианты отхода тебе дали?

— Первый — морем через Тусель, грузовое судно «Лимария», второй — через две границы, гномскую и потом зунландскую, третий — окно на зунландской границе, примерно так, как вы сюда попали. Исходя из того, что все спалено…

— То уйдем так, как от нас никто не ожидает, — заявила Елена. — Заодно и проверим кровные узы.

— Что ты задумала?

— Дуй в Альмр.

— Это же эльфарская граница?

— Ага. Кто-нибудь ожидает, что мы попремся в стан врага?

— Нет, но… Нас знает каждая собака.

— Каждая собака знает нас как герцога Ферлага и герцогиню Лигус. Насколько я знаю, нас нет в списках установленных разведчиков их контрразведок. По списку террористов мы тоже не проходим., а значит есть шанс, что с измененной внешностью, под скрытом, мы пройдем эльфарскую границу и навестим герцогиню Аеэль дель Лигус из Дома Чужого Древа, мою дражайшую сестру. Хотя это тоже крайний вариант, на тот случай если приемлемый вариант не выгорит. А вот вариант, который меня больше устраивает — обратиться к Варбелайн Лигус.

— Никогда о такой не слышал.

— Естественно, — хмыкнула Елена. — Она вычеркнута из списков наследников Лигусов, объявлена Советом Основателей врагом, и долг крови каждого из нас по возможности арестовать ее и доставить на суд Совета. Угу, щаз. Чтобы я сдала одну из своих любимых сестричек этим благообразным старперам?

— Я так понимаю, что она уверена в твоих теплых сестринских чувствах? — усмехнулся Морис.

— Ну не знаю, но то, что в детстве мы были хорошими подругами, на что рассчитывать понятно глупо, я ей помогала пару раз уже в сознательном возрасте. Вот поэтому Варби и осела в Альмре, куда нашим патронам и их миньонам путь заказан, сам знаешь, как нас любят в Лундии.

— А что она сделала такого, что Совет объявил ее врагом?

— По меркам Тайной Стражи — ничего, у нас другая мораль, точнее ее заменяет целесообразность. Всего лишь создала свой криминальный синдикат, по слухам охватывающий всю Лундию. Ее трогать пока не стали, в конце концов она косвенно приносит пользу Гравии, ослабляя изнутри враждебную нам страну, но и популярностью она среди наших семей не пользуется, так как нарушила основное правило — члены семей должны служить на благо Совета и подчиняться его решениям.

— Ладно, до Альмра мы доедем за пару часов, благо я не думаю, что лундийцы будут вести поиски в том районе, тем более они будут ловить кого-то, но не нас конкретно на засвеченных каналах эксфильтрации, — Морис прибавил газу. — Но как ты с ней свяжешься?

— Предоплаченные разовые магофоны есть?

— В бардачке лежат, — Морис правой рукой ткнул в кнопку. — Ты же меня знаешь, я всегда соблюдаю правила.

— Это просто замечательно. Я ей просто позвоню, когда мы прибудем на место, — сказала Елена.

— И все?

— И все. Давай, нам надо добраться без приключений. За дорогой следи.

Рассвет они встречали уже в Альмре.

— Ты уверена, что мы на месте? — Морис разглядывал давно не протиравшиеся стекла бара в захудалом окраинном районе, населенном орками, гоблинами и забулдыгами, один из которых в умате живописно валялся в луже, перекрыв путь машине.

— Ну да. Она ясно назвала место встречи, — Елена поправила зеркало заднего обзора, разглядывая трех мелких гоблов, стоящих кучкой у начала проулка, через который они проехали. — Шпана, блин, что с них взять. Положили тело, думают, что перекрыли въезд, а сами кучкуются сзади.

— Ну можно и газануть, колеса у машины хорошие, — гнусно ухмыльнулся Морис.

— Ладно, не будем злить жертв порванных резинок, достаточно расстегнуть куртки, — Елена расстегнула куртку, под которой за поясом торчал армейский «Дарко». Полы распахнутся, когда она будет вылезать из машины.

— И то мысль, — согласился Морис, у которого под курткой был спрятан компактный пистолет-пулемет «Мотли», запрещенная к ношению игрушка эльфарского спецназа. — Пошли?

— Пошли, — согласилась Елена, вылезая из дверного проема.

При виде двух вооруженных людей, вылезающих из машины, гоблов как ветром сдуло, случайная добыча оказалась не по зубам.

— Я же говорила, достаточно расстегнуться, — она с силой хлопнула дверцей машины.

— Это очевидно, — Морис, придерживая левой рукой вылезающий из под полы «Мотли» нажал кнопку на пульте сигнализации.

— Главное, сейчас не делать резких движений, — Елена открыла дверь бара, и тут же у нее перед носом возникло дуло шотгана.

— Это точно, — гобл средних лет в обычной одежде и засаленном переднике с палитрой разноцветных пятен на нем держал шотган довольно уверенно, чувствовался опыт обращения с оружием.

— У вас подают каву по-лориденски?

— Только по-айзански.

— Тогда одно крепкое гравиано.

— Какой идиот такие кодовые фразы выдумывает? — гобл бросил шотган на стойку, и, подойдя к двери, запер ее и повернул вывеску стороной, на которой большими красными буквами было написано «закрыто». — Ждите.

Гобл достал лопатофон и набрал на нем номер.

— Говорите, — он дождался ответа на другом конце и передал трубку Елене.

— Добралась? Делай все, что говорит Горги. Остальное при встрече, — женщина на том конце повесила трубку.

— Горги? — Елена передала трубку обратно гоблу.

— Если точнее, Горганил, — он убрал трубку в карман под засаленный передник. — Ладно. Сейчас сделаю пару звонков и поедем. Жрать что-нибудь будете? За счет заведения?

— Нет, спасибо, — кротко ответил Елена, чтобы не злить гобла. Запашок в зале был еще тот. Не хватало какую-нибудь хрень сьесть, чтобы потом животом мучаться — у нее был принцип, есть в сомнительных местах то, чем невозможно отравиться, вроде булочек без начинки или шоколадки, ничего с мясом и прочими портящимися продуктами. — Мы уже перекусили по дороге. Можно по обещанной каве.

— Сейчас, — гобл нажал кнопку на удивление приличной кофемашины, тотчас же с громким ревом замолотившей зерна кавы. — Да, а с вашей машиной что делать?

— Забирайте, — махнул рукой Морис. — Желательно разобрать на запчасти, чтобы она больше нигде не засветилась. Да, а вот то, что в багажнике, припрячьте, может нам еще пригодиться.

Морис положил ключи на барную стойку.

— Сделаем, — кивнул Гобл. — Пейте пока каву.

На удивление кава была хороша, действительно ароматный терпкий гравиано и, как Елена любила, из зерен средней прожарки, без портящего все вкуса гари.

— Все готово, — гобл снял передник, бросив его на стойку и снял с нее шотган. — За мной.

Они проследовали через задний выход и обомлели. Это недоразумение на колесах было что-то вроде тук-тука, который Елена видела только по зомбоящику из жизни недоразвитых колоний. А проще — грузовой мотороллер с кузовом-ящиком.

— Это что? — Морис остановился, как вкопанный, глядя на кузов с надписью «Веселая орчанка» с изображением клыкастой зеленой тетки с размером доек «Арбуз +», держащей в руках по кружке пива.

— Лезьте внутрь, — хихикнул гобл. — Вы думали, мы на лимузине прокатимся?

— Б…дь! — с чувством сказал Морис.

— Прошу, господа, — с издевательским поклоном распахнул дверцы ящика гобл. — Да, портить воздух не рекомендуется, дырочки для вентиляции маленькие.

— Еще один хренов юморист, — прокомментировала Елена в захлопывающуюся дверь. Снаружи послышался смешок.

Да, эта поездка была одной из запоминающихся в ее жизни, и наверное, самой неудобной, исключая пересечение границы под двойным полом фуры. Непонятная вонь в душном коробке кузова, скрюченность в три погибели, чувство локтя, в полном смысле, локоть под ребрами принадлежал Морису. Помимо этого, вонь выхлопных газов и тряска.

— Я уже дулом автомата себе яйца отдавил, — ойкнул Морис на очередной кочке.

— Придется этому паразиту нас отсюда выгружать, сама я ноги из-за ушей — между прочим, своих — не выну, — буркнула Елена, придумывая в голове казни айзанские, которым она подвергнет гобла по выходу.

Потом звук мотора изменился — судя по всему, он заехал в какой-то гараж. Наконец-то дверь распахнулась.

— Выходите, — гобл помог выбраться Елене. Сзади кряхтя вылез Морис.

— А вот и сладкая парочка, однояйцевые близнецы-агенты Лигус и Ферлаг. Одно яйцо на двоих, — с усмешкой сказала красивая черноволосая женщина, стоявшая перед дверью их тук-тука.

Елена проморгалась, щурясь от света после полной темноты железной коробки. Они стояли в неплохом таком гараже, где были четыре дорогие машины — от бордово-красного «Альварадо» до черного «Орсеро», мотороллер гобла смотрелся среди них как бомж в приличном обществе.

— А вот и нет, два! — обиженно заявил Морис. — Могу доказать, пошли, проверишь!

— Обойдусь, — сморщила нос Варбелайн.

— Привет, сестренка. — сказала ей Елена.

— Привет. Только без обнимашек, от вас воняет. Бегом в ванную, потом ко мне, дворецкий вас проводит, — Варбелайн развернулась и пошла к выходу из гаража. Все правильно, для чуткого вампирского обоняния их запах сейчас был ужасен.

Глава 10

— Ну понятно, вы влипли, — Варбелайн промокнула губы салфеткой.

Они сидели в столовой ее двухэтажного каменного особняка за великолепно сервированным столом после сытного завтрака. Варбелайн явно наслаждалась своим положением хозяйки заводов, газет, пароходов — легальный бизнес приносил ей наверно столько же, сколько и нелегальный.

— Конечно жаль, что вы грохнули Маката — я иногда пользовалась его услугами. Но и спасибо, что быстро сообщили, есть возможность влезть на его место. Это позволит мне немного расширить бизнес.

— Как ты так открыто живешь, на виду у всех? Ты же криминальный босс?

— Поправочка, сестрица, я предположительно криминальный босс. Еще никто не смог меня поймать за руку. Ну а для тех, кто пытался это сделать, у меня есть высокооплачиваемые адвокаты и киллеры, — Варбелайн закурила черную тонкую сигариллу, от которой по столовой поплыла волна тонкого вишневого аромата.

— И копы тоже? — Елена кивнула на окно, где издали через ворота особняка был виден раскрашенный нос полицейской машины.

— А как же. У меня прикормленные мусора на верхнем уровне, — Варбелайн ткнула сигариллой вверх. — Здесь в Лундии приятно вести дела, до предела коррумпированная страна. А когда можно купить всех оптом и в розницу, жизнь становится приятной и просто удивительной. И прибыльной.

— Не сомневаюсь. Тебя, как Макату, голыми руками не возьмешь.

— Угу. Хотя, как я поняла, вы там хорошо повеселились.

— Да не, так, отрыв легкой степени тяжести, ничего серьезного.

— Эх, Ленка, жаль, что ты на стороне добра, — сощурилась Варбелайн сквозь клуб сизого дыма. — Какой дуэт был бы. И вон своего Мориса бы прихватила на побегушки…

— Ничего, что я здесь? — Морис посмотрел на нее через стол.

— Наслаждайся, — она сделала неопределенный жест пальцами.

— Не, Варби, у меня другой путь, ты же знаешь.

— Знаю, — вздохнула Варбелайн. — Увы, а жаль. Гребла бы столько, что эти сморчки из Совета на своих дряблых хренах от зависти удавились. Ладно, все это умствования и смехуечки. Теперь к делу. Вывозить я буду вас раздельно и будет это не быстро. Так что приготовьтесь к долгим морским путешествиям. Тебе, Ленка, обеспечим комфорт и кайф — поедешь на круизном лайнере до Кинтара, заменишь одну из моих подсадок, которых я специально на судах катаю для таких случаев. На берег сойдет она, а вернешься ты. Дальше не мне тебя учить, в каком порту тебе сойти и где еще сквозануть, учитывая обстоятельства. Но тихо, спокойно, без цирка с конями и стрельбы через дверь — не хватало мне, чтобы на моих судах еще мусора шарились. То же самое относится и к тебе, Морис. Но тебе и проще и сложнее — проще то, что не надо никого изображать, пойдешь с такой же подменой на одном из моих траулеров в Мейдар.

— Далековато, — Морис присвистнул.

— Ну извини, зато гарантированно окажешься на зунландской территории. Впрочем, как и Ленка — при случае сквозанешь через портал. Опять же, агенты вы, а не я, не мне вас учить. Ну а теперь, мальчики и девочки, пойдем заниматься делами, — Варбелайн встала из-за стола, со скрипом по паркету отодвинув легкий стул. — И кстати, надо еще будет выяснить, засветились вы в лундийской мусарне или нет. В любом случае — вы мои дорогие гости, с одним условием — наружу не выходить и у окон не торчать, одним словом, не отсвечивать.

— Спасибо, Варби!

— Да не за что, сестренка, — улыбнулась на ходу Варбелайн.

…Загорелая Елена довольной походкой сошла по трапу с борта огромного круизного лайнера «Ди Вальо», плавучего города на четыре тысячи разумных. Прыгать через портал в каком-то из вражеских городов и потом уходить огородами? Еще чего. Две недели обратного пути таких напрягов не стоили, когда особенно солнце, воздух и вода — наши лучшие друзья, а также спа, шопы, бассейны… Эти уже в категории наилучших друзей. К тому же отпуск после безумного трипа она себе точно заслужила — все законно, в рамках эксфильтрации. Интересно, а Морису его морское путешествие понравилось? Среди пованивающей рыбы на палубе, склизкой от чешуи? Ну пока не встретит, не узнает. Если они уже дочапали до Мейдара на севере — ближе в дружественных портах ему не сойти, там эльфарское побережье.

Легко пройдя пограничный контроль Елена с веселой пляжной сумкой вышла из порта, намереваясь поймать такси и на перекладных доехать в местное управление Тайной Стражи. Ну разумеется, не напрямую — через площадь от управления в Кинтаре был очень популярный и дорогой ресторан «Анторетто», вызов такси до которого подозрений не вызовет. А там провериться на предмет наружного наблюдения и, зайдя в здание, представиться дежурному, ожидая визита к местному руководству. Дальше доставка в родной Истор и привычная, полная приключений на задницу жизнь.

Все внезапно, как обычно и бывает, пошло через ту самую задницу, через нее, родимую. Перед носом Елены плавно затормозил черный джип с тонированными стеклами, и из него выскочили двое мужчин в черных костюмах, солнцезащитных очках, пиджаки явно топорщились в районе левой подмышки, где носились оперативные кобуры.

— Специальный агент Елена Лигус? Внутренняя безопасность, вы арестованы!

Чего? Щаз. Никакая вы не Внутренняя безопасность. Видимо, подсуетился полковник Кунар, как ему не хочется, чтобы его разоблачили, что вполне естественно. Его личность знали только они с Морисом. Эх, Морис, придется тебе самому выкручиваться, надеюсь, сможешь, подумала она. Хрен вы меня возьмете!

Елена перешла на суперускорение, заметив медленно разворачивающуюся вспышку огня на крыше морвокзала — ну вы и снайпера для подстраховки наняли? Она стряхнула с пальцев файрбол, повисший в воздухе — ничего, потом долетит. А теперь займемся вами.

Елена осторожно вынула авторучку из наружного кармана одного из агентов. Простите, мальчики, ничего личного. Удар в висок одному, другому, обходим машину и тем же ударом добиваем третьего через окно, водила судя по всему этого не ожидал, приспустил окно, лошара. А теперь обходим машину обратно и прячемся за багажник, неизвестно куда целил снайпер. Время!

Время вернулось в обычный ритм. Одновременно с ударом пули в дверцу на месте, где был снайпер, рванул файрбол, заметно, как взлетели в воздух части винтовки и снайпера.

Елена быстро обыскала обоих агентов под зарождающийся визг многочисленных женщин поблизости на площади у морвокзала, сорвала с них пиджаки, кинув в машину — некогда, потом будем обыскивать, главное оружие и документы забрала — и вытащив заливающегося кровью водителя из кресла на землю, прыгнула за руль.

Теперь газу, педаль в пол, эх, славная вышла пробуксовочка! Мощная машина, взвизгнув мотором, оставляя на асфальте черные следы жженой резины рванула с места, стараясь не раздавить никого из порхнувших из-под колес зевак. Газу, газу! Сейчас главное вырваться с территории порта, далеко ей уехать не дадут, на оперативный простор, где оставались хоть какие-то шансы выиграть время и перехватить инициативу. Знает об этом Рэйн? Наверное, нет, она никому не говорила, каким путем отходит и где ее встречать. Вот тебе и отпуск, расслабилась, квалификацию теряем… За эти две недели Кунар как-то пробил, куда и как она направилась, черт его знает как. Впрочем, это уже неважно, свершившийся факт.

Насколько она знала Кинтар, а знала она его довольно паршиво, была в нем всего пару-тройку раз, сейчас ей предстояло, попетляв по городу выехать на продольную трассу до Орсода. А вот в Орсоде уже можно будет развернуться по полной. И как раз того же ждут от нее преследователи — что она будет рваться из города, пытаясь добраться до Истора, подальше от местного управления Тайной Стражи.

Все зависит от того, кто и какими силами ее ищет, а вот это вопрос на миллион. Если объявлен всегравийский розыск, то ее будут искать все — от дорожной Стражи до Тайной Стражи, посты, патрули, облавы… Ну это вряд ли. Агент Тайной Стражи в тотальном розыске? Да тут у Рэйна и выше уже зажгутся вовсю оповещения о розыске, а поскольку она — Лигус, то и Совет Основателей моментально будет в курсе. Отметем эту версию как маловероятную, тем более в таком случае ей даже бы не удалось пройти таможню, приняли бы, не отходя от кассы.

Розыск масштаба Кинтара? Фигня. Не могут они объявить ее в розыск по одной простой причине — опять же любое уведомление на нее попадет по закрытому магонету во все правоохранительные органы и специальные службы Гравии. И тогда опять же начнется переполох и суматоха, подключатся те же действующие лица. А если к тому же в этой неразберихе она попадет в сопредельную службу и пользуясь своим правом неприкосновенности даст показания, Кунару писец, как тому котенку.

Значит, за ней охотится группа агентов без официального сопровождения и поддержки? Скорее всего. Ну а теперь оставалось вспомнить, что нам известно о Внешней разведке Тайной Стражи, с которой приходилось иногда работать, точнее о ее региональных отделениях. Обычно, судя по примеру того же Деара, сидят под прикрытием где-нибудь в городе в оборудованном подвальчике без таблички на двери. В штате не больше полутора десятков человек, прямое подчинение штаб-квартире в Исторе и косвенное — местному управлению, начальник регионального отделения — заместитель начальника управления, по организационно-штатному расписанию полковничья должность, исключая, конечно, штаб-квартиру в Исторе, там они генералы. Некоторые сотрудники имеют боевой опыт, единицы были в спецкомандировках в других странах, в последнее время качество подготовки региональных подразделений сильно упало, была практика брать туда по знакомству. Обычная штабная конторка. Серьезные люди из в прошлом легендарной службы остались только в Исторе, вот там действительно можно было встретить живых легенд, о которых снимали фильмы и писали книги. Кинтарское отделение она не знала совсем. Но судя по тому, как ее пытались принять — не очень серьезно. Три морды плюс снайпер? Против тренированного агента Наследия, мага? Не смешите мои тапочки. Если бы все было официально, ее бы брала «Ратига», группа антитеррора Тайной Стражи со штатными боевыми магами, вот тогда бы она и пикнуть не успела, мигом ободрав морду об асфальт и воя от боли в вывернутых руках.

Сейчас у нее есть минут пять, даже чуть больше, чтобы определиться с ближайшим будущим — пока Стражи прибудут к месту зверского убийства четырех неизвестных, пока проведут быстрый опрос свидетелей, пока пробьют жертвы по базе отпечатков — ксивы-то она забрала — и вот тут сработают маячки в Тайной Страже, пока руководство среагирует и объявит машину, не ее, в розыск…

Да, этим надо было заняться сразу. Елена свернула в тихий переулок и занялась первоочередным делом — уничтожением маячков. Стандартный модуль спутникового геопозиционирования в служебных машинах — под панелью в салоне, хорошо, что он не связан с пассивным навигатором, а то бы она осталась сейчас без столь нужной ей карты. Елена расколотила панель рукояткой трофейного пистолета и вырвала модуль, оборвав провода. А теперь еще. Дурак найдет один жучок, уничтожит его и успокоится. Умный будет искать второй жучок, найдет и на этом успокоится. А профессионал не успокоится до тех пор, пока не найдет третий жучок, вряд ли в их транспорте есть более чем трехкратное резервирование.

Второй трекер она нашла в подголовнике водительского сиденья, все очень и очень просто. Оставалось найти третий. Ну, будем надеяться, что мы учились по одному и тому же учебнику, вряд ли машина серьезно модифицирована и маяк интегрирован в конструкционные элементы, третий трекер должен работать всегда, даже если салон машины уничтожен. Моторный или багажный отсеки? Ерунда, там прячут такую электронику только лохи, опытного взгляда и небольшого осмотра достаточно для обнаружения. Отсекаем также места, которые могут быть повреждены в процессе погони или ДТП, а также полностью окруженные металлом, значит вряд ли закладка под хрестоматийным бампером или в подкрыльевых нишах, там она долго не удержится, тем более при всех прочих третий маячок инструкциями не предусмотрен, он должен легко сниматься и надеваться. Придется лезть под машину.

Точно, третий был там, где же ему еще быть? Неприметную коробочку, заляпанную дорожной грязью до состояния комка, выдавала торчащая антенна вполне себе характерных очертаний. Ну все, хана летнему платью, теперь его только выкинуть. Но придется пока ехать в нем, любой дорожный Страж не поймет, если она будет сидеть в салоне в одних стрингах, а внимание ей привлекать никак нельзя.

Ну вроде все, магофоны она оставила на телах, а собственный разобран на запчасти, болтающиеся в сумке — уж в самом дешевом дерьмовом разовом лапте, купленном еще в шопчике на теплоходе, нет закладок, методичку на эту тему она прочла.

Теперь осталось выехать на дорогу. Нет, бежать она пока не будет, хотя у беглеца есть тысяча дорог, а у преследователя всего одна, и как раз они ожидают от нее побега, в дороге перехватить ее проще. Сперва нужно сократить число преследователей до минимума. Пусть будет примитивная ловушка на агентов.

В Кинтаре, насколько она помнила, трущоб не было, но были неблагополучные районы, куда без острой надобности соваться не рекомендовалось. Но вот как раз такая острая нужда у нее и возникла, тем более это было идеальное место для воплощения ее замыслов. Остановившись за несколько кварталов до будущей предполагаемой лежки Елена наконец-то решила осмотреться, что за наследство от покойных оперов ей досталось.

Три значка, три пистолета. Значки настоящие, плетения на них чутко отзывались на ее прикосновения. Перепрограммировать под себя бесполезно — их делали в отделе кадров управления с записью ауры агента, так что на проверке не прокатят, но издали помахать значком можно, оставим для реквизита. Значит, у нас тут агенты Внешней разведки Тайной Стражи Джастелам и Седшутис и стажер Делсми, который был за рулем. Хорошо. Три служебных «Афи» с запасными обоймами, пригодятся на крайний случай — хотя бы застрелиться, живой она сдаваться не собиралась А вот тут уже лучше. Бумажники, ну пока бесполезные кредитные карты, и, слава богу, наличка. Неплохо живут на свете шпионы — полторы тысячи талеров наличкой как с куста, вот это ей сейчас очень пригодится, у нее сейчас в бумажнике одни лундийские фу, на теплоходе она пользовалась кредиткой. Ну и прочие мелочи, типа ручек, расчесок и зажигалок, которые она без сожаления вытряхнула на пол машины. В салоне тоже ничего, кроме спецталона, его на всякий случай прихватим, хоть он и не нужен, в нем указаны марка и госномер машины. А так хорошо было бы ткнуть его в нос дорожному Стражу, чтобы посмотреть, какая у него станет рожа, наверно, такая же красная по цвету, как и талон, который запрещает проверку документов, досмотр машины и пассажиров, задержание находящихся внутри за нарушение правил дорожного движения… Да, кстати, номера нужно тоже свинтить, патрульные первым делом пробивают машину по ним. Этим сейчас и займемся, а потом залезем в багажник, посмотрим, что там вкусного.

Увиденное превзошло все ее ожидания. Нет, кофра со снайперской винтовкой там не лежало, их снайпер унес с собой, а вот два бронежилета и штурмовая винтовка с боекомплектом — да, причем все это в сумках для переноски. Пригодится, да еще как. Ну что, детки, поиграем со злой тетей?

Тащить с собой поклажу на дело — да ну ее нафиг. Елена не торопясь перла по улице сумки, обращая внимание на окружающую обстановку — не клюнет ли кто-нибудь не кстати себе на голову на тетку с поклажей? Вроде бы нет, все чисто. А, вот похоже то, что надо. Старое заброшенное здание из красного грязного кирпича, несчастно щерящееся проемами выбитых рам, а метров через четыреста отличное место для реализации ее замысла — какой-то захудалый клоповник, даже не мотель, с облупившейся вывеской и выцветшими занавесками на окнах.

Елена аккуратно занесла сумки в пустующее здание. Ну тут и свинарник! Приходится аккуратно лавировать между пустыми бутылками, использованными презиками и какими-то грязными тряпками, стараясь не наступить на опасно валяющиеся шприцы и куски засохшего дерьма. Да, место еще то, придется принимать дополнительные меры предосторожности. Главное, без приключений забраться повыше, по полурассыпавшимся бетонным лестницам пролетов без перил, нещадно спиленных ножовкой, давно видимо сданных местной гопотой в металлолом за дешевое аптечное пойло.

Так с риском для жизни, стараясь не напороться на арматуру, торчащую во все стороны из полуразрушенного железобетона, она поднялась на третий этаж. Ну тут свинарник поменьше, хотя ассортимент продуктов жизнедеятельности гопников тот же. Мысль сделать здесь схрон уныло покачала головой. Ну а что делать, деваться некуда. Вон и подходящая комнатка с поломанной, висящей на одной петле дверью… Самое то. Идеальная позиция. Елена сняла сумки, поставила их в угол, и начала магичить. Теперь у желающих протянуть руки будет возможность сразу протянуть и ноги, убойные плетения, а поверх них еще и маскировочные, побольше завалить сверху каким-нибудь трэшем и можно будет продолжать дальше делать свои дела, все равно этот схрон ей будет нужен до темноты, не больше.

