Вечная Бездна I

Глава 1

Мне снился чудный сон. Я падал в бескрайнюю бездну, нежась в ее фантомных объятиях. Ветер свистел в ушах, переходя в суровые завывания, а терпкий запах пустоты преследовал даже в грезах. Мимо проносились массивные черные зубья скал, скрытые в мистической дымке, словно грозные стражи загадочного края. Лучи солнца пригревали сверху, одаривая драгоценным теплом. Будто никчемная пушинка я парил в небесах, постепенно спускаясь под действием неумолимого тяготения. Приятные ощущения не спешили покидать расслабленное тело.

Сладкий сон оборвался в один миг. Я приземлился на поверхность, больно ударившись о земную твердь. Спина, плечо и затылок заныли от удара. Скрючился в позе эмбриона, баюкая ушибленные части тела и что-то сдавленно шипя на универсальном бранном наречии.

— Вставай, не разлеживайся! — вдруг пнули меня под ребра.

Я закашлялся и начал активнее шевелиться, озираясь по сторонам. Мутные пятна, плавающие перед глазами, постепенно преобразовывались в очертания предметов, людских фигур и домов. До меня доносились разные звуки: голоса, стук молотка, чья-то ругань и рассерженные крики. Начали возвращаться и другие ощущения: помимо пульсирующей боли, почувствовать грубую поверхность, мощеную камнем, и мокрую грязь. Онемевший язык с трудом ворочался во рту.

— К-хух, где я? Как… прошла операция?

— Ты на Дне, мясо! — с ехидным смешком проговорил усатый мужчина в чем-то наподобие брони.

Присмотревшись, я заметил донельзя странные постройки. Мы находились на обширной площади со странными статуями, а вокруг высились диковинные строения, место которым либо в фильме ужасов, либо в средневековой реконструкции.

— Похоже, операция прошла неудачно, — хмуро пошутил я над самим собой. — Я умер?

— Поразительная догадливость для тупого мяса! Дуй в Храм, — пнул меня незнакомец. — Хватит занимать место в круге!

Пошатываясь, я поднялся на ноги. Конечности меня слушались плохо, но с каждой секундой двигаться становилось все проще. Я ощущал себя старым проржавевшим механизмом, который запускали спустя десятилетия простоя.

— Постой, что это за язык?! — до меня не сразу дошло, что разговариваем мы на совершенно незнакомом мне языке.

— Язык Бездны, — пожал плечами страж. — Всем, кто сюда попадает, дается божественное знание. Иначе мы давно погрязли в дрязгах и разбое. Хотя и с единым языком народ режет друг друга регулярно. Топай давай, хватит тратить мое время! Живее!

Получив еще один болезненный удар, я решил больше не утруждать себя беседой с уродом, что вымещает свои садистские наклонности на новичках. Так, значит, встречают людей на том свете? Могли бы и повежливее охранника найти. Или охранницу.

Я побрел в указанном мне направлении, озираясь по сторонам. На мне была надета какая-то грубая, чуть ли не холщовая, рубаха, башмаки, похожие на лапти, и штаны, подпоясанные веревкой. Оборванец, одним словом. Рядом с площадью стояли добротные каменные строения, некоторые из которых выглядели вполне достойно. Но дальше, в просветах улиц, виднелись и менее качественные постройки. Многоэтажные деревянные халупы: словно кто-то поставил друг на друга два-три сарая зачем-то.

Меня же отправили к поистине монументальному строению. Храм отчасти напоминал знаменитые соборы в готическом стиле, только… какой-то сатанинский, что ли. Уродливые бесы, черепа и горгульи украшали фасад здания. Все было сделано весьма качественно. Присмотревшись, я понял, что и статуи по периметру главной площади также напоминают жутких монстров. Неужели я оказался в чистилище? Страж упоминал некую Бездну — может ли это быть местным вариантом ада?

Я еще раз покрутил головой, но не заметил ни чертей, ни надзирателей. Никому не было дела до моей скромной персоны. А затем взглянул наверх и обомлел. Небо отсутствовало как таковое. Я увидел череду черных скалистых уступов, тянущихся высоко вверх и теряющихся в туманной дымке. Солнца также не было видно, но из провала наверху лился свет. Какие-то то ли растения, то ли прожилки в горной породе источали дополнительный свет, благодаря которому на улицах не было темно словно в заднице мира. Сразу вспомнился неясный сон, который привиделся мне в момент перед возрождением. Жаль, что четко разглядеть окружающие просторы я тогда еще не мог.

Очевидно, что меня настигла ее величество Смерть. Мне, и вправду, давали мало шансов на успешный исход операции. Огромная опухоль в башке доконала Летова. Я посмотрел на свою ладонь и сжал кулак. Помимо нескольких ушибов, легкого чувства голода и дезориентации, тело ощущалось здоровым и готовым к подвигам. Я расплылся в противной довольной ухмылке. Не знаю, кто или что меня сюда притащило, но мне даровали второй шанс. И это хорошо!

Грустно немного, что вся родня и знакомые остались в прошлом мире. Впрочем, стоит ли переживать из-за гнусных лицемеров? Скучать я буду разве что по своему прокаченному персонажу в топовом шмоте. Мне дали еще одну попытку. Надо постараться прожить новую жизнь так, чтобы тебя запомнили надолго. Ярко и страстно! Да здравствуют девушки, алкоголь, пищевые излишества и прочие телесные радости! Главное, чтобы моя вторая жизнь не соответствовала тому непритязательному рванью, что было на мне надето.

Я двинулся к жуткому храму в легких сомнениях. Не станут же меня там приносить в жертву какому-нибудь темному богу? Вроде бы никто поводок на шее не держал и не заставлял идти внутрь. Мне оставили выбор, куда именно следовать. Но что, если все, кто оказывается в Бездне, думали точно так же и словно бараны перлись на жертвенный алтарь?

Не, слишком уж хитровыделанная схема. Просто накручиваю себя.

— Эй, хуман! Сюда!

Возле входа в храм терлось несколько человек во вполне приличных одеждах.

— Коли провалишь инициацию Богини, не горюй! Нам всегда нужны работники! — кричали они наперебой.

— Нашим рисовым полям требуются рабочие руки! Крышу над головой и две похлебки в день обеспечим! — расщедрился пузатый тип в берете.

— Набираю сервов валить лес! — протянуло существо с чешуей вместо кожи и мордой ящера.

Отшатнулся от рептилоида и обошел того бочком. В Бездне встречались самые разные расы, судя по всему. Слава Ктулху, я не являлся расистом. Всех ненавидел одинаково. Поторопившись, проскользнул внутрь собора, желая поскорее избавиться от назойливых рекрутеров. Словно консультанты косметики, ей-багу.

Внутри храм выглядел шикарно и жутко одновременно. Все те же жестокие фрески, статуи и барельефы, на которых были изображены различные монстры и фантастические расы, сражения и вырванные из тел сердца. Под потолком виднелись светильники в виде массивных черепов, чьи глаза выступали в роли ламп. Кроваво-красное освещение создавало еще более зловещую атмосферу, от которой мурашки ходили табунами по коже.

Одно дело — любоваться на подобные интерьеры в какой-нибудь виртуальной игре, в домах страха или в составе экскурсионной группы, совсем другое — оказаться самолично в по-настоящему жутком месте. Мысли о том, что меня вскорости принесут в жертву, перестали казаться такими невероятными.

— Добро пожаловать в Храм Богини Эри-Летту, отрок! — колоколом прогудел басовитый голос, эхом отразившись от багровых сводов огромного купола собора.

Из темноты бесшумно материализовался рослый мужчина с черной как смоль бородой. Носил он окантованную золотом рясу, на которой выделялся стилизованный символ: раздавленное в когтистой руке сердце. В общем, уверенности мне внешний вид смотрителя не добавил. Я даже не сразу нашелся, что ответить, поэтому священнослужитель продолжил речь.

— Я — пастор Великой Богини Эри-Летту. Зовут меня Флавелиус. Должно быть, у тебя много вопросов. На все ответить не смогу, ибо человек я занятой, а кандидаты поступают регулярно. Ты находишься в Черной Бездне — мире, сотворенном несравненной Эри-Летту. Возрадуйся, ибо твоей душе дан второй шанс проявить себя! Во славу Богини!

Говорил священник более чем убедительно, воздевая руки к своду. Но я был научен разными прохиндеями и тонной рекламы. Меня подобные словесные кружева трогали слабо.

— Воистину… — протянул я угрюмо и быстро оглянулся. — Для чего была сотворена эта Бездна? И почему все вокруг такое… зловещее?

— Неисповедимы пути Богини! — покачал головой Флавелиус. — Неведомы нам, простым смертным, божественные помыслы. Великая Эри-Летту была всемогущей, строгой и требовательной Богиней. Порой насылала нам изощренные испытания, но они лишь делали паству сильнее!

Ага, конечно. Раз уж даже главный пастор так уклончиво описывает свою госпожу, значит, больших стерв еще поискать надо.

— “Была”? — зацепился я за слово.

— Была и есть, разумеется! — поправился Флавелиус. — К большому нашему сожалению, уже два года и четыре декады не получаем мы никаких божественных знаков от Всемогущей. Богиня оставила наш мир без своей мудрой руководящей руки. Однако мы верим, что однажды Великая Эри-Летту вернется и направит паству на путь истинный! Черная Бездна создана по образу и подобию Серого Подземелья творца Эона, с которым Богиня пребывала в скверных отношения. Великая Эри-Летту создала настоящий шедевр, который превзошел все иные творения!

— Ясно. А как…

— Довольно вопросов, у меня нет на тебя времени, — взмахнул рукой пастор. — Слушай сюда, отрок. В Бездне два типа людей: сервы и адепты. Первые недостойны быть служителями Богини, а потому призваны выполнять самую низкую и грязную работу. Если же в человеке есть искра божья, ему может быть дарован шанс стать адептом и вершить подвиги во славу Ее! От того, пройдешь ты инициацию или нет, зависит твоя судьба. Замечу, что девять из десяти испытуемых проваливают инициацию и становятся простыми сервами.

— Сервом мне быть никак нельзя, — покачал я головой. — Есть какой-то секрет, как повысить свои шансы?

— Разумеется, — глаза Флавелиуса алчно блеснули. — У нас, верных последователей Богини, существуют свои тайные методы. Замолвим мы за тебя словечко, но при одном условии... Коли пообещаешь, что после успешной инициации пожертвуешь Храму ровно половину божественных даров!

Я задумался. С одной стороны, следовало повысить свои шансы. Потому что отправляться на рисовые поля остро не хотелось. И вроде бы цена в половину того, чего у меня еще нет, звучала приемлемо. Однако пастор совершенно не внушал доверия. Вел себя словно прибывший из заморских стран купец, желающий поскорее впарить привезенный неликвид. Или тот самый стоматолог из рекламы, рекомендующий зубную пасту.

В итоге жаба победила осторожность:

— Обойдусь своими силами.

— Хорошо подумал, отрок? Гарантировать успех Храм в таком случае не может.

— Что от меня требуется? — проигнорировал я вторую попытку убеждения.

Флавелиус вздохнул, сразу же потеряв ко мне интерес. Уголки его губ опустились, приветливое выражение сменилось презрительным.

— Выбирай один из девяти путей и проси Богиню одарить тебя благословением, — махнул рукой пастор в сторону скульптурного ансамбля.

Похоже, от попа здесь вообще ничего не зависело. Только бабло пытался выбить из нубов, новичков, то бишь.

Я прошел в центр зала под высокий купол. Сквозь мозаичные окна пробивались дневные лучики солнца. Либо того, что его здесь заменяет. Свет от черепов отражался на фресках и создавал причудливые кровавые узоры на полу и стенах. Посредине стояла массивная статуя из белого камня, изображающая женщину, которая сжимала в руке сердце. Красный луч падал точно на скульптуру, отчего создавалась иллюзия потоков крови, стекающих от раздавленного сердца по белоснежной руке и одеянию. Судя по аналогичному символу на рясе пастора, это должна быть сама Эри-Летту. Волосы из-за освещения также окрашивались в алые тона. Рыжая ведьма, не иначе.

Меня пробрал некий мистический животный ужас при взгляде на эту композицию. Автор, определенно, добился своего, создав эффектное произведение искусства.

По периметру от Эри-Летту стояло девять статуй поменьше. Из обычного невзрачного серого камня. На груди каждой виднелись руны, которые сами собой в моей голове преобразовывались в понятные образы и символы. Не только понимать и говорить я мог на языке Бездны, но и читать. Полезная способность. Богиня явно позаботилась о том, чтобы у молодых последователей не возникло проблем с адаптацией. С корабля сразу на бойню, так сказать.

— “Палач”, — прочитал я надпись на первой статуе, которая изображала человека с длинной шпагой в доспехах.

Кое-какие догадки стали проклевываться в моей голове. Я осмотрел все скульптуры по периметру, а всего их стояло девять. Палач со шпагой, Плут с кинжалами, Рыцарь со щитом, Охотник с луком, Мародер с арбалетом и тесаком, Колдун с посохом, Друид с корнями-щупальцами, Призыватель с какой-то книгой и Некромант с чем-то наподобие кадила. Конечно же, сами по себе эти названия вызывали стойкое ощущение классовых ролей из разных компьютерных или настольных игр. Последние месяцы своей жизни я провел в жутком затворничестве, не вылезая из многопользовательских онлайн игр. Только они помогали мне отстраниться от нескончаемой боли.

Значит, мне надо выбрать один из девяти путей? Классы ближнего боя можно отбросить сразу. Мне хотелось провести новую жизнь без боли и лишений, а на острие атаки риск будет оставаться всегда. Лучник, арбалетчик или колдун выглядели неплохо. Было бы классно уметь швыряться какой-нибудь ледяной магией с бешеным уроном. Но зачастую эти персонажи требовали группы — союзников, которые могли прикрыть их. Последние месяцы, разочаровавшись в лицемерных людишках, я провел, играя за класс приручателя. Его не слишком желали видеть в сборных отрядах или постоянных группах, но для одиночной игры он подходил как нельзя лучше.

Статуи стояли группами по трое, так что можно было предположить, что у них есть общие черты. Первая тройка — бойцы ближнего боя, следующая — дальнобойные классы. Некромант и Призыватель, очевидно, должны использовать неких миньонов у себя на службе. Про друида у меня информации не было, но можно предположить, что и он способен призывать каких-то существ. Тогда последнюю тройку можно охарактеризовать как приручателей.

Приручатели в том или ином виде полагались на разных зверей, нежить или нечисть, которые повиновались приказам хозяина. Они принимали на себя основной удар, тогда как сам персонаж спокойно атаковал с безопасной дистанции, либо нападал на врага сзади. В общем, практически идеальный класс для одиночного развития без необходимости получать урон.

Если бы Бездна являлась обычный игрой, то я бы, может, и попробовал другие классы, но получать урон и испытывать боль мне больше не хотелось. И так жил с ней все последние годы.

Стоило ли мне подождать и сначала разузнать подробности о каждой стезе? Уточнить у местных старожилов, какой класс самый имбовый? Пастор, очевидно, не желал попусту молоть языком перед отроком, который может стать обычным сервом. Если и искать, у кого можно узнать детали, то не у него.

Однако любопытство и желание поскорее определить свою судьбу победило. Буду ли я корпеть на рисовых полях или отправлюсь в захватывающее приключение? Мне хотелось побыстрее разобраться с выбором. Тем более, если разработчики следили за балансом, любой класс должен представлять из себя грозную силу.

Друида я все-таки исключил. Не было уверенности, что он является приручателем в том или ином виде. Да и древесно-растительная тематика меня не прельщала. Раздумывал я между Некромантом и Призывателем. Первый был интересен своей механикой. Действительно ли персонаж сможет призывать настоящих скелетов или зомби на поле боя? Как они будут выглядеть и вести себя в реальном, а не виртуальном мире? Да и, в целом, некроманты — это круто. Грозная экипировка, зловещая репутация и эпатажный внешний вид.

На другой чаще весов находился более привычный мне класс Призывателя, с которым я провел последние полгода минимум, практически не вылезая из-за компьютера. Вернее, в каждой игре имелись свои особенности. В каких-то призыватели мало чем отличались от других классов, в других могли иметь уникальные механики и рассчитывали лишь на своих миньонов. Не факт, что весь мой обширный опыт здесь будет значить хоть что-то. Бездна — новый этап в моей после-жизни, и мне придется узнавать и осваивать все заново.

— Поторапливайся, отрок! — напомнил Флавелиус.

В Храм зашло еще одно существо кошачьей внешности. Котяра, как и я ранее, разевал рот от удивления, осматривая окружение. Судя по всему, новая душа, которую, как и меня, по неизвестной прихоти богов забросило в это странное измерение. Наверное, пастору уже следовало отправляться окучивать нового прихожанина.

— Посоветуете какой-нибудь класс? — решил я воспользоваться подсказкой.

— Все пути хороши по-своему. Но я бы советовал остановиться на Призывателе.

— Почему Призывателя? — приподнял я бровь.

— Просто рекомендация мудрого пастора, — ответил тот уклончиво.

Явно что-то скрывал. Только запутал меня еще больше. Непонятно, добра он мне желал или советовал откровенно лажовый класс. Ладно, в любом случае моя душа лежала именно к этой роли, несмотря на всю крутость Некроманта. Возможно, и игровой опыт пригодится.

— Послушаюсь вашего совета, — кивнул я и двинулся к статуе с книгой.

Сердце билось словно сумасшедшее. В такой волнительный момент все прочие мысли куда-то подевались. Повинуясь интуиции, я коснулся скульптуры и пожелал про себя обрести класс Призывателя. Спустя миг меня окутал синий свет. Мне показалось, что он заполз даже под кожу и прошелся вихрем внутри головы. Прошерстил каждую клеточку тела. После чего выплюнул обратно в реальный мир.

Никаких изменений я не почувствовал. Паника быстро нарастала, а образы рисовых полей плотно обосновались в моей голове. Но, к счастью, злой рок миновал. Перед моим лицом высветились руны местного алфавита, которые складывались во вполне понятные слова:

Поздравляем! Богиня озарила вас своим благословением и даровала силы Призывателя!

Поздравляем! За особую стать Богиней вам дарована божественная особенность Чемпион-Призыватель!

Глава 2

Будто камень с плеч свалился. Я испытал небывалое облегчение, когда увидел строки послания. Сомнения меня грызли, но в целом все случилось так, как и должно. Не может же быть такой подлянки во второй моей жизни, вроде пути средневекового холопа.

— Примите искренние поздравления от верного слуги Великой Эри-Летту, — обозначил короткий поклон Флавелиус. Отношение пастора ко мне поменялось решительным образом. Больше я не был в его глазах пустым местом, и он стал чуть более любезным. — В послании Богини вы сможете найти дары, которые помогут вам в начале вашего пути. Храм готов принять любое пожертвование, которым вам будет не жалко поделиться.

Ага, пожертвование, как же. Чуть не обобрал до нитки за липовую услугу.

— Спасибо за помощь...

— Кстати, какие именно оповещения вы получили от Богини? Не было ли чего-то необычного?

Внутренне я слегка напрягся. Какой-то скрытый смысл таился в словах пастора. Я решил утаить о второй части послания:

— Только про дар Призывателя…

— Очень жаль, — покачал головой Флавелиус. — Впрочем, тот, кто выбирает стезю по указке, редко получает что-либо сверху…

— О чем вы?

Пастор посмотрел в сторону другого кандидата, но тем уже занялся молоденький служка. Покривив губами и еще раз посмотрев на меня, Флавелиус все же соизволил ответить, решив потратить на меня часть своего драгоценного времени.

— В Черной Бездне девять путей развития, как известно. Существует множество разных умений и навыков, но сильнее всех ценятся особые случайные дары от Богини. Таких счастливчиков называют Чемпионами. Всего их девять — по одному на каждую стезю. Несколько декад назад стало известно о смерти предыдущего Чемпиона-Призывателя. Поэтому я и посоветовал вам выбрать данный путь. Имелся пускай мизерный, но шанс, что вам даруют божественную способность. Богиня не сочла вас достойным, но вам следует радоваться уже одному факту превращению в адепта. Попали в число избранных!

— Верно! — расправил я плечи. — Бывают же и хорошие новости! Кстати, по каким критериям отбирают этих Чемпионов? Может, я еще могу им стать?

— Раньше шансы имелись, — покачал головой пастор. — Богиня назначала священные миссии, после выполнения которых адепт мог получить заветный титул. Но сейчас, когда Великая в отлучке, подобное происходит лишь при инициации. Никто точно не знает, как проходит отбор. Говорят, зачастую дар получает тот, кто подходит под выбранную стезю.

Хм, похоже, мой долгий опыт игры за данный класс помог мне получить дополнительные плюшки. А может, и какие-то иные характеристики из прошлой жизни. Например, нелюдимость.

— Жаль… — протянул я наигранно, продолжая играть выбранную роль.

— Не стоит предаваться печали, отрок. Ведь у Чемпионов полно недоброжелателей. Жизнь их всегда ярка, но скоротечна.

— Пх, — издал я неопределенный звук.

Что-то мне уже немного расхотелось быть Чемпионом. Я ведь мечтал о спокойной и долгой жизни. Про скоротечность речи не шло. Втайне порадовался за собственную смекалку. Если бы рассказал об умении пастору, завтра бы вся Бездна была в курсе.

— Итак, пожертвование вы можете оставить у выхода. Засим, прошу меня простить.

Кивнув, Флавелиус удалился с гордо поднятой головой, словно индюк, выступающий перед цыплятами. Находиться в этом жутком храме с мрачными статуями и леденящим душу кровавым светом дольше положенного мне не хотелось. С большим удовольствием я двинулся к выходу. Еще один послушник возле специальной урны напомнил о необходимости пожертвований, но мне не показалось, что Флавелиус или иные священнослужители заслуживали награды. Пускай на других наивных простаках навариваются.

И вообще: раз это нечто вроде игры, то все эти священники могут быть обычными ботами или неписью, то бишь, искусственными персонажами-программами. Нейросети развивались стремительно, так что их от живого человека становилось невозможно отличить. Флавелиус вел себя и выглядел вполне как настоящий, но нельзя исключать, что он просто из разряда продвинутых ботов. Тогда нет никакого смысла чем-то им помогать. Разве что они дадут какое-то полезное задание с хорошей наградой. Надо будет поразмыслить над данным вопросом на досуге.

Только я вышел из-за ворот, как меня тут же обступила толпа. Но на сей раз меня звали уже не на рисовые поля.

— Вступай в клан Верная Стая! У нас лучшие отряды и справедливый дележ трофеев!

— Давай к нам в Гордую Кровь! Новичкам всегда рады!

— Собираем отряды из начинающих адептов!

— Не интересует, — отмахнулся я от зазывал.

Обступили меня довольно плотно. Я даже почувствовал похлопывания по спине и бокам. Бросив взгляд назад, увидел какого-то патлатого утырка. Перед глазами всплыло уведомление:

Вы заметили неудачную попытку кражи!

— Нахер ваши отряды и нахер ваши кланы! Отвалите! — растолкал я народ локтями и выбрался из толчеи.

По-быстрому мне удалось свалить от храма богини и оторваться от назойливых рекрутеров. Похоже, мне на собственной шкуре удалось убедиться в наличии такой игровой механики, как воровство. Вот тля позорная! На подобное намекали классы Плута и Мародера, но не думал, что столкнусь с кражей уже на старте. Обычно в начальной локации находиться безопасно. Хорошо, что красть у меня покамест и нечего.

Я немного прошелся по площади, продолжая осматриваться и не переставая поражаться окружению. Черные каменные ярусы над головой и мрачные постройки давали простор воображению. Город выглядел жутко, что уж говорить про странные образования наверху. Судя по всему, в Бездне я надолго, а значит, пора привыкать к местным реалиям. Прощаться с нормами, правилами и законами из прошлой цивилизованной жизни. Учитывая, как легко здесь шмонают новичков, в Бездне работал один закон: право более сильного или ловкого.

Некоторые элементы были мне знакомы по компьютерным играм, но стоило отметить, что мир выглядел донельзя живым и реальным. Прикосновения, шершавая грязная мостовая под ногами, миазмы канализации и запахи свежего хлеба, свалки мусора, странная речь, чувство голода и легкая дезориентация. Пока я — полный нуб, мне не следует сильно высовываться. Сейчас остро нужна информация.

Мое внимание привлек парящий в воздухе человек. Вернее, какой-то гном, что ли, только со странной темной кожей. Тип медленно опускался в большой круг, в котором я и пришел в себя. Похоже, он проходил через то же самое непонятное падение. За одним отличием. Я очутился здесь вполне себе целым и невредимым, лишь немного ушибся при приземлении. У этого же странного гнома отсутствовала рука, да и сам он имел множество разных ран. Капли крови также неспешно падали вместе с ним, опускаясь алым дождем на и без того грязную мостовую.

Мне стало интересно, что именно здесь происходит, так что я направился к падающему темному гному. Рядом уже стоял тот самый усатый стражник, который и поприветствовал меня в новом мире пинком. Судя по всему, охранник не являлся неигровым персонажем. Я подошел поближе и понаблюдал за неуклюжим приземлением гнома.

— Святая Борода! — ругнулся он. — Не стоило лезть в одиночку…

Неудачливый искатель приключений истекал кровью. Воздух с хрипом вырывался из легких, лицо его кривилось в гримасах боли. Не так я представлял себе мир, в котором применяются игровые условности. Мне в целом была безразлична судьба незнакомца, но проформы ради поинтересовался:

— Ему никто не поможет?

— На кой ляд? — Страж обратил на меня внимание, осмотрев с головы до пят. — А, Богиня благословила тебя все же. Поздравляю. Из никчемного мяса стал мясом посредственным. Лучше бы оставался сервом. Они живут дольше.

Каким-то образом страж понял, что я стал адептом, хотя на лбу у меня это не было написано. Вероятно, существовала какая-то механика, с помощью которой он умел определять особенности других персонажей.

— Не стоит хоронить меня раньше времени. Так ему нельзя помочь? Исцелить там или зелье лечения подогнать?

— Ты где такой чуши нахватался? В Бездне нет подобных вещей. Есть некоторые ауры, но они не помогут в том случае, если Божественная Опека уже слетела.

— Опека?

— Как же я устал от постоянных вопросов мяса… — покачал он головой. — Ладно, слушай. Адепты получают в дар многие способности, включая Опеку. Благодаря ей все раны восстанавливаются в один миг!

— Что-то непохоже, — кивнул я головой в сторону бедолаги.

— Опека работает, пока у тебя есть в наличии очки здоровья! Как только просадишь, станешь обычным сервом. Малейший тычок, и ты — труп. Дуэргар не рассчитал своих сил, — указал он на валяющегося авантюриста. — Теперь ему остается надеяться на то, что он сможет прожить до отката Опеки. Тогда излечится мгновенно. До тех пор помочь ему никак нельзя. Разве что раны пережать, но это не входит в мои обязанности.

Судя по всему, этот странный темно-серокожий гном зовется дуэргаром.

— И как долго восстанавливается Опека?

— Несколько минут. Зависит от характеристик и навыков.

— Кстати, а минута в Бездне — это сколько?

— Слушай, парень, капай на мозги кому-нибудь другому.

— Ладно, можно последний вопрос. Откуда он свалился? И почему так медленно падал?

— Это два вопроса, щегол. Посмотри наверх и все поймешь. Каждый черный край скалы — это один из ярусов Бездны. В центре каждого яруса провал, в котором правит Божественный Поток. Он может как забросить тебя наверх, так и помочь быстро спустится сюда, на самый низ. Нулевой ярус или Дно.

На местном наречии слово Дно звучало как Урк. Наконец, до меня начало доходить:

— Так Урк — это название города?

— Верно. Дно — особое место. Здесь Опека работает всегда и на всем ярусе. Слетает только в том случае, если ты сам на кого-то нападешь и разгневаешь духов-хранителей. Поэтому на Дне безопасно.

— Меня уже попытались ограбить...

— Но не убить ведь, — пожал страж плечами и вдруг насторожился. — Кажется, клиент созрел!

— Не так это должно быть… — простонал гном, вернее, дуэргар, морщась, после чего испустил дух.

Спустя буквально секунду тело его окуталось синеватым свечением и исчезло.

— Куда он пропал?

— Отправился в небытие, дабы над его телом не успели надругаться. Осталось еще немного подождать. В этот промежуток дуэргара еще могли бы воскресить союзники.

— Здесь можно воскрешать человека? Почему бы вам не воскресить его?

— Для чего? — вопросил тип пофигистически и достал копье из ниоткуда, — Отойди подальше, парень. Народ, держим круг!

Еще два человека в стилизованной броне подбежали к месту исчезновения гнома и встали кружком. Я предусмотрительно отошел, последовав совету бывалого стража. В сторонке же началось шевеление. Какие-то оборванцы встали наизготовку.

Снова вспыхнуло синеватое свечение, но вместо тела гнома из воздуха вниз посыпались разные предметы: одежда, нечто вроде черного пепла и несколько голубоватых кристаллов. В этот же момент паршивцы сорвались с места и сделали попытку прорвать окружение. Ушлому мелкому пареньку удалось проскользнуть под ногами у стража и выхватить один из кристаллов. Мальчишка получил копьем в плечо, но не выронил кристалл и успешно вырвался из западни. Остальные предметы подобрали стражники.

— Тьфу, погань сервская, — сплюнул усатый. — Вечно часть трофеев умыкнуть норовят…

Более я не стал задерживаться на главной площади. Теперь мне стало чуть лучше понятна здешняя география и важная механика Опеки. Вероятно, ей теперь обладал и я, раз получил статус адепта.

К слову, о статусах. Раз Бездна — мир с игровыми механиками, здесь должно быть нечто вроде статуса. Давно хотел проверить данный нюанс, но все время отвлекался на здешние диковинки. Оказалось, что управлялся интерфейс с помощью простых мыслей, что навевало на не самые радужные размышления. Раз система даже мысли твои читать способна, то от нее не спрячешься.

Только я подумал о своем статусе, как перед лицом появилась небольшая полупрозрачная панель с синим оформлением. Руны и цифры были на языке Бездны, но благодаря встроенному знанию легко воспринимались.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 2 из 2

Мана: 2 из 2 (+15%)

Уровень: 0 (опыт 0 из 10)

Раса: Хуман

Класс: Призыватель

Характеристики (0): Сила — 1; Ловкость — 1; Стойкость — 1; Мудрость — 1

Навыки: Призыв, Приручение

Ауры:

Атрибуты: Призыватель, Чемпион-Призыватель

Я слегка поморщился, углядев собственное имя в первой строчке. Маменька, заядлая анимешница, одарила меня не самым тривиальными именем, из-за которого в школе постоянно возникали проблемы. Но, в целом, мне удалось с ним смириться.

Раса хумана давала бонус к мане, как оказалось. Но из-за малого количества маны он еще не работал. Помимо прочего, в статусе отображался пол, возраст и другая информация.

Ауры пока что пустовали, что бы они ни значили. Из навыков присутствовали стандартные умения Призывателя. “Призыв” расходовал 25% маны от максимума, а “Приручение” — половину максимального запаса. Хотя, в моем случае, оба навыка должны сработать всего за единичку маны. В Экипировке все слоты пустовали. Даже мои штаны, рубаха и башмаки не отображались, что любопытно. Инвентарь отсутствовал. В активных эффектах виднелась Божественная Опека. При мысленном посыле и фиксации на ней выскочила подсказка:

Опека. Ранг: Божественный

Особый дар, позволяющий моментально излечиваться от любых ран, покуда у вас есть очки Здоровья.

Вы находитесь в месте усиленной протекции. В случае нападения на другого Адепта вы можете лишиться Божественной Опеки или навлечь на себя гнев Духов-Хранителей.

Хм, примерно так, как и сказал стражник. Хотя, какой он стражник? Больше похож на мародера, который караулит незадачливых адептов у самого дна и собирает трофеи. Тля позорная.

На странице статуса имелась и разная дополнительная информация, вроде возраста. Атрибуты не могли не заинтересовать, конечно. Судя по краткому описанию, это было нечто вроде пассивных умений, если пользоваться игровой терминологией. Неотъемлемая часть персонажа, на которую не надо тратить ману или что-то другое. Я принялся разбираться с атрибутами.

Призыватель. Ранг: Донный

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +1

Ячеек для призыва: +2

— Донный ранг? — хмыкнул я. — Хотя, вполне логично, если учесть, что я на самом Дне…

Судя по всему, данный атрибут являлся стандартным бонусом моего класса. Предположительно, на старте я мог призывать одновременно лишь одно существо и имел два слота на выбор.

Следующее умение заинтриговало сразу.

Чемпион-Призыватель. Ранг: Божественный

Расширенный диапазон приручаемых существ

Возможность управления призывом без гримуара

Увеличенный срок призыва

Ячеек для призыва: +100%

Штраф: нельзя вступать в отряды или кланы

— Шта? Какой еще штраф нахрен?

Мне казалось, что титул Чемпиона должен нести только положительные бонусы. А здесь еще добавилась невозможность вступать в группы и кланы. На самом деле я и не планировал искать пати, а хотел попробовать выживать соло. Если, конечно, в Бездне это вообще возможно. Баланс мог быть настроен так, что в одиночку не выжить.

Воспоминания о последних годах никуда не делись. Я прекрасно помнил предательство друзей и девушки, притворную жалость малознакомых людей, безразличие врачей, пьянки отца, вечно горюющего по больному сыну, нервные скандалы с матерью, которая хотела затащить меня обратно в школу. В итоге прав оказался я: зачем тратить время на образование, если жить тебе осталось считанные месяцы? Мог бы подольше провести за играми или чем-то другим приятным. Имеет ведь смертник право распорядиться отпущенным ему временем так, как ему хочется?

Все это наложило тяжелый отпечаток на мой характер. Смертельная болезнь превратила Летова из обычного весельчака в язвительного нелюдимого затворника, сторонящегося каких-либо компаний. Судя по оговорке пастора, каждому Чемпиону давались случайные надбавки. Иронично, что мне достались именно эти штрафы, против которых я, в принципе, и не возражал. Все равно бы старался продвигаться в одиночку. Значит, мои пока еще не до конца оформившиеся планы не меняются. Нахер отряды и нахер кланы.

Но это не значило, что я не любил жизнь и ее многочисленные радости. И без общения с лицемерами можно обрести комфорт и счастье. Но сомневаюсь, что в Бездне все дается легко, особенно на начальном этапе. Придется много пахать, чтобы забраться на вершину. Главное, что вечно ноющей боли больше нет, и я могу начать жизнь с чистого листа. Пускай и в стремной жуткой Бездне.

Эх, жаль, что мне дали бонус не на количество активных призывов, а на ячейки. Так бы можно было со временем целую армию с собой таскать. Что за расширенный диапазон оставалось неясным. Надо получить больше информации. Торопиться мне теперь некуда. Смертоносная опухоль больше не мучила мою бедную головушку. А значит, можно спокойно, не торопясь, разузнать все детали. И только потом уже бросаться исследовать Бездну. Выпить пивка, вкусить жареной курочки, в конце концов.

Встречай, Дно, Чемпион-Призыватель идет!

Глава 3

Я двинулся по узким петляющим улочкам Урка. Интересно, как правильно называть местных жителей? Урки или днищане? Судя по затюканному и полубандитскому виду многих горожан, верны оба варианта. Поселение выглядело… своеобразно. Только я отошел с центральной площади, как строения растеряли весь свой лоск и следы скульптур. Можно было предположить, что в центре стояли дома, построенные разработчиками, то есть самой Эри-Летту. Раз уж она могла создать целый величественный мирок, то и несколько храмов для нее не проблема.

Стоило отойти немного от центра, как сразу же начались бедняцкие строения. Встречались и зажиточные кварталы, дома в которых отличались каменной кладкой. Некоторые имели каменное основание, а остальное было выполнено из дерева. Судя по всему, это самый доступный ресурс в данном месте. Причем, сделаны многие жилища были кое-как. Покосившиеся лачуги жались друг к дружке в надежде обрести опору и не развалиться.

Урк весь пропитался безнадегой и мраком. Вроде бы с потолка и из провала лился свет, но он оставался каким-то тусклым и неживым. Не сравнить с земным солнцем. Чем беднее квартал, тем грязнее он выглядел. Какие-то вонючие кучи мусора и грязи, целые лужи нечистот и помоев, выбрасываемых прямо из окон. Трущобы Урка, в которых проживали сервы, не внушали оптимизма. Селились холопы в основном на окраинах. Центр был занят главной площадью с собором и различными приличными заведениями. Затем шли зажиточные кварталы. Единой архитектуры не существовало, каждый лепил во что горазд.

Мне также показалось, что здесь в Урке народ селится исходя из своей расовой принадлежности. Получалось нечто вроде гетто. В одних проживали только темные гномы, в других — рогатые полудемоны, в третьих — прямоходящие кошаки, в иных — знакомые мне сородичи-хуманы. В некоторые и вовсе не пускали чужестранцев. Например, темные эльфы меня чуть не поколотили. Наверное, лишь Опека прикрыла меня от гнева ушастых. Эльфы тут тоже были странным, к слову. Вроде бы некоторые расы угадывались, но во всем имелись отличия, делающие местных представителей… более зловещими, что ли.

Урк оставлял после себя гнетущее впечатление. В некоторые районы я просто побаивался заходить. В другие не пускали. В общем, на гетто и трущобы полюбовался скорее издали. Имелись и приличные кварталы с каналами для стока воды и одновременно канализацией. Через город проходило несколько речушек, закованных в камень. Пахло в таких районах получше. Но дома все так же тесно жались друг к другу, а о парках или каких-то зеленых насаждениях оставалось лишь мечтать. Будь у меня выбор, я бы ни при каких условиях не стал переезжать в такой город.

Я ожидал увидеть каких-нибудь лошадей или другую скотину, но нет. Никаких домашних животных в городе не использовали. Зато по Урку рассекали рикши, запряженные худосочными сервами. Я содрогнулся, представив, что меня могли ждать схожие перспективы. Бездне было плевать на своих чад.

— Господин, подайте на пропитание! — окликнул меня тоненький мальчишеский голосок.

Присмотревшись, я увидел на углу здания типичного чумазого попрошайку. Меня посетило стойкое чувство дежавю. Очень похожего персонажа я видел в одной онлайн-игре. Если дать тому деньжат и повысить репутацию, он мог дать хорошее задание на дорогой предмет.

До сих пор я не определился с тем, живые ли вокруг меня люди или боты. В играх практически всегда присутствовали неигровые персонажи, что давали задания и выступали двигателем сюжета. Логично предположить, что и в Бездне организовано нечто похожее. Но как определить, бот перед тобой или нет? Надо постараться выйти за пределы заложенных скриптов и программ!

— Чем же ты питаешься, ботяра? Рисовой похлебкой с добавкой из риса и рисовым хлебом?

Парень насупился, перестав протягивать руку. Я расценил данный знак, как затык бота, который не знает, что ему ответить.

— Эй, у тебя есть для меня задание? — придвинулся я.

— Чего? Для тебя нет никаких заданий! — ответил мелкий хмуро.

— То есть, если я не дам денег, то и заданий не будет? А если я тебя поколочу слегка? Ты умеешь чувствовать боль?

Бот попытался улизнуть, но я схватил того за рукав хламиды и хорошенько встряхнул.

— Теперь задания появились?!

— Отцепись! — принялся лягаться мелкий.

Коленом засранец заехал мне прямо в пах. У меня в глазах слегка заискрило, и я согнулся от боли. Мальчишка вырвался из хватки и бросился прочь. Преследовать его я не стал.

— Ты еще пожалеешь, гад! — бросил он мне, обернувшись.

Удивительно, но боль была не такой уж сильной, хотя попал пацан качественно. И исчезла боль довольно быстро. Возможно, так действует Опека? Присмотревшись, я обратил внимание на строку информации:

Гельс Нитони наносит вам урон: 2! Опека деактивирована!

Вы находитесь в безопасной зоне. Опека и здоровье восстановлены!

Здоровье действительно уменьшилось до нуля после удара, но затем быстро восполнилось. Что же, протестировать Опеку на себе в любом случае было полезно. Хотя я бы предпочел иные места для ударов. Вероятно, поэтому Урк считался относительно безопасным для адептов местом.

Интуиция мне подсказывала, что два очка здоровья — это очень мало. Первым делом надо будет повысить именно его. Хорошая новость: я не умру сразу же после обнуления этих виртуальных очков, а еще побарахтаюсь.

В статусе также высвечивалась иконка конверта, которую я оставил на потом. В послании от Богини фигурировали дары в количестве девяти кристаллов души, а также навык Суть. Судя по описанию, именно благодаря ему стражник и другие адепты могли узнавать обо мне разную информацию. Сдается мне, Эри-Летту любила число девять: здесь и девять классов, и девять кристаллов в качестве стартового набора.

От различных торговцев и лавок в одном из районов было не протолкнуться. Ко мне присматривались разного рода подозрительные личности, но красть у такого оборванца было решительно нечего. Хорошо, что я не сразу забрал божественные дары. Иначе бы у меня добро давно отобрали или украли.

Довольно много времени было мной потрачено на исследование рынка. Торговали здесь всем: начиная от еды и специй и заканчивая клинками и доспехами. Кристаллы ценились очень высоко, так что у меня в запасе валялся целый капитал. То ли Богиня щедро снабжала своих адептов, то ли… местная экономика управлялась самими игроками. А тогда любой дефицитный товар мог иметь астрономический ценник.

Судя по всему, кристаллы души являлись здесь чем-то вроде донатной валюты, которая использовалась во многих аспектах. В качестве простого обмена использовали мелкие золотые монеты. Ни медных, ни серебряных в ходу не заметил. То ли в Бездне золота завались, то ли больше не из чего чеканить.

Наконец, я набрел на прилично выглядящую лавку для искателей приключений, торгующую различной экипировкой. Называлась “Кладовая Бездны”. Нет, расслабляться даже в роскошном заведении не стоило. Люди всегда готовы обмануть и поживиться за твой счет. Но я достаточно поспрашивал вокруг, чтобы сориентироваться в ценах. В экипировке почти не было ограничений по классу, только по характеристикам.

— Что интерессует начинающего адепта? — любезно поинтересовался чешуйчатый продавец. — Кольца хранения?

— Не поведаете, как ими пользоваться?

— Очень проссто! Досстаточно вашего желания, и вы можете помесстить почти любой предмет в оссобое хранилище и затем досстать сспусстя любое время. Еда в схроне не портитсся, что крайне полезно в дальнем пути!

— А украсть из него могут?

— Никто не засстрахован от подобных сслучаев. Внимательно сследите за окружением и избегайте людных месст. Единственная вещь, которую могут сстащить лишь лучшие Плуты — это криссталлы души. Лучше вссего хранить ссредства в них.

— Принимаете кристаллы в качестве оплаты?

— Разумеетсся!

Последовал жаркий торг, в ходе которого мне удалось сбить цену до средних величин по рынку. Всего, насколько я мог судить по слотам экипировки, можно было носить лишь три кольца. Они предназначались не только для хранения, но для повышения различных характеристик. Правда, стоили некоторые ювелирные украшения баснословных денег. Даже за Кольцо Хранения на двадцать килограмм веса пришлось выложить целый кристалл, которые стоили недешево. А ведь мне еще кучу экипировки надо приобрести.

Я активировал послание и получил в свое распоряжение девять кристаллов и навык Суть. Рептилоид расплылся в довольной клыкастой улыбке. Мне показалось, что он готов сожрать меня. К счастью, заведение дорожило репутацией, и ни грабить, ни есть клиентов здесь не спешили. После быстрого обмена я стал обладателем золотого колечка Донного ранга, которое быстро нацепил на средний палец. Украшение моментально подстроилось, удобно обхватив фалангу, и появилось в одном из слотов экипировки.

Помещать внутрь предметы действительно оказалось интуитивно понятно. Я быстро закинул в кольцо оставшееся состояние, дабы оно не мозолило глаза окружающим.

Навык выглядел как пергамент, исписанный рунами. Витиеватый текст свитка кратко описывал принципы действия Сути. Я не стал вчитываться, пожелав активировать навык. Свиток испарился в голубоватом свечении, а в моем статусе добавилось новое умение. На освоение Сути много времени у меня не ушло. Я сразу же воспользовался навыком и оценил первых попавшихся существ и предметы вокруг.

Имя: Сал’сьессен

Здоровье: 28 из 28

Уровень: 15

Раса: Юанти

Оригинальное имечко у рептилоида. Учитывая его уровень и количество здоровья, он меня и сожрать, наверное, мог. Хорошо, что в Урке постоянно работала Опека. Хотя бы узнал, как называлась раса этих чешуйчатомордых.

Кольцо Хранения. Ранг: Донный

Хранилище: 0,4 из 20,2кг

Вот теперь я почувствовал, что мои сбережения в безопасности. Удобно, что местные меры веса я, как и язык, понимал интуитивно.

Я продолжил бродить по рынку, прицениваясь к разной экипировке и свиткам навыков. Гримуары Призывателя даже донного уровня стоили дорого, поэтому я повременил с покупкой. У меня же есть чемпионский навык, позволяющий обойтись без него. Правда, гримуары давали определенные бонусы, так что и от них была польза.

С оружием я так и не определился. Вроде бы Призыватель мог орудовать практически чем угодно. Проблема заключалась в том, что оружейные навыки мне были недоступны. Сплошные свитки усиления питомцев и тому подобное. Я не умел пользоваться ни мечом, ни луком. Подумывал остановиться на арбалете, но они, как назло, тоже стоили приличных денег. Аналогичная проблема возникла и с доспехами. Решил повременить с покупкой и для начала расспросить знающих людей о том, с чего лучше начинать.

К своему неудовольствию, в одной дорогой лавке я наткнулся на свиток ауры, которая точь-в-точь повторяла один из моих бонусов Чемпиона-Призывателя: возможность призыва без гримуара. То есть и другие игроки могли заполучить нечто подобное. Правда, мне это давалось как неотъемлемый атрибут, а в продаже наличествовали только ауры, причем дико дорогие и для высокоуровневых адептов. Насколько я понял по подсказке, количество одновременно активных аур было ограничено.

Дело двигалось к вечеру, и многие лавки сворачивали свою деятельность. Торговцы спешили по домам. Начинало темнеть. Хотя солнце как таковое отсутствовало. Просто провал над головой и неясные растения на черном своде стали излучать меньше света. Симуляцию дня и ночи Богиня сделать для своего мирка не забыла.

К сожалению, невольничьего рынка в Урке не существовало. Не то чтобы я прямо жаждал стать обладателем знойной эльфийской рабыни, но… иметь послушную служанку должно быть приятно и полезно. С какой-нибудь рабской магией она не сможет предать. Тогда можно было бы и не в соло качаться…

Я решил отложить покупки на завтра. Торопиться мне было некуда. Только обменял один кристалл на золотые монеты. Да, повышался риск грабежа, но мне надо было на что-то покупать еду и снимать комнату. К вящему удобству адептов однотипные предметы вроде монет или кристаллов стакались в одном из слотов инвентаря. Деньги тоже имели вес, причем приличный. В кристаллах таскать все же выгоднее.

Заскочил в некую гильдию авантюристов, о которой упомянул вскользь один из лавочников. Здание гильдии выглядело несколько несуразно. Словно кто-то наспех сколотил огромный сарай посреди площади. Да и внутри тоже все казалось несколько непродуманным. Прямо по центру стоял огромный черный камень-монолит. Я заметил, как адепты подходили, касались его рукой, что-то бурчали про себя, затем уходили.

— Новенький? — подошел ко мне мордоворот. — Дуй к стойке регистрации. Без значка Гильдии доступ к Камню заданий не получишь!

— Погоди-ка. Мне кажется, или вы просто построили это здание вокруг камня и присвоили себе право им распоряжаться?

— И че? — нахмурился охранник. — Будешь умничать, не видать тебе Камня, как своего хвоста. Ха!

— Все с вами ясно, — вздохнул я и проследовал к стойке.

Как и полагается элитному заведению, на регистрации сидела жгучая брюнетка более чем приятной внешности. Такой бюст был бы достоин обложек лучших глянцевых журналов. Даже странные уши и витые рожки не портили образ. Не отказался бы взять у нее пару уроков, кхе-х.

Имя: Кречету Даболу

Здоровье: 18 из 18

Уровень: 8

Раса: Фавн

Фавн, значит. Это не те ли мифические создания с копытами вместо ног? Впрочем, подобный недостаток можно простить ради других достоинств. На козу девушка была явно не похожа. Скорее, уж на корову.

— Что красавица делает сегодня после работы? — облокотился я о стойку.

— Избегает оборванцев нулевого уровня в донном рванье, — проговорила брюнетка настолько презрительно, что меня аж до самых пят пробрало.

— Грустно, что в Бездне судят по уровню и внешнему виду, — покачал я головой.

— Как будто в других мирах иначе, — фыркнула Кречету.

— Резонно…

Ладно, посмотрим, как эта грудастая королевишна запоет, когда Чемпион-Призыватель достигнет топовых уровней развития и легендарных шмоток.

— Господин адепт желает вступить в Гильдию Авантюристов? — нацепила эта корова на лицо дежурную улыбку тут же.

— Что такое Гильдия? Это ведь не клан? — вспомнил я про свой запрет на вступление в разные группировки.

— Нет, здесь нет никаких божественных обозначений. Просто вы получите значок Гильдии и сможете пользоваться ее преимуществами: доступом к Камню заданий, помощи союзников и многому другому!

— Записывайте! Перед такой прелестницей невозможно устоять.

— Ох-хо, вы мне льстите. С вас четыре кристалла души за три месяца в Гильдии!

— Сколько?! — мои глаза полезли на лоб.

— Стандартная цена: два кристалла в месяц. Но новичкам скидка в один месяц!

— Грабеж! За что такие деньги?!

— Вы получаете возможность получать задания, которые дают дополнительный опыт, а порой и ценные награды! Сможете значительно сократить путь до высоких уровней! — продолжала увещевать грудастая корова.

— Хорошо, но давайте первый месяц бесплатно. За следующие я заплачу.

— К сожалению, политика нашей Гильдии не предусматривает подобных уступок, — сложила губы трубочкой Кречету. — Не переживайте, у вас ведь должен быть с собой подарочный набор, верно? Еще не успели весь потратить?

— Нет… Но почему не сделать помесячную оплату?

Фавниха смешно махнула ушком. Чуть поколебавшись, добавила:

— Начинающие адепты имеют одно нехорошее свойство: они редко возвращаются из походов. Будет лучше, если вы внесете плату сразу за квартал!

Понятно. Тоже желают собрать кассу как можно раньше, пока нубы не сдохли в Бездне.

— До последней нитки оберете! Если я заплачу, мне не хватит на экипировку, и я действительно не вернусь из похода!

— В таком случае ничем не могу помочь. Приходите, когда накопите на приветственный взнос. Удачной охоты!

Теперь я поменял свое мнение: она не корова, а коза драная. В слегка расстроенных чувствах я покинул здание Гильдии Авантюристов. В Бездне все так и норовят урвать свой кусок. Возможно, позднее и накоплю на взнос, но в начале следует подготовиться получше.

Прямо напротив здания Гильдии нашлась шумная таверна, где отдыхали одни адепты. Я попытался завязать разговор, но народ на контакт шел неохотно. Мой нулевой уровень был в глазах окружающих сравним со статусом грязного бездомного.

Потеряно: 12 монет

— Эй! — ругнулся я, но плутовки, укравшей у меня деньги, и след простыл.

— Проблемы? — поднялась борзая компания из-за одного из столов.

— Да пошли вы! — обронил я и быстрым шагом покинул таверну.

Решил поискать место, где на меня не будут смотреть как на кусок фавней лепешки.

Глава 4

Вечерний Урк выглядел еще более зловещим и потрепанным. Пьяные мутные личности шатались повсюду. Я старался избегать трущоб и неосвещенных кварталов. К счастью, на центральных улочках здесь стояли фонари, работающие на неясной магии. Один раз забрел в таверну к юанти. Рептилоиды взглянули на меня так, что я быстро почувствовал себя лишним на чешуйчатом празднике жизни и поспешил убраться подальше.

Наконец, после долгих мытарств мне удалось найти постоялый двор приличного вида, в котором собирались не только адепты, но и сервы, преимущественно расы хуманов. Так что я почувствовал себя в относительной безопасности. Назывался сей приют Слеза Адепта. Видимо, из-за тех слез, что проливали искатели приключений при оплате услуг. Хотя комната на ночь стоила недорого. Примитивная еда вроде риса или рисовой похлебки тоже не сильно била по карману, а вот мясные блюда показались мне дорогими. Но я решил не экономить, а заказать по максимуму. Желудок уже сводило от голода после многочасовых скитаний по Урку.

Среди выпивки выбор оказался небольшой. Вспомнив об отцовских загулах, я решил ограничиться чем-то некрепким. Выбор мой пал на пойло под странным названием пряничный эль. Я взял две большие пинты эля и пошел искать столик. В углу главного зала обнаружился кемаривший немолодой мужичок с пустым кувшином на столе и красным носом.

Имя: Мрапиш Гонти

Здоровье: 14 из 14

Уровень: 5

Раса: Хуман

— Хэй, не возражаете, если присяду? — проговорил я и присел на скамью рядом, не дожидаясь разрешения.

Мужичок взглянул на меня настороженно из-под шляпы.

— Угощайтесь, — протянул я одну из пинт пряничного эля. — Я — новичок в Бездне. Вы разбираетесь, что здесь к чему?

Мрапиш слегка расслабился и потянулся к предложенной выпивке:

— Есть немного. Чего узнать хотел?

— Что такое Бездна вообще?

— К-хо, даже лучшие философы не дадут тебе ответа на этот вопрос. Бездна — это огромный мир, в который попадают существа с самых разных планов. Кто-то говорит, что здесь грешники отбывают наказание, другие, что Бездна дает второй шанс проявить себя. По итогу твоей жизни здесь Боги решат, куда тебя отправить — в райские кущи или адские чертоги. Ну а некоторые считают, что в Бездне нет никакого смысла. Богиня просто развлекается, играясь с душами смертных.

— Кстати, почему все расы здесь… какие-то мутные? Темные дуэргары, ящеры и рогатые демоны… Где светлые эльфы, к примеру?

— Их здесь нет. Потому что в Бездне собраны лишь темные расы.

— А как же хуманы?

— А хуманы, дорогой адепт, и есть одна из самых темных рас! — ухмыльнулся пропойца. — Выпьем же за нас, за хуманов!

— Выпьем…

Жителям Бездны было не так много известно об истории ее создания. Мир существовал всего около трех десятков лет, хотя мало кто из первых поселенцев дожил до нынешних дней. Говорят, раньше Богиня Эри-Летту была в хороших отношениях с Богом Эоном, который построил Серое Подземелье. Но затем их отношения испортились. И Богиня решила создать собственный мир с блекджеком и профурсетками. Более продвинутый и с исправленными косяками. Меньше багов, больше фич, другими словами.

— Насколько же жуткое место— это Серое Подземелье? — поежился я.

— И не говори! Хотя в Бездне тоже было тяжко в первые годы. На Дне тогда обитали монстры, и очутившиеся здесь новички быстро становились едой для них. Спустя какое-то время монстров с нулевого яруса убрали. Но затем некоторые адепты стали сильнее и принялись резать более слабых. Представь, что ты только появился, а тебя уже поджидают адепты высокого уровня в хорошей экипировке! У новичков не было и шанса. Богине пришлось распространить полную Опеку на три нижних яруса.

