Андрей Земляной

Мастер возвышения

Глава 1

Физика — магия творца.

Никола Тесла

Праздник Алексея — избавителя, который празднуется в России уже второй год, вызывает много споров в церковной среде, особенно в Заграничной Русской Православной Церкви, и во всех ветвях католической Церкви.

Мы попросили высказаться главу Русской Православной Церкви патриарха Иоанна.

— Скажите ваше святейшество, что вы думаете относительно канонизации человека, который обвиняется всем мировым сообществом в сотнях преступлений?

— Собака лает, караван идёт. Христос тоже был порицаем и поругаем помойным племенем. Но дела, и чудеса творимые им, доказали его величие. Алексей Широков, канонизация которого была единогласна одобрена на Великом Соборе русской Православной Церкви, тоже прославился своими чудесами. И последнее деяние, когда вертеп христопродавцев и сатанистов был превращён в водную гладь, лишь доказывает верность нашего решения.

Херст Медиа. Новости. Москва 21 октября 2117 года

Из мира параллельного СССР, Алекс уходил тихо и скромно. Попрощался с Фрунзе и ближайшими соратниками, пригубил на дорогу вина, и подняв руку на прощание, шагнул в марево телепорта, выйдя на приёмной площади Оранхала.

История в той России, в целом оставила ощущение правильности. Кроме того, Алекс отдал им вполне приличное вооружение, и технику, так что даже если опять полезут, им будет чем встретить незваных гостей. Ну и на крайний случай, он дал Фрунзе артефакт для связи.

Достигнув уровня Власти[1], Алекс выпадал из большинства проблем, сотрясавших общество Оранхала, но получил новые, о чём ему прямо сообщил века Лумигар.

Поздравив Алекса с внеплановым возвышением, и достижением чина власти, он объяснил, что теперь ему нужно более основательно врастать в местное общество.

— Понимаете, Алекс. Чужаков нигде не любят. И разумеется чужакам не дадут развиваться. А с учётом того, что вам для следующего уровня нужно двести миллиардов, то просто так их не получить. Только высокоранговые задания. Или эпические деяния. Но есть и хорошие новости. Теперь вам доступны задания от самого мироздания, и если оно что-то предлагает, то советую согласиться. Награда обычно очень хороша.

— Да я как-то вообще не предполагал двигаться дальше. — Алекс развёл руками.

Века усмехнулся.

— Простой пример. Вы узнали, что ваших соотечественников из альтернативной ветви, терзают какие-то проходимцы. Будь вы на уровне архангела, то скорее всего там бы и сложились в попытке противостоять иномирным захватчикам. Но даже на уровне начала, вы едва справились. В основном благодаря высокоранговым улучшениям, и тому, что приготовили вашим врагам несколько сюрпризов. — Лумигар поднял руку останавливая вопрос Алекса. — Вы забыли, что происходящее в том мире, непрерывно транслируют здесь на Оранхале? Так что всё, включая ваш бой с пришельцами, показали во всех подробностях.

Ваш уровень, — это то, что позволяет расширить помощь тем, кому вы желаете помочь и уменьшение зоны вашего бессилия, что очень полезно для душевного здоровья. Вот сейчас, вы успокоитесь, отдохнёте, и как всегда вложитесь в своё развитие, и я могу уверенно сказать, что тех двух засранцев, вы на текущем уровне зарежете словно мелкую дичь. А на уровне воина, будут доступны перемещения по остаточному следу портала. Это значит вы, сможете наведаться в тот мир, откуда пришли враги, чтобы предъявить счёт. Вы, только-только перевалили за половину нашей иерархической цепочки. Но там, выше, возможности о которых я даже говорить не стану, настолько они выше вашего понимания.

— Да, это аргумент. — Алекс кивнул. — Ответственность за тех, кто мне дорог, не выкинешь в мусор.

— Ещё, особо хочу отметить, что за вами уже числится долг, по службе в муниципальных органах господарства. Не очень большой, но уже двести часов. Это нужно закрыть обязательно. Даже сераф отрабатывает свои часы. Покопайтесь во входящих сообщениях, и всё найдёте. Ещё вам нужен человек, который бы вёл ваши дела. Решается это просто. Покупаете ячейку обслуживания, и компания начинает заниматься перепиской, и прочими связями, на основании рекомендаций, соединяясь с вами только в случае необходимости. И это тоже обязательно. Ну и желательная вещь, чтобы вы как-то появлялись хотя бы на самых знаковых мероприятиях. Они отмечены в списках белой звёздочкой.

Века ещё долго рассказывал, что и как устроено в обществе Оранхала, и уехав от него, Алекс для начала долго разбирался с почтой, которой накопилось немало. Угрозы, просьбы, требования и прочий мусор, удалял почти не читая, а вот с письмами от Управления Служб Господарства, пришлось разбираться конкретно, тем более что ничего сложного там не было. Заплатил сразу все необходимые сборы и даже пару мелких штрафов за игнорирование писем, ответил в том смысле что вот как только, так сразу и перешёл к разделу мероприятий. Тех что были помечены белой звёздочкой, в списке ближайших вообще не было, а вот через «малый период», который условно можно было приравнять к месяцу, значился Гала — фестиваль, «Симфония Пяти Стихий» в господарстве Урум, который по сути был огромной концертной площадкой. Но это ещё не скоро. Оранхал жил по очень медленным часам. Год — тысяча дней, месяц — сто. А куда торопиться существам, у которых впереди вечность?

А Алексу было просто скучно, зависать в ничегонеделании. Поэтому для начала он снова поехал специалисту по продвижению, Тарголу Бурхи.

Но на этот раз он в полной мере насладился вытянувшимся лицом века, и его недолгим ступором.

— Однако я проиграл спор. — Заявил он, когда они сели за стол, сервированный лёгким перекусом.

— А с кем спорили, если не секрет?

— Какой уж тут секрет. — Таргол с улыбкой развёл руками. — Спорил сам с собой, на то, что я не скоро вас увижу. Но вот, не прошёл и малый период, и вы вновь в моём доме, и в новой ступени. — Он задумчиво поднял чашку с напитком и длинным глотком втянул в себя содержимое. — Конечно вы опять будете мне рассказывать, что всё это произошло случайно, но у меня все более и более обоснованные подозрения, что у Мироздания на вас какие-то свои особые планы.

Под руководством века Алекс вложил десять миллиардов в развитие тела и духа, что уже не раз пригодилось. Десятку оставил на всякий случай, чтобы не уйти в минус, и прямо там, в апартаментах века Таргола Бурхи, завис на десять дней переваривать изменения в организме. Вот теперь он действительно чувствовал, что смог бы порвать противников в мире победившего Фрунзе, на тряпки. Скорость движений возросла настолько, что сопротивление воздуха стало существенным фактором, и при долгих занятиях, металл сешесса от трения об воздух, нагревался докрасна. Металлу из которого был сделан разумный меч, это никак не вредило, но выглядело конечно весьма красочно.

Каждая ступень возвышения несла в себе дополнительные сложности, преодолевать которые лучше в компании опытных специалистов, и таких в мире Оранхала было немало. Поэтому Алекс последовательно прошёл все стадии знакомства с обновлённым телом, и не успокоился пока не стал ощущать новые возможности как вполне привычные и пользоваться ими на уровне рефлексов.

И как не хотелось ему увильнуть от службы, но пришлось ехать в муниципалитет господарства, и походив по кабинетам, наконец найти того, кто мог решить, куда пристроить власть, который ещё не разу не отработал на общей повинности.

— Садитесь. — Иерарх чина воин, широкоплечий атлетически сложённый мужчина средних лет, одетый в простую серую куртку, штаны и короткие сапоги на тонкой подошве, качнул головой на стул. — Что вообще умеете, есть ли какое образование…

— Образование военное. Что могу… — Алекс чуть подвис. — У себя в империи был крупным специалистом по ремонту разной техники. Но все техкарты, и допуски актуальны только в Тессарин. Хотя если будет время, наверное, разберусь в том, что не очень сложно. Всё же образование у меня не инженерное. Всю работу делал имплант а я лишь исполнительный механизм. Тут подкрутить, там подвинуть… Ну и махать руками конечно. Хотя, я думаю здесь таких выше крыши.

— И да и нет. — Тахудор Кисси, на секунду завис, а затем, стал что-то листать на экране варгора, и наконец остановился. — Значит так. Есть у нас некая проблема. Проблема называется крысы, и живут они на нижних технических уровнях господарства, а точнее в подвалах городского хозяйства. Сразу отвечу на самые дурацкие вопросы. Почему всемогущие существа не уничтожат всех крыс одним плевком? А потому что крысы, которые выросли в Оранхале на бесконечном потоке божественной энергии сильно отличаются от обычных животных. Они умнее, они крупнее, и они намного сильнее, чем любой зверь обитаемой вселенной. И при этом они лишены разума и души, несмотря на изворотливость и проявления разумности.

— Как банкиры? — Спросил Алекс с невинным выражением лица.

— Как банкиры. — Без улыбки подтвердил воин. — За каждую убитую крысу мы погасим один день отработки, а за каждую сверх долга, либо учтём в будущих отработках, либо заплатим по десять тысяч арис.

— Да что там за крысы у вас? — Оторопел Алекс, услышав цену.

— А вот. — Тахудор повёл ладонью и в воздухе повисло изображение чем-то напоминающее крысу, только на более длинных ногах, с шипастым хвостом и огромной зубастой пастью. А рядом была изображена линейка, и выходило что Алексей этой крысе ровно по плечо. — Шкура очень плотная, обычный меч не берёт совсем. Хотя, откуда здесь обычному мечу взяться. Но вот сешшес иерарха воина Сего Блариаса, на пятом круге слияния, всё-таки прорубает их шкуру.

— Ну, я хотя бы попробую. — Алекс кивнул. — Уж больно интересно какие твари живут здесь в складках местности.

— Вход в подвалы, из центрального холла здания администрации. Фиксация количества убитых будет происходить автоматически. Тела лучше разлагать в пыль. Приступить нужно в течение этого малого периода, чтобы не копить штрафов.

— Так, я прямо сейчас прогуляюсь. — Алекс улыбнулся. — Всё моё с собой.

Вход в подвал, был широкой двустворчатой дверью, толщиной в двадцать сантиметров из какого-то металла, и сразу после открытия, её снова закрыли. Хотя телепорт работал, и можно было вернуться прямо из подземелья. Спустившись до первого уровня, он посмотрел на интерактивную карту, которая высвечивалась прямо через его эфирный помощник, и увидев, что отметок нет, пошёл ещё ниже.

Коридоры в местном подземелье сильно напоминали Тинальский лабиринт и были такими же широкими и высокими. Вообще было непонятно зачем городить такую сложную систему подземных ходов, но у богов, свои причуды.

На втором уровне, уже было десятка полтора меток, и войдя в Убежище, он переместился на площадку хранения боевых механоидов, и выбрав парочку Харгон 110 — максимально бронированных и весьма мощных агрегатов, весом в тонну и высотой в три метра на низком шестногом шасси, воткнул им вместо штатных роторных пулемётов Лахтан иль — пушки, стреляющие лучом некроэнергии. А для ближнего боя у роботов была пара рук с серпами из твёрдого сплава, и хвост с гидравлическими захватами.

Себе ещё взял лёгкий багги, с разгонной пушкой на крыше, и вытащив всё из Убежища, облачился в эфирную броню, и сев в кресло багги покатил вперёд.

Первая крыса, едва заслышав шум, поспешила вперёд, и Алекс, остановив багги, поймал в прицел тушу размером с небольшого пони.

Звонко ухнул двадцатимиллиметровый ствол отправляя в полёт оперённую стрелу из тугоплавкого сплава, и крысу буквально расплескало по стенам, покрыв их толстой плёнкой серо-красного цвета. В окне прогресса задания появилась единичка.

— А разговоров-то было… — Алекс хмыкнул, садясь в кресло, и нажимая педаль хода.

Вторую крысу механоиды растерзали вдвоём, а увидев, как быстро это случилось, Алекс оставил их чистить уровень, а сам спустился ещё ниже. Здесь отметок на карте было уже очень много, и вновь вытащив из убежища пару мехов, он покатил вперёд. Крысы на третьем уровне были уже размером с жеребёнка, и им требовалось от двух до трёх выстрелов чтобы гарантировано убить тварь, а мехи справлялись, но уже после десяти схваток, их броня была исчеркана глубокими царапинами крысиных зубов.

В общем ситуация была понятна. Крысы матерели с каждым этажом вниз, и что там на шестом уровне — уже не знает даже местный иерарх. Но пока технологическое оружие справлялось вполне успешно. На счету Алекса было уже больше сотни крыс, и счётчик щёлкал. Справившись на втором уровне, мехи спустились вниз помочь команде, а Михалыч, уже выпускал на охоту десяток мехов низких словно черепахи, но вооружённых лучевым оружием большой мощности, и парой конечностей — резаков.

Комбинация оказалась весьма удачной, и уже через час, всё механическое воинство переместилось на этаж ниже, где отметок было больше тысячи.

Собственно здесь и началось всё по-взрослому, когда пара крыс разорвала первого меха. Тот правда успел откусить голову одной из них, но вторая добила стального бойца, вскрыв грудной отсек, где броня по определению была толще всего.

А вот черепахи, которые собрал Михалыч, показали себя лучше всего. Пока крысы пытались пробиться сквозь панцирь, конечности механоидов собирали кровавую жатву. Алекс тоже не зевал, выплёвывая из пушки снаряд за снарядом. Но на этом этаже, крысы не дожидались пока их прикончат поодиночке, и сбегались со всего уровня, чтобы поучаствовать в процессе.

Но и интеллект Убежища не тормозил, и по коридорам растекалось стальное воинство механоидов, а крики умирающих крыс перекрывал вой керамических болванок и визг рикошетов бронебойных пуль.

Из всех видов магии, на крыс действовала только некромагия, которая работала против всего живого, но игнорировала механические создания, поэтому Алекс лупил вдоль коридоров с максимально возможной частотой и мощностью. Но в отличии от эфирной энергии и божественной силы, запасы некроманы, были крайне ограничены, и когда последний кристалл показал дно, Алекс вновь встал за рычаги пушки, но уже более серьёзного агрегата, предназначенного для уничтожения десантных ботов, при абордаже.

Металлокерамические снаряды, разогнанные до скорости в десять километров в секунду, тяжким грохотом отзывались во всей станине, и через рукоятки гашетки передавались в тело, но пушка рвала тела крыс в брызги, застревая где-то в третьей — четвёртой тушке.

Крысы так забивали коридор, что приходилось постоянно сдавать задним ходом, освобождая пространство перед собой.

Пять точек появившиеся сзади, имплант расценил как угрозу верхнего уровня, и даже взяв на себя управление оружием дал очередь из кормового гранатомёта, но Алексей, оценив скорость и порядок движения, дал команду своему воинству держать оборону, пошёл вперёд, сжимая в руках лахтан иль, энергия которого был уже втянута в разрядник для одного выстрела.

На Алекса надвигались клином пять бойцов в эфирной броне разного качества, но Алекс выбрал того, кто был в самой сильной — фиолетовой, и вскинув оружие нажал на спуск.

Голова вместе со шлемом беззвучно исчезла, превратившись в облако праха, и тело опало на плиты подземелья.

Четверо оставшихся бойцов, чуть ускорились и тот, кто шёл впереди, вскинул свой меч, сиявший белым пламенем, но сешесс, уже прочертил по его груди и доспехам продольную линию, и верхняя половина завалилась вперед, а нижняя рухнула рядом.

Алексу было не до красоты и он атаковал следующего сделав ложный замах дагой и крутанувшись снёс третьему голову, ушёл вниз от меча, распластавшись по полу, и вскинувшись вслед улетавшему оружию, ткнул на длинном выпаде четвёртого, и тут же ушёл в перекат не выпуская шпаги из руки, от чего дыра в человеке стала огромной, а последний оставшийся в живых мелькавший кинжалами так, что они словно броня закрывали всё его тело, но когда сешесс разогнанный длинным оборотом обрушился сверху, они только дзинькнули распадаясь на куски, а оружие Алекса, прошло человека насквозь звонко ударившись в пол.

— Как! Как я вас спрашиваю один только что взошедший власть, мог убить сработанную пятёрку воинов этого же уровня? — Херув Амриан Шасс, одетый в свободные длинные одежды светло-голубого цвета, развевавшиеся от широких жестов, крепко сжал руки в кулаки. — Всех ваших прогнозистов нужно гнать поганой метлой.

— Но никто не мог предположить, что он вот так…

— Некростволом? — Иерарх, внезапно успокоился. — Он как-то прошёл Тинальский лабиринт, если это вам что-то говорит.

— Мы полагаем, что ему просто повезло…

— А сейчас?!! Сейчас ему тоже повезло? Как так случилось что мы на ровном месте потеряли свою лучшую группу? И кого теперь нанимать? Воинов? Они такой ерундой не занимаются. Да и рисковать не любят.

— Можно предложить Киурсу Брасго. Он насколько я знаю сидит без работы.

— Воин… — Амириан задумался. — У него же фиолетовый доспех?

— Уже с чернью. — Собеседник херува поклонился.

— Только предупреди его, что мальчик с сюрпризами. Нам не хватало потерять ещё и воина. Тогда с нами никто работать не станет.

Прогулка в подземелья магистрата, дала Алексу сто пятьдесят миллиардов арис, только от убитых им противников, не считая мелкой премии за крыс. Хотя, мелкой уже для его уровня. Восемь миллионов арис тоже немало. Но Широков не стал брать деньгами, а предпочёл, чтобы ему на все зачли отработку, чтобы больше не бегать по крысиным углам. Но как минимум в один крысиный угол ему ещё пришлось забраться, так как нужно было восполнить запасы некроманы, а лучше всего это делать в доменах хаоса, превращённых в Поля Смерти.

С помощью Аргила Тахолара Алекс нашёл координаты домена, и когда перенёсся, его едва не снесло мощной волной смерти, которые вяло перекатывались по всему пространству от края до края. Широков не стал собирать энергию в накопители, а сразу сделал канал в Убежище, и раскидав по домену тысячи каналов, собрал её почти всю, вычистив его до уровня вполне пригодного для проживания хаотических тварей. Но тема захвата территорий Хаоса его никак не интересовала, и он отбыл, закрыв и развеяв за собой эфирный след.

Группа, которая появилась в разгар сражения с крысами не только обогатила Широкова, но и позволила влить дополнительно в улучшения ещё пятьдесят миллиардов арис, что было уже вполне прилично, и позволяло с умеренным оптимизмом планировать время после встречи с иерархом уровня воин.

Так и не сумев прояснить, чего же не хватало напавшим на него, принял все необходимые меры, в том числе и оплатил возрождение.

До следующего уровня нужно было набрать всего — ничего, а почти сто миллиардов, что вообще-то было работой на долгие столетия. Высокоранговое задание давало пару десятков миллионов, и это ещё очень хороший вариант. Обычный уровень вознаграждения был на уровне пяти миллионов, а с некоторыми нужно было возиться годами. И конечно у иерархов уровня Воин и выше расценки были другими, но им те два десятка миллионов вообще словно чайная ложка воды для слона. Но варианты были.

Самый простой — поместить в объявлениях встречное предложение, где обозначить цены и границы, ну и следующий вариант — снова обратиться к Лумигару.

Но политически правильно, было бы дождаться пока века сам свяжется, чем беспокоить его. Поэтому Алекс занялся контролем своих улучшений и подгонкой всех под общий уровень, что стоило ему ещё миллиарда арис. Заодно прикупил информационных баз, для лучшей ориентации в пространстве, и на десять суток переместился в империю Тессарин, для общего контроля ситуации. Заодно побывал дома на Земле, и профилактически сделал озеро на месте одного из засекреченных командных пунктов НАТО.

Как он и полагал, Века связался с ним за пять дней до фестиваля, «Симфония Пяти Стихий», с предложением посмотреть концерт из его ложи, на что Алекс конечно же согласился.

Глава 2

Думать — весьма опасный процесс. Начнёте, и жизнь ваша уже никогда не станет прежней.

Тури Бирансо введение в учебник общего анализа.

Двадцать восьмая армия резерва планетарной пехоты, Медведи, закончила приведение к имперскому порядку планеты Шалгор находящуюся в протекторате императорской фамилии. Боевые действия охватили все три континента планеты и носили исключительно ожесточённый характер. Повстанцы использовали бронетехнику и вооружение нелегально произведённые на фабриках планеты, бросив в бой более двух миллионов солдат.

Армия, которая ещё недавно была корпусом армейского резерва, высадила на планету более трёх миллионов военнослужащих включая тыловые и инженерные подразделения, авиацию, воздушно-космические силы, и силы специального назначения которые и сыграли главную роль, наводя средства поражения армии на командные пункты, узлы связи и склады повстанцев, превращая их в слабо управляемое стадо…

По результатам боёв, армия получила от императора собственное имя — Медведи, и статус линейного подразделения в составе Великого Герцогства Рокова.

Кроме этого, отличившимся офицерам были вручены награды империи, а командующий армией возведён в ранг генерал-полковника.

Медиацентр Хорас, Новости Империи.

Украшения, ювелирные камни, и драгоценные ткани, мало ценились в обществе Оранхала. А вот оригинальность, вкус и чувство меры — наоборот, были весьма желательны. Поэтому Алекс приехал к специалисту и под совместным руководством мастерицы сделали костюм в стилистике Испании начала 19 века. Чёрный длиннополый пиджак, расшитый серебром, такие же брюки, заправленные в сапоги, широкополая шляпа с перьями, белая кружевная рубашка, и шпага на широком поясе.

Образ получился вполне законченный и выразительный, тем более, что Алекс вырастил на лице клиновидную бородку, усы, и бакенбарды. А в качестве транспорта, они с Михалычем и хаоситом Аргилом Тахоларом, соорудили карету, запряжённую четырьмя летающими механоидами, спрятанными в корпусах имитирующих пегасов.

Карета из чёрного дерева, покрытая сверкающим лаком, с серебряными деталями и гербами на дверях, двигалась медленно, но спешить в таком транспорте было совершенно невозможно. Хлопание крыльев поддельных пегасов, поскрипывание корпуса кареты, парящей на антигравах, огромные окна из стекла ручной работы, всё навевало умиротворение и желание никуда не спешить.

Обычно на такие концерты, прибывали вместе со спутниками, и Алекс пошёл самым простым путём, наняв для сопровождения жрицу храма творца, одетую в стилизованный, но вполне узнаваемый костюм испанской дворянки 19 века. Туури Гали, не нужно было учить ходить и пользоваться веером, и женщина выглядела вполне достоверно и в высшей степени привлекательно. Смуглокожая длинноногая красавица со сверкающими чёрными волосами, и ярко-голубыми глазами, в платье с узким корсетом, высокой грудью, роскошным веером в руках и кинжалом на поясе, смотрелась действительно сногсшибательно. На козлах, и на запятках кареты сидели нанятые актёры, изображая кучера и грумов.

Явление Алекса на празднике, который проходил на летающей платформе, произвело настоящий фурор. Иерархи Оранхала понимали толк в том, как правильно красоваться друг перед другом, и все оценили стилизацию.

Широков прошёл по площади до лестницы наверх, был встречен одной из сотрудниц века Лумигара, и она провела в закрытый сектор, где располагались апартаменты настоящих хозяев Оранхала. В гостевой ложе Лумигара было просторно настолько что можно было проводить концерты. Десятки просторных комнат для разных забав включая кулинарные, гостевые спальни, большой стометровый бассейн, парк, и другие помещения. Причём ни малейшего ощущения зоны перехода, хотя реализовать такое можно было только с помощью внепространственного кармана.

В гостях у века, было что называется всех тварей в ассортименте. Иерархи от — младших ангелов и ангелов, приглашённых с целью не давать заскучать гостям, и прочие, вплоть до уже знакомого Алексу Тарнхола Иссина который по какой-то причине решил провести этот праздник в компании Лумигара и на его территории. И это было просто невероятно круто, так как придавало самому века статус совершенно запредельный. И уже не один из двух миллионов иерархов этого уровня, промышлявший антиквариатом и мутными делами, а тот, кто был отмечен самим серафом Тарнхолом. Но справедливости ради стоит заметить, что, сделки Лумигара были мутными только для досужей публики. Антиквариат, тем более боевые артефакты, вообще не любят публичности. Зачем кому-то знать, что некий иерарх приобрёл нечто, способное стереть жизнь на целой планете, а затем, кто-то выполнил задание на зачистку мира, погрязшего в гендерных извращениях и уничтожении природы, под лозунгом её спасения. Совершенно лишняя информация, к тому же в корне неверная, и лживая.

Так что бизнес Лумигара был предельно скрытным, и тому было множество причин. Но благодаря своему занятию, он был вхож ко всем высшим иерархам Оранхала, и не как проситель, а как полноправный партнёр. Роль Алекса в этой системе была проста. Века Лумигар, так доказывал всем, что ценит своих работников, и выделяет вне зависимости от ранга. А Алекс сообщал всем желающим, что достаточно цивилизован, чтобы принять правила игры, в том числе и тем, что нанял одну из лучших специалисток в деле практического релакса, и всяческих забав, один час которой стоил двадцать тысяч арис.

Поскольку предполагалось что вечер будет посвящён артистическому таланту, то все оделись с выдумкой в разной степени. Были шкуры, какие-то лохмотья сквозь которые можно было разглядеть идеальное тело, всякие изыски модельеров, или эфирных технологий, как например платье из облака мелких капель воды, которое, однако не высыхало, и не опадало на пол.

Туури была не только выдающимся мастером всяких постельных забав, но и отличным учителем, и двое суток перед праздником она потратила на обучение Алекса всем тонкостям этикета, и разбору основных ошибок, которые делают новички. Так что на празднике Широков выглядел скорее завсегдатаем, чем редким гостем, что ещё более удивляло гостей. Но отношение к нему было скорее, как к забавному ребусу, чем чему-то значимому. Слишком низкий ранг, чтобы оказывать хоть какое-то влияние на события в Оранхале.

Но главная цель, была достигнута. Общество увидело нового восходящего, Алекс посмотрел на общество… Широков уже собирался занять место откуда можно было посмотреть концерт, когда перед ним возникла одна из служащих Тирагора.

— Власть Алекс, вас просит подойти века Лумигар Тирагор. — И ничуть не сомневаясь в ответе, добавила: — Я вас провожу. — И повернувшись быстро пошла куда-то в сторону сада.

Торговец нашёлся в той части сада, которая была закрыта от посторонних, несколькими барьерами. Там располагалась большая лужайка с озерцом в центре, и большим, павильоном для отдыха, с диванами, кроватями, и мягкими коврами, на которых резвились и всячески радовались жизни полтора десятка див и мужей разных рангов, а сам века, одетый в просторную белую хламиду, сидел в глубоком кресле чуть в стороне, а на коленях его была стройная беловолосая ангелица, совсем юного вида, в голубом облегающем платье. Имея возможность выглядеть как угодно, жители Оранхала сами выбирали себе внешность в соответствии с внутренними предпочтениями, и даме могло быть сколько угодно лет. Поэтому Широков не обольщался юным видом и свежестью лица.

— Присаживайтесь, Алекс. — Века, показал рукой в которой был бокал с голубым вином, на кресло.

Широков сел, и тут же на его колени опустилась Туури, лукаво глянула Алексу в лицо, шевельнула грудью, прямо у него под носом, и, благо что кресло было очень широким, опёрлась спиной на боковой выступ спинки. Затем приняла у служанки два бокала и отпив у одного из них, передала Алексу.

— О! Вы делаете потрясающие успехи. — Лумигар отпил из бокала, и отпустив бокал, оставил его висеть в воздухе. — На моей памяти Туури впервые сама пробует вино своего спутника. — И видя непонимание в глазах Алексея, пояснил. — У неё потрясающие сенсоры в носу, ротовой полости и на языке. Она может определить степень и вид возбуждения мужчины или женщины по запаху и после поцелуя, и конечно же почувствовать любое психотропное вещество из своего списка, а он поистине огромен. Но всё это только когда спутник ей интересен и важен. Чем же вы покорили нашу Ледяную Птицу?

— О, Луми. — Туури весело рассмеялась и сделал глоток из своего бокала. — Я даже не знаю, как это рассказать. После ночи любви, он разбудил меня запахом горячего хлеба и какого-то терпкого растения. Он назвал его…

— Кофе. — Алекс усмехнулся. — Напиток моей родины.

— Да, кофе. Вкус обычный, терпкий, чуть пахнет дымом, и горечью. — Произнесла Туури зажмурившись. — Но запах… и аромат поджаристого хлеба… Минут пять, я просто купалась в этих ароматах, словно мне всего пять лет, и мама в воскресное утро начала топить печь.

— Она меня после чуть не растерзала… — Со смешком произнёс Алекс.

— Вы всегда подбираете ключ к людям? — Спросила не представленная подруга Лумигара.

— Нет… — Алекс запнулся поняв, что не видит ранга дамы. Но не ошибаясь можно было предположить, что она не ниже восьмого, ведь только там была доступна возможность скрытия ранга. Высшая. Ключ я подбираю только к проблемам, а Тури не проблема, а дама чрезвычайно приятная во всех отношениях, и у меня регулярно возникает желание сделать ей что-то приятное.

— Вот так вот, запросто? — Молодая женщина усмехнулась.

— А почему нет? — Алексей пожал плечами. — Туури на меня тоже тратит силы своей души, и очень многое сделала по своей инициативе. Так что я только пытаюсь компенсировать её духовные затраты, не имея ни малейшего представления, насколько всё это эффективно. Но вроде ей нравится…

— Вам так важно состояние вашего партнёра? — Спросила девица, и чуть склонив голову посмотрела на Алекса сквозь чуть прищуренные глаза.

— Разумеется. — Широков уверенно кивнул. — Всех, кто так или иначе входит в ближний круг.

— Я не представил спутницу… — Лумигар усмехнулся. Херув Талиссандра Кара он Гути.

— Можно просто Кара. — Женщина кивнула, и теперь Алекс вполне ясно увидел её ранг, и даже отблески защитных аур. — О вас ходят настоящие легенды, Алекс, и я не могла пройти мимо, и попросила Луми, познакомить нас. И кстати совсем не пожалела. — Женщина громко в голос расхохоталась. — Есть в вас что-то… Но ещё у меня к вам дело. Я бы хотела, чтобы вы, занялись одной проблемой. Возможно решение этой проблемы, станет решением вашей проблемы, и к обоюдному согласию началом многолетней и плодотворной работы к нашему всеобщему благу.

— Но я так и не услышал ничего о сути вопроса. — Алекс ещё чуть пригубил вина, и внимательно посмотрел на херув.

— Справедливо. — Женщина кивнула. — У меня обширные интересы, и один из них плантация кугоры на планете которая даже имени не имеет. Так, порядковый номер. Деревьями засажены равнины южного материка, которых там довольно много. Само по себе дерево не представляет практического интереса, ну если только древесина, но в этих лесах живут маленькие зверьки буруху — жрущие плоды кугоры, и в результате гадящие биологической субстанцией, которая имеет цену в сырье примерно сто арис за грамм, а в готовом продукте — пять — шесть тысяч арис за дозу. Вещество позволяет иерархам верхних миров свободно перемещаться по мирам Хаоса, причём без малейших последствий. Так что если есть средства можно жить там вечно, съедая раз в шесть часов одну маленькую таблетку. Но в результате жизнедеятельности, у бурухи изменяется химия организма, и они мутируют в другой вид, ишису, который предпочитает питаться корнями кугоры, быстро убивая дерево. Цикл длиться обычно лет пятьсот. Высеиваем кугору, запускаем бурухов, всё идёт отлично лет двести, а затем численность ишису начинает расти, и деревья сначала перестают плодоносить, а затем погибают, а следом за ними и колония буруху, и все ишису, так как у них исчезает кормовая база. Как вариант, раз в четыреста лет, устраивать очистку равнин, чтобы ускорить новый цикл, ибо последние сто лет деревья не плодоносят, и соответственно нет сырья. Предваряя вопросы, могу сказать, что внешне зверьки никак не отличаются. Ни по параметрам тела, ни расцветки. Вообще ничем. Кроме того, ишису весьма агрессивны, и довольно опасны. Их когти разрывают тело обычного человека словно гнилую тряпку.

Алекс задумался.

— А достаточно ли будет просто убить этого зверька, или нужно как-то собирать их тела?

— Желательно, но не обязательно. — Кара улыбнулась. — Но результативность вашего труда будет сразу видна по количеству и качеству сырья, которое собирают тени. Я закрою вам контракт если вы каким-то образом уничтожите хотя бы половину всех ишису. А если убьёте их всех, то закрою с двукратным коэффициентом.

И тут же в поле зрения имплант высветил персональное приглашение к контракту, с общей ценой в сто миллиардов арис.

Концерт Алексу понравился, хотя в голове всё время крутилось предложение херув. И у Алекса был пока лишь один вариант по решению вопроса, поэтому на следующий день, он переместился с помощью выданного телепорта на станцию, куда эфирные конструкты, своеобразные роботы, называемые в мире Оранхала тенями, стаскивали продукты жизнедеятельности грызунов живущих под кронами деревьев.

Буруху — похожие на раскормленных хомяков размером со среднюю собаку, носились по лесу буквально стадами, пожирая сиреневые плоды размером с яблоко, имевшие резкий и чуть сладковатый аромат. Ишису тоже были здесь. Подскакивая к дереву, они цепляли длинными когтями корень и начинали жрать его, словно макаронину, втягивая в себя.

Зверьки совершенно не боялись человека, и Алекс спокойно поймал пару штук каждого вида, и не обращая внимания на истошный визг, закинул к себе в Убежище. Затем поставил портальный маяк, и вернулся в Оранхал.

Он собирался отдать зверьков в лабораторию, которая нашла бы какое-то отличие в этих двух видах, которое можно было определить дистанционно. После этого Алекс планировал создать детектор, и вооружив ими механоидов, запустить сотни аппаратов в лес. Но уловив тонкий запах тропических фруктов оставшийся на коже рук, задумался и тут же прыгнул на главную портальную площадку Оранхала, откуда перешёл на Тесис, где находилась его личная армия, и все кто прямо от него зависели.

Для порядка посетил штаб-квартиру военной компании Медведи, которая теперь находилась в сверкающей пятидесятиэтажной башне посреди острова превращённого в военный городок. Учебные полигоны и стрельбища вынесли на другой остров, также, как и полигоны для обкатки техники, а на главном острове, который получил название «Буян», находились только жилые, учебные и административные корпуса, места для отдыха личного состава, и несколько роскошных парков.

Командиры уже освоились в империи и вовсю причиняли добро и наносили пользу, за большие деньги. Как-то вдруг выяснилось, что император разрешил увеличение численности бригады до полноценной армии в полтора миллиона человек, а сама армия, получила статус «Резервного командования армии Тессарин».

Дела у Медведей шли хорошо, и Алекс, разрулив по пути несколько вопросов, переместился к ахара, которые тоже удивили. Для начала, уютными домами на деревьях и столбах, с канализацией, электричеством, и даже коммуникатором в каждом доме, приспособленном для конечностей огромных кошек. И одно зрелище пепельно-серой ахара сидящей в специальном кресле в приёмной Мугура, и лихо набирающей текст кончиками длинных чёрных когтей, стоило того, чтобы приехать. Правда увидев Алекса, она прямо с места подскочила почти до потолка и словно молния метнулась в кабинет старейшины, чуть не снеся дверь, но сам Мугур, вышел степенно и солидно, как и подобало вождю.

— Приветствую тебя, небесный погонщик. — Он синхронно со своей секретаршей припал на передние лапы.

— Ну, перестань, — Алекс похлопал старейшину по холке. — Пойдём лучше поговорим, и посмотрим, как вы здесь живёте.

В целом народ ахара приветствовал Алекса без особого фанатизма. Припадали на передние лапы, и бежали по своим делам, и только котята, паслись на отдалении стайкой, жадно смотря как по посёлку гуляет их небесный покровитель вместе со старейшиной.

Храм Небесного Погонщика, выстроенный лучшими архитекторами Тессарин, был похож на устремлённую в небо ракету, а внутри, под куполом, была статуя самого Алекса в полный рост из огромного кристалла аквамарина.

Здесь жили Сири и Руби, вместе с мужьями, а уже их многочисленные дети, жили как обычные ахара. Работали, учились и воевали в составе Медведей. Здесь же находились апартаменты Алекса, чтобы он мог во время посещения переночевать, или вот как сейчас сесть за столом с Мугуром и поговорить.

— Скажи, что ты думаешь об этих зверях? — Алекс вытащил из Убежища две клетки, где сидели чуть присмиревшие грызуны.

— Грызуны. Основа рациона — растительная пища, но в принципе могут жрать и мясо. — Мугур приблизил голову к клеткам, и длинным пятнадцатисантиметровым когтем потыкал в испугано заверещавшего зверька.

— А для тебя они как-то отличаются, те что в правой клетке и в левой?

— Я бы сказал, что они совершенно разные. — Произнёс через транслятор Мугур. — У нас же очень развито обоняние, и это вдобавок к особому обонятельному органу, который есть у кошачьих.

— Тогда у меня есть для вас дело. — Алекс улыбнулся. Его надежда, что ахара сумеют по запаху различить грызунов, подтвердилась.

Полторы тысячи котов, от подростков до бойцов в возрасте, перешли через прямой портал в лес на безымянной планете, и занялись планомерным геноцидом ишису. К каждому коту был придан грузовой механоид, куда они собирали добычу. Попутно Алекс подлечивал возрастных котов и кошек, возвращая им абсолютное здоровье.

Территория лесов была огромной, но Алекс сумел пристроить к делу летающие машины, которые на скорости в пятьдесят километров в час, летели над землёй, а ахара только останавливали машину, когда чувствовали знакомы запах, и устраивали геноцид очередной колонии ишису. В это же время пара сотен универсальных механоидов, монтировали на деревьях систему защиты. Как только камера фиксировала что зверёк начал грызть корень дерева, небольшая лазерная пушка, делала аккуратное отверстие в его голове, а мех — утилизатор закидывал тушку в кузов, и вёз на переработку. В системе кроме самих механоидов был контрольный центр, автоматическая ремонтная станция, и ресурсный блок, который продлевал работу всего комплекса ещё на тысячу лет. Весь комплекс получился довольно громоздким, но даже те, ишису, что смогли как-то спрятаться от котов, рано или поздно попадались в прицел лазера, и отправлялись в компостную яму.

Когда мехи закончили монтаж, ахара ушли обратно на Тесис, правда оставив в Убежище двести самых старых кошек, кому Алекс вернул здоровье. Посчитав что небесный покровитель таким образом забрал их жизнь, они буквально выгрызли право жить в Убежище, чтобы в случае необходимости быть боевым резервом.

Кара перешла через открытый портал, одетая в длиннополое тёмно-голубое платье с длинными рукавами, тонкой витой тиарой из алмазных нитей на голове, и в окружении солидной свиты из работников её концерна.

Херув молча обошла станцию, зашла в контрольный центр и посидела на месте оператора, посмотрев на экране как пушка пробивает голову очередному грызуну, и как его уволакивает механоид, затем заглянула в бункер, где скапливалось сырьё, и посмотрела на процентное содержание нужного вещества, и наконец повернулась к Алексу.

— Работать у себя не предлагаю, поскольку не люблю отказов, но знай, что тебе у меня будут рады. — Кара улыбнулась. — Что-ж образцовая работа. Не только решить проблему в моменте, но и в перспективе. Двойная плата, плюс премия, и от себя лично.

И тут же звякнуло входящее о поступлении на счёт двухсот пятидесяти миллиардов арис, и тело окутало сияние возвышения.

Глава 3

Путь не может быть целью. Он всегда лишь средство для изменений внутри нас, которые и являются целью любой дороги.

Афанасий Никитин. Из записных книжек.

Ежегодный королевский бал, в этом году открывает мать-королева Клара, и её сын герцог Герен. Король Риц — первый и его супруга, будут принимать бал в качестве хозяев, а главной гостьей и звездой этого праздника будет великая герцогиня Алира, дочь королевы матери, и герцога Рокова. В этом году малышке, исполнилось десять лет, но своей красотой она уже сейчас затмевает всех девушек Агелау, и всей Ассарты. Художники, поэты и другие деятели искусств посвящают ей свои произвдения и стоят в очереди чтобы написать её портрет, но у девочки строгий график и не менее строгие учителя, которые готовят её к представлению ко двору императора Тессарин.

Сплетница из Агелау.

Ухватив совершенно внезапный ранг сила, Алекс даже не сильно задумывался над дальнейшим продвижением. До следующего ранга ему нужно было чуть меньше чем два триллиона арис, то есть две тысячи миллиардов, а это вообще фантастические цифры. Таких заданий в природе не существовало, и нечего было пытаться собрать это количество энергии за какое-то внятное время. А стало быть нужно жить здесь и сейчас.

Алекс оставил себе чуть выше чем нужно для ранга, а остальное — сто пятьдесят миллиардов снова вогнал в улучшения тела и разума. И это было по-настоящему серьёзно, так как столько, никто никогда не вливал. Все терпеливо копили божественную энергию, чтобы получить возвышение, и на увеличение силы никто не тратил больше чем три — пять процентов.

А тем временем все улучшения Алекса уже накопились в существенное превышение реального уровня силы над текущим рангом, и даже те улучшения что были сделаны в самом начале не потерялись. По странной арифметике, добавить половину к скорости движений на низшем ранге, было куда эффективнее чем пару процентов на высшем, хотя и в абсолютных цифрах всё выглядело одинаково. Но, во-первых, по деньгам второе стоило в десять раз дороже, а во-вторых, количество усилений на каждом уровне было конечно, и если ты не прокачался на уровне ангела, то сам себе дурак, и свой шанс ты упустил. А значит на высшем ранге ты мог добавить ещё к существующим показателям, выходя на уровень выше, а в некоторых случаях и на возможности более высоких рангов.

Организм, в целом, оказался против такого усиления, за неполные пару месяцев. Алекса, даже под надзором высокоранговых целителей, и выдающихся специалистов, ломало и корёжило почти десять суток, и ещё месяц, он на закрытом полигоне усваивал всё что получилось. А кроме того, века Бурхи ему категорически заявил, что следующее повышение характеристик можно будет делать только через год, а иначе он за последствия не отвечает.

— Тут бы лет за двадцать справиться. — Ворчливо ответил Широков, на что Таргол Бурхи, рассмеялся.

— Вообще-то стандартное время возвышения до ранга воин — от трёхсот лет. Иерархи в целом уже не рвутся вверх, а просто живут в своё удовольствие тратя арисы на наслаждения тела и духа. Да и не любят на этих уровнях риск. Все предпочитают медленно, но верно. И даже опытные бойцы, которые провели по несколько тысяч лет в сражениях, уходят в науку или занимаются производством. Но те, кто помоложе, смотрят на вас, и тоже пытаются ускориться. Не знаю к добру ли это или к злу, но, что есть, то есть.

И впервые за много лет, Алекса свалила усталость. Не хотелось ничего делать кроме лежания кверху пузом, и тихих плотских радостей.

К счастью в мире Оранхала именно эта функция была поставлена на высочайшем уровне, и полтора месяца Широков посвятил глубоким медитациям, в компании трёх очаровательных и раскованных подруг. Они-то и объяснили, что самая невосполнимая энергия — сила души, и именно от духовных потерь наступает истощение даже у иерархов верхних миров, и творцов. Выход? Не упираться рогами, а вовремя делать перерывы, отдыхать в красивых местах, и вообще испытывать положительные эмоции.

Ну и поскольку девчонки выложились на все сто, Алекс тоже дал им хороших эмоций, заплатив вдвое больше оговорённого.

По совету Лумигара Тирагора, Алекс завёл приёмную, что-то вроде конторы, где можно было ознакомиться с выполненными заданиями, и почитать отзывы заказчиков. В офисе сидела молодая ангелица нанятая за десять арис в час, встречавшая потенциальных заказчиков, или листавшая варгор всё оставшееся время, зависая на страницах личностного роста и прочей ерунде, хотя пример ураганного возвышения был у неё прямо перед глазами.

Но заказчиков поначалу не было. Приходили порой какие-то мутные личности, что-то себе выясняли, и пропадали бесследно.

А дело было в том, что, возвышаясь до серьёзного ранга, иерархи так или иначе учатся решать разные проблемы, и в основном справлялись сами. Исключение составляли те, кто возвысился благодаря деловым операциям, или научной работой, но таких было немного. Однако репутация — великое дело, и потихоньку заказчики пошли. Да. Суммы вознаграждения были невелики, но это только относительно его текущего уровня. А так, несколько миллиардов арис, капали регулярно. Алекс мотался по разным мирам решая разные проблемы, от экологических до социальных, а пару раз ввязывался в вооружённый конфликт, хотя это было похоже на приход воспитателя в ясельную группу.

На планете Гварнох, он, появившись в разгар огромного сражения, для начала поставил между сражающихся огненный щит спалив десятка два самых резких, а позже, собрав в кучу штабы воюющих армий, объяснил враждующим сторонам, что сейчас к ним прибыл хороший полицейский, и просто погрозил пальцем. Но если придёт плохой, то слово «геноцид» заиграет для них новыми красками.

Больше всех возмущался император, который собственно и затеял бойню, покорив уже десяток сопредельных государств. Алексу быстро надоело его слушать, и возмутитель спокойствия — невысокий пухлый толстячок, покрылся хрустящей ледяной коркой, навсегда застыв на полуслове, и гневно вытянув вперёд кулак.

— Ещё кто-то желает высказаться? — Алекс обвёл присутствующих взглядом. — Не стесняйтесь.

Но все военачальники и придворные со стороны империи почему-то отводили глаза, когда вдруг сквозь толпу пробрался пожилой мужчина в малиновом одеянии до земли, и не жахнул об землю стекляшкой от которой повалили синий дым.

— Вызываю тебя, небесный покровитель Вашшары! — И через секунду прямо из дырки в небе появился огромный мужик, метров пяти ростом в развевающихся одеждах, с широченными плечами, и огромным мечом на плече. Но по мере того как он получал информацию о спокойно сидящем в кресле Алексе, рост его уменьшался, равно как и длина меча, и на землю ступил архангел вполне человеческих размеров, а меч, который съёжился до размеров одноручника, спрятался в ножны.

— Вы кто, и что делаете, в пространстве Гварнох? — Спросил Широков, внимательно глядя на архангела. Ранг конечно невысокий по сравнению с его текущим уровнем, но это не значит, что можно расслабиться.

— Я тут вроде как местное божество… — Спокойно пояснил архангел. — Призывают иногда.

— А ничего, что здесь добывает кристаллы века Итруми? — Задал ещё один вопрос Алекс. — И что ей молится два материка, а тебе, наверное, миллионов двести. — Данные по верующим и потокам божественной энергии мгновенно предоставил эфирный ассистент. — Хочешь рассказать ей о том почему добыча снизилась втрое? Нет? Я так и подумал. Так что, давай, вали отсюда пока хозяйка не пришла. Она-то тебе точно, что-то оторвёт, за хаос, устроенный твоими верующими.

И хоть говорят, что дурная слава бежит, а хорошая идёт пешком, но информация о иерархе, исполняющем сложные задания, потихоньку расползалась по высшим чинам Оранхала. И вдруг оказалось, что одиночка, к тому же доказавший свою не болтливость, имеет неплохой спрос.

Баланс Алекса уже подбирался к четырём сотням миллиардов арис, когда поступило интересное предложение разобраться с причинами понижения температуры на некой планете.

Ответы на стандартные запросы по поводу собственности участка и прочее, как-то странно задерживались, а клиент тоже чего-то начал торопить, и Широков понял, что предчувствие его не обмануло. Впереди собиралась явная засада, и он нанял для подготовки соглашения компанию законников, которые по его просьбе прописали все варианты и даже те, которые казались маловероятными.

Херув Амриан Шасс, этому был совсем не рад, но улыбку на лице держал, и заверил договор своим эфирным слепком, что было аналогом печати и подписи на Оранхале.

Предоставленный заказчиком телепорт Алекс даже не пытался активировать, а считав пространственные координаты, протолкнул на ту сторону микроробота, и пяток эфирных следопытов. Эфирники сразу погасли, а робот вернулся и на записи было чётко видно, что точка прибытия находится в каменистой пустыне в центре огромной гексаграммы, залитой энергией так, что воздух над ней просто искрился всеми цветами радуги. Собственно, этого уже было достаточно чтобы отказаться от исполнения задания без неустойки, но Широкову стало вдруг интересно, кто это такой умный.

Фигура в полном доспехе невнятного серого цвета появилась в центре эфирного узора и сразу же возникший на её месте эфирный вихрь, снёс защиту и броню, развеяв тело на мельчайшие частицы. Эфирный конструкт не разбирал и разнёс двойника также как ударил бы по настоящему Алексу. Только он сам, наблюдал происходящее через крохотную дырочку в пространстве, просунув оптоволокно сквозь микропортал. Таких стихийных проколов в пространстве было полно, и даже те, что могли затянуть человека целиком. Поэтому обнаружить наблюдение было невозможно. Он видел, как в центр зашёл кто-то в фиолетовом доспехе, с секирой на плече, и с какой-то штукой в левой руке, которой он потыкал в разные стороны, и явно недовольный оглянулся, когда ему под ноги упал цилиндр зелёного цвета с квадратным знаком на боку, обозначающим повышенную опасность. Сделать что-либо он уже не успевал и над выжженным песком вспыхнула ослепительная вспышка позитронного взрыва. Техномагическая бомба на антиматерии производства империи, отработала на отлично мгновенно разогрев область взрыва до миллионов градусов, и разрывая в клочья любую материальную субстанцию.

Когда песок опал, Алекс увидел огромную яму, покрытую изнутри спёкшейся стекловидной коркой. Через минуту что-то в глубине треснуло, и на поверхность выбралась фигура в изрядно помятом доспехе грязно-серого цвета.

Да, иерархи были очень хорошо защищены от всех видов урона, но пребывание в эпицентре такого взрыва — серьёзное испытание даже для высших чинов. А Алекс видел перед собой всего лишь воина, и не собирался его отпускать. Два триллиона арис на дороге не валяются.

Киурс Брасго согласился на эту работу потому что крупно проигрался на ставках, и ему до падения по уровням оставалось совсем немного. А тут, пообещали сто пятьдесят миллиардов за простую работу — прибить какого-то сила, пусть даже сто раз непростого. Он приготовил ловушку разместив эфирный конструкт, гарантированно снимающий три четверти защиты, и ждал появления клиента, когда на песок из телепорта шагнула фигура в броне.

Пентаграмма сработала, как и положено, но судя по тому, что не было характерных остатков в эфирном поле, вся мощь конструкта ушла на развеивание двойника. И тут ему под ноги упало что-то похожее на обрезок трубы. Но удивиться он не успел так как труба вспыхнула ослепительным пламенем.

Воин оказался в самом центре полыхающего шара плазмы, и броня стала разрушаться быстрее чем подпитка эфиром восстанавливала её, и так почти до конца, пока защита не превратилась в едва державшийся на теле слой. Но влив в доспех энергии из резерва, Киурс успел немного восстановить её до того, как его враг, не появился совсем рядом.

Алекс переместился на дно ямы, взмахнул шпагой, и нанёс несколько пробных ударов, которые противник успел парировать своей секирой, но недостаточно быстро, и лезвие сешесса прошло по поверхности брони, срезав пластину с левой руки.

Сешесс успешно противостоял топору с длинным древком, порой откалывая от металла значительные куски. Но уровень воин — это очень серьёзно, и Киурс давал гари на все сто, меняя тактику боя, чередуя длинные маховые удары уколами, и перехватив секиру у центра работал ей как двуручным мечом, и всё это в таком темпе, что Алекс едва успевал парировать удары и отвечать, пробуя защиту в разных местах. Пару раз даже потыкал в мягкую плоть, загнав сешесс сантиметров на тридцать в тело, но воина таким не убить. Даже ослабленный взрывом, противник давал такой гари, что Широков едва справлялся, но постепенно, продавливал защиту, и броня воина уже топорщилась пластинами и зияла дырами…

Наконец Алексу удалось затянуть воина в длинный выпад, уйти в сторону и ударив вслед секире, заставил того сделать ещё шаг вперёд, вырвал оружие из рук врага, обратным движением воткнул шпагу в шею и потянув её вбок, снёс воину голову. И сразу же словно удар огромного молота, поток энергии вошёл сверху, и Широков упал бы на колени если бы не оперся на меч. Два с небольшого триллиона единиц арис, казалось будут литься бесконечно.

Минут тридцать Алекс стоял сотрясаемый волнами спазмов, которые прокатывались по телу, и только сейчас, чувствуя новую силу он осознал, насколько ему повезло, прикончить ослабленного воина, потому что даже со всеми улучшениями и вложениями в силу и скорость, он был существенно ниже чем его враг.

И только через пару часов, Алекс осознал, что само задание никуда не делось, и нужно разбираться почему планета остывает так быстро, или заплатить огромную неустойку.

Орды эфирных следопытов, собрали информацию о планете, и эфирный ассистент проанализировав данные выдал результат. Проблема оказалась в том, что атмосфера, лишившись влаги, отражала всё тепло наружу, и достаточно было скинуть на поверхность пару десятков ледяных астероидов, как поднятая пыль и водяная взвесь, образовали облачный покров, который начал работать как парник, и температура полезла вверх.

Особые ощущения Алекс испытал, гоняясь за ледяными глыбами в поясе астероидов, без всякого скафандра и корабля. Понятно, что уже на уровне героя, выход в открытый космос без технических приспособлений становится рутиной, но всё равно, носиться среди планет и планетоидов словно мифический герой, было забавно.

Опасаясь подстав и прочей ненужной суеты, заказ Алекс сдавал, пригласив законников, которые писали ему договор, и возможно благодаря этому, он получил свои арисы без задержки, хотя лицо у заказчика было совсем невесёлым. Он даже остановился на месте, где убили воина, и покачал головой глядя на пятно гари, но рассчитался без звука так же молча покинув планету.

Вот так, без особых фанфар, и фейерверков Алекс тихо вполз на ступень, которую иерархи обретали в ходе вдумчивого трёх — четырёх тысячелетнего кача, и безумного, опустошающего фарминга, когда иерархи терпеливо складывали арис к арису. Правда при этом они не рисковали каждый раз головой и достигнутым уровнем и не прыгали каждый раз выше собственной головы, но кто смотрит на такие мелочи?

Сразу после прибытия, Алекс переместился к Тарголу Бурхи, и только там, пройдя через приёмную, рухнул, потеряв сознание.

Века был действительно выдающимся специалистом в том числе и по исцелению иерархов, и всего лишь за пару месяцев он привёл энергоканалы Алекса в нормальное состояние, а ещё за три месяца сделал их соответствующими текущему рангу. Но и самому Широкову пришлось потрудиться, выполняя сложные упражнения, доводя их до автоматизма или работая над укреплением внутренних структур. У человека всего четыре структуры, а у иерарха самого низкого уровня их уже шесть. На уровне воин их восемь, и все должны соответствовать уровню, как этажи небоскрёба, всем возможным нагрузкам.

Вся работа по устранению перекосов в развитии, и лечению последствий, обошлась примерно в сорок миллиардов, но оно того стоило, и приглашённые целители сделали всё по высшему разряду, попутно убрав ошибки воскрешения в мире Чёрного Шторма. Но всё сопровождалось такими спазмами и неприятными ощущениями, что Алекс в какой-то момент даже пожалел, что вообще начал эту историю.

Но всё когда-то проходит. И хорошее, и плохое, и где-то через полгода по календарю Оранхала, он вышел из чертогов Таргола Бурхи, вполне здоровым и готовым к приключениям.

Всё это время за него отдувалась секретарша, которая и вывалила все приглашения и предложения что накопились. Неактуальные по времени приглашения на мероприятия, отсеялись ассистентом автоматически, как и те, которые не соответствовали его рангу. Но несмотря на то, что Алексу не имело смысла браться за что-то менее доходное чем десять — двадцать миллиардов — такими заданиями Оранхал не фонтанировал. И пусть воинов не так много, около десяти миллиардов, но они насухо выбирали все возможные способы продвижения, залезая даже в низкоуровневые, там, где паслись силы и власти. Так что пришлось сортировать задания заново, оставляя всё что выше миллиарда. Попутно пришлось отвечать на многочисленные предложения открыть курсы по восхождению его имени, или самому почитать лекции на эту тему, или записать курс лекций. Как таковое авторское право на Оранхале не существовало, но это не значило, что законники не смогут разорить ушлого деятеля, который воспользуется чужим именем для набивания собственного кармана. А приговоры в мире иерархов, куда серьёзнее чем в мирах обычных людей. Враз можно очнуться где-нибудь в средневековом мире, с клеймом на лбу, частично заблокированной памятью, и полностью уничтоженными энергоканалами.

Даже на предыдущем уровне, работа Алекса напоминала работу землекопа в детской песочнице. А на ступени воин, это всё превратилось во вскапывание дачного огорода с помощью экскаватора, что временами очень раздражало. Но зато он понял, почему на Оранхале так развита сфера досуга и отдыха. Люди несли свои кровные чтобы отвлечься от бесконечного вспахивания песочницы и пускались во все тяжкие. Устраивали оргии, купались в вине, обжирались как в последний день, и рубились на аренах до полусмерти.

Алекс всем этим развлечениям предпочитал поездки по своим владениям, и напоминанию разным существам, кто в доме хозяин. Ну и конечно тренировки. Можно сказать, что очень существенная часть дохода Алексея уходила на оплату занятий с гроссмастерами различных видов боя, включая рукопашный. Потому как далеко не всё решается разгоном организма и если у тебя криво поставленный удар, никакая сила его не спасёт.

Выезды в свет тоже не прерывал, исправно бывая на самых значимых мероприятиях, и событиях, так что даже самым строгим ревнителям правил не в чем было его упрекнуть. Лумигар Тирагор, всё время знакомил его с новыми и новыми иерархами, так что только ассистент спасал его, от конфуза, подсвечивая имена всех тех, кого он должен был знать.

Херув Талиссандра Кара, которой он помог с плантацией, тоже принимала Широкова с улыбкой, и не уставала рассказывать, что Алекс решил проблему, с которой она не могла справиться на протяжении пяти тысяч лет. Она и познакомила его с херув Агриллианой Тессур. Статной стройной дамой, с высокой причёской светлых волос, одетую в облегающее платье из тончайшего полупрозрачного шёлка, который совсем не скрывал а скорее подчёркивал достоинства и преимущества фигуры. На высокой груди у иерарха была сложная подвеска из тонкой вязи энергетических кристаллов, примерно на сто — сто пятьдесят миллиардов арис, из чего можно было заключить что дама не бедствует.

— Рада нашему знакомству, с легендой Оранхала. — Голос у дамы был мощный и глубокий, заставляя отзываться то-то в душе. Она подхватила Алекса под руку, и повела куда-то в переплетение ветвей.

— Всего — то воин. — Алекс на ходу учтиво поклонился.

— Поднявшийся менее чем за год. — Уточнила Агриллиана. — Поверьте я знаю о чём говорю. Все форумы и площадки полны обсуждениями того, как вам это удалось. Договорились уже до того, что вы отпрыск кого-то из Творцов.

Разговаривая они двигались по саду, который занимал три этажа в Доме Облаков, башне, возвышающейся над господарством Камир, на три километра. Дама оказалась прекрасной рассказчицей, делясь с ним личным опытом возвышения, и разными интересными историями. Херув вполне профессионально играла всё более и более разгорающуюся страсть, а Алекс, который не понимал зачем весь этот спектакль, лишь подыгрывал ей.

В итоге, они сначала оказались в экипаже Агриллианы, а затем, перейдя через портал в господарство Тумур, в её особняке, построенном на скале, которую с трёх сторон окружал океан.

И только оказавшись там, за закрытыми дверями, она взяла Алекса за руку, и шагнув куда-то в сторону, перешла сама и завела его в своё личное пространство.

Оно было невелико. Несколько десятков километров в диаметре, с уютным озером, площадкой с широкой кроватью, и небольшим домиком в стороне. И мгновенно лицо её изменилось, став жёстче, и как ни странно более живым.