Елена вышла из здания с одной лишь своей легонькой сумочкой и быстрым шагом пошла к примеченной гостинице. Господи, ну и отстой! Вблизи это место выглядело еще более обшарпанным и облупленным. Когда-то крашеные, теперь просто грязные ступеньки на протертых ногами местах, облупленная деревянная дверь… Она открыла ее и еле увернулась от тускло звякнувших пролетевших мимо головы ветряных колокольчиков.

Мужик неопределенного возраста поднял заросшую голову, вопросительно уставившись на нее.

— Нужно место на пару дней, — она выразительно помотрела на него. Никакого наведения морока, здесь хозяин должен ее хорошо запомнить, на этом все и строилось.

— На каком этаже? — уныло вздохнул хозяин.

— На втором. А какая разница?

— Из окон не ссать, пустые бутылки на улицу не бросать.

Тьфу, твою мать. А думала, какие-то причины посерьезнее.

— А с первого можно?

— Нет, тоже нельзя.

— А что тогда предупреждаете? — удивилась Елена.

— Для порядка. Два дня — сто талеров. Деньги не возвращаю, если съедете раньше.

Ну ни хрена ж себе! Дядя решил нехило навариться, такому клоповнику десятка и то в базарный день.

— Белье есть?

— Там, на месте, — махнул рукой хозяин. — Ну что?

— Пойдет, — Елена сунула ему сотню.

— Вот ключ, — хозяин снял с доски кольцо с ключом и огромным грушевидным плоским пластмассовым номерком, на котором отчетливо было нацарапано шариковой ручкой в несколько слоев число «17», номер комнаты.

Елена забрала ключ и поднялась на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, повозилась с ключом в слабо щелкнувшем замке. Гребаный стыд… Да уж, больше для этой конуры подходило определение «сраная ночлежка». Комнатка четыре на пять, кровать, комод и стул, больше в комнате ничего не было.

Елена подошла к окну и раздвинула шторы. Ага, вот и окно ее позиции, почти напротив. Отлично. Эх, отдохнуть бы сейчас, поваляться… Нельзя. Помимо того, что ее сейчас усиленно разыскивают, желтые пятна на матрасе отбивали всякое желание на него прилечь, черт его знает, может на нем какой-то сифилитик обмочился. Но видимость сделать нужно. Елена достала из комода желтое белье, и превозмогая брезгливость, не особо аккуратно застелила постель, создав художественный беспорядок. Теперь сделаем так, как сделала бы обычный агент в подобной ситуации. Накладываем охранные плетения на двери и окна, даже можно небольшую молнию повесить над косяком входной двери, пусть думают, что здесь все в порядке. Елена вышла из комнаты, закрыв ее помимо ключа средним плетением замка, чтобы и выглядело достоверно, и господам шпионам не долго было мучиться.

— А где у вас тут можно поблизости шмоток прикупить и в баре посидеть? — Елена с глупым видом обратилась к хозяину, так и продолжавшему сидеть на входе в своем загончике.

— Супермаркетов у нас нет, но магазин с основными товарами есть, в двух кварталах, туда, — хозяин махнул рукой, глядя на нее поверх очков как на надоедливую муху. — А бар еще ближе, но туда женщине одной лучше не заходить.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Елена, прикидывая время. Да, надо успеть почти бегом, скоро патруль найдет угнанную тачку, и если, а скорее всего, на нее объявили ориентировку, все-таки четверо убитых агентов в людном месте, мусора просто должны землю рыть, то время уходит слишком быстро.

Она прошла быстрым шагом все два квартала, до одноэтажного, но довольно-таки большого магазина, обепечивающего местных бухлом круглосуточно, по крайней мере такой ассортимент дешевого пойла и баклажечного пиваса она не видела давно. Потолкалась в торговом зале, стараясь засветиться перед видеокамерами, набила в корзинку предметы первой необходимости из тех, что берут с собой в недолгие путешествия, и обязательно — предоплаченный телефон, как же без него.

— С вас восемьдесят семь пятьдесят, — хозяин за стойкой пробил ей чек.

— Секундочку, сейчас достану! — Елена завозилась в сумке. — Да вот же черт, куда кошелек запропастился!

Она выложила номерок цифрами вверх, давая хозяину и видеокамере над его головой запомнить увиденное, так, зажигалка, всякая мелочевка… Пора кончать представление, хозяин напрягся, думает, наверное, что очередная воровка попалась.

— Да вот же он! — радостно воскликнула Елена и достала кошелек, а распахнув его, и сотенную купюру. Наконец-то хозяин расслабился, поймав якорь. Главное, чтобы он в подробностях ее запомнил. — Вот, пожалуйста!

Хозяин выщелкнул ящичек старомодной металлической кассы в антивандальном исполнении, как раз под местные условия, и отсчитал ей сдачу.

— Спасибо! — Елена игриво вильнув бедрами повернулась, и вышла из магазина, оставив хозяина в состоянии нестойкой эрекции.

Теперь в бар, только сперва избавимся от всех покупок, сделанных для отвода глаз. Вот и подходящий мусорный бак нарисовался впереди. Елена, морщась от вони, приподняла крышку и перевалила пакет через край.

Бар «Рай на районе» был таким же занюханным, как и посетители. А вот они-то как раз и среагировали на появление Елены. Один, одутловатый, с глазами навыкате, покачиваясь как зомби, встав со стойки, преградил ей путь.

— О, какая цыпа! Ну-ка, садись!

— Ща милый, я только пойду попудрю носик! — Елена уклонилась от слюнявых губ, которыми тот попытался ткнуться в нее. Эх, жаль гасить нельзя….

— Я с тобой! — с трудом фокусируясь на ней, сказал пьяный урод.

— Отлично! — с воодушевлением сказала она. — Поможешь мне сменить затычку!

Дружки-дегенераты, прислушивающиеся к их разговору, гнусно заржали. Вот их кореш круто обломался.

— Вот, б…ь, — растерянно сказал алкаш.

— А то, — игриво подмигнула ему Елена и проскользнула в уборную.

Так, рамы тут открываются с большим трудом. Стиснув зубы, она оторвала прилипшую к коробке грязную створку. Ну теперь осталось только вылезти на улицу и быстрее на позицию, главное — окольными тропами, которых в виде зассанных проулков тут было море.

Елена осторожно пробиралась по заброшенному зданию. Нет, вроде никого тут не было, по крайней мере новых звуков и запахов не слышно и не ощущается. Ничьих разговоров, шорохов и стуков, только ее легкие шаги, резонирующие в кирпичных стенах пустой коробки, ни запаха табачного или конопляного дыма. Повезло.

Подобравшись к своему тайнику, она осторожно сняла свои же плетения, одела один броник на себя, другой подложила под спину, привалившись к холодной стене, и стала ждать, параллельно накладывая плетения на пули, все-таки явно прибывшие по ее душу будут одеты в зачарованные броники. Ничего, один-один, зачарованная пуля против такой же брони сводит на нет защитные плетения. Ну а патрон штурмовой винтовки спокойно пробивает незачарованный броник скрытого ношения, который обычно используется агентами, не штурмовиками.

Только она приняла сидячее положение, натруженные за сегодня тело и мозг начали брать свое, глаза сами стали закрываться. Э, нет, так не пойдет! Огромным усилием Елена стряхнула с себя остатки сна, вяло разбирая и собирая штурмовую винтовку. Жаль, пристрелять нельзя, придется довериться чужому глазу. Хотя на такой дистанции ошибки быть не должно, стандартная штурмовая винтовка «Мако-12» обладала высокой точностью автоматической стрельбы, особенно в режиме отсечки по три патрона, в отличие от АЛ, осыпь которого на такой дистанции не то что двумя ладонями, двумя головами не закроешь, это был его большой и неустранимый недостаток. Поэтому Тайная Стража и пользовалась малосерийным оружием, стоящим на вооружении только у спецподразделений. Да что там говорить, в условиях ограниченных ресурсов или для специальных задач спецназ иногда использовал «Мако» как снайперскую винтовку.

Она уже успела заскучать, часа два прошло. Видимо пока Стража бодалась с Тайной Стражей, пока перехватывали друг у друга полномочия, меряясь жетонами, пока наконец разведка замкнула все на себя без привлечения других подразделений для обеспечения секретности ее задержания… Да ладно там петь про слаженную работу спецслужб и ведомств, не только Стража и Тайная Стража ненавидели друг друга, но и внутри контор были такие трения, что мама не горюй, отделы и подразделения старались выставить друг друга идиотами и получить от начальства сладкий питательный лайк в виде одобрительной улыбки или подписания какого-нибудь нужного рапорта. А тем более здесь, когда ситуация не просто щекотливая, когда уже умный человек в такой ситуации не пытался бы решить проблему силовыми методами, а бежал, роняя кал уже по ту сторону границы. Не хочет Кунар бежать, ох как не хочет, хочет генералом, мать его стать, и влияние-то какое серьезное у вроде бы простого полковника из центрального аппарата, что задавил местную Тайную Стражу, начальство которой бесилось от идиотской ситуации, когда вместо тотальной войны против одного человека, ликвидировавшего четверых агентов спецслужбы, приходилось дать все на откуп одному отделу, который естественно засекретил все происходящее с санкции Истора.

Вдруг с той стороны, где она оставила машину, показался черный джип с тонированными стеклами, практически бесшумно подъезжавший к гостинице на очень малой скорости. Ну наконец-то, очнулись, дорогие друзья, а то мужской броник уже сиськи окончательно расплющил. Из машины, тихо открыв двери и не закрывая их, вылезли четверо, в своих вечных дешевых служебных черных костюмах, в руках у всех — пистолеты-пулеметы. Елена из глубины комнаты, в тени подальше от окна присмотрелась магическим зрением — ба, да это же боевой маг, вон как зловещим багрово-красным светится его аура.

Перестроившись в боевое построение, четверка ворвалась внутрь. Елена с отчетливым щелчком фиксатора примкнула магазин, и так же неторопливо взвела затвор. Черт, стрелять придется без упора, с рук. Сколько им там потребуется на снятие ловушек и взлом?

Елена приняла стандартную стойку для стрельбы стоя и навела мушку на окно, прямо посередине. Проводите осмотр? Темно? Ну конечно же, ни в коем случае нельзя включать свет во избежание срабатывания возможного СВУ, надо открыть занавеску. Шикарная ростовая мишень — агент, раскрывающий шторы, даже руки раскинул, разводя занавески. Она быстро выбрала свободный ход и нажала на спуск. Тах-тах-тах! Было видно через разлетевшееся стекло, как грудь агента брызнула красным. Ну а теперь беглый огонь по мечущимся по комнате теням и силуэтам, падающим на пол либо от попадания, либо просто повинуясь инстинкту страха, естественно, хочется побыстрее спрятаться. Она быстро перевела прицел на машину, на которой приехали агенты. Последние две троечки — водителю, не нужен он нам совсем.

Елена отбросила винтовку и ссыпалась вниз по лестнице, на второй этаж. Где там у нас такая большая и красивая куча строительного и прочего мусора под пустым оконным проемом? Ну все, прощай красивое летнее платье, столкновения с кучей мусора оно не пережило, да и сама она заработала несколько синяков и ссадин, сьезжая на заднице вниз. Ничего, можно и пару кварталов пробежать с голой задницей, лосины и спортивная майка на смену у нее в сумке. Теперь осталось зарулить в переулок и переодеться, а также сбросить ненавистный броник, от которого казалось соски прилипли к позвоночнику.

Минут через пять Елена уже была в шести кварталах от места стрельбы, тревожно вслушиваясь, не слышно ли позади полицейских сирен. Вроде бы все обошлось. Теперь оставалось вырваться из города и рвануть в Орсод, чтобы там разобраться с этими непонятками.

Глава 11

Блин, как болит задница после ночной поездки на жестком сиденье в большегрузе! Намазавшись, как последняя шалава, а на самом деле нанеся грим так, чтобы скрыть от камер опорные точки для опознавания лица, их мороком не обманешь, Елена проголосовала на трассе, остановив большегруз. Единственное, что был нервяк от личности самого водителя фуры — нет, он к ней не приставал, даже наоборот, оказался набожным до жути. Вот все восемь часов и читал ей проповеди о ее низкой социальной ответственности, наставляя на путь истинный, о исправлении, прощении и прочей священной лабуде, время от времени подкрепляя свои слова песнями святого содержания с какой-то соответствующей радиостанции. Елена сначала минут пять послушала с видом кающейся грешницы, потом поймала темп водилы и делала два кивка, потом говорила «угу», потом еще два кивка, потом «ага» и так повторяла до тех пор, пока не разболелась шея, а потом и голова. Долог был список ее прегрешений и путь к прощению, она надеялась хотя бы на то, что в аду у дьявола для нее будут не острозаточенные нержавеющие вилы из титана, а хотя бы стандартные, для обычных грешников вроде нормальных маньяков и серийных убийц. Если посмотреть, сколько трупов она навалила за собой в последнее время — любой серийный отдыхает. Ну это все потом, рефлексия и она — вещи несовместимые, пускай рефлексирующие травоядные хомячки сидят в офисе и послушно жрут свой корм, попукивая. Она к ним явно не относится.

Водила высадил Елену по ее просьбе на окраине города, на прощание как следует отнапутствовав. Про себя она, хихикая, еле удержалась, чтобы не приколоть дядечку о своем извращенном половом пути и внезапном прозрении, но не стала, дядечка был в общем-то позитивный, подбросил бесплатно и даже ни разу не пристал, аж обидно.

Ну а уж в Орсоде, втором по величине городе Гравии, она чувствовала себя как рыба в воде — здесь ей приходилось бывать довольно часто и даже одно время пожить здесь почти год под прикрытием. Так что теперь пусть ищут ее в Орсоде, удачи, блин. Лучшего места залечь на дно в стране трудно было бы найти, ну исключая разве что двенадцатимиллионный Истор-муравейник. Тем более город портовый, приезжих и проезжих вагон и маленькая тележка, местная Стража и остальные силовики и спецслужбы должны находиться в перманентном шоке.

Теперь можно немного расслабиться и вести себя естественно. Главное — не попасть под камеры «Безопасного города», хотя это явно не рядовая задача, этого добра здесь понатыкано как грязи, особенно в центре. Способы обмануть камеры существуют, особенно если знаешь систему изнутри. Специальный грим, балаклава, биометрическая маска — главное исказить или убрать опорные точки, по которым производится распознавание. Ну а «город» устроен таким образом, что для стопроцентного опознавания человека должно быть открыто семьдесят процентов лица, хирургическая маска тоже не спасет, если она обычная, без биометрических накладок. Единственная реальная возможность — прятаться от камер и закрыть лицо — придется ей приобрести парик, биометрические накладки и грим, и желательно большие в пол-лица пляжные очки в стиле «я большой навозный жук» с радужными стеклами, трэш сорокалетней давности. А вот советы купить специальные очки для засветки видеокамер — в мусорку. Мало того, для того, чтобы засветить оптические сенсоры нужно смотреть прямо в объектив, да еще и современные алгоритмы распознавания отсекают пиксели, дающие засветку, а еще использовать такие технологии среди обычных людей словно кричать «я здесь!». Хотя в ее схроне тоже кое-что необычное есть для маскировки. Ну а пока…

Она сняла комнату в маленьком, но относительно чистом мотеле на окраине, благо тут нигде не было видно камер наблюдения и лишних вопросов точно не задавали. Да и скромная комнатка была довольно уютная, пусть даже и со старой мебелью, которой было явно больше, чем ей, но зато с чистым бельем. Ну все, батарейка у нее сдохла. Пора хоть и поспать за пару непростых суток. Тем более, что ее сил хватило только добраться до постели и обессиленно рухнуть лицом в подушку. Завтра, все завтра…

Эх, придется опять научиться ходить пешком, без транспорта. Это насущная необходимость — метро отпадало сразу, там слишком сильное видеонаблюдение и полицейские кордоны, не зря лиц, находящихся в розыске, ловят именно там. Автобусы отпадали тоже, их камеры находились в той же системе, что и метро, так что добровольно лезть в ловушку с предсказуемым результатом желания не было никакого. Разве только что взять такси… Можно, но на крайний случай, примерно такой, как сейчас.

Во время работы в Орсоде она заложила три своих тайника, и теперь это должно было спасти ей жизнь и свободу. Пять других тайников Тайной Стражи знали и другие агенты, где была гарантия, что они не находятся под наблюдением и там не готова группа захвата? Своих калечить не хотелось, тем более это не продажные агенты Кунара, а такие же оперативники, получившие приказ ее взять. К тому же попадаться сейчас в ее планы совершенно не входило, покидать страну тоже. Нужно абсолютно четко выяснить, что происходит и что случилось в Тайной Страже, может выясниться что и Рэйн пал жертвой интриг и сейчас либо сидит в камере или вообще, не дай боги, мертв. Но для этого ей надо добраться до тайника.

Елена вышла из номера мотеля. Окраина она и есть окраина. Теперь часовая прогулка по задворкам, и — на кладбище. В смысле прогуляться до кладбища, где у нее есть один из тайников, как раз для быстрого доступа. Симпатичная такая проплаченная на двадцать лет вперед могилка с большим каменным надгробием-саркофагом, в котором спрятано много чего хорошего. В городах на самом деле небольшой выбор долговременных необслуживаемых тайников, которые могут остаться без присмотра именно на несколько лет. Схроны, устроенные Тайной Стражей, всегда отслеживаются, мониторятся и пополняются, поэтому они могут себе позволить содержать их в любом месте — от банков и хранилищ до складов и склепов, а вот личные… Чердаки и подвалы отпадают сразу, да и вообще здания в принципе — за несколько лет его могут перестроить, снести и построить на его месте другое. Коллекторы, кабельные и канализационные — тоже, коммунальщики и диггеры обязательно наткнутся на них, к тому же эти места потенциально затопляемые. Гаражи, склады и контейнеры — ну с этими все понятно. Их или потрошат или выставляют на аукционы по причине неуплаты за аренду — приятный сюрприз для покупателя, который обнаружит спрятанный за барахлом вроде старого дивана РПГ или пулемет, а то и целый арсенал. Остаются исторические места вроде памятников архитектуры, куда ничего не положишь и ничего же оттуда и не возьмешь. Закапывать что-то в общественных местах вроде городского парка — только что-то очень небольшое, и то, риск обнаружения вечно сующимися детьми, работниками парка, проводящими благоустройство или какой-нибудь собачкой, которая любит рыться в земле перед дефекацией.

Попетляв по узким улочкам, она заметила частного бомбилу-орка, припарковавшегося у грязного двухэтажного дома. О, а вот это то, что нужно, видеорегистраторов в частных такси нет по причине возможного палева с налоговой. Довольно старый рыдван с магнитной табличкой-присоской сверху с шашечками видывал и лучшие времена, но очень, очень давно. А, все равно, не пешком ведь. Елена подошла к водиле, наворачивающему шаурму с плотоядным чавканьем и ронянием крошек на пол салона.

— Свободен?

Орчила, не прекращая чавкать, оглядел ее с ног до головы.

— А деньги у тебя есть или натурой отдашь? — блядская одежда Елены из лосин и майки и яркий макияж явно ввели его в заблуждение.

— Не мечтай, зеленый. — она надула пузырь из жвачки. — У тебя хер с кабачок размером, после вас двое суток ходить не сможешь. А у меня конвейер будет простаивать.

— Куда тебе?

— Кладбище Амиль-Даро.

— Место себе присматриваешь? — орчила с наслаждением обсосал испачканные пальцы, издавая звук, как будто пробка выходит из бутылки.

— Графу Арнедо отстрочить хочу, — поиздевалась Елена над орком. Статуя графа стояла перед входом на кладбище и являлась местной достопримечательностью.

— Двести талеров, — вытер руки о рубашку орк.

— Че? Да ты оборзел, зеленый?

— Ну, как хочешь, — орк демонстративно повернул ключ в замке зажигания.

— Ладно, уболтал, — вздохнула Елена.

— Деньги вперед!

— Э, нет! Знаю я вашего брата — сначала деньги берете, потом в лесополосу завозите или на ходу из машины выкидываете. Вот половина, — Елена показала ему купюры. — Вторую на месте получишь.

— А по поводу полосы — что мешает мне прибить тебя по дороге и забрать все деньги? — орк аккуратно сложил купюру пополам и убрал в нагрудный карман рубашки.

— Ну во-первых, у меня больше и нет, — ответила Елена. — А во-вторых…

Орк замер, глядя на острие пилочки для ногтей, замершее в паре сантиметров у его глаза.

— Е…нутая, ты че творишь?

— Пока ничего, — Елена убрала пилочку и села на заднее сиденье через заранее открытую дверь. А то еще рванул бы по газам от испуга. — Поехали!

Орк грязно выругался сквозь зубы и завел машину.

Елена молча ехала, трясясь на заднем сиденье с прорванной обивкой, топорщащейся клочьями поролона через прорехи и пружинами, так и норовящими залезть в задницу. Зря она напугала водилу, но он должен был по опыту знать, что с проститутками шутить нельзя, эти твари всегда могут за себя постоять.

Когда они были уже у кладбища, Елена попросила остановить машину, дала орку остаток денег. Судя по той скорости, с которой рванул его рыдван, везти ее обратно он точно не намерен. Ну и не надо.

Елена не любила кладбища. Во-первых, ее постоянно преследовал магический фон, смесь обрывков разных аур усопших и плетений, от которого становилось не по себе. Во-вторых, лица на памятниках навевали уныние от бренности бытия и неизбежности когда-нибудь оказаться по ту сторону грани, куда уходят души умерших, в то время как телесная оболочка медленно превращается в прах. И в-третьих, слишком часто ей приходилось хоронить родственников и друзей, и часто она сама оказывалась на волосок от смерти, пару раз выбравшись стараниями магов жизни и врачей почти из-за грани. Короче, место неприятное. Очень. Зато пустынное в будние дни и позволяющее засечь наблюдение, буде таковое присутствует. Так что не будем попусту прогуливаться, просто пойдем к цели.

Все было на месте, как она и оставила его четыре года назад. Елена обошла оградку, пытаясь заметить что-то нехарактерное. Ну вроде все в порядке. Она взялась за одну из пик ограды, и, прилагая усилие, развинтила окисленную пришкваренную резьбу, вытряхнула из отвинченного наконечника маленький полиэтиленовый пакетик со струной, внутри которого был фигуристый вычурный ключ. Засучив рукава, она, поддав силы в руки, сдвинула плиту с большого саркофага, обнажив сплошную стальную поверхность с замочной скважиной. Хорошо, когда-то была возможность притащить сюда и смонтировать надежный сейф, как знала, что пригодится! Она проверила охранные и защитные плетения. Нет, чужих здесь не было, тайник не утерял свою надежность.

Елена сняла защитные плетения и вставила ключ в замок. Короткое урчание механизма и наконец мощный щелчок — четыре ригеля по периметру ушли в дверь. Можно теперь воспользоваться многочисленным содержимым.

Во-первых, следовало поменять оружие. Пистолеты агентов пусть тут полежат, когда-нибудь пригодятся. Елена надежно их упаковала в заранее припасенные в тайнике пакеты, герметично самозаваривающиеся после закрытия. Вдруг когда-нибудь понадобятся? Светиться с ними все равно не стоит, а выбросить — рука не поднимается. Она открыла оружейный отсек. Нет, тяжелого вооружения вроде пулемета не нужно, тем более основной оружейный склад был за городом, в другом тайнике. Снайперку и автоматы брать не будем, а вот эльфарский «Мотли» возьмем обязательно. Что еще? Ну конечно один «Шепот» с двойным боекомплектом, глушитель для «Мотли», один «Ка-бар», изобретение ее предка, пара метательных пластин… Стоп! Хватит. Не на фронт собралась. Теперь гаджеты. Ну ПНВ ей с магическим зрением не нужен, это для немагов, брала когда-то на всякий случай для потенциальных напарников. Баллистический компьютер тоже, снайпингом она заниматься не планирует. А вот спутниковый терминал защищенной связи ей точно понадобится. Так же, как и пяток незарегистрированных мобилок, конструктор для любого агента, из которых можно сделать все — от прослушки и ретранслятора до детонатора СВУ. Да, кстати, насчет СВУ… Пара двухсотпятидесятиграммовых упаковок пластида и детонаторы тоже не помешают, на всякий пожарный. Будущее впереди туманное и безрадостное, иногда его нужно украсить яркими красками фейерверка.

Пара усилителей-амулетов тоже пойдут. А вот теперь открываем с превдкушением небольшой железный ящик, самое вкусное на сегодня. Елена откинула крышку, любуясь зрелищем плотно уложенной бумаги и пластика. Большие толстые пачки разноцветных талеров разного достоинства и кредитные карточки на предъявителя. Плохо ли хорошо, но пара миллионов на них была, деньги с ее пособия по рождению. Со вздохом она провела по обрезу пачки карточек и положила их обратно — любой банкомат засечет транзакцию и запишет ее лицо на камеру, а сейчас она в стоп-листе. Придется по-лоховски пользоваться бумагой. Ну конечно не весь ящик опорожним, штук сто на первое время хватит, а там все устаканится… или нет.

Второй ящик был еще интересней. Елена открыла его, перебирая герметичные запаянные пакеты, надписанные черным маркером. В пакетах были личности — в полном смысле, документы, привязывающие ее к когда-то созданным несуществующим людям, у которых однако имелись и номера социального страхования, и банковские счета, и гражданство Гравии. Один пакет — одна личность, выдерживающая любую проверку спецслужб. На каждую ушло много труда и денег, тем более что все это она проворачивала втайне от Тайной Стражи, используя ее ресурсы и свои деньги. Да, служебные полномочия помогали больше, чем возможно. Хотите знать все о своем соседе — приходите работать к нам в Тайную Стражу, один из профессиональных смехуечков. Елена взяла два пакета, наиболее подходящих в данной ситуации, общегражданских — если косить под Стража или любого другого силовика в данной ситуации все равно засыпешься, легенда будет работать ровно пять минут до выяснения наличия такового в доблестных рядах служителей порядка, такого бардака, как в гражданских базах, в них нет.

Она еще полюбовалась, перебирая оставшиеся отсеки. Вот и грим, и пара париков, очки купим потом. А вот и то, что нужно на первое время, когда-то паранойя подсказала это купить. Елена достала довольно большой ваккуумированный пакет и вскрыла его ножом. Обычная одежда восточных женщин и орчанок — паранджа, закрывающая все части тела. А чачван надежно скроет ее лицо, и придраться не к чему — гравийцы уважают достоинство чужих народов, в том числе и немногочисленных эмигрантов и туристов с востока, и ни одному Стражу даже в голову не придет осматривать женщину в таком одеянии, это все равно что гравийке задрать юбку, нанеся смертельное оскорбление. Что ей сейчас и надо. Конечно будут коситься, все-таки простой народ не особо любит чужих, а после нескольких террористических атак от шахидок женщина в парандже вызывает опасение, так что тут палка о двух концах, если учесть, что у нее в сумке. Ну и ладно. Потом наденем, когда удастся пристроить сумку, как раз костюм для выходов в город, ни одна камера не опознает.