— Понятно…

— Но этого было мало. Охотники за головами продолжили промышлять на верхних ярусах, вырезая новичков словно скот, — покачал головой Мрапиш. — Нескончаемая бойня продолжалась долго. Адептам запретили появляться на ярусах, если их уровень был выше на девять пунктов. Но резню это не остановило. Тогда Богиня создала центральный Поток. В случае опасности адепт мог просто спрыгнуть вниз и приземлиться здесь, на Дне.

Мне аж поплохело, когда я подумал о том, что оказался бы в Бездне на тридцать лет раньше. Думаю, тогда бы моя жизнь измерялась секундами.

— Да-а, хреновый из Эри-Летту геймдизайнер, раз она сразу до этого не додумалась. Очевидные ведь фичи…

— Не упоминай имя Богини всуе, — нахмурился мужчина. — Мало ли, какой дух-хранитель за нами наблюдает…

— Дух-хранитель?

— Бесплотные сущности, что следят за соблюдением правил Бездны.

— И как сейчас обстановка на верхних ярусах?

— Не сильно изменилась. Охотники за головами все так же промышляют. Я, например, не стал лезть выше безопасных мест. Охотился на монстров только в группе. Мне моего уровня хватает. Больше нога моя на проклятую лестницу не ступит!

Похоже, помимо воровства и монстров, в Бездне активно процветала охота за головами других игроков. Час от часу не легче.

— Эри-Летту — какая она была до того, как пропала? Храм Богини выглядит жутковато.

Мрапиш воровато оглянулся по сторонам и принялся шептать, очень тщательно подбирая слова:

— Знаешь, многие ее недолюбливали. Богиня насылала нам чудовищные испытания. Порой словно издевалась над жителями: адептами и сервами. Кто-то говорит, что с ее уходом стало намного лучше. Другие же начинают подмечать нездоровые изменения в мире. Бездна без руководящей руки Богини начинает трещать по швам. Духи ерепенятся, проклятые артефакты всплывают. Страшные дела творятся! Вот и думай: лучше было при Богине или нет… Я — человек маленький. Свое дело есть, на рис с элем хватает. На Дне безопасно!

— Но ты все еще на Дне… — протянул я с намеком.

— Ага. И что в этом плохого?

— Ничего… Ладно, поведай мне об испытаниях, что могут ждать наверху!

Мрапиш рассказал много полезной информации, активно заливая в себя любую принесенную выпивку. Только и успевай ему эль подавать. Но все же это небольшая плата за бесценный источник сведений об этом мире. Меры измерения здесь отличались несильно. Год состоял из девяти месяцев по четыре декады или по сорок дней. Сутки длились почти столько же, как и на Земле, хотя мне было сложно так просто сравнивать время.

Одной из занятных особенностей Бездны оказался штраф к опыту и добыче, который шел при охоте отрядом. Вдвоем количество трофеев снижалось на треть, втроем — еще на треть меньше. И так далее по экспоненте.

— Жесткие условия. С чего это Богиня решила так порезать доходность групп?

— Хитрая Эри-Летту всегда поощряла риск. А какой риск в охоте толпой? — пожал плечами мужичок.

— А если не вступать в отряд, а просто сражаться как бы рядом?

— Духа-хранителя таким примитивным способом не обмануть!

Похоже, Богиня позаботилась о том, чтобы прикрыть некоторые дыры в системе.

Пряничный эль оказался вполне себе недурственным напитком. Напоминал горьковатое пиво с легким сладким хлебным привкусом. Выпивка пошла на диво хорошо! Еда, на первый взгляд, не радовала изысками, но мои вкусовые рецепторы буквально взорвались палитрой вкусов. Ведь это была моя первая еда в новой жизни. Рисовая каша с травами и томленое мясо с овощами. Я решил не спрашивать, какому существу оно ранее принадлежало.

В прошлой жизни мне приходилось соблюдать строгую диету, жрать кучу разных таблеток и вести сугубо трезвый образ жизни. Врачи словно издевались, лишая меня многих привычных радостей. И можно было бы смириться, если бы все эти потуги дали результат. Но в итоге опухоль меня доконала, а операция прошла неудачно. Лучше бы жил в свое удовольствие, а не постился словно аскет. Так что обычная еда и легкий эль вызвали во мне бурю эмоций. Я вспомнил, что значит быть живым, здоровым, с хорошим настроением и полным сил!

Мрапиш работал в лавке, торгующей всякими травами и кореньями. Причем, насколько я понял, многие из них не имели доказанного эффекта. Короче, впаривал людям разную бесполезную дичь. Но свой доход имел.

Говорил мужичок весьма складно и вел себя словно реальный человек, а не программа.

— Слушай, так ты — живой человек или бот? — вопросил я.

— Какой еще бот?

— Ну, кукла, управляемая духом-хранителем, например.

— Ерунду несешь. Монстры — те ненастоящие, а люди все живые!

— М-да, неловко вышло, — вспомнил я о том, как обошелся с пацаном-попрошайкой. — Ну, да и хрен с ним…

Попивая пряничный эль и слушая байки торговца, я всерьез задумался: так ли мне нужна эта Бездна? Многие живут на Дне преспокойно и в ус не дуют. Да, на свой особняк со слугами не скопишь. Но стоит ли риск того? Мрапиш охарактеризовал верхние ярусы как дико опасные места. Монстры страшные и беспощадные, головорезы поджидают на каждом углу. Еще и за Чемпионами кто-то начал целенаправленно охотиться. Я ведь намеревался прожить вторую свою жизнь в спокойствии и праздности. На кой черт мне лезть наверх?

Может, мне тоже найти свое дело на Дне и радоваться тому факту, что я могу жить как здоровый человек? Мрапиш поведал, что жизнь сервов действительно не сахар. Но у адептов даже нулевого уровня есть некоторые привилегии. Например, мы можем пользоваться различным божественным оборудованием вроде колец хранения и многим другим. Плюс на нас висит Опека, так что просто так прирезать в подворотне нельзя. В общем, можно найти, где устроиться.

Мрапиш отправился восвояси, я же получил большой ржавый ключ и поднялся в снятый номер. Комната не тянула и на одну звезду, но чего еще ожидать от нищего средневекового захолустья? Слуга притащил таз с едва теплой водой, и мне удалось кое-как помыться, горюя об утрате современных технологий. Душа в таверне не было как класса. Освежившись, завалился спать на грубый матрас, набитый какой-то шуршащей плотной травой. В подушке, кажется, было что-то наподобие гречки. Тем не менее, заснул быстро. День принес массу впечатлений, и их следовало разложить по полочкам в голове.

А наутро почувствовал легкую головную боль. Можно было бы списать на обычное похмелье, но мигрень проявилась в теменной области. Эта боль была мне очень хорошо знакома, ведь с ней я прожил все последние годы.

— Этого не может быть, потому что не может быть в принципе… — произнес ошарашенно.

Болезнь вернулась! Слишком хорошо я знал эту зудящую боль, то затихающую, то разгорающуюся с новой силой. Но какого хрена в моей голове снова появилась опухоль?! Разве при перерождении мне не должны были дать нормальное здоровое тело?!

Найдя куцее зеркало, внимательно осмотрел себя. Из отражения на меня смотрел все тот же кареглазый парень с короткими темными волосами и редкой пробивающейся щетиной. Разве что форма моя была получше, чем в прошлой жизни. Все же месяцы жизни затворником дали о себе знать.

Сдав ключ хозяину таверны, выбежал на улицу. С самого утра рабочий люд шел в направлении рисовых полей. Лавочники неспешно подготавливали свои магазины. Лианы на скалистом потолке слегка освещали окружение подобно утренним лучам солнца. Никому не было дела до того факта, что один из адептов может скоро окочуриться.

Подумав, направился в сторону Храма Эри-Летту, все наращивая темп. Добравшись до площади, уже перешел на бег. Главный собор работал круглосуточно. Судя по всему, новобранцы могли прибыть в Бездну в любое время дня и ночи. Зазывал было в такой ранний час поменьше, и я легко пробился через них.

— Пастор Флавелиус! — узнал я зевающего священника.

Видимо, он только заявился на свой пост.

— Отрок Летов… Кажется, ты вчера проходил инициацию? — нахмурился он, пытаясь вспомнить. — Решил пожертвовать часть даров церкви?

— У меня важный вопрос! — проигнорировал я вымогателя. — Какого хрена в моей голове снова появилась опухоль?!

— Опухоль… — протянул мужчина недоуменно. — Это болезнь такая?

— Да!

— Врожденная?

— Хм, наверное, можно сказать и так…

— Такие случаи редки, но встречаются среди тех, кому посчастливилось оказаться в Черной Бездне. Тела наши восстановлены Божественным провидением по образу и подобию тех, что мы имели в прошлой жизни. Болячки переносятся с собой…

— Какого хера?!

— Не выражаться в храме, отрок! — нахмурился Флавелиус.

— Можно как-то излечиться? С помощью магии или других хитростей?!

— Существовал достаточно надежный способ — молитва Богине. Великая лично исправляла подобные недуги, но только после выполнения подчас очень сложных миссий. Эри-Летту с любовью относилась к решимости страждущих, что оказались в сложной ситуации. Когда на кону стояла жизнь адепта, он выказывал чудеса изворотливости и исполнительности.

— Но ведь Эри-Летту ушла…

— Верно. Великая перестала отвечать на молитвы…

— Нет ли другого способа?

— Единственное, что мне приходит на ум — это выполнить предначертание адепта. Выбраться из Бездны, пройдя через все ярусы и уготовленные испытания. Доподлинно известно, что тот, кто сможет пройти через всю Бездну, может рассчитывать на выполнение любого желания.

— Выбраться из Бездны?! Сколько всего в ней ярусов вообще?!

— Покамест неизвестно, ведь никому еще не удавалось исполнить предначертанное…

— Долбанутая Бездна! — ругнулся я. — Зачем эта божественная сука призвала меня в мир?! Чтобы я снова сдох, мучаясь от боли?! Будь Эри-Летту проклята! Будь проклята чертова Бездна!

— Что ты себе позволяешь, паршивец! — взъярился пастор. — Богохульник!

— Эри-Летту никакая не Богиня, а Багиня, не способная даже болезни убрать! — скаламбурил я в сердцах.

Пастор вряд ли понял багнутую шутку, но смысл уловил и отреагировал бурно. Флавелиус вдруг материализовал в руке посох и как следует огрел меня по хребтине. И принялся активно мутузить палкой. Один раз сильно попал по голове, у меня аж звезды перед глазами посыпались.

Флавелиус наносит вам урон: 3! Опека деактивирована!

Вы находитесь в безопасной зоне. Опека и здоровье восстановлены!

Флавелиус наносит вам урон: 8! Критический удар! Опека деактивирована!

Вы находитесь в безопасной зоне. Опека и здоровье восстановлены!

Вместе с другими прислужниками меня выперли наружу, за ворота храма.

— Чтобы духа твоего поганого здесь больше не было!

— Катитесь к Богине Кхерам со своим долбаным предназначением! — ругнулся я, потирая ушибленные места.

— Ты бы лучше не наезжал на храмовников, парень. Плохо кончишь, — дал мне совет незнакомец.

— Плевать!

Какой-то тип, тусующийся возле ворот, подобрался ко мне сзади. Я в последнюю секунду лишь успел заметить смазанную тень.

Потеряно: 18 монет

— Да чтоб вас всех! — воскликнул я в сердцах.

Оттолкнув пару назойливых индивидов, я побежал прочь. Обида, ярость и злость разрывали меня изнутри. Складывалось впечатление, что надо мной просто издеваются. Только я ощутил надежду, что смогу прожить новую и долгую жизнь, как все мои чаяния мгновенно втоптали в грязь. И где эта божественная гадина, когда так нужна?!

Я ходил по улочкам просыпающегося города, размышляя. И пришел к выводу, что другого выхода не существует. Ранее меня грызли сомнения, не стоит ли поселиться на Дне и вести мирную жизнь без риска и сражений. Но теперь мне оставалось лишь одно: выбраться из Бездны и получить долгожданное исцеление. И хотя Богиня больше не отвечала на молитвы, духи-хранители продолжали исправно исполнять заложенные инструкции. Вероятно, и мое простое желание смогут исполнить, если я дойду до самого верха. Моя единственная надежда не просадить второй шанс, который мне подарило мироздание.

— В этой игре слишком много реализма, — прошипел сквозь сжатые зубы.

Мне оставалось лишь отправляться наверх и поднимать свой уровень, пока не достигну максимума и не пройду последний ярус Бездны. Я вспомнил про Гильдию Авантюристов. Логика мне подсказывала, что с заданиями я смогу быстрее накопить требуемый опыт, так что доступ в Гильдию стоит оплатить сразу. Оставшихся четырех кристаллов должно хватить на начальное оружие и экипировку.

Боль пока ощущалась слабой, но никто не мог предсказать, как быстро будет развиваться опухоль. Может, она и вовсе останется неизменной, раз в Бездне работают свои собственные законы. А может, у меня остались считанные месяцы, и шансов вообще нет никаких. В любом случае, нельзя сидеть, сложа руки, и повторять путь пропойцы Мрапиша. Только вперед!

Кречету в Гильдии Авантюристов сразу же завиляла своим лысым хвостиком, когда я выложил на прилавок плату за квартал вперед. Сделал попытку выбить скидку, сетуя на свою болезнь, но сисястую стервочку убедить не удалось. Похоже, тут каждый второй к ней подкатывал или просил снизить стоимость вступления в Гильдию. Довольно оперативно мне сделали простенькую печатку с символом организации в виде темного монолита. Слот экипировки кольцо не занимало — являлось простым украшением, не дающим никаких бонусов. Сбоку местный кузнец выбил мой номер в Гильдии.

С печаткой меня свободно пропускали к Камню заданий и в другие части здания. Но болтать с авантюристами мне было некогда. В группы вступать нельзя, к тому же штраф на трофеи усложнит мой путь наверх. Да и в любом случае я планировал качаться соло.

Я направился к черной скале в центре и приложил руку. Сразу высветился список доступных заданий. Мрапиш мне вкратце поведал об обитателях нижних ярусов, так что остановился на следующем:

Охота на грызунов. Ранг: Донный

Уничтожить: 33 Грызуна

Награда: 33 опыта

Принять задание! Одна из иконок в интерфейсе системы мигнула. Теперь я мог отслеживать прогресс в специальном окошке. Странное количество монстров и опыта, ну да ладно. В общем и целом, мне не требовалось сильно напрягать извилины. Интерфейс был кривоватым, словно дизайн делали косорукие программисты. Но если это первое творение Багини, то можно сделать поблажку. Создать целый мир и прилепить поверх него целую игровую систему — это круто. Но что реально вымораживало, так это отсутствие хотфикса! Могла бы заморочиться и прикрутить автоматическое исцеление врожденных заболеваний, а не переносить людей как есть.

Итак. Один кристалл ушел на кольцо, четыре на доступ к гильдии, еще один обменял на монеты. На оставшиеся три с мелочью надо каким-то образом приобрести оружие, доспехи, гримуар, да и про припасы не забыть. До сих пор я не определился с типом вооружения. Наверное, самое простое — это арбалет, но и про ближний бой забывать не стоило. Экипировка донного ранга должна по идее стоить копейки. В играх ее выкидывали словно мусор. Но здесь за предметы начального уровня придется раскошелиться. Возможно, это связано с тем, что новички приходят с солидным приданым от Богини. А раз у клиента есть деньги, можно и ценник выставлять астрономический.

Придется жертвовать либо доспехами, либо оружием. Если без первого еще можно в теории выжить, то вот голыми руками монстров убивать сложновато. Никогда не занимался ни фехтованием, ни стрельбой из лука. Выбор предстоял сложный. Оставалась надежда, что с обретением первого фамильяра дело пойдет легче.

Я двинулся в сторону рынка, присматриваясь к лоткам с выставленным оружием. Как вдруг в один момент почувствовал еле осязаемое дуновение ветра. Словно сквозняк пронесся. Оглянувшись по сторонам, я заметил лишь размытые искажения, похожие на марево над землей в жаркий день. Спустя миг наваждение исчезло.

Интуиция вдруг проснулась и потребовала у меня проверить свой инвентарь. Я залез в Кольцо Хранения и обомлел: все оставшиеся кристаллы души и часть золота бесследно испарились.

— Что за нахер?! — возопил я и принялся ожесточенно озираться по сторонам.

Дальше по улице я заметил рыжеволосую девку в темной элегантной экипировке. Необычной для Урка расы, как мне подсказала Суть.

Имя: Шия Фор Мин

Здоровье: 34 из 34

Уровень: 16

Раса: Кицунэ

Хвостатая тварь передала один кристалл души знакомой пацанской морде. Тому самому попрошайке, с которым днем ранее у нас случилось недопонимание. Кицунэ отдала кристалл и буквально испарилась, прямо на моих глазах. Лишь легкий след в воздухе мог выдать ее местонахождение, если знать где и что искать.

— Так тебе и надо! Бе-е! — показал мне язык пацан.

— Ты! А ну верни мой кристалл!

Я погнался за попрошайкой. Тот ловко перескочил через забор и исчез в проулке. За поворотом меня поджидала шайка какой-то шпаны. Еле удалось ретироваться обратно на центральную улицу.

К мигрени прибавилось жесткое чувство досады и раздражение. Как на себя, так и на мир в целом. Боль в голове никуда не делась. При этом мое драгоценное состояние бесследно испарилось! Как мне теперь охотиться на монстров?! Что за неудачный старт! Багиня, дай мне шанс начать все сначала!

Глава 5

Мои безмолвные молитвы и ругательства остались без ответа. Багиня проигнорировала своего Чемпиона-Призывателя. Жесть. Как вообще спокойно находиться на Дне, когда тебя в любую секунду могут обчистить?!

Я обратился к одному из уличных торговцев, которые должны были наблюдать гадскую лисятину.

— Видел, конечно, — покивал толстяк. — Мастерская работа. Недаром госпожа Шия получила титул Чемпиона-Плута. Даже кристаллы способна выкрасть. Иногда кицунэ помогает беднякам и наказывает зарвавшихся адептов. Видать, чем-то вы ее прогневали.

— Я просто думал, что все сервы — это боты! — взлохматил я свою шевелюру и сплюнул. — Чертовы лисы! Долбаная Чемпионка! Робингудиня хренова! Чтоб ей всю жизнь одним рисом питаться! Найду, хвост оторву и на шапку пущу!

Шия Фор Мин наносит вам урон: 2! Опека деактивирована!

Вы находитесь в безопасной зоне. Опека и здоровье восстановлены!

Поганая лиса сумела подобраться ко мне сзади и пнуть по икре левой ноги. Я припал на одно колено, скривившись от боли.

— Следи за словами, хуман… — прошипела лисятина из своего Скрыта.

Я сделал попытку схватить гадину, но той и след простыл. Еле заметное марево быстро затерялось в толпе.

— Она ведь не скрывается даже! Нападает средь бела дня! Почему бы не упечь лисятину за решетку?! Здесь есть закон или как? Выступите свидетелем кражи?

— Какой закон на Дне? — хмыкнул торговец. — Пора бы уже и привыкнуть, молодой человек.

Ладно, нытьем делу не поможешь. С кристаллами можно попрощаться. Только с чем мне теперь на монстров охотиться? Смогу ли я голыми руками убить начальных мобов? По идее, когда смогу привязать к себе первого питомца, станет полегче. Что-то я сомневался в успехе задуманного. Мрапиш рассказывал о монстрах первых ярусов, как об исчадиях зла. Преувеличивал, наверняка, трусливый пропойца. Но и совсем безоружным соваться глупо. Украсть — явно не вариант с моими умениями. Может, хотя бы дубину сделать из ветки?

Я решил поискать единственного своего знакомого в Урке. Поспрашивав народ, все же смог отыскать небольшую алхимическую лавку в районе средней паршивости. Мрапиш только открылся, и народу в заведении не было.

— Дружище! — обратился я к нему.

— Стой! Ты еще кто такой?!

— Как? Разве забыл, как мы вчера с тобой отдыхали в таверне?!

Я завязал с Мрапишем панибратский разговор. Мужичок видеть меня не сильно желал, но все же припомнил кутеж предыдущего вечера.

— Такие дела, приятель. Меня ограбил только что Чемпион-Плут! Даже экипировку купить не успел, представляешь? Есть немного деньжат в долг? Как заработаю, так сразу верну!

— Да ты скорее сдохнешь на ярусах, — покачал тот головой.

Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы убедить типа мне помочь. Около часа я терся в его лавке, отпугивая посетителей, что ему надоело, в конце концов.

— Ладно, подсоблю, чем смогу. Только свали уже отсюда… Денег не дам! Зато одолжу свою верную Берту! Вернешь ее потом в целости и тридцать монет сверху!

Мрапиш достал из воздуха небольшую деревянную дубинку с рыжеватым металлическим навершием. Которая так и называлась:

Дубина с медным набалдашником. Ранг: Донный

Базовый урон: 1-3

— Ты ей даже имя дал… — хмыкнул я.

— И мешок возьми, — подал он мне холщовый предмет.

— Зачем?

— Пепел собирать.

— Для твоих алхимических зелий?

— Пепел идет на удобрения, неуч. Без него на Дне ничего не растет!

— Понял-принял…

Пока Мрапиш не передумал, я по-быстрому сграбастал дары. Мешок убрал в кольцо-инвентарь, а дубинку положил в один из слотов экипировки. Вышел на улицу и протестировал. Легкое мысленное усилие, и дубинка появлялась прямо в моей руке, как я и рассчитывал. Понятно теперь, как другие адепты так быстро доставали оружие. Ведь в инвентарь предметы помещались с задержкой. Видимо, чтобы на поле боя не пользовались лишними трюками.

На оставшиеся монеты, которые пока не украли, прикупил разные припасы: чан воды и рисовых лепешек с галетами. Деньги стремительно таяли.

Вздохнув, направился в сторону одной из трех лестниц, что находились рядом с городом. Даже не так — Лестниц! Монументальные конструкции не имели подпорок. Сотни ведущих вверх ступенек практически висели в воздухе, что создавало некий диссонанс. Именно так адепты путешествовали на верхние ярусы.

Бездну можно было сравнить с детской пирамидкой — игрушкой, в которой бублики надевались на центральный стержень. Только здесь вместо стержня находилась пустота диаметром километров в пять-десять. По пути к подъему немного понаблюдал за жизнью сервов, что трудились на плантациях. Рисовые поля, залитые водой, уходили вдаль на километры. Сложные системы ирригационных каналов доносили воду до каждого участка.

Сервы пололи сорняки, охотились на вредителей, удобряли, сеяли и собирали урожай. Выглядели некоторые изможденными и недовольными. Будешь тут довольным — копаться в грязи круглый день. Действительно, в качестве удобрений использовали серый пепел, о котором говорил Мрапиш.

Вход на Лестницу охраняла пара стражей. Меня как нулевку пропустили бесплатно. Как я понял, даже за доступ наверх тут драли деньги. Еще и назвали это дело страховкой. Мол, адепта тоже можно убить. Если связать как следует и вытащить со Дна на один из верхних ярусов. Вот стражи и дежурили, чтобы такие случаи предотвращать. Интересно, сколько надо дать им на лапу, чтобы они не заметили проноса тела в мешке? Еще один косяк, о котором Багиня не позаботилась. Впрочем, все узкие места заткнуть невозможно. Ни в одной игре нет идеального баланса, что уж говорить про реальный мир — апофеоз несправедливости. Вот где дикий дисбаланс: можешь родиться в семье донатеров с богатырским здоровьем, а можешь в семье бедняков с проклятием, медленно убивающим тебя уже к девятнадцати годам.

Я двинулся вверх по Лестнице, понимая, что обратного пути, скорее всего, не будет. Легкая головная боль толкала меня вперед, не давая сидеть на месте. Вскоре по обе стороны лестницы закрутился лихой воздушный Поток. Кажется, та самая сила, которая позволяла спокойно спускаться с ярусов на Дно. С ее же помощью я и пролетел через всю Бездну после перерождения.

Свод нулевого яруса находился на высоте около двухсот метров, так что пришлось изрядно потрудиться. Периодически я отдыхал, сидя на ступеньках. С верхотуры открывался отличный вид на Дно в целом. Рисовые поля с копошащимися в них сервами-муравьями, городские кварталы, трущобы и центральную площадь с храмом. Собор Эри-Летту являлся самым высоким зданием Урка.

Спустя какое время я достиг черной скалистой стены — внутреннего края яруса. Стало не так страшно идти по крутой лестнице. Хотя бы с одной стороны находилась сплошная преграда. Толщина черного камня пола этажа составляла около двадцати метров. Материал отчасти напоминал вулканическое стекло, но практически не блестел на свету.

Подъем на полторы тысячи ступеней не мог не измотать. Но все же я не падал от дикой усталости, когда добрался до самого верха. Возможно, Эри-Летту позаботилась о дополнительной выносливости своих адептов. Хоть один косяк исправила, Багиня. А то путешествовать между ярусами было бы дико изматывающе.

Стойкие Холмы. Ярус 1

Поведало мне всплывшее уведомление, когда я забрался на край первого этажа. Гуляющий ветер трепал сочную зеленую травку. Лианы на потолке создавали теплый ламповый свет. До следующего яруса расстояние было поменьше — около пятидесяти метров всего. Так что создавалось несколько гнетущее ощущение, будто бы тебя заперли в мрачном подземелье, и мягкий свет слабо скрашивал жуткие чувства. Я заглянул в Провал. Огромная воронка, противоположный край которой находился во многих километрах. Виднелись в сторонке и лестницы, ведущие на следующие ярусы. В теории я мог проскочить сразу на следующие этажи, если не столкнусь по пути с монстрами. Но с нулевым уровнем и без навыков делать мне наверху нечего.

Высота до Дна казалась приличной. Действительно ли мне хватит храбрости на то, чтобы спрыгнуть вниз и довериться Потоку?

Стойкие Холмы выглядели мирными и безопасными. Эри-Летту, наверняка, предусмотрела, что начальных противников стоит делать послабее. Дабы начинающие адепты постепенно втягивались в Бездну. По крайней мере, так поступали все адекватные разработчики виртуальных миров.

Я достал дубинку и покрутил в руках, сделал несколько выпадов. Таким набалдашником и голову проломить можно. Оставались вопросы касательно боевого опыта. Я ведь не каратист, не реконструктор и не спецназовец бывший. Управляться умел лишь с мышкой и клавиатурой. Уколы сам себе ставить научился. Навыками обращения с холодным оружием не обладал. Ладно, как-нибудь справлюсь. А там и опыт придет со временем.

Я забрался на ближайший холм и заметил огромного пятнистого хомяка, размером с крупную собаку. Монстр преспокойно жевал травку, смешно дрыгал лапками и коротким хвостом. Сплошная милота! Я бы даже не прочь завести такого питомца в реале, если бы они у нас водились.

Дикий Грызун. Уровень 0

Здоровье: 11 из 11

Мрапиш поведал мне о том, что у монстров существовала своя градация. Мне бы хотелось сразу же попробовать в деле свой чемпионский навык, расширяющий диапазон приручаемых существ. Ведь обычный Призыватель не мог призывать боссов. Было крайне любопытно, смогу ли я приручить целого вожака? Это бы поставило меня сразу же на несколько ступеней выше в местной иерархии.

Но начинать следует с малого. Жаль ли мне лупить хомяка? Вопрос риторический.

— Эй, хомячелло, я здесь! — прикрикнул я.

Грызун насторожился, нашел меня взглядом, после чего понесся в мою сторону. Я внимательно огляделся по сторонам, следя за тем, чтобы другие монстры не среагировали на шум. Не хватало еще сагрить целую толпу монстров. В таком случае придется улепетывать.

С одним же грызуном должен совладать? Это ведь самый начальный моб.

Хомяк вскоре забрался на мой холм, забавно семеня своими короткими лапками. Я выждал момент и замахнулся дубиной. Вот только тварь оказалась донельзя шустрой. Грызун вовремя уклонился от удара, после чего совершил длинный прыжок. Я и защититься не успел, как тварь вцепилась когтями в плечи и моментально сняла Опеку, а затем массивные хомячьи зубищи вгрызлись прямо в мою шею и принялись кромсать.

— Ха-йя-я-я! — злобно пропищал монстр.

— К-ха! — только и смог я издать нечленораздельное кряхтение.

Дикий Грызун наносит вам урон: 2! Опека деактивирована!

Дикий Грызун атакует вас!

Раны от когтей Опека успела восстановить, но после деактивации целебная магия перестала меня защищать. Тварь вырвала целый кусок мяса из шеи. Начала хлестать кровища. Кое-как мне удалось отцепить от себя безумного хомяка. Зажимая рану в шее, побежал обратно в сторону обрыва. Грызун продолжил неумолимо преследовать свою жертву. Росту тварь была невеликого, но вот прыгала высоко. Острые хомячьи когти оставляли целые борозды в моей спине, плечах, ногах и даже на пятой точке.

Дикий Грызун атакует вас!

Продолжала сигналить система очевидное. Пока добежал до обрыва, успел покрыться множеством ран. Ранее я со страхом думал о том, хватит ли мне храбрости прыгнуть в бездну. Но сейчас и тени сомнений не возникло, поскольку по пятам за мной следовал бешеный монстр. Я сиганул с обрыва, практически не раздумывая.

Поток моментально подхватил меня и потащил к центру города. К той самой площади, куда опускались другие искатели приключений. Лететь пришлось довольно долго. У меня перед глазами вся моя короткая жизнь промелькнула. Вместе с кровью меня покидали и силы. Горячка боя спала, и боль с утроенной силой атаковала сознание. Раны дико ныли, к этому примешивалась усилившаяся мигрень. Я осознал еще одну из особенностей Бездны. Пока на тебе висит Опека, боль от ранений или болезни ощущается намного слабее. Стоит ей сняться, и добро пожаловать в реальный мир, смертный! Мир, полный боли, страданий и смерти.

Дубинку, которая так и продолжала лежать в моей руке, я убрал обратно в слот экипировки. Поток услужливо перенес меня к центральной площади и опустил на мощеную камнем поверхность. Если бы Хомяк задел центральные сосуды, наверное, я бы помер довольно быстро. Но и без того кровь хлестала ручьями. Я почувствовал, что мне стало дико холодно и начало клонить в сон.

— А, вчерашний новичок… — подошел ко мне тот самый усатый стражник. — Неслабо тебя потрепало… Все кристаллы успел потратить?

Я попытался ответить, но вместо этого издал лишь сдавленный хрип. Хомяк-мутант повредил мне горло.

— Я бы предложил тебе вступить в отряд и получить страховку от смерти…

Ага, вот только я не мог вступать в отряды из-за чертового штрафа Чемпиона-Призывателя. То же мне — Чемпион! Неужели так и отъеду из-за клятого грызуна?!

— …Но, судя по твоему наряду, с тебя и брать нечего. Ладно, хотя бы пару кристаллов за нулевку дать должны… А вот жаль, что духи-наблюдатели карают каждого, кто покусится на жизнь раненого адепта в безопасной зоне. Давно бы уже состояние сколотил… — усатый мерзавец чуть ли не облизывался, глядя на мое окровавленное тело, словно кот на крынку со сметаной.

Имя: Гадфри Шардблюх

Здоровье: 20 из 20

Уровень: 8

Раса: Хуман

Козел сам всего восьмого уровня, а ведет себя словно король Бездны!

— Сколько тебе осталось до восстановления Опеки? — поинтересовался страж нетерпеливо и добавил. — В божественном лике можно увидеть отсчет. А, похоже, ты говорить не можешь… Так даже лучше. Предсмертные вопли раздражают.

Я открыл интерфейс и в строке активных эффектов действительно заметил таймер. Насколько я понимал, данный срок зависел от Стойкости и других параметров. Мне осталось дождаться всего лишь еще семь минут до возвращения Опеки. Но каждая секунда тянулась со скоростью улитки. Я старательно зажимал раны, пытаясь предотвратить чрезмерную потерю крови.

В какой-то момент потерял счет времени. Мышцы начали каменеть. Я отчаянно хватался за свое сознание, понимая, что если закрою глаза, то больше не очнусь. Тогда наглому стражнику достанется дроп с меня, и моя душа вряд ли переродится. Хотя никто точно не знал, существует ли посмертие в Бездне.

Целую вечность спустя вдруг произошли резкие изменения. Волна пробежала по моему телу. Усталость, боль и все раны исчезли в один миг.

Опека и здоровье восстановлены!

Услужливо поведала система. Я присел на камне и ошалело поглядел по сторонам. Жить-то, оказывается, намного лучше, чем умирать! Я сумел все-таки прожить достаточно до восстановления Опеки!

— Жаль, — протянул стражник разочарованно. — Ты как, парень? У некоторых адептов после подобных сотрясений крыша едет капитально.

— В порядке… — отряхнулся я. — Я привык терпеть боль. Хоть и ненавижу ее…

Мигрень после возвращения Опеки также изрядно ослабла, к счастью. По всей видимости, божественное заклинание снижало болевой порог в несколько раз. И с опухолью в голове получалось нормально соображать. В какой-то момент все равно недуг дойдет до грани, но пока лучше бы мне Опеку лишний раз не терять.

— Продолжишь охоту или бросишь?

— Гребаный хомяк заплатит по счетам! — рыкнул я злобно.

— Ха! Из тебя выйдет отличный адепт! — хлопнул меня по плечу стражник.

— Лучше пойти на рисовое поле, чем работать падальщиком на площади, — огрызнулся я. — Тля позорная!

Усач побагровел и хотел высказать мне что-то нелицеприятное, но я лишил его своей великолепной компании.

Глубинная ярость росла в моей душе. Какой-то гадский грызун, самый начальный монстр посмел рушить все мои долгоиграющие планы! Пушистый засранец стал настоящим вызовом с моей текущей экипировкой и уровнем. Но так просто Икари Летов сдаваться не собирался!

Глава 6

Пилить до лестницы от центральной площади пришлось несколько километров. Все же подъем начинался под краем провала первого яруса, который раскинулся на десяток километров, наверное. Радовало, что до лестницы шла качественная и ровная дорога. Рикши предлагали подвезти до места назначения, но пока деньжат на транспорт не хватало.

Тело мое полностью восстановилось благодаря Опеке, даже разорванное горло. Вот с одеждой оказалось не все так просто. Рубаху и штаны украсило множество прорех разного размера. Если так пойдет и дальше, придется расхаживать в одной набедренной повязке. Теплилась во мне надежда, что после нескольких стычек я наберусь достаточно опыта и смогу завалить своего первого противника.

Второе восхождение осталось все таким же изматывающим. Хорошо хоть, с черного края у лестницы тек небольшой ручей, падающий на Дно хилым водопадом. Я мог вдоволь напиться и пополнить запасы воды. На то, чтобы добраться из центра Урка до Стойких Холмов, у меня уходило около полутора часов.

Дело двигалось к середине дня. Лианы наверху и провал Бездны засветили чуть ярче. Вроде бы ощущения походили на те, что испытываешь при попадании лучей света, но без слепящего шара над головой все казалось иллюзорным, мистическим.

Долго искать нового Дикого Грызуна не пришлось. На этот раз у монстра оказалось тринадцать единиц здоровья! Я чуть не повторил ту же самую промашку, что и раньше, но вовремя одумался. Гораздо удобнее сражаться рядом с самым обрывом, чтобы иметь возможность спрыгнуть в любой момент. Я привлек грызуна криком и быстро побежал в сторону Провала. Однако монстр оказался умнее. Преследовать меня до самого обрыва не стал. Развернулся на холме и побежал обратно. Не хватало чего-то вроде лука, способного усилить агр.

Будем пробовать методом проб и ошибок. Я нашел убежавшего монстра и снова привлек того криком. На сей раз дистанцию разрывать стал не так резко. И Грызун продолжил меня преследовать до самого обрыва. Добравшись до Провала, я встретил чудище лицом к лицу.

Кровожадный хомячище снова взвился в длинном прыжке, только сблизившись. Наученный горьким опытом я был готов к такому приему и умело уклонился, махнув наотмашь дубинкой. К своему удивлению, даже попал!

Вы наносите урон монстру Дикий Грызун: 2

Отлично! Осталось еще одиннадцать единиц здоровья. Воодушевившись, продолжил бодаться с хомяком, который и не думал принимать поражение. Я смог уберечь уязвимую шею от атаки и нанести урон, но это оказалось моим единственным достижением. Дикий Грызун перемещался стремительно, мне не удавалось толком поспевать за ним. Когти и острые клыки находили любую возможность, чтобы вонзиться в податливую человеческую плоть.

Дикий Грызун наносит вам урон: 3! Опека деактивирована!

Я продолжил сражаться, несмотря на потерю автохила. И даже смог пару раз хорошенько приложить зверя дубиной. Но проклятый хомяк снова взял верх. На сей раз он откусил мне половину левой кисти вместе с тремя пальцами. Боль оказалась настолько чудовищной, что я решил свалить снова, признав таким образом поражение.

— Возможно, я проиграл битву. Но не проиграл войну! — процедил, пережимая сосуды поврежденной руки.

Поток услужливо перенес меня на площадь. Но на этот раз я не находился при смерти. Просидел несколько минут, морщась от боли. А затем Опека восстановила все повреждения, словно их и не было. Даже шрамов не осталось. Уже прогресс — на этот раз мне не пришлось наблюдать свет в конце тоннеля. Начинаю потихоньку привыкать к жестоким реалиям Бездны.

Очередное унылое путешествие до лестницы и новый подъем. Живот начал требовательно урчать, так что, забравшись наверх, принялся за трапезу. Усевшись неподалеку от обрыва, умял несколько рисовых лепешек и запил водой. Еда примитивная, но недаром говорят, что голод — лучшая приправа.

По лестнице наверх поднимались другие адепты. Подавляющее большинство имело хорошую экипировку и выглядели более опытными бойцами, нежели нулевка. Кто-то охотился в группе из двух человек. Да уж, вдвоем хомяка убивать сподручнее наверняка. Мне пришла в голову одна идея, которую я сразу же решил претворить в жизнь. А именно: поискать временного союзника и попросить его подсобить с первым моим питомцем. Имелась определенная проблема: у меня при себе не было гримуара. Могли возникнуть вопросы. Например: каким образом я смог приручить питомца без экипировки. Да, существовала похожая аура, но всем будет очевидно, что на данном уровне я ее пока изучить не мог.

Не придумав ничего лучшего, я немного побродил по холмам и отыскал камень, по форме приблизительно напоминавший небольшой талмуд. Бутафорию спрятал в мешок, полученный от Мрапиша. Затем двинулся на поиски подходящего кандидата.

Удаляться от Провала означало обречь себя на верную смерть. Так говорил мне пропойца. Но лишь за второй грядой невысоких холмов удалось отыскать охотника на грызунов. Безусый юнец второго уровня сражался с Грызуном, причем довольно умело. Орудовал парень шпагой, двигался довольно шустро. Вероятно, класса Палач. Фран — так его звали, мог поспевать за хомячищами, так что бой проходил в его пользу.

Наконец, стремительный удар оборвал хомячью жизнь. Монстр сгорел в синеватом огне и осыпался серым пеплом. Заметив меня, Фран насторожился и быстро подобрал выпавшие трофеи.

— Чего надо? — откликнулся мальчонка недружелюбно.

— Классно с мечом управляешься! Тренировался раньше?

— Отец учил…

— Слушай, не подсобишь немного? Мне надо первого питомца приручить, да что-то не выходит…

— А мне что с того?

— Поработаем в группе остаток дня, все трофеи тебе.

— Что у тебя в мешке?

— Гримуар. Мне сказали, что экипировка здесь изнашивается, так что я решил защитить его.

— Это так не работает, — покачал парень головой.

— Зато я чувствую себя спокойнее. Ну, так что?

Фран подумал несколько секунд, после чего выдал:

— По рукам! Сейчас приведу грызуна!

— Погоди, мне ведь достаточно финальный удар нанести…

— Чем больше урона нанесешь, тем выше шансы на успешное приручение, — поведал мне парень. — Не дрейфь, я помогу, если ситуация станет критической!

Мелкий шустро сбегал через холм и привлек внимание одиночного хомяка. Фран бегал быстрее этих инфернальных тварей. То ли прокачка характеристик помогла, то ли бонусы от класса давали определенные преимущества.

Я схлестнулся с Диким Грызуном, у которого имелось тринадцать единиц здоровья. Кое-какой опыт набрать уже успел, так что не пал сразу с прокушенной шеей. Плюс камень в мешке, как ни странно, позволял изредка отбивать атаки. Но все-таки монстр довольно быстро сбил мою Опеку, нанеся несколько неприятных ран. Я начал истекать кровью. Головная боль усилилась, сбивая с ритма.

— Эй, помощь бы не помешала… — протянул я, стараясь не сбивать дыхание.

— Да-да, сейчас…

Еще один удар хомячьих когтей рассек мою левую руку чуть ли не до кости.

— Эй! — рявкнул я.

— У тебя отлично получается! — с затаенным ехидством произнес Фран.

— Вот тля позорная!

Какой же мудак! Он, как и страж с площади, просто ждал, пока моб прикончит меня, после чего он сможет забрать выпавший лут. С адептов в любом случае падало какое-то количество кристаллов и с некоторой вероятностью — элементы экипировки и часть содержимого инвентаря.

При этом до Провала было далековато. Убежать шансы еще оставались. Но меня взяла такая злость! На несправедливость мира, на окружающих меня мудаков, на собственную слабость. И на проклятого комка шерсти, который бился словно потомок чужого, скрещенного с хищником!

Обливаясь потом и кровью, принял решение бороться до последнего.

Дикий Грызун. Уровень 1

Здоровье: 5 из 13

Несколько раз мне удалось хорошенько попасть по нему дубинкой. Тварь же нанесла в ответ множество ран. Левую конечность и ноги хомяк измочалил изрядно, оставив глубокие борозды. Во всем теле, включая голову, пылала адская боль. Но я смог отрешиться от нее и сосредоточиться на битве. Старался беречь главное: глаза, живот, шею и правую руку. Все остальное было несущественно. Главное — победить чудовищного врага!

Я уже чувствовал, что силы скоро покинут меня окончательно, а сердце билось с перебоями. Перед глазами начало мутнеть. Но на сей раз Бездна сжалилась над бедным адептом. Сначала я неуклюже задел хомяка по лапе, а затем как следует засадил по голове.

Вы наносите урон монстру Дикий Грызун: 1

Вы наносите урон монстру Дикий Грызун: 4! Критический удар! Победа!

Получено: 1 опыта

Прогресс задания Охота на грызунов: 1 из 33

Желаете использовать Приручение на монстре Дикий Грызун? Да/Нет

— Фух! — повалился я на траву, забрызганную моей собственной кровью. — Да, желаю!

Из моих скромных запасов списалась единичка маны.

— Тц, повезло, — донеслось от Франа. — Лучше не попадайся мне на пути…

Парень шустро убежал прочь. Наверное, не будь данный этаж безопасным, он бы точно попытался меня добить. Насколько же жестокие люди попадают в Бездну? Никому нельзя доверять. Интересно… я сам такой же? Помотав головой, отбросил ненужные философские измышления.

Трупик Грызуна не сгорел, обратившись в пепел, а просто исчез в голубоватом сиянии. Спешно полез в интерфейс бездны и быстро отыскал специальный пункт меню для управления питомцами. Свершилось! Наконец, я одержал свою первую победу в мире Бездны! Полоса неудач прервалась! Больше Икари не тварь дрожащая, а питомца имеет!

— Ха-йя-я-я… — донесся до меня встревоженный писк другого монстра, привлеченного шумом схватки.

Спохватившись, поспешил убраться с места сражения поближе к обрыву. Ну как поспешил? Скорее доковылял, морщась от глубоких ран в ногах, после чего плюхнулся у самого края. Здесь рядом с Провалом я и дождался отсчета таймера. Опека активировалась, и все мои раны чудесным образом исцелились. В одежде образовались новые прорехи, но здесь ничего поделать было нельзя. Разве что голышом воевать, сберегая штаны. Все равно ткань начального наряда не давала почти никакой защиты.

Занятно, как быстро мне удалось побороть боязнь высоты. Теперь Провал казался мне не пропастью, а спасательным кругом, которым можно воспользоваться в любой момент. Ничего не может быть прекраснее, чем разбежаться и прыгнуть с черной скалы, чтобы спуститься на безопасное Дно.

Отдохнув и полюбовавшись на Урк с высоты, я приступил к вкусной части: исследованию возможностей Призывателя. Обычный навык Призыва Донного уровня действовал примерно час и потреблял разово четверть запаса маны. В принципе, за это время потраченная мана успеет несколько раз восстановиться. Но в моем случае действовал бонус Чемпиона. “Увеличенный срок призыва” оказался бесконечным. Полезно, но конкретно в бою это ничего не значит.

Как мне пояснил Мрапиш, скорость регенерации Здоровья и Маны зависела от характеристик Стойкости и Мудрости соответственно. Единственная возможность их ускорить — это отрядные Ауры, которые имелись у ограниченного числа классов. У Призывателя тоже вроде было нечто похожее, но оно распространялось исключительно на питомцев. Плюс встречались Гримуары с интересными бонусами, так что надо будет обзавестись классовой экипировкой, когда деньги появятся. Пока же придется пользоваться умениями Чемпиона-Призывателя, обходясь муляжом гримуара. Хоть какая-то польза от божественного дара.

В меню призыва теперь один из четырех слотов (которых было в два раза больше благодаря чемпионству) стал занят питомцем. Я мог просматривать его характеристики даже без Сути.

Имя: не задано

Здоровье: 11 из 11 (+9)

Мана: 2 из 2

Уровень: 0

Раса: Дикий Грызун

Характеристики: Сила — 1; Ловкость — 1; Стойкость — 1; Мудрость — 1

Атрибуты: Монстр Бездны

Мастер: Икари Летов

Сразу же обратил внимание на уровень прирученного существа. Кажется, раньше он был первого левела, но после становления фамильяром скатился до нулевого, как и у меня. Мрапиш не так хорошо разбирался в нюансах призывных классов, но здесь можно подключить и обычную логику. Какой бы Эри-Летту ни была дурной Багиней, за балансом она, наверняка, старалась следить. Судя по всему, уровень призываемого не мог превышать уровень Призывателя.

“Монстр Бездны” давал тот самый начальный бонус к здоровью. Описание атрибута оказалось скудным. Собственно, больше в его статусе смотреть было не на что. Все те же четыре основные характеристики, которые, как я слышал, должны повышаться автоматически по заложенной схеме. Также в меню имелась возможность настроить отображение в моих логах информации о нанесении или получении урона фамильяром.

Единственное, что я мог изменить у самого питомца — это имя. Первая попытка бесплатная. За следующие же придется заплатить кристаллами души, которые являлись здесь универсальной системной валютой. Недаром так высоко ценились на рынке. Перебрав несколько вариантов, я остановился на вполне подходящем:

Имя: Кенни

— Свое главное оружие надо изучить поподробнее… — пробормотал я, готовясь к призыву.

Навык работал на некоем интуитивно-понятном уровне. Причем, я мог призывать питомца не только рядом с собой, но и на некотором удалении в конкретном месте. Решил проверить дальность работы навыка. Представил себе вершину холма неподалеку и активировал Призыв.

Хомяк материализовался в синеватом свечении, которое быстро опало. До холма Призыв не дотянулся, питомец появился на расстоянии чуть больше десяти метров. Вероятно, эта часть навыка также будет прокачиваться со временем.

— Ко мне! — скомандовал я.

Пушистый грызун сноровисто побежал к хозяину. Вспомнив о монструозных когтях и зубах, чуть не перегрызших мне горло, слегка напрягся. Но все же питомец не стал нападать, остановился рядом.

Кенни напоминал массивный пушистый колобок на маленьких ножках. Макушка достигала моего пояса, но весил он полсотни, не меньше. Светлая шерсть сменялась черными и рыжими пятнами. Правый глаз хомяка окружал темный круг из шерсти, словно кто-то поставил монстру фингал. На огромных щеках виднелись рыжие отметины, которые отчасти напоминали румянец. Ушки забавно топорщились. В общем, фамильяр выглядел донельзя мило. И не скажешь, что это существо способно убить человека в мгновение ока.

Я положил ладонь на голову Кенни и погладил. Шерсть оказалась немного жестковатой, но, в целом, приятной на ощупь.

— Хья-ху, — довольно пискнул питомец.

Похоже, Багиня позаботилась о том, чтобы поведение монстров выглядело естественно. Я провел испытания, испробовав все доступные мне команды. Собственно, их было немного: идти к месту, вернуться к хозяину, следовать за кем-то, атаковать или прекратить атаку. Приказ принести мне камень хомяк исполнить не смог. Мозгов не хватало. Возможно, тупость характерна для данного вида грызунов, а может, настройки у всех монстров идентичные. Либо мне попалась отсталая особь. Со временем разберусь.

Прежде чем переходить к опасным тестам, все же решил для начала приручить второго монстра. Мало ли что с первым случится. На просторах Стойких Холмов отыскать другого Дикого Грызуна проблем не составило. Без особых расшаркиваний мысленно я направил Кенни в атаку. Хомяк без тени сомнений понесся на своего сородича и принялся мутузить когтями. Противник не сидел на месте и также пустил в ход весь свой атакующий арсенал. В разные стороны полетели клочья шерсти, зеленую траву оросила алая кровь монстров.

Сражался Кенни не на жизнь, а насмерть. Вот только я заметил, что он слегка проигрывал своему дикому оппоненту в скорости. То ли сказывалась разница в уровнях, то ли фамильярам резали немного характеристики. Чтобы класс Призывателя не стал полной имбой.

Видя, что он со своим противником не справляется, я пришел Кенни на помощь. Зайдя к грызуну сзади, принялся атаковать дубинкой.

Ваш питомец Кенни наносит урон монстру Дикий Грызун: 1

Вы наносите урон монстру Дикий Грызун: 2

Вы наносите урон монстру Дикий Грызун: 1. Победа!

Получено: 1 опыта

Прогресс задания Охота на грызунов: 2 из 33

Желаете использовать Приручение на монстре Дикий Грызун? Да/Нет

Дубасить монстра сзади оказалось сплошным наслаждением. Кенни держал на себе агр и получал основные тумаки, пока я спокойно хреначил дубинкой по противнику. Правда, хомяк оставался все таким же шустрым врагом, и мне приходилось носиться за ним туда-сюда.

Я потратил единичку маны на приручение второго питомца. Недолго думая, назвал: Запасной. Вот теперь можно было и поэкспериментировать.

Вернувшись к краю Провала, приказал Кенни следовать в пропасть. Однако хомяк заартачился. Понимал, зараза, что ничего хорошего его за обрывом не ждет. Я приказал ему встать на самом краю и ухмыльнулся:

— Думаешь, это безумие? Нет, это бездна-а-а!

И пнул Кенни с силой. Грызун соскочил с обрыва и отправился в полет. Я склонился к самому краю, с интересом наблюдая за падением хомячелло. Поток не стал подхватывать монстра. Очевидно, он работал только на адептах. Вскоре Кенни достиг дна, упав на чье-то рисовое поле. Раздался глухой шлепок.

Ваш питомец Кенни погиб!

Лаконично поведала мне система.

— О нет, я убил Кенни! Вот сволочь! — не мог я не процитировать классику.

Глава 7

Благодаря тестам я выяснил сразу несколько вещей. Во-первых, питомец мог удаляться от меня минимум на двести метров. Во-вторых, смерть для фамильяра — не приговор. В меню призыва возле Кенни появился знакомый мне таймер отсчета. Аналогичный появлялся, когда с меня спадала Опека. И на это время мой единственный призыв оставался заблокированным. Я не мог вызвать другого хомяка взамен павшего. Что логично в принципе.

Также стало понятно, что у питомцев нет “посмертия”. Если их здоровье достигает нуля, они умирали. Тогда как адепты могли сражаться до тех пор, пока их не настигнет окончательная смерть. Это несколько сужало рамки применения монстров, но тут уж ничего не поделать. Возможно, найдется навык, который сделает питомцев более живучими.

Пока я ждал возрождения Кенни, заодно и ману отрегенил полностью. Наконец, таймер дотикал, и питомец появился в списке доступных призывов. Вот только здоровье фамильяра не восстановилось полностью, как я рассчитывал, а остановилось на единичке. То есть, придется ждать естественную регенерацию, чтобы вызвать того же.

— Но ведь у меня есть Запасной, — пожал я плечами и призвал другого хомяка с полным здоровьем.

Запасной имел аналогичные характеристики с нулевым уровнем. Внешность его немного отличалась. Трехцветный, как и Кенни, но пятна располагались иначе, глаза были посажены ближе и прочие нюансы. В этом плане к симуляции мира от Багини нарекания отсутствовали.

— Проверим твой характер…

Я подозвал хомяка к себе и ударил со всей силы по голове дубиной. Запасной злобно зашипел, получив урон. Ему такое отношение явно не понравилось. Но нападать на хозяина он не спешил. Я продолжил дубасить монстра. Запасной остался крайне недоволен ударами и в какой-то момент даже царапнул меня когтями. Видимо, сработали рефлексы. Полного запрета на нападение на мастера не стояло. Добивать монстра я не стал, удовлетворившись и таким результатом. Отозвал Запасного и призвал обратно Кенни, чье здоровье частично восстановилось. Перепризыв тоже проходил только после отката навыка.

— Пора как следует поохотиться! — решил я.

Дело шло к вечеру, а я до сих пор не получил никаких трофеев. Пора приниматься за фарм! Сказано — сделано. Мы с Кенни отправились на охоту на его сородичей. Хомяк с упоением грыз других монстров на ярусе, позабыв про какое-либо родство. Традиционно я дожидался, пока питомец нанесет хотя бы один удар, после чего и сам начинал атаковать. Иначе агр мог перекинуться уже на меня, а такого допускать никак нельзя. Порой, правда, и мне прилетало, но, в целом, вдвоем с фамильяром у нас получалось довольно быстро разделывать одиночных монстров. Один из нас неизменно бил сзади, и в таком случае критический урон проходил чаще.

Главным тормозом на охоте оказалось слишком медленное восполнение здоровья. И мне приходилось иногда дожидаться восстановления Опеки, что уж говорить про фамильяров. За один скоротечный бой его здоровье могло значительно упасть, в том числе и до нуля. Кенни умирал регулярно. Я старался все же не доводить до подобного, поскольку откат приходилось ждать долго. Менял Кенни на Запасного и обратно. Пока один пет восстанавливал здоровье, второй отправлялся в бой. Впрочем, даже так не получилось устраивать постоянный кач. У навыка Призыв тоже существовал откат. Иначе бы можно было прямо в бою тасовать питомцев, отправляя нового с полным здоровьем.

Я приручил третьего Дикого Грызуна, и тогда дело пошло быстрее. Здесь уже узким местом стал мой скудный запас маны. Она не успевала регениться. Так что нон-стоп фарма не выходило.

Но, в целом, я остался почти полностью доволен сложившимся раскладом. Одиночные хомяки перестали быть для меня серьезной проблемой. Я менял питомцев как перчатки, неизменно отправляя в бой и не сильно переживая по поводу их сохранности.

За убийство Диких Грызунов давали мизерный опыт и небольшую горстку черного пепла. Уж думал, что больше с них ничего не упадет, но один раз на землю вывалился смачный шмат хомячьего мяса. А мясо стоило на рынке дорого!

Первые два нижних яруса, а также нулевое Дно, являлись безопасной зоной. Не в плане монстров, конечно. Умереть от зубов хомяка здесь было проще простого. А вот за попытку убийства адептов головорезов наказывали сурово. В теории я мог шастать по всему этажу, вот только была одна проблема. Чем дальше от Провала, тем выше были шансы наткнуться на стайку из двух, а то и трех монстров. Трезво взвешивая свои возможности, соваться туда мне пока было рановато.

