Почти целитель. Часть шестая

Пролог

Щит, прикрывающий пространственный проход, с лёгким скрипом повело в сторону и в тишине в помещение шагнула укутанная в балахон фигура.

Вошедший внимательно окинул взором присутствующих,

сфокусировал взгляд на детях и, сверкнув рубиновыми отсветами в глазницах золотой демонической маски, торжественно произнес:

— Род превыше всего!

Вот только вместо ожидаемого пришельцем подобострастного ответа в лицо ему тут же ударил шквал заклинаний, дополненный разъярёнными детскими голосами…

Когда Иван примчался в тайную лабораторию по экстренному вызову от Игоря, он был готов ко многому. Всё-таки к ним страшный и ужасный фон Корпф заявился, ну именно об этом некроконструкт сообщил в своем кратком послании. После чего резко отключился, напоследок только добавив, что непосредственная опасность на настоящий момент ликвидирована. Заинтриговал, короче, до невозможности.

Шагнув в лабораторию, Иван внимательно огляделся. На первый взгляд всё было… как обычно. Никаких разрушений, потеков крови на стенах, зловеще клубящейся тьмы в подземелье. Даже в какой-то мере прямая противоположность этой самой тьмы наблюдалась. Сияющие, жутко довольные мордашки ребятишек, которые не просто даже встречали своего Главу, а встречали, выстроившись строго по ранжиру. А Игорь, изображая их командира, впереди выступал, и тоже на армейский манер этакий доклад изобразил.

— На ввер-ренной мне тер-ритор-рии все в полном пор-рядке! Вр-раг, выдававший себя за Главу, ар-рестован и готов к допр-росу! — А на лицах детей такое торжество с ожиданием похвалы напополам. Ваня не стал их томить ожиданием:

— Благодарю за службу! Молодцы, ребята!

— Ура! Ура! Ура! — Троекратно прокричали эти ненормальные детеныши и расслабились, только когда Иван им «Вольно» скомандовал.

Лудильщиков с подозрением окинул всю эту композицию. И кто их только научил? Ведь ни Игорь, ни дети раньше, хоть и были сверхдисциплинированны, но армейскими замашками не бравировали.

Ну, зато и любопытствовать не пошли, когда Игорь повел Главу в комнату, временно приспособленную под узилище для арестанта.

— И как же наши маленькие воители умудрились скрутить взрослого темного мага? — поинтересовался Лудильщиков, узрев туго спеленатый кокон, в который ребятишки умудрились превратить молодого мужчину, имевшего наглость им Главой представиться.

— Так на неожиданности ср-работали. Ср-разу удар-р нанесли всем, что только им в голову пр-ришло. Я вообще удивляюсь, как он, болезный, только в живых остался. Еле успел оттащить его от этих рразъяррённых бесенят, — в размеренной речи некроконструкта хоть с трудом, но можно было различить лёгкие нотки гордости и злорадства. — А то они бы его пр-рямо сразу бы разорвали. Прравильно вы ррешили от них лицо не скрррывать.

— Хм, — Иван в задумчивости рассматривал пленника, — и как нам из него информацию выбивать? Ты случайно с пытками не знаком?

— Никак нет, господин! — отреагировал Игорь, — но много оперировал при жизни, а также ассистировал после неё.

Иван задумчиво скосил глаза на собеседника — в обычном общении он постоянно забывал, что его слуга уже много лет как мёртв и являет иной, далёкой от живых формой существования.

— Тогда отнеси его в лабораторную операционную и крепко зафиксируй на столе, приведи пленника в сознание и подготовь всё к возможной операции. Только смотри, чтобы он не вырвался. Я скоро подойду.

— Будет исполнено, господин! — некроконстукт закинул крепко спелёнатое тело на плечо и направился в озвученном направлении.

Через полчаса дверь операционной распахнулась и перед распятым на пыточном… точнее, на операционном столе пленником предстал хозяин сего помещения. Взъерошенный, с горящим взглядом, облаченный в лабораторный халат со свежими кровавыми пятнами. Сей субъект влетел в помещение решительной походкой, громко хлопнув дверью.

Иван приложил все свои театральные способности, чтобы создать образ безумного ученого. По крайней мере так, как он сам себе представлял такового.

— Ну-с! Игорь, всё готово? — некроконструкт односложно рыкнул и поклонился. — Прекрасно! — с энтузиазмом воскликнул Лудильщиков, концентрируя взгляд немигающих глаз на жертве, в смысле, на пациенте. — Так, ну и кем вы будете, любезный?

Плененный, двадцать минут наблюдавший, как вокруг него раскладывают пыточные инструменты, сдавленно замычал. Но безуспешно — кляп во рту был забит крепко.

— Ну-ну, не стоит, так перенапрягать голосовые связки. Первоначально я «опрошу» ваше тело, а потом и вам слово предоставлю.

Иван стремительно приблизился вплотную к фон Корпфу и стал осматривать его сугубо с профессиональной точки зрения.

— Магия! Неплохо развита! Это замечательно! Темные искусства? Предположу, что вы алхимик!.. Хм… Физическая форма слабовата. А ведь навскидку у вас уровень шестнадцатый-семнадцатый… Интересно. Весьма интересно… Нужно обязательно изучить экстракт из артериальной крови…

Ваня действительно со вниманием изучал тело подопытного-допрашиваемого. Всё же, не смотря на обширную практику в госпитале, столь явные пользователи темных искусств ему пока не попадались… А тут такая возможность оценить, какие изменения вызывает активное применения подобных практик. А что маг перед ним был темным — не вызывало ни малейших сомнений…

— Хозяин, вы пр-росили напомнить, что для гр-римуар-ра пергамент из человеческой кожи снова нужен, — сообразительный некроконструкт быстро подхватил идею господина. Хотя, похоже, и до этого догадался, что тут к чему — уж больно «живописно» в зоне видимости пациента были разложены скальпели и прочие инструменты химеролога.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Лудильщиков, и тут же схватив скальпель, стал на глаз лёгкими надрезами размечать кожу фон Корпфа. — Ага, так у нас листов пять получиться, а ещё спина! Превосходно! Как хорошо, что вы так вовремя ко мне заглянули, молодой человек!

Ваня поощрительно похлопал зафиксированного мужчину по плечу.

— А если поить вас регенерирующими зельями и поместить в соответствующий рунный круг! — сомнительные с моральной точки зрения методы в области алхимии, химерологии, целительства и даже артефакторики лежали в голове у Ивана мёртвым грузом, словно школьные знания, которыми ты никогда не воспользуешься после выпуска. — Заодно ранозаживляющее из последней партии испытать смогу.

— М-м-м! — пойманный диверсант изо всех сил пытался показать готовность к сотрудничеству.

— Господин, может всё же достанем для начала кляп? — очевидно, Игорь расценил, что клиент созрел для предстоящего разговора.

— Думаешь? — Иван в задумчивости поскреб скальпелем щёку, — можно, конечно, попробовать. Хотя я сомневаюсь, что он скажет что-то полезное, только отнимет у меня лишнее время. А ведь новые листы для гримуара сами себя не сделают…

Тут Лудильщиков замер и предвкушающее зажмурился:

— Ах, а ведь после пыток такие замечательные листы получаются!

Кляп изо рта пленника извлекли, уже без дураков допрос начали. Как не противно было Ивану подобным заниматься, но очень уж вопрос с доступом в лабораторию, которую он уже считал полностью своей, был серьезным. Опять же, следовало уточнить детали ритуала должного подчинить ребятишек, которые уже почти родными ему стали.

Пленник, очевидно, что-то прочитал в глазах задумавшегося вивисектора, потому сходу заблажил:

— Не надо меня пытать, я все расскажу и без этого!

Два часа! Два часа без перерыва этот иноземный наследник семьи фон Корпфов болтал без умолку, стараясь ответить на любой вопрос. И Иван должен был отметить, что им внезапно попался весьма осведомленный индивид. Иноземный, потому что с самого раннего детства жил в Италии, хоть родился в России. Именно к нему в результате каких-то пертурбаций основной архив темного семейства попал. Правда, зашифрованный, оттого Генрих, так звали этого достойного черного алхимика, последние несколько лет был занят его дешифровкой. Очень многое из этого архива почерпнул! Увы, за годы, минувшие со времени разгрома основной ветви рода, часть знаний устарела или потеряла актуальность. Да вот, взять хоть приключения самого Лудильщикова. Пленник поведал о некоем новом (на тот момент) клубе гурманов, что активно искал себе поваров и алхимиков со способностями «заготавливать» характеристики. Вот только Ваня уже принял активное участие в разгроме этой организации.

Но если многие сведения о реалиях тёмномагического подпольного мира Империи сильно изменились по сравнению с тем временем, когда тот ныне расшифрованный архив составляли, то общий порядок происходящего во многом оставался неизменным. К тому же сей кадр активно работал алхимиком в одной из европейский «теневых» организаций, и знал ряд тонкостей местной «кухни»…

По всему выходило, что разгромленный клуб гурманов был всего лишь одной из малых вершин монструозной конструкции, развившейся чуть ли не по всему миру после прихода туда Системы. Именно конструкции, а не единой организации. Отдельные же её элементы даже вполне и враждовать между собой могли, даром, что и те и другие являлись такими темными, что чернее некуда.

— Ладно, — объявил Лудильщиков, когда язык рассказчика стал совсем уж заплетаться, — в общих чертах я в ситуации разобрался. Теперь надо придумать, что с тобой, таким красивым, делать.

Пленник вскинулся весь, испуганный, и опал под воздействием заклинания Сна. Все же, Иван вовсе не был живодером, и мучения людей, пусть даже всего лишь моральные, особого удовольствия ему не доставляли.

— Игорь, прикинь там, какие органы от магических животных у нас в настоящий момент в не слишком большом дефиците, да и тащи их в мою лабораторию химеролога. Будем из этого черного алхимика химеру делать.

Вот так один из последних представителей семейства фон Корпф внезапно обзавелся почти орлиным зрением, повышенной Выносливостью и еще целой кучей других улучшений. А просто не так давно Лудильщиков смог окончательно убедиться, что не так уж и просто с послушанием у изготовленных им химер дела обстоят. Точнее, степень лояльности напрямую зависит от степени внесенных им в исходный организм изменений. В ситуации с прочими пациентами и без целенаправленного магического воздействия это давало лишь дополнительную симпатию к целителю, к которому излеченные и так испытывают весьма светлые чувства.

Но если уделить особое внимание этой особенности химерологического искусства, а также закрепить эффект парочкой темномагических ритуалов, круги для которых имеются в наличии в соседней комнате, то можно сделать так, чтобы этот самый Генрих просто воспылал бы к Ивану абсолютной преданностью.

Потрудиться для этого пришлось изрядно, в организме пленника, считай, треть массы поменял и на улучшенные магические варианты. Да и в ритуалистике Ваня сам разбирался не очень, а привлекать к этому делу «профильного специалиста» из ребятни посчитал излишним…

— Итак, Генрих, ты все понял? — контрольный вопрос на дорожку. Ваня провожал уже своего агента в обратный путь через открытый Генрихом ранее портальный переход.

— Не изволь беспокоиться, господин. Я буду вести прежний образ жизни, не вступать в конфликты и ждать твоего появления в своем доме в Италии, — почти слово в слово повторил фон Корпф последние наставления Ивана Лудильщикова.

— Хорошо, тогда пошли скорее. Нам ещё с безопасностью портального прохода разбираться. — И засиявшая сиреневым светом арка поглотила фигуру убывшей первой химеры.

Характеристики Ивана Лудильщикова на начало шестой части книги:

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 14 567 348\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 100

Дух 88

Дополнительные характеристики: Удача 29; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4400\4400

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 1

— Ты звал меня, князь Никита, я пришел, — объявил Иван, входя в кабинет Огарева. Именно туда его сопроводил важный и степенный мажордом.

— Ты в курсе, что именно такими словами докладывали о своем прибытии к великому князю Московскому его приближенные слуги? — Ну, не может князь Огарев без своих двусмысленных подколок, хоть и числит уже графа Лудильщикова среди своих ближайших друзей.

— Не знал. Хм. После того, как ты это сказал, действительно, как-то не так фраза звучать стала.

— Бог с ней, с фразой, — Никита аккуратно согнул лист с письмом, которое он писал до появления Лудильщикова, вложил в конверт и принялся медленно и степенно его заклеивать. — Я чего попросил тебя приехать… я вчера на личной аудиенции у Его Величества был….

— Ну, говори уже скорее, чего тянешь! — поторопил Лудильщиков друга, который явно, наслаждаясь создавшимся моментом, неторопливо производил последние свои действия с письмом: проглаживал место склейки, выводил вензеля адреса получателя. Короче, играл на нервах.

— Государь поблагодарил меня за создание нового вида лошадей, лично повесил мне на грудь Станислава Второй Степени, пообещал возместить расходы по работе с лошадьми и… поздравил меня ротмистром. Завтра убываю в Подолье, на службу. Пора, наконец, дать бунтовщикам окорот, Польша потеряна, к Риге подступают… куда же далее?

— Поздравил ротмистром? Не капитаном каким-нибудь, а именно ротмистром? Ты что, Никита, в жандармы подался? — Иван понял уже, конечно, закавыку, связанную со званием Огарева, но не смог удержаться, чтобы не подколоть товарища в ответ.

— Вот не будь ты другом, непременно бы на дуэль тебя вызвал! — деланно возмущенно отозвался на это предположение друг Никита. — Сказанул тоже, в жандармы! Вроде граф, как у тебя только язык повернулся, подобное слово произнести!

— А что, среди жандармов тоже встречаются очень приличные люди.

— Возможно. Тебе виднее, лично я ни с кем из этих господ близко не знаком. Но я же теперь не просто ротмистр, а ротмистр его величества лейб-гвардии кирасирского полка. Под мое начало государь отдал тот экспериментальный эскадрон, который получил наших с тобой драгантов. Буду доводить эксперимент до логического конца. Глядишь, в родоначальники нового рода войск выбьюсь, будет мои портреты на стенах классов в военных академиях в назидание студиозусам висеть.

— Красиво фантазируешь, — Иван с сомнением взглянул на собственную ладонь. — И я только что с подобным корифеем по-простому, за руку поздоровался. Сам собой горжусь. Но все равно непонятно, ты же обученный летун с боевым опытом! Ты же на эскадренном дирижабле службу нес, какая к черту кавалерия, пусть даже и на улучшенных нами конях?

— Вот гляжу я на тебя, друг Ваня, и удивляюсь. Ты что же, даже газеты вообще не читаешь?

— А что такое? — смутился Иван. Он же так заработался с изготовлением антидемонических шкатулок, сеансами исцеления инвалидов и возней с размороженными детенышами, что, в самом деле, за событиями в стране и мире практически не следил. Хорошо еще, что после изготовления двух с половиной сотен улучшенных лошадей Огарев решил, что этого ему достаточно, информировал царскую канцелярию о выполнении поручения самодержца.

— А то, что бунтовщики подорвали наш дирижабль в числе нескольких прочих, и я, как бы поточнее выразиться, ко дню высочайшей аудиенции уже три недели, как «безлошадным» был.

— Так новый бы изготовили, зачем так резко свою жизнь менять?

— Новый? На Морозовской мануфактуре стачка, шелк для баллонов неизвестно когда будет произведен. Помимо меня еще куча «безлошадных» летунов своих аппаратов дожидаются. Да и я, признаться, Ваня, утомился уже ждать, когда всю эту шантрапу Кровавого Николашки из Рассеи поганой метлой выметут. Хочу хоть на чуть-чуть своим личным участием этот светлый миг приблизить.

— Значит, завтра отбываешь? — Ивану вдруг нестерпимо захотелось, бросив все, тоже, как в былые годы, на каком-нибудь разведывательном дирижабле в ту самую Польшу, теперь захваченную отрядами повстанцев, отправиться. Только кто ж его отпустит? Точнее даже, не кто отпустит, тут-то все более-менее ровно, немного подсуетиться и будет свободен, как птица. Просто, он сам не сможет, вот так просто, бросить начатые важнейшие проекты, которым конца-края не видно.

— Отбываю. И я в связи с этим попросить тебя хотел… ты же изготавливаешь целительские артефакты, которые могут раны залечивать?

— Ну, есть немного. А чего не хочешь ранозаживляющим зельем воспользоваться? Эффект тот же, а по деньгам много дешевле выходит.

— Зелье тоже закупил, но в сочетании с артефактами надежнее будет. Сейчас вовсе не о деньгах беспокоюсь. Как, найдется у тебя полторы сотни таких?

— Для тебя? Найдется. Только надо будет мне минут на десять до дома смотаться, нужные распоряжения отдать.

— Великолепно! Тогда давай быстрее мотайся, я тебя тут подожду, а потом мы с тобой в «Палкина» кутить отправимся. Там многие наши сегодня будут, не один же я получил предписание в войска отправляться. — Даже Иван, насколько уж был толстокожим, а по хитрому блеску в глазах товарища какую-то каверзу почувствовал. Только разбираться, в чем тут дело, времени совершенно не доставало, сам десять минут на все про все, попросил, а ведь надо еще ребятишками, тем у которых Класс Артефактор был взят, нужные образцы для копирования подобрать. Потому прямо из кабинета Огарева в Портал шагнул, благо правила приличия, с разрешения хозяина дома, это позволяли.

Как шагнул, так и вышел все там же, в кабинете. А князь Никита уже не просто глазками сверкает, а широченную улыбку во все свои тридцать два зуба растянул.

— Что, не выходит, Ваня, как прежде беспрепятственно перемещаться? Это ты на себе испытал действие нашего нового фамильного ритуала. Пусть поздновато, а смог я защитить наши новые дирижабли от вражеских прыгунов с их каверзами. Кстати, думаю, что и тебе не повредит, если в твоем особняке мои люди подобную защиту установят. Понятное дело, и сам ты только до собственного крыльца будешь прыгать, но зато и злоумышленники только ножками к тебе войти смогут.

— Обязательно нужно! — Лудильщиков вмиг забыл про обиду на шутника, едва уяснил, какую ценную для защиты дома штуку тот предлагает. — Только как же я эту защиту смогу получить, если ты уже завтра из города уедешь?

— Так не один же я ритуалист в нашем роду. Мои люди установят, я прямо сейчас же самолично распоряжусь, чтобы тебя на самый верх очереди передвинули.

Вот так! Иван пробежался по коридорам Огаревского дома до выхода на улицу, перешел порталом к себе, провел ревизию запасов своих запасов, благо у него все было рассортировано, да по отдельным ящикам разложено. Память не подвела — ровно сотню нужных изделий нашел там, где и предполагал. После чего с образцами уже в тайную лабораторию переместился. Сразу в ту ее часть, которая под мастерскую артефактора была оборудована.

— Феликс, Алексей, я вам новую работу принес. Не сложная, зато много, и сделать нужно сегодня до вечера.

— Пятьдесят пять точно таких же артефактов? — уточнил для порядка лохматый парнишка, изучив принесенное ему Главой рода. — Не вопрос. Все необходимое у нас для их изготовления имеется. Думаю, к четырем пополудни, если еще не раньше, справимся.

От слов паренька Иван Лудильщиков, тоже не чуждый такому прекрасному искусству, как артефакторика, даже испытал легкий укол зависти. У него самого копирование даже несложных, но незнакомых артефактов так быстро в принципе не получалось, разве что целительских, возможно. Но укол был мимолетным и помимо зависти в нем присутствовала изрядная порция гордости: его же люди, в конце концов, с ними род Лудильщиковых ого-го, какую силу набрать сможет в скором времени!

— Отлично! Тогда я в четыре пополудни заскочу, заберу готовую продукцию.

В ресторан «Палкинъ», недавно вновь открытый после ремонта, они с Огаревым отправились на его фамильной карете, запряженной тройкой изумительных по своей красоте и стати лошадей. Порталом бы вышло, разумеется, куда быстрее, но замшелые, еще с досистемных времен, правила приличия требовали от аристократа именно такого вот пафосно неторопливого появления на публике. Не все эти правила, конечно, соблюдали, тот же Лудильщиков, к примеру, плевать на них хотел. А вот Огарев просто наслаждался. Ну, и Ивану пришлось проехаться за компанию, благо не так уж и далеко было, не много времени потеряли.

Как и предсказывал князь, в ресторане отыскалась целая куча знакомых армейцев, которые пришли сюда в качестве этакого знака прощания со всей изысканностью и куртуазностью высшего столичного общества, в преддверие предстоящих тягот и лишений.

Огарева, появившегося на пороге зала, временно отписанного как раз для военной публики, встретили возгласами приветствий. Видно было, что он тут свой. Лудильщикова, впрочем, тоже признали за своего. И лечились некоторые у него, и орден Святого Георгия на груди. Боевой офицер и целитель! Даром, что конкретно в этот момент в мундире дипломатического корпуса разгуливает. У всех, как говорится, свои недостатки.

Несмотря на регулярно звучавшие за столом тосты, выпил Лудильщиков в тот день немного. Больше слушал, о чем за столом речь шла. Высшая военная элита же, информированные люди! Не обо всем можно прочитать в обычной газете, да и даже в их министерстве иностранных дел информация фильтруется по степеням доступа. М-да! Не сказать, чтобы открытие совершил, про отложение от власти российского монарха всей Польши и большей части Подолья он и раньше слышал, но вот о многочисленных попытках мятежей бывших самовластных правителей времен Смуты слышал впервые. Как и о диверсиях, действиях стачкомов и отдельных агитаторов, сильно затрудняющих перевод страны на военные рельсы для оказания полноценного отпора пришедшему из-за рубежей страны внутреннему врагу.

Еще Иван услышал и о том, каким образом в данный момент проходит противостояние. Что-то странное творится на западе Рассейской Империи. Вроде как Николай Романов заявил свои права на престол предков, почему же он теперь, словно временщик какой, щедрой рукой раздает вольности и привилегии всем к нему примкнувшим? Ясно же, что фраза, сказанная высшим правителем страны своим приближенным: «Берите столько независимости, сколько сможете проглотить», ни к чему хорошему привести не может. Черт! Да одно это, сказанное правителем, способно страну разорвать на кусочки! А если верно еще и то, что иностранные наемники Николая почти в открытую используют жертв из числа не признавших его власть для черных ритуалов личного усиления, так и вовсе напрашиваются очень невеселые мысли по части воцарения в Рассее подобного субъекта.

Однако послушал новости, пообщался с осведомленными людьми, пора и домой возвращаться. Дел его никто не отменял. Иван поднялся из-за стола, попрощался с Огаревым. Точнее, как и полагается по правилам хорошего тона, попрощался то он со всеми присутствующими за общим столом, но с Никитой наособицу, друг, да еще и незавершенные общие дела у них имеются.

— Ты не сомневайся, в понедельник два моих мастера с самого утра уже будут у тебя. И сам ритуал быстро проведут, у нас все уже отлажено, — догадался князь о сути невысказанных вопросов покидающего их застолье товарища.

За лечебными артефактами доверенный человек князя Огарева прибыл в строго оговоренное время. Заплатил за товар, скомандовал подчиненным взять подготовленные транспортные ящики в руки, и был таков. Интересно, вырученных Лудильщиковым денег хватит, чтобы цену того противопортального ритуала покрыть, или еще и доплачивать за эксклюзивную услугу придется?

Вечер этого дня у графа вновь оказался посвящен бумажным вопросам. Что-то в последнее время все больше и больше его личного времени отъедает это крючкотворство. Впрочем, он еще ладно, тот же Родион минутки свободной не видит, если не на учебе, то учетом и контролем занят. Вот и сейчас он бодро перечислял количество доставленного за неделю зверья, всякие прочие дорогостоящие расходники и потраченные на это суммы, называл цифры дохода от продажи противодемонических шкатулок, прочих различных их операций, сводил приход и расход. Словом, незаменимый человек в их нарождающемся роду.

М-да, по итогам выходит, что слишком уж они размахнулись с этим Сарапульским строительством. Едва-едва в ноль вышли за неделю, и то, так получилось лишь с учетом этого единоразового Огаревского заказа, иначе снова пришлось бы залезать в кубышку, а та ведь у них все-таки не бездонная. И цены за целительские услуги повысить не удастся, хоть те и по-настоящему уникальные. А просто сам император внезапно озаботился этим видом деятельности своего подданного. Нет, не потребовал работы забесплатно, но с учетом того, что зверей в госпиталь теперь доставляют императорские егеря, а на операции всевозможных усилений заявляются, в основном, его важные, доверенные чиновники и приближенные, такой поступок, как завышение цены, да еще в условиях начавшихся военных действий, может быть воспринят крайне негативно. А Иван еще не в том весе, чтобы на неудовольствие самодержца плевать.

— Ваня, ты обещал, если я по итогам контрольных работ у мадам Борю одни отлично получу, научить меня заклинанию Древесного Падающего листа. — Ксюшка в своей человеческой форме дожидалась его возле двери кабинета.

Ну, да было такое. Просто как-то случайно представил, насколько увеличится подвижность росомахи, если она именно этим заклинанием в придачу к своим выдающимся физическим возможностям овладеет, и имел неосторожность с сестренкой этой своей мыслью поделиться. Теперь вот настырная сестренка не отстанет, пока не получит желаемое. Кстати, Тая, в эту минуту, тоже вместе со своей подругой присутствовала. Только она еще не настолько продвинутая, чтобы в звериной форме пытаться колдовать. Представить страшно, какой кавардак создастся, когда шаловливая лисица этот свой недостаток преодолеет.

— И каковы же результаты контрольных? — строго поинтересовался старший брат, со слов мадам Борю точно знавший, что сестренка в результате этого договора сильно прибавила в учебе.

— Все пять контрольных сдала на отлично! — звонким голоском отчиталась сестрица, явно напрашиваясь на похвалу.

— Умница! Ну, что же, коли так пошли во двор!

Наложение заклинания Иван показал, некоторые нюансы, способные повлиять на правильность его выполнения разъяснил, а потом девчонки к себе умчались. Отрабатывать показанное Ксюшка будет уже завтра, трудно ей еще в человеческой форме так долго находиться, а сразу в теле росомахи научиться еще много сложнее окажется.

С утра, едва завтракать всей семьей сели, снова Ксюшка с Таей одолели.

— Ваня, давай сегодня вместе в парк сходим. Там на деревьях листочки вот-вот распускаться начнут, я соскучилась по лету. — Вот как тут хитрушкам откажешь? Тем более, что свободное время, и в самом деле, чуточку появилось. Учеба то целительская к концу подошла, теперь только выпускной экзамен по специальности, который вообще для незаменимого в Империи целителя почти наверняка сущей проформой окажется. Словом, согласился девчонок выгулять.

Ха! Это Иван рассчитывал на скромную семейную прогулку в сопровождении двух не то девчонок, не то зверушек, смотря по их состоянию и душевному настроению, а в результате получился выход в окружении без малого двух десятков разновозрастных ребятишек. Девчонки же по простоте душевной пригласили с собой на прогулку Лилию, та Тимура. Тимур идти отказался, у него очередной, очень важный проект в самом разгаре был, зато вместо себя предложил еще двух ребят, те еще кого-то сагитировали. С одной стороны, хорошо еще, что не всем табором, с другой, и этих двух десятков выше крыши, чтобы из прогулки получился настоящий сумасшедший дом на выходе.

Иван Лудильщиков искренне считал, что хуже нервотрепки быть не может, чем за двумя десятками в сущности вполне дисциплинированных детей и подростков на природе присматривать. Наивный! Это случилось в тот момент, когда они всей командой остановились, чтобы угостить орешками одну из местных белок.

Молодая, с иголочки одетая парочка, парень под ручку со своей девушкой, едва приблизившись к их группе, внезапно с невнятным криком о москалях и вильной Польше (вопили они одновременно и немного о разном, поэтому выходило не сильно понятно) кинулись на сближение.

— Защищайте Главу! — Возгласила Лилия и мгновенно вокруг Ивана сплотилась стена детских тел.

— Нет! Назад! — Только и успел крикнуть Лудильщиков, параллельно выжимая из себя максимум маны, чтобы вокруг всей их компании Большой Фортификационный Щит воздвигнуть, как в паре шагов от него грохнул сильный взрыв.

Ну, как — сильный? Выставленную магом защиту он смел и самого Ивана откинул, но вот причинить ему критический урон мощности уже не хватило. Подлечившись наскоро сам, Лудильщиков кинулся оказывать целительскую помощь своим самоотверженным ребятишкам. Еще и Система оценила столь скоростное сотворение сложного защитного конструкта с приложением для этого максимума усилий, прислав поощряющее сообщение: Дух +1.

К счастью, самого страшного удалось избежать. Лилия, оказавшаяся на острие атаки, также смогла активировать Щит, а до остальных, чуть поодаль, взрывная волна дошла уже ослабленной. Через четверть часа граф Лудильщиков, по-прежнему в окружении своих маленьких защитников, давал пояснения об обстоятельствах очередного покушения экстренно прибывшим в парк жандармам. Из парочки террористов Лудильщикову даже удалось спасти одного. Парня. Девушку заряд, примотанный веревкой прямо к телу, разорвал практически на три части. Поляк отправился с жандармами на допрос, а Иван, кипя праведным гневом, в их тайную лабораторию. Нет, сначала, конечно, в особняк, детей же надо было в защищенное императорскими гвардейцами здание возвратить, а потом уже в лабораторию.

— Игорь! — Разнесся под сводами подземелья его зычный голос. — Как там у нас дело продвигается с зарядкой накопителей для гроба графа Дракулы? Не закончил еще?

— Еще вчер-ра все зар-рядилось! — отозвался неслышно подошедший некроконструкт.

— Великолепно! Теперь нужно их на свое место установить, после чего срочно переправить гроб в Польшу. Эти паны вконец озверели! В толпе детей бомбу подорвать. Тоже мне, борцы за независимость!

— Пр-редлагаю отпр-равить гр-роб почтой, из Фр-ранции. У нас как р-раз туда пор-ртал появился.

— Займись, будь добр, я пока над защитными артефактами для наших сорванцов помозгую.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 14 581 139\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 100

Дух 89

Дополнительные характеристики: Удача 29; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4450\4450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Глава 2

Гжегож Махульский, немолодой уже служащий почтовой службы, верой и правдой отдавший почтовому департаменту Царства Польского без малого двадцать пять лет и продолжавший свою ответственную трудовую деятельность и при пришедших в его родной Мендзыжец-Подляски жолнежах нового царя Николая Второго, испытал немалое потрясение, когда однажды вечером новенький лакированный гроб, присланный в качестве посылки откуда-то с юга Италии, внезапно взмыл в воздух и сквозь окно, распахнутое по случаю наступившей теплой погоды, удалился в неведомом направлении.

— От, Холера! — пылко и темпераментно выругался пан Гжегож, наверное, впервые в своей жизни. — А в журнале о получении кто расписываться станет, я вас спрашиваю?

В тот вечер в пивнушке «Печено колено» он красочно и с подробностями рассказывал всем желающим, почему итальянцы только прикидываются истинными католиками, являясь по сути настоящими безбожниками, если и не того хуже… только т-с-с… слугами антихриста!

Летящий по направлению к Варшаве гроб видели возчики соли, они с тех пор навсегда зареклись пить горилку пана Кучмы, известного в Западно-Поморском воеводстве чертогляда. Позже этот же самый гроб распугал разбойников пана Чарторыйского, только-только усевшихся делить захваченный на тракте у купцов дуван. Позднее разбойники все же вернулись, но исключительно для того, чтобы все захваченные товары передать в пользу строящегося в соседнем селе костела, а один — самый набожный и с красивым высоким голосом — даже стал впоследствии в том костеле причетчиком. Возможно также, но это не точно, летающий гроб помог родоразрешиться пани Малгожате. Родившегося без малого девятифунтового карапуза назвали в честь прадеда Соломоном. А вот то, что этот самый гроб влетел прямо в незастекленное окно часовни Котовских, являющейся очень важной частью Доминиканского костела Святого Яцека, не видел никто. Ночь, мрак, да и варшавяне после того, как их город заняли наемники Николая Романова старались без нужды в темное время суток на улицах не показываться.

Рабочий полдень в редакции газеты «Kurjer Warszawski» не выдался ничем необычным. Согласитесь, очередной репортер, пан Януш Квасневский, заявившийся в кабинет главного редактора сего издания пана Марека Бзежинского с черновиком своей новой статьи — это вовсе даже не тянет на сенсацию, как, собственно, и информация из статьи. В которой славный работник пера описывал разнузданное поведение наемников отряда, прибывшего откуда-то из окрестностей Бухареста. Бойцы этого формирования по случаю убытия их на войну с московитами умудрились устроить настоящую оргию не где-нибудь, а на старинном городском кладбище трехвековой давности. Но даже и оргия, как таковая, не являлась венцом их грехопадения. Пьяные в дымину безбожники затеяли поиски древнего клада, раскопав пару могил и расколов плиты древнего склепа рода Цепеш.

— Ну, и зачем мне публиковать эти гнусности, пан Януш, словно кто-то из наших читателей до сих пор не знает, что под знамена этого самого Романова стекается самая шваль со всей Европы? — вопросил главный редактор газеты, размышляя, разместить ли все же статью где-нибудь на третьей странице, или не стоит дергать тигра за усы. Наемники, о которых идет речь, ведь в данную минуту где-то именно в Варшаве обретаются. А ну, как обидятся и заявятся требовать сатисфакции.

— Пан Марек, — репортер, видя, что его главный начальник не торопится принимать в печать написанную им статью, решился на сильный ход. — Господин из Румынии, что рассказал мне сегодня утром эту историю, очень хочет, чтобы она была опубликована. Он даже задаток под это дело в пятьдесят рублей выдал и пообещал еще сотню, если статья увидит свет. — Ну, а что, разделив гонорар с редактором, пан Януш все же хоть половину его, да получит, а так еще и задаток вернуть придется. Тот бледнокожий господин с проникновенным голосом и сталью во взгляде вовсе не выглядел простаком, которого можно безбоязненно облапошить, не выполнив обещанное.

— Хорошо, пан Януш, — решился редактор, — с вас пятьдесят рублей, полученные от вашего конфидента и на гонорар за статью вы больше не претендуете. Свою сотню вы возьмете завтра с того господина, сразу после выхода статьи. — Ну, а что? Наемники, судя по описанию, вовсе не выглядят любителями почитать газетку… да еще на польском языке… Ну, точно же, на статью никто и внимания не обратит, а лишние деньги в кармане — никогда не лишние.

К сожалению главного редактора пана Марека Бзежинского в своих рассуждениях он не учел тот факт, что в Рассее очень пристально изучали всю иностранную периодику на эту тему. Данную статью сначала «Московские Ведомости» перепечатали, потом «Русский инвалид», а после некоторых событий в самой Варшаве, и в Европе начали упоминать регулярно про этот случай. Так что наемники отряда «Черные влахи» про первоначальный источник информации об их похождениях узнали и в редакцию газеты заявились… Но это уже совсем другая история, к нашему повествованию отношения не имеющая.

В последние месяцы в пивной «Grodziskie», которая располагалась на старинной Варшавской Мёдовой улице, сами варшавяне старались не появляться. Пусть и замечательным был сорт пшеничного пива, по названию которого называлась пивная, пусть и необычайно густая и пышная пена по-прежнему высокой шапкой вздымалась над каждой наливаемой там кружкой, но все равно, жизнь и здоровье любому горожанину казалось много ценнее, чем возможность отведать этого славного хмельного напитка. Все дело в том, что совсем неподалеку от этой пивной расположились казармы, отданные захватившим Варшаву Николаем Романовым под расквартирование многочисленных наемников. Ну, а где наемники, там пьяные дебоши, драки и прочие беспорядки.

Тем удивительнее было появление в один из вечеров в этой забегаловке, почти до отказа наполненной людьми в мундирах различных наемных отрядов и местечковых дружин, настоящего аристократа в черном фраке. Тот, не торопясь, спустился по ступенькам, ведущим от входной двери в заглубленный в земле зал, держа спину прямой и пренебрежительно кривя тонкие, бледные губы, недолго пошарил глазами искомых им персонажей и, больше уже никуда не сворачивая, направился к одному из боковых столиков.

— Позвольте представиться, — не очень громко, но так внушительно и выразительно, что голос его был услышан в самых отдаленных уголках помещения, начал пришелец, — Владислав Дракула, граф Цепеш. Являетесь ли вы, судари, офицерами гнусного и недостойного наемного сброда, именуемого отрядом «Черные влахи»?

— Ну, все, ты труп! — Сидящие за столиком бойцы, затянутые в черные с серебряными погонами мундиры, повскакали со своих мест и угрожающе надвинулись на невозмутимого по сию пору аристократа. Впрочем, не они одни. Другие тоже пожелали посмотреть на безумца, задирающего представителей одного из самых буйных и психованных отрядов.

— Господа, остановитесь! — Из общей кучи собравшихся выдвинулся человек, тоже наряженный в черный мундир, только, в отличие от «Черных влахов» на мундире его выделялись серебристые позументы, а на отложном воротнике посверкивали небольшие серебряные значки с изображениями человеческого черепа.

Немного странно, но этого человека послушались. Даже взбешенные румынские наемники остановились и немного сдали назад.

— Господин граф, — обратился он к аристократу, — надеюсь, вы отдаете себе отчет, что задирая бойцов армии Николая Второго, государя и самодержца всерассейского, вы нарушаете его прямой указ, запрещающий на время боевых действий в рассейской армии все дуэли?

— В армии Николая состоят негодяи и осквернители могил? — вопросом на вопрос ответил граф Цепеш, отчего лицо его собеседника с черепами на воротничке скривилось, словно от боли. — Я презираю такую армию и человека, её собравшего. К тому же, с каких пор Николай Романов стал самодержцем всероссийским? Для такого титула необходима, как минимум, коронация и наличие старинных царских регалий.

— Господа, я умываю руки. — Собеседник графа Цепеша приподнял ладони и отступил в сторону.

Словно стая диких зверей обрадованные таким исходом переговоров наемники восторженно взревели и потянулись руками к неподвижно стоявшему графу.

— Так и знал, что вы подлецы и не способны воспринять благородное обращение, — возгласил граф Цепеш и внезапно распался клубами черного дыма. А его противники один за одним вдруг начали оседать на пол, пока в самом скором времени в пивной не осталось ни одного бодрствующего человека.

Собственно, в тот вечер происшествие на этом и закончилось. Ни одного погибшего. У проснувшихся поутру бойцов обнаружилась нездоровая бледность, слабость, да по паре ранок, словно кто-то ткнул их в шею двузубой вилкой. Неглубоко. Да и верхние клыки отчего-то заметно в размерах прибавили.

Сходить к лекарю или просто выяснить, что же именно вчера произошло, никто из наемников так и не удосужился. Напротив, мужчины коллективно сделали вид, что ничего не произошло… Ничего странного…

«Покусанные» пару дней походили вялые и снулые, а после начали бормотать какую-то белиберду про «волю Господина» и устраивать драки со всеми, кто подворачивался на их пути.

А тут ещё по казармам прокатилась череда неприятных происшествий, поджогов и даже приключилась парочка смертей. Причем знающие люди сразу заподозрили, что виновниками безобразий могли оказаться последователи темных искусств, ведь с жертв сцеживали кровь (случалось, что всю до капли).

В общем, командованию армии Николая подобные шевеления в стратегической тыловой точке не понравились. И компетентные люди принялись шерстить казармы и округу на предмет следов диверсантов…

Джордж Браун, капитан армии Её Величества, а ныне офицер СБ армии Императора Рассейского Николая Второго относился к таким вот «компетентным людям» и уже вторые сутки рыл землю в поисках хоть каких-нибудь следов. Вот только всё было тщетно — противник словно проникал сквозь стены и мастерски обходил любые магические охранные сети.

Подобная ситуация нервировала господина Брауна все больше. Ведь не может же он предстать пред очи начальства со словами «Следов злоумышленников не обнаружено, вражеские лазутчики слишком хороши!». Заявить такое — расписаться в собственной некомпетентности со всеми вытекающими из этого пагубными для карьеры последствиями.

А потому, прежде чем идти наверх с докладом, нужно было получить в свои руки хоть что-то, что можно было выдать за свой успех…

Посему в данный момент капитан шел в казарму, отведенную балканским наемникам, где сейчас в лазарете было изолировано почти две дюжины буйных ребят. Которые — то ли с перепоя, то ли употребив какую иную дрянь — устроили серьёзную потасовку, в которой порезали несколько человек…

Джордж сильно сомневался, что эти бузотёры имели хоть какое-то отношение к его неуловимым диверсантам (поножовщина с наемниками случались каждый месяц, а то и не по одному разу), но если эту ситуацию правильно подать, то он возможно и сможет отбрехаться перед начальством. А дальше ему вполне могут выдать усиление, а значит, шансы выполнить поставленную задачу возрастут. Или получится подготовить козла отпущения, что примет гнев вышестоящих на себя…

В общем, с подобными светлыми мыслями британский капитан и вошел в казарму, где держали «подозреваемых.»

— Открыть дверь, — скомандовал капитан Браун охране на входе.

— Сэр, будьте осторожны! — подал голос начальник караула, пока его подчиненные отпирали засов. — Не знаю, чего обожрались эти черти, но ломает их дай Божэ'. Даже кинуться на вас могут!

На подобное предостережение Браун даже отвечать не стал. Ему ли с его характеристиками и боевым опытом бояться горстки наркоманов?

Вот дверь наконец открыли, и офицер с сопровождающими солдатами шагнул в на удивление темное для послеобеденного времени помещение. Из недр которого на него уставилось несколько пар светящихся глаз. Ярких, светящихся красным глаз…

Через тридцать секунд.

Стена одной из казарм словно взорвалась изнутри, и наружу вылетел Джордж. Разодранный и окровавленный, со следами рваных ран и укусов на теле. Демонстрируя характерный отпечаток челюстей на левой ягодице, которая из-за плачевного состояния мундира сейчас была выставлена напоказ всем заинтересованным (и не очень заинтересованным) зрителям.

— Грязные Ублюдки! Мерзкие Выводки! — шипел британец, посылая внутрь здания разряд электрических молний и готовясь к продолжению боя.

Когда он вошел к этим потекшим крышей уродам, ему даже рта не дали открыть. По спине мужчины пробежали мурашки… Воспоминание о том, как толпа безумцев стремилась всеми правдами и неправдами добраться до капитанского тела, будет ещё долго сниться ему в кошмарах…

Слава Богу, начальник смены успел выстрелить в этих тварей Взрывным Копьем, что сильно дезориентировало нападающих и пробило дыру в стене. Так господин Браун и смог вырваться наружу — назад к двери путь ему успели отрезать…

Вот только продолжения боя к удивлению Джорджа, не последовало…

Он физически ощущал на себе множество пылающих нездоровой жаждой взглядов, руки рефлекторно стремились прикрыть оголенные участки тела. Он ждал нападения, но казармы не покинул ни один бесноватый. Они стояли у отверстия в стене, угрожающе размахивали руками, шипели и ругались. И не делали ни шагу в сторону Джорджа.

Собственно на этом доблестный бой капитана Брауна (получившего на некоторое время между своими прозвище «Меченый» из-за характерной отметины на заднице) закончился. Прибывшая полицейская поддержка споро скрутила обезумевших наемников и пыталась вывести их на улицу. Вот только с этим конфуз получился — кожа задержанных под лучами солнца начала дымиться.

Связанных бузотёров оставили в «родной» казарме и стали дожидаться прибытия целителей и прочих привлеченных специалистов (дабы не смущать умы простых солдат и союзников, командование армией постановило не афишировать наличие у некоторых магов откровенно «темных» классов наподобие Мелефиков, и называть их «более нейтрально»).

Медики и прочие эксперты, прибыв на место, обнаружили, что наемники оказались поражены неизвестным проклятьем…

Темномагический конструкт путал мысли, повышал агрессивность и формировал у жертвы тягу к употреблению крови, провоцировал крайнюю форму аллергической реакции на свет, а так же имел ряд иных неприятных последствий.

Снять проклятье, к сожалению, не получилось, а посему всех зараженных после попыток допросов отправили на дальнейшее лечение в лечебницу для проклятых и душевнобольных «Zofiówka», расположенную в предместьях Варшавы.

После изоляции всех пострадавших от проклятья резко сошли на нет диверсии, а господин Браун наконец смог отчитаться об «успешно завершенном деле» и даже получить награду за доблесть…

Но через пару дней у бравого капитана и ещё двух принявших участие в той операции солдат проявились знакомые симптомы, и они были оперативно отправлены по известному адресу.

А дальше всё закрутилось-завертелось, и данная история потеряла свою актуальность. Всё таки время сейчас было напряженное, и у Императора Николая с приближенными хватало причин для беспокойства…

Несмотря на столько быстрое взятие Царства Польского, в остальных регионах Рассейской Империи продвижение армии шло с заметным отставанием от запланированного графика, да и работа с мятежниками отнимала немало внимания… А потому весть о том, что три десятка бойцов и магов оказались на принудительном лечении, быстро отошла на второй и даже третий план у командования.

Зато нашла своё отражение в печатном слове в небольшой статье «Упыри в Варшаве или кара графа Дракулы» за авторством пана Януша.

Сам журналист (как собственно и редактор, к слову) не горел желанием писать подобное, но заявившийся к нему на дом «Достойный господин» оказался слишком убедителен…

* * *

Рассматривая хранящийся в личном пространстве ящик с накопителями маны, Дубль довольно потирал ладошки… Этак он, в самом деле, практически бессмертным заделается.

Изначально операция «Вампир» готовилась Иваном в приступе ярости из-за покушения. Потом граф Лудильщиков решил опробовать в этой операции часть своих классовых наработок, и на практике испытать кое-что из записей фон Корпфов и Японского химеролога… А под конец наш герой увидел в этом мероприятии возможность обогатиться, повеселиться и получить стратегическое преимущество на будущее…

В первую очередь, прибыв в Варшаву, Дубль изучил обстановку и обнаружил, что армия Николая представляет из себя неоднородную структуру, более чем на две трети состоящую из наемников всех форм и расцветок. Что весьма пагубно сказывалось на управлении и дисциплине…

Более того, выяснилось, что рядовые варшавцы, которые в начале отнеслись к воинству Николая весьма благосклонно, от выходок наводнивших город солдат удачи уже начали лезть на стену… Чем Иван и решил воспользоваться…

Первым делом он «залегендировал» свое появление и пообщался с «осквернившими его могилу» безбожниками, после чего «покусал» и «обратил» их.

А пока мужики под воздействием небольшого комплекса магических воздействий бросались на всех встречных-поперечных, Дубль под шумок провел несколько дерзких налетов на армейские склады, замаскировав их под пьяные дебоши наемников и случайные пожары.

Таким образом получилось неплохо пополнить свои закрома редкими магическими реагентами, материалами и накопителями маны, а так же неплохо ослабить боевой потенциал врага, пославшего за ним убийц…

Кстати об этом… Человека, непосредственно отвечающего за ликвидацию графа Лудильщикова, дубль нашел, устранил и обескровил… Именно с таком порядке. Ну, не вампир же он, в самом-то деле.

Вот только вся эта кутерьма не осталась незамеченной, и в город стянулись сильные маги, армейские объекты буквально засияли от различных магических защит, а сам дубль пару раз почувствовал, как сквозь него прошло несколько сканирующих плетений, что, Слава Богу, были настроены на поиск людей, а не магических псевдо-материальных конструктов…

И хоть комбинация способного обращаться туманом и принимать любую форму Двойника с порталами зарекомендовала себя просто великолепно, продолжать дальше было уже опасно. Тем более, что тут как раз произошло задержание «упырей», на которых и повесили всех собак за происшествия последних дней…

А поскольку разубеждать в своем существовании Дубль никого не планировал, лавочку по экспроприации армейского имущества он решил (пока) свернуть, вернувшись обратно к простому нагнетанию у прибывающего в Варшаву нового контингента наемников мистического страха и неопределенности.

По пивной «Gorączka Złota» разносились пьяный гогот, треск мебели, панические женские визг и звуки ударов — очередной отряд наемников, на сей раз из Америки, присоединился к Армии Николая, и получив аванс, решил отметить столь удачное начинание.

Вот только местные развлечения показались искушенным гостям слишком пресными и они решили самостоятельно добавить перца в этот унылый вечер…

В этот момент дверь заведения распахнулась, и на пороге появился джентльмен/аристократ в черном фраке.

— Позвольте представиться, — не очень громко, но так внушительно и выразительно, что голос его был услышан в самых отдаленных уголках помещения, начал пришелец, — Владислав Дракула, граф Цепеш.

И у варшавян и у самих наемников будет еще немало поводов, чтобы в чистоте «святого воинства», собравшегося на битву со схизматиками, усомниться.

Глава 3

«Глава, тут вам письмо принесли», — сообщение, переданное Аленкой, единственной полноценной менталисткой, с имевшейся в команде Ивана Лудильщикова на сегодняшний день, отвлекло его от очень важного процесса доведения до ума блока управления очередного «большого» артефакта. Большого даже не по размерам, хотя такую бандуру, каковой представлялся очередной агрегат, способный вмещать в себя сознание Дубля, в карман точно не запихаешь. Хорошо хоть не гроб, каковым являлся первый прототип, скорее куб со стороной в два десятка дюймов.

«Сейчас подойду», — отозвался Иван на это послание. Нет, так-то то мог и распорядиться, письмо принесли бы к нему, все же народу в особняке в последнее время хватало с избытком. Но решил вот развеяться, воспользовавшись доставленным письмом в качестве повода для внепланового перерыва в работе.

— Ну, где у вас тут письмо для меня? — задал Лудильщиков вопрос паре дежуривших на входе в его дом гвардейцев. Служивых для охраны жилища ему предоставил Великий Князь. Сказал, что безопасность необычного артефактора и целителя, сумевшего уже поставить на ноги больше тысячи безнадежных увечных инвалидов, должна быть обеспечена любой ценой. И, кстати, эти двое опытных боевых магов — не единственные, озабоченные безопасностью Ивана. Всего гвардейцев целых два десятка было. Только дежурили они посменно. Причем, большинство — в ночное время.

— Письмо? Одну минутку, граф, Валериан сейчас закончит его проверять на опасные вложения. — И ни грана эмоций в голосе. Даром, что их, личных и потомственных дворян и боевых магов, поставили едва ли не обычными привратниками. Приказ Великого Князя, велевшего слушаться охраняемого ими целителя в любой, даже незначительной мелочи, не предполагал ослушания!

Доставленное послание оказалось из Сарапула. Матушка в очередной раз отчитывалась об обустройстве будущей родовой резиденции графов Лудильщиковых, задуманной по совместительству еще и детским домом и школой для младших членов клана. Ну, по крайней мере, на первые годы, до взросления размороженных Иваном детишек из колб, так точно и будут дела обстоять. Вроде как строительство точно по плану идет, без отставаний, и уже к самому концу подбирается, так что потихоньку можно начинать паковать вещи, готовясь к переезду.

«Аленка, я сейчас в нашу тайную лабораторию собираюсь. Ты со мной?» — протелепатировал Иван симпатичной пятнадцатилетней, уже почти полностью оформившейся девице, хотя мог и просто голосом тот же вопрос задать, они почти вплотную друг к другу стояли.

«С вами я хоть на край света», — и зарделась вся. Не то от храбрости собственных слов, не то просто не слишком скромные эмоции Главы своего клана просканировала.

Так-то с телепатией у Алены не слишком ладно выходило, только на относительно коротких, не более версты, расстояниях и с хорошо знакомыми людьми в качестве адресатов, но эмоции просто на раз читала. У входа она, кстати, тоже не просто так, в свободное от занятий с мадам Борю время отиралась, входящих на враждебные эмоции сканировала. Такая вот добровольная стражница у Лудильщикова выискалась.

Все же с глаз посторонних удалились. Нет, вы не подумайте, гвардейцы вполне лояльными были, да и о порталах охраняемого ими лица были отлично осведомлены. Однако мало ли что на той стороне портала отследить сумеют, они ж маги все поголовно. В мире Системы всяких уму не постижимых способностей у людей великое множество, а тайная лаборатория, в идеале, так и должна оставаться тайной. Для всех, не связанных с кланом Лудильщиковых.

— Глава, р-рад вас видеть! — Игорь был тут как тут. Вряд ли он, конечно, в полной мере испытывал заявленные эмоции, все же некроконструкт, а не живой человек, но, благодаря постоянному общению, а также памяти того периода, когда еще он действительно живым был, притворяется живым этот продукт трудов мастера-некроманта все более успешно. Временами Лудильщиков даже забывать начинал об истинной природе своего помощника.

— Игорь! А я по твою душу. Как продвигается подготовка к нашему переезду? Пишут, что через месяц наша резиденция в Сарапуле уже совсем готова будет.

— Р-ребята все подготовят в ср-рок. Мишка с Тимур-ром смогли пр-ридумать способ, как Михаила окончательно отсоединить от Машины. Говор-рят все должно получиться. Пр-роблема с арками постоянных пор-рталов. Их настоящий мастер-р пр-ростр-ранственной магии устанавливал. Можем повр-редить пр-ри демонтаже.

— Но и как есть их оставлять тоже нельзя. Про половину этих порталов мы вообще не имеем понятия, где их второй конец находится. Так и будем незваных гостей ждать? — спор этот продолжался не первый день.

А ну, как через них к нам кто-нибудь незваным прийти сможет. Как же их оставлять без охраны? — Заспорил Иван со своим помощником.

— Заминир-руем наш выход, да и дело с концом. Зато сами в любой момент сможем теми, что активированы, отсюда воспользоваться. А пустая лабор-ратория вообще невеликую ценность из себя пр-редставляет.

— А точно мы кроме арок все за раз вывезти отсюда сумеем?

— Р-ручаюсь.

После разговора со смотрителем лаборатории наш герой к артефакторам своим отправился. Трое мальчишек, обладающих этим Классом, так и пребывали почти все время тут, отказавшись от переселения в особняк графа. А просто, несмотря на все усилия Ивана по части оборудования его мастерской артефактора, здешняя мастерская все равно оставалась непревзойденной.

— Ну, как у вас дела обстоят? — поинтересовался он у почтительно вставших при приближении их Главы трудяг. Да-да, трудяги и есть, сколько ни бился Лудильщиков над созданием досуга для размороженных ребятишек, все равно, они с куда большей охотой всем развлечениям предпочитали творческий труд по своей специальности.