— Ты молодец. — Она прошла к столу, села, взмахнула рукой и перед ней появилась открытая бутылка и пара бокалов. — Не тупил, и сыграл всё как положено. Спасибо. — Она подбородком показала Алексу на кресло. Садись. Сейчас я объясню зачем всё это мне было нужно. — Она пригубила вино, пробуя вкус, и кивнув сделала большой глоток. — Ты вероятно в курсе, что свод наказаний у нас довольно короткий. Изгнание с обнулением, изгнание с выжиганием энергоканалов, и как самый предел, всё что я говорила ранее плюс стирание памяти. И всё это было бы не так круто, если бы не то место, куда ссылают бывших иерархов. С обнулением их раскидывают по мирам, а с сожженными энергоканалами и стёртой памятью, отправляют в один из запретных миров. Запретный он не потому что туда запрещено заходить, а просто потому, что телепорты туда не действуют, а пространственные координаты неизвестны. Мне нужно чтобы ты, вытащил оттуда одного человека. Свой ранг она потеряла, но я знаю её. Она обязательно всё вернёт.

— За что её закатали? — Спросил Алекс, не прикасаясь к бокалу.

— Подставили как девчонку. — Дама скривилась. — Обвинили в финансовых махинациях, быстренько осудили, и отправили на Ваур. Но можешь посмотреть. Приговор против Талар Гриро отменён, а судья понижен до младшего ангела. Но вернуть они её не могут. Вроде как нет возможностей. Портал-то односторонний.

— Но я так понял у вас есть вариант?

— Есть. — Херув кивнула. — Я узнала координаты звезды, а от неё это будет четвёртая планета. То есть мы тебе пробиваем портал в окрестности местного светила, а дальше ты своим ходом. Хочешь, так летишь, хочешь, сразу в космической яхте перекинем. Ну а оттуда уже проще. Либо построить портал прямо с планеты, либо опять отлететь подальше и перейти там. Проблем две. Первая — как-то найти одного человека среди миллионов разумных. Вторая, там нет и не может быть магии.

Глава 4

Шпионы не могут захватить мир, но в состоянии расчистить путь.

Генерал Салтыков (граф Сен-Жермен).

Сезон осенних балов, как всегда открывает «Королевский Бал» проходящий в зимней резиденции галтарских королей — Зеркальном дворце. На королевском балу происходит представление дебютанток, открывающих для себя время официальных мероприятий, и активных поисков жениха, а также молодых офицеров Гвардии и Флота.

Кроме юных и подающих надежды, общество Оринсии ждёт появление графа Беноро известного тем, что уже много лет пытается пробить портал во внешний мир, знаменитого поэта Убалора Тирри, и конечно все мы с нетерпением ждём кого наш король представит в роли подруги на этот сезон.

Светская жизнь Оринсии. 4 день первоцвета.

Дорога на Ваур, Алексу более всего запомнилась порталом, который с пятой попытки пробили подруги Талар Гриро. Зрелище, как пять херув, сплетают высокоэнергетический переход вливая буквально мегатонны энергии, а он снова и снова схлопывается в точку, останется с ним надолго. И даже в центр узора он переместился пространственным прыжком, и сделала это ещё одна дама — сераф, затолкавшая его в переход, словно салфетку в мусорное ведро.

Выбросило его на окраине системы, прямо в открытом космосе. Но сразу лететь к планете Алекс не стал, и сориентировавшись по звезде, прыгнул для начала в пояс астероидов, и уже оттуда осмотрелся своим продвинутым зрением. И только тогда оценил насколько его паранойя вновь помогла избежать серьёзных проблем.

Между планетами, по хаотическим траекториям, летали миллионы объектов явно искусственного происхождения, временами закладывая виражи и снова устремляясь в полёт по ломанным маршрутам. Но за границы системы не выходили, что тоже говорило о многом. Хотя короткий прыжок как видно не насторожил охранную систему, но кто знает какой там охранный алгоритм, и Алекс дал команду импланту на просчёт траекторий камней, летающих по системе. Подходящий валун нашёлся довольно быстро. Два небесных тела должны были столкнуться почти лоб в лоб, и оставалось лишь чуть подправить траекторию того, что побольше, и устроившись в норе на обратной стороне астероида, дождаться столкновения.

Удара и взрыва, он не почувствовал, а лишь мощный толчок, который потащил астероид в сторону, да ещё когда отработали гравиконденсаторы, подправляя маршрут небесного тела. И… можно было переходить в анабиоз, потому что путь до планеты даже с такой скоростью займёт не меньше года.

Но Алексу было чем заняться и перейдя в Убежище, приступил к давно откладываемому просмотру артефактов, доставшихся в наследство, и заботливо описанных жившим у него Аргилом Тахоларом. Учёный — хаосит случайно забравшийся в ловушку, успешно прижился у Алекса в Убежище, и не хотел никуда уезжать. Аргил провёл полную инвентаризацию всех артефактов, оказавшихся у Алекса, разложив их на четыре группы. Боевые, пространственные, бытовые и исследовательские. Существовала правда ещё одна группа «разное», куда вошло то, что трудно поддавалось классификации, например, портативный дистиллятор, отделявший примеси из воды, оставляя дистиллят. Вроде бы бытовая насквозь вещь, но зачем в обычной жизни дистиллированная вода?

Были вещи и совсем странные, такие как предмет, делавший из углерода и воды, что-то похожее на нефть. Причём не бензин или керосин, что вполне понятно, а именно смесь углеводородов. Но Алекс последовательно осмотрел всё, запоминая характеристики и способы использования. Никогда не знаешь, что может пригодиться и в какой ситуации.

Широков отдыхал, и занимался тренировкой котов, для боевых действий как он их понимал. Михалыч уже сделал для ахара металлопластиковые композитные доспехи, а из божественной стали, добытой в Мире Дорог, им сделали своеобразные накладки на лапы, с выдвигающимися саблеобразными когтями, которыми можно было сделать и какую-то тонкую работу, например, набирать текст на экране. Но коты пока не представляли серьёзной боевой силы. Двигались небыстро, хотя их мощь конечно поражала. Алекс привык обходиться без всякой помощи, и согласился на присутствие котов только потому что его об этом попросили приёмные дочери Сири и Руби. Но занимался с хвостатыми серьёзно сделав для них даже стрелковое оружие которое они могли использовать, подняв лишь одну лапу, и наведясь на цель. Всё остальное делалось с помощью мысленного управления. Но для него это была работа на перспективу. Широков не верил, что в текущих обстоятельствах хвостатые могут представлять какую-то осмысленную силу.

Обстановку вокруг астероида Михалыч мониторил постоянно и сразу сказал Алексу, что камень подлетает к планете на встречных курсах. Охранная система пропустила астероид просветив его каким-то лучом, и огромный металлический валун вошёл в атмосферу, окутавшись сиянием плазмы. Размер астероида был достаточно большим чтобы он долетел до поверхности, но недостаточно чтобы устроить конец света. Всего около десяти метров, никель-железного сплава, проткнули атмосферу планеты, чтобы с оглушительным грохотом воткнуться в россыпь камней пустыни Горелая Плешь.

Хорошо, что на Ваур, в ходе был язык, которым пользовались в Оранхале — коаро. Не было необходимости изучать новый способ общения.

Об этом думал Алекс, выбираясь из ямы с осыпающимися на него булыжниками, размером с собачью будку. К счастью все усиления тела остались с ним, как и эфирный доспех, постепенно теряющий черноту, становясь больше серым, с ещё более светлыми участками.

Выбравшись на край ямы, Алекс оглянулся и увидел, что метеорит упал исключительно удачно для жителей планеты, так как вокруг не было видно ни жилья ни даже деревьев. Вокруг была лишь выгоревшая до белёсого состояния, унылая каменистая равнина, с редкими поднятиями, которые даже холмами не назовёшь. Зато яма получилась на загляденье. Конусная, глубиной метров в двадцать, и ровная словно сделанная по циркулю.

— Что-ж, след оставлен, пора причинять пользу, и творить добро. — Проговорил Алекс, доставая из убежища полевой комплекс разведки и картографирования. Несколько тысяч миниатюрных роботов, чёрным роем взвились в воздух, и растаяли в небе, собирая из микроснимков карту планеты.

На электронную активность охранная система не реагировала, да и непонятно как она могла это сделать. Лупить из орбитальной пушки по микроботам?

Чтобы не мелькать лишнего, Алекс вернулся в убежище, выставив наружу лишь хвостик антенны, принимавшей сигнал от микроботов.

Часа через четыре, к месту падения метеорита прискакала группа всадников на животных похожих на верблюдов, внимательно осмотрели воронку, и даже спустились вниз, но здоровенные валуны, скатившиеся вниз, им ворочать было не под силу, и ещё через полчаса они ускакали.

Одеты всадники были достаточно просто. Штаны, рубаха, жилетка вроде как из кожи, на голове широкополая шляпа, тоже похоже из шкуры животного а на ногах сапоги до колена.

Михалыч, одним взмахом соорудив всё это из материалов, запасённых в убежище, подвесил сначала в воздухе, словно на невидимом манекене, подправил какие-то невидимые Алексу детали, и кивнул.

— Пойдёт. Чуть по-другому выглядит чуть иначе сидит, но это как раз и нужно. Не в точь-точь такой же, а очень похожий, но другой. Кстати, у них были копья, а у одного револьвер. Так вот я посмотрел на них в хорошем увеличении. Наконечники фабричные, на револьвере клеймо. Стремена тоже стальные, как и некоторые детали амуниции. Так что есть смысл прихватить пару револьверов.

— Тогда уж и карабин. — Сказал, подумав Алекс. — Что-нибудь типа «Генри» с подствольным магазином. Сомнительно что при наличии револьверов у них нет ружей.

— Это да. — Михалыч кивнул соглашаясь. — Сейчас микроботы перейдут на второй слой разведки, так что будут детальные кадры городов, людей и прочего. Попробую пропихнуть их по конторам, посмотрим, что тут с документами.

С документами оказалось и просто, и сложно. Боты, пересекавшие границу между двумя постами, не заметили вообще никакого предъявления документов кроме оплаты проезда по мосту причём не только монетами, но и бумажными деньгами. Та-же ситуация оказалась и в порту. Моряков досматривали, но не сказать, чтобы строго, но никаких документов не спрашивали. Но они существовали, как минимум на стадии оформления, и выдавались в магистратах. Карточка размером с ладонь, где на лицевой стороне была фотография и общие данные, а на обороте информация о перемещениях и полицейской регистрации.

При этом, с огнестрелом таскались почти все, кроме совсем маленьких детей, что косвенно говорило о состоянии преступности. Хотя это и так было понятно. Столбы в городах пестрели объявлениями о розыске и вознаграждении за поимку.

В качестве оружия дальнего боя, Алекс сделал себе вольную реплику карабина М-1 под мощный пистолетный патрон, со сменным магазином, но без газового двигателя, а с перезаряжанием скобой Генри. Оружие вышло странным, но уверенно било на дистанцию в двести метров, и имело магазин в двадцать патронов.

Закинув на плечо бандольер с патронами, карабин, и надев шляпу, Алекс вышел из Убежища, и бросив последний взгляд на яму, сориентировался по солнцу и двинулся в сторону побережья, где находился крупный порт, грузивший руду, добываемую на острове. Да, астероид воткнулся именно в остров, хотя это было не лучшим вариантом, но и не худшим. Выбираться с глубины в несколько километров куда тяжелее. А остров, на который попал Широков, назывался Сальгор. Им с незапамятных времён владел род Альгаро. Великих герцогов, просвещённых государей, и вообще красавцев.

На Ваур, было всего четыре десятка государств, и среди них не существовало совсем мелких. То есть, когда-то были, но даже герцоги Альгаро, решили, что ну его к чёрту, и перешли под протекторат Галтарского королевства, которым правил мудрый и справедливый король Тумас первый. Галтар издавна был одним из крупнейших государств Ваура. Примерно в верхней пятёрке. Другие страны были не то чтобы сильнее, но сходиться в войне не спешили, потому что ослабленная войной страна станет лакомой добычей других хищников. А вот пощипать других, это можно. Вот и дощипались до того, что благородному королю уже и съесть некого. Случилось это ещё лет триста назад. Но это не значит, что войны прекратились. Просто они из явных, стали тайными. Шпионы, агенты двойные и тройные, авантюристы, и просто жулики, ловили свою удачу, выведывая секреты, ведя подрывную работу, временами совершая диверсии и заказные убийства. К счастью атомное оружие не изобрели, то ли ещё почему, но мир не имевший существенных запасов нефти, застыл в эпохе позднего пара, раннего дизеля и электричества. Основу промышленного парка составляли паровые машины, а по дорогам колесили экипажи с двигателями внутреннего сгорания. Причём не только на продуктах нефтеперегонки, но и на спирте.

Радио и телеграф широко распространены, поезда с кораблями ходили под парусом и на угле. А вот магии не было. Алекс для пробы сплёл магему ветра, но узор мгновенно стал расползаться словно его делали из воды. Энергия растворилась в пространстве без следа, а Широков лишь усмехнулся:

— Фигня, прорвёмся.

На второй день он покинул пустоши, и вошёл в лес, а на шестой день пути выбрался на дорогу, уложенную из отёсанных камней так, что полотно было довольно ровным и широким. А по дороге, рассекавшей лес, в обе стороны, с дистанцией в минут двадцать — полчаса, ехали люди и грузы. Повозки и кареты, тащили животные очень похожие на лошадей, только крупнее и с небольшими рожками.

Столица острова находилась в двухстах километрах от побережья, чтобы защититься от внезапного нападения и пиратов, а порт был единственным средством сообщения, кроме рейсовых дирижаблей, которые летали один раз в месяц.

Договорившись с возницей, за полфляги самогона, Алекс подсел на телегу, которая везла какие-то ящики. Возница тоже ехал в порт, и Алекс так не сильно выигрывал по времени, но сильно облегчал себе жизнь, потому что медленно ехать куда удобнее чем быстро идти.

Так они и ехали. Возница под скрип колёс рассказывал про свою жизнь, и точно также он мог разговаривать со своей лошадью.

Алекс, вставлял временами «угу», «ага» и другие звуки, обозначающие контакт, но думал о своём.

— И вота говорю я ей. Да как же я целый день то на морозе, то на солнце, да не выпью чутка? Я-ж не напиваюсь как Губис Бродяга. Спокойно вытягиваю свою сотку, и тихо иду домой…

— А? Алекс вынырнул из своих мыслей, потому что ему послышался выстрел. Он поднятой рукой остановил возницу, и поднялся на козлах встав во весь рост. Где-то впереди, метрах в ста от них, уже образовался небольшой затор из телег и карет, и вновь прозвучал выстрел.

— Не ходил бы ты туда. — Спокойно произнёс возчик. — То Шарус — сопля, промышляет. Говорит под Чёрной бородой ходит, но кто-ж его знает. Но патронов они не считают.

— Ну, я просто гляну одним глазком. Алекс закинул за спину котомку и карабин, и пошёл вперёд.

Затор организовали всадники, которые перегородили дорогу, и трое из них что-то втирали пассажирам большой кареты стоя по обе стороны от окон. Одеты были в что-то вроде плащей из жёлтой прорезиненной ткани, шляпы, под плащами были видны серые пиджаки и штаны, заправленные в давно не чищенные порыжевшие сапоги.

Разговаривали трое, а ещё семеро стояли, глядя в обе стороны, подняв ружья стволами вверх. С уверенностью можно было предположить, что имеет место обычный разбой. Сразу за телегой, стояла лёгкая повозка типа фаэтона с парой солидно выглядевших господ, в длиннополых сюртуках, с золочёными пуговицами, и форменными кортиками на поясе. Один из них был совершенно седой, с длинными волосами, забранными в хвостик, а второй тоже в годах, но стрижка его была очень короткой.

— Прошу простить, а что за люди?

— Бандиты. — Коротко ответил тот что с короткой стрижкой.

— Можно поубивать?

— А вы можете? — Поинтересовался длинноволосый.

— Совершенно свободно. Но мне бы не хотелось лишний раз нарушать закон…

— Не беспокойтесь. Я прокурор Сальгора, и ближайший соратник герцога. Можете считать мои слова охранной грамотой. — Мужчина кивнул, и отвернулся. Аудиенция окончена, поговорим после того, как дело будет сделано.

Алекс тоже кивнул, и выдернув из кобур оба Смит и Вессон 629, сделал шаг вперёд, поднялся на козлы кареты, затем на крышу, и оттуда выстрелил сначала в правого, потому что у него в руках был револьвер которым он тыкал в окно, затем убил тех кто стоял слева, и не медля ни мгновения перенёс огонь на преграждавших дорогу. Бил только в голову, а сорок четвёртый калибр с экспансивной пулей при таком попадании раненых не оставляет. Стоя на крыше, Алекс вытряхнул патроны из правого револьвера, и воткнув резиновый лодер[2], прижал кнопку чтобы устройство отпустило патроны, и они плотно сели в гнёзда. Затем вынул два неиспользованных патрона из левого, спрятал в карман жилетки, вытряхнул гильзы, и перезарядил его полностью.

Открыв дверцу, с той стороны где лежали два тела, из кареты неторопливо выбрался седовласый мужчина в чёрном мундире расшитом золотой тесьмой, большой шляпой в руках, нагнулся проверяя есть ли жизнь в бандитах, выпрямился, и неторопливо дошёл до всадников, чьи лошади как ни странно не разбежались, а остались стоять, даже после того, как наездники упали на землю. Их уже проверил не нагибаясь, просто пнув сапогом в голову, поднял лицо и надел шляпу.

— Отлично стреляешь, сынок. — Мужчина оказался вполне преклонного возраста, не отрываясь смотрел на Алекса, который уже спрятал оружие в кобуры, и мягко словно кошка спрыгнул с крыши кареты.

— Спасибо господин…

— Тилгор. Зови меня просто мастер Тилгор. Я перед тобой в долгу, а это немало по любым раскладам. Есть какие-то просьбы или пожелания прямо сейчас?

— Благодарю, мастер Тилгор. Но вроде всё есть. — Алекс улыбнулся. — Не хочу выглядеть неблагодарным, но я сделал это не в расчёте на награду, а просто потому что не люблю бандитов.

— И вот это, мне нравится больше всего. — Тилгор кивнул. — Ты же собираешься на «Ветреную Аллис»?

— В принципе на любой борт, который идёт до Галтара.

— Значит ещё встретимся. — Он кивнул, и снова сняв шляпу, сел в карету.

Набежавшие возчики и работники растащили трупы бандитов и убитых охранников, убрали с дороги лошадей, и через несколько минут движение возобновилось.

Командующий морскими частями армии Галтара, терц — генерал, Тилгор, обернулся к внучке, сидевшей рядом с ним на сидении, и с улыбкой смотрел, как девушка прячет четырёхзарядный пистолет в сумочку. Аланта была отличным стрелком, и имела неплохие шансы уложить всех, кто стоял возле кареты, но конечно бандиты на лошадях быстро изрешетили бы дормез[3]. Винтовка оружие серьёзное, да и зарядов в ней никак не меньше пяти.

— Ты как?

— Чувствую себя словно в шесть лет, когда я первый раз пришла к мастеру Туай на тренировку. — Девушка несколько нервно выдернула из сумочки платок, и зеркальце и стала поправлять косметику на лице. Тьма! Десять выстрелов, быстрее чем пулемёт. И насколько я поняла, ни одного подранка?

— Все наповал. — Генерал усмехнулся. — Пули легли точно в головы, и разнесли словно их выпустили из абордажного мушкета. Но ты знаешь, не это меня смутило. — Тилгор чуть прикрыл глаза вспоминая лицо стрелка. — Он какой-то весь чистый очень. Лицо, руки, волосы. Всё прям как из ванной. Да ещё кожа. Ни прыщика, ни ямки, на лице. Ногти на руках прям как от мастерицы. Гладко выбрит, взгляд спокойный, уверенный. Я его спрашиваю, может желаешь, чего? А тот так спокойно, нет мол, не нужно. Такое ощущение что я с королём разговаривал. Ну зачем королю благодеяния какого-то генерала? А с крыши кареты спрыгнул мягко словно лесная кошка. Очень необычный молодой человек. Если это шпион…

— Дедушка, шпион никогда бы не полез в такой ситуации в драку. Одна шальная пуля, и привет. А шпионы без крайней нужды не рискуют. Дождался бы пока мы не отдали деньги и украшения, и проехал свободно.

— Это правда. Да и не мог он знать что мы едем в карете. Даже бандиты эти, удивились.

— Скорее наёмник высокого класса.

— Нет, не думаю. — Возразил генерал. — Такие люди как правило не щепетильны. Наёмник никогда не отказался от награды. И меня заинтересовало его оружие. — Тилгор достал из кармана гильзу, внимательно её осмотрел, и даже понюхал.

— Так-то обычная штамповка, из латунного листа. — Генерал, как и любой военный хорошо разбирался в оружии. — Но сделана хорошо. Прямо, ровно, без заусениц… а запах… необычный. Что там у него за порох, интересно.

— Да, звук звонкий, резкий, словно удар молнии в машине дядюшки Белама. — Подтвердила девушка. — Но он же к нам едет? Вот и пустишь за ним топтунов. Пусть всё разузнают.

— И заодно, как так получилось, что эти твари вообще оказались на Сальгоре в центре империи. Скоро и по столице будет не проехать.

Глава 5

Игры спецслужб похожи на разминирование с завязанными глазами. Одно неверное движение, и вы не успеете понять, что случилось.

Илья Старинов.

Генеральный штаб, сообщает о концентрации армейских подразделений на границах Галтарского королевства. Пока отмечено лишь выдвижение лёгких мобильных частей, но уже начали движение артиллерийские, бронеходные, и другие маломобильные части армий Альдор, Тегрири и Сольды.

Секретарь двора его величества Тумаса первого герцог Лардис.

Ветреная Аллис — четырёхмачтовая баркентина[4], выкрашенная в жёлтый и рыжий цвета, стояла на главном причале и по трём трапам непрерывно сновали грузчики и пассажиры.

Алекс уже поменял часть золотого песка на монеты, и даже успел переодеться в небольшом магазинчике на Судейской площади. Теперь он выглядел дворянином среднего достатка. Правда те не носили пару револьверов в набедренных кобурах. Так делали в основном наёмные стрелки — тильфаро, но в качестве опознавательного знака, те ещё надевали широкополую шляпу богато украшенную перьями, и отмечали маленькой серебряной заклёпкой на чёрных кобурах каждого лично отправленного на тот свет. И носить менее пяти таких гвоздиков считалось неприличным.

Алекса все эти членомерки не интересовали совершенно. Кобуры он взял из простой коричневой кожи, шляпа тоже обычная, ну разве что хорошо сделана, на спине кожаный ранец с серебряной отделкой, мимо которого он не смог пройти, в руках большой саквояж, и высокие сапоги из мягкой, но толстой кожи, довершали облик странствующего дворянина. На каюте тоже не экономил, взяв себе первый класс, и на борт поднялся уже совсем в другом социальном качестве.

Ветреная Аллис должна была простоять в порту ещё сутки на разгрузке — погрузке, в ожидании шхуны «Крылья Асгори» которая везла транзитных пассажиров, следующих в столицу.

Но Алексу спешить было некуда, и он отдыхал, читая местные газеты, общаясь с такими же как он путешественниками, врастая в местный быт. Он представлялся вольным старателем, покинувшим дом в поисках удачи. Вроде как искать золото его научил отец, служивший при Вандорском короле в Горной Экспедиции.

С учётом того, что Вандори находилось в медвежьем углу на севере, проверять его легенду некому, да и всем как всегда наплевать. А даже если и шпион то что? За это в Галтаре не сажают. Вот только если полезешь в политику, нужно пройти регистрацию, и заплатить налог. А до этого момента — делай что хочешь, или точнее, что тебе позволят средства, которые столица поглощала в неимоверных количествах.

Газеты и книги из корабельной библиотеки помогли Алексу уточнить легенду, и через таможню он прошёл уже наёмным геологом, с опытом поиска золота.

Через три дня пути, утром в девять часов, баркентина встала у причала столичного порта. Сразу же со сходней хлынула толпа из третьего класса, с шумом и гомоном потащив свой скарб к остановке городской конки. Чуть позже, медленно и солидно вышло купечество и служилые дворяне из второго, а самыми последними на причал вышли пассажиры первого класса — генералы, торговые бароны, и авантюристы.

— Алекс, вы где решили поселиться? — Спросил генерал Тилгор, с которым Широков сошёлся довольно близко.

— Найду приличную гостиницу в центре… — Алекс пожал плечами, и чуть щурясь от яркого солнца. — Уверен в Арданти, с этим никаких проблем.

— Но, если они всё же возникнут, наш дом всегда готов вас принять. — Произнесла Аланта.

— Для меня честь, быть полезным вам и вашей семье мастер Тилгор. — Алекс поклонился и помог даме сесть в подъехавший экипаж.

Арданти, был «старой столицей», в противовес «столице молодой» которая находилась на пересечении двух крупнейших рек континента, в восьмистах километрах от побережья. Сначала построили старую, затем молодую и лет на триста центр управления переехал туда, но вот уже лет двести, вся администрация вновь находилась в Арданти, несмотря на некоторую опасность нападения расплодившихся пиратских шаек.

Город построенный в эстуарии широкой реки, был пронизан реками и каналами, но основным видом транспорта всё же были кареты и самобеглые коляски. Хотя существовали плавучие паромы, доставлявшие пассажиров вместе с каретой или автомобилем в любое место города.

Сам город не поражал архитектурой, и напоминал Петербург. Все дома построены в стиле Второй Династии, высокие уличные фонари, работавшие на светильном газе или на электричестве, и улицы мощёные гладким камнем так искусно, что карета лишь чуть покачивалась на ходу.

Тридцать килограммов золота хорошей пробы, обменяные Алексом в Королевском Банке, равнялись примерно тридцати тысячам империалов, которые в свою очередь, составляли уже вполне приличное состояние. За один золотой в день, Алекс снимал номер из четырёх комнат в гостинице «Три короля», на улице, ведущей от ратушной площади, до королевского дворца, и Парка Белых Роз. В общем, более престижно только уже в самом дворце.

Первым делом Алекс посетил стряпчего, который подал во все газеты столицы объявление что Талар Гриро, ждут в гостинице «Три короля» для беседы, имеющей важное значение. И что дорожные расходы будут оплачены. Кроме того, юрист пообещал, что через своих контрагентов, также поместит объявление в газеты других стран, и будет делать это регулярно, до истечения денег.

Ещё Алекс оплатил абонентский номер на телеграфе, и если Талар Гриро прочитает его объявление, то сможет просто связаться с ним, почти из любой точки мира, так как телеграфные линии опутали уже всю планету.

Сеть была заброшена, и оставалось ждать пока искомая рыбка клюнет. Поскольку ожидания обещало стать долгим, Алекс активно шатался по городу, нанимая экскурсоводов, обедая в разных местах, и знакомился с местными достопримечательностями, пытаясь придумать себе нескучное занятие на ближайшие несколько лет.

Азартные игры, которых в столице было просто не перечесть, Алекса совершенно не интересовали, равно как и дамы облегчённых нравов, так как соревноваться по части распутства с ангелицами было просто невозможно, а по части мастерства ещё и глупо.

Зато проехался с экскурсией по промышленным предприятиям, располагавшимся на окраинах пятимиллионной столицы. Но более всего Алекса удивили не паровые машины высотой в два этажа, а рабочие, которые отважно рассекали между вращающихся ремней, каждый из которых мог вполне переломать кости в лучшем случае сделав инвалидом.

Заводы Арданти производили практически всё. Металлургические отливали сталь, алюминий и даже титан, верфи, строили корабли и дирижабли, а оружейные делали пушки. Причём даже с казённым заряжанием и унитарным снарядом вполне пристойного вида. Но вся промышленная революция упиралась в крайне ограниченные запасы энергоносителей. Угля было мало, нефти ещё меньше, а на дровах сильно не разгонишься. Зато ветра было много, и несмотря на переменчивость погоды, ветряки уже стали привычной деталью пейзажа, вырабатывая электричество, качая воду и приводя в движение разные механизмы.

Пытались даже сделать роторные парусные корабли, которые не зависели от направления ветра, но тема не взлетела. Не хватило технологий.

Но инженеры не унывали. На огромных полях, засеивали местную техническую культуру, непригодную для еды, но содержавшую много сахаров, сбраживали в огромных чанах измельчённую массу, и с помощью солнечных печей, выгоняли спирт тысячами тонн. В субтропическом климате, поля могли давать по три урожая в год, но всё сдерживала индустрия производства удобрений. Но и так, автомобили массово использовали спирт для движения, хотя сами автомобили были признаком богатства, и положения в обществе. Большая четырёхместная машина стоила около пяти — шести тысяч империалов, плюс налоги, а двухместный леди-кар, от трёх. И было их в столичном мегаполисе не сказать, чтобы много. Но зато городских автобусов огромное количество. И они тоже ездили на спирте, попыхивая в воздух алкогольными ароматами.

Публика одевалась весьма пёстро, и одежда являлась чётким маркером социального положения. Рабочие носили штаны, и небелёные рубахи, сверху парусиновые пиджаки, а на голове шляпу без которой появление на улице было неприличным, ровно как с прорехой на штанах. На ногах крепкие кожаные ботинки, а зимой поверх этого толстое стёганое пальто из крашеной парусины с подкладкой из овечьей шерсти. Служащие ходили в гражданских мундирах, военные в мундирах своего рода войск, а торговое сословие, одевалось в длиннополые пальто даже летом, под пальто костюмы из тонких тканей, а на ногах сапоги или ботинки.

Дамы одевались куда разнообразнее и богаче, но основой было всё то же платье, только разных расцветок и степени пышности отделки.

Как человек свободной профессии, Алекс одевался в длиннополый пиджак светлого тона из шёлка или тонкой шерсти, брюки, кружевную рубашку тонкого полотна, и шляпу с широкими полями. Револьверы в набедренных кобурах были отчасти скрыты полами пиджака, но при ходьбе выделялись довольно заметно поэтому Алекс не производил впечатление лёгкой добычи. Хотя, наверное, и так не производил. Ростом едва под два метра, и с широченными плечами, менее всего он походил на жертву. Но кому-то видно было невтерпёж, и как-то во время возвращения ночью, в двигающийся экипаж, заскочили двое, с револьверами в руках.

Шансов у нападающих не было совсем. Алекс, ускорился, и привстав пробил пальцами гортань одного, ударом кулака с хрустом смял голову второго, и оттолкнув налётчиков, сел обратно.

Со стороны это выглядело словно два человека вскочили в экипаж, и тут же вывалились наружу. Возница только обернулся на шум, но всё было в порядке. Клиент сидел, опершись на трость, глядя куда-то вперёд.

— Тут эта…

— Да шумел кто-то. — Спокойно ответил Алекс. — Пьяные, наверное.

В самом нападении на позднего пассажира не было ничего странного. Благословенный король Тумас первый, смертельно болен, и хотя всеми силами хорохорился и пытался делать вид что здоров и полон сил, но приближенные вовсю делили трон и влияние, и в таких обстоятельствах, преступность конечно полезла из всех щелей.

Преступники не понимали, что первым указом нового короля, будет истребление преступности в столице и в стране, причём куда глубже и беспощаднее чем обычно. Но пока уголовнички радовались жизни, заходя даже в богатые кварталы, охраняемые частными охранными артелями.

На месте охранников, Алекс давно устроил карательный рейд в кварталы городского дна, но у людей видимо были свои резоны.

В целом Алекс совершено не хотел влезать в местные расклады, и что-то менять, предпочитая спокойно дождаться нужного человека. И уже с ней сваливать подальше от этого мрачноватого мира. Но способ скоротать время существовал, и уже опробован во многих мирах. Обменяв ещё пятьдесят килограммов золотого песка, Алекс приобрёл небольшой, но очень приличный домик, в пределах дворянской части города, главное достоинство которого был огромный сарай, в котором когда-то держали кареты семейного выезда. Двадцати с лишним метров длиной, и шириной в десять метров, он занимал весь задний двор владения. Здесь Алекс и устроил свою мастерскую, где собирался собрать первый в этом мире самолёт. Конечно можно пойти простым путём, и сделать всю начинку в Убежище, но Широков посчитал это неспортивным, закупив разные станки, инструменты, и пару местных двигателей, которые собирался довести до ума.

Пространственную раму делал тоже сам, из алюминиевых труб, частью сварными стержнями, частично на болтах.

Работал не торопясь, пока универсальные механоиды приводили дом в порядок, изображая людей, таскали брёвна, перестилали полы и занимаясь водой и канализацией.

А охраной дома были озадачены ахара, которые дежурили по четверо и менялись раз в сутки. Поэтому в своей комнате Алекс спал спокойно.

А вот люди, контролировавшие золотой рынок в Арданти, наоборот, не могли спокойно спать, так как в городе появился мощный источник золота, который они не контролировали. Это уже стало причиной существенного понижения стоимости металла, и отказа от сотрудничества крупнейших ювелиров. И правда, зачем иметь дело со всякими мутными личностями, когда можно свободно купить золото на королевской бирже?

А нет сделок — нет влияния, которое иногда поважнее денег. И вот последнее было особенно обидно людям, промышлявшим на ниве стрижки золотого руна. А значит браконьера нужно срочно привести к общей форме, а лучше вообще утопить на приливе, когда в залив входят акулы.

Поскольку по всем данным человек жил один, к нему на разговор пошли всего четверо. Шустряк, Удавка, Лысый, и Рыба — большой специалист по добыванию правды.

Алекс проснулся от звука хрустнувшей кости, и чертыхнувшись, накинул халат, сунул ноги в тапки и спустился на первый этаж.

К этому моменту Шустряка уже доедали, и от него остались только бёдра, которыми и хрустели два кота, размером с хорошую лошадь. А ещё двое стояли с довольными окровавленными рожами, поглядывая на забившихся в угол уголовников.

— Ах вы засранцы малолетние! — Алекс скинул с ноги тапок, и с размаху саданул сначала одного затем другого по голове. — Да сколько же можно говорить, чтобы не жрали всякую дрянь! Вам что, мяса не хватает? Скоро через дверь проходить не будете!

И вот когда матёрые уголовники, видавшие всякое, увидели как огромные звери, способные одним ударом лапы обезглавить человека, припали к земле, и накрыли головы лапами, с ужасом глядя на человека которого они пришли убить, преступники натурально «поплыли» и все дальнейшие вопросы отвечали словно на исповеди.

Так Алекс узнал и о Луши Горе, и о возглавляемой им «Ночной гильдии». В три удара меча зачистив мерзавцев, Алекс мысленной командой вызывал из Убежища универсальных дронов, и те занялись уборкой дома от следов, а хвостатых загнал туда же, велев не кормить сутки.

Но если он хотел добиться максимальной эффективности визита, идти нужно было прямо сейчас. Когда Гора узнает о том, что его люди не вернулись, то скорее всего заляжет на дно, а в районе порта, оно везде.

Луши Гора, жил и работал в скромном трёхэтажном доме, с большим участком, и высоким забором. Алекс легко перепрыгнул через ограду, и приземлившись уже внутри, разделил сешесс на пару кинжалов, и пошёл вперёд.

Самое большее, что успевали люди, это широко открыть глаза перед тем, как сталь протыкала горло блокируя крик.

На кухне суетились три женщины, и Алекс лишь припёр дверь тяжёлым креслом, чтобы они не вышли раньше времени.

Глава банды сидел в кабинете на втором этаже над какой-то книгой, и увидев Алекса с кинжалами в руках, правильно оценил ситуацию и даже не потянулся к револьверу на столе.

— Ты кто?

— Да оно тебе надо? — Алекс пожал плечами. — Да и не имеет это никакого значения. Важнее кто стоит за тобой. Давай, рассказывай, показывай, и уходи тихо и покойно, словно облако.

Глава Ночной гильдии, говорил долго. Может хотел выговориться может ещё что, но он конечно же понимал, что его слова к делу никак не пришить. Ну вот сказал он что в деле генеральный прокурор, и что? А как это проверить? Да и как если что предъявить? Слово покойного бандита, переданное непонятным и мутным дворянином? Ни один суд — это даже слушать не будет. Потому и говорил свободно. Но он не знал и не мог знать, что всё что он сказал записано с высоким качеством и при нужде будет продемонстрировано всем заинтересованным лицам.

Отпустив мерзавца на тот свет, Алекс спустился в подвал, и вскрыв сешессом толстую сталь двери, обнаружил за ней настоящую тюрьму и в одной из камер, превращённой в хранилище, больше тонны золота в изделиях и монетах, а в других десятка два каких-то бедолаг.

Замотав лицо тканью, Алекс открыл все двери, и повысив голос рассказал, что бандиты мертвы, и что им можно взять из золота, лежащего в камере, столько сколько они смогут унести, в качестве компенсации.

Люди сообразили быстро. Насыпав золота в одежду, они убегали по лестнице вверх, чтобы раствориться в ночи.

Убедившись, в том, что последний узник, — худой и высокий мужчина преклонных лет, тащивший за собой рубаху, превращённую в мешок, поднялся по лестнице, не обращая внимания на золото, остающееся на полках, Алекс тоже покинул дом.

Начальник тайной полиции Рупер Шолги, высокий худощавый мужчина преклонных лет, приходил на службу к восьми утра, и к этому времени на столе уже лежала полицейская сводка событий за ночь, поднос с чашкой горячего калсо, и небольшой горкой рассыпчатого печенья в глубокой тарелке. Собственно, в его службе почти не было смысла. Государство словно старую тряпку пытались раздёргать на отдельные куски, и лишь всеобщая драка мешала этим планам. Рупер, конечно в меру своих сил препятствовал негативным сценариям, убирая наиболее одиозных личностей с помощью своих секретных агентов, но на месте одного дурака вставали новые, и казалось им не будет числа. А центр антигосударственной активности никак не удавалось нащупать.

И старому служаке это просто надоело. Он снизил активность до самого минимума, позволяя всем толкущимся у трона умирающего короля, самим разбить головы. А чтобы не подставлять людей, половину как бы уволил, а вторую половину отправил в отпуск, оставив в здании только охранную сотню, и два десятка технических работников, которые обрабатывали сводки и донесения агентов.

Генерал глазами проскочил страницу, написанную каллиграфическим почерком, и в конце листа остановился. Что-то ранее было такое, от чего на спине выступила испарина, а глаза чуть заслезились. Он вдохнул и успокаиваясь поднялся глазами выше.

…Неустановленные лица, в промежутке между полуночью и четырьмя часами утра, напали на дом Улиго Луши, также известного как Луши Гора, и убив всех находившихся в доме, кроме трёх работниц кухни, взломали двери в подвал, и там освободил заложников, взятых Луши Горой, для вымогательства, дав им унести золото, которое хранилось в одной из камер.

Первая реакция генерала была вполне естественной. Он глотнул обжигающего калсо, и достав из кармана пачку папирос, жадно закурил, с улыбкой глядя куда-то в пространство.

Затем вскочил, и выбежав из кабинета, добрался до каретного сарая, и прыгнув за руль личного автомобиля, повернул ручку стартёра, запуская двигатель.

До Южной рыночной площади, где находился дом душегуба и эталона человека — мрази, было недалеко и уже через десять минут, генерал, расталкивая полицейское оцепление, вошёл в дом, похожий на филиал мясокомбината.

В трёхэтажном доме жили примерно полсотни ближайших людей Луши, и все они были мертвы. Тела уже увезли, но пятна крови были везде, как и нарисованные мелом силуэты на полу. Полицейские конечно знали руководителя охранки и даже не спрашивали документы.

Безопасник обошёл дом, двигаясь так, словно это он был тем, кто ворвался в бандитское логово, словно повторяя его движения. Вот тут гость бандитов приколол стоявшего на посту у чёрного входа, здесь метнул свой кинжал, и в каменной стене образовалась дырочка щедро политая кровью. Затем он поднялся на третий этаж, и убив всех, спустился на второй, в кабинет Луши. Генерал, убедился в том, что никто толстого борова не пытал и ушёл он тихо, а значит рассказал всё что знал. А когда спустился в подвал, сразу же остановился перед дверью из толстого железа, разрезанной так, словно она была сделана из оконной замазки. Потыкав пальцем в срез металла, он оценил гладкость поверхности, и решительным шагом вышел из дома.

Вернувшись к себе в кабинет, вызвал дежурного секретаря, и когда Лурис Атрего — широкоплечий и высокий мужчина в штатском костюме тёмно-серого цвета, вошёл в кабинет, произнёс.

— Поднимай наших. Мне нужен тот, кто залез сегодня ночью к Луши-Горе, и растёр всю их банду в кровавую кляксу. Полиция и дворцовая стража будут искать другую банду, а ты со своими людьми найди мне этого парня. Дам одну подсказку. Это наверняка тот, кому люди Горы перешли дорогу вот совсем недавно. Как найдёте, не лезьте к нему а сообщите мне.

— Сделаем. — Лурс кивнул.

Глава 6

Ценен не выстрел сам по себе. Ценен результат выстрела.

Роберт Худ из Уэйкфилда

Имперским указом от 23. 34. 7675, народу ахара дарованы привилегии народа — защитника, и герб, в виде герба Великого герцогства Рокова, и подпирающих его воинов ахара, на фоне алого стяга, с бахромой и кистями.

Герб этот будет поднят в общем зале имперских племён и народов, в приделе Защитников на уровень второй отметки.

Геральдический вестник Тессарин.

«Хвост» за собой Алекс обнаружил на третий день после посещения бандитского логова. Работало человек двадцать. Люди постоянно менялись, и все постоянно меняли элементы одежды и лицевые модификаторы, чтобы не примелькаться. Топтуны работали аккуратно, но для Широкова с его подготовкой всё это было недостаточно, хотя и неплохо по исполнению.

По поводу соглядатаев он особо не переживал. Когда будет нужно, он легко сбросит их, а пока занимался своим летательным аппаратом, и посещениями всяких культурно-развлекательных заведений, которых в столице было без счёта. Театры всех калибров, от грандиозных залов на пару тысяч человек, до маленьких студий на пару десятков зрителей, концертные площадки, и относительная новинка кинематограф, который был пока ещё чёрно-белым и немым, но уже делались первые попытки звукового сопровождения, и цвета.

Также разбирался с местной кухней, и всё-таки посетил «Райские сады», где в отельных номерах, дамы лёгких нравов, проводили всестороннюю релакс-терапию. Да, это были далеко не ангелицы и архангелицы Оранхала, но до тех див ещё нужно было добраться и желательно с клиенткой. Потому как награда за исполнение задания была ну очень приличной.

Постепенно местный криминалитет, как-то связал резню банды Луши — Горы и Алекса Рокова, решив получить ответы на свои вопросы. Для этого наняли проверенную команду «Черепов»: пятерых стрелков-борго, у каждого из которых было не менее пятидесяти серебряных гвоздиков на кобуре.

Они ждали Алекса у выхода из ресторана «Сочное облако», который располагался на восьмом этаже Дома Красго — своеобразного комплекса из развлекательных заведений и магазинов.

Стоило Алексею выйти из здания как к нему шагнули пять фигур, вынимая в движении револьверы.

Голос Смит Вессона, рокотнул короткой очередью из пяти выстрелов, и «Черепам» стали глубоко безразличны земные проблемы. Но почти сразу же рядом нарисовались полицейские, с требованием поднять руки и вообще вели себя плохо. Алекс как раз находился в размышлении о странной предсказуемости патрульных во всех мирах, когда к ним подскочил неприметный господин, что-то показал, сказал пару слов, и подхватив Алекса словно старый приятель, провёл чуть дальше по улице, взмахнул рукой подзывая пролётку.

— Прошу вас, мастер Роков. Мы сами урегулируем все сложности.

— С вашей стороны, было очень любезно, помочь мне в этом недоразумении. — Алекс приподнял шляпу.

— Если вы не против, я могу предложить для завтрака, заведение «Сады Олори». Там вас завтра будет ждать самая изысканная кухня во всём Галтаре, а возможно и на Ваур вообще.

— Что-ж. — Алекс улыбнулся. — Это будет даже любопытно. Я буду. — Он кивнул сотруднику безопасности, и коснулся шарика звонка давая команду вознице.

Сады Олори, было местом знаковым. Здесь не ворковали влюблённые парочки, и не отмечали сделки купцы. Зато часто можно было увидеть высшую аристократию, генералитет, и всех тех, кто собой олицетворял королевство.

Алекса встретили у входа, и не спрашивая ничего проводили к столику, где уже сидел худощавый мужчина средних лет, в полувоенном кителе без знаков различия, а рядом находился парень лет двадцати, в мундире капитана воздушной армии Галтара.

— Начальник тайной полиции Галтара, генерал — прима, герцог Рупер Шолги. — Представился мужчина, и кивнул на спутника, который тоже встал при приближении Алекса. — А это его королевское высочество Тал Ханор, сын покойной королевы Альты, и короля Тумаса Первого.

— Генерал, — Алекс снял шляпу и поклонился, — принц, он снова склонил голову, позвольте представиться. Алекс Роков, странствующий дворянин.

Они сели.

— И, Алекс, позвольте мне добавить для моего спутника, что это именно вы перебили банду Луши — Гора, и убили команду «Черепов».

— У вас отличная команда, Алекс. — Заметил капитан.

— О, нет, мой принц. — Генерал негромко рассмеялся и взмахнул платком, давай команду нести завтрак. — Он всё это проделал в одиночку.

— Такого не бывает. — С нервным смешком, Тал Ханор, откинулся на спинку кресла и покачал головой. — Я знаю, что вы ни разу мне не солгали, хотя временами недоговаривали. Но это… Скажите Алекс. А чем вы зарабатываете на жизнь?

— А вот этим и зарабатываю. — Алекс улыбнулся. — Выполняю просьбы хороших… людей, и они меня благодарят. Так что мне хватает, на разные приятности жизни.

— Тогда я позволю себе кое-что объяснить. — Генерал кивнул каким-то своим мыслям, и продолжил. — Тал Ханор, стоит в очереди престолонаследия на первом месте. За ним принцесса Ригола, брат Тумаса первого Барлал, и его дети. Собственно, он и является причиной нынешнего бардака. Королю уже не помочь, и он умирает. Королевский Совет в основном на стороне принца, и противников нет. Есть только те, кто сомневается в компетентности мальчика, и его способности управлять страной. Далее, идет сестра покойной королевы, которая явно интригует за принцессу, а на самом деле, хочет регентский совет с собой во главе.

Отвечу на невысказанный вопрос, причём тут вы. Я знаю, что вы разыскиваете некую даму, и выложили существенную сумму. Так вот, мои люди, и органы безопасности и охраны короны ещё десяти крупнейших государств могут вам помочь в поисках. Я вам прямо говорю, что если данная дама жива и находится на Воур, мы её вам доставим в любом желательном виде. Ну и кроме того, вам будет дарован герцогский титул, генеральское звание, и денег столько, что вы не будете нуждаться до конца своих дней.

— Я так и не услышал, что должен сделать. — Заметил Алекс.

— Вот! — Генерал повернулся к принцу. — А ты говорил, то он согласится, как только я озвучу оплату. Нет мой мальчик. На этом уровне бытия, никакие деньги и услуги не могут однозначно решить вопрос в твою пользу. — Он снова повернулся к Алексу. — Я бы хотел попросить вас, стать телохранителем принца, на три месяца, пока будет собираться Большая Ассамблея Королевского Совета. Дело в том, что на ней присутствуют выборные от провинций, а это значит, что нужно собрать избирательную комиссию, провести выборы, и так далее. Но на всё это отводится не более пяти месяцев. Два из них уже прошли, но ситуация всё накаляется, хотя и никогда не была нормальной. Как только стало известно о смертельной болезни короля, покушения стали нормой. Вот уже год мои люди прячут принца и возят его с квартиры на квартиру, не ночуя в одном месте дважды. Я потерял уже два десятка отличных парней, а эти мрази словно почкованием размножаются.

— А вероятно у вас ваше высочество есть свои покои во дворце?

— Есть даже свой дворец. — Капитан как-то невесело усмехнулся. — Но там такой проходной двор… Кого ни возьми, либо чей-то агент, либо просто подкупленный, либо вообще наёмный убийца.

— Это мы исправим. — Алекс улыбнулся. — Я берусь, только о всех наградах сверх доставки нужной мне дамы, мы поговорим позже.

За завтраком обсуждали премьеры в столичных театрах, несколько великосветских скандалов, и конечно же похождения любвеобильной красавицы — баронессы Тарил. А после поехали во дворец принца, превращённый его недоброжелателями в рассадник всяческой гадости.

Четырёхэтажный дом, выстроенный в глубине большого парка, имел фасад, примерно в сто метров, и боковые пределы, уходящие в глубь двора. Здание из полированного камня несмотря на некоторую неухоженность смотрелось нарядно, и даже буйно заросший парк, не портил общего впечатления.

Первое что сделал Алекс — вывел весь персонал дворца на площадку перед домом, и рассчитал, не дав даже вернуться в комнаты, заставив таскать личные вещи сотрудников безопасности.

Всё это время генерал лишь подтверждал распоряжения Алекса, никак не комментируя его действия, а принц, который вернулся домой после годичного отсутствия, поднялся к себе и рылся в своих бумагах, попивая пятидесятилетнее вино из золотого кубка.

Разогнав всех, Алекс спустился вниз, и в подвале дворца, там, где находился огромный гимнастический зал, переделанный из подземной конюшни, открыл окно в Убежище, откуда вышли и построились в шеренги улыбчивые, стройные, и красивые биомеханоиды восемнадцатого поколения империи Тессарин, одетые в стилизованную форму. Сначала двести горничных в игривых костюмчиках, за ними потянулись мужчины, в одежде камердинеров, рабочих и охранников в строгих костюмах, и вооружённых дубинками, револьверами и короткими магазинными винтовками, и напоследок, аватар самого Михалыча — точная копия Клинта Иствуда в смокинге, и парой огромных револьверов в набедренных кобурах.

— Михалыч, — Алекс кивнул аватару искусственного разума Убежища, отводя его в сторону. — Здание проверить до последнего гвоздя. Яды, закладки, потайные ходы и прочее. На три месяца, а может и больше, режим — крепость. Продукты для вида будем покупать, но питаться только из наших запасов, или проверять еду максимально тщательно. Кроме того, нужно пять — шесть максимально автономных биомодулей, для сопровождения объекта охраны.

— Уровень?

— Даже сообразить не могу. — Алекс задумался. — Ну, тут у них пули в основном свинцовые, так что четвёртый уровень защиты точно не пробьют. Да, пусть будут четвёртого уровня.

— А горничные? Я их сразу зарядил пятым ядром, так что и флиртовать смогут, и даже изобразить плотские утехи…

— Ну и пусть. Чуть затратно по эфиру, но не нам с тобой переживать по этому поводу. И если что, выпускай котов. И разомнутся к нашей общей пользе, и страху наведут. А то народ какой-то непуганый.

— Транспорт?

— Давай, что-нибудь сделай близко к местному стилю, на спиртовой тяге. Только помощнее, на нормальной подвеске и ещё пару тачек большой вместимости. Типа микроавтобуса. Там в гараже, — Алекс рукой показал направление, — стоят четыре машины, можешь ознакомиться. Ещё давай собирай разведдроны в группы и распихай их по всем посольствам, и крупным особнякам столицы. Оставь один из своих потоков на анализ данных, и краткое содержание сливай мне на ассистент.

— Мехов выводить будем?

— А чёрт его знает… — Алекс задумался. — Так-то было бы неплохо, но они здесь явный анахронизм, да и по текущей ситуации — уже перебор. Даже горничные и охранники пятого уровня, уже выше крыши. Но, скрытно пусть будут. Нам принца никак нельзя потерять. Сейчас это стратегический актив.

— А на что мы вообще рассчитываем?

— Ну, яды, это понятно. Пули там, всякого калибра, да динамит или что там у них в качестве взрывчатки. Ну и классика жанра — нож под ребро. Но это я думаю только в кулуарных беседах. Так что никаких прямых контактов без наших парней.

— Принял. — Михалыч кивнул, и пошёл разгонять личный состав, хотя мог одновременно управлять каждым.

Алекс поднялся на второй этаж, где находились все главные помещения дворца включая покои принца, и пройдя мимо стоящих у дверей охранников из числа биомехов, постучался.

— Кто там, входите! — Раздался голос, приглушённый толстой дверью, и Алекс толкнул створку, которая оказалась неожиданно тяжёлой.

— Принц. — Алекс снял шляпу.

— А, бросьте, Алекс. — Тал Ханор, небрежно взмахнул рукой. — Кем вы там у себя были? Только честно.

— Великий герцог, генерал третьего ранга.

— Угу. — Принц отхлебнул из бокала. — А людей в вашем герцогстве?

— Примерно тридцать миллиардов. Я издалека.

— Мать моя… — Принц плюхнулся в кресло. — Так вы вообще не с Воур?

— Я даже не из этой галактики, ваше королевское высочество. Но вот… дела. — Он развёл руками.

— Тогда называйте меня просто Тал. — Ошарашенный молодой человек помотал головой. — Надо же. Тридцать милиардов…

— Да, хозяйство шумное, но к счастью, я всё сдал под патронат императора, и прямым хозяйственным управлением не занимаюсь. Так, изредка решаю хозяйственные споры, и совсем редко, казню самых непонятливых. Но у меня хорошая команда.

— Команда… — Тоскливо произнёс принц. — Где бы только её взять…

— А для начала возьмите тех, за кем нет грязи. Прокуроров, живущих только на одну пенсию, старых служак, донашивающих свой мундир, и прочих, не воровавших на службе, но достигших в ней явных успехов. Если сумеете доказать, что они нужны стране, тогда получите хороших работников. Главное, чтобы их не стали снова затирать паркетные генералы, разные болтуны и аферисты. Они этого очень не любят. Но уверен, герцог Шолги уже имеет на этот случай свой план. А я здесь по другой причине. Давайте мы с вами пройдёмся по дому, и я познакомлю вас с вашими новыми работниками.

— Работниками? — Принц нахмурился. — Вы же всех выгнали?

— Выгнал. — Алекс кивнул. — Но такой дворец не может обслуживаться силами десятка людей. Даже двух десятков. Так что я взял своих людей.

— Своих людей? — Заинтригованный принц вскочил из кресла, чуть не залив вином свой мундир. — Ну, показывайте.

Девушки- горничные, двигались с совершенно нечеловеческой грацией, улыбаясь и покачивая при ходьбе, от чего у принца явно сносило крышу. Лица, словно светящиеся здоровьем, высокая грудь, не меньше третьего размера, длинные стройные ноги, и всё это ничуть не скрывала, а только подчёркивала униформа с короткой юбкой, рубашкой, и кружевным передничком.

— Тал, не теряйте голову. — Алекс усмехнулся. — Девушки во всём как люди, но не люди в нашем понимании. У них нет души. Это просто куклы, запрограммированные на определённые действия. В сложных ситуациях ими управляет весьма совершенный, но тоже искусственный интеллект.

— Тоже без души? — Спросил чуть оробевший принц.

— Вот тут я, пожалуй, не отвечу. — Алекс рассмеялся. — Есть у меня подозрения, что с душой там всё в порядке.

После годичного перерыва, явление принца Тала, в сопровождении группы телохранителей, было действительно фееричным. Никто уже на него не ставил, полагая, что тот скрылся от проблем в другой стране, и не претендует на трон. А сам принц наслаждался вновь обретённой свободой передвижения. Алекс не ограничивал его, и принц, заехал пообедать в один ресторан, после посидел на представлении спектакля, прогулялся по набережной, и поужинав, решил пойти в Райские Сады, чтобы «сбросить пар».

Всё прошло штатно. Зайдя в апартаменты, телохранители проверили его, и обнаружив пару человек в полостях стены, проткнули стенку несколько раз кинжалом, залили все подозрительные места мгновенно схватывающимся клеем, и к моменту, когда принц покидал номер, на пол уже натекла приличная лужа крови, а рабочие потом еще пару дней выковыривали из стены тела наёмников.

Покушения разной степени продуманности следовали одно за другим. Пули постоянно щёлкали по крыше и стёклам автомобиля, но усиленная эфирными плетениями сталь и стекло, ни пулей, ни местным снарядом было не пробить. Как результат, участились случаи нападения на дворец, которые проходили всегда по одному сценарию. Группа просачивалась в парк, и там бесследно исчезала.

В какой-то момент наёмники и отдельные авантюристы поняли, — их просто перемалывают на удобрения, и отказались от контрактов на принца, что вначале чуть охладило ситуацию, но позже вывело конфликт на новый уровень. Ведь когда куклы облажались, в дело вступили сами кукловоды. Но это, всё ещё не являлось вершиной конфликта, потому что оставались их хозяева, а возможно кто-то ещё.

Выборные представители на Большую Ассамблею Королевского Совета, прибывали в столицу и селились в гостиницы согласно статусу, а весь свет обсуждал мгновенную замену всего персонала дворца принца. И дело тут было не столько в том, насколько сложно уволить сразу все триста работников. Но откуда взять ещё триста горничных, охранников и лакеев, уже совершенно непонятно. Но и это не всё. Нанятые отличались красотой, высоким ростом, совершенно не говорили на местном языке, да и не стремились общаться.

Зато дворец и парк быстро приведённый в образцовый порядок, стал настоящей жемчужиной столицы, полюбоваться на который приходили все желающие.

Но все, кто надо, видели, что дом превратился в настоящую крепость. Ни одного открытого окна, несмотря на жару, ни одной дыры в заборе, и непросматриваемого участка в парке. Перекрыты были даже канализационные трубы, причём такими решётками, которые не брала никакая пила.

Обо всём этом думал Великий герцог Барлал Ханор, рассматривая дворец в мощную зрительную трубу с палубы прогулочного дирижабля «Галтарский рассвет». В попытке достать принца, сгинули два десятка команд наёмников разных рангов, и десятка три одиночек, но всё тщетно. Попытки вербовки новых работников дворца тоже провалились. Новая прислуга совершенно не говорила на воур, и вообще не желала общаться, а при малейшей агрессии даже лакей одним ударом отправлял в полёт здоровенных мужиков, что давало весомую пищу для вывода: малой группой дворец не взять. Нужны были нестандартные решения. — Барлал, сложил трубу, и облокотился на поручень. А с самого начала задача выглядела такой простой. Убрать щенка, и дорога к трону, можно сказать расчищена. Принцессу он вообще не воспринимал как противника. Женщину на троне никакая Ассамблея не утвердит, хотя прецеденты бывали.

Собачья вахта — время перед самым рассветом, наиболее тяжёлое для караульных. В это время так тянет спать, что часы эти совсем недаром названы «Собачьей вахтой». И именно в это время полторы тысячи наёмников из трёх крупных отрядов, словно муравьи полезли через ограду дворца.

Естественно концентрацию людей на прилегающих улицах отследили системы наблюдения, и нападающих ждали. Улыбчивые лакеи в камзолах, с автоматами, стройные горничные в белоснежных передничках, занявшие снайперские позиции с винтовками, хозяйственные рабочие в спецовках, с короткими кинжалами, в тёмных закоулках дворца, ну и охранники, с магазинными картечными ружьями, которые и маскировали негромкие хлопки бесшумного оружия.

Биомеханоиды, созданные как штурмовые и противоштурмовые единицы, рвали наёмников в тряпки. Кожу биомехов не пробивала пуля, а двигались они втрое быстрее чем тренированный человек, и самый большой успех, который удалось достичь бандитам — захваченная конюшня, где скучали два десятка котов ахара, которых держали в качестве резерва.

И вновь весь набранный отряд, канул бесследно, что уже создавало вопросы к нанимателям. А они, вообще не любили вопросов. Они привыкли получать ответы. Для чего и был нанят лучший стрелок на Воур, граф Турги Асорио. Граф не носил дорогую кобуру, изукрашенную серебряными гвоздиками, а его револьвер был чуть потёрт, и с виду неказист, но полторы тысячи выигранных дуэлей, говорили сами за себя, и за графа, лучше всяких документов с печатью.

Зато в одежде граф предпочитал яркий стиль. Золотое шитьё по чёрному бархату, малинового цвета жилет, широкий пояс набранный из позолоченных костяных пластин, сапоги, лоснящиеся чёрной антрацитовой смазкой, и шляпа с золотым ободком.

Он подошёл к Алексу, когда тот стоял за спиной принца, наблюдая за его игрой в кости, и следя чтобы никто не мухлевал, бросая шарик с множеством граней.

— Дворянин Алекс Роков? — Спросил граф, спокойно и прямо глядя в глаза Широкову.