На сегодня хватит. Она закрыла сейф, восстановила плетения и задвинула тяжелую выщербленную ветрами и дождями каменную плиту на место. Пора возвращаться в мотель и обдумать дальнейшие действия.

…Амрака Чивага сидела на зеленом пригорке центрального парка с ноутбуком — странно было видеть восточную женщину в парандже с греховным продуктом гравийских дьяволов в руках.

Елена-Амрака безуспешно пыталась связаться с Рэйном — его магофон был недоступен. Что было тому виной — да кто ж его знает, может быть даже техники Тайной Стражи усилили защиту — защищенный терминал использовал столько прокси для скачков по сети, что местонахождение абонента было невозможно вычислить, тем более приватный канал шел на спутник связи, зависший где-то там в холоде и мраке космоса на геостационарной орбите.

Ну раз личный приватный магофон Рэйна недоступен, другого способа связи с ним не существует. Все остальные каналы — под колпаком. Только есть вариант запроса об экфильтрации без подтверждения приема, причем этот способ был известен только их ограниченному кругу. Всего-навсего один невинный вопрос на форуме цветоводов, содержащий в себе ключевые слова. Если ее ищут, будет подтверждение, что она жива и ждет связи с Наследием. Хотя одно из правил агента — не доверять никому, особенно тем, кто ближе всего к тебе, но ситуация была настолько непонятная, что Елена уже сомневалась. И смотреть, что напишут в ответ, от этого, да еще и от развитой интуиции будут зависеть все ее дальнейшие действия. В крайнем случае придется уехать из страны своим маршрутом и залечь где-нибудь на дно в одной из стран, где меньше всего успела наследить. Да вон, например, в любом из государств Южной Гравии, где много диких обезьян и наркобаронов в белых парусиновых штанах и где на ее деньги можно десяток дет прожить, не напрягаясь, и не трогая свои основные счета. Но это крайний вариант. А кстати, надо сделать подлянку родной Тайной Страже.

Она вошла в некронет, темная сторона магонета, где черте-что творилось, от торговли органами и наркоты до аукционов еще некастрированных педофилов по продаже детей и поиска киллеров. Ну а такая мелочевка, как кардинг тоже есть и в огромном количестве, всех прыщавых задротов не пересажаешь. Она заботливо слила туда скрины карт трех неудачливых агентов, а в качестве комиссионера поставила одного из жучков некронета. Ну все, ищите теперь тех, кто ими воспользуется, по всей Изначальной! Эх, жаль нельзя будет увидеть рожи подставленных ею уродов, когда внезапно им на голову свалятся агенты разведки и начнут активно колоть на предмет покупки наркоты или оружия на деньги с карты мертвецов. По крайней мере, пускай пробивают этот след и тратят на это время и ресурсы.

Елена закрыла ноутбук. Наступало самое нелегкое для агента время — ждать, зависнув в воздухе. Ничего не делать, ничего не предпринимать. Может быть, в самом деле временно уехать из страны? Не вариант, если придется экстренно возвращаться, руша прикрытие и ломая с таким трудом созданные легенды. Какие еще активные действия она может предпринять? Да никакие. Остается только вспомнить и максимально описать то, что она увидела в голове Маката. Там было много очень интересного, что ей пригодится как в одиночном плавании, так и в Тайной Страже. По крайней мере, в создании своей криминальной империи на случай чего, как когда-то в шутку сказала Рэйну. И самое паршивое то, что шутка могла оказаться правдой.

Судя по памяти Маката все следы вели обратно в Зунландию. Деньги для передачи Зааду передал некий Гасинтис, больше о нем ничего не было известно, ни фамилия, никаких учетных данных — как правило, клиенты подобных контор любили оставаться анонимными. Лицо Елена видела достаточно подробно и могла спокойно составить 3d портрет, но что сейчас толку? Компьютеры Стражи, которые ловят сейчас ее по распознаванию лица, были абсолютно недоступны, она даже не пыталась войти туда, аккаунт блокировать не будут, но вот сторожок на нем точно стоит. Да и не только на нем, на всех аккаунтах отдела. И все, что она или отдел Наследия попросит, ляжет на стол вышестоящего руководства, которое просто вынуждено будет задержать ее и доставить для дачи показаний. А выбираться самой в Зунландию, не имея никаких данных, кроме имени и лица, тем более, находясь в розыске — чистейшее самоубийство. В таких случаях, когда друзья становятся врагами, а враги ими остаются необъятный шарик планеты внезапно становится очень маленьким и неуютным.

Ее пост на форуме оставался девственно чистым, без комментов. Ну точно что-то произошло, если за двое суток ни ответа, ни привета. Отсутствие реакции сама по себе реакция. Значит, пора выбираться из страны и залечь на дно где-нибудь в Южной Гравии, здесь ей оставаться небезопасно. Осталось только найти человека, который переправит ее через границу в целости и сохранности. А значит пора поднять старые связи.

Елена вошла в двери одной из многочисленных прачечных, обслуживающих порт. В отличие от большинства, которые держали угуры, владелец этой был выходцем из Невиама, маленькой южногравийской страны. А также он был по совместительству контрабандистом.

— Что госпожа желает? — окинул ее взглядом приемщик из-за низкой стойки, стоящей на выдаче. Восточная женщина в парандже, зашедшая в портовую прачечную? Это по меньшей мере странно.

— Вы чистите женские костюмы?

— Да, госпожа, конечно, — приемщик развернулся и махнул рукой на стоявший за его спиной конвейер выдачи с висевшими на нем заказами, вешалками с одеждой всех фасонов и расцветок. — У нас лучшая в порту прачечная.

— А одни рукава?

Приемщик напрягся, услышав пароль. Лишь бы он «черным» не оказался, за последние четыре года все могло измениться. Особенно, если узнают, что ее имя не Либейла Кланалиан, воровка высшего класса, и сама она из Тайной Стражи. Вот и посмотрим, сработает ли ее старое прикрытие, подумала Елена.

— Как платить будете?

Она молча достала пять монет по пять талеров и положила их стопкой перед приемщиком. Второй опознавательный знак.

— Подождите, пожалуйста, я сейчас вернусь. Надо выяснить, что мы можем сделать за такую цену, — приемщик ловко смахнул монеты со стойки. Ну правильно, понесет их на опознание хозяину, на одной из монет сделаны весьма специфические потертости, которые знает далеко не каждый, еще один пароль.

Елена терпеливо ждала. Наконец приемщик ловко вывернулся из-за конвейера и молча пошел к двери, запирая ее и переворачивая табличку с «открыто» на «закрыто».

— Пойдемте, — поманил он рукой Елену.

Она пошла за сопровождающим внутрь, в зал, наполненный запахами влажной горячей ткани, отбеливателя и дешевой бельевой отдушки, столь ненавидимой всеми, кто вынужден пользоваться казенным бельем. Интересно, сколько тут нелегалов, стоящих со всякими нагревательными приборами, иногда почти невидимых за клубами пара? Ну явно, хозяин отстегивал на лапу иммиграционной службе, что ее совершенно не волновало. В работе агента важен компромисс и польза для дела, а не идеализм молодых практикантов с рожами бледными и взором горящим от ненужного энтузиазма. Ну хлопнули бы они этого контрабандиста и эксплуататора нелегалов, и что? На его место пришел бы другой, к которому надо было бы искать подход, и не факт, что это было бы легко. Зато оставив на свободе и не упомянув его в деле она получала свой резервный канал для некоторых услуг, причем коррупцией здесь и не пахло — объект не имел ни малейшего представления о том, что она агент Тайной Стражи. А разговоры о неотвратимости наказания — да ладно, с тяжкими преступлениями и уродами вроде насильников, грабителей, убийц и прочей сволочи разговор был другой, иногда Елена даже не заморачивалась с докладом наверх, решая подобные вопросы сама. Приятельские отношения с контрабандистом в ее личный моральный список как тяжкие преступления не входили. С торговлей людьми, органами и наркотиками он не связывался, из криминального только оружие, но и в этом был свой плюс, она за время работы под прикрытием несколько раз у него неплохо закупалась, все ее личные схроны были набиты купленным через него оружием и оборудованием.

Приемщик постучал в небольшую неприметную дверь и кивком указал на нее Елене. Она повернула ручку и вошла в небольшую комнату, где за столом восседал еще не старый, довольно крепкий мужчина с сигарой во рту, с проседью в густых черных волосах.

— И? — он окинул взглядом фигуру в парандже.

Елена моментально разоблачилась.

— Привет, Ярелоу.

— Привет, Либ, — выдохнул сизый сигарный дым хозяин. — Вот уж кого-кого, а тебя не ожидал.

— Ну, значит у тебя сегодня день сюрпризов, — откинула она растрепавшиеся волосы назад.

— Ты где столько пропадала? С кичи откинулась?

— Не, я не чалилась. Вовремя успела сделать ноги. В других местах отдыхала, где на окнах нет решеток и море за окном. Как сам?

— Да нормально, — невнятно произнес Ярелоу, не вынимая сигару изо рта. — Ты, я так понимаю, по делу?

— Да. Мне нужно попасть на твою милую родину.

— Дом, милый дом. Век бы его не видеть, — пробурчал Ярелоу. — Ну и в чем же проблема?

— Я в розыске. Спалилась на последнем деле. Теперь мое милое личико у всех местных мусоров.

— Это осложняет дело, — беззаботно пустив колечко дыма к потолку ответил смаглер. — Я так понимаю, ты планируешь уйти морем, иначе бы ко мне не пришла.

— Ну а как иначе? Порталы, авиация, автомобили отпадают. Везде светится мой светлый лик.

— Ладно, — крякнул Ярелоу, и с усилием раздавил окурок сигары в пепельнице, туша искры от табака. — Есть вариант с контейнеровозом, спрячем тебя там.

— Э, нет. В контейнер я не полезу, у меня клаустрофобия, а также аллергия на возможные ловушки.

— Вот блин, — смаглер опять крякнул. — Ты меня без ножа режешь. Ладно, я тут кое с кем переговорю. На яхте поедешь?

— Под видом кого? А то я знаю вашего брата, потом еще натурой отрабатывать заставите.

— Все-то ты знаешь. Без отработки будет стоить дорого.

— Сколько?

— Пятьдесят штук, — сумма была довольно крупная.

— Заметано, — Елена полезла в сумку и выложила несколько пачек крупных купюр. — Вот половина, чтобы у тебя вдруг внезапно память не отбило.

— Э, я че, за тебя деньги буду отдавать? А вдруг ты ехать передумаешь?

— Не бойся, не передумаю. А тебе накину бонус — еще чирик сверху.

— Что-то ты, Либ, деньгами стала швыряться, — покачал головой Ярелоу. — Не нравится мне это.

— Главное, чтобы деньги тебе нравится не перестали, — отшутилась Елена. — Тебе же лучше, что я к тебе обратилась. Друзей надо поддерживать, зачем мне к кому-то еще обращаться?

— Ладно, — Ярелоу вынул магофон. — Сейчас позвоню.

Ей не пришлось долго ждать окончания разговора, смаглер уложился в полминуты.

— Иди сюда, — Ярелоу встал с кресла и вынул из большого железного шкафа для документов с выдвигающимися ящиками карту порта. — Вот, смотри.

Он взял карандаш и острием показал один из причалов.

— Яхта называется «Дивойна». Хозяина зовут Фандефер Габелвелл.

— Ну и имечко, — хохотнула Елена. — Отдает нафталином и аристократической спесью.

— Тебе шашечки или ехать? Тем более, как ни странно, действительно аристократ из семьи первой волны переселения, король притащил.

— Аристократ и смаглер? Странное сочетание.

— Нет, он просто оказывает мне хорошо возмездные услуги. И у него на яхте всегда вакантно место горничной, на всякий случай. Сейчас я для вида накатаю тебе рекомендательное письмо, кстати, на какое имя?

— Пиши Амрака Чивага. Вот айди.

— Достаточно имени, — он достал лист и начал аккуратно выводить слова красивым почерком. Написав несколько фраз, размашисто расписался внизу и, согнув лист пополам, протянул Елене. — Отплывают они в пять, не опаздывай. Лучше где-то прийти за полчаса, пока с ним договоришься, пока тебе место выделят…

— Хорошо. Держи оставшиеся, — Елена достала деньги из сумки.

… Точность — вежливость королей, а прийти на два часа пораньше — вежливость агентов. Выбрав позицию получше, Елена спряталась среди контейнеров, на третьем ярусе. Сколько требуется для обустройства засады? Ну смотря кого планируется брать, насколько он подготовлен, опасен и опытен. В случае засады на нее оцепление выставлять не будут, чтобы не спугнуть, скорее всего расставят наблюдателей и снайперов на ключевых позициях, группа захвата будет ждать ее внутри. Ну или наоборот, внутри не будет никого, а будет оборудована минная засада с газовыми и прочими средствами поражения, чтобы гарантированно ее вырубить, она бы так и поступила. Чтобы потом без помех вынуть из мышеловки бесчувственную тушку и запихнуть в автозак. Что яхту они оставят целой и невредимой, Елена не сомневалась, иначе бы владелец не дал бы им это сделать. С чего она вообще взяла что ее будут брать здесь? Да интуиция, мать ее, интуиция. Если ничего не будет, она всегда сможет подойти за полчаса согласно инструкциям Ярелоу и спокойно уплыть в гребеня с пампасами, бизонами и дешевым коксом. Но на всякий случай — береженого Бог бережет, а не береженого — конвой стережет.

Ну вот, похоже пампасы с бизонами улетели нахрен, сделав тете Ленке ручкой. К яхте подвалил катер с четырьмя жлобами с мордами с плаката «Вступай в Тайную Стражу, кошмарь своих соседей», буде таковой был бы, и после кратких переговоров с матросами и перегрузки на яхту потащили внутрь тяжелые кофры военного образца. Все понятно. Елена бросила взгляд на экран магофона. Не уважают ее, ох не уважают… Поздно вы, ребятки прибыли. Пора отползать, пока снайперы не вышли на позицию.

Елена ползком переместилась к краю контейнера, бросила глухо звякнувшую сумку вниз, и подтянувшись на крае контейнера, осторожно спрыгнула сама. Теперь на первый, и на землю. Она сняла паранджу и нацепила длинный кудрявый парик, закрывавший большую часть лица, и большие зеркальные очки — Ярелоу сто процентов описал, как она выглядит, не будем упрощать охотникам задачу…

Она вышла между рядами контейнеров, направляясь к выходу из порта, и… Сильнейший ментальный удар, пробивший магическую защиту, скрутил голову дикой болью, заставив упасть на четвереньки, на глаза нахлынула красная пелена.

— Тащите ее! — услышала она чей-то знакомый голос. Ее впихнули в большой кузов какой-то машины.

— Да поднимите же ее! Аккуратней, сажайте в кресло! Ленка, ты меня видишь?

Пелена понемногу схлынула.

— Морис? — она не верила своим глазам.

— И не только он, — с бокового сиденья у заставленной аппаратурой наблюдения стены повернулся Рэйн.

— Ну да, все в сборе, — подтвердил Маквикс, с интересом смотря на нее.

— Что вы тут делаете?

— Проводим финал операции «Кредо», — Рэйн опять повернулся к экранам. — Начинайте!

На одном экране, с яхтой, было видно, как из воды полетели кошки и боевые пловцы полезли на борт, на другом — спецназ, перестроившийся в атакующий порядок брал яхту с берега.

— Отдел разведки захвачен, — раздался чей-то голос из магофона.

— Понял вас, дальше по плану, — Рэйн поднял руку с магофоном.

— Ничего не понимаю, — простонала Елена.

— А тут и понимать нечего. Идет ликвидация заговора внутри Тайной Стражи, — Рэйн повернулся в ее сторону. — Кунар действовал не один, как ты на своей шкуре поняла. Хорошо, что вы с Морисом раскопали эту заразу, только вот его прикрытие оказалось крепче, он смог добраться и доложить первым. Извини за отсутствие связи, мы тут были немного заняты.

Елена заметила край повязки, виднеющийся из-под рукава пиджака Рэйна.

— Все так серьезно?

— Более чем, но об этом мы поговорим попозже.

— Вы не могли быть более аккуратными? — простонала Елена, борясь с подступающей тошнотой.

— Ну извини, — оскалился в ехидной усмешке Морис. — Брать суперагента и почти боевого мага, когда он в боевой готовности и сначала мочит всех подряд, а потом думает? Твой жалобный плач на наших могилках вряд ли бы нас вокресил. Так что извини.

— Заткнитесь, — бросил через плечо Рэйн. — Операция еще не завершена. Будет еще время поговорить.

Елена пришла в себя окончательно в охраняемой палате медчасти Тайной Стражи. Все-таки сказались и повреждения от ментального удара, и нервное и физическое истощение последних дней. А самое главное — чувство успокоения. Она снова среди друзей и сослуживцев, не в розыске, не объект охоты. И самое главное, успокоение от того, что наконец-то дала показания о том, что узнала от Маката.

— Ты в норме? — обеспокоенно спросил Морис, глядя на ее гримасу.

— В норме, — поморщилась Елена, хотя тягучая головная боль не проходила. — Голоса в голове исчезли и писаться по ночам перестала.

— Ну вот, вижу, что точно в норме, — хохотнул Морис. — Узнаю тебя прежнюю.

— Тут-то что у вас творилось?

— А творился у нас тут заговор, направленный на смену руководства Тайной Стражи, — вошел в палату Рэйн, накинувший белый халат прямо на костюм. — А вы, как всегда геморрой в любой заднице, влезли в него. Морис, оставь нас на минуту.

— Есть, — Морис подхватил планшет и вышел за дверь.

— Ну ладно, про переворот я как-нибудь расскажу. Может быть.

— Принцип необходимого раскрытия информации.

— Именно. Но тебе придется сейчас туго, имей ввиду. Совет Основателей требует тебя к ответу.

— Ну, блин! — простонала Елена. — За что?

— Их интересуют твои действия в Кинтаре. Все-таки ты лично убила семерых агентов Тайной Стражи, а это преступление против безопасности государства.

— Семерых? Вроде девятерых, и это была самозащита.

— Двое тяжело ранены и сейчас находятся в специзоляторе под охраной. Насчет самозащиты я знаю, показания с них получены. Но Совет хочет составить свою версию происходящего. Так что отлеживайся и продумай, что ты хочешь им сказать. В свою очередь, как член Совета я полностью на твоей стороне и все материалы будут им представлены. Пары дней тебе хватит, чтобы выздороветь?

— Да я здорова, ну почти…

— А я, как не врач, считаю, что ты плохо выглядишь. Поняла? — Рэйн с улыбкой ей хитро подмигнул.

— Поняла, поняла… — вздохнула Елена. — Уже блин никого и мочкануть нельзя без того, чтобы не прицепились.

— Отдыхай, — Рэйн похлопал по краю одеяла на ее койке. — Все будет хорошо.

— Надеюсь…

Глава 12

— Итак, поясните нам еще раз, какие мотивы двигали вами, когда вы решили устроить засаду на агентов Тайной Стражи в мотеле, — председательствующий заглянул в бумаги, — «Приют странников»?

Елена тяжело вздохнула. Совет Основателей, мать его. Верховный орган «по управлению несчастными хомячками Лигусами и Ферлагами», как зубоскалил Морис, рассматривающий дела представителей двух семей в особом порядке. Сейчас перед ней сидело двенадцать человек, точнее разумных — со стороны Лигусов были и вампир и эльфарка, остальные были людьми. В Совет выбирались самые достойные, неважно, насколько высоко они стояли в пирамиде власти, вон Рэйн был просто начальником отдела Наследия, хотя это «просто» было и не просто, подумала Елена. Один из хранителей тайн Древних. Здесь были и люди облеченные большой властью, политики, банкиры, промышленники со всей Изначальной. Этакое теневое правительство, мечта любителей теорий заговора. И теперь эта банда рептилоидов уже шесть часов мурыжила ее, то вызывая для дачи показаний, то выставляя за дверь во время своих промежуточных обсуждений. Туда-сюда, туда-сюда… Войдите, выйдите, пройдемте на обед…

— Я устраняла угрозу, возникшую во время проведения операции. Имея важные сведения, которые могли поставить под угрозу безопасность государства и общества, и не имея возможности их доставить по назначению, оказавшись без связи и поддержки со стороны Тайной Стражи я была вынуждена задействовать протокол «Любой ценой», — примут это во внимание или нет, подумала Елена. Протокол «Любой ценой» мог быть задействован только при угрозе государственной и международной безопасности, и то, не для выживания самого агента, а для выполнения особо важного задания.

— Но вы же знали, что этими же знаниями вы поделились с напарником, отправив его другим путем? — хрустальный голосок эльфарки Аулиссиль дель Лигус звучал не то укоризненно, не то угрожающе.

— Я не знала о его судьбе ровным счетом ничего. То, что он добрался, как и в моем случае, это просто чудо. Кто-то из нас должен был добраться и предупредить об угрозе Тайной Страже и Гравии. Я действовала правомочно и задействовала этот протокол осознанно. Согласно этому протоколу я имела полное право действовать вне правовых норм, — твердо сказала Елена. Ну это еще мягко сказано. По этому протоколу одному из Ферлагов пришлось потопить пассажирский лайнер с пассажирами, а одному из Лигусов — уничтожить маленький городок со всеми его жителями.

— Хорошо, Елена. Вы можете выйти и подождать за дверью, — бархатным голосом сказала Сильвия ван Ферлаг, председательствующая на том собрании Совета.

Дождавшись, пока Елена покинет зал, она обратилась к Рэйну.

— Ну что скажете, Рэйн? Это была ваша операция и она ваша подопечная.

— Начну издалека.

— Только не предлагайте поцеловать вас в плечо, — улыбнулась Сильвия. По Совету пробежали смешки.

— Не буду. Оно у меня небритое. Итак, я считаю, агент Лигус действовала совершенно правильно. Имея такую информацию и не имея возможности ее доставить, как она правильно сказала, она действовала так, как ее учили. В результате ее действий погибло несколько агентов, вовлеченных в заговор с целью угрозы безопасности Гравии — я, конечно, понимаю, что не для всех нас это важно, все-таки не все из Совета граждане моей страны, — Рэйн бросил выразительный взгляд в сторону эльфарки и вампира, — но сами понимаете, что она предотвратила. Активацию протокола «Любой ценой» считаю абсолютно обоснованной. Причем самое главное — это вышло совершенно случайно, задание получилось побочным. А основное задание…

— Неужели вы нас будете посвещать в подробности? — заинтересованно продолжила Сильвия. — Интересно.

— Нет, герцогиня, не буду. Я скажу только одну фразу — Воля Сержа.

Немая сцена. Явно члены Совета не ожидали услышать это определение, практически не используемое десятки лет за исключением уникальных ситуаций, грозящих катастрофическими последствиями для всей цивилизации.

— Подтверждаю, — глухо сказал Атро Лигус. — Это так. И как глава Тайной Стражи Гравии целиком и полностью голосую за невиновность агента Елены Лигус.

— Ну раз так, — ошарашенно протянула Сильвия. — Объявляю голосование. Кто за то, чтобы оправдать действия агента Лигус и признать ее невиновной?

Руки подняли все, кто-то энергично, а кто-то вяло и с неохотой.

— Единогласно. Рэйн, пригласите ваше протеже.

Рэйн вышел в коридор. Елена, встрепенувшаяся с надеждой, подлетела к ниму.

— Пойдем, девочка, — Рэйн пропустил ее вперед и закрыл за ними дверь, после чего прошел к столу и занял свое место.

— Итак, Елена Лигус, Совет объявляет вас невиновной. Можете быть свободны.

— Разрешите идти?

— Идите.

Когда Елена вышла, Сильвия спросила у Рэйна:

— Она справится?

— Если не справится, мы можем об этом и не узнать.

— Ставлю на голосование вопрос о всесторонней поддержке отдела Наследия в целом и агента Лигус в частности всеми возможными ресурсами, имеющимися в распоряжении Совета, — Сильвия повернулась к круглому столу. А вот это уже серьезно, подумал Рэйн. И без того огромные возможности Тайной Стражи Гравии расширялись до просто немыслимого масштаба. — Кто за? Единогласно. Исполните Волю Сержа, господа.

— Хорошо, герцогиня, — сделал кивок подбородком Рэйн. Атро лишь молча качнул головой.

…- Ну а теперь? — криминалист показал на портрет, выведенный на широкую плазму, висящую на стене в кабинете портретной экспертизы. Тот же портрет был на планшете, лежащем перед Еленой.

— Ну в общем-то похож. Базу только чуть-чуть сдвинуть, — она сдвинула пальцем точки на планшете. — Точно он, каким я его запомнила.

— Да не переживай ты так, — успокаивающим тоном сказала эксперт. — Все равно я запущу режим с десятипроцентным допуском. Ну выдаст максимум сотню лиц, а там будем корректировать параметры поиска.

— Давай, запускай, — согласилась Елена.

Эх, где там фильмы, в которых на экране перед экспертом мелькают сменяющиеся лица с рисующимися на них сетками? Все происходит намного проще, прозаичней и быстрее, поиск производится по базе с уже оцифрованными параметрами. Так же и с отпечатками, и тут сценаристы добавляют развесистую клюкву для зрелищности.

— Четыреста шестьдесят восемь совпадений, — присвистнула эксперт.

— Сузь параметры поиска, уменьши отклонение, — Елена устало тряхнула головой. — Если что, вернемся к широкому списку.

— Двенадцать.

— Ну, вот это уже дело, — одобрительно отозвалась Елена. — Давай их сюда.

— Да пожалуйста, — пальцы эксперта порхнули над консолью и мозаика лиц заполнила широкое поле плазмы.

— Вот он, второй ряд, второй слева.

— Везде второй, — пошутила криминалист.

— Точно. Гасинтис Ордан, — вслух прочитала Елена. — Что на него есть?

— Вот тебе его досье, — эксперт вывела на планшет. — И кстати, подпиши выполнение.

— Ох уж эта мне местная бюрократия, — проворчала Елена, выхватывая из принтера еще теплый лист бумаги. Положив перед собой с огромным удовольствием вывела своей пижонской ручкой с золотым пером замысловатый вензель под текстом. — Раньше вроде не было такого?

— Да раньше много чего не было, — вздохнула эксперт. — После этого чертового заговора нам тут всем гайки завинтили. И ваши с Морисом родственники из Внутренней Безопасности зверствуют.