— Дела идут, мы смогли увеличить мощность манозарядного устройства на двадцать семь процентов, и это еще не предел! — Глазенки малолетнего артефактора во время доклада так и лучились гордостью. Понятно, почему они от прогулок в парке отказываются. Иван по себе знает, удовольствие от процесса успешного творчества куда выше, чем даже от самых изысканных развлечений.

— Молодцы! Вы даже не представляете, какие же вы молодцы!

Глава клана нисколько не кривил душой в своих похвалах. В новом грандиозном проекте Ивана, связанном с переработкой одного из его излюбленных заклинаний, а именно Двойника, на артефактный носитель, проблема восполнения гигантских расходов маны, безусловно, выходила на первый план. А просто ограничение, связанное с привязкой времени действия этого заклинания к фиксированному количеству вложенной маны, совершенно не устраивало молодого творца. Собственно, потому и артефактное исполнение потребовалось, что там при помощи непрерывно действующего зарядного устройства угадывалась возможность это ограничение обойти.

В первом прототипе, стилизованном под гроб графа Дракулы, для его длительного функционирования предполагалась целая гирлянда накопителей. Огромный расход средств! И все равно, проблема самостоятельного функционирования Двойника таким образом до конца не решалась. Мана, сколько бы ее ни было в накопителях, имела конечные объемы, а сам Двойник ману не производит, а только ее потребляет. И вот теперь манозарядное устройство! Пусть пока очень маломощное, самое главное, сам принцип: ману может производить не только маг. А увеличить мощность зарядных устройств — это уже только дело времени и вложенных усилий. В крайнем случае, таких зарядок ведь можно и сразу несколько установить. Идея Ивана Лудильщикова использовать своего Двойника в качестве наставника для размороженных им оболтусов неожиданно выходила на финишную прямую. Ну, не совсем еще прямую, хлопот по сопряжению отдельных узлов им всем предстоит еще масса, но свет в конце тоннеля уже явно забрезжил.

— Ваше достижение заслуживает достойной награды! — Иван решил конкретизировать свою похвалу в адрес малолетних артефакторов. — Чего бы вы хотели?

Троица парнишек всего на несколько секунд замерла, мысленно согласовывая между собой свои пожелания. Ну, да, детки из колбы, за исключением Аленки, менталистами не являлись, но каким-то образом получили возможность устраивать между собой такие вот краткие мысленные брифинги.

— Нам хотелось бы хотя бы сотню шлифованных пластинок малахита, — высказал общее пожелание спикер группы.

— Вы не поняли, — Иван уже в который раз сталкивался с такими вот вывертами воспитания детей, — я предложил вам награды для вас лично. А для мастерской расходные материалы я и без этого закуплю, вы главное в заявке укажите размеры и толщину этих пластинок.

— А больше и не надо ничего. У нас все необходимое для жизни имеется. — Определенно, Глава и молодые члены его клана пока еще, пусть и одними и теми же словами, но разговаривали на совершенно различных языках, часто до конца не понимая друг друга.

Посещение тайной лаборатории подошло к концу, надолго тут Иван при всем своем желании не мог оставаться: у него же график. Ну, да, вся нынешняя жизнь, как-то так, совсем незаметно, по графику расписана оказалась. Даже, стыдно признаться, общение с Ядвигой и то временные рамки получило. Кстати, после посещения своего места службы на Певческом мосту, именно с полячкой сегодняшний вечер Ивану и предстояло провести. Может, еще и потому Аленка отказалась возвращаться вместе с Иваном из их потайной лаборатории в особняк. Там же просто взрыв эмоций в скором времени предполагается!

В министерстве иностранных дел Ивана поджидала целая кипа листов, состоящая из всякого рода запросов и докладных. Он же тут считался признанным экспертом по части взаимоотношения с китайцами, вот все предложения, касающиеся этого народа, через него и проходили. Большая часть — рутина, конечно. Частные вопросы типа, сколько может стоить партия зелий, предлагаемых для поставки в Поднебесную, или напротив, реальная цена на китайском рынке тех или иных артефактов, список желаемого прилагался. Но вот один запрос показался нашему герою чрезвычайно интересным.

Иркутскому губернатору внезапно страсть как захотелось узнать все, что известно в Китае о расе лисиц оборотней. Похоже, где-то засветились его кумихо. Может, кто-то из молодых лисов неправильно время пребывания в человеческой ипостаси рассчитал и начал обратное превращение прямо на глазах очевидцев. Может, просто слишком умные для обычных зверей лисицы были замечены, подробности в запросе не раскрывались.

Что ж, вопрос Иркутского губернатора Иван Лудильщиков перенаправил прямиком в китайское посольство. Вот нисколько он не сомневался, что внятного ответа на этот вопрос в ближайшее время получено так и не будет. Сначала сработает известная китайская неторопливость в делопроизводстве. Не один месяц до ответа пройти может. Потом придет ответ, написанный китайскими иероглифами. Китайцы же! Столь махровых националистов в мире еще поискать, те же поляки со своей Польшей «от можа и до можа», по сравнению с китайцами, — возлюбившие весь мир интернационалисты! Не снизойдут просвещенные люди древнейшей культуры до общения с длинноносыми варварами на их языке. А Ивану только того и надо. Ни к чему ему до сибиряков доводить все те ужасы, что понапридумывали в своих сказках неграмотные китайские крестьяне. Лисицы-оборотни же в тех сказках — чистое зло, хитрое и безжалостное. А перед Иваном Лудильщиковым, наоборот, стоит задача, в ближайшем будущем интегрировать лисиц в человеческое общество. Ну, хотя бы краешком и чисто внешне, на большее-то кумихо и сами не пойдут. Да и графу Лудильщикову слишком выраженная адаптация совершенно невыгодной окажется.

Долго ли, коротко, разобрался Ваня с ворохом дел, скопившимся в его отсутствие. А тут, как раз, и напольные часы, установленные в его кабинете, пробили пять раз. Вечер, однако, незаметно подкрался. Пора пришла на свидание с прекрасной полячкой выбираться, благо, работа в министерстве у Ивана совершенно ненормированная, лишь бы завала запросов на его служебном столе в министерстве не случалось. Ну, и, понятное дело, кое-какие услуги целителя приходилось оказывать, но это же далеко не каждый день, да и по времени недолго выходило.

Ядвига в этот раз нарядилась на любовное свидание со своим милым другом, словно на высочайший прием собралась. Вся в сверкающих в пламени свечей украшениях. Свечи в качестве источника освещения, кстати, использовались не потому, что в ее жилище вдруг электричество пропало. В этом случае опять же много ярче было бы магические Светочи наколдовать. Нет, свечи просто некий налет интимности своим теплым и неярким мерцанием производят.

— Ванечка! — обратилась красавица к партнеру, когда они уже в любовном изнеможении раскинулась на шелковых простынях. — Нам придется временно расстаться. Прости, но срок разлуки я сейчас даже близко предсказать не смогу, не от одной меня это зависит.

— Что-то случилось? — встревожился граф. — Может, я смогу чем-то помочь?

— Нет-нет, все в порядке. Просто вынуждена буду уехать по делам в Европу… на неопределенное время.

— Святое Воинство? — Вообще-то Иван уже давно догадался о том, кому на самом деле служит его прекрасная любовница, просто о своих догадках вслух не говорил. Зачем? Если все прекрасно у них продолжается и без подобных откровений.

— Догадался? — Голос Ядвиги был наполнен грустью, она тоже весьма привязалась к своему объекту.

— Ну, Скажем так, это для меня с самого начала особой загадкой не было, да ты особо и не скрывалась. Вопрос, почему тебя убирают именно сейчас?

— На переподготовку. Я, мой милый, к Святому Воинству не просто так, только по названию, отношусь. У Святого престола завелись новые методики повышения Характеристик и развития навыков. А у тебя, к тому же, свои собственные дела, связанные с переездом намечаются. Прости меня, но, несмотря на все мое к тебе отношение, на постоянную жизнь с тобой в провинции я пока точно не готова. И… я понимаю, что у тебя имеются свои мужские потребности, поэтому не буду возражать, если ты себе вдруг решишь себе новую подругу завести.

— Понятно с тобой все, что ж, спасибо, за прекрасные дни, проведенные вместе.

— Стоп-стоп! Я же завтра не навсегда уезжаю, чтобы так окончательно прощаться! — всполошилась полячка. — Я закончу эти свои курсы, ты тоже точно еще в Петербург возвращаться будешь. Еще не раз сможем увидеться друг с другом к нашему обоюдному удовольствию.

Иван с благодарностью поцеловал прекрасную пани, та со страстью ответила, вскоре в мерцающем свете свечей вновь сплелись два тела…. Времени до утра еще много оставалось, обязательно нужно его провести так, чтобы потом было, что вспомнить.

— «Ваня!» — В артефакторскую мастерскую вихрем влетел весьма пушистый комок. — Тая, хоть и научилась уже удерживать человеческий облик на весьма продолжительное время, по дому предпочитала передвигаться в своей животной ипостаси. — «Там к тебе какой-то старик пришел. Стра-ашный!»

— Что за старик? — Прямо скажем, настроение у молодого артефактора в этот момент было не очень. Тонкая балансировка узла управления никак не достигалась. То в одном месте лишнее истечение маны возникало, то в другом сопряжение отказывалось нормально работать.

— А-рак-че-ев! — протявкала лисичка. — «Так он охране на входе представился.»

— Этому-то что у меня понадобилось? — Ворча сквозь зубы на визит неприятного лично ему посетителя, Иван направился к лестнице, чтобы спуститься со своей мансарды вниз. И все же, ограничение в использовании в доме Мгновенных Перемещений бывает таким неудобным!

На удивление Ивана, старик Аракчеев, дожидавшийся его в гостиной, был в достаточной степени приветлив. Полная противоположность тому, что наш герой помнил заимствованным фрагментом памяти Двойника. И даже внешность этого старого мага, пусть по-прежнему старческая и даже дряхлая, но претерпела изменения в лучшую сторону.

— Так вот, — после взаимных церемониальных раскланиваний Вениамин Аракчеев перешел к изложению цели своего визита, — после того, как я узнал от моих придурковатых родственничков о ваших возможностях, я сразу же и решил обратиться именно к вам.

— Вот уж не думал, что в вашем семействе кто-то может хорошо обо мне отзываться, — фыркнул Иван, неудовольствие которого начало потихоньку униматься.

— Про хорошие отзывы я как раз ничего не говорил, — ухмыльнулся старикан, поводя по воздуху своей незажженной трубкой. — Признаться, среди всех услышанных мной отзывов о вашем сиятельстве не было ни одного положительного.

— Ага, как говорят мои североамериканские знакомые, отрицательная реклама — тоже реклама.

— Именно так! И я пришел предложить вам поистине взаимовыгодную сделку. — При слове «сделка» старческий голос Вениамина Аракчеева неожиданно окреп и сделался уверенным и торжественным.

— Сделку? И какого же рода? — Раздражение от неожиданного визита у Ивана уже совсем исчезло, зато появились легкие проблески любопытства.

— Ну, я готов провести над вами мой личный ритуал повышения сродства к огненной магии взамен вашего обещания сделать все возможное, чтобы максимально поправить мое здоровье. Добавлю также, что ритуал этот получен мной от Системы в молодости за уникальное достижение и доселе неизвестен никому, включая опять же моих дражайших родственников.

Удача +1, — отозвалась на это предложение Система, давая понять, что предложение старика Аракчеева и в самом деле стоит рассмотреть повнимательнее.

— Хм, заинтересовали. — на самом деле у Ивана аж дух захватило от предвкушения. Ведь если в результате секретного ритуала он приобретет хотя бы минимальные способности к огненной магии, его Феникс может стать поистине ультимативным заклинанием! — Давайте до конца сверим то, что мы желаем получить в результате нашего взаимодействия. А после (как знать?) и до взаимных системных клятв дело дойдет!

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 14 623 719\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 100

Дух 89

Дополнительные характеристики: Удача 30; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4450\4450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 4

Как-то раз доводилось Ване Лудильщикову слышать рассказы студента о сданной им сессии. Про то, как приходилось спать урывками, в промежутках между зубрежкой не выученного во время учебного семестра материала, про обязательные вопли накануне экзамена: «Халява ловись!», которые наиболее действенными почему-то оказывались, в случае, если кричать их абсолютно голым. Правда, в этом случае госпожа Халява предоставляла своим адептам некоторое послабление: голому не обязательно было выходить на улицу, достаточно было просто проорать свой призыв в распахнутое настежь окно. Ну, или при приступе сугубой стеснительности, хотя бы в открытую форточку. Студенческий фольклор, однако.

Самому графу Лудильщикову все эти ухищрения, как и призываемая многими лентяями халява, были совершенно ни к чему. И это при всем том, что сдавать выпускные экзамены предстояло почти одновременно, и не в одном учебном заведении, в сразу в двух: на Высших курсах целителей и в Санкт-Петербургском университете с его отдельным курсом юриспруденции и экономики. Пусть они даже назначили выпускные экзамены почти одновременно, с разницей всего в один день, в начале июня.

Причин, отчего Иван накануне экзаменов оказался так спокоен, было несколько. Во-первых: своё он отбоялся когда учился на воздушника в Царско-сельском лицее. Следом фактором были задранное в небеса значение его Первичной Характеристики Интеллект и крепкие знания по сдаваемым предметам. Хотя это на самом дела имело крайне небольшое значение. Зато совместная еженедельная работа Ивана с его послезавтрашним главным экзаменатором, высшим целителем Ильей Федоровичем Федоровым, значила куда как немало. Почти вровень с этой работой шло и благодарственное письмо в адрес университета от лица министра иностранных дел, его высокопревосходительства господина Изместьева. М-да, с такой поддержкой с самого верха Иван еще очень-очень сильно должен был постараться, чтобы экзаменаторы вдруг отважились его завалить. Граф Лудильщиков даже разулыбался, придумывая в голове способы, при помощи которых он мог бы принудить строгих экзаменаторов пойти против недвусмысленного пожелания самого министра иностранных дел.

Итак, экзамены в университете. С утра Иван принял душ, побрился, причесался, побрызгался французской туалетной водой «Guerlain» и нарядился в один из своих официальных костюмов. Не очень-то он и любил в таком расхаживать, но тут уж ситуация буквально требовала. Ну, и еще графскую печатку на палец нацепил, и орден Святого Георгия на грудь повесил. Тоже обязательные знаки статуса, люди бы банально не поняли и, возможно даже, обиделись, если бы граф Лудильщиков пришел без них. Сочли бы за явное неуважение в свой адрес.

До университета Иван добирался, как и обычно, в два последовательных портала, вместе с Родионом. Только в этот раз, в отличие от всех предыдущих, последним порталом, открывшимся в аллее, неподалеку от входа в главный корпус пошел не только Родион, но и его сюзерен тоже. Экзамены то у обоих в один день были назначены. Сессия, однако.

Расстались с Родионом в вестибюле главного корпуса. Родион к своей группе потопал, а Иван к своим однокурсникам, которые уже столпились перед дверью кабинета, в котором вот-вот должен был начаться их экзамен. И да, на фоне всех прочих Иван своим одеянием почти и не выделялся. Ну, разве что немного, крестик ордена Святого Георгия только у него одного имелся, но он же маленький и неяркий совсем. А так, все прибывшие на экзамен постарались одеться соответственно самым строжайшим требованиям, даже те записные разгильдяи, которые обычно на лекции в свитерах и косоворотках приходили.

«Вы с успехом закончили высшее учебное заведение. Интеллект +1», — внезапно пришло Ивану очень нечастое в последнее время послание от Системы, когда он взял в руки диплом. Хм. Он, конечно, слышал о возможности подобного эффекта, связанного с окончанием именно университетов, но искренне сомневался, что в его случае это подействует. Все же слишком уж много очков в этой Характеристике набрал, даже третий барьер в Интеллекте преодолел, да и заканчивал не полноценный учебный курс, а сокращенный, для выпускников училищ, да и не тянула эта брошюрка (Лудильщиков с сомнением осмотрел полученный документ) на артефакт, способный поднимать характеристики. Но Система распорядилась именно так, кто Иван такой, чтобы от ее нежданных подарков отказываться? Что ж, осталось только порадоваться тому, что, как оказалось, есть еще, куда ему развиваться.

Второй Ванин экзамен, по Целительству, состоявшийся на следующий день, отличался от первого буквально диаметрально. В университете с графом Лудильщиковым обращались, словно с этакой хрустальной вазой, подчеркнуто вежливо и бережно. Да и вопросы были исключительно по темам прочитанных курсантам лекций, ни малейшего шага в сторону. Зато лица и стиль общения экзаменаторов выглядели до тошноты официальными, канцелярскими. Ага! Прикрывали себя, любимых, от обвинений в нелояльности со всех сторон.

Экзамен же по Целительству начался едва ли не со скандала: Илья Федорович схода, еще подходя к кабинету, в котором должен был состояться экзамен, Ивана из кучки курсантов выделил, под руку подхватил и за собой потащил:

— Пойдем, Ваня, друг мой разлюбезный, обсудим, как так получается, что для Огарева у тебя отыскались артефакты в полном объеме, а на заказ нашей лечебницы ты резолюцию наложил, что предоставить требуемое возможности не имеешь?

— Во-первых, Илья Федорович, вы требуете артефакты с заклинаниями третьего уровня, что в самом Китае является эксклюзивом и огромным дефицитом, а Огареву я предоставил артефакты совершенно ординарные, предназначенные только в качестве дополнения к зельям лечения для ускорения их эффекта. Во-вторых, и эти артефакты я отдал исключительно за предоставление мне родом Огаревых их исключительной услуги вне очереди. И прошу еще учесть, что артефакты те я из запасников собственного рода предоставил. Еще неизвестно, как скоро смогу произведенную трату восполнить.

— Ладно, я тебя понял, — пробасил Высший целитель, сбавив немного обороты и добавив в интонации своего голоса малость просительности. — Но ты все же постарайся, друг Ванюша, чтобы наш заказ все же как можно быстрее был выполнен.

— Изо всех сил стараюсь! — Откликнулся на это указание от его превосходительства Иван. Ну, он же, в самом деле, старается. Вовсе даже не Ванина вина, что основа под артефакты для заклинания третьего уровня нуждается в такой длительной и сложной подготовке.

А потом начался собственно экзамен. Как и ожидалось, он из двух отдельных частей состоял: первая, которая им в данный момент предстояла, была чисто теоретической, а вот за ней уже и практическая половина экзамена, на реальных пациентах, намечалась. И, кстати, больные для этой практической части экзамена в очередь выстраивались. Ну, за бесплатно, на халяву, говорят, и уксус сладок, а не то что целительство, проводимое хоть и учениками, но под присмотром самого Высшего целителя. Чай, совсем уж без помощи, случись если, безрукие курсанты напортачат, хозяева здешней клиники точно не оставят.

Сам Иван оттарабанил вопросы своего билета перед лицом высокой министерской комиссии без единой запинки. Ну, в самом деле же, вопросы для совсем уж новичков. Единственное, что несколько напрягло, так это добрый, всепонимающий взгляд одного из экзаменаторов. И такая же добрая, прямо таки отеческая улыбка. Ага! И от этого взгляда в мозгах будто стадо крохотных таракашков шебаршит. И это еще при наличии у Ивана Лудильщикова китайской татуировки на черепе, как раз и предназначенной, помимо всего прочего, служить непреодолимой защитой против таких вот улыбчивых мозголазов.

Самое главное, Иван и рыпнуться против такой вот попытки ментального изнасилования не мог. А, просто, у него же не было ровным счетом ни одного доказательства! Ну, сидит себе, экзаменатор, улыбается чему-то в свою роскошную, ухоженную бороду. В чем проблема то? Опять же, это даже не абы какой экзаменатор, а самый, что ни на есть наиглавнейший! Тот самый, Рагозин Л. Ф., который под требованием о прохождении когда-то Иваном официальных целительских курсов подписался. Директор Медицинского департамента Внутренних дел Рассейской империи. И ведь этот директор не на одного Ивана точно так же по-отечески посматривает!

Теоретическую часть ответили все. Все же преподаватели у них на курсах были высококлассные, а мадам Трубецкая, так и вовсе выше всяких похвал в качестве куратора. У нее и самый ленивый с повизгиванием мчался мудрым знаниям наставников внимать. Осталась часть практическая. Как для Ивана, с его огромной практикой исцеления военных инвалидов, а в последнее время еще и важных чинов, приближенных к императорской фамилии, так эта часть экзамена даже не стоила особого упоминания. Может оттого, он, получив свою экзаменационную пациентку, принялся чудачить.

Вообще, казалось, сыскать более несимпатичную, хоть и вполне молодую девицу лет восемнадцати — двадцати, это нужно было еще сильно постараться. Да и то без гарантии. Невысокая, широкая в кости, с рябым обрюзгшим лицом, носом — огромной картофелиной и почти мужскими усиками под ним. Короче, природа изрядно потопталась по внешности бедняжки. Ну, и зоб на шее, в пару мужских кулаков размером, который и требовалось исцелить.

Определенно, не дело это, над живым человеком эксперименты ставить! И высокая комиссия, наблюдавшая за всеми действиями молодого целителя вполне могла бы вмешаться и указать на недопустимое. Но не вмешалась. Мудрые профессора и целители сами во все глаза залипли на вершащееся прямо на их глазах чудо, когда тело девушки вдруг, подобно куску пластилина начало менять свою форму. Вытягивались ноги, бочкообразная грудная клетка как-то совсем незаметно приобретала приятные глазу очертания, грудь… вот грудь осталась практически без изменений, она и так была крупной и имела очень приятные глазу формы. Зато талия стала, нет, не осиной, но очень даже заметной, кисти рук утратили излишнюю волосатость и грубость форм.

Черты лица и, собственно, сама опухоль, оставленные напоследок, тоже плавно и почти незаметно глазу потекли, словно с совершенных форм сливалась излишняя плоть, прилепленная туда по чьему-то недоразумению. Нос — картофелина оставил после себя аккуратный, чуть курносый носик с еле заметными конопушками, мясистые щеки, опав, подчеркнули высокие скулы. Губы, подбородок, шея, чистая кожа…. Через, примерно, час волшебства перед забывшей как дышать комиссией лежало почти неземное создание. Богиня, спустившаяся с горних вершин в тварный земной мир. Иван Лудильщиков, мысленно выдохнув, отер с лица выступившие на нем капли пота. Умаялся! Если по расходу маны судить, так не меньше, чем пару отделений бойцов после тяжелых, калечащих ранений на ноги поднял, даже пришлось ману из накопителя щедрой рукой зачерпнуть.

— Ну, вот, как-то так! — Сам удивился, насколько громко в полной тишине прозвучал его голос. — Волосы, когда начнут отрастать, от корней будут окрашены в медно-рыжий цвет. Мне показалось, что так ее образ будет более законченным.

И в этот миг красавица внезапно открыла свои зеленые, ведьминские глазищи. Вот, как так-то? Сон же на нее Иван самолично накладывал. Должна была, как миленькая, спать еще пару-тройку часов с гарантией.

И тут перед глазами нашего экзаменуемого возникла надпись: Дух +1; Удача +1.Сказать, что Иван удивился — ничего не сказать. Удача — такая тугая в развитии Дополнительная Характеристика, когда даже за успех в самых невероятных начинаниях Система скупо отвешивала по одной единственной единичке, да и то, далеко не всегда, а тут еще и Удача в сопровождении прибавки Духа прошла. Интересно, в чем именно эта самая удача заключалась, по мнению Системы, вот в этом самом сеансе Целительства?

— Ну, что же, похвально, — произнес, чуть откашлявшись, Илья Федорович. — Думаю, ни у кого из членов комиссии не будет возражений, если я сразу, не сходя с места, скажу, что сей курсант, больше, чем кто бы то ни было, достоин быть целителем Рассейской империи.

Оставшиеся на это заявление Высшего целителя только отозвались согласным гулом.

После почти циркового выступления Лудильщикова остальные курсанты справлялись со своими заданиями скучно и не интересно. Хотя и столь же долго. В результате экзамен подошел к концу уже часов в шесть пополудни. Иван думал, что всю торжественную часть экзаменаторы на завтра перенесут, но нет, сразу, как со стола целителя санитары унесли последнего пациента, их снова в аудиторию погнали. В ту же самую, в которой первое установочное занятие мадам Трубецкая когда-то при открытии курсов проводила. Вроде, и не так давно это было, а для Ивана, словно десяток лет прошло. Столько в его жизни всего изменилось. Кстати, госпожа Трубецкая и в этот раз за кафедрой оказалась. А все члены приемной комиссии расселись за установленным тут же столиком, застеленным белой ажурной скатертью.

Минут с пяток длилась ее торжественная речь. Заботливая педагог провожала во внешний мир своих питомцев, пока, наконец, до главного не дошло:

— На сцену приглашается Трофим Игнатович Силантьев. — Здоровенный дядька с молодым, простодушным лицом вышел на сцену.

И не скажешь, что он, после самого Ивана, самый искусный целитель на их курсе. Как есть Фонвизинский Недоросль своей персоной.

— Трофим Силантьев за время учебы проявил себя знающим специалистом, уверенно воспринимал все преподанные ему знания. Считаю, что он достоин принятия его в ряды целителей Рассейской империи.

Пробежка поименованного до столика президиума. Илья Федорович Федоров пожал выпускнику руку, вручив увенчанный золотым двуглавым вензелем листок свидетельства об окончании целительских курсов. Все собравшиеся дружно похлопали.

— На сцену приглашается Сухомлинов Аполлон Григорьевич….

Очередь до самого Ивана дошла в самую последнюю очередь. Что ж, все по-честному: при поступлении он первым в ряду курсантов сидел. Или другими словами: с него начинали, им же и заканчиваются сии курсы.«Вы с успехом закончили высшее учебное заведение. Интеллект +1», — пришло послание от Системы, в точности повторяющее недавнее аналогичное в университете.

— Ну, а теперь я счастлива предоставить слово Директору Медицинского департамента Внутренних дел Рассейской империи, его превосходительству Рагозину Льву Федоровичу, — произнесла их уже бывшая куратор, уступая место за кафедрой тому мозгокруту, который на теоретической части экзамена Ивану в мозги пытался своих таракашков запустить.

— Господа, я искренне рад, что в целительском полку нашей Рассейской империи прибыло… — начал растекаться мысью по древу этот высокий медицинский чин из Министерства Внутренних дел. И сразу в голове Ивану уже знакомое шебаршение почудилось.

Выступал чиновник долго, минут пятнадцать, если не двадцать. Иван, сосредоточенный на своих собственных ощущениях, особо за темой выступления не следил. Вроде, что-то про преданность императору и необходимость сплотиться против внешних и внутренних недругов. Короче, обычное сотрясение воздуха, если бы не сопровождавшая каждое слово ментальная накачка. Словно гвозди в мозги прямо сквозь черепную коробку вбивал.

Скосив взгляд в сторону, Лудильщикв внезапно обнаружил, что его соученики уже в такт кивают в конце каждой фразы оратора. Ну, чисто глиняные болванчики, которых видел в лавках ремесленников в далеком Китае. Те точно также лысыми раскрашенными головами мотали, стоило их немного пальцем подтолкнуть.

Иван перевел взгляд на президиум, в котором на место вышедшего для выступления Рагозина, уселась мадам Трубецкая. Нет, там, вроде, все в полном порядке. Не зомбированы сидящие за столиком. Вон, сам Федоров даже из графина решил себе воды налить. Долго длится сегодняшняя церемония, жажда гениального Рассейского Целителя внезапно одолела. Значит, его превосходительство, господин Рагозин своими способностями точечно, конкретно по намеченным целям, управляется.

— …Так вот, в этот тяжелый для страны час, я спрашиваю вас, господа выпускники, согласны ли вы принять присягу члена императорского корпуса военных целителей? — Как сквозь вату донеслись до Ивана завершающие слова речи менталиста. Ну, да, отвлекся чуток, проверяя границы воздействия сего господина.

Сбоку от Ивана послышался шелест одежд, он, как обычно занимал крайнее место в их ряду. Все пять остальных соучеников Лудильщикова, как один, поднялись со своих мест, готовые немедленно подписать предложенные им контракты.

— А что же вы, молодой человек? — Обратился к графу Лудильщикову менталист, вперив в него свой немигающий взгляд. При этом отеческая улыбка на его застыла, превращаясь едва ли не в оскал, а таракашки в голове Ивана зашевелились и забегали вдвое активнее.

— Считаю, что свой долг Родине я уже сполна на поле боя отдал, — внешне совершенно невозмутимо отозвался молодой граф, не вставая со своего места, просто ткнув себя пальцем в грудь, на которой белел простенький эмалевый крестик ордена Георгия Победоносца. — Теперь намерен вот, людей исцелять…. Ну, и своим собственным кланом заниматься.

И вдруг оскал господина чиновника потек, снова сменяясь добродушной отеческой улыбкой, а тараканы в голове разом прекратили свою подрывную деятельность.

— Тоже хорошее решение, ваше сиятельство, Служение Отчизне может в различных формах протекать.

Ну, а потом был ресторан. И не просто ресторан, Илья Федорович столики в «Палкине» забронировал. Иван Лудильщиков вместе со всеми выпускниками и экзаменаторами туда пошел. Негоже в столь торжественный момент от коллектива отрываться. Ну, и проголодался он за этот суматошный день тоже изрядно, если по честному признаться. А кухня в «Палкине», даже без деликатесов от Анри Каюзака, всегда на очень высоком уровне была.

Хм, вспомнился вдруг. Интересно, где сейчас находится этот гениальный повар и столь же гениальный злодей?

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 023 719\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 5

Вот, вроде, развязался Иван Лудильщиков с учебой. Казалось, времени свободного должно было прибавиться. Ан, не тут-то было. Сразу в министерстве иностранных дел потребовали увеличения часов его непременного присутствия на рабочем месте, Федоров начал напоминать про обещанные целительские артефакты, изготовление который у нашего героя отнимало не мало времени несмотря на существенную помощь от ребят. Высший целитель то считал, что Иван артефакты из Китая получает…

А в дополнение ещё и работы в госпитале за последние месяцы не только не убавилось. Наоборот, в связи со смутным временем её только больше стало. И если раньше он в два дня в неделю укладывался, то сейчас иногда и трех недостаточно. И это при том, что эффективность лечебного процесса во время его смен умудрились с момента открытия госпиталя в несколько раз поднять…

И вроде замечательно целительством в таких объемах заниматься. Очки опыта просто таки рекой текут, мастерство растет как на дрожжах, но у Ивана от практически бескорыстия (а в сравнении с другими его доходами работа в госпитале сущая благотворительность) уже начинает на его казне сказываться. Да так что она вот-вот дно казать начнет. Все же строительство клановой резиденции в Сарапуле и закупки различных ингредиентов для зелий и ритуалов немало денег сжирают.

Однако в свете последних достижений графа Лудильщикова, нашему герою открылся доступ к ряду имперских хранилищ и складов с очень «вкусными» материалами и ресурсами, мимо которых наш герой просто не мог пройти мимо. А поскольку Ваня уже сталкивался с непостоянством благосклонности властьимущих, он предпочел использовать новые возможности сейчас и по максимуму, тратя на всё это практически все наличные средства…

А тут ещё и доход от продажи противодемонических шкатулок временно снизился — леди Хиггинс взбунтовалась, заявив, что дальше выполнять свою часть работы в таком бешеном темпе не может, и ей как минимум нужны выходные, а лучше отпуск… Так что нынче Лудильщикову даже парочку крупных самородков продать пришлось, чтобы сумму доходов с расходами наравне свести.

Может, все же, так и крутился бы наш герой в попытках всюду успеть и при этом еще и свои финансы ещё каким-то образом пополнить, как вдруг из Сарапула долгожданное письмо пришло, извещавшее о том, что работы по строительству там благополучно завершены, и графская резиденция уже ожидает своих обитателей.

С трудоустройством на Певческом мосту все довольно просто разрешилось. Достаточно оказалось с Евстахием Порфирьевичем посоветоваться.

— Так ваше сиятельство, — объявил тот, буквально на минутку призадумавшись, — вас же брали в штат нашего министерства под конкретные задачи. С китайцами этими, с вашей помощью, слава богу, общий язык уже найти удалось, теперь, когда все утряслось, наши ребятишки и сами справятся. А для оказания целительских услуг, если вдруг таковые потребуются, достаточно у нас просто за штатом числиться. Правда, и продвижение в чинах вследствие этого затормозится изрядно.

— Я за чинами не гонюсь! — Обрадовался Иван. — Как бы мне половчее этот выход за штат устроить?

— Так напишите бумагу на имя его сиятельства, графа Изместьева. А я ее завтра, на очередном совещании ему на подпись то и подсуну.

Иван так и сделал, как ему его умудренный жизнью наставник посоветовал. И к китайцам тем же разворотом отправился.

— Зачем ты так срочно желал меня видеть, друг мой И-вань? — Китайский посол Хуан Бохай был сама любезность. Только вот эмоции, сквозившие от него, сильно контрастировали с той самой благожелательной улыбкой, что Иван видел на лице посла. Раздражение там читалось вместо показного добродушия.

— Прости меня, господин Хуан, если нарушу какие-то из важных церемоний, но, чтобы не отнимать у тебя много времени, сразу перейду к делу. — Вроде, если правильно понял из прочитанных эмоций, оторвал он своего визави от какого-то важного для него дела.

— Да, бо, ты прав. Мы на западе, потому будем поступать так, как заведено здесь. Рассказывай, какая нужда тебя сегодня ко мне привела. — Хуан Бохай милостиво махнул рукой, позволяя Ивану продолжать свою мысль дальше.

— Господин Хуан, у меня внезапно возникла потребность в артефакте постоянного портала, который умеют изготавливать только ваши мастера. — Иван даже пальцы скрестил в надежде, что посол не пошлет все же его сразу с таким вот чрезмерным запросом.

— Портал? — Китаец так широко распахнул глаза от удивления, что ненадолго стал походить на какого-нибудь европейца. Ну, из тех, что посмуглее и поскуластей. — Откуда я тебе возьму портал? Мало того, что вообще-то это тайна нашей страны, так еще на его изготовление нужна целая гора серебра, драгоценных камней и мастер с целой кучей помощников.

— Серебро и драгоценные камни есть у меня, мастер, насколько я знаю, так до сих пор и живет в вашей резиденции здесь, в Петербурге. Формально тайны империи Цин на сторону не уйдут вовсе, я все же, помимо всего прочего, также имею наследный титул бо вашей империи. А взамен я могу открыть тебе не менее важную тайну увеличения срока жизни и предоставить зелья, на начальном этапе способные в этом сильно помочь.

Раздражение и неприятие в эмоциях китайского чиновника резко сменилось на жгучую заинтересованность. Как все же здорово при таких вот переговорах уметь читать эмоции своего собеседника!

— Не знаю, смогу ли я тебе в чем-нибудь помочь, мой друг. — Вопреки эмоциям, голос хитрого китайца просто таки сочился расстройством. — Продление собственной жизни, это, конечно, хорошо, но не когда по приказу императрицы мне отрубят голову. Даже если я смогу убедить самого мастера, помочь тебе с твоей проблемой, среди его учеников наверняка отыщется доносчик, в одиночку же портал даже мастер будет строить слишком долго.

— Это и не проблема вовсе. У меня есть на примете тройка юных помощников с соответствующими классами, да и сам я могу побыть на подхвате. А зато просто представь, каково это, дожить и своими глазами увидеть то будущее, основы которого мы сейчас все вместе закладываем.

По результатам дальнейших переговоров, в ходе которых Ивану пришлось раскрыть, что предлагаемые им китайскому послу зелья сделаны на основе многолетних корней женьшеня, Хуан Бохай распорядился пригласить к нему в кабинет того самого мастера, насчет деятельности которого они сейчас так активно договаривались. Кстати, информация про основу предлагаемого зелья вызвала у китайского сановника повышенный энтузиазм, в Китае женьшень не иначе, как божественным корнем назывался, так что Хуана Бохая последние сомнения после этого уточнения оставили.

— Вот, мастер Сунь, бо И-Вань желает тебя нанять, чтобы ты изготовил для него персональный портал из его поместья в их столицу. — Сходу взял быка за рога китайский царедворец, едва старый мастер только за порог его кабинета вступил.

— А бо И-вань ведомо, что только для изготовления одной половины двустороннего портала мне понадобится десять дань серебра?

— Двадцать пять тысяч рублей? — Сделал в уме несложный пересчет из одной валюты в другую Лудильщиков. — А на две арки, соответственно, двадцать дань или пятьдесят тысяч рублей. Изрядно.

— Точно так. А еще драгоценные камни для накопителей. Ну, и за работу мне тоже нужно будет заплатить, хе-хе.

— Принимается! — Выпалил Иван, в уме пытаясь прикинуть, хватает ли у него наличных денег или снова придется золото реализовывать. Ну, и, где-то на самом краю сознания закопошилась мысль, что помощь страждущим — это хорошо, но пора бы, как и намеревался ранее, открывать свою клинику, в которой можно будет активно принимать обеспеченных людей за деньги. Документы же на официальное целительство, наконец-то, в наличии появились.

Очевидно, такая готовность расстаться с такой солидной суммой даже для столь непростых китайцев, какими являлись Хуан Бохай и мастер Сунь, что-то да значила. По крайней мере, от них сильным уважением пахнула, да и Система этот факт в своем стиле подтвердила, сообщив: Харизма+1.

Правда, как выяснилось в ходе дальнейших переговоров, без высочайшего распоряжения мастер всё же поостерегся предоставлять И-вану полноценный портал, ограничив его возможности переноской грузов и возможностью прохода самого графа… Больше сквозь него никто пройти не смог бы «До особого распоряжения Императрицы». Неприятно, конечно, но хоть так…

Хм. Когда Лудильщиков наблюдал за длительными телодвижениями китайцев по установлению портала, ведущего из Пекина к их посольству в Санкт-Петербурге, он было совершенно уверился, что изготовление портала — процесс очень сложный и растянутый во времени. Каково же было удивление нашего героя, когда уже через трое суток мастер, все это время прямо на глазах графа навивавший и заплетающий узорами серебряную проволоку, сообщил об окончании своей работы. Проволоку, кстати, тот мастер тоже сам делал по мере необходимости при помощи какого-то своего заклинания из предоставленных Иваном серебряных слитков.

— Вот сюда и сюда, бо, ты можешь вставить заряженные накопители и проверить качество моей работы. Человек, отправленный тобой, войдет в эту арку и выйдет из той, что расположена на противоположном краю зала.

— Но мне нужно, чтобы вторая арка была установлена в моем поместье, расположенном в трех тысячах ли от столицы, — высказал претензию к изготовителю недоумевающий бо.

— Так распорядись, чтобы эти твои ученики, которых ты мне предоставил, поехали и установили ее. Если не попортят арку при транспортировке, то все будет прекрасно работать. Да, еще должен предупредить тебя, что расход маны с увеличением расстояния между арками будет сильно возрастать.

— И насколько сильно? — Озадачился Иван. Вот это афронт получится, если сейчас мастер заявит какую-нибудь цифру в миллион единиц.

— Час работы портала, связывающего наши столицы, обходится магам ее величества примерно в двадцать тысяч единиц маны.

От озвученных мастером цифр Иван внезапно испытал немалое облегчение: до Сарапула от Санкт-Петербурга изрядно ближе, так что для него цифры расхода маны окажутся еще скромнее. Хорош бы он был, если бы там и вправду цифра в миллион фигурировала. Китай же, империя многолюдная и богатая, могла себе позволить расходы, немыслимые для одного, пусть даже неслабого мага.

Проверка завершилась. Блокировка Мгновенных Перемещений на работе данного портального артефакта никоим образом не сказалась. Очевидно, Перемещения и китайский Порталов своей работе совершенно различные принципы используют. В качестве подопытного кролика звать никого не стал, заклинанием Двойника воспользовался. Ну, а что? Вторую арку в Сарапул везти надо? Вот Дубль и отвезет ее в их общем Внутреннем Пространстве. Ну, в самом деле, не подросткам, к тому же толком не знакомым с окружающей действительностью же подобное поручать! Сломать-то они ничего не сломают, но запросто могут потеряться по дороге?

С мастером рассчитался, после чего распорядился слугам помочь доставить его плату мастеру до китайского посольства. Ну, в самом деле, тот старичок уже совсем, куда ему переть на себе десять с лишком пудов серебра в слитках и монетах российской чеканки!

Едва мастер покинул его особняк, Иван, полностью опорожнив свое Внутреннее Пространство, поместил туда одну из арок перехода. Между прочим, тридцать два пуда, с трудом влезло, хоть Лудильщиков и развил уже его изрядно.

Ну, а Дубль тем же разворотом поспешил на вокзал, чтобы оттуда в форме летучей мыши на поезде поскорее в Сарапул отправиться. После улучшений, внесенных Иваном в базовое заклинание, маны на намеченное путешествие в такой вот малой форме должно было хватить с большим избытком. Двое суток дороги не станут для Дубля какой-либо проблемой. Скорее, сам оригинал все это время изводиться будет, все ли у Дубля там в порядке.

И за два дня, что Иван ожидал информацию из Сарапула о приезде туда Дубля и установке там арки портала, Иван Лудильщиков, действительно, извелся бы весь. Да только не о благополучии Двойника пришлось ему переживать. Нашлись те, кто запросто смог переключить весь спектр его эмоций на себя. Ну, разумеется, что это Тая с Ксюшкой были.

Ксюшка не показала виду, но очень расстроилась, когда старший брат сказал, что они снова в Сарапул возвращаются. Нет, противоречить ему она ни в коем случае бы не стала, послушно выполнила бы все, что он приказывал, но вот захотелось девчонке «в последний раз» по Невскому пройтись, красотами столицы полюбоваться. Еще и Таю с собой сманила.

Через забор вокруг их территории Ксения в образе росомахи перемахнула. Обоняние у хищницы очень хорошо развито, так что просто подгадала момент, когда там, куда она выпрыгнула, ни одной живой души не ощущалось. Ну, а Тая, в лисьем теле вообще в небольшую щелку под забором к подруге просочилась. Потом обе перекинулись в человеческий облик, натянули заранее перекинутые сарафаны из холщового мешочка, и в направлении центральных улиц очень быстрым шагом переулками заторопились. Ну, Тая уже могла в образе девочки часами пребывать, а вот у Ксении с этим еще не так хорошо выходило: час — это предел, потому пришлось сильно поспешать.

За спешкой сами не заметили, как на группу парней, стоявших возле одного из особняков, налетели.

— Оглашенные! — Возопили парни, а один, самый упитанный из них, посмотрев на начинающую наливаться формами фигурку Ксении, предложил, скорее в шутку, чем всерьез:

— А давайте их отшлепаем. Ну, раз родители не вложили в них толики уважения к старшим.

У чукчей вообще страх считается одной из самых неприемлемых человеческих эмоций, а живя с Иваном Лудильщиковым, Тая и вовсе себя практически принцессой возомнила. Потому объявила громко, во всеуслышание:

— Ксюша, взгляни на дурачка. Он, когда говорит что-нибудь, своими раздутыми щечками так на хомячка делается похожим! — И, кстати, очень верно подметила, Ксения, оценив обиженную физиономию человека-хомяка даже не смогла удержаться от сдавленного хихиканья.

Парни сначала опешили, а потом разом вознамерились малявку вежливости поучить. Вот тут-то Ксюшку и накрыло! Для нее же Тая заместо младшей сестренки уже воспринималась. Однако, понимания того факта, что принимать звероформу ни в коем случае нельзя, у нее хватило. Но и в человеческом облике оставаться — тоже не вариант был, так она Таю точно бы защитить не смогла. И как-то так вышло, что облик ее остался прежним, человеческим, а вот сила с ловкостью и выносливостью к ней от ее росомахи перешли.

— Ра! — Махнула ручкой девица-красавица, и один из самых громко угрожающих Тае парней впечатался в стену особняка. — Оставьте мою сестренку в покое, ур-роды! — И еще двое отправились в полет, приземляясь на первого пострадавшего.

Минуты не прошло, семеро далеко не мелких парней в общей куче-мале лишь слабо барахтались. Но тут из особняка вооруженная охрана выбежала и на девчонок свои винтовки наставила.

— Ни с места, иначе стреляем на поражение.

Иван Лудильщиков в своей мастерской, в особняке, очередным целительским артефактом для целителя Федорова занимался. Старался, таким образом, от тревоги по поводу своего затянувшегося эксперимента с аркой отвлечься. А вдруг на новом месте не заработает? Вот совсем не факт, что в таком случае мастер артефактор еще одну новую на смену поломанной изготовит. Мало того, что дорого очень, так еще и китаец при прощании объявил, что с такими деньгами и на родину возвращаться можно. Разумеется, посмотрев со стороны, теперь можно и самим попытаться замену изготовить, да вот только получится ли? Китаец же не объяснял подробно, что и зачем он делает. За работой граф даже не сразу расслышал, что один из слуг в дверь скребется:

— Ваше сиятельство, там из полиции вас к телефону просят. — Пришлось откладывать незаконченную работу в сторону.

— Иван, у тебя там никакой пропажи в доме не случилось? — Послышался из трубки голос Жихарева. Довольный такой! Только эта интонация помешала парню сходу же объявить, что у него пропажи не замечено. Потому поинтересовался:

— Глеб Георгиевич, а можно просто сказать, что там у вас произошло?

— К нам тут доставили двух девиц, неких Ксению и Таисию. Так вот сестрица ваша здорово избила младшего сына Ростислава Белецкого и шестерых его товарищей.

— Ксюшка детей ни за что бы бить не стала. — Даже не задумываясь, выпалил Иван, все еще не до конца веря рассказанному ему.

— Да не такие уж они и детки! Белецкий младший в этом году как раз гимназию закончил.

— Сейчас у вас буду! — Лудильщиков кинул трубку и моментально перенесся к дверям полицейского участка.

В комнате полицейского дознавателя было людно. Помимо самого Жихарева там пожилая чета пребывала, упитанный парень рядом с ними, ну, и две кумушки-проказницы чуть поодаль расположились.

— Граф Лудильщиков, Иван Федорович, — представился Иван пожилым супругам, которые все это время непроизвольно держали друг друга за руки. Справедливо предположил, что это родители главного из пострадавших от рук его сестренки. Ну, и параллельно Диагностический конструкт на парня кинул.

У парня, кроме ушибов и ссадин, никаких повреждений на теле не было, а вот с сердцем явные нелады были заметны. Порок сердца пока явно себя не проявлял, но как знать, как там по жизни сложится. Неоднократно отмечались случаи, когда маленькие и незаметные для их хозяев пороки сердца вдруг по каким-то причинам внезапно декомпенсировались.

— Иосиф Павлович Белецкий, а это моя супруга, Марфа Ильинична, и сын, Григорий. — Представился в ответ еще крепкий, седовласый мужчина.

В ходе дальнейшего разговора Ивану в красках живописали все произошедшее, потребовав примерного наказания для негодниц.

— Их я, конечно, накажу, — веско произнес Иван, в ответ на все перечисленные обвинения, — даже если бы ничего этого не произошло, одного того, что они без спроса ушли с охраняемой территории — уже серьезный проступок. А в качестве возмещения вреда, причиненного вашему семейству, я раскрою результаты своей диагностики здоровья вашего сына. С его сердечным недугом ему потребуются услуги серьезного целителя. Порок сердца — это, знаете, не шутки.

С Белецкими все благополучно разрешилось, узнав, чьими родственницами являются арестованные их охранниками хулиганки, это семейство и само не очень-то рвалось раздувать дальнейшую вражду, а уж после слов Ивана о пороке сердца у их младшенького, они ни о чем уже больше думать, кроме этого недуга, не могли. Так и расстались, уведомив друг друга в своем совершенном почтении.

Следом за Белецкими покинули полицейский участок и Лудильщиковы. Только Глеб Георгиевич кинул на Ксению нечитаемый взгляд напоследок, да интересом в эмоциях пыхнул. Не то еще раз мысленно оценил стати девицы-подростка в качестве рукопашного бойца, запросто раскидавшего семерых отнюдь не слабых парней, не то все же припомнил черты лица одной из голов, когда-то выставленных на полке в подвале особняка некромантов, который они, совместно с графом Лудильщиковым штурмовали. Но, самое главное, вслух свои мысли полицейский озвучивать не стал, а что он там думает втихомолку — исключительно его личное дело.

— Уф! Успели! — Выдохнул Иван, когда они очутились перед воротами их собственного особняка. — Боюсь, если бы Ксюшка прямо при всех начала бы превращение в росомаху, по столице пошла бы куча разговоров.

Эту реплику старший брат отпустил не так просто, а в качестве морального воздействия на неразумную сестричку, чтобы прочувствовала, насколько она была неправа, вот так просто удирая из особняка без сопровождения ее братом.

— А ничего бы и не было. — Вдруг ответствовала провинившаяся. — Мне после того, как я с этими парнями разобралась, и удержалась от перекидывания в зверя полностью, Система предложила навык улучшенного управления своей звероформой принять. Я теперь очень долго могу в человеческом облике пребывать.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 137 519\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 6

За всеми треволнениями с девчонками, внезапно сработавший портал, через который Дубль обратно в их особняк в Санкт-Петербурге возвратился, даже как-то мимо эмоций пролетел. Типа, ну, вот, теперь у нас есть удобный путь доставки в Сарапул всего запланированного к отправке туда, пора за работу приниматься. Расстраиваться этим? Конечно же, нет! Иван же именно этого и добивался, немало сил и еще больше средств потратив. Радоваться? Так только конченные трудоголики предстоящей работе радуются. Опять же покидать удобный и блистательный Санкт-Петербург, чтобы возвратиться обратно в провинцию. Короче, очень двоякие эмоции с появлением в их распоряжении действующего портала получились.

Но эмоции эмоциями, но, кое-кто даже скрепя сердце, а за работу принялись. Работали дружно, всей толпою, дети во главе с Игорем, Иван, Ксюша, да родители с братом с той стороны, а также Тая, что благодаря тренировкам и различным зельям неплохо выросла в характеристиках и теперь с высоко задранным хвостом весьма ловко таскала тяжелые мешки телекинезом («Смотрите, мол, какая я прекрасная и замечательная!»). В общем, все активно изображали из себя муравьев-труженников. Одни со стороны Питера, а другие в Сарапуле. Иван же и там и тут процесс контролировал.

— Ваня, я, конечно, сильно провинилась перед тобой, — Ксюшка стояла перед братом, потупив глазки, только что носиком своего башмачка пол не пыталась ковырять, — но неужели мы вот так просто возьмем и вернемся в Сарапул, и на этом все? И никакого путешествия не будет?

— Хм, — сначала подобная позиция вызвала у Ивана ироничный хмык. Мол — зажрались, порталы теперь для нас обыденность. Но потом меж бровез прорезалась задумчивая морщинка, заданный вопрос явно задел какие-то романтические струны в душе молодого мага. Правда, смотрел он на романтику немного со своей колокольни, потому внезапно заверил: — Не переживай сестренка, мы этим порталом всё равно сейчас не сможем в Сарапул попасть — он пока только для передачи грузов работает хорошо, да меня пропускает. Подожди до завтра, я обязательно что-нибудь придумаю.

Каким образом сделать для детей переезд необычным и запоминающимся на всю жизнь? Для самого Лудильщикова, с детства жившего мечтой о небе, ответ лежал на поверхности. Конечно же, подняться в воздух! Опять же, полет на дирижабле выйдет и намного спокойнее и даже безопаснее, чем на том же поезде. Чужих людей вокруг ребятишек просто не будет, да и из летящего по небу дирижабля выйти и потеряться намного сложнее, чем с того же поезда, останавливающегося на каждом полустанке. Потому, едва спровадил из своего кабинета сестрицу, тут же за трубку телефона ухватился.

— Алло, это резиденция Огаревых? Граф Лудильщиков вас беспокоит. У меня к вам вопрос по коммерческой части….

Разумеется, Никиты в том особняке не было, он уже вовсю где-то в Лифляндии курс молодого бойца, точнее ротмистра, проходит, пытаясь в полном объеме осознать возможности, предоставляемые бойцам новым типом скакунов. Но управляющий-то всем обширным княжеским хозяйством на войну не ушел, с ним Иван и попытался договориться о деловой встрече.

— Так говорите, надо доставить полсотни человек за полторы с лишним тысячи верст на восток, и чтобы при этом перелет комфортным вышел? — Поликарп Федотович старался не показать виду, но намечающимся заказом их фамильного дирижабля был очень доволен. Это его молодой барин мог сколько угодно где-то там свой личный героизм демонстрировать, а перед управляющим стояла гораздо более трудная и ответственная задача — беречь и приумножать имущество рода Огаревых. И сейчас задача эта в аккурат дирижабля, о котором внезапно речь зашла, и касалась.

А просто война и диверсии против императорского воздушного флота вынудили власти пойти на беспрецедентные меры: временно мобилизовать все гражданские дирижабли, находившиеся во владениях аристократических семейств. Или не все. Но вот их красавец «Аполлон Бельведерский» было предписано в месячный срок передать. Да ещё и укомплектовать экипаж, по нормам соответствующим военному кораблю! Вот только команда-то, мало того что сильно неполная на тот момент оказалась, так ещё и половина обслуги — сугубо гражданские люди к воинской службе не пригодные. Ну, не было нужды у Огаревых полную боевую команду на фактически прогулочном дирижабле держать! Новых палубных матросов набрали быстро, да и остальной персонал уже укомплектовали, хоть и удалось сие явно лишь благодаря Божьей милости, не иначе. Но ведь теперь их еще и слетать в единую команду необходимо. И вот этот предлагаемый приятелем хозяина полет на почти две тысячи верст на восток — он практически идеально решал задачу слетывания новичков. Причем не только за чужой счет, но даже с прибытком для родового бюджета! Что вдвойне прекрасно!

— Именно так, полсотни человек, в город Сарапул, что в Вятской губернии расположен, — отвечал Иван, отчетливо ощущая довольство и нетерпение, охватившее его нынешнего собеседника, едва граф озвучил свои намерения касательно аренды простаивавшего за отсутствием хозяев воздушного судна.

Поторговаться пришлось изрядно. Поликарп Федотович совсем даже не терялся перед титулом своего собеседника, вместе с доходом для хозяина процент и для собственного кармана выторговывая, да и сам Иван, памятуя о временном оскудении своей казны, напрочь наплевал на общепринятые в высшем обществе установки, согласно которым аристократам было невместно таким вот низменным способом пытаться добиваться личной выгоды.