— Щас… — Алекс проследил как совершает бросок рыженькая дама, в платье с глубоким декольте, и повернулся к говорившему.

— Да, это я.

— У меня к вам срочное дело, которое я желаю закончить здесь, на заднем дворе.

— Хорошо. — Алекс кивнул, и жестом подозвал одного из биомехов. — Первый. Прими ордер, и позови снизу ещё одну пятёрку. Я прогуляюсь с господином ненадолго.

Граф только усмехнулся, услышав «ненадолго» и пошёл вперёд, показывая дорогу.

Задний двор казино, как и у многих заведений был приспособлен для решения вопросов чести, и никто даже не спросил зачем это двое господ вышли туда. Просто служитель зажёг несколько мощных газовых фонарей, да высыпала небольшая толпа зрителей, и тех, кто делал ставки на дуэлянтов.

— Вы не любопытны. — Заметил Асорио. — Вам интересно почему и зачем вас убьют?

— Не всё так печально. — Алекс улыбнулся. — Но если бы я у каждого убитого мной спрашивал о таких глупостях, то я, наверное, занимался этим до скончания мира. На вас я вижу тысячу четыреста двадцать восемь меток смерти, и это неплохо. — Алекс повернулся к служителю который стоял со специальным прибором чуть в стороне. — Вы готовы?

— Да, господин. Гонг взведён. — Тогда начнём?

Они разошлись по краям площадки, стоя спиной друг к другу, и слуга с громким лязгом поставил своё устройство, которое начало отсчёт секунд. Время, когда прозвучит сигнал к дуэли было всегда разным, и временами доходило до тридцати секунд, хотя в среднем не превышало пятнадцати. В этот раз кому-то на небе видимо надоело ждать, и секунд через пять раздался громкий удар в медный диск, и граф словно ящерица, присел вниз, разворачиваясь для выстрела, а его рука уже цепляла рукоять револьвера, когда Алекс, всё также стоя спиной, повернул револьвер в кобуре стволом назад, и не вынимая, нажал на спусковой крючок. После повернулся, и не глядя на графа, прошёл сквозь расступившуюся толпу, в здание.

И только тогда, стоявший на одном колене граф Асорио, мягко повалился на песок, заливая его кровью из груди разорванной пулей.

Глава 7

Коты даны человеку богом, чтобы тот не зазнавался, и понимал, что всякое дерьмо случается, и порой весьма внезапно.

Михаил Сергеевич Запашный

Странная ссора происшедшая в казино Поцелуй Удачи, между знаменитым тильфаро графом Ассорио, и не менее известным и загадочным Алексом Роковым, возглавляющем охрану принца Тала.

Все кто поставил на Ассорио оказались в проигрыше, потому что Алекс Роков, выстрелил даже не поворачиваясь к противнику, вслепую, и не смотря на результат ушёл с дуэльной площадки, будучи совершенно уверен в смерти оппонента.

Излишне, наверное, говорить, что Ассорио был застрелен прямо в сердце, и десятки человек были тому свидетелями.

Мы конечно хотели бы знать, что за бездна исторгла из себя такое чудовище как Алекс Роков, но уже сейчас некоторые нестойкие личности возносят ему хвалу и свои горячие пожелания здоровья, и в особенности родственники тех, кого убили «Черепа» ставшие первой жертвой этого грандмастера стрельбы из револьвера.

Новости, сплетни, слухи Ардинти. 7 второцвета.

Я вас потерял. — Принц пересчитал выигрыш, ссыпал монеты в кожаный кошель и повернулся в сторону Алекса.

— Да, пустяки, принц. Пришлось пристрелить одного придурка. Ничего серьёзного.

Тут к уху принца склонился один из офицеров — безопасников.

— Вы убили самого Асорио? — Глаза Тала округлились.

— Прошу прощения, ваше высочество, он был вам нужен живым? — Алекс сделал встревоженное лицо. — Зачем? Разодет словно попугай, а поведения самого простецкого…

— Вы меня пугаете, Алекс. — Принц хохотнул. — Вот так, запросто застрелить лучшего стрелка во всём Воур?

— Видимо не лучшего. — Алекс развёл руками. — Практика критерий истины. Но если честно, то мне он не показался таким уж опасным. Я в свой жизни видел существ и поопаснее.

Внезапная убыль в среде столичного криминалитета проявилась в том, что на улицах вдруг стало относительно спокойно. Что отмечено всеми жителями, приписав это спокойствие начальнику городской полиции Ленну Горхо. Но сам генерал не обольщался. Он-то точно знал, сколько бандитов безвестно кануло на территории дворца принца. Людей или того что от них осталось разыскивали в канализации, на свалках и даже на отмелях залива куда выносило трупы утопленников в городских каналах. Но всё тщетно. Люди, или их тела канули словно в пропасть, и это пугало бандитов больше всего.

Но и людям, образованным тоже было не по себе. Больше двух тысяч человек бесследно исчезли, отправившись пограбить дворец. А новый начальник телохранителей принца — настоящий демон, застреливший лучшего дуэлянта на Воур, причём сделал это в самой издевательской манере, выстрелив вслепую, и даже не обернувшись на результат.

Принц Тал, который всем казался лёгкой мишенью, внезапно оказался предельно твёрдым камешком, сломавшим зубы огромному количеству серьёзных людей.

Острожные поиски того, кто вдруг встал на строну принца не дали результатов, так же, как и поиски неосторожные и прямо заданные вопросы, что ситуацию только усложняло.

И все участники процесса, родной брат короля, его дочь, и их многочисленные родственники, заручившиеся поддержкой четырёх сопредельных государств, занявшие крупные суммы на подкуп, и даже получившие в своё распоряжение опытных агентов, сильно занервничали. Проигрыш в этой гонке означал полный крах. И не только финансовый, но и социальный потому как принцу было что припомнить каждому из них.

Поэтому в ответ на панические телеграммы покровителям, в Галтар стали прибывать группы профессиональных военных, готовых к любому повороту конфликта, и даже более, того, нацеленные на силовое решение вопроса.

В таких обстоятельствах, смерть короля, лишь запустила все процессы на максимальную активность, и делегаты на Большой Совет, только диву давались количеству трупов вылавливаемых в каналах. Команды претендентов резались между собой словно в последний раз, и часто вообще не утруждали себя уборкой трупов. Но галтарская тайная полиция тоже не спала. На конспиративных квартирах, и в гостиничных номерах, стали происходить странные происшествия. Постояльцы травились, стрелялись и выпадали из окон, и всё это при полнейшем равнодушии столичной полиции.

Тела наскоро осматривал полицейский медик, вынося всегда один и тот же диагноз — самоубийство в виду сильного душевного потрясения, и за счёт Короны, мертвеца отправляли в цинковом гробу, на родину.

И только самые ловкие и умелые добирались до дворца принца, чтобы сгинуть вообще бесследно.

Ещё пара дуэлей с профессиональными стрелками упрочили репутацию Алекса как лучшего тильфаро на всём Воур, и уже никто не пробовал затеять с ним ссору. Хотя других попыток хватало. Яды, снайперы, дамы, всех калибров, попытки вербовки и подкупа, шантаж и угрозы.

День когда открывалась Большая Ассамблея Королевского Совета, выдался солнечным и ярким. Делегаты прибывали на роскошных каретах, или приходили пешком к Дворцу Совета, но к полудню, когда гулко звучали удары Большого Колокола Почтовой башни, все уже сидели на местах, и слушали приветственное слово канцлера галтарского Королевства почтенного Тергиса Сего. Канцлер придерживался нейтралитета, и в текущей схватке выступал чем-то вроде арбитра. Тем не менее, он пожелал Ассамблее сделать достойный выбор, на благо всего королевства.

После него, выступил брат покойного короля Барлал, который долго и подробно рассказывал о своих заслугах перед королевством, своём деловом таланте, и вообще всячески красовался перед публикой. О претендентах сказал вскользь что мол обсуждать тут нечего, дети короля слишком молоды чтобы принять ответственность за народ Галтара.

Принцесса Ригола провякала что-то маловнятное, про новую жизнь и новые нестандартные решения, и быстренько вымелась из-за трибуны.

Принц Тал, вышел на трибуну последним одетый не в придворный мундир, а в парадную форму офицера воздушного флота, с двумя наградами на груди, и дарственным оружием. Воевал капитан отчаянно, и практически все, сидевшие в зале, знали об этом. Капитан не раз и не два становился героем очерков и статей в галтарской прессе.

Принц вышел на трибуну, и поклонился делегатам.

— Приветствую всех, от имени королевской семьи. В это непростое время, вам следует сделать выбор, за который должно быть не стыдно ни вам ни вашим потомкам. Я как номинальный глава королевского рода, обещаю, что приму любой ваш выбор, и не стану затевать подковёрные игры или упаси меня боги гражданскую войну. Лично мне королевская власть никак не нужна, а единственное что мне хочется так это летать. Но если конгресс примет это неприятное для меня решение, обещаю, что приложу все силы, чтобы стать достойным памяти наших предков, оставивших нам крупнейшее, и сильнейшее на Воур государство. — Он помолчал. — Кстати, дядя, — Принц повернулся в сторону ложи, где сидели члены королевской семьи. — После любого исхода по голосованию, все документы о вашем сотрудничестве с вражескими разведками, и суммы займов, будут преданы огласке. Так же, как и все расписки, переданные вами, любезная сестрица, Воровской Гильдии. Ну и ещё пара томов, что собрали офицеры королевской безопасности. У вас пара часов, до завершения голосования. После этого, побег будет невозможен.

Процедура голосования была простой. Выборный кандидат от провинции и от местного Собрания, вкладывал свой жетон в коробку, и возвращался на место. Дело небыстрое, но никто никуда не торопился.

И только принцесса Ригола, быстро вышла из ложи, и сказавшись больной, укатила сначала к себе во дворец, а через час, уже стояла в очереди на посадку на борт рейсового дирижабля Галтар — Ридиор — Салта.

Герцог Барлал, сидел в своём кресле со скучающим выражением лица, когда служитель подал ему записку в небольшом конверте. Не изменившись лицом, герцог вскрыл конверт, и ему в ладонь выпала свёрнутая специальным образом заёмная расписка, которую Барлал выдал послу Салта. Подлинник расписки.

С улыбкой, словно приклеенной к лицу, и напоминающей оскал, герцог встал, и не говоря ни слова вышел из ложи, чтобы уже через сорок минут оказаться в том же воздушном порту.

В такой ситуации, исход голосования становился ясен изначально, и через три часа, Большая Ассамблея Королевского Совета провозгласила решение, признать Тала Ханора, королём Галтара, присвоив именование Тал Четвёртый.

Коронационные мероприятия, начали готовиться задолго до Ассамблеи, поэтому и короновали Тала Четвёртого, уже через неделю после решения. Но всё это время Алекс не расслаблялся. Покушения стали редкими, но не прекратились, так что телохранителям, живым и биомеханическим было чем заняться.

Но вылезла ещё одна проблема. Неженатый король, становился целью сотен любовных интриг причём одновременно. Возраст вступления в брак почти повсеместно на Воур был в 16 лет, и в скачках участвовали все от юных девиц, до опытных куртизанок, и просто искательниц приключений. И вся эта толпа, благоухала ароматами, сверкала шелками и обнажёнными частями тела, томно дефилируя перед троном, и всем телом выражая готовность пасть перед королём, настолько низко как потребуется.

Тал четвёртый с умеренным интересом наблюдал все эти скачки, время от времени приглашая разных интересных дам «осмотреть фамильную галерею», но авансов никаких не давал, несмотря на давление со стороны глав ближайших стран, которые имели дочерей и родственниц на выданье.

Но о делах король не забывал, и королевская безопасность получила приоритетный приказ по розыску Талар Гриро, и доставке её в Дворцовую канцелярию.

Алекс, наладив охрану короля, тоже вернулся к своим занятиям, и закончил сборку самолёта с двигателем внутреннего сгорания, сделанного из пары четырёхцилиндровых моторов для курьерского дирижабля. Сдвоенный восьмицилиндровый мотор выдавал приличные триста сил, а замена стали и чугуна на алюминий, титан и сплавы, облегчили его до ста килограммов. С таким мотором двухместный самолёт взлетал на трёхстах метрах, и разгонялся до пятисот километров в час, что для Воур, являлось рекордом скорости.

Для Алекса полёты стали одним из способов оторваться от бесконечной толпы царедворцев, дам, просителей, и просто проходимцев. В небе никого не было кроме самого неба, облаков и полёта. А на земле, вновь наваливались проблемы, от которых он с удовольствием сбежал бы на край света. Но, работа есть работа. Он защищал короля, а несколько крупнейших шпионских сетей разыскивало по всем континентам одну потерявшуюся даму. И с точки зрения Алекса всё более чем справедливо, потому что на него сейчас работали сотни людей, весьма искушённых в искусстве поиска, в котором он понимал чуть больше чем ничего. А взамен он защищал одного человека и вот в этом он вполне приличный специалист, а при наличии детекторов, определявших яды и оружие издалека, ещё и весьма эффективный.

Но и король Тал четвёртый не сидел пнём. Пока делегаты Ассамблеи не разъехались протолкнул закон о лишении всех сбежавших и их потомков титулов, состояния и прав наследования. И отменить этот закон, теперь можно было лишь всенародным голосованием, которое провести не так просто, да и весьма затратно. Ещё он вытащил из отставки, опалы и ссылки несколько сотен чиновников и офицеров, имевших большой зуб на ставленников брата покойного короля, и те устроили реальную чистку аппарата от агентов влияния, и просто агентов, освободив тысячи вакансий, которые заполнились низовыми работниками, не имевшими раньше ни малейшего шанса на продвижение.

И словно по волшебству исчезли банды на улицах столицы, а если их ловили в провинции, то не рассусоливая вешали, не тратя дорогих патронов. Таким образом преступность сведена к разумному минимуму, что положительно отметили все граждане Галтара, а среди жителей Арданти вновь появилась мода на ночные прогулки по набережной, и заведения, которые работали до утра.

У Алекса тоже образовалась компания приятелей и добрых знакомых, с которыми можно посидеть в ресторане с видом на залив и океан. Прокурор Сальгора, граф Хардис Тамо, глава тайной полиции Рупер Шолги, и полиции криминальной Ленн Горхо, канцлер Тергис Сего, и ряд других не менее уважаемых граждан. Обычно вся компания съезжалась в клуб «Золотая пуля», где можно пострелять по двигающимся мишеням в тире, посмотреть эстрадную программу, и провести пару часов с дамой к обоюдному удовольствию. Причём дам можно привезти с собой, или познакомиться здесь же. Поскольку в таком месте, натурально стояла очередь из девиц, желавших добиться положения в обществе самым традиционным способом.

Алекс в этом водовороте шелков никак не участвовал, предпочитая пользоваться услугами профессионалок, отношения с которыми заканчивались в момент оплаты услуг. И это весьма сильно огорчало огромное количество людей, которые надеялись поправить или улучшить своё состояние через интригу с молодым начальником королевской охраны.

Вопреки ожиданию, король не стал присваивать ему громкого титула, или наделять поместьями, но в один прекрасный день, в галерее героев, появилась статуя Алекса Рокова, что для прижизненного чествования было сверх всякого обычного порядка. И вот там, Алекс был с целой россыпью наград, среди которых геральдисты не узнали ни одной знакомой.

В общем легенды и домыслы вокруг Алекса ширились и множились, но ему это было абсолютно безразлично, равно как и кинжальные взгляды дам и девиц. Им всем нужны были отношения, а какие тут могут быть отношения, когда Алекс в буквальном смысле «сидел на чемоданах» не собираясь задерживаться на Воур ни минуты сверх необходимого.

И от этого давления Алекс опять и опять сбегал в небо, летая на низкой высоте, чтобы почувствовать скорость, или кувыркаясь, отрабатывая фигуры высшего пилотажа.

Теперь, когда самолёт был построен, и все, кто хотели посмотрели, как он устроен, Алекс поменял спиртовой двигатель на тысячесильный электромотор, и аккумулятор, звуки издавала специальная аудиоустановка, а огнём и дымом пыхал газогенератор.

Но если всю эту красоту отключить, машина шла в воздухе почти беззвучно, и лишь гудение и шелест рассекаемого воздуха, говорили о том, что самолёт летит.

В полётах Алекс залетал довольно далеко, на полторы — две тысячи километров, вокруг столицы, иногда отвозя срочную королевскую почту в отдалённые крепости, сбрасывая их с бомбовых держателей, в прочных стальных контейнерах. Хотя, получив приказ многие уже начали расчистку и строительство взлётных полос, или расширение участков дороги для того, чтобы смог сесть самолёт.

Королевские Воздушные Верфи, начали строительство пробной партии самолётов. Пока самой простой конструкции типа биплан с подкосами между крыльев, неубирающимися шасси, и открытой кабиной. На машину ставили простой, но надёжный шестицилиндровый спиртовой двигатель в сто пятьдесят сил, и первая машина в серии разгонялась до ста пятидесяти километров в час, что было вдвое быстрее чем дирижабль курьерского класса.

Но пока дальность полёта у бипланов была совсем небольшой. 400 километров с возвратом, и 700 километров с посадкой и дозаправкой. Поэтому в самые далёкие уголки, почту и срочные грузы возил Алекс, которого вовсе не тяготила такая нагрузка.

Беря груз для Рампальской крепости, стоявшей на границе с Салтийской империей, Алекс хотел ещё заглянуть в Соморскую цитадель, сбросив им тюк с лекарствами, после чего возвращаться в столицу, где их тесный круг планировал посетить премьеру спектакля в новом кабаре.

Комендант крепости отнёсся к приказу военного комитета со всей ответственностью, и Алекса ждала новенькая взлётно-посадочная полоса, уложенная из глины, уплотнённой и укатанной до состояния идеально ровной доски.

Конечно не такой как построили на краю Королевского Парка, но тоже очень приличной. Мягкие колёса шасси прошелестели по полосе, и свернув к самой крепости, Широков вылез из просторной кабины, открыл грузовой отсек, и вытащив тюк, опечатанный медными пломбами, отдал его дежурному офицеру, кивнул в ответ на его воинское приветливее, и развернув руками хвост, ушёл на взлёт.

А поднявшись над горами, заметил странный блеск вдали и не раздумывая заложил вираж, беря курс на аномалию.

Всё разъяснилось очень быстро. Сверкала сталь доспехов и новейших бронеходов империи, которые кучковались в огромной долине выходившей к перевалу. Самолёт выкрашенный в голубой цвет, да ещё и летевший почти беззвучно, на высоте в несколько километров, никто не заметил, и Алекс дав команду импланту на подсчёт живой силы, развернулся и положил рычаг тяги, до упора.

К моменту, когда Алекс поднялся по широкой лестнице королевского дворца, король уже давно закончил рабочий день, и переодевался к вечернему представлению.

— Что у вас, Алекс? — Спросил Тал, накидывая на плечи пиджак, поданный биомеханической горничной. — По вашему лицу никогда не скажешь, о чём вы думаете.

— У границы с Салтом, я обнаружил концентрацию армии. — Алекс подошёл ближе. — По предварительной оценке, там примерно пятьсот тысяч, плюс их новые бронеходы.

— Твари. — Король отошёл к столу и навалился на край держась обеими руками. — Как же не вовремя.

— А что собственно случилось? — Алекс вопросительно посмотрел на короля. — Ну выкатил он своё стадо. Так мы их прямо там на перевале разнесём в клочья. Но есть способ посмешнее. — Алекс улыбнулся.

Проверив заряд аккумулятора, Алекс снова сел в кабину, и дав полную тягу двигателю, развернулся на пятачке, и взмыл в темнеющее небо.

Для ориентации в полёте ему не нужны были приборы. Внутреннее восприятие и эфирный ассистент делали всё это с лёгкостью и через четыре часа полёта он аккуратно посадил машину возле дворца Салтийского императора.

Не торопясь отстегнул ремни, вышел на крыло и соскочив на землю, открыл переход в Убежище.

Коты уже поднятые по боевой тревоге, облачённые в доспехи и с когтями из сегала — божественной стали, из которой в том числе был сделан его сешесс ждали, и по команде мгновенно выскочили на площадь.

Оставив двух ахара охранять самолёт, с остальными пошёл к воротам дворца, куда уже сбежались пара десятков стражников.

Не утруждаясь разговорами, коты просто раскидали стражников ударами тыльной стороной лап, чтобы не разорвать хрупкие человеческие тела.

Благодаря тайной полиции Галтара, у Алекса была карта дворца и расположение апартаментов императора, так что он не блуждал, сразу свернув в левое крыло.

Короля взяли что называется со спущенными штанами, когда он лихорадочно собирал одежду, разбросанную по полу, а его подруга или жена, испугано жалась к стене, завернувшись в какое-то покрывало.

— Ты, что ли, император Сальты? — Алекс ногой подтащил к себе кресло, смахнул с него одежду и сел. — Да ты меня не бойся. — Он улыбнулся, и качнул головой в сторону дверей, где во всю ширину двухстворчатых дверей, стоял воин ахара, головой поднимаясь выше двух метров. — Я вообще не имею привычки мучать людей. Убил и ладно. А вот шерстяные, они большие любители есть ещё кричащее мясо. Правда Гррым?

— Ррр. — Коротко рыкнул кот, и войдя в комнату полностью нагнулся к посеревшему лицу императора, и недовольно сморщился и повернул голову к Широкову. Под сальтийским владыкой, расходилась вонючая лужа.

— Не, ну а что ты хотел? — Алекс развёл руками. — Зато в нём этого уже почти не осталось.

— Мрр? — Гррым вопросительно встопорщил усы.

— Нет, есть мы его не будем. Ну пока. Потому что если ты его сожрёшь, то тебе опять нужны будут таблетки, и ты опять будешь болеть. А ты помнишь, как Михалыч не любит, когда вы болеете? Ну и в конце концов кто отзовёт армию с Вастальской равнины? Представляешь, прилетаю я через три дня к нашей крепости, ну, скажем попить с комендантом их местного самогона, а армии нет. Ну вот разбежалась, или как-то вообще потерялась… Нет и всё. И у меня тоже нет повода прилетать сюда ещё раз. — Правильно я говорю? — Произнёс Алекс в лицо императору, который снова поменял цвет, становясь зеленоватым.

— Дааа. — Он быстро закивал головой. — Конечно я отзову армию…

— Ну а если нет, то ты узнаешь много новых слов. — Алекс широко улыбнулся. — Например ракетно-бомбовый удар, выжженная земля, и геноцид. И рекомендую не тянуть. У тебя ровно три дня. Время пошло.

Глава 8

Как часто люди спрашивают себя, а что они могут дать мирозданию?

Михайло Ломоносов.

Гильдия Искателей Удачи, объявляет о том, что не принимает заказов на герцога Алекса Рокова. Гильдия тильфаро, приняла такое же решение неделей ранее, а ещё ранее, Ночные Короли Воур, назвали Алекса Рокова неприкосновенным для подданных Ночных Королей. Таким образом, мы констатируем факт, что все серьёзные силы за исключением Белого Братства, решили не связываться с первым стрелком Воур.

Всеобщий Вестник, издание для Галтарского королевства.

Армия Сальгора успела за трое суток, что было несомненным рекордом. Всякий, кто имел дело с армией и военными перевозками, знал, что хаос и беспредельная неразбериха является сутью любой военной структуры. Но император нашёл нужные слова для генералов и бросив всё тяжёлое вооружение, войска ускоренным маршем покинули долину, оставив вывозить имущество гражданским подрядчикам.

Для остальных претендентов на территорию Галтара этой демонстрации было достаточно, и их армии тоже убрались по местам постоянного пребывания.

Но генералы и министры короля Тала Четвёртого выжали из этой ситуации максимум возможного, включая постройку дорог между столицами, и новый таможенный кодекс, который по сути открывал рынки всех государств для Галтара. Ну и как совсем незначительный пункт, помощь тайной полиции королевств в поисках Талар Гриро. И благодаря этому, поисками одной конкретной женщины занимались уже тысячи агентов и наёмников, и делали это с огромным энтузиазмом так как приз за выполнение этого задания был поистине королевским — тонна золота высшей пробы, что сразу делало любого оборванца богатым и уважаемым человеком. А на Воур с лёгкостью убивали и за многократно меньшую добычу. И уже десятки тысяч авантюристов потекли по разным странам в поисках своей удачи, залезая в каждый уголок планеты.

И конечно они довольно быстро нашли то, что искали. Ну точнее не саму Талар Гриро, а её следы, но и того было немало.

И результат этот принесли профессионалы розыска. По дипломатическим каналам пришла информация, что искомый человек, скорее всего находится в числе заключённых на островном архипелаге Талгур, у местного властителя, который называет себя «Островным Герцогом», а по сути обычный пират и бандит, захватывавший людей ради выкупа и просто ради удовольствия, так как по данным разведки «герцог» ещё и обожал пытать своих жертв.

Сразу же микродроны — разведчики получили команду на сбор информации об острове, и они, стали слетаться к Лазурному океану, где и находились владения Островного Герцога.

В течение недели у Алекса была подробная карта архипелага, и разумеется главного острова, где располагался довольно крупный город, и замок с высокими стенами, и собственным внутренним причалом.

Сначала Алекс хотел вытащить из Убежища что-то достаточно технологичное, чтобы быстро перелететь на острова, но что-то его остановило, и поговорив с королём, он одолжил у него один из военных дирижаблей — курьера, разгонявшегося до скорости сто километров в час. Воздухом он должен был добраться до порта в Артонии, откуда можно было доплыть до цели на одном из торговых судов.

Экипаж «Грозового Облака», дело своё знал хорошо, и через пять суток пути Алекс сошёл на землю в воздухопорте Тивальды — города стоявшего на берегу Лазурного океана, и не задерживаясь, поспешил в порт, чтобы взойти на первый же борт уходивший к архипелагу Талгур.

Таковым оказался барк «Скользящий» весьма почтенного возраста, но ещё достаточно крепкий чтобы бороздить океан вне сезона штормов. Капитан корабля, Тал Хорн, был ему под стать. Старый, продублённый солнцем и морским ветром, но ещё вполне крепкий мужчина лет шестидесяти, в выбеленной солнцем парусиновой куртке, штанах и ботинках, гонявший своих матросов словно чертей по вантам и реям.

Пассажирских кают первого класса было всего десять, и располагались они на юте — кормовой части верхней палубы. Кроме Алекса плыли ещё десяток купцов, с сопровождающими, пара морских офицеров, и дама в сопровождении трёх мужчин вида характерного для телохранителей.

Несмотря на призывные взгляды дамы, Алекс никак не реагировал на попытки сближения, предпочитая больше времени проводить в своей каюте, а точнее в пространстве Убежища, где занимался своими делами, которых накопилось предостаточно.

Убежище само привязывалось к ближайшей материальной неподвижной точке, поэтому всё пространство путешествовало вместе с каютой корабля, для контроля транслируя всё что происходило на палубе, и вокруг. Пару раз скреблась озабоченной кошкой дама, один раз зашёл помощник капитана узнать всё ли в порядке, а в основном всем было глубоко наплевать что там происходит. Но лишь до определённого момента.

«Молниеносный» — фрегат под белым флагом Пиратского Братства, быстро шёл на сближение, пересекающимся курсом, а «Скользящий» уходил в сторону под скрип такелажа, и лихорадочный бег матросов по вантам ставящих дополнительные паруса.

В принципе, у барка были неплохие шансы уйти. Он был тяжелее, но и парусов у него было больше, но пирата поздно заметил марсовый, и моряки стали ставить дополнительные паруса несколько поздновато. Но на парусных и парусно-винтовых кораблях, погоня могла длиться сутками, и старый капитан спокойно стоял за спиной у рулевого, время от времени поднося к губам большой латунный рупор, отдавая команды матросам.

Пушек на торговом корабле было немного, но они были, и старший канонир произвёл первый выстрел, взметнувший воду с большим недолётом.

Алекс уже давно покинул Убежище и переодевшись в камзол, штаны и сапоги, наблюдал за вражеским кораблём. Ему не нужен был бинокль чтобы разглядеть каждую клёпку на стальном корпусе, матросов, стоявших у пушек на верхней палубе, и даже капитана с большой подзорной трубой на юте.

Вновь прозвучал выстрел с борта шхуны, и снова ядро упало с большим недолётом. Но выстрел сдвинул мысли Алекса в определённом направлении, и он поднялся на верхнюю деку юта, туда где находилось рулевое колесо и стоял капитан.

— Капитан? — Алекс окликнул мужчину, стоявшего в пол-оборота к приближающемуся врагу. — Если вы позволите, я помогу артиллеристам.

— А можешь? — Капитан Хорн внимательно посмотрел на Алекса. — Хотя, хуже не будет… Боцман! — Неожиданно громко гаркнул он, и тут же по лесенке взлетел мужчина в поношенном, но чистом камзоле, штанах и морских ботинках. — Проводи его, на первую оружейную, да скажи этому канониру…рову. Пусть скроется в каюте да не смешит рыб. И в первом же порту пусть валит на берег.

Пушки на шхуне были обычные для этого мира. Калибром в десять сантиметров, гладкоствольные, но уже с казённым заряжанием, и пороховой шашкой, спрессованной вместе с инициирующим составом. Так что для производства выстрела нужно было только загнать ядро начинённое взрывчаткой, за ним прессованный брикет метательного состава, закрыть замок, и дёрнуть за спусковой рычаг. Наводилась пушка с помощью червячного механизма, а для скорости можно было повернуть её специальным воротом.

Дистанция до фрегата, просчитывалась ассистентом до метра и Алекс, задрав ствол на максимум сделал пробный выстрел.

Ядро легло прямо по курсу противника, снова с недолётом, и Широков посмотрел на часть лафета, которая ограничивала подъём ствола. Стальная труба диаметром в пять сантиметров и неизвестной толщины выглядела вполне солидно, но когда он взялся за металл двумя руками, и напрягая мышцы потянул в стороны, дуга лопнула с оглушительным звоном.

Алекс разогнул дуги и подняв ствол ещё на пять градусов, махнул рукой.

— Заряжай.

Ассистент высветил алую точку в то место куда должно попасть ядро, и чуть повернув пушку, он переждав качание корпуса, дёрнул рычаг.

Ядро с воем унеслось вдаль, и через несколько секунд, раздался гулкий удар, треск и на палубе фрегата взметнулось пламя.

Боцман молча и неподвижно стоявший рядом, выглянул в орудийный порт, и обернулся.

— Тали, Сугор, Марг! Берите пилы, по пять матросов и пилите контрдуги нахрен!..

— Да может и не понадобится. — Алекс чуть подвинул пушку, и снова дёрнул за рычаг. На этот раз снаряд снёс одну из бортовых пушек, и рванув вдали, сильно испачкал низ грот-мачты чем-то красным.

Моряки, которые смотрели на Алекса словно на бога, мгновенно пробанили пушку стальным ершом, и снова зарядили.

Фрегат, тоже открыл ответный огонь, но его снаряды ложились с большим недолётом. Матросы наконец спилили ещё одну дугу, и Алекс начал метаться между двух пушек, потом между трёх, и снаряды влетали на палубу фрегата убивая и калеча людей, такелаж, и пару раз чуть не достали до капитана.

Долго такое избиение продолжаться не могло, и через десять минут, пираты отвернули в сторону позволив Алексу воткнуть им ещё три ядра, по надстройкам, где сразу занялось весёлое пламя.

Когда он поднялся на верхнюю палубу, в лицо как-то резко дунуло свежим солёным ветром, и стало понятно, что вся одежда насквозь пропиталась пороховым духом.

Алекс лишь улыбнулся этому обстоятельству, и уже направился к себе в каюту, как был перехвачен юнгой.

— Капитан просит вас пожаловать к нему на обед.

— О как! — Алекс усмехнулся. — Но мне хорошо бы переодеться.

— Не стоит господин. Нашему капитану нравится запах пороха. — Юнга улыбнулся, и Алекс вдруг понял, что это девчонка, переодетая парнем. Но никак не показал своего открытия, лишь кивнув, пошёл следом.

У капитана уже сидели все старшие офицеры корабля. Старший помощник, второй помощник, боцман, навигатор и командир противоабордажной команды.

За обедом общались на простые и понятные темы. Дисциплина на корабле, планы на следующий рейс, и так далее, пока не перешли на случившийся бой.

— Я конечно не буду спрашивать, как и откуда у вас такой демоновый талант к стрельбе, да ещё и из самой раздолбанной пушки среди всех моих орудий, но хочу просто и от всей души поблагодарить за помощь. Эти пираты конечно пустили бы нас всех на дно. Но теперь, когда мы отбились и доложим обо всём на архипелаге, уже «Молниеносному» придётся скрываться от кораблей герцога.

— Так вроде герцог сам, не брезгует пиратством? — Спросил Алекс, пригубливая бокал с вином.

— Всякое болтают. — Нейтрально ответил капитан. — Но вот чего точно нет, так пиратства. Купцов он не грабил никогда. Бывало, что принимал патент на каперство, и пощипывал побережье одной из воюющих сторон, или вообще участвовал на правах ополчения. Ну а болтовня досужая… так про кого не болтают. — Старый морской волк развёл руками. — Вот после этого боя, и про вас болтать начнут…

— Кстати, вы не родственник герцогу Рокову, который прослыл лучшим тильфаро на всём Воур? — Спросил первый помощник.

— Не родственник, и не однофамилец. — Алекс усмехнулся, а его собеседник, всё сразу поняв громко расхохотался.

— Однако. У вас устрашающая репутация. Уверен, что на архипелаге Талгур, вас ждёт блестящая карьера. Там весьма уважают отчаянных мужчин и женщин.

Хорнаг — главный остров архипелага, встречал их яркой солнечной погодой, и быстроходным таможенным катером. Таможенники быстро проверили документы на груз, и сразу же отбыли, не тратя времени.

Но когда Алекс сошёл на берег, его багаж весьма внимательно осмотрели, и шлёпнув печать в документ о въезде, пожелали хорошего дня.

Город вовсе не напоминал Тортугу, или любой другой бандитский анклав. Всё было предельно рационально чисто, а местами даже изыскано, как например городской театр, концертный зал, и ботанический сад. Широкие и светлые городские улицы, трёх и более этажные дома, кое-где с лифтами на паровой тяге, обилие механического транспорта, и разводные мосты на канале, который вёл к герцогскому дворцу — крепости с высокими восьмиметровыми стенами из тёмного гранита и возвышающимися над ними белокаменными строениями.

И без того высокий дворец стоял на холме, так что резиденция герцога была видна из любой точки города, но не нависал над ним, а скорее отмечал центр в строгой квадратной сетке городских проспектов и улиц.

В городе по самым осторожным оценкам проживало никак не меньше двухсот тысяч, что делало его одним из крупнейших городов планеты, если не самым крупным. Но это было и неудивительно. Архипелаг из трёх десятков островов, находившийся на перекрёстке транзитных маршрутов, не мог не стать главной перевалочной базой для торговых операций.

Кроме того, на островах производилось много разного оборудования не сильно зависящего от сырья. Станки, моторы, электрическое оборудование и многое другое.

На Талгуре принимали монеты всех крупнейших государств, но Алекс сразу поменял чеки банка Субидор, на местные империалы, и открыл счёт в банке, чтобы не таскаться с кучей монет.

Местные деньги — бумажные банкноты весьма приличного качества, были вполне удобного формата, чтобы носить в бумажнике, и Алекс оставив себе сто тысяч, устроился в гостинице и пошёл прогуляться по городу, чтобы заодно присмотреться к дворцу, где он собирался побывать в ближайшее время.

Красиво одетая публика гуляла или шла по своим делам и проспект, где стояла гостиница «Три лилии» выглядел довольно оживлённым местом.

Многочисленные рестораны и кафе, раскрывали солнечные зонты, ставя на террасах столики, мальчишки носились со свежим выпуском газет, а расклейщики обновляли тумбы свежими афишами.

Алекс в новом длиннополом пиджаке светло-серого цвета, белых брюках, и светло-коричневых полуботинках, смотрелся вполне прилично, а сешесс, изображавший трость с золотым набалдашником, придавал облику определённый лоск, и респектабельность.

Над городом и в нём уже трудилось несколько сотен микроботов собирая информацию которую обрабатывал высокоуровневый ЦИР, передавая выжимку на ассистент Алекса, благодаря чему, в некоторых случаях лицо случайного прохожего подсвечивалось тонким ореолом и возникало имя, род занятий и иногда некий компромат. Например, почтенный торговец обедавший в компании двух молодых дам, был зафиксирован в компании контрабандистов, а сударыня весьма интересного вида имела сразу пять любовников, которых мастерски разводила на подарки и деньги.

И поэтому, когда к Широкову подошёл высокий, широкоплечий, господин в сером костюме, аккуратной белой шляпе с широкими полями, над которым в воздухе висел текст «Таг Угиро, старший офицер внутренней стражи» он ничуть не удивился.

— Господин Роков? — Мужчина учтиво приподнял шляпу.

— Присаживайтесь, — Алекс кивнул на стул напротив. — Чем я заинтересовал доблестных охранителей?

— Э… почему вы так решили? — Мужчина поправил полы светло-серого пиджака, сел, отдал трость и шляпу подскочившему официанту, и взял в руки меню, которое положили перед ним.

— Жулики будут присматриваться ещё пару дней, полиции я пока не интересен настолько чтобы входить в контакт, так что остаются лишь работники тайной полиции или как там это у вас называется. А ваши интересы довольно широки, и вполне могут прорастать и от окружения короля Тала четвёртого, и вообще от чего угодно.

Таг Угиро, у которого уже была заготовлена вполне приличная легенда для знакомства, минуты три делал вид, что изучает меню, на самом деле лихорадочно просчитывая все варианты. Даже если он сейчас скажет, что всё это чушь, и попытается изображать из себя торговца пряностями, вполне очевидно, что этот странный герцог ему не поверит. И кстати будет прав, так как сам Угиро тоже никому не поверил бы в таких обстоятельствах.

— Видите ли, господин Роков. По долгу службы, мы следим за всеми гостями, которые могут создать проблемы нашему хрупкому благополучию. А лучший стрелок на Воур, безусловно относится к таковым. И конечно нам интересно, для чего вы прибыли на острова, и как долго задержитесь.

— Прибыл, потому что слышал много лестного о ваших красотах, и уеду, когда посмотрю хотя бы то, что стоит увидеть в любом случае. — Алекс развёл руками. — Что касается опасности, то наверняка ваши люди выяснили, что во всех случаях дуэли, не я был инициатором. Меня вызывали — я дрался. Да, пристрелил несколько записных дуэлянтов, за что мне уже высказали своё спасибо офицеры — безопасники трёх государств. А в целом, я из тех людей, которые предпочитают плохой мир вместо хорошей войны. Как минимум потому, что в войнах прежде всего страдают невиновные.

— Достойная позиция. — Офицер кивнул, и откинулся на спинку давая официанту возможность поставить перед ним тарелку. — Тогда для вашего и нашего спокойствия, мы сделаем вот что…

Они спокойно пообедали, и на извозчике поехали в «Озёрный парк», где взяли лодку, и полчаса вроде как бессмысленно катались по прудам, пока не наткнулись на двух юных дам, застрявших в кустах. Конечно первый вопрос, который родился у Алекса, зачем они вообще полезли в эти кусты, но внутренне усмехнувшись, помог своему спутнику вызволить лодку, после чего они, чуть покатавшись вместе, поехали в артистическое кафе, где заняли самый лучший кабинет из которого была видна сцена.

Аррис и Чарис, одетые в белые платья с кружевной отделкой, и недешёвые украшения, на спиртное не налегали, и вообще выглядели образцом благочестия. Алекс всё гадал, кто из них останется с ним, когда охранитель уедет, но в конце вечера, как-то само собой, они обе оказались в его просторном номере гостиницы, где девушки продемонстрировали весьма приличный уровень практических навыков. Причём судя по уровню эмоциональной и энергетической отдачи, им действительно нравилось постельное многоборье, так что утром, когда девчонки спали, Алекс щедро сыпанул на них божественной энергией. Золотые блёстки мгновенно впитывались в тела, а девушки буквально на глазах помолодели, кожа приобрела нежно-розовый цвет, а волосы на голове стали явно гуще, и пышнее. Кроме того, залечился застарелый гастрит у Аррис, и пережитое на ногах воспаление лёгких, у Чарис, которое уже начало развиваться в опухоль.

Если бы Алекса спросили зачем он это сделал, то он бы не ответил, но внутренне уверен, что это — правильный поступок.

Номер снятый Алексом находился практически на крыше, поэтому с балкона можно было видеть весь проспект от Дворца до набережной, корабли у причала, и гладь воды до горизонта. Алекс уже принял душ, и завтракал любуясь видами, когда на балкон вышли совсем тихие и какие-то оробевшие девчонки.

— Мы, это… — начала Чарис и почему-то покраснела.

— А как это вообще возможно? — Вдруг словно очнувшись спросила Артис.

— Временами случается не только всякая дрянь. — Алекс усмехнулся. — Садитесь завтракать.

Какое-то время девушки словно птички клевали из разных тарелок, запивая местным чаем. Судя по лицам у них была огромная куча вопросов, но все они хаотически метались в голове, создавая белый шум, который и перегрузил мыслительные возможности. Поэтому они были на редкость молчаливы, и даже когда договаривались встретиться в городе, лишь кивнули, подтверждая, что поняли.

Пока девушки решали свои личные вопросы, переодевались и писали рапорта руководству, Алекс посетил городской Музей Техники, дошёл до магазина, торгующего автомобилями, и чуть было не купил футуристически выглядевший прогулочный четырёхместный экипаж, с двигателем типа Стирлинга, на спирту. Но по здравому размышлению отложил покупку, так как для владения транспортом нужно было оформить документы в полиции.

Странное и спонтанное решение вылилось в такую же странную встречу с генералом в полном парадном мундире, со свитой из пяти человек. Ассистент сразу сообщил что пожаловал командующий армией герцогства, генерал Биу Тайхорн. Он подошёл к столу, за которым Алекс ожидал обеда, и коснувшись груди в приветствии, кивнул, шевельнув перьями плюмажа двууголки.

— Я присяду.

— Разумеется, господин генерал. — Алекс встал и коротко поклонился. — Я тут гость, а вы — хозяин.

— Учтивость — первая добродетель дворянина. — Прокомментировал мужчина, отдавая свой головной убор адъютанту, и садясь к столу.

Официант уже стоял почтительно, склоняясь и не разгибаясь подал меню другому адъютанту, который подал его генералу.

Не глядя в написанное, мужчина поднял глаза на официанта.

— Давай, сообрази там, вина бокал, да рыбки какой, чуть. Заесть вино. Да поторопись.

— Сей момент господин генерал. — Официант кивнул сгибаясь ещё ниже, и не разгибаясь резвым кабанчиком умчался на кухню.

— Вы интересный молодой человек, герцог. — Генерал скупо улыбнулся. — И стрелок из первейших, и в охране тоже не последний, а вот теперь выясняется, что и лекарь… — Не обращая внимания на официанта, поставившего перед ним вино, и тарелку с рыбой, поднял бокал и отпил глоток. — Неплохо. — И начал расправляться с закуской, попивая вино. — А у нас, натурально ураган случился. Как в тайной страже увидели своих агентов, что к вам пристроили, так сразу все забегали. И понятно, что забегали. Не какие-то там травы, собранные девственницами при полнолунии и в ночь после дождя, а вот так, запросто, как благодарность за приятно проведённую ночь. Ну и конечно это сразу докатилось до графа Руперта, что тайной стражей командует, а от него ко мне, так как про мою проблему все знают.

— Вы конечно не про свою язву? — Алекс показал пальцем на живот генерала, где отчётливо просматривался застарелый болевой узел.

— Нет конечно. — Генерал, ничуть не сбитый с толку продолжил. — Дочь. Ей двадцать всего. Только замуж вышла с пузом ходит, а уже угасает… И никто из врачей помочь не может. И, вот что. Генерал помедлил. — Вылечите Вирану, и я ваш должник.

Глава 9

Спор с врачом похож на русскую рулетку. Выигрыш случаен, проигрыш фатален.

Владимир Михайлович Бехтерев.

Чудовищным взрывом закончилась очередная попытка графа Беноро построить портал ведущий из Воур во внешний мир. Знаменитый изобретатель и естествоиспытатель остался невредим, чего нельзя сказать о его лаборатории, и целой горы дорогого оборудование недавно собранного графом для решающего эксперимента.

Но академический совет Континентальной Академии Наук, внимательно следивший за ходом эксперимента подтверждает, что переход в этот раз открылся на целых тридцать секунд, что ползволяет с осторожным оптимизмом оценивать прогресс в исследованиях.

Рангальский вестник.

Дочь генерала жила с мужем в небольшом, но очень красивом особняке рядом с Цветочным парком. Их встретил супруг Вираны, капитан Шигар Тионгар, высокий и широкоплечий мужчина в синем мундире Воздушной Стражи. Держался он хорошо, но было видно, что даётся это совсем нелегко.

В самом доме густо пахло бедой и отчаянием, и взглянув на беременную Алекс понял, что просто благословением тут не отделаться. Опухоль уже захватила лежавшего в утробе малыша, но на Алекса женщина смотрела с такой надеждой, что тот отбросив все сомнения, выгнал толпу врачей, которые собирались присутствовать при лечении и запер дверь.

— Вирана. — Алекс взял её за руку и улыбнулся. — Закройте глаза и ничего не бойтесь. — Женщина послушно смежила веки, и Алекс, потянув её за собой, втащил в Убежище, одновременно останавливая время, усыпляя дочь генерала, и перемещаясь в госпитальный центр, где подхватив её на руки, бережно уложил в распахнутый регенерационный кокон.

Где-то через час, по времени Убежища, и через тысячную долю секунды по времени окружающего мира, Широков вынес Вирану уложил на кровать, и осторожно коснулся её лица.

— Что? — Вирана широко распахнула глаза, и поняв, что боль куда-то ушла, дёрнулась встать, но Алекс остановил её.

— Вашему организму нужно ещё какое-то время чтобы принять все изменения. Не беспокойтесь, и вы и ребёнок здоровы, и скорее всего уже не будете болеть никогда. Но всё же я призываю вас к разумной осторожности. Не нужно навёрстывать всё, что вы упустили за время болезни. — Он улыбнулся. — И вот ещё. Не стоит проклинать или как — то унижать ваших врачей. Они делали всё что могли, и чему их учили. Просто мои возможности намного больше. Так что, думаю имеет смысл поблагодарить и их тоже, потому что без их помощи, вы бы до этого момента не дожили.

Пока врачи осматривали женщину, всё больше округляя глаза, Алекс отошёл к окну, смотря как стая птиц резвиться над парком.

— Герцог. — Генерал, которому врачи уже озвучили предварительный вердикт, подошёл ближе. — Вам нужно срочно уезжать. Я бы даже сказал бежать. Советую прямо сейчас ехать в порт, я договорюсь, и там вас будет ждать быстроходная шхуна. Контрабандисты вас перебросят до материка, а там уж разберётесь.

— Спасибо, господин генерал. — Алекс повернулся. — Но я некоторым образом здесь по делу, одна из частей которого встретиться с Островным герцогом.

— Вы не понимаете. — Биу Тайхорн, покачал головой. — Наш герцог, он страшный человек. Даже меня потряхивает, когда я думаю о том, что его ждёт после смерти.

— До этого счастливого мгновения ещё нужно дожить, — Алекс усмехнулся. — А то, знаете, разные варианты бывают. Человек вроде не жив, но замирает на стадии платежа, и оплачивает свои долги вечно. Так что смерть ещё нужно заслужить.

Глаза генерала на мгновение затуманились, и сразу стали круглыми как у врачей, увидевших мгновенное исцеление пациентки от смертельной болезни.

— Да, похоже, что герцога ждёт сюрприз. — Тайхорн покачал головой. — Но, кто я такой чтобы мешать его встрече с таким гостем…

С девчонками Алекс встретился на летней веранде ресторана в Цветочном Парке, куда пригласил их пообедать. Действительно его план сработал, и сейчас информация наверняка легла на стол Островного герцога. И если дочь генерала защищена, то девчонок нужно срочно выводить из-под удара. Неизвестно что там придумают местные дознаватели.

— Так, мои хорошие. У нас резкие изменения в планах. — Алекс достал из кармана два дорожных аккредитива банка Субидор, каждый на пятьсот тысяч. — Вот забирайте. Это ваша будущая жизнь вне всяких обязательств, новая профессия и возможно пенсия.

— Это… — Чарис подняла взгляд от чека, посмотрев на Алекса.

— Да. Милая. Боюсь, что наше приятное времяпровождение будет прервано в ближайшее время. И будет ли у меня возможность увидеться с вами ещё — ведает лишь Мироздание. Так что я предпочту закрыть этот вопрос заранее. И кстати, если у вас вдруг возникнут неразрешимые противоречия с руководством, то я уверен, что в Галтаре, вас примут со всем уважением. Нужно будет только обратиться на Большую цветочную улицу, дом пять, квартира сорок, попросить встречи с начальником тайной полиции Рупером Шолги, и передать от меня привет, и пожелание меньше налегать на мясо. На службу в тайную полицию вас конечно же не возьмут, а вот просто в полицию, или ещё как, помогут устроиться.

— Почему? — Аррис, удивлённо округлила глаза. — Почему ты нам помогаешь? Мы же просто подстилки на ночь.

— Я довольно сильно подставил вас, и мой долг чести вытащить вас из этих трудностей. Кроме того, вы щедро поделились своей силой души — я делюсь с вами, понемножку отовсюду. Благодарность за дар души.

Появившийся на террасе офицер нашёл Алекса взглядом и двинулся к их столику.

— Всё, девчонки. — Алекс не дожидаясь пока офицер подойдёт, встал и по очереди обнял обеих. — Рекомендую не задерживаться с решением. Вас точно потащат на разбор, а возможно и попытаются залезть внутрь чтобы понять, как это вам удалось так помолодеть и похорошеть.

— Алекс Роков? — Офицер коснулся обреза фуражки. — Вы арестованы по личному приказу генерала Руперта. Следуйте за мной.

Алекса давно увели, а обе женщины, сидели молча помешивая мёд в давно остывшем отваре талиссы.

Они знали друг друга ещё когда пришлось отбиваться от сверстников на улицах рабочего посёлка на окраинах Вахора, и понимали друг друга даже не с полуслова, а с полувзгляда. И ничего хорошего от службы в тайной страже архипелага они не видели. Пять лет назад это было единственным приличным выходом, но сейчас, всё изменилось. Особенно с получением таких огромных денег. На них действительно можно было купить себе новую жизнь, и девушки не собирались упустить такой шанс.

— Калигор?

— Не дотянет. Может Барсис?

— Опасно. У дурака часто крышу свозит.

— Тогда…

— Да. — Чарис кивнула, отодвинула чашку, и достав из сумочки купюру, и несколько монет, кинула на стол, встала, и поправила платье проверив револьвер в специальном кармашке.

— Порядок?

— Работаем. — Аррис кивнула, и пошла вперёд.

На выходе стоял небольшой автомобиль с закрытым кузовом, пыхтя в воздух едва заметным облачком алкогольного перегара.

— Второй лейтенант Аррис Шисан, и второй лейтенант Чарис Бигор? — От автомобиля шагнул офицер в чёрной форме дворцовой стражи. — Вы арестованы по прика…

Договорить он не смог. Чаррис ударом колена вбила ему потроха в лёгкие, а Аррис, уже вынимала нож из горла водителя. Дворцовую стражу все ненавидели, и относились к ним как к опасным животным.

А через полчаса, автомобиль въехал на узкие улочки припортовых трущоб, чтобы позже быть разобранным до последней гайки, бесследно потерявшись во времени и пространстве.

Солнце ещё не коснулось моря, когда два подтянутых юноши, как видно по серебряным шестерёнкам в петлицах — выпускники Технического Университета Артонии, взошли на борт клиппера «Адалар умис», возвращаясь после каникул на Островах. А в Артонии, из той же каюты, на берег сошли две молодых дамы, и не обращая внимания на вытянутые лица матросов, взяли пролётку и направились прямо в воздухопорт.

Алекса для начала привезли во дворец, и тщательно обыскав, отвели на третий уровень подземной тюрьмы, где густо пахло кровью и смертью, временами раздавались жуткие крики, и хруст ломаемых костей.

Камера куда его заперли, была просторной и высокой, и заставлена всякими пыточными станками и украшена инструментами.

Широков, не обращая внимания на оформление сразу выгрузил из Убежища горсть разведывательных дронов, и они стали расползаться по всему подземелью, передавая картинки часто похожие на виды мясокомбината, только в качестве разделываемых туш были люди. Часа через три, его вытащили из камеры, и подняв на лифте на третий этаж дворца, завели в огромный зал, где находился зимний сад, небольшой бассейн, в котором плавал несколько обрюзгший мужчина лет шестидесяти, в окружении молодых дам.

— А, герцог Роков… — Мужчина, всплеснув руками, подплыл к краю бассейна, и по лесенке выбрался на бортик. — Прошу простить моих парней. Они очень усердны, и беззаветно верны, но порой, беспощадно тупы. Но я надеюсь вам не успели ничего повредить в моём подвале?

Алекс молча прошёл по залу и сел в кресло, продолжая смотреть в лицо местному владыке.

— Вы немногословны. — Герцог закутался в поданный халат и сел напротив.

— А меня пока не спрашивали. — Алекс улыбнулся. — А вопросы… Вопросы у меня есть, но не думаю, что имеет смысл их задавать. Всё что нужно я узнаю в течение часа — полутора, а остальное, пусть так и останется неузнанным. Мироздание не имеет границ, и всё в нём знать невозможно.

— Вы удивительно спокойны, учитывая, что только что провели три часа в пыточной камере.

— Знаете, это впечатляет только в первый раз. А далее, лишь вызывает справедливое желание увидеть хозяина пыточной в одном из этих замечательных приспособлений… Для начала. Ну а далее везде. Кстати, вот и вопрос появился. А какого демона вы это всё делаете? Зачем эти пытки, ужасы и кошмары? Даже если это преступники достойные смерти, никакие пытки не смогут исправить содеянное ими. Не лучше ли их просто расстрелять, или повесить? А учитывая, что возможны всякие судебные ошибки — закатать на каторгу навечно. Пусть строят дороги, или там вычерпывают канализацию…

— Ну что, вы, герцог! — Хозяин дворца лениво взмахнул рукой, и подхватив бокал с вином который поднесла ему совершенно обнажённая красотка, сделал глоток. — С преступниками мы так и обращаемся. Здесь же не преступники, а наоборот, самые ценные члены общества. Те, кто в иных обстоятельствах могли бы стать его спасителями и вообще занять самые высокие должности. Я говорю о тех, кто владеет магией. К сожалению в этом мире, сама магия невозможна. Но вот люди ею владевшие — встречаются. У них совершенно особые энергоканалы, и в ходе пыток, мы получаем эманации энергии, но энергии особой. Я назвал её силой крови.

Дело в том, что ссылаемые сюда бывшие боги и герои, имеют достаточно жизненной силы чтобы жить по сто лет и более, но при этом болеют как и все. А быть полной развалиной ста лет, поверьте совсем не подарок. И сила крови, способна излечивать практически от любых болезней. Кроме того, она продлевает жизнь неограниченно долго, при регулярном использовании. Например, король Тумис — предшественник вашего покровителя, получал эссенцию три раза, что позволило ему прожить сто тридцать лет. Но к несчастью, он отказался исполнять мои распоряжения, и смерть его была прямо сказать не самой лёгкой.

Но вы, герцог, будете звездой моей коллекции. Вы первый владеющий божественной силой, который оказывается на планете за многие столетия, и такой случай я не упущу. И естественно для вас только самые лучшие, самые изысканные пытки, и самые лучшие яды, из моей лаборатории.

— Н-да. — Алекс покачал головой. — Живу я недолго, конечно, вы, пожалуй, самая выдающаяся мразь, из тех, что мне встречались. — Что-то несильно толкнуло его в плечо, и скосив глаза он увидел, как из плеча торчат два хвостика от чего-то вроде дротиков. Иглы едва смогли пробить ткань, но кожу иерарха уровня воин, конечно же не смогли. — А что тут у вас? — Он вытащил из ткани стрелку, и лизнул иглу, запуская сложный механизм анализатора ядов. — М… нейролептик. Ничего, так. Приличный. Из местного сырья синтезировали? — Алекс посмотрел на герцога, и тут же без паузы метнул иглу в собеседника. Она воткнулась точно в шею, и через секунду Островной герцог, осел в кресле бесформенной кучей.

Алекс встал, опрокинув столик стоявший между ними, и захватив безвольное тело за руку, борцовским броском закинул того в убежище. А глядя на набегавших на него гвардейцев, вытащил автомат, для начала дав короткую очередь в воздух. Поняв, что те не собираются останавливаться, открыл огонь на поражение.

Быстрых и резких было всего человек десять, и те, кому повезло, ворочались в крови затыкая раны, а остальные, таращились в потолок остекленелым взглядом. Алекс уже шагнул было сторону входа, когда заметил движение тела с развороченной головой. Гвардеец, которому пуля снесла половину башки, встал сначала на четвереньки, а после уже в полный рост ища врага единственным глазом.

— Ну, нахер! — Алекс отработанным жестом спрятал автомат, и из ладони вылез серебристый клинок сешесса.

После рассечения божественной сталью, трупы превращались в пыль ещё в воздухе, и очень скоро весь пол был словно засыпал серыми сугробами искристого порошка.

Поскольку вокруг вдруг стало очень тихо, Алекс встал на одно колено, зачерпнул прах и задумчиво просеял его сквозь пальцы. А поднимая взгляд наткнулся на кинжальные взгляды девиц, всё ещё сидящих в бассейне, и парочки голых служанок что замерли у монументального буфета.

Во взглядах женщин не было никакой агрессии, а была лишь похоть такой мощи, что Алекс, поспешно отряхнув руки, посмешил убраться из зала.

Дорогу он помнил, так что разобравшись по пути с десятком постов, он наконец спустился в подвал превращённый в огромную тюрьму.

Первый подземный этаж был полностью заставлен каким-то химическим оборудованием. Всё пространство размером со спортивный зал, поделенное на комнаты — ячейки булькало, шипело, переливалось разными цветами, а между этой посуды суетились несколько мужчин среднего возраста, которых Алекс собрал в одной комнате загнав буквально пинками.

— Значит так. Убивать вас не буду, потому то, что вы делали, вне суда людей. Будете отвечать перед Мирозданием. Берите всё что сможете унести, и валите отсюда в любом направлении.

— Да, господин. — Самый старый из химиков, поклонился и что-то просемафорив своим подчинённым унёсся вдаль по коридору.

На втором этаже находились пыточные, и Алекс просто, шёл вдоль коридора, взламывая камеры, заходил внутрь, убивал палачей и освобождал их жертв, вливая в них дозу восстанавливающего из тессарианской полевой аптечки. Раны на глазах затягивались плёнкой, а повреждённые конечности выпрямлялись для лучшего сращивания костей. Кого-то из них аптечка сразу погружала в сон, но тех брали на руки биороботы, и тащили наверх.

Третий этаж — собственно тюрьма, тоже не пустовал. Вырезав охрану, Широков выбивал двери, и рассекал кандалы, давая людям выбраться наружу.

По данным которые собрали разведботы, Талар Гриро держали в одной из крайних камер, которые отличались повышенными мерами безопасности. Более толстый металл на дверях и совсем уж нечеловеческие кандалы, с каждым звеном весом в несколько килограммов, прикованных к старой женщине с длинными седыми волосами.

— Госпожа Гриро? — Алекс точным ударом отсёк кандалы в непосредственной близости от рук и ног, так, чтобы женщина могла встать.

— Привет. — Бывшая сераф чуть пошатываясь встала, и сделала неуверенный шаг.

— Простите, у меня есть вопрос. Сколько ступеней на лестнице Тарнхила?

— У этого мудака никогда не было лестниц. — Ворчливо ответила старуха. — Он мог вскарабкаться по любой поверхности словно по стеклу.

— Спасибо, это правильный ответ. — Алекс кивнул. — Не желаете пройти в моё пространство и там немного подлечиться? Конечно того сервиса, что есть на Оранхале, я не гарантирую, но по человеческим меркам у меня всё очень неплохо.

— А ванная у тебя там есть? — Спросила женщина и глаза её словно вспыхнули, от предвкушения.