— Поверь, Мадин, я их люблю не больше тебя, — вздохнула Елена. — Даже меньше, поскольку эти кровопийцы еще и каким-то хреном мои родственники, с которыми я даже на поминках не встречалась. Спасибо!

— Тебе — всегда, пожалуйста, — усмехнулась эксперт.

Так, что у нас есть на Гасинтиса Ордана, Зунландия, Арзун? Чист везде, ни штрафов за парковку, ни хулиганства, ни даже отметок о пребывании в трезвяке. Надо же, какая скучная у человека жизнь. А кто он у нас, подумала Елена. А, понятно. Магистр, аспирант в аспирантуре Арзунского университета, короче ботан и задрот, что и объясняет его скучное и беспросветное существование. Что, однако, не объясняет, откуда у него была сумма в восемьсот тысяч талеров, которую он попросил перевести Зааду. Это большая сумма, и уж явно не со своей стипухи он ее накопил. Нужно искать хвосты.

Так с этой мыслью, расслабленно держа планшет, она поднялась на лифте на свой этаж и, постучавшись, вошла в кабинет Рэйна.

— Нашли! — заявила она с порога. — Есть совпадение. Придется, видимо, опять возвращаться в Зунландию.

Рэйн поднял одну бровь

— Скинь мне, — он постучал пальцем по своему планшету.

Елена сбросила досье на планшет Рэйна.

— Посиди пока, — кивнул он на стул.

Елена плюхнулась с наслаждением на офисный стул, отозвавшийся скрипом на такое непочтительное обращение.

Рэйн сосредоточенно работал на планшете, его пальцы просто летали над виртуальной клавиатурой.

— Вот как, — он откинулся на стул. — Нет его в Зунландии.

— А где же он?

— Черный Исток, Мабанга.

— Какого ему понадобилось у черных орков? — Елена вытаращила глаза.

— Ну, когда найдем, тогда спросим.

— Я готова. Когда отбываем?

— Никогда, — сказал Рэйн.

— Как это? — удивилась она.

— А вот так это. Вы с Морисом на некоторое время отстранены от оперативной деятельности.

— С чего бы вдруг?

— А сама еще не поняла? — неожиданно зло сказал Рэйн. — Прости, не сдержался. Обрисовываю ситуацию. После того, как вы сами того не желая, дали информацию о заговоре во Внешней разведке Тайной Стражи, вы стали очень непопулярны в их среде, скажем очень мягко. Так что я бы не рекомендовал вам появляться вне Гравии, можно очень легко получить пулю в спину. И уж тем более проводить совместную операцию с ними — верх безрассудства.

— Но это же верх непрофессионализма, — протянула Елена. — Ставить личную месть выше интересов службы…

— А то ты не знаешь, что это бывает. И, кстати, можешь успокоиться — я тоже у них непопулярен, ведь именно я лично брал Курана.

— Начальник отдела в роли опера? Да что же такое творится?

— Ну а как ты хотела? Событие не рядовое, координировал операцию лично Атро, ну а мне пришлось тряхнуть стариной, старшего офицера такого ранга должен арестовывать офицер не ниже рангом, неписаное правило. И хотя Атро потом провел воспитательную беседу с новым руководством Внешней разведки, задницей к ним поворачиваться не рекомендуется.

— А как же операция в Мабанге?

— Ее проведет военная разведка под нашей координацией.

— Армейские долбо…? Да эти дуболомы только могут пастухов-террористов по пустыне гонять! Казармой несет за версту. Равняйсь, смирно, упал, отжался!

— Отставить, агент! Хватит заводиться. Решение о работе с ними принял лично Атро. Вот у них мы очень популярны, потому что наконец-то вояки натянули нос безопасникам, они сейчас ходят с довольным видом.

— Тьфу, — Елена сделала вид, что сплюнула на пол. — Сапогов только для полного счастья не хватало…

«Сапог» прибыл через три дня. Сначала Елена наблюдала, как молодой поджарый мужчина в дорогом костюме от «Лаван Дари» под присмотром сопровождающего поднялся в кабинет Рэйна, потом, после коротких приветствий Рэйн махнул ей рукой через свою стеклянную стену, приглашая к себе.

Елена поморщилась. Настолько ей не хотелось вставать из-за своей консоли и тащиться к шефу, но ничего не поделаешь, надо.

— Вызывали? — она прикрыла за собой стеклянную дверь кабинета Рэйна за неприятно холодную ручку из полированной нержавеющей стали.

— Да. Знакомьтесь. Агент Елена Лигус — полковник Дайердан Фелан.

— Можно просто Дай, — полковник протянул Елене руку.

— Я предпочитаю официально, господин полковник, — она пожала крепкую, словно из полированного дерева руку, взглянув ему в глаза. За кажущейся внешней доброжелательностью, только глаза выдавали правду. Жесткий взгляд волчьих глаз профессионального солдата, убийцы на госслужбе, Елена аж поежилась, давно она не видела подобного взгляда.

— Ну как хотите, — полковник улыбнулся. — На ваше усмотрение.

Внутренние волк и волчица сделали круг, глядя друг на друга, повели носом воздух, и признав своих, молча уселись напротив друг друга.

— Может, введете нас в курс дела?

— Ну раз так, сначала представлюсь по-нормальному. Военная разведка Генерального Штаба Гравии, управление СО.

А вот это уже серьезно. СО — управление специальных операций, легенда спецслужб и кошмар, которым пугают плохих дядек на ночь. И рассказать об их операциях некому, свидетелей просто не остается. По некоторым слухам, для них нет невозможного — устранить неугодного президента с многочисленной охраной или вырезать голыми руками лагерь террористов без единого выстрела для них всего лишь работа. Хорошо выполненная работа. В прессу попали лишь два слуха, причем неподтвержденные. В первом случае один южногравийский президент, проезжая в своем бронированном до ушей джипе решил то ли покурить, то ли просто глотнуть свежего воздуха и опустил стекло на ладонь. Выстрел из снайперской винтовки с двух километров забрызгал его мозгами весь салон, испортив дорогую кожаную обивку. Естественно, даже при тщательно проведенном расследовании не нашли ничего и никого, даже лежки снайпера, сумевшего попасть на такой дистанции в движущуюся на скорости восемьдесят километров цель размером со спичечный коробок, именно настолько торчала макушка неугодного политика.

Второй случай, попавший в прессу, был связан с похищением гравийского дипломата на юге Истока, лидер одной из группировок возомнил себя крутым, способным бросить вызов самой могущественной стране. После присланной ему банки с яйцами его брата, племянника и их охраны он решил передумать, и отпустил заложников, впрочем, все равно его зарезали через неделю у него в особняке, незаметно пройдя через его многочисленную хорошо вооруженную охрану. Ну поскольку это была акция устрашения, а не обычная ликвидация, ему вбили в лоб гвоздь, пришпилив им туристическую открытку «Добро пожаловать в Гравию!», что окончательно сбило с толку местную полицию — если начнут трясти открыткой и обвинять гравийцев, их поднимут на смех даже журнашлюхи, кто же в здравом уме и трезвой памяти оставляет такие следы, а с другой стороны, если гравийцев подставили, как это и выглядело, то ликвидатор неизвестных работал профессионально. Те, кому надо, поняли все правильно и на всякий случай от греха подальше гравийцев больше никогда не трогали.

Вот именно такого рода профессионал и стоял сейчас перед Еленой.

— Перейду сразу к делу. Вашего Ордана мы нашли. Да, именно там, где вы и говорили, в Мабанге. Но поскольку Мабанга большая, пришлось повозиться дольше, чем рассчитывали. Тем более он оказался на территории, неподконтрольной правительству, в лагере повстанцев, довольно далеко от всех населенных пунктов.

— Взяли?

— Нет пока. Сегодня будем брать, поэтому хотел пригласить вас в наш оперативный центр, где вы сможете увидеть все своими глазами онлайн. Только не всех. Вы, конечно, и два ваших агента, работающих по делу, в том числе и вашу местную знаменитость, — он шутовски расшаркался перед Еленой.

Она поморщилась, это уже был перебор.

— Ладно, мы едем. Когда? — Рэйн встал из-за стола.

— А прямо сейчас, — полковник взглянул на часы. — Операция начнется через час, в Мабанге сейчас уже глубокая ночь. Поехали.

…Столько аппаратуры связи в одном месте? Экраны, экраны, телефоны, гарнитуры, и, кроме их троих с полковником, ни одного человека. Малый оперативный центр, если он малый, то можно составить представление о большом.

Елена смотрела на один из экранов, на котором был изображен черный фон с хаотическим расположением белых точек на нем, некоторые из которых перемещались.

— Это лагерь террористов в инфракрасном изображении с нашего спутника разведки. Ну тут вам и так все понятно, белые точки — объекты.

— Не завалили бы они его в суматохе…

— У нас не бывает суматохи, — жестко сказал полковник Фелан. — Итак, сейчас наша группа спецназа с авианосца «Граф Филлерик» в пяти минутах подлета.

Полковник взял гарнитуру со стола.

— Включить нашлемные камеры, — и сразу мощеной плиткой на другом мониторе вспыхнули двенадцать маленьких экранчиков, на которых был виден салон вертолета в тусклом красном свете и спецназовцев, похожих на жуков в своих штурмовых доспехах, только вместо лапок и фасетчатых глаз были штурмовые винтовки и приборы ночного видения, сдвинутые пока на лоб.

— Начинайте по готовности.

— Есть.

Полковник сделал жест пальцами, картинка уменьшилась, на ней появилось светящееся пятно — разогретый выхлопными газами двигатель вертолета. Ну да, как бы ни маскировались, все, что теплее окружающего фона все равно будет оставлять тепловой след. А если учесть, что сенсоры спутника легко засекают даже тепло человека, у него, бедного, сейчас, наверное, в объективах горит пожар.

Полковник опять приблизил лагерь террористов.

— Три, два, один, пошли! — донеслось из колонок.

Да, тактика у ребят очень нестандартная. Вместо скрытного охвата кольцом с последующей зачисткой они высадились по тросам посередине вражеского лагеря. Тут же захлопали смягченные глушителями хлопки выстрелов. Раздалась пара автоматных очередей, которые заглушил рев шестиствольной пушки вертолета. Все стихло.

— Захват произведен, потерь нет, начинаем поиск объекта.

Елена пыталась наблюдать изображение с нашлемных камер, но скоро отказалась от этой затеи, мельтешение трясущихся изображений вместо интереса вызывало скорее тошноту. Полковник это заметил

— Может, вам вывести кого-то конкретного?

— Нет, не надо. В глазах все мельтешит, — покачала головой Елена.

— Это с непривычки, — полковник прижал гарнитуру. — Объект найден?

— Никак нет.

Поковник включил нашлемную камеру командира. Тот как раз откинул полог обычной армейской палатки. Два топчана, на земляном полу пятящийся к брезентовой стене палатки черный орк, зажимающий рану на правой стороне груди. Раздались гортанные фразы на их языке, до усрачки перепуганный орк, что-то пробормотал. Еще пара фраз, ответ орка, а потом его голова дернулась, и на стене палатки появилось красное пятно из брызг.

— Объект отсутствует. Уехал из лагеря.

— Твою мать…

— Не беспокойтесь, агент. Мы его найдем, — не оборачиваясь бросил полковник.

Они ждали, наблюдая по перемещениям группы на экране.

— Нулевой, тут что-то необычное.

Камера командира показала натянутый над землей брезентовый тент.

— Они, похоже, тут что-то копали.

— Стоп! — крикнул Морис. — Пройдите чуть вперед и поверните камеру влево.

На месте раскопа в воронке лежало огромное кольцо портала.

— Можете дать общий вид?

— Отрицательно, — искаженный ларингофонами голос командира резонировал внутри комнаты.

— Мне нужно туда попасть, — сказал Морис.

— Зачем? — спросил его Рэйн.

— Посмотреть, в каком он состоянии, его комплектность и снять привязку с консоли управления.

— Мои люди вам не подойдут? — удивленно бросил полковник.

— Боюсь, что нет.

— Изменение приказа. Охрана и оборона объекта, — бросил в гарнитуру полковник, затем повернулся к Морису. — Мы не можем удерживать лагерь больше суток, если подойдут правительственные войска, нам придется срочно эвакуироваться.

— Мне хватит. Это займет час, не больше.

— Только вот доставить вас туда часов восемь. Пока добросим вас до портала, потом на военно-морскую базу Орсода, транспортным бортом до «Фили», в смысле «Графа Филлерика», оттуда на вертолете или истребителе вертикального взлета и на место. Так что примите решение, стоит ли ваше любопытство того, чтобы подвергать моих солдат опасности.

— Это не любопытство, я прекрасно понимаю все, — твердо ответил Морис.

— Надеюсь, — бросил полковник.

— А более быстрого способа доставки нет?

— Есть, — злорадно усмехнулся полковник. — Но вам он точно не понравится. С парашютом прыгали? Хорошо переносите перегрузки?

— Не знаю. Как-то не приходилось. А что?

— Есть экспериментальная система десантирования в специальной капсуле со сверхзвукового бомбардировщика «Би-180». Зато полтора часа — и на месте. Но прекрасное самочувствие и физическое состояние я вам не гарантирую, это для подготовленных десантников.

— Знаете, я, пожалуй, откажусь. Лучше медленнее, но с гарантией, мне ведь еще надо и работать, — сказал Морис.

— Как знаете, — пожал плечами полковник. — Я распоряжусь, вас проводят. Оборудование, чтобы не тратить время, подберете на нашем складе, я думаю, вам оно понравится, у нас есть все.

— Спасибо, господин полковник, — кивнул Рэйн. — Передаю в ваше распоряжение агента Ферлага, и мы откланиваемся.

— До свидания. Как только что-то будет, я вас извещу. А это код доступа для вашего оперативного центра, чтобы каждый раз вас сюда не таскать, — полковник протянул Рэйну карту памяти. — Организуем видеоконференцию, как агент прибудет на место.

— А нам что делать? — спросила Елена, когда они вышли из центра.

— А ничего, — Рэйн покосился на сопровождающего, идущего за ними. — Сказали же, восемь часов. Пускай Морис попотеет, а мы пока к себе обратно, заранее поспим, да и перекусить не мешает. Каждому свое. Наш вечер, чувствую, томным не будет.

Ночь уже опустилась на Истор, но в операционном центре Наследия этого не чувствовалось, окон в нем естественно не было. А вот на той стороне, в Мабанге, в бывшем лагере повстанцев было уже утро, яркое южное солнце огненным шаром висело над горизонтом, принеся с собой жару. Скоро саванна раскалится до теплоты сковородки, а через пару часов снаружи будет уже невозможно находиться.

— Ну что там? — нетерпеливо смотрел Рэйн, глядя в экран, куда выводилась картинка с налобной камеры Мориса.

— Осматриваю. Очень старый портал в нерабочем состоянии, — камера скользнула по лежащему на боку кольцу. Что в нерабочем — это уж точно, пыль и грязь в обилии.

— Проверяй, что ты там хотел, — сказал в гарнитуру Рэйн.

— Уже проверяю, — картинка сдвинулась в сторону, показывая полость в боку портала. — Так, консоль пустая изнутри, блок управления отсутствует. Следовательно, никаких данных мы не получим.

На экране было заметно, как Морис продвигается по периметру кольца, обходя его против часовой стрелки.

— Портальный активатор отсутствует. И фазовый инвертор тоже. Аттрактор валяется рядом, но настолько изувечен, что поэтому его здесь и бросили. Сейчас проверю еще… — Морис опустился на четвереньки, камера показала черную полость подкопа под кольцом. — Стержни генератора поля отсутствуют, приемника Силы тоже нет.

— А что-нибудь вообще там есть?

— Из того, что можно снять — вообще ничего. Только неразборное кольцо, с которым ничего нельзя сделать. Чувствуется, здесь работал профессионал, так быстро и чисто провести демонтаж — это надо уметь.

— А то, что сняли, может быть использовано? — Рэйн напряженно застыл с гарнитурой в руке.

— Скорее да, чем нет. Гарантийного срока Древние не предоставили, — короткий смешок Мориса, — но учитывая, что их порталы работают до сих пор…

— Понятно. Заканчивай.

— Есть, — было видно руку Мориса, махнувшую командиру группы спецназа. — Все, отбой.

Изображение погасло.

— Теперь дело за вами, полковник, — Рэйн кивнул Фелану, вслушивающегося в разговор с другого экрана.

Все было напрасно. Зря Морис летал через половину планеты, зря группа спецназа рисковала собой.

…- Ну откуда, скажите мне, откуда у обычного аспиранта пусть и лучшего зунландского университета такая подготовка?

— Ты говоришь, что этого не может быть?

— Я лишь утверждаю, что этого не должно быть. Кто он там у нас, историк по образованию? — Морис в раздражении схватил личное дело со стола и начал его пролистывать. — Ну точно, историк.

— Ну так все сходится, — заметила Елена. — Кому как не историку, нашедшему подобные документы в архиве, разобраться с порталом.

— Ты забываешь одно обстоятельство — нужно знать нюансы, как влезть в портал и ничего там не разрушить и как это все правильно демонтировать и смонтировать обратно. Сколько у нас инженеров-портальщиков и сколько физиков-пространственников? Все на счету именно во избежание утечки подобного рода знаний. То есть что такое портал и как он в принципе работает, знают все, но как именно он устроен — единицы. И как его правильно разобрать и собрать — тоже. Это все равно, что кварк-реактор, все знают, что он есть, но влезть в него и не устроить большой бум способны опять же считанные единицы, — горячился Морис.

— Ладно, мальчики и девочки, вылезли из песочницы. Морис, сними ведерко с головы, а ты Елена, прекрати его лупить лопаткой, — вмешался Рэйн, слушая эту перепалку. — Все это прекрасно знают, и поскольку все специалисты на счету, у нас есть подходящая кандидатура. Кстати, тебе Морис, имя Брантитон Дженсотт тебе о чем-нибудь говорит?

— Ну конечно, — вытаращил глаза Морис. — Физик-пространственник, член-корреспондент Гравийской академии наук, профессор, доктор физико-математических наук и так далее. Мы учились по его книгам. Неужели?

— Заведующий кафедры теоретической физики зунландского королевского университета, — кивнул Рэйн. — стыдно не знать своих кумиров.

— Ну мы не только по его книгам учились. А как человека я его совсем не знаю, и уж не узнавал, где он сейчас. Все, что я сказал — это на суперобложке его учебника сзади.

— Вот оно, упущение, — усмехнулся Рэйн. — Для этого у вас есть мудрый руководитель, который вам, лоботрясам, утирает сопли.

— И без мудрых указаний великого наставника мы никак не можем, — ехидно сказала Елена.

— Не хами! — шутливо-назидательно поднял палец Рэйн. — Естественно. Пока я сижу здесь, вы будете сидеть там, молча, и напряженно внимать моей мудрости. Теперь серьезно. Дженсотт сейчас под колпаком зунландской контрразведки, параллельно они отрабатывают все связи его и Ордана, аспирант просто исчез в неопределенном направлении с грузом. И чувствую, Елена, придется тебе навестить дражайшую сестру Аеэль дель Лигус из дома Чужого Древа, наиболее правдоподобные следы ведут в Эльфарию.

— Час от часу не легче, — фыркнула Елена. — Там меня эльфары ждут, спят и видят в своих сладких влажных снах. Это же территория врага.

— Ну враг относительный, между нами обычная холодная война, все в норме. К тому же у тебя будет дипломатическое прикрытие, неприкосновенность тебе гарантирована. Да, кстати, помни, что тебе обещана всесторонняя поддержка семей, в том числе Аулиссиль, твоей сколькитотамродной тетки, и родной тетки Аеэль.

— Да уж, блин, это их гинекологическое древо…

Дель Лигусы — это они так переделали человеческую дворянскую приставку «ван» — были на особом положении. В эльфарском свете полукровки и даже квартероны считались эльфами второго сорта. Поэтому основательница дома Чужого Древа Легмериэль больше никогда не вступила на родную землю Эльфарии, оставшись навсегда на Гравии. В Эльфарию, растоптанную и занятую зунландцами вернулись только ее дети, высокопоставленные гравийские дипломаты. А время шло, дети дипломатов, внуки Легмериэль уже считались выгодной партией, и с постепенным обретением Эльфарией независимости дом набрал хороший основательный вес, став одним из богатейших эльфарских домов, не в последнюю очередь с помощью гравийских денег и связей. О квартеронстве потомков Лигуса старались не вспоминать — в конце концов в их жилах текла пусть человеческая, но все же королевская кровь — ну а любимый всеми золотой полновесный талер и в случае чего штыки гравийской морской пехоты делали свое дело. Единственное ограничение — никто из них не мог унаследовать императорский трон, но это никого из дома не беспокоило, после того, как Эльфария, растеряв все свои колонии и превратившись из абсолютной монархии в конституционную, власть императора или императрицы стала по большей степени номинальной. Ну а деньги любили все, даже сейчас, когда в возрожденной Эльфарии резко возросли плохо прибитые в свое время националистические и шовинистические настроения — ничего не поделать, это был нормальный ход вещей. С ними приходилось либо мириться, покупая нужных людей, либо прописывая свинцовую терапию тем, кому она была нужна. Бизнес должен быть бизнесом, и политика здесь только одна — прибыль.

Про последнюю деловую операцию дель Лигусов ходили легенды, и причастные к ней долго и заливисто ржали, слово «хохотать» к ней не подходило даже в принципе. Все началось с того, что в одном промышленном регионе из-за банкротства другого дома закрылось несколько до предела энергоемких предприятий, и дому Чужого Древа пришлось довольно туго — электростанции и торговля электроэнергией сразу стали нерентабельными, ну не было столько потребителей, возник избыток энергетических мощностей, которые заранее были рассчитаны на потребление в промышленных масштабах. Сразу стал вопрос о том — а что делать-то? Надо как-то увеличить потребление электроэнергии, резко снижать на нее цены — проще закрыть убыточные станции, резко поднять — вызвать социальный взрыв. И тогда выход был найден. Подразделение дома, ответственное за пиар и ведение корпоративных информационных войн заработало в полную силу. Регион, в котором все это происходило, находился западнее Лоридена, но был с ним в одном часовом поясе и жил точно по своему астрономическому времени. Возникла идея — перенести время на час вперед, увеличив тем самым потребление энергии простыми гражданами и другими организациями. Расчет был прост — если сейчас конторы с утра начинали уже работать при нормальном дневном освещении и закрывались раньше нормального астрономического заката, то при переносе времени они будут открываться на час раньше по астрономическому времени, когда еще темно, а следовательно этот час, умноженный на количество нескольких миллионов лампочек в домах, школах, больницах, конторах как раз даст дополнительное потребление, нужное для рентабельности производства электроэнергии.

И инфоварщики взялись за работу, засучив рукава. В региональном сегменте магонета во всех социальных сетях появились десятки групп, проплаченные тролли в которых промывали мозги хомячкам, доказывая, что перенос времени — это прогрессивно, хватит жить старым временем, попутно обгаживая тех, кто взывал к голосу разума и пытался доказать правильность поясного астрономического времени. В ход шли все грязные приемы, набор которых был отработан давно и успешно применялся политтехнологами цветных революций. Работали они массово, как системы залпового огня, по всем целевым аудиториям. Молодым матерям пообещали, что они будут гулять с детьми чуть дольше, хотя на самом деле чуть дольше сидели пьяные компании на лавочках, лицам с обострением — что они будут теперь просыпаться не в пять часов, а в шесть с восходом солнца, работающим — что они будут идти домой засветло, их дети из школы — тоже и прочее, и прочее.

Ну и как всегда охлократия оказалась выше науки. Парламент дрогнул, и выделил на проведение референдума в этом регионе аж миллион талеров, под радостный взвизг административных распильщиков бюджета. Нужные люди при подсчете голосов вбросили бюллетени и с небольшим перевесом переводуны победили. Эх, как оживилась экономика региона! Энергопотребление увеличилось больше докризисного, сельхозмагнаты теперь платили поденным рабочим не за работу в ночную смену, а соответственно меньше, за дневную, а продажи алкоголя резко подскочили вверх — бухать на природе стало можно теперь на час больше. А что школьники, идущие в школу по свету, а возвращавшиеся в темень теперь также по темени в нее и шли, как и рабочие и служащие, резко возросли дорожно-транспортные происшествия из-за неблагоприятных условий вождения и уличная преступность от потребления алкоголя — это никого не волновало. Также не волновало и то, что многим конторам теперь приходилось работать на час дольше из-за согласования по лориденскому деловому времени за ту же оплату.

Зато потирал руки дом Чужого Древа, кладя себе в карман честно отмученные на обманутых хомячках миллиарды талеров, не забывая проплачивать троллям прибивать всякие попытки поднять вопрос о возврате времени. Да что там тролли, качественно обработанные хомячки сами гневно рвали на тряпку авторов постов в соцсетях, пытавшихся поднять вопрос о соответствии законам природы и здравому смыслу такого законопроекта. Судя по бурлению говн, работа была проделана качественно, и прибыли дома в ближайшие пять лет, на время действия постановления, страдать не будут. Единственное, что немного портило настроение — надо было договариваться раньше с сельскохозяйственными магнатами и торговцами алкоголем, чтобы взять с них откат, а то эти барыги получили свое счастье на халяву.

Увидев такое решение, барыги из Гравии и Зунландии решили поднять голову и провернуть такое удачное и главное, очень прибыльное решение на местной почве. Тут же последовало недвусмысленное предупреждение от Президента Гравии, что подобные попытки будут объявлены подрывом обороноспособности страны и расцениваться, как государственная измена, поскольку системы государственной власти и управления, а также силовые структуры не должны менять порядок своей работы и испытывать даже малейшие неудобства. А недовольные этим могут себе засунуть свое мнение сами, или им помогут его засунуть принудительно и без предварительных ласк. Крупный бизнес все понял, и подняв копыта к черепу, сказал «Есть!». Ибо чревато, дурки, тюрьмы и расстрельный взвод в ассортименте. Сам Президент был сильно доволен. В случае потенциального вооруженного конфликта с Эльфарией это должно было внести дополнительную путаницу, подпортив им малину, поэтому он и не стал через Совет Основателей мешать этому решению эльфарской ветви Лигусов.

И вот теперь Елене предстояло направиться в гости хитопопой семейки эльфарской ветви Лигусов, проверяя возможный след отхода Ордана.

— А ты, Морис, отправишься в Арзун трясти профессора Дженсотта.

— Это зачем? Он насторожится и ляжет на дно.

