Александр Анин

Лир. Книга 2

Глава 1

— Господин адмирал, у нас чрезвычайное происшествие.

— Докладывайте.

— Мы конфисковали одну лоханку, точнее сказать корвет второго поколения у гражданских без документов. Их направили в накопительный лагерь, а корабль собирались пустить на нужды вспомогательного или патрульного флота. На борту этого корвета остался один охранный дроид, и он находился в спящем режиме. В общем, когда его пристыковали к станции, он проснулся и врукопашную перебил охранную роту и всех, кто пытался в него стрелять. Станция осталась только с гражданскими специалистами и патрулируется этим дроидом.

— Полторы сотни десантников врукопашную? У них что там, был банный день с попойкой?

— Никак нет, служба неслась в соответствии с уставом. По тревоге они облачились в штурмовую броню. Впрочем, у нас есть видео и фото, сделанные нашими гражданскими специалистами.

— Что там?

— Мистика, господин адмирал. Плазменные выстрелы просто его огибали, игольники он встречал, под углом получая рикошеты, и только тяжёлое вооружение пробивало его броню навылет, но это ему не мешало продолжать сближение и ликвидацию.

— Включайте.

На экране компьютера появился двухминутный ролик, снятый выставленным в коридор коммуникатором. Со спины была видна группа из десяти десантников в штурмовой броне, которая вела непрерывный огонь по приближающемуся по закругленному коридору дроиду в штурмовой десантной броне. Дроид активно менял угол движения, прыгал, отталкивался от стен и двухсот метровый участок коридора преодолел буквально за полминуты, далее началась рукопашная, которая продлилась чуть больше минуты и, добив последнего бойца, он подошёл к человеку с коммуникатором, посмотрел не него пару секунд и, развернувшись, пошёл дальше.

— Вы видели, в двух местах у него сквозные отверстия в броне, но внутри ничего не видно, просто просвечиваются стеновые панели?

— Да, я обратил внимание, что время принятие решений у него очень быстрое, и если бы я не знал, что это механизм, то подумал, что двигается очень подготовленный боец. Постоянная смена направлений, прыжки, до кувырков дело не дошло, но уверен, если бы коридор был длинней, то и это бы мы смогли увидеть.

— Полностью с вами согласен.

— Вы не смотрели, может где видны клейма производителя?

— Нет, господин адмирал. Использована стандартная десантная броня СД.

— Вот что, полковник, найдите мне экипаж этого корабля. Я хочу с ними переговорить.

— Слушаюсь.

— И это… того, кто снимал, нужно бы наградить.

— Чем?

— Хотя бы вручите «Храбрые яйца».

— Вы хотели сказать «Крепкое сердце»? — ответил на шутку шуткой полковник.

— Ну, вы меня поняли, ступайте.

— Есть!

******

Теплые волны родного моря! Что может быть прекраснее после недели в накопительном лагере для военнопленных. Группа Финна, а это Ирина, Лерой, Рик, Лир и сам Лонн Финн загорали на песочке. Их побег из накопительного лагеря скорее всего сорвёт крышу у всех, кто отвечает за безопасность таких заведений. Дроиды, запрограммированные реагировать только при попытке преодолеть заграждение, совершенно спокойно выпустили девять тысяч семьсот четырнадцать человек, оставив в лагере только тех, кто не смог дожить до этой сказочной минуты. А сейчас они отдыхали, а вся комендантская служба и медики носились в поте лица. Финн видел издалека Олтаку, но решил отвернуться, дабы не смущать девушку и не показывать ей своей слабости. Он попытался сделать к ней шаг- было больно, да и кому бы было не больно, когда внутри горит огонь, а его просто отвергают?

— Лонн, нас когда в бой? — поинтересовался Рик.

— Итану сейчас не до нас. Скорее всего скажет, что бы сами нашли себе занятие.

— Легко сказать. Платформу нашу забрали, и чем нам заниматься?

— Давайте, что-ли, рыбу половим, хоть что-то полезное будет. — предложил Лерой.

— Хорошая мысль. Пойду схожу за снастями. — сказал Рик.

— Так тебе их и дали, комендантам сейчас только снасти искать. — заметил Лир.

— Точно. — согласился Рик.

— Да отдыхайте, что вам неймётся. — проговорила Ирина.

— Тогда я на охоту. — проговорил Финн.

— Куда? Тут на десять километров уже всю агрессивную дичь выбили. — снова вставила слово Ирина.

— Тогда тренироваться.

Подхватив одежду, Лонн прибавил шагу и вскоре исчез среди деревьев.

— Что это он? — спросила Ирина.

— Вон, видишь, Олтака мелькает в палаточном? — сказал Лир.

— Теперь понятно, что-то я сразу не сопоставила. А что это он к ней не подойдёт?

— Подходил, боится она его.

— Странно, на корабле кокетничала и вдруг боится? — удивилась Ирина.

— Она не солдат десанта и в боевых не участвовала. — заметил Рик. — Откуда смелости взяться?

— Да не парьтесь вы, взрослые люди, сами разберутся. — философски заметил Лерой.

— Интересно, а что с нашим Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один? — сменил тему Лир.

— Скорее всего, отбуксировали его на станцию. Жёсткие диски навигационного оборудования у Бродяги, значит, чтоб сразу куда лететь, нужен ремонт, а там голем на охране. — сказал Лерой.

— На станции у нас и магический маяк, можно было бы взять десяток големов и, вооружившись, наведаться туда шороху навести. — проговорил Рик.

— Ты думаешь, десятка хватит?

— А-то. На них матрицу с Итана снимали, плюс мы и вооружение Лира…

— Пополнять только его негде. Я просматривал, что продают в Содружестве Десяти(СД), нам не подойдёт.

— Так на станции можно и планетарным стрелять. — заметил Рик.

— Если только планетарным. Мы, в принципе, можем так и на своём корабле оказаться. — заметил Лир.

— А ведь точно, если отслеживать его перемещения, то можно где- нибудь в пути перехватить. — согласился Рик.

— Только где сейчас заправляться? — заметил Лир.

— Нужно брать языка! — в один голос сказали парни.

******

— Господин адмирал, я навёл справки о хозяевах дроида-террориста.

— ?

— Они сбежали, причём прихватив с собой всех, кто в то время был в этом накопительном лагере.

— И как много их было?

— Девять тысяч семьсот четырнадцать живых.

— Что, вот так просто такая толпа народа сбежала?

— Есть записи охранных дроидов в инфракрасном диапазоне.

— Включайте!

Видео было смонтировано с разных ракурсов, но сомнений не было — портальное окно было привязано к разыскиваемой пятёрке.

— Видите, они спят накрытые каким-то пологом, сохраняющим тепло, вот появляется окно портала, из него выходит человек, будит их, и начинается цепная реакция. Задержанные просыпаются, будят соседей и показывают им знак «тихо», затем они все аккуратно и организовано уходят, и это всё за какой-то час времени. Я не знал, что у СД есть такие специалисты.

— У СД точно нет, иначе бы мы давно получили десант на столичную планету со всеми вытекающими. Нет, эти ребята явно откуда-то из другого места, и в связи с этим возникает вопрос, какой их интерес? Если это разведка, то чья? Удастся ли с ними оперативно договориться, чтоб самим не попасть между молотом и наковальней? Если у них безоружный дроид способен играючи проредить толпу десантуры, то мне не хотелось бы иметь такого врага. Поэтому распорядитесь, чтоб корвет не трогали, и положите в его кабину официальное письмо-пропуск с координатами для связи с моим штабом. — проговорил адмирал.

— Может, поселить там безоружного человека, который передаст всё на словах?

— Да, и письмо, и человека.

— Будет исполнено.

*******

— Стэнли, для тебя приказ из штаба флота. — обратился посыльный к старшине космодесанта, который прибывал в полудрёме по извечной солдатской мудрости.

— Что там? — приоткрыв один глаз и протягивая руку, проговорил тот.

— Вот пакет с приказом, а этот пакет ты должен будешь передать. Подробности в приказе.

— Интересно, а почему я?

— Был запрос на парня с очень крепкими яйцами, а ты у нас кавалер всех трёх степеней.

— Понятно… — пробурчал старшина и, расписавшись на конверте и поставив время, передал обёртку посыльному.

По мере чтения волосы на затылке у старшины начали шевелится. Ему приказано безоружным в гражданской одежде жить рядом с дроидом, раскалывающим черепа солдат с одного удара, и дожидаться появления людей из портала, которым надлежит передать пакет. Когда они появятся, неизвестно, и пустит ли его дроид на корабль тоже вопрос ещё тот, но заботливое начальство гарантирует палатку у аппарели, биогоршок и нормальную жратву трижды в день. Курорт!

Сплюнув на пол, Стэнли приступил к исполнению поставленной задачи, и уже через два часа курьерский корабль помчал его к станции Вереда.

*******

— Итан, уделишь пару минут?

— Что — то срочное, Лир?

— И да, и нет, но важное.

— Ладно, выкладывай.

— У нас есть идея проверить наш кораблик, и что творится на станции.

— Спятили?

— Ничуть. У нас есть броня из бункера, куча оружия и боевые големы. Выйдем, поспрашиваем, впечатлим, может удастся кораблик вернуть и компенсацию стребовать?

Итан крепко задумался на полминуты.

— Всё равно не могу понять на что расчёт.

— Элементарная психология. Представь, появляется на станции из ниоткуда группа, вооружённая и оснащённая даже на вид на десяток поколений круче того, что есть у Империи Тарос, и вежливо спрашивает, какого хрена вы отжали у нас нашу разведывательную калошу. Что они подумают?

— Что вы разведка какой-то крутой империи, о чём и спросят.

— Верно. А теперь представь, что мы знакомимся и представляемся званиями Центары?

— Да они охренеют и станут белыми и пушистыми.

— Вот! А это значит, что будут переговоры с целью, чтоб Центара не сломала им планы и сама не напала.

— Теоретически, их можно будет регулярно доить, но делать это нужно грамотно. Отжать несколько кораблей для разведывательных миссий, договорится о заправке, если корабли будут поблизости, и для покупки оборудования для маскировки наших миссий. Не торговать же нам техникой на десятки поколений превосходящих тот хлам, что есть у них.

— Верно, а дальше договор о разграничении пространства, чтоб они не лезли в нашу сторону.

— А ведь может сработать. Только нужно ещё ломануть какой — нибудь боевой звездолёт, чтоб взять данные навигационных компьютеров.

— Попросим Бродягу отнести маяк и вырубить команду какого-нибудь фрегата. Заходим в рубку, забираем жёсткий диск с навигационного компьютера, машем лапкой в камеру и уходим.

— С таким букетом точно сработает.

— Шей адмиральский мундир, заказывай ордена или планки. — улыбнулся Лир.

— Главное с женой договориться.

— Ей форму лейтенанта, и как мелкого подчинённого представлять. — улыбнулся Лир.

— Только Бродяге нужно видеть корабль, на который придётся прыгать.

— Попросим Лейтарию сделать окошко у станции, заглянет в пустоту и выберет объект. Наверняка, там есть охранные корабли. По крайней мере, эсминец и пара корветов точно.

— Хорошо, поговорю с женой.

******

— Лей, ты подарки любишь?

— Итан, ты решил мне сделать приятное?

— Слушай задумку. Ты открываешь портальное окно для Бродяги недалеко от станции Вереда, и он вламывается на какой-нибудь военный корабль империи Тарос и оставляет там в рубке управления магический маяк, по которому из портала выходит упакованная абордажная группа с боевыми големами и просто забирает жёсткий диск навигационного компьютера. Дальше таким же образом мы проникаем на саму станцию и начинаем задавать вопросы, почему отжали наш разведывательный корвет, и представляемся разведгруппой армии империи Центара, что в принципе так и есть. — улыбнулся капрал. — Поскольку уровень оснащения и вооружения, что есть у нас, на десяток поколений круче, то…

— Умеешь ты делать приятное. Переговоры — это весело, и какова моя роль в них?

— Я буду адмиралом, к примеру, шестьдесят четвёртого флота, а ты лейтенантом «на побегушках».

— Может, хотя бы майором?

— Нет, надо чтоб твой уровень магии смотрелся мелковатым.

— Тогда я тебе такую пластику сделаю, господин адмирал…

— Для переговоров потерплю. Нам главное поставить черту интересов и узнать, что нам подарят, чтоб мы дальше не лезли. — улыбнулся Итан. — Только нужно форму сшить, награды заказать.

— Иллюзию сделаю, время дороже.

— Тогда когда займёмся?

— Послезавтра с утра. Завтра принятие присяги у новых подданных, а парни могут пока привыкнуть к броне, чтоб как своей кожей ощущали.

******

Бег по песку в штурмовой броне даже с гидроусилителями давался непросто. Десяток парней готовились отыграть свою роль и сейчас бежали по берегу моря, привыкая к новой для них экипировке. Броня того Содружества уступала на пару поколений броне Центары, но тоже была неплохой, тем более, что у них была броня высшего офицерского состава, а она минимум на пару поколений лучше обычной солдатской.

За тренировкой группы с интересом наблюдали собравшиеся кучей бывшие вояки Содружества Десяти. Их глаза явно излучали огромный интерес к оснащению и оружию бойцов, и лишь нотка грусти на лицах говорила о сожалении, что такой экипировки не было у них на планете, что и послужило причиной покрытия себя позором плена.

******

Выглянув в портальное окно, Бродяга осмотрел глазами висящие в пустоте корабли. Совсем маленькие его не заинтересовали, поэтому он перешёл в недра более большого и, сориентировавшись на месте, быстро оказался в рубке корабля. Маленький кристалл маяка втиснулся в щель отжатого плинтуса, и с открытием портального окна дежурная смена офицеров крейсера кеглями свалилась на пол.

*******

Сознание с трудом возвращалось к капитан-майору, командиру крейсера «Ярость». Вокруг на полу также приходили в себя его подчинённые. С трудом утвердившись на ногах, он обнаружил у себя отсутствие ремня с кортиком и кобурой и развороченную панель на месте навигатора. Благородные офицеры ворчали не менее благородным матом, делясь своими впечатлениями в красочных формах.

— Отставить трёп! — рыкнул капитан-майор. — Кто в курсе, что это было? Никто? Вахтенный, проверить данные с камер, навигатор осмотрись, что у тебя. Доклад через десять минут.

*******

— Господин адмирал, у нас снова ЧП.

— Почему-то я не удивлён. Что на этот раз?

— Неизвестные вломились в боевую рубку крейсера «Ярость» и забрали личное оружие и жёсткие диски с навигационного компьютера. Судя по видеозаписи, то это наши фигуранты, в смысле, у них такие же штурмовые дроиды.

— Потери?

— Потерь нет. Все офицеры были вырублены практически одномоментно и отделались лишь лёгкой степенью сотрясения мозга.

— Включай видео.

Пятиминутный ролик лишь подтвердил адмиралу, что они всё же перешли дорогу очень могущественному государству. Холод осознания этого сковывал душу.

— Ять, это в сферу чьих интересов мы вляпались? — прошептал он.

— Теперь у них карты нашей империи, и в любой момент они вот также могут вломится в любое место и наглядно показать, кто теперь хозяин.

— Хорошо, если это будет без крови, хотя, о чем это я… Полковник, ждём гостей на станцию. Приказ, оружие не применять и добиться проведения переговоров; вначале на местном уровне, а далее будет видно. После визита подготовить доклад для штаба флота и канцелярии Императора.

— Есть!

********

Для верности выждав сутки, Аллерия открыла переход на станцию, и десяток бойцов с четырьмя штурмовыми дроидами оказались на станции Вереда, где сразу отловили пару техников.

— Ну что, голуби мои, пойте, что тут у нас, какой численности гарнизон?… — поигрывая ножом у бледного лица подвешенного на руке дроида человека, проговорил Финн.

— Гарнизона нет, ваш дроид всех убил, оставив только тех, у кого нет оружия, и у нас приказ при появлении людей из ниоткуда договорится о переговорах.

— О как! Это кто такой у вас умный? — Финн польстил неизвестному начальнику.

— Адмирал четырнадцатого флота Флангор. — доложил техник. — А можно меня опустить?

Финн дал команду голему, и техник утвердился на ногах.

— Ты хочешь сказать, что мы можем гулять по станции прогулочным шагом, и все нам будут улыбаться, а красотки выказывать благосклонность?

— В общих чертах, да, только за красоток не скажу. А вы кто?

— Разведка восемьдесят восьмого флота группы северо-восток империи Центара. — нагнал тумана Финн.

— Я готов проводить вас до управления станции.

— Почему ты, а не он?

— Техника, что сумел снять видео о битве вашего дроида с нашими десантниками наградили орденом «Храброе сердце».

— И ты решил и себе возыметь такой значок?

— Да. Вам не трудно, а мне приятно. — виновато улыбнулся техник.

— Хорошо, веди.

Долгий беспрепятственный переход, и разведгруппа дошла до центра управления станцией. Здесь их уже ожидали, в том числе и красотки со смазливыми мордашками.

— Проходите, пожалуйста, будьте как дома. — проговорил представительный мужчина.

— Представьтесь. — попросил Финн, рассматривая неизвестного с глазами цвета жидкого кислорода.

— Исполняющий обязанности коменданта станции Вереда, Земмер Цан.

— Командир разведгруппы восемьдесят восьмого флота северо-восточного крыла флота империи Центара старший солдат Финн. Для девочек Лонн Финн. — бросил он быстрый взгляд на красоток.

— Адмирал четырнадцатого флота Флангор попросил при вашем появлении договорится о встрече, чтоб обсудить сложившуюся ситуацию и уладить некоторые, так сказать, недоразумения.

— С адмиралами я ещё не общался. Варианты?

— Могу установить связь.

Финн кивнул, и Цан засуетился около оборудования.

— Вереда вызывает Ирсан.

— Ирсан на связи.

— Контакт установлен, нужна связь с адмиралом флота.

— Соединяю.

— Адмирал Флангор на связи. — раздался голос пожилого человека.

— Господин адмирал, это комендант Цан. У нас в командном центре группа разведки восемьдесят восьмого флота северо восточного крыла империи Центара. Командует группой старший солдат Финн.

— Замечательно, соедините с ним.

Сделав пару шагов к пульту, Лонн проговорил:

— Слушаю вас, господин адмирал.

— Сынок, как бы мне переговорить с твоим начальством. У вашей державы тут явно есть интересы, и нам бы хотелось избежать излишних напряжений.

— Вначале нам бы хотелось беспрепятственно забрать нашу разведывательную посудину.

— Это не вопрос, забирайте.

— Тогда я доложу по инстанции, и мы оповестим коменданта о результате через некоторое время. Вас устроит такой вариант?

— На большее я сейчас не рассчитывал. Скажите, а все военнопленные из накопительного лагеря, они же у вас?

— Да. Мы не разбрасываемся лишними ресурсами, особенно обиженными кем-то людьми.

— Разумный подход. Хорошо, жду от вас сообщения и сразу предлагаю провести встречу на станции.

— Как вам будет удобно, а нам всё равно. — зловеще улыбнулся Финн.

— Тогда конец связи. — сказал адмирал и соединение оборвалось.

— Ну что ж, раз у нас всё, тогда… Девчонки, как насчёт тёплого моря и шикарного пляжа?

Растерянность явно отобразилась на лицах.

— Вечером вернётесь. — добавил Финн.

— Тогда с удовольствием. — неуверенным голосом проговорила одна из девушек, изобразив улыбку.

— Отлично. Баренс, Арно!

— Я!

— Я!

— Возьмите двух штурмовиков и забирайте наше корыто. Дойдете до временной базы, там воротами перейдёте на базу Флота.

— Есть! — в один голос гаркнули Поль и Лир и, чётко развернувшись, покинули центр управления вместе с двумя големами.

Портальное окно открылось, и туда перешли оставшиеся солдаты.

— Девочки, ваша очередь.

Возражать у хозяев не хватило духа, и вскоре комендант и немногие мужчины остались в центре управления одни. Появилась бутылка коньяка, зазвенели стаканы, и началась процедура снятия стресса.

*****

— Это что? — спросила королева.

— Гости на пляж. — невинно ответил Финн.

— Ладно, пусть купаются, но на ночь я их тут не оставлю!

— И в мыслях не было! — вытянулся в струнку Финн, рукой показывая парням, чтоб забирали девиц и валили подальше от греха. Броня позволяла на каждой руке разместить по девушке, поэтому их быстро сгребли в охапку и унесли купать.

— Бродяга!

— Да, моя королева, — появился зверёк.

— Тебе сегодня пришлось побегать, но ты молодец, — погладила она зверька. — Много маяков поставил?

— Все десять. Три на станции, пять на самых больших кораблях, один на транспорте, и пару на фрегатах.

— Умница. Ты самый замечательный мой помощник.

— Спасибо, моя королева.

— Всё, беги к Лиру. — закончив наглаживать зверька, королева посмотрела на Финна.

— Ну что, кобелина?

— Принимающая сторона сама подготовила нам подарок…

— А отказываться было невежливо!? — прорычала Аллерия.

— Вы прирождённый политик, моя королева.

— Смотри, палку не перегни. Иди.

— Есть!

Выдохнув, Финн поспешил на пляж, думая, как не перегнуть стоящую колом палку.

Глава 2

«Официальную» бумагу писала Ирина на пергаменте, а Аллерия наложила на неё целую кучу магии, где на просвет был виден водяным знаком меняющий цвета герб Империи Центара, также присутствовала личная печать адмирала восемьдесят восьмого флота. Эта печать вообще своевольно перемещалась по нижнему краю документа и также меняла цвет. А ещё бумага являлась магическим маяком. Готовую бумагу доставил Бродяга, поэтому появление её на столе перед лицом коменданта выглядело чудом, от которого очень легко получить приступ и необязательно сердечный. Чуть не поседев от чудес, свалившихся на его голову, коммендант отправил посыльного на линкор Ирсан и налил себе в фужер из тонкого стекла целый пузырёк валерьянки. Через час адмирал Флангор внимательно рассматривал полученный документ.

********

Корвет ушёл в прыжок, и Лир спокойно откинулся на спинку кресла. Покручивая кольцо, он ждал появления своего любимца.

— Я тут, — доложил Бродяга.

— Это хорошо. Залазь ко мне, я тебя немного понаглаживаю.

Зверёныш моментально свернулся калачиком на коленях и начал получать удовольствие, урча как кот. — Как у нас идут дела?

— Всё хорошо. Я побывал на всех кораблях сектора и пометил их.

— Нам бы на других торговых станциях побывать.

— Ты же знаешь, Лир, что мне нужно видеть или помнить, куда прыгать.

— Знаю. Как там парни?

— Валяют на пляже имперских девчонок. Все довольны.

— И девчонки?

— Конечно, или ты сомневаешься в отделе кадров имперского флота? Постельная разведка у них на уровне, только в данном случае толку от них мало.

— Как думаешь, прокатит наша авантюра?

— Даже не сомневайся. Они там до седых волос впечатлились, и это мы им ещё гранаты не дарили.

— Да, сейчас мы не зажаты на корабле в космосе в ожидании пары торпед и можем и свою игру везти.

— Они сломали вам систему закупок, и не ответить на такое свинство будет неправильно.

— Слушай, Бродяга, а ты можешь оказаться на планете, если её увидишь в телескоп или на фотографии?

— Ну, конечно. Это же всё несёт отпечаток информации, а мне большего и не надо.

— Может, тогда посмотришь карты навигационного компьютера?

— Включишь, посмотрю.

— Умел бы ты ещё переносить туда. — мечтательно проговорил Лир.

— Если не боишься на время оказаться в пространственном кармане, то могу и перенести.

— А я там не сдохну?

— Нет, это будет восприниматься как будто сознание потухло и опять проснулось, только окружающий мир поменялся.

— И как много ты сможешь перемещать так людей?

— Да сколько угодно.

— А насколько большие объекты можешь туда поместить?

— Тоже без разницы.

— Серьёзно? — удивился Лир. — То есть, мы можем поместить звездолёт в пространственный карман и моментально оказаться на Аллерии?

— Можем.

— А почему ты мне этого раньше не рассказывал?

— Лир, ты спрашиваешь, я смотрю свои возможности, не спрашиваешь, значит в этом нет необходимости.

— Понял. В следующий раз не будем жечь топливо.

Пересев в кресло навигатора, Лир открыл вкладку со звёздными картами и начал листать страницы по заявке Бродяги.

— Слушай, я тут вспомнил, что у меня спасательный корвет отняли.

— Вернуть?

— Конечно, вместе с инженерным комплексом и гравискутером. Мы тогда пару раз нарисуемся на нём у Вереды.

— А его экипаж куда?

— На Орбитальную станцию Эльграна.

— Сделаю.

От счастья Лир начал зацеловывать своего питомца, а Бродяга смотрел на него закатившимися от удовольствия глазами.

*******

Вернувшийся корвет было не узнать, поскольку на него успели установить четыре мощных орудия и оснастили его противокорабельными ракетами и торпедами. Единственное, чего не было, так это самодельных импульсных двигателей. В довесок ко всему оружейка была заполнена оружием и скафандрами для всего экипажа. Друзья смотрели на этого красавца полными восторга глазами, сам же Лир поспешил просмотреть, сохранились ли в памяти комплекса прежние чертежи и разработки, впрочем, копия была скопирована им и хранилась у Бродяги в пространственном кармане.

— Что тут у тебя? — услышал он голос Итана.

— Тут у меня очень много разработок ведущих умов планеты, где я родился.

— Серьёзно? И насколько они хороши?

— СД до них очень далеко.

— Значит, сможем в случае чего подкинуть имперцам чего-нибудь в качестве доказательства технического превосходства?

— Если только что-то мирное.

— Подбери пару-тройку вариантов.

— Тут проблема, порты и разъёмы не подходят. Могу сделать фотографии.

— Сделай.

— Хорошо, займусь. Итан, тут у нас новые козыри появились.

— Какие?

— Перемещение со скоростью Бродяги в любое место любого количества людей, оборудования и товаров. В полёте он изучал имеющиеся в наличии карты секторов. — доложил Лир.

— Это очень, очень круто. Мы теперь можем минимально тратится на доставку и топливо, а сколько времени сэкономим!

— Осталось только найти где и что купить.

— Найдём! — с энтузиазмом проговорил Итан. Ну что, махнём на встречу с Адмиралом на этом…

— У него был позывной «Созвездие».

— Что-то такое ты уже говорил… Напомни.

— Корвет. Мои родители участвовали в подготовке правительственного бункера, а он там дожидался своего часа.

— Значит, идём на «Созвездии».

— У него сейчас армейские коды прошиты.

— Тем более хорошо.

— Нам бы баки нарастить? — высказал пожелание Лир.

— Попрошу супругу.

— Отлично, а то будет возможность на халяву их заправить, а они маленькие.

****

Испытания пребывания в пространственном кармане Баренс провел в этот же день. Ощущения были схожи с получением нокаута, только без боли. Раз — и ты вырублен, два — и перезапуск мозга, только в другом месте. Ни мыслей, ни воспоминаний, только время на коммуникаторе замерло и пришлось выставлять по новой. В общем, нормальное убежище на случай ядерного взрыва. Купить бы ещё таких игрушек, но сейчас это, увы, невозможно. Каким образом этого студента занесло на станцию системы Эльгран, Лиру было неведомо, а лазать по сети в поисках изделий мастеров Альсиды пока не получится. Если только с Бродягой дёрнуть в то Содружество? Но там всё непросто. Нужны документы на тот же коммуникатор, банковский счёт и всё такое. Впрочем, Бродяга у него есть, а всё остальное сделает Аллерия. Чего ещё надо? Завести детвору? Так вроде ещё девятнадцати нет, рановато.

Покрутив снова кольцо, Лир потрепал по загривку своего любимца.

— Слушай, друг мой пушистый, помнишь, ты в бункере нам рассказывал весь маршрут и расположение турелей.

— Бродяга всё помнит.

— А ты можешь вот так же определить, где тут в бывших городах в подземных хранилищах осталось банковское золото Прежних?

— Могу, а оно тебе надо?

— Спрашиваешь!?

— А тебе только в подвалах или в заброшенных шахтах тоже?

— Ныкай всё, а там разберёмся.

Бродяга растаял в воздухе, а Лир погрузился в ожидание, понимая, что нужно было говорить и за серебро, и за платину, а то его хомяк-переросток может и не сообразить такое дело.

*****

Бродяга появился только через пару часов, и его морда выражала крайнюю степень усталости. Плюхнувшись к хозяину на руки, он подставил ему свой живот под поглаживания и пробурчал:

— Как я устал… — чем вызвал приступ смеха у Лира.

— Бродяга, ну ты мастер придуряться. Кстати, я забыл упомянуть о серебре и платине…

— Бродяга не глупее паровоза, догадался.

— Много вышло?

— Да так, чистая мелочь, но посидеть с девочками в хорошей кафешке и купить парочку новых стволов мы себе можем позволить.

— Я думал, будет больше. — немного расстроился Лир.

— Не парься, друг. Доверься Бродяге, и все девчонки будут наши.

— Ну ты и бабник.

— Все бабники, только кто-то явный, а кто-то только в фантазиях. Неужели тебе не нравятся красивые дамы?

— Что я, больной? Конечно, нравятся!

— Вот! Это признак того, что ты тоже бабник. — на полном серьёзе проговорил шерстяной философ.

— Ладно, оставим эту тему.

— Почему?

— Потому, что на корвете отсутствует моя библиотека.

— А, это… Она у меня, так что не беспокойся.

— Бродяга, ты лучший! Выдай мне десяток книг на первое время.

— Название или тематика?

— Давай по разным дисциплинам.

— Учётную карточку абонента заводить будете?

— Бродяга, я вот иногда теряюсь, ты играешь или действительно наложил свою лапу на моё имущество?

— Лир, ну зачем мне оно? Мне главное, чтоб с тобой было всё хорошо, иначе и я развеюсь.

— Серьёзно? И куда денется всё нажитое непосильным трудом?

— Перейдёт создателю заклинания.

— Охренеть…

— А ты как хотел?

— То есть, я не смогу тебя передать сыну или внуку?

— Передать сможешь.

— Фух, прям гора с плеч. Ты тогда, в крайнем случае, меня в свой пространственный карман ныкай и выпускай в безопасном месте. Да, и всех наших можешь так, за мгновение от гибели, ежели что.

— А это будет забавно…

— Что именно?

— Передвигать фигуры юнитов, как в «Штурме Тагеры».

— Ты играл в стрелялки?

— Не сам, у меня же лапки…

— Бродяга, не придуряйся, я прекрасно знаю, что когда надо, то ты можешь изменять свои параметры.

— Тогда я повторюсь, что сам не играл, только смотрел, как это делаете вы. В те разы, что летели с Вереды, Финн много времени рубился в неё. Но оставим эти мелочи. Мы когда начнём по планетам бродить?

— Пока не знаю, это же нужно с нашими согласовывать? Да мне ещё нужно подобрать что-то по научной части, что можно при нужде передать имперцам, чтоб они нам более охотно дань платили.

— В библиотеке есть ряд повторяющихся книг.

— Тащи что-нибудь, желательно, что не позволит им получить над нами технического преимущества.

— «Атомарное моделирование конструкционных материалов» пойдёт? У нас их четыре, и максимум, что они смогут с неё выжать, так это улучшить защитные свойства своей брони и повысить качество стволов.

— Пойдёт.

Толстая, почти новая книга появилась в лапах Бродяги. Лир раскрыл её и пробежался глазами по оглавлению. Книга действительно была весьма грамотно составлена в расчёте на то, что придётся с нуля создавать промышленные установки и содержала всю научную составляющую вопроса.

— Я думаю, что они оценят. Жаль, что не новая, но что есть — то есть.

— Так попроси королеву — она обновит, да и копию сделает.

— Копию?

— А ты думал, они книги по магии свинцовым карандашом переписывают? — усмехнулся шерстяной. Золото она так и дублирует, правда, когда никто не видит.

— Раз она не хочет, чтоб об этом знали, то и не надо.

— Давай, я договорюсь?

— И что взамен?

— Предоставим возможность снять копию с нашей библиотеки. — предложил Бродяга. — Давай, тогда эту обнови, потому что на копию библиотеки у нас сейчас нет времени. Завтра встреча адмиралов, и нам «вылетать» скоро.

Зверёк кивнул и снова растаял в воздухе.

*****

— Дорогой, а из тебя весьма крепенький старичок вышел.

— Аль, в сорок пять мужчина ещё не старик. Просто раньше адмиралом флота стать не реально, а раз в стал, то это говорить о огромных связях на самом верху и адмирал Флангор это поймёт.

— О Бродяга, чего тебе, мой хороший? — проговорила Аллерия.

— Моя королева, мы подготовили книгу, которую можно будет преподнести в подарок в случае успешного завершения переговоров.

— Это прекрасно.

— Только её бы обновить, а то несолидно…

— А откуда у вас она?

— У Лира прекрасная библиотека технической и научной литературы. Она была утрачена, но день назад он попросил меня вернуть все книги.

— Бродяга, ты такой замечательный. Мы же сможем познакомиться с этими книгами?

Бродяга жестом попросил присесть к нему королеву и прошептал на ухо:

— И даже снять копии. Лир согласен.

Получив от королевы по башке… поглаживание, Бродяга растворился в воздухе.

******

В пространственный карман уходили с включённым маскировочным полем. Вынырнув в секторе станции Вереда, Лир вызвал диспетчера.

— Борт Ди Ти Эр девять девять восемь пять нулей девять четыре два нуля семь восемьдесят восьмого флота Северо-восточного крыла флота империи Центара «Созвездие» вызывает диспетчера станции Вереда.

— Диспетчер в канале.

— Адмирал Инен прибыл на встречу с адмиралом Флангором. Дайте безопасный коридор.

— Не вижу вас на экране.

— Момент. — Лир сбросил маскировку и вызвал очередной поток холодного пота у всех дежурных операторов флота.

— Вижу вас, «Созвездие», ваш маяк на частоте один два ноля восемьдесят пять.

— Принял, один два ноля восемьдесят пять.

Полёт по коридору был похож на посещение рентген-кабинета, поскольку любая калоша пыталась считать сканерами данные корвета. Войдя в док, «Бродяга» приземлился на палубу, и не успела ещё опуститься аппарель, как к ней была проложена красная ковровая дорожка и навытяжку стоял почётный караул.

Адмирал Итан спустился в сопровождении девушки лейтенанта и пары бойцов. Ещё пара встала на охрану корвета, а «дорогие гости» были встречены самим адмиралом, комендантом станции и ещё десятком офицеров штаба флота. Как только «высокие» лица прошли в банкетный зал, к корвету подошёл техник.

— Парни, вам заправка нужна? Адмирал приказал позаботиться.

— Сейчас запрошу. — проговорил часовой. Через минуту по аппарели спустился Лир.

— Слушаю? — спросил он у техника.

— Адмирал приказал заправить.

— А, ну давай маленько зальём. Парни, сейчас будут тащить длинные шланги. — предупредил Лир часовых. Техник для прокладки шланга задействовал дроида, и через несколько минут топливо хлынуло в баки корвета, а Лир с техником замерли у датчика процентной наполнености бака. Стоять пришлось очень долго, но вот датчик показал сто процентов, и автоматика отключила подачу топлива.

— Что-то долго. — проговорил техник.

— Да, — согласился Лир, — обычно и десяти минут хватает. — ответил он и, дождавшись, пока техник подхватит шланг, проводил его на палубу. Дроид тут же принялся за сворачивание топливного шланга, а техник с чувством исполненного долга вернулся на свой пост.

— Тарон, это что сейчас было? — в ужасе спросил его напарник по смене.

— Корвет заправляли, а что не так?

— Ять, он топлива принял как два наших флагмана, чем мы флот заправлять будем?

— А я тут причём? Адмирал приказал — я заправил, а то, что он высосал двадцать собственных объёмов, то это не ко мне.

******

Банкетный зал был великолепен, столы ломились от изысканных блюд и, отдав дань стараниям местным гениям кухни, высокие гости перешли к диванчикам для переговоров.

— Господин адмирал, — начал говорить Флангор, — мы люди военные, поэтому предлагаю говорить без излишних реверансов.

Итан кивнул и сделал глоток вина.

— Какие интересы у вашей империи в этом объёме пространства?

— Если говорить прямо, то империя пока не в курсе результатов проведенной разведки восемьдесят восьмым флотом. Отчёт пока просто лежит и дожидается моего приказа, а вот какой будет приказ, зависит от разных обстоятельств.

— Как насчёт добрососедского сотрудничества?

— У империи нет друзей, у империи есть только интересы. А если на прямоту, то я не думаю, что у империи Тарос есть что-то, что она могла бы предложить империи Центара. Империя может вас не замечать в двух случаях. — Итан замолчал.

— В официальном и неофициальном. — проговорил Флангор.

— Верно.

— И если я правильно понимаю, то неофициальный будет гораздо дешевле.

— Совершенно верное предположение, но границы экспансии империи Тарос обозначить придётся.

— Зона интересов — это святое; и главное, что мирное сосуществование возможно.

— Лейтенант, карту. — отдал приказ Итан, и Аллерия создала иллюзию карты ближайшего объёма пространства. — Вот этот сектор станции Вереда. Вот эти три системы мы готовы вам оставить на развитие, но дальше все разведзонды будут сбиваться, а корабли пропадать. Как вы понимаете, то для разведывательных нужд мы предпочитаем использовать не свою технику. Это позволяет нам исключить утечку технологий из-за неизбежных случайностей.

— Значит, приобрести что-то из достижений мысли ваших учёных невозможно?

— Если только неофициально и не стратегически важное, то это можно обдумать.

Рядом с Аллерией на столике появилась толстая книга, прочитав название которой Флангор сглотнул.

— Нам нужно время, чтоб обсудить с метрополией варианты нашей вам признательности.

— Мы любим подарки, особенно на день рождения. Слабость, которая напоминает мне о беззаботном детстве моих будущих внуков и правнуков. Я думаю, что на планете пограничного сектора можно установить ангар, из которого в канун дней рождения я буду забирать подарки. Вот этот милый камушек нужно будет положить в нём, чтоб я не перепутал. День рождения у меня пусть будет через месяц, и ещё мы расчитываем заправляться на базах Империи и покупать всякую мелочёвку, чтоб конспирировать свою деятельнось в других направлениях.

— Это решаемо.

— Значит, договорились. Надеюсь, сроки поступления будут выдерживаться, мне бы не хотелось изымать у партнёров корабли в качестве утешения и успокоения нервной системы.

— Имперский флот — очень пунктуальная структура. — заверил адмирал Флангор.

— Тогда разрешите откланяться, служба.

— Честь имею, господин адмирал.

— Честь имею. Господа офицеры, чистого и мирного вам пространства. — проговорил Итан, и они с Аллерией направились к корвету, а в это время Бродяга доставил на столик, за которым сидел адмирал, коробку от кофейного сервиза, вместо чашек в котором было шесть очаровательно разрисованных плазменных гранат.

— Мило. — проговорил полковник, разглядывая роспись.

— Забавные шарики, присоединился к нему капитан-полковник.

— Это не шарики, господа, это яйца, за которые они нас теперь держат. — проговорил адмирал.

— Но книжечку-то они «забыли» и, если мне не изменяет чуйка, эта книга даст определённый толчок в развитии целой отрасли научных изысканий.

— Это говорит о том, что адмирал не собирается сильно наглеть и учитывает и наши интересы. Отправьте разведку к планете, обазначенной как место для ангара, и подготовьте всё необходимое для его развёртывания, а меня ждёт основная часть флота. Полковник, подготовьте доклад в канцелярию императора и курьером отправьте книгу в академию наук.

— Нам повезло, что у нас языковая среда одна. — проговорил полковник.

— Это да, не нужно мучится с переводом, чтоб понять друг друга. Кристалл не теряйте.

— Есть!

Глава 3

Когда «адмирал» вернулся на корвет, Лир запросил у диспетчера разрешение на вылет.

— Борт Ди Ти Эр девять девять восемь пять нулей девять четыре два нуля семь восемьдесят восьмого флота Северо-восточного крыла флота империи Центара «Созвездие» запрашивает разрешение на вылет.

— «Созвездие», это диспетчер. Даю отсчёт в четыре минуты.

— Принял, готовность четыре минуты.

Техники бегом утащили ковровую дорожку, даже не сворачивая её, после чего ворота на станцию закрылись, а ворота шлюза так же медленно поползли в сторону, открывая дорогу в переливающиеся бриллиантами звёзд космические дали. Корвет аккуратно вышел из дока, набирая скорость. Через три минуты они исчезли со всех сканеров, чтоб тут же появится в атмосфере Аллерии.

Мягкая посадка, и Бродяга получает свою долю ласки со стороны её величества.

— Бродяга, какой же ты умница. — наглаживала его присевшая на корточки королева. Жаль, не могу пока разобрать, как тебя создавали, а то бы сделала тебе подружку. — улыбнулась девушка.

— Пока буду довольствоваться вашим вниманием, ваше величество. — воркующим от удовольствия голосом проговорил зверёк.

— Ты нахал, Бродяга, но очень нужный и очень полезный. — проговорила девушка и, выпрямившись, покинула рубку корабля.

— Лир, — проговорил Итан. — Если надо, день на отдых, и можешь с Бродягой поискать новые места закупок.

— Сделаю, можно даже без отдыха.

— Хорошо, будет что интересного, присылай своего питомца.

— Хорошо.

*****

Проводив Итана, Лир остался на корабле один. Вызвав Бродягу, он потрепал его по голове.

— Нам дали «Добро» на прогулку по мирам. Задача найти торговые площадки, где можно покупать товары за живое золото или другие драгоценные металлы.

— Жди. — коротко проговорил питомец и исчез в пространстве.

*****

Лир снял боевую броню и принял душ. В рубке управления делать было нечего, поэтому он остался в каюте и решил просто поваляться на койке в ожидании своего лохматого почти бобра. Незаметно для себя он уснул и проснулся только в момент появления Бродяги. Невольно глянув на часы, он понял, что проспал около пяти часов.

— Как наши дела? — обратился он к своему любимцу.

— Есть очень перспективное место, это система звезды Зурон. В ней находятся восемь торговых станций, соеденённые в единый торговый комплекс. Особенность самой системы в том, что на неё имеют выход двадцать четыре звёздных государственных объединения.

— Сколько?!

— Ты не ослышался, — не стал уточнять шерстяной докладчик. — В историю вдаваться не буду, вкратце, как всегда было время, когда все воевали против всех, и одна светлая голова воспользовалась очередным перемирием и, просчитав перспективы, объявила систему нейтральной, а она и по факту раньше никому нужна не была, поскольку из планет на ней осталась только газовый гигант, вокруг которого сосредоточена масса пустой породы от выработанных астероидных полей. В общем, там сделали нейтральную торговую площадку, которой постепенно стали пользоваться ослабленные войной государственные образования. Всех устраивала полная анонимность сделок, ведь там можно было покупать без ущерба для политической карьеры. Уже лет четыреста там сбрасывают не только продовольствие и гражданские товары, но и снятые с консервации боевые корабли, армейскую технику и всё такое. Платить можно всем в соответствии с устоявшимися уже в течении двухсот лет ценами. Большая конкуренция не даёт сильно задирать цену, но и задаром никто ничего не отдаёт.

— Какой уровень техники?

— Плюс шесть к «Созвездию».

— Сколько?! — воскликнул Лир.

— Шесть поколений к уровню нашего корвета, и это только то, что скидывают как безнадёжное старьё.

Лир сглотнул.

— А какие там девочки-продавцы…Закачаешься. Каждая держава выставляет самых красивых девчат, лишь бы склонить симпатии покупателей в сторону своих торговых представительств. Есть наёмные отряды, которые можно нанять, чтоб пустить «пыль в глаза» или даже дать «по рогам» и между рог или ног, там уж зависит от оплаты.

— А у нас что с ресурсами? А то я толком не знаю, что мы можем потратить.

— Бродяга не считал. Найдёшь что интересное — спросишь, я скажу, потянем или нет.

— Э нет, брат, выдай-ка мне, пожалуйста, справку, чтоб я там не смотрелся совсем бедным и совсем нищим.

Бродяга исчез на пару минут и, появившись, начал доклад:

— Серебро, приблизительно сто сорок кубических метров, платины триста двадцать кубических метров, золота шестьсот тридцать кубических метров слитками и чуть меньше трёх кубов песком и самородками.

Лир с трудом сдержался, чтоб не охнуть.

— Это со всей планеты?

— Нет, я только этот материк исследовать успел.

— И это чуть-чуть на девочек и новые пушки?

— А ты не знаешь аппетита девочек?

— Таких у меня в знакомых нет.

— Познакомить?

— НЕ-НА-ДО — по слогам проговорил Баренс.

— Ну, что, пойдём? — спросил Бродяга.

— А что одеть?

— А какая разница для парня с большими деньгами?

— Что, майка, штаны и штурмовые ботинки будет нормально?

— Там многие так ходят.

— Тогда пошли.

*****

Многоголосый шум рекламных объявлений тут же ворвался в сознание Лира. Он стоял посреди туалетной комнаты, и рядом с ним на поводке стоял Бродяга.

— В начале надо купить коммуникатор или планшет с местной сетью. — проговорил Бродяга.

— Веди, проводник.

Выйдя в наполненный людьми коридор, Баренс постарался не пялиться на разноцветных обитателей станции. Дойдя до торгового павильона, он осмотрел выставочные экспонаты и выбрал наручный планшет, реклама которого крутилась на видеопанели магазина. Более всего привлекла встроенная в него функция синхронного автоперевода. Небольшой датчик крепился на висок, он-то и считывал с мозга образы, которые нужно было озвучить. Количество озвучиваемых языков- более пяти сотен, но на станции был свой язык, который так и значился — торговый.

Таких планшетов Лир купил четыре, заплатив за них целых сто грамм золота. Далее Бродяга повёл его в зону отдыха, где предстояло ознакомиться с каталогами выставленных на продажу изделий. Информационное обеспечение сделок было на высшем уровне. Достаточно было задать вопрос и получить на экран результаты поиска с массой фильтров. Обилие предложений просто поражало воображение, но и цены на лучшее были приличные. Поставив в фильтр самые залежалые товары, Лир наткнулся на малый крейсер прорыва, который уступал на одно поколение основному количеству выставленных лотов и имел огромное количество бонусов от продавца. Крейсер не продавался уже полтора года, но Лира он устраивал. Небольшой, рассчитанный на экипаж в шестьдесят человек и сто человек десанта, он имел на борту лётную палубу с двумя десантными ботами, восемью истребителями и двумя штурмовиками. В качестве бонусов шло огромное количество запчастей и четыре боекомплекта, загруженные в трюм. Вооружение у крейсера было от малого линкора, щиты такие же, а вот скорость и манёвренность были крейсерскими. Просили за него в золотом эквиваленте двадцать кубометров золота. Сразу вставал вопрос наёма инструкторов для обучения экипажа, и тут наёмные специалисты требовали от двадцати пяти до сорока грамм золота в день.

Поставив себе заметку на память, Лир посмотрел топливозаправщики, шахтёрские корабли, авианосцы, корветы, фрегаты, эсминцы, штурмовую броню для десантных частей, орбитальные ремонтные доки, топливный завод и многое другое. Через восемь часов работы с сетью у него осталось только золото в самородках, Аллерия приобрела два крейсера, четыре фрегата, авианосец с двумя сотнями единиц москитного флота, топливный завод, два танкера-заправщика, два грузовоза, шесть эсминцев и столько же корветов, а также штурмовой брони на тысячу человек десанта, с оружием и ремонтными комплектами. Оставалось нанять инструкторов сроком на один год и рассчитаться с продавцами. Для этого Бродяге пришлось бегать осматривать остальные материки Аллерии и пополнять металлический счёт.

Арендовав ангар, Лир с энтузиазмом принялся заключать сделки, а Бродяга выгружал необходимые объёмы драгоценных металлов. Поставщики были счастливы избавиться от залежавшегося товара, и поступили новые предложения о продаже техники более ранних поколений, которую Лир придумал продать как списанную по сроку хранения империи Тарос. Эта сделка позволит существенно восполнить затраты, и Баренс сохранил контакты поставщиков для будущих операций.

*****

Сказать, что Итан был шокирован, это было мягко говоря неправда. За ночь на лесной просеке появился длинный ряд контейнеров и большое количество малых кораблей. Всё пространство, которое планировалось застроить новыми домами было превращено в склад-стоянку и, судя по записке, это было не всё, поскольку часть покупок ждала на орбите. Это было прекрасно, но на это всё были нужны обученные люди, которых у них не было. Лир, злодей, отсыпался, и вопросы ему было не задать, поэтому пришлось скрипеть зубами и ждать.

*****

Проснулся Лир от ощущения чужого взгляда. Протерев заспанное лицо, но увидел сидящего на выдвижном стуле Итана, который явно потерял все силы в ожидании.

— Проснулся? — спросил он.

— Почти. Что-то срочное?

— Да вот не знаю, что делать с тем богатством, что ты раздобыл. Где деньги взял, ловкач?

— Бродяга по планете полазил и собрал все банковские сплавы от прежних.

— Это хорошо, а как этим всем управлять?

— Надо набрать людей в экипажи, и я привезу инструкторов. И ещё, у нас есть возможность брать с консервации технику, которая покруче моего корвета на пару поколений и перепродавать её имперцам. Таким образом мы сможем неплохо на этом заработать.

— У нас за сутки появилась целая малая эскадра, который болтается на орбите без экипажей.

— Там охранные дроиды. Я ещё купил запчастей для големов. Считай, полноценных дроидов, только без электронных блоков.

— Это отлично, я эти контейнеры видел, и Платон с ними уже разбирается. Ты мне по инструкторам скажи, во что они нам обойдутся?

— От девяти до пятнадцати килограмм золота в год каждый.

— Охренеть, и что даёт специалист за пятнадцать килограммов?

— Обучение офицеров старшего командного звена.

— Так у тебя ещё деньги остались?!

— Да.

— Нам нужно продовольствие и строительные материалы. Срочно строим военный городок и только тогда приглашаем специалистов.

— Хорошо, сделаю.

— В списках спутники отсутствуют?

— Подумал, что пока рано. Нам же сеть ретрансляторов надо, а у нас ни армии, ни народного хозяйства, ни ПКО.

— Тоже верно. В первую очередь нужно запустить производство топлива и наладить разработку астероидов. Ты для этого всё сделал, остальное моя забота. Расскажи только, где ты это всё раздобыл?

— В секторе некой звезды Зурон есть комплекс из восьми торговых станций, одна это офисы, а остальные склады. В этот сектор выход с двадцати четырёх звёздных государственных образований.

— Хрена се.

— А-то. Хочешь туда?

— Да не против, только золота у меня кот наплакал.

— Бродяга выдаст.

— Здорово, но не сейчас. Надо кадровые вопросы решать. Десант, пилоты, техники, шахтёры и прочие заботы.

— Хорошо, значит сейчас продукты и стройматериалы.

Итан кивнул.

— Значит, будем решать.

Взбодрившись в душе и посетив столовую, Лир Баренс снова оказался на торговой станции.

*****

— Финн, я тоже хочу примерить новый штурмовой комплекс.

— Не зуди, Рик, сейчас разберусь с его управлением, тогда и примеришь.

— Ты уже три часа разбираешься!

— А ты типа умней?

— Нет, просто тоже хочу.

— Поломать новую технику.

— Нет.

— Тут в шлеме куча датчиков, которые считывают данные с мозга и позволяют комплексу моментально управлять им.

— Ты это уже говорил.

— Рик, я повторю, ключевое слово «мозга».

— Ты хочешь сказать что он у меня отсутствует?

— Нет, я хочу сказать, что не всё могу понять, а именно, как нужно правильно подавать команды мозгом на те или иные действия. Вот он ходит, прыгает, совершает кувырок, ползает, с*ка, любой червяк обзавидуется, но оружие не выхватывает. Я уже перепробовал все мысленные команды, которые мог придумать, но ключ-код подобрать не смог.

— Может, она не действует без команды с доспеха командира?

— Может, но как мы определим, какой доспех командира? Они же, с*ки, азбуку нашу не знают, и все настройки на хрен поймёшь каком языке.

— Скорей бы Лир вернулся. Может, там всё просто на самом деле, только называется не меню, а ещё как-то?

— Может. Ты лучше сходи к Платону, подсоби со сбором големов из новых запчастей.

— Там и так не протолкнуться. Техников у нас теперь почти триста человек.

— Ладно, тогда поищи инструкцию для этого комплекса.

— Финн, ну будь человеком. Не придумывай мне тупых занятий. Была бы инструкция, мы бы её уже нашли.

— Ладно, извини, но я действительно не хочу сломать даже один такой комплекс, поэтому сам тоже вылезу.

— А как же мы их освоим?

— Лир привезёт инструкторов.

— А они по-нашему говорят?

— Не знаю. Я знаю, что Лир парень образованный и сообразительный.

— Значит, будем ждать?

— Значит, будем ждать.

******

Сидя в удобном кресле, Лир просматривал предложения торговых представительств. Большого предложения по продуктам питания как такового не было, поскольку у всего, что есть, срок годности заканчивался через год- полтора. Более свежая продукция замещала эту на складах государственных резервов. Соответственно и покупать можно было постоянно, но понемногу.

В очередной раз просматривая общий каталог, Лир заглянул в раздел «Учёба» и понял, почему большое количество инструкторов были весьма молоды. Здесь продавалось оборудование и курсы по технике из разных поколений. Стоимость прохождения курса позволяла инструктору за пару лет отбить стоимость вложений. Само оборудование было универсальным, а вот курсы уже делились не только по поколениям, но и по странам-производителям. Быстро сделав заказ на ключевые строительные материалы, Лир отправился в центр обучения, что бы пройти курс, ведь сборка и монтаж оборудования тоже требовали знаний.

******

Трое суток обучения, и капсула, которая один в один похожа на медицинскую, открывает свою крышку. Нежные руки девушки из технического персонала помогают высвободить голову от обилия проводов и датчиков, и Лир новыми глазами смотрит на мир. Он не стал экономить и взял полный инженерный курс, заплатив за него сорок килограммов в золотом эквиваленте. Дорого, но быстро. Оплатив мобильный обучающий комплекс, Баренс набрал коллекцию обучающих курсов и вернулся на Аллерию.

******

— Ты что-то подзадержался. — слегка упрекнул его Итан.

— Извини, командир, но были причины. Я решил, что мы сами будем готовить инструкторов, приобрёл оборудование и прошёл курс обучения.

— Отлично, и как это будет?

— Малый мобильный модуль рассчитан на быстрое обучение разумных и за раз позволяет проходить обучение шестнадцати человекам. Я взял сто курсов, больше пока позволить себе не можем.

— Жаль, но уже хоть что-то.

— Я просто оставил резерв на покупку техники, которую можно перепродать империи Тарос. Остальное будет зависить, захотят ли они закупиться сразу или будут разбирать образцы и сами пытаться разобраться в устройстве.

— Будем писать адмиралу?

— Это твой «друг», тебе и решать.

— Что мы можем позволить себе сразу «списать»?

— Фрегат и звено истребителей. Соответственно и обучение экипажей.

— Сколько это стоит?

— Закупочная стоимость фрегата десять кубометров в золотом эквиваленте. Истребители идут с ним.

— И какую цену запросить?

— Проси пятьдесят, а там сбавим маленько.

— Ты его уже купил?

— Нет, но предложение на его покупку получил всего семь дней назад и цены на обучающие курсы тоже посмотрел.

— Тогда отправь бродягу за Ириной, и пойдём ко мне, жена пергамент сделает.

******

Новости от адмирала Флангора ушатом ледяной воды свалились на всю имперскую канцелярию, и результаты проведённой им встречи позволили занимающим ключевые посты людям перевести дух. Уже невпервой чиновники воздавали хвалу неписанным законам, благодаря которым можно было отделаться от угрозы, просто заплатив и при этом не потеряв свой пост. Платежи восемьдесят восьмому флоту вещь, конечно, неприятная, но в масштабах империи это малое зло, которое не так и велико, тем более, что платить нужно раз в год. Эти же самые законы несли в себе и определённые перспективы, позволяющие и самой империи Тарос стать сильней. Адмирал Инен показал себя человеком разумным, который вполне может, за соответствующую награду, помочь развитию науки. Император же занял выжидательную позицию. У него не было основания не верить своим людям, но и прагматизм правителя говорил о том, что один малый корабль, на котором прилетал Инен, ещё не показатель наличия не только огромного флота, но и самой империи Центара. Ему очень не хотелось дёргать огромного зверя за усы, но не получив точных данных от разведки, он не имел права верить в наличие реальной угрозы, и аналитики взялись за просчёт вариантов разведывательной операции.

*******

— Барыга, я смотрю, количество добываемых тобой кристаллов начало снижаться. — проговорила Аллерия своему маленькому шахтёру, изучая доставленные им всего несколько драгоценных камней.

— Ваше величество, наш клан работает не снижая усилий, но недра планеты не состоят из одних драгоценных камей. Протяжённость тоннелей увеличивается, а вместе с ней увеличивается и объём пустой породы.

— Вы могли пройти зону залегания насквозь?

— Могли, и сейчас вынуждены копать ответвления, чтоб определится с границами этой зоны залегания.

— Хорошо, работайте дальше.

******

С каждым днём потребность королевства в драгоценных камнях росла, а объёмы их добычи наоборот падали. Аллерия сама синтезировала алмазы, но это требовало много сил и времени, и совершенно не напоминало выход из сложившейся ситуации.

Итан тихо прошёл в кабинет жены, которая накладывала заклинания на принесённые барыгой драгоценные камни, которые использовались для «оживления» големов. Спустя пять минут жена всё же завершила очередной цикл и отодвинула от себя ещё один камень.

— Ещё сотню собрали. — тихо проговорил Итан.

— Молодцы, только заряжать их практически нечем. Барыги добыли всего двадцать камней за последние три дня.

— Значит, надо закупать или сами камни или установку для их производства.

— Наши возможности это позволяют? — уточнила королева.

— Не знаю. С последней поездки я привёз семьдесят килограммов золотого песка самородков. Хватит ли этого, чтоб покрыть стоимость приобретения? Я уже думаю, что приобретение Лиром звездолётов было ошибкой. — ударился в рассуждения Итан.

— Ты думаешь, что мы смогли бы тихо отсидеться под боком у империи Тарос?

— Смогли — не смогли… Мы не знаем, сколько лет они будут поглощать территории СД. Это может продлится и полсотни лет, а может они отщипнут стратегически важный объём и успокоятся. Возможно, переключат вектор внимания в нашу сторону.

— И что помешает нам развалить империю, ликвидировав всю правящую семью?

— Дадут повод, будем действовать. Тут Лир предложил им поставлять «списанную» технику с наценкой в двести — триста процентов.

— Вариант стать им нужными тоже неплох. Я думаю, надо использовать его. Сами заработаем, и сомнений в нашем существовании как Империи у них не будет. Главное, продумать механизм защиты.

— Нам нужен хотя бы ещё один Бродяга. Лир не всегда рядом, а так, расставим магические метки по всему флоту и будем его в пространственный карман скидывать. Ну, а там уже варианты, разоружать по одному или скинуть их на другом конце галактики.

— Вот видишь, дорогой, а ты волновался, что у нас «отсидеться» не выйдет. — улыбнулась Аллерия. — Надо узнать у самого Бродяги дорогу на Альсиду Бетта-Таиры. Быть может, нам удастся купить у них ещё таких уникальных заклинаний.

— У тебя самой не выходит?

— Где бы взять столько свободного времени, чтоб сесть и, всё обдумав, заняться разработками такого уровня. — ответила девушка.

— Значит, всё-таки такой вариант не исключается?

— Для магии нет ничего невозможного.

— Хорошо, дорогая, я тогда займусь предложениями по «списанной» технике и озадачу Лира установкой по изготовлению искусственных кристаллов.

— Хорошо, дорогой. Я тоже продолжу работу. Навещай меня по возможности, мне приятно, когда ты рядом.

Глава 4

Адмирал Флангор протёр влажной салфеткой взмокший лоб. Причина на это была более чем основательная, поскольку на его рабочем столе перед его носом появилась очередная коробка.

— Поводов, чтоб прислать ему взрывчатку адмиралу Итану он не давал, поэтому преодолев внутреннюю тревогу, он развязал ленточку и, открыв крышку, извлёк из коробки записку на пергаменте.

«Уважаемый адмирал, у нас началось списание устаревшей для нас техники с консервации, могу посодействовать в приобретении. Для разминки предлагаю фрегат с истребителями прикрытия и обучением людей. Нас устроит оплата в шестьдесят кубометров золота. При согласии ответ положите в эту коробку.»

Подписи сообщение не несло, но от кого оно было — и так понятно.

— Дежурный, прямую связь с канцелярией Императора!

— Есть!

*****

Три недели спустя.

— Обожаю «дни рождения»! — проговорил Итан, получив в качестве подарка кубометр жёлтого металла, перевязанного красивой лентой. Открытку можно было не читать, там всё равно неискренняя банальность, а вот отдельно стояла группа десантников, охраняющая штабель слитков побольше.

— Лейтенант, я так понимаю, что это оплата за фрегат.

— Точно так, господин адмирал. — спокойно и без лебезения проговорил десантник. — Только передать я её смогу, получив обещанную технику.

— Не вопрос, а люди в экипаж уже подобраны?

— Ожидают в соседних вагончиках.

— Пригласите их. Сам фрегат появится рядом с ангаром в течение трёх дней. Надеюсь, площадка под него уже подготовлена?

— Оповещу начальство. Шаль, — лейтенант крикнул рядового. — Пригласи флотских.

— Есть!

Через пять минут группа из пятидесяти военных во главе с капитан-майором порталом перешла в подготовленное для их приёма место.

— Господа офицеры, — обратился к ним Итан. — Первые десять человек пусть проходят в мобильный модуль. Остальные могут размещаться в домиках. Полное время обучения группы-пять суток. Захотите на море, обратитесь к охране, вас проводят.

— Вопросы?

— Не вижу охрану… — проговорил старший офицер.

— Молчун, Свистун! — громко проговорил Итан, и рядом на ветку приземлилась пара воробьёв.

— Вот одни из них.

— Птицы? — удивился капитан-майор.

— Люди? — проговорил Свистун, введя в ступор офицера.

— Да, они говорят. Эта планета наш небольшой фор-пост в этом объёме пространства, поэтому просьба не разбредаться и не делать действий, которые могут быть расценены как несанкционированный сбор информации.

— Это не в наших интересах, господин адмирал.

— Поэтому за вами приглядывают они, хотя проще было бы поместить вас по закрытым каютам кораблей. Тут лето, тёплое море в десяти минутах ходьбы, в общем, отдыхайте.

— Мы всё поняли, господин адмирал.

— Вот и хорошо.

******

Фрегат обменяли на третий день. Лир тщательно следил за заполнением трюмов корабля обещанными запчастями и боеприпасами. Сумму они с империи брали очень большую, значит нужно было постараться, чтоб нареканий тоже не было.

*******

Аллерия с мужем впервые посетили торговую станцию только после продажи фрегата. Им самим хотелось посмотреть, что можно приобрести из станков, оборудования и научной литературы, правда опять всё пошло несколько не по плану.

— Итан, ты видимо забыл, зачем мы оказались тут?

— Дорогая, но ты только посмотри на этот линкор!

— Никуда он не денется.

— Но нам вполне хватает и на него, и на покупку ещё одного корабля для империи Тарос.

— А оборудование?

— Нам бы освоить то, что Лир уже привёз. Люди только начали разработку астероидных полей и освоение производства изделий на нужды флота.

— У нас очень мало людей для такого флота. — констатировала Аллерия.

— Дорогая, нельзя развивать флот пропорционально количеству людей на планете. Сейчас не та ситуация. Нам нужно её хорошо защитить, а там уже можно будет сделать и паузу.

Женщины всегда славились своей уступчивостью, ведь если встать между мужчиной и его игрушками, то не факт, что мужчина не предпочтёт игрушки, поэтому Аллерия «махнула рукой» на все попытки умерить аппетиты мужа и просто стала наблюдать над тем, как Итан ведёт переговоры.

*****

— Вы говорите, что вычислительные системы корабля имеют функцию голосового управления? — обратился он к продавцу.

— Совершенно верно. Все члены экипажа могут напрямую обращаться к вычислительным системам, что значительно увеличивает скорость управления всеми системами корабля.

— Он оснащён искусственным интеллектом?

— Нет, что вы. Искусственный интеллект-это байки маркетологов, а мы честные производители. Просто главный компьютер корабля имеет в себе кластерную пирамиду процессоров, и это позволяет одновременно отслеживать чуть меньше двадцати тысяч задач.

— То есть, просто большой многопроцессорный многоядерный компьютер?

— Совершенно верно. Мало того, этот компьютер на корабле не один, поэтому какая бы загрузка не была у вычислительных систем корабля, они никогда не выйдут на полную мощность.

— Получается, этот корабль легко можно использовать как штабной?

— Именно таким этот линкор и создавался. Он уступает размерами линкорам своего поколения, поэтому не должен быть приоритетной целью. При этом вооружением и защитой он не уступает своим более большим собратьям.

— И чем же вы пожертвовали?

— Уменьшили количество экипажа и истребителей прикрытия, но на три процента увеличили число установок ближней обороны, которая так же имеет свои вычислительные мощности, сдублированные с основным компьютером.

— Я уже влюблён в этот корабль. — честно признался Итан.

— Значит, берёте?

— Берём, берём, но хотелось бы получить ещё что-то в виде бонуса. — невзначай проговорила Аллерия.

— Что именно?

— К примеру, нам было бы приятно получить дополнительно несколько инженерных комплексов.

— Если только не последних двух поколений, то четыре таких комплекса я вполне могу вам уступить.

— Новые? — спросил Итан.

— К сожалению, нет, но износ не превышает шестидесяти процентов.

— Неприятно, но мы согласны. — проговорила девушка.

— Тогда я распоряжусь доставить их на корабль, и завтра к вечеру можно будет совершить расчёт. — проговорил довольный продавец.

— Договорились, — ответил Итан, и мужчины обменялись рукопожатием.

*******

Что бы распробовать корабли, проданные адмиралом Итаном, флоту Тароса хватило двух недель. После этого Аллерия получила записку с заявкой на приобретение пары крейсеров и авианосца, что послужило началом стабильной торговли. Один перепроданный корабль в месяц позволял полностью покрывать все мечты и желания маленького развивающегося королевства.

*******

— Ну что, Бродяга, у нас новая задача.

— И что на этот раз?

— Её величество желают попытаться купить таких же, как ты, питомцев.

— Надо поискать варианты. — почесал затылок Бродяга. — Я тогда пошел?

— Давай. Буду ждать от тебя вестей.

Проводив взглядом растаявшего в воздухе бобра, Лир вытянулся на кровати. Последние месяцы выдались напряжёнными, и где только ни пришлось ему побывать… Мог ли он, покидая бункер на планете сектора Алфы — Виры, подумать, что столько событий ждёт его впереди? Действительно, он ощущал себя профессиоальным бродягой- разведчиком, исследователем, купцом, солдатом. Всё вместе это было и притягательно, и интересно, но только на одном месте он уже не мог усидеть, а ведь раньше мечтал просто об уютном доме, любимой женщине и не менее любимых детях. Незаметно для себя он провалился в сон и проснулся только с возвращением своего питомца.

******

— Опять спишь?

— Уже нет. Рассказывай.

— Если в общих чертах, то в секторе Бетты Таира вместо планеты Альсида сейчас груда астероидов. Мне удалось найти одного из преподавателей академии и, скорее всего, он поможет нам.

— Почему такая неуверенность?

— Он сейчас как бы прячется, но при этом остро нуждается в средствах.

— Надеюсь, что он не выгребет у нас всё золото. — сказал Лир.

— Как раз золото ему сейчас и не нужно. Мы можем предложить ему сделать копию твоей библиотеки, поскольку но сейчас торгует «старыми» книгами.

— Если он прячется, то может и не пойдёт на контакт. — предположил Лир.

— Вряд ли он откажет. Мы живём в другой временной ветви, и появляться там не планируем. Так что, шанс есть.

— Значит, будем пробовать? — спросил Лир.

Бродяга кивнул.

******

Планета Хальта, сектор звезды Омесиды.

Не сказать, что этот городок был захудалым, но он явно переживал не лучшие годы. «Магазин подержаной книги» занимал весьма небольшое помещение на первом этаже многоэтажного кирпичного дома, несущего на себе следы недавнего восстановления.

Звякнув колокольчиком, входная дверь оповестила владельца о посещении его лавки очередным посетителем.

У входной двери стоял молодой парень в не новой, но чистой форме пилота пустотника, который с интересом рассматривал корешки книг. Любовные романы его не заинтересовали, а вот у стелажа с технической литературой он задержался значительно дольше, и только после этого подошёл к пенсионного возраста мужчине, который и торговал этими книгами.

— Здравствуйте. — поздоровался Лир.

— И вам доброго дня, — ответил пенсионер.

— Я смотрю, у вас не очень большой выбор.

— Что поделать, бумажные книги ныне редки, и ценителей их тоже встретишь не часто… — пространственно ответил старик.

— У меня отличное собрание технической литературы, которое вполне может помочь вам в это трудное время.

— Вы хотите сделать мне подарок?

— Давайте обсудим, что я хочу, и вы примете решение.

Пенсионер настороженно замер.

— В той временной ветви, из которой я сейчас пришёл, наука серьёзно шагнула далеко вперёд, и то собрание книг, что есть у меня, несколько неактуально. Я могу предоставить вам возможность снять с неё копии, но мне нужны от вас, — Лир покрутил кольцо. — Вот такие питомцы.

— Как вы меня нашли? — дед окутался несколькими силовыми щитами.

— Он и нашёл, но вы не волнуйтесь, поскольку нам нужны только они. — Лир погладил по голове Бродягу. — Появляться в этой ветви реальности нам резона нет, как, впрочем, и приносить вам ещё какие-то неудобства.

— Сколько у вас книг? — поинтересовался маг.

— Сто сорок семь.

— А как вы гуляете по временным ветвям?

— Не знаю. Я просто разведчик и в магии ничего не понимаю.

— Хорошо, но я должен вначале посмотреть, что покупаю.

— Бродяга, покажи, — распорядился Лир, и зверёк начал выкладывать на прилавок аккуратные стопки книг, а глаза пенсионера впились в названия.

— Есть ещё момент, — проговорил Лир. — Можно ли внести в заклинание изменение? Нам не нравится, что после смерти владельца содержимое пространственного кармана переходит магу-изготовителю.

— И вы хотите убрать то, ради чего это заклинание и создавалось? — с ухмылкой проговорил дед.

— Совершенно верно.

— Хорошо, раз вы умудрились это узнать, то смысла в этом уже нет. Запас туалетной бумаги и консервы мне неинтересны. — проговорил старик. — Хотя консервы ныне не повредят в запасе.

— Вы очень проницательны, но мы стараемся пользоваться карманом крайне редко.

— Я и говорю, что теперь смысла нет. Два кольца за вот это всё. — проговорил дед.

— За копию этого всего. — уточнил Лир.

— Я так и сказал.

— Договорились.

— Только кольца принеси, пока я копии делаю.

— Я прихватил с собой. — Лир положил на прилавок мужское и женское кольца.

— Тогда жди. Много на этом не заработать, но книги и вправду стоящие.

— А вы по Содружеству их рассылайте.

— Нет, это будет заметно. Придётся менять планеты проживания раз в пять лет. — проговорил дед.

— Это меня уже не касается. — проговорил Лир.

— Верно. — пробурчал хозяин магазинчика и, закрыв входную дверь на ключ, начал создавать дубликаты книг. Дело это было небыстрым, поэтому Бродяга дважды сервировал стол нехитрой походной едой, и Лир с дедом могли утолить разыгравшийся аппетит.

Прошло не менее восьми часов, прежде чем он покинул старого мага. Мгновенный переход, и вот уже он стоит у маленького замка Аллерии и Итана.

*****

— Ты что-то сегодня с ура пораньше. — позёвывая, сказал его величество. — Пойдём, чайку попьём. — пригласил в дом Лира король, запахивая на себе махровый халат.

Наполнив чайник свежей водой, Итан поставил его на магическую плиту и, в очередной раз зевнув, проговорил:

— Рассказывай.

— Вот, добыл. — Лир выложил кольца на стол.

— Бродяги? — уточнил Итан.

— Они.

— Дорого обошлись?

— Дал снять старому магу копии со своих книг. Он сейчас как раз подержаными книгами торгует.

— А что так?

— Их планету раскололи, видимо кто-то посчитал их наличие угрозой.

— Маги — это действительно серьёзный козырь. Я вот думаю Альку тоже по возможности не светить.

— Сейчас с кольцами будет проще. Если что, в кармане отсидимся. — проговорил Лир.

— Я так понял, что у тебя опять была бессонная ночь?

— Верно.

— Тогда отоспишься, и продолжай работать с Финном. Если что для тебя придумаем — соболя или птицу пришлю.

— У вас теперь бродяги есть.

— А, точно! Надо начинать к ним привыкать. — согласился Итан.

*******

Вернувшись в спальню к только что проснувшейся жене, Итан сел на краешек кровати и показал ей маленькое колечко.

— Доброе утро, любимая. — поздоровался с ней он.

— Доброе. Ты решил сделать мне небольшой королевский подарок?

— Должен же я тебя иногда баловать.

— Спасибо. — улыбнулась Аллерия и протянула к мужу свою левую руку.

Выбрав подходящий по размеру палец, Итан водрузил на него колечко, и нежная рука быстро придвинула его к лицу. Девушка начала рассматривать объёмную гравировку, и когда у неё на груди появился эфирный кот чёрного цвета с кисточками на ушах, вскрикнула от неожиданности.

— Испугалась? — заботливо проговорил Итан.

— Мог бы предупредить. Бродяга?

— Да. Лир с утра принес, сумел добыть пару.

Аллерия, успокоившись, протянула руку к чёрному коту и погладила его.

— Ну, привет, киса.

— Здравствуй, хозяйка. Напугал?

— Это я от неожиданности вскрикнула, а так ты милый.

Кот начал урчать, прислоняя свой лоб к щеке хозяйки.

— Теперь мы можем сами вести всю торговлю между империей и торговым комплексом Зурон.

— Верно. Надо только Лиру придумать достойное применение. Он у нас разведчик с уникальным «снаряжением», и просто так его гонять неохота. Нужно что-то такое, что будет оправдывать риски.

Задумавшись на пару минут, Аллерия проговорила:

— Есть такая задача.

Итан внимательно посмотрел на жену в ожидании продолжения.

— Если ты заметил, то у меня нет ни одной книги по магии, и я уже не первый раз ловлю себя на том, что начинаю просто забывать плетения, которые не использую постоянно.

— А постоянно ты используешь только малое число плетений. — добавил муж.

— Ты верно уловил суть. Ещё пару лет такой тупой работы, и из головы выветрится столько, что просто скатит меня на пару-тройку курсов. Самой делать записи- времени свободного нет.

— Значит, магический шпионаж?

— Не всё так просто. Бродяги могут манипулировать только с собственностью владельца, и просто так послать их воровать книги- не выйдет.

Итан поморщился при намёке на воровство, ведь он планировал просто перефотографировать содержимое книг.

— Все книгохранилища в магических академиях охраняются, и проникнуть туда посторонней структуре просто нереально.

— И какой выход?

— Длительное внедрение. Возможно, любовный роман со студентками и пересъём их учебников.

— Послать Лира в виде ремесленника-ювелира, который будет делать амулеты и украшения, подходящие для магических накопителей. Искусственными камнями и золотом мы его обеспечим, так же бродяги обеспечат стабильную связь и техническую поддержку.

— Неплохой вариант, только Лира лучше посылать не одного.

— Остальные сильно уязвимы. Если Лир сможет хранить всё секретное в пространственном кармане, то остальные легко проколются. Бродяга тоже может работать из невидимости и неприятно удивить.

— Единственное, что меня тут напрягает, то это та лёгкость, с которой ты готова позволить ему завязать отношения без обязательств с его стороны. Ты всегда строжила наших парней, а тут такой поворот.

— А какие ещё варианты? Переправить магичку сюда? Это может иметь серьёзные последствия. Так что, придётся чем-нибудь пожертвовать.

— Надеюсь, что речь идёт только о твоих душевных терзаниях, а не о нашем друге.

— Конечно, только о душевных терзаниях. — ответила Аллерия. Пусть хоть всю академию отымеет, только бы достал информацию с книг.

— Тогда обозначу ему задачу. — поднялся с кровати Итан.

— Заодно поставь чайник и вынеси мусор. — вдогонку проговорила супруга.

*******

Проснувшись, Лир обнаружил рядом с собой не только своего бродягу, но и его косолапого собрата. Зверюги сидели рядом на кровати и в режиме бесшумности играли в ладушки, используя при этом все четыре конечности. Зрелище это было ещё то, поэтому Лир недолго попытался уследить за скоростью их движений.

— Развлекаетесь? — проговорил он.

— Да, хозяин. Джони принёс от короля письмо и решил задержаться на пару минут.

— Письмо где?

— На столике.

Джони был чёрным медвежонком с белым пятнышком на груди. Единственным его отличием от реального медведя была более мягкая на вид шерсть. Долго изучать бродягу Итана Лир не стал, а приняв сидячее положение, взял в руки свернутое трубочкой письмо и погрузился в чтение.

Описанная в письме задача на первый взгляд была проста, но Лир понимал, что миссия будет требовать от него большой аккуратности и тщательной подготовки.

— Бродяга, у нас боевой приказ. — с напускной серьёзностью проговорил Лир.

— Бродяга к выполнению боевой задачи готов. — вытянувшись в струнку проговорил бобер.

— Нужно найти магический мир, отсталый в техническом плане. Письменность и язык-наш, внешность-тоже, чтоб я не был там единственным белым в море чёрных, зелёных, голубых… Ну, ты понял.

— Я скоро. — заявил бродяга и растаял в воздухе.

******

Бродяга вернулся, когда Лир успел поесть и позаниматься с мечом, освежая в памяти навыки обращения с холодным оружием. На первое время его умений должно хватить, а там он начнёт брать уроки у местных мастеров, чтоб знать, что можно ожидать от противников.

— Лир, я нашёл пока три таких мира. На самом деле их больше, но я подумал, что уровень комфорта тоже должен быть приемлемым.

Лир кивнул.

— Первый мир это планета Олан, — Бродяга открыл фотографию на планшете. — Королевство Талбер.

Приняв от Бродяги планшет, Лир погрузился в фотографии.

Первое, что бросилось в глаза, это приятная архитектура и аккуратная одежда разных слоёв населения. Даже откровенные бедняки ходили в чистом, при том, что руки и лица часто были чумазы.

— Магия… — проговорил Лир.

— Ты имеешь в виду чистоту и целостность одежды?

— Да.

— Услуги студентов младших курсов дёшевы, и горожане в состоянии сэкономить на одежде и стирке, оплатив услуги начинающих магов.

— Со скольки лет там обучение?

— С двенадцати. Срок обучения десять лет.

Что узнал об обществе?

— Аристократия все маги. Простой люд для них пыль под ногами. Более сносное отношение к воинам и ремесленникам.

— А в других мирах?

— Так же.

— Главное, чтоб в рабство не взяли.

— Вольные ремесленники существуют. Обеспеченные люди могут быть только вассалами короля и не служить аристократическим домам.

— Как короля зовут?

— Ленсар третий, сорок семь лет. Королева Фералия на пять лет его моложе. У них двое детей, принцесса Риона, замужем за принцем Нетаром из соседней Болимии. Принцу Арсесу шестнадцать, и он ученик магической академии. Королевство большое, и аристократических домов в нём много.

— Ясно, что просто не будет, но у аристократов ведь есть и свои библиотеки?

— Есть, но вот пробраться туда и соблазнить дочерей баронов, графов и маркизов…

— Понял. Будем ориентироваться на девушек из народа. Как можно раздобыть образцы денег?

— Самый простой способ — это продать ткань в лавки, которые шьют для аристократов. Ткань должна быть натуральной и высочайшего качества.

— Кроме шёлка я других и не знаю. — проговорил Лир.

— Пойдёт и шёлк. Так же можно предложить ленты и кружева.

— Значит, начнём готовиться?

— Да, Лир, без подготовки никак.