С другой стороны, по слухам, вдали от Провала могли встретиться тайники с сокровищами, рудные жилы и эмиссары — усиленные монстры. Шанс их появления был невелик. С эмиссаров могли упасть свитки навыков и даже предметы экипировки. Меня, конечно же, интересовал не сколько дроп, как сам эмиссар. Усиленный монстр станет отличным подручным. По заверению Мрапиша, Призыватели не могли их приручать, но у меня имелся чемпионский бонус с довольно расплывчатым описанием. Скорее всего, я мог попробовать свои силы и на эмиссарах. Другой вопрос, что они, очевидно, сильнее рядовых хомяков. Я с обычным-то только научился справляться, а тут предстояло махаться с полу-боссом на свой страх и риск. И хочется, и колется, что называется.

Не все бои проходили гладко. Изредка питомцы не выдерживали натиска, и мне приходилось добивать монстра самостоятельно. Порой Грызуны переагривались и нападали на меня. Но в целом охота шла бодро. Опека слетала редко, так что я мог “наслаждаться” ослабленной версией мигрени.

Сами бои длились считанные минуты. Больше времени уходило на реген здоровья и маны, а также на поиск новых монстров. Дикие Грызуны не спавнились в десяти метрах друг от друга. Обычно их разделяли холмы. Иногда приходилось искать новую жертву. Особенно, если в районе уже кто-то орудовал.

Первый ярус оказался гигантским. Стойкие Холмы простирались на десяток километров от Провала. Чаще всего всем находилось место на фарм. В общем, этаж Бездны походил на бублик диаметром километров в тридцать и округлым провалом в центре диаметром в десяток километров. Один раз я сделал вылазку к краю яруса, коей являлась сплошная черная каменистая стена. Но по неосторожности сагрил сразу двоих монстров.

Кенни отправился в атаку на неприятеля, завязалась потасовка. Посмотрев, с какой скоростью уменьшается здоровье питомца, я принял единственно верное решение — побежал прочь. Мысленно посылая лучи поддержки верному фамильяру. Ценой своей жизни хомячелло выгадал мне драгоценные секунды. Я успел свалить, и монстры не стали преследовать хозяина. Они убили Кенни, но память о нем будет жить в моем сердце! Да и после возрождения хомяку еще предстоит много работы.

После данного случая я решил не удаляться далеко от Провала. Здесь фарм проходил в менее нервозной обстановке. Бутафорский камень убрал, поскольку мешок требовался для складирования пепла. За вторую половину дня удалось набить чуть больше двух десятков грызунов и набрать два кило пепла. На задание не хватило. Зато я смог повысить свой уровень!

Дали три очка характеристик, которые я мог распределять на свое усмотрение. На данном этапе остро требовалось здоровье, да и дополнительная мана ускорила бы фарм монстров. С четырьмя очками маны я все так же буду тратить по одной единице на Призыв, зато не понадобится ждать, пока она отрегенится.

После апа меня ждала плохая новость. Вместо ожидаемых тридцати или пятидесяти единиц опыта мне требовалось заработать аж сотню, чтобы повыситься до второго уровня. Помнится, во многих типичных онлайн играх можно было за один день взять десятый, а то и двадцатый уровень. Обычно на хайлевеле прокачка замедлялась. Оставалось надеяться, что на третий уровень от меня не потребуют заработать тысячу опыта и так далее.

Вечерело. Лианы на потолке начали быстро тускнеть. Усталость взяла свое. После целого дня физических упражнений хотелось грохнуться в кровать и заснуть. Дабы не плестись до города пешком, я отозвал питомца и просто спрыгнул в Провал. Поток подхватил уставшую тушку и понес на центральную площадь. Не только я один возвращался на Дно после охотничьего дня. Адепты спускались с небес словно ангелы. Правда, ангелы изможденные, небритые, грязные и дурнопахнущие. Жнецы смерти скорее.

Во время пути до той же самой таверны прикинул, сколько же я успел заработать. Понятно, что охотился не целый день, но если экстраполировать на более долгий срок… то получался крайне плачевный результат. Пепел стоил копейки. Лишь выпавшее мясо кое-как спасло положение. Говорят, оно еще и бонусы временные давало. Но мне его есть было нельзя. Придется заменить рисом. Если ужаться, то, может, и хватит на ночлег с едой. Если мясо будет выпадать с той же периодичностью, а не реже.

Я всерьез задумался, не стоит ли мне поискать ночлежку подешевле или и вовсе — ночевать под открытым небом. Вот только в таком случае оставался неиллюзорный шанс, что во сне меня кто-нибудь обчистит. А если вздумаю дрыхнуть на ярусе с монстрами, то вместо будильника могли выступить клыки и когти чудищ. Не стоило забывать и про климат. В целом, на Дне стояли комфортные дневные температуры, но ночью они опускались. Стойкие Холмы слабо отличались в этом плане. Ну а в дешевой ночлежке всякое могло произойти.

Кое-какие монеты оставались в запасе, так что я решил пока попользоваться благами цивилизации. Пускай состояние скопить сейчас и не выходило, мои уровни и характеристики неуклонно росли. Рано или поздно вознесусь на такой ранг, на котором одна охота на монстров будет приносить солидную прибыль. В теории. Кто его знает, что Багиня намутила здесь с балансом и дропом трофеев. Правда, оставался фактор опухоли, но я надеялся, что у меня есть еще несколько лет в запасе. Иначе… эта игра будет со слишком уж грустным финалом.

В Слезе Адепта к вечеру собирался разный народ. Пришел и Мрапиш. К моменту моего появления он уже успел выдуть несколько пинт. Сколько же деньжат зашибает этот прохиндей, впаривая доверчивым гражданам левые травы и корешки? Мне выпивка сейчас была явно не по карману.

— Ба, Икари! — узнал меня пропойца. — Думал, больше не увижу тебя со своей Бертой!

— Я слово держу. Учитывая, что ты первый и пока единственный, кто поделился со мной ценной информацией и помог с оружием, — уселся я напротив. — Каких только уродов не шастает в Бездне. Один обирает трупы словно шакал, другой выпрашивает пожертвования за фейковые услуги, третий чуть обманом не обрек меня на смерть… еще один барыжит липовыми составами.

— Эй, мои травяные сборы работают!

— Ага, как же… — мне припомнился наглый нуб, из-за которого я чуть не склеил ласты в Стойких Холмах. — Но этому Франу надо будет преподать урок…

— Богиня с Франом, как поохотился? Проставляться будешь?!

— Тебе лишь бы прибухнуть, — хмыкнул я. — Поохотился нормально, но сам понимаешь: с первого яруса добыча скудная. Сегодня я на воде.

— Правильно! Копи деньги, чтобы выплатить долг! Я знал, что доверил свою Берту в правильные руки…

Я перекусил едой с рынка, составил ненадолго компанию Мрапишу, да отправился на боковую. В сон клонило со страшной силой. Да и аппетит после вылазок наверх становился зверским. Рисом наедался с трудом. Если так пойдет и дальше, придется снова пересматривать свои финансы в сторону ухудшения. Тяжела и неказиста жизнь простого петовода! Перед сном оставил свои рваные тряпки дочери трактирщика, которая за небольшую плату занималась рукоделием.

Утро третьего дня встретило меня бурчащим желудком и новой порцией головной боли. Залатанная одежда ждала меня внизу. Тряпки пришлось укоротить, правда. Я доел остатки рисовых лепешек с водой и направился на рынок. За пепел удалось выручить полтора десятка золотых и столько же за шмат мяса. Приобрел припасы в дорогу.

Поспрашивал немного про щиты. Игровая экипировка создавалась особым образом и имела уникальные свойства. Если же просто взять кусок стали, то монстры его довольно быстро пробьют. Так что обойти систему не получится. Никто из адептов не использовал подобные самодельные придумки. Ценились только экипировка и оружие Бездны.

Охота со щитом выглядела бы неоднозначно, поскольку обычные Призыватели не могли отдавать команды питомцам без гримуара в руке. Существовала особая Аура, но лишь Глубинного уровня — ранга, следующего за Донным. Даже в теории я не мог ее активировать, не достигнув требуемых показателей. Да, промежуточные рубежи в Бездне находились на отметке не в 10-20-30 уровнях, а на 9-18-27 и так далее. Странно, но хозяйка — барыня, как говорится. Придется пока что использовать бутафорскую замену и копить на что-нибудь другое.

Затем направился на первый ярус. Дорога наверх легче не стала. Ступени сливались в бесконечную череду граней, а по бокам плясал ветер Потока. Я ведь таким образом тратил силы, которые необходимо восполнять с помощью калорий. Хорошо, хоть питомцев кормить не требовалось. Не то бы сразу разорился.

Во время очередного отдыха на лестнице мне в голову пришла одна идея. Возможно, не лучшее место для экспериментов, но уж больно надоел этот подъем на полторы тысячи ступеней. Я призвал Кенни прямо на лестнице. Только не учел одного нюанса: монстр был не готов к такому крутому месту спавна. Кенни соскользнул со ступени и покатился вниз кубарем, словно меховой мячик. Довольно быстро его понесло в сторону, и грызун сверзился вниз.

Ваш питомец Кенни погиб!

Уведомила система о приземлении.

— О нет, гравитация убила Кенни! Вот бессердечная сволочь!

Уже ближе к концу подъема призыв откатился. Я вызвал Запасного, поскольку у Кенни оставалось мало здоровья. Но на сей раз учел прошлую ошибку: заспавнил монстра чуть выше себя. Хомяк снова накренился назад, но мне удалось его удержать. Запасной опасливо жался поближе к центру лестницы, стараясь не приближаться к краю.

— Так: стой на месте! — скомандовал я.

Забраться на хомяка оказалось проще, чем я думал. Он имел не слишком высокий рост. Держаться, правда, было не за что. Только за уши грызуна. Зато сидеть на мягкой шкурке было вполне приятно.

— Вперед! — дал я приказ ему двигаться по лестнице вверх.

Запасной стонал, хрипел и недовольно пищал, но все же у него хватало сил, чтобы тащить меня вверх по ступеням. Скорость передвижения оставляла желать лучшего. Зато я экономил силы. Питомцам же есть не требовалось. Грех не воспользоваться бесплатной тягловой скотиной!

— Живее! — ударил я хомяка по бокам пятками, словно ездовую кобылу.

— Ху-й-я! — куснул тот меня вдруг.

Все-таки прямую агрессию питомцы терпеть не будут. Но формально езда на них нападением не считалась. Нашел небольшой баг в системе Бездны. Спасибо Багине за мой отдых!

Ну, на самом деле сидеть на хомяке было неудобно, да и двигался он медленно. Но в качестве передышки вполне себе вариант. Может, со временем приручу более крупных монстров, на которых можно будет нормально передвигаться, в том числе по лестнице. Подумать только, до каких вершин мне удалось дойди за сутки. От оборванца, страдающего от хомячьих когтей, до уверенного всадника, скачущего на грозном монстре!

Пока я словно царь поднимался на хомяке к вершинам Бездны, нас с Запасным нагнала парочка адептов.

— Что за… хрень?! — подивился парень сзади.

— Тестирую новое средство передвижения! — похвастался я, обернувшись. — Одна десятая лошадиной силы пока, но потенциал для развития есть…

— Это… ужасно жестоко! — выдала девушка с посохом. — Дикий Грызун ведь живое существо! Как вы можете так с ним поступать?!

— Какое еще живое? Это ведь моб — обычный монстр, хоть и реалистичный! Кстати, за пять монет готов одолжить своего питомца. Почти без пробега, не бит, не крашен. Мигом домчит даму наверх!

— Обойдемся! Псих! Живодер! — пронеслись мимо меня возмущенные адепты, чуть не столкнув с лестницы вниз.

— Какие щепетильные, — пожал я плечами. — Экоактивисты, что ли?

Глава 8

Охота на Грызунов практически не изменилась. Я натравливал питомца на одиночного монстра, после чего подбирался сзади и бил противника дубиной. Кажется, я стал ловче обращаться со своим оружием. Все же живой опыт сражений позволял развиваться не хуже тренировок на ринге, а то и лучше. Названий приемов или еще каких-то фишек я не знал, но это не мешало мне их использовать. Правда, арсенал трюков у дубины оказался небогатым. Быстрый удар да удар с замахом. Пробовал наносить уколы или скорее тычки оружием, но урон оказался слабым. Лучше всего проходил дамаг по голове. Если удавалось нанести грамотный удар, то мог пройти крит, повышающий урон вдвое.

Правда, и Грызуны попадались разные. За шустрыми поспевал с трудом. Некоторые вообще и не думали атаковать питомца, а набрасывались сразу на меня. Приходилось изображать чудеса эквилибристики, уклоняясь от гадких когтистых шерстяных комков.

Иногда меня посещали мысли, что другие классы были бы лучшим выбором. Палачи могли поспевать за скоростными хомяками и относительно легко выносили их один на один. Я смог понаблюдать за представителями всех классов, что охотились на первом ярусе. Некроманты отправляли в бой скелета, а сами могли атаковать издали. Друиды призывали мини-энта, который тоже выглядел полезнее моего хомяка. Сам друид обзаводился огромными когтями благодаря частичному обращению. Оружие ему не требовалось — он и так довольно мощно выступал в ближнем бою.

Плуты двигались тоже довольно быстро. Двумя кинжалами наносили солидный урон. Рыцари со щитами имели шансы защититься от хомячьих атак. Бились они дольше других классов из-за низкого урона, зато тратили меньше здоровья и могли почти сразу бросаться в следующий бой. Охотники умели стрелять даже на ходу. Во многих случаях хомяк даже не успевал подбежать, будучи истыканным стрелами. Мародеры успевали пару раз выстрелить из арбалета, после чего меняли оружие на клинок и добивали монстра. Колдуны наносили солидный урон с помощью своих посохов и заклинаний. Начальные мобы падали быстро. Правда, магам приходилось ждать регена маны.

В принципе, Призыватели подвергались опасности реже, чем адепты ближнего боя. Грех жаловаться. В общем, не пожалел, что выбрал класс Призывателя, даже если вынести за скобки бонусы Чемпиона. Не особо имбовые, сказать по правде. Я ожидал чего-то более стоящего. Хотя возможность управлять питомцами выручала, конечно. Если бы не преследующая меня головная боль и необходимость спешить, возможно, я бы просто наслаждался охотой: победами над кровожадными монстрами и трофеями. Как и в игре, в реальной жизни тоже приятно ощущать себя нагибатором-чемпионом.

Кенни, Запасной и Терминатор, как я обозвал третьего хомяка, постепенно доросли до первого уровня. Их характеристики слегка повысились по одинаковой схеме. Вероятно, все питомцы подгонялись до уровня хозяина и не могли его перерасти. В целом система не самая плохая. Удручал лишь тот факт, что петам давалось всего два очка характеристик на уровень. Сильнее адепта такой фамильяр точно никогда не станет. Оно и правильно — баланс никто не отменял.

Судя по слухам из таверны, с дропом предметов с монстров могли твориться странности. Адепты считали, что вероятность зависит от настроения духа-хранителя, который ответственен за этаж. В какие-то периоды с обычных монстров могли падать свитки навыков, в другие — даже мясо переставало появляться. Послушав народ, я пришел к выводу, что это своеобразное регулирование экономики. Если забить конкретный шанс выпадения лута, то в какой-то момент его может стать слишком много или наоборот — уйти в дефицит. В играх данную проблему решали по-разному. Здесь этим просто управляли некие полуразумные сущности. Похоже, мне не повезло переродиться в такой момент, когда они решили порезать количество трофеев, поставив новичков на грань выживания.

Я не сильно переживал, поскольку начальные этажи должны проскакиваться быстро. Еще до полудня я уничтожил недостающее количество хомяков и закрыл квест. 33 опыта явились солидным подспорьем в прокачке.

Уровень: 1 (опыт 51 из 100)

Все же вступление в Гильдию оказалось правильным решением. Тем более, клятая плутовка могла стырить и эти кристаллы. Хотя бы в дело пошли. С помощью Потока я скатался обратно в город, заскочил в Гильдию и взял новое задание.

Охота на грызунов II . Ранг: Донный

Уничтожить: 66 Грызунов

Награда: 66 опыта

Эх, награда в пересчете на одного моба осталась прежней. Но хотя бы таскаться в Гильдию придется реже. В Камне Заданий также имелись ранги для искателей приключений. Если дорасти до авантюриста Глубинного уровня, можно будет принимать сразу пару заданий одноименного ранга.

Подъем по лестнице я снова чередовал с ездой на Кенни. Благодаря питомцу удавалось изрядно экономить силы и время. А на недоуменные взгляды других адептов мне было наплевать.

На Франа я специально не охотился. Стойкие Холмы занимали приличную территорию, так что наткнуться на того же охотника случайно было сложно. Разве что рядом с одной из трех лестниц обычно качалось больше народу, чем в дальних закутках. Фран мог банально перерасти данный этаж и отправиться выше. Бесконечно сидеть на одном этаже нельзя. Если возвыситься на несколько уровней, то трофеи и количество опыта уменьшатся. Правда, Мрапиш рассказывал, что существовал то ли навык, то ли артефакт, который тормозил развитие адепта. Опыт переставал засчитываться, и можно было спокойно фармить на одном ярусе хоть до скончания жизни.

Некоторые так и делали, по слухам. Дохода на жизнь хватало, против известных монстров сражаться безопасно. Более высокие ярусы несли риск непознанности.

Тем не менее, к вечеру мне все же повезло наткнуться на Франа, фармящего в срединной части кольца. Палач продолжал воевать с одиночными монстрами, хотя разделывал их достаточно легко. Жестокая ухмылка исказила мое прекрасное лицо. Месть — это блюдо, которое надо подавать холодным. Как петовод со стажем, я знал много разных трюков. Не все из них функционировали в Бездне, но универсальные вещи должны работать.

Я осторожно пробрался по холмам поближе к дальнему поясу и нашел группу сразу из двух хомяков.

— Твой выход, Кенни, — потрепал я грызуна по холке.

— Хи-ю? — пискнул тот озадаченно.

— Вперед!

Я дал мысленное указание питомцу двигаться на врага. И хомяк принялся послушно выполнять приказ. Довольно быстро парочка монстров сагрилась на него. Я не дал им сцепиться, а с помощью команд принялся отводить хомяка в сторону. Монстры могли потерять интерес к убегающей цели, так что действовать приходилось филигранно. Да и самому следовало держаться в определенном радиусе, иначе питомец переставал слушаться команд. При этом близко я не подходил, дабы шерстяные шары не переагрились на меня.

Таким макаром удалось довести парочку монстров до сражающегося Франа. Израненный Кенни погиб от лап сородичей, и двойка монстров набросилась на ближайшего врага, коим оказался недоумевающий адепт. Удалось разыграть все как по нотам. Не уверен, являлось ли это нарушением местных правил, но вроде бы наказания от духа-хранителя не последовало.

— Что за… — прохрипел Фран, отчаянно отбиваясь сразу от трех наседающих хомяков.

Когти и зубы оставляли в адепте глубокие раны. Довольно быстро парень лишился Опеки и начал получать незарастающие кровоточащие повреждения. После одного удачного выпада Фран принялся тяжело хромать.

— Эй, помоги! — заметил он мою макушку, пока я прятался на вершине холмика в траве. — Я повредил ногу и не могу убежать!

— У тебя отлично получается! — ответил я с нескрываемым злорадством.

— Тот самый Призыватель! — ругнулся парень, узнав меня.

Хомяки грамотно окружили цель, не давая Палачу вырваться. Бегал он шустро, но поврежденная нога не давала оторваться от преследователей.

— На помощь! Убивают! — заорал он во все горло.

На счастье Франа, рядом оказалась пара адептов, которые услышали мольбы бедолаги. А я уж надеялся поживиться халявными кристаллами. Возможно, не слишком достойное занятие, но это всего лишь ответная мера. Око за око, кил за кил, как говорится.

Втроем им удалось справиться с противниками. Девушка расстреливала монстров из лука, а парень выступал в классе Рыцаря.

— Вон тот гад натравил на меня монстров! — указал в мою сторону Фран.

— Теперь мы квиты, — махнул я рукой.

— Это же живодер, что катался на Грызуне! — узнали меня.

Явившаяся парочка оказалась теми самыми зоозащитниками, которых возмутило жестокое отношение к мобам.

— Летов занимается убийством адептов через монстров! — яростно бросил Фран. — Надо всем рассказать, чтобы держались от него подальше!

— Точно-точно! И за Грызуна он должен ответить!

Я покинул этих придурков, которые чуть ли не коалицию против меня собрались создавать. Флаг им в руки и кадило на шею.

В Стойких Холмах я освоился в достаточной степени. Подумывал о том, чтобы переходить на следующий ярус, но решил отложить до апа. Больше всего трофеев доставалось, когда уровень адепта точно соответствовал уровню яруса. Не мешало бы приобрести экипировку или какие-нибудь навыки, прежде чем повышать сложность.

До позднего вечера мне удалось набить еще четыре десятка хомяков. Немного до апа не дотянул. Запасы провианта закончились, ноги и руки отваливались из-за усталости. Но все-таки смог собрать приличный куш из сразу двух кусков хомячьего мяса и нескольких килограмм пепла. Этого по моим прикидкам должно хватить и на таверну, и на провизию, да и одежду обновить смогу, наконец. Решил приобрести простой наряд для города, а это рванье оставить для фарма. Уж слишком отвратно я выглядел в этих дырявых десять раз штопанных шмотках. Так, глядишь, и в таверну перестанут пускать.

Поток ласково пронес меня в центр города. Темнота опустилась на Урк, сделав и без того мрачный город еще более зловещим и жутким. Казалось, что статуи с храма Эри-Летту готовы в любой момент сорваться с пьедесталов и разорвать тебя на тысячи кусков.

Я топал к Слезе Адепта, прикидывая в уме, хватит ли мне на пинту пряничного эля или лучше подкопить. Магические светильники разрезали ночной полумрак. Само собой, я помнил о наличии такой гадской напасти, как воровство, так что не забывал посматривать по сторонам. Однако случившееся снова стало полной неожиданностью. Лишь легкий сквозняк почувствовался на мгновение. Обернувшись, я никого не увидел.

Зловещий женский смех пронесся по узким улочкам Урка:

— Фыр-фыр-фыр!

Присмотревшись, я заметил хвостатую фигуру с рыжей шевелюрой на одной из ближайших крыш. Ловко же кицунэ умеют прыгать по домам. Спохватившись, я залез в инвентарь кольца хранения и обомлел. Пропали оба куска мяса, часть пепла и с таким трудом заработанных монет!

— Фыр, спасибо за ужин, хуман! — вытащила рыжая зараза шмат украденного у меня мяса.

— Бездна тебя задери! Ты же Чемпион-Плут, верно? Какого хера ты докопалась до бедного адепта первого уровня?! Мне и так жрать нечего!

— Во-первых, ты обижаешь сервов, бедных детей-попрошаек! Не следишь за языком, еще и над питомцами жестоко издеваешься. А недавно птичка нашептала, что и на адептов-новичков охотиться начал, натравливая монстров. Хуже хумана и отыскать во всем городе невозможно!

— Клевета! Фран первым отдал меня на растерзание монстру!

— Да-да, все вы, негодяи, пытаетесь оправдаться одинаково, фыр-фыр! — усмехнулась кицунэ. — Отныне, хуман, не будет тебе покоя в Бездне! Пока благородная Шия не сочтет наказание достаточным, будешь жертвовать все заработанное мне, Чемпиону-Плуту! Фыр-фыр-фыр!

— На тебя бешенство напало, шерстяная?! — воскликнул я от избытка чувств. — Верни мои вещи! Или хочешь, чтобы из твоего хвоста шапку сделали?!

— Чего?! Ты только что продлил свое наказание на более долгий срок! Теперь это точно вопрос чести для благородной кицунэ! Фыр! — то ли хмыкнула, то ли фыркнула воровка, после чего испарилась в ночи.

Я постарался унять ярость, клокотавшую в моей душе. Строит из себя благородного вора, а сама просто любит поиздеваться над слабыми! Вроде бы заметить обычных карманников было вполне реально, но эта гадина обладала каким-то особым бонусом, который делал ее практически полностью неуловимой и невидимой. Да еще и с помощью улучшенного навыка могла стащить больший процент от содержимого инвентаря, чем рядовые Плуты, включая недоступные для других кристаллы. Клятой лисятине достались жирные бонусы, а Чемпиону-Призывателю нечто несуразное и непонятное!

Но гневом и руганью делу не поможешь. Я постарался успокоиться и обдумать сложившуюся ситуацию. Если потрачу деньги на таверну, то на еду не останется. Столь желанная пинта пряничного эля исчезла словно мираж. Или, скорее, была украдена наглой лисицей. Сейчас у меня нет совершенно никаких рычагов давления на чемпионку. Но когда-нибудь я найду способ отомстить блохастой гадине.

Переночевал я в подворотне, забившись в проулок между домами, где не дул ветер. Ночью все равно продрог, но Опека защитила от переохлаждения. Хорошо, что урон из-за холода не шел. Кенни караулил рядом, согревая теплым мехом и отпугивая воров.

Продав остатки пепла и пополнив запасы еды, с упорством обреченного я двинулся наверх. Возвращение на Дно стало вдруг сопряжено с неиллюзорной опасностью потерять все накопленные богатства. Значит ли это, что я пробил дно и упал еще ниже? Сложно сказать.

Довольно быстро мне удалось выпустить пар на бессловесных монстрах. Все же приятно лупить дубинкой по агрессивным мобам и наблюдать за тем, как они сгорают в очистительном голубом пламени, оставляя после себя горстки пепла.

Также до меня дошло, что для кицунэ первые ярусы закрыты, поскольку разница в уровнях выше девяти. То есть, Стойкие Холмы были в этом плане безопасными.

До обеда мне удалось взять второй уровень, а также закрыть взятый квест, что добавило еще немного опыта.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 8 из 8

Мана: 4 из 4 (+15%)

Уровень: 2 (опыт 83 из 300)

Раса: Хуман

Класс: Призыватель

Характеристики (0): Сила — 2; Ловкость — 2; Стойкость — 4; Мудрость — 2

Хотя бы не тысячу опыта качать, и на том спасибо. Очки вложил в Силу, Ловкость и одну докинул в Стойкость. Теперь количество здоровья начало походить на что-то стоящее. Особенных отличий в физическом состоянии тела от прибавки к силе и ловкости не заметил. Но изменения, наверняка, имелись, просто незначительные. Скорее всего, их можно заметить, только если качнуть разово на десяток пунктов одну из характеристик.

Спуск на Дно проходил в нервном ожидании. Я метнулся в Гильдию и быстро взял задание Охота на грызунов III. На этот раз требовалось уничтожить 99 монстров означенного вида. Фарм начинал походить на гринд, но опытного петовода этим не испугать.

Напряженными перебежками я добрался до рынка и обменял припасы на провиант. Постоянно вертел головой, стараясь заметить фантомные следы от скрытной лисицы. Не думаю, что мои помятые одежды могли привлечь внимание других воришек. Все-таки купил новые штаны и швейный набор, а то в нынешних едва удавалось соблюдать рамки приличия. Для смены одежды достаточно было поместить предмет из инвентаря в экипировку. Правда, происходила замена с задержкой. Видимо, чтобы адепты не читерили и не меняли оружие прямо в бою.

— Что, Летов, трясешься, словно лист на ветру, фыр-фыр-фыр! — потягиваясь, протянула хорошо знакомая мне кицунэ. На этот раз плутовка облюбовала крышу небольшой торговой точки, мимо которой я проходил.

Я напрягся, но у Чемпионки были иные заботы:

— Не переживай, я же не изверг наподобие хуманов. Буду следить за тем, чтобы у тебя оставалась мелочь на пропитание. Не думай, что сможешь проскользнуть незамеченным. У Шии в Урке глаза повсюду! Каждый день атаковать скучно. Жертва должна трепетать, не зная, когда именно последует удар. Тогда цель сломается намного быстрее! — ухмыльнулась девица. — Фыр-фыр-фыр!

При свете дня и вблизи мне удалось получше рассмотреть плутовку. Кицунэ имела вполне себе миловидную внешность. Симпатичное и курносое веснушчатое личико с огромными зелеными глазищами. Наверное, чтобы лучше видеть в темноте. Кицунэ в отличие от табакси внешне больше походили на людей. Худощавого телосложения, с густой копной оранжево-рыжих волос, длинными торчащими лисьими ушами с кисточками и пышным хвостом апельсинового цвета с белым пятном на кончике. Лишь садистская ухмылка с торчащими клычками и обще-стервозный характер портили экзотическую лисью красоту.

Возможно, не стоило лишний раз злить Чемпиона-Плута, но мне не всегда удавалось держать язык за зубами:

— Нет, для шапки хвост не сгодится. Только на половик!

— Че?! На драку нарываешься?!

Я заметил, что крыша торговой палатки изрядно так прогнулась под весом кицунэ. Не рассчитан тонкий настил был на то, чтобы там кто-то находился. Я призвал Кенни прямо на крышу, благо, дистанция позволяла. И настил провалился под сдвоенным весом. Чемпионка рухнула прямо на лотки с овощами и удивленную продавщицу, раздавив часть товара своей задницей. Кенни я сразу же отозвал, и питомец испарился.

— Х-ху-у-у-ман! — раздался дикий лисий крик.

Но меня уже и след простыл.

Глава 9

Пропетляв по закоулкам, мне удалось покинуть Урк. Не уверен, стала ли кицунэ меня преследовать или осталась решать вопрос с раздавленными фруктами. Она ж культивирует репутацию защитницы сирых и убогих, приходится ей вести себя на людях соответствующе.

На этот раз по лестнице наверх я забрался очень быстро, опасаясь погони. В Стойких Холмах кицунэ не могла меня достать, так что я вздохнул с облегчением. Возвращение на Дно стало сопряжено с серьезными трудностями. Мрапиш упоминал о том, что наверху существовали разные поселения, так что я надеялся найти временное пристанище на одном из ярусов. Если лиса 16 уровня, то может находиться не ниже 7 этажа Бездны. Да и сомневаюсь, что она вообще будет караулить меня в диком поле. Город — вот основная стихия Чемпиона-Плута. Хотя, если бы ей достались случайные бонусы на урон, из нее мог бы выйти хороший дамагер. Но вместо этого лисятина решила портить жизнь честным авантюристам.

С нулевого яруса на первый шли аж три лестницы, установленные через разные промежутки вокруг Провала. С первого на второй уже вели только две лестницы. А дальше проход может сузиться до одной-единственной.

Главная мудрость Бездны, которую мне постоянно доносил Мрапиш: держись рядом с Провалом. С помощью воздушного Потока всегда можно убежать от преследователей и вернуться на безопасное Дно. Ко всему прочему, край Провала являлся кратчайшим путем между переходами. Чтобы достичь следующей лестницы я около часа шел вдоль обрыва, изредка вступая в бой с одиночными хомяками, что слишком близко подходили к краю.

Высота между следующими ярусами достигала полусотни метров, так что число ступенек значительно сократилось. Тем не менее, я никуда более не торопился, так что воспользовался бесплатной транспортной рабсилой. Кенни пыхтел и пищал, но терпеливо тащил тушку хозяина наверх. По сути, питомцы являлись своеобразным вечным двигателем в Бездне. Еды не требовали, двигались бодро. Жаль, им мозгов недоставало для хоть какой-то сложной деятельности. Так бы поставить их пропалывать рис, следить за вредителями и можно получать ненапряжный гешефт.

Голые Степи. Ярус 2

Второй ярус оказался более теплым и засушливым. Ржавая травка покрывала поверхность этажа, а лианы наверху светили чуть более ярко. Запасы воды я пополнил, но, похоже, придется спускаться вниз, чтобы найти источник. Вокруг стояла настоящая сушь. С другой стороны, если ночи здесь теплые, то можно попытаться найти местечко для ночлега. Возвращаться на Дно лишний раз не особо хотелось.

Перепады высоты выглядели не столь значительными, как на предыдущем этаже, но все же окинуть взором весь ярус было не так просто. Помимо небольших холмиков встречали и глубокие овраги. Из одного из таких на нас с Кенни и напал новый монстр.

Шипастый Грызун. Уровень 3

Здоровье: 17 из 17

Выскочившая тварь скорее напоминала тушканчика-переростка размером с небольшого кенгуру, а не хомяка. Мощные задние конечности позволяли ему прыгать на огромные расстояния. На хвосте же у него находилось острое лезвие, которым он и пытался атаковать противника.

Шипохвост бросился почему-то именно на меня и вдруг резко закрутился, бешено молотя лезвием хвоста по ногам. Гад успел раза два ударить, пока я не сориентировался и не отскочил подальше.

Шипастый Грызун наносит вам урон: 3!

Шипастый Грызун наносит вам урон: 3! Опека деактивирована!

Глубокие раны на ногах Опека исцелила, но больше я на нее рассчитывать не мог. Кенни мысленным приказом отправился в бой и схлестнулся с монстром. Было заметно, что ему приходится тяжко. Шипастый тушкан двигался шустрее и мог атаковать хвостом с более дальнего расстояния. Тогда как хомяку требовалось подходить вплотную.

Я, сложа руки, не сидел и сразу же ринулся в бой. Попасть по изворотливому гаду оказалось сложнее, но порой дубина находила свою цель. Здоровье монстра неумолимо уменьшалось. Но и нас с Кенни тушкан потрепал. Вдруг Шипастый Грызун замер на долю секунды. Мы с питомцем сразу набросились на него, получив такую замечательную возможность для атаки. Но передышка длилась недолго. Тушкан юлой закрутился вокруг своей оси и принялся резать нас хвостовым лезвием словно скот.

Ваш питомец Кенни погиб!

— Сволочь! — брякнул я, но в этот момент мне было не до острот.

Монстр снова полоснул по ногам несколько раз, прорезав глубокие раны до самой кости. Перерезал в том числе и мышцы, так что я потерял возможность нормально держаться на ногах и рухнул в жухлую траву. Кровь хлестала словно сумасшедшая. Боль проникла в каждую клеточку тела, добавившись к усилившейся мигрени. Без божественной Опеки жилось тяжко.

Место боя находилось не так далеко от Провала. Поэтому изначально я не слишком переживал за свою сохранность. Ведь в любой момент можно убежать и спастись. Но теперь ноги меня толком не слушались. Сделал попытку уползти, однако вонзившееся в спину лезвие показало мне всю бесплодность подобных попыток. Выбора не оставалось.

— Иди сюда, хорек несчастный! — кое-как присел я посреди окровавленной степной травы и выставил дубину перед собой.

Как и рассчитывал, Грызун принялся обходить сбоку и напрыгнул. Я же махнул мешком с зажатым камнем, который продолжал таскать ради конспирации. Монстр потерял равновесие и промахнулся. Следом я добавил дубиной, удачно попав по голове.

Вы наносите урон монстру Шипастый Грызун: 1

Вы наносите урон монстру Шипастый Грызун: 4! Критический удар! Победа!

Получено: 2 опыта

Прогресс задания Охота на грызунов III : 7 из 99

Желаете использовать Приручение на монстре Шипастый Грызун? Да/Нет

— Да! — с трудом выплюнул я.

Одним из ударов по спине тварь пробила мне легкое. Дышалось с трудом, голова кружилась. Постарался наложить жгут на ноги, перевязав их веревкой, которую и таскал ради таких случаев. После чего просто упал на землю и принялся ждать. Смотрел наверх в Провал, где виднелись бесчисленные края следующих ярусов. Это напоминало тоннель со светом в конце. Насколько высоко простирается Черная Бездна?

Опека восстановлена!

Появилось уведомление, когда я уже начал видеть образ давно почившей бабушки. На этот раз удалось убедить смерть повременить с визитом. Опека моментально восстановила все повреждения, в том числе каким-то образом компенсировала и потерю крови.

Оклемавшись, принялся рассматривать характеристики своего нового питомца. Они оказались похожи в точности на параметры Кенни, который, как и хозяин, взял второй уровень. Новый питомец же скатился с третьего на второй. Странно. Я был почти уверен в том, что кручение хвостом — это какой-то особый навык монстра, а значит, должен отображаться в статусе. Но ничего такого заметно не было. Возможно, питомцы получали навык только на третьем уровне развития. Если еще и для фамильяров навыки надо покупать, то… класс петовода уже не выглядел таким доходным как раньше.

Недолго думая, назвал нового монстра Шипохвост. Свободные слоты закончились, так что я отпустил на волю одного из обычных хомяков — выбор пал на Терминатора, которого я использовал реже всего. Таким образом, оставался свободный слот для нового приручения. Вдруг удастся встретить кого-то наподобие эмиссара.

Я призвал Шипохвоста с некоторой опаской. Тело прекрасно помнило остроту его лезвия и длину когтей. Но все-таки прирученный фамильяр не представлял угрозы для хозяина. Передвигался грызун длинными прыжками. На первый взгляд весил немного поменьше хомяков и имел более стройную стать. По прямой он бегал явно шустрее Кенни.

Долго разлеживаться было нельзя. Ибо, пока ты отдыхаешь, враг качается. Так что мы вместе с Шипохвостом отправились на охоту. Против других шипастых грызунов он оказался более выгодным союзником, ибо хомяки имели слишком короткие лапки. Это же кенгуру мог бить хвостом на дистанции. Я уже знал об особых умениях данного вида и, когда враг замирал, резко отбегал подальше. Шипохвосту также давал команду отойти прочь. Крутящийся словно юла тушкан представлял собой весьма опасную цель, так что мы дожидались окончания действия навыка. И затем уже разбирались с монстром. Шипастые гады могли легко скрываться в оврагах и напрыгивать из засады. В целом я научился противостоять новому виду грызунов, и охота пошла куда бодрее.

Спустя какое-то время мы наткнулись на новый вид монстров: щуплого на вид суриката с фиолетовыми полосами на рыжей шкуре, который назывался Громовой Грызун. Я уже по названию догадался примерно о способностях гада. Шипохвост отправился в бой и первым на себе испытал способность монстра. Громовой сурикат мог с определенной периодичностью атаковать противника фиолетовой молнией. Разряд не только наносил урон, но и вызывал мышечные спазмы. Шипохвост либо застывал в неудобной позе, либо падал на землю. Пока враг оказывался без защиты, грызун начинал рвать его когтями. У монстра было меньше здоровья, но в прямом бою с Шипохвостом он, тем не менее, выигрывал. К счастью, нас в команде было двое, так что Громовой Грызун пал, забитый до смерти дубиной, и присоединился к моему кагалу.

Поскольку последний слот снова оказался забит, в утиль отправился Запасной. Я отпустил хомяка на свободу, и тот испарился. Судя по описанию навыка, отпущенный моб отправится на свой родной ярус.

Долго думать, как назвать нового молниевого пета, мне не пришлось.

Имя: Пикачу

Здоровье: 13 из 13 (+9)

Мана: 4 из 4

Уровень: 2

Раса: Громовой Грызун

Характеристики: Сила — 2; Ловкость — 2; Стойкость — 2; Мудрость — 2

Атрибуты: Монстр Бездны

Мастер: Икари Летов

Первый монстр, который развивал Мудрость. Пока выборка была небольшой, но, по всей видимости, прокачиваемые характеристики чередовались. Сначала Сила и Стойкость, при следующем апе — Ловкость и Мудрость. И так далее. Какое-то неявное ощущение собственной отсталости я ощутил, когда подумал о том, что питомец мог стать мудрее своего хозяина.

Навыка снова никакого не досталось. Так что Пикачу оказался чуть ли не полностью бесполезным. Попробовал его против как Шипастого, так и собрата Громового, но без умения атаковать молниями толку от питомца оказалось мало. В том числе и в бою с мобами. В один из моментов я на себе ощутил молниевый разряд, после того как фамильяр окочурился. Враждебный Пикачу чуть не отправил меня на перерождение. К счастью, здоровья у него оставалось немного, и я смог добить противника.

До собственного апа я Пикачу решил не использовать. Шипохвост оказался гораздо полезней в бою против сородичей. А с Громовыми лучше разбирался Кенни, как ни странно. Видимо, благодаря толстой шкуре и жировой прослойке хомяк имел улучшенную сопротивляемость молнии, так что приходил в себя быстрее после ударов.

В общем, так я и менял Кенни на Шипохвоста и обратно, подбирая под нужного противника. Охота вошла в привычное русло, хотя эксцессы случались. Шипастые Грызуны могли атаковать неожиданно, да и молниевые разряды каждый раз вызывали неприятные последствия.

Теперь до меня дошло, как именно работает замена Призыва. Я еще думал раньше, почему откат шел случайное количество времени. Оказывается, срок зависел от количества здоровья текущего питомца. Если оно было полным, то поменять его можно было довольно оперативно. Чем больше здоровья и маны пет потратил, тем дольше действовал откат. Все же некоторые дыры Багиня заткнула. Интересно, как все это выглядело в первой версии Бездны. Наверняка, багов и гличей был вагон и маленькая тележка. Хотя и в реальной жизни косяков хватает. Взять хотя бы чертову опухоль, из-за которой я здесь и оказался.

Возможно, мне показалось, но головная боль стала доставать меня чуть чаще. Даже с Опекой иногда набрасывалась с новой силой.

С Шипастого Грызуна иногда падал тот самый хвостовой шип, который, кажется, использовали для изготовления стрел и другой экипировки. С Громового вроде тоже должно что-то падать, кроме мяса и пепельного праха, но мне не везло.

К вечеру я достиг подножия следующей лестницы, ведущей на третий ярус. Этаж, где за нападение на другого адепта никто не наказывал. Дикие места, в которых выживают самые сильные. Мрапиш после посещения именно этого этажа и расхотел идти дальше путем адепта. Говорил, ему еще долго кошмары потом снились. Я не планировал идти наверх раньше, чем достигну третьего уровня.

Возле лестницы обреталась странная группка людей. Прислушавшись, я понял, что рептилоид — это странствующий торговец. Некоторые адепты сдавали ему заработанные ресурсы. Цены скупки чешуйчатый прохиндей выставлял на 15-20 процентов ниже, чем рыночные торговцы в Урке, что ожидаемо, в принципе. Должен же он делать какой-то гешефт на перепродаже.

При нем дежурил телохранитель с арбалетом, а сам ящер оказался Призывателем. Питомцев он использовал в качестве тягловых скотин. Видимо, много груза приходилось таскать туда-сюда.

Имя: Ксан’сессун

Здоровье: 18 из 18

Уровень: 9

Раса: Юанти

— Чего изволит-с, хуман? — прошипело существо, обратив на меня взор своих немигающих глаз. — Ах, госсподин Летов!

— Что? Вы про меня знаете? — насторожился я.

— Пошли сслухи, что повздорили вы с лиссицей поганой, что портит бизнесс досстойным купцам!

— Есть такое…

— Чемпионка нессколько раз отбирала товары у Кссан’ссессуна, заработанные чесстным трудом, — поведал ящер, недовольно зашипев. — Так что враг Шии Фор Мин — мой друг. А друзьям положены сскидки!

Я пока плохо разбирался в лицах и эмоциях юанти, но мне торговец показался какой-то мутной личностью. Тем не менее, такой вариант было грех упускать. Я продал трофеи с монстров по вполне вменяемым ценам. Меньше, чем на Дне, но уж лучше так, чем рисковать встречей с плутовкой. Также пополнил запасы еды и воды. Купец прекрасно знал нужды начинающих адептов.

Ксан, как я стал его называть для простоты, мог предложить на выбор начальные свитки навыков и простенькое оружие. К сожалению, у Призывателей боевые умения отсутствовали практически полностью. Зато мы могли накладывать множество различных эффектов на своих питомцев. Дубиной я был доволен несильно, но менять ее смысла не видел. Вот только оружие поизносилось после такого активного использования. За экипировкой Бездны требовался свой особый уход. Отремонтировать оружие можно было с помощью кристальной пыли. Для Донного оружия оной требовалось немного, так что я прикупил маленькую баночку. Мне ведь Берту еще Мрапишу требовалось вернуть в целости. Когда-нибудь.

Заработал на монстрах второго яруса я неплохо, так что осталось и на навык. Остановился я на Донном умении, которое повышало Стойкость у питомцев на небольшой промежуток времени. Полезное оно или нет, но его воровка отнять точно не сможет.

Здоровая Стая. Ранг: Донный

Стойкость питомцев: +3

Длительность: 30 минут

Расход маны: 3

— Благодарим-с за покупку! — оскалил ряды острых зубов рептилоид.

Наверное, эта жуткая ухмылка являлась чем-то вроде улыбки у ящеров.

— Завтра все равно придется на Дно падать, — покачал я головой в сожалении. — Чтобы задание обновить.

— Могу подссобить дорогому другу. Ессть у Ксан’сессуна глаза на Дне, которые наблюдают за кицунэ. Иногда она отправляется на охоту, чтобы повыссить уровень. В эти дни в городе безопассно!

— Почему бы вам не проучить плутовку?

— Усскользает…

— Все равно спасибо за помощь! Буду признателен, если предупредите меня, когда ее не будет.

— Почти каждый вечер Ксан’сессун торгует на втором яруссе, а днем проходит по третьему и четвертому. Приходите еще!

Расставался я с купцом более чем довольным. Возможно, рептилоид и был связан с какими-то мутными делишками, меня это волновало слабо. Меньше знаешь, крепче спишь.

Здоровая Стая повышала очки жизни на шесть пунктов. Кенни и Шипохвост становились довольно толстыми в этом плане. Да и Пикачу должен пережить один-два лишних удара.

Я покинул подножие лестницы, затерявшись в степях. Оставалось решить один немаловажный вопрос: как мне ночевать на ярусе с монстрами? Никаких укрытий здесь не наблюдалось. Вообще, монстров я не слишком опасался. Первые удары сдержит Опека, а потом можно добежать до обрыва. Больше беспокоили головорезы. Убить они меня на безопасном ярусе не могли, зато могли связать или как-то иначе обездвижить и утащить вверх по лестнице, где и прикончить. Неизвестно, отреагирует ли дух-хранитель на такое нарушение правил.

Мне требовалась сигнализация. К счастью, у класса Призыватель имелись живые помощники. Я принялся тестировать их способности, на ночь глядя. Располагался рядом со встреченным монстром и давал команду сторожить. Мобы бродили по степи в случайном направлении и порой натыкались на меня с фамильяром. К счастью, питомцы понимали команду охраны. В случае появления вблизи врага они начинали пищать, так что и мертвого могли поднять.

Лучше всех в плане восприятия оказался Пикачу — он раньше других замечал неприятеля. То ли из-за прокаченной Мудрости, то ли из-за других скрытых параметров, которых в такой реалистичной игре не могло не быть. Так что его я и оставил в качестве охранника. Забрался в небольшую расщелину неподалеку от Провала, где кое-как устроился на ночь. В Степях было теплее, чем на предыдущих ярусах.

Засыпая, я грезил о том, как, наконец, выберусь из Черной Бездны и смогу исцелиться от навязчивого недуга. Проклятая головная боль уйдет навсегда. А может, демиурги согласятся меня и домой отправить, чем черт не шутит. Хотя, что меня тянуло домой? Разве что сожаления из-за того, что не смог прожить полноценную жизнь.

Интересно, Эри-Летту похожа на ту шикарную статую из храма? Красивая ли она? И, конечно, в сей поздний час меня интересовал крайне важный вопрос: какие у нее сиськи? Скромные, большие или убийственно-массивные? Она же Богиня вроде как, может себе любые намутить. Вот был бы я Богом, то…

Глава 10

Лишь раз за ночь нас потревожил Шипастый Грызун. Пикачу вовремя предупредил меня. И хотя спросонья боец из меня оказался так себе, с угрозой мы вдвоем справились.

С утра проверил работу кристаллической пыли, которая, как можно понять из названия, производилась из кристаллов души. Довольно долго пришлось втирать переливающийся голубой порошок и полировать дубинку тряпкой, прежде чем ее прочность восстановилась. Но в целом на Донное оружие ушло не слишком много материала. Могли бы обойтись и без данных условностей. Сделать оружие неразрушаемым попросту. Хотя, в таком случае его ценность могла снижаться со временем из-за переизбытка. Ведь, когда я перейду на оружие Глубинного ранга, Берта мне станет не нужна. Так рынок вскоре будет завален низкоранговым оружием. Обычно в играх делали предметы с привязкой к персонажу. Но я еще слабо разбирался в местной системе крафта. Может, и здесь имелись свои подводные камни. В любом случае, смертнику Икари не до побочных заданий. Главное — пройти Бездну.

С навыком Здоровая Стая стало сражаться немного проще. Питомец легче сносил удары, стал слегка сильнее рядового моба на этаже. Я даже начал подумывать о том, чтобы отправиться в дальний пояс. Именно на удалении от Провала находились самые интересные монстры и активности. Был шанс встретить эмиссара или даже врата в местную пещеру сокровищ. Без данжей Бездна обойтись не смогла. Иногда мне казалось, что Эри-Летту ничего не смыслит в геймдизайне, в другие моменты складывалось впечатление, что весь концепт Бездны содран с компьютерных игр. Не могла Багиня просто взять все это из головы. Либо ей коллега Эон подсказал.

Покамест решил повременить с экспериментами. Кенни и Шипохвост хорошо расправлялись с местными мобами. За каждого давали по две единицы опыта. И во второй половине дня мне удалось закрыть квест на 99 грызунов. Одновременно с этим я, наконец, получил третий уровень! Вместе с Шипохвостом. Поскольку Здоровую Стаю приходилось кастовать часто, я вложил очки характеристик в том числе и в Мудрость.

Затем поспешил проверить свою теорию и заглянул в статус питомца.

Имя: Шипохвост

Здоровье: 15 из 15 (+9)

Мана: 4 из 4

Уровень: 3

Раса: Шипастый Грызун

Характеристики: Сила — 3; Ловкость — 2; Стойкость — 3; Мудрость — 2

Навыки: Круговой Шип

Питомец вместо Стойкости повысил Мудрость и получил собственный Навык. Видимо, ради умения и апнул побольше маны. Круговой Шип потреблял всего единичку энергии, то есть за бой он мог использовать его четыре-пять раз.

Я сразу же отправил питомца протестировать свой суперудар на монстрах. Действовал он так же, как и у обычных монстров. Эффективность пета в бою повысилась, хотя умение больше подходило для нанесения урона сразу по нескольким противникам, а не по одиночным целям.

Не удержавшись, я прокачал также Пикачу и Кенни до третьего левела, на что ушла еще пара часов. Пикачу получил навык Удар Молнии, а Кенни — Толстую Шкуру. С действием молнии я был прекрасно знаком по себе, а вот с умением хомяка — нет. Толстая Шкура добавляла дополнительную защиту, отчего грызун получал меньше урона. В общем, эдакий танковый билд, если можно так выразиться про питомца.

Но больше всего я удивился, когда проверил в бою Пикачу. Молниевый удар вызывал в монстрах временный паралич. В этот момент было крайне удобно выцеливать уязвимые места. Удар дубиной по голове практически всегда в таких случаях получался критическим. Один раз у меня сразу на 8 единиц крит прошел! Тогда как базовый урон дубинки рассчитывался максимум на 3. То есть, прокачанная сила наконец-то стала давать свои бонусы. А ведь это половина здоровья монстра за один удар!

Я также мог давать команды по использованию навыка: когда и на ком именно применять молнию. У умений питомцев существовал откат, как и у моих способностей. Благодаря повышенному запасу маны Пикачу мог использовать Удар Молнии чаще. Электрическая атака наносила небольшой урон и на время парализовала цель или вызывала стан, если пользоваться игровой терминологией.

Одиночные монстры второго яруса резко стали менее опасными для меня. Пикачу, да под баффом на здоровье, мог в одиночку расправиться как с шипастым, так и громовым сородичем. А уж если в бой вступал я, то получалось чуть ли не избиение младенцев. Что мне не могло не понравиться. Я все реже испытывал боль, получал раны и портил одежду.

Но были и минусы у возвышения: за монстров на этаже мне стали давать по единичке опыта вместо двух, да и других трофеев появлялось меньше. Бездна гнала меня дальше наверх — надолго задерживаться в нубских локациях смысла не было. Я хотел только попробовать себя против двоих противников. Опасная затея, учитывая, что с дальнего пояса бежать до Провала придется несколько минут. Но Пикачу убедил меня в своей профпригодности.

Стемнело, так что я нашел странствующего торговца возле лестницы. Ксан, как всегда, выражал непонятные рептилоидские эмоции. То ли был счастлив меня видеть, то ли раздумывал о том, чтобы перекусить хуманятиной в моем лице. Ксан обрадовал меня известием о том, что лисятина отправилась на верхние ярусы на охоту, так что какое-то время чемпионки в городе не будет.

Получив деньги, я спрыгнул со скалы и с помощью Потока быстро достиг центральной площади. Прямо в полете поменял штаны на неношеные, иначе бы могли обвинить в эксгибиционизме. Все-таки экипировка и кольцо хранения — удобные штуки. Не хватало еще все припасы и лут тащить на своем горбу.

Первым делом заскочил в Гильдию. Следующий грызунский квест требовал уничтожить аж 133 монстра, и, наконец-то, получаемый опыт сдвинулся с мертвой точки. 266 единиц опыта плюс приятный бонус в виде кристалла души. Солидное подспорье, если учесть, что на следующий уровень требовалось набить уже 900 опыта.

Мрапиш, как всегда, обретался в Слезе Адепта. Мужичок принялся бурчать, напоминая о долге. Так что пришлось вернуть часть в виде заказанной выпивки. Да и себе тоже заказал немного промочить горло. Пряничный эль отлично помогал снижать накал головной боли и развеивал дурные мысли. Поскольку я планировал впервые отправиться в дальний пояс, то поспрашивал насчет особенностей этой части яруса.

— Держался бы ты ближе к Провалу, приятель, — уже находясь в подпитии, ответил Мрапиш. — Иначе никогда долг и не отдашь. Сгинешь в темных чертогах Бездны!

— Я еще планирую увидеть божественные формы Эри-Летту. Раньше этого точно не помру.

— Не упоминай имя Всевышней всуе!

— Хорошо. Формы той-кого-нельзя-называть, — исправился я. — Ты говорил, что в дальнем поясе есть сокровища?

— Рискованна затея сия. Кто-то их называет вратами, другие малыми безднами… Входить туда может лишь один адепт. На верхних ярусах и отрядные бездны встречаются, но не на нижних. Увидишь алые врата — проходи мимо, желтые — подумай, надо ли оно тебе, зеленые — заходи смело! Так мне говорил наставник-ик!

— А в чем отличие?

— В красной бездне награда велика, но и риск не менее велик. Встречаются там монстры, которых даже чемпионы боятся!

— Хм-м, я не чемпион, поэтому не боюсь.

Мрапиш чуть элем не подавился из-за моей скромной шутки.

На рассвете я покинул Слезу Адепта и снова принялся за восхождение. Часа два ушло на то, чтобы забраться обратно на второй ярус. Становилось довольно напряжно мотаться туда-сюда. А это ведь всего лишь второй этаж. Кенни все так же таскал меня на лестнице, благо, зверек стал слегка сильнее. А вот Пикачу я использовал для стана изредка встречающихся на краю противников. За монстров первого яруса практически не давали ни опыта, ни лута, так что проще было парализовать их ударом молнии и пройти мимо.

Хоть я и достиг третьего уровня, но со второго яруса сразу уходить не стал. Отправился в так называемый дальний пояс, перпендикулярно от Провала. В сторону черных стен, которые являли собой конечную черту яруса. Поначалу нам встречались одиночные шипастые и громовые грызуны, но затем они стали появляться парами. Периодически я встречал адептов, сражающихся в группе. Видел даже парочку третьего уровня. Эдак из-за штрафа в разнице уровней и отрядного штрафа они вообще ничего не должны получать. Ну да каждый сходит с ума по-своему.