— Он и так насторожится вне зависимости от того, приедешь ты туда или нет. Вряд ли он такой дурак, что не заметит повышенного интереса к своей особе, тем более интеллектуальный коэффициент у него огромный, у многих лауреатов Баленской премии меньше. Так по крайней мере он будет у тебя на виду, и ты сможешь подкармливать его необходимой информацией. И провести его будет трудно тому, кто не является физиком-пространственником. Официальная легенда — утечка секретных технологий через университет, подозреваемый — некий аспирант Ордан. А поскольку такие технологии могут быть только на кафедре теоретической физики, вполне естественно, что контрразведка Тайной Стражи этим заинтересовалась. Так что мило с ним пообщаешься, с придыханием выразишь свой восторг по поводу переменной зю в хитровыделанной формуле в работе его авторства и ненавязчиво возьмешь его под колпак, легенду мы проработаем точно. Пусть думает, что зунландская контрразведка подозревает его в предательстве, он расслабится чуть более, чем если бы знал, что им занимается Наследие. Может быть даже так, что ты спровоцируешь его на некие поспешные действия, ожидаемые нами. Ну все, работайте. Вот тебе папка по Дженсотту, Морис. Изучай. А мы пока займемся внедрением Елены к ее родственникам…

— Век бы их ушастые морды не видеть, — подхватила Елена.

Глава 13

Да, подышать воздухом Лоридена выходило проблемно. Эльфары не любили посторонних и сами не особо путешествовали, поэтому мрачный порталопорт изнутри давил обилием желтого камня и древним колониальным стилем, такой в моде был еще лет двести назад, когда Эльфария была империей. Эх, где прекрасные живые дома и хрустальные мосты? Эльфары перешли к обычному строительству из мертвого камня и дерева, утратив самобытность, превратившись в обычную североистокскую страну.

Таможню Елена прошла быстро, помог дипломатический паспорт младшего советника министерства иностранных дел Гравии. Досмотр запрещался, да она его и не опасалась — легкий титановый кейс, прикованный наручниками к ее запястью, был настроен на ауру посла Гравии в Лоридене Дайерона Кайдроли и в нем лежал только один конверт, запечатанный магической печатью, при попытке вскрыть не тем разумным, содержимое моментально обращалось в пепел, обжигая и того, кто попытался его открыть.

В зоне ожидания Елена увидела ждущего ее водителя, фото которого показывали ей в штаб-квартире.

— Добро пожаловать в Лоридэн, госпожа младший советник, — отвесил легкий поклон водитель. — Пойдемте к машине.

— Ну пойдемте, — согласилась Елена, направившись за ним к выходу.

На парковке их ждал тяжеловесный, сверкающий черным лаком и хромом «Мадено», эльфарский гробоподобный седан класса люкс с флажком Гравии на капоте, машина посла.

— Прошу вас, — водитель открыл заднюю дверь, такую здоровую, что Елена влезла на задний ряд сидении практически не пригибаясь. Теперь понятно, почему посол ездит на таком гробе — толщина дверей и зеленоватые стеклопакеты стекол выдавали бронеавтомобиль, ну точно гроб на колесиках. Чвакнула, герметично запечатывая салон, доведенная доводчиком дверь и Елена почувствовала себя в бронекапсуле, словно на морском дне — звуки снаружи перестали существовать.

— Впечатляет? — водитель влез на свое сиденье и прочно запечатал салон, активировав охранные плетения.

— Да уж. Тут что, так опасно?

— Да нет, относительно спокойно. Максимум один раз дроу из радикальной группировки пробовали напасть. Просто на всякий случай. От мелких неприятностей вроде СВУ или файрбола спасет.

— А от крупных вроде РПГ не спасет и большая броня, — продолжила Елена.

— Ну крупных неприятностей тут быть не может, если только вы не найдете их сами. Это все-таки Лориден, бывшая столица империи. Тут было относительно безопасно, лет двадцать назад местная полиция даже оружие не носила. Пока не приехали эти гопники, — водитель покосился на двух черных орков расхристанного вида, идущих по тротуару улицы, по которой они проезжали. — Вот тут старой доброй Эльфарии и писец пришел. После того, как нынешний император сдуру объявил о покаянии Эльфарии за прошлую колониальную политику, сюда понаехала куча оркобесов в основном из Черного Истока, у которых в башке три рефлекса — жрать, чпокаться и бежать. Соответственно и преступность подскочила не в разы, а на порядок. Причем полиции запрещено трогать мигрантов, только если застигнут на месте тяжкого преступления. А те и довольны, живут на пособие и размножаются, как тараканы — где появился один орк или гобл, там появляется их гнездо. Так что имейте ввиду.

— Поимею, — вздохнула Елена, провожая взглядом граффити на заборе «Эльфария для орков» с поясняющей иллюстрацией, где схематично изображенный черный орк драл столь же схематично изображенную остроухую, стоящую на коленях. Книги о старой доброй сказочной стране эльфов, дроу и фейри можно было смело использовать как растопку для камина. Хорошо, хоть Гравия стараниями еще Сержа была избавлена от этой мигрантской заразы.

— За нами хвост, — Елена, разминая запястье левой руки, примятое браслетами наручников, посмотрела в зеркало заднего обзора. Небольшая неприметная темно-серая машина с тонированными стеклами ползла за ними от самого порталопорта.

— А, эти что-ли? — водитель бросил взгляд в зеркало. — Не обращайте внимание, эльфарская контрразведка, наружка. Их обычная работа нас пасти. Потом получите список их машин.

— Зачем? — недоуменно спросила Елена.

— Затем, что если вы обнаружите за собой хвост не из этого списка, значит вами заинтересовались уже не контрики, а кто-то другой, — терпеливо пояснил водитель. — И это будет повод для беспокойства.

— Спасибо, учту, — честно сказала Елена. В самом деле нет ничего хуже, когда ты расслабишься и примешь слежку на счет контрразведки, играющей по правилам, ошибка может стоить жизни.

Машина вырулила с шоссе и свернула в район с более дорогими домами, выглядевшими прилично и без всяких дополнительных украшений. Наконец, проехав пару кварталов они остановились у железных решетчатых ворот в высокой кирпичной стене, увенчанной поверху спиралью концертино и колючей проволокой, с видеокамерами и прожекторами на кронштейнах. Магическим зрением Елена видела сложные и густые узоры охранных и сигнальных плетений. Прямо-таки крепость на вражеской территории. Подобное впечатление производили и два гвардейца в форме, стоящие за воротами с АЛ на плечевом ремне.

— Серьезно тут у вас. Как в каком-нибудь Ат-Балае, — она покачала головой.

— Ну слава богам, у нас намного спокойнее. Но учитывая, насколько любят нас в Эльфарии, меры безопасности лишними не бывают, уж вам ли об этом не знать.

Решетчатые ворота открылись наружу, толстые железные штыри заграждения на въезде поползли вниз, под землю, освобождая проезд. «Мадено», тяжело поворачивая, как беременный кит, по подъездной дорожке мимо особняка посольства проехал до конца здания и нырнул в подземный гараж — тоже полезно и безопасно, и от потенциальных наблюдателей, и от еще менее потенциальных снайперов.

— Прошу вас, — водитель вышел из машины и с усилием отворил бронированную дверь, подав Елене руку. Она уперлась надоевшим до зубовного скрежета кейсом в сиденье и вылезла наружу. Обычный гараж, только вот ворота у него необычные, противовзрывные. Неужели все так плохо? Вроде бы по обзорам из посольства никаких эксцессов, тишь да гладь. Или помнят разгром миссии столетней давности, когда оборзевшая «толпа мирных демонстрантов» ворвалась на территорию миссии, круша все на своем пути, невзирая на бившие в упор пулеметы? Странное место эта Эльфария.

— Пройдемте со мной, — водитель жестом пригласил ее к двери на лестницу. Все правильно, лифт хоть и имелся, но использовался в основном как грузовой, остальные ходили по лестницам — и для здоровья полезно, и как знает любой, не только агент, лифт — это ловушка. Не удивлюсь, если тут и лифтовые шахты в случае чего перекрываются щитами поперек, чтобы исключить проникновение по ним, хмыкнула про себя Елена.

Когда они поднялись по лестнице на первый этаж, железные перила и рифленые гулкие ступени сменились мраморной балюстрадой и лестницей с вытертой ковровой дорожкой, по которой шагать в ее модельных туфлях было куда как удобнее. Она случайно подметила, как от ее сопровождающего люди немного шарахаются в сторону, стараясь отойти как можно подальше к перилам. Интересно, к чему бы это?

Они поднялись на второй этаж и наконец остановились у двери, расположенной на правой стороне. Ну правильно, в таких планировках окна глав миссии и ответственных лиц всегда должны выходить либо во двор-колодец, либо на охраняемую территорию, опять же от наблюдения или стрельбы по окнам. Водитель постучал.

— Войдите!

— Младший советник Лигус доставлена.

— Проходите, и закройте дверь, Виндили, — он кивнул водителю.

— Господин посол Кайдроли? — Елена обратилась к упитанному дядечке безобидного вида, в скромном костюме и очках со стальной оправой, за которыми прятались серо-голубые глаза с невинным детским взглядом. Ох, как внешнее впечатление было обманчивым! Посол в Эльфарии — должность каторжная, и чтобы выжить на ней и протолкнуть политику своей страны, нужно быть матерым политическим волчарой, способным когда надо и поставить раком другую сторону, нежно сжимая ее за горло. Ну и конечно, как всегда любой посол имел звание Военной разведки или Внешней разведки Тайной Стражи, не ниже полковника. Кайдроли был полковником. Но как всегда, полковники делятся на три типа — эй, полковник, полковник и господин полковник, посол явно принадлежал к третьей категории.

— Прошу вас, — Кайдроли показал ей на кресло. — Я полагаю, это мне?

Елена отстегнула браслет и подала кейс послу. Тот нажал на мигнувший плетениями сенсор и открыл крышку.

— Письмо, письмо, — посол открыл запечатанный в твердый пластик пакет ножницами и аккуратно вынул листок, свернутый пополам. Быстро пробежал его глазами, сунул обратно в пакет и сделал пасс. Пакет вспыхнул легким бездымным пламенем и в пепельницу на столе упали лишь несколько хлопьев легкого пепла. — Все понятно, специальный агент Лигус. Готовы оказать вам любую помощь и содействие в обеспечении и проведении вашей миссии. Вам в помощь я придаю майора Керуолда, он придается вам в подчинение. Ну а если что-то не в его компетенции или допуске можете напрямую обращаться ко мне.

— Спасибо, господин посол, — Елена поняла, что как раз не стоит злоупотреблять вниманием важной персоны.

— Водитель? — вполголоса спросила она у майора, когда они вышли из кабинета посла. — Хорошее прикрытие.

— Ну да, — невозмутимо сказал Керуолд.

— Личная охрана, контрнаблюдение, работа с тайниками?

— Не без этого. Что от меня требуется сегодня?

— Не будем напрягать ушастых ребят из наружки, пусть пьют свою дерьмовую каву на вынос и закусывают пончиками или чем там еще. Мне пока нужны документы по моему делу для ознакомления и место, где я могу с ними поработать. И да, все, что как вы считаете, нужно изучить по работе в Лоридене.

— Хорошо. Я провожу вас в гостевую комнату, там сможете обустроиться на время вашего пребывания. Пойдемте.

… - Ну удачи, — майор посмотрел в зеркало заднего обзора, поймав взгляд Елены.

— Спасибо, — она захлопнула дверцу самой неприметной машины посольства, серого седана, нечего все время на лимузинах рассекать. В конце концов, это ее частный визит к родственникам.

Майор высадил ее перед оградой огромной усадьбы-дворца дель Лигус, видневшегося отсюда, метров за четыреста белоснежной вычурной глыбой. Все, не как у обычных людей, точнее эльфов — за каменной оградой был огромных размеров зеленый луг, засеянный травой, посередине которого и высилась громада особняка. Неплохо быть эльфарским магнатом-миллиардером! Такую картину она видела только в Исторе, примерно так и выглядел президентский дворец.

Внешне для обычного человека это выглядело не особенно высоким-то и каменным забором, но взглянув на него магическим зрением Елена увидела мощную темно-зеленую вязь силовых плетений магии эльфаров с вкраплениями красных искр человеческой магии и уходящий вверх голубой каркас силового купола. А если все-таки кому-то из магов удалось бы преодолеть забор, то его встретила бы скрытая в траве пятиметровая полоса препятствий из артефактов пополам с обычными техническими средствами охраны. Да, соседским мальчишкам сюда лезть явно не рекомендуется, как и обычным банальным взломщикам. Вон как уютно и незаметно притаились в траве экзотические эльфийские биоловушки, превращающие любого непрошеного гостя в кокон, увитый внезапно выросшими словно из ниоткуда стеблями-щупальцами растений.

Ну поскольку она была гость званый, предупредила перед приездом о своем визите, беспокоиться ей было явно не о чем, судя по гольф-кару бесшумно направляющемуся к ней по внешне песчаной дорожке. Ага, песчаной, как же. В случае активации любой, попавший в зону поражения, оказывался как в огромной пескоструйке. Ее слегка передернуло — даже при ее небогатом воображении можно было бы представить, что будет с попавшим туда биологическим объектом. Не зря эльфаров не любили за их извращенную магию, ох не зря…

Елена спокойно подождала, пока водитель кара не остановится перед воротами и не подойдет к ней.

— Госпожа ван Лигус?

— Да, — Елена спокойно передала через вычурные узоры прутьев решетки дипломатический паспорт. Эльфар открыл его, провел рукой над главной страницей, глядя как оживает и становится объемной ее фотография и светятся магические печати, довольно кивнул и передал документ ей обратно. Елена почувствовала легкое изменение реальности — эльфар пустил плетение сканирования, проверяя наличие в зоне присутствия посторонних разумных. Ну что ж, пускай. У них свои протоколы безопасности.

Эльфар шевельнул пальцами, и решетка плавно и величаво двинув створкаами освободила Елене проход.

— Садитесь, — эльфар указал ей рукой на кар.

Елена влезла в игрушечную с виду машинку, взявшись рукой за дугу безопасности, и кар, развернувшись, бесшумно, сопровождаемый только похрустыванием песка, покатил к дому, прямо к главному входу.

Не успела она вылезти из подрулившей к мраморной лестнице машинки, как хрустальные двери, перевитые зелеными узорами-каркасами, распахнулись и на крыльце появилась хозяйка — герцогиня Аулиссиль дель Лигус в традиционной эльфийской тоге, с распущенными длинными белыми волосами. М-да, прошлый раз она выглядела не так эффектно, да и не до эффектов тогда было, в полутемном зале Совета.

— Здравствуй, Елена.

Елена поклонилась, как полагается младшей в присутствии старшей, со всеми выверенными углами наклона и последовательностью движений, как вышколила в детстве ее бабушка. Конечно, на самом деле, это все от лукавого, так приветствуют друг друга богатые бездельники, деловые люди такой ерундой не заморачиваются. Но герцогиня ответила не менее церемонным, но покровительственным поклоном.

— Спасибо, Елена, за уважение, но прекратим крутить эти ката, — улыбнулась Аулиссиль. — Прошу в дом.

Да, в отличие от аляповатой роскоши зунландского дворца, тут было на что посмотреть, и особенно на родовое дерево, росшее посередине в центре дворца. Огромное, на все три этажа, все в плотной непроницаемой зелени кроны, видневшейся через хрустальный купол, словно сотканный из невесомых лучей света.

— Красиво? — улыбнулась Аулиссиль.

— Это потрясающе, — честно сказала ошеломленная Елена.

— Это древо когда-то посадила Легмериэль, основавшая наш род, его перевезли из Гравии. Однако, пойдемте.

Они прошли через центральную залу, украшенную всевозможными произведениями искусства, от картин до статуй. Елена машинально прикидывала стоимость безусловно оригиналов по меркам аукционных домов и ужасалась внутри, сумма выходила бы не то, чтобы огромная, нет, она была просто неприличная.

Аулиссиль открыла дверь в конце зала и очарование тут же спало, сменившись уважением. Тут внутри было царство интеллектроники. Стены кабинета увешаны плазменными панелями со всевозможными графиками, постоянно бегающими цифрами биржевых котировок и прочей абсолютно бесполезной для Елены информацией, в которых она разбиралась, как свинья в апельсинах, причем намного меньше, чем благородное парнокопытное. А стол Аулиссиль, за который она опустилась в дорогое кожаное кресло, был похож на стол диспетчера запуска космического центра — несколько дисплеев, сложный коммутатор, еще какие-то гаджеты… Отсюда герцогиня управляла своей бизнес-империей.

— Я так понимаю, дорогая, что вам потребовалась моя помощь в рамках вашего дела.

— Да, Ваша Светлость, именно так.

Елена изложила свою просьбу — нужно было найти и доставить живым для допроса потенциально находящегося на территории Эльфарии Ордана.

— Всего-то? — удивленно подняла брови герцогиня. — У вас есть его фото?

— Конечно, — Елена достала магофон и сбросила изображение подозреваемого ей.

— Сейчас, — герцогиня сняла трубку магофона с коммутатора и нажала кнопку быстрого вызова.

— Шил, дорогой, да, это я. Здравствуй. Нужно одного человечка найти, да, здесь. Отправляю.

У Елены полезли глаза на лоб. Шил? Шилатес Лорленор, глава самого крупного эльфарского детективного агентства «Лорленор»? Хорошие друзья у ее родственников.

— Ну вот и все, — герцогиня неожиданно подмигнула Елене. — Если он на нашей территории, то к вечеру или к завтрашнему утру он уже будет у вас.

— Спасибо, герцогиня. Если я могу что-то сделать для вас…

— Можете, — совершенно другим голосом сказала герцогиня, и провела рукой по лбу, сразу постарев. — Но это дело настолько деликатное и конфиденциальное, что я не могу никому довериться, даже имея возможности, недоступные простым смертным. Вы готовы принять на себя этот груз?

Елена подумала. Конечно, опрометчиво было бы давать слово герцогине, не зная, что она от нее захочет. Но помочь надо было бы, скорее всего речь не пойдет об уроне ее чести.

— Готова.

— Это все Аеэль, — герцогиня вздохнула.

— Да, а кстати, что-то я ее не вижу…

— Так вот в этом-то все и дело.

Аеэль была племянницей Аулиссиль и ее единственной кровной родственницей с тех пор, как родители девочки погибли в автокатастрофе лет пятнадцать назад. Тогда одинокая герцогиня сделала все, чтобы девочка осталась у нее и воспитывала, как свою дочь. Теперь это была уже взрослая двадцатилетняя девица. Елена не интересовалась жизнью эльфарской ветви, поэтому не могла ничего сказать про их семью.

— Что с ней?

— Она пропала.

— Киднеппинг? — Елена вспомнила одно дело, в котором принимала участие.

— Если бы все так просто, — опять вздохнула герцогиня и начала рассказывать.

Стандартная история, каких море в семьях и более скромного достатка. Аеэль, которая должна была стать наследницей бизнес-империи дель Лигус, выросла взбаламошной избалованной девицей. Хорошо иметь все, ничего для этого не делая. Ночные клубы, алкоголь, наркотики…

— Ее нет уже пять дней, опять увеялась крутить любовь и не желает возвращаться.

— Но вам же найти разумного в Лоридене раз плюнуть?

— Огласка, Елена, огласка. Насколько упадет репутация дель Лигусов и стоимость компании, когда узнают, что ее приемная дочь, которая должна была стать ее наследницей, — наркоманка с пониженной социальной ответственностью, как мягко про шлюх говорят? Да, тот же Шил, когда узнает, будет держать язык за зубами, но его детективы? Или любой другой, не связанный тайной? Вот и сижу со связанными руками при наличии множества возможностей.

— Да, грустно. Ну а найти ее или ее парня по магофону разве трудно?

— Да если бы парня, — горестно вздохнула герцогиня. — Она сейчас крутит любовь с одной девицей. Не знаю, кто она такая и где ее найти. Но вот то, что она мне прислала.

Герцогиня развернула один из мониторов к Елене. Мдя, качественное лесбийское порно. А сколько выдумки… Прямо как в анекдоте: «- Можно ли беседовать о сексе с двенадцатилетней орчанкой? — Можно, если хотите расширить свой кругозор.»

— И конечно, за эти фото они требуют денег? — утвердительно спросила Елена.

— Ну а как же. Два миллиона талеров в криптовалюте, не отследить даже нам. Я бы заплатила, но боюсь это будет регулярная платная подписка на обновление порножурнала с Аеэль в главной роли. Да ладно, некоторое время будут доить, но рано или поздно это всплывет. И фото, и то, что я плачу шантажистам, а это тоже сильнейший удар по репутации.

— Что я должна сделать?

— Должна — не то слово. Просто помоги, если можешь. Я знаю, ты агент и просить тебя сделать побочную работу я даже не имею права. Просто мне больше некому довериться. Я прошу тебя как Лигус Лигуса.

— Я согласна, — пожала плечами Елена. — Все, что нужно для семьи, я сделаю.

— Найти и привезти Аеэль сюда и наказать шантажиста, точнее шантажистку. А с Аеэль я разберусь сама. Все, что может помочь, я гарантирую.

— Так вы не пытались найти ее по магофону?

— Бесполезно, — герцогиня полезла в ящик стола и вынула оттуда лопату с экраном последней модели. — Она оставила его здесь, видимо, чтобы как раз ее не нашли. Да, телефон заблокирован на ее отпечаток. Я хотела подобрать, но не получилось. А штатному ИБшнику тоже отдать не могу по вполне понятной причине.

— О, последняя модель «Уригу», — Елена повертела в рука магофон. — Обожаю топовые модели. Они очень легко вскрываются. Мне надо, чтобы ваш дворецкий или кто у вас там из персонала, купил мне одну очень дешевую вещицу в салоне сотовой связи.

— Да хоть весь салон, если это поможет, — герцогиня сняля трубку. — Долоан, зайди ко мне!

Агент просто обязан быть в курсе технических новинок и накапливать в памяти свою базу знаний, относящихся как к обеспечению безопасности, так и к ее нарушению.

— И что, это поможет? — герцогиня недоверчиво следила, как Елена клеит защитную пленку, привезенную из салона дворецким, на экран магофона.

— А вот сейчас и проверим. Как я и говорила, обожаю топовые модели. Они более навороченные и навороты мешают сами себе. Недавно найденная уязвимость — сканер отпечатков при наклеивании защитной пленки принимает предыдущий отпечаток. Ну вот, готово, — Елена продемонстрировала зажегшийся экран. — Ну а теперь посмотрим переписку и звонки Аеэль.

— Ну-ка, ну-ка, интересно.

— А вот и последние снимки, — Елена показала селфяшку двух обнявшихся девушек. — Похоже, у нас есть лицо. Да и имя тоже есть. Шодайсия Данетлан. О чем-нибудь говорит?

— Нет. Только о том, что это чертова дроу.

— Ну, некоторые любят разнообразие, — вторая девушка на снимке была черноволосая бронзовокожая подружка Аеэль, темный эльф. Запретный плод для светлых, но очень даже сексуальный.

— Сейчас пробьем номер, — пальцы Аулиссиль запорхали над консолью. — Есть!

— И что это за место?

— Не очень хорошее, — поморщилась герцогиня. — Север Лоридена, дешевый и небезопасный район. Приличной девушке, да и вообще девушке туда заходить после захода солнца не рекомендуется. Рискует стать женщиной много раз за один заход.

Елена подавила сдавленный смешок. Ну явно сама Аулиссиль не всегда была пай-девочкой, раз знает подобные тонкости.

— Значит, мне потребуется специфическое оборудование и снаряжение. Да, и оружие тоже — знаю, знаю, что попадаться нельзя.

— Уж постарайся. Долоан, — герцогиня сняла трубку, — зайди ко мне!

…Да, райончик был еще тот. Елена оставила старый серый непрезентабельный рыдван около жилого комплекса, из которого шел сигнал запеленгованного магофона подружки Аеэль. Оставалось только надеяться, что он будет на месте во время отхода, хотя угонять такую тачку никто не будет, они специально с Долоаном выбрали такую ушатанную сверху, зато с неплохим мотором внутри машину. Максимум, что грозило — что местные ее используют вместо туалета.

Грязный серый, словно обгаженный снаружи с соответствующими потеками сверху, девятиэтажный дом в окружении таких же запущенного вида бетонных коробок, с мусором, валяющимся на дороге. Вот тебе и светлый Лориден, столица Эльфарии… Впрочем, все большие города такие, красивый центр и трущобные районы на окраине. И либо шатающиеся без дела, либо опасливо спешащие по своим делам аборигены — в основном орки, немного людей и один качающийся либо от обкурки либо от пьянства опустившийся оборванный эльф. Променять шикарный район на такие трущобы? У Елены это не помещалось в голове. Сняли бы где-нибудь нормальную хату в центре для блядок, денег у Аеэль хватало. Дешевая романтика, блин…

Елена опасливо зашла в нужный подъезд, посматривая на сканер, пеленгующий сигнал магофона этой самой подружки. Ну а теперь ножками, ножками, проверяя этажи и главное смотреть под ноги, чтобы не наступить на вон тот подозрительно красный шприц — явно местные наркоманы, вкатив дозу, промывали шприц кровью, чтобы ничего не осталось. Или на явно использованный презерватив между лестничным пролетом, из которого натекла на пол лужица понятно чего. Да уж. И запах — нет, кошками в подъезде не пахло, а вот чьими-то фекалиями воняло отчетливо.

Елена поднялась еще на один пролет, и сигнал стал слабеть. Стоп! Обратно, цель на четвертом этаже. Она открыла покосившуюся дверь и вошла в длинный коридор, вроде больничного — только вместо палат тут были с позволения сказать квартиры. Ну, теперь идем за белым кроликом, точнее за белой точкой на экране сканера, неумолимо приближающейся к центру экрана.

Вот наконец и она. Квартира 408, а вот зарегистрирована она на какого-то Макаду Мамбуду, черного орка, изображение чьего айди высветилось на экране. Ну блин, еще этого не хватало! Придется гасить этого Макаку и с шумом выбираться обратно. Елена сплела поисковое заклинание. В однокомнатной квартире двое, будем надеяться, что одна из этих точек — Аеэль.

По-тихому или по-громкому? Елена оглянулась направо и налево, в оба конца коридора — вроде никого. Но ладно, будем по-тихому. А замочек-то хлипенький, как в дешевых гостиницах, с одиночным ригелем-защелкой… Только зря инструменты брала, открывается очень просто и банально — либо вилкой, либо кредиткой. Ну поскольку вилки под рукой у нас нет…

Елена аккуратно надавила на ручку двери, просунув кредитку в тонкую щель между косяком и полотном. Теперь аккуратно и бесшумно повернуть ручку… Что у нас тут? Прихожая, с покосившейся стенной вешалкой, увешанной всяким добром, за ней совмещенный санузел и закрытая дверь комнаты. Она осторожно прокралась к двери и приложила ухо к тонкому рифленому стеклу, вслушиваясь в звуки за дверью. О, да там уже все в разгаре — стоны из комнаты явно не походили на жалобные стоны раненых, скорее на подвывание течных сучек под луной. Как ни жалко, придется прервать вашу случку, увы, девочки, сегодня вам оргазма не достичь. Елена достала «Шепот» из наплечной кобуры, придется работать тихо и жеско, время уговаривать и увещевать прошло. А теперь аккуратно, чтобы не выбить стекло, беремся за ручку двери…

— Ну что, ковырялки, замутим тройничок? — Елена ворвалась в комнату, наставив пистолет на диван, на котором ублажали друг друга две девицы.