Переправив женщину к себе в Убежище, Алекс наконец вздохнул спокойно хотя его ещё ждала дорога назад на Оранхал.

Наверху, в нижней зале дворца царила нездоровая суета. Биороботы, исполняющие функции врачей и санитаров, обходили лежащих на полу, а десятка полтора служителей таскали воду, полотенца и мыло, обмывая тела, и помогая вымыться тем, кто мог сделать это самостоятельно.

Через полчаса приехал главнокомандующий вместе с штурмовой ротой, и после короткого разговора с Широковым, быстро взял дворец под контроль, и начал вызывать руководителей герцогства на срочное совещание.

Насколько Алекс понял, никто из высших чиновников островного государства не рыдал о потере герцога, и вообще как-то переживал. Наоборот. Люди были оживлены, веселы, и только из вежливости и воспитания, не потирали ладонями в предвкушении дележа власти. На само совещание его позвали только для того, чтобы он озвучил то, что все и так поняли. Герцог убыл в вечность, и больше не вернётся.

Затем прибыли два десятка врачей, и всех пострадавших начали развозить по столичным больницам и госпиталям, а на улицы вышли военные патрули.

В целом переход власти был мирным и спокойным. Новым герцогом единогласно избран Биу Тайхорн, а главнокомандующим его заместитель. Остальные чиновники сохранили свои места, за исключением дворцовой стражи, и королевской тайной полиции. Тех, кто не успел убежать, закрыли под замок для вдумчивых расспросов, а остальных объявили в розыск.

Во всём этом Алекс участия не принимал, ограничившись лишь высокотехнологичными лекарствами для пострадавших, и уничтожением алхимической лаборатории. Накопленный запас эссенции крови, ушел в Убежище до того очень гипотетического времени, когда он собирался заняться исследованиями, а реактивы уничтожены с помощью плазменных гранат.

План побега с тюремной планеты предполагал обратный путь на окраины планетной системы, и уже оттуда нужно было активировать портал — маячок, по которому должны построить переход в Оранхал.

Глава 10

Не чини незнакомое, не используй неизвестное, и не лезь в непонятное.

Сунь Цзы. Ремонт мироздания для начинающих.

Успехи армии Медведи, Великого герцогства Рокова, заставили военных аналитиков обратить более пристальное внимание на миры нижних категорий, раз уж сама Земля, недоступна для найма, как коронный мир Великого герцога Рокова.

Но в империи полно других полудиких миров, воины которых могут стать достойной альтернативой и в перспективе возможно и достойным противником Медведям, а не мясом, как армия герцога Алохарна, которая сошлась с Медведями за контроль над месторождением алмазных кристаллов высшей чистоты.

В результате короткой но ожесточённой схватки войска герцога Алохарна практически уничтожены, а Медведи понесли весьма символические потери.

Имперский вестник.

За время, проведённое в Убежище, Талар Гриро разительно изменилась внешне, став юной девушкой едва ли восемнадцати лет, с длинными волосами пшеничного цвета, высокой грудью и стройной, высокой фигурой. Магия исправно работала в Убежище, и лечебная капсула восстановила тело в соответствии с желанием пациента.

Бывшая херув выглядела словно утренняя роза, благоухала каким-то приятным ароматом, и одета в полупрозрачные накидки больше подчёркивающей чем скрывающей изгибы тела, но вела себя собранно и деловито.

— Значит так. Смотри, о пропаже этого шнявого хмаргона станет известно через час — полтора. Первыми в бой пойдут сторожевые псы. Алзур держит их где-то здесь на планете, и они перейдут коротким порталом. Как у него это получается, не спрашивай, не знаю. Боевые псы конечно тебе не противники, но их много, и пока будешь меситься в этой свалке, он будет спокойно открывать портал, и ты никак ему не помешаешь. Да и я тебе не помощник. Вот если вернусь к себе на Оранхал, да вскрою заначки, тогда да.

— Начнём с начала. — Алекс создал кресла, столик и пригласив даму сесть, сел сам. — Кто такой Алзур, и какого хрена ему вообще нужно.

— Пространство где находится Воур, оно как бы ничейное. На границе вселенных, и серьёзным игрокам не интересно. Но само по себе оно имеет ценность так как здесь бывают встречные эфирные бури, и вот только на этом слиянии сил разных вселенных можно стричь такое количество разнородных энергий, что все наши игры с арисами — просто детская песочница.

— А нахрена ему столько энергии? — Удивился Алекс.

— Такой доступ к источнику, это личная биржа энергий, личный сонм героев и иерархов. А значит в перспективе — собственная вселенная и абсолютная власть в ней. А собственная вселенная — это свой, личный кристалл душ, и полное управление водоворотом перерождений.

— Предположим, что это всё очень круто. — Алекс кивнул. — И всё же я спрошу, хотя ты можешь счесть мой вопрос идиотским. А зачем? Зачем своя вселенная и власть над ней?

В ответ Талар громко расхохоталась, и с каким-то странным выражением лица посмотрела на Алекса.

— Извини за встречный дурацкий вопрос, но тебе сколько лет?

— Я как-то потерял счёт годам, но что-то около двадцати восьми — тридцати.

— Тридцать лет, ранг воин. — Она прикрыла глаза. — Ты наверняка даже не представляешь себе насколько круто то, что ты сделал. Наверняка у тебя есть какой-то секрет. Но про твою крутизну тебе без меня расскажут. Теперь то, что тебе никто не объяснит. В пирамиду власти идут существа разные, и никакого фильтра по доброте и вменяемости нет и никогда не будет. Герой — не означает что он имеет доброе сердце, а ранг полубога или бога, вовсе не гарантирует наличие хотя бы совести. Поэтому в среде иерархов всё как у людей. Обман, ложь, преступления и прочее. Но Алзур не такой. — Женщина заразительно рассмеялась. — Он всё это, в превосходной степени. Вероятно, нет такого преступления, которое он бы не совершил. Просто образцовый подонок, и дерьмо. И в том, что я оказалась на Воур, его заслуга. Отбросил меня и десяток других в возвышении, лишь потому что я отказалась участвовать в его делах. Но он всегда прёт напролом, и потратив кучу арисов, он таки засунул меня в эту дыру.

Это что касается Алзура. И вот мой план. Как только выйдешь из своего пространства, сразу прыгай телепортом куда-нибудь подальше. Я постараюсь задержать эту скотину хоть ненадолго, чтобы ты успел послать вызов сёстрам. Они тебя вытащат.

— У меня встречный план. — Алекс взмахнул рукой в воздухе, и метрах в пяти возник портальный переход. — Это портал в мои владения. Оттуда ты уже сможешь перенестись на Оранхал.

— Логично. — Женщина кивнула. — Портал на Оранхал полыхнёт так, что сюда сбегутся вообще все, кто умеет как-то ходить. А ты ведь не сможешь перейти со мной? Портал сразу вывернет и схлопнется вместе с тобой и твоим пространством.

— А я и не собирался. — Алекс развёл руками. — Ты хотела знать мой секрет быстрого продвижения? Изволь. Я никогда не бегал от врагов. И это будет не первый и даже не десятый раз, когда я ставлю на кон свою жизнь. Но иначе непонятно зачем это всё. Возвышение, сила, богатство… И вообще. Как сказал один мой знакомый, уже покойный, «Не будем превращать хорошую драку в плохие переговоры».

К её чести, Талар Гриро не ломалась, а сразу свалила через портал, а Алекс призвал к себе ахара.

— Так бойцы. У нас появилась возможность хорошей драки. Сейчас я выйду наружу и когда распахну переход, вы все, одетые в доспехи и оружие, с полностью заправленной штурмовой аптечкой, и дронами — эвакуаторами. Выполнять.

Коты словно призраки исчезли, а Алекс вернулся на поляну, где всё ещё продолжали оказывать помощь бывшим узникам. Из отведённого срока прошло уже больше половины, и Широков решил поторопить людей, подозвав к себе офицера, виденного им в свите генерала.

— Всем срочно покинуть территорию дворца и парка. Кто не может ходить, берите на носилки, но чтобы через полчаса тут никого не было. Скоро здесь откроется портал, и начнётся серьёзная драка. А лучше вообще уводите людей из соседних кварталов. Никто не знает, как тут может шарахнуть. Как бы не пришлось эвакуировать весь город.

— Понял. — Полковник кивнул и унёсся, а через десять минут набежали солдаты с носилками, и стали утаскивать раненых.

Минут через двадцать стало настолько тихо, что был слышен даже ветер в кронах деревьев и журчание фонтана.

Коты организованно вышли и умело растворились на местности, в ожидании врагов, а Алекс не торопясь потягивался и разминался, готовясь к бою.

Портал открылся по центру поляны со звуком перегруженного трансформатора и сразу же из него стали выскакивать закованные в сталь собаки, высотой в холке метра полтора. Шерсть у волков была серо-стального цвета и переливалась на солнце яркими искрами.

Не дожидаясь пока они все вылезут, ахара словно тени метнулись к порталу и без паузы кинулись в бой. Огромные когти, покрытые «божественной сталью» рвали металл и плоть в клочья, а зубы сминали доспехи в кровавую кашу. Псам даже не давали далеко убежать, разрывая на месте, и сразу утаскивали трупы складывая в стороне, чтобы не создавать перед порталом баррикады из тел. Кто-то из псов попытался восстать из мёртвых, но пятёрка котов вовремя пресекала эти попытки разрывая такие тела совсем в крошево.

Второй портал, сначала засеребрился едва заметной рябью словно поток нагретого воздуха, но Алекс его уже ждал. Оставив удобное кресло, из которого он наблюдал за кошачье-собачьей свалкой, подошёл ближе, а когда окно портала открылось едва в размер кулака, закинул туда фузионную гранату.

Собственно, так он хотел поступить и с собаками, но по здравому размышлению решил дать котам подраться, так как они слегка застоялись.

Облако перехода мигнуло после взрыва гранаты, которая мгновенно превращала в пепел и труху всё в радиусе двадцати метров, и исчезло.

Новый переход начал возникать, когда коты уже дорезали всех псов, и разведмеханоиды полезли в собачий портал посмотреть откуда такие резкие взялись.

А у раскидистого куста сгахи, что рос у самого края поляны возникло новое марево, и судя по тому как быстро оно набирало интенсивность, на той стороне не хотели ждать.

На этот раз Алекс закинул на другую сторону аннигиляционный заряд из боевой части противокрепостной ракеты империи Тингал. Одного килограмма антивещества обычно хватало чтобы уничтожить орбитальную крепость. А здесь он только успел увидеть, как удивлённо раскрываются глаза мужчины в камзоле расшитом золотом, и он запечатал переход энергощитом.

Полыхнуло так, что щит едва выдержал, хоть и почернел от недостатка энергии, а всё что попало под выхлоп сквозь щель между порталом и щитом, превратилось в пепел, пробив щель в парковой зелени, до домов, которые просто развалились словно были сделаны из песка.

Когда портал вспыхнул в третий раз, Алекс лишь отошёл назад для возможного манёвра, и дал команду котам не влезать без команды.

Сильно не рассчитывая на хвостатых, Алекс всё же полагал, что, навалившись толпой они, в случае чего, смогут помочь или выиграть для него время.

Когда поступил сигнал о разрушении лаборатории Алзур Денгор, иерарх Внутреннего круга, действовал по отлаженной методике. Сначала из посёлка в горах Улиара ринулись боевые псы, сильно видоизменённые с помощью магии крови, а пока его верные слуги расчищали будущую площадку для скорого суда и расправы, иерарх щелчком создал структуру портала и начал экономно и плавно насыщать её энергией. Пока шёл процесс, он создал поисковое плетение, которое пробило тончайший прокол на Воур, и вернулось обратно с информационным слепком. На поляне перед дворцом его ждал всего-навсего воин, причём судя по тому, что он не в доспехах, какой-то творческой реализации.

«Лёгкая работа» — Алзур улыбнулся.

К сожалению, ни капли, из того буйства силы что бушевала на границе вселенных, без очистки и изменения структуры, влить в портал напрямую нельзя. Вокруг царила даже не энергия хаоса, а просто сплошная мешанина из всех энергий двух вселенных, годная только на то, чтобы с её помощью идеально превращать всё живое во всё мёртвое. Да на специальной установке, мятежники потихоньку фильтровали её по уровням и назначению, но не столько сколько им было нужно. Поэтому несмотря на мощнейшие вихри, зародыш будущей вселенной, всё время находился в поисках энергии. И планета-тюрьма для иерархов, была очень важной фабрикой, поставлявшей энергию крови для жизни Круга.

Попытки разрушить систему предпринимались неоднократно, но каждый раз всё заканчивалось уничтожением пришельца или пришельцев.

Конечно Алзур не имел официального ранга, но по количеству накопленной энергии был выше сераф, вплотную подходя к уровню Творцов.

Да. Ему были недоступны тонкие манипуляции силами и улучшения тела доступные жителям Оранхала, но сила — это сила, и без малого три тысячи триллионов арис, это серьёзный аргумент.

Портал начал раскрываться, когда из него вылетел небольшой цилиндр толщиной в руку, и вспыхнул словно маленькое солнце. Алзур только встал чтобы подойти, когда его накрыло волной жёсткого излучения, и стоявшие за троном гвардейцы мгновенно превратились в пыль, вместе с троном, и одеждой на иерархе, оставив лишь большой круглый амулет на тяжёлой цепи.

Стоя в портальной зале дворца он почувствовал, как первозданная ярость затапливает его неукротимой чёрной волной.

Взмахнув рукой, мятежный иерарх восстановил на себе одежду, но трон, созданный из частичек праха его врагов, так было не собрать. Энергия пропитывавшая трон, делала его не просто удобным креслом, но и алтарём способным на многое. И вот теперь ценнейший артефакт был мёртв скорее всего безвозвратно, а Алзур стоя в центре пепельного круга, на месте искусной мозаики, покрывавшей пол, вливал в портал уже не рассуждая об экономии.

Всего десять минут потребовалось для того, чтобы уже не экономя, влить море энергии и пробить переход. Портал уже раскрылся окном, сквозь которое можно было пролезть, когда с той стороны, с грохотом упал на пол, и подкатился прямо под ноги цилиндр размером с маленький бочонок, и сразу же вспыхнуло яркое ослепляющее пламя ярче тысячи солнц.

Защита иерарха выдержала хотя уровень энергии сильно упал. Но вот дворец… Когда Алзур смог открыть глаза, то увидел, что стоит не в зале боевых телепортов, который был защищён всеми мыслимыми и немыслимы способами, а в яме, дно которой покрывает толстый слой сажи и праха, а над головой сверкает дымка энергетического щита, накрывавшего весь посёлок, паривший в пустоте пространства.

Уже не спрашивая и не рассуждая, Алзур одним движением проломил пространство, влив в него под сто триллионов арис, и как был, в обгорелой одежде, шагнул вперёд, давая сигнал общей тревоги для всех жителей Круга.

Перове что он увидел — это мёртвые тела, и разорванные останки псов, которые растаскивали кошки, огромные, словно верховые животные. Теперь становилось понятно, что никаких шансов в бою у псов не было. Монстры, будто сошедшие со страниц бестиария, были облачены в броню, а когти сверкали сталью.

А виновник всего безобразия стоял метрах в десяти, одетый скромно, но со вкусом, держа в руке тонкий узкий меч.

Алзур кивнул, и тело его покрылось пластинами доспеха синего ранга, в правой руке появился полуторный меч, а в левой небольшой круглый щит с шипом в центре.

Никаких предварительных игр. Алзур кинулся в бой на максимальной скорости, желая смять, растоптать и уничтожить того, кто вот так походя сломал результаты его трудов за сотни лет. Удары были быстрыми, мощными но даже в те моменты когда меч ударялся в кожу или в тело врага, следовала лишь неяркая вспышка, и на противнике лишь словно возникала белая клякса, которая снова становилась одеждой или кожей. А вот ответные удары, были не менее сильными и быстрыми. Алекс иногда специально пропускал некоторые движения, чтобы иметь возможность ответить более опасным ударом, и сешесс легко вспарывал доспехи Алзура, оставляя медленно затягивающиеся раны.

И в какой-то момент, мятежный иерарх всё же дотянулся до противника и кончик меча с силой чирканул по груди Алекса, но вместо ткани, на мгновение проявился нагрудник снежно-белого цвета, и часть наплечника.

«Белый доспех?» — Алзур похолодел. Как вообще возможно, чтобы у ранга воин был доспех белого достоинства, но это уже не важно. Иерарх отбросил щит, и сдавил амулет на груди, давая координаты на переход своим людям и обеспечивая внешнюю энергетическую подкачку. И сразу на поляне стали возникать порталы, откуда выходили воины, в доспехах, с оружием в руках. Ранги были сопоставимы по уровню с архангелами и выше, но в целом даже при наличии энергии, мятежник был слабее на два — три уровня чем иерархи Оранхала.

Но их было много. Почти три сотни и у Алзура появилась уверенность что они раздавят воина. А это не только очередная победа, но и море энергии, которая нужна была позарез.

Он взвинтил темп боя до своего максимума, и удивился что противник точно так же ускорился, только стал чуть быстрее. Привычно попытавшись ударить магией, увидел как искрами рассыпается эфирное плетение, и холодея понял, что это явная ловушка, потому как его враг не использовал магии, а просто сражался за счёт возможностей организма, и собственных навыков, которых у него было никак не меньше чем у Алзура. А с учётом того, что ему стоило пробить портал, и удержать щит, то личный запас явно показывал дно.

Задумавшись иерарх прозевал атаку сверху, и лишь успел подставить свой меч, который жалобно звякнул, распадаясь на куски. А следом исчезла защитная аура и развалилось на половинки тело, разрезанное от макушки до паха. Оба глаза иерарха ещё успели посмотреть на улетающие в стороны части, когда новый удар отсёк обе половинки головы.

Алекс отследил появление на поляне новых действующих лиц, но несмотря на немой крик ахара, строго приказал котам сидеть тихо, понимая, что в этой ситуации хвостатые будут просто смазкой для мечей. Он достал из Убежища дагу, и встал в позицию для кругового боя, и в этот момент, словно очередь из крупнокалиберного пулемёта, заухали открываемые порталы за его спиной, и оттуда стали появляться иерархи Оранхала, и самым слабым из них был века Тирагор одетый в артефактный доспех золотого цвета, и с парой коротких мечей в руках.

Впереди воинства находились двое: сераф Тарнхол, и сераф Агрим, в лёгких доспехах типа лорики сегментата, и длинными тонкими мечами в руках.

Тарнхол поднял меч, и колючий голубоватый свет от него залил поляну.

— Сложившие оружие, попадут на Суд Мироздания. Отказавшиеся будут уничтожены со стиранием отпечатка души.

Подавляющее большинство мятежных иерархов бросило оружие на траву, но несколько пошли вперёд, сжимая мечи и копья, и через несколько секунд каждый из них словно окутался серым вихрем, и под аккомпанемент дикого крика, раздирающего уши, опали на землю невесомым прахом.

— Быстро и чисто. — Негромко прокомментировал Широков.

Но у сераф особый слух, и Агрим подошёл сзади и положил тяжёлую руку на плечо Алекса.

— Четыреста лет, и восемь попыток. Не сказать, что прям быстро и чисто. Но Алзур купился на твой ранг Воин, и вылез из норы.

— А в чём смысл? — Алекс никак не мог понять зачем нужно было затевать такие сложные ходы.

— Они крысы, Алекс. — Подошёл века Лумигар Тирагор, и одним движением спрятав в пространственный карман парные мечи, снял перчатки со шлемом и тоже убрал в хранилище. — Жили за счёт того, что пробили дыру в мембране между нашей и другой вселенной, и подворовывали эту силу. Но не просто подворовывали, а торговали этой адовой смесью, для всяких подонков. А что такое освободить полтора — два миллиона арис этого месива где-нибудь во вражеском лагере? Там и через сто лет трава расти не сможет. И никакая защита от этого не спасёт. А торговала эта мразь широко. И это кроме того, что через дыру в мембране, в наш мир и в мир той вселенной просачивалось то, что не должно быть там.

— А Талар Гриро?

— Операция Оранхальского Щита. — Сераф Тарнхол улыбнулся, и отвечая на незаданный вопрос, продолжил. — Чем меньше люди знают о существовании разведки и контрразведки, тем лучше они работают. И люди, и разведка. Поэтому мы не афишируем своё существование. Но никакое общество не может существовать без армии, безопасности и других организаций. Даже если это общество богов.

— Особенно если это общество богов. — Негромко заметил Тирагор.

— Да, уродов у нас хватает. — Сераф Агрим кивнул и оглянулся. — У вас здесь нет срочных дел? А то, мы бы отправили вас обратно, а сами занялись этой заблудшей планетой и посёлком мятежников.

— Дом, милый дом. — Прокомментировал Алекс, когда вошёл в гостевой дом Ануар который держала Вари Ануар. Несмотря что с рангом века уже стоило присмотреть жильё более высокого класса, но ему нравилось расположение гостевого дома, сервис, и вообще всё.

Вари встретила его внизу, и глаза её едва не вылезли из орбит. Награда за задание, равнялась двадцати триллионам арис, что сразу повышало Алекса до уровня века, и фактически возносило на вершину местного Олимпа.

Хозяйка гостиницы низко поклонилась, и взмахнула рукой. — Ваши комнаты ждут, века.

— Вари, мы же договаривались. — Алекс негромко рассмеялся. — Вы тогда были архангелом, а я только — только получил ранг ангел, и именно вы предложили обращаться друг к другу по именам.

— Но тогда вы не были века! — Женщина снова поклонилась.

— Ерунда какая. — Алекс взмахнул рукой. — Для друзей я всегда просто Алекс.

Он прошёл в малый зал своих апартаментов, и заняв кресло напротив огромного панорамного окна, открыл интерфейс управления и улучшений.

Теперь имело смысл обратить внимание на пункты «усиление спутников», «усиление храмов, и храмовых построек», а также «создание артефактов», которые помогали верующим достучаться до астрального ассистента в каких-то просьбах.

И много вот такого, посвященного управлению верующими, храмами и всем прочим.

Ранее Алекса это не сильно беспокоило, но когда он влил очередную порцию в улучшение ассистента, тот сам предложил разгрести ситуацию с верующими и храмами которых оказывается было уже совсем немало.

А вот в котов влился по своей инициативе основательно, дав каждому по два миллиона арис, и раскидав улучшения более-менее равномерно, между атакой, защитой и органами чувств. В свете текущих событий имел смысл озаботиться собственным ударным отрядом, и ахара были неплохим выходом.

Оставался правда ещё один резервный вариант. Вытащить с Земли пару сотен ветеранов, подлечить их и прокачать всеми способами.

А вот раздел собственных улучшений оказался до обидного небольшим. Почти всё что можно Алекс уже выбрал, и осталось сущие крохи. Можно было ещё вложиться в изменение структуры мозга, создав дополнительные мощности за счёт подпространственных расширений, и прочих хитростей, но это он решил оставить напоследок.

Занимаясь с интерфейсом сам не заметил, как переполз на кровать и выключился, словно перегревшийся прибор.

Глава 11

Для эффективной стрельбы с двух стволов вам нужна дополнительная голова с ещё одной парой глаз, а лучше всего если будет ещё одна пара рук.

Илья Григорьевич Старинов.

Вал сообщений о чудесах в церкви Алексей — избавителя, захлестнул медиапространство России и вышел за пределы нашей страны, так что в храм стоят многочасовые очереди желающих хотя бы лицезреть чудо своими глазами.

Нашей съёмочной группе позволили снимать в храме в то время когда верующих нет. Каждые три часа, церковь закрывается для уборки и мытья полов, и мы спокойно можем подойти к иконе где изображён молодой мужчина в генеральской форме, с наградами на груди и нимбом над головой. Свет в церкви сейчас выключен, но вы можете видеть, как икона, написанная на доске, ярко светится в темноте. И это не подсветка, и не фокус. Икона действительно светится. Камера сейчас крупно возьмёт руку нашего звукорежиссёра, который пострадал на охоте, когда случайным ударом топора ему отсекли часть ладони, с двумя пальцами. Конечно маловероятно, что такой закоренелый атеист, и чего уж таить большой поклонник женщин, удостоится внимания нового божества, но для чистоты экспе… Вы видите? Мы сейчас в прямом эфире, и на наших глазах, рука восстанавливает повреждённые части. Это невероятно, но я вижу это своими глазами…

ТВ «Глаз» Программа «Здесь и сейчас»

Два дня Алекс провёл в состоянии овоща, когда хотелось только есть, и спать, а на третий, вдруг всё пришло в норму, и даже более того, он почувствовал внутренний подъём, которого очень давно не ощущал.

Такие перепады настроения и самочувствия были совсем нехарактерны для его организма, и пришлось разбираться предметно. А ответ оказался совсем простым. Пока шла перестройка энергоканалов в храмах, посвящённых ему, всё стало очень плохо, а когда в них стали происходить разные чудеса, которые увеличили приток верующих, общее состояние выправилось и даже полезло вверх. И связано это было с тем, что божественная энергия нейтрального типа, могла быть куплена, продана, использована десятью тысячами способов, но та, что происходила от молитвы, была во много раз более живительной для того кому обращена молитва. А в связи со взрывным ростом Алекса по уровням, необходимость перестройки храмов назрела и перезрела.

Но теперь всё было относительно в порядке. Ассистент настроил стопроцентный переток энергии от молящихся к Алексу, а подпитку храмов нейтральной энергией, хотя в перспективе требовалось расширение сети, без чего всякий рост был невозможен.

Но позиция Широкова была проста. Весь рост свыше уровня власти, он рассматривал как приятные, но совершенно необязательные бонусы. Потому, он не видел никакого смысла в том. чтобы карабкаться выше. Хотя на уровне века уже были доступны многие интересные возможности, например, использование божественной энергии для создания необходимых предметов снаряжения и вооружения. Конечно из имеющихся материалов, но даже так, созданные предметы на два порядка превосходили всё что можно было создать с помощью эфира. Лучше было только то, что создавали гранды — херувы и серафы, но и стоило такое оружие очень серьёзно.

К счастью Алекс не нуждался в этом. Эфирный доспех белого достоинства был вполне по рангу даже творцу среднего уровня, а сешесс на седьмом круге слияния, позволял пустить кровь и более высокоранговому существу.

На праздник, устроенный Талар Гриро, на летающем острове собрался весь цвет оранхальского общества, что предполагало не только ранг, но и определённую причастность к делам высших иерархов.

Алекс на этом празднике был почётным гостем, поэтому к нему подходили, знакомились, и вообще очень многие для себя хотели выяснить кто он такой, и что с него можно получить.

Но настоящей королевой блистала Талар, получившая в качестве награды переход на уровень сераф.

С густыми и длинными волосами снежно белого цвета, струящимися вдоль тела, одетого в тончайшее облегающее белое платье, и лёгкие туфельки с невысоким каблуком, женщина сразу увидела Алекса и подхватила под руку, и водила, представляя своим знакомым и друзьям, как своего спасителя.

Посвящённых во все детали операции было немного, и иерархи от души удивлялись как это какой-то века мог спасти тогда ещё херув, но вслух вопросы не задавали, оставаясь вежливыми и радушными.

Алексу всё это быстро надоело, и он под благовидным предлогом сбежал, поднявшись на второй этаж, где был бассейн, парк, и круглая эстрада, где, сменяясь один за другим выступали артисты и музыканты.

Пространство в парковой зоне было очень высоким, и Алекс забрался в круглую полностью прозрачную беседку, притулившуюся на третьем уроне, куда заказал еды, пару бутылок лёгкого вина, и стал медленно насыщаться, поглядывая на сцену, где пела стройная и хрупкая девушка архангел. Песня была о муках творчества и о радости созидания, но Алексей улавливал лишь красивую мелодию, и звучание оркестра, так что текст благополучно летел дальше.

Здесь его и нашла херув Агриллиана Тессур, ввалившаяся в беседку с истинно женской бесцеремонностью. Огляделась, и сделала короткое движение пальцами в воздухе, после чего кабинка сразу расширилась, до размеров большой комнаты, где появилось глубокое кресло и зелёные поросли по стенам, частично срывавшие происходящее.

— Сойдёт для начала. — Женщина кивнула и заняла кресло напротив Алекса, и дождавшись пока он нальёт второй бокал, подхватила со стола. — И как тебе в высшей лиге?

— Особой разницы не чувствую. — Алекс тоже поднял бокал. — Ну если только повышенный интерес публики. А так, ничего же не изменилось. Или ты о чём-то другом?

— И да и нет. — Агриллиана чуть повернулась в кресле, и оно словно стало жидким на пару секунд превратилось во что-то вроде канапе с одной высокой спинкой. Извернувшись словно кошка, женщина приняла лежачее положение, не пролив ни капли из бокала, но платье отчего-то задралось так, что уже вообще ничего не скрывало. — Порой страсти которые кипят в нашем заведении, бывают весьма… примечательными. Союзы, скандалы… Ну а чем ещё заниматься если у тебя впереди вечность? И тут очень важно вовремя пристать к правильному берегу. — Она с вопросом посмотрела на Алекса.

— А мне — то это зачем? — Он усмехнулся. — В интригах я участвовать не намерен, чем скоротать время найду. У меня вообще большие планы на это мироздание. Есть места где я хотел бы побывать, но всё как-то откладывалось. Это к тем вопросам которые нужно решать постоянно. Нет, думаю, что для любого берега, я буду пустым багажом. Я не игрок, и не фигура на доске. Я скорее — прохожий, бросивший короткий взгляд на игровую доску. Мне в самом деле наплевать на все игры местной элиты. Да собственно говоря на любые игры любой элиты.

— Что-ж. Понятная и в чём-то похвальная позиция. — Женщина усмехнулась и сделала большой глоток из бокала. Как раз в это время в помещение вошли ещё две дамы. Сераф Талар Гриро, и херув Талиссандра Кара.

— А вот и наш герой. — Весело прокомментировала Талар, вызывая ещё пару кресел, и занимая одно из них. — Полагаю, вы уже договорились? — Иерарх бросила взгляд на обнажённую ножку подруги.

— Как ни странно — нет. — Агриллиана плавно извернулась и поставила пустой бокал на стол. — Века не желает влезать ни в какие интриги и игры.

— Ты как всегда перепутала. — Талар вздохнула, и повернулась к Алексу. — При всей силе моего ранга, я не воитель. И даже близко не лежала. Да, я могу испепелить планету, но часто нужно что-то совсем другое — точечное воздействие. Своеобразная хирургическая операция. А иногда, и испепелить. Но до этого момента, мы должны точно знать, что все иные средства не дадут результата. И никто из нас, несмотря на тысячелетний опыт, не показал той эффективности в решении проблем как у тебя. Я могу закрутить интригу в десять — двадцать слоёв, но придёт такой как ты, и одним щелчком разрушит все стены, достав результат словно фокусник. И я не настаиваю на какой-то формальной привязке. Мне будет достаточно твоего согласия, поучаствовать в решении проблем нашего маленького коллектива, и возможно принять нашу помощь в решении твоих проблем.

— Это вообще не вопрос. — Алекс кивнул. — Разумеется помогу чем могу. Как минимум для того, чтобы не было испепелённых планет. Говорят, это очень ухудшает репутацию.

Женщины негромко рассмеялись, но судя по лицам, у каждой было что вспомнить.

— А в качестве печати на договоре, предлагаю тебе экскурсию по нашему клановому дому и коллекции артефактного оружия. — ячейка беседки крутанулась, и вход совместился с дверью просторного летающего аппарата ярко-алого цвета.

И естественно, ни до какого оружия, кроме извечного женского, Алекс не добрался ни в этот день ни в последующие, когда три красавицы словно соревнуясь между собой показывали высокий класс в постельном многоборье. И конечно более всех давала гари Талар, каждая кульминация которой прокатывалась по комнате словно ударная волна, снося всё, что не было вмуровано в стены.

Алекс конечно заметил, что временами одни дамы исчезали, а на их место приходили другие, но вовсе не был против. Закончилось это вполне мирно, завтраком, на котором за огромным овальным столом сидели двадцать молодых женщин, и он на противоположном краю от матриарха клана. Талар Гриро, которая заняла это место после повышения в ранге.

Вполне по-светски переговариваясь, женщины неторопливо ели блюда, названия которых Алекс никогда не вспомнил без помощи эфирного ассистента.

В конце завтрака Талар хлопнула в ладоши, и служанки — низкоранговые иерархи уровня ангелов, убрали со стола, и всей толпой они прошли в зал где по стенам было развешано оружие и доспехи.

— В качестве подарка, мы с сёстрами, решили передать тебе вот этот клинок. — Сераф взяла с каменной тумбы узкий тонкий клинок с укороченным лезвием из «божественной стали». — Будет тебе оружие под левую руку.

— Отличный подарок. — Алекс принял дагу двумя руками и поклонился сначала матриарху, затем и всем женщинам, стоявшим чуть в стороне. — В качестве ответного дара, хочу преподнести вот это. — Он залез рукой в убежище, и держа за кольцо сверху, вытащил наружу большую клетку, где связанный по рукам и ногам сидел Островной герцог. — Талар Гриро, это не нужно, а вот её сёстрам, я представлю того, кто несколько сотен лет пытал и доил кровью, вашу сестру.

— Таких дорогих подарков мне ещё никогда не делали. — Сераф подошла к клетке, и словно не доверяя глазам потыкала пальцем в плечо пленника.

— Я требую суда мироздания. — Хрипло произнёс герцог, но в ответ услышал лишь громкий хохот женщин.

— Конечно, мой хороший. — Талар так улыбнулась, что пленник сразу вспотел. — Лет через пятьсот. Или тысячу? Но я бы на твоём месте, планов никаких не строила. Вряд ли во всех вселенных найдётся хоть один такой придурок, что придёт в Оранхал, для твоего освобождения.

После такого отдыха, Алексу потребовалось больше суток чтобы прийти в себя, а когда наконец почувствовал, что организм стабилизировался, пришло время заняться делами. И в начале списка значилась планета Ассарта. Столица Агелау Ашир, встречала ярким солнцем, и совсем нежаркой погодой. Алекс соткал выходной портал в районе врат имперского портального комплекса, и на внеплановый пробой сразу отреагировали охранники комплекса, набежавшие из всех концов огромного здания. Но для них Алекс подсвечивался зелёным ореолом, и таким списком регалий, что охрана просто взяла свои винтовки «На караул», провожая герцога взглядом.

Воздушное такси — чуть побитый жизнью сардис, невзирая на протесты водителя, сел прямо на лужайке перед домом Алекса на острове, превращённом в музей. Но к счастью музеем стал один из домиков охраны, тогда как в коттедже Рокова, просто поддерживался порядок и полная готовность принять хозяина дома.

— Энил! — Раздался громкий и сердитый голос. — Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не играл с папиным оружием! — Затем что-то малоразборчивое произнесённое скороговоркой детским голоском, и снова громкий голос, в котором он узнал Нигару — мажордома, владения. Через секунду на поляну перед домом вылетел светловолосый мальчишка лет шести, одетый в шорты и рубаху с короткими рукавами, и уже собирался обогнуть Алекса, когда остановился словно вкопанный.

— Ты… — Он удивлённо округлил глаза.

— Я, — согласился Алекс. — А тебя как звать, боец?

— Я Энил Роков! — Гордо выпрямившись произнёс пацан.

— А твоя мама, Нигара? — Алекс подошёл к мальчишке, одним движением поднял на руки, и пошёл вперёд.

— Ага. — Парень, ещё раз внимательно посмотрел на лицо Алекса, и неожиданно для герцога, лёг ему на плечо, обхватив за шею руками.

Нигара стояла в коридоре, и отчитывала какую-то девушку, стоявшую перед ней навытяжку с веничком для сметания пыли в руках.

— Каждый должен делать свою работу хорошо. — Чётко произнесла хозяйка дома. — Вы с Галтой убираете в комнатах, Элгин готовит еду, Харлас командует охраной, а Тумор и его люди, делают все работы по ремонту. И я не желаю краснеть за вас, если герцог вдруг вернётся. — Она обернулась на тихо стоявшего в коридоре Алекса, и негромко добавила. — А вот и он. — После чего грохнулась бы на пол, в обмороке, если бы Алекс не подхватил её воздушной подушкой потом поднял за талию свободной рукой, и распахнув дверь спальни ногой, положил на кровать.

— Ну, и чего делать будем? — Алекс повернулся к всё ещё сидевшему у него на руках малышу. — Смотри как мы твою маму испугали. Увидела она как незнакомый дядька её сыночка на руках держит, и всё. Сомлела.

— Какой же ты незнакомый! — Возмутился Энил. — Твоя статуя в храме всех богов справа от Творца стоит. На месте, где Абури — воитель стоял. Только он нам не помог совсем, а ты всех врагов победил, и один всю армию Эйшена. А потом ты починил наследие Древних, и у нас сейчас есть и портал в Империю, и подземные скоростные дороги. Он оторвался от плеча, и чуть отстранившись посмотрел в лицо Алексею. — Только к нам редко заходишь.

— Теперь буду чаще. — Алекс улыбнулся, и погладил сына по голове. — Я же не знал, что теперь в моём доме живёт такой замечательный парень.

— А ты скажешь Алирке, чтобы она меня не задирала? А то как ни придёт сюда, так сразу начинает. Хоть прячься от неё.

— Можешь быть уверен. — Алекс кивнул. — Но и ты не давай ей воли. Ты же мужчина. Бить девочек конечно нельзя, но в конце концов ты можешь её просто не замечать, словно её нет.

— Ага. Так она целая герцогиня… А я, так. Непонятно кто.

— Это мы тоже исправим. — Алекс не отпуская сына с рук вошёл в кабинет, усадил в кресло, увидев стоявший там вполне нормальный терминал, включил, и пройдясь пальцами по клавиатуре, набрал прямой номер начальника имперской канцелярии генерала Тавгала.

— Господин генерал? Алексей Роков на связи.

— А, господин маршал. Рад приветствовать вас в Империи. — Отозвался генерал. — Надолго в империю?

— Да пока не разгребу, а может и дольше. — Ответил Алекс, мимолётно удивившись своему очередному карьерному взлёту. — Я сейчас на Ассарте, и мне нужен наш клановый юрист. Я имею в виду…

— Я понял вас, господин маршал. Конечно, он сразу же прибудет к вам. Вы сейчас в своём доме, на Серебряном острове?

— Да.

— Думаю в течении пары часов он прибудет. Я могу доложить императору что вы в Империи?

— Разумеется, если у него найдётся на меня время.

Услышав в дверях кабинета шелест платья, Алекс обернулся и увидел стоящую у входа Нигару.

— Привет. — Он встал, и шагнул ближе став совсем рядом, а женщина молча обняла прижавшись всем телом.

Пока прислуга накрывала не то поздний завтрак, не то ранний обед, Алекс успел поговорить с Нигарой и чуть надавив услышал и о поведении Клары, и о том, что творила её дочь, от Алексея, третируя сводного брата, и вообще о многом, что ему категорически не понравилось.

Через полчаса с толпой каких-то странных людей прилетела королева — мать, и практически сходу начала качать права, в смысле почему Алекс не явился сразу во дворец, и что это за манера прятаться…

— Клара, сядь. — Металла, лязгнувшего в голосе, хватило бы на ротный комплект бронетехники, и мгновенно заткнувшись, женщина села.

— Теперь слушай меня внимательно. Нигара с сыном переезжают в мои владения на Тасис. Юрист императорской семьи уже вылетел сюда на Асарту. Он оформит все необходимые документы. Теперь, что касается тебя и моей дочери. Дочь, разумеется будет принята у меня во владениях, но пока не изменит своего поведения, на столичную планету в качестве моей дочери, она не попадёт. Только как частное лицо. И я хочу заметить, что растить из девочки заносчивую мразь — верный способ запереть её здесь на Асарте. Я не знаю кто и как воспитывал девочку, но уверен эти люди не хотели ей добра. А теперь уходи, и дай нам возможность поговорить.

Уставясь куда-то в стол, королева — мать несколько минут сидела, постепенно серея лицом и не говоря ни слова сползла со стула встав на колени, склонив голову к полу.

— Прости…

Алекс поднял её голову за подбородок, и заглянул в глаза.

— Хорошо. Я вижу один возможный вариант. Дети поступают в обучение в школу с детьми моих военнослужащих и гражданских специалистов. Там хорошие преподаватели и уж точно не хуже, чем здесь. По результатам отчёта психологов, будет приято решение об их дальнейшем обучении в академиях или университетах империи. А тебе рекомендую тщательно проверить своё окружение на предмет манипуляторов и провокаторов. Ты, Клара такой не была. Когда мы познакомились, ты была жёсткой, но предельно справедливой, уважала чужое личное пространство, и тебе не казалась недостойной спальня в этом доме. Я уж не напоминаю, что твоё отношение к Нигаре было прямо противоположным. Скорее, как к младшей сестре, а не к сопернице. Когда всё сломалось? И встань уже. Разводишь тут… — Алекс вздохнул, глядя на королеву-мать, устраивающуюся в кресле. — Конечно можешь приезжать к дочери, или вообще переехать на Тасис, чтобы жить там. Но никакого дворца конечно не будет. Как минимум потому что там его нет.

На Тасис он перешёл своим порталом, ведя за руки детей, а сзади шла Нигара с большой сумкой, где в основном были вещи сына. Клара решила приехать чуть позже, завершив свои дела в столице.

Перешли прямо на площадь перед административным зданием — многоэтажным небоскрёбом, где находилась гражданская администрация и командование армии.

Предупреждённый заранее Пётр Трубников, все четыре зама, руководитель гражданской администрации Татьяна Сергеевна Никольская тоже со свитой, встречали их в парадной форме войск спецназначения Империи и форме гражданских служащих соответственно рангу.

— Товарищ маршал… — Генерал козырнул, и пожал протянутую руку. — Прошу, к нам на штабной этаж. В вашем кабинете недавно закончили ремонт, и расширили.

Дети вместе с руководителем школьного департамента, и Нигарой, ушли устраиваться на новом месте, а Алекс, поднялся на двадцать пятый этаж здания, где располагались рабочие кабинеты генералитета и его собственный кабинет так и стоявший пустым.

В спокойной, почти неформальной обстановке, руководство армии доложились по исполненным контрактам, и текущим задачам. Рассказали о построенных новых городах, дорогах и создаваемой сети внутрипланетных порталов, и жизни колонии, разросшейся до пяти миллионов жителей.

Ахара тоже не увиливали от общей службы, воюя в подразделениях разведки, штурмовых частях, и местной полиции. Народ к ним привык настолько, что их совсем не сторонились, а дети так и вовсе, сбегались чтобы потрогать.

Группа фермеров, вывезенная им с планеты Лабиринта, трудилась не покладая рук, а фрукты и овощи, которые ими выращивались закупали самые дорогие рестораны империи, что уже позволило расширить посёлок, и основать дополнительные хутора, для обработки дальних полей.

— А вот кубышку вашу, Алексей Владимирович, мы вскрыли.

— Да хоть всю потратьте. — Алекс взмахнул рукой. — Надо будет дать вам доступ к одному из счетов герцогства, там уже реально денег столько что не потратить и за сто лет.

— Ну, дурное дело не хитрое. — Командующий развёл руками. — Если будем золотой плиткой дорожки выкладывать.

— Так сотрутся же быстро? — Удивился Алексей. — А золота этого во вселенной столько, что хоть кирпичи из него делай. Но, так себе материал. Красивый, но для стройки не лучшее решение. Так что, если есть желание сделать дорожки из золота, только скажите. Я вам организую хоть сто тысяч тонн.

— Генералы негромко рассмеялись.

— А всё-таки. — Алекс обвёл присутствующих взглядом. — Неужели нет проблем? Всё прям хорошо, куда не сунься?

— Ну, так-то вопросов много, но всё решаемо. — Трубников пожал плечами. — Руководитель имперской канцелярии, нам очень помогает. Без него бы мало что решилось с такой скоростью. Сейчас же перевооружение гвардии началось. Ну и они списывают с хранения оружие и технику прошлого поколения. Но это она для них вчерашний день. А для нас просто космос, причём дальний. А кому её списывать? Естественно мы в очереди были даже не двадцатые. Но вот как-то раз, и вся эта техника у нас на складах. Вообще вся. Там хватит чтобы пятимиллионную армию снарядить, да ещё на пару войн останется. Шепнули мне, что был приказ императора, но подтвердить такое, никто не может.

— Да и не нужно. — Алекс махнул рукой. — Ну узнаем мы что это была не его инициатива, а группы генералов генштаба? И что? Побежим возвращать? Так что пользуйтесь моментом.

Ещё хорошо бы отжать кроме ремкомплектов, ремонтно-восстановительные линии, и держать запас критических материалов, чтобы вдруг не остаться без штанов. Но это я решу с генштабом.

— Ну в принципе есть проблема. — Трубников вздохнул. — Мы сейчас закрыли приём людей, но на Земле, в России, полно тех, кто хотел бы сюда переехать жить.

— Мы оцениваем это количество примерно в двадцать миллионов. — Подала голос Татьяна Сергеевна.

— Переселить-то их можно конечно, — Алекс задумался. — А чем они здесь будут заниматься? Есть какие-то планы на производство или там сельское хозяйство?

— Мы подготовили общий план развития планеты, и там найдётся место даже для ста миллионов.

— Ну так перевозите. — Алекс явно не видел в этом никакой проблемы. — Только поосторожнее с гражданством империи. Не давайте кому ни попадя. А то будем краснеть за наших людей. И конечно никакой либеральной сволочи чтобы близко не было.

— А ещё сюда просятся Рубаи. — Добавил один из заместителей Никольской Сергей Иванченко. — Они там повывели всю нечисть под самый корень, и новой уже давно не появлялось. Вот и хотят опять на войну.

— Тоже не вижу препятствий. Мы же группу рубаи обкатали в боях? И они вроде как хорошо себя показали. Так что думаю можно забрать их всех. Тут планета примерно размером с Землю, и такими темпами мы её будем заселять ещё лет пятьсот.

Глава 12

Первая помощь, и последняя помощь так близко друг от друга…

Могильницкий Борис Несторович

Обязательный допуск верующих всех конфессий и других граждан планеты, к чудесам церкви Алексея — избавителя является главным условием существования русской Православной Церкви в содружестве других религий, и религиозных объединений. Так начал свою речь главный пастор церкви Милосердного Дьявола, на ежегодном Всецерковном собрании пасторов и священников Америки.

The New York Times 6 марта2112 года.

Алекс посетил свои управляющие центры, включая подразделение канцелярии, которое занималось делами герцогства, и гражданскую администрацию, подчинённую этому управлению. Разрешил много мелких вопросов, повысил пару десятков человек, ещё полсотни уволил, а одного сдал Имперской Безопасности. После этого особым образом навестил Скорпионов, раздав огромное количество подарков. После торжественной части посидел за праздничным столом, а затем старой знакомой Ризби Тарос, дослужившейся до подполковника и начальником штаба дивизии генералом Галтарой Имри был утащен в отдельную каюту, а в качестве приятного пустячка, получил доступ к их кладовым, обновив запасы механоидов всех типов, и прихватил тяжёлые штурмовые аппараты, которых ему часто не хватало.

Вызов на аудиенцию к императору, пришёл в конце недели, буквально за пару дней до срока, и нужно было срочно озаботится одеждой. И тут случился весьма тонкий момент. По рангу, Алексей уже давно перерос императора, но все его владения, но люди Широкова, находились в юрисдикции империи, а особенно Земля. А если Алекс считал себя ответственным за них, то и титул Великого Герцога был не простой формальностью.

Поэтому по здравому размышлению, он отложил визит в Академию, и метнулся в ателье, где быстро пошили маршальский мундир, белого цвета с золотым прибором, и прикрутили все награды, внесённые в учётный лист. Таковых набралось немало, но к счастью аналог орденской планки в империи существовал, и большинство наград кроме высших орденов, присутствовали в виде небольших квадратиков, и парадный мундир не был похож на новогоднюю ёлку.

В назначенное время, шагнув через портал, Алекс оказался перед парадным входом в Третью резиденцию Императора на острове в Фиалковом море. Охрана было всполошилась возникновению портального перехода в зоне, где порталы бы никак не могли открыться, но увидев Алекса, который для них был подсвечен двойным зелёным ореолом, встали по стойке «смирно», отсалютовав оружием.

Распорядитель церемонии, стоя спиной ко входу, и лицом к залу, громыхнул жезлом, когда двери распахнулись, и громко объявил: «Иерарх мироздания десятой ступени, флаг-маршал гвардии, великий герцог Алекс Роков».

Зал Больших Приёмов, заполненный почти до отказа, грохнул аплодисментами, и по алой ковровой дорожке, Алекс прошёл к самому подножью трона. Мастер церемоний проконсультировал его, что в данной ситуации, Алексу будет вполне прилично поклониться «Поклоном уважения и чести», но Широков намеренно склонился чуть ниже, и задержал поклон на лишнюю секунду. Императора Тессара, Алекс действительно уважал, и видел от него только хорошее, поэтому жест был что называется от души.

В ответ ардан, тоже не стал надувать щёки, а сошёл с трона, и поставив его рядом с собой, огласил указ, об изменении статуса армии великого герцогства Рокова на отдельную гвардейскую штурмовую армию, а маршала Рокова назначил главнокомандующим этой армией.

Честь великая тем более, что теперь, любой напавший на владения герцогства, фактически противопоставлял себе не только императорской гвардии, но и фактически всему правящему дому. И последствия будут весьма впечатляющими. Таким образом император давал понять всем, что земли Великого Герцогства относятся к землям правящего дома, и пусть Мироздание поможет тем, кто это проигнорирует.

После большой официальной части, последовала вторая, чуть менее официальная, когда Алекса представили главам семей правящего дома, и Большому Совету Дома.

К счастью никто светских бесед не вёл, а представляясь, напирали на то, с чем Алекс мог бы обратиться к ним за помощью, что он конечно же запоминал, потому как всякое случается, и здесь, «на земле», тоже нужны деловые контакты. Не всё можно решить магией и божественной энергией. Зато, представители сопредельных империй и сопряжённых пространств, могли воочию увидеть иерарха ранга века, отдающего почести императору, и сделать вполне логичный вывод, о том, что кроме войны между флотами и армиями если таковая случится, будет и бой между сущностями высшего порядка, и кто там кого победит — бог весть. Но далеко не все готовы задирать ставки так высоко.

После всех церемоний, Алекса пригласили пообедать с императором, и они очень хорошо пообщались на все интересующие темы, включая защиту владений герцога, а в особенности Земли.

Поездка в Академию чуть было не превратилась в тягучее и бессмысленное мероприятие с цветами от юных магичек и речами от старых магов, но Алекс, сразу поблагодарив всех, и академическое руководство, взял учителя под руку, и покинул сборище, уединившись с Саргонаи на верхнем этаже третьего корпуса, там, где был разбит маленький сквер.

Для начала Алекс подарил учителю десяток артефактов из коллекции что ему достались, и купленный в Оранхале браслет — Убежище, площадью в квадратный километр, и высотой около десяти метров, уже приспособленное для хранения всего что нужно в дороге и на войне. Холодильники на эфирной энергии, стеллажи, шкафы, и экранированные ящики, для опасных артефактов, и самый главный подарок — эфирный ассистент, на который Широков сразу перекинул двести тысяч арис, что было максимально возможной величиной для такой операции.

Некоторое время Ши Саргонаи сидел, прикрыв глаза и переваривая вал сообщений о новом статусе, и о возможности телепортироваться в Оранхал, а после как-то очень по-особому посмотрел на бывшего ученика.

— Ты не нарушил никаких правил?

— Буквально чуть — чуть. — Алекс рассмеялся. — Но учитывая особые отношения между учителем и учеником, это вполне возможно. Детям же помогают. Да и жёнам многие тоже. Так что, нарушение конечно есть, но копеечное. Я же не загнал вам сразу сто миллиардов хотя в теории мог. Но на практике, лучше подниматься самому. Иначе будут возникать всякие сложности морального и технического характера. Но поскольку меня ровно так же, подкинули в возвышении, я счёл себя в праве, сделать то же самое для человека, которого считаю самым достойным среди всех, кого я знаю.

— Спасибо. — Саргонаи приложил ладонь к груди и склонил голову. — Самое неприятное, в истории с постижением тайн природы — упереться в энергетический потолок, пробить который у обычного человека нет шансов. А с твоим даром, я могу теперь затевать такие проекты, что даже дух перехватывает.

— Там, в Оранхале, кстати полно таких же фанатиков науки, как вы. — Алекс улыбнулся. Они даже не особенно стремятся к возвышению, хотя конечно продвигаются. Но очень медленно. Медленнее них, наверное, только всякие аскеты, и сторонники медитации. Но полагаю у Мироздания свои планы на этот процесс.

Последним в списке визитов значилась Земля, и выйдя из башни Академии, Алекс уже двинулся в сторону портальной площадки, когда вдруг остановился, глядя на стройную девушку, стоявшую вдалеке. Латисса, которая по его представлению уже давно потерялась во времени и пространстве, издалека наблюдала за ним, и если бы не активное сканирование эфирного импланта, Широков так бы и прошёл мимо.

Короткий шаг, и Алекс, пробив пространство коротким порталом, оказался рядом.

— Латти… — Он поклонился подруге. — Кого-то ждёшь?

— Тебя. — Она улыбнулась, и поправив волосы, взяла его под руку. — Хотела сначала попрощаться, но увидела, как ты уходишь с учителем, и решила, что не нужно тебя отвлекать. Так, посмотрю издалека, и поеду.

— Домой собралась?

Латисса чуть запнулась, но всё же произнесла твёрдо глядя Алексею в глаза.

— Ты же знаешь. Единственная причина того, что я здесь, это ты. И я зная, что ты обязательно появишься, решила дождаться чтобы попрощаться нормально.

— Родители требуют? — Спросил Алекс, ведя девушку в ближайший сквер.

— Нет. Просто поняла, что ждать тебя не имеет смысла. — Она вздохнула.

— Сейчас, подожди. — Алекс покачал головой. — Как ты себе это вообще представляешь? Мы с тобой значит женимся, селимся где-нибудь в уютном домике и начинаем строгать детишек? Да вся вселенная будет над нами ржать словно ненормальная.

— Да знаю я что иерархи семей не заводят. — Она снова вздохнула. — Но как-то хочется…

— Чего хочется-то? — Алекс завёл девушку в глубину сквера и усадил на скамейку в тени большого дерева. — Детей? Так рожай, кто тебе запретит. Социального статуса? Так ты айяс. В мире людей это невероятно круто. Всякие короли и президенты ничто перед мощью одного айяса, я уже не говорю о семье Гален.

— Но вот папа и мама…

— Твои родные продукт одного социального конструкта, и социальной группы. У них одинаковые представления о браке, семье и том, что такое хорошо и что такое плохо. А я вообще разрываюсь между Оранхалом, своим герцогством, и Землёй, на которой я ещё не был, а вот чувствую нужно туда попасть побыстрее. И у меня сейчас в вариантах социализаций такая каша из правил всех времён и народов, что можно сказать что у меня вовсе нет никаких к тому предпочтений, кроме реализации полового инстинкта.

— А я тебе совсем не нравлюсь? — Латисса подняла взгляд.

— Да кто тебе скал такое, Латти? — Алекс покачал головой. Ты нереальная красавица. И даже в Оранхале не будешь теряться в толпе. И конечно тебя желает видеть рядом любой мужчина, и я в том числе.

— И тогда чем другие женщины лучше?

— Я разве сказал, что они лучше? — Удивился Алексей.

— Тогда почему ты с ними а не со мной? — Латисса нахмурилась, что в её исполнении выглядело весьма забавно.

— А я ни с кем. — Алекс развёл руками. Ну вот как-то бегаю по девчонкам по месту пребывания, но без каких-то планов и целей. Исключительно расслабление и отдых.

— Мама была права. — Латисса укоризненно покачала головой. — Мужчины никогда не перестанут бегать за женщинами, но никогда не будут усложнять этот процесс. Ладно, я согласна. Я буду с тобой рядом, чтобы укрощать твои желания. — Говоря это, Латисса выпрямилась, словно прямо сейчас собиралась шагнуть с бруствера на пулемёты.

— Отлично. — Алекс кивнул. — Твои резоны мне понятны. Теперь объясни зачем это мне?

— Но… Латиса уже набрала воздуха чтобы ответить, но замерла и тихо выдохнула. — Я выходит тебе совсем не нужна?

— Тебе сколько лет, чудо?

— Ну… Лет триста если считать по нашим циклам. Здесь может и больше будет.

— Тебя не в Академию нужно было отдать, а к Скорпионам загнать на пару лет. Они бы точно и подробно рассказали для чего нужна женщина рядом с мужчиной. Не укрощать телесные порывы, а подавать боеприпасы, добивать врагов, и оказывать первую помощь. — Алекс покачал головой, и пристально посмотрел в глаза девушке, принимая решение. — Ладно. Тебе что-то собирать нужно, или предупредить кого?

— Успею, — Латисса взмахнула рукой, и легкомысленное платье на ней стало словно обтекать, превращаясь в плотный облегающий комбинезон, с интегрированной разгрузкой.

— Это правильная одежда. Алекс кивнул, и одним движением сотворил портал, на Землю.

Возле портального комплекса, куда они перенеслись, царила деловая суета. Грузовой переход подавал стандартные пятикубовые контейнеры, через пассажирский, двигался тоненький ручеёк людей, а больше всего суеты присутствовало на смотровых площадках, где было действительно не протолкнуться от зевак и туристов.

Портал вспыхнувший между стационарными вратами, привлёк всеобщее внимание, но первыми подоспели охранники, которые сразу увидели человека, значившегося в базе данных, со спутницей, и коротко козырнув вернулись к своим делам.

На Земле у Алекса был свой транспорт, и смахнув пыль с полированного корпуса Кадора 128, и влив в накопители эфирной энергии под завязку, он взмыл в небо.

Транспорт имел высший приоритет как правительственная машина, но Алекс не давил на педаль, двигаясь в общем потоке, и для начала облетел Москву по кольцу, смотря на изменения в городе, и просто любуясь древней столицей. А когда налетался, взял курс на Кремль.

Президент страны принял его сразу, отодвинув другие дела, и устроившись в огромном кабинете, они сразу решили массу вопросов, обговорили перспективные проекты, и Алекс дважды связывался со строительным управлением армии, чтобы согласовать контракты на постройку завода на орбите Юпитера, и металлургического завода в поясе астероидов. Латисса, комбинезон которой вновь изменился, став светло серым со знаками различия капитана гвардии Гален, сидела тихо, не встревая в разговор мужчин, и только временами подливала чай Алексею, и подавала чашку.

После обсуждения срочных вопросов, президент пожаловался на нехватку преподавателей для подрастающих маленьких магов, и Алекс предложил нанимать преподавателей эфиристики в империи, которых там был явный переизбыток. А для умиротворения стихийно инициализировавшихся взрослых, посчитавших что они вне закона — организации своего рода спецназа с инструкторами из той же империи.

А на первое время Алекс предложил перебросить полк специального назначения армии Медведи, и роту кошек, у которых была собственная мощная защита от эфирных плетений, и в качестве джокера против сильных эфирников пригласить одного из учеников Саргонаи в ранге магистра.

— На будущее, можете оставлять послания за моей иконой в храме. — Алекс широко улыбнулся. — Звучит конечно весьма двусмысленно, но я настроил переправку таких писем сразу в моё личное хранилище, и если что, быстро подскочу, для решения проблем.

— Обещаю не спамить. — Даниил Гурьянов улыбнулся. — Но тут есть ещё одна проблема. Причём даже не проблема, а скорее преддверие её. У нас на территории стали открываться порталы, причём чужие. — Поскольку вашу инструкцию мы исполняем буквально, и переходы открывались медленно, то как только первый портал открылся и оттуда сунулась какая-то нечисть, начавшая убивать наших людей, то мы сразу загнали туда тактический ядерный заряд, и портал схлопнулся. Так продолжалось ещё три раза, а в четвёртый мы чуть-чуть не успели, и пришлось взрывать бомбу на нашей территории, чтобы пробить защитный купол. Ну а вторая ракета уже решила вопрос.

— А кто лезет? Тела сохранились?

— Да, разумеется. У нас есть пара десятков тел этих… пришельцев. Но там ничего особо интересного. Внешне сильно антропоморфны, но вот детали… Например, у некоторых есть хвост, а у некоторых на руках длинные когти.