Я долго сомневался, наблюдая за парой пасущихся монстров. Скорость бега адепта-призывателя оставалась невысокой. Если дела пойдут худо, вряд ли мне удастся слинять. Но все же в итоге решил попробовать свои силы. Очень долго выбирал питомца. У всех троих имелись свои слабые и сильные стороны. Кенни мог долго танчить, Шипохвост мог в теории нанести урон сразу по двоим, Пикачу станил противника. Вроде бы Шипохвост являлся очевидным выбором против нескольких врагов, но я решил остановиться на Пикачу. Уж больно эффективным показался мне его стан.

Питомец отправился вперед и сагрил на себя двоих шипастых монстров. Двинулся сразу следом за ним. Пикачу ударил молнией ближайшего, и тот повалился наземь. Отправил питомца прочь, и второй грызун унесся следом за ним. Первый получил по голове дубинкой, здоровье его прилично так снизилось. Затем он очнулся и принялся кромсать меня хвостовым шипом и клыками. Я отходил и пытался защититься, но все равно моб иногда находил возможность для атаки.

Когда навык Пикачу откатился, я снова направил его на того же противника. Грызун опять получил молнией, а затем и дубиной по голове. На третий раз подобной схемы нам удалось добить первого. Ну а одиночный грызун проблем уже для нас не составлял. Запаса маны у питомца хватило. Здоровье мы потратили, но Опеку удалось сохранить. А значит, сражение против двух монстров можно считать успешным!

Мы с Пикачу попробовали свои силы против двух громовых грызунов. Это оказалось, на удивление, сложнее. Здоровья мобы имели поменьше, но могли станить издали. Так что Пикачу было сложнее бегать кругами, держа на себе одного из монстров. Да и мне прилетало. Но все же справились.

Некоторое время мы фармили неподалеку от черного края яруса, изничтожая различных грызунов. Я перепробовал разные конфигурации и тактики. Получил достаточно опыта. Решил уже переходить на третий этаж, ибо здесь трофеи стали падать реже. Только собрался уходить, как вдруг раздался непонятный грохот, похожий на камнепад.

Покрутив головой, заметил, как черные скалы слегка раздвинулись, и на свет появилась дверь, изукрашенная красивым орнаментом с салатовыми цветами. Те самые зеленые врата, о которых упоминал Мрапиш! Похоже, в кои-то веки Икари повезло…

Но не только один я заметил появившиеся врата.

Имя: Агари Талласке

Здоровье: 12 из 12

Уровень: 3

Раса: Табакси

Кошачьемордый Мародер с большим арбалетом также увидел с пригорка вход в бездну. Мы посмотрели друг на друга, после чего одновременно сорвались с места. Табакси передвигался на двоих лапах, хотя я думал, что он перейдет на бег на четырех конечностях. Вдруг просвистел болт.

Агари Талласке наносит вам урон: 4!

В плече стрельнула сильная боль. Гад сумел попасть по мне прямо на ходу! Арбалетный болт вошел глубоко в плоть. К счастью, Опека вытолкнула его наружу и исцелила рану. Кошара ошибся, если думал, что такая мелочь сможет меня остановить. Правда, бегал мародер все равно быстрее меня. Складывалось впечатление, что Призыватель — это самый медленный класс в Бездне. А я ведь Ловкость при апе специально повысил!

У меня тоже имелся козырь в рукаве. Я дал приказ бегущему рядом Пикачу, и питомец отклонился от курса. Грызун бахнул молнией по бегущему табакси, и кошак покатился кубарем по степной траве. Этой заминки мне хватило, чтобы успеть к вратам первым. Только я дернул на себя входную ручку, как воздушный поток буквально всосал меня внутрь. Питомцу не повезло, но я просто призвал его заново. Судя по всему, я мог выйти из данжа в любой момент, если того желал.

Очутился я в чем-то похожем на колодец, но затем до меня дошло, что это просто миниатюрная версия бездны, ярусы которой вместо десятков метров высились на несколько метров. Теперь понятно, почему их также называют безднами. Сокровища — это хорошо, но больше меня интересовало иное…

— Эмиссар, мы идем!

Если удастся приручить этого усиленного монстра, моя жизнь в Бездне станет проще. Обычные Призыватели не могли иметь подобных фамильяров. Должен же мой бонус чемпиона, наконец, найти применение?

Мы с Пикачу двинулись по пыльной лестнице на следующий этаж. Мини-бездна напоминала заброшенный форпост из черных блоков с колодцем по центру. Вскоре мы обнаружили и первых монстров, которыми оказались те же самые грызуны, причем группками. Мы с Пикачу уже научились справляться с двумя монстрами, так что истребление продолжилось.

Расправившись с первой партией противников, я подошел к отверстию в полу. Дабы потом не облажаться, решил протестировать на низком этаже, работает ли здесь своя версия мини-Потока, и прыгнул в провал. Привычный ветер не подхватил адепта. Я сверзился вниз и больно ушибся пятой точкой.

Окружение наносит вам урон: 3

Что же, остается порадоваться, что я решил экспериментировать не на верхнем этаже.

Мы с Пикачу продолжили восхождение наверх. Стали встречаться мобы 4-5 уровней. Они имели больше здоровья, да и кусались больнее. В основном ходили стайками по двое, так что пришлось изворачиваться. Я протестировал еще одну классическую тактику петоводов: выдергивание монстров по одиночке. Но подобное получалось только в том случае, если мобы находились далеко друг от друга. В основном агрились оба.

Полутемные залы бездны навевали тоску и жуть. Обшарпанные мрачные стены, полуразрушенные колонны, доносящиеся звуки возни и писка грызунов. Все это не добавляло оптимизма. Но у смертника назад пути не было. Только вперед, только наверх. Поэтому с депрессией и страхом мне удавалось справляться легче. Когда выбора нет, то и сомневаться не приходится.

На пятом этаже сразу после подъема по лестнице обнаружился красивый латунный сундук. Обрадовавшись, я направился к нему, размышляя о том, стоило ли мне покупать отмычки. В играх иногда делали особые способы для открытия замков. Заклинание, отмычка или высокий урон, к примеру.

Только я протянул руку, как сундук вдруг раскрылся сам. Однако вместо сокровищ его нутро оказалось полно острейших клыков. Чудище бросилось вперед и сомкнуло пасть на моей правой руке. Адская боль пронзила все мое существо.

Мимик-сундук наносит вам урон: 8! Критический удар! Критическое повреждение!

Я отпрыгнул прочь от кровожадной твари. Опека моментально остановила кровотечение, а вот откушенная кисть восстанавливаться не желала. В статусе появился специальный таймер, отсчитывающий время до исцеления. Но в настоящий момент мое внимание было сосредоточено на проклятом сундуке. Я послал в бой Пикачу, однако умение питомца не сработало на поганом мимике. Он оказался иммуннен к молнии. Бить левой рукой оказалось дико непривычно. Удары дубиной получались слабыми и неточными.

Я понял, что мне надо менять питомца, для чего требовалось выгадать какое-то время. Я отозвал Пикачу и побежал прочь. Мимик запрыгал в мою сторону, и двигался он довольно шустро. Несколько раз он огрел меня собой, снеся Опеку окончательно. А языком мог атаковать издали. Оторваться от него не представлялось возможным. Лишь на первом этаже удалось призвать замену. Решил, что в данном случае лучше всего подойдет Кенни.

Чуть подросший хомяк материализовался из воздуха и, активировав Толстую Шкуру, бесстрашно напал на врага. Вскоре мимик переагрился, и я, истекая кровью, подобрался сзади. Уязвимых мест у чудища видно не было. Просто бил со всех сил по крышке сундука дубиной. Урон проходил, хоть и не высокий.

Ваш питомец Кенни погиб!

Мой верный питомец сражался до последнего и пал смертью храбрых. У монстра осталось не так много здоровья, но и мое самочувствие было неважным. Отступая, я запнулся за выступающий край каменного блока и упал на пол. Сундук такой возможности не упустил и вцепился в мои ноги. Не передать словами тот букет эмоций, который я испытал, наблюдая за тем, как тварь пожирает мои собственные конечности. Но смертнику не привыкать к боли. Собравшись с духом, я продолжил лупить чудище дубиной. Мне удалось выбить несколько клыков. Наконец, здоровье монстра подошло к концу. Зубастый сундук затих, так и не выпустив моих ног из пасти, а я повалился устало на пол.

Желаете использовать Приручение на монстре Мимик-сундук? Да/Нет

Желаю… Даже сил не осталось перетянуть конечности, чтобы снять кровотечение. Кажется, я отключился от перенапряжения. Но затем Опека вернулась и восстановила целостность моего организма. Спустя какое-то время и таймер критического повреждения спал. Кисть правой руки отросла, словно ничего и не происходило. Я задумался о том, нельзя ли с помощью адептов решить проблему голода? Раз уж все повреждения восстанавливаются… Надеюсь, Багиня предусмотрела подобные способы добычи еды. Наверное, если бы это работало, мясо не стоило бы так дорого, и люди не жили впроголодь.

Глава 11

Я ознакомился с характеристиками нового питомца. Они не впечатляли. Возможно, это связано с тем, что ранее сундук имел шестой уровень, а после привязки скатился до моего третьего. Питомец имел навык со странным названием Проглатывание. К эмиссарам сундук не относился, к сожалению. По сути, обычный моб. Почти.

Фантазии мне хватило лишь на имя Чемодан. Призванный мимик выглядел не менее жутко. Если пушистый шарообразный Кенни в качестве фамильяра смотрелся миленько, то клыкастый сундук с огромной пастью вызывал определенные опасения. Если приказать ему замереть на месте, то он превращался в обычный деревянный сундук с латунной окантовкой. Фиг отличишь.

Мне не было известно, могли ли Призыватели приручать подобных нестандартных существ. Не видел ни разу адептов с мимиками в качестве питомцев. Возможно, мне придется скрывать его от общественности, дабы во мне не заподозрили чемпиона. Но сначала следует проверить его в бою. Если от мимика не будет никакого толку, то и переживать не о чем.

Я вернулся наверх и принялся тестировать нового питомца. Не сказать, чтобы Чемодан наносил много урона. Он оказался несколько неповоротливым в сравнении с грызунами. Редко ему удавалось достать врага. Но в то же время у клыкастой коробки имелись свои сильные стороны. Иммунность к электричеству сделала его идеальным бойцом против громовых сурикатов. Монстры раз за разом разряжались в него без всякого толка и в этот момент становились уязвимыми.

Да и навык Проглатывание действовал… своеобразно. Если цель была мелкой, то он мог проглотить ее целиком и несколько десятков секунд держать внутри себя, нанося слабый урон с помощью желудочного сока. Затем жертва выбиралась наружу. В целом, сражаться против двоих монстров с ним оказалось удобнее, чем с Пикачу. Разве что Проглатывание применялось через долгие промежутки и требовало много маны, так что приходилось следить за наличием энергии у питомца и сроком отката.

Шестой этаж оказался последним. В одном из главных залов обнаружилась стая из двух громовых грызунов и одного шипастого. Снова эмиссара не завезли. Я вспомнил о том, что у меня закончились слоты для фамильяров, и надо кого-то выгонять. Решение далось нелегко. С одной стороны, у Кенни была самая бесполезная способность, но он мне был в каком-то смысле дорог. Словно меховой талисман. Первый монстр, чуть не намотавший мои кишки на свои когти, так сказать. Мой дорогой ездовой питомец. И как только обычные Призыватели справляются всего с двумя слотами? Мне и четырех мало. В итоге “под нож” отправился Шипохвост.

Отступать в шаге от финиша было бы настоящим преступлением. Здоровая Стая и мимику добавляла Стойкости. Наложив бафф, я отправил питомца в атаку, наказав сразу же применить свое заклинание конкретно на шипастом противнике. Проглатывание сработало идеально. Один из грызунов исчез в нутре сундука. Осталось двое громовых, которые бестолково атаковали иммунного мимика.

Сражение проходило не без накладок. Шипастый спустя какое-то время освободился, хоть мы и успели прирезать одного громового. Когда добили шипастого, Чемодан окочурился. Я остался один на один с почти целым молниевым гадом четвертого уровня. К счастью, тот потратил всю ману на сундук и по мне практически не бил. Лишь раз зарядил нехилым разрядом, восстановив энергию.

Наконец, дубина поставила точку в финальном противостоянии. Я еще долго озирался по сторонам, выискивая подвох. Но ничего необычного не происходило. Даже уведомления никакого не выскочило. Покуда мы с питомцем не восстановили здоровье полностью, не сдвинулся. Не то место, где стоило щелкать клювом.

— Если зеленые врата — самые легкие, что тогда в красных? — похрустел я шеей, разминаясь.

За разрушенной колонной обнаружился старый обветшалый сундук с ржавым замком. С большой осторожностью я подходил к предмету. Сначала отправил Чемодана и только потом подобрался сам. Сундук оказался предметом неодушевленным. Отмычек у меня при себе не было, так что я принялся бить по нему дубиной. Трухлявая древесина долго не выдержала, и вскоре я смог проломить боковую часть. Внутри обнаружился один кристалл души и предмет экипировки!

Пиратский Нагрудник. Ранг: Донный

Тип брони: Средний

Защита торса: +2

Стандартный штраф полного набора средней брони: −15% к скорости передвижения, −15% к скорости каста

Штраф, о котором я узнал по подсказке, не порадовал. Каждый надетый элемент давал по −5% дебаффа. На скорость каста пофиг, а вот бегал я небыстро. Дополнительное торможение ни к месту. Но и защита мне бы не помешала. Работала механика защиты по каким-то хитрым формулам, которые даже Мрапиш не понимал толком. Ко всему прочему, моя рубаха превратилась в настоящее рванье. Доспехи же, как и оружие, имели одно классное свойство: их можно было починить с помощью кристаллической пыли. Можно спокойно разгуливать по городу, не светя причинными местами.

Выглядел нагрудник как коричневая кожаная фэнтезийная броня с множеством ремешков и заклепок. Наверное, мне бы пришлось час разбираться, как ее надеть. На счастье, экипировка бездны спокойно надевалась через инвентарь, что я и проделал. В Пиратском Нагруднике почувствовал себя бывалым адептом. Пока не вспомнил о том, что меньше часа назад живой сундук чуть не поужинал этим “бывалым адептом”. Впрочем, если ошибки делают человека сильнее, то я быстрее достигну статуса бога.

Основная экипировка состояла всего из трех предметов: нагрудника, поножей и шлема. Вдобавок разрешалось носить три разнотипных кольца, а также три дополнительных аксессуара, которые могли быть совершенно разными: пояса, сапоги, браслеты, амулеты или колчан со стрелами.

Последний зал имел необычную лестницу, которая вела дальше наверх. Я внимательно обыскал все закутки, но больше ничего интересного не обнаружил. Колодец, который уходил на дно мини-бездны, теперь наполнился воздушными вихрями. По-видимому, местный Поток активировался только после прохождения данжа.

Разумеется, я полез смотреть, куда ведет лестница, и вскоре наткнулся на каменную дверь. Только я дернул за ручку, как меня затянуло воздушными вихрями наружу и вывалило на широкие просторы.

Каменные Пальцы. Ярус 3

Уведомила меня система. Я широко распахнул глаза и обернулся. Дверь, через которую прошел, исчезла в черном полотне скалы. Выходит, поднявшись по мини-бездне наверх, я достиг уровня следующего яруса?! Вот тля! Мне стоило вернуться назад. Ведь теперь я находился в дальнем поясе неизведанного яруса. В Провал уже не спрыгнуть, если напорюсь на сильного противника.

Я осторожно осмотрелся и перепризвал Чемодана. Питомец опять не успел протиснуться в проход следом за мастером. До сих пор не решил, стоит ли показывать мимика или спрятать. Но для начала надо вырваться с дальнего пояса в более безопасный район. Толщина предыдущих ярусов составляла пять-семь километров. Можно ожидать, что и здесь нечто похожее. Монстры в Бездне встречались разные. Некоторые замечали адептов издали и сразу нападали, другие не отличались развитым восприятием. Возможно, мне удастся проскочить незамеченным.

Вокруг расстилались красочные холмистые прерии с желтоватой травой до колен. В разных местах из земли вырастали огромные серые валуны, которые и впрямь походили отдаленно на пальцы.

Пригнувшись, я двинулся прочь от черной границы яруса. Забираясь на возвышенность, и вовсе — бросался на землю и осторожно полз вперед, сминая густую траву. Если впереди было чисто, продолжал движение.

Заметив впереди неприятеля, я пополз обратно, дав шедшему сзади Чемодану команду отступать. Впереди ждала стая сразу из трех монстров нового типа, с которыми я решил не связываться. Двое походили на огромных ежей, утыканных иголками.

Игольчатый Грызун. Уровень 4

Здоровье: 17 из 17

И один напоминал броненосца.

Катящийся Грызун. Уровень 4

Здоровье: 21 из 21

Я, конечно, хотел протестировать их умения, однако чутье подсказывало мне, что начинать надо с одиночных врагов. Мои попытки маскироваться толком не помогли. Когда я разворачивался и шуршал травой, меня услышали. В бок воткнулась длинная игла, похожая на шип дикобраза. Опека сглаживала боль, но все равно приятного в такой занозе было мало. Мое здоровье просело на три пункта.

Я отправил Чемодана на противника, а сам побежал прочь. Мимика истыкали иголками в два счета. Еще доносился какой-то странный звук, но я уже отбежал прочь, не став испытывать судьбу. Фамильяр сражался до конца.

Ваш питомец Чемодан погиб!

Желая оторваться от погони, я наткнулся на еще одну группу. На этот раз из двух броненосцев. Раздался недовольный рев, и твари шустро бросились в мою сторону. Вскоре я понял, почему их обозвали Катящимися, и откуда исходил странный звук. Грызуны-переростки свернулись в клубок, ощетинились костяными наростами, и на высокой скорости покатились в мою сторону.

Поняв, что дело худо, я решил положиться на скорость и побежал со всех сил в сторону предполагаемого Провала. Броненосцы, как назло, передвигались быстрее, но в своей форме шара оказались неповоротливыми. Мне приходилось петлять и внимательно следить за тылом. Вскоре я научился ориентироваться по звуку. Катящиеся шары проносились в основном мимо.

Вот только наша возня привлекла монстров со всех окрестных земель. Призыв еще не откатился, да и грызли меня сомнения, что с толпой местных мобов мне все равно не справиться. Дикобразы начали бомбардировать меня иглами со скоростью пулемета. Гады еще и не отставали. Наверное, Призыватель и впрямь — самый медленный класс в Бездне. Я думал до этого, не стоит ли мне снять нагрудник, чтобы избавиться от штрафа к скорости. Но после нескольких попаданий иглами понял, что принял правильное решение. Монстров бы все равно не обогнал, зато их снаряды наносили меньше урона. Порой и вовсе — отскакивали.

Тем не менее, количество перешло в качество. Опека деактивировалась, и все новые иглы застревали в моем измученном теле. Пробило спину, бедро, плечо и, что самое паршивое — шею. Я собрал за собой приличный паровоз, который и не думал отставать. И даже на помощь не позвать.

Из-за ран и болевого шока скорость моя стала падать. Один из шарокатов врезался в меня, серьезно поранив. Заметив каменный палец с глубокими выщербинами, я понял, что это мой единственный шанс. Сделав последний рывок, я добрался до скалы и забрался наверх каким-то чудом, не иначе. Вот что инстинкт самосохранения делает.

Наверху обнаружилась относительно плоская площадка. Мне пришлось распластаться в самом центре, поскольку в противном случае игольчатые гады могли забросить очередную стрелу. Грызуны копошились внизу, недовольно пищали и ревели, но не могли забраться на уступ. Слава Богам, гены обезьяны пригодились.

Так я и лежал наверху, пока не восстановилась Опека, а иглы не выпали с тела. Жаль, что выпущенные снаряды монстров сгорали, превращаясь в пепел. Кажется, из игл делали то ли самые дешевые стрелы, то ли арбалетные болты. Хотя стоили они дешево, но в хозяйстве все пригодится.

Что ж, какой-то отрезок я пробежать успел. Смутно виднелся край Провала километрах в трех. Один рывок, и я смогу достичь безопасной зоны. На сей раз выбрал Пикачу, поскольку он мог задерживать врагов молниевым навыком. Собравшись с силами, я слез с валуна и двинулся в сторону Провала. Решил, что если встречу двух противников, то попробую справиться. Однако мне не повезло. Только я натравил Пикачу на одну пару, как из-за соседнего холмика выдвинулась еще пара. Пришлось продолжить уморительный забег по третьему ярусу.

Снова за мной собралась толпа монстров, но на этот раз, как назло, удобных скал-пальцев не встречалось. Все валуны имели гладкую поверхность, по которой не забраться при всем желании. Пикачу отправился в мир иной, а мое здоровье приблизилось к критической отметке.

Как вдруг мне пришли на помощь. Эффектная темнокожая блондинка класса Палач пронеслась ураганом и за считанные секунды покрошила преследующих меня мобов. Но я потихоньку продолжил отходить в сторону Провала, до которого оставалось уже не так далеко. Наверное, потому что о темных ходила дурная слава. Да и уровень гостьи изрядно смущал:

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 24 из 24

Уровень: 11

Раса: Дроу

Что эта девица могла забыть на третьем ярусе? Ей же наверняка никаких трофеев и опыта здесь не насыпало. Зато, всем известно, что с третьего этажа наказания за нападение на другого адепта не последует. Дикие земли, где каждый сам за себя.

— Спасибо за помощь! — салютнул я приличия ради и принялся удаляться быстрым шагом.

— Подожди! Надо поговорить, — прожурчал самодовольный голосок.

— Конечно! Возле Провала…

Расправившись с мобами, дроу двинулась в мою сторону неспешным шагом. Я ускорился, дроу тоже. Я побежал. Дроу побежала. Я понесся во всю прыть. Дроу еще быстрее. Палачка передвигалась шустрее меня. Расстояние быстро сокращалось.

Провал виделся уже довольно близко, но острая шпага настигла меня, пронзив в самое сердце. К счастью, пара очков здоровья у меня оставалась, а с Опекой убить адепта с одного удара было нельзя.

Эль’Ранессинтера наносит вам урон: 13! Критический удар! Опека деактивирована!

Эль’Ранессинтера атакует вас!

Жесть! Гадина бы мне сняла все здоровье с одного удара, даже если бы у меня оставались полные очки жизни. Я снялся с нанизанной шпаги и продолжил бег. Сражаться с адепткой выше себя на восемь уровней у меня и мысли не возникло. Тем более, в текущем плачевном состоянии. Все, о чем я мечтал — это добраться до спасительного Провала!

Призыв откатиться не успевал после смерти питомца, так что приходилось рассчитывать только на свои силы. Не знаю уж, выросли у меня на затылке глаза или как, но мне несколько раз удалось увернуться от очередного удара в сердце. Темная даже ругнулась:

— Да не дергайся ты, ничтожество!

— Катись в бездну, тля позорная!

— Мы уже в Бездне, хуман! — хмыкнула наседающая тварь.

Однако секунду-другую заминкой я выгадать смог.

Острая шпага дроу вонзалась во все мыслимые и немыслимые места. Порезала шею, бока, руки и ноги. Но финальный удар у нее нанести не получалось. Истекая кровью, на последнем издыхании, я добрался до Провала и скатился вниз. Разочарованное и дико недовольное лицо дроу стало для меня легкой отдушиной. Поток услужливо подхватил измученное тело. Перед расставанием с головорезкой показал той средний палец. Вряд ли сучке был известен данный жест, но я испытал моральное удовлетворение.

Словно древний не слишком удачный изобретатель Икар я снова падал с небес на грешную землю. Дно встретило меня традиционным наплевательством на жизнь незнакомцев, падающих сверху. Я рухнул на мостовую площади и принялся активно истекать кровью, ожидая восстановления Опеки.

— Снова тебя потрепало, парниша. Кто на этот раз? Неужели не монстр?

— Ага…

— Судя по повреждениям — Палач. Уж не дроу ли потрудилась?

— Она самая… — прохрипел я.

— Известная охотница за головами. Говорят, на самый низ спустилась, лишь бы набить побольше звезд на “мясе”… О, а вот и она собственной персоной…

Я повернул голову и увидел ту самую гадину, спускающуюся следом за мной через Поток. Дроу бросила в мою сторону презрительный взгляд:

— В следующий раз не уйдешь, ничтожество.

Махнув своими платиновыми волосами, девица удалилась с площади.

— Какого хрена… она тут разгуливает? — выдавил я из себя, давясь от злобы и булькающей во рту крови.

— Не знаю уж, откуда ты родом, парень. Но на Дне правит закон силы. Дроу живут своим закрытым анклавом. И за своих дико мстят. С темными связываться опасно. Даже Совет кланов старается не наезжать на них.

— Бездна! — ругнулся я.

— Она самая.

Вскоре Опека восстановила мою целостность, убрав не предусмотренные природой отверстия. Мой новый Пиратский нагрудник обзавелся множеством прорех. Все же ультимативной защиты броня не давала, хотя неизвестно, как бы сложился мой забег из дальнего пояса без нее. Придется тратить на починку доспехов кристаллическую пыль.

Сменив штаны с охотничьих на более приличные, я направился на рынок. Рабочий день еще не окончен, так что можно сдать добытые трофеи по достойной цене. Если я хочу противостоять высокоуровневым охотникам за головами, мне надо становиться сильнее. Хотя бы из данжа вынес немного ценностей, включая кристалл.

Легкое дуновение ветра сзади и запах корицы поведали мне, что я опоздал. Махнул выхваченной дубиной, но рядом уже никого не было. Кицуне вскоре материализовалась на крыше ближайшего дома.

— Это еще что… — покрутила она в руках мои запасные штаны: рваные, потные и почти полностью в моей крови, в том числе свежей. А, возможно, и иных телесных выделениях. Всякое могло случиться во время побега от толпы монстров и бешеной дроу. — Фу, какая мерзость!

Лисятина отбросила штаны в сторону, и они со шлепком упали на мощеную дорогу. Затем плутовка покрутила в руках голубоватый кристалл, который красиво переливался в лучах света. Я залез в инвентарь и убедился в том, что кристалл мой. Интересно, сможет ли Чемодан применить навык Проглатывание на адепте? Лисятина имела худощавое телосложение, так что могло и сработать. Впрочем, это все равно ее не прибьет.

— Спасибо за кристаллик, фыр-фыр-фыр. Я же обещала, что тебе покоя больше не будет. А несравненные благородные кицунэ держат свои обещания!

Я вызвал Пикачу рядом с ней на крыше, чтобы пусть не убить, так хотя бы пощекотать нервы, но лисятина быстро ушла в свой скрыт:

— До скорых встреч!

Судя по топоту ножек, кицунэ удалилась.

— Бездна!!! — мой яростный рык пронесся по улицам Урка, эхом отражаясь от покосившихся хибар и мрачных каменных стен.

Глава 12

Если это местные демиурги насылают мне мозговыносящие испытания, то их ожидания не оправдаются. Летов не сломается, ибо не тля позорная. Выживет, станет сильнее и надает по мордасам что гребаной дроу, что поганой кицунэ, так и остальным недоброжелателям.

Вспомнив о проблеме с деньгами, я все же вернулся и забрал свои рабочие штаны, которые лисятина выкрала из инвентаря. Новые портить не хотелось. Квест я еще не выполнил, но решил заскочить в таверну при гильдии и расспросить старожилов по поводу некоторых спорных моментов. Удалось наткнуться на развеселую компанию, которая квасила с самого утра.

— А, ты тот самый Летов, что перешел дорогу Чемпионке? — узнал меня Рыцарь расы табакси и поднял кружку. — За мертвых — не чокаясь!

— Еще побарахтаюсь, — огрызнулся я хмуро. — Слушайте, как можно защититься от воров?

— Смотреть в оба. Еще существуют специальные ауры, но вряд ли они тебе по карману, парень, — усмехнулся бородатый колдун. — Да и не факт, что против Чемпиона-Плута что-нибудь поможет. Божественные дары делают адепта невероятно сильным!

— Ага, как же… — буркнул я. — А как с головорезами на верхних ярусах справляетесь?

— Даем отпор, коли встретим. Или в Провал прыгаем. Если хотя бы один из группы с навыком воскрешения уцелеет, можно возродить других членов отряда. Или свиток воскрешения использовать, но они дорогие, заразы.

— У кого есть навыки воскрешения?

— Рыцарь, Охотник и Друид. Богиня любит троицу…

— И надо обязательно быть в группе для возрождения?

— Именно. В одиночку шастать по Бездне — это самоубийство, — протянул котяра. — Хотя, так намного больше опыта дают.

— Факт, — кивнул колдун.

Вздохнул, поняв, что мне нельзя рассчитывать на воскрешение со стороны, ибо штрафы запрещали. Придется проходить Бездну соло и всего с одной жизнью.

— Питомцев нельзя научить применять свиток воскрешения?

За столом раздался дикий ржач. Я и сам понимал всю абсурдность вопроса, но решил уточнить. Другого ответа помимо смеха мне не требовалось.

— Кстати, мне говорили, что эмиссаров приручать нельзя. А как дела обстоят с мимиками?

— Хм, не уверен. Может, нужен какой-то особый Атрибут, Дар, редкий Навык или Аура…

Выходит, лучше не использовать Чемодана на людях лишний раз.

— То есть, нет никакого надежного способа справиться с охотниками за головами?

— Разве что попроситься в клан и найти охрану, — протянул колдун. — Кажется, на третьем ярусе нашлись предприимчивые адепты, которые подрабатывают телохранителями.

Поблагодарив словоохотливых авантюристов, двинулся обратно наверх. Добрался до третьего яруса только во второй половине дня. Прыгать верхом на Чемодане оказалось неудобно, так что снова воспользовался хомячьей транспортной силой.

Впервые я забрался на третий ярус обычным путем, а не через случайный проход из данжа. Оказалось, здесь тоже тусил народ. Тот же странствующий торговец Ксан иногда появлялся. Начинающие адепты собирались в отряды или просто обменивались информацией.

Пара низкорослых дуэргаров 7 и 8 уровня собирала компанию на охоту. Темные гномы напоминали дроу разве что цветом кожи. Хотя оттенок у темных эльфов был чуточку иной, светлее. Длинных вытянутых ушей дуэргары не имели, да и ростом похвастать не могли. Коренастые, широкие и с мощной мускулатурой. Судя по подсказке, им Бездна отсыпала начальный бонус к Силе в 10%. Поменьше, чем хуманский 15% к мане, но изначальные характеристики являлись комплексными показателями. Я бы точно обменял 15% маны на 15% Мудрости. Так, и скорость каста должна возрасти. И другие скрытые параметры.

Поэтому в Бездне почти невозможно найти дуэргаров-колдунов или некромантов. Эти два класса были меньше всего завязаны на голую Силу. Люди же, наоборот, частенько шли именно в колдуны или некроманты. Впрочем, мана не была лишней ни для Призывателей, ни для Друидов, да и прочим классам могла пригодиться.

У дроу же имелся полезный бонус в 30% к силе критического удара. Наверное, поэтому у поганой эльфийки вышел такой высокий дамаг, когда она пронзила мое сердце.

Обычно, к слову, объединялись по расовому признаку. Демонические рогатые тифлинги со здоровенными ракшасами, рептилоиды с кошаками, кицунэ с фавнами. Можно предположить, что темные эльфы будут сотрудничать с темными гномами, но они, наоборот, находились во враждебных отношениях. Возможно, родом происходили из одного измерения. Впрочем, для сбалансированных крупных отрядов требовалось большее разнообразие. Не будешь же собирать пати из одних танков или одних дамагеров. Но среди новичков такое встречалось сплошь и рядом. Впрочем, в Бездне классы не были такими уже однобокими, заточенными под одну роль. Не существовало Баффера или Лекаря как такового. Все девять ролей вполне подходили для нагиба и охоты. С учетом штрафов все стремились ограничить размер отрядов. На этих низких ярусах охотились по двое или в одиночку.

Меня соло-кач в целом устраивал, но все же я понимал, что охотиться в одиночку на опасных этажах непросто. Я поспрашивал у адептов, как они здесь выживают, и получил тот же самый ответ, что и ранее: не удаляются от Провала. Бешеная дроу унесла жизни уже многих новичков.

— Почему бы нам не объединиться и не устроить засаду на темную?

— Духи-хранители не одобряют больших скопищ.

Как оказалось, дроу пытались выкурить отсюда, но безуспешно. Гадина слишком быстро передвигалась, а засады чуяла за милю.

Я обратился к дуэргарам с целью узнать расценки за их охрану.

— Все просто: половину всех ваших трофеев забираем мы. Набираем троих желающих и идем охотиться в дальнем поясе!

— Подождите, а вас система не распознает как часть отряда? — уточнил я.

— Не, мы будем дежурить на удалении.

— А если дроу нападет, а вы не успеете прийти на помощь?

— Такие случаи бывали, но редко. Не о чем переживать! — жизнерадостно ответил гном.

Ну да, ну да. Я вспомнил о своем штрафе, запрещающем участвовать в пати:

— Хм, а охраняемые должны находиться в отряде? Нельзя ли мне просто охотиться рядом?

— Духи такого мошенничества не терпят, — покачал головой один из низкоросликов. — Весь опыт и все трофеи будут обнулять!

— Чтоб тебя, — ругнулся я. — Учли и эти нюансы…

Охотники за головами все равно продолжали промышлять, несмотря на Опеку, Провал, безопасные ярусы и прочие ухищрения. Видимо, человеческую природу не обмануть. Тем более, в Бездне собрались исключительно темные расы. Алчные, злобные, циничные, эгоистичные и кровожадные создания. Страшно подумать, что творилось на начальном этапе создания этого мира. Судя по тому, что Эри-Летту не стала вводить дополнительных ограничений, ее текущее положение вещей устраивало. В Бездне выживает сильнейший.

Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на охоту в одиночку. Все равно в отряд вступить я не мог. Ближайшие зоны рядом с Провалом оказались забиты адептами. Все боялись отходить далеко. У меня имелось небольшое преимущество перед остальными классами. Скелеты и энты не могли далеко удаляться от мастера, в отличие от питомцев Призывателя. Так что я мог отправлять фамильяра издали и затем приводить монстров к себе.

Что я и проделал, забравшись на холм. Чемоданом светить не стал. Вызвал Пикачу, который вполне себе справлялся с одиночными целями, да и бегал быстро. Первым делом атаковал Катящегося Грызуна. Монстр не составил для нас особых сложностей. Разве что попасть по катящейся туда-сюда цели оказалось непросто. Затем призвал броненосца и протестировал. Навык превращения в шар потреблял ману в течение всего времени. Так что бесконечно он крутиться не мог. Я не остался в восторге от данных умений. Остальных питомцев мне было жаль, так что я выкинул броненосца сразу же в связи с профнепригодностью.

Игольчатый Грызун оказался неприятным противником. Первый дальнобойный монстр, который мне встретился в Бездне. Как назло, гад редко расхаживал в одиночку. Либо вдвоем, либо в паре с шарокатом. Но к вечеру мне все же удалось прирезать одного и приручить. Опытным путем выяснилось, что шансы на успешное приручение повышаются, если именно Призыватель наносит финальный удар. В противном случае вероятность становилась ниже.

Наносил дикобраз не слишком высокий урон, но возможность атаковать издали давала свои бонусы. Я нашел небольшой лайфхак при использовании игольчатого: провести атаку с дальней дистанции, а затем быстро отозвать. Если здоровье у пета полное, то отката для призыва следующего ждать меньше. Немного побегать от монстров, и можно призвать другого фамильяра, ближнего боя. Выгода от такого шага небольшая, и на постоянку я применять данный метод не стал. Ибо слишком напряжно.

Ради интереса протестировал, может ли дикобраз расстрелять все свои иголки. Оказалось, что может. После этого ему оставалось атаковать только клыками. Лысый дикобраз походил на крота. После перепризыва, впрочем, все иголки возвращались на место. Жаль, что все выпущенные монстрами иголки вскоре превращались в пепел, и их нельзя было использовать для создания экипировки Бездны.

До позднего вечера я экспериментировал, но все же решил избавиться от дикобраза. В каких-то эпизодах он мог прийтись кстати. Например, в группе, полагающейся на дальний бой. Или если бы мне удалось раздобыть арбалет — слитным залпом выносить монстров было бы удобно. Но на данный момент требовался помощник ближнего боя. В любом случае, я всегда мог приручить его обратно. Покамест в команде остались Кенни, Пикачу, Чемодан и страдающий от опухоли мастер Икари.

В ходе поисков мне удалось найти источник воды на ярусе, а также подходящий каменный палец: недалеко от Провала и с удобной расщелиной, по которой грызуны не могли забраться наверх. Спать на камне — то еще удовольствие. В Бездне есть свои условности, и Опека значительно снижала чувствительность к боли. Но не убирала полностью. Надо будет прикупить одеяло или соломенный матрас. Правда, оставался риск, что их украдет плутовка хвостатая…

— Скви-и-и! — разбудил меня глубокой ночью визг Пикачу.

Я успел откатиться в сторону, и шпага кольнула в плечо, сняв пару единиц здоровья. Налетчик промахнулся.

— Снова ты?! — сплюнул я, узнав дроу с длинным именем. — Как ты нашла меня? По запаху?!

— Несет от тебя и впрямь отвратительно, но нет. Мне известны все здешние тайные лежки.

— Зачем охотишься на новичков?!

— Ничего личного, — пожала та плечами. — Такова моя миссия. К тому же, у новичков могут лежать в запасе начальные дары Богини…

— Взгляни на мою одежду! Разве похож я на богача?!

— О, как раз с таких хитрецов, рядящихся в рваное тряпье, всегда самый жирный куш. Ты здесь не самый умный, ничтожество!

Тля, вот сука! Даже поспать не дают спокойно. Поняв, что уговоры здесь бессильны, я наслал Пикачу на врага. Молниевый удар сковал дроу, но ненадолго. Я скатился со скалы, получив пару единиц урона, быстро поднялся и побежал в сторону Провала. Пикачу приказал бежать следом. Дроу бы вынесла его за пару-тройку ударов, судя по той скорости, с которой она уничтожала местных монстров. Так что я решил поступить хитрее.

Пикачу бежал рядом. Как только эльфийка приближалась, я давал команду использовать удар молнии. И это помогало тормозить противницу. Разозлившись, девица сосредоточилась на Пикачу. Долго питомец сопротивляться не мог, хотя немного урона нанести успел. Но свою задачу фамильяр выполнил. Хозяин сумел добежать до Провала и даже сохранил немного здоровья.

Я остановился возле самого обрыва. Легкие ходили ходуном. Давно мне не приходилось бегать так долго и так часто. Нырять в Провал очень не хотелось. Ведь потом придется несколько часов тратить на подъем обратно. А это потраченное время, усталость и дополнительные расходы еды, иными словами — денег. Которых и так хомяк наплакал, а их еще и воровали регулярно.

Сзади послышались мягкие, вкрадчивые шаги. Дроу вышла на свет, расслабленно сжимая шпагу в правой руке. В дымчатых лунных лучах, льющихся откуда-то из верхушки Провала, эльфийка выглядела шикарно. Платиновые волосы переливались будто их отлили из серебра, пронзительные голубые глаза выделялись на серой коже словно сапфиры. Ранее мне толком не довелось оценить охотницу за головами, но теперь у меня появилась возможность как следует разглядеть все эльфийские прелести.

Я имел рост немного выше среднего по мужским меркам, но темная все равно меня слегка превосходила. Фигура могла привидеться в грезах как озабоченному подростку, так и умудренному старцу. Высокая крупная грудь, сочные бедра, длинные ноги. Все же темная являлась эльфом, а остроухих природа не обделила разными… талантами.

— Красивая, стерва! — цокнул я восхищенно.

— Комплименты из уст ничтожества звучат как изощренное оскорбление! — выдала та.

Дроу подняла шпагу и направила мне в центр груди.

— Эй, я ведь могу прыгнуть в Провал… — заметил я, глядя на лезвие клинка.

— Знаю, — обнажила темная ровные зубки. — Но я же “стерва”, не так ли?

— Вне всякий сомнений!

— В таком случае, поработай ножками, ничтожество!

Острое лезвие воткнулось в центр груди, прошив нагрудник. Ослабленная боль воспарила над духом. Больше строить из себя героя я не мог, поскольку Опека деактивировалась. Еще один точный удар, и мое тело будет принесено в жертву духам Бездны. Скривившись, отклонился назад и прыгнул с обрыва. Поток подхватил мое тело и понес вниз.

Столько незамутненной злости, обиды и ярости я не испытывал… пожалуй, что и никогда. Удивительно, как настолько красивое существо может быть таким мерзким.

— Убью суку! — выкрикнул я напоследок, вложив все свои эмоции.

— Всей твоей ничтожной хуманской жизни не хватит на то, чтобы дорасти до Эль’Ранессинтеры из Дома Шипов! — донеслось мне надменное следом.

Дальше уже отвечать стало неудобно, поскольку Поток отнес меня далеко от края Провала.

[Эль’Ранессинтера]

Темная до сих пор не привыкла к жизни в Бездне. Всего месяц прошел с момента ее перерождения в этом странном мире. Хуманы не могли дать отпор дроу, были менее ловкими и выносливыми. Здесь же все твари оказывались в равных условиях. Твоя мощь зависела лишь от дурацких циферок характеристик в божественном лике. Но не только лишь кровь и природное величие давали темным превосходство. Они быстро сориентировались в новом мире, построили новые Дома и свой квартал, максимально приближенный к родному “Подземью”. Или кланы, как их здесь называли.

Встречались ей наглые особи, но ничтожный хуман-Призыватель переплюнул их всех. У него не было против нее ни шанса, однако вел он себя так, словно является покорителем Бездны. Или Чемпионом. Эль’Ранессинтера запомнила данного носителя мужского семени, дав зарок уничтожить паршивца.

Клановая миссия проходила с переменным успехом. Адепты, словно ничтожные трусы, сражались только у самого Провала. Стало сложнее охотиться на них. Представителей других рас она жалеть не собиралась. Но дело было не в этом. И даже не в культе жестокости, который царил в Подземье. Эль’Ранессинтера как раз и не любила жестокость. Зачастую она пропускала кровавые побоища, которые считались обязательными для посещения молодыми наследниками великих Домов. Да и жертвоприношениями Темной Богине Подземья пренебрегала. Возможно, поэтому она и очутилась после смерти в этом странном мире.

Нет, она считала себя скорее избавительницей. Бездна — суровое, неприглядное место. Зачем мучить себя и пытаться бороться, живя в постоянных сражениях, страхе и боли? Адепты должны быть благодарны за то, что она милосердно отправляет их на тот свет. Умереть от руки дроу — честь, тем более для низших рас.

Особенно в свете подтверждения возможности перерождения души. Те, кто попал сюда через перенос, а не родился, прекрасно знали о том, что жизнь после смерти существует. Многие и воспоминания сохраняли о прошлом. Эль’Ранессинтера просто отправляла ничтожные души в дальнейший путь. Освобождала от оков Бездны. И зачем только презренные сопротивляются, когда благородная дроу пытается одарить их смертью? Глупцы!

Эль’Ра выполнит свое предназначение, добьется признания, пройдет через преграды и накажет ту, из-за которой все чаяния Дома Шипов пошли прахом. Она поплатится за содеянное!

Глава 13

Третий ярус являлся самым легким и скучным местом для охоты. Никто из местных адептов там не представлял для нее никакой опасности. Словно жалкие козлики, они жались поближе к Провалу, ссорясь из-за ограниченного количества мест для охоты. Потому что в среднем и дальнем поясе властвовала темная богиня смерти.

Отсутствие укрытий помогало легче находить добычу. Эль’Ра курсировала между нижними этажами, пробегая уже ставшим стандартным маршрутом. Монстры здесь были слишком медлительными для Палача ее уровня. Порой, и рядом с Провалом удавалось подловить добычу, но в последнее время они стали все более осторожными и нервными. Даже охрану принялись нанимать, ничтожества.

В этом не было никакого спортивного интереса. Разве что иногда пофехтовать с охранниками, которые имели о себе слишком высокое мнение. Для темной клановая миссия являлась всего лишь скучной работенкой, с которой необходимо побыстрее разобраться. И проще всего это было сделать на третьем-четвертом ярусе. Именно здесь собирались неопытные и слабые адепты, которые при виде дроу чуть ли не прудили в штаны.

Четвертый ярус под названием Костяной Лес усеивали невысокие деревья с голыми серыми стволами. Благодаря чему видимость оставалась достойной, и охотиться на адептов было легче. На пятом ярусе Вулканические Слезы повсюду находились лавовые лужи или пруды различных размеров. Тепло и в целом просторно, но сернистая вонь отпугивала Эль’Ра. Шестой этаж Таинственные Заросли представлял из себя непролазные джунгли, кишащие различными мелкими насекомыми и пауками, от которых дроу было сложно оторваться. Поиски адептов там быстро перетекали в обычную охоту на монстров, так что дроу предпочитала не задерживаться в Зарослях. На пятом ярусе и выше промышляли другие охотники за головами.

Богиня Эри-Летту наводнила Бездну разными типами чудовищ, что сменялись каждые три яруса. Первые три занимали ничтожные грызуны… Да и Дно по большей части тоже, если исключить дроу. Следующая тройка кишела различными паукообразными созданиями. Пауки считались священными животными темных эльфов, но в Бездне ситуация сложилась иная. Местные звери вели себя словно безумные миньоны, атакуя всех без разбора. Призыватели темных эльфов любили ставить их себе на службу.

Декады сменялись одна за другой, а прогресс в клановой миссии шел крохотными шагами. Не так-то просто оказалось ловить адептов. По крайней мере, занятие приносило достаточный доход, чтобы ни в чем себе не отказывать. Некоторые идиоты экономили выданные им кристаллы души до последнего, в результате чего их сокровища доставались Эль’Ре из Дома Шипов. Жаль, что большая часть вещей и ценностей после смерти адепта исчезала в небытие. У класса Мародер существовали особые бонусы, но Эль’Ра пошла по пути Палача. Следом за ней.

Хуман со странным именем Икари часто встречался ей на пути. Не каждый рейд и стычка заканчивались смертью адепта, особенно, если происходили те рядом с Провалом. Ничтожные слизни так и спешили убраться подальше.

Несколько первых боев ничтожный убегал, как и все. Но затем даже нечто вроде засады подготовил неподалеку от Провала. Сделал вид, что спит, а сам же быстро вскочил и вступил в бой. Молниевый питомец продержался какое-то время. Эль’Ра даже получила дубинкой в бок и потеряла несколько единиц здоровья, пока приходила в себя после удара молнией, но на этом успехи хумана закончились. С пробитым легким и отсеченными пальцами ничтожный смог улизнуть снова, прыгнув с обрыва.

Дроу нечасто обращала внимание на тех, кто находится рядом с Провалом. Пустая трата времени за очень редкими исключениями. Иногда проходил критический удар, или ничтожный адепт мог поверить в свои силы и сражаться до последнего. Но Летов стал кем-то особенным для нее. Кем-то, на кого темная нападала при любом раскладе. Он стал любимой игрушкой Эль’Ранессинтеры.

Один раз дроу пришлось избавляться от огромного грызуна с хорошей защитой. А в следующую встречу хуман представил ей огромного живого сундука.

— Ты смог приручить мимика, ничтожный? — слегка удивилась дроу. — Неужто получил дар в одной из бездн?

— Удивительная проницательность. Чемодан, глотай! — скомандовал он, отправив питомца в атаку.

Эль’Ра настороженно принялась кромсать деревянный сундук. Щепки летели в разные стороны. Питомец смог разок укусить ее и ударить языком, но чего-то сверхъестественного не демонстрировал.

— Т-ц, ты слишком мясистая и крупная, чтобы Чемодан мог использовать на тебе Проглатывание… — протянул хуман разочарованно.

У дроу задергался глаз:

— Ты закапываешь себя еще глубже, ничтожество! Есть способы достать зарвавшихся адептов и в безопасной зоне. Например, натравить Плута… — усмехнулась она хищно.

Вот только эффект на хумана ее слова произвели прямо противоположный. Летов заржал аки кентавр. Смеялось ничтожество громко и с чувством. Любопытство пересилило желание задушить наглеца, и дроу поинтересовалась:

— Да что смешного?! Ты окончательно спятил?!

Летов утер выступившие слезы:

— Может, и спятил. Уже трудно сказать. Твоя угроза показалась мне смешной, потому что на Дне меня уже ждет Чемпион-Плут. Обчищает при первой возможности!

— Кицунэ? Интересно, — оскалилась темная. — Значит, когда ты отправляешься вниз через Поток, тебя могут ограбить и отнять все заработанные на охоте трофеи?

— Именно так…

— Что ж, тогда до скорой встречи, ничтожный…

Дроу ударами шпаги загнала хумана к Провалу. И тому не оставалось ничего иного, кроме как прыгнуть вниз. Выглядел Летов нерадостно. На душе дроу потеплело. Рано или поздно человечишка сломается и будет умолять о том, чтобы прекратить свои страдания.

Так она думала первую декаду. Хуман попадался ей на пути частенько. Она раз за разом отправляла его вниз, но тот неизменно возвращался. И даже порой пытался сражаться с ней. Впервые темная столкнулась с настолько жизнелюбивой и живучей особью. Летов напоминал таракана, постоянно выползающего из разных щелей. Прихлопнешь его, но тот появлялся снова в другом месте. Темная даже слегка зауважала хумана за упорство. Но лишь слегка. Он все еще оставался ничтожным хуманом, а ей требовалось выполнить клановую миссию и перейти на следующий ранг. Ко всему прочему, боевой азарт давал о себе знать. Дроу хотела избавиться от ничтожного клопа.

Эль’Ра не дежурила круглосуточно на нижних ярусах, так что слизняк смог просочиться наверх в один из дней. Темная столкнулась с ним в Костяном Лесу. На этот раз он попробовал достать ее с помощью Костяного Паука — своего нового питомца. Закономерно потерпел неудачу.

На следующий день дроу снова разыскала ничтожного на том же четвертом ярусе. На этот раз ей пришлось бегать за Прыгающим пауком, дико неудобной целью. Летов перебирал всех возможных питомцев, которые могли бы справиться с Палачом. Усилия хумана не увенчались успехом. С безумием обреченного он раз за разом пытался выйти победителем из дуэли, но отправлялся на самое Дно. Где его поджидала ничтожная кицунэ.

Эль’Ра действительно была удивлена, как он еще не сломался и не потерял рассудок. Иногда она ловила себя на мысли, что такой слуга пригодился бы в Доме Шипов. Пускай он всего лишь ничтожный хуман, но сила воли и упорство внушали почтение даже по меркам темных эльфов.

Подняв уровень, Летов пробрался на пятый ярус. Там он разжился сначала Огненным Пауком, а затем и Пепельным Пауком. Последний питомец всего лишь насылался пепельное облако, снижающее обзор. Эль’Ра провела немало времени на этаже Вулканические Слезы, так что умела ориентироваться в темной хмари и противостоять местным монстрам.

Уровень у хумана поднимался медленно, поскольку ему приходилось охотиться на низких безопасных ярусах. Из-за разницы в уровнях шел штраф к трофеям и опыту. Но миссии из Камня Заданий делали свое дело. Рано или поздно он сможет прорваться и к шестому ярусу. А этого темная хотела бы избежать. Ведь на шестом ярусе обитали Гигантские Пауки и наиболее паскудные Ловчие Пауки. Дроу ненавидела липкую паутину, из-за которой старалась лишний раз этаж не посещать. Если Призыватель приручит такого паука, ей придется сталкиваться регулярно с мерзкой паутиной. Надо заканчивать с этими играми.

Перед продолжительным по времени рейдом Эль’Ра решила немного передохнуть. Эльфийский квартал Урка встретил ее примерной дисциплиной, отсутствием неприятного гомона и вони, царивших на других улочках города. Да и носители семени знали свое место. Если бы не некоторые статусные сородичи, возвращение в родное место дарило бы только положительные эмоции.

В Бездне котировался уровень развития и твой ранг в клане. Пока что Эль’Ра не могла похвастать ни тем, ни другим. Жилище у дроу было скромным, а из слуг остался один Иль’Ханж — верный помощник из прошлой жизни. Он погиб в одной из стычек с другим Домом раньше самой Эль’Ры, так что начал восхождение со дна Бездны раньше. Уровень его ныне превосходил оный у дроу, однако темный эльф не растерял воспитание и чтил вассальную присягу из прошлой жизни. Отношения у них установились на уровне дворецкого и хозяйки.

— Госпожа, как прошел день? — встретил Эль’Ру слуга.

— Скверно, — обронила она.

— Снова вам не удалось расправиться с ничтожным хуманом?

— Не напоминай! — огрызнулась она.

— Прошу меня извинить. Желаете смочить горло?

— Только не говори, что снова эта рисовая бурда?!

— В этом мире не растет ни обычный виноград, ни наш драгоценный виноградный гриб. На выбор несколько сортов эля или рисовое вино разной крепости.

— Нечего рисовую бурду называть вином! Ладно… подай, что есть. И подготовь ванну!

— Будет исполнено…

— Иль’Ханж, я отправляюсь в поход. Скорее всего, на несколько дней.

— Снова собираетесь бродить в одиночку? Это небезопасно!

— Сомневаешься в моих умениях?

— Ни в коем случае. Если бы госпожа охотилась на высоких ярусах, я бы мог составить вам компанию…

— Сама справлюсь! Не будь я наследницей Дома Шипов!

— Как вам будет угодно… — учтиво поклонился дроу.

[Икари]

Последующие декады стали настоящим кошмаром. Не то чтобы первые мои шаги в Бездне были легкой прогулкой. Но затем стало просто невыносимо. Словно кто-то выкрутил сложность на самый хардкор. Поганая дроу с садисткой ухмылкой встречала меня наверху. Внизу же поджидала гадкая кицунэ, не гнушающаяся воровать даже пепел с монстров, самый дешевый трофей. Благодаря плутовскому навыку она могла воровать случайный процент от содержимого инвентаря или карманов и сумок, поэтому перекладывать вещи из Кольца Хранения не имело смысла.

Я перепробовал разных питомцев, даже мимика использовал. Надежды на навык Проглатывание не оправдались. Победить Палача одиннадцатого уровня оказалось на данном этапе невозможно. Выше пошли ярусы с пауками, которых я тоже пробовал приручать, но все без толку. А затем темная и вовсе практически перекрыла проход. Если бы она атаковала каждого встречного, то народ бы взбунтовался и подтянул хайлевельных адептов. Но гадина вредила избирательно, желая сжить со свету конкретного Икари Летова. А на меня всем было наплевать.

Какое-то время я всерьез размышлял о том, чтобы попроситься в какой-нибудь клан. Пускай возможность вступать в группы или кланы у меня отсутствовала, но, думаю, Чемпиона-Призывателя не отказались бы приютить. Потенциальные убийцы чемпионов страшили, но не больше, чем долбанутая дроу. К тому же многие чемпионы вполне вольготно себя чувствовали, хотя об их способностях все знали.

Но все изменил один прискорбный факт. Головная боль стала нарастать. День за днем мигрень становилась все серьезнее. Даже с приглушением от Опеки мне стало казаться, будто прямо в череп долбят отбойными молотками. Получается, никакой отсрочки мне Бездна не предоставила. Возродила практически в том же самом виде, в каком я был до смерти на операционном столе. А значит, никаких лет в запасе у меня не оставалось. Пройти же Бездну за месяц-другой нереально. Кому нужен Чемпион, который вскоре склеит ласты?