Ох, какая же ты резкая, подруга! Дроу скатилась с дивана и бросилась к столу, на котором среди бутылок и упаковок от всякой угурской еды лежал старомодный обшарпанный револьвер. Щелк! Девица, продолжая свой рывок, упала пробитой головой на стол, потом соскользнула на пол, уткнувшись тем, что осталось от головы в ножку стола. Елена засунула пистолет обратно в кобуру и подошла к дивану, на котором ворочалась со стонами Аеэль.

— Шоди, ты где? Продолжай, не останавливайся, — Аеэль засунула себе руку между ног.

Та-ак, пора прекращать это непотребство. Елена ткнула Аеэль пальцем в лоб, послав плетение сна. Чем же ты обдолбилась, не к ночи будь помянутая сестра? Ого, зрачки аж во всю радужку, какой-то сильный стимулятор, вызывающий помимо прочего сексуальное раскрепощение. Ну с этим будем разбираться позже, ломки я тебе гарантирую нехилые, либо в подвале тетки, либо в дурке, ты себе это заработала.

Пора поискать компромат. Она приложила руку трупа к сенсору магофона для разблокировки. Да, снимки и записи здесь, уже знакомые, из той серии, что показывала ей Аулиссиль, только здесь их было гораздо больше, прямо коллекция. Представляю, сколько за такие снимки дала бы любая желтая газетенка, хмыкнула Елена. Да у Аеэль просто талант порнозвезды, такой кадр пропадает! Не тем занимается, явно не тем. Она выключила телефон и засунула в карман. Тетке будет на что посмотреть. Но ведь это явно не все!

Елена достала переделанный на коленке магофон и внимательно обвела помещение объективом камеры. Странно, но тут больше ничего из видеозаписывающей аппаратуры больше ничего не было. Поищем магическим зрением. Ага, а вот тайничок за вентиляционной решеткой. Елена встала на плиту, вынула, пошатав, решетку и вытащила большой сверток, липкий от продуктов сгорания газа. Кто же делает такие тайники над плитой, все же испортится… Или не все.

Она развернула сверток на столе. Тощая пачка денег, пакет с таблетками и маленький квадратик магофонной карты памяти. Елена сгребла все содержимое в свою сумку. Но это еще не конец, то, что не видит магическое зрение, увидит нелинейный локатор.

Нет, так больше ничего она и не нашла, кроме старых сломанных электронных часов и одноразового магофона, засунутого между тумбой и диваном. С ним тоже надо будет потом разобраться, а пока пора делать ноги и прихватить несчастную наркоманку с собой.

Пора использовать морок, чтобы при отходе случайные прохожие ее запомнили не как человеческую женщину — перед миссией Елена вдумчиво и творчески поработала над собой. Ну и морда получилась, просто заглядение! Гобла абсолютно гопного вида, с плоской зеленой рожей, покрытой оспинами, желтыми глазами и одним обломанным клыком — надо же оставить главную бросающуюся в глаза примету возможным свидетелям, чтобы запомнилось только это, тогда более мелкие детали они просто не запомнят.

Осталось самое тяжелое — перетащить на себе спящую Аеэль, не привлекая особого внимания. Ну, блин и работенка… Ну что, поднатужились? Да ну ее нафиг, так и гемморой заработать недолго. Не, придется разбудить и пускай только перебирает ногами, трезветь ей явно необязательно.

Елена вытащила Аеэль как раненого бойца из квартиры и осторожно, шаг за шагом повела ее, как бесчувственную куклу вниз. Ну вот, блин, накаркала с проблемами — навстречу ей поднимались по лестнице два орка гопного вида.

— Эй, смотри, Варри! Да тут две телки! Ну че, шмары, пошли к нам, перепихнемся а потом за водкой сбегаем.

— Чпокни в очко себя сам, — оскалилась Елена.

— Ты че ска… — и орк мигом осекся, почувствовав сталь клинка, упирающегося в его промежность.

— Че, не понял, чмо? Вали отсюда! А то щас будешь пассивом, а твой дружок активом и будет тебя здесь чпокать, — она чуть сильнее надавила на лезвие, заставив расползтись ткань джинсов орка.

— Да ну ее на хер, Рунко! Она отмороженная, — потянул за рукав друга второй орк.

— Валите, чмари, — с Аеэлью, поддерживаемую одной рукой и с опасно блестящим «Ка-баром» в другой, Елена начала отступать вниз по лестнице, не упуская гопников из виду.

Ну вроде все, зеленорожая гопота решила на всякий случай не связываться с отмороженными и пошла себе дальше заниматься своими важными пацановскими делами — бухать, ширяться, снимать телок на ночь и искать на задницу приключений. А Елена потащила бесчувственную Аеэль к машине.

Слава богам, хоть машина была на месте, вроде как даже с целыми стеклами и не на кирпичах вместо колес. Ну была не была! Елена аккуратно усадила бесчувственное тело на заднее сиденье. Да, с таким пассажиром надо быть осторожнее, не ровен час ее остановит первый же попавшийся дорожный полицейский, а ведь ей нужно будет проехать по окраине минут двадцать. И больше никаких правонарушений и преступлений, попадаться ни в коем случае нельзя, этим она подставит не только себя, но и всю Гравию.

Долоан ждал ее на одном из пустырей на окраине, в заброшенном промышленном районе. Елена подъехала к его машине вплотную.

— Да, это Аеэль, — он удостоверяясь заглянул в приоткрытое окно. — Что с ней?

— Упоролась до чертиков, похоже мет или что-то подобное. Я ее в сон отправила, — Елена вылезла из машины. — Ну что, грузим?

— Да, пожалуй, — Долоан открыл багажник, заботливо приспособленный Еленой под лежбище, таким путем из особняка Аулиссиль ее и вывозили, чтобы скрыть отъезд. Теперь таким же путем въедет и Аеэль, которую уже извлек из машины Долоан. — Ну а вы следующим рейсом.

Он мягко закрыл багажник и шумно отдышался.

— Фух. Да, кстати, — он подал Елене записку на маленьком блокнотном листке, свернутом пополам. — Вас здесь уже ждут сами знаете кто. И морок лучше снять, а то не поймут и вырубят, они ждут человека, а не орку.

— Хорошо. Расходимся. Как я свяжусь с вами? Мне ведь еще вернуться обратно в особняк той же дорогой надо.

— Об этом можете не беспокоиться, все предусмотрено, — улыбнулся Долоан. — И — спасибо!

До точки, где ее должны были встретить, Елена добралась без приключений. Опять заброшенная промзона, очередной убогий снаружи склад. Стоило ей подъехать к проходу, рольставни поднялись, словно приглашая ее заехать внутрь. Елена медленно заехала внутрь, глядя, как за ее машиной опять опускается металлическое полотно.

— Я так понимаю, мы ждали вас, — один из троих стоящих рядом с ее машиной мужчин посветил фонариком рядом с ней, чтобы увидеть в отраженном свете ее лицо в пыльном полумраке склада.

— Правильно понимаете, — Елена оглядела своих сопровождающих. Трое эльфаров обманчиво невзрачной ничем не примечательной внешности, в серых дешевых костюмах, у каждого под левой мышкой небольшая выпуклость — оперативные кобуры. Идеальная незапоминающаяся внешность агента наружки или же, какими они и являлись, агента частного детективного агентства.

— Пойдемте, я вас провожу, — агент жестом показал в замызганное строение конторки. У одной из двух дверей он остановился. — Ваша вещь внутри, как закончите, дайте знать, мы приберемся.

— Хорошо, — кивнула Елена, открывая дверь. Ба, Ордан собственной персоной, готовый к употреблению, полностью обнаженный и качественно прикрученный скотчем к железному стулу — надо же создать нужную психологическую атмосферу для допроса.

— Ордан — Ордан, — укоризненно произнесла Елена, покачав головой. — Долго же мы тебя искали.

— Вы… меня… искали? — Ордан начал почти истерически ржать, аж слезы из глаз побежали. — Ой, не могу…

Она недоуменно посмотрела на бьющегося в приступе хохота Ордана. Это что еще такое, он под кайфом что-ли?

— Ну что, нашли? Легче стало? — Ордан наконец отсмеялся, всхлипывая. Внезапно раздался звук рвущегося скотча, железный стул отлетел, жалобно звякнув о бетонную стену… Да, такое можно сложить только из кубиков — серое, бугрящееся мышцами тело, оскаленная зубастая пасть с желтыми звериными глазами и руколапы с когтями с предплечье длиной. Ну вот, похоже не они его искали, а он позволил себя не только найти, но и добраться до них безо всяких проблем. Щелчок по носу агентской самонадеянности.

Елена замешкалась от неожиданности, глядя на морфирующее с невероятной скоростью то, что до этого было Орданом, и опомнилась только тогда, когда сабли когтей вспороли воздух прямо перед ее носом. Иэх! Кто сказал, что ката не помогают? Это просто связка сцепленных ударов и защит. Елена на автомате вбила тварь воздушным кулаком в стенку так, что полетела шрапнелью бетонная крошка, поставила защиту, затем выхватила «Шепот» и вбила оставшуюся обойму прямо в оскаленную морду твари, морщась от вида кровавых брызг, окрашивающих бетон не хуже краскопульта.

Ббах! Жалобно затрещала распахнутая ногой дверь и в комнату влетела троица с пистолетами наизготовку, ошеломленно остановившись и уставившись на распростертую у стены тушу твари с разнесенной в брызги головой.

— Хотели убраться — давайте, — Елена усмехнулась и засунула пустой и горячий пистолет под мышку, в оперативную кобуру.

Эльфы подобрали опустившиеся челюсти, старший из них вынул магофон и вышел наружу. Все, похоже вся секретность пошла насмарку. Ну теперь все зависит только от Аулиссиль, сможет она это скрыть или нет и попросить сохранить в тайне то, что увидели детективы. В любом случае утечка будет.

— Где ваш старший? — задала Елена риторический вопрос и вышла из комнаты. Судя по всему, старший из агентов сейчас докладывал начальству о таком неординарном происшествии, задавая вопрос всех агентов, понявших, что запахло жареным — что делать? Она подошла к нему, когда он выслушивал по магофону инструкции от начальства, машинально кивая головой. Дождавшись окончания разговора, она спросила:

— При нем или в том месте, откуда вы его выдернули, что-нибудь необычное было?

— Что вы имеете в виду?

Елене так и хотелось сказать «что имею, то и введу» от раздражения, еле удержалась.

— Артефакты Древних, оружие, информация?

— Совершенно ничего, — развел руками агент. — Вещи, что на нем здесь, можете осмотреть.

А можно даже и не осматривать, подумала Елена. Если он спланировал засаду, то уж явно ничего с собой не потащил. Все плохо, очень плохо. Части портала уже ушли неизвестно куда морем или воздухом, и их уже не отследить. До не особо радужного финала, когда портал наконец заработает.

— Теперь слушайте. Не знаю, кто вы, да и не хочу знать, но в соответствии с инструкциями мы запускаем протокол «Колокол». Вас здесь никогда не было и у вас есть полчаса, чтобы оказаться как можно дальше отсюда и желательно как можно быстрее покинуть страну. Поняли?

— Поняла, — со злостью сказала Елена. Делать было нечего. Вариант с ликвидацией свидетелей даже не продумывался.

— Нам сказали вас прикрыть и скрыть ваше участие в этом деле. Дайте сюда пистолет.

Елена стянула с себя сбрую оперативной кобуры. Все равно все «Шепоты» были безномерные, об этом позаботились его конструкторы.

— Он где-нибудь засвечен?

— Сегодня днем я…

— Достаточно, — эльф остановил ее движением руки. — Я спросил не об этом. Мне об этом знать не надо, меньше скажу на возможном допросе.

— Нет. Пулю и гильзу я забрала с собой, — сказала Елена, опустив подробности, сколько ей пришлось с шутками и прибаутками заковыристым матом выковыривать пулю из стены «Ка-баром».

— Хорошо, — эльф снял пиджак и заменил оперативную кобуру с пистолетом на сбрую Елены. А теперь идите. Мне передали, что ваш отход по обычной программе.

— Ладно. — Елена села в машину — До свидания.

— Не стоит, — серьезно покачал головой эльф. — Лучше прощайте.

Старший нажал кнопку на стене и рольставни поползли вверх, открыв путь на свободу.

Глава 14

В жизни каждого агента бывают неприятные моменты. Иногда приходилось бежать, да еще и как можно быстрее. Это только в фильмах показывают перестрелки и погони как неизменный атрибут жизни шпиона, как будто она только из этого и состоит. Конечно для фильмокропателей это зрелищно и заставляет зрителя наворачивать попкорн побольше, но для оперативника подобный трэш значит только одно — он спалился, миссия сорвана, стандартной тихой эксфильтрации не будет и придется срочно уходить всеми доступными и недоступными методами, зачастую на грани фола, но так, чтобы не вызвать потом ответные меры со стороны потенциального противника, у разведки и контрразведки есть свои правила игры и нарушать их не рекомендуется, чревато.

Все так же Елена вернулась в поместье Аулиссиль в багажнике, время от времени матерясь, когда насос на поворотах постоянно пытался влезть ей в причинное место, вызывая дикое бешенство.

— Так вот с чем связана Воля Сержа, — Аулиссиль рассматривала снимки с места действия, присланные ей главой агентства. — Бедная девочка, во что ты ввязалась…

— Это моя работа, — твердо сказала Елена. — И кто-то должен ее делать, в том числе мы, Лигусы.

— Я понимаю, — герцогиня взяла Елену за руку и легко ее сжала. — Спасибо за Аеэль, Елена. Я этого никогда не забуду, дом Чужого Древа в долгу перед тобой.

— Будьте счастливы, Аулиссиль. Когда-нибудь может еще встретимся.

— Дай боги, чтобы при других, более приятных обстоятельствах. Но знай, что тебе всегда здесь будут рады.

— До свидания, Аулиссиль. Мне пора бежать, причем в полном смысле.

— Хорошо, — улыбнулась эльфарка. — На этот раз обойдемся без поклонов. До свидания.

Минус двадцать минут от времени, озвученного детективом. Значит, прошло уже пятьдесят. Хотя он и утверждал, что агентство ее прикроет, словам веры нет. Не отрываясь от руля, Елена сделала звонок в посольство по магофону, сказав кодовую фразу о срочной эксфильтраци и отсутствие нужды в помощи. В порталопорт Лоридена, скорее!

— Дама без багажа? — удивленно поднял брови эльфарский таможенник так, что его острые уши забавно шевельнулись.

— Дипломатическая миссия не предполагает ответы на вопросы, — высокомерно сказала Елена, пододвинув свой «вездеход».

Эльфар заткнулся и с кислой миной сделав пометку в компютере и штамп в паспорте, подал документ обратно.

— Портал на Истор через двадцать минут.

Эти двадцать минут были довольно нервными для Елены, внешне сохраняющей ледяное спокойствие. Имперской Безопасности все пофиг, если ее сдали — могут ворваться сюда и взять ее под стражу. И только шагнув в кольцо портала она почувствовала невыразимое облегчение.

…- Да, нехорошо получилось, очень нехорошо, — покачал головой Рэйн, слушая рассказ Елены, отредактированной ей самой. Совершенно ни к чему начальству знать, что она провела черную операцию в интересах эльфарской ветви Лигусов, тетка-то явно распространяться об этом не будет. И Рэйн меньше знает — крепче спит. Естественно, что сам он не будет использовать эту информацию для шантажа, но если он поделится ей с начальством и тому она покажется интересной… Нет уж, здесь конфликт интересов Елена решила в пользу семьи.

— А что там с Морисом? — поинтересовалась она.

— Совсем плохой стал, — вздохнул Рэйн. — Нарушил одно из основных правил агента, сблизился с целью. Теперь они вместе занимаются теоретической физикой, проводят друг с другом лишком уж много времени. Теперь и не поймешь, кто за кем следит.

— Скорее всего, под этим соусом он пытается раскрутить профессора на откровенность, над чем тот работает.

— Да знаю я, Елена. Все равно мне это очень не нравится. Понимаешь, о чем я.

Да уж, это она прекрасно понимала, совершила один раз такую ошибку. Раны, нанесенные самой себе, приходилось зализывать до сих пор.

— Понимаю. Надеюсь, вы отзовете его назад.

— Могу, но пока не буду. Морис должен решить сам, когда выйти из игры. Тем более он сейчас работает легально, как оперативник Тайной Стражи, без прикрытия.

— Вот это-то и плохо, — вздохнула Елена. — Если Дженсотт начнет рубить хвосты, как пытался сделать Ордан, то ему придется плохо.

— Придется тебе идти к нему на подстраховку. Опять будете работать вместе.

— Хоть сейчас.

— Ты способна к работе? Может, нужен отдых?

— Шеф, вы же знаете нашу любимую поговорку про отдых в морге. Я готова. Больше того, я спинным мозгом чувствую, что время уже не осталось. Не спрашивайте почему, не знаю сама. Интуиция.

— Вот это и плохо. Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело.

— А теперь еще и эльфары…

— Ну здесь еще полбеды. Для всех — это просто какой-то новый вид оборотня, но для одного эльфара… — Рэйн подмигнул.

— Кто-то из них в курсе «Красного кода»? — Елена едва не свалилась со стула от удивления. — А как же…

— Угу. Секретность, враждебное государство и прочее. И хранители, вне расы и национальности, готовые встать рядом, когда речь идет о выживании всей общей цивилизации. Да что тебе рассказывать, ты прекрасно знаешь, что высшее руководство на связи с другими такими же высшими из других, даже считающихся враждебными, спецслужб. Борьба с террором и прочими угрозами общей безопасности границ и национальной принадлежности не имеет.

— Знаю, как же не знать. Атро вон ездил к руководству Имперской Безопасности и гномам, они тоже к нам. Но «Красный код»…

— … такой же проект, как и общая совместная борьба с терроризмом, — закончил Рэйн. — И Наследие Тайной Стражи тоже не уникально, во всех спецслужбах всех стран подобные структуры тоже есть, только они особо засекречены и называются по-другому. Мы просто самая крупная структура из всех. Но не единственная, как ты знаешь.

— Плохо то, что если все сообразят, что времени почти не осталось, пойдет резня между службами, а этого допустить нельзя.

— В таком деле национальные приоритеты отключаются. Цель становится только одна.

— Ну буду надеяться…

— Так что давай собирайся, через пять часов отправим тебя в Арзун, ночевать будешь уже в Зунландии. Тем более Морису лучше услышать обо всем от тебя, чем пускать это шифротелеграммой.

— Есть, шеф, — преувеличенно бодро ответила Елена. Все-таки отдохнуть бы не помешало, а то стойкий оловянный солдатик может и сломаться…

Ну вот, снова Зунландия. Милая, патриархальная и до нытья зубов скучная. На этот раз в Арзунском порталопорту ее никто не встречал, соответственно был и большой минус — лимузина не было.

Елена вызвала такси, и пока было время, зашла в газетную лавку, купив помимо вороха зунландской свежей прессы томик путеводителя и карту Арзуна. Вдруг пригодится?

Водитель в такси попался до предела надоедливый — гобл из тех, чьи предки перебрались в Зунландию достаточно давно. Словоохотливый гобл трещал как пулемет Гатлинга, не замолкая ни на секунду. Пока они доехали до мотеля, в котором остановился Морис, водила раз десять вызвал у нее желание его придушить, настолько его болтовня нарушала ход мыслей и мешала сосредоточиться.

Елена с облегчением расплатилась, забрала свой чемодан из багажника и пошла к номеру 106 низенького одноэтажного мотеля.

— Морис, не стреляй через дверь, это я, — на всякий случай добавила она после стука в дверь. При такой работе обычно лучше обойтись без нежданчиков, может выйти боком.

— Ленка? — с удивленного лица Мориса можно было рисовать картину «Что гады, не ждали?». — Ты чего здесь делаешь?

— Да вот, решила воссоединиться в экстазе со своим загулявшим напарником. Считай, к тебе жена приехала.

— В хорошем смысле? — Морис осклабился. — Здесь кровати мягкие и не скрипят.

— Нет, в том смысле, что будем заниматься нетрадиционным сексом, с твоими мозгами.

— Ну вот, как всегда ты мастер обломов, — притворно пригорюнился Морис. — Только-только…

— …И сразу получил компресс хреном на всю морду, — закончила Елена, придвинув чемодан по крашеному дощатому полу к второй свободной кровати. — Ладно, смехуечки отставить. Обмениваемся информацией.

Елена рассказала Морису о своей миссии в Лоридене.

— Таким образом, я осталась без дальнейших зацепок. У тебя что?

— Пасу профессора. Если вкратце и опустить информацию, что я ел на завтрак, профессор под колпаком у зунландской контрразведки. Основная часть работы их, естественно под руководством нашей конторы, а я его так, докошмариваю. Ну и повышаю не связанную со службой профессиональную квалификацию. Профессор — это что-то, действительно гений.

— Ненавижу гребаных гениев. Они либо извращенцы, либо маньяки, либо сказки пишут.

— Не знаю, пока не настолько с ним сблизился, чтобы узнать его сексуальные вкусы.

— Ну а над чем он работает, узнал?

— Над теорией геометрии пространства при спонтанном одностороннем гиперпереходе при условиях изменения физических констант.

— Так, ну я девушка глупая, попроще можно?

— Ну что ты девушка глупая, это бесспорно, — Морис увернулся от шутливого подзатыльника. — Ну а попроще — если есть один портал, то можно при определенных условиях телепортироваться без наличия второго. Помнишь, в дневниках Сержа было написано, что однажды он после перехода через непривязанный портал случайно оказался в пустыне?

— То есть наш милый профессор может сдернуть куда угодно или послать таким способом едрену бомбу в центр Истора?

— Да. Я как раз написал рапорт, и уже собирался отправить, — Морис взял магофон и нажал на экран. — Все, уже ушло. Ну тут у него есть еще и второе следствие. Обратное. Помнишь, как прибыл сюда твой предок?

— Ну весьма смутно. В документах были купюры.

— Насколько у меня был уровень допуска, с помощью какого-то хитрого устройства его названого предка. И из мира с измененными физическими константами, мира, в котором магии не было по вполне понятным физическим причинам. Даже достаточно изменить массу покоя электрона и мир поменяется совершенно, в нем изменятся все физические законы. И, насколько представляется мне, та хитрая штука находилась одновременно в двух пространствах, его и нашем, как будто лук находится в одном пространстве, а его натянутая тетива со стрелой — в другом. Отпускаем пальцы — куда полетит стрела и где окажется тетива? Правильно, со стороны лука, пройдя через грань миров. Вот тебе утрированная концепция, буквально что называется на пальцах.

— И что, профессор может так же метнуться куда-то и вернуться?

— Ну пока до этого он вроде не дошел, но теоретически может. Самое интересное, что архимаг полтысячи лет назад смог это сделать, не имея никакого понятия в физике пространства.

— Я считаю, тут прямое нарушение кодекса Лигуса. Ты это отразил в своем рапорте?

— Да, конечно.

— Блин, а каким местом ты раньше думал? — напустилась Елена на Мориса.

— Головой, Ленка, головой. Я не думаю, что профессор жаждет поделиться с широкой общественностью своими научными разработками. Я же теперь знаю часть его работы.

— Ты еще перейди на его сторону, — усмехнулась она.

— Хватит хрень пороть. Достала уже. Рапорт ушел, теперь ждем решения руководства, — Морис плюхнулся на свою кровать, жалобно заскрипевшую вопреки его заверениям. — Вон отдохни пока, газетки почитай…

— Не буду, — Елена бросила ему пачку газет. — Настроения нет.

— Ну и зря, — Морис с наслаждением открыл одну из газет. — С детства люблю их, особенно читать начиная с задней страницы. Там обычно публикуют самое интересное.

Елена распаковала чемодан, выбирая одежду поудобнее. Кобура со служебным оружием и значок Тайной Стражи на ее легком платье будут смотреться как атрибуты ролевых игр с переодеванием в полицейских в борделе, надо выбрать что-нибудь другое.

— О, вот кстати интересный факт! Ты знаешь, оказывается, что гонококк может поднимать вес в две тысячи раз больше своего?

— Догадывалась, — Елена застегивала рубашку. — Я даже знала одну шестидесятикилограммовую шалаву, которую колония гонококков таскала на себе.

— А вот еще интересный факт…

И тут зазвонил магофон Елены.

— Да! Все, поняла. — она отбила звонок. — Все, сбылись мечты идиота. Видать, быстро прочитали твой рапорт. Идем брать профессора.

— Ну наконец-то! — Морис спрыгнул с кровати. — А что зуники?

— Про них ни слова. Видимо обеспечат последующую эвакуацию и поддержку в случае чего. Берем его мы.

— Да и черти с ними, — Морис взвел затвор, в нарушении инструкций загнав патрон в патронник, и щелчком предохранителя сделал безопасный спуск.

— А как поедем, на такси что-ли?

— Ага, трамвай возмем до университета. Обижаешь, — Морис крутанул кольцо с ключами на пальце, показав Елене. — Машина от зунландских Тайных Стражей, выделена мне в служебное пользование на время командировки.

— Ну тогда поехали!

Альма матерь всех арзунских студентов стояла в очень живописном месте и уже лет как восемьсот. Старый корпус из темного камня, по обычаю средневековья вычурный, со стрельчатыми сводами и всякими там контрфорсами и прочими аркбутанами, больше похожий на старинную церковь, по мнению Елены идеально смотрелся на фоне зеленого луга. Если убрать новые корпуса из стекла и стали, диссонировавшие со старинным видом, и кучки студентов, рассевшиеся на траве кто с ноутом, кто с книжками, то это была бы идеальная декорация для исторического фильма.

— Куда нам? Туда? — Елена мотнула головой в сторону реликтового здания.

— Как же, — хмыкнул Морис. — Там зажравшаяся административная звиздобратия обитает, эстеты, мать его. Вон туда, левая высотка.

— Ну сами мы не справимся. Тут слишком много выходов и лифты, надо вызывать кавалерию.

— Не-а, не надо. В настоящее время профессор находится в подвале этого корпуса, у него там своя лаборатория, в которой он и предпочитает работать в перерывах между чтением лекций всяким оболтусам, которые триггер от триппера не отличат.

— И наверное, еще за это и платят?

— А вот тут не угадала, — Морим перепрыгнул через камушек на лужайке. — Хочешь счастливо сдать экзамен? Перепрыгни через Священный камень Зачета.