— Нужно глянуть. — Алекс кивнул. — У меня в ассистенте целая библиотека рас нашей вселенной, и некоторых сопряжённых миров. А так сразу сказать ничего нельзя. Это могут быть и хаоситы, из миров на границе, и специально модифицированные тела, да и просто такие расы. Но мне уже интересно кто это такой умный, что сюда лезет.

Такая возможность представилась буквально через неделю, когда Алекс отдыхавший на берегу моря, получил вызов через имплант, и прямо как был, в шортах и футболке, подхватил Латиссу и в облаке защитного поля, вместе с ней свечкой вонзился в вечернее небо.

В Сибири, где засекли попытку пробоя пространства, была ночь, но оперативные группы уже подсветили место будущего перехода прожекторами, и развёртывали неподалёку противоштурмовые подразделения и ракетные комплексы ближнего радиуса.

Латисса тоже всё своё таскала с собой, и когда они опускались на поле, где уже поскрипывал и потрескивал облаком пробой, была облачена в эфирный доспех зелёного достоинства, и с парой коротких и тонких словно шило мечей, в ножнах за спиной.

У Алекса доспех уже был самого верхнего уровня — белого, и мог быть совершенно прозрачным, но в этот раз своевольная броня решила показаться во всей красе, и Широков шагнул к порталу в белоснежной броне, ярко сияющей в свете прожекторов.

Противоштурмовые подразделения, занявшие позиции, подняли стволы пушек вверх, чтобы даже случайно не зацепить своих, а ракетчики уже поставившие атомные боевые части, и так не могли сделать пуск, без команды — разрешения из штаба операции, который сейчас находился в воздухе, на высоте трёх километров. Летающий командный пункт, имперского образца, мог за пару часов быть в любой точке Земли, а уж по территории страны перемещался в пределах получаса.

Серебристое облако, колыхавшееся в метре над землёй, постепенно обретало плоскую форму, пока в центре не появилась зеркальная точка, которая начала расширяться, заполнив весь диаметр. Не дожидаясь гостей с той стороны Алекс активировал сешесс, и шагнул сквозь портал.

И сразу оказался на вершине высокой пирамиды, с длинной лестницей, уходящей к земле, у подножья которой колыхалось огромное людское море.

Вокруг этой пирамиды находились ещё штук пять, три из которых были срезаны до половины, и щерились в низкое, хмурое небо неровными краями, словно гнилые зубы.

Внизу толпились в целом человекоподобные существа, но с какими-то звериными деталями, хвостами, длинными ушами, и иногда с шерстью на теле. В руках держали длинные тонкие пики видимо ожидая команды на открытие перехода. А совсем рядом с Алексом, стояла ещё парочка гуманоидов, в длинных одеждах, когда-то белого цвета, размахивали руками и подкручивали ручки у сложного прибора, который судя по всему и открывал портал. Оба были так заняты процессом, что не обращали внимания ни на что.

«Примитивное устройство для открывания межпространственного перехода. Энергоэффективность 23 %» высветил информацию имплант. И сразу же: «Раса хугорал» 24 субсектор пограничных миров. Индекс развития — 4. Планета в зоне экологической катастрофы'.

— Транслятор… Подал Алекс команду.

«Транслятор активен»

— Унгару широс алас? — Произнёс Алекс напрягая связки шипящими и свистящими звуками, что означало: «Где ваш правитель?»

— Демон! — Взвизгнул тот, кто был помоложе, и схватился за кинжал, который висел на тонком шнурке на шее.

— Б-дь, да нехрен мне тут с тобой возиться. — Алекс ударом ноги подкинул его так высоко, что служитель по пологой дуге унёсся вниз, чтобы шмякнуться об лестницу ста метрами ниже и покатиться вниз, набирая скорость. И судя по хрусту костей, здоровья ему это не добавило.

— Я главный жрец храма Талуса огнеликого. — Произнёс пожилой мужчина в грязной хламиде, и горделиво выпрямился. — Последний. — Зачем-то добавил он.

— То есть если я сейчас тебя прикончу, и вот этот агрегат разнесу в клочья, то вы перестанете лезть ко мне на планету?

— Да. — Жрец кивнул. — И народ хугорал вымрет до последнего человека.

— Вот уж точно не моя забота. Вы же редкостные идиоты. — Алекс покачал головой. — Если вам так нужна новая земля, то зачем начинать с резни? В любом случае это плохая идея.

— Огнеликий нам обещал примитивную расу, с которой легко справятся воины хугорал.

— И как? Справились? — Алексей рассмеялся. — Да мы ещё не начинали. Вам через портал могли перекинуть такую бомбу, что ваши текущие проблемы покажутся раем. Короче, предупреждаю в последний раз. Ещё раз сунетесь — будет очень плохо.

— Мы не можем контролировать куда пробьём пространство. — Жрец сделал какой-то жест рукой, на которой сверкнули небольшие, но острые когти.

— Так. — Алекс вздохнул. — Быстро не получится. Давай распускай своё стадо, и пойдём присядем, пообщаемся. Может что умное придумаем.

Жрец повернулся к толпе, поднял руки и удивительно громко гаркнул на всю площадь, «Завтра!» после чего жители стали расходиться.

Глава 13

Для кого-то танец со Смертью — это нежный вальс, для кого-то страстное танго, а для кого-то цыганочка, с выходом, дробным ходом, и жарким поцелуем в конце.

Майя Плисецкая.

Предстоятель храма святого Алексея — избавителя, архиерей Никодим, в интервью немецкому изданию Бильд, ответил, что в традиции РПЦ, не препятствовать входу в храм никому, даже сатанистам, поскольку врата божьи открыты для всех. Но, то, что католики и верующие некоторых других конфессий не могут войти в храм святого Алексея, является лишь ещё одним чудом, которыми буквально пропитан храм. Исключение сделано только для мусульман, которые могут свободно посетить церковь, и попросить благословения.

Новости дня. 15 марта 2112 года

Жрец проводил Алекса внутрь пирамиды, где были жилые помещения, и даже лифт до самого подножья. Хозяин храма, угощался специальной биологически — нейтральной едой, которую Алекс купил в Оранхале, и рассказывал, как они докатились до такой жизни.

Цивилизация хугорал достигла уровня пара и электричества, но вдруг к ним полезли биомеханические твари из смежной реальности. Твари легко убивали местных жителей несмотря на высокую естественную регенерацию, и определённую приспособляемость к внешним условиям. Но стальные доспехи не пробивались пороховыми пушками, а автоматические орудия, легко убивали людей.

Теперь, хугорал для выживания нужно найти новую планету и переселиться туда, потому что на Бурмис, жить стало практически невозможно. Со всей планеты люди собрались на один из материков, где и продолжали держать оборону, прощупывая возможные пути эвакуации через порталы.

— К сожалению, несколько последних попыток закончились разрушением портальных установок, и гибелью их операторов, так что у нас теперь почти не осталось ни того ни другого.

— Так вы нашли куда полезть! — Алекс покачал головой. — Скажите спасибо, что оттуда сунули самые слабые заряды. Могли подкинуть такое, что весь ваш континент превратится в мёртвую пустыню. У вас есть какое-то место, где порталы открываются чаше всего?

— Да, Плато Нарах, на Южном материке. — Жрец встал, достал с полки свёрнутую в рулон карту и развернув показал пальцем на середину большого материка. — Оттуда и началось вторжение. Мы давно не имеем информации о том, что там происходит. Сначала как-то делали облёты на халгарах, но после того, как две машины сбили, я остановил разведку.

— Ну а я пойду гляну. — Алекс на всякий случай спрятал Латиссу в Убежище, отошёл вышел на балкон и подпрыгнув, ввинтился в воздух. Набирая скорость стал подниматься по пологой дуге вверх, всё выше и выше пока не достиг высоты в сто километров откуда все три материка планеты стали видны словно на карте. Сориентировавшись, он взял направление на юг, и будто баллистическая ракета, в облаке плазмы, полыхающей на защитном поле, полетел к земле.

По всей территории плоскогорья в центре материка шла интенсивная деятельность. Группы существ колоннами ползли в разные стороны, цепочкой тащили камни и какие-то строительные материалы, возводя пять огромных пирамид, которые поднялись примерно на половину своей высоты.

«Раса аббрун. Техномагия уровень 5, биомеханоиды уровень 2.»

Пирамида была лучшим местом размещения порталов, так как позволяла вывести кольцо в фокус природных энергопотоков, и сократить потребление энергии. Для цивилизаций уровня Тессарин, это было не актуально, а вот менее энергообеспеченным, здорово экономило затраты при синхронизации и переносе.

Алекс завис в воздухе на высоте в пару километров, и сразу же по нему начали палить зенитные лучевые пушки. Результатов особых не добились, но били часто и с нескольких десятков точек.

Алекс лишь укрепил защитный барьер дополнительным слоем, и стал опускаться туда, где стояли пара десятков шатров, и работали открытые порталы, через которые механоиды таскали строительные материалы. Какие-то были похожи на черепах, с длинными лапами, какие-то на собак, а что-то и вовсе не находило аналогов в памяти Алексея.

Тем временем к лучевым пушкам присоединились кинетические и через пять минут по защитной сфере молотили все, кто мог дотянуться. И всё было бы радостно и весело кроме одного неприятного факта. Если лучи сфера отклоняла в сторону и те уходили в небо, то снаряды рикошетили довольно хаотически падая в итоге вниз, взрываясь в гуще своих. И среди биомеханоидов начался мор и связанная с этим паника. Ноги, манипуляторы и части тел разлетались, засыпая уцелевших которые торопились разбежаться. А ещё через минуту всё кончилось.

Высокий седовласый мужчина в длиннополом плаще, под которым виднелось что-то вроде камзола, и штанов, обутый в сапоги, смотрел на Алекса, и сделал жест, который невозможно было иначе трактовать как приглашение к разговору.

«Херув Тагрилан Ургал»

Широков уменьшил размеры защитного поля до тонкой плёнки вокруг тела, и шагнул вперёд, мгновенно покрыв расстояние до шатра седого.

— Благоволения мироздания, херув. — Алекс поклонился, не выпуская Ургала из поля зрения ни на мгновение.

— И тебе, века, благоволения мироздания. — Седой сделал приглашающий жест, и рядом с Алексом появилось кресло. — Какими путями, здесь?

— Да, вот. Стали у меня на родине порталы открываться, и всякая дрянь полезла. Да ещё так грязно. Стал разбираться, а пришельцы пожаловались, что их тоже выдавливают с планеты. Залезаю посмотреть, кто же это так пирамиду мироздания корёжит, и вижу вас, Тагрилиан. Честно говоря, даже не предполагал, что ради каких-то своих целей, иерарх может вот так, запросто вызвать катастрофу на двух планетах. А ведь мои соотечественники, довольно агрессивны, и уже опробовали на незваных гостях несколько тактических ядерных зарядов. А на складе есть и куда более серьёзные аргументы. Так что полтора миллиарда смертей, были бы на вашей оболочке. А это — мгновенный откат в уровне возвышения. Не могу сказать насколько, но на пару ступеней точно.

— А ты? — Херув криво ухмыльнулся. — Ты точно не отскочишь.

— Я тут вообще не при чём. — Алекс развёл руками. — Заряды которые способны сделать из мира хугорал выжженную пустыню, сделаны ещё до моего рождения. А люди моего мира вполне вправе. Они защищают свою землю от захватчиков. Мы защищаем.

— Я могу очень щедро заплатить тебе. — Херув поднял из пыли небольшой столик, вытащил откуда-то из воздуха бутылку с парой бокалов, и налив зеленоватой жидкости сделал приглашающий жест. — Скажем двести триллионов арис. Большой шаг в возвышении.

— Конечно же нет. — Алекс усмехнулся. У нас как-то не принято торговать Родиной. А те, кто это делают, становятся всеми презираемыми чужаками.

— Что тебе до них, века? — Херув негромко рассмеялся. — Черви, не достигшие даже начальных ступеней. Пора уже начинать думать, как иерарх, а не как червь. Иди вперёд…

— Знаешь, а у меня всего лишь один вопрос. Как, будучи такой мразью, ты достиг уровня херув? Насколько охреневшим козлом нужно быть чтобы решать проблемы одного народа, убивая другой?

— Значит не договоримся. — Херув кивнул, встал и все недостроенные пирамиды словно отъехали в сторону, а вокруг него и Алекса возникла круглая площадка диаметром с километр. Ургил перенёс себя и Алексея несколькими километрами в сторону, чтобы бой, не повредил так нужные ему строения. — Конечно несправедливо убивать того, кто ниже по уровню, но я сделаю это быстро. — Седой, вытянул руки в стороны и тело его покрылось пластинами доспеха фиолетового достоинства.

— Бессмертных нет. — Алекс тоже принял боевую форму, но его доспех был белым и сверкал словно зеркало. В правой руке у него был сешесс Аширах, поднявшийся до седьмого уровня, в виде рапиры, а в левой дага из божественой стали подаренная ему матриархом клана Астол. Конечно это не сешесс, но даже так, кинжал представлял смертельную опасность для любого существа.

Как только в руках Ургала появился меч, Алекс атаковал. Пока осторожно прощупывая оборону и не проваливаясь в длинные атаки, и всегда в готовности разорвать дистанцию.

А херув, несмотря на высокий уровень, вовсе не показывал чудес скорости и наработаных связок. Махал артефактным двуручником словно рельсой, надеясь, что влитая в сталь божественная энергия сделает его более смертоносным. Но, то что прекрасно сработало в иных условиях, никак не помогало в бою с опытным противником. Иерарху не помогали даже многочисленные удары всеми видами энергии, которые он обрушивал на Алекса, выстреливая словно из пулемёта.

— Не выходит? — Спросил Алекс, чуть разорвав дистанцию. — Что-то пошло не по плану?

— Кто тебя послал, сучонок! — Ургал буквально взорвался, взвинтив скорость на максимум, от чего меч в его руках, загудел словно трансформатор. — Откуда у тебя доспех высшего достоинства? Кричал он не прерывая движения. — Я всё равно узнаю… — Он запнулся, сделал шаг назад, и чуть опустил голову глядя на дыру в груди, которая медленно, словно нехотя затягивалась, тонкой плёнкой. И уже не сомневаясь, стал напитывать меч энергией, щедро черпая из внутреннего сосуда, собираясь закончить бой одним ударом, но что-то словно тиски схватило за горло, окружающий мир крутануло и не веря он смотрел с земли, как его же обезглавленное тело, окутывается облаком посмертного возрождения. И в этот момент, сверху, в обрубок шеи, воткнулся полыхающий светом меч, блокируя энергию возрождения.

Да, убить херув совсем непросто, но Алекс и не ставил перед собой такую задачу. Замедлив возрождение иерарха, Алекс, зачерпнул энергии из полыхающего вокруг облака, и чётко произнёс;

— Отдаю суть и ядро иерарха Тагрилана Ургала суду и воле мироздания! — И уже про себя добавил. «Я конечно так себе человек. Но эту мразь нужно остановить.»

«Да, что ты творишь! Это же тысячи триллионов арис выброшенные на ветер!» крикнул бы иерарх, но рот только открылся в безмолвном крике, когда его тело и готова стали осыпаться чёрным песком.

И только тогда Широков понял, что и его зацепило, причём настолько серьёзно, что пришлось пить одну за другой три бутылочки восстанавливающего эликсира, купленного у Лумигара Тирагора за кучу арисов. Энергетический удар смял и перекрутил структуру внутренних энергетических потоков, и секунд через тридцать — сорок, херув вполне спокойно дожал бы Алекса.

Пространство куда выплеснулось больше двух десятков квадриллионов арис энергии, чего хватило бы для того, чтобы зажечь пару новых звёзд, корёжило и гнуло словно кусок тряпки, но вдруг всё кончилось, и даже небо над головой мгновенно очистилось от облаков, и на небосводе выглянуло солнце.

— Алексей. — Мужчина знакомый Широкову, как мастер — координатор сектора, подошёл ближе. — Скажи честно. Вариант с призывом мироздания тебе кто-то подсказал?

— Вы же наверняка знаете, что нет. — Алекс улыбнулся, и склонил голову в поклоне. — Просто смерть иерарха такого уровня, это уже точно не моя забота, а если этот гад возродится, то от него наверняка ещё будут проблемы.

— Уже не возродится. — Мастер взмахнул рукой. — Мироздание же оценивает всё вместе. И жизнь как таковую, и даже мысли. И в данном случае, существование этого воплощения, было признано вредным. Но ты, молодец. Не пожадничал, не тупил и всё сделал правильно. Так что прими от мироздания благодарность, и удовлетворение поступками. Кстати. — Координатор остановился словно эта мысль только что пришла ему в голову. — А не желаешь поучаствовать в разрешении этой проблемы в целом?

Алекс задумался. В принципе, предложение заманчивое, и собрать дополнительные плюсы в карму не помешает. Но к минусам можно отнести то, что он вообще не имел понятия о том, как работает вся система, и вполне возможно вместо плюсов выхватить кучу высокоранговых проблем.

— Если позволите я пока воздержусь. — Алекс снова поклонился. — Не по моему уровню задачи. А быть на роли подай — принеси как-то не хочется. Даже в такой уважаемой структуре.

— Что-ж. — Координатор кивнул. — Слово сказано.

Собственным порталом Алекс переместился в мир хугорал, где обрадовал жреца тем, что больше к ним никто лезть не будет. Но и самим нужно озаботится защитой мира, для чего развивать науку и военное дело.

— А то, как война, так вы за копья хватаетесь, а ваши враги уже с пулемётами. Я вам конечно оставлю немного оружия, но и вы не зевайте. И не лезьте больше к моим. Ну как минимум с копьями наперевес. Торговать можно и нужно. Воевать, даже не пытайтесь.

— Мы всё поняли, Великий. — Жрец низко в пояс поклонился. — Скажи, как твоё имя?

— Алекс. — Алексей улыбнулся.

Оставив жрецу и храмовым стражам две тысячи автоматов, и гору боеприпасов, Алекс вернулся на Землю, где военные всё также дежурили у давно закрывшегося портала.

Обрадовав руководство тем, что браконьеров больше не будет, но возможны попытки торговать, и только тогда вспомнил, что всю его эпопею, Латти просидела в Убежище. Войдя Алексей туда застал девушку сидящей за столом с Михалычем и Аргилом, играющей в варанс на трёхцветной доске. Игры вроде шахмат, но с полем большей величины и с возможностью играть хоть втроём хоть впятером.

— Ты хоть понял, как этот козёл тебя достал? — Спросила Латисса не отрывая взгляд от игровых фигур.

— Неа. — Алекс покачал головой. — Занят был поисками способа как его прижучить.

— А я уже было хотела тебя втащить в Убежище. — Проворчала девушка. — Но хорошо всё разрешилось. И эликсиры тоже к месту. Надо бы прикупить их.

— Каждый кстати стоит почти сто миллионов арис.

— Возрождение всё равно дороже. — Заметил Михалыч, двигая свою фигуру.

— И намного неприятнее. — Добавила Латти.

— Скажи а у айяс, есть свои буферы для божественной энергии?

— У нас её называют бурис. — Латисса кивнула. — Да, разумеется. Только накопление её очень сложное дело. Нужно всячески изворачиваться… Но я из очень богатого рода, и у меня с рождения двадцать тысяч на счету. Сейчас конечно же больше.

— А почему не возвышаетесь как все в Оранхале?

— Ну это как бы конкурирующая ветка развития. — Попыталась объяснить Латисса. — Это, как если бы офицер вашей армии поехал служить во вражеское государство, а после попытался занять должность в соответствии со званием, полученным там. А само по себе, возвышение в Оранхале нас не интересует, так как наши иерархи имеют силу не меньшую, а на высших уровнях и большую чем там. Например, мой прадед, герцог Гален, имеет ранг великого мастера путей, и это точно выше чем сераф, и примерно равно уровню младший координатор.

— Ясно. — Алекс кивнул. — Надо как-нибудь наведаться к нему. Я до сих пор так и не поблагодарил его за сешесс.

— Думаю это легко можно устроить. — Латти улыбнулась. — Дедушка очень общительный и любит гостей.

— Вот и поезжайте. — Михалыч, поднял глаза от доски, и в упор посмотрел Алексею в глаза. Ты же должен понимать, что херув — такой уровень, который сам по себе не существует. Этот гадёныш наверняка был в каком-то клане, или семье. И они будут искать как тебя достать. Иначе для них это моральная катастрофа. Какой-то века нагнул целого херува. Ты же должен знать, несмотря на то, что между вами всего лишь ступень в иерархии, реальная разница как между архангелом и властью, а может и больше. Кривая уровней задирается по экспоненте, и между века и херув настоящая пропасть, а до сераф вообще не достать. И вот эти ребята сейчас будут тебя искать, чтобы навести справедливость как они её понимают. А с нормальным херувом ты конечно же не справишься. Этот наверняка был артефактором, или исследователем. А воин тебя прихлопнет не сильно напрягаясь. Твой белый доспех его всего лишь замедлит, но не остановит. Так что давай, ныряй к айяс, а там может что и изменится.

Алекс, чуть прикрыв глаза просчитывал ситуацию, и в любом случае выходило, что бегать — самый худший вариант. От тоски его враги могли начать портить жизнь землянам, или империи Тессар, и вот это было совсем нежелательно. А вот метнуться и поискать то, что поможет пережить встречу с хорошо мотивированным воином уровня херув, можно, и даже нужно.

Алекс всегда бы человеком действия, поэтому первым делом перешёл на Оранхал, и там посетил Лумигара, который продал ему кроме комплекта брони и восстанавливающих эликсиров высшего уровня, специальный контейнер, который впрыскивал лекарство самостоятельно. Контейнер крепился прямо на спину, и там помещалось пять ампул со всем обвесом. А ещё он купил у Тирагора два сосуда для эссенции смерти, и запечатывающее устройство.

Антиквар, имевший в обществе Оранхала огромные связи, рассказал Алексу, что перед смертью Тагрилан Ургал успел отправить сообщение своим, и теперь Широкова разыскивает не очень крупная, но весьма воинственная организация искателей, за то, что он убил их главного артефактора.

Ещё Лумигар дал доступ Алексею к закрытому разделу совершенствования тела и духа, недоступного для большинства иерархов, основанная на артефактах и веществах, добываемых в сопредельных пространствах, и на запретных территориях.

Алекс давно уже выбрал всё возможное из улучшений официального уровня, и дополнительные возможности для него были очень кстати. Стоило вся эта красота фантастических денег, но Широков не экономя влил в улучшения всю полученную от мироздания премию в сто триллионов арс божественной силы, почти выбрав весь магазин досуха.

Переход на Кавахор, в Тинальский Лабиринт по оставленному маячку, тоже не составил труда, и оказавшись на четвёртом уровне древней гробницы, Алекс, не тратя времени сразу переместился коротким порталом в Зал Спящего Легиона, где стояла чаша.

Подождав какое-то время, он заполнил эссенцией смерти два сосуда из изменённого углерода, и тщательно запечатал их специальными крышками.

Вообще подготовка к бою, который мог стать последним, совсем не напрягала Алексея. Не бывает безопасных схваток. В каждой может подстерегать случайность, которая станет последней. Но в этом и есть жизнь. Только ставя на кон себя, словно фишку, Алекс чувствовал, что поступает правильно. Ну и естественный результат такого отношения к делу — быстрое продвижение по лестнице возвышения. Но риск вовсе не предполагает безрассудности, и своё будущее столкновение с превосходящим противником, Алекс постарался облегчить насколько возможно.

Ну и конечно выгрузил технику из Убежища на огромной площадке в Сибири, отправил котов по домам, Аргила, пристроил в Москве, и единственно кого оставил рядом — Латиссу и только потому, что на имела возможность свободно перемещаться по Оранхалу.

Не прошло и трёх суток, как на личную почту Алекса поступило входящее сообщение с приглашением на дуэль, с херувом Чагронхом Шиги, на главном дуэльном поле господарства Балхорн.

Приглашение официально заверенное, и надлежащим образом оформленное. А чтобы подсластить ситуацию, ему было предложено сделать взаимный обмен обязательствами поделиться энергией в случае поражения, что для херува было очень щедро. Вероятно, для того, чтобы Алексей соблазнился призом и не соскочил.

Глава 14

Главная задача охотника — не стать добычей.

Николай Кузнецов.

Мы не можем и не будем мириться с узурпацией власти в России, которая презрев все международные нормы, единолично управляет межмировым порталом, ограничивая доступ к нему для всех прогрессивных стран, и общественных объединений. Объединённый совет парламентов Европы принял очередную сто двадцать восьмую резолюцию, направленную на решение этого вопроса, и решительный ультиматум который заявлен в резолюции заставит Российское правительство принять наши условия, или оказаться в изоляции от всего цивилизованного мира.

Пари Суар. 5 июня 2112 года.

Господарство Балхорн славилось не только тысячами школ разных единоборств, от традиционных мечей и пик, до совсем экзотики вроде парных коротких пик. Ещё там были лучшие дуэльные площадки во всём Оранхале. И вроде бы несложная вещь — отгородить кусок пространства, засыпать его песком, утрамбовать, окружить трибунами и можно приглашать гостей и поединщиков. Но в бою между высокоранговыми иерархами, самым главным оказывается не то, какие пирожки подают на трибунах, а то, как эти трибуны защищены от магических ударов, в которые порой вливаются триллионы арс энергии. Поэтому площадок высшего уровня безопасности было всего три, и все три, в господарстве Балхорн. А на центральной — защиту зрителей и персонала обеспечил сам Буто Агар, творец-мастер и лучший артефактор этой части Мироздания. Восемь столбов диаметром в метр, и высотой в двести метров, из сложного сплава, генерировали защитное поле, накрывая всю площадку диаметром в пять километров служа накопителями, где причудливо смешивались структурированная эфирная энергия, энергия хаоса, божественная сила творения, и сила распада. Существовала даже премия тому, кто сумеет пробить щит, но пока никто даже не пытался.

Стандартное соглашение на бой один на один, без привлечения сторонних сил, был одобрен юридическим отделом Лумигара Тирагора, и Алекс завизировал документ, который отправился в директорат дуэльной площадки.

Заодно неугомонные дамы из клана Астол, разыскали всё что могли на его противника, и вывалили всё в виде огромного текста общий смысл которого был весьма коротким. «Жаль, что это всё случилось, но мы за тебя».

Ставки на бой делались с невиданным размахом. На стороне херува Чагронха Шиги была слава отличного бойца и высочайший ранг, а на стороне Алекса репутация полного отморозка, и внушительный список побед, включая высших иерархов. Поэтому ставки были один к одному, что невероятно бесило херува, и весь его клан. Но с устроителями ставок, не поспоришь. Там в ходу уже такие расклады, то никакой ранг просто не котируется.

Но Алексей в этой игре не участвовал. Если он победит, то и так получит много. Ну а если проиграет, то у него будут другие проблемы. Возрождение он конечно же оплатил, но в любом случае окажется в самом низу пирамиды.

По-своему готовился и херув Чагронх. Проделав долгий путь к одиннадцатому рангу, он сражался, договаривался и вообще делал всё, чтобы сейчас, вкушать все прелести ранга на законных основаниях. Клан искателей Тудон, что в переводе с его родного языка означало ценную находку, был небольшим, но весьма эффективным и числился совсем не в конце рейтинга. Сообщество, созданное Чагронхом ещё пятьсот лет назад, занималось поисками артефактов в разных местах, включая Тинальский лабиринт, где были добыты весьма ценные предметы.

Конечно херув не верил тому, что какой-то воин пролез на пятый уровень, и добыл ценнейшие реагенты. Такое было под силу только сераф, и скорее всего кто-то из высших иерархов не захотел выпячивать себя, подсунув толпе «куклу». Позже этот Алекс всплывал ещё пару раз, пока пути клана и этого мутного иерарха не пересеклись самым трагическим образом. Алекс убил главного артефактора и по сути главный мотор организации — херува Тагрилана Ургала. И это было бы проблема, но не беда. А вот то, что он пожертвовал сутью убитого иерарха, потребовав Высшего правосудия, вот это было уже совсем плохо. В результате, артефактор не возродился, а потеряв память, отправившись на круги перерождений, с самого низкого уровня. И теперь перед главой клана стояла задача, показательно покарать выскочку, чтобы хоть как-то сохранить моральный дух соклановцев.

В день дуэли, вся огромная чаша амфитеатра была заполнена до предела, плюс трансляцию вели сразу десяток каналов. В гостевых ложах присутствовали даже серафы, которых обычно не увидеть на всяких мероприятиях, но тут, очень многие сделали исключение, лично приехав посмотреть на бой.

На поле Широков и Урги вышли с разных сторон. Не было никаких слов, или разговоров. Купол мигнул, пропуская соперников, и теперь покинуть площадку сможет только один.

Обычными глазами, человека на том конце пятикилометрового круга не очень-то различишь, но зрение Алексея позволяло увидеть даже волоски на коже противника.

Тридцать секунд, противников разделяла непроницаемая стена, давая возможность подготовится к бою. Возможно выпить эликсиры или что-то поправить в снаряжении.

У Алекса всё было готово, и даже какой-никакой план боя. Но всё рухнуло когда он случайно коснулся стены, за спиной. Защитная сфера, слизнула часть энергии с энергооболочки, и довольно чувствительно толкнула в спину.

Мысль о том, как можно затоптать такого противника сначала едва забрезжила в голове, и через несколько секунд сложился новый план.

Телепорт под куполом не работал, равно как и все другие пространственные плетения, и чтобы сблизится, противникам нужно было проделать некоторое расстояние пешком или в полёте. И это тоже было частью шоу. Многие вообще предпочитали сражаться в воздухе, так что устроители были готовы к любому повороту.

Когда стена разделявшая бойцов исчезла, взвинченный до крайней степени херув, решивший, что победа над врагом клана должна стать яркой и запоминающейся, буквально выстрелил собой, полетел словно ракета на Алексея. Всё разгоняясь и разгоняясь, по пути вливая в свои защитные и атакующие оболочки бездны энергии, и выставив вперёд руки с короткими парными мечами словно клин.

Желая покончить с противником как можно более эффектно, он влил в боевые контуры такое количеством энергии, что рассекаемый воздух стонал, и горел, сжимаясь до тысяч атмосфер.

Светясь маленькой звездой, Урги летел к Алексею, который так и не двинулся с места. Только лишь покрылся эфирным доспехом, обнажил оружие, готовясь встретить врага и метрах в двадцати от себя начал плести «стену отражения», щедро вливая в неё божественную силу, которой у него тоже было немало.

С задранным до предела восприятием, Широков точно отслеживал дистанцию до врага, глядя как тот всё больше и больше ускоряется, и на всякий случай, ещё добавил энергии в собственное ускорение восприятия, так, что херув, находившийся на расстоянии десяти метров словно замедлил приближение. И когда до соперника оставалось буквально метр, Алекс, изо всех сил прыгнул вверх, поднимая защиту, которую он плёл, за спиной херува.

Влив в мощь удара огромную силу, Ургал пролетел оставшийся до купола метр, настолько быстро, что даже не понял, что произошло, как врезался в защиту арены. А затем, яростная вспышка и взрыв, отшвырнули его на барьер Алексея, и упругая преграда снова отшвырнула его в защитную сферу.

Купол, гасивший любые всплески энергии, за одно касание отнимал крохи. Буквально полпроцента, но отброшенный херув, врезался спиной в стену поставленную Алексом, и снова влепился в защиту арены. И так с частотой в несколько сот ударов в секунду, от чего Ургал, совершенно не стесняясь заорал словно с него медленно сдирали кожу.

Для зрителей невысоких рангов, всё слилось в размытую воющую полосу, между барьером, и стеной отражения, в которую Алекс, висевший в воздухе, продолжал вливать силу, так что тело херува мелькало в промежутке между сферой и стеной, с огромной скоростью. Но видимо упругость иерарха была недостаточной и через несколько минут мельтешение замедлилось, а когда Алекс развеял свой конструкт и опустился вниз, к его ногам подкатилось тело, почти лишённое кожи и части конечностей. Но несмотря на чудовищные повреждения, Ургал начал восстанавливаться буквально на глазах.

Шпага милосердно прервала попытки Ургала выжить, отрезав голову, и для гарантии Алекс ещё воткнул в лоб лезвие даги, раскалывая череп. И только тогда глаза херува закатились и погасли.

И сразу же, словно соткавшись из воздуха, золотые искры, накрыли его сверкающим облаком, и через мгновение пропали, а ассистент зафиксировал поступление трёхсот восьмидесяти триллионов арис.

— И это всё? — Алексей потыкал кончиком шпаги в развороченную голову Ургала. — Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. — Произнёс он любимую поговорку отца, который подхватил её у деда, а тот ещё раньше у своего деда.

А на трибунах царил настоящий ад. Иерархи и гости Оранхала орали, визжали размахивали одеждой и топали ногами, так что защита арены слегка переливалась радужными отблесками от количества поглощённой энергии.

Но для Алекса всё происходило в полной тишине, хотя стоило ему пересечь границу купола, как рёв трибун ударил по ушам.

Не слушая никаких отговорок, Алекса практически под белы руки проводили на трибуну, где сераф Лагорина Сата, объявила его победителем, вручила венок из сегала, и сама надела его Алексею на голову.

Широков несмотря на усталость постарался держаться бодрячком, улыбался, кланялся, и махал ручкой, вокруг, зная, что его снимают сотни, а может и тысячи камер. Кроме двух тысяч общедоступных каналов существовало немалое число закрытых сетей, и мало кто из них мог пройти мимо такого события. И хоть всё закончилось очень быстро, но зато весьма кроваво, что тоже очень важно для картинки.

К счастью не нужно было произносить речей о том, как ему в жизни помогла школа и дружный коллектив, а все разговоры, сводились к вручению визитки разной степени дороговизны, и пожеланием поговорить. После чего Алекса провели в ВИП — пространство, где не было никого ниже уровня херув, или сопоставимых градаций в других пирамидах возвышения, и конечно же Лумигар Тирагор, который по своему влиянию безусловно находился на самой вершине пирамиды. Широкова представили присутствующим как самого молодого иерарха за всю историю Оранхала, и отпустили погулять по местному олимпу, чтобы проникся общей крутизной.

Тут всё было куда спокойнее. Иерархи, благосклонно улыбались и только что не хлопали по плечу, Алекс изо всех сил делал вид, что оказался здесь совсем случайно, и вообще старался вести себя скромно, понимая, что ранг у него конечно теперь высокий, но если кто за него возьмётся серьёзно, то размотает до основания.

Но, даже то, что в драку полез иерарх уровня херув, было редкостью чрезвычайной. На этих этажах, дело обычно ограничивалось тихой войной и интригами, но никак не ставкой ва-банк, как поступил Ургил. Какими доводами он руководствовался Алексею было безразлично, хотя где-то в душе он был благодарен покойнику, за столь ценный подарок, и вообще испытывал к нему самые тёплые чувства.

— Но скажи Алекс, — всё продолжала его пытать сераф Талар Гриро, ты ведь наверняка подержался за пятку Творца.

— Мироздание с тобой, Гри! — Подошедший черноволосый и бородатый мужчина в свободных одеяниях бледно-голубого цвета, громогласно расхохотался. — Наш юный друг наверняка ухватил Творца за самую бороду. Это же совершенно невозможное дело, чтобы к тридцати годам, добраться до таких высот. Рекомендую покопаться в своих отражениях, и посмотреть, что там и к чему. Наверняка ответ где-то там.

— Кстати, не исключено. — Талар кивнула, лукаво улыбнулась. — Ведь даже Творец является производным Великой Матрицы Сознания. И не исключено что вы с ним из одного отражения.

— Это ничего не объясняет, но нам всем сразу легче. — произнёс сераф Тарнхол неслышно подошедший сзади. — Мы же вообще склонны придумывать себе простые причины сложных явлений. Почему человек умный? Да потому что в очках. А почему такой драчливый? Так у него же папа офицер. И все сразу спокойны, несмотря на то, что папа — военный программист, и оружие видел только на экране монитора. Очередная сложность мира нашла своё простое, и конечно же неправильное объяснение.

Все вокруг негромко посмеялись.

— Но в связи с тем, что произошло у нас есть определённые сложности. — И увидев, как Алекс ощутимо напрягся, взмахнул рукой. — Нет, нет. Не у вас, Алекс, а у нас. Мы, довольно тесный коллектив, и знаем друг друга кого тысячу лет, а кого и более. И ещё не было такого чтобы кто-то ворвался в круг высших иерархов словно пушечное ядро. Но у вас великолепные рекомендации самых уважаемых членов нашего сообщества. И глубокоуважаемого Лумигара Тирагора, и Талар Гриро, и конечно же от меня. — Он чуть склонил голову обозначая поклон. Так что вы для нас человек не чужой, хотя и весьма внезапный. Но теперь, за вами будут смотреть миллионы глаз. Кто-то чтобы понять ваш секрет возвышения, кто-то чтобы подловить на постыдном поступке, а кто-то чтобы затащить в свои игры. Так что удвойте осторожность, утройте аккуратность и удесятерите внимание. И надеюсь, ваши друзья, вам помогут не наломать дров. Помните, что возвышение вовсе не гарантия. Мироздание жестоко карает тех, кто оступился.

Больше всех, радовались девчонки из клана Астол. Талар внезапно решила рискнуть, и вложила все свободные средства группы на победу Алекса, и поскольку было там немало, можно сказать сорвала банк, удвоив капитал. На радостях они утащили Латиссу к себе во владение, оставив Алекса на попечении пары дам, из руководства клана, читавших ему лекции по тому, как и что работает на вершине Оранхальского олимпа. Многое из того, что они говорили, было совершенно не публичной информацией, а отдельные истории и вовсе из раздела «совершенно секретно», как например некоторые связи высших иерархов с лордами Хаоса, и другие шалости. Но глобальный мир таков, что везде нужно как-то сотрудничать, даже если где-то внизу идут сражения. Так и получилось с Алексом. Несмотря на то, что у Лордов на него огромный зуб, за уничтоженные домены и вообще все его похождения по мирам хаоса, но никаких претензий к нему никто никогда не будет выкатывать, так как всё в рамках общих правил. Ну а то, что он чертовски везучий парень, все и так поняли, и вряд ли кто станет испытывать на себе эластичность терпения мироздания.

Но сам Алекс твёрдо решил попридержать экипаж, и в ближайшие… много лет никуда не встревать. Всё и так прошло по очень тонкой нити, и не порвалось просто чудом.

Информации, которую нужно было усвоить было много. Ведь то, что ему прощалось на нижних уровнях возвышения уже никак не могло сойти с рук на одиннадцатой ступени. Тут были и законы Оранхала, и основные организации и многое другое.

Дамы, назначенные ему в учителя, старались изо всех сил, и через неделю, Алекс уже неплохо ориентировался во внутренней кухне общества, заодно приближаясь к пониманию насколько ему повезло проскочить все трудности возвышения единым духом.

Отдыхая с Талар и Асти, в одном из роскошных ресторанов центрального господарства, Алекс обратил внимание на человека в длиннополой зелёной хламиде, который подошёл к ним, и встал метрах в пяти от столика.

«Воин Сеус Трангор» обозначил визитёра ассистент, и Алекс, как это требовал этикет, встал.

— Благословения Мироздания, воин.

— Удачи в Возвышении херув. — Сеус кивнул и шагнул ближе. — Я бог-хранитель Земли, хотел бы решить несколько вопросов.

— Присаживайтесь. — Алекс кивнул головой и показал на свободный стул. — Какие-то проблемы?

— Да, и большие. — Мужчина сел, и поклонился спутницам Алексея. — Херув, века… Благодарю за предоставленную честь. Надеюсь мы решим наш вопрос быстро. — Он повернулся к Алексу. — Вы поставили храм, где молятся вашим чудесам. Это нарушает правила работы с паствой на чужой территорий. Требую снести храм и прекратить всякую работу с верующими.

Пару месяцев назад, Алексей возможно и сделал бы то, что просил Сеус, но сейчас, хорошо изучив законы Оранхала он лишь улыбнулся.

— Храм возведён не мной. Храм возведён по инициативе священников главной религии Земли — Христианства. Никакой агитации и пропаганды я на Земле не веду, хотя имею на это право. Я уроженец этой планеты, и имею такое же право на верующих, как и вы. Кроме того, баланс обычного храма на Земле девяносто на девять, и восемь на ноль два. Верующим возвращается в виде чудес всего две десятых процента, и девять процентов на священников. В моём храме пропорция другая. — Алекс усмехнулся. — Сто процентов энергии, молящихся поступает мне, а в ответ, ровно столько же возвращается нейтральной энергии обратно, и реализуется в виде чудес.

— Я три тысячи лет работал с народами этой планеты! — Зло прошипел Сеус. — Сменил десятки религий, и верований, придумывал заповеди и являлся первосвященникам и предсказателям, и всё это чтобы какой-то молокосос учил меня как правильно управлять храмами?

— Слышишь? — Алекс поднял вверх палец. — Это идёт хрен, на который ты сейчас пойдёшь если сейчас же не сменишь тон. Ты три тысячи лет грабил Землю, и высасывал из неё не только божественную, но и эфирную энергию. Ты не хранитель, а грабитель. И скажи почему я не должен выдать награду за твою голову прямо сейчас? Или может прикончить тебя собственноручно?

— Ты не посмеешь!

— Да отчего же? — Алекс громко рассмеялся. — Явлюсь на Землю с кучей спецэффектов, и показательно снесу купола на каком-нибудь храме. Или вообще разломаю его в щебёнку. Откат за уничтоженный храм, насколько я понимаю будет нешуточным. И не в первый раз, но на какой-то ты обязательно явишься лично. Не сможешь не прийти. И тут-то я тебя и прижучу. А верующим расскажу, что бы был ложным богом, и они молились врагу рода человеческого. Ну и так далее. Это будет совершенно эпическая трансляция. Я в сиянии энергий вещаю из каждого электронного прибора на Земле…

В общем я вижу у тебя только один выход. Ты начинаешь делиться энергией не как последний козёл, а нормально. Сорок, на десять на пятьдесят. Сорок тебе, десять в храм и остальное верующим. Ну и перестаёшь обирать Землю на эфирные потоки. А то я никак понять не мог, куда всё девается, что мэлорны вкачивают в планету. А у меня оказывается жил паразит, который это дело жрал как не в себя. Жопу-то подними! Рядом буквально такие потоки эфира, что затопят тебя по самую макушку.

Ну и конечно ты не станешь мешать моему храму. Не я его строил, и не тебе его ломать. И займись уже в конце концов всякими сатанистами! То транспидорасы всякие лезут, то масоны, то ещё какая-то нежить… Чем ты там вообще занимаешься? Может мне нанять пару девочек — ангелиц, чтобы занялись этими вопросами? Отдам им процентов двадцать… ну или пятнадцать.

— Ангелицы? — Талар удивлённо приподняла правую бровь. — Да они и за пять процентов выскребут с твоей планеты всех, на кого покажешь.

— Так каким будет твоё правильное решение? — Алекс посмотрел на Сеуса.

= Я согласен. — Мужчина опустил голову.

— И кстати, пару девчонок я всё-таки найму. Будут мне докладывать, как у тебя идут дела.

Когда главный бог Земли ушёл, века Арис, негромко рассмеялась.

— Ты однако молодец. Поставил в стойло одним движением.

— На самом деле ещё нет. — Алекс покачал головой. — Будет юлить, подтасовывать проценты и вообще всячески химичить, но рано или поздно, или примет условия, или отправится на перерождение. У меня дома должен быть полный порядок, а не разброд и шатания.

А почему не прикончил его и не нанял исполнителей? — Спросила Талар.

— Я вообще сторонник эволюционных изменений, а не революций. Сломаем до основания, а затем построим, редко, когда давало приличный результат. Обычно лишь тогда, когда ломать было нечего. А так, он же реально в теме, и знает, как у него всё работает. А будет жульничать, так найдём как прищемить ему что-нибудь важное. Кстати, если бы он сам не появился, то я может быть и не вспомнил об этой проблеме.

— Но надеюсь нам ты не откажешь. — Талар улыбнулась.

— Тали. — Алекс вздохнул. — Мы конечно не очень давние друзья, но вы уже довольно много для меня сделали, чтобы считать вас именно друзьями, а не приятелями, или добрыми знакомыми. Так что у вас за проблема?

— Война. — Херув вздохнула. — Вселенная велика, но и тех, кто в состоянии получать доход от различных участков, тоже немало. Вдумайся, триллион богов Оранхала, под сто миллиардов жителей Верхних миров, и примерно десять миллиардов сильных магов и героев всей нашей вселенной. И всем нужна энергия. Кто-то создаёт конфессии и строит алтари, кто-то добывает реагенты и артефакты, а кто-то грабит всех вышеперечисленных. А богов с боевыми классами не так много. В основном мы все целители, строители, биологи и садовники. Ну иногда специалисты по структурному синтезу материи, и прочая экзотика. Воинов немного, хотя все мы неплохо владеем оружием. Кто-то просто хорошо, а кто-то отлично. Но твоего комплексного подхода к войне конечно нет. Это же склонность такая же как целительство. Ну кому из нас пришло бы в голову использовать защитные свойства купола Арены? А теперь целая группа артефакторов и специалистов по защите, будут переделывать купола по всему Оранхалу.

— Уговорили. — Алекс негромко хлопнул ладонью по столу. — Теперь к делу. Где, кто и сколько, а то уже полдень, а мы ещё ни с кем не подрались.

Женщины с улыбкой переглянулись, словно ставя точку в давнем споре, и Талар одним взмахом руки создала над столом проекцию планеты с парой больших материков и одним крупным материковым островом.

— Мир Танехор. В общем ничего особенного, если бы не два момента. Мир создан специально, как место соперничества высших существ. Поэтому зрителей там нет. Есть только те, кто попали, туда не рассчитав свои силы, и остались.

— И там конечно же нет магии? — Алекс усмехнулся.

— Ну не совсем. — Сераф покачала головой. — Если задумаешь скажем создать скульптуру или картину, то можешь использовать эфиристику в полной мере. Насколько хватит твоего собственного резерва. Или скажем залечивать раны… Тут ограничений нет. Но опять-таки в рамках личного резерва, который восполнять негде. А боевые плетения рассыпаются. Причём созданные на любом типе энергии.

— А личные хранилища? — Задал Алекс самый важный для себя вопрос.

— Ну ты же не алхенис и не айяс. Сколько там у тебя норка? Сто на сто? Двести на двести? Да даже если «кольцо бесконечности» от мастера Рудаира, то не более одного квадратного километра по площади и метров сто в высоту.

— Вообще-то на таком складе, дохрена чего сложить можно. — Возразил Алекс. — Для миллионной армии конечно маловато, но вот для одного бойца, можно нахомячить запас на пару армагеддонов, три судных дня, и останется еще на развод с переездом.

— В общем с личными хранилищами, убежищами и складками пространства непонятно. Есть информация о блокированных артефактах, есть информация о работающих… Так что сведения противоречивые и полагаться на них нельзя. Но ты так и не сказал, есть ли у тебя такое хранилище. Артефактов пространственных я не тебе не вижу, но какая-то складка за тобой определённо есть.

— В общем норка у меня есть, и в ней всё что нужно, для нескучного путешествия. Алекс кивнул. — Я правда кое-что вынул оттуда, готовясь к тому, что не выйду с Арены, но всё это можно быстро вернуть. Но я так и не услышал, что является призом в этой гонке. Нахрена непростым существам торопиться на эту планету, с риском застрять на всю оставшуюся жизнь?

— Несколько ценнейших реагентов, и веществ, добыть которые можно только там. Кстати, монеты в мире Танехор, сделаны из сегала. Из него же делают броню и некоторые части механизмов. Поэтому огнестрел там не очень развит. Причём есть даже редкие разновидности сегала, которые у нас стоят совсем запредельно. Из сегала делают аккумуляторы арисов, и крупнейшие хранилища божественной энергии — крупные монокристаллы этого металла, спрятанные в хранилища особой надёжности.

Ну и самое главное. — Глава клана выложила на стол круглый диск диаметром в семь сантиметров и толщиной в сантиметр. — Из некоторых сплавов возможно сделать вот такой аккумулятор для хранения смеси разнородных энергий. Например, здесь было сто миллиардов арис, и сто тысяч брао[5] и не залитых по отдельности, а уже соединённых в энергосплаве.

— Одновременно? — Алекс удивлённо поднял брови. — Ну, оставим в стороне вопрос «как» хотя конечно задача нетривиальная. Но остаётся главный вопрос. Зачем? Зачем существу, достигшему вершины, купающемуся в роскоши и бесчисленных удовольствиях, тащиться на край света, или куда там ещё, чтобы добыть что-то пусть даже очень редкое и дорогое? Какого извините демона, ему нужно рисковать всем достигнутым?

— Всё очень просто. — Асти улыбнулась. — На вот такие монеты, можно купить то, что не купить ни за какие арисы, эфиры, хаосы и брао. Просто ни за какое количество арис, тебе не продадут вот такую монету, потому что за пару таких монет можно купить усиление эфирного доспеха, которое сделает его прочнее вдвое. А за десять монет можно купить повышение уровня сешесса. Например, твой меч уже на седьмом уровне и тебе сказали, что это последний. Но на самом деле нет. Пределов не существует. И для многих, упершихся в потолок роста, это единственный выход. Потому что без роста нет стабильности. Каждый цикл арисы списываются, и для многих наступает момент, когда нужно отказываться от всяких удовольствий или с головой уходить в исполнение всяких заданий, чтобы только покрыть списание. И таких иерархов и эфирников, попавших в тупик, очень много. И вот для них и сделан такой загончик. Теперь для чего это нужно нам. У нашего клана вялотекущая война с кланами Терол, и Игис и конца-края этой войне нет. А это очень отвлекает силы и стало уже причиной застоя в нашем сообществе. А любой застой — это шаг к смерти. Уже сейчас мы начинаем испытывать проблемы с набором в клан, и ряд других затруднений.

— И последнее по списку, но не по значению — зачем это нужно тебе. — Талар одним движением смахнула со стола монету, и спрятала в складках одежды. — Во-первых, попасть в Танехор, не так просто. Там тоже полно сложностей, но мы с сёстрами, тебя туда доставим первым классом. Во-вторых, у тебя будет возможность усилить эфирный доспех с «белого» уровня до… ну пока не надоест, но обычно творцы координаторы имеют эфирный доспех уровня белый три плюс. Ну и сешесс, поднятый до восьмого — девятого уровня, это очень серьёзный аргумент даже против Лордов Хаоса, и всяких заблудших творцов. Что нашей вселенной что сопряженных. Ещё, у тебя появится возможность походить по аукциону Старших рас. Наши арисы там не в ходу. У них на арисах печки работают, и погодные станции. А вот сплавы энергий они очень даже уважают. И, например, у них есть Убежища, которые по размеру как средняя планета, а по защищённости как личные апартаменты творца-координатора. Ну и всякие другие штуки. Например, универсальный портал, с помощью которого можно перемещаться по всей вселенной включая закрытые территории, и заповедные зоны. Там тысячи редчайших изделий, и я уверена, что ты не уйдёшь с пустыми руками. Ну и конечно мы, как клан, будем тебе всячески помогать в твоих делах и проблемах. И поверь, наши возможности весьма велики. Астол не самый большой, и не самый влиятельный клан, но в верхней сотне. И мы не забываем добра.

По недолгому размышлению, Алекс согласился. Ну не торчать же под пальмой в окружении красоток, занимаясь всяческими непотребствами? Но в первую очередь, Алекс метнулся к императору Тарилу, и выгодно обменял кристаллы с божественной энергией на кучу специального и экспериментального снаряжения и оружия, которое заняло своё место в Убежище. Затем кое-что забрал из Сибири, из того что ранее оставил, и даже вернул котов. Российского оружия у него и так было много, а вот всяких паромагических устройств, он скупил в Агелау, впихнув через проход даже пару патрульных кораблей, поскольку размер окна теперь был восемь на шесть метров, и при определённой сноровке. Позволял запихнуть довольно крупные объекты.

Ещё Алекс обновил запасы продуктов, и всякого носильного снаряжения, которого уже набралось на склад бригады спецназа, но внутренний хомяк требовал все больше и больше, пока Широков не прервал этот карнавал накопительства.

Как и в прошлый раз, клановые порталисты, долго вычерчивали фигуру перехода, затем пара девушек — энергетов уровня века, долго вливали в фигуру энергию, опустошая накопители один за другим, а после в дело вступили три херув и сераф, для того, чтобы одним движением воткнуть Алекса во врата распахнувшиеся на долю секунды.

Глава 15

Одежда человека — не оболочка. Одежда — обрамление сути. И если там, на картине пусто и голо, то никакие наряды вам не помогут.

Александр Бенуа.

Схватка за перерабатывающий комплекс Тивао, расположенный в Инсальской низине, ожидаемо закончилась полной победой команды нанятой концерном Дерус. Три десятка сверхов подогретые не только высокими гонорарами, но и огромными ставками, устроили настоящую бойню, и аудитория трансляции затмила все показатели. Более ста миллионов жителей нашего мира, смотрела это эпическое сражение, которое вели сверхи, вооруженные по традиции только холодным оружием.

Тивао тар, Вечерний выпуск. 5 число 7 месяца.

Алекс уже давно не гадал, куда его вытолкнет очередной портал, и поэтому вывалившись в загаженный тупик между двумя малоэтажными домами, лишь усмехнулся и огляделся. Каменные кирпичи, из серого гранита которыми были сложены стены домов, и трёхметровый забор, отделявший тупик, были сложены плотно, без видимых следов раствора, а под ногами лежала аккуратная брусчатка, из тщательно подогнанных плит большого размера.

Судя по всему, дамы перенесли его сразу в крупнейший город Танехора — город Элатис.

Здесь тоже говорили на коаро — универсальном языке жителей Верхних Миров и языковой барьер Алексу не грозил. Но всё равно требовалось где-то пересидеть, чтобы плавно влиться в местное общество, и сделать это лучше в обществе местного телевизора если он есть и газетного киоска. Алекс привычным движением проверил Убежище, и с грустью констатировал что его бесконечный карман, недоступен. Не ощущалось даже чуть более плотного воздуха, и вообще никаких следов существования такой полезной вещи.

— Ну и ладно. — Произнёс Алекс, резко прыгнув вверх, хотел заскочить на крышу дома, но отчего-то допрыгнул только до середины второго этажа, вернувшись в тот же переулок. — Не понял. — Он естественно прошёл полный курс адаптации к новым возможностям организма, и точно знал какое усилие требуется для того или иного действия, но тут почему-то калькулятор дал сбой. Алексей присел чуть глубже, и оттолкнулся куда сильнее. С трудом допрыгнул до высоты, которая позволяла зацепиться руками, вылез на покатую железную крышу, которая заскрипела под его весом и оглянулся.

Город простирался во все стороны покуда хватало взгляда. Дома разного размера и этажности, располагались на ровных прямоугольниках городских кварталов, но на юге этажность плавно повышалась и местами виднелись пусть не небоскрёбы, но вполне высотные здания этажей в тридцать. А раз есть такие здания, то стало быть есть и лифты, и какие-то механические приводы для них, потому что трудно себе представить того, кто будет взбираться на тридцать этажей вверх, и вниз. А если вдруг, спустившись, забыл что-то дома? Да и подать воду на такую высоту, тоже непростая задача.

Летающих машин не видно, но это не значило что их нет. А вот наземного транспорта — навалом и больше всего было именно механического, хотя повозки, запряжённые чем-то вроде лошадей, тоже случались. Но автомобили присутствовали в большинстве, и отличались редким разнообразием дизайна и механической части. Одни пыхтели продуктами переработки нефти, другие едва слышно жужжали электромоторами, а третьи ритмично поскрипывали чем-то техномагическим. На всех колёсах были эластичные шины, вполне привычного вида рулевое управление и крупные фары, которые намекали на то, что и с окончанием дня, дорожное движение не заканчивается. Хотя везде, куда хватало взгляда, стояли высокие фонарные столбы.

Пешеходы и пассажиры были одеты довольно пёстро. У кого-то кафтаны и сюртуки, у кого-то куртки и штаны совсем босяцкого вида, а пару раз мелькнули мужчины и женщины в военной форме, что следовало из всяких украшений и явных знаков различия. Алекс в своих коротких сапогах, штанах тёмно-серого цвета, безразмерной кожаной куртке, скрывавшей разгрузку, был бы похож на водителя автомобиля, если бы не отсутствие кожаной фуражки. Но и так он не сильно бросался в глаза, даже оказавшись в самой толпе. Несмотря на всеобщее правило не ходить без головного убора, простоволосые встречались постоянно. Кто-то из личной фронды, кто-то из нежелания носить что-то на голове, а кто-то просто от того, что так погружён в свои мысли, что забыл шляпу на вешалке. Ну и конечно столичные модники, которые не носили головных уборов, но имели замысловатые причёски, на которые тратили больше времени и денег, чем на шляпы.

Через три крыши, от той где сидел Алекс, располагалась плоская крыша здания с небольшой беседкой, суда по состоянию, давно заброшенной, и Алекс, чуть разогнавшись, по хрустящей черепице, перепрыгнул сначала на двухэтажный дом рядом, затем на трёхэтажный и в конце, туда куда ему нужно, правда похоже после его прыжка, стропила кое-где придётся менять.

В беседке было вполне просторно, и когда-то даже весьма комфортабельно, но время и природа, поработало над дизайном этого места уединения, и там, где раньше росли цветы, теперь торчали заросли каких-то сорняков, но так даже лучше, потому что Алекс устроившийся на каменной скамейке, практически не виден в зарослях.

Доступное снаряжение и оружие находилось в разгрузке и кобурах на теле. Широков изначально предполагая засаду с Убежищем как худший вариант, и в качестве оружия взял пару длинноствольных пистолетов мастера Родага Иригасо, отличавшихся не богатством отделки, а высочайшей точностью изготовления, и тем, что зарядить тепловой кристалл, или вообще вырастить его заново, для Алекса было куда проще чем искать патроны. Действительная дальность боя у пистолетов была небольшой, всего метров сто, но стреляли они круглыми медными пулями, заменой которым могло стать всё что угодно, даже шарики из серебра или золота, причём не обязательно высокой точности, поскольку пулю выталкивал поток магически уплотнённого воздуха. Строго говоря в ствол можно было закинуть всё что не развалится после удара, и не сильно загадит поверхность. Например, кусок камня. В качестве оружия ближнего боя у Алекса был верный сешесс, и десяток метательных игл. Всё остальное — аптечка, рацион, вода и термонакидка, находилось в маленьком рюкзачке, где основное место занимали коробки с медными шариками, и всякий обвес для пистолетов, превращавший их в карабины: удлинитель ствола, прицел, и приклад.

Алекс, который после улучшения зрения не нуждался в оптике, ещё раз внимательно прошёлся взглядом по панораме города. Эфирный ассистент уже начал синтезировать карту города, но информации пока было очень мало, чтобы выдать что-то внятное. К сожалению, о жизни мира Танехор, было известно чуть меньше чем нихрена, и Широков на собственной шкуре узнавал подробности. Например, то, что убежище недоступно, или о том, что усиление тела сильно просело. Как правило такая история с Убежищем происходила в местах с сильным магическим фоном, потому что фактически, переход в личное пространство был порталом. Здесь фон был не очень-то сильным, но в нём было ну просто всё. И энергии хаоса, и чистый эфир, и даже энергии смерти, и всё это сплеталось и переплеталось тонкими нитями, и мешая пользоваться магией. Даже крошечный эфирный конструкт светлячка, сразу перекосило так, что Алекс от греха развеял плетение. А сканер радиоэфира, сразу после включения бодро зашкворчал, словно сало на сковородке, и окутался синеватым дымком.

— Ещё одной загадкой меньше, но жизнь не стала проще. — Прокомментировал Алекс, и прислушался. Вдруг, кто-то громко вскрикнул, но из-за городского шума было непонятно где, и Широков подойдя к краю крыши посмотрел вниз. На улице, выходящей к дороге, всё было спокойно, а вот в переулке между домами, который тоже заканчивался тупиком, трое мужчин стояли плотно обступив невысокого паренька в длиннополом пиджаке, и большой кепке. Один держал парня за шею, придушивая так, чтобы тот не кричал, второй размерено месил его в живот, а третий шарил по карманам.