Глава 5

Подготовка дело непростое. Мало того, что нужно было обновить навыки рисования, фехтования на лёгких мечах, ножевой и рукопашный бой, так ещё наделать массу деревянных ящиков с инструментами, соответствующими уровню развития цивилизации. Благом было то, что ему оказывали всестороннюю помощь друзья — товарищи, один бы он потратил времени и сил гораздо больше, чем полтора месяца. Одних денег начеканили под десять тысяч монет, половина из которых золото, четверть серебро и четверть медь разного номинала.

*****

— Ты готов, Лир? — спросил Бродяга.

— Ты продумал, где мы выйдем?

— Я выпущу тебя в городе Шонтор. Столица находится от него в недельном переходе. Поживёшь, осмотришься, съездишь в Бри, поищешь подходящее нам жильё, а потом уже привезём повозку с инструментами.

— Ладно, что резину тянуть? — проговорил Лир. — Поехали.

******

Выйдя из небольшого тупика, Лир уверенным шагом пошёл к западным воротам города. Именно из них в основном уходили караваны на столицу, и рядом с ними была масса постоялых дворов, к одному из которых сейчас и шёл одинокий путник.

В городе было чисто, ни грязи, ни запахов на улице не было. Периодически дорогу перекрывали группы детей, которые играли в незатейлевые детские игры, часто сидя прямо на мостовой. С задних дворов домов доносился гогот домашней птицы и блеянье коз и баранов. Впрочем, что ещё можно было ожидать от города в этом временном промежутке.

Первый постоялый двор располагался на небольшой площади. Напротив его ворот был импровизированный рынок, где на расстеленной на брусчатке мешковине были разложены разные походные мелочи, продавали зерно, в деревянных клетках кудахтали куры и с фатализмом рассматривали окружающий мир кони.

Зайдя на постоялый двор, Лир сразу прошёл в распахнутую дверь и увидел за стойкой скучающего хозяина.

— Доброго здоровья. — поздоровался Лир.

— И тебе. Как обычно, комнату до очередного каравана?

— Верно.

— Серебряный тур.

— Дешевле никак?

— Нет, цена стабильная уже многие годы. Конь есть или пешком пойдёшь? — поинтересовался сразу хозяин.

— Коня буду покупать.

— Могу подсобить.

— Что, лучше, чем те, на рынке?

— Обижаешь. Этих, — хозяин махнул головой в сторону рынка, — только крестьянам и продашь, а моих и благородные не побрезгуют купить.

— Ой-ли?! — усомнился Лир.

— Слово даю, ежели что — обратно выкуплю. — заверил держатель двора. — У меня маг-зоотехник в друзьях, так что бери, не пожалеешь.

— Что по деньгам просишь?

— Восемь туров золотом.

— Ох, — подивился дороговизне Лир.

— Что ох? В столице за те же деньги продашь. — с честным видом заверил хозяин.

— Давай посмотрим, что ты там нахваливаешь.

Позвав помощника, хозяин велел ему постоять за стойкой, а сам отправился показывать коней.

Конюшни занимали почти половину заднего двора, и в них стояло много коней, но прошли они ещё дальше, где в отдельной конюшне стояло четверо молодых крепких коня.

— Видишь, какие красавцы? Месяц как в пору вошли и объезжены. Кровь с молоком! — похвалил свой товар хозяин.

— А дурь с огоньком. — в рифму ответил ему Лир.

— Да что ты такое говоришь… Их маг объезжал, они послушны и умны. Хочешь — прокатись. — предложил он. — Какой тебе мил?

— Вороной. — коротко ответил Лир.

— Это Ветерок. — с явным теплом проговорил хозяин.

Услышав своё имя, конь издал короткое «Бррр», отвечая человеку, спокойно принял в рот удила и позволил себя оседлать.

— Ну что, едешь?

— Не боишься, что не вернусь?

Хозяин посмотрел на него как на больного.

— Пока метка у меня, ты за город не выйдешь, а тут коня сыскать проще, чем репу запарить.

— Ладно, не серчай, пошутил я неудачно. Седло-то в стоимость входит?

— Ох, и прижимистый ты! Пять туров серебром уздечка с седлом и потник. Седёльные сумы ещё пять за пару.

— Хорошо, покупаю. Сколько всего с меня?

— Конь восемь золотом, седло с уздечкой и сумы десять серебром, два дня постоя пара, итого восемь золотом и двенадцать серебром. — назвал сумму хозяин.

Лир достал десять монет из пояса и отдал хозяину девять.

— Пойдём сдачу сдам и метку отдам. — проговорил он. — До каравана за коня не тревожься, корма мои.

— Мне бы с собой в дорогу собрать. — выразил пожелание Лир.

— Не вопрос, соберём. В пару мешков зерно зацепим и за седлом вывесим. Продукты тоже соберём. Есть даже амулеты на сохранение пищи.

— Амулет и у меня есть, так что просто еду.

— Сало, буженина, пироги, сметана- начал перечеслять хозяин. — Курица и утка копчёные, яблоки свежие и мочёные.

— Мочёных яблок точно не надо, а остальное возьму.

— Хороший ты постоялец.

— Да и ты человек душевный. — ответил любезностью Лир.

Вернувшись в заведение, хозяин отсчитал ему четыре тура серебром.

— Вот, держи. Три раза в день питание и продукты на Ветерка и тебе в дорогу посчитал, а вот метка на твоего коня. — хозяин положил на стойку маленькую медную пластину с набитыми на неё руническими символами и именем коня обычными буквами.

— Добро! — проговорил Лир.

— Комната восемь, второй этаж. Ключ на стене в комнате, не теряй его. Обед и ужин по городскому колоколу. — предупредил хозяин.

******

Кормили в таверне весьма недурно. Копчёная рыба, овощной суп, выпечка, вино и жареное мясо. Из зелени пучками петрушка, лук и укроп. Из напитков морс, чай и вода, разбавленная вином, если чистое вино не по вкусу. Сервис на высшем уровне, даже проститутки к услугам за отдельную плату, но от их услуг Лир отказался.

******

Два дня Баренс ходил по городу, смотрел цены на товары, слушал местные сплетни и выезжал прогулять своего коня. Утром третьего дня он подъехал к городским воротам, где на выходе из города формировался караван.

Сразу бросилась в глаза группа из десяти эльфийских лучников, которых Лир не ожидал тут увидеть.

— Место в караване десять серебряных с мечом и один золотой без меча. — проговорил одетый в латный доспех воин.

— Я с мечом. — проговорил Лир.

— Десять туров серебром.

Отвязав от пояса кошель с мелочью, Баренс отсчитал десять монет.

— Благодарствую. — ответил воин и махнул рукой. — давай вперёд каравана, чтоб пыль не глотать.

Ветерок, не дожидаясь команды, неспешным шагом прошёл поближе к началу каравана, в котором уже было не менее полусотни телег. Много людей собирались добираться пешком и сейчас стояли вдоль каравана или сидели на траве, не взирая на покрывающую её пыль. Небо было безоблачное, и ожидался очень жаркий день, поэтому Лир сильно пожалел, что у него нет какой-нибудь шляпы с магическим охлаждением. Не было тут такого, поэтому в пространственном кармане дожидались своего часа пять зонтиков от солнца для представительниц благородного сословия. Больше сделать не успели, но это был подарочный фонд, на случай знакомства с маркизами и королевской семьёй. Комплектующие на зонтики были, но это всё не мужской вариант. Мужчины тут могли позволить себе только обмотать голову тряпицей. Простолюдины мотали бесцветный лён, а благородные-окрашенный в гербовые цвета. На Центаре в голову Лира загружали и плетение из ивового прута и соломы, поэтому он вполне мог коротать время за плетением, только соломы пока не было. Её можно было заменить листом рогоза, если такой попадётся по пути. Будут ли встечаться в дороге озёра или речушки, он пока не знал, но очень на них рассчитывал.

Сигнал колокола заставил оживиться всех, и сидящие на обочине люди поспешили к телегам, а из передней кибитки показался одетый в кожаную броню человек и амулетом на цепи и наброшенным на плечи чёрным дорожным плащом. С хвоста колонны подбежал десяток воинов в доспехах, и эльфийские лучники расположились вдоль строя с обеих сторон.

Мужчина в черном плаще сел в седло своего коня и неспешно тронулся вперёд, а следом за ним и весь остальной караван.

Угостив Ветерка яблоком, Лир запрыгнул в седло и неспешным шагом пристроился к общему движению. Конём он был доволен, спокойный, сильный, выносливый и с одной мысли понимающий того, у кого находится магическая метка. Видимо, профессиональные маги-зоотехники туго знают своё дело.

Местную звезду аборигены называли Бри, и она постепенно набирала высоту, вместе с этим принося нестерпимый зной. Надо отдать должное Аллерии, она хорошо поработала магией с одеждой и обувью Лира, поэтому как бы ни пекло ему голову, остальному телу было хорошо и комфортно. Время текло медленно, и Баренс настолько погрузился в мысли о плетёных шляпах и шляпках, что не заметил как Бри оказалось в зените, а караван у небольшого озера, где была остановка на напоить коней и перекусить. Люди набирали в бурдюки воду и подносили или эльфам, или мужчине в чёрном плаще. Видимо, они все владели магией и заклинаниями, обеззараживали воду, получая взамен плату.

Есть Лир особо не хотел, а вот заготовить лист рогоза поспешил. Скинув с Ветерка мешки с зерном, он быстро насыпал ему зерна в торбу и занялся тем, что начал ножом нарезать лист.

Стоянка заняла минут сорок, и за это время он успел нарезать довольно много, но вот звучит команда, и возницы наченают впрягать лошадей в возы. Лир тоже поспешил отвязать торбу, напоить коня и, загрузив на него поклажу, забраться в седло.

Неспешно покачиваясь в седле, он насвистывал ненавязчивый мотив, а руки сами собой плели самую обычную шляпу-пирамидку. Лист рогоза довольно широк, и обзавестись головным убором у него вышло минут за тридцать. Довольный собой, он водрузил изделие на голову, затянул под подбородком вплетёный шёлковый шнурок и, коротая время, принялся плести следующее изделие.

— Дам серебряный тур за такой головной убор. — услышал он предложение у подошедшей к его стремени лучницы-эльфы.

— Потерпите, благородная эльфа, сейчас доплету, и будет вам защита от лучей Бри.

— Спасибо, человек, только я не благородная эл, а просто эл.

— Я не знал. — повинился Лир.

Закончив в течении десяти минут, он передал головной убор девушке и, получив оплату, принялся за следующий, но не успел начать следующий, как эльфа проговорила:

— Наши все купят. Делай ещё девять.

— Если листьев хватит, то сделаю.

— Будут ещё озёра с поросшими озёрной травой берегами. — поспешила успокоить его лучница.

Кивнув в ответ, Лир не стал отвлекаться от работы, и к ужину, доработав последние листья, окупил изделиями дорогу до столичного города Бри.

*******

Ближе к закату жара стала спадать, кони неспешно паслись, а люди готовили на кострах пищу и выстраивали в большой круг возы. С надвигающейся прохладой усиливался и аппетит. Бродяга, всё время находившийся рядом в невидимости, быстро выложил часть припасов на растеленную на траву тряпицу, и Лир впился зубами в копчёную курицу.

Только он успел покончить с курицей, как вернулся с выпаса конь, который, получив своё яблочко, улёгся рядом с ним, предоставляя свою спину, как опору для удобного сидения человека.

— Не помешаю? — раздался сбоку знакомый голос эльфы.

— Нет, присаживайся. — проговорил Лир.

— Научи меня плести такие шапки. — потрогав рукой свою пирамидку, проговорила Эльфа. — Я готова заплатить два золотых тура.

— Ты научишь своих сородичей, и вы заработаете на этом деле гораздо больше.

— Мы не будем ими торговать с людьми, к тому же мы можем расплести одну из купленных шапок и понять, как это устроено самостоятельно.

— И что вам мешает так поступить?

— Это будет нечестно по отношению к тебе.

— Хорошо. Большого секрета в этом деле нет, но у меня сейчас кончился лист озёрной травы.

— Моя сестра успела сходить за ним. — эльфа свистнула, и к ним подошла ещё одна девушка с луком, несущая с собой большой пучок листьев.

— Здравствуй, мастер. — проговорила девушка с листьями рогоза.

— И тебе здравствовать, красавица. — ответил Лир. — Присаживайтесь, будем учиться. Девушки сели рядом и начали в точности повторять то, что делал Лир, и через час, сияя глазами, держали в руках свои новые изделия.

Пара золотых за час довольно неплохо. Баренс проводил глазами девушек, делящихся своими восторгами с сородичами. Невольно масса внимания была привлечена к нему, и смотрели на него не только эльфы, но и люди.

******

Бри ушло за горизонт, и вместе с пением сверчков пришли и долгожданные сумерки. Лир растянулся на разложеном одеяле и смотрел на звёзды этого мира. Новая жизнь в новом мире… Мог ли он отказаться от этого задания? Конечно, мог, но не хотел огорчать своих друзей, к тому же был шанс действительно встретить такую же уникальную как Аллерия девушку, ведь с появлением её, все остальные просто померкли. Не факт, что одарёная студентка пойдёт за него замуж, но такая вероятность всегда была, ну, а если он просто проживёт с какой-нибудь барышней до её выпуска из академии, а потом она исчезнет, то он всё равно постарается не расстроиться, ведь время, чтоб перефотографировать книги и конспекты он обязательно выберет.

Очнулся он на рассвете. Ветерок ласково тёрся головой о его лицо, выпрашивая яблоко.

— Доброе уто, мой хороший.

— Брр… — ответил Ветерок.

— Ты говоришь, что Бри уже выглядывает из-за края планеты, а хозяин до сих пор не дал своему верному коню яблочко?

— Брр… — ответил Ветерок и аккуратно ухватил губами вытащенное из сумки угощение.

Рядом на траве появилась чистая тряпица и новая порция еды.

— И тебе, Бродяга, доброго утра. — тихо проговорил Лир.

Быстрый завтрак, перекус, посещение кустов, и вот караван снова идёт по пыльной дороге. Пара часов пути, и они входят в огромное село, по центральной улице которого стоят готовые к продаже лотки с товарами. В основном, это еда, яблоки, солёная рыба, молоко, пироги и лепёшки. Минут на двадцать караван замирает, и он успевает выбрать в дорогу свежих яблок, домашнего сыра и выпить кувшичик молока. Горячие пирожки с мясом и печенью отправляются в седельную суму, а там Бродяга их приберёт в пространственный карман и, в случае нужды, их можно будет съесть. Впрочем, на серебряную монету удалось и наесться, и сумки набить под завязку. Но вот время стоянки завершено, и караван медленно выходит за границы села.

Впереди видится граница леса, и насколько он широк, ещё предстоит узнать.

*******

Шёпот поисковых заклинаний сопровождал караван все двое суток движения по лесу. Охрана была вымотана до предела и держалась только благодаря каким-то эликсирам. Дружный выдох прошёл по всему каравану, когда последние телеги удалились от леса на растояние дорожного мерного столба. Здесь расстояние измеряется мерами. В каждой мере две тысячи шагов воина, в привычной для Лира мере длины, это около тысячи семьсот-тысячи восемьсот метров. Спустя ещё пару часов движения караван остановился на отдых. Здесь пришлось заступать на охрану уже тем, кто с мечом, а профессиональная охрана повалилась отдыхать.

*******

Дежурить пришлось до середины ночи, потом часть профессиональной охраны дала дежурным поспать, а с восходом солнца караван продолжил путь.

*******

Стены Бри показались вечером шестого дня пути. Небесное Бри уже склонялось за горизонт, и ноевать пришлось около большого моста через широкую реку Амли, названную в честь какой-то из древних королев.

*******

Преодолеть мост и войти в городские ворота удалось только после восхода Бри. К этому времени Лир узнал у эльфов, которых тут именовали просто элы, про особенности города. Столица со всех сторон была окружена водой, и это не только была широкая река, но и несколько рукотворных каналов, которые делили столицу на три части. Первая — королевский дворец, вторая- академия магии, и третья- жилая часть, в которой проживали богатые придворные, элитные ремесленники и прочие жители, работающие в обслуживании дворца, академии, поддержании чистоты и порядка, и прочая прислуга. Естественно, так было изначально, но с веками количество людей росло, а количество рабочих мест не прибавлялось, и в столице появились не только ночные правители, но и много людей, которые жили просто в сети подземных коммуникаций, берущих своё начало в сети канализации. Если прибавить сюда и попавших в опалу магов, то столица уже не кажется таким неприступным городом, как это выглядит снаружи. Элы говорили, что площадь подземного города в несколько раз превышает площадь самой столицы. Каждые несколько лет армия и маги перетряхивают всю подземную инфраструктуру, но так длится уже не одну сотню лет, а подземный город по-прежнему жив.

Столица потрясала красотой. Маги архитектурного факультета строили великолепные высокие дома, украшенные прекрасными скульптурами и большими окнами, и Лир боялся представить, сколько стоит тут недвижимость, да и само проживание. Впрочем, на центральной площади нашлась доска объявлений, в которой было достаточно много объявлений о продаже и сдаче в аренду недвижимости.

«Барон Хитбер продаёт прекрасный особняк, стоимость десять тысяч золотом…Граф Мальтор продаёт доходный дом по адресу… Стоимость тридцать тысяч золотом».

Лир читал объявления и просто диву давался от того, сколько люди просят золота. Пробежав глазами все объявления, он наткнулся на довольно старую бумажку.

«Сдаётся в аренду помещение под лавку… Пятьсот золотых в год». Это был единственный более-менее приемлемый для него вариант. Прочитав адрес, он направился искать этот дом, выспрашивая адрес у прохожих.

— Извините, а где находится второй северный мост дом один? — обратился он к идущему по улице патрулю из четырёх солдат и мага.

— Доходишь до канала к магической академии и поворачиваешь направо. Проходишь два квартала, и будет второй северный мост. Если ты насчёт аренды, то имей в виду, что арендаторы по тому адресу исчезают с пугающей регулярностью, и никто не может понять, как и куда.

Слова стражника ушатом холодной воды прокатились по позвоночнику, но переборов в себе страх, Лир двинулся по нужному адресу.

*******

Дом был хорош, и место под лавку — лучше не придумать. Напротив доходный дом какого-то маркиза Ал`Доре, в котором проживали студенты магической академии среднего уровня достатка. На дверях помещения с большими витринами висит табличка: «Сдаётся в аренду. Представитель собственника находится в доходном доме Ал`Доре».

Дочитав объявление, Лир направился к парадным дверям доходного дома. Восемь ступеней, и высокая дубовая дверь открывает вход в студенческую общагу. На входе за столом сидит старый дед, а за его спиной стенд с ключами и бирками.

— Здравствуйте, я по поводу аренды. — Лир большим пальцем руки указал себе за спину.

— Вы знаете, какая слава преследует эту лавку?

— Говорят, что все арендаторы пропадают.

— И не только арендаторы, но и выкупавшие это помещение в рассрочку.

— И почём можно выкупить?

— Пять тысяч золотом, если не боитесь.

— Когда можно посмотреть помещение?

— К-хе, обождите на улице, сейчас меня подменят, и я подойду с ключами.

Ожидать пришлось минут двадцать, после чего дедушка с походкой и осанкой гвардейца подошёл к дверям с вязанкой ключей.

— Не смотрите, что тут сейчас пыльно, накопитель подзарядить, и будет всё хорошо.

— Витрины с защитой?

— И витрины, и двери. Лучшие маги королевства по просьбе маркиза Ал`Доре устанавливали защиту.

— И как же тогда пропадают люди?

— Не знаю. Лучшие сыщики королевства каждый раз осматривают помещение в попытке разгадать эту тайну, бросающую тень на репутацию дома Ал`Доре.

— А кому принадлежало помещение до того, как досталось маркизу?

— На этот вопрос вам уже никто не ответит, поскольку оба дома были куплены триста лет назад.

— А люди пропадают только в этом помещении или в каждой комнате дома?

— Только тут. В общем, к лавке относятся ещё четыре комнаты и кухня на втором этаже. Комнаты небольшие, но для молодой семьи больше и не нужно. А вы чем собираетесь торговать?

— Если честно, то пока не решил. Скорее всего, товарами для девушек и дам.

— Хороший выбор. У нас как раз много вертихвосток снимают жильё. Купеческие, баронские, дочери сельских старост крупных деревень.

— Я посмотрю?

— Да, конечно.

— А где накопитель?

— В подвале. Если надо, то несколько студентов сейчас находятся у нас в комнатах, и они будут непротив заработать по паре золотых.

— Как часто нужно заряжать накопитель?

— Раз в полгода.

Поднявшись на второй этаж, Лир осмотрел жилые комнаты. Мебель была в порядке, на кухне даже присутствовали сковородки и кастрюли.

Спустившись вниз, он заглянул в комнату склада и ещё одно малюсенькое помещение, которое можно использовать как мастерскую, и тут его за штанину потрепал Бродяга.

— Что? — шёпотом проговорил Лир.

— Под стелой с кристаллом накопителя подземный ход. Не заряжай его пока.

Договорив, Бродяга снова исчез, и Баренс уверенным шагом вышел к ожидающему его деду.

— Покупаю. — проговорил Лир.

— Прекрасно. — равнодушным голосом проговорил дед. Завтра я пришлю человека из канцелярии с подготовленными бумагами. Надеюсь, наследники у вас есть?

— Конечно. — спокойно ответил Лир.

******

Заперев помещение, дед направился в доходный дом, а Лир отвязал коня от одного из вмурованных в стену колец и отправился на постоялый двор.

******

— Один золотой в день вместе с конём. Питание оплачивается по факту. — равнодушным голосом проговорил служащий постоялого двора.

Деваться было некуда, пришлось платить. Ветерка он продавать не хотел, поэтому в перспективе Бродяга поместит его в пространственный карман, и хлопот с конём не будет.

Пообедав, Лир наполнил ванную номера тёплой водой и, погрузившись в неё, вызвал своего пушистого друга.

— Рассказывай.

— В общем, камень-накопитель стоит на такой большой колонне, которая действует как лифт. Пришедший по подземному ходу заходит вовнутрь колонны, она поднимается к потолку, и гость выходит в подвал. Дальше он с помощью магии похищает живущих и всё, что у них есть, и дальше собственность продолжает приносить доход маркизу.

Поскольку заряженный накопитель сильно фонит магией, то сыщики не могут понять, куда деваются постояльцы, ну, а родственники с маркизом бодаться не решаются, и за чисто символические деньги собственность снова переходит дому Ал`Доре.

— Это ты у деда в голове посмотрел?

— Нет, простая логика. Дед не в курсе этой схемы, он только докладывает, что дом продан или сдан в аренду, а дальше нужные люди выполняют свою работу.

— Как решим проблему?

— Плазменные гранаты, мины, мины направленного действия. Могу установить автоматическую турель.

— Подземный ход длинный?

— Длинный и глубокий, так что можно взрывать не тревожась.

— Сам заминируешь?

— С удовольствием. Не люблю настолько хитрожопых.

— Вопрос только в том, сколькими людьми маркиз готов пожертвовать?

— Нам-то какая разница. Минные ловушки я могу обновлять по мере срабатывания. Так что, наслаждайся ванной, а я пошёл. А если кто что спросит, то ты тут не причём и никаким людям ничего не поручал.

— Тоже верно.

Глава 6

Поскольку сделка была назначена на полдень, Лир позволил себе выспаться. Поздний завтрак, и они с Ветерком спешат к доходному дому.

Двери в лавку были уже открыты. Привязав коня, он снял с него седельные сумки и вместе с ними зашёл в лавку. Дед был уже там.

— Добрый день, молодой человек.

— Здравствуйте.

— Стряпчий сейчас подъедет.

— А деньги вы сами понесёте или кто подойдёт? Всё-таки, масса в золоте больше полутора пудов.

— Ты не смотри, что я стар, для меня и два пуда — не вес.

— Вызывает уважение.

— Да мы, в общем-то, все бывшие гвардейцы молодцы-огурцы. До сих пор можем весёлый дом на уши поставить.

— Магия?

— Конечно, иные в гвардию не попадают.

— Ты сам-то пустой?

— Да, хотел бы магичить, да не дано.

— Деньги-то откуда такие?

— Друзья собрали. — честно ответил Лир.

— Тогда понятно, а я уж голову сломал, вроде ты не маг, а при деньгах. Много друзей?

— Много. Заработаю — потихонечку верну.

— Ну-ну. — скептически проговорил дед.

У входа остановилась карета, и из неё вышел небольшого роста толстячок. Звякнул дверной колокольчик, и толстяк, протирая платком вспотевший лоб, осмотрел присутствующих.

— Все собрались? Это хорошо. Дел много, приходится всё бегом и бегом. Какое имя вписываем в собственники?

— Одну минуточку, вначале я хотел бы увидеть документы, подтверждающие полномочия продающей стороны и вас, уважаемый. Прошу меня извинить, но недвижимость стоит немалых денег, и мне бы не хотелось увидеть на пороге людей маркиза, которые скажут, что понятия не имеют, кому я отдал свои деньги.

Выдохнув, толстячок открыл папку и достал из неё бумагу с королевской печатью.

— Думаю, что человек знающий такие тонкости законодательства читать обучен?

— Не сомневайтесь.

Подставив лист под камеру, встроенную в рукоять перьевой ручки, Лир прочитал документ и вернул его владельцу. Второй документ был на рыцаря Орлешаля, которому маркиз Ал`Доре доверяет представлять его интересы в сделках с недвижимостью. Это бумага была завизирована печатью королевской канцелярии и магической меткой в виде машущей крыльями хищной птицы.

— Думаю, что всё в порядке.

— На кого пишем собственность?

— Лирион Баренс, подданный его величества короля Ленсара третьего.

Толстячок быстро расположился у прилавка и, воспользовавшись пером и чернильницей, вписал данные Лира в готовый договор.

— Кто наследник, в случае чего?

— Кроме близких родственников Итан Инен.

— Хорошо. Вот тут нужен ваш отпечаток большого пальца и подпись, но вначале передача оплаты.

Пятьдесят мешков по сто монет и пятьдесят монет толстяку. Лир задолбался считать деньги, выкладывая их на длинную полку прилавка. Время тянулось долго, но наконец толстяк и рыцарь заверили, что всё точно, и Лир подвязал последний мешочек с пятьюдесятью золотыми к поясу.

— Вам прислать студентов на зарядку накопителя? — уточнил дед.

— Буду вам признателен, господин Орлешаль. — улыбнулся Лир.

— Я тогда откланиваюсь и, с вашего позволения, исчезаю. — проговорил толстяк, смотря на деда.

— Вы свою работу сделали, оплату получили. — проговорил рыцарь, и толстяк, не глядя на Лира, исчез за дверью.

— Я тоже пойду. Приятного вам новоселья, Лирион Баренс. — проговорил дед.

— Благодарю на добром слове и жду студентов. — вдогонку проговорил Лир, но деду его слова были не нужны, и Лир его прекрасно понимал.

Четверо студентов с надменными лицами появились минут через двадцать. Увидев обилие пыли, лица стали похожи на лимоны.

— Господа, если вы пришли подзаработать, то не нужно делать вид, что делаете мне великое одолжение. Я без труда найду тех, кто сумеет сделать эту работу не выказывая внешнего неприятия.

Внутреннее метание было заметно даже визуально, но нужда пересилила.

— Вы знаете расценки?

— Господин Орлешаль сказал, что по два золотых на человека.

— По два с половиной. — проговорила одна из трёх девушек.

— И я говорю господину Орлешалю, что данное им слово ничего не стоит?

— Восемь золотых — нормальная цена для такого уровня работ для студентов академии. — поспешил исправить ситуацию единственный в этой компании парень.

— Если все согласны, то прошу за мной. — проговорил Лир, и направился к двери в подвальное помещение.

*******

В течении часа взявшеся за руки маги перенаправляли свою энергию в кристалл-накопитель, пока он не обрёл ослепительно яркое свечение.

— Всё. — разом проговорили маги и, покачиваясь от усталости, разорвали связь.

— Молодцы, добросовестно поработали.

Выдав работникам по паре золотых, Лир не удержался и вручил каждому по брикету эскимо. Изготовлять мороженное он умел и рассчитывал быстро наладить тут его выпуск.

— Угощайтесь, сегодня бесплатно. — проговорил он.

— Что это?

— О, это очень вкусное блюдо, достойное королей, но королей поблизости нет, поэтому у вас есть возможность это попробовать.

Откусив кусочек, парень зажмурился от удовольствия.

— Самое то при такой погоде! — проговорил он. — Будете этим торговать?

— Да, один из видов продукции.

— А ещё что?

— В основном, всякая красота для девушек, но откроюсь пока нескоро, нужно наделать продукции, так что думаю, что ближе к осени.

— Жаль, что не раньше.

— Вкусно?

— Не то слово!

— По выходным заходите, специально буду готовить к этому времени мороженое.

— Оно так называется?

— Да.

— Сколько вы хотите за рецепт? — проговорила одна из девушек.

— Рецепт не продаётся, но вашей хватке можно позавидовать.

— Пойдёмте, — проговорила она и, не прощаясь, направилась по лестнице к выходу.

******

Лир был шокирован амбициями юных магов, и это ещё не наследные графья, маркизы и прочая золотая молодёжь, которая вообще не понимает отказов. Как бы там ни было, но мороженое — это путь не только к богатству, но и к сердцам студенток-красавиц. Лир надеялся, что не все из них так задирают носы.

Оставив эти мысли, он осмотрелся. Магия действительно успела навести порядок. Витрины блестели, пыль исчезла, в помещении было свежо и комфортно. Пришло время обживаться. Вызвав Бродягу, он написал Итану отчёт, сделал заявку на солому, артефакт приготовления мороженого, головы манекенов разного размера и, закрыв помещение, оседлал Ветерка. Его путь был к ближайшей деревне, чтоб купить телегу.

******

Ветерок бодро скакал, покрывая меру за мерой, и через пару часов Лир въехал в крупное село. Как и во всех населённых пунктах, торг в ней был в самом центре. Тут продавалось всё, что могли добыть, вырастить и смастерить местные жители, поэтому покупка телеги, овощей и мяса прошла моментально. Оставался вопрос с наймом кухарки, но с этим делом нужно было обращаться к старосте, поэтому он впряг Ветерка в телегу и неспешно поехал к его дому, наблюдая, как Бродяга быстро меняет купленые продукты на приготовленые заранее ящики с инструментами для мастерской.

Староста жил в огромном двухэтажном доме и прямо с крыльца раздавал мужичью ценные указания. Народ покорно гнул спины, выслушивал информативные матюки и бежал исполнять поручение наместника короля в данном населённом пункте.

Остановив телегу у крыльца, Лир встретил неопределённый взгляд старосты, который усиленно соображал, что за хрена принесло к нему-великому, и как с им нужно общаться.

— Староста? — односложно спросил Лир.

— Ну? — в соответствии с деревенским этикетом ответил он.

— Баранки гну. Я тут представляю интересы одной знатной особы, и мне нужно, чтоб каждый день надой пяти коров дожидался переправки в леднике, мясо тоже можно, да и овощи лишними не будут. Молодую бабу, чтоб готовить хорошо умела. — нагловато перечислил нужды Лир.

— Молоко и продукты будете магией забирать? — быстро сориентировался староста.

— Верно.

— Тогда пойдёмте, ледник покажу. Надой пяти коров будет стоить два сербренных тура.

— Ты что цену-то в два раза задираешь?

— У нас молоко не принято разбавлять, так что, всё честно.

— Ладно, убедил. Масло ещё нужно сливочное.

— Сколько?

— На пять монет серебром за раз.

— А мясо и овощи?

— На серебряный.

— Подготовим, вот этот ледник. Ваш угол вот этот. Деньги на полочку, надеюсь, что подданных короля обманывать не станете.

— Не волнуйся, всё будет честно. Держи задаток. — Лир передал старосте золотой.

— О, почти за три дня расчитался.

— Давай доплачу, чтоб ровно было.

В одном золотом было двадцать серебряных. Баренс добавил ещё несколько серебряных монет, и они вернулись к вопросу с кухаркой.

— Бабу, чтоб страпала, выделить не проблема. Два золотых в месяц это будет стоит, но кормёжка и одёжка на вас.

— Устраивает.

— Тогда за год оплати, и сейчас вызову. Тебе ж помоложе?

— Да уж не старуху, это точно.

— Только, если обрюхатишь девку, на мальца не скупись. — сразу предупредил староста.

— Даже не волнуйся по этому поводу.

Нагловатая манера общения свидетельствовала о том, что человек и правда служит некоей влиятельной особе, поэтому староста решил мягко сглаживать острые углы, но и своего не упускать.

— Если баба устроит, тогда через год нужно будет оплатить следующий, а не устроит — заменим.

— Угу.

— Ну, раз угу, значит, обожди. Варуш, кликни Ерруту, пусть быстрей ветра бежит, в услужение к магам поедет.

Босоногий мальчонка припустил бегом, сверкая чёрными от грязи пятками, и скрылся в калитке пятой по счёту избы. А через две минуты он уже бежал обратно с зарёванной босой девушкой лет шестнадцати.

— Бежит. — проговорил староста. — Вы ж в столицу поедете?

— Верно, а что?

— Так торг ещё открыт, её бы приодеть, да приобуть. — проговорил староста.

— Договор есть договор. — проговорил Лир.

— Вот и хорошо.

Приодеть и приобуть вылилось в часа полтора, поэтому пришлось покупать ещё харч в дорогу и ужинать на ходу в телеге. В город они въехали за несколько минут до закрытия городских ворот, но улицы были хорошо освещены, и разгрузка телеги времени много не заняла. Сложнее было незаметно убрать коня с телегой в пространственный карман, но эта забота лежала на Бродяге, и Лир на этот счёт не переживал.

Девушка в ожидании хлопала глазами.

— Ну что, Рута-Еррута, вот тут и будем жить и работать. Кухня и жилые комнаты на втором этаже, давай, принимай хозяйство и осваивайся.

— Как мне к вам обращаться, господин?

— Моё имя Лир.

— А как зовут госпожу?

— Появится — узнаешь, а пока твоя забота, чтоб я вовремя был накормлен.

— И всё?

— Хочешь ещё что-то?

— Тут уже ваша воля. Могу и постель стелить, меня мамка наставляла, как что нужно делать. — потупившись, проговорила девушка, розовея щеками.

— Пока кухню посмотри. Продукты распредели, проверь, всё ли тут с посудой нормально и не нужно ли докупить чего. Сам не смотрел, только утром этот дом купил.

Рута явно зависла от осознания, что вот этот обычный парень купил в столице дом, и Лиру пришлось вывести её из ступора.

— Ты уснула?

— Уже бегу. — спохватилась она и, подхватив свои узлы, поспешила по лестнице наверх. Через минуту с кухни раздался звук упавшего на пол и разлетевшегося вдребезги горшка, и Лир, покачав головой, потянул в мастерскую ящики с инструментом.

******

Ночью он проснулся от долетевшего из-под земли импульса взрыва. Полминуты он приходил в себя, затем аккуратно снял с груди голову спящей кухарки и встал с кровати. Впрыгнув в штаны, он вооружился мечом и кинжалом и вышел в коридор. Импульс второго взрыва заставил его поспешить в подвал, но вместо врагов появился Бродяга.

— Всё в порядке, Лир.

— Гости?

— Да. Было трое. Беспечно налетели на растяжку, и пара первых превратилась в головешки, а последнему повезло, но ненадолго.

— Трупы убрал?

— Нет, просто заминировал их очередной порцией гранат.

— А ты коварен, мой любимый комок шерсти.

— Иди досыпай, утром рабочий день. Твои заявки уже удовлетворили.

— Какие именно?

— Все. Даже готовые соломенные шляпки прислали, так что утром можешь украшать витрину и открывать заведение.

— Нехилая поддержка!

— Её величество заинтересована в успехе твоей миссии.

*******

Спать не хотелось, и Лир, заглянув на склад, увидел готовые пучки овсяной соломы, несколько коробок с готовыми шляпками, аппарат для приготовления мороженного с магической основой и заполненным накопителем. Аппарат он сразу установил на столике за стойкой, затем проверил ящики с готовым мороженым, в которых температура явно была как в морозильной камере, и занялся оборудованием манекенов на полках витрины. Долго торговать шляпками не получится, такая продукция делается несложно, но позволит завлечь в магазинчик потенциальных квартиросъёмщиц, а дальше уже он займётся изготовлением ювелирки.

С плетением он устроился прямо за стойкой. Посетителей пока не было, поэтому он потренировал навыки в плетении соломенных цветов и, только изготовив маленький букет, принялся за плетение дамских шляпок.

*******

Появившаяся кухарка попыталась аккуратно прощупать изменение отношений после прошедшей ночи.

— Доброе утро, господин Лир.

— Доброе.

— Какие будут пожелания на завтрак?

— На завтрак жареного мяса и салат, на обед овощной суп и жареного мяса, на ужин салат или тушёных овощей. По пустякам меня не дёргай, работы много.

Только сейчас девушка увидела плетёные цветы и расставленные головы манекенов со шляпками.

— Ой, какая красота! А вы научите меня делать так же?

— Может быть, но не сейчас.

— А когда?

— Рута, не серди. Ты попросила, я услышал. Когда возможности позволят, я тебя оповещу. Возможно, это будет зима, но ничего пока не обещаю.

Девушка хотела ещё что-то спросить, но наткнувшись на ледяной взгляд, предпочла удалиться. Разводить сопли с наёмной работницей он не хотел, ему хватило воспоминаний о покупке одежды и обуви, чтоб понять, что с этой девушкой надо внутренне держать дистанцию.

Первый перезвон колокольчика раздался незадолго до обеда, и в магазин зашла прилично одетая девушка, но явно из служанок.

— Я вас слушаю!

— Моя госпожа хотела бы заказать примерку головных уборов.

— Извините, что?

— Примерку этих головных уборов.

— А сама она прийти не может? Я работаю один и не имею возможности держать штат сотрудников, которые будут обеспечивать возможность примерки на дому. Знатных дам в Бри сотни, и я не представляю, как обеспечить такие пожелания и при этом успевать делать шляпки. Но если ваша госпожа сама придёт в мою лавку, то я угощу её необыкновенно вкусным угощением, достойным королевского стола. И ещё момент. Шляпки делаются не очень быстро, а вот раскупить их могут…

Девушка молча удалилась, и её лицо выражало озабоченнось. Она прекрасно поняла мастера, но ей предстояло объясняться с сиятельной баронессой.

Проводив глазами первую посетительницу, Лир знал, что Бродяга всё время рядом, проговорил в пространство:

— Бродяга, готовь к продаже шелка, нитки и кружева.

Дальше можно было не волноваться, поскольку Лир знал, что маленький помощник успеет приготовить всё.

— Лир, королева прислала коллекцию ювелирных украшений. Цены написаны на коробках- проговорила пустота голосом Бродяги.

— Охренеть! — вырвалось у него и, закрепив плетение прищепкой, он отправился на склад.

Рулоны шёлка уже заполнили пару полок. Выбрав отрезы разного цвета, он перенёс их на витрину и открыл коробку с надписью «Ювелирка». Готовые изделия были именно из искусственных камней, но изготовлены на производствах космических цивилизаций. Сколько они стоили на торговой станции, он не знал, но сопроводительная бумага содержала в себе закупочные цены в пересчёте на массу золота, и цена была явно невысокой. К примеру, колье с сотней муассанитов всего сто пятьдесят грамм золота, тут это тридцать монет- совершенно смешная цена. Видимо, Аллерия решила облегчить ему жизнь, вот только, будет ли от этого легче, или он заполучит себе ещё кучу врагов.

— Рута! — крикнул он.

Девушка появилась через минуту.

— Господин Лир, обед готов и настаивается.

— Рут, ты цифрам и счёту обучена?

— Если нужно сходить и что-то купить, то да.

— Мне нужно найти ювелирную лавку и узнать, какие там цены на изделия. Справишься?

— Не уверена.

— Тогда просто найти, где она находится.

— Это смогу. Когда идти?

— Если не голодная, то переоденься и иди. Дорогу спрашивай или у стражников, или у женщин. Наш адрес: Второй северный мост дом один, лавка Лира Баренса. Запомнишь?

— Да, господин. Второй северный мост дом один, а это для чего?

— Если заблудишься, чтоб смогла вернуться.

— Я могу идти?

— Иди.

Дверной колокольчик оповестил о новом посетителе. Это был вчерашний студент.

— Доброе утро. Вы уже начали работать?

— Да. Моя покровительница из благородного сословия требует действий и вносит коррективы в мои планы. Вчера только успел съездить в деревню и выписать кухарку, а утром получил инструкции и взялся за работу.

— А кто у вас покровительница?

— Не имею права разглашать.

— А мороженое уже делали?

— Порция — серебряный. — сразу назвал цену Лир.

— А если в счёт будущей зарядки накопителя?

— А в одно лицо справитесь?

— За пять вечеров.

— Тогда могу открыть вам кредитную линию. Как вас записать?

— Маред Лид. — назвался студент.

— Я думаю, что устного договора достаточно?

— Не сомневайтесь.

— Тогда до следующей зарядки вы можете выбрать сто шестьдесят порций. Это почти по порции в день, если не устраивать подарки друзьям и девушкам. Всё сверху придётся покупать.

— Я согласен.

— Вам сейчас выдать?

— А есть готовое?

Лир кивнул.

— Тогда не откажусь.

— Вам с каким вкусом? Есть малиновый, клубничный, чистый пломбир, черника. — перечислил Лир.

— А вчера какой был?

— Чистый пломбир.

— Тогда давайте попробуем чернику.

Потыкав пальцем по сенсорам-накопителям, Лир получил эскимо и выдал его первому постоянному клиенту.

— Приятного аппетита. — сказал Лир и продолжил доплетать шляпку.

У парадной витрины остановилась карета, и из неё вышла молодая женщина в сопровождении утренней служанки и военного. Дверной колокольчик известил об их визите, и Лир снова оторвался от плетения.

— Доброго вам дня, сударыня, и доброго дня вашему мужественному спутнику.

— Баронесса Алидия Хород. — произнесла служанка.

— Лир Баренс. Рад видеть вас в этом скромном заведении.

Подёргивания за штанину заставили Лира на мгновение отвернуться и увидеть появившееся большое зеркало, приставленное к стене.

— Я хочу примерить эти головные уборы.

— Сей момент.

Лир принёс из кладовки охапку коробок и начал подавать их баронессе. Зеркало пришлось держать в руках, и молодая женщина охотно в него смотрелась.

— Пирет, мне идёт? — обратилась баронесса к сопровождающему её рыцарю.

— Да, госпожа, только цвет ленты не подходит к этому наряду.

— У вас есть с подходящей по цвету лентой?

— У нас есть не только шляпки, но и прекрасный ассортимент шёлка разных цветов. Вот, на витрине представлены образцы, и вот этот синий очень подходит к цвету ваших прекрасных глаз. — учтиво проговорил Лир.

— Вначале давайте подберём шляпку к этому наряду.

Платье было светло-жёлтым, и Лир легко подобрал шляпку и переключился на украшения с камнями жёлтого цвета. В результате баронесса рассталась с суммой в сто золотых, но приобрела к платью кулон, пару отрезов шёлка и в качестве бонуса получила по порции эскимо для себя и сопровождающих.

Глава 7

Оборудование лавки требовало столов и стульев, и этот заказ Лир переправил на Аллерию. Площадей не хватало, но деваться было некуда. Знатные дамы приходили с сопровождением, и мужчинам стоять на ногах в длительном ожидании было некомфортно.

Первая неделя работы принесла двести сорок монет золотом и сто сорок серебром, и за вычетом обязательных выплат сумма составила сто двадцать золотых чистого дохода. Посетителей было немного, но весть о необычной лавке быстро распространялась по городу, и Лиру пришлось подключать Руту к обслуживанию клиентов. Поток посетителей рос, и если бы не поставки продукции с Аллерии, то Лир точно бы нажил себе кучу неприятных моментов. Впрочем, Аллерия нашла для себя дополнительный ручеёк поступления золота, вель Лир переводил им двадцать процентов от прибыли.

*****

Заселение в доходный дом студентов началось за пять дней до начала учебного года. Молодые маги довольно быстро приобщились к заведению Лира, и доход от продажи мороженого рос на глазах. Сезон шляпок подошёл к концу, и в ассортименте магазина появились зонты, а на объявление о сдаче комнат для студентов академии пока никто не реагировал.

Кое-как ему удалось найти слова, чтоб не вызывать гнев спесивых посетителей, которых всегда что-то не устраивало. Очередная группа любителей мороженого вошла в лавку, когда он отмерял шёлк для какой-то богатой дамы.

— Десять порций пломбира! — проговорил крупный парень, стукнув по прилавку золотой монетой.

— Обождите буквально минуту и я вас обслужу, проговорил Лир.

— Я граф Саментор! — громко заявил парень.

— А я графиня Болтор! — не менее громко произнесла дама.

— Наш род богаче! — заявил парень, заставив покраснеть от возмущения женщину.

— Прошу прощения, уважаемый граф, но мне нужна заверенная королевской канцелярией бумага, по которой Его величество обязует меня обслуживать ваш род раньше рода уважаемой графини. — проговорил Лир, и пока молодой граф пытался вникнуть, для чего с него требуют бумагу из канцелярии, Баренс закончил делать измерения и, отрезав кусок шёлка, завернул его в бумагу и повязал атласным шнурком.

— Ваша отрез, госпожа.

— Десять золотых? — уточнила графиня.

Лир кивнул и, получив деньги, включил производство пломбира, а спутники графа разразились смехом.

— Ты выставил меня посмешищем! — прошипел молодой граф.

— А как мне ещё было решить этот вопрос? У меня в лавке равные по титулу знатные особы, по этикету вы, граф, должны были уступить даме, но вы предпочли пойти на обострение и получили соответствующую оценку со стороны своих спутников, а ведь было можно буквально пару минут поизучать витрины. У нас появились новые зонты, — начал рекламную компанию Лир. — Они позволят сохраняя достоинство прогуливаться по городу невзирая на непогоду. Показать? — он старательно переводил внимание посетителя в другое русло, и когда взгляд графа сфокусировался на висящем зонте, звуковой сигнал оповестил, что первое эскимо готово.

— Не отвлекайтесь, граф, первая порция уже поспела, несите её сюда. — раздался голос одного из его спутников.

— Первую порцию маркизе! — провозгласил второй парень, и его предложение было встречено дружным «Хэй!» как знак одобрения.

Звуковой сигнал оповестил, что второе эскимо тоже готово, и граф Саментор переправил его второму члену компании.

«Интересная компания».- подумал Лир, присматриваясь к группе молодых людей. — «Кто ж они такие, если спесивый граф у них на побегушках»?

Автомат выдавал порцию за порцией, и граф отвлёкся и больше не вспоминал о конфликте. Когда группа доедала вторые порции, в дверь вошла девушка в мантии и остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку лавки. Лица присутствующих резко изменились, одни выражали презрение, другие посматривали на явного лидера.

— Господа… — девушка сделала реверанс, поздоровавшись со знатью и не ожидая ответа, которого и не последовало, приблизилась к прилавку.

— Вам тоже мороженого? — проговорил Лир. — Клубничное, малиновое, черника, чистый пломбир. — проговорил он, но девушка пока молчала, смотря на витрины, но не решаясь говорить.

— Нам пора, — проговорил лидер группы молодых аристократов и, подойдя к стойке, проговорил Лиру. — Ты молодец, хорошо придумал с канцелярией, так впредь и делай.

Парень положил пять золотых на прилавок.

— Угощай каждый раз баронессу мороженым, как она появится у тебя. Её отец верно служил королю и погиб как герой. Сделаешь?

— С удовольствием. — ответил Лир.

Лицо девушки покрылось слезами, и она замерла в реверансе, пока посетители не покинули заведение.

Тренькнул автомат, выдав очередную порцию пломбира, и Лир протянул эскимо девушке.

— Баронесса, ваше мороженное, а это сдача. — он пододвинул ей оставленные пять золотых.

— Это ваши деньги, я их не возьму. — ответила девушка.

— Я тоже их не возьму, тем более, они ваши, просто переданы другим человеком. Вы потеряли отца, и я не могу, зная об этом, взять с вас их.

— Благодарю, но я здесь по другому вопросу. — попыталась сменить тему баронесса.

— Я вас внимательно слушаю.

— Ваше объявление. Сколько будет стоить комната?

— Один золотой на год. — проговорил Лир.

— Серьёзно?

— Почему нет? Я зарабатываю достаточно, чтоб суметь помочь тому, кто оказался в непростой жизненной ситуации.

— Это неполноценная оплата, а я не могу позволить себе быть кому-то должной.

— Очень хорошее качество. Как насчёт магической помощи в свободное от учёбы время? Вы умеете зачаровывать на прочность и прочие качества?

— Бытовая магия первого курса.

— А вы?

— Перешла на пятый.

— Значит договорились?

Девушка кивнула.

— Минуточку, — попросил Лир и крикнул кухарку. — Рута!

Через минуту девушка спустилась.

— Да. господин Баренс.

— Рута, проводи госпожу баронессу в подготовленную комнату и рассчитывай готовку с учётом её пожеланий.

— Слушаюсь, господин Баренс. Госпожа баронесса, проходите, пожалуйста.

******

Баронесса Альвия Бранц действительно попала в непростую ситуацию. После смерти отца доходы имения резко упали, и ей и ещё троим братьям и сестре пришлось менять свои привычки. На обучение денег, конечно, хватало, но вот поддерживать прежний уровень жизни было уже не по карману. Всё чаще она замечала на себе высокомерные взгляды тех, кто считал её семью неудачниками, поэтому проживать в доходном доме на глазах у массы недоброжелателей ей не хотелось. Краем уха она услышала, что хозяин лавки напротив сдаёт комнату, и даже если бы он попросил такую же оплату как и в доходном доме, она была готова пойти на такие траты. Собравшись духом Авлия направилась в лавку, и угораздило же её попасть в неё тогда, когда в ней угощались мороженым принц Арсес с приближёнными. Глаза несколько секунд привыкали к полумраку лавки, а когда привыкли, то увидели море высокомерного презрения, и только принц был задумчив, видимо, думал как достойно отреагировать на её появление.

— Господа, — присев в реверансе, поздоровалась она, выдерживая пару секунд, и поспешила отвернуться к прилавку, ведь ничего хорошего от этой компании ждать не приходилось.

— Нам пора. — проговорил принц, чем сильно удивил девушку, ведь он понял, что ей крайне неудобно в их обществе, а убегать- сильно терять лицо. Следующий шаг принца вообще потряс её до глубины души, ведь он не только выразил признательность ей за добросовестную службу отца, но и нашёл способ, не унижая её, прилюдно оказать внимание и небольшую материальную помощь. Слёзы предательски побежали по щекам, и принц посчитал правильным не присутствовать при этом проявлении её слабости. Чудеса на этом не закончились, поскольку молодой хозяин лавки не только протянул оплаченное принцем мороженое, но и предложил в качестве оплаты просто зачаровывать и без того прекрасные по качеству товары. В качестве практики и раскачки резерва это очень благоприятно для мага, единственное, что она всё равно остается ему должна, но выглядит это не унижающе, а как равноправный договор; конечно, договариваться на равных баронессе с простолюдином несолидно, но за последние три дня она столько получила презрительных и высокомерных взглядов, что вдоволь насмотрелась на то, чего стоят эти отношения в среде аристократии. Поступать также с человеком, который проявил сочувствие к её утрате она не хотела.

Комната, в которую привела её кухарка, ничем не отличалась по комфорту он комнат доходного дома. Те же шкафы, стулья, стол, кровать и санузел, только вид из окна лучше. Из него теперь видно мост, канал и крепостные стены академии, а это гораздо лучше, чем вид во внутренний двор доходного дома.

*******

— Клавдион, вы узнали причину, по которой не вернулись посланные нами люди?

— Попытки вызнать хоть что-то не увенчались успехом. Я ещё дважды посылал людей, но они не вернулись.

— Вы растраиваете меня! Эта схема уже добрых три века приносит хороший доход нашему дому. Вы меня понимаете? Пятнадцать — двадцать тысяч в год!.. — разволновался маркиз. Жалко терять своих людей — наймите чужих!

— Но гарантии, что всё останется в тайне в этом случае нет.

— Решите этот вопрос, не может быть, чтоб молодой торговец мог что-то противопоставить магам и опытным воинам. Идите и работайте.

Поклонившись, тот, кого маркиз Ал`Доре назвал Клавдионом, покинул рабочий кабинет столичной резиденции, и шестерёнки безжалостной машины снова начали крутиться.

******

Выспаться опять не получалось. Череда подземных взрывов заставила Лира снова спуститься в подвал.

— Опять не спишь?

— Сложно уснуть, когда знаешь, что какая-то мразь пытается до тебя дотянуться.

— Зря волнуешься, Лир. Я всегда на посту и всегда сумею удивить незваных гостей.

— Сколько сегодня?

— Ещё десять.

— Уже двадцать, и они никак не успокоятся. — проговорил Лир, на что Бродяга пожал плечами.

— Тени мёртвых врагов ветер уносит опавшими листьями!.. — выдал непонятное стихотворение питомец, заставив Лира посмотреть на него широко раскрытыми глазами. — Я увеличиваю дальность минирования, чтоб новенькие думали, что находятся в безопасности. Маги не сталкивались с химическими реакциями, дающими взрыв, и не видят опасности.

— А с другого места прокопать ход могут?

— А вот об этом я не подумал. — признался Бродяга.

******

Последние дни перед началом занятий Альвия постаралась уделить исполнению договорных обязательств перед Лиром. Ранним утром перед завтраком она обратилась к нему:

— Господин Баренс, сейчас у меня есть время, которое я могу посвятить исполнению нашего договора.

— Госпожа Бранц, вам будет удобно работать наверху в своей комнате, или вы предпочтёте работать в свободной?

— В свободной.

— Тогда я сейчас туда принесу товар.

Товаром были ювелирные изделия, на которые девушка стала накладывать заклинания и накачивать камни-накопители своей силой. За сложные изделия в виде колье она решила не браться, ограничившись более простыми изделиями. Принесённая Лиром коробка была большой, а возможности девушки не такими большими, поэтому за два дня она смогла зарядить только три кулона на индивидуальную защиту, каждый раз полностью опустошая свой резерв.

Первый день осени был и первым учебным днём, и в прозрачные стёкла витрины была видна вереница спешащих в академию учеников. Альвия так же спустилась по лестнице в мантии и четырёхугольном головном уборе.

— Доброго вам утра, госпожа Бранц и удачного первого учебного дня! — пожелал девушке Лир.

— Благодарю вас, господин Баренс.

— Вы сегодня до вечера?

— Нет, сегодня торжественное построение, речь деканов факультетов и получение учебников.

— Как же вы их понесёте?

— В сумке. — девушка показала на перекинутую через плечо котомку.

— Не смею вас задерживать, и ещё раз удачного дня.

— Благодарю. У вас, наверное, тоже сегодня будет наплыв поситителей.

— У меня всё готово. — Лир указал на стопку стоящих картонных коробок с мороженым.

— И когда вы только успеваете столько делать? — удивилась девушка.

— Что вы, я в основном только реализую. Вот сейчас сделаю заявку на красивые сумки и рюкзачки.

— С пространственным карманом?

— Увы. Я не маг, и расширение нужно будет заказывать отдельно. Думаю, привлекать к работам студентов старших курсов. Один студент мне уже заряжает накопители за мороженое, думаю, и ещё будут желающие.

— Только за мороженное?

— Мы так договорились. Он будет выбирать мороженого на восемь золотых в течение полугода. Ваши усилия я тоже буду оплачивать, и семьдесят пять процентов денег с продажи заряженных вами украшений будут принадлежать вам.

— Вы щедры, господин Баренс. До свидания- проговорила девушка и исчезла за дверью.

******

Проводив её, Лир отправил письмо на Аллерию и занялся подготовкой к наплыву студентов. Впрочем, и слуги знатных горожан стали пользоваться возможностью прикупить ящик-другой холодного угощения. Бродяги своевременно пополняли помещения склада, и переправляли часть выручки, приготовленной Лиром. Впрочем, служанки и были основными посетителями в первой половине дня. Лир уже привык к их попыткам обратить на себя внимание успешного лавочника, но Баренс хотел в жёны только одарённую.

******

Магическая академия была альма-матер аристократии Талбера. Каждый маг, завершивший академию, приравнивался к дворянину и имел все шансы со временем приобрести свой феод в виде одной или нескольких деревень. Не всем было это интересно, ведь деревни приходилось строить с нуля, а крестьян выкупать у короля или маркизов, но выходцам из народа это было привычно, и они, рождённые на земле, стремились накопить денег, чтоб обзавестись своей деревней или селом. В самой же академии сами учащиеся делились на пять явных групп; это прямые вассалы короля и четыре группы вассалов домов маркизов. Каждая из групп присматривала себе перспективных одарённых из простонародья и старалась заманить таких студентов к себе, чтоб усилить свои возможности. Магов в королевстве рождалось не так много как хотелось бы королю, поэтому завлекание перспективных новобранцев было ещё той задачей. Сирот в академии училось мало, а все остальные уже где-то проживали и имели родителей, а значит волей или не волей принадлежали к тому или иному анклаву. Сами сироты жили на территории академии и очень страдали от прессинга со стороны агентов влияния знатных господ. Альвия и сама была свидетелем этого прессинга, ведь агентам влияния было всё равно, договорились ли «свободные» абитуриенты с кем-то или нет. Запугивания происходили постоянно, и девушка сама была постоянным свидетелем чьих-то слёз. Раньше она смотрела на это сквозь пальцы, но последние дни сильно поменяли её видение мира, ведь и ей самой пришлось оказаться в похожей ситуации.

После гибели отца её семью ждал переезд из замка в какую — нибудь деревню, если матушка не выйдет замуж за нового наместника короля на вверенной ему земле. Новый барон, скорее всего, уже будет женат, поэтому титул станет номинальным, а семью будет ждать очень скромные перспективы, и всё потому, что в семье одни девочки. В свете последних переживаний она подошла к утирающей слёзы девушке на пару курсов старше её.

— Допекли?

— Ненавижу! Восьмой курс учусь, и каждую неделю одно и то же, а тут с самого первого дня. Ненавижу! Все эти правила, устои и прочие «Только попробуй нам отказать…»- явно кого-то пародируя проговорила девушка.

— Как тебя зовут?

— Алимия, — вытирая слёзы проговорила студентка. — Извините.

— Я Альвия, теперь уже номинальная баронесса.

— Сочувствую. — сквозь всё ещё текущие слезы проговорила старшая девушка.

— Если хотите, я могу попытаться немного помочь вашему горю.

— Как? Попросите за меня принца? Он не вмешивается в эти игры.

— Нет, я сейчас снимаю комнату в лавке у второго моста, и там есть ещё одна свободная комната. Хозяин молодой умный мужчина даёт работу по изготовлению артефактов, и это входит не только оплату, но и приносит доход. Сегодня он пообещал мне семьдесят пять процентов со стоимости продажи артефактов. Их много, и я одна всё равно не справлюсь. Замолвить за вас словечко?

— А он не пристаёт?

— Со слов кухарки, если сама захочешь — не откажет, а так нашим отпрыскам благородного сословия до него далеко, а ещё каждый день можно кушать мороженое.

— Мороженое?

— Да, необыкновенно вкусное угощение.

— Я согласна. Надеюсь, что хоть после занятий меня не будут трогать.

— Тогда после всего этого, жду тебя у ворот. Сходим вместе и сразу всё обсудим.

— Договорились, и спасибо. Не знала, что ещё есть отзывчивые люди.

— Несколько дней назад я была в похожем положении, а сейчас надеюсь, что смогу помочь не только себе, но и своей матушке и сёстрам.

******

Алимия Фор утёрла слёзы и старалась всё время держать новую знакомую в поле зрения. На торжественном построении и в библиотеке она не могла ни на чём сосредоточится кроме как на ожидании призрачного чуда. Больше всего на свете она сейчас боялась, что место окажется занятым, и призрачная надежда растает как утренний туман. Она отвлеклась только тогда, когда укладывала в сумку полученные книги, но Альвия никуда не исчезла, а терпеливо её ждала.

******

В заведение было не пробиться, и девушкам пришлось полчаса стоять в живой очереди из студентов. Это было неприятно, но они всё же вошли вовнутрь и сразу отправились к боковой лестнице.

— Господин Баренс, — позвала Лира Альвия, и он на мгновение оторвал свой взгляд от очередного клиента.

— Да, госпожа Бранц. Рад, что вы уже вернулись.

— Можно моя подруга остановится у вас на таких-же условиях?

— Да, пожалуйста. Руту предупредите.

— Спасибо! — в один голос сказали девушки и поспешили подняться по слегка поскрипывающей лестнице на второй эта

— Рута! — позвала баронесса кухарку.

— Да, госпожа. — выглянула с кухни работница.

— Это Алимия, и она будет жить во второй комнате.

— Здравствуйте, госпожа. Обед будет готов в ближайшее время, — неуклюже сделав книксен, проговорила кухарка. — Вам помочь устроится в комнате?

— Не отрывайся, я сама справлюсь. — ответила Алимия. Вещей у неё было мало, и всё хранилось в сумке. Разложить их по шкафам и расставить по полкам книги она и сама сможет.

Комната девушку сразу порадовала. Это, конечно, была не комната в общежитии, а немного более свободные аппортаменты. Большая широкая кровать с мягкой периной сразу манила бухнуться на неё и вдоволь поваляться. Только непонятного вида картонная коробка выбивалась из общего уюта.

— А это как раз наш с тобой заработок. — проговорила Альвия. Я работала именно в этой комнате. Смотри, какая красота! — девушка открыла коробку с колье и продемонстрировала соседке. — Правда?

— И хозяин настолько нам доверяет, что не боится оставлять такие дорогие вещи?

— Чтоб подвести такого человека нужно быть полной дурой. Ты представляешь, сколько можно заработать, превратив это в артефакт? Тебе учиться ещё три года, а мне целых семь, да мы сумеем за это время столько заработать, что сами сможем носить такие вещи!

— Ты права. Спасибо тебе Альвия.

— Да, брось, одной в этом мире не выжить. Ты же будешь мне помогать с освоением программы более старших курсов?

— Всей? — раскрыла глаза от удивления девушка.

— Нет, только то, что пригодится для зачаровывания артефактов.

— А, с этим, пожалуйста.

— Вот и хорошо. Ты тут устраивайся, а я к себе.

Получив утвердительный ответ в виде кивка головой, юная баронесса направилась к себе.

Проводив глазами новую подругу, Алимия приложила к своей шее колье и покрасовалась с ним у зеркала. Время до обеда ещё было, поэтому девушка решила посмотреть, что ещё есть в коробке и уложила колье обратно к коробочку.

Глава 8

Сорок ящиков мороженного за день. Лир устало плюхнулся на стул. Его заведение начинало приносить ощутимые деньги.

— Господин, ужин на столе.

— Спасибо, Рута, приберёшься тут после?

— Конечно, господин Лир. Устали?

— Конечно. Даже на обед отлучиться не получилось. Как наши квартирантки?

— Ждут вас за столом.

— Тогда поспешу, не хорошо заставлять себя ждать.

******

Поднявшись на второй этаж, Лир увидел за столом девушек.

— Вечер добрый, красавицы. — поздоровался он, нарушая все правила этикета, принятые в королевстве.

Подойдя к рукомойнику, он вымыл руки с ароматным мылом и, развернувшись, покаялся.

— Прошу меня простить за мои манеры, но очень трудно не сказать юным особам хоть маленький комплимент, тем более, если они действительно имеют приятную на вид внешность. Итак, госпожа Бранц, вы не представите мне вашу подругу и нашу новую квартирантку?

— Алимия Фор, в этом году перешла на обучение на восьмой курс факультета универсальной магии.

— Очень приятно.

— И всё же, господин Баренс, при всей моей признательности и хорошем отношении к вам у меня будет к вам просьба держаться в границах, принятых обществом правил, что б не вводить нас с Алимией в неловкое состояние. Надеюсь, госпожа Фор придерживается такой же точки зрения.

Более старшая девушка кивнула, но в отличии от баронессы, она была смущена и сидела с опущенными глазами.

— Как будет угодно милым дамам. Я ни в коем случае не хотел причинять неудобств и ставить вас в неловкое положение. Прошу вас не стеснятся и не давать ужину остыть. Мне, конечно, приятно ваше общество, но под меня подстраиваться в приёмах пищи совершенно необязательно. Приятного вам аппетита.

— Удивительно, господин Баренс, вы обычный лавочник, а умеете общаться с людьми гораздо более галантно, чем представители нашей аристократии. — заметила Альвия.

— К сожалению, не со всеми. В обществе очень много индивидов, с которыми я говорил бы исключительно языком стали, но, увы, стараюсь быть приличным подданным его величества. Как вам умения Руты? — сменил он тему.

— Готовит она весьма недурно. Я заметила, что вы используете много незнакомых мне специй.

— У меня есть некоторые каналы поставок, и Рута сейчас знакомится с некоторыми новыми для неё пищевыми добавками, а как вам, Алимия?

— В сравнении с общежитием академии очень вкусно.

— Честно, не ожидал. Я был уверен, что маги — повара готовят безупречно.

— Это после полного курса подготовки, а так нам приходится кушать то, что получилось у них в результате творческих потуг.

— Рута очень старательная девушка. У неё тоже не всё сразу получается, но с каждым днём результат всё лучше и лучше. Осмелюсь поинтересоваться, какие у вас планы по работе с ювелирными изделиями.

— Мои возможности в этом деле скромны, но Алимия обещала меня научить делать некоторые более высокоранговые плетения.

Лир отрезал ножом кусочек прожаренного мяса и, отправив его вилкой в рот, посмотрел на старшую девушку. Повторять вопрос было неловко, но девушке видимо нужно было время собраться с мыслями, и она ответила:

— В королевстве принята классификация артефактов как боевые и артефакты самозащиты. Мне доступно изготовление щита от физического воздействия, щита от магического воздействия и щита среднего уровня от ментального воздействия. Из атакующих: молния, огненный таран, воздушный таран, паралич и водяной таран. Так же малое и среднее целебное плетение.

— Вполне недурно. Я думаю, что как только появятся ваши работы, то наши витрины буду выглядеть значительно привлекательней.

— Мы обе заинтересованы в деньгах. — проговорила баронесса.

— Как и все живущие под светом звёзд. Думаю, что и его величество заинтересован в деньгах, потому что всем нужно платить. Что ж, приятно было поужинать в вашем обществе, но вынужден вас оставить. Нужно пересчитать выручку, отложить долю короля и подумать, что ещё пользовалось бы спросом.

— Мыло. У вас очень приятное на запах мыло. — проговорила баронесса.

— Благодарю за ценный совет. Мы, мужчины, часто не замечаем то, что приятно женщинам, и про мыло я совершенно не подумал. Доброго вам вечера, сударыни. Захотите полакомиться мороженым, милости прошу. За сегодня его купили четыре тысячи порций. Было радостно, что его покупают коробками, а не поштучно, иначе я устал бы пересчитывать такое количество.

— Четыре тысячи порций, это же двести золотых!

— Да, и моих денег из них ровно половина. Так что, не стесняйтесь, вас я могу угощать им практически сколько угодно, но предупреждаю, от него появляется лишний вес. Ещё раз доброго вам вечера.

Аккуратно сложив столовые приборы, Лир отправился к себе почистить зубы и спустился в торговый зал, где домывала пол Рута. На улице темнело, и охранная магия затенила внешние витрины лавки, чтоб снаружи не было видно, что происходит внутри. Быстро составив заявку на туалетное мыло, духи, зеркала, косметику и конфеты, Лир приступил к сортировке выручки, загружая в тряпичные мешочки по пятьдесят монет разного металлического достоинства.

Девушки спустились с кухни.

— Рута, благодарим тебя за ужин. Господин Баренс, мы готовы к десерту. — проговорила более смелая баронесса.

— Производственный артефакт в вашем распоряжении. — указал на аппарат Лир. — Достаточно прикоснутся пальчиком к камню под картинкой и через минуту получить порцию на палочке.

Пошептавшись, девушки сделали заказ и расположились за столиком, всем видом излучая прекрасное расположение духа.

Лир мог и не считать, а доверить эту бухгалтерию Бродяге, но он не хотел перегрузить этот вечер собой, давая девушкам возможность обжиться. Что же касалось Алимии, то она ему нравилась, поэтому форсировать события он не решался. Была, правда, ещё одна проблема, и звали её Рута. Всё бы ничего, но девушка была жадна до мужского тела, а звукоизоляция в доме была не на высшем уровне. Как воспримут звуковой фон обе магини, он мог только предполагать. Но этот вопрос можно спихнуть и на саму девушку. Захочет, спросит и договорится.

******

Новый день, и новые заботы. Лир проснулся на рассвете и застал на кровати Бродягу.

— Привет, пушистый.

— Здравствуй, Лир. У меня новости.

— Какие?

— Вчера ночью взломали магическую защиту и открыли входную дверь.

— И где они?

— В пространственном кармане. Я не стал их убивать или выбрасывать в космос, подумал, что живые тоже могут пригодиться.

— Правильно сделал. Слушай, а ты можешь взять на себя охрану наших дам?

— На территории академии — нет. Только в городе и дома.

— Так тоже хорошо. Значит, если кто-то будет на них давить, угрожать, запугивать, сразу их выкидывай за городские ворота.

— Девушек или обидчиков?

— Обидчиков.

— Сделаю.

— Девушек, в крайнем случае, можно перенести сразу в комнаты. Если приставать будут криминальные личности, то сразу в городскую тюрьму.

— Там защита, и меня засекут.

— А если на крышу?

— А на крышу можно.

— Ещё момент, у нас под боком несколько общежитий со студентами разных курсов. Ты можешь сделать фотосъёмку их учебников?

— Не все студенты выставляют книги на полки. Многие носят всё в своих сумках.

— Отснять нужно то, что можно. Если будут книги по магии, не относящиеся к учебникам, то и их.

— А учебники наших квартиранток?

— Если не будет таких же в другом месте.

Кивнув, Бродяга растаял в воздухе, а Лир, сделав комплекс упражнений, принял душ и отправился завтракать.

******

Утреннее поступление товаров впечатлило. Дамские духи были упакованы в маленькие керамические кувшинчики, покрытые глазурью. На каждом кувшинчике была сделана надпись: «Жизель», «Жозефина», «Изольда», «Персида» и ещё полтора десятка ароматов. Духов пока было немного, видимо, производство ёмкостей сильно тормозило процесс. Себестоимость каждого флакона один золотой, значит тут они будут стоить десять.

Подхватив три коробки, он начал выставлять их на витрину. За этим занятием его и застали собирающиеся в академию девушки.

— Доброе утро, господин Баренс. — поздоровались они в один голос, напомнив ему симтал.

— Доброе, госпожа Бранц, доброе утро, госпожа Фор. У нас новое поступление товара. Это женские духи.

— ДУхи?

— Нет, не дУхи, а духИ, так называются изысканные ароматы. Маленькой капельки хватит для того, что бы благоухать как удивительный цветок. Не хотите продегустировать ароматы?

Лир не стал ждать ответа, а выдернул пробку из самого приятного на его восприятие горшочка духов. Нежный аромат распространился моментально, заставив девушек закрыть глаза от удовольствия.

— Обворожительно. — проговорила Альвия.

— Согласна. — ответила Алимия.

— Не желаете прорекламировать новинку?

— Мы спешим. — проговорила баронесса.

— Тогда не смею вас задерживать. Доброго вам дня.

*****

Выйдя на улицу девушки переглянулись.

— По-моему, он к тебе неравнодушен. — проговорила Альвия.

— Не знаю, но он такой душка, такой галантный и заботливый. Мне ещё никогда не было так уютно и хорошо. — ответила Алимия.

— По возрасту вы с ним сверстники.

— Думаю, да, но, закончив академию, я стану дворянкой.

— И будешь кусать локти, выйдя замуж за напыщенного индюка.

— А ты?

— Что я? Меня матушка будет пристраивать, так что тебе с замужеством проще.

Алимия замолчала, погружаясь в раздумия, а баронесса не стала вырывать подругу из омута мыслей.

******

Меньше всего Лир ожидал увидеть у себя в лавке вооружённый патруль.

— Доброе утро, господа. Чем обязан?

— Нам поступил сигнал от случайного прохожего, который видел группу неизвестных, проникающих в эту лавку. — проговорил сержант.

— Ночью я спал и ничего не слышал, а утром никаких пропаж не обнаружил. Возможно, злоумышленники не сумели вскрыть защиту. Меня уверяли, что её устанавливали лучшие специалисты королевства.

— В том то и дело, что в записке было слово «проникли». От вас заявления не было, вот мы и пришли. Мы можем осмотреть помещения?

— Да, конечно. Одну минуту. Рута! — позвал девушку Лир. — Моя кухарка. Не могу же я бросить обслуживание клиентов!

— Понимаю, — ответил сержант.

Рута спустилась и встала на обслуживание, а Лиру пришлось сопровождать патрульных в путешествии по дому. Осмотрев каждый дюйм и не найдя в помещениях и подвале постороних, стражи порядка извинились и покинули лавку, оставив Лира в раздумьях, что за птица написала записку. Скорее всего, не дождавшийся сообщников член группы или же человек их нанимателя. Как бы там ни было, но плотное внимание к его лавке явно кто-то проявляет, и скорее всего это люди маркиза Ал`Доре. Хотя, только ими ограничиваться было неправильно.

Переключив внимание на торговлю, Лир сменил у прилавка Руту, которая увлечённо рекламировала служанкам ароматы новой продукции. Многообещающие взгляды Лир просто игнориовал, не поддаваясь женским чарам. Толку от этих чар, если времени воспользоваться женской благосклонностью он физически не мог найти? Он даже прогуляться по окрестным лавкам пока не мог себе позволить. С одной стороны, это хорошо, а с другой, даже год такой жизни будет преодолеть непросто. Впрочем, внимание дам всё равно приятно льстит и греет мужское самолюбие.

В середине дня на складе появились дамские сумочки, как раз ко времени, когда аристократки смогли выбрать время и посетить его лавку. Впрочем, наступало время, когда всё, что появлялось на его прилавке скупалось без рекламы, ведь все новинки города были только у него. Впору начать задумываться о расширении, вот только, когда искать новое место? Вроде, какой-то барон продавал свой особняк за десять тысяч, но где он расположен? Нет, — отказался он от этой затеи, — ведь нужно будет набирать штат сотрудников, а значит, в случае беды просто так быстро не исчезнешь, ведь защитить своих людей он будет обязан.

Товары брали хорошо, и если бы не бродяги, то склад был бы уже пуст. Керамические горшочки плавно сменились на стеклянные пузырьки и уже сильно не контрастировали с окружающей действительностью. Жидкое мыло сменилось на стандартное кусковое, пуговицы уже брали любые, не только привычные, только зеркала по-прежнему шли в деревянных оправах.

Каждый день появлялись новые лица, и каждый день приносил разный диапазон ощущений. Порой Лиру хотелось просто поубивать всех этих молодых аристократов, которые из-за порции мороженного были готовы устроить дуэль прямо в лавке. С поялением в продаже духов такая тенденция началась и у дам. Хорошо, что их поставки превышали спрос, а то, что делать с разбушевавшимися женщинами, он совсем не знал.

******

Королевский дворец. Рабочий кабинет Лансера третьего.

Дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась пожилая фигура, с давно поседевшей длинной бородой.

— Наставник, доброго вам здоровья.

Король приподнялся со своего стула.

— Здравствуй, Лансер. — ответил ректор академии граф Орео Мальтор.

— Что-то случилось?

— И да, и нет. Тебе уже доложили о появлении в городе нового лица, который сумел отжать у Ал`Доре лавку у второго моста?

— Сын рассказывал, что они там неплохо проводят время. Принёс угощения, диковинные поделки отменного качества, но я пока не вникал.

— Смотри, что я там купил.

Граф Мальтор выложил на стол несколько разноцветных камешков размером с ноготь большого пальца.

— Накопители?

— Смотрю, проникся. Ты посмотри на качество!

Лансер перешёл на магическое зрение и погрузился в мир энергий. В камнях присутствовала уже закачанная наставником Сила, которая гармонично плескалась в своём вместилище.

— Они безупречны! — с удивлением проговорил король.

— Именно! И тут встаёт вопрос…

— Откуда они?

— Верно. Я немного покопался в голове у лавочника и нашёл там много интересного.

— Он не маг?

— Нет, обычный парень, которого прислали к нам в надежде найти, купить или скопировать книги по магии.

Король нахмурился.

— Не волнуйся, это не несёт угрозы королевству, поскольку мальчонка не из нашего мира, а послала его молодая королева, которая закончила магическую академию, но была вынуждена бежать из своего мира с пустыми руками. Девочка сейчас осваивает какую-то вымершую после катастрофы планету, много работает с бытовыми заклинаниями, но более сложные вещи начинает забывать.

— То есть, нам ничего не грозит?

— А это, как себя поведём. У них армия, которая может с межзвёздного пространства нанести удар и оставить от Бри руины за считанные мгновения, но…

— Это при условии, что мы схватим их агента?

— Нет. Это, если он погибнет при проявлении чьей-то глупости. Лавка у него небольшая, и страсти в ней кипят нешуточные. Появление там принца иной раз сбавляет накал страстей, молодые и нетерпеливые отпрыски наших аристократических домов могут натворить много глупостей.

— И как их обуздать?

— Это и впрямь проблема. Если в залах академии действует устав, то в городе только табель о рангах и этикет, но у нас только отпрысков баронских домов почти три сотни.

— Граф, вы наверняка уже думали на этот счёт.

— Думал. Лавочнику Баренсу нужно выдать патент как поставщику королевского двора. — не стал долго рассуждать над проблемой граф.

— Поставщик королевского двора, конечно, звучит неплохо, но чем наделить этот титул?

— А вот тут нужно подумать. По-крайней мере, в пределах торговой зоны он должен иметь власть приструнить любого вплоть до маркиза.

— Не сильно ли много чести?

— Приструнить и указывать понятия несколько разные. Одно дело установить правила поведения в помещении лавки, которые подтверждаются авторитетом короны, и другое дело самому пытаться утихомирить гордых и спесивых магов. Не забывайте, ваше величество, что из-за одного дурака может погибнуть всё королевство.

— Тогда, что нам это даст?

— Во-первых, выход на изделия более развитых технических миров. Не спорю, что магия может много, но сфер жизни ещё больше, а число одарённых один на полторы-две тысячи подданных.

— Хорошо, но все новинки будут требовать золота.

— Не нужно забывать, что девочка нуждается в нашей библиотеке.

— Предлагаете обсудить с ней обмен?

— А почему нет? Будет приходить читать, а вот стоимость абонемента будем устанавливать уже мы. К примеру, один камень накопитель за одно посещение с запретом дублирующих книги заклинаний или вообще использования оных.

— Пожалуй, это очень здравая мысль, наставник, только, я думаю, что за титул поставщика двора можно тоже что-то получить. Поручу тайной канцелярии обдумать эту тему. Думаю, что продажа этого титула будет возвращать в казну существенные объёмы золота.

— Эти игры меня уже не касаются. — проговорил граф.

— Знаю, что вам интересна только наука, но мне приходится учитывать очень многое.

— Знаю, Ленсар, знаю. Никогда не хотел занимать твоё место.

— Ну, а мне деваться некуда. Никогда не думал, что буду завидовать преподавателям академии.

— Правильно, не надо.

— Всё чаще прихожу к выводу, что король — это должность управляющего при магической академии.

— Это смотря под каким углом посмотреть на эту ситуацию.

— А под каким углом можно?

— Можно под любым, но могу тебя порадовать, что нет.

— Что, нет?

— Не только король, но и все маркизы-улыбнулся старик. — А вообще мы все в одной лодке, просто каждый делает своё дело каждый день, от восхода бри и до его заката, невзирая на титулы, должности и происхождение.

— Знаю, наставник.

— Вот и хорошо, Лансер, а как твои Фералия и Риона?