Но полчаса препирательств прошли, и все же договор о доставке пассажиров в Сарапульскую резиденцию рода Лудильщиковых был подписан. Иван желал бы, разумеется, просто заполучить огаревский большой первоклассный дирижабль в аренду на определенный срок и самому прокладывать маршрут, с возможностью посещения по дороге различных достопримечательностей, но тут уж Поликарп Федотович, что называется, рогом уперся:

— Никак не можно такое, Ваше Сиятельство, в стране черте что творится, а вы собрались какие-то красоты в этакой Тмутаракани посещать. А ну, как кто-нибудь воспользуется оказией и попытается захватить наш дирижабль. Я ж потом перед своим князем не оправдаюсь, дирижабль — его любимая игрушка.

Пришлось Ивану соглашаться с тем, что хотя бы удалось получить. Полетят они по строго выверенному маршруту. Зато и ответственности за воздушное судно, в случае какой-нибудь неприятной оказии, минимум. Они — всего лишь пассажиры! Впрочем, и с выверенным маршрутом вполне даже замечательно получилось: пусть недолгие остановки в Москве, во Владимире, Нижнем Новгороде, и Казани — даже если бы сам выбирал, именно на них бы взгляд и остановился в первую очередь.

С выбором способа доставки ребятишек у Ивана Лудильщикова все окончательно сложилось. На радостях решил шикануть. Нет, не куда-нибудь в ресторан завалиться, и даже не к красавице под бочок. Не так давно углядел в газете предложение по проведению ритуала на +1 к Силе. В сущности, эта Характеристика отнюдь для него не профильная, да и пять сотен рублей он вполне на другие цели пустить мог, более полезные, да вот загорелось. Опять же, Силу, после прохождения этой Характеристикой второго барьера простыми тренировками уже не поднять было. Хотя, у Ивана и раньше-то, в этом плане, с Силой почти и не выходило ничего. Короче, взял и по указанному в объявлении адресу отправился. И через полчаса уже смог на сообщение от Системы полюбоваться: Сила +1.Но денег все-таки жалко было. Даже несмотря на то, что за очередной сеанс целительства в госпитале вдвое больше заработал.

Перед отъездом из петербургского особняка перед Иваном встала еще одна очень немаловажная задача: спрятать здешнюю арку портала так, чтобы ее не нашел никто из возможных злоумышленников. Сначала решил поставить её в подземном комплексе, но потом передумал — мало ли, может кого придется этим маршрутом водить в будущем. Так что на подобный случай, чтобы что-нибудь основательно спрятать, у него уже давненько была специальная заготовка выполнена, потайная комната, не имеющая входа-выхода. Еще при первоначальном ремонте особняка перед его первоначальным заселением придумал подобную штуковину. По его команде, тогда строители в подвале выложили из кирпича толстую стену, отгородив один достаточно просторный закуток, да еще и замаскировали новую кладку, состарив и сделав ее неотличимой от остальной. И для Ивана, с его пространственными прыжками, одна из наружных стен в подвале совершенно помехой не являются, ритуалисты Огарева, когда делали стены особняка непроницаемыми для прыгунов, в ту изолированную комнатку допущены, разумеется, не были. Самое главное, чтобы другие про этот секретик в их особняке не узнали, но это уже исключительно от самого Ивана зависит. Шуметь при перемещении в ту потайную каморку он точно не собирается. Но даже если кто узнает — невелика беда. Ведь здесь кроме портала и сигналок ничего размещено не было.

— Земля прощай! В добрый путь! — дружно прокричали все дети, включая Таю и Ксюшку, едва их дирижабль начал отодвигаться от причальной мачты. — Тут уж Иван немного пофантазировал, придумав для них эти слова в качестве якобы ритуального прощального клича военных воздухолетчиков, отправляющихся на боевое задание. На деле же, почти все летуны, когда отправлялись на очередное задание, произносили какие-то свои прощальные фразы — пожелания удачи в их действиях, но каждый свои. Конкретные слова в виде устоявшегося обычая пока еще придуманы не были. Десяток императорских гвардейцев в этот момент тоже с интересом выглядывали в иллюминаторы. Кто-то тоже кричал что-то прощальное, хотя в основном приставленные к Ивану стражи больше уделяли внимание осмотру судна и наблюдению за командой и периметром.

Второй десяток, кстати, (император же два десятка своих гвардейцев распорядился целителю для охраны предоставить) заранее в Сарапул на поезде отправился. Просто свободных мест на дирижабле на всех на них не хватило.

От детей же такой мощный поток эмоций хлынул! Глаза полны восторга — первый полет, как-никак, он всегда сильно в душу западает. Глядя на детвору даже у матерых матросов, пробегающих мимо, на лицах нет-нет, да проступали улыбки, что уж говорить о Ване, у которого от нахлынувшей не него лавины чужих чувств уже голова кружилась.

В первый день пролетели до Москвы, дорога туда — вообще плевое дело, вся сплошь маяками для ориентирования оборудована, хоть днем, хоть ночью летай. Вот в основном ночью и летели, ну и еще немного утро захватили. После швартовки отправились гулять по старой столице. Недолго, чисто чтобы место для завтрака отыскать и дополнительно готовой еды на обед прикупить. У капитана дирижабля какое-то свое расписание было выдано, потому после недолгой прогулки снова все на борт поднялись.

Расстояние для следующего перегона вышло всего-ничего, меньше двухсот верст, и встали на ночевку, как и намечали, во Владимире. Иван же, пока его подопечные были заняты рассматриванием проплывающих внизу пейзажей, спокойно прогуливался по палубе, наблюдал, как старые, опытные матросы новичкам премудрости обращения с оборудованием их дирижабля вдалбливают. Аж ностальгия по временам практики в училище внезапно проснулась.

Кратковременность их перелета имела большой плюс: до вечерней зари они настоящую экскурсию по древнему городу смогли провести. Мадам Борю, отправившаяся в путешествие вместе с подопечными, не смогла пройти мимо возможность показать детям красоты древней столицы с почти тысячелетней историей.

Ну а после познавательной прогулки они полностью оккупировали встреченный по пути ресторан «Золотые ворота», где и отужинали. Не кушанья от Анри Каюзака, конечно, но вполне сытно и вкусно.

Ночевали прямо в своих каютах. Отлично выспались и, после того, как позавтракали принесенными из того же ресторана заказанными с вечера яствами, отчалили в дальнейший путь.

Следующая остановка их капитаном была запланирована в Нижнем Новгороде. Расстояние дотуда выходило чуть большее, чем во второй день. Оно и понятно, в общем-то: новички еще свои обязанности через пень-колоду выполняют, а несколько пестунов-старожилов просто умаялись за всеми присматривать.

Прогулку по Нижнему тоже провели. Пресыщенным древней архитектурой Владимира ребятишкам постройки Нижнего не глянулись, зато они, разинув рот, глазели на огромную реку. В жизни еще не видели такого водного простора, а уж сома, из-за его непомерной величины доставляемого рыбаками на рынок аж на двух скрепленных между собой телегах, и вовсе отнесли в своем негласном рейтинге на место одного из чудес света.

Дальше планировали долететь до Казани, но выяснилось, что в городе нынче неспокойно, а потому капитан решил сменить маршрут, обогнув неспокойную губернию… Посему следующим пунктом назначения выбрали Вятку. Вылетели пораньше. Все же расстояние для перелета предполагалось в полтора раза большее, чем в прошлые дни. Полет проходил… обыденно.

Это в первый день детишки дружно глазели в иллюминаторы, а в рубку управления, откуда можно было обозревать не узенький сектор пространства, как из бортовых иллюминаторов, а перспективу предстоящего пути на все 180 градусов, выстраивалась настоящая очередь. Теперь разве что одна Лилия упорно проводила там часы своего досуга — девушка явно «заболела небом» и даже порывалась, обратившись крупной птицей, лететь рядом с дирижаблем, но была перехвачена мадам Борю.

— Вот доберемся до Сарапула — тогда и начнешь осваивать воздухоплаванье, а пока не наводи лишней суеты. — гувернантка, а теперь старшая наставница в школе слуг графа Лудильщикова была непреклонна и не поддавалась ни на уговоры, ни на жалобные глазки (а Лилия научилась с помощью своего дара строить такое трогательное личико, что выстоять перед ним действительно было нешуточным испытанием).

Остальные же ребята, сгрудившись в кучу, с большим интересом сосредоточили внимание на рассказах Главы рода. Иван ударился в ностальгию и с удовольствием рассказывал о службе в рядах военных летунов рассейской императорской армии, дети с фанатичным блеском в глазах внимали этим «откровениям», а после разбрелись по каютам. И лишь Лилия — девушка-метаморф — не сдвинулась с места, неотрывно вглядываясь в бескрайнюю небесную синеву.

Собственно, она первая и заметила приближающуюся опасность.

— Смотрите, птица какая огромная! — привлекла она внимание рулевого, заметив появление из нависающих прямо-и справа по курсу облаков темной крылатой фигурки.

— Капитана на мостик! — тут же заорал в переговорную трубу рулевой, углядев в крохотном пятнышке, к которому они неуклонно приближались, потенциальную опасность.

«Надо позвать Главу»! — идея, что всплыла в голове подростка-метаморфа была вполне здравой. Ну, в самом же деле, кто, как не их могучий Глава, сможет наилучшим образом отразить возможную атаку летающего монстра.

Иван Лудильщиков сидел в своей каюте и читал книгу. Нет, не какой-нибудь высокоумный манускрипт из раздела химерологии или китайской артефакторики, а чистой воды беллетристику. Когда гуляли по Нижнему у одного из уличных торговцев углядел потрепанный томик «Записок о Шерлоке Холмсе». Причем, среди уже прочитанных ранее рассказов встречались и новые, еще незнакомые. Как тут было удержаться и не купить книжку любимого автора?

— Глава, на мостике тревогу объявили, к нам огромная птица приближается, — прибежала к нему Лилия, вырывая Ивана из плена завлекательной истории о похождениях гениального сыщика. Пришлось бежать, разбираться.

Птица, к тому времени, как он до рубки добежал, уже приблизилась настолько, что стало возможно разглядеть не просто темную крапинку на фоне белесого, подсвеченного солнцем облака, а всю конструкцию, едва ли не в подробностях. И да, именно конструкцию, не может птица лететь, ни разу не взмахнув крыльями, да и вообще, агрегат, летевший им навстречу, имел весьма знакомые Ивану очертания. Не один в один с той, давнишней поделкой, которую Иван когда-то алтайскому шаману презентовал, но очень похожие. Словно картины, вышедшие из-под кисти одного и того же художника. М-да, художника…. Изобретателем первого аэроплана был Олег Звонарев, бывший товарищ, ставший террористом и отправленный судьей на каторгу. Он еще пообещал непременно убить Ивана. И глядя на эту «птицу» интуиция просто кричала держаться от нее подальше. Прям волосы на загривке дыбом все разом поднялись.

— Это враг! Враг! Со всей возможной скоростью отходите прочь, я вас догоню, когда с ним разберусь! — заорал Лудильщиков, опрометью кидаясь к люку, ведущего из дирижабля наружу.

Казалось бы, не было ничего, кроме невнятных ощущений, что оставаться и дальше внутри их транспортного средства опасно, но у Ивана уже был накоплен немалый фронтовой опыт, с такими предощущениями не шутят.

Воздух принял своего преданного почитателя в ласковые объятия. Единственное, первое время, пока Лудильщиков не скастовал защитное заклинание, холодный ветер в лицо немало донимал, все же на высоте с этим проблемы, аж глаза заслезились. Впрочем, от этой проблемы Иван при помощи магии очень быстро избавился, после чего помчался наперерез курса деревянной птицы.

Приближаясь к неприятельской конструкции, Иван никак не мог первое время сообразить, что же в ней кажется ему странным, пока внезапно не осенило: в кабине аэроплана не видно пилота. Причем, его не просто не видно из-за особенностей аппарата, спрятаться там просто негде, пилот в аэроплане действительно отсутствовал.

Меж тем дирижабль, который находился под Ивановой защитой, начал закладывать разворот. Очень медленный. А аэроплан уже совсем близко к дирижаблю подлетел. И тут Иван ощутил, что ни в коем случае нельзя ему к аэроплану приближаться, иначе беда неминуемая. Отсекая вражеский аэроплан от дирижабля, Иван скастовал своего излюбленного Огненного Феникса. Магический конструкт им, кстати, использовался впервые с момента повышения сродства с огнем по Аракчеевскому методу. Так что в момент, когда мощное заклинание расправило крылья и устремилось к указанной заклинателем добыче, наш герой с удивлением отметил, что управлять огненной птицей стало легче, да и маны ушло намного меньше, чем раньше.

По хорошему, на сей летательный аппарат и обычного огненного шара, должно было хватить, чтобы снести с небес эту ненадежную парусиновую «птицу», но Ваня решил перестраховаться, тем более что интуиция кричала ему не приближаться к цели лично.

Аэроплан расцвел клубком алого пламени. Но буквально за секунду до своей гибели он успел выпустить в направлении уже недалекого дирижабля некую емкость, которая была успешно перехвачена «Фениксом». Вот только огненное заклинание от контакта с неизвестным снарядом разом растеряло стабильность и распалось языками пламени.

«Аполлон Бельведерский», еще секунды назад бодро паривший среди воздушных течений, внезапно потерял скорость и начал быстро опускаться на землю. У Ивана создалось впечатление, что на дирижабле разом отказали все его бортовые артефакты, включая самый базовый, снижающий вес. Удерживать же полный вес многотонной громады газовые баллоны, которыми был снаряжен данный тип дирижаблей, были совершенно не способны.

К счастью, выталкивающей силы баллонов все же хватило на то, чтобы огромное воздушное судно не рухнуло с небес, рассыпаясь на множество фрагментов, а достигло земной поверхности почти в целостности, хоть посадка и получилась довольно жесткой.

Как ни рвалось его сердце побыстрее проверить, что там с его близкими, и по возможности оказать им помощь, Иван Лудильщиков ни на минуту не забывал, что взорвавшийся аэроплан прилетел к ним по чьей-то недоброй воле, и на земле их запросто может ожидать очень недружелюбный прием. Потому опустился он, включив Отвод Глаз, чуточку в стороне от места аварии.

И сразу же похвалил себя за предусмотрительность: к месту падения дирижабля какие-то бородатые люди с оружием устремились. Нет, может быть, это и спасатели, конечно, но зачем же спасателям целиться в потерпевшее крушение судно из винтовок. А когда Иван рассмотрел, что среди этих двух десятков абреков к их дирижаблю подошли двое их командиров, в одном из которых он без лишнего труда Олега Звонарева признал, понимание происходящего окончательно сложилось в его голове. Ну, да, очередной захват дирижабля. Газеты уже про два подобных случая писали. И всегда захватчики-террористы угоняли свою добычу на территорию, захваченную войсками Николая Романова, претендента на царский престол. А ведь Звонарев в этот момент должен где-нибудь на Сахалине срок отбывать, а не дирижабли при помощи своих поделок захватывать. Хотя, если присмотреться, можно было заметить, что бывший товарищ по учебе выделялся ещё не прошедшей худобой и болезненностью.

Бандиты, к слову, внутрь пока не рвались. Они словно чего-то ждали, не приближаясь к судну слишком близко. Такой подход не на шутку встревожил Ивана, и он не стал больше медлить.

План действий в голове сформировался моментально. И все-таки, какая замечательная штука, этот Отвод Глаз! Разумеется, и он несовершенен и после первого же применения заклинания спадет, но до того момента можно самую удобную позицию занять. Пара минут едва прошла, а Иван уже на подходящее место прямо за спинами бармалеев определился. Всем хороши заклинания медицинской направленности, но уж больно на маленьком расстоянии только действуют, потому так вот, в открытую встал.

Итак, заклинание… да все то же Расслабление Кишечника. А зачем придумывать что-то новое, если старое прекрасно работает? Тем более что оно, после случившегося улучшения, является площадным. А если учитывать, что у Лудильщикова со времен последнего применения этого заклинания в подобной ситуации Характеристика Дух как минимум вдвое возросла, так утверждение про не летальность может оказаться очень даже спорным. У тех бармалеев, что в данный момент вокруг с винтовками наизготовку застыли, появился немаленький такой шанс помереть истинными засранцами.

Звонарев так до самого последнего момента и не понял, отчего нукеры его хорошего знакомца, Султана Бегишева, за отдельную плату согласившегося помочь ему, Олегу, в его мести, устроив похищение дирижабля в момент перевозки пассажиров, а не при его возвращении, как было запланировано, вдруг сначала опустили свои винтовки без команды, а потом и вовсе, держась за животы, попытались с открытого места перед дирижаблем в ближайшие кусты рвануть. И тут у него самого вдруг острейшая проблема с кишечником возникла, после которой уже ни о чем прочем думать ни в малейшей степени не получалось.

А вот у самого Бегишева обнаружился защитный артефакт, который не только защитил своего владельца от насланного поноса, но и проинформировал его о случившемся нападении.

— Ай-е! Шайтан! — завизжал потомок кочевников, активируя в руке огненный кнут. Пусть это заклинание и не слишком дальнобойное, но вот на ближних дистанциях оно способно и Щиты сильного мага обнулить с одного удара. И таки да, этот татарин настоящим боевым магом оказался. Не застыл в ступоре, очень быстро сумел окружающую обстановку оценить и свой ответ подготовить.

П-шш, — прошелестела извивающаяся на лету подобно настоящему кнуту струя пламени. Раздался хлопок разрушенного Воздушного Щит, и в следующий миг пылающая плеть достигла свой цели, обвив торс неприятеля…

Бегишев уже практически праздновал свою победу, ведь ни один из противников до этого дня от его ультимативного заклинания спастись не смог, как вдруг в ответ ему прилетело перекачанное маной Воздушное Копье, разом пробившее Огненный Доспех и Каменную Кожу, контролируемую еще одним далеко не слабым артефактом.

— Сдаюсь! Я сдаюсь! — заорал потомок татарского мурзы, поняв, что что-то пошло не так: лучший защитный амулет в песок рассыпался, его собственная защита угасла, истощившись, а враг вот-вот нанесет новый удар, от которого уже не спастись.

— Правильное решение! — Проговорил Лудильщиков, внутренне радуясь тому что Алмазный Панцирь полностью оправдал своё название — вражеская атака даже одежду не помяла… Погасив Феникса, уже готового сорваться в полет из его руки, Иван вместо огненного заклинания отправил в главаря налетчиков Сон. Как и в остальных, предварительно отменив у тех Расслабление кишечника. Не то, чтобы пожалел бандитов, просто подумал, что те в таком состоянии могут долго не протянуть — не пожалел Лудильщиков на них силы воздействия. Да и казанскому губернатору лишние языки не помешают. Мало ли кто и что слышал.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 475 455\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 7

Подгоняемый беспокойством за своих обормотов граф Лудильщиков со скрежетом распахнул перекошенный люк, ведущий вглубь воздушного судна. И… прямо в корпус получил пару пуль из револьвера. При этом ни Воздушный Щит, наложенный заново, ни Алмазный панцирь, должный защищать графа от подобной напасти, маленький кусок свинца не остановили, словно их и не было вовсе.

Впрочем, старший помощник капитана, произведший эти выстрелы, торжествовал недолго. Для человека с Выносливостью, далеко перевалившей за сотню, револьверные пули — всего лишь мелкое временное неудобство, а уж никак не смертельная угроза. А после этот нехороший человек и вовсе захрипел, поднятый за шею над поверхностью палубы:

— Хр-р…. Отпусти!.. Иначе мои люди перережут всех твоих щенков….

Он и еще что-нибудь сказал бы, наверное, да вот только второй бандит, оказавшийся одним из новеньких матросов последнего пополнения, сильно впечатлился картинкой, в которой его непосредственного командира какое-то чудовище в человеческом обличье словно пушинку на вытянутой руке над полом удерживает. И это при абсолютно не работающей магии!

Бах, бах, бах! Снова раздались выстрелы. Вот только у Ивана теперь не только Выносливость в хорошо прокачанных телесных характеристиках числится… Ловкость и Сила за последние полгода также сделали солидный рывок вперед, а потому Ваня с лёгкостью сместился в сторону, прикрывшись «тем, что было под рукою».

Пули, предназначенные нашему герою, приняла на себя тушка старшего помощника. После чего Лудильщиков еще и использовал его уже мертвое тело в качестве своеобразной городошной биты, снеся с ног стрелка с револьвером. Ну, и после добавил тому кулаком по голове, приведя и второго нехорошего человека в гарантированно мертвое состояние. А вот не надо было его ребятишкам угрожать, у Ивана от этого необдуманного высказывания очень сильно испортилось настроение!

Больше в обозримой близости врагов не оказалось. Только на пороге одной из кают виднелось мертвое тело одного из матросов. Иван, прикинув наскоро варианты, помчался в сторону гостевой палубы. В принципе, тут еще и грузовая палуба имелась, для захватчиков пленников было бы удобнее держать именно там, но вот время…. Времени после падения прошло совсем немного. Почти наверняка, детей, если их захватили, с гостевой палубы переместить еще не успели.

Получив пару мгновений оценить ситуацию, Ваня попробовал скастовать Малого Дозорного… И ничего не получилось. Как собственно и с любой другой магией… Нет, Иван вдруг не лишился магии. Он всё ещё её ощущал внутри себя, но она оказывалась подчиняться и хоть как-то сплетаться в заклинания… В лучшем случае она просто бездарно выплескивалась из тела… Однако, с подобной природы явлением наш герой столкнулся впервые.

Тут из недр дирижабля загремели выстрелы и Лудильщиков устремился на шум.

Пусть Отвод Глаз и не работал, но это и не важно. Ваня просто понесся на всей доступной ему скорости вперед. Прямо и совершенно не скрываясь… И пока очередной караульный соображал, каким образом Иван тут оказался, тот успевал сократить дистанцию и впечатать кулак прямо в удивленную физиономию. Добивать не требовалось. Правда, после теперь пришлось двигаться осторожнее. Всё же он приблизился к той части судна, которую им изначально выделили для проживания.

М-да. Выстрелы и приближающийся испуганный топот мчавшихся по коридору людей он услышал загодя. Потому встал в небольшой закуток, отпихнув оттуда цветастую напольную вазу. Сообразить, кто за кого, особого труда не составило. А просто трудно с кем-то спутать гигантскую росомаху, со злобным рыком догонявшую эту шайку-лейку, с перепугу даже позабывшую про револьверы в их руках. Или не позабывшую? Вот один приостановился и, развернувшись, выпустил несколько выстрелов подряд. Чтобы в следующую секунду быть снесенным с ног косматым чудовищем, внешне абсолютно от стрельбы не пострадавшим. Ха! Лишение магии перевело милую девушку в ее изначальную форму почти неуязвимого хищника.

Но видимо этого оказалось мало, так как зверюга ринулся на беглещами дальше, всё больше входя во вкус азартной погони.

А дальше убегавшие достигли того закутка, в котором Иван прятался. Ну, и все! Один удар — один труп. Ну или не труп, а полностью обездвиженное тело. И, самое главное, все закончилось едва ли не в мгновение ока! Ксюшка в своем зверином обличье едва успела возле своего брата затормозить.

Пообщаться с сестрой ментально также не удалось. На «Аполлоне» как выяснилось вообще ни у кого магия не работала.

Благо о состоянии своих подчиненных и подопечных Иван и без магии узнал. Мельком заглянул по каютам, когда в направлении капитанской рубки пробирался. Все, и дети, и их воспитательницы, а также большая часть команды оказались живы, только находились в каком-то странном забытьи, из которого выходить не торопились. И только гвардейцы обнаружились в сознании. Как выяснилось, бандиты, как только началось падение, сразу распылили по помещениям усыпляющий газ.

— А нас с ребятами ведь специально охранять важных персон готовили. «В любой непонятной ситуации сначала надевай маску, в потом ищи источник угрозы». — Командир отряда явно кого-то цитировал, постучав по надетой на лицо маске. — А дальше мы за ружья схватились и заняли проходы, блокирующие палубу, на которой ваши люди оказались… Пришлось немного пострелять, не без фанатизма. Ну а потом в сознание пришла ваша сестра и ринулась на врагов, так что нам осталось только добить ошарашенное окружение…

Иван мысленно поблагодарил себя за то, что ещё в начале путешествия ознакомил воинов с особенностью Сестренки, залегендировав её звериную ипостась особым магическим умением… А то с взвинченных мужчин сталось бы открыть огонь по внезапно появившемуся монстру…

Без ранений, к сожалению, не обошлось — двое ныне щеголяли кровавыми перевязями. Наказав гвардейцам вытаскивать спящих из дирижабля, Лудильщиков решил, что еще несколько минут большой погоды тут не сделают, и продолжил прочесывание судна.

Времени, чтобы вдвоем пробежать весь дирижабль, из конца в конец, потребовалось не так уж и много. По итогу: парочка до сих пор еще уцелевших разбойников отправились следом за своими подельниками. Иван слишком волновался за ребятишек, чтобы еще и о жизнях врагов задумываться.

К счастью, магия стала возвращаться, стоило отойти от «Аполлона» на расстоянии пары десятков метров. А с магией Целитель быстро всех на ноги поставил, гвардейцев исцелил, и даже подлатал бандитов (тех, кто ещё в живых остался).

— Так вы точно уверены, Аристарх Леонидович, что в помощи со стороны не нуждаетесь? — еще раз, на всякий случай, уточнил Иван, когда они всей разношерстной компанией собрались покинуть место авиакатастрофы. Дирижабль «Аполлон Бельведерский» по-прежнему недвижимый лежал на земле, а из «не мятежной» команды уцелели только сам капитан, да десяток матросов, с которыми Аристарх Леонидович нес службу, еще когда их судно в организации княжеских охот использовался.

— Не сомневайтесь, ваше сиятельство, — ответил капитан, благодарно склоняя голову, — бесово колдовство, которым нашего красавца это вахлаки обездвижили, уже выветрилось.

И действительно — внутри дирижабля Иван нашел предмет, закинутый туда Звонаревым, который и блокировал магию на судне. Правда, как именно это делалось — непонятно. У нападающих было 2 таких устройства. Одно сгорело в пламени Феникса, успев, перед этим вывести из строя магические механизмы судна, а второе, подброшенное Олегом, оказалось оснащено механизмом самоликвидации и взорвалось у нашего героя прямо в руках, чуть эти самые руки не оторвав.

А между тем капитан продолжал:

— К счастью все артефакты и механизмы оказались не сломаны, а только выключены, так что снова настроить их для полета я сумею, все же техномаг не из последних. Если не лихачить, а просто с крейсерской скоростью вдоль железки лететь, нас вполне достаточно, чтобы судно обратно в Санкт-Петербург довести.

— Ну, тогда прощайте, Аристарх Леонидович. Даст Бог, полетаем еще с вами, когда вся эта заварушка закончится. — И длинная вереница человеческих фигурок по знаку графа двинулась в путь.

В принципе, катастрофа с их летающим судном приключилась в месте довольно удачном. Они только-только миновали Чебоксары, небольшой городок, через который и железная дорога проходила. Единственное, что путь в несколько верст по бездорожью запросто мог оказаться дольше и тяжелее, чем два десятка верст, пройденных по тракту. Но тут уж ничего не поделаешь, оставаться возле дирижабля с неясными перспективами на его починку было бы еще более худшей альтернативой.

— Стойте! Кто такие? — вдруг донесся окрик из головы колонны. Пришлось Ивану, который в этот момент опрашивал детей об их самочувствии, бежать, разбираться, кто же их остановил.

Хм. Настоящий блок-пост на дороге. Со шлагбаумом, свежепокрашенной полосатой будкой и полудюжиной караульных в солдатской форме и с винтовками. Иван даже пожалел, что совсем недавно они выбрались на дорогу. Если бы так и шли по буеракам, наверняка до самого города дотопали бы никем не остановленными. Вон, уже первые избы на горизонте виднеются. Но что делать, пришлось со служивыми в переговоры вступать.

— Я граф Иван Федорович Лудильщиков. Наш дирижабль был сбит бандитами неподалеку от города. Добираемся до железнодорожного вокзала, чтобы на поезде проследовать дальше в мое имение. — Сообщение постарался по возможности наиболее кратко и емко построить. Наверняка, не сами же караульные решение по их подозрительной компании принимать будут. Отправят посыльного к начальству. Вот, собственно, для начальства и информация. А кратко, так просто меньше шансов, что переврут ее в ходе передачи.

— Ваше Сиятельство! — мужчина подобрался, но подозрительности не убавил. Будучи старшим этого поста с одной лычкой на погоне он продолжил допрос, указывая пальцем в сторону связанных налетчиков, конвоируемых гвардейцами императора. — А это что за люди? И почему связанные?

— А это, собственно, как раз те, кто сбил наш дирижабль. Я их везу, чтобы передать местным властям.

— Прощу простить, Ваше Сиятельство, но не могу я вот так просто в город вооруженный отряд пропустить. Обязан начальству доложить.

Собственно, вполне ожидаемое решение. Лудильщиков и сам в армии служил, так что ничуть ему не удивился, скомандовал привал и сам уселся рядом со своими ребятишками. М-да, ребятишками…. Они очень сильно переживали, что весь налет вместе с падением дирижабля проспали. А уж то, что гвардейцы не проспали и дали бой, ввергало его подопечных п полнейшее уныние. И то, что гвардейцы — взрослые опытные воины, малышню не утешало… Не справились, подвели главу!

От такой концентрированной тоски у Лудильщикова аж мурашки по спине побежали. Но выяснилось, успокаивать ребят или что-то ещё делать ему не требовалось. Мадам Борю быстро выведала, в чем причина детской печали, а получив и переварив ответ, тут же привлекла одного из имперских стражей — прочитать детям небольшую лекцию о методах обнаружения угроз и отработке вариантов противодействия оным… Всё — дети при деле и сосредоточены, а Ване можно отвлечься от них и подумать о случившемся.

Однако, хорошо эти «воздушные пираты» укомплектованы оказались. И не про оружие и броню речь — с этим тоже всё было в полном порядке, но нашего героя больше интересовали артефакты-магические негаторы (блокаторы магии) и сильное сонное зелье, что в считаные секунды заполнило всё судно и вырубало не только детей, но и взрослых мужчин по 15 уровень включительно… А ведь наличие таких вещей говорит о том, что у нападающих имеется доступ к услугам высококлассных специалистов. Как минимум к артефакторам и алхимикам. Ну и механикам — Иван скосил взгляд на Олега. Ведь где-то же парень собрал свою летающую автоматическую машину… А каким бы гением его бывший однокурсник не был, один без ресурсов и в столь короткие сроки он такой результат выдать не мог… А судя по состоянию здоровья парня, освободился он буквально по весне…

Но вернемся к достижениям преступной научной мысли… Если с негаторами ничего понятно не было из-за их самоликвидации, то летучее сонное зелье в количестве нескольких небольших баллонов наш граф раздобыть умудрился. А вот изучать их пока некому — единственному алхимику в его зоне доступа было двенадцать лет, и не смотря на явную гениальность в своем деле, разобраться в новой зелье он не сможет, как минимум от того, что на пареньке и так висит большой список задач по изготовлению необходимых для зарождающегося клана зелий… И наличие помощников ему не очень то и помогало — парень всё равно порой трудился часов по 14 в сутки, отправляясь на перерыв только после понуканий Вани или Игоря…

Ждать прибытия командования остановивших их солдат пришлось с полчаса. Прибежавший рысью молодой подпоручик, едва ознакомившись с предоставленными ему документами, рассыпался в извинениях. Заодно он этак ненавязчиво осведомился, что среди арестованных делает господин Бегишев, уважаемый житель их города.

— Так это главный разбойник, командовавший нападающими, и есть! — ответил Иван, чуточку напрягшись внутренне. А ну, как этот офицер потребует передать «уважаемого жителя» ему, как в таком случае следует поступить?

Но подпоручик промолчал, с виду удовлетворившись ответом графа. Он же и сопроводил весь разношерстный караван до железнодорожной станции.

Сговорчивость подпоручика стала понятной, когда возле здания вокзала Иван узрел кучку пожилых людей в обществе армейского полковника и какого-то важного полицейского чина.

— Позвольте представить вам градоначальника города, господина Грасис Карла Яновича, — выступил в направлении Лудильщикова военный чин.

— Граф Лудильщиков, Иван Федорович, — представился в ответ Иван, про себя просчитывая варианты. То, что большая часть этой компании во главе с градоначальником оказалась облачена вместо форменных чиновных мундиров в партикулярные наряды было очень даже серьезным знаком. А просто именно так в последнее время начали одеваться так называемые нейтралы, которые подчеркнуто отстранились как от поддержки действующего самодержца, так и от претендента. Хотя… какие к черту «нейтралы»? Скорее, те же повстанцы, только умеренное их крыло. Ну, саботаж же распоряжений власти в условиях нарастающего военного противостояния!

При этом среди собравшихся всё же имелась пара человек в мундирах военного образца, что с явным недовольством поглядывали на прочих собравшихся…

— Иван Федорович, — обратился к Лудильщикову совсем нестарый еще мужчина, представленный ему в качестве градоначальника. — Я выражаю свои извинения, что над вверенной мне территорией с вашим воздушным средством произошло столь прискорбное происшествие.

— Да, Карл Янович, — кивнул Иван чиновнику, — очень возмутительный и беззаконный акт пиратства! Если бы мы не нашли сил отбиться, страшно подумать, какая бы участь нам грозила. А ведь со мной путешествовали дети!

— Я непременно прослежу, чтобы расследование этого дела было проведено в самые сжатые сроки и в полном объеме! — продолжил плести словесные кружева градоначальник. — Вот и наш городской полицмейстер, Вайсбаум Людвиг Казимирович, вам поклянется.

— Да, да! Я самолично этим займусь! — Это уже тот усатый дядька, что был облачен в полицейский мундир, в разговор вступил. — Только мне для полноты расследования нужно будет допросить разбойников, которых вы задержали. Да и вам задать несколько вопросов.

— Да, конечно, вы правы, — согласился Лудильщиков. — прямо сейчас же вам передам злоумышленников.

Иван, по некоторому размышлению, пришел к выводу, что сопровождение арестантов ему вовсе даже ни к чему. К тому же к Казанскому губернатору ведь его вряд ли пропустят, невзирая ни на какое графское достоинство, придется сдавать пленных какому-нибудь полицейскому чину. Так к чему тогда вообще сложности разводить? Полицейский чин — вот он! И замять это дело для местного полицмейстера будет весьма сложно: разбойников ему Иван при огромном стечении народа передаст. А чтобы уж совсем хорошо все вышло, надо еще дополнительную бумагу о передаче составить.

— Конечно, конечно! — засуетился полицмейстер. — Сейчас же все в лучшем виде оформим.

Короче, сдали разбойников. Императорские гвардейцы вздохнули с облегчением. Все же, полицейские функции выполнять, для них как бы умалением чести считалось, да и подобное конвоирование отвлекало сих стражей от их непосредственных обязанностей по защите охраняемой персоны.

Зато, в возмещение, так сказать, морального ущерба, господин Грасис распорядился компании графа Лудильщикова три отдельных мягких вагона выделить. Благо таковые имелись в наличии.

Вагоны выделили, к проходящему поезду Москва — Казань их прицепили, наши путешественники в вагоны дружно погрузились. Почему не до самого Сарапула? Так какие-то железнодорожные циркуляры по выделенным им вагонам имелись. Только до Казани можно было их использовать.

Впрочем, и до Казани без лишних хлопот доехать — вполне замечательно. Казань — крупный железнодорожный узел, оттуда выбраться куда проще будет, чем пытаться в Чебоксарах, со всем их многолюдством, разместиться на проходящем.

Казань встретила путешественников разноголосым гомоном и какой-то нервозностью. На стайку ребятишек, окруженных вооруженными мужчинами, несущими на своих погонах вензеля с инициалами правящего монарха, многие озирались с неприязнью и даже со страхом. Да еще и один из патрулей на вокзале попытался привязаться:

— Не положено в общественном месте с боевым оружием разгуливать.

Ну, чушь же полная. Те же магические заклинания, особенно у людей с развитыми магическими Характеристиками, куда большую опасность в случае бесконтрольного использования представляют. Впрочем, предоставленная Лудильщиковым бумага, согласно которой данная охрана представлена его роду самим самодержцем рассейским, разрешили эту ситуацию.

С билетами им вообще повезло. Вместо проходящих, удалось приобрести билеты на поезд, отправляющийся до Екатеринбурга как раз из Казани. Правда, вагонов первого класса в этом составе не было, пришлось дюжину купе откупать во втором. Ксюшка с Таей так только порадовались подобному. Во втором классе купе четырехместные, смогут без проблем с Иваном общаться. Единственное неудобство, поезд только поздно вечером отправлялся, так что придется как-то следующие восемь часов просто коротать.

По городу решили не гулять. Очень уж напрягала Ивана местная обстановка, да и командир его имперских гвардейцев настоятельно простил воздержаться от лишних прогулок, а посему было принято решение — оккупировать лавочки в городском парке и отдохнуть вдали от людей… На деле вышло, что только взрослая часть их экспедиции в тенечке расселась, а ребятишки в очередь на качели выстроились (казанский губернатор для развлечения малолетней публики повелел здесь соорудить).

— «Ой, Ваня, спаси меня от них!» — вонзилась в сознание мысль Таи, едва он решил чуток подремать в свое удовольствие.

От неожиданности и нервов едва Огненного Феникса не сотворил, ища глазами агрессоров, которые на мелкую девчонку напали, или, скорее, лисичку, судя по тому, что общалась она не голосом, а мысленно.

Лиска бурой пушистой молнией за спинку его лавочки шмыгнула, а Лудильщиков поднялся во весь рост перед тремя натужно пыхтящими парнями, которые, с топотом примчавшись по дорожке, теперь осматривались по сторонам, пытаясь отыскать взглядом удравшую от них лисицу.

— Молодые люди, вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался, ведь даже не факт, что это не Тая что-то напроказничала, отчего ее наказать захотели.

— Простите, сударь, мы ищем удравшую от нас лису, — отозвался один из троицы, белокурый высокий атлет.

— Она совершила что-то предосудительное?

Парни воззрились на Лудильщикова как на идиота.

— Так лиса же….

— Вообще-то это моя лиса. Мы здесь с ней гуляем. — Тая выглянула из-за спинки скамейки в знак подтверждения.

— Простите великодушно! — И троица неудачливых охотников отправилась восвояси.

— А ты чего это в звериной ипостаси бегаешь, где ни попадя? — напустился Иван на пушистую проказницу.

— Я там с девчонками была. А у этих троих в кульках свежая клубника была. Крупная! Я такой никогда раньше не видела.

— И где сейчас кулечки с этой клубникой? — Кажется, Иван догадался, с какого перепугу его воспитанница в лисьем облике по парку носится.

— Ну, они, прежде чем за мной гнаться, их на лавочку положили… — Тая даже хвостиком от показного смущения вильнула.

Угу, Иван готов был поклясться, что те ягоды уже давно поменяли свое место расположения, перекочевав в руки Ксюшки с Лилией…. Ну, вот как на подобное реагировать?

Поезд под посадку подали по расписанию, и клан Лудильщикова в него загрузился, заняв большую часть вагона. Проводник, молодой еще парень, едва не раскрыв рот, следил за толпой детишек, взбирающихся по подножке в его вагон.

— Что-то не так? — поинтересовался граф, решив, что подобное, ярко выраженное удивление с явно выраженными нотками жалости не может быть вызвано всего лишь видом детей, пусть их и грузилось в чрезмерном для обычной поездки количестве.

— Нет, нет! — тут же опомнился парень. — Просто подумалось, что места по пути следования в последнее время беспокойные сделались…. Дети же.

— В каком плане беспокойные? — насторожился Иван. Находясь в столице, он никаких подобных сведений не имел. Может, зря он все это переселение затеял?

— Так местные ханы да князьки с появлением Николая активизировались. А еще откуда-то банды появились. Вон, в позапрошлый раз обстреляли нас по дороге.

— А что власти? — задал еще один насущный вопрос Лудильщиков. Все же он-то как раз и ехал в те места, о которых вдруг речь зашла, и рассказанное проводником ему совсем не нравилось.

— Да что власти… военных вон гораздо больше стало, — в вагон как раз прошла небольшая группа офицеров, — да только беспорядки что-то и не думают прекращаться.

Решив больше не отвлекать разговором проводника от его работы, Иван ушел к себе. Вскоре их паровоз окутался парами, издал последний предупреждающий гудок и повлек по рельсам прицепленную к нему гирлянду вагонов.

А проводник то прав оказался, беспокойство по пути случилось. Да еще какое!

В ночной тиши, когда все пассажиры уже спать наладились, выстрелы слышны особенно отчетливо, а тут их, словно из мешка горох посыпался, загрохотало. Правда, судя по всему не у них в вагоне, а в соседнем. Лудильщиков сразу с места соскочил, и в том направлении помчался. Не с целью наведения порядка даже, в тамбуре попытался отгородить Воздушным Щитом купе с детьми. Пули, они такие, они и сквозь тонкие вагонные перегородки достать запросто могут.

Стрельба стихла вскорости. Проводник их вагона, который к соседям с целью прояснения ситуации ходил, сказал, что угроза миновала. Просто две группы вооруженных людей что-то не поделили между собой. М-да, какая-то крайне нездоровая обстановка в рассейской империи начала складываться.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 589 744\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 20; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 8

В Сарапул поезд пришел под утро. У поэтичных китайцев этот час, когда сторожам особенно сильно спать хочется, часом демона называется. Позевывающие детеныши высыпали на платформу, ежась от озноба и озираясь вокруг. Даже Ивану, после перенесенных в дороге треволнений, вполне, казалось бы, привычные и знакомые с детства пейзажи сейчас представлялись зловещими и вызывающими некоторую настороженность. Вон, ту же пару елок перед зданием вокзала взять, за ними вполне могут скрываться злоумышленники!

Еще и извозчиков в достаточном числе возле здания вокзала не нашлось. Дрыхли, с-сурки! Никто же не ожидал, что Лудильщиковы такой вот, огромной оравой именно на этом поезде приедут. Пришлось ждать утра. Как заверил их единственный извозчик, ожидавший в этот час седоков, часа через три — четыре положение с их доставкой до имения обязательно выправится.

Оставшиеся часы коротали в привокзальном буфете. И там тоже получилось не совсем, чтобы слава Богу! У буфетчика вечерней стряпни оказалось крайне немного, а для новой еще даже тесто замешено не было. Пришлось даже пирожки и коржики делить надвое, чтобы всем проголодавшимся в дороге ребятам хоть по маленькому кусочку, но хватило. Единственное, кипятка вокзальный буфетчик смог предоставить, хоть залейся, дровяной титан на местной кухне работал без нареканий. От всех этих мелких неурядиц у главы клана даже мелькнула мысль, про то, что зря они не отправились на эти часы в старый родительский дом. Впрочем, как мелькнула эта мысль, так и прошла: в небольшом домике такой оравой вышло бы очень тесно. Опять же Степу, после переезда родителей в усадьбу, оставшегося в том доме самовластным хозяином, будить не хотелось. Да и с отысканием извозчиков на их далеко не главной улочке потом могли получиться известные проблемы. Короче, вокзал, несмотря на все нынешние временные неурядицы, оказывался для ожидания все же более предпочтительным. Можно было, конечно, порталами всех перетаскать, но сначала Иван об этом спросонья не подумал, а потом уже и ждать оставалось совсем чуть. Да и не ждет там никто такую ораву на ночь глядя, так что Лудильщиков, пока шло ожидание, одного из ночных служащих вокзала за денежку малую гонцом отправил к имению — предупредить, чтоб к гостям готовились…

— Ваше сиятельство, там это, стало быть, уже достаточно извозчиков собралось, — предстал перед графом его тезка, Иван, тот единственный извозчик, что обретался возле здания вокзала еще с ночи. Именно его Лудильщиков подрядил собирать команду собратьев по ремеслу, чтобы одним поездом доставить все разросшееся семейство Лудильщиковых к ним в имение.

— Собрались, значит пойдем, — Иван вскочил на ноги, скомандовав своей команде приказ к выдвижению.

М-да уж, длиннющий поезд из пролеток и прочих фаэтонов выстроился! И все равно не хватило, помимо стандартных средств передвижения, пришлось еще старую-престарую карету, еще, наверное, царствования прошлой династии, нанимать. Ее хозяин, узнав о возникших у путешественников затруднениях с транспортом, цену за провоз аж в два целковых выставил. Мол, в этой карете сам герцог Вюртембергский с дочерью по городу передвигались, когда по какой-то надобности в Сарапул заезжали. Иван бы отказался, нечего всяких нахалов финансировать, да заметил, какими глазами на карету с герцогской историей Ксюшка смотрит. Заплатил. В жизни каждой девочки должен быть хоть один момент, когда она себя ощущает самой настоящей принцессой.

Однако замечательная усадьба у них получилась! Сильно перестроенная, с возведенным большим новым корпусом для проживания и обучения ребятишек, она не казалась скопищем разномастных строений. Напротив, весь комплекс зданий выглядел законченной архитектурной композицией (Иван про себя хмыкнул. Ещё бы, за такие то деньги, что архитектору за проект заплатили!)! А вокруг зданий еще и парк из вековечных елок и берез сохранился. Аромат новогодних празднеств делал жизнь вдыхавших его чуточку веселее и беззаботней.

Довольные выданной им Иваном сверх уговоренного премией, извозчики с гиканьем умчались, а утомленные длительным переездом люди отправились размещаться в приготовленных для них загодя помещениях. Родители, лисьи оборотни и прочий наемный персонал, набранный специально под обучение и воспитание ребятишек, вышли для встречи, конечно, но увидев, в каком утомленном состоянии находятся приехавшие, решили отложить торжественную церемонию знакомства на более поздний срок.

Детей, наскоро покормив, по спальням развели. Их, спальни эти, немного посомневавшись, решили делать на четверых. Не то, чтобы подумали, что по персональной комнате каждому ребенку — слишком жирно будет, просто еще Игорь обратил внимание своего хозяина на то, что у его подопечных чрезвычайно коллективный тип мышления. Им, наоборот, поодиночке будет значительно некомфортнее, чем хотя бы маленькой группой.

Сам Иван с Ксюшкой отправились с родителями общаться. Ну, физической усталости у них, с их нечеловеческими показателями Выносливости, и быть не могло, а усталость психологическая как раз и снимается общением с родными, особенно, если давно с ними не виделись. Тая, кстати, тоже отдыхать не стала, она к своим кицуне умотала, все же родной народ, тыщу лет не виделась.

Ксюшка первым делом с матерью обниматься кинулась, даже всплакнули чуток.

— Степан тоже вскоре должен подъехать, — проинформировал Ивана отец, глядя на эти телячьи нежности. — Он у нас, в усадьбе, сейчас целое застекленное крыло-зимний сад заказал при строительстве и постепенно его оборудует, а в дополнение теплицы, как у себя, решил ставить. И для учебных целей это полезно будет, и просто, те же ананасы покупать слишком накладно получается, а в теплице, в кадушках, они великолепно растут и дают плоды. Только на зиму в тепло их заносить нужно не забывать. — Про ананасы Иван и сам знал. Он же и научил родственников когда-то, но выслушал все с улыбкой. Родной человек же не столько технологией выращивания ананасов делится, сколько просто об их житье-бытье рассказывает.

К слову, Степан куда дальше того, что ему брат когда-то показывал, ушел. Отец еще про всякие фрукты и овощи поведал, часть названий которых Иван и не слышал никогда ранее. Меж тем, Ксения надумала похвастаться перед отцом с матерью своими новыми возможностями. Она попросила мужчин отвернуться и принялась снимать с себя одежду.

Еще минутка и рядом с матерью возникло громадное косматое страшилище. Хоть дочка и предупредила свою родительницу о смысле и конечных результатах своих действий, все равно, та, как стояла, так с места и отпрыгнула на пару саженей в направлении мужской части своей семьи. Отец тоже шарахнулся было жену от опасности прикрыть, да Иван его за руку удержал.

— Мама, ты чего? — обиженным тоном поинтересовалась Ксюшка. Знали бы родители, каких трудов стоило брату такая модификация ее голосовых связок, чтобы сестренка могла по-человечески общаться! Правда, все равно, несмотря на все усилия, голос получился отличающийся по тембру от ее родного, из человеческой формы. Иван подозревал, что идеальный результат там, в принципе, не достижим. В речи же, помимо голосовых связок, еще и диафрагма с легкими участвуют, подавая воздушный поток в голосовую щель по строго выдержанным параметрам объема и давления. А у громадной росомахи и легкие, и расположение диафрагмы были именно росомахины, а ни разу не человеческие.

— Прости дочка, — пристыженным тоном повинилась мать. — Хоть ты и рассказала, что можешь в хищника теперь обращаться, но я не ожидала, что ты в этом облике такая громадная.

— А как там Дуняша поживает? — Задал вопрос Иван даже не столько с целью узнать о житье-бытье сестры, сколько чтобы побыстрее случившуюся между родными неловкость сгладить.

— Я ведь писал тебе о том, что они затеяли реконструкцию своей фабрики? — С преувеличенным интересом принялся за рассказ отец, — так вот, станки для нового корпуса они в Италии, в Турине, закупили. Недавно итальянские мастера приезжали, устанавливали да отлаживали. Теперь эти джузеппы да рикарды же вновь набранных в работу девчонок обучают с ними управляться. Пока, говорят, брака много идет, но положение потихоньку выправляется.

— Ой, старый, ты же о самом главном не сказал, — напустилась на мужа мать, — Дуняша снова в положении. Через полгода будет вам, дети мои, если бог даст, еще один племянник или племянница.

— Здорово! — совершенно искренне восхитились Иван с Ксюшкой практически в один голос, после чего переглянулись и рассмеялись.

— Кстати, чуть не забыл! — вдруг спохватился родитель, — вас там подарочек от Степки вторую неделю в стазис-шкафу дожидается.

— Ой, что там? — захлопала в ладоши Ксюшка и тут же умчалась разбираться с обнаруженным сюрпризом. — А я думала, он там какие-нибудь ягоды невиданные оставил! — расстраивалась она парой минут спустя, обнаружив в качестве подарка только бутылку с каким-то бурым содержимым.

Впрочем, увидев после пары глотков сообщение от Системы о прибавке очередных двух единиц к Выносливости она все же повеселела. А вот Ивану та же порция зелья дала меньше: Выносливость +1, — урезала прибавку зловредная Система. Похоже, и этот ресурс прибавки Характеристик имеет свои ограничения.

После отдыха общее собрание для знакомства детей с преподавателями все же устроили. Дети познакомились с родителями их обожаемого главы, а родители, наконец, воочию увидели, для кого же столь грандиозная перестройка усадьбе понадобилась.

А дальше в дело мадам Борю вступила, ознакомившись с нанятым тут в Сарапуле персоналом. Отец, кстати, редкого специалиста-алхимика отыскал где-то и в качестве приходящего преподавателя нанял. Батя вообще в последнее время развернулся во всю ширь своей души: он и за ремонтом в усадьбе надзирал, и редких специалистов по поводу наставничества уламывал, и просто снабжением обитателей усадьбы всем необходимым озаботился. Там ведь, кроме еды еще и одежда была нужна, и оборудование, и расходники для опытов по магии и немагическим предметам типа физики и химии. А еще отец решил учиться! Нет, так-то он уже был вполне обученным и востребованным механиком, но финансовые возможности сына позволили ему надеяться в самом скором времени стать не просто механиком, а настоящим техномагом. По крайней мере, договоренность об индивидуальном обучении отца по этому предмету от нанятого для их школы учителя была получена. Ну, и Иван еще похвастался дополнительно, что Родион у него тоже уже дипломированным специалистом именно по этой специальности является.

С организацией собственно учебного процесса всех Лудильщиковых очень напрягало то, что у них почти не было информации, как этот процесс обучения у других магических родов поставлен. Все время приходилось отсебятиной заниматься. Предметов же на свете очень много, чему вообще учить? Пример той же гимназии для столь одаренных учеников явно был не очень удачным, всякие языки, включая церковно-славянский, в таком объеме им вовсе не требовались, как и углубленное изучение святых писаний. В конце концов, Ваня собрался из детей магов воспитывать, а не священнослужителей.

Но к счастью, на этот случай у графа Лудильщикова отыскалась мадам Борю. Она ещё в Санкт-Петербурге уточнила у работодателя конечную цель обучения и, закатав рукава, с энтузиазмом взялась за дело. В конечном итоге именно она и стала в их семейном учебном заведении главной по всей учебной части, оставив матери Ивана исключительно заботу о детском питании и досуге, а отцу — функции снабженца.

Отдельного упоминания заслуживали императорские гвардейцы. Во-первых, все они были хоть и не титульными, но дворянами. К счастью, просторное старое здание усадьбы, оставшееся от прежнего хозяина, оказалось почти пустующим, только собственно хозяйскую спальню с кабинетом заняли Ивановы родители. Вот в пустующие помещения этих бойцов и поселили. А еще их командир потребовал от хозяина усадьбы разрешения оборудовать для своих подчиненных хотя бы небольшой полигон и спортивную площадку. Под полигон ему сразу выделили поляну в близлежащем леске, а спортивную площадку Иван вообще решил оборудовать по максимуму, с учетом того, что и учащиеся их школы тоже будут там заниматься. Для ребятишек же физические Характеристики тоже очень важны! Вон, сам Иван в своем отрочестве приседал и бегал, используя в качестве спортивного снаряда мешок с крупой. Но ведь делать физические упражнения со специальными снарядами намного удобнее и эффективнее.

За неделю все устаканилось, даже разнообразные гири со штангой и гантелями из лавки привезли, и Иван заскучал было… Хотя нет — это шутка. С тем количеством хлопот, что ему организовывали домочадцы, скучать было банально некогда. А тут ещё в гости градоначальник, Башенин Павел Андреевич, прикатил. Так то они уже с ним пару раз пересекались — в первый день по приезду Иван заскочил засвидетельствовать свое почтение, а в другой — Городской глава по вопросу их совместного дела — псарни заскакивал. Вот и сейчас, похоже, с тем же вроде как заявился…

— Иван Федорович, — сразу ухватил он быка за рога, едва только с обычными приветственными расшаркиваниями было закончено. — Мне тут сорока на хвосте принесла, что вы можете из обычных зверушек чудо-породу изготовить.