Бесполезно рыпаться и пытаться искать помощь. Все равно мне осталось жить недолго. Смертник — вот мой истинный класс, а не Призыватель. Я продолжал по инерции ходить на охоту и пытаться достать дроу, но уже без былого азарта. Нет, если бы виднелся хоть какой-то выход, я бы продолжал бороться. Но, когда жизнь заводит тебя в тупик, из которого нет вообще никакого способа выбраться, остается лишь попытаться насладиться отпущенными тебе деньками с максимальным эффектом. Проблема заключалась в том, что у меня не было иного источника дохода, так что приходилось тратить большую часть времени на сражения с монстрами.

Вечером я посещал Слезу Адепта, иногда позволяя себе выпить кружечку пряничного эля. Только выпивке удавалось притуплять зудящую головную боль. Мало-помалу начал выплачивать долг Мрапишу, моему извечному собутыльнику. Не любил уходить, оставляя за собой долги. Мигрень являлась проблемой как в бою, так и в обычной жизни. Из-за боли не получалось толком сосредоточиться на повседневных делах. Я попытался даже сходить на свидание с местной сервкой, для которых адепты представлялись эдакими мажорами. Но потерпел сокрушительное фиаско, поскольку нес различную околесицу и периодически отключался от реальности.

Хотел пробраться на шестой ярус, но темная не давала мне подняться наверх. Со скрипом мне все же удалось апнуть шестой уровень адепта. За пауков давали приличное количество опыта. Но без помощи квестов из Гильдии Авантюристов я бы еще левеле на четвертом тух. Где-то в глубине души теплилась надежда, что, взяв новую планку, получу некую новую способность или исцелюсь от недуга. Но ничего не изменилось, кроме моих характеристик.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 14 из 14

Мана: 9 из 8+1 (+15%)

Уровень: 6 (опыт 95 из 2700)

Раса: Хуман

Класс: Призыватель

Характеристики (0): Сила — 5; Ловкость — 6; Стойкость — 7; Мудрость — 4

Честно говоря, до сих пор с билдом толком не определился. Слишком уж скуден был выбор оружия и экипировки. Думал, что прокачанная ловкость позволит мне обогнать дроу, но куда там. Надо до двадцатки минимум тащить. Но времени у смертника больше не оставалось. Нет смысла строить далеко идущие планы.

Я направился в сторону Провала и наткнулся в очередной раз на темную эльфийку, пробегавшую по краю.

— Что случилось, больше не пытаешься прорваться на шестой ярус? — поинтересовалась зараза.

— Разочарована? — хмыкнул я, морщась от головной боли. — Катись к великому богу Кхерам!

— Уже сломался, хуман? Не желаешь, наконец, расстаться с миром Бездны? Я отправлю тебя на тот свет нежно. И боли не почувствуешь!

Я даже сбился на секунду с шага. Предложение показалось заманчивым. Мотнув головой, продолжил движение в сторону Провала. Эль’Ра-как-то-там даже нападать на меня не стала, хотя в предыдущие разы не упускала возможности истыкать меня острой шпагой. Кажется, в теле не осталось мест, в которых бы не побывал тонкий клинок. Даже в глаз один раз саданула. Неприятный опыт, м-да.

— Щадишь? — спросил я, подобравшись к краю.

— Ты совсем сдал, хуман. Когда жертва не сопротивляется, это становится скучным.

— Я тебя обязательно прикончу. Если не сдохну раньше… — выдал я напоследок.

— Буду ждать с нетерпением, ничтожный…

Я спрыгнул вниз и отдался на волю Потока. Вечерний Урк кишел всякой непонятной нечистью. В темное время суток концентрация всяких проходимцев и карманников повышалась. Но мне было уже все равно, успею ли я добраться до ближайшей открытой лавки или нет. Ночевать в подворотне и питаться одной росой за последние декады я привык.

Шатаясь от головной боли, заглянул в Гильдию Авантюристов. На Камне заданий меня ждал интересный сюрприз. Похоже, и в логах информация дублировалась, но я ее пропустил, поскольку привык к оповещениям о закрытии очередного квеста.

Поздравляем! Вы выполнили достаточное количество миссий и стали адептом Глубинного ранга! Теперь вам доступны задания более высокого ранга, а также возможность брать две миссии сразу. Учтите, что однотипные поручения засчитываются последовательно.

Я пришел в некоторое воодушевление, но быстро поник. Задания мало чем отличались, кроме повышенного количества целей и опыта. За один квест давали кристалл, но в моем положении это как мертвому припарка. Разве что… появилась миссия нового типа, которого раньше не встречалось:

Алый Вызов. Ранг: Глубинный

В Таинственных Зарослях открылся проход, ведущий в Алую Бездну. Уничтожьте засевших там монстров, очистите залы от скверны.

Ограничения: один адепт, не выше 6 уровня

Награда: живое оружие класса

Это ведь шестой ярус, выходит? На него я еще не забирался, поскольку охотники за головами не давали пройти. Соображалось туго. Оружие вряд ли поможет мне прожить подольше, но все же я решил уточнить у местных, что это за зверь такой.

— Живое оружие? — цокнул одинокий некромант, к которому я обратился. — Полезный артефакт. От обычного оружия может незначительно отличаться повышенными характеристиками. Но главный его плюс в том, что оно растет вместе с адептом, повышает ранги и становится сильнее. Говоришь, за миссию дают? Что это за миссия такая чудесная?

— Алый Вызов, — не стал я скрывать.

— Ах, Алый Вызов, — хохотнул некромант. — Тогда можешь забыть про живое оружие.

— Почему?

— Потому что Алая Бездна — это верная смерть! Даже Чемпионы обходят их стороной, что уж говорить про рядовых адептов. Не с твоей позорной экипировкой идти штурмовать красные врата!

— Резонно… — не стал я продолжать спорить.

После многих декад, проведенных в боях, выглядела моя одежда неважно. Лишь Пиратский Нагрудник, за которым я старался следить, выделялся своей новизной.

Квест оказался бесполезным. Мало того, что я не мог пробраться на шестой ярус, так и награда не способна помочь в моем недуге. Не говоря уже про адскую сложность красного данжа, в который даже чемпионы побаиваются соваться.

Трофеи сдал прямо в Гильдии, хоть они и скупали по сниженным расценкам. Кривясь от боли, словно сомнамбула поплелся в сторону Слезы Адепта. Только пряничный эль мог унять адскую мигрень. Да и Мрапиша хотелось повидать. Удивительно, как этот жалкий пропойца и прохиндей стал в Бездне моим единственным приятелем.

— Ты чего такой смурной, хуман? — раздался звонкий голосок сверху.

Подняв голову, я увидел сидящую на крыше кицунэ, которая никакого удивления у меня не вызвала. Все неудачи последних декад и головная боль сделали меня апатичным.

— Давай грабь уже, и я пойду.

— П-фыр! Повезло, что я сегодня добрая. Иди, проспись, хуман. Ты еще мне много денежек должен заработать! В таком состоянии от тебя толку нет. Фыр-фыр-фыр!

— Отвянь, блохастая… — отмахнулся я и продолжил путь.

— Дерзить смеешь?! Ладно, я уже дала слово, так что ступай с миром. Не пропей все заработанное за раз, фыр!

Мрапиш обретался в Слезе Адепта как штык. Всегда вечером на своем посту. Я заказал пряничный эль и передал приятелю последние пятнадцать монет, которые еще оставался ему должен. Ранее мне все же удалось договориться о том, чтобы оставить дубинку себе. С обещанием вернуть, когда обзаведусь оружием получше.

— Больше я ничего тебе не должен…

— Говоришь так, будто в последний поход собрался!

— Вполне возможно… Мне тут квест выпал на красные врата, кстати… Ты уже говорил об их опасности. Но что там за награда падает?

— О-о-о, в красный вратах есть шанс встретить настоящего духа! Он может предложить божественные обмен: одарить тебя интересными вещами, но только если ты принесешь достойные дары сам!

— Какие еще дары?

— То, что тебе дороже всего. Некоторые отдают Бездне мизинец или ухо. Другие — любимое оружие или питомца. Чем важнее вещь для тебя, тем выше награда от духа. В алой бездне адепты могут получить настоящее живое оружие, уникальные навыки и даже атрибуты! За новый атрибут даже чемпионы готовы удавиться. Но не каждый решается войти в красную бездну. Или дары адептов духом признаются никчемными, и адепты получают ерунду. Коварное это испытание. Вполне в духе Богини!

— Можно пожелать что угодно?

— Нет, твою болезнь только Богиня может исцелить, но она ушла... Духи награждают совершенно случайным образом! Давай лучше выпьем! Ты сегодня при деньгах, я погляжу!

— Не ограбили, на удивление…

Я осушил две пинты любимого эля. Алкоголь ударил в голову, притупив боль. Еще несколько стаканов, и можно будет забыться в беспросветном угаре. Но что-то меня останавливало. То ли негативные воспоминания о пьющем отце, то ли робкая надежда на чудо, то ли слова клятой лисятины. Хотел было спросить у Мрапиша совета, что мне делать. Однако при взгляде на пропойцу мне все стало ясно без слов. Красноносая осоловевшая физиономия торговца дала мне четкий ответ на невысказанный вопрос. Если продолжу квасить, то превращусь в такое же отрепье, каким являлся выпивоха Мрапиш. Или, если говорить конкретно про меня, то скорее просто помру.

— Знаешь, что, приятель, — отставил я кружку в сторону. — Я пойду в алую бездну.

— Смерти ищешь?!

— Именно, — поднялся я из-за стола. — Лучше погибнуть в сражении, чем в грязной подворотне!

Глава 14

— Хорошо сказано! — Мрапиш тоже встал на ноги, пошатываясь, и вдруг достал кошель из инвентаря и протянул мне. — Я свое заработаю еще. Бери и используй с толком!

— А ты не настолько пропащий человек! — удивился я.

— Это пока не протрезвел… — поднял он палец вверх.

Отказываться от помощи показалось мне глупым.

Ради экономии ночь провел в темном проулке, не забыв выставить Чемодана в качестве охраны. Я перепробовал многих пауков, что обитали на 4 и 5 ярусах, но мимик все равно превосходил рядовых монстров. Пикачу я заменил на Огненного Паука, который наносил солидный урон с помощью струи пламени и мог задеть сразу нескольких противников. Против клятой дроу это не помогло, но других монстров выносил за милую душу.

Если лисятина дала мне шанс, то другие карманники таких обещаний не давали. Я внимательно зыркал по сторонам и старался держаться подальше от толп народа. До Кладовой Бездны сумел добраться без приключений. Благодаря сэкономленным средствам и небольшому подарку от Мрапиша мне удалось прикупить сразу две вещи: свиток навыка Гнев Фамильяра и легкий щит Донного уровня. Понятно, что на ярусах мне по-прежнему надо соблюдать маскировку, но в бездне меня никто потревожить не сможет. Щит должен пригодиться.

Гнев Фамильяра. Ранг: Донный

Урон питомца: +30% на 3 минуты

Стоимость: 3 маны

Негативные эффекты: питомец перестает подчиняться приказам мастера

Вполне себе достойный буст. Жаль, что бафф одиночный и такой короткий. Если доживу до второго слота, придется выбирать, кого усилять. Но пока у меня имелся всего один фамильяр, можно не переживать.

У оружия имелся лишь один слот экипировки. Второе оружие, щит или тот же гримуар призывателя следовало помещать в один из трех доступных слотов аксессуаров. В противном случае волшебные свойства экипировки Бездны действовать не будут.

На оставшиеся копейки прикупил немного простой еды. Рис этот у меня уже в печенках сидел, но он был самым дешевым источником энергии. Хватит как раз на то, чтобы перекусить пару раз при восхождении. В любом случае дорога в красную бездну — это путь в один конец.

Я взял задание Алый Вызов в Гильдии Авантюристов. К счастью, по шестому ярусу плутать не придется. В интерфейсе появился указатель, который обозначал направление к входу в данж. Заодно захватил и второй квест — на пауков, раз уж мне удалось прокачать ранг авантюриста.

Осталось решить одну насущную проблему: как-то избавиться от наглой дроу, которая не пропускала меня на шестой ярус. Несколько мыслишек на этот счет у меня имелись, вот только способы были одноразовыми, так что я не спешил их применять раньше. Но больше выбора нет. Я либо исцелюсь в бездне, либо сдохну. На кон поставлено все.

— Эй, хочешь подзаработать немного? — обратился я к чумазой девчонке-серву.

— Ну? — настороженно проговорила девица.

Видать, научена горьким опытом, что незнакомцам доверять не стоит. Вообще, к детям я относился вполне нормально, если они не крали у меня ценные кристаллы и не натравливали злобных воровок. Гельс Нитони сумел вывести меня из себя.

— Пойдешь к эльфийскому кварталу и попросишь передать весточку Эль’Ранессинтере из клана Шипов. Скажешь, что ее старая подруга попала в Бездну. Она будет ждать ее в таверне Золотая Гавань. Уяснила?

— Угу!

— Повтори!

Убедившись, что девчонка все запомнила, я передал ей несколько монет, потрепал по голове и отпустил с миром. Не самый надежный способ отвлечь дроу, но другого я не придумал.

— Что же, — я взглянул на сияющие корни и льющийся из Провала утренний свет. — Пора взбираться наверх!

[Эль’Ранессинтера]

Темная курсировала между этажами по привычному маршруту. Хуман должен с утра отправиться наверх, и на это у него уйдет несколько часов. Пока же можно было поохотиться на других адептов. Хуман, конечно, та еще заноза, но клановую миссию тоже надо выполнять.

Поздним утром на нее вдруг вышел дроу-посыльный, разыскавший ее на краю Провала Вулканических Слез.

— Досточтимая! — склонился в ритуальном поклоне эльф. — Иль’Ханж просил передать вам послание…

Ее слуга имел слишком высокий уровень и не мог спускаться на данные ярусы, поэтому воспользовался услугами посыльного из клана.

— Подруга? — приподняла бровь Эль’Ра, выслушав информацию. — Неужели Эль’Ховентринага тоже погибла? Только эта ничтожная могла назваться моей подругой… Интересно…

Темная отпустила посыльного и спрыгнула с обрыва. Спустя уже полчаса Эль’Ра вошла в элитное заведение Урка под названием Золотая Гавань. Девушка обвела взглядом зал ресторана, но не увидела знакомых лиц. Она подошла к распорядителю за стойкой и поинтересовалась:

— Кто из дроу желал видеть Эль’Ранессинтеру из дома Шипов?

— Прошу простить, досточтимая, но в настоящий момент среди наших постояльцев нет темных эльфов… — с легким недоумением ответил служащий.

— Что? — удивление быстро сменилось пониманием. — Ничтожный хуман!

Эльфийка бросилась к центральной площади. Добежав до главного круга, она активировала перемещение на один из узловых ярусов. Уровень уже не позволял ей подниматься обычным путем. Поток подхватил дроу и услужливо понес наверх в требуемую сторону.

Спустя какое-то время темная опустилась на площадку девятого яруса, который являлся ключевой точкой для перемещения адептов. Путь до шестого яруса ей предстоял неблизкий. Хоть спускаться проще, чем подниматься, адептам все так же требовалось пройти большое расстояние. Лестницы между ярусами в Бездне располагались с противоположных сторон, так что приходилось оббегать Провал по краю, преодолевая половину окружности.

Эль’Ра чувствовала, что не успевает. Хоть ничего критического не произойдет, ей очень не хотелось, чтобы хуман успел приручить Ловчих Пауков. Возможно, ей удастся, наконец, застать его врасплох в разгар сражения и помочь монстрам отправить наглеца на перерождение.

Спустя несколько часов темная достигла шестого яруса и понеслась по краю. Но какое-то предчувствие заставило ее изменить маршрут. Девушка залезла в джунгли и принялась внимательно высматривать охотящихся здесь адептов, порой забираясь на деревья или возвышенности. Таинственные Заросли являлись крайне неудобным местом для выслеживания добычи. Но Эль’Ра не собиралась отступать.

— Так и знала… — проговорила эльфа разочарованно, забравшись на ветку высокого дерева.

Темную растрепанную шевелюру хумана и его поношенный Пиратский Нагрудник она могла узнать даже в полной темноте. Дроу опоздала. Хуман успел приручить Ловчего Паука.

— Хреново… — протянул Летов, заметив ее в свою очередь.

И в тот же миг сорвался на бег. Закономерная реакция для жертвы. Дроу уже приготовилась прыгать вниз, но на несколько мгновений замерла в удивлении. Хуман бежал не к Провалу. Он бежал в дальний пояс, на верную смерть.

Эльфийка хищно усмехнулась и пустилась в погоню. Похоже, Летов решил поставить точку в своем ничтожном существовании. Она ему поможет. Парень бежал изо всех сил, перепрыгивая через корни и прорубаясь через кусты. Дроу довольно быстро нагнала цель, вот только затем столкнулась с серьезной проблемой. За хозяином бежал прирученный Ловчий Паук. Как только Эль’Ра приблизилась, мерзкое создание выплюнуло из брюшка паутинную сеть. Дроу упала на землю, споткнувшись. Ей пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы освободиться и прорвать гадкую липкую паутину. Остатки паучьего вещества спустя какое-то время превратятся в пепел.

Так и продолжался этот странный забег в дальний пояс Таинственных Зарослей. Дроу приближалась, но затем следовал паутинный плевок. Черная скала, обозначающая конец яруса, неумолимо приближалась. Как назло, потревоженные хуманом группы местных монстров, атаковали дроу. Ей пришлось тратить время и на них.

Но все же в итоге темная смогла нагнать жертву. Ловчий питомец Летова растратил всю свою ману и больше не мог ее замедлить. Понимая, что цель никуда не уйдет, девушка решила сначала разобраться с фамильяром. Ловчий Паук сумел клацнуть жвалами пару раз, нанеся повышенный урон. Похоже, Призыватель усилил питомца. Но долго монстр сопротивляться адепту не смог. Несколько удачных ударов, и паучище пал.

Летов же тем временем продолжал бежать к черной стене, будто там для него крылось спасение, а не смерть. В просвете между зарослями мелькнуло нечто красное. Присмотревшись, темная заметила алые врата, что привело эльфийку в ужас. Если хуман сумеет добраться до них, то все пропало! Он должен пасть именно от ее руки, а не кануть в подземелье от лап монстров! Она столько сил потратила, гоняясь за ничтожным хуманом! Летов — ее добыча!

Дроу усилила напор, и вскоре Опека на ничтожном отключилась. Шпага порхала словно крыло стрекозы, кромсая податливую людскую плоть. Кровь начала литься ручьями с хумана, но он упорно бежал вперед. И даже пытался отбиваться примитивным деревянным щитом. Закусив губу, Эль’Ра старательно искала прорехи в обороне противника. Еще быстрее!

В финальном рывке шпага пронзила грудь хумана, но попасть в сердце ей снова не удалось. Летов коснулся дверной ручки, и воздушный вихрь засосал его внутрь. Дроу ринулась было следом, но ее выбросило наружу.

Эльфийка опустилась на траву, тяжело дыша. Пот катился градом. Долгий бег и сражение на пределе возможностей изрядно вымотали ее. Дверь в бездну изменила свой узор, а ручка пропала. Это означало, что подземные чертоги заняты испытуемым, и никто другой не сможет войти: либо пока он не умрет, либо пока не отступится.

Вероятность того, что хуман сможет пройти алую бездну с его экипировкой, стремилась к нулю. В таком случае он мог открыть проход на следующий этаж в случайном месте дальнего пояса. Ждать и искать его там — гиблая затея. У хумана остается два выхода: сдохнуть в бездне или выйти наружу. Поэтому Эль’Ра будет ждать ничтожного возле врат. Столько, сколько потребуется, ведь это стало делом чести.

[Икари]

Истыканный шпагой в самые разные места и истекая кровью, я повалился на холодный камень. Еле успел! Вот уж не думал, что темная зараза сможет отыскать меня среди джунглей шестого яруса. Дроу как будто нюх на меня выработала. Сознание мое снова начало угасать, но все же мне удалось обмануть смерть.

Опека восстановлена!

Телесные повреждения быстро затянулись, очки здоровья начали потихоньку восстанавливаться. Мрачный полутемный тоннель слегка освещался теми же самыми лианами, оплетавшими потолок. Воздух стоял затхлый, пахло гнилью, болотом, застоявшейся водой. Из зловещих проходов доносилось непонятное щелканье и мерный перестук.

Алая бездна имела повышенную сложность. Хоть я и купил щит с еще одним навыком, меня никак нельзя назвать подготовленным адептом. Как минимум, брони неполный сет, да и аксессуаров не завезли. Но мне стало все равно. Адская мигрень не давала нормально соображать. Я и так держался на морально-волевых. Сдохну, так сдохну. Мой класс Смертник, как-никак.

В слотах оставались Кенни, Чемодан и Огнеплюй — так я обозвал Огненного Паука. В Таинственных Зарослях, последнем паучьем ярусе, успел приручить только Ловчего Паука, который оказался весьма полезен супротив эльфийки. Гигантский Паук показался мне интересным петом в качестве транспорта, но я не успел с ним разобраться. В любом случае, в данже паукоконяжка мне вряд ли пригодится.

Вскоре Призыв откатился, и я вызвал Чемодана. Мимик все так же оставался сильнейшим моим фамильяром с полезным умением, так что я рассчитывал на его боевые способности.

— Ну что, дружок, — положил я руку на Чемодана. — Зачистим здесь всех!

— Клац-клац! — одобрительно похлопал крышкой сундук.

Хоть у него имелся язык и полная зубов пасть, разговаривать или издавать иные звуки он не умел. Возможно, сказывалось отсутствие легких. Становиться исследователем монстров Бездны я не собирался, так что не проверял. Наложив Здоровую Стаю на пета, я пустил Чемодана вперед и осторожно двинулся следом.

Алая бездна шестого яруса носила следы самого этажа: повсюду вились лианы, из камня прорастали папоротники и кусты. В некоторых местах настоящие заросли образовались. Выглядело таинственно и жутко. Надо отдать должное дизайнерским талантам Багини. Каждая локация производила впечатление и заставляла мурашки бегать по телу. С другой стороны, это могло быть связано с реальностью окружения. Запахи, звуки, осязание, настоящая боль и страх смерти — все это стало острейшими приправами, не позволяющими назвать мир Бездны пресным. Игровые условности резко забывались, когда на тебя несся огромный паукан размером с лошадь или летела паутинная сеть, которая могла спеленать человека, словно ребенка.

Мы с Чемоданом старались ступать максимально аккуратно, но все равно монстры нас учуяли первыми. Сразу три паука выскочили из зала: двое Ловчих и один Гигантский. Паутинник оказался достаточно близко, чтобы сработал навык Проглатывание. Паукан исчез в огромной пасти мимика. Второй Ловчий набросил сеть на Чемодана, сковав питомца. Гигантский принялся атаковать сундук. Оценив обстановку, я дал команду Чемодану атаковать Ловчего, после чего наложил на него Гнев и дернул за паутину, помогая отодрать. Мимик после заклинания начал двигаться шустрее и агрессивнее. Больше я не мог им управлять, но последнюю команду он выполнял. Чемодан освободился и набросился на одного из пауканов. Повышенный урон баффнутого питомца не мог не радовать.

Я постарался подобраться сбоку и помогал по мере сил. Верная дубинка наносила чуть более солидный урон, поскольку я прокачал характеристики. Кажется, и двигаться стал немного проворнее. Впрочем, монстры на каждом новом ярусе становились мощнее. Так что перейти от превозмогания до нагиба пока не получалось. Три монстра 6+ уровня одновременно оказались для нас тяжелым испытанием. Чемодан пал, растратив все здоровье. Но хотя бы обоих Ловчих смогли добить. Я остался один на один с неповрежденным Гигантом, у которого было много здоровья.

Когти на конце его многочисленных лап били больно и неприятно. Самое паскудное — я не всегда угадывал, какой из конечностей он нанесет удар в следующий миг. Порой удавалось блокировать удар щитом, но даже через него проходила часть урона. В основном я бил по паучьим ногам, поскольку рядом с головой находились мощные жвала, способные перекусить мою кисть словно соломинку. Урон дубинкой проходил небольшой, но стабильный.

Снова мое здоровье обнулилось, Опека деактивировалась. Все раны заныли с утроенной силой, а головная боль перешла на ультразвук. На последнем издыхании мне все же удалось добить противника.

Валяясь на полу и морщась от боли, я с ужасом представлял себе дальнейших противников. Судя по всему, сложность повышалась по нарастающей, в зависимости от этажа бездны. В легкой зеленой все начиналось с безобидных одиночных монстров, к финалу повысившись до трех. Здесь же с самого начала обитала толпа из трех мобов. Сколько их будет наверху? Тридцать? С текущими моими характеристиками мне и четверых не вывезти.

Я посмотрел в сторону входа. По идее, еще можно повернуть назад. Бросить все и пойти более безопасным путем. Если не считать дроу, которая, наверняка, меня там караулит. Но жребий брошен. Только наверх, к вершинам бездны!

Мы с Чемоданом зачистили еще одну похожую группу из трех монстров, после чего принялись искать подъем наверх. По заросшим стенам стекала вода, а корни путались под ногами. Местами требовалось прорубаться через паутину и переплетения стеблей. Лестницы так обнаружить не удалось. Зато нашелся провал в потолке. Я сумел залезть по лианам на следующий этаж, после чего перепризвал пета наверху.

Второй ярус походил на предыдущий, вот только показался пустоватым. Мы с Чемоданом ходили по заброшенным проходам, подпрыгивая из-за малейшего шума. Монстров в заросшихся залах не наблюдалось. Только я прислонился к дереву, чтобы перевести дух, как плечо вдруг пронзила резкая боль.

— Хасш-шс… — раздался рядом зловещий звук.

Паук с яркими зелеными полосами на темной шкуре спрыгнул с дерева и побежал прочь.

Ядовитый Паук-Эмиссар. Уровень 7

Здоровье: 32 из 32

Яд наносит вам урон: 1

Яд наносит вам урон: 1

Вот черт! Впрыснутый яд продолжал снимать здоровье, уходящее стремительным домкратом. Урон поганец наносил огромный — и всего одной атакой! Как и ожидалось от Эмиссара. Первый усиленный монстр, которого я встретил в Бездне. Радовало одно: монстр обитал на этаже один.

Мы с Чемоданом бросились следом за противником, но Ядовитый Паук передвигался шустрее. Он словно специально отходил немного в сторону или забирался по лианам под потолок и ждал. Ждал, пока яд не сделает свое грязное дело. Целых двенадцать единиц здоровья из четырнадцати я потерял. Всего одной атакой он почти сбил с меня Опеку.

Мы с Чемоданом потеряли бдительность, устав бегать за Эмиссаром. Паук атаковал почти сразу после того, как яд прекратил действовать. Спикировавший монстр повалил меня на спину. Я успел прикрыться щитом, но гад все равно смог цапнуть меня в руку. К счастью, Чемодан успел приблизиться к монстру, и размер паука оказался подходящим. Проглатывание сработало успешно. Монстр очутился внутри сундука.

Яд наносит вам урон: 1

Яд наносит вам урон: 1! Опека деактивирована!

Мне сразу поплохело, как только божественный навык перестал защищать адепта. Какой-то урон желудочный сок Чемодана пауку нанесет, но незначительный. Яд продолжал действовать, и боец из меня стал хреновый. Чемодан в одиночку с Эмиссаром не справится, даже если мимик окажется иммуннен к яду. Усиленных монстров приравнивали примерно к сносно экипированному авантюристу того же уровня. Рядовые монстры были слабее.

Головная боль мешала рассуждать здраво, но все-таки я решил отступить. Отправил Чемодана в дальний проход, а сам спустился на первый этаж. Вскоре система уведомила меня о смерти питомца, затем и яд перестал действовать. Эмиссар не смог меня отыскать, к счастью. Я дождался полного восстановления Опеки со здоровьем, призвал Ловчего Паука, которому еще даже имя дать не успел, и двинулся на второй заход.

На этот раз вглядывался в заросли я с большой внимательностью. Поэтому Ядовитого Паука не пропустил. Ловчий по моей команде опутал противника паутиной, и мы набросились на него. Сражение вышло напряженным и снова на грани. Эмиссар быстро выпутывался из паутины, наносил высокий дамаг и двигался быстрее обычного монстра. Гад снова покусал меня, несмотря на выставленный щит. Я подставлялся специально, чтобы сберечь питомца. Ведь без него эмиссар попросту свалит в закат и будет ждать, пока яд не доконает жертву. Тем не менее, Ловчий Паук в итоге пал под ударами эмиссара.

В тот же миг мне, наконец, удалось нанести хороший удар по противнику сзади.

Вы наносите урон эмиссару Ядовитый Паук-Эмиссар: 6! Критический удар! Победа!

Получено: 21 опыта

Прогресс задания Охота на пауков V : 9 из 233

Желаете использовать Приручение на эмиссаре Ядовитый Паук-Эмиссар? Да/Нет

— Да! — прохрипел я сдержанно и рухнул на пол, страдая от яда, ранений и головной боли.

Глава 15

Пока Опека не восстановилась, голова не соображала совершенно. Лишь затем я смог осмыслить происходящее и порадоваться. Навыки Чемпиона-Призывателя, наконец, пригодились! Мне удалось приручить эмиссара — усиленного монстра. Лишь боссы Бездны могли превзойти их по мощи. Спасибо тому духу-дизайнеру, кто поставил эмиссара одного на этаже! Будь он со свитой, я бы точно не вывез. Вот бы еще попробовать босса приручить… но и с эмиссаром дальнейшая охота должна стать намного легче.

Появились небольшие, но уже реальные шансы на прохождение алой бездны. Все будет зависеть от дальнейших испытаний и мощи моего нового фамильяра. Назвал я паукана в соответствии с его основным навыком.

Имя: Токсик

Здоровье: 30 из 30 (+18)

Мана: 15 из 15 (+9)

Уровень: 6

Раса: Ядовитый Паук-Эмиссар

Характеристики: Сила — 6; Ловкость — 7; Стойкость — 6; Мудрость — 3

Атрибуты: Эмиссар Бездны

Навыки: Ядовитый Укус

Мастер: Икари Летов

Эмиссарский атрибут добавлял вдвое больше здоровья — целых 18, да еще и 9 единиц маны. Энергия монстру требовалась, ведь он тратил по 5 маны на Ядовитый Укус. Помимо урона от самой атаки умение могло нанести солидный дамаг. Посчитав характеристики, я понял, что эмиссару насыпает очков столько же, сколько и адептам — по 3 на уровень. Тогда как другим монстрам давали по две единицы. Впрочем, далеко не все в Бездне решали голые характеристики. Еще существовала защита, скорость, экипировка и банальное умение владеть оружием. Та же длина когтей у монстров серьезно влияла на их мощь в ближнем бою.

Я выпустил Токсика на волю. После привязки он уже не казался таким страшным. Шкурка с красивыми зеленоватыми полосами эффектно поблескивала в свете, источаемом лианами. Я отдал монстру разные команды, проверяя. Токсик сохранил свое умение ползать по стенам и потолку, цепляясь за малейшие выступы. Что уж говорить про заросшие разными корнями и лианами проходами. Бегал он значительно быстрее меня. Возможно, даже Палача сможет перегнать. Размерами был относительно скромными, но это в сравнении с Гигантским Пауком.

В целом, никаких кардинальных отличий в поведении не обнаружил. Слушался приказов, как и рядовой монстр. Я немного перекусил и попил воды. Путь на шестой ярус выдался нелегким, ведь я торопился, стремясь обогнать дроу. Да и приключения в бездне быстро выжали из меня все соки.

Передохнув, продолжил восхождение. На третьем этаже засели пауки-гиганты и Ловчие. Мне было крайне любопытно, насколько эффективен Токсик в бою против нескольких целей в сравнении с Чемоданом, у которого имелась крайне полезная способность. Эмиссар справлялся лучше, чем я ожидал! Благодаря проворности ему нередко удавалось уклоняться от паутинных сетей, летящих в него. А Ядовитый Укус как минимум ополовинивал здоровье толстокожего Гиганта, у Ловчих после такого оставались крохи. В общем, тактика сложилась следующая: Токсик агрил на себя мобов, кусал одного из них, а затем бегал по моей указке по потолку и стенам, уворачиваясь от паутинных плевков. Как только навык откатывался, он кусал следующего. В этот момент примерно врывался я и добивал ранее покусанного. Токсик получал бонус от Гнева, и мы разбирались с оставшимися. Монстры падали от когтей и жвал эмиссара, словно они являлись обычным мясом. Запас здоровья и маны у Токсика впечатлял.

— Прости, Чемодан, но ты больше не фаворит…

Слотов было мало, так что я отпустил Ловчего Паука. Думал о том, чтобы заменить хомяка на Гигантского Паука. Забравшись на его спину и поездив, я быстро понял, что членистоногий не идет ни в какой сравнение с грызуном. Мохноногий паучище передвигался на диво мягко благодаря куче ног, сидеть между брюшками оказалось удобно и комфортно. Шерсть паука была приятной на ощупь. Почти идеальный ездовой пет! Надо будет еще проверить, справляется ли он с лестницами. Да и скорость передвижения оставалась невысокой. Но все лучше, чем на своих двоих переться с самого Дна на один из верхних ярусов.

Тем не менее, бросить Кенни или Чемодана я просто не мог, а слотов не хватало. Привязался что к хомяку, что к мимику. В любом случае ездового пета еще можно будет приручить на шестом ярусе. Для начала следует пройти алую бездну.

Сражаясь в паре с Токсиком я, наконец, ощутил себя в некоторой безопасности. Эмиссар делал всю работу: наносил большую часть урона и получал тумаки от монстров. Мне оставалось лишь направлять его и иногда поддерживать. Почувствовал себя настоящим Призывателем, как и мечтал, а не грушей для битья!

Однако расслабляться не следовало. Да, мне удалось приручить имбового монстра, которого обычные Призыватели не способны привязать, но это все еще дико сложная алая бездна, а я все еще в донной экипировке, и даже не целиком.

На четвертом этаже нам встретился еще один ядовитый эмиссар, а также один Гигант в качестве подстраховки. Я отправил Токсика на сородича, снабдив Здоровой Стаей и Гневом, а сам занялся пауком попроще. Не пожалел о том, что приобрел щит. Под градом мощных ударов древесина трещала, плюс не всегда получалось блокировать атаки, но все же часть урона удавалось избежать. Один на один я смог справиться с рядовым монстром. Токсик благодаря баффам сумел уничтожить врага. Насколько я понял, к яду эмиссары оказались иммунны. Урон шел только от прямых атак.

После сгоревшего в синем огне эмиссара остался серый пепел, а не черный, как с обычных мобов. Как я знал по рыночным ценам, такой пепел ценился на порядок выше. Так что всосал в инвентарь все до последней крупинки.

Блуждая по заросшим катакомбам, наткнулся на провал в кладке. Часть стены подземелья отсутствовала, вместо нее виднелась черная скала, в которой поблескивала рыжая жила.

Медная Руда. Ранг: Донный

Запасы месторождения: средние

Точно, Мрапиш упоминал о такой возможности. В скалах можно было обнаружить месторождения разных полезных ископаемых. Самым слабым металлом считалась медь, следом шло железо, серебро и затем разные фантастические материалы. Существовала разбивка и по другим ингредиентам.

Я постучал немного дубинкой, но ничего не добился. Чтобы добыть руду требовалась кирка. Процесс добычи мне описывали как донельзя нудный и долгий. Ко всему прочему медь слабо ценилась на рынке, так что долбить породу не имело особого смысла. Говорят, в этом деле лучшими являлись дуэргары. Подземные темные гномы поставляли много различных руд со всех ярусов Бездны. Жаба давала о себе знать, но в любом случае кирки я с собой не прихватил, так что двинулся дальше.

На пятом этаже наткнулись на старый сундук. Я благоразумно отправил вперед Токсика. Сундук оказался настоящим. Осмотрев поверхность, я принялся искать способы вскрыть его. Замок не поддавался. Даже деревянные стенки не хотели ломаться под ударами дубины. Если следовать логике игр, то мне просто нужен высокий разовый урон. Почесав затылок, я натравил на сундук Токсика — самого мощного своего питомца, не забыв снабдить Гневом. Судя по логам, фамильяру все же удавалось наносить урон, но редко — только когда проходил высокий дамаг.

Ждать пришлось долго, но пройти мимо сундука я не имел морального права. Спустя полчаса и несколько обновлений Гнева Токсик таки доломал контейнер. Внутри я нашел один кристалл души и Пиратские Поножи из того же сета средней брони. Насколько я понимал, за каждый элемент шел штраф к передвижению в 5% до максимума в 15%. Но, признаться, я и без брони бегал медленнее большинства мобов и охотников за головами. Так что лучше повысить свою защищенность. Немаловажным бонусом брони Бездны являлась возможность ее восстанавливать с помощью кристаллической пыли. Больше не придется светить филейными частями при посещении городских заведений! Если выберусь отсюда живым, конечно.

Финальный зал на шестом этаже оказался огромным. Целая поляна посреди джунглей. Лианы обвили порушенные черные колонны, которые когда-то поддерживали свод. Мне удалось выглянуть из-за угла и рассмотреть противника, не будучи замеченным. Мобов оказалось трое: Ловчий, Гигантский и…

Королевский Паук-Эмиссар. Уровень 6

Здоровье: 36 из 36

Новый эмиссар! Сами по себе усиленные монстры меня не пугали, но тот факт, что он с двумя попутчиками сразу… Это может стать проблемой. Ко всему прочему, против Ядовитого я бороться научился, а Королевского видел впервые. Размерами он практически не уступал Гиганту.

Теперь мне стало понятно, почему в алую бездну никто не хочет идти. Даже адепт с топовым шмотом вряд ли справится с финальным испытанием. Но Смертнику отступать некуда, остается только идти вперед.

Решил использовать старую добрую тактику с отвлечением монстров. Токсик для этого хорошо подходил. Я натравил его на Ловчего. Токсик умело увернулся от брошенной паутины и применил Ядовитый укус. Гигант успел его задеть разок, но затем пет успешно разорвал дистанцию, повинуясь моим мысленным командам. Король и Гигант бросились за Токсиком, но тот умело прыгал по стенам и повисал над потолком. Я же отвлек на себя Ловчего, бросив камень. Монстр только что использовал навык, поэтому сразу выплюнуть новую сеть не мог. Паук быстро терял здоровье от яда.

Краем глаза поглядывал в сторону Короля, но тот никак не проявлял своих особых навыков. Впрочем, Токсика ему иногда удавалось доставать. Двигался он отнюдь не медленно. Питомец все же терял здоровье, иногда подставляясь. Бесконечно носиться по заросшему залу у него не выходило.

Наконец, я покончил с Ловчим и бросил камень в Гиганта. Пока огромный паук двигался в мою сторону, Токсик спикировал на него сверху и укусил, использовав навык снова. После чего я снова послал питомца бегать по залу от финального босса, которого решил оставить напоследок.

Справившись со вторым миньоном, я, наконец, переключился на эмиссара. По традиции в бой пошел Токсик, я же пристроился сзади. Что у меня, что у пета, здоровья оставалось около половины, тогда как эмиссар бегал фулловый и заряженный на победу. Паучьи жвала громко клацали, а лезвия на конце его лап были обагрены зеленоватой кровью моего фамильяра.

Токсик провел еще один ядовитый укус, потратив последнюю энергию. Восстанавливались мана и здоровье само по себе довольно медленно. Никаких целебных зелий не существовало в принципе. Только некие целебные ауры у определенных классов, ускоряющие регенерацию.

И, наконец, мне довелось узреть специальный навык эмиссара. Мы с Токсиком принялись атаковать монстра, плюс яд начал свою работу. Но здоровье Короля принялось потихоньку восполняться! Эмиссар владел способностью к регенерации! Помимо этого, он сам по себе имел хорошую защиту и высокий дамаг. Удары дубинкой выбивали смехотворный урон. Хотя бы яд помогал нивелировать его реген, и то хлеб.

У Токсика оставалось мало здоровья. Стало очевидно, что один я просто не вывезу. Моего урона не хватит, чтобы перекрыть его реген. Дабы не оставаться один на один, я переагрил Короля на себя. Моя Опека довольно быстро подошла к концу, но я продолжал держать щит. Мощные лапы били с разных направлений. Мои ноги, бока и руки покрылись массой кровоточащих ран. Не пожалел, что надел Пиратские Поножи. Паучище мне чуть ногу не откусил в одном из выпадов, но доспехи выручили.

Токсик, у которого оставалось всего пара единиц здоровья, под Гневом кромсал эмиссара. Я же уперся в глухую оборону. Сил на ответные удары не оставалось. Как оказалось, реген — гораздо более неприятная способность, нежели дамажные навыки. Королевский паук успел восстановить, наверное, больше двадцати очков жизни, прежде чем нам, наконец, удалось обнулить гада.

Я рухнул на пол, уже почти не соображая от боли. Но все же взглянул в логи.

Вы наносите урон эмиссару Королевский Паук-Эмиссар: 2! Победа!

Получено: 21 опыта

Прогресс задания Охота на пауков V : 31 из 233

Желаете использовать Приручение на эмиссаре Королевский Паук-Эмиссар? Да/Нет

Задание Алый Вызов выполнено! Желаете получить живое оружие класса Призыватель? Да/Другое

— Да, желаю приручить. Да, для Призывателя… — прохрипел я, не став терять время.

Если провозиться, то эмиссара можно упустить, ведь на приручение отводился определенный срок. Вскоре Опека восстановилась, и я получил возможность худо-бедно соображать. Мигрень толкала меня вперед, не давая сидеть на одном месте и радоваться долгожданной победе. Подумаешь, алая бездна. Если у меня мозги вскипят через декаду, мне будет плевать на заработанные цацки.

Я внимательно осмотрел зал. В зарослях обнаружился еще один сундук. Токсик даже под баффом не смог его пробить, и тогда я призвал Королевского. Под Гневом у эмиссара урон оказался чуть повыше, чем у Ядовитого. В сундуке нашелся целый десяток кристаллов, а также… лютня! Я ожидал многое, но точно не музыкальный инструмент в качестве награды за сложнейший данж. В принципе, на одиннадцать кристаллов можно будет докупить недостающую пиратскую экипировку и аксессуары.

Но где же самый главный бонус алой бездны? Неужели мне не повезло? Я перся сюда именно ради божественного обмена!

Я двинулся в следующий зал и наткнулся на раскидистое дерево, растущее прямо по центру. Из коры вдруг сформировалось подобие человеческого лица, и по залу пронесся глубокий, тяжелый голос:

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущий! Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: ты приносишь Богине жертву. Я определяю важность подношения для тебя самого и одаряю тем, что сочту равноценным.

— Могу я попросить что-то конкретное? — вопросил я хмуро, терпя стреляющую головную боль.

— Исключено. Только судья решает, что получит адепт. Выбирай! Но помни, что за малозначимое подношение и дары будут соответствующие!

— А что обычно дарят?

— Адепты выдумывают разное. Кто-то жертвовал Богине свой слух или возможность ощущать вкус еды. Некоторые отказывались от нескольких пальцев. Другие жертвовали свой любимый клинок. Третьи сбрасывали с себя всю экипировку в надежде получить выдающиеся дары. Только от тебя зависит результат. Выбирай с умом!

— Хорошо! С умом, говорите? — усмехнулся я глухо. — Я хочу пожертвовать богине свой мозг!

— Я не ослышался? Мозг?! — удивился дух.

— Все верно! Но не весь, а небольшую его часть. Вот здесь, в теменной области! Круглой формы! — постучал я себя по темечку. — Главное, не хватите лишку!

— Впервые на моей памяти адепт приносит подобную жертву… — в старческом голосе Церефа мне почудилась легкая растерянность. — Возможно, ты пал жертвой заблуждений, адепт. Да, твоя личность и воспоминания перенеслись вместе с душой, но мозг также является важнейшим органом. Без него ты умрешь. Я всего лишь дух и не слишком глубоко разбираюсь в человеческой анатомии. Но даже мне известно, что части мозга отвечают за разные вещи. Нет бесполезных. Ты можешь потерять зрение или память, разучиться ходить, испытать много других неприятных вещей или попросту умереть. Уверен ли ты в своем выборе?

— Да, уверен! — проговорил я нетерпеливо.

— Хм, я вижу ту часть мозга, о которой ты говоришь. Но все же полностью удалять — почти наверняка обречь адепта на мучительную смерть или немощность. Я заберу лишь часть. Этого подношения Богине достаточно!

— Нет-нет-нет. Заберите всю, полностью! — зачастил я и быстро слепил оправдание. — Я желаю получить самые лучшие бонусы, что у вас есть!

— Только судья Цереф решает, что забирать и что давать взамен. Согласен ли ты пожертвовать Богине часть своего мозга, адепт?

— Согласен! — проговорил я уверенно.

— Выбор сделан! — гулкий голос пронесся по коридорам финального этажа алой бездны.

Голубой свет окутал меня, и я провалился во тьму. Не знаю, сколько прошло времени, но в определенный момент я осознал себя лежащим на полу с каким-то побегом во рту. Выплюнув стебель, я сначала присел, а затем и поднялся на ноги. Вроде бы ничего с моим мироощущением кардинально не изменилось. Зрение на месте, воспоминания тоже. Но что-то было не так… Слишком тихо и спокойно…

Наконец, до меня дошло. Боль исчезла! Я настолько свыкся с мигренью, что ее отсутствие показалось мне чем-то ненормальным.

— Нет! Ее больше нет! — радостная улыбка расцвела на грязном измученном лице. — О, Великая Богиня, прости за грубые слова в храме! Пусть имя твое гремит во всех мирах!

Обращался я в пустоту. Лицо с дерева исчезло. Цереф никак не проконтролировал процесс. Рассказывать ему всю подноготную я не собирался. Если дух удалил лишь часть опухоли, проблема не решена полностью. Боль еще может вернуться. Поэтому я должен делать вид, что приношу серьезную жертву Богине, иначе в следующий раз Цереф не примет подношение.

— К-хм, и чем же нас одарил дух Бездны?

Получено: Дар Шестой Бездны

Получено: 5000 опыта

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

О, апнулся! Тоже неплохо. Так, и где же этот самый дар? Я открыл инвентарь, но ничего нового там не появилось.

Атрибуты: Призыватель, Чемпион-Призыватель, Дар Шестой Бездны

Наконец, дар нашелся в Атрибутах. Я открыл описание, и мои брови поползли вверх.

Дар Шестой Бездны. Ранг: Духовный

Активных призывов: +1

Ячеек для призыва: +1

— А вот это уже совсем другой разговор! — протянул я с маниакальной усмешкой.

Конечно, количество активных призывов с уровнем у Призывателя должно вырасти до двух или трех, но подобный бонус давался крайне редко. Не думаю, что кто-то откажется обменять опухоль на атрибут духовного ранга.

— Я ж теперь могу двоих эмиссаров сразу призвать! — воскликнул я. — Неужели настало мое время нагибать?!

Я сразу же проверил новую способность. Токсик и Королевский Паук появились одновременно. Я мог управлять сразу двумя питомцами! У меня аж слезы на глаза навернулись. Насколько бы проще стало прохождение алой бездны с новым Даром. Похоже, Цереф оценил мое подношение крайне высоко, одарив, если не самым топовым бонусом, то около того. Признаться, я не особо рассчитывал на серьезное усиление. Просто хотел избавиться от опухоли. Хорошо, что мне попался дух без медицинского образования!

Все мои старания, все мытарства, лишения и превозмогания со времени появления в Бездне — все это окупилось с лихвой! Я, наконец, избавился от адской боли, пускай и не навсегда, а также обзавелся неплохим преимуществом перед другими адептами. Осталось лишь решить пару вопросов с кое-какими наглыми особами, и можно кайфовать в свое удовольствие!

Глава 16

Раз с болью временно проблема решена, можно двигаться дальше. Бездну я пройти обязан, как ни крути. Дополнительный слот с учетом 100% чемпионского бонуса превратился в два. Не придется пока думать, кого изгонять из стаи. Хорошо, что решил повременить с роспуском Кенни. Хомяк будет моим талисманом.

За всеми пертурбациями не обратил большого внимания на обновки. Во-первых, странный музыкальный инструмент, имевший всего пять струн, грушевидный корпус и загнутый на 90 градусов гриф.

Лютня Скитальца. Ранг: неизвестен

Ошибка

— Че? — нахмурился я, увидев странное описание с помощью Сути.

Когда-то пробовал бренчать на гитаре, но данное занятие быстро наскучило. Я тронул струны, и инструмент издал вполне себе приятный звук. Даже настраивать колки не пришлось. Побренчав немного, я взял определенный ритм и продекларировал:

— Тру-у-унь…

В Черной Бездне

Странник бренчит одиноко.

Молчит тьма!

Вышло несколько депрессивно, но простенький мотив и собственный голос взбодрили меня. Возможно, лютня — не такая уж отвратительная награда за бездну. Инструмент убрал в один из слотов аксессуаров экипировки. Благодаря чему доставался инструмент довольно быстро. Не то, чтобы скоростное вынимание лютни требовалось в Бездне, но раз слоты все равно пустуют…

За выполнение квеста Алый Вызов мне выдали так называемое живое оружие.

Кнут Погонщика. Ранг: Глубинный+

Базовый урон: 2-5

Требования: Класс Призыватель Мудрость 6 Ловкость 6

Владелец: Икари Летов

Особенность: Наваждение Ярости

Похоже, “Глубинный+” как раз и означал тип живого оружия с возможностью прокачки до новых рангов. Хорошо, что оно привязано к владельцу, не то я стал бы лакомой целью у разного рода бандитов. Выглядело странное оружие, собственно, как кнут, сделанный из грубой кожи бежевого цвета с металлическим шипом на конце.

Я взял его в руку, но кнут не желал распрямляться. Мне не хватало Мудрости для соответствия требованиям. Теперь стали примерно ясны основные характеристики Призывателя: Мудрость и Ловкость. Первое требовалось для множества разных навыков, повышающих параметры питомцев, второе… для того, чтобы не подставляться под удары врага, видимо.

К счастью, опыта за бездну отсыпали достаточно для повышения уровня. У меня образовалось три очка характеристик, которых вполне хватило на подтягивание Мудрости. Бахнул еще и Силу за компанию.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 14 из 14

Мана: 13 из 12+1 (+15%)

Уровень: 7 (опыт 2713 из 3900)

Характеристики (0): Сила — 6; Ловкость — 6; Стойкость — 7; Мудрость — 6

Теперь я мог использовать Кнут Погонщика. В распрямленном состоянии он достигал двух метров. Солидная дистанция для атаки. Сворачивался в спираль по мысленной команде, что было дико удобно. Я сделал несколько взмахов. Кнут рассекал воздух с хлестким приятным звуком. Пару раз сам себя ударил неуклюже, но вскоре более-менее приноровился. Скорость атаки была пониже, чем у дубинки. Той можно было тыкать сколько угодно. Кнут же требовалось подтягивать и правильно замахиваться. Но все же средний базовый урон у прошлого оружия составлял всего 2 единицы, то здесь уже 3,5 — в полтора раза больше. Да и дистанция нанесения удара значительно возросла, раза эдак в три. Так что можно простить небольшое снижение скорости атаки.

Так, а что там за особенность такая?

Наваждение Ярости. Ранг: Глубинный+

При ударе кнутом питомец получает на 30 секунд +30% к скорости атаки и +30% к скорости передвижения

— О, интересно! Неужели не потребляет ману?! — воодушевился я и решил сразу испробовать на Токсике.

Кнут просвистел и ударил паука по лапе.

Вы наносите урон питомцу Токсик: 2

На вашего питомца Токсик наложен эффект: Наваждение Ярости

— Хасс-шу! — недовольно прошипел паук.

Токсику такое отношение не понравилось, но атаковать в ответ он не стал, как это происходило в иных случаях. Видимо, Кнут Погонщика держал петов в повиновении.

Мана действительно не тратилась при таком подходе, но расходовалось здоровье питомца. Я провел несколько тестов на Токсике и Королевском, но не смог понизить наносимый урон. Обычно петы получали по 2-3 дамага. Если просто касаться кнутом, то эффект не накладывался. Был бы срок побольше половины минуты… Слишком уж накладно тратить здоровье, постоянно обновляя Ярость. Впрочем, и за тридцать секунд многое могло произойти. Бонус бесспорно интересный. Даже у расовых особенностей не было таких заоблачных показателей.

— Надо бы и тебе имя дать… — потрепал я Королевского Паука по холке. — Будешь Кинг!

Монстр ластился ко мне, ведя себя словно преданная дворняжка. Даром что несколько секунд назад я немного побил его кнутом. Странноватое оружие, конечно, ну да ладно. Халявному бонусу в статы не смотрят, как говорится.

Королевский паук-эмиссар отличался золотистым цветом шерсти. Наросты на голове походили отчасти на корону, а красные фасеточные глазки — на изысканные рубины. Действительно — король. Вместо навыка он имел Ауру Регенерации, которая расходовала 1 единицу маны в минуту. Он вполне успевал ее восстанавливать. Если бы у монстра появился активный боевой навык, то цены бы ему не было. Пока же я сомневался в том, кто более полезный: Токсик или Кинг.

В любом случае, оба эмиссара могли дать большую фору рядовым мобам. Не уверен, справится ли хорошо экипированный авантюрист того же ранга один на один против кого-то из них. Скорее всего, справится. Но плохо экипированный или неумелый точно не сдюжит. Под моим контролем начала собираться настоящая армия! Наконец-то я вкушу все прелести чемпионского бонуса… Кстати, раз я получил Дар Бездны, можно будет все на него и валить! Якобы эмиссаров мне именно данный буст помог приручить.

Эйфорию, охватившую меня после успешного прохождения, было сложно описать словами. В алой бездне я осуществил то, о чем и помыслить не мог. Такое ощущение, что в одночасье поднялся из грязи в князи. Спасибо неопытному духу, Багине, удаче и, конечно же, любимому мне — непревзойденному адепту! Икари Летов — петовод со стажем. По-другому и быть не могло! Но все равно я позволил себе несколько минут отдохнуть, полюбоваться на обновки и насладиться осознанием собственного величия.

Взгляд мой упал на заросшую лестницу, уходившую вверх из зала, в котором мы общались с Церефом. Следуя логике прошлой бездны, скорее всего, подъем вел на следующий ярус. Место выхода в случайном районе, а значит, темная не сможет подловить меня в дальнем поясе. Я мог спокойно покинуть данж и избежать встречи с дроу. Наверняка, с двумя петами-эмиссарами для меня не составит большого труда прорваться из дальнего пояса в безопасную зону к Провалу. Хоть монстры там для меня новые, неизученные, я чувствовал себя более чем уверенно.

Но… возможно, мне стоит перестать убегать? Вернее, я не всегда делал ноги при встрече с охотницей за головами. Не один раз я пробовал победить ее в честном бою один на один. Но разница в уровнях сказывалась. И, надо отметить, в умениях я тоже проигрывал дроу. Иногда исход поединка решали способности фехтовать, грамотно оценивать обстановку, правильно двигаться, боевой опыт и еще куча разных факторов. Темная являлась настоящей машиной для убийства. Судя по всему, обучали ее владению клинком не один год, а то и десятилетие. Она умела пользоваться оружием филигранно. Знала человеческую анатомию на пять с плюсом. Не раз мне приходилось получать по жизненно важным органам.

Впрочем, после прохождения алой бездны и крутых даров я стал ощущать себя сильнее ушастой блондинки. Боевых умений особо не прибавилось, зато бонусами обзавелся изрядно. Статы здесь решали многое.