******

Новость, которую принесла из академии Альвия, заставила задуматься Лира. Сегодня она была свидетелем разговора двух преподавателей, которые обсуждали в коридоре разрабатываемый королевской канцелярией титул поставщика королевского двора. Обсуждалась эта тема сдержанно и аргументированно, причём оба преподавателя придерживались разных точек зрения на данный вопрос. Один был недоволен ущемлением дворянских вольностей какими-то лавочниками, а другой аргументированно показывал, что на самом деле бояться нечего, поскольку оформление титула будет стоить весьма недёшево, и таких лавок будет немного. Оба сходились в том, что в этих лавках будет продаваться лучшее, а значит, будет легко определить, куда стоит заглядывать, а куда можно не соваться. Конечная сумма не называлась, но раз маги говорили, что это недёшево, то Лир был уверен, что запросят за этот титул не менее трёх тысяч золотом. Какие привилегии он будет нести, пока непонятно, но, по обычной логике, должно приравниваться к почётному жителю города или что-то типа того. Сам же указ должен был выйти со дня на день, и его будут зачитывать глашатаи на центральных площадях и в людных местах города. Оставалось сопоставить, для чего это делается? То ли король решил просто заработать на гордыне лавочников энную сумму в золоте, то ли будут преследоваться иные цели, которые нельзя исключать. Оставалось просто наблюдать за развитием ситуации и думать, стоит ли тратиться или нет. Сейчас вникать в особенности внутренней политики королевства ему было неинтересно. Его голову занимали совсем другие желания, и эти желания имели весьма конкретное имя.

Практического опыта взаимоотношений с девушками знатных сословий в соответствии с местными традициями было крайне мало, а впечатление произвести очень хотелось, и Лир заказал на Аллерии механическую музыкальную шкатулку.

Глава 9

Каждое утро Аллерия рассматривала фотографии учебников, в обилии отснятых Бродягой.

— Как наши успехи? — поинтересовался Итан.

— Вполне хорошо, только пока не встречаются книги по пространственной магии.

— Может, её у них нет?

— Магия — предмет целостный, и не может такого быть, чтоб чего-то у них не было. Скорее всего, это весьма закрытые знания.

— Ты просчитываешь вариант визита какого-нибудь архимага?

— Такой момент исключать нельзя, но по данным Бродяги количество одарённых в Талбере не настолько большое, чтоб они могли себе позволить рисковать оставить след в других мирах. Вариант того, что по этому следу придёт кто-то, исключать нельзя.

— А как же мы?

— У нас сейчас бродяги занимаются переносом, а они воспринимаются пространством как почтовое заклинание. — ответила Аллерия и, видя непонимание в глазах мужа, добавила. — Очень незначительное и непродолжительное возмущение пространства, следы развеиваются практически моментально.

— Именно поэтому ты решилась на заброску Лира?

— Да. Бродяга всегда начеку и в случае опасности всегда сможет его эвакуировать.

*******

Длинный металлический барабан с шипами извлекал приятные мелодии из длинной гребёнки металлических пластинок, рассчитанной на пять октав. Завода пружины хватало минут на двадцать, после чего можно легко поставить новый барабан и, заведя пружину, снова наслаждаться мелодией. Магия в этом чуде механики присутствовала только для усиления звука, но сейчас это было неважно, а важно было то, что первые звуки мелодий заставили прибежать всех девушек дома, и Лир чувствовал себя первым парнем на деревне.

Таких шкатулок было много, и ещё больше было коробок со сменными барабанами. Мелодии были подобраны совершенно разные, от народных танцев, до медативно-релаксационных. Звуки музыки полностью заполнили пространство лавки, и девушкам пришлось делать над собой усилия, чтоб заставить себя не опоздать на занятия в академию. Нарушать звучание мелодии традиционными прощальными напутствиями не решился никто, и студентки, сделав книксен, покинули ставшую для них вторым домом лавку.

О чём девушки общались по дороге, Лиру гадать было некогда, поскольку практически сразу у лавки остановился экипаж, из которого появилась баронесса Хород.

— Доброе утро, госпожа баронесса. — учтиво поздоровался Лир. — Вы снова раньше всех.

— Не хочу последней приобретать необычные новинки из вашей лавки. — не поздоровавшись, проговорила женщина.

— Что ж, у нас появилась музыкальная шкатулка и заряженные магией украшения. — доложил Лир.

— Показывайте, — властно проговорила баронесса.

Заведя пружину, Лир включил мелодию и выставил на прилавок коробочки с заряженными девушками кулонами.

******

— Откуда он это всё берёт? — едва дойдя до моста, задала вопрос Альвия.

— Почему тебя это так волнует? — решила уточнить у подруги Алимия.

— Ты посмотри на то, какие вещи нас окружают, и сравни с товарами из лавки Лира.

— Согласна, что они разительно отличаются, но ведь он не сам по себе, а работает на какую-то знатную особу.

— Несмотря на свои юные годы я однажды сумела побывать на осеннем балу во дворце его величества, и могу с уверенностью заявить, что даже у короля нет такого обилия диковинок, исполненных на настолько высоком уровне.

— И о чём ты хочешь сказать?

— Только о том, что начинаю жалеть о том, что мужа мне будет подбирать либо матушка, либо его величество.

— Да вы никак влюбились, моя милая баронесса.

— Ещё нет, но чувствую, что на грани. Везёт тебе, что сирота.

— Ты меня ревнуешь?

— И да, и нет. Глупо отбирать то, что всё равно мне не достанется, особенно у подруги.

— Разве я сказала, что имею на господина Баренса виды?

— Тут и говорить не надо. Нужно быть полной дурой, чтоб упустить такую партию в твоём положении.

— Но мне ещё три года учиться!

— И что? Вон, на Руту посмотри, почти каждое утро выходит от него довольная как кошка, и беременеть не собирается. Выйти замуж ещё не значит сразу обвешаться целым выводком ребятишек, к тому же, ты уже не пустое место, и по-любому с таким мужем сможешь жить как душе угодно.

— А ты уверена, что я ему нравлюсь?

— Уверена. Его взгляды на тебя сложно растолковать иначе. Так что, не теряйся и действуй, пока другие не разглядели. К тому же, выйдя замуж, сможешь спрятаться за широкой спиной мужа, а уж он тебя в обиду не даст.

— Ты уверена?

— У него отоваривается вся знать. Стоит ему попросить того же принца о заступничестве… — договаривать баронесса не стала, а прибавив шагу разорвала дистанцию, оставив позади находящуюся в некоем смятении подругу.

*******

Полторы тысячи золотом за шкатулку и пять мелодий. Утро началось неплохо, а уж как была довольна баронесса, что оказалась первой обладательницей такого сокровища. Сложнее всего было выбрать музыку, поскольку Лир и сам не был знаком со всеми мелодиями и мог ориентироваться только на надписи на коробках, которые почти ни о чём не говорили.

Проводив баронессу, очередь дошла до слуг других домов, а дальше, купив по ящику мороженого, они оповестили своих господ, и лавку Лира начала заполнять знать. До вечера Бродяга только и успевал подвозить шкатулки и коробки с мелодиями, которые раскупались уже даже без предварительного прослушивания. Это был тяжёлый день.

Несмотря на то, что сегодня он продал больше полусотни шкатулок и заработал целое состояние, праздника на душе не было. Он очень устал от атмосферы «высоких» отношений местной аристократии. За ужином у него уже не было сил оказывать своим дамам внимание, и он долго не мог понять, что от него хочет Альвия.

— Так что вы нам ответите? — вырвал его из отупления вопрос баронессы.

— Простите великодушно. Сегодня был очень непростой день, и я прослушал, о чём речь.

Лир обвёл глазами присутствующих за столом девушек. Алимия сидела вся в смущении, Рута застыла с открытым ртом и наворачивающимися слезинками в глазах и тарелкой в руках, а баронесса глазами метала молнии.

«Выпустив пар», Альвия взяла себя в руки и снова проговорила:

— Господин Баренс, так вы готовы взять в жёны госпожу Фор?

— Неожиданное предложение, но я скажу да. — ответил Лир.

— Вот и хорошо. Значит, завтра после обеда нам нужно попасть в королевскую канцелярию. Надеюсь, что Рута справится в лавке без вас?

Рута ответить не смогла, а просто зарыдала и выскочила из кухни, заслужив от баронессы ласковый эпитет. — Дурочка деревенская. Видать, планов на вас понастроила. — прокомментировала она бегство кухарки. На что Лир просто мимолётно пожал плечами. Алимия по-прежнему прятала от него глаза и краснела, а вот баронесса излучала загадочную улыбку.

— Быть может, регистрацию перенесём? Насколько я понимаю, невесте было бы хорошо подготовить праздничное платье, сделать причёску, подобрать украшения.

— Пожалуй, с завтрашним днём я и вправду погорячилась.

— Давайте, завтра я приглашу знакомых специалистов, которые придадут огранку нашей дорогой Алимии.

— Думаю, что она непротив, — посмотрев на подругу, проговорила баронесса. — Оставлю вас наедине. — многозначительно улыбнувшись, проговорила Альвия и покинула кухню.

Выждав минуту, Лир подсел к смущёной девушке и, взяв в руку пальцы её руки, начал их гладить.

— Вы правда этого хотите? — задал он вопрос, пытаясь заглянуть девушке в глаза.

— Да, только я очень боюсь.

— Чего?

— Я ещё не была с мужчиной, и меня это пугает.

— Думаю, что почти все девушки испытывают такой страх, но после понимают, что боялись напрасно.

— Я знаю, но пока боюсь.

— Давайте потанцуем, — предложил Лир. — Сегодня мне попалась очень красивая мелодия, которая просто создана для парного танца. Не откажете?

— Я вроде как решила за вас замуж.

— Тогда пойдёмте.

В комнате Лира места было немного, но пятачок для медленного танца всё равно был. Они плавно покачивались в ритме мелодии, всё плотнее прижимаясь друг к другу. Спустя час Алимия уже могла спокойно улыбаться ему в ответ на нежные слова, через полтора произошёл первый поцелуй, а когда на улицах пригасили на ночь фонари, они незаметно переместились на кровать и продолжили знакомиться друг с другом, открывая всё новые и новые грани в этом общении.

*******

Прекрасное утро было омрачено тем, что Руты в доме не было. Завтрак пришлось на скорую руку приготовить самому Лиру, а отправленный на поиски Бродяга доложил, что не находит поставленной на девушку метки, а значит, среди живых её можно не искать. Винить себя в сложившейся ситуации Лир не стал, кто его знает, что произошло с кухаркой. За границами его лавки по-прежнему было феодальное общество, которое предполагало слишком много вариантов развития событий. Проводив девушек на занятия, он передал записку Аллерии и продолжил свои ежедневные хлопоты.

*******

Так прекрасно начавшееся утро было основательно испорчено самым младшим сыном барона Дисан. Гордый от оказанной ему чести быть вербовщиком дома маркиза Ал`Солн, он с вдохновением приступил к исполнению своих обязанностей и каждую перемену выискивал прячущихся по всем щелям «свободных» магов. Летающей в облаках Алимии сегодня не повезло.

— Фор, стоять! — крикнул тринадцатилетний барон, и вместе со стаей помощников окружил девушку.

— Очень галантное приветствие, господин барон.

— Ты верно заметила, что я барон, а вот ты станешь дворянкой только при условии, если поёдёшь под руку маркиза Ал`Солн.

— В королевстве четыре маркизата, но несмотря на все прелести этих знатных домов, есть ещё дом короля, и чем больше давление вы оказываете на меня, тем сильней я склоняюсь к тому, чтоб осесть на землях его величества или остаться жить тут, в столице.

— Тут в столице? Да кому ты тут нужна? Денег у тебя нет, связей тоже, да и до окончания академии ещё дожить нужно.

— Хочу вас обрадовать, но и деньги и связи есть у моего жениха, так что ваше предложение мне уже неинтересно. — раздвинув перед собой худые тела подростков, девушка поспешила удалиться подальше, но не тут то было.

— Фор, стоять! Я тебя никуда не отпускал. — снова проговорил юный барон Дисан.

— Я опаздываю на занятия. — вынуждено остановилась девушка.

— Плевать! Ты решила, что можешь наплевать на волю маркиза Ал`Солн? Ты не много о себе возомнила? Кто твой имеющий связи жених и заступник? Отвечай!

— Это не ваше дело. — ответила девушка.

— Нет у тебя никого. Ты дерзкая девка, а дерзость в твоём положении непозволительная роскошь.

В руке барона появился кнут, щелчок которого был остановлен у лица воздушным щитом девушки. Взбеленившийся от непослушания барон передал кнут своему вассалу, и девушке пришлось защищаться уже от атак не только кнута, но и разных атак всех присутствующих с бароном людей. Продержаться пришлось несколько минут, пока на возмущение магического фона не пришёл преподаватель академии.

— Прекратить! — разнеслось по коридору, и магия прижала к стене всех участников противостояния. — Что вы себе позволяете?! — проговорил барон Зелн, рассматривая группу нарушителей спокойствия.

— Воспитываю наглую и дерзкую простолюдинку, которой наплевать на волю маркиза Ал`Солн. — ответил барон Дисан.

— Это серьёзное обвинение. — посмотрел на девушку преподаватель.

— Волей короля нам дарован свободный выбор, какому дому служить после окончания академии, а барон Дисан, видимо, считает, что воля короля в стенах академии не имеет никакого веса. — огрызнулась Фор.

— Барон? — удивлённо проговорил преподаватель.

— Что? У меня распоряжение маркиза о предложении влиться в его дом как можно большему числу «свободных». Не нравится — обращайтесь к моему сюзерену!

— Фор, за мной! — проговорил барон Зелн, отпуская магию, удерживающую девушку. Через десять минут ходьбы они входили в кабинет ректора академии.

******

— Итак, Фор, поведайте нам, что заставило вас противопоставить свою волю воле барона Дисан, действующего от имени дома Ал`Солн- проговорил граф Мальтор.

— Моё обучение оплачивает корона, и волей короля, таким как я обещан свободный выбор пойти после обучения служить королю или выбрать для службы один из четырёх маркизатов.

— Мне это известно.

— Тогда, быть может, вам известны и методы уговоров, которыми пользуются вербовщики маркизатов? Раз в неделю каждый вербовщик оказывает давление на выбор, запугивая карами, последующими в случае отказа. Кому бы я ни дала согласие, остальные будут оскорблены, назовут меня дерзкой и попытаются вразумить плетями. Сегодня я отказала дому Ал`Солн, а завтра откажу и остальным.

— Оформляйте свой отказ в рамках приличий.

— Каким образом, если никто из дворян не привык получать отказы? Меня же потом за обман повесит любой из представителей аристократии.

— Не утрируйте. Вешать вас никто не станет. Одарённые — это достояние любого королевства, поэтому вы зря пугаетесь.

— Вам легко говорить, многоуважаемый граф, ведь вам не стараются попасть плетью в лицо.

— Ступайте на уроки, Фор, и старайтесь не повторять сегодняшних ошибок.

Сделав книксен, Алимия поспешила на урок. Такой разговор с ректором был уже не первый раз. Сам ректор был не в силах повлиять на ситуацию и всегда отделывался размытыми советами, ведь всё упиралось в то, что король мог повлиять на маркизов, но не мог повлиять на их вассалов. Маркизы же всегда прикрывались дурной инициативой исполнителей, и всё оставалось как прежде, сироты прятались, а вербовщики продолжали их запугивать. Оставалось быть невидимым и надеяться, что однажды удастся завершить обучение, расплатиться по долгам за него и скопить денег на свою деревеньку.

*******

— Да что за день сегодня! — негодовал Лир. Сейчас к нему в лавку нагрянул десяток хмурых магов, обвешанных не только амулетами, но и острой сталью, с письмом для Аллерии. По их лицам было ясно, что они в курсе, что он чужак, и готовы просто порвать его на куски по первому же требованию свыше, но пока эта воля не прозвучала. В глазах посетителей отчётливо читалось: «Лирион Баренс, вы обвиняетесь в шпионаже в пользу другого королевства. В награду за эту деятельность вы приговариваетесь к сжиганию на костре». Запечатанный сургучом свиток он должен переправить королеве Аллерии, вот только встаёт вопрос, откуда они настолько осведомлены? Хотя, чему удивляться, если почти целый день в лавке трутся десятками маги.

Проводив делегацию глазами, он осмотрел пергамент. Распечатывать его он не имел права. Бродяга, конечно, отнесёт его, но кто знает, не станет ли этот свиток маяком для вторжения на Аллерию? Взвесив все за и против, он написал Аллерии записку, которая и отправилась на стол её величества.

*******

Девушки с академии вернулись хмурые. Вручив им по порции мороженого, Лир попросил их самих позаботиться о приготовлении обеда, так как замену Руте найти пока не получалось. В отношении готовки девушки были далеко не специалистами, но нашли в холодильном шкафу сваренный ранее Рутой горшок с супом и решили разогреть его и догнаться колбасами, хлебом и чаем.

— Без кухарки трудно будет. Как думаешь, Рута в реку прыгнула или её в чёрные кварталы занесло? — спросила баронесса.

— Думаю, что в реку сиганула. Тут ближе, а до чёрных кварталов пока бы дошла, могла остыть и одуматься. — ответила Алимия. — Только вот мне от этого не легче.

— Брось, подруга, тебе незачем себя винить в её гибели. Лир всё равно на ней бы не женился. Ты же видела, что он к ней не проявлял никаких чувств и симпатий? Ровное и в меру уважительное обращение, но не более.

— Всё равно неприятно.

— В этом ты права, но кухарку нужно нанимать новую и такую, чтоб не думала как запрыгнуть к твоему мужу в постель.

— Такие старые только к ужину смогут завтрак сготовить. — пошутила Алимия, и девушки рассмеялись.

*******

— Моя королева, вам записка. — доложил Бродяга.

— Что пишет? — поинтересовался Итан.

— Лир говорит, что ему доставили для меня свиток, но он не рискует его переправлять.

— Нам это чем-то грозит?

— Пока только срочной эвакуацией.

— Так сразу?..

— Раз принесли пергамент для меня, то Лира уже «прочитали», и что у них за планы в голове, пока неизвестно. Рисковать не хочу, Бродяга, переноси хозяина домой.

— Моя королева, Лир собрался жениться.

— Значит, с невестой.

******

Закрыв входную дверь на засов, Лир поспешил на кухню. Есть хотелось неимоверно, а ещё нужно было сготовить еду на завтра. Проблему с кухаркой нужно было решать срочно.

Нарезав себе бутербродов с колбасой, он согрел чайник и налил чаю в керамическую кружку. Цоканье дамских каблучков в коридоре оповестило его о том, что девушки решили составить ему компанию.

Процессию как всегда возглавляла Альвия.

— Добрый вечер, милые дамы. — обратился к застывшим на пороге девушкам Лир.

— Господин Баренц, мы решили составить вам компанию.

— Сочту за честь, присаживайтесь. Чаю?

— Будьте любезны.

— Алимия?

— Мне тоже, дорогой.

К чаю нужно было что — то поставить на стол, и Лир хотел этим озадачить Бродягу, но тот не спешил появляться, и ему пришлось самому спуститься в торговый зал за коробкой конфет.

Идиллию вечернего чаепития прервало появление Бродяги.

— Хозяин, королева сказала возвращаться на Аллерию.

— Она не будет читать свиток?

— Это может быть весьма опасно. Нам придётся уходить из Талбера.

— А дом, а Алимия?

— Дом придётся бросить, а невесту можешь забирать с собой, если она не решит остаться.

Девушки с застывшими лицами смотрели на стоящего на коленях у Лира зверя.

— Прошу прощения, дамы, но срочные дела заставили меня несколько отступить от норм и приличий. — обратился к девушкам зверь. — Разрешите представиться, Бродяга, друг, питомец и телохранитель господина Баренса.

— Алимия Фор, невеста господина Баренса.

— А вы баронесса Альвия Бранц. Я знаю вас, милые, просто до этого был в невидимом для вас состоянии. За пределами академии я приглядывал за вашей безопасностью по просьбе хозяина.

— Алимия, ты слышала, я должен покинуть этот мир. Ты со мной?

— А меня, господин Баренс, вы решили не приглашать? — взволнованным голосом проговорила баронесса.

— А вы готовы уйти в другой мир?

— Это, конечно, всё крайне неожиданно, но, хотя бы из вежливости, можно было бы и озвучить такое предложение.

Лир поднял к небу глаза и набрав воздуха проговорил:

— Уважаемая госпожа Бранц, осмелюсь предложить вам покинуть королевство Талбер, навсегда бросив тут свою матушку и сестёр.

Альвия скривила носик, услышав такую формулировку предложения.

— С радостью бы приняла его, но только если со мной будут матушка и сёстры. Думаю, что вы в состоянии нас достойно принять?

— Этот вопрос не в моей власти. В данный момент могу только предложить вам оставаться в этом доме полноправной хозяйкой и распоряжаться тут от моего имени.

— И я смогу его продать?

— Я сюда больше не вернусь. Сможете продать — продавайте. Готов вам написать дарственную, но заверять её в канцелярии возможности не имею.

— Я готова принять это предложение.

— Алимия? — спросил Лир.

— А как академия?

— Доучишься у нас. Книги следующих курсов у нас есть, свои учебники заберёшь с собой, да и королева тебе поможет.

— Правда?

— Правда. Единственное условие, ты не должна вынашивать помыслы во вред ей, но ты девушка хорошая, и этой гнили в тебе нет. Ты со мной?

— Мне страшно, Лир.

— Поверь мне, у нас лучше.

— Но ты мне не говорил, что здесь чужак…

— Ты боишься, что я поступлю с тобой подло?

— И нет, и да, я совсем ничего не знаю о твоём мире!

— Обещаю вернуть тебя обратно по первому твоему требованию.

— Куда? Если я уйду, то обратно меня не примут.

— Аль, подумай хорошо, кому ты тут нужна? Я видел с каким настроением вы сегодня вернулись из академии. Ты хочешь это терпеть ещё долгие годы?

— Нет.

Лир откинулся на спинку стула и начал поглаживать закатившего глаза Бродягу, давая время девушке принять решение. Внутренние метания длились недолго, Алимия разрыдалась и, прикрыв лицо руками, проговорила сквозь слёзы:

— Лир, я боюсь.

— Как же ты собралась замуж за мужчину, которому не веришь?

— Верю, но боюсь.

Лир подтолкнул Бродягу в направлении девушки, и тот понял хозяина без слов. Через мгновение Алимия стояла в незнакомой комнате, а из-за накрытого стола на неё взирали Итан и Аллерия.

— Ваши величества, извините за вторжение. — проговорил Бродяга.

— Это невеста Лира? — спросила королева.

— Да.

— Проходи к столу, милая, и поведай, что заставило тебя так горько плакать.

********

Тёплый, пропитанный запахом моря, ветер снова ударил в лицо, принося с собой ощущения возвращения домой. Лир стоял у своего небольшого дома во временном посёлке и наслаждался этим мгновением жизни. Он знал, что довольно скоро его ждут новые миры и новые поручения. Раньше его это пугало, но сейчас он понимал, что уже не сможет жить без манящих тайн других миров. Он окинул своим взглядом держащего его за штанину зверя.

— Правда тут красиво, хозяин?

— Да, Бродяга.

Глава 10

Алимия рассматривала красивую посуду и удивительно блестящие кастрюли.

— Красивая? — спросил Лир, обнимая жену со спины.

— Да. У нас даже знать не имеет такой посуды.

— А ты боялась…

— Я и сейчас боюсь. Это ты тут дома, а я никого и ничего не знаю.

— Я тебя понимаю. Несколько лет назад я также как и ты был вынужден сделать шаг в незнающий меня мир, и, если у тебя был выбор, то у меня его не было. Я летел среди звёзд и рассматривал выжженные неизвестным вторжением миры и надеялся найти жизнь до того, как у моего корабля закончится в баках топливо. Тогда мне повезло, и я нашёл хорошее место с прекрасными разумными, только длилось это недолго.

— А как оно там? — Алимия указала рукой на небо.

— Однажды узнаешь. Ты лучше расскажи мне, как побывала у Аллерии с Итаном?

— Ты про короля и королеву?

— Верно.

— Я в первый раз вижу таких заботливых аристократов. Её величество сумела меня быстро успокоить, и мы поговорили о дальнейшей жизни, магии и совместной работе. Мне доверяют заняться изделиями бытовой направленности, и часть дня я буду проводить в замке её величества.

— Видишь, как хорошо. Разве раньше ты могла представить о возможности попить чаю с королевской семьёй и почти каждый день видеть их?

— Да, это большая честь и серьёзное доверие. — проговорила девушка.

— Вот! А сейчас давай будем готовить, потому что в ближайшее время набежит куча народа, которые захотят с тобой познакомиться. Гарантирую, что у тебя обязательно появятся новые подруги, и скоро ты совсем забудешь о том ужасе, в котором жила раньше.

— Я почти не умею готовить. — с грустью призналась девушка.

— Не волнуйся, у нас есть возможности быстро ликвидировать этот недостаток.

Алимия улыбнулась. Она не была готова к таким бурным переменам, но внутренний голос подсказывал, что в её жизни теперь всё будет гораздо лучше, чем раньше.

********

— Что такое не везёт и как с ним бороться… — пробормотал себе под нос Лир, глядя в ночное звёздное небо. Уже остывший песок холодил влажное тело, а пустота в душе тлеющими углями обжигала чувственный мир.

— Не расстраивайся, Лир. — проговорил рядом лежащий Бродяга. — Ты поступил правильно, что отпустил её. Она не любила тебя, а просто хотела спрятаться за сильное мужское плечо.

— Знаю, брат, мне достаточно было увидеть, как она замерла при его виде, а дальше её слёзы всё сказали за неё сами.

— Финн же тебе друг, а для друга разве жалко счастья?

— Нет, он этого достоин, только всё равно неприятно. Не первый раз такая фигня. Вот что во мне не так?

— Лонн тоже задавал себе этот вопрос, а оказалось, что просто нужно было дождаться именно свою женщину.

— Верно, брат, только мне теперь нужно срочно заняться чем-то таким, чтоб все эти переживания ушли в далёкое нахер.

— Постараюсь что-нибудь придумать. Думаю, что королева тебе не откажет.

********

— Твою ма-а-а-ать!!! — проорал Лир, пролетая сквозь толщу облаков. — Бродяга, я тебя убью-у-у-у-у-у!!!

Свободное падение вместо спокойного пробуждения в своей кровати-это было волнительно. Кое-как Лиру удалось стабилизировать полёт и, пролетев насквозь очередное облако, он увидел под собой проплывающий корпус дирижабля. Вот только матерчатая оболочка не выдержала незваного гостя.

— С*ка! — успел проорать он, прежде чем в чехарде кувырканий временно потерял сознание.

*******

Приятное тепло и свежесть волнами прокатывались по телу, но первая мысль была о том, чтоб сразу выщипать усы и оторвать хвост не в меру заботливой иллюзии.

— Фиксирую резкую волну активизации мозговых процессов. — раздался незнакомый женский голос.

— Отлично, мы его вытянули. Осталось срастить переломы и можно переводить в стационар. — ответил мужской голос.

— А он счастливчик.

— Верно, выжить в такой катастрофе-редкая удача.

— Не отвлекайтесь, коллеги, восемь переломов сами себя не срастят, а сегодня в опере премьера, и хотелось бы не пропустить сие знаменательное событие. — басом прозвучал третий голос.

— Меня удивляет, что при практически эталонной генетике его источник никак себя не проявил. — снова проговорила женщина.

— Я думаю, что у нас ещё будет возможность раскачать его. — ответил обладатель баса.

— Я бы предпочла, что-б эту работу взяла на себя одна из моих практиканток.

— И чей род вы решили взбодрить такой генной структурой?

— Один из княжеских. — ответила женщина. — Донор весьма хорош, и разбазаривать такой генетический материал на провинциальную аристократию крайне неразумно.

«Это у меня почти эталонная генетика?!»- мысленно удивился Лир. — «Впрочем, после медкапсул и заклинаний Аллерии это вполне возможно, вот только слово донор весьма напрягает. Если как осеменитель, то ещё куда ни шло, а на другие варианты я точно подписываться не собираюсь».

— Мозговая активность имеет положительный отклик. Молодой человек явно не против. — с улыбкой проговорила женщина.

— Нам бы его годы и его генетику, мы бы тоже были не против. — проговорил обладатель баса.

— Даже не сомневаюсь. — снова проговорила дама.

— Бедро готово, внутреннюю гематому пусть выводит ваша подопечная.

— Да он весь синий! Тут одной практикантке на целую декаду только синяки выводить. Вы уж, Домна Федосеевна, смилостивитесь над парнем. Куда столько в больнице лежать?

— Да с таким подходом статистику нашему отделению точно не поднять. — иронично проговорил обладатель баса.

— Лучевая кость собрана, осталась ключица и пять рёбер. Домна Федосеевна, отправьте пациента в пространство сна, нечего ему уши раньше времени греть.

— Вы никак завидуете проявлениям молодого организма?

— Голубушка, вы ставите меня в очень неловкое положение.

— Извините, Станислав Федосеевич…

*******

Белый потолок в цветных переливах. Лир невольно повернул голову и увидел на подоконнике огранённый стеклянный шар. Именно через него проходящий солнечный луч преломляется в столь причудливые свечения. Забавная вещица, дёшево и красиво, — оценил Лир. Переключив внимание на самочувствие, он понял, что единственный дискомфорт, который испытывает-это голод.

Осмотр себя любимого показал, что лежит он под простынёй абсолютно голый, и на теле уже нет и малейшего признака перенесённых травм, синяков и увечий.

«М-да. Это сколько же я был в отключке?»-подумал он. — «Вроде бы доктора говорили про десять дней только на синяки и гематомы, а тут я прям беленький и почти пушистенький». Он провёл рукой по абсолютно лысой голове и невольно улыбнулся.

Боковое зрение уловило какое-то движение за остеклённой дверью, через мгновение раздался щелчок замка, и в палату зашла молодая девушка в белом халате с убранными под шапочку светлыми волосами.

— Доброе утро, господин второй лейтенант. Как вы себя чувствуете?

— Голоден, а в остальном как заново родился. — ответил он, предпочитая пока опустить тему с тем, что он — не второй лейтенант. Судя по всему, лечили его магией, а магам втирать басни про амнезию дело весьма опасное.

— Замечательно. Значит, сейчас сестра принесёт вам одежду и проводит в столовую.

— А вы?

— Мищук Олеся Потаповна. У меня тут интернатура.

— Мне имеет смысл представляться? — спросил Лир.

— О вас, Олег Леграфович, ныне вся страна знает.

— И что, даже в прессе пишут? — поинтересовался Лир.

— Хотите почитать? — поинтересовалась девушка.

— Не откажусь. Хоть буду знать, как сюда попал.

— Вы ничего не помните о катастрофе?

— Увы, сударыня. Помню, что резко все полетело кувырком, а потом голоса про мозговую активность, генный материал, внутренний источник…

— Вас латали наши светилы, видимо, их голоса вы и запомнили.

— Нельзя ли услышать подробности?

— Вам про лекарей или… — девушка сделала многозначительную паузу, а Лир отчего-то смутился. — Про источник.

— Совершенно верно. Сами понимаете, что это для меня наиважнейший вопрос. — проговорил Лир, хотя сам мог только предполагать, о каком источнике идёт речь.

— Источник удалось раздуть, и теперь он горит. Размеры его малы, но если вы будете регулярно с ним заниматься, то вполне сможете заряжать не только свои собственные артефакты, но и открыть для себя следующую ступень самопознания.

— Олеся Потаповна, мне бы освежить в сознании детали, а то знаете ли, могу что-то напутать.

— После. До выписки у вас ещё пара дней, и мне поручено с вами позаниматься.

Щелчок замка привлёк внимание беседующих.

— Аграфена Свиридовна, мы вас заждались. — обратилась почти врач к медсестре.

— С крупными размерами вышла заминка, Олеся Потаповна.

Аграфена быстра подошла к кровати, положила на неё комплект больничной пижамы и опустила на пол тапочки.

— Одевайтесь, Олег Леграфович.

— При вас? — на всякий случай уточнил Лир.

— Вас это смущает? Мы уже успели на вас налюбоваться, так что ничего нового не увидим.

— К-когда? — удивился Лир.

— Когда генетический материал брали. — улыбнулись дамы.

— А почему я ничего не помню? — спросил Лир, вставая ногами в тапочки и встряхивая пижамные штаны.

Волна заинтересованности и оценки его фигуры отчётливо исходила от женщин, что заставило Лира замереть на мгновение.

Быстро облачившись в полосатую фланель пижамы, он поднял глаза на медперсонал.

— Аграфена Свиридовна, проводите Олега Леграфовича в столовую и найдите ему газеты за последнюю декаду.

— Хорошо, Олеся Потаповна. Пойдёмте, Олег Леграфович.

Выйдя в коридор, Лир чуть не заорал от ужаса, поскольку в нём увидел беседующих парней в больничных пижамах. Всё бы ничего, но у одного из них было четыре глаза, а второй имел половину лица как вырезанную из гипса, а на второй части головы было два уха.

Пока он шёл по коридору, то успел насмотреться на такое, что в книгах лучше не описывать. Впрочем, и он сам был предметом не только всеобщего внимания, но и волн зависти, а где-то и злобы.

— Бедолаги, все попали под магическую атаку под Варшавой. — проговорила Аграфена практически шёпотом. — От кого теперь бабам рожать придётся?.. — уже себе под нос проговорила женщина.

Лир побоялся делать какие-либо оценки и тем более высказываться вслух, но желание прибить Бродягу, который упорно игнорировал все призывы хозяина, росло с каждой минутой.

Поход в столовую превратился в ад, и Лир был безмерно счастлив вернуться в свою палату, где его передёрнуло от увиденного.

— Бр-р! — в голос проговорил он и, пользуясь тем, что остался один, начал усиленно вызывать Бродягу. — Бродяга, где ты… Бродяга, появись… Плешивый комок шерсти, верни меня на Аллерию немедленно, а то поймаю и ноги повыдёргиваю. — распалялся Лир.

Снова щёлкнул замок двери в палату, и на пороге застыла Олеся Потаповна.

— Олег Леграфович, с вами всё в порядке?

— Наверное, нет. Я теперь ощущаю направленное на меня внимание, и мне это не нравится.

— О, как я вас понимаю. Мне тоже непросто пройти по коридору, чтоб не быть мысленно кем-то раздетой и изнасилованной. Могу вас заверить, что лишней минуты в стенах госпиталя вы не проведёте.

— Скорей бы уж, а то есть охота, а кусок в глотку не лезет. Парадокс. — проговорил Лир.

— Давайте оставим проблемы наших пациентов нашим лекарям, а у нас с вами сейчас занятия по работе с источником.

Девушка достала из халата несколько драгоценных камней, и Лир приступил к осваиванию упражнений по перекачке заряда с одного камня в другой, затем своей энергии в камень и обратно. В конце каждого часа был десятиминутный перерыв, в который Лир успел просмотреть принесённые ему газеты.

Итак, тут он Дубин Олег Леграфович одна тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года рождения, и он офицер Тульского гвардейского полка в звании второго лейтенанта. Его феерическое приземление на купол дирижабля совпало с попаданием в него же магического боеприпаса одной из диверсионных груп воеводства Варшавского. Сам дирижабль был вынужден двигаться на малых высотах из-за низкой облачности и близкого грозового фронта. Из ста восьмидесяти человек, попавших под удар, выжил только он, впрочем, диверсионная группа ненадолго пережила их и была уничтожена орудиями с других дирижаблей.

Ближе к вечеру в палату заглянула светленькая молодая врачиха, которая жестами начала показывать Олесе определённые знаки.

— Удалось купить? — уточнила Олеся.

— Да. — девушка бросила взгляд на Лира.

— Олег Леграфович, вы не могли бы оказать нам кое-какую услугу?

— Я весь внимание.

— Нам бы с Татьяной Илларионовной хотелось бы также получить ваш генный материал.

— Да вы вроде бы говорили, что уже собрали?

— Тогда у нас не было своего стазис-контейнера.

Лир не совсем понимал, как и что будет делаться, но на всякий случай утвердительно кивнул.

— Отлично, тогда с нас ужин. Тут рядом есть приличный ресторанчик. — проговорила Татьяна.

— Никогда не был в ресторане в больничной пижаме. — пошутил Лир.

— Не беспокойтесь, на этот вечер мы сумеем принести вам форму.

*******

Спать хотелось неимоверно. Нет, секс с двумя магичками — это круто, но вот потом откат…Зато он теперь точно знал, каким образом собирают генетический материал в этом королевстве. Хотя, стоп, это не королевство, а Великое Царство Московское, но суть не в этом, а в том, что барышни не угомонились, пока не заполнили все два десятка пробирок из своего стазис-контейнера, поддерживая при этом его силы магией. Вот только действие магии закончилось с их уходом, а Лир сейчас чувствовал себя как выжатый лимон.

Щелчок дверного замка оповестил его о том, что он всё-таки уснул. В дверях палаты стояла довольная Аграфена Свиридовна.

— Вставайте, ваше благородие, я вот вам форму вашу принесла. Всё новое, только со складов. Вас там человек из комендатуры дожидается.

Пока руки и ноги автоматически делали привычную работу, голова продолжала спать. Спохватился он только тогда, когда нужно было наматывать портянки и то, только потому, что головой чуть не стукнулся о спинку стоящего рядом с кроватью стула.

— Э, как вас, ваше благородие, девки-то выдоили, до сих пор мотыляет. — посетовала медсестра.

— Я не в обиде, будет что вспомнить. — пробурчал Лир.

Окончательно одевшись, он примерил совершенно новую фуражку и только сейчас сообразил, что у него ни документов, ни денег. Конфуз. Ладно, где там этот из комендатуры.

Встречал его пожилой дядька с погонами, на которых тонкая красная тесьма шла острым зигзагом, образуя пилу из трёх зубьев. Отличительной чертой встречающего была трёхпалая левая рука, как будто кто-то срастил попарно пальцы и так и оставил.

— Господин второй лейтенант, старшина Мельник. Я из комендатуры прислан. Вот, выписку из госпиталя на вас уже получил и должен сопроводить до коменданта полковника, его светлости графа Евстатьева Ивана Федоровича.

— Очень хорошо, давайте мне папочку, посмотрю, что там эскулапы написали.

— Это вы зря, ваше благородие. Ихний почерк без переводчика одолеть не выйдет. Я одним глазком заглянул и точно говорю, что такого алфавиту даже у восточных бусурман нету.

Распахнув папку, Лир моментально убедился в правдивости слов старшины. Оставалось смириться и следовать в комендатуру.

— Ну что ж, вы оказались правы. Пойдёмте в комендатуру, чтоб не заставлять его светлость ждать.

— Пойдёмте, ваш благородь, только у его светлости дел столько, что четверть часа роли не сыграет. Могилёв город большой, войск под городом много, и всё требует снабжения и порядку. А в воздушном флоте текучка какая?! А ведь войска переправлять надо, раненых принять и распределить, так что вам новые документы подписать, да в часть направить — у него не самая важная задача.

— Главное, чтоб Иван Федорович не направил меня туда, куда не надо.

— А сейчас все в Варшаву летят. Взяли всё ж столицу воеводства, осталось додавить бесово племя.

С местной политикой Лир был незнаком, да кроме женских тел он и познать тут ничего толком не успел, поэтому решил задать типично армейский вопрос для поддержания беседы.

— Потери большие?

— Большие, ваш благородь. Им же вся Европа свои амулеты присылает на испытания. Вы сами видите, как нашего брата там перекручивает. Хорошо, что лекари ещё умудряются внешний вид поправить, да и то не до конца. У меня вон на руке и ногах теперь по три пальца, а я ведь под удар и не попадал, в полуверсте был. Вам, господам, хоть амулеты дают, а нам, простым, только на полковых магов надежда. Устоят, значит дальше идём, а не устоят, так либо в землю ляжем, либо перекрутит как утконоса.

— Маги ведь основной удар на себя принимают. — немного попенял старшине Лир.

— Им да, или пан или пропал, но уродами никто из них не ходит.

— Вот видишь, не вам одним суровая доля перепадает.

— Да это я так, ваш благородь, ворчу по-стариковски. Только как вот людям жить после этих магических баталий?

— Это да.

Разговор как-то сам собой угас, да и до комендатуры идти было недалеко.

В здании стояла деловая суета. Из-за массивных дверей доносились перекрикивания связистов, по коридорам быстрым шагом передвигались военные с папками документов.

— Нам сюда. — указал на лестницу на второй этаж старшина и, поднявшись, Мельник подошёл к крайней двери с левой стороны.

Массивная дверь распахнулась без скрипа, и сразу в какофонию звуков вплелись характерные щелчки печатных машинок.

— Господин второй майор, второй лейтенант Дубин из госпиталя сопровождён. — Доложил Мельник.

— Спасибо, старшина, присаживайтесь и дожидайтесь следующего задания.

— Есть!

Передав папку адьютанту, Мельник плюхнулся на один из свободных стульев в ряду с посыльными, а Лир попал под пристальное внимание второго майора.

— Как самочувствие? — коротко спросил он.

— Физическое отлично, а вот память выдаёт непонятные зигзаги. — доложил Лир.

— Подробнее.

— В погонах путаюсь, как будто и не служил в армии.

— Орлов!

— Я!

— Пригласи сюда второго майора медицинской службы Астахову Веру Данииловну.

— Есть!

— Обождите немного, Олег Леграфович.

Лир кивнул и пристроился на пустующий стул.

Ждать пришлось недолго. Вначале вернулся посыльный, а после уже появилась Астахова. Вера Данииловна была видной молодой женщиной, и военная форма очень подчёркивала её красоту. Её появление было встречено всеобщим принятием вертикального положения всей присутствующей мужской части данного кабинета.

— Вера Данииловна, вот, второй лейтенант Дубин, жалуется на частичную потерю памяти, вот документы из госпиталя. — тихим голосом доложил ситуацию адъютант полковника Евстатьева.

Пару минут женщина смотрела на записи, потом перевела взгляд на Лира.

— Пойдёмте, господин второй лейтенант.

Кивнув адъютанту, Лир пристроился в кильватер движения медика и, поднявшись за ней на третий этаж, они оказались в небольшом кабинете.

Астахова тут же облачилась в белый халат и, указав Лиру на стул, коротко сказала:

— Присаживайтесь.

После того, как Лир расположился на стуле, Вера Данииловна положила руки ладонями на его голову.

Проснулся он неожиданно. Вера Данииловна уже сидела за столом и, глядя в окно, о чём-то думала.

— Выспались, господин Баренс?

— Да, благодарю, извините, если что не так.

— Да ничего. Порезвились вы этой ночью знатно, но это всё пойдёт во благо нашему государству. Я вот думаю, что мне с вами, таким красивым, делать?

— А какие варианты?

— Отправить бы вас домой, но ваш Бродяга тут не сможет проявить себя, блокираторы на чужую магию. Специально высылать вас за пределы Царства — откровенно дорого, а своих средств у вас нет. Семенной материал с вас уже взяли во множестве, и продать его тут будет не так уж и просто, но вы у нас теперь какой-никакой одарённый, поэтому думаю направить вас в школу артефакторов. Выучитесь, послужите царству, денег подзаработаете и тогда сможете выехать в малозаселённые места, где не стоят блокираторы.

— Это где?

— В Сибири, ближе к полярному кругу. Есть ещё вариант просто отправить вас на передовую, но одарёнными у нас не разбрасываются, да и вы не иностранный шпион, а жертва «заботы».

— Я этот комок шерсти на куски порву, если поймаю.

— Хорошее дополнение, но поймать его у вас не выйдет. А вообще, я бы сама не отказалась иметь такого питомца.

— К сожалению, их планету взорвали.

— Да, я уже в курсе. Ну что, Олег Леграфович, послужите Великому Царству Московскому?

— Послужу. Вы ко мне с добром, и я отплачу вам тем же.

— Значит, договорились. Вы теперь Дубин Олег Леграфович, вот ваше предписание, сейчас отправляйтесь к господину коменданту и уже оттуда в армейскую спецшколу. Воинское звание вам аннулируется по причине потери памяти. Надеюсь, что за это вы не в обиде.

— Нет, всё честно и справедливо.

— Хорошо, что понимаете. С девочками не зазнавайтесь, а то дуэлей вам не миновать.

— Спасибо вам, Вера Данииловна. Если честно, то не ожидал от вас такого поступка.

— Мы не армия Центары. У нас строго, но справедливо. Ступайте.

******

Иван Фёдорович посмотрел направление от Астаховой, с удручёным видом порезал ножницами подготовленную офицерскую книжку, взамен её заполнил простенькую книжку рядового состава, выдал под роспись ассигнацию в двадцать пять копий и отправил в соседнее здание, где располагался склад. Оттуда надлежало идти на вокзал и попутным дирижаблем лететь в Самару.

Глава 11

Смена формы прошла буднично; кладовщик, пожилой дядька с четырьмя руками только крякнул, прочитав предписание, но вопросов не задал, а выдал не только два комплекта формы и нижнего белья, но и прочую солдатскую мелочёвку вплоть до неплохого армейского ножа и маленькой книжечки с уставом пехотных частей.

На вокзал пришлось добираться на своих двоих. Время позволяло, а денег лишних пока не было. Высотные башни вокзала было видно далеко, и с поиском дороги хлопот не было. Несколько раз предъявив свои документы и предписание он, наконец, оказался на летательном судне, где его пристроили в багажном отсеке к группе таких же как он солдат, летящих каждый со своими задачами.

Попутчики обсуждали разные темы, но о цели своей миссии никто даже не заикался. Лиру рассказывать было нечего, поэтому он просто слушал и «мотал на ус» простейшие житейские мудрости. Ближе к ночи они получили по паре сушёных рыбин и нехитрый набор в виде краюхи хлеба, лука и соли. Бочка с водой стояла в углу, и пить можно было сколько хочешь. Ближе к обеду следующего дня его ждала пересадка в Смоленске, и через сутки он прибыл в Самару на большом транспортном дирижабле.

Поставив отметку о прибытии на вокзале, Лир с попутной телегой отправился в комендатуру, а уже оттуда, переправившись через реку, добрался в армейскую специальную школу, спрятанную от лишних глаз в невысоких горах со странным названием Жигули.

Предъявив предписание на контрольно-пропускном пункте, он был направлен в один из нескольких отдельно стоящих домиков на доклад к директору АСШ полковнику Смолину Ефиму Дмитриевичу, но принял его адьютант в чине первого майора.

— Господин первый майор, разрешите обратиться!

— Новенький, на учёбу?

— Так точно!

— Давай предписание.

Лир протянул приготовленную бумагу, и адъютант погрузился в чтение.

— Хм, странные дела, что ж они вас, Олег Леграфович, не долечили, а сразу лишили звания и отправили на учёбу.

— Так по новой учить долго, а такой командир и зазря людей положить может.

— Взводный офицер сам решения не принимает, ну да ладно. Специальную подготовку по работе с энергиями имеете?

— В госпитале с накопителями пробовал работать.

— Долго?

— Часа четыре или пять.

— Понятно.

Адъютант коснулся пальцем одного из инкрустированных в дерево драгоценных камней.

— Значит так, сейчас придёт дежурный офицер и проводит вас в казарму четвёртого взвода. Встанете на довольствие, а завтра начнётся обучение. Звание быстро вернуть не выйдет, но если службу будете нести достойно, то препятствий в росте чинить не будем. Солдат вам в атаку не водить, поэтому учитесь усердно и воплощайте полученные знания в так нужных нашей армии артефактах.

Короткий стук в дверь, и на пороге появился дежурный офицер в чине третьего лейтенанта.

— Игнат Родимович, принимай пополнение в четвёртый взвод. Разместить, поставить на довольствие, назначить Олегу Леграфовичу пестуна, чтоб помог влиться в реалии нашего учебного заведения. Сразу скажу, за что такая честь рядовому. Олег Леграфович после падения с дирижабля лишился памяти. Именно поэтому им утерян чин второго лейтенанта.

— Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

— Рядовой, за мной!

— Есть!

Выйдя на улицу, третий лейтенант остановился и, посмотрев на Лира проговорил:

— Мнение начальства люди всегда учитывают, но мы люди военные и живём по уставу. Надеюсь, эта истина вам понятна?

— Даже не сомневайтесь, ваше благородие. Устав исключает путаницу и способствует порядку.

— Значит, проблем с вами не будет. Пойдёмте, Олег Леграфович. — более мягко проговорил дежурный офицер. — А про гибель дирижабля с вашей ротой на борту мы читали. Проникновенная статья.

Лир невольно вздрогнул.

— Вижу, память тела до сих пор отзывается.

— Да я, в общем-то, помню всего пару мгновений этой катастрофы, но тело да, вздрагивает.

К удивлению Лира, направлялись они к неприметному сараю, больше похожему на старый покосившийся туалет, пристроенному к склону горы, а не к длинной казарме.

— Та казарма для роты внешней охраны, а мы обитаем в недрах горы. — ответил на незаданный вопрос третий лейтенант. У вас клаустрофобии нет?

— Не помню. — в соответствии с легендой ответил Баренс.

— Обвала бояться не стоит, здесь не одно поколение артефакторов своды укрепляло.

Узкий длинный коридор в дальнем конце был погружен в абсолютный мрак. И только преодолев эти метров триста, Лир увидел для чего это сделано. В этом месте проход в горе поворачивал под прямым углом, а в стене зияли бойницы ДОТа.

Пройдя ещё сотню метров, они снова повернули под прямым углом у следующего ДОТа и шагов через десять оказались у комнаты.

— Тут дежурка роты внутренней охраны.

Зайдя в комнату, в которой находилось несколько бронированных дверей с амбразурами, дежурный офицер взял из сейфа журнал учёта и, сделав в нём соответствующую запись, выдал Лиру нательный серебряный амулет.

— Это не снимать, не терять, а после выпуска надлежит сдать. Амулет является пропуском в недра школы. Появитесь без него, и через десять шагов по коридорам всё, что останется от вас можно будет смести веником в совок и выкинуть в мусорное ведро.

— Понял, проникся, осознал. — коротко проговорил Лир, вызвав улыбку у Игната Родимовича, тут же одев на шею суровую нитку с этой серебряной пластинкой.

— Плёс Духу. — тем временем проговорил дежурный в переговорный артефакт.

— Слушаю вас, Игнат Родимович.

— Принимай пополнение, Арлег Ергакиевич.

— Как невовремя… Сейчас подойду.

— Арлег Ергакиевич Плёс командир четвёртого взвода в чине первого лейтенанта. Человек он простой и очень не любит отрываться от создания артефактов, поэтому и ворчит всякий раз. Впрочем, если брать офицер-артефакторов, то никто из них не любит бросать свои дела и бежать сюда. Присаживайтесь пока, нам ждать минут десять.

— Благодарю.

Минуты тянулись долго, но вот в коридоре послышались шаги, и в дверях появился первый лейтенант.

— Здравия желаю, Арлег Ергакиевич.

— Здравствуй-здравствуй, Игнат Родимович. Это наше пополнение?

— Да. Если помните, то недели три назад статья в «Знамени» была об офицере, выжившем после падения дирижабля…

— Он?

— Так точно.

— А что рядовым?

— Память отбило. — пояснил Духов.

— Ладно, счастливчик, пойдём устраиваться. — проговорил Плёс.

— Так точно, господин первый лейтенант. — не слишком громко проговорил Лир. — Благодарю за участие, господин третий лейтенант.

— Счастливой службы, Олег Леграфович. — проговорил Духов и, проводив своих гостей взглядом, достал из стола толстую книгу приключенческого романа.

*******

По ходу движения Плёс обсказал Лиру где что находится. Кроме учебных классов в недрах горы были и спортзал, и бассейн, и бани. Про столовую и производственные цеха и говорить было нечего, так как этого добра тоже было в обилии. Производимые артефакты делились по стихиям применения, соответственно и цеха имели отдельные помещения с соответствующей защитой. Доведя Лира до казармы взвода, Плёс показал ему на койку и велел идти на склад, получать матрац и прочие постельные мелочи, а сам исчез в направлении производственного цеха.

********

Кладовщиком был пожилой инвалид, у которого отсутствовала половина третьей руки.

— Новенький? — спросил дядька.

— Новенький. — ответил Лир.

— Значит, тебе постель, полотенце, мыло, зубной мел…

— Видимо, да.

— Погодь, я быстро.

Не прошло и пары минут, как инвалид притащил скрутку из матраца, подушки, шерстяного одеяла, одуряюще пахнувшего пижмой.

— Протряхни на улице от травы. Это мы от моли ей прокладываем. — пояснил аромат дядька и снова исчез. Через минуту он поставил перед Лиром большой берестяной короб зубного мела и перевязанные бечёвкой и завёрнутые в бумагу два комплекта постельного белья. Следующая ходка была за мылом двух сортов и полотенцами, и на этом беготня каптёра завершилась.

— На кого записываем? — поинтересовался он.

— На Дубина О.Л.

— Вот тут ознакомься и распишись.

Бланк получения был стандартный и напечатанный на печатной машинке, поэтому, сверившись со списком, Лир изобразил автограф и, взвалив на себя кучу всего, отправился обустраиваться.

*******

Первым подарком подземного жития был пропущенный обед. Часов у Лира не было, а командир взвода о нём позабыл, о чём каялся перед ужином.

Личного состава во взводе было четырнадцать человек, большая часть из которых была украшена отголосками магической войны. Отношение с сослуживцами сразу не сложились, ведь каждый из них почувствовал идущие от Лира эманации брезгливости и жалости. Правда, он и не знал, какого отношения от него ждали, но смотреть на изменённых было откровенно неприятно. Да, им не повезло, да, они не виноваты, но и он не виноват в выпавшей на их жизнь доле.

********

Первый день начался с утренней зарядки в большой пещере. Получасовой бег по кругу и силовые упражнения с собственным весом и мешками с песком. Тут Лир понял, что на объекте служат и девушки, причём некоторые из них были весьма привлекательными, и от них исходили волны интереса, отвечать на которые он не спешил, поскольку от мужской части эмоциональный шторм был значительно выше. Зависть, ненависть, ревность, пожелания смерти… Довольно пестрый букет. Чтоб не провоцировать сослуживцев, он решил поменьше пялиться на девчонок, но это ему не помогло.

— Эй, новенький! Слабо со мной на саблях сразиться? — раздался из-за спины голос изменённого.

— Уставом запрещено.

— Так и скажи, что боишься. — довольным голосом проговорил оппонент.

— Страха нет, могу врукопашную составить компанию, а на саблях чревато.

— Сабли тупые.

— Палка тоже тупая, а голову проломить может.

— Умный, да?

— А что, незаметно?

— Ну, выходи, кулаки разомнём.

Лир вышел, и оппонент быстро сдулся. Заученные на Центаре связки приёмов рукопашного боя не подвели, а земному притяжению всё равно, из кого дух выбивать.

Тут же Лир увидел работу медицинского артефакта.

— Заумно дерёшься. Где обучался? — отдышавшись, проговорил задира.

— Не помню. — ответил Лир и, вернувшись к мешку с песком, продолжил с ним упражнения.

— А ты нелюдим, приятель. — проговорил сосед.

— Людим — нелюдим. С дирижабля свалился — память ушла, а о чём без памяти говорить?

— Так, как же ты учиться будешь?

— Так забыть прошлое и быть дураком вроде разные диагнозы. Был бы дураком- совсем бы списали. Лекарям видней.

— Я Коваль Неждан.

— Дубин Олег.

Часовые занятия прошли быстро, а дальше был душ, завтрак и начало учёбы.

На стол перед ним положили средних размеров книгу, выдали тетрадь, чернильницу и перьевую ручку.

— Читай, конспектируй, разбирайся, при возникновении вопросов- спрашивай, но меру знай, у других свои задачи. — напутствовал его Плёс, и Лир погрузился в чтение.

С информацией он работать умел, поэтому за пару часов бегло прочитав всю книгу, начал перечитывать её уже более тщательно, делая себе выписки и зарисовывая схематично изображения.

Первичное ознакомление с первой книгой продлилось четыре дня, и единственное, на что Лир отвлекался, так это на то, чтоб слить свою силу из источника в камень-накопитель.

Когда он подошёл к Плёсу с просьбой выдать следующую книгу, то был вынужден сдать вначале зачёт по пройденному материалу и только тогда получил более толстую книгу, в которой уже рассматривались первые бытовые конструкты.

*******

Постепенно отношение у сослуживцев к нему выровнялось, и его перестали замечать, но интерес со стороны женской части школы начал только увеличиваться. Надо отдать должное дамам, а следить за подтянотустью своих фигур, как, впрочем, и подавать их в выгодном свете, они умели. Спортивные костюмы были грамотно ушиты, и мужчины откровенно глотали слюни, а многие пытались и заигрывать.

Всё это фоном проносилось мимо сознания, погружённого в удивительный мир сочетаний и взаимодействий рун с одинаковым и разным потенциалом. Только иногда Неждану удавалось вырвать его из размышлений.

— Олег, неужели тебе из наших девчат никто не нравится?

— Почему, есть приятные глазу красавицы.

— Не боишься, что разберут?

— Не боюсь. Здесь парням ничего не обломится, ведь в тесном коллективе всё сразу всем станет известно. А вот после выпуска и начнётся главная свистопляска, да и то, смотря куда кого служить направят.

— Я вот думаю, что главная битва будет за Данилину и Ветрову.

— Почему?

— Зимаргел графских кровей, а Гагарина баронесса.

— Так с третьего лейтенанта и мы будем приравнены к дворянскому сословию.

— Офицерский патент ещё нужно умудриться выслужить. Говорят, некоторые и унтерами школу заканчивали — многозначительно проговорил Коваль. Да и где гарантия, что оные девы снизойдут своим вниманием до выходцев из народных масс? Тут нужен незаурядный ум, чтоб привлечь к себе внимание таких персон.

— Так и скажи, что фамилию Коваль они взять побрезгуют.

— Ничего от тебя не спрячешь. — ухмыльнулся Неждан.

— Ну, у меня фамилия тоже не паркетная. — пошутил Лир.

— Ха! Дубин-то как раз самая паркетная фамилия и будет! — усмехнулся Коваль.

— Дубовым паркетом как раз все залы и застилают. — не до конца понял шутку Лира товарищ, а Лир был доволен, что сумел невзначай сгладить пикантный момент, возникший от нетактичного упоминания происхождения фамилии товарища.

*******

После сдачи зачётов по бытовым артефактам, Баренс получил новый чин третьего унтер-офицера, что в привычном для него ранге равнялось старшему солдату. В дополнение к новым погонам была увольнительная на двое суток и тридцать копий ассигнациями. Впрочем, в увольнение шёл не он один, а девяносто процентов личного состава школы, за исключением дежурных и проштрафившихся.

В город выходили подземным ходом, но в военной форме. Как и предсказал Коваль, основная масса кавалеров пытались привлечь внимание Веры Данилиной и Полины Ветровой, графиня Зимаргел Арина Стояновна в сопровождении баронессы Гагариной Стояны Леграфовны прогуливались по улицам города в гордом одиночестве, что по мнению Лира было весьма неправильно.

— Арина Стояновна, Стояна Леграфовна, разрешите составить вам свою компанию.

— Для чего вам это, Олег Леграфович?

— Есть увольнительная, а города я не знаю. Почему бы не присмотреть за безопасностью хоть номинально, но всё же знакомых мне дам.

— А мы уж думали, что кто-то осмелился проявить к нам симпатию!

— Будет ли симпатия или нет, зависит от вашего выбора, а вот если вас кто обидит, то этого я уже себе не прощу.

— Да вы прям рыцарь без страха и упрёка! — пошутила Стояна.

— Не надо меня идеализировать, ведь всё зависит от ситуации. К тому же и страх мне ведом, да и упрекнуть всегда найдётся чем.

— Это вы о чём?

— Ходят же анекдоты, когда на одно и то же действие люди получают совершенно противоположные реакции.

— Мы не такие! — твёрдо заявила баронесса.

— Вот видите, первый упрёк я уже заработал, хотя просто пытался пояснить, что имел в виду.

— Хорошо, Олег Леграфович, можете составить нам компанию. — властно проговорила Арина.

— Сочту за честь.

— Если честно, то мне весьма интересно, правда ли то, что написали о вас в газете?

— О, если бы я помнил, что точно там было написано. — многозначительно проговорил Лир. — Я тогда лежал в госпитале, и меня долго держали в усыплённом состоянии.

— Так у вас вообще нет воспоминаний?

— Есть, но, возможно, это воспоминания прошлой жизни.

— Это как?

— Ну, я помню, как сражаться на мечах, как их ковать, как лепить горшки из глины и как управлять кораблём, летающим среди звёзд.

— А вы полны сюрпризов, Олег Леграфович. Расскажите нам ещё что-нибудь такого необычного.

— В прошлой жизни меня звали Лирион Баренс, и родился я на выжженной войной планете в секторе звезды Альфы созвездия Виры…

Минут на тридцать ему удалось привлечь к себе всё внимание девушек, и закончил он рассказ тогда, когда почувствовал, что кто-то теребит его за рукав.

— Дяденька, перстень купи. Мамка болеет, денег надо, а папка на войне сгинул. — на одном дыхании протараторил босоногий мальчишка лет восьми.

— Показывай, — сказал Лир.

Малец достал из бездонного кармана простенького вида серебряную печатку с чёрным камнем. Внешний вид Лиру был неважен, а важно было то, сможет ли камень послужить накопителем. Подав в него Силу, он почувствовал отклик, а значит покупка куда-нибудь сгодится.

— Сколько просишь?

— А сколько не жалко, дядечка.

— Так не пойдёт. Мне не жалко десять копеек, но перстень стоит явно дороже.

— Три копья прошу.

— А не дорого? — вмешалась в разговор Стояна.

— Тогда два с половиной. — сбавил цену малец.

— Уговорил, — проговорил Лир и отдал мальчишке три копья ассигнациями.

— Спасибо вам, дядечка. Век помнить буду. — проговорил мальчишка и быстро удрал в проулок.

— И зачем вам это, с позволения сказать, украшение? — поинтересовалась Стояна.

— Малый оздоровительный конструкт наложу и либо продам, либо мне послужит.

— А у нашего спутника неплохая коммерческая жилка. — проговорила Арина. — Олег Леграфович, а не угостите ли вы нас обедом?

— С превеликим удовольствием, только вот, где?

— Вот тут рядом на площади есть приличный ресторанчик. — проговорила баронесса.

— Тогда нам на площадь. — утвердил предложение Лир.

Дойти до ресторана не получилось, поскольку прямо из дверей им навстречу вывалились два весьма подпитых офицера.

— О, бабы! — проговорил один.

— Хорошенькие! — поддержал товарища второй.

— А не составят ли компанию милые дамы двум героям войны? — заплетающимся языком проговорил первый, чин которого был третий майор.

— Не по адресу, господа хорошие. Вам сейчас проспаться нужно. — проговорила Стояна.

— Не понял, нас что, отшили? А ну, равняйсь, смир-но! — гаркнул первый лейтенант. — Вы у меня сейчас тут по площади строевым шагом ходить будете.

— С песнями! — поддержал товарища третий майор.

— Вы совсем оборзели, пьянь подзаборная! Мы вам что, девки театральные!? — на всю улицу возмутилась Арина.

— А ну, цыц! — скомандовал первый лейтенант.

— Олег Леграфович, вы вызывались хранить и защищать нашу честь!

— Прикажете вызвать их благородия на дуэль? — уточнил Лир.

— Да! — в один голос проговорили девушки.

— Господа офицеры, я вызываю вас на дуэль. Выбор оружия за вами.

— Ты что, щегол, по Сибири соскучился? — проговорил третий майор.

— Вы оскорбили знатных особ и не оставили мне выбора. Поскольку сейчас вы пьяны, то можете перенести время дуэли на завтра.

— Зарублю! — прорычал первый лейтенант. — Вольдемар, дай этому мальчишке свою саблю, и я ему покажу как оскорблять неподчинением боевого офицера.

— Давай его, как капусту, за честь полка!

— За честь полка!

Получив саблю, Лир попробовал сделать ей пару взмахов, вызвав усмешки у первого лейтенанта, только через полминуты сабля офицера, звеня, вылетела из руки, а клинок упёрся в горло. Такого позора офицер стерпеть не мог и, отпрыгнув назад, выхватил из кобуры револьвер. Удар обухом сабли по стволу совпал с грохнувшим выстрелом, а пуля, заряженная магией, рванула, попав в стену дома. Прибежавший на выстрел патруль скрутил пинавшего офицеров Лира, и вместо обеда в ресторане он был арестован и посажен на гауптвахту. А в это время графиня Зимаргел и баронесса Гагарина поднимали все свои связи и высказывали претензии коменданту.

Глава 12

Звук отрывающегося засова вырвал Лира из сна.

— Задержанный Дубин, на выход. — проговорил флегматичного вида второй унтер-офицер.

Ночь, проведённая в камере на голых досках не способствовала отдыху, а отсутствие одеяла и сырость камеры усугубляли ситуацию, но Лир уже проходил курсы выживания в тяжёлых условиях и сломить его такими неудобствами было невозможно. А ещё он понял, что за дуэли ссылают в Сибирь, а это именно то место, где можно найти зоны не прикрытые блокираторами чужой магии.

Получив обратно личные вещи, ему позволили принять душ и привести форму в порядок, а на выходе его ждали обе благородные дамы.

— Арина Стояновна, Стояна Леграфовна, рад вас видеть. Видимо, благодаря вашим усилиям я стою тут, а не направляюсь сейчас на суд.

— Да, пришлось устроить им тут головомойку, но вы, Олег Леграфович, поступили как настоящий мужчина, прикрыв собой нас от унижения. Не скрою, нас уговорили решить дело миром, поэтому господа офицеры попросили принять у них отступные. Мы с баронессой посоветовались и решили половину суммы передать вам.

— Покорнейше благодарю, но в таком случае я настаиваю на посещении приличного ресторана. Я угощаю. — принимая конверт с деньгами, проговорил Лир.

— Охотно принимаем ваше приглашение, а так же мы обязаны передать вам приглашение наших родителей посетить наши имения. Скажем честно, ваша отвага произвела впечатление на наших родителей.

— Если позволит служба, то непременно.

В этот раз девушки обступили его с двух сторон и обе взяли его под локоть. Впрочем, далеко идти не пришлось, поскольку ресторан находился в одном квартале от здания комендатуры. Последний раз Лир ел сутки назад и в этот раз не стеснялся в выборе блюд. Пятьсот копий приятно грели душу, вот только совершенно не было понятно, на что рассчитывать в отношении девушек. Дворянки прекрасно умели контролировать свой фон, оставляя ему обилие фантазий и никакой конкретики. А после они гуляли по городу, кушали в кафе мороженое, заглянули в ломбард и ювелирный салон, где основательно потратились, а ближе к вечеру, вернувшись в расположение, он занялся изготовлением своих первых артефактов.

*****

Утром следующего дня Лир был центром внимания всей женской части школы. Самара не такой уж большой город, и слухи о дуэли со стрельбой разлетелись по городу моментально. Естественно, участники данного события всё отрицали, но все прекрасно знали, чем это было обоснованно.

******

Третья книга была невелика и касалась всех лечебных плетений и артефактов. Её Лир вызубрил за четыре дня и после сдачи зачёта получил самый толстый фолиант, посвящённый боевым артефактам. Тут зачёты предстояло сдавать уже по отдельным темам, и ведение конспектов было запрещено. И вот тут он забуксовал. Семь месяцев он разбирался во всех тонкостях и хитросплетениях, но к весне сдал последний зачёт и сейчас готовился к аттестационной сдаче на чин.

Получив нужный объём заготовок, он приступил к работе. Ко дню экзамена он должен был предоставить артефакт защитного купола, атакующий артефакт, артефакт исцеления, артефакт индивидуальной защиты и один артефакт собственной разработки. В случае успешной сдачи он получал чин третьего лейтенанта-артефактора гарантированно и в случае феноменального успеха мог допрыгнуть и до второго лейтенанта-артефактора, а это было очень солидное звание, гарантирующее перспективную карьеру.

Месяц подготовки пролетел незаметно. Стандартные амулеты хлопот не вызывали, и их изготовление отняло стандартную неделю, а вот с индивидуальным проектом пришлось повозиться основательно. И дело было не столь в рунном плетении, сколько в необходимости закачки колоссального объёма энергии.

******

Аттестационная комиссия собралась на месяц раньше выпуска основного потока. Все преподаватели школы ждали появления давно ставшего перспективным ученика, который самостоятельно смог освоить двухгодичный курс подготовки меньше чем за год. Если первый месяц его индивидуально подтягивать было некому, то потом необходимость в этом вообще отпала, и преподаватели только наблюдали за успехами юного дарования.

Лир появился в зале, проявив отменную пунктуальность. Предъявив комиссии стандартный набор артефактов, он застыл в ожидании вердикта. Несколько минут каждый из преподавателей рассматривал свой артефакт, и после утвердительного обмена мнениями очередь дошла до индивидуального проекта.

Индивидуальный артефакт был весьма объёмен, и основу для него Лиру пришлось заказывать отдельно. Мало того, в нём было сосредоточено пять накопителей, и когда экзаменаторы склонились над проявленной рунной вязью, то на их лицах читалось недоумение.

— Если я правильно понял, то это некий целительский артефакт. — проговорил директор школы.

— Если коротко, то цель создания этого артефакта — дублирование эталонного генетического кода для перестройки изменённых.

Спустя минуту тишины клацнула вернувшаяся назад челюсть Ефима Дмитриевича.

— То есть, если мы возьмём кровь близкую к эталону, то получим из изменённого точную генетическую копию?

— Теоретически, это так. Я уверен, что мы найдём в дальних Сибирских деревнях достаточно генетического материала, чтоб нивелировать последствия магической войны.

— Это очень серьёзное заявление, и нам понадобится время, чтоб тщательно проверить вашу работу. Мы уверены, что добровольцы на испытание этого артефакта обязательно найдутся, но сами понимаете, что мы должны быть уверены в результате. От себя могу заявить, что поражён размахом вашей мысли. Будьте любезны, подготовьте нам бумажную схему конструкта, чтоб в случае успеха мы помогли вам с патентованием изобретения.

— Я заранее озаботился этим вопросом, и если испытания пройдут успешно, то предоставлю соответствующие бумаги.

******

Завершение аттестации продлилось ещё три дня. Преподаватели, перепроверив весь конструкт, всё же решились провести пробное испытание на том, кому уже нечего было терять. Испытания производили в госпитале, и они прошли успешно. Целый час добровольца крутило и корёжило. Он исходил на крик, залил испражнениями пол помещения, но вышел абсолютной копией Лира Баренса. Когда бедолагу отмыли и подвели к зеркалу, он ещё минут двадцать рыдал навзрыд, а у Лира появилась возможность штамповать своих клонов, что в случае побега ему было на руку.

******

Аттестационная комиссия тоже превзошла сама себя и вручила Дубину Олегу Леграфовичу погоны первого лейтенанта — артефактора и направление на службу в столичный округ.

******

Обмыть успех было некогда, так что, получив новую форму, Лир поспешил на вокзал и отбыл дирижаблем в Москву.

******

Столица Великого Царства Московского особого впечатления на него не произвела. Да, интересная архитектура, да, присутствовал общественный транспорт двух видов, но он уже столько повидал за свои двадцать, что был уверен, что удивить его чем-то весьма непросто. Новое место службы ничем особым не отличалось. Большой особняк с видом на Москва-реку, огороженный высоким чугунным забором, светящимся магическими нитями защиты и блокировки чужой магии.

Пройдя контрольно-пропускной пункт, Лир был направлен к первому майору Огнёву Руяну Олеговичу. Первый майор был мужчина колоритный своей статью, начисто брил голову и был обладателем шикарных усов и светло-зелёных глаз. Ростом он даже в сидячем положении был ненамного ниже Баренса, а в плечах и вовсе должен был с трудом проходить в двери.

— А, юное дарование, проходите-проходите, Олег Леграфович. Наслышан о ваших успехах и сейчас ломаю голову, как рациональнее использовать ваши таланты. Но об этом немного позже. Вы уже определились, где остановиться?

— Никак нет, господин первый майор.

— Сразу с вокзала на службу, похвально. Извините за бестактный вопрос, как у вас с деньгами?

— Практически отсутствуют. Пришлось основательно потратиться на самостоятельную работу к аттестации на чин.

— Рискнули и выиграли. Похвально. Документы на вас пока запаздывают, поэтому могу поддержать вас средствами из своих сбережений. Оклад у вас сто двадцать копий, ближайший доходный дом в двух кварталах, и стоимость комнат в нем двадцать пять копий в месяц. Не ахти какие условия, но это столица, и тут всё дорого.

Огнёв распахнул свой бумажник и из его недр вытащил четыре двадцати пяти копийных ассигнации.

— Вот, примите.

— Премного благодарен. Верну при первой же возможности.

— Работать будете в этом здании на третьем этаже в комнате триста пятьдесят. Работа типовая — обеспечение армии артефактами разной направленности. Как только патент по вашему изобретению пройдёт нужные инстанции, то начнёте и его производство. Рабочий день с девяти утра и до семнадцати часов вечера с часовым перерывом на обед. Столовая у нас своя и расположена в левом крыле здания на первом этаже. Кормят качественно и недорого, но без ужина. Вопросы?

— Для создания Генетических дубликаторов нужна большая база крови чистых людей и, как я понимаю, и мужчин, и женщин.

— Этот вопрос пока рассматривался чисто теоретически, и стазис-контейнеры для него не закупались.

— Я человек неженатый и вполне постараюсь создать некий объём контейнеров своими силами. Вопрос в донорах. К примеру, лично вы как на это смотрите?

— Поучаствовать своей кровью? Если честно, то мне такая перспектива не нравится. Так я единственный и неповторимый, а так буду один из множества. К тому же вопрос возраста у вас ещё не продуман.

— Возраста?

— Совершенно верно. Изменённый приобретает возраст донора, а мне уже сорок.

— Если у вас есть сын, то можно ваш возраст существенно сократить. — нашёл выход Лир.

— Ха! А неплохая идея! Вопрос только в том, сохранятся ли знания.

— Вы правы, нужны эксперименты.

— Вы, кстати, в курсе, что ваш дубль стал тоже одарённым?

— Таких подробностей мне не сообщили.

— Всё верно. Сведения я получил когда вы были в дороге. Не желаете ли на этом деле подзаработать?

— Охотно.

— Как насчёт совместного проекта?

Лир кивнул.

— Тогда с меня забота по поиску подопытных и клиентов, а с вас работа с артефактом. Доход пополам.

— Согласен.

— Тогда я сообщу, когда приступим к процессу. Как вы понимаете, эксперименты придётся серьёзно документировать.

Лир кивнул.

— Тогда не смею вас задерживать. Ваш кабинет три пять ноль.

— Благодарю, Руян Олегович.

******

Поднимаясь на третий этаж, Лир думал, что нежданно-негаданно получил весьма интересное изделие. Причём такие разработки можно использовать для внедрения агентов в аристократические дома извечных недругов, поэтому с Огнёвым этот вопрос нужно будет обсудить отдельно и весьма тщательно.

Кабинет Лиру достался самый последний и, видимо, самый маленький, но главное, что он мог работать один, и никто не стоял у него над душой.

Наполнение кабинета, видимо, стандартное. Пара стеллажей, рабочий стол, три стула, большой сейф, в углу тумбочка с чайником, графином воды и кружкой, в углу у двери платяной шкаф. Удобств минимум, но работать можно. Коробки с заготовками лежат на одном стеллаже, а второй стеллаж для готовых изделий. В сейфе ключи, журнал для записей и пара тетрадок. Замок сейфа с тройной защитой: ключи, код цифровой и ментальный код. В ящиках рабочего стола — набор инструментов.

Заглянув в шкаф, он нашёл там приготовленный для него халат и, скинув китель, облачился в рабочую форму одежды.

*****

Работа артефактора во многом напоминает работу ювелира. Берётся штампованная из серебряного листа заготовка, в её структуру ментально вплавляются рунные конструкты, устанавливается камень-накопитель, который запитывается от стационарного накопителя. Сам стационарный накопитель вещь весьма занимательная. Для упрощения жизни артефакторов запитывающие элементы выносятся в места крупного скопления народа. Это и торговые ряды рынков, и магазины, и театры. В общем, всё для фронта, всё для победы. Сразу виден государственный подход. В армейской школе артефакты приходилось заряжать самостоятельно, а это долго и нудно, а тут всё посвящено массовости производства.

Войдя в рабочий процесс, он не удержался от внесения модернизации в стандартные защитные схемы, и первая партия каждого вида артефактов получила в себя зеркальный эффект, который использовала в своих амулетах Аллерия. Данные образцы получили сопроводительную записку и были приготовлены для показа Огнёву.

Работа спорилась, и отвлёкся от неё Лир только тогда, когда основательно захотелось есть. Прихватив с собой пробные образцы, он спустился в столовую и, основательно поев, постучался в кабинет Огнёва.

— Войдите! — прогремел голос хозяина кабинета, и Лир переступил его порог.

— Руян Олегович, я тут с модернизацией стандартных амулетов. Вот образцы и сопроводительная записка.

— Что-то похожего я от вас и ожидал, но не в первый день. Давайте посмотрим.

Огнёв внимательно прочитал сопроводительную записку и начал укатываться от смеха. Он хлопал рукой по зелёному сукну стола и вытирал выступившие на глазах слёзы.

— Прошу сердечно меня извинить. — отдышавшись, проговорил он, но я тут в красках представил лица пшеков после атаки подразделения, защищённого такими артефактами.

— Лица как лица, только немного мёртвые. — подключился к веселью Лир.

— Ага, совсем немного. — снова утёр выступившую слезу первый майор. — Дурные они, повелись на заморские посылы, но те, кто выживет, должны поумнеть.

— Это их беда, а нам свои решать нужно.

— Это верно, господин Дубин. Назначу испытания, а там и примем решение. Если всё пройдёт гладко, то патент ваш, а там, возможно, и чин, и надбавки.

— Благодарю, Руян Олегович.

— Не стоит, Олег Леграфович.

— У вас всё?

— Нет. Ещё момент. Если наш эксперимент с генетическим дублированием при сохранении знаний пройдёт успешно, то это откроет возможность замены иностранных должностных лиц на наших агентов.

Огнёв серьёзным взглядом посмотрел на Лира.

— Этак, Олег Леграфович, вы меня за год в чинах обскачете.

— Зачем мне это? Меня вполне устраивает служба и под вашим началом.

— Меня это радует, поэтому для вас придётся придумывать особую должность.

— Заместитель по перспективным разработкам?

— Вполне звучит. А теперь, если всё, то начну излагать на бумаге все ваши идеи. Работы вы мне добавили, но и награда от царя-государя в случае успеха нам гарантирована.

— Тогда не смею отвлекать.

******

О завершении первого рабочего дня Лир узнал по приходу специальных людей, принявших под опись готовые артефакты. Пришло время найти пристанище и поужинать, поэтому Баренс быстро опечатал кабинет и быстрым шагом направился в сторону доходного дома.

*****

— Извините, господин офицер, но свободных комнат нет! — ошарашил его пожилой вахтёр.

Покинув гостеприимное заведение, Баренс вышел на улицу и начал изучать расклеенные на столбах объявления. Мессенджеров тут ещё не придумали, поэтому объявлениями были украшены все столбы.

У пятого столба его окликнул изменённый в фартуке и с метлой.

— Что-то ищете, ваше благородие?

— Съёмное жильё. — коротко проговорил Лир.

— Тю, у нас треть района вдовы. Выбирайте удобное место, заходите во двор, и минут через десять будете осматривать новое место проживания.

— Благодарю за совет.

— Не стоит, ваше благородие. Мы ж хоть люди простые, но с пониманием.

Вернувшись поближе к особняку, в котором работал, он зашёл во двор выстроенных колодцем домов и подошёл к группе обсуждающих что-то пожилых женщин.

— Доброго вам здоровья, почтенные.

— О, господин офицер кого-то ищет? — сразу отозвалась одна.

— Хочу комнату на съём найти, не подскажете?

— О, тут вариантов масса. Вам хозяйку какую, с детьми или без, постарше, помоложе?

— Мне комната нужна, а не личная жизнь хозяйки.

— В этом подъезде в пятой и восьмой квартире можете спросить. Не устроит — ещё подскажем.

— Спасибо, большое.

Зайдя в подъезд, Лир поднялся на второй этаж и, подойдя к двери пятой квартиры, запустил в неё энергетический щуп. Нащупав в квартире хозяйку, он понял, что баба тут живёт склочная, и развернулся лицом к восьмой квартире.