Как ни пружинил Алексей, но принимая на себя вес крупного мужчины упавшего с высоты крыши четырёхэтажного здания, каменная плита треснула с громким хрустом то отвлекло громил на секунду, а другого времени у них не случилось.

Алекс, помня о том, что усиление работает плохо, пробил со всей дури длинным хуком снизу в челюсть самому драчливому, и тот, со смятой в кашу нижней частью черепа улетел в стену, где сполз, оставляя кровавый след. Второй получил удар кулаком в корпус, от чего тоже влип в стену, и уставясь стеклянными глазами в небо, завалился на землю, а третий, отбросил паренька в сторону, выхватывая длинный узкий кинжал, но Широков пропустил выпад, отклонив его ребром ладони, и вывернув руку бандиту вынул из неё оружие, перехватил за рукоять, и вогнал в лоб с такой силой, что череп мерзавца треснул.

— Да, не умеем мы ещё аккуратно работать. — Алекс вздохнул и повернулся к спасённому парню, едва достававшему Широкову до плеча. Но когда увидел лицо близко, всё встало на свои места. Аура была не видна из-за хаоса энергий, но уж женское лицо от мужского отличить можно.

— Так ты девчонка? — Алекс улыбнулся. — Ну, беги, давай пока тут не прибавилось зрителей.

— А ты? — Спросила девушка, переодетая мальчишкой.

— А я опять залезу на крышу. — Алекс взглядом показал куда.

— Так ты сверх?

— Сверх? — Алекс удивлённо нахмурился.

— Ну из этих, которые могут поднять механу, или взобраться по стене.

— Механу? — Широков снова зацепился за незнакомое слово.

— Ну, да. — Девушка кивнула. — То на чём ездят. Механа. И зачем тебе куда-то бежать? Сюда, никто не придёт даже если орать изо всех сил. Охранители в такие подворотни не лезут. Мало их, да и всегда есть шанс нарваться на спятившего сверха. — Она пнула того который её душил. — Вот этот гад по слухам отрывал жертвам голову. — А ты, наверное, из свежих. Ну недавно попал сюда? Тогда тебе лучше в управу, где сверхов регистрируют. Они и документы справят и помогут с жильём. — Она пошла к выходу из тупика. — Только ты в управе, всё что можешь не говори. Им чем сверх сильнее, тем больше проблем. Повесят ещё на тебя маячок, да заставят приходить каждый день.

— Заставят? — Алекс усмехнулся, шагая рядом и зорко поглядывая по сторонам.

— А то! — Девушка быстро шла вперёд, и Алексею пришлось ускориться. — Не думай, что ты самый крутой. Здесь ого-го какие сверхи живут. Они знаешь, каких новичков обламывали. Конечно иногда после их драк, пару домов, а то и квартал приходилось заново отстраивать, но в итоге все понимают, что не будет порядка — не будет цивилизации. Так что даже сверхи не наглеют. Им тоже не хочется жить на руинах. Но войны у нас тут случаются ого-го. Но, только на пустошах. Вот там — делай что хочешь. А вообще все предпочитают заниматься делом. Даже сверхи. Например, Турги — Рудокоп. Он в шахте до двадцати норм делает. Ему лучшие жилы отдают, так как он всё вынимает. Камень говорят, может кулаками крушить. Ну и конечно, отстроил себе большой дом, взял пять жён, хоть и старенький… Говорят, собирается стать депутатом объединённого парламента. — Девушка обернулась, и улыбнулась. — А вообще, наверное, лучше давай у дедушки спросим. Он у меня умный. Он всё знает. — Подхватив Алексея за руку, она буквально втащила его по лестнице на крыльцо, и сильно дёрнула за кольцо на стене.

Раздалась резкая трель звонка, щёлкнула заслонка глазка, и только потом дверь с лёгким шелестом отворилась.

— Ах! Госпожа Анесс! Воскликнула полноватая женщина в белом переднике и маленькой шапочке, едва прикрывавшей волосы. — Когда вы ушли из Академии, мы все так волновались… А уж как переживала госпожа Тарлина!

— Конечно. — Девушка фыркнула, и стащила с головы свою кепку, из которой на плечи буквально вылился поток золотых волос. — Между поисками нового мужика себе в постель, и куда потратить дедушкины деньги. — Она взмахом заставила замолчать женщину, и чётко произнесла. — Лёгкий обед, в гостевую столовую, вино? — Она обернулась на Алекса и увидев его отрицательное движение головой, снова обратилась к служанке. — Вина не нужно. Лучше сок кайлисы.

Алекс снял куртку, и увидел, как округляются глаза служанки и её хозяйки. Кроме разгрузки откуда торчали всякие рукояти и магазины, для пистолетов, у Алекса была пара стволов в подмышечных кобурах, и куча другого снаряжения не похожего на игрушки.

— Что? — Алекс в свою очередь удивился реакции женщин.

— Ты куда так собрался?

— Просто на всякий случай. — Алекс пожал плечами. — У меня довольно богатый опыт всяческих неприятностей, и борьбы с ними.

Устроились в большой светлой комнате с парой широких кожаных диванов, и длинным столом стоявшем между ними. Предполагалось вероятно, что здесь люди смогут поесть удобно, устроившись на мягких сиденьях.

Подаваемые блюда Алекс не знал, но всё было в общем ожидаемо. Салаты, бульоны, мясо в зелени, и много фруктовых соков.

Пока неторопливо угощались, Анесс, рассказывала, чем и как живёт их мир.

— Ну тут главное — конечно добыча селлара. Из него делают всё. Силовые балки высотных зданий, редукторы лифтов, и прочие ответственные детали. Сплавы селлара со всем подряд, тоже в ходу, например, шестерни из селлара с медью, и другими металлами, не нуждаются в смазке, и практически вечные. Из разных сплавов делают энерголовушки, и амулеты. А ещё есть фабрики, где разделяют энергии, и снова смешивают их, но уже в определённых пропорциях получая всякие нужные эффекты. Например, усиление мышц, или укрепление костей. Но есть варианты попроще. Закалка стволов, кромок холодного оружия, да всего…

— А ты судя по осведомлённости, как-то в теме? — спросил Алексей.

— Второй курс Академии металловедения и металлоэнергетики. — Анесс улыбнулась.

— Серьёзно вы подошли к делу. — Алекс подлил себе очень вкусного сока, и откинулся на спинку дивана.

— Так на этом стоит вся наша промышленность. Из графит-селларовых аккумуляторов собирают буферные накопители электроэнергии, на них же бегают электромеханы, и работает бытовая техника и лампы. Провода-то не проложить. Любая эфирная буря, и всё сгорит к демонам.

— А сообщатели? — Алекс кивнул на местную разновидность телефона.

— Он же не проводной, а эфирный. И в нём те же селларовые ламповые преобразователи энергии. Слава Творцам, у нас этого селлара больше чем железа. Месторождения по всей планете, и это мы ещё не зарывались глубоко. Самые глубокие разработки уходят метров на триста.

Так что, если воюем, то строго за месторождения сверхтяжёлых металлов. Уран, и плутоний, например, идёт по цене дороже серебра, И вообще всё что ниже сотни по атомной массе, стоит в разы дороже селлара. И войны бывают временами очень конкретные, хотя городов не касаются. В основном из рук в руки переходят рудники, шахты и обогатительные фабрики. Металлургические заводы уже нет. Они приписаны к городам, и их не захватывают. И тут конечно главную роль играют сверхи. Именно они образуют отряды, которые сходятся на пустошах в схватках за обладание ресурсами.

— Ах! — Алекс расхохотался. — И кто же придумал такую гениальную схему? — Он даже прослезился от смеха. — Собрать толпу придурков, чтобы те убивали друг друга, чтобы по результатам кровавой каши, передать рудник от одного филиала концерна — другому? Вы хоть премиальные управляющему звену выплачиваете за такое красочное представление?

— И премиальные и показываем на всю планету… — Раздался от двери густой мужской голос. — Вошедший в комнату мужчина, с длинными, серебряно-седыми волосами, лежащими на плечах, расстегнул пуговицы сюртука, и сел возле внучки, оперев руки на толстую трость с фигурной рукояткой. — Позвольте представится. Хилгор Дерус, примар верховного республиканского совета Элатиса и по совместительству дедушка вот этой егозы. А вы насколько я уже понял, сверх, заброшенный к нам очередной проказой игры Мироздания?

— Вы не поверите, но целиком и полностью по своей воле. Хотя сопротивлялся недолго. Но так уж получилось, что несколько приятных мне людей нуждались в помощи, и я решил прогуляться.

— В центр энергетической аномалии высшего уровня… прогуляться?

— О, господин Дерус, вы даже не представляете, в какие странные места меня заносило порой. Представляете место, где эфирный вихрь раз в несколько сотен лет убивал всё живое, разрушая строения, и им приходилось выстраивать всю цивилизацию заново.

— А теперь?

— У них там? — Уточнил Алекс, и увидев кивок, продолжил. — Теперь всё нормально. Мразь, которая всё это устроила уже мертва, и надеюсь у них будет всё хорошо.

— Занятно. — Мужчина как-то рассеяно кивнул, скользя взглядом по разгрузке, Алексея которую он естественно не снимал. — А что же вам тогда у нас понадобилось? — Дерус взглянул в лицо гостя внимательно читая его реакции. — Энергомонеты? Ну, да. Что же ещё. Может быть селлар? Тоже да. И сколько этого вам нужно? Тонна — две? Больше? — Примар, что было аналогом должности выборного члена городского совета, покачал головой. — Ну допустим чистый селлар, у нас недорог. Можно набрать исполняя всякие поручения даже не ввязываясь в войны. Но монеты, особенно высокого достоинства являются нашим главным экспортным товаром, на который мы вымениваем жизненно важные для нас реагенты, лекарства, и прочее, что невозможно здесь производить. Например, электронные лампы, заполненные чистым эфиром. Единственное что не перегорает в здешних условиях. А радиосвязь нужна всем. От корпораций, до государственных служб. Ну и так далее. Особенно ценятся энергосплавы противоположных сил — арис и браос, хаос и эфирис. Ну и совсем дорого сплавы трёх сил. А монеты сплава всех четырёх сил являются штучным товаром, и для запечатывания всех четырёх сил требуется искра души человека. Товар как сами понимаете во вселенной не распространённый. И чем больше искр в монете, тем выше её достоинство. Когда казнили целую банду из двадцати трёх висельников, создали монету высшего — десятого уровня достоинством в тысячу триллионов единиц четырёх сил. Тогда городу Бурал, хватило вырученных средств, заново переделать канализацию во всём городе, перестелить тротуары, сделать городское освещение, водопровод, и на остаток средств создать один из самых красивых парков на планете. И всё это было сделано магами — строителями расы алхенис в течении буквально пары дней. Не спрашивайте меня как они это сделали, но факт остаётся фактом.

— Значит плетения при каких-то условиях всё же возможны. — Алекс кивнул.

— А вы получается и в магии тоже сильны? — Дерус покачал головой. — Умны, обладаете сверхсилой, да ещё и магией владеете. Что мне ещё стоит знать о вас?

— Возможно то, что я и без магии могу устроить судный день?

— Это мне как раз понятно. — Седой кивнул. — А не окажете мне услугу личного характера? Моя благодарность будет весьма существенной. Дело в том, что мы с друзьями ввязались в операцию по смене владельца горно-добывающего комплекса. Ну и естественно сразу пошли покушения. Сегодня внучке даже пришлось переодеваться курьером, чтобы сбежать от тех, кто её преследовал. Не помогло. Я прошу вас, побыть её телохранителем. Все вопросы правового характера будут решены незамедлительно. Одежда, паспорт сверха, — он стал загибать тонкие и холёные, словно у музыканта пальцы. — Лицензия на оружие, вся необходимая одежда, плюс собственный дом в центральном районе города, или квартира по окончании контракта, и три тонны чистого селлара в монетах нулевой категории.

— Щедро. — Алекс покачал головой и бросив взгляд на Анесс, которая даже не дышала, глядя на Алекса с такой надеждой, что тот уже не раздумывая кивнул. — Я согласен. Если конечно моё присутствие не шокирует здешнее общество.

— Наше общество уже не шокировать ничем. — Дерус негромко рассмеялся. — Особенно телохранителем — сверхом. Ну разве что позавидуют нашим финансовым возможностям, и попытается вас перекупить. Среди здешних дам, вы будете просто звездой первой величины.

Механа у Деруса была самой современной модели — вытянутый прилизанный лимузин похожий по дизайну на машины 1930 годов. Машина ездила на электрической тяге, и вся начинка была вполне современной, включая дальновидео, и радиотелефон. Когда они сели в машину, примар сразу поднял трубку, и стал раздавать команды в пулемётном темпе, словно командующий фронтом перед наступлением. И когда они въехали на территорию особняка больше похожего на дворец, Алекса сразу проводили в большую комнату, где из обстановки был лишь ковёр, и что-то вроде табуретки.

Милые девушки в передничках и шапочках, потея и краснея помогли ему раздеться до трусов, после чего, водрузили его на возвышение и пара мастеров иголки и ножниц стали снимать мерки, выстреливая цифрами в своих помощниц, которые сразу кроили ткань, или что-то подбирали из стопки выкроек.

— У господина совершенно невероятная фигура. — Модельер, чуть прищурившись осматривал Алекса. — Два метра ростом, и такие плечи… думаю вы и среди элиты сверхов не потеряетесь. — Но я сделаю всё в лучшем виде. Три повседневных сюртука, три выходных, две дюжины рубашек, нижнее бельё из самого тонкого шёлка, костюм для верховой езды, для автомобильных прогулок, и пикников… что-то забыл? Да! Костюм для приёмов, и парадно выходной для высочайшего приёма у Властителя, ну и обувь на все случаи. Я просто уверен, что он захочет посмотреть лично на такого богатыря, и вы просто обязаны «Иметь надлежащий вид.»

Глава 16

Неприятность, к которой готов — просто приключение.

Лев Троцкий.

Лига наёмников информирует всех заинтересованных лиц, что ставки найма сверхов, претерпели изменения.

Теперь, найм сверха высшей категории 1–5, будет стоить три миллиона солис в сутки, а каждая ступень ниже, в первой категории, будет понижать оплату на двести тысяч, и таким образом сверх категории 1 обойдётся не ниже двух миллионов в сутки.

Сверхи категории 2, обойдутся в цену от полутора миллионов в сутки, с понижением в сто тысяч до категории 2–4, а сверхи третьей категории от 500 тысяч.

Цена за найм сверхов четвёртой категории не изменилась и составляет от 50 до 10 тысяч в сутки.

Новости и объявления. Вечерний выпуск.

Пока вокруг Алекса крутились портные и модельеры, хозяин этого, и многих других домов, в кабинете беседовал с внучкой. Девушка сидела на диване сбоку, поджав под себя ножки, и мечтательно глядя куда-то в потолок, а Хилгор Дерус, просто любовался её красотой. Отношения с дочкой не складывались с самого начала, и эту страницу пришлось перевернуть. К счастью, родив чудесную девочку, дочь развелась и полностью погрузилась в светские развлечения, с выдумкой и энергией тратя назначенное ей содержание, и воспитание внучки стало заботой примара. Он сумел не повторить своих ошибок и Анесс росла не изнеженным цветком, а скорее шипастой мухоловкой, готовой жёстко встретить любую агрессию. Кроме того, она, к радости деда, отлично разбиралась в людях, уже в восемнадцать лет став одним из доверенных ревизоров огромной империи Дерус. И сейчас он слушал Анесс не как внучку, а как человека, суждениям которого можно доверять.

— Понимаешь, Ди, он вообще внутренне как скала. Спокойный, размеренный. Но когда я его увидела, там просто лишь размытый силуэт. Бах, хлоп, тюк, и три бандита лежат наглухо убранные, причём этот ещё и посетовал вслух, мол неаккуратно сработал. Я было решила, что это подстава, но он сразу предложил мне уходить, пока охранители не набежали. Ну и потом, я почти за руку его вела. Он безусловно образован, причём я полагаю, что там не одно образование, а несколько. Он с интересом смотрел на проезжающие автомобили, явно видя в них что-то большее, чем просто транспорт. Он отлично воспитан. Подал мне руку, чтобы я вышла из машины, и когда поднималась по лестнице. Явно имел отношение к армии. Бросал взгляды на мундиры мимо проходящих военных, словно пытался понять, что там за знаки, и взгляд такой, цепкий.

— Думаешь, правильно я его нанял телохранителем?

— На первое время — да. — Анесс кивнула. — Но он конечно намного круче чем просто телохранитель.

— Это как раз понятно. — Дерус покачал головой. — Но сейчас мы ему интересны как точка входа в общество, и первоначальная ступень роста. Наш с ним договор он конечно отработает до конца, а вот после… после непонятно чем мы его можем заинтересовать.

— А нужно ли? — Анесс улыбнулась. — пусть будет нам другом. А такие друзья — это очень много.

Обшивали Алексея до позднего вечера, и когда его пригласили на ужин, пара костюмов уже были готовы, равно как и несколько пар обуви. Так что к столу Широков вышел во вполне приличном виде, а не как водитель криминального босса в стадии войны, хотя пистолет в подмышечной кобуре всё равно висел. Но на фигуре Алекса, раздавшейся вширь после всех улучшений тела, оружие под пиджаком было совсем незаметно.

— Вы выглядите очень внушительно. — Дерус не отрываясь от еды, довольно кивнул. — Мне сказали, что вы попросили кодекс телохранителя?

— Полагаю, что охранник должен решать проблемы, а не создавать их. — Алекс улыбнулся в ответ. — Да и нет в тех правилах ничего сложного.

— Вы так добросовестны в исполнении своих обязанностей?

— Разумеется. — Алекс удивлённо посмотрел на примара. — А чем ещё отличается человек от животного? Только договороспособностью. Животное может уйти, если ему плохо, и только человек будет исполнять свой долг до конца.

— О, как много людей с вами сейчас не согласятся! — Дерус негромко рассмеялся.

— Антропоморфность, и членораздельная речь ещё не делает примата — человеком. — Алексей вздохнул, и кивнув слуге который подошёл чтобы сменить блюдо, вытер губы салфеткой и пригубил сок. — Я встречал столько нелюдей и нежитей в человеческом облике…

— И многие из них пережили эту встречу? — Анесс улыбнулась.

— Кто как. — Алексей развёл руками. — Я вообще не агрессивен, но на атаку отвечаю атакой. Или как в той ситуации в тупичке. Было бы глупо расспрашивать тех людей о причинах ваших с ними разногласий, и призывать решить дело миром.

— В нашей ситуации — огромный плюс, то, что вы не агрессивны, и контролируете себя и ситуацию. — Дерус, кивнул. — У Ани в университете часто возникали трения, и ей приходилось даже драться. Конечно детские склоки обычно не становятся поводом для скандалов между родителями, но кое-кому я бы лично переломал кости.

— Не беспокойтесь, примас. — Уверен, что даже самые заядлые хулиганы, изменят своё отношение, и будут милы, и учтивы.

Танехор жил по шестидневной неделе, два последних дня которой были выходными. Недели складывались в месяцы, по тридцать дней, а двенадцать месяцев были равны году. При этом за год накапливался десяток лишних дней, которые по умолчанию добавлялись к новогоднему празднику, как дни без чисел, а первое число года начиналось с рабочего дня.

Алекс пересёкся с Анесс днём в пятницу, и два дня у них было чтобы привести вид Алексея к стандартам Танехора, и познакомить его вчерне с правилами и нормами Элатиса, которые ничем особенным не отличались, за редким исключением. Например, нельзя было подавать руку незнакомой даме, так как это считалось дружеским жестом или приглашением к знакомству, что в свою очередь могло быть расценено как назойливое поведение.

Алекс и Анесс, гуляли по городу, девушка показывала Широкову интересные места, и рассказывала о правилах этикета, а также о реалиях мира. Политика, экономика, и то, что обычно скрыто от публики: Тайные пружины общества, и негласные договорённости между власть имущими. Хилгор Дерус, безусловно принадлежал к самой верхней страте общества, числясь где-то в первой сотне сильнейших финансистов и промышленников.

Но эту тонкость Алекс понимал. И на Земле, богатейшие люди планеты, не спешили войти в список Форбс.

Заодно Алекс немного освоил машину Анесс, которую пригнали со стоянки Университета. Вытянутый сглаженный корпус алого цвета, напоминал самолёт и

когда Алекс сел за руль, его первое впечатление подтвердилось. Пара мощных электрических моторов, тянули машину с огромной силой, и даже небольшое нажатие на педаль, отзывалось резким приростом скорости. Но после, девушка показала ему как сделать управление мягче, и освоение техники пошло куда веселей. В машине стоял сообщатель, и даже крошечный экран дальновидео.

Машинка несмотря на красоту и мощь, была явно маловата для Алексея, но пока решили ничего не менять. Только заехали в мастерскую, где кресло сдвинули назад, и вниз.

Водительских прав как таковых не существовало, но примар через своих знакомых организовал Алексу свидетельство об окончании школы водителей, что было в известном смысле перестраховкой. Дорожной полиции в Элатисе не существовало.

В университет Анесс ездила в сером пиджаке, форменной юбке, и с волосами, убранными в хвост, а Алекс оделся в серый сюртук, небольшую шляпу, и лёгкие полуботинки. Он довёз её до стоянки перед зданием, и они вместе поднялся в аудиторию, где уже собирались студенты. С телохранителями была не только внучка примара, но и десятка два других юношей и девушек, так что если Алексей и выделялся, то лишь ростом, и шириной плеч.

Пока шли занятия, Широков листал учебник по общему металловедению, и тихо обалдевал от местной металлургии. Дикий сплав алхимии, и магоэнергетики, в результате давал тысячи уникальных сплавов с не менее уникальными свойствами. Даже композит из которого делали сешессы, тоже производили здесь на Танехор.

А продавалось всё это великолепие за всякие алхимические жидкости, реагенты, и товары иных миров на Торговой Площади. Вот именно так, с большой буквы. На одной из пустошей, поставили купола из прозрачного металла, а пространство между ними засадили деревьями и цветами.

На площади в двадцать квадратных километров, находились тысячи торговых представительств Старших рас, и жителей Верхних миров, таскавших сюда свои товары, а в обмен получавшие всё что производил Танехор.

Попадали они сюда на корабле — челноке, который вывозил торговцев из пространства аномалии на космическую станцию, а уже оттуда можно было уйти телепортом куда требовалось, включая Оранхал. Услуга очень дорогая для коренных жителей Танехора, но вполне доступная для граждан тех миров, которым принадлежали врата. Собственно, на это Алекс и надеялся, когда соглашался на операцию. На существующее у него гражданство айяс.

После трёх лекций, пообедали в университетском ресторане, на крыше старого корпуса, который стоял на границе Университетского парка, и Научного городка, и потому оттуда открывался роскошный вид на здание парламента, и дворец Примарха.

Потом Алекс заскочил в библиотеку поменял уже прочитанный учебник по металловедению, и взял Основы алхимии, и уже готовился нырнуть в глубины познания, как к нему подсел крепыш среднего роста, с широкими запястьями и крупными кулаками. Одет мужчина был в светло-серый сюртук, чёрные штаны, а на голове змеилась прядями сложная причёска.

— Я староста комитета университетских телохранителей Хубис. Давай, показывай удостоверение, мне нужно записать твои данные.

— Что сделать? — Алекс захлопнул книгу, и процитировал на память. — Раздел три — восемь правил регистрации сверхов. «Данные регистрации являются личной тайной регистрируемого, и предъявляются только по письменному решению прокурора, охранительной страже, и внутреннему контролю» а вы, господин Хубис, кто из этого списка, и где у вас решение прокурора?

— Ты тут перья не топорщи. — Здоровяк картинно хрустнул кулаками. — И не таких обламывали. Я сказал предъяви билет, а значит сразу высоко подскочил, и в темпе показал всё что нужно…

— Нахер пшёл, клоун. — Алекс дёрнул задом вбок, и здоровяк, получив удар, слетел с лавки, с грохотом вывалившись в проход.

Лектор укоризненно посмотрел на Хубиса, но ничего не сказал и продолжил рассказ, а Хубис прошипев что-то злобное выскочил из аудитории.

— Круто ты его. — Анесс, тихо хихикнула. — Здесь его все боятся, а ты вон как…

— Да вот ещё, какой-то таракан перекормленный… — Алекс вздохнул и открыл первую станицу книги.

Лекция шла примерно час, и после шестой, студенты потянулись на выход. Алекс первоначально хотел двигаться метрах в трёх от девушки давая ей возможность общаться с подругами и друзьями, но та сама держалась рядом, иногда беря его под руку, а когда разговаривала с другими студентами, тащила Алексея с собой.

В разговорах он участия не принимал, хотя студентки часто спрашивали его, но Алекс предпочитал отделываться короткими репликами, и вообще больше молчать.

Так случилось и когда стайка девушек обступила Анесс, выпытывая у неё подробности какого-то события, о котором Алекс понятия не имел, и потому больше смотрел по сторонам. Но и без этого, направленную на него волну ненависти, со стороны двора, уловил очень чётко, сразу развернувшись лицом.

Трое мужчин, один из которых был комплекцией почти с Алексея, стояли в стороне поигрывая тростями, которые судя по толщине вовсе не были статусными игрушками.

— Анесс. — Алекс привлёк внимание подопечной. — Уходите в корпус, и стойте рядом с охраной. Быстро, не тормози…

— Девочки, предлагаю сесть в кафе на первом этаже. — Громко сказала Анесс, привлекая внимание подруг.

Увидев, как девушка уходит в здание, Алекс уже гораздо уверенней, обернулся к трём искателями приключений, и увидел, как они сами пошли к нему навстречу.

Блеснул в воздухе клинок вытащенный из трости, но наткнувшись на лезвие сешесса, бессильно звякнул, разрезанный словно лучом лазера. Глаза мужчины закатились словно в восхищении и стоило Алексу вытащить меч из груди первого, как тот мешком повалился на брусчатку. Второй к тому времени уже успел вытащить свой клинок из трости наполовину, когда сешесс дотянулся и до него, проткнув горло.

Хубис, стоявший чуть в стороне, двигался в каком-то сложном замахе, держа в руках два кинжала, когда Аширах довольно свистнув, снёс ему голову.

«Чёт, грязновато получилось» — Алекс бросил взгляд на тела и расплывающуюся кровавую лужу, и видя спешащих к нему сотрудников безопасности университета, достал из кармана документы, которые ему справил дедушка Анесс.

Разбор полётов был кратким. Сотни глаз видели, что все трое атаковали первыми, а учитывая, что двое из троих вообще не имели права находиться на территории университетского городка, Алекса быстро отпустили.

— Ты произвёл на моих подруг огромное впечатление. — Поделилась с ним Анесс, когда они сели в машину. — Всё спрашивали про твой уровень.

— Уровень? — Удивился Алекс выруливая на дорогу, и внимательно следя за всем что происходит вокруг.

— Да, как сверха. — Пояснила девушка.

— А какое это вообще имеет значение? — Алекс бросил короткий взгляд на спутницу.

— Ну, как минимум, это просто очень круто, ходить всюду со сверхом высокого уровня. Ну и для многих — это отличная возможность заполучить ребёнка с сильными генами. Тот же Хубис, всего лишь второе колено от какого-то сверха, и то, ему хватило навыков и сил, чтобы получить удостоверение сверха. А это и работа непыльная, и статус, и вообще…

— Да я честно говоря понятия не имею, чего там написали в моей бумажке. — Алекс вытащил из кармана большое портмоне где хранились все документы и деньги на карманные расходы.

— Четыре — один. — Проговорила вслух Анесс развернув удостоверение. — Не сильно круто. Так, ниже серединки. Но глядя как ты справился сразу с тремя, я полагаю, что очень многих ждёт неприятный сюрприз. — Девушка громко расхохоталась.

— Ну, я не сильно обольщаюсь на сей момент. — Алекс пожал плечами, и вывернув руль, объехал разгружавшийся фургон. — Всегда найдётся противник сильнее, и более умелый.

— И что ты тогда станешь делать? — Заинтересовано спросила девушка.

— Постараюсь быть более умным… — Алек пожал плечами. — Или ещё как нахлобучу. Война многогранна, и какое-то одно преимущество вовсе не является гарантией победы, как провал по одному из параметров не может являться главной причиной поражения.

Машина остановилась возле парадной в доме мамы Анесс, Тарлины Налоо. После развода, который обошёлся всем в немалые деньги, женщина оставила фамилию мужа, и развлекалась до упора, влезая во все скандалы и истории в которые могла влезть. Ей доставляло физическое удовольствие видеть фамилию бывшего мужа на первых страницах газет, и журналов, перемывавших кости высшему свету. Ну и отчасти, отыгрывалась за измены мужа, которые стали причиной развода.

Совсем не старая, ей ещё не было сорока лет, Тарлина имела прекрасный вкус во всём что касалось одежды и жизненных удовольствий, была красива, законченной красотой зрелой женщины, с тонкими золотистыми бровями, прямым аристократическим носом, и мягкими чувственными губами. Волосы она носила чуть собранными на затылке, и роскошная золотая грива опускалась почти до талии.

Увидев в первый раз телохранителя дочери, она секунд десять стояла в ступоре застыв словно изваяние, и только затем, отмерев развила какую-то лихорадочную деятельность, углядев на пиджаке Алекса несколько кровавых пятен.

Широкова несколько крошечных пятнышек на пиджаке совсем не смущали, и он собирался отдать сюртук слугам вечером чтобы почистили, но Тарлина решила всё сделать сама, и вспомнив бурную молодость довольно качественно очистила кровь с рукава и воротника.

Анесс ночевала у мамы три дня в неделю, и ещё три, у дедушки, поэтому в доме Тарлины у неё были свои апартаменты из трёх комнат. Алекса временно поселили в гостевых покоях, но он не собирался спать, потому что этот особняк был защищён на порядок хуже, чем дом Хилгора Деруса. Там была и своя охрана, и квартальное отделение охранителей буквально в ста метрах. А здесь лишь решётки на окнах первого этажа, да пара крепких мужичков с револьверами.

Алекс спустился в комнатку, которую занимали охранники, и объяснил, что в те дни, когда он в особняке, геройствовать не нужно, а нужно лишь поднять стрельбу, давая сигнал к отражению атаки. И собственно на этом их функция заканчивается. Всё остальное он сделает сам.

— Вы поймите, я никак не унижаю вас. И не хочу обижать, но ваши боевые возможности не слишком высоки, особенно если учесть, что против нас могут играть всякие сверхи и организованные банды. Ну какой толк в том, что вы погибнете там, где я могу просто прикончить нападающих, причём без всякого вреда для себя. А там, где мне смогут нанести вред, вас просто размажут. — Алекс поискал взглядом чем бы закрепить разговор, и взгляд его упал на стоявшую у стены, для какой-то надобности кочергу. Он не стал её гнуть, что могли в принципе сделать многие тренированные люди, а ухватив за середину, потянул руками в стороны и с резким звоном разорвал металл словно гнилую тряпку.

Когда поднимался наверх, в хозяйскую часть дома, на лестнице встретил Тарлину, одетую в тонкий полупрозрачный халат с длинным, волочащимся по земле подолом.

— Я слышала какой-то странный звук. — Женщина была слегка напугана, но старалась держаться, и улыбалась.

— Всё в порядке госпожа. — Алекс поклонился. — Это я объяснял сторожам, что они не должны показывать образцов геройства, а сразу подавать сигнал любыми доступными средствами, включая выстрелы из револьвера. Ну и в качестве аргумента пришлось порвать стальную кочергу.

— Как это порвать? — Глаза женщины округлились, а брови взлетели.

— Ну как бы вы порвали нитку. Но стальной стержень прочнее нитки, поэтому и звук громче.

— У тебя написано четвёртый уровень… Это конечно сильнее чем обычный человек, но никто из них не порвёт железную кочергу словно нитку.

— Господину Дерусу показалось хорошей идеей, чуть занизить мои возможности.

— Чуть снизить. — Тарлина фыркнула и плавно изогнувшись телом, развернулась, чтобы пойти обратно. — Ты ужинал? — Женщина чуть обернувшись стрельнула взглядом в Алексея, чуть прикрыв глаза.

— Пока не успел. — Алекс усмехнулся и пошёл рядом. Увидев боковым зрением что, хозяйка споткнулась и заваливается набок, мгновенным движением подхватил её за локоть помогая восстановить равновесие.

— Какая у тебя твёрдая рука, интересно, а всё остальное такое же твёрдое? — Тарлина заглянула Алексею в глаза.

— Госпожа, у нас тут как бы война намечается. — Алекс вздохнул. — Со мной связался господин Дерус, и сказал, что сегодня могут прийти. Нехорошо будет очнуться в тот момент, когда тебя будут резать на куски.

— Но я не теряю надежды… — Она высвободила руку, и пошла плавной походкой по коридору, демонстрируя прекрасно сложённое тело. — Я жду тебя к ужину через час.

— Хорошо, госпожа Тарлина. — Произнёс Алекс вслед.

— Просто Тари. — Женщина взмахнула рукой, и скрылась в своей комнате.

За час, Алексей обошёл все помещения. Запер на ключ те, что не использовались, соорудил как мог сигнализацию на тех окнах откуда проникновение, было наиболее возможным, и переодевшись в свободную домашнюю одежду, вошёл в зал, где уже сидели дамы.

— Благословения сил, этому дому. — Алекс поклонился, и сел, на стул, который отодвинул для него лакей.

— Будь благословен каждый час. — Отозвалась Анесс, не поднимая взгляда от тарелки. Сделав себе заметку для памяти разобраться что там у неё случилось, Алекс быстро смёл еду с тарелок, и извинившись покинул столовую.

Дом потихоньку засыпал. Сначала легли хозяева, через час — слуги, и только в комнате сторожей горел свет. Оба охранника смотрели финал Больших Гонок, на которую сделали ставку, но через два часа заснули и они.

Беззвучно словно привидение Алекс скользил по спящему дому, проверяя свои сигналки и посматривая в окна.

Где-то около трёх часов ночи, когда до рассвета оставалось не меньше часа, где-то на втором этаже негромко скрипнула заботливо незакрытая форточка.

— Ну, понеслась…

Глава 17

Наука — отличный способ найти границу невозможного, и… идти дальше.

Григорий Майрановский

Суть Креста энергий не только в специализации разных видов энергии для совершения определённых действий, но и в наглядном изображении точек пересечения, где возможно и необходимо воздействие не одним видом, а двумя, тремя или даже всеми четырьмя видами энергий.

Эфирис отлично подходит для структурирования стихийных полей. Сконденсировать воду, превратить её в лёд, или в плазму — Это всё идеально сделает эфирис. Хаос — энергия изменений. Если нужно сделать твёрдое — жидким, вам нужен хаос. Например такой казус как жидкий алмаз, возможен лишь при применении в плетении энергии хаоса. А брао — энергия распада идеальна, когда нужно что-то превратить в бессмысленную кашу изначальных частиц, или скажем вырезать узор в неразрушимом материале. Также и арис, божественная энергия имеет своё назначение, и назначение это — созидание. Без соединительных нитей из арис, не будет жить ни одна клетка во вселенной, и невозможно собрать из первочастиц ничего осмысленного.

Управление вселенной для начинающих. Краткое пособие. Том 1428.

Судя по звукам, один сначала взобрался по стене на второй этаж, скинул верёвку, и по ней начали подниматься остальные. Тот, кто влез первым, худой, но жилистый мужчина в тёмной одежде, и лицом срытым маской, осторожно приоткрыл дверь, выглянув в коридор, решил пройтись на разведку, но совершено случайно напоролся грудью на лезвие шпаги, и от расстройства решил прилечь в углу.

— Ханги, ты где? — В коридор высунулась небритая рожа, и бросив взгляд в обе стороны, открыла дверь пошире, чтобы получить тонкое лезвие в лоб, и сведя глаза в кучу, умереть ещё до того, как заботливые руки опустили грузное тело на пол.

Ещё четверо, пыхтя и чертыхаясь помогали взобраться по стене здоровенному мужчине с целой коллекцией кинжалов в ножнах, на поясе, на груди и даже за спиной.

Два коротких взмаха, и верёвка, которую уже никто не держал, выскочила из окна, а на улице раздался смачный «шмяк», и негромкая ругань.

Алекс шагнул на подоконник, и примерившись, спрыгнул вниз.

Под ногами что-то спружинило, хрустнуло, и обмякло, а Широков, несколько брезгливо посмотрел вниз.

— Ну я конечно мастер куда-нибудь вляпаться. — Осторожно сошёл с уже мёртвого тела, и решив прогуляться вокруг дома, нашёл ещё одну группу из пяти человек, которая пристраивала лестницу, чтобы взобраться на третий этаж.

Они о чём-то жарко спорили, когда из темноты появился Алекс.

— Господа, позвольте я вас перебью?

До завтрака сторожа и поднятые по тревоге слуги успели не только убрать трупы, но и привести дом в порядок, что было не так-то просто, учитывая сколько натекло крови.

Конечно слуги поделились со своими товарищами, а те разнесли новости уже по всему дому, и утро хозяйка встретила в той самой комнате.

— Хорошо постирали… — Заметила Тарлина, вглядываясь в рисунок ковра на полу.

— Заменили, госпожа. — Поправила её мажордом — строгая подтянутая женщина лет пятидесяти, со скуластым лицом, и глубоко посаженными глазами. — Тот ковёр тоже отстираем, но боюсь всё равно будет пахнуть. Так что я списала его в столовую для слуг. Там давно нужно было что-то постелить.

— А в коридоре?

— Там плитка и недорогая ковровая дорожка, так что просто вырезали кусок, и стянули края. Будет совсем незаметно. К сожалению, пока убирали… тела, кровь успела схватиться, а со светлого её так просто не отстирать. Но новые ковры и вообще все ковры в доме, обработаем усиленными рунами. Я уже пригласила специалиста, и после обеда он займётся этим вопросом. И, как вовремя вы, смогли нанять этого сверха госпожа. Мне даже подумать страшно, что могли сделать эти люди, если бы их не остановил Алекс.

— Да, интересный персонаж… — Тарлина усмехнулась. — Крепкий мальчик. Но ничего. И не на таких ездили.

«Это ещё кто на ком поездит» подумала мажордом, но конечно же промолчала. Она и сама была бы очень не против, но понимала, что в этой гонке если у неё что-то и получится, то лишь по стечению обстоятельств.

Ночью Алекс ходил в одежде, которую привёз с собой из Оранхала. Она не пачкалась, не собирала запахи, и не рвалась, но вид имела конечно не самый лучший. Что, впрочем, задумывалось изначально. Появляться в незнакомой местности в раззолоченных одеждах, та ещё глупость. Но утром он вновь переоделся в деловой сюртук, и к завтраку вышел словно отлично выспался, и отдохнул.

— Госпожа, госпожа. — Он поклонился дамам.

— Алекс, я же тебя просила. Просто Тари. — С улыбкой ответила Тарлина, одетая в легкое утреннее платье из тончайшего шёлка.

— Тогда и меня, просто Ани, негромко, произнесла Анесс, едва подняв взгляд от тарелки.

— Хорошо, Тари, Ани. — Алекс качнул головой, и сел. — Какие планы на сегодня? — Анесс, чуть оттаявшая после слов Алекса, дёрнула плечом.

— Учёба… — Она вздохнула. Ещё три года.

— А у меня вдруг образовался переезд. — Тарлина улыбнулась. — Папа очень взволнован ситуацией, которая произошла у нас сегодня ночью, и настоял, чтобы мы переехали в его дом. Там и охрана лучше, да и сам дом — настоящая крепость. Но это мы всё организуем сами. Машины пришлёт папа, а погрузят слуги. Здесь в доме останутся только пара сторожей.

Когда Алекс посадил Анесс, и вывел механу со двора, она всё также сидела, опустив нос, словно не ждала от жизни ничего хорошего.

— Ани, что-то случилось? Вы весь вечер и всё утро, сама не своя. То были словно птичка, на солнце. А сейчас скорее похожи на птичку в проливной дождь.

— Скажи Алекс, тебе нравится моя мама? — Спросила девушка, и словно испугавшись вопроса, снова сгорбилась спрятав ладони подмышками.

— Она конечно же красивая и эффектная женщина. И ты, красивая и эффектная женщина. Но вопрос как я понимаю не в этом, а в том, буду ли я с ней спать? Нет, скорее всего не буду, потому что это вообще плохая история, когда охранник спит с той, кого охраняет. И самое главное вот что. — Алекс бросил взгляд на девушку. — Ани. Я тебе не муж, не любовник, и не жених. Я просто отвечаю за то, чтобы тебя не посмела тронуть ни одна мразь. У меня контракт с твоим отцом, и я точно отчалю отсюда, когда закончу здесь все свои дела. Из меня не получится ни муж, ни даже приличный любовник, потому что всё это ненадолго. А представь себе, как это, знать, что у тебя где-то там растёт сын или дочь? А если у них что-то не так? А если им нужна помощь? Так что никаких детей, принципиально.

— Да творцы с ними, с детьми, — Анесс удивлённо посмотрела на Алекса. — И это всё что тебя интересует в связи с женщинами?

— Нет, конечно. — Алексей улыбнулся, и оглянувшись стал проезжать перекрёсток. — До светофоров здесь ещё не додумались, но уже были регулировщики — гражданские лица, работавшие при департаменте разрешений и лицензий. Дело медленно и печально двигалось к организации дорожной службы, но почему-то никто не хотел быть инициатором.

— Женщины — это мило, они приятно пахнут, и как правило на них приятно смотреть. Ну и конечно всякие постельные забавы, тоже очень приятны. Но проблема в том, что они сразу начинают мысленно прикидывать как будут выглядеть дети, сколько их вообще нужно для счастья, и планировать покупку детских вещей. А когда эти мечты рассыпаются, то виноватым назначается мужчина, от чего и происходят всякие психозы, а следом и скандалы. А я вот этой части вообще не переношу. Не люблю скандалов и ссор. Очень уж мне это войну напоминает.

— То есть, если без скандалов и детей, то можно? — Анесс с вопросом посмотрела на Алексея.

— Ань, ты нереально красивая девушка. Красивая, умная, и вообще всё при тебе. Неужели у вас такая проблема с мужчинами, что какой-то залётный бугай, вызвал у тебя такой интерес? — Алекс глянул в зеркало заднего вида, и покачал головой. — Две машины ехали следом. Длинный чёрный кабриолет, и закрытый седан, двигались метрах в ста, не приближаясь и не отставая, несмотря на то, что Широков дважды сворачивал в квартал, и проезжал узкими переулками.

— Ну, не какой-то, — со смешком ответила Анесс. — А очень даже конкретный такой бугай. Да все девчонки из нашей группы на тебя облизываются. А между прочим кое-кто из них уже замужем.

— Так, Аня, когда скажу ложись, ты резко свернёшься на кресле, а лучше вообще упади туда, вниз. — Алекс рукой показал куда. — Упадёшь и будешь лежать пока я не скажу, вылезать. Всё понятно?

— А если я буду послушной, ты со мной будешь ласковым? —

— Да, блин, во что я ввязался! Падай! — Алекс резко подал машину влево, затем вправо, и увидев, что впереди дорогу перекрывает грузовик, ударил по тормозам загоняя машину на тротуар, и частично скрывая её высокой афишной тумбой.

Дёрнув пистолет из кобуры, Алекс взвёл затвор, выскочил на дорогу и ломанным зигзагом двинулся к машинам стоявшим сзади. В него стреляли из револьверов, автоматов и ружей, но попадали немногие. Удар свинцовой пули ощущался телом как несильный толчок, даже не сбивавший прицел. Правда, когда одна винтовочная пуля попала в плечо, было немного больно, но недолго.

А вот выстрелы Алекса имели совсем другую результативность. Пуля из техномагического пистолета, выпущенная ударной волной в пять тысяч атмосфер, разгоняла шарик до сверхзвуковой скорости, и попадая в тело человека, он расплёскивал его как мешок с водой. Голова человека полускрытого распахнутой автомобильной дверцей, разлетелась словно яйцо упавшее с высоты, залив кровью всех кто стоял рядом, но огорчиться они не успели. Медные шарики один за другим находили новых жертв, пока люди не кончились.

Обернувшись, Алекс увидел парочку широкоплечих мужчин высокого роста шагавших к оставленной машине, и открыл шквальный огонь, целясь по головам. Первого завалил сравнительно быстро хотя и не с первого попадания, а второй оказался сильно крепче, и выдержал два десятка пуль, пока не лёг на брусчатку.

Для контроля, Алексей подошёл и переключив пистолет на холостой выстрел, прижал ствол к голове лежавшего сверха, и нажал на спусковой крючок. Удар сжатым воздухом разнёс голову сначала одного, затем другого мужчины в клочья, окончательно заляпав полуботинки Алекса кровавой кашей.

— Ещё желающие есть? — Громко крикнул он, и огляделся.

— Да откуда же, ваша милость. — Дородная молодая женщина с корзиной в руках, вышла на крыльцо и осторожно оглянулась по сторонам. — Всех вы, того… к творцам отправили. Так что сейчас прибегут эти, охранители. А то как же. Перестрелка закончилась, и они тут как тут.

— Вылезай. — Бросил Алекс, подойдя к машине и стал осматривать кузов. Как ни странно, машина практически не пострадала если не считать пары дырок в багажнике, и одной в задней дверце. Двигатель продолжал негромко урчать на низких оборотах, а девушка приводила себя в порядок, смотрясь в зеркало заднего вида, которое она развернула к себе.

— Так мы договорились? — Анесс, стрельнула взглядом из-под бровей, не прекращая прихорашиваться.

— Если живы будем, то обязательно. — Алекс кивнул и увидев, как к затору подъехала желтая машина с зелёной полосой, пошёл охранителям навстречу.

Охранители буквально вылизали место боя, собрав даже пули, отлетевшие от Алекса, и выковыряли те, что застряли в автомобиле. Кроме того, их очень сильно заинтересовал пистолет способный убить сверха, но Алекс мало что мог рассказать. Точнее мог, но не захотел, сославшись на незнание механики и что приобрёл оружие на аукционе на Торговой Площади.

Это конечно ничего не объясняло, но полностью снимало все вопросы, потому что высшие расы могли придумать и сделать всё что угодно. А через полчаса, словно на крыльях, прилетел глава юридического департамента концерна Дерус, и устроил такой цирк с конями, что несчастные охранители десять раз пожалели, что вообще приехали на этот вызов.

К этому времени Алекс уже более или менее привёл себя в порядок, сполоснув обувь минеральной водой из бутылки, купленной в кафе, и как мог очистил пиджак. Но дыры от пуль, уже никак не заштопать, поэтому пришлось возвращаться чтобы переодеться, и выслушать охи и ахи матушки Анесс, по поводу очередного покушения.

— Тебе нужно возить с собой запасную одежду. Сказала Тарлина, и распорядилась чтобы в багажник упаковали запасной костюм, и пару обуви.

На лекцию они конечно же опоздали, но информация о стрельбе и её результатах уже проскочила в новостях. У многих студентов были с собой портативные вещатели — чудо местной техномагической мысли — лампово-кристаллические радиоприёмники, со вполне приличной чувствительностью, и неплохим качеством звука.

В общем к приезду Анесс и Алекса, весь университет уже знал, что в перестрелке на улице Харал погибли два сверха второго уровня, и пятеро третьего. Далее версии начинали различаться в зависимости от силы фантазии рассказчика, но все сходились в том. сто это была эпическая битва. Ну ещё бы. Один сверх — четвёрка против пяти троек и пары второго уровня. Заодно выяснилось, что вместо тихого лежания под приборной панелью, Анесс наблюдала всю схватку от начала до конца, и смогла добавить много подробностей к описанию битвы. Сам Алекс больше переживал за нечищеное оружие, хотя творение оружейника из мира Асарта в чистке особенно и не нуждалось. Зато в перекрестье девичьих взглядов, Широкову было весьма неуютно, и он давно бы сбежал, но даже в здании университета, Анесс не была в полной безопасности. Пару раз Алекс ловил на себе ненавидящие взгляды молодых людей, явно студентов, и оценивающие проходы охранников.

Поэтому даже выданную ему книжку — основы металлокомбинаторики, читал вполглаза, надеясь, что его эфирный ассистент всё запомнит и переработает в знания. Конечно это было хуже, чем понимание предмета, но лучше, чем новое покушение на девушку.

Из университета поехали сразу в дом примара, и когда они поднялись на второй этаж, мажордом сразу пригласил Алекса в кабинет Хилгора Деруса.

Хозяин заводов, газет и пароходов, был собран, деловит и отчего-то весел.

— Садитесь, Алекс. — Он показал на кресло, и подхватив пару рюмок, и бутылку сел рядом. — Коллекционный бахор, тысяча сто тридцатого года эры Калтара. Редкость невероятная. Осталось буквально пара десятков бутылок. — Он налил бренди по рюмкам, и пододвинул одну из них Алексу. — Давайте выпьем за то, что всё хорошо окончилось.

— Ещё не окончилось. — Алекс подхватил рюмку, и отсалютовав, сделал глоток. Напиток и правда был интересным. С необычными растительными тонами, и легчайшим цветочным послевкусием.

— Да, вы правы. Ситуация вышла из-под контроля. — Дерус покачал головой, и закинув в себя бренди, с закрытыми глазами втянул воздух, и выдохнул. Теперь выяснилось, что нас втянули в историю с рудником и рудным комплексом, чтобы подставить, и похищение Ани, было важной частью этого плана. Благоволением творцов вы оказались рядом, и не отказались помочь защитить мою малышку. Конечно, нанимая вас, я понятия не имел, что всё так закрутится. Я — то был уверен, что против меня играет команда мелких жуликов, а оказалось, что в деле не только наши олигархи, но и кое-кто из старших рас. Но отступать уже нельзя. Отдадим этот рудник — начнутся попытки отжать и другие. А это то, чем мы живём и что составляет нашу единственную ликвидную собственность. Попытки конечно были, но вот так, с покушениями и похищениями — впервые. А уж стрельба в городе, так и вовсе выходит за любые рамки. Нам для охраны дома предоставили отряд дворцовой стражи, и я ещё пригласил несколько лично знакомых мне людей, но на наш этаж у них прохода не будет. Здесь будет только один человек — вы. Конечно такое расширение ваших обязанностей не обойдётся без надбавки, и дополнительной премии за риск, и поверьте, общая цифра вас не разочарует. Тут уже в ходу совсем другие расклады и в дело вступило государство, а у него совсем другие возможности чем у нашего холдинга.

— Да не вопрос. — Алекс кивнул. Сделаем. Только как вы сами понимаете, днём я могу ходить только за кем-то одним. И хорошо бы поставить решётки на все окна в доме, включая слуховые окна чердака, и закрыть все двери на улицу кроме двух. Одну для персонала, и одну для хозяев и гостей. На ночь естественно всё закрывать, вооружённые патрули и так далее.

Когда Алекс вышел из кабинета, уже ждал слуга, который проводил в отведённые апартаменты. Раздевшись почти на ходу, Алекс первым делом пошёл в ванную, обнаружив на её месте маленький бассейн, душевую, баню, и даже массажную лежанку.

И только тогда наконец смог нормально рассмотреть рану, которую оставила винтовочная пуля. Стреляли видимо из крупного калибра, потому что кожа была пробита, и вокруг раны уже наливался кровоподтёк. Собственная регенерация не включилась, и пришлось залечивать рану с помощью внутреннего эфирного резерва. И тут его поджидал неприятный сюрприз. Магия работала, да. Но стоила невероятно дорого. На простенькое плетение лечение ухнуло почти тысяча единиц энергии, которой в нём было совсем не бесконечное количество. Занимаясь раной, он отвлёкся от окружающего пространства, и почувствовал, что в комнате кто-то есть, когда дверь уже отворилась.

Ани, завёрнутая лишь в тонкий халат, уронила его на пол ванной комнаты, и оставишь совсем без одежды, шагнула к Алексу.

— Теперь не скроешься.

В это же время Турс Умдор — примар городского совета Элатиса, пребывал в чёрной меланхолии. Отличная операция по захвату месторождения селлара, и обогатительной фабрики, расползлась на глазах. Когда всё уже было готово, Дерус откуда-то из закромов метнул на стол настоящий джокер — сверха высокого уровня.

Его человек уже убил пару десятков, из которых двенадцать были сверхами а двое так и вовсе второго уровня. И теперь, он вызвал на ковёр чиновника от которого хотел бы получить ответы.

— Мы всё сделали правильно, примар. — Глава комиссии по регистрации сверхов низко поклонился. — Все проверки, проведены надлежащим образом. Вы же знаете, что мы не записываем ничего со слов. Нужно проверить прочность кожи — тыкаем специальным шилом, нужно замерить плотность мышечной ткани — сажаем сверха на специальное устройство. Всё показания перепроверяем, разными способами. Ещё никто не обманул нашу систему, хотя и пытались. И четвёртый уровень мы вписали ему не с потолка.

— Так почему тогда он рвёт наших людей словно тряпки! — Негромко произнёс Умдор, ударив кулаком об стол.

— Единственный вариант — артефакт. Точнее не один артефакт, а несколько. На проверке он их снял, а после — надел.

— Артефакты… — Примар задумался. — Да, это возможно. И что ты предлагаешь?

— В нашем мире, расход энергии у артефактов огромный. Их надолго не хватит. Поэтому предлагаю нанять побольше сверхов в гильдии, и завалить его пулями и снарядами. Всех не перебьёт.

— А если перебъёт? За каждого убитого гильдия берёт втрое.

— Если нанять много, то не сможет. Нужно завалить его трупами. — Произнёс чиновник с уверенностью, которую вовсе не чувствовал. Не сто, а пятьсот, или даже тысячу. Дать им тяжёлое вооружение. Пушки, крупнокалиберные пулемёты… бронетехнику…

— У нас на пустошах меньше армии воюют. — Возразил Умдор. — Тысячу… Но как же не вовремя эта тварь вылезла. — Он покачал головой, сделал жест рукой.

Чиновник мгновенно всё понял, и выскочил из кабинета, только в коридоре переведя дух. Все знали про суровый нрав господина Умдора, и старались его не злить.

Оставшись в одиночестве, примар подошёл к стене, и приложил ладонь. Чуть поморщился, терпя укол иглой, и отошёл в сторону, давая дверце открыться. Там, за тяжёлой заслонкой из селлара закалённого в магическом огне, лежал довольно необычный артефакт расы алхенис, выглядевший как двухсторонняя линза из полированной стали.

Умдор достал прибор, и открыл его словно шкатулку. Через какое-то время на верхней крышке возникло изображение лица алхениса.

— У вас есть новости? Представитель старой расы был спокоен, и бесстрастен, но те, кто хорошо знал особенности мимики алхенисов, могли твёрдо сказать, что тот недоволен.

— Да, светлейший господин. — Умдор сидя поклонился. — К сожалению, возникли трудности. Откуда-то всплыл сверх, с несколькими сильными артефактами, и сорвал похищение девчонки. Я собрал ещё более сильную команду, но он и их убил. Теперь планирую натравить на него толпу сверхов низких уровней, чтобы просто завалить трупами.

— Это точно артефакт, а не высокоранговый иерарх? — Спросил алхенис. — Они могут управлять телом на таком уровне, что им ничего не стоит прикинутся и простым смертным.

— Ну откуда в нашей глуши иерарх высокого уровня?

Глава 18

Не шутите с мирозданием. Его чувство юмора может вам не понравиться.

Джордано Бруно.

С особым интересом общество Республики следит за похождениями высокорангового сверха Алекса Рокова, который как-то ухитрился обмануть систему проверки, и получить один из самых низких рангов. Тем ре менее его действия выдают в нём первый или даже возможно нулевой ранг, что может сказаться и на распределении сил на следующем раунде боёв в пустошах. Кроме того, Алекс Роков, явно тяготеет к концерну Дерул, что повышает его ставки, в общем рейтинге, и отчасти меняет картину корпоративных зависимостей.

Наш источник в окружении Примарха, заявил, что для них не секрет связи Деруса среди Старших рас, и прибытие высокрангового бойца, вполне ожидаемое явление.

Республиканский трибун. Канал Интриги.

Нет смазки для дел более качественной чем деньги. Пока Алекс предавался разврату, к особняку Деруса подъехали пять строительных бригад, и в течение часа, заделали все окна кованными решётками, причём проверял качество установки лично командир охраны Дворца, генерал Тиус Лагор.

Затем кому-то в голову пришла ещё одна мысль, и вокруг дома, встали патрули егерей, а примару для передвижения выделили взвод броневиков.

Напрыгивать на государство дураков нет, и дни потекли спокойные, а ночи хлопотные и суетливые, так как к дочери присоединилась мама, и иногда всё это случалось одновременно, что совершенно не беспокоило дам, но у самого Алекса вызывало некоторое смущение.

Зато между мамой и дочкой царило редкое взаимопонимание и любовь, которой они до сих пор друг друга не баловали. Тарлина потому что подспудно переносила отношение к бывшему мужу на дочь, а Анесс, в силу молодёжной конфликтности, и желания перекроить мир под себя. Но появление Алекса уравновесило ситуацию. У женщин появился объект страсти, и повод для разговоров, а далее взаимные интересы, и маленькие женские секреты.

Дерус, прекрасно осведомлённый обо всём происходящем в доме, был вполне доволен тем как развиваются события, и впервые за много лет почувствовал спокойствие за то, что происходит в семье. Он конечно понимал, что Алекс рано или поздно умчится по своим делам, но даже примирение мамы и дочки дорогого стоило.

Да и сам факт того, что примар смог в критический момент привлечь высокорангового сверха, да ещё и не зарегистрированного ранее, сильно поднял его авторитет в деловых кругах. А с тех пор, как в ситуацию со сделкой влез генеральный штаб, историей заинтересовался Примарх лично. А это если ещё не гарантия полной прозрачности сделки, то как минимум весомая заявка на это. Танехор находился на пресечении интересов многих старших рас, и даже такая попытка захвата части контроля производства селлара, могла стать поводом для серьёзного разговора между патриархами Старших рас. Никому не нравится, когда начинают гадить на общей лужайке. Но всё это только если всплывёт участие кого-то из Старших. До этого, любые скандалы внутри резервации — проблемы самих индейцев. И в этом разрезе вход в игру Алекса тоже очень сильный ход, который точно заставит вскрыться следующий уровень игроков.

Посредник поступил просто. Одна из боевых групп, закончившая контракт на пустошах, вернулась в место проживания в пригороде столицы, и получила предложение от которого не смогла отказаться. Группа была небольшой, но слаженной. Триста пятьдесят боевиков, и пятнадцать сверхов. Кроме того, их усилили парой сверхов уровня один — три, а это был предельный ранг, который мог быть нанят частным лицом, и дали некоторое количество бронетехники и артиллерии.

Дальнейшее было делом техники. Подловив Тарлину в торговом центре, сверхи перебили её охрану, и утащили женщину в свой посёлок, сделав так, чтобы Алекс непременно узнал куда нужно ехать.

Обо всём этом Алексу рассказали на собрании штаба операции по освобождению Тарлины, где собрались все силовики республики, включая первого претора, занимавшегося всеми правоохранительными структурами.

Естественно, никакого опыта освобождения заложников, ни у них, ни у подразделений не было, поэтому совещание превратилось в обычную перебранку, с перетягиванием прав и перекладыванием ответственности. А Алекс, как только услышал адрес, где держат женщину, извинился и вышел из кабинета.

Совещание проходило во Дворце Правосудия, и Алекс приехал к нему на своей новой машине — чуть угловатой, но длинной и широкой открытой механе, с мощными моторами и аккумулятором.

Посёлок, где квартировали наёмники, располагался в десяти километрах от городской черты, и фактически являлся частью города, так как между посёлком и столицей всё было застроено мелкими домовладениями и усадьбами богатых граждан. Поэтому дорога была полна разных машин, от побитых жизнью фермерских грузовичков, и мотоколясок, для совсем непритязательных граждан, до роскошных лимузинов, и таких как у Алекса статусных игрушек.

Алекс вёл машину ровно, не давя на педаль, и в целом вписываясь в движение. Какого-то вменяемого плана конечно не было, кроме как пойти и убить всех. Но это не мешало Алексу мысленно провести ревизию разгрузки, которая лежала в багажнике, и того снаряжения, что было куплено уже здесь.