— Я уже слава богу вышла из этого возраста. Ты же наоборот в детство впадаешь.

— Так вот, в связи со сложностью предмета, все теорфизики со второго курса учатся бесплатно — остальные отсеиваются на первом. У него-то вся группа всего десять человек, это на всю Зунландию — то!

— Мало таких, как ты, ущербных мозгами, — подколола его Елена.

— На самом деле да — я такой один единственный и неповторимый. Задроты с моей группы со мной и рядом не лежали.

— Потому что не хотели, — ехидно сказала Елена. — Интегралы девушек не возбуждают.

— Ну тут ты неправа, у интегралов такие соблазнительные изгибы, что некоторых возбуждают, но эти девушки не возбуждают больше никого. Ну да ладно, мы пришли.

Елена огляделась. Самое ужасное место для захвата. Высокие стеклянные окна, снаружи и внутри много посторонних, кроме выходов можно пройти и сквозь стекло. Теперь брать подозреваемого своими силами казалось ей неудачной авантюрой.

— Не дрейфь, Ленка, прорвемся, — подмигнул ей Морис. — Фактор неожиданности никто не отменял.

Она пошла за Морисом, толкнувшим высокую стеклянную дверь, в холл корпуса. Охранник на входе даже попятился, увидев двух вооруженных агентов в бронежилетах и с блестящими значками Тайной Стражи на поясе.

— Нам вниз, — Морис пошел к лестнице, ведущей в подвал. — Осторожно, не поскользнись. Этот идиот ректор положил сюда очень скользкую плитку, сбыл, гад, продукцию своего завода.

— Да уж, — каблуки ее туфель опасно проскальзывали на ступеньках.

— Ну вот и наш подвал, — Морис повернулся к Елене.

Твою же за ногу! То ли денег у университета не хватило на подвал, то ли проект изменили, но вид голых труб и кабелей, проходивших под низким потолком подвала вызывал опаску. Ей пришлось пригнуться, чтобы не пропахать головой стеклоизол, в который были обернуты трубы. В тусклом неверном свете лампочек крашеные стены подвала выглядели как-то по-бомжовски.

— И здесь его лаборатория?

— Не здесь, а чуть дальше. Вот, мы пришли, — Морис толкнул дверь.

Ну тут внутри было поприличнее и посветлее. Большая светлая комната, с дневным светом, льющимся из цокольных окон, заставленная всевозможными неизвестными ей приборами и инструментами, книжные шкафы, компьютер — видно, что человек здесь действительно работал. И большая во всю торцевую стену старомодная доска, уже практически везде выбитая маркерными, около который этот самый человек и стоял, разглядывая белый ряд формул, держа мелок побелевшими от меловой пыли пальцами.

Дженсотт оказался таким, каким она себе его и представляла — плотный толстячок лет пятидесяти в белом халате, в очках в стальной оправе, с всклокоченными лохмами когда-то кудрявых волос на голове. Типичный образчик «безумного ученого», как их показывают в научных ужастиках.

— А, это вы, Морис, — профессор обернулся к вошедшим. — Проходите, проходите.

— Вы все-таки решили эту задачу, профессор, — Морис подошел к доске, жадно глядя на формулы.

— Да, как видите, все просто и очень элегантно, — профессор взял мокрую тряпку с подставки доски и начал протирать ее, оставляя вместо формул белые меловые разводы. — У вас ко мне вопросы?

— Да, профессор, — развел руками Морис. — Я бы попросил вас поехать с нами.

— Боюсь, я откажусь от вашего приглашения, — професор поправил очки, глядя на Елену, перекрывшую собой выход.

— И все-таки, я настаиваю, — Морис спокойно положил пальцы на рукоять пистолета.

Крак! — все, что было на профессоре, разлетелось по всей лаборатории, одна пуговица больно попала в лоб Елене.

— Как ты смеешь настаивать, низший! — послышался утробный рык. На месте профессора стояла та самая клыкастая и когтистая тварь, причем почему-то красного цвета, притом Елена не то что не уловила морфинг, его как будто и не было. — Умри!

Тварь полоснула когтями, обвитыми струями плетений, по телу Мориса, в области груди и живота. Елена выхватила пистолет, но тут внезапно раздался звук схлопываемого воздуха и монстр исчез.

Елена бросилась к Морису, скорчившемуся в три погибели, побелевшими пальцами вцепившемуся в ножку стола, чтобы не упасть. Плохо дело, плохо. При всей кажущейся надежности бронежилетов легкие оперативные модели типа той, которая была надета на Морисе, обеспечивают защиту от пуль, но никак не от холодного оружия, тем более зачарованного. Единственное, не было задето сердце, зачарованная титановая пластина в левом кармашке выдержала, хотя и промялась — какой же силы удар должен быть, чтобы промять титан? Удар пришелся краем когтей, видимо Морис за какое-то мгновение успел отшатнуться, но и этого было достаточно. Ребра — на куски, осколки пробили легкое, брюшина вскрыта, от выпадения порванные внутренности спасали лишь остатки упряжи бронежилета.

Елена быстро сосканировала энергоструктуру Мориса, путаясь в мешанине обрывков энергетических линий.

— Специальный агент Елена Лигус, личный код шестьсот тринадцать триста восемьдесят ЕЛ. Офицер ранен! Срочно магов жизни в университет Арзуна, корпус А, подвал! — Елена отбросила магофон от себя и занялась не особо любимой работой, судорожно вспоминая то, чему ее учили на курсах первой магопомощи. Да к черту, тут работа только для мага жизни из реанимации, хотя бы стабилизировать состояние!

Обрывки линий кое-как пересоединить дрожащими руками, остановить внутреннее кровотечение, попытаться срастить органы… Все впустую, все кое-как на скорую руку… Ну же, ну же, живи, Морис!

Провозившись так, она услышала за собой топот ног — прибыла бригада скорой.

— Ну-ка, отодвиньтесь, — сильная рука отодвинула ее от тела. — Теперь я.

Седенький дядечка в халате взмахнул руками и линии начали сплетаться воедино, перекрывая прорехи в астральном теле, восстанавливая насколько возможно тело физическое. Елена в шоке наблюдала за работой мага жизни. Да, работал явно великий мастер.

— Срочно на носилки его и в госпиталь! Я его стабилизировал, — маг вытер лоб в крупных каплях пота и обратился к Елене. — Вы ему кто?

— Напарник и друг. Скажите, как он?

— Плох. Шансы на то, что выберется, небольшие. Сейчас в госпиталь на операцию, потом увидим, гарантии дать не могу. Э-э, куда вы собрались? Нет, вам туда нельзя.

Елена молча ткнула ему значок.

— Милочка, засуньте себе его… — маг повернулся к носилкам. — Быстрее, пошли!

Все, теперь до приезда зунландцев она была обязана оставаться на месте преступления. Черт, черт, черт! Ну надо же так…

… - Выговор вам делать бесполезно, вы и так себя казнить будете, — Рэйн откинулся на стуле. — Повезло, что на месте оказался сам архимаг Годри, лучший из хирургов-магов жизни современности, если бы не он, Морис бы ушел за грань. А так он хотя бы в тяжелом состоянии, будем надеяться на то, что выберется. Придется вам пока взять в напарники Маквикса.

— Есть, — уныло сказала Елена. Вина в произошедшем? Да, черт возьми. Недооценили опасность подозреваемого. Надо было вбить ему в тело антимагический артефакт и жестко повязать, плевать на правила и соблюдение принципа законности при задержании, как обычно и делаем в случае опасных преступников. Все мы крепки задним умом, только толку с этого ни на грош. Морис в больнице, гад ушел, да, а кстати, как он ушел?

— Ушел он так же, как Серж попал в наш мир, наши криминалисты изучили его оборудование, — ответил Рэйн на случайно высказанной Еленой вслух конец фразы. — у него был с собой взведенный откатник. Единственное, что наши криминалисты смогли сказать, что он переместился в пределах планеты, в нашей реальности. А значит, мы его рано или поздно найдем.

— Да, — со злостью сказала Елена, — найдем. Обязательно.

— Ну а пока тебе пришло приглашение от главы «Таркеттт индустрия», господина Аурелла Таркетта.

— Какого я там понадобилась этому выскочке?

Да, о жизни Аурелла Таркетта ходили легенды. По его словам, никому не известный мальчик из средней семьи основал могучую промышленную корпорацию, за тридцать лет существования которой сумел даже потеснить Лигусов и Ферлагов на вершине бизнес-пирамиды. При этом ухитряясь как-то сохранить множество тайн о себе и своем прошлом. Про малоизвестные факты его биографии пыталась узнать даже Тайная Стража, пока Атро не вызвали на аудиенцию к президенту Гравии и крепко дали по ушам, предупредив не копать под Таркетта. Видимо, он был одним из бизнес-проектов властей под частной крышей. Ну и само собой после таинственного исчезновения или особо позорной компрометации неких особо резких как понос борзописцев, оставшиеся смекнули, в чем залог сохранения здоровья, и под прошлое Таркетта тоже не копали. Жизнь и профессиональная репутация — хотя, какая там у пишущей звездобратии может быть репутация, свинья по сравнению с ними очень благородное и почтенное животное — дороже. А то одно время даже имели наглость обсуждать его сексуальные предпочтения, поддерживая праведный гнев отвергнутых женщин и тайные надежды заднеприводных, охотившимся за его состоянием, пытаясь это сделать как всегда банально через постель. Как ни кричали женщины «ура» и в воздух трусики бросали, по меткому выражению классика, холеный породистый красавец не давал никому ни одного повода заглядывать себе в штаны. А те, кто пытались это сделать, получали в изданиях своих конкурентов полный подробный расклад своей неудачной личной жизни и предпочтений и становились ославленными на всю оставшуюся жизнь, правда, короткую — одна писака, не выдержав травли окружающих повесилась, а предпочтения другого оказались почему-то неприемлемыми даже очень либеральными кругами, и пришлось писаку-извращенца лечить электротерапией на электрическом стуле в камере смертников.

— Хлыщ, как ты его обозвала, не имел чести доложить, — усмехнулся Рэйн.

— Хочет меня соблазнить?

— Да упаси господи! — расхохотался Рэйн. — С чего ты это взяла? Ты же слышала о том, что он делает с подобными желающими. Так что давай, поезжай, считай, что я выписал тебе командировку, потому что не знаю, что ему о от тебя нужно и сколько времени это займет.

— Хорошо, буду иметь ввиду. Разрешите приступить?

— Естественно. Давай, работай.

«Берлаг» недовольно урчал, пробираясь по пробкам — ему нужно открытое пространство и ровная дорога, а не забитые, как вены тромбами, разнообразными авто улицами Истора. Елена уже пожалела, что взяла машину, а не поехала на метро, лучшем транспорте для переполненного мегаполиса. На метро она бы уже доехала, причем безопасно и без нервяка — в отличие от того же лориденского, представляющего собой полугадюшник-полубомжатник, исторское было чистым и светлым, и к тому же довольно безопасным, на каждой станции пост Стражей и обслуживающий персонал, что радовало — ни одного преступления и ни одного теракта на платформах не было.

Елена вздохнула, и опять тихонько нажала на педаль газа. Да она почти доехала, вот уже гигантская призма штаб-квартиры «Таркетта» нависала над городом почти в двух кварталах впереди. Осталось только преодолеть их черепашьим ползком в потоке стали и стекла.

Наконец с трудом вырвавшаяся из потока Елена вырулила к служебной парковке здания Таркетта, перекрытую шлагбаумом, с двумя секьюрити на входе, вооруженных штурмовыми винтовками — нормально, однако, выбить разрешение на армейское автоматическое оружие для своей охраны удавалось не всем. Хотя о чем она говорит, миллиардер Таркетт с большими подвязками на самом верху мог позволить себе хоть реактивный бомбардировщик. Елена остановилась перед укрепленным простым с виду шлагбаумом, который аж светился в магическом зрении от плетений по всей длине и по бокам на стойках.

— Прошу прощения, госпожа… — охранник, подошедший к окну машины, склонился над Еленой.

— Елена Лигус по приглашению господина Таркетта.

Охранник потапал по экрану коммуникатора защищенной армейской модели.

— Все верно, проезд разрешен. Ваше парковочное место — 27Д, — охранник скинул карту парковки Елене на навигатор.

Сколько же получают местные офисные хомяки, думала Елена, выруливая к указанному ей месту. Сплошные «Морано», «Орсеро» и «Берлаги», ну еще несколько более дешевых «Экспедиторов». Ярмарка тщеславия стали, хрома и стекла. Народ явно не бедствовал и не собирался этого делать.

Как только она припарковалась рядом с кислотно-красным «Морано», тут же, как чертик из коробочки, выскочил сопровождающий.

— Добро пожаловать, госпожа Лигус, — молодой человек в строгом деловом костюме открыл дверь машины и подав руку, помог ей вылезти из салона. — Я буду вашим сопровождающим в «Таркетт индустрия».

— Да уж, пожалуйста, — проворчала Елена, перекинув сумку поудобнее через плечо, и пошла за сопровождающим.

Внутри зеркальная призма Таркетта была такой, как она себе и представляла — сталь, стекло и никаких растений, просто бизнес-пространство, призванное не отвлекать сотрудников от работы. Ее слегка передернуло — почему-то пришла ассоциация с операционной, те же сталь, стекло и абсолютная стерильность.

— Нам сюда, — сопровождающий указал на неприметную с виду дверь и предусмотрительно открыл ее перед Еленой, приложив карту доступа.

Оригинально. За дверью оказалась лифтовая площадка все с тем же непременным считывателем, никаких кнопок для вызова. Сопровождающий махнул карточкой, и через несколько секунд распахнулись стальные полированные двери, открыв доступ в стальное нутро лифта. Эхх, прокачу! Скоростной лифт нес их похоже на самый верх, явно тот, для которого этот лифт был сооружен не страдал ни клаустрофобией, ни страхом полета. А также и обладал крепким желудком — когда лифт остановился, она почувствовала полет внутренностей от перегрузки. Опять мягкое «дилинь», и двери распахнулись, открыв проход в коридор.

— Прошу вас, за мной, — сопровождающий опять зашел вперед и повел ее вглубь верхнего этажа. Поворот, проход, и вот уже похоже пришли — довольно просторный холл с одной-единственной дверью без опознавательных знаков.

Молодой человек открыл дверь приемной. Ну если это приемная, то она сестра милосердия. Укрепленные двери со скрытым бронированием, системы защиты как интеллектронные так и магические… Безопасность на довольно хорошем уровне, даже параноидальном. Впрочем, у параноиков тоже есть враги.

— К вам госпожа Лигус, — молодой человек нажал на кнопку селектора.

— Пусть войдет.

— Прошу вас, — сопровождающий указал ей на дверь в кабинет Таркетта, а сам сел за стол секретаря. Ну конечно, подумала она, это же его секретарь меня сопровождал.

Массивная дверь поддалась легко, и вот она оказалась уже в кабинете Таркетта. Обстановка вокруг была тоже слишком уж идеальной — стол, стулья, металлические шкафы.

— Прошу вас, госпожа Лигус, заходите, — Таркетт встал из-за стола, указывая ей на стул напротив. — Присаживайтесь.

Ну присесть так присесть, сесть всегда успеем, вспомнила Елена одну из любимых поговорок Стражей. Те тоже никогда не предлагали сесть, считая это дурным знаком. Она спокойно прошла через кабинет и села на предложенное место.

— Признаться, много о вас слышал, — тихим спокойным голосом сказал Таркетт. Вот оно, подумала Елена. То, чего не передавали редкие его фотографии. Ощущение силы. Не той, которая готова все крушить и ломать на своем пути, а спокойной потенциальной энергии тяжелого каменного валуна. То, на что и клевали искательницы приключений, кроме денег, естественно.

— Что же и от кого? — недоуменно сказала она. — Вы наводили обо мне справки?

— Естественно. И, как оказалось, вы можете помочь разрешить мне одну не особо маленькую проблему, — сказал Таркетт, сцепив руки.

— Ну это вряд ли, — сказала Елена. — За разрешением проблем не ко мне, и вообще, я официальное лицо и состою на службе. Обращайтесь по официальным каналам.

— Я ожидал этого ответа, — согласно кивнул Таркетт. — Вот такой официальный канал вам подходит?

Он открыл тонкую папку, лежащую на столе, и, достав оттуда лист бумаги, протянул Елене. Ого, да кто же ты такой, подумала она. На официальной шапке красовался гравийский орел, личная эмблема Президента Гравии. Ну-ка, ну-ка… «Податель сего действует от моего имени и моими полномочиями в интересах Гравии. Просьба всем гражданским и военным лицам оказывать полную помощь и содействие и расценивать это как прямой приказ Президента Гравии». И внизу подпись Президента и его магическая печать, переливающаяся сложным узором плетений. Ну на веру мы такое не примем, подумала она. Слава богам, в ее служебном магофоне есть специальное приложение для определения подлинности печатей должностных лиц. Нисколько не смущаясь сидящего напротив Таркетта, она достала магофон и навела его камеру на печать. Короткий писк — «Подлинность печати подтверждена. Владелец печати — Президент Гравии».

— Подходит, — Елена подала лист обратно Таркетту через стол. — Готова к выполнению ваших распоряжений.

— Ну вот и отлично, — умиротворенно сказал Таркетт. Для начала нам с вами предстоит небольшое путешествие. Вас не укачивает?

Глава 15

Елена смотрела вниз из иллюминатора бизнес-джета Таркетта. Вокруг расстилалась только безбрежная водная гладь, выглядящая сверху словно сине-зеленое зеркало, отражающее солнце, уже клонящееся к закату. Она прикинула направление, курс северо-восток.

Да, насчет укачивания Таркетт похоже не шутил. Первым делом они поднялись на крышу здания, где их уже поджидал вертолет Таркетта, армейская модель «Трино», смотрящаяся немного сюрреалистично в гражданской раскраске, блестящий черный лак и на борту белый логотип «Таркетт индустрия». Весь полет до аэропорта Таркетт молчал.

— А почему мы летим в аэропорт? Нельзя просто пройти через портал?

— Увы, нельзя. Иногда быстрее и проще добраться другим способом, чем используя древние технологии. Да и думаю, меня могут не понять, если я открою портал в свою тайную обитель.

В аэропорту Истора уже стоял на полосе личный бизнес-джет Таркетта, готовый к вылету. Тоже абсолютно черный, как ночь, с тем же неизменным логотипом на стабилизаторе. Хорошо быть миллиардером.

Сидевший на переднем ряду Таркетт дремал. Елена только собиралась последовать его примеру вместо разглядывания гигатонн воды, как открылась дверь пилотской кабины.

— Господин Таркетт, мы заходим на посадку. Пристегните ремни, — известил второй пилот.

Елена, не дожидаясь приглашения, пристегнулась странными четырехточечными ремнями, больше подходящими спортивным самолетам и боевым машинам прошлого. Убедившись, что пассажиры надежно пристегнуты, второй пилот одобрительно кивнул, и опять скрылся в кабине.

Самолет заложил такой резкий вираж, что она наконец-то поняла назначение таких ремней. Явно пилот служил в военной авиации, гражданских таким приемам вряд ли обучают. Она взглянула в иллюминатор. Вулканическая кальдера гигантских маштабов, и в центре ее — зеленый оазис, в котором была прорублена просека для ВПП со сделанной в скале явно рукотворной выемкой, позволяющей заходить на полосу. Чтобы посадить в это сооружение самолет…

Все обошлось более чем нормально, зря она с ужасом судорожно хваталась за подлокотники при виде приближающегося створа в скале. Самолет зашел как на картинке, касание — и мягкое плавное торможение стальной сигары на полосе под свист реверса турбин.

— Ну все, специальный агент, мы на месте, — Таркетт встал с кресла, откидывая ремни. — Вставайте.

Он подал ей руку, помогая подняться.

— Спасибо, ребята, — поблагодарил Таркетт пилотов, опустивших трап.

— Пожалуйста, господин Таркетт!

Наконец Елена ступила на странное покрытие аэродрома.

— А это за нами, — пояснил Таркетт, показывая на армейский джип с двумя вооруженными охранниками.

Поездка на джипе была короткой, и все время они ехали по еще более странной, желтого цвета бетонной дороге. Наконец они подъехали к странному трехэтажному белокаменному зданию.

— Моя резиденция, — Таркетт помог ей вылезти из неказистой машины. — И кстати, это здание — бывший штаб Союза, оставшийся еще от Древних.

— Кто бы сомневался, — буркнула она себе под нос. Понты миллиардеров, даже такое прибрали себе к рукам, хотя этим по идее должны были заниматься Наследие и отдел контрразведывательного обеспечения стратегических объектов Тайной Стражи. Теперь она уже окончательно не верила в легенду Таркетта. Никакой ты не частник, Аурелл. Но кто же ты?

— Ну что, пойдемте внутрь, — Таркетт быстрым упругим шагом почти вбежал на крыльцо.

— Пойдемте, — согласилась Елена, поднимаясь вслед.

— Ну поскольку мы по делу, не буду изображать любезного хозяина и предлагать отобедать, выпить или еще чего там пожелаете. Если захотите — сами скажете.

— Нет, господин Таркетт, я бы хотела оказаться дома к ужину.

— Ну там как бог пошлет, — неопределенно махнул рукой Таркетт на ходу, спускаясь в подвал особняка.

Елена смотрела вокруг и себе под ноги магическим зрением, глаза не привыкли к переходу от слепящего солнечного света к полутьме подвала, не хватало еще на ровном месте переломать ноги, спускаясь по не особо-то и мощной железной лестнице. Вот почему и часовым ночью на посту курить нельзя — не только из-за минздрава и снайпера, а из-за того, что темновая адаптация после яркой вспышки света или огня зажигалки занимает около получаса до приемлемого уровня и несколько часов — до максимального. В течение десяти минут часовой вообще будет слеп.

— Ой, простите, Елена! — Таркетт щелкнул пальцами, и подвал осветился неярким дежурным светом. — Совсем забыл!

— Ничего, — бросила Елена. Твой дом — твои правила. Забыл ты, как же.

— Вот теперь за мной и не отставать, — Аурелл пошел вдоль коридора, явно направляясь к необычной двери. Материал, из которого она была сделана, определить не представлялось возможным, всем своим видом дверь намекала на порождение технологий Древних. И помимо хитрых интеллектронных замков на ней висела угрожающая многослойная сеть плетений — черт его знает, каких. Тут были и человеческие, и эльфарские, и гномьи — все это угрожающе дышало огромным магическим нет, даже не покрывалом, скорее матрасом. Такие двери в старину не трогали, проникали через стены, если надо было войти в помещение.

— Это моя гордость, — удовлетворенно сказал Таркетт. — И через стену тут не пробиться, ее нет — мое хранилище и по совместительству лаборатория выпавлена целиком в скале.

Таркетт вместо того, чтобы снимать свои же плетения, ткнул пятерней в центр двери. Разноцветные силовые линии, как стая червей живым ковром заструились вверх по руке Аурелла, достигли плеча и пропали. Он повозился еще с минуту, отключая всевозможные механические и интеллектронные ловушки.

— Ну вот, готово, — Аурелл уперся в пол и с видимым усилиеи отвалил тяжеленную дверь. — Проходите, будьте моей гостьей!

Елена вошла внутрь и оторопела. Эклектическая мешанина суперсовременных приборов, половину из которых нельзя было даже опознать, и старинные магические вещи Древних, даже вон тот вот гранитный каменный стол — магический транслятор. Такого собрания раритетов она еще не видела.

— И конечно на подобную частную коллекцию у вас есть специальное разрешение Тайной Стражи, — полуутвердительно, не сомневаясь в ответе спросила она. — Кто вы, господин Таркетт или как вас там на самом деле?

— Узнаете, — Аурелл внезапно коснулся пальцем лба Елены. Последнее, что она запомнила, был приближающийся указательный палец Таркетта.

Пробуждение было неприятным. Разлепив глаза, она почувствовала холод — в этом подвале все-таки было намного холоднее, чем снаружи. А во-вторых, когда она, скосив глаза, попыталась осмотреть, что там снаружи, первым в ее поле зрения попал ее же сжавшийся и затвердевший от холода сосок. Она лежала голая на чем-то твердом и холодном. Убью, скотина Аурелл! Холодная ярость затопила ее разум, она попыталась подняться — и не смогла, тело ее не слушалось.

— Очнулись? — в поле зрения появилось лицо Таркетта.

— Убью, скотина! — просипела севшим голосом Елена.

— Не давайте обещания, которые не сможете или не захотите выполнить, — усмехнулся тот.

— Хочу и смогу, урод! Что ты со мной сделал?

— Ну, сколько сразу вопросов, и все нескромные. Начнем с того, который вы задали перед отключкой. Кто я. Смотрите, — просто ответил Аурелл. Блин, и этот оборотень что-ли? Лицо Таркетта изменилось, меняя форму и… Не может этого быть!

Лицо человека, внезапно для всех пропавшего пятьдесят лет назад, известное уже четыре сотни лет каждому разумному, смотревшее с тысяч портретов, фотографий и кинохроник…

— Да, Елена, я какой-то там ваш прапра. Серж ван Лигус, к вашим услугам.

— Не верю. Серж был человеком, а не оборотнем, — господи, как противно звучит ее голос в пересохшем горле, подумала она.

— А, вы про лицо? Ерунда, обычный фейсшейпинг, как я его назвал. Так и вы теперь можете, без всяких мороков. Просто я использовал некоторые свойства вампиров и создал идеальную маскировку. Нет, отвечаю сразу — я человек, точнее человеческий маг. С приставкой «архи» естественно.

— Не верю.

— Да никто вас и не заставляет. Все, что мне нужно, я с вами сделал. Главное не дергайтесь и спокойно поговорим.

— Что вы со мной сделали?

— Я вас улучшил. Как мага.

— Что? Да вы знаете…

— Вы так хорошо говорите на ортонском диалекте угурского языка, где вы его изучали?

— Я не… — Елена осеклась. Она поняла, что сейчас разговор шел на совершенно незнакомом ей языке.

— И еще много чего я в вас вложил. Сейчас я сниму с вас антимагический ошейник и заклятие парализации, и мы спокойно поговорим в более спокойной обстановке, — рука Сержа чем-то щелкнула на ее шее.

— А теперь попробуйте магическим зрением, точнее вновь обретенным магическим зрением, заглянуть в себя, увидеть свою энергосистему.

Елена глянула и обомлела. Ее энергосистема была совершенной. Таких потоков энергии в обычных разумных, да и магах, не было. А вот что это за новые энергетические узлы, центры силы, наливающиеся белым сиянием… Елена машинально осмотрела грудь, прикоснулась рукой… Она же совершенно голая!