Ну, что сороку ту Александром зовут, Иван сразу догадался, от кого городской голова свои сведения почерпнул, а вот насчет чудо-породы переспрашивать пришлось:

— Помилуйте, Павел Андреевич, я все больше по всяким человеческим особям специализируюсь. Ноги там пришиваю, зубы вставляю.

— Ой, не запирайтесь, граф, ой, не запирайтесь! — городской голова аж пальцем из стороны в сторону поводил для придания своей речи большей убедительности. — А кто князю Огареву из обычных лошадей сотворил почти что разумных монстров с активной защитной магией? А я многого и не попрошу. Мне бы собачек позубастей, да повыносливей всего лишь вывести.

— Хм, даже никогда не примерялся в том направлении, — вполне честно признался Лудильщиков. На что получил вполне резонное замечание, что и лошадей до него никто так кардинально не переделывал. Пришлось пообещать вопрос с изготовлением особо зубастого собакена как следует продумать. Ведь помимо собственно навыков для удачной переделки псов нужно еще и подходящих доноров с нужными магическими навыками подбирать, ну и просто сначала со строением псовых хорошенько ознакомиться.

Разумеется, разговор с важным гостем не только собачьей темы касался, о многом они во время встречи переговорили. В частности и о политике речь зашла. Башенин прямо на глазах опечалился:

— Это у обычных дворян еще есть выбор: поддерживать какую-то из сторон или остаться в стороне, у меня же, как должностного лица, такой возможности нет, в принципе. Я как на утесе стою. Сзади пожар подкатывает, а спереди и вовсе пропасть бездонная. Не исполнять приказы вышестоящих — мигом в бунтовщики запишут. Государь вон, сказал недавно: «Кто не с нами, тот против нас». А с противниками он известно как поступает.

— А у сторонников Николая Романова похожий лозунг: «Кто не с ними, тот за нас», — подхватил Иван слова градоначальника. — Нейтралы, которые думают в стороне отсидеться, автоматически при таком раскладе причисляются к сторонникам Николая.

— Вот-вот! И эти самые сторонники, позиции которых в нашей губернии крепчают день ото дня, запросто могут в любой момент бунт поднять или просто теракт какой устроить.

— Неужто дело до подобного дойти может? — удивился Ваня, который все еще мерял окружающую действительность столичными мерками.

— Не просто может дойти, а рано или поздно дойдет обязательно. Все эти местные князьки все никак не могут забыть времена прошлой смуты, когда они в своих землях, считай, самовластными властителями были, и всякую черноту безвозбранно творили. А тут еще через два дня на наше ближайшее городское собрание из Вятки должны посланники прибыть с обращением к нашим дворянам от тамошней губернской аристократии. Очень я опасаюсь того обращения.

— Если дело до подобного дойдет, я буду твердо стоять за действующего императора, Павла Лебедева, — объявил Иван, про себя гадая, правильно ли он разоткровенничался с отцом своего хорошего знакомого.

— Хвала Богу, я в вас не ошибся, — с видимым облегчением внезапно выдохнул Башенин. — Впрочем, видя у вас в телохранителях аж два десятка императорских гвардейцев, трудно ожидать иного.

— Они приставлены ко мне братом императора не потому, что я такой уж преданный сторонник династии, а просто считается, что обладаю редкими, незаменимыми способностями по части целительства, — неловко признался Иван.

— Это вы знаете, теперь знаю я. А вот все окружающие, видя вокруг вас людей в знакомой форме, будут думать, что вы именно сторонник. И я бы порекомендовал вам, Иван, малость поберечься.

— Это пусть злодеи меня опасаются! — с апломбом заявил Иван, но отметку для себя сделал. Значит, совсем шаткое положение тут у царской власти, если градоначальник подобные практически не завуалированные предупреждения из самых добрых побуждений делает.

Едва коляска градоначальника скрылась вдалеке, Иван развил бурную деятельность. Очень ему не понравилась внезапно обозначенная Башениным угроза. В первую очередь он, конечно, к гвардейцам поспешил. Охранять усадьбу от отдельных крадущихся злоумышленников — это одно, а вот защита поместья от возможного вооруженного отряда бунтовщиков — совсем другое, гораздо более сложное и хлопотное.

— Не волнуйтесь, Иван Федорович, мы все здесь, как один, поляжем, но супостата к вам не допустим! — заверил графа командир гвардейцев. Впрочем, подобной формулировкой он Ивана совсем даже не обнадежил: если они полягут, то кто тогда его родных и учеников охранять будет? Потому, вторым заходом сильно встревоженный хозяин усадьбы отправился к той тройке кицуне, которые у него в качестве учителей для его несмышленышей подвизались.

— Есть у нас с собой духи, создатель! — ответили люди-лисы, — попросим их постоянный дозор вокруг усадьбы нести. Мимо духов наших предков и мышь не проскользнет!

Не вполне удовлетворившись и охраной духов, Иван принялся скопившиеся в его коллекции артефакты перебирать. Коллекцию, при случае, можно будет еще пополнить… если жив останется. А мертвым, так никакие артефакты и вовсе ни к чему. Не так много, как хотелось бы, но охранные артефакты отыскались. Потому Иван в окрестностях усадьбы расставил сигналки, если враг чукотских духов каким-то образом обмануть сумеет, без спроса вдруг подбираться затеет, они ему прямо в голову сигнал о приближении злодеев подадут. А самые ближайшие подступы еще и управляемыми минами защитил. Так-то совершенно безопасные штуки… пока их дистанционно на боевой взвод не поставишь.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 600 044\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 20; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 9

Постоянно сидеть и дрожать от, вполне возможно, целиком и полностью надуманных угроз — вообще не дело, потому Иван, едва только утро наступило, при помощи привычного уже мгновенного перемещения отправился в гости к своему младшему братишке. Тот же, после переезда родителей в усадьбу, практически самостоятельным домохозяином заделался. А если учесть его страсть к выращиванию всякой зеленки и неплохие деньги, получаемые за урожаи интересной для зельеваров растительной продукции, можно представить себе, во что это все выливается. Во всяком случае, по намекам родителя и названиям отдельных экзотических фруктов, что-то там, у братца, с его задумками вышло явно незаурядное. А вот в подробностях про Степана хозяйство отец рассказывать отказался! Мол, иначе тебе не так интересно будет знакомиться с тем, что получилось.

Хм. Снаружи все как прежде выглядит: деревянный забор с воротами и выглядывающая из-за них крыша дома. Постучался. Вообще-то, ходить в гости по утрам не очень приветствуется, кое-кто любит поспать подольше. Только к Степе подобное, вроде как, не относится. Он с самого раннего детства ярко выраженным жаворонком является, с зарей поднимается. Ну, а сам Иван, с увеличением Выносливости до трехзначных цифр и вовсе сон стал воспринимать исключительно как, своего рода, совершенно не обязательное развлечение или удовольствие. По типу кофе. Неделями мог без сна своими делами заниматься, меняя только время от времени вид деятельности.

— Ваня?… — Судя по отрешенному виду брата, тот давно уже на ногах, но был занят какой-то важной деятельностью, отнимающей почти все его внимание.

— Вернулся я, понимаешь, на родину, а младший брат ни сам в гости не приходит, ни к себе не приглашает! — шутливо грозным голосом озвучил старший провинность младшего. А то действительно, Иван уже неделю как в городе, всё ждет-не дождётся братца, а тот завяз в своих друидических делах, и нос со своей основной делянки не кажет…

— Так я собирался прийти, — принялся оправдываться Степа, — правда, собирался, а у меня погодный артефакт в зимнем саду сбоить начал. Пришлось техномагов вызывать, а потом, когда они проблему устранили, все раскуроченные грядки еще и обратно восстанавливать.

— Восстановил? Тогда давай, показывай, что за зимний сад у тебя тут такой, и чем он лучше тех площадей, что тебе в усадьбе выделили. Отец заинтриговал, что тут какое-то чудо чудное устроилось.

— А, да, конечно. Проходи. И нет у меня никакого чуда, всего лишь отапливаемую зимой теплицу с артефактным управлением микроклиматом только и соорудил. И не сам соорудил, а по моим эскизам техномаги с нашей железнодорожной станции расстарались. В усадьбе же всё ещё только монтируется да и посажено там пока всего ничего…

Ну, что сказать? Если бы Лудильщиков побывал в подобной великанской теплице до того, как начал свою усадьбу реконструировать, то, скорее всего, первым делом заказал бы для себя именно подобный кусочек райского сада, а все остальное уже потом к той теплице затеял пристраивать. Или нет… тут же самым главным компонентом всего растительного великолепия были вовсе не огромные стеклянные рамы, собранные в высоченный купол, занимающий добрую половину бывшего огорода, и даже не этот погодный артефакт, который своей поломкой помешал Степану до сих пор в усадьбу в гости к брату, наведаться. Самым главным во всем этом был увлеченный всей этой работой специалист. А специалистом Степа стал на загляденье.

— Вот, Ваня, посмотри, какие я латиноамериканские пассифлоры тут вырастил, — гордо указывал он в сторону кусочка настоящих джунглей, плетей лиан, усыпанных огромными, едва ли не с ладонь размерами, одуряюще пахнущими разноцветными цветами. — Через два месяца у меня тут вырастут очень вкусные и полезные фрукты. Причем, самые разные, потому что пасифлор тут не один вид, а целый десяток. А вот это деревце с колючими плодиками — настоящий дуриан из Азии. Из его плодов, когда те полностью созреют, можно будет изготовить зелье, повышающее на единичку Силу. У тебя же, вроде, проблемы с ней были?

— Зелье то самое, которое в наших магических лавках продается или другое? — немедленно заинтересовался сообщенной информацией старший брат. — Если, допустим, я это твое зелье выпью, у меня добавится еще одна единичка Силы? Обычное зелье я уже пил.

— Зелье не мое, его опытный зельевар должен готовить, а дуриан я еще только-только выращиваю, он у меня в первый раз плодоносить будет, почти всю ману на него сливаю каждый день. Будет ли прибавка еще одной единицы плюсом к уже полученной от обычного у нас зелья — не знаю, пробовать надо. Но, скорее всего, будет. Вон, от женьшеня же прибывает. Причем, не однократно, а с каждой новой порции зелья.

— Кстати о женьшене. Он-то у тебя растет по-прежнему? — жаловаться на то, что эффект от этого волшебного зелья на самом Иване уже снижается, старший брат не стал. Пусть меньше, но прибавка еще проходит, а даже если и прекратится, у него же еще куча родственников есть, которым шанс увеличить продолжительность жизни вовсе даже не лишний. Так что пусть Степа и дальше эти корешки выращивает и никакими сомнениями не страдает.

— Там, в огороде, потом покажу. Не просто растет, разросся на загляденье. Осенью еще несколько корешков на переработку в зелье отправлю. А вот это, брат…, — и удивительная экскурсия продолжилась.

М-да уж! Как в каком-нибудь биологическом музее побывал, настолько в зимнем саду все оказалось необычно и интересно. А еще этот чудо-сад в совсем недалекой перспективе сулил просто таки гигантские прибыли! Экзотические фрукты и ягоды — баловство, развлечение, но ведь тут подрастает редчайшее сырье для нескольких зелий, практически не уступающих женьшеневому.

Посещение кусочка райского сада словно что-то сдвинуло в душе Ивана. Будто какая-то незаметная пружина, до того напряженная до предела, вдруг ослабла, позволяя дышать свободнее. Под впечатлением от увиденного решил, как в детстве, прогуляться по улицам родного города, ни о чем не задумываясь.

Бездумная прогулка привела Лудильщикова на берег Камы, к зданию городской администрации. А просто мощенных дорожек в городе было совсем немного, и все они вели к центру. Внутрь проходить не стал, в данный момент ничего особо ему там не было нужно. Купил у стоящего на перекрестке газетчика губернскую газетку «Вятский край» и направился в разбитый как раз напротив администрации небольшой сквер. Посидеть на лавочке, почитать губернские новости — отдельное, очень изысканное удовольствие для ответственного и крайне занятого человека.

Однако же! Еще Евстахий Порфирьевич учил своего молодого подопечного правильно читать периодические издания. Не все, напечатанное в газете, нужно понимать дословно и буквально. Кое-что, так сказать, и просто между строк проступало. Так вот, если следовать заветам этого умудренного жизнью человека, выходило, что Вятская губерния стоит на пороге очень нехороших перемен. Конечно, статья про мздоимство и самодурство действительного статского советника князя Горчакова могла быть мнением отдельно взятого журналиста и даже опираться на вполне правдивые факты, но…. Журналист же, он отнюдь не главная движущая сила в издании этой статьи, над ним еще и редактор есть. Который ни за что бы не поставил в номер своей газеты статью, затрагивающую честь и достоинство действующего губернатора, без очень веской на то причины. Что-то там, в Вятке, явно назревало. Причем, назревало совсем вскорости. Тот же Горчаков, наверняка, уже сегодня, край завтра, отправит по адресу этой газеты жандармов. Значит, счет уже чуть ли не на часы пошел. А тут еще и это завтрашнее городское дворянское собрание, будь оно неладно. Там Ивана должны представить местной высокородной публике, его присутствие, как нового для сарапульского общества титульного дворянина, владевшего одним из самых больших здешних имений, было строго обязательно. Вздохнув, молодой маг сотворил портальный переход в свою усадьбу. Надо хорошенько подготовиться, не зря его городской голова о возможных неприятностях предупреждал.

Вообще у городского дворянского общества имелось как-бы два уровня проведения этого самого собрания. Первый, так сказать, низовой, проходил каждое, ну, или почти каждое, воскресенье и являлся чем-то вроде дружеских посиделок. Собирались уважаемые в городе люди, сидели, попивали винцо, важные разговоры разговаривали. Совсем иное дело то мероприятие, которое намечалось на завтрашний день. Ассамблея дворянского собрания. Событие такого размаха случалось всего лишь дважды в год: летом, в конце июня и зимой, во второй половине декабря. В принципе, все то же самое, но как у того парохода: труба повыше, дым погуще. Дамы к этому мероприятию старались пошить для себя новые наряды, ведь после официальной части, на которой собравшиеся утверждали всякие указы градоначальника касательно их, дворянской жизни, обязательный бал начинался.

Следующий день наступил. Граф Иван Лудильщиков облачился в свой официальный мундир чиновника министерства иностранных дел. Хоть теперь он и за штатом службу проходит, права ношения сего мундира его никто не лишал, а в провинциальном дворянском обществе сей мундир с погонами коллежского асессора, соответствующего Огаревскому ротмистру, вообще этаким особым шиком считаться будет. Критически осмотрев себя в зеркало, Иван перенесся почти к самому портику входа. Ну, да, такой способ прибытия в сочетании с графским титулом, мундиром и георгиевским крестиком на нем явно еще одной лишней претензией на особливость посчитают, что, собственно, Ивану только на руку будет. Как у ос их яркая защитная окраска. Без нужды к этим опасным насекомым никто не лезет.

Важные от осознания собственной значимости слуги встретили молодого графа и с поклонами проводили в актовый зал на предназначенное в первом ряду место. Спрашивать, с чего вдруг ему выпала такая честь, Иван не стал: и без того понятно, что это Башенин по каким-то своим соображениям с этим почетным местом расстарался.

Пока собрание не началось, большинство его участников находились на ногах, передвигались по залу, здоровались и общались со знакомыми. Даже на очень беглый взгляд четко различалось два центра притяжения: один ближний к установленной трибуне, в котором преобладали мундиры государственных служащих, очевидно сторонники Сарапульского градоначальника. И второй, на галерке, преимущественно в статских костюмах. Члены этого второго ядра водили хороводы вокруг трех человек, до двоих из которых Ивану не было ровным счетом никакого дела, а вот до третьего….

М-да, третий. А это же никто иной, как тот самый татарин оказался, которого совсем недавно Иван лично пленил в ходе неудавшегося нападения на их дирижабль непонятных разбойников. Как там его зовут… еще созвучно с именем татарского хана, разбитого Дмитрием Донским за несколько лет до Куликовского побоища. Мурза… вроде Бегич был, соответственно этого благородного бармалея Бегишевым кличут. Ну, да, Султан Бегишев! Интересно, каким образом он так быстро на свободе вдруг оказался? Статья-то с нападением на дирижабль к государственным и особо тяжким относится. Хотя… того же Звонарева вон вспомнить. Тот вообще в это время свой срок на каторге должен бы отбывать. Определенно, прогнило что-то в государстве рассейском, правда до сего дня Иван думал, что у сего процесса есть хоть какие-то рамки и приличия. Ну, да ничего, по крайней мере, эту свою ошибку с оставлением в живых явного врага Иван постарается сейчас исправить.

Не обращая внимание на появление в зале Башенина, Иван, соскочив со своего места, чуть не опрометью бросился мимо него в направлении задних рядов зала. Показалось ему или, в самом деле, но даже разговоры в помещении стихли, когда он к заметно переменившемуся в лице татарину подходил.

— Не понимаю, что делает среди благородных людей этот негодяй и бандит, не далее как неделю назад напавший со своими подручными на мирный дирижабль, в котором летели дети из моего рода! — громко, на весь зал, произнес Иван, глядя съежившемуся противнику прямо в глаза.

Не повезло потомку мурзы с выбором места, где он собрался временно укрыться, пока дело с нападением на дирижабль в сыскном департаменте Казанской губернии щедро проплаченные им служивые люди под сукно старались запихнуть. А ведь всего-то и нужно было, что поинтересоваться, куда человек, на которого они напали направлялся и туда не ехать… Но делать нечего, если на явный вызов не ответить, все дворяне этого города сразу же уверятся, что сказанное молодым графом — чистая и непреложная правда.

— Ай-е! Собака, сын собаки, я с кровью вобью тебе твои лживые слова обратно в глотку. — Бегишев еще попытался вывернуть дело таким образом, чтобы вызов ему бросил именно его противник. Тогда он, как лицо вызываемое, имел бы право на выбор оружия. Понятное дело, в таком случае он выбрал бы конный бой на саблях. И обязательно без применения магии! В том, что граф в магии — страшный противник, Султан на своем собственном примере убедился уже преотлично.

Только вот не те слова он выбрал, чтобы оскорбить врага. Услышав бранные слова в адрес своих родителей, Иван, нимало ни сумняшись, двинул кулаком прямо в оскаленную морду соскочившего со своего места разбойника.

— Дуэль! Немедленно! — Не сумел сдержать рвущееся наружу бешенство Бегишев, поднимаясь из кучи-малы сторонников, которую он собрал в полете после удара по своей физиономии.

— Согласен. Без ограничения оружия. Насмерть. — Лудильщиков кивнул и, четко развернувшись через левое плечо, чуть ли не строевым шагом зашагал к выходу. Волей-неволей Бегишеву пришлось идти за ним. А следом и прочее благородное общество в полном составе, позабыв на время про ассамблею, гурьбой потянулось. Посидеть, послушать всякие скучные благоглупости они еще успеют, а тут прямо сейчас на их глазах смертоубийство случится!

Дуэльная арена от здания дворянского собрания располагалась буквально в двух шагах. Ну, тоже ведь, своего рода, неотъемлемая часть дворянских привилегий. Побыть в качестве секунданта вызвался Александр Ростопчин, гимназист, который в Ивановом далеком прошлом накладывал на него и его друзей по реальному училищу проклятие Немощи. Иван почти и не помнил уже его лица, но бывший гимназист, оказывается, немало этими их почти детским столкновениями гордился. Про эти свои чувства он сам Ивану, пока арену для их поединка с Бегишевым подготавливали, рассказал.

Минут пятнадцать прошло. Зрители по местам расселись, обе стороны необходимые бумаги об отсутствии претензий в случае смерти подписали. Наконец, самих поединщиков в дуэльный круг пригласили. Ну, это площадка для поединков так называется, на самом-то деле, по форме это и не круг вовсе, а довольно вытянутый овал с возвышающимися над стенками рядами скамеек для возможных зрителей. Кстати, на этот раз зрителей скопилось преизрядно. Даже жаль, что все так неожиданно с этим татарином вышло. Иначе непременно на свою победу поставил бы.

Отзвучали положенные слова об отказе от примирения, после чего по периметру площадки артефактная защита возникла и заколыхалась. Не сказать, чтобы от любого возможного заклинания она смогла бы зрителей уберечь, но там ведь тоже не совсем бесталанные к магии люди собрались, от ослабленного защитной магией заклинания отбиться всяко сумеют.

Татарин снова на свою скорость положился. Еще в тот момент, когда защитная стенка едва поднималась, уже первый огненный шар в Ивана запустил. А следом еще один, и еще. Попытался перевести поединок в форму, когда один из бойцов нападает, а второй только и успевает, что защитные Щиты устанавливать. Если успевает. Да только Лудильщиков не обычный Щит на пути файербола поднял, а выставил небольшую зону пространственного переноса с выходом в аккурат в затылок противника. Кстати, сложное дело так подгадать, чтобы быстро летящий огненный шар точнёхонько в эту невидимую зону влетел. Совершенно обоснованно СистемаМеткость +1написала.

Вся дуэль буквально пару десятков секунд только и продлилась. Ровно столько, сколько объятая пламенем фигура татарина по песку с воплями скакала, прежде чем упасть.

Впечатленные скоротечностью и жестокостью расправы, сарапульские дворяне потекли стайками обратно на свою ассамблею.

Выбрав момент, Башенин, возвращавшийся вместе со всеми своими сторонниками, приблизился к Ивану:

— Безрассудное решение, — произнес он, — но не могу не признать, что этим своим поединком вы, Иван Федорович, мне в немалой степени сегодня помогли. Не думаю, что после произошедшего на арене эти посланники из Вятки отважатся на немедленное обострение ситуации.

— Так у меня и выбора то не оставалось, Павел Андреевич, нападение на членов моего рода не должно оставаться безнаказанным. И раз уж чины, которым я ранее преступника передал, со своими обязанностями не справились, то пришлось за этот вопрос мне браться! — ну, вот, прилюдно обозначил свою позицию, что нападать на Лудильщиковых сильно чревато. Авось, в следующий раз трижды подумают, прежде чем пойти на подобное.

Собственно, все ровно так и вышло, как сарапульский градоначальник предрек. Вопросы, поднимаемые на ассамблее, многих моментов касались, в том числе и призыва в армию определенного числа дворян — запасников. Выступавшие из числа обитателей галерки подвергли этот воинский призыв критике, но в таких обтекаемых формулировках, так, что даже малейших препон к этому мероприятию учинить не смогли. А Иван на этих выступающих и внимания почти не обращал. В тот самый момент, когда он после дуэли обратно в зал проходил, его вдруг за руку какая-то девица подхватила. Ну, это он в самый первый момент подумал, что какая-то, даже чуть было руку вырывать из захвата не начал.

— А я тебя, Иван, тоже не сразу тут признала, — насмешливо прищурилась эта незнакомка.

И тут только до Лудильщикова дошло. Он-то все время пытался из своих сарапульских знакомых вспоминать.

— Анастасия? — неуверенно спросил он. И тут же радостно добавил: — Что же ты не сказала, что вернулась? Я к вам в дом захаживал, спрашивал про тебя. Мне сказали, что ваши на зачистку леса отправились, и что тебя недели две ждать не стоит.

Так уж приключилось, что мы раньше закончили. А тут ещё мне сказали, что искал меня один молодой граф, который обязательно будет на сегодняшнем вечере. Вот я тебе сюрприз заделать и решила! Рад? — сказала и засмеялась, словно десятки хрустальных колокольчиков рассыпались.

— Разумеется. Как могло быть иначе? — улыбнулся Ваня.

Так весь этот вечер они с Настей и прообщались вдвоем, не обращая особого внимания на действия окружающих их противоборствующих фракций.

А на следующий день граф Иван Лудильщиков резко сделался знаменитым. Ну, по крайней мере, в масштабах Вятской губернии. В Сарапул из Вятки по железной дороге свежие газеты доставили, в которых графа Лудильщикова объявили цепным псом самодержавия. Вот так-то! И никто тот же «Вятский край» не запретил, как это предполагал Иван, прочитав статью во вчерашнем номере. Губернатор — держиморда Горчаков вполне милым дядькой оказался, простив откровенно провокационному листку все плевки и издевки в его адрес.

И что же предпринял по этому поводу Иван? Да ничего! Цепной пес, конечно, не оса, но и к нему тоже люди разумные люди лишний раз беспричинно не лезут. Так что эта статья исключительно своеобразной рекламой его «зубастости» послужила. А последующие номера и вовсе отодвинули события в богатом, но насквозь провинциальном Сарапуле куда-то далеко-далеко. В Вятке внезапно оказался создан особый «Комитет благоденствия» Вятской губернии, со страниц все тех же газет провозгласивший свое особое право корректировать царские указы, касавшиеся жизни имперских подданных, там проживающих.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 692 997\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 21; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 10

Конечно, когда Иван обустраивал систему дополнительную систему безопасности вокруг своей усадьбы, он предполагал, что она может сработать на приближение незваных им гостей. Но он точно не ожидал, что она сработает так быстро. И уж точно не предполагал прихода ТАКОГО незваного гостя!

Интерлюдия.

Когда без малого четыре месяца назад Айдзу Такамори, глава не слишком привечаемого при дворе опального рода Айдзу, внезапно получил приглашение на прием к Есихито, наследному принцу и доверенному голосу своего великого отца, императора Мацухито, то сначала, не поверив, протер свои глаза. Но нет, свиток, запечатанный красной императорской печатью, ни на одну линию не изменил стройного ряда своих иероглифов, гласящих, что принц Есихито желает видеть на празднике цветения сакуры верного слугу своего божественного отца, Айдзу Такамори, главу рода Айдзу.

Вообще, история неприязни, питаемой императорами Японии к роду Айдзу была довольно давней. Во время гражданской войны, последовавшей за реставрацией Мэйдзи, тогдашние Айдзу до последнего поддерживали сегуна Токугаву, лишившись в результате поражения множества замков, земель и привилегий. Вот только жизнь свою они всё же сохранили, ведь еще в первые годы прихода на Землю Системы тогдашнему главе рода Айдзу, Горо, занимавшемуся на тот момент вместе со своим отрядом наемничеством, внезапно посчастливилось заполучить от Системы Легендарный Класс, потенциально способный вознести его на самую вершину властной пирамиды: Демонический Призыватель. В отличие от обычных демонологов, Демоническому Призывателю не было необходимости участвовать в атаке в первых рядах. Всю боевую работу за него проделывали призванные с демонического плана твари. И если поначалу удавалось призвать всего парочку демонов не отличавшихся особым могуществом, то с развитием уровней и Характеристик Призывателя его демоны все усиливались, а их число росло. Более того, Горо сумел повторить условия получения своего Легендарного Класса и обеспечить аналогичным своего сына Хидэо. Надо ли говорить, сколь сильно этот их секрет желали узнать император и его сыновья? Но ни Горо, ни Хидэо, ни наследовавший последнему Такамори своего родового секрета так им и не открыли.

— Скажи мне, Айдзу Такамори, — обратился принц Есихито к почтительно склонившемуся главе клана Айдзу после того, как он, вместе с приглашенными к нему в сад гостями, вдосталь насладился кружащими по ветру розовыми лепестками, символизирующими скоротечность земной жизни, — как ты за своего отца, Хидэо, мстить его убийце собираешься?

— Простите, ваше высочество, — со всей возможной вежливостью в голосе отвечал молодой Айдзу, — мой отец погиб во время войны. Мстить противникам за такое, как и за смерть на дуэли, не принято.

— Твой отец погиб не в честном бою, а в результате предательского удара одного скороспелого бо, недавно возвышенного императрицей Цыси.

— Китаец? — недоуменно уточнил сын погибшего, нарушая неписанные традиции, запрещающие младшим по положению задавать вопросы в адрес старших, но тут же поправился, — простите, Ваше Высочество, вопрос непроизвольно вырвался.

— Русский, — вынужден был признать принц. — Но он атаковал твоего отца и его боевых товарищей вовсе не по правилам ведения войны.

— Как? — Такамори настолько удивился подобному заявлению из уст принца, что снова совершил все ту же невежливость.

— Он атаковал при помощи яда, отравив сам воздух. Кроме твоего отца там погибли еще многие. — По надменно вздернутому подбородку принца для главы клана Айдзу стало понятно, что еще одного нарушения правил приличия принц ему точно не простит. Не то, обязательно поинтересовался бы, в чем принц усматривает в той ситуации нарушение, ведь удачно отравить своего врага никакими правилами для самураев, вроде как, никогда и не запрещалось.

Ну, а еще за скобкой остались доказательства, которые свидетельствовали бы о вине названного русско-китайского аристократа в смерти родителя. Словам наследного принца империи полагается верить, не испрашивая этих самых доказательств, пусть даже не любишь его настолько, что сам этого самого принца отравить готов. Остается только почтительно прорычать:

— Я несомненно готов отомстить подлому варвару за его злодеяние.

— А я, со своей стороны, немедленно предоставлю тебе, глава клана Айдзу, все известные мне сведения касательно нынешнего места обитания убийцы твоего отца. Это низкое злодеяние не должно остаться безнаказанным.

Не в тот же день, но после непродолжительной подготовки Айдзу Такамори все же отправился свершать эту свою месть. Ну, а что поделаешь? Со времен реставрации Мэйдзи императорский клан такую мощь набрал, что не послушаться вроде бы просто благого совета наследного принца Есихито — практически гарантированный способ имя своего клана в Черную книгу вымерших родов и кланов вписать.

Зря Такамори, пожалуй, время на сборы тратил. Враг его успел из столицы Рассейской империи, с адреса, которым поделился принц, в какое-то очень отдаленное имение внутри этой необъятной страны уехать. Японский аристократ не одну неделю вынужден был потратить, чтобы раздобыть информацию о месте пребывания своей цели, а потом чуть не неделю дотуда добираться. Но вот, кажется, и он, конец пути. Высокие роскошные строения за невысоким, чисто декоративным забором, расположенные неподалеку от небольшого городка этих варваров (А после Сенкт-Петербурга Сарапул японцу совсем незначительным размерами представился). Айдзу Такамори потянулся мыслью к плану, на котором обитали его многочисленные контакторы.

Конец интерлюдии.

Иван Лудильщиков в тот момент, когда в его мозгу тоненьким звоночком прозвучал сигнал тревоги от расставленной им вокруг территории усадьбы магической сигнализации, как раз заканчивал очень сложную операцию. Точнее, завершил уже, так, незначительные косметические правки полученного результата проводил. Когда он лисиц-оборотней своим сорванцам в качестве наставников приглашал, пообещал не деньгами за наставничество расплатиться, а именно таким вот улучшением тела. Растение-симбионт ведь, когда изменяет тело носителя в задуманном тем направлении, ограничено магическими возможностями этого самого тела, а тут при помощи химерологии лисам будут привиты новые, очень впечатляющие возможности. И, кстати, этими тремя лисами улучшение отнюдь не ограничится, позже и другие члены племени лисиц-оборотней по очереди для подобной же операции приехать собираются.

Но возвращаясь к включившейся сигнализации. Не один глава клана Лудильщиковых ее слышал. Те же самые императорские гвардейцы, которым и была поручена охрана имения, тоже этот оповещающий сигнал получили и, соответственно, к месту прорыва устремились. Когда Иван из здания на улицу выбежал, а он задержался на минуту-другую, приводя в порядок своего пациента, неподалеку от участка поваленной ограды уже первые боевые конструкты сверкали.

Ву-ух! — Машинально успел уклониться от едва заметного серпа воздуха, разреженной зоной, образующейся следом за передней, режущей частью, растрепавшего прическу на голове. Удар пришел откуда-то сверху, соответственно, задрав вверх голову, обнаружил парящих на фоне темнеющих вследствие сумерек небес… воронов… крылатых людей с клювами? Впрочем, кажется, у этих японских потусторонних рукастых воронов было свое, отдельное наименование…. Карасу тенгу! Да, именно так они назывались. И в тот единственный раз, когда встречался с ними на японском фронте, в Корее, эти летучие твари показались противниками довольно крепкими и умелыми.

Ву-ух! Ву-ух! Ву-ух! — Пришлось, уклоняясь от посыпавшихся градом воздушных заклинаний, продемонстрировать чудеса акробатики. Огненный Феникс в качестве ответа оказался более результативным, спалив одного из демонов и напугав остальных. Небольшая стайка этих существ, оставив в покое Ивана, переместилась в сторону продолжавших биться с каким-то врагом гвардейцев.

Кстати, похоже, у гвардейцев в их битве не все ладно обстоит. За те пару минут, что заняла короткая схватка с летучими демонами, сражение от границ участка уже на полпути к старому зданию усадьбы переместилось. И если бы не укрытия в виде древесных крон от ударов с небес, кажется, положение дел у его защитников еще много хуже обстояло бы.

Мгновенным перемещением Иван перенесся поближе к месту схватки, только не в самый ее эпицентр, а чуть в сторону, на берег декоративного пруда. Защита со стороны деревьев, она же в обе стороны эффективна, демонических воронов из-под деревьев из-за листвы и веток тоже достать было бы затруднительно. Но вот с открытой местности, да с использованием какого-никакого, а эффекта неожиданности очень даже ладно получилось! Огненный Феникс унесся в небеса, а следом за ним настоящий дождь наоборот из небольших сосулек пролился: с земли в небеса — до самых туч! А просто Иван вспомнил в последний момент, что использовать излюбленные Воздушные Копья против этих адептов воздуха почти бесполезно. Впрочем, и сосулек вполне хватило: в воздухе перья и пух закружились, словно кто-то там целую перину распотрошил. Не всех тенгу в один момент прибило, но покоцало знатно, а потом они просто на свой план обратно ушли. Ну, те, кто еще в живых на тот момент оставались.

Меж тем, бой на поверхности уже получилось совсем вблизи рассмотреть. Там тоже японские демоны атаковали. Причем, самых различных разновидностей. Гвардейцы отбивались, конечно, и даже временами весьма успешно, но было целых два вида демонов, против которых их магия и простое оружие были бессильны: громадная черепаха, швыряющая камни, надвигалась словно передвижной форт какой, медленно, но неотвратимо. Атакующая магия просто гасла на ее панцире, а пули из пистолетов и даже винтовок только высекали бессильные искры. Еще проблемнее показались три небольшие огненные твари, похожие на собак с крыльями. Они хоть и не летали, но носились довольно быстро, подруливая своими крыльями на поворотах. Этакие симарглы из славянского эпоса на минималках. И, несмотря на свои скромные размеры, именно эти твари и наносили гвардейцам наибольшие повреждения. А просто эти оформленные сгустки плазмы толком не поражались ни одним из видов оружия, имевшихся в распоряжении защитников поместья, но сами, при соприкосновении с атакуемыми, могли вырывать целые куски мяса.

Вот с симарглов то Иван и начал. Своего излюбленного Огненного Феникса в одного из огненных созданий запустил. Типа, подобное лечи подобным. Хотя, конечно, маны это его коронное заклинание кушает… мама не горюй! Ага, очевидно, в припомнившемся изречении все же главным словом оказалось «лечи». От заклинания магии огня крылатый комок огня вовсе не развеялся, а напротив втрое увеличился в своих размерах. Был с небольшую болонку, а стал едва ли не с мастифа! Да еще и скорость заметно прибавил, хотя и до того был весьма скоростным.

Несколько секунд не прошло, а выросшее огненное чудовище уже одного из гвардейцев императора атаковало. Тот и до этого уже был ранен в затянувшемся бою, потому не слишком подвижным оказался, не смог увернуться от огромного сгустка огня, отчего опал на лужайку под одно из деревьев в виде двух отдельных частей.

А огненный пес уже на другую цель навелся. На Ивана! Вот только огненная тварь не учла, что тот возле самой воды стоял. А еще Воздушный Щит, как и вообще заклинания воздуха, хоть и не мог огненному демону ощутимый вред нанести, но его атаку притормозил, а потом у молодого мага получилось, хоть худо-бедно, на одно единственное мгновение замерший на месте сгусток огня захватить телекинезом и в самый центр пруда поместить. Да еще и притопить чуток, наблюдая за мгновенно взметнувшимися клубами перегретого пара.

Огненные песики, заметив гибель более крупного и сильного собрата, мгновенно, фигурально выражаясь, поджали хвостики и под защиту гигантской черепахи подались. А та, снося любые преграды, перла вперед.

И все же и на это чудище управа нашлась. Один из гвардейцев, убедившись, что «симарглы» больше не атакуют, почти к самой черепашьей морде бесстрашно подбежал, принимая выпускаемые той каменные пули на свой Щит. Бог знает, что тот храбрец за заклинание применил, но грохнуло изрядно. Лудильщиков даже на секунду уверился было, что с черепахой покончено, но не тут-то было. Хитрая бестия успела свою голову под панцирь спрятать. Ну, почти. Кое-какой урон ее каменной башке все же был нанесен. Макушку стесало, и глаз один выбило, отчего разъяренное чудище в погоню за обидчиком припустилось. Со всей скоростью, на которую оказалось способно. И, кстати, если не среди деревьев, так оно неплохо бегало! Ивану даже на минутку показалось, что тот парень ошибку совершил, подавшись из парка на открытое место, на дорожку. Как-то позабыл его сиятельство в пылу битвы, что самолично тут все дорожки совсем недавно артефактами заминировал. Вот и черепаха исключительно до одного из подобных минных артефактов мчалась. А потом сноп молний, разноцветные всполохи, и она уже совсем никуда не бежит. Там же не просто мина была заложена, а крайне сложный магический артефакт, который самостоятельно мог слабые места неприятеля отыскивать и атаковать подходящим видом магии именно их.

Казалось бы, большую часть атакующих уже выбили, победа не за горами, но тут в бой новый участник вступил. Хозяин демонов счел момент, когда защитники убыли в численности и потратили большую часть маны, подходящим для атаки.

И сразу у гвардейцев потери резко усугубились. Этот азиат, а его открытое скуластое лицо в том никаких сомнений не оставляло, мало того, что очень сильным магом сам по себе оказался, так еще и остатками демонического воинства управлять принялся. И явно Ивана он своей главной целью избрал! В течение краткого времени, оттеснив в сторону остатки гвардейцев, засыпал его заклинаниями, а к тому еще и обоих огненных псов натравил.

М-да, повезло еще, что этот боевой монстр не сразу в битву вступил, удалось значительно его воинство проредить. Иначе, скорее всего, сопротивление защитников усадьбы было бы уже сломлено. Но и так не слишком замысловатые, но перекачанные маной конструкты, корежили Щиты Ивана Лудильщикова, не давая как следует сосредоточиться на отражении атак адских псов. Причем что удивительно, даже Алмазный Панцирь страдал, хоть пока и держал удар.

Впрочем, через несколько минут противостояния Иван вообще начал сомневаться, что даже в спокойной обстановке у него получилось бы с противниками справиться. В первый раз просто совпала целая куча благоприятных факторов: он был полон сил, никто не мешал ему сосредоточиться на приближающемся огненном монстре, сам огненный пес, не рассчитав своих сил, влепился в Щит, утратив на мгновение набранную скорость. Но, самое главное, в тот момент рядом очень удачно оказался водоем, в котором пес и был утоплен. А что делать тут? От водоема в ходе боя вынужденно отдалился. Псов сразу двое и атаки их пока направлены не на самого Ивана, а на истощение его защиты, потому бьют скользом, скорости не теряют. Дело недалекого времени, когда у Ивана окончательно закончатся силы. И отступить — тоже не вариант, за его спиной весь его новорожденный клан, сестра и родители.

Временно все сражение в неустойчивом равновесии подвисло. Остатки гвардейцев сражаются с остатками же демонического воинства, Иван с равным по силам противником схлестнулся. Для победы или поражения достаточно было какого-нибудь относительно незначительного просчета одной из сторон. Ну, или воздействия извне.

И такое воздействие было оказано! По демонам внезапно целый шквал всевозможных заклинаний пришелся. Одновременно и Лудильщиков, и его противник-демонолог даже на краткий миг свое внимание со своей собственной битвы на прибывшую к защитникам подмогу переключили.

— О, нет! — Только и смог пробормотать глава клана, глядя, как те, кого он в данный момент защищал, сами в горнило схватки сунулись. И, кстати, у них это удачно получилось: залп заклинаний (и не всегда маломощных) пришелся по уже ослабленным длительным сражением демонам, сметая их истощившиеся защиты. Гвардейцы, воодушевленные внезапной подмогой, с новыми силами в бой кинулись. Положение на том фланге резко переменилось в лучшую сторону.

Очевидно, хозяин демонического воинства расценил складывающуюся обстановку точно так же. Потому один из огненных псов, по его мысленной команде, стремглав кинулся туда на подмогу.

— Черт! — выругался Ваня и совершил очень-очень опасный поступок. Он снял на мгновение собственный Щит, отчего атакующий его пес на мгновение провалился в своей атаке, а сам, занося для удара нож, и, временно перекачав из Выносливости в Ловкость все возможные для этой операции единицы, прыгнул в ту точку, где пес должен был оказаться через мгновение.

И таки да! Иван снова совершил то, что уже давно поклялся ни в коем случае больше не делать: использовал в битве демонический клинок. А просто другого выхода не оставалось! Лишь у этого оружия имелся шанс поразить почти неубиваемого и очень опасного монстра.

Клинок и оформленные в виде мифического существа языки пламени встретились. И… все. Не было ни взрыва, ни даже всполоха, когда огненный пес вдруг погас. И сообщения от Системы, как Иван в глубине души ожидал, тоже не было.

А потом сражение неожиданно как-то враз прекратилось. Демонолог, оценив изменившуюся на поде боя диспозицию в какой-то черно-красный портал нырнул. Последний остававшийся на поле боя демонический пес, выйдя из битвы, растаял в воздухе. Остальные демоны тоже один за другим принялись в свое измерение перемещаться.

А люди на поле боя остались помощь раненым оказывать и подсчитывать потери.

Самым же героическим бойцом этой битвы все в один голос объявили Ксюшку. Именно она в своей звероформе громадной росомахи сдерживала атаки того самого демонического пса, не давая ему атаковать остальных детей. Причем, сдерживала не магией, ее слабый Щит развеялся уже после первой атаки монстра, а собственным телом, раз за разом терпя вырванные из ее плоти куски. Впрочем, все для нее завершилось благополучно. Зашкаливающая Выносливость в комплексе с перекачанным навыком Регенерации залечили нанесенные раны без следа.

Иван же по результатам этого напряженнейшего боя всего один единственный пункт Характеристики прибавил: Интуиция +1. Ну, и очков опыта тоже заполучил целую кучу. Похоже, уничтоженные им демоны имели очень приличные уровни.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 23967152\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 21; Скрытность 15; Интуиция 10, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 11

Вот и обнаружился первый недостаток от нахождения имения практически за городской чертой — помощь из города прибыла, уже когда Лудильщиковы всей дружной командой, включающей даже мадам Борю и прочих женщин, работающих на клан, вспыхнувшие было пожары тушили и поломанные в парке деревья на дрова перерабатывали. А может, и не расстояние вовсе виновато было, а просто командиры отправленных служивых и полицейских издалека примерно оценили задействованные для нападения силы, да и решили до времени поблизости не отсвечивать.

Единственная, в ком Иван хоть как-то был уверен, оказалась Анастасия. Сия воительница, прибыла самой первой. Да ещё и не одна, а прихватив с собой родичей в полной боевой готовности. А потому Глотовых охрана пропустила, а всех прочих опоздунов имперские гвардейцы заставили толпиться за оградой.

— Извини, что не успели, — проговорила девушка, излучая в пространство искренне сожаление и тревогу, — Мы, как грохот услышали, сразу вооружились и к тебе помчались. Но как я вижу, — Дева-Воительница окинула взглядом разрушения, — вы тут и без нас управились

Ну, просто невозможно подделать тот совсем запыхавшийся вид, с которым она у ворот его усадьбы появилась, а потому Иван расплылся в искренней улыбке.

— Слава Богу, сил у нас и у самих достало отбиться, — ответил он, занимаясь приведением в порядок наиболее пострадавших в сражении гвардейцев. Несмотря на весь накал битвы, конечной смертью только четверо бойцов погибло. Да и то двоих удалось при помощи заклинания Жертвы с того света вернуть. Гигантская демоническая черепаха, даже несмотря на все повреждения, была еще не совсем мертвой. Да ещё и оказалась достаточно «толстой» чтоб на воскрешение сразу двоих человек хватило. Вот ее на жертву и пустил. Хотя, Химеролог в душе Ивана подобному расточительству и противился.

При этом, то ли за прошедший бой, то ли за успешную борьбу с «внутренним земноводным», но Система наградила нашего героя дополнительным+1кДуху. К тому же довесок к этому оповещению еще сообщение вывесило: Первичная Характеристика Духне может быть поднята до того момента, пока не будет пройден третий барьер на этой Характеристике.

И вроде как это просто замечательная новость, но Иван уже сейчас содрогался всем телом, предвещая ту боль, с которой он этот барьер прорывать будет…

Анастасия же происходящему прямо на ее глазах чуду возвращения к жизни, на манер библейского, внимала с приоткрытым ртом.

— Скажи-ка, Ваня, — девушка даже от потрясения изменила своей привычке именовать героя полным именем, — а тебя точно Иваном зовут, а не другим именем на эту же букву?

— Если ты, Анастасия, сцену с Лазарем имеешь в виду, то я далеко не столь велик, как Христос. Лазарь мертвым четверо суток в пещере пролежал, а у этого моего заклинания срок воскрешения с момента смерти всего несколько минут, не больше. И без того нам сильно повезло с этой гигантской черепахой. Не будь в ней столь огромных запасов жизненных сил и высокого системного уровня, скорее всего, я бы уже ничего поделать не смог.

А дальше, Анастасия направила своих родичей разгребать завалы, а сама осталась помогать Ване. Ну как помогать, скорее моральную поддержку оказывать. Так у них, в итоге, своеобразное свидание получилось. Иван сначала целительством занимался, потом остаток вечера ловушки восстанавливал. Вообще-то магическая защита кланового поместья — очень интимный процесс, Настя же как-то так органично и незаметно включилась в работы по ее восстановлению и столько вполне дельных советов дала, что Иван только дивился столь деятельной и разносторонней натуре девушки, которая, как оказалось, и в вопросе магических щитов и сигналок разбиралась весьма неплохо.

Раньше кстати в имении стоял далеко не конечный вариант защиты. Просто в самом начале, когда Лудильщиков в родной город приехал, вообще не верил, что ему эта защита пригодиться может. Да и потом, когда про Вятских заговорщиков узнал, тоже не слишком верил в серьезность их намерений, а тут, видишь, как оно получилось. Так что теперь, после восстановления ловушек, на очереди была пара защитных ритуалов и изготовление артефактных магических охранников, благо база управления для этих самостоятельно передвигающихся носителей всевозможных боевых заклинаний у Ивана уже имелась. А то, в самом деле, достаточно было врагам не по дорожкам, а прямиков через парк пойти, чтобы почти все ловушки совершенно бесполезными оказались.

Настя, а мысленно молодой глава клана уже называл ее именно так (хотя раньше тоже придерживался полного имени), побыв еще немного вместе с Иваном, собрала родичей и по своим делам удалилась, а Лудильщиков так и остался с порушенным восточными демонами хозяйством разбираться. Ну, и, параллельно, с вновь использованным демоническим ножиком решил пообщаться. Нет, никакой связной речью магическое системное оружие, разумеется, не обладало, но Иван же мог считывать эмоции….

Короче, по итогам почти односторонних переговоров, в которых человек сыпал вопросами и предложениями, а заключенный в оружии демон только своим настроением показывал, насколько ему эти предложения подходят, Лудильщиков определил для себя следующее: нож на данном этапе развития стал ему почти бесполезен. Это раньше, в совершенно неразвитые Характеристики, удавалось разом целую пачку их единиц перекачивать, теперь — если только примерно равных противников использовать, да и то, слишком большой прибавки точно не будет. А может, и вообще не будет: трогать сильных противников ножик сильно опасался. Вон, при перекачке энергии из японского принца — демонолога чуть не сгорел дотла.

— Значит, попробую использовать тебя для прокачки своих домочадцев, — сделал заключение проведенным переговорам Лудильщиков. Это внезапное нападение сильного врага во многом ему мозги на место поставило. Ангелы… демоны… борьба света и тьмы…. Жизни родных и близких были для Ивана куда важнее этих, в общем-то совершенно чужих разборок. И да, свое собственное усиление в виде прохождения третьего барьера на Характеристике Дух он тоже прошел. Отныне вы способны использовать заклинания пятого уровня. — написала зловредная Система о подаренном Ивану бонусе. Ага. А вот где их брать, эти заклинания пятого уровня, не сообщила.

На смену сильно порушенной обычной ограде Лудильщиков решил настоящую артефактную заказать, видел в столице подобную у одного из пациентов. К сожалению, в Сарапуле ничего даже близко похожего не продавалось, пришлось обратно в Санкт-Петербург Порталом переходить и в гости к этому самому пациенту напрашиваться. Разумеется, с одним единственным вопросом: где взял?

Макар Осипович Тетелютин, не титульный дворянин какой-нибудь, просто очень успешный и, соответственно, богатый купец, был немало польщен прибытием к нему в гости целого графа, да к тому же и про свое исцеление им он не забыл, потому не просто адрес подсказал, но даже проводил до хозяина мастерской, в которой столь чудесные вещи изготавливались. А еще договорился, чтобы потребное Ивану там без очереди отпустили. Война, знаете ли, у многих аристократов внезапно потребность в дополнительной защите себя и близких проснулась. Но денег, конечно, пришлось выложить… совсем нескромную сумму. Если бы не очередные вовремя прошедшие платежи за антидемонические шкатулки и работа в госпитале, так и не факт, что Иван отважился бы расстаться с такими деньжищами.

А еще проблема встала за тем, как все эти отдельные секции ограды в Сарапул переправлять. Последовательность — секцию в Личное Пространство — переход к Порталу — переход по нему в Сарапул — выгрузка из Личного Пространства доставленного груза — и снова обратно потом Ивану даже ночью приснилась. Да-да, столь длительный и монотонный труд магического носильщика вымотал неутомимого графа до того, что ему срочно сон потребовался!

Но не только всякой строительной и хозяйственной деятельностью пришлось заниматься главе новорожденного клана. Глава — это, прежде всего, общение с людьми. Не только клановыми, хотя, конечно же, с клановыми в первую очередь. В частности, пришлось отложить все насущные дела, чтобы с сестренкой Дуняшей и ее мужем, Осипом Вавиловичем, заглянувшим в гости, побеседовать. Впрочем, можно подумать, что Иван при иных условиях отказался бы с родной сестренкой и ее мужем разговаривать! Так что глава клана он или нет, в этом случае вообще никакого значения не имело.

— Неспокойно нынче в городе, — подтвердил фабрикант слова градоначальника и собственные наблюдения Ивана. — На днях Широбоков обвинил Штрюме в хищениях добываемого в окрестностях Сарапула Золотого Меда.

И вот тут Ваня неожиданно для себя узнал много нового. Он, конечно, и раньше слышал про некий «Золотой Мед» (всё с большой буквы и никак иначе!), но только раньше не интересовался, что же это за диковинка то такая. А оказалось, что это чуть ли не ресурс стратегического значения, из которого делают редчайшие зелья… Более того, солидная часть экономики города опирается именно на бортничество… Да и столь большому количеству магов среди местных Сарапульцы обязаны именно этой сладкой драгоценности…

— А кто такой, этот Широбоков? — вернул Иван разговор к месту перед которым началась 'лекция по пчеловодству. Все же Осип, как человек торговый, естественно знал все основные местные расклады. Кто такой Штрюме, Лудильщикову объяснять все же не требовалось, чиновника, поставленного самим императором для приемки и контроля Меда от системных пчел, очень ценного экспортного продукта, знал в городе каждый. Хотя Ваня раньше и не понимал всей значимости данной должности…

— Стефан Широбоков — местный толстосум молоканин. Мать откуда-то с Польши или Чехии, отец — местный вотяк. Благодаря своим единоверцам, смог неплохо подвинуть прочих скупщиков Меда и других ценных лесных продуктов. — Краткая, но вполне емкая справка зятя мгновенно все расставила по своим местам. А просто Иван и раньше слышал, что англичане через староверов и прочих ересиархов свои интересы в Рассее пытались продвигать. Очень похоже, что и тут точно такая же картина вырисовывается.

— А как у вас самих дела с фабрикой обстоят? — задал Иван новый вопрос.

Через час примерно неспешного обстоятельного разговора Иван уже смог ориентироваться, пусть в самых общих чертах, кто есть кто в здешнем, отнюдь не маленьком, хоть и насквозь провинциальном обществе. И таки да, Осип тоже подтвердил опасения градоначальника Башенина о возможно надвигающемся на губернию бунте. В частности, к нему уже и мутные посыльные заглядывали, очень вежливо, «почти без всяких намеков», требующие денежного вспомоществования нарождающимся в городе «прогрессивным» силам. И зять вынужден был раскошелиться. А что ему делать оставалось, если в качестве одного из посыльных сам товарищ городского полицмейстера оказался? Ведь таким образом выходит, в случае, если фабрику с недавно привезенными итальянскими станками подпалят, то полиция злоумышленников и особо искать не будет. Хотя, понятное дело, если фабрика все же сгорит, так Осипу Вавиловичу все эти розыски вообще до одного женского органа окажутся.

Хорошо посидели. Чуток попозже еще и Степа подвалил. Вообще вся семья, как в былые годы, в сборе оказалась. И так, наконец, за общим столом обсудили все, что касается безопасности. Ну, раз по всем приметам и наблюдениям опасные времена подступают. Осип пообещал на вооруженную охрану своей фабрики раскошелиться. Иван ему еще дополнительно денег для этого предлагал, но зять отказался. Деньги у него самого были, проблема была, скорее в доверии к местным кадрам. Запросто могло так оказаться, что наемники и деньги бы взяли и защищать хозяйское имущество, когда, не приведи господь, до дела дойдет, не стали бы. Но сообща договорились перед наймом сначала присмотреться, да рекомендации изучить. Та же способность Ивана чужие эмоции чувствовать могла очень даже пригодиться, к примеру.