Ментальный щуп показал, что в ней обитает довольно молодая особа с двумя детьми. Женщина была мягкой и доброй, поэтому его рука тут же потянулась к дверному звонку.

В тихо открывшейся двери появилась уставшая на вид женщина немногим старше тридцати.

— Извините, вы случайно комнату не сдаёте?

— А кто вас направил?

— Спросил у женщин на лавочке, они и подсказали.

— Проходите в дом, не на пороге же такие разговоры вести.

Когда захлопнулась дверь, хозяйка пригласила его проходить.

— У меня две комнаты. Если перенести кровать старшего сына, то одну вполне можете занимать. — Распахнув дверь, проговорила она.

Комната была хороша, метров шестнадцать, и в ней стояли две кровати.

— Сколько возьмёте за постой?

— За комнату как в доходном доме. Если будете у нас столоваться, то придётся доплачивать.

Передав Зинаиде Емельяновне Пардус сорок копий на ближайший месяц, Лир занялся с ней перестановкой мебели, а по завершении направился по лавкам, чтоб приобрести гражданскую одежду, тетради для записей и произвести некую разведку окрестных торговых точек.

Покинул подъезд он уже без чемодана.

— О, ваш благородь, уже определились с постоем? — проговорила заводила местных старушек.

— Да, в восьмой остановился.

— Это правильно. Зинаиде детей поднимать нужно и лишняя копейка не помешает. Как вас хоть звать-величать?

— Вообще, это военная тайна, но для своих я Дубин Олег Леграфович. — подмигнув одним глазом женщинам, Лир направился на выход из двора.

В каждом доме, выходящем на улицу, обязательно находилось три-четыре лавочки. Побродив по окрестностям часа полтора, он обзавёлся свертками с одеждой и обувью, приобрёл зонт, канцелярские принадлежности и некоторое количество сданных в ломбард драгоценных изделий с камнями..

Вернулся он основательно нагруженным и был рад, что лавочка у подъезда пустовала. Сгрузив приобретения у себя в комнате, он получил от Зинаиды Емельяновны комплект ключей и, вместе с вернувшимися домой детьми, был усажен за стол.

Старшему мальчишке на вид было лет четырнадцать, и звали его Вереск. Дочери хозяйки квартиры было лет одиннадцать, и откликалась она на имя Даль. Остаток дня Лир провёл в разработке наручных часов, которые занимали бы минимум размера. Сам конструкт был несложен, но требовалось сделать браслет из кожи, основу из драгоценного металла и подобрать небольшой накопитель. По задумке касание накопителя пальцем активизировало бы светящийся циферблат со стрелками. Создание цифровых циферблатов, присущих часам электронным, он решил пока отложить, дабы не шокировать раньше времени общество.

Раннее утро началось с того, что он устроил себе утреннюю пробежку, а заодно забежал к сапожнику и ювелиру, где оставил заказ на изготовление комплектующих для часов. После такого обустройства, денег у него осталось всего два копья, что вполне хватит на обеды в течении десяти дней, но Лир рассчитывал на продажу собранных им часов.

На службу он прибыл без четверти девять и, не теряя времени, принялся за работу.

Глава 13

Рабочая неделя быстро подошла в концу, и в последний день недели его пригласил зайти Огнев.

— Вызывали, Руян Олегович?

— Проходите, Олег Леграфович, присаживайтесь. Хочу вас порадовать, что поступили ваши докуметы из школы, в том числе и премиальные от царской особы. В принципе, государь и выкупил ваш патент, как и ожидалось. Это вам. — Огнев пододвинул Лиру конверт. — Скажу сразу, что ваша идея по созданию отдела перспективных разработок нашла отклик в царской канцелярии, но пока количество свежих изобретений слишком мало для решительных шагов в этом направлении.

— Так у меня есть ещё, просто придерживаю.

— Какого плана?

— Армейские и двойного назначения.

— Это очень хорошо. Как насчёт образцов?

— Нужны производственные площади, станки, материалы.

— Вы мне что-нибудь простенькое предоставьте, а там и до списка необходимого дойдет.

— Подготовлю.

— Так, следующий вопрос. У меня всё готово, чтоб провести эксперимент на «омоложение».

— Я готов.

— Тогда завтра в девять в госпитале на кольцевой. Найдёте?

— Найду.

— Тогда увидимся завтра.

*****

К госпиталю Лир подъехал на извозчике без десяти минут девять и пару минут ожидал прибытия Огнёва. Руян Олегович тоже был в гражданском костюме и, покинув коляску экипажа, протянул ему руку.

— Доброго вам утра, Олег Леграфович. Мы не опаздываем?

Лир продемонстрировал шефу эфирный циферблат часов, вызвав недоумённый взгляд.

— Я так понимаю, это демонстрация новой разработки?

— Да, только вчера собрал рабочие образцы.

— Сколько?

— Есть ещё по экземпляру для мужчин и женщин.

— Возьму оба, надеюсь не разорюсь?

— Что вы, Руян Олегович, не дороже десяти копий.

— Очень хорошо, пойдёмте.

Пациент и донор уже дожидались их с нетерпением. Изменённый старик, внешность которого лучше не описывать, и его сын, по выправке явно офицер.

Близко знакомиться не стали, а сразу взяли у молодого человека каплю крови, санитары уложили изменённого на небольшую кушетку, и Лир активировал действие артефакта.

Преобразование длилось час, после этого пациента омыли из шланга, и помещение заполнилось истерическим смехом.

— Приношу извинения, господа. Нервы.

— Мы прекрасно вас понимаем, Евгений Оттович. Как вы себя ощущаете?

— Молодым и замёрзшим. Деспоты, не могли тёплой водой омыть.

— Господин генерал, нас больше интересует ваша внутренняя суть.

— Я по-прежнему генерал, только теперь в облике моего младшего сына.

— Именно это нас и интересовало.

— Володенька, рассчитайся с господами.

— Хорошо… Отец. — немного недоумённо проговорил сын, передав Огневу конверт.

— Тогда мы с вами прощаемся и поспешим зафиксировать полученные нами результаты.

— Руян Олегович, непременно жду вас с вашим подчинённым у нас на балу через две недели.

— Непременно будем.

— Тогда всего вам доброго, господа.

Выйдя на улицу, Руян Олегович быстро отсчитал пять купюр по сто копий из конверта и передал их Лиру.

— Отличный результат. — проговорил Лир.

— Да, повезло, и человек решительный, и с деньгами у него всё в порядке. Думаю, что ещё пару опытов — и я тоже посещу этот госпиталь.

— С документами хлопот не будет?

— Будут, куда без них, но всё же можно заранее обсудить, а главное, что вся старая элита в очередь выстроится. Вы понимаете, какие это перспективы?

— Для страны возврат опытных управленцев в строй — это благо, вот только примет ли это молодёжь?

— Работы всем хватит. Боевые потери колоссальны, так что опасаться нам сейчас нечего. А вы, Олег Леграфович, готовьтесь. Сейчас на вас откроют охоту самые красивые и знатные женщины царства.

— Мне уже не по себе. Был бы признателен, если бы остался в тени. Вы человек большой, тень от вас немаленькая…

Огнев снова рассмеялся.

— Попробую вам помочь, но гарантии дать не могу. На бал вы приглашены, так что готовьтесь. Танцевать умеете?

— Наверное. — не очень уверенно проговорил Лир, снова вызвав смех шефа. — Извините великодушно, я не сразу вспомнил о вашей проблеме.

— Не такая уж это и проблема. — пожал плечами Лир.

— Хорошо, Олег Леграфович, приятных вам выходных. Жду вас в понедельник с утра с моими часами. — улыбнулся Огнёв и, взмахнув рукой, подал сигнал проезжающему мимо извозчику.

Проводив шефа глазами, Лир неспешно отправился в банк. Карман грел конверт с чеком на пять тысяч копий, в которые был оценен царём его патент, и на эти деньги вполне можно было купить квартиру в самых престижных местах столицы. Теперь вставал вопрос, пробовать ли вырваться в поисках мест с отключенными блокираторами или всё же не спешить и пожить в своё удовольствие. Пока всё происходящее вполне устраивало его. В конце концов тут он оказался по чужой воле, и вполне можно подождать момента, чтоб его отсюда попытались вызволить.

******

Открыв счёт в банке, он решил пока не спешить с приобретением недвижимости. Жить ему сейчас было где, да и в данный момент времени его больше интересовала личная безопасность. Именно поэтому он заглянул в торговый дом, в котором был большой отдел с ювелирными изделиями.

То, что тут продаются изделия крупной ювелирной мануфактуры, Лир оценил сразу. Именно тут в обилии продавались раскатанные в лист драгоценные металлы и камни накопители для вольного творчества артефакторов. Именно тут его посетил ворох идей, благодаря которому он оставил в этом магазине четыреста копий ассигнациями и поспешил домой. Обилие идей ждало немедленного воплощения.

*******

Новость, что генерал Бёрн даёт бал, две недели будоражила столицу. Слухи, перелетающие из дома в дом, были красочны и противоречивы. Кто-то говорил, что граф Бёрн просто исцелился, кто-то утверждал, что он теперь копия младшего сына Владимира, но во всех слухах присутствовала фамилия Огнёва с молодым ассистентом. Сам же генерал пока в свёт не выходил и хранил интригу, надеясь произвести впечатление на всё дамское общество столицы.

Имение графа находилось в пригороде столицы и имело весьма приличные размеры. Первые экипажи начали прибывать к девяти утра, и парк возле дома наполнился гуляющими по нему людьми.

Лир, хоть и договаривался с Огнёвым прибыть к половине десятого, но прибыл раньше его и был вынужден коротать время на входе, не решаясь с головой погружаться в общение с незнакомыми ему людьми. Проторчав минут десять, он заметил подъезжающий экипаж, в котором мелькнуло знакомое лицо.

— Олег Леграфович, это вы меня встречать изволили? — раздался знакомый голос графини Зимаргел.

— Рад вас видеть, Арина Стояновна, но должен признаться, что не знал, что вы здесь будете. Я договаривался с господином Огнёвым встретится тут, но он задерживается.

Лир помог выбраться Арине, её матушке и сестре, девице шестнадцати лет. Сам граф Зимаргел вылез самостоятельно.

— Значит, это тот самый защитник чести моей дочери, Дубин Олег Леграфович. — басом проговорил мужчина.

— Совершенно верно, батюшка. Олег Леграфович, разрешите познакомить вас с моей матушкой, Алёной Владимировной, моим батюшкой, Стояном Ратиборовичем и моей младшей сестрой Дианой.

— Очень рад знакомству и сразу приношу извинения, что не смог воспользоваться вашим приглашением. Аттестация, приказ и я тут, в Москве.

— Наслышаны, наслышаны о вас молодой человек. Вы первый выпускник школы, который меньше чем за год освоил полный двухлетний курс, при этом без помощи преподавателей. — проговорил Стоян Ратиборович, расплываясь в улыбке от недоумения отразившегося на его лице. — Смотри, дорогая, а он и не знал. — Громкий смех графа огласил округу, окончательно смутив Лира.

— Будет тебе, Стоян Ратиборович, вводить молодого человека в такое смущение. — в разговор вмешалась графиня-мать.

— Да я ж не со зла, а по-доброму. — пробасил Зимаргел.

— Олег Леграфович, вы не составите мне компанию в прогулке по парку? — взяла инициативу в свои руки Арина.

— Почту за честь, Арина Стояновна.

— Пойдём, дорогая. Пусть молодёжь поворкует без нашего участия. Олег Леграфович, рад был с вами познакомиться. — проговорил граф.

— Взаимно, Стоян Ратиборович.

Пристроившись в кильватер за родителями и сестрой Арины, Лир неспешно выгуливал девушку, стараясь не наступить на объёмный подол шикарного платья.

— Как завершилась ваша учёба, Арина Стояновна?

— А она не завершилась. У нас каникулы на месяц, а потом второй курс. Это вы у нас шустрый, раз — и уже первый лейтенант. Такими темпами к моему выпуску вы вторым майором будете.

— Виноват, но я действительно не знал, что курс двухлетний. Мне выдавали книгу и говорили, что по готовности зачёт, вот я и торопился во всём разобраться и нагнать основную группу.

— А здесь какими судьбами?

— Приглашён за компанию с Огнёвым Руяном Олеговичем как участник преобразования его светлости.

— И что там было? Слухи ходят один чудней другого.

— Это слишком пикантные подробности. Могу только сказать, что теперь есть возможность не только возвращать пристойный вид изменённым, но и преобразовывать стариков в молодых.

— Уж не ваши ли это разработки?

— Каюсь, причастен. Есть ещё наработки, позволяющие красавицам оставаться в расцвете своих лет.

— И во что мне обойдётся такой артефакт?

— Даже не знаю, что вам ответить.

— А два комплекта?

— Триста тысяч…

— Сколько!

— Шутка. Я совершенно не готов ответить на такой вопрос. В артефакт входит ювелирное изделие, а они разные. Кто-то удовлетворится скромным кулоном, кто-то запросит ожерелье.

— Вы не стесняйтесь. Деньги в нашем роду есть, так что, не обеднеем.

— Тогда чисто по-дружески стоимость изделия и пятьдесят рублей за работу.

— Вы прям меня балуете.

— Вам неприятно?

— Отнюдь. Где можно будет посмотреть товар?

Лир достал из кармана кителя две коробочки с симпатичными кулонами.

— Такие устроят?

— Вполне, а как они работают?

На обратную сторону нужно капнуть кровью и просто поддерживать заряд. Главное, не перепутайте свой кулон с кулоном Дианы.

— А то стану, как она?

— Если энергии заряда хватит, то да.

— Беру три, и не говорите, что я злоупотребляю вашим расположением ко мне.

— А вы не злоупотребляете?

— Мы оплатим, Олег Леграфович.

Лир достал ещё одну коробочку, и Арина, подхватив её, нагнала своего отца. Выслушав дочь, граф достал чековую книжку и, выписав чек, передал его дочери.

— Возьмите, Олег Леграфович. — Девушка протянула ему чек и, подхватив под руку, пристроилась рядом. Они гуляли ещё полчаса, и Арина заочно знакомила его с гуляющими по дорожке людьми, но в конце концов девушка устала, и они направились в дом.

К полудню в доме графа было уже очень многолюдно. Слуги разносили фрукты и прохладительные напитки. Огнёв с супругой и сыном тоже прибыл и тут же был атакован всеми заинтересованными лицами обоего пола. А дальше были танцы. Арину увлёк какой-то кавалерийский корнет, но и Лир долго не остался без пары. Диана воспользовалась отсутствием сестры и взялась танцевать первого лейтенанта Дубина.

*******

— У нас сорок три заявки на омоложение. Я уже связался с госпиталем и договорился на аренду двух процедурных на все выходные.

Именно с этими словами появился Огнёв.

— Руян Олегович, а где мы возьмём столько энергии?

— Накопителями я обеспечу, а вы постарайтесь сделать ещё один артефакт, иначе мы просто зашьёмся.

— Если сделаю больше, то мы сможем и по два человека в одной процедурной за раз принимать.

— Нет, тут урон чести. Никто не хочет, чтоб его видели или слышали. Тут даже ширма не спасёт.

— А как быть с дамами?

— Активировал — и стой у окна. Сёстры милосердия потом смоют всё непотребство, за что им обещано по пятьдесят копий с человека.

******

Летние месяцы выдались очень напряжёнными, но за это время Лир успел стать очень состоятельным человеком. С приходом сентября наплыв желающих омолодиться спал, и он всё же купил себе большую квартиру в Москве и нанял кухарку и домработницу.

Совместный бизнес с Огнёвым быстро принёс и другие результаты, и в начале сентября Лир получил погоны третьего майора и должность заместителя по перспективным разработкам. Одновременно с этим вся страна праздновала победу над Воеводством Варшавским, и Лир погрузился в изготовление артефактов генного дублирования. Более полумиллиона изменённых ждали своего часа по многим городам страны.

Невестой он пока не обзавёлся, а недостающую женскую ласку ему предоставляли наёмные работницы. Ничего не поделаешь, а после любой войны дефицит мужчин толкает женщин на довольно смелые шаги. Только вот иллюзий на этот счёт он не строил, ведь в дворянском обществе мужчин тоже существенно поубавилось. Ехать в Сибирь пока возможности не было, она, оказывается, очень большая, да и появилась возможность посещать ведомственную библиотеку, и эту возможность он терять не был намерен.

Книги по магии читать можно было только в читальном зале. Больше всего его интересовала общая и пространственная магия, в которых он пытался разобраться. Магам стихийных направлений работать с ней было проще, а Лир — артефактор, и его задача сводилась к тому, как с помощью рун добиться такого же эффекта, как у более одарённых стихийных магов. Постепенно его тетради заполнялись идеями, а готовые чертежи и рунные конструкты ложились на стол Огнёву.

Он не устоял и сделал расчёты на рельсонные рунные штурмовые винтовки- игольники и пистолеты такого же типа. Выстрел многократно тише, заряды легче, а это серьёзный плюс. В войска это оружие не пойдёт, но группы специальных миссий, в число которых входят одарённые, должны по достоинству оценить данное оружие. Следующая разработка — это спидер-байки. Неоценимая вещь для тех же одарённых. Самый трудный проект — это летающие грузовые платформы, которые должны разгрузить и ускорить грузовой поток на производствах и в городах ВЦМ.

С расчётами и разработками он несильно спешил, но раз-два в квартал выдавал хоть какую-то новую идею. Рунные фотокамеры, рунные принтеры, детекторы лжи, разработки медицинского оборудования, видео и аудиоаппаратура. В планах было создание компьютерной сети и аналога галонета. Образование у него было обширным, поэтому идеи не заканчивались, а счёт в банке пополнялся на весьма капитальные суммы.

Миновала зима, а весна принесла приятную весть о строительстве специализированного опытного завода в Подмосковье, где планировалось воплощать в жизнь его идеи. В первую очередь речь шла о создании оборудования для производства каждого вида нововведений. Далее будут испытания, а по их завершении ответственная комиссия будет иметь все раскладки по созданию и стоимости производственных линий с чертежами оборудования.

Вот так он и жил. Большая часть недели в библиотеке, а потом в своем кабинете за чертёжной доской.

******

— Олег Леграфович, у меня для вас не очень приятные новости.

— Что случилось, Руян Олегович?

— Резко выросла статистика покушений на лучшие умы нашего государства и, к сожалению, без потерь не обошлось. К каждому специалисту по десять агентов прикрытия не поставить, вот и приходится хоронить умнейших людей нашего царства.

— Есть информация, чем работают?

— Ножи, арбалеты, выстрелы из револьверов или якобы случайно возникшая рядом драка с профессиональным ударом в горло. Магические конструкты стараются не использовать, но не брезгуют и ими. Два дня назад был взорван ведущий инженер Тульского оружейного завода. Магический конструкт был заложен на пути следования экипажа по городу. Во всех случаях были замечены изменённые.

Огнёв был весьма обеспокоен, и опасаться ему было чего. Он основательно успел засветиться, прикрывая его деятельность. Да, сам Руян Олегович вырос в чинах и изрядно обогатился, но когда речь идёт о покушении на жизнь, то эти приобретения совершенно не играют никакой роли.

— И что теперь? Золотая клетка? — не удержался от вопроса Лир.

— Сейчас рассматривается вариант строительства закрытого города на Урале.

— А почему там?

— Снабжение накопителями и основами из драгоценных металлов проще.

— То есть, квартиру в Москве можно продавать?

— Олег Леграфович, когда речь идёт о жизни, то о какой квартире может идти речь? Зато там природа, горы, красота…

— Комары размером с воробья. — невзначай пошутил Лир.

— Зато не нужно ходить обвешанным артефактами как новогодняя ёлка.

— А библиотека?

— Всё будут решать.

— И когда?

— Построят быстро. Сейчас туда отправляют армейских строителей, так что через месяц точно можно будет переезжать.

— Надеюсь, что жить будем не в бункерах с дотами?

Огнёв предпочёл не отвечать.

Вернувшись в кабинет, Лир отложил разработку высотного флаера и задумался над созданием сканера, рассчитанного на поиск магических артефактов с цветовой дифференциацией для упрощения.

Рунные цепочки быстро стали покрывать тетрадные листы. Эта работа была сродни программированию, только язык программирования несколько отличался, что в принципе не мешало Лиру чувствовать себя как рыба в воде. Сейчас не стояла задача создать видимость работы отдела, а нужна была скорость, ведь промедление могло стоить жизни его или Огнёва, по крайней мере.

Работа затянулась до самого утра, но к началу рабочего дня Лир спустился в кабинет шефа с готовым образцом.

— Доброе утро, Олег Леграфович. Мне доложили, что вы всю ночь не покидали своего кабинета.

— Доброе, Руян Олегович. Вот, принёс плод моих усилий.

— И что это у нас?

— Активируйте, это безопасно.

Над лежащим на столе артефактом возникла эфирная полусфера с полным отображением людей и объектов в радиусе тысячи шагов. Самое главное, что на всей этой картинке отображались цветовыми засветками все виды магических артефактов. Боевые — ярко-красные, бытовые — серые, лечебные — зелёные, и так далее.

— Гениально! — не удержался от оценки Огнёв и, отключив артефакт, погрузился в многоуровневые рунные конструкты.

— Нет, тут с наскока не разобраться. — спустя пять минут проговорил он.

— Совершенно верно. Восемнадцать тетрадных листов построений. Заряда на пять часов непрерывной работы.

— Колоссальный расход энергии.

— Ну, а как это всё, да на таком расстоянии.

— Я так понимаю, что документы на патент вы будете делать не раньше чем завтра?

— Надо поспать, а там и займусь.

******

Поймав извозчика, Лир добрался до своей квартиры, где его встретили обеспокоенные его длительным отсутствием домработница и кухарка. Немного перекусив, он завалился спать и только после трёх часов приступил к бумажной работе по подготовке к патентованию. Он не любил эту работу, поскольку одно дело вплавить блоки конструктов в основу и совсем другое зарисовать эти блоки каллиграфическим почерком с добавлением описания. Во время такой работы он мечтал скинуть её на хрупкие плечи какой-нибудь секретарши, но секретность…

Перед завершением следующего рабочего дня он положил на стол Огнёва готовые к патентованию бумаги.

******

Выйдя из здания в парк и пройдя десяток шагов, Лир остановился и задумался о возможности создания сканера свой-чужой, отслеживающего мысленные эманации разумных, но от этой мысли его отвлёк знакомый свист.

— Фью, Фью, чирик.

Оглядевшись, он увидел на ветке соседнего дерева знакомую пару воробьёв, которые в этом мире больше походили размерами на голубей.

— Молчун и Свистун, надо понимать?

— Верно. Еле тебя нашли.

— Хватит жаловаться, рассказывайте, — Лир примостился на лавочку.

— Королева отправила нас узнать, как ты тут?

— В целом неплохо. Пока жив. Вы, кстати, не в курсе, как так получилось, что я тут застрял?

— В целом, на эту тему полную лекцию выслушали. Лажанулся твой лохматый, считал только поверхностные данные мира, а когда тебя переносил, то нарвался на блокиратор магии этой летающей штуки… — замялся Свистун.

— Дирижобель! — подсказал Молчун.

— Ага, точно, он. Больше месяца ему пришлось восстанавливать свои структуры, а потом он припёрся с покаянием к королеве, и они начали думать, как тебя вызволять.

— Я тут уже два года. — напомнил Лир.

— Это много, да? Вот столько мы тебя и ищем. — сказал Свистун.

— Пф. — фыркнул Лир. — Как далеко зона без блокировки?

— Далеко.

— На карте показать сможете?

— Нет, мы же не в космосе летели, чтоб вот так по картам ориентироваться.

— Ладно. Новости какие?

— У нас новые союзники. На нас с Молчуном похожи, только говорят одновременно.

— Симталы, что ли?

— Точно, они. Жить будут рядом и обеспечивать добычу рыбы и других даров океана. Они прикольные.

— Знаю, встречал.

— Круто. Ты, кстати, нас кормить будешь, или нам как бомжам на подножном корме жить?

— Подкормлю, не обеднею, но мне скоро переезжать предстоит.

— Куда?

— Горы в той стороне. Больше пока не знаю.

— Ага, видели.

— Ладно, вы пока полетайте, а то сильно подозрительно смотритесь. Я сейчас домой поеду. Там окно открою.

Глава 14

Покинув коляску, Лир дождался, когда с ним рядом приземлились воробьи — переростки.

— Вот эти шесть окон с этой стороны — моя квартира.

— Большое гнездо! — прокомментировал Свистун.

— Это квартира, а не гнездо. Чему вас только мама обучала?

— Не садиться на сук рядом с деревом. Обзор меньше и взлетать трудней. — пояснил воробей.

— Всё с вами понятно. Ждите. Окно открою.

*******

Войдя в кабинет, он открыл окно и, застелив тумбочку газетами, поставил на неё миски с водой, крупой и хлебом.

— Олег Леграфович, а что вы делаете? — Поинтересовалась домработница.

— Увидел на улице изменённых воробьёв. Думаю, что прилетят, а я за ними понаблюдаю. — пояснил он свои действия.

В этот момент на подоконник приземлился Свистун.

— Ох, какой большой! — невольно воскликнула девушка.

— Давайте не будем им мешать, вдруг освоятся и удастся приручить. — проговорил Лир, выпроваживая любопытную домработницу.

Дождавшись, когда люди выйдут, Свистун свистнул Молчуну и, приземлившись на газеты, птицы принялись за корм.

Выйдя на кухню, Лир принялся писать объявление о продаже квартиры.

— Аннушка, у меня будет к вам просьба, отнести объявления в редакции газет. Сделаете?

— Олег Леграфович, неужто продавать собрались?

— Вынужден. Я человек служивый и буду служить там, куда меня отправит начальство.

— А как же мы с Ксюшей?

— А как раньше жили? Получите двойной оклад и будете искать новую службу. С собой вас забрать мне никто не позволит, так что, увы.

— Жаль, вы такой хороший работодатель.

— Аннушка, на мне свет клином не сошёлся, и без меня в нём много хороших людей, так что оставим эту тему.

— Как скажете, Олег Леграфович.

Написав четыре объявления, Лир выдал домработнице десять копий ассигнациями и вернулся в кабинет.

— Вы как тут? — спросил он воробьёв, после того, как закрыл толстую входную дверь.

— Нормально. Крошки не разбрасываем, срём на улице.

— Открытой форточки вам же будет достаточно?

— Более чем, мы ж не тупые гули в стекла биться.

— Ага, умные воробьи бьются исключительно о раму! — пошутил Лир.

— Поклёп. — заявил Молчун.

— Поддерживаю. — отозвался Свистун.

Готовиться к переезду было пока рано. Больших запасов вещей он накопить не успел. Вся одежда уместится в один чемодан, обувь с записями — во второй. Драгоценности и инструменты в маленький чемодан. Вот и всё. Остальное нажитое-на счету в банке.

Отодвинув массивный стул, Лир расположился за столом и погрузился в расчёты.

******

Следующий образец сканера он сдавал в конце недели.

— Ох, Олег Леграфович, я смотрю вы в ударе. Два изобретения за десять дней, это же надо умудриться! — восторгался Огнёв.

— Это разновидность одного и того же прибора. — внёс ясность Лир.

— А это, милостивый государь, с какой стороны посмотреть. Готовьтесь, завтра мы с вами должны быть на аудиенции в кремле. Распоряжение только пришло, поэтому не сердитесь. Я прекрасно осведомлён о вашем отношении к такого рода мероприятиям, но скрыться от них с вашими талантами не выйдет. Скажу сразу, что скорее всего завтра вы последний раз оденете мундир третьего майора. Великолепная карьера! Знаю, что многим молодым людям при дворе это не понравится, но воля государя на их отношение смотреть не намеренна. Соизвольте в одиннадцать часов быть при параде у подъезда своего дома. Я заеду за вами на своём экипаже.

— Буду готов, Руян Олегович.

******

Цокот подков по брусчатке, покачивания на рессорах коляски и приятный тёплый ветер. Лир впервые ехал в кремль и ловил на себе взгляды и улыбки прогуливающихся по улицам дам и барышень. Состояние было в какой — то мере пьянящим.

— Наслаждаитесь своим небольшим триумфом? — заметив его состояние, проговорил Огнёв.

— Отчасти, да. Всегда приятно ловить на себе внимание женский половины человечества.

— Ох, Олег Леграфович, попадетесь вы в умело расставленные сети.

— Пока удаётся избежать такого счастья.

— В этом пруду вы всего лишь маленький пескарь и свободно плаваете, пока какая — нибудь щука всерьёз не захочет вас схватить. Помню, на балу у графа Бёрна вас юная баронесса Замаргел выгуливала. Оценили хватку?

— Оценил, с тех пор избегаю публичных мест.

— Потом попадётесь, и она вам выскажет, какой вы негодяй и как заставляли её искать вашего общества или ещё что-то подобное. Вам будет неловко, и это будет означать то, что вы уже попались.

— Думаю, что Диана Стояновна обо мне и не помышляет. На войне много молодых офицеров выросли в чинах, и ей есть на кого обратить своё внимание.

— Есть, но им не сравниться с вашими талантами, а женщины любят успешных кавалеров.

— Вы не забывайте, что у неё есть ещё старшая сестра, которая, между прочим, рвалась служить под вашим началом после выпуска.

— Отказали?

— Вакансий нет, не на голову же вам её сажать? Она бы не отказалась, но не думаю, что вы смогли бы продолжать так же плодотворно работать.

Коляска подъехала к вратам Спасской башни и, предъявив приглашение, кучер въехал на территорию кремля.

Сколько тут было экипажей… Всё хорошее настроение Лира моментально улетучилось. Он пристроился за левым плечом своего шефа и старался не выделяться.

Сегодня чествовали тридцать двух офицеров. Десять обрели погоны генералов и получили дарственное оружие. Остальные получали погоны и награды значительно скромнее. На общем фоне полученные погоны второго майора и орден за «За заслуги перед Отечеством» третьей степени сильно не выделялся. Награждали его одним из последних, но весь свет столицы услышал его фамилию, и Лир увидел блеск во многих глазах.

За широкой спиной шефа спрятаться не вышло, потому что был объявлен бал, и в бой ринулась женская часть приглашённых на мероприятие. К Огнёву подошёл офицер в чине полковника с женой и дочерью, и чтоб милое создание не скучало, господа полковники попросили новоиспечённого второго майора составить компанию девушке в танцах.

Её звали Ладой, и она была ровесницей Дианы. Лада Руслановна Дубравина, милая светловолосая девушка с насыщенно-серыми глазами и правильными чертами лица. Она не строила Лиру глазки, не краснела, изображая смущение, и не трепетала при виде его погон и награды. Лада Руслановна имела скучающий вид и некую обречённость во взгляде.

— Вас что-то печалит? — из вежливости спросил Лир.

— Терпеть не могу балы, терпеть не могу так называемый «высший свет».

— О, так мы с вами имеем похожие взгляды?

— Вам тут тоже неуютно?

— К счастью, через месяц я буду жить где-то в горах Урала.

— Вам можно позавидовать, а мне придётся мило улыбаться массе незнакомых мужчин, пока меня просто не выдадут замуж, но на этом «выходы в свет» не закончатся.

— Странно, я думал девушкам нравится быть на виду.

— И в чём смысл быть на виду у тех, кому на тебя наплевать?

— Но найдя жениха, вы, может, встретите своё счастье. — попытался поддерживать разговор Лир.

Они кружили в танце, стараясь вовремя повторять нужные фигуры, чтоб не стать объектами негативных оценок окружающих.

— Очень в этом сомневаюсь. Психологическая особенность придворного общества — это радость неудачам окружающих и желание самой не ударить в грязь лицом. И вы думаете, что можно найти кого-то действительно искреннего и интересного в этом кругу?

— Не знаю, по крайней мере, я этих поисков избегаю.

— Почему? Вы же мужчина и меньше зависимы от атмосферы в семье. У вас есть служба и нет необходимости сидеть в четырёх стенах и выбираться из дома только на балы, чтоб всеми силами показывать своё счастье и благополучие?

— У меня есть руны. — пожал плечами Лир.

— То есть, вы человек науки?

— В большей степени, да.

— Расскажите, над чем вы работаете?

— О, это очень обширная тема, которая затрагивает от систем безопасности, до устройств, которые заменят собой дирижабли. К примеру, я хочу сделать летающий артефакт, который позволит любой семье самостоятельно преодолевать большие расстояния по воздуху. Выдалась свободная неделя, взял и слетал на тёплое море или навестил родственников на Камчатке или Владивостоке.

— И насколько это сложно?

— Само устройство довольно просто, но не так просто создать оборудование, что позволит избежать столкновений в воздухе с тысячами таких же платформ. Устройства должны быстро просчитывать коридоры движения, скорости высоты, боковые ветра. Нужна моментальная реакция взаимодействия с сотнями ближайших к нему таких же устройств. Это весьма обширная работа.

— Неужели это возможно?

— Вполне.

— Но масштабы расчётов должны быть просто потрясающими.

— При наличии целостной картины видения, это всё просто постепенно решается. Возможно, два-три месяца расчётов, и мир преобразится или «перевернётся», тут как посмотреть.

— Олег Леграфович, я бы хотела переписываться с вами. Мне настолько интересны ваши идеи, что я уже сейчас нахожусь в нетерпении узнать как можно больше. Вы не отвергнете мою дружбу?

— Честно, боюсь вас разочаровать как человек.

— Я не планирую предъявлять к вам обильные требования, просто общение, которое вас практически ни к чему не обязывает?

— При таких условиях я готов сделать шаг навстречу вашему предложению, но вы должны понимать, что все эти разработки состоят под грифом неразглашения, и я могу вас посвящать только в поверхностные детали.

Музыка танца смолкла и, не сговариваясь, они покинули танцевальный зал. Взяв пару стаканов воды с лимоном и мёдом, они пристроились у окна и продолжили общение. Лир рассказывал о бытовых артефакторных разработках, а невольная слушательница с интересом расспрашивала его, даже отказываясь от приглашения на танец со стороны других молодых мужчин.

Исчерпав безопасные темы общения, он ещё раз потанцевал с ней, и только после этого они смогли обменяться адресами.

Огнёв куда-то пропал и, проискав шефа минут двадцать, Лир предпочёл неспешно покинуть это торжественное мероприятие. Выйдя за пределы Красной площади и поймав извозчика, он за полчаса добрался до дома и, поужинав, вернулся к своим расчётам.

Разрабатывая летательные аппараты, в первую очередь нужно было просчитывать не системы организации воздушных коридоров, а системы блокирования пересечения гражданскими аппаратами государственных границ. Возможности патрульными платформами останавливать движение того или иного транспортного средства по номерному идентификатору и защиту от смены этого номерного идентификатора. К этому всему добавлялись расчёты потребляемой энергии на час полёта, объёмы накопителей и возможности их мобильной подзарядки неодарёнными. Отдельная тема это установка систем вооружения для военных платформ. Прицелы, фотосъёмка, системы навигации и связи, системы контроля пространства и жизнеобеспечения. Если бы Баренс не знал, как это организовано в других мирах, но он, наверное, тратил бы на порядок больше времени, а так ему удавалось переводить в руны готовые решения. Тем не менее, расчётов было очень много, и исписанные тетради постепенно заполняли место в сейфе.

Приглашение на ужин от Лады он получил уже через два дня. Его рассказы явно открыли девушке необычный мир, который был ей крайне интересен, и так получилось, что такие встречи стали происходить у них раз в неделю, пока военный дирижабль не перевёз его в строящийся Приуральск.

*******

Приуральск встретил его моросящим дождём, но полным отсутствием мошки и комаров. До уральского хребта от центра города было не больше десяти километров, поэтому вид на горы был великолепен.

Военные строители за прошедший месяц построили четыре квартала многоэтажных домов, поразив Лира скоростью возведения объектов. Маги работали быстро и явно выполняли такую работу невпервой. Некоторые бытовые сложности пока решены не были, но продуктовое довольствие и общепит уже были налажены.

Служебные квартиры поражали размерами, правда, одному жить в таких хоромах было непривычно, но домработницу и кухарку нанять было пока негде. Безопасники обещали вскорости решить это вопрос, но пока у них своих забот хватало.

Пока шло строительство, Лир работал исключительно дома и мог позволить себе неспешные прогулки по городу и окрестностям. К его удивлению, ему удалось обнаружить хороший спортивный городок на окраинах города, и он смог начать регулярные пробежки и силовые упражнения, приводя в порядок несколько запущенное сидячей работой тело. Соседние квартиры были пока пусты, и лишь изредка ему удавалось увидеть разгружающих с телег вещи солдатов. Это говорило о том, что очередной житель поселился в том или ином доме и, возможно, в столовой он встретит новые лица.

В один из выходных он прошёл по дороге до самого хребта и посмотрел как работают маги, выкраивая из скал нужные по размерам блоки. По дороге обратно он зашёл на вокзал и с близкого расстояния смог вживую полюбоваться на работу по зарядке накопителя-блокиратора чужеродной магии группой специалистов службы безопасности.

Знания по блокираторам магии в армейской школе не преподавали, это была исключительно вотчина службы безопасности. В магическом зрении просматривались огромной величины построения магических конструктов, приглядываться к которым было совершенно бесполезное занятие, которое к тому же сразу привлекает внимание соответствующих людей. Сама по себе эта тема была интересной, но изучение её было под запретом, поэтому Лир, полюбовавшись на прибывающие дирижабли, решил вернуться в город и, в качестве отдыха, написать письмо Ладе Руслановне, к которой, всё-таки, имел некую симпатию.

Меры секретности подразумевали, что письма будут просматриваться, и обратный адрес проставлялся просто номером полевой почты. По этой причине письмо было общего характера с описанием природы, где он позволил себе сделать карандашную зарисовку вида на горы, и описание полученной им служебной квартиры. Конверт он не запечатывал, а просто зашёл на почту и, оплатив две копейки, сдал письмо.

******

Центральная полоса газеты «Известия».

— «…Несмотря на давно закончившиеся боевые действия наша Родина по-прежнему не может помышлять о тихой и мирной жизни. Вчера оперативниками Службы Безопасности была обезврежена группа европейских террористов, пытавшихся организовать полную ликвидацию здания ГОСЦА(главного отдела службы царских артефакторов). Наблюдения за группой было установлено сразу при появлении её в столице, что говорит об очень высоком уровне специалистов ЦСБ».

******

— Руян Олегович, к вам второй полковник Дубравин просится.

— Как невовремя… Ладно, пропустите.

******

— Здравствуй, Руян Олегович.

— Здравствуй, Руслан Ставрович.

— Смотрю, документы пакуешь?

— Сам знаешь, что тут на днях было.

— Наслышан.

— Ты какими судьбами?

— Тут такое дело… Лада моя сидит, слезами заливается.

— И? — не понял проблемы Огнёв.

— Дубин твой ей письмо прислал, а кроме него интересных ей офицеров во всём царстве-государстве не сыскать.

— Там город закрытый…

— Вот именно. Мы с тобой с детства дружим, только ты и можешь что-то придумать.

Огнёв побарабанил пальцами по практически опустевшему столу.

— Олег Леграфович мечтал о секретаре. Пойдёт?

— Она дочь офицера и пойдёт на любых условиях.

— Хорошо. — Огнёв достал лист бумаги и, обмакнув стальное перо в чернильницу, быстро написал приказ о зачислении на службу Дубравивной Л.Р. — Забеги в соседний кабинет, Игнат Миронович тебе своей печатью завизирует. Дирижабль завтра в полдень. — Ставя оттиск личной печати, проговорил Руян Олегович.

— Спасибо, друг.

— Всё, что могу, но учти, за её честь на дуэлях драться не буду, пусть себя сама хранит. Мне с развёртыванием службы своих забот хватает.

— Да она сама недурно шпагой владеет и с револьвером не расстаётся. Хорошо, полковой арсенал позволяет патроны списывать, а то, как она не в духе, так пару сотен в дым пускает, вместо аптечных капель.

— Там такой воли не будет, так что, пусть валерьянку с собой везёт. — порекомендовал Огнёв.

*******

Почти месяц плодотворной работы в тишине и вдали от столичных хлопот позволили Лиру просчитать артефакторную начинку для службы контроля за воздушным пространством. Оставалась совсем малость, придумать зарядные накопительные станции, рассчитанные минимум на подзарядку накопителей десяти платформ ежеминутно.

Колоссальный объём энергии можно было получить преобразуя солнечную и электрическую энергию, а также энергию взрыва в отдалённых местах, где проблема с другими доступными видами энергии.

Нарисовав эскиз парковочного места и зарисовав конструкты рунных преобразователей, он откинулся на спинку стула и с удовольствием бросил в мусорную корзину огрызок простого карандаша. Расход карандашей был немалый, но писать всё тушью-хлопотно и марко.

Треск механического звонка заставил его быстро забросить тетрадь в сейф и, повернув ключ, поспешить к входной двери.

— А я уж думал, что дома никого. — проговорил с порога Огнёв.

— Рад вас видеть, Руян Олегович. Работал, пришлось убирать бумаги в сейф.

— Есть чем похвастать?

— Вы проходите.

— Да я не один. Я тут вам секретаря привёл. — Огнёв посторонился, открывая взору своего заместителя изящную девичью фигурку.

— Лада! — не поверил своим глазам Лир.

— Лада, Лада. Приютишь работницу?

— Конечно, проходите, я сейчас чайник поставлю.

Огнёв пропустил девушку в квартиру, а сам подхватил её чемоданы.

Пока девушка осматривала одну из пустующих комнат, поспел чайник. Лир расставил на столе чайные приборы и выставил на стол пакет с медовыми баранками.

Когда первая чашка опустела и Лада разлила по второй, Огнёв проговорил:

— Сгораю от нетерпения узнать, чем обернётся для нашей державы ваше месячное заточение в этом милом доме.

— Тогда я сейчас.

Вернувшись, Лир выставил на стол стопку толстых тетрадей.

— Ого! — невольно вырвалось у Огнёва.

— Пятнадцать тетрадей. — отчитался Лир.

— Я так понимаю, что это всё конструкты без описания?

— Совершенно верно, так что появление Лады Руслановны как нельзя вовремя. Надеюсь, она не откажет мне в записи под диктовку?

— Это её работа, Олег Леграфович. Так чем вы меня порадуете?

— Новым воздушным флотом. Здесь просчитаны не только летательные платформы, но и оборудование диспетчерских служб, служб контроля, служб зарядочных станций, и всё это не только для военных, но и для гражданского флота.

— Если не ошибаюсь, то это генеральские погоны. — проговорил Огнёв.

— Это уж как государю угодно будет. Могу и на пенсию выйти. — пошутил Лир.

— Но, но, но, но! Экий вы шустрый, в такие годы — и на пенсию. Я понимаю, что не откажитесь, но что-то мне подсказывает, что потенциал ваших фантазий ещё далеко не полностью исчерпан.

— Да, есть ещё немного, но хотелось бы и в коммерческих целях кое-что использовать.

— Не поделитесь подробностями?

— Государственная информационная сеть с возможностью быстрого обмена информацией, фотографиями, новостями. Все державные клубы по интересам, рабочие вакансии в иных городах или внутри города, реклама и продажи по всей стране. В совокупности с своей транспортной компанией — это золотое дно.

— И на что может рассчитывать ваш покорный командир?

— Половинная доля в транспортной компании вас устроит?

— Очень даже. Я так понимаю, что организационные моменты на мне, а вы берёте на себя расчёты?

— Всё как всегда, Руян Олегович. За красивые глаза никто деньгами не делится.

— Эту истину все знают с пелёнок. По рукам?

— По рукам. Кстати, я тут планирую землю под имение взять, о вас похлопотать?

— Думаю, что да. Места тут красивые, земля в цене пока не выросла… Возьму.

— Тогда я сообщу как соберу информацию, а сейчас мне пора. Дня через три нам новое здание сдают, так что дела не терпят. Плодотворного вам времяпрепровождения, молодые люди.

— До свидания, Руян Олегович. — ответил любезностью Лир.

— До свидания, Руян Олегович. — проговорила Лада.

Глава 15

Подробное описание всех процессов и используемых для этого артефактов заняло почти пару месяцев. За окном уверено в свои права вступала осень, разукрасив окружающий Приуральск лес насыщенными красками.

Частые дожди не вызывали желания выходить на улицу, а покорный шеф не требовал их присутствия в выделенном в новом здании кабинете, и Лир с Ладой могли спокойно работать дома.

Впрочем, Огнёв не ограничился выделением кабинета рядом со своим, а помог оформить земельный надел тоже по соседству. Со строительством была беда, поскольку заготовкой материала и самим строительством армейские строители могли заниматься только в неурочные часы, поэтому растягивалось это всё по местным меркам до неприличия в длительные сроки и очень приличные деньги. Так строительство двухэтажного коттеджа в пятьсот квадратных метров Лиру обошлось в тридцать тысяч копий. Что поделать, далеко везти материалы, а доставка черепицы и кирпича дирижаблем очень кусается в цене.

По окончании чистовой записи Лиру пришлось появиться на службе и сдать работу Огнёву. Дней через десять Руян Олегович отправился в Москву в сопровождении четырёх «волкодавов» из службы безопасности, а Дубин с Дубравиной получили небольшую передышку, во время которой решили навестить строительство усадьбы.

Договорившись с извозчиком, они выехали с утра пораньше и к десяти часам придыли на участок.

— Так далеко от города! — посетовала Лада.

— Это пока далеко. Когда пустим аэробус, или сделаю себе флаер, то дорога будет отнимать минут десять. К тому же город будет расти, и мы постепенно окажемся на его окраине.

— Мы?

— А я ошибся?

Лада смутилась и спросила:

— Вы, господин Дубин, решили и дальше мне сдавать жильё или имеете более серьёзные виды?

— А не откажешь?

— А хотелось?

— Нет.

— Вот и я не откажу.

Рука Лира скользнула в карман шинели и достала из него маленькую коробочку с очень красивым кольцом-артефактом.

— Даже так?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил он, и они вместе улыбнулись.

— Я говорю — да! — проговорила девушка.

— Спасибо.

— В Москву когда поедем?

— К твоим?

Лада кивнула.

— Шеф вернётся, там и решим. Может, придётся ехать на какое-нибудь мероприятие.

— Когда будем расписываться?

— Опять ждём шефа, а то обидится, что без него всё пройдёт.

— Мне нужно платье.

— У нас кто-то шьёт?

— Поспрашиваю. А когда дом достроят?

— В конце октября.

— А ещё что будет?

— Договаривался на хозблок на четыре помещения и крытый бассейн.

— А вы, мужчина, знаете толк в жизни! Забор кованый?

— Нет, каменные столбы с дереянным набором. Тут четыре километра забора, так что, дороговато.

— Хозяйственный. — похвалила Лада.

— Просто, есть куда тратиться.

— Я помню, что у тебя грандиозные проекты.

— Это чтоб от скуки не сдохнуть. — улыбнулся Лир.

— Я у тебя тоже от скуки?

— Ты — нет. Я тебя с детства люблю. — проговорил Лир, и получил кулачком по голове.

******

Задумка с внедрениями стандартов общения развитых миров была хороша, но промышленность была не готова производить пластмассы, а этого он не учёл. В таком состоянии исключались мобильные версии привычных артефактов и, пока позволяло время, он занялся сразу несколькими разработками. Первая относилась к мобильным сканерам полезных ископаемых, а вторая к развивающим стратегическим играм для армейских учебных заведений. Работа со сканером была проста, но сканирование недр поглощало энергии на два порядка больше, чем работа обычного сканера. и пробивало всего на двадцать метров в глубину. В принципе, вполне достаточно для знающих людей, чтоб сделать предварительные выводы о перспективности того или иного места. Формулы вычислений показывали, что время работы с одной зарядки всего полчаса при разовом охвате площади в сто квадратных метров. Можно было увеличить площадь за счёт уменьшения глубины сканирования вплоть до уровня миноискателя, тогда площадь охвата увеличивалась до двух тысяч квадратных метров. Для армии вполне приемлемые результаты, а вот геологам явно придётся побегать, чтоб увеличить исследованные площади с одной зарядки. Впрочем, немного подумав, Лир сделал набросок артефакта подзарядки и использовал преобразование солнечной энергии и энергии выстрела охотничьего патрона.

Тихо щёлкнул входной замок и, отложив свой блокнот, он отправился встречать невесту.

— Привет! — первой поздоровалась девушка.

— Привет. Как сходила?

— Нашла портниху, но платье выйдет неприлично дорого, ведь доставка любой мелочи сюда очень дорого обходится.

— Сколько?

— Четыреста копий.

— Прилично. Я выпишу чек.

— Даже не сомневалась в твоём выборе.

— За сколько сделают?

— Десять дней.

— Как бы к тому времени совсем холодно не стало.

— Заказывать пальто или плащ по времени ещё растянется. Может, распишемся в столице?

— Хорошо, давай, отпрошусь в отделе внутренней безопасности и отправимся в Москву. Заодно и твоим родителям радости будет.

— А твои?

— Мои до этого момента дожить не успели.

— А кто ж за их могилами приглядывает?

— Я позаботился, чтоб с могилами очень долго ничего не случилось, так что можешь не волноваться.

— А ты откуда? Мы почему-то никогда это не обсуждали…

— Было бы что интересного в этом вопросе. Малюсеньких деревень в нашей державе не счесть, и в этом нет ничего интересного для такой прелестной девушки.

— Так откуда?

— Деревня Виры.

— Это в Белоруссии?

— Да.

— Там, наверное, всё войной выжжено.

— Да, смотреть там не на что. — снова попытался соскользнуть с темы Лир, взяв себе на заметку покопаться потом в картах и найти «место рождения». — Ты, смотрю, замёрзла, чайник поставить?

*****

С поездкой в Москву оказалось все просто, ведь Лир ни разу не использовал свое право на ежегодный отпуск и вполне мог позволить себе пару месяцев отсутствовать по месту службы. Такой длительный отпуск он пока решил не использовать и ограничился заявлением на месяц, и поздним вечером три дня спустя они переступили порог московской квартиры Дубравиных, и Лиру пришлось просить родителей Лады позволить ей стать его женой.

Предсвадебная суета для жениха это испытание на преодоление условностей, от которой он спасался в библиотеке. К сожалению, книг по магии и рунам в свободной продаже не было. Даже в букинистических лавках было запрещено продавать студенческие конспекты и, как правило, эти записи изымались службой безопасности после смерти мага. Это единственное, что не устраивало его в этом мире. Память приходилось тренировать усиленно и ежедневно. Возможно, в княжеских родах и попадались книги в личных библиотеках, но туда его никто не приглашал. Здесь его и застал Огнёв.

— Ба, Олег Леграфович, а вы тут какими судьбами?

— Руян Олегович, здравствуйте. Я отпуск взял в связи с женитьбой, вот, спасаюсь теперь от предсвадебной суеты.

— Надо же, а кто у вас избранница?

— Лада Руслановна Дубравина.

— И когда торжества?

— Назначены на двадцать четвёртое, вас тоже ждём.

— Благодарю, непременно буду.

— А как наша работа?

— На рассмотрении академии наук. Вы, Олег Леграфович, осмелились тронуть очень обширную тему в области, где ещё не проводилось ни малейших исследований. Причём тронуть так, как будто это настолько очевидные вещи, что я даже не знал как пояснить такую вашу осведомлённость.

— Это где я так слоном сходил?

— Компенсаторы перегрузок и системы жизнеобеспечения высотных стратегических бомбометательных платформ и почти та же тема у истребительно-москитного сегмента воздушного флота. Ничего не хотите мне пояснить?

— Память прошлой жизни. — использовал дежурную отмазку Лир.

— Очень интересно. И много у вас ещё воспоминаний?

— Много, но промышленность нашего государства к этому не готова.

— К чему, к этому?

— К полёту в ближний космос и к другим звёздам.

— И вы в этом разбираетесь?

— Весьма во многих направлениях.

— А я то думаю, откуда у вас такая целостная картина. — с явным сомнением проговорил Огнёв.

— Проще всего описывать то, чем многократно пользовался. Просто сейчас это приходится делать рунами.

— Обоснование необычное, но убедительное. Поверили бы в это члены комиссии.

— А мы разве настаиваем? Нам государь платит за работу, а не за доказательную базу. То, что там нет ошибок, я гарантирую. Остальное покажет, насколько у нас учёные учёные.

— Не нажить бы проблем с такими смелыми заявлениями.

— Думаю, что проблемы должны быть у того, кто вставляет палки в колёса развития. Ведь не исключено, что такими шагами они работают на усиление Европы.

— Давайте не будем так категорично подходить к этому вопросу. У нас все люди разумные и понимают, чем чреваты неверные шаги.

— Это вообще не мой уровень вопросов. — поспешил смягчить ситуацию Лир.

— А что сейчас читаете?

— Осмысливаю пространственную магию.

— У вас есть идеи с ней связанные?

— Есть, но пока понятия не имею, какими способами можно будет их достигнуть.

— Надеюсь, это не переходы на Луну или Марс?

— Нет, чисто расширение бытовых возможностей. К примеру, увеличение места в сейфе.

— Забавно. Что ж, не буду вас отвлекать. Вы же у Дубравиных остановились?

— Совершенно верно.

— Выберу время, зайду. До свидания, Олег Леграфович.

— До свидания, Руян Олегович.

******

Свадьба была величественной и торжественной, правда, со стороны Лира присутствовал только шеф, а остальные гости были родственниками Дубравиных, но это не сколько не омрачало торжество. Омрачило его только то, что одарили Лира исключительно охотничьими ружьями, и всё бы ничего, но семнадцать ружей — явно перебор.

В принципе, подаренный арсенал стал неплохим мотивом начать ходить на охоту и, под этим предлогом поискать неприкрытую блокираторами чужой магии территорию, но для этого нужно делать хоть небольшую, но летающую платформу. Ждать с этим вопросом было нельзя, и Лир, пока был в Москве, основательно потратился на покупку накопителей.

******

Возвращение в Приуральск было долгожданным для обоих супругов. Пользуясь тем, что на строительстве дома в обилии использовались пиломатериалы, Лир посвятил остатки отпуска созданию своей летающей платформы. Щит под неё был набран небольшой, метр восемьдесят на три метра, а в качестве внешней обшивки брусового каркаса он использовал бычью кожу, что позволило установить внутри хоть какой-то артефакт обогрева.

Управившись с изготовлением и отладкой платформы за пять дней, он смог позволить себе выделить четыре дня на разведку под прикрытием охоты. Определять зону с отсутствием блокировок Лир решил просто покручивая кольцо.

Для начала он решил подняться повыше, чтоб осмотреться, и когда поднялся на высоту в три тысячи, пушистый комок свалился ему на колени.

— Твою… Бродяга, обормот, напугал!

— Прости, Лир, соскучился, и прости за то, что неудачное место для твоего переноса выбрал.

— Ладно, это дело давнее, поэтому забыли. Только во всей этой истории я одного не понял, почему я выпал из пространственного кармана?

— Я тебя не совсем в пространственном кармане переносил. Ты же небольшой, поэтому я просто создал в пространстве складку. Именно поэтому ты выпал один, а не с горой оружия и градом золотых монет.

Тем временем Лир прибавил тягу, и флаер полетел вдоль Уральского хребта.

— Можешь вон из той кучи пятнадцать ружей в карман прибрать.

— Ты по-прежнему любишь оружие. — довольно проговорил зверь.

— На свадьбу подарили, вот, теперь на охоту лечу.

— Ты женился?

— Да.

— Поздравляю. Нам бы ещё теперь не расставаться.

— Это не просто.

— Может, вернёмся на Аллерию? Тебя там любят и ждут.

— Я теперь не один, и многое зависит от жены. Возможно, мы с ней вместе будем появлятся там на выходные.

— На Аллерии прекрасная охота.

— Точно, давай сейчас туда рванём. Подстрелю кого-нибудь и ребят повидаю.

— Тебе же туда, где сейчас зима?

— Ну, да, и электробластер мне выдай.

******

Бродяга перенёс флаер практически к дому королевы. С высоты птичьего полёта было заметно, как изменилось королевство за время его отсутствия. Лир смотрел в окно и видел выстроенные на месте разрушенного посёлка Прежних дома. Да и новых кварталов деревянных строений прибавилось. Посреди желтеющей листвы виднелись чёрные проплешины перепаханных полей, а недалеко в море рыболовные траулеры оставляли белые полоски вспененой воды.

Его встречали. Бродяга, проказник, успел оповестить Аллерию, и она, бросив все дела, дожидалась его приземления.

— Нашёлся, пропажа. — радостно проговорила молодая женщина, раскрывая свои объятья.

— И я рад вас видеть. Итан..?

— Вместо тебя скачет по мирам. Торгуем. — ответила на невысказанный вопрос королева. — Ты насовсем?

— Пару недель назад женился, так что, пока не знаю.

— По крайней мере можешь приходить к нам в гости. Мы тебе всегда рады. Пойдём, чаю попьём, и расскажешь про свои приключения.

Аромат чая разливался по кухне, а Лир пересказывал свою жизнь. Прошло часа полтора, но ароматный напиток не только не остыл, но даже на глоток не убавился, хотя Лир даже из спортивного интереса попытался осушить кружку.

— С пространственными карманами я тебе помочь могу, но обеспечить это всё рунами крайне непросто. Вообще, их несколько видов, которые используются разными по возможностям магами. Те, что не путешествуют по разным мирам часто создают в горах тайник и к сумке привязывают только портальный переход. По объёму такие тайники малы, ведь рука имеет ограниченную длину. К тому же, такие тайники очень требовательны к обустройству, ведь в него не должна попадать стекающая по горным камням влага. Более сложная магия — это уже действительно созданное небольшое уплотнёное пространство, которое привязывается непосредственно к сумке, карману в одежде, пупку или другим частям тела, но не тому, что ты подумал. Достаточно сделать татуировку на пятке, и деньги будут хранится в весьма надёжном месте. Подмышка тоже весьма удобное место.

— Готовые схемы есть?

— Конечно.

— А как в этом вопросе обстоит дело с накопителями?

— А накопителями мы сейчас не пользуемся. Нам удалось найти руны, которые обеспечивают запитку прямо из пространственного эфира.

— Поделитесь?

— Конечно. Где бы ты ни жил, ты для нас родной человек, так какие от тебя могут быть секреты, тем более, что информацию принес именно твой Бродяга. Впрочем, пару книг я лучше тебе подарю, иначе ты будешь ощущать неполноценность полученного знания.

— Даже нет слов, чтоб выразить свою благодарность.

— Обожди, я сейчас.

Аллерия вышла из комнаты и вернулась со стопкой книг.

— Вот, смотри, эти три по рунам, а эта…

— Создание рун!?! — удивлённо проговорил Лир.

— Да. Это самая уникальная книга, которую мне удалось достать.

— Где? — невольно спросил он.

— Пришлось встретится с ректором Талберской королевской академии графом Мальтором.

— Вы рискнули?

— Да. В обмен на искусственные камни мне дали возможность почитать книги в библиотеке. Магию использовать было нельзя, но дрону-журналисту она не нужна. Сославшись на то, что темно, я использовала это техническое устройство. Оно и фотографировало страницы. Сам понимаешь, что такие книги за раз не освоишь-пришлось хитрить. Впрочем, граф с меня поимел очень приличный объём камней.

— А почему они сами не отошли от использования накопителей?

— Не знаю. Возможно, ума не хватило понять, что читают, возможно, голова была занята местными красотками. Факторов может быть масса.

— Благодарю за бесценный дар.

— Да ладно тебе. В общем, беги, читай, и жду тебя в гости с женой. Как её имя?

— Лада.

Прижав к себе книги, Лир быстрым шагом вернулся во флаер. Взмыв в небо, он вспомнил про алиби, и Бродяга перенёс его на заснеженный материк. Новое ружьё всё же испытать хотелось, но зная живучесть местных зверей, он решил задействовать козырь и нанёс руны на пули охотничьего карабина.

Цепочки следов на снегу помогли быстро найти цель, а руна смерти не оставила пумам шанса. Бродяга перенёс дичь во флаер, и он вернулся в свою усадьбу в Приуральске. Дальше пришлось напрягаться самому, пока работавший на строительстве маг не решил помочь коллеге-слабосилку с транспортировкой уникальных охотничьих трофеев. Маг помог подвесить добычу к веткам деревьев, и Лир занялся съёмом шкур. Впрочем, посмотреть на его добычу посчитал делом чести каждый строитель, причём не только его усадьбы, но и соседних.

Вслушиваться в фантазии бывалых охотников он не собирался, а постарался быстро разделать трофей, отблагодарить мясом мага и перенести остальную добычу в морозильную комнату, предоставив Ладе возможность поискать скорняков для пошива новой зимней шубы, шапки и сапожек.

*******

Первое впечатление которое возникло у Лира от прочитанной книги — я ничего не знаю о структурировании эфира. Если сравнивать более доступными образами, то это как сравнить рядового пользователя компьютера с разработчиком программного обеспечения. Обдумать более детально не вышло, поскольку наступил глубокий вечер, а завтра на службу. Хорошо, что есть в закромах записанные в блокнот разработки, потому что голова упорно пытается разобраться как структурировать первоматерию, задавая ей нужные свойства и фиксируя их многомерными рунами.

Да, именно многомерными, а не привычными плоскостными. Четыре мерности верхней полусферы и четыре нижней. Это совершенно иной уровень работы с эфиром. Это совершенно другой алфавит и, самое главное, что писать этот алфавит придётся самому, опираясь на изложенные принципы.

Лада, видя крайнюю задумчивость мужа, старалась ничем не нарушить ход его мыслей. Она даже не напоминала про время обеда, а просто принесла из столовой то, что можно было взять с собой и сервировала стол.

Практически до вечера Лир впитывал поток состояния и понял, что эти руны невозможно написать на бумаге, а только сразу вложить в заготовку артефакта, но самое главное, что именно эти руны могли выполнять роль многоядерного процессора нового вида вычислительной техники. Для эксперимента он даже разрисовал лист бумаги в примитивную клавиатуру инженерного калькулятора. Полчаса на прожиг рун, и обычный лист бумаги начинает выдавать математические вычисления.

Если бы он не был всецело поглощён экспериментом, то обязательно бы улыбнулся, наблюдая за лицом своей половины. А пока, почувствовав умение управлять эфиром, он старался не отпускать этого состояния, и его кабинет наполнился невероятными поделками из обычной бумаги. Впереди было много работы, и она манила его своими возможностями. Вот только делать достоянием общественности подаренные ему книги было опасно. Возникал вопрос, как самому охватить немыслимые широты возможностей и при этом не привратиться в штамповочную линию, ведь кроме него повторить создаваемое не мог вообще никто.

Глава 16

Несколько дней освоения нового понимания привели к тому, что Лир начал диктовать Ладе новый учебник усовершенствованных рун. Он подразумевался как дополнение к уже имеющимся книгам по артефакторике, но значительно раздвигал горизонты возможностей рядовых пользователей, поскольку вводил в использование двести четырнадцать доселе неизвестных руны.

Рукописная работа показала, что времени на создание нового учебника уйдёт не менее девяноста рабочих дней, и тогда Лир пошёл на создание рунной печатной машинки. На пластине серебра была расчерчена шилом печатная клавиатура, и секретарю достаточно было придавить этой пластиной пять милиметров нижнего края листа, чтоб набираемый текст тут же прописывался на приготовленном листе. Скорость работы с таким устройством вырасла сразу в несколько раз и по мере закрепления рефлексов, продолжала прогрессировать. Лиру оставалось только проверить напечатанное и на оставленное в строчках место наложить иллюзорный образ новой руны или сразу готовое построение в трёх мерностях.

Печатали сразу в четырёх экземплярах и уложились с первыми образцами в сорок рабочих дней. После готовности первый экземпляр лег на стол к Огнёву, который при прочтении первого листа, покрылся мелкими бисеринками пота. Спустя десять минут чтения Руян Олегович выругался и, посмотрев на Лира. сказал:

— Если это не академические лавры, то я пресмыкающееся в жарких песках Туркестана.

— Так я пойду? — скромно спросил Лир.

— А ещё экземпляра нет?

— Конечно, есть.

— Фух, а то отдавать в чужие руки не смогу себя заставить. Вы уж озаботтесь переплётом, а я поспешу к государю ближайшим рейсом.

— Сделаю. — пообещал Лир, глядя как спешно Огнёв укладывает листы в конверт и вызывает сопровождение. Магическая печать накрепко срастила замок бумажного конверта, и Лир поспешил уступить пространство кабинета прибывшим офицерам эскорта.

******

Как сделать переплёт, не привлекая сторонних специалистов? Оказывается, и тут помогла магия, срастив листы между собой и с картоном обложки. Единственное, чем Лир дополнил экземпляр Огнёва, так это была дарственная надпись «Другу и командиру от автора».

******

Напряжённая работа над учебником требовала немало усилий, а следовательно и отдыха по завершении данного мероприятия. Отдых заключался в том, что Дубины, пользуясь отсутствием шефа, оставались работать дома, поддерживая свободный режим работы. По большому счёту, Лир был занят созданием питомца для Лады. Образом питомца послужила пума с Аллерии, которая с лёгкостью могла заменять и носильщика, и почтальона, и телохранителя. Жила киса в обычном кольце из платины и могла быть как маленьким милым котёнком, так и увеличиваться в размерах до габаритов оригинала. Только после этого он смог спокойно приняться за модернизацию Бродяги, и они снова смогли быть вместе.

*******

— Дорогой, я так понимаю, что сейчас будет огромный спрос на новые руны, и все эти книги предстоит делать нам?

— Возможно, печатный вариант подготовят, но вкладывать образы рун придётся мне.

— Значит, я могу начинать печатать новые копии?

— Мы сделаем иначе. У меня есть приглашение в гости в одно интересное место, и вот там мы приобретём бумагу в упаковках.

— То есть одна упаковка на один печатный лист?

— Совершенно верно. Таким образом тебе предстоит отпечатать всего навсего один полный экземпляр.

— Так тебе целый год предстоит вкладывать образы.

— Возможно, найдутся ещё умельцы, и тогда я вернусь к научной работе. В принципе, мне нет необходимости брать это на себя. Возможно, у государя есть нужные люди, которые вполне справятся с этой задачей.

— Значит, гости отменяются?

— Нет. Нас там давно ждут, поэтому в ближайшие выходные вылетаем. А пока у меня есть для тебя скромный, но крайне нужный подарок.

Лир достал колечко и подождал, пока супруга примерит его.

— Серебро?

— Нет, платина.

Лир подождал, пока Она пристроит его на средний палец, и только после этого сказал:

— А теперь скажи кис-кис.

— Кис-кис? Для… — договорить Лада не успела, поскольку у неё на руке появился маленький котёнок пумы.

— Какая прелесть… Он ведь магический?

— Да. Этот котёнок не просто мягкая игрушка, а верный друг и защитник. В случае необходимости он тебя спрячет, поколотит агрессоров и поможет перенести любой объём грузов, вещей, мебель. Финансовые сбережения и личную почту тоже можно ему доверить.

— А у тебя есть такой?

— Лир показал на кольцо на своей руке.

— А у тебя тоже котёнок?

— Нет, мой очень похож на бобра, но не совсем он. Я зову его Бродягой.

Лир прокрутил своё кольцо большим пальцем и только и успел поудобнее ухватить своего питомца.

— Хозяин, я так скучал. — заголосил Бродяга, введя в недоумение супругу.

— Здравствуйте, уважаемая. Если я правильно понимаю, то вы супруга моего хозяина.

— Да.

— В таком случае, вы всецело можете располагать мной.

— Бродяга, у Лады Руслановны есть Кис. — проговорил Лир.

— Это вот этот чёрный мелкий? — уточнил Бродяга.

В этот момент котёнок спрыгнул с рук хозяйки и приземлился на пол, упираясь своей головой в потолок.

— Проблемы? — проговорил Кис.

— Вижу, что женщина моего хозяина в надёжных руках. — приподняв бровь, проговорил Бродяга.

— Верно мыслишь, водоплавающий.

— Ты сильно не наглей, а то усы выщипаю.

— Попробуй…

— А ну, прекратите! — прикрикнула Лада. — Забияки какие-то.

— Не волнуйся, хозяйка. Это мы так шутим. Драться нам нужды нет, мы вроде как теперь одна команда, хотя хвост у бродяги можно было бы и откусить…

— Кис!

— Всё, молчу.

Кот опять уменьшился, оказавшись у Лады на руках, и скромно мяукнул.

— Вот так-то лучше. — проговорила девушка.

— Ну что, определились, кто у вас доминирует? — уточнил Лир.

— Конечно я! — в один голос ответили питомцы, вызвав улыбку у четы Дубиных.

— Вот и договорились. — пошутил Лир.

******

— Государь, мы ознакомились с работой второго майора Дубина по новым рунам, и, по предварительной оценке, это революция в артефакторике. Олег Леграфович приводит ряд усовершенствованных артефактов, в которых вместо двух десятков рунных конструктов используется всего две руны, и, как он пишет, не используется накопитель. Всё это, конечно, требует тщательной практической проверки, но в теоретическом аспекте нам сказать нечего, поскольку самим придётся переучиваться.

— Вы хотите сказать, что второй майор Дубин одним росчерком пера обезглавил научную элиту нашего царства?

— Можно сказать и так, но прежде всего, он открыл новые горизонты. Сейчас мы планируем провести ряд испытаний и по окончании выдать вердикт. Впрочем, если просто опираться на предыдущие работы оного господина, то сразу понятно, что ошибок в предоставленной работе он допускать бы не стал.

— Евгений Митрофанович, постарайтесь уложится в декаду. Всё-таки, отсутствие накопителей в артефактах сулит колоссальный экономический эффект.

— Приложим все силы и старание.

*****

«Модернизация» Бродяги имела все плюсы. Теперь, собравшись в гости к королеве, им было достаточно просто прилично одеться, и через мгновение они уже стояли у входной двери её дома.

— Где мы? — спросила Лада.

— У моих друзей. Чтоб ты сразу поняла, наши питомцы могут переносить не только письма. Вот Бродяга нас и доставил.

Из безшумно открывшейся двери появилась морда соболя.

— Их величества ожидают вас на кухне. Проходите, пожалуйста. — проговорила пушистая морда.

— Иллюзия? — спросила Лада.

— Нет, этот живой. Пойдём.

— Подожи, он сказал, их величества!

— Да пойдём уже. Для кого величества, а для нас друзья.

Лир почти насильно затолкал супругу в дом, и тут навстречу появился Итан в домашних тапочках.

— Рад вас видеть. Разувайтесь, тапочки на полке. Лир, рад тебя видеть, поухаживай за супругой.

— Лир?!

— Тут меня так зовут.

— А мы где?

— Ладушка, успокойся, мы в мире, из которого я свалился на землю благодаря Бродяге.

Лада стояла, ничего не понимая. В результате Лиру пришлось её переобуть как куклу и за руку отвести в трапезную.

— Рада вас видеть, друзья мои. Лир, это и есть твоя избранница? Если я правильно помню, то вас зовут Лада? Меня зовут Аллерия, а моего мужа Итан. Присаживайтесь.

Лир не предполагал, что его жена так испугается. Она даже активировала Киса, но тот, склонив голову, лишь поприветствовал свою королеву. Итану достался молчаливый поклон, и Кис улёгся у ног своей хозяйки.

— Вы зря разволновались, милая Лада. Видите, даже ваш страж остался спокоен. Вам тут ничего не угрожает, и в любой момент вы окажетесь дома.

— Олег, ты шпион? — неожиданно сказала девушка.

— Дорогая, шпионы выкрадывают изобретения, а я, наоборот, привнёс в магическую науку Московского царства немалый вклад, кстати, благодаря помощи её величества. Хочешь ты или нет, но шпионажем это не назвать. На Земле я оказался благодаря гениальной идее Бродяги. Это он уронил меня в момент уничтожения дирижабля варшавскими диверсантами, и очнулся я только в госпитале, где все называли меня почему-то Олегом Леграфовичем. Впрочем, служба безопасности в курсе, а для остальных Лир Баренс это имя в моей прошлой жизни, памятью которой я и пользуюсь, внедряя повседневные изделия развитых миров в жизнь Царства Московского. Успокоилась?

— Нет.

Лада исчезла прямо из-за стола, и Лир печально покачал головой.

— Напугали ребёнка. — проговорил Итан.

— Надо было заранее с ней поговорить. — сделал выводы Лир. — Но я и предположить не мог такой реакции.

— Ладно, оставим этот вопрос. Как твои успехи, Лир? — спросила Аллерия.

— Разработал и напечатал книгу с трёхмерными рунами.

— Горизонт и две вертикали… После двумерных это настоящий прорыв, а как в остальном?

— Работаю с девятимерными.

— Я их называю абсолютные. Конечно, в пространстве есть и более многомерные структуры, но для проявленного мира они совершенны.

Лир задумался над рунами более высокомерных структур и невольно посмотрел на человека как на артефакт. Он сравнил свои структуры со структурами Аллерии и Итана и подправил руны своего тела в районе источника до соответствия структурному уровню королевы.

— Что ты сейчас сделал? — услышал он голос Аллерии.

— Посмотрел на себя как артефакт и подправил свой источник до твоего уровня. А что?

— А ты не понял?

— ?

— Ты сейчас стал из слабосилка-артефактора уверенным универсалом-середнячком. Что натолкнуло тебя на эту мысль?

— Мне же как-то активировали источник, вот я и подумал…

Аллерия пристально посмотрела на мужа, и Итан обмяк на стуле.

Не задавая вопросов, Лир посмотрел на Итана как на артефакт и увидел у него копию своих структур. Родившийся источник был размером с куриное яйцо и светился переливами света разного спектра.

— Поздравляю, теперь рядом с вами будет и вправду достойный мужчина.

— Да. Раньше он был просто любимым, а теперь станет и вправду достойным. Спасибо, Лир.

— Это была воля случая.

— Но именно твоя голова уловила эту тонкую мысль.

******

Лады дома не было, и Лиру снова стало грустно. Дверной механический звонок не позволил окончательно загрустить. У дверей дома стоял взмыленный конь и фельдъегерь с пакетом.

Завизировав получение, он вскрыл толстую бумагу конверта и прочитал предписание явиться в кремль при параде такого-то числа к полудню. Если бы ему нужно было лететь на дирижабле, то времени на сборы уже не оставалось. Только ему это было без надобности, и Лир сел и написал супруге письмо, пытаясь понять, что произошло. Бродяга, получив треугольник сложенного письма, быстро доставил его адресату, и Лир принялся отглаживать парадный мундир.

*****

Прошло два дня, но ответа от супруги не было.

*****

Бродяга перенёс его на красную площадь, и неспешным шагом он прошёл воротами Спасской башни и к нужному времени оказался в огромном зале Славы.

******

Зал был полон, зал рукоплескал, но даже генеральские погоны и «За заслуги перед Отечеством» первой степени не грели душу. Рядом крутилась графиня Зимаргел, одаривая его своими улыбками и взглядами обожания, но исчезновение Лады по прежнему сильно печалило его.

С трудом выдержав отведённое на торжество время, Бродяга перенёс его к дому Дубравиных, но Лада отказалась с ним встречаться, не объясняя причин. Единственное, что мог предположить он, это «Олег Леграфович, вы обманщик. Вы выдавали себя за того, кем не являетесь…». Пожилой дворецкий просто развёл руками с извиняющимся видом, и Лир вернулся в опустевший дом в Приуральске.

Генеральские эполеты легли на стол, мундир перекочевал на вешалку, а Бродяга получил задание подобрать ему что-нибудь интересное.

*******

Бродяга появился минут через двадцать.

— Лир, есть вариант лекаря…

— Да пофиг.

Потёртые сапоги, суконная куртка, кожаный плащ, пропитанный дёгтем и воском, саквояж и перевязь с лёгким мечом плюхнулись на соседний стул. Переодевшись, он раскрыл саквояж, посмотрел на примитивный хирургический инструмент, шёлковую нить в мотке, познакомился с горшочками мазей и спирта, высыпал на стол скудное содержимое кошелька. Всё это ему было знакомо со времён подготовки на Центаре.

Один золотой и пятнадцать серебряных этонов. Медные монеты он считать не стал, а просто спрятал золотой и немного серебра в пояс, остальное забросил обратно в саквояж.

— Бродяга, а рюкзак?

Потёртый кожаный рюкзак, пара простых рубах, полотенце, кусок хозяйственного мыла в берестяном туеске, такой же туесок зубного мела дополнили композицию.

— А документы?

— Нету. Обзовись Лиром Антаром.

— Тогда я готов.

******

Запах разлагающейся плоти перебивал благоухание леса. Невольно поморщившись, Лир бросил сканирующее заклинание и, убедившись, что вокруг живых нет, двинулся по наезженной повозками дороге.

Полчаса ходьбы, и ветер стал доносить отчётливый запах моря. Ещё полчаса, лес оборвался, и впереди показался большой деревянный город, обнесённый частоколом.

Лир шёл не спеша, собирая сапогами осевшую на траву пыль. Было жарко, и суконная куртка и кожаный плащ явно были не к месту, но сбрасывать вещи на пыльную траву, чтоб увязать верхнюю одежду не хотелось.

Вход в город охраняло две худых и вытянувшихся девчонки, облаченных в кожаный доспех, но в стальных шлемах с рогами.

— Карнавал, бл@ь… — выругался Лир от избытка чувств и с отрешённым видом протопал сквозь ворота.

Город встретил его сворой детворы, дерущихся на палках. Девчонок от мальчишек было не отличить, все одеты просто, босые и пропылённые. Умело лавируя между дерьмом коз, коров и коней, периодически уступая дорогу гружёным телегам, он дошёл до центральной площади и увидел постоялый двор. В распахнутых воротах был виден заплетающий в косы гриву коня паренёк, а из распахнутой двери периодически доносился гогот. Приблизившись к двери, он был остановлен здоровенной бабищей, которая мало того, что была на голову его выше и пьяна, но и сразу полезла целоваться к нему, отсвечивая синяком под глазом и выбитыми передними зубами.

Лир предпочёл уклониться, отвесив любвеобильной особе подзатыльник воздушным кулаком. Со стороны это выглядело так, что пьяная просто упала, а он не стал ей мешать.

В зале было темновато, и глазам требовалось привыкнуть несколько секунд, но этого времени хватило, чтоб кто-то сграбастал его в охапку и под дружный гогот усадил себе на коленки.

Угостив с локтя гостеприимного шутника, ему удалось снова оказаться на ногах и оглядеться. Тёмный зал был почти полон одетых в кожаный доспех воинов. На столах стояли рогатые шлемы, деревянные блюда были наполнены лепёшками, жареным мясом, а на столах стояли кувшины и кружки. И всё бы ничего, но его окружали бабы.

— Красавчик, ты что такой неласковый? — потирая челюсть проговорила та, которую он угостил с локтя.

— Это у меня ласка такая. Могу и нежней, но это будет с колена.

Его фраза была встречена гоготом.

— Садись к нам, угощаю. Эй, служка! Эля и мяса!

Пропустив мимо ушей приглашение, Лир подошёл к стойке, у которой отсвечивал разбитой мордой невысокий мужичок лет сорока.

— Комната есть?

— Два медяка сутки, жратва отдельно.

Лир поставил саквояж и, раскрыв его, извлёк тощий кошелёк, из которого выудил серебряную монету.

— Пока на пару дней, а там посмотрим.

— Обед?

— Да. Что подают?

— Хлеб, мясо, молоко, эль, зелень. Можем отварить яиц.

— Давай всё, кроме яиц.

— Ещё монета, итого пять.

Сдачу сразу забрать не получилось, потому что его просто подняли за шиворот и, развернув в воздухе, посмотрели в глаза.

— Ты что, касатик, давно в морду не получал?

Всем показалось, что парень поник в крепкой руке наёмницы, но Лир вспомнил заклинание железного кулака, наложил его на свой лоб и припечатал им в лоб наглой рыжей наёмницы. Падали они вместе, но он был сверху, поэтому легко поднялся, отряхнул со штанов рубленую солому и вернулся к стойке.

— Обед за счёт заведения, тихо сказал мужичок и пододвинул ему горку медных монет.

Не чинясь, Лир подошёл к столу рыжей.

— Девчат, потеснитесь?

— Садись, красавчик. То, что ты Огонька побил — нехорошо, но что нос задирать после этого не стал-тебе в плюс. — проговорила темноволосая валькирия.

— Вот пугать меня не надо. Я её не трогал, так какого репья прицепилась?