В принципе, я мог выйти тем же путем, каким и явился. Оставались шансы, что дроу будет меня ждать на выходе. Темная словно помешалась на мне. Это могло бы звучать приятно, если бы идеей фикс эльфийки не являлось мое физическое устранение. Прошло часа два с момента, как я зашел в бездну в Бездне. Будет ли она торчать все это время у выхода? Вероятно. Не позовет ли к себе подкрепление? Неизвестно. Хотя, за такой короткий срок на шестой ярус только с суперскоростными маунтами можно взобраться.

Решено! Испытаем свои силы в бою с настоящим адептом! Назад пути уже не будет, ведь убежать из дальнего пояса от темной нереально. Но если и с двумя эмиссарами не сдюжу, грош цена такому Призывателю. Дроу имела одиннадцатый уровень и, само собой, была сильнее любого моего питомца. Токсик апнул седьмой левел, поскольку был рядом, когда мне насыпало опыта. А вот Кинг оставался пока на шестом. Но уж против двоих эмиссаров и моего нового кнута точно не сдюжит.

Я вернулся в центральный зал и прыгнул в мини-провал. Поток элегантно спустил меня на первый этаж бездны. Подойдя к двери, я остановился, решив более тщательно продумать план сражения. Смущала меня одна деталь. Темная вряд ли была полной идиоткой. Если она увидит меня с двумя эмиссарами, то, скорее всего, пустится вскачь. Палач — самый скоростной класс в Бездне. Не уверен, что Токсик сможет догнать ее, если она применит какие-нибудь особые навыки. Есть бафф от кнута, но он действует недолго.

Прикинув, что к чему, я решил не форсировать события и показать себя слабее, чем есть на самом деле. Наличие у меня эмиссара могло ее тоже спугнуть, но совсем ходить по грани мне не хотелось. Я ценил свою жизнь, в которой только-только смог избавиться от всепоглощающей головной боли, больше, чем сладкую месть проклятой эльфийке.

— Ладно, теперь попробуем по-взрослому, дроу! — произнес я в пустоту и толкнул дверь.

[Эль’Ранессинтера]

Томительное ожидание вымотало девушке все нервы. Около двух часов ей пришлось ждать, прежде чем ничтожный поймет, что алая бездна ему не по зубам. Наконец, красная дверь отворилась, и наружу вылетел хуман. Мужчинка приземлился на примятые папоротники и спокойно отряхнулся. Как будто и не предстал пред лицом неизбежной гибели. Эль’Ра ухмыльнулась, предвкушая завершение затянувшегося конфликта. Добыча сама шла в ее руки!

— Полон уверенности, как я погляжу?

— Настала пора преподать тебе урок! — ответил смерд.

— Ты стал выглядеть чуть менее ничтожно. Нашел в бездне оружие и штаны, наконец?

— Не только… — усмехнулся хуман.

С громким скрежетом черные скалы принялись сдвигаться. Вскоре красные врата пропали под каменной толщей. Это могло означать только одно!

— Ты прошел алую бездну?! Как?! Ты же всего лишь ничтожный мужчинка!

— От стервозной дуры слышу! Взгляни сюда!

Рядом с хуманом появился золотистый паук. Королевский эмиссар! Дроу слегка помрачнела:

— Дар приручения эмиссаров? Тебе удалось сорвать солидный куш. Но этого мало для победы!

— Проверим?

— С удовольствием!

Дроу сорвалась с места, применив скоростной навык. Однако хуман был готов. Почему-то вместо гримуара он использовал щит, но Эль’Ра не стала задавать вопросы. В любом случае ничтожный падет от ее руки. Летов, как она и подозревала, ушел в глухую оборону, прикрывшись щитом. Иногда дерево ей удавалось пробивать, поскольку оружие Глубинного ранга легче прошивало Донную защиту.

Но все же с наскока взять Призывателя было сложно. Он обзавелся броней, прикрыв все части тела. Пока она будет его кусать, питомец снимет все ее здоровье.

Темная сменила приоритеты и сосредоточилась на королевском эмиссаре. Паук обладал неприятной способностью восстанавливать здоровье, помимо высокой скорости и умения наносить болезненные удары. Но все же разница в уровнях сказывалась. Она легко теснила монстра, уворачиваясь от его выпадов. Правда, сам хуман не сидел, сложа руки, пока она кружила вокруг паука. Если бы он остался с дубиной, особых проблем бы не возникло. Скорость позволяла ей кружить вокруг двоих врагов, не подставляясь сразу с двух сторон. Однако гадкий кнут бил на серьезное расстояние. Ей приходилось смотреть в оба и держать большую дистанцию. Получать удары от кнута — крайне унизительно. С болью же она справляться умела.

Здоровье таяло довольно быстро, но Эль’Ра контролировала процесс. В итоге ей удалось уничтожить королевского эмиссара, хотя удар ничтожного хлыста забрал последние очки ее здоровья. Противник оставался практически неповрежденным, но больше он не сможет полагаться на своего питомца, а в ближнем бою Призыватели проигрывали классам первой тройки, а тем более Палачу.

Чувствуя, что развязка близка, Эль’Ра бросилась на врага. Азарт захватил темную с головой. Хуман пытался отбиваться щитом и наносить удары кнутом. Несколько раз ему действительно удалось попасть и рассечь плоть довольно глубоко. Но подобные повреждения несильно повлияли на боевые качества дроу.

Здоровье хумана снизилось до критической отметки. Скоро и на нем перестанет действовать Божественная Опека. Однако ничтожный почему-то не выглядел сильно напуганным. Дроу даже остановилась на секунду и хмуро вопросила, переводя дух:

— Ты радуешься скорой смерти?

— Разумеется. Только не своей…

Эль’Ра почувствовала боль в левом бедре. Темная отпрыгнула в сторону, но не смогла толком разорвать дистанцию с новым противником. Которым оказался еще один эмиссар! На этот раз ядовитый…

— Как?! Ты не мог призвать другого питомца сразу! Не на твоем уровне!

— Конечно, не мог, я ведь ничтожество. — оскалился хуман. — Что такое? Тебе не нравится, что наши роли поменялись?

Дроу бросила быстрый взгляд на строку истории в лике и пришла в ужас. Судя по всему, ее отравили! Тело девушки постепенно наливалось свинцовой тяжестью, конечности двигались с трудом. Без Опеки становилось сложнее определить собственное состояние, но паучий яд ничего хорошего не сулил.

Кнут больно хлестнул ее в бок, его конец воткнулся в плоть, словно наконечник копья, и быстро выскочил наружу. Кровь лилась из множества ран, а яд вызывал дикую слабость. Девушка быстро пришла к выводу, что ей не справиться с еще одним эмиссаром. Надо спасать собственную жизнь! Не хватало еще пасть от руки жалкого хумана на несколько уровней слабее ее!

Решившись, он бросилась прочь из дальнего пояса в сторону Провала. Было дико унизительно и обидно убегать от того, кого она считала своей законной добычей, но инстинкты заставляли ее заботиться о собственной жизни. Единственное, на что она могла рассчитывать — свои скоростные навыки. Летов ее ни за что догнать не сможет. Насчет эмиссара она не была так уверена. Сзади послышался щелчок кнута и шипение паука. Будто бы Призыватель ударил своего питомца.

Обернувшись на мгновение, эльфийка с удивлением и страхом увидела, что эмиссар развил бешеную скорость. Эль’Ра и сама применила скоростной навык, но все было тщетно. Ядовитый паук догнал ее и снова укусил, напрыгнув сверху и вонзив клыки в плечо. Дроу скинула с себя монстра и продолжила бег. Однако силы стали быстро ее покидать. Сердце билось с перебоями, ноги подкашивались, перед глазами все поплыло, черная дымка заволакивала сознание. Сзади ее атаковал эмиссар, но противостоять ему эльфийка толком не могла.

В итоге из-за частичной слепоты и ранений дроу напоролась на лежку Ловчего Паука в джунглях. Липкая сеть из паутины оплела девушку, и спеленутая Эль’Ра повалилась на землю, не в силах разорвать путы. В ушах гулко стучала кровь, жизнь покидала ее. Девушка поняла, что это конец. Обида из-за унизительного поражения отошла на второй план. Перед ее взором пронеслись последние события из жизни. Распри в Доме Шипов и его падение, гибель от рук конкурентов… Эльфийка многое не успела сделать. Так и не свершила месть и не отстроила свой, правильный Дом Шипов, о котором мечтала. Порой до нее доносилась возня рядом. Эмиссар и Ловчий Паук сцепились между собой. Призыватель уничтожал помехи.

В определенный момент она смогла ненадолго вынырнуть из забытья. Летов нависал над ней в позе победителя. Сил не оставалось даже на то, чтобы сделать вздох, что уж говорить про речь.

— Вот поэтому не стоит недооценивать низкоуровневых адептов!

Удар кнута пришелся прямо в голову и отправил наследницу Дома Шипов в блаженное забытье.

Глава 17

[Икари]

Дроу испарилась в синем свечении. Стандартный трюк на время воскрешения. Насколько мне было известно, если скорость восстановления Опеки зависела от Стойкости, то срок на возрождение повышался Мудростью. У прокачанных адептов он исчислялся минутами. Ждать недолго, в общем.

Мое победное настроение преобразовалось в танцевальный угар. Странную картину могли наблюдать другие адепты, если бы находились рядом: посреди джунглей человек выделывал невероятные пируэты и забавно дрыгал руками. Где-то на краю сознания давала о себе знать зудящая совесть. Ведь я впервые в своей жизни убил человека. Пускай и дроу. Но, стоит признаться, меня практически не беспокоили угрызения этой блюстительницы нашей морали. На счету темной твари множество жизней, не говоря уже о тех адских муках и неудобствах, которые она доставила мне! Мразь заслужила смерть.

Я исполнил несколько мемных танцев из последних просмотренных кино или игр, после чего вспомнил о музыкальном инструменте. Неуклюжая мелодия лютни раздалась в Таинственных Зарослях. Наверное, настрой песни был связан с похожим на пальму деревом, рядом с которым скончалась охотница за головами.

— Чудо-Бездна, чудо-Бездна,

Жить во тьме легко и просто,

Жить во тьме легко и просто,

Чудо-Бездна!

Наше счастье постоянно

Бей эльфиек, режь монстряку,

Бей эльфиек, режь монстряку,

Чудо-Бездна!

Чудо-Бездна — места лучше нет,

Чудо-Бездна, слышишь звон монет?

Чудо-Бездна, дроу пробил час,

Чудо-Бездна, мразь покинет нас!

— Фух! — утер я пот удовлетворенно. — Сегодня прям праздник какой-то… Лютня — действительно неплохой трофей…

Еще несколько секунд, и должен появиться лут с дроу. Я надеялся, что выпадет что-то из ее шмоток или оружия.

Взгляд мой упал на логи, и меня накрыл шок:

Вы атакуете адепта Эль’Ранессинтера. Победа!

Желаете потратить 9 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Эль’Ранессинтера? Да/Нет

— Че?! Так вот как оно работает… — протянул я. До меня начал доходить весь ужасный смысл чемпионского бонуса. — Значит, я могу приручать даже… людей?

Времени на принятие решения оставалось наверняка считанные секунды. Я не продумал толком последствия выбора, просто ответил.

— Да…

Поздравляем! Вы успешно приручили адепта Эль’Ранессинтера!

На землю с того места, где погибла дроу, вывалилась куча золотых монет и меч. Удобно, что в инвентарь подобная россыпь помещалась достаточно быстро. Всего вышло почти две сотни золотых монет. Учитывая, что лишь часть переносимого состояния и экипировки выпадала при смерти, темная носила с собой приличное количество золота.

Я покачал головой, дивясь такому повороту событий. Нет, возникали у меня мысли, что чемпионский навык может быть чем-то большим, но я не верил, что расширение диапазона призыва распространяется и на живых, разумных людей. Это ведь как-то… дико, что ли. Но чего еще следовало ожидать от Черной Бездны? Если сама Багиня приложила руку к разработке этого навыка, то ничего удивительного в нем нет. Бездна — место, где люди могут познать все виды страданий и унижений. Похоже, я свой срок отмотал. Настала пора и дроу познакомиться со всеми прелестями бытия угнетаемого питомца.

Я спохватился и проверил инвентарь. Девять кристаллов словно фавниха языком слизнула! А это по меркам Бездны приличное состояние! И стоило ли потраченное того — большой вопрос… Но поздно пить целебное зелье, когда почки отказали.

Пятый слот призыва из шести доступных теперь занимала темная эльфийка. Я мог просматривать ее статус, словно она являлась обычным питомцем. Злобная ухмылка все не сходила с моего лица, будто ее прицепили на суперклей.

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 14 из 14

Мана: 6 из 6

Уровень: 7

Раса: Дроу

Класс: Палач

Пол: Женский

Возраст: 23

Клан: Шипы

Характеристики (0): Сила — 6; Ловкость — 8; Стойкость — 7; Мудрость — 3

Навыки: Суть, Сквозной Укол

Атрибуты: Палач

Мастер: Икари Летов

Совсем молодая. Я думал, что ей лет двести уже. Темные ведь тоже живут долго. Старческий эльфийский маразм мог бы объяснить непомерную стервозность и желание убивать. Как-то негусто у нее с навыками. Впрочем, из-за снижения уровня до моего многое могло кануть в лету.

У класса Палач имелись свои бонусы — это увеличение скорости передвижения и скорости атаки при владении одним оружием. Теперь понятно, почему она носится словно белка в колесе.

— Экипировка? — хмыкнул я, увидев новый пункт меню. — У монстров такого не было…

Я кликнул, и передо мной открылась панель со слотами для амуниции. На данный момент абсолютно все пустовало. Баг? Все же чемпионские способности давались редко. Их могли не протестировать до конца. Или… адептка потеряла всю свою экипировку аналогично смерти! Ведь после призыва выпало золото и ее шпага. Жаль, если так. Не выйдет приручать богатых адептов и грабить их.

Чтобы проверить, работает ли экипировка питомца, я поместил шпагу в слот оружия. Меч пропал из моих рук и встал словно влитой. Также я мог переместить его обратно в свой инвентарь и снова — в экипировку фамильяра. Одежда не отображалась в статусе. Интересно, если я призову темную, предстанет ли она передо мной в обнаженном виде?

Решил не откладывать Призыв на потом. Мне хотелось видеть лицо дроу, когда она осознает свое незавидное положение. Я призвал нового питомца, и серокожая девушка появилась передо мной в темных простых штанах и кожаном верхе со шнуровкой.

Секунду в широко распахнутых голубых глазах царили непонимание и замешательство. Но затем она узнала меня и резко пришла в движение. Шпага материализовалась в руке дроу. Девица махнула оружием и вонзила клинок мне в горло, я не успел толком уклониться. Ослабленная Опекой боль все равно пробрала до пят. Наконец, до меня дошло, что я могу просто отозвать питомца, что и было проделано. Окутавшись голубоватым светом, дроу исчезла. Рана быстро закрылась, благо, Опека действовала активно.

М-да, привык я к тому, что питомцы ведут себя донельзя покорно, слушаясь любой моей команды. Но в отношении дроу это не работало. Похоже, навык Приручение никак не влиял на волю адепта. Фамильяр-человек сохранял разумность и возможность поступать так, как посчитает нужным.

— И что же мне делать с ненавидящей меня маньячкой? — протянул я, присев на поваленное дерево, поросшее мхом.

Отпустить ее или просто убить? Нет, так поступить я не имел морального права. Девять кристаллов души, как и потраченные нервы, мне никто не вернет. Месть должна свершиться!

Словно преданный пес о мои ноги потерся верный Токсик, я погладил его по брюшкам и мохнатым лапкам.

— Похоже, придется приручать по старинке, не полагаясь на игровые методы, — усмехнулся я. — Кстати, я ведь могу вызывать питомца в любом месте в определенном радиусе и выбирать направление. А значит…

На этот раз я не забыл перенести шпагу из экипировки пета в свой инвентарь. Без клинка ей будет сложнее нанести по мне урон. Темная эльфийка появилась на расстоянии вытянутой руки спиной ко мне. Я отвесил девице смачный шлепок по заднице. Пятая точка у дроу, надо отдать должное, оказалась сочной и упругой. Самое то!

Эль’Ра отреагировала мгновенно. Девушка развернулась и замахнулась кулаком. Я успел отозвать питомца как раз в тот момент, когда до моего носа оставались считанные сантиметры. Меня даже слегка обдало потоком воздуха.

— Это будет непросто, но скучать вряд ли придется…

В третий раз я вызвал дроу на некотором расстоянии. Ушастая быстро посмотрела по сторонам и бросилась прочь. Но убежать от мастера она не могла при всем желании. Я снова отозвал ее и специально поставил в точно то же самое место, что и раньше.

— Какого кхалса тут творится?! Я только что бежала в ту сторону! — ругнулась ушастая.

— Созрела для разговора? — проговорил я, не вставая с поваленного дерева.

— Твоя улыбка настолько мерзкая, что даже тролль бы мог позавидовать, — хмуро заметила девица. — Почему я еще жива? Где моя экипировка?

Кажется, она начала догадываться, что происходит нечто нестандартное.

— Загляни в свой статус, — посоветовал я.

Эльфийка настороженно покосилась в мою сторону, словно искала в моих словах подвох. Но затем глаза ее слегка расфокусировались. Девушка вглядывалась в панели интерфейса.

— Куда делся мой одиннадцатый уровень?! — раздался полный боли и разочарования рев.

Музыка для моих исстрадавшихся ушей. Я помолчал, с удовольствием следя за сменой эмоций на прелестном пепельном личике. От неверия и раздражения до страха и ужаса. Бездонные глаза расширились в неверии, а элегантные бровки поползли вверх.

— Что значит “Мастер: Икари Летов”?! Какой, к кхалсу, мастер?! Я не питомец!

— Он самый.

— Нет!

— Да!

— Адепт не может быть питомцем.

— Как видишь, может. Прими реальность, ушастая.

— Еще раз назовешь меня так, и я вырву твой поганый язык!

— Не сможешь. И как мне тебя называть? Твое полное имя я все равно не выговорю. Решено: будешь Элей или Элькой.

— Ничтожный хуман! — кажется, голова темной готова была взорваться от возмущения.

— Но-но-но! Побольше уважения к своему дорогому мастеру!

— Сдохни, “дорогой мастер”! — проговорила та, сочась язвительностью.

— Эх, негодный питомец попался. Но ничего, со временем мы исправим твой характер и полностью приручим!

— Великая Паучья Богиня, я действительно стала питомцем низшего существа?! Как это вообще возможно?! Откуда у хумана подобные умения?!

— Бездна, — пожал я плечами неопределенно.

— Ты способен приручать эмиссаров и адептов, у тебя два призыва уже на седьмом уровне, тебе не нужен гримуар для управления питомцами… — перечислила она. — Ты — Чемпион-Призыватель, не так ли?

— Удивительная прозорливость, — хмыкнул я.

— Следовало догадаться раньше! — простонала она. — Видела же знаки… Почему владыки Бездны даровали божественные навыки ничтожному кхалсу?!

— Потому что Икари Летов офигительно хорош! — произнес я без ложной скромности. — Мифический Икар не смог вознестись ввысь, но я пройду все ярусы и выберусь из чертовой Бездны!

— Это конец. Худший кошмар, сбывшийся наяву, — дроу осела в густую траву джунглей, постепенно осознавая собственное положение.

— Я — хороший и справедливый мастер, — поднял я палец вверх. — И забочусь о своих питомцах.

— Да? — хмыкнула дроу безрадостно.

— Но ты, моя дорогая Эль, случай особый. Сколько раз, по-твоему, мы с тобой сталкивались, и мне приходилось биться или убегать?

— Откуда мне знать?

— Отвечаю: двадцать четыре раза. Грубо говоря, ты должна мне двадцать четыре смерти.

— Маловато будет…

— Но ты не просто нападала на меня, имея подавляющее преимущество в уровнях. Ты заставляла меня прыгать в Провал! — воскликнул я экспрессивно.

— И что с того?

— А то, что на Дне меня поджидала Кицунэ, отбирающая часть кровью и потом заработанных трофеев! Чтоб этой плутовке вечно блох из хвоста вычесывать! — выдал я в сердцах. — Поэтому, умножаем твой долг на два. И округлим до пятидесяти. Столько жизней ты мне должна. Но мало того! Из-за твоего неуемного желания меня убить, я провел на этих нубских ярусах несколько декад! Пускай будет двадцать пять дней, каждый из которых пойдет в счет долга. И пятерка за потраченные кристаллы.

Дроу глядела на меня стеклянными глазами, не понимая, к чему я клоню.

— На остальных твоих жертв мне наплевать по большей части, но, как справедливый герой, я не должен забывать и о них. Накинем еще двадцать. Итого: ты должна мне сто смертей, Эль. И уж я придумаю, как стребовать с тебя долг.

— Я не собираюсь тебе подчиняться, хуман.

— Начнем по-хорошему: согласна ли ты исполнять обязанности пета и сражаться на стороне мастера?

— Нет… Нет-нет-нет-нет. Нет. Нет! Точно нет! Никогда! — помотала она головой.

— В таком случае перейдем к плохому методу…

— Пытки? — усмехнулась она. — Ты думаешь, что сможешь напугать дроу болью?

— Боль? — усмехнулся я в ответ. — Считаешь, что лишь физической болью можно сделать человеку плохо?

Эль нахмурилась. Похоже, какие-то фобии у дроу имелись — она не была рыцаркой без страха и упрека. В принципе, я и не рассчитывал, что темная будет сразу сражаться на моей стороне. Теперь бы придумать, каким образом отомстить ей и взыскать долг.

— Хм, как насчет банального секса? — оглядел я девушку плотоядно.

А посмотреть там было на что. Высокая и крупная грудь, точеная фигурка, приятное лицо, красивые ножки и роскошные бедра в обтягивающих штанах, большие голубые глаза и пухлые губки. Экзотическая внешность темного эльфа добавляла свою изюминку: серая, словно мраморная кожа, длинные остроконечные уши и серебристые длинные волосы.

— Ничтожный хуман, — скривилась темная. — У вас, мужланов, только одно и на уме!

— Почему сразу одно? У тебя их две, кхе-х.

Дроу прикрыла грудь руками и поежилась:

— Можешь рискнуть, если осмелишься!

— Я о себе очень высокого мнения, так что вниманием девчонки меня не обделяли… Пока болезнь не испортила все… — добавил я тише. — Знаешь, я собирался пройти Бездну соло. Мне попутчики не нужны.

— Тогда отпусти меня!

— Отпустить?! Я потратил на тебя девять кристаллов и столько нервов, сколько и за полвека брака нельзя измотать!

— Клан Шипов возместит траты в кристаллах… Но насчет нервов ничем помочь не могут.

— То-то и оно. В любом случае, ты знаешь мой секрет чемпионства. О каком освобождении может идти речь?

— Мы могли бы дать клятву пред Богиней. Я никому не сообщу о твоей тайне, если ты отпустишь меня.

— Ага, конечно. Я никому не верю в Бездне, даже самому себе.

— За мою смерть будут мстить, — сжала губы Эль.

— Кто?

— Кто надо. Тебя убьют!

— И ты умрешь вместе со мной, — солгал я.

— Разве после смерти Призывателя питомцы не отпускаются на волю? — проговорила эльфа нерешительно.

Я понял, что про мой класс она не знает всех подробностей. В подсказке к навыку указывалось, что питомцы в случае смерти хозяина или роспуска будут перенесены в естественную среду обитания. Проверять я не буду, но, скорее всего, и адепта-питомца отправят куда-нибудь на Дно.

— Питомцы погибают вместе с хозяином. Таков закон Бездны, — соврал я.

— Смерть меня не страшит, — подняла подбородок дроу. — Я готова смириться с собственной кончиной, если хуман получит по заслугам!

— Благородно, безрассудно и недальновидно, — вздохнул я. — Похоже, переговоры зашли в тупик. Надо использовать иные способы убеждения…

— У тебя ничего не выйдет, как бы ты не пытался!

— Кстати, расскажи-ка, что ты ощущаешь, когда я отзываю тебя?

— Зачем мне раскрывать тебе какие-либо сведения? Если отпустишь, то расскажу…

— На такое даже пятилетний ребенок не поведется, — вздохнул я. — Ладно, проверим механику призыва на адепте…

Я достал хлыст, развернул и ударил дроу. Заодно и Токсика натравил на темную. Паук сразу же укусил ее в руку и принялся терзать жвалами.

— Ты что творишь, ничтожество кхалсово?! — взвизгнула она.

— Не мешай проведению эксперимента, питомец.

— Я вырву твои уши, сверну их в трубочку и…

Но договорить ей не дал яд Токсика, забравший последние очки здоровья.

Ваш питомец Эль’Ранессинтера погиб!

Запись в логах приятно грела сердце. Жаль, но адепт-питомец точно так же автоматически отзывался при обнулении очков здоровья. В таком случае ценность нового пета значительно снижалась. Теперь и неясно, кто полезнее: эмиссар или адепт. У Эмиссара существовал уж больно жирный начальный бонус, дающий много здоровья и маны. Но не стоило забывать про экипировку, которую монстры нацепить не могли. Также у Призывателей существовало много разных навыков и аур. Бонусы новых бездн могли нивелировать данный недостаток.

Я продолжил копаться в статусе и экипировке моего нового питомца. Вернул ей меч. И тут мне в голову пришла одна занятная идея. Я снял с пальца Кольцо Хранения и положил на утоптанную траву. Вскоре артефакт перестал функционировать и выбросил из себя все хранимое внутри имущество. Так было сделано, чтобы ушлые адепты не носили по десятку колец в кармане, обходя ограничения.

Пустое кольцо я переложил в один из трех слотов экипировки Эльки, предназначенных для колец. Кольцо встало на место. Но самое главное — у питомца появилась вкладка Инвентарь! Феноменальное открытие! Пока протестировать, как оно работает, не мог, поскольку предметы сначала надо было закинуть в свой инвентарь, а единственное кольцо я отдал пету. Но, в теории… я мог хранить золото, кристаллы и другое ценное имущество в инвентаре питомца. Имелись ненулевые шансы на то, что Багиня не учла данный нюанс при прописывании навыков Плутов. А значит, меня не смогут обокрасть! Если схема сработает, смогу избавиться и от рыжей воровки, положившей на меня глаз. Двух крольчих одним ударом!

— Такое ощущение, что сами Боги обратили на меня взор! — воздел я очи к черному потолку, утыканному светящимися лианами. — Спасибо!

С одной стороны, изначально мне хотелось шастать по Бездне в одиночку, поскольку я не доверял людям. Этим двуличным созданиям, что всегда предают, притворяясь другом. Недаром нас определили в темные расы и отправили в Бездну. Но что если спутник и не собирался втираться в доверие и даже желал меня прикончить? В этом не было никакого лицемерия. Чистая, незамутненная ненависть с нотками расизма и эльфийского нарциссизма. Такой подход мне нравился даже больше, чем двуличие.

Ну а, во-вторых, технически я все еще путешествовал соло. Дроу — всего лишь один из моих питомцев. И не самый сильный на данный момент. Я могу вообще не вызывать ее больше и использовать в качестве… чемодана. Прости, Чемодан, что эта роль досталась не тебе. Проносить вещи в мимике, к слову, было нельзя. Поэтому дроу не считается. Она — просто объект для мести и удобное хранилище, а не союзник. Восхождение на вершину Бездны в “одиночестве” продолжается!

Глава 18

[Эль’Ранессинтера]

Радость от осознания того, что ей удалось избежать смерти, быстро померкла. Дроу долго не могла поверить, что стала жалким питомцем Призывателя. И не кого-то, а именно ничтожного хумана, за которым охотилась. Вряд ли можно пасть еще ниже в социальной иерархии Бездны. Догадка о чемпионстве хумана не принесла облегчения. Наследница когда-то великого Дома Шипов сначала пала от рук убийц и очутилась в ином мире, а теперь рухнула на самое дно. Питомец хуже слуги.

Новая форма существования, если можно так называть ее текущее положение, имела некоторые уникальные свойства. Дроу не осознавала себя, находясь в отозванном виде. Это походило на быстрый и глубокий сон без сновидений. Ее словно замораживали. Порой она не сразу понимала, что ее отозвали.

Вот она пытается убежать через джунгли, а в следующий миг снова стоит на том же самом месте, где и появилась ранее! Хуман игрался с ней, всячески издевался и демонстрировал свое превосходство. Не то чтобы у него не было на это причин.

Время в небытие текло иначе. Фактически она жила, лишь когда ее призывали, а промежутки в отзыве пролетали за один миг словно мимолетный сон.

Летов пытался склонить Эль’Ру на свою сторону, но пасть еще ниже она не имела права. Честь дроу не позволит ей прислуживать ничтожному хуману. Воля — последнее, что осталось у эльфы. Свободу у нее уже забрали.

Хуман оскорблял ее, упоминая форму ушей, и коверкал имя, сокращая до ее детского короткого прозвища. Он явно наслаждался процессом. Дроу будет с нетерпением ждать того мига, когда ее слуга прикончит наглеца и отомстит обидчику. Конечно, Иль’Ханж точно не мог знать, что именно Летов является убийцей. Плюс, она не знала, каков ее текущий статус. В панели клана можно было видеть, жив ли конкретный участник или мертв. Эль’Ра же не погибла, а стала питомцем. Возможно, слуга и не узнает о том, что она стала рабыней хумана. Плюс девушка сама сказала Иль’Ханжу, что отправляется в долгий поход. Но в любом случае рано или поздно слуга хватится и отправится на поиски.

Хоть положение ее было ужасным, но сидеть, сложа руки, тоже нельзя. Надо искать способы убить хумана или как-то дать союзникам весть о своем местонахождении. О Призывателях Эль’Ра знала не так-то много. Сам Летов уверял, что она погибнет в случае его смерти, но ее и такой исход устраивал. Лучше умереть, чем жить жалким питомцем в рабских условиях.

Затем хуман вдруг натравил на нее ядовитого паука, не дав дроу даже оружия! Поистине ничтожное создание, заслуживающее самой страшной смерти! Очки здоровья девушки обнулились, и она снова очутилась в небытие. В котором время текло очень быстро.

Спустя секунду девушка снова появилась в реальности и… провалилась в жидкую горячую массу. Огонь начал жадно пожирать одежду и лизать оголенную кожу, оставляя ожоги. Боль стояла чудовищная. И это с учетом того, что Опека продолжала работать, значительно снижая болевой порог.

Окружение наносит вам урон: 2

Окружение наносит вам урон: 2

Быстро осмотревшись, дроу поняла, что очутилась на пятом ярусе Вулканические Слезы, усеянном лавовыми омутами. Хотя всего лишь мгновение назад они находились на шестом этаже. Время в небытие действительно протекало стремительно.

Раскаленная масса жадно пожирала ее одежду и тело. Ткань и кожа горели. На краю лавового озерца, разумеется, находился Летов. Хуман с довольной ухмылкой наблюдал за страданиями дроу.

— Когда-нибудь я подвешу тебя самого за яйца и буду окунать лицом в лаву! — рыкнула она.

— Ох, какой дерзкий питомец! — выдал тот.

А затем очки здоровья подошли к концу, и темнота поглотила ее. Прошло неопределенное количество времени, и дроу вытащили из небытия. Снова поместив в лавовое озеро! Боль от ожогов вернулась, ударив с новой силой. Но с Опекой она могла терпеть муки вечно.

— Ты надеешься сломить мою волю такой жалкой пыткой?

— Сломить волю? Нет, я просто наслаждаюсь видом… — хмыкнул тот.

Эль’Ра нахмурилась, заметив на лице хумана похабное выражение, которое он и не стремился скрывать. Дроу посмотрела вниз и ужаснулась. Ее одежда из-за лавы пришла в негодность и постепенно распадалась на лоскуты. Девушка попыталась прикрыться, но все оказалось тщетно. Огонь пожрал ее верхнюю одежду.

— Хэй, это еще что?! — воскликнул хуман. — У тебя нижнее белье имеет свойство самовосстановления?!

— Мне пришлось отдать за него несколько сотен, — буркнула дроу, порадовавшись своей маленькой победе. — Но оно того стоило…

Смерть в лавовом озере снова выдернула ее из реальности. Спустя миг она очутилась в лавовой луже в третий раз. На девушке остались лишь трусы и лиф, довольно-таки красивые. Благодаря отличительной особенности дорогая живая ткань мистическим образом восстанавливалась.

Пускай нижнее белье ей удалось отстоять, но находиться в полуголом виде перед жалким хуманом все равно было дико унизительно. Кажется, она начала догадываться о том, что имел в виду Летов под чем-то, что хуже пыток. Презренный мужчинка вздумал втоптать в грязь ее эльфийское достоинство. Но у него ничего не выйдет!

Тем не менее, смущение долго не давало ей опустить руки, которыми Эль’Ра пыталась прикрыть наготу. Похоже, хуман наслаждался зрелищем в виде полуголой эльфы, утопающей в лавовых потоках.

Еще два раза Летов с садистским удовлетворением окунал дроу в магматические озера. Девушка не смогла долго терпеть муки, стоя без дела. Преодолев смущение из-за наготы, Эль’Ра попыталась выбраться несколько раз, но ничтожный наслал на нее одного из питомцев. Огромный паук не давал ей вылезти из геенны огненной.

Наконец, мерзавцу надоели пытки, и после очередной смерти он призвал ее на вершину камня. Дроу сразу присела, стремясь прикрыть оголенные части тела. Лишь нижнее белье защищало ее от полного унижения. Хуман ходил вокруг камня и, словно изысканный ценитель, внимательно рассматривал каждый изгиб ее тела.

— Хороша, чертовка! — цокнул он.

За подобные выходки в Подземье мужчина бы обычной смертью не отделался. Его бы пытали очень долго. Но в настоящий момент Эль’Ра ничего поделать не могла. Слезы выступили на глазах от гремучей смеси эмоций, которые она испытывала. Жгучая ненависть, всепоглощающая ярость и унижение перед презренным.

— Однажды я убью тебя, Летов! — плюнула она во врага.

— Пф, нашла, чем пугать, — отмахнулся он, оттерев плевок с одежды. — Ладно, похоже, пока на тебя действует Опека, пытать тебя бесполезно. И смерти получаются какие-то фиктивные. Но можно списать с тебя три штуки долга. По единице за каждые две смерти. Итого: ты мне еще должна девяносто семь смертей. Зато без одежды ты не такая уж и грозная становишься. Неужели мне удалось найти твою слабость?

— Смотри, сколько влезет, ничтожный изврат!

С большим трудом, но все же дроу убрала руки и выпрямилась, перестав прятать свое тело. Все равно в текущей ситуации она не могла ничем противостоять Призывателю.

— О! — покивал с профессорским видом Летов, не упустив такой возможности. — Шикарное тело, которое заслуживает бережного обращения. Жаль, что оно досталось такой безумной стерве. Или ты безумной стервой стала из-за своей роскошности? Не имеет значения. Итак! Эль, я присуждаю тебе титул самого красивого моего питомца!

— Катись к кхалсу!

— Но и самого злословного и неблагодарного! Ты все еще не желаешь служить и сражаться на моей стороне?

— Никогда!

— Я куплю тебе одежду.

— Ты же ее и уничтожил, чудовище!

— Ну а если не будешь слушаться… Как насчет прогуляться в таком виде по центру Урка? Кху-ху-ху… — мерзко рассмеялся хуман.

— Ты не посмеешь… — ужаснулась Эль’Ра, широко распахнув глаза.

— О, значит, и у темных эльфов есть свои страхи? — усмехнулся Летов.

Ожидание худшего сменилось догадкой о последствиях такого шага.

— Если ты покажешь питомца-дроу в городе, тебя весь темный квартал со свету сживет. К тому же я могу рассказать зевакам все твои секреты, в том числе и о чемпионском титуле. Не самый плохой размен! — подняла она подбородок горделиво.

— Твоя правда, — слегка погрустнел хуман. — Но тебя такая вероятность явно не порадовала, не так ли? Надо будет подумать, можно ли как-то заткнуть тебе рот… Вариантов масса…

Эль’Ра помрачнела. Действительно, в текущем рабском положении Призыватель мог творить с ней почти все, что его извращенной душе угодно. Она опасалась говорить вслух о своем потаенном страхе. Что если озабоченный хуман попросту надругается над ней? Понятно, что дроу будет сопротивляться до последнего, но ее могли усыпить, к примеру. Ее всю аж передернуло при мысли о том, что ничтожный хуман может сотворить с телом эльфы.

— Так что ты ощущаешь в промежутках между призывами? — спросил он.

— Ничего, — хмуро ответила дроу. — Время проходит слишком быстро.

— Ясно. Есть хочешь?

— Хочу одеться! — огрызнулась дроу.

— Других питомцев кормить не требуется. Видимо, и тебе еда не нужна…

— Ты просто ничтожный озабоченный гадкий хуман! — прорвалось наружу все ее эльфийское недовольство. — Без понятия о чести и…

Договорить она не успела, поскольку Летов снова вырвал ее из привычной реальности.

[Икари]

Крайне полезная фича! Я заставил несносную говорливую особу умолкнуть, просто отозвав ее в астрал. Или где там питомцы пребывают в промежутках между призывами. Наверное, данная способность была бы крайне востребована в браке.

Изрядно повеселился, исследуя различные особенности призывных адептов, да и просто издеваясь над дроу. Не то чтобы я был урожденным садистом, но над заносчивой эльфой поглумиться сама Багиня велела.

Кое-что полезное про питомцев удалось узнать. У бессловесных монстров же не спросишь, что они чувствуют. На удивление, моя жажда мести утолилась довольно быстро. Нет, темную я отпускать так просто не собирался, но продолжать пытки… Как-то это совсем уж по-темноэльфийски. Тем более, Опека снижала чувствительность к боли. Пока она — мой питомец, ее и не подвергнуть пыткам нормально. Мне хотелось, чтобы Эль ощутила ту боль, отчаяние и страх, которые преследовали меня последние декады. Но в то же время… не по-людски это. Я же не совсем зверь, в конце концов. Придумаю более изощренные наказания со временем.

На ярусе Вулканические Слезы водились Пепельные и Огненные пауки. Когда-то они казались мне страшными чудищами. Но с двумя эмиссарами в кармане сложностей при прохождении через этаж не возникало. Правда, существовал некоторый риск при использовании сразу двоих питомцев на моем низком уровне. Сомнительно, чтобы Бездна одарила одновременно возможностью призывать эмиссаров, причем двоих, и управлять ими без гримуара. Тут уже явно попахивало чемпионством, о чем и дроу догадалась.

Так что я решил заменить щит на муляж гримуара в мешке, а также не демонстрировать второго эмиссара на людях. Призывал только в заварушке, если первый не справлялся. В основном, одного эмиссара хватало за глаза, чтобы уничтожить группу монстров из нескольких особей, тем более низкого уровня.

За охоту на пятом ярусе мне давали мало трофеев и опыта. Хотя квест на пауков не был закрыт, я решил не заморачиваться. Лучше начну на седьмом этаже, где появлялся новый тип монстров. А значит, надо брать следующие задания.

Умение Кнута Погонщика оказалось дико полезным. Да, он тратил здоровье призывных петов, но ускорял уничтожение мобов. Кинг мог регенерировать, так что не сильно переживал из-за нескольких потерянных очков здоровья. У Токсика даже урон от Ядовитого Укуса повышался, что давало солидное преимущество. Наваждение Ярости работало и на навыках других питомцев.

Да и само оружие глубинного ранга повысило мои боевые возможности. Урон наносился как с близкой, так и средней дистанции. Я мог атаковать из-за спин монстров с безопасного расстояния. Правда, этим странным оружием мне еще предстояло овладеть в совершенстве. Промашки случались: то по цели не попадал, то себя или питомца задевал, а один раз даже запутался, зацепив кнутом свою голень.

В общем и целом, Кинг благодаря своей регенерации лучше подходил под методичный кач. Токсика лучше насылать на сильных монстров или адептов. Также я освоил немного паучье наездничество. Кинг не достигал размера лошади, но одного ездока без дополнительного груза выдерживал спокойно. И, что самое главное, легко и без тряски передвигался по лестнице, цепляясь коготками на конце лап за малейшие выщербины в камне. Передвигался он с ездоком на спине, правда, не так быстро. Выдыхался после нескольких сотен метров бега. Но в любом случае, путешествовать с комфортом, не прилагая никаких усилий, было приятно.

Я продолжил спускаться на Дно неспешно. Появляться просто так в городе, пока не решена проблема с хранением вещей, означало обречь себя на очередное ограбление хвостатой плутовкой. Я решил выйти на Ксана и удостовериться в отсутствии главной занозы. Ведь, несмотря на потерю девяти кристаллов, я таскал с собой солидное состояние: несколько сотен золота, пару кристаллов, а также любимицу Мрапиша — Берту.

Охотники за головами промышляли и на нижних ярусах. Но после появления темной они стали появляться реже, плюс избегали края Провала, ведь цель могла легко улизнуть. Обычно охотились в дальнем и среднем поясе.

Рептилоида я нашел на третьем этаже возле спуска.

— Хуман Летов, — прошипел странствующий торговец. — Ссумел приручить эмиссссара?

— Дар бездны, которую я только что прошел! — похвастался я.

— Вессомое досстижение! И что же ты пожертвовал за сстоль ссолидный дар?

— Секрет фирмы, — хмыкнул я. — Где лисятина находится, не знаешь?

— Вечером мне доложит дозорный. Жди на втором яруссе в сстандартном мессте…

— Благодарствую… — кивнул я и принялся спускаться вниз.

Делать на втором, безопасном этаже с моим седьмым уровнем было нечего. Опыта и трофеев с монстров не давали совсем. Еда подходила к концу. В инвентаре валялась пара кусков паучьего мяса, но готовить мне его было не на чем. Я старался держаться подальше от других адептов, несмотря на безопасность яруса. Эта самая безопасность могла быть мнимой. Бездну наполняли различные баги. Не удивлюсь, если и на этом этаже можно промышлять охотой на адептов.

До вечера делать было нечего, и я решил продолжить эксперименты. Голые Степи, правда, не предоставляли множество мест для уединения. Спустя какое-то время мне удалось найти укромный широкий овраг в среднем поясе. Быстро зачистив монстров, я принялся за работу.

Темная эльфийка появилась из голубоватого свечения и сразу принялась вещать, словно и не прошло несколько часов с прошлого Призыва.

— …и благоразумии. Худшее существо из… Стоп, где это я? — заозиралась девушка. — Ты посмел отозвать меня, не дав договорить?! Ничтожный смерд! Дай мне одеться!

— От ушастой стервы слышу! В таком виде представление должно получиться намного эффектнее, — уселся я на край оврага.

— Ты вернул мне шпагу? — обратила внимание на свою экипировку дроу. Узкий клинок материализовался в руке темной. — Желаешь сразиться?

— Что-то в этом роде. Только твоим противником буду не я сам, — указал я рукой на Кинга. — Готова?

— Стой! Как я могу сражаться без экипировки и навыков в одном нижнем белье?!

— Да, на пауков твоя нагота как отвлекающий маневр не действует. Но все равно попробуй выложиться, Эль. Кинг, фас!

— Ты… — уши ее дергались, словно хвост разъяренной кошки.

Дроу с эмиссаром схлестнулись на дне оврага. Мне казалось, что у темной нет шансов — с ее-то невысоким здоровьем и без нормального эквипа. Но дроу смогла вынести пауку чуть больше половины здоровья, не считая того, что он успел регенерировать.

У каждого класса имелись свои уникальные бонусы. Палачу досталась скорость. Судя по описанию, за сражение одиночным клинком шел дополнительный буст. Поэтому Палачи орудовали одним мечом без щита и иной экипировки. Лезвие порхало с феноменальной быстротой, Кинг не всегда успевал реагировать на выпады, да и по темной он частенько промахивался. Единственный доступный ей ныне навык Сквозной Укол помогал пробивать тяжелую защиту врага и давал разовый бонус к урону при атаке.

Признаться, я мало внимания обращал на сам поединок, а больше следил за фигуристой красоткой, чьи массивные сиськи задорно подпрыгивали при каждом резком движении. Лиф не мог удержать в покое такую убойную красоту. Возможно, сам бы я отвлекался на ее женские прелести, но Кингу было наплевать на эльфийскую наготу.

Я дождался, пока пройдет откат и здоровье питомца восстановится, после чего призвал дроу снова.

— Что на этот раз?

— Следующий питомец. Покажи мне хорошее представление, проказница!

— Грхр-рх-х… — донеслось от нее нечто совсем уж злобно-жуткое.

Токсик вышел на ринг следующим. Ядовитый Укус пока решил не применять. При стандартной тактике паука, которой он чуть меня не завалил, у дроу было мало шансов. Хотя, скорость могла ее и выручить. Паук не всегда мог нанести удар по столь верткой цели. Без ядовитого укуса темная почти вытянула один на один против эмиссара, хотя была, считай, что голой. Впечатляет.

Я решил повторить эксперимент, но с Укусом. Темная долго уклонялась от наскоков ядовитого паука, но в один момент все же неправильно поставила ногу. На дне оврага было не так-то много места. После отравления исход поединка оказался предрешен. Токсик одержал верх!

— Молодчинка! — погладил я любимого питомца.

— Пши-уш! — пискнул монстр довольно.

— Идем дальше! — вызвал я дроу снова, как только ее здоровье восстановилось.

Следующим противником стал сундук. Мимик не давал темной спуску, хотя справлялся явно похуже эмиссаров. Я настолько расчувствовался, глядя за прыгающей полуголой элфой, что даже лютню достал:

— Вот злой Чемодан

Надругался над девой.

Кривит дроу жбан,

Ее сиськи в гневе…

— Заткнись!!!

Чемодану ушастая проиграла. Возможно, отчасти и я сам был виноват, поскольку отвлек воительницу своими песнопениями. Последним на очереди шел Кенни.

— Да сколько у тебя еще этих питомцев в запасе?! — покачала она головой.

— Не забывай, что ты — одна из них. В бой!

Кенни, к сожалению, оказался слишком неуклюжим. Из-за коротких лапок и низкой в сравнении с темной скоростью ему не удавалось нанести урон. Сопротивлялся монстр благодаря Толстой Шкуре долго, но все же дроу его истыкала.

— О нет, она убила Кенни! Вот сволочь!

— Заткнись, подонок! Сколько ты еще будешь измываться?!

— Еще… девяносто пять раз как минимум. Скажи мне, Эль, ты хочешь стать сильнее?

— Возможно… — ответила девушка неуверенно, все еще пылая злобой. Отчего эльфийская дева становилась в каком-то смысле лишь краше.

— Тогда продолжим!

Дождавшись отката, я призвал Кинга.

— Я не смогу победить эмиссара без экипировки!

— Верь в себя и своего хозяина! Я помогу тебе стать сильнее!

— Хлыс-сь! — резкий звук пролетел над степями, когда мой кнут пронзил воздух.

Вы наносите урон питомцу Эль’Ранессинтера: 2

На вашего питомца Эль’Ранессинтера наложен эффект: Наваждение Ярости

Кончик кнута попал прямо по упругой эльфийской заднице, оставив красную полосу. Совсем убрать урон по своим питомцам я так и не смог.

— Кхалс драный, совсем охренел?! — подпрыгнула дроу на месте.

— Бой! — скомандовал я и приказал Кингу атаковать.

Эльке пришлось отвечать. С бустом темная стала в определенные периоды чуть ли не размываться в воздухе. Кинг за ней не поспевал. За тридцать секунд дроу нанесла приличное количеств урона, сумев отрубить критом одну из лап. Но у паука конечностей оставалось достаточно, да и здоровье регенерировало.

Я приблизился и хлестнул дроу по ноге, решив восстановить бонус ради чистоты эксперимента. Но той почему-то мой бафф не понравился. С диким рыком Эль бросилась в мою сторону со шпагой наперевес и чуть не проткнула. Пришлось отзывать взбешенную истеричку.

В любом случае, в ходе тренировочных боев питомцев мне удалось с пользой провести оставшееся до вечера время и узнать массу нового. А также, чего греха таить, изрядно повеселиться, наблюдая за тем, как полуголая красотка отбивает нападки ужасных монстров. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что самый главный монстр здесь — это Икари Летов. Но я быстро выкинул дурную концепцию из головы, поскольку она противоречила стройной картине мира. Разумеется, я не мог быть злодеем. Разве что самую малость.

Ксан принес радостную весть: кицунэ свалила днем на охоту, оставив Дно без присмотра. Так что я поспешил направиться в город: разбежавшись, прыгнул со скалы и доверился воздушным струям Потока.

Глава 19

— Хоп! — успешно приземлился я на центральной площади Урка.

— В хорошем настроении, Призыватель? — хмыкнул усатый стражник, встречающий адептов внизу.

— Превосходном! — кивнул я и двинулся прочь.

Хотел было оставить подношение в храме Эри-Летту, но вовремя вспомнил, что рядом со зданием вечно тусуется разного рода ворье. Я заскочил в Гильдию Авантюристов и взял сразу два квеста на монстров, отказавшись от старого на пауков. Также сдал пепел и другие ингредиенты скопом. Попробовал подкатить к распорядительнице еще раз, но фавниха все еще строила из себя ледяную королеву.

В дальней части главного зала собралась большая толпа адептов и принялась что-то громко обсуждать. Заинтересовавшись, я решил узнать последние слухи.

— О чем разговор?

— Да вот, Арниса прирезали минувшей ночью, — прогремел крупный демон расы ракшасов.

— Арнис? — переспросил я.

— А, седьмой уровень… Арнис был Чемпион-Колдуном ледяного направления. Пророчили, что именно он первым пройдет Бездну. Но судьба сложилась иначе.

Я поежился, представив себя в подобной роли.

— Кто и зачем убивает Чемпионов?

— Бездна знает! — хмыкнул рогатый.

— Последние декады все новички становились Призывателями, а теперь сплошные Колдуны пойдут, — пыхнул из трубки седовласый старик-дуэргар. — В надежде получить заветный титул взамен погибшего Арниса. И плевать им, что Чемпионы долго не живут. Нет уж, братцы! Лучше быть простым адептом и спокойно развиваться. А там и на свою шахту можно будет деньжат скопить…

— Ты со своей шахтой уже всем вокруг мозги выклевал. Не даст тебе никто в долг больше! — обронил ракшас.

Думы меня одолевали после разговора не самые приятные. Но от чемпионского титула все равно нельзя отказаться… Если только… не принести титул в качестве пожертвования Богине в бездне во время обмена! По идее, за него мне должны дать неплохой бонус. Вряд ли мощнее чемпионского, но, в целом, можно попытаться.

Ладно, кого я обманываю? От постоянного бонуса не отказываются и не меняют на более слабый. Тем более, пока народ не знает, кому из Призывателей достался титул.

После Гильдии направился прямиком в Кладовую Бездны, никуда не сворачивая и внимательно следя по сторонам. И помимо кицунэ на Дне промышляло множество карманников. Правда, меня они редко трогали, как и охотники за головами. Словно были в курсе, что на меня уже положил глаз более опытный коллега.

Вечерний Урк выглядел таинственно и зловеще, словно дальние закутки спальных районов моего родного города. Лианы и Провал еще давали некоторый свет, но он постепенно мерк. Удивительно, как преобразилась моя жизнь за небольшой срок. Вот я отчаянно боролся за существование, кромсая низших монстров, а сейчас таскаю в кармане пару эмиссаров и целую грудасто-ушастую дроу.

Жил я в небогатой семье, в обычной квартире на семнадцатом этаже многоквартирного дома. Родители не могли оплатить лечение в дорогой клинике, разумеется. Приходилось вечно стоять в очередях, в том числе ждать больше года и финальной операции, которая закончилась для меня трагически. Вряд ли буду скучать по прошлому. Из-за болезни мои отношения с друзьями и родней испортились чуть больше чем полностью.

Девушка бросила меня, когда я стал слишком часто мотаться по больницам и пропустил год школы. Мне неожиданно предложила встречаться другая классная девчонка, да и друзья в новом классе вроде как появились. Но затем мне случайно удалось подслушать их разговоры. Девушка оказалась какой-то больной на голову. Она мечтала стать вдовой и всласть поплакать на моих похоронах. А друг посчитал, что я завещаю ему свой игровой комп. После этого в школу я приходить перестал.

Отец запил. Возможно, его угнетало чувство собственного бессилия. С матерью случались постоянные скандалы, после того как я забросил школу. На носу были выпускные экзамены, а мне и так пришлось год пропустить из-за болезни. Но как можно учиться, когда на задании сосредоточиться невозможно из-за боли? Если бы операция помогла, я бы, конечно, постарался закончить обучение, а так — не видел никакого смысла. Зачем смертнику горбатиться на экзаменах? Но мать не оставляла попыток наставить меня на путь истинный. Даже перед операцией поругались, о чем сейчас остается лишь жалеть. Стоило найти другие, более теплые, что ли, слова. Но кто ж знал, что я вижу родных в последний раз. Впрочем, если Богиня или духи действительно могут исполнить любое желание после прохождения всей Бездны, есть шансы вернуться в родной мир и начать все сначала. Прожить яркую полноценную жизнь без боли и предательств.

Даже если на Землю путь закрыт, жить в Бездне тоже неплохо. До сих пор ощущался некоторый сюрреализм происходящего. Словно я оказался в глубоко проработанном фантастическом сне без возможности проснуться. Первые шаги мои здесь были наполнены болью и страданиями. Да и нет уверенности в том, что будущее мое в Бездне будет безоблачным. Но все же мне нравилось становиться сильнее, расти над собой и идти наверх. Да и повседневные заботы с деньгами в кармане становятся менее обременительными. Еда вкуснее, выпивка доступнее. Жить можно и в Бездне!

Днем чумазые детки активно бегали по улочкам Урка, сервы спешили по своим донельзя важным делам, адепты прохаживались с видом господ, лавочники бойко зазывали народ, к ночи разный пьяно-бандитский сброд заполонял собой узкие улочки. Настоящий муравейник, в котором каждый занят своим делом. Немного удручало отсутствие привычных благ цивилизации. Словно я в деревню уехал без возможности вернуться. Но если поставить вопрос: жить с болью на Земле или без головной боли в Бездне, ответ будет явно в пользу второго варианта.

В кланы вступать все так же не видел смысла. Во-первых, штраф запрещал мне это делать технически, как и вступать в отряды. Во-вторых, наверняка, найдутся те, кто захочет использовать мои необычные способности или попросту убить чемпиона. В-третьих, зачем мне клан или отряд? Я и сам почти что ходячий отряд. Теперь стали ясны ограничения, наложенные на меня с титулом чемпиона. Осталось только набрать достаточно кристаллов и приручить достойных бойцов. Вот только согласится ли кто-то по доброй воле становиться моим питомцем? А против воли получаются такие ненадежные фамильяры вроде той же дроу.

— Эй, адептик, не желаешь развлечься? — окликнула меня краснокожая женщина-тифлинг приятной наружности, когда я проходил мимо квартала алых фонарей.

— В другой раз, детка! — открестился я.

Если зайду, то явно оберут до нитки. Но стоит отметить, что желание уединиться с дамой стало частенько посещать меня в последнее время. Сказывалось отсутствие боли, а также наблюдение за прекрасной полуобнаженной эльфой. Даже перестав мне угрожать физически, гадкая дроу все еще влияла морально. Красота — страшная сила!