А вот Степану вообще выходило так, что деваться с особо ценными растениями, типа женьшеня, будет совершенно некуда. При нападении выкапывать корешки, да всякую травку-муравку времени явно не будет. Потому Иван предложил младшему брату рассмотреть возможность пересадки его растительных драгоценностей на территорию усадьбы. Степа пообещал все обдумать, но до осени этот план осуществлять свои риски были: летом далеко не все растения способны пересадку перенести. Ну, и, опять же, женьшень еще возможно пересадить, а что делать с теми южными мерзлявыми культурами, которые в нашем климате только в теплице выживать способны? Как тот же дуриан, к примеру? Из всех способов сохранить выращенное остановились на парных связных артефактах. При нападении через эти артефакты Степан должен на подмогу старшего брата экстренно вызвать. Может, Иван поможет в одиночку отбиться, но, если не справится с угрозой, хотя бы самого брата эвакуирует.

А еще совместными усилиями дети дали наказ своим родителям, чтобы те лишний раз не шатались, где ни попадя. Судя по всему, обстановка то день ото дня накаляется.

Выработало семейство Лудильщиковых совместные планы на случай подступающих опасностей, а через день после этого их семейного собрания сама опасность в лице Ипполита Андреевича, одного из Вятских засланцев, к Ивану в дом пожаловала. Нет, не с угрозами какими, напротив, хитрый общественник и пройдошистый политик еще раз извинился перед Иваном, что так все неловко с тем разбойничающим дворянином Бегишевым у них вышло. Ну, и предложил заказ у Ивана на защитные и целительские артефакты разместить. Мол, прослышал, что в столице о Лудильщикове, как артефакторе, очень добрая слава идет. И как же теперь Ивану поступить? С одной стороны, при его последних практически чрезмерных тратах на оборону, хорошие деньги за относительно несложный заказ совсем не лишними окажутся. С другой стороны, подобные артефакты являются, так сказать, продукцией двойного назначения. Кроме мирного применения подобные артефакты и воинам во время боевых действий очень даже пригодятся. Мало того, что тех бойцов и против самого Лудильщикова использовать могут, так исполнение подобного заказа может серьезный такой клин в его взаимоотношения с Башениным вбить. Отговорился пока необходимостью укрепления собственного поместья, но совсем уж отказывать не стал. Решил с тем же Башениным посоветоваться.

Визит предводителя Вятских потенциальных заговорщиков еще сильнее подстегнул Ивана. Решил он, пока еще ничего не началось, хоть немного подрастить Характеристики своим родным. И да, речь именно о том демоническом ножике шла, который Первичные Характеристики своему хозяину подращивает при убийстве с его помощью существ, связанных с Системой. Разумеется, убивать тем кинжалом людей — как бы очень плохая идея, хотя и здесь свои нюансы имеются, а вот использовать при охоте на диких животных… отчего бы и нет? А все побочные эффекты от использования демонического артефакта можно при помощи антидемонической шкатулки выправить. Больно, конечно, будет, но ради личного серьезного усиления его родственники и потерпеть смогут. Опять же, хоть в этом Иван даже себе не признавался, выполнение этого замысла поможет ему снова с Настей пообщаться. Ну, она же говорила, что окрестные леса как свои пять пальцев знает…

Анастасию отыскал быстро. Благо та была дома — отрабатывала на семейном полигоне связки боевых заклинаний. подойдя к особняку Глотовых, Лудильзиков сразу попросил прозвать девушку. Привратник же окинул пришедшего пристальным взглядом, после чего явно вспомнил какие-то ранее выданные ему указания, и сразу без лишних вопросов провел нашего героя на полигон.

— Иван? — удивилась красавица. — Надеюсь, ничего не случилось?

— Анастасия, я к тебе, как к специалисту по окрестным лесам пришел. Для поднятия Характеристик моим близким нужно организовать охоту. Поможешь?

О помощи в охоте договорились быстро. Настя пообещала вывести членов семьи Ивана на небольшое болотце, в котором кабаны и лоси обожают принимать грязевые ванны. Не сплошь, конечно, но звери, обладающие Системой, среди них тоже встречаются. Ну, а дополнительно, в качестве просто познавательной экскурсии, пообещала настоящий улей с системным пчелиным роем показать, благо там не далеко будет. Ваня об этом отдельно попросил, так как сильно заинтересовался данным вопросом.

На первую охоту Иван только Степана с собой взял. Первый раз же, мало ли, как оно обернется, а спасать от опасности одного человека всяко сподручнее, чем нескольких. Была мысль сначала отца в эту авантюру пригласить, да у того какие-то свои дела в этот день нашлись, а Иван со своей симпатичной проводницей уже договорился, как бы.

— Ты, Иван, просил улей с пчелами тебе показать? — Настя задумчиво вглядывалась куда-то в лес. — Предлагаю взглянуть на него по пути туда, обратно мы, возможно, будем мясом загружены.

— Да, действительно, как ты предлагаешь, гораздо лучше будет, — согласился Ваня. Обратный путь с охоты он вообще планировал при помощи порталов проделать, потому в данный момент приглядывал удобные промежуточные точки выхода. Все же далеконько в лес забраться пришлось, одним переходом сразу дойти до дома уже бы точно не получилось.

Еще на подходе к объекту их интереса охотники услышали какой-то пронзительный шум. Не то сирена завывала, не то вообще рев дикого зверя.

— Медведь наш улей разоряет! — быстрее всех сориентировалась в происходящем их девица-проводница. И побежала, не разбирая дороги, вперед.

События, связанные с разорением волшебного улья развернулись на краю большой поляны, усеянной множеством разноцветных, одуряюще пахнущих цветов. Сам улей располагался в стволе огромного кряжистого дерева и представлял собой этакий громадный нарост. Одной из способностей волшебных пчел и являлся этот вот навык изменения древесины. Лудильщиков раньше читал о таковом, даже пару раз видел в книжках соответствующие картинки. Только черно-белые книжные изображения почти совершенно не походили на то, что обнаружилось в реальности. Похоже, сами художники ни разу не видели того, что они изображали на своих картинках.

Улей был велик! Пожалуй, если сравнивать его с человеческими объектами, так на ум сразу баня приходила. Ну, да, для избы он все же был маловат, но собачью будку уж точно превосходил размерами как бы ни на порядок.

И вот стены этой-то вот «бани» пыталось вскрыть своими громадными черными когтями вскарабкавшееся по стволу громадное бурое страшилище. Ну, а гудящий темный рой насекомых пытался этому помешать.

За шумом, издаваемым медведем, и гулом разъяренных пчел никто из участников сражения и не заметил, как на поляну выметнулась гибкая девичья фигурка. Выметнулась, и сразу же на помощь обижаемым пчелам прийти попыталась. Метнула в пушистый бурый зад, так удобно к ней развернутый, парочку крупных острых сосулек.

И почти ничего не изменилось! Медведь, оказывается, в какой-то невидимой магической защите от укусов пчел закутался. Потому сосульки только брызнули ледяным крошевом.

А, нет, кое-что изменилось: со стороны магического хищника в Анастасию ответная плюха прилетела. Иван не ожидал подобного, потому не смог вовремя подстраховать красавицу. Ему осталось только наложить на рухнувшую неподвижно девушку конструкт Лечения в его максимально сильной версии пополам с Обезболиванием и самому вступить в бой.

Полдюжины Воздушных Копий обнулили защиту зверя. Полилась кровь. Впрочем, сильно большого вреда противнику Ивана они тоже причинить не смогли. У медведя, помимо магического Щита непонятной природы еще и что-то вроде Каменной Кожи или Железной Рубашки обнаружилось.

А медведь, меж тем, очень споро скатился с дерева и в сторону вновь обнаружившейся опасности попер. Ох, и велика же была тварюга! Даже стоя на четырех лапах, монстр возвышался над Иваном Лудильщиковым, даром, что тот рост для человека имел немалый. И вот с этой-то самой громадиной Лудильщиков отважился сойтись накоротке. А что делать? Степана как-то развивать требовалось. Необходимо было дать ему возможность ткнуть выданным перед походом демоническим клинком зверя в уязвимое место, да еще потом удерживать за рукоять, пока очки Характеристик перекачиваться не прекратят.

Все же, в открытое противоборство, кость в кость, наш герой вступать не отважился. Сила у Лудильщикова всегда была отстающей Характеристикой. Зато Ловкость выручила на славу! От широких размахов вставшего на дыбы огромного, как бы ни в два человеческих роста, чудовища Иван легко уклонился, после чего подсечкой опрокинул его на спину и, напрягая все силы, принялся удерживать оскаленную морду на некотором удалении от себя.

— Степа, давай, пырни его ножом! — закричал наш герой, принимая сначала на Щит, а по его истощении просто телом раздирающие движения загнутых, словно ятаганы когтей монстра. В принципе, несмотря на всю душераздирающую картину терзающего его тела громадного чудовища, какое-то время он мог продержаться даже совершенно без потерь для себя. А просто, прежде чем безрассудно кинуться в бой, все имевшиеся в арсенале подходящие конструкты на себя наложил: помимо Воздушного Щита, еще Железную Рубашку, Большое Лечение, Обезболивание и еще целую кучу рангом пониже. В сочетании с его Выносливостью подобный набор заклинаний позволил бы выжить, даже если бы под камнепад в горах попал.

Степан не подкачал: сходу вонзил кончик ножа… куда уж получилось и после сумел продержаться едва ли не минуту, пока медведь окончательно трепыхаться не прекратил.

Через пять минут очнувшаяся после завершения исцеления Настя, с трудом сдерживая нервный хохот, пыталась определить, кто же из двоих опухших от пчелиных укусов парней, глядящих на нее сквозь глаза-щелочки, является ее нанимателем. И нет, к меду Лудильщиковы в этот раз, разумеется, не полезли. Пчелам вполне хватило того факта, что Иван со Степаном в непосредственной близости от косолапого оказались, чтобы однозначно тоже отнести их к врагам. Иван аж заинтересовался материалом, из которого их жала сделаны: без проблем пробить его Железную Рубашку…. Наверняка, оружие, изготовленное из них при помощи его умений Химеролога, будет обладать просто невероятными свойствами!

Дальше, к болотцу пострадавшие охотники в то день не пошли. Впечатлений от одного медведя вполне хватило. Правда, Иван перед тем, как открыл Портал, все же осведомился о расстоянии и направлении до этого самого болотца. Все же в планах прокачка и всех остальных членов его семьи значилась.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 24112499\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 91

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 21; Скрытность 15; Интуиция 10, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 12

Вот кто бы мог подумать, что даже такой, в общем-то, отнюдь не рядовой класс, как Маг Растений может трансформироваться в сторону улучшения! Степа благодаря единовременно полученным при помощи демонического ножа очкам опыта и Характеристикам, а также совершенно случайно очень удачно подвернувшемуся идеальному противнику смог в одночасье превратиться в Хозяина Леса. Да-да, такой Класс предложила ему Система, прибавив к сообщению то, что класс относится ни больше, ни меньше, как к Легендарным!

Степа посомневался, конечно, немного, все же в любой, даже самой большой бочке меда может присутствовать небольшая такая ложечка чего-нибудь дурно пахнущего, что все удовольствие от лакомства на нет свести может. Но явных подвохов в системном предложении не углядел, а потому согласился. И только потом открылся старшему брату в совершенном. Захотел таким вот образом самостоятельность проявить. Иван, понятное дело, попенял неразумному младшенькому на этот момент, ведь одна голова при принятии решений по жизненно важным вопросам хорошо, а две все-таки надежнее получиться могло. А вдруг, чем черт не шутит, у Ивана бы какая-то дополнительная информация по предлагаемому Классу была.

Впрочем, информации не было, а Степан просто за свою работу с зелеными насаждениями неожиданно очки опыта начал получать, словно постоянно незримый бой с кем-то вел. Ну… почти. Все же опыт, хоть и тек ручейком от Степкиного увлечения, но именно что, ручейком, а не широким потоком, как это в тяжелом бою с продвинутым противником иногда случается. А еще вместе с открытием Легендарного Класса у Степана Дополнительная Характеристика Воля открылась. И вот она-то от управления ростом и движениям веток зеленых питомцев прокачивалась очень активно. Так что Степан даже, увлекшись новым для себя моментом, наотрез отказался с Иваном на охоты ходить.

Давить на брата глава клана Лудильщиковых не стал. Тем более, медведь дал Степе неожиданно много Характеристик. Тот не только по Силе и Выносливости барьера достиг, но и, что было немного непонятно, в Интеллекте тоже. Разумный медведь… причем, похоже, без всякого вмешательства в его развитие со стороны человека. Иван никогда бы не подумал, что такое тоже бывает, а вот, поди ж ты, судя по прибавкам именно так и обстояло дело. М-да. В ближайшие дни новоявленному Хозяину Леса уж точно не до охоты будет, хоть Иван и постарается своим целительством обеспечить младшему максимально безболезненный прорыв сквозь барьеры.

В сущности, принятое Степаном решение о неучастии в охоте только помогло главе клана хоть как-то обеспечить своих близких ростом их Первичных Характеристик. До того болотца Иван, конечно в ближайшие дни добрался и родителей с Дуняшкой и ее мужем сюда доставил, да вот только животных с Системой там не так, чтобы уж очень завались было, так что пришлось еще дополнительно разместить среди сарапульских охотников объявление о покупке Лудильщиковыми таковых еще живых животных. Кстати, их еще и в отдельных случаях улучшения родных и воспитанников при помощи Химерологии использовать удавалось.

Неожиданно в очередном разговоре с Анастасией (ну, да, как-то само собой вышло, что с Настей наш герой стал встречаться довольно часто), Иван весьма важные сведения для себя почерпнул. О Золотом Меде! Выяснилось, что отчет об объемах его добыче ежегодно лично на стол к Самодержавцу ложится. Оттого, собственно, в их небольшом уездном городе для централизованной закупки сего стратегического ресурса у добытчиков аж целый уполномоченный представитель императора обретается. А все дело в том, что помимо всей огромной линейки названий зелий, в которых его можно было с успехом использовать, получали из него одно особое, которое только высокоранговыми магами востребовано. Зелье, позволявшее магу временно получать контроль над списком заклинаний, полагающихся адептам от Системы в качестве бонуса за получение теми нового уровня. Вот не зря Лудильщиков тот выбор вслепую не использовал. Словно предчувствовал, что в дальнейшем сможет гораздо более осознанно выбирать.

Ну, да, сможет выбирать… если отыщет того зельевара, который именно это сложное зелье сумеет изготовить. Ну, и Мед, которого требовалось на одну порцию ровным счетом полпуда, приобретет по совершенно конскому ценнику. К счастью, Мед через ту же Настю напрямую у бортников достать, пусть и за плату, но возможно. Она же и пообещала переговорить со знакомым очень опытным зельеваром, старичком, вроде как, удалившимся от дел, но все еще вполне дееспособным.

За всей этой чехардой планов и дел по собственному усилению, усилению своих близких, а также вознёй с детьми (всё же три дюжины весьма специфических отроков оттягивали на себя немало времени) Лудильщиков почти выпустил из внимания события среди дворянской среды города Сарапула. А, между тем, события там происходили, да еще какие! И почти все сплошь по негативному сценарию.

Определенно, когда император Федор Лебедев в самом начале своего правления свой закон о дуэлях среди дворянского сословия принимал, он и предположить не мог, что уже при царствовании его сына этот самый закон сделается инструментом, при помощи которого заговорщики начнут массово и вполне успешно лояльных династии Лебедевых дворян подчинять, а кое-кого и уничтожать.

Именно так! К тем фамилиям, которые вятских эмиссаров изначально поддержали, в гости вдруг очень боевитые друзья и дальние родственники неожиданно понаехали. Причем, сплошь с территорий, которые уже практически в открытую объявляли о своем нейтралитете в противостоянии действующей династии и пришедшего из-за рубежей претендента. И это в лучшем случае! В Вятке вон, вообще объявили о созыве дворянского ополчения. И нет, не для того, чтобы угрозу родной стране отразить, а чтобы никакой царь не смог их призвать эту самую родину защищать. Князь Горчаков, например, тот, кто действующим вятским губернатором по назначению царя являлся, вынужден был банально бежать из своей резиденции. В Вятских газетах, по-прежнему доставляемых в Сарапул, как не в чем ни бывало, взахлеб расписывалось бегство этого жестокого тирана и душителя дворянских свобод. А вот нечего было заигрывать с недовольными. Прикрыл бы вовремя ту газетку, которая первая дерьмом его начала поливать, глядишь, и до сих пор бы сидел в своей вятской резиденции. Ну, это так Иван посчитал, когда те газеты пролистал.

Впрочем, не только на дуэлях дворяне и ответственные работники, преданные нынешней династии, вдруг погибать начали. По городу и окрестностям прокатилась волна несчастных случаев и таинственных убийств, а из леса перестали возвращаться люди, деятельность которых была связана с добычей Золотого Меда и прочих ценных лесных ресурсов.

— Ваше Сиятельство! — на пороге Ваниного дома появился Аристарх Глотов, в полной боевой готовности, да с десятком боевых магов за спиной, — Моя дочь сказала, что вы человек, заслуживающий доверия, и что к вам можно обратиться, если нам помощь срочно понадобится.

— Конечно! Обязательно помогу, если смогу! — кивнул Лудильщиков, ведь у них с Настей действительно разговор такой имелся. Иван тогда сказал девушке, что она и её близкие, если что-то случиться, могут смело обращаться к нему за поддержкой.

— Настя, когда она в лесу с малым отрядом наших людей обход совершала, попала в смертельную опасность, — взволнованный отец выудил из кармана небольшой амулет, что сейчас мерцал красным светом, вибрировал и противно звенел.

— У нас принято, отправляясь в лес с собой связной артефакт брать, чтоб в случае чего подать сигнал бедствия и предупредить об угрозе, — пояснил взволнованный отец. — Вот сейчас сигнал от дочки и пришел. Причем уровень опасности запредельный! Мы первый большой отряд в лес уже отправили, но Настенька говорила, что вы порталами владеете, а значит с вами мы к месту куда как быстрее доберемся.

— Без проблем! Вы только путь укажите! — Иван, ни секунды не раздумывая, готов был бежать, оказывать ей всю возможную подмогу.

— Они на юго-восток ушли. Настя, когда со мной связалась по переговорному артефакт сказала, что они в охотничьей избушке укрыться успели. Вот только долго так вряд ли протянут — зверей, говорит, просто уйма, самых разных. Никогда такого не было, чтобы рыси вместе с волками и кабанами вместе атаковали. Они сейчас все скопом внутрь той избушки попасть пытаются.

Лудильщиков в миг собрался, уже было готов в путь отправиться, как вдруг ему в голову мысль стукнула. Связные артефакты же исключительно в паре друг на друга настроены. Имея в своем распоряжении один, вполне возможно с направлением на второй определиться. Так найти нужное место удастся на порядок быстрее!

— Скорее, дайте мне ваш связной артефакт! — попросил он в волнении.

— Я вам уже всю ситуацию полностью описал! Новой информации вам артефакт не даст! Нужно торопиться, — с непониманием и раздражением в голосе ответил Ивану Аристарх Глотов.

Впрочем, непонимание непониманием, но артефакт он Ивану все же вручил. Подумал, очевидно, что Иван желает получить подтверждение рассказанного ему. Ну, а Иван очень быстро направление на парный артефакт определил (благо схожий опыт уже имелся) и переходный портал в ту сторону открыл и сразу шагнул в него. А следом и остальные направились. Причем на «спасательную миссию» не только Глотовы и иные примкнувшие к ним охотники отправились. С ними ещё и Степан увязался. Брат в этот час в имении Лудильщиковых присутствовал. Пытался в экспериментах на деревьях в парке получше разобраться с внезапно появившимися у него новыми возможностями.

Так все в лесу и очутились. И нет, с первого раза на избушку выйти не вышло. У Ивана же только направление определялось — слишком далеко было для его способностей. А потому Лудильщиков снова на артефакте сосредоточился и новый переход на максимальную возможную для него дальность открыл. Потом еще раз. После пятого перехода получилось, что избушка с прячущейся внутри девушкой уже позади осталась. Перелет. Пришлось обратно на меньшую дальность новый переход совершать….

Близость искомой избушки по гулким ударам лосиных рогов в ее стены определили. А когда из леса на картину осады глянули, даже глазам своим не сразу поверили. Не сказать, чтобы зверей было безумно много. Но их было явно и не мало, и, самое главное, это были совершенно разные виды! Как в библейской сказке об Эдеме, вокруг изрядно уже покоцанной снаружи избушки собрались вместе хищники и травоядные. Помимо активного в данный момент лося, были еще несколько кабанов, две рыси, разворошившие сверху дранку на крыше, но не сумевших преодолеть толстые жерди, наложенные строителями избушки в качестве потолка в их маленьком строении. А еще волки, громадный для своего вида енот и медведь. Кстати, с медведем реально повезло: Топтыгин наподобие того, что пытался не так давно Медом лакомиться, запросто мог разнести стену избушки и без всякой лосиной помощи, а этот был размеров стандартных.

— Иван, и вы, уважаемый Аристарх Маркович, — остановил Степан ринувшихся было на подмогу спутников, — подождите минутку. Чувствуется мне какая-то неестественность во всем этом действе. Чужая воля, управляющая зверями со стороны.

Тут из щели в крыше избушки струя огня вырвалась, опалив почти пролезшую внутрь усатую морду.

— Моя дочь там, внутри! — прорычал Глотов, готовый с ходу в бой броситься.

— Подождите! — повторил Степа и принялся напряженно вглядываться в окружающие избушку лесные заросли.

— Еще немного! — снова повторил он после одного из самых громких ударов рогами, вслед за которым, вроде как, даже треск бревен послышался. И почти тут же. — Готово!

Но уже и без его слов было понятно, что райская идиллия между зверями закончилась. Кабаны, завизжав, куда-то в заросли ринулись, лось тоже внезапно развернулся рогами к окружавшим его волкам. Куда пропали рыси, Иван даже и не заметил. Один медведь как сидел в малиннике неподалеку, так и продолжал свою трапезу. Недолго. Все же и до него что-то дошло, отчего он, заревев, принялся в сторону леса отступать.

— Обладатель злой воли, разум зверей сковавшей, находится вон в той стороне, — проинформировал преимущественно старшего брата Степан, а Аристарх на эти слова лишь отозвался сдавленно:

— Ну, я сейчас ему покажу, как на мою дочь волков натравливать!

В указанном Степаном направлении снова пошли втроем. А прибывшие с главой Глотовых маги к избушке направились, всё же волки с лосем все там же, неподалеку оставались.

Притаившийся за деревьями люди, сначала явно отступить планировали, но потом, похоже, передумали, и один из них вышел навстречу.

— Иван Федорович! Вас ли я вижу⁈ — в вышедшем из зарослей орешника человеке в элегантной охотничьей одежде, Иван с удивлением узнал Эспера Белосельского, что буквально пару недель назад лично ему в госпиталь очередную партию магических животных доставил. Собственно, род Белосельских являлся основным поставщиком всевозможных магических тварей, из которых Иван потом формировал недостающие органы и конечности для увечных. Причем, являясь главными поставщиками, они смогли договорить с Лудильщиковым на усиление членов их рода с использованием добытой ими же живности (за денежку весьма немалую, и далеко не сразу, но всё же почти четверть «усилений на заказ» Ваня сделал именно представителями Белосельских). И как раз Эспера с ещё тремя его родичами Иван в их последнюю встречу и пользовался…

— Не ожидал вас здесь повстречать, Эспер Константинович, — вежливо отозвался Лудильщиков в ответ, все еще не до конца поверивший, что именно этот улыбчивый сорокалетний мужчина, похоже, является источником всех бед, постигших в последние дни местных лесовиков.

— А уж мне-то как жаль, что столь выдающегося целителя уничтожить придется, — со все той же дружелюбной улыбкой отозвался член клана Белосельских. — Вы же, граф, не побоюсь этого слова, гордость нации!

И практически мгновенно из тех же кустов, откуда минутой ранее сей тип появился, выметнулись два очень знакомых звериных силуэта. Росомахи!

А дальше уже круговерть стремительного боя началась. Снова, как когда-то на охоте с князем Никитой Огаревым, росомахи чудеса неуязвимости продемонстрировали. Недолго. Одного неубиваемого монстра вдруг на сторону повело, тот с рычанием принялся почти на одном месте вензеля выписывать, словно за рычагами управления зверем сразу две воли схлестнулись. Ага! Шаг вперед и два назад. А второго Иван сразу в три заклинания приголубил. После прошлого столкновения с хищником он долго размышлял, каким образом выйти победителем над бесконечно регенерирующим и очень быстрым монстром. И кое-какие наметки в результате этих размышлений появились.

Вот одну из таких наметок и применил: огненный феникс в сочетании с двумя перекачанными маной воздушными копьями. Воздух же усиливает огненную магию?

А так как огненная магия у него в результате ритуала, проведенного бывшим стариком Вениамином Аракчеевым, заметно усилилась, то и результат превзошел все ожидания. В полусотне шагов полыхнуло так, что от Лудильщикова паленым волосом резко запахло.

А со стороны врагов вдруг истошный крик послышался. Вторая росомаха полностью под контроль Степана перешла и на бывшего хозяина всем своим далеко не маленьким весом обрушилась. Эспер Белосельский смог в рукопашном бою с монстром продержаться лишь столько, чтобы его спутник успел сбежать при помощи мгновенно сформированного Пространственного Перехода, заклинания аналогичного тому, что использовал сам Иван Лудильщиков.

— Хороший ты мой! — приговаривал Степан, почесывая за ушами ужасного хищника в тот момент, когда Иван за жизнь второго монстра боролся. А просто в результате удачного срабатывания получившейся комбинации заклинаний у второй зверушки почти все тело сгорело. Регенерация еще боролась за жизнь, конечно, но, похоже, даже у столь выносливой твари свой предел имелся.

Результатом столь удивительной эскапады стали два новых охранника для Степана (а то его старший брат уже за безопасность младшенького очень беспокоиться начал) и очень многообещающий поцелуй, который подарила своему главному спасителю вызволенная из звериной осады красавица. Хе-хе, а сразу следом за поцелуем еще один небольшой, но важный довесок от Системы последовал: Харизма+1.

Так бы и вернулись домой, да черт дернул за язык Ивана рассказать о том многоцветье, которое вокруг улья магических пчел ароматы источало да глаз радовало. Он-то всего лишь хотел братишку чуток подколоть. Продемонстрировать младшему, что даже его интерес к растительности может померкнуть под гнетом усталости. Видно же было, пытаясь управлять чудовищной росомахой, выложился Степа до самого донышка, как есть выложился. Только что не шатает его еще от ветра, и то исключительно по причине этого самого ветра отсутствия.

— Показывай! — Вот еще секунду назад Степа серый весь от усталости стоял, а тут вдруг преобразился, глаза засверкали. — Я без того, чтобы такую диковину повидать, из леса не уйду теперь.

— Да я-то что, я дороги дотуда не знаю, это тебе вон, к Насте надо обращаться, чтобы провела.

— Проведу, чего уж там, — мгновенно озвучила ответ тоже утомившаяся красавица, еще до того даже, как просьба в ее адрес прозвучала.

Единственное, в чем повезло, так это в том, что не пришлось возвращаться к тому самому улью, который их проводница в прошлый раз показывала, еще одно пчелиное поселение имелось совсем поблизости. Ну, это и не удивительно. Собственно, возле него их и пытались подловить злодеи.

— Глазам не верю, как у них тут все по уму устроено! — Еще через полчаса восторгался продемонстрированным ему лесным чудом начинающий Хозяин Леса. — Решено, Иван, я переселяюсь в усадьбу. Попробую там подобную красоту организовать. Надеюсь, от своего собственного источника волшебного Меда ты не откажешься?

— Степан, прости, но у тебя такое не получится, — с ноткой вины в голосе начала прояснять ситуацию с невозможностью одомашнивания пчел Глотова. — Эти пчелы такая вещь в себе, не приручаются абсолютно. Пасеку с ними еще ни у кого устроить не получилось.

— А просто договариваться не пробовали? — ответ Степана так и сочился сарказмом. — Я вот за две минуты договорился с маткой, что она со мной два дочерних роя отправит.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 24321116\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 91

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 15; Меткость 21; Скрытность 15; Интуиция 10, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 13

Даже пара недель не прошла с того момента, когда они красавицу Анастасию из звериной осады вызволяли, а как преобразилось поместье! Воистину, увлеченный своим делом маг может многое. Тем более, что в поместье не один, а сразу два увлеченных мага оказалось. Плюс еще целая куча людей тоже азартных и деятельных, которые этим магам помогали. Ну, некоторые. А другие тоже помогали хотя бы тем, что под руку не лезли, и работать Ивану со Степаном не мешали.

Итак, что же в итоге начало прорисовываться?

Ну, работу Степы сразу же, так сказать, невооруженным глазом, различить можно было. Цветы, они издалека видны и очень человеческий глаз радуют. Ага, цветы! Огромные, некоторые даже в ладонь размером… на одуванчиках, мать-и-мачехе и что еще там у нас в это время из травок цветет? А люди потом с этих удивительных цветов семена получить пытались… удивляясь каждый раз, отчего эти семена все, как один, невсхожие, и отчего вместо них на клумбах всякие сорняки колоситься и цвести начинают.

А вот с самими пчелами так оперативно разобраться у Степана не вышло. Контакт то с молодыми матками он установил. В чем-то даже вполне разумными те насекомые оказались, правда, разум, ну, совсем даже не человеческий. Только маткам же нужно яйца отложить, личинок выкормить. И без того Степа им немало времени и сил сэкономил, предоставив уже готовые жилища с запасом сахара для поселения и запитав пчелиный конструкт преобразования цветковых растений своей маной. Но, все же, до появления полноценных роев, не говоря уж о Золотом Меде, еще немало времени должно пройти будет.

А еще в усадьбе Лудильщиковых в дополнение к Зимнему саду все та же бригада техномагов из железнодорожного депо возвела купола всесезонных теплиц. Всего двух на первое время. Могли бы и больше, но у них артефакты климат-контроля временно закончились. Но и так среди детей внезапно чуть не эпидемия по части желания стать магом природы разразилась. Еще бы, в тех теплицах Степка из срезанных у себя черенков чуть не в одночасье джунгли сумел вырастить. Короче, все цвело, пахло и даже плодоносить начинало, немудрено, что на ребятишек эта картина произвела неизбывное впечатление.

Хм. Про деятельность Степана поведать очень легко получалось, достаточно просто привести любопытствующего мимо охранных постов гвардейцев на территорию усадьбы и махнуть рукой. Наслаждайся видами, мол. А вот работа его старшего брата оказалась вовсе не так заметна. Точнее, Иван сам изо всех сил старался, чтобы было именно так. Как там великий Суворов в своих наставлениях завещал? «Удивить — значит победить»! Вот, в соответствии с этой мудростью маг и артефактор и старался. Благо из тех двух артефактов, полученных от китайцев, предназначенных для защиты жилища, один у Ивана до этого момента еще незадействованным оставался (первый он в своем Питерском особняке установил). Проблема была в размерах охраняемой территории. Но ее Иван тоже решил, подключив к этому сложному артефакту дополнительные подвижные модули. Точнее не один он подключал. В этом деле его ребята-техномаги немало постарались, ведь этим только дай повод своему любимому Главе помочь. А потому следить Ивану больше приходилось не за ходом работ, а за тем, чтобы ребята в порыве энтузиазма сон не пропускали и отдыхали хоть немного.

В общем, теперь на обширной территории поместья теперь ни одного участка не осталось, который в случае возникновения нужды, нельзя было залить потоком разнообразной боевой магии. Причем, даже без участия самого хозяина всей этой магической и техномагической головоломки.

Собственно, не вся еще работа доделана была, оставались мелочи, когда к главе клана вдруг посыльный от охранявших территорию гвардейцев прибежал. А просто к ним на пост посыльный из судебной канцелярии с письмом на имя графа Ивана Лудильщикова заявился.

Иван письмо получил, расписался о вручении на специальном бланке с орленым штемпелем, а потом принялся любопытствовать, о чем же таком важном его судебные крючкотворы вдруг известить вознамерились. Через минуту он уже, крайне обеспокоенный, быстрым шагом направлялся в свой кабинет. А просто именно там один из телефонных аппаратов был установлен. Ну, и оттуда протелефонировать городскому голове Башенину можно было с большей приватностью, чем из той же малой гостиной, в которой имелся еще один телефон для нужд прочих обитателей усадьбы.

— Павел Андреевич, здравствуйте, это граф Лудильщиков вас беспокоит, — начал Иван. Хорошо, что сам градоначальник трубку телефона поднял. — Видите ли, в чем дело, ко мне вот буквально только что повестку на судебное слушание доставили. В котором будут разбирать вновь открывшиеся обстоятельства, связанные с моим поместьем. Мол, какой-то наследник на усадьбу, полученную мной от государя, вдруг объявился. Хочу у вас поинтересоваться, законно ли подобное? И имение мое в качестве награды за службу получено, и сам я в эту землю уже столько средств вложил, что рядом три таких прикупить можно было бы.

— Слушание — это не судебное разбирательство. Там всего лишь стороны со всеми обстоятельствами дела знакомятся, и судья их примирить без суда пытается, — отозвалась трубка рассудительным голосом сарапульского градоначальника. — Но, вообще, конечно, все это очень странно выглядит. Когда там у тебя, Иван, слушание, говоришь, назначено? Я тоже туда со своим личным юристом постараюсь подойти, разобраться. Чувствую, что это вятские баламуты никак успокоиться не могут.

В принципе, про вятских Башенин мог бы и не упоминать. Иван и без того ощущал, что с этим судебным посланием не все чисто. Какая-то натренированная во время военных действий с японцами чуйка пробудилась. Потому, когда через три дня подошел срок назначенного заседания, Иван туда отправился во всеоружье. Помимо обычной охраны из пары гвардейцев на себя навесил сразу три разнообразных магических защиты, на случай разных вариантов атак… а себя вообще на Двойника заменил. Ага, в самый последний момент вдруг, повинуясь взвывшему предчувствию, призвал его. Интуиция+1, — вдруг отреагировала на последнее его действие Система.

И все бы ничего, отправил и отправил, если Двойника даже атакуют, так или иначе Иван сведения о нападавших получит и сможет ответку приоткрывшимся врагам устроить. Проблема была в градоначальнике. Его же сам Иван своим звонком на это же самое заседание заманил. Как бы там с Павлом Андреевичем чего плохого не приключилось. Сашка Вяземский такой подставы с отцом ему вовек не простит. Потому Иван не стал своими обычными делами заниматься, а наложив на себя Отвод Глаз, следом за отправившимся в суд Двойником поспешил.

И Двойник со своими телохранителями-гвардейцами, и сам граф Лудильщиков воспользовались заклинанием пространственного перемещения. Только не к самому зданию суда, и уж, тем более, не в комнату заседаний, а просто в центральную часть города. Иван, хоть и прожил в этом городе все свое детство, о конкретном месте, какое из зданий на главной площади судом является, не знал. Ну, просто-напросто, не нужно было ему-ребенку подобное знание. Хорошо еще, что люди, которых он расспросил по этому вопросу, здание городской администрации все, в один голос, в качестве ориентира назвали. Мол, там рядом, спросите, всяк пальцем ткнет.

И впрямь рядом оказалось. От помпезного и высоченного здания, из которого Башенин городом управлял, так здание городского суда отыскалось через площадь со сквером, наискосок. Тоже, кстати, кирпичное, но куда как поменьше и попроще. Но охраны на входе, так, как бы, и побольше, чем у городского головы толпилось. Причем, именно толпилось. И все в полицейской форме, с оружием, суетливые и немного испуганные, но, тем не менее, наполненные странной решимостью. От этого во многом противоречивого коктейля эмоций Ивана Лудильщикова аж скривило. Какие-то гладиаторы, идущие на смерть, право слово. Осталось им только в колонну построиться и к приезду Башенина скандировать начать: «Аве, Цезарь, моритуре те салютант»!

Но на самом деле ничего веселого в таком скоплении вооруженных людей прямо в центре города Иван не ощущал. Напротив, его паранойя возмущенно взвыла, требуя, чтобы он ни в коем случае не входил в это чертово здание. Тем более, что и одного Двойника, только поднявшегося туда по высоким ступенькам, для прояснения странной донельзя ситуации будет совершенно достаточно.

Практически каждый фронтовик точно знает, что свое предчувствие слушать надо! Многие из тех, кто этим шестым чувством позволял себе манкировать, уже на полсажени под поверхность земли переселились. Потому Иван внутрь не пошел, а просто среди охранников принялся околачиваться. То, что кто-нибудь из них его обнаружит, было возможно, конечно, но крайне маловероятно. Но дополнительно, для собственного вящего спокойствия, Иван еще себе и черты лица немного подправил. Совсем немного, самую малость! Но этого вполне достаточно было, чтобы его даже старые приятели в этом новом обличье не признали.

Павел Андреевич Башенин в окружении аж шестерки вооруженных охранников появился возле здания суда буквально за пару минут до назначенного в повестке времени. А что ему, от основного места службы суд на расстоянии прямой видимости, встал и пришел, не запыхавшись.

Возможно, Ивану показалось, но появление сарапульского градоначальника как-то усилило и усугубило основные эмоциональные моменты, которые над этими странными охранниками витали. Только в последний момент Лудильщикова мысль посетила: а вообще, в охране общественного учреждения заштатного городка возможно такое количество народа?

Башенин мимо прошел и тоже, как и Двойник пятью минутами ранее, за высокими дверями скрылся.

А ещё через несколько минут начался мятеж. Ну, а как ещё можно интерпретировать звуки винтовочных и револьверных выстрелов, частой дробью начавшие раздаваться из здания суда и, чуть поглуше, из здания городской администрации. А еще Ивана вдруг острым чувством скрутило. «Словно кто-то ногами прошелся по твоей могиле»! — внезапно припомнилось слышанное когда-то в детстве. В самом деле, очень неприятное чувство бесконтрольно утекающей из тела маны. И это еще здесь, на самой периферии воздействия! Страшно представить себе, что же там, за закрытыми дверями с магами творится.

Толпившиеся возле здания суда полицейские (впрочем, полицейские ли они вообще?) по команде их начальника устремились вовнутрь, а к Ивану пришла память развеявшегося Двойника. Он все же успел, несмотря на стремительно расползающуюся структуру заклинания, еще какое-то время просуществовать, чтобы получившуюся диспозицию определить и до основного сознания ее донести.

Выходило так, что основной своей цели заговорщики достичь пока не смогли. Градоначальника нанятые им телохранители защитили, а потом и императорские гвардейцы, повинуясь команде Двойника, тоже в начавшийся бой вступили. А Двойник, ощущая, как истекает из него магия, на прорыв помчался, принимая широкой грудью вражеские пули и раздавая буквально головоломные оплеухи. Пули на него, так, чтобы уж особо, не подействовали, все же Выносливость, далеко за сотню перевалившая, свои неоспоримые особенности имеет, но вот манопотеря доконала. Правда, это случилось уже после того, как нападавшие с криками ужаса по лестнице на первый этаж начали ссыпаться.

И, с получением этих сведений от развеявшегося Двойника, у Ивана Лудильщикова окончательный план кампании сложился! Вовсе не обязательно быть магом, чтобы простые люди тебя бояться начали. В условиях, когда маги беспомощны, чрезмерно развитые физические Характеристики становятся ультимативной способностью сами по себе. Потому Иван, уже ни секунды не медля, кинулся в здание суда следом за вбежавшими туда минутой ранее заговорщиками.

Хотя, нет, насчет промедления малость не так было дело. Минуту он как раз и промедлил. Воспользовался тем, что на улице магия вполне еще возможна. Громкий Голос — крайне простое заклинание из магии Воздуха, было выучено Лудильщиковым в числе многих еще в училище. Только вот этого заклинание в исполнении начинающего курсанта и мага с Духом, за третий барьер ушедшим — это два совершенно несопоставимых по своему эффекту заклинания.

Практически все горожане в тот момент вдруг услышали, как потом говорили, небесный глас, призывающий защитить их градоначальника и прочих представителей власти от нападения пришлых из Вятки заговорщиков. И сразу, по всему городу, начавшим свою атаку повстанцам против царской власти совсем кисло стало. Заговорщики то, они пытались в тишине и спокойствии свои делишки обстряпать. Чтобы проснувшиеся поутру горожане были перед фактом поставлены. А тут, едва кто-то беспорядки пытался начинать безобразить, сбегались десятки неравнодушных. Словом, как там, у заговорщиков, в их методичках звучало… занять почту, телеграф и… еще что-то. Везде они биты и спеленаты по рукам и ногам оказались.

Самое кровавое сражение, хоть и почти молниеносное, развернулось в здании суда. А просто Иван Лудильщиков вообще медлить не стал, рванул в атаку как оглашенный. И если Двойник без магии все же развеялся, хоть и не сразу, то тело Ивана развеиваться не спешило, количество убитых его рукой скоротечно за двузначные цифры перевалило, а те немногие, до кого он еще не успел домчаться, принялись лихорадочно от оружия избавляться. Убежать-то никак бы у них не вышло: атака как раз со стороны единственных входных дверей развивалась.

Поле антимагии, как оказалось, генерировалось странным артефактом, похожим на тот, что он видел на Дирижабле. Только этот аппарат оказался крупнее, был раскрыт и не заминирован. Так что Лудильщиков в этот раз смог ознакомиться с его содержимым. А именно со странным кристаллом, помещенным в техномагическую конструкцию наподобие антидемонической шкатулки.

Иван тот кристалл из крепления вынул и в свое Внутреннее Пространство вместе с самим устройством по отдельности убрал. Доступ к магии, кстати, от этих его действий, пусть не сразу в полном объеме, вернулся, и та пусть немного — но начала чувствоваться. И это было очень кстати: пули заговорщиков ведь не только одному Двойнику достались. Тот же Башенин был буквально изрешечен. И гвардейцы в перестрелке тоже пострадали.

Но у Ивана с возвратившейся магией умереть окончательной смертью им было уже не суждено. Павел Андреевич, кряхтя, слез со стола, на котором Иван ему целительские услуги оказывал и поинтересовался, явно не надеясь услышать ответ:

— И что же нам, в сложившихся условиях, делать теперь?

— Допрашивать по горячим следам пленных, конечно же, пока они свое душевное спокойствие еще не восстановили, — отозвался на этот риторический вопрос Лудильщиков, уже занимаясь исцелением следующего пациента.

И не то Павел Андреевич воспользовался советом, не то совет Ивана, на самом деле, был очевидным, но допрос был проведен. Иван, закончив с последним пациентом, просто получил добытую информацию, от которой он сразу же в лице переменился и в свою усадьбу кинулся, наплевав на приличия и то, что он в этот момент с уважаемым градоначальником разговаривал. Даже своих, точнее императорских исцеленных, но еще слабых от ран гвардейцев прямо там временно кинул. Ну, да, усадьба семейства Лудильщиковых была названа в числе первоочередных целей нападавших. Правда, у главы клана имелся на этот случай связной артефакт, и никакой тревожной информации по нему не поступало, но попытавшись связаться по нему, Иван ответа не получил, потому сердце буквально в пятки ушло.

Усадьба встретила своего хозяина суетой и разорением. Корпус-новостройка, в котором жили и учились младшие члены клана, зиял проломом стены, оттуда поднимались клубы дыма, вокруг корпуса суетились взрослые и дети. Впрочем, острая фаза столкновения явно закончилась, а теперь люди просто устраняли последствия.

— Кто-то пострадал? Где раненые? — Едва появившись на территории усадьбы, Иван забросал вопросами оказавшегося поблизости одного из наставников.

— Раненых в старую усадьбу перенесли. Погиб один из воспитанников, — в армейской манере ответил враз побледневший мужчина, даже во фрунт вытянулся при виде разъяренного мага.

Не став дальше тянуть время, затрачивая его на бесполезные в данный момент расспросы, Иван переместился туда, и, отыскав комнату с окровавленными, перебинтованными детьми и одной взрослой воспитательницей, сразу принялся за дело. Слава богу, успел! Не позволил больше никому уйти за грань.

Уже после завершения сеанса целительства Лудильщиков прояснил для себя, что же тут с момента его ухода произошло. К тому времени с пожаром в подвергшемся магической атаке здании покончили, и почти все ответственные лица собрались в коридоре, возле комнаты, в которой он до того момента находился.

По рассказам выходило примерно следующее. Вскоре после того, как сам Иван покинул территорию усадьбы, прямо возле поста, что вход на территорию охранял, из портала вышло десяток человек, практически без раскачки принявшиеся караульных гвардейцев осыпать атакующими магическими конструктами. Впрочем, гвардейцы же тоже магами были, первую атаку пережили, сигнал тревоги подали, оттого и система защиты поместья включилась и тоже по нападавшим огонь открыла. А дальше начался магический бой, в ходе которого глава нападавших, поняв, очевидно, что легкой победы не вышло, применил какое-то высокоранговое плетение по учебному корпусу. Просто из-за деревьев, возле которых разгорелась эта схватка, одно это здание только и выглядывало. Обломком стены одного из мальчишек, Федора, сразу насмерть убило и еще нескольких сильно поранило, у зельеваров в тот момент поблизости от места взрыва занятие проходило. Иван попытался вспомнить лицо погибшего паренька. Веснушчатый такой. Близко он с ним никогда не общался, но был за него в ответе. И смерть ребенка из его клана требовала решительного отмщения.

— Куда делись нападавшие? — почти по-медвежьи прорычал Лудильщиков.

— Нету больше их, Ваня, — мать, тоже бывшая тут, поняла, что творится в душе у сына, потому обняла его и принялась по спине поглаживать. — Совсем нету. Наши ребятишки, как поняли, что случилось, мигом на улицу высыпали и какое-то совместное мощное волшебство учинили. Те гвардейцы, что в этот момент бой вели, сказали, все нападавшие разом прахом осыпались. Некому больше мстить, Ванечка.

Ну, насчет того, что мстить больше действительно некому, родительница явно поторопилась! Еще живы те люди в Вятке, которые планировали все эти события в его родном городе. Пока они сведения отсюда не получили, надо будет визит вежливости к ним нанести. Вот только, прежде чем идти месть учинять, неплохо было бы разобраться, что за совместное волшебство такое его ребятишки устроили. По первым прикидкам, так как бы ни на уровне самых могучих боевых магов то заклинание вышло. Ну, и с Башениным нужно будет эти свои действия согласовать.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 24492456\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 91

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 15; Меткость 21; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 14

После неудавшейся попытки захвата власти повстанцами события вообще закрутились. Стало казаться, что в сутках часов, как минимум, сорок, а не двадцать четыре, как-то положено, настолько много всякой новой информации и происшествий сыпаться стало.

Прежде всего с Башениным. Несмотря на то, что тот и сам был сильно зол на действия губернских аристократов, принимать какие-либо самостоятельные решения о карательном походе на Вятку или иной подобной реакции он наотрез отказался. Сказал, что такие дела только через столицу решаются. Иначе запросто и самим на скамье подсудимых можно усесться. В принципе, вполне ожидаемо. Уж насколько Иван старался, по возможности, от всех этих властных заморочек дистанцироваться, но и он понимал, что в их государстве главное даже не верность царю, как таковая, а, прежде всего, не посягательство нижестоящих на прерогативы старших властных структур. И хоть такая позиция в конкретной ситуации и может выглядеть неправильной и несправедливой, но если смотреть на всю страну в целом… Собственно, времена, когда все сами кидаются решать свои проблемы без оглядки на государство, смутными и называют…

А тут некоторые горячие головы вообще предлагают атаку даже не на прерогативы, а на сами эти старшие структуры, как таковые, пусть даже, в какой-то мере, от верховной власти отложившиеся. Как бы после в потрясатели устоев не записали.

По всем этим зрелым размышлениям граф Лудильщиков решил, что не стоит, в самом деле, откровенную горячку пороть. Портал же до столицы у него имеется, контакты с высшим военным руководством тоже отлажены, не зря стольким военным руки — ноги на место приставил и просто тела улучшил. Единственное, попросил у Башенина продлить хотя бы еще на сутки запрет на телеграфное сообщение с прочими территориями империи. Может, это позволит заговорщикам подольше в неведении относительно судьбы ими отправленных эмиссаров пребывать. Если в столице все у Ивана быстро и положительно сложится, может еще появление отряда сарапульских мстителей вообще для вятских заговорщиков полной неожиданностью станет.

Санкт-Петербург встретил Ивана обычной своей сутолокой и многоголосьем. Не став откладывать свои дела вдаль, переместился к крыльцу особняка генерала Сухомлинова. Когда-то сей славный военачальник в мгновение ока порешал все, очень даже немалые проблемы, создав с нуля госпиталь, теперь известный далеко за пределами Санкт-Петербурга. Ну, и этот же важный и влиятельный при дворе генерал пообещал когда-то графу Лудильщикову свое участие, случись у того какая- то сложная проблема. Принцип «ты-мне, я — тебе» еще при пращурах вполне себе действовал, и, скорее всего, при правнуках забыт не будет. А Иван своей почти бескорыстной работой немало бонусов для самого генерала сотворил.

— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… — произнес его превосходительство непонятную лично Ивану присказку, оглаживая в раздумье свою роскошную окладистую бороду. — И ведь как все одно к одному складывается! Не далее, как третьего дня разговор был у Великого князя Александра об откладывающихся от центра серединных губерниях…. Ваша Вятская так, кстати, тоже перечислялась. Великий князь еще посетовал, что некогда всем этим мелким мятежникам окорот давать, когда в Малороссии генеральное сражение подступает, а бунтовщики этим и пользуются, отрезая восточные губернии от Центра.

— Ваше превосходительство, — решился Иван немного поторопить старого генерала, — так нам военная помощь от Великого князя или Императора и не требуется, нам главное бумагу с приказом навести в Вятке порядок бы получить. — На деле, Иван не и не против был, чтоб этим вопросом имперские власти занялись, да вот только в текущей обстановке подобная позиция ни к чему хорошему для него и Сарапула не приведет.

— Вздор! — вдруг вспыхнул его превосходительство. — В одиночку вы почти наверняка не справитесь. Тем более, что туда из столицы несколько неслабых в боевом плане родов вдруг экстренно подались. Вот, те же Белосельские, про одного из которых ты только что упоминал. Уверен, что те два боевых монстра у них далеко не последними были.

— Если ничего делать не станем, тем более все потеряем, — набычился Лудильщиков, совсем уж было решивший, что генерал подбирает слова для отказа ему в помощи, — в Вятке вот-вот узнают (если уже не узнали) о разгроме отправленных ими, примутся еще большую экспедицию налаживать. На опережение надо бить, пока эти силы еще не собраны, тогда есть неплохой шанс на победу.

— Про опережение я и сам понимаю, но помимо бумаги будем у Александра и военную помощь просить. — С этими словами седой ветеран пружинистым рывком поднялся из глубокого кресла на ноги. — Пошли-ка, Ваня, со мной.

Пожалуй, первый раз в жизни Иван не своим собственным заклинанием пространственного перемещения пользовался, а был всего лишь пассажиром. Забавный опыт, со стороны это совсем по-другому ощущается.

Портал, из которого они с генералом вышли, был открыт в аккурат напротив распахнутых входных дверей какого-то громадного дворца. Ну, Ивану с его ракурса он показался громадным.

— Где это мы? — поинтересовался он у Сухомлинова, видя, как гвардейцы, что у входа дежурили, встали в защитные стойки, разом изготовившись к магическому бою.

— Дворец в Гатчине.

— Далеко как! — вырвалось у Лудильщикова непроизвольно. Сам он на такое расстояние минимум с двумя промежуточными остановками прыгал бы, да и, если честно, не ожидал просто, что генерал таким монстром от магии окажется.

— Ну, так! Есть еще порох в пороховницах и ягоды в ягодицах! — оскалился генерал, довольный тем впечатлением, которое произвел на своего молодого товарища, но тут же откровенно признался: — не завидуй, Иван, моих сил в том портале немного, основное усилие на себя специальный артефакт взял.

К Великому князю Александру их провела четверка очень серьезных и немногословных гвардейцев.

— Здравствуйте, Владимир Александрович, — Великий князь вычленил в их двойке главного и обратился непосредственно к нему. — С чем пожаловали, надеюсь с чем-нибудь добрым? Горького в последнее время я уже через край хлебаю.

— А это как посмотреть, Ваше Высочество, — отозвался Сухомлинов, изображая если уж не махрового пессимиста, то и уж точно не безудержного оптимиста. — Вот в Сарапуле, это такой небольшой городок в Вятской губернии, отбились от первых поползновений со стороны вятских инсургентов. Граф Лудильщиков в том славном деянии среди главных заводил был.

— Отбились? Это хорошо. А ко мне вы, в таком случае, зачем пожаловали? — весьма проницательно поинтересовался Александр. Впрочем, возможно, это и не проницательность вовсе была, а просто жизненный опыт. К нему, наверное, по несколько раз на дню всевозможные просители заявляются, чтобы под какое-нибудь событие выпросить вспомоществование.

— Так Иван Федорович выразил горячее желание тех злодеев из Вятки к покорности вашей династии привести. А то, понимаешь, Белосельские по щелям разбежались, другие охотники тоже в разы свою добычу снизили, снабжать наш госпиталь плотью магических животных совсем некому стало.

— Понял, понял, — отозвался царевич с раздражением, — нет у меня для него войск, все войска, что только возможно, сейчас на Запад в полном составе отправляем.

— Много войск он и не просит, говорит, при помощи сарапульского ополчения справится. Но вот Грамоту от вашего высочества, разрешающую сие действие, умоляет выдать. Ну, и для солидности, в качестве эскорта еще хотя бы роту гвардейцев придать ему не помешало бы.

— Роту? А еще что? — Хм, это внезапно конструктив в Великом князе проснулся, или он таким образом издевается над пришедшими? Ясно же сказано, что войск в наличии нет.

— Еще для верных царевых слуг защитные артефакты не помешали бы. С той же Каменной Кожей, к примеру. В арсенале их много лежит без движения с тех пор, как научились улучшенные с Железной Рубашкой мастерить. Ну, а, если совсем по уму подойти, так кольца с огненными шарами тоже сгодились бы. Вряд ли у них в наличии огнестрельное оружие в избытке отыщется, а три десятка огненных шаров, бьющих на добрую сотню шагов, в условиях городской застройки могут оказаться неплохой заменой винтовки.