— Она тебе этого не простит.

— Переживу.

— Не уверена.

— Значит, на одну рыжую голову может поубавиться.

Ухмыльнувшись, тёмноволосая сказала:

— А ты горячий. Как звать-то?

— Лир Антар. Лекарь я.

— Это всё меняет. Пойдёшь к нам на корабль?

— И куда ходите?

— Завта в Виртонг идём, купцов сопровождаем, а там может в Свенгтон или Олтонг пойдём. Мы без работы не сидим.

— И кто у вас за главную?

— Улла Съёнг, слыхал?

— Краем уха. Чтож, можно и сходить в Виртонг, если по деньгам сойдёмся.

Молодой паренёк поставил перед ним блюдо с лепёшками и мясом, а потом принёс кувшин молока и кружку эля. Лир почти успел поесть, когда на полу завозилась Огонёк.

Сев на задницу, она осмотрелась, вызвав приступ гогота, и, рассмотрев обидчика, двинулась к нему.

— Ты как, успокоилась или добавить?

— Зашибу!

— Огонёк! Лекаря не тронь. — одёрнула её черноволосая. — С нами в Виртонг пойдёт.

— Ладно, живи. — проговорила наёмница и плюхнулась на лавку. Темноволосая, подмигнув ему одним глазом, обратилась к подруге:

— Огонёк, ты как?

— Как мачтой по балде.

— Гарантированное качество обслуживания. — проговорил Лир. — Если что, обращайтесь.

Присутствующие за столом наёмницы, кроме Огонька, засмеялись, а Лир наложил исцеляющую руну на эль и пододвинул Огоньку.

— На, выпей, полегчает, и обратился к тёмноволосой. — Я тут комнату снял, Улла появится, спросите, как меня найти.

Поднимаясь, он получил в ответ кивок.

******

Стук в дверь номера раздался уже после ужина. Отодвинув деревянный засов, Лир впустил двух гостей.

— Это он. — коротко сказала темноволосая, и Лир оказался под суровым взглядом синих как небо очей.

Глава 17

Улла была крепкой тётей лет сорока и ростом под метр девяносто. Белые волосы почти полностью были окрашены в синий цвет, что явно о чём-то должно было сказать окружающим.

— Пойдёшь с нами? Десять энтов серебром, если тихий рейс, и золотой, если с кровью.

— А если до крови не дойдёт?

— Это как?

— Ну, мачта у врагов сломается, стрелы долетать перестанут, корабль вдруг в воду нырнёт?

— Фантазёр. Ну, так что?

— Давай сходим до Виртонга, а дальше видно будет.

— Выходим с рассветом. Тебя поднимут. — коротко проговорила капитан банды русалок. Путешествие обещало быть забавным.

******

Четыре больших купеческих ладьи охраняли два корабля наёмников. На каждом корабле полсотни девиц, крепких телом, острых на меч и язык. Казарменные шуточки в адрес Лира сыпались регулярно, но разве они могут чем-то напугать бывшего десантника? Уж женской груди он точно не испугается, да и магию никто не отменял.

Место ему выделили на юте у рулевого весла. Маленькая надстройка высотой с табуретку из грубо остроганной доски. На ней были свёрнутые бухты каната, мешки с провизией и немного места для ковра из войлока, который расстилали перед сном. За рулевым веслом стояла черноволосая, которую звали Авила. Остальные пока налегали на вёсла, но выйдя из бухты в море, ветер наполнил парус, и Улла скомандовала сушить вёсла.

Корабли охранения шли спереди и сзади каравана, а охрана зорко осматривала окружающее морское пространство.

— Бывал в море? — спросила Авила.

— Жил на побережье. А так, впервые на корабле. — коротко проговорил Лир.

— Нам пять дней идти. Кстати, видишь блондинку на третьей скамье по правую руку?

— Там их две.

— Ближе к проходу.

— И?

— Дочь Уллы.

— И что с того?

— Присмотрись, вдруг понравится.

— Мне и неженатым нормально.

— А кто говорит о женитьбе?

— Предлагаешь её отматросить в жёсткой форме?

— Пф. — фыркнула Авила. — А ты забавный. Самой, что ли, на тебя покуситься?

— А понравится, что делать станешь? Вы же тут из-за меня передерётесь, а я крайним буду.

— Ну, так попробовать хочется.

— Кто бы сомневался.

— Так ты не против?

— С чего бы? Стереться — не сотрусь. Мне лишь бы вы тут все не перегрызлись.

Авила довольно улыбнулась, а Лир сел на бухту каната и, откинувшись на борт, погрузился в мир рун, изучая окружающих его наёмниц. Наблюдение показало, что его хотели все. Это могло стать проблемой, но в данный момент он решил заняться собой. Несколько лет, проведённых за книгами, физической формы не добавили, поэтому он и стал думать как прокачать себя в данных условиях.

Укрепление, усиление, преобразование, мышцы, связки, костная ткань, хрящи, зрение, нейронные связи. Часа три пролетело незаметно.

— Выспался? — поинтересовалась Авила.

— Я не спал.

— А что делал?

— Работал с внутренней энергией.

— Слышала, это редкий дар.

— Может и так.

— И что это даёт?

— Крепкое тело и возможность лечить.

— Так ты не травами лечишь?

— Раны зашиваю, а так мазями и внутренней энергией.

— Хорошо, что тебя Огонёк не зашибла…

— Не смогла бы.

— Почему?

— По кочану.

— Стила! — крикнула Авила.

— А? — отозвалась рослая девка из команды.

— Надо лекаря на мечах потренировать. Возьмёшься?

— Конечно, но если выиграю в десяти схватках, то я его оседлаю.

— А если не победишь? — уточнил Лир.

— Тогда позволю оседлать себя.

Гогот наёмниц заглушил плеск волн, а наёмница уже спешила с двумя тренировочными мечами.

Оставшись в рубашке и брюках, Лир принял затупленный меч и начался поединок.

*****

Как давно он не тренировался с клинком… Три первые схватки он проиграл вчистую, приноравливаясь к противнице и оружию, потом победы начали идти попеременно, и в конце он уже практически уверенно начал побеждать. Стилу сменила Лерата, а потом и Верта. Когда клинки замолчали, Авила спросила:

— Пятерых-то за ночь осилишь?

— Каких?

— Меня и всех, с кем сражался.

— Пф. — выпустил воздух Лир.

— А говорил, что не сотрёшься. — подначила его рулевая.

— Только потом не жалуйтесь. — ответил Лир, вызвав усмешки наёмниц.

******

Обед состоял из сушеной просоленной рыбы, лепёшек и воды с вином. Рыба была крупной, и пищи вполне хватило добротно наесться. После обеда к рулевому веслу встала Улла, с усмешкой посматривая на то, как на носу натягивают на каркас запасные паруса.

Всего этого он не замечал, всецело наблюдая по сторонам, пока Улла не окликнула его.

— Лир, иди получай свой приз.

— Куда?

— Да вон, на баке уже парус натянули.

— Так вроде не ночь?

— А что тянуть? Раньше начнёшь — больше обслужишь. — Философски заметила вожатая.

Вызов был брошен, но парень поступил иначе.

Психология женского воинского коллектива мало отличается от такого-же мужского. Предвидя это, он отправил Бродягу набрать на море плоских голышиков и, поработав с ними, создал «Малыша Яна». Ян был такой же плотной иллюзией, как и Бродяга, только имел вид крепкого двухметрового парня, способного удовлетворять экипаж корабля круглые сутки. Именно этот камушек он и продемонстрировал Улле.

— Вот, заимел по случаю, но ещё не испытывал. Это малыш Ян.

Улла оценивающим взглядом прошлась по фигуре.

— Он неживой?

— Нет, но разницы никто не заметит.

— И он неутомим?

— Совершенно. Он знает, что надо женщине, от него невозможно заразиться, как от портового шлюха, но и детей от него не будет.

— Сколько?

— Брал за десять золотых.

— Ого, присвистнула вожатая.

— Вам же платить не надо. Пользуйтесь, а ко мне не лезьте.

— А что так?

— Я, конечно, могу утомить всех красоток твоей ватаги, но после этого возненавижу всех женщин, а оно мне надо? Да и привык я одной партнёршей обходиться.

— Дочь моя тебе нравится?

— Но ты же понимаешь, что это всё временно?

— А разве я принуждаю тебя жениться?

— Тогда другой разговор. Как её зовут?

— Ольма.

******

Малыш Ян и вправду вжаривал так, что с соседних кораблей слышно было, и к прибытию в Виртон «Касатку» раз десять обещали взять на абордаж. Пользуясь этим, Лир сделал небольшой бизнес, продав пару «Малышей». Сам он тоже не страдал от одиночества. Ольма вполне пришлась ему «по вкусу».

******

В Виртонг приплыли по расписанию и без приключений. Перед тем как пристать к берегу, пятьдесят пар глаз с немым вопросом смотрели на него влюблёнными кошками.

— Что? — Не выдержал напряжённого молчания он.

— Так ты дальше с нами или совсем сойдёшь? — проговорила Авила.

— Лето в разгаре, деньги капают, куда спешить? С вами похожу.

Выдох облегчения прошёл по палубе, и только после этого наёмницы начали делиться планами на отдых перед следующим наймом.

*****

Виртонг оказался такой же дырой как и Свентонг, и оставаться в нём Лир откровенно не видел смысла. Словно чуствуя его настроение, следующий найм Улла снова взяла в Свентонг, и единственной новостью в этом пути была записка от Лады: «Государь желает вас видеть.»

«А вы?»-ответил он, но писем больше не было.

Прошло ещё две декады прежде чем «Касатка» снова пришла в Виртонг и получала наём на сопровождение каравана в Съёртонг.

В этот раз караван был из двенадцати торговых и четырёх судов охраны. Идти нужно было десять дней, но на четвёртый погода испортилась, и к вечеру начался шторм.

Предвидя природный катаклизм, Лир целый день занимался тем, что укреплял набор, обшивку, нагеля и мачту корабля. От сильной качки любую из досок обшивки могло вырвать, и тогда спасаться пришлось бы своим ходом, а это неинтересно. За себя он конечно не переживал, но вот весь караван… Впрочем, вспомнив о своём верном хвостатом друге, он окончательно успокоился. Когда начался шторм, и ночная тьма поглотила море, Бродяга перенёс все суда к его дальним границам, и наутро все бывалые мореходы чесали затылки, разглядывая приближающуюся бухту Съёртонга. Авила косо посматривала на спокойного Лира, но доказать свои подозрения никак не могла.

Съёртонг оказался более богатым городом. Здесь уже присутствовала кирпичная застройка и была большая ремесленная слобода. Получив расчёт, Улла поспешила найти найм в Олтонг, столицу архипелага. Рейсы туда были самыми высокооплачиваемыми и самыми рискованными, ведь многие отряды наёмников, не найдя обратного фрахта вполне не гнушались покрыть убытки за счёт пиратства. Этим же промышляли ярлы соседних островов, ведь море умеет надёжно хранить секреты.

Фрахт нашёлся быстро. Тридцать торговых судов и десять судов охраны вышли в направлении столицы архипелага. Две декады в пути срок немалый, и караван за это время может минимум трижды подвергнуться нападениям. За охрану купцы были готовы отдать по пять золотых на человека, но при условии, что караван без потерь дойдёт в Олтонг.

Волновались все, только Лир по-прежнему был спокоен, как будто его не касалась эта ситуация. Всё это время он занимался научной работой. Он не только накладывал руны на корабль, создавая невидимые воздушные щиты и постоянно наполненный вертом парус, какой бы штиль не стоял на море, но и изучал женские организмы, совершенствуя себя как целителя и косметического маго-хирурга. Он научился активировать зубные почки, работать со зрением и слухом и набивать защитные татуировки.

Чёрные паруса в темноте рассмотрела дежурная. Боевой рог поднял на уши весь караван, но никто не понимал, в чём причина. Только тогда, когда в ночи вспыхнула пара кораблей, осветив приближающуюся беду, все реально поняли нависшую угрозу. Сорок боевых судов, ориентируясь на ночные огни каравана подобрались в кромешной тьме. «Касатка» в рейде была замыкающей, и именно с её борта начали стрелять зажжёнными стрелами, маскируясь под которые магия сжигала корабли. Когда десять судов вспыхнули адскими кострами, флотилия пиратов повернула прочь.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — утром спросила Улла.

— Ты о чём?

— О пожарах на ночных кораблях.

— А я причём?

— Лир, с тех пор, как ты вошёл на борт, на «Касатке» стали происходить маленькие чудеса.

— Что, все беременны? Это точно не я.

— Хватит дурачиться. Мы не первый раз используем стрелы с паклей, и чтоб устеленный мокрыми шкурами корабль пыхнул до небес пламенем… Такого никогда не было.

— Улла, ну для чего тебе это нужно знать?

— Как ты не понимаешь… Если ты умеешь так сжигать корабли, то мы можем неимоверно разбогатеть!

— Понятно, — смачно зевнул Лир, всем своим видом показывая, насколько интересна ему эта идея. Можно было не уточнять, и так было ясно, что жадность начала доминировать над порядочностью.

— Тебе это неинтересно?

— Пиратом не буду. Хотите жить грабежом — без меня. Впрочем, возможно в Олтонге я сойду.

— Дома в нём дорогие.

— Малыш Ян заработает, — пошутил Лир.

— Олма расстроится.

— Она большая девочка и в состоянии принимать нужные ей решения.

Улла кивнула.

******

Нападение на караван состоялось ещё через двое суток, и снова «Касатка» в ночи распознала приблизившуюся погоню, подняла тревогу и сожгла четыре корабля.

Улла сияла как начищенная мелом монета. Четырнадцать кораблей за рейс. Нас теперь будут с охотой нанимать.

— У этой славы может быть и обратная сторона. — проговорил Лир.

— У воина слава одна! — с придыханием проговорила вожатая, и Лир понял, что оказал подругам медвежью услугу. Суда нужно было топить «воздушными лезвиями», а не «огнём с небес».

******

В Олтонг прибыли через четверо суток. Получив расчёт, Улла выкупила Малыша Яна и, разжившись дополнительным золотом, Лир покинул «Касатку».

Олтонг и вправду был богатым городом. Его бухта была огромна, и везде были сделаны причалы, с которых загружались и разгружались торговые ладьи.

Часть бухты была отдана под судовые работы, и там смолили днища и производили другой ремонт и строительство кораблей. Туда сплавляли по реке плоты брёвен, и оттуда доносился перестук топоров.

Пройдя по тропинке среди камней от места, где на берег вытащили для обслуживания «Касатку», он вышел на деревянные портовые причалы и, пройдя по ним около двух верст, вошёл в городские ворота.

В отличие от виденных ранее селений, и защитная стена города, и дома в нём были из обожжённого глиняного кирпича. Стекла в окнах были не у всех, да и качество остекления оставляло желать лучшего.

Найдя постоялый двор, он подошёл к толстому мужичку за стойкой.

— Здравствуй, уважаемый.

— Здравствуй.

— Не подскажешь, как в городе с жильём, и какие на него цены?

— Обед закажешь?

— Конечно.

— Четыре медяка, и я к тебе подсяду и всё расскажу.

Лир расплатился и, выбрав стол в дальнем углу, дождался, когда толстячок принёс ему немудрёную снедь и, плюхнувшись на лавку, взял одну из принесёных кружек с элем.

— Дома в городе на продажу всегда есть. Сам понимаешь, что море каждый день кого-нибудь забирает. Цены разные, от двухсот золотых за скромненький домик у крепостной стены до пяти тысяч за добрый купеческий дом в центре города или у внутреннего города.

Мужичок отпил пару глотков и продолжил.

— По мне, так я бы нанял бригаду плотников и построил дом на южном холме. До рынка далековато, но при своём хозяйстве на него только за солью и ходить. Деревянный дом хоть и горит, но обойдётся максимум в двадцать монет золотом, не считая материалов. Можно и кирпичный построить, но тут уже в сотню трудно уложиться.

— Землю оформлять надо?

— Конечно. Идёшь к ярле во внутренний город и готовишь монет пять золотом. Плотников можно на верфи найти, а каменщиков на торге, где кирпичом торгуют.

— А у тебя постой во сколько станет?

— Как у всех, серебренный энт в сутки, еда отдельно.

— Помывка?

— Ещё пять медяков.

— Остановлюсь пока на пару дней. Помывку к ночи, и еда. Сдачу как съезжать буду.

Три монеты серебром легли на стол и тут же исчезли в широкой руке.

— Второй этаж, дальняя комната по правую руку. — коротко проговорил мужичок и, допив эль, удалился вместе с кружкой.

Поев, Лир посетил выделенную ему комнату. Было грязновато, но используя магию, он сразу прихлопнул всех вшей, блох и клопов с пауками, и бытовым заклинанием выкинул в окно всю пыль и сор.

Плюхнувшись на лавку у стола, он пересчитал свои сбережения, выходило тридцать пять монет золотом, серебро с медью можно было не считать. Передав вещи Бродяге, он отправился на торг, чтоб узнать стоимость материалов, и только идя по улице задал себе вопрос, а какого, собственно, хрена он тут забыл? Как бы не хотелось ему себе признаться, но он не имел чувства своего дома и своей Родины. Была надежда обрести это в Приуральске, но любимая женщина не смогла принять его настоящего. А что его ждёт здесь? Бабье царство с женским доминированием? В принципе, девочки тут красавицы, а остальное настолько не имеет значения, что можно попробовать осесть и тут. Взгляд остановился на деревянной вывеске, которую прибивала высокая молодая женщина. «Сдаю.»

— Извините, уважаемая, а почём сдаёте?

— Десять золотых в месяц. — не отвлекаясь, проговорила она.

— А большое помещение?

— Четыре комнаты.

— А на какой срок?

— Вернусь к осенним штормам.

— Я возьму.

— Теперь доску отрывать…

— Да пусть пока висит. Давайте посмотрим?

— Пойдём.

Это была половина кирпичного дома. Две комнаты и кухня внизу и три комнаты наверху. Свою комнату с вещами хозяйка закрывала на замок. Так что, сдавалось четыре комнаты и кухня.

Заплатив двадцать золотых, Лир развил бурную деятельность. Спрятав в пространственный карман всю убогую мебель, он закупился на торговой станции простой, но на пару порядков более удобной мебелью, привёз вина, посуды и продовольствия на кухню, и магией зачистил надпись на доске у входа и выжег: «Услуги лекаря. Элитные любовники».

Дом находился близко к центральной площади, и теперь ему оставалось только ждать.

******

Утро он встретил на кухне. Бродяга вовсю жарил мясо, тушил овощи, протирал фужеры из тонкого стекла. В углу играла механическая музыкальная шкатулка приятные мелодии.

— Доброе утро, хозяин.

— Привет, Бродяга.

— Я тут инициативу проявил…

— Нормально. Готовь и дальше. Если дело пойдёт, то еды нужно будет много.

— А почему ты не используешь золото других миров?

— Не хочу. Я не сильно ориентируюсь в этом мире, и если магия тут принимается как заморское чудо, то золото окрестных земель все хорошо знают, и в большом количестве оно вызовет много вопросов.

Дверь распахнулась без стука, и на пороге оказалась тройка воительниц.

— Городская стража. — коротко представилась одна из девушек.

— Я вас слушаю.

— Надо оплатить охрану заведения.

— И во сколько мне это обойдётся?

— Один золотой в декаду, три в месяц.

— А если таких денег нет, то могут ли стражи порядка воспользоваться услугами нашего заведения на ту же сумму?

— И что ты предлагаешь?

— Элитный любовник стоит один золотой на ночь или если днём, то за четыре часа.

— А харя не треснет?

— Если вы отсюда выйдете не на трясущихся ногах, то я верну деньги.

— Попробуем? — переглянулись стражницы.

— Эту ночь мы ночуем у тебя.

— У меня как раз три комнаты для услуг полноценного отдыха.

— К темноте вернёмся. — коротко проговорила патрульная, и они покинули заведение.

— Готовь больше, друг мой. — проговорил вновь проявившемуся Бродяге Лир.

В этот день он залечил две резаных раны, заработав пока пару серебряных, а вечером появились стражницы.

Плотный ужин, крымское и молдавское вино в кувшинах, и полог тишины. С восходом солнца завтрак, и барышни действительно выползли на полусогнутых ногах. Пока Яны меняли постельное бельё, Бродяга прибрал посуду, и они начали ожидать, когда по городу разнесётся живая реклама их заведения. А разнеслась она быстро. Через час в распахнутую дверь завалилась начальник городской стражи с двумя подругами.

— Это ты что тут устроил?!

— Услуги в сфере отдыха. — спокойно ответил Лир.

— А почему после такого отдыха у меня подчинённые на ногах еле стоят?

— Так качественные услуги. Никто же не заставлял всю ночь развлекаться, могли бы и поспать.

— Сколько?

— Золотой за четыре часа.

— Оплатим час, у нас служба.

— Проходите, номера ждут.

Спустя час Яны вынесли одетых, но с трудом соображающих женщин на кухню, и Лир каждой вручил по стакану «заряженной» воды.

— Вам понравились наши услуги?

Три головы синхронно кивнули, и по взмаху руки старшей, стражницы покинули заведение.

Лир и представить не мог, насколько будет пользоваться спросом его заведение. Днём Малышей заказывали по полчаса, и на кухне всегда была живая очередь. Ночи тоже были расписаны сразу и надолго. К сожалению, в лицо и по именам Лир не знал элиту города, но даже не сомневался, что они все побывали в его заведении до начала осенних штормов.

Во время штормов и в зиму строится варианта не было, но денег на аренду большого дома он успел заработать, и заведение переехало поближе к стенам внутреннего города. В этом доме было шестнадцать помещений и четырнадцать из них служили сфере отдыха.

Персонал заведения он предпочёл сделать из плотных иллюзий. Два повара, вышибала, официанты. В его обязанности только входили продуктовые закупки в Московском царстве, денег которого было в обилии.

Услуги целителя спросом пользовались нечасто, до тех пор, пока одна из женщин не решилась свести с лица жуткого вида шрам.

******

С пришедшим весенним теплом открылась навигация, и в заведение Лира пришла Авила.

— Лир, рада тебя видеть.

— О-о! Какие люди к нам пожаловали.

— Я с плохими вестями. — оборвала хорошее настроение кормщица.

— Рассказывай.

Сев на стул, Авила тяжело вздохнула.

— Расставшись с тобой у нас долго не было найма, как будто сама удача отвернулась от нас. Помаявшись пару недель, Улла приняла решение идти в Съёртонг. Попутчиков не было, и мы вышли одни. В последнюю ночь нас атаковали люди ярлы Альвы и в неравном бою почти всех перебили, а Уллу с Ольмой пленили. Я выпрыгнула в море и каким-то чудом оказалась на одном из островов. Перебедовав пару декад, меня подобрали и довезли до Съёртонга. Там я устроилась кормщицей на «Весёлую акулу» и стала наводить справки. В общем, Уллу с Ольмой продают по три тысячи за каждую. Я написала, что выкуплю, но у меня не получается найти столько денег.

— И сколько ты собрала?

— Всего двадцать три золотых.

— Пусть привозят сюда, я выкуплю.

— Спасибо. Я знала, что на тебя можно положиться. Побегу.

Уединившись в комнате, Лир пересчитал заработанные деньги. Выходило семь сто с мелочью. Отдать придётся почти всё заработанное за зиму, но ещё хватит средств на покупку дома средних размеров, ведь не селить же женщин в борделе. Они быть может и не отказались бы, но уменьшать рабочие площади сейчас, когда нужно было начинать всё практически с начала, было нельзя, и Бродяга отправился искать варианты покупки приемлемого по размерам дома.

Дом не был шедевром архитектуры. Два этажа, семь небольших комнат в более-менее приличном районе- восемьсот энтов золотом. Поскольку это был его дом, то одну из комнат первого этажа он переоборудовал в сан. узел с ванной и унитазом, всё питание и утилизация сан. узла, естественно, была выполнена артефактами. Окна обрели рамы, ну про климат-контроль и освещение можно было и не упоминать. В общем, целый месяц он использовал ночное время, чтоб обеспечить в доме достойный уровень комфорта. К дому прилагался малюсенький участок, который был сотки две с половиной- три. На участке был ещё погреб, сарай и туалет. Этими постройками пока заниматься было некогда.

Прошёл месяц, и в дверях заведения появилась три грозных дивчины с бугрящимися под доспехом мышцами.

— Ты, что ли, Лир Антар?

— Я.- спокойно проговорил он, одновременно внедряя в ауры пришедших руны паралича.

— Мы от ярлы Альвы.

— Я догадался.

— Мы привезли твоих подружек, но условия изменились. За доставку каждой тебе придётся заплатить ещё по пятьсот монет. К тому же, у нас ещё некая Авила, жизнь которой оценена в четыре тысячи золотом.

— У меня нет таких денег.

— Ярла понимает твои трудности, поэтому ты будешь выплачивать ярле каждый месяц сумму в пятьсот монет в течении следующего года.

— И где мои женщины?

— В порту, на корабле.

— Пойдёмте.

— А деньги?

— А насчёт денег я поговорю с ярлой.

— Смотри, а то как бы тебе это дороже не обошлось.

— Девочки, в любую игру можно играть вдвоем.

Глава 18

— Это и есть твой райский уголок?

— Да, дорогой. За координаты этого места я отдала десять тысяч.

— Серьёзно?

— Лет тридцать назад Ортимиэль тут докторскую диссертацию делала по хищникам океана. Эта планета не содержит носителей разума, и мы не только прекрасно проведём медовый месяц, но и я смогу в тишине поработать над своей докторской.

— Ты уже решила, какой вид будешь создавать?

— Только в общих чертах. Генетическая основа будет взята от хумана, а всё остальное я и хочу обдумать как раз на этом милом острове.

— Всё хорошо, только он настолько плотно зарос, что тут придётся декаду только место расчищать.

— Для чего? Вон прекрасная морская лагуна, встанем над водой и будем прямо с яхты нырять в воду.

— А почему бы и нет. Если будет шторм, то волны с моря нас не достанут, а если на острове есть хищники, то вода не позволит им на нас неожиданно напасть, и искин успеет среагировать и подстрелить агрессора.

— Нельтран, я знаю, что ты у меня умный и всё просчитаешь, только давай быстрей уже выбирать место. Я устала в перелёте и хочу полностью отдаться тебе и отдыху.

— Альсамиэль, дорогая, твоё желание будоражит мою кровь… — проговорил молодой аграф, и небольшая яхта зависла над лагуной в сотне метров от неширокого рифа.

******

День летел за днём, и молодожёны наконец сумели оторваться друг от друга и переключить мысли на научную работу. Впрочем, аграфы живут очень долго, и спешить им было абсолютно некуда.

Утро начиналось с того, что они либо вместе, либо только Нельтран, ныряли с борта яхты в воду и, вдоволь накупавшись, поднимались обратно на борт. Дальше лёгкий завтрак и брачные игры, а после обеда можно было ненадолго заняться и научной работой. Вечером ужин, снова тёплая вода лагуны и сеанс гиперсвязи с родственниками.

******

— Как успехи, дорогая? — поинтересовался Нельтран, заходя в маленькое помещение медблока, где и была развёрнута аппаратура генного репликатора.

— У меня всё отлично. Возможно, завтра доделаю смесь биоматериала, которая и будет основой для выведения первых образцов. А у тебя?

— А что у меня? Профилактику провёл, антигравы в норме и падение на воду нам не светит. Приборы показывают приближение хорошего шторма, так что у нас будет возможность снять прекрасные фото бушующего океана.

— Это хорошо, обожаю разнообразие. И когда начало представления?

— Ближе к вечеру. Поскольку движется грозовой фронт, то можно будет снять и танец атмосферного электричества.

— Здорово, потом искин сожмёт видео и напишет к нему музыку. А потом ты выложишь это всё в сеть, и мы немного компенсируем расходы на наш отдых.

— Немного? Да мы можем полностью окупить перелет к этой планете. Шторм обещает быть больше суток, так что на час мы уж точно наберём нужных фрагментов.

******

Пока позволял дневной свет, они наблюдали за бушующими волнами, раскидистыми молниями и струями дождя, меняющими своё направление под порывами ветра. Мониторы яхты отлично передавали картинку с внешних камер. Это вам не унылый вид пустоты, окружающий орбитальную станцию, и такие записи непременно пользовались спросом.

Альсамиэль сидела, прижавшись спиной к мужу, руки которого неспешно ласкали вначале её шею и волосы, а после ушко и тугую от возбуждения грудь. Долго она не сопротивлялась, а ответила любимому аграфу взаимностью, и вскоре на панель визора уже никто не смотрел, потому что был в объятиях того, ради которого стоило жить.

*******

Эта была священная битва за территорию, но врагов было больше, и ряды бывших хозяев этих водных просторов таяли с пугающей быстротой. Он сам был ранен, и остатки их стаи прижимали к рифу. Все понимали, что это последний бой, но в битвах в океане пленных не берут, поэтому задача выстоять и, увернувшись от зубов или удара хвоста противника, самому нанести удар. Они все были совершеннейшими хищниками океана, но пришлых было значительно больше.

Новая атака, и он сумел увернуться от зубов, но пропустил удар хвоста. Удар был настолько мощным, что сознание помутилось от боли, а тело было отброшено далеко вверх и даже ненадолго покинуло воду. Обычно после этого воин совсем превращался в добычу, но разрывающих на части зубов тело не ощущало. Несколько минут он приходил в себя, слушая предсмертные крики последних их стаи, а потом наступила тишина.

Он сразу не понял, но враги куда-то пропали, а когда разобрался, то оказалось что этим ударом его перебросило в неглубокую заводь, и это было хуже смерти. Наврядли он сможет выбраться обратно, а пищи в заводи хватит буквально на одну охоту, а дальше останется выброситься на берег или ожидать следующего шторма, который, возможно, перебросит через риф пару-тройку рыбёшек. Впрочем, что будет далее, он сейчас обдумывать не хотел. Битва отняла много сил, раны кровили, поэтому, слушая инстинкт, он занялся добычей еды.

*******

— Доброе утро, дорогая.

— Привет, любимый. Буря уже прошла?

— Да, её унесло дальше в океан, так что я загрузил корабельный искин обработкой видеозаписи.

— Как насчёт завтрака?

— С превеликим удовольствием. Какое блюдо вам заказать?

— Пожалуй, восемьдесят седьмую позицию.

— А вы, девушка, неплохо разбираетесь в меню синтезатора. Я, пожалуй, тоже отведаю такое же блюдо.

Неспешный завтрак, и Нельтран с молчаливым вниманием посмотрел на супругу.

— Сейчас загружу компоненты в репликатор и только после этого присоединюсь к тебе, дорогой. Так что можешь меня не ждать, а сразу идти купаться.

— Хорошо, жду тебя в воде.

******

«Всплеск, я слышал отчётливый всплеск довольно крупной добычи. Кто это? Нужно проплыть рядом, рассекая плавником плоть и тогда аромат крови полностью расскажет о том, кто так любезно решил составить мне компанию на завтрак, в качестве блюда.»

Набрав скорость, пятитонная хищная рыба вспорола боковым плавником тонкую кожу небольшого теплокровного существа.

«О, да! Это будет прекрасное дополнение к тому, что удалось выловить в этой лагуне. Разворот и новая атака, но что это… Какая-то непонятная сила полностью отключает сознание…»- Помутнение было недолгим, и отчётливый кровавый след показал направление. — «Мощный разгон! — Как больно!!!!!!!!»

******

Крик полный ужаса и отчаяния донёсся из воды, заставив Альсамиэль уронить пробирку с активатором в готовую биосмесь загрузочной камеры репликатора. Она не успела толком испугаться, когда в медотсек вбежал Нельтран с сильно окровавленой рукой.

— Дорогой?

— Регенерин, быстро! — коротко ответил муж.

Быстро вскочив, девушка кинулась к аптечке на стене, и через пару секунд мощная струя аэрозоля покрыла всю руку вместе с раной.

— Куда ты столько! — немного возмутился эльф.

— Так что произошло?

— Меня атаковала огромная рыбина. Это она меня так боковым плавником задела, и если бы не нанесённый мной ментальный удар, то скорее всего я даже не успел бы добраться до лестницы на корабль.

— Видимо, в шторм…

Договорить девушка не успела, так как корпус яхты резко накренился набок, и они оба полетели на стол с оборудованием. Только, если Нельтран влетел раненой рукой в приёмник репликатора, то его жене повезло меньше, и она упала лицом на планшет, от чего его экран покрылся трещинами, а крышка репликатора начала закрываться.

— Альсамиэль! — взволнованно крикнул Нельтран и, выдёргивая руку из объятий репликатора, поспешил уложить пострадавшую супругу в медицинскую капсулу.

Автоматика корабля быстро выровняла положение судна и, закрыв крышку капсулы, молодой учёный посмотрел на свою руку. Крышка репликатора соскоблила с его руки не только регенерин, но и его собственную кровь. Видимо, опыт супруги окончательно испорчен, но это уже она сама будет решать, поскольку он в её исследования не лез.

Вернувшись в рубку корабля, он поднял яхту над водой на высоту десяти метров и только тогда вернулся к открытой двери и посмотрел на изуродованную лестницу и расплющенную антигравитационными двигателями рыбину.

— Теперь понятно, почему нас крутануло. — разобрался в ситуации он.

Вернувшись в рубку корабля, он просканировал лагуну, в которой не оказалось больше морских обитателей и, спустив яхту к морскому охотнику, втянул мертвую тушу в трюм, где и занялся её разделкой.

*******

Крышка капсулы поднялась одновременно с раскрывающимися глазами девушки.

— Добрый день, любимая.

— Нельтран, сколько я тут?

— Девяносто часов.

— А что с биоматериалами?

— Не знаю, будешь ли ты рада, но думаю, что весь материал загублен. Эта ненормальная рыбина поплыла по запаху крови и врезалась в спущенную в воду лестницу, от чего ты лицом разбила планшет репликатора. Кроме этого в биоматериал попала моя рука с кровью и регенерином…

— Я ещё целую пробирку активатора туда уронила… — шокировано проговорила эльфа.

— Полная?

— Да, новая.

— То есть, ты получишь пятьдесят тысяч зародышей непонятно чего?

— Надо перенести память с планшета, и тогда хоть что-то будет понятно. — проговорила девушка.

— Или просто вылить всё в воду и не забивать себе голову.

— Может это и лучшее решение, ведь площадь удара была большая, и неизвестно, какие коррекции получил биоматериал. Поможешь?

— Конечно.

Писк коммуникатора заставил эльфа вывести полученное сообщение на экран.

— Что там?

— Мобилизация… Архи…

Спустя полчаса яхта покинула сектор этой планеты, но долететь до безопасного объёма пространства у них не получилось. Шесть месяцев спустя из вод лагуны на берег острова вышли крепкие особи нового вида. Молодой учёный не знал, но вместе с его кровью в репликатор попал и биоматериал из раны местного морского охотника, а трагический удар по планшету внёс неожиданные изменения в геном, которые иногда называют «кошка на клавиатуре». Так появились симталы.

*******

Две с половиной тысячи лет спустя. Урок в школе.

— Итак, дети, это наш с вами первый урок, и для начала я хочу рассказать вам о нас, рождённых океаном, о симталах.

Молодой преподаватель одним телом двинулся по классу, а вторым присел на стул. Говорил он синхронно обеими своими частями, что обеспечивало прекрасную слышимость всем присутствующим в классе.

— Итак, кроме того, что мы парные носители единого разума и прекрасно приспособлены как к жизни на суше, так и к жизни в водной среде, мы обладаем ещё и другими ункальными качествами. К примеру, наши предки прекрасно могли путешествовать на спинах самых совершенных морских хищников, при этом мысленно управляя ими. Вообще, самые первые века нашего существования очень тесно были связаны с океаном. Наши первопредки активно расширяли ареал обитания, постепенно заселяя не только острова и земли в тёплом климатическом плясе, но и постоянно исследовали земли с более суровым климатом. И если обитатели океана нас слушаются бесприкословно, то животный мир островов и материков очень часто нам бросает вызов и заставляет нас силой оружия доказывать доминирование нашего вида над другими жителям планеты. Во времена первых стычек за территорию нашими предками были замечены некоторые особенности наших тел. Это не относится к тому, что кто-то из вас рождён мальчиком, а кто-то девочкой. Это особенности в связи между телами каждого из нас. Если одно из тел получает ранение, то к его исцелению подключается и второе тело. Но если хищник успевает откусить голову, то двумя сутками на больничной койке уже не отделаться, и симтал умирает. Поэтому, если вым предстоит идти на охоту или другие опасные действия, то делать их желательно группой, и одно из тел всегда должно находиться в безопасности. Это относится и к ситуации, когда со звёзд прилетают похожие на нас. Очень редко удаётся нанести вред таким чужакам, и крайне редко удачно брошенное копьё пробивает защиту лица чужаков. Броски в корпус вообще не наносят пришельцам вреда, но и они никогда не убивают нас. Возможно, им неведомо как это сделать, поэтому наши воины успешно восстанавливают повреждения своих тел в госпиталях.

— Папа говорил, то что пришельцы похищают наших сородичей, в какой-то мере благо для нас. — проговорила из класса одна из девочек.

— В какой-то мере это правда, но только, если похищают одно из тел. Второе тело за счёт единого сознания приобретает все вновь обретённые знания похищенного тела. Именно так мы научились обрабатывать железную руду, переплавляя её в сталь на топоры, копья и прочее оружие. Постепенно нам открываются разные горизонты новых знаний, и наши ремесленники и учёные продвигаются в своих достижениях. К сожалению, наших братьев и сестер редко наделяют знаниями. В основном, это воинские специальности для мужчин и юношей…

— А чему обучают девушек? — снова с места спросила та же девочка.

— Вы ещё малы, чтоб это знать, но могу сказать, что жители земель под другими звёздами ценят красоту наших девушек, и особенно ценны те, кто имеют сильный дар во влиянии на разум других разумных. Они все очень хорошо устроены, носят красивую одежду и питаются вкусной пищей, но разговор сейчас не совсем об этом. Прежде всего, вы должны уяснить, что с наступлением совершеннолетия нашим половинам лучше всего находиться на определённом расстоянии. Да, для симталов благоприятно жениться или выходить замуж только за полноценную пару, но не всегда такой вариант будет возможен. Ещё один момент, на который я хотел бы обратить ваше внимание, это способность самому решать благоприятность имения потомства. Насколько известно мне, симталам живущим на землях под другими звёздами удаётся показать иным, что совместного потомства у них быть не может. И последнее, что вам нужно знать. Если вы попадёте в ситуацию, когда чужаки устраивают на вас охоту, то постарайтесь одной своей половине дать скрыться. То есть, бегите в разные стороны, или одна половина задаёт вопросы, а вторая убегает. Если не выходит, то не говорите двумя половинами одновременно, чтоб они не поняли, что вы два в одном.

— А подавлять сознание чужаков можно? — спросил один из мальчиков.

— Если хватит сил, то нужно. Нашим учёным крайне интересны не только вещи пришельцев, но и их знания. У нас есть группы «Повелителей разума», только они не всегда успевают к месту высадки чужих. В общем, запомните, если кого из вас всё же увезут к звёздам, то Родина рассчитывает на знания, добытые вами. А теперь можете немного отдохнуть, и мы приступим к изучению тех знаний, которые нам теперь доступны.

******

Тёрн представлял себе это иначе. Громадина корабля пришельцев вынырнула из-за деревьев и закрыла собой свет Лёрны. Только потом появился сильный звук, впрочем, все, кто в это время находился на песчаном пляже острова Фъёрн, просто упали. Бежать и вызволять из беды своё второе тело он не стал, а как наставляли взрослые, просто побежал в пещеру, из которой по ледяной реке был выход в океан. Голова нещадно болела, но он обязан был добраться до большой воды и, призвав дельфина или морского охотника, уплыть как можно дальше. В море его не возьмут, да и на материке таких как он ждут в надёжном месте, где они будут передавать то, что узнают живущими на землях под другими звёздами телами.

*****

Пробуждение было не из приятных. Тонкая циновка несильно гасила холод железного пола, а за железными прутьями клетки стоял железный паук. Тёрн никогда в жизни не видел столько железа. Конечно, у них были и топор, и ножи, но чтоб делать из железа пол и пауков… Такое даже князья себе позволить не могли.

В клетке он оказался не один, рядом валялись Къёри и Мёлс, причём оба обоими своими половинами. В соседней клетке ворочались девчонки: Уёнта, Жёли, Сёмла, Ёлъёта и Олъёрна, сестра Мёлса. Тёрн даже рассчитывал собрать положенный для выкупа невесты жемчуг, чтоб посвататься к ней, но Олъёрне ещё не было пятнадцати, и пока она вырастет, пройдёт не один сезон штормов. Впрочем, теперь об этом можно было и не мечтать.

Из всей этой подростковой компании он был самый старший, а значит был обязан подавать пример и заботиться об остальных. Поднявшись на ноги, он взялся руками за прутья двери и начал её трясти и кричать на языке звёздных людей, который их заставляли учить в школе.

— Эй! Кто-нибудь!? — выкрикнул он, но паук повел в его сторону одной из ног, и его сознание снова потухло.

Голова стала болеть ещё сильней, и вдобавок к этому прибавилась боль в носу. Открыв глаза, он рассмотрел поникших парней, которые сидели, привалившись спиной к наружной решётке и руками теребили тонкие металлические ошейники с непонятными утолщениями и лампочками. Приподнявшись, Тёрн обнаружил, что изрядно залит собственной кровью из разбитого носа. Мелочь, но неприятно.

— Привет, парни. — поздоровался он.

— Привет, Тёрн. Сморю, тебе повезло больше, чем мне с Къёри. — ответил ему Мёлс.

— Как знать, но связи со второй половиной я сейчас не ощущаю.

— Ну, ты же жив, значит всё пучком.

— Сестра твоя тоже, смотрю, тут.

— Да, мать с отцом будут расстроены. Сколько раз они говорили, чтоб мы не купались в одном месте, но кто же знал…

— Посмотрим, вдруг на землях под другими звёздами будет лучше. — проговорил Къёри.

— Поживём — увидим. — ответил Мёлс одной половиной.

«Парень, видимо, начинает привыкать играть роль разных людей и по идее должен придумать каждой половине по имени».-подумал Тёрн.

Есть хотелось сильно, но еды в клетке не было, впрочем, через некоторое время в помещение вошли ещё два металлических паука и выдали по запечатанному в прозрачный материал кирпичу и конусному цилиндру с водой.

— Это, наверное, еда. — оживился Къёрн и принялся разгрызать брикет. Тёрну больше хотелось пить, поэтому он принялся разгрызать цилиндр с водой. Чтоб нормально пить, нужно было прогрызть две дырки, поэтому Тёрн решил их сделать в более толстой части. Через некоторое время у него это получилось, и он смог хоть немного, но попить.

******

Громкий смех огласил рубку управления фрегатом.

— Ты что ржёшь, Бран?

— Ты бы это видел, Ральф. Они совсем дикие… Первый раз вижу, чтоб чтобы попить бутылку прокусывали.

— Серьёзно?

— Да, донышко бутылки с двух сторон…

— Видишь, на лицо осознанная работа мысли!

— Мысли? Ему что, одной дырки мало было?

— Ты хороший абордажник Бран, но с физикой у тебя явно нелады.

— Ты хочешь сказать, что я тупей этих диких?

— Нет, я хочу сказать, что для существа впервые увидевшего бутылку этот парень сделал всё правильно.

— Так зачем две дырки?

— Чтоб вода самотёком вытекала. Он же не знает, насколько можно её сдавливать, вот и не рискует.

Признав правоту пилота, Бран продолжил пялиться в экран.

— Пищевой брикет-то они без плёнки едят? — спросил Ральф.

— Да, сообразили.

— Значит, неплохой уровень интеллекта имеют, а это позволит их продать подороже.

— Девочки, конечно, аппетитные. — облизнувшись, проговорил Бран.

— Целые дороже, а рассчитывать на особую прибыль с рейса нам не приходится.

— А жаль.

— Самому жаль. Ничего, через час выйдем в секторе Тальеры, там хорошая курортная зона, и продать диких и необъезженных можно легко.

— Хорошо бы. Надо будет ещё как-нибудь туда заглянуть. Я специально себе игрушку выберу. По-моему, в них что-то от эльфов есть.

— Спорить не буду, может остроухие в них и отметились.

— Слушай, Ральф, а давай пару на команду оставим, а на шлюхах сэкономим?

— Давай так, если за день кого из девок не купят, ту и оставим?

— Мне вон те две нравятся, наверное сёстры-близняшки. — как будто не услышал предложения пилота Бран. — Да, их и оставлю, и пустота с ними, с деньгами.

******

Их выгрузили почти всех, и Тёрн не мог понять, почему нет Олъёрны. Железные пауки не давали крутить головой, подгоняя какими-то болючими разрядам, несколько раз которые получать не хотелось.

Загрузившись в более маленький железный корабль, они снова куда-то полетели. А дальше их поставили у высокой стены под пристальным вниманием пауков, и люди с корабля стали чего-то ожидать. Вскоре к ним начали подходить мужчины и женщины и, что-то обсудив, вначале увели всех девушек, а потом очередь дошла и до Тёрна.

Как он понял, его с одной половиной Мъёлса купила толстая некрасивая женщина, и они были вынуждены идти за ней, получая болевые разряды уже не от пауков, а от ошейника.

— Садитесь во флаер, мои мальчики. — проговорила надменным тоном толстуха, и очередной разряд простимулировал скорость выполнения её распоряжения.

*******

Очередной полёт закончился у красивого и очень большого дома. Кругом было очень много людей с разными цветами кожи, но пошли они не не в этот дом, а на море, поскольку толстухе не понравилось то, что Тёрн местами заляпан кровью.

Выйдя на пляж, толстуха расположилась на необычном стуле, который позволял занять полулежачее состояние.

— Как ваши имена? — спросила она.

— Моё имя Тёрн.

— А моё — Мъёлс. — поочерёдно представились парни.

— Вы будете звать меня госпожа Бозитта. Идите, быстро искупайтесь. У вас пять минут.

— Чего у нас? — переспросил Тёрн.

— Вы незнакомы с понятием времени?

— Знакомы. Рассвет, полдень, закат. — перечислил временные ориентиры Мъёлс.

— Совсем дикие… Чтож, быстро мойтесь, и как только я подам разряд на ошейник-сразу ко мне. Так понятно?

— Да.

— Да, госпожа! — сделала акцент толстуха, и парни получили мощный разряд.

— Да, госпожа. — поспешил исправится Мъёлс, а Тёрн просто кивнул.

— Идите уже! — потеряла терпение женщина, а ведь с ними ещё придётся идти по магазинам.

Глава 19

Корабль ярлы Альвы был вдвое больше «Касатки». Когда Лир его увидел, то пустил в дело Бродягу, который переместил пленниц в пространственный карман. Подойдя к трапу, он остановился.

— Я пришёл договорится по выкупу Уллы, Ольмы и Авилы.

— Поднимайся на борт. — проговорила властным голосом ещё молодая, но уже с седыми волосами женщина.

Поднявшись по трапу, Лир оказался окружённым воительницами и пристально осмотрел почти каждую, с оценивающим видом даже потрогав мускулатуру, чем вызвал ухмылки и похабные шуточки.

— А ты не робкий. — проговорила седая.

— Вы и будете ярла Альва?

— Угадал.

— Где мои подруги?

Ярла щелкнула пальцами, и через минуту ей шепнули на ухо, что пленницы исчезли, из-за чего её лицо перекосилось от лютой злости.

— Их нет, но у нас есть ты!

— С чего у вас такая уверенность, может это вы есть у меня? Смотрите фокус.

Лир щёлкнул пальцами, и все воины ярлы оказались на четвереньках с открытыми ртами.

— Правда, милая позиция? Если расставить таких красавиц в обнажённом виде на улицах города, то каждый малолетний хулиган сможет потренироваться в определённых упражнениях. Ярла выхватила меч, но клинок рассыпался при замахе, а парень, будто не замечая, поднял воинов ярлы и продолжил:

— Я готов выслушать ваше предложение. Чем вы готовы пожертвовать, чтоб избежать такой славы и такой смерти, ведь кормить вас никто не станет, или я плохо знаю людей? Надеюсь, мы друг друга поняли. Рад буду видеть вас в своём заведении в качестве клиента. Всего вам доброго, уважаемая.

Лир покинул корабль, и лишь когда он потерялся из вида, все смогли переглянуться и выругаться.

— Бл@ь! Ужасы бездны, что это было? — проговорила одна из помощниц.

— Нам вежливо показали, что есть сферы, куда лучше не соваться. — ответила вторая.

— Мы уходим. — коротко проговорила ярла.

******

Бродяга вытащил пленниц из кармана только тогда, когда Лир оказался дома. То, что представляли из себя женщины, было ужасно. Изуродованные лица, отрезанные пальцы и языки у Уллы и Ольмы, Авила пострадала меньше и отделалась разбитым в хлам лицом и выбитыми зубами. Если бы Лир сразу видел, в каком они состоянии, то просто перерезал им всем глотки.

— Бродяга, где корабль ярлы?

— Плывут по морю.

— Они с сопровождением?

— Да. С ними ещё шесть судов.

— Выкинь его в космос. — проговорил Лир и принялся за лечение.

Погрузив всех женщин в сон, он начал с Ольмы.

Работа шла медленно, шутка ли, отрастить по новой пальцы и выбитые зубы. Самым простым было привести в порядок изуродованное ножом лицо, восстановить язык и вырваные волосы. Завершил работу он перед самым рассветом, когда уже было пора выходить «на работу». Из сна выводить пациентов он не стал, лишь магически подпитал силы их организмов. Бродяга перенёс его в «офис борделя», поскольку его присутствие тут было обязательным.

— Хозяин будет завтракать? — спросил у него эфирный повар.

— Да, надо поесть. Устал как бобик.

Тарелка с прожареным говяжьим стейком, гречневой кашей и салатом из помидоров оказались перед ним на столе.

С аппетитом поев, он, накачав себя магией, полностью восстановил силы и подал сигнал будить клиентов.

******

Уллу восстанавливать он решил, используя свои наработки по омоложению. Взяв каплю крови у её дочери, он отнёс обнажённую женщину в ванную и активировал амулет. Через час отмытую и помолодевшую вожатую он отнёс на кровать в комнату, и сам завалился спать. Авилу он приводил в порядок с утра и, оставив денег, доверил заботу о них Бродяге.

******

— Просыпаемся, красавицы. Завтрак на столе.

— Ты кто? — спросонья проговорила Авила.

— Конь в пальто, что, не видишь? Хозяин попросил о вас позаботиться, так что быстро умываемся и за стол. Ольма, хватит таращится на мать. Да, она сейчас твоя копия, но это был самый быстрый вариант восстановления.

— Мам?

— А?

— Это правда ты?

— Наверное. Ты смотри, и пальцы на месте, а тебе и лицо восстановили, и зубы.

— Одна я старой осталась… — проговорила Авила.

— Тридцать два — не старость, уж поверь на слово. — вставила весомое слово вожатая.

— Ё! Меня ж на корабле потеряли.

— А ты на чём сейчас ходишь?

— У Фриды Пёрс… Всё, я побежала.

Авила затолкала в рот кусок мяса и выбежала на улицу. Далее сориентировавшись, побежала в порт.

— Тебя как зовут, зверь дивный?

— Бродяга я, красивая. Хозяин денег оставил, приодеть вас надо.

— Да уж, одежда у нас сейчас ещё та.

— Авила убежала, а я рассчитывал, что она в лавку пойдёт. Придётся нам втроём идти.

— Да нас в таком виде быстро в рабство или в тюрьму определят.

— За это не волнуйтесь, я вас провожу. Вот сто золотых. Этого должно хватить.

— Шутишь? На сто золотых можно не только на год одеться, но и неплохой стол иметь.

— Вам же ещё оружие брать. Такого на наших складах нет. Разве только ножи. — Бродяга достал пару штурмовых ножей.

— Ух, какие игрушки! — в один голос воскликнули девушки, выдернув клинки. — Откуда такие?

— Я же сказал, со склада. Ну, вы поели? Готовы к посещению одёжной лавки?

Девушки осмотрели свои тряпки, взяли мешочек с деньгами и ножи и моментально оказались у двери в лавку.

— О, как! — в один голос проговорили они и уверенным движением распахнули дверь.

******

Одёжная, обувная, оружейная… Сейчас мать и дочь напоминали сестёр, выгуливающих на поводке диковинного зверя. Дождавшись, пока обретшие уверенность красавицы остались вне поля чужого зрения, Бродяга перенёс их домой.

— Погуляли и хватит. Пора обживаться.

Бродяга принялся показывать и рассказывать как что работает в доме, периодически подпрыгивая и закрывая лапой отпадающие челюсти.

Снова оказавшись за столом, Улла спросила у дочери:

— Как долг отрабатывать будем?

— Давай Лира дождёмся и узнаем, какие у него планы. Мы, вроде как, теперь ему принадлежим.

— Тут ты права. Авила, дура, не подумала, в порт удрала, а её долг не меньше нашего. Ярла четыре тысячи за неё хотела.

— Да, такие деньги лет двадцать отрабатывать. Надеюсь, Лир более мягким хозяином будет чем Алва.

— А то, мать, ты его не знаешь?

— Знаю не знаю, а большие деньги могут и подменить человека.

******

Авила появилась к обеду.

— Фух, с трудом дорогу вспомнила. Ушёл мой корабль вчера утром. Теперь перед Фридой долг. — проговорила кормщица.

— Перед Лиром долг тебя не волнует? — спросила Улла и ухмыльнулась над игрой мыслей в глазах подруги. — Между прочим, Альва за тебя четыре тысячи просила.

Кормщица погрузилась в тяжёлые мысли, и только Бродяга хитро поглядывал на честную компанию, помалкивая до времени.

******

Лир появился, когда стемнело.

— Привет, красавицы. Как вы тут, освоились?

— У тебя тут лучше, чем у ярлы. — взяла слово Улла. — Ты вот нам ответь, как перед тобой долги отрабатывать? Если задницей, то до костей сотрём, а должны останемся.

— Какие долги? Вас я не выкупал, лечил по-дружески, а деньги на одёжку и оружие — тут явно либо вы себя не цените, либо просто не разобрались в ситуации.

— И как ты с Альвой договорился?

— А ярлу к звёздам призвали, и теперь она в чертогах небесных с дружиной верной плывёт к светилу огненному.

Рты девушек опять открылись.

— Вот бы мне так… — проговорила Улла.

— Дура! — посмотрел на неё Лир. — Там безвоздушное пространство и стужа, промораживающая тело за пару минут. Не знала?

— Нет. — потупилась девушка.

— Я как увидел, как вас обработали, так Бродяге задачу и поставил.

— Так ты всё знал, зверь волшебный?

— Конечно.

— А что молчал? Мы тут нервы на кулак полдня наматывали, а он…

— Ну, болтают бабы, с кем не бывает… — ответил Бродяга.

— А вот это было обидно! Мы что, по-твоему, дуры?

— Честные, преданные, но немножко до умных образования вам не хватает. Мир у вас неправильный.

— Это чем же? Хотя, погоди, у нас мир, а у вас?

— А у нас лучше. Вот вы сегодня сколько раз Бродягу погладили? А ведь он вас кормил, поил, быстрыми путями водил, от дурного взгляда оберегал.

— Это сейчас он вот что, ласку выпрашивает? — уточнила Улла. — Я тебе что, романтичный мальчишка, при виде комка шерсти слюни распускать?

— Вот и делай после этого добро. Сами у плиты теперь стоять будете. — проговорил зверь и растаял в воздухе.

— Это ты, мать, погорячилась, надо было погладить, а то посуду мыть, да у плиты стоять совсем неохота.

— Хрен с ним, сейчас вопрос в другом. Лир, так какие у тебя планы на нашу жизнь?

— Я вот сейчас послушал и осознал, что делать мне тут у вас действительно нечего, так что разбирайтесь дальше сами, а я сворачиваю свои дела. Бродяга!

— Да, командир!

— Подыщи нам что поинтересней, но только чтоб бабы без тараканов в голове.

— Так у каждого тараканы… И как быть?

— Тогда с привычным устройством места в природе.

— Ну, это проще. Бордель сворачивать?

— Да. Приберись там.

— Это вот сейчас что было? — спросила Ольма.

— Прозрение, дорогая моя, прозрение. — ответил Лир.

******

Мир мигнул, и он оказался среди зарослей крапивы и лопухов возле каких-то развалин.

— А тут что?

— Тут ищут артефакты древних и продают их либо скупщикам, либо прилетающим эльфам.

— Ты думаешь, мне тут понравится?

— При условии, что ты тут единственный профессиональный артефактор и эксперт по изделиям древних, то вполне.

— Бродяга, я понятия не имею, о каких изделиях идёт речь, а ты меня уже в эксперты записал!

— Да обычные магические безделушки, что ты делал сразу после армейской школы. Эльфы ищут боевые артефакты, которые тут изредка встречаются, и в основном в разряженном виде.

— Зачем они им?

— Их псионы пытаются постичь знания древних и заодно понять, как стёрли эти города и посёлки.

— Настолько всё плохо?

— Увы, и ах…Но для нас это повод неплохо устроиться. А какие тут девочки…

— Ага, знаем, которых на кухню не загонишь и посуду мыть не заставишь.

— У тебя эфирные повара и посудомойки есть.

— Я так могу себе и бабу из эфира слепить, но цель то не в этом.

— А в чём?

— Я хочу найти место, где чувствовал бы себя как дома, а без хорошей женщины это сложно.

— Ну, так ищи свою женщину, раз тебе не нравятся мои предложения. Чем тебе Улла с Ольмой не угодили?

— Они не домашние, и у них всё наоборот в мышлении.

— Понятно. Ладно, в этих руинах кое-что есть, городок искателей в двух днях на восток. Будет страшно — зови. Бродяга растаял в воздухе, оставив Лира почёсывать небритый подбородок.

— Вот засранец. — проговорил он, после чего к его ногам упал кожаный рюкзак.

В рюкзаке была завёрнутая в тряпицу сушёная рыба и кое-какие гигиенические мелочи, в том числе и фляга с водой, пара индивидуальных пакетов и малая аптечка космического класса.

Проверив, как вытаскивается меч, Лир подумал и вызвал Бродягу.

— Слушаю, хозяин.

— Кто тут обитает, что я могу испугаться?

— Большие пауки и многоножки.

— И насколько большие?

— Пауки по пояс, а многоножки такие же, только длинные.

— Давай тогда мне камней накопителей из запаса и прочие артефакторские инструмент

— Что придумал?

— Сканер сделаю и меч подшаманю.

— Это правильно.

*****

Самым сложным в задумке было вплавить в рукоять меча накопители, чтоб он не мешал руке и не повредил прочности конструкции. Для этого он использовал самые маленькие камни, ну, а дальше было дело техники. С пустыми накопителями меч выпивал энергию из жертвы, с полными, наоборот, сбрасывал её, разрывая противника на части. В дополнение к этому сверхпрочность и отменную устойчивость режущей кромки. Всё-таки, хитин пауков может быть весьма прочным.

Сканер показал наличие в развалинах магических артефактов. В основном, это были изделия бытового назначения, но один из знаков отсвечивал бледно-красным.

Магию тверди он не изучал, но неплохо колол крупные камни обрушеных стен, просто напитывая нужные руны. Копать пришлось много и в разных местах, но Лир выбрал всё. Артефакты и вправду были самые простые. Два «Холодильника», «Ночник», «Магнит для шерсти» и «Молния». Последний содержал всего четверть заряда.

Немного порассматривав нанесённые штихелем рунные связи, он наложил паралленьно им свои, которые обеспечивали накрытие сегмента в шестьдесят градусов на дальности восьми метров. Влив в артефакт силы до половины заряда, он засунул бытовые находки в рюкзак, а «Молнию» в карман.

Местное светило уже склонялось к закату, и Лир, вызвав Бродягу, заставил его перенести себя к городку Искателей.

Городок был обнесён столбами с оголёнными проводами, что говорило о том, что в ночь их явно запитывают. Сам городок сочетал в себе как капитальные каменные строения, так и высокотехнологичные жилые модули. Одеты прохожие были кто во что горазд, от поношенных комбинезонов космических государств, до грубых одежд из распоротых мешков.

Лир внутренне покачал головой, поскольку, во-первых, в своей одежде выглядел клоуном, во-вторых, «прилично устроиться» тут выглядело уже смешным для него.

Дом скупщика заметно выделялся. Это был деревяный каркас в штукатурке с выступающими элементами. В доме горел свет, и над открытой дверью висела фанерная вывеска с надписью чёрными буквами на белом фоне.

Зайдя вовнутрь, Лир осмотрелся. Стойка продавца вкруг отделяла витрины с разного рода товарами. Тут были комбинезоны, шокеры, аптечки, сухпайки, примитивного вида, но явно надёжные магазинные винтовки и дробовики, ножи, бутылированная вода и какие-то мази.

За стойкой стоял мужчина в шляпе с широкими полями, кожаной жилетке на голый торс и с револьвером в кобуре.

— Что — нибудь принёс?

Лир молча достал магнит для шерсти и один из холодильников. Скупщик так же молча достал какую-то конструкцию и, засунув туда поочередно артефакты, проговорил:

— Оба ничего не стоящее барахло.

— Вот это — согласен, — отодвинул он магнит для шерсти. — А это — холодильник.

— Разбираешься?

— Кое в чём — да.

— Дам пятьсот элипсов за оба.

— Семьсот пятьдесят.

Мужик отрицательно покачал головой, и Лир, забрав артефакты, двинул на выход. Когда до двери оставался шаг, скупщик его окрикнул:

— Эй, погоди! Я согласен.

Элипсы и вправду были эллипсами. Чеканились они из какого-то голубого металла, только надпись гласила, что это риллы.

Молча получив расчёт, Лир спросил:

— Коричневый комбинезон почём?

— Сотня.

Лир кивнул и молча вышел. Нужно было опредеяться на ночлег и что-нибудь поесть.

Пройдя дальше по улице, он услышал негромкую музыку и смех, как мужчин, так и женщин. На доме, из которого доносился шум, красовалась табличка «Трактир большой Ми».

Зайдя в помещение, он мельком мазнул взглядом по присутствующим и направился к баскетбольного роста крепкой женщине, которая стояла за стойкой.

— Привет, красавица. — тихо проговорил он. — Комнаты почём?

— Ты новенький?

— Да.

— Комната — десятка, обед или ужин — десятка, девочка на ночь — пятьдесят. Артефакт принесёшь — возьму дороже Сэма.

— Расценки бы посмотреть. — спокойно проговорил Лир.

— Их как таковых нет, но я готова платить по тысяче за любой артефакт.

— А если он заряжен?

— Тогда втрое, но заряд должен быть не меньше пятой части, а то не доказать, что продаю.

— Сэм-то не расстроится?

— Я и плачу больше, чтоб он не знал.

— А остроухие сюда прилетают?

— Нет. Всё нужно везти в Джинер. Там у них приёмные пункты.

— Ладно, как найду что интересное, так подойду.

— Ты один, чтоль, собрался в долину идти?

— А что, много желающих взять с собой новичка?

— Много не много, а есть. Вон, сёстры Гир от «Волков» отделились, свою группу собирают.

— А что так?

— А никто не скажет.

— Ладно, подойдут, поговорим. Покорми меня, да пойду отдыхать.

— Дежурный ужин или будут пожелания?

— Сойдёт и дежурный.

— Тебя как зовут-то?

— Лир.

— А я Милана или Большая Ми.

— Ты приятная собеседница, Ми. Рад знакомству.

— Ты тоже, Лир, вроде нормальный чел. Близко к вон той группе парней не садись. Они сегодня не в духе, могут и учудить чего.

— Драться-то можно?

— Только без убийств, а так хоть сутки напролёт кулаками маши, ещё и денег на этом заработаешь.

— Ставки?

— Верно. Круг для поединков во дворе.

— Если что, ставь на меня. — подмигнул новой подруге Лир.

— Смотри, они десантники.

— Так и я такой.

Присев за свободный стол, он поставил рюкзак под ноги и, дождавшись поднос с добротным ужином, с аппетитом навалился на еду.

Сёстры Гир подсели к нему, когда очередь дошла до тоника.

— Привет. — поздоровалась одна из них. — Ми говорит, что ты не против сходить в рейд.

— Привет. Да, мысли были, только я тут пока ничего не знаю.

— До этого что-нибудь находил?

— Да. Если где-то что-то есть, то обязательно найду.

— А что ж ты пустой?

— Почву зондирую, да и камней накидался. Устал.

— Значит, уже был в поиске?

— Да, ходил.

— Куда?

— Пара дней пешком на запад.

— Там всё выгребли лет триста как.

— Да нет. Сэму сдал холодильник и магнит для шерсти. Отдохну, и Милане остатки перепадут.

— И что в остатках?

— Это мои дела с Ми. — улыбнулся Лир.

— С нами в рейс пойдёшь?

— Когда?

— Послезавтра. Спидеры в ремонте.

— Спидер тут дорогой?

— Крепкое б/у до двух тысяч. Новьё — шесть-восемь. Если согласен, то давай завтра в обед встретимся и займёмся совместной подготовкой.

— Добыча как делится?

— Что найдёшь, то твоё. Главное, свою смену ночью не проспи. Другого смысла в объединении нет.

— Понятно. Звать-то вас как?

— Я — Лин, сестра — Эсс.

— Я Лир.

— Тогда до завтра.

— Добро.

*****

— Милана, мне комнату и переговорить бы без свидетелей.

— В половину двенадцатого подойду. Держи ключ. С девчатами сговорились?

— Да.

— Вот и хорошо.

Глава 20

Море! Что может быть прекраснее и роднее для симтала!

Дружно нырнув, парни вынырнули метрах в двадцати от берега и то, только потому, что получили лёгкий разряд. Радовало то, что ошейник не мешал раскрываться на шее жабрам, обычно почти незаметным при жизни на берегу.

Парни сделали вид, что активно моют голову и шею, несколько раз погружаясь с головой в воду.

— Может уплывём? — предложил Тёрн.

— Не уверен, что смогу, если она будет постоянно бить через ошейник. Может как-нибудь потом выйдет?

— Может. — не стал спорить Тёрн, и нырнул в воду.

В этом месте до дна было метра четыре и среди покрытых песком камней он увидел лежащую на дне сумку. Заинтересовавшись находкой, Тёрн моментально оказался у дна и, вскрыв сумку, увидел в ней много непонятных вещей и покрытое в прозрачную защитную оболочку вещество белого цвета. Из любопытства он надорвал оболочку, и через несколько секунд растворившийся в воде наркотик попал в жабры и погасил его сознание. Всплывшее со дна спиной вверх тело вызвало массу криков отдыхающих и лишь досаду в чувственном мире толстухи. Сильно переживать из-за смерти раба она не стала, просто подошла к воде и крикнула:

— Мъёлс, оставь это тело и плыви немедленно сюда!

— Но госпожа!?

Мощный разряд снова напомнил, что спорить с хозяйкой нельзя, и Мъёлс вернулся на берег.

— Ты же хорошо плаваешь? Оттащи тело подальше в море и немедленно возвращайся. Только постарайся не утонуть, а то таких красавчиков больше на рынке нет. Ты меня понял?

— Да, госпожа.

Ловко владея телом, Мъёлс отплыл довольно далеко и, получив несколько разрядов подряд, оставил тело друга и направился к берегу. Он не понимал, что произошло с Тёрном, но надеялся, что это не смерть. А в это время на далёкой родной планете, плывущий на морском охотнике Тёрн тоже находился без сознания, но хищный кит-убийца, даже не помышлял съесть своего побратима, а продолжал рассекать волны в направлении материка.

*****

— Я всё сделал, госпожа.

— Молодец, пойдём, нам нужно подобрать тебе что-нибудь приличное, и пора уже посмотреть, на что ты способен.

Отправленный на ошейник Тёрна специальный код открыл электрический замок, и раскрывшийся ошейник медленно погрузился на морское дно.

******

Очнулся Тёрн на рассвете от щекотки. Стая небольших рыбёшек, щекотавшая ему ноги, тут же бросилась врассыпную, а он осмотрелся и, не увидев берега, переключился на призыв. Минут через десять к нему приплыла стая дельфинов, пообнимавшись с которыми, Тёрн отдал приказ:

— Давайте, ребятки, к берегу. И лучше, чтоб это был большой остров.

Уловив одобрение и радость, он обхватил вожака, и они устремились в морскую даль.

Плыть пришлось почти трое суток, и когда Тёрн уже совсем выбился и сил, появился долгожданный берег.

Местная звезда отличалась от привычной для Тёрна Лёрны и дарила этому миру жёлтоватый световой оттенок. Впрочем, эта звезда сейчас стремилась нырнуть в море, а Тёрн мечтал развести огонь, запечь на углях большого тунца и уснуть до следующего утра.

Причалив к берегу, он попросил дельфинов поймать ему рыбу и, покачиваясь, вышел от воды. Недалеко слышалась громкая музыка, но Тёрну сейчас было не до этого. Быстро собрав выброшенные морем на берег и высушенные жарким светом звезды палки, он зашёл в подходящий к берегу лес и собрал более крупных веток. Оставалось напрячься и добыть трением огонь, и тогда останется дождаться, когда рыба запечётся.

******

Старый маяк был неплохим местом для наблюдательного поста местной службы спасения. Относилась она юридически к владельцам курорта и следила за безопасностью отдыхающих на планете сотрудников крупной добывающей корпорации. Впрочем, этим курортом пользовались не только звёздные шахтёры, поскольку путёвки продавались и в открытом доступе.

— Командир, дельфины! — обратилась к своему шефу молодая девушка, наблюдающая в мощный телескоп.

— Последний раз их видели тут лет двадцать назад. Далеко?

— За мысом. Идут к берегу, и они тянут на спине парня! — продолжила девушка свой доклад.

— Очень интересно. Не желаешь пройтись посмотреть?

— Конечно, желаю.

— Тогда сходи. Возьми с собой станер и пакет первой помощи, и если что, вызывай.

— Хорошо.

Выйдя на балкон, Исильда подошла к аэробайку, забросила в багажник пакет. Удобно уместившись на сидушке, она активировала двигатели и, выждав несколько секунд, крутанула на максимум рукоять газа. Спрыгнув с балкона, байк стремительно набрал скорость, и через несколько минут девушка зависла на месте, ища глазами «пострадавшего».

Парень появился через пару минут с охапкой сухих веток и, свалив их на песок, явно начал добывать огонь трением.

— «Дикий», что ли? — подумала девушка и решила не пугать парня байком, а дойти до него пешком.

Неспешно оставив удобное сидение, она откинула крышку багажника и, взяв в руки пакет, направилась к усиленно работающему парню. Пока она преодолевала оставшиеся пару сотен метров, дикий явно добился успеха, но на её появление реагировать ему было некогда. Несколькими секундами спустя он начал раздувать маленький огонёк и спустя ещё минуту добился полноценного огня.

— Привет, у тебя неплохо получается. — остановившись в нескольких метрах от него, проговорила девушка.

— Частая практика. Не всегда под рукой огненный камень.

Парень был хоть и молод, но обладал отменным телосложением. Из одежды на нём были только шорты из кожи пятнистой акулы. В целом он был красавчиком, поэтому Исильда решила продолжить разговор.

— Это тебя сюда дельфины дотащили?

— Мы трое суток плыли, — коротко внёс ясность Тёрн.

— Это откуда?

— Не знаю. Я очнулся в море и позвал их, чтоб помогли.

— А зачем тебе огонь?

— Я очень голоден и очень устал.

Девушка протянула ему пакет.

— Держи, тут есть кое-что из вещей, вода и пищевой брикет.

— Спасибо.

Парень сноровисто достал бутылку воды и, быстро прокусив на дне две дырки, с жадностью начал пить.

Исильда от души засмеялась, но Тёрн обратил на это внимание только когда бутылка опустела.

— Ты всегда так пьёшь? — поинтересовалась девушка.

— А разве можно иначе?

— Давай покажу, — протянула она руку к опустевшей бутылке и, получив её, быстро открутила крышку. — Пробку открутил, попил, и можно снова использовать бутылку. — пояснила она, вернув дырявую бутылку парню, который с интересом начал изучать резьбу на бутылке и крышке.

— Спасибо, я запомню, — проговорил Тёрн и, оставив бутылку на песке, поспешил в воду. Через пару минут к вошедшему по грудь парню подплыла пара дельфинов, которые притащили ему двух здоровых тунцов.

— Спасибо, братья. Увидимся завтра. — сказал он и, выйдя из воды, подобрал осколок раковины мидии и начал потрошить рубу.

— У тебя имя есть? — поинтересовалась девушка.

— Тёрн, а ты?

— Меня зовут Исильда. Тёрн, а как ты общаешься с дельфинами?

— Они мои братья, и мы всегда живём с ними и морскими охотниками бок о бок.

— А ты откуда тут?

— Не знаю, но это не наша звезда, и ночное небо тут совсем другое.

— Ты был рабом?

— Нет, мы всегда жили вольно.

— Это хорошо, а ты куда плыл?

— Мне нужно где-то жить. Постоянно быть в море тяжело и хочется горячей пищи.

— Так ты можешь управлять дельфинами?

— Могу.

— И ты можешь сделать так, чтоб они выпрыгивали из воды?

— Могу.

— Тут за мысом пляж, и я хочу попросить тебя, чтоб дельфины появились там и повыпрыгивали из воды.

— Для чего?

— Там много отдыхающих, и им будет это интересно увидеть. О нашем острове пойдёт определённая слава, и сюда прилетят люди в надежде увидеть живых дельфинов.

Терн не ответил. Он был занят отделением мяса от кожи и укладывал рыбу на большие плоские листья.

— На тебя готовить? — неожиданно спросил он.

— Ты хочешь меня угостить? С удовольствием попробую приготовленную тобой рыбу. Ну, так что на счёт прыжков дельфинов? — снова задала вопрос девушка, но Тёрн, посмотрев на неё, по-прежнему молчал.

— Хорошо, что ты хочешь, чтоб дельфины появились в той бухте?

— Мне нужен нож, огненный камень и что-то, чем я смогу накрыть своё жильё от дождя — проговорил он.

— Завтра я постараюсь это всё тебе принести.

— Завтра я договорюсь с братьями. — коротко проговорил он.

Тёрн не знал, что пока он обмазывает принесённой глиной листья с рыбьим мясом, девушка транслирует картинку своей нейросетью начальнику охраны острова. Это ему пришла в голову идея по привлечению дельфинов в рекламных целях, но для этого ему нужно было удержать тут этого дикого парня.

******

Печёная в углях рыба вышла на славу, и Исильда с большим удовольствим её умяла.

— Тёрн, а у тебя девушка есть?

— Сейчас нет. Надо искать.

— А хочешь, я буду твоей девушкой?

— Если не навсегда, то можно.

— Почему так?

— Я симтал, и моей женой может быть только симтала.

— А почему только так?

— Что бы было потомство.

— Ты думаешь, что у нас не может быть потомства? — поинтересовалась девушка.

— Ты же не симтал!

Исильда опять замолчала на некоторое время, а потом проговорила:

— Ладно, временно так временно. Пойдём тогда в мой домик.

— Тебе не нравится этот берег?

— Не будем же мы спать на песке? — удивлённо спросила девушка. — Ты, кстати, летать не боишься?

— Что значит боишься? — уточнил Тёрн.

— Опасаешься, испытываешь страх, чувствуешь себя в полёте неуверенно. — подобрала несколько синонимов девушка.

— Нет. Мы не знаем, что это. Мы можем спасать жизнь из рационального блага, но это не страх.

— Тогда пойдём к моему байку. Начальство разрешило всё время быть с тобой, чтоб только дельфины приплывали в бухту.

******

Полёт на байке действительно не вызывал бурных эмоций. Они приземлились у длинного пятиэтажного корпуса и, оставив байк на парковке, направились к входной двери.

— В этом корпусе живёт часть обслуживающего персонала. — по ходу движения пояснила Исильда.

— Большой дом, у нас таких нет.

— Нам на пятый этаж. В лифте ездил?

*****

Тёрну всё приходилось объяснять, но надо отдать ему должное, он сразу понимал объяснение и больше не задавал вопросов. Сделав из его поведения некоторые выводы, Исильда ради эксперимента сразу раздела его и собственноручно вымыла в душе, при этом не услышав и капли протеста. Парень всё воспринимал как обучение и впитывал знания как специализированная губка. Он обучался и в постели, да настолько успешно, что Исильда решила, что ни за какие пряники не передаст его приручение никому из девиц. Тёрн обладал необычайной выносливостью и быстро восстанавливался, поэтому был вне конкуренции, и девушка этим без стеснения пользовалась.

******

В девять утра в номер, были принесены шлёпанцы плавки, небольшие шорты и майка, добротный нож на ремне и туристическое огниво. Одевшись для пляжа, они спустились в столовую, покушали и отправились к морю, где уже всё было подготовлено к видеосъёмке, но Тёрн об этом ничего не знал.

Они вместе вошли в воду, и он позвал дельфинов, которые появились буквально пять минут спустя. Тёрн познакомил их со своей временной женщиной, и они вместе поплавали, пообнимались и поиграли с этими удивительными животными. Исильда даже покаталась стоя на их спинах, а потом пара дельфинов принесла им рыбу, с которой они вышли на берег.

— Зачем ты заказал рыбу? — поинтересовалась девушка.

— Я же должен кормить хоть временную, но свою женщину. — констатировал парень.

— Давай мы просто сдадим её на кухню.

— И?

— Наше питание оплачено администрацией.

— И мне не нужно охотиться?

— Нет.

— А что же мне тогда делать?

— Баловать меня в постели и купаться с дельфинами.

— А у вас есть книги?

— Конечно, но ведь у тебя нет нейросети?

— А на бумаге?

— А что ты хочешь читать?

— Мне интересна техническая литература для развивающихся миров.

— Есть возможность читать на планшете, но планшет и книги очень дороги.

— И?

— А мы можем так развлекаться с дельфинами каждый день? — задала порученный начальством вопрос девушка.

— Каждый день — нет. У братьев есть и своя жизнь, и они могут не откликаться на мою просьбу.

— А другие рыбы?

— Могут и откликнуться.

— А какие?

— Враги дельфинов и морские охотники, но я не чувствую, что те или другие есть тут поблизости.

— Ты можешь их нарисовать?

— В точности — нет.

— А показать их на картинках?

— Могу, но мы говорили о планшете и книгах.

— В общем, планшет стоит очень много денег, и нужно сделать так, чтоб дельфины приплывали к нам как можно чаще.

— А как выглядит планшет?

— Покажу, когда пойдём в магазин.

— А ещё какие варианты, чтоб получить деньги?

— Заработать или что-то продать из своего имущества.

— Где?

— Вон ломбард, но твой нож и одежду они не купят, а если купят, то денег всё равно не хватит.

Тёрн осмотрелся и, выкинув рыбу в урну, направился в ломбард.

— Тёрн, ты куда?

— Поговорю с лавочником. — проговорил парень и, не дожидаясь Исильды, прибавил шагу.

*****

Ломбард был довольно большой, и на витринах была разложена масса разного товара от электроники до украшений. Так же была витрина с гражданским оружием и сувенирами. Вопросы задавать не было необходимости, поскольку все товары были подписаны и оценены.

Он молча ходил, тщательно изучая представленный ассортимент, ведь где-то далеко его половина сейчас описывала под запись всё, что он видел.

Прошло не менее часа, прежде чем он покинул ломбард.

— Ну, наконец-таки. Я уже думала, что ты тут до вечера застрял.

— Я придумал, что продать. — ответил он девушке.

— Ты куда?

— Мне надо в море.

— Это всё из-за книг? — с капризными нотками проговорила успевшая устать девушка.

— Мне это важно. — коротко проговорил он.

Подстёгнутая через нейросеть девушка взбодрилась и устремилась за ним, его же стимулировала прямая связь сознания со вторым телом, рядом с которым сейчас находилась группа учёных.

В воду он зашёл прямо в одежде и, отплыв на глубину, нырнул в поисках потерянных отдыхающими украшений.

Исильда не находила себе места, ведь Тёрн нырнул в воду, и уже минут двадцать она не могла его рассмотреть среди огромного количества отдыхающих. Он подошёл к ней по берегу, держа в руках узлом завязанную рубашку.

— Наконец! Я уже думала, что ты утонул!