В смысле оружия, местные мастера не сильно продвинулись, хотя скорострельные малокалиберные пушки уже существовали, как были танки, и самолёты. Но всё примерно на уровне тридцатых годов двадцатого века. А зачем нужен прогресс, когда противотанковая пушка даже самого страшного трёхсотого калибра, не пробивает полуметровую броню из селлара, и любое противостояние превращается в позиционную мясорубку, с постоянными попытками выманить живую силу из укрытий и из-под брони.

Так и вышло, что основная ударная сила всех отрядов — сверхи. Только сверх мог сблизится с танком, и как минимум, обездвижить его, и забить в ствол заглушку, чтобы превратить боевую машину, в бесполезную кучу металла.

Но и простые люди тоже не сачковали. Появились скоростные пушки, способные вести огонь по подвижным целям, и сверхам тоже доставалось.

Конечно, стомиллиметровому снаряду, эфирную броню не пробить. Даже фиолетового достоинства. А уж белую и подавно. Но физику никто не отменял, и удар конечно будет адовым. Так что скорость, и только скорость.

Он остановился в ста метрах от КПП, преграждавшего путь к военному городку, выйдя из машины, подошёл к багажнику, и поднял широкую крышку скрываясь от солдат, стоявших на пропускном пункте.

Взвод, которым усилили ворота, ожидал попытки прорыва на тяжёлом грузовике, или танке, для чего уже были подготовлены мощные мины и пушки, выкаченные на прямую наводку, но вот к остановившееся рядом коллекционной механе, готовы не были, и когда водитель вышел и подошёл к багажнику никто не ожидал ничего опасного.

А когда из-за механы вышла фигура в глухих доспехах, пошла к воротам, никто не успел ничего понять. Тяжёлые стальные створки, выдерживавшие таран бронемашины, разлетелись словно картонные и раздались первые выстрелы. Заполошная стрельба, открытая солдатами, только привлекла внимание человека в доспехах, и раздались громкие и резкие, до звона хлопки его пистолета.

Пуля, попадая в человека, разносила тело в брызги, и даже латы из селлара не защищали. Удар был настолько сильным, что человеку отбивало внутренности, ломало кости и вызывало внутренние кровотечения, словно при падении с большой высоты.

Успели среагировать только стрелки на самоходках, развернувших свои счетверённые пятидесятимиллиметровки. Но Алекс не стоял на месте, передвигаясь ломанным зигзагом, и с высокой скоростью. Разогнавшись, выскочил из зоны поражения, а через секунду началась резня экипажей и пехотинцев охранения.

Городок построенный из трёх и четырёхэтажных домов, сразу стал похож на разворошённый муравейник. Алекс добавил резвости пехоте воткнув пару огненных шаров в окна казармы, и после того как огонь плеснул вдоль коридоров, поджигая даже то, что гореть не могло, из окон сразу прекратили стрелять, а здание занялось весёлым пламенем, в котором начался треск из рвущегося боезапаса.

Эфирные плетения отнимали в тысячу раз больше энергии чем в обычном мире, но Алекс решил не экономить. Чем больше страха нагонит сейчас, тем меньше шанс на повторение попытки.

Пули и снаряды едва раскачивали тело, рикошетя от эфирной брони в разные стороны и принося больше проблем наёмникам чем Алексею. И только взрыв под ногами от снаряда сотки, чуть подкинула его вверх, сбив ненадолго прицел.

Командир наёмников быстро понял, что солдаты умирают без всякого смысла, и приказал отступить, послав в бой сверхов.

Те, тоже увидев, что война пошла не по плану, вышли всей толпой, надеясь, что так, у них будет больше шансов.

Первую пару Алекс встретил плотным огнём из своего монструозного пистолета, сразу превратив парочку сверчеловеков в куски мяса, и даже успев разнести им головы, пока в бой не вошла группа из шести бойцов. Те, не тратили время на огнестрел, сразу перешли к холодному оружию.

Всё шестеро были вооружены большими двуручными топорами из селлара, которыми так удобно прорубать путь в стенах и обездвиживать вражескую бронетехнику. Но сешшес, изготовленный из хитрого сплава металлов и души, резал их и доспехи словно деревяшку, и через две минуты, все лежали на земле истекая кровью.

— Где женщина? — Алекс упёр кончик шпаги в лоб одного из нападавших.

— Да пошёл… — Раздался хруст проламываемого черепа и сверх заткнулся.

— Спрашиваю ещё раз… — Острие переместилось на другого наёмника.

— На втором этаже. — Мужчина безуспешно пытавшийся заткнуть рану в животе, качнул головой в сторону административного здания. — Там с ней парочка парней первого уровня.

— Благодарю за сотрудничество. — Алекс кивнул и окинул быстрым взглядом лежавших на земле запоминая лица. — Ещё раз встречу в бою, пощады не будет.

Когда он подошёл к дверям, стрельба вдруг стихла, и раздался громкий голос откуда-то из здания.

— Слыш, мужик, ещё один шаг, и я нарежу её ломтями…

— А я предлагаю куда более насыщенную программу. — Алекс прибавил громкость голоса за счёт магии. — Сейчас я поднимаюсь, и устраиваю зачистку по всему зданию, убивая всех, кого найду, включая гражданский персонал. Затем, вхожу в комнату, где держат мою подругу, и если увижу на ней хоть царапину — отрежу руки и ноги у всех кто стоял рядом. Если же она к моему приходу будет мертва, то я найму самую отмороженную команду на Танехоре, и они будут разыскивать ваших родственников и убивать их, вне зависимости от пола и возраста. Хотя самых юных лучше, наверное, продать в портовые бордели Багрула, а стариков просто закопать заживо. Ну так что, начинаем играть? — Алекс повернулся к дверям, и ударом ноги, вышиб железную дверь так, что она улетела куда-то вглубь здания, снеся по пути пару стен.

Наверху думали недолго. Примерно через пять минут раздался шум, звук удара грохот словно обвалилась стена, и совсем другой голос произнёс:

— Мы выходим.

Ещё минут через пять, на крыльцо здания вышел мужчина габаритами чуть меньше Алексея, одетый в сверкающие селларовые доспехи, ведя за руку Тарлину, кое-как прикрытую рваным платьем, и с большим синяком на правой стороне лица.

— Тари, они тебя били?

— Да при захвате, дралась как дикая кошка. — Пояснил мужчина. — Зацепили об край двери, когда паковали в машину. Так-то никто её не трогал.

— Да, конечно! — Сердито отозвалась женщина. — Тот которого ты в стену воткнул, всё лапы свои тянул, за грудь меня трогал…

— Нет его уже. — Сверх покачал головой. — Мёртвому не предъявить.

— Легко отскочил. — Прокомментировал Алекс, который уже избавился от брони и подав руку подруге, помог спустится с крыльца, и повёл к машине.

— И что, вот так, вот уйдёшь и всё?

— Я — да. — Алекс обернулся и посмотрел на мужчину. — Но вот боюсь, что у её папы, будет очень много вопросов к вам. И вам же лучше, как-то подготовится. Но от себя замечу, что в следующий раз, выживших не будет.

Подняв крышу, Алекс усадил Тарлину на заднее сидение, и поехал в город. По пути разминулись с колонной бронетехники, и грузовиками с солдатами. Женщина сидела нахохлившись словно мокрая птица, хмуро поглядывая по сторонам.

— Ты как?

— Я… — Тарлина задумалась, и усмехнулась. — А ты знаешь, наверное, неплохо. Во всяком случае, судя по обстоятельствам могло быть сильно хуже. Только вот ребят что меня охраняли жалко. Надо будет озаботится пенсиями для семей, или ещё как помочь.

— Молодец. — Алекс кивнул. — Если в такой момент думаешь о других, значит правильно тебя воспитали.

Заехав на территорию поместья, Алекс подрулил к задней двери, и провёл женщину так, что она едва мелькнула на кадрах, которые непрерывно снимали новостные агентства.

Предупреждённые о приезде по телефону, служанки шустро подхватили Тарлину, и уволокли приводить в порядок, а Алексей поспешил к главе семьи.

— Да, так мощно, нашей армии сопли ещё не вытирали. — Прокомментировал Дерус, рассказ Алекса. — Но, ничего. Шустрее будут. А то как бюджеты вытягивать, так они покорители вселенной, а как сражаться, так сразу малыши, которых всякий может обидеть. Но я перед вами в долгу…

— Оставьте, — Алекс махнул рукой. — Считайте, что я вытаскивал свою женщину, а не вашу дочь. И хорошо, что Тари не пострадала. Чёрт знает, что могло быть в голове у этих придурков. Но теперь, я надеюсь желающих устроить покушение будет поменьше.

— Да если вообще будут. — Примар негромко рассмеялся. — На главном корпусе их штаба, и ещё в десятке мест, были установлены камеры, и когда узнали адрес похитителей, то люди с дальновидео, подключились к ним, и весь бой от начала до конца ушёл на студию. Я, если не будет ваших возражений, разрешу им смонтировать сюжет, и показать его.

— Да в общем всё равно. — Алекс чуть пригубил бокал с лёгким вином.

— Вы так равнодушны к славе? — Удивился Дерус.

— Я просто не понимаю, что это и для чего. Просто у меня дома, я довольно известный человек, и местами есть даже храмы, где мне молятся. Но какого-то особого трепета перед этим я не ощущаю. Ну вот так сложилось.

— Интересный вы человек, Алекс. — Примар покачал головой. — Жаль, что вы не можете остаться с нами.

— Да мне будет скучно здесь уже через пару месяцев. Ну и у меня довольно обширное хозяйство, которое запускать нельзя. Там конечно люди, знающие на всех местах, но и косяков хватает.

— Большое хозяйство? — Заинтересовано спросил Дерус.

— Тридцать миллиардов. — Алекс развёл руками. — Вот как-то само нарисовалось.

— Да, теперь многое становится понятно. — Мужчина кивнул. — Вам наш прудик конечно мелок, и совсем не по размеру. Но взбаламутили вы его основательно. Хотя главный инициатор так и не появился. Наёмников подписали через посредника, которого уже нашли с перерезанным горлом.

— Закономерный итог. Но думаю стоит поискать в контактах посредника. Кому он был должен. Потому что добровольно такие сделки не устраивают. Это же явное палево.

— Да и искать сильно не нужно. — Дерус усмехнулся. — Турс Умдор. Он тоже примар, но городского совета Элатиса. И пока не закончится срок его полномочий, он вне всяких преследований.

— Ну, меня это конечно не остановит, но я так понимаю, что есть какой-то резон в том, чтобы не хватать его за нежные места?

— Да. — Дерус кивнул. — Нас интересует прежде всего, кто за ним стоит. Потому что вся операция по захвату рудного комплекса и найм целой армии стоят очень дорого, и у Турса, просто нет и не может быть таких денег. И нам очень интересно, кто всё это инициировал.

— И это уж точно не моя забота. — Алекс встал. — Если кто дёрнется — оторву башку, а так, и искать не буду.

История с похищением и освобождением дочери одного из богатейших людей, да ещё и снятая с нескольких точек, вызвала всеобщий интерес, и даже некоторый скандал в обществе. Люди спорили, высчитывали скорость движения Алекса, раскладывали по кадрам попадания снарядов, и то, как они отскакивали от брони, а также сам момент её исчезновения после боя.

В целом все комментаторы сходись во мнении что Алекс — сверх категории ноль, каковые уже бывали на Танехор, и оказывали существенное влияние на общую политику. Но Алекс вопреки всем прогнозам никуда не лез, предпочитая проводить время с Тари и Анесс, провожая её в Университет, а после окончания занятий, посещая разные заведения в городе.

Публика несмотря на ажиотаж, вела себя прилично, и никто особо не досаждал, хотя подруги, подходившие поздороваться с его дамами, кидали огненные взгляды на Алекса и призывно шевелили телом.

На массовое помешательство Алексей никак не реагировал, полагая, что на это дело есть специальные доктора, вот пусть они и лечат дам от любовной горячки.

Больше внимания он стал уделять местной магометаллургии, и магохимии, так как результаты, достигнутые здесь, поражали даже без учёта наличия божественной стали. Особым изыском являлось то, что для плетений высшего уровня, особенно для соединения разнородных энергий в единый сплав, требовался особый компонент — искры душ разумных существ.

Такое законами мироздания не было запрещено, хотя и не поощрялось. Считалось что искры душ, не могут принадлежать кому-то ещё, кроме самого мироздания и самим себе. Тем не менее, сплавы с душами, были обычным товаром в мире Танехор, равно как и сами души.

Запечатанные искры выглядели именно как искорки, плавая в сосудах из специального прозрачного металла. Не менее дорого стоила работа магов-металлургов, и магов энергетиков, которые всегда творили группами. Один вплетал искры в линии плетения, другой насыщал узлы энергией, обеспечивая баланс потоков, и слияние сил, для получения нового качества.

Всё это можно было наблюдать в учебной лаборатории при Университете, на практических занятиях. Алекса тоже допускали к ним, после того, как он сдал «Основы магиматики» и несколько других профильных предметов, и оплатил полгода обучения. Денег на его счету вдруг оказалось очень много, и это дало Алексу возможность водить подруг по интересным местам именно как кавалер, а не как наёмный телохранитель, что было для него намного приятнее чем ситуация, когда дамы рассчитывались за него.

А эксперименты в лаборатории были совсем не дешёвыми. Искра души — как правило всё что оставалось после казни преступника, стоила от тысячи алс, что равнялось месячной зарплате рабочего средней квалификации. Но из искр преступников и прочих отбросов, хорошую матрицу не создать, и в дело вступали те, кто был захвачен в боях за пустоши. Они шли как одна к десяти искр маргиналов, а особенной ценностью были искры сверхов. Они уходили как одна к ста, или одна к тысяче, позволяя создавать настоящие шедевры. Недёшево стоила и сама очищенная энергия, которую производили на разделительных фабриках, и после, большие двухтонные энергонакопители, развозили по покупателям.

Алекс быстро разобрался в специфике плетений, и первое своё изделие собрал буквально через неделю после начала практики получив удивлённый взгляд от преподавателя. В монете не было ничего сложного. Равновесие двух потоков, арис и хаос, причём совсем скромных значений. Но халдису (декану) столь быстрый прогресс так понравился, что он дал Алексу допуск к личной лаборатории, где можно было сопрягать более сложные комбинации энергий, и использовать качественные искры душ. Допуск правда был ночной, но для Алекса, который давно не нуждался в сне, это было даже кстати. За пару часов, дамы, обычно уматывались так, что засыпали наглухо, давая ему возможность заниматься своими делами.

И разобраться с изготовлением энергомонет, стало очень важно для Алекса, так как это совершенно особая ветка развития и усиления возможностей. Причём непонятно чем ограниченная, если там вообще были какие-то ограничения. Но покупать монеты здесь, на Таннехоре — было безумием. Цены на качественные изделия буквально улетали в космос, и даже иерархам Оранхала были в основной массе не по карману.

Поэтому, ночами, Алекс, приняв душ после всяких постельных забав, переодевался, и ехал в Университет, чтобы продвигать свою программу исследований.

Столица республики — трёхмилионный Элатис, не спал никогда, и ночью работали сотни заведений всех уровней. Также не спал и университет. Комплекс когда-то рассчитанный на пять тысяч студентов, принимал почти десять, и если аудиторий ещё как-то хватало, то лаборатории работали круглосуточно.

Алекс предъявил на входе пропуск, и свой временный учебный билет, а при входе в лабораторный корпус, ещё и жетон — допуск. Теперь следовало с помощью специального ключа вызвать лифт, и опустится на минус двадцатый этаж, где находились лаборатории арсангов, как в этом мире звали архимагистров.

Алекс переоделся в лабораторную робу, надел специальные очки, для контроля энергопотоков, и склонился над синтез-машиной, которая уже была заправлена пятью искрами.

Он не заметил, как из темноты в углу, словно соткалась невысокая фигура мужчины преклонных лет, и почувствовал только как деревенеют мышцы схваченные артефактом паралича.

Глава 19

Увидев перед собой чудовище, не торопись хвататься за оружие. Возможно перед тобой зеркало.

Малюта Скуратов

История с похищением дочери крупнейшего промышленника Республики примара Хилгора Деруса, получила весьма неожиданное продолжение. Пока военные и полиция выдвигали подразделения и делили будущие награды, за участие в боевой операции, телохранитель внучки примара Деруса, в одиночку ворвался на территорию городка военной группы, и частично перебив, частично рассеяв бойцов и сверхов, освободил Тарлину Дерус, и привёз в дом отца. Уже через час, она выступила перед журналистами и рассказала о нападении, похищении и освобождении, особо отметив роль Алекса Рокова, с которым не стали связываться даже перворанговые сверхи. На вопрос кто же он, Алекс Роков, который может разгромить слаженную и отлично вооружённую военную группу, Тарлина ответила коротко: «Мой друг» — Чем породила целую бурю эмоций в обществе.

Очень многие дамы и девицы хотели бы иметь такого друга, пусть даже и находясь в кругу таких же как она подруг.

Вечерние сплетни Элатис.

Халдис и арсанг университета, Тобар Гуруни был заслуженным учёным посвятившим науке не одну сотню лет. За спиной десятки научных работ, признание коллег и государства, ученики и прекрасный дом с парочкой доступных горничных. Но в его научной и исследовательской карьере не хватало вершины. Той сияющей высоты, что делает просто отличного учёного — гением и провидцем. Чтобы даже торговцы, услышав его имя сразу говорили: А, это тот самый Гуруни который…

Поисками этой вершины он занимался не первый десяток лет, но не преуспел, бегая в круге всё тех же проблем. Но когда вдруг увидел телохранителя внучки Деруса, его словно молнией пробило. Артефакт! Он создаст могучий артефакт, который обессмертит его имя.

Да, вынуть искру из крепкого и сильного мужчины непросто, да и Дерус будет искать того, кто посмел посягнуть на его планы, но… просто всё нужно сделать тихо. И Тобар Гуруни, начал потихоньку воплощать свой план. Юноша ожидаемо заинтересовался производством монет, и к удивлению, старого арсанга, у него стало вполне прилично получаться. И тут пропуск в закрытый лабораторный комплекс был вполне логичен. Человек заплатил за обучение, сдал все основные и смежные предметы… почему бы нет? И ловушка захлопнулась. Но, всё оказалось не так просто. И в первый раз и во второй, заклинания паралича не сработали. Громила, судя по всему даже не заметил их, а если и заметил, то списал на влияние лабораторных машин, которых здесь было огромное количество. И всё было бы очень печально если бы не один из его друзей из Верхнего мира, который и дал попользоваться редчайшим артефактом абсолютного паралича.

Самое сложное было каждый раз исчезать из дома в обстановке полной секретности, чтобы сохранить алиби на случай расследования. Если Алекс исчезнет, никто не свяжет его и архимагистра, который как скажут все свидетели, работал у себя в кабинете.

— Ну вот. — декан факультета, потыкал пальцем в бок Алекса. — Сейчас приготовлю разделитель, буферный накопитель и будем отделять искру. А это не такое простое дело. Искра для такой основы должна быть неповреждённая и по возможности активная. Так что нас ждут незабываемые два часа. Но кричать мы не будем, правда? Тут хоть никто и не услышит, но всё равно, орать в тишине лаборатории, просто нехорошо. Всё-таки храм науки, а в храме нужно вести себя подобающе. — Он куда-то сходил и приволок диск диаметром в полметра, и толщиной в кулак, изукрашенный тонкой резьбой и магическими знаками. — Вот, смотри. Настоящее произведение искусства! Между прочим, я ухнул на него половину всех своих денег, которые накопил за двести лет! А это огромные средства. Зато, у тебя будет просто превосходная могила. — Он положил диск в установку энергосинтеза, раздвинув манипуляторы до предела. — Можно было бы сделать диск ещё больше, я чувствую в тебе большой потенциал, но установка никак не вмещает заготовки большего диаметра. — Рассказывая, как и что он сделает с душой Алекса, Гуруни, почти не обращал внимания на Алекса, который даже находясь в полуобморочном состоянии вёл бой с артефактом. Получалось не очень. Вещь, сделанная специально для парализации иерархов энергетической линии арис, работал комплексно, позволяя только дышать и осуществлять циркуляцию крови. Но в дело уже включился Михалыч, который несмотря на сопротивление среды, пропихивал тонкие словно волоски энергетические канальцы, запитывая в теле Алекса систему за системой.

В результате минут через пять, Широков смог глазами оценить происходящее. Не имея возможности положить Алексея в кокон, арсанг протянул эффекторы к телу, окружая его стержнями мановодов, которые вынул из стационарной установки. Всё это должно было разрушить связь души с мирозданием, и позволить вытащить из тела как отдельный объект, чтобы затем использовать в артефакте.

Мышцы всё ещё не слушались, когда непрерывно говоривший что-то архимагистр, включил разделитель. Струны связующие душу и мироздание рвались медленно и с адовой болью словно оставляя после себя рваные раны. И почти сразу же сознание Алекса вышибло в серую муть посмертия, где не было ни верха ни низа, а была лишь серая пелена от края до края.

Но прислушавшись Алекс на грани восприятия что-то уловил в стороне, и рванулся туда, словно почувствовав возможность помощи.

Там, у невидимого барьера, стояли мама с папой, Сири и Руби, в красивых платьях в которых их хоронили, полковник Гатов, отдавший ему свой пистолет перед смертью, Рабид, и Мира Толго, с детьми, и другие люди, чей уход Алекс воспринимал как потерю кусочка души.

Они стояли молча, но не неподвижно. Сири вовсю семафорила ему на языке уличных артистов, и Алекс легко читал этот монолог, понимая, что у девушек всё хорошо, и они неплохо устроились. Мама стояла молча со слезами на глазах, а отец говорил, шевеля пальцами и двигая телом, и Алекс отлично понимал этот старый язык мастеров клинка Браво, и там не было никаких соплей. Только инструкции, как обратиться к ядру сути, и как зачерпнуть сил из этого вовсе не бездонного источника.

А Гатов, только сжал свой огромный кулак, словно говоря Алексу, чтобы тот показал всем, что такое русский воин.

И Алексей закрыв глаза словно нырнул туда, в глубины своей души, где золотистым сетом мерцала искра души, потянувшись коснулся её, почувствовав как слетают какие-то барьеры внутри него и снаружи и сразу же вывалился в реальность, мокрый словно мышь. Но сразу понял, что тело хоть очень медленно и сквозь иссушающую боль, могло двигаться. Он потянулся за чёрной каплей, прилипшей к голове, и с кровью выдрал артефакт, потянув из кожи и мышц какие-то нити, и ощутил, как стало легче дышать. Парализатор мгновенно попытался перестроиться, действуя через руку, но Широков уже метнул артефакт костенеющей рукой в сторону архимагистра. И тут же, от волны расслабления, рухнул на пол, не сумев даже закрыть лицо.

Очнулся почти через полчаса, и преодолевая жгучую боль во всём теле, отполз в сторону, и оглянулся.

Установка по отделению души от тела работала, но потеряв само тело, видимо перешла в режим ожидания потому что резкие оранжевые сполохи на волноводах сменились ровным голубоватым сиянием. Тобар Гуруни, стоял замерев с открытым ртом, с каплей парализатора прилипшей к щеке, способный лишь едва дышать. Артефакт рассчитанный на иерархов высшего уровня, сломал архимагистра мгновенно, и тот замер словно статуя, чуть облокотившись на стол, словно вглядываясь в контрольную панель разделителя.

— Да. — Алексей, всё ещё чувствуя боль, которая гуляла по телу, встал, перебирая руками по стене, шаркая ногами подошёл ближе обогнув стержни. — Не свезло тебе. — Несколько раз глубоко вздохнув, подвигал руками, и поняв что контроль над телом возвращается, поднял тело учёного, переставил в центр, и задвинул стержни, запуская процесс. — Я не знаю какой величины будет твой искра. Я даже не знаю, смогу ли я поместить её в монету, но обещаю, что я попробую. И даже если у меня ничего не получится, то это тоже результат, правда? Алекс бережно поправил волосы, которые легли на лицо Гуруни. — Не скучай. Скоро всё закончится.

Архимагистр стоял с выпученными глазами, и раскрытым словно в крике ртом, с ужасом глядя куда-то в пространство, но как ни упирался старый греховодник, разделитель упаковал его искру в прозрачную призму, окутанную тонкими селларовыми нитями, и Алекс какое-то время любовался голубым светящимся шариком размером с ноготь большого пальца, замершим в стекле словно муха в янтаре. Тело архимагистра на глазах осыпалось тончайшей пудрой, которая была практически незаметна на полу, и постепенно уносилась потоком вентиляции. Алекс осторожно достал из кучки праха парализующий артефакт, и положил его в коробку где обычно хранили искры душ для лабораторных опытов.

Теперь оставалось самое сложное. Вложить искру в диск, что тоже делалось прибором, но тут историю сильно облегчил сам Гуруни, подготовивший установку на экстремальные настройки, и даже проложивший дополнительные мановоды. Вообще декан хорошо подготовился и теперь эта подготовка ударила по нему, сделав возможным то, до чего Алекс сам бы не додумался.

Он воткнул кристалл в гнездо синтез-машины, и отошёл в сторону на всякий случай, но процесс не запустился. Диск всё также лежал мёртвым металлом, не реагируя на включённый прибор.

— Сука ты дедушка. — Алекс вздохнул. — И тут подгадил.

Собственно, для Широкова ситуация была простой. Его попытались убить, но не смогли. Результат слегка предсказуем. Покушавшийся мёртв. И теперь нужно аккуратно выяснить что и как. А для этого лучше человека чем Дерус не найти.

Алекс сложил артефакт-парализатор, контейнер с искрой в карман, а монету завернул в какую-то тряпку, и прихватил подмышку.

Охранники в пять утра не то, что не проверяли что там уносит человек, а едва приоткрывали глаза, чтобы изобразить активность. Потому Алекс спокойно вынес всё что нужно, и поехал в городской особняк Деруса, где уже слуги, наверное, стали просыпаться чтобы к подъёму хозяев всё было готово.

Умаявшиеся за пару часов постельных игр девчонки спали так что и пушкой не поднять, поэтому Алекс спокойно принял ванну, смывая пот и ужас смерти которую ему приготовил покойный архимагистр, и к семи утра, когда Дерус вставал к завтраку тоже был на все сто.

— Алекс. — Примар кивком обозначил что-то вроде поклона.

— Господин Дерус. — Алекс тоже склонил голову в ответ.

— Как вы всё успеваете? — Член республиканского совета постелил салфетку на груди и взял в руки столовые приборы. — До часа — двух вы возитесь с дочкой и внучкой, затем насколько я знаю едете в Университет, делать какие-то свои опыты, и встаёте с утра словно всю ночь отдыхали.

— Изменения в физиологии. — Алекс развёл руками. — Идеально если есть возможность отдохнуть каждый десятый час, по часу, или пару — тройку часов в сутки. Ну а нет, так нет. Разница не особо заметна, хотя если посмотреть расход энергии, он будет потихоньку возрастать. Но совершенно некритично. Так что я пока в норме. Чего не скажешь о моих ночных похождениях. — Алекс выложил на стол диск энергомонеты, артефакт в контейнере от искр, и контейнер где лежал запечатанный в пирамиду архимагистр. — Вот, извольте полюбоваться. Сегодня ночью, когда я занимался тем, что пытался собрать монету второго уровня, со спины на меня напали, и воткнули вот этот артефакт. — Алекс ткнул пальцем в коробочку где лежал парализатор. — И пока я обтекал, гражданин мне рассказал, что давно задумал сделать из меня образцово-показательную монету двадцатого, а может и двадцать первого уровня. Я каким-то чудом вывернулся, и в итоге загнал его самого в разделитель. — Алекс открыл контейнер показав Дерусу пирамидку со сверкающим в ней синим шариком.

— Вы так и не сказали кто на вас напал. — Заметил примар расправляясь с омлетом.

— Разве? — Удивился Алекс. — Тобар Гуруни собственной персоной. Арсан метамагии и халдис Университета.

— А в таком виде, он намного симпатичнее. — Дерус кивнул на пирамидку. — Я знавал этого козла, и никакой печали от его исчезновения не испытываю. Ну а по сути, думаю, что он проник в лабораторию тайно, и никто не знает где он был этой ночью. Ему ведь тоже нужно было алиби на случай если вас начнут искать. Так что охранители получат ещё одно нераскрытое дело. Я так понимаю, что именно в этом у вас был вопрос?

— Да, господин примар. — Алекс кивнул.

— Ну тогда можете быть спокойны. А по сути того, что у вас не получилось загнать искру в монету, то насколько я помню, там нужно сразу внедрять как минимум два полюса. На одной точке, мост не построить. Нужна хотя бы пара точек, а лучше три. Только где же взять такие искры. Я даже не представляю кого нужно завалить чтобы хотя бы вторую равноценную точку сделать. Но скорее всего у этого, были какие-то варианты в кармане. Он же очень старый. Ему, наверное, лет двести. Вполне мог собрать за такое время ещё парочку высокоранговых искр.

Дерус давно уехал, по своим делам, а Алекс всё никак не мог избавиться от мысли, которая посетила его во время разговора. Он прикидывал ситуацию и так, и эдак, и не находил изъянов.

Ночью, когда две сверхактивные дамы вновь решили его замучить любовными играми, он приложив чуть больше усилий утомил их так. что дамы вырубились уже через час, и переодевшись, Алекс снова как ни в чём не бывало поехал в Университет. Зайдя в лабораторию, проверил нет ли нестёртых следов пребывания покойного архимагистра, и зарядив дистиллятор очищавший магические потоки свежей порцией сырой смеси энергий, надел личину одного из преподавателей, покинул лабораторию, и поехал в дом, который занимал Тобар Гуруни.

То располагался в не самом лучшем районе, но рядом были вполне пристойные дома чиновников и судейских. Так что вокруг было тихо. Прислуга, вымуштрованная за годы службы у декана, привыкла к частым отлучкам хозяина и ещё не подняла тревогу. Алекс спокойно поднялся на третий этаж, чтобы через открытое окно чердака попасть в дом. Плетение скрыта хоть и жрало энергию в три горла, но работало нормально, и пройдя по второму этажу, Широков нашёл комнаты покойного.

Обстановка была из серии дорого — богато. Везде полированное дерево, позолота, серебро, тяжёлые бархатные драпировки, огромные картины на всю стену, и прочие изыски.

В ситуации, когда любое плетение требовало огромного количества силы, никакие магические ловушки не могли существовать долго, а тратить очищенную силу на то, что будет работать от силы сутки было делом совершенно зряшным. Зато комнаты архимагистра были полны механических секретов, которые к счастью были отлично видны совершенным зрением Алекса. Да и не могли эти устройства нанести серьёзный вред, кроме разве что иглы с мощным токсином, но той игле нужно было ещё пробить кожу херува, что проще сказать, чем сделать. И все они были рассчитаны на то, что взломщик не станет ломать механизм, а попытается его открыть, тогда как для сешесса, было без разницы из чего там сделаны запоры.

Обыск в комнатах покойного дал кучу залоговых документов, которые Алекс даже не трогал, какие-то реагенты и образцы веществ, артефакты непонятного назначения, и десяток книг, спрятанных в тайнике. Но искр не было, и скрепя сердце, Широков начал по второму кругу проходить комнаты в поисках.

От тоски даже вскрыл в паре мест пол, но ничего кроме заготовок для энергомонет не нашёл, хотя найденное тоже прибрал. Отследить заготовки низкого уровня было невозможно, поэтому Алекс определил их в добычу.

Нужное нашлось уже на третьем круге поисков, когда Алекс начал терять терпение. В тяжёлых вычурных спинках кресел, нашлись несколько тайников, где и лежали контейнеры с искрами. Одна с алой искрой размером с голубиное яйцо, вторая с жёлтой, диаметром в три сантиметра, третья, с крупной, ярко светящейся горошиной фиолетового цвета и четвёртая с перламутровым шариком, в котором плавала ярко-белая точка. Свечение искр завораживало так, что невозможно было отвести взгляд, и Алекс с трудом заставил себя закрыть их обратно в коробки и собрав всё честно смародёренное в большой мешок, вышел из дома буквально за час до рассвета, едва успев метнуться в Университет организуя алиби и вернуться к себе в комнаты, чтобы к завтраку уже познакомить примара со случайно образовавшимся хабаром.

И только искры никак не давали покоя. Понятно, что, имея такой набор, в местных условиях можно собрать довольно интересную штуку, и вообще сделать всё красиво, но когда Алекс представлял себя в виде такой же искры, то ему уже не хотелось никаких артефактов.

Стараясь жить по совести, Алексей, выложил все найденные искры перед примаром, ожидая реакции, а Дерус, лишь покачал головой.

— Судя по цветам, в них запечатаны представители старых рас. Я не берусь вам ничего советовать, но судя по тому, что вы выложили их предо мной, идея сделать из них артефакт вам тоже не кажется хорошей?

— Да. — Алекс кивнул. Исключение составляет лишь искра самого Гуруни. Но отчего-то мне кажется, что есть вариант посмешнее чем затолкать его в монету.

— Пожалуй. — Дерус убрал салфетку, и встал. — Поехали. Думаю сегодня девочки посидят дома, а мы займёмся делами.

Алекс ожидал, что они поедут в контору или в здание республиканского парламента, но водитель уверенно свернул направо. Машина въехала в парк окружавший резиденцию примарха, и подкатив к лестнице, остановилась.

— Идём. — Дерус качнул головой, и уверенно пошёл вперёд, даже не обращая внимание на караульных, которые салютуя саблями, давали дорогу отступая на шаг назад.

Глава республики — депутат, избираемый на двадцать пять лет из состава парламента, работал в огромном кабинете с видом на парк, через стёкла высотой в шесть метров.

— Что случилось, Хилгор? — Примарх встал из-за стола, и пошёл к ним навстречу. — А, это тот самый сверх, который взбаламутил наше общество. — Он усмехнулся и сделал приглашающий жест.

— Выкладывай. — Дерус кивнул Алексу, и тот разложил на краю стола контейнеры с искрами, раскрыв их.

— Рваная гниль мне в зад. — Негромко произнёс примарх, детство которого прошло совсем не в тепличных условиях, и не касаясь приблизил лицо к искрам. — А синяя чья?

— А синяя — того человека в кабинете которого были найдены четыре прочих.

— ?

— Арсанг, Тобар Гуруни. — Алекс вежливо поклонился. — Он напал на меня в лаборатории, но… видимо не рассчитал сил. А я был так зол на него, что сделал с ним то, что он планировал сделать со мной.

— Вас трудно винить. — Глава республики покачал головой. — Говорят при отделении души от мироздания боль такая что люди сходят с ума.

— Да, боль… серьёзная. — Алекс кивнул подтверждая.

— Так он всё же поймал вас? — Заинтересовано спросил примарх.

— Поймал, да. Но не до конца. Мне удалось вывернуться.

— Вам всё равно придётся рассказать всё. — Мужчина покачал головой, и обойдя стол, сел в кресло, и открыл прибор похожий на ноутбук, но формой ближе к большой морской раковине. — Альдор?

— Холтар, дружище! — Рад тебя слышать и видеть, раздался голос человека, которого Алекс не мог видеть. — Ты всё-таки решил выбраться из своей дыры?

— Нет, и у меня плохие новости. — Примарх чуть помедлил. — Мы у себя нашли четыре искры запечатанные в карусах. Четыре искры и одна из них точно айяс.

— А другие?

— Боюсь ошибиться, но могу показать их тебе. — Примарх благодарно кивнул Алексу который подал контейнеры с искрами.

— Шигал, сранг, сидорало. — Сразу сказал айяс. — А синяя там мелькнула…?

— А синяя это как раз тот, кто ответит на все ваши вопросы.

— А вот это уже очень круто. — Айяс покачал головой. — Я оповещу всех, и… скажем через два часа, мы будем у тебя.

Глава республики закрыл крышку, и задумчиво посмотрел на Алекса.

— Судя по тому как вы спокойны, вы или не представляете, что могут сделать в гневе представители старых рас, либо не боитесь их…

— Скорее второе. — Алекс едва заметно улыбнулся. — Здесь конечно я не могу если что, выступить на всю катушку, но и у них тоже здесь сил не особо. Так что думаю будем вровень.

За разговорами, подали салторн — солёный и холодный тонизирующий напиток, а к нему что-то вроде печенья, тоже солёные и очень вкусные. Обсуждали какие-то малопонятные Алексу дела, законопроекты и тяжбы с соседями за очередное месторождение. Минут через тридцать, подошли две юных девицы, которых примарх представил, как своих дочерей Арун и Дессу, и они сразу вытащили Алекса от стола, в какой-то небольшой салон, где устроили ему настоящий допрос с пристрастием. Их интересовало в основном привычки и желания Алексея, о чём он вообще не любил распространяться, полагая эту часть своей жизни, закрытой от досужей публики. Так и не добившись от него ответов, девушки перешли ко второй части балета а именно к соблазнению, и разговорам на провокационные темы.

Но всё когда-то кончается, и часа через полтора, за ним пришёл усатый гвардеец проводив его в кабинет примарха. Там уже собрались с десяток представителей разных рас, одетых порой весьма причудливо. Шигалы в этом цикле предпочитали декоративные доспехи из кожи ящеров, а женщина сидорало щеголяла выставленными словно на торги голыми сиськами, в обрамлении кружев и украшений. Хотя мужчина и женщина шигал выглядели не менее эпично разодетые словно в эротических мечтах подростка — анимешника.

И только двое были в относительно привычных одеждах. Саранг в длиннополом одеянии очень похожем на длинный плащ-накидку под которым была видан вышитая рубаха, штаны и на ногах лёгкие сапожки и шаоран айя Руис, в короткой куртке, штанах и мягких туфлях, с широким поясом на талии. Все приглашённые стояли вокруг низкого столика где лежали открытые коробочки с пирамидами, и громко ругались.

… и требую допроса сути этого как там… Алекса. — Говорила сидорало, тряся крупной грудью с подкрашенными сосками, от чего Алексу вдруг стало смешно.

— Допрос сути, серьёзное дело, и нужно иметь веские основания для этого. — Спокойно возразил мужчина шигал, и стоявшая рядом женщина, похожая на иллюстрацию к эротическому роману об амазонках, согласно кивнула.

— Мы не поддержим ваше требование о допросе сути. Человек нашёл искры, и сразу сообщил об этом властям, которые незамедлительно поставили нас в известность.

— И кстати, нет никаких законов и правил, которые заставляли бы его это сделать. — добавил старейшина шаоран. — По всем законам мироздания, ответственность будет нести тот кто прервал связь души с телом, а не тот кто их нашёл. Алекс вообще был вправе использовать искры по своему разумению. Например, сделать артефакт чудовищной силы, или продать их на аукционе.

— И стать врагом всей расы! — Крикнула сидорало.

— Держите себя в руках, Гишол. — Негромко бросил саранг. — А то не Старая раса, а торговка на рынке в глубинах вселенной.

— Ты мне рот не затыкай! — Женщина заорала уже вполне в голос, и так что звякнули стёкла в окнах. — Я всё равно выпотрошу этого шувгира до самого дна, даже если мне придётся нарезать его ломтями.

— М… — Руас негромко рассмеялся. — народ сидорало так хочет войны… — Мужчина чуть прикрыл глаза от удовольствия. — Но вы же не рассчитались за прошлые ваши попытки. Я напомню, что вы остались должны всем старшим расам, за прошлую историю.

— В этой дыре, его никто не поддержит. — Бросила дама, и Алекс уже не сдержавшись расхохотался.

— Как вас… Гишол? — Он подошёл ближе.

— Для тебя игури Гишол.

— Тогда называйте меня, генерал третьего ранга, великий герцог, херув Алекс Роков.

— И сагло народа айяс. — Добавил Руас, приветственно кивнул Алексу, и повернулся к даме. — И всё это кроме того, что у мальчика сешесс на седьмом круге слияния, и эфирный доспех белого достоинства. Но просто перережет вашу боевую пятёрку словно шавраков. Следом вы получите вызов от иерархов линии арис, возможно от империи Тессарин, и совершенно точно от народа айяс, который в моём лице считает, что в прошлый раз вы легко отделались.

— И в самом деле, Гишол. Вы, похоже совсем равновесия лишились. — Заметил представитель шигал. — Сколько можно раскачивать мир старых рас? Я вас уведомляю, что отправлю обращение к кругу властителей народа сидорало, где оповещу их о том, что здесь произошло. Не можете вести себя достойно — нанимайте переговорщиков. Ах, да, с вами же никто не желает работать… Ну тогда просто сидите тихо.

— А я хочу от всей души поблагодарить такого молодого, но справедливого и честного представителя народа айя, за решение отдать нам искры. — Саранг поклонился чуть не в пояс. — Родители Асурны наконец примут уход дочери, и её искра вернётся к Мирозданию.

— И мы хотим поблагодарить генерала третьего ранга, великого герцога, херува Алекса Рокова, за возвращение частички нашего сына. — Без тени улыбки оба представителя расы шигал коротко провели ладонью по лицу.

— Наша печаль, по погибшему сыну народа айя, велика, но велика и радость за достойное деяние другого сына народа айя. — Шаоран коснулся пальцами груди Алекса. — мы следим за тобой, сагло Алекс, и ни разу не были разочарованы твоими поступками. — Он ещё раз коснулся Широкова. — Благословенна пусть будет твоя ветвь колыбели разума.

Глава 20

Наука всё объясняет, но ничего понять не может.

Петр Капица.

Генеральная гильдия сверхов мира Танехор собирается на срочное заседание, которое пройдёт в крупнейшем городе — столице Республики Элатисе, под патронатом Примарха. Главная тема для обсуждения — участие сверхов в локальных междоусобицах, бандитских войнах, и других малопочтенных схватках, ценой которых становятся жизни простых людей, и разрушение сооружений.

Глава гильдии сверх нулевого уровня Тамгир Эдерасор, желает предложить собранию составленный им кодекс, который должны будут подписать все желающие оставаться в составе гильдии.

Политика и экономика.

В верхних мирах никогда не было сердечного согласия. Да, им не приходилось сражаться за жизненную энергию, потому что её в мирах Ядра было даже больше чем нужно, но пытливый и ищущий ум существ, живущих по несколько тысяч лет, всегда находил что поделить и по какому поводу начать бить тарелки, даже если внешне всё прекрасно. Но и в этой дисциплине были аутсайдеры и чемпионы. Алхенисы предпочитали заниматься искусством, и только некоторые представители расы отдавали предпочтение наукам. В целом существа были крайне спокойные, уравновешенные, но, если наступить на мозоль, мало не покажется. Алхенисы как никто другой умели мстить и делали это виртуозно. Айясы, или как они себя называли народ Айя, тоже были вполне контактными и спокойными, но, лишь до тех пор, пока вы не начинали угрожать их интересам. Мстить не мстили, но доставали виновного даже в мирах Хаоса.

Шигалы, были самой разнородной и противоречивой группой, и самой большой по численности. Почти десять миллиардов. И в таком большом социуме существовала социальная пирамида, где высшие управляли низшими. Собственно, большинство жителей миров шигалы и не догадывались что они почти боги, и им завидует вся вселенная. Потому что по сравнению с правителями их возможности никак не замечались. Шигалы как самая многочисленная раса Верхних миров даже имела армию, и флот.

Саранги — напротив, были самой малочисленной расой миров Ядра. Всего полторы сотни миллионов. Занимались в основном высокими энергиями и если нужно например превратить планетарную систему в пыль, продлить жизнь звезды, или свернуть не к месту появившуюся чёрную дыру — это всё к ним. Они же являлись самой не воинственной расой, предпочитая решать все проблемы миром. Что вполне понятно. Когда у тебя из оружия только атомная бомба, ей не будешь грозить хулигану.

Сидоралы — самая скандальная, шумная и неуёмная раса Верхних миров. Они постоянно затевают какие-то скандалы. Ведут войны, или готовятся к ним, но спокойно жить не желают категорически. Возможно, старые расы и стёрли бы их, но всё в Мироздании подчиняется универсальному закону равновесия, а значит мудрость и миролюбие одних рас, уравновешено тупостью и драчливостью других.

А про существование теласси мало кто вообще знал. Находись они на своеобразных островах плавающих в океанах энергии, и как таковой физической оболочки не имели.

Что там творилось в их океанах энергий мало кто знал, а кто знал — помалкивал.

Общие черты, присущие большинству представителей расы, не мешали отдельным представителям выбиваться из общей массы. Существовали спокойные и умные сидоралы, драчливые саранги, и так далее. Но в любом случае, конфликты, даже серьёзные, не раскручивались до взаимного геноцида и применения тяжёлых структур. Глупо начинать перестрелку на складе взрывчатки, да и Мироздание не стало бы спокойно смотреть на геноцид в центре Ядра.

Но, интриги, и все виды тайных игр, развились до предела. Поэтому вся ситуация с неведомым никому ранее Алексом Роковым, рассматривалась очень внимательно и насколько можно тщательно анализировался каждый известный факт. Естественно у старых рас были свои люди в мире Танехор. Это даже не считалось за шпионаж — работать на разведку старых рас. Ну никто же не пеняет жрецам, что они рассказывают богам о своей жизни? Наоборот, считалось вполне удачным устроиться в качестве дополнительного заработка поставлять информацию одной из старых рас, а лучше сразу нескольким.

Поэтому информация к ним поступала. Да, разрозненная, противоречивая и зашумлённая всякими домыслами, но уж какая есть. И естественно все сделали свои выводы. Алхенисы, что имеет место операция Айяс, Айясы, «Опа, как прикольно получилось. Давай-ка в тему вкинем дровишек, чтоб лучше горело». Саранги, сильно удивившись тому, что с них ничего не потребовали в качестве платы, решили посмотреть за Алексом со стороны, а шигалы подумали, что тут сейчас всё решится без них, и перекинули в своё представительство две боевых группы.

Алексу же было не до этого. Существовал некий план по заготовке энергомонет, и он конечно продвинулся, но всё также далёк от выполнения. Всего требовалось около ста тысяч монет шестой категории заряженной парой энергии браос и хаос (смерти и хаоса) для улучшения оружия, столько же монет седьмого уровня с триплетом арис, эфирис и хаос, для улучшения брони, и пятьсот тысяч с парой арис и эфирис, для повышения боевых уровней самих иерархов, входивших в клан Астол. В ближайшее время им предстояло схватиться с парочкой других кланов за жирные делянки в мире Оранхала, и девчонки выгребали помощь где могли.

Кроме этого, у Алекса были свои пожелания, и уже куда боле серьёзные. Например, десяток монет десятого — одиннадцатого уровня для того, чтобы попытаться продвинуть сешесс на восьмой уровень слияния, где его меч станет безусловно смертельным для всех старых рас, и весьма опасным даже для творцов. Ну и себя не забыть, для чего требовалось ещё как минимум пара монет двенадцатого уровня или выше.

Стоили такие изделия невозможно дорого, даже для Старших рас, и не сказать, чтобы продавались на каждом углу. Всё что выше десятого уровня продавалось только на аукционе, монеты выше пятнадцатого, расходились по высшим аристократам Старых рас. И не только потому, что каждая такая монета была произведением искусства, причём не только артефакторики. Это ещё и власть, которую старались распределить равномерно, среди всех, чтобы не создавать ненужных никому перекосов.

У Алекса на счету было примерно двадцать милионов алс, что по местным меркам было очень приличной суммой, даже для богатого промышленника, но с учётом стоимости даже низкоранговых монет, совершенно не впечатляло. Монета нулевого уровня, то есть на две энергии и не заряженная, стоила сто алс. Такая же, но уже заряженная минимальным количеством энергии — являлась монетой первого уровня и уже стоила пятьсот алс. Ну и далее в космос, потому как нужные Алексу монеты в сумме тянули на несколько десятков триллионов, что равнялось годовому доходу всего мира Танехор. И двадцать миллионов проблемы никак не решали, хотя, отчасти грели душу. Монета отлитая покойным деканом тянула не менее чем на десять миллионов, но её Алекс решил не продавать. А вдруг удастся разжиться ещё парой высокоранговых искр, и сделать что-то интересное.

Совсем другие и весьма печальные мысли одолевали депутата городского Совета Турса Умдора. Всё что так лелеялось и строилось последний десяток лет, рассыпалось в пыль. Вместо изящной и безотказной операции по присвоению месторождения селлара — короткий суд, со вполне предсказуемым отрицательным вердиктом. А значит надежды на сияющие перспективы, можно тихо закопать, и не вспоминать. Причём из-за того, что он ввязался в ситуацию на стороне противников республики, ему здесь не жить. Государство имеет все возможности дожать неугодного человека на своей территории. Но пытливый ум адвоката всё равно искал варианты. Умдор сделался тих и задумчив, часто отвлекался от разговоров, и всё потому, что его разум был занят решением сложнейшей задачи. Как под неудачу подставить кого-то другого.

И через неделю кропотливого перебора вариантов, решение нашлось. Но примар не торопился его реализовывать, тщательно обдумывая, и готовя обоснования.

Когда он почувствовал, что все элементы сложились как нужно, провёл короткие переговоры со всеми заинтересованными сторонами, вернувшись домой открыл устройство связи с единственным абонентом, и дождался, когда на экране появиться лицо алхениса.

— Приветствую вас светлейший господин. — Умдор низко поклонился.

— У тебя, как я знаю, плохие новости… — Начал без предисловий Араллиор.

— Да, светлейший господин. — Примар снова поклонился. — Задачка оказалась не по моему уровню. Сверха нулевого ранга никто не мог ожидать.

— Это не сверх, червь. — Алхенис чуть прикрыл глаза, что в их традиции означало презрительную гримасу. — Это иерарх уровня херув. Редкая птица в нашей части вселенной. Я дорого бы дал, чтобы узнать, как он смог сюда попасть, но это уже не имеет значения. Рядом с твоим домом есть большой лес?

— Найду светлейший господин.

— Отвези ангис в лес, и неглубоко закопай. Но так чтобы тебя не видели. Уж это ты сможешь сделать?

— Незамедлительно, светлейший господин. — Умдор вновь склонил голову.

Естественно за Умдором присматривали, но в ситуации, когда в дело вступили Старшие расы, игры кончались быстро и бесповоротно. Примара, с мощнейшим артефактом отследили ещё когда тот садился в свой Хорлот, и информация тут же ушла конкурентам алхенисов из других рас. Но им требовалось от двух до четырёх часов для прибытия на Таннехор, поэтому информация успела достичь ушей Деруса а тот в свою очередь поделился ей с Алексом.

Алекс без раздумий подхватился и накинув на себя одежду в которой прибыл сюда, прыгнул за руль своей машины, и втопил педаль.

Наводя хаос и разруху на дорогах, машина летела по городу, корректируя свой пусть согласно докладам дворцовой полиции, которая следила за примаром. И поскольку тот никуда не торопился, где-то через полчаса догнал его, и пристроившись на удобной дистанции в километр, въехал за Умдором в пригородный лесной массив.

Механы следившие за ним примар отследил сразу, но никакого беспокойства не проявил. А когда они ушли и вместо полиции появился спортивный Тальбор, даже улыбнулся и кивнул своим мыслям.

Въехав в лес, проскочил до озера, и достав тарелку артефакта, просто положил его на скамейку возле озера, и повернул обратно. Где-то в ста метрах от озера, увидев двигающийся навстречу спорткар, мигнул фарами, и остановившись кабина в кабину, опустил стекло.

— Прямо на скамейке, в двух шагах от дороги, господин Алекс.

— Спасибо, господин примар. — Наши договорённости в силе, и я при аудиенции у примарха, озвучу вашу фамилию.

— Это будет весьма кстати. — Умдор негромко рассмеялся, и аккуратно прижал педаль газа. Оказывается, доход можно делать не только из предательства, но и из вполне патриотичных поступков.

Алекс вышел из механы, и накинув разгрузку, подогнал ремешки чтобы ничего не болталось. После этого, дал команду проявиться эфирному доспеху, и только тогда, подхватил артефакт со скамейки, метнул его в подходящую ямку, и поднял пистолет с прикрученным прикладом к плечу.

Какое-то время ничего не происходило. Сложному прибору нужно было время, чтобы включиться по аварийной программе, и начать отрабатывать координаты. Затем контроль обстановки, и лишь через полчаса, над ним раскрылось окно портала, откуда шагнул мужчина четырёх метров ростом, с широченными плечами, и огромными широкими и длинными крыльями за спиной, кончиками, волочащимися по земле. Крылья у алхениса вопреки легендам служили вовсе не для полёта, а для сброса переработанной энергии. Своего рода система дефекации, только в форме оптимальной для этого процесса. Но в мире Таннехор, крылья испытывали огромное давление со стороны внешней среды, и потому держались плотно прижатыми к телу.

Алхенис осмотрелся, и увидев Алексея в десяти метрах от себя, кивнул, и бросил на траву между ними небольшой диск.

— Ты станешь очень хорошей искрой, и украсишь мой меч. — Негромко произнёс он, но слова разнеслись по всему парку, качнув листву. И только после этого, алхенис вгляделся в Алекса, стоявшего наизготовку.

— Ты надеешься достать меня этим? — Араллиор насмешливо прищурился.

— Как по мне, так отличная идея. — Алекс вскинул оружие, и прижав плечевой упор, дал длинную очередь, целясь в грудь гиганта. Туда, где находилось сосредоточие энергий, питаемое Великой Матерью и её Сердцем.

Алхенис и не подумал защищаться. Что такое пуля, для существа которое имело броню в тысячи раз более прочную чем лобовая плита у танка. Но в пистолете были особые пули, отлитые специально для этого боя из сплава селлара, урана и ртути, с нанесёнными на них рунами удержания, и заполненные под завязку. Металлические шарики с каплей розовой жидкости внутри.

Ударяясь об грудь алхениса, шарики плющились, расплёскивали жидкость по телу, и его кожа сразу начала чернеть, отваливаясь кусками, обнажая синевато-розовые мышцы и соединительную ткань.

— Что это?!! — Араллиор неверяще смотрел на тело, пожираемое неведомой дрянью, и от ужаса его глаза стали почти в половину лица.

— Это пули, заряженные эссенцией смерти. — Доброжелательно пояснил Алекс. — Заметь, не энергией, а именно эссенцией. Сконцентрированной сутью распада.

Сила Сердца Матери, по каналам связи уже восстанавливала тело, но гораздо медленнее чем его разъедала эссенция. И тогда, алхенис, преодолевая сильнейшую боль, метнул в противника сильнейшее плетение рассчитанное на убийство иерархов линии арис — плотный клубок вихрей энергии смерти, стабилизированных хаосом.

Но на щитах Алекса, хаос просто впитался как вода в песок, а завихрения брахиса, были смыты и рассеяны столкнувшись с потоками эфира.

В ответ Алекс дал ещё одну очередь в развороченную грудь алхениса, смерть по этим линиям стала просачиваться в Сердце, и оно, почувствовав какая дрянь начинает захватывать Ядро, сразу перекрыло все каналы с Араллиором, едва успев отрезать те, что подверглись заражению.

— Я… — Алхенис с шумом рухнул на колени, и согнулся вперёд, пожираемый самой смертью.

— Давай, передавай привет, всем тем, кто раньше тебя успел. — Алекс поймал в прицел затылок Араллиора и придавил спусковой крючок, выкрашивая затылок до кровавых лохмотьев.

И как только капли крови упали на артефакт разделения, алхенис громко, на уровне болевого порога, заверещал противным высоким звуком, окутался сиреневым сиянием и его тело с хрустом и треском, словно в мясорубку, втянуло в диск, который раскалился добела. Пользуясь паузой Алекс сменил магазин, и прислушался. В парке было тихо. Что здесь людям делать ночью, среди недели? И только негромко потрескивал остывающий артефакт всосавший тело, и опадали листья, сорванные с деревьев предсмертным криком Араллиора. А на поверхности диска лежал крупный, ярко-алый камень, размером с куриное яйцо, в котором вспыхивали и гасли оранжевые искры.

Как не был велик соблазн, Алексей и пальцем не притронулся к камню, отошёл присев на скамейку, и перевёл дух. Заготовка, которую он делал две недели сработала, и всё прошло хорошо, хотя ещё час назад он бы на это не поставил, и вообще рассчитывал на долгий изматывающий поединок.

Как и предполагалось, ещё минут через десять, с хрустом, словно кроша в пыль стеклянный сосуд, раскрылся переход, и на траву шагнули по очереди представители всех старших рас. Алхенисы, шигал, саранг и сидорало.

Женщина сидорало, судя по гневному выражению лица, сразу хотела что-то сказать, но взгляд её упал на диск с камнем, и она просто заткнулась, молча подошла ближе и вгляделась в то, что осталось от алхениса.

— Я не верю самой себе. Смотрю на поверженного алха, и в душе моей не печаль, а ужас. Что за бездна породила тебя Алекс Роков? Для чего ты в нашем мире?

— Возможно сказать нам, что старые расы слишком увлеклись игрой во всемогущество? — Раздался голос представителя шигал, который сегодня был одет в одежду вполне привычного вида. Длиннополый пиджак светло-голубого цвета, белые брюки, синие лаковые ботинки, и лишь чёрный широкий кожаный пояс с тяжёлой шпагой на поясе, отличали его от других.

— Надо же. — К месту гибели Араллиора, подошёл постоянный представители алхенис, Рагранниор. — Самому принести свой позор… — Также не прикасаясь, он присел к искре, рассматривая её и артефакт.

— Осторожнее! — Предостерёг Алекс. — Там могут быть очаги заражения эссенцией смерти.

— Ого. — Алхенис сразу встал и отошёл. — А вы непросты, Алекс.

— А что, бывают простые херувы? — Айяс, последним приехавший на машине, захлопнул дверцу, и приветственно кивнул Алексу. — Я смотрю, вы времени не теряете. Кто на этот раз? — Он мазнул взглядом по искре и с улыбкой покачал головой. — Надо же, алхениса завалил.

— Я полагаю, вы не претендуете на искру? — Рагранниор, коротко посмотрел на Алекса. — Кстати, я хочу напомнить вам о друзьях среди нашего народа.

— Имя Тениариса, будет согревать меня вечно. — Алекс поклонился. — Добра ли Мать к нему и его роду?

— Да, его сын, этот несносный мальчишка, наконец угомонился, и завёл себе семью. Теперь жёны держат его на коротком поводке, и не дают ввязываться во всякие авантюры. — С улыбкой ответил Рагранниор. — Но что вы там говорили про заражение?

— Это эссенция смерти. — Пояснил Широков.

— А, — отмахнулся алхенис. — Это ерунда.

— Не нашей вселенной.

Молчал Рагранниор долго, равно как и остальные представители старших рас.

— Я не спрашиваю откуда вы это достали, — но храни вас Творец, как вы сами-то живы?

— А я уже привык, наверное. — Алекс пожал плечами. — Первый раз действительно чуть не сдох, но дальше было попроще.

— А ты, малыш похоже Творца за бороду держишь. — Усмехнувшись произнёс шигал Бунгир Лархо. — Но к чёрту церемонии. Давайте уже закончим с этим делом. Рагранниор, забирайте искру, и пусть эта мятежная душа упокоится с миром в лоне Великой Матери. А я с вейло Удоран, займусь грязью.

Саранг кивнул, и когда алхенис забрал артефакт и искру, накрыл место боя голубоватыми сиянием, в котором алыми точками проявились капли иномирной смерти. Бунгир, закрутил над голубой лужей серый вихрь, и точки, втянувшись в него, вспыхнули алым светом, почернели и рассыпались прахом.

Уходили представители старых рас также, как и пришли. Кто-то порталом, кто-то уехал на машине. Алекс уехал вместе со всеми, и уже через час, был у городской усадьбы Деруса, и только выйдя из машины, понял насколько он устал за этот вечер и за прошедшие две недели. Как прогрызал капиллярный канал из Убежища, а после качал по миллиграмму эссенцию смерти, и в бывшей личной лаборатории декана, запечатывал их в шарики из сплава селлара со ртутью и ураном, непрерывно молясь Мирозданию, чтобы те не протекли раньше срока. Как менял одежду через каждый час, и восстанавливал кожный покров, потому что даже мельчайшие крохи эссенции, просачиваясь, уничтожали всё, до чего могли дотянуться.

Но внешне всё выглядело так, словно он двинул мизинцем, и высокоранговое существо погибло не самой лучшей смертью.