— Дайте воды напиться, дяденька, а то так кушать хочется, что и переночевать негде, — прокомментировал озвученные генералом запросы Великий князь Александр. Но странное дело, произнес эти слова не с раздражением, а с явно заметной улыбкой.

— Так что вы решите, ваше высочество, по данному запросу? — поинтересовался Сухомлинов настойчиво.

— Дам я твоему протеже, Владимир Александрович, запрошенные тобой артефакты! — Царевич самым решительным образом прихлопнул ладонью по столешнице, — но вот бойцов, не взыщи, генерал, придется тебе из охраны собственного штаба выделять. Свободных войск у меня действительно нет.

— А и выделю, Александр Федорович! Нам все равно на днях к войскам отправляться, а там одной охранной ротой больше, одной меньше….

Вот таким образом, со специальной грамотой, подписанной самим Великим князем Александром, и стал граф Лудильщиков главным над всем ополчением. Которое ему было предписано собирать в Сарапульском и прилегающим к нему уездам, вплоть до самой Вятки. А без малого полторы сотни бойцов в военной форме Второго Кирасирского гвардии его Величества полка дополнительным подтверждением объявленных вторым лицом в государстве полномочий служили. Не письмо, конечно, которое в развлекательной книжке месье Дюма кардинал Ришелье одной опасной красавице выдал, но тоже на уровне. Даже самому Башенину предписано подателю сей бумаги полное и безоговорочное содействие оказывать.

В Сарапул Иван вместе с приданным ему войском и тремя ящиками артефактов смог переправиться при помощи большого грузового дирижабля. В отличие от большинства подобных аппаратов, перемещавшихся по небу весьма степенно и неторопливо, на этом чуде отечественной техномагии был установлен удвоенный пакет двигателей от боевого воздушного линкора. Бог его знает, для чего планировал использовать данного маножора его создатель, но от причальной мачты Санкт-Петербурга до воздушного причала Сарапула они долетели всего за каких-то двадцать часов.

Ознакомившись с письменным указом Великого князя Александра, сарапульский городской голова стал, не сказать услужливым, но очень-очень сговорчивым и необычайно деятельным. На то, чтобы собрать со всего города жителей, желающих поквитаться с вятскими за все хорошее, времени он запросил всего четыре часа, да еще и пообещал хотя бы частично вооружить добровольцев из городского арсенала.

— Скажите, Павел Андреевич, — поинтересовался Иван, слушая, как городской голова ставит задачи перед своими подчиненными чиновниками, — как вы считаете, в Вятке уже получили информацию о разгроме посланных ими сил и наших сборах?

— По подконтрольным нам средствам связи почти с гарантией, что нет. Я, как и пообещал при прошлом разговоре с вами (после увиденной грамоты, Башенин к Ивану с исключительным почтением стал обращаться, магия субординации, однако), на городской телеграф своих людей сразу отправил. Более того, они там какие-то важные детали поснимали, без которых, даже при всем желании, сразу отправить телеграмму не получится. Мы уже несколько запросов из той же Вятки получили о причинах молчания нашего узла связи. Вот только не удивлюсь, если у мятежников были иные магические способы узнать о случившимся, то тут — городской глава развел руками, — мы уже ничего поделать не можем.

— Значит, шанс, что мы внезапно нагрянем, всё же есть! — пришел к выводу донельзя удовлетворенный Лудильщиков и, оставив прибывший отряд на недолгий постой градоначальнику в его просторной резиденции, поспешил домой. Ему же и своих бойцов собрать в поход тоже требовалось, и остающимся необходимые распоряжения озвучить.

Когда первоначально шел за бойцами, граф Лудильщиков имел в виду исключительно гвардейцев императора. И то, взять с собой на вылазку планировал всего только десять человек, оставив неполный после потерь второй десяток на охране поместья. Охранники, разумеется, без всяких возражений поспешили со сборами… а в дополнение к ним еще и тройка лисьих оборотней, что в тот момент в качестве наставников для детворы в усадьбе Ивана подвизались, и Родион в его прототипе экзоскелета (очень уж слуга хотел опробовать своё детище), и еще пара учителей, которые себя полноценными магами объявили. И… Степан. Вот против желания Степана на войну отправиться Иван не возразил даже, а рявкнул во весь голос. Молод еще Степан, да еще и Класс у него пока еще не изученный, непонятно, каким образом можно будет его вообще на войне использовать.

Степан, конечно, тоже принялся убеждать старшего брата в своей полезности. Мол, у него целых две росомахи в управлении имеются, которые вполне себе чудо-оружием против обычных, средних магов могли послужить. Только Иван напомнил раздухарившемуся младшенькому, что Белосельские также могут в Вятке оказаться. Ему еще только проблем с перехватом управления слабоубиваемых могучих хищников не хватало. Так что Степан с росомахами остаётся в поместье, усиливать обеспечение охраны обитателей.

До назначенного до конца сборов городского ополчения едва час оставался, когда к нему в усадьбу Анастасия Глотова с сопровождением вдруг заявилась.

— Иван, держи, это в знак благодарности за мое спасение, — протянула она Ивану три квадратных бутылька по четверти штофа каждый.

— Что это? — Иван с интересом разглядывал на свет золотисто-желтое содержимое стеклянных сосудов.

— Зелье из Золотого Меда. Помнишь, ты просил меня разузнать о нем, что можно. Так вот, — девушка слегка замялась, — у нашей семьи есть возможность подобные зелья изготавливать. Только ты не говори об этом никому, ладно?

— Конечно, — расцвел Лудильщиков, — я нем как рыба. Ты лучше скажи, сколько я тебе денег за это чудо должен? — всё же ценность подобного дара он понимал прекрасно.

— Я от чистого сердца тебе дарю! Не хочешь со мной поссориться, не смей говорить о деньгах! — возмутилась Анастасия и несильно приложила нашего героя по плечу. Не сильно с точки зрения магини, что сражаться начала учиться сразу как с ходьбой освоиласть…

С трудом устояв на ногах, Иван поцеловал симпатичную воительницу в знак благодарности и извлек пробку из первого бутылька.

В нос немедленно шибануло густым ароматом меда, а в голове закрутились мысли: хватит ли ему времени, чтобы полностью с выбором для всех своих возможных заклинаний разобраться.

Стало интересно, каково это зелье на вкус?

Хм. Со вкусом тоже все было в порядке: медовые нотки мягко обволакивали вкусовые сосочки языка, даря немалое наслаждение как собственно вкусом, так и ароматом напитка. Даже пожалел, что всё до последней капли так быстро выпил.

Вы выпили зелье Выбора. — проинформировала Лудильщикова Система. — В течение ближайшей четверти часа вам дается возможность для самостоятельного выбора из предложенных списков одного необходимого вам навыка или заклинания. — Все же не прокатила у Лудильщикова его идея с использованием одного единственного зелья, чтобы все позиции по выбору заклинаний закрыть.

Через пару секунд от Системы продолжение послания пришло: Выберите желаемый раздел магии.

Очень длинный список даже предлагаемых разделов получился. Иван не все слова в тех названиях и разобрал. Вот что, например, значит, «Навык управления гравитацией»? Гравитация — это что? Такого слова они точно ни в реальном училище не проходили, ни в летном. А вдруг это что-то очень важное и нужное так зашифровано?

Ой! — Именно этим ужасным словом часто заканчивается любопытство в отношении многих опасных процессов и вещей. Ну, там, острых колющих и режущих предметов, ручных гранат, находящихся под напряжением проводов….

К счастью, ничего столь фатального с Иваном точно не произошло. Просто его очень пристальное любопытство Система засчитала за целенаправленное действие по выбору данного пункта. Лудильщиков не сразу и понял даже, что конкретно изменилось в его ощущении мира, но что-то было не так. Какое-то внутреннее ощущение скрытой возможности воздействия прибавилось.

Черт! Не время сейчас шарады разгадывать, уже меньше часа до времени отправления в поход остается. Тем более, что среди того очень длинного списка Иван мельком заметил пункт, который его очень даже заинтересовал, просто надо же было со всем списком сначала ознакомиться.

Содержимое второго бутылька точно так же прокатился по пищеводу, оставив на языке чарующе прекрасные ощущения.

Вы выпили зелье Выбора…. — Ну, да, давай уже скорее список доступных разделов магии! — мысленно поторопил Иван словно нарочно неспешную Систему.

Ну, наконец-то!

Выберите желаемый раздел магии. — Где тут он видел пункт «Магия пространства»?

При мысленном нажатии на этот пункт Система не выбросила своего адепта, как в прошлый раз, наделив совершенно невнятной способностью к управлению чего-то там, а открыла следующую таблицу:

Пространственное Перемещение (улучшить)

Личное Пространство (улучшить)

Поле пространственного сдвига

Пространственные координаты

…(еще не менее двух десятков пунктов, в которых отдельные слова были, в основном, вполне понятными, но в целом ощущение, что над ним изощренно издеваются, сохранялось).

Иван попытался из этого непонятного списка выйти на предыдущую страницу с названиями видов магии, только у него ничего не получилось. Система твердо настаивала, что выбирать нужно из уже достигнутого. Что ж… бог его знает, что это за поле сдвига такое, и для чего оно нужно, а из двух первых, понятных, пунктов он, не колеблясь, выбрал улучшение Личного Пространства. Пространственное Перемещение — штука, конечно, хорошая, но что там можно улучшить? Разве что расстояние. Только Ивану, в основном, и того, что он имеет, обычно вполне хватало, а необходимость в другие города перемещаться возникала исключительно редко. Да еще, если верить генералу Сухомлинову, вполне этот навык можно и при помощи артефактов усилить. Короче, с полминутки поразмышляв для верности, выбрал второй пункт.

Третий бутылек зелья Лудильщиков пить пока не стал. Очень уж неоднозначные результаты от применения первых двух получились, да и время уже поджимать начинало.

Он оглянулся вокруг. Все его небольшое воинство к тому моменту уже толпилось вокруг своего предводителя.

— Вперед, друзья! — скомандовал Иван, создавая в двух шагах от себя переливающееся зеркало Портала и, указующе, протягивая руку в его направлении.

— Мы с тобой! До конца! — вдруг заявила Анастасия, высказываясь таким образом за всех Глотовых, что с ней пришли. Спорить с подобным Иван разумеется не стал, да и вообще кто бы на его месте отказался от слаженного отряда боевых магов?

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 24505333\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 91

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 15; Меткость 21; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4550\4550

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 2.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 15

На площади, возле резиденции Башенина, Иван с товарищами застали огромную толпу людей. Точнее, как огромную? Человек с тысячу, если не больше, но на фоне небольшого, патриархального и неторопливого Сарапула такая масса вооруженного народа выглядела большой непомерно.

Перед тем, как приказать грузиться в выделенный все тем же Башениным поезд, Лудильщиков распорядился выдать всем собравшимся доставленные вместе с ним защитные и атакующие магические артефакты. Горожане, услышав это распоряжение своего нынешнего военного предводителя, все, как один, разразились радостными криками. Всё же, хоть многие из прибывших и являлись магами, промышлявшими преимущественно охотой на системных животных, но всё равно. Серьёзной силой среди них мало кто мог похвастаться, зачастую в своем ремесле опираясь больше на огнестрел, чем на заклинания. Вот и сейчас практически все собравшиеся здесь сарапульцы были вооружены чаще охотничьими ружьями, в комплект к которым шли различные копья да рогатины (собственно, с чем привыкли на зверя ходить, с тем сюда и заявились).

Словом, защитные и не только артефакты, что к тому же им ещё и в вечное пользование передавались, были приняты людьми «на ура». Приобрести подобные большинство возможности не имело. И не столько из-за нехватки средств, а сколько по причине отсутствия подобных магических изделий в свободной продаже в сколь-либо большом количестве (к тому же перезаряжающихся).

Раздача дополнительного вооружения много времени не заняла. Перед отправлением Иван еще дополнительно объявил клич, с которым его дружина должна будет атаковать врага: «За царя Павла Второго»! По его замыслу, далеко не все из жителей Вятки вообще имеют представление, что их предводители, воспользовавшись неразберихой, задумали отложиться от центральной власти. Ну, и прибытие в Вятку ночью, скорее всего, ожидается, а на улицах города придется разделиться… вот чтобы в темноте друг друга не побили вместо неприятеля, этот клич должен тоже сгодиться.

До самой Вятки паровоз их не довез. За пару-тройку верст от города новые, только недавно проложенные пути были разобраны, а снятые рельсы уложены штабелями, так что со стороны выглядели этакими оборонительными сооружениями. Ивану при виде этих странных конструкций даже подумалось, что минимум здесь должен располагаться пост, если даже не целый отряд. Похоже, главные лица из Временного комитета Спасения Вятского края готовы были всерьез драться с правительственными войсками.

Отряда отправленные Лудильщиковым Малые Дозорные не отыскали, но пост действительно был, парочка бородатых мужчин в возрасте в мундирах городовых. Только они ни тревоги поднимать не стали, ни посыльного к городским властям не отправили. Напротив, вполне мирно подошли к высыпавшей из вагонов толпе и поинтересовались, что все это значит?

А просто, первыми, двинувшимися в их сторону представителями, были люди в точно такой же полицейской форме, как и у них самих. Это не Иван такую военную хитрость придумал, его еще в Сарапуле Башенин надоумил. А тот просто припомнил, как сам, успокоенный видом правоохранителей, совсем недавно самолично проследовал в расставленную на него ловушку.

Городовые запираться не стали, все подробно рассказали, что у них сейчас происходит. Кто из дворян и чиновников в мятеж ударился, кто наоборот верен Царю остался. Где находятся основные силы «нового губернского правительства», а где засели те, кто им противостоять пытается…

Так, один из двоих полицейских проговорился, что на совсем недавно достроенном вокзале у них в осаде сейчас сидит группа лоялистов, недовольных переменой городской власти. Первым делом туда и решили податься. Все же знающие люди, верные царской власти и способные разобраться, кто здесь кто, были очень даже кстати.

До вокзала дошли пешком. Как-то Иван побольше себе губернскую столицу представлял, а тут перед ним предстал город размером с его родной Сарапул, если еще не меньше. На подходе к цели какие-то вооруженные люди попытались заступить им дорогу, да только не двум десяткам тягаться с такой силищей! Попытавшимся что-то возражать вятичам благодушные сарапульцы отвесили несколько затрещин, да отняли оружие, вот и все сражение. А вот на самом вокзале, неподалеку от прямо поперек дороги накиданной баррикады, прямо под ноги приближающимся внезапно ударили боевые заклинания. К счастью что-то из магии льда при срабатывании осколков не давало, но несколько передовых торопыг немного поморозило.

Кто-то из наученных Иваном бойцов вспомнил про клич: «За царя Павла Второго»! И опасающиеся первого серьёзного столкновения бойцы, выпустив несколько файерболов и стрельнув пару раз из ружей, все же ринулись на первый приступ лежащего перед ними препятствия.

— Не стреляйте! — неожиданно послышалось в ответ на их клич. — Мы тоже за царя Павла!

Из-за баррикады показался человек в цивильном костюме и выставил перед собой ладони в знак мирных намерений. Впрочем, остальные защитники укрепления из укрытий не показались и стволов винтовок и револьверов не опустили.

Атакующие с явно видимым облегчением остановились. Иван вышел в первые ряды. Господин с той стороны представился первым:

— Я Алашеев Кузьма Дмитриевич, надворный советник, окружной судья города Вятка.

— Граф Иван Федорович Лудильщиков, имею поручение от его императорского высочества Великого князя Александра вернуть город Вятка и всю Вятскую губернию под власть его величества государя императора Павла Второго. Вот грамота от Великого князя. — Иван протянул листок, извлеченный им из Внутреннего Пространства, представшему перед ним дворянину.

— Слава богу, дождались! — воскликнул Алашеев, внимательно прочитав протянутую ему бумагу. — Друзья мои, это свои! — обернулся он к соратникам, до того момента напряженно следившим за ходом переговоров.

Вскоре, при свете магических огней, они уже общались с предводителями дворян, железнодорожников и прочих горожан, отказавшихся подчиняться новой власти. К несчастью, собравшись на вокзале, местные патриоты очень быстро оказались отрезаны от всех возможных путей сношения с внешним миром. Телеграфные провода были перерезаны, а на железнодорожных путях, помимо преград в виде наваленных стволов деревьев, даже были установлены настоящие орудия. Ивану, с его отрядом, просто сильно повезло, что они подошли к зданиям вокзала, так сказать, с тыла. Со всех прочих сторон войск у осаждавших было куда больше.

Как и опасался Алашеев, дальнейшее продвижение высадившегося в Вятку отряда уже не походило на ту развлекательную прогулку, как это было до посещения вокзала. Первый же заградотряд, выставленный мятежниками на боковой улице, ни на какие переговоры не пошел, а открыл плотный огонь. И в войске сарапульских ополченцев непременно случились бы первые потери, но тут уж Иван расстарался. Целитель, владеющий заклинанием Большого Лечения, может буквально из израненного куска мяса в течение очень короткого времени вновь сотворить вполне боеспособного воина.

Да и не только Иван над людьми хлопотал. С магами, что из Питера для усиления приехали, в эту «экспедицию» Кривенов Эдуард Адрианович отправился. А тот, хоть и был некромантом, но, являясь учителем самого Федорова, в лечебном и целительском деле человеком был далеко не последним. Что сейчас и доказывал, вполне успешно оказывая первую помощь раненым вместе Иванам. И хоть работал самый старый из известных Лудильщикову магов больше опосредованно, через артефакты (чтоб не вредить пациентам своей энергией), это не отнюдь не снижало его эффективности…

— Иван Федорович, — Кривенов, когда сеанс целительства был завершен, отозвал в сторону нашего героя. — Прошу вас не пугаться, но мне бы мертвые тела наших врагов получить. Вовсе не обязательно, чтобы в первых рядах нашего воинства живые бойцы своими жизнями рисковали.

— И у вас получится? Вот так, сразу? — с сомнением уточнил Лудильщиков. Вроде, сам некромант когда-то говорил ему, что его мертвые слуги — результат очень кропотливого и длительного труда, а тут — практически на коленке предлагает зомби поднимать. — И как на мертвых бойцов в наших рядах посмотрят местные горожане? Ведь не иначе, в связях с нечистым обвинят.

— Нормально все выйдет, — Эдуард Адрианович самодовольно ухмыльнулся. — Я же не на изготовление постоянных слуг нацелился, а на создание простейших боевых некроконструктов. Там ни добровольности со стороны материала ни требуется, ни кучи ритуалов и сложных преобразований. Они без обновления плетений, дай Бог, если пару суток протянут.

— А будет ли от таких простых конструктов толк-то? — задумался Иван. Благодаря библиотеке фон Корпфов он успел в общих чертах познакомиться с видами и особенностями нежити.

— Они, конечно, немного неторопливыми выйдут по причине исчерпания мышечными волокнами энергии, заложенной в них от природы, но при этом будут даже сильнее, чем при жизни, — прикинул некромант-патологоанатом. — Зато простые горожане, увидев подобное воинство, близко подходить поостерегутся. Да и укрепления штурмовать с такими помощниками в случае чего сподручнее будет.

— Тогда давайте попробуем! — неожиданно даже для самого себя согласился Иван, увидев, что к нему несут еще одного подстреленного ополченца.

Оборону прорвали. Все же гвардейцы и профессиональные военные в составе отряда представляли собой силу на порядок более боеспособную по сравнению со вчерашними горожанами, пусть и немного разбавленными солдатами местного полка.

Увидев, в каком состоянии после применения атакующей магии оказались трупы врагов, Кривенов недовольно губы поджал… ненадолго. Иван, решив, что предложение некроманта реально немалую пользу принести сможет, своими приемами Химеролога вернул трупам первозданную целостность, после чего уже Эдуард Адрианович вдохнул в восстановленные тела некоторое подобие жизни. Практически в точности по лекалам древних сказок поступили, в которых сказочные персонажи мертвой водой раны исцеляли, а живой водой к жизни возвращали. Одно отличие: процессы разложения, начавшиеся в мертвых телах, эти их магические фокусы не останавливали. Сутки — двое пройдут и зомби снова станут полностью недееспособными.

А дальше дело с захватом Вятки намного легче пошло. Даже пушка, выдвинутая заговорщиками на прямую наводку и разметавшая тела идущих впереди мертвецов, не стала непреодолимым препятствием. Сначала ее прислугу магическими конструктами засыпали, а потом Иван в течение пяти минут вновь привел их мертвых бойцов во вполне пристойный вид.

Решающее сражение царскому отряду повстанцы решили дать возле моста, ведущего через Вятку в заречную часть города. Туда они стянули все имеющиеся в их распоряжении силы, включая несколько сильных магов из примкнувших к ним дворянских родов.

Зомби, заметно увеличившиеся в числе в результате ведущихся в городе боев, бесстрашно ломанулись через мост…. И, большей частью, прекратили свое существование, встретив помимо обычных человеческих бойцов из плоти и крови сразу три неодолимых для себя противника: огромного магического медведя, окутанного магическими щитами и обладавшего огромной физической силой, двухметровую демоноподобную фигуру, передвигающуюся по полю боя огромными, очень быстрыми скачками и не чурающуюся магии, и собственно мага, из-за спин этих двух сыплющего заклинаниями со скоростью новомодной зингеровской швейной машинки.

— Как мост преодолевать будем? — задал Лудильщиков вопрос своим ближайшим соратникам.

— В обход идти надо, — отозвался подполковник Скуратов, бывший старшим над приданным Ивану отрядом кирасир. — Если этих троих поставить разом во множество огней, думаю, они быстро падут.

— Ближайший мост в шести верстах, — отозвался Кузьма Алашеев на эту идею, — и не факт, что тот мост до сих пор цел, или что мы тоже не встретим там подобных страхолюдин.

— Мост не нужен, — объявил Иван о своих дополнительных возможностях, — река неширокая, небольшими группами без труда доставлю всех на тот берег. С медведем и прыгуном что делать будем? Как-то мне не улыбается в битве с ними большую часть доверившихся мне людей класть. Тот же медведь вон, к магии совершенно нечувствителен.

— У нас позади осталась совершенно неповрежденная пушка, — вспомнил один из гвардейцев, — можно попробовать в медведя из нее попасть. Вроде он не слишком быстро передвигается.

— Среди нас метких пушкарей нема. Придется прямо с моста пытаться достать. — констатировал чей-то невеселый голос.

Все же план, включающий, в том числе, и использование орудия, выработали. Перенос достаточного количества самых опытных бойцов на тот берег занял минут пятнадцать. Все это время основная часть отряда своей массовкой отвлекала внимание обороняющихся. Особенно тех впечатлило орудие, вытолканное дружными усилиями на мост. Демоноподобный прыгун даже попробовал атаковать, понадеявшись на свою феноменальную скорость и прыгучесть, но здесь вам не тут: на мосту ему пришлось почти по прямой бежать, там особо уклоняться места не хватало, оттого отхватив несколько пуль и фаерболов незадачливый нападающий был вынужден просто в реку спрыгнуть.

Переправив спецкоманду на тот берег, Иван к основной части воинства возвратился. Штурм с двух противоположных сторон — всегда надежнее, чем с одной единственной.

Впереди по уже установившейся традиции снова зомби выставили. Все одиннадцать штук, что у них еще сохранились. А следом десяток человек пушку покатили. Иначе просто от лобового столкновения с медведем потери могли зашкалить за все разумные пределы. Хорошо еще, что тот прыгун куда-то запропал, хотя и сомнительно, что его в темных водах реки окончательно упокоить

И вот штурм! Группа мертвяков, размахивающая топорами и прочими тяжелыми клинками, неторопливо помчалась в атаку. Именно так, неторопливо помчалась, у зомби же трупное окоченение мышц, конструкту, придающему телу подобие жизни, сквозь это окоченение продираться приходится.

Медведь, взрыкнув, снова появился на виду, выбирая для себя первую жертву. И тут: «Ба-бах!» — грохнуло орудие. Неопытный артиллерист поторопился, снаряд только скользом по боку лесного чудовища процарапал. А может то и не наводчик был виноват, а защита косолапого хоть на немного, но снаряд отклонила. Только и этого «скольза» временно хватило: косолапый кубарем покатился по брусчатке набережной, а зомби в его сторону, занося свои клинки, устремились.

Медведя все же достать не сумели. Маг помешал. Принялся, опасаясь массовой атакой задеть союзника, выцеливать зомби по одному. Медведь, немного очухавшись, в сторону ближайших строений подался, зато увлекшегося мага с тыла атаковала команда туда переправленных Иваном гвардейцев и кирасир. Тут ему конец и пришел. Хоть по отдельности, возможно, он и сильнее любого из атакующих был, против целого шквала разнообразных заклинаний и пуль не вытянул.

А потом были бои в заречной части города. За последние полвека местные дворяне тут множество усадеб настроили. Вот их повстанцы и обороняли, а сарапульцы, соответственно, брали штурмом и выносили с собой все ценное. Ну, на войне всегда так бывает, как говорится, горе побежденным. И медведь тут же отыскался — на подворье усадьбы Машковцевых. Орал, как оглашенный, не давая никому ко входу в особняк подойти. Вроде Кузьма Алашеев припомнил, что этот род в родстве с князьями Белосельскими состоит, так что, значит, и хозяин магического зверя именно там прятался.

Чтобы окончательно разобраться с неубиваемым медведем Иван порталом перешел к их пушке, которая сиротливо с самого начала штурма и застыла на мосту. Решил попытаться, надвигая сам портал на тяжеленный механизм, перенести орудие в нужную точку. Но новый прием без отработки никак не получался. Зато, попробовав своими силами впихнуть пушку в портал, граф Лудильщиков вдруг ощутил, что мало того, что может это выполнить с легкостью, так и вообще в состоянии сделать пятидесятипудовое орудие хоть даже невесомым.

Вроде, поле боя — не место для экспериментов, но не удержался, поддался чувству. Пушка разом и заколыхалась под струями легкого ночного ветерка, словно собираясь улететь. А Система сообщение прислала: Дух+1.Ну, она обычно подобную прибавку давала за практическое использование в первый раз чего-то нового из области магии.

Портал, из которого выпорхнул человек, придерживающий громадную пушку, открылся на высоте десятка метров. Только орудие не рухнуло камнем вниз, а, повинуясь руке мага, принялось, изменяя свое положение в воздухе, наводиться на беснующегося прямо под ним медведя.

«Ба-бах!» — грохнуло орудие. И на этом для Ивана ночной бой завершился. А просто невесомая до сей секунды пушка, повинуясь внезапно возникшей отдаче, снесла его со своего места в воздухе, отправив в беспамятство. Ну, и сама с небес на землю упала, оставшись без магического контроля. И Ваня вслед за ней с высоты сверзся.

В себя Лудильщиков пришел не сам, заклинание Малого Лечения многие дворяне знали, нашелся и подобный знающий умелец в той поисковой группе, что его сиятельство сумела среди темных по причине ночной поры кустов отыскать. Не сразу даже и вспомнил, где он, и с чего это Система ему сообщениеМеткость +1вывесила. После, чуточку в себя придя, Иван уже и сам подлечился. Только к тому времени ночной бой в Вятке уже почти полностью закончился. Повстанцы, устрашенные уничтожением громадного медведя, начали сдаваться на милость победителя. И, кстати, эта милость, в основном, им была оказана. Кузьма Дмитриевич Алашеев принялся энергично добиваться снисхождения для своих заблудших друзей и соседей. Разве что для членов самозваного Временного комитета Спасения Вятского Края никто никаких послаблений делать не стал. Их, упаковав в кандалы и артефакты, блокирующие применение магии, поместили в городскую тюрьму, выпустив оттуда почти всех ранее туда помещенных самозваными правителями заключенных. Окончательную судьбу злодеев, как это и полагается по закону, будет решать Павел Второй, самодержец всерассейский, самолично… когда у него до этих бедолаг дойдут руки. Право слово, не до них в этот момент государю императору, как есть, не до них!

Сытые-пьяные и донельзя довольные своими трофеями сарапульцы грузились в вагоны. На железной дороге вновь открылось железнодорожное сообщение с остальной частью империи, перекрытое было повстанцами. Местные железнодорожники в два счета вернули на место все, что ими было снято ранее. Из прибывших в Вятку бойцов уезжали оттуда далеко не все. Те же полицейские и кирасиры оставались в городе. До возвращения Вятского губернатора, действительного статского советника князя Горчакова, порядок в обезглавленном городе надо было поддерживать.

Иван с Анастасией ехали в шикарном купе вагона первого класса, единственного в поданном под погрузку составе. Все же в бытие командиром были и свои очень приятные моменты.

— До самого Сарапула нас не беспокоить! — отдал Лудильщиков строгое распоряжение, и проводник лишь угодливо поклонился.

И снова стук колес на стыках рельсов, мягкое покачивание катящегося вагона и… лицо прекрасной женщины. Близко-близко.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 25103791\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 92

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 15; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4600\4600

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 2.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 16

На перрон родного Сарапула они с Анастасией спустились чинно, важно и, практически, порознь, словно и не предавались всю дорогу всяким безумствам так, что Ивану пришлось экстренно изобретать, как заклинание, способное усиливать звуки, в обратную сторону выворачивать. Чтобы никто в вагоне воплей и стонов его пылкой спутницы не услыхал.

Так вот, спустились с высокой подножки вагона на бренную землю, простились друг с другом и с остальными прибарахлившимися в результате похода и жутко довольными бойцами, и Иван, отправив порталом Настю до ее дома, переход до своей усадьбы открыл. В который и последовал вместе со всеми своими людьми. Понятное дело, что и Павла Андреевича Башенина надо бы в курс дела поставить относительно результатов их вылазки. Телеграмму о победе тому они еще перед отправлением отбили, а подробности и до завтра отлично терпят. Надо же самому Ивану узнать, как тут дела с его родными и близкими обстоят, о них-то никто телеграмм графу Лудильщикову в Вятку не присылал.

Обитатели усадьбы встретили своего предводителя как настоящего триумфатора ликующими возгласами. А некоторые из них, в лице Таи и примкнувшей к ней Ксении и вовсе обниматься полезли. Впрочем, и мать от них не отстала, тоже примчалась бегом, только на самом последнем этапе притормозила, вспомнив про степенность. У Ивана даже сердце от умиления защемило, настолько сильно его окатило волнами эмоций радости и любви.

А потом, отправив прочих участников похода отдыхать, Иван по учебному корпусу прошелся. После смерти одного из ребятишек, душа постоянно не на месте была, как там его стойкие оловянные солдатики себя чувствуют. Радость от ребят тоже исходила, но куда больше было эмоций непоколебимой преданности. М-да, заниматься с ними еще и заниматься, чтобы вместо маленьких фанатиков нормальных людей с человеческими эмоциями воспитать.

Кстати, вовсе не зря глава клана к ребятам заходил, Тимур с Мишкой, его мелкие, но гениальные техномаги, очередное свое изобретение продемонстрировали: совсем маленький, размером с небольшую собачонку, дирижабль, которым можно с земли на расстоянии управлять. И это не какая-нибудь бесполезная игрушка у них получилась: в зависимости от артефактов, которые предполагалось устанавливать на эту малютку, можно и разведку местности при помощи такого проводить, и врага серьезным заклинанием с небес атаковать неожиданно, и даже раненого эвакуировать. Правда, насчет раненого еще кое-какие доработки требовалось провести, артефакты снижения веса дополнительно усилить, чтобы летающая кроха могла носилки с человеком в воздух поднять.

— Здорово! Молодцы! Давайте будем такие штуки делать, да побольше! — восхитился Иван, в уме уже прикидывая, как он будет такие вот малютки-дирижабли в систему защиты своего поместья интегрировать, чтобы ни одна злобная тварь с недобрыми намерениями больше незамеченной даже близко к ним подойти не смогла.

К Башенину на следующий день идти все же пришлось. Иначе ведь человек и обидеться мог, сочтя дальнейшее отсутствие Ивана махровым пренебрежением к себе и занимаемой им в городе должности.

— Иван Федорович, наконец-то вы появились! — С такими словами встретил появление Лудильщикова их градоначальник. — Я уж хотел посыльного отправлять. Больно уж телеграмму из Санкт-Петербурга нам прислали странную.

— В каком плане она странная? Потребовали вернуть часть трофеев? — Иван, пока поднимался от входных дверей до рабочего кабинета городского головы, встретил нескольких своих недавних подчиненных, и те своими восторженными приветствиями очень ему настроение подняли.

— Да вы сами взгляните! — Башенин протянул графу бланк с наклеенными на нем ленточками послания, — Боюсь, если я эти указания попытаюсь у нас тут во всей их полноте воплотить, так мы получим мятеж ничуть не хуже Вятского. — Создать постоянную боевую дворянскую дружину из нескольких десятков человек это нам ещё по силам. Безземельные дворяне, готовые послужить отчизне у нас имеются, но призвать на постоянную службу пять сотен дворян…. Да столько дворян во всем сарапульском уезде не наберется, даже если я буду принимать и старых и малых! И уж точно в отсутствие объявленной государем войны помещики свою землю летом ни за что не оставят, у них же страда на носу. Каждый день, почитай, год кормит.

Иван, утратив веселость, принялся изучать предложенное.

— А нельзя никак на все эти невыполнимые распоряжения рукой махнуть? — поинтересовался он у расстроенного Башенина по прочтении. — Ведь известная же в нашей стране истина: «Никогда не спеши выполнять дурное распоряжение вышестоящего, возможно, все еще отменят».

— Боюсь, автор этой цидули только и ждет от нас именно такого, как ты говоришь, поведения, — Павел Андреевич, похоже, окончательно закручинился. — На все сто процентов уверен, что спустя недолгое время все тот же генерал-майор Скоропадский инициирует проверку по этому самому вопросу, а следом и, недолго сумняшись, объявит меня лицом, не справляющимся с возложенными на него обязанностями.

— Но ведь это распоряжение, по сути, абсурд полнейший, а у вас явно недостает полномочий, чтобы дворян массово на службу призывать! — вспылил Иван, не придумав так, сходу, каким образом можно отвертеться от вроде как законного распоряжения, исходящее от главы Вятского военного округа в условиях, когда в Вятской губернии военное положение объявлено, пусть причина этого военного положения ими и уже устранена.

— Абсурд. А что делать? Вы, Иван Федорович, ведь нынче в нашем уезде числитесь, давай, с вас этот призыв и начнем? Через две недели этот вот самый дуб в погонах обещает первую боевую задачу поставить.

— А давай, Павел Андреевич, вы меня призовете чуть позже, в том случае, если я не сумею в Петербурге добиться отмены этого безумного приказа.

Вот так и оказался Иван снова в Санкт-Петербурге не по делам целительским, а снова на высокие кабинеты нацелившись.

— Никак за наградой добрый молодец заявился? — Судя по всему, настроение у генерала Сухомлинова с утра было прекрасным. — Ты почему в госпитале, кстати, последнее время так редко появляешься? У нас за последнюю неделю масса увечных с польского фронта санитарными поездами доставляется. Уже койки ставить негде…

— Так рад бы, ваше превосходительство, да, похоже, в ближайшие недели никак не смогу! На службу в постоянно действующее дворянское ополчение с завтрашнего дня призван. Потому и заявился известить об изменении моего положения.

— Что за вздор? — опешил заслуженный генерал, не понаслышке знавший, сколь несопоставима польза от Лудильщикова как от целителя с той, что он может простым бойцом, пусть и магом, на поле боя принести.

— Согласно распоряжению начальника Вятского военного округа, генерал-майора Скоропадского, призван в числе всех прочих дворян Сарапульского уезда.

— Это как это, всех прочих? — Сухомлинов опытным слухом смог вычленить из сказанной Лудильщиковым фразы главное.

— Городскому голове Сарапула в течение двух недель велено поставить под ружье пятьсот дворян. Только опасаюсь я, что мужчин дворянского сословия в нашем городе даже близко столько не проживает, даже если с младенцами всех призывать, но городской голова Башенин изо всех сил старается.

— Хм, — задумался Сухомлинов, — а ведь, похоже, это ответный удар от ещё скрывающихся в наших рядах инсургентов на ваше выступление в Вятке. Вашего городского голову одним этим распоряжением в два огня взяли. Попытается выполнить приказ — многих дворян против себя да и против имперской власти настроит, они потом против него с кем угодно с охоткой выступят, не станет выполнять — снять с поста и поставить своего человека. Интересно, только у вас в городе враги императора такой финт с властями на местах провернуть в данный момент пытаются? А пошли-ка, друг Ванюша, мы с тобой снова к Великому князю, моих полномочий, боюсь, в данной ситуации все же окажется недостаточно.

* * *

— И снова вы двое! — Встретил их появление в свое резиденции Великий князь. Между прочим, по сравнению с прошлым разом, для Ивана большой прогресс. В прошлый раз он исключительно безмолвным болванчиком всю встречу просидел, Александр Федорович тогда исключительно к генералу обращался.

— Да вот снова наш молодой друг с важной информацией из губернии заявился.

— И что у него на этот раз стряслось? — Великий князь требовательно уставился в лицо Лудильщикова. Так что пришлось нашему герою самому о сложившейся у них в городе ситуации второму лицу государства докладывать.

— Генерал-майор Скоропадский…? Не знаю такого. — Задумался на секунду Александр и тут же кликнул своего адъютанта, ставя перед ним задачу по немедленному сбору сведений касательно фигуранта.

— Будет исполнено, ваше высочество! — рявкнул адъютант и умчался из кабинета прочь.

— Придется подождать, — слегка извиняющимся тоном предупредил Великий князь своих визави, — с этой войной пришлось всюду в значимых зданиях глушилки от пространственных перемещений наставить, а ножками по лестницам, от самого крыльца, оно не так быстро теперь выходит.

Час прошел ли, нет ли, вся информация о генерал-майоре Скоропадском была собрана и Великому князю предоставлена.

— Так, — заглянул Александр Федорович в положенную ему на край стола папку, — что и требовалось доказать! Генерал-майором бывший подполковник Скоропадский сделался через чин по представлению Казимира Вацлавовича Войцеховского, а тот, как нам всем хорошо известно, явная креатура князя Сангушко. Хм. Я, конечно, буду еще эти вот все выкладки показывать моему брату, но, Иван, можешь уверить своего градоначальника… как там его… Баженина, что за неисполнение конкретно этого вот присланного ему приказа лично ему ничего плохого не грозит. Хотя, пожалуй, пусть означенный градоначальник какую-никакую дружину все же соберет. В нынешних непростых условиях она внезапно совершенно пригодиться может. Я же со своей стороны повеление дам всех сарапульцев, участвующих в разгроме вятских инсургентов, к наградам приставить, а также распоряжусь, чтоб вам подготовили несколько жалованных грамот на дворянство, для особо отличившихся.

— Слушаюсь, ваше высочество, — отчеканил Иван Лудильщиков, поняв, что время аудиенции у высочайшего подошло к концу.

Как только они вышли за двери высокого кабинета, генерал сразу к нашему герою обратился.

— Видишь, Ваня! Как всё хорошо получилось, — Сухомлинов расплылся в довольной улыбке, а потом задорно рассмеялся. — Нет у тебя больше веской причины от работы в госпитале углоняться! Так что теперь пора не пожалея живота своего на Отчество поработать, да воинов наших на ноги поставить. Понимаешь меня?

Последние слова старый вояка произнес уже без тени улыбки, сурово всматриваясь в глаза Ивану.

— Всецело и абсолютно! — заверил Лудильщиков выручившего его генерала и к своему особняку переместился. Надо же было их градоначальника переменившимися внезапно требованиями порадовать.

Манкировать столь явно изложенными пожеланиями старого и влиятельного генерала Иван не отважился, да и не планировал он работу в созданном под него же госпитале забрасывать, просто в последние недели больше безопасностью клана озабочен был. Потому, буквально уже на следующее утро, он снова в столице объявился. Если отбросить в сторону не очень высокие расценки за работу со стороны государства, так эта работа ведь для самого Ивана очень даже нужной оказывается. А просто нигде больше опыт столь полноводным ручейком, как здесь, молодому целителю даже близко не прибывает. Нет, можно, конечно, и свою частную клинику открыть, но там уж точно столько пациентов за день даже близко не будет.

Сам же госпиталь… что про него сказать? Пациенты все так же все возможные койки там занимают. И даже лечение вовсю идет. Только… как бы поточнее это сформулировать… ушел светский лоск из этого заведения. Кровати в госпитале все больше люди неблагородного сословия, в отличие от первых дней после открытия, занимают. Да и целители с исчезновением Федорова и в отсутствие самого Ивана манипуляции выполняют рангом заметно пониже.

А и Ивану в этот свой заход тоже вершин своего мастерства показать не удалось, хотя никто его в этом, вроде как, не ограничивал. Руки, ноги, конечно, увечным инвалидам прирастил исправно, но вот прибавить этим своим вмешательством Характеристики теперь получалось не так часто как раньше. А просто, чтобы подобное стало возможным, высокоуровневые магические звери нужны, а с исчезновением из столицы рода князей Белосельских с поставками магических животных совсем туго стало. Нет, звери, конечно, ещё были, и егеря императорские сожействовали, но ни о какой массовости и высоких их уровнях и речи уже идти не могло.

— Любезнейший! — остановил Иван Лудильщиков одного из охотников, доставившего свою еще живую добычу на хозяйственный двор госпиталя, — неужели нет никакой возможности добыть зверей уровней хотя бы не ниже шестого, а лучше восьмого-девятого?

— Так мы же не в тайге живем, Ваша Светлость, — ответствовал тот, ничуть не смутившись кителем с капитанскими погонами обратившегося к нему дворянина. — Возле столицы даже кабанов уже почти не осталось. Немного волков еще есть, да зайцы по лесу еще бегают. Какие уж тут уровни.

— Зайцы? — И как осенило: конечно же, «зайчики». Ага, те самые зубастые чудовища, от которых пришлось удирать в лесах Карелии. И ведь они от Санкт-Петербурга близко совсем! Только таких зверушек добывать, немалая удача нужна, чтобы самому хотя бы из леса выйти. Хм? Удача? А ведь есть те, чье именование рода в Империи с удачей практически синонимами являются. Интересно, Вяземские сейчас вообще в городе?

Вот вроде, тыщу лет не был у Вяземских, да и раньше-то не слишком часто заглядывал, а важный и степенный мажордом, едва завидев Ванину физиономию на пороге, тут же степенно пробасил:

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Проходите в гостиную. Я немедленно доложу хозяйке о вашем приходе.

Эх, значит, Александр где-то отсутствует. Не то, чтобы отсутствие консорта рода Вяземских для Лудильщикова какое-то принципиальное значение имело, даже проще с Татьяной будет разговаривать, не нужно будет за высотой слога так сильно следить, но все же…. Приличные манеры, чтоб их!

— Ваня! Наконец-то ты появился! — Татьяна была все такой же деятельной и приветливой, как и при последней их встрече. — Рассказывай, давай, как у тебя дела обстоят.

— Да вот, сподобился главой провинциального рода стать… — рассказ, перемежающийся наводящими вопросами со стороны очень даже заинтересованной слушательницы вышел долгим и подробным.

— А теперь выкладывай, твое сиятельство, с какой такой идеей ко мне пожаловал? — глаза аристократки настороженно блеснули, выдавая ее внимание.

— Даже и не знаю, стоит ли. Первоначально, когда эта идея только в голову мне пришла, показалось, словно она для тебя и твоего рода создана, а сейчас сильно в том сомневаюсь. — Ивана, в самом деле, внезапно накрыла череда сомнений. Спрашивается, где эта великосветская львица и наследница древнего княжеского титула, и где охота на каких-то непонятных мутантов, внешне похожих на зайцев так же, как и на крыс-переростков.

— Лудильщиков, ты это брось! Забыл что ли, на чем наш род специализируется? Если бы твое предложение было так дурно, как ты себе сейчас напредставлял, ты бы просто с ним до моего дома не дошел бы. — Вяземская даже ладошкой по столу тихонько прихлопнула, акцентируя внимание гостя на сказанных ей только что словах.

— Ну, ладно, тогда значит так, — химеролог, внезапно оставшийся без расходных материалов, принялся обрисовывать ситуацию, получившуюся после исчезновения князей Белосельских, с исцелением военных калек, а так же придуманную лично им альтернативу поставкам кинувшегося в бега рода.

— Значит, говоришь, имеется территория с целыми полчищами совершенно бесхозного системного зверья? — уточнила Татьяна, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Это ж удача-то какая! Я тебе, Ваня, так скажу, род Вяземских точно в деле. Я прямо вот так, сразу, готова тебе тридцать процентов от будущих доходов выплачивать. И пусть теперь Белосельские себе локти кусают, что так с этим твоим предложением пролетели.

— Они очень опасные, эти твари, — еще раз напомнил на всякий случай Иван, вдруг да княжна не расслышала его слов.

— Они же не летают? — разулыбалась уже продумавшая всю технологию добычи предприимчивая аристократка на это предупреждение, — значит, будем отлавливать их с дирижаблей. Телекинез ли, магия воздуха ли, не вижу с этим никаких проблем. А если этот план не сработает, и что-то пойдет не так, будем импровизировать.

Иван на такой подход только головой покачал. Хотя что ещё ждать от Рода, что главным своим качеством Удачу считает…

Вот так царский госпиталь помощи военным инвалидам совершенно неожиданно получил нового поставщика расходного материала для восстановления пациентам утраченных частей их тел. А спустя еще совсем маленький срок в тот госпиталь выстроилась очень длинная очередь из жаждущих пересадки частей «зайчиков» аристократов. Поскольку выяснилось, что помимо обычных прибавок в Ловкость и Выносливость, импланты, изготовленные из частей тел этих зверей, неслабо так повышали мужскую потенцию и, что не менее важно, женское сексуальное влечение. Граф Иван Лудильщиков даже и предположить не мог, что это его предложение совместной с князьями Вяземскими деятельности окажется таким удачным.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 25346437\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 92

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 15; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4600\4600

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 2.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 17

Уф! Очередной сеанс целительства, только-только закончившийся для Ивана Лудильщикова в госпитале военных инвалидов, дался молодому магу с огромным трудом. И дело было не в том, что там нашего героя как работника на новомодном конвейере американского промышленника Генри Форда использовали, все подтаскивая и подтаскивая новых пациентов и клетки с «зайчиками» в качестве расходного материала. На инвалидов, с отсутствующими конечностями или иными обычными травматическими дефектами тел Иван от силы десяток минут или даже меньше теперь затрачивал. Натренировался с такой-то обильной практикой. Но вот сегодня под конец рабочего дня прошел случай, когда повреждениям подверглось не столько тело молодого мужчины, там всего лишь кистью левой руки обошлось, сколько его душа. Или все-таки, душа — это другое? Тогда как называть тот энергетический сгусток, который практически в точности контуры тела человека повторяет, чуть выступая за их границы?

Не суть. Проблема последней операции состояла именно в том, что в ходе ее, обычная техника присоединения к телу сформированных при помощи химерологии искусственных частей тела дала сбой. Энергетический сгусток отказался заполнять вновь присоединенную кисть, как не заполнял и ноги по колени, и большой участок плеча, да и на лице и теле в нем тоже имелись дефекты. Ну, а для самого доставленного к Ивану пострадавшего такая почти фатальная «душевная» недостаточность вылилась в тотальный паралич всего тела, за исключением глаз. Вот глаза мужчины, напротив, были особенно выразительными. Ну, и эмоции удушающей тоски и безнадежности, так и шибавшие от раненого, тоже вносили в складывающееся от этого пациента впечатление немалую лепту.

И все же Лудильщиков в этот раз извернулся! Решил, что, если оболочка энергетического тела, по какой-то причине, стала ригидной и нетекучей, просто своими силами растянуть ее в местах недостачи, закрывая имеющиеся дефекты. Даже странно, но задуманное и никогда ранее не испробованное почти сразу же начало получаться. Присоединенная кисть заполнилась энергетическим содержимым. Вот только… в этом случае энергия тела пациента напоминала скорее не свободно расширяющийся газ, а жидкость, которая, как известно, не растяжима и не сжимаема. Соответственно, объем, прибывший в руке, убавился в ногах. Пришлось дальше небезопасный эксперимент на человеке продолжать. А что делать? Без вмешательства целителя мужчина все равно вскоре умрет от истощения. Паралич же, глотать он тоже не может, ладно еще дышит кое-как.

Окончательное решение получилось спорным и в плане прогнозов совершенно не гарантирующим выздоровление. Иван разрезал энергетическое тело во многих местах, но относительно мелкими насечками, растягивая по этим насечкам незримую субстанцию для закрытия дефектов. Вроде как, дыхание исцеляемого стало более свободным и даже кончик одной губы чуть шевельнулся. Теперь оставалось только наблюдать. Произведенные на энергетическом теле насечки должны, по идее, потихоньку со временем затянуться. Но интересно, что за пакость против него враги применили?

— Это вообще героический молодой человек, — ответил госпитальный регистратор на вопрос Лудильщикова, что за несчастье с последним его пациентом произошло. — Он адъютант киевского генерал-губернатора. Закрыл своим телом своего командира, когда в тамошнем театре адская машинка с каким-то зельем взорвалась. Граф Изместьев уже дважды осведомиться приказывали, как дела у его спасителя в нашем госпитале.

Хм. Изместьев? Не близкий родственник ли начальнику МИДа? Впрочем, не важно, по любому, лучше столь важного чиновника не держать в неведении.

— В следующий раз сообщи, что операция по приращению руки проведена, но парень очень слаб. В той бомбе еще какая-то пакость содержалась, воздействующая на энергетику тела. Я сделал все, что смог, а насколько удачно получилось теперь только время покажет.

— Слушаюсь! — отчеканил регистратор, делая у себя в бумагах какую-то пометку.

Ну, вот и все! Можно возвращаться к своим делам. У Ивана на ближайшие дни большие планы имелись. Как не откладывал он собственное усиление частями сильных магических животных по уже отработанной в госпитале методике, дальше тянуть становилось просто опасно. Война все сильнее стучалась в двери Рассейского государства, а в любой битве выживают, в первую очередь, сильнейшие.

И граф Лудильщиков отправился домой. Портал отработал штатно, перенося главу клана в его резиденцию в окрестностях Сарапула. А вот заняться собой, как это намечал, не дали. Его прибытия с самого обеда письмо от сарапульского градоначальника дожидалось. Оказывается, из Санкт-Петербурга прибыл ответ на представление сарапульцев, отличившихся в боях за Вятку, к наградам. Вот Башенин и приглашал главного командира в той славной баталии, чтобы обсудить, как им лучше эту торжественную церемонию провести.

Поход к Павлу Андреевичу много времени не отнял, мгновенные перемещения крайне удобная штука, экономящая просто бездну времени, но Иван все равно про себя ругался. Спрашивается, а зачем вообще было приглашать, если с церемонией уже все и так решено, и даже день награждения назначен. Но все-таки этот поход не таким уж бесполезным выдался: пришло на ум поинтересоваться, не слышал ли городской голова про такую штуку, как гравитация. А то навык по ее управлению теперь имеется, а что это такое вообще непонятно (Ну, не слышал раньше Иван такого слова).

— Так это та невидимая сила, которая все сущее к Земле притягивает, — ответил Башенин недоуменно. Ну, может, в гимназии, где Павел Андреевич когда-то учился, про гравитацию гимназистам и рассказывали, а вот в реальном училище, Ивана точно подобную абстракцию стороной обошли.

Теперь осталось только подумать на досуге, как практически полученное умение можно применить. Хотя… чего думать, кажется, теперь понятно, с какого перепуга пушка во время боя в Вятке вдруг невесомой сделалась. Если удастся сей эксперимент масштабировать и сделать независимым от дальнейшего присутствия Ивана, перед ним откроются огромные перспективы! Да вот, хоть те же дирижабли взять, не возиться с легко повреждаемыми газовыми баллонами — реально огромный прорыв в технологии строительства воздушных судов!

Наконец-то Иван снова вернулся домой! Пора собой заняться…. И снова, не слава Богу! На этот раз к брату Ксюшка примчалась:

— Ваня, мне Система вопрос касательно Класса задала!

— Какой вопрос? — Спросил Иван, в душе уже подозревая ответ, очень уж изменилась Ксения после переселения ее сознание в тело зверя.

— Необходимы условия были выполнены. Появилась возможность заменить Класс Артефактор на Редкий Класс Боевой Оборотень. — По памяти процитировала сестренка.

— Надеюсь, ты не согласилась? — всполошился брат.

— Конечно согласилась! Мне, Ваня, в самом деле с недавних пор стало совершенно не интересно со всякими скучными камешками и железячками возиться. А Система мне за новый выбор еще плюс три к силе и плюс три к Ловкости добавила.

— Черт! Что же ты натворила⁈ Теперь же, чтобы нормальные очки опыта получать и Характеристики развивать, надо в битвах участвовать, Выносливость на одних только настойках женьшеня до третьего предела ты точно не вытянешь.

— Ну, и пускай! При учебных поединках с гвардейцами я вон, почти всегда выхожу победительницей, даже если они втроем выступают. Да и зарастает все на мне… как на росомахе.

После драки кулаками не машут, так и тут, раз уж смена Класса произошла, осталось принять это и постараться, чтобы Ксюшка все-таки не слишком сильно своей жизнью рисковала.…Ну, и подготовить ее максимально, в точности, как Иван для самых важных людей императора и Великого князя улучшения приращивал. Вон, хоть жала тех же чудесных пчел взять, для которых ни один магический Щит не помеха. А еще… внезапно у Ивана фантазия разыгралась! Вспомнилось ему, как в далекой Сибири золото рассеивало поисковую магию. А ведь таким точно образом можно и не только поисковую, а и атакующую вражескую магию нейтрализовать. Вот только как быть с тем, что Ксюшка теперь боевой оборотень? Не помешает золото превращениям ее тела?

Насчет пчел и конкретно их жал поговорил со Степкой. Тот пообещал с матками подшефных пчелиных роев переговорить, но повинился, что рои у него еще молодые. Вряд ли получится большие объемы пчелиных тел для переработки заполучить.

Тогда Иван отправился с визитом к Глотовым. Ну, они же в числе всего прочего и лесными магическими пчелами тоже занимаются? Хотя, если как следует покопаться в побудительных мотивах, так без труда можно выявить было еще и личное влечение главы клана Лудильщиковых к прекрасной дочери хозяина посещенного поместья. Кстати, именно с Анастасией насчет пчел и договариваться пришлось, ее отец на голубом глазу молодого, холостого посетителя именно к ней адресовал.