— Зачем мне это? Пойдём.

— Куда? Опять в ломбард?

— Да, но если хочешь, то иди домой, а я как закончу дела, приду.

— Ну, уж нет! Я тут вся на нервах, и не узнать, что ты там нанырял…

******

— Восемь колец, четыре перстня, одиннадцать порванных цепочек. Цепочки возьмём по стоимости металла, так как они требуют ремонта.

Взвесив цепочки, продавец «подбил» итоговую сумму.

— Шесть тысяч восемьдесят два кредита. Что-нибудь желаете купить?

— Да. Нужен планшет и непромокаемая сумка для него.

— Тысяча восемьсот. Ещё что-нибудь?

— Пока нет.

— Сдачу вам, как я понимаю, на обезличенный чип?

— Д-да.

— Четыре тысячи двести восемьдесят два минус пятьдесят кредитов за чип. Итого четыре тысячи двести тридцать два кредита. Приходите ещё. Вы очень хороший ныряльщик, господин…

— Его зовут Тёрн. — подсказала Исильда.

— Господин Тёрн, до свидания.

— До свидания.

*****

В номер вернулись молча.

— Исильда, а где чинят порванные цепочки?

— В ювелирной мастерской. — проговорила девушка, находящаяся в некоей прострации.

— Что-то случилось?

— Всё никак не могу прийти в себя. У меня оклад пять тысяч в месяц, а ты за двадцать минут нашёл потеряных украшений больше чем на шесть тысяч!

— Знал бы сразу про ремонт, то сдал бы кольца и перстни, а цепочки уже после ремонта. Ничего, завтра опять поныряю и братьев подключу.

— А что потом?

— Попрошу тебя научить меня пользоваться планшетом и буду читать в свободное время.

— И всё?

— Пока, да. Не всю же жизнь мне прокусывать бутылки.

— Если честно, то я б до такого не додумалась.

— Был вариант надрезать створкой ракушки, но не хотел, чтоб грязь внутрь попала.

— В общем, давай подключим планшет к сети, и я лягу отдыхать. Сегодняшняя беготня меня просто оставила без сил.

Через полчаса Тёрн уверенно научился оплачивать и скачивать книги. И что Исильда говорила, что дорого? Устаревшая литература по одному кредиту за книгу, это современные знания уже идут от пятидесяти до ста тысяч, поэтому до самого ужина он сидел и скачивал книги, а в это время на далёкой прародине готовилась группа к записи того, что предстояло ему читать.

— Много скачал? — проснувшись проговорила девушка.

— Сотни три книг.

— Была бы у тебя нейросеть, мог бы изучать их в фоновом режиме.

— А она дорогая?

— Девяносто-сто тысяч прошлого поколения и до ста пятидесяти свежего.

— А у тебя какая?

— Позапрошлого.

— А что так?

— Я же не умею так нырять, и мне за эту сеть ещё кредит лет пять выплачивать!

— И сколько платишь?

— Тысячу в месяц. — вздохнула девушка.

— И многие так?

— Очень. Поэтому иди сюда и доставь хоть капельку приятного хоть временной, но своей девушке.

Глава 21

Номер был невелик. Двуспальная кровать, откидной стол, угловой комод и санузел из душевой кабины, толчка и стиральной машины.

Скинув пропылённую одёжку в стиральную машину, Лир принял душ и, заставив Бродягу притащить ему смену из дома в Приуральске, занялся зарядкой артефактов.

Ми пришла, когда он уже клевал носом.

— Говори, только быстрей. Устала как землекоп.

— Вот «холодильник», это «ночник», всё с зарядом.

— Хоть что-то сегодня приятное.

— Есть ещё «молния» с половинным зарядом.

— Откуда знаешь, что с половинным?

— Разбираюсь в этом.

— За молнию дам четыре, остальные, как сговорились, по три. Тебе же деньги срочно нужны?

— Завтра утром будет нормально.

— Лир, ты лучший! В шесть спускайся.

— Добро.

*******

Утром, произведя расчёт, он занялся изготовлением артефактов древних, и к обеду у него было уже четыре боевых, «противопожарный» и «освежитель воздуха».

Сёстры Гри были пунктуальны. Вместе пообедав, они пошли и купили Лиру крепкий подержаный спидер, закупились топливом и продуктами, а так же помогли взять оружие и другую экипировку. Вечером он рассчитался с Ми за комнату, и наутро они вылетели в Мёртвую долину.

Эсс прокладывала путь, и они летели на запад без остановок на еду и туалет. На закате солнца остановились на дозаправку, перекус, туалет и снова рванули вперёд до самого рассвета.

Если бы Лир не был магом, то он также бы валился с ног как и девчонки, но вот они прибыли в какой-то разрушенный посёлок и, остановив спидеры посреди большого поля, попадали на траву.

— Всё, дальше пешком, иначе до дома топлива не хватит. Ты как насчёт подежурить? — обратилась Эсс к Лиру.

— Ложитесь отдыхайте, я подежурю. — с пониманием согласился Лир.

Упрашивать сестёр не пришлось, и они, быстро расстелив коврики, провалились в долгожданный сон.

Он прошёлся по большому кругу, сканируя заклинаниями окрестности и расставляя сигнальные маяки. Потом вызвал Бродягу и отправил его на предварительную разведку, а сам занялся техобслуживанием средств передвижения.

Спидер сочетал в себе несколько технологических решений. Во-первых, это реактивный двигатель, работающий на жидком топливе, во-вторых, четыре гравитационных шайбы, работающих от миниреактора. Позади этого своеобразного мотоцикла хвостовое оперение, свойственное для атмосферных летательных аппаратов, позволяющее устройству не только поворачивать, но и совершать кратковременные прыжки на высоту до десяти метров. При таком устройстве, если заканчивается жидкое топливо, то спидер продолжает висеть в полуметре от земли, но его невозможно взять на сцепку к такому же спидеру. Для Лира это проблемой не являлось, и в качестве реактивной тяги он уже придумал артефакт, который будет использовать воздушные выхлопы большой мощности и частоты. Но при девчонках он так не мог позволить себе светиться.

Смазав поворотные ролики и тросики, он залил из тяжёлых канистр топливо и, отойдя в сторонку, переговорил с Бродягой.

— Ну, как?

— Левая часть наиболее перспективна, а в целом место нетронутое. Покопать, конечно, придется, но без этого тут никак.

— А что по тварям?

— Норы есть, не меньше двадцати. Днём они спят, а ночью выходят на охоту. Кое-где у них натянуты сигнальные нити паутины, нужно стараться их не задевать. Сделать это непросто, ведь паутина стелется по траве.

— И кого они тут ловят?

— Да кого поймают. У них война все против всех.

— То есть, ради нас они не объединятся?

— Да кто ж их знает. Рассчитывать надо на коллективную атаку. Я, если что, помогу, но сам понимаешь, что только в крайнем случае.

— Только вытаскивай сразу всех, а не меня одного.

— Хозяин, я тоже мужчина и бросить в беде девушек на верную смерть не смогу. Я просто перенесу вас на другое похожее место. В темноте вы ничего не поймёте, а утром пожмёте плечами.

— Я бы предпочёл днём эти норы гранатами закидать.

— У тебя есть огненная стена.

— У спидеров баки на жидком топливе, так что не вариант.

— Тогда сделай космическую стужу. — предложил шерстяной стратег.

— Хорошая мысль. Камушков принеси.

******

Он дал девчатам проспать до обеда, а дальше короткий перекус, и они отправились в разрушенный посёлок.

Сёстры держались вместе, предоставив Лиру самостоятельный выбор места копа. По рекомендации своего питомца, он взял левее и, просканировав первые несколько домов, взялся за работу. Находок было много, особенно бытового направления. Свет, тепло, вентиляция, переработка отходов, музыка, переговорные устройства — всё было завязано на артефакты. До вечера обчистив только один дом, он уже нашёл двадцать семь находок.

— Лир, приём! — пискнула небольшая рация голосом Лин.

— Слушаю.

— У тебя как?

— Успешно.

— Надо на сегодня заканчивать. Завтра часов до четырёх дня прихватить и в ночь рвать когти домой.

— Хорошо, но первую часть ночи дежурите вы.

— Замётано. Мы через минут десять выходим к началу улицы. Подходи.

— Добро. Конец связи.

В принципе, Лир уже только и был занят тем, что заряжал накопители. Где-то на четверть, где-то на треть, какие-то вообще не стал трогать, чтоб сильно подозрительно не было. А вообще ему было интересно узнать, какую музыку слушали древние, но целых пластин кремния с записями найти пока не удалось.

Сигналка вырвала его из сна, и он мгновенно вскочил со своего лежака и выхватил меч. Паук двигался очень быстро, поэтому в бой пришлось вступить раньше, чем девушки успели среагировать. Первым ударом он смахнул обе передние лапы, а вторым рубанул клинком между отражающих свет луны глаз. Высосав жизненную силу, камни в рукояти клинка стали слегка светиться, а рядом уже стояли взволнованные девушки.

— Прости, заболтались. — честно покаялась Эсс.

— Как ты на него среагировал? — поинтересовалась Лин.

— Приснилось, что он нападает, вот я и вскочил, а тут и правда глаза блестят. Бр-р. — Не произвольно вздрогнул Лир. — Вы ложитесь, мне сейчас не уснуть.

— Хорошо, буди тогда нас пораньше.

— Договорились.

Раньше будить девушек он не стал, было не до этого. Пауки по одному подходили всю ночь, и утром поляна была украшена восемью разрубленными тушами уже оттаявших снаружи пауков и одной тушей многоножки.

— Нихрена себе поспали. — проговорила Эсс. — А ведь мы ничего и не слышали. Может ты пару часиков поспишь?

— Да нет, давайте завтракать, работать и валить отсюда нахер. Хорошо бы ещё ночью в них не влететь.

— Влететь опасно в многоножку. Пауков просто отсекатель откидывает двумя половинками в стороны, а эта длинная хрень начинает биться и может скинуть со спидера, и тогда кирдык.

— И ты не боишься лететь первой?

— Боюсь, но кто-то должен, да и навигатор только у меня.

— Понятно.

— Ладно, как вернёмся, мы проставляемся. — проговорила Лин.

— Как хотите.

— Ты, кстати, если сдавать артефакты будешь Милане, то отбери для Сэма несколько штук, а то в рейсе был, а куда накопанное дел?

— Он тут братву держит?

— На эти темы тут говорить запрещено. Умные сами поймут, а дураки и болтливых подставят. Ты, кстати, себе модуль покупать будешь?

— А он сколько?

— Шесть кусков.

— Это двести дней на всём готовом у Миланы. Я подумаю. Тут же важно цифры реализации у Сэма только светить, иначе погореть можно.

— Верно мыслишь. Если отсюда вздумаешь валить, то делай это так, чтоб никто не знал.

— Мне вы можете довериться. Если вам нужно будет свалить, то есть чем помочь.

— Спасибо.

*******

Коп закончился весьма удачно, и добычу Лир отдал под охрану Бродяге, оставив в рюкзаке всего шесть бытовых и один разряженный боевой артефакт. Это снова была «Молния». За хлам Сэм платил двести пятьдесят, а за стоящие находки пятьсот. Две сотни нужно было оставлять на подготовку к следующему рейсу, ещё сотню на жильё и еду, а на остальные можно было что-нибудь прикупить у того же Сэма по тем же грабительским ценам.

Спидер Милана разрешила оставлять во дворе трактира. Заведение охранялось, и хозяйка гарантировала сохранность имущества дорогого клиента.

Милане он сдал десяток артефактов, половина из которых была с зарядом. На остальное, а для неё у него их осталось только два, у девушки не хватило наличности, ведь сёстры к ней нагрянули немного раньше. Интересоваться добычей сестёр было неэтично, ведь у каждого есть свои секреты.

В следующий рейс они выехали через семь дней, а ночью Эсс сбилась с дороги, и попали они в совсем другой крохотный лесной посёлок. Дороги дальше не было и, дождавшись рассвета, решили копать в нём и не прогадали. Восемьдесят процентов находок были боевые артефакты. Этим Лира было не удивить, а порадовало его то, что удалось найти вполне целый сейф. Сколько сотен или тысяч лет он пролежал в подвале, оставалось секретом, но, долго не думая, Баренс отправил его в пространственный карман Бродяги.

Ночёвка прошла мирно, а наутро девушки предложили ехать обратно. Дескать, рейс пустой, сбились с пути и побоялись, что не хватит топлива. Перед отъездом сёстры предложили ему выкупить у них жилой модуль, на что Лир дал принципиальное согласие.

Гадать, что же такого удалось найти сёстрам, он не стал, но было понято, что это стоит того, чтоб рискнуть свалить от сюда по-тихому. Осталось ему набрать официальную сумму, которой бы хватило на покупку модуля.

Сам по себе модуль был классным и содержал в себе всё необходимое для комфортной жизни. Две комнаты в разных концах, кухня, санузел, кладовка. Присутствовала ещё предусмотренная возможность пристыковки дополнительного модуля с комнатой из середины конструкции. Жилой модуль оборудовался стационарным реактором и гравитационными шайбами и имел возможность двигаться на двух движках от спидера за чем-нибудь летающим, оборудованным примитивным лазерным лучом. То есть, основание поворотного руля спидера оснащается лазерной указкой, и неспешная транспортировка проблем не составляет.

******

День отдыха после возвращения, и снова выезд. В этот раз целенаправленно приехали в лесной посёлок и работали в нём, пока не вычистили весь.

Место было отличным, пауки тут не беспокоили, и Лир сдал Сэму двадцать пять годных артефакта, купил у девчат модуль, а на следующий день к нему в номер завалились крепкие парни.

— Где Эсс и Лин?

— А мне почём знать?

— Ты у них жильё выкупил?

— Это преступление?

— Я сейчас тебе табло расшибу, будешь мне вопросом на вопрос отвечать! — разорался один из парней.

— В жопу иди. Мне нужно своё жильё. Девчата предложили своё по дешевке, я купил. Какие проблемы? Посёлок не тюрьма, или я что-то не понимаю?

— Денег они должны. — сказал более спокойный парень, но аргумент звучал неубедительно. Он из «гостей» активировал сканер и, поводив им по номеру, указал на меч. — Светится как артефакт.

— Фамильная реликвия. — пояснил Лир. — Острота и прочность. Ещё вопросы?

— А пойдём-ка с тобой в круг выйдем, а то больно ты много себе позволяешь! — предложил агрессивный.

— А пойдём, а то вы тут явно берега потеряли.

*******

Ставок на бой было мало, но и бил противника Лир недолго. Руна паралича на пару секунд и двоечка «Железным кулаком» на время погасила сознание оппонента. Спокойный попытался привести товарища в чувства, но не достигнув успеха, взялся вызывать врача, а Лир спокойно отправился завтракать.

— Держи. Сто двадцать элипсов твои за бой. Быстро ты его сделал.

— Да взбесил он меня. Приперся как к себе домой, давай мои шмотки сканером изучать, вопросы задавать.

— Это люди Сэма. Они вроде как монополию на сбыт артефактов имеют, вот и проверяли, есть ли у тебя что или нет.

— И много таких бойцов у Сэма?

— Десятка два будет.

— Почти половина всех мужиков?

— Верно. Думаю, что сейчас за тебя возьмутся.

— Хоронить-то есть где?

— А тебя пуля не берёт?

— Я воевал и награды имею, и напугать меня весьма проблемно.

— Всё равно, будь осторожен.

— Будут ставки, ставь не задумываясь. — подмигнул доброй знакомой Лир.

******

В рейсы теперь он ездил один. Бродяга выводил его на посёлки, часто через по-часа от начала пути. Это помогало здорово экономить время и топливо.

Лир по прежнему сдавал часть добычи Сэму, а Бродяга докладывал ему, что его домик после каждого рейса сканируют на наличие несданных артефактов, но для них он был чист.

*****

Поздняя осень время активного копа. Пауки и многоножки залегли в спячки, и все ватаги устремились воспользоваться этой возможностью. Зимой на коп ездят только от безысходности. Морозно, снежно и, в случае поломки техники, смертельно опасно. Не исключением был и Лир. Он по-прежнему работал один и вылазки делал всё дальше и дальше.

— Ты почему тёплую одежду не покупаешь? — спросил у него Сэм.

— Из принципа. Цены у тебя на товары больно завышены. Я лучше специально раз до Джинера доеду.

— Поди не с пустыми руками решил ехать?

— Мои дела касаются только меня.

— Кто бы спорил с этим, только не я. — на удивление миролюбиво проговорил Сэм. Да и что ему сейчас выступать? У него в посёлке сейчас осталось пара человек, и то, потому что простужены. Поэтому Лир спокойно собрался и на следующий день поехал в посёлок за две сотни километров.

*******

Джинер значительно отличался от посёлка старателей. В нём обитало не менее сотни тысяч человек. Застройка была многоэтажной, и торговых точек было превеликое множество.

Первым делом он нашёл приёмный пункт, в котором эльфы скупали артефакты. Находился он на первом этаже, и офис занимал весь этот этаж большого здания.

— Вы по какому вопросу? — обратился к нему эльф.

— Наверное, как и все, сдать артефакты.

— Большой объём?

— Да.

— Одну минутку, сейчас к вам подойдёт специалист. — на удивление вежливо проговорил остроухий. Через несколько минут в холле появился одетый в шикарный костюм мужчина и, следуя молчаливому указанию молодого эльфа, подошёл к Лиру.

— Пойдёмте, я посмотрю на вашу коллекцию. Надеюсь, что вас можно не просить сдавать охране свой необычный меч?

— Меч действительно необычный, и махать им на право-налево я не собираюсь.

Артефактов Лир привёз более двухсот, из них половина была сделана его руками, и беседовать с представительным ему пришлось практически до вечера.

— Вы не могли бы показать на карте, где вами были найдены эти боевые артефакты? — практически под вечер спросил эльф.

— Мог бы, но не стану.

— Я бы мог увеличить сумму платежа, скажем так на сто тысяч. — предложил эльф.

— Не могу понять, в чём ваш интерес?

— Мы ищем образцы, которые сумели стереть с лица этой планеты целые города. — не стал разводить тайн остроухий.

— А скупка остальных артефактов просто стимулирует поиски местных искателей?

— Совершенно верно. Вещи это, конечно, порой забавные и полезные. Та же молния неплохо выводит электронику штурмовой брони при контрабордаже, но в основной массе это всё игрушки.

— А прямого знания, как этого достигнуть самим, вы не имеете?

— Увы. Целостную картину сложить так и не получилось. Последнее время амулеты с одними и теми же рунами выдают совершенно разные результаты использования, и это вводит в недоумение наших специалистов. Появились также новые виды.

— Неужели у вас нет другого оружия, чтоб при необходимости стирать целые города?

— Есть, но рунные артефакты не так пагубно влияют на природу.

— И во сколько вы оцениваете убойные артефакты?

— Зависит от площади поражения. Чем выше площадь, тем больше стоимость. Скажем так, начинаться она будет с двухсот тысяч.

— Вполне приятная на слух цифра.

— А у меня к вам есть ещё один вопрос. — сменил тему эльф. За время нашей беседы вы показали себя как прекрасно разбирающегося в теме специалиста. Вы могли бы самостоятельно изготовить для нас нужный нам артефакт, а ещё лучше предоставить письменную схему? Мои возможности псиона говорят, что вам это уже приходилось делать, и темой вы владеете на несоизримо большем уровне, чем мы можем представить. Что вы хотите, чтоб начать напрямую работать на нас.

— Вы не первые представители благородных эльфов, с которыми мне пришлось встречаться, и как бы хорошо я не относился к вам, но мы представители разных видов, и одно дело давать вам в руки артефакты, которые помогут отбить абордаж, и совсем другое, когда оружие бьёт по площадям.

— Вы волнуетесь за жизни представителей своего вида?

— Как и вы о своем.

— А если это будет не самое мощное, но всё же? Поймите нас правильно, с людьми нам проще договориться, но есть негуманоидные формы жизни, те же архи или другие инсектоиды.

— Я должен всё хорошо обдумать.

— Хорошо, давайте вернёмся к оплате. Вы сдали артефактов на миллион двести сорок тысяч. Каким образом вы желаете получить оплату? Наличными, на счёт? На счёт в банке империи Лэрей, а это совсем другие деньги.

— И как я их потрачу?

— Необязательно же привязываться к жизни именно на этой планете? Вы сможете купить себе дом в более обжитом месте, а со временем и обзавестить собственной яхтой.

— С дальностью прыжка в восемь систем?

— Вы и в этом разбираетесь?! Вижу, что да, и это делает нашу встречу во много раз интересней. К сожалению, уже приближается вечер, а я так и не услышал ответ.

— Счёт в банке Империи Лэрей.

— Это правильный выбор. Надеюсь, что вам не придётся сожалеть о нём.

Открытие счёта с привязкой к биометрическим данным заняло минут тридцать, а потом Лир быстро закупил нужный ему товар, и Бродяга перенёс его поближе к охранному периметру посёлка искателей.

Охрана посёлка встретила его настороженно.

— Лир, ты ездил в Джинер? — спросил старший смены.

— Да. Цены у Сэма мне не нравятся, а холодает уже ощутимо, а что?

— Сэм убит.

— Чем?

— Застрелен.

— Мой дробовик дома, а другого огнестрела у меня нет.

— Покажешь?

— Не вопрос. Поехали.

******

Доехав до модуля, он открыл входную дверь и вошёл вместе со старшим смены охраны. Дробовик мирно висел вместе с патронташем на стене, и больше вопросов к нему не возникло. А вот Лир от вопроса не удержался.

— А где его пристрелили?

— Выстрел раздался со стороны рощи по дороге в Джинер. Дежурный проявил любопытство и съездил посмотреть. Сэм лежал со снайперской винтовкой с простреленной шеей. Пуля прошла навылет и застряла в дереве, но кроме тебя никто из посёлка в ту сторону не выезжал.

— Надеюсь, никто не думает, что я отнял у Сэма его винтовку, застрелил его, попав в шею, и уложил опять с винтовкой?

— Нет. Приклад забрызган кровью, что говорит о том, что когда пуля попала в него, он её держал. Стреляная гильза осталась в патроннике, а второго выстрела никто не слышал.

— Мистика. — проговорил Лир, прекрасно зная что произошло. Сработала зеркальная защита.

Глава 22

Учиться симталы любили, и этого у них было не отнять. У многих мыслителей даже складывалось ощущение, что тяга к знаниям находится у них в крови. Читать Тёрну приходилось очень долго, ведь его второе тело озвучивало прочитанное вслух, что позволяло специальным помощникам записывать всё прочитанное.

Исильду немного нервировало, что Тёрн уделяет ей так мало времени, а в основном сидит и пялится в планшет, как будто перечитывает каждую строчку десять раз подряд. Вслух она не высказывала своего недовольства, но Тёрн его и так прекрасно ощущал, стараясь как можно меньше попадаться ей на глаза, чем ещё больше выводил её из себя.

*******

Навязчивая реклама, попадающая в сети галонета, обычно не привлекала внимание лера Мирэйна, но в этот раз он надолго остановил на ней своё внимание. Это была реклама курорта в соседней империи, и чтоб оказаться на нужной планете, нужно было всего декаду провести на рейсовом корабле.

Он вначале не понял, что привлекло его внимание в этом ролике, и трижды пересмотрел его. Дрессированных дельфинов он встречал в своей жизни многократно, но все они за свои трюки требовали награду в виде рыбы, а тут мало того, что они играли с разумным, но и сами приносили ему пищу, что совершенно несвойственно для животного мира. Сознание учёного начало томиться в стремлении разгадать эту тайну, и он приложил усилия, чтоб взять отпуск и, прихватив с собой молодую и игривую аспирантку, поспешил на туристический лайнер.

******

Лейтариэль, проказница, помогла отвлечься во время длительного перелёта, и вот они заселились в очень приличный номер и, бросив все дела, поспешили на пляж.

Пока аспирантка своим видом очаровывала заплывших жирком отдыхающих, лэр не терял времени и обратился к одному из спасателей.

— Любезный, а когда приплывут дельфины, которых так усилено рекламирует администрация вашего отеля?

— Когда придёт Тёрн. Сами они не приплывают, а Тёрн парень не очень предсказуемый, но обычно они приходят в первой половине дня.

— Они?

— Да, он живёт с одной из наших девчонок в корпусе спасателей.

— Я могу с ним поговорить?

— Не знаю, у них комната пятьсот двадцатая. Если вас пропустят, то, возможно, и пообщаетесь.

— Он у вас живёт как в тюрьме?

— Нет, что вы! Парень совсем дикий. У него даже документов нет, но его талант общаться с дельфинами использует наша администрация в рекламных целях. За это его бесплатно кормят и ещё одну из самых симпатичных девчонок к нему приставили. Мне бы так.

— Тут ничего не поделать, каждого природа наделяет по-своему. Я вот псионам завидую, так что стремление к зависти у всех разумных в крови.

— Вам грех жаловаться, посмотрите, как все красотки свои шеи выворачивают, чтоб только вам в глаза заглянуть. а ваша спутница вполне может по упавшим перед ней телам ходить, и все будут считать это за милость.

— Точно, как я про неё забыл! Лейтариэль!

— Да, мой лэр!

— Пойдёмте, дорогая, я узнал, где обитает наша загадка.

— Но мы даже не окунулись в море!

— Не капризничайте, вы эльфа науки или просто красивая кукла?

— Конечно, наука прежде всего, просто хуманы такие забавные. Стоит постоять рядом, так они начинают пускать слюни! — констатировала факт девушка, посмотрев на стоящего рядом спасателя, старающегося произвести на неё впечатление, поигрывая атлетическими мышцами.

Лэр, долго не думая, предложил даме свой локоть, и они неспешным благородным шагом устремились к корпусу спасателей.

******

С Тёрном они разминулись. Пока лифт поднимал их на нужный этаж, симтал с Исильдой располагались за столиком в столовой.

— Тебе что-нибудь подать? Соль, перец, хлеб?

— Неужели ты вспомнил о моём существовании? — проворчала девушка.

Тёрн пожал плечами и принялся за жареную рыбу с гарниром.

— А вот и наш герой! Приятного аппетита, молодой человек.

— Благодарю вас, но я не человек, я симтал. Моё имя Тёрн, а вы?

— Лэр Мирэйн, а это моя помощница, обворожительная Лейтариэль. Вы не против, если мы составим вам компанию?

— Я — нет. Исильда?

— Желание гостя нашего курорта закон для служащего. Конечно, присаживайтесь. Вам что-нибудь принести?

— Окажите любезность, милочка. То, что кушает Тёрн, нас вполне устроит.

Эльфы расположились по бокам от парня.

— Извините за любопытство, но я впервые вижу таких разумных. Кто вы?

— Мы эльфы, разумный гуманоидный вид, который очень долго живёт, если сравнивать с жизнью обычного хумана. Про нас вы легко найдёте информацию в галонете, а вот про симтал ни я, ни очаровательная Лейтариэль ничего не знаем.

Бросив взгляд на эльфу, Тёрн немного покраснел.

— Мой лэр, если я не ошибаюсь, то в нашем друге тоже есть капля крови перворождённых. Да, он внешне массивней нашего вида, но изящества линий никуда не спрятать! — проворковала эльфа, отчего Тёрн чуть не впал в ступор.

— Расскажите нам о симталах! Вы все умеете призывать дельфинов?

— Кх… — подкашлянул Тёрн, смачивая пересохшее горло. — В общем, мы рождены океаном, и дельфины, и морские охотники считаются нашими братьями. Они охотно приходят на наш зов и помогают доплыть туда, куда нам нужно.

— Морские охотники — это акулы?

— Нет, они тоже китовые, но хищные китовые, а акулы нас тоже слушаются, но на них мы просто охотимся.

— Вы используете силу разума для общения с морскими братьями?

— Да.

— И как далеко они слышат ваш зов?

— До двух часов плавания. У кого дар сильней, то и дальше.

— А где вы живёте?

— Тут, наверху, в пятьсот двадцатой комнате.

— О нет, простите, я хотел спросить, вы как вид обитаете на этой планете?

— Нет. Я не знаю, где моя планета. Нас захватили какие-то люди и привезли сюда. Потом девушек и парней раскупили, и я попал к одной смуглокожей женщине и носил ошейник. Но это было недолго. Она разрешила нам с товарищем искупаться, и в воде я нашёл выброшенную кем-то сумку с пакетом порошка и всякими мелочами. Я вскрыл пакет и очнулся уже далеко в море и без ошейника. На мой зов приплыли дельфины, и через три дня мы оказались тут. Вот, в общем-то, вся история, как я тут оказался. Сейчас вот стараюсь учиться.

— Удивительная история. Значит, на этой планете есть ещё симталы?

— Да.

— Лейтариэль…

— Поняла, мой лэр.

— Вот, пожалуйста, — Исильда подошла с официанткой, которая держала второй поднос.

— Спасибо, красавицы, — проговорил эльф, ввергнув девушек в застенчивый ступор.

Отдав должное творчеству местных поваров, провожаемые массой взглядов, они отправились на пляж.

*****

— Ало, лэр Герраль?

— Да, я вас слушаю.

— Это Лейтариэль, помощница лэра Мирэйна.

— Я вас слушаю.

— Нам удалось найти новый вид ментально одарённых разумных.

— Очень интересно…

— Это симталы. Коренная планета их обитания нам неизвестна, но мы сейчас на курорте в секторе звезды Тальера, и нам известно, что работорговцы сюда привезли как минимум нескольких представителей этого вида.

— Он дикие?

— Совершенно верно. По крайней мере, документов у них нет.

— Я вас понял, спасибо за звонок.

— И ещё, посмотрите рекламу курорта с дельфинами. Парень, что их призывает, говорит, что его зов они слышат за два часа плавания, но есть и более сильные одарённые.

— Огромное вам спасибо, очаровательная Лейтариэль. Мы обязательно найдём их и поможем устроится в империи Лэрей. До свидания.

— До свидания.

******

Все десять дней пребывания на курорте эльфы составляли компанию Тёрну и Исильде. Благородному лэру даже пришлось пару раз поматросить девушку, так сказать, в политических целях, чтоб у Тёрна был лишний повод порвать с ней все связи, но рядом была Лейтариэль, и парень больше никого вокруг не замечал. Они подолгу играли с дельфинами, и эльфа даже позволяла ему немного вольные касания, а когда они оказались наедине, то эльфа сказала:

— Тёрн, ты хотел бы почаще видеть меня?

— Конечно!

— У нас отпуск скоро заканчивается, но я знаю, что за тобой придут и переправят ко мне поближе. Ты же этого хочешь?

— Ты ещё спрашиваешь! Я буду ждать этого момента сколько необходимо.

— Я даже не сомневаюсь в пылкости твоего сердца. Мне тоже приятно с тобой общаться, и если ты будешь жить недалеко, то моменты этой радости будут наполнять мою жизнь неописуемыми цветами ощущений. — Эльфа позволила подержать свои пальцы в ладони Тёрна и, мощным движением ног, поплыла к берегу. Тёрну же оставалось пообниматься с братьями-дельфинами и, нырнув в воду, вынырнуть рядом с мечтой любого мужчины. А в это время хорошо оплаченные наёмники шерстили ближайшие системы в поисках симтал.

*******

Эльфы уехали, и у Тёрна с Исильдой началась депрессия. Нет, они по-прежнему делили ночи, но делали это из некоего отчаяния.

Прошла неделя, и рядом с дельфинами всплыла голова человека в костюмё аквалангиста.

— Тёрн, я от эльфов. Буду ждать тебя сегодня в вечерних сумерках за мысом с маяком.

Не дожидаясь ответа, незнакомец вставил в рот прибор для дыхания и бесшумно ушёл в глубину.

Весь оставшийся день Тёрн даже не мог читать, но чтоб подруга ничего не заподозрила, постарался сделать вид, что решил отдохнуть от учёбы и посвятить день ей.

Уделив большое количество сил и времени после ужина на постель с Исильдой, он дождался, когда она в неге провалится в сон и, забрав свою сумку с планшетом и вещами, растворился в вечерних сумерках.

******

Его ждала девушка, которая молча взяла его за руку и повела вдоль берега. Они шли с полчаса, пока не дошли до места с припаркованным флаером, в котором его ждал ещё один мужчина.

— Ты готов? Эльфы ждут на космодроме.

— Готов, — отбросив сомнения, проговорил он, бросая в пространство зов прощания со своими побратимами.

******

Двухчасовой перелёт, и флаер приземлился у небольшого звездолёта. Кругом была пустынная местность, и на космодром это было похоже мало. У звездолёта стояла эльфа, которая, внимательно посмотрев на него, спросила:

— Тёрн?

— Да.

— Отлично. Все уже в сборе, только тебя ждём. Проходи на борт, я сейчас.

Он сделал несколько шагов к трапу аппарели и оглянулся. Эльфа пожала руки его спутникам и передала им банковский чип. Пара секунд, и она уже около него.

— Пойдём? Мёльс и девчонки тебя уже заждались.

— Они тоже тут!?

— Да, полетели.

В приподнятом настроении он забежал на борт, проводил взглядом поднимающуюся аппарель, возможно, навсегда прощаясь с этой планетой. Улыбка эльфы снова вдохновила его, и он улыбнулся ей в ответ.

— Твоя каюта, — она хлопнула по панели двери рукой, и та отъехала в сторону. — Запомнил? Теперь пойдём в кают-компанию. Все там пузо набивают в честь встречи.

******

Они летели две декады, коротая время за учёбой и беседами с эльфами, пока их маленький звездолёт не приземлился у посёлка на берегу прекрасного моря. Их встретили радушно, и они тут был не единственные. Оказалось, что в этом посёлке живут почти три сотни симтал. Некоторые уже успели даже составить пары.

Модульные дома были гораздо лучше, чем хижины на островах. Кушать можно было в столовой, и единственое требование, это восемь часов в день работать на производстве, за что дважды в месяц им начисляли деньги. Работа в целом была несложная, поскольку что может быть сложного в зарядке накопителей артефактов разного назначения?! Начинали-то все с простых бытовых и, по-мере прокачки каналов, переключались и на боевые. Некоторые артефакты заряжали коллективом до пятидесяти операторов. Вечером все занимались, чем хотели. Ходили на танцы, купались в море, занимались учёбой. Только Лейтариэль пока больше не появлялась. Впрочем, девчонок в посёлке жило больше, чем парней, и все, волей или неволей, уже вступили во взрослую жизнь.

******

— Скрытое наблюдение и анализ показывают, что данный разумный вид имеет парное мышление. Это выражено в синхронности слов и действий, когда симталы уверены, что их никто не видит. К сожалению, полных пар у нас от силы треть. Сейчас назревает идея узнать, а насколько парные особи связаны между собой ментально. Мы уже продумываем варианты проверки таких данных.

— Каким образом, лэр Герраль?

— На время командируем одного из пары в другой город, в другой сектор, и так далее. Дальше одной особи будет озвучена некая незначительная информация, которую тут в посёлке будут спрашивать уже у второй особи.

— Очень интересный эксперимент. Если он подтвердится, то лучших агентов сложно будет найти. Жаль, что пока планету их найти не удалось, хотя она не дальше десяти секторов от сектора Тальеры.

— Это, если во фрегате полтрюма не отдали под запасные баки.

— Совершенно с вами согласен.

******

— Къёри, ты парень начитанный, не подскажешь мне, что это за руна? — молодая эльфа-лаборант с неотразимой улыбкой подошла к сидящему за работой парню и, нагнувшись с листком, продемонстрировала ему вырез декольте.

— Э…Это Шангиз, руна упорядочивания энергетических потоков.

— Точно?

— Ручаюсь.

— Спасибо, ты мне очень помог, и ты классный. — эльфа, сияя как звезда на небосводе, покинула помещение, изящно демонстрируя достоинства фигуры, чем вызвала внимание парней и фырканье девиц. Пара шлепков и подзатыльников огласили творческую тишину, мгновенно вернув получившим, рабочее настроение.

Глава 23

Свято место пусто не бывает. Пользуясь внезапной смертью Сэма и отсутствием его быков в посёлке, Милана устроила маленькую революцию. Если выражаться точнее, её люди захватили арсенал и заправку Сэма и развили бурную деятельность в подготовке к встрече возвращающихся старателей. Теперь у людей Сэма был выбор: взять полные канистры с топливом и свалить куда подальше или лечь под пулемётными. Выбор не богатый, но всё-таки выбор. Лир в эти игры за власть в посёлке играть не стал, а сел изготавливать для эльфов боевые атефакты.

Особенностью инсектоидов являлся внешний хитиновый скелет, поэтому первым артефактом стал артефакт, разжижающий хитин. Площадь поражения зависела от количества накопителей и была пропорциональна формуле один карат на сто квадратных метров. Все пауки сейчас спали, и испытания на живых носителях хитина он мог провести только на другом полушарии планеты, но это ему было не нужно. Сейчас у него отпадала необходимость ездить в рейды и была возможность в спокойной обстановке написать вторую часть учебника трёхмерных рун, всё-таки, Московское царство хорошо платило за его работу, и у них можно было купить то же продовольствие и материалы для работы артефактора. Что же касалось Лады Руслановны, то теребить душевные раны ему не хотелось. Он знал, что московский государь мог пропесочить её, но это всё равно не вернуло бы утерянного.

Заниматься только рукописью было утомительно, поэтому в качестве разнообразия Лир модернизировал спидер, полностью переведя его работу на руны, а спустя два месяца работы рукопись с припиской «Гонорар за работу прошу оставить наличными в моём доме» легла на стол Огнёву. Эльфам же он решил выдавать плоскостные руны готовыми схемами, но прежде чем идти к ним, проработал свою защиту, уделив особое внимание ментальной её части.

*****

Офис встретил его той же дежурной улыбкой молодого остроухого клерка.

— Здравствуйте, по какому вопросу вы решили посетить наш офис?

— У меня была договорённость на проведение ряда работ на благо Империи Лэрей, и я принёс результаты.

— Если можно, то немного подробнее.

— Если немного, то готовый артефакт, способный разжижать хитин и записи других боевых конструктов.

— Прекрасно. Обождите минутку, я вызову нужного специалиста.

*******

В этот раз вышел не тот эльф в дорогом изящном костюме, а совершенно сногсшибательной красоты эльфа в не менее строгом и изящном костюме.

— Лэр Баренс, если не ошибаюсь?

— Лир Баренс. — внёс поправку он.

— Прошу прощения, но лэр-это типичное обращение к жителям империи Лэрей, в женском варианте звучит как лэра. Разрешите представится лэра Амлрэйн Трэйс.

— Очень приятно. — обозначил улыбку Лир.

— Проходите, пожалуйста, за мной.

******

Кабинет был тот же. Пара удобных кресел, офисный стол, милая красавица.

— Итак, лэр Баренс, я готова посмотреть на ваше предложение.

Раскрыв рюкзак, Лир выложил на стол артефакт и оставил на коленях папку с бумагами. Эльфа взяла в руки изделие и, покрутив его в руках, улыбнувшись, проговорила.

— Теперь я знаю того древнего, чьи артефакты заставили плавиться мозг у не одного десятка наших специалистов.

— Надеюсь, у них вышло разгадать мои загадки?

— К сожалению, нет. Не поделитесь секретом?

— Просто намекну, что существуют руны более высокого порядка, которые не фиксируются обычным зрением.

— Тогда это полностью объясняет всё, с чем мы столкнулись. Я уполномочена предложить вам сменить планету проживания.

— На какую?

— Любая из пятидесяти трёх входящих в империю.

— Предложение принимается, но мы не закончили с банальными финансовыми расчётами.

— Миллион деньгами империи за вот это всё, что вы принесли, вас устроит?

— Если я смогу купить на эту сумму только буханку хлеба, то нет. — сдержанно улыбнулся Лир.

— Звучит немного обидно, но я понимаю, что вы просто не знаете, что сможете позволить себе приобрести на эти средства.

— Извините за некорректную формулировку.

— Нестрашно. Средняя месячная зарплата квалифицированного рабочего-десять тысяч кредитов. Военного — до тридцати. Ведущие учёные получают до пятидесяти тысяч. Миллион — это стоимость двух прекрасных коттеджей на достаточно большом земельном участке.

— Вы умеете заманивать.

— Вы нам нужны, и империя готова предложить вам работу, научную степень, воинское звание — что угодно на ваш выбор.

— Академик Баренс звучит очень весело.

— Только для того, кто не предполагает, какой потенциал спрятан в вашей голове.

— На одной из планет у меня звание генерал-артефактора, но от его наличия мне ни тепло ни холодно. Предпочитаю по-прежнему оставаться просто Лиром Баренсом.

— Любой каприз за ваши знания!

— И даже эльфу в любовницы?

— Э… Тут приказать не получится, но если вы сможете очаровать какую-нибудь особу, то никто ничего не скажет против.

— Понятно, но вопрос с женским обществом предстоит решить.

— Конкурс красоты, высокооплачиваемые наёмницы из представительниц вашего вида за счёт империи в разумных пределах.

— То есть несколько миллиардов женщин будет явный перебор. — пошутил Лир.

— Чисто из заботы о вашем здоровье. — ответила на шутку эльфа. — Что вы знаете об империи Лэрей?

— Ни-че-го.

— И вы так легко согласились на переезд?

— Люблю путешествовать.

— Вам нужно время, чтоб продать недвижимость?

— Нет. Всё своё ношу с собой.

— В таком случае я предлагаю вам небольшое видео про империю, где вы сможете составить своё мнение о разных планетах империи.

— На каждой планете есть места с прекрасной природой и умеренным климатом, так что такой острой необходимости в этом нет.

— В таком случае я закажу шатл.

Лир кивнул.

Эльфа взяла миниатюрное переговорное устройство и проговорила в него:

— Лэр Ролэйн, переведите миллион имперских кредитов на счёт лэра Баренса и закажите нам шатл. Да, мы улетаем. Программу закупок можете сворачивать, она потеряла свою актуальность. Хорошо, пятнадцать минут.

Эльфа положила переговорник и проговорила:

— У нас есть пятнадцать минут, пока подадут глэйдер, и мне хотелось бы услышать немного о ваших приключениях.

— Я думаю, что у нас будет масса времени в перелёте, чтоб коснутся этой темы.

— Ну, хотя бы начните, всё ж не молча сидеть в ожидании!

— Последняя планета, на которой я до этого жил, была исключительно женским царство. Женщины там покрупней меня были, плавали на гребных судах, рубились на мечах и носили рогатые шлемы.

— И кем вы там были?

— Месяца три судовым лекарем, а потом держал элитный бордель.

Бровь эльфы с удивлением поползла вверх.

— Я создал плотные эфирные копии эталонных любовников, которые были неутомимы, не болели и не позволяли клиенткам получить нежелательную беременность. Заведение пользовалось популярностью, а я изучал женские организмы, лечил их и занимался пластической хирургией и омоложением.

— Вы можете вернуть биологическую молодость?

— Если у женщины есть дочь или внучка, то да. Это же справедливо и в отношении мужчин.

— Вы будете необыкновенно богатым человеком, лэр. Империя очень нуждается в сохранении знаний и опыта, а молодые эльфы так медленно осваивают знания, что мы с трудом успеваем за требованиями нынешнего потока времени.

Переговорник пискнул парой фраз, и лэра Алмрэйн, очаровательно улыбнувшись, проговорила:

— Пойдёмте, лэр Баренс. Глэйдер подан.

******

Глэйдер поражал внутренней отделкой и комфортом. Только он во время полёта пару раз неожиданно дёрнулся, заставив эльфу проявить некую гримасу.

— Искин глючит? — с пониманием проговорил Лир.

— Новая технология ещё в стадии тестирования.

— Лучше уж вкладываться в разработку многоядерных процессоров большой мощности. Полный контроль оператором и тысяч десять-двадцать одновременно обрабатываемых потоков и операций.

— Да вы прям кладезь идей, лэр.

— Это не мои достижения, просто я проговорил слова одного разбирающегося в этом вопросе человека. К тому же, как-то слышал или читал, что у искинов бывают бунты, которые имеют трагические последствия в виде образования очередного полюса силы, бороться с которым весьма непросто.

— Вы бы справились?

— С подавлением восстания искинов?

— Да.

Лир кивнул, поскольку сразу представил ряд конструктов, способных растворить в эфире не просто искин, но и корабли целиком.

*****

Космодром явно переживал не лучшие свои годы. Старенький дроид настырно пытался сдвинуть угол бетонного здания, то отъезжая на шаг назад, то с разбега врезаясь в него снова, при этом сметая с земли отлетевшие пластинки облупившейся от времени краски.

От глэйдера до челнока пришлось пройти минут десять, и Алмрэйн явно была довольна, что покидает эту дыру. Её каблучки отбивали уверенное цок, но Лир был уверен, что её очень мучает какая-то неловкость.

— Скажите, лера Алмрэйн, вас не мучает какой-нибудь пикантный вопрос, который вы до жути боитесь мне задать.

— Вы проницательны. Есть одна неловкость. Вы не планировали продавать свои наработки в некоем узком кругу?

— Если вы хотели купить в подарок подруге «Малыша Яна» в образе лера, то этим меня не смутить. Я же с недавних пор лекарь и отчётливо понимаю разумных, страдающих одиночеством.

— А вы одиноки?

— Вы же видите, что рядом со мной нет любимой женщины. Правда, я сомневаюсь, что в империи эльфов она у меня появится.

— Почему?

— Потому, что ей будет на кого смотреть.

— А по-моему, вы для хумана весьма симпатичны и напрасно комплексуете, сравнивая себя с эльфами. Мы, долгоживущие, имеем определённое устройство психики, заметно отличающееся от хумана.

— Не уверен. Просто у вас те же реакции размазаны во времени. Это, по логике вещей, должно быть так. Сколько ваши девушки могут переживать последствия неудачных отношений? Лет десять- двадцать?

— У вас быстрей?

— Как правило, да. Есть, конечно, особо одарённые, которые любят растянуть удовольствие, но дольше пары лет я не помню, чтоб кто-то страдал.

— Так вы поможете моей подруге?

— Конечно. Я уверен, что она достаточно обеспечена, чтоб вознаградить скромного артефактора за конфиденциальную услугу.

— Договорились. Ещё нужны конфиденциальные услуги по возвращению внешности. Не всем удалось отслужить империи без последствий.

— Будем решать вопросы по мере их возникновения.

— Спасибо. Знаю вас буквально несколько часов, но уже чувствую, что обрела надёжного друга.

Отвечать он не стал, решив отделаться молчаливым кивком, тем более, что их встречали у опущенной аппарели довольно милой на вид яхты.

— Лера, яхта готова к перелёту. — доложила невысокого роста эльфа.

— Очень хорошо, Минимиэль. Знакомься, наш пассажир лер Баренс.

— Можно просто Лир или Лирион. — внёс поправку Лир.

— Рада приветствовать вас на борту, лэр. Ваша каюта первая с правого борта. Надеюсь, что полёт не покажется вам утомительны.

— А долго?

— Три декады с тремя остановками на отдых и дозаправку.

— Хорошо, я найду, чем себя занять.

*******

Яхта была небольшой. Шесть кают для двух пилотов, бортинженера и гостей. Всё расположено компактно и в одном коридоре. Коллектив чисто женский.

Расположившись в каюте, он занялся писаниной, периодически отвлекаясь на приготовление пищи и напитков в персональном синтезаторе.

Когда по внутренним часам пришло время ложится спать, в дверь каюты постучали.

Открыв дверь, он увидел мнущуюся Минимиэль и молча отошёл, открывая ей проход в недра каюты. Слова были не нужны, он и так понимал, что запертый в банке посреди космоса экипаж мечтает о маленьких, но частых праздниках. Сам он тоже не был противником мимолётных романов, поэтому по молчаливому договору каждую ночь дарил радость дамам, соблюдая очерёдность. Точнее это они соблюдали очерёдность, ну а он старался быть галантным кавалером. В точке прилёта он оставил экипажу «Лучшего лера». Такого же, но в ювелирном исполнении получила и лера Амлрэйн, пополнившая его счёт двумястами тысячами за хорошую забывчивость. Сам же Лир был весьма доволен отношениями без обязательств, тем более с такими красотками.

Купив на одной из станций коммуникатор, он успел немного изучить рынок недвижимости и рынок полезных ископаемых. Некоторые позиции были до безобразия дёшевы, что делало возможность очень выгодно посещать комплекс торговых станций в секторе звезды Зурон. Как бы эльфы ни старались, но до техники с комплекса торговых станций им было далеко.

******

Сегора была жёлтым карликом, и её свет очень напоминал ему о жизни в ЦМ. В этот раз он выбирал готовую недвижимость на морском побережье в умеренно жарких широтах. Дом брал с большим количеством комнат и выложил за него миллион двести тысяч. На счёту ещё присутствовала не очень большая, но и не маленькая сумма, но за деньги он не переживал, сразу занявшись благоустройством. Мебель, посуда, шторы, инструмент и прочие мелочи сожрали сразу ещё пятьдесят тысяч, зато зарплату наёмным работникам можно было не платить. Привратника и садовника в одном лице он сделал в виде свирепого на вид индейца с голым мускулистым торсом и гребнем волос. Повар и горничные у него уже были. Продукты на первое время принёс Бродяга. Пора было начинать работать на благо империи, и Лир расположился в кабинете, чтоб завершить свою рукопись по двухмерным рунным конструктам.

Звонок коммуникатора не дал ему погрузиться в мысли. Экран коммуникатора высвечивал портрет лэры Алмрэйн.

— Здравствуйте, уважаемая.

— Привет, дорогой. Мне доложили, что ты выбрал себе уютное гнёздышко.

— Да, вот только навёл порядок и собрался продолжить труд по рунам.

— Если я к тебе нагряну в гости с подружками, не прогонишь?

— Посмотрю на ваше поведение. Сколько ждать гостей?

— Нас будет четверо.

— Тогда напрягу повара, чтоб шевелился. Вы когда будете?

— После работы, в шесть.

— Хорошо, буду рад вас видеть.

Сбросив звонок, он сверился с часами, мысленно отдав команду повару на подготовку блюд и сервировку стола, и продолжил свою рукопись. По мере того, как строки ложились на чистые листы, в памяти пролетало время обучения в армейской школе. Теперь он знал на несколько порядков больше и мог дать более большой пласт информации более сжатым объёмом. Главное было написать побольше примеров как бытового назначения так и для военных нужд.

От очередного листа его отвлёк привратник Джо.

— Хозяин, флаер заходит на парковочное место.

— Спасибо, Джо. Встреть гостей, я сейчас подойду.

******

Флаер опустился на парковку, и не успел открыться колпак, как рядом с ним вырос крепкий краснокожий громила с телом покрытым многочисленными шрамами.

— Дорогие гости, я рад приветствовать вас в усадьбе генерал-артефактора Лира Баренса. Меня зовут Джо, и я привратник и садовник.

— Забери пакеты с заднего сидения. — быстро сообразив, с кем имеет дело, проговорила Амлрэйн.

— Будет исполнено, досточтимая лера. Проходите в дом, хозяин уже ждёт вас.

Отойдя на несколько шагов, одна из гостей оглянулась к флаеру и, не увидев громилу, проговорила.

— Вот это хуман, я как его увидела, чуть не описалась. Ты видела, какие у него шрамы?

Амлрэйн рассмеялась.

— Дорогая Сьюмириэль, он не живой, это просто плотная иллюзия. Готова поспорить, что наши пакеты с вином уже в доме, и Джо сейчас встретит нас у дверей.

Шумно выдохнув воздух, Сьюмириэль передёрнула плечами.

— А как живой…

— Думаю, что он и за задницу прихватить в состоянии. — тоном уверенного знатока проговорила Амлрэйн.

Так и получилось. Джо распахнул перед дамами дверь и слегка склонился в поклоне. Не веря своим глазам, Сьюмириэль остановилась и рукой потрогала его торс, коснулась пальцами шрама на груди, и была поймана и взасос поцелована, после чего с писком вырвалась под общий смех и подмигивание привратника. В холле стоял хозяин, одетый в лёгкую рубашку с коротким рукавом, брюки и туфли.

— Здравствуйте, дамы, извините за эту небольшую шутку. Джо вообще парень приличный и лишнего себе не позволит.

Приличный парень в это время старательно выковыривал из носа козюлю и с видом магистра перекатывал её в шарик, чем вызвал очередной взрыв смеха.

— Привет, дорогой.

Амлрэйн обняла его и поцеловала в щёку.

— Знакомься, мои подруги. Вот эта красотка Лангориэль, рядом с ней АвиротанИ, любимицу Джо зовут Сьюмириэль.

— Очень приятно, Лир. Проходите. Это Улла и Ольма, они служанки, и они тоже неживые. По любым вопросам внутри дома они вам помогут. Прошу. — Лир рукой сделал приглашающий жест, и одна из служанок, исчезнув, появилась у дверей в столовую и, распахнув её, замерла в ожидании.

— Почему ты не веселил нас так на яхте? — спросила эльфа.

— Я парень жутко скромный и в три раза больше стеснительный.

— Так и скажи, что не успел освоиться.

— Ты знаешь, сколько я не летал на кораблях?

— Много?

— Да года три. Надо будет хоть для приличия заглянуть в свой. Пусть девки хоть пыль сотрут.

— У тебя есть корабль?

— Да, небольшой корвет поколения на четыре круче того, на чём вы бороздите межзвёздные пустоты.

— И ты молчал?

— А что, я должен хвастаться своими закромами?

— И где он у тебя пылится?

— У Бродяги в пространственном кармане.

Пока они мило беседовали, гости расположились за столом, протёрли руки поданными влажными салфетками, и Умма с Ольмой начали заполнять дамам тарелки.

— Говоришь загадками.

— А я вас не успел познакомить?

Эльфа отрицательно мотнула головой и взвизгнула от того, что у неё на коленях появился Бобёр, который беззастенчиво нюхал её лицо и держал лапы у неё на груди.

— Вы прекрасны, милая лэра. — проговорил зверь.

— Знаю, прекрати мять мою грудь!

— Ой! Простите, я нечаянно. Разрешите отрекомендоваться, Бродяга. Верный соратник, почтальон и силовая поддержка его сиятельства генерал-артефактора Баренса.

— Силовая поддержка? А Джо? — невольно спросила Сьюмириэль.

— А Джо так, новенький на подхвате, — проговорил бобёр и повис, подвешенный за шкирку в пальцах Джо. Иллюзии полминуты мерялись взглядами, потом Бродяга проговорил:

— Хорош перед девочками тут красоваться, исчезни. — и плюхнулся на пол с невозмутимым видом. — Хозяин, корвет на парковке встанет, только если флаер гостей убрать. Но за безопасный взлёт я не ручаюсь. Может и стёкла высадить, и крышу сдуть. И вообще, несолидно ведущему специалисту империи на старье летать. Я понимаю, память и всё такое, но нужно брать калошу посовременней и не меньше крейсерского класса. — посоветовал Бродяга.

— И летать на нём на рыбалку через сотню систем, потому что ближе для реальных пацанов, как мы с тобой, не солидно. — продолжил мысль Лир.

— Насчёт рыбалки ты верно подметил. Давно мы с тобой с удочкой не сидели.

— Блин, мальчики, вы такие клёвые. — проговорила Амлрэйн. — Так что ещё есть в закромах?

— Милая, не ужели такую красавицу как вы интересуют банальные винтовки, штурмовые карабины, гранаты и прочая мелочь. Милая моя, вы просто созданы для любви.

Бродяга снова оказался на коленях у эльфы и потёрся мордой о её щёку. Амлрэйн в долгу не осталась и, подвесив его за шкирку на вытянутой руке, извлекла изо рта неведомо какими путями попавший в него волос бобра.

— Бродяга, мы не настолько близки, чтоб пихать мне в рот свою шерсть на первой же встрече. Лир, я уже поняла, что ты не хочешь чрезмерно повышать нашу оборону, но отвлекать внимание таким образом давай больше не будем.

— Хорошо, извини. Просто вы появились здесь явно не для того, чтоб обсуждать ТТХ стрелкового оружия.

— Да. Нужно бы девочкам помочь по женской части. Сможешь?

— Надеюсь, что именно как лекарь?

— Естественно. Дети им нужны от своих мужчин.

— Хорошо. С кого начнём?

******

Процедуры затянулись до глубокой ночи, и гости остались ночевать. На завтраке Амлрэйн снова подняла тему боевых кораблей, и Бродяга достал из папки свежий прайс с торгового комплекса звезды Зурон. Лир, с утра пораньше, появился на административной станции, где и получил на руки свежую распечатку.

Две сотни листов зачитывать было долго, и Амлрэйн попросила документы на работу. Получив их на руки, она поняла, что без перевода Бродяги ей точно не обойтись, но бобёр просто так помогать не хотел, и эльфа пообещала его потискать.

Глава 24

Закончив работу над рукописью, он решил подумать немного и о себе, просто зарегистрировавшись на сайте знакомств. В фильтрах установил галочки, отсекая чистокровных эльфиек, так как прекрасно понимал, что ни одна эльфа не захочет с ним составлять семью и рожать детей. Вторая галочка встала в поле девичей невинности, и из нескольких сот миллионов объявлений осталось двенадцать тысяч. Отсеяв слишком взрослых и слишком юных, он начал просматривать варианты, но через час понял, что можно оставить только квартиронок, и быстро определился с претендентками.

Выбрав единственную, обитающую на этой планете, он набрал ей текстовое сообщение.

— Привет, пообщаемся?

— А вы кто?

— Я увидел ваше объявление на сайте знакомств и решил написать, поскольку теперь живу на этой планете.

— А до этого где жили.

— За пределами империи и, как специалист, был приглашён жить тут.

— И кто вы по специальности?

— Я лекарь и занимаюсь кое-какой наукой.

— А почему лекарь, а не врач?

— Потому что решаю задачи, которые врачам не под силу.

— А разве такое бывает?

— Бывает.

— И что же?

— Это очень обширный список. Вчера вот женское бесплодие лечил.

— Оно же в капсулах за три часа исцеляется?

— Капсула не налаживает потоки энергий. Внешне всё может быть целым, а родить не получается.

— У меня подруга так. Капсула показывает, что всё в порядке, а забеременеть не получается.

— Могу скинуть геолокацию, пусть приезжает. Беру дорого, но качество гарантирую.

— А сколько?

— Минимальный приём пятьдесят тысяч.

— Это очень дорого.

— А иначе, представь, что ко мне миллионы желающих рекой потекут. Захотят дитя — найдут деньги.

— Хорошо, сбросьте геолокацию, я передам, а они с мужем пусть решают.

Приняты данные геолокации.

— Это правильно. Не надо за других ничего решать. — высказался Лир.

— А как ваше имя?

— Лир, а ваше?

— Лейсара.

— И чем живёт девушка с таким красивым именем?

— Учусь в медицинской академии.

— О как! — удивился Лир. — И на каком курсе?

— Второй, хирургия.

— Ну, тогда вы знаете, где живёт тот, кто поможет, если сами не справитесь.

— Таких случаев крайне мало. У нас очень опытные наставники.

— Но даже им не под силу преодолеть старость.

— А вам?

— Если у разумного есть молодые дети или внуки, то я могу преобразовать их тела до возраста этих детей или внуков.

— Я вам не верю.

— Могу доказать, но ради чего? Чтоб создать о себе положительное мнение у некоей юной особы? Извините, но этот уровень развития я оставил далеко позади. Извините, что разочаровал.

Лир отключился от чата и решил просто пойти подышать воздухом.

******

Вид на море был изумительный, пахнувший солью и водрослями ветер приятно освежал. Он вспомнил, что неким образом снова запустил себя без физических нагрузок и, вызвав Бродягу, попросил переместить его на море, а заодно выдать хранящуюся в стазисе одну из ампул крови, чтоб с помощью амулета сделать откат к более эталонным формам.

Совместив приятное с полезным, он поплавал в море и вернулся в усадьбу. Тело приятно гудело от нагрузок, и пришло время чем-то заниматься дальше. Воспользовавшись своим спидером, он решил съездить в ближайший городок с названием Долхат, чтоб познакомиться с местными достопримечательностями.

Неприятности буквально свалились ему на голову в виде нового такси-флаера. Каким чудом его не расплющило, он понял только потом, поскольку невидимая сила отбросила его назад, а спидер можно было просто сметать веником. Пилот такси сидел с разбитым лицом, пассажирка нервно верещала, стуча ногами в колпак стекла.

Лир подошёл ближе и нажал внешний рычаг экстренного открытия. Поток свежего воздуха обдул окровавленное лицо, и парень, приоткрыв глаза, почти шепотом выругался.

— Искин, сука, отрубился.

— Наложив на пострадавшего руны исцеления, он понаблюдал, как помогли выбраться из салона эльфе с пакетами, и через пару минут рядом приземлился глэйдер службы дорожной безопасности. Был составлен видеопротокол, и ему пообещали в течение месяца восполнить понесённый ущерб.

Зайдя в ближайшее кафе, он сделал чисто символический заказ и посмотрел в сети, что можно купить из транспортных средств. На такси ехать домой совершенно не хотелось.

Снова вызвав Бродягу, он оказался дома, где заставил лохматого дать полный отчёт по золоту, хватит ли его на нормальный флаер.

Звонок коммуникатора снова разлился по комнате.

— Привет, дорогой.

— Здравствуй, Амлрэйн.

— Ты бы мог своего Бродягу не дёргать ещё минут сорок? У нас работа встала с переводом?

— Так уже вечер. — удивился Лир.

— Что поделать.

— Хорошо, он твой. Сегодня никаких людей от вас не будет?

— Завтра на омоложение привезём уважаемого деятеля науки с внуком.

— Хорошо, буду готов.

— Тогда всё, пока.

— Пока.

Дождавшись, когда Бродяга окончит свою повинность, они рванули на торговый комплекс, и через час Лир стал обладателем надёжного глэйдера, который он мог основательно модернезировать. Усовершенствованием его он и прозанимался целое утро, пока рядом на парковочное место не приземлился глэйдер с гостями. Стеклянный колпак начал откидываться, и рядом с ними появился Джо.

Восемь пар глаз скрестились на могучем теле садовника.

— Бу! — поприветствовал он гостей, отчего все невольно вздрогнули. Садовник исчез так же как появился, а рядом глэйдером появился Лир.

— Рад вас приветствовать, досточтимые лэры. Приношу извинения за поведение моего садовника. Он дитя природы и не всегда следует этикету. Прошу, проходите в дом.

*******

Омоложение заняло стандартный час, и всё это фиксировалось на видео. Проводив гостей и став ещё немного богаче, Лир запрыгнул в свой новый глэйдер и снова полетел в ближайший городок, где был остановлен дорожной службой безопасности за управление транспортным средством не прошедшим сертификацию, технический осмотр и не имеющем документы на языке империи. Глэйдер угодил на штрафную стоянку, пока документы не найдутся, а Лир был оштрафован дважды на десять тысяч кредитов. Второй раз штраф за оскорбление матом сотрудников СДБ. Разозлившись не на шутку, он просто создал себе глэйдер из эфира, и на глазах полицейских полетел дальше. Такого хамства безопасники не вынесли и бросились в погоню, но догнать хулигана смогли только тогда, когда Баренс был уже у дома, а глэйдер растворился в воздухе. На попытку оштрафовать, Лир покрутил пальцем у виска и попросил показать транспортное средство, на котором он якобы убегал от погони. Тем не менее, палец у виска посчитали за оскорбление и списали со счета десять тысяч. С тех пор Лир решил ездить только на эфирных леталках и крайне корректно посылать к доктору сотрудников СДБ.

******

Амлрэйн позвонила через пять дней после начала противостояния с СДБ.

— Привет, дорогой.

— Привет.

— Жалуются на тебя, просят принять ряд законов, чтоб показательно тебя выпороть.

— Ага, у меня новый глэйдер отжали, штрафов кучу наложили, и я ещё и виноват, что у них галлюцинации.

— Давай отбросим шутки и поговорим серьёзно. Твои эфирные транспортные средства действительно летают?

— Конечно. Ваши-то с неба падают, мне спидер раздавило, чуть не погиб.

— А почему я не в курсе?

— А ты мне не жена и не мама, чтоб тебе в жилетку генерал плакал.

— Ты можешь нам на испытания предоставить транспортные артефакты?

— Я тут уже думаю, не пора ли отсюда валить, пока больших денег не нажил. Меня тут никто не любит, все норовят обидеть…

— Любят. Я люблю, девчонки с моей яхты тебя любят, вся имперская администрация готова тебя холить и лелеять.

— Тогда чтоб ни одна падла с СДБ ко мне на омоложение и лечение не попадала.

— Хорошо, такой твой каприз мне по силам. Когда можно взять на испытание транспортные артефакты?

— Давай через три дня.

— Хорошо, через три дня я ночую у тебя.

— А что так?

— Надо же показать, как я тебя люблю.

— А, ну сразу бы так.

******

За три дня Лир подготовил: спидер, флаер, глэйдер, большой глэйдер-автобус и беспилотный истребитель. Замахиваться на корветы и линкоры он не спешил, слишком сложно, да и по его расчётам истребителей за глаза будет хватать, только кроме него их никто не сделает.

*******

Амлрэйн прилетела как по расписанию. Добрый ужин прошёл спокойно и без дурачеств, потом покатались на всех видах артефактов и довольные испытаниями отправились в спальню. Утром сонная Амл забрала в портфель артефакты, выпила чашечку лечебного чая и, взбодрившись, улетела в министерство, оставив Лира в глубокой печали. Игры играми, а он по-прежнему один.

Похандрив минут пять, он занялся изготовлением транспортных артефактов, используя как основу скопившиеся у него в обилии элипсы. Основной упор шёл на пустотные истребители, поскольку он твёрдо был уверен, что военные быстро распробуют такие изделия.

*******

Ближе к вечеру, когда от монотонной работы начинался потык, а в коробке лежало два десятка артефактов — истребителей, в кабинете появился Джо.

— Хозяин, на парковку заходит флаер с двумя эльфами. Видимо, молодой лейтенант с супругой.

— По-моему, я знаю кто это. Вежливо встреть и проводи в дом.

******

Флаер медленно опустился на парковочное место, одновременно откидывая колпак кабины. Аппарат явно был невысокой ценовой категории, но за его состоянием следили. Молодой эльф в форме пилота-пустотника подал руку своей избраннице и удивился бесшумному появлению в паре шагов от себя громилы, испещрённого шрамами.

— Я рад приветствовать дорогих гостей в усадьбе генерал-артефактора Баренса. Моё имя Джо, и я служу привратником и садовником. Прошу, проходите в дом, генерал готов вас принять.

— Стоп! Стоп! Стоп! — взволновано проговорил эльф. — Нам дали геоданные лекаря, и мы ищем лекаря.

— Вы прибыли по адресу, и вас не обманули. Генерал оказывает услуги целителя, но только высокопоставленным особам.

— Нас не назвать высокопоставленными. — проговорила девушка.

— Тем не менее хозяин ждёт вас и предупредил, что бы я вас встретил.

Молодые эльфы переглянулись и подчинились. Джо неспешно шёл рядом.

— Я не встречал на вид таких парней. Откуда вы, Джо? — не удержался от вопроса пилот.

— Я просто образ воина одного из плёмён в бесконечном разнообразии жизни. С кого именно создавал меня хозяин- я не знаю.

— В смысле, образ?

Джо расстаял и появился немного в другом месте.

— Я — иллюзия.

— А как иллюзия может подстригать кусты и косить траву?

— Ножницами и газонокосилкой. После газонокосилки верхняя грань кустов получается идеально ровной, а заботливо подстриженная ножницами трава приносит усладу взгляду гостей. Совсем скоро я посажу вдоль этой дорожки розы.

Эльф расплылся в улыбке.

— А ты шутник, Джо.

— Чуть-чуть.

Джо снова растаял и материализовался рядом с дверью, которую любезно открыл.

— Генерал-артефактор ждёт вас. — с поклоном проговорил он.

В холле стоял молодой мужчина-хуман.

— Здравствуйте. Я так понимаю, вы друзья Лейсары.

— Да. Разрешите представиться, лэр генерал, пилот истребительного прикрытия линкора «Гроза» Астрэйн. Рядом со мной моя супруга Авилэй

— Лир Баренс, генерал-артефактор, но давайте без официоза. Итак, вы правильно сделали, что решили меня найти и не побоялись скепсиса и сомнений. Наверняка они были. Помощь нужна вам обоим, сумма от этого не увеличится, и выплатите вы её только после рождения ребёнка, поэтому с этой стороны всё честно и прозрачно. Не будем терять времени, пойдёмте в мой кабинет.

— А мы можем выплачивать сумму частями? — поинтересовалась эльфа.

— Можете. Это просто фильтр, чтоб меня не затоптали жаждующие. Работы очень много, намечаются просто огромные её объёмы, а мольбы о помощи во многомиллионном виде работе не способствуют.

Они молча прошли в рабочий кабинет и были усажены на стулья, потом Лир прикрыл глаза и занялся исцелением. Прошло минут двадцать, прежде чем он открыл глаза. В комнате материализовалась служанка со стаканами сока на подносе, и гости невольно приняли их. Лир тоже взял стакан.

— Спасибо, Ольма.

Иллюзия сделала книксен и молча растаяла в воздухе.

— Прям волшебство. — проговорила Авилэй. — Не видела бы своими глазами, не поверила.

— Лейсара и не поверила.

— Вы хотели с ней познакомиться?

— Я познакомился, но дальше дело не пошло. Мне она не верит, а доказывать что-то генералу несолидно. Чтож, хочу вас поздравить. Благоприятные дни для зачатия у вас наступили, так что счастливого вам семейного счастья. Номер моего счёта в главном имперском банке вам легко подскажут служащие.

— А я вам верю. — проговорила эльфа. — Сейчас же позвоню Лисёне и скажу, что она зря обижает хорошего человека.

— Не уверен, что это будет правильным. Если доверие не возникло сразу, то искусственно напрягать ситуацию не лучший выход. Имею, знаете ли, опыт. А вам счастливого материнства и отцовства. Джо проводит.

— А он правда траву ножницами стрижёт? — не удержалась от вопроса эльфа.

— Правда. Он плотная иллюзия, и ему не нужны пища, сон и отдых. Он очень любит свою работу и может себе позволить творческие чудачества. Так что всё, что он вам сказал — чистая правда.

Джо материализовался тут же, пряча в карман кружевной платок.

— Извините, у меня аллергия на пыльцу, — проговорил он и, расправив карман, снова стал излучать фон свирепого воина.

*******

Коммуникатор пискнул сообщением.

— Здравствуйте, Лир. Меня тут наругали из-за недоверия вам.

— Здравствуйте, Лейсара. И вы сразу стали доверять?

— Сложно доверять тому, о чём рассказывают другие. Это всё из ряда фантастики.

— Хотите увидеть вживую?

— Не отказалась бы, но время и расстояние.

— У меня возможности немного шире, поэтому могу появится на вашей территории.

— Раньше девяти вечера вы не успеете…

— Скиньте данные геолокации и готовьте вазу для цветов. Вам какие нравятся?

Пришли данные геолокации.

— Синие Миралии. — ответила девушка.

— Минут через двадцать буду.

Отключившись от чата, Лир залез в галонет и ухмыльнулся. Синие Миралии в единственном экземпляре росли в оранжерее императорского дворца.

Вызвав Бродягу, он перенёсся в оранжерею, чтоб запомнить аромат этих цветов. Через двадцать минут он стоял по указанному адресу, но это была площадь города. Мимо него проходила масса народа с удивлением рассматривающая удивительный букет в его руках.

Лейсара появилась только через десять минут и, покраснев, подошла к нему.

— Лир, это вы?

— Да. Опять не поверили?

— А как тут поверить, если Астрэйнам лететь ещё пару часов. Извините.

— Это вам. Они ненастоящие, но зато и через тысячу лет будут радовать глаз и рецепторы обоняния.

— Спасибо. Мне теперь весь город завидовать будет.

Лейсара заправила за ухо выбившуюся прядь белых волос.

— Может и будут, а может и нет. Куда желаете сходить? Как вы понимаете, я в этом городе ничего не знаю.

— Приносим извинения. — раздался за спиной голос, и Лир увидел пару патрульных.

— Да?

— Откуда у вас эти цветы?

— Это иллюзия. Точная копия.

— Именно ради этого вы вломились в императорскую оранжерею без разрешения?

— Мне нужно было узнать, как они пахнут.

— К сожалению, мы вынуждены прервать ваше свидание и подвергнуть вас аресту.

Джо возник за спинами стражей порядка.

— Извините, досточтимые лэры, а если я пройдусь по вам кулаками, вы решите задержать меня?

— Конечно, и при необходимости применим оружие и вызовем подкрепление.

— Это именно то, что мне нужно. — проговорил Джо и, подняв за шкирку местных копов, пошёл с ними в сторону одной из улиц. Его били дубинками, в него стреляли станерами и электрошокерами, но он сохранял невозмутимость и продолжал идти дальше.

— Так всё же, куда-нибудь пойдём?

— Вы совсем не боитесь неприятностей?

— А чего боятся? Ну понюхал цветы, экое преступление.

— А ваш человек?

— Это тоже иллюзия. Захотят её арестовать и судить, повеселят жителей империи.

— А если вас оштрафуют и посадят в тюрьму?

— В тюрьму? Покину империю и буду искать спутницу жизни где-нибудь в другом месте.

Коммуникатор разразился трелью звонка.

— Да?

— Лир, ты что творишь?!

— Что я творю? Сегодня сделал два десятка беспилотных истребителей и сделал букет любимых цветов для одной милой девушки. При этом последнее почему-то считается преступлением. У вас точно нормальная империя?

— Почему твой громила схватил копов?

— Мой громила дома, а это совершенно незнакомый мне мужчина, который посчитал, что парни не вправе срывать первое свидание, и я ему очень благодарен.

— Развей этого незнакомого мужчину, его ведь всем районным отделением пытаются скрутить!

— Ничем не могу помочь. Копам плевать на меня, а мне плевать на них.

— Ты несносен. А теперь к делу. Ты можешь сделать для императора таких штурмовиков?

— И он позволит мне нюхать его цветы?

— Да.

— Нет. Боевых самолётов он тоже не дождётся. Слишком мелочный.

Амлрэйн сбросила вызов, а Лейсара стояла бледная как мел.

Наложив на девушку руну исцеления, он грустно улыбнулся.

— Глупо, да?

Ответа он не дождался и с помощью Бродяги исчез с улицы.

Лир прекрасно понимал, что такого поведения ему никто не простит. Ни один сильный мира сего не позволит, что б кто-то вламывался в его жизненое пространство, а значит, вначале выдоив его на знания, попытаются взорвать или пристрелить. Возникнет противосостояние силы на силу, и его эфирные виды оружия просто сотрут сотни тысяч жизней простых исполнителей. Это бойню впоследствии назовут битвой Синей Миралии, а Лейсара вознененавидит его. Всё было глупо.

Звонок по коммуникатору снова взорвал тишину.

— Да?

— Остыл?

— Остыл.

— Случайного мужчину развей.

— Он преступник. Пусть копы тренируюся. Как зародыши мозга появятся, глядишь, сами отцепятся.

— Да они вырвать пытаются своих патрульных, те уже синеют от удушья.

— Пусть вежливо попросят, может получится договориться.

— Лир, почему ты всё это устроил, ведь всё было нормально?!

— Не было нормально, и никогда не будет до тех пор, пока меня не будут воспринимать как партнёра, с которым надо говорить по-человечески.

— Но ведь ты первый не стал договариваться и вломился в императорский комплекс!

— Я был там ровно один вдох. Всё, не мешай, я вещи пакую.

— Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, не делай ничего, я тебя очень об этом прошу. Хочешь, мы пришлём тебе эту девочку, и вы вместе проведете время как вам угодно.

— Бесполезно. Она уже напугана и будет неискренней.

— Ну, хочешь, я приеду?

— Это здорово, но это не любовь. Эльфийские женщины не рожают от хуманов, и все смески идут только от блудливых похождений ваших мужчин.

— Ну, давай просто вычеркнем этот день. Не было его и всё.

— И ваш император спустит мне эту наглость с рук? Я и так вам дал новый уровень познания, которого вам хватит на сотни лет. Извини, но я не вижу смысла.

— И всё из-за одной квартиронки?

— Это для вас она одна квартиронка, а для кого-то красивая умная девушка. У вас всё слишком сложно и… через заднее место.

— Что тебе ещё не нравится?

— Я много чего не могу понять. К примеру, почему у вас надо иметь права на управление средствами, начиная с определённой мощности, ведь всё равно действует ограничение скорости, и его достигают на любой мощности. Мне непонятно, почему штрафуют, если документы на транспортное средство не на языке империи, я не понимаю, почему штрафуют за отсутствие прав, если пилот не нарушает правила движения. Таксист, рухнувший на меня, имел права, но это ему не помогло!

Амлрэйн молчала, и Лир сбросил вызов.

Глава 25

Коммуникатор зазвонил минут через десять.

— Да, Амлрэйн.

— Есть предложение.

— Ну?

— Династический брак.

— И кого вы выбрали жертвенным агнцем?

— Девушка твоих лет, родственница императора.

— Бастардка?

— Естественно.

— И зачем ей это?

— Сейчас речь о тебе. Женившись на ней, империя станет и твоим домом. Тебе не нужно будет куда-то все время бежать и начинать всё сначала. Ты спокойно будешь вкладываться в защиту своего дома.

— И она так запросто сможет выйти за меня?

— Ты себя настолько не ценишь как мужчину? Я бы сама за тебя вышла, но в мою искренность ты не поверишь, да и стара я для тебя. Познакомьтесь, поживите вместе, пообщайтесь. Я уверена, что и она увидит в тебе то, что смогла увидеть я.

— Заодно будет проще подсыпать яд в пищу.

— Ну зачем ты так? Мы стараемся, чтоб ты чувствовал здесь себя как дома. Ты привыкаешь к нам, мы привыкаем к тебе. Возникающие сложности всегда можно обсудить и найти разумный выход и компромиссное решение. К тому же за тебя отдают красавицу, а не жабу болотную.

— Хорошо, давай попробуем.

— Тогда завтра утром мы у тебя. Целую.

*******

Утром как всегда Джо доложил о прибытии флаера и поспешил встречать дорогих гостей.

— Здравствуйте, дорогие лэры. Я рад вас приветствовать в усадьбе генерал-артефактора лэра Баренса.

— Привет, Джо. — Амлрэйн поцеловала громилу в щёку. — Знакомься, это юная красавица Миралиэль.

— Здравствуйте, лера. Я Джо, привратник и садовник лэра Баренса. Позвольте вам помочь с вещами.

Девушка была одета в простой джинсовый брючный костюм, и на плече у неё висела не очень большая спортивная сумка.

— Сама донесу, не переломлюсь, но спасибо за заботу.

— Тогда прошу в дом, лер уже ожидает вас.

— Мог бы и выйти, встретить. — проворчала Амлрэйн.

— Хозяин заканчивает оформлять комнату для леры Миралиэль.

— Это его прощает. — с ухмылкой проговорила Амл.

Лир действительно спустился со второго этажа только тогда, когда дамы уже зашли в холл.

— Здравствуйте, милые лэры. — поздоровался Лир.

— Привет, дорогой. — Амлрэйн снова обняла его и поцеловала в щёку. — Знакомься, Миралиэль.

— Здравствуйте, лэра.

— Здравствуйте, лэр Лир.

— Завтракать будете?

— С удовольствием, но мне на работу. Принимай красавицу, а мне пора. — проговорила Амлрэйн и тут же сбежала.

— Ольма, отнеси сумку лэры в её покои.

— Да, хозяин.

— Пусть уж лучше Джо отнесёт.

— Ольма и Улла в силе Джо не уступают. Они, как и Джо, плотные иллюзии, которым не нужна пища, отдых и прочие присущие живым мелочи.

Эльфа с сомнением посмотрела на горничных.

— Девочки, переоденьтесь. — попросил Лир, и быстрая волна превратила их из скромной прислуги в одетых в кожаный доспех валькирий.

— Ну, тогда ладно. А что у нас на завтрак?

— Посмотрим в меню.

******

Миралиэль кушала скромно и в основном салаты. Завтрак прошёл молча, и насытившись, девушка проговорила:

— С вашего позволения, лэр Лир, я бы пошла в свою комнату.

Другого он и не ожидал.

— Если понадобится совет или помощь, то Улла и Ольма услышат, даже если вы позовёте их шёпотом. Я буду в рабочем кабинете.