— Ваша одежда вот, — Серж подал ей ее сложенные в стопку вещи. — Да не пугайтесь вы, что я в самом деле голых баб не видел что-ли? Ладно, я отвернусь.

Елена быстро оделась, глядя на соблазнительно торчащий затылок Сержа, повернувшегося к ней спиной. Хотя о чем она думает, если это действительно Серж, то она не сможет ничего ему сделать, бодаться с архимагом ей не под силу. Или теперь под силу?

— Не-не, пробовать не надо, — повернулся к ней Серж. Начавшее формироваться плетение рассыпалось между пальцев, мелькнув погасшими искрами. — Я же просил не баловаться, все намного серьезнее, чем вы можете себе представить. Ну так как вы себя чувствуете?

— Как всемогущая богиня, — Елена чувствовала в себе звенящее как струна напряжение силы.

— Ну до богини вам далеко, ваша энергосистема должна прийти в норму, а вы к ней адаптироваться. Вы должны быть готовы. Ну что, пойдемте наверх, ко мне в кабинет?

— И все-таки, что вы со мной сделали?

— Полная модификация вас до уровня боевого архимага. Как в свое время это сделал со мной Сайлер.

— У меня же стоял магический имплант, как у любого мага из Тайной Стражи.

— Ах, эта безделушка? — махнул рукой Серж и отпил ледяное шампанское из высокого бокала. — Забудьте. Совершенно слабенькое рядовое магоустройство — можете не спорить, я его и разрабатывал специально под нужды рядовых магов-агентов Тайной Стражи. Ну максимум боевой маг, а дальше — совершенствоваться и совершенствоваться, при невероятной удаче заполучить то, что сидит во мне и теперь в вас, хотя это вряд ли, насколько я знаю древние боевые комплекты имплантов есть только у меня. И уж естественно слепок моей энергоинформационной системы, прописанный в вас, никто и нигде не раздобудет.

— Ну а зачем мне весь этот тюнинг? — раздраженно спросила она.

— Чтобы противостоять тому, что вылезет из другой реальности. Или, говоря патетически, как в героических фильмах для культмассового проката, спасти мир! — Серж довольно хохотнул, шутливо отсалютовав бокалом. — А серьезно — да, вам придется эти заняться.

— Так с чем мы имеем дело?

— Энергоинформационный перенос. Тот же слепок другой энергоинформационной системы передается извне, с другой реальности и прописывается в разумного. Не из знакомого нам мира, может быть из мира с совершенно другими физическими законами. И уж совершенно другой реальностью.

— Каков механизм заражения разумных?

— Порталы. Заражается один, потом он заражает тех, кто ему нужен через так называемое «мерцание» — встречный модуляционный поток при переходе. В последнее время мы, в смысле корпорация «Таркетт», научились бороться с этим и потихоньку прикрыли эту дыру на всех имеющихся порталах. Поэтому сейчас им нужен свой неперешитый портал, чтобы перекинуть сюда полноценную армию, и не только в виде энергоинформационных матриц, но и физически. Сейчас, пользуясь геологическими терминами есть форшок от вашего друга Дженсотта, который вызовет извержение порождений чужой реальности на наш слой, а афтершоки убьют всех, кого не убьет первая волна.

— Ладно. Почему я?

— А почему бы и нет? — хмыкнул Серж. — Во-первых, вы специальный агент Тайной Стражи, опытный и умелый. Последние ваши операции я отслеживал, мне понравилось. Во-вторых, в вас течет моя кровь, а крови я доверяю. И это в третих-же, потому что мне нужен напарник, боевой маг. Два мага всяко лучше чем один. В конце то концов должны же быть у меня наследники, кому я свои знания и умения передам?

Серж подмигнул Елене.

— Вы пойдете тоже?

— Конечно. Хоть я и привык командовать другими, но иногда надо побыть и простым солдатом, самому помахать мечом. А, кстати, о мече, совсем старый стал, — Серж встал из-за стола. — Пойдемте.

— Ну насчет старого вы погорячились, — усмехнулась Елена. — Выглядите так на сорок с хвостиком. Как вам это удается?

— Вопрос женщины, боящейся старения? — Серж на ходу в подвал задал вопрос.

— Ну и это тоже, но все-таки? — она оступилась на железной ступеньке, но вовремя успела схватиться за поручень.

— На моем уровне, девочка, ни время, ни реальность не имеют никакого значения. Все это условности физического мира, который подчиняется магии, или модификации пространственно-временного континуума. Когда-нибудь и вы до этого дойдете, кто знает, физическое существование мага длится долго. По крайней мере, архимага. Успокойтесь, лет сто еще вы будете выглядеть так же, как и сейчас. Импланты древних вам в этом помогут. А знания в будущем спасут. Все, мы пришли, — Серж открыл другую защищенную дверь. — Заходите.

Комната словно состояла из переливающихся кристаллов, которые устилали стены и потолок. И кристаллы эти были словно живые, сполохи разноцветных искр складывались в причудливые узоры, менялись, как мозаики в калейдоскопе.

— Что это? — Елена видела такое в первый раз.

— Что, завораживает, как папуаса бусы? — подмигнул Серж. — Вы слышали о Равновесии? Ну вот это и есть его неотъемлемая часть.

— Ничего себе… — легендарная планетарная сеть Древних, знания о местоположении ИИ которых были тайной за семью замками. — Ее же не существует, она же перестала существовать.

— Ну и хорошо, что так думают, просто замечательно и играет нам на руку, — усмехнулся Серж. — Равновесие работает, просто оно сильно увеличилось в размерах. А те ИИ, которые переданы в пользование государств — просто устаревшие модели, у Древних оказался неплохой загашник. Да и дракониды нам сильно помогли.

— Дракониды? — вырвалось у Елены.

— Не удивляйтесь. Хотя вам многому удивляться теперь не придется, — Серж подал ей обтянутую темно-красным бархатом коробочку для ювелирных украшений. — Вот, наденьте.

Ну не удивляться, так не удивляться. Она открыла коробочку, любуясь переливами кабошона большого золотого перстня. Ну-ка наденем на палец, подойдет украшение или нет? Перстень моментально уменьшился в размерах, идеально сев на палец, и тут же от него пошла теплая ласковая волна эмоций, как от живого существа. Как будто маленький пушистый котенок ласкался, тычась в ее ладонь мокрым носиком, заставляя ее переживать нежность и восторг.

— Ну вот вы и познакомились, — Серж с улыбкой наблюдал за Еленой. — Это МЭЭ, малый энегонформационный эффектор, он же так называемый перстень архимага. Ваш будущий любимый симбионт.

— У вас, я смотрю, такой же, — она ответила Сержу, не переставая любоваться перстнем.

— Да, мой Май. Сколько мы уже с ним вместе, почти всю жизнь. Вы тоже дайте своему имя, ему понравится.

— Ей, — поправила Елена. — Это девочка. Нарекаю тебя Майей.

Перстень тут же одарил ее новой волной тепла и нежности. Явно, что эффектору понравилось ее имя.

— Но это еще не все, — Серж повернулся, и протянул ей полутораручный меч, держа на вытянутых руках. — Это тоже вам.

Рукоятка испрещенного золотыми светящимися рунами магического клинка словно сама прыгнула в ладонь, сливаясь с энергоинформационными силовыми линиями ее организма.

— Ого, — Серж присвистнул. — Импринтинг прошел даже лучше, чем я мог подумать. Ну а теперь ложитесь вот сюда и надевайте шлем.

Елена повернулась к ложементу, стоящему посередине комнаты.

— Сюда? — недоуменно спросила она.

— Ага, — подтвердил Серж.

Ну ладно, сделаем так, как он велит. Елена вспрыгнула в ложемент, надела шлем, приняла удобное положение, закрыла глаза и…

Перед глазами побежали строки — диагностика оператора, найдены энергоинформационные импланты, совместимость оператора — сто процентов, коэффициент развития — девяносто шесть, уровень знаний — восемьдесят процентов, обработка и подготовка к переносу пакета… Настройка эффектора, обновление связей, привязка к оператору, обновление данных, настройка имплантов оператора, оптимизация энергоинформационных потоков, настройка боевого эффектора (а, это они, наверное, про меч говорят) привязка к оператору, активация комплекса оператор-оружие… Привязка проведена.

— Ну теперь можете спокойно вставать, только потихонечку, может наблюдаться легкая дезориентация, — раздался голос Сержа.

Елена открыла глаза, привстала на ложе и аккуратно стянула шлем с головы, положив его обратно.

— Как самочувствие?

— В норме, — Елена осторожно спустилась на пол. И тут ее предательски шатнуло, хорошо, что Серж был рядом и подхватил ее под локоть.

«Оптимизация двигательных функций» — раздался звонкий девичий голос в голове, и тут же она почувствовала, как возвращается чувство ориентации, обостряется настолько, что она может без подготовки пройти по канату.

«Маечка, ты?» — мысленно спросила Елена.

«Ага» — веселый голос и звонкий девичий смех.

Она покачала головой. Да, столько всего за сегодня, неожиданный прогресс.

— Ну что, не жалеете, что опоздаете к ужину? — усмехнулся Серж.

— Точно не жалею. А дальше?

— А дальше нас ждет ужин на двоих в моей скромной резиденции. Все обговорим за едой.

… - Ешьте, ешьте, вам нужны калории, — Серж весело смотрел, как Елена расправляется с десертом. Затем налил себе вина и посмотрел на свет, любуясь рубиновым переливом за тонким стеклом бокала.

— Так значит, господин Таркетт? — Елена промокнула рот салфеткой.

— Все тайное следует прятать на виду, старая банальная мудрость, — Серж сделал маленький глоток, наслаждаясь ароматной терпкостью красного вина. — И согласитесь, это было неплохое прикрытие.

— Ну да. Выскочка-миллиардер из ниоткуда, конкурирующий с бизнес-империей Лигусов из Лигусов, да еще и со связями в правительстве, защищающим его интересы. При этом, оказывается, что правительство и Президент — это его бизнес-проекты, а не наоборот.

— У каждого есть свои тайны, — Серж опять смаковал вино. — Меньше знаешь — крепче спишь, или, как у нас говорили, будешь много знать — не дадим состариться.

— У вас? Там, откуда вы прибыли? Ходили всевозможные слухи, что вы вернулись в свой мир.

— Я там побывал, — помрачнел Серж. — Лучше бы и не был.

— Интересно, как там у вас?

— А никак. Если бы я вдруг и захотел возвратиться, то некуда.

— То есть как это? — удивленно спросила Елена.

— А вот так. Вместо моего мира теперь радиоактивная пустыня. Вечная ночь, дикий уровень радиации, радиоактивный пепел по колено, — Серж погрустнел. — Моя реальность кончилась, видимо что-то там пошло не так. Перед моим прибыьтем сюда там стало твориться черт знает что, результат налицо. Выяснять я не стал, не мог — магия там не действует, а находиться без тяжелой защиты там невозможно — да и наверное, не захотел. Тяжело сознавать, что всего того, к чему привык больше не существует.

— Да, вероятно, больно. Представить, что не существует моего родного мира…

— Вот к этому мы и возвращаемся. Сделать так, чтобы мир не погиб. Если я не смог ничего сделать в том мире, не обладая теми возможностями, как в этом, то попробую спасти мой новый родной мир. Но естественно, наша борьба не будет в одиночку. Сейчас мы готовимся к отражению прорыва, но в том-то и дело, что Тайная Стража здесь будет ни при чем, даже при том, что это менее бюрократический механизм чем были наши, инерция у него как и у любого большого и сложного механизма избыточна. Придется справляться своими силами, а у нас их и без государства достаточно.

— Почему бы просто не нанести по порталу кварковый удар?

— Потому что как вы знаете, порталы неуничтожимы, они работают в другой мерности пространства, Древние это предусмотрели. А вот как — наши ученые до сих пор не понимают, хотя и извели тонны мела и килотонны бумаги. Это просто как рамка от червоточины, обеспечивающее ее стабильное поддержание. А во-вторых — его нужно сначала найти.

— Это самое сложное.

— Вовсе нет, — подмигнул Серж. — Это как раз намного проще, чем вы думаете.

— Во время активации портала? Но тогда будет уже поздно. Если даже запеленговать точное местонахождение, то подлетное время тактической ракеты — минут шесть. За шесть минут сколько может пройти через портал?

— Ну я думаю, не стоит привлекать армию, ракетный запуск будет засечен и вызовет такую шумиху, что мало никому не покажется, а если портал будет на чужой территории, то это может послужить казус белли, не хватало еще полномасштабной кварковой войны. В конце концов есть же «Посмертие», как его раньше называли, тактический кварковый заряд. Небольшой, не больше килотонны. Как раз хватит и на нашу сторону портала, и на ту, флуктуации схлопнут червоточину на некоторое время, а после мы деактивируем портал, и все.

— Слишком уж как-то все просто и неэпически. Мечи и бомба против другой реальности? А где же героическая битва с силами зла и впереди легендарный Серж на белом коне, ведущий под королевскими знаменами в атаку свое непобедимое закаленное в горнилах войн и сражений войско против легионов исчадий ада? — весело спросила Елена.

— Иногда лучше всего срабатывает самое простое решение. Если бы Посмертие разработали раньше, то и героических битв бы не было. Все было бы неэпически просто.

…Как хорошо проснуться не в городе с его вечным шумом и гамом, а на природе, в утопающем в зелени особняке на острове! Елена сощурилась от падающего из окна ласкового солнечного лучика, прошедшего через кружево гардины. Не торопясь села, сладко, с наслаждением потянулась, свесила ноги с кровати. Мельком взглянула в окно и с широко открытыми от изумления глазами через полупрозрачную легкую ткань увидела, как на площадь перед особняком приземляется огромная красная туша драконида. Судя по поведению охраны, так и не снявшей оружие из-за спины, это было дело не сколько обычное, столько привычное. Ну да, близко отсюда граница же с драконьими владениями, полчаса лета для магической рептилии.

Из особняка вышел Серж, принял от дракона кейс из когтистой лапы и чем-то начал с ним беседовать. Что-то заваривалось, главное не упустить момент. Она быстро оделась и поспешила вниз, держась за перила балюстрады.

— А, вы уже проснулись? — Серж с кейсом в руке уже вошел внутрь. — Очень хорошо. Пойдемте.

— Странные у вас знакомые, — Елена поежилась. От такого гостя было не по себе.

— Знакомые? А, вы про драконида? Скорее друзья, и уж точно деловые партнеры, — оглянулся в сторону входа Серж. Через окно было видно, что площадь уже опустела, дракон уже отбыл по своим ящерьим делам. — Зато привез дело. Пойдемте в кабинет, посмотрим.

Серж поставил кейс на свой рабочий стол и приложил руку к сенсору магического замка, со щелчком открыл замки и откинул крышку, превратив кейс в защищенный военный ноутбук.

— Да подходите, не стесняйтесь, — он кивнул Елене, стоящей чуть поодаль. — Тут как раз информация для планируемой нами операции.

Серж включил ноутбук, заставив его пискнуть и мигнуть огоньками, нажал на появившейся на экране иконке.

— Вот так, — недовольно сказал Серж, прочитав сообщение, приложенное к спутниковой карте местности. — Узнаете?

— Честно говоря, нет. Но названия…

— Айзанские. Это территория Айзанского ханства, точнее хамства, я бы назвал так.

— Портал?

— Нет, ящеры просто сумели вычислить точку, куда переместился наш дорогой Дженсотт с помощью откатника. Плюс-минус лапоть, радиус в пару километров. Ну а теперь уточним с помощью нашего любимого минобороны, что у нас есть. Пускай оправдывают распиленные бабки, а то дяденьке президенту пожалуюсь, что опять бездельничают, — подмигнул ей Серж. — Хорошо иметь геостационарный спутник как раз над Айзаном, разумеется абсолютно метеорологический и никак иначе.

Картинка мигнула, на нее наложилась другая, еще одна…

— Ну вот, уже теплее, в полном смысле теплее, тепловые сигнатуры помогают. Теперь совмещаем картинку с еще одного мирного аппарата радиоразведки… Бинго! — произнес Серж незнакомое слово. Теперь на экране круг стянулся в точку. — Вот сюда.

— Судя по спутнику и разведданным тут какое-то небольшое поселение, кишлак, — Елена забарабанила пальцами по клавиатуре.

— Профессор готовит комитет по встрече. Ну и охрану для портала. Бьюсь об заклад, все жители уже измененные. Ладно, справимся и так.

— Мы вдвоем? — спросила Елена.

— Ну конечно нет. Кроме нас в деле еще и моя охрана, но на вторых ролях. Просились и драконы, в кои-то веки, что само по себе почти невероятно, но я им категорически отказал.

— А почему? Их помощь как сильных магов и бойцов была бы не лишней.

— Все по одной простой причине, — со смешком сказал Серж. — Нам не нужны измененные драконы. Хватает разумных помельче. И вообще, я не планирую разворачивать полноценную боевую операцию, наше кредо — пришли, сделали и ушли. Так что, если пойдет по моему, кроме большого фейерверка, ничего не будет.

— А когда?

— Ну судя по тому, что дракон передал мне на словах, это произойдет, по их прогнозам, в ближайшие сутки. А они никогда не ошибаются. Так что пойдемте-ка собирать снаряжение. Да и Посмертие уже зарядилось.

— Активирую портал, — Серж набрал на консоли комбинацию.

Елена вздохнула, и сделала шаг, оказавшись в порталопорте Кируара, как бывшего, так и оставшегося форпостом Зунландии, пограничным городом с Айзанским ханством.

— Интересная архитектура, — хмыкнула она, рассматривая стены старого города через запыленные потускневшие витринные стекла порталопорта во всю стену.

— Ничего интересного, — равнодушно обозрел местность Серж. — Все почти так же, как и в последний раз, когда я здесь был. А было это почти четыре сотни лет назад. Готовы? Ну тогда двинулись.

Охранники с тяжелыми контейнерами на ручных тележках покатили их к стойке досмотра. Легендироваться пришлось на скорую руку. Не потащишь же в открытую кварковый заряд и кучу железа специального назначения через таможню? Но у Сержа всегда было все схвачено. Злорадно ухмыляясь, он запечатал контейнеры печатью МИДа Гравии, изготовил четыре дипломатических паспорта и внес их в базу того же многострадального сегодня министерства.

— А прокатит? — спросила сомневающаяся Елена.

— А тут и прокатывать нечему, — Серж протянул ей корочку дипломатического паспорта. — Видишь ли, как когда-то мой наставник, я не делаю липу, то, что ты держишь в руках и есть настоящий дипломатический паспорт, только оформленный мной, как лицом, имеющим высшие полномочия. Причем эти документы, хотя они и нужны нам на один раз, выдержат любую проверку. Как и груз.

Проверку они выдержали, таможня мельком просмотрела их документы и печати на контейнерах. Дипломаты метрополии были священными особами, не возникло никаких вопросов, что им делать в Кируаре.

— Ну а куда теперь? — Елена сощурилась, приложив ладонь ко лбу на манер козырька, даже несмотря на темные очки южное жесткое солнце слепило беспощадно, щедро даря неполезное для здоровья ультрафиолетовое излучение.

— Куда, куда… — Серж сделал движение поднятой вверх рукой, и стоявший поодаль белый фургон развернулся и встал около них. Поджарый водитель, в движениях которого чувствовалась армейская подготовка, выскочил из кабины и открыл задние двери, обнажив пустой салон.

— Грузите! — Серж сказал охране, споро подхватившей контейнеры, и примеряющейся затолкать габаритный груз внутрь. — Ну а мы сядем сбоку.

Серж открыл боковую дверь фургона, с шумом скользнувшую по рельсам и полез внутрь, на одно из пассажирских кресел. Елена, не дожидаясь приглашения, последовала за ним.

После кряхтения и пыхтения сзади и раздраженного хлопания грузовых дверей, к ним присоединилась и охрана.

— На аэродром, — Серж, перегнувшись через сиденье, тронул за плечо водителя.

Да, с интересом к архитектуре Кируара она поспешила. Когда они подъехали ближе и съехали на грунтовку, поднимая огромный шлейф пыли, объезжая старый город снаружи, Елена разглядела все изъяны строений, потрескавшуюся крепостную стену и грозившие развалиться от времени строения. Очарование мигом пропало.

— Да, любоваться тут нечем. Старый город разваливается, — сказал Серж, заметив разочарование на ее лице. — Время все-таки все расставляет на свои места.

Фургон, пропылив по грунтовке, наконец-то выехал на аэродром с редкими жестяными коробками ангаров. Машина помчалась по бетонным плитам, трясясь на стыках бетонки, через которые пробивалась пожухлая, но тем не менее не желавшая умирать ко всему привычная степная трава.

— Вот наш ангар, — водитель подъехал к раздвижным воротам, бурым от коричневой уличной пыли.

— Трудно, наверное, так, на скорую руку, приобрести в этом захолустье что-нибудь? — спросила Елена.

— Три цены, — кратко ответил водитель и выскочил из кабины, направляясь к пульту управления воротами.

— Ну это еще скромно, — произнес Серж. — Я рассчитывал на пять. Посмотрим, что нам подсунули местные барыги.

Он первым спрыгнул на потрескавшийся выцветший от солнца бетон, остальные последовали за ним. Створки ангара разъехались…

— Ну лучше, чем я ожидал, — сказал Серж, глядя на довольно новый армейский «Наити», стоявший к ним носом в полутьме ангара. — Мечта контрабандиста.

— И спецназовца тоже, — добавила Елена.

Хорошая проверенная временем и войной модель, которую только-только начали снимать с вооружения и продавать частникам, двухмоторная, одновинтовая и довольно тихая — интегрированные в фюзеляж системы уменьшения заметности снять было невозможно, поэтому они входили в комплектацию. А вот все вооружение и РЭБ с птички было снято.

Водитель загнал фургон внутрь и закрыл съехавшиеся ворота ангара, отсекшие яркий солнечный свет.

— Ну давайте доведем ее до ума, парни, — Серж скинул пиджак, закатал рукава и полез в кабину.

Через пять минут ангар наполнился звяканьем, лязгом и визгом гайковерта. В одном из контейнеров, привезенных Сержем с острова обнаружилась мощная армейская система РЭБ последней модели.

— Да уж, — уважительно покачала головой Елена.

— Уж да, — ответил Серж, прикручивая на свое место снятую приборную панель. — Нам надо подойти незамеченными, обмануть не только Айзанские ПВО, находившиеся сейчас, после бесконечной череды племенных войн, не то, что в зачаточном, а в противозачаточном состоянии, но и возможные средства обнаружения чокнутого профессора и иже с ними.

— Я могу чем-то помочь? — она оглянулась, следя за несуетливо отточенными движениями охраны, которая с инструментами похоже умела обращаться не менее грамотно, чем с оружием.

— Конечно, — Серж поморщился, подсоединяя какой-то разъем. — Не мешать. Если нечего делать — вон во втором контейнере наше снаряжение, разбери и проверь его пока.

Елена вздохнула и пошла перебирать проверенное еще на острове снаряжение.

…- Что они делают? — Елена с Сержем лежали на пригорке метрах в пятиста, глядя на здоровую толпу, беснующуюся у темного кольца пока не активированного портала.

— Вероятно какой-то ритуал призыва повелителя, — Серж открыл крышку контейнера с дремавшем внутри шаром Посмертия.

После наступления сумерек их ждал ночной полет под черным южным небом пустыни, при свете только крупных звезд и приборной панели вертолета. Они высадились в пяти километрах от точки назначения, остальной путь проделав по еще теплому, спрессованному как цемент грунту с редкой жухлой растительностью под ногами. Ну а когда вышли на цель, залегли и стали вести наблюдение, выгадывая нужный момент.

— Нам с такой толпой не справиться. Может быть, взорвем заряд сейчас? — с надеждой спросила Елена.

— И отсрочим катастрофу на то время, пока кто-то не решит повторить эксперимент по призыву из другой реальности? Нет, нам надо сделать так, чтобы взрыв пошел и на ту сторону, чтобы показать, что им здесь очень сильно не рады.

— А вот похоже и Дженсотт…

— Точнее то, что им когда-то было, — Серж посмотрел на красное чудовище, больше всего напоминающее демона, как их изображают в фильмах ужасов.

Толпа измененных тем временем опустилась на колени перед профессором. Да, такой набор клыков, когтей и прочих уродств, чуждых человеческой природе Елена никогда не видела. Вид одного измененного внушал ужас, вид сотни уже не внушал ничего, мозг с возмущением отсекал излишние слишком сильные эмоции. Тем временем Дженсотт воздел свои руколапы с саблями когтей и потряс ими перед толпой, что-то громко рыча на непонятном языке. Толпа жадно внимала рычанию экс-профессора.

— Все, готовимся. Проверить откатники, — Серж положил руку на пояс.

Елена посмотрела на висящий на поясе прибор и открыла предохранительную крышку, обнажая большую кнопку пуска. Хлопок по ней — и они уже опять окажутся на острове Сержа, не только Дженсотт владел этой технологией, которая теперь спасет им жизнь.

— Готова!

— И я, — Серж достал из кармана стержень активатора и приготовился вставить его в гнездо под крышкой. Дальше для отхода у них было всего десять секунд до взрыва, как раз, чтобы активировать откатники. — Ждем начала представления.

Дженсотт перестал потрясать своими адскими прелестями перед возбужденно рычащей толпой и подошел к консоли. Вот его когти сделали пасс…

— Портал активирован! Твою мать… — Елена надеялась, что экшн-камера на шлеме зафиксировала то, что она видит. Из портала шагнула огромная красная уродливая тварь, состоявшая кажется целиком из шипов, когтей и зубов.

— Не время любоваться, — Серж вогнал стержень до щелчка и захлопнул крышку контейнера. — Пошла, Елена!

Она с силой ударила по кнопке и в следующее мгновение шлепнулась на каменный пол подвала особняка Лигуса. А где же он? Ну, быстрее! Фух, слава богу, вот и он собственной персоной.

— Я уже боялась…

— Смотри, — перебил ее Лигус, глядя на включенный экран прямой трансляции со спутника. Экран внезапно побелел от выброса колоссального количества энергии, от зажегшегося над пустыней рукотворного кваркового солнца. — Ну надо же, на пару секунд раньше чем надо сработало. Старею…

— И что?

— И все. Завтра смотрим новости по зомбоящику о внезапном кварковом взрыве в Айзанском ханстве, ответственность за который возьмет на себя террористическая группа «Айзан-булла», об этом я позаботился. Там же найдут и нерабочий портал, пускай айзанский хан себе его забирает. А благодарный нам мир прибережет благодарности при себе, до следующего раза. В конце концов такая у нас работа, тихая и тайная. — Серж протянул Елене руку с усмешкой. — Что расселась? Вставай! Ничего еще не закончилось. Впереди у нас еще много дел.

Конец первой книги.

Content

Афтершок

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15