— Да и наплевать. — Алексей усмехнулся и развернув машину, поехал в университет, чтобы деактивировать остатки боезапаса. Дрянь, которой он снарядил пули, могла протечь в любой момент, и нужно поскорее нейтрализовать остаток пуль.

Под учебными лабораториями, находился ещё один этаж, где установили огромный бак-накопитель, куда можно слить все результаты неудачных экспериментов, или сбросить нестабильное плетение. В баке плавала обычная для этого мира смесь всех энергий, которая постепенно поступала обратно на переработку, в университетские концентраторы.

Алекс аккуратно отделил металл пуль от эссенции смерти, и бросил взгляд на розовую жидкость через очки, которые показывали энергопотоки. А всмотревшись в шарик, плавающий в изолирующем коконе, нашёл определённую закономерность, в структуре, которой по идее быть не должно. Но подумав, понял, что так и должно быть, потому что перед ним не энергия распада, а именно эссенция. То есть энергия, превращенная в жидкость, а значит стабилизирующее плетение должно существовать. И с жидкостью работать куда удобнее чем с чистой энергией, которую ещё поди упакуй. А для силы распада это вообще цирковой номер.

Оставив инопланетную смерть плавать в облаке изолирующего поля, Алекс ради интереса попробовал сгустить до эссенции эфирис, и тот послушно свернулся в синюю жидкость.

— Занятно. — Коснулся пальцем лужи эфириса с некоторым удивлением увидел, как она втянулась в тело, и заструившись по венам и окрашивая их в синий цвет, и дойдя до плеча, останавливается, снова вернувшись в руку, и словно исчезла. Но энергия в руке осталась, и Алекс это чувствовал, как всегда чувствовал её в правой руке, а с тех пор как убил один из доменов Хаоса, поток хаотической энергии в левой руке. В принципе в самом этом факте не было ничего особенного. Такой мост имели многие иерархи, правда не такой как у Алекса насыщенности. Обычно у всех было не больше ста тысяч — миллиона единиц, а у Широкова, в минимуме наполнение полюсов было от десяти миллионов. И капля эфириса, ситуации конечно никак не изменила.

Походив по лаборатории, и прикинув варианты, Алекс скастовал энергетический щит, который отражал любой урон нанесённый энергиями, и вгляделся в него через очки. Правая рука — эфирис, левая — хаос, голова, вполне ожидаемо арис, а вот в ногах, довольно неожиданно клубилось облако энергии смерти, где плавали тысячи искр, когда-то убитых им, в странном супе из из брахиса этой вселенной и чужой, которые не смешивались между собой.

Глава 21

Познание, это не битва с природой за её тайны, а сражение с собственным невежеством и ленью.

Мстислав Келдыш.

Восстание на планете Каринго, с взятием в заложники закончилось неожиданно и достаточно кроваво, когда подразделения лейб-гвардейской армии Медведи, захватили здание планетарного конгресса, где держали заложников, и вывесили бандитов в окнах здания, повешенных за шею, что могли видеть все собравшиеся на площади Техом-дар.

Подразделение которое провело операцию по захвату, не вело никаких переговоров с восставшими, но на попытку проникнуть в здание ответило массированным огнём на поражение, и оставив раненых и убитых у подножья здания конгресса, восставшие рассеялись по городу, и отступив от портального комплекса, что дало возможность сразу перебросить в мятежную провинцию новые силы, состоящие исключительно из подразделений армии Медведи.

Напомню нашим зрителям, что лейб-гвардии армия Медведи, сформированная в Великом герцогстве Роков, не в первый раз участвует в подавлении разного рода выступлений, и одно их появление в мятежных местностях, сразу уменьшает накал антиимперской риторики.

Новости кратко. Всеимперский выпуск, Медиацентр Ватарго.

Видя распределение энергий во всех тонкостях Алекс стал лучше понимать суть происходящего, в том числе и свою феноменальную устойчивость от чужих плетений, эффективность атак и устойчивость к энергии смерти.

Подчиняясь воле носителя, энергии послушно свивались в жгуты, и выплёскивались чистой силой. Преобразование в эссенцию тоже не стало трудностью и Алекс сразу попробовал смешать в виде эссенций в лабораторной посуде три силы необходимые для улучшения физического и эфирного тела.

Капли разнородных энергий, сначала закрутились в трёхцветном вихре, никак не желая смешиваться, но постепенно под влиянием волевого импульса начали сливаться в ярко-жёлтый искристый шарик, который замер на дне колбы. У Алекса не было ни животных, ни приговорённых к смерти преступников в качестве подопытных, но он, вполне осознанно полагал, что если капля иномирной смерти не убила его, то от смеси энергий тоже не будет особого вреда, и капнув эссенцию на ладонь правой руки, растёр её стеклянной палочкой.

Жёлтое свечение сразу побежало по энергоканалам, руки, но одной капли хватило ненамного и свечение погасло где-то на середине предплечья[6].

— Ну, и что? Алекс поднял руку и внимательно осмотрел. Никаких видимых изменений не произошло. Уже не надеясь на эффект, попробовал сжать монету из селлара в кулаке, и та, неожиданно нагревшись докрасна потекла из-под пальцев, словно масло.

Попытавшись сделать тоже самое, левой рукой, не преуспел, и сжав руку до хруста сухожилий, смог лишь переломить монету пополам.

— Так. — Алекс потёр ладони, и плеснув по капле в колбу, удивился тому, что энергия в теле явно показала дно. — Блин! Он вздохнул. Время на часах было около полуночи, и никаких лаборантов у разделительных установок конечно не было и в помине, а лабораторный разделитель был практически пуст, и наполнится только к утру.

Широков от тоски открыл приёмный блок разделителя, где стоял буферный кристалл, и царапнул его пальцем. Кристалл естественно никак не отреагировал, а на кончике пальца, словно капля масла повис серо-голубой сгусток, переливаясь перламутровым свечением. Он вначале брезгливо стряхнул его, а через секунду подхватил ещё одну кляксу, и закинув в колбу стал внимательно рассматривать смесь энергий. Чуть подумав, вначале скастовал плетение которое сгущало до эссенции эфирис, и через несколько секунд увидел, как голубая жидкость собирается внизу, отделяясь от сгустка приобрётшего грязно-серый цвет.

Аккуратно слив верхний слой, Алек последовательно сгустил до эссенции все четыре вида энергии, пока в колбе не осталась отвратительно выглядевшее месиво, отправившееся в утилизатор вместе с колбой.

Поскольку техника процесса была в целом понятна, Алекс нахимичил по литру эссенции каждого вида, и чуть поёжившись стал вливать в себя небольшими порциями, особенно очкуя по поводу эссенции смерти, но та, вполне спокойно заняла своё место в ногах, потеснив иновселенский брахис.

Пополнив таким образом свой запас, Алекс снова сделал смесь трёх сил, получив около двухсот миллилитров жидкой смеси. После разделся и стоя перед зеркальным щитом стал намазывать на тело, постаравшись распределить равномерно.

Судя по внутренним ощущениям ничего не происходило, но Алекс уже понял, что никаких внешних проявлений, кроме лёгкого жёлтого свечения кожи, не предвидится.

Левая рука также легко смяла уже сломанную монету в неправильный комок, а зажав всё что осталось от двух монет между коленями, он сплющил их в одно целое, но бесформенное нечто.

Общий результат опытов, был настолько невероятным, что Алекс, одевшись, походил какое-то время по комнате успокаиваясь. Затем открыл толстенный справочник магометаллургии, и пользуясь справочной таблицей, сначала создал эссенции всех четырёх видов, а после соединил их в точной пропорции для получения монеты третьего уровня. Он бы попытался сразу сделать что-нибудь более серьёзное, но уникальная монета была только одна, а вот заготовок, позволяющих создать монеты от первого до третьего уровня — полно.

Монета третьего уровня, получилась сразу и легко. Селларово-серебряный сплав принял примерно по миллиону единиц энергии трёх видов в сложной пропорции, и горделиво посверкивала фиолетовыми искрами. Алекс точно знал, что больше чем уже влито, в диск не засунуть, потому что монета просто взрывалась, не выдерживая энергопотоков.

Он подержал монету внимательно рассматривая, и сложил в специальный лоток, чтобы отнести на проверку. Лаборатория не фабрика, а студенты часто допускают ошибки, поэтому существовала специальная лаборатория, где проверяли готовые изделия.

Теперь оставалось решить вовсе непростой вопрос, где достать заготовки под высокоуровневые монеты. Так-то в Университете максимально можно было раздобыть пятый уровень, ну и для опытов, преподаватели себе сами отливали всё что им позволял доход, и уровень владения энергиями. Так что вновь нужно ехать на поклон к Дерусу, или просто купить заготовки в конторе продававшей их для мастеров — одиночек. Но всё это только утром. Алекс потянулся, слил остатки экспериментов в утилизатор, прихватил монету, и вышел из лаборатории.

До момента, когда откроются лавки и магазины оставалось ещё часа четыре, и Алекс со спокойной душой поехал в особняк Деруса и завалился спать.

Четыре часа сна благотворно повлияли на общее состояние Алекса, и сопровождать Анесс, он поехал во вполне миролюбивом настроении, что ему весьма пригодилось, когда они с Анесс поднялись на первый этаж учебного корпуса, и девушка стала искать сегодняшнее расписание.

— А ты видел этого тупого громилу? — Раздался голос невдалеке, и обернувшись Алекс увидел трёх молодых людей в студенческой форме, стоящих кружком и как бы не замечающих его. — Вот уж дебил, прости меня Творец. И рожа такая что тараканы, наверное, дохнут.

Парней из этой компании Алекс знал, хотя и заочно и неоднократно видел их пасущихся рядом с Аней. Сыновья вполне приличных и солидных людей, вели себя словно пьяные обезьяны, не видя никаких берегов, и Анесс в прежние времена бывало доставалось и дело пару раз доходило даже до драк.

— Аня, — Алекс с улыбкой окликнул девушку. — А с каких это пор, коричневых стали пускать в университет? — Алекс использовал термин, принятый в этом мире для обозначения мужеложцев, что было весьма тяжким оскорблением. — Вон смотри стоят воркуют. Того и гляди, целоваться начнут.

— Фу, дрянь какая. — Произнесла Аня, и поморщилась, а стоявшая рядом девушка с каким-то странным изумлением посмотрела на троицу, и покачав головой громко произнесла:

— Так вот оно что! — Она громко рассмеялась и пошла по коридору.

— Дуэль! — Взвился Галдор Шурган — главный заводила компании.

— Сожалею, но не могу принять ваш вызов. — Алекс развёл руками. — Тут ведь как. Не приведи Творец, кто узнает, что я с мужеложцем в честной дуэли сошёлся, там и вовсе репутации можно лишиться. А мне она дорога. — Алекс развёл руками, и подхватив Анесс под локоток, пошёл вперёд.

Движение Галдора было действительно быстрым. Приняв несколько препаратов повышающих скорость, он казалось только и ждал, когда Алекс повернётся спиной. Но Широков конечно не собирался никому давать такую возможность и перехватив руку за кисть, вывернул её одним движением за спину студента, потянув так, что тот закричал от боли. Не обращая внимания на вопли, Алексей вынул из ослабевшей руки удлинённый кинжал, и прошёлся внимательным взглядом. Интересный артефактный кинжал, сделанный для пробивания прочных преград, таких как например тяжёлый доспех, или энергетическая броня.

— Отличный трофей. — Алекс развернулся к Галдору спиной и как не бывало пошёл дальше по коридору похлопывая кинжалом по ноге, а студент, которого после рывка, болевого шока и расслабления накрыл вполне естественный откат, стоял с широко раскрытыми глазами, явно не понимая, что с ним.

Анесс даже не успела испугаться, так всё быстро произошло, но поняла, что очередная опасность миновала, и прижалась к руке Алексея.

— А почему ты его не убил? — Негромко спросила девушка. — У нас многие были бы счастливы.

— Ань, совсем же малыш ещё. И я сейчас не про биологический возраст, а про наполнение головы. Наверняка развёл кто-то дурачка да подсунул артефактный кинжал… А то, что он говнюк… Я ему не папа и не мама. Пусть воспитывается как-нибудь по-другому. А смерть — такой урок что сделать из него полезные выводы мало кому удаётся.

Вопрос с монетами высоких уровней решился просто. Алекса связали с руководством местной Лиги Четырёх Сил, которые собственно и организовывали всё производство, и договорившись о встрече, он поехал в Лигу.

Перед роскошным зданием из белого камня, находился красивый фонтан, а на стоянке было полно дорогих машин. Сразу было понятно, что люди в здании всякой ерундой не занимаются, а даже если и занимаются, то только за большие деньги.

Алекса как дорогого гостя встретили, и проводили в кабинет заместителя Председателя Лиги, Курана Туссо.

Чуть округлый подвижный мужчина средних лет, с лёгкой лысиной, и широким улыбчивым лицом, одетый в светло-серый костюм, и коричневые лаковые туфли, радушно встретил Алекса у дверей и сразу усадил в кресло для дорогих гостей.

— Так что же привело вас, в нашу лигу.

— Пустяк, можно сказать. — Алекс широко улыбнулся. — Мелочь не заслуживающая внимания столь важного господина как вы, сархо Куран. Мне нужны заготовки под монеты от десятого уровня и выше. Для начала сто монет десятого уровня. Часть я собираюсь обменять на монеты более низкого уровня, а часть использую для личных нужд. Продавать их я вообще не планирую.

— А могу я узнать проблему целиком? — Куран, докрыл в столике небольшой шкафчик, и достав пару рюмок, бутылку и тарелку с орешками, закрыл, и разлил напиток. — Я знаю что вы избегаете спиртного но это очень хороший тонизирующий напиток из горных орехов. — Заместитель главы Лиги кивнул, давая понять, что он готов слушать.

— Всего мне требуется сто тысяч монет шестой категории заряженной парой энергии браос и хаос, столько же монет седьмого уровня с триплетом арис, эфирис и хаос, для улучшения брони, и пятьсот тысяч с парой арис и эфирис. Ещё нужно десять — пятнадцать монет десятого — одиннадцатого уровня и несколько заготовок для монет двенадцатого уровня или выше. Я полагаю что смогу изготовить какое-то число высокоранговых монет, и готов обменять их на монеты ниже рангом но большего количества. У меня есть заготовка под монету двадцатого уровня, но я хотел бы для начала потренироваться на пятом, восьмом, десятом и двенадцатом ранге. Если всё будет удачно, то готов взяться за двадцатый уровень. За все заготовки естественно заплачу из своих денег.

— Вот так. просто? — Куран усмехнулся.

— Нет. — Алекс покачал головой, и подняв бокал сделал осторожный глоток. — Уверен, что просто не будет. Но третий уровень получился сразу и без проблем. — Алекс достал из кармана сверкающий серебром диск монеты и толкнул её по столу к собеседнику. — И, я уверен, что смогу сделать весь объём необходимых мне энергомонет, но хотелось бы оптимизировать процесс.

Куран подхватил со стола монету, и вполуха слушая что говорил Алекс рассматривал её сначала просто глазами, затем встал и напялил на горову специальные очки, для контроля потоков, и переключая режимы стал вглядываться в узор более тщательно.

— Судя по тому, как стабильно расположился сплав энергий, вы потратили сильную искру. — он покачал головой. — Да, монета третьего уровня, но работа прекрасная. Такая монета пролежит и сто лет и двести, что весьма повышает её цену.

— Я рад что вам понравился результат моих скромных усилий. — Алекс обозначил поклон. — Следовательно мы в общих чертах договорились?

— Разумеется. — Куран энергично кивнул. — Осталось согласовать пропорции изготовления монет.

— Я видимо был вами плохо понят. — Алекс покачал головой. — Я покупаю у вас заготовки. Делаю из них монеты высокого уровня. Вы продаёте их на аукционе за разумный процент, а на то, что я заработаю, я на том же аукционе приобретаю низкоранговые монеты, но в большом количестве. Ваша роль — посредник при покупке мной заготовок, и контроль качества при продаже готовых монет. И любую попытку изменить ситуацию я восприму как одностороннее изменение правил. Мы же поняли друг друга?

— Вполне. — Куран Туссо с радушной улыбкой кивнул, хотя сама ситуация его явно не порадовала. Но он был реалистом и точно знал, что лучше хоть как-то чем никак. Тем более с человеком собирающимся заняться производством высокоранговых монет. А вдруг у него всё получится?

Из Лиги Алекс поехал в лаборатории Университета, увозя с собой полсотни заготовок разного уровня от пятого до пятнадцатого, что было практическим пределом для мастеров Таннехора. Всё что выше делалось в единичных экземплярах, и крайне редко так как приличных людей, которые могли стать основанием таких конструктов тоже казнили нечасто.

Лабораторию покойного декана решением Совета Университета передали во временное пользование Алекса, хотя Дерулу для этого пришлось потянуть за очень многие ниточки, но в итоге, Совет, успокоился получив от Алекса пятьсот тысяч алс, на «Развитие Университета, и другие нужды».

Заготовка пятого уровня никак не хотела принимать триплет энергий, но сдалась, когда Алекс присоединил к трём силам крошечную каплю четвёртой. И сразу получил нужный оранжевый цвет, с голубыми просверками, как и положено по всем проверочным таблицам. Также не быстро, но однозначно сложилась структура монеты восьмого уровня и десятого, а вот двенадцатого никак не хотела стабилизироваться, несмотря на то, что Алекс перебрал уже все варианты структур. На двенадцатом уровне структуры уже должны были сложиться в квадруплет — слияние четырёх энергий в точной пропорции, для того, чтобы действие такого сплава было строго избирательным.

Повторяя попытки из раза в раз, Алекс устал настолько, что отвалился спать на диванчике приткнутом в углу лаборатории, но проспав буквально час, подскочил поднятый дурацкой, но интересной идеей.

Он разделся догола, прилепил монету на грудь, и вновь скастовав «Зеркальный щит» стал вливать в себя разнородные энергии, пока тело не отказалось их принимать. Затем выделил микропотоки в соответствии с нужной пропорцией, и потянул их из конечностей, в центр груди, где было сосредоточие сил, смешивая их в единый жгут, и таща далее в монету, которая стала нагреваться, но пока держала вливаемый квадруплет, пока не заполнилась до предела, разогревшись докрасна.

Залечив лёгкий ожог, Алекс осторожно поднял монету, и покачал головой. На поверхности металла двигался ясно видимый медленный вихрь ядовитого розово-фиолетового цвета, с серебристым отливом. Такое изделие на аукционе уходило не менее чем за десять — пятнадцать миллионов, что в принципе уже позволяло строить какие-то стратегии относительно закупки низкоранговых монет. Но главное, что волновало Алексея, — улучшение разумного меча, и собственного тела. В следующий раз могло и не повезти как с алхенисом, когда под рукой и смерть нужного разлива, и артефакт переработавший высшее существо.

Будучи реалистом Алекс понимал, что столкнулся не с воинами старших рас, а скорее с передовым отрядом из авантюристов и жуликов, для которых искусство боя было вторичным. А значит вопрос собственного усиления был вовсе не праздным. Мало ли кто там ещё шляется по вселенной…

Для нового эксперимента пришлось разобрать пару стендов и установок сделанных ещё прежним владельцем, и опустить мановод вниз, в глубину бака со смесью четырёх сил, находившийся под лабораторным корпусом, и очистив кубическую ёмкость неизвестного назначения собрать внутри конструкцию из четырёх фильтров каждый из которых имел внедрённое плетение сгущения энергии в эссенцию, и сброса в накопитель.

При пробном включении, качество эссенций получалось не вполне пригодным, хоть достаточным для работы, но добавив ещё несколько фильтров, Алекс запустил установку на полную, планируя получать в час около ста миллилитров эссенций всех четырёх сил.

Накопительные баки вмещали в себя по пять литров жидкости, поэтому Алекс спокойно вернулся к Дерусу, и поскольку был выходной, прогулялся с дамами по набережной, пообедал с ними в ресторане и после того как отвёз обратно, вернулся в лабораторию.

За время отсутствия накапало почти по пол-литра, что позволяло провести следующий эксперимент, для которого пришлось покинуть лабораторию, и неся в руках четыре бутыля, пройти в защищённый зал, стены которого были сделаны из толстенных селларовых плит, и скреплены без швов.

Когда подходил к пропускному заслону, за тяжёлой бронедверью что-то протяжно ухнуло, и пол ощутимо дрогнул.

Стоявшая за стеклом группа студентов и два преподавателя. Что-то обсуждая пошли на выход пока один из профессоров, седовласый высокий мужчина в белом халате поверх свело — серого костюма не остановился возле Алексея.

— Простите, а это у вас, что за реагенты?

— Это не реагенты, господин…

— Ту Грубис. — Седой, коротко поклонился. — Харал факультета прикладной энергетики.

— Свободный слушатель Алекс Роков. — Алексей поклонился в ответ. — Есть идея, что сжатые до состояния эссенции базовые энергии, соединённые в сплав, смогут улучшить… всё.

— Что вы сделали, с энергиями простите? — глаза у Грубиса медленно, но верно расширялись, став в итоге почти квадратными.

— Я несколько изменил узор, которым была сжата эссенция имеющаяся у меня в распоряжении, и получил возможность сжимать первоэнергии до состояния жидкости. Как видите в таком виде им не нужны накопители, они весьма стабильны, и позволяют в небольшом объёме держать большое количество.

— И вы так просто об этом говорите? — Другой преподаватель, несколько нервно вытер пот выступивший на лице. — Мы столетиями бьёмся над вопросом сжатия энергий, а тут…

— Постойте, — Грубис взмахом руки остановил коллегу. — Поясните, что значит «узор» вы используете для физических преобразований эфирис?

— Нет, в каждом случае свой вариант. — Алекс покачал головой. — Для сжижения энергии нужна противоположная сила, и эфирис подходит только для сжатия хаоса.

— И в случае со сжатием эфира, вы пользуетесь… силой хаоса? — Теперь и Грубис начал активно потеть. — В смысле вы создаёте плетение преобразования из хаоса?

— Ну, да. — Алекс кинул. — Хаотическая энергия вообще плохо держит форму, но после завершения стабилизируется.

В ответ профессор повернулся к другому преподавателю, и тряся рукой, громко произнёс:

— А я вам говорил, что это возможно! Говорил!!!

Второй в это время спокойно спрятал в карман платок, и вопросительно посмотрел на Алексея, и тот усмехнувшись вытянул вперёд ладонь и через секунду на ней образовалась капля жидкого эфира.

— Примерно вот так. А теперь позвольте я всё же займусь тем для чего пришёл. Он повернулся к служителю в маленькой будке, который внёс данные Алекса в журнал, после чего дверь в защищённый зал, с хрустом откатилась на направляющих.

Он поставил бутылки на пол, дождался пока двери закроются, зафиксировал задвижку изнутри, затем закрыл жалюзи на смотровом окне, неторопливо разделся, и стал по очереди вливать из каждой бутылки в тело, отмеряя по маленькой горсти. Тело принимало энергию значительно лучше, чем в прошлый раз, и Алексею удалось влить почти всё, что он принёс с собой. Затем лёг прямо на металлический пол и стал потихоньку насыщать сосредоточие силой четырёх энергий. Но жгут энергий не выдавливал наружу, а скручивал внутри в плотный комок, словно сжимая силу до совсем уже невероятных значений, впихивая силу практически в точку, которая всё равно росла в размерах. И в какой-то момент, когда удерживать концентрацию такой силы стало очень трудно, его собственная искра, впитала сплав четырёх первоэнергий без остатка, словно слизнула крошку с тарелки.

И мгновенно Алекс вырубился, словно перегревшийся прибор, и не слышал, как барабанили в дверь, как пытались её вскрыть, и после задвинули тяжелую блокировку замка, буквально замуровав его в подземелье.

Глава 22

Будущее — это то, что прорастёт из вчера, в завтра.

Лев Ландау

На ежегодный Большой Аукцион, в этом году собирается невиданное количество гостей. Кроме Старших рас, прибудут делегации из пограничных миров Хаоса, и совсем редкие гости из миров Брахиса, существование в которых возможно лишь в форме полевых структур.

Кроме того, развлекательную программу оживит Цирк Летающих Зверей Унгира Алерасо, и шоу танцовщиц «Аранадо».

На аукционе ожидается рекордное количество сделок, и в этом году пройдёт продажа не только монет, но и товаров, поставляемых Старшими расами, и даже артефактами Ушедших.

Утренний Элатис.

Алекс пришёл в себя примерно через десять часов, и чуть шатаясь, оделся, подошёл к двери, и дёрнул ручку звонка. Естественно внутри купола из селлара да ещё обработанного эфиром, ничего не было слышно, и Алекс, прождав минут пять, коротко ударил в дверь, от чего она загудела, словно под напряжением.

— Да вы там вообще охренели? — Алекс подошёл к бронестеклу, и поднял жалюзи, но смотровое окно было чем-то закрыто с той стороны.

— Ну и что теперь? — Разозлённый до предела Алекс со всей силы ударил в стекло рукоятью сешесса, и монолитный кварцевый блок мгновенно стал молочно-белым от трещин, что превратили прочнейший материал в ком хрустального песка.

Чуть отойдя в сторону, Алекс сначала хотел создать плетение тарана, чтобы вышибить крошку наружу в коридор, но потом, усмехнулся и между его ладоней замерцала раскалённая добела точка, которая вытянулась в сверкающий жгут, и начала плавить кварц, и вытягивать его словно воду, укладывая на пол в виде такого же прозрачного кирпича. Когда плетение закончило работать, Алексей вылез из окна наружу, взмахом руки, поднял монолит бронестекла, и запечатал им проход.

В коридоре всё было тихо, за исключением закрытых дверей в отсек, который Алекс просто выбил, а в лаборатории его ждал неприятный сюрприз в виде исчезнувших заготовок, и готовых монет.

Уже в совсем тяжёлом настроении Алекс буквально разорвал в клочья тяжёлые ворота, закрывающие проход на этаж вместе с подкреплявшими их толстыми засовами из селлара, крест-накрест, уходившими стены.

Когда он поднялся наружу, во дворе университета кипел скандал. У ворот стояли бронемашины, толпились солдаты, а Хилгор Дерус, в компании таких же как он представительных мужчин в тёмно-серых костюмах, что-то втолковывал группе профессуры университета во главе с ректором.

— Добрый день господа. — Алекс учтиво поклонился. — Не подскажете, что такое случилось там, внизу, что меня фактически замуровали в защищённой лаборатории? И я требую вернуть мне заготовки и монеты, украденные из арендуемой мной лаборатории.

— И… ия… — ректор хватал воздух ртом, и силился что-то сказать, но выходило какое-то странное блеяние.

— Спасибо, господин ректор. — Алекс снова поклонился. — Рад что мы достигли согласия по этому вопросу. — Он обернулся к Хилгору и сопровождающими его лицам. — Господа, могу я попросить вас засвидетельствовать согласие господина ректора на возврат украденных у меня вещей?

— Да, разумеется. — Невысокий плотный мужчина в таком же тёмно-сером костюме, и с тяжёлой тростью в руках, с улыбкой кивнул. — Я, примар республики Треор Налгор, и глава юридического комитета парламента, свидетельствую о согласии господина Анго Триссо, вернуть украденные у Алекса Рокова монеты и заготовки, и от всего сердца благодарю его за восстановление законности в стенах республиканского университета.

Чинные господа синхронно поклонились, словно разучивали это движение, и неторопливо пошли на выход.

Алекса подхватил под руку Дерус, и рассказывая о том, как они все взволновались, тоже потащил наружу, оставив ректора и профессорский состав, хлопать глазами и что-то бессвязно лепетать.

— Господа. — Дерус чуть повысил голос обращаясь к присутствующим. — Приглашаю всех вас на небольшой праздник, посвящённый успешному разрешению этого маленького недоразумения. Я бы даже сказал не праздник, а братская пирушка, которая начнётся в шесть часов после захода, в башне Ирис Талхари.

Судя по заблестевшим глазам мужчин, они прекрасно знали разницу между просто праздником и вот такой пирушкой, чуть склонив голову, подтвердили своё участие, и разъехались, выстроившись длинной вереницей лимузинов.

— Так что у вас там случилось? — с улыбкой доброго дядюшки поинтересовался Дерус и Алекс подробно рассказал, что в ходе экспериментов создал несколько энергомонет, а когда ему потребовался защищённый купол для опасного эксперимента, то его замуровали внутри.

— Вышел без проблем, но сам факт того, что меня заперли, и особенно кража монет, как-то расстроили.

— Ректор утверждал, что там в куполе чудовище, в которое вы превратились, и настаивал на том, чтобы полностью замуровать коридор.

— Так прям ему в голову ударили мои монеты? — Удивился Алексей.

— Насколько я понял, они отличаются редким качеством, и могут быть использованы в ритуалах на уровень выше. А всё вместе — это от ста, до ста пятидесяти миллионов. При годовом жаловании профессора в три тысячи, ну плюс ещё пару тысяч по разным программам и грантам… В общем у них просто сорвало крышу. Через пару месяцев они собирались вскрыть купол, тихо похоронить вас, и всё было бы гладко.

— Придурки. — Коротко прокомментировал Алекс. — Честно говоря, если бы вы там не стояли, я точно разбил пару рож. — Он вздохнул. — Но в связи с этим, у меня некая проблема. Где теперь делать монеты?

Смеялся Дерус замечательно. Раскатисто, и так заразительно, что улыбались охранники и даже шофёр.

— Алекс, ну сами подумайте. Мы поставляем десятки тысяч монет, сотням рас и тысячам отдельных существ. Неужели университет единственное место, где их делают? Да в одной столице таких лабораторий под сотню, и ещё десятка два исследовательских институтов, занимающихся всякими тонкостями процесса, и поиском новых сплавов энергий и металлов. У меня в хозяйстве такой лаборатории нет, но я могу сходу назвать вам пяток адресов и десяток людей которые будут счастливы принять вас, и обеспечить всем необходимым. Так ли вам нужен именно университет?

— Сейчас, я думаю, уже нет. — Алексей покачал головой. — Всё что они могли дать, я уже взял. Осталось только отладить сами процессы преобразования энергий, и укладки в массив металла.

Вечеринка удалась на славу. В зале играл женский оркестр из молодых и хорошеньких на лицо музыканток, а мероприятие обслуживали выпускницы курсов делопроизводства и деловых ассистентов — девицы около двадцати лет, для которых встреча с двумя десятками первых лиц Республики, была настоящим выигрышным билетом. От того и старались девушки как в последний раз.

Алекс конечно не принадлежал к элите местного общества, но его лицо уже успело примелькаться на экране, поэтому свою порцию девичьего внимания он получил, в перерывах между решением деловых вопросов, которые в такой атмосфере согласовывались буквально на щелчок. Один из промышленников выделил пустующее здание лаборатории, другой дал десяток лаборантов под командованием опытного магоэнергетика, а третий обещал поставки заготовок, причём до восемнадцатого уровня включительно. И всё это под лёгкую музыку, и игривый разврат, который в республике был вещью само собой разумеющейся, а вечеринки подобные этой — делом насквозь обычным. Теперь стало понятно, что фраза Дерула «У нас публику ничем не удивить» не форма речи, а констатация факта. У приличного господина среднего достатка, обязательно была любовница. Нередко — подруга жены, или дочь подруги или всё это одновременно. У более обеспеченных господ, таких дам было уже несколько. И все они знали друг друга, часто встречаясь в неформальной обстановке, для обсуждения своих женских тем и в зависимости от здоровья и активности мужчины, устраивали тому разные сюрпризы типа игр втроём, и более расширенном составе.

Свобода нравов была обоюдной, и если мужчинам было позволено встречаться на стороне, то и дамы не упускали возможности расширить круг знакомств. Но если один мужчина как-то мог удовлетворить пару дам в день, то дама могла заниматься этим круглые сутки, пока не иссякнет желание. Поэтому конкуренция среди дам была жесточайшей, и скандалы с рукоприкладством случались регулярно.

Хотя публика воспринимала их вполне благосклонно. Ну сошлись две дамы в рукопашной? Лишь бы не сильно пострадали, потому как лекари способные полностью убрать все последствия хорошей драки стоили недёшево.

Обо всём этом лениво размышлял Алекс, наблюдая за бурлением половых страстей, перемежающееся деловыми разговорами с принятием серьёзных решений. Даже подписывались какие-то документы. Но: «Живя в Риме, поступай как римлянин», и Алекс включился в общий процесс, попутно согласовывая свои дела. Параллельно пришлось решать некоторые затруднения солидных господ, которые не желали обращаться с ними к правоохранителям, или частным службам, так как никто из них не гарантировал сохранение тайны. А вот Алекс по всем параметрам был «своим» а значит мог помочь в урегулировании вопросов. Так, например, дочь одного из крупнейших промышленников находилась в заложниках у крупной банды, и любая попытка штурма должна была закончится её смертью. Алекс пообещал подумать, что можно сделать, но адрес запомнил, и в какой-то момент просто потерялся с оргии, оделся, и прыгнул за руль машины.

Элатис — огромный пятимиллионный мегаполис, произошёл от слияния трёх городов, находившихся рядом. Двух на противоположных берегах реки, и одного на острове чуть дальше к устью. Город на острове стал центром, тот что справа — общественным, политическим и жилым комплексом, а левый — промышленной зоной. И вокруг промышленного ядра, были соответствующие пригороды.

Алекс остановил машину возле двенадцатиэтажного здания которое когда-то было гостиницей при крупном заводе, затем превратилось в общежитие, а вот теперь в пристанище всякого сброда. А на трёх верхних этажах жила совсем уж отмороженная банда.

Рядом с корпусом были припаркованы другие механы, в том числе и достаточно недешёвые.

Закрыв двери, Широков накрыл машину силовым куполом, и подпитав его энергией на час, вошёл в здание.

Арнилу держали на двенадцатом этаже рядом с комнатами главаря, поэтому имело смысл пойти именно сверху, что Алекс и сделал, поднявшись по внешней пожарной лестнице на самый верх, а оттуда, вырезав пост охраны, попал на хозяйский этаж.

Там всё было не только чисто, но и очень красиво. Ковры на полу, стены, обшитые красным деревом, и красивые светильники на потолке.

Поскольку пост на пожарной лестнице умер тихо, а время было почти под утро, особого движения в коридоре не наблюдалось. Выскочила полуодетая дама, и тут же скрылась в другую комнату, выглянул в коридор какой-то мужичок, и увидев идущего по коридору Алекса уже хотел что-то спросить, но Широков уже ответил, воткнув тонкий словно игла шип прямо в сердце. Такой ответ так понравился мужчине, что он закатив глаза от удовольствия, рухнул где-то за дверью, прикрыв её от любопытных взглядов.

Комната, где держали пленниц, находилась в самом конце коридора. Распахнув железную дверь, Алесей вывернул замок, и заглянув увидел лишь одного сонного стража, который правда уже просыпался, и тащил из кобуры револьвер.

— Тихо. — Алекс вытянул из костяшки правой руки тонкий шип и ткнул бандита в снизу в челюсть, снова усадив в кресло. В камерах оказалось восемь девушек, две из которых были совсем маленькие. Лет двенадцати. И бросать их здесь конечно нельзя. Никто не знает, что придёт в голову бандитам, когда они увидят своё гнездо разорённым. Но вначале было одно важное дело. Алекс зашёл в апартаменты главбосса, который даже не закрывал двери, и убрав охрану, выкинул тело главаря сквозь закрытое окно. Всё произошло так быстро, что бандит летевший в облаке стеклянных осколков, успел лишь что-то прокричать, гневно махая кулаком, а после, встретившись с бетоном, сказать удивлённое «чвак», после чего замолк навсегда. Даже для сверха первого уровня, падение с двенадцатого этажа стало фатальным.

А после двигался впереди стайки девушек, вычищая малейшие очаги сопротивления, с максимальной эффективностью.

К моменту, когда они спустились на нижний этаж, здание уже горело, и вокруг суетились пожарные, разматывая и подключая водяные рукава.

Восемь худеньких девчонок, уместились в большой машине Алекса пусть и без особого комфорта, но без членовредительства, и уже через полчаса он выгружал их возле главного управления республиканской полиции. И только две малышки твёрдо сказали полицейским что остаются со своим спасителем. Арнила, потому что Алекс ехал на встречу с её отцом, а Салина, потому что ей было некуда больше ехать при ограблении магазина, бандиты убили всю её семью. Но девочки так подружились в плену, что Алексей был уверен, что у маленькой сироты всё будет хорошо.

Сдав девочек отцу, пребывающему в слегка неадекватном состоянии, Алекс вернулся в зал, где шумный и лихорадочный разврат, сменился тихим и камерным блядством, с изысками вроде слизывания с тела разных деликатесов, и прочими тихими шалостями.

— А вы нас в который раз сильно удивили. — Дерус и глава правительства Тумор Атис, попивавшие игристое вино в компании сразу десятка разнообразно раздетых дев, синхронно улыбнулись.

— Скажите, а почему вы сорвались вот так, резко, не обговорив вознаграждение, или как-то подготовившись? — Спросил Атис, давая жестом команду девицам налить Алексею.

— Понимаете, мы тут радуемся жизни, а где-то там, в бандитском логове сидела одинокая маленькая девочка, и каждая минута, проведённая там, была для неё не самой лучшей в жизни. Поэтому узнав адрес, я тут же поехал, посмотреть на того, кто посмел совершить такое. А что до вознаграждения — я же не купец, и сделал это не для наград, а потому что так правильно.

— А Луби Гаррар? — Спросил Дерус.

— Вы верно о главаре банды? — Алекс усмехнулся. — Он улетел. Правда недалеко, но он попытался.

— Легко соскочил, сучонок. — Прокомментировал Атис.

— Поверьте, его последние секунды были наполнены массой ощущений. — Алекс поднял бокал. — Так что не нужно ему завидовать. А вообще, я бы их просто стрелял, самым простым образом. Мучения преступника никак не помогут жертвам. Так что, быстро, гигиенично, и максимально экономно. Утилизация. Чтобы ни могилы, ни памяти. Кстати, я так и не понял, зачем в Республике существую подобные помойки. Есть какой-то экономический смысл?

— Смысла нет, как нет и полиции. — Дерус развёл руками. — Несколько раз пытались создать, но всё тщетно.

— Так разгоните их нахрен. Самых толковых оставьте для расследований преступлений, а всякими отбросами пусть занимается армия. — Алексей посмотрел на собеседника. — Да, грязно, кроваво, и вообще не эстетично, но зато дёшево, надёжно и практично. Военные патрули, а в трущобах — на бронетехнике, стрельба на каждый чих резиновыми пулями, а при малейшей опасности, на поражение. А вообще, дно конечно необходимо в любом обществе, но зачем ему быть таким грязным и непродуктивным? Именно в щели между дном и государством заводятся такие паразиты как Луби Гаррар. Дно должно быть неуютным, серым, но сытым и чистым. Огромное количество людей не способны к продуктивному труду, и вообще ни к какой осмысленной деятельности, кроме собственно процесса проживания жизни. Но это не значит, что их нужно вбивать в землю, или отдавать на съедение помойным крысам. Люди не гвозди и не корм.

— К сожалению наше общество не монолитно, и есть среди нас те, кому нужны именно такие помойки. — Атис, пожал плечами.

— Уверен, что у вас есть способ решения этой задачи. Только внутрисоциальная солидарность мешает вам принять решение о ликвидации политика или торговца, наживающегося на бедности. Но, хочу заметить, что это точно путь в один конец. Я не в курсе, именно вашей ситуации, но уверен, что в Республике количество продуктивного населения уменьшается, а число социальных иждивенцев наоборот растёт. И не только за счёт маргиналов, но в том числе и за счёт всяких флористов, дизайнеров, и специалистов по шопингу. И кончится это довольно печально. Горящими городами, и толпами голодных людей на развалинах вашей цивилизации. Старые расы никуда не спешат.

В принципе Алексу была безразлична судьба этого мира, но если вопрос задан, то ответ нужно дать максимально честный. А утром начались совсем другие хлопоты. Университет вернул всё украденное, а кроме того, в лабораторный комплекс привезли ещё заготовок, и бригада лаборантов начала приводить его в рабочее состояние, отмывая, отскребая и выкидывая всё что отмыть и отскрести не имело смысла. Кроме того, заявился папа похищенной девочки, с супругой, и двумя хорошенькими, словно куколки девчонками, отмытыми и одетыми в лучшем ателье столицы. Они многословно благодарили Алекса, девочки несмотря на молочный возраст, постреливали глазками, а папа прямо спросил, чего он должен.

— Ничего. — Алекс развёл руками. — Это я вам благодарен за возможность совершить благое дело. — Алекс улыбнулся девочкам, и создав над их головами «большое благословение» осыпал их потоком золотых искр. — Пусть к ним будет снисходительно мироздание и добр Творец.

Первую монету на новом месте он сделал уже к вечеру следующего дня, и это был честный пятнадцатый уровень, хотя стабилизировать сплав энергий удалось не сразу. Зато Сешесс, без всяких монет вполне успешно впитал три порции по пять миллионов единиц, перескочив на восьмой уровень слияния, что делало меч опасным даже для творца. К сожалению Алекса поднять Ашираха ещё больше никак не удавалось, и сколько он не вливал, всё проскакивало насквозь, не задерживаясь в мече.

Главной проблемой оставалось накопление энергий и их разделение, но тут уже ничего не поделать. Мощность лабораторного разделителя, и возможность покупки концентрата сил на рынке, выбраны до отказа. Поэтому изготовление новых монет, обмен их на нужные, и повышение собственной силы, пришлось растянуть во времени.

Но в обществе Республики нарастали пока ещё незаметные, но глобальные процессы. Задумавшись над словами Алексея, примары проверили сказанное им, в том числе о направленном влиянии старых рас, и обнаружили что государство и мир Танехор, постепенно подводили к организации здесь внешнего управления, при котором большинство населения просто выброшено на свалку. И кое-то из элиты Республики уже готовил себе тёплый и уютный ковчег персонального спасения. Разумеется, не бесплатно.

И началась череда странных и пугающих происшествий с членами городских советов, примарами и известными богачами. Люди неосторожно топились в ванной, стрелялись в спину, и выбрасывались из окон. Эпидемия несчастных случаев закончилась резко, также, как и началась, а на следующий день в столицу были введены гвардейские части, начавшие наводить порядок на улицах.

Действовали армейцы грубо, но весьма эффективно, и преступники быстро попрятались по щелям, и норам. Но и это было лишь временным решением, потому, что команда, собранная из сверхов пошла по адресам.

Алекс в этой работе почти не принимал участия, лишь пару раз выезжая для приведения в чувство сверхов — единичек, решивших что они бессмертны.

Широков, сделав первоначальное усиление организма и сешесса, все ресурсы бросил на изготовление монет, так как очень скоро собирался Большой Аукцион, на котором и цены лучше, и можно было присмотреть для себя что-то полезное.

Глава 23

Мироздание — это прежде всего баланс. Любые сложности, и проблемы, всегда компенсируются разными возможностями роста, или дальнейших перерождений. Ну а если не компенсируются, значит вы задолжали мирозданию, и оно взыскивает долг, благодарите что без процентов.

Иоанн Кронштадтский

Торговая Площадь, начиналась с десятка небольших строений в пустоши Тегурас, в которых шла торговля селларом, сплавами и монетами, производимыми Лигой Четырёх Сил, или как она тогда называлась — Гильдией четырёх Сил. Со временем, количество торговых залов увеличивалось, появились роскошные здания постоянных торговых представительств, а торги стали из ежегодных, ежемесячными. а примерно сто лет назад, не только ежедневными но и круглосуточными. Правда ночью и в неурочное время можно приобрести что-то совсем простое, как например чистый селлар, или монеты до пятого уровня, тогда как всё сколь-нибудь ценное, торгуется только на аукционах, или по предварительному заказу.

Пустошь Тегурас, выжженная столкновением трёх Старших рас, три тысячи лет назад, сегодня стала настоящим райским садом, с изысканной архитектурой, парками, зелёными террасами, и озёрами. Настоящая жемчужина Республики, дающая огромный доход, составляющий основную часть бюджета.

Торговый вестник.

Алексей приехал на Торговую Площадь первый раз, несмотря на то, то крутился на Танехоре уже почти два месяца.

Это был настоящий торговый город, со своей полицией, правилами, жителями и прочим, раскинувшийся на площади более десяти квадратных километров, под огромным куполом из прозрачного сплава селлара. Открытое месторождение божественной стали, послужившее причиной короткой, но кровопролитной схватки алхенисов, шигал и сидорал, давно уже выработано, и переработано, а на этом месте, сначала построили торговый форпост, со временем превратившийся в красивейший город, где архитекторы старших рас соперничали в изысканности зданий и парков.

И весь город от края до края, был накрыт куполом диаметром в десять километров, и высотой в четыре километра, который препятствовал проникать в торговый город буйству энергий.

Именно благодаря этому в городе могли находиться любые расы без ограничений, а также, для Алекса стал приятным бонусом, свободный переход в Убежище. В текущей ситуации приятный пустячок, но не более. Хотя монеты он конечно переместил к себе для сохранности.

Как гражданин айя, Алекс имел право на место в гостиничном комплексе на территории городка этой расы, но предпочёл жить в номере отеля Вершина, который славился своим сервисом и роскошью номеров. И аккредитован он был как производитель монет из Республики, что тоже давало определённые бонусы. Всё же именно от производителей зависела вся торговля.

К началу аукциона, Широков сделал около трёхсот монет от десятого уровня до восемнадцатого, правда последняя далась ему так сложно, что пришлось приходить в себя почти сутки. Куда выгоднее оказалось делать монеты десятого — двенадцатого уровня. Быстро, просто, и очень хорошо по соотношению усилий и цены. Теперь оставалось обменять монеты высокого уровня на низкоранговые, и можно возвращаться на Оранхал. В теории существовала возможность обменять монеты у изготовителей, но перед аукционом никто не решится на такую операцию, потому что невозможно сказать, что будет в цене и насколько. Могли пойти в рост именно низкоуровневые монеты, или упасть, а подняться именно дорогие. А обмен внутри системы мог быть только по средним ценам, при том, что каждый надеялся сорвать куш.

На Торговой Площади было что посмотреть. Уголки природы, созданные по образцу материнских миров старших рас, и просто очень красивые здания с копиями произведений искусства всего что было утянуто с просторов вселенной, или как-то ещё прилипло к загребущим рукам. А ещё рестораны, увеселительные заведения, и конечно же образцы монет разного уровня, сплавов, и того что из них производилось. Доспехов, оружия, деталей механизмов и всего того, что должно прослужить долго.

Селларовый доспех обеспечивал защиту уровне эфирной брони синего достоинства, но вот только для того, чтобы заполучить эфирную броню даже самого низкого — матово — белого уровня, необходимо первоначальное слияние энергии двух видов. У Алексея это был эфир и энергия смерти, полученная после бойни на перевале Шигир. А после, он только повышал уровни, получив подпитку хаосом, и божественной энергией. Так что если бы Алекс не ввязывался во всякие истории, то никогда не получил защиты на два порядка превышающей лучшие образцы металлической брони. И даже у старших рас, эфирная броня оставалась большой редкостью, так как живущие в Ядре и около, имели критическую несовместимость с энергиями хаоса и брахиса. А вот люди, живущие ближе к перекрёстку энергий, силу разных видов воспринимали куда лучше, хотя в целом их потенциал был намного ниже чем у жителей Ядра.

В целом баланс соблюдался, хотя никакое равновесие не отменяло банального невезения или наоборот, когда всё пёрло.

Алексей хорошо распорядился открывшимися возможностями. Он не только в большом количестве заготовил монет разного уровня, но и влил в себя максимум силы, чтобы поднять возможности тела и духа.

А ещё, пользуясь открывшимися возможностями, Алекс укрепил тела и энергоканалы Анесс и Тарлины, влив в них по несколько миллионов единиц арис и эфирис, давая возможность вступить на дорогу возвышения, а также договорился с айя, чтобы подруги смогли перенестись в Оранхал.

В ожидании аукциона Алекс обошёл Торговую площадь, посетил наиболее знаменитые рестораны, и концертные площадки, и даже смог высидеть час на концерте певицы народа сидорало — голосистой, но удивительно монотонной и скучной дамы, певшей что-то про нити сил сплетаемые в образы, и тому подобную хрень.

Раса сидорало, весьма напоминала рубаи. Рост, телосложение, дурашливая воинственность, остренькие ушки и Алекс полагал, что в истории с рубаи, без бледных словно полотно и ушастых сидов, дело не обошлось. Тем более что и те, и другие молились Великой Матери.

Кроме старших рас, на торгах присутствовали почти все разумные существа вселенной, включая иерархов линии хаоса, и даже иерархов брахиса — называющих себя Лордами Смерти.

Именно их видел Алекс впереди себя, метрах в ста, на смотровой террасе башни Рассвет. Мужчина и женщина, высокого роста, под два метра, одетые в длиннополые одеяния, жемчужно-серого цвета, с золотой окантовкой, причём одежды никак не стянутые впереди, при ходьбе расходились в стороны, открывая обнажённые тела, со всеми физиологическими подробностями, включая татуировки на грудях и лобке у дамы, и роспись золотом у мужчины, прямо на детородном органе.

И если для миров в которых побывал Алекс, подобное считалось вне приличий, то здесь, на перекрёстке энергий, в торговой зоне, никаких правил быть не могло. Существа приезжали разные, и никто со своим уставом к другим не лез. Не мешаешь другим жить, и ладно. Тем более что у дамы было на что посмотреть, а женщины других рас, бывало засматривались на атлетическую фигуру Лорда Смерти.

Крупные, нарочито женственные формы леди никак не взволновали Алекса, предпочитавшего более подтянутых и стройных дам, поэтому на площадке он занимался тем зачем и пришёл сюда, любуясь видами, и уточняя для эфирного ассистента карту местности.

— Алекс Роков? — Голос у дамы был глубокий и ясный словно у актрисы.

Алексей обернулся, и увидев Леди, стоявшую чуть впереди и её спутника в двух шагах сзади, поклонился.

— Да, это я.

— Мы знаем, что у вас есть монеты высокого уровня. От двенадцатого и выше, и хотели бы купить их.

— Аукцион через два дня, леди. — Алекс снова склонил голову. — Но меня там не будет. Во всяком случае только в качестве зрителя. Все операции с монетами, в которых я нуждаюсь, будут осуществлять специалисты торгового дома Дерус. Я мало что понимаю в торговле, и доверил это профессионалам.

— Мы не хотим, чтобы монеты были проданы кому-то другому кроме нас. — Негромко произнёс мужчина, и шагнул вперёд, так, что оказался на расстоянии вытянутой руки от Алексея.

— Всё в ваших руках, лорд. — Алекс пожал плечами. — Даже если я сейчас покину Площадь — ничего не изменится. Все приказы отданы, люди готовы, и я не буду мешать им работать.

— Придётся. — Мужчина окутался голубоватой дымкой, и потянул руку к груди Алексея, но доспех уже закрыл тело, а в руке вырос короткий клинок сешесса, смотревший в лоб мужчины.

— Я так-то не сторонник радикального решения вопросов, но для вас сделаю одолжение. — Широков улыбнулся, но под маской шлема, его мимику всё равно не увидеть. Зато лезвие готовое к бою, и доспехи, были весьма весомым аргументом.

Лорд Арубар, был не готов к такому действенному отпору. Люди обычно старались не связываться с иерархами линии смерти, поэтому Арубар легко получал всё что хотел. Но ситуация в целом была нестерпимой именно потому что первый раз он встречал противодействие своим планам.

— Я раздавлю тебя, харласс ики сохнашш.

Алекс подождал пока ассистент переведёт сказанное, и кивнул.

— Надеюсь у вас нет никаких планов на ближайшее время? — Он спрятал меч. — Я знаю здесь удобную площадку, где решаются подобные вопросы. Это за башней Север, в Белом парке. Приглашаю вас туда.

Новость о дуэли человека с Лордом Смерти полыхнула по всей Торговой Площади, словно пламя, и в назначенное время, трибуны вокруг дуэльной площадки ломились от публики, купившей билеты за трёх, а кто и за пятикратную цену.

Правил не было бой до смерти одного из участников, любым оружием. Они вошли с противоположных концов площадки диаметром в сто метров, и над дуэлянтами возник купол непроницаемый для физических объектов.

И сразу всё остановилось. Даже таймер внутреннего времени эфирного ассистента замер, тревожно мигая красным цветом.

Фигура лорда Арубара потекла, меняясь на глазах, и перед Алексеем появился мужчина в длиннополых одеждах белого цвета, небольшой шапочке на безволосой голове, и пронзительным взглядом серо-стальных, глубоко посаженных глаз на смуглом, скуластом лице.

— Алекс, извините что вот так, но время дорого. — Мужчина чуть прикрыл глаза. — Я представляю силу в какой-то степени оппозиционную творцам, и их деятельности. И в этой связи у меня к вам несколько замечаний и одно предложение.

Мужчина говорил негромко, но чётко и ясно словно диктор, суховатым, безэмоциональным голосом.

— Первый раз вы помешали нашим планам, когда прибыли в мир Рухол. К сожалению угроза, исходящая от вас, была нами воспринята не со всей серьёзностью, что и позволило не только закончить вредное для нас дело, но и покинуть Рухол.

Дальше всё становилось всё хуже и хуже, пока не достигло своего пика здесь, на Перекрёстке. Так мы называем этот мир, где проходят линии четырёх Сил.

Количество и качество изготавливаемых сплавов двух, трёх и уж тем более четырёх энергий, находится в строгом балансе с возможностями по гашению поднятой ими волны. Это как с планетарным оружием. Десяток бомб в год, планета переживёт, а вот тысячу в день, уже нет. Вы, своими неразумными действиями, создали такую угрозу миру, что мы не можем не реагировать.

Мужчина вздохнул, и увидев, что пространство под куполом начинает подрагивать, одним взмахом руки восстановил зону безвременья.

— Мои условия просты. Вы отдаёте всё что сделали, и больше никогда не притрагиваетесь к изготовлению энергосплавов. Для этого, я вам блокирую сосредоточие сил, и вы конечно уже не сможете пользоваться энергиями в полной мере, но во всяком случае будете жить.

— У меня встречное предложение. — Всё время пока мужчина говорил, Алекс не только вливал эфирную силу в доспех, но и протянул тонкий канал от Убежища к мечу, по которому в клинок пошла иномирная смерть, покрывая лезвие сешесса тонким слоем розовой слизи. — Вы рассказываете истинную подоплёку всего этого дела, и умираете легко и быстро.

Вместо ответа, собеседник Алексея мгновенно обернулся облаком из которого торчали метровые клинки, и раскрутившись словно волчок, поплыл вперёд.

Облако гудело, свистело, и двигалось очень быстро, но Алекс вполне успевал блокировать все выпады, а некоторые клинки даже срезал, или обламывал, успевая потыкать своим мечом в глубину облака. Так они носились по площадке усеивая её какими-то странными белыми ошмётками и обломками, пока облако, не загудело как-то по-особенному выстрелив из себя тонким шипом, окутанным едва заметной серой дымкой. Скорость удара была такой большой, что Алексей никак не успевал отскочить или блокировать удар, но шип пробив эфирный доспех и одежду, наткнулся на что-то более твёрдое чем энергетическая броня, и его смяло словно пустую пивную банку.

Не особо размышляя, а скорее на наработанных рефлексах, ответной контратакой, Широков рассёк облако на две части, и неожиданно для себя, подхватил выпавший из противника круглый серый шарик, размером с кулак.

На обсидианово-чёрном полу, рядом с ногами Алексея, словно из пустоты стала проявляться лежащая фигура, пока не превратилась в тело лорда Арубара.

— Отличный сюрприз! — Возникший из ниоткуда мужчина в белом костюме — тройке, с длинными седыми волосами, забранными в хвостик, и широкополой белой шляпе на голове, усмехнулся.

— Творец-контролёр девятого сектора. — Он вытянул руку, и на ладони возник символ вселенной — фигура чем-то похожая на вытянутый вверх кочан капусты.

— Это меня должно в чём-то убедить? — Алекс и не думал убирать доспех, а лезвие меча, слегка дымилось от розовой эссенции иновселенской смерти, покрывавшей металл.

— Да в общем всё равно. — Контролёр рассмеялся. — Просто хочу озвучить несколько вещей которые вам хорошо бы знать. Он взмахнул рукой, и вместо арены, Алекс оказался в вечно цветущем саду, где на берегу небольшой речки стояла беседка из резного камня белого цвета.

— Проходите, садитесь. Времени у нас много, так что сможете задать любые вопросы. Покойный разрушитель, влил в сферу безвременья очень много энергии. Наверное, рассчитывал вас не только уговорить, но и взломать убежище.

— А это вообще возможно?

— В вашем случае уже нет. — Контролер откуда-то из воздуха достал пару чашек, и стал наливать чай, из возникшего на столе самовара. — Слишком много энергии влито в ваш мир. Слишком много материи, и жизни, так что пока это зародыш нового мира, но уже не просто убежище.

Кстати, вы очень умно сделали, что максимально усилили свою оболочку и подняли меч на новый уровень. Этого разрушитель точно не ожидал. Да и мы, честно говоря были сильно удивлены. Предполагалось что мы вмешаемся в последний момент, но почему-то ваш противник очень быстро перешёл из стадии угроз в стадию войны, а уж его «Удар распада» это вообще редкая вещь. Он требует части сути самого разрушителя, и видимо поняв, что не справляется с вами обычным образом всё поставил на один удар.

— А почему не пробил? — Алекс дал команду доспеху исчезнуть и раздвинул пальцами края дырочки в ткани камзола и рубахи, чтобы увидеть розовую кожу груди.

— Так в вас с некоторого времени клубится вполне нормальный вихрь энергии Творения, ученического класса. Да, по нашим раскладам не очень круто, но не для разрушителя низших иерархий.

— Энергия творения? — Алекс вгляделся в искристую воронку, в глубине сосредоточения сил.

— Ну, да. — Творец-контролёр — покачал головой. — Вы всё-таки совсем дикий, Алексей. Ну как можно не знать таких элементарных вещей? Только соединившись вместе, все четыре силы порождают энергию творения. И только эта сила может неживое сделать живым. Началось это когда ваш учитель, леча от волны некроэнергии влил в вас сопоставимое количество эфира. Затем вы подпитались огромным количеством хаоса, и снова приняли удар некроволны. Но в этот раз всё обошлось сравнительно легко. Ну и когда пошёл стабильный поток ариса, вы фактически замкнули цепь.

К счастью, это видно совсем немногим, что и стало сюрпризом для многочисленных покойников. Потому-то вы и прошли победным маршем по всем стадиям развития, уперевшись только в потолок на уровне творца-ученика. Ну а у нас совсем другие расклады.

— Э… так я, что, творец? — Глаза Алексея стали огромными и круглыми.

— Ах! — Контролёр громко расхохотался. — Нет конечно. Не каждый кто имеет топор — плотник, и не всякий у кого есть молот — кузнец. Вы, пока просто удачливый парень с мощной искрой, и силой творения на уровне ученика. И предваряя ваш вопрос, отвечу, что никаких обязательств на вас это не налагает. Ну кроме соблюдения законов мироздания. А если учесть, что существует и противоположная сторона, не творцов, а разрушителей, то можно сказать что законов и вовсе нет.

Алекс пил ароматный чай мелкими глотками, вдыхая запахи сада и наслаждаясь покоем места.

— Как-то резко всё закончилось. — Он вздохнул и поставил чашку на стол.

— Закончилось? — Творец рассмеялся. — Нет, всё только начинается!

Казань 2023.

Примечания

1

Чины и размер божественной силы в арисах.

Младший ангел — 20 000

Ангелы — 200 тысяч

Архангел — 2 миллиона

Престол — 20 миллионов

Господ — 200 миллионов

Начало — 2 миллиарда

Власть — 20 миллиардов

Сила — 200 миллиардов

Воин — 2 триллиона

Века — 20 триллиона

Херув — 200 триллионов

Сераф — 2000 триллионов. (Два квадриллиона)

2

Лодер, или спидлодер, устройство для быстрой перезарядки револьвера.

3

Дормез — большая дорожная карета для длительного путешествия, приспособленная для сна в пути.

4

Многомачтовый корабль у которого на первой мачте прямые паруса а на последующих — косые.

5

Брао или браос — единица некроэнергии. Противоположна арис, как единице творения.

6

Предплечье — часть руки от запястья до локтя.

Content

Андрей Земляной
Мастер возвышения

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Примечания