******

Быстро поднявшись вслед за горничной на второй этаж, Миралиэль заглянула в распахнутую служанкой дверь и, в недоумении, увидела пустую комнату со стоящей у окна сумкой.

Поджав губу, девушка гордо шагнула вовнутрь и снова встала как вкопанная. Волна эфира преобразовала пространство, и в комнате появилась мебель, о которой она мечтала, книжный шкаф, заполненный любимыми книгами, самые красивые цветы в больших горшках, комод с дамскими зеркалами и много привычных с детства мелочей. Всё лежало так, как будто она сама всё это раскладывала.

— Вам нравится, хозяйка?

— Великолепно.

— Хозяин всю ночь выстраивал тут конструкты. Он знает, что вы заложник судьбы, и хочет, чтоб вы хоть немного были счастливее. Захотите принять ванную или посетить туалетную комнату, просто представьте, что бы вы хотели. Генерал старался предусмотреть всё, но если у вас будут особые пожелания, просто поговорите с ним. Ему приятно ваше общество.

— Спасибо. Улла, да? — эльфа попыталась вспомнить имя горничной.

Волна эфира пробежала по лицу, едва изменив черты лица.

— Теперь Улла, хозяйка.

— Я постараюсь научиться вас различать.

— Это необязательно.

— Ты можешь рассказать мне о лэре Лире?

— Только в общих чертах.

— Ну хоть как — то, а то Амлрэйн души в нём не чает, но ничего о нём не знает.

— Вам лучше об этом поговорить с Бродягой. Он живёт с ним с семнадцати лет и знает гораздо больше моего.

— А Бродяга, он кто?

— Иллюзия, похожая на бобра. Он телохранитель хозяина, а так же почтальон, хранитель вещей и друг.

— И как это сделать? Просто позвать?

— Да. Вы теперь всегда под негласной охраной и, что бы вам ни угрожало, вам сохранят жизнь.

— Даже при ядерном взрыве?

— Да. Вас просто перенесут на другую планету.

— Так даже императора не охраняют.

— Если вам неприятно, то вы вправе потребовать отмены охранных конструктов.

— И их отменят?

— Пока хозяин отвечает за вашу жизнь, то нет.

— Я могу гулять без сопровождения?

— Вам предоставят транспортный артефакт на выбор. Это может быть спидер, флаер, глэйдэр.

— Спасибо, Улла, оставь меня.

Служанка исчезла, и девушка начала раскладывать свои вещи, а потом аккуратно присела, а затем и прилегла на кровать.

Эфир бархатом коснулся её кожи, погружая в негу необычайно приятных ощущений. То, с какой заботой всё было сделано, наталкивало на единственную мысль, что она любима. Она не могла в это поверить, но ощущение говорило о том, что её любили задолго до того, как она появилась в этом доме, а возможно, и раньше её рождения. Эфир шептал на ухо приятные слова, и эльфа не заметила как провалилась в сон.

******

Проснулась она за час до обеда и, спохватившись, представила душевую. В стене появилась дверь, которая привела её в помещение с бассейном и несколькими дверями. За одной была жаркая сауна, второй была дверь в санузел со стиральной машиной, и трётья в душевую. Осмотревшись в поисках лавочки, Миралиэль нашла её с приготовленным мягким халатом. Бассейн был в длину всего метра четыре и, нырнув в воду, девушка ожидала, что вынырнет у бортика, но сколько бы ни плыла, бортик не приближался. А вот обратный бортик она достигла за пару гребков. Привычной лесенки из бассейна не было, и девушка растерялась, но вспомнив, что нужно представить, что хочешь, быстро обрела под ногами опору, и плита эфира подняла её до уровня пола.

Завернувшись в мягкий халат, она отправила нижнее бельё в стиральную машину и поняла, что начинает понимать Амлрэйн, и этот хуман вызывает у неё по-крайней мере глубокое уважение.

*****

Сменив верхнюю одежду, девушка повернулась на стук в дверь.

— Да? — спросила она.

На пороге стояла горничная.

— Хозяйка, обед на столе.

— И что у нас на обед?

— Повар подаст то, что вы хотите, считав параметры вашего организма.

— Повар тоже как вы?

— Да. Если вы после обеда захотите слетать в город за покупками, вот чип с деньгами. Я с удовольствием составлю вам компанию.

— Спасибо.

Девушка на рефлексах взяла в руки чип и вставила его в считыватель коммуникатора. Сумма в триста тысяч её весьма удивила. Её мама работала горничной в отеле, и они всегда жили очень скромно, а тут такая сумма, которую они обычно тратили за три-четыре года. Девушка перевела на счёт десять тысяч, а остальные средства оставила вместе с чипом в комоде. Пару свежих платьев, босоножки и что-нибудь из недорогих украшений она всё же позволит себе купить, а потом пару тысяч переведёт маме.

******

Обедала она одна. Лир не стал навязывать ей своё общество и был занят другими делами, только перед полётом в магазин он вынес ей широкий сантиметров в пятнадцать золотой браслет со старательно сделанной гравировкой.

— Вы меня балуете, лэр. — невольно проговорила она.

— Вам придётся с этим смириться. Это для вашей безопасности, чтоб не навязывать вам сопровождение.

— Это же артефакт?

— Да. Если вам нужен флаер, то коснитесь вот этого знака. То же самое нужно сделать, чтоб он исчез. Телохранитель появится в случае любой угрозы.

— Если это артефакт, то где накопители?

— В нём использованы конструкты на много порядков превосходящие те, чем оперируют артефакторы империи, и они не требуют дополнительной запитки.

— Спасибо, лэр Лир. Вы необыкновенно заботливый.

******

Она впервые летела на эфирном флаере. Раньше она могла позволить себе только спидер, от этого волновалась, но автоматика артефакта легко исправляла её ошибки. До торгового центра она долетела без происшествий и, припарковавшись у входа, с интересом свернула работу конструкта. Это было круто и заставляло себя ощущать на все сто успешной девушкой. Она ходила по отделам и долго приценивалась, а потом прочитала бегущую строку рекламы о распродаже на сороковом этаже и поспешила в один из лифтов. Не она одна была такой умной, и с ней в кабинку заскочило два парня, которые в шестом или восьмом поколении имели в предках эльфов. Лифт медленно пополз вверх, а в руках у обоих блеснули лезвия выкидных ножей.

— Хо…

Дальше они не договорили, поскольку девушку прикрыла крепкая фигура краснокожего воина с татуировками, но женского пола. Иллюзия схватила парней за горло и, не разбив прозрачного корпуса кабины и круглой шахты лифта, выставила их болтаться снаружи. Этаже на тридцатом она разжала руки и поймала грабителей в полуметре от пола первого этажа.

— Следующий раз ловить не буду. — проговорила она и исчезла в толпе посетителей. На крик падающих прибежали охранники, которые изъяли открытые ножи и выслушали историю о нападении на них неизвестного, который столкнул их в кольцо вокруг четырёх лифтовых шахт.

Как ни старалась Миралиэль рассмотреть то, что происходило внизу, но толком ничего не поняла. Лифт выпустил её в тот момент, когда грабители просто вставали с пола, и к ним прибежали сотрудники охраны универмага. Как бы там ни было, но она почувствовала себя заметно защищённей.

******

Распродажа помогла здорово сэкономить, и девушка с полными руками пакетов вышла на парковку на крыше. Вызвав флаер, она с горделивым видом забросила в него покупки и, ловя завистливые и просто любопытные взгляды, подняла свою машину в небо.

******

— Проверили?

— Так точно, лэр майор, только в следующий раз ищите дураков из других.

— Вы откажетесь выполнить приказ?

— Я лучше сразу напишу рапорт на увольнение, чем ещё раз падать с тридцатого этажа.

— Ладно, я вас понял, что такого уровня индивидуальной защиты никто предположить не мог. Сейчас отдыхайте, а мне рапорт писать.

— Разрешите вопрос?

— Ну…

— А кто инициатор проверки?

— Сам.

— Ого! А что за цыпа?

— Дочь из тех, что для династических браков.

— И кому её?

— Парню, что троллит СДБ, нюхает цветы в императорской оранжерее и чьего охранника не могли завалить всем райотделом копы с Редона.

— Серьёзный фрукт.

— А то. Может, хоть женится и остепенится.

— Или будут на пару…

— Типун тебе, нам и его одного за глаза. Он один всю империю может раком поставить.

— Поэтому династический брак?

— Верно. Но надо заметить, что специально он не наглеет.

— А оранжерея?

— Цветы девушке на свидание делал, аромат ему был нужен, чтоб всё как по настоящему.

— И?

— Теперь все шишки просят эти цветы продать.

— А что к нему не обратятся?

— Он на оборонку пашет. Подробностей не знаю. Всё, идите.

******

Ужинали они вместе.

— Лэр Лир, я вам очень признательна за вашу заботу.

— Что-то случилось?

— Хулиганы с ножами в лифте универмага.

— Скво, доклад.

Рядом с Миралиэль появилась краснокожая воительница.

— Ничего опасного, хозяин. Имперская служба безопасности по приказу императора провела небольшую проверку индивидуальной защиты хозяйки.

— И?

— Выкинула их из лифта на тридцатом этаже и поймала у пола первого этажа, всё-таки, служивые… Но я предупредила, что в следующий раз ловить не буду.

— Благодарю, ты отлично справилась. Видите, дорогая Миралиэль…

— Я всё слышала. А если будут стрелять?

— Пуля убъёт того, кто стрелял, но могу сделать так, чтоб погиб заказчик.

— Не надо. Это я так, для успокоения.

— Тогда приятного аппетита.

— Благодарю. У вас отменный повар.

— Думаю, что приготовить листья салата может каждый.

— Но вы едите другие блюда, а они прекрасно пахнут.

— А вы почему отказываете себе в разнообразной пище?

— Не хочу толстеть. — проговорила девушка и посмотрела на спортивную фигуру Лира.

— До вас доходили слухи об омоложении?

— Кто я такая, чтоб со мной таким делились.

— Скажем так, если вы оставите мне немного своей крови или другого биоматериала, то я смогу вернуть вас в ту же форму, что была при взятии образца.

— И вы так же можете омолаживать себя?

— Да. Омолодился, сделал новый запас и живёшь.

— Мне это импонирует.

— Значит, как решитесь, то возьмём кровь из вашей вены и передадим на хранение Скво. У неё есть пространственный карман со стазис камерой, туда она и спрячет вашу кровь с артефактом. Кстати, таким образом вы можете омолодить и свою маму. Правда, после этого она станет вашей копией, но разум и знания сохранятся.

— Я думаю, моя мама будет совершенно не против, только как быть с документами?

— А Амлрэйн на что? Она приводит ко мне на такие процедуры довольно пожилых эльфов, значит, схема с документами отработана. Преобразование длится час, это неприятно и грязно, но можно это сделать на пустынном морском берегу и вернуться с пляжа, скинув, ну, я не знаю, сколько вашей матушке?

— Такие вопросы дамам не задают.

— Кстати, а кто ваша мамА?

— Она работает в гостинице горничной в трёх системах отсюда.

— Покажите своей охраннице геолокацию, и она сможет вас мгновенно туда переносить.

— А обратно?

— И обратно.

— А только меня?

— Нет. Хоть целый круизный лайнер.

— И это всё моя Скво?

— Только это секрет. Транспортными перевозками заниматься не советую. Быстро появятся вопросы, и на меня опять начнут наседать.

— А над чем вы сейчас работаете?

— Эфирные боевые пустотные истребители.

— И они в космосе могут летать? — удивлённо проговорила эльфа.

— Поток эфира проходит через звёзды. Там, где есть живая звезда-есть эфир. Там, где звезда мертва, его на много порядков меньше, но он всё же присутствует. Если всё правильно рассчитаю, то можно будет сбросить пару десятков таких в пространство архов или к инсектоидам, и об этой проблеме можно будет забыть.

— Теперь я понимаю, почему вокруг вас такие хороводы водят.

— Вы жалеете, что с вами так поступили?

— Об этом говорить рано, но пока я вижу одни плюсы. А если вам ещё на ушки накладки сделать…

— Вот такие? — Лир наложил иллюзию на свои уши.

— О, да!

*******

Звонок коммуникатора прервал идиллию вечера.

— Амлрэйн?

— Вечер добрый. Лир, как насчёт проведения семинара с нашими артефакторами. Накопилось много нестыковок из того, что мы до этого знали, и того, что даёшь ты.

— А у кого результаты лучше?

— Вот наши специалисты и хотят разобраться.

— Хорошо. Думаю, что трёх дней на это мероприятие хватит.

— Тогда я займусь подготовкой мероприятия.

— Добро, звони.

— Пока.

******

— Как хорошо, что вы не используете видео связь.

— Почему? А ушки? — улыбнулся Лир.

— Амлрэйн бы там слюной захлебнулась.

— Ваша ревность начинает приятно греть душу.

— И вовсе я не ревную!

— Если хотите, то я сделаю себе пластику. Быть может тогда вам будет проще меня принять?

— А если использовать кровь эльфа?

— К-х… Ну и идея родилась в вашей милой головке. Мне, в принципе, всё равно. Я и в теле хумана себя не чувствую ущербным. Да и обратно обернуться всегда смогу. Остаётся найти донора и договориться с Амл насчёт новых документов.

Девушка захлопала в ладоши, и даже поцеловала его в щёку. А этим вечером гуляющий по императорскому саду гвардеец неловко споткнулся и разбил нос, став донором для генетического преобразования.

******

В этот раз он набрал Амлрэйн сам.

— Да, Лир- усталым голосом проговорила эльфа.

— Амлрэйн, тут у моей невесты родилась идея сделать меня эльфом с помощью генетического репликатора.

— Это просто невероятная новость!

— С документами проблем не будет?

— Всё решим. Мне уже не терпится потискать твои острые ушки.

— В общем, Бродяга достал каплю крови какого-то разбившего нос бедолаги, и я решил порадовать Миралиэль и заодно тебя. Если всё пройдёт как надо, то приезжай завтра, полюбуешься на меня в новой оболочке.

— Ради этого обязательно вырвусь. Ждите к ужину.

*******

Видимо, недавнее омоложение сыграло свою роль, так как генетическое преобразование прошло гораздо легче, чем он рассчитывал. А с какой радостью это приняла Миралииэль… Казалось что счастье её вообще не имеет границ, и Лир как опытный обольститель не смог устоять перед искушением и, используя эфирные техники, довёл девушку до состояния, когда они вместе оказались в одной пастели. Десять дней промелькнули как единый миг, а после они поехали на семинар-встречу.

Глава 26

Все желающие на семинар прилететь не смогли, но народу и так был полный концертный зал. Встреча началась с подготовленной группы вопросов, отвечая на которые, Лир развернул адаптированную под уровень развития артефакторики империи лекцию о теории эфира и его структурировании. Знаний дал немного больше, чем в рукописи. Видеозапись велась СБ империи, и он был спокоен, что сказанное им канет в Лету по причине эльфийского фактора, связанного с переутомлением от большого потока информации.

В перерывах между блоками он с удивлением обнаружил разумных с очень знакомыми поведенческими рефлексами и решительным шагом подошёл к группе молодых симтал.

— Вот кого-кого, а представителей вашего вида я тут увидеть не ожидал. Какими судьбами вы оказались в империи?

— Извините, лэр, а насколько вам актуальна эта информация?

— Сложно сказать. Когда мне было семнадцать, то я жил на одной космической станции, и питался и лечился у симтал. Кормила меня Лёрна, а лечила доктор Сеёрия Триз.

— А где это было?

— Тут не знают этих звезд. В те годы была опустошающая война, и планета симтал в секторе звезды Жёльдюр была полностью сожжена, как и многие другие планеты. Эти женщины, потеряв свой дом были вынуждены работать и жить на станции.

— Мы как раз из сектора звезды Лёрна, но не знаем координат мира, из которого нас похитили работорговцы, а потом нас выкупили благородные эльфы.

— А кто из вас тут без своего второго я?

— Тёрн и Сёмла. — ответил не самый старший симтал.

— Если вы хотите, то я подготовлю конструкт мощного рунного маяка, и когда его установят на вашей планете, то вы сможете узнать точные координаты и бывать на родине.

— Это необыкновенно щедрое предложение, многоуважаемый лер. В империи у нас свой посёлок, в котором больше трёх сотен так сказать разумных, если считать половины за целое. Мы работаем на производстве артефактов для армии, нам неплохо платят, и в целом нам тут нравится, но побывать дома и передать сородичам книги со знаниями, это будет великолепно.

— Тогда к закрытию я составлю для вас конструкт и передам вам. Думаю, Тёрн и Сёмла разберутся в нём.

— Вы подарили нам свет надежды, благородный лэр. — проговорил Тёрн.

— Значит, увидимся сразу после окончания этого симпозиума.

*****

Миралиэль светилась от счастья, поскольку часть славы, выпавшая на честь её жениха, перепадала и ей. Она постепенно приобретала вкус вращения в среде учёных и аристократии, заимела массу знакомых в женской части пребывающих на встрече и рассказывала совершенно невообразимые вещи, которые в виде слухов и сплетен быстро разлетались по планетам империи. Появилось много желающих на артефакт уютного дома, кто-то мечтал приобрести повара, а кто-то жаждал транспортный артефакт. К концу симпозиума заявок скопилось на двести миллионов кредитов. Оставалось сформировать очередь и начать неплохо зарабатывать в свободное время.

*****

У эльфов принят долгий конфетно-букетный период. Иногда он длится десятилетие, но только не в случае Лира. Пока он решал вопросы с симталами и посвятил Тёрну с Сёмлой часа полтора дополнительного времени, всё и произошло.

Возвращались они домой с помощью Бродяги, а когда пространство мигнуло, Лир узрел в столовой новое действующее лицо.

— Дорогой, познакомься, это моя мама…

«А император явно не дурак в выборе тех, кому задрать юбку…»- подумал Лир.

— Здравствуйте, Лир.

— Здравствуйте, э… Мама.

— Дорогой, ты же не против, чтоб она пожила с нами?

— Нет, дом большой, комнат хватает, слуги выносливые…

— Так когда свадьба? — сразу взяла «быка за рога» тёща.

— Да вроде срочного ничего нет, так что, в любой момент.

— Очень хорошо. А что у нас с финансированием проекта?

— Какого?

— Свадьбы, мы сейчас только её и обсуждаем.

— Хорошо, если вы так резко решили взяться за это дело, то я готов выделить денег. Триста тысяч хватит?

— Лир, это дочь императора! — многозначительно проговорила тёща.

— Что, тесть оплатит?

Громкий смех разлетелся по столовой.

— От него дождёшься. Нет, рассчитывать нужно только на свой кошелёк, но учитывать что ЕИВ может заявится как летний снег на голову, чтоб показать кто тут главный и всё такое.

— Так сколько денег надо?

— Миллион и никак не меньше.

— Хорошо. Начните подготовку с тем, что есть, а я быстренько заработаю остальное.

— Быстренько, это за сколько лет? — поинтересовалась тёща.

— У меня быстренько — это три-четыре дня. — пояснил Лир.

— А у тебя брата или папы нет?

— Решим. — коротко ответил он и бочком слинял к себе в комнату, переоделся и вернулся к тёще в сопровождении «Папы». Лир не знал, насколько ревнив император, но тёщу нужно было нейтрализовывать сразу и надолго. Плотная иллюзия «папы» предложила обсудить маме детали предстоящей свадьбы молодых и под ручку увела тёщу, дав Лиру возможность спокойно поесть и заняться срочным решением финансовых вопросов. Следующий раз он увидел тёщу только через сутки на совместном ужине. Эльфа была довольна жизнью и глупых вопросов не задавала.

******

Быстрей всего получалось делать транспортные артефакты. Схема была отработанной, но их всё равно требовалось много. Впрочем, за поваров платить тоже были готовы, поэтому, урезав до необходимого минимума конструкт, новые повара тоже пошли в серию. Дольше всего нужно было делать «идеальный дом», но и ценник на него Миралиэль выставила в четыреста тысяч. Лир и сам подумывал о запасе таких артефактов.

******

В четыре дня он разослал по имеющимся заявкам необходимый объём артефактов и, убедившись в поступлении на счёт нужной суммы, передал чип с деньгами «папе». Тёща была занята, а у него появилось время спокойно заняться расчётом конструкта «идеального дома».

Часть конструкта уже была обкатана на комнате Миралиэль, поэтому с остальным он уложился в четыре дня. Только испытать его можно было в пустынном месте.

*******

Посёлок искателей был явно в упадке. Из «Трактира большой Ми» не было слышно смеха и громкой музыки. Скучающая за стойкой Милана встретила неожиданного гостя.

— Что желает лер?

— Привет Ми, это я, Лир.

Мимика на лице женщины показала, что шутку она оценила, но не поверила, пришлось срочно накладывать на себя иллюзию человеческого тела.

— Так привычнее?

— Так — да.

— Как тут у вас?

— Эльфы перестал делать закупки, и всё постепенно заглохло. Артефакты покупают редко и за гроши, так что держимся только за счёт прежних накоплений. На новом месте развернуться денег явно не хватит, так что хвастаться нечем.

— Сколько у тебя элипсов?

— Тысяч пятнадцать есть.

— Я готов их выкупить за имперские кредиты один к одному.

— Зачем они тебе, тем более в такой убыток?

— Считай, что они дороги мне как память.

— А больше возьмёшь?

— Ты говори, сколько.

— Сейчас подобью свои нычки. Обожди минут десять.

Милана наскребла тридцать тысяч, оставив немного на текущие расходы. Переведя ей деньги, он надолго пополнил свой фонд заготовок на амулеты и заодно помог женщине, которая немало сделала для него за время жизни в посёлке.

— Спасибо, Лир, ты прям выдернул меня из чёрной дыры, но думаю, что тут ты явно по другому вопросу.

— Я приехал испытать один артефакт.

— Боевой, что-ли?

— Нет, сугубо мирный, но требующий наличия пустого места. Поможешь?

— Что от меня нужно?

— Просто выехать за посёлок, и после активации я посмотрю как он себя поведёт в твоём присутствии.

— Звучит пугающе. Я хоть и большой вымахала, но всё же девочка.

— Это артефакт идеального дома.

— Сразу бы так сказал. Дорогие?

— Да. Четыреста тысяч имперских кредитов стартовая цена.

— Круто. Давай тогда я всё закрою и хоть раз побываю в идеальном доме.

******

Старенький спидер вывез их километров за десять от посёлка.

Лир осмотрел заросшее бурьяном поле и удовлетворёно кивнул. «Заряженый» элипс лег на землю, и Лир жестом пригласил Милану приблизиться. Как разворачивается в работе конструкт, было зрелищно. У Миланы это был двухэтажный особняк с высокими потолками, залом для обслуживания клиентов, комфортными номерами. Ми бегала по помещениям со светящимися глазами, а когда осознала, что всё это не её, то грустно натянула улыбку.

— Я бы заплатила за этот элипс все свои деньги и сама бы отдалась, но это не покроет и четверти его стоимости.

— Верно, не покроет, к тому же я почти женат. Не хочу добивать тебя другими разочарованиями, поэтому просто дарю тебе его.

В женщине боролось желание узнать, не сдурел ли он с искренней радостью, поэтому Лир хлопнул её по плечу и, свернув конструкт, вложил ей его в руку.

— Держи и не парься. Я себе ещё сделаю.

— Ты делаешь артефакты!?

— А ты думала, почему мои находки почти всегда имели заряд?

— Так значит эльфы нашли тебя и поэтому свернули закупки?

— Ты умная женщина, Ми. Ладно, мне пора.

Пространство снова мигнуло, и Лир занялся изготовлением нового артефакта.

*****

Император медленно ходил по кабинету и думал, будет ли его визит на свадьбу одной из сотни дочерей наградой или маленькой местью Лиру Баренсу. В конце концов, он решил поступить честно и не лицемерить. Жизнь разумных состоит из неких двойных или тройных стандартов, и честь для одной часто является просто сексом для другого. Он и раньше не проявлял участия в жизни рождённых вне брака детей, поэтому праздник молодым решил не портить. Приглашение было отправлено в утилизатор, а он занялся другими насущными проблемами.

*****

Качественный артефакт идеального дома занимал целый день работы. Но тут Лир сделал разброс по площади строения, и дачный домик до ста квадратных метров стоил четыреста тысяч, а дальше за каждые сто квадратных метров нужно было платить ещё столько же. Он не собирался делать жильё дешевле того, что есть на рынке, тем более, что его дома обладали ещё и устойчивостью к планетарным бомбардировкам.

*****

Надо отдать должное тёще, её бурный роман с «Папой» не убавил ей прыти в желании выдать дочь замуж, и на подготовку свадьбы ушло всего полтора месяца. И тут Лир узнал, что существует клуб неофициальных жён императора, и все эти дамы с детьми прибыли поздравить счастливую пару.

Тесть решил своим присутсвием праздник не портить, и недельные гуляния удались. Заодно были испытаны все артефакты идеального дома. Свободной площади за исключением дорожек на участке, конечно, не осталось, но гости поместились все. Даже журналисты не упустили возможности пофотографировать растущий ввысь эфирный дом, пожить в нём, попировать на свадьбе, а заодно и сделать рекламу артефактов в галонет новостной газете.

******

Гости разъезжаться не спешили, но это не мешало Лиру работать. Поток заявок на приобретение артефактов рос, и очередь быстро перевалила за сто тысяч. Особенно в этом деле проявили себя высокие чины флота, желающие везде с собой иметь комфортный дом мечты.

Видеть беспросветное будущее в монотонной работе Лиру не хотелось. Он не сомневался, что жена с тёщей найдут, куда потратить деньги, но ему тоже хотелось пожить. Он урывками выбирал время на расчёт автоматизации процесса производства артефактов. Правда для этого пришлось рассчитывать артефакт производственного цеха, но через два года работы он смог свободно вздохнуть. К этому моменту разъехались последние гости со свадьбы, а Лир смог заняться более углубленным изучением возможностей в структурировании эфира.

Глава 27

Сектор звезды Лёрна.

Десять дней пути на спине морского охотника, и оставшийся практически без сил Тёрн с трудом выплывает на прибрежный песок. Он добрался… и пусть тело трясётся от усталости и холода, а желудок прилипает к спине, он всё равно добрался.

Упав на песок, чтоб немного набраться сил, он видел, что к нему уже спешат хранители города. Это были крепкие опытные воины с сильными возможностями разума. Именно они охраняли Дёрн, и доказательство этого сейчас красовалось недалеко от стен города. Это была два корабля людей со звёзд, которые прилетели сюда, чтоб наловить молодых и крепких парней и девушек. Только второй корабль позарился ещё и на стоящий звездолёт. Теперь оба корабля показывают незваным гостям, что их корабль может стать третьим.

— Ты молодец, что добрался, нам жаль, что твоя половина похищена, но главное, что ты сделал всё правильно. — проговорил подходящий к нему воин. — Как твоё имя?

— Тёрн.

— Ты голоден?

— Да.

— Пойдём, мы поможем тебе и покажем, где тебе предстоит жить.

Собрав волю в кулак, Тёрн нашёл в себе силы подняться.

— Долго плыл? — спросил страж.

— Десять суток. — ответил он.

— Десять суток — это непросто. С какого ты острова?

— Я вырос на Фьёрне.

— И многие попали в плен?

— Вместе со мной восемь, из них только трое половинами.

— У тебя уже установилась связь?

— Да, сейчас я плыву на дельфине к острову.

— Тебя отпустили?

— Не знаю. Помню, что купившая меня и Мёлса старуха отправила нас смыть в море дорожную грязь, и я нашёл на дне сумку, в которой был белый порошок в чём-то напоминающем воздушный пузырь. Мне стало любопытно, и я расковырял его. Потом моё сознание погасло, и я пришёл в себя уже далеко от берега. На мой зов откликнулись дельфины, и скоро я окажусь на берегу, а главное, что на мне нет ошейника.

— Всё ясно, Тёрн. Ты нашёл сброшенные кем-то в воду запрещённые в том мире вещества, и после того, как они подействовали, тебя и вырубило. Скорее всего, Мёлс сказал толстухе, что ты мёртвый, и тебя отнесло течением дальше в море. Так что поблагодаришь его, если когда увидитесь. А сейчас для тебя главное остаться в живых, устроиться в обществе и начать получать знания. Нужны будут средства, ныряй на пляжах. Очень часто в воде разумные теряют свои украшения, которые ты сможешь продать и покупать еду, одежду и знания. Нашими мудрецами-учёными уже выстроены предположительные варианты успешных действий. Как только мы придём, тебе назначат куратора, с которым и предстоит прожить бок о бок возможно не один цикл.

Они вошли за стены города и, попетляв по улицам, подошли к высокому каменному дому с тремя рядами окон на разной высоте. Такие большие дома Тёрн видел впервые и откровенно стоял с открытым ртом.

— Нравится?

— Это очень большой дом, и он значительно красивее наших, построенных из палок и листьев и обмазанных глиной.

— Верно. Лет двадцать назад нам удалось узнать тайны производства такого кирпича и плиток для крыши. Не были бы мы привязаны к океану, то и сами бы додумались, но отказываться от готовых знаний было глупо. Теперь ты видишь, как важны нам знания?

Тёрн покивал головой.

Тем временем из здания вышел так же страж.

— Привет, брат.

— Здравствуй, брат. Принимай пополнение. Десять суток от Фъёри плыл. Парень уставший и голодный.

— Мы позаботимся о нём. Как твоё имя, брат? — обратился новый страж к Тёрну.

— Тёрн.

— Добро пожаловать, Тёрн. Пойдём.

Тёрн кивнул привёдшему его стражу и только сейчас понял, что не спросил его имени.

— А как ваше имя? — спросил он у нового стража.

— У нас нет имён. Мы просто стражи нашего народа.

Похлопав Тёрна по плечу, но указал ему на молодую симталу, выходящую из здания ему на встречу.

— Ёлла, твоя куратор. — улыбнувшись, проговорил страж и, не прощаясь, развернулся и ушёл.

Взглянув на красавицу, Тёрн понял, что пропал. Какие знания, какая наука, срочно в океан и как можно быстрей найти самую большую и самую прекрасную жемчужину, чтоб обратить на себя внимание и, если повезёт, то выкупить как невесту!

— Привет, ты новенький?

Тёрн кивнул.

— Здравствуйте, Ёлла.

— А ты у нас?

— Тёрн с Фъёри.

— Голодный? Хотя, о чём это я. Пойдём.

Девушка, не дожидаясь ответа, устремилась в сторону столовой, а парень поспешил за ней, даже не запоминая дороги.

Жареная рыба, бобы, салат из морской капусты. Тёрн кушал под пристальным взглядом своего куратора, котороя о чём-то думая, грустно улыбалась. Лезть с вопросами и форсировать события Тёрн боялся, поэтому, закончив трапезу, просто терпеливо ждал.

Очнулась она минут через пятнадцать.

— Ты уже поел? Тогда пойдём. Жить будешь на третьем этаже в крайней с левой стороны комнате. Моя комната напротив. Ты у хуманов как устроился?

— Пока плыву на дельфине к берегу.

— Так ты не раб?

— Нет. Ошейник сняли, посчитав мёртвым.

— Так это просто замечательно! А на какой планете?

— Секор звезды Тальеры. Кажется, так говорили похитители.

— Незнакомое название, но это тоже хорошо. Я вот угодила в сектор звезды Вентры, но у меня работа не связана со знаниями.

— А чем занимаетесь?

— Приходится раздвигать ноги, если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю. Меня покупали для этих же целей. А тут у тебя кто есть?

— Хочешь принести мне жемчужину?

— Если только ты не против?

— Пока рано об этом думать. Неизвестно, как жизнь сложится. Прошлый мой парень сорок дней назад упал замертво, так что я пока просто не могу…

— Я понимаю, да и за жемчугом меня сейчас никто не отпустит. Расскажи, что мне нужно делать?

— Когда выйдешь на сушу, то станешь рассказывать мне всё, что с тобой происходит. Я буду записывать важную информацию и, если что, вызову учёных, которые будут подсказывать и просто знакомиться с полученной информацией.

— Ёлла, а почему именно тебе поручили это дело?.

— Вот смотри. Какая у меня там жизнь… Побои, унижения, изнасилования. Принимая информацию о более благоприятной участи или знания, я не сойду с ума, смогу учиться и, возможно, именно это даст мне возможность вырваться в более лучшую жизнь.

— Тогда я постараюсь за нас обоих.

— Спасибо, Тёрн. Кстати, если спросят, был ли ты рабом, то лучше говорить, что нет, а там уже по ситуации.

— Учту. Я скоро выйду на берег. Большой остров с полосой леса. Хоть с дровами проблем не будет. Не хочу сырую рыбу есть.

— Пойдём быстрей, вдруг срочно что-то предстоит писать.

******

Они успели расположиться вовремя, и Тёрн начал описывать разворачивающиеся события, получая советы от Ёллы, даже немного смущаясь от них, но задача была максимально устроиться в мире под светом чужой звезды.

Они целыми днями проводили вместе и вместе радовались успехам Тёрна. Когда он приобрёл планшет, то началась основная работа Ёллы. Она записывала то, что диктовал ей Тёрн, передавая ему перо и чернила только тогда, когда нужно было что-то срисовать. У жизни с одним сознанием в двух телах были свои прелести, ведь у второго тела Ёллы, живущего сейчас под светом Вентры, появилась новая отдушина.

Так прошло дней сорок, и Ёлла постепенно стала привыкать жить и жизнью Тёрна, но когда приехали эльфы, она поняла, что Тёрн попал под женские чары, и впервые почувствовала не себя самой красивой и желанной для многих парней девушкой. Это было неприятно, и ей очень не хотелось терять того, к кому стала привыкать и жизнью которого стала проникаться.

— Тёрн, а мужчины у эльфов красивые? — задала она вопрос.

— Судя по реакции женщин, то очень.

— На тебя они реагируют также?

— Нет.

— И ты думаешь, что имея рядом мужчин красивей тебя, Лейтариэль выберет тебя? Если она и подпустит тебя к себе, то только раз или два для разнообразия. Её же интересовали ментальные способности симтал, значит, симталы им просто нужны в каких-то своих целях. Не скажу, что это плохо, но думаю, что рассчитывать на её любовь тебе не следует.

Видя, что её слова почти не производят эффекта, она решилась на крайнюю меру.

— Тёрн, если ты сейчас не устоишь, то навсегда потеряешь шанс, что я приму от тебя жемчужину.

От внутренней борьбы Тёрн взвыл. Сознанием он прекрасно понимал правоту Ёллы, но преодолеть очарование эльфы было непросто.

— Я буду бороться, только если ты хочешь, чтоб я устоял. Без этого лучше броситься в омут, а там будь что будет.

— У тебя есть шанс, что именно твою жемчужину я приму. — проговорила девушка, и Тёрн начал бороться. Его глаза по-прежнему восхищались совершенством линий, но он мог отвлечься на строки очередной книги, ведь у него теперь появилась дополнительная цель. Нужно найти половину Ёллы и нужно найти дорогу домой.

*****

Закрутившиеся события показали, что Ёлла была права. Симталы действительно были нужны эльфам, и спустя некоторое время его второе тело оказалось в специальном центре на планете в секторе звезды Сегора. Здесь он впервые столкнулся с артефактами. Вначале это были простые бытовые изделия, созданные мастерами далёкой древности. Их свойства поражали. Они преобразовывали психическую энергию разумных в холод, в тепло, в свет. Тёрн записывал все рунные цепочки, чтоб где-то далеко, под светом родной ему Лёрны вторая его половина совместно с любимой девушкой и учёными могли начать пробовать осваивать новые и неимоверно нужные для симталов знания. Он старался разузнать хоть что-то о таинственных знаниях древних и шёл даже на флирт с девушками эльфов, проявляя интерес к закрытым знаниям, и его усилия не прошли даром. Пришлось поработать постельной игрушкой, но ему не только скинули на планшет книгу лэра Баренса, но и в составе группы попасть на конференцию по новым рунам.

Новые знания просто ошеломляли своими возможностями. Лэр Баренс был прекрасный докладчик и неимоверного уровня оператор эфира. Он на ходу мог создавать голографические картины, и Тёрн благодарил одёргивания своей половины, что вовремя начал снимать все объяснения на видео.

Три часа семинара пролетели незаметно, и когда объявили перерыв, к их группе подошёл лэр Баренс.

— Вот кого-кого, а представителей вашего вида я тут увидеть не ожидал. Какими судьбами вы оказались в империи?

— Извините, лэр, а насколько вам актуальна эта информация? — спросил Мёлс.

— Сложно сказать. Когда мне было семнадцать, то я жил на одной космической станции и питался и лечился у симтал. Кормила меня Лёрна, а лечила доктор Сеёрия Триз.

— А где это было?

— Тут не знают этих звезд. — Лир опустил то, что это далёкое далёкое будущее. — В те годы была опустошающая война, и планета симтал в секторе звезды Жёльдюр была полностью сожжена, как и многие другие планеты. Эти женщины, потеряв свой дом, были вынуждены работать и жить на станции.

— Мы из сектора звезды Лёрна, но не знаем координат мира, из которого нас похитили работорговцы, и потом нас выкупили благородные эльфы.

— А кто из вас тут без своего второго я?

Все немного опешили от этого вопроса, но поняли, что лэр в курсе их особенностей, и Мёлс ответил.

— Тёрн и Сёмла.

— Если вы хотите, то я подготовлю конструкт мощного рунного маяка, и когда его установят на вашей планете, то вы сможете узнать точные координаты и бывать на родине.

Такого предложения не ожидал никто. Лэр настолько хорошо относился к симталам, что это позволяло надеяться не только на просто возможность ездить домой, но и на дальнейшую его помощь.

— Это необыкновенно щедрое предложение, многоуважаемый лер. В империи у нас свой посёлок, в котором больше трёх сотен, так сказать, разумных, если считать половины за целое. Мы работаем на производстве артефактов для армии, нам неплохо платят, и в целом нам тут нравится, но побывать дома и передать сородичам книги со знаниями, это будет великолепно. — Мёлс по-прежнему вёл общение один за всех, что позволило Тёрну немного больше поликовать внутри.

— Тогда к закрытию я составлю для вас конструкт и передам вам. Думаю, Тёрн и Сёмла разберутся в нём.

— Вы подарили нам свет надежды, благородный лэр. — проговорил Тёрн.

— Значит увидимся сразу после окончания этого симпозиума.

Лер Баренс явно спешил, и немудрено; кому-кому, а ему точно нельзя было опаздывать к началу следующего блока. Оставшееся до окончания семинара время все провели в нервном возбуждении. Тёрну и Сёмле действительно удалось встретиться с учёным-эльфом в конце третьего дня. Полтора часа они усваивали новые нюансы в изготовлении маяка, руны которого вообще были запредельно насыщенные в своём объёме.

— Скажите, лэр, а есть ли возможность поддерживать с вами дружеские отношения? — набравшись смелости, спросил Тёрн. — Я имею в виду, что жизнь у нас непростая, и без ваших знаний мы просто можем исчезнуть как вид.

— Предлагаешь обменяться номерами?

— Если вы не будете против.

— Только давай договоримся, что списываемся только по вопросам жизни и смерти и в случае, если вы столкнётесь с какой-нибудь интересной научной загадкой в области рун.

— Я правильно понял, что вы поможете сохранится нам как виду и защитить наш мир?

Лир кивнул.

— Это даже больше, на что я мог рассчитывать. Спасибо, лэр.

Обменявшись номерами, они расстались. Сёмла одаривала Тёрна завистливыми взглядами, но сохранять номер лэра у себя не решилась, видимо из тактичности.

*******

Работа с рунным маяком растянулась на долгое время. Тёрну пришлось многократно просматривать запись беседы, чтоб совместно с группой учёных суметь выстроить рунный маяк. А потом было чудо, и это чудо было невиданным зверем.

— Я вас приветствую, уважаемые. Меня зовут Бродяга, и я питомец лэра Баренса.

— А сам лэр?

— Он появится у вас в гостях немного позже. Он только отгулял свадьбу, и ему нужно просто выспаться. Я доложу ему, что вы справились, и он обязательно побывает у вас сам или снова отправит меня.

— Скажите, Бродяга, а на что мы можем рассчитывать?

— Я не могу сейчас принимать решение за лэра, могу только перетащить вторую половину кого-нибудь из вас.

— Ёллу, — тут же проговорил Тёрн.

— Её без маяка не найду. Могу перенести тебя, Тёрн.

— Меня пока не надо. Если только… хотя нет.

— Ты имел ввиду книги?

— Да, но они на планшете, а заряжать его тут негде.

— Хозяин делал преобразователи света звезды для таких целей.

— Тогда можно, я передам сюда сумку, но только не сегодня?

— Хорошо, у тебя двое суток. — проговорил Бродяга и растаял в воздухе.

*****

Посылку собирали всем составом лаборатории. Кто-то загружал книги, кто-то делал преобразователь, кто-то писал домой письма. Сумка получилась объёмной, но у Бродяги претензий не было, и едва он исчез, как Тёрн сообщил, что груз получен, и с нетерпением залез в боковой кармашек, где кроме карт памяти лежала маленькая коробочка с двумя одинаковыми кольцами с синими камушками, которые он купил для Ёллы. Одно она наденет сейчас, а второе, когда полностью вернётся домой. Тёрн рассчитывал, что вернувшись домой, она примет его жемчужину и они составят семью.

Отдав сумку на растерзание учёным, он тихонечко подошёл к любимой, наблюдающей за распаковыванием посылки, и открыл перед ней коробочку.

— Это мне, Тёрн?

— Тебе.

— Но я ещё не приняла от тебя жемчужину.

— А я ещё не вернул тебя домой.

— И ты решил, что сможешь это сделать?

— А ты думаешь, что моя любовь имеет границы?

— Ох, коварный обольститель…

— Нет коварства во мне, просто я тебя люблю.

Коробочка скрылась в девичьей ладошке, а по щекам девушки в обоих мирах потекли слёзы.

*****

Всё было бы неплохо, но как псион Ёлла была значительно слабее Тёрна, и у неё самой создать столь мощный маяк похищенной своей частью пока не получалось. Присланная посылка с планшетными компьютерами и книгами высвободила у них массу времени, и они занялись более детальным изучением рун. Похищенную часть Ёллы нужно было защитить, и хоть в борделе, в который её продали, и была охрана, но и клиенты порой попадались такие, что могли прибить не взирая на последствия. Это были пираты.

Ёлла ненавидела эту работу, но чтоб сохранить себе жизнь, была вынуждена работать усердно и со старанием, исполняя самые постыдные для неё запросы клиентов.

*******

— Хозяин, симталы активировали маяк.

— Ты уже сбегал к ним? — спросил Лир.

— Да. Договорился через пару дней с передачей посылки, и на этом пока всё. Ты сам к ним пойдёшь?

— Ты же видишь, какой у меня завал по работе?

Бродяга кивнул.

— Поэтому просто прикопай где-нибудь у них артефакт истребителя. Пусть становится на охрану планеты. Кого подстрелит- сгребай в карман, потом будем разбираться, с какой целью они припёрлись в этот сектор.

— Сделаю. Тёрн ещё хотел похищенную часть своей любимой найти, но без маяка я ему помочь не могу.

— Странно. Я думал, что по вектору ментальной связи ты сможешь это сделать.

— Это я тебя могу так найти, а её половину сможет найти только её персональный питомец. Я уже пробовал, но остаюсь на месте. Почту она любым телом читает.

— Как-нибудь нужно будет обдумать этот вопрос. Симталы уникальная форма жизни, но сильно вмешиваться в их эволюцию я не стану. Защиты от пиратов пока им хватит, а встанут на ноги, так отзовём прикрытие.

*******

Почти два года Лир был занят изготовлением артефактов для нетерпеливых в этом отношении заказчиков. Каждый хотел быстрей, и каждому нужно было срочно. Только к концу второго года ему удалась просчитать первую свою автоматическую линию, и выпуск артефактов возрос до сотни штук в день. По этому поводу Лир решил устроить себе маленький отпуск и просто пару месяцев ничего не делать. Бродяга разносил заказы, счёт уже ломился от денег, а мозги требовали отдыха. Было принято решение оставить дом на тёщу и вдвоём с супругой рвануть на курорт.

Выбором места отдыха занялась Миралиэль, которая быстро нашла искомое в галонете, и Скво перенесла супругов в облюбованное женой место.

— И где мы? — спросил Лир, разглядывая приличных размеров атолл.

— На одной дикой планете в весьма красивом, но труднодоступном месте. Не хочу, чтоб моего любимого мужа пожирали чужие женщины, даже глазами.

— Ладно. Разворачивай дом, и займёмся тем, ради чего мы тут несмотря ни на что. — Скво, проверь внутренние воды атолла на безопасность и отлови нам какого-нибудь местного зверя на шашлык.

— Будет исполнено. — проговорила краснокожая телохранитель Миралиэли и, преобразовав одежду в купальник, нырнула во внутренний водоём кольца.

Глава 28

Скво вынырнула через несколько минут.

— Хозяин, опасной флоры и фауны нет, радиация в пределах безопасной нормы.

— Радиация?

— В это место восемьдесят тысяч циклов назад угодила ядерная боеголовка.

— Я так и подумал. Слишком идеальный круг.

— Дно поросло кораллами, и песчаного пляжа тут нет. В месте для купания я готова сделать безопасный спуск в воду.

— Пусть Миралиэль определится с местом для домика, а там и подумаем о месте для купания. Пройдись пока по округе. Всё-таки, тут рифы, и может быть что-то интересное.

Скво растаяла в воздухе, чтоб появиться через пару минут.

— Хозяин, в пяти милях восточнее длинный риф с обилием сувениров. Нести?

— Неси, если что интересное. Посмотрим.

Лир подошёл к жене, которая пальчиком тыкнула в пальмовую рощу.

— Вон там будут идеальные фотографии. Там домик и поставим.

Звон упавших на песок труб заставил их обернуться. Скво выгружала на землю «сувениры». В сувенирах числились бронзовые корабельные пушки, три больших якоря, побитое колесо штурвала с вырезанной в дереве надписью «Одноглазая блудница», ну, а дальше была горка бочонков, сундуков разных размеров и разной степени сохранности. Завершали композицию короткие метательные копья или дротики и с десяток воткнутых в песок абордажных сабель разной степени съеденных морем.

— Антуражненько… — прокомментировала находки Миралиэль. — Можно составить интересную композицию для фотографирования.

— Ага, Скво, вылетающая из пушки вместо ядра, это будет смотреться. — прокомментировал Лир, под звонкий смех жены.

— А в сундуках что?

— Мокрые тряпки, украшения, красивые камни, инструменты, пергамент, металлическая посуда и статуэтки. — ровным голосом проговорила Скво.

— Давай посмотрим на камни, посуду и статуэтки.

А посмотреть было на что. Практически идеальной формы отливки из золота передавали грацию оленей, красоту лошадей, свирепую мощь неизвестных видов других животных и драконов. Полтора десятка невероятно красивых миниатюр.

— Красивая коллекция.

— Там на дне ещё есть, просто я не стала всё тащить. — доложила Скво.

Лир вызвал Бродягу.

— Чего изволит мой генерал?

— Друг мой, смотри сколько произведений искусства хранят в себе прибрежные воды. Надо бы собрать.

— С удовольствием пополню коллекцию музея имени Бродяги. — отчитался бобёр и растаял в воздухе.

— Вот обормот! — проговорила Миралиэль.

— Просто шутить любит. Пойдём?

— Скво, камни и драгоценности прибери, а остальное расставь в пальмовой роще для антуражной фотосессии. — распорядилась эльфа.

Песок берега атолла обильно зарос травой, и, развернув дачный домик, Баренсы запустили по округе Джо с газонокосилкой. Через час место для отдыха было облагорожено, и Лир предался блаженному отдыху, лёжа на шезлонге. Миралиэль развлекалась по-своему и, искупавшись в водах атолла, решила сама сготовить для любимого мужа, а Бродяга пристроил свой шезлонг рядом с Лиром и неспешно потягивал из трубочки коктейль, взирая на прекрасный уголок природы сквозь солнцезащитые очки.

Часа четыре Лир лежал просто безмятежно, но у головного мозга, видимо, тоже есть условные рефлексы, и в голове всплыла мысль, а какого хрена в эту точку планеты уронили ядерный боеприпас? Просто так такими хреновинами не разбрасываются.

— Бродяга!?

— А?

— Ты вокруг плавал, ничего не находил, что восемьдесят тысяч лет назад здесь могли похоронить?

— Вообще, тот риф как бы имеет основу из крупных правильных блоков. — ответил зверь.

— А входов в подземелье не встречалось?

— Так не искал. Задача была статуэтки в коллекцию собрать.

— Поищи, а то сидим на воронке от взрыва, а кого тут похоронили — неизвестно.

Бродяга исчез и появился минут через пять.

— Есть заваленный шлюз с металлическими воротами на глубине метров в восемьдесят.

— Сильно завален?

— Полностью. За прошедшие тысячелетия туда столько всего намело.

— Возьмитесь с Джо за раскопки.

— Джо сам справится, а у меня автоматическая линия и отправка готовых артефактов по списку адресатов. — проговорил Бродяга, демонстративно допил коктейль, нырнул в воду и исчез.

— Я смотрю, тебя твой бобёр развлекает как может. — проговорила Миралиэль.

— Да, он такой. Зато Джо такого фамильярного отношения себе пока не позволяет.

— Поэтому и будет копать?

— Можно подумать, для него есть разница… Джо.

— Да, хозяин?

— Бродяга в океане нашёл шлюз. Откопай его.

— Какой из?

— Их несколько?

— Два.

— Тот который быстрей можно откопать.

Джо молча кивнул и исчез, а Лир начал думать, каким образом можно будет опуститься на большую глубину.

Листы блокнота стали покрываться строчками расчётов, иллюзорный эфирный планшет выдал данные констант для этой планеты.

— Что, дорогой, отдых закончился?

— Нет, просто сейчас я делаю то, что мне интересно, а не то, что мне заказали в тысячный раз. А заставить мозги совсем не думать не могу.

— Могу помочь, — улыбнулась эльфа.

— Тогда они просто будут думать, как сделать тебе приятное.

— Ладно, пока работай. К приятному вернёмся позже.

Поблагодарив супругу улыбкой, он вернулся к расчётам. В принципе, они были несложны, но он хотел просчитать своего краба для работ на максимальных глубинах, а это неимоверное давление на внешнюю оболочку и многочисленные компенсаторы внутри. Плюс к этому система жизнеобеспечения, пространственный карман трюма и возможность моментальной экстренной эвакуации. Конструкт выходил неимоверно громоздким, но не так давно Лир научился многократно уменьшать в размерах готовые блоки. Готовые конструкты легко привязывались к телу и работали постоянно, как защитные, или вызывались лёгким усилием мысли как транспортные, или идеальный дом. Впрочем, для экстренных случаев была предусмотрена просто эфирная палатка с функцией хамелеона, которую можно было активировать, если Бродяга по каким-нибудь причинам не сможет произвести эвакуацию. Чистая перестраховка, поскольку полную блокировку эфира мог произвести только запредельного уровня оператор. Правда, тогда Лир был не уверен, что вообще что-то сработает. Последние два года были очень напряжёнными. Быстро продумать создание автоматической лилии не получалось, слишком плотная очередь и неосмотрительно взятые на себя временные обязательства, но когда всё же линия заработала, то он не просто смог свободно вздохнуть, но и делегировать Бродяге все хлопоты со списком и пересылкой готовой продукции. Кроме этого, удалось выбрать время и самому покопаться в заклинании Бродяги и вычленить блок пространственных перемещений, блок-дешифратор и блок пространственного кармана, как говориться, всё для личного пользования.

Два дня расчётов, и семейство необычных эльфов по фамилии Баренс приступило к испытательным покатушкам. Сделанный батискаф мог передвигаться по дну пешком, а мог плыть как подводная лодка, но сейчас они перемещались исключительно пешком. Слишком много на дне было того, что мешало бы спокойно плыть, и находки слуг очень хорошо это показали. Где-то рядом проходил оживлённый морской путь, и во время штормов ветры выносили парусные суда сюда, на рифы около атолла. Двенадцать остовов разбитых кораблей с поломанными мачтами и обрывками парусов и такелажа украшали своим видом прибрежные воды.

Давний взрыв метров на триста раскидал огромные каменные блоки неизвестного, но явно величественного сооружения. Возможно, тут была база флота с высоким маяком, возможно что-то иное, но взрывная волна разметала все надземные постройки, надёжно замусорив близлежащее мелководье.

— Надо будет тут маяк построить.

— Для чего это тебе? — с ленцой поинтересовалась Миралиэль.

— Просто так. Место опасное, и во время бури сюда выносит корабли.

— Тебе есть дело до местных покорителей морей?

— Может однажды я стану настоящим ленивым эльфом, но пока я сознанием человек, а сделать что-то доброе, что сохранит не один десяток жизней, для нас какая-то внутренняя потребность.

— А если это сохранит жизнь убийцам, которые вместо того, чтоб погибнуть, ещё полсотни лет будут вырезать морские караваны?

— Такие эпохи всё равно пройдут, а маяк будет стоять. Джо…

— Да, хозяин?

— Ты можешь расчистить к атоллу форватер?

— Конечно.

— А быстро построить из блоков со дна маяк?

— Да тоже не вопрос.

— Тогда просчитай, исходя из количества, внешний вид и займись делом.

— С удовольствием.

Блоки, ещё минуту назад затруднявшие перемещение, моментально пропали, и батискаф, поджав ноги, спокойно поплыл далее в морские глубины.

— Интересно, он успеет к концу наших покатушек? — поинтересовалась Миралиэль.

— Думаю, что с пространственным карманом строить легко. Так что, да.

Поплавав часа четыре, они для интереса позанимались морской археологией на расстоянии миль десяти от атолла. Здесь на дне покоились суда с пробитыми ядрами бортами, а это значит, что они как раз вышли на морской путь. Ломать манипуляторами валяющиеся на дне суда было немного забавно. Правда, не все из них содержали что-то ценное, но найти на морском дне какой-нибудь трофей всегда интересно. Лир даже уступил «место управления» супруге, чтоб она могла вдоволь получить удовольствие от кладоискательства, скидывая всё ценное в трюм батискафа.

Как бы там ни было, но кухни на этом кораблике пока не было и, основательно проголодавшись, экипаж батискафа взял курс на атолл.

******

— Вот это махина! — невольно вырвалось у Миралиэль при виде сложенного из камня маяка.

— Шестьдесят три метра над уровнем моря. — проговорил Джо. — Я не стал делать внутри жилых помещений, чтоб плохие парни не приспособили его под свой форт.

— Правильно. — одобрила его действия эльфа. — Дорогой, я готовить. Ты со мной или сразу зажгёшь маяк?

— Маяком займусь потом, а то налетят на огонёк всякие мотыльки.

— Правильно, пойдём в дом. Надо наделать еды с запасом, чтоб взять с собой на батискаф.

— Ты хочешь продолжить искать подводные клады?

— А ты против?

— Совсем нет. Просто тогда я внесу в конструкт батискафа изменения, связанные с бытовыми удобствами.

— Отлично, я на кухне.

******

Дня три Миралиэль тешилась подводной археологией, и только потом Лир сумел вернуться к откопанному Джо к шлюзу. Рассчитывать, что ворота откроются, было глупо, поэтому, активировав рунный резак, батискаф принялся прогрызать себе дорогу к спрятанным тайнам.

Первая дырка появилась только через пару минут, и пузырьки воздуха из неё не побежали, значит шлюз затоплен, и можно работать, не опасаясь потерять драгоценную атмосферу. Правда, состояние той атмосферы должно быть опасным для жизни, но если что, то можно будет воспользоваться и скафандрами.

******

Шлюз вскрывали чуть меньше пары часов. Естественно, Миралиэль это было скучно, и она предпочла обождать в каюте более интересных событий за чтением с планшета какой-нибудь книжечки.

Втиснувшись в шлюз, Лир осмотрел поросшие водорослями стены огромного колодца, и, осветив верхнюю полусферу, дал батискафу команду на всплытие. По идее наверху должна быть комната с повышенным давлением воздушно-газовой смеси, но скорее всего это помещение будет затоплено.

Так оно и оказалось, помещение было полностью заполнено водой, но имело массивную распахнутую дверь. Дальше на батискафе было не пройти, и Лир воспользовался скафандром.

Проникнув в коридор, он оказался в длинном наклонном коридоре и в конце концов вынырнул внутри атолла. От досады он хотел сплюнуть, но делать это в скафандре было не лучшей идеей. Бродяга перенёс его на батискаф и, покинув шлюз, они снова оказались в море.

*****

— Лир, ты сумел найти хоть что — нибудь интересное?

— К сожалению, только труднопроходимый коридор внутрь кольца атолла.

— Может, дальше есть продолжение?

— Надо искать, но в любом случае не оставлять же было тебя тут одну.

— Вы так галантны, мой любимый эльф.

— Ты уже устала на этой планете?

— По-моему, больше ничего интересного мы тут не увидим.

— Тогда можем пересмотреть всё находки со дна океана и либо вернутся домой, либо продолжить отдых дальше.

******

Быстро организованные Джо и Скво занялись отмывкой драгоценных трофеев. Все найденные самоцветы, статуэтки, перстни, кулоны и прочие украшения были уложены на расстеленное полотно ткани, после чего Миралиэль очень придирчиво все осмотрела.

— Вот статуэтки мы можем расставить в доме, а что делать с остальным?

— Заброшу Бродяге, может когда и пригодится?

— А пушки и сабли?

— Пушки тут бросим, а лучшие из этого железа можем отдать симталам. Они пока ещё используют такого уровня изделия в хозяйственных работах.

— В общем, я решила полностью довериться тебе как поступить с нашими находками. — огласила вердикт Мирамиэль и, развернувшись, пошла в дом, видимо, продолжать чтение.

Проводив жену взглядом, Лир решил просмотреть все находки более тщательно и присел на брезент. Начал он с перстней и печаток и буквально во втором десятке обнаружил не простое изделие, а разряженный артефакт. По рунному рисунку в его руки попал артефакт, способный перенаправить шторм. Энергии этот артефакт требовал море, но и сапфир в нём был очень большой, а сам перстень одевался на два пальца. Бесценная вещь для купцов и капитанов. Добавив к конструкту блок автоматической подзарядки, Лир продолжил свои исследования, но во всех украшениях был найден только ещё один кулон, хранящий в себе лечебный конструкт.

Все клинки оказались обычным оружием, некоторые их которого уже основательно пострадали от воды, а вот статуэтки…

Эта напоминала осьминога, и в ней была энерго-информационная закладка. Прикоснувшись к ней сознанием, Лир провалился в поток образов.

«Жители суши снова затеяли войну, вот только её жертвами предстоит пасть и многим жителям глубин, и все наши надежды, мечты и накопленные знания в любой момент могут исчезнуть без следа. Я так не хочу и, находясь на пороге значительного открытия, хочу оставить информационный слепок для тех, кто однажды вернётся в эти воды и останется жить в них. Вам уже не придётся идти весь путь с начала, и возможно, вы сможете до конца осмыслить то, что не смог осмыслить я. Отравленной воды всё больше, поэтому пафосные речи сейчас лишние.» Дальше пошёл информационный поток, и это были руны. Руны Океана. Как свет преломляется в воде, так и они преломлялись и изменялись, сочетая в себе невероятные возможности. Они были нестатичны, а именно со статичными рунами и привык работать Лир. Они были живыми, перетекающими из одного состояния в другое. Что делать с этим знанием? Будут ли они работать вне воды? И самое главное, что записать их никак не получится! Придётся восстановить информационный пакет и передать его Тёрну.

— Бродяга! — вызвал своего питомца Лир.

— Ась?

— Вот эту статуэтку отнеси Тёрну, который живёт не у нас, а на изначальной планете, в секторе звезды Лёрна.

— Только её? Тут вон ещё русалки, дельфины, коньки морские…

— В ней информационная закладка жителей этого океана.

— Ух-ты! Почти письмо в бутылке. И что пишут?

— Тут руны океана.

— Ух! Наверное круто?

— Наверное. Только исследовать их явно не мне.

— Шеф?

— Что?

— Давай, может, парню поможем?

— Ты о чём?

— Ёлла его половиной живёт на пиратской станции уже много лет. Сил на создание маяка у неё не хватает, звезды с тем названием, что используют в своём лексиконе пираты, в реестрах нет.

— Понятно, от меня какая помощь?

— Сделай ей персонального питомца.

— Всего-то?

— Да.

— Мог бы и раньше сказать.

— Говорил, но у тебя голова занята была.

— Ладно.

Выбрав из найденных в океане украшений изделие-носитель, Лир вплавил в него заклинание и, передав Бродяге, сказал:

— Всё, беги.

******

Тёрн прогуливался с Ёллой по песчаному берегу океана. Они держались за руки и старались быть счастливыми. Пусть пока они не могут составить семью, ведь она не вся тут, но поддержать свою половину надеждой и любовью она была обязана. Именно эти светлые чувства помогали её половине, живущей на далёкой космической станции в секторе звезды Вентры, не сойти с ума от безысходности и отчаяния. Она знала, что её тут ждёт любимый парень, интереснее которого она ещё не встречала в своей не такой уж большой, но насыщенной жизни.

Бродяга появился неожиданно и, перегородив дорогу, расставил лапы в стороны, перекрывая максимальную ширину движения.

— Бродяга, привет, а ты что делаешь? — спросил Тёрн.

— Вас ловлю, чтоб не разбежались.

Симталы переглянулись и пожали плечами.

— Всё, поймал. — поставил их в известность магический зверь. — В общем, у меня для вас новости. Ёлла, девочка, это тебе, — Бродяга вложил в ладонь девушки кольцо, — а это, брат мой земноводный, уже для тебя.

Маленькая статуэтка в половину ладони взрослого мужчины была с характерным звуком уронена на песок.

— Фух! Неподъёмная! — проговорил зверь, хватаясь за место простела в спине, как радикулитчик с многолетним стажем.

— Что это? — спросил Тёрн, поднимая статуэтку из песка.

— Лир сказал, что это руны океана.

— Ого!

— А ты думал, я этот кусок золота поднять не могу? Нет, брат мой земноводный… Тяжесть знания сего лежала на плечах моих! Теперь же дальше тебе нести груз сей.

— Прям пугаешь. Настолько всё страшно?

— Понятия не имею. Ладно, жениться надумаете, жду приглашения на свадьбу.

— Постой! — остановил его Тёрн. — Как нам вытащить Ёллу со станции?

— Бродяга молодец, Бродяга всё решил. Ёлла, наденешь кольцо, попросишь перенести часть себя сюда.

Девушка сразу вставила палец в кольцо и только после этого начала его рассматривать и поправлять его положение. У её ног появилась молодая симпатичная выдра, которая, запрыгнув ей на руки, принялась ластиться, потираясь мордой о щёку девушки.

— Привет, моя хорошая! — поздоровалась с питомицей Ёлла. — Ты можешь сразу перенести сюда моё второе тело?

— Могу, но вначале попрощаюсь с братом.

Выдра спрыгнула к Бродяге, и они обнялись.

— Сырость не разводи, хозяйку выручай, а со мной ещё свидишься.

— Конечно, дорогой. — проговорила выдра и исчезла.

— Её Ритой зовут. — проговорил Бродяга Ёлле.

— Я запомню. — ответила девушка и, взвизгнув, повисла на шее у своей второй половины.

— Ну вот, теперь все в сборе. Рита, Тёрна сама перенесёшь?

— Места не знаю.

— Геолокацию тебе покажут.

— Тогда справлюсь.

— Всё, пока, родная. Как твои срочные дела уладят, приходи.

— Обязательно.

Зверьки снова обнялись. Бродяга растаял в воздухе.

— Ну что, Тёрн, ты готов нырять за жемчужиной? — в один голос проговорила Ёлла.

— Только и жду этого момента.

— Тогда я платья шить.

— Жди меня с самой красивой жемчужиной.

— Ты долго не странствуй, я любую признаю за лучшую. — проговорила девушка.

— Понимаю, но я не смогу принести не достойную тебя.

— Хорошо, любимый, я буду ждать только тебя.

— Спасибо, любимая, я и лишней минуты не проведу в поисках.

Тёрн зашёл в воду и, нырнув, поплыл под водой, а всплыв в сотне метров от берега, бросил в пространство зов и только сейчас вспомнил о переданной ему статуэтке. Коснувшись её ментально, молодой симтал принял информационно-энергетический пакет и, нырнув на дно, спрятал статуэтку среди прибрежных камней. Вернувшись с жемчужиной, он обязательно её поднимет, а если не найдёт, то та информация, что была в ней, всё равно намного ценней.

Жажда действия не давала ему молча ожидать появления побратимов, и он поплыл дальше от берега, ощущая, как провожает его взглядом та, которую он безмерно любит и которая обещала его дождаться.

Глава 29

Проплыв часа четыре, Тёрн начал уставать. Отправив в пространство очередной зов, он услышал отклик и, перевернувшись на спину, начал ожидать стаю дельфинов. Физическая утомлённость быстро перевела его в состояние немысли, и тут начал детально разворачиваться полученный информационный пакет. Появившиеся в сознании руны устроили свой танец, перетекая и непрерывно меняя свои формы. Он часа два осмысливал полученное, а с появлением дельфинов уже знал, куда нужно было плыть. Океан как единая информационная среда принёс ему информацию, где его ждёт именно то, что нужно ему.

Плыть предстояло около пяти суток. Дельфин не такое сильное животное как морской охотник. Впрочем, усилие сознания, и вода уменьшает своё сопротивление, и скорость возрастает вдвое. В принципе, Тёрн понимал, что новые знания позволят ему сделать амулеты для прогулки пешком по воде, но это было всё равно дольше, чем плыть на помощнике.

Стоило мысли потерять концентрацию, и сопротивление воды снова возросло до обычного уровня, и Тёрн поспешил снова создать образ новых рун и объём, в котором они должны работать. Благодарственный клёкот побратимов оповестил его о том, что его усилия оценены стаей, но в этот раз он не стал концентрировать внимание на этом. Хватало и того, что вторая его часть сейчас общалась с Ёллой в комнате, обсуждая вариант жизни своей половины в империи эльфов. Как не просто иметь одно сознание на два тела…

******

Построив маяк и ограбив морские глубины, Лир откровенно начал страдать от скуки. Всё-таки, своя прелесть от обилия работы существует. Она мобилизует усилия и занимает голову. Конечно, когда рядом молодая и красивая жена, то есть дополнительные приятные моменты, но нельзя же жить, только тратя заработанное и гоняя жену по койке? Верней, можно, но деятельная натура Лира требовала найти себе дополнительные приключения. От скуки он взялся за расчёт небольшой космической яхты и занимался им пока самой Миралиэль не приелся отдых на атолле. Способствовало этому ещё и изменение погоды. Над океаном стали в обилии сгущаться тучи, и дочь императора решила, что пора вернуться домой.

******

Только они появились в домашней сети, как коммуникатор огласил округу сигналом вызова. Звонила Амлрэйн.

— Да?

— Привет, дорогой. Я хотела узнать, где тебя носит, но скажи мне сразу, что ты не причастен к похищению семьи императора.

— А мне это зачем?

— Зачем-незачем, а СБ носом пространство роет и уверено, что без твоих изделий такого бы не было.

— Можно поднять списки всех, кто купил личного охранника без урезанного функционала, но это навряд ли даст какие-то плоды. Их могли выкинуть в любом секторе космоса.

— Боюсь, что мы выпустили джина из бутылки. Ты можешь отслеживать деятельность своих питомцев?

— Деятельность — нет, но приказать Бродяге изъять всех на переделку могу.

— А получить информацию о причастности?

— Тоже. Во-первых, сами иллюзии мне расскажут, во-вторых, уже можно будет допросить участников заговора с применением детектора лжи.

— Дорогой, тебе придётся принять группу следователей, которые будут фиксировать данные допроса иллюзий. Бродяга же сможет арестовать всех причастных?

— Да сами иллюзии и арестуют, и доставят для допроса. Допуски разработчика мне это позволяют.

— Замечательно. Тогда я отправляю к тебе группу.

— Хорошо, я разверну для них дом и отдам распоряжение Бродяге.

— Спасибо, ты лучший.

*****

Следователи появились в течение часа. В группе было тридцать эльфов, которые в первую очередь насели с допросом на Миралиэль и самого Лира. Им нужно было убедится в непричастности Баренсов в данном происшествии, и только через два дня непрерывных допросов с применением детектора лжи и специальных препаратов в отношении условной наследницы, следственная группа переключилась на другие варианты поиска причастных. Нужное кольцо всплыло ещё через три дня. Оно принадлежало командиру лёгкого крейсера, служащего на границах империи. Через минуту и сам виновник был доставлен. Обычный допрос не дал никаких результатов, и тогда за дело взялись лучшие псионы и довольно быстро выяснили, что виновник попал под воздействие сильного псиона, который и внедрил ему в сознание нужную программу. На этом следы обрываются, и следствие заходит в откровенный тупик. Что же касается императора и его семьи с прямыми наследниками, то их промороженные тела уже сгорели в короне звезды, и Империя осталась без управления. Что делать дальше, и каким будет будущее Империи — будут решать совершенно другие эльфы. На этом пятидневное проживание следователей было завершено и, купив себе по «Идеальному дому», они покинули усадьбу Лира.

*****

— Лир, как ты думаешь, что будет дальше?

— Не знаю. Вариантов много, но все они будут связаны с воздействием на нас, чтоб предотвратить повторение случившегося.

— Но ведь могут и сделать нашего ребёнка императором.

— Мы ждём лялю?

— Пока нет, но…

— Нам это для чего? Ни ты, ни я институтов управления не заканчивали, да и нахер нам оно нужно? Это ж головная боль на долгие годы, а в награду только разнообразие в половых партнёршах.

— И какие у нас варианты?

— Подождать развития событий и, на всякий случай, просчитать пути отхода, вплоть до смены генетического типа.

— Я хочу быть только эльфой!

— Да к тебе у местных претензий и не будет. Заставят сдать все топовые артефакты и даже счёта не тронут. А как это всё обернётся для меня?

Ответ на этот вопрос Лир узнал уже через двадцать минут. Стоило ему выйти во двор, как десять реактивных ракет устремились в направлении него. Как разнесло дом, он уже не видел, поскольку Бродяга перебросил его на атолл.

Здесь стеной шёл дождь, ветер сбивал с ног, в общем, штормило. Развернув артефакт эталонного дома, он укрылся от непогоды.

— Бродяга, доклад. — вытираясь полотенцем, проговорил он.

— Дом разрушен более чем наполовину. Миралиэль жива, но без сознания, и Скво ждёт твоего решения.

— У нас есть в известном тебе космосе другие поселения эльфов кроме империи?

— Пока нет.

— Значит, Скво пусть говорит, что я погиб. Пусть охраняет Миралиэль. Надеюсь, что все активы у неё не конфискуют.

— Ты хочешь её оставить?

— Хочешь и должен немного разные вещи. В Империи на меня открыта охота, а таскать её с собой — это постоянная война с желающими получить её тело. Мы будем слишком заметны.

— Я свернул автоматическую линию. — доложил Бродяга.

— Надеюсь, это было сразу после взрыва?

— А есть разница? — спросил бобёр.

— Только для Миралиэль.

— У Скво есть запас артефактов, так что без дома она не останется. Вопрос, что собираешься делать ты?

— А тут у нас что?

— Тут? Да ты и сам знаешь, что эпоха паруса, острого клинка и дымного пороха.

— Думаю, что это лучше, чем тотальный контроль развитых миров.

— Тогда опять нужно менять тело.

— Ты прав, мой пушистый друг. Сейчас сделаем запас эльфийской крови, сменим тело и рванём куда-нибудь на материк. Где тут живут привычного нам цвета люди?

— Не знаю. У меня нет карт этого мира. Нас сюда Скво забрасывала.

— Ладно, тогда опять немного поплаваем на батискафе, а потом уже на флаере узнаем, где что.

Сделав запас крови эльфа, Лир достал свою родную кровь, потом, подумав, добавил в неё процент эльфийской и активировал артефакт генной репликации. Через час он осматривал своё новое тело с более симпатичными чертами лица.

— Женская погибель. — прокомментировал Бродяга.

— Надо восстанавливать умение работы с клинком, а то с такой мордашкой не исключены дуэли.

— Джо всегда составит тебе компанию.

— Тогда на тебе кухня, а мы с Джо потренируемся.

******

Шторм бушевал ещё три дня. К счастью море не вынесло ни каких разбитых посуден к атоллу и Лиру ничего не мешало восстанавливать свои навыки в владении клинком, метании ножей и рукопашном бое. Да, сейчас его тело может пострадать только при условии прямого попадания ядра, но этот вариант тоже из ряда фантастики, но тем не менее он должен свои будущие победы успешно маскировать, чтоб у окружающих не возникало лишних вопросов. А ещё он создал себе артефакт глубоководного скафандра, чтоб можно было выдать себя за успешного ныряльщика. А ещё остро вставал вопрос языковой адаптации. По этому снова за работу и наложить полученный конструкт на неприметное тонкое серебренное кольцо.

******

Ближайший материк оказался в десяти днях плавания. За это время в пространственный карман были загружены четыре очень древних судна, которые Бродяга мог перезахоронить в прибрежных водах нового местообитания, а месяц спустя после очередного шторма на берег близ рыбацкой деревушки Песчаная море выбросило усталого молодого парня, привязанного одной рукой к обломку мачты. Парень был хоть и измучен борьбой за жизнь, но желающим обобрать его мальчишкам сумел намылить шеи. Впрочем, вещей у него с собой особо не было. Штаны, сшитые из парусины, кожаный ремень с медной пряжкой и отличный боевой кинжал в ножнах на ремне. Именно приведением его в порядок сразу и занялся выброшенный морем. Только после этого он подошёл к впадающему в море ручью и напился воды, спокойно взирая на собирающуюся недалеко толпу рыбаков, вооружённых дубинами, верёвками, топорами.

С четверть часа Лир «набирался сил», прежде чем набравшиеся храбрости мужики выдвинули в его сторону делегата.

— Ты чей будешь, человече?

— Свой собственный, а в чём вопрос?

— Что ждать от тебя? Юнцы говорят, дерёшься.

— Так обобрать меня хотели, вот и получили по загривкам.

— Имя-то у тебя есть?

— Наверное есть, только вспомнить надо.

— И откуда, ты тоже не помнишь?

— Помню, что к потопшим кораблям нырял, а остальное не всплывает.

— Ты тут останешься или в город подашься?

— Да рано пока куда идти, надо осмотреться, себя вспомнить.

— Задаром кормить тебя никто не станет. Работать будешь или что продать имеешь?

— Продать? — Лир сделал вид, что задумался, а потом похлопал себя по боками и, достав кинжал, отпорол со штанов заплатку. В ладони блеснула мелкая серебряная монета.

— Думаю, на неделю этого хватит, а там море подарит.

— С постоем это только дня на три.

— В шалаше поживу, пока тепла хватает. Главное, чтоб вы чего дурного не удумали, тогда и вам от меня беды ждать не придётся.

— Что ж, строй шалаш, а я пришлю к тебе бабу, что готовить для тебя станет. Но если честно с ней не рассчитаешься, то не серчай, а бока мы тебе намнём.

— Договорились.

Развернувшись, Лир направился к ближайшему лесу и, поизучав окрестности, выбрал место для шалаша.

******

Кинжал оружие боевое и для хозяйственных работ подходит мало, но он же мог указать на статус человека.

Пару часов он срезал молодые деревца, выкапывал корни, срезал ветви с поваленных штормом крупных деревьев. Строительство было в разгаре, когда к его жилищу приблизилась женщина с сыном.

— Меня староста прислал, сказал, что кормить буду, а ты серебром заплатишь.

— Верно всё. Вот серебро, а у тебя что?

— Суп рыбный с овощами, лепешки из ячменя, рыба вяленная с солью.

— Неплохо. Во сколько дней рассчитываешь покрыть стоимость?

— Если дважды в день кормить, то четыре дня. Мелковата монетка.

— Ладно, четыре так четыре, а там видно будет.

— Тогда садись, поешь, да я назад пойду.

— Звать-то тебя как?

— Ора я, а это Рилл, мой сын, он и будет прибегать с едой.

— Тогда держи сразу расчёт. Не думаю, что ты беду приманить захочешь.

— Не думай дурно, с утра и ближе к закату еда будет.

— Хорошо, Ора. Я за пару дней сил наберусь и гляну, чем тут море богато, глядишь и задержусь, коль щедро оно будет.

— Было бы шибко щедро, так жили бы богаче.

— А так не слышно ль было, не топли ли тут корабли поблизости?

— Топнуть-то топли, да глубоко лежат.

— А где?

— Да где-то рядом. Бабушка моя сказывала, что сходились напротив деревни в давние времена вёсельные иразы.(Ираз — вёсельно-парусное судно. Слово произошло от команды для гребцов — и раз).

Выхлебав приготовленную еду, Лир закусил её лепёшкой и оставил вторую вместе с сушёной рыбой на поздний перекус. Солнце уже садилось за кромку леса, так что рассчитывать, что женщина сегодня ещё чего принесёт. было бы глупо. Проводив уходящую женщину с сыном, он ударными темпами достроил шалаш и, активировав внутри артефакт палатки, завалился спать.

******

— Лир, просыпайся, у тебя гости. — прошептал Бродяга.

— Кто, сколько?

— Парни молодые, крепкие, шестеро.

— Выдёргивай меня им за спины. Посмотрю, что удумали.

******

Срезанный диск луны давал слишком мало света, поэтому Шолт не сразу понял, отчего раздался треск сломанной сухой ветки на песке. Хотя, что тут непонятного, чужак строил шалаш и не сильно заботился о мелких ветках. Жаль, конечно, ведь хотелось взять его врасплох и отнять такой притягательный и красивый кинжал. Кто знает, может у него ещё серебро в заплатках штанов есть… Додумать мысль не вышло, поскольку за пару шагов до шалаша он получил удар в затылок и очнулся только на рассвете, со связанными за спиной руками и спутанными собственными штанами ногами. Впрочем, он был не один, а в компании всё тех же парней, с которыми решили, что можно попробовать разжиться добром чужака. Чужак же безмятежно стоял со старостой и просто продавал их.

— Стэнн, я понимаю, что это молодые балбесы, но человеку с проломленной головой без разницы, кто его лишил жизни, профессор или безусый дурачок. Я и не прошу у вас много, мне нужен плот и верёвка в десять саженей, для якорного камня. Я её потом даже выкуплю, но сейчас они вернутся домой только в обмен на это. Не я начал с вами воевать, и даже если их просто приколю, то буду в своём праве. Вы, конечно, можете толпой на меня напасть, но для удара кинжалом много времени не надо. В воде вы меня не возьмёте, и в результате твоего упрямства мужиков в деревне резко поубавится, а оно вам надо?

— Ладно, твоя взяла, но не думай, что теперь тебе тут рады.

— Если бы я верил в людскую любовь, то был бы сейчас в лучшем случае избит и связан. Так что мне до вашей радости нет никакого дела.

— Я пришлю родителей этих недорослей. Цельной такой верёвки в деревне нет, но что-нибудь придумаем, связав из кусков, тем более, что ещё на плот нужны верёвки.

— Я проникся тяжестью вашего положения. — ухмыльнувшись, проговорил Лир.

— Да ну тебя в безну, свалился на наши головы.

— Ты забыл добавить пустые.

— Чего?

— Говорю, что свалился на ваши пустые головы.

— Тьфу. Ещё и издеваешься.

— А что ж вы такие бедные, раз такие умные?

— Посмотрим, как ты разбогатеешь в таких условиях, а то умный больно.

— Сегодня я стану богаче на плот, а дальше буду нырять и смотреть, чем одарит меня морское дно.

— А то мы тут не ныряли…

*******

Плот вязали полусгнившими верёвками, да и сучки обрубали абы как, но на большее рассчитывать не приходилось. Великолепная шестёрка героев продолжала кормить своими задницами оводов, которых хоть и было немного, но кусались они отменно. Плот срубили за пару часов по принципу на и отвяжись. Сбросив его в воду, угрюмые мужики засунули топоры за пояса.

— Благодарю за труд. Забирайте вашу оплату, и доброго всем здоровья. — натянув улыбку, проговорил Лир, позволив отцам забрать своих подрастающих наследников. Сам же Лир занялся привязыванием к сучку якорного конца с приличным по размеру камнем, которые тут изредка встречались.