Но все же желание приобрести новую экипировку победило. Да и не такое уж большое состояние удалось содрать с темной и красной бездны. Кристаллы по большей части потрачены, а оставшуюся парочку лучше оставить на будущее. Золота не слишком много. Вот если продать шпагу дроу глубинного ранга, то можно нормально разжиться средствами. Однако я решил оставить клинок в загашнике. Кто знает, вдруг мне удастся перетянуть темную на свою сторону, чем кхалс не шутит? Тьфу, уже ее ругательства перенимать начал…

В Кладовой Бездны я купил самое дешевое донное кольцо хранения емкостью всего на восемь килограмм. Для моих целей этого было достаточно. Скрывшись от взора продавца за стеллажом, я поместил основное кольцо на двадцать кило в слот экипировки темной эльфийки, а дешевое на восемь надел на свой палец. Как и предполагалось, теперь я мог спокойно перебрасывать вещи между своим инвентарем и инвентарем питомца. Великая наследница клана Шипов превратилась в переносной чемодан!

— Сал’сьессен, — с трудом выговорил я имя хозяина лавки. — Вы ведь класса Плут?

— Раз торговец, так ссразу Плут? — проворчал юанти недовольно.

— На нет и суда нет…

— Плут, — признался владелец заведения нехотя.

— Отлично! Можете помочь мне с одним экспериментом?

— Каким же?

— Обкрадите меня!

Кое-как мне удалось убедить подозрительного юанти помочь мне с проверкой технологии.

— Сстановитесь сспиной, так выше шанссы… — сдался Плут.

Мы несколько раз проверили действие навыка кражи, но юанти не удалось ни одной золотой монетки выкрасть!

— Как вам удалоссь скрыть товар? Я же знаю, что у васс еще есть золото…

— Особый атрибут из рейда по алой бездне! — соврал я, не моргнув и глазом.

— Повезло… Хотелоссь бы мне иметь такой атрибут… От Плутов нет сспассенья! — прошипел тот недовольно.

— Ищущий да обрящет, — покивал я. — Но лучше не распространяйтесь на мой счет.

— Желание клиента — закон, — обнажил рептилоид клыки в жуткой улыбке.

Разобравшись с хранилищем, я принялся рассматривать другую экипировку и свитки навыков. В Кладовой Бездны имелся широкий выбор начального шмота для любых классов. Во-первых, я докупил Пиратскую Шляпу и собрал полный донный сет средней брони. Переходить на глубинный ранг мне финансы пока не позволяли. За сбор сета давался бонус. Мне отсыпало две единицы Стойкости, что не могло не порадовать.

Пиратская Шляпа выглядела как треуголка. Села на голове как влитая, автоматически подстроившись. Разработчики продумали неудобство постоянного ношения на голове как шляп, так и железных ведер, именуемых шлемами. Снимался и надевался шлем из слота экипировки за одно мгновение. Так что в повседневной жизни можно было его не таскать постоянно на голове.

Наконец, чтобы не выделяться и не оправдываться постоянно бонусом из данжа, решил приобрести классовую экипировку Призывателя, а именно — гримуар.

Гримуар Новичка-Укротителя. Ранг: Донный

С помощью Гримуара Призыватель получает возможность отдавать команды питомцам

Требования к мане у навыков Призывателя: −15%

Книга занимала слот аксессуаров, но помимо донного щита и лютни других подобных предметов у меня пока не имелось, так что можно и закрыть глаза. Навыки будут требовать меньше маны. Что ж, хоть какая-то практическая польза от гримуара, учитывая чемпионский бонус. Насколько я понял, на самом деле значение маны являлось дробным, но в интерфейсе отображались только целые числа для упрощения. Поэтому и с навыком, потребляющим ровно 3 единицы, можно сэкономить 0,45 маны.

Выглядел гримуар как потрепанная книжка с прочной кожаной обложкой и медной окантовкой по бокам. Возможно, смогу использовать его в качестве щита в критической ситуации. Экипировку Бездны ведь можно восстанавливать. Что интересно, на страницах книги отображались грубые изображения моих питомцев со статусами. Слегка опешил, увидев на пятом листе полуголую эльфу. Лучше перед другими людьми не листать странички книги. Так можно гримуар в развратный журнальчик превратить, кхе.

Деньги утекали стремительным потоком, а я ведь еще планировал вернуть долг Мрапишу, да и на кутеж с припасами следовало оставить. Напоследок пробежался по навыкам. Мана моя и так постоянно тратилась на Призыв, Гнев Фамильяра и Здоровую Стаю, так что от активных умений отказался. А вот возле аур завис на некоторое время. Каждый адепт по умолчанию мог активировать две ауры: одну личную и одну отрядную. В моем случае все выходило наоборот, хотя это еще надо будет проверить. В группу вступить я не мог, так что отрядная превращалась в личную. Если она будет работать на питомцев, это уже хорошо. А личные же ауры Призывателей нередко влияли на фамильяров, поскольку они являлись как бы моей личной собственностью. И раз я мог приручать людей, то личная аура распространялась и на них, становясь таким образом отрядной. Такие вот полуфилософские бредни приходили в мою голову, когда я размышлял о своей чемпионской стезе.

Одна из самых дешевых личных аур под названием Второе Дыхание Стаи немного повышала регенерацию здоровья и маны у питомцев. Самое то для затяжного фарма. С аксессуарами пока пришлось распрощаться.

— Кстати, — вспомнил я об одной вещи перед уходом из лавки. — Салс, не знаешь, что это за штука?

Я достал Лютню Скитальца из инвентаря питомца и положил на прилавок.

— Неизвестный ранг. Интерессно… — присмотрелся рептилоид. — Это предмет из иных миров.

— И как он оказался в Бездне? — поднял я брови.

— Ссложно ссказать. Это могли быть госсти, сспоссобные путешесствовать по мирам. Или ссама Богиня усстраивала какие-то ссвои игрища и интриги…

— Как ей пользоваться? — уточнил я.

— Бездна знает, — высунул раздвоенный язык юанти, пожав плечами. — Ссудя по вссему, это обычный музыкальный инсструмент. Некоторые богачи проявляют интересс к подобным артефактам из иных миров. Можно продать за хорошую цену.

— Нет, оставлю себе, пожалуй.

Пропойца Мрапиш, как всегда, квасил в Слезе Адепта. Мужичок был искренне рад моему возвращению. Неясно, правда, чему он радовался больше: мне самому или возвращению денег, которые он в алкогольному угаре дал мне перед уходом.

— Твой подарок меня выручил не раз! — протянул я ему медную дубину и несколько десятков золотых монет.

— Моя Берта! Твое возвращение надо отпраздновать!

Боль заглушать пока не требовалось, но пряничный эль все равно пошел хорошо. Про дроу я упоминать не стал, поскольку выпивоха мог проболтаться, да и, что именно пожертвовал Богине, решил утаить. Мрапишу было дико любопытно, и я ответил в раздражении, что отдал свою мужскую потенцию. Того чуть кондратий не хватил.

— Я бы на такое ни за что не решился. Уверен, что жертва принята? Как же без баб жить-то?! — схватился торгаш за сердце.

— Есть кто на примете?

— Да, в конце концов, можно в красный квартал сходить!

— Я пока на мели. Знакомых одиноких дам не знаешь?

— Знаю, как не знать. Некоторые за скидку такое вытворяют, что и в грезах не приснится! — мерзко хихикнул старик, погладив бороду.

— Мне бы кого поприличнее.

— Поприличнее? Есть одна хорошая дуэргарка, что подсела на корень Небоцвета.

— Полурослица? Не, меня такое не интересует.

— Есть сервка-хуман, симпатичная. Но она из хорошей семьи. Там, скорее всего, без свадьбы вопрос не решить.

— Спасибо, не стоит.

— А, Марфиша, кажется, недавно третьего мужа схоронила и теперь свободна! Люто хороша собой и молодится с помощью кристаллов!

— Ты меня со свету сжить хочешь?

— Будешь воротить нос, никогда даму сердца не сыщешь!

— Дама сердца? Мне нужна дама не для сердца, а для секса. Качаюсь я в соло.

— Э, совсем ты пропащий, Летов!

— Кто бы говорил, алкашня!

— Вот! Никогда нельзя забывать, кто ты есть на самом деле. Выпьем!

Спустя какое-то время речь зашла о местном политическом раскладе. В Бездне правили Кланы. Существовало множество поселений, шахт и рабочих городков на разных ярусах. Везде шли свои трения между различными группировками. Самым крупным населенным пунктом, конечно, являлся Урк. На втором месте шел Кочующий Город или Анк-Руст, что всегда располагался на последнем ярусе Бездны. Когда адепты прорывались на следующий этаж, постройки переносились выше, на новое место. Так и кочевал город, забираясь все выше и выше.

С удивлением я узнал, что сервы могли путешествовать по любым уровням Бездны, поэтому многие из них стремились попасть в Анк-Руст. В Кочующем Городе тоже требовались слуги и платили там больше. Правда, и умереть шансы были выше.

Урком заправлял Совет во главе с Наместником. Раньше его назначала сама Богиня, но вот уже два года от нее не было никаких вестей. За это время наместник менялся одиннадцать раз — так сильно кланы хотели поставить своего ставленника на это место. Резня происходила страшная, страсти кипели. Но в последний год все подуспокоилось — народ нашел компромиссный вариант, который устраивал большинство.

Кланов мелких и крупных было множество. Гильдии являлись несистемными объединениями людей. Например, Гильдия Авантюристов или Гильдия Купцов. Кланы же представляли собой могущественные семьи. Группы, объединенные одной целью или даже расой. В кланах имелись ограничения по количеству участников, так что разрастаться до бесконечности они не могли. Существовали землевладельческие кланы с сервами в качестве крестьян, кланы из искателей приключений. В Клане Шипов состояли многие темные эльфы, а во главе у них стоял целый Чемпион-Палач. Дуэргары объединились в могущественный Клан Глубин и занимались разработкой месторождений.

Кутеж продолжался еще несколько часов. На этот раз решил не экономить и даже переночевал в таверне, словно цивилизованный человек.

Утром, со слегка гудящей головой, направился на рынок, чтобы закупиться припасами. Рисовые хлебцы мне, признаться, поднадоели. Я закупил огниво и простой медный котелок. Хотя бы каши рисовой с овощами сварить ради разнообразия.

Ходил среди толчеи я совершенно спокойно, не обращая внимания на снующих карманников. Один раз мне удалось заметить кражу. Воришка ничего украсть не сумел, поскольку все добро надежно хранилось в дроу-чемодане.

— Подайте на пропитание ради Великой Эри-Летту! — услышал я смутно знакомый детский голосок.

Я приподнял опущенную треуголку и всмотрелся в чумазое лицо. Тот самый парниша Гельс, из-за которого возникли проблемы с кицунэ! Блохастая из меня столько крови выпила, фигурально выражаясь! В душе вспыхнула ярость. Парень меня, судя по всему, не узнал в полном пиратском сете.

— Паршивец! — отвесил я ему смачную затрещину.

— Ты! — узнал он меня, наконец. — Психованный!

Парень побежал прочь, но я не стал преследовать попрошайку. Все ж дите неразумное, да еще и нищее. А виноват в моих лишения не он, а кицунэ. Лишь разок хлестнул кнутом по заднице. Утолив жажду мести, двинулся дальше по торговым рядам.

Здесь, в Урке целая Гильдия Нищих существовала, в которой состояли все эти попрошайки и мелкие карманники-сервы. Не особо могущественная, но доставить проблем могла. Тем более против одиночки без клановой протекции. Сервы-крестьяне же зачастую принадлежали богатым землевладельцам. Что-то вроде крепостных, приписанных к конкретному клану. Убивать сервов на Дне не запрещалось. Но за них трофеев адепт не получит, зато может поиметь проблем. Либо от Гильдии, либо от хозяина серва.

Мои нубские башмаки пришли в полную негодность. Я заскочил в одежную лавку для сервов. Предметы здесь не имели каких-то волшебных свойств, и оружие Бездны их легко прошивало. Зато стоили недорого. Я купил добротные кожаные сапоги, которые отлично сочетались с пиратской броней. В общем, стал выглядеть как настоящий авантюрист, а не уличный пройдоха.

Здесь же продавались ношенные одежды для бедняков. Я заметил грубую рабочую хламиду из какой-то мешковины. Поколебавшись, все же приобрел дешевую тряпку для одного из питомцев. Пятая страница в гримуаре вечно отвлекала меня от пути Призывателя, маня на темную сторону.

Глава 20

[Шия Фор Мин]

— Достали! — буркнула кицунэ, поморщившись от воткнувшегося в тело арбалетного болта.

Очередные налетчики попытались избавиться от надоевшей многим грозы толстосумов и негодяев, рыжей десницы Урка, Чемпион-Плута Шии Фор Мин. И даже скрыт не помог ускользнуть от нападавших. Мародер и Охотник сумели проследить за ней. Кицунэ пришлось бежать к Провалу. Растеряв все очки здоровья, плутовка все же оторвалась от ассасинов и нырнула в спасительную бездну.

Боль от ран и воткнутого болта разливалась по телу. Фланируя на Дно, кицунэ крыла негодяев изысканными ругательствами. Не первый раз на ее жизнь покушались. И это не случайные охотники за головами, а посланные конкретно за ней убийцы. Многим в Урке плутовка перешла дорогу. Никакие регалии и титулы не помогали избежать справедливого возмездия. Если ты умудрился скопить большое состояние или вздумал обижать простых сервов, то становился законной добычей несравненной Шии Фор Мин!

Кицунэ нравилось играть роль благородной воровки. Часть награбленного она раздавала беднякам, из-за чего ее репутация среди сервов оставалась на высоком уровне, чем она охотно пользовалась. А вот богачи Урка ее на дух не выносили. И порой пытались прибить на одном из верхних ярусов. Шие ведь тоже хотелось повысить свой уровень развития и улучшить воровские навыки. Лучше всего для этого подходила одиночная охота на монстров, во время которой ее и пытались подловить уже не в первый раз.

В Гильдии Воров Чемпионку поначалу приняли с большими почестями. Но в организации существовали определенные правила. Так называемые неприкасаемые кланы или отдельные личности, коих грабить не следовало. Вероятно, глава гильдии имел с этой протекции свой гешефт. Но Шие было плевать на все эти правила и титулы. Если ей на пути встречался мерзавец, то его карманы рано или поздно оказывались обчищены.

Кицунэ приземлилась на центральной площади и некоторое время смиренно ожидала, пока восстановится Опека. Расхаживать с болтом в боку — не самая умная идея. А вытаскивать его смысла не было. Божественная Опека справится сама: вытолкнет застрявший предмет и исцелит любые раны.

Стражники на площади старались держаться от нее подальше и даже не заговаривали. Грозная репутация у рыжей десницы Урка успешно отпугивала обывателей. Кроме одного дерзкого хумана, называющего ее то блохастой, то грозившего пустить ее шикарный хвост на половик. Несмотря на регулярный грабеж, наглец отказывался признавать свои ошибки. Правда, в последние дни хуман выглядел неважно. Шие даже стало слегка жаль засранца, и она дала ему парочку выходных, позволив сохранить свое имущество в безопасности.

Опека вскоре исцелила раны. Отряхнувшись, кицунэ принялась за обход владений. Урк она считала своей вотчиной. Помимо хумана имелись и другие цели, которых следовало регулярно щипать.

— Сестра Шия! — окликнул ее парнишка по имени Гельс. — Снова тот ненормальный Призыватель! Ударил меня по голове и плеткой всадил!

Через прореху в одежду девушка увидела красную полосу на заднице паренька.

— Что?! Нахал получит по заслугам! А я ведь давала ему шанс!

Не то чтобы Шия так уж сильно радела за безопасность сервов или переживала из-за жестокого обращения с питомцами. Просто ей требовался повод для оправдания своей любимой воровской стези. Грабить негодяев и мерзавцев ей нравилось. Шия получала удовольствие от процесса, от устраиваемого ей хаоса и гнева сиятельных господ, которые не могли с ней ничего поделать. Разве что посылать убийц на верхние ярусы, из-за чего охота на монстров изрядно осложнилась, надо признать. Она застряла на своем текущем уровне. Ей приходилось тратить массу времени, чтобы заработать опыт.

В целом же, и на текущем уровне она могла легко добыть себе на пропитание благодаря чемпионскому божественному дару. Просто сидеть на Дне вечно ей не нравилось. Кицунэ мечтала о том, чтобы когда-нибудь достичь кочующего города Анк-Руста и пощипать тамошних толстосумов.

Поспрашивав бедняков, Шия достаточно быстро разыскала возмутителя спокойствия. Хуман сумел неплохо принарядиться. Собрал целый пиратский набор и сапоги приобрел. Летов расхаживал по улицам ее Урка вольготно, словно и не шастало вокруг множество карманников разных уровней и мастей. Похоже, направлялся хуман прочь из Урка — на охоту. А значит, большую часть сбережений уже потратил на экипировку и припасы. Но даже если и так, проучить наглеца все равно следовало.

Активировав Маскировочную Вуаль, Шия осторожно двинулась в сторону хумана. В ремесле вора тоже имелись свои нюансы. Кража со спины повышала шансы на успешный исход. Не только цель, но и другие зеваки не должны ее видеть, иначе кража могла провалиться. Запах и звук также влияли на то, сможет тебя обнаружить жертва раньше времени или нет.

Кицунэ подкралась совершенно бесшумно. Протянула ладонь к поясу жертвы и активировала навык Кража. Чем дольше держать руку на цели, тем выше шансы на успех, а также больший процент ресурсов удастся добыть. Хуман что-то почуял, и Шия решила закругляться. Кицунэ завершила Кражу и разорвала дистанцию.

Кража проведена успешно!

— Чего? — недоуменно вопросила кицунэ.

Раз навык сработал, значит, что-то из инвентаря или вещей цели должно было достаться грабителю. Исключением служила экипировка — ее украсть не могла даже Шия. Кристаллы души могли воровать только высокоуровневые Плуты, а также подобный бонус получила сама Чемпионка. Но чтобы совсем ничего не выпало — такое случалось редко. Разве что у цели при себе совсем ничего нет. Но такого быть не могло, ведь адепты постоянно с собой что-то таскали. Хотя бы провизию: еду и воду. Кицунэ прождала несколько секунд, но заветного уведомления о полученных припасах так и не появилось.

— Блохастая, ты, что ли? — принялся крутить головой Летов, высматривая ее.

Шия затаилась, спрятавшись за лотком с продуктами. Если цель была насторожена, осуществить кражу становилось сложнее. И с каждой попыткой шансы значительно снижались. Летов принялся внимательно смотреть по сторонам и продолжил путь к лестнице. Кицунэ предприняла еще одну удачную попытку Кражи, но снова ничего не получила! На третий раз она уже рисковала. Цель почти покинула городские пределы, а среди рисовых полей применить маскировку сложнее.

На этот раз хуман сумел обнаружить ее присутствие, и кража не удалась. Развернувшись, адепт шустро ударил кнутом. Шия не ожидала, что хлыст может доставать на такую большую дистанцию. Ее плечо обожгло резкой болью.

Икари Летов наносит вам урон: 3

— Гад! — ругнулась она.

— Это я — гад?! Плутовка блохастая! — прикрикнул хуман. — Оставь меня в покое! Все равно добычи с меня не получишь!

Кицунэ насторожили сказанные слова. Она даже проигнорировала очередное оскорбление.

— Значит, тебе известно, почему у меня не выходит ничего выкрасть?

— Отвали! Мы еще с тобой пересечемся на верхних ярусах. Целебная порка кнутом вправит тебе мозги!

— Фыр-фыр-фыр, интересно! Слыхала я об аурах, что защищают от Краж, но не на седьмом же уровне! И не полностью лишает трофеев!

— Что ты как клещ прицепилась? Иди, отрабатывай на других адептах.

— С тобой интереснее. Теперь же это стало делом чести. Фыр!

Летов вздохнул и просто двинулся дальше. Шия проскользнула следом. Еще несколько раз она пыталась провернуть Кражу, но на одной и той же цели подряд это работало плохо. Хуман замечал ее и огревал кнутом. Где-то подлец сумел разжиться настоящим живым оружием Призывателя. Поскольку Кража считалась почти как нападение, духи-хранители не обращали внимание на проделки хумана. Было неприятно и унизительно получать удары плетью, словно она цирковая собачка, а не рыжая десница Урка!

Шия прошла рядом с Летовым весь путь меж рисовых полей до лестницы. И даже поднялась примерно до середины пути. Но, как и предполагалось, доступ на первые ярусы для высокоуровневого адепта был давно закрыт. Поток сбил ее с лестницы и потащил в сторону центральной площади.

— Я еще до тебя доберусь! — крикнула она напоследок.

— Удачи и фунт перца под хвост! — галантно снял шляпу наглец.

[Икари]

Кицунэ преследовала меня долго, но в итоге ее сбило Потоком, не пустив на первый ярус. Какая настырная особа! Я думал, что невозможность что-либо украсть у меня отвадит плутовку. Но рыжая лисятина, наоборот, возбудилась и стала преследовать с маниакальной ожесточенностью. Мне удалось не один раз огреть ее кнутом, слегка утолив свою жажду мести, но даже такой расклад не отвадил кицунэ. Интуиция мне подсказывала, что мы с лисятиной еще встретимся. Она пока могла спускаться на седьмой ярус, куда я и направлялся. Так что не удивлюсь, если блохастая вздумает напасть. Хотя ощущения смертоносности плутовка не источала, в отличие от дроу. Похоже, она была из тех, кто предпочитал решать вопросы с помощью скрытных уловок и краж, а не в прямом бою.

Как только Шию сдуло, я вызвал Кинга и устроился на паучьем брюшке. Из-за наклона лестницы приходилось двигать корпус вперед, но все равно на питомце передвигаться было в разы удобнее.

Медные Копи. Ярус 7

Уведомила меня система при достижении седьмого яруса. Место дроу еще не успели занять другие охотники за головами, так что добрался без особых приключений.

Ярус выглядел как относительно равнинные низкие лесистые заросли, в которых встречались так называемые столбы: целые горы из черного материала, которые вырастали из земли, тянулись вверх и соединялись с потолком следующего этажа. В пещерах внутри столбов, помимо монстров, имелись шансы наткнуться на медную, а если повезет — железную жилу. Некоторые счастливчики, по слухам, натыкались на жилы более высоких рангов или даже на золото.

Слухи о данном этаже ходили противоречивые. Самая главная огромная сеть пещер примыкала к краю яруса в дальнем поясе. И после исчезновения Богини ее всю заграбастали себе дуэргары, перекрыв все входы и построив мощные укрепления. Фактически гномы узурпировали лучшее место для фарма и заработка в Медных Копях. За что их недолюбливали. Также на этаже существовало небольшое поселение под названием Фарадхул или Медный Лагерь в переводе.

Мрапиш мало чего дельного мог рассказать об этом ярусе, поскольку не добирался сюда ни разу. Но одна персона явно не раз бывала на седьмом этаже.

Для начала я немного поохотился на местных монстров, коими оказались гоблины. Мелкие ушастые зеленокожие уродцы с кривыми гнилыми зубами. Я столкнулся с двумя видами: Гоблином-Воином и Гоблином-Пращником. Серьезной угрозой для меня они не стали. Все же я совершил громадный скачок в экипировке и умениях после прохождения алой бездны.

Кинг легко расправлялся с гоблинами. Под баффом Наваждение Ярости монстр становился неостановимым и наносил солидный урон. А врожденная Аура Регенерации с добавкой из Второго Дыхания Стаи нивелировала наносимый мной урон от хлыста. Токсик тоже показывал себя хорошо, но для затяжного фарма Кинг подходил намного лучше. Ведь основное время при охоте тратилось не на бой, а на поиск новых мобов и на отдых с восстановлением здоровья и маны в промежутках между стычками. С Кингом же я получил возможность качаться практически нон-стоп.

Гоблины-воины орудовали короткими медными тесаками, которые, как и сам монстр, обращались в пепел после смерти владельца. Тесаки выпадали с них с низким шансом. Но на рынке ценились слабо, поскольку медь дуэргары добывали в приличном количестве.

Пращники били больно. Не думал, что мелкие существа могут с такой скоростью запускать камни в полет. Они еще порой переагривались с пета на мастера, так что я старался выносить их в первую очередь.

Интересно, что с гоблинов тоже падало съедобное мясо, и на рынке оно котировалось не меньше, чем прочие деликатесы. В Бездне в пищу употребляли все, что летело с монстров, пускай некоторые существа и были похожи на гуманоидов. Я бы, например, не удивился, если бы вместо юанти или табакси здесь обитали разумные гоблины. Но для остальных эти существа являлись совершенно неразумными особями на уровне грызунов. Так что и в мясе никто не видел ничего предосудительного.

Использовать второго питомца на постоянной основе я все еще опасался. Могли поползти ненужные слухи. И так пошли разговоры о моей способности приручать эмиссаров. Но все же я нашел выход, как мне применять второго питомца. Леса на этаже были редкими, больше представленные кустами, но все же могли скрыть от чужого взора. Убедившись, что рядом никого, я насылал Токсика на одного из врагов, приказывал применить Ядовитый Укус, а затем отзывал. Так второй питомец не маячил постоянно перед глазами, но вносил немалый вклад в ход битвы.

Если бы не дары бездны и прирученные эмиссары, наверное, я бы продолжил превозмогать и сражаться на пределе возможностей и на седьмом ярусе. Но в данный момент я, наконец, мог вздохнуть спокойно и воспользоваться всеми преимуществами класса Призыватель: держаться подальше от монстров, не отсвечивать и доверить всю работу питомцам.

Кинг и Токсик выносили гоблинов довольно быстро. Скорость фарма выросла как бы не в несколько раз. Благодаря регенерации и ауре не требовалось ждать между боями кучу времени. А с баффом от хлыста пауки кромсали тварей шустрее. За монстров на седьмом ярусе давали более десяти опыта. Награды за квесты также прилично выросли. До следующего уровня явно не придется ждать декаду, как это было во время муторных перебежек от бешеной дроу и гадкой кицунэ. Я вернулся к нормальной скорости кача и даже превзошел былые успехи, особенно, если учесть, что планка опыта постоянно росла. Апнуться с седьмого на восьмой уровень не то же самое, что с нулевого на первый.

Возможно, мне следовало сразу переходить на восьмой ярус, но я решил не спешить. Скорость набора опыта возрастет незначительно, а риск повысится. Буду проходить Бездну постепенно.

В качестве питомца я попробовал оба вида гоблинов, но они не могли превзойти эмиссаров даже при всем желании. Токсик с Кингом ведь тоже прокачивались вместе со мной. Скорее всего, им смогут составить конкуренцию только другие эмиссары или вожаки-боссы, встречи с которыми я ждал с нетерпением.

На ночь я нередко вызывал Кенни. Меховой хомяк служил как сторожем, так и подушкой-грелкой в одном флаконе. Пауки и, тем более, мимик не могли дать той же мягкости и теплоты.

Один раз наблюдал странную процессию в капюшонах, которые брели к поселению. Мне показалось, что люди выглядели изможденными — постоянно оступались. Заострять внимание не стал. Каких только фриков в Бездне не встретишь.

Издали видел гномьи бастионы Медной Крепости — Фарадшор, преграждающей путь в главный, самый богатый столб яруса. Также понаблюдал за коптящими домнами Медного Лагеря Фарадхула, что находился неподалеку — на небольшой реке, рассекающей кольцо яруса на два берега. В Медном Лагере делали грубую переплавку руды в печах. Готовый металл затем отправлялся в Урк, где располагались кузнечные мастерские. Уже в них производили не только экипировку Бездны, но и бытовые предметы для сервов, не имеющие чудодейственных свойств.

Также напоролся на пару бандитов, которые дежурили у подъема на следующий этаж. Наверх они пропускали только за определенную мзду.

Вечером первого дня моего пребывания на ярусе Медные Копи я разбил лагерь неподалеку от Провала, как обычно. Нашел укромную полянку и развел небольшой костер. Уже собирался ставить котелок с водой, но вспомнил о том, что у меня есть для этой работы подходящий питомец. Приручать дикого зверя надо, как известно, с еды. Универсальный рецепт. Пора заняться настоящим Приручением без использования читерских навыков Бездны. На всякий случай все ценное я перенес в свое кольцо из инвентаря питомца.

[Эль’Ранессинтера]

Время в небытие текло быстро. Последнее, что помнила дроу — это череда сражений с монстрами и хлесткие удары кнута оборзевшего в край хумана. Ее призвали снова уже в иной местности. Рядом горел костерок, на кочке сидел ее мучитель. Шпага сама оказалась в руке эльфийки.

— Будешь выделываться — продам твой меч. Глубинное оружие стоит дорого.

Дроу опустила клинок, скривившись. Неприятно было осознавать, что она в полной власти хумана. Терять полюбившееся оружие не хотелось.

— Снова бои с монстрами? — осмотрелась она.

— Нет. Ты есть хочешь?

Желудок предательски забурчал.

— Нет, — солгала она.

— Что и ожидалось от темных. Ни слова правды, — хмыкнул хуман. — А готовить умеешь?

— Нет.

— Тебе ведь не нравится сидеть взаперти в астрале? Как насчет такого уговора: я выпускаю тебя иногда погулять, а ты занимаешься готовкой?

— К кхалсу! — буркнула дроу.

— Ладно, тогда как тебе такой вариант: я даю тебе одежду, а ты занимаешься готовкой?

— Ты вернешь мне одежду? — заинтересовалась Эль’Ра.

Расхаживать в одном нижнем белье перед хуманом все еще казалось ей постыдным.

— Ага.

— И мне можно будет поесть?

— Можно.

— Я не доверяю словам хумана.

— А я не доверяю словам дроу, так что мы квиты.

Эльфийка буравила Летова взглядом, но все же не нашла веских причин для отказа от предложения. Если она будет вечно сидеть в небытие, то никогда не сможет убить Призывателя или дать о себе знать сородичам.

— Хорошо, я согласна заняться готовкой… Моя одежда?

— Сначала посмотрим на твои навыки. Всегда мечтал о том, чтобы полуголая эльфийка готовила мне ужин.

— Что и следовало ожидать от ничтожества.

— Приступай. Я проголодался!

— Однажды я тебя убью… — проворчала дроу и проверила свой инвентарь.

В кольце хранения находился рис, сушеные овощи и разные приправы. До эльфийки дошла страшная истина:

— Ты во мне вещи переносишь?!

— Ага. Так что ты приносишь большую пользу, даже когда отозвана. Представляешь, Чемпион-Плут не смог ничего выкрасть из инвентаря питомца!

Проглотив обиду, дроу приступила к готовке. В котелок с водой пошел рис, овощи и травы, которые она бросала на глаз. Хуман порезал один кусок добытого гоблинского мяса и также закинул в котелок. Летов все время пялился на нее с явно похотливыми мыслями, отчего дроу не могла сосредоточиться и унять раздражение.

— Пахнет вкусно, — заметил Летов, когда варево начало доходить.

Хуман решил попробовать получившееся блюдо. И принялся долго плеваться.

— Ты отравить меня решила?!

— Если бы…

— Это худшая бурда, которую я когда-либо пробовал! Ты не соврала, когда заявила, что не умеешь готовить…

Эль’Ра попробовала свою стряпню. Девушка вынуждена была согласиться с вердиктом хумана, но вслух этого говорить, конечно, не стала.

— Умею! Но в Подземье женщине заниматься сим низменным занятием не пристало. У нас готовят исключительно мужчинки!

— У меня дома многие считают, что готовить должна женщина…

— Дикий, варварский мир!

— Кто бы говорил! Ладно, похоже, одежды ты не заслужила. Только продукты ценные переводить умеешь…

— Постой! Если промыть в воде, можно избавиться от лишних специй!

— Дерзай…

Дроу старательно промыла кашу, в результате чего получился рисовый суп. Но уже вполне съедобный.

— С голодухи пойдет, — вздохнул хуман.

— Так ты сдержишь слово и дашь мне одежду?

— Конечно, я свое слово держу. Надеюсь, со временем твои навыки улучшатся. Лови!

Летов материализовал из инвентаря какой-то грубый серый мешок с прорезями и бросил девушке. Дроу не сразу осознала, что эта вещь предназначена не для переноски овощей.

— Издеваешься?!

— Немного. Будешь хорошо себя вести, получишь одежду поприличнее.

— Я не буду это носить!

— Меня такой вариант тоже устроит, — принялся он пожирать ее тело развратным взглядом.

Ее аж всю передернуло. Бурча под нос ругательства, дроу нацепила на себя мешковатый балахон. Летов достал гримуар Призывателя, полистал, всмотрелся в одну из страниц и удовлетворенно кивнул:

— Теперь не будешь отвлекать! Кстати, хотел спросить: ты же охотилась раньше на седьмом ярусе? Как ты думаешь, в Фарадхуле безопасно?

— Конечно! — моментально ответила дроу.

— Ясно. Значит, в Фарадхул ни ногой… — покивал хуман понятливо.

Эльфийка поморщилась, поняв, что не удалось завести хумана в ловушку. Фарадхул славился тем, что там пропадали адепты. Так что лагерь старались обходить стороной. По всей видимости, ей надо подходить тоньше к ответам.

— Не находишь вечер романтичным? — вдруг нарушил тишину хуман.

— Что?

— Прекрасная еда, лес, томный вечер, двое у костра: красивый парень, да и ты не уродина…

— Кхалс! — у дроу задергался глаз.

— Точно, надо по такому случаю куплет исполнить…

Хуман вдруг достал лютню из инвентаря и принялся бренчать. От кривого ритма у эльфийки чуть уши в трубочку не свернулись.

— Она хотела бы жить на Анк-Рустене

И с Эри-Летту делиться секретами.

Но стала питомцем она Призывателя,

Теперь кашеварит и ругает Создателя…

Глава 21

Клинок сам появился в ладони эльфийки, но все же ей удалось взять себя в руки. Ничтожный хуман завел речь о мытье посуды. Эль’Ра напомнила ему, что в уговоре о готовке/одежде про это ничего не говорилось. Летов, поцокав, смирился с таким раскладом. На ночь эльфийку он снова прятал в небытие. Время в таком режиме летело незаметно.

Летов вызывал дроу в полдень и вечером для готовки еды. Хотелось бы ей отравить его, но ядов в распоряжении дроу не предоставляли. Можно было бы помучить его отвратной готовкой, однако Эль’Ра питалась той же самой едой. Обычно она ела заготовленные наборы, хотя в горячей свежей пище имелась своя прелесть. Дроу хотела питаться вкусной едой, так что ей пришлось методом проб и ошибок постигать кулинарное искусство. Ассортимент блюд выходил небогатым, поскольку из ингредиентов имелся рис, овощи, приправы с травами, да разрешалось добавить кусок мяса из трофеев. Гоблинская вырезка раньше казалась отвратной на вкус, и дроу избегала данное блюдо, но теперь голод служил непревзойденной приправой.

Эль’Ра до сих пор не могла поверить, что попала в столь унизительное положение, из которого выход не просматривался. Ходили слухи об отвратительных заклинаниях оболванивания, но она не думала, что существует возможность стать питомцем Призывателя. Впрочем, такие выходки были вполне в духе Эри-Летту. Хозяйка Бездны порой совершала более жестокие вещи, нежели Паучья Богиня темных эльфов. Правда, дроу попала сюда не так давно и могла судить о пропавшем божестве лишь по рассказам старожилов.

Все, нажитое непосильным трудом, пропало. Ее шикарные доспехи, кольца и амулет, уровни развития адепта, навыки и ауры, с таким трудом заработанный второй ранг Палача. Ее свобода и честь втоптаны в грязь… Одна шпага глубинного ранга сохранилась случайным образом. Дроу оставалось лишь полагаться на добропорядочность Призывателя, что само по себе смешно, и искать малейшую лазейку, которая могла привести к собственной свободе или смерти мастера. Умрет она в таком случае или нет, ее не заботило.

Хуман снова призвал ее на следующий вечер. В инвентаре дроу обнаружила сразу два куска мяса.

— Охота идет хорошо? — удивилась она.

Даже наследница Дома Шипов старалась не сильно шиковать, поскольку на 11 уровне много трофеев не навоюешь. Плюс клановая миссия отвлекала. Лишь благодаря Иль’Ханжу, имевшему более высокий уровень, ей удавалось сводить концы с концами и разживаться дорогой экипировкой. Про заработанное непосильным трудом она не лукавила, ведь Иль’Ханж являлся ее слугой и трудился, не покладая рук.

— Прекрасно! — ухмыльнулся Летов.

— Чего и следовало ожидать от чемпионских титулов… — брезгливо проговорила Эль’Ра.

— Не только. Еще и дар бездны очень выручает.

— С двумя эмиссарами любой кретин может стать успешным в охоте на монстров.

— Да и плевать, — пожал хуман плечами. — Я для того и пошел в Призыватели, чтобы самому не работать и не получать повреждения лишний раз. Хотя… настрадаться мне пришлось изрядно…

— То ли еще будет… — обронила дроу.

— Ну а ты как докатилась до жизни душегубской?

— Клановое задание, — не стала скрывать Эль’Ра. — Мне надо убить сотню адептов.

— Сотню?! И у вас все проходят через такое задание?

— Конечно! — уверенно кивнула дроу.

— Странно. Откуда тогда на всех адептов хватает… Я понимаю, что ты темная, но… Кстати, твоя кожа не такая темная, как у других дроу. Светло-серая скорее…

— Я не светлая! — выкрикнула Эль’Ра, не сдержавшись.

Данный вопрос действительно был всю жизнь для нее крайне болезненным.

— Нашел твое слабое место, светлая? — ухмыльнулся мерзавец.

— Не смей меня так называть! Я не светлая! Да, я не наслаждаюсь пытками пленных, как другие дроу, не принимаю участия в кровавых оргиях и не приношу в жертву младенцев Паучьей Богине, но это не делает меня светлой!

— К-хем, наверное… Светлый эльф, темный эльф — какая в попу разница?

— Разница огромная! — возразила дроу, не до конца осознав суть вопроса.

— Были бы здесь светлые эльфийки, смог бы сравнить, а так... что те ушастые, что те.

— Хорошо, что светлых в Бездне нет. Не то мы бы их всех вырезали!

— Вот тля! Кровожадные вы какие-то. То есть, в убийстве слабых адептов ты ничего предосудительного не видишь?

— Я стараюсь охотиться на мужчин. Их не жалко. К тому же, Бездна — странный мир, не совсем настоящий. Не лучше ли переродиться в другом мире поскорее? Я делаю благородное дело, помогая адептам избавиться от проклятья Бездны!

— А ты уверена в том, что после смерти в Бездне наступит перерождение? — уточнил Летов.

— Нет, — пожала плечами девушка.

— Ясненько, благородная ты наша…

Дроу занялась готовкой. На третий раз у нее даже стало уже кое-что получаться, появился некоторый опыт. Хотелось бы ей специально испортить еду, но ведь она будет есть ту же самую стряпню. Ради себя можно и постараться.

— Уже лучше, — снял пробу хуман. — Сделаем из тебя настоящую домохозяйку, кхе!

— Уж лучше на рисовых полях горбатиться, — передернула плечами дроу.

Они принялись насыщаться нехитрым рагу с рисом. Дроу краем глаза наблюдала за тем, как хуман уплетает ужин. Летов выглядел молодым и, не сказать, чтобы совсем уродом. Конечно, темные волосы, светлая кожа и короткоухость его портили, но в остальном парень выглядел прилично. И не скажешь, что за маской смазливости скрывается ничтожная извращенная суть. Кстати, о Сути… Дроу применила навык.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 20 из 20

Уровень: 8

Раса: Хуман

— Восьмой уровень взял?

— Ага, всего за полтора дня!

— С двумя эмиссарами любой кретин сможет, — повторила дроу.

Правда, в глубине души эльфийка испытывала зависть. Ей пришлось пробыть на этом ярусе намного дольше.

— Ха! Я буду развиваться дальше, а ты так и останешься на своем нубском седьмом… Если только…

— Только? — навострила длинные уши дроу.

— Если не отбросишь свою эльфийскую гордыню и не согласишься поработать в команде.

— С какого перепуга?!

— Подумай, милая. Технически ты являешься питомцем, а значит, нам не будет идти штраф за охоту в отряде. Будем получать все трофеи и опыт! К тому же… знаешь, с какой скоростью прокачиваются питомцы?

— Нет…

— Моментально! Опыта им отсыпается больше, чем Призывателю. По достижению той же планки, что и у хозяина, опыт перестает идти. Я это усвоил из наблюдений за питомцами. Другими словами, твой уровень можно прокачать влет! Желаешь ли ты стать сильнее и вернуть былое величие?

— Ты просто хочешь использовать меня как боевую единицу!

— Да? Недавняя проверка выявила, что ты слабее эмиссаров. Так что данное предложение, скорее, моя добрая воля. Заключим уговор, ушастая! Если будешь сражаться на моей стороне, то получишь свободу!

— Могу ли я верить твоим словам?

— Разумеется! С одеждой я ведь не обманул!

Эль’Ра выразительно посмотрела на рукав своей грубой хламиды:

— Не обманул, кхалс, но исполнил, как последний подонок!

— От темного эльфа это должно звучать как комплимент, разве нет? — усмехнулся хуман. — Сколько там осталось долга? Девяносто пять? Скажем, отработаешь по два дня на каждую единицу долга, и будем квиты. Даю слово, что в таком случае ты получишь свободу. Без подвоха.

Эль’Ра задумалась. Срок службы выходил приличным, но за это время могло произойти всякое. Если сидеть в небытие и только готовить, вряд ли появятся шансы вырваться из плена.

— Само собой, тебе нельзя болтать лишнего. Может так произойти, что мы наткнемся на других адептов, и я не успею тебя спрятать. Если проболтаешься о моих секретах или своем положении, наш договор будет нарушен. Оставшийся долг заберу с помощью пыток и окончательной смерти. Если же будешь вести себя примерно, получишь возможность быстро прокачаться до высоких уровней. За хорошее поведение и успехи в бою есть шансы получить экипировку и навыки.

Хуман разливался соловьем, расписывая все прелести службы на него. Дроу колебалась довольно долго. Интуиция упорно твердила, что она совершает большую ошибку. Сама идет в пасть хищнику. Но сидеть взаперти ей не нравилось. Возможность повысить уровень в сжатые сроки ее тоже заинтересовала. Наверняка, рано или поздно она сможет найти способ связаться с сородичами. Или подгадать момент и атаковать Призывателя. Один точный удар шпагой может оборвать хуманскую жизнь.

— Хорошо. Я принимаю условия нашего устного соглашения, Икари Летов… Что за странное имя, кхалс подери!

— Чья бы фавниха мычала, Эль’Револьвера! — буркнул он недовольно. — Имя у меня красивое — в честь первого летчика-испытателя, который приделал к себе птичьи крылья. По крайней мере, таким образом, мать-анимешница смогла убедить отца, который был далек от рисованных историй…

Дроу не слишком поняла, о каких историях идет речь, но решила не уточнять. Что ж, по всей видимости, теперь она становится частью отряда наглого хумана, за которым так долго гонялась. Судьба жестока. Или, наконец, полностью вживается в роль питомца. Нет, первый вариант виделся менее травмирующим для собственной психики. Да, она просто временно вступила в отряд Летова. В один прекрасный день она закончит начатое и оборвет жалкую жизнь Призывателя. Пока же стоит пользоваться любой возможностью стать сильнее.

Перед отходом ко сну Летов призвал громадного хомяка и завалился с ним в обнимку в траву. Выглядело странно и нелепо, но прокомментировать ситуацию она не успела. На ночь дроу спрятали в небытие, чему она не сильно противилась. Сон на голой земле у тлеющих углей выглядел дискомфортным. Ночи на седьмом ярусе не радовали теплом.

Утром Эль’Ра снова вернулась в реальность. Потихоньку она начинала привыкать к резким переходам, сменам времени дня и выпадению из мира на неизвестное количество времени. Адепты позавтракали зеленым чаем и рисовыми хлебцами со сладкой бобовой пастой. После чего отправились на охоту.

У дроу имелся лишь ее верный клинок, но этого хватало для того, чтобы карать неразумных монстров. Мастер наложил призывательские заклинания на питомцев с хорошими эффектами: Здоровая Стая, Гнев Фамильяра и Второе Дыхание Стаи. Такое ощущение, что она находилась в отряде из нескольких человек, и на нее действовали групповые усиления. Хотя хуман всего лишь применил классовые навыки.

Гнев Фамильяра имел один побочный эффект, из-за которого питомцы становились неуправляемыми. Но Эль’Ра имела собственную волю, на нее штраф толком не действовал.

Вскоре они наткнулись на группу из двух гоблинов: пращника и воина. Хуман отправил вперед эмиссара по прозвищу Кинг, снабдив того ударом хлыста. Эль’Ра вспомнила, что он и над ней пытался издеваться подобным образом. Только она открыла рот, чтобы предупредить Летова, как ее бедро обожгло болью.

— Ничтожный кхалс! — ругнулась дроу. — Не смей бить меня!

— Но с бонусом будет быстрее… — протянул тот, не выказывая ни капли раскаяния.

— Бонус?

Дроу обратила внимание на божественный лик, и ее брови поползли вверх. Наваждение Ярости действовало недолго — всего тридцать секунд. Но даваемые им бонусы оказались огромны. Тридцатипроцентная добавка к скорости передвижения и атаки одновременно. Даже ее активные навыки Палача давали меньше! Похоже, дело было в том, что данное усиление рассчитывалось на рядовых питомцев-монстров. Не на эмиссаров и не на адептов, готовых убивать за каждый процент прибавки.

Несмотря на потерянные очки здоровья, бонус являлся дико вкусным и очень подходил Палачу. Дроу почувствовала, что стала намного быстрее. Кинг разбирался с двумя гоблинами в одиночку, пока она колебалась.

Конец сомнениям положил взгляд на бедро. В хламиде образовалась прореха, оголившая серую ножку в весьма пикантном месте. Хуман знал, куда целить.

— Никаких ударов кнутом! — решительно произнесла она.

— Даже в критической ситуации?

Дроу помедлила. Уж слишком бонус был значимым.

— Только с моего личного разрешения! Иначе наши соглашения будут считаться расторгнутыми!

— Тц, жаль. Тебя лупить приятнее, чем бессловесных монстров…

— Ничтожество… — обронила дроу презрительно.

— Ладно, иди, помогай Кингу, “чтожество”. Иначе я буду думать, не заменить ли тебя обратно на Токсика…

Дроу вступила в бой. С гоблинами она уже сражалась раньше. Путь через седьмой ярус был ею давно пройден. В одиночку она могла разобраться сразу с двумя гоблинами. Вот троица зеленых тварей вызывала проблемы. Пращники били точно и больно, а воины, несмотря на небольшие габариты, могли нанести глубокие порезы. Довольно шустрые монстры, способные поспевать за скоростью Палача. Но все же не зря Эль’Ра считалась одной из лучших фехтовальщиц и дуэлянток Подземья. Тупые монстры Бездны не могли с ней сравниться.

После первого боя дроу открыла божественный лик, сверилась с характеристиками и обомлела. Штраф за охоту в отряде и впрямь не действовал. Духи-Хранители считали, что в конкретной зоне промышляет один человек.

— Быть того не может! Мне дают за убийство монстров раз в пять больше опыта, чем должно!

— Кхе-кхе, не так уж плохо быть питомцем, верно? — ухмыльнулся хуман.

Хотелось стереть поганую ухмылку с его лица, но она не могла не отметить, что в бытии питомцем имелись некоторые плюсы. Опыт шел огромным потоком, словно она выполняла параллельно задание Гильдии Авантюристов высокого ранга.

Помимо прочего, восстановление между боями происходило с феноменальной скоростью. Аура Призывателя под названием Второе Дыхание Стаи быстро восстанавливала питомцам потраченные очки здоровья и маны. Аналогичная аура на регенерацию очков жизней существовала у Рыцарей, из-за чего они являлись желанным классом в любом отряде. В Бездне питомцы-монстры считались более слабыми, незначительными существами. В качестве компенсации Призыватели получили массу полезных навыков, способных нивелировать их недостатки. Эль’Ра даже почувствовала укол зависти в отношении класса Летова, хотя умом понимала, что тот смог возвыситься лишь благодаря везению в божественной лотерее. Получив чемпионский титул, он смог пройти алую бездну, в которой в ином случае шансов у него не было. А затем и наследницу дома Шипов поработил…

В следующем бою случилось странное. В голове дроу вдруг возникло настойчивое наведенное желание атаковать одного из гоблинов.

— Ты мне сейчас посмел отдать приказ?! — прошипела она.

— Значит, на адептах тоже работает? Полезная фича…

— Не смей лезть в мою голову!

— Твой мастер — петовод со стажем. Слушайся моих команд, и победа будет за нами!

Эль’Ра пробурчала под нос ругательство и бросилась в бой. Выбора у нее все равно не было. По крайней мере, она могла игнорировать команды мастера и поступать на свое усмотрение.

Теперь дроу поняла, как хуман за столь короткий срок сумел проскочить целый уровень. Гоблины падали пачками. Иногда они даже углублялись в средний пояс и охотились на группы из трех-четырех монстров. Здесь порой приходилось попотеть. На них с Кингом наседало по два монстра сразу. Икари также вступал в бой и карал тварей Бездны своим длинным кнутом. Эль’Ра внимательно следила за его здоровьем в надежде подгадать правильный момент. Если Опека с Призывателя спадет, и он повернется спиной… Всего один точный удар, и она избавится от рабских оков! Но хуман не допускал подобных оплошностей, его здоровье редко падало ниже половины. Да и спиной к ней он себе поворачиваться не позволял. Похоже, своего шанса ей придется ждать еще долго, но девушку подобный расклад не печалил. Дроу умеют ждать.

Пару раз они посещали так называемые столбы — каменные горы, шедшие до самого потолка яруса. Изъеденные пещерами и населенные гоблинами. Внутри им изредка встречались жилы с медной рудой, которая не сильно ценилась на рынке. Ни одной железной они не нашли.

— Хм-м… — протянул хуман и посмотрел на нее с прищуром.

— Я не собираюсь работать ничтожным рудокопом! — вспыхнула Эль’Ра.

— Кху-ху, будет, чем тебя шантажировать, когда кирку купим…

Дроу оставалось лишь представлять, как кирка пробивает себе путь чрез потроха ничтожного хумана.

В какой-то момент они увлеклись, шествуя через подлесок от одной группы монстров к следующей, и отклонились далеко от Провала.

— Гоблин-эмиссар с двумя обычными мобами! — заметил хуман. — Надо попробовать приручить!

Мнение дроу его не интересовало. Приготовившись и наложив все полагающиеся усиления, они отправились на врага. Вместе с двумя пращниками через лес шествовал крупный гоблин, размером с человека. Вместо медного тесака в руках тот держал массивный железный ятаган со следами ржавчины. Дроу с таким еще не сталкивалась. На седьмом ярусе она охотилась либо в ближнем, либо в среднем поясе.

Жестокий Гоблин-Эмиссар. Уровень 8

Здоровье: 38 из 38

— Сагри эмиссара, а мы займемся пращниками, — скомандовал хуман, словно кто-то назначил его лидером отряда.

Очевидно, что у дроу было больше опыта в Бездне, но Летов предпочитал игнорировать многие ее советы.

— “Сагри”? — переспросила она непонятное слово.

— Привлеки внимание и води за собой, не вступая в прямой бой!

— Поняла!

Кинг напал на одного из пращников, вторым занялся сам Икари. Эль’Ра на правах самой умелой нанесла удар по эмиссару и принялась кружить вокруг. Дроу надеялась на свою скорость, однако монстр сумел преподнести неприятный сюрприз. В какой-то момент он вдруг замер на месте и проревел громко, воздев руки к небу. После чего сорвался с места и понесся в ее сторону со скоростью выпущенной стрелы. Очевидно, навык делал его шустрее.

Дроу пыталась отступать, но эмиссар нагонял. Возникла опасность получения удара в спину, так что девушке пришлось вступить в бой. Фехтовала Эль’Ра превосходно, однако в Бездне правило не только умение, но и характеристики. Ускорившийся гоблин наносил резкие удары, и некоторые из них достигали цели. Без нормальной экипировки и навыков дроу не могла толком противостоять усиленному монстру.

Бой протекал тяжело, но это стало делом чести. Вскоре к ней присоединился Икари, оставив Кинга добивать последнего пращника. Ятаган порхал с бешеной скоростью, кромсая эльфийскую плоть. Здоровье Эль’Ры снизилось до минимального значения. А ведь после обнуления она просто отправится в небытие, второго шанса ей никто не даст. Уж очень хотелось ей уничтожить проклятого эмиссара и доказать самой себе, что она сильнее. Что не только цифровые характеристики обеспечивают победу.

Наверное, поэтому она несколько увлеклась и не обратила внимание на просьбу хумана. Призыватель просил оставить добивание монстра ему, поскольку так шансы на приручение повышались. Но финальный удар нанесла Эль’Ра, проткнув зеленую голову гоблина с помощью навыка Сквозной Укол, словно переспевший арбуз. Чудище сразу же осыпалось пеплом.

— Эй, я же просил! — возмутился Икари.

— Шумно. Не расслышала… — пожала плечами дроу, тяжело дыша.

— Зараза ушастая… Погоди-ка, с него что-то дропнулось?

В кучке пепла обнаружился помятый свиток навыка, причем для класса Палач! Назывался “Рывок”. Духи чаще всего подкидывали экипировку и свитки для тех классов, которые имелись в отряде. У добившего было больше шансов получить навык на себя.

— Хуман! Раньше я владела данным навыком, только глубинного ранга… до того, как я потеряла уровни развития. Хорошо, что удалось вернуть его… — протянула дроу ладонь в требовательном жесте.

— Не знаю, не знаю, — помахал он свитком. — Не лучше ли будет продать его?

— Как же наш уговор?

— А ты разве хорошо себя вела?

— За сегодня ни разу не напала!

— Но твои обращения… Ничтожный, хуман. Называй меня как положено: мастер!

Дроу скривилась. Такое ощущение, что она потихоньку, шаг за шагом, растрачивала свою свободу и теряла уважение к самой себе.

— Хорошо, мастер. Так ты дашь мне навык или нет?

— Забирай и цени мою щедрость!

Пока ничтожный не передумал, дроу вырвала свиток из рук и изучила. Пускай Рывок всего лишь донного ранга, надо же с чего-то начинать восстанавливать утраченное.

— И больше не пропускай приказов мастера мимо своих длинных ушей. На что вам локаторы такие даны?

Эль’Ра заскрежетала зубами, безумно желая высказать, что думает о мастере, который посмел оскорбить весь темноэльфийский род. С большим трудом ей удалось сдержать гнев.

— Что-то мы далековато забрались. Вернемся ближе к Провалу… — решил хуман.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Пришло уведомление немного позднее. Поразительная скорость развития! После повышения уровня количество получаемого опыта снизилось немного, но все равно оставалось приличным. По всей видимости, чем ближе к планке опыта мастера, тем меньше опыта будет получать питомец.

— Я достигла восьмого уровня… мастер, — скривившись, обратилась дроу. — Можем отправляться на испытание в Лабиринт Шипов!

— Мне вскользь рассказывали об этом ярусе. Ты ведь уже проходила испытание?

— Верно. Лишь пройдя испытание, можно преодолеть порог девятого уровня, а также добраться до причального круга Потока. В противном случае порывы ветра будут скидывать адепта с лестницы.

— Лабиринт Шипов. Прямо как твой клан называется…

— Совпадение, — пожала плечами дроу. — Испытание также повышает твой класс до следующего ранга. Величина бонусов же будет зависеть от того, сумеешь ли ты пройти главное задание испытания. И… от количества участников в отряде. Нет никакой чести в том, чтобы проходить испытание большой группой.

— Занятно. Ты проходила в одиночку?