— Пчелы? Запросто! — согласилась опытная лесовичка. — Мы когда ближе к осени мед из пчелиных гнезд качаем, очень много их гибнет. Всю землю вокруг буквально ковром устилают. Так что подстелем холсты и соберем.

— Только в этот раз, так как тут не личная просьба, а сотрудничество с вашим родом я плачу. Обязательно, — моментально отозвался Иван, заподозрив подругу в попытке сделать очередную бескорыстную услугу. — И за пчел, и за дополнительные порции того замечательного зелья на основе магического Меда, которое позволяет производить самостоятельный выбор заклинаний от Системы. Надеюсь, ты сможешь мне то зелье еще предоставить?

В этот раз девушка артачиться не стала. Наоборот, с удовольствием погрузилась в торги, которые сопровождались ласками и поцелуями и завершились к обоюдному удовольствию договаривающихся сторон.

Ну, вот, как ни спешил Иван с преобразованиями сестренки, чтобы больше шансов у нее на выживание было, а все равно месяцок придется погодить, подождать, пока в лесу Мед заготавливать начнут.

В расстроенных чувствах вернулся граф Лудильщиков в свою усадьбу и, уже ни на что не отвлекаясь, заперся в своей лаборатории. Ну, для преобразования собственного тела материалами магических животных ему никто, кроме него самого, и не нужен был вовсе, достаточно заклинанием собственного Двойника сотворить. А все самые лучшие и дефицитные материалы под заклинанием Стазиса давно своего использования дожидались. Короче, сам не заметил, как от заклинания Сна со стороны Дубля отключился.

Как заснул Иван, так и проснулся. В голове пакет знаний от истратившего всю вложенную ману Двойника обнаружился, а перед глазами послание от Системы: Вы улучшили свое тело. Сила +4; Ловкость +6; Выносливость +2.И чуть ниже, отдельной строкой: Интеллект +1; Дух +1.Похоже, это последнее — бонус от Системы за использование Химерологии на себе любимом. В принципе, столь сложное и масштабное вмешательство точно подобного бонуса заслуживает.

Хм, себя самого улучшил. Осталось только вопрос с придуманной недавно на кураже золотой защитой вопрос решить. Разумеется, работать магией тут и думать нечего, не стоит даже и пытаться. Воистину, странный металл это золото. К счастью, Сарапул, хоть и не слишком большой, но богатый город. И свои ювелиры тут имеются. Вот им и нужно будет золотую нить для вышивки по изнанке одежды заказать. По изнанке — потому что истинно утонченный и куртуазный человек никогда не будет стараться вызвать дорогостоящими украшательствами у своих собеседников чувства зависти или собственной неполноценности. Шутка. Золотое шитье будет одним из элементов защиты. Если враг будет о нем знать заранее, он просто перенацелит свой удар на незащищенные части тела, например, на лицо. Так что скромность, если и не украшает человека, то может сделать его жизнь продолжительнее и немного безопаснее.

Сам Иван, разумеется, к ювелирам не пошел, отправил одного из слуг, выдав ему помимо денег, чтобы мастерам заплатить за работу, еще самородок средних размеров в качестве расходного материала. Ну, и пару гвардейцев попросил этого человека сопровождать. Не с целью препятствия побегу слуги с врученными ему ценностями, а в качестве защиты от возможных грабителей. Гвардейцы, кстати, с готовностью отправились исполнять просьбу Ивана. После сражения в Вятке они вообще его едва ли не боготворить начали, даже те, кому он серьезной помощи, связанной с Химерологией, не оказывал.

Отправил граф Лудильщиков посланников к ювелирам и только тут подумал, что, возможно, ему и Родион с вытягиванием золотой нити мог бы помочь. У того с его увлечением экзоскелетом уже много всяких технических устройств и ремесленных приспособлений скопилось. Дополнительно пришлось идти к Родиону, благо того искать по всей обширной территории поместья совершенно не требовалось. Почти все свое свободное время он проводил в механической мастерской. Собственно, большей частью, та мастерская под его запросы и создавалась. Ну, и еще под пожелания Тимура с Михаилом, мелких техномагов, но у тех хотелки совсем небольшими, в отличие от Родиона, оказались.

Секратаря Иван отыскал. Но вместе с ним отыскалась и еще целая куча разумных. Оказывается, Родион как раз в этот момент проводил презентацию новой модели своего экзоскелета. В ту минуту, когда глава клана только вошел в помещение, Кузьма, один из лисов, участвующих в подготовке и воспитании принятых в клан Лудильщиковых одаренных подростков, пытался, обрядившись в этот самый экзоскелет, что-то наподобие усиленного прыжка совершить. Под потолок, расположенный на высоте четырех метров, его сила синтетических мышц подкинула, а вот чтобы избежать падения, он специальный артефакт с заклинанием Падающего Древесного Листа активировал. И под чуть ли не прямым углом в пол проскользил. Только изумленный «Ой» послышался перед тем, как глухой звук удара о каменный пол прозвучал.

— Криворукий ты, Кузьма, — донельзя довольный получившейся комичной ситуацией, — засмеялся другой лис, Андрон, — кто ж артефакт планирования включает, находясь лицом к полу?

И все было двинулись к потерпевшему крушение испытателю, но тут заметили Ивана и почтительно остановились.

— Мы тут систему артефактов тестируем, — пояснил Родион хозяину, словно этот факт был и так непонятен.

— Вижу уже, — отозвался глава клана, исцеляя на лбу Кузьмы приличную шишку. «Был бы мозг, было бы сотрясение», — внезапно припомнилась услышанная когда-то в госпитале фраза, отчего на лицо графа сама собой выползла непрошенная улыбка. — И как результаты?

— Неоднозначные, — вздохнул Родион, успокоенный Ивановой улыбкой. Значит, не обижается хозяин, что его на эти промежуточные испытания не позвали. — Чем больше в получившейся системе элементов, тем больше ошибок в управлении. Ну, и команды на двигательные узлы передаются пусть с небольшим, но запозданием. Короче, еще в Вятке убедился, не годится этот костюм для боевых действий. Эффект увеличенной Силы сводится на нет заметно убавившейся ловкостью. Разве что грузчикам в порту такие будут впору, чтобы дополнительные тяжести таскать.

— Погоди пока расстраиваться! — Внезапно Ивана посетило ощущение близкой находки, разновидность предчувствия, в отличие от боевого, просто являющегося индикатором, что мысль развивается в верном направлении. — Дай мне полчаса, я опробую одну идею.

Мгновенным Переходом переместился в спальню. Не то, чтобы сильно критично, но лучше манипуляции с Системой выполнять все же лежа. Занял нужное положение, вызвал таблицу с Характеристиками. На ощупь вынул из горлышка добытой из Внутреннего Пространства бутылочки пробку, хлебнул сладкое, пахнущее медом и летом содержимое.

Вы выпили зелье Выбора, — проинформировала графа Лудильщикова Система. — В течение ближайшей четверти часа вам дается возможность для самостоятельного выбора из предложенных списков одного необходимого вам навыка или заклинания.

Повисев перед глазами несколько секунд уведомительная надпись сменилась на следующую:

Выберите желаемый раздел магии.

Ага, в прошлый раз мельком видел тут очень интересное название заклинания. Неживое, Как Живое. Вряд ли это название целого раздела, скорее, этакая ловушка от Системы, наподобие навыка Управление Гравитацией. Воодушевленный адепт тыкает в заголовок, желая понять, что за раздел магии за ним прячется, и получает нечто совершенно неприменимое. Вот только Ивану, имеющему дополнительный класс Химеролога, такая ловушка может за благо оказаться.

ЗаклинаниеНеживое Как Живоеоказалось третьеуровневым, а потому кушающим довольно много маны. Но по факту получилось именно то, что Иван и ожидал. По крайней мере накопитель, когда-то вживленный им в себя, под действием заклинания вдруг стал ощущаться вовсе не инородным телом, а словно одним из тех органов системных зверей, которые Иван обычно для улучшения пациентов использовал. Продолжил эксперимент.

— Как просто! — выдохнул удивленный Химеролог минуту спустя, поняв, что одним этим действием свой резерв увеличил на двадцать тысяч единиц. Ну, ровно на столько, какой объем был у того аместиста. Теперь не только растение-метаморф с близь расположенной татуировкой могли с заметным подтормаживанием ту ману из накопителя извлекать.

Хе-хе! А вот с экзоскелетом также беспроблемно, как с накопителем, не вышло. Ну, если бы Иван задумал весь экзоскелет в организм его пилота вживить, так, наверное, задумка бы и получилась, но ведь это настоящим уродованием живого человека бы являлось. Правда, у Тимура и Мишки нашлись по этому поводу свои наработки. Они пообещали в самом скором времени доразвить их, чтобы пилоту экзоскелета не пришлось весь механизм, целиком, в себя внедрять. Хотя, очевидно, что-то вживлять все равно придется. Типа той же небольшой платиновой монетки-артефакта, которую Мишке пришлось на черепе прикрепить, чтобы тем самым его от Машины, расположенной в Тайной лаборатории, обособить. Если идея выгорит, даже представить страшно, как может измениться вся их сегодняшняя жизнь. Хм, а если из экзоскелета экзодоспехи с защитой той же самой золотой нитью сотворить? Как бы господа боевые маги не прибили бедного графа за такие совершенно неоднозначные штуки в одночасье.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 25644643\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 45

Ловкость 55

Выносливость 136

Интеллект 103

Дух 93

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 15; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 24650\24650

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 1.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 18

«Уж небо осенью дышало…»! Да-да, именно так! С того дня, когда Иван из боевого похода в столицу их губернии, город Вятку, возвратился, уже заметно поболее месяца прошло. Несмотря на все более сгущавшиеся у Лудильщикова нехорошие предчувствия, пока никаких особых перемен в стране не произошло. Все такое же вяло текущее противостояние на западных окраинах их державы и то тут, то там вспыхивающие мятежи и просто акты неповиновения. Ну, и террористические акты, куда уж без них. Впрочем, похоже, первый шок от таких внезапных противоправных действий у властей все же прошел. Военные гарнизоны обновили часть начальствующего состава. Те, кто явно оказался связан с родами, перебежавшими к мятежникам, были или потихоньку отставлены со службы, или, что гораздо чаще, переведены, что называется, к медведям. Белым или бурым, без разницы. Главное, туда, где от их возможной измены никаких особых бед в принципе приключиться не сможет. Ну, и патриотическая пропаганда из разряда «жизнь за царя» в газетах вовсю развернулась. Народ даже роптать начал, что наступательный бой этим мятежникам, засевшим на землях пшеков, никто дать не торопится, а отдельные личности вызывались отправиться на фронт добровольцами.

У самого Ивана перемен много случилось. Это и золотая нить, что была ему ювелирами выработана и даже в вышивке военного мундира использована. Причем не только у самого Ивана, но и у ближайших его сподвижников, включая даже Степана, которого при любых раскладах планировалось дома оставить. Ксюшкино платье тоже вышивкой обзавелось, но с ней все выходило намного сложнее. На росомаху то платье при всем желании не наденешь, потому на шее у нее появился особый медальон. Ага, с тем самым желтым кристаллом, за счет которого поле антимагии у мятежников когда-то включалось. А вот оправу для кристалла удалось здорово уменьшить в размерах, потому и это всего лишь массивный кулон теперь был, а не шкатулка, как ранее.

Хе-хе, кстати о Степе и Ксюшке. Они между собой здорово рассориться умудрились. Точнее, Степу бес за язык дернул пообещать сестренке подарком на ее будущую свадьбу одну из двух его росомах — телохранителей. Ну, да там один из зверюг мальчиком оказался. Бог знает, что там Ксюшка себе навоображала, но краской она вся, от кончиков ушей до ключиц залилась, а потом просто из комнаты убежала и с нечутким братом очень долго не разговаривала. Домашние их общими совместными усилиями еле-еле помирить смогли.

А еще звериной ипостаси Ксении Иван особые когти взамен родных установил. Те, которыми она сможет магические Щиты врагов на раз вскрывать. Благо, Мед в лесу качать уже начали, и про свое обещание Лудильщикову, относительно трупиков магических пчел, Анастасия Глотова не забыла, точнее не забыли её родичи, которым сбор этого «ресурса» был поручен. Хотя, правды ради, еще бы они забыли про такую уйму деньжищ, которые за этот никому, кроме Ивана, редкий товар стрясти с него умудрилась. Впрочем, и Лудильщиков тоже не в обиде остался. Вместе с пчелами ему Анастасия еще целых семь бутыльков Медового зелья продала. Раньше то Глотовы просто не имели ни средств, ни связей закупить прочие ингредиенты для больших партий столь ценного алхимического продукта, а потому производили поштучно, по надобности и возможности, а тут смогли целую партию изготовить…

В общем, закупился Иван, так сказать, с запасом, вот очень сильно сомневался наш герой, что где-то еще в Империи смог бы в открытой продаже подобное зелье отыскать. Стратегический товар, способный в одночасье заметно усилить могучих магов, однако! А вот с самим зельеваром Настя своего приятеля знакомить наотрез отказалась. Отговорилась тайной рода и нежеланием того гениального мастера с незнакомыми людьми контактировать.

А еще у графа Лудильщикова за последний месяц получилось набрать себе настоящую дружину. В сочетании с экзодоспехами, совместными усилиями все же доведенными до ума, получилась вполне немалая сила.

День 15 августа для Ивана в первой своей половине, вполне обыденным выдался. До утра посидел в мастерской, еще пару комплектов артефактов для своих дружинников про запас изготовил, потом с Ксюшкой в образе росомах побегали по лесу. Ну, да, Иван, чтобы сестренке не было так одиноко, тоже эту звероформу освоил. Возвращавшихся уже в человеческом облике главу клана с сестрой целая делегация ребятишек встретила.

— Глава, мы просто обязаны вместе с вами принять участие в предстоящей войне! — отчеканила Лилия, очевидно избранная руководителем этой подростковой фронды. Про войну главе клана без всяких сомнений было сказано. Ребята же не слепые, развернувшуюся у них под боком подготовку видят отчетливо.

— С чего бы это мне вас с собой брать? — Настроение после дурашливой пробежки по лесу у Ивана было хорошее, поэтому не пресек этот разговор в зародыше, как мог бы, а решил чистой логикой на развоевавшихся детенышей воздействовать. — Вы, конечно, ребята сильные. Но в битве будут маги гораздо опытнее, да и настоящие монстры, которым вы на один зубок окажетесь, также появиться могут. В итоге я получу больше проблем с необходимостью вас защищать, чем пользы от вас на поле боя…

— А вот и нет! Мы все вместе долго тренировались, и теперь наш удар уже не летит куда попало, — заявила Лилия, глядя на своего главу даже с некоторым вызовом. Ну, если можно вызовом этот полный преданности взгляд обозвать.

— Ну, пойдемте, покажете, что у вас выходит? — вздохнул Иван, про себя выдумывая новую причину, почему, несмотря на все их успехи, он ни в коем случае не возьмет с собой своих подопечных. На самом деле, концепция стеклянной пушки, рассыпающейся в пыль уже от первого ответного удара врага, только в виде абстракции хороша, а не когда в качестве хрупкого стекла ребячьи жизни выступают.

Тем же разворотом всей дружной толпой они пришли на заброшенный глиняный карьер, представлявший из себя этакую безлюдную громадную котловину с крутыми стенками и почти без признаков растительности. Отсутствие этой самой растительности и было непосредственным результатом тренировок. До самого последнего момента единственным точно направленным ударом оказался тот самый, который нападающих на особняк врагов в пепел и прах превратил. Бог знает, в чем причина, но потом вроде слаженный «хор» малолетних стрелков принялся рассылать удары во что угодно, кроме намеченной для того цели.

— Вон, смотрите на ту елку, — указала Лилия на одно из немногих уцелевших деревьев на противоположном краю котловины.

— Тогда давайте по моей команде, — отозвался Лудильщиков, и начал обратный отчет, — три, два, один. У-У-У! — внезапно взревело сиреной Сигнальное заклинание, сотворенное им в самый последний момент в непосредственной близости от изготовившихся к стрельбе ребятишек.

Разумеется, выпущенное в таких экстремальных условиях заклинание даже близко не попало в цель, улетев чуть ли не в зенит и там полыхнув неяркой на фоне полуденного солнечного света вспышкой.

— Так не честно! — обиженно заявила Лилия.

— А ты думаешь, на войне никто из врагов не может в вашу сторону ничего такого выпустить? — осведомился Ваня, про себя размышляющий, каким образом в очередной раз будет отговариваться от упреков Башенина, уже пару раз укорявшего беспокойного графа в неожиданных мощных взрывах вблизи от их города. — Хорошо еще, что нас самих дружественным огнем не накрыли.

— Я поняла, мы не готовы! — От тона, с которым это было произнесено, молоко бы точно скисло, окажись оно где-то поблизости.

— Подозреваю, в этом случае, помимо отработки непосредственной групповой стрельбы, вам могли бы помочь тренировки на Меткость и Интеллект, — на ходу придумал Лудильщиков способ, каким бы мог хоть в какой-то мере уменьшить количество происходящих на этом полигоне взрывов и, соответственно, беспокойство ими жителей города Сарапула. Харизма +1, — внезапное послание от Системы включило у Ивана Лудильщикова угрызения совести. Он тут пытается своим стойким солдатикам вредничать, а от них только все усиливающееся почитание его в качестве непогрешимого лидера исходит.

— А еще вам нужно из общей толпы выбрать лидера, который бы и направлял удар на цель, — внесла свою лепту в обсуждение Ксения. Кстати, если подумать, так очень даже разумное предложение!

Уже немного успокоившиеся возвратились в усадьбу, а там Ивана неожиданно о визите важного гостя, ожидающего его в гостиной, известили.

— Вениамин Аракчеев? — Удивлению Лудильщикова не было предела. — Какими судьбами вы забрались в наши палестины?

— Вы в курсе, Иван Федорович, что не далее, как послезавтра император Павел Второй собирается по всей территории Рассейской империи ввести военное положение? А также объявить всеобщую мобилизацию для простолюдинов и призыв на службу для дворян, владеющих поместьями, — с самого порога огорошил графа Лудильщикова старейший член рода Аракчеевых.

— Не в курсе, хотя и не сказать, чтобы это известие было таким уж неожиданным. Долго эта неопределенность по всей стране продолжаться все равно не может. — Иван повел рукой по воздуху, словно иллюстрируя эту самую неопределенность.

— И вы… отправитесь в войска царя Павла? Я прав?

— Довольно бестактный вопрос, не находите? Но да, я, едва узнаю о призыве, немедленно, вместе с моей личной дружиной, для получения предписания отправлюсь к военному представителю императора в этом городе. Я ответил на ваш вопрос, господин Аракчеев? Надеюсь, и вы мне ответите, к чему все эти ваши расспросы?

— Дело в том, что в нашем роде сложилась довольно щекотливая ситуация… — Вениамин Аракчеев на пару секунд прервался, взглянув прямо в глаза своему визави. — Практически все мужчины нашего рода приняли решение перейти на сторону претендента Николая. Хотя, к моему великому удивлению, молодой Глава рода с этим не согласен. — И замер, словно прислушиваясь к мыслям графа Лудильщикова по поводу сообщенной им информации.

— Все равно, не понимаю, при чем тут я? — не выдержал паузы граф Иван.

— Старый дворянский обычай. При возникновении сильных противоречий во властной верхушке, мужчины рода делятся надвое, поддерживая сразу обе партии. К сожалению, наследники нашего рода об этом замечательном обычае подзабыли…. Но, несмотря ни на что, я должен сделать все, чтобы род Аракчеевых продолжил свое существование. — И продолжил, видя, что для Ивана цель его визита так и не прояснилась. — Я стар и призыву на воинскую службу уже не подлежу. У меня есть единственная возможность принять участие в войне официально, воспользовавшись древним параграфом до закона: «Именитый муж по призыву государя приходит на поле брани, оружный, с дружиной своей и союзниками своими». Вот в качестве вашего союзника, Иван Федорович, я и хочу представлять род Аракчеевых.

— Почему именно я? — Лудильщиков решил для себя сразу прояснить все неясные места. — Ведь вам даже пришлось для этого приехать из столицы в наш провинциальный Сарапул.

— Если не считать того, что среди столичной аристократии у нашего рода немало врагов и недоброжелателей? Тогда мне остается лишь сказать, что лично к вам у меня самое дружеское расположение. Именно благодаря вам я ныне не старая, выжившая из ума развалина, а вполне еще бодрый мужчина, ожидающий появления на свет своего потомка, — и, наблюдая в глазах собеседника присутствующую еще толику сомнений, добавил: — да вы не сомневайтесь, граф, я честен перед вами. А наличие весьма сильного и опытного в боях мага огня в вашей дружине уж точно не помешает.

— Ответ принят, — кивнул Иван, решившись, — но, тем не менее, для окончательного заключения союзнических отношений необходима будет Системная клятва.

— Само собой, — согласился старик и вновь повторил уже много тише: — само собой….

Старик Аракчеев не обманул. Через день все до одной газеты, продающиеся в городе Сарапуле, вышли с громадным известием на первых своих страницах: Царь Павел Второй объявляет в своей империи всеобщую мобилизацию; титульные дворяне призываются на службу вместе со своими личными дружинами. Война, и без того уже вовсю полыхавшая на западных окраинах страны, была, наконец, объявлена официально.

Хоть и краткое время было ему предоставлено, Иван Лудильщиков постарался использовать его по полной: пока в магической лавке не поднялись цены, закупился там необходимыми зельями, а на рынке продуктами, доделал экзодоспехи для последних принятых им дружинников, заключил дополнительные договора на поставку в поместье всего необходимого. В качестве химеролога и целителя граф тоже поработал как следует: в одночасье почти истратил весь тот запас частей высокоуровневых монстров, что в стазисе в своем Внутреннем пространстве на всякий случай хранил. Собственно, это и был тот самый случай. Усилил своих ближайших дружинников по максимуму. Даже на охоту с демоническим ножом отца сводил. Хотел мать, но та отказалась наотрез. Придется Степану для повышения Выносливости ее зельями из своего нового урожая поить. Ну, когда этот урожай поспеет, конечно. Не сказать, чтобы Иван полностью подготовился к грядущей войне, но сделал в этом направлении практически все от него зависящее.

Несмотря на многолюдство, царящее перед зданием службы императорского военного представителя в городе Сарапуле, Ивана этот важный чиновник принял в числе самых первых. Все-таки целый граф, да еще и георгиевский кавалер! На фоне прочих обычных дворян Иван отчетливо, словно фонарь в ночи, выделялся.

— Насчет вас, ваше сиятельство, у меня имеется отдельное предписание, — уведомил он Ивана, едва тот вошел в кабинет. — Битва ожидается отнюдь нелегкой, с большим количеством жертв. Сами понимаете, вам, с вашим Классом природного Целителя, сам Бог велел отправляться служить в армейский госпиталь. Таким образом вы наибольшую пользу нашему государю императору принести сможете.

— А как быть с моей дружиной? — нашел нужным поинтересоваться Иван. Нет, так-то личная дружина по всем писанным законам просто обязана оставаться при своем сюзерене, но мало ли…

— Разумеется, они будут служить в том же самом госпитале в качестве боевого охранения, — кивнул немолодой мужчина с полковничьими погонами, делая отметку в лежащих перед ним документах.

— Еще, согласно старому уложению, я хотел бы взять с собой на войну своего союзника, Вениамина Аракчеева.

— У меня не имеется на него никаких документов, — полковник застыл в раздумьях, все же тот параграф, на который ссылался Лудильщиков, давно уже не использовался на практике.

— Вениамин Аракчеев уже не подлежит призыву на воинскую службу по своему преклонному возрасту, — принялся прояснять ситуацию Иван, — но он очень сильный огненный маг и вполне еще боеспособен. Также он является искренним сторонником нашего государя императора.

— Хорошо! — принял решение военный чиновник, — огненные маги сейчас в дефиците и на фронте очень нужны. Я запишу его вместе с вашей дружиной.

В войска все же отправились не сразу. Призванным на службу дворянам давалось три дня на сборы, как-никак у тех поместья, куча слуг и работников, нельзя все просто так, без соответствующих указаний и хотя бы маломальской подготовки бросать. Иван использовал эти дни для тренировки личного состава и изготовление дополнительных боевых артефактов, его поместье дополнительных команд для бесперебойного своего существования точно не требовало. К тому же в нем помимо родителей со Степой еще и полностью законченный артефакт с еще одним Двойником оставался, хотя, конечно, хлопот за последние дни и всем остающимся в поместье значительно прибавилось. Да вот, хоть тех же наставников для их клановой школы вновь искать: из трех лисов два к Ивану в дружину влились, а третий, Савва, к своим сородичам, в Сибирь был отправлен. Повез целый мешок всевозможных подарков, необходимых оборотням для их жизни и развития. Мало ли, как там, на войне, дела у Лудильщикова, сложатся и сколь надолго все это затянется.

И эти три последних мирных дня тоже пролетели, вскоре Иван вместе со всеми своими бойцами в вагоне второго класса поезда, идущего через Москву в сторону Киева, разместился. Билеты, разумеется, граф Лудильщиков покупал исключительно за свой счет. Еще и за огромную гору багажа в дополнительном багажном вагоне пришлось железной дороге кучу денег отвалить. Разумеется, мог отправиться на войну и за счет казны батюшки царя, а все воинские припасы вообще переправлять в появившемся у него довольно объемном Домене. Но тогда бы его людям пришлось ехать в теплушках, нормальные пассажирские вагоны в воинских эшелонах исключительно для господ офицеров предназначались. А светить возможности Домена перед посторонними Иван и вовсе посчитал сильно-сильно неразумным. Так что нет, правильно со всех точек зрения по поводу траты денег за перевоз по железной дороге решил.

— Возвращайся поскорей! И чтоб живой и здоровый! И не геройствуй там понапрасну! — мать с глазами на мокром месте обнимала Ивана, стоя на перроне, заполненном провожающими.

— Конечно, мам! Куда ж я денусь? Чай не в первой на войну отправляюсь! Знаю, когда нужно удаль проявить, а когда осторожность. — Лудильщиков обвел взглядом собравшихся и вздохнул. — А Ксюша так и не пришла!

Сестренка очень в бой рвалась, вот только какой же брат такую пигалицу, будь она хоть сто раз боевым оборотнем, на войну то повезет? Вот и Ваня не взял. И ни на уговоры, ни не слезы и сцены не реагировал… Так что сейчас сестренка где-то сидит и дуется… Ну ничего. Пообижается и перестанет, зато будет в безопасности…

Со всеми попрощавшись, наш герой наконец-то устроился в вагоне и теперь наблюдал за уплывающим вдаль вокзальным перроном, с остающимися на нем провожающими.

— Впервые за последние полтора года Таю одну оставляю. Всё ли будет в порядке? — задумчиво произнес Лудильщиков, наблюдая, как по перрону вслед уезжающему поезду несется громко тявкающая лисица…

— Тая не одна, а с вашими родителями осталась. С ней всё будет хорошо, — привычно сухо отреагировал на вопрос господина Родион, расположившийся в том же купе, отмечая что-то одному ему понятное в ворохе ведомостей и документов…

Поезд катил медленно. Точнее, он и в мирное время бы ехал не быстро, а тут вообще надолго замирал едва ли не на каждом полустанке, пропуская военные составы. Уже верно голодать бы пришлось, взятые с собой харчи еще в первые сутки подъели, но у предводителя дружины же было личное пространство и Двойник в комплекте. Тот еду им через это самое пространство отправлял. Так что, как это в армии про только недавно призванных салабонов говорится?…Мамины пирожки в животах у них, в самом буквальном смысле, не успели улечься, даже когда они всей дружиной уже на вокзале в Киеве со своего поезда сходили.

А дальше до места им предстоит в обозе добираться по раскисшим от дождей дорогам. Ну, да, осень, пока они добирались до Малороссии, уже крепко вступила в свои права, а какая ж осень без дождей?

Собственно, они только свои пожитки на телеги свалили, как один из самых больших ящиков распахнулся, и оттуда выбралась сонная и позевывающая Ксюша в охотничьем костюме…

— А мы что, уже приехали? — спросила эта… эта… эта бесстыжая бестия, невинно хлопая на брата глазками, в то время как у Вани впервые в жизни рука сама к ремню потянулась…

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 25748992\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 45

Ловкость 55

Выносливость 136

Интеллект 103

Дух 93

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 24650\24650

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 1.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 19

Куда их завезли с этим обозом? Бог весть. Просто, в какой момент передние возки и телеги начали останавливаться, а потом по колонне прокатилась команда о выгрузке.

— Ваня, я устала! Хочу отдохнуть! — продолжила канючить «девочка-воительница». Иван, как первый приступ жгучего желания всыпать сестрице, чтоб она, несмотря на свою регенерацию неделю на попу сесть не смогла бы, крепко задумался.

А что, собственно, действительно с этой оторвой делать то? Назад отправить? А как? Порталом не получится. Весь запад империи плотно закрыт антителепортационными ритуалами. Даже обычные для Ивана короткие прыжки требуют раза в два больше сил и контроля, причем нагрузка с каждым следующим переходом возрастает. Так что о дальних марафонах и думать нечего.

Отправить сестру с сопровождением домой? Так боязно… На дорогах неспокойно. Далеко не факт, что в ином месте она будет в большей безопасности, чем рядом с братом, способным её даже с того света вытащить.

Поломав немного голову над данной дилеммой, покрутив её так и эдак, Ваня решил таки сестрицу при себе оставить, но спускать подобное поведение не стал. Раз уж эта «Великая Воительница» решила на фронт податься, так пусть хлебнет армейского быта по полной… Начиная с самых азов, так сказать. Вот к примеру сейчас бурчащая Ксюша, в уже изрядно потертом охотничьем костюмчике, работала грузчиком. А до этого в пути выполняла всю самую тяжелую и неприглядную работу, до какой наш герой её только мог допустить…

— Ничего-ничего! — подбодрил он сестрицу. — Прямо сейчас ты вносишь важный вклад в будущие наши победы и успехи, так что не расслабляйся! Тебе ещё три телеги разгружать…

А сам Иван решил оглядеться…

Что вокруг? Слякоть, низкое, серое от туч небо и небольшое сельцо. Название звучное: Александровка. По всей Рассее, наверное, десятки, если не сотни Александровок стоят. А в ней и штаб обнаружился. Ну, или та его часть, которая ведает распределением вновь поступающих подкреплений по уже действующим подразделениям.

— Граф Лудильщиков Иван Федорович, Класс Целитель, — прочитал в сопроводительном документе полковник, к которому направили Ивана. — Ну, что же, ваше сиятельство, очень вовремя вы. Мы как раз только что новый госпиталь развернули. Провожатого дотуда для вас и вашей дружины сейчас дам.

До госпиталя, заявленного в качестве места прохождения их службы, пришлось не один час добираться. Благо, что телеги под перевозку снаряжения, заготовленного Иваном для дружины, им временно оставили. А может, и не временно, в госпиталь то раненых должны на чем-то с поля боя доставлять. На телегах — оно всяко сподручней, чем на носилках выйдет.

— Исмагилов Рафик Наилевич, полковник от инфантерии, — представился Ивану пожилой мужчина с роскошными бакенбардами по моде начала прошлого столетия в ответ на его собственное представление. Кроме бакенбард Рафика Наилевича еще отличали полковничьи погоны с пехотными знаками различия. Похоже, просто такой вот безобидный бзик у человека, нравится ему эпоха победителей Наполеона, ведь, вроде, именно в те времена пехоту инфантерией именовали?

А потом началась обычная работа целителя. Кстати, единственного на весь госпиталь, остальные медики — простые врачи, сестры милосердия и санитары были. Из магического здесь кроме светильников были только несколько артефактов (Ваниного же производства) да неплохой набор зелий… Ну, и вот, полковник от инфантерии, в качестве начальника и доставалы всего необходимого для работы его подчиненных. Кстати, гениального доставалы! Он даже умудрился обеспечить Ивана поставками магических животных! Не много и не регулярно, но просто, как сам факт!

Первые пару дней работы было относительно немного. Раненых, конечно, доставляли, но так, единичных. Для Ивана, способного за сутки поставить на ноги и сотню, подобный режим даже работой не считался, так — разминка. Потому он серьезно засел за доведением до ума своего оружия последнего шанса: все того же заклинания Огненного Феникса, но перекачанного дополнительной маной вплоть до полной потери этим заклинанием стабильности. Проблема заключалась в том, что граница между еще стабильным Фениксом, способным к полету, и его до безобразия взрывоопасной версией, была зыбкой и неопределенной. Вот он парит в воздухе, а в следующее мгновение при слишком резком повороте уже взрывается с громким хлопком, после которого вдребезги разлетаются выставленные Иваном Воздушные и Водные щиты, а вырытый окоп, специально отрытый для экспериментов, засыпает тоннами мокрой глинистой почвы. Мощная штука! Если придумать способ стабилизации взрывоопасной структуры, так такой, пожалуй, можно было бы и с боевыми магами уровня ведущих великокняжеских дружинников потягаться. Ну, чисто умозрительно. Все же у тех монстров и у самих, наверняка, не одно подобное ультимативное заклинание припасено.

Ну, вот, накаркал! Впереди, там, где линия фронта проходила, вдруг все загромыхало, засверкало, и уже через несколько часов раненые оттуда потоком пошли. Причем, помимо пострадавших, до разом окунувшихся в работу медиков еще и очень неприятные сведения донеслись. Сразу два князя, державшие со своими немалыми дружинами оборону на ближайшем участке фронта, Сангушко и Святополк-Четвертинские, вдруг к Николаю Романову переметнулись, оголив первую линию соприкосновения. Теперь там форменная мясорубка развернулась: мятежники пытаются и вторую линию обороны прорвать, а генерал Скобелев, командующий Второй Рассейской армией, воюющей здесь, соответственно, начал подбрасывать подкрепления, чтобы фронт удержать. Для медиков госпиталя, в котором граф Лудильщиков оказался, получался очень опасный момент: помимо второй линии обороны, своих войск перед ними и нет вовсе. Случись прорыв, они в самом эпицентре битвы оказываются.

Вообще-то, по всем канонам, госпиталь подлежал немедленной эвакуации, вот только сделать в текущих реалиях подобное — означало разом обречь на гибель сотни солдат, которых Иван оперативно исцелял и отправлял обратно на их позиции. Потому госпиталь пока так и оставался, чуть ли не сразу за боевыми порядками.

Иван очередному раненому в госпитальной палатке жизнь спасал, когда снаружи вдруг раздался истошный крик:

— Воздух!

В принципе, жизнь исцеляемого уже вне опасности была, потому наш герой сразу наружу кинулся. Хотя полковник Исмагилов и владел купольным вариантом воздушного Щита, весь госпиталь ему не прикрыть, потому оказать ему поддержку виделось очень разумным поступком. В последнее время мятежники, по сообщениям, повадились бомбить армейские тылы, не делая особых различий в том, кто под ними находится. По крайней мере, сообщение о проштурмованном с небес соседнем госпитале до них не далее как вчера доводили.

Однако, ну и здоровая же дура, этот эскадренный дирижабль! Иван уже подзабыл чуточку, насколько подавляюще выглядит с земли самый громадный из всех типов воздушных боевых кораблей. И конкретно эта громадина, с намалеванным на ткани газовых баллонов Романовским родовым красным грифоном, со щитом и мечом, нацелилась именно на их палаточный городок. Даром, что на скатах палаток у медиков опознавательные красные кресты были нарисованы.

Едва Иван успел получившуюся диспозицию рассмотреть, как сверху тонкий свист послышался. Достаточно долгий, нарастающий по силе свист. Именно так «поют» флешетты, дротики, которые летуны вываливают с небес на пехотные порядки противника. Ну, или вот как в этот раз, на госпитальные палатки. По раненым же еще много проще отбомбиться: они не разбегаются, как зайцы при виде коршуна.

Щит, выставленный Лудильщиковым, содрогнулся и пошел волнами. Эскадренный дирижабль обладает огромной грузоподъемностью, поэтому мелких металлических дротиков, размером с небольшой карандаш, способен сбрасывать буквально тоннами. К счастью, Щит нашего героя выдержал. И к несчастью, полковник Исмагилов переоценил собственные силы и растянул свой Щит на несколько большей площади, чем это было рационально. Оттого последняя порция железных стрелок все же накрыла край их расположения, и сейчас оттуда раздавались истошные крики боли.

— Ах ты, сволочь летучая! — не обращая внимания на присутствующих поблизости сестер милосердия, выругался Иван в голос и принялся создавать свой экспериментальный особо взрывоопасный конструкт. За те два дня затишья он уже неплохо натренировался это делать, а еще вдруг неожиданная идея в голову пришла.

Улучшенный Огненный Феникс вышел на загляденье, даром, что без взрыва только парить и еле-еле смещаться в пространстве в состоянии. Временно оставив его под присмотром лишь малой толики сознания, Иван принялся создавать конструкт Мгновенного Перехода. Мозги чуть не вскипели от столь сильного усложнения магических манипуляций: поддерживая один сложный конструкт, создавать другой, да еще с изменениями точки фокуса с себя самого на объем пространства, в котором в данный момент его огненная птица парила.

Резко накатившая ужасная головная боль мгновенно переключила все сознание на себя. Вскрикнув, Иван рухнул на землю, стараясь удержать сознание.

В себя Лудильщиков пришел почти тут же, очень симпатичная сестричка милосердия едва успела сделать в его сторону несколько шагов.

Интеллект +1; Дух +1, — извещала его Система, закрыв этим своим сообщением почти весь обзор боевитого графа.

— Не трясите меня, пожалуйста, Зиночка, — попросил Иван, страдальчески морщась, ощущая сквозь прижавшуюся к его щеке грубую, шершавую ткань очень даже приятные мягкие округлости. Наблюдая разгорающийся в небе грандиозный пожар, наложил на себя конструкт Среднего Лечения. Были опасения, что со своим состоянием Большое Лечение он бы просто не потянул, да и ни к чему, в сущности, столь сложный конструкт в его случае был.

Целительская магия подействовала, как всегда, очень быстро. С огромным сожалением оторвал голову от роскошной Зиночкиной груди, взгромоздился на ноги.

— И отчего это я совсем не удивлен⁈ — Откуда тут взялся Никита Огарев. Иван даже сразу и не сообразил, все внимание было занято грудью сестрички милосердия и горящим дирижаблем.

Меж тем Никита продолжал изощряться в остроумии.

— Ваше сиятельство, отчего вы так не любите дирижабли?

— Чего это не люблю? — сделав виноватое выражение лица, подыграл другу Иван.

— Ну, вы их безжалостно взрываете, едва только они попадаются вам на глаза! — Огарев выдержал небольшую паузу и с улыбкой заключил Ивана в объятия. — Здравствуй, Ваня, не знаю, чем ты этих летучих гадов так шарахнул, но выглядит замечательно. Жалко, в трофеи этот дирижабль теперь уже точно не попадет.

Словно подтверждая слова князя, полыхающий на полнеба воздушный исполин резко пошел на снижение. М-да, после катастрофы там явно мало что уцелеет.

— Ваше сиятельство, — к Ване подбежала Машенька, вторая после Зиночки госпитальная красавица, — к исцелению доставленных раненых все готово.

— Ладно, Иван, не буду тебя отвлекать, — в свою очередь заспешил Огарев, взметнувшись в седло своего скакуна, до этого момента спокойно застывшего рядом. И вдруг, привстав на стременах, проорал: — Эскадро-он! К упавшему вражескому дирижаблю! Рысью!..

«А ведь какие красивые и грациозные создания у меня получились»! — Отметил Лудильщиков краем сознания, уже торопясь к очередным своим раненым. Скакуны, несущие своих всадников, легко и очень быстро перемещались по пересеченной местности, пробуждая в памяти молодого целителя школьные уроки про древнегреческих кентавров.

Накал боев на их участке фронта начал снижаться. Перекинутые вовремя генералом Скобелевым резервы позволили вернуть позиции, захваченные было неприятелем. Соответственно, непрерывный поток в госпиталь раненых вновь стал стихать до размеров небольшого такого ручейка. Только у графа Лудильщикова свободного времени как не было, так и не было. Он затеял создание оборонительной системы возле своего госпиталя. Очень уж Ивану не понравился тот момент, когда на фронте, рядом с ними все буквально на волоске висело. Потому с западной стороны этакой подковой наш герой установил минное поле, состоящее из артефактов собственной работы. Только он эти артефакты не прямо тут, на коленке клепал, а достал их через Двойника, которого в своем поместье на всякий случай оставил.

Каким образом подобное сделалось возможным? Так Иван же улучшил свое Внутреннее пространство! Теперь вместо невнятной темной норы, совмещенной с кладовкой между Иваном и его Двойником всего одно большое помещение располагалось. Ну, или маленький островок, плавающий в пузыре с туманными, постепенно уплотняющимися стенками. И, самое главное, хоть Иван, хоть Двойник в это Внутреннее пространство, которое Лудильщиков для себя Доменом обозначил, могли входить и выходить друг у друга. И расстояние теперь не играло ни малейшей роли. Вот только Иван побоялся, что если он в Домен самолично войдет и выйдет в Сарапуле, то для того, чтобы снова попасть на фронт ему надо будет снова на поездах и телегах трястись, поскольку точка выхода на фронте вместе с ним сместится. Потому и еще одного Двойника использовал, хотя тот и требовал прорвы маны на свое создание.

Но, так или иначе, а госпиталь теперь был от внезапного прорыва противника неплохо защищен. Артефакты, спящие до поры на обширном пространстве, могли по мысленной команде Ивана активироваться, и тогда горе неприятелю, туда забредшему.

Внезапно начавшаяся складываться идиллия оказалась вновь грубо нарушена. И нет, на этот раз вовсе не мятежные князья пополам с войсками мятежников постарались, а одна неугомонная девчонка, умеющая превращаться в росомаху. Она просто-напросто пропала. Пришлось Лудильщикову дознание проводить, опрашивая бойцов своей дружины, стоявших в то утро на карауле вокруг расположения госпиталя.

— Как обычно все было, — среди караульных отыскался один свидетель, сумевший указать направление, в котором ушла Ксюшка, — Ксения Федоровна пробежала мимо меня в сторону вон того леска. Она же каждое утро так делает.

Было «как обычно», да вот закончилось не так: Ксюшка так и не пришла на завтрак. Иван начал в темпе собирать команду для ее поисков, благо, новых раненых с утра еще не поступало, и ему не пришлось манкировать своими обязанностями.

Для поисков сестры Иван взял с собой только Родиона, одного из лисов и парочку гвардейцев из тех, которые с поста по охране госпиталя уже давно сменились и успели отдохнуть. Всю дружину таскать с собой было глупо: и поисковиков замедлять будут, и госпиталь без охраны оставлять — не очень хорошая идея. Поскольку среди солдат упорные слухи ходили, что мятежники пленных врагов на какие-то черные ритуалы пускают. А тут до неприятеля меньше десяти километров: прорвется какая-нибудь маневренная группа с ритуалистом — и все, привет! Раненые же, в большинстве своем, беззащитны, как и медицинский персонал.

Иван было попробовал воспользоваться поиском через связанные артефакты. Вот только в округе было столько всего магического намешано, что уже отработанные ранее действия показывали результаты весьма расплывчатые. К счастью, лис, взятый Лудильщиковым, очень быстро напал на след пропавшей девушки, а экзодоспехи и заклинания усиления позволили мчаться по обнаруженной цепочке следов, едва ли не обгоняя ветер.

Ну, кто бы сомневался, след привел небольшой отряд прямиком к сбитому на днях дирижаблю.

— Тут еще чужие следы, два человека что-то из дирижабля достали. Ваша сестра, перекинувшись в росомаху, пошла за ними, — проинформировал их следопыт.

— Кто бы это мог быть? — проворчал Иван, но, разумеется, преследование продолжил. Только дал себе зарок, что на этот раз сдерживаться не будет и накажет проблемную сестренку при помощи ремня. Некуртуазно, конечно, почти взрослую девицу таким образом наказывать, но если вспомнить их отнюдь не дворянское происхождение, а также то, что Иван здесь и сейчас является для провинившейся старшим родственником, так, вроде как, именно так и полагается поступать. Как говорится, чтобы в голове проснулись здравые мысли, иногда просто нужно постучаться чуток пониже. А потом в магический сон её до конца боевых действий! В бронированный ящик! И под охрану! Но сначала выпороть!

Вот с такими вот, почти кровожадными мыслями Иван со товарищи и догнали беглянку. Точнее, они на нее практически наткнулись, когда та из самых зарослей колючего кустарника за чем-то происходящим на лесной опушке наблюдала.

— «Ваня, как хорошо, что ты пришел», — встретила хитруля брата внешне почти счастливым ментальным посылом, хотя по ее основному эмоциональному фону тот отчетливо ощущал, что радостью от его появления вовсе даже и не пахнет, а вот серьезные такие опасения у Ксюшки таки присутствуют.

— «Что тут у тебя?» — Так же мысленно поинтересовался Иван, подавая знак своим сопровождающим, чтобы те вели себя максимально тихо.

— «Я утреннюю разминку в лесу совершала, когда двух очень подозрительных людей увидала.»

— «Подозрительных? Чем же?»

— «Они в сгоревшем дирижабле сначала копались, а потом, видать нашли что-то, потому что какой-то небольшой, но на вид тяжелый железный ящик из обломков выволокли. И понесли его куда-то.»

— «И ты даже не попыталась их остановить?» — не поверил Иван рассказу шебутной сестрички.

— «Побоялась я. От них опасностью так и шибает. Ты, Ваня, только не смейся, но после попадания в это тело, я стала своим загривком возможную опасность ощущать. Как только встает шерсть на нем, так значит, стоит поберечься.»

— «А по поводу твоей пропажи тебе твой волшебный загривок ничего такого этакого не сообщает?» — Иван постарался придать своему ментальному голосу побольше злости и ехидства.

— «Выпорешь? Ну, и пускай, зато я помешала двум этим врагам какую-то гадость совершить.» — Опаска со стороны Ксюшки переросла в упертую решимость. — «Если бы вы меня не догнали, тогда я подняла бы тревогу, когда они стали бы пытаться на ту сторону перейти.»

— «Да что-то не похоже, чтобы они торопились на ту сторону,» — озадачился Лудильщиков, взглянув на то, чем на опушке занимались двое неизвестных. Точнее, занимался вообще один, а второй, чуть в отдалении стоя, по сторонам зыркал. Как он еще их хождение совсем неподалеку от себя не заметил? — Кстати, а что тут у нас?

На последний вопрос, заданный Иваном вслух, неожиданно ответил обычно неразговорчивый Родион.

— Так кладбище тут деревенское. Вон, и верхушки крестов среди разросшегося ковыля выглядывают. По ту сторону могилы посвежее, там пока только трава, а с нашей стороны, так уже и деревья наросли.

И точно, кладбище. А не признал его Иван по той причине, что до этого он только ухоженные кладбища видел, а тут все окрестные жители от войны еще зимой прочь подались, а потому могилы по самую верхушку крестов травой поросли.

— Что-то сильно не нравится мне то, что эти двое несомненно сильных магов тут делают, — пробормотал Ваня в размышлении. — И подмогу вызывать, может статься, уже поздно, надо самим попытаться помешать этот их ритуал закончить.

— Так может, просто стрельнем по ним залпом, вдруг да, не так уж они и страшны? — это предположил один из гвардейцев, тот, что, вроде как, послабее был.

— Судя по тому, каким морозом меня при взгляде на них пробирает, все не так просто может оказаться, — отозвался Иван. — Но делать нечего, давайте попробуем. Вы из трех стволов залпом в того, кто на земле барабается, а я попробую второго, стоящего на месте, достать.

— А мне что делать? — поинтересовалась Ксюшка у брата, когда тот отползать начал, чтобы начать свою атаку немного со стороны.

— А ты все, что можно, уже сделала. Сиди теперь и не высовывайся, а при малейшей опасности со всех четырех лап убегай, чтобы еще и на твою защиту мне в бою не отвлекаться.

Отползя на сотню шагов в сторону, Ваня еще раз удостоверился, что враги по-прежнему заняты своим таинственным делом и не подозревают о готовящемся на них нападении. Даже если вражеские маги ощутят начало заклинания Лудильщикова, возможные щиты они немного в другую сторону выставят. Ну, при условии, конечно, что те Щиты вовсе не круговыми или купольными будут.

— Начали! — скомандовал Иван в двусторонний разговорник, вторая часть которого у Родиона на шее висела, сам переносясь с опушки почти вплотную к стоящему на месте часовому и запуская сразу два Воздушных Копья. Ну, рассудил таким образом, что при отсутствии у противника активированного Щита, ему и простых Копий хватит, кастуются же они куда быстрее по сравнению с тем же Фениксом. Ну, а если вокруг часового сильный невидимый Щит уже возведен, так и Огненного Феникса может не хватить.

Бах, бах, бах! — Загремели выстрелы. Ву-у! — Взвыли воздушные смерчи, составлявшие основы Воздушных копий. И все без толку получилось. Только «часовой» в Ивана какое-то атакующее заклинание метнул, от которого Иван ушел еще одним Мгновенным Перемещением… чтобы в точке выхода попасть под действие еще одного заклинания. То заклинание не смертельным вышло, развитого Целителя вообще довольно трудно убить, но по земле Лудильщикова протащило знатно. И амулет Железной Рубашки до донышка разрядило.

А вот со стороны ритуалиста по опушке чем-то таким прилетело, отчего только начавшая желтеть листва разом с кустов и деревьев прахом осыпалась.

«Ксюшка»! — Промелькнула у целителя мысль, только враг его полностью боем связал, не позволяя переместиться, чтобы проверить, как там сестренка.

И тут со стороны пораженных зловредной магией деревьев в сторону сражающихся бурым росчерком росомаха выметнулась.

Иван, словно в очень замедленном синема, наблюдал за тем, как заклинатель сотворяет жест, должный обрушиться на Ксюшку в теле зверя каким-то явно убойным заклинанием… без всякого видимого эффекта, и отлетает, сраженный ударом лапы чудовищного хищника.

Для противника графа Лудильщикова такое мгновенное изменение диспозиции тоже стало очень неприятным сюрпризом, отчего он прекратил атаковать еле отбивающегося целителя и попытался поразить росомаху каким-то синим лучом. И снова промах!

Впрочем, эффект, похоже, какой-то все же был! Зверь, уже набравший скорость в направлении последнего остающегося на ногах противника, резко отвернул в сторону от снова начавшего колдовать мага.

А! Пропадай моя телега! — Именно такими словами сопровождал когда-то их пьяный сосед решительное отворение калитки своего дома, к поджидавшей его там супруге, сильно разъяренной состоянием мужа. Такими же словами, только мысленно, сопроводил создание перенасыщенного маной Огненного Феникса Иван Лудильщиков. Понятное дело, что от взрыва его самого мощного заклинания не поздоровится и ему самому, тут же нет окопа для укрытия, да и расстояние от самого Ивана до предполагаемого примерного места взрыва чуть ли не вдвое меньше.

Ху-у! — Полыхнул нестерпимым жаром стремительно расширяющийся огненный шар…. И темнота.

В себя Иван пришел от мучительной тряски. Темнота вокруг него сохранялась. Пришлось сотворить Диагностический конструкт, показавший Ивану, что у него нет глаз, носа, ушей, да и еще много чего из того, что положено иметь нормальному человеку.

«Легко отделался»! — захотелось произнести, но из сожженной гортани послышались лишь невнятные сиплые звуки. Впрочем, если Целитель не умер на месте, он уже точно не умрет. Большое Лечебное заклинание, легшее на закончившего работу Диагноста, принялось просто на глазах заращивать страшные обугленные раны.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 26200040\26214400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 45

Ловкость 55

Выносливость 136

Интеллект 104

Дух 94

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 24700\24700

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 1.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 20

Восстановился Иван еще до того, как двое его выживших подчиненных, гвардеец и лисий оборотень успели его до их госпиталя донести. Родион в это время их собственные припасы и то, что сумели собрать с уничтоженных врагов, транспортировал. Второй гвардеец в том сражении погиб. Его волна смертельной магии, запущенная ритуалистом, вместе с растительностью на опушке погубила. Повезло еще, что одного, остальные успели до этого момента немного рассредоточиться и под эпицентр удара не попали, а там их собственная защита вкупе с целительскими артефактами смогли вредный эффект на нет свести.

От атакующей магии второго врага досталось и Ксюшке. Поле антимагии, включенное ей, не сумело полностью нивелировать воздействие того странного синего луча, запущенного врагом в сестренку перед самой своей гибелью. К счастью, зверская регенерация росомахи, даже без вмешательства целительской магии старшего брата сама отлично справилась с ее починкой. Но Ксюша все же впечатлилась. А то до этого она совсем уже неуязвимой себя начинала считать.

— Ваше Сиятельство, — Родион, заметив, что раненный командир уже окончательно пришел в себя, нашел нужным поинтересоваться, — а что вы нам с артефактами на том кладбище собранными, делать прикажете?

— Где они? — Иван подобрался. Наверняка, штуки, ради использования которых двух первоклассных магов через линию фронта отправляли, очень ценными, а может, и опасными оказаться могут.

— Так возле вашей палатки сложили.

Ох-ох, старость, не радость! Несмотря на присутствующую еще жесточайшую слабость придется вставать. Мало ли какую гадость они там с собой притащили. Может, прямо в этот самый момент какие-нибудь потусторонние твари из тех артефактов на свет божий выбираются, чтобы сожрать все живое.

Потусторонних тварей не обнаружилось. Комплект предметов, изготовленный из странного твердого, но очень легкого металла, содержал что-то непонятное. Странная смесь конструктов одновременно на магию смерти и на пространственную магию похожих. Но никаких маяков или пентаграмм призыва в них не содержалось. Это точно. Решив, что попробует разобраться с этими странными артефактами попозже, Иван закинул их к себе в Домен. Вообще у него там усилиями его двойников уже приличный склад всякой всячины образовался. Где бы еще времени для изучения всех этих странностей отыскать в достатке?