Тянуть время как резину смысла не было, и Лир вышел на промысел.

Обследование ближайшего дна показало, что ни на какие самоцветные камни в песке тут рассчитывать не следует. Сканер фиксировал замытые в песок редкие медные включения, и для пробы Лир откопал пару одёжных медных пряжек, но это всё было не то.

Вынырнув в очередной раз, он увидел ждущего его на берегу Рилла, который принёс нехитрую рыбацкую еду.

Оставив плот на воде, Лир подплыл к берегу.

— Привет Рилл, что у нас сегодня?

— Как всегда, дядечка. Рыбный суп, пара лепёшек и пара сушёных рыбин. А у вас как?

— Если не считать того, что обзавёлся плотом, то ничего интересного. Нашёл на дне пару одёжных пряжек из уже позеленевшей меди, и на этом пока всё.

— Покажете?

— Вечером приходи, посмотришь, а сейчас пока рано уловом хвастать.

Риллу было лет двенадцать, и как любому мальчишке ему страсть как хотелось найти что-нибудь интересное, древнее и обязательно нужное для хозяйства. Мать похвалит, друзья обзавидуются, девчонки будут считать везучим и одаривать благосклонными взглядами. Вот неуёмное любопытство и толкало его к общению с чужаком, который занимался именно тем, чем обычно занимаются мальчишки его возраста. Нырял чужак и вправду хорошо. Рилл трижды или четырежды задерживал дыхание, но соревноваться в пребывании под водой со взрослым мужчиной для мальца дело безнадёжное. Дождавшись, когда он поест, Рилл ещё немного поторчал на берегу и отправился домой относить вымытую в море с песком посуду.

Ближе к вечеру сканер показал обломки затонувшего гребного судна метрах в ста двадцати от берега. Глубина залегания там была от восьми до девяти метров, но и находки были интересные. Относительно на поверхности были бронзовые шлемы, умбоны от щитов, топоры с клевцами, наконечники копий и прочая мелочь в виде торчащих из борта наконечников стрел, бронзовых ножей и деталей одежды. Серебро и золото присутствовало в виде монет, перстней, серег и колец. Пришлось изрядно покопаться в песчаном дне, но эфирный скафандр это позволял.

За день Лир нанырялся изрядно и подгребал на плоту к берегу как любой другой утомлённый работой человек. На берегу его уже дожидался Рилл в сопровождении девочки-подростка.

— Привет, ты решил с подружкой прийти?

— Это сестра, и ей тоже интересно, что вы сумели за день найти.

— Ну, тогда помогай сгрузить всё на берег, и будем рассматривать.

Находки и вправду были поразительные. Зелёная бронза хранила на себе отпечатки боёв, и это задевало определённые струны души, а подаренный чужаком небольшой рабочий нож вообще пробил все преграды отчуждения. По какому принципу чужак отбирал находки, Рилл так и не понял, но ему с сестрой в подарок ещё достались горсть одёжных застёжек, а самого чужака восхищали следы пропущенных по шлемам ударов. Ну вот, уже можно не с пустыми руками ехать в город.

— Сейчас таким оружием никто не пользуется. — компетентно заявил Рилл.

— Всегда найдутся ценители древних вещей. Они редки и хранят в себе тайну времени, а тайна всегда манит. Что ты чувствуешь, держа в руках бронзовый нож.

— Ну, мне интересно, кто им раньше владел, кто его сделал и сколько врагов им убили.

— Вот то-то и оно. — многозначительно проговорил чужак. — Какой тут самый близкий город?

— Рипп, до него два дня пути на восток. — уверенно проговорила девочка.

— Значит, вы скоро уйдёте? — спросил Рилл.

— Ну, а что мне тут делать? Встретили меня тут, мягко говоря, недружелюбно, а нырять я могу и в любом другом месте.

— А вы так и не вспомнили как вас зовут? — вновь поинтересовалась девочка.

— Нет. Но мы можем поступить проще. Вот твоего брата зовут Рилл, ну, а я буду Лирр, то есть Рилл наоборот. Так нормально?

Подростки дружно кивнули, и Лир принялся за еду. Пока он ел, Рилл примерил на голову тяжёлый бронзовый шлем и попытался поднять не менее тяжёлый литой меч.

— Жаль, что вы уходите. Нашим девушкам вы очень нравитесь. — проговорила девочка.

— К сожалению, тут живут не только девушки. Скажите, ребятишки, а вот купить парусину, рубаху и дорожную сумку в обмен на копья и топоры в деревне можно?

— Надо спрашивать, дядька Лирр.

— Сделаете доброе дело?

— Хорошо, но за сегодня уже не успеем.

— Ну, так я ещё завтра нырять буду. Глубоко там, быстро всё собрать не выходит. Да и я в долгу не останусь, подарю вам ещё чего-нибудь.

— Договорились. — проговорила девочка, которая уже успела увязать в узел пустую посуду.

******

Эта ночь прошла без приключений. Как только рассвело, Лир снова загрузил на плот всё свои находки и отправился на вчерашнее место. Сейчас он был уверен, что за ним никто не наблюдает, и позволял себе более долгое нахождение под водой. А к завтраку Рилл пришёл со старостой.

— Говорят, ты с уловом?

— Да. Старая гребная посудина, и вот такие вот игрушки в ней и рядом.

Староста глазами пробежался по боевым топорам, копьям и прочему скарбу.

— Что ты хочешь, и что готов предложить взамен? — спросил Стэнн.

— Мне нужна рубаха, дорожная сумка и парусина. Думаю, что обувью у вас разжиться не выйдет. За рубаху — топор, за парусину — топор и копьё, за сумку — копьё. Думаю, что это весьма доброе предложение.

— Нас эта цена тоже устраивает. Пойду подбирать для тебя товар.

— Стэнн, я надеюсь на крепкие вещи, а не на что попало.

— Я услышал тебя. К вечеру обязательно что-нибудь подберём.

Подмигнув Риллу, Лир протянул парню наконечник копья, вызвав взгляд обожания, и присел поесть. Неспешно наблюдая, как из леса выходят два мужика, озираясь на удаляющегося по берегу старосту.

— Говорят, у тебя можно топор купить? — спросил один.

— Что предлагаешь?

— Пять монет медью.

— Не пойдёт. На сам топор нужно полсотни таких монет сплавить с другим металлом и только потом залить в форму и обработать.

— Но ты же сам не делал?

— И что с того? Тебе товар нужен или знать, кто его делал? Две монеты серебром.

— А за одну?

— Три монеты за два топора, и дешевле не просите.

Лир знал, что такие вещи стоят дороже, но торговаться должен был, как будто у него действительно ничего за душой не было.

Помявшись и поозиравшись, мужики выложили три монеты и, забрав топоры, предпочли снова удалиться в лес.

— Что это они так на старосту смотрят? — спросил он у Рилла.

— Староста налоги собирает, а им платить неохота, вот и решили по-тихому и вещь полезную приобрести, и денег не сильно много потратить. В городе топор пять-шесть монет серебром стоит. Правда, он железный, но я думаю, что и эти рубят не хуже. — авторитетно заявил паренёк.

— Да уж. Те, кому этими топорами прилетало, на качество изделия не жаловались. Всё, я поплыл.

— Спасибо за копьё, дядька Лирр.

— Мамке скажи, что завтра утром уходить буду, чтоб мне в дорогу лепёшек приготовила.

— Скажу.

Глава 30

Понырял Лир очень удачно, поскольку поднять удалось в совокупности три полных доспеха, два из которых ушли в пространственный карман и как находки не фигурировали. А ночью произошёл ещё один сюрприз. Неизвестная красотка проникла в шалаш и с энтузиазмом мешала ему спать до самого рассвета. Кто такая, Лир остался в неведении, но и оставаться ещё на день он не стал. Пора было собираться в путь, а пока не пришёл Рилл, искупался, смыв с себя весь компромат минувшей ночи.

*****

Рилл появился как по расписанию, когда солнце поднялось над морем на высоту в две ладони. Он не только принёс порцию рыбного супа, но и приличную пачку лепёшек и пять сушёных рыбин. Поблагодарив юного друга, Лир поел на дорожку и, завернув в парусину свои нехитрые трофеи, устремился в сторону города, уже через километр выйдя на наезженную дорогу.

Рыбаки были в море, и Бродяга доложил, что засад на дороге нет, поэтому питомец позаботился, чтоб до города Лир дошёл в течении пары часов.

Узел из куска парусины был тяжёл, и в городские ворота Лир вошёл потный как ишак. Жутко хотелось пить, но нужно было сбагривать цветной металл, хотя Лир и сомневался, что кому-то есть дело до тщательности его легенды.

Поспрашивав у прохожих, он отправился в квартал оружейников, где зашёл в первую попавшуюся лавку.

— Здравствуйте, вас случайно не интересуют древние бронзовые доспехи, поднятые со дна моря?

— Простите, а что с ними делать?

— Во-первых, это историческая ценность, во-вторых, в них мог воевать кто-то из ваших предков, а может и против них, ну, а в-третьих, это источник бронзы.

— Бронза, это действительно неплохо. Что у тебя есть?

— На металл могу продать пару копий и пару топоров.

— Пять монет серебром.

— При всём уважении, восемь.

— Шесть.

— До свидания.

— Ладно, стой! Беру за восемь и за шлем ещё дам пять.

— Шлем двадцать.

— Тогда катись…

— И вам туда же, но в три раза больше. — вернул он недобрый посыл.

Собрав узел, Лир покинул лавку и отправился в следующее заведение. Распродажа бронзы длилась ещё пару часов, и он продал всё, кроме полного комплекта доспеха и оружия на одного воина. Это на металлолом он сдавать не хотел. В принципе он и так получил полторы сотни серебром. На первое время деньги были, но ему было крайне интересно найти настоящего ценителя на свои находки. Все шлемы разобрали с большой охотой, и явно не потому, что в них много металла, а по причине того, что они манили покупателя своим видом.

В нычке у Лира была ещё масса камней, пару из которых он и решил продать ювелирам. В дверях такой лавки ему загородили проход два крепких парня.

— Босякам вход запрещён.

— Мужики, я ныряльщик, и у меня есть, что предложить почтенному ювелиру.

— Обожди, — проговорил один из охранников и юркнул в дверь лавки. Он появился через пару минут с мужчиной, только начавшим набирать лишний вес.

— Что у тебя?

Лир разжал ладонь, показывая зажатый в ней небольшой сапфир.

— Ещё есть?

— В море полно. — уклончиво ответил Лир.

— Заходи.

Лир вошёл в лавку и, сгрузив под ноги свой узел, осмотрелся. На виду у ювелира изделий не было, только равноплечные весы покачивались как метроном.

— Клади на весы. — распорядился ювелир и достал с полки набор гирек в деревянной коробке.

Камушек вытянул чуть больше двух грамм по прикидкам Лира.

— Два золотых.

— А вы точно хотите, чтоб я пришёл ещё?

— Ладно, ещё двадцать серебром сверху. Ещё что-нибудь есть?

— Есть и много, даже древние работы, положительно влияющие на здоровье.

— Откуда знаешь?

— Я их чувствую.

— Обожди.

Ювелир нырнул в стол и достал пару деревянных коробок с разными изделиями.

— Какой из этих предметов артефакт? — с хитринкой спросил он.

Лир внимательно осмотрел простенькие изделия и отрицательно покачал головой.

— Все пустышки.

— А тут?

Ещё две шкатулки встали на стол.

— Все из этой шкатулки. — уверенно проговорил Лир.

— И какие свойства?

— Вот эти два — лечебные, этот всегда указывает верное направление, эти два обеспечивают паруса попутным ветром.

— Гениально! — глаза ювелира светились от счастья.

— Только у них заряда на три-четыре использования. — поспешил спустить с небес на землю счастливого торгаша Лир.

— А потом что?

— Будут пустышками, пока не удастся зарядить.

— И ты это умеешь?

— Я такого не говорил. Находить находил, а вот поработать с ними не выходило.

— Всё равно, встретить видящего это огромный успех! Я предлагаю тебе раз в месяц появляться у меня для определения атефактов.

— И что я буду с этого иметь?

— Десять серебряных за визит.

— А если я принесу найденный артефакт?

— Восемьдесят частей с продажи.

— Из ста?

— Да.

— Разумные условия.

— Вы обучены счёту?

— У меня хорошее образование.

— А почему… — ювелир показал на внешний вид.

— Кораблекрушение. Чудом выплыл.

— А ваше имя?

— Не помню. В Песчаной договорились, что меня будут звать Лирр.

— Вас там выбросило?

— Да. Вот нанырял, хожу, торгую. — Лир ногой пнул узел с доспехом.

— И что там?

— Полный бронзовый доспех с оружием. Остальное оружейники купили на переплавку.

— А этот сдавать не захотели?

— Верно.

— Сразу видно образованного человека явно благородного происхождения. — проговорил ювелир.

— Не исключаю. По-крайней мере, в камнях разбираюсь.

— Замечательно. Значит пустышек от вас можно не ждать.

— Я честен, когда со мной честны.

— Прекрасный принцип. Вот ваши деньги за сапфир, и с нетерпением жду ваших следующих находок. Вы где-то остановились?

— Пока даже не искал.

— За два золотых вы можете выкупить комнатку в порту, а накопите сотню- и дом в приличном районе Риппа. Надеюсь, что своё ремесло вы бросать не собираетесь?

— Нет. Нужно будет только обзавестись хорошей лодкой.

— Тогда осмелюсь дать вам рекомендацию, обратиться с предложением покупки к бургомистру. Господин Ержонн человек тонкой душевной организации и любит украшать свой дом необычными вещами.

— И от кого я могу отрекомендоваться?

— Мастер Брунн.

— Благодарю, мастер, за совет.

— Заглядывайте ко мне почаще, буду рад вас видеть мастер Лирр.

Обменявшись учтивыми поклонами, Лир покинул заведение мастера Брунна и направился в лавки обувщиков и портных, чтоб нормально приодеться. Человека, который будет продавать его «древности» он нашёл. Можно будет и к бургомистру наведаться с парой целебных артефактов. Но по этому вопросу решение он примет отдельно.

*******

Островом это можно было назвать с большой натяжкой. Так, неизвестного происхождения отмель посреди моря, через которую волны перекатывают в шторм практически не замечая. Именно по этой причине никакой растительности тут нет, но это была суша, на которой Тёрн сумел вытянуться в полный рост и отдохнуть.

Дельфины быстро отправились на охоту, а Тёрн до жути хотел пить. Зная, что второе его тело по-прежнему общается с невестой, он попросил выслать ему пресной воды и что-нибудь поесть. Рита появилась через десять минут, и он, наконец-таки, смог утолить жажду и съесть булку с жареным мясом. Усталость была сильной, но энергия второго тела поддерживала его.

Тут была песчаная отмель с хорошо прогревающейся заводью, и Тёрн взялся за поиски жемчуга. Его и вправду тут было много. Тёрн плавал очень долго, пытаясь выбрать из обилия жемчуга ту, что покажется ему краше всех, но терялся в разнообразии. Тогда он послал свой зов раковинам, и одна из них, подпрыгнув, обозначила движение в его сторону. Приняв её на ладонь, симтал дождался, когда она раскроется и отдаст ему выращенную для него жемчужину.

Она и вправду была великолепна, прямо как его Ёлла. Тёрн обрадовался, что нашёл то, что искал и через мгновение стоял, обтекая водой, посреди комнаты. Рита перенесла его, избавив от тягот обратного пути.

— Ёлла, я нашёл твою жемчужину! — радостно проговорил он.

Девушка поспешила принять дар океана и, подтвердив, что он не ошибся, впервые поцеловала его. С этого момента она считалась его женой, а он её мужем.

******

Как давно ему не приходилось носить таких камзолов и пропитанных дёгтем сапог из толстой кожи! Они благородно поскрыпывали на каждом шаге, вызывая у Лира улыбку. Сейчас он уже не выглядел босяком и, с превеликим удовольствием поев, оплатил комнату на постоялом дворе. Пришло время заняться изготовлением древних артефактов. Ювелирных изделий этого мира у него было много, поэтому он мог не ограничивать свою фантазию в рамках времени. Для начала нужно было ещё проапгрэйдить себя. Общаясь с людьми, ему не хватало детектора лжи. Вещь очень нужная не только для жизни, но и в торговых делах. Второй конструкт, это детектор благородных металлов. Третий конструкт, это ночное зрение, четвёртый конструкт — это скафандр. Привязывать к телу эти конструкы он не стал, иначе просто можно будет сойти с ума, а выбрал для этой цели толстую лопреновую цепочку. Звеньев в ней много, и на каждое можно наложить тот или иной конструкт. Мысленно активировал и получай информацию, а нет необходимости, так отключил и наслаждайся жизнью. И почему он раньше не догадался использовать цепочки? В общем, вечер был посвящён своей собственной цепочке. Ложась спать, Баренс ощущал себя читером в этой новой игре.

*****

Идти к бургомистру теперь смысла не было. Образцы денег были получены и сравнены с тем, что было поднято с кораблей, поэтому ходить на поклон к хозяину города, а зачем? В принципе, и нырять самому нужды не было, можно было отправить Бродягу, и все клады океана уже лежали бы в пространственном кармане, но… Ему нужно алиби для легализации капитала.

*****

Что может быть проще чем покупка лодки? Да пожалуйста, а вот где её хранить, чтоб не спёрли, и во сколько это встанет? Сразу становится неприятно. Походя по порту и ощутив реальность навалившихся проблем, ему сразу захотелось послать всё подальше, но подальше отправился только Бродяга, ведь Лир решил прибрать все клады подводные.

В порту ему не понравилось. Жуткий запах стухшей рыбы и тины, вонь бочек с дерьмом, которое сливали в воду местные сантехники, поскольку канализации в городе не было. В общем, нырять тут в море для создания себе алиби… Оставалось проверить берег за границами городской бухты.

Два часа пешком, и он вышел за пределы города, но буквально в паре километров начался, выражаясь современным языком, элитный посёлок. Дорогие дома, вооруженные патрули и «стой кто идёт!». И что им сказать?

— Да я место, чтоб искупаться, ищу. В порту был, так там купаться опасно для жизни.

— Здесь тоже опасно для жизни, если только ты не дворянских кровей.

— Ладно, пойду тогда искупаюсь вне зоны вашей ответственности.

Отойдя за полсотни метров, он разделся до исподнего и полез в воду. Скучающая стража с интересом поглядывала на единственное развлечение, ныряющее в воду и периодически что-то вытаскивающего из оной. Лир затеял маленькое представление и, через час купания, выйдя на берег, активировал артефакт светлячка, который, вспыхнув над головой, через пару секунд погас. Второй по зрелищности артефакт был «молния», якобы тоже практически разряженный.

" Бл@дь, это каким идиотом нужно быть, чтоб в мокром виде, стоя босыми ногами на земле, активировать электрические артефакты? Если бы не полное исцеление, которое он «прошил» в одно из звеньев цепочки, то на этом жизненный путь Лира Баренса был бы завершён." — материл себя лежащий на песке Лир. — А так было зрелищно… Со стороны.

Он лежал и ржал над своим просчётом, но эффекта он всё же добился. Стражники с искренней озабоченностью прибежали к нему.

— Ты в порядке?

— Ага. Видали, как мне резко пришлось поумнеть?

— Ты что тут, решил с артефактами баловать?

— Да в море нашёл, — Лир пнул ногой бронзовую кирасу и шлем. — Вот и решил узнать, что попалось, а оно вон как обернулось. Хорошо, на мизере заряд был, а то точно бы с вами не беседовал.

— Давай-ка, милый человек, мы у тебя эти игрушки заберём. Дольше проживёшь, и нам спокойней будет.

— Так искать их надо. Куда улетели, я не следил. — Лир показал пустые руки. — Надеюсь, бронза вам не нужна?

— Да куда её? Тяжесть несусветная.

— Ладно, пойду я тогда. Кольца сами ищите, раз такой интерес имеете. — проговорил он и, неспеша одевшись, поковылял в сторону таверны. На сегодня впечатлений ему хватило.

Проходя через вонючий порт, Лир посмотрел на всё совершенно другими глазами.

— Бродяга, друг мой хвостатый, а не вернуться ли нам домой в Приуральск. Хрен с ними, с бабами и их выходками, мы же нормально жили, плодотворно работали?

— А почему не на Аллерию? — спросил шерстяной друг.

— Потому, что Итана с супругой я не смогу послать нахер, если найдёт коса на камень.

— Как скажешь, мой генерал.

Мигнувшая картинка, и вот он снова в своём доме. За окном вечерние сумерки ранней осени, а на столе рабочего кабинета конверт с надписью «Дубину Олегу Леграфовичу от Огнёва Р.О.»

Бегло пробежав глазами по тексту, он оставил письмо. Смысл был прост и предсказуем, Огнёв просил встречи и предупреждал, что дом поддерживает в порядке горничная Альбина Лесовна Сычова, которая проживает на первом этаже.

Переодевшись в спортивный костюм, он активировал повара и попросил у него сготовить фруктовый салат и согреть чаю.

Отголосок звона упавшей посуды известил о том, что горничная познакомилась с поваром, и через пару минут в дверь кабинета тактично постучали.

— Да!

В открытую дверь уверенно вошла молодая особа и, сделав книксен, поздоровалась.

— Здравствуйте, Олег Леграфович. Я ваша горничная, Альбина Лесовна Сычова. Какие будут распоряжения?

— Здравствуйте. Думаю, на ваши плечи ляжет забота о моём питомце. Его нужно будет гладить и выгуливать хотя бы изредка.

Появление Бродяги было встречено секундным замешательством.

— Что-нибудь ещё?

— Пока нет, отдыхайте.

— А на какую кличку откликается ваш питомец?

— Простите моё невежество, я — Бродяга или дорогой Бродяга, можно милый Бродяга. — представился зверь.

Горничная снова сделала книксен, чтоб немного осмыслить происходящее.

— Есть ещё что-нибудь, что мне крайне необходимо знать? — спросила она.

— У меня есть девушка, и её зовут Рита. — проговорил Бродяга, а Лир еле сдержал наворачивающуюся улыбку.

— Бродяга, оповести Огнёва Руяна Олеговича, что я вернулся.

— Хорошо, хозяин. — проговорил зверь и растаял в воздухе.

Мысли на лице горничной читались отчётливо, но возвращение Бродяги убедило её, что она не дура и всё реально.

— Вы можете идти отдыхать, уважаемая Альбина Лесовна. Ах, да, забыл предупредить, в доме будут ещё слуги, но вы не волнуйтесь, они тоже неживые.

Эта шутка явно была лишней, поскольку девушка не придумала ничего лучшего, как бухнуться в обморок.

*****

Джо активно взялся наводить порядок в усадьбе, поэтому появившийся с утра у калитки Огнёв был немало удивлён громиле индейцу. Огнёв и сам был богатырского сложения, но тут явно уступал колоритности персонажа.

— Здравствуйте, я рад приветствовать вас в усадьбе генерал-артефактора Дубина Олега Леграфовича. Меня зовут Джо, и я садовник и привратник господина генерала. Проходите Руян Олегович, Олег Леграфович вас ожидают.

— Благодарю, любезный. Если не ошибаюсь, вы родом с американского континента?

— Ошибаетесь, господин генерал. Я творение Олега Леграфовича, просто очень реалистичное.

— Вы артефакт? — удивился Огнёв.

— Совершенно верно.

Джо с поклоном распахнул входную дверь, и Огнёв попал в заботливые руки горничной.

— Здравствуйте, господин генерал. — Проговорила высокая крепкая блондинка с выкрашенными в голубой цвет волосами. — Позвольте вашу шляпу, трость и плащ. Олег Леграфович ожидают вас в кабинете. Меня можете называть меня Улла.

— А где Альбина Лесовна?

— Альбина Лесовна в своих покоях и ещё не вставала. Олегу Леграфовичу этой ночью дважды пришлось применять полное исцеление, чтоб помочь госпоже Сычовой.

— Очень тревожная новость. Альбина Лесовна весьма молодая особа, и я не думал, что у неё есть сложности со здоровьем.

— Это всё Джо. Когда госпожа Сычёва вчера упала в обморок, то это он нёс её в комнату на руках, а ещё ей трудно принять, что мы неживые.

— Правда? — удивился Огнёв.

Вместо ответа Улла несколько раз сменила свой наряд, в промежутках мелькая обнажённой натурой. Громко выдохнув, генерал совладал с собой и, выпуская пар из кипящего мозга, направился к лестнице на второй этаж. У двери в кабинет его опять ждала Улла.

— Проходите, господин генерал.

Сделав книксен, служанка уверенно распахнула дверь.

Лир встретил Огнёва у стола. Обнявшись, они сели в кресла и, покосившись на округлую задницу появившейся у стола Ольмы, гость поднял к потолку глаза и что-то прошептал.

— Что, хороши? — спросил Лир.

— Олег Леграфович, вот давай не будем играть на тонких струнах мужской души. Ты мне скажи, ты нагулялся и решил насовсем вернуться или тут временно?

— Да кто ж знает. Струны мужской души тонкие и нежные и не выносят, когда на них играют валенком. Объяснений я от супруги так и не услышал, так что даже не знаю, что и говорить.

— Нам она тоже ничего внятного не сказала.

— Предполагаю, что она не смогла принять того, что я выходец из другого мира.

— Так это так, а не память прошлой жизни?!

— А какая разница? На тот момент это можно было считать и прошлой жизнью. Это сейчас здешние блокираторы магии для меня не проблема, а тогда всё делилось на до и после.

— Может, расскажешь?

— Да запросто…

Минут сорок повествование текло в благодарно развешенные уши. Для человека, который кроме работы, в данном случае службы, и дома ничего в жизни не видит, это было весьма увлекательно. Огнёв старался внешне сдерживать свою отвисшую челюсть, когда речь заходила об идеальном доме и автоматической линии производства артефактов, но откровенно получалось не очень.

— Олег Леграфович, ты вот мне скажи, что из твоих новых разработок ты можешь передать государю?

— А что из прежних воплощено?

— Сейчас активно производится лечение изменённых, сканеры всех видов тоже введены в структуры службы безопасности. Артефакторы активно переучиваются на новые руны.

— А воздушный флот, а спидеры, а оружие?

— Промышленность не готова.

— Ну и смысл сейчас вливать новые разработки? Нужно тогда закупать станки, налаживать обучение рабочих технических специальностей.

— Закупать, это хорошо, только кто нам продаст? — печально проговорил Огнёв.

— Руян Олегович, мне бы земли прикупить, раз тут так всё плохо.

— На что?

— Завод поставлю. Людей обучу, будут в космосе ресурсы добывать.

— Землю под это дело взять нетрудно, только, если я правильно понимаю, то закупаться ты будешь где-то там?

— Верно, и платить там придётся золотом.

— У тебя его много?

— Не знаю. Надо у Бродяги отчёт стребовать.

— Это тот бобёр, что от тебя вчера прибегал?

— Да.

— Ладно. Ты бы мог мне выдать образец «идеального дома»? Мне всё равно теперь в столицу лететь, заодно и о земле с государем переговорю.

— Только идеальный дом, или может ещё готовую на всё горничную?

— Олег Леграфович, вот не начинай. Если люди прознают, то позору не оберёшься.

— Как знаешь, Руян Олегович, настаивать не буду. А идеальный дом держи. Испытаешь, Ладе передай.

— Хорошо, Олег Леграфович. Надеешься её вернуть?

— Нет, перегорело. Просто хочу, чтоб у неё был свой идеальный дом.

******

Проводив Огнёва, Лир рассчитал Альбину, выплатив ей десять тысяч и наградив артефактом идеального дома, и дал задание Бродяге после работы умыкнуть Амлрэйн к нему домой.

*****

Очень непросто правильно среагировать, когда заходя домой оказываешься далеко не дома и видишь перед собой лицо давно похороненного хумана.

— Ну, здравствуй, дорогой. Мы, значит, тебя оплакали, а ты жив-здоров. — Амлрэйн приняла эффектную позу.

— Ты не рада?

— Рада больше всех на свете. Где мы?

— В моём доме на одной интересной планете.

— И для чего я тут?

— Соскучился по твоим жарким объятьям. Не откажешь?

— Думаю, что нет. Хоть ты сейчас и хуман, но до чего же я соскучилась по тебе…

Глава 31

Проводив с утра Амлрэйн на работу, Лир дождался Бродягу.

— Бродяга, что у нас с золотом и другими драгоценными металлами?

— Чуть больше трёх кубов золота монетами, серебра пять кубометров ровно, других металлов, к сожалению, нет.

— То есть, нам едва хватит на шахтёрский корабль.

— Что есть, то есть. Могу и на этой планете пройтись по подводному царству.

— Сделай милость, а то совсем нищим выглядеть на Зуроне не хочу.

— Предлагай бартер. Десять идеальных домов за кубометр. У нас их уже больше ста двадцати тысяч.

— Да как бы они такую станцию себе не запросили.

— Посидишь за расчётами с месяц и сделаешь, какие проблемы?

— Прижмёт — сделаю. Ладно, с тебя подводные залежи драгоценных металлов, а я пока подумаю над артефактами промышленных цехов.

— Потом на Зурон?

— Да.

******

Бродяга появился только вечером.

— На удивление богатые тут недра океанов. Мы можем рассчитывать на девяносто кубометров золота, сто сорок серебра и сорок пять олова.

— Олово на Зуроне дороже золота вчетверо идёт. — вспомнил таблицу Лир.

— Да, пайка электроники без него не обходится. Ну что, на Зурон?

— На Зурон утром, две ночи без сна, это для меня будет слишком.

— Как знаешь, а я полон сил, потому что регулярно грызу сельдерей!

— Тогда тебе задание. Поискать пиратские станции и спасти всех прекрасных эльфиек. — пошутил Лир, выключая свет настенного бра.

******

В этот раз удалось поспать по-человечески.

— Ы-ы-ы! — сладко потянулся Лир.

— Доброе утро, хозяин.

— Привет, мой шерстяной брат.

— Твоё задание выполнено.

— Какое?

— Спасено тысяча четыреста восемь прекрасных эльф, правда, семьдесят две из них любят свою работу, и пришлось их вернуть. А одна упорно настаивает на встрече с лэром Баренсом.

— Она меня знает?

— Да, была на семинаре по новым рунам.

— Так, а как в бордель попала?

— Съездила на свадьбу к подруге в приграничье. Но её лечить надо, лицо сплошной синяк.

— Так, а где они все?

— В идеальном доме. Готовят, плескаются в бассейне, дрыхнут на кроватях.

— Ладно, давай поедим, а там с этой избитой поговорим. Ты, главное, Амлрэйн предупреди, что вся эта орава сейчас свалится ей на плечи.

— Хорошо, я мигом.

******

Мигом не вышло, поскольку вернулся бродяга с Амлрэйн, которая явно была на нервах.

— Привет, дорогой. Ты что это вдруг решил играть в благородного рыцаря?

— Это последствия невинной шутки над Бродягой.

— Типичная для мужчин фраза. Ты мог хотя бы посоветоваться? Куда мне сейчас больше тысячи этих девчонок?

— Вернуть их назад с извинениями?

— Я смотрю, ты не меняешься.

— Это да! Бродяга…

— Нет!!!! Стой! Не надо. Кто хотел, тот вернулся, а эти девочки всё-таки наши.

— Сразу бы так, а то нафига они мне, ладно бы мужики, а то женщины…

Амлрэйн ограничилась улыбкой.

— Мне нужна неделя на спокойную подготовку.

— Неделя — это много. Кто его знает, как на них бордель подействовал. Навалятся толпой…

— Отдашь им Джо, он парень крепкий, и миллион таких выдержит. Ну, так что?

— Пять дней.

— Ну конечно, ты бы не был Лиром Баренсом, если б не настоял на своих условиях.

— Конечно. Напомнить, кто меня грохнуть хотел?

— Может, хочешь рассказать это Миралиэль?

— Ладно, семь дней так семь дней.

— Чем мы можем тебя отблагодарить?

— Мне нужно оборудование для механического завода с сопровождающими документами.

— А наших денег у тебя уже нет?

— Нет. Всё было на счетах, и подлянок я не ожидал, хотя стоило.

— Может, всё же встретимся с Миралиэль?

— Она сейчас жена императора, и я не думаю, что второй мой визит в империю не окончится ещё одним покушением. Нет.

— Своих средств на твои желания у меня не хватит.

— Тогда золото слитками.

— Это проще. Ладно, через семь дней присылай своего пушистика.

*****

Плотно позавтракав, он занялся проблемой желающей его видеть эльфы.

— М-да… — коротко прокомментировал он увиденное. Разодранные наручниками руки и ноги, многочисленные гематомы, вдребезги разбитое лицо. Из одежды только кусочек пластыря над верхней губой.

— Бродяга, посмотри, от Лады может что осталось. — попросил он своего зверя.

— Лэр Баренс, это вы? Я помню ваш голос, но совершенно не узнаю вас.

— Я сейчас в теле хумана.

— Хорошо, что всё же это вы. Лэр, возьмите меня к себе на работу. Вы гений артефакторики, и я готова работать с вами даже за еду.

— Оу! А я уж думал, что вы влюблены в меня.

— Тогда вы были эльфом.

— Поверьте, я по-прежнему тот же кобель. Тело тут роли не играет.

— Я не знаю… Просто руны, это единственное, что мне интересно в жизни. Все эти яхты, бутики, красивые безделушки, это настолько скучно, а тут ваши знания, которые просто будоражат сознание и манят, как кромка воды за которой спасительный глоток воздуха. В общем, я согласна на всё, чтоб только иметь возможность учиться у вас.

Бродяга стоял, посматривая то на эльфу, то на Лира, держа в лапах охапку женского белья.

Наложив на девушку руны полного исцеления, он сидел и думал, что ответить, даже не стесняясь смотреть на то, как гостья примеряет на себя одежду его бывшей жены.

Одевшись, эльфа продолжала молча стоять и смотреть на него умоляющим взглядом.

— Я уже раз доверился эльфам, и это чуть было не стоило мне жизни.

— Я понимаю, но это не я отдавала приказ, и не я приводила его в исполнение. Я лишь сожалела, что не могла претендовать на вашу руку и сердце, но я не думаю, что это можно поставить в вину.

— Эльфы ленивы и слишком высокого о себе мнения.

— Дайте мне шанс…

— Здесь планета, на которой нет ваших сородичей.

— Зато есть вы и ваши знания, а это гораздо больше чем просто жизнь среди тех, кому на тебя наплевать.

— Хорошо, давайте попробуем. Как ваше имя?

— Олмрэйн Таур.

— Уже неплохо. Улла!

— Да, хозяин.

— Лэра Олмрэйн будет жить с нами. Покажи ей её покои и позаботься о ней. Пусть Ольма сходит купит ей что-то из верхней одежды и обуви на первое время. Деньги у Бродяги.

— Пойдёмте, лэра, я покажу вам дом.

Проводив девушку, Лир обнаружил на полу пропитанный кровью пластырь.

— Бродяга, сейчас на Зурон, и нам нужно пару сотен образцов крови эльфов.

— Сделаем.

Через мгновение Лир был на административной станции сектора Зурон.

******

Денег хватило только на топливный завод и три корабля-шахтёра. Дальше ему пришлось выставлять на торги свои артефакты. Цену он поставил так же, привязав её к площади жилья. Самые дешевые — десять артефактов за куб золота, самый дорогой — один к одному. На рекламу денег не было, но хозяева станции самостоятельно провели испытания, активировав конструкт в одном из ангаров. И товар пошёл. Оставалось только наладить бесперебойные поставки и арендовать ангар.

Поручив Бродяге следить за продажами и поступлением ресурсов, Лир занялся расчётами цехов для нового предприятия. Автоматическая линия полного цикла обслуживалась шестью операторами в три смены. Ещё пятьдесят человек были нужны на разработку астероидного пояса, работу на заправщике и контроль на топливном и перерабатывающем заводах. Вся работа с вычислительной техникой. После отладки процесса завод начнёт выпускать станки и оборудование, но может получиться и так, что дешевле будет купить готовое.

******

Олмрэйн обжилась довольно быстро и, чтоб она пока не сбивала его с толку, Лир предпочёл ей выдать экземпляр книги по трёхмерным рунам на русском языке. Лир думал, что у эльфы возникнут проблемы, но нет, её ума хватило создать артефакт — переводчик, правда, попросив для этого камень-накопитель и материалы для изготовления. Через день эльфу не было ни видно ни слышно, и встречались они только за совместным приёмом пищи. Эльфа была мила, учтива, но внутреннюю стену держала поднятой. О чем свидетельствовал детектор лжи в цепочке на шее.

******

Огнёв приехал в расстроенных чувствах. Пройдя через Джо и Уллу, он оказался в кабинете Лира и устало плюхнулся в кресло.

— Прости, Олег Леграфович, но вырвать артефакт из рук государя я не смог, и он распорядился положить Ладе Руслановне тридцать тысяч на счёт. Я просил, но был не услышан.

Лир кивнул.

— По земле… За Уралом бери, где хочешь, сколько необходимо. На заказы государь не поскупится и людей на учёбу из инженерных академий выделит. — продолжил Огнёв.

— По моим расчётам нужно шестьдесят человек на первое время. В основном, все будут работать в космосе, поэтому им будет нужна смена. Тебе, Руян Олегович, могу положить четверть от прибылей за хлопоты с людьми, заказами и бюрократами. Возьмёшься?

— Если только недалеко за Уралом. У меня, сам знаешь, ведомство на плечах, и такого блата, как у тебя, нет. Это тебе всё прощается, а с меня и стружку снять не побрезгуют.

Лёгкий стук в дверь кабинета заставил мужчин одновременно посмотреть на неё.

— Руян Олегович, сейчас тебе лучше не смотреть. Войдите!

— Поче… — до конца задать вопрос Огнёв так и не смог.

— Слушаю вас, лэра Олмрэйн.

— У вас гость, извините я не знала. Олег Леграфович, я выучила руны первой книги и готова к изучению второй.

— Бродяга, выдай лэре Олмрэйн вторую книгу. — проговорил Лир.

Появившийся зверь принял из рук эльфы первую книгу, внимательно посмотрел на её состояние и, поправив пенснэ, посмотрел на девушку. Дальше неспешно заменил книгу на более толстую.

— Извольте, сударыня. Надеюсь на такое же трепетное отношение ко всем книгам нашей библиотеки.

— Я всегда помню ваше наставление, лэр Бродяга.

— Ступайте, милая, а то господин генерал уже себе места не находит. — проговорил книгохранитель.

Девушка внимательно посмотрела на спокойного Лира, бросила взгляд на совершенно обалдевшего Огнёва и, сделав книксен, удалилась.

Со щелчком закрыв рот, Огнёв посмотрел на Лира.

— Кто эта нимфа? — резко осипшим голосом проговорил он.

— Олмрэйн Таур, моя, можно сказать, ученица. Так-то она эльфа.

— Откуда она тут?

— О… Две недели назад их тут было больше тысячи. Бродяга провёл акцию по освобождению красоток из лап космических пиратов. Эта вот упросила остаться, и вот, учится. Любит она, понимаешь ли.

— Т-тебя?

— Да нет, руны. Когда был в теле эльфа, любила серьёзнее, а сейчас я не эльф.

— Ради такой красоты и эльфом стать не грех.

— И сможешь ты смотреть на здешних женщин?

— Сомневаюсь.

— Вот они почти все такие. Мужики — то не упускают возможность нашим женщинам оказать пузо, а эти, если одна из десяти миллионов пойдёт за хумана, то уже новость века.

— И что, нет шансов?

— Если поменяешь тело, то можешь переселиться на звёзды. Правда, как ты там будешь объясняться с местными безопасниками, я не знаю.

— А как же ты?

— Меня пригласили, и то потом ничего не помешало в меня стрелять.

— Лучше б я действительно закрыл глаза… — проговорил Огнёв.

— Могу такую тебе артефактом сделать.

— Давай хотя бы артефактом. Какая женщина… — сглотнув, прошептал Огнёв.

******

Подарив на дорожку Огнёву два артефакта, один из которых была его старая летающая платформа, Лир перелетел по прямой Уральские горы и, не привязываясь к населённым пунктам, приземлился на небольшой поляне. Джо быстро выкорчевал деревья, и в дело включился артефакт бульдозера, разровнявший площадку под будущий посёлок. Впрочем, смотреть на работу Лир не стал. Джо должен был раскорчевать площадку пять на пять километров, поэтому вернулся на строительную площадку Лир только через сутки и начал раскладывать артефакты домов, формируя улицы и кварталы. На оставшемся месте развернулся артефакт цеха, и Бродяга выгрузил в него контейнеры с оборудованием. Рядом с цехом встал обучающий модуль, оставалось завезти продукты и заключить договора с людьми, но это уже ответственность Огнёва.

Отправив записку Руяну Олеговичу, Лир занялся рукописью по рунам четырёх измерений. Тема в изложении непростая, ведь в ней трогается мерность зазеркалья. Сейчас ему самому приходилось пользоваться артефакторной печатной машинкой.

*****

Огнёв появился на пятый день к вечеру.

— Всё, Олег Леграфович, я договорился на встречу со студентами Пермской инженерной академии. Послезавтра нам нужно быть в Перми.

— Значит завтра вылетаем сразу после обеда. Давайте условимся на три часа после полудня? — предложил Лир.

— А успеем? — усомнился Огнёв.

— Ночевать будем уже в Перми, для этого есть всё необходимое. — поспешил успокоить его Лир, ведь артефакт аэробаса для дальних полётов им разрабатывался ещё у эльфов.

— Хорошо, Олег Леграфович, завтра в три я у тебя. — проговорил Огнёв и поспешил покинуть дом.

******

За ужином Лир немного похулиганил. Нарастив себе уши иллюзией, он периодически помахивал ими, впервые ощутив волну интереса от Олмрэйн. Внешне она ничем себя не выдала, но энергию он ощутил.

******

Хорошо проводить вербовку сотрудников, когда владеешь мастерством сотворения иллюзий. Проведя вступительную часть с описанием трудностей и романтики предстоящей работы, Лир передал бразды правления Огнёву, и уже он набирал не только сотрудников завода «Вымпел», но и всех остальных жителей нового посёлка. Чтобы жизнь в нём была полноценной, нужны и детские сады, и школы, и сфера услуг.

Чтоб всё было гармонично, договорились, что в посёлок будет ходить автобус два раза в день. Остальные вопросы будет решать уже выборная администрация. Правда, выбирать из претендентов будет Огнёв. Первые рейсы начнутся послезавтра, и полетит в них списочный состав на обучение. Все остальные смогут приехать на экскурсию через четыре дня. Для временного проживания будет предоставлена гостиница, обслуживание в которой в первые два месяца будет бесплатным.

*******

Наладив обучение и работу аэробасов, Лир получил первых специалистов, которые начали разворачивать производство топлива и разработку астероидов. Как только была запущена линия производства, Огнёв телеграфировал государю, что предприятие приступило к выпуску металлообрабатывающих станков.

Дальше пришлось каждый день выделять транспортные артефакты и «людей» на рейсы из столицы и Приуральска. Государь оплачивал обучение на новом оборудовании своих ведущих специалистов, ну и про себя не забыл.

******

Переложив остальные заботы на плечи Огнёва, Лир вернулся к двум волнующим его вопросам. Первый, это охмурение эльфы, и второй- написание книги.

Подготовив новую смесь с более высоким процентом крови эльфов, Лир произвел новую перестройку тела и попросил помочь Олмрэйн в работе над книгой, приглашая её для ведения рукописи на пару часов в день. Испытанное средство и сейчас сработало безотказно, и хоть Лир и надиктовывал отрывки из разных мест, которые нельзя было сложить воедино, но интерес был надёжно захвачен. На долгий лямур рассчитывать не приходилось, ведь исчезнет поступление новой информации, и не вариант, что не растает интерес и девушка не попросится домой. Когда через четыре дня работы над рукописью Лир сказал, что дальше справится сам, то услышал:

— О, нет, лэр! Вы специально заинтриговали меня, и я знаю, для чего вы всё это делаете.

— Вы прям лэра очевидность. Я, в общем — то, сразу сказал, что я кобель ещё тот. Любви от вас добиваться было бы глупо, вам почему-то форма ушей важней содержимого, поэтому приходится хитрить. Впрочем, если вас что-то не устраивает — Бродяга доставит вас обратно в империю.

Олмрэйн зарыдала, закрыв руками лицо.

— Ну почему вы так? Почему вам, мужикам, обязательно нужно затащить меня в постель.

— Я же говорил, что эльфы эгоисты?

— Но вы не эльф!?

— А вы решили, что неизвестные знания огромного космоса свалятся вам за красивые глазки и только потому, что вы эльфа? Бродяга, лэра Таур желает вернуться в Империю. Проверь, может пираты успели ещё кого захватить. Мужчин в империю, а с дамами я бы пообщался. Хотя, нет. Хватит с меня эльфов.

Олмрэйн хотела что-то сказать, но оказалась возле здания имперской администрации, а все её конспекты остались в её комнате.

— Лэра Амлрэйн! — вспомнила она визит к ним чиновницы и поспешила в здание администрации. Документов у неё с собой не было, поэтому пришлось общаться по телефону, любезно предоставленному охраннику.

— Лэра Амлрэйн, Вас беспокоит Олмрэйн Таур. Меня перенёс Бродяга из…

— Стоп, больше ни слова! Я сейчас к вам спущусь. — ответила Амлрэйн.

— Хорошо.

Через десять минут две эльфы сидели в кафе напротив здания имперской администрации.

*****

— Итак, Бродяга вас доставил сюда, и вам нужно попасть домой.

— Домой? Я не думала. Лэр Баренс поставил меня перед фактом, либо делить с ним постель, либо знания. Я растерялась, но я хочу учиться…

— Лэр не получал зарплату за ваше обучение, к тому же мужчины все одинаковые, и инстинкты эльфа ничем не отличаются от инстинктов хумана.

— У вас есть связь с лэром Баренсом?

— Она происходит только по его желанию. Если ему захочется эльфийского тела, то я ему не отказываю.

— И вы так откровенно об этом говорите?

— А у вас есть что-то иное, чтоб сохранить с ним связь и возможность хоть каким-то образом загладить негативное отношение к нам? Быть может, лет через двести его получится снова привлечь на работу к нам, ведь его знания уникальны. Вам ко многому удалось прикоснуться?

— Руны трёхмерности и совсем чуть-чуть к рунам зазеркалья.

— Вот видите, вы единственная, кто вообще знает о существовании рун зазеркалья, так что возвращайтесь на работу и оставьте мечты о знаниях лэра Баренса. Свой шанс вы упустили.

— Но может есть возможность передать, что я на всё согласна!

— Вы прожили с лэром четыре месяца, но даже не удосужились понять его характер?! Вы не думали, что если бы вы искренне его любили, то были бы рядом? А для секса он может выдернуть любую женщину с улицы и за возможность вернуться домой получить желаемое.

— Но вы же с ним спите?

— Во-первых, у меня к нему прекрасное дружеское отношение, во-вторых, он лучший любовник из тех, кто мне встречался под этими звёздами, и в-третьих, он нужен империи, и если бы некоторые идиоты не пытались его устранить как потенциального претендента на трон, то мы бы не остались с единственным действенным конструктом против архов и инсектов, поскольку всё остальные артефакты Бродяга забрал с собой. У нас даже записи семинара не осталось!

— А что за конструкт против архов?

— Разработка, разжижающая хитин. Так что вы, лэра Таур, сейчас возвращаетесь к работе и переписываете всё, что помните. Жалко только, что вы дальше своего носа не видите, так бы империя получила ещё хоть что-то!

— Всё равно, я бы хотела, чтоб вы передали лэру, что я согласна на всё.

— И вы думаете, что мы вас выпустим? Практически единственного специалиста, который учился у самого лэра? Если вы не в курсе, то у него тут ещё бывшая жена есть, а физиология вашего тела ничем не отличается от её или моего. Возвращайтесь к работе.

Лэра Амлрэйн оставила на столике банковский чип и, развернувшись, направилась в здание администрации, отслеживая, как за ней пристраиваются сотрудники имперской службы безопасности. Через полчаса она снова мельком увидела Олмрэйн, но это было другое здание, и эльфы в нём носили другую форму.

****

— Итак, лэра Амлрэйн Трэйс, поведайте нам всё, что вам известно относительно некоего лэра Баренса. — проговорил следователь главного управления ИСБ.

— И зачем он вам?

— Он нужен Империи.

— Гениально, а раньше об этом почему не подумали?

— Это вопрос не ко мне.

— Кроме того, что он жив, что вас ещё интересует?

— Где он? Можно ли с ним переговорить и как?

— Единственная, кто это может сделать — это жена императора. У неё одной остался эфирный охранник — Скво. Других вариантов нам связаться с ним — нет. На какой планете он находится? Боюсь, что это очень далеко, да и звёзд на небе я не видела.

— А почему вы сразу не поставили в известность службу безопасности?

— Чтоб сохранить хоть малейший шанс поддерживать с ним связь. Если он узнает, что я «стучу» СБ, а он это легко узнает, если спросит, то эта нить связи оборвётся. Поэтому говорите с её величеством и выстраивайте подход так, чтоб моё име нигде не фигурировало. Больше мне сказать вам нечего.

— Спасибо, вы и так оказали и нам, и империи неоценимую услугу. Как думаете, если вернуть лэру Баренсу его счета, то это повлияет положительно на его отношение к империи?

— Если только в очень далёкой перспективе. Ведь чтоб он вернулся сюда, ему нужно основательно накосячить во всей остальной Галактике. Вы помните каталоги с торговой площадки звезды Зурон?

— Я не владею этой информацией. — откровенно признался следователь.

— Так вот, есть некая звёздная система, в которой из планет только газовый гигант, остальные в труху. В этой звёздной системе торгуют представители двадцати с лишним звёздных государств. Самая никчёмная техника там на восемь поколений круче нашей, и если лэру Баренсу что-то нужно будет купить, то купит он это там. Единственное, что может его прельстить в нас — это наши женщины, и то он невысокого мнения о наших душевных качествах. Была бы моя воля, то голова отдавшего приказ стрелять в него была бы самым малым, чем я могла бы попытаться его вернуть, и то, лично я в это не верю. Насколько мне известно, то Бродяга не ограничен рамками одной галактики и собирал снимки всего доступного объёма звёзд. Поэтому одна надежда на её величество и Скво.

******

С возникновением всё большего ажиотажа на артефакты на торговой станции сектора Зурон количество поступлений средств расчёта серьёзно выросло. Соответственно стал расти и новый город и предприятия. Интерес к домам продлился около полугода, а потом те, кто хотел купить уже удовлетворили свои потребности, а остальным было банально дорого. Тем не менее, вырученных средств хватило на создание десяти предприятий ключевых отраслей и закупку обучающих программ более чем на два миллиона человек. Лир же, изучив инженерные базы максимально доступного уровня, занялся расчётами сложнейших артефактов автоматических «Звёздных добытчиков», то есть беспилотных шахтёрских комплексов.

Глава 32

— Хозян, я приношу извинения, к вам фельдъегерь с пакетом от государя. — фигура садовника выросла перед рабочим столом.

— Спасибо, Джо, пропусти офицера.

Лир сидел в ворохе исписанных листов, проверяя, всё ли он учёл. Впрочем, все системы «Звёздных добытчиков» были расписаны по отдельным папкам. Они не требовали наличия всевозможных систем жизнеобеспечения и компенсации перегрузок, поэтому не были чрезвычайно сложны. Основная сложность — многофункциональный эфирный компьютер с такой же псевдоличностью как у Бродяги, но урезанным функционалом в вариантах на продажу.

Именно в таком виде застал его офицер фельдъегерьской службы.

— Господин генерал, вам пакет от государя.

— Замечательно, давайте распишусь в получении. Улла…

— Да, хозяин. — проговорила материализовавшаяся девушка.

— Позаботьтесь о господине третьем лейтенанте. Накормите, предоставьте комнату для отдыха и поясните возможности наших туалетных комнат.

— Благодарю за заботу, господин генерал.

— Уже поздний вечер, так что отдыхайте. Или вам срочно нужно в столицу?

— Дирижабль только завтра. — проговорил офицер

— А транспортных артефактов вашей службе не перепало?

— Есть, но на все задачи не хватает.

— Хорошо. Как вас по имени отчеству?

— Александр Александрович Тамбов.

— Улла, позаботьтесь о нашем госте.

— Пойдёмте, ваше благородие.

— Ещё раз благодарю. — проговорил офицер.

*****

Вскрыв конверт, Лир получил предписание явиться при параде в Кремль через три дня к полудню.

*****

Поужинали они вместе с фельдъегерем, и Лир не побрезговал расспросить господина Тамбова о желаниях и чаяниях его коллег в области артефакторики.

Служба особых посыльных была непростой и требовала отменного здоровья, ведь не всё можно доверить телеграфным линиям, особенно в вопросах с людьми, которых бы с удовольствием перехватили агенты иностранных держав. Прошедшая война дала не только московскому царству возможность ознакомиться с возможностями стран западного блока, но и противнику захватить массу пленных и стать обладателями знаний по артефакторной школе ВЦМ. Это привело к тому, что блокираторы чужой магии стали неэффективны, и заброшенные агенты стали пользоваться артефактами выполненными либо нашими пленными, либо людьми, обученными по нашей методике. Дирижабли по-прежнему сбивают, и в этой тайной войне ВЦМ явно проигрывает.

Ещё один минус, который последовал вместе с победой в войне, что блок западных стран получил массу желающих нагадить московскому царству молодых парней и девушек с захваченных у Воеводства Варшавского земель. Их-то и забрасывают с территории третьих стран и, судя по всему, забрасывают давно, но действовать они начинают не сразу, а растёкшись по стране, выбирают удобный момент и наносят неожиданный удар в совершенно непредсказуемом месте.

Недолгое повествование гостя заставило Баренса подумать о запуске линии защитных индивидуальных артефактов, которыми бы снабжали экипажи воздушных судов и фельдъегерей. Времени до появления в кремле у него было предостаточно, поэтому с утра следующего дня он рассчитал защитный артефакт, который позволял иметь защиту от огня и падения с огромной высоты для пилотов, и универсальный артефакт для фельдъегерей, в котором присутствовала: а- защита, б- индивидуальный транспорт, в — возможность перевозить грузы массой до пятисот килограмм и объёмом до 1 кубического метра. Более упрощённую модель артефакта в виде позиций «Б» и «В», Лир готовил для выставления на торги на площадке сектора звезды Зурон.

******

Времени для перенастройки автоматической линии хватило впритык, и Лир успел в Кремль буквально за пять минут до назначенного срока.

— Ну наконец-таки, Олег Леграфович! — обрадовался ему незнакомый офицер. — Нельзя же быть настолько пунктуальным! — прозвучал небольшой упрёк.

— Работал. — одним словом ответил Лир, и они вместе прошли по коридорам и вошли в открытую офицером дверь.

Это был рабочий кабинет государя московского.

— Генерал-артефактор Дубин. — коротко доложил офицер и тут же покинул кабинет.

— Рад вас видеть, Олег Леграфович. Присаживайтесь.

— Благодарю, государь. — проявил вежливость Лир и опустился на довольно удобный стул.

— Я вас пригласил приватно обсудить несколько тем. — Неспешно проговорил Игорь Русланович. — Первый вопрос касается вашего семейного положения. По факту Лада Руслановна наотрез отказывается иметь с вами какие-нибудь дела, и её ходатайство о разводе лежит у меня с тех самых пор, как вы исчезли. Для вас не будет секретом, что для державы вы человек весьма нужный, полезный и ценный, и мы крайне заинтересованы в том, чтоб вы не нашли себе женщину где-то на стороне и снова не исчезли. В связи с этим я предлагаю вам рассмотреть новую кандидатуру спутницы жизни. Хотите — графиню, хотите — княжну. Я понимаю, что, проживая в Приуральске, у вас отсутствует возможность видеть девушек знатных родов, поэтому предлагаю вам на некоторое время аппортаменты в Кремле. Если вам кто-то приглянется, и вы определитесь в своих намерениях, то снова вернётесь в привычную вам атмосферу. Впрочем, расстояние для вас не преграда. Что скажете?

— Вопрос непростой и я, если честно, в расстеряности. Тем более, что психология здешних девушек мне крайне непонятна. То они ищут общества и внимания, то наотрез отказываются от общения, не аргументируя своих поступков. Женщина не тот человек, которому можно приказать, особенно женщина благородных кровей. Попробовать, что из этой затеи выйдет, конечно можно, но не уверен, что такие женщины будут в состоянии привязать меня и удержать. Все моральные долги перед державой я уже отработал и нахожусь здесь до того момента, пока мне комфортно. Звания и награды мне тоже неинтересны-Лир создал иллюзию орденов, звёзд и медалей на всю грудь. — Не с кем соревноваться. Не тот масштаб восприятия реальности.

— Мы это понимаем и, тем не менее, хотели бы, чтоб вы всё-таки попробовали. Девушки у нас хорошие, и быть может всё же какой-то из них удастся изменить ваши взгляды на этот вопрос.

— Хорошо. Только надеюсь, мне необязательно будет посещать все балы? У меня слишком много идей, которые ждут реализации, чтоб тратить свое время на подобного рода мероприятия.

— Только вопрос в том, что эти мероприятия как раз и созданы для знакомств и общения. Быть может, вы предложите что-то, что будет вам приятно и необременительно, но в то же время будет приносить удовлетворение и женской, и мужской части придворных?

— Это нужно обдумать. Сами по себе балы неплохи, но люди на них загнаны в жёсткие рамки этикета и не допускают возможности даже в выборе одежды, музыки и стиля танцев. Если мне не изменяет память, то самый свежий танец был разработан более семидесяти лет назад.

— Вам есть что предложить?

— Одну минутку.

Лир вызвал Бродягу и взял у него планшет, на котором осталась запись его свадьбы с Миралиэль.

— Вот, взгляните, моя свадьба в империи Лэрей.

— Вы женаты?!

— Уже нет. Меня посчитали потенциальной угрозой трону и решили устранить. Брак был династический, и моя бывшая супруга теперь жена императора.

— Теперь понятно, почему вы вернулись.

Царь взял в руки планшет и на несколько минут погрузился в просмотр записи. К удивлению Лира, он без подсказок пользовался этим устройством, проматывая отрезки видеозаписи.

— Вы не могли бы предоставить копию этого видео на таком же устройстве? Очень интересные групповые танцы и весьма красивые люди. Мои специалисты посмотрят и внесут разнообразие в наши мероприятия.

— Хорошо, подготовлю.

— Так что насчёт проживания вас в кремле?

— Мне нужна хотя бы неделя для запуска нового проекта.

— Хорошо, аппортаменты для вас подготовлены и будут ожидать вас. Теперь бы хотелось обговорить возможность приобрести автоматические линии с Зурона непосредственно для казны.

— Я подготовлю для вас распечатку, что есть в наличии и по какой стоимости. В расчёт принимают любые природные ресурсы, от леса до полезных ископаемых.

— Лес самый предпочтительный вариант. Этот ресурс восполняемый, и у нас его достаточно много.

Лир кивнул.

— Тогда не смею вас задерживать, Олег Леграфович, и с нетерпением ожидаю от вас информацию.

— Благодарю. До свидания.

Пространство мигнуло, и Лир снова был в своём кабинете.

— Бродяга, организуй мне встречу с Амлрэйн. — распорядился он и поспешил сменить мундир на домашнюю одежду. Предстоящие танцы с бубнами и выбором невесты с одной стороны вызывали соответствующую реакцию организма, а с другой — огромное сомнение, что что-то успешно сложится. Впрочем, хотят женить — пусть сами подстраиваются и вокруг него хороводы водят, а ему и так есть, чем заняться.

*****

Пока у Амлрэйн рабочий день, он спокойно отправился на Зурон, где и предложил в продажу разработку для военных в виде придуманного для фельдъегерей артефакта и, вернувшись домой, начал создание новой автоматической линии.

******

Амлрэйн появилась после работы.

— Здравствуй, дорогой. Что-то срочное?

— Да вот, меня тут женить собираются, вот решил с тобой напоследок время провести.

— Может, ты тогда на мне женишься? Олмрэйн тоже на всё согласна.

— И вы останетесь тут со мной?

Амл замялась.

— Тут после возвращения Олм, Сб нагрянуло, хотят тебя вернуть. Счета восстановят, девушку тебе найдём, одну или несколько.

— Я уже получал гарантии, так что извини. Могу тебе напоследок продать идеальный дом по минимальной цене.

— Щедрое предложение, а я уж думала, что просто поматросишь как портовую шлюху.

— Никогда не относился к тебе так.

— Я знаю, но всё равно неприятно.

— Можем обойтись и без прощального секса.

— Ну уж нет! Только у меня условие.

— Какое?

— Сколько у нас ночей?

— Четыре.

— Все четыре ночи ты будешь эльфом. Идёт?

— Не вопрос.

— И…

Лир поднял бровь.

— И ты отправишь Бродягу искать нам эльфов-союзников с более развитым уровнем и магией.

— Умеешь ты из меня верёвки вить. — прокомментировал заявки Лир.

— Из тебя совьёшь…

— Ладно, закажи ужин, а я пойду становится эльфом.

******

Чтоб высвободить Бродягу для поисков магического мира эльфов, Лиру пришлось делать себе нового торгового агента, который и стал вести от его имени дела на Зуроне. Сделал он его своей полной копией и нарёк ему имя Брат. Бродягу он тоже разгрузил, в плане того, что заставил перенести в свой пространственный карман весь свой скарб.

Ужин проходил при свечах и звучании прекрасных мелодий, которые наигрывал на гитаре, арфе и гуслях Джо, а потом они дарили друг другу нежность и заботу, какую могут подарить друг другу настоящие друзья. Утром Амлрэйн, убегая на работу, забрала артефакт идеального дома, оставив ему банковский чип с четырьмя сотнями тысяч. Теперь следовало переодеться и купить для государя электроники, но неожиданный удар в спину впечатал его в стену.

— Бл@- вырвалось у него от боли, но сообразить он больше ничего не успел. Сильная рука схватила его за шиворот, и через мгновение он кубарем влетел в портал и приземлился на каменный пол огомного зала, освещённого магическими факелами. Вокруг шеи кольцом моментально вспыхнула электрическая дуга, грозящая пережечь шею при малейшем движении.

— Это он, госпожа, — прозвучал низкий и мощный голос откуда-то сверху и со спины, и Лир увидел перед собой сидящую на троне эльфу, одетую в белые меха. Рядом стоял очень высокий эльф-воин, в руке которого тряпкой висел Бродяга.

— Твой суслик укусил меня! — выдвинула претензию дама.

— Приношу извинения, прекраснейшая, но я не представляю, что должно было произойти, чтоб такое случилось. Бродяга никогда не говорил и дурного слова никому из прекрасных дам, но речь сейчас не о этом. Чем я могу загладить его вину?

— Ты передашь кольцо управления им мне.

— Но… Бл@@@@@@! — электрический разряд пронзил его насквозь, выворачивая тело Бродяги мехом вовнутрь. Когда пелена спала с глаз, он лежал на полу с оторванным пальцем и заливал кровью пол, а правительница уже примеряла кольцо Бродяги.

— Ну вот, теперь ты служишь мне. — проговорила она, не замечая лежащего на полу в полутора десятках шагов от трона пленника. — А теперь доставай всё из своего хранилища! — проговорила она Бродяге, и зверь послушно высыпал на пол пару пудов золотых монет, несколько ящиков консервов, ящик армейских карабинов, три ящика патронов, а сверху лёг ящик гранат без крышки.

— Какой ты хозяйственный, смотри как много золота принёс мне! — проговорила эльфа и, подойдя к куче с трофеями, зачерпнула горсть испанского золота конкистадоров. Остальные вещи ей были явно незнакомы.

— Что это? — взяв в руку шарик плазменной гранаты, проговорила она.

— Артефакт с большим шаром плазмы. — смиренно проговорил Бродяга.

— Как факел? — задала вопрос правительница, и Лир услышал звук падающего на пол кольца. Он только успел прикрыть глаза, как жахнул взрыв Жар был такой силы, что он катался в муках адской боли, потеряв ориентацию во времени и ничего не видя и не слыша, что происходит вокруг. Огромным усилием воли он смог создать конструкт полного исцеления и запитать его. Только после этого боль слегка отступила, и он смог ещё трижды повторить магическое действие.

Зал был пуст. В нём не осталось ничего живого, только остатки расплавленного металла шлаком кипели на раскалённом камне. Дыма было столько, что на высоте табурета уже не было видно совершенно ничего. Только свет магических факелов пятнами освещал всё вокруг себя.

Комментировать произошедшее вслух и мысленно Лир воздержался, но что-то ему подсказывало, что в зале он один. Эфирные воины правительницы исчезли, впрочем, и Бродяги больше не было.

Перекатившись в сторону от дымящих остатков своей одежды, он попытался создать портальный переход домой, но портал моментально схлопнулся. Тогда он просто вытащил новый спортивный костюм и кроссовки из пространственного кармана, вооружился штурмовой винтовкой и активировал все артефакты с Джо, что были у него в пространственном кармане. Воины распахнули дверь зала и растаяли в дыму. Несколько минут спустя часть дыма вышла в другие помещения, и Лир сумел подняться в полный рост, не рискуя задохнуться. Он шёл из зала в зал в сопровождении пары телохранителей, пока за очередными дверями не оказался на улице и замер от величия и красоты. Его окружала огромная горная долина, которая утопала в зелени и сверкала ледниками на горных вершинах перевалов.

Он стоял у величественного замка на уходящей вниз широкой мраморной лестнице в окружении своих воинов, а ниже на пролёт, уткнувшись лицами в полированный мрамор спинами кверху, находилась группа эльфов.

— Охренеть! — от обилия ощущений проговорил он. Видимо, Бродяга нашёл магический мир, но был пойман такими же структурами как он. К сожалению, кольцо с ним испарилось и вместе с ним часть чего-то для него дорогого.

Не откладывая в долгий ящик, он достал из пространственного кармана новое кольцо и создал конструкт нового питомца. Юный бобёр с пушистым ромбическим хвостом появился у его ног.

— Бродяга? — спросил Лир с надеждой.

— Хозяин хочет дать мне имя? — проговорила новорождённая иллюзия, окончательно обрывая какую-то нить в душе.

— Тебя я буду звать Малыш.

******

— Лэр, к вам представитель группы эльфов. — проговорил один из охранников, возвращая Лира к реальности. По мраморной лестнице поднимался седой эльф. Мрамор был скользкий, и только реакция одного из воинов позволила старику не убиться.

— Благодарю вас, славный воин. — поблагодарил старик, с трудом разгибая спину.

— Господин, какие будут указания для ваших покорных слуг? — проговорил седой.

— С чего вы взяли, что я господин?

— Вы убили владычицу Оолара, прекрасную Сальмену.

— Только поэтому?

— Вы великий маг и воин, раз сумели победить её. Неужели вы оставите Оолар без защиты?

— Я пока даже не знаю, что вам угрожает. Это во-первых. Во-вторых, я тут вообще случайно, поэтому мне нужны подробности. Давайте мы с вами присядем, и вы мне всё расскажете. — Джо быстро принесли пару лавок, накрытых превосходными шкурами.

— Присаживайтесь. — проговорил Лир.

— Я не смею сидеть в вашем присутствии, владыка.

— Почтенный, давайте без вот этих смею, не смею и прочей чуши. Я предложил вам присесть из уважения к вашему возрасту, поэтому постарайтесь не ставить меня в дурацкое положение.

— Прошу прощения, Владыка.

Дед аккуратно присел, ловя очередной прострел в спине, и Лир не удержался и, создав конструкт полного исцеления, наложил его на почтенного старца.

— Благодарю вас, Владыка.

— Итак, для начала назовите ваше имя.

— Я Эренгэр, бывший смотритель замка Сияющей вершины.

— Это вот это сооружение? — Лир указал за спину.

— Верно, Владыка.

— А почему бывший?

— Госпожа мертва, и моя должность не подтверждена вами.

— Хорошо, давайте сначала про угрозы Оолару, а потом вернёмся к другим вопросам.

— Со смертью госпожи сеть магической защиты пала, и все соседи об этом сразу узнали. Теперь нам стоит ожидать вторжения.

— Почему?

— У нас агрессивные соседи, которых сводит с ума красота наших женщин.

— Кто они?

— Королевства Сёндар, Табур и Йольторан.

— Кто населяет королевства?

— Сендар населён троллями и гоблами, Табур- хуманами, и Йольторан- орками.

— Весело. Сколько в Ооларе войск?

— Крепости охраняли магические воины владычицы. Эльфы долины только создавали произведения искусства, выращивали пропитание и постигали искусство магии.

— Боевые маги есть?

— В Ооларе восемьсот четыре мага. Треть из них маги плодородия, а остальные зоотехники, артефакторы и целители. Нам не приходилось сражаться самим. Всегда воинов создавали владыки. Это их секрет, который перидовался от матери к дочери и от отца к сыну.

— Сколько крепостей защищает Оолар?

— Три, по количеству проходов в горах.

— Джо, займите крепости и обозначьте присутствие.

— Слушаемся, хозяин.

Эфирные воины моментально растаяли в воздухе.

— Сколько воинов было в крепостях, и с кем им приходилось сражаться?

— В каждой крепости было по сотне бессмертных воинов. Сражаться им приходилось нечасто, но патрулирование перевалов в поисках групп ловцов требовало участия в этом до половины личного состава гарнизонов.

— Понятно. — Лир достал из пространственного кармана три пары артефактов истребителей, и грозные боевые машины принялись за дежурство. — Позже я усилю оборону, а сейчас скажите, у врагов Оолара есть маги?

— Да, и достаточно сильные.

— А сколько населения в долине?

— У вас восемнадцать тысяч четыреста семнадцать подданных.

— Эренгэр, вам придётся вернуться к своей прежней должности, а пока я бы хотел побывать в долине и посмотреть на город и другие поселения.

— Как будет угодно Владыке Оолара.

Лир решил оценить с высоты замка дорогу к городу, но с первым же шагом на ступеньки его ноги вылетели в небо и, сшибая на своём пути по-прежнему мнущихся на лестнице эльфов, он болидом устремился к подножью горы, на ходу перечисляя все известные ему ругательства, эхом разлетающиеся по долине. К основанию лестницы он долетел в сопровождении тридцати новоиспеченных подданных и на последок получил коленом в лицо от упавшей на него сверху девушки.

— Ох@ть инаугурация. — пробормотал он, основательно застряв в куче тел.

— Семьсот четыре ступеньки, Владыка. — пояснил кто-то сбоку.

Превозмогая боль во всём теле, Лир заржал от смеха.

— Весёлое начало правления. Все живы? — кряхтя, спросил он.

— Извините, Владыка, но быстрого ответа не будет. — проговорил торчащий одной головой из клубка тел толстячок.

— Малыш! — крикнул бобра Лир.

— Да, хозяин?

— Нас надо аккуратно распутать и разложить.

— Сейчас сделаю.

Десять секунд спустя группа эльфов-бобслеистов лежала рядком не в силах пошевелиться. Отдышавшись, Лир снова создал конструкт полного исцеления и через пару минут принялся оказывать помощь пострадавшим.

Глава 33

Пока Амлрэйн решала поставленные ей задачи, Лир наблюдал как воюют здешние армии при штурме городов. Надо отдать должное оркам, города у них были тоже защищены на совесть, и с ближней дистанции маги работать были не в состоянии, а с дальней использование магии было неэффективным.

Посмотрев на мучения людей, Лир воспользовался порталом и закатил бочку с жидкой взрывчаткой к створкам городских ворот со стороны города. Многочисленные укосины из брёвен не позволили воинам сразу увидеть подставу, а дальше взорваная рядом граната подорвала содержимое бочки и напрочь разрушила надвратную башню. Людям тоже прилетело камнями и оторванными створками ворот, но рассчитывать силу взрыва, что б никто не пострадал, было несерьёзно. Где гарантия, что победив всех люди не набросятся на его земли, вырезав всех мужчин и оставив себе таких аппетитных женщин?

Гнетущая тишина разом окутала поле боя. Никто не понимал, что произошло, и какая сила смогла разрушить казалось бы неприступные врата и саму башню. Первыми очнулись люди, поняв, что купол защитной магии исчез, и робко брошенный огненный шар расплескался по незащищенным городским стенам. Словно спусковой крючок и сигнал к атаке, он взорвался на зубцах и, подбадривая себя криком, в образовавшийся пролом хлынула человеческая армия. Дальше можно было не смотреть, и Лир переключился на участок троллей.

Тролли использовали несколько иную тактику штурма защитных стен города орков. Они забрасывали лавину гоблов в крепком доспехе на крепостную стену, и пока те отвлекали внимание защитников, устанавливали лестницы и забирались сами. В целом, было забавно, но только не для тех, кого забрасывали. Кто-то не долетал, кто-то перелетал, кто-то сразу напарывался на выставленные короткие копья, но когда одновременно велась массированная заброска на небольшом участке стены, то тролли махом успевали взбежать по лестницам и плотно заняться уже метанием орков. Окованные железом дубины, помноженные на огромную силу троллей и только начинённые магией арбалетные болты могли остановить такого отважного гиганта, да и то не всегда. Доспехи светились магией, а попасть в лицо подвижной цели весьма непросто. Армия Сентара выглядела очень внушительно. Но пулю, выпущенную из портального окна, она всё равно остановить была не в состоянии. Я имею в виду, голову тролля.

Тут помощь явно была не нужна, к тому же нужные выводы он успел сделать. Тролли враг серьёзный и, в случае их нападения, с ними нужно будет поступать весьма радикальным образом. Но это всё далёкие планы, к которым предстоит готовиться не один день, а поэтому работать, работать и работать.

******

— Лир, а можно я к Амлрэйн в гости схожу?

Малыш сидел на лавке, явно скучая, и болтал своими ногами.

— А что так?

— Она красивая, и у неё всегда есть бесплатные леденцы на палочке. — пояснила иллюзия.

— Ты любишь сладкое?

Малыш кивнул.

— Хорошо, сходи. Заодно узнай, что у нас с наёмниками и добровольцами на переселение к нам.

— Спасибо! — выкрикнул явно повеселевший бобрёныш и растаял в воздухе.

******

Идея с наёмниками была не нова, и зачистить Геронию от орков, троллей и гоблов Лир решил с помощью них. С людьми он решил пока не воевать, всё-таки, он и сам себя считал человеком несмотря на тело эльфа. Конечно, если правители Турона решат помешать ему в отвоевании жизненного пространства, тогда и говорить не о чем, но методы современной войны должны надолго сбить спесь с правителей Турона. Баренс откровенно рассчитывал, что показательная расправа над Сендаром и Йольтораном заставит их сидеть тихо и не мешать ему выстраивать свой мир. Нужно же куда-то тратить заработанное на Зуроне золото? В принципе, наёмников можно было бы нанять и на Зуроне, но он рассчитывал, что кто-то из наёмников тоже захочет остаться тут жить, и им можно будет поручать оборону новых городов или даже покорение новых земель. Жизнь эльфа длинна, и разнообразить серые будни можно будет по-разному. Была, конечно, идея все предприятия закупить на Зуроне, но Лир от неё отказался. Хватит и автоматической линии по производству станков и оборудования, иначе без работы население просто с ума сойдёт от безделья. Творческая реализация быть должна обязательно. Сейчас их подталкивает к труду нужда, а когда хлынет поток изобилия? Именно поэтому он решил не горячиться с одномоментным вливанием всех своих ресурсов в становление Оолара.

******

— Малыш, что-то важное? — спросила Амлрэйн у появившейся у рабочего стола иллюзии.

— Да, конфетку. — утвердительно кивнул маленький бобёр.

— Да ты мой хороший. Держи, специально для тебя беру.

Эльфа протянула зверю леденец на палочке.

— Спасибо. Я у вас посижу?

— Соскучился?

Малыш кивнул и с усилием забрался на пустующую сидушку стула.

— Хозяин просил узнать, как дела с наёмниками?

— На карательную операцию очень непросто найти желающих. Пока всего два отряда в две сотни бойцов.

— Карательной её назвать сложно. Просто согнать в кучу уцелевших после орбитального обстрела. — не вынимая конфету изо рта, проговорил Малыш.

— У тебя всё просто, ты же неживой. А вот живые имеют всякие моральные принципы. — пояснила Амлрэйн.

— Чёй-то я не живой? Просто у меня обмен веществ иначе устроен, вот и всё. А мораль у меня простая — служба интересам хозяина, так что я от вас, уважаемая, ничем не отличаюсь.

— И потомство у тебя может быть?

— Попрошу хозяина внести в заклинание поправки и смогу иметь и потомство. А ещё конфетку можно?

— Зубы не испортишь?

— Нет. После «перезагрузки» обновляюсь.

— Тогда держи.

— Спасибо. Так когда наёмников ждать?

— Через десять дней я с ними встречаюсь, так что не опаздывай. И вообще, мог бы уговорить Лира подарить мне такого же питомца, чтоб самому не бегать по пустякам.

— Вот ещё. Тогда все конфеты будут доставаться ему.

— Глупость. Для тебя у меня всегда есть пара леденцов.

— Это хорошо.

******

Десять дней Лир готовился к войне. Автоматическая линия штамповала воинов и строителей, но нужны были и живые бойцы для подстраховки эфирных, а так же огромные объёмы строительных материалов для возведения новых городов. Герония только с орбиты казалась малым материком, а по факту целых десять часов полёта с севера на юг на максимальной скорости. И всю эту территорию придётся брать под контроль, а потом и заселять. С переселением тех, кому повезёт выжить после орбитального обстрела, будут справляться Джо, сбагрив их на разведанные ими территории проживания сородичей на других материках.

Встретившись с командирами отрядов, Лир выдал им инструкции и предоплату в имперских кредитах, и с этого момента и на ближайший год под его рукой было шестьсот пятьдесят наёмников.

Зачистку территории он начал с самого побережья Сендара. Где-то хватало залпа главного калибра, где-то он сбрасывал вакуумный боеприпас, а дальше высаживались воины, строители и наёмники. Воины растекались по округе, строители занимались возведением новых городов и крепостей, а наёмники небольшими группами страховали эфирных созданий от непредвиденных факторов.

Четырнадцати часов хватило Лиру, чтоб Сендар и Йольторан исчезли с карты материка, а человеческие армии бегом покидали захваченную ранее территорию орков. Только после этого он расслабится, но времени у него всё равно не было. Нужно было обеспечить пригляд от необдуманных действий правителей Сабура, и он переместился в замок, куда стекалась информация с разведывательных жучков-паучков.

Надо отдать должное местным, связь у них работала на хорошем уровне, и во дворце местного короля уже во всю обсуждалась сложившаяся ситуация. Выводы звучали вполне разумные — агрессии не проявлять и отправить птиц-разведчиков для наблюдения и сбора информации. Параллельно готовить к эвакуации флот, книги по магии и королевскую казну, а также отправить семьи погостить к родственникам через океан, чтоб уберечь от возможной гибели.

Такие выводы соседей Лира устраивали. Территория отвоёвана, рабочие руки есть, материалы тоже, остальным теперь займутся подданные, а он может позволить себе отдохнуть. Строительство обещало продлиться довольно долго, а вопросом заселения нужно будет заниматься по мере готовности городов. Образ своей державы в голове Лира складывался всё чётче, и то, что должно было получиться, вполне его устраивало.

******

Выспавшись, он принял доклад от Джо о начатых работах и поведении соседей на другом берегу реки, и ничего настораживающего в этих новостях не было. Наступала эпоха становления и процветания. Осталось только жениться на простой и нестервозной девушке.

******

Вместо эпилога.

Аллерия.

— Привет строителям!

— О, Молчун и Свистун вернулись! Сколько лет, сколько зим!

— Нам бы пожрать с дорожки?

— Это обязательно. Где были?

— На северах.

— И не замёрзли?

— Нам песня строить и жить помогает. — гордо ответил воробей.

— Споёте?

— Споём. Как раз песня с севера.

Свистун сел поудобнее, но неожиданно запел Молчун.

— Не беда, что здесь метели,

Не беда, что холода!

— Раз уж мы с тобой олени, — подхватил Свистун.

— Не замёрзнем никогда! — в один голос допели воробьи.

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Страница книги: Лир. Книга 2.

Content

Александр Анин
Лир. Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Послесловие