Эль’Ра помедлила, но все же решила не скрываться:

— Вместе с напарником из клана. В одиночку мне было сложно расправляться с большими стаями гоблинов.

— Другими словами: если буду проходить соло, я могу рассчитывать на хорошие плюшки при повышении класса, верно?

— Меня больше волнует, что произойдет с теми адептами, кто находится в статусе питомца… — вздохнула Эль’Ра. — Засчитают ли мне испытание?

— Не боись. Уверен, тебя не обделят.

— Возможно, мастер временно даст мне свободу ради прохождения испытания? — предприняла попытку дроу.

— Исключено!

Ответ закономерный, но попытаться стоило.

— Завтра утром выступаем. Надо будет только проучить двоих утырков, что взимают дань и караулят у лестницы.

— О, бандиты осмелели? — приподняла бровь темная. — Куда духи смотрят?

— Не говори. Все хотят убить и ограбить бедных адептов. Я подумывал напасть и сам, но не хочу светить второго питомца. А то еще слухи ненужные поползут о моем чемпионстве.

— Так вот зачем я тебе понадобилась! — осенило Эль’Ру.

— Не только. Да, тебя, скорее всего, примут за обычного адепта, а не моего питомца — в этом твоя главная польза. Ты пока слабее эмиссара, но над тобой издеваться намного веселее! Да и с эстетической точки зрения глазеть на сисясто-ушастого питомца гораздо приятнее, чем на мохноногое страшилище… Оу, прости Кинг, это я не о тебе, конечно. Ты — прелесть! Я говорил про дроу!

Эль’Ра сузила глаза и внимательно посмотрела на хама. Хуман не упустил возможности вставить очередную шпильку. Что же, посмотрим, кто будет смеяться последним. Дроу умеют ждать.

Глава 22

[Икари]

Сражение с гримуаром показалось мне менее удобным, чем со щитом. Талмудом тоже можно было защищаться, но часто гоблины попадали по пальцам, да и прочность у предмета была низкой. После нескольких ударов гримуар выходил из строя и переставал функционировать. Мне как Чемпиону подобное было не страшно, а вот другого Призывателя без возможности управлять петами могло ждать фиаско. На восстановление гримуара уходило некоторое количество кристаллической пыли, которую требовалось втирать в талмуд. Кнут, к слову, я тоже полировал регулярно.

Но все же иногда на пути встречались другие адепты. Они и так дивились моему питомцу-эмиссару, так что другие свои бонусы приходилось маскировать. Темную пока удавалось вовремя прятать, благо, растительность на уровне позволяла. Но рано или поздно ей придется проходить проверку на доверие. Интересно, что подумают адепты, если дроу вдруг испарится в синем свечении прямо перед ними? Что она погибла?

При взгляде на порабощенную ушастую негодницу мое настроение неизменно повышалось. Все-таки удалось заполучить сисястую эльфийку себе в услужение, хоть и не тем путем, о котором я думал. Правда, не обошлось и без ложки дегтя: питомец попался буйный, не слушающийся команд.

Темная как пет пока едва дотягивала до Токсика по эффективности, но она также выступала в качестве маскировки. Два пета на моем уровне никто из Призывателей не имел. В алые бездны редко кто решался соваться. К тому же появлялись они нечасто. В целом, с быстрым отзывом можно применять и Токсика, но на седьмом ярусе я наткнулся на интересную парочку.

Возле единственной лестницы, ведущей на следующий ярус, засело два головорезов, взимающих дань со всех проходящих. По всей видимости, духи-хранители Медных Копей забили болт на контроль правил. Как говорят бывалые адепты, подобных нарушений раньше было в разы меньше, но после ухода Эри-Летту начались разные злоупотребления и багоюзерство. Перекрыть единственный проход наверх — много ума не надо. Бесклановых бандиты пропускали только после взимания платы аж в сотню золота. В теории я мог бы продать кристаллы души, но мне не хотелось прогибаться под каких-то уродов. Да и ползти обратно на седьмой ярус даже верхом на пауке — то еще удовольствие.

Дежурили они рядом с лестницей, которая находилась недалеко от Провала. Соответственно, если я нападу с двумя петами и кто-то из них улизнет, то по Урку поползут слухи, чего мне хотелось бы избежать. По этой причине я и зазвал дроу в отряд. Ладно, не только по этой. Наблюдать за красивой эльфийкой в бою было приятно.

Утром следующего дня я направился к лестнице, пояснив наскоро свой план питомцу:

— Буду использовать ту же тактику, как в нашем с тобой бою. Начну с одним питомцем, а затем вызову тебя в нужный момент.

— Поняла…

— Бой может быть напряженным, так что нам потребуются все козыри. В том числе и Наваждение Ярости.

— Нет.

— Да.

— Кхалс, нет!

— Я думал, темные эльфы умеют терпеть боль.

— Боль меня не страшит. Уронить честь — вот что самое ужасное для дроу!

— Куда уж ниже падать? — хмыкнул я, отчего темная издала раздраженное ругательство. — Тебе ведь надо набить адептов для кланового задания, верно? Вот тебе прекрасная возможность. Будем щелкать клювами, они слиняют. Наваждение Ярости жизненно необходимо!

Темная заколебалась. Упоминание задания смогло изменить ее мнение.

— Трофеи делим поровну!

— Ты с мэллорна рухнула, ушастая? — приподнял я брови. — Трофеями распоряжаюсь только я! Как уже говорил: хорошо себя проявишь, сможешь получить поощрение. Не прыгай выше головы. Ты все еще питомец, а не равноправный партнер!

— Ничтожество!

— От ничтожного питомца слышу. Мы договорились или как? Валим бандитов?

— Валим… — вздохнула темная.

— Молодец. Возможно, однажды ты сможешь вырасти по карьерной лестнице и стать частью отряда. Ведь именно Икари Летов пройдет Бездну. Пройдет или сдохнет…

Я отозвал дроу и направился к лестнице. Пара закадычных разбойников находилась на своем привычном месте. Кажется, они и спали под лестницей, дежуря по очереди. Один кошак-табакси класса Мародер 12 уровня и здоровенный демон-ракшас класса Рыцарь 13 уровня. Впрочем, я прекрасно знал, что габариты не делают тебя сильнее в мире Бездны. Основное — это характеристики. У обоих имелся сет брони Глубинного ранга. У Рыцаря — тяжелый железный доспех, у Мародера — средний из светлой кожи. Наверняка, солидные бонусы дают. Будет непросто завалить гадов. Они ведь могли легко убежать, если почувствуют опасность.

Я наложил Здоровую Стаю на паука с дроу, затем отозвал темную и дождался, пока моя мана восстановится.

— Пора, — кивнул я и, дав предварительно команду об атаке, скастовал Гнев Фамильяра.

— Хью-ишь! — шикнул Кинг и ринулся в бой.

Выйдя из кустов, я быстрым шагом направился в сторону противника. Меня быстро заметили, конечно.

— О, вернулся, Призыватель? Готов платить за проход? — усмехнулся ракшас.

— Конечно! Сейчас, только золото из инвентаря достану…

Кинг бросился на табакси. Напоследок я снабдил паука Наваждением Ярости, хлестнув по одной из лап, что придало эмиссару прыти. Мародер успел выпустить болт из арбалета и сбрить часть здоровья, после чего переключился на клинок со щитом и принялся отбивать нападки ускорившегося эмиссара.

— Держу! — обронил табакси. — Вали Призывателя!

— Угу! — рыкнул ракшаса.

— Только не забудь на этот раз дать мне нанести последний удар! Так будет больше трофеев! И не дай ему спрыгнуть в Провал! — напомнил кошак.

— Знаю! В меня не попади снова! — отмахнулся здоровяк и попер на меня.

К сожалению, тупоголовый полудемон использовал правильную экипировку для рыцаря: тяжелые закрытые доспехи, большой щит и полуторный меч. Я принялся бить Рыцаря кнутом и постепенно отходить в сторону зарослей. Рыцарь из-за своей брони бегал не быстрее меня, но пятиться и атаковать оказалось непросто. Чуть замешкаешься, и тяжелый клинок свистит в миллиметре от моего тела, а иногда и наносит повреждения.

Кнут Погонщика наносил приличный урон сам по себе, плюс благодаря такому необычному типу оружия удавалось огибать щит. Но все же тяжелые доспехи давали о себе знать. Урон проходил по 1-2 пункта в основном. Лишь иногда удавалось пробить броню кончиком кнута — шансы на это были невелики. Плюс аура Рыцаря исцеляла ракшаса, восполняя часть потерянного здоровья.

Пот с меня тек ручьем. Я ощущал давление противника, а клинок представлял для меня серьезную угрозу. Враг чувствовал, что я попал в затруднительное положение, и это хорошо. Ракшаса раззадоривала слабость Призывателя, и он продолжал переться следом за мной.

Наконец, нас скрыла череда кустов и невысоких деревьев. Мы удалились от Провала на некоторое расстояние. Рогатый продолжал настойчиво наступать. Он уже буквально видел последние мои вздохи. Остались сущие крохи здоровья.

Я решил, что настал час, и призвал дроу. Темная появилась со спины Рыцаря лицом к нему. Медлить эльфийка не стала. Шпага принялась вонзаться в доспехи и плоть врага, шинкуя ракшаса со скоростью миксера. То ли благодаря навыку, то ли потому что меч лучше кнута пробивал броню, но ей удавалось пронзать доспехи чуть чаще. Иногда шпага просто отскакивала или скользила по железной броне.

— Засада! — взревел ракшас и принялся отступать со всей возможной скоростью к Провалу.

Темная преследовала его, нападая то с боков, то оббегала спереди, я же непрерывно атаковал в спину. Рыцарь оказался живучим противником. Здоровье его утекало слишком медленно. Он умело блокировал щитом часть выпадов темной.

Дождавшись удобного момента, я хлестнул кнутом дроу по ноге.

— Ничтожество… — буркнула она словно на автомате.

После чего темная принялась атаковать ракшаса еще быстрее. Шпага вонзалась с самых неожиданных направлений. Рыцарю стало не хватать реакции и скорости, чтобы парировать новые атаки.

По истечении тридцати секунд я снова хлестнул по дроу.

— Ничтожество… — поморщилась она, но атаковать не прекратила.

— Давай быстрее! — бросил Мародер приятелю, который находился к Провалу ближе.

Но все же Рыцарь не успел. Здоровье ракшаса упало до нуля, Опека спала. Шпага дроу сразу же осветилась синим — темная применила свой навык Сквозной Укол. Эльфийка вонзила клинок точно в сердце, пробив тяжелую броню. Ракшас рухнул замертво и исчез в фантомного свечении. Теперь главное не упустить второго, иначе напарник имеет шансы его воскресить.

Ваш питомец Кинг погиб

Паук долго сопротивлялся Мародеру и смог снять больше половины здоровья, но все же справиться с адептом 12 уровня не мог при всем желании.

— Сучары! Вы еще поплатитесь! — бросил табакси и рванул к Провалу.

— Стой, кошара драная!

Я хлестнул дроу, и темная благодаря скорости смогла догнать его и сбить с ног. Правда, котяра оказался не робкого десятка. Он поднялся и побежал к Провалу, до которого оставались считанные десятки метров. Дроу кромсала Мародера, но не успевала сбрить остатки здоровья. Мой хлыст вряд ли бы принес какую-то пользу, но мне пришла в голову идея. Благодаря заминке я сумел догнать табакси. Кнут со свистом рассек воздух и оплелся вокруг кошачьей лодыжки. Мародер рухнул на черный камень буквально в пяти метрах от Провала.

Дроу такой возможности не упустила. Ударила клинком, сняв последние крупицы здоровья, после чего напрыгнула сверху и вонзила шпагу прямо в голову. Возможно, не знала точно, где у кошака расположено сердце, решив действовать наверняка. Табакси издал предсмертный хрип и заскрежетал когтями по камню в агонии. Система заботливо отправила адепта в небытие, посчитав, что нанесенные повреждения несовместимы с жизнью. Теперь нам лишь оставалось дождаться окончания таймера возрождения.

В случае табакси система выдала уведомление о возможности призыва, хотя последний удар наносил не я. Но девяти кристаллов души у нас в наличии не было. Да и в любом случае, что можно взять с разбойника? Большая часть имущества и экипировки пропадала как после смерти, так и после приручения. Шикарным сисястым телом, как у дроу, они похвастать тоже не могли. Пущай идут на перерождение, морды бандитские.

— Справились, итить их в дышло! — утер я трудовой пот. — Тли позорные!

Бой выдался коротким, но напряженным. Выпил из меня все соки. Орудовать кнутом — тоже не самое простое занятие.

— Справились… — вздохнула дроу.

— Видишь: Наваждение Ярости пригодилось. Без него разбойники бы ушли в Провал.

— Только для критической ситуации! — настояла темная. — И мне нужна новая одежда!

— Да ладно. Я и не в таком рванье бегал, — оценил я прорехи опытным взглядом. — Выглядишь сексуально! Кху-ху-ху…

— Сдохни!

— Ну вот, только я подумал о том, как бы поощрить тебя за старания, как ты снова закапываешь себя, желая мастеру смерти.

— Не собираюсь унижаться ради ничтожных подачек… — вздернула она подбородок.

— Твой выбор…

Опыта за убийство адептов не давали. Но и так насыпало приличное количество лута. Две кучки черного пепла, около четырех сотен золота, два кристалла души с кошака и три кристалла с демона. Сколько же золота они здесь заработали на проходе, раз выпавшая часть составила более четырехста монет? Лакомое местечко, но рисковое. По их душу могли прийти убийцы из кланов или такие вот скряги вроде меня. Невозможно оценить, сколько кристаллов имелось у разбойников при себе, а сколько упало за само убийство. Как поведала дроу, чем выше уровень жертвы, тем больше с нее кристаллов сыпало в Бездне. Здесь тоже работал некий рандомайзер. Можно ни одного не получить, а можно сорвать солидный куш.

Занятно, что пепел от сгоревших тел адептов внешне не отличался от останков неразумных монстров. Словно бы люди по статусу не сильно отличались от чудовищ Бездны. В каком-то смысле это так и было.

— Эти кристаллы действительно содержат осколки души? — повертел я синеватый минерал в руках.

— Кхалс его знает, — пожала плечами дроу. — Но это было бы вполне в духе Богини Бездны.

Целых семь штук теперь есть в наличии. Так и до второго питомца-адепта можно дорасти. Я все еще сомневался, стоит ли вообще приручать адептов. Эмиссары показались мне не менее полезными. Да, адепты будут немного сильнее, но их придется экипировать по полной. Да еще и со всеми их заскоками считаться. С одной дроу приходится держать ухо востро, а если их станет двое? Или попробовать завербовать полного новичка, втереться в доверие и прокачать с нуля? Тоже придется возиться и тратить на него ресурсы.

В общем, пока я не пришел к однозначному выводу, стоит ли мне кого-то из адептов приручать или нет. Тем не менее, не одними адептами и эмиссарами славилась Бездна. Существовали также вожаки-боссы. Реально толстые и сильные монстры. Если такого приручить… можно поставить на уши пол Бездны! Но наверняка и на них потребуются кристаллы или нечто подобное. Так что пока буду копить средства в надежде, что в будущем они отобьются.

— Теперь понятно, почему охотники за головами готовы рисковать своими жизнями. Пара минут работы, и целое состояние в кармане… — протянул я, оценивая трофеи.

С Рыцаря выпал щит, а также любопытное кольцо:

Средний Железный Щит. Ранг: Глубинный

Общая защита: +1

Требования: Сила 6 Ловкость 6

Кольцо Доверия. Ранг: Глубинный

Снижение получаемого урона от союзников: −60%

Требования: Ловкость 6 Стойкость 6

— Похоже, ему не нравилось, что напарник попадает по нему из арбалета, — припомнил я оговорку Рыцаря.

— Бесполезное кольцо, — фыркнула дроу.

— Щит тебе не нужен? — уточнил я.

— Классовый бонус и многие навыки Палача работают, только если мы пользуемся одним одноручным оружием, — пояснила эльфийка.

— Значит, заберу себе, — решил я и убрал предмет в слот Аксессуаров, по-соседству с гримуаром.

Средний Железный Щит имел более крупные размеры в сравнении с прошлым. Легкие щиты походили на тарелку и давали всего 3% дебаффа к скорости. Средние уже напоминали по размерам таз, а штраф доходил до 5%. Тяжелые башенные щиты могли закрывать большую часть тела адепта, хотя штраф в 10% к скорости не всем приходился по душе.

— Управление питомцами без гримуара — один из твоих чемпионских бонусов?

— Досье на меня составляешь? — хмыкнул я и взглянул на дроу оценивающе. Меня вдруг осенило. — Точно! Бери кольцо, оно тебе пригодится.

— Зачем мне… Нет! Только не кнут! Мы же договорились, что Наваждение Ярости будем применять только в критической ситуации!

— Ага, но разве в таких ситуациях каждая единица здоровья не на вес золота? Поэтому надевай!

— Кхалс! — с донельзя горестным лицом дроу крутила Кольцо Доверия в руках, поглядывая в сторону Провала.

— Вздумаешь выбросить в пропасть, лишишься одежды, а вместо шпаги получишь дубину с медным набалдашником по прозвищу Берта! — пригрозил я.

— Надеваю-надеваю, изверг… — смирилась ушастая.

— Вот! Возможно, с Кольцом Доверия ты станешь больше доверять мастеру. Я же о твоем благополучии пекусь!

— Ты заботишься только о том, как бы меня почаще кнутом бить…

— Одно другому не мешает! Кхе-х…

Я надеялся, что с кошака выпадет арбалет, но нам не повезло. С табакси упали лишь Поножи Разбойника — как будто для бандитской морды и предназначались данные доспехи. Да немного разнообразной провизии. Видимо, именно хвостатый отвечал за припасы в двойке. Поножи хорошие, глубинного ранга. Средней брони, как и у меня. Вот только если сменить один из элементов Пиратского сэта, то общий бонус перестанет действовать.

— Ты ведь среднюю броню носила? — спросил я.

— Пока не пришла к однозначному выводу. Одно время ходила с полным легким набором, поскольку она не тормозила. Затем перешла на один средний нагрудник. По ногам или голове попадают реже. Пятипроцентный штраф мешал не сильно.

— Хм, экипировка Бездны имеет свойство восстанавливаться. А значит, прорех после удара кнутом не будет. Можно бить тебя сколько угодно!

— Меня твой энтузиазм не радует, ничтожный… — нахмурилась дроу.

— Ярость нивелирует дебафф брони, так что будешь собирать средний сет. Надевай и хватить морщить свой носик! Это ведь ты желала делить трофеи по-честному. Два предмета из трех достались тебе — больше половины. Куда честнее?

Дроу выглядела хмурой и недовольной, несмотря на полученные вещи. Поножи разбойника выглядели на дроу восхитительно. Темные кожаные штаны облегали соблазнительные бедра, а железные полосы по бокам подчеркивали ладные эльфийские изгибы. Конец хламиды дроу завязала на узел, дабы не путалась под ногами. Удивительно. Я в рваном тряпье смотрелся жалко, а ушастая зараза даже в мешковине может косплеить принцессу. Ох уж эти расовые отличия. Впрочем, она ведь по факту являлась наследницей какого-то важного Дома у себя на родине. Если не принцесса, то баронесса как минимум. Не так много дроу встречалось мне на Дне, но не все из них были столь же обворожительно красивы. Жаль, что девица спит и видит, как бы избавиться от мастера.

Чуть переведя дух, мы направились на следующий этаж. Я верхом на Кинге, дроу осталась внизу. Один момент мы так до сих пор и не проверили — дальность привязки питомца. Удаляться далеко от темной я опасался, поскольку она могла встретить другого адепта и наговорить лишнего. Поднимаясь по лестнице, я держал дроу в поле зрения. Высота между ярусами здесь составляла около пятидесяти метров, а в длину лестница тянулась на добрую сотню. Как и предполагалось, дроу не отозвалась на такой дистанции. Проверять дальше не стал, опасаясь случайных зевак. Адепты часто прохаживались по краю Провала и по лестницам.

Системное уведомление напомнило мне о том, что я достиг начала испытания. Важная веха, которая определит, какие бонусы мне достанутся при повышении класса.

Лабиринт Шипов. Ярус 8

Глава 23

Если запороть испытание, второго шанса уже не будет. Хотя… одна ушастая особа проходит испытание уже во второй раз, но у нее особые обстоятельства. Насколько мне было известно, можно потерять опыт после смерти-воскрешения, но никак не уровень. Лишь мои чемпионские навыки позволяли его снизить. Разумеется, если адепта убьют окончательно, ни опыт, ни уровень больше не будут ничего значить.

Отозвав эльфийку, подумал об удобствах, которые получают питомцы. Им не надо корячиться между ярусами, все нудные моменты они пропускают, катаясь на горбу Призывателя. Только воюют, ругаются и жрут. Интересно, стареют ли они во время нахождения в астрале? Или, когда мне стукнет пятьдесят, дроу все так же будет двадцать с чем-то? Не осознает своего счастья, ушастая!

Приручение дроу шло медленно, но верно. Уверен, когда-нибудь в ее глазах перестанут плясать адские черти, и желание убить мастера поутихнет. Пока же лучше не расслабляться.

Вы достигли испытательного яруса!

Для наивысшей награды соберите три шипа разных цветов и отнесите к пьедесталу у выхода. Помните: лишь храбрецы получат лучшие дары при повышении класса!

Ярус представлял собой мрачный и запутанный лабиринт с высокими черными стенами, тянущимися ввысь на пару десятков метров. Повсюду торчали острые каменные шипы различных размеров. Приходилось внимательно выбирать путь и стараться не цепляться за торчащие грани.

Сразу на старте шло несколько развилок в разные стороны. На площадке рядом с лестницей сидело несколько групп адептов. Кто-то готовился к походу, кто-то переговаривался со старожилами этажа.

— Эй, тоже заплатил дань? — окликнули меня.

— Наоборот.

— Чего?

— Заплатили мне. У кого-нибудь есть карта лабиринта?

— Бесполезно. Он все время перестраивается.

— Охотники за головами шастают?

— Почти не встречаются. Здесь, в Лабиринте, к Провалу тяжело добежать. Но, слава Богине, духи следят за Лабиринтом Шипов и выдворяют поганцев. В отличие от Медных Копей, чтоб этим гадам пусто было!

— Спасибо за информацию, — кивнул я и двинулся в один из проходов.

— Постой! Ты собираешься идти в одиночку?

— Разумеется. Я сюда пришел за сильнейшими бонусами!

— Думаешь, один эмиссар тебя спасет? Как насчет вступить в отряд? — окликнул меня эльф-некромант. — Призыватели-братья должны держаться вместе!

— Не брат ты мне, морда некромантская, — фыркнул я. — Я качаюсь в соло!

Следуя команде, под взглядами адептов Кинг понес меня вглубь темного шипастого лабиринта.

— Технически — в соло, — добавил я тише.

В одном Багиню можно похвалить. Она создавала аутентичные, красивые локации, которые могли как жуть навевать, так и вызывать бурный восторг. Лабиринт Шипов относился к первому варианту. Также радовало постепенное, а не моментальное усложнение монстров. Рядом с Провалом встречались одиночные обычные монстры или стайки по две особи. Такие мобы проблем для нас с Кингом не составляли.

Ярус наводняли Гоблины-Лучники и Гоблины-Топорщики. Не самые сильные монстры, но с неприятной особенностью. Лучники могли атаковать на солидной дистанции. Топорщики же в свою очередь обладали навыком, позволяющим им метать топор издали и возвращать затем оружие к себе. То есть, атаковать монстры начинали еще до сближения с адептами. Кинг к концу сражения оказывался истыкан топорами и стрелами.

Вскоре я немного углубился в недра лабиринта и вызвал второго пета. С темной дела пошли намного бодрее, разумеется. Ушастая все так же отказывалась пользоваться почти халявным бонусом от кнута на постоянной основе. Ведь он не тратил маны, а Кольцо Доверия значительно снижало получаемый урон. Ох уж эта эльфийская гордость. Кинг не выделывался и регулярно получал данный бонус. Он был полезен во время погонь за лучниками, которые стремились разорвать дистанцию. Паук ловко прыгал по боковым граням шипов, цепляясь за малейший уступ каждой из своих восьми лап. Темная тоже чувствовала себя в шипастом лабиринте уверено, а вот я не раз задевал боками торчащие острия, получая ненужный урон.

С обычными группами монстров у нас проблем не возникло. Мы довольно быстро нашли поляну с зелеными шипами, торчащими из стен лабиринта. Каждый из нас отломил по одному куску. Передавать их другим людям система запрещала. Тут Багиня прикрыла лазейку. Как впоследствии выяснилось, зеленые шипы росли практически везде.

Лабиринт оказался не совсем лабиринтом. Существовало множество провалов и проемов в стенах, так что в требуемом направлении вело несколько путей. Правда, иногда мы углублялись в тонкую длинную кишку, оканчивающуюся тупиком. Также несколько раз становились свидетелями, как черные скалы смыкаются прямо у нас на глазах, закрывая проходы, через которые мы только что пришли. Или открывались новые лазы. Лабиринт казался живым и подвижным, словно черная роза, полная острых шипов.

Желтые квестовые предметы нашлись в дальнем поясе, в котором обитали большие группы гоблинов из четырех-пяти особей. Нам приходилось временами туговато. Сражаться против двоих сразу в условиях торчащих повсюду шипов оказалось непросто. Дроу все так же упрямо отказывалась от баффа, хотя с ним она бы намного быстрее расправлялась с зеленокожими уродцами.

Лишь возле самого края яруса мы достигли большой поляны, усеянной желтоватыми светящимися минералами с острой кромкой. Охраняла месторождение приличная толпа гоблинов с Эмиссаром во главе.

Вихревой Гоблин-Эмиссар. Уровень 9

Здоровье: 54 из 54

— И как это предполагается проходить в одиночку? — буркнул я.

— Никак. Поэтому испытание и проходят отрядом. Жадность тебя погубит.

— Лучше пусть меня погубит жадность, алкоголь или девки, чем проклятая болезнь.

— Болезнь?

— Не бери в голову. Уже сражалась с Эмиссаром?

— Колдун, — кивнула дроу. — Владеет стихией ветра. Его удары могут отбросить адепта прямо на шипы.

— “Толстый” больно для колдуна… Хорошо. Сагришь основную часть и уведешь в тот проход. Мы с Кингом зачистим мелочь. Однократное Наваждение тебе явно не помешает.

Дроу бросила оценивающий взгляд в сторону монстров и посмотрела по сторонам. Никого из адептов рядом не наблюдалось, так что некому было лицезреть позор наследницы рода.

— Только один раз. В ногу.

— Отлично. В бой!

Наложив все баффы, мы бросились на противника. Я снабдил эльфийку смачным хлестким ударом по бедру. Поножи Разбойника выдержали удар, а Кольцо Доверия снизило полученный урон до минимума. Дроу ускорилась, получив солидный бонус, и полетела вперед.

С помощью моих баффов, Сквозного Укола и удачного крита темная сумела с наскоку уничтожить зазевавшегося лучника. Толпа гоблинов бросилась на врага, улюлюкая. Полетели стрелы, топоры и воздушные вихри, но попасть по шустрой эльфийке оказалось не так-то просто. Кинг напал на гоблинов, перетянув часть монстров на себя. Я также активно участвовал в бою, сменив гримуар на более практичный щит. Благодаря ему удавалось блокировать стрелы и топоры. Жаль, что паукану нельзя дать Кольцо Доверия. Его здоровье проседало с каждым моим ударом. Но все же скорость уничтожения гоблинов представлялась мне важнее.

Пришлось побегать и попрыгать через шипы, но мы с Кингом смогли уничтожить свою партию. Дроу возвращалась. Взглянув на темную, у меня чуть глаза на лоб не полезли. Эта ушастая дура тащила за собой огромный паровоз из гоблинов. Где-то зацепила еще две стайки монстров. Или… не совсем дура?

Сжав зубы, я принялся действовать. Темная отправилась в астрал, а Кинг понесся в сторону монстров. Я же двинулся в прямо противоположном направлении, надеясь, что лабиринт не обернется для меня тупиком или очередной пачкой мобов. Желтые шипы совсем померкли. Похоже, просто взять и по-тихому сорвать квестовый предмет не выйдет. Надо зачистить охрану полностью и по-честному. Духи-хранители бдят.

На этот раз мне повезло. Ценой жизни Кинга я успешно сбил гоблинов со следа. Забился в щель между огромными шипами и дождался отката Призывов. Первым восстановил Кинга и дождался, пока его здоровье не восполнится полностью.

Затем вызвал ушастую.

— Мастер, с вами все в порядке? — участливо вопросила дроу. — Простите мою оплошность. Я не знала, что рядом находятся другие монстры…

— Не знала? — я подкинул зеленый шип в руках.

— Это мой шип? — спохватилась темная и полезла проверять в инвентарь.

— Поскольку ты — мой питомец, то и шип — мой, — проговорил я веско. — Интересно, что будет, если пройти испытание лабиринта вообще без шипов?

— Н-никаких бонусов… — резко помрачнела темная, опустив уши.

— И ведь второй попытки у тебя больше не будет. Хочешь ли ты стать Палачом-неудачницей?

— Нет…

— Не знаю, специально ли ты тащила ко мне монстров или нет, но еще одна такая выходка, и станешь никому не нужной палачкой без возможности отыграть назад. Будешь жалеть до конца своих дней.

— Я поняла, мастер…

Похоже, мои угрозы на дроу подействовали. Даже мастером меня назвала, что случалось нечасто. Все же я решил дать ушастой второй шанс и не менять ее пока на Токсика.

Мы вернулись на ту же самую поляну, но шипы на ней потускнели, потеряли желтый оттенок. Пришлось нам двинуться дальше на поиски новой поляны. Блуждали до самого вечера, но все же смогли отыскать новое месторождение квестовых предметов. Защищала его примерно та же самая пачка мобов, так что тактику решил не менять.

Я заранее продумал маршрут отступления, но на этот раз дроу не стала вести на меня паровоз из монстров. То ли на сей раз ей повезло больше, то ли бросила попытки убить меня таким образом. Во второй вариант верилось больше — темная эльфа, как-никак. Эх, проблемный какой питомец попался. Но она еще отработает весь долг и потраченные на нее кристаллы. Не будь я петоводом со стажем!

— Оставь мне последний удар! — скомандовал я, когда мы остались один на один с эмиссаром.

Я начал бить гоблина-колдуна кнутом, и эмиссар переключился на меня. Вихревой гад смачно всадил по мне воздушным заклинанием. Мою тушку закрутил вихрь, начав наносить урон, и бросил на стену, утыканную шипами. Одна такая игла пробила мою грудь точно по центру. Жуткая боль пронзила все мое существо. Здоровья у меня и так оставалось немного, а тут двойное проникновение, так сказать.

Опека деактивирована!

К счастью, перед отключением Опека всегда восстанавливала последние полученные повреждения. Шип отломился, и я успешно снялся с каменной пики. Дыра в груди быстро затянулась. Вот только теперь мне стоило быть осторожным вдвойне. Следующий подобный удар я попросту не переживу.

Тем не менее, заполучить нового эмиссара мне жутко хотелось. Кинг еще держался, да и темная крутилась рядом с мобом. Паук весил больше человека, так что его относило не так далеко. Плюс Кинг ловко изворачивался, приземляясь на лапы словно кошка. Дроу старалась уворачиваться от воздушных ударов, что у нее благодаря скорости получалось в основном.

Я дождался, когда у монстра останутся крохи здоровья, и скомандовал союзникам отступать. Даже темная послушалась моей мысленной команды. Хлыст попал гоблину-колдуну прямо в спину и забрал остатки здоровья. Я сразу же приручил вихревого эмиссара, забив последний слот.

При этом не забывал об одном важном нюансе. Опека меня не защищала, а напротив стояло создание, только и мечтающего прирезать своего мастера. Мой многозначительный взгляд эльфийка поняла правильно.

— Вот! — дроу убрала шпагу в экипировку и подняла руки. — Я не собираюсь нападать.

— Ага, как же. Руби свой шип, и я отзову тебя.

— Мастеру следует научиться доверять своим фамильярам, — пожурила меня дроу с хорошо скрытой иронией в голосе.

— Не испытывай мое терпение…

Темная быстро сковырнула желтый шип. Я отозвал ушастую и, наконец, вздохнул спокойно. Все же эта игра со смертью иногда веселила, но порой и напрягала. Сам также сорвал один из шипов и убрал в инвентарь. Второй этап пройден. Ночевать решил прямо в дальнем поясе, понадеявшись, что охотники за головами сюда не доберутся. Не самый удобный ярус для охоты на адептов. Да и духи вроде как отлавливали таких негодяев.

На следующий день принялся испытывать нового эмиссара. Какого же было мое удивление, когда прирученный питомец оказался на 20 единиц здоровья слабее дикого. Разгадку подсказала темная. На девятом уровне монстры и эмиссары получали бонусы, как и адепты. А мой гоблин ослаб до восьмого, дабы соответствовать уровню Призывателя. Поэтому бонусы ему пока не грозили.

Что тут можно сказать? Колдун имел как плюсы, так и недостатки. Урон наносил непостоянно, ибо легко мог промазать. Разовый дамаг приличный, плюс возможность насадить врага на шип, но каст показался мне довольно долгим. Да и в таком случае танковать приходилось дроу, что темной уж больно не нравилось. Все же Кинг оставался наиболее полезным питомцем, несмотря на отсутствие у него активного навыка. Реген выручал. Еще одним немаловажным фактором послужил отвратный вид и поведение гоблина. Он что-то чавкал, кашлял, сморкался и издавал странные всхлипы. Пауки намного милее зеленокожих уродцев.

Последний квестовый предмет искали весь день. Нашелся он в среднем поясе. Зона выглядела как огромная пирамида или шип необычного красного цвета. Внутри же, по словам темной, должно быть двое колдунов-эмиссаров, не считая толпы рядовых гоблинов. Как это можно пройти в одиночку — для меня загадка. Видимо, испытание и не рассчитано на одиночное прохождение. Либо доступно только отбитым чемпионам вроде меня, успевшим полазить по алым безднам.

В некотором смысле нам повезло: из двоих вихревых гоблинов лишь один имел девятый уровень со всеми бонусами. Второй, восьмого левела, оказался значительно слабее и хлипче. Сразу двоих колдунов даже темной было бы сложно держать на себе. Как пояснила дроу, уводить монстров из пирамиды было нельзя, иначе шипы потеряют цвет. Но, в целом, места внутри оказалось достаточно. Растущие колонны шипов разнообразных форм и размеров давали достаточно пространства для маневров.

После непродолжительного спора мы согласовали тактику боя. Дроу опять выкаблучивалась, не желая получать кнутом по заднице, но на начальном этапе преимущество бонуса могло оказаться критически важным. Ведь все три типа мобов могли атаковать издали. На первого адепта обрушится шквал ударов.

Наложив все баффы, мы выдвинулись вперед. Темная получила Наваждение Ярости и, бурча себе под нос ругательства, бросилась в атаку первой. Мои баффы плюс собственный Рывок и разные бонусы Палача сделали свое дело. Темная ракетой пронеслась по залу пирамиды, быстро сократив расстояние. От пущенных вихрей, стрел и топоров удачно увернулась. Монстры просто не могли выцелить такую быструю цель. Девушка сблизилась с главной жертвой — слабым эмиссаром и нанесла удачный удар, использовав свой навык Сквозной Укол. Прошел крит, благодаря чему удалось снять больше трети здоровья. Все же колдуны не отличались живучестью.

Темная затем шустро побежала прочь, а за ней последовал второй колдун вместе с большей частью своры. В этот момент и мы с Кингом подоспели на праздник жизни. Под Яростью королевский паук сумел перехватить покалеченного колдуна и нанести удар. Гоблину пришлось переключаться на нового противника. Часть обычных монстров также решили атаковать нас. Ватага монстров разделилась. Затем и я подбежал, принявшись сразу бить колдуна. Нам с Кингом удалось забрать оставшееся здоровье эмиссара довольно быстро. Стало немного легче. Но обычные монстры тоже представляли угрозу.

Благодаря железному щиту, который я использовал, удавалось блокировать часть атак, но стрелы все равно находили брешь. Здоровье неумолимо таяло. Мы с Кингом расправились с гоблинами, и к этому моменту моя Опека деактивировалась. Что сразу же внесло дополнительную остроту в сражение.

Темная лавировала между торчащими шипами. Ей тоже досталось: лучники и колдун нанесли некоторый урон. Без Опеки мне теперь придется следить не только за монстрами, но и за дроу. Не самый выгодный расклад. Но, с другой стороны, эмиссар не смог бы так долго и так ловко водить часть стаи. Вручную двигать тем же Токсиком одновременно с боем практически нереально. Он бы все свое здоровье растратил. Так что эльфийка существенно помогала в бою. Без Опеки риск возрос, но отступать я не собирался. Ведь кто не рискует, тот не пьет пряничный эль!

Глава 24

Я дал мысленную команду двигаться к мастеру, и темная повела остатки монстров ко мне. Дроу продолжила носиться по залу и кусать зазевавшихся гоблинов, мы с Кингом также насели на своих противников. У эмиссара оставались крохи здоровья, но он успел повредить одного из топорщиков. Я же напал на лучника, прикрывшись щитом. Вот только выпущенная стрела воткнулась мне в ногу.

Боль стрельнула чудовищная. Опека больше меня не защищала, так что я испытывал полный спектр этих великолепных эмоций. Моя скорость передвижения снизилась, но все же я сумел зажать лучника меж нескольких колонн-шипов. Скверный расклад. Теперь возможности убежать у меня не оставалось. Придется сражаться до конца.

С торчащей в ноге стрелой я продолжил лупить монстров кнутом. Оружие наносило приличный урон, хотя скорость атаки оставалось низкой. От топорщиков удавалось защищаться щитом. Один гад порезал мне руку ударом вскользь. Когда мы насели на последнего колдуна, тот снова отправил вихрь в мою сторону. На этот раз я успел выставить щит и уйти немного вбок. Меня закрутило словно юлу и отбросило прочь.

Краем глаза заметил, как дроу дернулась в мою сторону, но затем передумала и вернулась к эмиссару, связав его боем. Ковыляя и морщась от боли, я приблизился к гоблину-колдуну и принялся охаживать того кнутом. С двух сторон разбирать эмиссара стало намного сподручнее. Темная провела еще один Сквозной Укол, выбив критический удар, к которым у дроу были существенные бонусы. А затем эмиссар отправил напарницу в небытие, сняв последние очки здоровья вихревым ударом. Жаль, что нельзя использовать питомцев после исчерпания очков жизни. Уж я бы дроу гонял до последней капли крови.

Я остался один на один с эмиссаром. У того оставалось немного здоровья, но и мне приходилось прикладывать массу усилий, чтобы держаться на месте. Кнут Погонщика работал без перерыва, покрывая гоблина-колдуна глубокими ранами и оставляя прорехи в его мешковатой робе. Кое-какой опыт сражения с эмиссарами у меня уже появился, так что я заранее заметил приготовление к очередному мощному вихрю. На этот раз я припал к полу и пропустил заклинание на головой. Задел о пол торчащую из ноги стрелу и скривился от пронзившей тело боли. Но Смертник умел терпеть боль. Поднявшись на одно колено, я махнул кнутом по гоблину и нанес завершающий удар.

Вы наносите урон эмиссару Вихревой Гоблин-Эмиссар: 4! Победа!

Больше противников не осталось. Я повалился на пол и несколько секунд просто наслаждался спокойствием, стараясь надышаться. Затем, пересилив боль, все же сползал за моргающим красным огнем шипом и отломал один из отростков. Второй я уже взять не мог. Пришлось дожидаться отката навыка Призыва. К счастью, призванная обратно дроу успела взять свой приз, отколов алый шип. Опека восстановилась, исцелила мои раны и вытолкнула гоблинскую стрелу из ноги.

— Видишь, мастер. Мне можно доверять, — обнажила ровные белые зубы чертовка.

— Конечно… — протянул я с сомнением.

Мы обыскали пирамиду, но сундука или иных драгоценностей не нашли. Я аккуратно собрал весь пепел с монстров и эмиссаров. С лучников падали стрелы с медным наконечником. Плюс со второго эмиссара мне достался свиток с навыком.

Навигация Бездны. Ранг: Глубинный

Дает базовые навыки по ориентированию во времени и на местности.

Требования: Сила 6 Ловкость 6 Стойкость 6 Мудрость 6

— Полезный навык, — кивнула дроу. — Хотела и себе такой приобрести, но Мудрости не хватало.

— Да уж, мудрой ты не выглядишь… И что он конкретно дает?

— На Глубинном ранге только текущее время и дату показывает. На более высоких рангах в божественном лике появляется миниатюрная карта местности.

— А, базовый интерфейс. Хорошая фича, — кивнул я и изучил Навигацию Бездны.

Мы покинули красную пирамиду, и сразу после этого огромный алый шип начал распадаться. Вскоре грани сооружения превратились в обычные черные скальные стены, коими полнился Лабиринт Шипов. Красная локация исчезла. Наверняка появилась в новом месте яруса, чтобы другие испытуемые смогли принять участие в финальной проверке. Теперь я понял, почему дроу проходила Лабиринт Шипов с напарником. В одиночку она бы явно не справилась. Да и я вряд ли бы смог обойтись одними эмиссарами.

Подъем наверх располагался недалеко — в ходе блужданий по лабиринту мы на него натыкались. Спустя час и пару стычек с обычными гоблинами мы вышли к большой площадке неподалеку от Провала. Массивная широкая лестница с перилами вела на следующий ярус. Обычно лестницы между этажами выглядели попроще.

Сбоку находился заметный трехцветный пьедестал со специальными пазами. Я выдвинулся первым и по очереди вставил все три шипа в проемы. Пьедестал несколько секунд светился разными цветами, пока я с волнением ждал решения. Духи словно выносили вердикт, каких именно наград достоин испытуемый. Затем вставленные шипы распались в пыль, а в интерфейсе мигнуло уведомление.

Вы успешно прошли испытание Лабиринта Шипов. Ваши заслуги оценены по достоинству!

Силы Призывателя выросли!

Доступ на высокие ярусы Бездны открыт!

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

— Ну что там? — поинтересовалась дроу, которой тоже было любопытно, как и мне.

Я залез в статус и принялся изучать. Навыки Призыва и Приручения автоматически повысились и стали потреблять чуть меньше маны, что было безусловно полезно. Ранг базового классового атрибута Призыватель повысился.

Призыватель. Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +2

Ячеек для призыва: +4

Я против воли расплылся в довольной улыбке.

— Какая мерзость… — скривилась дроу при взгляде на мое радостное лицо.

Но даже эльфийские подначки не могли испортить мое шикарное настроение. Без лишних слов я призвал Токсика в компанию к Кингу и язвительной дроу.

— Кхалс меня раздери! — воскликнула эльфийка. — Почему ничтожным хуманам достается лучшее?!

— Думаешь, это топовая награда за испытание?

— Разумеется! Количество призывов — наивысшая награда для Призывателя. По всей видимости, духи посчитали, что ты не нарушал правила и проходил Лабиринт в одиночку... Какая несправедливость…

Помимо прочего, Кинг получил повышение до девятого уровня вместе со мной. Темная — нет, как ни странно. Хоть она и являлась питомцем, на нее распространялись правила адептов. Без прохождения испытания хоть в одиночку, хоть толпой в десять рыл повысить свой уровень дальше было нельзя.

Сверившись со статусом питомца, я увидел заветные изменения. Фамильяр приобрел активный навык Громовой Прыжок. С девятого уровня эмиссары получали дополнительный бонус.

Монстр Бездны. Ранг: Глубинный

Здоровье: +18

Мана: +9

Эмиссар Бездны. Ранг: Глубинный

Здоровье: +36

Мана: +18

Все толще и толще становятся мобы. Но и питомцы в том числе, что радует.

— Ха! — вытащил я лютню.

Под шипастыми сводами разнеслись звуки божественной мелодии. Одна ушастая лишь сморщилась словно поганка.

— Ввысь возносится Икар!

Бездны ярусы мелькают.

Путь к имбе!

— Мне кажется, на песенном фестивале в Подземье тебя бы вызвала на дуэль как минимум половина Домов.

— Не завидуй! Отправляй свои шипы давай.

Дроу несмело прошла к пьедесталу. Было видно, что она тоже волнуется. Девушка по очереди вставила шипы и стала ждать. Я не мешал ей, дождавшись, когда напарница ознакомиться с дарами. Пухлые эльфийские губки расплылись в слегка жуткой, но довольной улыбке.

— Как бонус? Лучше прошлой твоей попытки?

— Лучше! — ответила темная.

— Вот видишь: будешь слушаться мастера и перестанешь пытаться убить, рано или поздно тоже в имбу превратишься!

— С… спа… — язык темной не мог выговорить непривычное для него слово.

— Что?

— Ничего! — фыркнула Элька, приняв серьезный вид. — Покуда не обрету свободу, все это ничего не значит.

— Ты уже почти отработала одну десятую долга. Осталась немного, — усмехнулся я. — Двинули!

Мы поднялись по широкой лестнице. Сверху открывался прекрасный вид на раскинувшийся вокруг Провала шипастый лабиринт.

Стылые Топи. Ярус 9

Похолодало. Пронизывающий ветер начал дуть, когда мы достигли следующего этажа. Лишь стены и постройки небольшого поселения тормозили холодные потоки воздуха. Прямо у Провала и причального круга раскинулась небольшая деревня под названием Фамсхул. Частично на скалистом крае, частично прямо в хлюпающем болоте. Улицы здесь также оказались тесными. Все старались селиться внутри выстроенной деревянной баррикады, защищающей деревню от внешнего мира, полного монстров.

В поселении находились различные лавки и таверны для адептов. Также живущие здесь сервы умудрялись промышлять рыбной ловлей прямо на болоте. Правда, вместо рыб здесь ловились пиявки, но народ охотно ел все, что не приколочено.

— Любезный, — обратился я к скучающему стражнику. — Про Шию Фор Мин не слыхали случаем?

— Чемпион-Плут? Да уж наслышан!

— Она появляется в Фамсхуле?

— Конечно! И когда на охоту собирается, да и просто пощипать некоторых купцов любит. Жаловались тут многие. Хотя кто этим богачам помогать будет? Пускай страдают! — предался стражник классовой ненависти.

Меня холодный пот прошиб. Я внимательно прошерстил инвентарь и сгреб все добро в кольцо питомца. Лишь после этого вздохнул спокойно. Повезло, что лисятина или другие Плуты не поджидали меня на этаже, не то могло случиться непоправимое.

Ярус показался мне не самым приветливым местом. Холодно, сыро, с болот пахло протухшими яйцами. Да и в любом случае отметить успешный рейд я собирался со своим закадычным собутыльником. Теперь и впрямь можно себе ни в чем не отказывать!

Я активировал причальный круг. Во всплывшей подсказке говорилось, что возможностью пользоваться лифтом можно не чаще чем раз в сутки. Отлично! Наконец, мне удалось достичь контрольной точки. Не придется тратить кучу времени на взбирание через нижние ярусы.

Закончив с формальностями, я просто прыгнул в Провал и опустился на Дно. Урк все же оставался самым крупным поселением во всей Бездне. Именно здесь можно было найти все виды товаров и досуга.

[Мрапиш Гонти]

Неопрятный мужичок снова проводил время в таверне, ожидая возвращения приятеля из приключений. Всегда интересно послушать о полной опасности стезе адепта. Сам он отказался от нее, но рассказы других авантюристов завораживали и отлично помогали коротать время за выпивкой. У Мрапиша не было друзей как таковых. Хотя постоянные клиенты иногда составляли ему компанию, надеясь получить скидку на товары. Летов оказался исключением. Кажется, Мрапиш испытывался к нему слабые отеческие чувства. Ведь он подобрал его совсем слабым и неопытным новичком, снабдил оружием и помог в трудный момент. Он ему вполне годился в сыновья по возрасту.

Впрочем, они с Летовым друг другу не доверяли. Ибо доверие в Бездне — это роскошь, которую могли позволить себе лишь избранные. Тем не менее, это не мешало проводить им время за достойной выпивкой, обсуждать особенности Бездны или внешность симпатичных девиц. Мрапиш тоже являлся ценителем женской красоты.

Спустя несколько дней уже поздним вечером Летов вернулся из долгого похода. И вернулся с хорошим достатком, судя по тому, как он сорил деньгами направо и налево. Мрапиш своего не упустил, конечно же. Выпивка лилась рекой. Гонти поверить не мог, что парень прошел испытание в одиночку и получил лучшую награду. Ну да мужчина и сам любил приукрасить свои подвиги, так что решил позволить Летову нести откровенное хвастовство. Никто не мог пройти Лабиринт Шипов в одиночку.

Ближе к ночи беседа переключилась на женщин. Летов вздыхал, мечтая о красивой темной эльфийке. Будто она сидела у него в кармане, ха!

— Если у тебя появились деньжата, то знаю я одно местечко… — поведал Мрапиш, гнусно ухмыляясь. — Сам я там не был, но, говорят, Приют тетушки Мо — лучшее заведение в Урке. Девочки на любой вкус!

— На любой, говоришь? Веди!

Компания покинула таверну и, слегка шатаясь, направилась в лучший район города. Мрапиш не забывал посматривать по сторонам, потому что в таком состоянии они привлекали внимание Плутов. Летов же совершенно не волновался по этому вопросу и только отмахивался от предостережений приятеля.

Приют тетушки Мо произвел на мужчину неизгладимое впечатление. Высокие колонны, роскошное убранство и красивые дамы в изысканных нарядах. Сама тетушка Мо оказалась женщиной расы фавнов более чем пышных форм. В возрасте, но еще вполне себе ничего, как на вкус Мрапиша. Жаль, что хозяйка заведения не оказывала никаких услуг.

— Значит, вы хотите видеть именно темную эльфийку? — переспросила она у Летова.

— Да! — откликнулся приятель.

— Сожалеем, но дроу крайне редко становятся ночными стрекозками. У них высокие понятия о чести.

— Это точно… — вздохнул парень понятливо. — Но мне хочется именно темную…

— Мы может наложить на дуэрарку накладные уши, — предложила тетушка Мо.

— Полурослица?! Ну нафиг!

— Хорошо. Тогда женщину-хумана окрасить сажей в пепельный цвет.

— Вы издеваетесь?!

— Послушайте, молодой человек. Не просите невозможного! И помимо темных эльфиек у нас полно прекрасных женщин! Предлагаю попробовать даму-тифлинга. Они очень умелы в обращении с мужчинами!

— Тифлинг? Эти с рогами и красной кожей?

— Именно.

— Они из меня не высосут все жизненные соки?

— Чушь! Обычно наши девочки высасывают нечто другое, — усмехнулась тетушка Мо.

— Хо-хо-хо, — рассмеялся Мрапиш в предвкушении интересной ночи.

— Что же, тифлинг так тифлинг. Смертник должен все попробовать в жизни. Ведь она так коротка!

— Хорошие слова. Прежде чем отправляться в женский оазис, укажите свой возраст и в каких кланах вы состоите… — попросила матрона.

Клиенты прошли короткий опрос. Ни Мрапиш, ни Летов не состояли в кланах.

— Замечательно. Проходите сюда. Выпивка за счет заведения!

— Вот так сервис! — вздохнул мужичок. — Недаром оно считается лучшим!

— Пф, просто вычтут траты из итогового счета, — фыркнул Летов.

— Уверен насчет тифлинга?

— Лучше бы дроу, но за неимением оной… попробую себя в роли вождя краснокожих, муа-ха-ха!

Их отвели в зал, где играл живой оркестр. Часть публики наслаждалась представлением за открытыми столиками, другие — в приватных кабинках. Их отвели за один из закрытых столиков. Мрапиш поцокал языком, поразившись слышимости. Несмотря на перегородки, музыку было хорошо слышно и внутри приватной кабинки. Здесь располагались мягкие скамейки вокруг центрального столика. Видимо, сначала девочки составят им компанию, а уже затем пары разойдутся по номерам. Хорош сервис!

Вскоре пришли их девушки. Обе сервки, но прелестные. Красивая тифлинг с шикарным телом и стройная брюнетка с миловидным личиком, которую попросил себе Мрапиш. С собой они принесли несколько кувшинчиков хорошего рисового вина.

Девочки оказались потрясающими, умеющими поддержать любую беседу. Они охотно слушали истории о приключениях адептов в Бездне и не забывали подливать выпивку. Сам Мрапиш в такие элитные заведение не хаживал, но раз приятель платит… почему бы и не отдохнуть…

Вскоре он начал чувствовать, что выпивка ударила по голове. Все вокруг закружилось, а смех девочек превратился в злобный хрип адских горгулий. Летов отрубился первым, упав на стол. Мрапиш держался дольше, поскольку его организм был закален регулярными попойками. Мужчина почуял неладное и попытался выскользнуть из приватной кабинки, но его схватили за шею и сильно сдавили. Мрапиш растянулся в проходе и захрипел, не успев прорваться к выходу. Сознание его начало гаснуть.

Оказывается, в задней части кабинки находился потайной проход, через который можно было легко и незаметно для остальных посетителей вынести тела. Гремящая музыка заглушала любую возню и хрипы. Перед тем, как отправиться в объятия тьмы, он успел услышать обрывок разговора:

— Тащите бесклановых в подвал. Скоро прибудут дуэргары…

На вас наложен эффект: Сон!

[Конец первого тома. Следующий том:]

https://author.today/reader/275828

Статусы на конец тома:

Имя: Икари Летов

Здоровье: 20 из 16 (+4)

Мана: 16 из 14 (+15%)

Уровень: 9 (опыт 0 из 6000)

Раса: Хуман

Класс: Призыватель (3 активных призыва)

Пол: Мужской

Возраст: 19

Характеристики (3): Сила — 6; Ловкость — 7; Стойкость — 8+2; Мудрость — 7

Навыки: Призыв II , Приручение II , Суть, Здоровая Стая, Гнев Фамильяра, Навигация Бездны II

Ауры: Второе Дыхание Стаи

Атрибуты: Призыватель II , Чемпион-Призыватель, Дар Шестой Бездны

Экипировка: Пиратский Нагрудник, Пиратские Поножи, Пиратский Шлем, Кнут Погонщика II +, Кольцо Хранения 8кг,

Аксессуары: Гримуар Новичка-Укротителя, Лютня Скитальца ???, Средний Железный Щит II

Питомцы (6 из 10 доступных слотов призыва):

Дикий Грызун: Кенни, Запасной, Терминатор (аура Толстая Шкура)

Шипастый Грызун: Шипохвост (Круговой Шип)

Громовой Грызун: Пикачу (Удар Молнии)

Мимик-сундук: Чемодан (Проглатывание)

Огненный Паук: Огнеплюй (Огненная Струя)

Ядовитый Паук-Эмиссар: Токсик (Ядовитый Укус)

Королевский Паук-Эмиссар: Кинг (Аура Регенерации, Громовой Прыжок)

Дроу: Эль’Ранессинтера ( Суть, Сквозной Укол, Рывок )

Вихревой Гоблин-Эмиссар: Крючконос (Вихрь)

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 16 из 16

Мана: 8 из 8

Уровень: 9

Раса: Дроу

Класс: Палач

Пол: Женский

Возраст: 23

Клан: Шипы

Характеристики (3): Сила — 7; Ловкость — 9; Стойкость — 8; Мудрость — 4

Навыки: Суть, Сквозной Укол, Рывок

Ауры:

Атрибуты: Палач II

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Шпага Забвения II , Поножи Разбойника II , Кольцо Хранения 21кг, Кольцо Доверия II

Content

Вечная Бездна I

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24