Долгожданный двадцатый уровень Иван получил, исцеляя очередного раненого. Несмотря на то, что уровень знаковым был, кроме обычных трех единиц в Характеристики и возможности попытать счастья с выбором очередного навыка или заклинания третьего или четвертого уровня, других бонусов от Системы не было. Только уведомление, что двадцатый уровень делает его в глазах Системы полноценным разумным. Интересно, что такая полноценность дает?

А единственную свободную единичку Первичных Характеристик Иван решил в Ловкость определить, туда же и еще одна волей случая и Системы была распределена. Последняя, как это всегда у Ивана было, упала в Дух. И нет, до третьего барьера в ловкости он пока не добрался. Интересно, а на каком уровне он вообще установлен?

За три десятка миль от госпиталя, в котором в данный момент Иван Лудильщиков обретался, по ту сторону фронта, в штабе первого корпуса армии царя Николая, Дэвид Медоуз, герцог Бэдфорд, получивший этот титул три года назад из рук Его Величества Эдуарда Седьмого раздраженно сломал карандаш. Связь между ним и созданным его руками сложнейшим комплектом артефактов, должных при их единовременной активации создать пелену мертвых, непроходимую ни для чего живого, прервалась. Что ж, придется, как говорится, по старинке: прорывать фронт, вводить в прорыв «кавалерийские» части и надеяться, что их высококлассные британские маги сумеют совладать с прибывшими к месту прорыва дружинниками этого очень опасного русского герцога Александра. Впрочем, неудавшаяся пелена мертвых — не последняя заготовка, ожидающая своего часа. Британские артефакторы за последнюю пару лет немало смертоносных новинок сумели изобрести. Реванш после неудачной для джентльменов войны на Дальнем Востоке так или иначе состоится.

Тишина на участке фронта, где находился Иван Лудильщиков со своей боевитой сестренкой и дружиной, продлилась до семи часов утра следующего дня. В это время как раз в начале осени в этой месте светать начинает. В тот момент, когда Иван Лудильщиков закончил исцелять очередного доставленного в госпиталь военнослужащего, вдруг словно отдаленный гул послышался, а вскоре вслед за ним уже гораздо ближе начали раздаваться звуки сильных взрывов.

— Странно, обстрел второй линии обороны идет, — поделился с Иваном своими сомнениями Рафик Наилевич. Он же не всегда командиром госпиталя был, большую часть своей весьма длительной карьеры провел в пехотных частях, не раз под подобные обстрелы попадал, потому и говорил так уверенно. — Почему-то первую линию не обстреливают совсем.

Иван быть может и мимо ушей пропустил бы житейскую мудрость начальника, да словно кольнуло его что-то. Очень скорым шагом выбежал из операционной палатки, благо с целительством пациента к тому времени уже закончил полностью. В Домене у него несколько малюток-дирижаблей, положенных туда Двойником на всякий случай, дожидались. Вроде, расстояние от госпиталя до второй линии обороны больше пяти верст, обычный путник и за час столько не преодолеет, тем более, что в лесостепной зоне и дорог то толком нет, одни направления. Но дирижаблям в воздухе дороги не нужны, а по прямой эти малютки пять верст от силы за четверть часа преодолевают. Иван сразу два дирижабля, оборудованных артефактами для разведки местности, по сторонам от их госпиталя в направлении фронта отправил, чтобы уж точно надвигающуюся опасность не пропустить.

Дорогущие артефактные камеры, передающие полученное изображение прямо в мозг оператора, все деньги, затраченные на их приобретение, отработали сполна, до последней копейки. Отряд вражеской конницы, скорой рысью передвигающийся от прорванной линии обороны в сторону практически беззащитного госпиталя, не обратил совершенно никакого внимания на зависшую над из головами маленькую конструкцию. Второй дирижабль показал, что на его участке рассейская оборона еще держится, но бой уже на самых подступах к окопам идет. Причем, именно ко второй линии. Первая к тому времени уже оказалась полностью захвачена.

Уже потом, много позднее, Лудильщиков узнал, что переход на сторону противника не единственным преступлением дружин двух князей, ведущих свою родословную от князя Гедемина, оказался. Перед тем, как защищаемые ими окопы покинуть, их маги заминировали те артефактами. Вот в это утро, перед самым вражеским наступлением, артефакты и сработали, разом погубив рассейских бойцов, обороняющих первую линию окопов, на довольно большом протяжении.

Благодаря деятельностьи высококлассного Целителя, не так уж много раненых и больных у них в палатках лежало, но экстренная эвакуация, да еще и с медперсоналом, оказалась очень суматошным и хлопотным занятием. Ещё и почти все телеги, приписанные к их госпиталю, находились в разгоне. Часть раненых поближе к передовой дожидалась, часть начальник госпиталя по каким-то необходимым хозяйственным делам отправил. Плюс, первоначально полковник Исмагилов неверно разобрался в ситуации, решив еще и вверенные ему материальные ценности хоть в какой-то мере спасти, а Иван, занявшись наблюдением за противником, на это и внимание не обратил. Лишь через полчаса, когда вражеские всадники совсем уж близко к расположению их госпиталя доскакали, граф заметил, что люди так еще и носятся по лагерю, стаскивая в имеющиеся телеги всякие вроде бы полезные нужности. Ну, типа стопок одежды, медикаментов, перевязочных материалов и прочего. На краю их расположения какой-то санитар даже палатку затеял разбирать.

— Господин полковник! Через десять — пятнадцать минут прорвавшийся передовой отряд противника окажется здесь! А прямо тут, соответственно, получится поле боя! — на повышенных тонах обратился Лудильщиков к начальнику госпиталя, пытаясь вложить тому хоть толику ума.

Очевидно, с добавлением ума все-таки что-то получилось, а может Исмагилов сам, наконец, пусть с опозданием, понял, что спасенные простыни и судна для тяжелораненых не стоят человеческих жизней, потому зычным голосом заорал:

— Отправляемся! Немедленно отправляемся! Враги на подходе! — И повернулся к Лудильщикову: — Иван Федорович, а почему вы и ваши люди не собираетесь?

— Так не уйдем мы от конницы, если все вместе побежим. Они ж вон за тем леском уже. Кто-то обязательно должен остаться прикрывать отход, — просто и наглядно пояснил Иван свои намерения, ткнув пальцем в группу деревьев, что с западной стороны их лагеря создавали видимость небольшого лесного массива.

— Останусь я, а вы уходите. — Полковник, словно разом постарев, грузно двинулся по направлению к указанному ему леску.

— Господин полковник, если останетесь вы, то просто погибнете, практически ничего своей смертью не достигнув. — Иван, без всякого соблюдения субординации ухватил за плечо своего командира, решившего, видимо, уйти из этой жизни героем. — Иное дело я! Я погибать и не подумаю. У меня тут вокруг лагеря из артефактов целый укрепрайон размещен. Тому эскадрону, что сейчас к нам на рысях поспешает, я смогу неплохо так всыпать, после чего отойду без всякого труда. А вы, напротив, должны всем этим стадом управлять, чтобы у них появился хотя бы шанс спастись.

Исмагилов пристально вгляделся в лицо своего странного подчиненного и, что-то там прочитав, молча вытянулся во фрунт, отдавая честь, после чего, так же молча, поспешил догнать отходящие телеги.

— Друзья, — обратился Лудильщиков к своим дружинникам, обступившим его и ожидающим дальнейших приказаний, — противник прорвал линию фронта. Нам надо задержать его хотя бы в течение двух часов. Вопросы есть?

Вопросы нашлись, но ответ на них много времени не занял. Скоро уже все два десятка готовых к бою бойцов, включая Ксению, обвешанную защитными артефактами словно новогодняя елка, и самого Ивана, заняли небольшой окоп, отрытый на краю их лагеря в качестве укрытия от возможного очередного налета дирижаблей. Кстати, насчет сестренки были у Лудильщикова мысли вместе со всем медицинским обозом ее в тыл отправить. Только он, взвесив возможные риски, рассудил, что возле него Ксюшке даже безопасней будет, чем в общей куче людей, внезапно оказавшихся практически в ничейной зоне. Тут и он сам ее защищать будет, раны излечит, а в случае совсем уж смертельной опасности, просто скрутит и в свой Домен засунет. Благо тот уже вроде как для людей пригоден стал.

Отряд всадников на странного вида инфернальных конях показался примерно минут через пять после того, как последняя из телег с ранеными бойцами, медицинским персоналом и имуществом госпиталя скрылась за ближайшим из высившихся восточнее этого небольшого равнинного участка холмов.

— Не спешите вступать в бой, — передал Иван свой приказ подчиненным при помощи небольшого первоуровнего заклинания, позволявшего передавать звуки на сотню сажен практически без искажений. — Сейчас я вам фокус покажу.

Фокус вышел, и в самом деле, знатный. Конники, увидев совершенно беззащитный лагерь с красными крестами на палатках, в очередной раз пришпорили своих скакунов.

— Первому, достигшему края госпиталя, самая симпатичная сестричка на всю ночь! — На чистейшем русском донесся до Лудильщикова возглас одного из вступивших в соревнование.

А потом словно гигантская коса беззвучно прошла сквозь первые ряды радостно скалящихся наездников. Не все оказались поражены телекинетическими бросками мелких камней, которых Иван определил в качестве боезапаса для одного из видов своих ловушек, у многих сработала защита, ну, так и разновидностей артефактов на этом минном поле, только в этот момент приведенном Лудильщиковым в действие, было гораздо больше одного. Есть защита от физических дистанционных атак… а что вы скажете на облачко едкого аэрозоля? А ваши скакуны точно защищены от острых каменных шипов, на краткий миг вырастающих из земли? А громоотвод у вас есть?

На Ивана, как на химеролога, неплохое впечатление смогли произвести лошади нападавших. Сам первое время, когда получил заказ от Огарева, думал пойти по пути укрепления шкуры животных, а также превращения их в хищников посредством отращивания клыков и когтей. Но в итоге все же выбрал более нетривиальный путь, сулящий перспективы намного интереснее. Но хищные оскалы «лошадок», мчавшихся в свою последнюю атаку, тоже внушали. Последняя такая рухнула на землю, не добежав до их окопа буквально пяти-семи саженей. Кошмарный монстр, без особого труда способный скушать средних размеров медведя на завтрак. А отработавшие свое артефакты снова были в безопасный режим переведены. Пусть и очень слабая, но у многих из них даже своя зарядка была. После часового перерыва смогут еще один цикл разрядов выдать.

— А теперь быстренько из этого окопа в направлении холма позади убегаем! — скомандовал Иван, наблюдая за тем, как последние из разгромленного им эскадрона, отчаянно нахлестывая своих лошадей, скрываются за деревьями. — Подозреваю, совсем немного времени пройдет, и сюда какие-нибудь старшие братья этих обиженных мстить заявятся. Ну, или снарядами садить по госпиталю начнут. Нас-то в окопе они вряд ли заметили.

В правоте сказанных им слов все смогли убедиться буквально через полчаса, когда возле центрального шатра, с пришитым на нем огромным красным крестом, упали первые крупнокалиберные снаряды.

— А вот и новое мясо для наших артефактов, — пробормотал Лудильщиков, узрев после прекращения обстрела накатывающиеся с северо-запада цепи бойцов в квадратных пехотных конфедератках. — О, черт!

Ну, а что прикажете, если видишь, как к уже почти зашедшей на минное поле вражеской пехоте галопом несутся конники Огарева, размахивающие на скаку своими сверкающими на солнце шашками?

В принципе, Иван зря так сильно расстраивался, что в эскадроне с его экспериментальными лошадками большие потери будут. Конечно, пехотинцы, узрев несущуюся на них на всех четырех копытах смерть, принялись палить из винтовок. В кого-то, на краю развернувшейся конной лавины даже попали, но в целом, в сравнении с количеством стрелявших, потери получились самые незначительные. Это не «зайчики», которые челюстями со скоростью хорошей швейной машинки работают, пытаясь добраться до неуступчивого мяса, тем самым быстро разряжая лошадиную защиту, тут всего лишь попадания единичных пуль. Сильно бьют, но редко. К счастью, среди вражеских солдат атакующими магическими заклинаниями владели единицы, что не могло оказать значительного эффекта. Да еще в середине конного строя местами вышел коллективный щит, когда несколько лошадей, скачущих рядом, дополнительно прикрывают друг друга.

Словом, у поляков получился очень неудачный день. Убежать сумели немногие.

А потом на поле с торжествующими бойцами Огарева порталы начали открываться. И из тех порталов густо, как тараканы на кухне нерадивой хозяйки, маги полезли. Понятное дело, не простые маги! Простые не владеют подобным способом передвижения даже на короткие расстояния. И вот уж против них огаревцы противопоставить почти ничего не смогли. Нет, все же было пару-тройку раз, когда маг, вышедший из портала и не успевший толком сориентироваться, становился жертвой русского клинка, но гораздо чаще теперь из седел падали русские витязи.

Хорошо еще, что часть эскадрона уже, преследуя драпающую пехоту, ускакали намного вперед. Но Огарев с большей частью отряда не успел. Иван своими собственными глазами видел, как того каким-то заклинанием вместе с конем сбило и по земле проволокло.

Несколько минут буквально, и экспериментальный эскадрон перестал существовать в качестве реальной боевой силы. Только и маги неудачное место выбрали, чтобы свою силу перед врагом показывать. Дело в том, что, преследуя удирающих от них лошадей, видать целью этой атаки был именно захват лошадей, по ним старались не бить, исключительно по всадникам, колдуны сами на артефактное минное поле вышли. Не то сведений не имели, отчего их кавалерия такие потери понесла, не то решили, что им, с могучими Щитами, слабая магия нипочем. И вот недруги едва ли не в самый центр закладки готовых по ним разрядиться артефактов залезли.

— За Никиту! — негромко, но твердо возгласил Лудильщиков и вновь активировал свои поделки. И если маги всерьез на выставленную ими защиту понадеялись, то просчитались очень. Понятное дело, большинство мин тут с самыми примитивными, что ни на есть, заклинаниями были, но пару десятков и очень даже серьезных было заложено. Из тех, как раз, что демоническую черепаху под ее непробиваемым панцирем достали. А Иван очень сильно подозревал, что уровень черепахи заметно за двадцатый заходил.

Одновременная активация всей массы артефактов сразу с десяток, если не больше, магов сразила. Даже какого-то летучего с небес получилось ссадить. А потом противники разобрались, где засел автор всего обрушившегося на них безобразия и разъяренными носорогами к месту Ваниной дислокации кинулись, засыпая холм целой кучей смертоносных плетений.

— Огонь! — подал команду Лудильщиков, принимая свой последний бой. Ну, или так со стороны выглядело, ведь он уже всё подготовил, чтобы со своими людьми в Домен отступить, но сделать это он только в самый последний момент намеревался. Огненный Феникс, давно подготовленный, сорвался в полет и ткнулся во вражескую защиту. Безрезультатно. Целая куча других заклинаний от дружинников Ивана и Вениамина Аракчеева, что единолично выдал смертоносную огненную феерию, а также пули, выпущенные из огнестрельного оружия — практически все без толку. Ну, почти: Аракчеев вторым конструктом всё же подпалил свою цель, заставив того метаться огненным факелом, ломая колдовство своим товарищам. Впрочем, на первых порах и без этого вражеские маги не слишком в своём искусстве преуспели. До открытия огня они вообще на какой-то магический навык одного из своих ориентировались, а тот указывал до врага только примерное направление.

— Умиера, москаль! — вдруг возгласил возникший возле Ивана маг в подпаленной и разорванной одежде. Только сделать ничего не успел: росомаха метнулась бурой тенью, одновременно пытаясь сомкнуть клыки на его лице и вскрыть ему брюшную полость своими чудовищными когтями. И если против клыков Щит еще продержался, то когти, изготовленные Иваном из жал волшебных пчел, распороли его вместе с мышцами и содержимым живота до самого позвоночника.

А потом все смешалось на поле боя. Откуда-то еще бойцы понабежали. И маги ещё явились, схлестнулись с другими, не менее сильными и опытными. Иван тоже в этой общей схватке участие принял. Правда, прежде чем началась свалка, он усыпил Ксюшку и в свой Домен ее переправил. Несмотря на единичную победу, все же подобные противники еще не по ее зубам и когтям.

Перекачанный маной Огненный Феникс полыхнул огнем во все стороны, снося вражеского мага и опаляя дружинникам Ивана брови и волосы, демонический нож вонзился в еще одного противника, подобравшегося слишком близко. Выносливость +1, — вдруг пришло сообщение, которого Иван даже и не ожидал.

Если Иван думал, что на поле битвы ранее серьёзные силы подтянулись, то сейчас он понял, что глубоко заблуждался. Во вспышках индивидуальных и групповых перемещений появлялись всё новые и новые действующие лица…

А дальше в небесах над разрушенным полевым госпиталем грянул гром, разверзся настоящий ад, затрещало полотно самого мироздания…

Иван только и успел, что покидать всех оставшихся своих людей в Домен, а самому, обвесившись всеми возможными щитами и артефактами, окопаться и не отсвечивать.

Вот небесный свод испещрили трещины, из которых хлынула волна инфернальной энергии обращающей в прах всё, до чего дотягивалось.

Навстречу воздвигнулась гигантская волна, грозящая смести всё на своем пути.

А следом стена огня заставляет вскипеть призванную воду, что в итоги приводит к грандиозному взрыву.

Ревущий ураган усугубляет апокалипсис, в то время как бравый целитель, наследный граф, обладатель ДВАДЦАТОГО уровня, химеролог, герой войны и просто обаятельный парень, ещё минуту назад считавший, что уже уверенно вошел в лигу сильнейших, если не на планете, то уж в империи точно, сейчас сидел и крестился…. И благодарил Бога за свою предусмотрительность, ведь несмотря на бушующее практически над головой бедствие, его щиты всё ещё держались. Правда прямо в них больше ни одной атаки и не прилетело, но и без этого окружающий Лудильщикова ландшафт превратился в пустыню…

И вдруг всё неожиданно кончилось. Вражеские маги, те, кто еще в силах был, Мгновенными Перемещениями из боя вышли. А наши, напротив, застолбив за собой поле битвы стали спускаться на землю.

— Ай, Лудильщиков! Ай молодца! — К Ивану, занятому исцелением своих вытащенных из Домена товарищей, подошел Великий князь Александр, стиснул нашего героя в своих богатырских объятьях. — Не представляешь, как ты нас выручил! Мы ж этих гадов уже неделю выманить на генеральное магическое сражение пытались, а они всё юлили, чего-то выжидали и выворачивались…

— А я тут причем? — Иван не смог уловить суть великокняжеской мысли.

— Так благодаря заварухе, что ты тут устроил, враг решил, что мы сюда ударный магический отряд направили! Вот и решил «нас» поймать. Но в итоге это мы их на «контратаке» и подловили! Считай, личную дружину Николая уполовинили. Можешь быть уверен, награда за мной.

— Награда не нужна, — резко ответил Иван, которому как раз в этот момент пришла в голову одна очень авантюрная идея. — А скажите, Ваше Высочество, как насчет того, чтобы одним ударом всю эту войну закончить?

— Нет у нас пока таких сил, — нахмурился Александр. — У Николая войск еще премного, да и англичане запросто передадут дополнительных магов взамен уничтоженных.

— Войска Николая, как я слышал, сейчас минимум на треть из поляков набрано. Если мы их Варшаву разом захватим, да сжечь пригрозим, как считаете, Ваше Высочество, поляки будут так же рьяно фронт удерживать, или побегут свою столицу спасать?

Долго ли, коротко ли согласовывали планы, но через три дня Иван всю великокняжескую дружину через свой Домен к Дракуле перекинул. И Никиту Огарева с остатками его эскадрона с ними. Ну, да, князя Никиту Иван, к своему удивлению, на поле боя еще дышащим отыскал. Тот благодаря каким-то родовым то ли артефактам, то ли ритуалам умудрился в живых остаться, хоть и оказался погребен под солидным слоем земли вместе со своим конем. В общем, тут Иван его вместе с конем на ноги и поставил. Причем спасению «Пегаса», как назвал своего копытного товарища Огарёв, князь был рад как бы не больше, чем собственному. Уж больно он к своему напарнику за последние месяцы прикипел.

Великому князю Александру Лудильщиков по поводу этой небывалой акции сказал, что на портал до Варшавы пожертвовал свой единственный одноразовый артефакт производства китайских магов-пространственников. Про китайские порталы весь мир наслышан был, так что прокатило. А на резонный вопрос Александра Федоровича, как же этот портал работает, если дальние пространственные перемещения над всем западом империи плотно закрыты Ваня только руками развел, мол, «без понятия, разработка не моя». Что собственно было недалеко от истины, так как Лудильщиков действительно не имел ни малейшего представления, почему различные блокировки телепортации не действуют на связку заклинаний Дубль-Домен. Видимо защиты от столь неочевидной комбинации никто просто не догадался установить. Наш герой даже сделал мысленную отметку изучить этот вопрос впоследствии, чтоб узнать, могут ли его отсечь от Домена или нет…

Но вернемся к, как это стали называть в дальнейшем, «Варшавскому маневру». Александр Федорович, получив в руки шанс ударить неприятелю в тыл, разумеется, отказываться от такого не стал и тут же пообещал, если всё удастся, озолотить Лудильщикова, а также увеличить тому родовые земли до размеров, «чтобы перед князьями не стыдно было».

Сам Иван брать Варшаву не пошел, хотя Александр Федорович и предлагал «увековечить своё имя на странице истории столь славным подвигом».

После сражения, развернувшегося чуть ли не по всему фронту, у целителя разом пациентов образовалось просто невпроворот. Но за ходом операции он следил внимательно, тем более, что первая её часть — «переброска десанта», потребовала от нашего героя выложиться по полной. Всё же одно дело, перегнать через домен одного-двух человек или протащить через него несколько ящиков, и совсем другое — перебросить нескольких сотен вооруженных до зубов высокоуровневых магов, за которыми ещё и кавалерию перегнать… При это ещё и так всё обставить, чтобы все эти высокоранговые ребята восприняли переход именно как портал, а не как «подозрительное пространство, которое не помешало бы изучить в дальнейшем»…

Но слава Богу, всё по задуманному вышло! Иван даже удивился немного. Поляки, узнав про занятие Варшавы магами Александра, начали целыми подразделениями свои позиции оставлять. А там уже и рассеяне в атаку пошли, сметая ослабленные войска врага.

Да и не только в «смятении польском» дело оказалось. Варшава же была ключевым логистическим узлов Николаевской армии… Склады, штаб, ритуальные залы для массового усиление и многое другое. Внезапная потеря всего этого сильно на боеспособности противника сказалась, отчего очередной «победоносный поход на восток» резко посыпался…

Николай было пытался бежать обратно в Англию, да только это ему никто не позволил. Для англичан он вдруг стал, что называется, «хромой уткой», потому его въезд к себе они запретили. А потом и вовсе Великий князь Александр откуда-то сведения получил о месте, где скрывался последний представитель свергнутой династии. Николай Второй Романов пал в личном поединке с братом императора. Ну, так об этом в газетах было изложено, а уж как там было на самом деле, никто, пожалуй, и не узнает.

Уровень 20.

Очки опыта\ до следующего уровня: 1594115\52428800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 45

Ловкость 57

Выносливость 137

Интеллект 104

Дух 95

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 24750\24750

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 2.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Эпилог

Вот бывает так в жизни, все небо тучами затянет, в полдень вечерний полумрак сгущается, а еще ветер вершины деревьев к земле гнет, крупные холодные капли дождя в лицо швыряет. Кажется, апокалипсис наступает. А пройдет какое-то время, тучи протащит, ветер с дождем стихнут, и снова божья благодать вокруг, лишь погромыхивает еще где-то на горизонте. Так и с мятежом в Рассее, матушке, получилось. В Польше и прочих прибалтийских территориях еще и было кое-где неспокойно, но все в империи уже твердо были уверены: распогодилось, а потому всякие местечковые правители и губернаторы наперегонки кинулись изъявлять свои верноподданнические чувства.

Иван с дружиной, пары месяцев не прошло, получил от командира их армии, генерала Скобелева, разрешение покинуть войска и вернуться к себе в усадьбу (но с условием два дня в неделю работать в Питерском госпитале). Ну, с помещиками, исполняющими воинскую службу, и их дружинами бумажной волокиты на порядок меньше, чем с призванным контингентом выходило. Как бы само собой разумелось, что титульный дворянин, с содержащейся на его личном коште дружиной, добровольным союзником государя является, а не подневольным рекрутом. Правда, согласие от главного командира на том театре военных действий на непосредственный отъезд восвояси все равно требовалось.

Сарапул встретил героя…. Да, собственно, самым обычным образом встретил: снежной поземкой, запахом дыма от топящихся печей и редкими прохожими на улицах. Зато в усадьбе эмоции пыхали через край. Мать со спешно приехавшей Дуняшей ревели в три ручья, не зная, кого первого хватать в охапку, Ивана или Ксюшку. Кстати, может Ивану и просто показалось, но мать стала выглядеть чуть моложе. Степан, тоже тут присутствовавший, даже обиделся немного на вопрос брата:

— Разумеется, я напоил ее, как и отца, и Дуняшку с ейным супругом своими зельями. И сам выпил. Общим счетом каждому выпившему прибавилось по шесть Выносливости и единичке Силы. И, ты спрашивал про прибавку от зелья из дуриана, так вот, все работает помимо линейки наших привычных зелий! Теперь на будущий год еще проверим, однократная это прибавка, или можно будет ее еще повторять.

Ну, эти зелья и Иван с Ксюшкой позднее выпили. Правда, Ване Выносливости уже не шесть единиц перепало, а только две, но единичку Силы исправно пририсовало. Зато Лудильщиков, получив подобный намек от Системы, что обычными зельями ему все сложнее развиваться будет, недолго посомневавшись, оставшихся две попытки усилиться при помощи медового зелья использовал. И оба навыка выбрал из раздела ментальной магии: «Все воедино» и «Один, как много». В принципе, практически противоположные, судя по названию, навыки позволяли гораздо лучше имеющуюся магию использовать. Иван даже сильно пожалел, что несколько первых подобных попыток на почти ерунду истратил.

«Один, как много» позволял разом несколько заклинаний создавать. Ну, или просто несколько мыслей враз обдумывать. Только Иван, попробовав разок так на пробу поступить, чуть себя в сумасшедшие не записал, настолько ощущения от подобного мыслительного процесса были непривычными. «Все воедино» наш герой тоже всего лишь раз с того момента, как его получил, пока использовал. У него особо сложный артефакт в работе оказался, где необходима была особая слаженность в действиях сразу нескольких артефакторов и техномагов. Вот с их согласия, и подключил их в единую сеть сознаний ненадолго. Артефакт изготовили, но потом головная боль, никаким заклинаниям не поддающаяся, Ивана весь день напролет мучила. М-да, воспользовался по разу, но новыми возможностями проникся очень сильно. Осталось дождаться ситуации, в которых эти навыки бы сильно пригодились. Хотя, чего эти ситуации искать? Те же Портальные артефакты взять, китайский мастер как раз что-то подобное применял, когда с помощью Ивана и его мелких артефакторов столь сложную конструкцию воедино сплетал. И, кстати, не заметно было, чтобы старичок после завершения работы головной болью маялся.

О! Стоит ещё упомянуть, что за последние полгода китайская дружина нашего героя добилась неплохих успехов. Им даже удалось в одном месте пробиться к морю. Так что разговоры о личном острове Бо И-Вана из разряда абстрактных идей стали постепенно переходить во вполне рабочие планы и перспективы… В такой ситуации не удивительно, что в один прекрасный вечер на пороге его Питерского особняка появился ворчливый и недовольный мастер-артефактор. И явился не просто так, а чтобы по указу Императрицы Цыси разблокировать все функции портала Питер-Сарапул. Так что теперь в любой житель поместья Лудильщиковых мог в любой момент в столицу смотаться и назад вернуться….

До использования полученных навыков, кстати, руки всё никак не доходили, прежде всего, по причине того, что после возвращения с фронта Иван начал самым спешным порядком в городе свою целительскую клинику обустраивать. Даже здание под нее совсем неподалеку от резиденции Башенина выкупил. Вроде, дом тот продавался с изрядной накруткой по причине его ухоженности и первоклассного расположения, а для Ивана вообще сущей дешевизной показался. С Питерскими расценками на недвижимость сарапульские даже сравнивать неловко. Зато сразу же первые денежные клиенты лечиться набежали. Местные про способности своего земляка-Целителя с графским титулом совсем не понаслышке знали: он во время их похода в Вятку многих тяжелораненых на ноги в считанные часы поставил. А за Сарапульцами потянулись люди и из других регионов. А уж когда рассейские дамы, отошедшие от волнений смуты, вспомнили (или узнали от подруг), что некто И. Ф. Лудильщиков может им красоту вернуть, так тут спокойная жизнь Вани и закончилась. Хорошо хоть, что он в столице частную практику открывать не стал. Наоборот, отбивался от подобных предложений категорически и непоколебимо. Но всё равно, желающие получить «идеальные формы» стали с пугающей регулярностью добираться до пока ещё «тихого и профинциального» города. Иван даже понял Федорова, который своими обязанностями в государственном госпитале регулярно манкировал.

Впрочем, совсем с Федорова Лудильщиков дурной пример брать не стал, в госпитале появлялся регулярно, ведь туда сейчас сплошным потоком раненые и инвалиды недавно закончившейся войны поступали. А в частной клинике установил жесткий график, и больше установленных квот не принимал. Правда, всё равно из рабочего кабинета несколько раз приходилось сбегать порталами, спасаясь от особо рьяных просительниц…

В госпитале, в Санкт-Петербурге, во время очередного сеанса Целительства, его и отыскал посыльный из императорской канцелярии с приглашением прибыть к императору на награждение. Сразу вспомнилось первая подобная церемония, когда они с Васькой, сидя на лавочке, своей очереди дожидались. Золотое было время! Как там, интересно, Васька поживает? Надо бы написать ему.

Награждение у императора прошло… прибыльно. Помимо ордена Святого Георгия, уже третьей степени, Ивану вручили и свидетельства на орден Святой Анны третьей степени и Святого Станислава второй. И все это с мечами, поскольку были они получены не за простую многолетнюю беспорочную службу чиновником в каком-нибудь ведомстве, а на поле боя. Анна — так еще за кампанию в Вятке. Награда, хоть и чуточку поздновато, нашла своего героя. За что наградили Станиславом — отдельно озвучивать не стали, но Иван так понял, что за ту исключительную услугу, которую он оказал Великому Князю Александру, перебросив его дружину с поля боя в Малороссии прямиком в польскую столицу. А еще, по представлению Великого князя, как намекнул сам самодержец при награждении, Ивану выдали документ, удостоверяющий его право владения еще тысячей десятин земли в продолжение земель его сарапульской усадьбы. Там уже не земли города, а свободные, принадлежащие империи были. Преимущественно леса. Граф представил, как обрадуется такому приобретению Степка и тоже сильно обрадовался.

Награждение завершилось, Иван чтобы гордость свою потешить, те ордена у ювелиров сразу заказал и выкупил. Ну, кроме ордена Георгия, разумеется, того император, как и полагается по традиции, сразу в виде готового крестика, покрытого белоснежной эмалью, вручил.

Кстати, осматривая свои новые владения, Иван с удивлением обнаружил, что природный портал, через который в Каму морские чудовища пробираются поохотиться, найденный им зимой, оказался на его земле. Точнее, побережье напротив места, где на дне эта пространственная аномалия располагается теперь ему принадлежит.

— Нужно будет к следующему году тут домик для отдыха поставить и причал, — отдал он распоряжения Родиону.

И потекли чередой дни. Зима сама собой незаметно просквозила, за ней и весна на исход двинулась. На деревьях листва уже проклюнулась, сирень за окном отцветала, а Иван всё больше в дела клана погружался. Причем больше всего проблем и хлопот, конечно же, с детьми оказалась связана. Так то в целом с ними всё было прекрасно. Насколько прекрасно могут обстоять дела с тремя дюжинами фанатично (в прямом смысле до безумия) преданных детей и подростков, со способностями «суперсолдат». Ребята прекрасно учились, работали, помогали Ивану буквально во всех сферах его деятельности… Вот только забота о них стала чем дальше, тем больше становиться основной деятельностью молодого графа Лудильщикова…

А тут ещё и у одной из девочкок — Софии, Целительский класс пробудился. А кто как не другой Целитель лучше всего поможет молодому дарованию с новыми умениями освоиться? Класс, правда, у Сони получился своеобразный. Название — «Торговец Жизнью». Первое заклинание, что ей система предложила, было «Малый Обмен». Оно позволяло небольшое ранение у одного живого существа на другое перекинуть. Способность очень перспективная, особенно если её развить, вот только думать о том, что там с девочкой её прежние «хозяева» делали, от чего та заполучила именно такой класс, Ваня категорически отказывался.

А в целом, как уже было сказано ранее, успехи детей откровенно радовали. Даже на поприще социализации и адаптации к обычному человеческому обществу, те делали семимильные успехи. Но, Лудильщикову порой казалось, что они не столько очеловечились, сколько стали лучше мимикрировать под человека. Тут, кстати, большую лепту смогла внести мать. Если отец в последнее время больше учился и занимался хозяйственными вопросами, то матушка, получив в своё распоряжение три дюжины разновозрастных детей, которых можно любить и воспитывать, развернулась во всю ширь своей широкой женской души, стараясь охватить своей любовью и заботой всех ребят без исключения. И это давало ощутимые результаты, так как Иван начал замечать, что волны обожания и безумной любви, которыми постоянно фонили его подопечные, теперь были нацелены не только на него.

Ещё были не только успехи, но и сложности. К примеру, их бабахи в глиняном карьере, которые они регулярно проводили, стали столь разрушительными, что Башенин не выдержал и прислал в усадьбу строжайшее предписание, в котором под угрозой большого штрафа потребовал прекратить «эти безобразия».

Только к тому времени мелким естествоиспытателям стало уже совершенно ясно, в каком направлении двигаться, чтобы получить новое чудо-оружие для клана. Собственно, именно так они, без всякой лишней скромности, этот свой проект и обозначили. Итак, направление. А, собственно, все, что они тогда с Ксюшкой понапридумывали по поводу улучшения точности удара, абсолютно все, что называется, в строку пошло. С повышением Интеллекта участников этого действа и тем более Меткости точность наносимых ударов значительно возросла. А после того, как совместным решением участников испытаний, был выбран специальный оператор, который всем процессом руководил, удары стали не только точными, но и по-настоящему разрушительными. Собственно, потому Башенин и взбеленился. Стекла в городе еще не вылетали, но каждый раз дребезжали столь жалостливо, что понятно становилось, еще вот-вот и до этого дойдет.

Ну, разве мог Иван мимо такого замечательного многообещающего эксперимента пройти⁈ Вот только сворачивать опыты по разработке коллективного заклинания, помятуя тот ужас, что он в последнем бою пережил, Ваня не стал. Напротив, он еще, узнав о влиянии специального руководителя-оператора на процесс, себя на этом месте представил, с его-то ментальным навыком всех воедино объединять. Представить то представил, да страшно ему стало подобное испытание поблизости от жилых строений проводить. Этак одними стеклами можно ведь и не отделаться. Да и, опять же, подобное оружие без острой нужды выставлять на всеобщее обозрение… тут ведь и свои, от греха подальше, прирезать могут.

— Где тут никаких поселений поблизости нет? — бормотал Лудильщиков, водя пальцем по сибирским просторам, закрашенным на карте в его атласе в ровный охряной цвет без всяких дополнительных обозначений городов и поселений. — К лисам, что ли отправиться? Так там Бодайбо. Не Сарапул, конечно, но и его сносить взрывами точно не стоит.

Получившийся затык Иван решил просто и кардинально. Правда, это решение ему в очередную сотню тысяч маны обошлось. Ну, да, пусть Двойник думает, у него голова кроме этого задания больше ничем занята не будет, в отличие от Ивана, загруженного минимум дюжиной разных процессов и проектов одновременно. Ну, и время Двойник сможет тратить в форме летучей мышки довольно свободно. Мана в такой мелкой звероформе очень экономно расходуется, в самую сибирскую глушь хватит забраться. Ну, а потом совместный доступ в Домен решит вопрос с доставкой мелких естествоиспытателей сверхмощных совместных заклинаний. Ну, и Ивана с ними заодно.

Двойник тоже внимательно карту изучил, шутовски под козырек два пальца приложил и в форточку вылетел. Ну, да, вечер, самое время, чтобы летучая мышка свои крылья в полете до вокзала размяла. А все же очень интересно Ивану стало, куда это его Двойник решил направиться?

После отлета Двойника жизнь у главы клана продолжилась. Реально, много процессов приходилось контролировать. Вот, тот же Домен взять. Совершенно же неорганизованное пространство! И находиться там долго, когда вокруг туманные стены колышутся и не на чем взор остановить, крайне некомфортно. Потому Иван затеял разделение единого пространства Домена перегородками на отдельные отсеки. Ну, или комнаты. А туманные перспективы вполне комфортно получалось закрыть при помощи ширм и ковров. Впрочем, большинство стен комнат тоже подобные ширмы-перегородки составляли. Просто Лудильщиков немного опасался капитальные сооружения там строить: лишний вес, неизвестно в какой момент могущий сказаться, да еще плюс почти стопроцентная вероятность того, что Домен с увеличением показателей Духа, а может и еще каких факторов, будет в объемах увеличиваться. Росло же до этого личное пространство просто потребляя ману?

Один раз Иван так этими своими улучшениями увлекся, что напрочь позабыл про назначенное ими с Анастасией Глотовой свидание. Ну, в Домене же смены дня и ночи не наблюдается, тусклое освещение от туманных стен исходит, а после того, как их почти сплошь коврами и гобеленами занавесил, магические светильники стал использовать. Если б он знал, к чему эта его забывчивость приведет! Настя реально на него обиделась.

— Иван, — объявила она, недовольно хмуря бровки, — если уж я совсем-совсем для тебя ничего не значу, раз ты про меня забываешь. Тогда и я про тебя забыть постараюсь.

И сколько Лудильщиков не пытался ей втолковать, что значит она для него очень многое, гордая амазонка только личико свое отворачивала.

«Ну, и ладно», — подумал Иван и решил временно ей не досаждать своим обществом. Время, вроде как, и не такие обиды лечит. А через неделю ему через Домен сообщение от Двойника, отправившегося за подходящей площадкой для испытания их кланового чудо-оружия, пришло. Долго же он эту площадку разыскивал! Почитай, месяц с того дня, когда они вместе в кабинете карту Рассейской империи изучали.

Хм, хорошо еще, что в усадьбе имеется артефакт с еще одним Двойником, иначе не избежать Ивану расходов еще ста тысяч маны: здешнюю точку для перехода, чтобы она не исчезла, когда Иван к Двойнику через Домен перейдет, кто-то поддерживать должен.

Долго затягивать не стал. Собрал всех ребят, что в устроительстве бабахов в глинянном карьере участвовали, да в свой Домен переправил, а оттуда к Двойнику. И сам перешел. Вот только куда? Вокруг кривые сосны да елки возвышаются, Малые Дозорные, которых Иван почти на автомате вокруг для сбора информации разослал, сообщили о болотах и каменистых пустошах. Ну, плюс еще какая-то средних размеров речка. А Двойник лишь стоит и молча лыбится. И парнишки с девчонками на двух глав их клана, стоящих рядом, с недоумением уставились. Ну, да, далеко не все из них с таким умением Ивана раздваиваться были знакомы.

— Принимай информацию, у меня мана закончилась, — произнес один из Иванов и пропал. А у оригинального Вани в голове знания о том, в какие дебри их занесло, проявились. Семьсот верст на север от Красноярска. Ну, плюс — минус еще полстолька, поскольку никаких приборов для измерения преодоленного расстояния Двойник не использовал, да и двигался не всегда по прямой. А еще, помимо месторасположения, в голове появилось знание, что в здешних заболоченных просторах люди если только в дальних экспедициях появляются. Глушь несусветная. Ну, и о кучке самородков, собранных по дороге и сложенных в Домене, внезапно «вспомнил». Как и о том, где именно то золотишко валялось. Вот только знания о золотых месторождениях для него были лишь чуть-чуть меньше, чем совсем бесполезными. В такую глушь даже Лисы, скорее всего, не полезут, что уж говорить об Иване с его планами обустройства собственного клана.

— Ну, что, ребята, — обратился Лудильщиков к своим подопечным, — давайте искать ровную открытую площадку, чтобы наше чудо-оружие испытать.

Площадка отыскалась вскорости. Точнее, Иван про нее изначально с помощью Малых Дозорных узнал, но решил, что для ребятишек будет немалым приключением в здешних местах немного побродить почти самостоятельно. Все же в тайге они еще никогда не были.

Итак, площадка отыскана. Дети для демонстрации выбрали небольшую поляну, после чего быстро в уже привычный строй встали, весь нужный инструментарий, заранее подготовленный артефакторами и механиками разместили. Иван, подобно опытному дирижёру, занял свое место лицом к общему строю.

— И-и-и! Начали! — Бодрым голосом прокричал Лудильщиков команду, собирая при помощи своего ментального навыка множество отдельных сознаний воедино. Получалось неожиданно легко и свободно. Ивану было с чем сравнивать: то создание артефакта, для которого тоже пришлось сознаниями объединяться, намного сложнее далось. Похоже, навык этот еще и развиваемый!

Простые конструкты заклинаний складывались в глобальную, очень сложную конструкцию, а Иван вдруг ощутил, что получающийся конструкт имеет в своей структуре множество дефектов. Ну, еще бы! Дети же, не боевые маги! Многие вообще боевые заклинания, кроме как в этом их «хоре», и не создавали вовсе.

А еще огненные структуры надо было поместить возле воздушных, а водные и заклинания общей магии отодвинуть на периферию, изолировав при помощи магии земли. И все, буквально все, соединить ментальными нитями. Титанический труд, от которого мозги Ивана буквально чуть не вскипели!

Готовое творение Лудильщиков изначально планировал по болотцу выпустить, что поблескивало своей поверхностью в паре верст от их довольно плоского и невысокого холма. В самый последний момент, когда сплетенное сложносоставное заклинание уже готово было выплеснуться наружу, перенацелил получившийся конструкт в направлении небесного горизонта.

— … — совершенно беззвучно светящийся конструкт взмыл в небеса, удаляясь к горизонту, примерно в направлении к реке Подкаменная Тунгуска, после чего там, точно так же беззвучно, полыхнула ослепительная вспышка.

— Бу-ум! — Донесся со стороны вспышки тяжелый, проникающий в самую душу рокот многими мгновениями спустя. А следом за рокотом пришла взрывная волна. С холма их всех просто сдуло, скатив к подножию.

Интеллект +8; Дух +8, — пришло сообщение от Системы.

И чуточку попозже, уже не просто текст перед глазами, а пылающие огнем письмена, сопровождающиеся вгрызающимся в мозг бесплотным голосом:

ЗЕМЛЯНЕ! ВЫ СУМЕЛИ ВЫПОЛНИТЬ НЕОБХОДИМЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ ПЕРЕХОДА НА СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ИНТЕГРАЦИИ С СИСТЕМОЙ.

* ДОСТИЖЕНИЕ 256 ИНДИВИДУУМАМИ 20 УРОВНЯ В УСЛОВИЯХ ОГРАНИЧЕННОЙ ИНТЕГРАЦИИ С СИСТЕМОЙ — ВЫПОЛНЕНО.

* САМОСТОЯТЕЛЬНОЕ СОЗДАНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ ПЯТОГО УРОВНЯ — ВЫПОЛНЕНО.

ПОДГОТОВИТЕЛЬНЫЙ ЭТАП ДЛЯ ВАШЕГО МИРА ЗАВЕРШЕН.

СНИМАЕТСЯ ЗАПРЕТ НА ПЕРЕДАЧУ ОБИТАТЕЛЯМ ЭТОГО МИРА ЗАКЛИНАНИЙ ВЫШЕ ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ.

СНИМАЕТСЯ ОГРАНИЧЕНИЕ НА СОЗДАНИЕ ОБИТАТЕЛЯМИ ЭТОГО МИРА СВОИХ СОБСТВЕННЫХ ЗАКЛИНАНИЙ.

СНИМАЕТСЯ ЗАПРЕТ НА РАСКРЫТИЕ КООРДИНАТ ЭТОГО МИРА ДЛЯ ДРУГИХ РАС.

СНИМАЕТСЯ ЗАПРЕТ НА ОБМЕН ИНФОРМАЦИЕЙ С ДРУГИМИ МИРАМИ.

КОЛИЧЕСТВО ОПЫТА, НЕОБХОДИМОЕ ДЛЯ НАБОРА УРОВНЕЙ, СНИЖЕНО

ВЕЛИКАЯ ИГРА ДЛЯ ЭТОГО МИРА НАЧАТА!

После такого взрывающего мозг сообщения обычное послание от Системы, хоть и с весьма нерядовыми бонусами прошло пресно и обыденно. За ведущее участие в создании комплексного конструкта пятого уровня, повлекшее повышение уровня вашего мира, вы получаете: Все Первичные Характеристики +10; Уровень +3; Для достижения последующих уровней вам потребуется в восемь раз меньше очков опыта. Вы можете сменить свой основной Класс Целитель на Легендарный Класс Конструктор Заклинаний. Класс Целитель в таком случае станет, наряду с Химерологом, вторым Дополнительным Классом.

Сменить основной Класс? Да. Нет.

Иван, все еще находясь в некоторой прострации от пришедшего в результате их заклинания удара стихии и последующих ментальных воздействий от Системы, сосредоточился на «Да». Ну, ведь он же свой Класс Целителя до конца не теряет, не правда ли?

Кстати о целительстве… Как там его ребятишки пережили этот сногсшибательный удар ветра?

К счастью, все остались живы, а полученные травмы Иван в мгновение ока исцелил. Даже сам удивился, насколько легко у него это получилось! А ведь это еще его Дух за третий барьер не перебрался.

Радость от прибавки Уровней и Характеристик, а каждый из ребятишек получил по два Уровня и по пять единиц в каждой из Первичных Характеристик, длилась недолго. Неожиданно выяснилось, что вход в Домен сделался нестабильным. Взбаламученное произошедшими переменами местное мироздание успокоилось отнюдь не сразу. Трое суток они, всем кагалом, по тайге в сторону Красноярска, пробирались, пока помехи ослабли настолько, что Иван смог безбоязненно своих грязных и голодных молодых членов клана обратно в Сарапул вернуть. И это им еще сильно повезло: вряд ли они сумели больше десятой части требуемого расстояния по таежному бездорожью прошагать. Зато с тайгой теперь все куда как близко познакомились!

В усадьбе первой, кого он встретил, была Ксюшка.

— Как же так, Ваня, зачем ты ее отпустил? — трагическим голосом вопросила она, пристально глядя ему в глаза.

— Кого отпустил? Что случилось? — задал естественный вопрос Иван, все мысли которого в этот момент были добраться до ванны и сменить пропахшую дымом костра грязную одежду.

— Настю Глотову. Я думала, ты на ней женишься.

— А она что, куда-то уехала? — не сразу понял молодой человек приключившиеся в его жизни изменения.

— Не уехала. Она замуж выходит, — огорошила сестра. — За сына известного миллионщика.

— Что за миллионщика? — Иван все еще не мог поверить в поведанные ему новости.

— Коншин. У него в Москве одна из крупнейших в Рассее ткацких фабрик работает. А замуж Настя на Александра Коншина выходит. Красавец мужчина, в гонках на авто в Париже в прошлом году второе место занял. Там такая история! Он, оказывается, из Сарапула родом, а ещё нашу Настю влюблен был с детства. Только признаться не решался никак, потому что как маг из себя в юности ничего не представлял. Вот с горя и уехал в Москву к родичам. А потом стал по миру кататься и усиления, какие только можно было, за деньги скупать и много тренировался. А сейчас как вернулся, сначала на бой возлюбленную вызвал, а потом сразу предложение сделал!

— А ты откуда про все это знаешь? — проявил недоверие к выкладываемой ему информации Иван.

— Так Дуняша матери рассказывала, а я после сразу к Глотовым за подробностями побежала! — выдала источник своих сведений младшая сестра.

На свадьбу Ивана пригласили, и он немного посомневавшись, всё же пошел. Ведь, несмотря на некоторое ущемление мужской гордости от столь скоропалительного замужества подруги, Иван прекрасно понимал, что Настя не была его второй половинкой. Так что сам бы он, скорее всего, предложить ей руку и сердце так и не решился бы, а потому нечего тут переживать и дуться, нужно наоборот порадоваться за девушку, к которой натуральный «принц на белом коне» явился.

И тем не менее же исчезновение единственной отдушины в жизни молодого главы клана привело к тому, что тот полностью в свои дела и эксперименты погрузился. Ну, еще бы, ментальные навыки осваивать надо? А тут еще новый Легендарный Класс от Системы! Иван еще из лекций в его училище летунов помнил утверждение лектора, что никто из людей еще ни одного собственного заклинания не создал. Короче, лето было в разгаре, когда они с ребятишками из того путешествия в Сибирь возвратились. Оглянуться не успел, как уже вся листва с деревьев опала и лужи, промёрзшие с ночи, даже к полудню перестали таять.

— Ваня, ты очень много работаешь! — Пристала к брату, вышедшему к обеденному столу с особо изможденным видом, Дуняша, которая в последнее время довольно часто их усадьбу посещала. — Предлагаю тебе поехать вместе с нами на отдых в Италию. Только представь: здесь уже зима, метель завывает, а ты там на солнышке загораешь или в горячей минеральной ванне нежишься.

Иван внезапно представил всю эту картину в красках и неожиданно даже для себя сказал: а что, и поеду!

Вот так Иван Лудильщиков совершенно неожиданно для себя оказался в Калабрии, провинции Италии на самом юге Апеннинского полуострова, в местечке с красивым названием Терме Каронте. Ну, а что? Не всю же жизнь работать! Тем более, что жизнь эта может быть бесконечно длинной. Хотя ванны и горячие источники, воняющие сероводородом, а если более понятно, запахом тухлых яиц, ему, с его улучшенным восприятием, и решительно не понравились, погода в этой местности была чудесной, а сладкими, душистыми апельсинами он закупился на всю их многочисленную компанию на несколько лет вперед. Ну, да, Стазис-артефакты у него в Домене теперь имелись в изобилии.

Намеченные сроки отдыха уже к концу подходили, когда ранним утром, на рассвете, 15 декабря 1908 года (для любознательных: используются даты по старому стилю), он почувствовал, что стены дома, в котором он поселился, пустились в пляс, а с потолка известка не просто осыпается, а целыми пластами рушится вниз. Землетрясение!

Удивительно, но на самом курорте, построенном чуть ли еще не древними римлянами, жертв практически не было. Стены некоторых домов испещрили сквозные трещины, но все они благополучно устояли. Тем удивительнее было прочитать в экстренном выпуске газет, что это же самое землетрясение практически стерло с лица земли несколько поселков и до основания разрушило крупный город Мессина.

Для Ивана даже вопросом не стояло, отправляться ли помогать пострадавшим? Потому, по-быстрому собравшись, он в сторону наиболее пострадавших районов выдвинулся.

Иван Лудильщиков, всю ночь, до утра проработавший, очередную парочку раненых исцелял, которых достали, кстати, из-под завалов его соотечественники. Моряки учебного отряда Балтийского флота вообще первыми прибыли в Мессину и первыми же кинулись на разбор завалов.

— Ваня? Лудильщиков? — вдруг прозвучал чуть в стороне от него звонкий женский голосок, отчего-то тронувший самые потаенные струны его души.

— Наташа? Ясупова! — отозвался он, распрямившись, разглядывая небольшую группу богато одетых людей, впереди которых стояла очень знакомая молодая дама. — Ты откуда здесь? Да еще в такую рань! Я в газете читал, что ты важной герцогиней заделалась.

— Не герцогиней, а княгиней! — как в былые годы наставительно произнесла Наташа и сама от своего важного назидательного тона первая хихикнула. — Вдовствующая княгиня Гримальди. Регент наследника престола Великого княжества Монако. А прибыла я сюда с гуманитарной миссией. Мы продовольствие и одеяла привезли.

— А я вот, людей исцеляю, — сообщил Иван, словно это было и без того не видно. Та исцеленная им парочка, кстати, именно в этот момент начала подниматься на ноги, ощупывая себя на предмет былых повреждений.

— Вы великий целитель! — объявил один из исцеленных, кланяясь исцелившему его молодому мужчине.

— Говорит, что ты великий целитель, — перевела Наталья сказанные по-итальянски слова. — А я, Ваня, это в тебе еще тогда, в академии, почувствовала. Ты всегда был особенным!

— Неправда, я обычный, а вот ты самая лучшая на свете муза! — заспорил Иван, неотрывно глядя в глаза столь неожиданно повстречавшейся ему старой подруги.

А над древней землей в очередной, бессчетный уже раз, восходило солнце, освещая своими лучами пару людей, которые все никак не могли оторваться глазами друг от друга.

Характеристики Ивана Лудильщикова на конец шестой книги:

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 8181173\52428800

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 56

Ловкость 67

Выносливость 149

Интеллект 122

Дух 107

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Седьмому тому быть, бояре!

Мы о седьмом томе дискутировали немало. Сломаных копий хватит на целую поленницу. К одному из авторов в итоге прилетел «мухожук»…

А ведь история приключений Вани Лудильщикова не закончена. Сюжета уже подготовлено множество, да и открытых вопросов осталось предостаточно.

Как будет захвачен остров в Китае и что Ваня будет с ним делать?

Съездит ли Дракула в Америку, как обещал гангстерам?

Что будут делать демоны в связи с изменениями в мире и что им нужно от Ивана?

Так что там с порталом в реке и куда он приведет?

А с детьми что?

А тут ещё и Европейские приключения намечаются.

В общем, было решено седьмой том делать. Но взвалить эту ношу на Ставра (* хотя у меня есть надежна утянуть Андрея назад в эту пучину кутежа и целительства).

По правилам в один цикл могут попасть только те части, что написаны «основателем истории». Мы, конечно, постараемся договориться, но не уверены, что это технически возможно, а потому, если вы ходите следить дальше за приключениями Ивана, то советуем подписаться на Ставра, чтобы не пропустить новость о новом томе, работа над которым начнется в конце августа.

Конец

Content

Почти целитель. Часть шестая

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог

Седьмому тому быть, бояре!